Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2017 Bartomeva Oliver Rubert

© 2017 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Tormenta, n.º 163 - julio 2017

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, HQÑ y logotipo Harlequin son marcas registradas propiedad de Harlequin Enterprises Limited.

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Imágenes de cubierta utilizadas con permiso de Harlequin Enterprises Limited y de Fotolia.

I.S.B.N.: 978-84-687-9761-8

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Portadilla

Créditos

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Epílogo

Tormenta de fuego

Si te ha gustado este libro…

1

Había llegado un nuevo vecino a la zona.

Claire enarcó una ceja, atenta a cada movimiento que se producía en el lado opuesto de la calle, observando a los distintos hombres que se afanaban en ayudar a su amigo a instalarse en aquel tranquilo barrio residencial de Seattle.

Mientras ella tomaba un relajante té blanco, los guapos especímenes trasladaban cajas y más cajas con objetos personales y menaje para la cocina. Pero lo que había en aquellas cajas no le importaba lo más mínimo, ella mantenía la mirada en las anchas espaldas que lucían la mayoría de los compañeros de Trevor Donovan.

Claire alzó la otra bien definida ceja castaña y hasta abrió la boca cuando el nuevo vecino levantó un brazo para secarse la sudorosa frente con la manga de la camiseta. ¡Por Dios santo! Su corazón se saltó un latido al ver cómo se tensaba cada músculo de aquel brazo bien esculpido.

Gimió involuntariamente y cerró los ojos para aguantar una oleada de deseo. Estaba claro, llevaba demasiado tiempo sin un hombre y encima el Universo le ponía ese Adonis delante. Eso era muy cruel. ¡Muy cruel!

Resopló de manera poco femenina y eso le hizo darse cuenta de que ella también estaba dando un espectáculo. Carraspeó bajando la cabeza y miró a su alrededor para ver si alguien se había dado cuenta de su mandíbula babeante. No, nadie la miraba, pues su vecina, que se mecía alegremente en el porche contiguo, estaba observando el espectáculo con tanto interés como ella. Bien, su orgullo seguía intacto. Todos estaban muy atareados descargando el camión de mudanzas. Así que volvió a mirar, esta vez más disimuladamente, pero con la misma atención.

Otro suspiro.

Si ella no fuera una mujer recatada, serena y de apetitos controlados, se habría permitido el capricho de dar palmas, como al parecer estaba haciendo su vecina octogenaria: la señora Wachowsky.

−Hola, señora Wachowsky −le dijo levantando la mano y saludando a la mujer al darse cuenta de que la miraba.

La anciana en su mecedora de madera no se perdía detalle.

−Vecinito nuevo en la zona, querida −comentó con una sonrisa de dientes blancos y parejos, visiblemente postizos−. ¿Quién sabe?, quizás esté soltero.

Claire contuvo la respiración. Que la mujer fuera medio sorda no significaba que los hombres que trabajaban dos o tres casas más abajo también lo fueran, y más cuando estaba hablando a gritos.

−Es posible −repuso en un murmullo y visiblemente conmocionada porque un par de fornidos hombres se volvieron hacia ellas y rieron divertidos. Hasta algunos se atrevieron a saludarlas alzando la mano.

−¡Creo que les gustas!

Bien, ese grito había sido más alto y claro que el anterior.

«Claire, cava un hoyo y métete dentro. Y no, no salgas de él», se dijo. Cerró los ojos y dejó de mirar el porche de la vecina. Se sentó en la mecedora, porque entrar en casa en ese momento sería una muestra de debilidad y cobardía, así que no lo haría aunque tuviera unas ganas locas de salir huyendo.

Pasaron varios minutos hasta que el sonrojo abandonó sus mejillas. Quizás el té que estaba bebiendo debería habérselo servido helado en vez de caliente. Al fin y al cabo ya era primavera.

−Deberías ir a presentarte –le gritó de nuevo la señora Wachowsky.

Claire le sonrió pero no hizo ademán de levantarse. No iría a saludar al vecino macizorro.

Se lamentó por no ser tan descarada como su hermana Jodie o su mejor amiga Gaby, mujeres seguras de sí mismas que sabían lo que querían. Lamentablemente ella, aunque sabía lo que quería, era incapaz de cruzar la calle y pasearse en medio de aquella nube de testosterona. La habían educado para ser una auténtica señorita. Jamás se había desmadrado demasiado, ni siquiera en su época universitaria, que había finalizado con matrícula de honor y un puesto fijo y bien remunerado en una importante empresa farmacéutica.

Así era ella, se lamentó Claire, una rata de laboratorio. Pero a veces soñaba con hacer travesuras y desde luego Trevor Donovan, ese hombre perfecto, era ideal para ello.

En aquel barrio residencial de las afueras de Seattle y cerca de Renton, nunca pasaba nada, supuso que por eso para su anciana vecina ver una mudanza era todo un acontecimiento. La urbanización tenía una buena comunidad de vecinos que solían reunirse una vez cada dos meses o siempre y cuando el tema a tratar fuera interesante. Desde luego la llegada de Trevor Donovan bien había valido una buena reunión vecinal.

Por supuesto él no había sido invitado.

La aún dueña de la casa, la señora Mills, que se trasladaba a Florida para disfrutar de su jubilación, había aparecido para dar los mejores informes sobre él. Era policía.

−Y de los buenos −había asegurado la anciana mientras su amiga la señora Wachowsky asentía con entusiasmo.

Estaba más que segura de que las solteras de oro del vecindario y alguna que otra viuda o divorciada le invitarían sin demora a la próxima reunión para presentarse y averiguar todos los secretos que escondía el guapo vecino.

Claire suspiró. Admitía que ella también estaba intrigada. En la reunión monotemática se comentó una pincelada de la vida del joven inspector.

−¡Oh! Un policía –había repetido soñadora la señora Perkings, una pirada amante de las armas, republicana militante de toda la vida.

Algunos mostraron su malestar porque hubiera armas en el vecindario, pero otros se mostraron encantados.

−Tendremos protección gratuita −dijo Jack, que era un controlador nato y siempre tomaba la iniciativa en todas las reuniones o fiestas−. Estoy seguro de que será una buena adquisición.

De la reunión ya hacía cosa de tres días, justo cuando la señora Mills había firmado los papeles de la venta.

−Acaba de cumplir los treinta y está soltero. Al parecer es inspector y jefe de una unidad de homicidios, o algo así −era toda la información que la mujer pudo dar antes de añadir−: Tiene un perro.

−¿Un perro?

−Sí, pero es un perro policía.

−¡Ah!

Como si eso lo hiciera mucho más valido que otro perro cualquiera.

−Un perro policía −repitió alguien entre dientes.

Fue el señor Golberd, que odiaba todo lo que tuviera pelo. Claire lo sabía bien porque también odiaba a Blanca, su preciosa gata persa, pero bueno, estaba dispuesta a admitir por mucho que le doliera que, ciertamente, Blanca era odiosa.

−¿Y qué lo diferencia de un perro normal?

−No sé −dijo el señor Clowerd−, quizás tenga licencia para morder.

Fuese como fuese, en la reunión se festejó la llegada de Trevor Donovan a sus vidas. Y ahí estaba, dispuesto a acabar de vaciar la dichosa furgoneta para sentirse como en casa.

Las idas y venidas de sus compañeros se habían sucedido durante toda la tarde. Ahora quedaban echando una mano una decena de hombres, la mayoría sacados de un catálogo de Dolce & Gabbana. Llevaban más de cuatro horas haciendo ejercicio físico entre risas y cervezas.

Al darse cuenta de que volvía a tener la boca abierta, Claire la cerró de golpe y se llevó una mano a las mejillas, que habían cobrado una tonalidad rojiza. Chasqueó la lengua molesta consigo misma. Sin despedirse de la señora Wachowsky entró en la casa avergonzada, pero no se resistió a asomarse por la ventana para espiar tras las cortinas de hilo.

−¡Hola!

Claire dio un respingo llevándose la mano al corazón. Se le escapó una risita al ver cómo Gabrielle, su mejor amiga, había abierto la puerta de la entrada con el entusiasmo habitual.

−Hola Gaby, me has dado un susto de muerte −dijo mientras conservaba su sonrisa. Se sintió como si la hubieran pillado cometiendo un delito.

Su amiga Gabrielle, a la que llamaban afectuosamente Gaby, le sonrió con picardía, con aquella mirada que decía: «Sé exactamente lo que estás haciendo, chica mala».

−¡Oh Claire! –dijo llevándose una mano al pecho y cerrando la puerta del porche para acercarse y mirar por la ventana−. ¡Santa madre del Dios! ¿Qué se supone que son? ¿Bomberos?

Claire se tapó la boca con la mano al estallar en carcajadas.

−No −dijo sin parar de reírse−, son polis.

−¡No es cierto! ¡Júramelo! –gritó Gaby con entusiasmo−. ¿Tienes un vecino cañón que es poli?

Claire asintió.

−Y soltero.

−Vaya…

−Nos enteramos hace poco. Viene de Seattle. Trabaja en una comisaría de la ciudad.

−¿Un hombre con uniforme y pistola?

Gaby apartó descaradamente las cortinas y miró sin contemplaciones. Solo le faltó pegar la nariz al cristal.

Claire retrocedió un paso divertida y avergonzada por la actitud descarada de su amiga.

−¿Y todos esos son amigos suyos?

−Eso creo.

−Uuuh. ¡Ñam! No me extraña que la señora Wachowsky haya salido al porche a tomar el sol.

A Gaby se le agrandaron las pupilas, empequeñeciendo los iris de sus ojos, de un azul intenso. Se puso de puntillas y ladeó la cabeza de un lado a otro para contarlos y no perderse detalle.

Claire muchas veces pensaba que su amiga tenía apariencia de Barbie, pero desde luego la muñeca no tenía su descaro y mucho menos su cerebro privilegiado. Era lista, muy lista. Realmente era superdotada. Pero eso no era todo, Gaby era extremadamente independiente y trabajadora. No tenía un pelo de tonta aunque su cabeza estuviera poblada por una impresionante cabellera de hondas rubias que le caían suavemente sobre sus exuberantes pechos naturales; cualquier mujer adicta a la cirugía plástica pagaría millones por un resultado semejante. De hecho Claire debía admitir que le tenía un poco de envidia a su guapa, divertida y atrevida amiga. A todo ese despliegue se añadía además una lengua afilada; cualquiera que la molestara podía dar cuenta de ella o, cuando no, de sus amplios conocimientos de kárate.

Gaby era todo lo que Claire no era y quizás se llevaban tan bien por ser sus caracteres tan opuestos. Eran amigas desde la universidad y no concebían la vida sin su amistad.

−A ese me lo comería. Y a ese… también. ¡Y a ese! −dijo la belleza rubia poniéndose de puntillas y haciéndola reír.

−¡Oh Gaby! −Claire enrojeció hasta la punta de las orejas.

−Necesito una cerveza para acompañar este espectáculo.

Y sin añadir nada más Gaby se giró y fue hacia la cocina.

Dos casas más abajo, en la acera de enfrente, los polis se habían agrupado formando un corro. Se escuchó el ruido característico de la nevera al abrirse y las botellas de cerveza tintinear. Al volver a su lado, Gaby fulminó con la mirada el té blanco de Claire y le dio una cerveza bien fría que ella aceptó sin rechistar, antes de abandonar la taza sobre la mesita junto al sofá.

−Chica mala –ronroneó cuando vio que Claire volvía a correr las cortinas, pero seguía mirando protegida por el escudo que le brindaba la tela−. No vamos a quedarnos aquí dentro. Salgamos.

Claire quiso protestar.

−No creo…

−Ahora −sentenció Gaby sin dejar opción a discutir. La agarró por la muñeca y las dos salieron al porche.

−Tienes suerte de que no te obligue a ir y presentarte.

−Ni de coña −le dijo Claire horrorizada.

Gaby no le contestó. Se sentó en la mecedora doble y Claire a su lado.

Debía admitir, tal como Gaby insistía en hacerle notar, que su nuevo vecino era un espécimen único. Tenía el pelo corto, pero no demasiado. Sus cabellos eran de un color negro brillante y a esa distancia Claire se preguntó si resultarían tan suaves al tacto como parecía. No podía adivinar el color de sus ojos, porque llevaba unas gafas de sol que le cubrían media cara y de todas maneras estaba demasiado lejos como para poder percatarse de ese detalle. Hizo un mohín con los labios, como si eso la fastidiara. La nariz del hombre era recta y lucía una barba de varios días que le daba un toque de lo más atractivo, como si en lugar de ser un defensor de la ley fuera un chico malo.

Dio otro trago para que se le pasara el calor, pero fue del todo inútil cuando vio la tela de la camiseta blanca de algodón tensarse sobre los musculosos bíceps de su vecino cuando cargó las últimas cajas desde una de las furgonetas al porche. Cuando regresó a por otra, Claire observó que la camiseta ajustada estaba mojada dibujando una franja de sudor en la espalda.

¡Oh Dios! Estaba enferma y… cachonda. Estaba claro que necesitaba una cita… una cita con ese hombre. Hizo un puchero. Eso le encantaría. Pero era tan imposible como que el sol saliera por el oeste. Ya había olvidado cuándo fue la última vez que un hombre la invitó a ir a cenar o al cine.

Claire cogió aire cuando sus ojos se detuvieron en los glúteos plenos que enmarcaban aquellos ajustados vaqueros. Gaby debía de estar observando lo mismo cuando dijo:

−¡Oh, vamos! ¿En serio existe semejante culo?

−¡Gaby! −la fulminó escandalizada al ver que no se había cortado un pelo en hablar a voz en grito.

−¡En eso estaba pensando yo, querida! −la señora Wachowsky aprovechó para saludar a Gaby y esta le correspondió alzando su botellín de cerveza.

−Sois incorregibles.

−Somos mujeres con ojos –contestó Gaby encogiéndose de hombros−. Mirar no es ilegal y si lo fuera me dejaría detener por cualquiera de ellos –dijo alzando el volumen a medida que acababa la frase−. ¡Uuuoooh! ¡Cuerpos!

−¡Por Dios! ¿Quieres callarte? –la riñó Claire horrorizada al ver que varios hombres, incluido su vecino, las miraban y se reían a carcajadas.

−Venga, vamos dentro.

−Ni lo sueñes −contestó Gaby.

−¡Gaby!

−Me portaré bien, te lo prometo −dijo contrita.

−Eres una descarada −Gaby le dedicó una radiante sonrisa−. Solo te faltan unos prismáticos –insistió Claire.

−¿Tienes unos?

−Sí, pero son para observar pájaros –le contestó abriendo desmesuradamente los ojos al entender que probablemente preguntaba por ellos en serio.

−¿Pájaros? ¿Quién quiere observar pájaros con esos culos al lado de tu jardín? Bueno, y eso por no hablar de pectorales. Mira ese −cuando alzó la mano para señalárselo, Claire se la bajó de inmediato de un manotazo.

−Dijiste que te comportarías.

Gaby le sacó la lengua.

−Era una mentirijilla, pero por ti, lo voy a intentar. Y… ¿esos prismáticos?

−Para observar pájaros, Gaby −insistió Claire siguiéndole la broma.

−No tengo la menor duda de que algunos tienen un buen pico, pero no veo ninguno con plumas.

−Dios mío −susurró. Era consciente de que, llegados a ese punto, a Gaby no iba a callarla nadie.

Mientras Claire reía, Gaby se levantó y se apoyó contra la barandilla blanca de madera.

−¿Y quién es exactamente tu vecino?

Claire se lo comió con la mirada antes de obligarse a bajar la vista.

−¿Ves al que lleva camiseta blanca? –volvió a encoger el brazo haciendo una mueca al darse cuenta de que lo había señalado.

−Oh, ¿el corpulento de dos metros y medio? –preguntó con los ojos abiertos como platos.

Claire negó con la cabeza, aunque de todas maneras Gaby estaba tan concentrada en ver todos aquellos torsos y vaqueros ajustados que no le había hecho caso.

−No −respondió ella−, es el guapo. Metro noventa y pelo negro.

−¡Oooh! ¿El del culito tan mono y los pectorales de Héctor de Troya?

−El mismo. Y deja de gritar.

Su nuevo vecino era un hombre de portada, no le extrañaría lo más mínimo que fuera modelo.

−Vaya, vaya… −dijo llevándose la cerveza a los labios y sonriendo como una tonta−. Tenemos machote nuevo en el vecindario, ¿eh?

Claire rio de la ocurrencia de Gaby, pero guardó silencio mientras seguían observando. Si los bomberos de Seattle hubieran hecho un calendario erótico para recaudar fondos, Claire estaba segura de que tendrían esa pinta, solo que en vez de mangueras y bombas de agua aquellos hombres trasladaban cajas y muebles. Cierto es que algunos tenían un poco de barriguita, pero la mayoría estaba en muy buena forma y tenía un aspecto inmejorable.

−Podrían ser bomberos −dijo Gaby como si le hubiera leído el pensamiento.

−¿Bomberos? No sé. Bibliotecarios seguro que no –contestó enseguida Claire.

−También servirían como jugadores profesionales de fútbol, con esas espaldas… podrían hacernos unos placajes impresionantes –Claire sonrió dándose por vencida−. Pero prefiero la fantasía de que sean bomberos.

−¿Ah sí?

−Sí –Gaby se mordió el labio−. Ya sabes, me los imagino con mangueras muy largas y… hachas.

−¿Hachas?

−Bueno, ¿qué? Es mi fantasía, ¿vale? Hay hachas –repuso tajante.

−Tíos con hachas −Claire entrecerró los ojos−. Queda anotado.

Gaby frunció el ceño, aunque después dijo coqueta:

−Bueno, también podría cambiarlas por unas buenas esposas y una cama con barrotes.

−Joder, Gaby. Necesitas un hombre −Claire se tapó la cara con la mano sin poder contener la risa.

En ese momento el nuevo vecino sacó al porche una nevera portátil, llena de cervezas bien frías, y varios de ellos decidieron tomarse un descanso. De la casa salió una guapa mujer que Gaby no había visto hasta entonces.

−¿Y esa zorra? –preguntó Gaby mirando a aquella mujer de cabellos caoba. Gracias a Dios lo había dicho entre dientes, visiblemente contrariada.

La pelirroja puso una mano sobre la espalda sudada de Trevor y la palmeó con afecto mientras se inclinaba para tomar ella misma un botellín.

Claire ya la había visto a primera hora de la mañana, seguramente después se había quedado dentro ordenando las cajas que sus colegas le llevaban. Lo que Claire no sabía es que la mujer en realidad había estado levantando tablones, dándole al taladro y montando estanterías como una loca.

A Claire le desilusionó que el vecino pudiera tener novia. La chica era alta, guapa y redondeada en los lugares que debía, aunque era más bien delgada. Al darse cuenta de la complicidad que había entre Trevor y ella se desvaneció la fantasía de ligar con el vecinito macizo.

−Joder, para una vez que tienes a alguien cerca que valga la pena para echar un buen polvo… −dijo Gaby contrariada−. Pero tú puedes con esa.

−Quizás no sea su novia −añadió Claire pensativa.

−Debemos averiguarlo.

Claire sonrió mientras tomaba otro sorbo del botellín, que ya estaba casi vacío. Hacía demasiado calor para estar en el mes de abril.

−No averiguaremos nada. Además no iba a acostarme con él de todas formas –repuso Claire a la defensiva.

−¿Por qué no? ¿Quieres dejar de ser tan puritana? –su tono se volvió serio de repente−. Tu hermana Jodie te quita a todos los ligues cuando salimos, aunque últimamente solo habla de ese compañero de trabajo. Y en serio: ¡eres guapa! Se te nota que eres un poco demasiado inteligente, pero aparte de eso… No sé, yo me lo haría contigo.

−Creo que eso se merece un… ¿gracias? –contestó mirándola con afecto−, pero… ¿se puede ser un poco demasiado inteligente? Tú eres superdotada.

−Chsss −le dijo Gaby fulminándola con la mirada−. ¿Quieres callarte? Prometiste no volver a hablar jamás de mi coeficiente intelectual.

Claire alzó las manos en señal de rendición.

Gaby la miró y le dijo muy seria:

−Debes relajarte, asustas a los tíos.

Claire no quería escuchar esas palabras de su mejor amiga, pero tampoco podía rebatir esa opinión. Podría decirse que ella era lo que se llamaba una auténtica cerebrito. Llevaba esa etiqueta desde antes de empezar el instituto y jamás se la había podido quitar. No hacía falta que en sus citas mencionara que trabajaba en un importante laboratorio. Por alguna razón, ellos deducían que se encargaba de alguna tarea importante que solo una empollona podía realizar. Y ciertamente así era. Claire trabajaba en una importante farmacéutica, lo que le dejaba un escaso margen de maniobra para poder ligar en el trabajo o simplemente tener vida social fuera de él.

Si bien era cierto que Jhon Calston, su compañero de laboratorio, le había insinuado un par de veces que era una mujer bonita y deseable y que no le importaría llevarla a cenar alguna vez, ella prefería no tener líos en el trabajo. Ser un hombre atractivo de labios carnosos y ojos azules, como Jhon, no era suficiente para arriesgarse a tener complicaciones.

Estada demasiado metida en sus pensamientos para percatarse de lo que su amiga captó al instante:

−Nos han pillado −susurró Gaby entre dientes.

Miró a Claire por encima del hombro mientras ella por instinto se fijó en el vecino.

−¿Qué? −dijo desconcertada.

Pero el macizo vecinito no la miraba; quien sí lo hacía era la supuesta novia. Llevaba unos bonitos shorts de color verde, a juego con sus ojos, que le sentaban de muerte y una camiseta blanca de tirantes ajustada. Las ondas caoba le caían más allá de los hombros y, después de darle un trago a la cerveza, le habló a Trevor sin apartar la mirada de ellas.

−Mierda −murmuró, al verla levantar el dedo índice y señalarlas.

La educación ganó la partida y le sonrió avergonzada.

Sí, las había pillado con las manos en la masa.

−Nos está mirando –le dijo Claire a Gaby cuando el hombre se quitó las gafas de sol y entrecerró los ojos para verlas mejor. Era muchísimo más guapo de lo que esperaba. Esos impresionantes ojos azules…−. ¡Madre mía!

−Venga, saluda −protestó Gaby−, no hemos hecho nada malo. Mirar es gratis.

Cuando Gaby alzó la mano y la agitó en el aire, los ojos de Claire se agrandaron como naranjas.

−¡Para!

−Ahora tú −le dijo entre dientes−. Saluda, Claire.

Pero lejos de mirarlas como si estuvieran locas, su vecino hizo lo mismo y las saludó con una radiante sonrisa. Por unos instantes sus miradas se cruzaron y Claire tragó saliva mientras su mano se mecía en el aire haciendo parecer a su dueña una idiota. Esta vez no solo sintió calor en sus mejillas sino por todo el cuerpo, acompañado por un agradable cosquilleo.

La mujer pelirroja que estaba al lado de Trevor puso los ojos en blanco y rio divertida.

La coleta alta y dorada de Gaby se balanceó, al igual que sus pechos, cuando se dio la vuelta hacia Claire de un salto. Iba a decirle algo importante sobre algún punto de la anatomía del vecino, cuando un sonido característico llamó la atención de todos. Los hombres se apresuraron a bajar a la acera y aplaudieron al coche de policía que acababa de llegar y había hecho sonar la sirena.

−¡Ya era hora! −dijo uno de los agentes. Se acercó al coche patrulla del recién llegado y golpeó el capó.

Gaby elevó los brazos extasiada.

−¡Llegan refuerzos! –dijo con entusiasmo−. ¡Oh, amiga! Vas a verme mucho por aquí…

Miró a Claire de tal modo que esta no pudo evitar soltar una carcajada.

Excitada observó a un guapo agente vestido con ropa de calle que salía del asiento del copiloto. Tenía un hermoso cabello de color rubio oscuro que se le rizaba en las puntas. Su físico era espectacular, con hombros anchos y cintura estrecha. A Gaby se le cortó la respiración al ver la cara del agente. Llevaba unas gafas de sol oscuras y grandes, al estilo Clint Eastwood. Pudo ver que su sensual boca, de labios carnosos, intentaba curvarse en una sonrisa, pero acabó en una mueca de dolor. Estaba claro que tenía el labio partido y mucho se temía que bajo aquellas gafas Ray-Ban Aviator se escondía un ojo morado.

Gaby enarcó una ceja. ¿Lo conocía? Sin duda le resultaba familiar.

−¿Ocurre algo? −preguntó Claire ante la expresión de su amiga, que de pronto se había puesto seria.

−No, nada.

No sabía dónde lo había visto antes, pero estaba claro que no era la primera vez que se fijaba en esos anchos hombros. Puede que ella olvidara una cara, pero jamás olvidaba un cuerpo de infarto y eso era exactamente lo que estaba desfilando por delante de la casa del vecino.

−De acuerdo –dijo señalando al recién llegado−. Ese es mío. Tú puedes quedarte con el vecinito o con cualquiera de los otros.

Sin poder parar de reír, Claire cogió del brazo a Gaby, que se resistía a marcharse.

−Vamos, no voy a dejar que des un espectáculo como la señora Wachowsky. Entra.

−¡No! ¿Por qué? Si ha llegado el buenorro de verdad.

Sin decir nada más Claire se fue al interior de la casa y Gaby la siguió.

−Eres una aguafiestas.

−Y tú una descarada que no recuerda que soy yo quien debe vivir aquí.

Las dos estaban de buen humor. Se fueron a la cocina y sacaron unos nachos. Era viernes y aunque Gaby le había rogado que salieran aquella noche, Claire se había negado. Estaba agotada, esa semana le habían exigido mucho en el trabajo y necesitaba descansar.

−¿Cuándo se marcha tu hermana de viaje?

−Jodie se marchó hace unas horas –le contestó Claire−. Ha sido un poco inesperado. No sabía que la empresa tuviera nada planeado para ella, pero al parecer es indispensable en una convención en Nueva York –comentó mientras atacaba los nachos con queso fundido.

−¿Eso te ha dicho ella?

Claire puso los ojos en blanco.

−Deja de desconfiar de ella. No es la cabra loca que conociste hace años.

−¿Quién?, ¿esa egoísta manipuladora? −preguntó entre dientes.

Aunque a veces salían juntas era de dominio público que Gaby y Jodie no se llevaban demasiado bien.

−Se ha reformado.

Aquel era el primer empleo serio que Jodie tenía en toda su vida y, aunque era su hermana y la quería, le preocupaba que hiciera alguna locura que pudiera estropearlo todo. Nunca había sido una mujer muy responsable. Era lo contrario a Claire.

Jodie sabía disfrutar de la vida. Le encantaba reír, viajar y comprarse caros y bonitos vestidos para poder lucirlos en fiestas. En cambio a Claire lo que le gustaba de verdad eran las fórmulas matemáticas interminables, los compuestos químicos, las probetas y las revistas científicas, que se leía con fascinación como si se tratara del Vogue para un adicto a la moda.

−A mí tampoco me extrañaría que se cansara pronto de su importante puesto de comercial en la farmacéutica, pero démosle un voto de confianza −le rogó Claire–. Me gusta tenerla por aquí.

Gaby asintió, aunque no las tenía todas consigo.

2

Esa noche Claire estaba sola en casa. Su hermana Jodie no iba a volver hasta el lunes próximo y a ella le esperaba un largo fin de semana ocupada en leer artículos sobre los últimos avances farmacológicos.

Sentada en el sofá, mirando la televisión, acarició el suave pelo de Blanca, su gata persa, que, por extrañas circunstancias, esa tarde había aparecido con su sedoso pelo hecho un asco: con manchas de grasa, barro y olor a pescado muerto. Un baño y un par de arañazos después, Blanca volvía a lucir como una princesa.

−¿Dónde has estado hoy? −le preguntó a Blanca.

Esta sacó sus uñas y las clavó repetidamente en sus pantalones mientras se estiraba. Poco después se quedó hecha un ovillo en su regazo.

−Has estado con malas compañías, ¿verdad? –insistió mirando sus disparejos ojos: uno verde y otro azul.

Cuando Claire le puso la mano a escasos centímetros de la cabeza, Blanca buscó la caricia con enérgicos movimientos, hasta que consiguió lo que deseaba.

−Gata mimada –le dijo, pero a esta pareció no importarle el comentario.

Después de comer un trozo de pizza recalentado en el microondas y exasperarse con la telebasura, Claire eligió una de aquellas películas en blanco y negro que tanto le gustaban. Se quedó dormida abrazando un cojín mientras su gata persa ronroneaba a sus pies. Al darse cuenta de que la película había terminado, se levantó y apagó la televisión, apretando un botón del mando.

Fue en ese momento cuando lo vio.

Claire frunció el ceño al darse cuenta de que había un sobre blanco con su nombre sobre la mesilla auxiliar, cerca del sofá. Juraría que esa tarde, cuando había dejado la taza de té allí encima, el sobre no estaba.

Lo abrió sin dilación al reconocer la letra de su hermana.

Dentro no había ninguna carta extensa, solo un colgante. Era un disco extraño, uno de plata vieja, de un dedo de grosor, y junto a él había una nota escueta:

Para ti, Claire.

Llévalo siempre contigo, hasta que volvamos a encontrarnos.

P. D.: No digas que yo te lo regalé.

Te quiero,

Jodie

Una sonrisa se dibujó en la cara de Claire. Meneó la cabeza y acarició el disco de plata con la yema de los dedos.

−Esta Jodie… Siempre con sus misterios y excentricidades.

No tardó ni dos segundos en colocarse la fina cadena de plata alrededor del cuello. Le quedaba un poco grande y el colgante se ubicó entre los senos. Observó de nuevo el disco y lo sopesó. Era bonito e informal, para llevar a diario.

No entendía por qué Jodie no se lo había dado en persona antes de marcharse, pero se dijo que quizás se le habría olvidado. Parecía nerviosa cuando se despidió de ella en el desayuno.

−¿Has discutido con Paul? –le había preguntado Claire. Pero Jodie se había concentrado en sus huevos revueltos y se había negado a abrir la boca. Lo cual, dedujo Claire, significaba que sí; con Paul había pasado algo.

Se encogió de hombros. Ya se lo agradecería cuando regresara de su viaje a Nueva York.

Estaba molida, se masajeó las cervicales y apagó el reproductor de DVD.

Arrastrando los pies subió al piso de arriba, donde se encontraban los dormitorios de la casa, y concilió el sueño en un tiempo record.

Apenas eran las dos de la madrugada cuando un ruido la despertó.

Abrió los ojos y frunció el ceño. Se quedó quieta en la cama mientras el corazón le latía con fuerza. No era la primera vez que le pasaba y siempre era la dichosa gata, que se ponía juguetona en el piso de abajo a altas horas de la noche. Resopló pensando que volvía a ser su mimada Blanca.

Lo mejor sería ir a ver.

Intentó quitarse la sábana de encima cuando, a los pies de la cama, la vio profundamente dormida hecha un ovillo y respirando con un ronroneo sutil. Fue entonces cuando su corazón volvió a bombear a toda velocidad.

Miró fijamente la puerta entreabierta del dormitorio. «Quizás sea el viento», se dijo. «Por favor, que sea el viento.» Tragó saliva y podría haberse tranquilizado de no ser porque de nuevo se escuchó un ruido característico: era el crujir de las tablas de madera del piso inferior.

−¡Oh Dios! −susurró tapándose la boca de inmediato.

Intentó pensar con rapidez y se obligó a ponerse en marcha.

«Tranquila, Claire», se dijo mientras sacaba un pie de la cama sin dejar de mirar la puerta entreabierta. Luego sacó el otro con sumo cuidado para que el somier no hiciera ruido y cerró los ojos con fuerza. En ese momento un crujido acompañó al cuerpo que se elevaba. Consiguió salir de la cama y con cuidado estiró la sábana para que pareciera que nadie la había deshecho.

Blanca continuó dormida y ella prefirió no despertarla.

La puerta del dormitorio estaba entornada. Asomó la cabeza mientras pensaba que era una estúpida paranoica y que no había nada de qué preocuparse. Pero entonces sintió cómo se quedaba paralizada por el miedo.

Desde allí pudo ver perfectamente cómo dos figuras vestidas de negro y con un pasamontañas se paraban en el rellano de la escalera y sin hablar, solo por señas, se daban instrucciones para subir a la planta de arriba, donde ella se encontraba.

«No, no, no.» Se escondió detrás de la puerta, con el pulso acelerado y los ojos saliéndosele de las órbitas. Se puso ambas manos sobre la boca para controlar la respiración y no hacer ningún ruido.

«Piensa, Claire», se dijo intentando encontrar una salida. Pero por más que lo intentara poca cosa podía hacer. Si habían venido a robar, estaba claro que registrarían las habitaciones de la planta superior. Pero ¿sabrían que ella estaba allí? ¿O creerían que tanto ella como su hermana se habían ido de viaje? Maldita sea, ¿por qué tenía que pasarle esto a ella? Aquel era un barrio seguro.

Su corazón martilleó con fuerza. Se pegó a la pared y se encogió entre el tocador y la puerta, que había quedado entornada. Los dos hombres estaban en lo alto de la escalera, lo supo por el crujir de las tablas del parqué y porque escuchó las dos voces masculinas hablar en susurros.

Con horror vio cómo la puerta se abría un poco más sin hacer el menor ruido y Claire tuvo que morderse los labios para no gritar.

−¿Dónde está? –preguntó uno de los hombres.

Los ojos empezaron a escocerle por las lágrimas que no quería derramar. Acababa de quedar claro que sí sabían que ella estaba en casa. ¿Cómo si no iban a preguntarse dónde estaba?

−Quizás se fue con su hermana en el último momento –dijo una voz que distaba mucho de ser natural.

Se agazapó detrás de la puerta, que se abrió hasta chocar contra el tocador. Se quedó allí sin respirar y Blanca soltó un maullido al descender de la cama y escabullirse hacia el butacón de la esquina. Sin duda intuía el peligro.

Claire no quiso mirar al hombre. Pensó que echaría un vistazo a la habitación y después saldría.

El corazón bombeó sangre a toda prisa. «Su hermana» había dicho. Entonces le quedó claro que, si bien no las conocían, habían seguido sus pasos y sabían que Jodie no debía de encontrarse en la casa y que ella sí.

Aquello era aterrador. El hecho de que alguien la hubiera estado vigilando le provocó un peso en el pecho del que le era imposible deshacerse.

Intentó calmarse y pensar en qué iba a hacer. Entonces sobre su mesita de noche lo vio. El teléfono inalámbrico. ¿Sería lo suficientemente valiente como para llegar hasta él? El hombre había salido, seguramente estaba en la otra habitación, porque los susurros de los dos intrusos parecían llegar desde allí.

Apretó los dientes con fuerza. «El teléfono, Claire, llama a la Policía», se dijo dándose ánimos, ¿acaso tenía otra opción?

Empujó la puerta y al estirar los brazos se dio cuenta de que las manos le temblaban. Seguía escuchando las voces de los hombres. Estaban removiendo cajones, sin duda buscando algo, pero al parecer lo que querían no eran joyas ni dinero, pues uno de los dos dijo:

−Tampoco está aquí.

Eso quería decir que sabían exactamente lo que buscaban.

Sin perder tiempo, dio tres sigilosos pasos hasta llegar junto a la mesilla de noche y cogió el teléfono inalámbrico. Tenía guardado el teléfono de emergencias en el número tres. Se quedó con el dedo pulgar rozando la tecla. La marcación rápida haría suficiente ruido como para llamar la atención de los ladrones, así que se deslizó hacia la puerta del vestidor y se apresuró a entrar en él antes de que alguno de los dos volviera.

Marcó. Y se maldijo cuando el teléfono, efectivamente, emitió los pitidos cortos y audibles. Ya estaba hecho, escuchó el primer tono. En caso de emergencias como aquella debía ser rápida, dejar su dirección antes de nada y rezar para que no la encontraran antes de que llegara la Policía.

−Policía, ¿en qué puedo ayudarle?

Pero cuando fue a hablar la puerta del vestidor se abrió de pronto y ella soltó un grito desgarrador.

Uno de los hombres estaba frente a ella y el otro se asomó tras él.

−¡Joder!

Todo ocurrió demasiado deprisa.

Claire dijo su dirección a voz en grito. Quiso repetirla, pero uno de ellos se inclinó y le partió el labio de un golpe con el dorso de la mano. El teléfono salió disparado. Ninguno de los tres hizo ademán de volver a cogerlo.

Agarrándola por el cabello, su agresor la sacó de allí y con otro tirón la lanzó contra la cama. Claire se golpeó la cabeza contra el cabecero y cayó al suelo justo debajo de la ventana. Blanca maulló, saliendo despavorida de la habitación.

Llevándose la mano a la cara, pudo notar el tacto pegajoso de la sangre justo antes de sentir el gusto metálico en la boca.

«La Policía llegará enseguida», se dijo queriendo creerlo. Los dos hombres debieron pensar lo mismo cuando escucharon ladrar a un perro de manera persistente desde el final de la calle. Era cuestión de minutos que los vecinos se enteraran de lo que estaba ocurriendo, si es que no lo habían hecho ya.

Cuando Claire alzó la mirada sintió que el miedo le helaba la sangre. De nuevo ese hombre encapuchado la agarró del pelo y tiró de ella hasta levantarla. Intentó agarrarle la mano para mitigar el dolor, pero sus mechones seguían atrapados en su garra.

−¿Dónde está? −le preguntó con voz calma a escasos centímetros de su cara.

El pasamontañas no tenía agujero en la boca, esta estaba tapada y Claire supo por qué: el hombre llevaba un aparato para que su voz sonara distorsionada. El otro también parecía tener lo mismo. ¿Acaso los conocía?

Ella gimió asustada al tiempo que, a través del pasamontañas, pudo distinguir unos penetrantes ojos azules. Claire se concentró en aquella mirada hasta que el hombre volvió a golpearla en la cara y la lanzó sobre la cama. Rebotó sobre el colchón y su cuerpo giró hasta salir de él. Al hacerlo, la lámpara que se encontraba sobre la mesita de noche se rompió. Los trozos de cerámica le cortaron la piel del antebrazo. Quiso gritar y pedir ayuda. Si gritaba fuerte por la ventana alguien la escucharía pedir auxilio, ¿no? Todo era inseguridad y esperanza.

Así que se puso rápidamente en pie y abrió la ventana, pero antes de poder gritar una mano se cerró sobre su garganta.

−¿Dónde está la maldita información?

Al ver que Claire no podía responder, dejó de apretar tan fuerte para que tomara aire y pudiera contestar. Pero realmente ella no sabía de qué estaba hablando.

Su expresión debió delatarla.

−No sabe nada −dijo el otro hombre que, impaciente, se volvió hacia la puerta−, seguramente su hermana no le dijo nada. Debe habérselos llevado con ella.

Furioso, el hombre que la tenía agarrada volvió a golpearla.

−Basta −le dijo el otro. Había preocupación en su voz−. Déjala, no sabe nada te digo.

A Claire le sorprendió que uno de ellos quisiera defenderla mientras el otro parecía disfrutar haciéndole daño.

−La Policía está a punto de llegar. ¡Vayámonos!

El hombre abrió la puerta para salir, pero la voz de su compañero, que tenía agarrada a Claire, lo frenó.

−Antes debemos matarla.

Claire abrió los ojos desmesuradamente presa del pánico. El hombre sacó la pistola con silenciador, pero en lugar de ver el agujero de la pistola por donde podría salir la bala que acabaría con su vida, Claire miró suplicante a aquellos ojos azules.

−Por favor…

Verse observado de aquella manera lo enfadó todavía más.

«Ahora o nunca Claire», se dijo echando un rápido vistazo al arma.

Era hora de poner en práctica todos sus conocimientos de defensa personal. Alzó los brazos y con ambas manos presionó la muñeca que aferraba su cuello mientras se giraba sobre sí misma. Gritó lo más fuerte que pudo al inclinarse y hacer girar al hombre hacia la izquierda.

Inmediatamente intentó salir por la puerta de la habitación, pero antes de poder alcanzarla el desconocido la agarró por la nuca y la estampó contra la pared nuevamente. Volvió a caer sobre la mesilla volcada.

−¿Qué coño haces? –le dijo el otro−. ¡Vámonos!

Pero colérico, el hombre no tuvo ningún miramiento con ella. La golpeó con el puño en la cara lanzándola contra la ventana, que se rompió en mil pedazos.

Claire sintió el dolor lacerante en su espalda debido a los cortes provocados por los cristales rotos: algunos simples rasguños, otros más profundos. El terror hizo que el estómago se le encogiera al caer. Estiró las manos hacia delante para agarrarse a algo, pero solo pudo ver cómo se alejaba de la ventana y al hombre que la observaba precipitarse desde lo alto.

Cayó varios metros hasta alcanzar el suelo del jardín.

Sus brazos se abrieron y rebotaron contra la tierra húmeda y el césped recién regado. Pero eso no la salvó del brutal impacto.

Sus pulmones expulsaron todo el aire que habían estado conteniendo y con dificultad intentó respirar de nuevo.

Sobre su pecho, el disco circular que le había regalado su hermana se elevó al intentar tomar aire y llenar los pulmones. Pero no podía, apenas tomó una pequeña bocanada y el acto la dejó exhausta. Se desmayó intentando tomar aire de nuevo.

Quedó inconsciente, así que no escuchó la voz de los dos hombres que discutían en el piso de arriba, ni vio las luces del porche de la señora Wachowsky encenderse.

−¿Está muerta?

−Baja y remátala, no tenemos tiempo que perder.

Horrorizado, el otro intruso negó con la cabeza.

−No voy a matar a Claire.

El que estaba claramente al mando se puso furioso. Tenía la firme intención de bajar y acabar lo que había empezado, pero… ahora no. No cuando un hombre corría hacia la casa alertado por los gritos y el estruendo de cristales rotos.

Debió de soltar a su perro, pues un gran pastor alemán se situó bajo la ventana, junto al cuerpo de Claire, ladrando sin parar.

−¡Mierda! ¡Larguémonos! –aceptó por fin dejando a un lado la idea de matar a la mujer.

−¿Y los archivos?

−Esa zorra debe de habérselos llevado.

3

A última hora de la tarde, después de la extenuante mudanza, Trevor había tenido que marcharse a cumplir con su deber al recibir una llamada inesperada: un nuevo asesinato. El crimen parecía no descansar nunca, ni tener en cuenta que él estuviera en plena época de cambios.

Volvió después de tres horas de servicio y tras resolver un asesinato con la confesión de un tipo que había matado a su compañero después de pasarse con la heroína. Esa droga, maldita sea, volvía a estar de moda.

A pesar de todo, al entrar por la gran calle central de su nuevo vecindario Trevor sintió como si estuviera en otro mundo, uno en el que el crimen no podía entrar. Giró y aparcó el coche frente al garaje. Dentro podía escuchar los frenéticos ladridos de Rex. Sabía que su amo había llegado. Bueno, pensó Trevor, seguro que Rex discreparía en que él era su amo, porque con la mala leche del pastor alemán lo cierto es que el chucho lo consideraría más bien como «el tío que me da de comer».

Alzó la puerta de madera. «Nota mental, comprar una puerta de garaje eléctrica.» Aunque pensándoselo mejor, seguramente si utilizaba un mando a distancia en lugar de abrirla él mismo, Rex aprovecharía la ocasión para salir como alma que lleva el diablo y pasearse él solito, cosa que no se podía permitir.

Trevor suspiró con fastidio porque, efectivamente, cuando levantó la puerta sobre su cabeza, Rex ya estaba mordisqueándole una bota mientras le gruñía por haberlo abandonado en aquella casa que aún le era extraña.

−Deja de morderme o te convierto en felpudo.

Rex se detuvo un instante para mirarlo, pero no soltó el dobladillo de sus vaqueros. Solo cuando Trevor sacudió la pierna, Rex ladró dándole la espalda y empezó a andar hacia la calle. El poli puso los ojos en blanco. No tuvo tiempo de meter el coche, simplemente soltó una palabra malsonante, agarró la correa de cuero que había dejado colgada en uno de los ganchos del garaje y salió tras él.

−Rex –lo llamó sin gritar, pues no quería despertar a los vecinos, pero su tono fue de advertencia al ver que el perro avanzaba por la calle a buen ritmo sin dirección fija y sin él.

Cuando le dio alcance, Rex le apretó con los dientes la mano con la que pretendía agarrarlo. Fueron necesarios dos intentos y un golpe en el hocico para que se comportara y finalmente poder ponerle la correa.

−Buen perro −le dijo palmeándole el lomo−. ¿Ves? No es tan difícil.

Era cierto. Allí la vida no tenía por qué ser difícil, solo hacía falta saber comportarse, saludar a los vecinos, ser amable, ofrecerse para ayudar y todo saldría bien. Llevaba un día allí y ya se sentía más relajado, lejos de toda esa mierda que se vivía en los suburbios de la ciudad.

De pronto Rex tiró con fuerza y él tuvo que frenarlo.

−¿Qué te ocurre? −le preguntó al ver que fijaba la mirada en el lado opuesto de la calle. Por alguna razón estaba más inquieto que de costumbre.

Trevor permaneció atento, pero no vio nada fuera de lo normal, no obstante Rex tiró de nuevo con más fuerza.

Soltó unos agudos ladridos, que le hicieron detenerse para amonestarlo.

−¿Qué? ¿No puedes ser un perro normal como todos los demás? ¿Siempre tienes que ser tan condenadamente difícil?

Rex gruñó para luego soltar unos estridentes ladridos. Aquello ya no era normal. Se arrodilló a su lado y le rascó la cabeza para tranquilizarlo. No surtió efecto, pues seguía mirando fijamente algo que llamaba poderosamente su atención.

−Mmm, tu amigo el gato, al que has dado un revolcón esta tarde, vive allí, ¿verdad?

Pero Trevor no vio al minino y entrecerró los ojos al escuchar un ruido, como el que hace un jarrón al romperse.

Algo ocurría.

Rex estaba gruñendo con fuerza mirando hacia la casa de su vecina. Eso le alertó.

De pronto el perro dio un fuerte tirón a la correa y, antes de poder atraparlo, salió disparado hacia el jardín de la casa. En ese mismo instante la ventana del primer piso se rompió y por ella cayó el cuerpo de una mujer.

−¡Joder!

Rex se volvió loco y ladró sin control.

Trevor por instinto sacó el arma que llevaba en su funda. No pensó que fuera mal encaminado al suponer un robo con violencia, pues al alzar la vista vio a dos hombres encapuchados mirar el cuerpo inmóvil de la mujer.

−¡Alto! ¡Policía! –gritó, pero evidentemente no iban a quedarse quietos.

Trevor emprendió una carrera hacia la casa.

Miró a la mujer y después la ventana, que ya estaba vacía. Aquellos dos hijos de puta debían estar largándose por la puerta trasera. Para desgracia de esos dos tipos, Trevor no iba a dejarlos escapar.

Mientras pedía una ambulancia y refuerzos policiales, se arrodilló junto a la mujer. Con dos dedos colocados sobre su cuello le notó el pulsó y dejó salir todo el aire que tenía en los pulmones de puro alivio.

Bien, tenía pulso, pero le costaba respirar.

Ella escogió ese momento para abrir los ojos y gemir. Estaba viva y consciente, aunque con seguridad tendría lesiones severas y huesos rotos.

−No se preocupe, se pondrá bien.

Claire parpadeó. La sangre que le goteaba por la frente la molestaba. Intentó incorporarse pero Trevor se lo impidió.

−Será mejor que no se mueva.

Claire se dijo que aquel era un sabio consejo. Si se estaba quieta quizás el dolor lacerante en la espalda y las costillas menguara. Se colocó en posición de seguridad y apretó su rostro contra la hierba húmeda. Sintió unas ganas terribles de llorar.

−Tranquila, la ambulancia está en camino.

La voz de él era apremiante y Claire pudo ver cómo sus ojos volaban de la casa hacia su rostro y a la inversa. El hombre se inclinó de nuevo sobre ella y esta vez se aproximó más. Le habló al oído con una voz calma que se contradecía con su estado de ánimo.

−Todo saldrá bien −por un instante sus ojos se encontraron y ella se dispuso a creerle con todas sus fuerzas−. He pedido refuerzos. Y… no se muera −le ordenó como si eso fuera suficiente para que ella obedeciera.

Los vecinos, alertados por el estruendo, empezaron a salir de sus casas.

Al mirar sobre su hombro, Trevor vio al señor Michel y a la señora Lewis, que vivían en la misma calle.

−La ambulancia está de camino, no la muevan.

Las últimas palabras las dijo por encima de su hombro mientras corría desesperado hacia la parte trasera de la casa con Rex pisándole los talones. Sin duda esos malnacidos habían salido por ahí.

Acertó. Al llegar al jardín, el último de ellos acababa de saltar la valla de madera que separaba la vivienda de la de la señora Wachowsky. Trevor se impulsó y la saltó sin demasiado esfuerzo, mientras Rex ladraba frenético al no poder superar el obstáculo de dos metros de altura. Corrió tras ellos, pero esta vez sacó el móvil para avisar a sus compañeros.

Veía a los sospechosos pasar de un jardín a otro, pero no estaba seguro de poder alcanzarlos antes de que se montaran en un vehículo que sin duda tendrían aparcado no demasiado lejos.

−Jud −dijo sin aliento al escuchar la voz de su compañera−, ponte en contacto con la central e informa de dos sospechosos calle West, dirección al parque.

−A la orden −su compañera no perdió tiempo y obedeció.

Había hecho bien en llamar a O'Callaghan, pues de noche Ryan parecía estar ilocalizable.

Las sirenas de policía y la ambulancia se escucharon a lo lejos; no tardarían en llegar.

Maldijo entre dientes al verlos salir de los jardines para coger un coche en una de las calles principales.

−Maldita sea −debía darse prisa o no los alcanzaría.

Desde atrás escuchó el ronco ladrido de un perro. Rex los estaba alcanzando. Pasó a toda velocidad al lado de Trevor y al final de la calle, mientras uno de los encapuchados cerraba la puerta al volante, mordió la pierna del otro, que intentaba colarse por la puerta del copiloto.

−¡Maldito perro!

El hombre gritó y golpeó al animal con la pistola para que se largara.

Aunque Rex se encogió por el golpe volvió a atacar. Le dio otro mordisco al ladrón en la pantorrilla, lo que le valió otro golpe. Rex saltó hacia atrás y el ladrón aprovechó para cerrar la puerta del vehículo.

−¡Alto, Policía! −gritó Trevor mientras frenaba en seco y apuntaba con su glock hacia la parte trasera del coche.

Después de arrancar, quemando la goma de las llantas en el asfalto, el hombre dio un brusco volantazo y Rex fue escupido hacia un lado.

−¡No!

Trevor apuntó a las ruedas traseras y disparó una vez, agujereando un extremo del parachoques trasero de aquel chevrolet negro que tenía la matrícula tapada. Miró a Rex, que volvía a ponerse en pie, y eso le impidió darse cuenta de que la ventanilla del copiloto se bajaba y desde el interior aparecía una mano enguantada blandiendo una automática.

No tuvo tiempo de tirarse al suelo. La ráfaga lo alcanzó y lo propulsó hacia atrás.

Quedó tendido boca arriba mientras en sus oídos aún retumbaban el sonido de los disparos y el nuevo acelerón del coche, que doblaba la esquina para desaparecer en la noche.

Tragó saliva mientras un dolor lacerante crecía en su hombro y le entumecía el brazo.

−Maldita sea −susurró sin fuerzas.

Cerró los ojos por un momento y apretó los dientes para controlar el dolor.

Algo rasposo y mojado le humedeció la cara.

−No pienso morirme socio −le dijo Trevor sonriendo a pesar de las circunstancias−, así que deja de ser amable conmigo.

Pero Rex parecía no creerle. Se inclinó sobre él y le lamió la cara. Se quedó a su lado sin quitarle esos ojos grandes y marrones de encima.

Finalmente apoyó la cabeza sobre el brazo de «el tío que me da de comer» y esperó a su lado mientras las sirenas de policía sonaban cada vez más cerca.

No pensaba abandonarlo, porque el humano tampoco lo habría hecho.

4

Claire abrió los ojos.

Puso una mueca de disgusto al sentir cómo su cuerpo se despertaba en el mismo momento que su conciencia. Al rato jadeó audiblemente, pero no por el dolor que le provocaban sus dos costillas fisuradas, sino porque odiaba los hospitales.

Uno de sus primeros recuerdos de niña era ver a su madre tumbada en una de esas habitaciones tan impersonales y asépticas. La enfermedad había sido larga y Claire solía recordar cómo sus piernas se balanceaban en el aire mientras permanecía sentada junto a su padre en la sala de espera. Era apenas una cría a quien no le permitían estar mucho tiempo en la habitación de su madre. Cuando pensaba en ello, se le aparecía la imagen de Jodie, su hermana pequeña, que siempre lloraba. Con el tiempo entendió que se sentía sola y, para su desgracia, aquella sensación aún la acompañaba. Perder a su madre siendo tan niñas las marcó. Ahora Jodie era lo único que le quedaba en la vida ya que, ya acabada la universidad, también perdieron a su padre un día en que este se durmió al volante cuando iba de camino a casa después del trabajo. Claire lo llevó lo mejor que pudo, pero Jodie volvió a las andadas: a cambiarse de país, de trabajo, de pelo. Se refugió en las fiestas y las drogas de diseño. Era una mujer sin apego a nada y es que jamás había sabido enfrentarse al dolor y siempre había optado por el camino fácil en todos los aspectos de su vida. Pero de todo se cansa una y Claire estaba contenta de que su hermana hubiera decidido por fin asentarse con ella en Seattle. Ahora que parecía tener una relación, más o menos seria, con un ejecutivo de la compañía farmacéutica en la que ambas trabajaban, a Jodie se la veía más centrada. Paul parecía ser una buena influencia, aunque un día su hermana la sorprendió diciendo que ese hombre no era como ella se imaginaba.

Claire cerró los ojos y volvió a abrirlos de nuevo. Lanzó otro gemido cuando, ya después de enfocar la visión, intentó levantarse. Sacó una de sus largas piernas de la cama y esta tocó el suelo. Se levantó con menos entusiasmo del que era habitual en ella, y es que el dolor en las costillas le recordó que debía tomarse las cosas con calma.

Hacía días que estaba allí y necesitaba volver a casa. Aunque también necesitaba llamar a Jodie. Cuando Gaby intentó ponerse en contacto con su hermana saltó el contestador. Después Claire le prohibió molestarla hasta que regresara de Nueva York. Su trabajo era importante para ella, parecía darle la estabilidad emocional que tanto tiempo había estado buscando. Así que sería mejor esperar a su regreso.

A regañadientes Gaby le dio el gusto, pero a cambio insistió en cuidarla ella misma. Y así lo hizo, se había quedado con ella las horas en que no trabajaba en la cafetería y le había prohibido volver a pedirle que se largara.

−Me quedaré contigo y si no te gusta llamaré a Jodie.

−Esto es un chantaje –había protestado Claire.

−Sí pequeña, la vida es una mierda –le había dicho mientras agarraba una revista de lucha masculina como si Claire no hubiera hablado.

−No sé cómo puedes leer eso.

−Tíos medio desnudos y cubiertos de aceite y sudor −Gaby la miró como si estuviera loca.

Las dos se habían echado a reír y aquellos días que había estado en el hospital pasaron relativamente rápido. Pero ese mismo día la dejarían marcharse de allí y si Gaby intentaba impedírselo se la llevaría por delante. Esa Barbie cabezota no iba a seguir acosándola con la idea de que necesitaba reposo y que quedarse allí era la mejor opción.

Mientras se quitaba la bata y se ponía el sujetador sin aros, el único que le permitía respirar con normalidad, observó los moratones y el corte que lucía en el antebrazo. Cerró los ojos ante su cuerpo marcado. Por suerte los cardenales desaparecerían pronto. Pero se desanimó al verse en el espejo del baño, su espalda no tenía mejor aspecto. Su piel era un recordatorio de que se había precipitado por una ventana y que debía dar gracias por seguir viva.

Decidió ignorar su aspecto y ponerse una camisa blanca entallada, pero no demasiado estrecha.

Había sido un milagro que no se hubiera partido la cabeza contra el suelo, pensó mientras se cepillaba el pelo, y no haber sufrido lesiones más serias. Pero así había sido y ya podía irse a casa después de que el médico la hubiera examinado la noche anterior y dado el consentimiento. Solo tendría que seguir con las curas en los dos cortes que tenía en un brazo y en la espalda y evitar los esfuerzos para que sus costillas sanaran perfectamente. Por suerte podría incorporarse al trabajo en poco tiempo, pues el alzamiento y la manipulación de probetas no figuraban entre los trabajos de riesgo.

Sonrió con la expectativa de marcharse mientras intentaba subirse los vaqueros. Comprobó que sus costillas protestaban al doblarse para alcanzar sus cómodas zapatillas de deporte. Cuando acabó de ponérselas la sonrisa se ensanchó. Bien, no necesitaba a nadie para vestirse. Quisiera haber hecho el baile de la victoria, pero no debía abusar de su suerte.

Pensó que Gaby aparecería al mediodía, después de terminar su turno en la cafetería, para llevarla a casa. Lamentablemente no estaba dispuesta a pasarse allí ni un minuto más.

Se encaminó hacia la puerta, con un paso tan seguro que a ella misma le sorprendió. Pero antes de que pudiera llegar, esta se abrió sigilosamente. Claire se paró en seco y miró atentamente a la cabeza morena que se asomaba por la obertura. Por un momento dejó de respirar. Contuvo el aliento presintiendo que no ocurriría nada bueno.

−Hola −la voz familiar la hizo soltar el aire de golpe−, ¿Claire?

La puerta se abrió del todo y ella cerró los ojos intentando que su corazón desbocado volviera a su ritmo normal.

−Hola Jhon –le respondió Claire llevándose una mano al pecho−, me has dado un susto de muerte.

Se sintió estúpida. Su mente le había jugado una mala pasada. Por un momento había vuelto a estar en su dormitorio con aquel hombre que la arrojó por la ventana.

Jhon, su compañero de laboratorio, entró con una radiante sonrisa. Pareció sorprenderse al encontrarla levantada y completamente vestida en el centro de la habitación.

−¿Qué haces en pie? –le preguntó algo confuso. Su expresión le dejó claro a Claire que pensaba encontrársela en peor estado.

−Hoy me dan el alta –contestó ella−. Y como ves no esperaba visita. Ya me iba.

−Vaya, Claire, me alegro mucho.

Ella asintió mientras se dejaba abrazar por un Jhon sinceramente aliviado.

−¿Qué tal te encuentras?

Ella enarcó una ceja y le sonrió sin muchas ganas.

−La verdad es que estoy mucho mejor, gracias.

Jhon iba impecablemente vestido, como siempre. Llevaba unos pantalones chinos de color gris y una camisa azul sin una sola arruga. Detrás de sus gafas de pasta negra Claire podía ver unos ojos nerviosos que iban de un lado a otro. Jhon no solía llevar gafas, sino que exhibía sus ojos azules usando lentillas y haciendo suspirar al personal femenino de la empresa farmacéutica en la que ambos trabajaban. Era un hombre guapo y atento y Claire se reprendió por no ser más simpática con él.

Intentó iniciar una conversación, aunque esperó de todo corazón que la visita fuera corta. Necesitaba buscar al doctor para que le firmara el alta y poder largarse cuanto antes.

−Me hubiera gustado venir a verte antes −ojeó la habitación y después la miró a ella−. Estábamos preocupados por ti.

Claire asintió por cortesía. Sabía que aquel «estábamos preocupados» se refería a los chicos del laboratorio, con los que apenas hablaba porque no tenían muchas cosas en común e intentaban a toda costa quitarle el puesto fijo e importante que ella ostentaba en la compañía.

Claire apretó los labios en una fina línea. El mundo de las farmacéuticas era una competición constante, pero era cierto que jamás había tenido ningún problema con nadie y mucho menos con Jhon. A menos que contara como problema que dos meses atrás él la hubiera invitado a salir y ella muy amablemente hubiera cortado cualquier posible avance en un terreno que se saliera de lo estrictamente profesional.

No quería líos en el trabajo. Y a pesar de la mala cara que puso Jhon al ser rechazado, cosa que seguro no sucedía todos los días, jamás la trató de una manera diferente. Simplemente mantuvieron las formas en el plano profesional.

−Ya me encuentro bien −dijo ella−. Ya van a darme el alta.

−Oh, me alegra escuchar eso.

Sin ser invitado Jhon se sentó en uno de los asientos que se encontraban junto a la cama, y Claire lo hizo al lado al ver que no iba a irse sin haber hablado antes un rato. Además no quería que le dieran el alta ante él porque seguramente insistiría en acompañarla a casa y ella se sentiría incómoda durante todo el trayecto. Que Jhon hubiera aceptado que no quería salir con él no quería decir que ella hubiera olvidado sus intenciones y esas miradas intensas y en suma inapropiadas.

−Bueno, ¿qué tal habéis estado sin mí en el trabajo?

−Lo cierto –dijo él con desenfado−, es que eres dispensable.

Ella asintió forzando una sonrisa, mientras que la de él parecía genuina.

−Estupendo, así que soy dispensable.

−Aunque… nos gusta tu presencia –comentó intentando hacerse el gracioso.

−Me alegra oírlo −le respondió ella en un tono igual de desenfadado.

Claire respiró hondo y al notarse las costillas se arrepintió de inmediato. Echó el aire y continuó mirando a Jhon.

Después de hablar del trabajo durante un rato, Claire le hizo notar sutilmente con largas pausas que era hora de que se marchara.

−¿Puedo acompañarte a casa?

La temida pregunta.

Claire sonrió con amabilidad pero negó con la cabeza.

−Gaby va a venir a buscarme −«Dios mío espero que no se quede hasta que eso ocurra», pensó−. Debe de estar a punto de llegar –dijo, aunque faltaban más de cuatro horas.

Él hizo un mohín con la boca y al verse rechazado de nuevo su mirada se enfrió.

−Quizás podríamos quedar para tomar un café otro día.

Claire intentó mantener la sonrisa. Parpadeó mientras notaba cómo involuntariamente su cabeza se movía hacia delante para asentir. Buscó algo que decirle y que no sonara a un rechazo rotundo para no ofenderlo, pero no encontró nada apropiado.

−Un café… por supuesto –fue lo único que dijo antes de apretar los labios y alzar las cejas.

Él le dedicó una de sus radiantes sonrisas con aquellos dientes blancos y perfectamente alineados

−Bueno, entonces me pasaré mañana para saber cómo estás.

Ella asintió sin perder la sonrisa. «Estupendo, en menudos líos te metes, Claire.»

Jhon cerró la puerta, no sin antes echarle un último vistazo de la cabeza a los pies. Un escalofrío la recorrió y sintió un profundo alivio cuando salió de la habitación dejándola sola.

Giró sobre sí misma y se acercó a la cama para recoger la bolsa de plástico donde estaban sus pertenencias. Se podía entrever su ropa manchada de sangre, lo que le arrancó otro gemido involuntario al recordar lo sucedido. Metió la bolsa dentro de otra de deporte, esta de lona, en la que Gaby le había traído lo indispensable para su higiene. Cuando iba a tirar de la cremallera para cerrarla, se detuvo. Dentro de la bolsa de plástico, el extraño colgante que le había regalado su hermana captó su atención. Lo acarició a través del plástico transparente, hasta que al final decidió abrir la bolsa y sacarlo. Lo dejó suspendido ante sus ojos por unos instantes. Finalmente se lo puso.

Poco después salió al pasillo y vio a Jhon al fondo. No estaba solo, sino hablando con otro hombre que tenía toda la pinta de ser un guardaespaldas. Llevaba el pelo cortado a cepillo y unas gafas oscuras que le cubrían media cara. Claire se quedó con los ojos fijos en él.

Parpadeó un par de veces antes de posar la mirada sobre su compañero de trabajo. Se le veía enfadado, pero eso no parecía afectar al hombre elegante con traje, que lo miraba con los brazos cruzados sobre el pecho. Parecía imperturbable mientras Jhon le señalaba con el dedo, hablando entre susurros. El hombre frunció el ceño y miró el dedo índice que se acercaba hasta él como si fuera un insecto, pero igualmente no se movió.

Claire se mordió el labio, quizás si no estuvieran tan apartados podría escuchar algo. Lo que sí estaba claro es que ninguno de los dos estaba contento. Se preguntó quién sería y qué haría allí. Cuando Jhon miró hacia donde se encontraba Claire, guardó silencio de repente y con una fingida sonrisa instó al hombre a abandonar el hospital. Ella cerró de nuevo. Esperaría que se fueran para dirigirse hacia el mostrador de recepción en busca de su alta médica.

Un minuto después, cuando abrió la puerta, deseó que Jhon no estuviera ahí. Y gracias a Dios no estaba, así que caminó hacia el final del largo pasillo hasta el mostrador, donde le dedicó a la enfermera una espléndida sonrisa que venía a decir: «Mire qué buena me he puesto, ¿puede dejarme salir? Por favor».

−Señorita Roberts, ¿ya levantada?

−Y lista para partir −le dijo sin perder la sonrisa mientras veía que dejaba un par de historiales sobre el mostrador.

Junto a los informes Claire dejó su bolso, que se había colgado al hombro, y en el suelo su bolsa de deporte. La enfermera, una mujer afroamericana de mediana edad, de cintura y caderas anchas y mejillas regordetas, la miró de una forma que la hizo empequeñecerse.

−El médico me ha dicho que me daría hoy el alta –se defendió Claire.

La enfermera le sonrió.

−Así es −la tranquilizó la mujer ya sonriendo−. Y lo ha hecho.

A Claire se le iluminó la cara.

−Vaya, qué alivio −y realmente lo era, por un momento pensó que tendría que quedarse allí de nuevo.

−Le prepararé el papeleo.

Mientras la enfermera organizaba la documentación Claire sacó el móvil que tenía en el bolso y lo miró. Seguía sin recibir noticias de Jodie. A esas alturas debería haberse comunicado con ella un par de veces, aunque fuera para decirle que estaba bien o para confirmarle la hora a la que debía acudir a recogerla al aeropuerto.

Se le hizo extraño. Incluso las temporadas en que desaparecía en alguna comuna hippy, solía llamarla al menos dos veces por semana, para hablar de banalidades o simplemente para escuchar su voz.

Buscó en sus contactos el número de Jodie y apretó el botón verde. La llamaría y le contaría muy por encima lo ocurrido, o no… mejor no le diría nada. Solo se aseguraría de que estuviera bien.

Cuando saltó el contestador Claire frunció el ceño.

Quizás estuviera en las conferencias, era lógico. No se resistió a dejar un mensaje.

−Hola Jodie, espero que estés bien. Nos vemos mañana. Llámame para que sepa cómo ha ido todo. Te quiero −añadió despreocupadamente.

Cuando colgó, Claire sintió un peso en la boca del estómago.

No se quedó tranquila.

5

Trevor gimió al ponerse la camisa. Los músculos se tensaron provocándole dolor.

El hombro le latía y aún le costaba hacer movimientos fluidos. Por suerte había sido una herida limpia con agujero de entrada y de salida.

No habían atrapado a los ladrones, lo cual le dolió tanto o más que el balazo. Se miró el hombro antes de abrocharse la camisa blanca. Para que su autoestima no se arrastrara por los suelos se negó en redondo a llevar el brazo en cabestrillo.

Sí, le habían disparado, pero no era para tanto. Al fin y al cabo él era un poli, ¿y no era eso lo que hacían los polis de vez en cuando? ¿Recibir balazos de los malos? Soltó aire exasperado. ¡Vaya mierda! Jamás lo habían herido y eso que no era ningún novato, pero a veces las cosas se torcían, como aquella noche.

Sea como fuere, era absurdo que le hubieran hecho permanecer allí cinco días. Tenía un montón de papeleo sobre la mesa, robos que resolver y asesinos a los que meter entre rejas, por no mencionar a los cabrones que habían lanzado por la ventana a esa pobre chica y que a él le habían regalado un balazo que le quemaba como lava hirviendo.

Completamente vestido con ropa de calle, empezó a recoger las escasas pertenencias que le habían acercado en su convalecencia. Se dio prisa, no podía seguir perdiendo el tiempo en una cama de hospital.

Jud y Ryan, sus compañeros y amigos, se habían turnado para pasar las noches junto a él, pero este los había amenazado con darles una paliza si volvían a hacerlo. La amenaza surtió efecto y la noche anterior le habían dejado en paz, no sin recibir una mirada severa de la agente O'Callaghan que sin duda venía a decir: «Haz esfuerzos y el hombro será el menor de tus problemas». Era una gran compañera, sonrió mientras metía las ropas que ella misma le había traído de su casa dentro de la bolsa de deporte que usaba para ir al gimnasio.

Ya vestido escuchó un golpe secó en la puerta.

−¿Qué tal héroe? –Trevor miró por encima del hombro y puso los ojos en blanco−, ¿listo para ir a casa?

Ryan entró por la puerta con un ramo de flores y Trevor soltó aire audiblemente, dejándole claro que lo consideraba un payaso. Aun así no pudo evitar sonreír.

−No me digas que esto es para mí –señaló las flores con la cabeza.

Ryan rio y sacó la otra mano que tenía a la espalda y le enseñó una botella de buen whisky.

−No seas gruñón −dijo acercándose a él−. Hemos hecho una colecta en comisaría. Hasta el capitán parecía realmente preocupado cuando le dijimos que te habían disparado.

−No lo dudo.

El capitán podía ser un autista insensible, pero cuando se trataba de disparar a un poli de su comisaría se suponía que debía demostrar un mínimo de interés y así había sido.

−Hoy tengo una cita −le informó Ryan−, si no quieres las flores…

Trevor se echó a reír.

Ryan miró su precioso ramo y frunció el ceño.

−¿Qué? –dijo entre burlón y sorprendido−. Son preciosas… como tú –añadió aleteando las pestañas.

−Eres un capullo.

−Fue idea de la señora Travis, la recepcionista −se defendió Ryan−. Te tiene cariño. La idea del whisky fue mía, pero todos hemos colaborado. No veas lo que te quiere esa gente –dijo mientras dejaba las flores sobre la cama que Trevor había ocupado esos últimos días. La botella de whisky la metió en la bolsa de deporte.

En un gesto de compañerismo le golpeó el hombro sano con el puño cerrado.

−¿Seguro que estás listo para volver a las calles?

Él asintió con una sonrisa ladeada mientras se tocaba el hombro.

−Debería haberme largado de aquí el primer día –dijo gruñendo.

−Y yo te habría matado –los dos hombres se dieron la vuelta cuando Jud O’Callaghan entró por la puerta.

Jud llevaba el pelo color caoba recogido en una coleta que le despejaba la cara y dejaba ver sus angulosas facciones. Tenía unos bonitos ojos verdes y el contraste que creaban con su pelo oscuro la hacían una mujer muy atractiva a pesar de que su caminar y el ceño, permanentemente fruncido, decían: «Peligro, muerdo».

Como de costumbre no llevaba uniforme y vestía unos ajustados vaqueros y una camisa no demasiado ceñida de color claro. Sobre esta llevaba una insípida americana marrón, para que sus curvas no atrajeran la atención.

−¿Qué tal te encuentras? –preguntó acercándose a la cama.

−Bien.

−Nuestro chico tiene siete vidas como los gatos –rio Ryan alegre.

−Pues no deben de quedarte muchas −le regañó Jud−. Deberías dejarte de hacerte el héroe.

−Lo sé, lo sé.

−Menuda estupidez, correr detrás de un coche… ¿En qué estabas pensando?

Jud no se andaba con rodeos. Estaba cabreada porque creía que el comportamiento de Trevor a veces era demasiado temerario.

−Pedí refuerzos −se excusó él.

−¿Para qué? Si no los esperaste.

−No había tiempo, se me escapaban.

−Así fue. Se te escaparon, en un coche, mientras te disparaban −dijo haciendo significativas pausas−. Tienes suerte de que el balazo no fuera en la cabeza.

Ryan apretó los labios para no decir o hacer nada que le valiera un coscorrón de Jud. No querría verse en el sitio de Trevor. A veces a Jud se le olvidaba que además de su amigo Trevor era su superior directo.

−¿Has terminado? –le preguntó Trevor muy serio.

Ella no perdió el tiempo, se acercó a él y lo abrazó.

−Joder, es que… si vuelves a hacer eso tendré que partirte las piernas.

Trevor rio mientras le devolvía el abrazo.

−Lo sé. Y te prometo que procuraré recordarlo. Me gustan mis piernas −añadió.

Jud se dio por vencida.

−Está bien, intentaré guardarme mi instinto de protección −y realmente lo intentaría, pero es que su familia estaba lejos y para ella Ryan y Trevor eran lo más parecido a unos hermanos. Eran grandes policías, creían en lo que hacían y seguramente por eso se llevaban tan bien, porque eran un auténtico equipo y porque los tres habían llegado a aquel trabajo por pura vocación y se dejaban la piel en ello.

−Bueno −Jud disimuló su emoción como pudo y con ojos brillantes echó una mirada a Ryan−. Mi turno empieza en diez minutos, así que me voy pitando a la comisaría. ¿Le acompañas a casa? −le preguntó a Ryan, y este asintió mientras Trevor intentaba protestar.

−Puedo yo solo.

−Sé que puedes −dijo ella−, pero no te irás solo a casa si Ryan puede conducir.

−Yo también puedo conducir.

Jud puso los ojos en blanco. Era inútil discutir.

−Me largo, apañáoslas –dio media vuelta y fingió que no le importaba lo que hicieran−. Te veré mañana.

−Perfecto, mañana me incorporaré al trabajo.

Jud frenó en seco mientras abría la puerta de la habitación. Entrecerró los ojos y lo miró con cara de pocos amigos.

−¿Estás de broma? −Trevor no le contestó de inmediato−, dime que estás de broma –repitió−. Te han disparado, ¿qué hay de malo en quedarte en casa un par de días para descansar?

−¿Los malos descansan? –le preguntó Trevor alzando los brazos para dejar claro que la respuesta era evidente.

Jud no contestó, simplemente lo dejó por imposible.

−En serio –la frenó Trevor−, llévate a Ryan, tiene un montón de papeleo atrasado.

Ryan hizo una mueca a Jud que venía a decir que tenía toda la razón del mundo. Estaba de informes hasta arriba.

−¿Y se puede saber cómo te irás a casa?

−Le he traído el coche −dijo Ryan−. Vamos a la comisaría, sabes que refunfuñará como un niño si no recupera la autonomía que tenía antes del balazo.

Los dos lo conocían bien.

Trevor sonrió al ver que había ganado.

−No te esfuerces, ¿vale?

−Sí, mamá.

Ryan rio la broma de Trevor mientras Jud meneaba la cabeza.

−Sois unos putos críos.

Ambos se miraron con complicidad.

−Nos vemos mañana, colega. Cualquier cosa me avisas −su compañero le lanzó las llaves de su coche y él las cogió al vuelo con la mano del brazo bueno.

Perfecto, Trevor estaba dispuesto a volver a la normalidad. No iba a permanecer allí más tiempo del necesario, por eso después de que los chicos salieran por la puerta de su habitación se limitó a coger la bolsa de deporte y salir.

El pasillo estaba desierto a excepción de dos tipos que se dirigían hacia la salida. Parecían discutir en voz baja.

Por alguna razón Trevor reparó en ellos. Frunció el ceño, pero desde donde estaba no podía escuchar qué decían. Al instante uno de ellos sacó el teléfono y con gesto nervioso empezó a hablar atropelladamente mientras sus pasos se hacían más lentos.

Fue consciente de que Jud, que caminaba delante de él, también se volvió para observar a los dos tipos, como si su instinto de policía le dijera que pasaba algo raro. Y así era, se dijo Trevor al observar que el hombre con un impecable traje azul oscuro y corte de pelo militar llevaba una pistola oculta a la altura de los riñones.

Trevor no los miró al pasar por su lado, pero agudizó el oído.

−No le haga nada, por favor. Yo me encargo. Lo encontraré −la voz del tipo era suplicante mientras hablaba por teléfono.

Un rápido vistazo por encima del hombro le dio a entender que el hombre de apariencia militar distaba mucho de pensar que ese tipo que hablaba por teléfono pudiera encargarse de algo.

6

Trevor debía dirigirse al mostrador más cercano para firmar el alta médica. Mientras avanzaba a largas zancadas vio a Ryan y Jud salir por las puertas automáticas que daban a la entrada del hospital. Le hicieron un gesto en señal de despedida y desaparecieron. Su compañero le había dejado el coche estacionado en el aparcamiento subterráneo.

Se olvidó de los tipos que hablaban y de sus colegas cuando, ya cerca del final del pasillo, la vio.

Claire Roberts estaba hablando con una enfermera de forma amigable. Sin poder evitarlo y sin saber muy bien por qué, en el rostro de Trevor se dibujó una sonrisa. No tuvo que esforzarse mucho para recordar su nombre, pues se había fijado en ella días antes de tener que ver cómo su cuerpo menudo salía disparado por una ventana.

Recordaba haberla visto el mismo día de la mudanza, observándolo a él y a sus compañeros trasladar cajas de la furgoneta al porche. Cómo no fijarse en ella, era preciosa y tuvo una clara imagen de esa tez pálida sonrojándose de manera entrañable cuando él le hizo notar que sabía de su escrutinio.

La miró fijamente mientras salvaba la distancia que lo separaba del mostrador. Ella estaba allí de pie visiblemente recuperada y Trevor no pudo hacer otra cosa que contemplarla como si no hubiera visto nada igual en toda su vida.

Claire todavía no se había percatado de su presencia. Estaba firmando los documentos que la enfermera le había entregado. Tenía la cabeza inclinada hacia abajo y un mechón de pelo rebelde se escapaba de su moño bajo. Su pelo era castaño, brillante y seguramente sedoso al tacto. Trevor se imaginó deslizando los dedos entre aquellas espesas hondas. Le llamó la atención que llevara gafas de montura fina que le daban un aire intelectual, juraría que las otras veces había prescindido de ellas. Quizás se las había puesto para rellenar el papeleo. Sea como fuere, estaba preciosa.

Vestía de manera informal pero elegante. Estaba enfundada en unos vaqueros de color azul oscuro y una americana de corte diplomático que le sentaba de fábula y le entallaba la cintura. La blusa blanca estaba abrochada hasta casi llegar a la altura del cuello. Trevor dirigió la mirada a los pechos de su vecina y se lamentó por no poder ver más piel en su escote. Al darse cuenta de en qué estaba pensando se reprendió mentalmente. Él no era la clase de hombre que perdía el tiempo en pensamientos tan inapropiados.

Suspiró y al instante siguiente carraspeó, llamando la atención de la enfermera y de Claire.

Entonces sus miradas se cruzaron.

A ella se le secó la boca cuando miró hacia su derecha. Se volvió parcialmente hacia él y lo reconoció al instante. Sonrió abiertamente sin saber muy bien qué más hacer.

La enfermera alzó las cejas divertida observando a la pareja que tenía enfrente.

−¿Hola? ¿Puedo ayudarle?

Concentrado en su vecina, Trevor no escuchó a la enfermera, hecho que divirtió a la mujer.

Claire sintió que se le aflojaban las rodillas. Conocía a ese hombre, por supuesto. Su mente trabajó a toda prisa y decenas de imágenes se agolparon en su cabeza. Sabía dónde y cuándo fue la última vez que había visto aquellos ojos que la miraban con cierta preocupación y ternura.

Tragó saliva sin poder dejar de sonreír.

−Hola –Trevor fue el primero en romper el hielo.

−Hola –le respondió tímida.

Ahí estaba el vecino macizo. Sus pupilas se agrandaron sin poder evitarlo, presa de una excitación totalmente involuntaria.

−Qué sorpresa encontrarla aquí.

−Para mí también lo es.

Y era cierto, ambos parecían divertidamente sorprendidos y Claire se habría sentido realmente incómoda si aquella mirada de reconocimiento no hubiera ido acompañada por una agradable sonrisa.

Claire suspiró involuntariamente y un ruidito, que a ella le pareció la mar de estúpido, salió de entre sus labios.

−¿Cómo se encuentra señorita…?

−Claire –agachó la cabeza y volvió a centrar la vista en los documentos que estaba firmando.

La enfermera, que observaba la escena mientras esperaba que le dieran el papeleo, los miró sin perder detalle. Eso solo acentuó el rubor de las mejillas de Claire. Entonces la mujer le miró a él y meneó la cabeza.

−Mi vecina, Claire –murmuró casi para sí mismo, pero la enfermera le escuchó.

−Mmmm. Vecinos −dijo divertida.

Y cuando Trevor pensó que Claire no podía ruborizarse más, le sorprendió:

−Vecino y héroe –suspiró Claire sin darse apenas cuenta de lo que acababa de decir.

Trevor se carcajeó mientras la enfermera esperaba una explicación que no llegó.

−Esto se pone interesante.

Ignorando los comentarios de la enfermera, Claire se mordió el labio inferior y le miró de reojo.

«Muy bien, es tímida», se dijo Trevor. «Queda anotado».

−No soy un héroe –le corrigió Trevor sin perder la sonrisa.

−Usted es Trevor Donovan, mi vecino y el policía que me encontró, ¿verdad?

−Sí.

−Bueno, pues entonces es mi héroe −dijo con una sonrisa que no iba a borrarse con facilidad de su rostro.

«Bueno», pensó Trevor, «quizás no fuera tan tímida después de todo».

−Por Dios qué maravillosa historia –la enfermera se inclinó levemente sobre el mostrador con los ojos brillantes.

Tanto Claire como Trevor se apartaron un paso, entonces la mujer chasqueó la lengua y se retiró de nuevo para fingir que trabajaba en el ordenador.

−En realidad soy inspector.

−Perdone −se disculpó Claire.

Él levantó la mano como si no le diera importancia.

−Solo quiero que sepa que no hice nada fuera de lo común. Si no la hubiera encontrado yo, la habrían socorrido sus otros vecinos.

−Pero ellos no se hubieran lanzado a la persecución de los dos ladrones, recibiendo un disparo.

«Vaya, sabe eso», se dijo Trevor.

−¡Un balazo! Así que fue por eso –el grito de la enfermera los sobresaltó a ambos−. Encanto, no me extraña nada que sea su héroe. Si lo tuviera como vecino yo no volvería a preocuparme jamás por mi seguridad −dijo la mujer−. Pero usted sí que debería preocuparse por la suya. Si las mujeres de su vecindario se enteran de lo que hizo… No sé si me entiende, no podrá volver a andar por la calle sin escolta. ¿Comprende? −rio y le guiñó un ojo.

A Claire y Trevor se les escapó una risa ante la ocurrencia de la mujer.

−Señora, esto es serio –le reprendió Trevor sin dejar de reír.

La mujer lo miró con ojitos tiernos.

−Voy a buscar al doctor para que firme su alta… héroe.

Claire seguía con una sonrisa dibujada en el rostro. Se quedó a solas con él e intentó darle las gracias, rezando para que su voz sonara firme y él no notara lo nerviosa que estaba.

−Señor Donovan…

−Donovan o Trevor. Cualquiera de los dos servirá, pero quite de delante el «señor» o me hará envejecer veinte años.

Ella asintió.

−Entonces… Trevor.

−Eso sería perfecto −le sostuvo la mirada con aquellos profundos ojos claros.

−Yo soy Claire.

−Lo sé.

−No −dijo ella llevándose la mano a la frente avergonzada−, lo que quiero decir es que puede llamarme Claire.

Trevor asintió sin que ninguno de los dos perdiera su sonrisa.

−Trevor −repitió ella, y a él le encantó cómo sonaba en sus labios.

−Vaya, ya se tutean, esto avanza −la enfermera apareció de improviso sobresaltándola. Volvió de nuevo para mirarlos con unos ojos muy vivaces desde el otro extremo del mostrador. Estaba claro que era adicta a las novelas románticas.

Le entregó a Trevor unos documentos ya firmados por el doctor para que él también estampara su firma.

−Su alta. Mientras firman déjenme decirles que es una historia muy romántica.

Mientras la enfermera no se perdía detalle de la escena, ambos acabaron con sus papeles y le devolvieron la documentación.

−Entonces listo. Ya tienen el alta.

Él le dedicó la sonrisa más seductora que pudo cosechar y la enfermera se echó a reír.

−Es usted un peligro. Vaya con ojo −le dijo a Claire− o creo que será de él de quien tendrá que protegerse.

−Así es −Trevor asintió guiñándole un ojo a la mujer, que se echó a reír a carcajadas.

Claire le miró divertida.

−No des alas a la imaginación de esta pobre mujer −le amonestó Claire divertida.

−Lo siento.

−Es que esto es muy bonito −dijo la enfermera.

−Gracias por todo.

Trevor dejó el bolígrafo en el mostrador retrasando el momento de marcharse. Se hizo el silencio unos segundos y la enfermera los apremió con miradas significativas.

−¿Qué? ¿Ya está? ¿No va a invitarla a un café? −dijo mirando a Trevor. Al ver que no respondía de inmediato miró a Claire−. ¡Usted! Prepárele un buen plato de pasta a nuestro convaleciente amigo, mujer.

−Gracias Rita −dijo Trevor leyendo el nombre de la plaquita−, creo que a partir de ahora me encargo yo.

−Solo intentaba ayudarla −la mujer alzó las manos en señal de rendición−. Es muy tímida, le va a costar que acepte una invitación.

−¿Pueden dejar de hablar como si yo no estuviera? −preguntó Claire ruborizada y con una sonrisa incrédula en la cara.

−Por supuesto, encanto.

−Ahora será mejor que nos vayamos. ¿Aceptas que te acompañe, Claire?

Ella se sorprendió por el ofrecimiento. Vaciló un instante, pero finalmente aceptó.

−Sí, por supuesto.

Ambos empezaron a caminar hacia la salida.

−¡No olviden decirme cómo termina su historia de amor!

Trevor guiñó un ojo a la enfermera mientras la miraba por encima del hombro.

Más relajada, Claire lo miró intentando escoger algunas palabras de agradecimiento que sin duda ese hombre se merecía.

−Yo… −empezó diciendo−, yo lamento que te hayan disparado por mi culpa.

−No fue tu culpa y además es mi trabajo −dijo Trevor.

−Lo sé, pero aun así quiero darte las gracias.

−¡Invítele a cenar! −gritó la enfermera a sus espaldas−. Es su héroe. Se lo ha ganado –insistió, pero levantó los brazos en señal de rendición cuando dos pares de ojos la acuchillaron con la mirada−. Solo pretendía dar una idea.

Pero cuando Trevor volvió a mirarla de aquella manera tan incendiaria, Claire pudo ver cómo la enfermera aplaudía por un instante. «Vaya», se dijo Claire, «¿de dónde habrá salido ese entusiasmo?».

Aunque divertidos, los dos avanzaron por el corredor procurando ignorarla.

Él no habló esperando que ella continuara.

El rubor de sus mejillas se extendió al cuello y cuando Claire se mordió el labio, Trevor se dijo que era mejor que él se hiciera con el control de la conversación.

−Me alegro de que te encuentres mejor −comentó.

Ella se recogió un mechón de pelo rebelde y con un simple gesto se lo colocó detrás de la oreja.

−Gracias.

Trevor pudo ver una magulladura en la frente que ella se había disimulado bastante bien con maquillaje y un corte no muy profundo que se perdía por el cuero cabelludo.

−Vamos, tengo el coche en el aparcamiento.

Claire vaciló. ¿Por fin había recuperado el juicio? No podía meterse en el coche de un desconocido, aunque este fuera policía. «Claro que puedes, es tu héroe.»

−Mi amiga va a venir a recogerme… −vaciló.

−Yo ya estoy aquí, puedes llamarla y decirle que no se preocupe.

Ella asintió, aun sin estar muy convencida, pero hizo lo que él le decía. Mandó un mensaje a Gaby, que enseguida le respondió:

¿Con quién coño dices que estás? ¿El poli macizorro? ¿Tu vecino? Mmmm. llámame al llegar a casa.

A los treinta segundos llegó un segundo mensaje:

Pídele su número.

Claire intentó obviar las insistentes vibraciones del móvil que siguieron a aquellos mensajes. Sin duda Gaby estaba entusiasmada por el posible ligue de su amiga.

−¿Te sucede mucho eso de rescatar a mujeres que acaban de lanzar por una ventana?

−Gracias a Dios no −Trevor rio ante la ocurrencia−. Espero que te hayas recuperado. En pocos días volverás a la vida normal y, de verdad −dijo más serio−, no te preocupes, los vecinos montaron en cólera por lo ocurrido y todos vamos a estar muy pendientes de los posibles robos que puedan producirse en el vecindario. Estás segura.

Claire asintió y se quedó mirando el brazo donde él había recibido el disparo. Se le veía abultado a causa del vendaje.

Por su mente pasó la imagen de aquellos profundos ojos azules llenos de preocupación. «Todo va a salir bien», le había dicho Trevor, y fue una sensación maravillosa en medio del pánico creer que él tenía razón.

La voz de ese hombre la tranquilizaba, y aún seguía haciéndolo.

−Fuiste muy valiente a la hora de perseguir a los ladrones −ella se acercó un poco más a él y Trevor pudo oler su pelo. Olía maravillosamente bien.

−No fue nada.

−Sí lo fue, te hirieron… y me siento algo culpable, la verdad.

−No tienes por qué.

Se quedaron un minuto en silencio hasta que ella recordó la pregunta que le había hecho. El móvil de Claire volvió a vibrar, era Gaby naturalmente. Leyó los anteriores mensajes del mismo calibre y contestó al último de:

¿Lleváis ropa? ¿Sí? ¿No? ¿Qué tal está desnudo?

A Claire casi se le escapa una carcajada, pero la controló a tiempo. Le mandó un escueto mensaje para que dejara de importunar y siguió con sus nervios a flor de piel por la proximidad de ese hombre. «Claire, deberías tener más citas, quizás así no se te saldría el corazón por la boca cada vez que vieras a un hombre de hombros anchos y pectorales impresionantes.»

Como si le hubiera leído la mente, Trevor la miró con intensidad y ella se ruborizó todavía más.

Llegaron al aparcamiento y subió al asiento del copiloto. Cinco minutos después estaban circulando por la autopista rumbo a casa.

−Bueno −dijo Claire intentando no parecer nerviosa−. ¿Qué tal el nuevo vecindario? ¿Te gusta?

−¿Quieres decir aparte de los robos, los disparos y el gato persa que ha agredido a mi perro? −Claire estalló en carcajadas−. Bien, bien. A mi perro y a mí nos gusta que nos traten mal, nos sentimos como en casa.

−Por favor, cuánto lo siento −dijo sin poder parar de reír.

−No, en serio: es acogedor, señorita Roberts.

Claire siempre había odiado cómo sonaba su apellido y más si iba acompañado del «señorita».

−Ahora eres tú quien debe llamarme Claire.

−Claire −aceptó él.

−Trevor −saboreó el nombre en sus labios−, el vecino inspector.

−Exacto, para servirte.

Podría haberle dicho a qué se dedicaba ella, pero su trabajo no podía ser más aburrido y era tan poco sexy que no quería que la tomara por una rata de laboratorio sin vida social.

−Yo trabajo para una gran multinacional farmacéutica.

«Bien Claire, ¿gran multinacional? eso ha quedado soberbio.» Se obligó a no poner los ojos en blanco.

−Mmmm −fue todo lo que él pudo decir, y a ella le sentó como una patada en el estómago.

«¿Ves? ¡Ho-rror! Dentro de un momento saltará ese seto y solo volverás a verlo desde detrás de esas traslúcidas cortinas que tienes.»

Una risita nerviosa se escapó de entre sus labios.

«¡Genial! Ahora pensará que estás como una cabra. Ya de paso dile directamente que eres una empollona y que tu última cita fue cuando aún estabas en la facultad.»

−Trabajo en los laboratorios −intentó explicarse, pero cuando le salieron aquellas palabras se sintió aún más estúpida.

¡Por Dios, era como volver al instituto!

Él le sonrió.

−Es muy interesante.

«¿Interesante? Oh.» Parpadeó esperanzada.

−Lo tuyo sí que es interesante. Llevas pistola −añadió para, de repente, sentirse una idiota. «Genial, ahora pensará que eres una republicana chalada amante de la sociedad del rifle.»

−También llevo esposas −Trevor le guiñó un ojo y ella se echó a reír, para carraspear acto seguido.

−Sí, no nos olvidemos de las esposas.

Una imagen de él desnudo sin más accesorio que esas esposas pasó por su mente. Se le encendieron las mejillas y notó un calor sofocante y palpitaciones en sitios que durante el día deberían permanecer insensibles.

Carraspeó para aclararse la voz, pero después no dijo nada, simplemente sonrió y se quedó mirando al poli cachas que estaba a su lado. A Claire le pareció el hombre más mono del universo. Era muy, muy sexy. En cambio ella… Trabajar en un laboratorio era lo más antierótico en lo que podía trabajar una mujer, pero no le importó demasiado, pues él parecía encantado con el asunto.

Hablaron largo rato sobre las pruebas que hacían de ciertos medicamentos y que trabajaban duro para poder sacar fármacos fiables al mercado, siempre, claro estaba, después de muchos exámenes y comprobaciones. Eso quería decir que era muy importante que las pruebas se hicieran bien, para que las personas que se prestaban al ensayo clínico no sufrieran daño alguno.

−Y en definitiva eso es lo que hago.

−Tú fabricas medicamentos y yo atrapo a los malos.

−¿Ves? un héroe.

−A nuestra manera ambos salvamos vidas −contestó Trevor.

−Caray, dicho así empieza a gustarme mi trabajo.

Cuando Trevor agarró el volante con fuerza, ella notó que hacía una mueca de dolor. Pensó que a pesar de lo que le había dicho, era normal que no estuviera del todo recuperado. Pero en fin, ella también estaría así si una bala le hubiera atravesado el brazo.

−Yo no sé qué habría hecho si me hubieran disparado. Quizás no habría tenido tanta suerte. Estaba claro que esos hombres iban a matarme −no supo muy bien por qué había expresado ese pensamiento en voz alta, pero lo cierto es que lo hizo y Trevor la miró con auténtica preocupación.

−No debes pensar en eso. En esta ciudad ocurren centenares de robos y hay muy pocas posibilidades de que se repitan en un mismo domicilio.

Ella se rio en voz alta. Fue una risa tierna y Trevor sintió que en el rostro se le dibujaba una sonrisa.

−Lo dices para animarme.

−¿Funciona?

−Un poco.

Después de coger un desvío el tráfico se hizo más fluido.

−Sabes que si tienes algún problema puedes contar conmigo. Por las noches es habitual que esté en casa.

Trevor apretó los labios.

«¡Por las noches es habitual que este en casa!» Joder, a Gaby le encantaría haber oído eso. Ya podía escuchar la respuesta en su cabeza: «Si eso no es una clara invitación a tener sexo nocturno cualquier día de la semana, no sé lo que es».

−Lo que quiero decir es que si notas algo extraño estoy cerca. Cuenta conmigo.

−¿Sí? −bueno eso ya no sonaba a una invitación al sexo tántrico hasta el amanecer−. ¿Puedo? −él la miró y se dio cuenta de que estaba bromeando−. Creí que la policía tardaba más que una pizza en llegar a casa.

La carcajada que soltó fue ronca y tan sensual que a Claire se le erizó el vello de los brazos.

−Yo llegué un poco antes.

Ella se puso seria.

−Sí, lo sé.

Trevor notó la mirada de su vecina sobre él. Le gustaba esa mujer y a ella no parecía serle desagradable. De camino a casa se esforzó por llevar una conversación amena Le habló de su mudanza, de las complicaciones que habían surgido y sobre todo de su perro.

−El peor perro del mundo, horrible y escandaloso. Rezo cada día para que no me expulsen del vecindario.

−Eso no ocurrirá −dijo Claire, y era muy sincera−. Intentaste atrapar a unos ladrones tú solito. Te adoran. Además Rex también colaboró.

Como la casa de Claire estaba a tres casas de la suya, Trevor aparcó el coche justo frente a su garaje. No lo hizo por ser desconsiderado, sino porque sintió que así tendría la excusa de invitarla a que viera su nueva casa.

Antes de que Claire pudiera salir del coche, él lo rodeó y le abrió la puerta.

−Ha sido muy amable, inspector… −calló al verle la mirada−. Has sido muy amable, Trevor.

−Para algo están los vecinos.

−Para salvarme de los malos.

Claire dio unos pasos lentos por la acera con Trevor a su lado y se encaminó hacia su casa.

−Yo… −Trevor quiso invitarla a ver su casa, pero quizás sería mejor acompañarla y preguntarle formalmente si quería una cita. Caminó a su lado intentando escoger la mejor frase para pasar más tiempo con ella. «Invítala a entrar. ¿Un café? ¿Una copa?»

−¿Una cena?

Claire se paró en seco y lo miró a los ojos antes de ponerse colorada.

−¿Cómo? −bien, se subió las gafas que se le habían ido deslizando sobre la punta de la nariz e intentó contener una risita histérica. ¿Cuánto tiempo hacía que alguien no le pedía una cita? No podía recordarlo.

−Quiero decir… −intentó explicarse Trevor−. Me encantaría que aceptaras mi invitación a cenar.

−Vaya, la enfermera Rita va a cabrearse. Soy yo la que debería invitarte a cenar −él sonrió−. Me apetecería cocinar para ti, como agradecimiento.

−Eso suena muy bien.

−¿Qué me dices?

−Por supuesto.

−¿Mañana? −preguntó ella algo más cohibida que hacía unos instantes.

−Perfecto.

Se quedaron unos segundos en silencio, mirándose el uno al otro sin perder la sonrisa. Trevor la vio cruzar al otro lado de la calle, con su bolso al hombro y la bolsa de deporte colgándole de una mano.

Cuando Claire llegó a su jardín se volvió y lo miró disimuladamente. Él no pudo evitar levantar el brazo y saludar con un gesto que quizás habría mostrado demasiado entusiasmo.

«Trevor Donovan, cuando tus colegas se enteren serás el hazmerreír del grupo», se dijo suspirando, pero no le importaba. Joder, por una cita con esa mujer podría aguantar muchas bromas.

7

A la mañana siguiente, aunque Claire había asegurado a Jhon que volvería a incorporarse al trabajo el lunes, tenía cinco llamadas perdidas suyas y dos mensajes de texto:

Estoy preocupado por ti, llámame.

Por favor Claire, llámame.

Ante el tono de súplica no tuvo más remedio que marcar su número y devolverle la llamada, aunque solo fuera por educación.

Cuando descolgó el teléfono, su compañero de trabajo parecía ansioso.

−Claire, ¿eres tú?

−Sí, soy yo −respondió ella extrañada−. He recibido tus llamadas y tus mensajes…

−Me alegro de que estés bien, estaba preocupado −nervioso, empezó a trabarse con las palabras−. No me hace ninguna gracia que te quedes sola en casa ahora que tu hermana no está.

−Mi hermana llega esta noche −dijo Claire−, así que no tienes por qué preocuparte.

Hubo un silencio extraño al otro lado del teléfono.

−¿Estás segura?

−Por supuesto −dijo sin pensar, pero acto seguido frunció el ceño. Claro que Jodie volvería ese día, ¿por qué no iba a hacerlo?−. En serio Jhon, deja de preocuparte. El lunes volveré al trabajo. Nos vemos allí.

−Sí.

Cuando ya estaba a punto de colgar, Jhon la llamó por su nombre:

−¿Claire?

−¿Sí?

−¿Podríamos quedar? −dijo como si no le hubiera dejado claro que eso no iba a ocurrir−, ¿o tomar un café en tu casa?

−Jhon −le advirtió.

−Por favor, no estaré tranquilo hasta que te vea.

Claire respiró hondo.

Sabía que no debía hacerlo. Invitarle a cenar quedaba totalmente descartado, pero un café… No quería ser grosera, al fin y al cabo era un amigo que se preocupaba por ella y no era para menos después de lo que le había ocurrido. En el fondo Jhon era un buen tipo que se interesaba por su salud y su bienestar.

−De acuerdo −puso los ojos en blanco, maldiciéndose por obligarse a hacer algo que le apetecía más bien poco−. ¿Te parece bien un café?

−De acuerdo, llegaré a las seis. Gracias.

Ella no tuvo tiempo de disentir o protestar. Se quedó con el teléfono en la mano y lo miró con el ceño fruncido. Era como si le hubiera colgado para que no pudiera cambiar de opinión. Una buena estrategia.

Minutos después de la extraña conversación con Jhon se vistió con ropa cómoda para no sentir las protestas de sus costillas magulladas.

Salió al porche con su rebeca sobre la camiseta de tirantes y los pantalones anchos. Se quitó las zapatillas para poner los pies sobre el balancín, que protestó por el peso cuando ella se sentó con un vaso de limonada en una mano y el teléfono inalámbrico en la otra.

Suspiró con preocupación.

Debía volver a llamar a Jodie. Después de haberlo intentado varias veces aquella mañana, no se había quedado tranquila. Claire tenía un mal presentimiento.

Cuando la noche anterior llamó a Gaby su conversación giró en parte en torno a su nuevo vecino, pero sobre todo intentó tranquilizarla respecto a Jodie.

−Despreocúpate, ya sabes cómo es. Debe de haber estado liada con el trabajo −le dijo Gaby.

No debía darle más vueltas, esa misma noche la vería. Su vuelo saldría de Nueva York en pocas horas y esperaba que la llamara antes de despegar, pero no creía que fuera posible si tenía todo el tiempo el móvil desconectado. Habría alguna forma de ponerse en contacto con ella, ¿no?

Volvió a intentarlo.

−El móvil está apagado o fuera de cobertura −anunció una voz al otro lado de la línea.

Aquello ya rozaba el ridículo.

Llamaría a las oficinas. Sin duda sus jefes tendrían una manera de ponerse en contacto con ella. Era imposible que no fuera así y más si estaba en un viaje de trabajo.

Silvia, del departamento de marketing, la ayudaría. Era buena colega de Jodie, seguro que se había puesto en contacto con ella para hablarle de algún asunto de trabajo. Marcó sin perder tiempo.

−Oficinas Bio Tecnyc, departamento de marketing. ¿En qué pudo ayudarle?

−¿Silvia? Soy Claire.

Se sintió aliviada al escuchar su voz, pero le duró poco.

−¡Claire! −Silvia pareció sorprendida y a la vez ansiosa−. ¿Qué ha pasado? −le preguntó antes de dejar que continuara hablando.

−Nada −dijo con pesar−. Entraron a robar en mi casa.

−¡Por Dios! No lo sabía.

Ese comentario alertó a Claire, que se levantó de la mecedora y se puso en tensión.

−Entonces… ¿por qué preguntas que ha pasado?

−Bueno, pues por tu hermana −le dijo Silvia algo desconcertada.

−Por eso mismo te llamo yo. Necesito localizarla −dijo atropelladamente−, no sé nada de ella desde que se marchó y empiezo a estar un poco preocupada.

−Dios mío −susurró Silvia.

Esa no era la respuesta que esperaba. Se acercó a la barandilla de madera del porche y la agarró con fuerza. Contuvo la respiración antes de preguntar.

−¿Qué ocurre?

−Claire −el tono de la mujer era de verdadera preocupación−, cuando has llamado pensaba que era para explicarme qué pasa con tu hermana. El jefe está que trina. Simplemente le llamó para comunicarle que no asistiría a la convención y desapareció sin decir nada más.

−¿Cómo? −Claire se llevó la mano a la cabeza.

−Sí, no dio explicaciones. Robert está muy cabreado, por supuesto la ha despedido, aunque yo esperaba que volviera e intentara hablar con él. Pero no ha dado señales de vida.

−Por favor, dime que estás de broma.

−No es así, lo siento mucho.

Desde luego por el tono de voz, Silvia era sincera. Claire se quedó sin saber qué decir.

−Yo…

Su hermana lo había vuelto a hacer. Había desaparecido nuevamente sin decir nada. Pensaba que jamás volvería a las andadas, que un trabajo que le gustaba y haber vuelto a la estrecha relación que tuvieron en su infancia sería más que suficiente para que Jodie decidiera asentarse definitivamente.

No se esperaba aquello.

−No sabes cuánto lo siento, Silvia. No sé qué más puedo decir.

−No te preocupes, no es culpa tuya −le comentó−. Por tu tono… no crees que vuelva a la oficina a dar una explicación, ¿no?

−Lo cierto es que no −volvió a sentarse, completamente abatida−. De hecho dudo de que aparezca para dármela a mí.

Después de unas cuantas palabras más, Claire concluyó la conversación.

Así que Jodie ni siquiera llegó a coger el avión. No se presentó en la reunión de Nueva York y como despedida solo le dejó una nota y un colgante. Ahora entendía el inesperado regalo y las palabras «Llévalo siempre hasta que volvamos a encontrarnos». Estaba claro que quería decirle que no la olvidara porque no iba a regresar en mucho tiempo.

Se llevó una mano al cuello y apretó el colgante con fuerza. Estaba cabreada y furiosa, pero también preocupada. ¿Qué le había pasado para que se largara de una manera tan precipitada? Parecía feliz ¿Acaso ocultaba sus sentimientos a todo el mundo? Gaby tenía razón, quizás su hermana no había cambiado tanto como ella creía.

Cerró los ojos y los apretó con fuerza para contener las lágrimas. Volvía a estar sola, como siempre.

Pasó el resto del día como en trance. Solo cuando escuchó el timbre, ya entrada la tarde, se dio cuenta de que se había olvidado por completo de la visita de Jhon.

8

Mathew Gottier, capitán de homicidios, se sentó en la cómoda silla de su despacho. Esta pareció gruñir al absorber el peso pero resistió al balanceó cuando, un Mathew pensativo, la hizo girar.

A su izquierda las amplias ventanas del tercer piso de la comisaría de policía daban luminosidad al sobrio despacho con su robusta mesa de madera, sus sillas forradas de cuero y todos los aparatos electrónicos que necesitaba para recopilar datos y poder llevar a cabo una buena investigación.

Le dio un golpe al monitor del ordenador que tenía justo al lado derecho del escritorio y continuó con su trabajo de leer informes y ponerse al corriente de los casos que llevaban sus inspectores.

Su vida era buena, pero últimamente añoraba la acción.

Añoraba su hogar en Dallas.

Se estaba volviendo viejo y en su cabeza se había formado la idea de que debía regresar allí para retirarse. Al fin y al cabo en Dallas era donde había pasado los mejores años de su vida. Esos sí que habían sido buenos tiempos. Suspiró recordando.

Deseaba volver a sentirse en casa y de aquí la idea de pedir el traslado definitivo. De eso hacía un par de meses y ahora finalmente se lo habían concedido.

No es que los últimos diez años en Seattle hubieran sido una pérdida de tiempo. No, al contrario. Había dejado huella, creado escuela. Había algún que otro agente que quiso seguir sus pasos en su carrera, con más o menos éxito, pero nadie digno de ser su sucesor, tal parecía que Dios le había hecho único e inimitable.

Volver a Tejas sería lo mejor. Se estaba haciendo viejo, lo notaba en sus huesos que cansados protestaban a la menor ocasión. Pero a pesar de rozar los sesenta y de que el paso del tiempo era evidente, todavía no estaba preparado para retirarse. Antes le quedaban cabos sueltos y casos abiertos que debía resolver.

Sí, volver a Dallas era su única salida si quería llevar a buen puerto su jubilación soñada. Allí podría retomar su vida donde la había dejado. Echar el estrés y las preocupaciones a un lado y dedicarse a los hobbies que por largo tiempo había tenido desatendidos. Eso sí que estaría bien. Volver a la caza, a coleccionar escopetas, a montar a caballo por el rancho de su familia y quién sabe si volver a visitar a la familia Castillo.

En el rostro se le dibujó una sonrisa. Siempre sería bien recibido en aquella casa. Recordó al que fue su mejor amigo y a la esposa de este: María.

¡Oh, María! La madre de Max Castillo y su buena cocina, eso sí eran buenos recuerdos, al igual que lo eran sus encantadoras hijas. También pensó en Max, era inevitable.

¡Caray con Max! Se había convertido en todo un hombre. Su carrera había sido meteórica. ¡Teniente nada menos! Y ahora prometía llegar desde Dallas y convertirse en capitán, el más joven que había conocido nunca. Era increíblemente bueno en lo que hacía, su padre estaría orgulloso de él. Mathew Gottier desde luego lo estaba. El chico había trabajado cerca de siete años junto a él en Tejas, pero de eso hacía tiempo, cuando Castillo aún era un muchacho con uniforme. Ahora ya había cumplido los treinta y cinco y era todo un hombre, por no decir el mejor policía que había conocido jamás, incluso mejor que su padre.

−Mi querido Max −susurró para sí mismo.

Si hubiera tenido un hijo no lo habría admirado más. No, por eso se había encargado de ponerlo bajo su ala. Cuando pidió el traslado de nuevo a Dallas, puso en marcha un engranaje que los dejaría a cada uno en su lugar. Él volvería a su ciudad natal y Max se trasladaría a Seattle. Y como siempre, ambos estarían en contacto para poder informarse de los casos que eran de su máximo interés y que nunca habían sido resueltos.

Max tenía dos casos que lo obsesionaban: el Descuartizador de Dallas y el Descuartizador de Seattle. El joven sospechaba que a pesar de su modus operandi el de Seattle no era más que un imitador. Pero después de tantos años sin que el psicópata de Dallas hubiera vuelto a atacar, Max se había quedado estancado en el caso. Quizás por eso, ahora su obsesión se centraba en los crímenes recientes de Seattle. Así que cuando Mathew le ofreció una recomendación para que se quedara su puesto en la comisaría, Max no lo dudó ni un solo instante.

Mathew suspiró.

Max era un hombre brillante, fuerte y atlético, de una mente despierta para sacar conjeturas, solo era cuestión de tiempo que resolviera los casos que lo mantenían en vela. Había madurado, se había convertido en un hombre duro, letal, capaz de dar caza a los asesinos más despiadados. Quién mejor que él para atrapar al Descuartizador de Seattle. Pero aun así llevaba y llevaría por mucho tiempo, sobre sus espaldas, el peso de no haber podido atrapar al Descuartizador de Dallas: el hombre que mató a su hermana.

La muerte de la joven fue un duro golpe para la familia Castillo. Gottier lo sabía, por eso tenía tan claro que, pasase lo que pasase, Max nunca dejaría de buscar.

Sonrió satisfecho. Era por eso que lo quería en Seattle. Debía quedarse allí y atrapar al Descuartizador de Seattle, averiguar si era un imitador o no. Buscar nuevas pistas… Solo así estaría más cerca de descubrir al asesino de su hermana.

Unos golpes en la puerta lo distrajeron de sus pensamientos.

Mathew luchó para no poner los ojos en blanco cuando entró Thomas Willmore. El tipo era uno de los inspectores que había llevado con él desde Dallas. Empezó a trabajar en la comisaría cuando apenas había cumplido los veinte. Lo había moldeado a su antojo con la intención de convertirlo en el mejor, alguien de quien sentirse orgulloso cuando se retirara. No había sido el caso.

Thomas le sonrió de manera cortante y Mathew estudió su aspecto: formal, pero desaliñado por las manchas de café en la americana azul. Era más bien atlético, de tez blanca y cabello pelirrojo, lo que le daba un aspecto inofensivo, pero bien sabía el capitán que no lo era.

−Capitán, ¿tiene un minuto?

El capitán asintió a pesar de que no le gustaba lo más mínimo tener que aguantar las insistentes quejas de Willmore.

−¿Qué quieres? −preguntó secamente.

−Su sucesor, Max, ha dejado un mensaje. Llegará directamente desde el aeropuerto.

Thomas conocía a Max desde sus prácticas en la Policía y sobra decir que eran la noche y el día. Thomas siempre había aborrecido su actitud de superioridad. Gottier no podía culparlo, ciertamente era imposible no sentirse superior a ese cretino de Willmore.

−Bien, bien −dijo Mathew sin moverse de la silla, pero altamente complacido, como mostraba en su amplia manera de sonreír.

Con paciencia escuchó las quejas de Willmore. El tipo estaba más agresivo que de costumbre. Sin duda la llegada de Max Castillo le molestaba, lástima que no fuera a estar allí para disfrutar del espectáculo que sería ver la adaptación al medio del nuevo capitán.

−Si no se te ofrece nada más… −dijo secamente Gottier.

Willmore negó con un movimiento de cabeza y se fue cerrando la puerta tras de sí.

Mathew lo vio alejarse a través de los cristales de su despacho, pero también observó la que pronto sería su vieja comisaría. ¿Iba a echarla de menos? Era poco probable. Por el rabillo del ojo algo captó su atención, o mejor dicho alguien. Miró la expresión de Trevor Donovan, sentado en su silla y sumido en la más absoluta concentración al observar el informe que tenía entre las manos.

Siguió mirándolo fijamente un buen rato. Trevor Donovan era bueno, muy bueno en su trabajo. Él sí que hubiera sido un gran sucesor y no Willmore. Quizás cuando llegara a la edad de Max Castillo podría igualarlo en destreza e instinto, mientras tanto el capitán Gottier no estaba nada arrepentido de haber pedido el ascenso de Castillo y no el de Donovan.

Sonrió para sí mismo. Todo formaba parte de un plan. Siendo Castillo el nuevo capitán, Mathew estaba convencido de que no tardaría en darse cuenta del potencial de Trevor y le ofrecería investigar juntos el caso del Descuartizador de Seattle y por consiguiente del de Dallas.

Sonrió satisfecho. Sus planes saldrían bien. Pronto sus chicos iban a dar con ellos. Estaba convencido.

9

Jhon entró en la casa con unos pastelitos de crema, perfectamente envueltos, de una prestigiosa pastelería de la ciudad. Claire enarcó una ceja pero se apresuró a sonreírle afable.

−Hola −le saludó sin mucho entusiasmo.

−No tienes buena cara −se apresuró a decir Jhon después de pasar al interior de la casa y mirar de arriba abajo todo el salón.

−¿No? −preguntó ella por cortesía−. Bueno, ha sido un mal día.

−Puedes contármelo si quieres.

Lo cierto es que Jhon no era una persona que le inspirara confianza para contar sus secretos. Por otra parte después de lo que había averiguado ese día sobre su hermana, tenía la necesidad de hablar con alguien y Gaby no acababa su turno hasta la noche. Así que, ¿por qué no?

−¿Quieres una taza de té?

Mientras se la preparaba Jhon tomó asiento en la mesa de la cocina. Era acogedora, no una de aquellas cocinas de acero y mármol totalmente impersonales. Los muebles eran de color blanco y la mesa de madera lacada. Frente a esta se encontraba la encimera, donde Claire esperaba con dos tazas colocadas para verter en ellas el agua hirviendo cuando la tetera se lo advirtiera con su pitido.

−Cuéntame qué tal te encuentras.

Hablaron primero de su estado de salud y después del trabajo. Claire no se percató de que los ojos de su compañero volaban en todas direcciones como si estuviera buscando algo o memorizando cada rincón de la casa.

−Bueno −dijo finalmente Jhon cuando Claire tomó asiento a su lado−. Si te encuentras mejor de salud, ¿qué es lo que te preocupa? −antes de que ella contestara añadió−. Ya sabes que por los ladrones no tienes por qué preocuparte. Este es un barrio seguro, no creo que vuelvan a intentarlo. Créeme.

Al decir la última palabra la mano de Jhon descendió sobre la suya y ella la retiró con suavidad, intentando no ser brusca, aunque era un inequívoco gesto de rechazo que acompañó con una sonrisa.

−No me preocupo por eso −aseguró ella−. No sería lógico que quisieran entrar a robar otra vez en la misma casa, tan solo unos días después.

«A no ser que estén buscando algo que tú tienes», se dijo Jhon. Intentó sonreír, pero apenas lo consiguió.

−Tienes razón. ¿Entonces por qué estas así? ¿Hay algo más?

Ella asintió mientras soplaba el té verde y cogía uno de los dulces que había traído su compañero.

−Es por mi hermana.

Algo en la expresión de Jhon pareció cambiar, su mirada se endureció y prestó más atención.

−¿Por tu hermana Jodie?

−Sí −asintió ella−, ¿te encuentras bien?

Jhon carraspeó.

−Sí, sí −se excusó él−. Es que me has sorprendido. ¿Qué le pasa a Jodie? ¿Dónde está? ¿No debería haber vuelto ya de Nueva York?

Ella lo miró con extrañeza.

−¿Cómo sabes que estaba en Nueva York?

−Me lo dijiste tú −se excusó él, o eso creía.

−¿En serio?

Él asintió intentando parecer convincente.

−Sí, en el hospital.

Claire no lo dudó, quizás la medicación le había hecho decir cosas que ya no recordaba.

−En fin, se ve que dejó su trabajo sin avisar. Ni tan siquiera me lo dijo a mí.

−¡Oh, vaya!

−Sí, tampoco espero que vuelva.

−¿A no?

La mandíbula de Jhon se tensó, estaba contrariado.

¿Le estaría diciendo Claire la verdad? ¿Qué sabía ella de los trabajos de su hermana lejos de las actividades legales que realizaba para la compañía? Era muy probable que no supiera nada, pero uno de sus trabajos era averiguar cuanto sabía Claire sobre su hermana, la compañía y las actividades ilegales de las que Jodie se había enterado de una manera tan inoportuna.

Rezaba para que Claire no supiera nada, le sería muy difícil convencer al jefe de que no le hiciera daño si estaba enterada de que Jodie tenía cierto tipo de información.

−¿No sabes nada de ella? −insistió.

−Nada −dijo Claire y los ojos se le humedecieron−. Sé que no debería preocuparme. No es la primera vez que desaparece sin decir nada −alzó los hombros en un gesto de rendición−. En fin, puede que por ahora no vuelva, pero con el tiempo lo hará, siempre regresa.

−¿Y no tienes idea de dónde puede haber ido?

Ella lo miró extrañada.

−No te preocupes −Claire intentó sonreír− o acabarás haciendo que me preocupe de verdad.

−No es mi intención, créeme.

Por supuesto que no era su intención. No quería ponerla sobre aviso de que quizás no fuera la única persona que estaba buscando a su hermana y la importante información que esta había robado. Cuanto menos supiera, mejor.

−Así que no va a volver. Lo digo porque me preocupo por ti −añadió de prisa.

Ella agradeció sus palabras hasta que de nuevo él le recordó lo vulnerable que era:

−Sola en esta casa, después de lo que pasó…

Se escuchó un ruido de cristales rotos en el salón y Claire se levantó de la silla como un resorte. Jhon hizo lo propio y fue a ver qué había ocurrido.

−¡Por Dios, Blanca!

La gata subió a toda prisa las escaleras y se alejó del estropicio que había provocado.

Jhon rio al ver el jarro que la gata había volcado al saltar sobre la mesilla auxiliar.

−Lo lamento, Jhon, voy a recoger este desastre.

Él asintió comprensivo mientras Claire salía de la cocina.

Jhon se quedó allí. Iba a coger la taza de té cuando un suave zumbido captó su atención. El móvil de Claire estaba sobre la encimera y el corazón de Jhon dio un vuelco al ver que le había llegado un correo electrónico desde la cuenta de Jodie Roberts.

Contuvo el aliento. Así que finalmente su hermana había contactado con ella.

Cogió el teléfono rápidamente y se apartó de la entrada de la cocina, mientras Claire recogía los trozos de cerámica del jarrón que habían quedado esparcidos por el suelo.

Sin dejar de vigilar la puerta, Jhon abrió el correo.

Claire, estoy bien.

No me busques ni me llames. Me deshice del móvil por miedo a que pudieran localizarme.

Te prometo que cuando esté a salvo me pondré en contacto contigo.

Debo huir, es cuestión de vida o muerte y necesito que me hagas un favor: guarda el colgante que te regalé y no le digas a nadie que lo tienes. Si me ocurriera algo llévalo a la Policía. En él está oculta la información por la que quieren matarme.

Si no me lo he llevado conmigo es porque no quiero que me encuentren y que sus delitos queden impunes. Si algo me pasa, asegúrate de hacer justicia.

No importan las mentiras que ellos cuenten sobre mí, soy inocente. No te fíes de nadie que trabaje en Bio Tecnyc. DE NADIE.

Es mejor que no sepas nada más.

Lo siento.

No olvides que te quiero.

Jodie

Bien, pensó Jhon, ya sabía dónde se encontraba lo que estaban buscando.

Sin perder tiempo, dio a la tecla de borrar y volvió a dejar el móvil sobre la encimera, como si nada hubiese pasado.

Sonrió cuando vio a Claire entrar con el recogedor lleno de trozos de lo que en su día fue un bonito jarrón.

−Desde el robo, la gata está insufrible.

Jhon asintió como si entendiera.

Se la quedó mirando cuando, después de dejar el recogedor, se sentó a la mesa para terminarse el té.

−¿Ocurre algo? −le preguntó a Jhon.

−Nada –contestó él sonriéndole embobado.

Solo tenía que encontrar el colgante y ese mal trago que les estaba haciendo pasar Jodie solo sería una anécdota sin mayores consecuencias. A estas alturas era probable que la muy zorra estuviera en un paraíso tropical, con un nombre falso, quién sabe si esperando chantajearlos con la información robada. Lo que no sabía Jodie es que ahora él sabía que solo necesitaba el colgante que le había regalado a Claire y todo estaría resuelto. Claire estaría a salvo y no tendría por qué sufrir ningún daño. Eso lo inundó de un profundo alivio.

Amaba a Claire, era una mujer pura e inocente. En todo el tiempo que habían trabajado juntos jamás le había conocido novio. No tenía citas y no le extrañaría que fuera una de esas cristianas practicantes que esperaban hasta el matrimonio para entregarse al amor de su vida. Sonrió imaginándose que él podría ser ese hombre. Quizás fuera tímida y si insistía un poco más… Era obvio que le gustaban los hombres, no era ninguna enferma de esas que se acuestan con otras mujeres, por lo que ¿por qué no podía él ser el elegido?

Fingió escucharla, más seguro de sí mismo. Con el tiempo sería suya. Solo tenía que perseverar.

Siguieron hablando de cosas intrascendentes, llenando algunos silencios incómodos que Claire se aseguró de que fueran lo más breves posible haciendo algún comentario sobre el trabajo.

Las casi dos horas que Jhon permaneció allí se le hicieron eternas. Iba mirando el reloj preocupada, puesto que a las ocho su vecino pasaría a cenar. Algo que en un primer momento le había parecido buena idea. Inconscientemente pensaba que si él estaba en casa esta volvería a ser segura. A pesar de que la hora se acercaba, no quería echar a Jhon de malos modos y este no parecía darse por aludido.

«El bueno de Jhon», pensó. No tenían nada en común. Y era una lástima, pues Jhon, aunque reservado, podía ser un hombre encantador cuando se lo proponía. Era guapo, con un pelo negro precioso y unos ojos azules y brillantes. Desde que lo conoció siempre le pareció que era un hombre chapado a la antigua, quizás por eso no acababa de gustarle, le recordaba demasiado a su padre: un hombre del sur y con fuertes principios morales. Demasiado.

−Creo que va siendo hora de que me marche −dijo Jhon poniéndose en pie.

Ella no lo detuvo. Simplemente le dedicó una radiante sonrisa y le acompañó a la puerta.

−Muchas gracias por tu visita, Jhon.

Se sintió aliviada de que se fuera. Cuando Claire salió para despedirse de él, se dio cuenta de que alguien estaba subiendo los escalones de madera del porche.

Trevor se paró en seco en el último escalón. El inspector se quedó mirando al tipo elegante que estaba hablando con Claire. Su cara le resultaba familiar pero no podía acordarse de dónde lo había visto antes. «Nota mental: dejar las pastillas.» Le nublaban la mente y le hacían sentirse lento y torpe. Además el brazo ya apenas le dolía.

−Hola Trevor.

El saludo de Claire puso en guardia a Jhon, que se quedó mirando al recién llegado con una expresión de desconfianza.

−Hola Claire.

Alzó la botella de vino a modo de saludo y ella enrojeció.

Después del saludo, Trevor desplazó su mirada hacia Jhon, quien forzó una sonrisa.

−Hola.

−Es todo un detalle −habló Claire, agradeciéndole el gesto de haber traído vino. Despacio se volvió hacia Jhon e hizo las presentaciones pertinentes−: Este es Jhon, un compañero del laboratorio. Jhon, este es Trevor Donovan, el policía que me salvó la noche del robo.

−Bueno, yo no diría tanto.

El inspector se hizo el modesto, pero eso no sirvió para que Jhon no tuviera que reprimir una mirada asesina.

Miró la botella de vino. Estaba claro qué intenciones tenía. Cenaría con ella, pero si se atrevía a algo más… Apretó los dientes con fuerza y la sonrisa le salió algo torcida.

Claire carraspeó incómoda ante la actitud de su amigo.

−Bueno, gracias por la visita.

No quería ser maleducada pero no pensaba tener su primera cita en años delante de testigos.

−A ti por el té −dijo el aludido.

Trevor lo miró intensamente mientras evaluaba al tipo: no le gustaba, por muy elegante que fuera vestido.

Jhon dio un par de pasos hacia Claire y se detuvo frente a ella para besarla en la mejilla. Trevor no pasó por alto su leve cojera, casi imperceptible.

−Nos vemos el… −dejó la frase a medio terminar, no porque Trevor lo estuviera evaluando sino porque toda su atención se centró en el colgante que Claire llevaba al cuello−. Esto…

Olvidándose de todo lo demás, Jhon cogió el colgante entre sus dedos y lo alzó.

Claire intentó apartarse, a causa del gesto que le pareció demasiado íntimo, pero Jhon lo tenía bien sujeto y se lo impidió.

Si no lo había visto antes era porque había quedado oculto bajo la ropa de Claire. Aquello no era un colgante normal. Era algo más y él sabía qué era. Pensó en lo que Jodie le había dicho en el email: «guarda el colgante que te regalé y no le digas a nadie que lo tienes».

−Es un colgante −dijo Claire un tanto incómoda. Miró a Trevor, que tenía el entrecejo fruncido−. Me lo regaló mi hermana antes de irse.

Jhon abrió los ojos y después, como si recordara dónde estaba, dio un paso hacia atrás y puso una sonrisa forzada mientras parpadeaba vivamente.

−Bueno, lo siento… Es muy bonito, me recordó a algo −entonces levantó una mano y se despidió de todos−. Hasta el lunes, Claire. Ha sido un placer, agente.

−Teniente −le corrigió Trevor apenas en un susurro, más concentrado en que el tipo no hiciera nada raro que en sus palabras.

Por la forma de decirlo Trevor sabía que no había sido un placer para nada. Lo vio alejarse y sintió alivio.

−Es un tipo un poco extraño −comentó a Claire.

Ella soltó una risita.

−Sí lo es, pero en el fondo es un buen tipo −lo defendió ella, sin saber muy bien por qué.

Trevor no estaba tan seguro de ello, pero no le dijo nada más. Al fin y al cabo, las malas vibraciones que le provocaba, seguramente se debían a que había notado que el hombre estaba irremediablemente enamorado de su compañera de laboratorio. Una lástima para el pobre Jhon, porque él no pensaba renunciar a Claire tan fácilmente.

Jhon bajó los tres peldaños que separaban el porche del jardín y se fue por el camino de losas blancuzcas hasta llegar a la calle. Allí se dirigió hacia su coche. Mientras se acercaba con pasos enérgicos buscó el móvil que llevaba guardado en el bolsillo del pantalón.

Lo sacó y marcó rápidamente el teléfono de su último contacto.

−Dime.

−Claire tiene la información que Jodie robó.

Hubo un corto silencio.

−¿Dónde? −estaba claro que los dos sabían de qué estaban hablando.

−Lo lleva encima, en el USB de Jodie que tiene forma de colgante. Creo que ni siquiera sabe lo que es −dijo pensando en que Jodie había sido muy inteligente al darle ese regalo de despedida.

Hubo otro silencio en la línea.

−La muy zorra se cree muy lista −apuntó Jhon.

−Bien −dijo la voz grave al otro lado del teléfono−, quítale el colgante para que nuestros técnicos puedan analizar su contenido. No podemos permitir que esa información caiga en manos indebidas.

−Descuida.

−Y Jhon…

−¿Sí?

−Que sea ya.

Jhon tragó saliva.

−La Policía está con ella ahora mismo, pero lo haré pronto.

Un suspiro indicaba que su jefe no estaba muy de acuerdo.

−Sí necesitas ayuda puedo mandarte…

−No −contestó rápidamente−. Yo se lo llevaré.

−No me falles.

Jhon no esperó a que el jefe dijera nada más y colgó el teléfono sintiéndose profundamente aliviado. No quería que ese psicópata que lanzó a Claire por la ventana lo ayudara nunca más.

Ahora solo tenía que ocuparse del asunto antes de que otros lo hicieran de una manera mucho más violenta e irreversible

10

−Voy con un poco de retraso para la cena −se excusó Claire haciendo pasar a Trevor al interior de la casa.

−No importa.

Él le dedicó una sonrisa cálida que fue directamente a calentar el vientre de Claire.

−La prepararemos juntos.

Por esa sonrisa de él cualquiera diría que le entusiasmaba la idea.

−Me alegro de que te apetezca cocinar, porque en realidad no he empezado a preparar nada.

La mirada intensa de Trevor hizo que le temblaran las rodillas.

Ese hombre era una maravilla, un encanto irresistiblemente guapo. En las distancias cortas una podía perderse en el azul de sus ojos. El pelo alborotado por la brisa le cubría la frente, hasta que con un movimiento increíblemente sexy se lo echó hacia atrás.

Claire soltó una risita que no hizo más que acentuar su nerviosismo y evidenciar lo perturbador que encontraba a su vecino.

Sin decir nada más ella se encaminó hacia la cocina, consciente de que sus mejillas se habían teñido de un rubor intenso, para variar.

Por su parte, Trevor la observó avanzar frente a él, atravesando el salón para llegar a una bien iluminada cocina. Durante el recorrido no se fijó en nada más que no fueran sus caderas. Llevaba unos pantalones anchos de andar por casa, pero estos no conseguían esconder sus encantos. Aunque le extrañó el hecho de que no se hubiera arreglado para la cita, no le importó, estaba hermosa de cualquier manera. Su vecina tenía un aura que lo atrapaba. La camiseta estrecha marcaba sus curvas y el pelo recogido en una coleta le daba un aspecto desenfadado y juvenil. ¡Oh! Y el rubor de sus mejillas… Se visualizó tocando la inmaculada piel de su rostro y apartó de inmediato la mirada. Se estaba entusiasmando demasiado, lo notaba en el no tan inesperado tirón de su ingle.

Al entrar en la cocina, Claire permanecía ajena a los pensamientos de Trevor. La puerta que daba al lateral de la casa y las amplias ventanas abiertas dejaban ver el patio trasero. El sol de la tarde entraba a raudales, cosa que agradecía porque Renton no era el lugar más soleado de la Tierra.

Se paró frente a la nevera de acero inoxidable para ofrecerle algo de beber a Trevor y fue entonces cuando quiso desintegrarse en el acto.

«Dios mío, dime que no vas hecha un adefesio para tu primera cita.»

¡Era la medicación! Se había pasado todo el día pensando en Jodie y se había olvidado completamente de arreglarse. ¿Cómo había sido posible?

−Se me ha echado el tiempo encima −se excusó mientras sacaba de la nevera una fuente y los ingredientes ya preparados.

Se la veía tensa. Trevor pensó que el culpable de eso era el tipo que acababa de largarse con cara de pocos amigos. Estaba claro que quería ser algo parecido a un novio para Claire, y no le había hecho ni la más mínima gracia encontrárselo allí.

−Tu amigo… −se aventuró a decir por si podía sacar algo en claro−. ¿Quién es?

−Es solo un compañero de trabajo −se apresuró a decir ella. No quería que sacara conclusiones equivocadas.

−Por las miradas que me ha echado parece que no le ha hecho mucha gracia verme.

Ella lo miró vacilante mientras distribuía la carne picada y las lonchas precocinadas para preparar la lasaña.

−Bueno… Jhon quisiera ser algo más que un amigo −«Bien, he acertado», pensó Trevor−. Pero yo no lo veo de ese modo.

Él cogió aire, pero al final no se atrevió a preguntar lo que le andaba rondando por la cabeza. Le hubiera gustado saber cómo le veía a él. Pero guardó silencio.

−Vamos a preparar la cena, ¿te parece? −le dijo finalmente.

Ella pareció agradecer el cambio de tema.

Lo vio quitarse la americana oscura y dejarla colgada en el respaldo de una silla.

Lo miró por encima del hombro, consciente de su mandíbula babeante. Cerró la boca de golpe e intentó disimular la perturbación que le había causado que él le enseñara sus antebrazos desnudos. «¡Por Dios, Claire! Solo son brazos.» Pero unos brazos perfectos, con músculos perfectos que se juntaban en un torso aún más perfecto.

¡Estaba tan guapo! Llevaba unos vaqueros ceñidos que le quedaban de vicio y, en lugar de una camisa almidonada, llevaba una camiseta blanca de algodón que le marcaba cada músculo de su perfecto cuerpo. Se quedó atontada observándolo y, cuando él la miró directamente a los ojos y alzó una de sus perfectas cejas, supo que estaba dando la nota.

−¡Oh! Lo siento, me he quedado… −guardó silencio cerrando la boca de golpe.

«¿Qué demonios ibas a decirle? ¿Me he quedado en trance mirando esa espectacular anatomía tuya?» Cerró los ojos con fuerza. No hacía falta decirlo, era más que seguro que él se habría dado cuenta de su lujuriosa manera de mirarlo.

Entonces fue aún más consciente de su aspecto: pantalones anchos, una camiseta básica de tirantes… ¿Y el pelo? Seguro que un estropajo era más sexy.

Se apresuró a poner las lonchas de pasta en agua caliente.

−Te ayudo −dijo él colocándose detrás de ella.

Su voz le provocó un escalofrío que le recorrió toda la columna vertebral.

Echó un vistazo por encima del hombro y sus rodillas empezaron a temblar. Era tan condenadamente guapo y olía tan bien…

De pronto algo en la expresión de él captó su atención. No supo a qué se debía hasta que él hizo una pregunta con una sonrisa que demostraba que se estaba divirtiendo.

−¿Me estás olisqueando?

«¡Dios mío!»

Claire se quedó pálida.

«¡No!» En su cabeza sonaron alarmas. «No lo estabas haciendo, ¿verdad?»

−No −dijo poniéndose del color de la grana−, solo quería saber que tal olía la carne. No sé si la he condimentado suficiente −mintió descaradamente y sin engañar a nadie.

Trevor mantenía esa sonrisa devastadora que hizo que ella dejara de pensar en el acto. Tardó varios segundos en volver a coger una cuchara de madera y remover la carne que pondría entre las capas de pasta para la lasaña.

−Bien −dijo él siguiendo con el juego−, porque por un momento he pensado que olía mal o algo así.

−Oh no, hueles de maravilla.

Enarcó una ceja y ella apartó la mirada de inmediato, avergonzada porque la atracción que sentía por él resultara tan evidente.

−Pensé que no me habías olisqueado −dijo burlándose de ella.

−Eh… −para salir del paso solo pudo utilizar la estrategia de evasión−. ¿Por qué no te tomas una cerveza? Yo vuelvo enseguida.

La risa de Trevor retumbó en su pecho, pero finalmente asintió.

La vio salir de la cocina y dirigirse a la planta de arriba.

Cuando regresó cinco minutos después, Claire llevaba un bonito vestido de flores y el pelo brillante, recién cepillado, cayéndole sobre los hombros.

No hacía falta que le dijera que estaba hermosa, por la mirada que le estaba echando era más que evidente que Claire sabía que la encontraba condenadamente atractiva.

−Bien −dijo recuperándose de la impresión−. Creo que no lo he hecho tan mal.

Señaló los tomates, el ajo y la cebolla que había cortado para hacer la salsa.

−Huele que alimenta −dijo Claire−. Me siento un poco culpable. Eres el invitado, deberías relajarte mientras termino de preparar la cena.

−Me encanta la cocina −y por la forma de mirarla, ella supo que no quería estar en ningún otro lugar.

Permanecieron en silencio mientras Claire acababa de añadirle las especias a la salsa con un toque de picante.

−Receta de la abuela −le susurró mientras Trevor observaba cada uno de sus movimientos.

Se terminaron las cervezas que tenían empezadas y abrieron otras. Ya con la lasaña en el horno, la conversación se fue animando.

Claire puso la mesa y Trevor amablemente abrió el vino para que se aireara. Sirvió dos generosas copas de la botella que le había traído.

Ella no podía apartar la mirada de él. No era un hombre tímido, y era evidente que era alguien inteligente con el que poder mantener una agradable conversación llena de matices. Casi llegó a cerrar los ojos y dar gracias a Dios porque existiera un hombre así, o más bien porque Trevor Donovan fuera un hombre así.

Por su trabajo y su aspecto de tipo duro, quizás se le hubiera pasado por la cabeza que ese hombre no fuera todo lo listo e interesante que ella creía. Qué alivio ver que era perfecto en todos los sentidos. Cada palabra que salía de su boca era interesante, aunque por desgracia sus ojos, el tono de su voz y la manera en que su camiseta blanca marcaba sus bíceps hacían casi imposible que ella se centrara en la conversación.

En definitiva aquel hombre era una maravilla para la vista, el oído y el olfato. Se preguntó si también lo sería para el gusto.

«Mierda, Claire, vuelves a ponerte roja como la salsa especial de la abuela.»

Cerró los ojos antes de que su mirada la delatara y se volviera a deslizar por aquellas facciones angulosas hacia ese torso impresionante. Cuando volvió a abrirlos, tuvo que carraspear y obligarse a apartar la mirada, ya que él volvió a dedicarle esa sonrisa cómplice que venía a decir: «Sé en qué estás pensando».

−Estás algo distraída, ¿te aburro? −parecía divertido al preguntarlo.

−No, no. En absoluto −y era cierto. Sonrió mirándole directamente a los ojos−. Me encanta escucharte.

Antes de que él pudiera responder a eso, Claire le animó para que se sentara en la mesa.

Mientras pasaban los minutos y ella sirvió la cena, Trevor no podía dejar de pensar en lo fascinante que le resultaba esa mujer, incluso cuando se excusaba diciendo que su conversación no era interesante como la suya. ¿Cómo podía no serlo? Todo cuanto decía o hacía le fascinaba. Hasta los experimentos de laboratorio que jamás pensó que le llamarían la atención.

La cena transcurrió con relativa calma, solo interrumpida por miradas intensas acompañadas de silencios no del todo incómodos, cargados de significado. En uno de ellos Claire alargó la mano por encima de la mesa y le tocó el brazo dolorido.

−Tuviste mucha suerte −le dijo refiriéndose a los disparos que había recibido.

−Y lo dice la mujer a la que tiraron por la ventana y solo se llevó un par de golpes.

−Y una costilla fisurada. No te olvides de eso −instintivamente se llevó la mano al pecho. La condenada aún le dolía. Pero estaba claro que habría podido ser mucho peor.

−A pesar de lo bien que salió todo, noto que algo te preocupa.

Ella entrecerró los ojos, pero su sonrisa se volvió algo triste.

−Es usted muy bueno, inspector −le dijo a modo de broma.

−Hago lo que puedo.

−¿Un sexto sentido de los polis o algo así?

−Algo así −confirmó.

Ella pegó un último bocado a la lasaña y sirvió más vino para ambos.

−¿Qué te preocupa, Claire? −le preguntó él con más seriedad.

Realmente le importaba lo que ella tenía que contarle.

Claire pensó que Trevor Donovan era un buen tipo. Le encantaba la manera en que pronunciaba su nombre y la forma en que cogía la copa y la sostenía mirándola con intensidad por encima del borde del cristal.

¿Podía confiar en él? Por supuesto, no lo dudó ni por un instante. Quizás fuera todo ese rollo de que era agente de la ley, pero Claire le confiaría su vida, quizás porque ya se la había salvado en una ocasión.

−Aparte del intento de asesinato −intentó bromear ella−, hay ciertos conflictos familiares que no acabo de resolver.

−La familia, ¿eh? −Trevor la escuchó con atención. Él sabía que la familia no se elige, te toca. Y en eso no había tenido suerte. Nada de lo que Claire le dijera sobre su familia podría ser comparable con la suya.

−Resulta que mi hermana, que vivía conmigo, ha renunciado a su trabajo y se ha largado sin más.

Trevor frunció el ceño. Así que en aquella casa su vecina no vivía sola. Bueno, ahora sí, por lo que le estaba contando.

−Y no tengo la menor idea de dónde puede estar.

−Vaya −dijo Trevor intentando entenderlo−. ¿Se ha metido en algún lío?

−No, no es eso −dijo ella tomando un nuevo sorbo de vino−, o eso espero −dudó un momento antes de compartir sus inquietudes−. Me temo que no debería sorprenderme tanto lo que ha hecho, pero lo cierto es que no puedo sacarme de la cabeza que quizás desapareciera por otros motivos.

−Espera, me he perdido −Trevor dejó la copa y deslizó la silla hacia Claire para estar más cerca de ella.

Se inclinó levemente y rodeó el respaldo con su fuerte brazo mientras Claire sentía el calor que desprendía el cuerpo masculino. Al notarlo tan cerca, ella se recostó contra su brazo, haciendo de aquel un momento mucho más íntimo.

Sin querer evitarlo sintió la mano de Trevor sobre su hombro desnudo. Intentó seguir con la conversación mientras la piel se le erizaba bajo aquella masculina mano.

−Cuéntame −su voz sonó mucho más ronca de lo que ambos esperaban.

Esa única palabra fue necesaria para que Claire sacara a relucir todos sus miedos y le contara los temores que tenía respecto a su hermana Jodie.

−Todo iba bien, ella parecía feliz con el trabajo que le conseguí hace poco más de un año. Lo cierto es que iban a ascenderla. La importante convención en Nueva York parecía una especie de prueba. No sé qué le pasó.

Trevor frunció el ceño.

−¿Se largó antes de la convención? Hay gente que simplemente no puede aguantar la presión.

−El día que entraron a robar en casa fue la primera noche que pasaba sola, pues en principio Jodie estaba volando hacia Nueva York.

−¿En principio?

−Me he enterado hace poco de que no llegó a coger el vuelo. Hizo la maleta y se llevó sus cosas, pero no para ir a trabajar.

−Entiendo.

−Después de lo sucedido en la casa intenté comunicarme con ella y fue inútil. Tenía el móvil apagado o fuera de cobertura. Al llamar a la oficina me enteré de que la habían despedido y aún no sé nada de ella.

Trevor se la quedó mirando.

−¿Y no te avisó? ¿Se fue sin más?

La emoción la embargó y casi no pudo seguir hablando; entonces la mano de Trevor hizo más presión para reconfortarla y se deslizó suavemente por su brazo hasta encontrar la mano que descansaba sobre la mesa y apretarla con afecto.

−Me dejó un regalo −Claire se acarició el cuello hasta encontrar la cadena de plata de la que colgaba el disco−. Creo que fue su manera de despedirse.

Trevor frunció el ceño.

−¿Qué es?

−Un colgante −se lo enseñó alzándolo ante sus ojos−. Cuando me lo dejó sobre la mesita para que lo encontrara, nada me hacía suponer que no iba a volver. Bueno, quizás esté adelantando acontecimientos y al final sí vuelva. Sigo sin poder ponerme en contacto con ella.

−¿Y eso había pasado antes?

−En un par de ocasiones.

Trevor no dijo nada. Estaba claro que no quería juzgarla.

−Verás, de las dos, ella siempre ha sido la más impulsiva. Se pasó unos ocho años viajando por todo el mundo, estudió Bellas Artes. Parecía que jamás iba a quedarse en un mismo lugar, hasta que un día vino a verme −los ojos de Claire se centraron en la mesa como si recordara el momento−. Yo ya estaba en Seattle, acababa de trasladarme desde Washington. Me habían ofrecido un importante puesto en el laboratorio de Bio Tecnyc y lo acepté sin dudar.

»Cuando Jodie vino pensé que solo sería una corta visita, pero me equivoqué. No puedo decir que no me alegrara de que se quedara. Me dijo que estaba harta de dar vueltas, de no tener un hogar. También que me echaba de menos y que quería estar conmigo. Solo nos tenemos la una a la otra, ¿sabes?

Trevor lo entendió.

−Sé qué es no tener familia y entiendo que llegara un momento en que quisiera quedarse contigo −añadió comprensivo−. No debes sentirte mal. No todo el mundo puede adaptarse a una vida plácida sin sobresaltos –dijo dándole a entender que sabía de lo que estaba hablando−. Cuando te levantas solo en un lugar que no conoces y piensas que algo terrible ocurrirá, tienes unas ganas locas de escapar.

Trevor carraspeó con fuerza. ¿Por qué le había dicho eso? No tenía ganas de abrirse a nadie, pero aquella mujer… Esos grandes ojos cálidos parecían invitarle a sincerarse y sacar a la luz recuerdos de su propia familia que tenía guardados bajo llave.

Claire tragó saliva cundo sus miradas se encontraron. Estaba tan cerca… Parecía entenderla. Apretó de nuevo la mano que Trevor aún le estaba sujetando. Se mordió el labio y lo miró con los ojos entrecerrados. Sintió una caricia en el brazo antes de ver cómo los dedos largos de Trevor se desplazaban sobre su piel hasta la muñeca.

Él la miró directamente a los ojos y le complació ver su rubor en las mejillas.

Rompió el contacto visual cuando sintió que el pulso se le disparaba. Se sentía mezquino. Allí estaba esa mujer necesitada de comprensión y él solo podía pensar en a qué sabrían sus labios.

La culpabilidad duró poco, solo los dos escasos segundos que pasaron antes de que Claire se acercara vacilante y le besara de manera inesperada.

Trevor no se movió y los ojos de Claire lo miraron fijamente mientras sus bocas volvían a juntarse de nuevo, esta vez con un roce más largo que el primero. Finalmente él cedió a sus instintos y su mano voló hacia la nuca de ella.

Claire abrió la boca para él y se inclinó hacia delante apretando sus pechos contra el fornido torso de Trevor. El corazón se le subió a la garganta. Gimió con fuerza cuando sus brazos se elevaron y rodearon el cuello del policía acercándolo más hacia ella. Rozaron sus lenguas insistentemente volviendo el tímido beso del principio algo mucho más carnal y posesivo.

Las manos de Trevor le acariciaron la espalda desde los hombros hasta la estrecha cintura, que sujetó con firmeza alzando a Claire. Ella saltó de la silla y se sentó a horcajadas sobre los muslos de él.

La boca de Trevor la dejó libre por un instante, pero solo un momento, el justo para tomar aire y besar la sensible piel del cuello.

Con la cabeza echada hacia atrás Claire jadeó con fuerza cuando su piel se erizó y sintió la humedad entre sus piernas de manera evidente. El corazón atronaba en sus oídos y por eso no entendió lo que Trevor decía. Susurraba palabras ininteligibles contra su cuello y eso la excitó todavía más.

Las manos de ambos se habían perdido entre sus cabellos. Cuando volvieron a mirarse a los ojos las bocas se movieron de nuevo con urgencia hasta acabar en un último beso, intenso y húmedo.

−Es hora de parar.

Claire jadeó al tiempo que se le escapaba una risita nerviosa. Hubiera querido que sonara como una afirmación, pero pareció más bien un gemido de agonía.

−Sí, será lo mejor. Yo… Tengo que sacar a pasear a Rex o se comerá todos los muebles −dijo Trevor aceptando el hecho de que si no se detenían en aquel momento, las cosas acabarían con los dos cuerpos desnudos sobre la mesa de la cocina.

Respiro hondo y miró en todas direcciones, esquivando la visión de los labios hinchados de Claire que parecían reclamarle otro beso.

El comentario provocó una carcajada en Claire, que se apresuró a levantarse de su regazo. Se sintió avergonzada cuando se sentó de nuevo en su silla. ¿En serio había saltado hasta ponerse a horcajadas sobre ese hombre? Se tocó las mejillas encendidas y la risa de Trevor fue contagiosa.

Trevor le guiñó un ojo.

−¿Te apetece dar una vuelta? –Agarró la mano de Claire y la apretó con suavidad.

Carraspeó y se puso de pie antes de que ella pudiera detenerlo.

Fue inevitable sonreírle con algo de timidez y cierta decepción en la mirada.

−Me apetece −contestó ella.

−Entonces acompáñame a sacar a la fiera.

−Pobre, es un perro encantador.

Trevor la miró con cara de espanto.

−Ni siquiera mientras duerme.

Claire se llevó las manos a la cabeza para alisarse el cabello y se sorprendió de lo enredado que lo tenía. Recordó, mientras sus mejillas se prendían de nuevo, que Trevor había hundido sus dedos en él una y otra vez mientras la besaba. Hizo lo que pudo peinándoselo con las manos y al cabo de unos segundos deseó que hubiera quedado decente. Por su parte Trevor no podía estar más guapo. Ella le había despeinado durante su apasionamiento pero aun así… ¿Cómo podía un hombre despeinado estar tan condenadamente sexy?

Sintió ganas de poner los ojos en blanco, pero se contuvo.

Salieron por la puerta trasera. Rodearon la casa, no sin antes cerrar con llave. Se le hizo extraño el gesto de meter la llave en la cerradura y girarla sabiendo que solo iba a cruzar la calle pero, desde el incidente, se dijo que debía recordar que no se podía ser tan confiada. Después del intento de robo era normal que cambiaran algunas cosas.

Se guardó la llave en el bolsillo del vestido y caminó junto a Trevor por el sendero paralelo a la casa hasta llegar a la calle principal. Los dedos le hormigueaban deseosos de que él le cogiera la mano de nuevo.

Hablaban de tonterías, pero Rex debió reconocer la voz de su amo, pues se puso a ladrar como un loco. Ella se rio con ganas mientras Trevor parecía exasperarse.

−Nos van a echar a patadas de aquí si no consigo que guarde silencio.

−No lo harán, no lo permitiré.

Aquellas palabras fueron la excusa para que Trevor le cogiera la mano, apretó sus dedos con fuerza de manera reconfortante y apresuró el paso para soltar a Rex cuanto antes.

Cuando lo sacó por el garaje, Rex lo miró con fijeza. Sin dejarse intimidar el dueño ató el collar a una correa de cuero, resistente pero toda mordisqueada. Rex lanzó dos fuertes ladridos en señal de protesta por haberse sentido abandonado durante tanto tiempo. Pero para sorpresa de Trevor, después simplemente anduvo junto a él, mirándolo con cara de aburrimiento.

−¿Lo ves? Es un perro encantador.

−¿Ah sí? −Trevor le cedió la correa y Rex aprovechó para tirar de ella con todas sus fuerzas.

−Vale, vale… −gritó Claire mientras salía despedida detrás del pastor alemán.

Trevor se carcajeó y recuperó la correa para calmar al chucho. Después el paseo fue más que agradable.

Hablaron de todo menos del tiempo y poco a poco la conversación se fue haciendo más personal. A Trevor le sorprendió la facilidad con que aquella mujer le podía hacer hablar de su vida. Se sentía a gusto con ella. Era… especial.

Podrían haber acabado enredados entre las sábanas de su cama o sobre la mesa de la cocina, pero por alguna razón Trevor pensó que esperar era lo correcto. Quería que aquella cosa especial, y tan extraña para él, creciera y formara algo sólido. No iba a estropearlo en la primera cita.

Presentía que Claire Roberts no era de las mujeres que se acuestan con su ligue en la primera cita y él no quería forzar nada.

−Así que te sientes huérfano.

Trevor le habló de su familia, que para él no existía desde que tenía dieciocho años.

−Es duro oírte decir eso.

−Es la verdad –afirmó él cuando le habló de su madre−. Mi madre, después de la muerte de mi padre, se dio a la bebida. Me dijo que jamás aceptaría que un hijo suyo fuera policía.

−Vaya.

−Mi familia se dedicaba a negocios turbios. No fue el ambiente ideal para educar a un niño, créeme.

»Mi padre se pasó cinco años en la cárcel por asesinato y tráfico de drogas y murió allí. Mi madre no lo superó. A los diecisiete me echó de casa y me esforcé para labrarme un futuro gracias a uno de mis profesores. Y en fin, entré en la academia, me ascendieron, me trasladaron… y pasé de la infancia en un suburbio de Nueva York a un barrio residencial de Seattle.

Claire se detuvo y le apretó la mano sin pensar.

−Es una lástima que no tengas una familia que pueda sentirse orgullosa de ti. Creo que has logrado algo extraordinario.

Una tímida sonrisa se dibujó en la cara de Trevor. Notaba el cálido contacto de la mano de Claire en su palma.

Llegó el final del paseo. La calle estaba iluminada por la luz de las farolas. Se había hecho tarde después de caminar un buen rato por el vecindario. Finalmente se detuvieron frente a la casa de ella.

Rex pareció darse cuenta de lo importante que era aquello para «el tío que me da de comer», puesto que se sentó a su lado y con cara aburrida esperó a que Trevor se despidiera de su cita.

−Me ha encantado pasar la velada contigo.

−A mí también.

Se quedaron en silencio unos instantes y Trevor notó algo en la mirada de Claire.

−¿Estarás bien? −le preguntó. Lo hizo con verdadero interés, algo que a ella le pareció simplemente encantador−. ¿Quieres que te deje a Rex esta noche? –le preguntó, y ella rio con ganas−. ¿Qué? Es un buen protector.

El perro la miró ladeando la cabeza.

−¡Dios mío! Lo dices en serio.

Ahora quien rio con ganas fue Trevor.

−Claro, es un excelente perro policía.

−No creas que no me tienta la idea.

Se esforzó en parar de reír, consciente de que sus ojos se estaban humedeciendo. Dio un paso atrás y balanceó el brazo que seguía agarrando la mano de Trevor.

Él no la soltó. La miró intensamente y ella carraspeó incómoda antes de mirarlo fijamente y morderse el labio inferior. Por un instante todo pareció detenerse hasta que Trevor se inclinó sobre ella y, con la mano que tenía libre, le acarició con ternura la mejilla.

Claire alzó el mentón dispuesta a recibir un nuevo beso.

¡Dios! Esperaba que fuera tan maravilloso como el primero, aunque había peligro pues, de ser así, quizá fuese a Trevor y no a Rex a quien pidiera que se quedara esa noche para hacerle compañía.

El primer roce en sus labios fue tierno. Claire suspiró mientras los abría de nuevo, esta vez más impaciente. Trevor no necesitó de más estímulo para agarrarla por la cintura y atraerla hacia su cuerpo.

Los labios de Claire eran tan suaves, tan dulces. Trevor cogió aire por la nariz y profundizó más el beso. Supo que estaba perdido cuando escuchó un jadeo involuntario. De nuevo sintió aquellos finos brazos rodeando su cuello. Era una delicia.

Por su parte Claire pensó que ese hombre sabía besar.

Notó el suave roce de su lengua y disfrutó de él.

Trevor llevaba la correa de Rex sujeta a la muñeca, pero con la otra mano libre le recorrió la espalda, mientras ella, de puntillas, intentaba apretarse más contra él, sentir la dureza de su torso y la evidencia de su deseo.

Deseaba fundirse con ese hombre, había pasado tanto tiempo desde que alguien la había hecho sentirse así, tan deseada, tan sexy.

Todo era perfecto.

Bueno… podría haberlo sido si Rex no hubiera tenido otros planes.

El perro furioso salió disparado.

La correa se tensó y, antes de saber qué estaba pasando, Trevor cayó como un tronco contra el césped.

−¡Oh Dios! −por fortuna Claire pudo apartarse a tiempo antes de que la arrastrara con él.

−¡Maldita sea! −gimió él con la cara en la tierra.

Claire se llevó las manos a la cara cuando vio a Trevor escupir una brizna de hierba. Miró al perro intentando averiguar qué estaba pasando. Entonces por los intensos ladridos y el maullido amenazante de Blanca le quedó claro: el perro de su aún-no-novio quería comerse a su gata.

−¡Mi gata!

Rex corrió detrás de Blanca, la cual, después de arañar una de las columnas laterales del porche, se sentó cómodamente en el tejado. Mientras, desde abajo, Rex se alzaba una y otra vez sobre las patas traseras intentando alcanzarla con sus mandíbulas.

−Oh. ¿Estás bien? −le preguntó a Trevor agachándose a su lado.

−No mucho −gimió mientras luchaba por levantarse.

Rex había tirado tan fuerte que la correa salió disparada de su muñeca, tumbándolo en el suelo como un saco de patatas.

El perro daba saltos frente al canal que bordeaba el tejado. Sobre él la gata persa se contoneaba alegremente.

−¡Rex! Suficiente.

Pero el perro no le hizo ningún caso a su dueño.

Entonces Claire empezó a reírse. Trevor la miró sorprendido y eso hizo que ella agachara la cabeza y pidiera disculpas sin parar de reír.

−Se la va a merendar −dijo como si aquello no tuviera gracia.

−Sí, lo siento −pero reía cada vez más fuerte.

Avanzó con grandes zancadas y cogió a Rex del collar. A escasos centímetros de su hocico lo miró con el ceño fruncido.

−Amigo, vamos a llevarnos bien.

Tiró de él para alejarlo del porche. Por suerte la gata tuvo el buen juicio de desaparecer.

−¡Claire! −Trevor la miró con los ojos desorbitados cuando la vio reírse con lágrimas en los ojos−. No seas cruel −le dijo con una sonrisa y cierta expresión de incredulidad.

−Lo siento –dijo ella intentando coger aire−. Es que creo que nuestras mascotas se odian.

A Trevor le hubiera hecho la misma gracia si no hubieran estropeado un beso tan espectacular.

−Lo siento −ante la mirada intensa de Trevor, Claire, más calmada, dejó de reírse.

−Y yo. Me habría encantado… − Rex volvió a armar tal alboroto que se encendieron las luces del porche de la señora Wachowsky.

−¿Qué ocurre? −la anciana salió fuera, colocándose sobre la nariz unas gafas de pasta muy poco favorecedoras. Sin duda no quería perderse ningún detalle.

Claire se llevó las manos a las mejillas mortificada. La señora Wachowsky llevaba unos rulos en la cabeza con una redecilla y se cerró la colorida bata al ver a Trevor.

−No ocurre nada, señora Wachowsky. Es Rex, que está ladrando a Blanca.

−Oh, gracias al cielo, querida. Creí que habían vuelto esos desalmados.

−No, señora Wachowsky, estoy bien −añadió tranquilizadora.

−Me alegro. Además tienes al joven policía para protegerte −Trevor la saludó llevándose dos dedos a la frente, haciendo un saludo militar, mientras con la otra mano controlaba a su perro.

Estaba claro que en los barrios residenciales nadie estaba a salvo de los chismorreos y habladurías. Fue evidente cuando la anciana añadió:

−La próxima vez déjate el perro en casa, muchacho, o no podrás acabar la cita como Dios manda.

Tanto las mejillas de Claire como las de Trevor se ruborizaron.

−Claro… gracias −fue lo único que se le ocurrió decir a Trevor.

Mientras se alejaba con Rex sujeto del collar vocalizó un: «Te llamaré». Lo dijo tan bajito que era imposible que su vecina lo oyera. Esta volvió a entrar en la casa perezosamente, demorándose mientras los miraba por encima del hombro y Claire juraría que vio moverse las cortinas en el instante en que se cerraba la puerta.

Se quedó allí un momento echándole una mirada asesina a su gata, que se asomaba por el tejado. La vio bajar de nuevo y recorrer el porche al trote hasta descender los peldaños y restregarse contra las piernas de Claire.

Su dueña le lanzó una mirada asesina.

−Miau.

−Aguafiestas.

12

Aquel caso le estaba llevando más trabajo del que cabría esperar y mientras tanto la oficina hervía, no tanto por los casos nuevos que entraban, sino por los agentes y jefazos que bajaban y subían para cotillear y ver si había llegado el nuevo sustituto del capitán.

−Tenemos nuevo jefe.

Anunció Ryan mientras dejaba tres cafés sobre la mesa. Después alargó el brazo y le entregó uno a Jud y otro a Trevor. Cuando se estiró hizo una mueca casi imperceptible de dolor llevándose una mano a las costillas. Otra paliza como la de anoche y debería guardar cama unos días. Por fortuna nadie pareció darse cuenta.

La mesa de Trevor estaba más apartada, él era el inspector jefe y Jud y Ryan sus subordinados, pero lo cierto es que jamás los había tratado como tales. Él daba las órdenes, por supuesto, y los otros obedecían raudos y veloces porque lo consideraban un hombre inteligente, con una agudeza inusual para encontrar detalles que se le escapaban a la mayoría de la gente.

Cuando el capitán Gottier anunció su jubilación, Jud y Ryan pensaron que le darían el puesto a Trevor, simplemente porque era el mejor, pero no había sido así.

−Sí que se han dado prisa.

−Mucha −dijo Ryan−. El jefe −añadió refiriéndose a Mathew Gottier− aún no se ha marchado y ya nos manda a su sustituto.

−¿Esta tarde es la fiesta de despedida? −preguntó Jud.

−Sí −Trevor tomó un sorbo del delicioso café que le había preparado Ryan.

Jud, harta de la porquería de la máquina expendedora, había conseguido hacer una colecta y comprar una máquina decente de café expreso. Se iban turnando para prepararlo y aquella mañana le había tocado a Ryan.

−Bueno, joder, no es que haya sido un mal jefe −dijo más para sí misma−. Aunque ha pasado desapercibido.

−Demos gracias por ello −los tres se dieron la vuelta y el agente Thomas se acercó a la mesa−. Puede que el próximo no sea tan benévolo con vosotros.

Thomas sabía bien de qué hablaba, el sustituto de Gottier iba a ser un grano en el culo.

Trevor y los demás hicieron un mohín de disgusto.

−No necesitamos que nadie sea benévolo con nosotros. Hacemos nuestro trabajo, que es más de lo que puede decir la mayoría −dijo Ryan con sorna−. Dime, ¿ya habéis atrapado al Descuartizador de Seattle?

Thomas puso cara de pocos amigos.

−Estamos en ello. Es nuestro caso −dijo amenazante, como si pensara que a causa de los escasos resultados logrados sobre aquellos asesinatos, el caso pudiera pasar a manos de aquellos tres.

−Lo sabemos −Jud se reclinó en la silla−, porque si lo lleváramos nosotros ya estaría resuelto.

−Vete a la mierda, O'Callaghan.

Haciendo gala de su paciencia y buenos modales, Jud levantó el dedo corazón y lo estiró en dirección a Thomas, que furioso dio media vuelta y se largó.

−Qué asco de tío, me pone enferma. Pensé que con suerte se largaría con Gottier a Dallas.

−¿Qué tío no te pone enferma a ti? −preguntó Ryan de broma.

Jud aprovechó para pegarle una patada.

Trevor se quedó mirando el lugar por donde había desaparecido Thomas. Lo que el agente estirado no sabía es que a Trevor y a sus hombres se les había acabado la paciencia y hacía unas semanas que se habían puesto a husmear, por cuenta propia, en los asesinatos de esas pobres chicas.

Deberían tener cuidado. No estaba nada bien meterse en el trabajo de otro policía, pero mucho se temían que lo que estaban haciendo con aquella investigación era una auténtica chapuza. Jud había perdido los estribos ante la noticia de un nuevo asesinato hacía apenas dos semanas, por lo que decidió investigarlo en sus ratos libres. Aunque Trevor no estaba conforme en meterse en el trabajo de otros compañeros, no tuvo miramientos en darle su apoyo. Lamentablemente por ahora no tenían nuevas pistas, las víctimas no tenían conexiones entre sí ni habían sido asesinadas en los mismos lugares de la ciudad. El único patrón que parecía seguir el asesino era la casualidad, y mucho se temían que esta no existía. Así que les tocaba seguir indagando.

−Bien, como despedida tomaremos unas cervezas en el bar Charles´s −dijo Trevor intentando que su mente se alejara de los problemas.

Los chicos asintieron.

Cuando acabó de decir eso el viejo jefe salió de su despacho. En sus manos llevaba una caja con las pocas pertenencias que le quedaban en el despacho. Todos los agentes allí presentes empezaron a aplaudir y más chicos se reunieron en aquella sección de la oficina.

Con una sonrisa dibujada en aquel rostro que siempre había sido tan severo, el jefe dio las gracias. Pocos fueron los que se percataron que un hombre había salido con él del despacho.

Judith fue una de ellos.

¿Cómo no verlo? Sin duda un hombre con esos tejanos y esas botas le llamaría la atención por la calle. Aun no se había dado la vuelta, por lo que no pudo verle muy bien el culo, pero supo de inmediato que sería escandaloso. No obstante sí podía distinguir sus musculosas piernas apretadas por la tela vaquera. Las botas eran de punta gruesa, oscuras y estaban desgastadas. Por arriba llevaba una americana y una camisa azul. La mirada de Jud siguió subiendo hasta su fuerte cuello, el mal afeitado y la nariz grande y recta. Por último, sus ojos.

−Me cago en la puta −susurró y enseguida carraspeó asegurándose de que nadie la hubiera oído.

Volvió a carraspear incómoda consciente de que se lo estaba comiendo con la mirada. Pero no era para menos. Aquel hombre poseía un magnetismo animal como no había visto antes. Esos impresionantes ojos oscuros ayudaban bastante a reflejar ese salvajismo que tan mal escondía. Su abundante cabello negro, que se rizaba en las puntas, seguramente hacía que las hembras perdieran la cabeza por él.

Se concentró en el discurso de su jefe demasiado tarde, cuando este estaba a punto de finalizar.

−Por eso solo puedo deciros, gracias. Me ha encantado trabajar con un equipo como vosotros. Cierto que algunas veces hemos tenido nuestros más y nuestros menos −miró inquisitivamente a Trevor y todos se echaron a reír, él el primero−, pero de verdad que ha sido un auténtico honor.

Sabía que, aunque era cierto que hubo, por algún tiempo, cierta tensión entre ellos, también lo era que ambos habían hecho un trabajo excelente en aquella ciudad.

−Eres sangre nueva −le dijo a Trevor apuntándole con el dedo−. Y hablando de sangre nueva, quiero presentaros al que a partir de este momento será vuestro nuevo capitán.

Jud agrandó los ojos.

−Dime que no es cierto −susurró mientras cerraba los ojos con fuerza.

Trevor la escuchó, pero no hizo ningún comentario. Ryan en cambio entrecerró los ojos.

−Dime que no es ese vaquero −terminó diciendo Jud−, coño.

−Os presento a Maxwell Castillo.

El vaquero sin sombrero se adelantó un paso hacia el capitán y esperó que concluyera la presentación.

−Yjaaaa −susurró Ryan imitando el grito de guerra que se suponía que lanzaban los cowboys.

Trevor rio, pero por alguna razón Jud se cabreó, no con Ryan, por supuesto, sino con la idea de tener a ese cowboy dando órdenes y metiendo las narices en los asuntos de comisaría.

−Tiene tu edad, ¿por qué cojones no te pusieron a ti en su puesto? −preguntó a Trevor.

−Creo que es una especie de héroe. Salvó a mucha gente en un atentado y cazó a los culpables en un abrir y cerrar de ojos.

Jud agrandó los ojos ante las palabras de Trevor.

−No me jodas, ¿ese es Castillo?

Trevor asintió y miró a Max Castillo con respeto. Jud también lo hizo a su pesar.

El capitán concluyó la presentación y Max se adelantó un paso hasta quedar a un lado del círculo de personas que se había formado en la oficina.

−Como ha dicho vuestro antiguo capitán, vengo de Tejas y aquello no es muy parecido a esto. Intentaré adaptarme lo mejor posible, al igual que espero que vosotros os adaptéis lo mejor posible a los cambios. Porque los habrá, todos para un mejor funcionamiento interno.

−¿Qué coño significa eso? −preguntó Jud para sí.

Trevor frunció el ceño y se dio cuenta de que la mitad de los allí presentes tenía expresión de «¿de qué va este tío?».

−Es idiota, no puede soltar eso en un discurso de presentación −hasta los cálidos ojos azules de Ryan lo miraron con fijeza.

−Como he dicho espero que os sintáis orgullosos de trabajar aquí, tan orgullosos como yo espero sentirme de trabajar con vosotros.

−Haremos que se sienta orgulloso −las palabras fueron dichas por el inspector Thomas, que se adelantó a estrecharle la mano al capitán Castillo.

−Puto lameculos.

Trevor y Ryan ocultaron sus respectivas sonrisas con unas toses poco audibles al escuchar a Jud, pero esta no sonreía. Es más, frunció el ceño al percatarse de que Thomas Willmore estrechaba la mano de Castillo de una manera mucho más agresiva de lo normal. Parecía como si se hubiera querido presentar para recordarle que él también estaba en aquella comisaría.

−Parece que se conocen.

−Por supuesto −Trevor le restó importancia−, los dos son de Dallas.

−Vaya puta mierda −el cabreo de Jud aumentaba por momentos−, solo me falta que Willmore sea el ojito derecho del nuevo capitán.

−Una tragedia −aseguró Ryan.

−Tranquilos, por cómo se miran, creo que no se caen demasiado bien.

Trevor y los demás se quedaron mirando a ambos, suspicaces.

−Willmore…

−Castillo… Capitán Castillo –rectificó Thomas, muy a su pesar–. Quién iba a decir que nos volveríamos a ver y que te convertirías tan rápido en capitán.

−Sorpresas que se lleva uno, yo jamás pensé que pasaras de guardia de tráfico.

Thomas forzó una sonrisa y se apartó del nuevo capitán, a quien seguía odiando como si fuera el primer día. Celos, sin duda. Castillo siempre había sido el ojo derecho de Gottier, por mucho que se hubiera querido quedar en la polvorienta Dallas y él le hubiese seguido hasta Seattle.

Unos segundos después, Max Castillo añadió un par de palabras más a su discurso para al fin terminar con un escueto «Gracias».

Hubo tímidos aplausos.

Jud aplaudió. Bueno… aunque bien mirado solo fueron tres palmadas pausadas que bien podrían haber sido bofetadas en su cara.

13

−Después hay otro asunto −la voz de Trevor sonaba grave mientras resumía los datos que tenían sobre el caso de Claire Roberts.

Max Castillo sentado en la robusta silla de su despacho observaba al inspector mientras Jud y Ryan guardaban silencio. Habían pasado horas desde que el joven Castillo hubiera tomado posesión de su despacho de capitán y ahora estaba llamando a todos los inspectores para ponerse al día.

−Al parecer hay una denuncia de la multinacional farmacéutica Bio Tecnyc contra Jodie Roberts.

−¿Espionaje industrial?

La pregunta de Max era retórica, se había leído el informe antes de que Trevor entrara a exponer el caso. Estaba claro que era un robo de información confidencial.

−Eso parece −Trevor le confirmó que él también lo creía.

−¿Cree que podría tener relación con el robo en casa de Claire Roberts?

Los chicos se miraron entre sí y Trevor lo pensó un instante.

−Es posible −intervino Jud−. La propia señorita Roberts nos confirmó que no se llevaron nada de valor, pero está claro que buscaban algo.

−¿Y tenemos idea de qué pensaban encontrar, agente O’Callaghan?

−No, señor. Quizás sí tenían intención de robar objetos de valor hasta que se vieron sorprendidos por el inspector Donovan, o quizás buscaran esa misma información confidencial que al parecer robó la hermana de Claire −contestó Jud muy seria.

−Que supuestamente robó Jodie Roberts –dijo Trevor, puntualizando el matiz.

Los ojos oscuros de Max Castillo descendían no solo sobre ella, sino también sobre sus compañeros, evaluándolos. Y de alguna manera ella lo interpretó como si los mirara por encima del hombro. Como odiaba a ese tipo, pensó Jud para sus adentros.

−Bien, no descarten esa línea de investigación.

−No −convino Trevor−. Hablaré con la señorita Claire Roberts, quizás pueda darnos alguna información que se nos haya pasado por alto.

−Muy bien, si eso es todo… retírense −les dijo Max mientras volvía a acercar la silla al escritorio.

Todos se dieron la vuelta para obedecer, pero Jud se detuvo cuando escuchó que la llamaba.

−Agente O’Callaghan, entrégueme el informe Volvet sobre el asesinato de los dos traficantes y tráigame un café… con dos de azúcar.

El capitán había llamado a Jud, pero tanto Trevor como Ryan se rezagaron. Los chicos parpadearon y sintieron como si la temperatura de la habitación bajara diez grados de golpe.

¿Un café? ¿En serio?

Jud iba a liarla parda.

El nuevo capitán estaba demasiado ocupado repasando un viejo informe como para darse cuenta de la cara que habían puesto los tres. Ryan juntó los labios hasta formar una «o» perfecta y Trevor los estiró como si aquello le hubiera escocido. La única que permaneció impasible fue Jud. Su rostro quedó inexpresivo, pero sus ojos… Aquellos ojos verdes lo apuñalaron con la mirada y si en aquel momento el tejano hubiera alzado la cabeza del informe, se habría retractado de inmediato.

Sin decir nada más se retiraron del despacho.

Jud fue la última en salir y empezó a avanzar por la oficina con pasos enérgicos.

−Hijo de puta −dijo entre dientes.

A grandes zancadas llegó a la sala de descanso donde se encontraba la nueva cafetera.

−No pienso perderme esto −susurró Ryan lo suficientemente alto como para que Trevor le escuchara.

Trevor miró a su compañero y después observó la espalda de Jud, que se alejaba de ellos.

−Yo tampoco.

Ambos avanzaron tras ella y miraron todo el proceso de la elaboración del café perfecto, con dos de azúcar.

Quitó el brazo de la cafetera con movimientos bruscos, metió el café molido y lo prensó. Había puesto tanto que le costó volver a encajar la pieza. Mientras el líquido negro caía en la taza de porcelana, que Ryan se había encargado de comprar para ellos, sus ojos miraban con odio a través del cristal de la sala hacia el despacho del jefe, que seguía trabajando como si no fuera el culpable de semejante ofensa.

Trevor y Ryan asomaron la cabeza por la puerta, pero ella los ignoró.

−No vas a hacer ninguna estupidez, ¿verdad? −preguntó Trevor con un deje de preocupación.

O'Callaghan dejó de mirar al capitán por un momento para posar sus ojos verdes sobre su amigo.

−¿Quién, yo?

Un escalofrío recorrió la espalda de los muchachos.

−Vale, la vas a liar −dijo Ryan y a Trevor también le quedó claro que sería así.

Jud odiaba a los hombres prepotentes, de hecho más que feminista, Jud era una hembrista. Creía que todos los hombres que no fueran sus amigos no servían para nada y que la mayoría de ellos deberían ser separados de sus penes de manera violenta para que así pudieran centrarse en cosas productivas y dejar de pensar con la polla.

Así que cuando el capitán Castillo le pidió el informe junto a un café como si fuera su secretaria, cuando estaba claro que no le pagaban para serlo, los chicos supieron que era inútil intentar que la tormenta no se desatara. Pero como amigos suyos que eran debían intentarlo, aunque se murieran de ganas de saber qué pasaría a continuación.

−Jud, es el jefe. Podrían suspenderte… −Trevor se dio cuenta de que su amiga no le estaba escuchando.

Ryan parecía mucho más divertido.

Cuando la pequeña taza estuvo llena, Jud cogió otra más grande y vertió el expreso en ella para hacerle un café americano. Se acercó al grifo de la sala y lo llenó con aquel agua totalmente imbebible en lugar de utilizar el agua embotellada que bebía todo aquel que no quisiera adelgazar diez kilos a causa de una gastroenteritis.

−No sobrevivirá.

Ryan soltó una carcajada y Trevor se tapó los ojos por un instante. Cuando Jud iba a salir de la sala a Ryan no le pareció suficiente.

−No le has puesto azúcar al café −le dijo.

Observaba atentamente la taza de café sobre el hombro derecho de su compañera mientras Trevor lo hacía por el izquierdo.

−¡Es verdad! −dijo Jud fingiéndose horrorizada−, qué despistada soy.

Por su tono de voz, Jud dejó claro que lo había hecho con toda la intención.

−Debo remediarlo de inmediato.

Evidentemente, ninguno pensó que la venganza de Jud fuera entregarle al nuevo capitán una bebida sin azúcar. Su compañera fue derecha a la azucarera y… la apartó a un lado. Abrió el armario que tenía justo sobre su cabeza y miró dentro. Había comida para hacerse un sándwich, galletas, barritas energéticas… la clase de porquerías que guardan los polis para matar el gusanillo. Jud lo apartó todo y por supuesto cogió la sal.

Abrió el bote, que se resistió al principio. Evidentemente espolvorear el café con sal no daría el efecto deseado. Así que vertió en la taza más de la mitad del contenido.

−Dios mío −murmuró Ryan.

Cogiendo una cuchara de al lado de la cafetera, Jud removió el café americano con brío.

−Mmmm, esto… −dijo Ryan enarcando una ceja−, era sal.

Ella no lo miró al contestarle:

−Es de Tejas, le gusta así.

Trevor lo dudaba sinceramente.

Ryan soltó una carcajada que le hizo doblarse en dos.

Jud se volvió sobre sus talones y fue directa a su mesa, cogió el informe sobre el caso Volvet que el capitán le había pedido y se apresuró a entrar en el despacho, antes incluso de que este diera su consentimiento.

El despacho del capitán no tenía intimidad alguna, sino que daba a la gran sala donde se encontraban trabajando la mayor parte de los agentes. Los estores estaban levantados y todo el mundo podía verle trabajando en su interior. Y quizás lo hacía adrede para así asegurarse de dar la impresión de que no era un hombre que perdía el tiempo.

Fuera del despacho, Ryan y Trevor fingieron leer un informe mientras permanecían atentos.

−¿Cuánto tiempo la va a suspender?

−¿Dos semanas? −contestó Ryan encogiéndose de hombros, mientras otros compañeros se acercaban a su mesa para mirar disimuladamente el interior del despacho.

−¿Nuestra Jud va a tener problemas? −preguntó el agente Robert Krisner.

−El capitán le ha pedido un café.

Por la cara que puso el veterano agente, sabía que era mejor no moverse de ahí.

−Vamos a tener espectáculo −Thomas se acercó con otra carpeta vacía en las manos.

Trevor asintió y así empezaron las apuestas sobre el tiempo de suspensión. Reunidas en la mesa ya había siete personas que miraban disimuladamente el interior e iban tirando billetes sobre la mesa de Ryan.

Jud le dedicó una radiante sonrisa al nuevo capitán Castillo y sus compañeros se prepararon para lo peor.

−Se lo tirará a la cara −dijo Thomas especulando.

−No, le ha puesto sal.

−Uuuh.

Jud puso una de aquellas sonrisas falsas que sus hermanas mayores le habían enseñado a mostrar, de esas que usaban con los hombres cuando querían tocarles los ovarios y ellas estaban a punto de darles una lección.

−Aquí tiene, capitán −amablemente Jud le tendió el informe y el café.

Max tomó ambos y dejó el informe sobre la mesa para abrirlo.

Cuando dio un sorbo al café, lo escupió manchando los papeles que tenía esparcidos sobre su mesa.

Desde fuera se escucharon algunas risotadas. Maxwell Castillo miró hacia su derecha y los hombres se dispersaron rápidamente sin parar de reír.

Cuando la mirada de Max cayó sobre ella con cara de pocos amigos, Jud seguía con su sonrisa radiante.

−¿No le ha gustado? −preguntó con un tono fingidamente dulce.

Él la fulminó con la mirada.

−¿Qué coño lleva esto?

−Tres cucharadas de azúcar −dijo ella− ¿O era sal? ¡Dios mío, capitán! Quizás fuera sal. No lo preparo muy bien, ¿verdad?

De pronto la expresión de Jud se volvió asesina.

Lo miró fijamente a los ojos mientras se arremangaba la chaqueta y extendía sus manos sobre la mesa a ambos lados del informe.

Inclinada ante él, Max pudo apreciar su abultado pecho con una camiseta ceñida pero sin escote que no engañaba a nadie; esa mujer tenía un cuerpazo. Cerró los ojos y respiró hondo reprendiéndose por pensar eso de una subordinada.

Sí que empezaban bien.

−La verdad es que no prepara un gran café −respondió con los dientes apretados.

Las pupilas de Jud se dilataron.

−Será porque soy policía y no una puta camarera… −repuso, y enderezó la espalda.

Bien, supo que se había pasado cuando aquellos profundos ojos marrones, casi negros, se clavaron en sus pupilas y la fulminaron haciendo que un escalofrío le recorriera toda la columna vertebral.

A la fuerza, Jud tuvo que recordar enseguida con quién estaba hablando. ¡Pero qué coño! Menudo gustazo poner en su sitio a ese gilipollas.

−Agente O'Callaghan…

−Señor −contestó a regañadientes. Y eso no hizo más que aumentar su cabreo−, buenos días.

Antes de que él pudiera decir nada, se marchó dando un portazo.

Se sentó en su silla y Ryan la miró desde la mesa situada justo delante de la suya, pues sus escritorios estaban pegados el uno al otro.

−Agente O’Callaghan −la voz de Max resonó en la oficina con tanto estruendo como el que hizo la puerta al chocar contra la pared al abrirse. Todo el mundo fingió hacer algo− ¡A mi despacho! ¡Ya!

Judith pensó que era demasiado bonito el haber pensado que podría hacerse la digna e irse de rositas.

Trevor miró cómo ella se levantaba parsimoniosamente de la silla, se estiraba la camiseta ajustada y se abrochaba el único botón de su americana. Con andares lentos se dirigió hacia la puerta del capitán, donde él estaba aguardándola.

Pasó por delante del nuevo jefe, que no dejó de mirarla, para después cerrar de un portazo y bajar las cortinillas. Así el espectáculo quedaría entre ellos dos. Porque habría espectáculo, pensaron todos, de eso no había ninguna duda.

−Joder, esto no pinta nada bien −dijo Ryan realmente preocupado.

−Yo creo que se la va a follar −dijo Robert Krisner con la boca llena mientras se comía un donut. Luego pasó de largo soltando una carcajada.

−Púdrete, imbécil −le replicó Ryan.

De pronto se hizo el silencio a excepción de algunos teléfonos sonando.

Todos querían saber cómo seguiría aquel culebrón. Pero lo que pasó decepcionó a muchos. Ni Jud ni Max alzaron la voz. Se escucharon murmullos, como si hablaran con los dientes apretados y en un tono calmo que seguramente ninguno de los dos estaba acostumbrado a utilizar.

Cuando Judith salió del despacho, tenía cara de muy pocos amigos. Y cuando Max volvió a alzar las persianas no estaba de mejor humor.

Ella se sentó en su mesa lanzando una mirada furibunda a su capitán, que sonrió ladeando la cabeza. A Jud que no le viniera con mierdas, estaba tan cabreado como ella.

−¿Qué ha ocurrido?

−Resulta −dijo a sus compañeros− que voy a ser su puta niñera.

−¿Eso te ha dicho? −Ryan la miró incrédulo.

Jud abrió un nuevo informe que tenía sobre la mesa de una manera muy poco delicada y guardó silencio, pero Ryan la apremió para que no le dejara así.

−¿Y?, ¿le harás de niñera en plan…?, ¿llevarás un conjuntito sexy de chacha?

Ella le lanzó la grapadora, que Ryan cogió al vuelo. Puede que a él le dolieran las costillas de la paliza que se había dado la noche anterior, pero mantenía sus reflejos intactos.

−Necesita a alguien que le enseñe cómo funciona esto: cómo funcionan sus agentes, los procedimientos que se siguen aquí… −puso una voz de falsete que quería imitar al capitán−, bla, bla, bla… polladas.

−Y como te ha visto tan bien dispuesta… −dijo Trevor sentándose sobre la mesa de Jud y entorpeciendo la visión que ella tenía del cowboy.

El teniente no pudo evitar esbozar una sonrisa a pesar de todo. Y Jud se inclinó sobre el respaldo de la silla para poder ver de nuevo al tejano.

−Cabrón −masculló ella, pero no se lo decía a su compañero, sino que sus ojos se clavaron en el capitán, que sintió los ojos de ella sobre él y la miró haciendo que apartara la vista−. Esta noche empiezo.

−Uuujujuju −cuando Ryan se reía con la «u» es que se estaba divirtiendo mucho−. Quizás esta noche os reconciliéis un poco… ya sabes, al estilo vaquero.

−¿Echándole un lazo al cuello y tirándolo al suelo?

−No, montando a horcajadas.

Jud puso los ojos en blanco y Trevor intentó no reírse.

Ryan movió las caderas imitando la doma de un potro, algo que a Jud le pareció un espectáculo digno de un bar de striptease obsceno y vulgar.

Lo fulminó con la mirada.

−Te lo dejaré claro, querubín. El día que le toque la polla a ese tío será para cortársela.

Sus compañeros rieron con ganas, pero algo les hizo pensar que no llegaría a tal amputación.

14

Trevor no durmió mucho aquella noche, pero eso no le impidió levantarse temprano para construir la barbacoa.

Los chicos estaban cómodamente instalados en el porche trasero, tomándose un descanso después de haber levantado la base con ladrillos. Sacaron un par de aperitivos mientras Trevor, ya sin camisa y bajo el sol del mediodía, daba el toque final. Se limpió el sudor de la frente y Jud levantó la botella de cerveza en señal de aprobación.

−Está quedando fantástica −le gritó desde la casa.

Sí, era cierto. Su pequeño sueño de jardín con barbacoa se estaba haciendo realidad. Y pensando en sueños que se hacían realidad… no podía sacarse a Claire de la cabeza.

Miró sobre su hombro hacia donde estaban Jud y Ryan. Tampoco convenía comentárselo a los chicos, era demasiado pronto y si algo no salía bien debería aguantar bromas crueles o lo que era peor: compasión y quizás alguna que otra cita a ciegas a traición.

Por ahora iría despacio, no quería cagarla. Invitaría a cenar a Claire, esta vez en un buen restaurante.

¡Dios!, si se quedaba a solas con ella en su casa otra vez, no respondía de sus actos.

Sí, la llevaría a cenar, después la acompañaría a casa y… la besaría como no la había besado nadie. Evidentemente se aseguraría de que Rex estuviera encerrado bajo llave, atado y amordazado en el sótano. Miró a su chucho y meneó la cabeza. No le haría eso a su colega, pero lo de encerrarlo bajo llave, ya lo creo que sí. Pensó en el espectáculo que dio su perro. Maldito Rex. Le lanzó una mirada asesina y, como si se hubiera sentido insultado por sus pensamientos, el pastor alemán se levantó y abandonó el confortable porche para entrar en la cocina.

Trevor siguió con el trabajo hasta terminar la barbacoa a pesar del calor insoportable.

−¡Listo! −gritó con los brazos extendidos.

Ryan y Jud le vitorearon.

−Muy bien, ahora ven a sentarte con nosotros de una vez −le gritó Jud mientras se levantaba e iba a la cocina para buscarle una cerveza.

Pronto llegaría el verano y los chicos pasarían algún que otro fin de semana en la casa del lago que Ryan había heredado de su padre, pero mientras tanto aquella casa era una maravilla para hacer reuniones familiares, y con familiares se refería exactamente a los que allí se encontraban: sus dos colegas y el perro.

Necesitaba aquellos instantes de paz en los que podía relajarse con una cerveza en la mano y sin pensar en nada.

Últimamente Trevor no acababa de desconectarse del trabajo. Era cierto que aquella semana habían resuelto dos casos de asesinato muy importantes, pero no paraba de darle vueltas a la agresión de Claire, ni qué decir respecto al Descuartizador de Seattle, que gracias a Dios no había vuelto a actuar desde hacía semanas. Y después estaba Jodie, la hermana de Claire, a quien habían acusado de espionaje industrial. No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que el intento de robo estaba relacionado con la oportuna desaparición de Jodie Roberts, con información sumamente importante de la farmacéutica en la que estaba trabajando. Pero le faltaban pruebas y sin pruebas no podía presentar nada en firme al nuevo capitán.

Cerró los ojos y respiró hondo. El nuevo capitán le caía bien, Max Castillo parecía un tipo que sabía lo que hacía. La verdad es que no hubiera encontrado a nadie mejor para quedarse con ese puesto que muchos consideraban que habría tenido que ser suyo. Meneó la cabeza para relajar las cervicales. Ya le llegaría su oportunidad y por mucho que les sorprendiera a algunos, ni siquiera estaba molesto o enfadado porque el capitán Gottier no le hubiera recomendado a él y sí a un vaquero de Dallas que nadie del departamento conocía.

Con la camiseta en la mano Trevor se secó el sudor de la frente y el cuerpo. Después tiró la pieza de algodón y abrió la manguera del jardín para refrescarse.

Cerró los ojos y respiró hondo. Al abrirlos vio que Jud salía de nuevo a la terraza con una cerveza en cada mano.

Lo mejor sería relajarse y volver el lunes al trabajo con energías renovadas.

Claire salió de casa decidida a hablar con Trevor.

El tema que quería exponerle era serio, aunque también era consciente de que si iba a pedir su ayuda era porque, de alguna forma, sabía que podía contar con él, a pesar de lo poco que le conocía.

La conversación que mantuvieron sobre su hermana le había hecho pensar.

Algo no cuadraba. Era cierto que antaño Jodie había sido una chica muy alocada, pero en los últimos tiempos se había vuelto más responsable, más serena. ¡Hasta hacía planes de futuro con Paul!

Además, Jodie la quería. Se llevaban de maravilla y por primera vez parecía verdaderamente feliz. Quizás también porque estaba muy enamorada de Paul. ¿Era posible que hubieran discutido y ese fuera el motivo de que quisiera desaparecer? Ojalá fuera eso. Quizás si lo localizaba… pero poco sabía de él, excepto que era compañero de trabajo de Jodie. Su hermana nunca había querido presentárselo formalmente, según ella lo haría cuando la cosa se volviera más seria.

No dejaba de ser algo extraño.

Claire seguía pensando que Jodie no se marcharía dejándola sola y mucho menos sin una nota de despedida. Aunque el colgante… No, era imposible que se fuera de aquella manera.

Quería localizarla, eso era todo. Y estaba convencida de que Trevor la ayudaría.

Subió los peldaños de la casa de su vecino, pero antes de llamar a la puerta principal la voz de Trevor se escuchó proveniente del patio trasero. Con una sonrisa en la cara se encaminó hacia allí. Seguramente estaría regañando a Rex. Sorteó el coche aparcado frente a la puerta del garaje y se encaminó hacia allí.

Abrió los ojos desmesuradamente al darse cuenta de que se equivocaba. No estaba regañando a Rex y, desde luego, ella no estaba preparada para semejante espectáculo.

Se quedó paralizada con la boca abierta y las rodillas flojas como si no hubiera visto a un hombre en su vida.

Allí estaba, en el patio trasero, tarareando una canción que ella jamás había escuchado mientras se dirigía hacia la manguera que estaba en el fondo del patio. La única pieza de ropa que llevaba sobre el cuerpo eran unos vaqueros viejos y deshilachados. Tragó saliva, solo había visto unos pectorales así en las revistas. Estos estaban apenas cubiertos por una fina capa de vello que iba estrechándose hasta desaparecer por la cintura baja de sus vaqueros. ¡Por Dios! ¿Pero por qué estaba casi desnudo?

Los anchos hombros y los brazos captaron toda su atención cuando se estiró para coger la manguera que tenía tirada en la cuadrícula de césped en el lado opuesto a donde se encontraba instalada una barbacoa de obra. Lo vio inclinarse al no conseguir levantarla al primer intento y Claire se ruborizó intensamente al observar cómo los vaqueros se estiraban apretándole los glúteos.

«Dios mío, respira Claire.» Echó aire por la boca despacio y volvió a respirar por la nariz. Creyó que iba a desmayarse cuando él abrió el agua y dejó que cayera sobre él, empapándolo entero: primero el torso, que se frotó con insistencia, y después su espeso cabello negro y la nuca, por la que se deslizó un torrente de agua al inclinarse hacia delante. Se frotó el cuello y, cuando sus manos volvieron a deslizarse por el pecho y sus abdominales marcados para eliminar el sudor, ella no pudo evitarlo y gimió audiblemente.

−Madre mía −tragó saliva y se concentró en cerrar la boca y no parecer idiota.

En el porche uno de sus compañeros se la quedó mirando al tiempo que de la cocina salía la impresionante pelirroja con vaqueros ajustados y un top ceñido y sin prácticamente escote. Claire cerró la boca. Si ella tuviera esos pechos tampoco necesitaría llevar escote para que la mirada de los hombres se dirigiera directamente hacia allí.

Era evidente que Trevor había estado trabajando toda la mañana en aquella barbacoa. Podía ver los nuevos ladrillos y todos los utensilios necesarios para su instalación. Bien, al parecer había terminado.

Cuando cerró la manguera, Trevor se pasó varias veces la mano por el pelo para retirar el exceso de agua, después por la cara y finalmente, embobada, pudo ver cómo la mano descendía por el musculoso pecho.

Suficiente, iba a hiperventilar y no necesitaba dar un espectáculo.

Claire se mordió el labio inferior y luego volvió a tragar saliva. La mano de su vecino se estaba frotando el abdomen, donde unas tabletas, muy parecidas a las de chocolate, intentaban llamar la atención con mucho éxito. Cerró los ojos. Eso era más de lo que podía soportar.

La piel de Claire se calentó en el acto. Se sintió una chica mala, muy mala. Se puso del color de la grana al comprobar que no era la única presente contemplando cómo el inspector Donovan se estaba pegando una improvisada ducha de mediados de mayo. Bueno, eso no era del todo cierto, porque la pelirroja la estaba mirando a ella y no a Trevor. Y debía decir que lo hacía como si se lo estuviera pasando en grande.

«Hola», moduló con los labios dirigiéndose a Claire, y Claire quiso que se la tragara la tierra.

Esa mujer guapísima la hacía empequeñecer, aunque a su lado cualquiera sería una chica del montón. Claire supuso que no tanto por su belleza, sino por la seguridad en sí misma que desprendía.

Tras la belleza pelirroja un guapo tipo rubio alzó su cerveza y la saludó con entusiasmo al percatarse de su presencia.

«Estupendo Claire, te han pillado. Ahora sonríe.»

−Hola −susurró, tocándose la frente avergonzada.

−Hola −el guapísimo hombre de pelo rubio y ojos azules le lanzó una mirada seductora después de recorrerla con la mirada de arriba abajo.

−Hoo…la −la pelirroja agitó los cinco dedos como si aquello le diera permiso a Claire para salir de su estado de hipnotismo y hablar de nuevo.

Aunque Claire no era tonta. Lo que realmente estaba diciéndole Jud con esa expresión en el rostro era: «Cariño, sé lo que sientes. A todas nos ha pasado alguna vez».

Fue en ese preciso momento cuando el dios griego que era su vecino se volvió por completo hacia ella para prestarle toda su atención.

−Claire −su sonrisa apareció de repente y se mantuvo mientras se acercaba−. ¿Qué te trae por aquí?

Ella cruzó los brazos sobre el pecho algo avergonzada.

−Hola −dijo vacilante−, bueno, pensé en pasar a saludar.

−Claro −dijo Trevor evidentemente feliz de verla−, sabes que eres bienvenida cuando quieras.

Entonces se quedaron todos en silencio y Trevor se dio cuenta de que aún estaba sonriendo y de que Ryan y Jud le miraban significativamente.

−Claire −dijo Trevor ante el carraspeo de Ryan dispuesto a llamar la atención−, permíteme que te presente a mis compañeros de trabajo.

Ryan aprovechó para levantarse y acercarse a la recién llegada.

−Este es el agente Ryan.

−A sus pies, señorita Roberts.

El hombre no debería llegar aún a los treinta. Desplegó una sonrisa seductora que le valió una mirada asesina de Trevor. Aun así estrechó la mano de Claire con delicadeza y cuando el inspector estuvo a punto de decirle algo para que se apartara, Ryan pensó que ya lo había provocado bastante.

−Y esta es la agente Judith O'Callaghan, pero todos la llamamos Jud.

−Es un placer, Claire.

Evidentemente ellos la conocían por el incidente protagonizado la semana pasada.

Ambas mujeres se estrecharon las manos en un amistoso apretón.

−Espero que te encuentres tranquila de vuelta en casa.

Claire asintió ante las palabras de Jud.

−Sí. Es algo extraño, pero estoy bien.

−Me alegro, ya sabes que estamos trabajando para atrapar a esos dos delincuentes que no solo te robaron sino que dispararon a Trevor.

La expresión de Claire cambió al mirarlo de nuevo. Podía ver la marca del disparo en su hombro y eso pareció incomodarla de repente.

Jud se dio cuenta de que realmente le importaba su amigo y no pudo evitar sonreír.

−Pero ya estoy bien.

Por alguna extraña razón Trevor se sintió algo avergonzado y fue a cubrirse con una camiseta limpia.

−Por supuesto −dijo Jud−. Trevor siempre está bien, es de acero. Aunque, no estaría mal que se dejara cuidar y mimar un poco, ¿no crees?

Claire apretó los labios para no soltar una risita nerviosa. Lo vio regresar del interior de la casa con una camiseta negra de Scooby-Doo que solo le hacía parecer más atractivo.

−Nuestro héroe.

Trevor enarcó una ceja ante las palabras de Jud, un gesto que intentaba decirle que se largara.

−Sí, lo es −dijo Claire tímidamente.

Ambos se miraron y pareció volver a saltar la chispa.

Se sintió conmovido por sus palabras, que ella pensara tan bien de él de alguna manera le hacía sentir más especial y seguro de sí mismo. Algo cálido se esparció por su vientre. Había algo especial entre ellos y eso se notaba en el ambiente.

−Bueno, en realidad había venido porque me gustaría hablar contigo de una cosa −dijo Claire−, pero puede esperar. Siento mucho haber interrumpido. No sabía que tenías visita.

−No, por favor −dijo Trevor mirando a Jud y Ryan−, eres siempre bienvenida. Yo… si quieres hablar tengo todo el tiempo del mundo.

−No quiero molestar…

−¿Te quieres quedar a comer? −le preguntó de inmediato aun a riesgo de parecer ansioso−. Vamos a probar la barbacoa.

−Suena tentador.

−Nos encantaría que te quedaras −le dijo Jud asintiendo con entusiasmo.

«Ya lo creo que sí», pensó Trevor. Sin duda le harían un tercer grado a su vecina. Estaba seguro de que a ninguno de sus dos amigos se les habían pasado por alto los sentimientos que Claire Roberts despertaba en él.

−Además me encantaría tener un poco de compañía femenina para variar. Tanta testosterona… ya sabes −Jud puso los ojos en blanco, un gesto que provocó una sonrisa en Claire.

Trevor sonrió a su amiga. La verdad es que la pelirroja malhablada podía ser un verdadero encanto cuando se lo proponía.

−Bien, entonces volveré más tarde, voy a casa a cambiarme y a buscar una botella de vino.

−No es necesario −dijo Trevor−, aunque permíteme que te acompañe a casa y así charlamos con más calma.

Aunque lo que realmente quería decir era con más intimidad. Con aquellos dos pares de ojos sobre ellos escuchando cada palabra que salía de sus bocas, era poco probable que Claire se sintiera cómoda.

Trevor no dejó que Claire protestara. La cogió por el codo y la guió por el corredor que daba a la calle principal, en la parte delantera de la casa.

−¡Madre de Dios! −susurró Ryan cuando estuvieron lo suficientemente lejos para poder burlarse de Trevor.

−No me lo puedo creer −le secundó Jud−. ¿Has visto que ojitos de enamorado? Joder, esto va a ser grande.

Los dos estallaron en carcajadas.

Ambos avanzaron por la acera mientras Claire esperaba no tener que arrepentirse de haber aceptado la invitación a comer. Seguro que eran unas personas encantadoras, pero se temía que los amigos de Trevor no se quedarían cortos con sus bromas sobre ambos.

−Bien, ¿de qué querías hablarme?

La voz de Trevor interrumpió sus pensamientos y volvió a ponerse seria.

−¡Oh! No es nada grave, o al menos eso espero.

Entonces Trevor supo por dónde iban los tiros.

−¿Es sobre tu hermana?

Ella asintió.

−El otro día, cuando hablamos del asunto, me di cuenta de un par de cosas. Y cuanto más lo pienso… −la mano de Trevor voló hasta su hombro esperando reconfortarla. Y lo hizo−. Sigo sin poder contactar con ella y quiero encontrarla. Aunque sea para saber que está bien y que no piensa regresar o que piensa hacerlo más adelante.

−Es comprensible, Claire −le dijo Trevor parándose frente a ella y acariciándole los brazos−. Te ayudaré en todo lo que pueda.

−Gracias, pensé que lo harías −bajó la mirada algo avergonzada y se mordió el labio inferior−. Y me alegro de no haberme equivocado.

−Puedes contar conmigo, Claire, para lo que sea. Siempre estaré aquí, a tres casas de la tuya.

Ella asintió reconfortada y cuando Trevor le puso un dedo bajo la barbilla para que lo mirara a los ojos, miles de mariposas parecieron revolotear en su estómago. Soltó una risita incontrolable sintiéndose un poco tonta.

Trevor la miró a los ojos y le frotó ambos hombros con suavidad hasta atraerla hacia él. Claire se dejó llevar. Por instinto alzó las manos y las apoyó en el torso de Trevor. Se dejó abrazar por aquel hombre. Fue un abrazo lleno de ternura que más que incomodarla la consoló por todo lo que había vivido días antes y lo que estaba viviendo ahora con la desaparición de su hermana.

−Mañana empezaré las averiguaciones y daré con ella, cuenta conmigo.

−Gracias.

−No tienes por qué dármelas −diminutas gotas de agua cayeron sobre la cabeza de Claire y Trevor se apartó al comprobar que aún estaba mojado por la rápida ducha.

Antes de dejarla ir, le besó el pelo en un gesto tierno que desconcertó a ambos.

−Mmmm… Cambiando de tema −dijo ella intentando que el silencio incómodo terminara. Avanzaron de nuevo por la acera−, no esperaba encontrarte construyendo una barbacoa y mucho menos que me invitaras a comer.

−¿Y por qué no?

Ella vaciló, ¿qué debía contestar a esa pregunta? Que él era un hombre impresionante, guapo e interesante, que tenía un trabajo que le permitía poner a los malos entre rejas, y en cambio ella… era una rata de laboratorio que no se acordaba de la última vez que había tenido una cita.

−No estoy acostumbrada a que hombres como tú me inviten a probar su nueva barbacoa.

Trevor se detuvo en seco. Sus miradas se cruzaron de nuevo. Estaba claro que sus palabras le habían desconcertado, pero no parecía dispuesto a preguntar.

−Yo desde luego no había conocido a ninguna mujer como tú.

No sabía exactamente qué quería decir con aquellas palabras, pero a Claire le dio exactamente igual, pues habían sonado de maravilla.

Él apoyó una mano en su cintura y cruzaron la calle. Solo se detuvieron frente a la casa de Claire. Blanca, su gata, aprovechó ese instante para acercarse a ellos y frotarse contra sus piernas.

Trevor la miró sonriendo, aunque su ceño se frunció por un instante.

−Cuando vengas, déjala en casa. Es un peligro público −le susurró Trevor inclinándose un poco hacia ella y besándola en la mejilla.

El contacto de los labios con su piel fue breve pero igualmente perturbador.

−De acuerdo −susurró.

Claire sentía cómo su corazón se estaba desbocando. ¿En serio le estaba pasando eso a ella? ¿Ese hombre extraordinario acababa de demostrar su interés por ella de una manera tan dulce?

−Dame un momento para arreglarme y enseguida voy. Cogeré el vino.

Claire se puso un mechón castaño detrás de la oreja y él apartó la mirada.

−Bien, pues nos vemos enseguida.

Sería más caballeroso esperarla, pero tenía que dar una charla a sus dos colegas antes de que su futura novia reapareciera.

−Love is in the air… −Ryan empezó a bailar mientras Judith se descojonaba.

−Muy gracioso. Sois unos hijos de puta −a pesar de fingir enfado, Trevor estaba de muy buen humor.

Se acercó a la mesa y tomó la cerveza que Jud le había sacado de la nevera.

−Mmmm. ¿Tienes que contarnos algo? −preguntó su amiga con una sonrisa dibujada en la cara.

Ambos agentes se lanzaron una mirada cómplice mientras esperaban la respuesta. Al ver que Trevor tardaba en darla estallaron de nuevo en carcajadas.

−Os hace gracia, ¿verdad?

−Muchísima −Ryan bebió un sorbo de su cerveza−. Está claro que para esa chica eres un auténtico héroe.

−Ya lo creo, colega −la expresión de Jud cambió.

−Debería haber llegado un poco antes para ser un héroe.

−No te mortifiques −le advirtió Ryan perdiendo la sonrisa, algo que a pesar de su carácter extrovertido no le costaba nada hacer cuando se trataba de asuntos serios−. Sé que no debe hacer ninguna gracia que en tu misma calle se hayan atrevido a cometer un robo, pero no fue culpa tuya y es de agradecer que estuvieras tan cerca.

Ryan seguía serio, observando la expresión de su amigo.

−Hay algo más, ¿no?

−No creo que fuera un simple robo. Claire ha venido a verme, quiere que la ayude a localizar a su hermana.

Trevor los puso al corriente de las conversiones que había mantenido con Claire.

−Sea como sea, será mejor que haga una denuncia formal −le advirtió Jud−. Es adulta y solo así la tomarán en serio. Aunque nosotros sabemos que la empresa ha puesto una demanda en su contra. No creo que regrese por su propio pie si no es con una citación judicial.

−Sí, aunque será mejor no juzgarla antes de tener toda la información.

−Sobre Jodie Roberts hay una denuncia de Bio Tecnyc. Lo mejor será rastrear su tarjeta de crédito y tema zanjado.

Los tres se quedaron bebiendo en silencio un rato hasta que Ryan volvió a hacer el payaso, aunque ninguno de los tres se quedó tranquilo pensando en la posibilidad de que aquel asunto fuera más gordo de lo que cabría esperar.

Al preparar la barbacoa, antes de poder prender el fuego, sonó el teléfono móvil de Trevor. Se acercó a la mesa del porche y miró el nombre en pantalla.

−Es de comisaría −les dijo antes de descolgar−. Aquí Donovan.

Los dos agentes miraron a su amigo.

−Ha ocurrido algo –comentó Jud frunciendo el ceño.

Podía notarlo en la tensión de los músculos de Trevor.

Y evidentemente tenía razón.

15

Cuando Trevor y los chicos llegaron a la escena del crimen, el forense Philip Cassidi estaba agazapado junto al cadáver. Quitó la sábana blanca y lo descubrió para que el inspector Donovan y los dos agentes que lo acompañaban pudieran echarle un vistazo.

−Es evidente la causa de la muerte.

−Alguien lo ha cosido a balazos −Ryan miró con atención al hombre que estaba tendido en el suelo con evidentes heridas de bala.

La víctima era un hombre de un metro ochenta de estatura, moreno y de pelo corto. Por el traje que llevaba se podía decir que tenía una posición acomodada. Tenía los ojos cerrados y la cabeza vuelta a un lado. Uno de los brazos estaba sobre el pecho, como si quisiera parar la hemorragia, seguramente del primer impacto. El segundo, a bocajarro, le había dado de lleno en el corazón.

Philip, el forense, asintió.

−Tres impactos, directos al pecho. El primero seguramente en esa dirección −el dedo índice del forense señaló la boca del callejón−, los otros dos a menor distancia. Es más que probable que el asesino se parara junto a él y lo rematara.

−Entonces la víctima estaba aquí de pie esperando a alguien −dijo Jud.

−Parece un traje demasiado elegante como para estar en esta parte de la ciudad −Trevor fruncía el ceño mientras miraba el cadáver.

−Por eso creo que esperaba a alguien. Es imposible que simplemente pasara por aquí.

Trevor estaba conforme con Jud. Se agachó junto a Philip y los ojos azules del forense brillaron de excitación.

−¿Sabemos la hora de la muerte?

−Según la temperatura del hígado, sobre las cinco de la mañana.

Trevor entrecerró los ojos.

−No tiene pinta de ser un hombre que se pasee por estas calles de noche.

Jud asintió antes de preguntar.

−¿Tenemos idea de quién es?

Desde atrás le llegó una voz, tan irritante como familiar.

La pelirroja puso los ojos en blanco y contuvo una exclamación.

−Paul Morgan, treinta y siete años, sin antecedentes, uno de los altos ejecutivos de Bio Tecnyc −Trevor se levantó y se quedó mirando al capitán Castillo, que con unos guantes de látex sostenía la cartera del difunto.

−Señor −dijo a modo de saludo.

−Quien lo mató ni siquiera se molestó en fingir un robo.

Era evidente que la cartera de piel tenía varios billetes y que conservaba la documentación de la víctima.

−¿Algún motivo por el que esté aquí, capitán? −le preguntó Jud sin tapujos.

Eso le valió un codazo de Ryan, que no quería ver cómo su compañera se volvía a meter en líos con Max Castillo.

−Quiero decir… podemos encargarnos nosotros tres de ello −miró a Ryan para que le confirmara que parecía convincente, pero este se limitó a poner los ojos en blanco−. Confíe en nosotros −añadió a modo de excusa.

Jud no quería más problemas y mucho menos después del enfrentamiento de la última semana. No le había sentado nada bien quedarse hasta tarde actualizando el papeleo y siempre a las órdenes de ese hombre. En su defensa diría que no la molestaba por cualquier nimiedad y que sus preguntas iban dirigidas realmente a temas importantes sobre el funcionamiento de la comisaría. Aun así, no estaba dispuesta a admitir que no era un hombre del todo incapaz.

Max pareció dispuesto a ser transigente, porque al hablar lo hizo con un tono neutro y pausado, dirigiéndose a Trevor.

−Estoy aquí familiarizándome con la zona y aprendiendo la manera en que trabajáis sobre el terrero los diferentes grupos del departamento.

Trevor asintió. El capitán Castillo le caía bien, no era un incompetente recién salido de la academia. A la legua se notaba que lo de ser policía lo llevaba en la sangre.

A pesar de que seguramente más de uno ya le habría dicho que Trevor quería su puesto, el inspector se sentía valorado por el nuevo capitán. Sus opiniones eran importantes para su jefe, o así se lo hacía ver. Y si lo observaba era con agrado, alabando su trabajo y buen juicio.

Trevor no había tenido más que alabanzas hacia Castillo y todos en el departamento se habían adaptado bien a las formas del capitán. Todos menos Jud. La pelirroja parecía tener un verdadero problema con ese hombre. En verdad Trevor esperaba que se le pasara pronto, por nada del mundo quería que la apartaran del servicio ni de su equipo.

−Voy a comisaría −la escuchó decir.

La mirada de Max se clavó en ella y Jud pudo notarlo en cada poro de su piel. Pero no fue tan estúpida como para mirarlo a los ojos. Se refrenó y en un acto de buen talante se excusó en lugar de largarse sin más.

−Me pondré con la investigación de inmediato −comentó mirando a Trevor y haciendo un par de anotaciones en la libreta−, a ver qué más puedo averiguar sobre el ejecutivo de… ¿Bio Tecnyc?

Max alargó el brazo y le enseñó la cartera para que pudiera ver la documentación y así trabajar sobre ello.

−Lo tengo, capitán.

−Averigua todo lo que puedas de su relación con la farmacéutica −le pidió Trevor. A ninguno de los dos se le pasó por alto que ese hombre trabajaba en la misma empresa que Claire y Jodie Roberts.

Jud asintió, pero no añadió nada más cuando decidió salir de escena.

Disimuladamente, Max se la quedó mirando al alejarse, aunque nadie pareció percatarse de ello. Se esforzó en pasar por alto la actitud de la agente O’Callaghan. Era buena, lo sabía por el alta estima que le tenía Trevor Donovan. Ese hombre era increíblemente competente y no daría su admiración a cualquiera. No le extrañaba que los chicos lo miraran con cierta antipatía, sin ninguna duda Donovan se merecía ser capitán. Pero él no estaba dispuesto a cederle el puesto.

Se había adaptado bien a la nueva comisaría e incluso a la ciudad. Solo tenía que lidiar con esa mujer, que también acabaría adaptándose a él. Estaba claro que a Jud O’Callaghan no le gustaba nada que él se metiera en los asuntos del pequeño equipo.

−Bueno, Bio Tecnyc, ¿a alguien más esto le huele mal? −preguntó Ryan.

Trevor asintió.

−Sí. Es la compañía donde trabaja Claire. ¿Una desaparición, denuncia por supuesto robo de información privilegiada y un asesinato? Me huele peor que mal.

−Sí, esperemos a ver qué averigua Jud sobre este tipo. Es más que probable que conociera a las dos hermanas Roberts −dijo Max−. ¿Creen que el incidente de la otra noche con la señorita Roberts puede estar relacionado?

−No hay nada concluyente −dijo secamente Trevor−, por ahora todo lo que tenemos es circunstancial.

−Pero algo es algo −dijo Max muy seguro de sí mismo−. Sigan esa pista.

Le caía bien el capitán, era un tipo serio que hacía bien su trabajo y que, antes de hacer o deshacer a su antojo e imponer sus normas, les estaba conociendo. Y sobre todo se estaba interesando en la manera en que hacían las cosas. De todos modos no quería precipitarse en las conclusiones de aquel caso, un caso que podía salpicar a Claire.

−Bien −dijo Max−, en cuanto sepan algo espero sus informes. Por lo pronto interroguen a la señorita Roberts, es probable que conozca a la víctima.

Dicho esto también se marchó dejando que el forense levantara el cadáver.

Philip Cassidi había estado atento a cada palabra del inspector y sus hombres. Miró con ojo crítico al nuevo capitán y decidió que le gustaba ese tipo, competente y ciertamente distante con casi todo el mundo. Aunque bueno, venía de la otra punta del país. Era inevitable que fuese un tipo raro para todos.

−Esto no me gusta nada −escuchó que le decía Trevor a Ryan.

El joven agente levantó la cabeza.

−Quizás solo sea coincidencia que el entorno de la señorita Claire está recibiendo una atención no deseada por parte de los delincuentes de esa ciudad −dijo Ryan, y esta vez el niño bonito de ojos azules y cabello dorado no sonrió lo más mínimo.

Se podía notar la tensión, sonrió Phillip, y es que, según había averiguado el forense, en la oficina se rumoreaba que en esa farmacéutica trabajaba la nueva novia del inspector Donovan.

−No creo en las coincidencias −Trevor anotó un par de cosas en su libreta−. Aparece un alto ejecutivo de la empresa muerto, una de sus eminentes trabajadoras de laboratorio es atacada de noche en su casa y para más inri su hermana, acusada de espionaje industrial, desaparece sin dejar rastro.

Trevor se quedó mirando su libreta.

−Algo está pasando en esa empresa. Quizás la hermana de Claire descubrió algo, tuvo miedo y se largó.

−Es posible. O quizás simplemente robó información y de alguna manera salpicó a este pobre diablo.

Cassidi cerró la bolsa cuando dos funcionarios alzaron la camilla.

−Eso ya no es asunto mío, señores −dijo el forense.

−Cualquier cosa extraña, házmela saber de inmediato. Si no, pasaré más tarde por la morgue para ver si tienes algo −le dijo Trevor mirando significativamente la bolsa donde se llevaban el cadáver.

−Tranquilo, me encargo de la autopsia personalmente.

Trevor los vio cargar el cadáver en la ambulancia y largarse. Algunos seguían trabajando en la recopilación de pruebas.

−Vamos a comisaría −le dijo a Ryan−. Para bien o para mal encontrar a Jodie Roberts ya no es decisión de Claire. Debemos encontrarla.

Subieron al coche cada uno sumido en sus pensamientos.

Conducir relajaba a Trevor y le hacía relacionar móviles y escenarios más fácilmente. Si pudiera encontrar el motivo, el detonante de todo aquello, el hecho que había puesto en marcha el engranaje, porque de una cosa estaba seguro, todo estaba relacionado. Solo debía encajar las piezas.

Ya en comisaría Trevor compartió su parecer y la información que tenía con Jud. Era increíble atando cabos y quizás viera algo que a él se le escapaba. Repasaron los datos una y otra vez.

A pesar de que Trevor sentía especial interés por el caso, no podía concentrarse del todo. Se acordó de la decepción que vibró en la voz de Claire cuando le dijo que tenían que suspender la comida.

−No pasa nada, podemos dejarlo para otro día −le había dicho ella fingiéndose animada.

−Por supuesto, cuenta con ello.

Podría haberle dicho algo más pero no lo hizo. No podía hablarle del caso cuando ella formaba parte de él. La desaparición o huida de su hermana era clave en ese asunto, estaba convencido de ello.

−Yo… te llamaré −le había dicho. Pero no lo hizo por miedo a involucrarse todavía más con ella antes de que finalizara el caso.

No sabía hasta qué punto Claire iba a ser importante en la investigación.

Estaba ante un dilema. Ningún policía en su sano juicio se liaría con una testigo y parecía que Claire iba a convertirse exactamente en eso: una pieza clave para localizar a Jodie Roberts y quién sabe si así resolver el asesinato de ese pobre diablo con traje.

Se recostó en la silla y miró el ajetreo de la comisaría.

Jud, en su escritorio, intentaba averiguar cuáles habían sido los últimos pasos de la víctima. Mientras, las manos expertas de Ryan, que era un as con el ordenador, tecleaban a toda velocidad para obtener toda la información de Bio Tecnyc que pudiera serles de utilidad. Había demasiados cables sueltos echando chispas directamente sobre aquella farmacéutica.

Trevor mordió la punta del lápiz con el que garabateaba las diferentes hipótesis.

En la comisaría había el bullicio de costumbre.

Thomas Willmore llamó la atención del inspector Donovan cuando pasó por su lado hacia el despacho del capitán, pero salvo una mirada no se dijeron nada.

Thomas cerró la puerta tras de sí. A través de los cristales del despacho se podía ver toda la planta, así que sus compañeros se iban a dar cuenta de que el capitán Castillo le echaría un buen rapapolvo.

Carraspeó para hacerse notar. Jamás le había gustado ese tipo. Cuando sirvieron juntos en Dallas ya se veía que Max Castillo llegaría lejos. Hijo de policía, había sido el niño mimado de su antigua comisaría. El preferido del capitán Gottier. No era de extrañar que hubiera volado a ofrecerle el puesto antes que a él, incluso pasando por encima de Trevor Donovan.

−Es increíble que no tengáis nada sobre el Descuartizador −la oscura mirada de Max se posó sobre Thomas, que se aflojó el cuello de la camisa.

−Es un caso muy difícil, jefe.

−Llámame capitán. Y sí, puede que sea demasiado para ti.

Thomas apretó la mandíbula. ¿Qué se había creído? Él era un buen policía, ¿cómo se atrevía a menospreciarlo?

−Puede que necesitemos otro enfoque.

−Pero…

−Quiero el informe y todo lo que tengas sobre la mesa. A partir de ahora yo me encargo del Descuartizador de Seattle.

Thomas no se atrevió a responderle, aquella mirada directa no admitía replica alguna. Max Castillo había llegado a Seattle pisando fuerte y era más que evidente que pretendía llevarse el mérito de cazar a ese sanguinario asesino de chicas. Lo que Thomas no sabía es que Max tenía motivos personales para querer atrapar al asesino en serie más buscado de la ciudad.

−Lo quiero todo mañana sobre mi mesa, a primera hora.

Thomas asintió.

−Por supuesto, capitán.

Al salir Thomas no dio un portazo, sino que cerró con suma delicadeza, pues aunque a Max no le importaba que sus hombres le vieran trabajar, lo hacía siempre a puerta cerrada, concentrado en lo que tenía delante e ignorando todo lo demás.

−Te atraparé –dijo Max para sí mismo cuando Thomas cerró la puerta. Su mente volaba repasando una y otra vez toda la información que tenía sobre aquel caso.

Fuera del despacho, Trevor suspiró sentado en su mesa.

Thomas había salido echando fuego por los ojos, pero tuvo el sentido común de no cerrar la puerta del capitán de un portazo. Los tres compañeros se le quedaron mirando mientras lo veían encaminarse hacia el ascensor después de recoger su americana del respaldo de su silla.

El inspector Donovan miró a Max de reojo. El capitán parecía ser un hombre incansable. Inclinándose hacia atrás en su silla podía ver la pantalla del ordenador de su nuevo jefe. Informes, fotos de asesinatos, más informes… Estaba dándole vuelta a un caso importante. Podía pensar que era uno de esos hombres que querían colgarse la medalla de un caso importante, pero Trevor se había dado cuenta de que el tipo no era así. Era verdaderamente un poli preocupado por resolver casos, no por la medalla, sino por dar paz a esas víctimas que clamaban justicia.

Admitiría que no ser ascendido a capitán le importaba un poco menos ahora que conocía a Max Castillo. Además, aún era joven y sinceramente prefería estar en la calle a comerse toda esa mierda de papeleos e informes y tratar con el alcalde o el fiscal del distrito. Sonrió porque, según había podido ver aquella mañana, a Max tampoco le sentaba muy bien estar detrás de un escritorio. No se equivocaba al pensar que el capitán era un hombre de acción y haría todo lo que pudiera para presentarse en las escenas de los crímenes sin previo aviso, por mucho que eso pusiera de mala leche a Jud.

Ya era tarde cuando Trevor apagó el ordenador y cerró la última carpeta.

−Una mala tarde −dijo Ryan sonriendo de lado.

Jud y Trevor obviaron el comentario.

−¿Unas cervezas? −preguntó Trevor levantándose de la silla.

Los chicos asintieron. Necesitaban desconectar del trabajo y qué mejor manera de hacerlo que ir a su bar de polis favorito: el Charles’s. Quedaba cerca de comisaría y el ambiente les hacía relajarse. Allí estaban entre amigos junto a otros polis que como ellos necesitaban desconectar.

Cuando los tres se pusieron en pie, Max aprovechó para salir de su despacho. Apagó la luz y dio por finalizada su jornada. Por unos instantes se quedó mirando a la pelirroja y Jud temió que le mandara trabajar en una mierda de papeleo solo para fastidiarla. No obstante, el capitán pareció portarse y no la interrumpió mientras se abrochaba la cazadora dispuesta a marcharse.

−Capitán, ¿unas cervezas? −preguntó Trevor.

El tejano miró a los chicos y sobre todo volvió a fijarse en la expresión de Jud, que apartó la mirada para que no viera que ponía los ojos en blanco.

Sonrió divertido. Sin duda era su mayor fan.

−¿Por qué no?

Max no sabía si estaba más sorprendido porque sus hombres le hubieran invitado a unas cervezas o por haber aceptado.

No es que no le gustaran aquellos hombres, de hecho el único problema lo había tenido con una mujer. La vio recoger la cartera de su mesa en silencio.

−Entonces, vámonos −dijo Ryan con entusiasmo−. Nada mejor que una birra con los colegas para acabar el día.

Jud lo fulminó con la mirada. ¿En serio había dicho «colegas»? Pues Castillo no era su colega, era su capitán, además de un grano en el culo. Que no se atreviera a decirle que hiciera otro informe porque sería capaz de hacerle tragar la mesa.

Sin esperarlos se dirigió al ascensor. Pudo notar sus pasos detrás de ella.

−¿Algún progreso con el caso? −preguntó Max a Trevor.

Jud suspiró audiblemente cuando se cerraron las puertas con todos dentro.

−¿Sabe que tomamos birras después del trabajo para desconectar, capitán? −le preguntó Jud mirando cómo se cerraban las puertas metálicas.

−¿Sabe qué creo?

¡Oh, señor! Los chicos se quedaron quietos como estatuas. Su compañera la estaba cagando a base de bien.

−¿Sí, capitán?

−Creo que es posible que su jornada laboral aún no haya acabado –La miró por el rabillo del ojo y se alegró de verla rechinar los dientes.

Ryan intentó no reírse pero le fue imposible no esbozar una sonrisa. Se le pasaron por la cabeza mil putadas que Jud podía hacerle al jefe y por poco se dobla en dos.

Las palabras del capitán hicieron que Jud ladeara la cabeza. Le sostuvo la mirada al capitán con la misma intensidad con que él la observaba.

−¿Qué tal si nos relajamos un poco? Ha sido un día duro. Nos vendrá bien desconectar a todos −Trevor intentó poner paz y lo logró. Al menos de momento−. Estoy seguro de que el papeleo de Jud puede esperar hasta mañana y que no vendría mal comentar un par de cosas sobre el caso a ver si se nos pasa algo por alto.

Todos miraron a Trevor mientras las puertas del ascensor se abrían en la planta baja. Estaba claro que había tomado el papel de mediador entre aquellos dos.

Como ya era costumbre después de los días intensos, tomaron unas cervezas en el bar de la esquina. El Charles’s no era exactamente un bar de moda, se trataba más bien de una cafetería con unos sándwiches deliciosos y un café estupendo, aunque de noche el ambiente era el de un bar de polis o más bien de médicos, puesto que uno de los hospitales más grandes de la ciudad estaba a dos calles.

Los chicos allí se sentían como en casa. Jenny, la propietaria, tenía camareros simpáticos, rápidos y eficientes. La gente iba allí a relajarse y eso era exactamente lo que necesitaban aquella noche. Había una mesa de billar y una máquina de dardos al fondo del local. Tenían mesas altas y taburetes en uno de los laterales, pero lo que a ellos les gustaba era sentarse en la barra. −Pídeme una cerveza −le dijo Ryan a Trevor mientras su teléfono empezaba a sonar. Contestó la llamada que no quería que nadie escuchara. Cuando sus amigos entraron, él se quedó fuera del bar.

Trevor asintió mirándolo con extrañeza. Algo se traía Ryan entre manos, pero conociéndolo seguramente se tratara de algún lío de faldas.

Dentro, el ambiente era festivo. Al fondo un grupo jugaba al billar y más cerca una pareja competía en la máquina de dardos.

−Hola chicos, ¿unas cervezas? −preguntó una guapa camarera.

Trevor entrecerró los ojos al observarla. La rubia despampanante tenía una sonrisa contagiosa. Le resultaba familiar. Entonces suspiró al ubicarla.

−¿Eres nueva?

−Veo que no se le escapa una, agente.

Jud enarcó una ceja. Ella también la había reconocido.

−¿Eres amiga de Claire, verdad?

Gaby asintió con una radiante sonrisa.

−Y tú el vecino macizorro −rio cuando este tomó asiento en la barra y pudo verlo mejor−. Bienvenido al vecindario.

−Gracias.

−¿Marchando una ronda para tres?

−Para cuatro.

Trevor señaló por encima de su hombro, pero Ryan quedaba demasiado lejos para que ella pudiera fijarse en él, de lo contrario hubiera estado más atenta. Era el poli que la había vuelto loca con sus gafas de aviador y al que conocía de no sabía muy bien qué. Cuando les sirvió las cuatro cervezas se quitó el delantal. Había terminado su turno y era hora de volver a casa.

−Mis últimas cervezas de la noche.

−Lo has hecho muy bien, chica, espero verte mañana por la mañana −le dijo Jenny metiéndole en el pantalón el dinero de las propinas.

La dueña estaba contenta con ella. Además de simpática sabía tratar a los tíos que intentaban sobrepasarse. Bastaba con que la chica dejara de sonreír para que todos supieran a qué atenerse con ella.

−Gracias, lo haré.

−Ven a las diez para firmar el contrato.

Se puso la cazadora y cogió el casco de la moto. No se marchó sin antes decirle a Trevor:

−Alguien espera que la invites a estrenar tu barbacoa.

Trevor soltó una carcajada.

−Lo tendré en cuenta.

Gaby le guiñó un ojo y se alejó hacia la puerta.

Un minuto después de que Gaby se fuera, Ryan volvió junto a sus compañeros. La llamada le había molestado más de la cuenta. No pensaba trabajar más fines de semana hasta que volviera a empezar la temporada, pero al parecer su opinión no importaba demasiado. Debía adaptarse a lo que le pedían. Más trabajo significaba más dinero y en aquellos momentos él lo necesitaba. Su madre lo necesitaba.

−Acabas de perderte a la camarera más maciza que hayas visto jamás.

Ryan puso cara de espanto ante las palabras de su compañera.

−¡Jenny! −gritó Ryan haciendo reír a Jud−. ¿En serio has contratado a una bonita camarera o Jud me está vacilando?

La propietaria lo miró con una sonrisa ladeada. Tenía mal carácter pero cualquiera se ablandaba con Ryan.

−Ven mañana y podrás verla, aunque te advierto que no se anda con remilgos. Tiene carácter, sabrá ponerte en tu sitio.

Ryan puso una mueca de dolor y todos rieron por el comentario. Era un gran poli y un buen tipo, pero su defecto era el interés que le despertaban las mujeres sin seso.

−Es demasiado lista, no es para ti.

Jud alzó el botellín para brindar por las palabras de Jenny.

−¿Y tú de qué parte estás? −le preguntó Ryan visiblemente ofendido.

−Te quiero, colega −Jud le abrazó y le besó en la mejilla−. Pero tu gusto pésimo por las mujeres es legendario.

Max observó el gesto de cariño entre los agentes. Parecían llevarse a las mil maravillas. A esa hora de la casi noche era todo buen humor y compañerismo. Entendía por qué sus hombres querían ir allí. «Desconectamos», recordó que le habían dicho y era cierto. Max tomó otro trago y sonrió con tristeza. Ojalá llegara el día en que él también pudiera desconectar, aunque fuera por unos momentos, y olvidar lo que dejaba sin resolver en Dallas.

16

−No le gusto −le dijo Claire a su amiga Gaby.

Bebiendo cerveza en el porche de su casa, los problemas de Claire le parecían algo menos graves y es que su despampanante amiga siempre la hacía sentir mejor.

−Claro que le gustas −le dijo Gaby totalmente convencida−. Mira, si la otra noche no hubiera acabado mi turno justo cuando llegaron, estoy segura de que le habría escuchado hablar de ti.

Claire hizo un mohín infantil con la boca.

Bebió otro trago de cerveza fría mientras tomaba el aire fresco meciéndose en el porche.

Gaby estaba sentada a su lado disfrutando de aquella sobremesa de domingo e intentando convencer a Claire de lo maravillosa que era, cosa que creía realmente. Su amiga era fantástica, la mejor amiga que una pudiera desear y más le valdría a ese poli hacerle caso, porque de lo contrario querría decir que era imbécil y ella no estaba dispuesta a que un imbécil jugara con su adorable Claire.

−¿Entonces por qué no me llama? −preguntó mientras miraba hacia la casa de Trevor.

−Tendrá trabajo, es poli. Siempre tienen emergencias y esas mierdas −Claire no acababa de creérselo.− Además, te metió la lengua hasta la campanilla, ¿o no?

Claire asintió.

−Sí, pero eso no quiere decir nada.

−Claro que sí. Si le gustas de esa manera, ¿por qué no iba a insistir hasta al menos acostarse contigo?

Claire la miró entrecerrando los ojos.

−Muy amable.

−Sabes a qué me refiero −hizo un mohín con la boca y apoyó su cabeza rubia contra el hombro de su amiga.

Sí, Claire sabía a qué se refería. A pesar de su escasa experiencia con los hombres sabía que si fuera un sinvergüenza no pararía hasta meterse en su cama y después olvidarla.

−¿Crees que debería ir a…? −Gaby enarcó una ceja y dejó el botellín de cerveza a escasos centímetros de su boca.

−¿Sí?

−¿… hablar con él?

−¿Te atreverías?

Claire se encogió de hombros.

En otras circunstancias no, pero había algo entre ellos. Algo especial. Y no es que estuviera desesperada, pero se moría de ganas de averiguar qué era exactamente aquello que volaba en el aire cada vez que se veían.

Cuando miraba a ese hombre no era solo que su cuerpo empezara a combustionar, era algo más. Le gustaba mucho Trevor Donovan. Joder, le encantaba.

−Hazlo −dijo Gaby con una sonrisa radiante−. ¡Vamos, hazlo!

Claire le tapó la boca con la mano.

−De acuerdo, pedazo de loca. Pero no grites o la señora Wachowsky se enterará de nuestros planes.

Gaby rio a carcajadas echando un ojo al porche de la vecina, que estaba desierto.

−Ahora no está en casa y Trevor tampoco.

−Pero regresará y entonces…

La sonrisa de Gaby no podía ser más radiante y en sus ojos brillaba auténtica diversión.

−Sí, entonces iré, por la noche −Claire apuró el botellín de cerveza como si eso le diera fuerzas para continuar−. Me haré la encontradiza cuando Trevor saque a pasear a Rex, sobre las nueve.

Ahora la que se tapó la boca fue Gaby y la miró con los ojos desorbitados.

−¡Sabes sus horarios! ¡Dios mío!

Soltó una sonora carcajada y Claire la siguió. Pasaron un minuto entero sin parar de reír.

−Sí, sé sus horarios, pero esta semana no me he atrevido a hacerme la encontradiza. Aunque tú digas lo contrario, creo que me esquiva.

−Entonces ve a verle y espero que me lo cuentes todo con detalle.

−Lo haré −le respondió Claire−. Esta vez no pienso dejar que mi gata me fastidie el ligue.

Esa misma noche al abrir la puerta del garaje Trevor sintió ganas de llorar invadido por la frustración.

−Te odio, maldito chucho.

Ahí estaba esa bestia que, por aburrimiento, o para cabrear al «tipo que le daba de comer», había volcado dos de las cajas que tenía apiladas contra la pared del garaje. Pero no se había conformado con eso. ¡No!, también las había abierto. A dentelladas. Media docena de sus reliquias yacían en el suelo medio mordisqueadas y llenas de babas de perro.

−¿Sabes cuánto costaban esos comics? −le dijo señalándolos con el dedo, y el chucho se quedó quieto sobre sus patas traseras. Incluso se atrevió a bostezar mientras Trevor lo fulminaba con la mirada.

Ante esa actitud poco podía hacer el inspector.

−¡Oh! Vaya. Perro malo.

Trevor se dio la vuelta de inmediato al reconocer la voz femenina que le llegó por la espalda. La vio ahí, muy cerca de él, con una sonrisa radiante en los labios que vaciló al ver la expresión furiosa de Trevor.

−Esto… Hola −dijo algo cohibida−. No quería molestar.

−No molestas −le faltó tiempo para que las palabras salieran de sus labios−, es solo que no te esperaba.

−Sí, bueno… −vaciló mientras apartaba la mirada y carraspeaba−. ¿Se ha comido tus comics?

−Sí −dijo lo evidente−. Eran viejos comics. Nada especial.

Ella sonrió con tristeza al notar la mentira en su tono de voz. Levantó las cejas e hizo una mueca para que Trevor viera que no le había creído ni por un instante. Seguro que ese montón de papeles significaba un mundo para él.

Le sonrió con dulzura.

En ese instante Rex ladró para captar la atención de ambos.

−Parece que quiere que le saques −dijo ella.

Y era cierto. Rex pisoteó los comics para acercarse a su dueño y ladrarle insistentemente mientras se levantaba sobre sus patas traseras.

−Te llevaré a la perrera, lo juro.

Claire rio, porque estaba convencida de que jamás haría nada parecido.

−Pobre, creo que no sabe cómo captar tu atención.

−Destrozando mis comics desde luego lo ha conseguido –Rex ladró más fuerte, acercándose más a su dueño−. Será mejor que le saque a dar una vuelta o los vecinos volverán a quejarse de sus ladridos.

−¿Quieres que te acompañe? −preguntó sin apenas pensarlo.

Claire se sintió orgullosa de sí misma, no le había temblado la voz y estaba convencida de que apenas se había sonrojado al hacer la pregunta.

−Bueno, si quieres… −le respondió algo sorprendido.

Él quería que le acompañara, estaba claro. Pero no debía.

Joder, de hecho si ella le acompañaba, esa mierda de día se arreglaría un poco porque no deseaba nada tanto como tenerla cerca, a pesar de que hasta que no resolviera el caso de su hermana era mejor guardar las distancias. Le hubiera encantado esquivarla y no verse en la obligación de hacer ningún comentario respecto al asesinato de Paul Morgan. Como compañera de trabajo de Paul, quizás ya se hubiera enterado de la noticia, aunque al no estar en el mismo departamento también era probable que no se conocieran. ¡Por Dios! ¡Era el novio de su hermana! Seguro que se conocían.

−¿Estás bien? −le preguntó Claire al ver su cara.

−Sí, muy bien −se apresuró a decir−, solo es el trabajo. Son días difíciles.

Y era verdad. Trevor llevaba días esquivándola. Cada vez que descubría algo nuevo sobre el espionaje industrial de Bio Tecnyc, la desaparición de Jodie Roberts, el cadáver de Paul Morgan o el intento de robo y homicidio en casa de Claire, se hacía más evidente que todo de alguna forma estaba relacionado.

Pronto Max dejaría de hacerse el loco y le exigiría que interrogara a Claire de manera oficial y si sabía que estaban manteniendo una relación y que eran algo más que simples vecinos, entonces lo apartaría del caso y él no quería eso. Quería llegar a la verdad del asunto y resolver el caso, por Claire. Deseaba que estuviera tranquila y a salvo, por eso por ahora no podían estar juntos. No de la manera en que le gustaría.

Sin embargo salir a pasear con ella y su perro no tenía por qué influir en la investigación. La miró de reojo y el corazón le palpitó con fuerza al ver lo guapa que era. Pero no se acostaría con ella, eso complicaría demasiado las cosas que de por sí ya estaban hechas un lío.

−Vámonos −dijo cogiendo la correa de Rex y atándolo en corto.

Claire le miraba de reojo y él observó cada uno de sus movimientos: el balanceo de sus caderas al andar, la delicada forma en que sus dedos colocaban un mechón rebelde detrás de su oreja…

¡Dios! No podía mirarla y no desearla. Era una mujer preciosa, inteligente y divertida. Y claro está, algo tímida, pero quizás eso también fuera parte de su atractivo.

Caminaron tranquilamente por su calle.

−¿Cómo has pasado la semana? −le preguntó Claire al ponerse a su lado y empezar a caminar calle abajo.

−Bien, con mucho trabajo.

−Ah, ¿por eso no me has llamado? −la voz de ella apenas fue un susurro.

Trevor se detuvo por un momento y ambos quedaron frente a frente, mirándose en silencio.

Ella sabía que no debería haber preguntado eso, pero quería saberlo. Si estaba haciendo el ridículo le gustaría que él se lo dijera, para no insistir más.

−Yo…

−Ha sido una pregunta estúpida. Lo siento −le aseguró Claire.

Claire creyó que seguramente pensaría que era una idiota.

Pero lo que estaba pensando Trevor era algo bien distinto. ¿Cómo lo iba a hacer para mantenerse lejos de esa mujer por más tiempo? Al fin y al cabo, ¿qué mal habría en tener una relación con Claire? Eran vecinos antes de que esos dos malnacidos la empujaran por la ventana. Cierto es que la cosa se había complicado con la desaparición de Jodie, pero ¿acaso tenía que cortar toda relación con ella por eso?

Sin nada inteligente que decir, Trevor optó por guardar silencio. Reanudó la marcha, aunque sus pasos eran mucho más lentos. Rex no tiró de él, como si notara que el humor de su dueño estaba al límite.

Sin pensarlo demasiado, agarró la mano de Claire, como si fueran una pareja normal y corriente que sacaban a pasear a su mascota.

El corazón de Claire se aceleró y no pudo evitar sonreír. Se mordió el labio inferior mientras proseguían su camino y echaba un fugaz vistazo a las dos manos que se unían en un suave balanceo.

−Ha sido una semana complicada −dijo Trevor finalmente.

Ella ladeó la cabeza, se colocó un mechón rebelde detrás de la oreja y sonrió tímidamente mirando al suelo.

El sol ya se había ocultado y las farolas encendidas daban al lugar una atmosfera cálida.

Mientras más andaban, más ligera se hacía la conversación. La tirantez inicial había desaparecido y ahora Claire se sentía cómoda y feliz de poder caminar de la mano de Trevor por su vecindario. Una hora después ya era noche cerrada y deshicieron el camino hasta llegar de nuevo a casa.

Claire rio tontamente de un chiste que a él le había parecido divertido cuando lo contó Ryan. La vio llevarse los dedos al puente de la nariz como si quisiera colocarse las gafas, pero ambos se percataron de que se había puesto las lentillas. Con sinceridad ella admitiría, al menos para sí misma, que lo hizo para sentirse más guapa, pero Trevor debía confesar que cuando ella llevaba gafas le parecía de lo más sexy.

−Trevor −le dijo ella cuando estuvieron a la altura de su casa.

−Dime.

Se puso seria de repente y le preguntó algo que llevaba días rondándole la cabeza.

−¿Estas investigando el paradero de mi hermana?

Él asintió sin soltarle la mano.

−Pero no porque yo te lo pidiera, ¿verdad?

Él guardó silencio y sintió cómo Claire apretaba su mano.

−Sé que han puesto una denuncia en su contra –continuó Claire−. ¿Es por eso por lo que te has mantenido alejado de mí?, ¿o simplemente no te gusto?

De frente, delante de ella, Trevor levantó una mano y le acarició la mejilla.

−Sí, es por eso. No es que no me gustes, Claire −soltó de pronto como si se quitara un peso de encima.

Ella tragó saliva e intentó corresponder a la dulce sonrisa de Trevor.

−Pensé que quizás no te gustara –le dijo con cierto alivio.

Él cerró los ojos.

−Te puedo asegurar que no hay ninguna posibilidad de que no me gustes.

Se miraron intensamente, ella esperando a que la besara y él mirando la manera encantadora con que se mordía el labio inferior.

Le encantaría poder contárselo todo pero optó por callar. No podía comentar nada sobre el asesinato de uno de los ejecutivos de la empresa Bio Tecnyc. Estaba claro que, si se había enterado, ella no lo relacionaba con la desaparición de su hermana ni con la venta de secretos empresariales.

Trevor volvió a cogerle la mano y tiró de ella hasta que entraron en el garaje con Rex tras ellos. Cuando bajó la puerta, soltó la correa de Rex, pero ambos se quedaron quietos uno frente al otro.

−Bueno, ya hemos llegado −dijo Trevor con voz queda mientras un sinfín de dudas y pensamientos bombardeaban su mente−. Ha sido un bonito paseo.

−Sí, lo ha sido.

Estaban a escasos centímetros. Claire se obligó a mirarlo a los ojos después de echar un vistazo a la puerta cerrada.

«¿Y ahora qué?», se preguntó ella. ¿No iba a invitarla a entrar en su casa ni a pedirle que cenara con él? Se sintió desilusionada y rezó para que no se le notara en la cara.

Cuando pensó que Trevor no añadiría nada más soltó su mano.

−Quizás podamos repetirlo –dijo Claire sin poder contener su lengua.

−Me encantaría.

−¿Sí?

A Trevor le dolió que pareciera tan sorprendida, pero no era de extrañar por la manera en que había desaparecido de su vida durante toda la semana.

Ella rio avergonzada y eso le pareció encantador.

−No sé cómo decirte esto sin que suene a desesperación.

Las cejas de Trevor se alzaron mientras sonreía.

−Me tienes en ascuas.

−La pregunta es si… Si te gusto como dices, ¿vas a tratarme como a tu vecina? ¿O quizás podríamos ser algo más?

−Vaya −sonrió ante la sorpresa que le provocaron sus palabras y notó cómo las mejillas de ella se encendían en el acto.

−No me interpretes mal −dijo extendiendo los brazos hacia delante−, pero como has dicho que te gusto pero que estás investigando mi robo y el paradero de mi hermana… ¿No puedes estar conmigo porque no sería profesional? ¿O solo lo has insinuado porque no quieres herir mis sentimientos?

−Eres una mujer muy lista, Claire.

Desde luego ella esperaba otra clase de respuesta. Por Dios, ella esperaba que le dijera que todo eso eran tonterías y que quería estar con ella.

Mientras aguardaba que Trevor hablara, volvió a estallar aquella chispa que saltaba entre ellos cada vez que estaban cerca.

−Es por el trabajo −le dijo acercándose un paso más hacia ella y rozando su cara con la punta de los dedos−. Créeme, es solo por culpa del trabajo.

−Oh.

Antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo, rodeó la cintura de Claire con un brazo y la atrajo hacia él. Avanzó con ella tres largos pasos hasta aprisionarla, con su cuerpo, contra la pared. Ella jadeó a escasos centímetros de su boca y esperó el beso que no llegaba.

Trevor encendió la luz con el interruptor que estaba a su lado y se alegró de haber bajado la barrera al ser consciente de que desde la calle ya no podían verlos. La mano que acariciaba su cintura se deslizó por encima de su falda y le levantó una rodilla. Apretándose más contra el cuerpo de ella, se situó entre sus muslos.

Claire jadeó al verse sorprendida entre la dureza de la pared a su espalda y el cuerpo musculoso de Trevor frente a ella. Jadeó con más fuerza cuando las caderas de él se movieron contra las suyas haciéndole notar lo mucho que la deseaba.

Sin pensárselo, lo acercó más hacia sí tirando de su camiseta. Sintió el musculoso cuerpo de Trevor aplastado contra el suyo y eso la excitó como no lo había hecho nada nunca.

La nariz de Trevor rozó la de Claire, pero todavía no se atrevía a besarla. Sabía que si lo hacía ya no podría parar. Mientras se restregaba de una manera erótica, meciendo sus caderas contra ella, posó sus antebrazos contra la pared, uno a cada lado de la cabeza de Claire.

−Bésame −dijo ella en un susurro.

¿Y por qué no? Pensó sin querer demorarse más. Trevor se apoderó de su boca. Escuchó a Claire jadear contra sus labios y el sonido acalló todas las voces de su mente que le decían que aquello no estaba bien.

−¡Oh Dios! −murmuró cuando sus manos parecieron cobrar vida para tocar cada centímetro de su piel.

El beso fue salvaje, la lengua pujó por entrar, Claire le permitió el acceso y arrasó su boca. La besó de esa manera animal hasta que sintió que perdería el control. Tomó su rostro entre las manos e intentó apartarse un poco de ella, pero sin dejar de besarla. Si seguía empujando las caderas contra el cuerpo de Claire sería imposible detenerse.

−Me vuelves loco.

Ella le respondió con lo que parecía un sollozo provocado por el hecho de haber dejado de besarla, pero volvió a ser feliz al sentir la boca y la lengua de Trevor deslizarse por su cuello. La mordió para después chupar la sensible piel.

−¡Oh, sí!

Las manos de él se deslizaron arriba y abajo por su falda, para después posarse en su cintura y finalmente subir hasta sus pechos, que acarició con placer.

Claire se arqueó contra él y alzó la cabeza boqueando en busca de aire. Subió una pierna hasta enroscarla en la cintura masculina y él movió sus caderas de nuevo contra ella para que notara su erección. Con un movimiento instintivo la alzó del suelo hasta que ella se colgó por completo de su cuello. Trevor se desplazó varios pasos con Claire entre sus brazos y al llegar junto a la robusta mesa de madera, barrió con una mano lo que había encima.

Desde luego Trevor no esperaba que la velada acabase con el trasero desnudo de Claire sobre la mesa de bricolaje. Varios sonidos metálicos se escucharon cuando un par de herramientas cayeron al suelo, pero ella las ignoró de la misma manera que lo hizo él.

Se situó entre sus piernas al tiempo que sus manos se metían por debajo de la falda de Claire y le bajaba las bragas de encaje negro. No podía ser más sexy. La vio morderse el labio y él también quiso hacerlo. La besó de nuevo con la misma necesidad de antes.

Situado entre sus piernas, le acarició el interior de los muslos y la enloqueció con sus caricias.

Escuchó otro gemido y Rex ladró audiblemente.

−¡Joder! Te llevaré a la perrera −protestó él mientras sus manos se perdían sobre la piel de Claire, bajo su ropa−. Lo juro –maldijo con los dientes apretados.

Claire rio pero ninguno de los dos se paró. Siguieron besándose y tocándose como si no existiera nada más. Dos ladridos después Rex decidió que aquellos humanos no le interesaban para nada y se largó por la puerta que daba al interior de la casa.

Claire acarició cada centímetro de sus pectorales, tocando cada músculo de su abdomen hasta llegar al cinturón. Lo desató con ansias sin que Trevor se apartara más de lo necesario para dejarla maniobrar.

Cuando ella metió la mano dentro de sus pantalones, Trevor sintió que se mareaba.

−Oh, sí −gimió apretándose contra ella de manera rítmica.

Ese era su lugar en el mundo, entre las piernas de esa mujer.

Sin parar de besarse, Claire siguió atormentándolo. Su mano lo acariciaba mientras sus caderas se acercaban una y otra vez a él, sintiendo la necesidad imperiosa de salir a su encuentro.

Trevor le recorrió el cuerpo de arriba abajo con sus propias manos. Deslizó un tirante hacia un lado y gimió audiblemente al comprobar que ella no llevaba sujetador. Sin poder evitarlo le sacó la camiseta y contempló su piel desnuda. Lamió la delicada aureola de sus pechos hasta que ella lo estrechó más fuerte entre sus piernas.

Sintió como él le apartaba la mano que tanto lo estaba atormentando.

−Si no paras, voy a correrme.

Ella sonrió echando la cabeza hacia atrás. Nunca un hombre le había dicho nada semejante. En verdad Trevor la encontraba hermosa, la deseaba y para ella aquello era más que suficiente para sentirse segura de que quería que aquello ocurriera, allí, con ese hombre.

Sin dejar de besar su pecho, Trevor la abrazó con fuerza con un brazo, mientras la otra mano descendía entre sus cuerpos hasta encontrar el camino hacia sus muslos. La acarició íntimamente haciéndola soltar un respingo. Claire gritó al sentir la invasión de su dedo. Echó la cabeza hacia atrás y se esforzó por respirar. Entonces él introdujo un segundo dedo.

−Dios mío, Trevor.

−Oh, estás tan mojada, Claire. No sabes cuánto deseo estar dentro de ti, pero…

Ella le besó en la boca, poniendo en ese beso toda la cruda lujuria que sentía.

−No puedo, Claire.

Ella sintió que se moría.

−No me digas eso −adelantó más las caderas y encontró la carne caliente de su erección restregándose contra ella. Lo abrazó con fuerza, recorriendo su musculosa espalda y se dio cuenta de que nada podría hacer que lo soltara. Bajó más la mano y le apretó los glúteos mientras él seguía atormentándola con los dedos. Ambos gimieron de puro placer.

−Trevor, hazlo.

Sí, es exactamente lo que él quería, hacérselo allí mismo, sobre la maldita mesa de bricolaje.

La miró a los ojos, incapaz de ser él quien pusiera fin a aquello.

La vio sonreírle mientras seguía frotándose contra la mano que le daba tanto placer. Estaba perdido.

La agarró por la nuca y devoró su boca. Le abrió más las piernas y sus dedos acariciaron la sensible piel que parecía hincharse bajo su contacto. De pronto Claire gritó. Fue devastador. Ella lo abrazó sintiendo la piel caliente y desnuda bajo sus palmas. Gritó contrayendo los músculos de su interior. Se quedó sin aire, incapaz de respirar, solo de sentir las maravillosas sensaciones que el hombre que tenía entre sus piernas le provocaba.

Cuando los espasmos cesaron, bajó de la mesa sin parar de besar a Trevor, que la abrazó tan apasionadamente como al principio.

−¿Estás bien?

Ella asintió.

−Sí, pero tú…

Trevor contuvo la respiración cuando la mano de ella se cerró sobre su miembro.

−Claire, no…

Pero ella no le escuchaba.

−Vamos, me parece de lo más injusto después de lo que me has hecho.

Mientras con una mano le provocaba la fricción que sabía que lo enloquecía, con la otra lo atrajo hacia sí para continuar bebiendo de su boca. Después le acarició el pecho y descendió lentamente, sintiendo cada músculo de su abdomen tensarse.

−Vas a matarme.

−Bien −le respondió Claire−, yo casi me muero al verte el otro día duchándote con la manguera.

El rio extasiado por el deseo que veía en los ojos de ella.

Sintió los besos de Claire descender por su garganta cuando, insegura, se bajó de la mesa de bricolaje. Sus labios llegaron a su pecho y lo atormentó con la lengua, tal como él había hecho con ella momentos antes.

−Claire −jadeó.

Ahora fue Trevor quien estiró el cuello hacia atrás. Apretó los puños contra la mesa y sintió que se derretía mientras la boca de ella descendía por sus abdominales marcados, siguiendo una evidente dirección.

Contuvo la respiración al sentir cómo le bajaba los vaqueros deslizándolos hasta más allá de las caderas.

−No, no. Esto es demasiado.

La cogió por los hombros e intentó apartarla.

−¿No te gusto? −dijo ella arrodillada ante él.

Sus pupilas se agrandaron al verla, tan desnuda como su deseo.

−Me gusta todo de ti Claire, pero… −dijo mientras se debatía entre su placer y lo que consideraba correcto.

−Entonces, no me importa nada más.

−¡Ah!

Un grito se escapó de la garganta de Trevor mientras apretaba más lo puños sobre la mesa. Contuvo la respiración ante el tacto aterciopelado de la lengua de Claire.

Ella succionó con fuerza una y otra vez, y él se dejó arrastrar por la pasión que sentía por esa mujer.

−Apártate, Claire.

Ella lo hizo mirando cómo el rostro de Trevor se crispaba al alcanzar el mismo estallido de placer que había alcanzado ella momentos antes.

Sonriente, Claire se levantó y antes de que él pudiera recuperarse y abrir los ojos, lo abrazó. Acarició su cuerpo como si no hubiera tenido suficiente de él.

Cuando sus respiraciones volvieron a normalizarse él se subió los vaqueros y volvió a ponerse la camiseta. A ella la vio hacer lo mismo. Se vistieron en silencio pero con idénticas sonrisas pintadas en la cara.

Trevor la miró con una ternura y un deseo que sabía que ninguna otra mujer iba a despertarle. Estaba tan impresionante como siempre, con la piel ruborizada y una sonrisa en los labios. No pudo menos que contagiarse de ella.

Le agarró una mano e impulsivamente tiró de ella. Le regaló un beso breve y juguetón y un abrazo intenso.

−No debimos hacer esto.

−¿Por qué? −es lo único que consiguió decir cuando él se apartó lo suficiente para dejarla respirar.

¿Qué podía decirle?, ¿qué no podía liarse con ella porque estaba investigando a su hermana, no solo por haber desparecido con secretos de la empresa, sino también por un posible asesinato? Porque siendo sinceros, no habían descartado que la propia Jodie hubiera acabado con su novio.

Trevor apoyó los labios sobre la frente de Claire.

−Te juro que no es porque no me gustes.

−Bien, es un alivio. Aunque creo que esto ya lo tengo bastante claro –asintió, no porque él se lo hubiera repetido varias veces, sino porque ningún hombre respondería así a una mujer a quien no deseara.

−No preguntes −Trevor la abrazó de nuevo y besó su frente− ¿Quieres quedarte a cenar? Solo hay pizza precocinada, pero no está tan mal como suena.

Ella le devolvió el abrazo y sintió cómo sus corazones volvían a acelerarse. Pero Trevor se apartó como si eso fuera una señal de alarma. No podía quedarse mucho tiempo en brazos de esa mujer o su cuerpo volvería a cobrar vida propia por encima de sus pensamientos racionales.

−Vamos a cocinar esa pizza −dijo cogiéndola de la mano y arrastrándola tras él.

17

Aquella semana Trevor continuó haciendo horas extras. Cuando antes resolviera el condenado caso, antes podría acostarse con Claire. No es que solo tuviera eso en mente, pero ¡maldita sea!, la situación era frustrante.

Los últimos días habían cenado juntos y ella le había acompañado en sus paseos nocturnos con Rex, pero después de cenar, cuando se acurrucaban en el sofá, no podía tener las manos quietas. Habían estado a punto de hacerlo dos veces. ¡Dios! Cómo había resistido la noche anterior sin tirarla al suelo y hacerle todas aquellas cosas que sabía que la volverían loca.

−Tierra llamando al inspector. Tierra llamando al inspector −la voz de Ryan era irritante y no resistió la tentación de poner los ojos en blanco.

−Déjale en paz −Jud salió en su defensa y le tiró la grapadora a su compañero, pero este la atrapó con los reflejos de siempre.

−¿En qué estabas pensando? –le preguntó Ryan.

−En nada en particular.

Ryan entrecerró los ojos.

−Seguro que piensas en tu vecina, ¿a que sí?

−No, que va −dijo Jud−. ¿A que no?

Cuando su compañera se sentó ruidosamente en la silla situada frente a su escritorio y apoyó los codos para mirarlo con una sonrisa burlona en la cara, Trevor tuvo que confesar.

−No puedo sacármela de la cabeza.

−¡Seeee! −Jud aplaudió como si su equipo favorito de béisbol hubiera bateado la pelota fuera del campo.

−¡Lo sabía! −Ryan rio con ganas atrayendo la atención de sus otros compañeros de comisaría.

−Chicos, suficiente −les dijo advirtiéndoles con la mirada.

−Ya era hora, me tenías preocupada −le dijo Jud sin tapujos, pero en un tono más íntimo para que los mirones volvieran a centrarse en su trabajo−. No dejarás que lo de su hermana influya en vuestra relación ¿no?

−Es que…

−Nada −su compañera lo miró desencantada−. No es ilegal. La conociste antes de que te mandaran investigar a fondo el caso de Bio Tecnyc.

−Pero no es ético. Yo sé que no, pero ¿y si alguien insinúa que Claire tiene que ver con el robo de información privilegiada? Me apartarán del caso.

−Bobadas.

−Jud tiene razón −dijo Ryan más serio−, eso es una chorrada. Ya la conocías antes de que su hermana desapareciera. Bueno… técnicamente. Al menos antes de que el capitán te pusiera oficialmente al frente del caso.

−¿Técnicamente? −asintió Trevor con una sonrisa−. ¿Así vas a calmar mi conciencia?

−Sí, eso haremos. ¿Funciona? −le preguntó Jud.

−Sí, un poco.

−Bien, porque creo que este fin de semana deberías llevarla a nuestra acampada −dicho esto Jud se levantó y caminó hasta su mesa.

Al escuchar la sugerencia de su compañera, Ryan fue el que se acercó a la mesa de Trevor y le insistió.

−Vamos, tío, te damos permiso para traer a tu vecina.

−Dios sabe que Ryan ha traído a ligues a nuestras acampadas que han durado menos que una mosca de la fruta.

−Ya no lo hago −Ryan la fulminó mirándola por encima del hombro.

Después de haber invitado a varios de sus ligues a estos fines de semana de colegas, muchos habían terminado con lágrimas femeninas por parte de sus conquistas, que lo tachaban de insensible y mujeriego. Fue entonces cuando Jud se puso firme: no se llevarían a nadie a las acampadas de colegas a menos que la cosa fuera en serio.

−Tráela. Me toca traer las birras. Tú, Jud, ¡trae las nubes!

−¿En serio? −preguntó ella− ¿Tenemos cinco años para quemar nubes en la hoguera?

−No seas así. Es divertido −Ryan puso morritos hasta hacerla reír y entonces ella asintió−. Vamos, es mi primer fin de semana libre desde hace siglos.

Ella enarcó una ceja.

−¿Qué coño dices? No trabajas todos los fines de semana. A no ser que tengas otro empleo.

−Eh…

Ryan cerró la boca. Puso cara de póquer dándose una coz mentalmente. Si seguía siendo tan negligente con sus comentarios tarde o temprano sus compañeros descubrirían lo del otro trabajo.

Sonrió entusiasta intentado centrar la atención en Trevor y su nueva novia.

−Lleva las nubes, Jud. Y tú, jefe, a tu chica.

Hubo un corto silencio de expectación.

Al ver que Trevor vacilaba, Jud se dispuso a darle un empujoncito.

−Tráela, joder. Quiero conocerla, casi no he podido desplegar mis encantos y hablarle bien de lo mucho que molas como jefe. La traerás −eso más bien parecía una orden para su jefe y eso hizo sonreír a Trevor.

−¿En serio? −preguntó Trevor−. ¿Quieres que traiga a una chica a nuestras acampadas?

−Sí, me da que no es una chica que vaya a desaparecer de tu vida en un corto período de tiempo −le respondió Jud como si no le interesara el tema, cuando era evidente que no era así−. Llevas mucho tiempo solo, quiero verte feliz y saciado.

−¿Saciado? −Trevor le sonrió abiertamente.

−Ya sabes… eres como un puto monje. Tu soldadito debe desfilar de vez en cuando.

−¡Jud!

Ella se encogió de hombros.

−Está bien. Vamos a dejarlo.

Trevor llevaba mucho tiempo solo y ella quería verlo feliz y con alguien. Que se interesara por el amor era bueno. Desde que lo había conocido, hacía ya cinco años, solo había tenido una relación seria, que acabó estrepitosamente mal cuando la tipa lo dejó por un repartidor de pizza, echándole en cara que siempre estaba en la calle. ¡Joder! Claro que estaba en la calle, era poli. ¿Qué se pensaba la gente que hacían cuando no estaban en casa, jugar al dominó? Trevor siempre había dicho que la vida de policía era incompatible con las relaciones amorosas serias, y en eso Jud le daba algo de razón. Era duro para las dos partes. No obstante, con esa mujer tenía una corazonada. Podía ser que fuera la futura señora Donovan.

−¿Crees que la cosa puede ir en serio con la señorita Roberts? −preguntó con cierto deje de alegría.

Él asintió.

−Bien −Jud sonrió antes de fingir que se ponía a trabajar de nuevo−, porque si la traes y vas a hacerla llorar como hizo Ryan con las otras, te tiraré por un barranco.

−¡Eh! Yo no las hago llorar −se molestó Ryan.

Jud le miró de reojo y resopló.

−En tu defensa diré que tus ligues no suelen ser normales −ahora Ryan frunció el ceño.

−¿Y tú sí eres normal?

−Puede que no, pero tengo el sentido común suficiente para no enamorarme de tíos como tú −y mirándolo fijamente agrego−: Tus chicas están como cabras y son inestables emocionalmente. No es culpa tuya. Simplemente atraes a ese tipo de mujeres.

−¿Ah sí? ¿Y qué tipo de mujeres son?

−Ya sabes, modelos asiliconadas.

Ryan no contestó, pero Jud había dado en el clavo: eran modelos, aunque no exactamente de pasarelas. Pero con su otro trabajo no tenía mucho tiempo libre, así que no le era tan fácil conocer a chicas que no fueran de ese tipo. Así que era inevitable: las veía en bañador o desfilar con esos biquinis tan diminutos y no podía menos que aprovechar la oportunidad.

−Hablábamos de Trevor −Ryan desvió la atención lo mejor que pudo.

−Sí, lo sé. Y Trevor va a traer a su novia −le guiñó un ojo al jefe−. ¿No es emocionante?

Aplaudió como un autómata.

−Por favor −Trevor puso los ojos en blanco−. En fin… no es mi novia. Es… Me gusta.

Jud se reclinó en la silla ante el rubor que apareció en las mejillas del inspector.

−¡Madre mía! Te has pillado, joder.

No podía dejar de sonreír. En el fondo todo el cinismo de la agente enmascaraba un corazón de oro. Era una romántica, solo había que descubrirla.

−¡Genial! −Ryan hizo la señal de la victoria.

Jud le miró poniéndose seria de repente.

−Pero ahora no vengas con que porque Trevor trae a su chica tú vas a volver a traernos a esas pijas de cuyo nombre no quieres acordarte.

−¡No eran pijas! Eran azafatas −y eso era cierto. Bueno, una especie de azafatas−. Y me acuerdo perfectamente de sus nombres −Jud lo miró enarcando una ceja−. ¡Vale ya! Me acuerdo de sus nombres, estaba Esther, Claudia, Nora…

−Se llamaba Dora, no Nora.

−¡Mierda!

Trevor soltó una carcajada.

−Bueno −Ryan levantó las manos en señal de rendición−, no traeré ligues. Prometo solo traer a mi novia, cuando la tenga.

−Entonces siempre vendrá solo –le susurró Jud a Trevor.

−Te he oído. Y si no tengo novia es porque no quiero.

−Somos muy conscientes de ello −dijo Jud.

Trevor asintió.

Ryan no había tenido una relación seria en su vida, y quedaban siglos según sus cálculos hasta que se decidiera a sentar la cabeza. Por algo era el benjamín de la familia. Las chicas le adoraban, pero era un espíritu libre, un ser impetuoso y temerario que a sus veintiocho años llevaba una carrera fulgurante en el cuerpo de policía. Todos estaban muy orgullosos de él, todos lo adoraban, sobre todo las mujeres. Claro está, todas las mujeres que aún no se habían acostado con él.

Pero Ryan no estaba dispuesto a atarse a ninguna mujer, él solo adoraba a su madre y por eso hacía lo que hacía y llevaba una doble vida. Mientras fuera así no podría tener una relación estable. Sería pedirle demasiado a una mujer.

De pronto Trevor miró hacia el despacho donde se encontraba Max Castillo.

−Deberíamos invitar también al capitán.

−¡Coño! ¡No!

La cara de Jud reflejó una especie de pánico y asco.

−Vamos, Jud… −ella lo aniquiló con la mirada−, me cae bien el tipo.

−Sí −dijo Ryan−, nos lo pasamos bien la otra noche.

Antes de que Ryan pudiera ver la cara de horror de Jud y ella soltara un par de tacos malsonantes oponiéndose abiertamente a esa idea, el capitán abrió la puerta justo en ese momento y escuchó la siguiente frase de Ryan.

−Invitemos al capitán.

−¿Invitarme a qué?

−A un retiro de fin de semana −dijo Ryan mientras se daba la vuelta en la silla giratoria de su escritorio. Le dedicó esa sonrisa perfecta de niño bueno que lo hacía parecer aún más joven−. Ya sabe, acampada, pesca…

Max puso cara de interés y Jud apartó la mirada mortificada.

Adiós a su fin de semana tranquilo con los chicos. ¡Puta mierda!

−Suena bien −dijo Max.

Jud no se lo podía creer. «¿Suena bien? Imbécil.» A ella le sonaba fatal.

¿Cómo iban a invitar a su puto jefe? A Mathew jamás le habían invitado y ahora al nuevo capitán le ponían una alfombra roja para ir de birras con ellos y a sus acampadas. Se suponía que eran acampadas de colegas que hacían para desconectar del trabajo y cohesionar el grupo.

−Lamentablemente tengo mucho papeleo −se excusó Max.

«Seeeeeee», Jud tuvo ganas de bailar. Dentro de su cabeza una animadora con el ombligo al aire y minifalda roja mostraba su pericia al mundo con el hula hoop.

−Qué lástima. En fin chicos, otra vez será −su comentario no engañó a nadie.

Ya tenía suficiente con quedarse después de que acabara su turno para explicarle al capitán cómo funcionaban allí las cosas, poner al día informes y todas esas mierdas, como para encima aguantarle fuera de comisaria.

Pero si tenía que ser sincera, agradecía el cambio de actitud del tejano, pues no le había vuelto a pedir un café, claro que estaba convencida de que era porque tenía miedo a morir envenenado, cosa que sucedería ante la solicitud de un expreso.

Jud soltó un suspiro casi imperceptible de alivio, pero Max lo captó a la perfección. Entonces, mirándola con una sonrisa en el rostro, esperó su reacción al añadir:

−Pero, bueno… Un día es un día. El papeleo puede esperar.

«Su puta madre.» Jud sintió como si le taladraran el cerebro.

−Estupendo −Ryan estaba complacido, pues por alguna razón que Jud no acababa de entender ese desgraciado cowboy le caía bien.

Trevor la miró con compasión, pero no se atrevió a decir nada más que:

−Serás bienvenido.

Ante aquel despliegue de testosterona y buen feeling masculino, Jud optó por concentrarse en sus informes, no sin antes lanzar una última mirada al capitán, que la observó de reojo retándola a protestar. No era tan tonta, no hizo ningún comentario antes de meter la nariz entre el papeleo.

Claire estaba en casa, con unos minishorts y una camiseta blanca de algodón. Bebía una cerveza a pequeños sorbos mientras disfrutaba de la noche primaveral. Se intuía el verano y empezaba a hacer calor.

Sus ojos se desplazaron por la calle al ver que dos potentes focos iluminaban la carretera. El corazón le dio un brinco.

Trevor llegaba a casa.

Y como siempre llegaba tarde. Esa semana estaba haciendo muchas horas en la oficina, ya se lo había comentado, pero se negaba a hablar de su trabajo mientras estaba con ella. En cierta manera lo agradecía, aunque le hubiera gustado compartir con él sus preocupaciones. Estaba claro que algo lo alteraba y le apenaba no poder aligerar su carga emocional.

Se levantó para apoyarse en la barandilla de madera del porche. Podía fingir que realmente estaba disfrutando de la noche de Renton, pero era mentira, estaba esperando a que Trevor apareciera y la invitara a dar un paseo con él y su ruidoso perro Rex, al que empezaba a adorar.

Sonrió cuando, en lugar de aparcar en el garaje, Trevor se paró directamente en el portal de la casa de ella.

−Buenas noches −su sonrisa era radiante.

Claire se levantó y bajó los peldaños de las escaleras del porche para recibirlo.

−Hola, ¿mucho trabajo hoy?

Trevor asintió.

Normalmente llegaba antes de la cena e improvisadamente comían algo juntos, pero hoy se había retrasado, aunque ella sin decirle nada lo había estado esperando.

−¿Has cenado?

−He tomado algo en comisaría.

Cuando estuvo frente a Claire alzó las manos para tocarla y le acarició los brazos. Ella sonrió. Su interacción seguía sin ser natural, pero Trevor la tocaba por puro instinto. Cuando estaba cerca de ella no podía tener las manos quietas. Sonrió al darse cuenta de ello y retrocedió un paso sin perder la sonrisa. Pero Claire volvió a acortar la distancia.

−Quería proponerte algo.

A ella se le iluminó la mirada y quedó expectante ante lo que iba a decir.

−¿Qué propuesta?

−Sé que es un poco… −Claire sonrió al notarlo nervioso−. Me preguntaba si querrías venir conmigo y con los chicos a una acampada.

−¿Una acampada?

Rio suavemente. De todo lo que esperaba que dijera, eso era lo último.

−Sí, eso es −le informó él atrayéndola entre sus brazos.

Ella se dejó hacer y posó las manos en los bien definidos hombros de Trevor

−Solemos salir a desconectar en medio de la naturaleza. Siempre es divertido y si vienes lo será aún más.

Ella asintió complaciente.

−Me encantan las acampadas −le rodeó el cuello con los brazos y lo besó espontáneamente en los labios.

−¿Ah sí?

Trevor estrechó el abrazo.

−Sí, a mi hermana y a mí nos encantan.

Él intentó que sus palabras no le afectaran, pero la mención de Jodie Roberts le recordaba que la estaba investigando.

−¿Entonces vendrá, señorita Roberts?

−Por supuesto, inspector. No me lo perdería por nada del mundo.

Al ver su sonrisa Trevor no pudo más que hacer otro tanto y devolvérsela.

−Te gustará.

−No lo dudo.

Él se inclinó sobre ella.

−Me alegro de que digas que sí.

Sus labios se juntaron y ella gimió mientras se colgaba de su cuello.

Los pies de Claire apenas tocaban el suelo y dejó de hacerlo cuando Trevor la alzó por la cintura sin dejar de besarla.

−¡Hola chicos!

Ambos abrieron los ojos sin separar los labios. Cuando se apartaron un poco y ladearon la cabeza hacia el porche de la vecina sonrieron como dos colegiales pillados en falta.

−Hola señora Wachowsky.

−Eso sí ha sido un buen beso, hijo.

Claire se echó a reír ocultando la cara en la camiseta de Trevor.

Él aguantó el tipo saludando con la mano a la anciana.

−Gracias, señora Wachowsky.

Sin parar de reír, Claire lo agarró de la camisa y le instó a que subiera los escalones del porche y entrara en la casa.

−Bueno, es oficial que el vecino del 107 se besa con la vecina del 112 −dijo nada más entrar.

Claire rio con más fuerza.

−Sí, creo que sí. Mañana lo sabrá todo el vecindario.

−Espero que no te importe −dijo Claire vacilante, como si de repente hubiera caído en la cuenta de que la reticencia de Trevor a acostarse con ella también incluía que no deseaba que los relacionaran.

−No me importa, ni lo más mínimo.

Ella suspiró aliviada.

Volvió a besarla, esta vez consciente de que la señora Wachowsky no los interrumpiría.

Dentro del coche negro, aparcado un par de calles más abajo, los dos hombres siguieron toda la conversación con su sofisticado sistema de escucha.

−Así que ese desgraciado sale con Claire.

El hombre del traje no contestó a su compañero y puso en marcha el motor del coche. Arrancó despacio y pasó por delante de la casa de Claire, que tenía las luces del salón encendidas.

Jhon miró hacia el interior, pero las cortinas estaban echadas y no le dejaban ver nada.

−No sé qué ve en ese tipo −dijo con desprecio.

−Eso no me importa.

La voz dura de su compañero le hizo encogerse. Jhon respiró hondo aguantando su ira. Ese hombre le acojonaba, estaba claro que su misión era recuperar el USB donde Jodie Roberts tenía la información que había extraído del ordenador de su novio, pero por su mirada azul y fría podía deducir que también deseaba acabar con lo que empezó cuando tiró a Claire por la ventana y no dejar ningún cabo suelto. Pero al diablo si pensaba que iba a consentir que le hiciera daño.

−Lo que sí es relevante es que el sábado ella estará fuera de casa.

Jhon asintió. El poli se la llevaría de acampada. Apretó los puños sobre sus piernas e intentó que el ataque de celos le pasara desapercibido al exmarine.

−Si deja el colgante lo cogeremos sin necesidad de hacer ninguna tontería.

Jhon lo fulminó con la mirada, pero enseguida miró hacia otra parte. Aunque el colgante no estuviera en casa y Claire se lo llevara, no pensaba consentir que ella sufriera daño alguno.

−Si se lo lleva puesto, yo me encargo.

Jhon lo dijo en un tono neutro que no engañó a nadie. El exmarine sonrió ante su osadía.

−Tú mismo, pero si fallas, serás tú quien responda ante el jefe.

Jhon tragó saliva. Era muy consciente de que no se permitían errores a esas alturas de la partida. Lo que le había pasado a Paul era una clara advertencia para todos.

−No fallaré.

Recuperaría el colgante que contenía los vídeos que había robado Jodie y pondría a salvo a Claire.

Si se llevaba el colgante a la acampada del fin de semana, él se encargaría de recuperarlo y de que no saliera herida.

18

Aunque era temprano, el sol calentó la piel de Max mientras esperaba en el punto de encuentro junto a Ryan. El joven agente siempre era el último en llegar, pero como vivía a solo dos calles de la del capitán, había insistido en pasarle a buscar.

Max observaba el aparcamiento desierto. Aunque era la hora acordada para reunirse y marchar todos juntos hacia la zona de acampada, no había noticias de Trevor ni de Jud.

Por un momento pensó que la flamígera pelirroja no aparecería. Había visto su cara cuando los compañeros le invitaron a pasar el fin de semana y quizás precisamente por su expresión él decidió aceptar y desenterrar la nariz de los archivos sobre el Descuartizador de Seattle. Si su madre lo viera, seguro que se preocuparía y diría que volvía a estar obsesionado, tanto como lo había estado con el Descuartizador de Dallas, pero no podía evitarlo, sentía que, de alguna forma, esos crímenes estaban relacionados.

Mientras Ryan le daba conversación como si le encantara escucharse la voz, Max pensó en los casos pendientes y en aquella mujer que parecía que le iba a hacer la vida imposible en su nuevo puesto.

Si no fuera tan condenadamente buena en su trabajo, Jud O’Callaghan, estaría a años luz de su comisaría. Era impertinente, irreverente y se gastaba un humor que no había visto en ninguna otra mujer, bueno, quizás en su hermana Sue. En ambas el vocabulario en improperios y palabras mal sonantes parecía tener la misma riqueza. Más allá de eso, no podía objetar nada a su trabajo. Jud estaba en el mejor equipo de toda la comisaría. Era un privilegio poder contar con la eficiencia resolutiva de Donovan y los increíbles talentos con los ordenadores de Ryan.

Esperaron cinco minutos más apoyados sobre el capó del coche de Ryan. Con los brazos cruzados sobre el pecho Max alzó la cabeza hacia el cielo. Hacía calor. El verano estaba en puertas y, aunque eso fuera Seattle, se notaba en el aire. Cerró los ojos a pesar de la protección que le brindaban sus gafas de sol de aviador y entonces escuchó el sonido de un coche acercándose. Se relajó de inmediato al ver que era Trevor.

−Hola capitán −saludó este contento nada más salir del vehículo.

La puerta del copiloto se abrió y de ella salió una hermosa mujer que reconoció de inmediato. A Max Castillo solo le hicieron falta unos segundos para darse cuenta de que la novia de Trevor no era otra que Claire Roberts, la mujer que había sido lanzada por una ventana, la misma que tenía una hermana desaparecida y acusada de espionaje industrial.

Sonrió a su pesar. Al fin y al cabo Claire y Trevor eran vecinos y mientras su relación no entorpeciera la investigación policial no debería meterse. Pero que no le pareciera del todo mal no significaba que no debiera hacerle una advertencia.

−Sentimos el retraso −dijo Trevor mientras se acercaba a él y le estrechaba la mano−, pero como Ryan siempre se presenta una hora tarde, pensamos que seríamos los primeros.

Ryan se encogió de hombros.

−No quería dar una mala impresión al capitán en su primera acampada con nosotros y he decidido ser puntual.

−¿Sin que sirva de precedente?

−Exacto −contestó sonriente.

−No te preocupes, Trevor, no hace mucho que esperamos –comentó Max tratándolo con familiaridad.

Miró a Claire y ella se presentó.

−Hola, soy Claire.

−Yo soy Max.

Ella asintió algo cohibida.

−Es mi primera acampada.

−Entonces no soy el único nuevo.

Cuando se estrecharon la mano y se sonrieron, Trevor se puso alerta. Sabía que el capitán no era idiota y que tarde o temprano deberían mantener una charla sobre si sabía lo que estaba haciendo o no.

Hablaron animadamente mientras esperaban a que Jud apareciera. Sacaron las cosas del maletero, a partir de allí seguirían a pie hasta la zona que habían elegido para acampar.

−¿Puedo hablar dos palabras contigo?

−Por supuesto −Trevor asintió acercándose unos pasos al capitán.

Ryan se prestó a ayudar a Claire con la tienda de campaña y las mochilas, dejándolos a solas.

−Sé lo que va a decirme, capitán −soltó Trevor antes siquiera de que Max empezara a hablar, alejándose del coche.

−Ahora soy Max −una sonrisa ladeada le indicó que no pensaba ejercer de superior durante ese fin de semana−. Si me has invitado es porque te caigo bien, y tú a mí también. Te considero un gran policía y también quiero que sepas que creo que serás un gran capitán.

Trevor no dijo nada, pero se sentía enormemente complacido por las palabras de Castillo.

−Solo espero que sepas lo que haces. Estás saliendo con una testigo.

Eso ya no le sentó tan bien.

−Posible testigo −aclaró Trevor−. Ella no sabe nada de su hermana ni en lo que estaba metida. Y la conocía antes de que la investigación se pusiera en marcha.

−Quizás deberías habérmelo dicho para no ponerte al frente del caso.

−Precisamente por eso no lo hice.

Max cruzó los brazos sobre el pecho y pareció pensarlo un momento.

−No pongas en peligro la investigación.

−No lo haré. Es más, puede ser beneficioso que esté junto a ella −era sinceramente lo que pensaba−. Si vuelven a intentar algo buscando los documentos que robó su hermana, yo estaré ahí. Además ella no sabe que, supuestamente, Jodie intentaba vender secretos de su empresa, no sabe que la estoy investigando, solo piensa que extraoficialmente intento saber su paradero.

Ambos hombres se miraron.

−Le estás mintiendo −le dijo Max−. A mí me vale, pero cuando ella se entere no le va a gustar ni pizca.

−Bueno… técnicamente no le miento, solo le oculto información que solo serviría para preocuparla aún más. Ella cree que su hermana ha intentado cambiar de vida, cuando realmente sospechamos que ha huido con información confidencial que quiere vender a muy buen precio.

Trevor cerró los ojos. En el fondo sabía que Max tenía razón, cuando Claire se enterara de lo que realmente investigaba, no iba a gustarle nada. Pero era mentirle o abandonar el caso y no pensaba dejar de investigar.

−Confío en que sepas lo que haces.

Trevor asintió.

−Sabes que si veo que pones en peligro la investigación te apartaré del caso.

−No esperaría menos.

Sin nada más que decir, Max asintió y le tendió la mano.

−Tuteémonos, ¿de acuerdo?

Trevor le estrechó la mano.

-Claro, Max.

Fue lo último que le dijo antes de que Ryan llegara a su lado dispuesto a disipar la tensión que pudiera haber entre los dos hombres. Les había observado y no era tonto, sabía que el asunto de que Trevor saliera con Claire era peliagudo, y el inspector ya tenía suficientes dudas sobre si salir con ella como para que Max lo mareara.

−Bueno, Jud llega tarde –les anunció como si los dos hombres no se hubieran dado cuenta.

−Algo extraño en ella −puntualizó Trevor.

−Quizás haya decidido no venir −pensó Max en voz alta.

Los dos amigos se miraron. Si había un motivo por el cual Jud pudiera pasar de la acampada este sería sin duda la presencia del capitán, pero se abstuvieron de hacer cualquier comentario.

−Habría avisado. Llegará en cualquier momento.

Hicieron tiempo junto a Claire empezando una conversación distendida entre risas, sobre béisbol, el yate de Ryan y los planes para las vacaciones de verano.

Minutos después llegó Jud en una destartalada furgoneta naranja que tenía dos coloridas mariposas pegadas en la puerta trasera.

−Hola chicos.

Parecía de un excelente humor, hasta que sus ojos se posaron sobre el capitán Castillo e hizo una imperceptible mueca de fastidio que se apresuró a desaparecer.

−Hola agente O´Callaghan.

−Capitán.

A ninguno de los presentes se les pasó por alto lo formal del trato.

Iba a ser un fin de semana de lo más interesante.

Ryan puso los ojos en blanco y Trevor se situó al lado de Claire, rodeándole los hombros con su brazo. Después de que Jud sacara sus cosas de la furgoneta se pusieron en marcha.

Se adentraron en el bosque con una animada conversación. Avanzaron entre risas y bromas, incluso Jud y Max parecían mucho más relajados y mantuvieron el tono cordial en todo momento. Una hora después llegaron al lugar indicado para acampar.

Empezaron a montar el campamento. Alzaron las tiendas de campaña en el lugar de siempre, junto al río.

Ese bosque era una maravilla. Un refugio para los tres agentes, que sentían esas escapadas como una liberación del estrés que les provocaba el trabajo.

Desde ese punto se podían hacer diversas excursiones que llevaban a parajes idílicos, lugares maravillosos que solo ellos parecían conocer. Había cuevas ocultas en los alrededores, cataratas y pequeños recodos donde a Ryan le encantaba pescar.

Las tiendas se montaron con una rapidez digna de profesionales y alguna que otra broma de las dos chicas de la acampada: Jud y Claire. Los chicos las recibieron con humor, excepto el tejano. Parecía que acababa de establecerse la norma de que Max no recibiría bromas de Jud de buen grado. Pero a pesar de la tensión inicial parecían haber llegado a una clase de acuerdo no verbal: simplemente se ignorarían por el bien común, aunque eso no quería decir que no se lanzasen ciertas miradas de advertencia, reproche o fastidio que parecían divertir a los demás más que molestarlos.

−No es media mañana y el ambiente parece que ya está cargadito −le dijo Ryan a Trevor mientras se reía sin poder evitarlo.

−Esperemos que la sangre no llegue al río.

−Yo creo que deberíamos irnos de excursión y dejarlos solos para que puedan aparearse, quizás así los encontremos de mejor humor al volver −les dijo Ryan, entre susurros, a Claire y Trevor mientras observaban a la arisca pareja discutir sobre si la lona de la tienda estaba suficientemente tensa o no.

Claire se sorprendió por el comentario de Ryan.

−¿Cómo? −preguntó ella−. ¿No están juntos?

Los dos chicos rieron a carcajadas.

−Me temo que no –le respondió Trevor sin parar de reír.

Al llegar Claire había tenido la sensación de que eran un matrimonio. Uno de esos que después de una pelea muy gorda intentaban hacer algo diferente con los amigos para una posible reconciliación. Bien, se equivocaba.

−Es nuestro jefe −le susurró Trevor.

−Ya, bueno… igual creí…

−Que habían tenido una fuerte crisis de pareja.

−Exacto −contestó Claire.

−Pues no −dijo Ryan picarón−. Todo se debe a una tensión sexual no resuelta.

−¿En serio?

Trevor negó con la cabeza y Ryan intentó por todos los medios aguantarse las carcajadas cuando Max exasperado le dijo por enésima vez a Jud que la lona iba a rasgarse.

−Espera que te cuente lo bien que le preparó el café el primer día de trabajo.

−No sé si quiero saberlo −siguió riendo Claire.

A un par de metros Jud soltó la cuerda y dejó de tirar de la lona, con un «me rindo» que Max recibió como una victoria.

−Trevor y yo fingimos que no nos damos cuenta, ya sabes, por el bien común y porque así no nos meten en líos ni nos piden nuestra opinión −dijo Ryan hablando claramente de los tira y afloja que mantenían su capitán y Jud desde que el tejano llegó a la comisaría.

−Por ahora nos funciona −aseguró Trevor−. Hasta que la cosa estalle y nos salpique.

De pronto Jud se acercó y Ryan se quedó en la misma posición sin moverse. Los otros dos también guardaron silencio.

−¿Qué ocurre, chicos? −preguntó ella suspicaz.

−Nada.

Jud no lo creyó ni por un momento. Miró a Claire con un mohín de disgusto.

−Creí que las chicas nos apoyaríamos −se quejó medio en broma.

Claire se sintió culpable.

−Sí, bueno… no decíamos nada de verdad −Jud le sonrió al ver que ella se sentía incómoda.

−No te preocupes, les gusta pincharme. No lo tomes a mal, no hagas caso de todo lo que te digan estos dos.

La sonrisa reapareció en el rostro de Claire.

−Somos muy buenos chicos. ¿Quieres saber de que hablábamos?

−No por Dios −dijo Jud fingiendo una cara de horror−, prefiero permanecer en la ignorancia. Al final tendré que daros una paliza y no quiero echar a perder el fin de semana, bueno… −miró a Max por encima del hombro−, más de lo que ya se ha fastidiado.

−¿Quién se apunta a una excursión? −gritó Ryan antes de que su compañera empezara a despotricar contra Max.

Jud puso los ojos en blanco.

−Yo me apunto.

−¿Por qué no vamos todos? −preguntó Trevor.

Vio complacido cómo Max asentía. Descartaron coger las cañas de pescar esa mañana para poder hacer una excursión más larga.

Se pusieron en marcha.

−¡Vamos todos de excursión como en el cole! −gritó Ryan con entusiasmo.

El buen humor del agente contagió a los demás. Incluso los dos en discordia parecían haber enterrado el hacha de guerra, aunque fuera por una mañana.

−Te has perdido −le dijo Jud a Ryan tres horas después.

Trevor no podía creérselo. Estaba tan embelesado flirteando con Claire y viendo lo radiante que estaba cuando le daba el sol en esa maravillosa piel de porcelana, que no se había fijado en que Ryan se había equivocado de camino.

−Yo no me he perdido −le dijo Ryan encogiéndose de hombros−. ¿Ves? Allí está el montículo.

Jud vio la gran roca a lo lejos.

−Sí, simplemente que jamás la hemos visto desde este ángulo.

−¡A la aventura, chica! −exclamó Ryan de buen humor, alzando el puño como un hincha que lo estaba dando todo por su equipo.

Jud enarcó una ceja y lo miró con escepticismo.

−¿Estas de coña?

−Vamos teniente O´Neil, alegra esa cara, dentro de poco estaremos en el campamento.

El apodo le hizo sonreír.

La intención era subir hasta un peñón cercano y comer allí, pero después de tres horas de caminata confirmaron que no llegarían a ascender y que sería mejor buscar el camino de vuelta al campamento.

−Mejor comemos aquí −Trevor extendió el fino saco de dormir que llevaba y lo puso en el suelo para disfrutar de los bocadillos que habían preparado antes de salir.

A todos les pareció una buena idea.

Aunque temporalmente perdidos, el humor del grupo era bueno. Claire se sentó junto a Trevor y los otros tres en unas rocas a pocos metros de distancia. La conversación fue animada y se mantuvo así hasta dos horas después, cuando sin demasiado éxito intentaron dar con el campamento.

−Tenemos que encontrar el camino o se nos hará de noche.

−Eso está hecho −Ryan seguía entusiasmado y Max sonrió a su pesar.

−Vaya, tienes una confianza ciega en tu sentido de la orientación.

−Tranquilo, colega −le dijo a Max−, hoy dormiremos en nuestras tiendas.

Max pasó por alto lo de colega, aunque a Jud no le agradara la idea de que entre los chicos y el capitán se estableciera ese compañerismo tan acentuado.

−Joder −refunfuñó la pelirroja, que fijó la vista al frente al darse cuenta de que Max la estaba observando.

Por su parte el capitán se había dado cuenta de que los chicos formaban un grupo muy unido. No le pareció extraño que trabajaran tan bien. Trevor era su jefe, pero escuchaba las opiniones de todos y sus agentes tenían una fe ciega en él.

Se preguntó si Jud sería cooperadora con Trevor, si obedecería todas sus órdenes sin rechistar ni poner las muecas de fastidio que él había visto cada vez que se cruzaban. Se dijo que era muy probable que ese trío estuviera tan compenetrado que se leyeran la mente. Miró a su alrededor. Se lanzaban pullas y miradas cómplices entre ellos. Trevor parecía ser ahora el centro de sus burlas. El inspector no dejaba de estar pendiente de su vecina… o novia, y ella por su parte le sonreía de una manera cariñosa y con cierto aire de embeleso.

Vio como Claire le tocaba el brazo con cariño y él se detuvo para besarle la mejilla. Debería haber estado más atento al camino y menos a Claire. Eso le habría evitado tropezarse con un tronco de árbol echado en medio del paso.

−¡Trevor! −Claire se arrodilló a su lado después de verlo caer.

Todos se pararon para ver qué había pasado.

−¿Te encuentras bien? −preguntó Max.

−Sí −echó ruidosamente el aire que sin darse cuenta había aguantado en su interior−, solo es una torcedura.

−¡Coño, Trevor! −le reprendió Jud−. Mira por dónde andas. ¿Estás bien?

Se acercó a él con verdadera preocupación.

−No te habrás roto nada, ¿verdad? −preguntó Max.

−No, solo es una torcedura −repitió Trevor mientras Claire le ayudaba a ponerse de pie.

−Descansemos un poco.

−No os preocupéis, seguid adelante, capitán, os alcanzaremos en breve −dijo Trevor.

Claire le ayudó a incorporarse. Le rodeó los hombros con un brazo y ella le sonrió meneando la cabeza. Él le devolvió la sonrisa.

−Pero… −Max quiso protestar.

−Nos alcanzarán en breve.

Las secas palabras de Jud hicieron que la mirara con el ceño fruncido.

Al parecer el capitán no pensaba darse por aludido, así que Jud le lanzó una mirada llena de significado que él pareció no entender. ¿Acaso el idiota no se daba cuenta de que Trevor quería estar un tiempo a solas con su novia? Puso los ojos en blanco mientras empezaba a caminar con paso ligero.

−Vámonos.

Max frunció el ceño, pero Ryan levantó la mano en señal de despedida. Al parecer todo el mundo parecía estar de acuerdo en abandonarlos.

Max se volvió hacia Trevor.

−¿Llevas la mochila de primeros auxilios? −Trevor asintió−. Entonces nos vemos en el campamento.

−Por supuesto.

Max alcanzó a los demás enseguida.

−No creo que debamos separarnos −insistió Max.

Jud le miró como si fuera idiota y eso no le gustó nada a su superior.

−¿No ve, capitán, que quieren estar a solas?

Entonces Max los miró por encima del hombro y vio cómo el inspector cogía la cara de Claire entre las manos y la besaba. Claire sonrió ante la actitud cariñosa. Fue ella quien volvió a besarlo cuando vio que sus tres amigos se habían alejado de ellos.

−Está bien, sigamos.

Jud lo miró con escepticismo. Por supuesto que iban a seguir. Ya sabía que traer a ese tipo haría que la acampada fuera un coñazo.

Al cabo de un rato el tobillo de Trevor estaba mucho mejor, apenas cojeaba, aunque siguiera con el brazo sobre los hombros de Claire. Al final había sido una torcedura sin importancia. Sintiéndose mejor, en lugar de volver, propuso llegar a lo alto de una pequeña colina y observar las vistas.

−¿Crees que es buena idea con tu tobillo?

Trevor le guiñó un ojo.

−Creo que se va recuperando a las mil maravillas. ¿Te apetece llegar ahí arriba? −le preguntó a Claire.

Ella asintió con entusiasmo.

La promesa de unas vistas maravillosas le interesaba, pero le interesaba mucho más pasar un rato a solas con Trevor sin sus compañeros al lado observando en todo momento cómo interactuaban. Estaba convencida de que no lo hacían adrede. Por lo que había podido deducir era un hecho insólito que Trevor trajera a una chica de acampada y eso la hizo sentir muy especial.

Subieron por el camino indicado hacia lo alto. Desde allí pudieron situarse mejor y ver la dirección correcta que debían tomar para volver al campamento. Desgraciadamente, o por fortuna, caminaron más de lo que él había calculado y según parecía les pillaría la noche antes de llegar a su destino.

Las ganas de querer pasar la noche con ella a solas le animaron a decir una pequeña mentira que adivinó que Claire no creería por mucho tiempo.

−Creo que nos hemos perdido.

Ella soltó una carcajada cuando se pararon en medio del sendero para observar el mapa.

−¿Muy perdidos?

−Solo un poquito.

Ante la cara de inocencia de Trevor, Claire no pudo evitar mirarlo con ternura. Estaba convencida de que sabía perfectamente el camino.

−¿Debo preocuparme?

Él negó con la cabeza sin perder la sonrisa.

−No, el bosque no es peligroso y tenemos lo necesario para pasar la noche.

−Bueno, míralo por el lado bueno, hemos disfrutado de unas vistas maravillosas.

Asintió, contento de que Claire se lo hubiera tomado tan bien.

−Anochecerá pronto −le dijo Trevor mirando el cielo que empezaba a oscurecerse.

Claire suspiró.

−¿Quieres decir que seguramente pasaremos la noche aquí, perdidos y… solos?

Él sintió cómo el calor le inundaba el pecho y se esparcía por su vientre. Eso era deseo, se dijo. Puro deseo. Claire había pronunciado esas palabras con total inocencia, pero las imágenes que habían acudido a su cabeza no tenían nada de inocentes.

−Podemos volver sin muchos problemas, Claire.

Ella meneó la cabeza.

−Sigamos perdidos un poco más.

Dios, dicho con aquella voz tan seductora, a Trevor no le pareció tan terrible estar perdido con Claire en el bosque.

−Tenemos comida, agua y un saco.

Claire pensó que era lo más emocionante que le había pasado en la vida. Estaba allí sola, con Trevor en un lugar maravilloso, ¿y él había insinuado que quizás podrían compartir un saco de dormir? Casi salta de la emoción.

−Vamos, buscaremos un lugar para pasar la noche.

−¿Podemos hacer una hoguera?

−Podemos −dijo Trevor buscando un claro lo suficientemente ancho como para encender un pequeño fuego y calentarse.

Aún no había anochecido y sin duda faltaban muchas horas para el amanecer, pero algo le decía a Trevor que no iba a aburrirse en absoluto con Claire Roberts a su lado. Recordó lo ocurrido en el garaje, y aunque él se había hecho la promesa de no acostarse con ella hasta que estuviera resuelto el asunto de su hermana, le parecía imposible poder mantenerla. Quería estar con ella y Claire con él. Así que no tenía por qué retrasarlo por más tiempo.

Estaban en plena primavera, los días eran cálidos y aunque por las noches refrescaba no hacía el suficiente frío que un buen saco de dormir y dos cuerpos calientes entrelazados no pudieran solucionar.

Dejaron sus mochilas junto a un árbol caído y Trevor, ya sin cojera aparente, fue en busca de leña para encender una pequeña hoguera.

Cuando el fuego estuvo encendido se sentaron uno junto al otro, con la espalda apoyada en el tronco del árbol caído. Desde allí podía escucharse el sonido de un riachuelo. Trevor sabía que solo tendrían que seguirlo por la mañana para volver al campamento.

−¿Tienes frío? −le preguntó él.

Ella negó con la cabeza, pero se acurrucó más contra Trevor, que le pasó un brazo por encima de los hombros. Se quedó quieta escuchando el latido de su corazón. Por primera vez en su vida se sentía una mujer con mucha suerte.

Jud se sintió la mujer con la peor suerte del mundo.

No solo se habían perdido, sino que encima sentía que si volvía a escuchar una sola queja de su capitán iba a matarlo, con las nefastas consecuencias que eso le iba a acarrear en su carrera.

Llegaron al campamento hora y media después. Encendieron el fuego para poder preparar la suculenta cena que Ryan había organizado a base de carne y más carne, que además pensaban regar con unas buenas cervezas.

En el campamento, el único que parecía preocupado por Trevor y Claire era el capitán Max Castillo.

−Deberíamos ir a buscarlos −dijo cuando estaban terminando de cenar.

Observó con interés el sendero por el que habían llegado de la excursión, sin duda si regresaban lo harían por ahí.

Jud apuró el último trago de cerveza y recogió los cubiertos, que volvió a guardar en una bolsa de plástico. Sin mediar palabra, miró a Max como si fuera un calcetín sucio encima de la mesa de un restaurante. Dispuesta a ignorarlo abrió la nevera portátil y sacó otra cerveza que aún se conservaba fría.

−Supongo que me ha escuchado –le dijo a Jud.

Ella lo observó por encima de su hombro. Sentada en un tocón vio al capitán pararse junto a ella. Tuvo que estirar el cuello y mirar hacia arriba para poder verlo. Aunque era un tipo bastante alto, lo que realmente le molestó fue que su cabeza quedara a la altura de su entrepierna.

Desvió la mirada y él dio un paso hacia atrás, como si se hubiera dado cuenta de que aquella distancia no era la apropiada.

−No vamos a ir a buscarlos −sentenció molesta.

Casi de inmediato se dio cuenta de lo bien que le sentaba ser tan tajante con su superior. Al fin y al cabo él allí no era su capitán, simplemente un invitado molesto que ya se encargaría ella de que no volviera a apuntarse a una de sus escapadas con los chicos.

Max dejó de observar la noche y le devolvió una mirada acusadora.

Esa mujer era toda maldad.

−Podría haberles ocurrido algo −insistió exasperado.

−Lo lamento, pero la ley es clara, no puede darse por desaparecida a una persona a menos que pasen veinticuatro horas.

Ryan, que estaba echado junto al pequeño fuego, rio con ganas mientras una gorra le tapaba la cara, pero a Max no le hizo ninguna gracia.

−Pero…

−Ya está insistiendo otra vez −dijo Jud entre dientes abriendo la cerveza y dándole un buen trago−. Joder, capitán, estarán follando.

Las cejas de Max se enarcaron, sorprendido y molesto por el lenguaje soez de esa mujer exasperante.

Jud se dispuso a ignorarlo pero… ¿Eso había sido un gruñido?

Sí, volvió a hacerlo: el capitán le gruñía.

Ocultó su sonrisa echándose sobre el saco de dormir, alejada de Ryan y del fuego. Contempló la hermosa noche estrellada y se olvidó por completo de todo, cosa que era el objetivo de esas salidas.

Después de varias respiraciones profundas se le dibujó una pequeña sonrisa en los labios. Siempre había disfrutado del aire libre, de las estrellas, de…

−Yo digo que vayamos a buscarlos.

−¡Me cago en la puta!

Jud se incorporó y lo miró directamente.

−Hablo en serio.

−¡Ni de coña! −le gritó la pelirroja.

¿Pero que le pasaba a ese gilipollas? Le iba a dar la noche.

−Sí, debemos ir −insistió Max una vez recuperado del shock de conocer a la mujer más mal hablada del planeta−. Y si le ha pasado algo, ¿no te sentirás culpable el resto de tu vida?

Ryan se puso serio de repente. Jud lo fulminó con la mirada en plan «no te pongas de lado del capitán imbécil».

Estaba a punto de saltarle al cuello. Si el capitán no lo veía es que había sobrevalorado su instinto de supervivencia. Fuese como fuese no quería ver la sangre llegar al río.

−Podría haberse roto algún ligamento y ella no poder cargar con su peso.

−Si Trevor dijo que solo era una torcedura, es que solo era una torcedura.

−Quizás se equivocara.

Ella lo miró como si fuera idiota.

−Trevor no se equivoca, nunca.

Max bufó.

−¿No ha pensado que quizás lo dijo porque no quería parecer débil delante de su novia?

−¿Y usted no ha pensado que quizás quieran un poco de privacidad para echar el puto polvo de su vida?

Max se irguió ofendido.

−¡Esa lengua!

−¿Qué coño…? ¡Están follando!

Ryan se rindió, no pensaba intervenir. Volvió a echarse y a esconder la cabeza detrás de su gorra de los Marines. Si había una batalla y desmembramientos entre esos dos, él no quería verlo. Además estaba con Jud, Trevor estaba echando un buen polvo, lo sabía por el guiño que le había dedicado antes de largarse. Estaba claro que le decía que no les esperaran pronto. Se lo hubiera dicho a Max, pero prefería no meterse entre aquellos dos y más con las malas pulgas que se gastaban.

Cuando Ryan abrió un ojo porque todo había quedado en silencio, cambió de opinión e intentó calmar al capitán.

−En mi humilde opinión −dijo Ryan− se lo están pasando en grande. Trevor no se haría el gallito delante de su chica si de verdad se hubiese hecho daño. No la pondría en peligro, la seguridad de ella estaría por delante de su orgullo.

El capitán pareció entenderlo, pero como la expresión de Jud seguía siendo la de una valquiria desatada, Ryan optó por retirarse de la escena.

Jud sostuvo la mirada al tejano. Menudo retrógrado había resultado ser el tío.

−En fin −dijo Ryan levantándose y dando una palmada−, una cena exquisita. Si me disculpáis, buenas noches.

Esa noche no dormiría al raso, se dijo, y entró en la tienda de campaña, lejos de las miradas incendiarias.

Tanto Jud como Max lo miraron mientras Ryan subía la cremallera del iglú y los dejaba con una nueva discusión en ciernes junto al fuego.

Después de un minuto de silencio que cayó como una losa pesada entre ambos, Jud volvió a estirarse sobre el suelo y contempló las estrellas.

−Está claro que no ha pensado en esa posibilidad −sonrió ella como si hubiera ganado la guerra−. ¿Sabe? Cuando un hombre desea a una mujer, quiere privacidad y no que el incordio de su jefe aparezca de la nada para…

−¡Basta! Sí, soy tu jefe, y deberás recordarlo antes de volver a usar esa lengua conmigo.

Jud se incorporó sobre sus codos.

Él estaba a su lado, de pie junto a ella.

Respiró hondo y sintió cómo el aire le quemaba los pulmones. Si las miradas mataran él ya sería cadáver. No obstante la postura de superioridad le hizo que mirara el cuerpo del capitán Castillo de arriba abajo.

Joder, debía reconocer que hacía tiempo que no veía a un hombre como ese. Se había puesto una cazadora, cubriendo la estrecha camiseta negra que había llevado todo el día. A pesar de la escasa luz del fuego, sus ojos oscuros refulgían al mirarla y tuvo que apartar la vista al notar que su cuerpo reaccionaba de una forma que la avergonzaría admitir.

−Me está tuteando, ¿lo sabe? −le dijo Jud, cambiando de tema.

A ella el capitán no le había dicho que le llamara Max, ni ella había dejado de llamarle por su rango.

−Joder −murmuró.

Max apretó los labios. Sí, ni siquiera se había dado cuenta, pero era cierto que lo hacía cuando perdía los estribos. Esa mujer le sacaba de sus casillas.

Jud volvió a tumbarse, pero tras esa advertencia se mordió la lengua lo más que pudo. Sin embargo al final, cuando se dio cuenta de que Max no se sentaba y seguía mirando hacia el sendero, suspiró clamando paciencia.

−Déjelos en paz.

Dicho esto cerró los ojos y rezó para que él también se metiera en su tienda y dejara de molestarla. Pero no fue lo que Max hizo. Rodeó la pequeña hoguera y se sentó en un tronco viejo que habían acercado al pequeño fuego.

Estaba a dos escasos metros de Jud, justo frente a ella. Y aunque Jud no lo miraba, podía notar su presencia. Max la miró a través de las llamas y resopló al abrir los ojos y encontrarse con aquellos ardientes ojos negros fijos en ella.

Ahí estaba él, observándola como si fuera su enemiga o una presa de caza.

No le extrañaba que hubiera llegado donde había llegado a pesar de su edad. Era un hombre peligroso si se le molestaba. Esos ojos podían intimidar a cualquiera y estaba claro que era bueno en su trabajo. Ella lo sabía bien. ¿Que si lo había espiado? Por supuesto que lo había hecho. Fue lo primero que hizo al darse cuenta de que un forastero le había quitado el puesto a Trevor, a quien ella consideraba el mejor policía que había conocido jamás. Bueno, al menos eso creía antes de investigar al capitán Max Castillo y su acojonante expediente.

Sus hazañas en Dallas eran tan espectaculares que pensó que le habían pasado un informe manipulado desde su antigua oficina. Le invadió la incredulidad, pero no, sabía que cada maldita palabra sobre Max Castillo era cierta, era una puta leyenda, pero algo ocultaba. Algo lo había hecho alejarse de Tejas y no sabía qué era. Solo esperaba que fuese lo que fuese se lo volviera a llevar con la misma facilidad con la que lo había traído.

Jud no apartó la mirada, ni él tampoco.

Así estuvieron un largo rato hasta que él se levantó con ímpetu.

−Voy a ir a buscarlos.

−Puto cabezota −murmuró para sí misma−. ¡Hágalo! −le gritó−. Pero solo −sentenció ella−. Y le advierto que si se pierde usted, yo no voy a ir a buscarlo.

Max le dedicó una mirada llena de odio por encima del hombro y se largó a grandes zancadas después de llevarse una mochila con lo indispensable.

En realidad no es que estuviera tan preocupado por el inspector Donovan, se dijo Max, confiaba en que estaba bien, pero con solo escuchar a aquella mujer, un impulso irrefrenable le obligaba a llevarle la contraria. Así que siendo sincero consigo mismo admitiría que se largaba para no estar más tiempo cerca de ella.

Obligarla a quedarse un par de horas para que le ayudara a saber cómo funcionaba todo y ponerle al corriente de los casos importantes del departamento había sido un castigo desproporcionado y no para ella, sino para él.

Tenerla cerca, escuchar su voz, ver ese pelo rojo y sentir cómo aquellos ojos verdes aguijoneaban su piel no era bueno para su salud mental. Aquello se tenía que acabar. A partir de ahora solo la saludaría por los pasillos y el ascensor. Eso si la saludaba, porque la muy víbora sin modales no se lo merecía.

Anduvo unos pasos por el sendero adentrándose en el bosque. A lo lejos pudo ver la luz de una linterna. Al principio sintió cierto alivio al suponer que eran Trevor y Claire, pero al acercarse algo no le dio muy buena espina. Se ocultó tras un robusto árbol.

Desde luego aquellas dos voces masculinas no eran las de Trevor y Claire.

19

Trevor vació su mochila, desenrolló el saco de dormir y lo extendió sobre la hierba. Después abrió la cremallera formando una mullida sábana para que ambos pudieran sentarse encima.

Mientras compartían las galletas y demás provisiones, Claire dibujó una sonrisa en su boca y la mantuvo durante todo el rato que Trevor le hablaba sobre sus escapadas con los chicos. También le habló de su infancia relacionada con la naturaleza, y le contó que vivía en la ciudad soñando que un día dormiría al aire libre, en un lugar donde sí pudieran verse las estrellas.

Claire pensó que estar ahí era un buen comienzo. Cuando el cielo se moteó de pequeños puntos titilantes los dos se tumbaron sobre el saco para contemplar el espectáculo que ofrecía la cúpula celeste.

−En la ciudad es imposible tener estas vistas −dijo Trevor mientras Claire apoyaba la cabeza en su hombro.

Ella estuvo totalmente de acuerdo.

−Incluso aquí es difícil, siempre llueve. Tenemos suerte.

Se dio la vuelta de costado y extendió el brazo sobre el torso de Trevor.

−Mucha suerte −susurró.

Se miraron intensamente a los ojos. Claire notó su pecho caliente bajo la tela de la camiseta. Sonrió cuando en lugar de ver las estrellas se concentró en su rostro masculino, en su fuerte mentón y en aquella nariz recta y labios perfectos que tanto deseaba besar de nuevo.

Guardaron silencio durante un instante hasta que Claire se apretó más contra él y miró las estrellas disfrutando del momento.

−A Jodie le encantaría esto.

Él la estrechó con más fuerza entre sus brazos.

Desde que Claire le había pedido ayuda, Trevor no hacía más que contarle verdades a medias. Sabía que las tarjetas de crédito habían sido utilizadas por última vez para repostar una gran cantidad de carburante. La hipótesis es que Jodie había salido del país con un coche, seguramente hacia Méjico.

−No te preocupes más, Claire. Seguramente se pondrá en contacto contigo dentro de un tiempo.

−Bueno, al menos sospecho que no le ha pasado nada y que se ha largado al sur para vivir la vida.

Trevor se quedó de lado observando el rostro de Claire y abrazándola por la cintura.

−Confía en mí, Claire. Estará bien.

−Confío en ti.

Y de verdad lo hacía.

Si a su hermana le hubiera pasado algo, estaba convencida de que Trevor sería capaz de mover cielo y tierra para encontrarla.

−Lo he hecho desde el primer momento en que te conocí.

−¿En serio? −preguntó él con un tono más alegre para cambiar de tema y animarla−. ¿Y a que no te esperabas que te metiera en estos líos?

Ella rio con la cabeza enterrada en su pecho.

−No todos los días sucede que alguien me traiga al bosque y me obligue a perderme con él.

A él se le escapó la risa mientras hacía un gesto de derrota.

−Te compensaré, te lo prometo.

Dicho esto Claire alzó la vista y se topó de nuevo con aquella hermosa mirada azul.

Trevor le besó la frente y descendió regalándole otro beso en la punta de la nariz, hasta llevar los labios al oído de ella.

−¿Sabes que le dijo Mulder a Scully cuando se perdieron en un bosque? −le preguntó Trevor.

Ella rio a carcajadas. Su cuerpo se agitaba entre los brazos de Trevor. Era una risa genuina y contagiosa.

−No. ¿Qué?

−«La mejor manera de mantenerse caliente, es meterse en un saco de dormir desnudo con otra persona desnuda».

Las mejillas de Claire se encendieron, pero no pudo parar de reír.

−Mulder era un hombre muy listo −lo abrazó con más fuerza−. ¿Y qué le contestó Scully?

Él sonrió perezosamente.

−«Si llueven sacos de dormir estarás de suerte».

Rieron un rato, mientras sus cuerpos se iban estrechando cada vez más. La pierna de Claire se dobló hasta deslizarse sobre las caderas de Trevor. Él la tenía entre sus brazos y se inclinó sobre ella un poco más, hasta que la espalda de Claire tocó por completo el saco de dormir.

Hicieron bromas entre besos, suaves y lentos, hasta que la noche avanzó.

Cuando la conversación bajó su tono hasta convertirse en susurros, las manos de Claire empezaron a acariciar la espalda de Trevor, instándolo a que él hiciera lo mismo. Mientras le besaba los labios suavemente, acarició sus mejillas con la yema de los dedos. Gimió acercando más las caderas a las de él.

Trevor notó el roce de Claire, estaba completamente excitado, era inútil intentar negar lo evidente. La deseaba. Aunque el tema de conversación sobre el trabajo de Claire en el laboratorio debería resultarle bastante aburrido, lo cierto es que le encantaba. Adoraba lo lista que era y que intentara ocultarlo de manera completamente inútil. Era demasiado inteligente como para poder ocultarlo y además era preciosa. Y ahí estaba ella acariciándole como si le resultara el tipo más interesante del mundo.

Intentó mantener una respiración pausada y que ella no notara su erección cuando se apretó más contra él y movió la pierna que había subido hasta sus caderas. Intentó apartarse un poco, pero ella lo tomó como una invitación a cambiar de postura. No se alejó de él, sino que se incorporó sobre un codo para girar hasta que su cabeza quedó sobre la de él. Lo miró a los ojos y vio cómo tragaba saliva.

−Trevor −se mordió los labios, insegura.

Se miraron a los ojos.

−No hagas eso −ella sonrió y soltó el labio inferior que tenía atrapado entre sus dientes−. Es tan condenadamente sexy.

Extendió la palma de la mano sobre el torso de Trevor y le acarició el pecho mientras sus miradas seguían fijas el uno en el otro.

Él no dijo nada, siguió esperando y Claire se volvió más osada, quizás por la impaciencia de que volviera a pasar algo de nuevo entre los dos. Se puso a horcajadas sobre él y movió sus caderas haciéndole soltar un gemido.

Desde la noche en el garaje no había podido pensar en otra cosa que no fueran las manos y los labios de Trevor sobre ella. Y aunque él se mostrara reticente a que siguieran avanzando, cosa que no acababa de comprender, ella estaba más que dispuesta a que esa noche pasara lo que hacía tiempo estaba deseando.

Deslizó la mano sobre su vientre, hacia abajo, sin dejar de mirarlo. Acarició los abdominales marcados por encima de la camiseta de algodón y sintió cómo Trevor contenía la respiración mientras entrecerraba los ojos, aún puestos en los suyos. La mano atrevida siguió su camino hasta llegar a la cintura de los pantalones. Claire sonrió, esperando de alguna manera su permiso, pero él no protestó ni le dedicó ninguna palabra de aliento para que continuara, simplemente dejó de respirar por unos instantes hasta que Claire introdujo audazmente la mano bajo la cinturilla elástica, buscando algo que se moría por sentir de nuevo.

−Vas a matarme −dijo Trevor con voz estrangulada.

Rompió por un instante el contacto visual, cerrando los ojos y echando hacia atrás la cabeza. Su gemido apenas fue audible, pero suficiente para que Claire dibujara una sonrisa en los labios.

−No es mi intención matarte −susurró Claire.

Se inclinó de nuevo sobre él y el aliento rozó el rostro de Trevor, que volvió a mirarla con los párpados entrecerrados. Con cuidado, acarició la mejilla con los labios, fue un beso suave y tierno, nada indecente si no fuera porque su mano agarró su miembro palpitante y lo estrujó antes de ponerse en movimiento.

Trevor soltó un gemido agónico.

−¡Dios, Claire!

Ella ensanchó su sonrisa y esta vez su boca rozó los pómulos y la punta de la nariz, hasta llegar a sus labios. Con descaro sacó la lengua y se los acarició dulcemente.

−¿Qué? ¿Quieres que pare?

No, eso le mataría, pensó Trevor.

Apretó los puños y respiró entrecortadamente, solo podía sentir la mano de Claire acariciándolo de la forma tan íntima en que lo hacía y se sintió a punto de estallar. Movió sus caderas involuntariamente y sus manos agarraron los muslos de ella para sujetarla con fuerza.

−¿Me deseas? −preguntó ella antes de besarle con la boca abierta.

Él no pudo responder, se apoderó de su boca de una manera salvaje, sin control. Sus caderas volvieron a elevarse buscando alivio. Claire empezó a besarlo. Eran besos suaves y tiernos, pero la mano que agarraba su miembro empezó a moverse con más rapidez y el roce de sus bocas se convirtió en algo más crudo y exigente.

Trevor agarró el trasero de Claire e intentó incorporarse sin demasiado éxito.

−Para −le ordenó súbitamente.

Ella sonrió contra su boca al sentir cómo una de las manos de Trevor la agarraba por la nuca e intentaba frenarla. Cuando sus bocas se separaron se miraron a los ojos por un segundo que pareció eterno.

−Sé que te gusta −le dijo ella mientras movía rítmicamente la mano entre sus piernas.

Él no lo negó, pero le sujetó con fuerza la muñeca hasta conseguir que sacara la mano de sus pantalones.

−Joder −protestó él−, ya lo creo que sí.

−Pues no me detengas.

Él hizo oídos sordos a sus palabras, le apartó la mano y, con un movimiento rápido, la tumbó de espaldas. La sintió gemir al notar como él se situaba entre sus piernas y movía las caderas en un envite con el que percibió claramente todo el deseo que Trevor sentía por ella. Le aprisionó las muñecas para después apoyarlas sobre la suave tela del saco de dormir. Con una sola mano la mantuvo sujeta, mientras la otra quedó libre, pero solo por un instante, el tiempo que tardaba en llegar a la cintura de los pantalones ajustados de ella e introducirla entre sus muslos. Notó la humedad entre sus piernas y automáticamente sus caderas se agitaron buscando su contacto.

−Ahora me toca a mí.

Ella se retorció mientras un dedo y después otro se introducían en su interior.

−No.

−¿No?

Él le besó el cuello escuchando los jadeos que se hacían más audibles.

−Eso ya lo has hecho antes −alzó la cabeza para mirarle el rostro−. Quiero más.

Las palabras de Claire casi lo enloquecen. Trevor seguía moviendo las manos y las caderas. Él también quería más, necesitaba más. A pesar de todo lo que estuviera ocurriendo a su alrededor y de los motivos por los cuales sentía que aún no era el momento de estar juntos, no pudo remediarlo.

−Yo también quiero más −le dijo.

Los labios de Trevor se apoderaron de los de Claire. Y ella los abrió dejando que saliera un gemido de triunfo. Usó la lengua para saborearlo y siguieron besándose con una intensidad que la volvió loca. Liberó las muñecas para acariciarlo a placer. Tiró de su camiseta con insistencia. Necesitaba sentirlo desnudo sobre ella… dentro de ella.

Las caderas se proyectaban hacia arriba buscando la prueba del deseo de Trevor, y la encontró en más de una ocasión. Se restregó contra ella haciéndolo gemir de placer.

¡Oh, Dios! Aquello era adictivo.

Podría pasarse toda la vida sintiendo las caricias de ese hombre. Y Trevor pensaba exactamente lo mismo. Nada lo había preparado para lo que sentía por esa mujer.

Tocarla no era suficiente. Sacó la mano de entre sus muslos y tiró del elástico de la cintura, le quitó los pantalones en un suspiro y volvió a meterse entre sus piernas. Deslizó las manos sobre los pechos de Claire, por debajo de su camiseta en un principio, pero después descendió por su vientre y volvió a subir las manos arrastrando la tela hacia el cuello. Con rapidez desabrochó el sujetador y lo arrastró hacia arriba. Se le secó la boca al tener los pechos expuestos frente a él. Cuando quedaron al descubierto él los miró con reverencia. Se inclinó sobre ellos y los lamió para poco después succionarlos, uno después del otro. Recordaba la sensación suave y placentera de tenerlos entre sus labios, entre sus dientes… tal como había hecho aquel día en el garaje, pero con la diferencia de que esta vez no pensaba detenerse.

La miró al escucharla gritar, pero siguió al comprender que lo deseaba tanto como él. Introdujo un pezón en su boca y lo succionó con fuerza.

Claire se arqueó contra él, echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos dejándose llevar por el placer. Sus piernas rodearon la cintura de Trevor y lo apretaron con fuerza. Aún llevaba puestos los pantalones y ella pensó en quitárselos hasta que él atacó el otro pezón con la misma intensidad que el anterior. Las manos de ella tiraron de sus mechones mientras gemía.

Trevor se incorporó sobre sus manos para verle el rostro, observó sus labios hinchados y entreabiertos y después sus pezones erectos y enrojecidos por el roce de su escasa barba de dos días.

−¿Tienes frío?

−¿Estás de broma? −le respondió ella entrecortadamente.

−Entonces, esto fuera.

Le quitó las bragas, la única prenda que le quedaba puesta. Se sintió totalmente expuesta pero no le importó. Lo miró con intensidad esperando que él también acabara de desnudarse. Cundo no hubo barreras entre ambos, esta vez fue la boca de Trevor y no sus manos lo que descendió por todo su cuerpo, hasta llegar a aquel lugar húmedo y caliente.

Cerró los ojos con fuerza y echó la cabeza hacia atrás. Quiso decirle algo, lo maravilloso que era todo, lo bien que se sentía, pero no pudo. Así que simplemente se dejó hacer mientras la lengua de él hacía maravillas entre sus piernas.

−¡Oh, Dios!

Gritó tan alto que no dudó que la hubieran oído desde el campamento. Sus puños se cerraron mientras las exquisitas sensaciones la recorrían de arriba abajo. El orgasmo fue grandioso. Antes de pensar siquiera en lo que acababa de suceder, Trevor estaba sobre ella, observando su rostro con una sonrisa en los labios.

La besó con intensidad y ella le correspondió del mismo modo.

−Tengo condones en la chaqueta −dijo él situándose entre sus piernas.

Ella lo miró intensamente:

−Eso es superromántico.

Ante las carcajadas de Claire él se sintió fatal.

−No, no te creas que lo tenía planeado, yo…. Me he perdido, no tenía pensado arrastrarte hasta aquí, en serio −agregó cuando ella enarcó una ceja−. Maldita sea.

Claire se carcajeó más fuerte.

Trevor sentía cómo se sacudía bajo su cuerpo y se mordió el labio para no jadear.

−Si te hubieras perdido a propósito para que acabáramos así, no me importaría lo más mínimo.

Movió las caderas contra él, lo abrazó y le mordió la oreja para después besarle el cuello y morderle nuevamente juguetona.

−Claire, si no te estás quieta, esto no durará demasiado.

−Entonces, date prisa.

Alargó la mano y alcanzó la chaqueta. Un momento después estaba listo para perderse en su interior. Con movimientos rápidos pero suaves le separó las piernas. Ella estaba más que dispuesta para recibirlo.

−¡Oh, Trevor! Hagamos que dure.

No necesitó más estímulo para hacer lo que llevaba tanto tiempo deseando.

−Oh, Claire…

Ella pensó que iba a disculparse de nuevo, así que se decantó por ser drástica.

−Cállate y bésame.

Y él lo hizo, porque no había deseado nada tanto en la vida.

Su miembro rozó los pliegues húmedos de Claire hasta encontrar el camino. Ella se arqueó y contuvo el aliento cuando sintió la invasión. Lo abrazó por el cuello y miró las estrellas mientras Trevor se abría paso lentamente en su interior. Gimió de placer cuando terminó de entrar por completo.

Él la miró a los ojos mientras empezaba a moverse, con un ritmo lento al principio. Estocadas lentas y profundas que la hicieron abrirse por completo a él. Le besó los labios y el cuello y poco a poco fue aumentando el ritmo, y sus envites fueron más rápidos y fuertes.

La respiración de ambos se aceleró. Trevor no sabía cómo estaba consiguiendo contener todo el deseo que sentía por ella, pero lo lograba experimentando un placer que se incrementaba más y más.

Claire se perdió en aquella mirada intensa y azul que parecía reverenciarla.

Los gemidos de Trevor eran lo más erótico que había escuchado en la vida, pero pronto fueron aplacados por sus propios gritos. Los movimientos rítmicos se aceleraron. Con estocadas mucho más enérgicas Claire sintió cómo su vientre se tensaba y alcanzaba el segundo orgasmo. Movió las caderas al ritmo que él marcaba y se dejó llevar jadeando su nombre mientras lo abrazaba con brazos y piernas.

Cuando Trevor apoyó el peso en las manos extendidas sobre el saco de dormir y embistió por última vez pudo escuchar su grito de placer, uno parecido al suyo, pero mucho más ronco.

−Oh, Claire… −no pudo decir nada más. Se desplomó sobre ella mientras intentaba recuperar el aliento.

Ella sonrió entre sus brazos. Le besó tiernamente la mejilla hasta que él rodó atrayendo su cuerpo hasta quedar bocarriba.

Contemplaron las estrellas con la respiración aún acelerada. Sus cuerpos desnudos estaban bañados en sudor, pero nunca se habían sentido tan bien.

Trevor sonrió acariciando los hombros de Claire. Entrelazaron sus dedos y miraron las estrellas, completamente desnudos y saciados, al menos de momento.

Ahí estaba, pensó Claire, con un hombre maravilloso bajo el firmamento, después de haberle hecho el amor. Quién le habría dicho que la semana acabaría de aquella manera.

Le acarició su musculoso pecho con una mano. Cundo se puso de nuevo sobre el cuerpo desnudo de Trevor, él la recibió con una sonrisa, abrazándola con ternura.

−Me alegro de haberme perdido contigo.

−Y yo contigo.

Su boca salió a su encuentro y le dio un beso largo y profundo.

−Ahora, vuelve a hacerme el amor.

Riendo contra su boca, Trevor la tumbó sobre su espalda e hizo exactamente lo que ella había pedido. Mientras, los ojos de Claire seguían fijos en las estrellas y sus oídos escuchaban el maravilloso sonido que se escapaba de manera incontrolable de entre los labios de Trevor.

Todo era perfecto.

Jud no podía dormir.

No estaba preocupada por Trevor, pero el tejano era harina de otro costal. No conocía el puto bosque, era un jodido forastero y se las quería dar de héroe. Al final tropezaría, caería por un barranco y se partiría el cuello.

Se dio la vuelta por enésima vez mientras echaba una ojeada al sendero por el que había desaparecido. Bufó exasperada.

Dentro de la tienda de campaña se escuchaban los ronquidos de Ryan. Ojalá pudiera dormir tan despreocupadamente como su colega.

Frunció el ceño al escuchar un ruido a su alrededor. Seguramente el imbécil del capitán había vuelto con el rabo entre las piernas. Se quedó quieta, dispuesta a ignorarlo, pero no le fue tan sencillo cuando se dio cuenta de que no era el jodido tejano quien había llegado al campamento. Tampoco se trataba de Claire y Trevor. Decidió quedarse completamente inmóvil.

Dos figuras se movían entre los arbustos, a unos quince metros, donde se acababa el claro. Abrió un ojo y los observó. Avanzaban con pasos lentos, seguro que creían que sigilosamente, pero el sonido de las ramas rompiéndose a sus pies y algún que otro tropezón daban cuenta de que seguramente eran un par de críos que se habían perdido.

Iba a levantarse y ofrecerles ayuda cuando los vio: los dos tipos vestían completamente de negro, con pasamontañas. Uno lucía lo que parecía un arma. Jud lo supo por el reflejo de la luna llena en el metal.

«Hay que joderse, menuda puta suerte.»

Se maldijo por haber dejado la pistola en la tienda. Nunca se separaba de ella, puesto que decía que ella era poli a jornada completa, no como Trevor y Ryan, que se negaban en redondo a pasear sus armas si no se encontraban en tiempo de servicio.

Estaba pensando en cómo salir del saco de dormir y llegar a su arma sin que los dos encapuchados lo advirtieran cuando una voz le llegó desde su espalda.

−No te muevas.

Jud deseó gruñir al escuchar la voz de Max, pero se contuvo. No movió ni un músculo.

Se quedó quieta, fingiendo dormir de costado. Los dos encapuchados estaba saliendo hacia el claro y discutían en voz baja sobre qué hacer. Realmente si eran ladrones, eran los ladrones más ineptos de la historia.

Detrás de ella, Max se pegó a su cuerpo, también estirado en el suelo.

La abrazó por detrás y ella pudo notar el cuerpo duro de él contra el suyo. De pronto el saco de dormir era del todo innecesario. Una oleada de calor la inundó de la cabeza a los pies. Se esforzó en seguir respirando pausadamente y no variar el ritmo, pero se había vuelto una tarea muy complicada.

−No te muevas −repitió Max pegando sus labios al oído de Jud.

−No me muevo −su voz apenas fue un susurro, pero dejó claro al capitán que no le gustaba lo más mínimo esa situación.

−Silencio.

Poco a poco Max deslizó la mano por un costado.

−¿Qué coño hace?

−Chsss.

Max quiso maldecir. Si esa mujer no podía mantener la boca cerrada, estaba claro que aquellos dos imbéciles que se habían acercado al campamento con la clara intención de robar se darían cuenta de que no estaban dormidos. Y solo le faltaba que se pusieran nerviosos y gallitos con el arma que había visto que llevaban.

Haciendo oídos sordos a las palabras de Jud, los dedos de Max se deslizaron hasta hallar la cremallera del saco de dormir. Tiró de ella hacia abajo para que poco a poco se abriera y poder dar la oportunidad a Jud de salir de él.

Ella vio claramente las intenciones de Max, sobre todo cuando uno de los tipos se acercó a la tienda de Trevor y se deslizó a su interior buscando algo. El otro se quedó fuera observando a su alrededor.

Jud era consciente de que la miraba, evaluando si ella hacía algo que le indicara que se había despertado y habían sido descubiertos. Pero Jud no se movió y Max detuvo el movimiento de su mano. Cualquiera que los viera pensaría que eran simplemente una pareja de enamorados que dormía abrazada bajo el manto estrellado de la noche.

Cuando el tipo que hacía guardia se agachó para decirle algo a su amigo, la mano de Max fue más osada y bajó por completo la cremallera.

Ella sintió cada fibra de su ser protestar por aquel brazo que se deslizaba sobre su cuerpo, aunque este estuviera cubierto por al saco. Era como si la tocara con las manos desnudas.

A sus oídos llegaron murmullos y él aprovechó para hablarle sin temor a ser descubiertos.

−¿Llevas la pistola?

−No −le susurró Jud−. Aunque espero sinceramente que lo que me estás clavando en la cadera sea la tuya.

Por la exhalación de él supo que el capitán tampoco la llevaba encima.

Se apartó de ella unos centímetros y se maldijo porque sus mejillas hubieran tomado un tono carmesí. Esa mujer era imposible.

Aunque no podían escuchar claramente sus voces, ambos sabían que estaban buscando algo y que no lo encontraban.

Jud deslizó una pierna fuera del saco de dormir. Lentamente y sin apenas abrir los ojos.

Cuando Max vio que el tipo que hacía guardia se daba la vuelta para apremiar a su amigo, se apretó más contra Jud y le susurró al oído.

−Hazte la dormida y cuando yo te diga, corre.

Ella apretó los labios ahogando una protesta, pero hizo exactamente lo que Max le ordenó. Se quedó muy quieta, consciente de que aquellos dos delincuentes seguían ahí.

El individuo que montaba guardia se inclinó para ver el interior de la tienda, exasperado por la demora de su amigo. Fue ese momento el que Max aprovechó para levantarse y abalanzarse sobre él.

Cuando lo lanzó por los aires, echó un vistazo a Jud, que había hecho lo que él le había pedido. Echar a correr, pero no en la dirección correcta.

−Maldita sea.

Ella le había seguido y antes de poder impedírselo sacó a rastras al tipo que estaba dentro de la tienda, tomándolo por un tobillo y lanzándolo al exterior.

Se escuchó el grito del hombre, que se cubrió la cabeza cuando Jud intentó levantarlo del suelo tirando del pasamontañas.

Ante el grito de dolor del tipo al que Jud sin duda había arrancado varios mechones, Ryan se despertó y salió disparado de la tienda.

−¿Qué coño ocurre?

Lo que vio fue a Jud clavando un impecable gancho de derechas a un tío y a continuación lanzándolo por los aires.

−Oh, oh −ahí estaba pasando algo.

Cuando Jud se dio la vuelta para asegurarse de que Max tenía al otro controlado, el hombre la empujó haciéndola caer de espaldas.

−¡Maldita sea!

Cabreada, Jud se levantó dándose impulso con las piernas y las manos. Con un rápido movimiento giratorio asestó una patada a su agresor en el vientre. Antes de que pudiera apuntarla con la navaja que había aparecido de la nada, ella volvió a infringirle otra patada arrebatándosela de las manos.

−Joder, Jud −protestó Max−. Te dije que te largaras.

En un momento los cuatro estuvieron por parejas.

−No, me dijiste que corriera, y lo he hecho.

−Pero no hacia ellos.

−Pues haber especificado, capitán.

Jud soltó dos puñetazos que dieron de lleno en la cara de su oponente. Este gimoteó y cayó de bruces.

Max había desarmado al tipo que gemía en el suelo, seguramente con la nariz rota. Con un movimiento enérgico le quitó el pasamontañas, mientras Ryan se quedaba en guardia por si podía ayudar en algo. Max soltó una maldición. Aquellos dos imbéciles seguramente no tendrían la mayoría de edad.

−Chicos, es suficiente −dijo Jud cuando vio que el chaval quería levantarse del suelo−. Os habéis metido con quien no debíais.

−Lo siento, lo siento. No me pegue más −le pidió el muchacho rubio y con exceso de acné mientras se cubría la cara con los brazos.

−¿Qué coño estáis haciendo? ¿En serio queréis empezar a meteros en líos?

−No. Lo siento, tío. El chaval seguía tumbado en el suelo, con las manos en alto y no veía la forma de largarse de allí.

−¿Se puede saber qué estabais haciendo?

Ante la mirada furiosa de Jud, el pobre chico intentó retroceder sobre su trasero.

−No me pegues más, por favor.

Temía que en cualquier momento esa mujer se abalanzara de nuevo sobre él.

−Nos dijeron que solo teníamos que buscar el colgante de la chica y desaparecer.

−Sí −aseguró el otro−. Nada más. No pensábamos hacer ningún daño.

Max meneó la cabeza con un gesto sorprendido. Hasta Jud parecía totalmente descolocada.

−¿De qué colgante habláis?

Se acercó y al instante levantó al chico del suelo agarrándolo de su camiseta de los Ramones.

−¿Qué buscabais? ¿Un puto colgante de diamantes? ¿Era una apuesta con uno de vuestros amigos?

Ambos muchachos se miraron sin decir nada y Jud dio por sentado que así era.

−Mirad que sois idiotas.

−Será mejor que os larguéis de aquí −le dijo Max.

Sopesó el arma que le había quitado y se dio cuenta de que era de juguete. La lanzó al fuego bajo la mirada de desilusión del chico. Pero no se atrevió a protestar cuando el capitán dio un paso hacia él.

−Lo digo en serio. No quiero volver a veros por aquí.

Jud lo miró incrédula.

−No va a dejarlos marchar sin más, ¿verdad?

Ella lo miró con una chispa en sus ojos. Estaban jugando al poli bueno, poli malo.

−Deberíamos encerrarlos en comisaría. Así aprenderán a no atacar a polis, ni mucho menos intentar robar a excursionistas.

−¿Polis? −dijo uno tragando saliva.

−No sabíamos que eran polis −aseguró el otro.

−Claro, porque de haberlo sabido os hubierais quedado en casita.

Los dos asintieron y Jud chasqueó la lengua exasperada.

−Vuestras carteras −dijo Max al fin, como dejando claro que se había cansado de tanta tontería.

Antes de que los dos jóvenes pudieran reaccionar les vació los bolsillos y encontró su carné de conducir.

−Muy bien, Patrick y Randal −dijo con una sonrisa lobuna−, ahora sé dónde vivís y quiénes sois.

Jud los miraba con cara de pocos amigos.

−Si vuelvo a veros metidos en problemas −continuó diciendo Max−, voy a encargarme de que os acordéis de mí el resto de vuestras vidas.

−¿Ha sido claro? −preguntó Jud con un grito que intentaba intimidarlos.

−Sí, señora.

−¿Señora? −preguntó dolida.

Max rio con ganas.

−Largaos de aquí, mocosos, antes de que os marque mi bota en el trasero.

Los chicos asintieron y cuando recuperaron sus carnés salieron corriendo, tropezando con sus piernas durante la huida.

Ryan soltó un bostezo.

−¿Desde cuándo tenemos problemas con adolescentes en nuestras acampadas?

Jud se encogió de hombros ante las palabras de su compañero.

−Está claro que habían hecho una apuesta con alguno de sus amigos gamberros. Buscaban un puto collar. De todas formas esta acampada no es normal.

−Tienes toda la razón −Max la miró intensamente−. ¿No te dije que corrieras?

Ella enarcó una ceja.

−¿En serio? Solo eran unos críos de diecisiete años.

−Que han atacado a unos agentes.

−Más bien se han dejado atacar. Sea como sea −dijo Jud−, deberá entender, capitán, que soy una O'Callaghan.

−¿Y eso qué significa? −preguntó él frunciendo el ceño.

−Yo no huyo. Hago huir.

Max miró a Ryan, que había visto todo el espectáculo.

Buscaba su ayuda. Esperaba que el agente también encontrara el comportamiento de Jud temerario, pero este simplemente se encogió de hombros.

Jud sonrió y, dispuesta a no volver a ver la cara de Max Castillo en lo que restaba de noche, se metió en su propia tienda, dejando atrás la idea de dormir al raso. Dejó a los dos hombres solos.

Max estaba de un humor de perros y a Ryan se le apagó la sonrisa ante la cara de pocos amigos del capitán.

−No te preocupes. Te acostumbrarás a ella, todos lo hemos hecho.

Joder, el capitán dudaba que pudiera acostumbrarse a tener cerca a una mujer como Judith O’Callaghan.

A la mañana siguiente los desaparecidos volvieron temprano.

Cuando Trevor y Claire entraron en el pequeño claro a través del sendero, Ryan no pudo evitar sonreír. Se acercó a ellos con una radiante sonrisa en la cara, pero no tan radiante como la que ellos llevaban dibujada en el rostro.

−¿Cómo está la parejita?

−Muy bien −contestaron casi al unísono.

A Claire se le iluminaron los ojos, pero no pudo evitar sonrojarse.

−¿Y por aquí que tal ha ido? −preguntó Trevor.

Ryan hizo una mueca que demostraba que algo había ocurrido.

−Creí que el capitán llamaría a los SWAT.

−Vaya −dijo Trevor algo sorprendido−. ¿Os preocupasteis?

−¿Con una mujer tan guapa a tu lado? −le guiñó un ojo a Claire y esta se rio abiertamente, mientras pasaba de largo y se dirigía a la tienda de campaña para coger una chaqueta y algo de comida−, ni lo más mínimo, pero el capitán es un poco protector con sus hombres.

Trevor observó el campamento. Max se le quedó mirando y alzó la mano en señal de saludo. Ciertamente se notaba a la legua que estaba algo aliviado por su llegada. Jud simplemente alzó la cabeza y bufó murmurando algo entre dientes. No se había enfadado con él, más bien su ira iba dirigida al capitán, aunque los dos estaban haciendo un gran esfuerzo para ignorarse.

−Así que protector con sus hombres… ¿Y con sus mujeres?

Ryan rio y, por puro instinto de supervivencia, dio la espalda a esos dos.

−Fue una discusión espectacular, si los dos tuvieran polla seguro que habrían hecho un concurso de meadas para saber quién llegaba más lejos −Trevor intentó contener la risa.

−Desde luego Jud habría ganado.

−Estoy seguro, y aun así, sin meadas, anoche ganó −le corrigió Ryan−, de lo contrario el capitán os habría interrumpido.

−Y yo habría tenido que matarlo.

−¿Tan bien fue?

Él dudó un momento, miró por encima de su hombro hacia Claire, que se acercaba a Jud, y entonces sonrió como un gato que acaba de comerse un canario.

Solo murmuró la palabra increíble antes de recibir una palmada en la espalda de Ryan.

−Bien. Aquí, aparte del combate dialéctico, ha habido otra movida.

−¿Otra movida? −preguntó Trevor incrédulo.

−Sí, dos gamberros vinieron a merodear por el lugar. Dijeron que buscaban un collar. Jud cree que fue una apuesta de niñatos.

Trevor suspiró.

−Pero ¿estáis todos bien?

−Sí −Ryan soltó una carcajada−. Dos patadas voladoras de Jud y asunto arreglado. El capitán también utiliza muy bien los puños.

−Joder, nunca nos había pasado esto por aquí.

Ryan se encogió de hombros haciendo gala de su filosofía de «cosas que pasan».

Cuando todos se reunieron para desayunar alrededor de los rescoldos del fuego, con más o menos humor, Jud les contó lo que había pasado la noche anterior y el exagerado empeño del capitán por ir a rescatarlos.

−Era mejor prevenir que curar −refunfuñó Max algo molesto.

Jud enarcó una ceja mientras lo miraba de soslayo. Después se dispuso a ignorarlo con el firme propósito de seguir haciéndolo hasta que volvieran a la civilización.

−Estábamos bien −dijo Trevor−, aunque gracias por la preocupación.

Aunque la excursión del día anterior había sido un fracaso, lo cierto es que la mañana y la tarde fueron de lo más provechosas. Todos hicieron una pequeña excursión entre risas y una amena conversación. Una vez llegaron al río, los chicos decidieron competir para ver cuál de ellos tenía más pericia pescando. Por su parte Claire y Jud visitaron las hermosas cascadas, que ofrecían unas maravillosas vistas del parque natural.

Al volver al campamento era ya tarde. Con más o menos pericia desmontaron las tiendas y recogieron los enseres para volver a casa.

Había sido un fin de semana increíble, al menos para algunos. Sin duda uno de los mejores, pensó Trevor mientras veía a Claire recoger sus cosas y meterlas en una mochila. Era una mujer espectacular y no se cansaba de mirarla. Solo deseaba volver a casa para poder abrazarla lejos de las miradas indiscretas de los chicos y sobre todo del capitán, que no era demasiado partidario de esa relación.

Poco a poco iniciaron el camino de vuelta. Y cerca de una hora después llegaron al lugar donde habían dejado los coches.

Trevor y Claire cargaron el coche y se dispusieron a despedirse.

−Ha sido un gran fin de semana, chicos, me lo he pasado muy bien.

Claire les sonrió a todos y Jud se acercó para darle un fugaz abrazo. Le caía bien la pelirroja y lo cierto es que el sentimiento era mutuo.

−Yo también, a pesar de algunos inconvenientes. Ha sido divertido −dijo el capitán.

Cuando la pareja subió al coche, el teléfono de Ryan sonó y los despidió alzando la mano mientras atendía la llamada.

Max y Jud se quedaron solos viendo como Ryan se alejaba unos metros.

−Bueno, ha sido…

−Interesante −le cortó Jud dando media vuelta y dejándolo parado en medio del aparcamiento.

Se dirigió a su destartalada furgoneta naranja, cuando la voz de Ryan le hizo volverse.

−¡Eh, Jud! ¿Puedes acercar al capitán a casa?

Su compañero rio para sus adentros al ver su cara de horror.

−¿Por qué?

−Voy en otra dirección.

Ella entrecerró los ojos.

−Pero que pollas dices, si sois vecinos −dijo entre dientes alzando las manos para que se diera cuenta de que eso no iba a ocurrir.

Max aguantó estoicamente que hablaran de él como si no estuviera. Suspiró siguiendo la discusión de cuál de los dos agentes se rifaba llevarlo a casa.

−Ryan, vives a dos calles del capitán.

Pero su compañero decidió no darse por aludido. La miró significativamente y le dijo.

−Voy en otra dirección.

Ella puso los ojos en blanco, sin duda esa dirección eran los muslos de una mujer.

−De acuerdo, capitán −le dijo mientras abría las puertas de la furgoneta−. Suba.

Él se quedó sin moverse, en el mismo sitio, mirando la furgoneta naranja de la agente O’Callaghan.

−¿En este trasto?

«Me cago en la puta.» Ella le lanzó una mirada de… «sigue así y te dejo en la primera cuneta».

−Mi furgoneta es mucho más útil que algunas personas.

Max se limitó a respirar hondo. Sin decir palabra avanzó hacia el vehículo y con estupor vio cómo Jud le abría la puerta del copiloto y le dedicaba la sonrisa más falsa que hubiera visto en su vida.

Ryan sonrió divertido mientras subía a su propio coche.

−Gracias, Jud −le dijo Ryan a su compañera. Ella aprovechó para subir al coche y sacar la mano con el dedo corazón estirado a modo de despedida.

Max vio cómo la agente O’Callaghan arrancaba el coche y reiteró lo que ya sabía: esa mujer era insufrible.

Jud no se molestó en echarle ni una sola mirada, se centró en la carretera y condujo peor que de costumbre. Maldito fuera el tejano y su habilidad para ponerla nerviosa, aunque Max no lo achacó a los nervios, creyó firmemente que conducía así para fastidiarlo. Al tomar dos curvas cerradas, Jud se enorgulleció al ver que el valiente capitán Castillo intentaba agarrarse a cualquier cosa que le diera algo de seguridad por si volcaban. No lo consiguió, dando un bandazo, y la sonrisa de ella se hizo más ancha.

«¿Qué, machito neandertal?», se dijo que no tardaría en darle una buena lección.

Le había hecho perder el buen humor que lucía en las acampadas con los chicos. Si a alguno de ellos se le ocurría volver a insinuar que el capitán podría acompañarlos, rodarían cabezas.

20

Claire se pasó toda la mañana en el laboratorio. Mientras llenaba probetas, centrifugaba tubos de ensayo y contrastaba datos en el ordenador, su cerebro no podía hacer otra cosa que evocar la imagen de Trevor desnudo.

Cerró los ojos y dejó caer la cabeza sobre la mesa.

Si seguía estando tan distraída tarde o temprano acabarían llamándole la atención, sobre todo Jhon, que últimamente se gastaba un humor de perros.

Alzó la mirada y carraspeó. Terminaría con esas muestras y se marcharía temprano a casa, temprano para echarse en los brazos de su amante, con el que había pasado cinco increíbles noches. Suspiró al solo pensar en las manos de Trevor Donovan acariciando su cuerpo.

Metió los datos en el ordenador y, aunque quería acabar de pasar las fichas, se dio por vencida cuando los números de la pantalla se nublaron.

Se metió en su despacho y recogió el bolso distraídamente mientras pensaba en la acampada del fin de semana anterior. Había sido una acampada maravillosa. Aunque no había tenido mucho tiempo de conocer a los chicos, Trevor le había asegurado que tanto a Ryan como a Jud les había caído genial. El capitán Castillo era más reservado, pero fue muy amable con ella. Significó mucho para Claire estar con Trevor y sentir cómo él se desvivía por hacerla sentir cómoda. Y lo que jamás olvidaría es haber estado allí, con Trevor, bajo las estrellas.

Desde el fin de semana habían cenado juntos todos los días, pero la noche anterior al terminar la cena él insinuó que debería irse a casa a descansar. Quizás porque se le hacía raro que no se hubieran separado ni una sola noche aquella semana.

No le culpaba por pensar que aquello estaba yendo demasiado rápido. Pero por desgracia, o fortuna, el beso de despedida se les fue de las manos. Cuando Trevor la abrazó y la aprisionó contra la puerta de entrada, las manos de Claire se movieron solas abriéndola y arrastrándolo de nuevo al interior. Hicieron el amor en el salón y, como si no hubiera sido suficiente, repitieron en el piso de arriba, concretamente en la incómoda escalera, que para más señas, había sido todo un descubrimiento. Poco después acabaron enredados en la mullida cama. Por la mañana Trevor se había marchado antes del amanecer.

Soñolienta, se despertó cuando, al levantarse, el peso de Trevor hundió el colchón.

−¿Te vas? −había preguntado adormilada.

Él volvió a inclinarse sobre ella y le besó los parpados y la frente.

−Sigue durmiendo. Voy a ducharme y a trabajar. Después te llamo.

No dudó que así sería.

Ahora en el laboratorio, los minutos parecían hacerse eternos. Cuando alzó la cabeza y miró el reloj digital del ordenador resopló. Quizás era demasiado pronto para irse a casa, pero ella era tan cumplidora que seguro que se lo pasarían por alto.

Estaba agotada y no era para menos, el maratón de sexo del fin de semana había puesto a prueba su resistencia física. Claire gimió al recordarlo. Estaba convencida de que la culpa de tal apasionamiento, impropio de ella, era de las semanas de abstinencia a las que le había sometido.

−¿Pensando en algo en particular?

La voz de Jhon la sobresaltó cuando al darse la vuelta para salir del despacho se lo encontró demasiado cerca.

−Esto… −se llevó la mano al pecho y retrocedió un paso algo incómoda−, estoy muy cansada. Esta noche no he dormido bien, creo que me iré a casa un poco antes.

Jhon la miró con intensidad, incomodándola aún más.

−Claro.

La observó con cara de reproche, como si quisiera echarle algo en cara. Por suerte para Claire su expresión pareció mudar y una amplia sonrisa se dibujó en su rostro.

−Claire, quería…

−¿Sí? −se temía que le pidiera de nuevo una cita.

−Dentro de dos semanas será la cena de gala de la empresa, donde los jefes presentarán el nuevo producto de parafarmacia para deportistas de élite. Me preguntaba si querrías venir conmigo.

Su instinto no le había fallado, Jhon insistía en que fueran algo más que amigos, pero eso era imposible. Ella estaba con Trevor y esperaba seguir con él para la cena de gala y mucho tiempo después, pero que mucho después.

Se hizo un silencio incómodo cuando Claire carraspeó y apartó la mirada.

−Verás… −lo miró de frente.

Debía reconocer que si Jhon no hubiera sido tan insistente ni se hubiera insinuado en todas las ocasiones en las que lo había hecho, que a Claire le parecían excesivas, ella hubiera aceptado ir con él a la cena como colega. Pero ahora no podía ser. Por una parte estaba Trevor, y deseaba que quisiera ser su pareja para ese evento pomposo del que ella no podía librarse y al que no quería asistir. Y por otra parte, Jhon ya no le caía tan bien como antes.

−Verás Jhon, me encantaría pero…

−¿Estás saliendo con alguien? −preguntó como si aquel hecho lo hubiera ofendido, aunque no sorprendido.

Ella enarcó una ceja ante la expresión de ira que momentáneamente dibujó en su rostro.

−Sí −contestó con sinceridad, algo desconcertada por su inapropiada reacción−, estoy saliendo con alguien.

Desde que se había incorporado al trabajo Jhon había estado mucho más pendiente de ella y sus intentos de forzar conversaciones la hacían sentir violenta. Claire siempre contestaba con educación, aunque sabía exactamente lo que él quería de ella y no pensaba dárselo. Le había dejado claro que no le interesaba como nada más que un amigo y ya empezaba a dudar si incluso sería demasiado pedir que mantuvieran una amistad.

−Bueno −la expresión de Jhon cambió por completo−. Espero que te vaya bien con ese tipo.

Ese encogimiento de hombros no la engañó ni por un instante. Estaba convencida de que él se estaba controlando para no preguntar quién era. Pero no tenía por qué ocultarle a nadie que Trevor Donovan era el hombre que estaba ocupando sus pensamientos la mayor parte del día.

−Es Trevor Donovan.

−El policía −dijo escupiendo la palabra.

No le gustó nada la manera en que dijo eso de «el policía», como si tuviera algo malo o ella estuviera con él con dobles intenciones.

−Me lo imaginaba.

Por supuesto que se lo imaginaba, pensó Claire. La primera vez que Trevor fue a cenar a su casa, si las miradas hubieran podido matar, seguramente su novio no respiraría.

Jhon se acercó un paso y la arrinconó contra el escritorio antes de que Claire pudiera apartarse. Lo miró con los ojos muy abiertos. ¿Qué demonios estaba haciendo? Se puso tan nerviosa que el bolso se le cayó al suelo y dejó de respirar por un instante.

−Jhon…

−No puedes estar con ese tipo −la mano de él voló a su antebrazo y Claire lo miró incrédula. La sacudió hasta apretarla contra él.

−¿Jhon?

−Vamos, Claire, te mereces algo mejor que eso −ella miró la mano de Jhon que estaba agarrándole el brazo. Tenía los nudillos blancos y pudo notar su fuerza cuando él empezó a apretarla cada vez más fuerte.

−Suéltame, me haces daño.

Ante sus palabras, él la soltó de inmediato y Claire se frotó la zona dolorida, incrédula por lo que acababa de pasar.

−¿Señor Calston? –Una voz profunda les interrumpió.

Claire miró hacia la entrada del despacho para descubrir a un hombre con traje oscuro y con el pelo muy corto, al estilo militar. Había visto antes a ese hombre pero no podía recordar dónde.

−¿Sí?

Claire notó sorpresa en el rostro de Jhon, que se apartó de ella. Fuese quien fuese, debía agradecerle la interrupción.

−El señor Powell quiere verlo.

Claire no dijo nada, pero pudo notar la tensión que había entre esos dos hombres. Y era aún más extraño que el mismo jefe de la compañía farmacéutica requiriera la presencia de Jhon.

El señor Powell era un hombre extraño, dedicado a su empresa y que rara vez se encontraba en el edificio. Siempre estaba de viaje agrandando su imperio. Pero dentro de un par de semanas era la noche de gala en la que Bio Tecnyc presentaría todos sus proyectos e innovaciones anuales. Quizás estaba preparando algo especial con Jhon, pero ¿por qué no con su superior directo? Que quisiera hablar con su colega era tan extraño como si hubiera querido hablar con ella misma.

Respiró hondo y recogió el bolso del suelo, nerviosa. Agradeció la oportunidad que le daba el hombre de traje para abandonar el despacho.

−Si me disculpan…

No esperó a que ellos le dieran permiso. Se encaminó hacia la puerta y sintió un escalofrío cuando ese hombre se la quedó mirando tras sus gafas opacas. No podía verle los ojos, pero notaba su mirada clavada en ella, observando cada uno de sus movimientos mientras se acercaba. No se apartó de la puerta hasta que ella se detuvo ante él. Cuando creyó que no iba a moverse, él avanzó y le dejó vía libre para salir de allí.

Miró a Jhon sobre su hombro. Estaba con los ojos fijos en ese tipo y no parecía muy contento. El otro, sin embargo, no tenía expresión alguna en el rostro. Se deslizó por su lado para poder salir y apretó el paso deseando llegar a casa cuanto antes.

Jhon miró a Mark Guillian con detenimiento. No le caía bien ese hombre, tenía demasiado poder e influencia y no sabía muy bien por qué, al fin y al cabo no era más que un robot, un títere del señor Powell que sabía que tarde o temprano se haría prescindible.

−Veo que está muy cabreado, señor Calston.

−Eso no es asunto suyo, Guillian −le espetó Jhon.

−Oh, se equivoca −le dijo con una voz fría como el acero−. Si se cabrea, no piensa con claridad y comete errores. Eso no puede pasar, Calston, o de lo contrario…

No hacía falta que acabara la frase.

Jhon lo miró con odio y sin decir más salió del despacho de Claire antes de que el exmarine lo hiciera.

Mark Guillian lo siguió a una corta distancia hasta llegar al ascensor, en el que subieron juntos a la planta superior, donde les esperaba el señor Powell, acomodado pacientemente en su despacho. Dentro del ascensor, el ambiente se hizo opresivo.

−¿Te ha vuelto a dar calabazas?

−¿Por qué no cierras la puta boca? –le espetó Jhon.

En ese momento el hombre de traje, sin ninguna prisa, apretó el botón de parada. El ascensor frenó en seco, seguramente entre dos pisos, y Jhon sintió un sudor frío que empezaba a perlar su frente. Antes de sentir el contacto, Jhon lo miró de reojo y tragó saliva.

La mano de Mark voló hacia su cráneo y lo estampó contra la pared metálica sin ningún remordimiento.

−Joder −gimoteó.

−Escúchame bien −le dijo mientras Jhon se sujetaba la cabeza con las dos manos intentando liberarse−, al señor Powell se le acaba la paciencia contigo. Quiere esa maldita memoria USB con los vídeos y cualquier información que el imbécil de Paul pudiera guardar en ese ordenador.

Jhon asintió y lo miró aún con la cabeza gacha.

−Tienes una semana para recuperar lo que Jodie Roberts robó antes de que tomemos medidas más drásticas con tu amiguita Claire… y contigo −añadió en tono amenazante.

−No fue culpa mía que encontrara esos vídeos…

−No, es cierto, fue culpa de Paul y ahora está muerto. Pero la misión de recuperar lo que ese fiambre perdió es tuya, y la estás cagando por no tener metida tu polla en los pantalones. Claire sigue viva porque tus lloriqueos conmovieron al señor Powell y le prometiste que con tu acceso a esa zorra podrías recuperar el colgante.

Le empujó la cabeza hasta que esta chocó de nuevo contra la pared metálica y después se apartó, componiéndose la corbata y reanudando la marcha del ascensor.

−Recupera la memoria o yo mismo me encargaré de que tanto la memoria USB como tu amiguita desaparezcan.

Jhon respiró hondo.

−Aunque encontremos la memoria, Jodie sigue por ahí y sabe demasiado.

El exmarine sonrió.

−Oh, pero por ella no debemos preocuparnos. Jhon lo miró de reojo.

−¿Por qué no?

Mark hizo lo mismo sin inmutarse y no contestó.

Jhon tragó saliva.

Él, lo único que tenía que hacer, era encontrar de una maldita vez el colgante. Nada le importaba lo que sucediera con Jodie, se lo tenía bien merecido. Nadie le mandaba meter las narices donde no debía. Pero Claire… ella era otra cosa.

Cerró los ojos por un instante y se sintió mareado. Se llevó la mano a la frente y respiró hondo. Conseguiría ese maldito colgante.

Los dos niñatos a los que había pagado para que robaran el colgante a Claire en la acampada habían resultado ser unos auténticos incompetentes. Ahora solo le quedaba la esperanza de que al menos los nuevos tipos que había contratado hubieran podido encontrar algo en su casa. Pronto lo sabría.

Carraspeó cuando las puertas del ascensor se abrieron en la última planta.

Frente a él, la secretaria del señor Powell, los hizo pasar al despacho. Sus andares eran enérgicos y su cara no invitaba a relajarse.

−El señor Powell les está esperando.

Jhon asintió, preocupado por las amenazas de Mark e intrigado por la suerte que hubiera podido correr Jodie.

Cuando la mujer de mediana edad abrió las puertas de doble hoja, respiró hondo al ver al señor Powell mirándolo con fijeza desde el otro lado de la mesa del despacho. Su jefe pasaba de los cincuenta, pero se mantenía en plena forma. Lucía un impecable traje azul oscuro con una corbata lisa roja. Lo miró a los ojos, de color gris metal, fríos y distantes.

Ciertamente tenía que hacer algo. Con ese hombre no se jugaba y mucho menos con Mark Guillian, a ese matón a sueldo no le importaría partirle las piernas y tirarlo al río para que se ahogara. Era necesario encontrar el USB donde sabía que Jodie tenía la información de aquello que jamás debería haber descubierto de ese grupo de hombres.

Tragó saliva, debía encargarse él mismo, porque si lo hacía Mark… la vida de Claire correría peligro. No había mostrado compasión alguna al tirarla por la ventana.

−Señor Calston, ¿ha encontrado lo que busco?

Jhon respiró entrecortadamente, nervioso.

−Esta misma tarde he mandado a dos hombres a buscarlo. Espero noticias.

−Espero sean satisfactorias, mis hermanos y yo estamos algo impacientes.

Sobraba decir que los hermanos no eran de sangre y que impacientes significaba que iban a tomar cartas en el asunto y a despedazar a aquellos que amenazaran con desvelar sus secretos.

21

Cuando Claire arrancó el coche y salió de su plaza del aparcamiento el teléfono móvil sonó.

Pensaba que sería Jhon intentando disculparse de manera torpe, como siempre hacía, por haberla agarrado de aquella manera, sin embargo fue el nombre de Trevor el que apareció en la pantalla.

−Hola −enseguida sintió alivio al escuchar su voz al otro lado de la línea.

−Hola.

Tan solo escucharlo la hizo ruborizarse. Se le aceleró el pulso levemente y una sonrisa de colegiala se le dibujó en el rostro. Pues sí que estaba pillada, aceptó para sí misma.

Puso el manos libres mientras avanzaba por las calles hacia las afueras de la ciudad.

−¿Estás en el trabajo? −le preguntó Trevor con un deje tan seductor en la voz que se mordió el labio−. Puedo ir a recogerte y comemos juntos.

−Dios, suena fantástico −gimió ella−, pero estoy de camino a casa, estaba agotada.

Trevor se atrevió a reír.

−¿En serio?

Ahora la que rio fue Claire.

−Sé que tú también.

−No tanto como crees −el corazón se le aceleró de nuevo, y sintió un agradable cosquilleo en el vientre. Esa insinuación le hizo contener el aire.

−Mejor te recojo yo en la comisaría y saludo a los chicos.

−Genial.

La sonrisa perenne que Trevor lucía en los labios le valió las burlas de Jud y Ryan. Era imposible no darse cuenta de con quién estaba hablando su inspector.

−Te espero aquí −le dijo Trevor.

Al colgar sus dos amigos empezaron a vitorearlo.

−¡Ese es nuestro chico! −gritó Jud desde su mesa mientras alzaba los brazos en señal de triunfo.

−Hoy moja −Ryan le habló a Jud mientras daba una vuelta completa con su silla giratoria.

−¡Como todas las noches anteriores!

Trevor puso los ojos en blanco.

−Intentad parecer adultos, ¿vale?

Jud lo ignoró.

−Mira qué ojeras y esa carita…

−Sois odiosos. Comportaos cuando aparezca.

−Eso está hecho, jefe.

Jud le lanzó un beso al aire.

−Vaya −dijo Ryan como si acabara de darse cuenta de algo−, una visita en la oficina, jamás habías dejado que ninguno de tus ligues viniera aquí.

−Bueno… −Trevor no supo qué decir−, ella es… mi novia.

−¡Uuhuuu!

Jud alzó los brazos de nuevo y Ryan se rio encantado por la confesión.

−¡Es tan tierno!

Siguieron burlándose hasta que, por el cristal que daba al despacho del capitán, vieron que este alzaba la cabeza de sus informes y los miraba con reproche.

Ryan le sonrió volviendo a colocarse en su escritorio. Jud hizo lo mismo, pero sin la sonrisa, simplemente lo miró con intensidad durante unos segundos para saber si iba a amonestarlos con algo más que una mirada severa y volvió al trabajo. Trevor y Ryan siguieron sonriendo, pero a ella ya se le había agriado el humor.

Diez minutos después llegó Claire, deseando ver a Trevor.

Las puertas del ascensor se abrieron en la tercera planta del edificio y localizó a Trevor al fondo de la oficina, frente a uno de los grandes despachos que flanqueaban la sala. Avanzó con paso firme hasta que un hombre se atravesó en su camino y no pudo esquivarlo, ni a él ni a los informes que cayeron de sus manos y toparon contra ella, esparciéndose por el suelo.

−No sabe cuánto lo siento –dijo Claire compungida.

El hombre no dijo nada cuando ella se agachó a su lado, simplemente la miró con unos penetrantes ojos azules.

−No pasa nada, señorita.

Ella sonrió vacilante, por simple cortesía ante el escrutinio intenso.

Era un hombre de mediana estatura, y lo único llamativo en él era su pelo rojizo. Evidentemente era policía, por el arma que llevaba enfundada y esa mirada fría de depredador.

Claire tragó saliva cuando se levantó del suelo después de ayudarle a recoger los informes.

−¿Pasa algo, Thomas?

El hombre contempló a Trevor como si fuera una mosca molesta y luego volvió la mirada hacia Claire.

−¿En serio tienes tanta suerte, cabrón miserable? −preguntó a modo de broma mirando a Claire significativamente. Ella se sintió incómoda, pues a pesar de ser una broma el policía parecía todo menos contento.

−Eso creo.

Dicho esto, Trevor se acercó a su chica y le dio un casto beso en los labios.

−¿Nos vamos?

Ella asintió algo avergonzada, aunque se retuvo al ver a Ryan y a Jud que le hacían exageradas señas para captar su atención.

−Vámonos −dijo Trevor.

−No, voy a saludarlos.

−Los veras después, ahora Max está un poco molesto y es mejor no estorbar.

Era mentira, Max no diría nada, pero ya llevaba demasiado tiempo aguantando las bromitas de esos dos como para desperdiciar más tiempo en ello.

−Vendrán a ver el partido esta noche, los verás más tarde.

−¿Futbol? −preguntó ella parpadeando vivamente.

−Baloncesto.

Se encaminaron hacia el ascensor.

−Siento no habértelo dicho, pero si no pongo mi pantalla gigante de plasma para el partido de hoy me descuartizarán y te quedarás sin novio.

Cuando entraron en el ascensor Claire le abrazó la cintura. No había pasado por alto que él se había puesto la etiqueta de novio sin que ella lo insinuara siquiera.

−Eso sería ciertamente horrible, inspector Donovan.

−Ciertamente −le contestó antes de besarla y perderse en sus labios.

Mientras las puertas del ascensor se cerraban, algunos pares de ojos los miraban curiosos.

En la comisaría los chicos de Trevor no eran los únicos que se habían fijado en Claire. Thomas se quedó observándola desde el otro lado de la sala, mientras fingía archivar algunos informes. Sus ojos saltones la escudriñaron de arriba abajo. Sí que tenía suerte el hijo de puta. La imagen de Claire permaneció en su mente unos minutos. El vestido corto y holgado de color rosa pastel le daba un cierto aire infantil. Era simplemente exquisita. Otro observador del encuentro fue Philip Cassidi. El forense se había parado cerca de ellos al salir del ascensor y fingió repasar un informe, cuando en verdad lo que estaba haciendo era ver a la pareja que se dedicaba intensas miradas mientras hablaba quedamente. Por otra parte Robert Krisner, desde la sala de descanso, observó a Claire por encima de su taza de café. Era una criatura preciosa, con un aura angelical con cierto aire de inocencia. Y por último, los ojos de Max Castillo se desplazaron por esos cristales que le daban una magnífica panorámica de la comisaría para ver qué estaba pasando. Parecía que Claire y Trevor tenían una relación seria, solo esperaba que no tuviera que apartar a uno de sus mejores hombres del caso de Jodie Roberts si veía que aquello se volvía algo personal.

Así pues, Claire vio cómo las puertas del ascensor se cerraban desconociendo el hecho de que la vida estaba llena de depredadores, unos mucho más peligrosos que otros.

Cuando estuvieron solos en la intimidad que les brindó el ascensor, Trevor acorraló a Claire contra uno de los paneles de madera que forraban el cubículo y la besó apasionadamente. Por instinto las manos de Claire lo abrazaron mientras devoraba sus labios.

−Llevo todo el día pensando en ti −dijo Trevor mientras sus manos apretaban la estrecha cintura de Claire.

Ella rio contra su boca mientras se colgaba de su cuello.

−Y yo soñando contigo. Hoy has hecho que me durmiera en el trabajo.

Trevor puso cara de fingido horror.

−Si yo hiciera eso, Ryan y Jud se encargarían de que no lo olvidara nunca.

−Créeme, Jhon tampoco lo olvidará y, lo que es peor, creo que me lo recordará mucho tiempo.

Trevor se separó de ella unos centímetros para poder mirarla a los ojos.

−¿Qué? −le preguntó ella mientras escudriñaba su rostro−, ¿celoso?

−No me cae bien ese tipo.

Claire lo vio fruncir el ceño. No hacía falta que se lo dijera, se notaba a la legua que Jhon y él jamás se caerían bien. El motivo era más que evidente, pero ella no estaba dispuesta a ahondar mucho más en el tema.

−Celoso −confirmó ella con una sonrisa.

Para hacerla callar le hizo cosquillas acariciándole las costillas y volvió a besarla apasionadamente hasta que escucharon la campana del ascensor al abrirse las puertas.

Trevor retrocedió un paso, dejándole el vestido algo arrugado y un saludable rubor en las mejillas. Él sin embargo estaba impecable. Eso era muy injusto, pensó Claire.

Comieron en un italiano donde hacían unas pizzas caseras estupendas. Se divirtieron ensuciándose las manos y a Trevor le encantó limpiarle a su novia las comisuras de los labios llenas de salsa de tomate.

−¿Seguro que no puedes tomarte la tarde libre? −preguntó con inocencia.

Él negó con la cabeza.

−Ojalá pudiera.

Pero no podía hacerlo y entre otras cosas debido a que encontrar a su hermana Jodie se estaba volviendo un auténtico calvario.

Se le acababan los hilos de los que tirar y mucho se temía que la desaparición no había sido por un mero cambio de aires, como Claire creía. Era evidente que estaba relacionada con la información robada.

Debería hablar con ella seriamente. Tenía que hacerlo, porque callar lo que sabía era como mentirle.

Cuando lo dejó en comisaría, Trevor prometió avisarla cuando llegara a casa para que fuera a ver el partido.

−¿Y después del partido? −le preguntó ella con un guiño.

−Sin duda haremos deporte −le dijo besándole de nuevo en los labios en señal de despedida.

Claire avanzó con su coche por las calles de Seattle hasta coger el desvío a Renton. Mientras conducía, con su canción de The Killers favorita, pensó en la relación que tenía con Trevor. Todo iba estupendamente, se divertían, hablaban de temas interesantes y él era amable y atento.

Claire suspiró con una sonrisa en los labios a causa de la felicidad.

Era bien entrada la tarde cuando llegó a su casa. Al abrir la puerta Claire no pasó del umbral. Las llaves se le cayeron al suelo y los ojos se le abrieron por el miedo y el asombro.

−Dios mío −gimoteó−. Otra vez no.

Tragó saliva al ver el interior.

Absolutamente todo estaba patas arriba y no veía ni un solo mueble que no hubiera sido destrozado. Los cojines del sofá estaban hechos girones en el suelo y la pequeña cómoda de cajones, rota y con su contenido esparcido por todas partes. Hasta la repisa de la chimenea parecía haber sido barrida.

Retrocedió hasta la calle y una vez allí sacó el teléfono de su bolso.

No quería ver si aún seguía alguien dentro. Se encaminó hacia la carretera y se apartó de la entrada de la casa. Las manos le temblaron mientras buscaba el número de Trevor.

−¿Qué ocurre, querida? −le preguntó la señora Wachowsky desde el porche al ver su cara.

Pero ella no contestó.

Angustiada, esperó a que Trevor respondiera al teléfono.

Escuchó un par de tonos y después la voz de Trevor.

−¿Sí?

−Trevor… −le dijo con la voz estrangulada.

−¿Qué te ocurre?

−Alguien ha estado en casa.

Él sintió el miedo que Claire sentía.

−Mando un coche patrulla y voy enseguida. No te quedes sola.

Notó la inmensa preocupación en la voz de Trevor y asintió aunque él no pudiera verla.

Entonces se echó a llorar, incapaz de seguir conteniendo sus emociones.

22

−Gracias por ofrecerme tu casa −le dijo Claire, algo más tranquila, mientras se acurrucaba a su lado en el sofá.

−Quiero que te sientas cómoda.

Trevor le acarició con suavidad un mechón de pelo sin dejar de mirarla. Tocó la montura de sus gafas y le besó las mejillas hasta hacerla sonreír a causa del gesto tierno y la inesperada intimidad.

−Gracias.

−Aquí estarás segura, no te preocupes por nada.

Claire apoyó la cabeza sobre su hombro dejándose envolver por el balsámico tono de voz de ese hombre. Se relajó por primera vez desde que descubriera que alguien había vuelto a entrar en su casa esa misma tarde.

−Contigo me siento segura −hundió la cabeza en su cuello y aspiró el aroma masculino.

Y era cierto, con él se sentía segura, y con Rex, que les avisaría de cualquier peligro. Había dejado a Blanca en casa, pero era lo mejor para ella, no fuera que Rex la convirtiera en comida para perros. Al día siguiente se encargaría de ir a alimentarla y comprobar que todo estaba en orden.

Trevor la abrazó mientras ponía la tele de fondo.

−¿Los chicos no se enfadarán por no ver el partido?

−Enfadados están −dijo Trevor−, pero no contigo. Los atraparemos, puedes estar segura de ello.

Con el sonido de esas palabras miró de reojo uno de esos shows de cocina y quedó absorta en la pantalla durante un momento, pero después su mente volvió a pensar en los incidentes que se iban sucediendo uno tras otro.

−Parecían muy preocupados −Claire se acordó de la cara de Ryan y del cabreo monumental de Jud.

Le caían bien los amigos de Trevor. ¿Y sus amigos? ¡Dios, tenía que llamar a Gaby! Como la loca de su amiga se enterara de que habían allanado su casa y no la había avisado, ardería en cólera. Pero tenía turno de noche en su nuevo trabajo y no quería molestarla. Mañana la llamaría y le explicaría todo con pelos y señales. Aunque, sinceramente, no sabía muy bien qué contar. No había visto ni oído nada y mucho menos se esperaba que volvieran a intentar robar en su casa. Aquello parecía absurdo. De pronto se le pasó por la cabeza una idea descabellada que poco a poco se fue haciendo más plausible.

−¿Crees que el robo tiene algo que ver con los dos hombres que me atacaron?

−No pienses en ello −la voz de Trevor sonó sin emoción−, los atraparemos.

Eso no era lo que ella quería escuchar. Un escalofrío le subió por la espalda. Le quedó claro que Trevor creía que ambos hechos tenían relación.

Sintió cómo él se tensaba y no quiso hablar más sobre el tema.

Trevor respiró hondo. Estaba tan cabreado como sus agentes. Se habían pasado toda la tarde con el equipo buscando huellas dactilares, algún indicio que les llevara a más pistas para así poder reemprender la investigación, que estaba estancada.

Jodie seguía ilocalizable. Según Claire su teléfono hacía semanas que no funcionaba y lo último que sabían era que había repostado en una gasolinera de Massachusetts, ¿dónde se dirigía? Era un misterio. Revisados los vídeos de seguridad solo podían asegurar que, el mismo día del incidente en casa de Claire, su hermana Jodie seguía con vida y estaba repostando para largarse muy lejos: a Méjico o Canadá. Fuese como fuese no se había puesto en contacto con Claire y dudaba que lo hiciera en breve, muy probablemente porque intentaba protegerla.

Sí, seguro que Jodie sabía lo peligroso que era robar información privilegiada a una empresa como Bio Tecnyc, así que intentaría proteger a su única familia permaneciendo lo más lejos posible. Por su parte, Trevor había hablado varias veces con uno de los ayudantes del señor Powell, que era quien le había pasado toda la información sobre Jodie: sus rutinas en la compañía, lo que creían que había robado (información sobre un nuevo producto para deportistas de élite que valdría millones en el mercado) e información más personal referente a su novio, Paul. Todo lo que fuera necesario para que se atrapara a la ladrona, le había asegurado el ayudante.

Algo no le olía bien; tarde o temprano, el señor Powell debería responder directamente a sus preguntas. Y es que, si alguien quería robar cierta información que creían que Claire tenía, muy probablemente su empresa estaba implicada.

−Si necesitas estar sola, puedes dormir en mi cama y yo dormiré en el sofá –le acarició el pelo mientras pensaba en cómo avanzar en la investigación.

Él no podía verla, pero Claire frunció el ceño.

−¿Quieres que duerma sola en tu cama?

Él sonrió.

−El sofá es muy cómodo, si quieres… −dijo medio en broma.

Claire le pellizcó el abdomen disipando la tensión de los momentos anteriores.

−Después de lo que hemos compartido esta semana…

Él la besó en los labios, después de enmarcar su cara entre las manos.

−Solo quiero darte el espacio que necesites.

−No quiero espacio entre tú y yo −le dijo muy seria−, y mucho menos esta noche. Quiero tenerte cerca.

A pesar de las circunstancias, no podía dejar de pensar en los brazos de Trevor rodeándola y reconfortándola, así como en sus manos recorriéndola por todas partes, en su impresionante cuerpo desnudo y en que le faltaba el aliento cada vez que él se acercaba. Como ahora.

Trevor le acarició el pelo y le besó la frente. Volvió a acariciar la montura de sus gafas y ella se ruborizó.

−Me gustan −le dijo al verla insegura.

−¿En serio? Parezco una empollona.

−Eres una mujer inteligente, no entiendo por qué no te gusta demostrarlo.

Ella se encogió de hombros. Al darse cuenta de que se sentía incómoda, Trevor volvió a besarla, esta vez en la barbilla, y siguió su camino con besos fugaces y tiernos hasta el nacimiento de sus senos.

Frunció el ceño.

−No llevas tu colgante.

Claire parpadeó y se llevó la mano hacia el escote.

−Es cierto –dijo algo confusa−, me lo habré dejado en el baño esta mañana, después de la ducha.

Se quedó pensativa y Trevor le dio un último beso sonoro en los labios. Al verla preocupada cambió de tema intentando distraerla.

−¿Tienes hambre?

Ella asintió.

−¿Te apetece un tailandés? Conozco uno buenísimo que sirve a domicilio.

Mientras Claire marcaba y hacía el pedido, Trevor no pudo dejar de mirarla.

Cenaron con palillos, cómodamente sentados en el sofá, y se rieron juntos de la destreza de Claire y la torpeza de Trevor con aquellos dos palos de madera.

−Ahora que te veo comer así… −dijo ella.

Trevor la miró mientras sorbía unos fideos con muy poca habilidad.

−¿Sí?

Ella rio a carcajadas.

−Estaba pensando que dentro de poco será la cena de gala de mi empresa.

Él la miró con fijeza y sonrió ampliamente.

−Así que mis nefastos intentos por comer bien te han evocado la imagen de una cena de gala.

Ella ahora rio más fuerte y Trevor se sintió feliz al darse cuenta de que ella había olvidado, aunque fuera por un momento, que alguien había entrado a robar en su casa dejándolo todo patas arriba.

−¿Quieres decirme algo al respecto?

Ella se puso más seria y sus mejillas adquirieron un tono rosado.

−Bueno, he pensado que quizás te apetecería venir conmigo.

Trevor fingió pensárselo.

−¿Y si sirven fideos y me pongo a sorberlos ruidosamente?

Ella lo miró con los ojos entornados.

−Bueno, dejaríamos de ser amigos, pero…

Él abrió los ojos como platos y dejó la comida sobre la mesa auxiliar para alargar las manos hacia Claire.

−¿Cómo dices?

Le hizo cosquillas y antes de darse cuenta el policía estaba sobre ella inmovilizándola mientras no paraban de reír.

−Así que me abandonarías por no saber comportarme en una cena de gala, ¿eh?

−Es que debería ser delito −dijo sin parar de reír mientras él le hacía más cosquillas.

Medio minuto después la abrazó y esperó a que los corazones de ambos dejaran de latir tan desbocados.

−Ahora en serio −dijo Trevor con ternura−, ¿quieres que vaya contigo?

Se miraron a los ojos y al cabo de unos segundos ya no reían, la diversión seguía ahí, pero el deseo apareció con fuerza.

−Sí, querría que me acompañaras −vaciló al seguir hablando−. Ya sabes, como mi… acompañante,

−¿Acompañante?

−Novio −rectificó ella.

Trevor asintió y la besó en los labios de una manera dulce y sensual.

−Me encantaría acompañar a mi novia a esa pomposa cena de empresa.

Rodó su boca sobre la mejilla de Claire hasta descender por su cuello.

−¿Qué más habrá que hacer?

−Solo escuchar al presidente hablar de números, beneficios, obra social… muy divertido −gimió cuando Trevor le mordió una zona sensible del cuello.

−Lo aguantaré todo por ti.

A Claire eso le gustó. Y le faltó tiempo para coger la cara de Trevor entre sus manos y besarle como deseaba. Hambrienta.

Claire tiró de su camiseta hacia arriba y se la sacó por la cabeza.

Sus respiraciones se aceleraron cuando el torso de Trevor se apretó contra los pechos de ella. Lo abrazó con fuerza mientras gemía al notar el calor que irradiaba su piel desnuda.

−Oh Dios, Claire, llevó todo el día deseándote.

Ella soltó una risita y volvió a besarlo con pasión. Le faltaban manos para agarrarse a él y retenerlo entre sus brazos. En su urgencia, abrió más las piernas para acomodarlo mejor sobre ella y se retorció de placer al notar las manos de Trevor descendiendo hasta su trasero y más abajo.

Trevor le apretó las nalgas con fuerza y movió sus caderas para que ella notara su erección.

Claire intentó coger aire y un sonido erótico escapó de su boca. Gimió con más fuerza cuando él movió las caderas hacia delante. El calor recorría su cuerpo enfebreciéndola y odió cada trozo de tela que los separaba. Deslizó las manos sobre la piel desnuda de su espalda hasta llegar a la cintura de sus vaqueros. Le mordió el labio para seguidamente besarle y bufó al darse cuenta de que los vaqueros eran demasiado ceñidos y no podía meter las manos para acariciarle la perfecta piel de su trasero si antes no se los desabrochaba. Con un movimiento rápido dejó de acariciarlo y se entregó a la tarea de abrir todos los botones de su bragueta.

−Dios, me vuelves loco –dijo Trevor observando los dedos ágiles de Claire mientras se moría de impaciencia.

Ella lo ignoró hasta conseguir su objetivo.

−Perfecto −susurró contra su boca.

Las piernas de ella se flexionaron para enroscarse en las caderas, mientras le bajaba los vaqueros de una manera mucho más efectiva de lo que se hubiera creído capaz.

−Tu turno −dijo Trevor sacándole la fina camiseta blanca de tirantes.

Sus pechos quedaron expuestos ante sus ojos, listos para ser besados, y no se hizo de rogar. Mordió y succionó hasta enloquecerla tanto como ella lo enloquecía a él. Su boca descendió hasta su ombligo haciéndole cosquillas y las manos diestras bajaron los pantalones de algodón de Claire. A estos les siguió la ropa interior, dejándola completamente desnuda.

−Claire, yo…

−Ven aquí −tiró de él sin dejar que acabara la frase. No quería que dudara, no en aquel momento.

Lo necesitaba dentro de ella, sin vacilaciones, sin que se preocupara de si aquello estaba bien o mal.

Guió su miembro hasta sentirlo en la entrada, justo donde quería. Y entonces sus gritos llenaron la habitación.

Trevor era todo lo que necesitaba para olvidarse de sus miedos y preocupaciones. Con él se sentía segura.

Hicieron el amor apasionadamente sobre el sofá. Cuando Claire llegó al clímax, Trevor no tardó en seguirla.

Exhaustos, se abrazaron con fuerza, como si ninguno de los dos quisiera dejar escapar ese momento.

Pero poco a poco sus respiraciones se calmaron y todo empezó a verse con otros ojos. Las preocupaciones volvieron. Aunque parecían menos importantes al estar uno en brazos del otro, eso no significaba que desaparecieran. Los incidentes en casa de Claire, la desaparición de su hermana y el asesinato del novio de esta, seguían allí.

Trevor la abrazó con fuerza mientras sentía cómo Claire iba quedándose dormida poco a poco. Estaba agotada por todo lo que había sucedido, por eso cuando Trevor la llevó en brazos hasta su dormitorio, cayó en un profundo sueño nada más tocar la almohada.

Por su parte, Trevor siguió despierto un buen rato. Y es que no se podía sacar de la cabeza que dos robos en la misma casa, en un barrio residencial como aquel, no podían ser una coincidencia. Todo tenía un motivo, un punto de partida, e iba a averiguarlo.

Jud se quedó trabajando hasta tarde. Esta vez el capitán no le había dicho que debía pasarle información sobre determinados procedimientos o terminar informes, pero se quedó de todos modos. Había una idea que le rondaba la cabeza. Jud era capaz de oler algo que estaba podrido cuando una pieza del rompecabezas no encajaba y ese era el caso. Sentía que las palabras le quemaban la lengua cada vez que echaba un vistazo hacia el despacho del jefe.

Tenía que comentárselo.

Quizás cuando Max Castillo le dijera que estaba loca, cosa que haría casi seguro, pudiera calmarse un poco e irse a casa a descansar.

Su hipótesis se basaba más en una corazonada que en pruebas físicas. Sus conjeturas podían desmontarse fácilmente y apenas se aguantaban con pinzas. ¿Entonces por qué seguía dándole vueltas al asunto? Le encantaría comentarlo más profundamente con Trevor, pero el pobre ya tenía con el segundo intento de robo en casa de su novia Claire.

Se llevó las manos a la cabeza y apoyó los codos en su escritorio. Al alzar la vista y mirar de nuevo al despacho de Max, lo vio observándola con el ceño fruncido.

En la comisaría apenas quedaba nadie, era tarde y casi todas las luces estaban apagadas. Pero la lámpara de la mesa del capitán estaba encendida al igual que la suya y los ojos de uno y otro podían distinguirse a la perfección.

Max seguía mirándola e hizo un gesto con las manos de exasperación que venía a decir: «¿Qué demonios quieres, O’Callaghan?».

Bien, esa era la señal que esperaba.

Jud se levantó y entró en su despacho con paso decidido. Cerró la puerta sin decir una palabra y se sentó sin solicitar permiso en la silla vacía que estaba frente al escritorio de Max.

Él enarcó una ceja ante ese comportamiento extraño, pero no la hizo callar ni le exigió que saliera. Simplemente la observó con detenimiento mientras juntaba las manos y cruzaba los dedos esperando que le dijera lo que le rondaba la cabeza, algo que, conociendo a esa mujer, podía ser cualquier cosa.

−Verá… −dijo Jud vacilante.

Cuando pasaron cinco segundos sin que ella se animara a hablar, Max la fulminó con la mirada.

−Por Dios, O'Callaghan. ¿Qué le pasa? −le preguntó con un tono duro y autoritario de quien espera una respuesta inmediata−. Lleva mirándome toda la tarde.

Por la expresión que puso Jud, Max hubiera jurado que ni ella misma se había dado cuenta de ello.

Entonces el rostro del capitán se relajó. Se le había cruzado algo por la cabeza y el muy ingenuo casi sonríe.

−¿Quiere pedirme disculpas? −le dijo él comprensivo−. Porque si es así…

Jud lo miró con los ojos entrecerrados y la mandíbula casi se le desencaja.

−¿Está de coña?

Su mirada mostraba incredulidad y cierto grado de desprecio.

Al ver que Max, ciertamente ofendido, se echaba hacia atrás en su silla con una mirada acusadora, Jud alzó las manos conciliadora.

−Empiece a explicarse −le apremió el capitán.

−Quiero decir, señor… En fin, no he venido a disculparme.

¡Por Dios! Pensó Jud enfadándose por momentos. ¿Por qué demonios creería ese hombre que ella tenía que disculparse con él? Respiró hondo e intentó quitarle hierro al asunto.

−Quiero hablarle de un caso.

−Bien, entonces hable −le dijo él secamente−. Debe de ser muy importante para que la retenga aquí después de sus horas de servicio.

−Sí y no.

A ella no le importaba echarle horas al trabajo, lo que le molestaba era estar obligada a hacerlas para contentar a un cowboy que la había tratado como a una secretaria desde el primer momento que entró por la puerta.

−Quizás sea una tontería −vaciló−. Seguro que lo es.

−¡Hable O'Callaghan! −gritó él perdiendo la paciencia.

Ella se aclaró la garganta y habló.

−Con todo lo que ha pasado en casa de Claire… −dijo Jud− he pensado que quizás… −suspiró, parecía una novata, pero es que el tejano tenía la desgracia de ponerla nerviosa y eso la volvía indecisa a la vez que agresiva−. He pensado que quizás lo que ocurrió en el campamento este fin de semana no sea una coincidencia.

Max parpadeó.

Eso sí que le había sorprendido.

−¿A qué se refiere?

Max frunció el ceño intentando seguirla.

−Me refiero a que quizás los dos chicos que intentaron robarnos no fueran simplemente dos chicos que hicieron una apuesta con unos amigos.

Max la escuchó con atención.

−Dijeron que estaban buscando algo.

−Un colgante −recordó Max.

−Así es. ¿Qué clase de colgante? −preguntó ella como si hablara consigo misma y quisiera recordar−. Estaba claro que era algo concreto. No dijeron una pulsera o una cartera o algo de valor en el mercado negro. No. Dijeron un colgante.

−Quizás nuestra Claire tiene algo que alguien quiere desesperadamente y está dispuesto a lo que sea para recuperarlo.

−Eso explicaría que su casa haya sido allanada dos veces en un mes.

−Sin duda, estadísticamente, eso es muy poco probable.

Jud asintió.

Bien, ahora le diría que estaba loca y que podía irse a casa. Pero la expresión de Max era de concentración.

−¿Y bien? −le apremió Jud sacándole de sus cavilaciones.

−Y por supuesto cree que todo está relacionado: robos, el intento de asesinato de Claire, el directivo de Bio Tecnyc muerto, este incidente en el bosque el fin de semana…

Ella asintió vacilante.

−Sé que es una tontería, pero necesito que alguien me lo saque de la cabeza.

Max la miró fijamente un largo rato.

−El instinto le dice que los dos hechos tienen que ver con Claire, ¿no?

Ella asintió.

En ese momento el jefe no parecía tan capullo como ella creía. La estaba tomando en serio, como si su opinión de poli le resultara valiosa.

−Necesitamos pruebas −le dijo llanamente.

−Lo sé.

−¿Recuerda los nombres de los dos tipos?

Jud asintió.

−En ese caso empezaremos por ahí, agente O’Callaghan. Tiene carta blanca para interrogarlos −algo le cruzó por la mente−. ¿Cree que pueden ser los que agredieron a Claire?

Ella negó con la cabeza.

−No −dijo con total convicción−, no coinciden con la descripción ni en peso ni en altura, pero quizás alguien les ordenara buscar ese collar.

−Hablaremos con Trevor −le anunció el capitán.

El inspector Donovan tenía que saberlo. No solo llevaba el caso, sino que Claire era su novia.

Resopló audiblemente. Aquello se estaba complicando. No quería quitarle el caso a Trevor, pero estaba pensando en si no le afectaría demasiado todo aquello a nivel emocional.

−Ponga sobre aviso a Donovan, y encuentre a esos dos chicos y tráigalos. ¡Ah! Y quiero estar presente en el interrogatorio.

Jud estaba a punto de decirle que era perfectamente capaz de llevar un interrogatorio, pero se abstuvo de comentar nada, al fin y al cabo Max esa noche no parecía tan capullo y no quería estropearlo.

Suspiró.

Joder, ella solo quería que le dijera que era esa hipótesis era poco probable y ahora que lo había dicho en voz alta y que veía aquella confianza en los ojos de Max, se daba cuenta de que había estado buscando su aprobación.

−Gracias −dijo algo afectada por lo que acababa de pensar. Fue lo único que pudo añadir antes de levantarse y dirigirse hacia la puerta.

Se le quedó mirando unos instantes mientras los ojos oscuros del capitán recorrían sus facciones.

Entonces él carraspeó, como si quisiera romper todo aquel hilo de energía que corría entre ambos.

−Márchese a casa.

Ella asintió, pero antes de cerrar la puerta, Jud volvió a murmurar una palabra:

−Gracias.

23

Noches después, cuando Trevor se vio frente al espejo, se preguntó cómo coño había podido pillarse por una mujer hasta el punto de ponerse un esmoquin.

Puso los ojos en blanco y volvió a ver su imagen reflejada en el espejo. Parecía un pingüino. Irremediablemente pensó que ya no podía hacer nada. Se había enamorado completamente de Claire Roberts y su atuendo de aquella noche se lo demostraba.

−Un culo precioso −dijo Claire echándose a reír cuando entró en el dormitorio.

Trevor también rio mientras la contemplaba a través del espejo.

Hacía dos semanas que ella se había trasladado allí, dos semanas enteras en las que Claire tenía medio armario a su disposición, un cepillo de dientes rosa en el baño y un champú que olía a lavanda colocado en el soporte de la bañera. Aquella ahora también era su casa. Ninguno de los dos hablaba de ello, quizás porque ambos temían que el hechizo se desvaneciera si sacaban el tema de que en solo dos meses de relación estaban haciendo vida de pareja, con todas las letras.

Cuando Gaby le ofreció su casa para trasladarse una temporada y no quedarse sola, Claire le había mirado a él en busca de una respuesta.

−Es mejor que te quedes aquí −le había dicho Trevor mientras el corazón se le aceleraba a causa del miedo que le causaba que ella quisiera marcharse.

Pero no lo hizo. Simplemente vio cómo Claire se encogía de hombros bajo la mirada sorprendida de Gaby.

−Solo será temporal −le había asegurado Claire, y nuevamente le había mirado en busca de apoyo.

Él había asentido.

−Sí. Atraparemos a los culpables de esto y Claire podrá volver tranquila a su casa.

−Cierto −reafirmó Claire en aquel momento−, ¿dónde estaría mejor que en casa de un policía?

La hermosa amiga de Claire no contestó, simplemente clavó sus ojos azules en ellos y meneó la cabeza.

No les había creído ni por un instante. Seguramente ella los viera como dos personas que habían perdido el juicio a causa de las hormonas. ¿Y no era exactamente lo que había ocurrido?

Ahí se encontraba él. Mirándola a través de un espejo e intentando averiguar si había visto jamás a una mujer más preciosa que Claire Roberts.

Era cierto que llevaba poco tiempo en su vida, pero simplemente no se imaginaba que pudiera marcharse. Aunque resolviera ese maldito caso, le encantaba despertarse a su lado, traerle el desayuno a la cama los días que podían dormir hasta tarde y despertarla para hacerle el amor las noches que llegaba del trabajo de madrugada demasiado excitado, de pensar todo el día en ella, para conciliar el sueño.

Por su parte, Claire parecía contenta y por la forma en que lo miraba juraría que lo que sentía era recíproco.

Puede que el mundo exterior fuera un caos, pero entre aquellas cuatro paredes todo era perfecto. A excepción de algo. Lo único que no habían podido remediar era que Rex quisiera comerse a Blanca. Dos jarrones rotos y un sofá destrozado fueron suficientes para saber que la convivencia en principio era imposible. Pero Blanca no se resistía a quedarse sola en su antigua casa y merodeaba por el jardín y el porche esperando una caricia de su dueña.

−¿Un culo precioso? −le preguntó él, olvidándose de sus mascotas y acordándose de su comentario mientras no dejaba de mirarlo.

Ella asintió y se acercó hasta colocarse a su espalda y abrazar su cintura.

−Precioso −repitió ella poniéndose de puntillas y besándole el cuello con cuidado de no manchar de carmín rosa su camisa.

−Tú estás hermosa.

Le dio la vuelta entre sus brazos y la besó tiernamente con cuidado de no estropearle el maquillaje.

Cuando decía que estaba hermosa, la palabra no le hacía justicia. Llevaba un vestido celeste de esos que se atan en la nuca y dejan al descubierto la sensual espalda de las mujeres. Se esforzó por respirar con naturalidad mientras sus dedos se deslizaban por la suavidad de su piel, acariciando su columna. Ella pareció estremecerse y volvió a besarla hasta que finalmente Claire decidió que no quería pasarse media hora más retocándose el pintalabios.

−Es hora de irnos −dijo mientras la empujaba dulcemente hacia la puerta.

Claire rio mientras cogía el bolsito a juego que había dejado sobre la cama y bajaban los dos las escaleras.

−Ryan no tardará mucho en llegar.

Trevor no sabía cómo se las había ingeniado Max, pero sus dos agentes habían recibido una invitación para asistir a la cena de etiqueta de Bio Tecnyc. El capitán Castillo había contactado directamente con el responsable de la empresa y le había asegurado que la presencia policial era de vital importancia debido al asesinato de uno de sus miembros y a la desaparición de otro. Les había hablado de la protección policial que le habían adjudicado particularmente a Claire Roberts mientras todo el asunto se resolvía.

El señor Powell había resultado ser un tipo muy comprensivo. Max le comentó a Trevor que probablemente se debía a que él era el máximo interesado en que se resolviera todo cuanto antes. Asesinatos, robos y espionaje industrial no hablaban muy bien de la empresa y lo que menos deseaba eran escándalos. Así que mientras estuvieran allí, Jud y Ryan no solo protegerían a Claire, sino que harían lo imposible por encontrar un nuevo hilo del que tirar. Trevor y sus chicos estaban convencidos de que todo aquello estaba relacionado, aunque no tenían muy clara la secuencia de sucesos.

Cuando Trevor se sentó en el sofá y agarró a Claire por la muñeca para que fuera con él, el motor característico de un coche deportivo captó su atención. Luego sonó un claxon.

−Ryan.

Claire sonrió y Trevor la besó por última vez antes de que ambos se dirigieran a la puerta de entrada.

−Buenas noches −Ryan estaba eufórico y empezó a aplaudir mientras contemplaba lo guapa que estaba Claire.

−Ya es suficiente −le dijo Trevor riendo.

Todos se saludaron. Jud bajó del coche dejando ver un precioso vestido de noche. Se había maquillado y por su altura Claire hubiera jurado que llevaba más tacón del que se había puesto jamás.

−Estás espectacular, Jud.

−Tú también lo estás.

Ambas mujeres rieron con ganas cuando Ryan tomó el control de la situación y empezó a regalarles los oídos.

−He dicho suficiente −le amonestó Trevor, pero ninguno perdió la sonrisa por el juego que los dos hombres se traían entre manos.

Subieron los cuatro al mercedes deportivo de Ryan y salieron de Renton hacia la ciudad.

La cena tendría lugar en un hotel cercano a la empresa. Habría por lo menos quinientos invitados.

La más emocionada parecía Claire y eso que jamás le habían gustado esos eventos, pero ahora tenía un novio con quien ir de la mano y unos nuevos amigos que habían resultado ser la mar de divertidos.

Trevor y ella iban en la parte trasera del coche y se sonrieron mientras la mano de él acariciaba la de ella en señal de cariño y confianza.

−Somos afortunados −comentó Ryan risueño−. Esta noche estáis espectaculares chicas, hasta Jud parece una mujer.

Desde el asiento del copiloto Jud lanzó un puñetazo amistoso al brazo de Ryan, que no pudo esquivarlo.

−¡Ah!

−El próximo amenazará tus testículos.

Ryan soltó una carcajada.

−Me comportaré. Solo dejaba constancia de lo guapa que estás.

Jud puso los ojos en blanco y pasó por alto el piropo.

Era cierto que estaba hermosa. Llevaba un vestido largo y ajustado, con unos tirantes de brillantes. El negro le favorecía y contrastaba con su espesa cabellera rojiza que, a diferencia de Claire, ella llevaba suelta.

Al llegar al hotel donde se celebraría la cena de gala, el aparcacoches se apresuró a tomar las llaves de Ryan y llevarse el mercedes.

Entraron por parejas. Jud le ofreció el brazo a su compañero que, no sin reírse, lo tomó para subir las escaleras hasta el vestíbulo. Al llegar allí, Claire levantó la mano y saludó desde lejos a algunos de sus compañeros de laboratorio.

−¿Por qué no vas a saludarlos? −le comentó Trevor.

Claire vaciló un poco.

−No quiero dejarte solo. ¿Por qué no vienes?

Él le besó la mejilla.

−Porque prefiero quedarme con los chicos. Te estaré vigilando.

Ella pareció dudar un instante, pero vio cómo Jud asentía.

−De acuerdo −dijo finalmente soltándole la mano−. Enseguida vuelvo.

Sonriendo, Claire desapareció entre la multitud, que esperaba la cena mientras picoteaba algunos aperitivos y tomaba champán.

Trevor se acercó a sus compañeros. Necesitaba hablar con ellos de la estrategia a seguir. Si estaban allí esa noche no era solo como meros observadores y acompañantes, tenían trabajo que hacer.

−¿Y bien?, ¿por dónde empezamos?

Jud observó a la multitud y reconoció algunos rostros. Hombres de los cuales tenía fotografías y había identificado para seguir la investigación del caso.

−No lo sé, pero me siento el ser más rastrero del mundo −murmuró Ryan con una falsa sonrisa en los labios.

Jud hizo un mohín de disgusto y Trevor intentó permanecer impasible.

−Estamos aquí para proteger a Claire y seguir con la investigación. Debemos averiguar por qué Jodie Roberts desapareció sin dejar rastro −dijo Trevor. Ya no sonreía.

−Sí −le contestó Ryan−, pero ella no lo sabe. Estamos actuando a sus espaldas.

De pronto calló. Para Trevor no debía de ser nada fácil actuar así, pero eran policías, harían lo que creyeran mejor para la seguridad de Claire y aquello no era discutible. Era mejor que no supiera nada, al menos de momento.

−Chicos, recordad las palabras del capitán. Hagamos nuestro trabajo y resolvamos el caso cuanto antes para poder seguir con nuestras vidas.

Las palabras de Jud les recordaron que el capitán Max Castillo había sido claro respecto a esa cena de gala. Investigar con discreción.

−Es una recepción en la sede de la empresa, no tenemos orden de registro, así que nada de hacerse el héroe −le había dicho Max a Trevor esa misma tarde−, pero aprovechad para tener una charla con el señor Powell y los compañeros de Jodie. Allí se cuece algo. Aunque ese hombre se esfuerce por mostrarnos su mejor cara, está claro que oculta algo.

Trevor no había podido estar más de acuerdo con Max acerca del señor Powell, pero no tenían nada que lo acusara y siempre se había mostrado solícito a la hora de facilitarles documentos o información, aunque fuera a través de sus ayudantes. Frustrado, Trevor tuvo que admitir que no había nada contra Powell, aunque si alguien estaba intentando sacar secretos de su empresa era lógico que intentara tomar alguna clase de represalias contra las personas que habían traicionado su confianza. Por lo tanto, para él, Powell había hecho huir a Jodie Roberts cuando se enteró de que ella había robado información confidencial de Bio Tecnyc. Sospechaba que Jodie no huía de los tipos a quien había querido vender información, sino de los propios matones de Powell, que intentaban a toda costa recuperar lo robado.

−Chicos, dispersaos −les dijo Trevor−. Intentad identificar a los jefes de Claire y… ya sabéis, dejad caer algo. A ver qué sacamos de todo esto.

Ryan y Jud asintieron, pero no se separaron. Sabían bien que actuaban mejor como pareja. Con la labia de Ryan y la belleza de Jud podían mostrarse como una pareja sumamente encantadora y todo el mundo habla más con gente encantadora que con policías dispuestos a roer un hueso.

Cuando media hora después los invitados empezaron a entrar en el salón para la cena, todos se reunieron de nuevo.

Jud aprovechó que Claire hablaba con una compañera de trabajo, un par de metros más allá, para informar a su jefe.

−Tenemos localizado a Powell, es ese −le dijo señalando a un hombre de mediana edad, con abundantes canas, pero que mostraba una muy buena forma física−. Su mujer es un buitre, casi me saca los ojos cuando me he acercado a hablar con él, pero… −sonrió−, cuando me he centrado en darle conversación a ella se ha mostrado de lo más comunicativa. Se ha pasado el rato hablándome de lo abandonada que la tiene su marido, que solo vive para la farmacéutica y que sería capaz de matar o morir por su empresa.

Trevor miró a Powell.

−Capaz de matar o morir por su empresa.

−Si es capaz de matar, es digno de ser investigado.

Trevor desvió la mirada un instante hacia el tipo que acababa de pasar por su lado. Le llamó poderosamente la atención, pues le resultaba familiar. Iba vestido de etiqueta y el pelo cortado al estilo militar. .

−Ese tipo… −Jud siguió su mirada−. Le vi en el hospital junto a Jhon Calston, el amigo de laboratorio de Claire.

−No sé quién es, pero juraría que es el guardaespaldas del señor Powell.

−O el matón.

−¿Y qué hacía en el hospital?

−Visitar a Claire o, mejor dicho, acompañar a Jhon Calston.

Trevor entrecerró los ojos y no lo perdió de vista. Instintivamente buscó a Claire y la encontró hablando con un pequeño grupo de gente. Ella miró sobre su hombro y le sonrió cuando sus miradas se cruzaron. Él también forzó una sonrisa para que se despreocupara.

−Vamos a cenar, ya es hora de que tomemos asiento. Pero será mejor no perder de vista ni a Powell ni al matón.

Jud asintió.

Ryan, que había ido a pedir una copa, se unió al grupo sin aportar ninguna novedad.

Poco después Claire tomó el brazo de Trevor y se encaminaron hacia sus asientos.

−¿Te lo estás pasando bien? −le preguntó Claire algo preocupada.

Trevor asintió besándole la mano.

Claire se relajó mientras llegaban a la mesa. Sus nombres estaban puestos en una bonita etiqueta. Las mesas eran redondas, de unos diez comensales. Jud y Ryan se sentaron en el lugar que les correspondía. Jud estaba situada entre Trevor y Ryan y ella ocupó el otro lado libre de Trevor.

Miró el nombre de la etiqueta que estaba a su izquierda y sintió esa familiar incomodidad que la invadía últimamente cada vez que veía a Jhon. No era el mismo desde hacía semanas: estaba más desagradable, mezquino e intratable. Aun así lo saludó amablemente al ver que se acercaba a la mesa.

−Buenas noches Jhon.

Vio cómo Trevor se tensaba, y no era para menos, si las miradas apuñalaran, el mantel de la mesa se habría cubierto de un intenso color carmesí.

−Buenas noches −respondió el aludido sin apartar la mirada desafiante de Trevor.

Jud miró a su compañero esperando que no intentara estrangularlo allí mismo.

Definitivamente, pensó Trevor, si había dudado alguna vez sobre lo que sentía ese hombre por Claire, ahora lo tenía claro. Estaba completamente colado por ella. Pero, debía entender que Claire le había escogido a él y que no tenía ninguna posibilidad.

−Me alegra verle de nuevo, señor agente.

Por su tono de voz, se notaba a la legua que era mentira.

−Es inspector.

−Oh, discúlpeme, inspector.

Su tono de voz no dejaba margen para el error, le importaba un pimiento si era inspector o guardia de tráfico.

Jud enarcó una ceja mientras la mano de Claire apretaba la de Trevor bajo el mantel, pidiéndole silenciosamente que no se molestara.

No lo tragaba. Pero no debía preocuparse, pensó Trevor, el sentimiento era mutuo.

Jhon tomó asiento y saludó al resto de los invitados que compartirían la mesa. Minutos después, aunque la conversación que intentaba llevar con Claire era totalmente inofensiva, Trevor no podía evitar sentir unas ganas inmensas de arrancarle la cabeza a ese tipejo.

Pronto llegaron el resto de compañeros de mesa. Intentó centrarse en sus rostros, sus nombres y sus ocupaciones. Les siguió la corriente y la cena transcurrió con normalidad. Antes de servir el postre, el señor Charles Powell subió a la tarima para dar la bienvenida a sus empleados más destacados.

−Ahí está el jefe −dijo Claire, y aplaudió como los otros.

Trevor se fijó en el rostro de Jhon. Observó que por un momento tuvo que aflojarse el nudo de la garganta y que su mirada se mantuvo fija en Powell.

En su discurso, Charles Powell habló de beneficios, momentos difíciles, competitividad, pero también de grandes ideas, esfuerzo y ganas de trabajar.

−Pues sí que sabe motivar −comentó Ryan.

−No veo a Max Castillo haciendo un discurso tan encantador −Jud bebió de su copa de vino sin dejar de prestarle atención al dueño de la compañía.

−Hasta yo estoy deseoso de coger una probeta y ponerme a experimentar para «lograr grandes avances que beneficien a la humanidad» −Ryan acabó imitando su voz.

Claire se echó a reír y lo reprendió fingiendo una mirada severa que no engañó a nadie. Ryan se encogió de hombros devolviéndole la sonrisa.

Quien no parecía muy contento era Jhon, que los fulminó con la mirada.

−Un poco de respeto −les exigió sin alzar la voz.

Claire bebió vino dispuesta a ignorar el mal humor de su compañero, que mientras duró el discurso, no dejó de mirarla ni de beber. Llevaba más de media botella cuando el señor Powell terminó de hablar. Había bebido demasiado. Se le notaba en la manera de hablar y en los cometarios impertinentes que el propio Trevor se había esforzado en pasar por alto.

De hecho estuvo a punto de partirle la cara en dos ocasiones, pero la mano de Claire se había posado sobre su rodilla para pedirle calma. Bendita mujer, sabía muy bien lo que se hacía. Si en aquellos momentos ella no estuviera a su lado acariciándole el brazo y diciéndole que lo dejara en paz porque estaba borracho, seguramente alguno de los dos estaría en el suelo recibiendo una buena tunda, y Trevor no creía que fuera él.

−¿Sabemos algo de tu hermana, Claire? −la pregunta de Jhon captó la atención de todos.

A Trevor le sorprendió el cambio de tema y la mirada ladina que le lanzó. Ese tipejo quería provocarlo, pero ¿por qué? ¿En serio sería tan estúpido como para iniciar una pelea allí mismo? Entrecerró los ojos. Llevaba toda la noche pidiendo a gritos una paliza.

Claire se sintió aturdida por la pregunta. No entendía por qué Jhon hablaba ahora de su hermana. Aunque quizás fuera porque estaban en la cena de Bio Tecnyc y algo le había recordado a ella. De hecho si no hubiera desaparecido estaría sentada con ellos en aquella misma mesa.

Bajó la vista e intentó que la pregunta no le afectara.

−No, aún no sabemos nada. Quizás se esté tomando un descanso en Méjico −dijo Claire, apretando la mano de Trevor.

−Méjico, vaya −la exagerada reacción de Jhon auguraba problemas−. ¿Es eso lo qué cree la policía? Porque la están buscando, ¿no?

Trevor apretó los dientes.

−Bueno, Trevor ha hecho un par de preguntas y cree que se ha ido al sur.

−¿No me digas? −ahora sí que iba a partirle la cara, pensó Trevor cuando ese imbécil sobreactuó de tal manera que no le dejaba muchas más opciones−. ¿Solo un par de preguntas? Debería emplearse más a fondo, señor Donovan, el robo de información privilegiada es un asunto serio, no debería limitarse a un par de preguntas.

Ahí estaba, el muy bastardo.

Jud y Ryan miraron a ese hombre intentando averiguar qué estaba pasando y cuánto sabría. Claire, por su parte, se volvió hacia Trevor buscando… ¿su apoyo? ¿Una explicación?

−¿Robo de información? −murmuró Claire solo para los oídos de Trevor.

Jhon guardó silencio tomando otro trago de vino. Estaba disfrutando, el muy hijo de puta, y Trevor sospechaba que no se quedaría callado por mucho tiempo, aunque se preguntó cuánto sabría del asunto del espionaje y el robo. Si Powell le había hablado de ello, ya que era información que ese hombre quería tener bajo secreto, se deducía que Jhon podía ser un personaje mucho más influyente en la empresa de lo que se habían imaginado.

Bien, eso le daba la excusa para realizar un buen interrogatorio. Pero ahora el problema era calmar a Claire, que parecía desorientada y perdida.

−No entiendo lo que quieres decir −le dijo Claire a Jhon al ver que Trevor no contestaba.

−¡Oh! Claire, querida, ¿no te lo ha explicado tu novio?

Trevor apretó los dientes. Ese cretino se la estaba jugando.

Ryan y Jud se miraron. Deberían hacer algo, pero ¿qué?

−Creo, señor, que empieza a estar un poco perjudicado −le dijo Jud mientras Trevor le miraba con cara de arrancarle la cabeza−. ¿Por qué no salimos a tomar un poco el aire?

«Antes de que Trevor salte sobre la mesa y te arranque la cabeza con sus propias manos», quiso decirle Jud.

−¿Por qué? Ahora que el tema se pone interesante.

Jhon no tenía la menor intención de moverse y Ryan se puso tenso al ver que Trevor no soportaría a ese tipo mucho más tiempo. Estaba demasiado acostumbrado a saber cuándo alguien estaba deseoso de lanzar un buen puñetazo.

−Hablo en serio, debería acompañarnos afuera para que le dé el aire −insistió Ryan.

−Creo que alguien no quiere que te enteres de ciertos asuntos turbios de tu hermanita −dijo Jhon bajando la voz y derramando su aliento en el oído de Claire.

Apestaba a alcohol, pero lo que más le molestaba a Claire es que la actitud de Trevor y los demás parecía confirmar que realmente estaba sucediendo algo con Jodie.

−¿Crees que la policía investiga a tu hermana porque se largó dejando un trabajo que quizás no le gustara? Mucha gente hace eso. Pero…

−Será mejor que se calle −le avisó Trevor.

Pero Jhon siguió haciendo oídos sordos y se sirvió más vino.

−Pero es normal que investiguen a una zorra que se ha dedicado al espionaje industrial para poder vender secretos de la compañía a sus competidores. Además, si solo fuera eso… −la expresión de Jhon mudó, volviéndose mucho más agresiva−. No debería haber metido las narices donde nadie le llamaba. La curiosidad mató al gato −se bebió la copa de un solo trago−. Topó con algo que no debía.

Los tres policías contuvieron la respiración.

Jud frunció el ceño. ¿Qué coño sabría ese tipo?

Joder. ¿Sería posible que tuvieran la clave de todo ante sus narices? ¿Toparse con algo con que no debía? ¿Qué significaba eso? No solo había robado documentos de la empresa, sino que había algo más en ellos. Algo lo suficientemente importante y personal como para que alguien quisiera taparle la boca.

−Estás borracho −dijo Claire enfadada−. Mi hermana jamás…

−Una ladrona −sentenció Jhon gritando, lo que llamó la atención de todos los de la mesa y de parte de los comensales que los rodeaban.

−Jhon, creo que has bebido demasiado −dijo una de sus compañeras de laboratorio.

−Sí –asintió levantándose y estuvo a punto de tumbar la silla−. He bebido demasiado –y añadió señalando a Claire con el dedo−, pero yo soy sincero, no soy un puto poli que sale contigo para sacarte información sobre tu hermana delincuente.

Ryan y Jud se pusieron de pie.

−Ya es suficiente.

Sonaron las alarmas. Trevor iba a reventarle los pómulos a ese mal nacido en tres, dos…

Trevor se levantó de la silla, pero Claire captó toda su atención al hacerlo también.

La gente empezó a mirar hacia su mesa. Por suerte el discurso de Powell hacía rato que había terminado y ahora la velada estaba amenizada con una suave música que por desgracia no tapaba el tono airado de Jhon.

−¿Qué dice, Trevor? −le preguntó con voz estrangulada.

−Sí, explícaselo poli…

−Cállate, hijo…

Cerró la boca y miró a Claire, quien lo miraba con horror. En ese momento él se dio cuenta de que ella estaba atando cabos y pensando que Jhon no mentía respecto a su hermana. Y lo que era peor, se daba cuenta de que él lo sabía y no se lo había contado.

−Trevor, ¿de qué está hablando? −exigió saber.

No le gustó nada el tono de duda y sorpresa que percibió en ella y mucho menos la expresión de decepción que vio dibujada en su rostro.

−¿Trevor?

Su cara debió delatarlo porque ella se volvió completamente hacia Jhon, buscando la explicación que él no le daba.

−Ha estado investigando las actividades ilegales de tu hermana.

Bien, Trevor tenía claro que si Claire había mantenido la calma hasta ese momento, ahora estaba furiosa.

−¿Qué más?

−¿Qué más? −dijo Jhon.− ¿Te parece poco? Tu hermana es una ladrona y se ha largado y tu novio lleva la investigación desde hace semanas y no te ha contado nada. Y por cierto, ha intentado interrogar al señor Powell y sabe que Jodie está en peligro, porque, atención, su querido novio apareció muerto en un callejón de un barrio de mala muerte.

Claire retrocedió un paso.

−Vaya, tampoco te lo contó.

−Joder −Jud se adelantó−. ¿Cómo coño sabes donde apareció muerto el novio de Jodie Roberts?

Jhon se dio cuenta de que había hablado más de la cuenta.

−No es ningún secreto, aquí todo el mundo parece saberlo todo menos Claire. La muerte de Paul, la denuncia por robo contra Jodie… Podríais habérselo dicho, ya que sois tan amigos, pero claro, era mejor engañarla.

−Maldito hijo de puta.

Trevor se abalanzó sobre Jhon, pero Ryan fue más rápido y se interpuso entre los dos.

La mirada de Claire le dolió más que cualquier puñetazo que podría haberle dado ese mal nacido.

−¿Cómo sabes tú todo eso? −le preguntó Claire.

−Lo sé y punto, ese no es el tema.

Se quedó en silencio un instante mirándola.

−No, no es el tema −dijo Claire abatida y mirando a Trevor por encima de su hombro.

Trevor expulsó aire despacio, sosteniendo la mirada de Claire, que parecía dispuesta a echarse a llorar de rabia.

−Dime que no es cierto −le exigió alzando el tono de voz−. Dime que no crees que mi hermana sea una ladrona.

−Claire, yo…

−Es cierto −dijo dolida−. Ella no haría algo así, no me pondría en peligro. Y tú… −lo señaló con un dedo acusador−, ¿me has estado utilizando?

−Por Dios, no.

Cuando Trevor vio la sonrisa triunfal en la cara de Jhon solo tenía ganas de partírsela.

El muy hijo de puta pretendía que Claire le retirara la palabra de por vida.

−Puedo explicártelo.

−¿Explicármelo? Pero si está muy claro.

Los ojos se le llenaron de lágrimas y en ese momento fijó los ojos en Jud y en Ryan, que fueron incapaces de sostenerle la mirada.

−Bien, sí. Quizás merezca una explicación de por qué estás aquí esta noche. ¿Es porque intuiste la oportunidad de interrogar a mi jefe por si podía confirmarte que Jodie es una ladrona? ¿O por conocer el terreno por si había otros a quien enchironar?

−Claire, basta −le dijo intentando que se calmara.

Estaban empezando a atraer la atención de todos.

−A favor del poli diré que está metiendo las narices en el asunto y… en tus bragas, porque también le interesa averiguar si los hombres que te atacaron en realidad buscaban a Jodie o lo que ella robó. O quizás no te dijo nada para investigarte, y saber si tú también estabas involucrada y ayudando a Jodie.

Bien, se había acabado ser el poli bueno.

Trevor se tiró sobre Jhon derramando parte de las copas y las botellas de la mesa. Esta vez Ryan no pudo detenerlo.

Claire se apartó mortificada, mientras veía que de un puñetazo tumbaba a Jhon en el suelo.

−Me cago en la puta –soltó Jud, y el hecho de que soltara palabrotas como un camionero con ese vestido de noche y todo el salón pendiente de ellos incrementó el espectáculo, el más bochornoso que se hubiera podido imaginar.

−¡Suficiente!

Pero Trevor no la escuchó.

−¡Basta, joder! ¡Separaos!

−Suficiente −una atronadora voz masculina detuvo a Trevor.

El señor Guillian, el tipo de traje y supuesto guardaespaldas del señor Powell, los separó con mucha más facilidad de la que hubiera creído posible.

Sujetó a Trevor por los hombros y lo puso de pie, interponiéndose entre él y Jhon, quien, borracho, intentaba levantarse sin demasiado éxito.

−Voy a denunciarte, mal nacido −dijo Jhon tocándose el labio partido.

−No harás nada de eso −le dijo Mark Guillian con una voz fría que fue capaz de hacerle retroceder incluso estando en el suelo.

Con la respiración acelerada, Trevor intentaba calmarse, contar hasta diez y no volver a dar otro puñetazo a ese gilipollas, lo que era una tarea hercúlea.

−Señor Donovan, le ruego que se retire.

Trevor asintió después de que Jud le tomara del brazo.

−Claire, vamos −dijo con voz calma, intentando normalizar su respiración. Aunque, por el desánimo que había en su voz, intuía cuál sería la respuesta de Claire después de todo lo que había descubierto.

Ella lo fulminó con la mirada.

−Si me voy, no será contigo. Eso puedes tenerlo muy claro.

Aquellas palabras le dolieron, pero más dolida debía de estar Claire, pensó Trevor. Se sentía utilizada, pero lo que sentía por ella no tenía nada que ver con la investigación.

−Por favor, puedo explicártelo.

−Me has mentido, Trevor −levantó la mano para hacerle callar antes de que la interrumpiera−. Me has estado mintiendo sobre mi hermana cuando te pedí ayuda. No te voy a perdonar esto.

Claire se dio la vuelta y antes de marcharse con paso airado miró a Jhon, que todavía estaba en el suelo sangrando. No tenía nada que reprocharle, aunque su interior le gritara que lo pateara. Quién sabía, quizás debería agradecerle que hubiera desenmascarado por fin a Trevor.

−Claire, por favor.

Fue lo último que escuchó antes de marcharse de la sala.

24

Trevor se pasó parte de la mañana mirando su teléfono móvil y luchando contra la idea de llamar a Claire. Hacía una semana desde el incidente de la cena de gala y después de haberla llamado veinte veces los dos primeros días, su amiga Gaby había sido muy convincente a la hora de pedirle que la dejara en paz.

Aquella misma noche había recogido lo indispensable y había desaparecido. Gaby la había ayudado a hacer la maleta rápidamente, antes de que él llegara a su casa.

La amiga de Claire había considerado «un acto verdaderamente estúpido, digno de un cabrón gilipollas, modo experto» que él le hubiera ocultado todo lo que estaba pasando con su hermana. De hecho ni siquiera él sabía muy bien por qué había hecho algo así. Su única justificación es que quería protegerla, no contarle nada hasta que lo tuviera resuelto. Pero la cosa se había alargado más de la cuenta. Y cómo podían esperar que no se alargara si estaban hablando de espionaje y asesinato.

Ahora lo veía todo con otros ojos. Era lógico que Claire pensara que le había ocultado sospechas sobre Jodie y que lo había hecho porque no se fiaba de ella y la creía involucrada en el asunto.

Se sintió mezquino. Claire era completamente inocente y no se merecía que le hubiera estado ocultando esa información, y más si sospechaba que su hermana estaba en peligro. En su defensa diría que decírselo sin darle ninguna certeza solo la hubiera hecho sufrir más.

Quería que Claire lo perdonara, así que hizo lo que Gaby le recomendó, dejarla en paz una temporada. Llevaba cinco días dejándola en paz y no aguantaba más.

Lo único gratificante de la semana había sido llevar a ese gilipollas a la comisaría para interrogarlo. No era para menos después de saber que el hijo de puta de Jhon Calston tenía más información de la que creyeron en un principio y que se la había ocultado deliberadamente a la Policía, sabiendo que estaban investigando la desaparición de Jodie y el robo de información privilegiada. Seguía dándole vueltas al comentario de que Jodie se topó con algo que no debía.

El interrogatorio de Jhon había sido exhaustivo, al menos hasta que el capullo se puso a la defensiva y se negó a hablar si no era en presencia de un abogado.

Aquella fue la primera vez que vio cabreado a Max Castillo y no le gustó nada el espectáculo, hasta Jud replegó alas y se mantuvo bien lejos de él, absteniéndose de hacer cualquier comentario sarcástico.

Jhon había contestado con coherencia a todas las preguntas que se le formularon, pero sabía que no decía toda la verdad. Se lo decía su instinto, no era solo porque el tipo le cayera mal.

Cuando Max presionó a Jhon respecto a los motivos por los que Jodie estaba en peligro, su cambio de actitud fue innegable.

−¿Qué quería decir con que la señorita Jodie Roberts se topó con algo que no debía?

En ese momento Max se había inclinado sobre la mesa mientras Trevor permanecía apoyado en la pared de la sala de interrogatorios, armándose de paciencia para no zarandear a Jhon. Detrás del cristal Jud y Ryan observaban, dándose cuenta de que ese hombre, aunque quizá no mentía, tampoco estaba diciendo toda la verdad.

−Yo… solo fue un comentario −había dicho, evasivo.

−¿Para cabrear al inspector Donovan? ¿Debe joderle mucho que salga con la mujer de la que está enamorado?

La mirada que le lanzó Jhon fue de puro odio y Trevor frunció el ceño. Era evidente que Max intentaba provocarlo para que se cabreara y cantara todo lo que sabía.

−Ya no sale con ella –dijo con un tono de pura satisfacción.

Efectivamente tenía razón, y todo por culpa de ese hijo de puta. Una semana sin saber de ella ni verla era demasiado tiempo. Pero al final, esa misma mañana la había visto salir de su propia casa hacia el laboratorio. Llevaba un impresionante traje de chaqueta de color gris, un moño estirado y unos lentes de montura fina totalmente opacos que no le dejaron ver sus ojos. Era lo más hermoso y seductor que había visto nunca y probablemente en su puta vida volvería a tenerla entre sus brazos. No sabía si había vuelto al vecindario o si solo había ido a llevarse algunas de sus cosas para volver a casa de Gaby, pero lo cierto es que allí estaba y a él le dolía verla y no poder hablarle.

−Solo la ha utilizado, quería averiguar lo que la pobre Claire sabía y de paso follársela. Matar dos pájaros de un tiro.

Trevor se apartó de la pared con los dientes apretados y se acercó peligrosamente a la mesa de interrogatorios.

Max le puso una mano sobre el pecho para alejarlo.

−Espera fuera −le dijo con la mirada fija en sus ojos y en un tono que no admitía discusión alguna.

Trevor vio cómo Jhon sonreía de nuevo y deseó no ser un buen poli y poder partirle la cara.

Cuando Trevor salió, entró en la sala contigua, en la que se encontraban Ryan y Jud. No hicieron ningún comentario, simplemente volvieron a fijarse en Max y en sus dotes para llevar un interrogatorio.

−Bien, espero que podamos seguir con más calma y me cuente qué querían decir exactamente esas palabras.

Jhon se removió en la silla cuando Max se sentó justo frente a él y lo miró fijamente.

−Yo… ya se lo he dicho. Fue un simple comentario para cabrear a ese poli.

Max guardó silencio, presionándolo un poco más.

−Si hubiera sido para cabrearlo creo que podría haber hecho o dicho cualquier otra cosa. Usted fue muy concreto: «se topó con algo que no debía» −Jhon tragó saliva−. ¿Hay algo que debamos saber y no nos haya dicho?

−No, se lo he dicho todo.

−¿Sabe que es la obstrucción a la justicia?

−Solo fue un puto comentario.

Jhon se levantó de golpe, visiblemente nervioso, pero Max le agarró del hombro y lo empujó violentamente hacia la silla. Se sentó tragando saliva. Max Castillo cabreado era un hombre de lo más intimidante.

−Será mejor que no se levante y empiece a cantar. Sé que oculta algo. Lo huelo, y si piensa que lo dejaré pasar está muy equivocado.

Tras el cristal, los tres polis estaban impresionados.

−Ese cabrón va a derrumbarse −dijo Jud, que no perdía detalle de las expresiones de esos dos hombres: Jhon estaba visiblemente asustado y Max tenía la mirada de un bulldog a punto de saltar a la yugular.

−¿Va a seguir negando que sabe mucho más de lo que dice?

−Yo no sé nada más de lo que les he contado.

−¿Y qué nos ha contado?

−No diré nada más.

Jhon estaba visiblemente alterado.

−No, se equivoca. Me va a contar quién era Jodie Roberts, lo que hacía, qué amigos tenía, si era muy popular, si cree que a alguien de Bio Tecnyc le gustaría verla muerta…

Jhon no se sentó, pero su frente empezó a perlarse de sudor.

−No, no…

−¿No? −Jhon apartó la mirada−. ¿De quién son los secretos que Jodie ha descubierto? No se trata de información confidencial de la empresa, ¿me equivoco?

Jhon se llevó las manos a la cabeza.

−Jodie descubrió algo de alguien importante, se guardó la información, y por eso han allanado la casa donde vivía. Dos veces. Poniendo a Claire Roberts en peligro. ¿Es así?

La cara de Jhon era de puro horror y los chicos se dieron cuenta que allí estaba la clave de todo.

−¡Conteste!

−¡Quiero un abogado! –gritó Jhon.

Detrás del cristal los tres se sorprendieron.

−Ha dado en el clavo, lo está consiguiendo −dijo Jud.

−Jodie descubrió algún secreto de alguien de la empresa.

−¿Del propio Jhon? −preguntó Trevor sin dirigir la pregunta a nadie en concreto.

−Lo dudo, de alguien de más arriba. Alguien capaz de infundir miedo. Míralo, está aterrorizado −le dijo Jud.

−Sí, ciertamente está acojonado. Acaba de pedir un abogado.

Aunque Max retrasó la petición de un abogado todo lo que pudo, una hora después el abogado de la empresa Bio Tecnyc irrumpió en la sala de interrogatorios. Eso les confirmó que Jhon era alguien importante allí dentro o de lo contrario el señor Powell no habría pedido expresamente al abogado que lo sacara rápido de allí. ¿Serían sobre él esos secretos?

−No tienen ningún motivo para retener a mi cliente −le dijo el abogado entrando en la sala de interrogatorios acompañado de otro policía.

Max lo miró con fijeza.

−Su cliente está entorpeciendo una investigación criminal.

−Entonces acúsenlo −Max apretó los dientes. El tono cínico del letrado no le gustaba nada−. ¿No?, bien. Entonces será mejor que lo dejen marchar o me veré obligado a tomar cartas en el asunto.

Max guardó silencio mientras un Jhon nervioso se puso en pie y se acercó a su abogado.

Sin decir una palabra el capitán salió de allí como una exhalación. Frustrado, se dio cuenta de que ese abogado tenía razón: o lo acusaban o lo dejaban libre. No tenían nada contra él, solo un comentario mal intencionado.

Suspiró y aún cabreado se sentó tras su escritorio. Debía pensar algo y rápido. Poner vigilancia a ese tipo era una opción, pero Jhon ya sabía que lo vigilarían, así que no sería tan estúpido de hacer un falso movimiento. O quizás sí. Max esperaba mover un par de hilos y sentarlo otra vez en la sala de interrogatorios.

Alzó la vista y pudo ver que Trevor, Ryan y los demás habían vuelto a sus puestos y lo observaban.

Max salió de su despacho hojeando una carpeta llena de folios sueltos.

−Agente O’Callaghan.

Ella se levantó de la mesa para acercarse.

−¿Qué hay de los dos niñatos de la acampada? −le preguntó el capitán.

−No hemos dado con ellos. El carnet era falso, por supuesto la dirección también.

−Creo que debemos seguir esa pista. Puede que tardemos un poco en dar con ellos, pero no lo descartaría.

−¿Habláis de los chicos de la acampada?

Max asintió ante las palabras de Trevor.

−¿Por qué?

−Mencionaron que querían robar algo concreto −le recordó Max.

−Sí, un collar. Pero Claire ya os dijo que no tenía ningún collar de valor y, bueno, Jud tampoco −miró a su compañera, que se encogió de hombros.

−Sospechamos que querían robar algo que Claire tiene −dijo Jud−. Puede que me equivocara y que yo escuchara collar cuando querían decir otra cosa. Pero después de que Claire se encontrara patas arriba su casa, ¿no crees que es lógico pensar que están buscando algo que ella tiene?

Trevor se tensó.

−Joder, por supuesto. Un collar… algo pequeño donde esconder un chip con información. –Se puso pálido al recordar las palabras de Claire: “Este collar me lo regaló mi hermana” “Me lo he olvidado esta mañana…” Pero no era cierto, no se le había olvidado, simplemente no lo había podido encontrar en su casa porque se lo habían robado−. Clare echó en falta un collar que le había regalado Jodie, justo antes de largarse.

−¿Quieres decir que es en efecto un collar lo que estaban buscando?

−Lo suficientemente pequeño para guardar un microchip, quizás incluso fuera un usb.

−¿Eso es lo que buscaban? −dijo Max−. Explicaría que entraran en su casa de nuevo.

−Debemos ponerle protección −dijo Trevor cabreado.

−La tiene −Max lo miró significativamente.

Trevor no lo entendía hasta que él se lo explicó.

−Le hemos puesto vigilancia −Trevor iba a abrir la boca para decir algo, pero Max lo acalló−. Desde que no estás con ella sabemos que vive con su amiga Gaby. Tiene el número directo de Jud por si ve algo raro y tienen protección. Seguirá siendo así hasta que logremos resolver todo esto.

Jud se encogió de hombros.

−Yo no sabía lo de la protección.

Trevor resopló. Sin duda tenía algo que decir, pero se quedó callado al ver que Ryan colgaba el teléfono y se acercaba a ellos.

−Tenemos un cadáver y no pinta bien.

Por la manera de decirlo, Trevor supo que era algo serio.

Jud y el capitán le prestaron toda su atención.

−¿Algo nuevo o…?

Jud no acabó de preguntar antes de que Ryan contestara.

−Es referente al caso Bio Tecnyc −la expresión de Max se volvió sombría ante las palabras de Ryan−. Lo lamento mucho. Bueno… aún no hay confirmación pero por la descripción podría tratarse de Jodie Roberts.

Todos se quedaron en silencio y las consecuencias de que eso fuera cierto cayeron sobre ellos como una losa de piedra.

−Lo siento mucho −dijo Ryan.

Max tiró la carpeta sobre el escritorio.

−Vamos, lo mejor que podemos hacer ahora es averiguar lo que ha pasado y encontrar al culpable.

Los chicos asintieron.

−Adelantaos −les dijo Max−, yo hago una llamada y os sigo.

Trevor asintió. No necesitaba más estímulo para salir corriendo de allí.

La dirección que le habían proporcionado a Ryan estaba a más de una hora de camino, pero llegarían cuando Philip Cassidi, el forense, estuviera terminando el reconocimiento preliminar del cuerpo.

Cuando Trevor y los demás llegaron a la escena del crimen, se vieron envueltos por la naturaleza. Los árboles eran altos y la curvilínea carretera sin asfalto, más propicia para excursionistas de a pie. Aunque la zona era accesible, les costó bajar el desnivel hasta donde se encontraba el equipo. Todos llevaban una expresión seria en el rostro, hasta el buen humor de Ryan se había desvanecido sin dejar rastro.

A las afueras de Seattle, en otro de los grandes espacios naturales que ellos apenas habían visitado, descendieron por una pendiente llena de hojas secas y rocas.

La tierra estaba removida por donde los agentes habían descendido para llegar hasta el cadáver. El cielo estaba cubierto por unos nubarrones grises que amenazaban con lluvia y no se hicieron de rogar: cuando avanzaban por el terreno, ya de por sí enfangado, una llovizna persistente empezó a caer sobre ellos.

El equipo de investigación se había asegurado de catalogar previamente las huellas encontradas en los alrededores. Habían aparecido tres pares de zapatos distintos, pero aquella era una zona transitada y, aunque no muy popular, era visitada por excursionistas. Podían no tener absolutamente nada del asesino de la chica que acababan de encontrar muerta.

Vieron a diferentes compañeros con mono amarillo e impermeable que llamaban poderosamente la atención; parecían dispuestos a estar visibles para todos mientras registraban la zona palmo a palmo.

−No hay duda, es Jodie Roberts.

Trevor la reconoció de inmediato, no solo por las fotos del informe sino por todas las que Claire tenía en casa.

Era una mujer joven y guapa. Se le revolvió el estómago por lo mucho que se parecía a Claire.

Estaba tendida en el suelo, mirando hacia arriba. La habían tapado con una sábana, bajo la cual se encontraba parcialmente desnuda, cubierta tan solo con un vestido sencillo blanco que le llegaba casi hasta las rodillas. Uno de los tirantes se había roto y el pecho estaba parcialmente descubierto. Su piel marmórea lucía llena de cardenales, al igual que su ojo derecho, y tenía los labios magullados.

−¿Qué novedades hay? −preguntó Trevor.

Philip Cassidi, el forense, estaba trabajando observando el cuerpo. Era un tipo extraño, por eso no le sorprendió que pareciera de mejor humor que ellos.

−Pobre Claire −dijo Ryan sin poder resistirse.

Sin duda la novia de Trevor se llevaría un duro golpe cuando le comunicaran la noticia.

−Y pobre Jodie −añadió Jud poniéndose de cuclillas junto al cadáver.

−¿Hora de la muerte?

Trevor cerró la mano hasta convertirla en un puño.

−Por la temperatura del hígado, no más de veinticuatro horas −el forense no dejó de mirar el cadáver mientras hablaba.

−¿Causa de la muerte? −preguntó Jud.

El inquietante forense seguía tomando notas.

−Traumatismo craneal.

Ryan y Trevor se miraron. Por instinto miraron alrededor, como si quisieran encontrar algo que al equipo se le hubiera pasado por alto. Se alejaron un par de pasos del cuerpo, pero Jud siguió al lado del forense. Miraba el cuerpo aún tendido semidesnudo sobre la tierra.

−Por su aspecto podría haber muerto por cualquier otra herida −dijo esperando que su voz sonara neutra.

−Así es: rotura craneal, de costillas, rótula y fémur izquierdo, cúbito y radio derechos… y alguna cosa más encontraremos en la autopsia. Tiene heridas defensivas en los antebrazos y las uñas están limpias.

−Se defendió.

El forense asintió con la cabeza.

−Las uñas están impolutas, así que seguramente consiguió arañar a su agresor.

−Por eso ese hijo de puta se las limpió bien −dijo Jud mientras Philip seguía hablando y la miraba intermitentemente por encima de la montura de sus gafas.

−Se puede deducir que ese fue el motivo. Por el aspecto de su rostro y su cuerpo, recibió una paliza estando con vida. Solo hay una herida post mortem.

−¿Violación?

−Al parecer sí. Sabré algo más cuando le haga la autopsia.

−¿Alguna otra cosa relevante?

Antes de que pudiera contestar escucharon un portazo proveniente del coche del capitán. Max Castillo empezó a descender hasta llegar donde se encontraban los demás.

−Hola, capitán −le saludó Trevor−. Creo que podemos asegurar que se trata de Jodie Roberts −dijo apesadumbrado.

Max asintió del mismo humor.

−Creo que… −vaciló al decirlo−, si quieres decírselo tú. Creo que será mejor que reciba la noticia por alguien conocido.

Trevor asintió, aunque darle la noticia a Claire sería lo más difícil a lo que se había enfrentado en la vida. A pesar de todo lo que creyera de esa mujer, Claire adoraba a su hermana.

−Sí, yo me encargaré.

Max se acercó al cuerpo de la mujer y soltó una exclamación. Se arrodilló junto a Jud y observó el cadáver cuando ella volvió a alzar la sábana que la cubría.

−Joder −cerró los ojos por un momento.

Jud pudo ver el sufrimiento del capitán en sus ojos y eso la conmovió. No era el hombre duro y sin sentimientos que a veces aparentaba ser. Le dolía la muerte y quizás por ese motivo era policía. Estaba convencida de que si tuviera al asesino de Jodie Roberts delante, le sería muy difícil detenerle sin antes pegarle una paliza y aún así era un hombre íntegro y se detendría. Sintió verdadero respeto por él.

Max contuvo el aliento. Una mujer guapa y en la flor de la vida, asesinada. Tirada sobre la tierra húmeda como si fuera un desecho.Apretó los puños. El pasado volvió con fuerza. Se acordó de su hermana, de su serena belleza y de la sonrisa risueña e infantil que jamás volvería a ver. Intentó bloquear sus emociones, como siempre hacía, y pareció salirse con la suya. Al menos aparentemente.

−¿Qué tenemos?

Philip repitió los tecnicismos y la causa probable de la muerte.

−Hay algo más −todos prestaron atención al extraño forense.

−¿Sí? −preguntó Jud frunciendo el ceño.

−Es lo que iba a decir cuando llegó el capitán.

Con cuidado Philip agarró el hombro izquierdo de la víctima y tiró de él hasta situarla parcialmente de lado.

−¿Qué debemos mirar? −dijo Max observando la espalda.

−Aquí.

Philip señaló la base del cuello. En la nuca tenía una pequeña marca.

−¿Qué es eso?

Las dos cabezas de Jud y Max se rozaron al inclinarse aún más sobre la víctima y ver el pequeño gravado que lucía.

−Parece una quemadura −dijo Philip.

−¿Una quemadura? −la voz de Max salió estrangulada.

Jud frunció el ceño.

Una quemadura. Cerró los ojos mareado. Sabía perfectamente a que le recordaba eso y el horror le cortó la respiración.

−Joder… −Max se puso pálido−, no puede ser.

Fue un murmullo, pero Jud lo escuchó perfectamente. Frunció el ceño y estuvo pendiente de la palidez de su rostro y de sus ojos, que permanecían cerrados.

−¿Capitán?

Trevor y Ryan se acercaron y distinguieron la rabia reflejada en la cara del capitán cuando abrió de nuevo los ojos y miró la nuca de la víctima. Se acercó de nuevo.

−¿A qué le recuerda eso, capitán? −preguntó Ryan.

−Al Descuartizador.

El forense no dijo nada, pero sus ojos saltones miraron a Max Castillo y con el dedo índice le indicó un corte profundo a la altura del antebrazo.

−Post mortem −dijo como si eso significara algo.

Ryan y Trevor no lo entendieron, pero Max y Jud asintieron. Sabían perfectamente de qué se trataba: Max, porque sabía de memoria cada herida e incisión del Descuartizador de Seattle y el de Dallas, y Jud, porque se había empapado de esos informes, fascinada por el caso y furiosa porque ese salvaje siguiera en libertad.

−Es de una sierra.

Philip no asintió ni negó.

−Sabré más cosas en breve.

−Iban a cortarla en pedazos −susurró Jud.

Habló para sí misma, pero Max asintió.

Se levantaron al unísono, sin poder apartar la mirada de la mujer que yacía tendida en el suelo.

−Quiero un informe detallado.

Philip asintió, pero ni Jud ni Max le prestaron demasiada atención, cada uno sumido en sus más oscuros pensamientos.

−Trevor −dijo poniéndose en pie nuevamente−, quiero que des prioridad a este caso.

El inspector asintió de inmediato.

−Gracias, señor −y en verdad estaba agradecido.

Por un momento, por su estrecha relación con Claire, pensó que quizás le apartaría del caso y realmente no podía permitírselo. Necesitaba resolver todo aquello. Por Claire, por Jodie, por él…

−Eres el mejor inspector del departamento −siguió hablando el capitán−. Ahora la investigación sobre la desaparición de Jodie Roberts es oficialmente un asesinato.

Los tres policías lo escucharon con atención, incluso Philip se dio cuenta del potencial de ese hombre. El viejo capitán. Mathew Gottier tenía razón en alabar a Max Castillo.

−Tenemos un móvil para este asesinato. Y creedme, me encargaré de que ningún juez ponga objeción alguna a que investiguemos a Bio Tecnyc y sus accionistas. Jhon Calston sabe más de lo que nos contó. El señor Powell está claro que oculta algo. Quiero saberlo todo. Me informaréis de cualquier avance diariamente.

Trevor se quedó mirando al capitán y captó la expresión de sus ojos cuando contempló de nuevo la sábana que cubría a Jodie Roberts.

−Chicos, quiero que os apliquéis en este caso −dijo en un tono mucho más apagado.

Todos asintieron y quedaron en silencio por unos instantes.

Jud permaneció a su lado y, al igual que Max, pensaba en todo cuanto acababa de decir, pero también en algo más: en el Descuartizador, que parecía haber vuelto a escena. ¿Qué sentido tendría todo aquello? ¿Cómo podían estar relacionadas aquellas piezas del rompecabezas? Jodie, Claire, Jhon, Bio Tecnyc, el Descuartizador…

Todos se dieron la vuelta y subieron por la ladera que daba acceso a la carretera. Solo Philip Cassidi se quedó varios minutos más escribiendo en su libreta. Después, como los otros, se largó del escenario del crimen dispuesto a hacer su trabajo e informar de lo sucedido.

25

El hombre se sentó en la cómoda butaca, una pieza única que le costó un ojo de la cara en un anticuario. Aunque para él, dueño de Bio Tecnyc, el dinero jamás fue un problema.

Por la ventana del despacho se podía ver cómo el cielo gris se iba oscureciendo cada vez más y las luces de la ciudad despertaban mostrando unas vistas aún más espectaculares. Llovía, noche de tormenta, y le encantaba.

Cerró los ojos e inclinó la cabeza hacia atrás.

Había sido un mal día.

Exasperado, se sirvió un whisky de la licorera de cristal que tenía a su derecha. El hielo tintineó al servirlo en el vaso ancho. Bebió un gran sorbo y después dejó que el resto se enfriara mientras él hacía girar el líquido ambarino con un movimiento circular de su mano.

Sacó el móvil de prepago que tenía guardado en el bolsillo de la americana y marcó uno de los tres únicos teléfonos que había guardados en él.

Esperó dos tonos.

Al otro lado un hombre impaciente le contestó con voz neutra.

−¿Y bien? –le preguntó el señor Powell.

−Está muerta −dijo el hombre que trabajaba para él.

En un primer momento le había parecido que sería un auténtico incompetente. Su intención era enviar a su hombre de confianza para que acabara con todo aquel asunto. Mark Guilliam hubiera sido mucho más rápido y eficaz. Pero después de la cena de gala… fue evidente que el parásito de Jhon necesitaba demostrar su compromiso con ellos.

−¿Todo se hizo como ordenamos?

−Sí, le hice todo lo que me ordenó.

El hombre miró el wisky y sonrió complacido.

−Bien, alguien estará muy contento si has hecho un buen trabajo.

Hubo un silencio al otro lado de la línea, pero finalmente no pudo resistirse a comentarlo.

−No entiendo lo de la quemadura, y por qué no me dejó descuartizarla como sé que él hace con las otras.

El señor Powell no contestó de inmediato.

−Eso no es asunto nuestro. Él ordenó que se hiciera así para que la policía la encontrara. No hablaremos más de este asunto.

Ahora esa zorra no podría extorsionarlos, chantajearlos o lo que quisiera hacer con las malditas fotos y vídeos que había descargado del ordenador del idiota de Paul. Ese imbécil había sido descuidado y estúpido. ¿Cómo había podido dejar el ordenador al alcance de su novia? Podía imaginarse la cara de Jodie al visionar el contenido de esas carpetas.

Sí, Jodie Roberts había descubierto su pasatiempo favorito. Un pasatiempo que no solo compartía con Paul, sino también con tantos otros hombres poderosos de la ciudad. Una docena de hombres de negocios e importantes magnates que pagaban una fortuna para que les proporcionaran mujeres o muchachos a la carta para poder jugar con ellos. Era algo totalmente ilegal, por supuesto, ya que esos juegos iban más allá de la prostitución.

−Lo sé −se escuchó decir al asesino al otro lado de la línea.

−¿Hay algo más?

−No, el USB escondido en el colgante es la única prueba. Jodie lo mencionó antes de morir y nos aseguró que no había hecho copia alguna antes de regalárselo a Claire Roberts. Ahora ya lo tenemos en nuestro poder y no hay nada de qué preocuparse.

−Pobre muchacha −dijo el hombre sonriendo−. Nos ha costado encontrarla, pero has hecho un buen trabajo.

−Su intención era permanecer oculta hasta que las aguas se calmaran y luego regresar a por la información.

−Eso quiere decir que iba a presentar las pruebas a la policía.

−Sí, señor. Pero ya no podrá hacerlo –dijo satisfecho y esperando la aprobación de Powell. Al parecer él había disfrutado torturando a la joven y estaba seguro de que le había dicho cualquier cosa que deseara saber. Si fuera un hombre con conciencia hasta le sabría mal haberla torturado antes de matarla de la manera tan brutal como lo hizo. Pero gracias a Dios, era un hombre sin conciencia.

−Bien hecho, Jhon. −Gracias, señor Powell.

−La verdad es que me has sorprendido.

Entonces colgó.

Sí, Jhon Calston no había resultado ser tan incompetente después de todo. Pensó que al conocer a Jodie tendría escrúpulos, pero no fue así.

El hombre se levantó, aún con el vaso en la mano, e hizo una nueva llamada, esta vez a otro de los números que tenía guardados.

Mark Guillian, el exmarine que ahora era su mayor hombre de confianza, contestó enseguida.

−¿Sí?

−Jhon ha hecho un buen trabajo –dijo sin más, y un gruñido de Mark dejó claro que no estaba satisfecho con la afirmación−. Ha recuperado los archivos, pero no puedo estar seguro de que Claire Roberts no sepa lo que había estado colgando en su cuello.

Hubo un momento de silencio al otro lado de la línea. Los nudillos se le pusieron blancos al apretar el grueso cristal tallado con el que estaba bebiendo.

−Id a por ella.

Hubo silencio al otro lado de la línea.

−Como diga, señor Powell.

El hombre apuró el vaso de whisky antes de dejarlo con un golpe seco sobre la mesa.

−Si lo que descubrió Jodie sale a la luz…

−Eso no ocurrirá. Yo me encargo.

−Deshazte de ella, no quiero preocuparme por ningún cabo suelto. Si fallamos y se filtra información, el descuart… ese hombre irá a por nosotros. Ponte en contacto conmigo cuando tengas noticias nuevas. −colgó sin esperar respuesta.

Powell soltó el aire que había estado conteniendo y la respiración le salió entrecortada. Lo que había dicho era cierto, si el caso salía a la luz, los cabos sueltos serían ellos y ese asesino no tendría miramientos a la hora de deshacerse de ellos. Pero… había algo más, simplemente no estaba dispuesto a defraudar a ese hombre. De alguna forma lo admiraba.

Por tercera vez miró el teléfono.

Bien, solo le quedaba una última llamada.

Le aseguraría al Decuartizador que no debía temer nada, que el secreto de la organización estaba a salvo.

Cuando apretó la tecla de llamada, se puso nervioso y un sudor frío empezó a perlar su frente. Taconeó con insistencia presa de una súbita excitación.

No era lo mismo hablar con esos incompetentes que con el maestro.

−Señor −dijo Powell cuando escuchó que le cogían la llamada al otro lado.

−¿Nuevas noticias?

−Hemos encontrado el USB, y Jodie Roberts está muerta. Ahora vamos a por su hermana. Sea como sea, esta semana cerraremos este asunto.

Tragó saliva al no obtener respuesta.

−Verá, señor Powell −dijo una voz totalmente serena y fingidamente amistosa−, no me interesa ese USB. Lo único que quería era proteger la organización y a mis aprendices. Sentiré mucho tener que prescindir de ustedes, pero está claro que no han aprendido nada de este juego, si son tan poco sutiles como para dejar pruebas tan evidentes de fotografías y vídeos. Se han vuelto descuidados… Fue bonito mientras duró, pero son ustedes torpes y creo que mis enseñanzas han caído en saco roto.

Las manos de Powell temblaron. Sintió un hondo pesar por las palabras del maestro.

−No, señor −Powell parecía verdaderamente compungido−. Ha sido un error imperdonable, pero usted es nuestro maestro, nuestro líder.

−Un líder que os abandona.

Powell balbuceó algo ininteligible mientras el hombre de la otra línea reía.

−Señor…

−Os quedáis solos. Es hora de volar sin mi ayuda −de pronto la voz se volvió dura−. Encárguense de sus chapuzas, yo seguiré buscando a un digno sucesor.

−Pero…

−A partir de este momento, mi teléfono va a estar fuera de servicio. Y yo también.

−No, escuche…

−Sin rencores, señor Powell. Y una cosa más, no es necesario que le diga que si mi nombre sale a la luz por su negligencia… no habrá lugar donde puedan esconderse de mí.

Se cortó la comunicación y Powell, abatido, hizo lo que no había hecho hacía años: llorar.

Sus manos envolvieron su cabeza y lloró amargamente.

Era muy injusto que su maestro los dejara de ese modo, decepcionado, pero tenía sus motivos. Cada vez que se había secuestrado y matado a una muchacha o a un joven, se habían asegurado bien de no dejar rastro y lo habían hecho condenadamente bien. Los únicos cadáveres que se encontraban eran porque el maestro así lo quería. Pero siempre se guardaban un trofeo, una foto, un vídeo, un mechón de pelo… ¿Cómo no hacerlo? La necesidad de atesorar ese momento era muy fuerte.

Él había sido estúpido y se había dejado llevar por la emoción de la muerte, por ver a esas pobres chicas llorando pidiendo piedad. Había realmente hermosura en su ejecución, en el dolor, en el llanto incontrolado. Solo de pensarlo se excitaba.

¿Cómo resistirse a ver ese momento álgido de muerte una y otra vez? Simplemente no podía dejar pasar por alto el placer de contemplar la escena de nuevo. Así que grababa aquellas escenas de dolor y muerte.

No era el único, seguramente Jhon también lo hacía, pero sobre todo Paul. Él había sido tan estúpido como para grabar en vídeo las sesiones de muerte y dejarlas en su ordenador personal; un fallo imperdonable que ponía en riesgo a todos. Si las actividades de la organización salían a la luz, sus miembros correrían peligro.

La clave para acceder al ordenador de Paul no había sido ningún misterio para Jodie.

Powell meneó la cabeza. ¿Qué habría pensado la muchacha al descubrir que su novio era un asesino que disfrutaba torturando y violando a esas jóvenes? Paul había sido muy estúpido, por eso mereció ser eliminado. Jodie ya no representaba una amenaza, solo faltaba quitar de en medio a Claire Roberts. Claire Roberts debía morir.

26

El viernes, la lluvia caía delicadamente sobre el césped del cementerio, apenas era una sutil llovizna. El ataúd se iba cubriendo de diminutas gotas de agua mientras los amigos y Claire se despedían de Jodie.

Había asistido mucha más gente de la que Claire esperaba. Al fin y al cabo no era de extrañar que pensara encontrarse sola en el funeral. Después de que todo el mundo, incluido Trevor, sospechara que su hermana era una ladrona y que había traicionado a la compañía farmacéutica para vender sus secretos al mejor postor, no le podían quedar muchos amigos. Pero se había equivocado. Le había sorprendido la presencia de Mathew Perrot y de Anthony Morgan. Los dos eran sus jefes, altos ejecutivos de Bio Tecnyc. Hasta el señor Powell hizo acto de presencia, junto al que supuso era su guardaespaldas, el tipo de aspecto militar que lucía un traje hecho a medida y que además debía de ser amigo de Jhon. Lo dedujo no solo porque lo había visto en el hospital, sino porque él fue quien se lo llevó cuando, borracho, montó el número en la cena de gala.

Claire dejó a un lado a los asistentes y volvió a centrarse en las palabras del pastor. Sus ojos se inundaron de lágrimas con cada palabra que no hacía nada más que intentar consolar lo inconsolable.

Se había vuelto a quedar sola, pero esta vez de verdad. Jodie se había marchado para siempre y ya no volvería.

Cuando el hombre hubo terminado, empezaron las palabras de ánimo de los demás. Sus jefes fueron los primeros en darle su más sentido pésame, aunque algo le decía que aquellas eran palabras ensayadas, sin sentimiento y no provenientes de una aflicción verdadera por una empleada muerta en la flor de la vida.

−Tómate el tiempo que necesites, Claire −le dijo el señor Morgan−, sabemos que esto es muy duro.

−Gracias, señor.

Después de que se marcharan, vinieron las amigas de Jodie.

−A pesar de todo, Jodie era una buena chica −le había dicho la recepcionista mientras se despedía de ella. «A pesar de todo», se repitió mentalmente. Había dejado claro que no aprobaba que su hermana hubiera intentado robar información confidencial pero que, a pesar de todo, la echaría de menos.

Gaby la abrazó con fuerza y Claire dejó caer la cabeza sobre el hombro de su amiga.

Gaby era su mayor apoyo. Era una mujer fuerte y decidida. Se quedaría con ella para sobrellevar el dolor. Le había ofrecido su casa, su cariño y su consuelo. Ella era la mejor.

−Sé que es duro −le dijo Gaby con la voz quebrada de la emoción−, pero encontrará al culpable, lo sé.

No dijo quién, pero tampoco hacía falta.

Trevor se iba a encargar de todo. Y sabía que no le devolvería a su hermana, pero era lo único que podía darle algo de paz, saber que el culpable pagaría por ese asesinato. Hubiera hecho lo que hubiera hecho, Jodie no se merecía morir de aquella forma.

Se limpió las lágrimas con el pañuelo que Gaby le ofreció y al instante volvió a llorar sobrepasada por el dolor.

Trevor no le fallaría. Era policía, estaba convencida de que alguien tan tenaz como él no pararía hasta encontrar al culpable. Era muy bueno en su trabajo, demasiado, tan bueno que había conseguido engañarla para poder cerrar un caso que él consideraba importante. No había dudado en acostarse con ella para resolver el caso, ¿por qué no hacer lo imposible para encontrar al culpable del asesino de Jodie? Entonces lloró con más intensidad. Claro, debería haber sabido que un hombre como él difícilmente podría estar con ella por otra razón que no fuera sacar algo a cambio.

Se sintió más triste que enfadada. ¿Cómo había podido pasar del amor más profundo a pensar eso de él? Quizás las circunstancias le habían hecho acercarse a ella, pero había verdadera ternura cuando sus manos la envolvían y amor cuando sus ojos la miraban. ¿Era muy injusta con él? Quizás, pero el dolor era casi insoportable y ahora pensar en Trevor como un traidor era mucho mejor que echarlo de menos y no tenerlo cerca.

Lloró sin control mientras la gente iba acercándose a ella y despidiéndose a su manera. Abrazó a Gaby con más fuerza y al abrir los ojos, por encima del hombro de su amiga, lo vio.

Ahí estaba Trevor, mojándose bajo la lluvia. Mirándola con una profunda tristeza en sus ojos azules.

Se apartó levemente de su amiga y esta se volvió hacia donde Claire había fijado su mirada.

−¿No deberías hablar con él? −le dijo casi en un susurró.

Ella no contestó.

Sintió que el corazón se le partía un poco más y cerró nuevamente los ojos con fuerza. Siguió abrazando a Gaby pero pronto se apartó de ella.

Miró el agujero que se iba llenando de tierra.

No podía perdonarlo. No de momento.

Su hermana estaba siendo enterrada. Jodie, tan llena de vida, ahora estaba muerta y su cuerpo dentro de aquel ataúd que estaba siendo sepultado para siempre.

Cuando Trevor se había presentado en casa para darle la noticia no podía creerlo. Los recuerdos la invadieron.

Cuando llamaron a la puerta la abrió y ahí estaba él, arrebatadoramente guapo, como siempre, pero esta vez su mirada estaba empañada por la pena y la compasión. Pensó que era debido a lo que había pasado en la cena de gala, que venía dispuesto a pedir perdón de nuevo, pero se equivocaba. No había acudido para pedirle disculpas. Al verlo vacilar lo comprendió. Lo hizo antes de que saliera ninguna palabra de su boca.

−Claire…

−¿Qué haces aquí? −había preguntado alarmada.

−Es Jodie.

Ella había mirado por encima de su hombro y había visto cómo Jud y Ryan salían del todoterreno negro y se quedaban a cierta distancia mientras esperaban con algo muy parecido a la compasión reflejado en sus rostros.

−No −había dicho ella retrocediendo un paso−, no me lo digas…

−Lo siento mucho, Claire −fue lo único que dijo antes de que ella se echara a llorar.

Entonces se había echado en sus brazos. No le importó en aquellos momentos que él la hubiera utilizado, que la hubiera traicionado. Necesitaba consuelo, alguien que la sujetara para no caer. Pero ahora, mientras la fina lluvia caía sobre ellos, debía ser fuerte.

Gaby se quedó a su lado mientras uno a uno los compañeros de trabajo y amigos de su hermana se iban retirando poco a poco.

Vio cómo Jhon se acercaba un poco más a ella. Si se hubiera dado la vuelta lo habría visto a su espalda, vigilándola en todo momento y aproximándose más y más hasta que se percató de la presencia de Trevor bajo un árbol cercano, manteniendo la distancia respecto a ella.

Al final, a su alrededor solo quedaron Gaby y Jhon.

Claire sintió cómo le ponía una mano en el hombro, y aunque no se acercó a él, tampoco hizo nada para rechazarlo. Jhon había permanecido en un segundo plano, pero siempre atento a su sufrimiento.

El día después de la cena de Bio Tecnyc había ido a casa de Gody, donde se quedaría un tiempo, y había logrado que lo perdonara argumentando que no había sido su intención hacerle daño.

−Lo lamento, pero no podía quedarme de brazos cruzados mientras un tipo como Trevor Donovan te utilizaba para descubrir cosas sobre Jodie.

Le dolió el corazón al recordar esas palabras que sabía que en parte eran ciertas.

Jhon había sabido aprovechar la oportunidad que le brindaba su vulnerabilidad y lo perdonó.

−Claire −dijo solícito−, te acompañaré a casa.

Ella asintió, antes siquiera de poder pensar en lo que le estaba diciendo. Gaby no iba a estar de acuerdo, pero Claire sabía que su amiga tenía turno en el bar y no podía obligarla a estar pendiente de ella todo el día.

−No te preocupes por mí, estaré bien –le dijo sabiendo que Gaby iba a protestar−. Me iré a casa con Jhon.

Por su cara, a Gaby no le pareció buena idea, pero no dijo nada más.

Necesitaba descansar, se recordó Claire. Echando un último vistazo a la tumba de Jodie, Claire besó a su amiga en la mejilla y avanzó por el sendero junto a Jhon, protegida por uno de sus brazos que le cubría los hombros. Su mirada se elevó hasta encontrarse con aquellos ojos azules que no se habían apartado de ella ni un instante.

Trevor aún permanecía allí bajo la lluvia. Fue más consciente de ello y sabía que Jhon también. La apretó contra sí con más fuerza, en un gesto de posesión que no le gustó, pero del cual no tenía fuerzas para apartarse.

−No te preocupes, Claire −le dijo Jhon−. No dejes que él te perturbe. Todo saldrá bien.

Pero no todo saldría bien, pensó ella.

−Jhon… ¿me disculpas un momento?

Él apretó la mandíbula.

−Claire, no creo…

−Lo siento, debo decirle algo.

Con impotencia, Jhon vio cómo ponía fin a su abrazo. Se quedó allí sin decir nada, pero su mirada lo decía todo. Miró a Trevor con odio, pero al inspector no pareció importarle.

Trevor era consciente de la complicidad que Claire tenía con Jhon, consciente de cada movimiento, de la colocación de su mano sobre el hombro que él había besado tantas veces. Respiró hondo y se obligó a dejar de prestarle atención cuando vio que Claire se acercaba.

−Claire… −susurró cuando ella llegó hasta él.

Se miraron a los ojos. Por un momento Trevor no pudo pensar en nada más que en ella y su bienestar. Sintió un nudo en la garganta al levantar los brazos para tocar sus hombros. Vio con alivio que ella no rechazaba el contacto.

−Yo… −dijo mientras los ojos de Claire volvían a inundarse de lágrimas−, lo siento mucho, Claire.

−Gracias.

Claire vaciló, pero su propio cuerpo tomó la iniciativa antes siquiera de poder pensar en lo que estaba haciendo. Lo abrazó y se sintió rodeada por aquellos brazos fuertes que le brindaban el consuelo que tanto necesitaba. Apoyó la mejilla contra el pecho de Trevor y respiró su aroma. Sintió el besó de él contra su coronilla y apretó su cintura con más fuerza.

Se quedaron así por unos momentos. Como si fueran una pareja de verdad, como si nada entre ellos dos se hubiera roto.

−Quiero que sepas que jamás estuve contigo para resolver el caso. Yo… −vaciló Trevor antes de atreverse a expresar sus sentimientos.

−Sé que no estuviste conmigo por trabajo −le interrumpió Claire sorprendiéndolo−, o eso quiero creer. Pero… me mentiste.

Trevor cerró los ojos y la abrazó con más fuerza.

En eso tenía razón y él se sentía terriblemente culpable.

−Perdóname, Claire. Solo puedo decirte que lo siento y que si me das otra oportunidad, te juro que jamás volveré a mentirte. Yo… te quiero.

Esta vez sí pudo acabar la frase.

Ella no dijo nada, pero supo que le había oído porque lo estrechó contra él con más fuerza mientras lloraba silenciosamente.

−Yo también te quiero.

Y entonces rompió el abrazo.

Por supuesto que le quería.

Ahí estaba el hombre de su vida, pensó mirándole a los ojos. Jamás sentiría nada parecido por otra persona. Lo que había entre ella y Trevor era único e irrepetible.

−Pero no puedo hacer como si nada hubiera ocurrido. Te perdono… pero no puedo olvidar −dijo en un hilo de voz.

Él cerró los ojos, sus palabras le rompían el corazón.

−¿Nunca? −preguntó Trevor.

Ella no contestó.

−Por favor, Claire −suplicó.

Sus ojos brillaban emocionados.

−No por ahora. Dame tiempo, Trevor.

Retrocedió un paso para verle mejor y a la vez marcar distancia. No podía pensar con él tan cerca. No cuando su cuerpo clamaba por volver a abrazarlo.

−Necesito aclarar mis ideas y que el dolor pase. Por favor −suplicó que la entendiera.

−Te daré todo el tiempo que necesites −fue lo único que pudo decirle−, y siempre estaré aquí para ti.

Sus palabras la conmovieron.

−Ahora necesito llorar −él asintió apretándole la mano y reconfortándola−. Oh, Trevor. Averigua quien mató a Jodie. Te lo suplico, atrapa al asesino de mi hermana.

−Te lo prometo, Claire.

Sin poder evitarlo, él volvió a tirar de ella y la enterró entre sus brazos. Se abrazaron por última vez.

−Te quiero −volvió a susurrar Trevor besándole la mejilla húmeda de lágrimas−. Y te juro que no descansaré hasta saber la verdad.

La vio alejarse para volver al lado de Jhon. Sin perder tiempo, este volvió a rodear los hombros de Claire con un brazo posesivo. Se marcharon hacia el coche y mientras subían a él, Jhon Calston lanzó a Trevor una mirada cargada de odio que él sostuvo.

Eran enemigos. De eso no había ninguna duda.

En la comisaría, Trevor y su equipo no habían parado de trabajar. Hasta el capitán se había implicado en ese caso en el tiempo libre que le dejaba la burocracia y la coordinación.

Cuando Jhon habló más de la cuenta, dejó claro que el robo de información era un secreto a voces, pero no solo eso, también especificó qué la información que realmente puso en peligro la vida de Jodie Roberts no era la información privilegiada de los proyectos secretos de la farmacéutica. Era otra cosa. Algo personal. Una información de alguien que a Jodie Roberts le había dado tanto miedo que decidió huir. Estaban esperando poder volver a interrogar a Jhon Calston. Sabían que ocultaba algo más, pero ese hombre tenía un buen abogado y amigos poderosos. No podían detenerlo sin pruebas contundentes.

Mientras tanto Jud y Max investigaban otra vía para llegar al fondo de la cuestión. Estaban convencidos de que todos los extraños acontecimientos de las últimas semanas estaban de alguna manera relacionados.

−Capitán −dijo Jud entrando en el despacho después de tocar la puerta con los nudillos.

−¿Sí?

−Por fin hemos dado con los dos tipos.

Max se puso en pie. No hacía falta que le dijeran de qué tipos se trataba.

−¿Cómo?

−Me he estado dedicando a mirar fichas. Sus fotos estaban en nuestros registros.

No hizo falta que Max sonriera para demostrar lo impresionado que estaba.

−¿Dónde están? –preguntó acercándose a ella.

−Dos agentes los han traído para interrogarlos. Acaban de llegar.

−Vamos.

Max salió del despacho. Jud fue tras él bajo la mirada atenta de sus compañeros.

Sinceramente esperaban encontrar algo, algún hilo del que tirar. Los dos adolescentes que habían intentado robarles durante la acampada ocupaban una de las salas de interrogatorio.

−Deberíamos interrogarlos por separado –dijo Max.

−Fíese de mí, sé perfectamente cuándo alguien miente o intenta ocultar algo −le dijo Jud−. Creo que estos dos son un buen equipo, cantarán contra quien sea que les contrató para salvar su culo.

−Adelante entonces.

Entraron en la sala de interrogatorio con el expediente de ambos en las manos. Para esos dos tipos, la comisaría no era un lugar nuevo. Habían sido condenados por posesión y robo con arma blanca.

Max los miró fijamente antes de sentarse frente a ellos. Jud se quedó de pie apoyada contra la pared, esperando que el capitán llevara la voz cantante y fijándose en cada microexpresión de los detenidos.

Eran don jóvenes de escasa corpulencia, con el pelo graso y enmarañado cayéndoles sobre la cara. Llevaban unas sudaderas sucias, arremangadas por encima de los codos, y unos vaqueros roídos.

Max hizo un gesto de desagrado que le valió el resoplido de uno de ellos que venía a decir: «no te sientas tan superior a mí».

−¿Sabéis por qué estáis aquí? −les preguntó Max.

−Porque la pelirroja amenazó con empapelarnos si nos volvía a ver –dijo señalando a Jud−. Pero no hemos hecho nada…

−No, joder. Somos inocentes −dijo el otro con énfasis.

−¿Inocentes de qué? −preguntó Max.

−De cualquier cosa que se nos acuse.

−¿Como el intento de robo de hace un mes en nuestra acampada de polis?

Los dos se miraron en silencio.

−Bueno… puede, no sé… no me acuerdo.

−Tranquilizaos −dijo Jud.

Max la dejó hablar, confiando en que sabía perfectamente lo que hacía. Ella sería el poli bueno, aunque solo por esta vez.

−No queremos daros problemas. Contestad a unas preguntas y será rápido. Así podréis largaros pronto a casa.

Los dos chicos asintieron.

−Necesitamos saber quién os contrató para que vinierais a nuestro campamento aquella noche.

−¿Cómo saben…? −el otro le dio un codazo.

−No nos contrató nadie, bebimos demasiado.

−¿Quieres pasar una noche en el calabozo? −preguntó Jud al tipo que no quería colaborar.

Se puso seria de golpe y apoyó las manos sobre la mesa inclinándose hacia ellos.

Uno de los chicos tragó saliva y Max ocultó una sonrisa sabiendo que el papel de poli bueno iba a durar muy poco.

−Sois carne fresca, a los grandullones del calabozo quizás les encante vuestra compañía para pasar un buen rato esta noche. ¿Es eso lo que queréis?

−Joder, no −contestaron al unísono.

−¡Contestad! −Jud golpeó la mesa y los dos dieron un respingo−. ¿Quién fue?

A regañadientes lo chicos empezaron a hablar.

−No fue nadie.

−Tío –le dijo el otro−, ¿qué coño importa? No le debemos nada.

Max y Jud guardaron silencio, mientras el otro asentía.

−Un tipo se nos acercó en un bar, cerca de la carretera que da al parque. Nos dijo que nos daría quinientos pavos por un trabajito sencillo.

Jud contuvo el aliento y Max la miró de reojo. Había dado en el clavo. El instinto de esa mujer no había fallado, alguien pagó a esos dos críos para cometer un delito.

−¿Y qué le dijiste? –preguntó Max alentándolos a hablar.

−Son quinientos pavos. Le dijimos que sí.

Ambos adolescentes se miraron y empezaron a reírse como idiotas, pero ante la mirada penetrante de Max, callaron en el acto.

−¿Qué más? −preguntó Max.

−Bueno, dijo que su exmujer estaba con su actual novio y que se había llevado un collar de su madre. Quería recuperarlo. No teníamos que llevarnos nada más.

Max y Jud se miraron.

Ahí estaba, era cierto que la información debía estar escondida en algún chip o collar que llevara Claire.

−¿Cómo era ese tipo?

−Normal −dijeron−. Cabello negro, ojos azules, metro setenta y pocos. Fibrado.

−¿Ojos azules? −preguntó Jud abriendo los ojos como platos.

Max la miró frunciendo el ceño.

La vio reincorporarse. Por su expresión estaba claro que había pensado en algo.

Mirando a Max, salió de la habitación. No esperó a que él saliera tras ella, fue directa a su mesa y de uno de los expedientes sacó una fotografía que se llevó consigo a la sala de interrogatorios.

Cuando volvió a entrar Max seguía con el interrogatorio, pero estaba claro que no sabían nada más. Eran demasiado idiotas como para estar metidos en algo más grave que un hurto frustrado.

Después de cerrar la puerta tras de sí, Jud echó la fotografía sobre la mesa.

Max agrandó los ojos mientras los dos tipos miraban la foto.

−¿Es él? −Jud miraba a los dos tíos, que se removieron inquietos en la silla.

−No sé… puede.

Con malos modos cogió de nuevo la foto y se la puso delante al tipo que estaba más predispuesto a colaborar.

−Más te vale hacer memoria, porque alguien va a pringar por esto. ¿Reconoces a este hombre o no?

−Sí –asintió finalmente−. Es él.

Jud y Max apretaron los dientes.

Acababan de reconocer a Jhon Calston, el compañero de Claire del laboratorio, como el hombre que los contrató para robar a Claire.

−Un tipo que da bastante mal rollo, ya sabéis… de esos que parecen normales pero que en el fondo te dan escalofríos.

Max se puso en pie.

−Bien, os tomarán declaración jurada, que firmaréis. Más os vale que no os vuelva a ver por mi puta comisaría.

Max salió de la sala de interrogatorios mientras dos agentes entraban para tomarles declaración. Jud se paró a su lado.

−Joder.

−Hay que avisarla –dijo Jud.

−Habla con Trevor, que vaya a casa de Gaby o la localice. Y creo que debemos volver a ponerle escolta policial, no debimos quitársela. No me fío de que esté sola y menos sabiendo que su propio compañero de laboratorio es quien quería quitarla de en medio.

Jud vaciló.

−No tenemos pruebas de que también sea responsable de haberla tirado por la ventana.

−¿No? Pero sí de que quisiera recuperar la información. No es descabellado pensarlo.

Jud avanzó hacia la sala donde tenían sus escritorios. Cuando Trevor la vio llegar, supo que había pasado algo.

−Trevor, tenemos que hablar. Tienes que ir a ver a Claire.

Trevor tomó aire.

−¿Qué ocurre?

−Te lo explicaré, pero ahora será mejor que vayas a por Claire. Acabo de hablar con Gaby y me ha dado la dirección de su casa. Está preocupada porque no contesta a sus llamadas. Y hay más…

Veinte minutos después, ya dentro del todoterreno, Trevor salía de la autopista y se encaminaba a casa de Gaby, donde sin duda estaría Claire. Debía llegar cuanto antes y avisarla.

Apretó la mandíbula con fuerza. Ese maldito hijo de puta… Pensó en Jhon Calston y le hirvió la sangre. Sabía que ese bastardo no era trigo limpio.

Puede que ya no se fiara de él, pero Claire tenía que usar la razón, no podía acercarse a ese tipo hasta que concluyera la investigación. Tenía que decírselo y sacarlo de su vida. De momento Jud y Max se encargaban de la orden de detención de Jhon. Si le echaba las manos encima…

Aparcó frente a la casa de Gaby y bajó del todoterreno dándose solo un segundo para tomar aire.

Subió los peldaños del porche y llamó con los nudillos después de que nadie atendiera al timbre.

−Claire, ábreme, soy Trevor.

Nervioso, giró el pomo de la puerta y esta se abrió.

Por instinto se llevó la mano hacia donde estaba la pistola y la sacó.

−¡Claire! −volvió a llamarla por su nombre y no obtuvo respuesta.

Entró moviéndose con sigilo.

No había nada raro que le llamara la atención, todo estaba en orden hasta que llegó a la cocina.

El corazón le dio un vuelco. En el suelo había un botellín de cerveza roto. El líquido dorado se esparcía por los tablones de madera. A su lado, tres pequeñas gotas de sangre, apenas perceptibles, daban testimonio de que alguien se había cortado con el cristal. O quizás… se hubiera herido con otra cosa.

Con el corazón latiéndole a mil por hora, recorrió la casa y subió las escaleras. En la planta de arriba no había nadie. Claire no estaba y Gaby tampoco.

Sacó el teléfono y volvió a la cocina.

−¿La has avisado? −fue lo primero que preguntó Jud después de descolgar el teléfono.

−Jud… −dijo mientras sentía cómo el miedo le atenazaba la garganta−. No está en casa. Hay una botella rota y gotas de sangre…

Por un momento ambos se quedaron en silencio.

−¿No creerás que ese hijo de puta…? −no acabó la frase−. Enseguida enviamos a alguien.

Escuchó la voz de Ryan por el teléfono, pero no la entendió.

−Ven a comisaría –le dijo Jud−. Ryan tiene una idea. Vamos a encontrarla.

27

−No tenemos autorización de un juez para hacer esto −se lamentó Trevor.

−¿De qué coño hablas? No estamos haciendo nada −dijo Ryan sin dejar de aporrear las teclas de su ordenador portátil−. Por lo que a mí respeta no estamos utilizando recursos de la Policía ni vulnerando los derechos de Claire para rastrear su móvil y salvarle la vida. De hecho ni siquiera estamos aquí.

−Si alguien pregunta estamos en la casita del lago comiendo palomitas y mirando pelis del puto Clint Eastwood −añadió Jud mientras no perdía de vista ningún dato que salía en la pantalla.

La comisaría no estaba muy concurrida a aquellas horas de la tarde. Jud y Trevor permanecían de pie junto al escritorio de Ryan, mirándolo mientras trabajaba.

Por muy extraño que pareciera, estar ahí de pie sin hacer nada era lo que más tranquilizaba a Trevor en ese momento. Si cabía la posibilidad de encontrar alguna pista, sin lugar a dudas Ryan lo haría. A pesar de ello su pie tamborileaba en el suelo.

Ninguno de los tres estaba de buen humor. Diversos compañeros pasaron por su lado echándoles miradas de curiosidad. Hasta Thomas Willmore, que siempre permanecía impasible, los miró con extrañeza mientras leía un informe.

En su despacho Max hablaba con el antiguo capitán Gottier. El hombre había ido a despedirse de la comisaría, después de varias semanas libres para resolver sus asutos, se marcharía a Dallas para no volver. Seguramente sería la última vez que pisara ese suelo.

Trevor se sintió culpable por no hacerle más caso. Mathew Gottier era un hombre que había hecho mucho por esa ciudad, se le echaría de menos. Pero lo primero era encontrar a Claire y no tenían tiempo que perder, ni en despedirse, ni en esperar una orden del juez para detener a Jhon Calston y registrar su casa en busca de Claire. Según la ley no podía darse a Claire por desaparecida hasta después de veinticuatro horas y él no podía esperar tanto.

Max miró a los chicos a través de los cristales y Trevor le devolvió una mirada cómplice. De no ser por la inesperada visita de Gottier, Max estaría tan atento a esa pantalla como ellos, intentando rastrear el teléfono móvil de Claire.

−Bueno, Max −el viejo capitán por fin pareció acabar su charla y Castillo le sonrió sin mucho entusiasmo−. ¿Qué te ocurre, hijo?

−Un caso.

El hombre lo miró con detenimiento y esbozó una ligera sonrisa.

−Sí, ya veo. Me puede la curiosidad, pero ahora os lo dejo a vosotros. Me marcho el domingo hacia nuestra querida Dallas. Espero ver pronto a tu madre y a tus hermanas. Cuando vayas de vacaciones no olvides llamarme.

Max le devolvió la mirada mientras asentía como si le envidiara.

El viejo capitán sonrió.

−Veo que es un caso muy importante −Gottier no pudo resistirse a comentarlo.

Max asintió.

−No dejes que los casos importantes te obsesionen −de pronto su semblante se volvió serio−. Ambos sabemos a qué me refiero.

Por supuesto que sí. Max sabía qué era obsesionarse por un caso, obsesionarse de tal manera que todo lo demás carecía de valor. Solo importaban los escenarios, las pistas, las víctimas… El descanso de las víctimas era lo que realmente le obsesionaba. ¿Y cómo podrían descansar en paz si el asesino seguía suelto y sin castigo? Cerró los ojos momentáneamente y pensó en el Descuartizador de Dallas, el hombre que asesinó a su hermana y al que llevaba buscando tantos años como hacía que estaba de servicio.

−No lo haré −le prometió al viejo capitán sin ninguna convicción−. Si algo he aprendido es que a veces necesitas otra perspectiva para no darte de cabeza contra un muro −Mathew asintió−. Gracias por darme esta oportunidad.

−Gracias a ti por venir a Seattle −alargó la mano y se la estrechó con firmeza−. Estoy seguro de que este cambio de aires le irá bien a tu vida. Eres un gran policía y serás un gran capitán.

−Gracias.

Fuera del despacho, Max se volvió a centrar en qué hacían los chicos. Acompañó a Gottier hasta la puerta y la abrió.

Sin duda estaban tramando algo.

Philip, el forense, paró a su lado para echar un vistazo a aquella pantalla que parecía contener el secreto del Santo Grial. Intentó no hacer ningún comentario mientras estaba al pendiente de cada movimiento del cursor que manejaba Ryan.

−¿Qué miráis con tanto interés? −preguntó al fin sin poder contenerse.

Ninguno le contestó.

−Debe de ser porno −Thomas Willmore rio su broma a dos mesas de distancia, pero Philip Cassidi supo que era algo serio al mirar de nuevo−. ¿A quién rastreáis?

Se quedó junto a la mesa de Ryan, ahora con gesto concentrado. Jud le echó una mirada asesina, pero después de que Philip viera la localización pareció perder interés en todo aquello y se alejó.

−Está cerca del lago −dijo Jud extrañada cuando el mapa se fue definiendo.

Los chicos entrecerraron los ojos. Ella disimuladamente miró a Max, que seguía hablando con el capitán a pocos pasos de distancia.

−Yo conozco ese sitio −se sorprendió Ryan.

Entonces el punto rojo desapareció de la pantalla.

−¿Qué ocurre? −preguntó Jud algo nerviosa.

−La señal se perdió en este punto. No puedo seguir rastreando.

Si ese tipo se la había llevado a los bosques no podía significar nada bueno.

−¡Joder! ¡No hay tiempo que perder! −exclamó Trevor.

En ese momento Max dejó la conversación con Mathew.

Trevor lo miró significativamente.

−¿Dónde? −le preguntó Max sin hacer más comentarios.

−En los bosques, cerca del lago.

Max apretó los dientes.

−Es peligroso, llevad refuerzos −dijo el capitán de inmediato−. ¡Robert! ¡Thomas! Coged a vuestros hombres, quedáis bajo las órdenes de Donovan.

Los chicos fruncieron el ceño. Parecía algo serio, por eso no protestaron y asintieron de inmediato.

−Vamos −dijo Trevor−, os pondré al día por el camino.

Trevor volvió a mirar a Max dándole las gracias.

−Iré en cuanto pueda.

−Por mí no te preocupes, hijo −dijo el capitán Mathew poniéndole una mano sobre el hombro−. Reconozco cuándo un caso es importante. Lo resolverás, confío en ti.

−Entonces pongámonos en marcha −ordenó a sus hombres, y le dio las gracias apretando de nuevo la mano de Gottier−. Le deseo lo mejor, señor.

Una sonrisa de orgullo cruzó el semblante de Mathew Gottier mientras los veía partir.

−Donovan, informa de la situación.

Trevor asintió y explicó que se trataba de localizar a una mujer desaparecida. Les dio una visión detallada de sus sospechas mientras se dirigían al ascensor.

Todos estuvieron de acuerdo en que no había tiempo que perder, solo uno de los agentes se rezagó y entró en la sala de descanso. Mostraba el mismo nerviosismo que los demás y prisa por salir de allí, pero antes debía hacer una llamada. Y necesitaba privacidad, pues su cuello dependía de que nadie le escuchara.

Marcó rápidamente el número de teléfono que pensó no volver a utilizar jamás y escuchó tres tonos antes de que alguien contestara al otro lado de la línea.

−Te han descubierto −le dijo sin alzar la voz−. Será mejor que te marches de allí cuanto antes. Van hacia el lago.

Dicho esto colgó y salió de la comisaría.

28

Claire se despertó con un terrible dolor de cabeza. Al abrir los ojos se encontró tumbada sobre el suelo polvoriento de lo que al principio le pareció una especie de cabaña. El suelo y las paredes estaban recubiertos de tablones viejos y no alcanzaba a ver ninguna ventana por donde pudiera entrar la luz del sol.

Se giró sobre sí misma sintiendo cómo su vestido se ensuciaba con la tierra que la rodeaba. Miró el techo bajo y no pudo distinguir las vigas. Parpadeó vigorosamente y el dolor la obligó a llevarse las manos a la cabeza de nuevo.

Dolorida, soltó un gemido involuntario y entonces recordó: Jhon la había acompañado a casa desde el trabajo. Discutieron durante el trayecto y también cuando la siguió al interior de la casa. No habían sido unos buenos días. Después del funeral de Jodie, quiso volver rápidamente al trabajo, distraerse, pero lejos de eso, el estar en el laboratorio con la vigilante presencia de Jhon no hizo más que agravar su ansiedad. Durante los dos últimos días había insistido en acompañarla a casa y podía sorprenderle mirando alrededor, quizás para asegurarse de que Trevor no fuera por ahí.

Ese día había estado de lo más inquieto, lo notaba alterado, nervioso, mucho más de lo que lo hubiera visto últimamente.

Intentando tranquilizarlo, le ofreció una cerveza.

Evidentemente, la causa de la discusión fue Trevor.

Una vez más Jhon había dejado de ser un tipo comprensivo para volverse agresivo e incluso infundirle miedo.

−No sé cómo puede gustarte ese hijo de puta −Claire había apartado la mirada clavándola en la puerta de la cocina, que daba al lateral de la casa−. ¡Claire! ¡Te utilizó!

Mientras le gritaba, Claire intentó justificarle y sintió lástima por él. Sabía lo que podía parecerle a una persona que no había vivido lo que ella con Trevor.

−No fue así −quiso rebatirle apenas sin voz−. Él…

Entonces Jhon explotó con tal violencia que apenas fue capaz de reconocerlo.

Sus ojos se agrandaron y su mandíbula estaba tan apretada que bien podría haberse partido algún diente. Con la cara roja alzó el puño con el que sujetaba la cerveza y lo estrelló contra el suelo.

Ella había retrocedido asustada.

−Quiero que te vayas, Jhon −dijo algo incrédula−. Y no vuelvas.

−¿Para qué me voy a ir? ¿Para que puedas follar con ese cuando te dé la gana?

−Lo que haga o deje de hacer no es asunto tuyo −consiguió decir perpleja.

Jamás le había visto así. En el fondo siempre había sabido que había algo siniestro en él, pero aquello…

−Es asunto mío −le dijo acercando su rostro al de ella−. ¡Tú eres mía!

−Estás loco −los ojos de Claire se agrandaron−. Jhon…

−¿Loco?

La agarró del cuello y la levantó del suelo mientras veía cómo la piel de su rostro adquiría un tono rojizo.

Claire pataleó y, tal como le había enseñado Trevor, le golpeó fuerte propinándole una patada en la entrepierna. Pero a causa de la momentánea asfixia no pudo correr todo lo rápido que quiso. Ni siquiera pudo avanzar dos pasos.

Jhon la maldijo doblándose en dos, pero se recuperó más rápido que ella.

La agarró del cabello haciéndole daño. Tiró con fuerza hasta que ella se dobló hacia atrás y después la lanzó contra la encimera de la cocina. Cuando se dio la vuelta para enfrentar a Jhon y una mano abierta voló hacia su cara cruzándosela de un golpe.

La bofetada volvió a tumbarla. No pudo reaccionar mientras la sangre le goteaba por la nariz. Fue entonces cuando sintió el brazo de Jhon alrededor de su cuello. Le aterró la falta de aire y la presión en el cráneo aumentó. No pudo hacer nada por respirar mientras los ojos se le llenaban de lágrimas.

No quería morir. Tenía demasiadas cosas que decir y hacer.

Solo lamentaba no haberlo visto venir, haber sido una ingenua al juzgar a Jhon. Debería haber confiado más en Trevor… haberle dicho que le perdonaba, que le quería como no había querido a nadie.

Qué tonta había sido al no darse cuenta de que Jhon no era el compañero simpático y leal que siempre había fingido ser.

−Jhon −suplicó, pero su voz fue apenas un graznido.

−Eres mía, Claire −dijo contra su oído mientras ella perdía el conocimiento−. Mía.

Ahora, tumbada en el suelo de aquel lugar, se llevó la mano a la garganta que sentía seca y ardiente, como si un estropajo la hubiera raspado el interior.

Se quedó varios minutos más allí tumbada. Cuando se sintió con suficientes fuerzas intentó levantarse. Ahora veía claro que la había llevado a un lugar apartado, quizás a una cabaña en medio de la nada, lejos de la ciudad.

Estaba lejos de cualquiera que pudiera preocuparse por ella y ayudarla.

Las lágrimas se agolparon en sus ojos. Jhon había intentado matarla y, aunque debía dar gracias porque no lo había hecho, lo cierto es que estaba secuestrada y no sabía cuál iba a ser su final.

Se tocó la nariz y sintió la sangre reseca. No, no podía fiarse de que Jhon la dejaría marcharse.

−Claire −escuchó una voz masculina a su espalda.

El corazón de Claire pareció detenerse por un instante al ver que no estaba sola. La voz de Jhon llegó a sus oídos y un escalofrío la recorrió por entero.

Volvió la cabeza muy lentamente. Aún sentada en el suelo, sus manos se agolparon en su pecho como si quisiera protegerse de él.

Al ver que no contestaba, él volvió a pronunciar su nombre.

−Claire −le dijo con una voz que sonaba increíblemente dulce−. ¿Te encuentras bien?

Jhon se agachó a su lado y ella se quedó paralizada por el miedo. No se movió cuando la mano de él voló hacia su cabeza y le acarició los cabellos sucios por la tierra del suelo.

Al ver que no iba a hablar, la agarró de los hombros y la incorporó sentándola contra la sucia pared.

¿Qué era aquel lugar? La habitación de unos escasos cinco metros de ancho y de largo, estaba en penumbra. No había ventanas y la única iluminación era una lámpara que colgaba de uno de los lados de la estancia. Parpadeó de nuevo. No, no era una lámpara lo que colgaba a escasos metros de su cabeza, era un quinqué de aceite. Contuvo el aliento y asimiló dónde estaba. La pared de su espalda no era de madera, como la que había enfrente, era de pura roca. Supo enseguida por qué no había ventanas.

−Estamos bajo tierra −cuando Claire lo dijo en voz alta, el pánico se intensificó.

−Chssss −intentó calmarla Jhon, como si no fuera más que una niña pequeña.

Sí, estaban bajo tierra, quizás en una mina abandonada. Cuando fueron de acampada Trevor dijo algo de unas grutas, pero no prestó atención, no podría indicar el lugar aunque le dieran un mapa.

Los ojos de Jhon parecieron más grandes y brillantes cuando la miraron intentando que ella le hablara. Pero no pudo articular palabra.

Miró de nuevo la habitación intentando encontrar una salida, visualizando cada detalle que pudiera servirle de ayuda para escapar. El centro de la estancia estaba presidido por una robusta mesa de madera y una de las paredes estaba cubierta por dos estanterías de tres baldas con objetos que no pudo identificar.

Al ver que no le miraba, Jhon le agarró la cara y se puso de cuclillas frente a ella.

−Mírame, Claire.

Ella lo hizo.

−Buena chica.

−Jhon −dijo con la voz rota−. ¿Por qué me haces esto?

−Tú me has obligado a hacerte esto, Claire −dijo él como si le sorprendieran las palabras de Claire y de pronto se sintiera ofendido.

La falsa amabilidad tan característica en él había desaparecido para dar paso al enfado.

−¿Cuántas veces te dije que te alejaras de ese policía? ¿Cuántas? −le cogió la barbilla entre el dedo índice y el pulgar y se la levantó para que lo mirara a la cara−. ¿Un centenar? Te dije que no me gustaba para ti y ¿me hiciste caso? No. Yo intenté avisarte y no hiciste más que ir detrás de él, pedirle ayuda, cuando yo estaba siempre a tu lado, haciendo lo imposible para protegerte.

Las lágrimas de Claire se derramaron por sus mejillas, dejando surcos en el polvo que manchaba su tez.

−No lo entiendo, Jhon. ¿Por qué? −al hablar se dio cuenta de lo seca que tenía la garganta. Apenas podía hablar con normalidad.

Cansada, cerró los ojos hasta que notó como un paño húmedo le limpió la sangre reseca de la nariz y el labio.

−Claire −la voz de Jhon volvía a ser dulce mientras le lavaba la cara.

−¿Por qué? −volvió a preguntar. Esta vez lloró amargamente mientras sentía que su cuerpo se despertaba dolorido.

−Porque quiero que estemos juntos −dijo con los ojos azules brillantes y mirándola como si aquello realmente le doliera.

Ella agrandó los suyos al comprender que esa mirada la había visto antes y ahora recordaba dónde. Aquellos ojos… esos mismos ojos azules que expresaban tristeza y rabia a partes iguales y también frustración por no poder hacer otra cosa.

−Fuiste tú −le dijo acusadora mientras se apretaba más contra la pared−. Fuiste tú quien me tiró por la ventana.

−No, no fui yo −le dijo alargando los brazos hacia ella y tomándola de los hombros−. Yo intenté impedirlo Claire, debes creerme.

¿Por qué iba a creerle? ¿Acaso no le había mentido desde siempre?

«Dios mío, Jhon, un asesino, un secuestrador.» Quién iba a sospecharlo, estaba perdida.

−Yo intenté protegerte desde el principio −dijo con más convicción−. Guillian está loco, te tiró por la ventana sin miramientos, pero intenté impedirlo, lo juro Claire. Yo jamás te haría daño –Al ver que ella no parecía creerle volvió a enfadarse−. Si no fuera por mí estarías muerta. ¡Muerta!

Claire negó con la cabeza.

−¿Por qué? No tiene sentido.

−Sí lo tiene. –le dijo volviendo al tono dulce y protector de antes. Claire apretó los ojos con fuerza. Definitivamente, Jhon no estaba bien de la cabeza−. Sabes demasiado. Como tu hermana. Esa maldita zorra sabía demasiado. Encontró archivos que no debía encontrar, videos de lo que les hacen esos hombres a las chicas. –No quiso decirle que él también había participado y disfrutado con esos juegos, o de lo contrario la perdería para siempre–. Husmeó donde no debía y encontró algo más que archivos con nuevos proyectos en desarrollo. Y cuando te dejó el collar todos sospecharon que tú también lo sabías.

Ella negó con la cabeza insistentemente.

−¿Saber qué? No sé de qué me hablas.

−No, yo sé que no, por eso intenté protegerte. Y sin embargo tú agradeciéndoselo a ese policía. ¡Abriéndote de piernas para él!

La mano derecha se cerró en un puño sobre su cabeza y tiró de sus cabellos hasta ponerla en pie.

Estaba loco, Jhon estaba fuera de sí, pero en un intento por contenerse se apartó de ella.

−Cuando la zorra de tu hermana te dejó esos archivos comprometedores en el chip escondido en aquel collar, todos querían matarte para asegurarse de que no los hubieras visto y no pudieras hablarle a nadie de ellos.

−Yo no vi nada. No sé de quiénes me hablas, ni de lo que hay en esos vídeos y fotos.

−Lo sé −dijo él volviendo a acercarse a ella para acariciar sus hombros en un gesto que intentaba ser tranquilizador.

Se sentía mareada. Miró a su alrededor otra vez para saber dónde estaba la puerta, pero Jhon la vio.

−No podrás escapar, ni siquiera puedes mantenerte en pie −le dijo enfadado al ver que ella no deseaba quedarse con él.

Era cierto que no podía mantenerse en pie.

−Me has drogado.

−Era necesario −le confirmó−. No quería arriesgarme a que te escaparas.

Dicho esto se acercó a una de las estanterías y cogió un gran trozo de cuerda.

Claire se encogió.

−Jhon, ¿qué vas a hacerme?

−Por el momento te protegeré hasta que todo pase −lo dijo convencido, con un tono paternalista y exasperado al ver que ella no le creía−. No me fío de nadie. Estoy seguro de que el señor P… bueno, de que han ordenado tu muerte. Pero yo no lo permitiré. No te harán lo mismo que a las demás chicas.

Claire se encogió de nuevo presa del horror. Recordaba perfectamente el rostro de Jodie, lo que le habían hecho.

−No −empezó a llorar.

−Chsss, Claire. No −le dijo para que no siguiera llorando−. Yo te protegeré.

Pero mientras lo decía, la arrastró hacia la mesa y la tendió sobre ella. Claire gritó asustada. Le hubiera gustado ser valiente, pero estaba aterrada. Le ató las manos y las piernas con fuerza para que no pudiera moverse.

−Jhon, ¿qué demonios estás haciendo? −sollozó inconsolable−. Éramos amigos.

−Y lo somos, y seremos algo más −la mano de Jhon acarició su rostro con ternura y se dio un tiempo para acercar su rostro al suyo y observarla de cerca, como quien observa una obra de arte. Pero luego su mirada azul se volvió más intensa y la mano descendió por su cuello siguiendo el camino hasta sus pechos.

Siguió acariciándole el cuerpo sobre aquel vestido blanco de tarde que había quedado inservible después de arrastrarse por el suelo polvoriento de la gruta.

−Yo cuidaré de ti.

Cerró los ojos y se tragó las lágrimas cuando las manos siguieron bajando sobre la tela hasta encontrar la suave piel de las rodillas descubiertas.

−Por favor −suplicó.

Trevor tenía que salvarla, él sería quien cuidaría de ella. Trevor… Quiso pronunciar su nombre pero solo consiguió llorar con más intensidad.

−Él me encontrará.

Vio cómo la expresión de Jhon mudaba. De la veneración, su mirada pasó al más absoluto odio.

−Ese hijo de puta… El puto poli no te encontrará, Claire −le gritó a escasos centímetros de la cara−. Más vale que te vayas haciendo a la idea. Tú y yo estaremos juntos. Juntos para siempre.

−¿Cómo? −le gritó ella retorciéndose sobre la mesa y dejándolo mudo ante su despliegue de ira.

−¡Claire!

−Intentaste matarme.

−No fui yo −repitió con dolor.

Cuanto más se enfadaba ella, más a la defensiva se ponía Jhon.

−Pero mataste a mi hermana.

−No, Claire, no fui yo −dijo con vehemencia. No podía confesarle que había matado a Jodie, porque eso significaría el fin. Ella jamás lo perdonaría. Debía darle otro culpable−. Créeme, fue ese maldito tipo que contrató Powell.

Claire apenas podía respirar.

−¿Quién?

−Fue el Descuartizador.

Claire dejó de forcejear con las cuerdas y lo miró fijamente a los ojos.

¿Por qué decía eso? Jodie no había sido descuartizada. Pero quizás era el apodo de ese asesino a sueldo. No quería pensar en ello. No quería pensar en el horror vivido por su hermana o se volvería loca.

Los ojos de Jhon se habían vuelto vidriosos mientras Claire los miraba. Él no le devolvía la mirada, no podía. Los de Jhon estaban clavados en algún lugar de la habitación recordando… recordando algo atroz.

Sí, le echaría la culpa al Descuartizador. ¿A caso había conocido a alguien que diera más miedo que ese tipo? Incluso el señor Powell lo temía, y un hombre tan templado como Mark Guilliam se acojonaba en su presencia. No era para menos.

−Ese tipo… da escalofríos. ¡Joder! Solo verle los ojos te pone los pelos de punta. Es un auténtico sádico.

Pobre Jodie, sintió un dolor terrible por su hermana muerta a manos de ese hombre.

Claire intentó desatarse sin conseguirlo mientras lloraba amargamente.

−No, no llores −Jhon se inclinó sobre ella y empezó a besarle la frente, los pómulos y los párpados−. Yo te protegeré. Él no va a hacerte nada. Ya tenemos lo que queríamos, la información está a salvo y tú y yo podemos comenzar una vida juntos.

Estaba loco. Jhon estaba realmente enfermo. Podía verlo en su mirada, en su expresión ida, vuelta hacia un mundo irreal que él mismo se había construido.

−Jhon… −dijo negando con la cabeza.

−¿Qué? −le preguntó apartándose de ella al ver que Claire se seguía negando a ese idílico final feliz con él−. ¿Es por ese poli? ¡Joder! Si ni siquiera ha llegado a capitán. Ese capullo de Max le pasó la mano por la cara.

Ella frunció el ceño.

−¿Cómo?

Jhon no vio el desconcierto de Claire reflejado en su rostro, tan atento estaba en dar rienda suelta a su rabia.

−¡No vale nada! Ni siquiera ha podido cazar al Descuartizador, ni teniéndolo delante de sus putas narices.

Ella se estremeció. ¿Trevor conocía a ese asesino? ¿Era un policía?

−Dios mío −susurró para sí.

Entonces los dos escucharon un ruido de unos tablones al partirse.

Jhon tragó saliva y Claire respiró hondo. Ambos se miraron intensamente entendiendo que no estaban solos. Para bien o para mal, de uno u otro, alguien les había encontrado.

Pensando que era Trevor, Claire no pudo menos que soltar un grito atronador. Su última esperanza para que la rescataran estaba al alcance de su mano.

−¡Socorro! ¡Soco…! −la mano de Jhon descendió sobre su boca haciéndola callar mientras sus ojos desorbitados miraban hacia la puerta.

−No es tu puto policía al que estás atrayendo hacia aquí.

Y tenía razón.

29

Trevor soltó un grito de frustración.

Salió del todoterreno y estudió el camino lleno de fango, el olor a tierra mojada, la humedad que se respiraba en el ambiente. Había llovido la noche anterior y aquella mañana y ahora lo hacía aún con más intensidad.

−Tenemos que encontrarla −le dijo a Jud, que estaba a su lado−. Dentro de una hora no se verá nada.

Habían desplegado una docena de agentes por la zona, pero el rastro se perdía al llegar al límite del bosque, donde la carretera continuaba serpenteante hacia las sombras que proyectaban los altos árboles. El secuestrador había tirado el bolso de Claire allí. Lo encontraron en perfecto estado y también estaba intacta su cartera, con el dinero, las llaves del coche… No obstante, el móvil estaba destrozado, seguramente por eso se había perdido la señal.

−¿Esto qué significa? −preguntó Trevor−. ¿Ha tirado el móvil de Claire, precisamente aquí, porque quiere que lo encontremos?

−O quizá ni siquiera esté aquí y quiere que nos volvamos locos −apuntó Jud−. Pero es la única pista que tenemos, así que vamos a seguir.

Trevor asintió y se dirigió a sus hombres con las mismas palabras dichas por Jud. La búsqueda continuaba. A dos kilómetros de allí el otro equipo seguía peinando la zona en busca de lugares donde fuera posible esconder a una persona.

Si no la encontraban pronto, con la oscuridad de la noche se suspendería la búsqueda y él se volvería completamente loco.

Mientras extendía un mapa de la zona sobre el capó del coche para encontrar los puntos más viables por donde buscar, el rugido de un motor se escuchó a su espalda.

Max salió del asiento del copiloto y se acercó a ellos. Todos se reunieron mientras empezaba a lloviznar de nuevo.

−Vienen refuerzos −dijo el capitán mientras avanzaba y sus botas se hundían en el fango−. He conseguido hacer ver al juez que probablemente es un secuestro y que hay pruebas de premeditación. Tenemos orden de detención contra Jhon Claston además de carta blanca para interrogar de nuevo a Powell y a los trabajadores de su compañía. Son dos asesinatos y un secuestro. Esto no puede pasarlo por alto.

Primero había sido el novio de Jodie, después ella, y ahora el secuestro de Claire.

−Tenemos que encontrarla −repitió Trevor en voz queda. Era evidente la clase de imágenes que pasaban por su cabeza cuando Ryan le apretó el hombro.

−Tranquilo, hermano, la encontraremos.

Los agentes estaban empezando a empaparse con la lluvia mientras miraban el mapa. Ryan señaló con la cabeza el todoterreno en el que había llegado Max.

−Vamos.

Ryan fue más práctico y sacó su tablet una vez en el interior. Jud, y él se sentaron en la parte posterior y Max junto a Trevor en los asientos delanteros. Todos se quedaron absortos mirando la pantalla.

−Robert, Thomas y sus hombres están cubriendo esta zona. Hay galerías de una pequeña mina abandonada hace siglos −les señaló Max en la tablet, y continuó indicando las zonas−. El segundo equipo está cubriendo esta y nosotros, esta de aquí −fue señalándolas hasta que se detuvo en una mucho más pequeña que las demás.

Jud se lo hizo notar.

−Cierto, pero hay más donde buscar −le aseguró ella sin dejar de mirar el mapa−. Hay una vieja cabaña de cazadores sobre esta colina y al parecer junto al río se encuentran unas grutas que antiguamente se utilizaban como almacenes. Son del siglo pasado, por lo tanto peligrosas. Están selladas, como el acceso a la mina, pero sería un buen lugar para esconder a alguien.

−Ryan −dijo Trevor muy serio−. Mándanos al móvil los planos que encuentres de este bosque y de la zona de las galerías, quiero saber cuánto abarcan.

−Puede ser difícil, pero no imposible.

−Tú hazlo −miró a Max y añadió señalando el mapa−: Jud y yo cubriremos esta zona de aquí. Encargaos del resto.

Max asintió.

−Vamos chicos, en marcha −dijo el capitán−. Solo una cosa más: no quiero que os separéis para cubrir más terreno, yo iré con Ryan y vosotros dos –dijo señalando a Jud y Trevor− iréis juntos. Ese tipo es peligroso y no voy a arriesgarme a perder un agente. No hagamos estupideces.

Los tres asintieron.

Trevor bajó del todoterreno como una exhalación y Jud le siguió a paso ligero. Diez minutos después aparcaron el coche en la desembocadura de un sendero que bajaba hasta el riachuelo.

−Siguiendo el agua, encontraremos las grutas.

Empezaron a registrar la zona. No buscaban pistas que indicaran su paradero, no había tiempo que perder, lo que buscaban era un lugar donde alguien podría esconder a Claire hasta que se sintiera lo suficientemente seguro como para volver a sacarla al exterior. Lo principal era encontrar las entradas de las galerías. Max y Ryan cubrirían la parte meridional, donde había tres de ellas, y Jud y él irían a la cabaña y buscarían las otras dos entradas.

Trevor soltó un suspiro de alivio cuando recibió el viejo mapa en el teléfono móvil. Jud también lo obtuvo en el mismo momento.

−Sé que el capitán ha dicho que no nos separemos, pero… la cabaña está a cierta distancia, no podremos cubrirlo todo en una hora.

Trevor cerró los ojos dudando si obedecer o no una orden directa de su superior, pero Jud estaba demasiado segura de sí misma como para frenarla y él estaba simplemente desesperado.

−Ve tú a la cabaña −dijo finalmente a Jud sin esperar su consentimiento−. De no encontrarla reúnete conmigo en las grutas.

Trevor sintió una inmensa gratitud, podía confiar plenamente en ella.

−¡Jud! −la llamó−. Gracias.

Ella le sonrió y le advirtió:

−Si ves peligro no entres. Espérame y pide refuerzos. No te hagas el héroe.

Trevor asintió.

−Tardarás veinte minutos en llegar a la cabaña −le dijo él−. Si veo que no me llamas antes de media hora, deduciré que has encontrado algo y vendré a buscarte, así que procura comunicarte.

Jud asintió.

−Ten cuidado −le dijo su compañera antes de salir corriendo en dirección opuesta.

Empezó a llover con más intensidad, la tormenta estaba sobre sus cabezas y Trevor solo podía pensar en que Claire estaba en peligro y que no iba a perderla.

Cuando vio aparecer a aquel hombre, Claire sintió un profundo alivio.

Pensó que estaba salvada, pero… no era así.

−¿Qué coño hace aún con vida? −la había perforado con la mirada para después clavar sus ojos iracundos en Jhon.

Los ojos de ella se llenaron de lágrimas. Forcejeó con las cuerdas que la mantenían atada a la mesa, pero todo parecía inútil.

−Están cerca, imbécil. Tenemos que irnos.

Jadeó al escuchar aquello. Estaban cerca. ¡Trevor estaba cerca! Eso quería decir que aún había esperanza.

−No la voy a matar −le respondió al hombre con los dientes apretados−. Ella es mía.

El recién llegado le había mirado con total incredulidad.

−¿Estás loco? −le dijo−. El jefe fue muy claro. Nos ha visto la cara, tiene que morir.

Claire chilló cuando el hombre avanzó hacia ella sin esperar el consentimiento de Jhon.

−¡No! ¡Por favor!

Sacó un arma de una cartuchera que llevaba pegada al cuerpo. Era como la que utilizaba Trevor, la de un policía, porque ese hombre, al que había visto en comisaría, lo era. Volvió a gritar cuando le apuntó a la cara, pero antes de que pudiera hacer nada Jhon lo detuvo. Los gritos de ambos se mezclaron resonando en aquella habitación de piedra y madera.

−¡No voy a permitir que la mates!

Entonces fue cuando Jhon sacó la pistola que tenía oculta en su espalda, trabada al pantalón.

−¿Qué vas a hacer con eso? Definitivamente has perdido el juicio −afirmó enarcando una ceja y riendo despectivamente−. Siempre te han faltado huevos para esto. –Jhon gritó hecho una furia al ver que el arma del tipo aún apuntaba a la cabeza de Claire.

−¡Cállate! Y aléjate de ella.

−Eres un payaso. Jamás debiste formar parte de la organización. No tienes estómago para esto −le escupió−. Y ahora quieres dejarla viva y ponernos en peligro. Ni lo sueñes.

Cuando el hombre miró a Claire dispuesto a disparar, Jhon apretó el gatillo.

Un grito agudo cortó el aire. Claire chilló al ver la cabeza del hombre propulsada hacia atrás. Un disparo certero le había perforado el pulmón y cayó desmadejado como una muñeca de trapo.

Al momento Claire dejó de gritar e incluso de respirar al ver que el hombre agonizante en el suelo intentaba ponerse en pie mientras su boca se llenaba de sangre.

Como si aquella visión la hubiera dejado hipnotizada, se calló y fue incapaz de hacer nada más que seguir llorando en silencio. Lo supo porque notaba las lágrimas resbalar por su rostro sin descanso.

Miró a Jhon, que le sonrió a pesar de lo que había hecho, pero la sonrisa se congeló y su rostro se deformó hasta mostrar una mueca de pánico. Bajó la pistola, que aún apuntaba al desgraciado que de algún modo había logrado ponerse en pie y estaba saliendo por la puerta.

Claire vio cómo los ojos de Jhon se agrandaban al mirar a la entrada de la habitación. Pero no estaba mirando al hombre que acababa de dejar medio muerto. Allí había alguien más: otro hombre, o eso le pareció a Claire. Desde donde estaba solo podía ver una silueta proyectada en la pared.

Observó que Jhon empezaba a temblar de la cabeza a los pies y que solo volvió a respirar cuando la silueta se retiró.

Soltó un suspiro de alivio. Volvían a estar solos.

Con paso renuente, Jhon se encaminó hacia la puerta.

−Debo… debo… −tartamudeó sin mirarla. Jhon estaba pensando en que el segundo tipo estaba cerca, alguien que no había emitido ningún sonido. ¿Quizás otro policía que formaba parte de la siniestra organización que había comentado Jhon? Siguió llorando en silencio, pero incapaz de gritar o articular palabra.

Jhon salió dejándola sola y el cuerpo de Claire se movió frenético sobre la destartalada mesa.

Estaba claro que alguien había llegado… alguien más les había encontrado.

Fuera de esa austera habitación, en el corredor, alguien hablaba en susurros, una voz queda que con aire autoritario pronunciaba su nombre. Percibió pasos que se alejaban de allí e intentó con desesperación soltarse de las ataduras, que poco a poco iban aflojándose.

Entonces se quedó quieta. Un nuevo disparo la dejó helada.

¿Y si alguien le había disparado a Jhon? ¿Y si el otro hombre le había matado y ahora iba a por ella? Se le escapó de nuevo un sollozo y luchó con todas sus fuerzas para desatarse. Las muñecas le sangraban a causa de los continuos tirones.

Sintió que se le helaba la sangre cuando una figura apareció en el umbral.

Jhon se acercó a ella con el rostro pálido y, al reconocerlo, sin saber muy bien por qué, sintió un enorme alivio.

Él le habló al oído mientras, con dedos temblorosos, intentaba desatarla ignorando por completo la sangre de las muñecas y los tobillos.

−Tenemos que irnos, Claire −le dijo presa del pánico.

−Jhon…

Ella intentó soltar los nudos mientras él hablaba y no sabía exactamente si aquello se lo decía a ella o a sí mismo:

−Debemos marcharnos antes de que cambie de opinión y el Descuartizador vuelva a matarnos.

30

Al llegar a la entrada de una de las grutas, Trevor vio que estaba perfectamente sellada.

Sacó el teléfono móvil y dio gracias a Dios por tener cobertura.

Trevor escribió a Jud: No es posible acceder por la zona sur. Voy hacia la otra entrada.

La respuesta se hizo esperar dos minutos, pero finalmente el mensaje de Jud llegó: En la cabaña tampoco hay rastro de actividad.

Inmediatamente Trevor le contestó: Entonces reúnete conmigo.

Mientras él corría bajo la lluvia, los pulmones le ardían. Solo le quedaba la esperanza de que estuviera abierta la otra entrada pero antes siquiera de poder visualizarla a lo lejos, algo captó su atención.

En el río, junto a una cascada vio el destello de una linterna. Entrecerró los ojos intentando distinguir lo que veía con mayor claridad, pero no lo consiguió.

Su cerebro funcionaba a mil por hora. No debía haber nadie más que ellos en aquel lugar. Los hombres se habían dividido las zonas y allí no debería haber nadie, ¿entonces…? Con curiosidad y acompañado por una extraña sensación en el pecho descendió el desnivel, y con sigilo vio, en el lado derecho del barranco, lo que parecía la entrada a una excavación en la roca. Jud tenía razón, en la orilla del río se encontraban diferentes grutas utilizadas en otros tiempos para el contrabando, y aquella ni siquiera estaba señalada en el mapa.

Avanzó sin descanso hacia allí. Al estar más cerca distinguió en la pared rocosa un agujero que parecía una entrada por la que podía pasar perfectamente un hombre de pie. Quedaba medio camuflada por un salto de agua que descendía desde la cima de la agreste pared.

Sacó la pistola y avanzó aún con más tiento, despacio.

No llegó a tocar el agua, pero la neblina húmeda que envolvía el lugar volvió a mojarle el chaleco. El ambiente estaba cargado de humedad, que se hizo aún más notable cuando avanzó hacia el interior de la gruta. Estaba oscura como la boca de un lobo. La única iluminación era la de su linterna hasta que de repente, sin esperarlo, una luz se proyectó hacia su rostro.

−Philip −susurró Trevor.

El forense lo miró con ojos vidriosos, apenas con un aliento de vida.

Philip Cassidi tenía las manos apoyadas en el pecho para intentar cortar la hemorragia de lo que parecía una herida mortal. Alguien le había disparado y ya había perdido mucha sangre. Su rostro denotaba la extenuación que sentía.

−No te muevas −le dijo Trevor arrodillándose a su lado.

Miró en derredor intentando cerciorarse de que no hubiera peligro. El hombre que había disparado a Philip podía estar cerca.

No se veía absolutamente nada del interior de la gruta. La oscuridad era total, así que si había alguien escondido allí, Trevor no lo vería.

Necesitaba sacar a Cassidi de allí.

−Philip, aguanta −apretó más la herida y él intentó decir algo, expulsar el aire de sus pulmones y pronunciar alguna palabra que parecía importante. Pero no lo consiguió.

Trevor puso una mano en el pecho del forense e hizo presión para parar la hemorragia que, aunque manaba lentamente, no cesaba.

En ese momento, fuera, una lluvia espesa empezó a caer a raudales. Los truenos se escuchaban sobre ellos y el golpeteo de las gotas de lluvia cayendo a su alrededor impedía que se escucharan las palabras apenas audibles de Philip. A pesar de ello, Trevor se inclinó todavía más y pegó su oído a la boca del hombre, intentando concentrarse en lo que él trataba de decirle con desesperación.

Frunció el ceño ante las roncas palabras del forense.

−No te entiendo, amigo.

De pronto Philip pareció recuperar fuerzas y le agarró de la camisa. Trevor intentó escuchar con más atención, pero solo oyó el sonido de la muerte cuando los pulmones del hombre se vaciaron de aire.

Entonces las manos de Philip le soltaron y sus ojos se cerraron. Intentó tomarle el pulso, pero era incapaz de encontrarlo. Los sonidos quedaron ahogados por la tormenta.

Sin esperar más tiempo sacó el teléfono y rezó por tener cobertura.

Tuvo que caminar varios pasos hacia el exterior y una vez allí, bajo la incesante lluvia, pidió refuerzos

−Estoy en el río −le dijo al capitán Castillo.

−¿Dónde exactamente? −preguntó con prisas.

−En la entrada de una gruta. No está visible en el mapa de Ryan, pero dejaré la linterna encendida en la puerta para que podáis localizarme. Solo debéis ir de la gruta sur hasta la norte, a medio camino, al otro lado del río la veréis −entonces tragó saliva−. Philip… traed una ambulancia.

Max respiró hondo ante aquellas palabras.

−Voy a entrar.

−¡Espera! −le cortó el capitán−. ¿Estaba solo? −entonces frunció el ceño mientras miraba el teléfono−. ¿Tú estás solo?

Maldita sea, no sabía por qué preguntaba eso, si sabía perfectamente la respuesta.

−Voy a entrar −dijo Trevor con determinación, obviando la pregunta de Max.

Sus ojos se posaron sobre el cadáver de Philip.

−No hagas nada sin refuerzos −le gritó sabiendo que seguramente no le escucharía−, vamos para allá.

−La tiene aquí, sin duda −Y lo dijo más para sí mismo que para el capitán Castillo−. Tengo que entrar. Ahora.

−¡Espera! −las palabras de Max apenas se escuchaban por el estallido de la tormenta.−No puedes ir solo. ¿Dónde está Jud? −la pregunta flotó en el aire sin que Trevor quisiera contestarla−. ¡Trevor! ¡Joder! −dijo enfureciéndose por momentos.

−De camino.

−Trevor…

Pero Trevor no escuchó nada más.

−Envíe refuerzos.

Cortó la comunicación y encendió la linterna de Philip. La dejó a sus pies apuntando hacia la otra orilla del río. Sin duda Max y Jud la verían al acercarse.

Se concentró en avanzar. No podía pensar en los problemas que tendría con Max, ahora debía encontrar y rescatar a Claire. Caminó con su propia linterna por el interior de aquellos corredores de piedra dispuesto a llegar hasta el final.

Mientras avanzaba sin apenas dificultad, su mente volaba una y otra vez hacia diversas preguntas, intentando sin éxito encontrar una explicación coherente a todo aquello. Una explicación lógica que hiciera encajar todas las piezas.

Nervioso se preguntaba qué demonios haría Philip allí. ¿Se habría ofrecido voluntario en la búsqueda? ¿Habría cubierto la zona junto a su compañero? Debía haber alguien más del equipo, alguien que acompañara a Philip.

Escuchó un ruido lejano que nada tenía que ver con la tormenta.

Pegó la espalda contra la pared y avanzó despacio, aún con más sigilo. Entonces divisó a lo lejos una luz mortecina. Inmediatamente apagó la linterna, pues aquella luz era suficiente para avanzar cuando sus ojos ya se habían adaptado a la oscuridad. No se movía, por lo que dedujo que no procedía de una linterna de alguien que avanzara hacia él. Estaba fija en la pared. Se acercó con precaución y vio un quinqué de petróleo, luego otro y otro más. Escuchó pasos que se alejaban de él y los siguió con premura, hasta que finalmente llegó a una especie de distribuidor con tres puertas de madera, cada una más maltrecha que la anterior, y en medio se hallaba el cadáver de un hombre. Se detuvo indeciso, solo un segundo hasta que reconoció al hombre en el suelo.

Trevor abrió los ojos desmesuradamente. Se arrodilló a su lado sin dejar de sostener con fuerza la pistola y apuntó por precaución a la sala que estaba iluminada y al corredor por donde se alejaban los pasos.

Le dio la vuelta y cerró los ojos con fuerza al ver que era Thomas. Estaba muerto. Llevaba un disparo en el pecho y otro entre los ojos.

«Joder». Seguramente había llegado con Philip y ambos se habrían encontrado con Jhon Calston; era la explicación más plausible.

Se puso en pie de inmediato y avanzó con sigilo hacia la destartalada puerta que permanecía abierta, medio colgando de sus goznes.

Se veía resplandecer una luz en el interior y pudo escuchar voces apenas amortiguadas por las paredes de piedra.

El corazón le dio un vuelco cuando reconoció la de Claire.

−¡No! −gritó Claire alejándose de Jhon.

La había desatado para llevársela.

Como pudo, Claire se alejó de la mesa y se recostó contra la pared de piedra. Respiraba con dificultad. Aunque intentaba coger grandes bocanadas de aire, los pulmones no se le llenaban y sentía como si se ahogara.

Después del disparo, estaba como en estado de shock. Llevaba varios minutos resistiéndose, a pesar de que Jhon intentaba ponerla en pie y llevársela de allí.

−Vámonos, Claire −decía frenético−. No hay tiempo que perder. Están cerca.

Claire miraba a Jhon con ojos desorbitados. Había matado a un hombre delante de ella. Le había disparado en el pecho y ahora aquel hombre estaría muerto. Pero había otro hombre más y, aunque Jhon fuera un asesino, le creía cuando decía que el Descuartizador podía regresar para matarlos.

No obstante se negaba a marcharse de allí. Tenía que resistir. Había policías alrededor. Trevor estaba cerca y la encontraría tarde o temprano. Iría a buscarla, estaba convencida de ello.

−Ven conmigo, Claire. Vámonos juntos.

Entonces ella guardó silencio acurrucada contra la pared, lejos de la puerta.

Quizás eso sería lo mejor. Su voluntad empezaba a flaquear presionada por la firme seguridad de Jhon y el miedo a que ese hombre regresara.

«Piensa Claire, piensa», se dijo mientras intentaba encontrar una salida. Si se marchaba con Jhon tendría la oportunidad de escapar. Seguramente habría oscurecido y si corría lo suficientemente rápido, si gritaba los suficientemente alto…

−De acuerdo.

Jhon sonrió y en su mirada Claire pudo ver que la idolatraba.

−Es lo mejor −le susurró acercándose a ella−. Ya verás, seremos felices −dijo moviendo la pistola arriba y abajo−. Ven aquí, Claire.

Se cernió sobre ella y la puso en pie agarrándola por el brazo. Ella no se resistió.

−Ven −le ordenó sin dejar de sonreír−. Extiende las manos.

Con la mano que no sujetaba la pistola agarró una de las cuerdas con las que antes la había atado a la mesa.

−No me ates −le suplicó−. Iré contigo, pero no me ates.

Si la ataba, quizás no lograría escaparse.

−Mi amor, no puedo −le dijo como si hablara con una niña−. Tú aún no lo entiendes. No sabes que yo soy lo mejor para ti y que juntos seremos muy felices. Intentarás escapar…

−No, no. Te lo prometo −dijo Claire intentando convencerlo−. Sé que lo mejor es estar contigo.

−Yo te protegeré de ellos −asintió feliz, como si entendiera que Claire por fin lo había comprendido.

Se acercó tambaleante hacia la mesa y, mientras tragaba saliva e intentaba no echarse a llorar, su mente pensó frenética en cómo escapar.

Fue entonces cuando escuchó el crujido de un tablón de madera y la puerta se abrió del todo. La sombra había vuelto, o eso pensó, pero estaba equivocada…

Jhon se puso alerta.

Agarró la pistola con ambas manos y apuntó hacia la entrada.

−Ha vuelto −le dijo a Claire en un susurro−. Va a matarnos.

Ella se quedó paralizada, junto a la mesa y tras la espalda de Jhon, pero entonces el corazón amenazó con explotarle de alivio.

−Claire –escuchó. Era la voz de Trevor, que entró en la estancia pronunciando su nombre−. ¿Estás bien?

−Maldito poli −dijo Jhon apretando los dientes.

Entonces agarró a Claire y la colocó delante de él. Con la pistola siguió apuntando a Trevor y este pensó que eso era bueno. Estaba claro que en su locura amaba a Claire y no le haría daño.

−Jhon −dijo ella−. Jhon, por favor. Se acabó.

−¡No se ha acabado! −le gritó.

Puso toda su atención en Trevor, que no bajó la pistola y siguió apuntándole a la cabeza. Solo necesitaba un tiro limpio y todo habría terminado. Jhon era consciente de ello, así que apretó más a Claire contra su pecho y escondió la cabeza parcialmente detrás de la de ella, pero sin dejar de observar al policía.

−Ven aquí, poli. Ven o la mato.

En aquel momento cambió la pistola de posición y, en lugar de apuntarle a él, pasó a amenazar la cabeza de Claire.

Trevor apretó los dientes.

−No la matarás −le dijo furioso.

−¿No? Prefiero verla muerta antes que verla contigo, maldito bastardo.

Agarró a Claire con fuerza por la nuca y le tiró del pelo.

−Está bien −Trevor sintió que el corazón se le salía del pecho.

Siempre había mantenido la calma en los momentos difíciles, pero es distinto cuando quien está en peligro es la mujer que amas.

Cerró los ojos un segundo y al abrirlos levantó las manos.

−Tú ganas.

Caminó despacio hacia ellos con los brazos extendidos y la pistola colgaba de su dedo índice.

−Tírala −le ordenó Jhon sin fiarse de él.

Trevor obedeció. Mientras lo hacía sus ojos se cruzaron con los de Claire. Ella le sonrió a pesar de todo, pero estaba tan asustada… Las lágrimas resbalaban por su mejilla. Pensaba que ahora lo matarían también a él y sería por su culpa.

−Empújala con el pie y apártate de la puerta –le ordenó Jhon para que la pistola quedara fuera de su alcance.

Trevor retrocedió, pero no demasiado. No debía alejarse de él pues podría intentar hacer daño a Claire.

Intentó ganar tiempo. Jud llegaría enseguida, solo necesitaba tiempo.

−Así que tú has estado todo el tiempo detrás de esto −comentó Trevor.

−¡Cállate! −lo amenazó con la pistola−. Tú no sabes nada.

−Yo creo que sí lo sé −los dos hombres se observaron con detenimiento−. Mataste a Jodie, pero no tengo claro si querías recuperar la información que ella robó, o quedártela tú para venderla. Una carcajada histérica cortó el aire.

−No tienes ni puta idea de lo que hablas −su actitud cambió hacia una llena de resentimiento−. Yo no la maté.

Lo dijo furioso y parecía sincero. No podía permitir que Claire dudara o le odiaría para siempre.

−¿Entonces quién?

Jhon se encogió de hombros.

−Jodie se enamoró de un mal tipo. Alguien que tenía en su portátil información que ella jamás debía haber visto.

Trevor frunció el ceño, pero no pronunció palabra alguna, esperando que Jhon continuara.

−Descubrió cosas que jamás nadie debería haber descubierto.

−¿Secretos de la empresa?

Jhon rio con amargura mientras apretaba a Claire contra él y le ponía la pistola en la cabeza. Trevor se tensó nuevamente.

−No te acerques tanto.

−Está bien −retrocedió respirando hondo.

Tras unos segundos de pausa Trevor insistió.

−Ya que vas a matarme al menos dime el porqué de todo esto. ¿Tan importantes eran esos documentos de la empresa como para que dos personas fueran asesinadas?

−Secretos de la empresa −pronunció las palabras con asco−. ¿Y qué importa la empresa? Secretos… secretos de gente influyente. ¡Eso es lo que Jodie encontró en el portátil de su novio! Que por cierto se merecía morir. Al menos hay un hijo de puta asesino menos en la tierra. Deberías estarnos agradecido por haberle quitado de en medio.

−¿Un asesino? −Claire no conocía al novio de su hermana, apenas lo había visto en un par de ocasiones.

−Tuvimos que cargárnoslo porque no supo encontrar los putos archivos que ella había robado sustraído del portátil..

−¿Creíais que iba a ir a la Policía? –Trevor intentaba averiguar qué clase de secretos eran.

Jhon se encogió de hombros.

−No lo sé. ¿Cómo denunciarlo a la Policía si había policías implicados en esos asuntos?

«Joder». Trevor apenas pudo contener una náusea. Habían estado jugando con el móvil equivocado. A Jodie no la mataron por espionaje, sino porque había descubierto pruebas de algo mucho peor. Delitos que también implicaban a policías.

−¿Quiénes son esos policías?

−¿Adivinas? Acabas de encontrarte con el cadáver de uno.

Trevor contuvo la respiración. ¡Dios! ¿Policías de su propia comisaría?

−No sabes nada –le dijo con enfado−. ¿Intentas confundirnos?

−Cállate −gritó Jhon de repente.

Apretó más a Claire contra sí y ella protestó. Trevor avanzó un paso hasta que Jhon le ordenó detenerse.

−¿Crees que no sé lo que intentas? Aunque puedo decírtelo, porque te voy a matar.

−¡No! −Claire gritó y se retorció contra Jhon−. Por favor, Jhon, por favor…

−Cuéntamelo −dijo Trevor obviando las súplicas de Claire y captando su atención de nuevo. Solo necesitaba un par de minutos y Jud llegaría a por ellos.

−Hay hombres que hacen cosas a chicas guapas… Gente influyente, hombres que lo tienen todo, se aburren y necesitan cosas nuevas.

−¿De qué estás hablando? ¿Drogas? ¿Abuso de menores?

−Oh, sí, eso y mucho más. Cosas mucho más crueles.

Se quedaron en silencio unos segundos.

−Jodie encontró material de aquellas sesiones en las que su novio se divertía con una chica, pero había más vídeos que él no debería tener. Entonces saltaron las alarmas. ¿De cuántos hombres influyentes podría haber videos? Y si llegaran a caer en malas manos…

−Una organización criminal.

−Más bien un club de sádicos que se divierten con muchachas jóvenes y mujeres hermosas.

Claire jadeó e intentó zafarse de Jhon sin conseguirlo.

−Sí. ¿Sabes qué les hacía a esas mujeres el novio de tu hermana?

Claire tragó saliva y Trevor escuchó sorprendido de lo que le acababa de revelar.

−¡No eran secretos de empresa! ¡Eran fotos! Fotos y vídeos en los que grandes tipos influyentes de la ciudad se cargan a esas muchachas de las maneras más crueles y sádicas. El novio de tu hermana formaba parte de esa organización y muchos otros que jamás podréis atrapar, porque están por encima de la justicia que tanto valoráis. –Por el bien de su futura relación con Claire, Jhon obviaría que él también había participado en un par de esas sesiones.

Trevor dejó de respirar. Siguió atento a todo lo que le estaba contando.

−Pero a Claire no le van a hacer nada −dijo Jhon−. Yo no se lo voy a permitir.

−¿Y el policía que está muerto en la entrada de la gruta? ¿Y el otro que está ahí fuera?

Claire abrió los ojos como platos.

−Ese hombre le ordenó que me matara, Trevor. El hombre a quien Jhon disparó en el pecho era parte de esa organización y quiso matarme.

Trevor se quedó mudo.

−¿Lo ves ahora? ¿Ves hasta dónde llega su poder? −Jhon miraba a Trevor−. Los policías que te rodean están corruptos y tú ni siquiera te has dado cuenta −miró a Claire y le besó el pelo−. ¿Ves lo que te dije, cariño? No es tan buen poli, él no podrá protegerte como lo haré yo.

−Jhon, por favor −suplicó Claire−. Deja el arma. Déjame marchar.

−Tienes mucha información −dijo Trevor−. Podemos hacer un trato. Uno que sea ventajoso para ti. Esto no tiene por qué acabar mal.

−Nunca. ¿Qué parte de que son policías no entiendes? ¡Gente influyente! Estaría muerto antes de pisar comisaría.

−Por favor, tú no eres un asesino −le suplicó Claire.

−Además yo solo quiero una cosa y creo que ambos sabemos que no vas a dejar que me la quede.

Jhon alargó el brazo, apuntando con el arma al pecho de Trevor.

−¡No! −le suplicó Claire−. Vayámonos juntos, pero no le mates.

Al ver que Jhon estaba dispuesto a disparar, ella intentó coger el arma desde atrás. Atrapó las muñecas de Jhon y tiró de ellas hacia arriba. El arma se disparó repetidas veces y las vigas del techo pararon los disparos.

−¡Claire! Apártate −gritó Trevor mientras todo empezaba a temblar.

Una de las vigas cayó levantando un polvo que los cegó a todos momentáneamente.

Trevor consiguió agarrar la muñeca de Claire y tiró de ella hacia fuera.

−Sal corriendo −le dijo mientras la empujaba hacia el corredor y ponía en su mano la linterna que había llevado prendida a la cintura.

Ella le escuchó, pero no quería dejarlo allí.

−Trevor, ven −le suplicó agarrándolo de la camisa.

El polvo comenzó a dispersarse y Claire vio a Jhon mirando frenético a su alrededor buscándola.

Al ver a Trevor y Claire juntos en la entrada los ojos de Jhon barrieron el suelo en busca de la pistola.

Logró apoderarse de ella de nuevo y corrió hacia ambos. Sin miramientos empujó a Claire y golpeó a Trevor con la culata. Este cayó al suelo con las manos sobre la cabeza.

Jhon se arrodilló en el suelo y buscó a Claire con la mirada. Ella alargó la mano hacia Trevor, que estaba medio inconsciente.

Con los dientes apretados, Jhon maldijo. Se dio cuenta de que Claire no estaba preocupada por él, sino tan solo por Trevor. La decepción se dibujó en su rostro.

−Nunca me has querido −le dijo a Claire con lágrimas en los ojos−. Jamás he tenido ninguna oportunidad, ¿verdad?

Ella no contestó.

Las lágrimas inundaron sus ojos mientras alzaba la pistola apuntando hacia ella.

−Eres una zorra.

−¡No! −se cubrió la cara con las manos.

Se escucharon repetidos disparos, pero ninguno la alcanzó.

Después de ser consciente de ello, notó la presencia de Jud a su lado. De pie, sostenía el cañón de la pistola aún humeante. Frente a ellas, Jhon clavó la mirada en Claire. En sus ojos se reflejó el horror de aquel que sabe que va a morir.

Cayó al suelo levantando una nube de polvo.

El mundo pareció detenerse por unos segundos.

−¿Estáis bien? −susurró Jud mientras se acuclillaba junto a Trevor y le tomaba el pulso.

Él gimió e intentó levantarse. Claire se abalanzó sobre él y lo abrazó con más fuerza de la que creía poseer. Lloró de puro alivio.

−Ya pasó todo.

Trevor miró a su compañera, pero sabía que no había pasado todo, que aún faltaba mucho para que aquello terminara.

−Hay que salir de aquí −les apremió Jud−. Esto puede derrumbarse.

Trevor, mareado, se dejó ayudar por ambas para llegar a la salida. Claire no quiso mirar el cadáver del policía que había intentado matarla. Miró a Trevor. Ya habría tiempo para hablar de todo aquello. Por el momento, salieron al exterior. Ya era de noche. Llovía, pero no le importó, necesitaba limpiarse, limpiarse del contacto de Jhon, de la corrupción, de todo el mal sabor de boca que le había dejado descubrir que su hermana había sido asesinada porque quería revelar secretos horribles de hombres influyentes que quizás jamás recibieran su merecido.

−Trevor −le llamó mientras él iba espabilándose poco a poco después del fuerte golpe recibido.

Lo abrazó con fuerza y, tumbado en el suelo, él respondió a su abrazo.

−¡Aquí! –gritó Jud−. Necesitamos otra ambulancia.

A su alrededor podían verle las luminosas luces de las sirenas que parecían estar por todas partes. Se habían llevado a Cassidi y no pintaba nada bien. Era muy probable que no sobreviviera.

−Ya ha pasado todo −Claire le acarició el rostro con una sonrisa en los labios.

Trevor sonrió y, después de besar a Claire, miró fijamente a Jud:

−Eres la mejor −le dijo.

−Lo sé −contestó Jud guiñándole un ojo.

−Gracias por salvarnos −Claire se incorporó y la abrazó con fuerza−. Gracias.

−El capitán va a alucinar −dijo Trevor.

Jud resopló al pensar en la reprimenda de Max Castillo.

−Cuenta con ello y con que vamos a rellenar informes hasta el día del juicio final.

Mientras Jud se apartaba, Trevor se sentó en el suelo y abrazó a Claire de nuevo. La lluvia fina y constante caía sobre ellos, pero eso no parecía importar a ninguno. Estaban vivos y juntos.

−Ya pasó −las manos de Trevor acariciaron la espalda de Claire dibujando reconfortantes círculos−. Todo ha terminado.

Ella se dejó acunar contra su pecho. Jamás olvidaría el miedo y la angustia de aquella noche, pero ahora estaba con el hombre que amaba y estaban vivos y a salvo. Le besó el cuello y las mejillas hasta llegar a los labios, que tanto había echado de menos.

−No me dejes, ¿vale? −le dijo llorando de nuevo sin darse cuenta.

−Vale −contestó él, antes de volver a besarla.

31

−¿Qué puta parte de no vayáis solos no entendisteis?

Max gritaba cabreado mientras ya en la carretera pusieron a Trevor en una camilla para llevárselo al hospital para que le examinaran la cabeza.

−¿Queréis que os suspenda a los dos? −gritó. Estaba claro que se refería a Jud y a Trevor, aunque de los dos solo ella podía escuchar sus gritos después de que la ambulancia cerrara sus puertas y se pusiera en marcha rumbo al hospital. Claire iba con él y Jud maldijo estar sola aguantando las palabras desaforadas del capitán, que estaba claro que a partir de esa fecha no haría esfuerzos para ocultar su animadversión por ella.

Estaban empapados. Aunque la lluvia había cesado casi por completo, las gotas aún chorreaban por la cara de ambos.

−Yo solo… −pretendía excusarse Jud.

−¡Solo nada! −ante los gritos del capitán, Ryan agachó la cabeza a varios metros de su compañera. No iba a meterse en la pelea entre aquellas dos fieras.

Los agentes que habían participado en la búsqueda o bien se encontraban en la gruta con el equipo forense alzando el cadáver de Thomas o bien Max ya los había despachado a sus casas. Así que pocos vieron el espectáculo entre el capitán y la agente O’Callaghan.

Los agentes que quedaban guardaron las distancias, pero ninguno podía dejar de mirar de reojo el enfrentamiento entre el jefe y la valquiria pelirroja. Era como estar a punto de ver colisionar dos trenes.

No sabían cuál de los dos estaba más enfadado, pero Jud parecía muy capaz de arrancarle la cabeza al vaquero en cualquier momento.

−¡Quedáis juntos! ¿Fui claro?−Mi inspector me dio una orden y yo obedecí.

−¿Tu inspector? −bufó exasperado mientras se movía como un animal enjaulado. El cabreo era tal que no se dio cuenta de que la estaba tuteando−. ¿Y qué hay de tu capitán? ¿Quieres que te enseñe la jerarquía? Desobedeciste una orden directa.

−¡Sí! −dijo ella con los dientes apretados−. Y gracias a ello ahora Trevor está vivo.

−No puedes saberlo. ¡Y si llega a dispararle! ¿Quién demonios sabría dónde estabais?

−Trevor le avisó, ¿no?

Max se calló de golpe y respiró hondo. Estaba dejando que sus sentimientos tomaran posesión de la situación. Se calmó al percibir que ella lo miraba de manera extraña. No era para menos. La mirada llena de preocupación que le había echado debía haber dejado ver que no hablaba de manera profesional, pero… no podía permitirse el lujo de poner en riesgo a otra mujer de su vida. Después de lo de su hermana…No podría soportar que a Jud le ocurriera lo mismo. Se llevó las manos a la cara e intentó calmarse.

−Mira…

Ella respiró hondo.

−Lo siento −dijo finalmente.

Max enarcó una ceja. Algo le decía que esa mujer rara vez le pedía disculpas a nadie.

Jud agachó la cabeza. Acababa de percibir en Max verdadera preocupación por ella y eso la incomodó y la fascinó en igual medida.

Aquello era una jodida mierda.

−Han desobedecido órdenes −reafirmó él mucho más calmo−. Y habrá consecuencias.

Ryan miró desconcertado el cambio de actitud de los dos.

−Es suficiente, capitán −dijo Jud con una voz tan calma que ella misma se sorprendió−. Asumo mis errores. Desobedecí una orden directa, pero fue porque mi instinto me decía que debía actuar. No podía pasarlo por alto.

−¿Por qué?, ¿nunca te ha fallado?

−Jamás −dijo ella completamente seria.

Se miraron fijamente a los ojos y Max alzó la barbilla.

−Vas a comer mierda hasta nueva orden, Jud −ella se estremeció al escuchar pronunciar su nombre de aquella manera y de cómo el cabreo del capitán le hacía tutearla−. Te cubriré de informes hasta que te asfixies. Ya puedes olvidarte de pisar la calle durante una buena temporada.

Ella lo miró de frente otra vez.

−¿No va a suspenderme?

Él se detuvo al pasar por su lado y le habló tan cerca que su aliento le rozó la cara.

−¿Vacaciones? No, esta vez no −le dijo perdiéndose en esos ojos verdes−. Pero algo me dice que esta no será la última oportunidad de suspenderla que tendré, O’Callaghan.

Cuando Max se reunió con el equipo forense, Ryan miró a Jud con una de esas muecas que vienen a decir «Joder, menudo rapapolvo».

−Un poquito exagerado −comentó Ryan−. Yo te habría dado una medalla.

Y sin decir nada más abrazó a su compañera, que se dejó caer sobre el pecho de su amigo.

−Dormiré tres días seguidos.

−Sepultada de informes −dijo Ryan riendo.

Jud gimió.

−Que puta mierda, hermano.

32

Claire avanzó sobre la húmeda hierba del cementerio. Llevaba en la mano un ramo de lirios blancos y lo depositó sobre la lápida de su hermana. Cerró los ojos intentando aclarar su mente, como si pedirle una disculpa a Jodie, por desconfiar de ella, le fuera a traer algo de paz.

Durante los días posteriores al secuestro, Claire se acostumbró a la sensación de no poder ver algo que uno tiene delante de las narices. Sentía una angustia poco habitual, pero casi una semana después esa sensación empezó a mitigarse y solo podía rezar para que al final acabara por desaparecer. Aunque quizás no lo hiciera nunca hasta averiguar qué era exactamente lo que había pasado.

Después de aquella noche de tormenta, Claire tuvo que pasar por un exhaustivo interrogatorio. Que Jud fuera la encargada de hacerlo la tranquilizó un poco, pero eso no cambiaba el resultado de todo lo ocurrido: cuatro personas habían muerto y ella tardaría un buen tiempo en aceptarlo.

Primero el novio de su hermana, Paul Morgan, a quien habían encontrado muerto en un callejón. Según las palabras de Jhon se trataba de un psicópata de la peor calaña. ¿Pero cómo creerlo sin más prueba que la palabra de otro psicópata? Si al principio habían pensado que su muerte se debía a haber sustraído información confidencial de la empresa, ahora estaba claro que no era así y otra investigación se había abierto, teniendo a altos cargos de Bio Tecnyc como sospechosos. Jhon había confesado que Paul torturaba a chicas y las asesinaba, y que había fotos y vídeos que lo atestiguaban. Seguramente estas se encontraban en el USB que su hermana le regaló. Ella lo había llevado prendido al cuello hasta que finalmente desapareció en el último allanamiento. Ese colgante y saber que Jodie tenía pruebas de los actos atroces de ciertos hombres influyentes había sido la causa de su muerte.

Sintió que las lágrimas se agolpaban en sus ojos al pensar en el final de Jodie. No había podido huir de los monstruos que había descubierto, hombres pertenecientes a una organización de la que formaban parte personas de las altas esferas de la ciudad, incluidos agentes de policía.

Trevor seguía sin dar crédito a que la tercera víctima fuera uno de sus compañeros: Thomas Willmore. ¿Cuántas cervezas habrían tomado juntos sin sospechar siquiera quién era en realidad? Un policía corrupto, implicado en asesinatos de pobres mujeres que encontraban un final atroz. Por su parte ni Ryan ni Jud lo habían asimilado y la culpabilidad de no haberse dado cuenta de cuan podrida estaba el alma de su compañero los frustró hasta lo indecible.

Cuando registraron la casa de Willmore encontraron informes ocultos en el disco duro de su ordenador. Supieron así que había falsificado pruebas de ciertos asesinatos para que parecieran un robo con violencia. Otros simplemente contenían carpetas de chicas desaparecidas. Nadie lo decía, pero sospechaban que murieron a manos de los mismos hombres de los que Jhon habló. Pero ningún video contenía la grabación de un asesinato.

Todo aquello había caído como un alud sobre el departamento, que ahora se veía investigado a fondo por asuntos internos. No obstante, visto lo ocurrido, Max Castillo no se fiaba de nadie y él mismo había abierto una investigación paralela para descubrir qué casos había manipulado Thomas antes de morir.

Luego estaba el caso de Philip Cassidi, que seguía en coma desde lo sucedido. ¿Estaba implicado? ¿Era uno de los policías corruptos? Trevor lo dudaba, pues le había querido advertir antes de perder el conocimiento. Era probable que hubiera llegado con Thomas a la gruta y este le hubiese disparado antes de dirigirse a matar a Claire. Habría que esperar a que se recuperara para saber más sobre la verdad. Sea como fuere, aquello no había terminado. El descuartizador había huido, Trevor escuchó pasos alejarse cuando fue a buscarla, y ella misma había visto su silueta reflejada en la pared. No lo entendía, pero el descuartizador de algún modo le había perdonado la vida. ¿Por qué? Soltó el aire que había estado reteniendo en los pulmones. La llovizna volvió a hacer acto de presencia y ella abrió el paraguas.

Se despidió de Jodie con una triste sonrisa en los labios para dirigirse al coche que había aparcado en uno de los caminos centrales.

Por último la muerte de Jhon… ¿Cómo se había podido equivocar tanto con él? Su obsesión por ella le había empujado a las amenazas y el secuestro y a pesar de todo Claire sentía una profunda pena por él.

Claire se encaminó hacia el centro de la ciudad, donde Bio Tecnyc tenía sus laboratorios. Pero no era a su lugar de trabajo adonde se dirigía, sino al despacho del señor Powell, varias plantas más arriba.

Aunque las muertes acabaran allí, la investigación seguía su curso. Estaba claro que al menos un alto ejecutivo de Bio Tecnyc estaba implicado en aquellas muertes, alguien a quien se le atribuían fotos y vídeos comprometedores. Por si fuera poco la Policía también parecía estar implicada en aquel asunto turbio, quizás tapando pruebas y falsificando informes. Jud debería pasarse más de un mes revisando cada caso de Thomas Willmore y Philip Cassidi, cotejando información y averiguando si realmente uno había sido un poli tan corrupto como parecía y si el otro habría falsificado algunas pruebas forenses que pudieran darles alguna pista. Hasta que no despertara, no iban a descartar a Cassidi como colaborador de la organización.

Cuando Claire preguntó a Trevor sobre el contenido de esas fotos y vídeos, él meneó la cabeza. No iba a contarle nada más de la investigación, y en el fondo ella lo agradecía. Lo que estaba claro es que sospechaban que alguien se dedicaba a secuestrar y torturar a muchachas jóvenes. Había una larga lista de desapariciones en la ciudad, como en todas las urbes, pero solo tenían castillos en el aire. El tema del descuartizador era otro asunto. Este seguía matando y era cuestión de tiempo que tirando de un caso, se resolviera el otro.

Después de todo lo ocurrido, la decisión de Claire no era del todo una sorpresa. No podía seguir trabajando allí. No podía seguir en Bio Tecnyc cuando uno de los responsables de la empresa había ordenado el asesinato de su hermana.

Aparcó el coche y subió a una de las plantas superiores, donde se encontraba el despacho del señor Powell. Al abrirse las puertas una secretaria con una amplia sonrisa falsa la recibió.

−¿Tiene cita?

−No, pero soy Claire Roberts. Estoy convencida de que el señor Powell estará encantado de recibirme.

Al escuchar su nombre, la mujer pareció mudar un poco su falsa actitud y se apresuró a anunciarla. Estaba claro que conocía la historia personal que Claire arrastraba a sus espaldas.

Cinco minutos después abrió la puerta de doble hoja y se acercó de nuevo a ella.

−El señor Powell la está esperando.

Claire iba elegantemente vestida con su traje gris perla. Se adentró en el majestuoso despacho del jefe y lo encontró sentado detrás de su imponente escritorio.

−Señorita Roberts, estoy consternado −dijo mientras se levantaba y caminaba hacia ella para estrecharle la mano−. No puedo creer todo lo que ha tenido que pasar.

−Yo tampoco –contestó ella secamente.

−Está claro que Bio Tecnyc abrirá una investigación interna para saber qué ha pasado exactamente en la empresa. El espionaje industrial es algo muy serio, pero más aún si se han cometido asesinatos a causa de ello. Debemos intentar encontrar la verdad y darle algo de paz.

Claire enarcó una ceja casi imperceptiblemente. Mentía, por supuesto. Sus falsas palabras eran exactamente eso, falsedades, y Claire no las tomó como nada más.

El director le ofreció asiento que ella tomó frente al escritorio.

Lo miró con intensidad sin poder dejar de preguntarse si el mismo señor Powell podría ser el asesino de su hermana.

Cerró los ojos y contuvo las náuseas. Por eso no podía quedarse allí. No podía pasarse el día preguntándose si el asesino de Jodie estaba cerca.

−Señor Powell −empezó diciendo Claire−, quiero que sepa que he venido a renunciar a mi puesto. No me sentiría cómoda en esta compañía, ni en ninguna otra por el momento, si me permite decirlo.

−Es usted una de nuestras mejores investigadoras −dijo él con sinceridad−. Quizás podamos llegar a un acuerdo…

−No quiero su dinero. Eso no me devolverá a mi hermana ni me permitirá volver a dormir bien por las noches.

En el rostro de Powell se dibujó una mueca.

−Bien −dijo claramente disgustado−, si es eso lo que realmente quiere… Como comprenderá, si se marcha no tendrá derecho a una indemnización y evidentemente le haremos recordar el contrato de confidencialidad.

−Evidentemente −dijo poniéndose en pie. Al parecer la visita sería breve.

−¿Seguro que no puedo convencerla de algún modo?

Claire le dio la espalda y le miró por encima del hombro.

−No, no puede.

−Entonces, que le vaya bien, señorita Roberts.

Pero Claire ya no lo escuchaba. Salió por la misma puerta por la que había entrado y la cerró tras ella. No escuchó cómo se abría la puerta de la habitación contigua al despacho del señor Powell.

El hombre con traje se encaminó hacia los grandes ventanales del despacho. Powell lo miró de reojo y tragó saliva.

−¿Cree que es una amenaza? –preguntó Powell.

−No lo es. Si ella supiera algo, yo lo sabría. He venido a dejar las cosas claras antes de marcharme. –El descuratizador miró a Powell por encima del hombro y este guardó silencio, expectante−. Nadie tocará a la señorita Robert, a Donovan, ni a ningún otro agente sin mi consentimiento.

Charles Powell empezó a sudar e instintivamente se llevó la mano a la corbata para aflojarse el nudo y poder respirar mejor.

Ese era el tipo que llevaba dirigiendo la organización de imbéciles que se divertían matando a jovencitas por puro aburrimiento. Vaya rebaño de escoria. Matar era un arte, ¿cuándo se darían cuenta de ello? Podía oler el miedo en Powell y era patético.

−Pero irán a por mí.

−Desde luego. Pero estará a salvo siempre que mantenga la boca cerrada. Pero si vuelven a cagarla, la policía será el menor de sus problemas.

Powell se masajeó las sienes. Al igual que otros de sus grandes y poderosos amigos, se había divertido con algo prohibido. Habían asesinado a varias chicas durante aquellos dos últimos años, pero él había sido tan imbécil como para dejar pruebas. No volvería a ocurrir. Sin la protección del descuartizador, acabarían entre rejas si seguían siendo tan negligentes. Ahora con Thomas fuera de circulación sería más complicado falsificar informes pero… la organización saldría adelante, siempre y cuando tuvieran cuidado.

−Entonces, señor Powell. Espero no volver a verle nunca.

El hombre se marchó del despacho y el jefe de Bio Tecnyc pudo volver a respirar.

33

Por fin se estrenó la barbacoa.

Una semana después de toda aquella pesadilla, los chicos de comisaría se reunieron en casa de Trevor para hacer una especie de despedida al viejo capitán. Pero no solo se trataba de eso, sino de volver a la normalidad, de darse un respiro de aquel ambiente tenso que se había generado en esos días en el trabajo. Dos compañeros habían muerto, dos hombres que muchos consideraban amigos pero que habían traicionado al cuerpo de policía. A pesar de lo ocurrido intentarían volver a la normalidad.

En el patio trasero Trevor hacía de anfitrión avivando el carbón y asegurándose de que todo el mundo tuviera un trozo de carne en el plato. Ryan charlaba animadamente con sus colegas. El viejo capitán estaba en el centro. Era domingo y Gottier regresaría a casa en un avión que salía a última hora de la tarde. Por fin volvía a Dallas y aquel espléndido día era el adecuado para despedirse de todos sus hombres.

Claire salió de casa con una bandeja de comida en la mano que se apresuró a dejar sobre una de las mesas del jardín. Miró a Trevor y se encaminó hacia él. Este la recibió con un beso mientras daba la vuelta a una hamburguesa.

−¿Disfrutando de tu barbacoa?

Él asintió sonriendo.

−La última hasta que pase el verano, te lo aseguro −hacía calor y estaba sudando a mares.

Claire le secó la frente con un pañuelo y volvió a besarlo sonoramente.

−Pero mira los chicos cómo se divierten −le animó mirando alrededor.

Ambos vieron cómo Ryan estaba contando algunas de sus batallitas a un grupo concurrido de muchachos mientras otro grupo de mujeres, la mayoría esposas de sus compañeros de trabajo, se lo estaban comiendo con la mirada.

En el porche Jud acababa de abrir una cerveza y, como si quisiera firmar la paz con su jefe, se acercó a él. Max tenía los brazos apoyados sobre la barandilla de madera del porche que daba al patio trasero. Intentó ocultar una sonrisa cuando Jud le dio un golpecito en su musculado brazo con el botellín para que lo aceptara.

−Tenga.

−Gracias.

No dijo nada más hasta después de tomar el primer sorbo, entonces la miró.

−Dios mío −dijo clavando sus ojos oscuros en aquel verde profundo de los de Jud.

−¿Qué?

−No está envenenada.

−Por el amor de Dios… −refunfuñó ella poniendo los ojos en blanco.

Él rio con ganas y entonces ella le siguió el juego haciendo otro tanto.

−No me arriesgaré a matar a mi jefe −dijo mientras se apoyaba también en la barandilla quedando sus cabezas a la misma altura−. Por ahora, todos sospecharían de mí.

Él suspiró, aunque sabía que era una broma.

Le gustaba aquello. Max se había adaptado bien a los aires de Seattle. Ryan y Trevor le habían brindado su amistad y creía haber dejado claro que no era un mal tipo. Pero… Judith O’Callaghan era otro cantar.

Le odiaba, casi podría jurarlo. Y era una pena, pues él la consideraba una de las mejores policías del departamento, bueno… de la ciudad, aunque tragaría matarratas antes de decírselo. Aquella semana la había observado mientras terminaba el papeleo con el que él la había cargado hasta arriba para fastidiarla, o para darle un escarmiento después de haber desobedecido sus órdenes. Pero a regañadientes admitiría su admiración y el hecho de que él hubiera hecho exactamente lo mismo, porque sabía que tenía instinto y debía seguirlo. Era buena. No solo redactaba los informes por obligación, sino que elaboraba teorías, trazaba planes, seguía una cronología al mínimo detalle para que no quedara ningún cabo suelto… Cuando tenía algo en la cabeza no lo soltaba y en el último mes le había quedado claro que tenía un cerebro prodigioso. Llegaría lejos, muy lejos.

−He pensado −dijo ella rompiendo de nuevo el silencio− que no debes de ser tan mal tipo si Trevor y Ryan te admiran.

Él sonrió sin poder evitarlo.

−¿Me está tuteando?

−Solo los días de fiesta –dijo ella sin mirarle.

−Me parece bien.

Observó a Trevor y Ryan, que ahora estaban reunidos junto a la barbacoa dando la vuelta a un par de costillas de cerdo mientras los otros compañeros reían animadamente aquí y allá. Al menos había unas treinta personas de su departamento, «su equipo», se dijo suspirando.

−¿Te ha costado decir que no soy tan mal tipo?

−Horrores −asintió ella.

También miraba al frente, a sus compañeros y sus esposas. Suspiró audiblemente y Max creyó que ambos estaban pensando lo mismo. Ojalá no hubiera más corruptos entre ellos. De eso ya se estaba encargando el departamento de asuntos internos, aunque Max también había pedido a Jud que cotejara datos e información, consciente de que si había algo turbio a ella no se le escaparía.

Volvió a centrarse en su conversación.

−Así que crees que tu jefe no es tan mal tipo −remarcó lo de jefe mientras ella hacía una mueca que se agrió aún más cuando escuchó sus siguientes palabras−. Soy republicano, católico y de Tejas −afirmó sabiendo que esto le encantaría−. Adoro las armas y el machismo es un deporte nacional en mi familia.

−Yo soy demócrata, atea y creo que solo los polis deberíamos llevar armas, además soy hembrista.

Él la miró girando la cabeza y arqueó una ceja esperando su próximo comentario mordaz. No tardó en llegar.

−¿Sabe que las feministas defienden la igualdad? −le preguntó ella−. Yo defiendo que todo cerebro que vaya acompañado de un pene en su anatomía es gilipollas y por lo tanto me considero muy superior a ellos.

−Joder −fue lo único que a Max se le ocurrió decir antes de soltar media cerveza por la nariz y reír a carcajadas.

Ella también rio antes de tomar otro sorbo mientras apartaba la mirada de su jefe.

−Los hombres aprenden rápido a no meterse con las hermanas O’Callaghan.

Trevor no perdió la sonrisa acompañándola de una mirada interrogante.

−¿Cuántas sois?

−Seis.

Max parpadeó vivamente.

−¿Hay cinco como tú? −su cara de incredulidad era casi cómica.

−Todas hembras −enfatizó Jud.

−¿Y todas son como tú?

Parecía necesitar saber la respuesta.

−¿Cómo debo tomarme eso? −lo miró entrecerrando los ojos.

−No lo sé, ¿quizás como un cumplido?

Ni ella ni él estaban muy seguros de eso.

−Eso voy a hacer −mirándolo de reojo continuó−: Mis dos hermanas mayores son más… normales.

No pudo evitar ver que Max tomaba otro sorbo de cerveza para disimular una expresión que delataba que él tampoco creía que ella fuera una mujer normal.

−¿Normales?

−Ajá. Las otras cuatro… somos como somos.

−¿Guerreras?

Ella sonrió complacida.

−Mi hermana Lila trabaja de decoradora de interiores. Está casada y tiene cuatro hijos. Tengo unos sobrinos fantásticos: el mayor quiere ser bombero, pero ya le haremos cambiar de opinión. Mi hermana Andrea es oficinista. Está soltera y solo tiene dos años más que yo.

−¿Quieres presentármela?

−¿Qué? −dijo poniendo cara de haber olido caca de perro−. ¿Tú en mi familia?

−Soy tu jefe −se hizo el ofendido−. Ese tono.

−Perdón −sonrió y él también lo hizo, estaba claro que era una broma. Suavizó el tono−. Quería decir… ¿tú en mi familia? Joder, no. Ni de coña.

−¿Me prohíbes entrar en tu familia?

Por un instante ella se perdió en sus ojos marrones y se olvidó de soltar aire. Joder, ni de coña, él no iba a acercarse a ninguna de sus hermanas, no las tocaría, ni las olería siquiera, o tendría que partirles la cara a cada una de ellas y a él… Respiró hondo y rompió el contacto visual cuando se dio cuenta de que un escalofrío ascendía por su columna vertebral.

Ese hombre era muy peligroso.

−¿Y las cuatro hermanas restantes?

−A mí ya me conoces.

−Sí.

«No como a mí me gustaría», pensó él y enseguida cerró los ojos alejando ese pensamiento.

−Luego está Cathy, también es policía, y las dos gemelas: Caren y Roxanna. Caren trabaja en el FBI y Roxanna… bueno, si te lo dijera tendría que matarte.

Max estaba totalmente impresionado.

−¿De dónde demonios sale tu familia?

Jud soltó una carcajada.

−Mi padre era marine. Recuerdo mi infancia recorriendo bases militares de aquí para allá. Supongo que siempre quiso un varón, por eso quizás a las dos primeras las trató como a señoritas y luego ya empezó la tarea de enseñarnos lo que era la verdadera supervivencia.

A Jud le brillaron los ojos de una manera muy especial. Max pensó que jamás la había visto tan guapa.

−Nos enseñó a pescar, a cazar… a despellejar lo que cazábamos y a comer con las manos −Max estaba fascinado y ella se dio cuenta−. Nos metimos en algún que otro problema en nuestra adolescencia, hasta que murió mamá.

El tono de voz cambió y su semblante se apagó.

−Lo siento −dijo Max acercándose un poco más a ella.

−Gracias, hace mucho tiempo, pero es como si fuera ayer. Quizás entonces decidimos que mamá se sintiera orgullosa de nosotras y dedicamos la energía sobrante a luchar contra el crimen.

−Seguro que está orgullosa de vosotras −y lo decía de corazón−. ¿Y tu padre?

Ella recuperó la sonrisa.

−Ya lo creo que está orgulloso de nosotras −dijo con la mirada perdida.

Como si le hubieran apretado un interruptor, de pronto decidió que estaba confraternizando demasiado con el enemigo. Jud apuró la cerveza y se dispuso a reunirse con sus amigos.

−Quién sabe, capitán, quizás algún día le conozca −dijo bajando los peldaños del porche.

−Quizás −fue lo único que Max logró decir mientras la veía alejarse de él.

A escasos metros de allí el descuartizador reía y bebía con los demás miembros de la comisaría.

Había sido sencillo cargarle el muerto a Thomas de toda la mierda que había tapado para su organización de psicópatas. Al fin y al cabo, no le caía bien a nadie.

Le hubiera encantado que fuese su digno sucesor, pero no tenía madera para eso.

Pensó en Philip Cassidi mientras apuraba la cerveza. Era un tipo raro y solitario, con unos ojos demasiado suspicaces para su gusto. .Que el forense hubiera decidido que Thomas no era trigo limpio fue lo mejor que pudo haberle pasado. Sin duda Philip fue un policía frustrado. Le habría encantado llevar placa y usar pistola, por eso cuando descubrió a Thomas llamando por teléfono a Jhon para advertirle que la poli estaba rastreando el móvil de Claire, quiso hacerse el héroe. Le siguió hasta asegurarse de que realmente era cierto lo que había escuchado para avisar al capitán. Lástima que Thomas lo había descubierto y pegado un tiro.

Mmmm, pobre hombre. ¿Qué debería hacer con él? ¿Esperar a que se muriera? ¿Y si se despertaba…? Oh, sin duda eso haría el juego más interesante.

Rio las bromas de Ryan que, a su lado, seguía contando una anécdota sobre él que nadie le había pedido que contara.

Rio más fuerte. Se sentía a salvo y ciertamente lo estaba, de momento.

Suspiró. Era inevitable que tarde o temprano se dieran cuenta que el Descuartizador de Seattle había dejado de matar. Sobre el descuartizador de Dallas… Por el momento intentaría refrenar sus impulsos, pero… no siempre podía dominarlos.

Estaba enfermo, era consciente de ello. Sentía ansias de matar, de encontrar aquella liberación que le empujaba al éxtasis y que era mejor que cualquier orgasmo que podría tener en su vida. Pero bueno, tampoco pensaba demasiado en ello, carecía de lo que llamaban empatía, aunque sí sabía mucho de egocentrismo y egoísmo.

Miró a su alrededor. Una belleza rubia con unas piernas de vértigo le llamó poderosamente la atención. Acababa de llegar y ya se iba. Se estaba despidiendo de Claire.

−Trabajo esta noche −le decía.

−Gaby, pronto vendremos a tomar un par de cervezas en el Charle’s y te haremos compañía –le dijo Claire.

Apuró la cerveza y se limpió la comisura de los labios con la lengua sin dejar de mirarla. Los hombres a su alrededor parecían completamente ajenos a ella.

Cuando pasó por su lado le sonrió con picardía. Era una descarada. Provocaba, esas zorras siempre provocaban. Se dio cuenta de que Claire la observaba alejarse.

Claire. Sus ojos la recorrieron de arriba abajo y miró en derredor para asegurarse de que ni Trevor, ni ninguno de los tipos de la comisaría, se hubieran dado cuenta de que estaba mirando a la mujer del inspector con tanta atención. Pero nadie le había visto, a excepción de… Jud. Llegó a su lado y le palmeó el hombro, podría decir que casi con afecto.

Esa zorra. Como le gustaría tenerla bien sujeta bajo su cuerpo. Necesitaba que le enseñaran algo de disciplina, lo que era de verdad un hombre.

¡Oh! Él estaría encantado de demostrárselo.

La saludó alzando la cerveza.

−Capitán Gottier, se le echará de menos −le dijo.

Él sonrió.

Después de meditarlo, no pensaba que pudiera estar tanto tiempo alejado de Seattle.

Epílogo

Aquella noche, después de la barbacoa, Claire se acurrucó en los brazos de Trevor para ver una peli antigua. Suspiró contra su hombro mientras su delicada mano acariciaba uno de sus pectorales.

Podía notar cómo sonreía contra su pelo. Era un hombre maravilloso y lo amaba. Después de tantas semanas de caos, por fin había llegado la calma.

Echaba de menos a Jodie, era inevitable, se sentía mal por todo lo ocurrido, pero Trevor la estaba ayudando a superarlo. Tenía suerte de contar con él. La hacía sentir especial, querida, deseada.

−¿En qué estás pensando? −le preguntó Trevor mientras la abrazaba acariciando su hombro con las yemas de los dedos.

−En nada, solo en que… me siento muy bien a tu lado.

−Ajá.

Ella rio y él la siguió.

Sin perder la sonrisa le alzó el mentón con el dedo índice y le besó tiernamente en los labios.

−Me gusta que estés aquí conmigo, Claire.

−Y a mí −repuso ella mientras volvía a ofrecerle los labios.

−Me gustaría que te quedaras… −dijo algo vacilante.

−Ya me he quedado a dormir muchas noches −contestó fingiendo que no le entendía.

Entonces él le hizo cosquillas hasta dejarla tumbada bajo su cuerpo. Aún reía cuando Trevor la besó nuevamente.

−Sabes a qué me refiero −la instigó−. Quédate conmigo.

La ternura de Claire se reflejaba en sus ojos mientras le acariciaba el pelo.

−No hace falta que lo decidas ahora, pero…

−¿Qué no hace falta que decida ahora? ¿Si me quedo a dormir? −le miró juguetona−. Es la una de la madrugada…

Trevor le dio un pellizco en el trasero y ella rio.

−Sabes a lo que me refiero.

−Lo sééé.

Trevor le estaba pidiendo que se fuera a vivir con él y debía confesar que no le desagradaba nada la idea.

−No necesito tiempo para pensármelo. Sé lo que quiero, Trevor.

Él le acarició la mejilla con la yema de los dedos, que pronto bajaron hacia sus labios antes de besarlos con pasión.

−¿Lo sabes? −preguntó jadeante.

Ella asintió.

−Te quiero a ti.

Sin darle opción se escurrió del sofá para arrodillarse sobre él. Trevor quedó boca arriba y ahora era ella quien le acariciaba la barba incipiente.

Enmarcó la cara del policía entre sus manos.

−Quiero estar contigo, ahora y cada día… en nuestra casa.

Él la miró fijamente.

−¿Has dicho nuestra casa?

−¿Eso he dicho? −sonrió haciéndose la inocente.

−Sí.

−Entonces es lo que quería decir.

Él la abrazó con fuerza y ella rodeó el fornido cuello de Trevor con sus brazos.

−Y yo es lo que quería escuchar. Te quiero, Claire.

La vio suspirar feliz, pero al no corresponderle con palabras la estrechó más entre sus brazos y la sacudió un poco.

−¡Dilo! −ella rio a carcajadas contra su cuello−. ¿No vas a decirme nada?

−Eso es coacción, señor inspector −repuso mientras Trevor empezaba a hacerle cosquillas.

−¡De acuerdo! ¡Tú ganas!

−Entonces…

−¡Te quiero! −dijo ella gritando antes de que Trevor terminara de atormentarla.

−¿En serio?

De pronto la voz de él se volvió profunda y ronca, aunque apenas hubiera pronunciado las palabras en un susurro.

−Te quiero −le confesó con el tono más dulce que él había escuchado jamás−. Te amo, Trevor. No quisiera estar en ningún otro lugar más que aquí contigo. Ni ahora, ni nunca.

Suspiró aliviado y la atrajo hacia su boca para darle un largo beso que enseguida se volvió húmedo y apasionado.

−Te quiero −repitió ella con absoluta sinceridad mientras acariciaba el rostro de aquel hombre que le había salvado la vida en más de una ocasión y que significaba tanto para ella.

−Y yo también te quiero, Claire. Jamás he querido a nadie así. Contigo me siento en casa. Mi hogar no son cuatro paredes, mi hogar eres tú −Trevor le acarició el pelo mientras la miraba a los ojos−. ¿Te vienes a vivir conmigo?

Ella enarcó una ceja.

−¿Eres consciente de lo que me pides?

Entonces el fuerte ladrido de Rex exigiendo que lo sacaran a pasear hizo que Trevor pusiera los ojos en blanco.

−Mi gata va a estar feliz de vivir con ese chucho.

−¡Dios mío! −gritó Trevor enterrando la cabeza en el cuello de su amada−. Me había olvidado de esos dos delincuentes.

Ella rio a carcajadas.

−Eres consciente de que nos pondrán la casa patas arriba, ¿no?

Él movió la cabeza desesperadamente al pensar en Rex y Blanca.

−¿Qué dices? −le respondió Trevor−. Si no va a quedar casa cuando empiecen a perseguirse.

−Dios, será horrible. Tendremos que amaestrar a nuestros pequeños para tener un poco de paz.

−Tú y yo contra nuestras mascotas −dijo Trevor sin querer dejar de abrazarla.

−Tú y yo contra el mundo. Siempre −dijo Claire volviendo a besarlo antes de que Rex les interrumpiera con sus sonoros ladridos.

Él sonrió contra sus labios y la besó con más pasión.

Tormenta de fuego

Max se demoró en cerrar el ordenador y no es que lo estuviera utilizando, pero el ritual era siempre el mismo: apagaba el ordenador, ponía en orden los informes y después apretaba el interruptor de la lámpara que estaba sobre su escritorio de madera. Concluido, siempre se iba a casa. Quizás por eso le costó apagar el ordenador, porque sabía que después se obligaría a hacer todo lo demás y marcharse. Y no quería hacerlo.

Se acarició las sienes con los dedos, dándose masajes circulares y pasándose las yemas por encima de sus ojos cansados.

Estaba agotado, cansado de buscar y no encontrar nada. De convertir esos casos en su obsesión, pero por alguna razón sabía que siempre sería así. No pararía.

Jamás cesaría en su empeño de buscar la verdad, de buscar al asesino de su hermana. Puede que el Descuartizador de Dallas se sintiera a salvo, pero no lo estaba, no de él.

Cuidadosamente archivó las fotografías y documentos y los dejó en su escritorio bajo llave. Si había llegado a Seattle era precisamente porque había aparecido un imitador, ese que Jhon Calston había mencionado. El mismo que estaba relacionado con la organización secreta que secuestraba y mataba. El mismo que según Claire le había dado permiso a Jhon para llevársela y dejarla con vida. Por fin tenía algo, otra vía de investigación con la esperanza de tirar de los hilos y llegar a ambos asesinos.

Un ruido captó su atención y a través de los cristales pudo observar cómo la agente O'Callaghan estaba redactando informes y archivando el papeleo que se había amontonado en su mesa. Max se sintió culpable de pronto, pero eso no le empujaría a retirar su castigo. En lugar de suspenderlos había hecho que Jud y Trevor se pasaran esas semanas entre papeles. Aunque Trevor avanzaba con los archivos en casa, Jud prefería trabajar en la oficina hasta tarde.

En tres días se acabaría el castigo.

Sus pasos le llevaron a abrir la puerta y entonces los ojos de ella se centraron en él.

−Agente O'Callaghan −la saludó.

−Capitán.

Había cierto reproche en su voz y él no podía culparla.

−Creo que será mejor que se vaya a casa.

Ella apartó la vista de él, pero fue consciente de que se acercaba a su mesa.

−Ya termino con esto.

−Tiene tres días más para ponerlo en orden.

−Le gusta recordármelo, ¿verdad?

Él la miró con una expresión que decía que eso estaba muy lejos de ser verdad.

−Me gustaría tenerla en la calle, donde sé que es útil y hace bien su trabajo.

Eso la dejó sin habla.

Lo miró con los ojos abiertos y él resopló.

−Joder, ¿cuánto le ha costado decir eso?

−Mucho −le respondió Max de mejor humor−. Pero quiero que lo sepa. No soy mal tipo. Aprecio su trabajo y me gustaría que no fuera tan severa conmigo.

Ella no supo qué decir.

−Yo… también aprecio su trabajo y no… soy severa.

−Me juzga.

Jud guardó silencio.

Se estaban tratando de usted nuevamente. Dirigirse el uno al otro con más familiaridad a ambos les daba una sensación de proximidad que los dos temían que se produjera.

Ese hombre era peligroso para ella, la distraía.

Sus ojos se cruzaron de nuevo y ella contuvo el aliento. ¿Cómo no hacerlo con esa barba que había crecido esos últimos días? Lo veía trabajar duro, obsesionado con un caso en concreto cuyos informes guardaba bajo llave en el despacho. Quizás creía que no se habían dado cuenta, pero no era así.

−Aféitese.

Max frunció el ceño.

−¿Cómo dice?

Ella carraspeó.

−Que se afeite −dijo con un tono más seguro−. Los chicos le respetarán más, con barba parece uno de nosotros y no el jefe.

¡Mentira podrida! Simplemente es que si llevaba barba a ella le era imposible concentrarse en su trabajo cada vez que lo veía a través del cristal de su despacho. Los dedos le hormigueaban por el deseo de sentir su tacto.

−Oh, gracias −fue lo único que se animó a decir Max algo desconcertado−. Aceptaré el consejo.

¡Por Dios, sí! Acepta el puto consejo.

Cuando Jud volvió a meter las narices en los informes, Max fue a la sala de descanso.

Jud pudo escuchar cómo ponía la cafetera en marcha y regresaba junto a su escritorio.

Al alzar la vista lo vio ofreciéndole un café.

Ella frunció el ceño.

−¿Sal?

Max negó con la cabeza mientras tiraba dos sobres de azúcar sobre la mesa y depositaba la taza de café humeante frente a ella.

−No vamos a ser amigos −le dijo ella desafiante, sin poner contenerse.

−No, usted y yo jamás seremos amigos –respondió él con sinceridad.

Y realmente lo pensaba, pues no podía ser amigo de una mujer a la que miraba de manera distinta a como se mira a una compañera de trabajo o a una amiga.

−Ni siquiera me cae bien −dijo Jud cogiendo la taza de café.

La olió antes de probarla con tiento.

Max se rio sin poder evitarlo.

−Veo que la sinceridad es una de sus principales características.

−Así es, pero de igual modo que le digo que no me cae bien quiero que sepa que lo respetaré como jefe y le obedeceré en la medida de lo posible.

Max enarcó una ceja, sin dejar de sonreír.

−En todo… −le exigió−. Me obedecerá en todo, agente O'Callaghan.

Ella cerró el informe, que quedó así guardado en una carpeta.

−No me pida milagros.

Dicho esto apuró la taza de café y se la dejó al jefe en la mano. Apagó la lámpara de su mesa y se encaminó hacia el ascensor.

Cuando Jud avanzó hacia allí y entró en el ascensor dispuesta a marcharse a casa, se dio cuenta de que Max se había detenido en el centro del pasillo.

Mientras ella apretaba el botón y las puertas se cerraban él la contempló con una mirada profunda que la hizo estremecer de la cabeza a los pies.

−Sí −se dijo ella mientras las puertas se cerraban−. Jamás seremos amigos.

Lo que Jud no sabía es que compartiría con ese hombre algo más que una simple amistad.

Si te ha gustado este libro, también te gustará esta apasionante historia que te atrapará desde la primera hasta la última página.

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