ROSMERY A.H.

IDILIO

Saga Westhampton Libro #4

“Nena, puedes llegar más lejos de lo que pensaste posible”

Yolanda Herrera Hernández

Dedicado a mis amigos Jeferson Paniza y Kevin Fernando Jiménez. Los adoro.

SINOPSIS

Lady Iuola Westhampton ya estaba cansada de ser tan perfecta, lo único que deseaba era convertirse en un gran médico, sólo tenía un pequeño problema: Era mujer.

Ethan Shaw había sido el hombre más guapo, gentil y comprensivo que había conocido en su vida. Estaba dispuesta a pasar por encima de su hermano y su familia para estar con él. Sólo había un "insignificante" detalle: Él la había traicionado.

Las cosas se tornaron complicadas cuando en uno de los bailes conoce al Barón Sir Aaron Weasly, el cual necesita con urgencia una traductora de idioma latín. Lady Iuola se ofrece a ayudarlo a descubrir los secretos que dejó el diario de la hermana de este; en ese diario había una carta que decía quién era el culpable del que ésta se quitara la vida y era justamente el hombre con el que la iba a casar su hermano.

CAPÍTULO 1

Boston, Estados Unidos. 1872

Existen personas que le encanta celebrar su cumpleaños y los que no. Y luego está Iuola.

El hecho de ser la menor de cinco hermanos, pertenecer a una de las familias más antiguas de Inglaterra y poseer un hermoso don de curación eran factores que hacían su vida más complicada a sus dieciocho años de edad.

Tenía que aceptar que meses atrás, una fiesta campestre sorpresa en el jardín de la casa de su hermana, con sus amigos de estudio le hubiese causado un desmayo de felicidad. Meses atrás, muy bién dicho.

Habían pasado cinco meses exactos desde el incidente de Ethan con Lady Francesca, tal incidente cumplía hoy cinco meses. Hoy. Día de su cumpleaños.

“Esto es simplemente maravilloso” pensó.

Su hermana Georgia se encontraba sentada en una de las mantas que había colocado para cada uno de los invitados. Los únicos adultos eran su hermana, su cuñado Robert Harris dueño de una de las más grandes fundiciones del país y el director del instituto de Medicina Frederick Derkins, había sido su mentor a lo largo de este año y le debía demasiado a ese viejo gruñón. Frederick Derkins era un hombre de cuarenta y dos a años, inglés, ojos de color miel, alto y de piel canela; estaba casado y tenía un hijo dos años mayor que Iuola.

Se encontraba en una manta rodeada de cinco amigas. La habían convencido de que abriera los regalos, sus hermanos los habían mandado con anterioridad y le había llegado ayer; Marsias y Becky le regalaron cinco tomos de libros de botánica que no había leído; Uriel y Aitasis un pequeño cofre que tenía agujas de acupuntura; Wolfram le había regalado un collar de oro con el dije de una vara de asclepio, este era un antiguo símbolo asociado con el dios Asclepio y con la curación de enfermos mediante medicina, consiste en una serpiente entrelazada alrededor de una vara larga. Cada uno le había escrito una extensa carta, a excepción de Wolfram obviamente. A su hermana Georgia le encantaban las breves notas de este, por el contrario a Iuola la ponía de pésimo humor, ya que se desgastaba escribiendo una gran carta para él, solo para que su hermano le respondiera con dos líneas o no lo hiciera.

Vio a su hermana mayor con el pequeño Mathew en sus brazos, su sobrino era el bebé más hermoso de Boston, podía jurarlo. Había nacido a los siete meses causando preocupación a todos, pero él estaba rebosante de vida junto a sus dos hermanos mayores que se peleaban su atención. Su mata de pelo negra, sus mejillas rosadas y sus ojos grises lo convertían en una cosita adorable. Sus hermanos aún no lo conocían, así como ellos tampoco conocían las hermosas gemelas de Aitasis y Uriel; Amelie y Addison, llamadas así por el segundo nombre de Georgia y el segundo nombre de la hermana de Aitasis. Aquellas gemelas tenían una particularidad ―le habían mencionado todos orgullosos de ello en sus cartas― que Amelie tenía los ojos verdes como Aitasis y Addison negros como los de Uriel; ambas rubias. Ya tenían cuatro meses y prometían ser unas auténticas bellezas.

―¿Iuola?

La voz de Caroline, una de sus amigas y con la que era más cercana, la sacó de sus pensamientos. Para Iuola, Caroline era una auténtica belleza con su mata de cabello castaño y ojos azules como el cielo; su amiga era de la misma altura que ella, salvo que tenía los pechos mucho más grandes y las caderas más anchas. Llevaba un hermoso vestido rosa de mangas cortas.

—¿Te pasa algo? ―le preguntó preocupada.

Todas la miraban expectantes y ella sonrió.

―No me pasa nada, iré a caminar un rato. ¿Me acompañas Caroline?

―Por supuesto.

Las otras colocaron una cara de decepción por no ser escogidas por Lady Iuola Westhampton para dar un paseo. A ella le agradaba Caroline, puesto que la trataba como a una persona normal y no se desbordaba por el título Westhampton. Dieron media vuelta y caminaron por todo el sendero del amplio jardín.

―Querida, ¿qué sucede? Te conozco y sé que te pasa algo.

Suspiró y se detuvo. ―Hoy se cumplen cinco meses del incidente con Ethan.

Caroline la miró exasperada. ―No hablarás en serio ¿Llevas las cuentas?

―¿Qué más quieres que haga? Lo llevo grabado en mi memoria.

―¿Qué quiero que hagas? Que olvides a ese papanatas, él no te merece. Iuola, se estaba besando con otra mujer en tu propia casa.

―Sí, pero… Dios nos enseña a perdonar ¿No es así?

Caroline miró al cielo como si estuviera pidiendo ayuda.

―Iuola solo dime que no estás considerando perdonarlo.

―No ―respondió― quiero hacerlo, pero no puedo. Tengo esa imagen grabada en mi mente.

Su amiga le puso ambas manos en los hombros.

―Piensa en esto: La otra semana estarás de camino a Inglaterra, te presentarás en sociedad, te casarás y será feliz; aunque te voy a extrañar.

Ella la abrazó. ―Tienes que venir a visitarme, no dejes de escribirme.

―Y tú a mí.

―¿Que harás tú?

―Mis padres me autorizaron que podía ayudarle al Dr. Derkins con algunos pacientes y quizás podría hacer que Gabriel se enamorara de mí.

Iuola le tomó la mano derecha a su amiga.

―De todo corazón deseo que te vaya muy bien.

Caroline le sonrió. ―Gracias, aunque todo sería más fácil si él no estuviese perdidamente enamorado de ti.

―Pero yo no de él.

―Lo sé, aunque no pude evitar sentir celos cuando te dio ese ramo de flores y te dijo cosas tan bonitas.

―Lo siento mucho.

―No te preocupes querida, no es tú culpa. Estoy bién.

―¡Vaya! Aquí están.

Aquella voz provino de Gabriel Derkins, el hijo de Frederick. Era un muchacho alto de cabello castaño y ojos miel como los de su padre. Iba vestido con un pantalón gris, una camisa blanca y un sombrero gris.

―¿Interrumpo algo? ―preguntó mientras se acercaba lentamente.

Iuola notó como su amiga perdía el color y se quedaba sin habla.

―Algo así ―le respondió Iuola―. ¿Podemos ayudarte en algo?

Él se quitó el sombrero. ―Sí, quisiera compartirles que iré a estudiar medicina en Cambridge.

Caroline sonrió ―¡Eso es maravilloso Gabriel!

―Gracias Caroline.

―Muchas felicitaciones ―le deseó Iuola.

―Gracias mi lady ―le dijo mientras se pasaba una mano por su cabello―. Si no es mucha molestia, me gustaría hablar con usted a solas.

―Por mí no hay problema ―comenzó a decir Caroline―, yo ya…

―No se me permite estar a solas con un caballero ―la interrumpió Iuola con desdén―, es indecoroso.

―Le pido que me disculpe, no pretendía ofenderla.

―Esto es Estados Unidos ―le recordó Caroline a Iuola―. No Inglaterra, te espero amiga ―ya al decir esto se fue.

La miró echando chispas y tuvo que reprimir el impulso de agarrarla por los cabellos.

Ésta miró a Gabriel recelosa. ―Tiene cinco minutos ―le informó.

―No sé si usted es consciente del profundo devoto que le tengo.

―Quizás.

―Albergo sentimientos por usted Lady Iuola, quisiera que me esperara y aceptara convertirse en mi esposa.

Abrió los ojos como platos. No se esperaba una proposición como aquella, así que decidió suavizar un poco su tono.

―Lo… lo lamento mucho señor Derkins, me honra que me haya dicho esto, pero no siento lo mismo por usted.

Él se quedó callado y tragó saliva muchas veces.

―Lo siento mucho de verdad. Si me disculpa…

Pasó junto a él y este la tomó por el brazo.

―Eso no pensó cuando me besó hace unos meses ¿No es así?

Abrió los ojos como platos. Hace tres meses había cometido un error espantoso, para ese entonces desconocía el hecho de que Caroline albergaba sentimientos por Gabriel y este junto con Frederick habían ido a visitarla, pero su mentor se había llevado a Robert a hablar a solas en su estudio. Ella había quedado sola con Gabriel y todo transcurría normal hasta que vislumbró a Ethan por la ventana; Robert no le había comunicado que este estaría en Boston en esos días y eso la enojó. La rabia la cegó por completo y tomó a Gabriel y lo besó por impulso, estaba segura de Ethan los había visto y no lo vio más.

―Desde ese día no he dejado de pensar en usted ―continuó―. Por eso le envío regalos, le escribo cartas y le hago halagos porque usted me importa.

―Gabriel…

―Me queda claro que usted solo me utilizó para fines que desconozco. Supongo que el hecho de que sea de la nobleza no la hace una buena mujer.

Eso la golpeó y fuerte. Había jugado con los sentimientos de Gabriel, tal cual como Ethan lo hizo con ella. Eso la convertía en un ser despreciable al igual que Ethan.

En ese instante escuchó que alguien se sonaba la garganta y Gabriel de inmediato la soltó.

―¿Qué sucede aquí? ―preguntó Robert mientras se llevaba las manos a los bolsillos y alzaba una ceja.

―Nada señor Harris ―le respondió él mientras se colocaba el sombrero―, sólo me despedía de Lady Iuola, con permiso.

Este pasó junto a Robert y se marchó.

Su cuñado la miró. ―Cariño, sabes que te adoro con toda mi alma, pero es mi deber de mejor amigo decirte cuando no estás haciendo las cosas bién.

>>Al principio me dijiste que te gustaba ese chico, que por eso lo besaste aquella vez. Luego vi que compartían cartas y le diste toda tu atención, luego lo ignorabas y por lo que veo lo mandaste a freír espárragos

A Iuola se le llenaron los ojos de lágrimas.

―Soy horrible Robert, soy una horrible persona.

Se acercó a ella y la abrazó.. ―No eres horrible, solo estás sacando un clavo con otro clavo y eso no está bien. Alguien puede salir lastimado.

―No deseo lastimar a nadie ―sollozó― es solo que… me siento vacía ¿Sabes?

Él le acarició la espalda, pero no le dijo nada.

―Recibí mi constancia que era una auxiliar médica en toda regla y te juro que no pude nada. Ethan acabó con un aparte de mi alma y no sé cómo recuperarla…

―Levantando la frente y continuando con tu vida. Eres una Westhampton después de todo.

CAPÍTULO 2

Hampshire, Inglaterra.

Westhampton Terrace.

Una semana después de su regreso a Inglaterra.

Iuola se encontraba en el invernadero que le había construido Wolfram para ella. Este era más grande que el de Westhampton House y allí cultivaba explícitamente plantas medicinales como: corteza de sauce, ginkgo biloba, entre otras.

Ella disponía también de un pequeño escritorio, donde comúnmente tenía recipientes y hierbas, los cuales contribuían para hacer pomadas o tés medicinales. Sin embargo, se encontraba leyendo un libro de botánica. Tenía un vestido blanco de mangas largas y cuello alto; tenía un lindo bonete de color azul.

Había preparado con extracto de castañas y miel un remedio para la tos que tenía Erling hace semanas la cual tenía a una Becky preocupada. Había preparado dos botellas y las tenía en la mesa.

―¡Vaya! Aquí estás princesa ―le dijo Marsias. Su hermano estaba vestido con un saco azul turquí con una bata blanca, un pantalón blanco y unas botas marrones de montar.

Se quitó el sombrero del mismo color de su saco.

Lo miró y le sonrió. ―Hola Mar, si aquí estoy.

―¿Estudiando?

―Sí, preparé un poco de medicina para Erling ―le informó mientras le daba las botellas―. Dale una cucharada cada seis horas.

―Gracias princesa, desde que llegaste te la has pasado aquí.

Anotó algo en su diario.. ―Hay demasiado ruido, no puedo concentrarme. Aparte que la otra semana ya será mi debut en sociedad y no tendré tiempo suficiente para estudiar.

―Entiendo, tengo algo importante que decirle a la familia y me gustaría que estuvieses presente.

Iuola volvió a su libro y pasó una página.

―¿Tienes que ser ahora hermano?

―Honestamente Iuola, no me gusta esa actitud.

―Disculpa si te he ofendido, es solo que hace mucho quería leerlos y sé que no tendré nada de tiempo. Puedes decírmelo aquí.

Marsias la miró con la boca abierta mientras esta volvía a su libro y hacía algunas anotaciones. En ese momento alguien se acercó a ellos. Robert lucía un hermoso saco rojo con una corbata negra y unas botas de montar marrones.

Este le sonrió. ―Me mandaron en su búsqueda.

―Al parecer Lady Iuola no tiene tiempo para unos simples mortales como nosotros ―le dijo Marsias―, el mundo entero la necesita.

Robert alzó una ceja. ―No me digas, es una lástima porque tendrá que desperdiciarlo en nosotros.

Esta rodó los ojos y cerró el libro. A continuación se puso de pie.

―Vamos entonces ―les dijo mientras pasaba por el lado de ambos―. Cierren cuando salga.

Marsias suspiró y miró a Robert.

―¿Qué carajos fue eso? Ella no es así.

Este le dio unas palmaditas en los hombros.

―Tratar de comprender a las mujeres es toda una hazaña hombre, debe estar en sus días.

✺

Westhampton Room no podía estar más llena. Uriel se encontraba meciendo a Amelie y Robert a Addison mientras caminaba por todo el salón; Aitasis amamantaba en uno de los sillones a un Mathew que se estaba quedando dormido, porque su madre Georgia estaba regañando a su hijo mayor Maximillian por romper un adorno; Freyja la otra hija de Georgia estaba ayudando a Becky a darle la medicina a un rebelde Erling; Lady Agatha tenía a un risueño Wilfer en sus brazos el cual jugaba con una de sus plumas; Wolfram le había pedido a Iuola que tocara una melodía en el pianoforte y este se encontraba junto a ella. Risas, llantos de bebés, música y conversaciones se mezclaban y daban a lo que Wolfram llamaba como: “Una violación total a su paz”. Ella sabía que en el fondo estaba muy contento de tenerlos a todos allí. Robert y Georgia habían decidido vivir en Cornualles, pero se quedarían un tiempo en Londres mientras su casa estuviera construida.

―Marsias ¿Qué es lo que se supone que nos tienes que decir? ―le preguntó Aitasis.

Robert le dio un beso en la mejilla a Addison.

―Nos va a decir que decidió convertirse en un eunuco ―bromeó.

―El único con probabilidades de convertirse en un eunuco aquí eres tú ―le dijo Marsias.

Robert resopló.. ―Ya tengo a esa tigresa bajo control.

Georgia le tiró una mirada asesina.

―Robert y Marsias estos no son temas para tratar en frente de damas ―los riñó Agatha.

―¿Damas? ―Preguntó Uriel mientras mecía a su hija―. Yo no veo ninguna.

―Agradece que tengo a Mathew dormido ―le amonestó Aitasis a su marido―, sino ya te hubiese puesto a vomitar vidrios.

―Yo también te amo hermosa ―le dijo este sonriendo.

Iuola dejó de tocar y se dispuso a sentarse junto a Wolfram.

―Tía Becky ―comenzó a decir Freyja―. ¿A qué edad le muerde a uno el monstruo negro de dientes largos?

―Cuando uno llega a la edad de darse cuenta de que esa pregunta es tonta a más no poder ―le respondió Georgia.

Becky le tiró una mirada asesina.. ―Eres imposible ―ésta miró a la niña―. Mi niña, el monstruo negro con dientes largos no existe.

―¡Si existe! ¡Y va a comerse mi cabeza! ―exclamó mientras abrazaba a Georgia

―Cariño ―le dijo Aitasis―, si ese monstruo existiera no se comería tu cabeza, te comería toda.

―Ya basta ―sentenció Marsias―, dejen a la niña en paz, par de víboras.

―Freyja ―la llamó Wolfram―. Ven aquí.

Ésta lo obedeció.. ―¿Sí tío Wolf?

―El monstruo negro con dientes blancos solo aparece cuando las niñas no obedecen a sus padres ―le explicó él.

Ella abrió sus ojos grises.

―¡¿Y entonces por qué a mí no me ha salido aún?!

Todos se echaron a reír y Wolfram la miró.

―¿Así que no te estás comportando?

Lo abrazó y escondió su cara en su hombro.

―Era broma tío Wolf.

―Mi sol de hielo, te encanta arruinar la diversión ―le dijo Aitasis.

―No encuentro divertido asustar a una niña inocente ―le amonestó este mientras estrechaba a Freyja en sus brazos.

―Eso le formará el carácter ―comentó Georgia―. Recuerdo que Marsias y Uriel me asustaban con el hecho de que había mazmorras en el sótano.

―No puede ser ―dijo Uriel―. Marsias ¿Entonces los implementos de tortura del sótano eran mentira? ¡Madre mía!

―Cállate Uriel ―le amonestó este―, familia tengo una noticia que darles ―todos la miraron expectantes―, mi hermosa Becky está encinta de nuevo.

Todos aplaudieron al unísono y se oyeron coros de alegría.

―Becky de verdad te admiro ―le dijo Aitasis―, yo no me someteré a ese calvario nunca más.

―Ni yo ―añadió Georgia.

Becky les sonrió. ―Tendré todos los hijos que Dios me dé.

Iuola le sonrió. ―Estaré feliz de atender tu parto.

―Gracias cariño.

Becky le dio un beso a Erling.. ―Esperemos que esta vez sí sea niña. Marsias está a esto de llevarse a las gemelas a Bristol.

―Sobre mi cadáver ―le dijo Uriel―, son mías.

―Hablemos de la presentación en sociedad de Iuola ―ordenó Lady Agatha.

―Cariño, tú ajuar nuevo llegará directamente a Londres ―le informó Becky.

―Muy bién ―comenzó a decir Lady Agatha―. Viajaremos la otra semana a Londres y he pensado mucho quien será tu madrina porque yo ya estoy muy vieja para eso.

―Que suertuda ―susurró Georgia.

―¿Dijiste algo Georgiana? ―la reprendió

―porque si no fuese por Robert seguirías siendo una solterona amargada.

Esta iba a replicar, pero Marsias la silenció con la mirada.

―Antes de anunciar a la que será la madrina de Iuola quiero que me digan quienes son sus invitados para esta temporada ―pidió Lady Agatha―, tengo entendido que tienen algunos.

―De mi parte vienen el administrador de la casa del marqués y su esposa ―le informó Marsias y Lady Agatha rodó los ojos―, espero que se trate con el debido respeto, ambos son cercanos a mí esposa y a mí.

―De la mía vienen cinco personas ―le dijo Uriel―. Los tíos de Aitasis de Escocia, sus padres y Agnes.

―De mi parte viene la condesa de St. James y los señores Bright ―añadió Georgia.

―Shaw ¿Sigue en Estados Unidos? ―quiso saber Marsias. Iuola dio un respingo al escuchar ese apellido.

―Sí ―respondió Robert.

―Pensé que estaría aquí.

―¿Wolfram tienes algún invitado? ―le preguntó Lady Agatha.

―Seis funcionarios de la cámara de los comunes ―le informó.

―¿Son solteros?

―Así es.

―Muy bién. Yo también tengo invitados, mi hijo Isadore junto con Clarice y Shana.

―¿Esa gente otra vez? ―le amonestó Aitasis.

―Y Lucius ―añadió Agatha ignorándola.

―No tengo ningún problema con Shana y Lucius ―le dijo Marsias severamente―, los demás no son bienvenidos.

―Mi hijo y mi nuera no tuvieron que ver en lo que pasó ―los defendió ésta. ―Además la gente hablará Westhampton, mis otros nietos deben ser invitados al baile de honor a Iuola, seremos la comidilla de Londres si pasamos eso por alto.

―Mis tíos junto con Shana y Lucius pueden quedarse en Westhampton House ―sentenció Wolfram. La estancia quedó en silencio y solo se escuchó el llanto de Mathew, Georgia lo tomó y comenzó a mecerlo.

―Clarice me ha mandado la lista de posibles candidatos para Iuola, Becky te la pasaré más tarde para que la apruebes junto con Wolfram. ―Ambos asintieron―, anunciaré a la madrina de Iuola. Tuve en cuenta el encanto y la personalidad, educación, pero sobre todo bondad, paciencia y responsabilidad.

Aitasis se echó a reír.. ―Georgia tú y yo estamos fuera de esto.

Agatha la ignoró. ―Te escogí a ti Becky.

Ésta la miró asombrada.. ―¿A mí? Pero abuela yo no tengo linaje, ni…

―Pero has demostrado ser más dama incluso que mis nietas Georgia y Darleen; estoy muy orgullosa de ti, de cómo has llevado tu hogar, a mi nieto y a mis bisnietos.

Ella le sonrió. ―Gracias abuela, pero creo que Ai o Geo estaría mejor…

Éstas le hacían señas para que dejara de hablar. Becky frunció el ceño y luego miró a Agatha.

―Estaría encantada.

―Yo lo estoy mucho más.

CAPÍTULO 3

Iuola cerró los ojos y luego los volvió a abrir. Se encontraba de pie en el centro de su habitación. Doncellas ajustaban su hermoso vestido blanco de mangas largas y de falda pomposa; llevaba un lazo grande en la parte de atrás de sus caderas. Una doncella le colocó sus guantes, mientras otra le acomodaba las plumas del recogido de su cabello.

Se tocó el collar de la vara de asclepio que le había dado Wolfram.

“Al fin el gran día llegó” pensó. Aunque no tenía la misma euforia que tenía hace un año, soñaba con este día donde por fin no estaría encerrada sino que se divertiría yendo a todas las festividades con su familia. Eso debería alegrarla.

Había recibido una carta de Caroline donde expresaba lo contenta que estaba ayudando a Frederick Derkins y le atravesó una punzada de envidia; se encargó de responderle todo lo que había aprendido en ese breve lapso de tiempo que tenía y le pidió que por favor le compartiera todo lo que aprendiera.

Echaba de menos Boston. Su vida allí era muy distinta a la que tenía en Inglaterra, pero de igual forma estaba contenta ya que estaba rodeada de su familia.

―Mi lady hemos acabado. Está hermosa ―la halagó una de sus doncellas. Mary era su doncella en Estados Unidos y Iuola decidió traérsela consigo y conservar ambas. Se miró en el espejo y sonrió al ver lo preciosa que estaba. A Mary y a Rose se les llenaron los ojos de lágrimas y las miró frunciendo el ceño.

―¿Qué sucede? ―les preguntó.

―Se ve tan hermosa mi lady ―le confesó Rose.

Iuola les sonrió. ―Gracias, veo que se han vuelto amigas ―observó y ambas asintieron.

Se acercó a ambas y le tomó las manos a cada una.

―Les prometo que si tengo que marcharme, me las llevaré a ambas.

Éstas sonrieron. ―¡Gracias mi lady!

En ese momento se escucharon unos toques en la puerta.

―Adelante.

Su hermano Wolfram entró a la estancia. Llevaba u hermoso saco azul lapislázuli, una corbata blanca y una camisa del mismo color; su pantalón y sus zapatos eran negros. Para ella Wolfram más que un hermano había sido un padre, era la única figura paterna que había conseguido en toda su vida. No recordaba un solo día en que Wolfram no estuviese dándole órdenes a diestra y siniestra; siempre se había preguntado si su padre Ian había sido así y si de estar vivo, Wolfram la hubiera mimado un poco más.

Este acarició su monóculo.. ―Ese vestido te queda muy bien.

―Gracias Wolf ―le dijo y a continuación miró a sus doncellas―. Pueden retirarse.

―Sí mi lady ―dijeron al unísono y luego le hicieron una reverencia a su hermano―, con permiso excelencia ―él asintió y ambas se fueron.

―Supongo que recibiste las instrucciones con respecto a Almack’s.

―Durante toda mi vida Wolf.

―¿Estás nerviosa?

Ésta alzó la barbilla.. ―¿Por qué habría de estarlo?

―Tengo una petición que hacerte

Iuola alzó las cejas.. ―¿De qué se trata?

Este se acercó a ella y le tomó la mano.

―Quiero que te diviertas. Quiero que bailes y conozcas personas. Es tu noche.

Contuvo un suspiro y miró a su hermano; este día lo había estado esperando, pero jamás se hubiese imaginado que sería de esta manera.

“Lo intentaré”.

―Así será Wolf.

Este le ofreció el brazo.. ―Muy bién, vámonos. Todos te esperan allá abajo.

Iuola le aceptó el brazo. Se tocó su collar y su corazón le latió deprisa.

Tenía un mal presentimiento.

✺

Iuola reprimió el impulso de bostezar en la fila interminable para saludar a la reina. Estaba a tres chicas debutantes para llegar a la reina, junto a ella estaba Becky, la cual tenía un vestido azul agua marina de mangas largas con bordados dorados en el corpiño, su cabello estaba recogido en un tocado de plumas.

Ésta le sonrió. ―¿Estás cansada cariño?

―La verdad sí, no sabía que las filas eran tan largas y la gente no deja de mirarme ―se quejó.

―Eres la hermana del duque de Westhampton.

Iuola rodó los ojos ante ese hecho.

―Sonríe cariño, es nuestro turno.

Iuola relajó su expresión y subió los escalones hacia el trono de la reina. Hizo una reverencia perfecta y le besó la mano.

―Lady Iuola Westhampton ―comenzó a decir la reina―, esperaba con ansias su presentación.

―Es un honor estar aquí frente a usted su majestad.

Ésta miró a Becky.. ―Veo que estás bien acompañada.

―Si su majestad.

―Espero un buen matrimonio por parte de usted, no cometa el error de su hermana. Aún no puedo creerlo.

Iuola sintió el impulso de defender a Robert, pero a lo largo de su vida había aprendido a guardar silencio.

―Se cuál es mi deber majestad.

Ésta asintió y con un gesto le dijo que se marchara. Le hizo una reverencia y la obedeció de inmediato.

Entrelazó su brazo con el de Becky y se dirigieron al gran salón de baile del palacio donde se encontrarían con su familia para ir a Almack's.

―¿Cómo te fue? ―quiso saber Becky.

―Reine fosilisée damnée.

―No hablo francés, pero sé que lo que dijiste no habló bién de la reina.

Se detuvo y miró a Becky.. ―Dijo que por favor no cometiera el mismo error de Georgia al casarse con Robert.

―Ay cariño, sabes cómo son las cosas.

―Lo sé Becky, pero yo adoro a Robert.

Ambas continuaron caminando.

―Lo sé cariño y creo que lo que te diré a continuación no te gustará nada.

―¿Qué sucede?

―No admitieron a Robert en Almack's.

Ésta se quedó sin aire.. ―¿Qué?

―Cariño sabes cómo son las patronas de Almack's y...

―¡Es el cuñado de Westhampton!

―Si cariño, pero no podemos hacer nada. Una de las reglas de Almack's es no admitir nuevos ricos. Y Robert no es solo un nuevo rico, el hecho de ser americano empeoró las cosas.

―No pienso ir a Almack's.

―Tienes que hacerlo cariño, solo es una vez por semana.

Iuola negó con la cabeza.. ―No puedo creerlo, negarle la entrada al cuñado de Westhampton.

―Todos se marcharon incluso la abuela. Sólo se quedaron Marsias, Wolf, tus tíos y Shana. Nos reuniremos con ellos y nos marcharemos a Almack's ―le informó Becky―, se cómo te sientes cariño, es injusto, pero debemos seguir adelante.

Los guardias le abrieron las puertas. El gran salón del palacio tenía luz por todas partes, las mujeres usaban sus mejores galas y los caballeros estaban relucientes. Se les hizo casi imposible encontrar a Marsias, pero este las halló primero.

―Bellas damas.

Becky permitió que su esposo le besara la mano.. ―Hola mi amor, ¿y Wolf?

―En aquella masa gris que le rinde tributo ―le informó con fastidio.

Este miró a Iuola.. ―¿Cómo te fue princesa?

―Mejor que nunca ―respondió sin mirarlo.

―¿Pasó algo?

―Le dije que Robert no había sido admitido en Almack's ―le explicó Becky.

Marsias suspiró.. ―A ninguno nos gustó princesa, pero de todos modos teníamos invitados que no hubieran podido entrar como lo son Josh y Lucy; los tíos de Ai y la propia Agnes. Así que de todos modos, la familia entera no iba a ir.

Iuola suspiró. ―Tienes razón.

Este le dio un beso en la frente. ―Buscaré a Westhampton y nos marcharemos a Almack's.

CAPÍTULO 4

Almack's Club, Londres.

Él era cuanto había jurado evitar. Una persona incapaz de amar, que no conocía la calidez ni el amor de unos padres, ya que su padre había muerto en combate y su madre había muerto en el parto de él y su hermana. Adele. Su hermosa hermana Adele y él habían sido muy unidos y no sólo por el hecho de que eran mellizos sino porque era la única persona objetivo de su amor. Y por algún castigo divino hacia su persona, ahora estaba muerta. Un hombre había provocado su suicidio.

Sir Aaron Barón de Weaslyera un hombre de veintiséis años y los últimos dos años había servido a la corona inglesa en Francia. Era alto, rubio y con los ojos azules; delgado, sus labios tenían una tonalidad rosa pálido y su nariz fileña. Él y su hermana habían sido educados por su tío paterno y su esposa, este era consciente que ellos habían sido buenos con ellos, pero que siempre habían querido vivir en Weasly Hall y que a pesar que él jamás los había echado sabía que ellos eran conscientes que él era el único amo y señor. Por ende a los veintiún años se había marchado a Inglaterra y le había dejado el control absoluto a su tío de las tierras ligadas al título, con la única condición de que Adele tuviera la mejor presentación en sociedad y que fuese tratada como una princesa.

Dos meses atrás había recibido la carta de sus tíos donde notificaban la muerte de su hermana, la cual se había suicidado. Se había quedado soltera y él había respetado su decisión; sin embargo había notado los cambios de humor de su hermana, pero se había convencido que era cuestión de mujeres y la edad. No fue así. En su habitación encontró su diario y este estaba escrito en latín; él no sabía nada de latín, pero se tomaría la molestia de buscar un traductor de confianza para poder tener una pista de la razón por la cual su bella hermana se quitó la vida. De lo único que estaba seguro era que habían dos posibles sospechosos que ella mencionaba muy a menudo y que fue lo único que pudo entender: El duque de Leithold y el duque de Westhampton.

Este se acercó al bufete que ofrecía Almack’s. Hace cuatro años no pisaba el club y había olvidado lo tacañas que eran las patronas de Almack’s con la comida y la bebida. En este había pan cortado en rodajas finas con mantequilla fresca y torta seca; y para evitar la embriaguez desenfrenada de la sociedad se servía solo té y limonada.

Aaron tomó un vaso de limonada y se lo llevó a los labios. A su lado había dos caballeros que se quejaban que no hubiese coñac.

―Por eso odio venir a Almack’s ―se quejó uno.

―Bien valió la pena, solicité un baile con la belleza de la temporada.

El otro resopló. ―Hay damas más hermosas que esa mocosa, lo que pasa es que ninguna tiene esa dote y no son hermanas del duque de Westhampton.

―Pero también está la prima del duque ―le recordó.

―Sí, pero su hermana es quien me interesa.

Aaron se quedó helado al escenario “¿Westhampton tiene una hermana?” pensó. Ese hecho le hirvió la sangre, si descubría que Westhampton había sido el responsable de la muerte de su hermana, destruiría a la suya.

―Disculpen caballeros ―los interrumpió. ―No pude evitar escuchar que hablaban de la belleza de la temporada ¿Harían el favor de señalarla? No sé quién es.

―¿A quién? ―le preguntó el pelinegro―. ¿A la hermana de Westhampton?

―Por supuesto.

―Es esa de allí.

Aaron miró en esa dirección.

“No cabe duda que ella es” pensó con una sonrisa. Tenía esa expresión “Simples mortales, deberían estar agradecidos porque estoy pisando su asqueroso suelo”.

Era bastante alta comparada con las demás debutantes, su piel era de color canela suave, sus labios estaban fruncidos y pese a eso su expresión facial era de hastío; su mirada era extraña, como si supiera todos los secretos del mundo, pero no pudiera decirlos.

―¿Quién es su madrina? ―quiso saber.

―Es lady Rebecca Westhampton, es la pelirroja que está a unos escasos metros de ella ―le informó el otro―. ¿Piensa pedir una audiencia?

Aaron asintió mientras veía a Lady Rebecca “Joder, eso sí es una mujer” pensó mientras la miraba de arriba abajo. La pelirroja no solo tenía unos pechos grandes, sino que aquellos labios carnosos exigían ser besados.

―Sé lo que está pensando hombre ―le dijo el pelinegro―, esos pechos no se ven todos los días, pero está felizmente casada. Odio las mujeres felizmente casadas.

―¿Es la mujer de Westhampton? ―preguntó Aaron.

―Por Dios no, es su cuñada. Es la esposa de Lord Marsias.

―¿Cuántos hermanos tiene Westhampton? ―quiso saber.

―Sino estoy mal tiene cuatro, pero los otros dos no están aquí.

Y él no tenía a nadie. Aaron sonrió de forma malévola. Comenzaría con Westhampton.

―Bién, gracias.

No esperó que estos le respondieran y se dirigió al grupo de personas donde se encontraba Lady Rebecca. Al llegar allí este hizo sonar su garganta y lo miraron. Un hombre de la misma altura que Aaron alzó una ceja y rodeó a Lady Rebecca por la cintura atrayéndola hacia a él. Su expresión arrogante y letal le hizo pensar de inmediato que era Lord Marsias, su esposo. Aaron lo miró bién, era pelinegro, tenía la piel blanca y los ojos de un negro peligroso.

“Este hombre no dudará en cortarme la cabeza si le miro mucho a la mujer” pensó mientras lo miraba a los ojos.

Este hizo una reverencia. ―Buenas noches a todos. Lamento interrumpir su conversación ―dijo. Luego miró a Lady Rebecca.

―Mi lady me gustaría hablar con usted, soy Sir Aaron Barón de Weasly.

―¿Qué quiere Weasly? ―le preguntó Lord Marsias mientras sujetaba a su mujer.

Iba a responder, pero lady Rebecca se le adelantó.

―¿No es obvio mi amor? Quiere una audiencia con Iuola ¿No es así?

Aaron la miró confundida.. ―¿Iuola?

Ésta le sonrió mientras señalaba la hermana de Westhampton a unos escasos metros.

―Sí, Lady Iuola.

“Iuola… que nombre tan extraño” pensó Aaron.

Ésta miró a su esposo. ―¿Me esperas aquí amor mío? Iré a presentarlos.

Este gruñó, pero asintió. Aaron le ofreció el brazo a Rebecca y ambos se marcharon.

―No sabe cómo me alegra ver a un joven guapo aquí Sir Aaron ―le comentó ella―, esto está lleno de debutantes y los hombres aquí presentes o están casados o son viejos horribles.

Este le sonrió. ―Me halaga que diga eso, mi lady.

―No es nada, me alegro que mi niña pueda conversar con alguien más joven.

Él sonrió, pero no le dijo nada. No se había dado cuenta que ya se estaba acercando a la hermana de Westhampton. Vio que junto a ésta estaban otra chica de su edad, la otra abrió los ojos al verlo por el contrario la niña Westhampton alzó las cejas y no cambió su expresión.

―Niñas ―comenzó a decir Lady Rebecca―, les presento a Sir Aaron, barón de Weasly.

La que estaba junto a ella le hizo una reverencia.

―Soy lady Shana Westhampton, encantada de conocerlo Sir Aaron.

Este le hizo una reverencia.. ―El placer es mío mi lady.

―Lady Iuola Westhampton ―se limitó a decir.

Aaron sonrió puesto que ésta no le había hecho una reverencia. Supuso que era porque su título era inferior y no tenía por qué hacerlo. Por el contrario Aaron sí lo hizo.

―Es un placer conocerla mi lady.

Ella asintió, pero no le dijo nada. Adele nunca había sido tan altiva, siempre estaba dispuesta a repartir sonrisas a todo el mundo, sin duda Lady Iuola había sido moldeada de esa forma.

―No lo había visto nunca Sir Aaron ―le dijo Lady Shana―. ¿No acostumbra usted a venir a Londres?

Este le sonrió. ―Siempre que puedo evitarlo, pero en estos momentos vivo en Marsella.

Shana sonrió ampliamente. ―¿Vive usted en Francia? Uno de mis hermanos mayores reside en París ¿Vino en busca de esposa?

―En realidad no, pero estoy abierto a esa posibilidad.

Lady Iuola no lo miraba y eso le sacó una sonrisa. Sin duda para ella su existencia no era más importante que las cucarachas.

―Mi lady ―la llamó―. Me preguntaba si existía la posibilidad de que baile el siguiente vals conmigo.

―Lo siento milord, pero tengo todas las piezas comprometidas, en otra ocasión será ―le dijo mientras le mostraba su carnet de baile.

Este sonrió mientras se lo arrebataba de las manos y lo hacía trizas. Rebecca y Shana no ocultaron su asombro.

―Creo que ahora sí que no hay ningún impedimento para que usted baile conmigo ―le dijo.

Lady Iuola echaba chispas por los ojos.

―¿Cómo se atreve a hacer eso?

―Cariño ―la interrumpió Lady Rebecca―. Ve y baila con él.

―Por supuesto que no.

―Ve cariño.

Le hizo una reverencia y le tendió la mano. Lo miró con desprecio y segundos más tarde la aceptó. Ambos se dirigieron a la pista de baile y Aaron se dio cuenta de las miradas curiosas; la expresión de Lady Iuola era un poema. Cuando las empezaron las primeras notas, él tomó su mano y con la otra la atrajo un poco hacia él.

―Dios mío ¿Qué estoy haciendo? ―Comenzó a decir ella―, las debutantes no podemos bailar el vals, está prohibido. Mi cuñada lo olvidó por completo.

Ésta se soltó de su agarre y él la tomó por el codo.

―Sí se va ahora, le aseguró que hará un escándalo. Además, que tontería. En Francia las mujeres son más libres, no existen estas reglas absurdas.

―Las reglas se hicieron para cumplirse.

―O para romperse.

Iuola lo miró. ―Supongo que usted las rompe todo el tiempo.

Él la miró. Era una chica muy bella, de seguro acostumbrada a pensar que si las flores florecen era gracias a ella.

―Siempre que sea necesario. Como cuando una hermosa y terca mujer se niegue a bailar conmigo, por ejemplo.

Pudo jurar que había medio sonreído y se colocó en posición para bailar con él.

―Tenía todas las piezas ocupadas.

Ambos comenzaron a dar vueltas por todo el salón.

―Eso quiere decir que si deseaba bailar conmigo.

―¡Vaya! Creo que necesito aire, me va asfixiar con su ego. Lo tiene bastante grande ¿No lo cree Sir Aaron?

Él le sonrió. ―No lo sé, solo sé que soy sincero.

―Eso quiere decir que el que deseaba bailar conmigo era usted.

―Me moría de ganas.

―La discreción no es lo suyo sin duda.

Él se echó a reír y ella medio sonrió. Sí que era difícil hacerla sonreír.

―Me gusta ser directo, así me ahorro malos entendidos.

―Ya veo, supongo que ha tenido pocos.

―Muy pocos en realidad.

Él la hizo girar de nuevo. ―¿Qué tal la presentación? ¿Se ha divertido?

―¿Tengo cara de estarme divirtiendo Sir Aaron?

Él le sonrió. ―Antes no, ahora sí, pero es normal no todo el tiempo se tiene el privilegio de bailar conmigo.

Entonces sucedió. Ella se echó a reír y varias miradas se enfocaron en su persona, fue una risa sincera y sus ojos brillaron un lapso de tiempo.

―¡Aire! ¡Necesito aire! ―exclamó en voz muy baja.

―¿La he asfixiado de nuevo? Le ruego que me disculpe.

Ella lo miró con una pequeña sonrisa.

―Usted no pertenece a esos hombres que le rinden pleitesía a mi hermano.

Él la miró. Su interés por Westhampton era distinto.

―Con esa afirmación puedo entender que ha estado con hombres que le han parloteado las grandes e infinitas virtudes del duque.

―Son de lo más impertinentes, están esos y los que están atrás de mi dote. No sé cuál de los dos grupos es peor.

―Bienvenida a la alta sociedad londinense.

Ella lo miró con curiosidad, pero no le dijo nada. Tocaron los últimos acordes y ambos se hicieron una reverencia.

Él le ofreció el brazo y la miró.

―Gracias Sir Aaron, aunque no le aplaudo su forma de sacarme a bailar.

―Demos un paseo.

―Tengo comprometida la siguiente pieza.

―¿De veras? Muéstreme su carnet de baile.

―Lo haría, pero ha tenido un accidente inesperado.

―Eso es una gran lástima, entonces no tiene ninguna ―le dijo mientras llegaban a donde estaban Lady Rebecca.

―Mi lady ¿Podrías sernos de carabina? Quisiera dar un paseo con lady Iuola por el jardín.

Ésta le sonrió. ―Por supuesto, Shana decidió bailar con tu siguiente pareja cariño, esta pieza la tenía libre.

Aaron asintió. ―Muy bién.

―Estaré a escasos metros de ustedes para que puedan hablar con más comodidad ―les anunció Rebecca. Aaron se dijo que esa mujer le caía estupendamente bién.

✺

La primera impresión de Iuola con respecto al barón de Weasly era que es un completo idiota. Un idiota agradable y guapo.

Personalmente Iuola no quería volver a Almack’s, la lista de caballeros autorizada por su abuela eran viejos y aburridos; o simplemente lo único que escuchaba de sus asquerosas bocas era “Duque de Westhampton”.

El hecho de que el barón de Weasly pidiera una audiencia con ella, llegara y le pidiera un baile, ella se negara y la mirara con esa descarada sonrisa mientras le destrozaba su carnet de baile, bastaba para sembrar su ira contra él.

En vez de eso se encontraba admirándolo.

Y tenía que aceptar que era guapo, aquellos ojos azules la miraban de una forma que no podía explicar mientras caminaban.

―Su acento es un poco extraño ―le dijo para romper el silencio.

Él le sonrió. ―He pasado los últimos seis años de mi vida en Francia.

―¿Le gusta estar en el continente?

―Estoy allí por motivos estrictamente laborales.

Lo miró con curiosidad. Le gustaban los hombres que aparte de trabajar en la administración de las tierras ligadas al título, tenían otra cosa en la que ocupar su mente. Había crecido entre hombres que no eran holgazanes: Uriel había sido detective de Bow Street y ahora trabajaba administrando las tierras de Escocia; Marsias tenía bajo su mando seis casas de juego y Wolfram aparte de las obligaciones del título, trabajaba fuertemente en la política.

―¿Qué hace allí? ―quiso saber.

―Yo me encargo de que los tratados entre Francia e Inglaterra se mantengan vigentes.

Iuola lo miró. Se moría de ganas por decirle: “Soy auxiliar médica, me gusta la botánica, pero solo la he estudiado por mi cuenta”, sin embargo se contuvo, sabía que lo que podía esperar de él eran dos reacciones:

Primera: Reírse a más no poder porque lo que acababa de decir era un completo disparate.

Y segunda: Escandalizarse como cualquier inglés.

Ninguna de las dos eran agradables por ende optó por asentir.

―Quiero pedirle disculpas si la hice sentir incómoda mi lady, pero no me arrepiento de nada.

Ambos se detuvieron y quedaron frente a frente.

―Sí no está arrepentido no entiendo por qué razón pide disculpas.

―Le estoy pidiendo disculpas por hacerla sentir incómoda, no por lo que hice. Es usted una mujer encantadora.

―¿Y tardó tanto en darse cuenta?

Él se colocó ambas manos en su cuello.

―¡Aire! ¡Necesito aire!

Ella se echó a reír y él le dio un besamanos.

―Lastimosamente tengo que irme, pero espero verla de nuevo ¿Quiere que la acompañe de nuevo al salón?

Iuola ocultó su cara de decepción. Lo cierto era que quería quedarse hablando con él.

―No gracias, me quedaré un poco más.

Este le hizo una reverencia. ―Hasta nuestra próxima vez.

Iuola asintió y este se marchó. Vio como le hacía una reverencia a Becky y se perdía en la multitud.

Es usted una mujer encantadora.

Tenía que aceptar que era increíblemente guapo y joven. Y no era un holgazán puesto que tenía un trabajo.

Su cuñada se acercó a ella.

―Cariño no te preocupes, asumiré la responsabilidad de dejarte bailar el vals.

Iuola la miró. ―Wolf pedirá tu cabeza.

―Créeme que ya Marsias debe estar afilando el cuchillo, pero eso no me importa ¿Qué tal estuvo?

―Es guapo.

―Y encantador ―agregó― joven, con un título y al parecer no acepta un NO por respuesta. Te juro que casi se me cae la cara cuando hizo pedazos el carnet de baile.

―Estaba igual de sorprendida que tú.

―Estoy decidida a ignorar la lista de vejestorios que me pasó la abuela y crearé la mía propia. Sir Aaron Weasly es el primero.

Iuola asintió. ―Estoy dispuesta a considerarlo como posible candidato.

―Le haré llegar una invitación tu baile de honor.

Quizás casada con un hombre como Sir Aaron, podría olvidar lo poco que sentía por Ethan Shaw.

✺

Aaron entró a su habitación en la residencia de solteros donde había decidido bajar. Se dijo así mismo que mañana llegaría a ver a sus tíos en Weasly Hall. Su ayuda de cámara sonrió al verlo.

―¿Cómo estuvo su noche Sir Aaron?

Este le sonrió. ―Cam, no me vas a creer lo que te voy a decir.

―¿Señor?

―Esta noche he bailado con una de tus primas.

CAPÍTULO 5

El comedor de Westhampton House para los visitantes estaba a reventar. No solo se encontraban los miembros de la familia, sino los familiares de estos y sus amigos.

Josh y Lucy eran el matrimonio invitado por Marsias, este último era su mejor amigo y administrador de la casa de juego La casa del marqués.

Los tíos de Aitasis y sus padres los invitados de Uriel.

La condesa de St. James y los señores Bright de Georgia.

Dos funcionarios de la cámara de los comunes, identificados como: Sir Jones y Sir Philips; de parte de Wolfram.

Y de la segunda rama familiar: Lord Isadore y Lady Clarice, tíos de estos; acompañados de Shana y Lucius.

―Jamás había probado un desayuno como este ―confesó mama Odie―. Mis felicitaciones a la cocinera.

―En realidad fue mi tía Sakura la que cocino el día de hoy ―le informó Aitasis con una sonrisa.

―¡Oh! Querida, solo di algunas indicaciones nada más ―le dijo ésta mientras se sonrojaba.

―No es verdad ―la contradijo Uriel―. Tía Sakura hace los mejores platos del mundo.

―No sea modesta ―le dijo mama Odie a Sakura―. Es lo mejor que he probado en mi vida.

―Oh por Dios mi lady, no exagere ―le dijo Elizabeth Wallase―. Es evidente que en los banquetes en los que usted ha asistido hay platos exquisitos. Personalmente a mí no me gusta este tipo de comida.

Iuola rodó los ojos. La madre de Aitasis en ciertas ocasiones era insoportable. No le agradaba la tía Sakura porque era japonesa y porque ésta era hermana del abuelo de Aitasis, el cual era padrastro de Elizabeth. Su cuñada quería a su abuelo como si fuese de su propia sangre.

―Es una verdadera que no te gusten madre ―le amonestó Aitasis―, me siento mal por ti, porque pasarás muy mal esta temporada, ya que tía Sakura seguirá con sus indicaciones.

La estancia quedó en silencio. Sir Simon Wallase le lanzó una mirada de advertencia a su hija.

Uriel la miró desde el otro extremo de la mesa.

―Aitasis por favor ―le dijo.

Ésta le tiró una mirada asesina, pero guardó silencio.

―¿Por qué la mandas a callar Uriel? ―le preguntó Lucius, el cual se encontraba sentado entre Aitasis y Shana.

―Los conflictos familiares son muy interesantes.

―Cállate Lucius ―le ordenó el Isadore.

―¿Por qué no hablamos del paseo a caballo que tendremos en unas horas? ―sugirió Camelia Bright

Iuola la miró. No le disgustaba la señora Bright, sin embargo el parecido con Georgia era frustrante. A veces ella miraba a Iuola de una forma muy extraña, como si quisiera decirle algo.

―Ya estoy lista para competir con ustedes; Camelia, Aitasis y Iuola ―comentó Georgia―, si alguien más se quiere unir, bienvenido sea.

―Yo lo haría ―le dijo Robert― pero no quiero que te sientas mal cuando pierdas esposa mía.

Georgia se echó a reír. ―¿Quieres apostar?

Él le guiñó el ojo. ―Adelante.

―Le apuesto a Harris ―anunció Uriel.

―Y yo también ―añadió Lucius.

―¡Par de traidores! ―les gritó Georgia.

―Mi apuesta es por ti cariño ―le dijo Becky a ésta―, pero esta vez te agradecería que me suplantaras como madrina de Iuola, sin duda los caballos no son lo mío.

―Ni lo mío ―agregó Lucy―, les tengo respeto que equivale a miedo y terror. Con gusto te acompañaré aquí en la casa.

―No va haber ninguna competencia. Daremos un paseo por todo Hyde Park, es todo. Becky, usa la silla de amazona y usted también joven. Todos debemos ir ―sentenció Agatha.

Iuola miró a su hermana y a Aitasis, sabía que éstas dos no harían ni pizca de caso.

De repente sintió que alguien la miraba y su mirada se cruzó con la de Sir Philips. Wolfram se lo había presentado. Tenía treinta años, el cabello castaño y los ojos verdes; tenía una estatura media y de complexión delgada. A Shana le había parecido guapo, pero jamás lo consideraría por no tener un título.

Este le sonrió y Iuola le devolvió la sonrisa. No había tenido la oportunidad de hablar con él, pero no le desagradaba del todo.

Wolfram se puso de pie.

―Caballeros los espero en la sala de fumadores. Allí esperaremos hasta que las damas se preparen.

―Yo declinaré tu oferta Westhampton ―le dijo Lucius―, no tengo ganas de hablar de algo tan aburrido como la política.

Todos los hombres se pusieron de pie, exceptuando este último y salieron de la estancia.

Iuola miró a Lucius. ―¿Viste cómo te miró Wolf? De seguro está preparando tu muerte.

―Y será lenta y dolorosa ―agregó Aitasis.

Este hizo un gesto con la mano de que no le daba importancia.

Agatha se puso de pie. ―Iré a refrescarme. Lady St. James y señora Sakura, acompáñenme por favor.

Aitasis le hizo señas a su tía. ―Ese dragón te comerá de postre ―le susurró.

Y su tía negó con la cabeza mientras seguía a las mujeres.

Becky se puso de pie. ―Vamos a ver a los niños antes de partir.

Aitasis y Georgia se pusieron de pie.

―Iré con ustedes ―informó Camelia.

―Muy bién ―le dijo Georgia y ésta miró a la madre de Aitasis―. ¿Le gustaría venir?

Ésta negó con la cabeza. ―No creo que a mi hija le agrade mi compañía.

Aitasis puso los ojos en blanco.

―Madre no seas dramática, jamás te prohibiría ver a tus nietas. Por cierto ¿Dónde está Agnes?

―No se sentía bién y se quedó en su habitación ―le respondió su madre mientras se colocaba de pie.

―A veces pienso que me odias, hija.

Aitasis suspiró. ―No te odio mamá, es solo que no me gusta tu actitud hacia la Tía Sakura. Y por favor cámbiala o tendremos muchos problemas.

Elizabeth asintió. ―Está bien hija, te lo prometo.

―Muy bién ―dijo Becky―. ¿Vienes Lucy?

―No cariño. Me quedaré con Iuola y Shana.

―Y yo les haré compañía ―añadió Lucius.

―Muy bién, nos vemos dentro de un hora ―les dijo Georgia y al decir esto se marcharon.

Lucius hizo sonar su garganta y las tres se sentaron junto a él en el comedor.

―Deberíamos ir a Westhampton Room, pero no tengo ganas de levantarme ―este miró a una criada que recogía la mesa―. Traiga cuatro copas de vino.

―¿Tan temprano? ―preguntó Lucy.

―Cualquier hora es idónea para beber una copa de vino querida. A propósito, visité la casa del marqués de Londres y que buena administración tiene tu esposo.

―Gracias. A Josh le encanta su trabajo.

―Tu esposo es guapo Lucy ―le dijo Shana.

―Gracias Shana.

―Tu bebé es precioso también ―agregó Lucius. ―Te confieso que cuando tienen esa tierna edad de dos años son terribles.

―Fue un lindo gesto de tu parte colocarle “Marsias” a tu niño ―le dijo Iuola.

―Marsias es como un hermano para mí y para Josh, lo queremos muchísimo ―les confesó Lucy―. Él y Becky dicen que en realidad tienen cuatro hijos, porque consideran a mi pequeño Marsias su hijo también. A veces Marsias me hace querer arrancarle la cabeza cuando me riñe por entrar a la casa de juego de noche.

―Él es demasiado celoso ―convino Iuola.

―Todos tus hermanos son una verdadera molestia cariño ―le dijo Lucius.

―Cambiando un poco del tema ―intervino Shana―. ¿Vieron al funcionario guapo amigo de Wolf?

―Todos lo vimos querida ―le informó Lucius.

La criada entró en ese momento, depositó las cuatro copas y se retiró. Shana tomó una y bebió un sorbo.

―Lástima que no tenga un título ―dijo ésta suspirando―. ¿Por qué todos los hombres que me gustan no tiene título? ¿Por qué?

Iuola miró su copa, pero decidió no beber.

―¿El título es tan necesario? Pienso que si es un caballero, honorable y respetable podría ser un candidato perfecto.

―Permíteme diferir ―le dijo Shana―, cariño pertenecemos a una de las familias más antiguas de Inglaterra y no solo eso, la reina nos otorgó tres títulos nobiliarios. De nosotras se espera el mejor de los matrimonios.

Se puso de pie. ―Gracias a Dios no tengo prisa.

―Nuestra querida Iuola ha sido la comidilla ―le informó Shana a Lucius―. Aún no sé cómo es que Wolfram no se ha enterado, sabes que nuestro primo tiene la omnisciencia de Dios.

Lucius alzó las cejas. ―¿Qué sucedió?

―El barón de Weasly le pidió un baile a nuestra prima, ésta por supuesto tenía el carnet lleno y le dijo que ¿Y sabes que hizo él? ¡Lo hizo pedazos!

Lucy abrió los ojos como platos y Lucius se atragantó con el vino.

Iuola rodó los ojos. ―Me refrescaré antes de partir.

―No seas aburrida ―le dijo su primo―. ¿Qué pasó después Shana?

Suspiró y salió de la estancia. Toda su vida había estado deseando salir a toda costa y ahora que podía deseaba encerrarse en su habitación a estudiar. Aún no había terminado de leer todos los libros que le había mandado Frederick Derkins.

―Eso quiere decir que el que deseaba bailar conmigo era usted.

―Me moría de ganas.

Iuola sonrió ampliamente. Al parecer no se había comentado nada sobre haber bailado el vals, no sabía que artimañas había usado Becky, pero al parecer todos eran inocentes y Marsias no le había dicho nada al respecto. A excepción de Shana por supuesto, pero Iuola confiaba ciegamente en sus primos y en Lucy; ellos jamás comentarían nada al respecto.

Subió las escaleras que conducían a sus aposentos y al entrar al pasillo se chocó con alguien. Este era Sir Philips.

―Discúlpeme usted mi lady ―le pidió mientras le hacía una reverencia.

Iuola asintió. “Shana tenía razón, Sir Philips es muy guapo” pensó.

―Espero que su presentación haya sido un éxito ―continuó.

―Tan exitosa que ni siquiera se comentó en el desayuno.

Él le sonrió. ―Supongo que el baile en su honor es el que espera toda la aristocracia.

Iuola asintió. ―Al parecer. Le pido un permiso.

―Lady Iuola.

Ella se detuvo y lo miró.

―¿Sí?

―¿Le molestaría mucho si me coloco junto a usted en el paseo a caballo?

Siempre se percataba de los gestos de las personas. Por lo general siempre se acercaban a ella con una doble intención y ese sujeto era de la consorte de Wolfram.

―No me molestaría.

Este le hizo una reverencia.

―Lo estaré esperando con ansias ―y al decir esto se fue.

Iuola miró la espalda del hombre y sonrió.

―Yo también Sir Philips, yo también.

El paseo tradicional de la familia Westhampton en cada inicio de temporada era una tradición que no podía romperse. A él se unían todos los miembros de ambas ramas con sus cónyuges y paseaban todas las calles de Londres hasta llegar a Hyde Park. Este año había muchísimos más miembros y la familia había crecido considerablemente.

Iuola se encontraba cabalgando con Atenea y llevaba esa espantosa silla de montar; la detestaba con todas sus fuerzas, no obstante debía llevarla en ese tipo de paseos.

Tenía un traje de montar de cuello alto y de color hueso, tenía botones hasta la cintura en la parte frontal del vestido de color dorado y poseía mangas largas. Su bonete blanco tenía un arreglo floral en la parte izquierda.

Iba junto a Shana y Lucius los cuales comentaban sobre un tema en particular.

En ese momento vio como el caballo donde iba Sir Philips se colocaba junto a ella. El traje de montar de este era azul rey y su corbata era blanca, llevaba unas botas negras y un sobrero azul.

―Hace un agradable día ¿No cree mi lady?

―El clima ha cooperado para este agradable paseo.

―Luce muy hermosa hoy, aunque todos los días siempre lo está.

Iuola sonrió. ―Muchas gracias Sir Philips.

Este guardó silencio y miró hacia adelante. Se preguntaba si Wolfram lo había invitado para que lo considerara un posible candidato. Por lo que había escuchado, este iba ser el próximo ministro de hacienda así que no sería para nada extraño que su hermano intentara un posible enlace.

Sabía que tenía que continuar con la conversación tal y como Shana le había dicho: “Los caballeros confunden la timidez con la indiferencia, así que tienes que mostrar interés”.

Ésta hizo sonar su garganta.

―¿Cuál es su pasatiempo favorito Sir Philips?

―Sin duda alguna, la caza Lady Iuola. Es un pasatiempo que me hace olvidar los problemas y demás ¿Cuál es el suyo?

Ella se lo pensó un momento. Su prima también le había dicho que los caballeros huían prácticamente de todas las mujeres con un coeficiente intelectual por encima de la temperatura ambiental.

―Me gusta disfrutar de un buen libro y bordar ―dijo finalmente.

Él le sonrió. ―¿Disfruta de hacerlo?

―Sí, es de lo más entretenido.

―¿Qué le gusta leer?

Cuando Iuola se disponía a contestar, Aitasis y Georgia pasaron a su lado a toda prisa sin la silla de amazonas.

―¡Alcánzanos si puedes Iuola! ―le gritó su hermana mientras iba a todo galope.

Escuchó como su abuela les gritaba a ambas, pero éstas las ignoraron. Uriel y Robert se miraron y ambos suspiraron resignados. A Iuola le gustaba el hecho de que no les molestaba la naturaleza indómita de esas dos.

En ese instante vio como otro jinete se cruzaba en el camino de Georgia, ésta iba a toda velocidad y Artemis se detuvo abruptamente, Georgia emitió un grito y logró sujetarse mientras que el otro jinete cayó al suelo.

―Dios mío ―susurró Iuola. Y todos cabalgaron rápidamente a esa dirección. Georgia y Aitasis bajaron de sus caballos y se acercaron al hombre.

Iuola avanzó rápido y su hermana suspiro de alivio cuando la vio.

―No se amontonen ―ordenó Marsias―. Dejen pasar a Iuola.

Bajó del caballo y se acercó al hombre y vio que era Sir Aaron.

―Oh por Dios es Sir Aaron ―informó Becky.

―¿Lo conoces? ―quiso saber Aitasis.

―Estuvo en Almack’s ―respondió Shana.

Iuola comenzó a revisar los signos vitales de este y respiraba con normalidad.

―¿Lo levantamos cariño? ―le preguntó Robert.

―No ―respondió Iuola―. No es conveniente moverlo, deduzco que golpeó fuerte la cabeza.

―Con permiso por favor ―oyó que decía un hombre. Iuola lo miró, era alto, de piel morena y cabello largo hasta los hombros el cual lo sujetaba con una coleta. Le escandalizó el arete que llevaba en su oreja derecha. Aquellos ojos negros taladraron a los de ella y este se puso en cuclillas.

―Soy su ayuda de cámara ―informó.

Este sacó un pequeño frasco de su bolsillo, lo abrió y se lo colocó en la nariz de Sir Aaron.

―¿Qué es eso? ―no pudo evitar preguntar.

El hombre no respondió y Sir Aaron abrió lentamente los ojos.

Este la miró. ―¿Ha venido a llevarme al cielo hermoso ángel?

―¿Se encuentra bien?

―¿Está vivo? ―preguntó Georgia―. Gracias a Dios, señor discúlpeme por favor.

El barón se puso de pie con ayuda de su criado y Iuola vio como este último guardó el frasco en su bolsillo.

―Le ruego que me discul… ―este se detuvo al llevarse ambas a la cabeza.

―¿Le duele mucho? ―Le preguntó Iuola―. Siéntese, lo examinaré.

―Sir Aaron ―comenzó a decir Becky―, Lady Iuola estudió algo de medicina en América, está en buenas manos.

Este le sonrió. ―No lo dudo mi lady, pero ya estropeé bastante su paseo. Mi ayuda de cámara me llevará a casa y descansaré un poco.

―Si así lo desea Weasly ―le dijo Wolfram desde lo alto de su caballo. A Iuola le sorprendió que este no se hubiera pronunciado.

―Una vez más departe de toda la familia le presentamos excusas por el comportamiento inapropiado de mi hermana Lady Georgiana ―continuó este y esta le tiró una mirada asesina.

―Si se siente bién mañana por la tarde, venga a merendar a Westhampton House.

Iuola no pudo descifrar la mirada de Sir Aaron.

“Qué extraño” pensó. Luego este sonrió.

―Muchas gracias excelencia, allí estaré ―este la miró―. Gracias mi lady.

―No hice mucho ―le dijo. Observó a la ayuda de cámara y este se encontraba viendo en un punto en específico y luego la miró a ella. A Iuola le latió el corazón y no supo por qué.

Este miró a Sir Aaron. ―¿Nos vamos señor?

―Sí ―respondió Sir Aaron―. Espero pueda disfrutar de su paseo, hasta entonces.

Ambos hombres se montaron en sus caballos y se despidieron con una inclinación de cabeza.

Iuola vio como a Sir Aaron se le caía una pequeña libreta, se acercó corriendo a tomarla pero cuando quiso ver estos ya estaban lejos.

―Robert y Uriel ―comenzó a decir Wolfram―, amarren las yeguas de sus mujeres a sus caballos. Ellas irán dentro del carruaje con La duquesa.

―Como ordene su majestad ―le dijo Robert sonriendo.

―Wolf cuando mi padre se muera te daré el trabajo ―le espetó Aitasis mientras le daba las riendas a su esposo.

―Tentador ―le dijo Wolf mientras le daba la espalda con el caballo―, pero no, gracias.

Iuola leyó la cubierta de color lila, la cual estaba desgastada.

“Adele Scriptor Livii” leyó. Reconoció el latín de inmediato, puesto que ésta lo dominaba a la perfección.

―Cariño vamos ―la apresuró Becky.

El Diario de Adele.

CAPÍTULO 6

Aaron subía las escaleras con dificultad bajo la atenta mirada de Cam.

Él y su señor se disponían a ir a Weasly House y se encontraron con ese inesperado accidente. Cam fue testigo de cómo el caballo de este galopó y lo derribó ocasionándole un golpe duro en la cabeza. Tendría que examinarlo.

Cuando el barón coloco el pie en el primer escalón notó que le temblaban las piernas.

Coloco ambas manos en el pasa manos y respiro profundamente para calmar sus nervios.

―¿Le duele mucho? ―le había preguntado Iuola―. Siéntese lo examinaré.

―Sir Aaron ―comenzó a decir Becky―. Lady Iuola estudio algo de medicina en América, está en buenas manos.

“¿Esa hermosa chica era Iuola” se preguntó. Sabía de sobra que ese nombre no era muy común y que su tía Georgiana se lo había colocado gracias a su delirio por la perfección.

“Ley perfecta y sin error” era el significado de Iuola. Desde hace quince años no veía a sus primas.

Aquel día en que llegaron esos chicos y se las llevaron lo marcó de por vida. No volvieron a saber nada de ellas.

―¿Está vivo? ―preguntó Georgia―. Gracias a Dios, señor discúlpeme de verdad.

Este medio sonrió. Cam no supo por qué, pero dedujo que esa era Georgiana.

En ese momento la comparta estaba llena de varones. Sólo había aproximadamente cuatro niñas incluyendo a Georgiana y a Camelia; así que su prima se había convertido en el amor de su vida en aquel entonces. No solo de él, sino de todos los chicos.

Una Georgiana de trece años se encontraba caminando con una cesta de hierbas. Cam se encontraba observándola desde lo alto en la copa de un árbol. Este saltó y la siguió.

―¿Qué quieres Cam? ―le preguntó ésta con fastidio.

La alcanzo y se colocó junto a ella.

―Nada, solo quiero mirarte.

―¿Para qué?

La tomó por el brazo y la obligó a detenerse.

―Puedo mirarte las veces que quiera.

Ella se zafó de él. ―Estoy ocupada

―No soporto que otros te miren, lo haces a propósito ¿No es así?

―¡Claro que no!

―Eres mía.

―Déjame en paz, Cam o le diré a tía Galeza.

Él le sonrió. ―¿Y crees que te creerá? Si haces algo que me haga enojar, haré que te azote, ¿Entendiste?

―¿Cam?

La voz de su amo lo volvió a la realidad. No se dio cuenta que ya había subido a la habitación y que este ya estaba acostado.

―Discúlpeme señor ―le dijo mientras se acercaba a él. ―De inmediato prepararé medicina.

Este le hizo una reverencia y se dispuso a salir.

―¿Las viste? ―le preguntó Sir Aaron. Cam se detuvo dándole la espalda. A continuación, suspiró.

―Si señor ―finalmente respondió.

―Cam, si Westhampton es inocente te aseguro que dejaré en paz a tú prima Iuola, pero si por el contrario…

―Lo sé señor ―lo interrumpió. ―Yo estoy con usted. Le debo mi vida.

Sir Aaron sonrió. ―Puedes retirarte.

✺

―Georgia espero que con esto que acabó de pasar tú y Aitasis mejoren ese comportamiento tan impulsivo e impropio de una dama ―las riñó Agatha mientras bebía un sorbo de té.

Las damas se encontraban en el salón merendando mientras que los caballeros estaban en la sala de fumadores. A excepción de Lucius por supuesto.

―Nada hubiese pasado si ese imbécil no se hubiese atravesado ―comentó Aitasis mientras se comía una galleta.

―Tengo que tener una charla con Robert y Uriel ―informó Agatha.

Georgia y Aitasis se echaron a reír.

―Aquí lo único importante es que nadie salió herido ―comentó Becky.

Esta miro a Camelia, la cual tenía las manos entrelazadas temblando.

―Camelia ¿Estas bien?

Todas las miradas fueron hacia ella.

Ella parpadeó dos veces.

―Eh… Sí, Sí. Sólo estoy mareada. Me gustaría descansar ―dijo mientras se colocaba de pie. ―Georgia ¿Me acompañas?

Ésta dejó su taza de té. ―Claro cariño.

Ambas salieron del salón y se adentraron al pasillo.

Camelia tomó a Georgia por el brazo.

―Georgia… ―comenzó a decirle mientras la miraba.

―¿Qué pasa cariño? ¿Te sientes muy mal?

―Sólo fue una excusa para hablar contigo.

―¿Qué sucede?

―Georgia no te imaginas…

Esta se acercó a ella. ―Me estas poniendo nerviosa.

―Cam…

―¿Cómo? ¿El imbécil de tu esposo? ¿Te hizo algo?

―¡No! ―exclamó ésta ―¡Mi hermano!

Georgia la miro sin comprender. ―Explícate mejor que no entiendo nada.

―El ayuda de cámara de aquel caballero… era Cam.

Su prima quedó paralizada en el sitio. Georgia miro a ambos lados, la tomó por el brazo y la guio hacia un rincón.

―¿Estás segura?

―Él no me vio ―continuó Camelia. ―Pero yo si a él.

A Camelia se le llenaron los ojos de lágrimas.

―Está vivo Geo ¡Mi hermano está vivo!

Abrazó a Georgia y ésta le correspondió, pero no con el mismo entusiasmo.

―¿Estás segura? ―insistió.

―Claro que sí.

Se separó y miró a su prima.

―¿No te alegra que Cam esté vivo?

Georgia suspiró.

―Sí… claro que sí. Meli no es que no me alegre, pero me resulta muy sospechoso que si está vivo por qué jamás te buscó.

―A lo mejor sí lo hizo y no me encontró en la comparta.

Ella se quedó en silencio y luego suspiró.

―Georgiana, Cam cambió desde que ustedes se fueron, tanto mi madre como él cambiaron. Sé que estás pensando mal, pero…

―No estoy pensando mal Camelia ―la interrumpió. ―Si lo que dices es cierto mañana interrogaremos a Sir Aaron. Y si resulta siendo Cam, hablaremos con él y lo ayudaremos. Tenemos que decirle que Iuola no sabe nada al respecto.

―Para ti es muy importante mantener a Iuola ignorante ¿Verdad?

―Para mí es importante que mi hermana sea feliz.

Camelia negó con la cabeza.

―A veces pienso que te avergüenzas de tus raíces Georgiana.

―No importa mucho lo que fui, sino lo que soy ahora. Y si Cam habla, todo se vendrá abajo. No creas que porque Iuola sepa la verdad significa que los va a aceptar, es aristócrata hasta la médula. Ella no es como yo Meli.

Ésta le tiró una mirada asesina

―No es necesario que me acompañes a la habitación, sé perfectamente donde está. Con permiso, mi lady ―y al decir esto se fue.

✺

Iuola entró a su habitación y allí se encontraba una de sus doncellas, Mary.

―Buenas noches, mi lady, ¿Le ayudo a desvestirse?

―Si, por favor ¿Dónde está Rose?

―Se sentía indispuesta mi lady, pidió disculpas.

―Muy bien.

Mary prosiguió a ayudarle a quitarle el vestido, el corsé y el resto de prendas; a continuación le colocó un camisón blanco. Luego prosiguió a soltarle el cabello y Iuola aprovechó para quitarse las joyas que llevaba encima.

En ese instante se escuchó algo caerse al suelo. Su doncella se agachó y recogió el objeto en cuestión.

―Mi lady ¿Este libro es suyo? ―le preguntó.

Iuola lo tomó. ―Se le cayó a un caballero, por suerte viene mañana a visitarnos y podré devolverlo.

―Entiendo mi lady.

Se sentó en el tocador y colocó el diario junto a su cepillo de peinar.

―Mary puedes retirarte.

―Si mi lady.

Ésta le hizo una reverencia.

―Con permiso, buenas noches ―y al decir esto se fue.

Iuola prosiguió a peinarse el cabello.

“¿Ha venido a llevarme al cielo, hermoso ángel?”

Eso le saco una sonrisa que vio a través del espejo.

―Está loco ―susurró.

Vio una vez más el diario.

―Adele scriptor lirii ―leyó en voz alta.

Ella había aprendido latín gracias a un libro de botánica que Wólfram tenía en su biblioteca, hace muchos años atrás. Por lo general, los tutores enseñaban francés y su tutora sabia latín y le pidió que le enseñara, aunque eso significó más deberes.

Suspiró mientras dejaba el cepillo en el tocador. Se levantó y se dirigió a su cama, pero se detuvo y dio media vuelta para ver el libro. Se acercó lentamente al tocador.

―No está bien leer los diarios de otras personas, Iuola ―se reprendió.

Lo vio una vez más y se sentó; tomó el libro y lo abrió.

Las hojas estaban en perfecto estado y en la primera tenía un título central: ADELE.

Iuola pasó la página y se encontró con una letra pulcra y preciosa.

―“Querido diario hoy es mi presentación en sociedad…” ―leyó.

―¿Quién será esta chica y por qué Sir Aaron tiene su diario?

Lo cerró y lo volvió a abrir

―Sólo leeré la primera hoja ―anunció.

“Querido Diario…

Hoy es mi presentación en sociedad, te confieso que estoy nerviosa, pero estoy feliz porque podré salir de este cautiverio en el que me tienen mis tíos. Estoy entusiasmada por lo que me espera.

En la noche estaré gustosa de contarte todo.

Tuya, Adele”.

Vio el segundo párrafo y se dio cuenta que este contaba con lujo de detalles la presentación en con la reina y Almack´s.

―Lo sé querida, lo sé… ―susurró.

Ésta iba a cerrar el diario hasta que vio un nombre conocido.

―“… Todos los hombres eran aburridos e insípidos. Sin embargo, hubo uno que logró cautivarme por completo: El duque de Westhampton…”

Iuola abrió los ojos como platos.

―¿Wólfram?

Esta pasó las páginas y leía por encima y notaba que en todas las líneas mencionaba a Wólfram.

Iuola sonrió y tocó la campana.

―¿Wólfram cautivó a una mujer? Pediré té, esto no me lo perderé.

CAPÍTULO 7 – Adele Weasly Parte 1

Londres, Inglaterra 1866

Adele Weasly era una joven de veinte años, poseía el cabello rubio ondulado, sus ojos eran pedazos de cielo diurno; su tez de porcelana y su briosa personalidad la habían convertido en la belleza de la temporada desde su debut en sociedad. Tenía un hermano mellizo que se encontraba en la universidad de Oxford. Adele y Aaron quedaron huérfanos a causa de que su padre murió en un duelo por caballos y su madre en el parto de éstos; sus tíos les brindaron toda la educación que pudieron necesitar y se instalaron con ellos en Weasly House. Su tío Simon y su tía Meredith ―ésta última era la hermana de su madre― fueron muy buenos con ellos y les brindaban a ella y a su hermano cierta libertad en los eventos sociales.

Se encontraba en el baile de los barones Fitzwalter, rodeada de dos amigas Lady Charlotte Hyden y Beatriz Brown; la primera llevaba un vestido largo y cuello alto; ella era rubia como Adele, pero sus ojos eran verdes, tenía la tez blanca y era extremadamente delgada; la segunda era castaña y tenía un bañado de pecas en sus mejillas, que le daban un toque angelical que combinaba con sus ojos miel.

El salón se encontraba iluminado por todas partes y la orquesta ya había comenzado a tocar los primeros acordes, los invitados se disponían a ocupar el centro de la pista de baile.

La temporada social había iniciado y las jovencitas en edad casadera estaban al acecho de un marido. Los vizcondes de Sídney realizaron su baile de apertura como de costumbre, sin embargo esta vez sólo fueron invitados un selecto grupo de La Sociedad y lastimosamente este año Los Weasly no recibieron una invitación.

―Es increíble que mi padre no haya podido obtener una invitación en casa de los vizcondes de Sídney ―se quejó Charlotte.

―Sabes que no fue nada fácil ―le dijo Beatriz―. Nadie sabe por qué decidieron hacerlo así este año.

―Odio esto. En ese baile están todos los hombres guapos y con títulos más elevados; incluso los militares. En cambio aquí solo hay vejestorios insípidos y aburridos; que ni pienses mis padres que les daré si quiera una oportunidad.

Adele observaba a todos los invitados analizando cada uno de ellos y tratando de memorizar a todos los que le habían presentado. El otro año cumpliría veintiuno y no quería ser considerada una solterona. A diferencia de Charlotte, ella no podía esperar.

―Adele ―comenzó a decir Charlotte―. ¿Es cierto que eres melliza?

Ésta asintió mientras sonreía. ―Mí hermano está en la universidad de Oxford.

―¿Es guapo?

―A mí no me lo parece.

―Lo pregunto porque tú eres muy guapa y si son mellizos es porque lo es; y como es barón… ―le dijo Charlotte sonriendo―, sería un buen partido.

Ella la miró, pero no le dijo nada. En esos momentos le importaba muy poco el destino matrimonial de su hermano, puesto que él era hombre y no tenía prisa por casarse.

―Es normal ―oyó que decía Beatriz―. Yo a mi hermano mayor no lo veo guapo, pero las demás mujeres sí.

―A diferencia de ustedes, a mí no me importa si un hombre es guapo o no ―informó Adele.

Charlotte se echó a reír. ―No me digas que eres tan ingenua como para andar buscando amor.

―Si cuento con esa suerte, bienvenida sea. Pero a mí me importa más la posición social, el linaje… como saben soy la hermana de un barón y es mi deber hacer un buen matrimonio. Para eso estoy destinada.

―Adele ―le dijo Charlotte―. ¿Me estás diciendo que no te importa que sea un vejestorio asqueroso?

―Te estoy diciendo que mi deber es contraer un buen matrimonio y haré todo lo posible para que así sea.

Beatriz alzó las cejas , pero no le dijo nada. De repente todos los invitados guardaron silencio y se escuchaban murmullos por toda la estancia.

―¿Qué sucede? ―preguntó Beatriz en un susurro.

―No lo sé ―respondió Charlotte.

A continuación ésta abrió los ojos como platos.

―No puede ser…

―¿Qué sucede? ―repitió Beatriz.

―¡Son los Westhampton! ―exclamó alguien.

Adele se abrió paso entre los invitados y vio cinco personas entrar. Eran tres hombres y dos mujeres.

―Dios mío no puedo creer que están aquí ―susurró Beatriz.

―Nunca los había visto ―confesó Adele.

―Adele no hablarás en serio ¿No sabes quienes son los Westhampton?

―Si sé quiénes son, solo que nunca los había visto. Frecuentamos círculos distintos.

―La mujer mayor es la duquesa viuda de Westhampton ―le informó Charlotte.

―¿La madre de ellos? ―quiso saber Adele.

―No, es su abuela. La madre de ellos murió ―le explicó―, la mujer que está a su lado es Lady Georgia, se rumorea que ya se declaró solterona.

―¿En serio? ―preguntó Beatriz―, pero si la mitad de los caballeros de Londres se pelean su mano.

―No lo sé, siempre he pensado que es bastante amargada ―confesó Charlotte―, una vez intenté conversar con ella, le pedí que por favor nos deleitara tocando el pianoforte, ya que ella de seguro era mejor que todas ¿Y qué crees? Me miró con altivez y me dijo “No gracias” y se marchó.

―Supongo que nos ve por muy debajo de ella ―añadió Beatriz.

―De cierta forma lo estamos ―aseguró Adele―. ¿Quién es el rubio? Se ve diferente.

Charlotte suspiró de alegría. ―¡Es el conde de Westhampton!

Adele frunció el ceño. ―¿Conde? ¿Cuántos títulos hay en esa familia?

―Tres. Al ser la familia más antigua de Inglaterra, la corona les otorgó títulos menores al ducado ―le explicó Charlotte―, él es el menor, el segundo es el marqués de Westhampton, el que tiene el saco azul y el de saco negro es el duque.

Adele alzó las cejas al ver al duque. Aunque Charlotte no le hubiese dicho que ese era el duque de Westhampton, el aire imponente que rodeaba a este era impresionante. Iba vestido de negro, camisa blanca y corbata gris.

―Pero no entiendo qué hacen aquí ―oyó que decía Charlotte―. Es imposible que los vizcondes de Sídney no hayan invitado a los Westhampton, todos quisiéramos tenerlos de invitados. Que a tu baile asistan ellos, garantiza el éxito de tu velada.

―¡Eso significa que este baile será la comidilla de la temporada! ―exclamó Beatriz emocionada.

Charlotte sonrió. ―Necesito que papá haga todo lo posible por acercarse a ellos ¿Se imaginan yo bailando con el conde?

―A mí me gustó el marqués ―admitió Beatriz.

―No solo a ti querida, todas las mujeres de esta velada se pelearán por ellos dos.

―¿Y por qué no por el duque? ―quiso saber Adele sin dejar de mirar a este.

Charlotte y Beatriz se miraron y a continuación se echaron a reír.

―Mi querida Adele, el duque es casi inalcanzable. Casi todas las madres se han rendido en su intento por casarlo ―le explicó Charlotte―, sólo una vez estuvo comprometido.

―¿Con quién? ―quiso saber Adele.

―Lady Francesca Olson, es la hija de los duques de Oxford. Actualmente es la vizcondesa St. Paul, exactamente nadie sabe lo que pasó. Sorpresivamente el compromiso se rompió.

―¿Cómo es que sabes tanto de ellos? ―quiso saber Beatriz ―muy poco se escucha algún cotilleo de los Westhampton.

―La cocinera de nuestra familia es íntima amiga de una de las criadas más antiguas de Westhampton House ―explicó con una sonrisa.

Adele dejó de escuchar lo que decían sus amigas y continuó mirando al duque de Westhampton, lo cierto era que tenían razón ir por él era apostar demasiado alto, agregándole que no frecuentaban los mismos círculos y que solo ésta podía ser su oportunidad para hablar con él. Sin embargo, no perdía nada con intentarlo, Charlotte había dicho que todas las mujeres se habían rendido en darle caza, ese hecho podría serle de ayuda, pero tenía que pensar en algo.

―Adele… ―oyó que la llamaba Charlotte.

Ésta salió de sus pensamientos y al percatarse de lo que sucedía a su alrededor, el corazón le latió de prisa.

El duque de Westhampton se encontraba justo en frente de ella, la cabeza de ésta quedaba en la misma altura del pecho de él, así que tuvo que alzar la cabeza para mirarlo. Este llevaba un artefacto en la mano, que Adele distinguió que era un monóculo.

―Buenas noches señorita ―la saludó.

De repente sintió una corriente de aire fría que le acariciaba su espalda. La mirada del duque era letal.

―Buenas noches su excelencia ―lo saludó ésta mientras le hacía una reverencia.

―Al percatarme de su insistente mirada, pensé que nos conocíamos, pero ahora que la veo más de cerca estoy casi seguro que no es así ¿Me equivoco?

Tenía que tener mucho cuidado en cómo iba a responderle, era el duque de Westhampton después de todo, sin embargo esta oportunidad no podía perderla.

―¿Me está diciendo excelencia que de toda esta gente que lo ha estado mirándolo usted sólo se percató de mí?

Este se llevó el monóculo al ojo y aumentó el lente como si quisiera verificar el sorprendente hecho que una simple mortal se atreviera a desafiarlo.

―Señorita… ―comenzó a decir él.

―Con mucho gusto le podría decir mi nombre, pero no nos han presentado formalmente.

―Entiendo. Supongo que le debo una disculpa.

―No se moleste.

El duque hizo una reverencia y se fue. De inmediato sus amigas se acercaron a ella.

―¿Te has vuelto loca? ―le susurró Charlotte. ―¿Cómo pudiste hablarle de esa forma al duque?

―Tú sí que tienes venas de acero ―añadió Beatriz.

Adele no les dijo nada, pero sonrió.

“Está hecho”.

✺

Iuola se echó a reír. ―¡No me lo puedo creer! Así que este es el diario de la hermana de Sir Aaron ¿Qué hace este con el diario de su hermana? Lo lamento mucho Sir Aaron, pero no pienso devolverle el diario hasta haber leído la última página.

Se echó a reír y bebió el último sorbo de té.

CAPÍTULO 8

Aaron Weasly tocó dos veces las puertas de Westhampton House.

―Esto no puede pasar Cam, esto simplemente no puede pasar ―le informó Aaron disgustado.

Cam suspiró. ―He revisado el lugar unas mil veces, alguien debió recogerlo señor.

―Todas mis anotaciones están allí, tenemos que encontrarlo.

―Señor no hay de qué preocuparse, la persona que lo encuentre se dará cuenta es otro idioma.

―Eso no nos garantiza que… ―este se interrumpió al ver la puerta abrirse.

Ambos hombres se arreglaron las corbatas y le entregaron la tarjeta de visita al mayordomo.

―Adelante por favor.

Ambos entraron de inmediato. Sir Aaron se dio cuenta que Westhampton House era impresionante, era el lugar digno de un duque con ese estatus. Ambos seguían al mayordomo por el ancho vestíbulo, el cual ambas paredes tenían cuadros de la diosa Atenea en diferentes momentos.

Aaron alzó las cejas “La diosa de la sabiduría” pensó.

Nunca había sido devota de la mitología griega, sin embargo tenía que aceptar que aquellos cuadros eran sensacionales. Uno de ellos tenía a la diosa de pie en una colina, sosteniendo un escudo dorado que tenía el rostro de un león y unas espadas cruzadas.

El mayordomo se detuvo en frente de dos grande puertas de color ocre que en la parte del centro decía Westhampton Room. Ellos esperaron afuera mientras que este entraba.

―El barón de Weasly ―anunció.

―Yo estaré en la cocina ―le informó Cam.

―Bien ―le dijo Aaron e ingresó al salón. Por alguna razón se sintió como a un ciervo que se acercaba a una manada de tigres.

En ese salón se encontraban aproximadamente unas treinta personas, identificó rápidamente a los Westhampton y sus conyugues pero no vio a Lady Iuola; las otras personas, dedujo, que eran familiares o amigos de la familia.

―Buenas tardes a todos ―los saludó.

―Bienvenido Weasly ―le dijo Westhampton. El cual se encontraba en el sillón más grande de la estancia.

―Por favor tome asiento ―le dijo la marquesa. Aaron pensaba que era la mujer más dulce que había visto en su vida.

―¿Conoce usted a la condesa de St. James? ―continuó ésta y prosiguió a presentarles a todas las personas ajenas a la familia que no conocía.

Lady Georgia hizo sonar su garganta. ―Quiero presentarle excusas por el incidente, pero tiene que aceptar que usted fue muy tonto al atravesarse.

―Yo no diría que tonto, yo diría que estúpido ―añadió la condesa de Westhampton.

―Aitasis ―la riñó el conde.

―Georgia ―la riñó Harris.

―¿Qué? ―respondieron ambas.

La duquesa viuda les arrojó una mirada asesina a ambas.

―Esperemos que no haya tenido lesiones graves Sir Weasly ―le dijo ésta.

―No, su excelencia. Afortunadamente mi ayuda de cámara es gitano y sabe muchas de curaciones.

―No confíe en esas cosas Sir Weasly ―le aconsejó ésta―. Si lo prefiere podríamos llamar al médico de la familia.

Aaron se iba a negar, pero Lady Georgia se le adelantó.

―Los gitanos saben mucho más de curaciones que esos médicos ―replicó.

―Los médicos estudian Georgia y se preparan.

―Y con todo y eso, he visto pacientes morir con enfermedades leves ―comentó Lady Aitasis.

―Se acabó la discusión ―ordenó Lord Marsias y todos guardaron silencio.

Aaron le sonrió a Lady Georgia y ésta lo hizo con los ojos.

“Al parecer ella se enorgullece de sus raíces” pensó.

En ese momento recordó cuando conoció a Cam hace seis años en Francia, exactamente en uno de los caminos que conducían a París. El pobre se encontraba rodeado de unos bandidos y éstos le estaban dando una paliza de muerte. Sir Aaron venía a caballo, sacó su pistola y dio dos tiros al aire.

―¡Suéltenlo! ―exclamó y estos se subieron a sus caballos y se fueron.

―¿Bandidos sin armas? ―se preguntó Aaron extrañado. Este avanzó más rápido en su caballo, desmontó rápidamente y se acercó al joven; se dio cuenta que este era mayor que él.

―Cielo santo sino llego antes lo matan ―susurró. Este se lo echó al hombro y lo subió al caballo.

Tiempo después el gitano lo perseguía a donde quiera que fuese, luego de que su hermana se suicidara fue Cam quien encontró el diario hace tan solo tres meses, al darse cuenta que estaba en latín y que los títulos de Westhampton y Leithold se repetían con una tediosa frecuencia, Cam decidió contarle lo sucedido con sus primas y cuando los Westhampton decidieron llevárselas. Ambos comenzaron a desarrollar un plan que consistía en traducir antes que nada todo el diario, pero lastimosamente no dieron con una persona de confianza. Con lo que no contaban es que las primas de este fuesen sido reconocidas como legítimas; ambos pensaban que vivían como criadas o damas de compañía en aquella casa. Acordaron sacar provecho de la situación y si Westhampton resultaba ser culpable, su hermana pequeña sufriría con creces.

“Pero primero debo encontrar el diario” se dijo.

✺

Iuola se encontraba en el invernadero haciendo pruebas para una nueva pomada. Tenía su libro de botánica abierto y otro de medicina general; en su escritorio se encontraban frascos de vidrios, hierbas e instrumentos quirúrgicos. Llevaba puesto un vestido de muselina azul índigo, de mangas largas y cuello alto; su cabello lo llevaba recogido en una trenza larga y tenía colocado unos guantes que había tomado para hacer sus pruebas.

Pasó dos páginas del libro de botánica y ladeó la cabeza.

―Creo que me pasé de agua ―se dijo. Tomó un frasco lleno de un líquido azul y lo vació en otro. En ese momento escuchó unos pasos pero ésta no se inmutó.

―Mi lady disculpe ―comenzó a decir Rose, una de sus doncellas.

―Su excelencia le pide que por favor se presente en Westhampton Room, el barón de Weasly acaba de llegar.

Iuola alzó las cejas. ―Muy bién.

―Con permiso mi lady.

―Rose espera.

―¿Se le ofrece algo mi lady?

―Sí, prepárame un vestido.

A continuación tomó un frasco con un líquido marrón.

―Ten, esto hará que te sientas mejor.

Rose se acercó rápidamente.

―¡Muchas gracias mi lady! Es usted muy buena. Mary y yo ya le preparamos uno.

―Muy bién, llego en un momento.

―Sí mi lady, con permiso y gracias ―y al decir esto se fue.

Asintió sin mirarla y pasó una página del libro de botánica.

“Ya no me puedo concentrar, ese hombre está aquí” pensó.

Iuola tomó asiento y a continuación hizo algunas anotaciones. Volvió a sentir pasos a sus espaldas.

―Voy en un momento ―anunció sin mirar atrás.

―El limón no es un colirio agradable para los ojos ―escuchó que dijo una voz masculina.

Levantó la cabeza de inmediato y miró hacia atrás. Unos ojos color café dorados; con una línea gris en todo el contorno la observaron fijamente.

El ayuda de cámara de Sir Aaron se encontraba a poca distancia de ella.

Sir Aaron se llevó la taza de té a los labios. En el breve lapso de tiempo conociendo a Los Westhampton se dio cuenta que aparte de ser una familia numerosa se soportaban los unos a los otros y el cariño que se tenían mutuamente era genuino. A lo largo de su vida había conocido familias donde la hipocresía era el eje que los mantenía unidos, los Westhampton eran diferentes y esa relación de hermanos tan estrecha le hizo recordar la relación que había tenido con Adele. El hecho de pensar en ella le hacía sentir un vacío en el pecho que se hacía más y más grande.

―Sir Aaron ―oyó que lo llamaba Lady Georgia.

―¿Sí mi lady?

―Me pareció ver que lo acompañaba alguien

Este asintió. ―Era mi ayuda de cámara.

―Oh.

Este vio como Lady Georgia intercambiaba una mirada con la señora Bright. Miró ésta última, ella tenía los ojos cafés dorados muy parecidos a los de Cam.

“Que extraño” pensó. Sin embargo no le restó importancia.

Iuola se puso de pie lentamente y le tiró una mirada asesina.

Aquel hombre iba vestido como un perfecto caballero, todo de negro, camisa blanca, corbata gris, botas de montar y sombreo del mismo color que la corbata. Su apariencia física lo delataba y el aro vulgar que tenía en su oreja no hacía sino empeorar la situación.

―¿Qué hace usted aquí? ―le preguntó.

Los ojos de él tenían un brillo peculiar, pero no estaba sonriendo.

―Me perdí al buscar la cocina.

―Es evidente que la cocina no es por aquí. ―le dijo ella mientras lo atravesaba con la mirada.

―Evidentemente no

―Está demasiado cerca

Éste retrocedió cuatro pasos y le sonrió.

―¿Feliz?

A Iuola no le gustó el tono familiar con la que la estaba tratando.

―Márchese ―le ordenó

Este la ignoró y se acercó a uno de los estantes donde tenía las pruebas.

―Allá estás haciendo un colirio y acá ¿Qué estás haciendo?

―¿Quién le ha dado permiso de tutearme?

Él metió las manos en los bolsillos. ―A juzgar por los ingredientes estás haciendo una especie de té para reducir la grasa corporal

Iuola lo miró pero no le dijo nada.

―Tienes jengibre, pepino, agua… ―continuó él―. Te faltó el perejil ¿No crees?

Ella frunció el ceño. ―¿Perejil? Lo utilizo normalmente para el aparato urinario y en los riñones.

―El perejil es muy versátil ―le explicó él―. Promueve la salud capilar y cutánea; es rico en minerales como el zinc, el fosforo…

Iuola se acercó a él. ―También tiene magnesio y hierro.

―Así es, por lo general se recomienda para los pacientes que sufren… no recuerdo bién…

―¿La anemia?

―Exactamente, lo puedes mezclar con los ingredientes que tienes aquí, sin embargo, si hierbes agua y le agregas perejil…

―Espera, ¿sólo el perejil?

Él asintió.. ―Lo tomas antes de acostarse durante dos semanas y ves el resultado.

―¿Sabes de medicina?

El asintió. ―Soy romaní. Me sorprende que usted sepa y tenga su propio invernadero de plantas medicinales. Las señoritas como usted no suelen hacer esto como pasatiempo

Ella se acercó a su libreta de anotaciones y la tomó.

―Desde niña me ha apasionado esto.

Anotó de inmediato lo que le dijo aquel hombre.

―Supongo que lo lleva en la sangre.

―Ningún miembro de mi familia le apasiona la medicina.

El ayuda de cámara se echó a reír.

―Vaya que astucia, no sabe absolutamente nada.

Iuola cerró la libreta. ―¿Qué es lo que se supone que tengo que saber?

La sonrisa que le dio aquel hombre le puso la piel de gallina.

CAPÍTULO 9

Georgia se encontraba sentada en silencio en Westhampton Room, ideando una manera de excusarse junto con Camelia para verificar que el ayuda de cámara de Sir Aaron era efectivamente su primo Cam.

No podía negar que deseaba con todas sus fuerzas que fuese otra persona, ya que no tenía buenos recuerdos con Cam de niños y no sabía que tanto había cambiado de adulto. Convencer Wolfram de no decirle la verdad a Iuola no había sido tarea fácil y el hecho de que Cam estuviese cerca le causaba escalofríos.

De repente sintió una mano cálida en su espalda.

―¿Sucede algo cariño? ―le susurró su esposo―, te noto inquieta.

Ésta negó con la cabeza. ―Es que necesito hacer algo y no sé cómo irme de aquí.

―¿Qué necesitas hacer?

Ella lo miró con todo el amor del mundo.

―No te lo puedo decir… aún.

La intensa mirada gris de Robert la atravesó.

―Pensé que entre nosotros no había secretos.

―Y no los hay, sólo que aún no te puedo contar.

Este suspiró y asintió. ―Está bién, esperaré ¿Quieres que te ayude a escapar?

A ella se le iluminó el rostro.

―¿Lo harías?

Él asintió sonriendo. ―Por ti, lo que sea.

En ese momento su hermano Wolfram que no había pronunciado palabra alguna en todo el rato que había estado Sir Aaron, sonó su garganta y la estancia quedó sumida en el silencio.

Este se puso de pie.. ―Los caballeros por favor acompáñenme a la sala de fumadores.

―Como siempre declino tu oferta mi querido Westhampton ―le dijo Lucius.

―Es una lástima, nos vas a hacer mucha falta ―le dijo este y salió en compañía de todos los hombres de la estancia.

―Te encanta provocar al lobo ―le dijo Aitasis mientras reía.

―Él se lo busca ―se defendió Lucius.

En ese momento Robert se asomó por la puerta.

―Mi amor ―llamó a Georgia―. Mathew está llorando a cantaros.

―¡Mi bebé! Camelia acompáñame, volvemos de inmediato.

―Por supuesto.

―Debe tener hambre ―se apresuró a decir Becky.

―De seguro es eso ―reconoció Georgia.

―Por favor ¿Puedes echarle un ojo a las gemelas? ―le pidió Aitasis.

―Por supuesto ―le dijo ésta y salió de inmediato.

Georgia le dio un abrazo a su esposo. ―Gracias mi amor.

―¿Crees que este favor es gratis? ―le susurró él al oído.

Ésta se echó a reír. ―Eres un tonto. Ahora vete o sino Wolf te comerá de un bocado.

―Si logra alcanzarme. Pórtense bien.

Georgia tomó a Camelia del brazo.

―Vamos.

―Sí.

―¿Es que acaso Iuola no piensa saludar a nuestra visita?

―Iuola… ―comenzó a decir Camelia―. A veces me dan ganas de abrazarla.

Ella no le dijo nada, porque básicamente todo era su culpa.

✺

―Creo que ahora si está lista ¿No cree usted? ―le dijo Cam a Iuola.

Ésta lo miró y asintió. Tenía que reconocer que aquel hombre era sensacional, le aclaró muchas cosas que desconocía y muy pocas veces se encontraba con alguien tan experto en el tema. Los médicos ingleses eran muy cerrados cuando se trataba de probar otras cosas fuera de la medicina general.

Hizo algunas anotaciones y luego cerró el cuaderno; él se puso de pie y le sonrió.

―Muchas gracias.

―No hay de qué.

―Aún no me ha dicho su nombre.

―Cam.

―¿Sólo Cam?

―Solo Cam.

―Señor Cam, ¿qué es lo que se supone que tengo que saber?

Él la miró mientras se llevaba las manos a los bolsillos.

―No me ha dicho su nombre ―le dijo él.

Iuola era consciente que estar a solas con ese hombre era un error que lo pagaría con creces si alguien la veía y peor aún si le daba su nombre, pero este le había explicado cosas que ella necesitaba saber y se sentía en deuda con él.

―Lady Iuola Westhampton.

Él la miró y le sonrió. ―Ley perfecta y sin error.

Ella frunció el ceño.

―¿Qué?

―Eso significa su nombre.

―¿En serio?

Él se echó a reír. ―Hasta en eso es inocente.

Iuola le tiró una mierda asesina.

―¿Por qué habla como si me conociera?

Él se acercó a ella y la miró a los ojos.

―¿Sabe qué sucede si un gitano besa a una mujer?

Ella no respondió y el aprovechó para acercarse a su oído.

―La rapta ―le susurró.

―¡IUOLA!

Este dio dos pasos hacia atrás y ella comenzó a respirar con normalidad. Se percató que estaba conteniendo la respiración.

Georgia se encontraba echando chispas por los ojos, se veía radiante con aquel vestido de paseo color azul índigo; su cabello se encontraba sujetado en un tocado que tenía margaritas.

El señor Cam miraba a Georgia con una sonrisa descarada. Ésta se acercó rápidamente y lo ignoró, centrándose en ella.

―Hace mucho que llegó Sir Aaron y ha sido descortés de tu parte no salir a recibirlo.

―Ya iba a salir ―se defendió.

―¿Se puede saber qué hace un sirviente aquí? ―le preguntó ésta.

Iuola le iba a responder, pero el señor Cam se le adelantó.

―Dicen por allí que los sirvientes y los bastardos deben darse de la mano.

El silencio se extendió y Georgia se puso lívida. Iuola agudizó la mirada, aquella palabra volvía aparecer. La primera vez que la escuchó fue de su infame prima Darleen y ahora por el ayuda de cámara del barón de Weasly. Este se puso serio al mirar a Camelia y a ésta se le llenaron los ojos de lágrimas.

―Camelia, ¿estás bién? ―le preguntó Iuola.

―Pido disculpas por la intromisión ―dijo este. A continuación hizo una reverencia y se fue.

Vio la espalda de este desaparecer y su atención se centró en Camelia. Sus ojos café dorados estaba bañados en lágrimas reprimidas.

―Yo… ―comenzó a decir―, les pido un permiso ―y al decir esto se marchó a toda prisa.

Georgia emitió un largo suspiro y Iuola se sentía cada vez más confundida.

―El ayuda de cámara del barón de Weasly es gitano, hasta donde se Camelia también ¿No es así?

Su hermana no le respondió.

―¿Será que se conocen o quizás son familia?

Su hermana mayor la miró.

―Sea lo que sea no nos incumbe. Ahora lo que quiero es que te cambies de ropa y salgas a presentar tus respetos hacia el barón de Weasly o Wolfram pedirá tu cabeza,

―Sino pidió la tuya que casi lo matas, no creo que se moleste en pedir la mía por tardar en salir unos minutos.

Se dispuso a salir y su hermana la alcanzó.

―Iuola debes dejar esa actitud, no llegarás a ninguna parte con ella.

―No pienso discutir contigo sobre ese tema porque me parece hipócrita que tú, Georgia, me lo digas. No eres precisamente la amabilidad personificada.

―Escucha ―le dijo mientras le tocaba el hombro derecho e hizo que se detuviera.

―Cuando yo me presenté en sociedad sabía que iba a estar destinada al fracaso. Abusé del poder de Wolfram y herí muchas personas que a la final si se merecían mi desprecio, ya que se acercaban a mí solo porque yo era la hermana del duque de Westhampton. Los condené sin siquiera darles una oportunidad.

Miró a su hermana. El embarazo le había sentido bién y tenía un toque de madurez que la impactó.

―En cambio tú Iuola eres inteligente, hermosa y estás preparada para asumir grandes responsabilidades; tienes gracia, tú tienes cosas que yo carezco demasiado. Wolf espera mucho de ti. Todos nosotros tuvimos matrimonios inadecuados de los que no nos arrepentimos, sin embargo de cierta forma le fallamos a Wolf. No seas como yo, no le falles.

Iuola la miró. ―No te preocupes, se cuál es mi deber.

Sir Aaron se encontraba en uno de los balcones de Westhampton House fumando un puro. Se había escapado de la interminable conversación con Westhampton incapaz de estar un minuto más en ella. Hasta que este no demostrara su inocencia para Aaron era culpable y estar en su compañía no era nada agradable.

Primero se percató que este hablaba poco y cuando lo hacía su tono era tan bajo que no podía escucharle absolutamente nada, aparte que aquel hombre insufrible parecía que no le alteraba absolutamente nada. Agregándole que lo miraba a través de aquel estúpido monóculo y cuando le aumentaba el lente era realmente frustrante. Decidió que se tomaría un descanso de quince minutos y luego volvería a la sala de fumadores.

Por otra parte estaba preocupado por la desaparición del diario, aunque para investigar a ambos duques no lo necesitaba, tenía que traducir hasta la última hoja para tener una idea clara de la situación en la que se había encontrado Adele.

Era increíble como hace tan solo tres meses Cam había encontrado el diario en las pertenencias de su hermana en Francia cuando lo visitaba, su mundo había dado un drástico. Aaron nunca pudo saber por qué razón su hermana se suicidó y en parte se echaba la culpa por no estar allí para ella.

Este le dio una calada de humo al puro.

―La justicia llega tarde, pero llega.

―¿Sir Aaron? ―oyó una voz femenina que lo hizo sacar de sus pensamientos.

La marquesa de Westhampton se encontraba en el centro de la estancia.

Ésta le sonrió. Pensaba que era la mujer más dulce y bella que había conocido en su vida. Entendía por qué Lord Marsias mostraba unos celos obsesivos por su mujer, según la información que había obtenido sobre ellos.

―Mi lady ―dijo este mientras apagaba el puro en el cenicero y se acercaba a ella.

―Veo que logró sobrevivir al encuentro ―bromeó ella.

Él le sonrió. ―Eso parece.

―Les daré unos minutos.

―¿Darnos?

En ese momento miró una silueta que se encontraba a unos cuantos metros de distancia de la marquesa. Allí se encontraba Lady Iuola con un vestido de mangas largas, cuello alto y pomposo. Su tocado en la cabeza estaba cubierto de flores azules.

Ésta alzó la barbilla. ―Buenas tardes ―saludó.

―Buenas tardes mi lady.

―Estaré en aquella esquina ―les informó la marquesa.

Lady Iuola se acercó a él y ambos se dirigieron al balcón.

―¿Se siente mejor? ―le preguntó ella.

―Mucho mejor, gracias.

―Espero no haya sido nada grave.

―No lo fue afortunadamente.

Luego de eso siguió un incómodo silencio. Aaron no le gustaban los atisbos de silencio, era una persona extremadamente conversadora. Lady Iuola colocó ambas manos enguantadas en el balcón y miró hacia el jardín.

―¿Le pasa algo? ―le preguntó ella de repente

Él la miró. ―¿Por qué lo dice mi lady?

―Las dos veces en la cual me he encontrado con usted, he tenido que tolerar su fanfarroneo de baja categoría ―este se echó a reír―. Y al parecer le resulta imposible mantenerse callado.

Él le sonrió. ―Es buena observadora.

―Quizás, ¿algo le inquieta?

Él ladeó la cabeza. ―Ayer perdí algo importante y el no poder encontrarlo me tiene preocupado.

―Entiendo.

―Me gustaría pasear con usted mañana por la mañana ¿Qué le parece?

Ella se lo pensó un momento.

―Muy bién.

―Gracias, lastimosamente debo volver a la sala de fumadores. Me gustó mucho volver a verla mi lady.

Ella no le respondió, este hizo una reverencia y se fue.

―¿Su hermana hablaba latín?

“¿Qué?” pensó. Aquella pregunta hizo que se detuviera en seco y diera media vuelta lentamente. Aquellos ojos negros eran fríos y letales, lo observaban sin dilación. Aquella chica no era común.

Ésta agudizó la mirada. ―Debo suponer que está muerta porque no me explico qué hace un hombre con el diario de su hermana.

CAPÍTULO 10 – Adele Weasly Parte 2

Adele se encontraba paseando el jardín de los barones de Fitzwalter con su tía Meredith. El hecho de que el duque de Westhampton colocara su atención en ella, había causado un revuelo en los invitados y el nombre de “Señorita Weasly” estaba en la boca de todos. Las debutantes le arrojaban miradas asesinas y tres caballeros se pelearon por la última pieza que le quedaba.

Ésta se encontraba dichosa de su cometido, puede que el duque no se fije en ella, pero sin duda muchos caballeros si lo harán.

De inmediato su tía le pidió que dieran un paseo porque la atención que le estaban dando era abrumadora.

―Entonces eso fue lo que le dijiste al duque de Westhampton ―concluyó su tía.

―Maté muchos pájaros de un tiro ¿No crees tía?

―Supongo que sí, sin embargo ten mucho cuidado hija. Recuerda lo que te decimos tu tío y yo: Diviértete, conoce muy bién a los caballeros y el que tú sientas que te trate bien, tenga buen corazón y otras virtudes que te gusten, ese será el mejor partido.

Adele se detuvo y la miró. ―Si tía, pero estoy apostando muy alto porque en verdad yo quiero elevarlos a ustedes a un estatus más elevado, que nos movamos en los mejores círculos, que asistamos a bailes más…

―Adele ―la interrumpió Meredith―. Entiendo perfectamente eso, pero no debe ser lo primordial sino tu felicidad.

Adele la miró. Su tía no comprendía porque tenía un corazón conformista, su madre se había casado con un barón mientras que ella lo había hecho con un doctor. Adele nunca se conformaría con tan poco.

“Yo no soy así” pensó.

―Adele ten en cuenta esto hija: Los muertos no llevan trasteo.

Ésta no le contestó. Su tía jamás la entendería porque era una fracasada, debería estar agradecida de la vida de lujos que tenía en Weasly House.

―¿Volvemos hija?

―Quisiera tomar un poco más de aire.

―Muy bién, pero no te alejes del salón.

Adele asintió. ―No lo haré, vuelvo en unos minutos.

Su tía le sonrió y se dirigió al salón. Se dijo así misma que tenía que pensar bien las cosas, la única oportunidad que tenía era esta, era casi imposible que se encontrara con el duque de Westhampton en otro evento social y sus tíos no aplicaban el más mínimo esfuerzo para obtener una invitación en los círculos más elevados. Por ende tenía que buscar un medio para que el duque le pidiera la última pieza que le quedaba.

Esta decidió alejarse un poco de la casa, nunca había negado que era una mujer ambiciosa, pero para bién. Quería avanzar, que la respetaran… solo necesitaba una oportunidad.

En ese momento visualizó una silueta junto a un árbol, Adele frunció el ceño, el individuo se percató de su presencia y pisó el puro. Ella nunca había visto a un hombre fumar y verlo le escandalizó un poco. Este se alejó del árbol y aquellos ojos azules la impresionaron demasiado. No podía ver su rostro claramente.

―Buenas noches señorita ―la saludó.

―Buenas noches, con permiso debo irme.

―¿Se siente bién?

Ésta se detuvo.. ―Lo lamento, pero no es de su incumbencia.

Él se echó a reír. ―¿Le da miedo que la vean conmigo? Qué ironía.

―¿Por qué?

―Soy el duque de Leithold.

Iuola frunció el ceño. Se encontraba en su habitación, ya era de noche y estaba Semi acostada en su cama, con una taza de té en la mano. Se sentó y colocó su taza en la mesa de noche, colocó el diario en sus piernas y comenzó a pasar las hojas.

―Dios mío, arrancaron las hojas

Ésta comenzó a pasar las hojas en blanco y encontró una que al parecer le había caído agua y las palabras no eran legibles. Iuola se puso de pie y se acercó a su tocador, colocó el diario en la mesa y encendió la lámpara de gas. Entre sus cajones buscó una lupa y se sentó.

―No cabe duda que arrancaron el resto de las páginas y yo que estaba emocionada con la historia ―se lamentó.

Detuvo la lupa en el centro de la hoja y abrió los ojos como platos. Había una frase que se podía ver.

Querido diario estoy embarazada.

Iuola abrió la boca. ―Más o menos han pasado diez páginas de este diario. Así que hay dos opciones: O Adele dejó de escribir o quedó embarazada en muy poco tiempo. Esta última es muy poco probable.

Siguió buscando en la lupa y a continuación abrió los ojos.

―Westhampton me…―leyó―. Dios mío no se ve.

Pasó a la siguiente página. ―Estoy arruinada.

―Siento deseos de morir.

Pasó a la siguiente página y vio un cambio de letra y de idioma, esta vez era francés.

―Sospechosos de la muerte de Adele: Probabilidad que sea el D.L. 30%; Probabilidad de que sea el D.W. 70% ―leyó―. Dios mío, pero ¿Qué es esto?

Iuola comenzó a analizar los garabatos en francés, los leyó dos veces y cayó en la cuenta eran bocetos de una investigación, habían extraído oraciones del diario.

―Dux mihi et Westhampton ―dijo―. Por los clavos de Cristo, Wolfram ¿Qué hiciste?

Ésta revisó una vez más la página que se encontraba ilegible.

―No hay nada más, salvo estas tres frases: “Westhampton me…” “Estoy arruinada” “Siento deseos de morir” Hay algo que no encaja, la única mujer que se ha estado involucrada en la vida de Wolfram es Lady Francesca, la familia no sabe de ninguna otra.

“O te lo han ocultado” ese pensamiento se le vino a la cabeza.

―No sería la primera vez, sin embargo todo esto es muy raro.

Tomó el diario y lo metió en el cajón.

―Comienzo a entender la actitud del barón de Weasly en la tarde hoy.

―Debo suponer que está muerta porque no me explico qué hace un hombre con el diario de su hermana.

El silencio que se extendió fue exorbitante. Él se encontraba a dos metros de distancia aproximadamente, tenía las manos dentro de los bolsillos. Un gesto, por cierto, muy impropio de un caballero porque es señal de que esconde algo.

Iuola se acomodó el guante y lo miró.

―Estoy esperando Sir Aaron.

Él la miró. ―¿Lo leyó?

―De antemano pido disculpas por leer algo que no me concierne. Cuando a usted se le cayó, intenté avisarle, pero ya iba demasiado lejos. Tenía pensado devolvérselo hoy.

Él medio sonrió. ―¿“Tenía”?

―Está muy interesante.

―Entonces léalo y mañana en el paseo me dice qué opina.

Iuola alzó una ceja. ―¿No está enojado?

―En absoluto, que usted haya encontrado ese diario y sepa latín, sin duda fue producto del destino.

―¿Por qué lo dice?

No le gustó la forma en que la miró aquel hombre, pero en ese momento dedujo que se traía algo entre manos.

Él tenía la sospecha de que Wolfram tenía que ver con el embarazo de su hermana, aunque Sir Aaron no le había negado ni afirmado nada, Iuola presentía que Adele Weasly había pasado a mejor vida, pero tenía que averiguar cómo y qué pasó con esas páginas.

―¿Será que Sir Aaron las habrá arrancado? ―se preguntó.

“Tengo que hablar con Uriel” pensó.

―O mejor no ―decidió mientras sacaba el diario otra vez―. Tengo que hablar con Sir Aaron primero.

Iuola conocía a su hermano, era consciente que este no era un santo, sin embargo Wolfram no era un hombre que evadía sus responsabilidades.

Ésta abrió el diario, miró la zona donde estaba la evidencia de las hojas arrancadas.

―Sir Aaron creo que me debe una buena explicación.

✺

Camelia se encontraba en la habitación infantil. Había quedado encinta un poco antes que Georgia, tenía una preciosa niña que había heredado sus ojos, su nombre era Connie. Era su adoración ―ella y su esposo― ambos eran su mundo. Toda la vida estaría agradecida con Georgia y Robert por su nueva vida, era muy feliz, pero hasta ahora había vivido creyendo que su hermano estaba muerto, esa supuesta muerte generó la de su madre y gracias a eso tuvo que vivir un calvario. Simplemente era muy injusto y en ese momento estaba enojada con Cam.

“Había cambiado tanto” pensó.

Camelia salió disparada a perseguir a Cam luego del encuentro del invernadero.

―¡Cam! ―lo llamó y él se detuvo.

―¿Señora?

Se acercó a él y este le daba la espalda. Camelia no pudo resistirlo y lo abrazó por detrás.

―No… puedo creerlo… ―sollozó―. Estás vivo hermano… ¡Estás vivo!

―Señora será mejor que me suelte.

―¡No hables como si no me conocieras Cam!

―Suéltame Camelia, tú marido viene hacia acá.

Ella lo soltó lentamente y se limpió las lágrimas. Su esposo se acercó a ellos echando chispas por los ojos.

―¿Qué significa esto? ―espetó

―Amor mío ―comenzó a decir ella―. No es lo que tú piensas.

Su ira fue directamente hacia ella.

―¿Qué carajos hacías abrazando a este tipo?

Ella bajó la cabeza. ―Es difícil de explicar.

―Inténtalo.

―Fue un mal entendido señor ―le explicó Cam ―su esposa me confundió con otra persona.

Cameron miró a Cam. ―¿Y espera que me crea eso imbécil? ―este lo tomó por la camisa―. No lo quiero ver cerca de mi mujer de nuevo o juro que lo mato.

Cameron lo soltó y su hermano se acomodó el saco.

―Será un placer, con permiso señores ―y al decir esto se fue.

Este la miró. ―Quiero una maldita explicación ya Camelia, estoy al límite.

―¡Él es mi hermano! Está fingiendo no conocerme ¡Está vivo! ¡Y estoy tan confundida que siento que la cabeza me va a explotar! ¡Y si no me crees márchate! Me siento muy mal y no quiero que nadie me diga absolutamente nada.

Luego de ese ataque de furia prosiguió un breve silencio. Ésta se llevó las manos a la cara y se puso a llorar. Al rato escuchó a su esposo suspirar.

―¿Estás segura que es tú hermano? ―lo escuchó preguntar.

―¡Sí! Él es mi hermano.

Su esposo la tomó por el brazo y la atrajo hacia a él.

―Lo lamento mi amor, compréndeme, vi como lo abrazabas y me llene de celos. No tenía ni idea.

Camelia lloró en el hombro de su marido.

―Yo tampoco…

Ella acurrucaba a Connie y ésta se quedó dormida. La colocó con cuidado en la cuna, todos los niños estaban durmiendo.

En ese momento se abrió la puerta de la habitación infantil y entró Iuola. Camelia la miró. Muy pocas veces hablaba con ella, solo nimiedades.

―Hola Camelia ―la saludó.

―Hola, pensé que estabas dormida.

―Aún no, ¿tienes un minuto? Necesito hablar contigo y si nos quedamos aquí, podríamos despertar a los niños.

―Claro.

Camelia le tiró el último vistazo a su hija y salió junto con Iuola de la habitación. Se dio cuenta que se dirigían a la habitación de Iuola. Ésta última la invitó a entrar y a continuación cerró la puerta.

―Siéntate por favor.

Camelia miró la gran habitación de su prima y respiró profundo. Era la primera vez que entraba y pensar que ella había crecido rodeada de tantos lujos, la llenó de regocijo. Siempre había pensado que sus primas vivían como criadas y verlas llenas de educación, clase y tanta arrogancia a veces la agobiaba.

Iuola tomó asiento en el sofá que estaba en frente del sillón de Camelia.

―¿Te parece bién si voy al grano?

―Por favor.

―¿Conoces al ayuda de cámara del barón de Weasly?

Esa pregunta no la tomó por sorpresa, puesto que Iuola la había visto llorar al ver a Cam.

―Sí lo conozco.

―No te preguntaré que lazos tienes con él, simplemente me sorprendió un poco tu reacción y estaba algo preocupada.

Ésta la miró de hito en hito.

“Mi pequeña Iuo estaba preocupada por mí”

Ella le regaló media sonrisa.

―Gracias.

―No obstante, necesito un favor.

Camelia la miró, pero no le dijo nada.

―Necesito que te veas con él ―continuó Iuola―. Y le saques cierta información que necesito.

―¿Qué puedes necesitar tú de él Iuola? ¿Él te dijo algo?

―No exactamente, sólo quiero saber a qué vinieron.

―¿Por qué quieres saber eso?

―Sí me consigues esa información te lo diré ¿Trato hecho?

―No sé qué está pasando, pero trato hecho.

―Está de más decirte que es un secreto entre las dos.

―Muy bién.

Iuola sonrió. ―Cuento contigo.

CAPÍTULO 11

Iuola no pensó divertirse tanto en el paseo con Sir Aaron Weasly. Becky decidió llevar a Erling y a Wilfer al paseo matutino, primero pasearon en carruaje por Hyde Park, Erling no colaboró con su comportamiento y Becky tuvo que jalarle las orejas, lo que provocó un llanto de diez minutos donde Sir Aaron lo tuvo que cargar y comenzó a explicarle algo que ni Becky ni Iuola pudieron escuchar, pero que tranquilizó al niño; Wilfer por el contrario se negó a abandonar los brazos de su madre, ya que no quería que otra persona lo cargara. Luego bajaron a la heladería y se devolvieron a Hyde Park y ella abrió una manta cerca de un árbol y allí se sentó Becky con Wilfer. Erling comenzó a darle vueltas al árbol.

Becky suspiró. ―Este niño. Pueden pasear si quieren, solo no se alejen de mi vista.

Iuola y Aaron se miraron. ―¿Estás segura? ―le preguntó esta―. Erling está insoportable.

―No te preocupes, a ese pequeño diablo lo controlo yo. Conversen entre ustedes.

Ambos asintieron y se marcharon lentamente.

―¿Y bien? ―le preguntó este cuando ya se habían alejado―. ¿Trajo el diario?

―No lo creí conveniente ―respondió ella―. Se lo entregaré cuando regresemos a casa.

―Quiero saber su opinión mi lady.

Esta se detuvo. ―Adelante.

―¿Usted arrancó páginas del diario?

―No ―respondió de inmediato. ―Cuando encontré el diario estaba así.

Iuola lo miró. Parecía sincero aunque por otra parte no tenía otra opción más que creerle.

―Siguiente pregunta ―la apremió él.

―Su hermana, ¿dónde está?

―Muerta.

El silencio que prosiguió fue incómodo. Él la miraba fijamente y ella a él, se negaba a bajar la mirada

―Lo siento mucho, ¿cómo pasó?

―Se suicidó.

Iuola abrió los ojos como platos.

―¿Eso cuando sucedió?

―Hace seis años, mi ayuda de cámara encontró el diario hace tres meses aproximadamente. Jamás supe por qué lo hizo, no dejó una carta ni nada por el estilo. Y pienso que la respuesta está en ese diario.

“Estoy arruinada” Recordó las palabras que había leído en aquella página.

―¿Qué le hace pensar eso?

Sir Aaron le arrojó una mirada asesina.

―Hay dos nombres que se repiten con tediosa frecuencia.

―Westhampton y Leithold. El primero con más regularidad que el otro.

―¿Usted cree que mi hermano o el Duque de Leithold tuvieron que ver con el hecho de que su hermana se quitara la vida?

Este asintió. ―Es lo que vine a averiguar, por eso necesito que me diga que dice para descartarlos.

―O hundirlos.

Él asintió. ―Exacto.

Iuola se quedó en silencio. Tenía que aceptar que todo era muy extraño y que jamás había escuchado el nombre de Adele Weasly en la vida de Wolfram; lo correcto era comentarle lo que dice el diario, devolvérselo y que continúe su investigación.

Estaba segura que su hermano no tenía nada que ver, aunque eso no quería decir que culpaba al Duque de Leithold.

”Sabrá Dios por qué se habrá suicidado Adele Weasly” pensó.

Aunque por otro lado le picaba la curiosidad de lo que estaba pasando, tenía que aceptar que aparte de la travesía en los Estados Unidos, su vida había sido muy aburrida, llena de clases obligatorias, y encerramientos; sólo la llegada de sus cuñadas y sus sobrinos le habían dado color a la familia.

La llegada de Ethan Shaw a su vida, le hizo madurar un poco. Nunca antes se había enamorado y en ese transcurso tomó varias decisiones, unas buenas otras no tanto, pero aprendió de cada una. Antes lloraba todos los días por él, luego dejó de llorar, pero se deprimía y se refugiaba en el estudio y en estos momentos se sentía tranquila. El sólo hecho de recordarlo dolía, pero solo un poco.

―Mi lady.

El barón la sacó de sus pensamientos y ésta lo miró.

―¿Me puede decir su percepción del diario?

―¿Mi percepción?

―Sí.

―¿Por qué no me dice la suya?

Él le sonrió. ―Yo pregunté primero.

Entonces fue allí donde un pensamiento le llegó desde lo más profundo de la oscuridad. Ésta entrecerró los ojos.

―Sir Aaron… ¿Usted no sabe que dice en ese diario?

Su expresión cambió de inmediato y ese hecho se lo confirmó.

―Por supuesto que sé lo que dice allí.

Ella se cruzó de brazos.

―Pruébelo.

―¿Para qué perder el tiempo?

Iuola sonrió por primera vez en el día.

―Se lo voy a poner así Sir Aaron, usted dejará que yo pruebe la inocencia de mi hermano.

―No diga tonterías mi lady, no se preocupe, devuélvame el diario.

―No lo haré, así que o me deja demostrárselo o no lo verá nunca más, ni él, ni lo que dice.

―Eso es robo mi lady.

Ella sonrió. ―Es la palabra suya contra la hermana del Duque de Westhampton. Usted dirá.

✺

Iuola cerró la puerta de su habitación y pegó la espalda a la puerta. A continuación se echó a reír como nunca lo había hecho.

―¡Aceptó! ¡Aceptó! ―exclamó mientras daba saltitos de alegría

―Aunque no debería estar contenta, el barón está acusando a Wolfram del suicidio de su hermana por ende tengo que actuar rápido.

Se quedó en silencio y luego gritó. Luego se acercó a su cama y se arrojó a ella boca abajo

―¿A quién quiero engañar? No sé por dónde empezar y no sé cómo investigar. Aunque puedo pedirle ayuda a Aitasis. O mejor no... ¿Qué hago?

En ese momento escuchó los toques de la puerta. Se levantó con todo el esfuerzo de su alma y se dirigió a esta.

―¿Quién es?

―Camelia.

Abrió de inmediato. Camelia tenía un hermoso vestido azul índigo, de mangas cortas y con listones en el corsé, su cabello lo tenía amarrado en una trenza que le llegaba a la cintura.

Ésta le sonrió y Iuola le indicó que pasara, a continuación cerró la puerta

―¿Te viste con él? ―le preguntó.

Camelia negó con la cabeza. ―¿Sabes su lugar de residencia?

―¿Weasly Hall? Aunque eso ya no es tan importante, Camelia ¿Sabes forzar cerraduras?

Ésta frunció el ceño. ―¿Forzar cerraduras?

―Pues ya sabes, como eres gitana ¿La mayoría de ustedes no son ladrones o algo así?

La mujer se puso seria y no le dijo nada.

―Cielo santo que sensible.

―Iuola lo peor que le puede pasar a alguien es que en algún momento de su vida le hagan tragar sus palabras.

―¿A qué te refieres?

―En respuesta a tu pregunta si se forzar cerraduras.

―¿De verdad?

―¿Que cerradura necesitas forzar?

―La del escritorio de Wolfram, en la biblioteca.

Camelia abrió los ojos. ―¿La del Duque? ¿Y por qué?

―Te lo cuento en el camino.

Ambas salieron y cruzaron el ancho pasillo que conducía a las grandes escaleras para bajar a la biblioteca de Wolfram. Iuola le relató su encuentro con el barón de Weasly a Camelia. Antes de cruzar a la derecha se encontraron con Marco, el mayordomo y este les hizo una reverencia.

―Marco ¿Westhampton sigue en el biblioteca? ― le preguntó Iuola.

―No mi lady.

―¿Dónde está?

―En la sala de fumadores.

―Muy bien, vamos Camelia.

Se apresuraron a bajar las escaleras.

―¿Iuola cómo vas a demostrar por tu cuenta que tu hermano es inocente? ¿No es mejor preguntarle directamente?

―No, no puedo.

―¿Por qué no?

―Porque no sería una aventura.

Camelia se detuvo en seco y la miró.

―¿Qué?

Iuola la tomó por el brazo y la instó a que se apresurara.

―¿Sabes? Tenía expectativas muy altas con respecto a mi presentación en sociedad, la deseaba con ansias. Sin embargo, irme a los Estados Unidos y estudiar, conocer nuevas personas, nuevas culturas, dio un giro en mi vida que todo me parece insípido. Y creo que la vida me está premiando con otra aventura.

―Iuola entiendo todo esto, pero ese hombre debe estar lleno de odio y siento que esta situación tan grave te la estás tomando muy a la ligera.

―Si Wolf resulta ser culpable lo voy a prevenir, pero no moveré un dedo por él. De todos modos, no es que ese barón pueda hacer mucho, es un simple mortal contra el duque de Westhampton.

Camelia suspiró, pero no dijo nada

―Lo primero que vamos a hacer es registrar los cajones de Wolf para verificar si hay alguna carta o algún papel que lo vincule a él y a Adele Weasly.

―Pero si fuerzo la cerradura, él se dará cuenta y podemos meternos en problemas.

Iuola se echó a reír. ―¿Nosotras? Jamás. Lo más probable es que echen algún sirviente.

Camelia negó con la cabeza. ―No puedo creer que seas tan cruel.

Ésta se encogió de hombros. ―El fin justifica los medios.

Ambas llegaron a la biblioteca y se dispusieron a entrar. Ella aseguró el pestillo y ambas recorrieron la ancha, oscura y solitaria biblioteca de Wolfram.

―Confieso que me causa escalofríos ―comentó Camelia.

―A Wolfram le encanta hacer sentir insignificante a los demás dejando de pie mientras habla de todo el poder que ostenta.

―Pero no es mala persona.

―No, sólo un poco irritante.

Ambas rodearon el escritorio y Iuola se sentó tras él, abrió el primer cajón y estaba sin llave. Ésta dio una mirada rápida a los cajones.

―No tienes de qué preocuparte Camelia, ningún sirviente será echado. Al parecer todos están abiertos.

―Gracias al cielo.

―Yo empezaré con el primero, prueba con el segundo.

―Bien.

Comenzaron a sacar los papeles y a leer por encima. Cuando ya hubieron revisado los dos cajones prosiguieron con los otros dos.

―Aquí sólo hay documentos del parlamento y la cámara ―le informó Camelia.

Ésta suspiró y se recostó en el asiento.

―Eso veo, tendremos que registrar su habitación.

Camelia la miró de hito en hito.

―Iuola por Dios, ¿No es mejor preguntar?

―Yo solo he entrado unas tres veces máximo a lo largo de mi vida. Esta será la cuarta, pero no será hoy sino mañana ¿De acuerdo? Volveré a mi habitación a ver si puedo descifrar algo del diario, tú puedes irte ya, pero mañana a primera hora registramos la habitación de Wolf.

Sir Aaron visitaba una vez al año a sus tíos en Weasly Hall. Su tío Simon era el delegado de administrar las tierras ligadas al título y los arriendos; este notificaba por carta a Aaron mensualmente. Hasta el sol de hoy los libros de contabilidad cuadraban con lo que él decía. Aaron era el barón de Weasly en teoría, pero nunca se había hecho responsable.

Cada vez que pisaba Weasly Hall siempre le albergaba el mismo sentimiento: Melancolía. No se sentía en casa, por esa misma razón jamás se quedaba allí, todo le recordaba a Adele y en cada rincón de aquella casa se encontraba su retrato.

Por otro lado se encontraba lady Iuola Westhampton. Por una parte sentía alivio porque ya se había dado por vencido en la búsqueda del diario y saber que lo podría recuperar lo llenó de regocijo. Sin embargo, jamás intuyó que aquella mocosa supiera hablar latín y fuese tan lista.

Aaron consideró los pros y contra que ella tuviese el diario.

Pros

No tenía que buscar un traductor.

Ella le prometió que si la dejaba buscar pruebas justificando la inocencia de su hermano, le decía el contenido del diario.

Contras

Puede que la mocosa le mienta con respecto al contenido.

Puede que no se lo devuelva y lo utilice en su contra.

Él estaba preparado para lo peor.

Sin embargo su instinto le decía que podía confiar en ella, tenía que ver como se resolvían las cosas, sino tenía que tomar medidas drásticas.

En ese momento se encontraba sentado tomando con sus tíos y Cam. A ellos nunca les había molestado que él se dirigía a Cam o más bien Aaron no sabía si lo hacían porque él era el barón de Weasly.

Siempre iba estar agradecido por los cuidados que le dieron a él y a su hermana; por ende se merecían la vida que tenían actualmente.

Su tía Meredith había sido rubia y ahora las canas cubrían la mayor parte de su cabello y arrugas se asomaban por sus ojos, pero aun así vestía con mucha elegancia y su peinado era un moño alto lleno de rizos.

Por el contrario su tío estaba vestido de gris con camisa blanca, su cabello negro ahora gris.

Ellos se encontraban justo frente a él y Cam se encontraba a la derecha en un sillón, este siempre había sido débil a las galletas y se embutía tres.

―Si hubiese sabido que iban a llegar le hubiese dicho a la cocinera que horneara más galletas ―dijo su tía Meredith con una sonrisa.

Cam sonrió. ―Gracias señora.

―Quédense más tiempo esta vez ―les pidió su tío.

―Lo haremos ―le aseguró Aaron.

―Hijo, quédense aquí en la casa, tu tío y yo siempre estamos solos.

Cam y Aaron se miraron, pero no le dijeron nada

―No puedes negarte Aaron, eres el barón de Weasly esta es tu casa ―le recordó su tía.

Éste suspiró. ―No lo sé.

―Quédense ―les pidió su tía―. Quiero comentarte algunos cambios y quiero tu opinión.

Aaron miró a Cam. ―¿Quieres quedarte?

―Sólo si usted lo hace señor ―fue la respuesta de este.

―Muy bien ―dijo Aaron―. Nos quedaremos todo el tiempo que estemos aquí en Londres.

―¿De verdad hijo? ―le preguntó su tía llena de dicha―. Mandaré a que preparen dos habitaciones.

―Quiero pedirles un favor.

―Claro hijo el que quieras.

―Necesito entrar a la habitación de Adele.

La estancia quedó sumergida en silencio y Cam se comió otra galleta.

―Claro cariño, ¿por qué no? ―le dijo la tía Meredith.

―Gracias, por lo pronto queremos descansar.

Ellase puso de pie. ―Mandaré a que les preparen la habitación, por lo pronto pasen a almorzar.

✺

Iuola se encontraba sentada en el tocador. Rose se encontraba haciéndole los últimos ajustes a su peinado. Hoy era la cena de los duques de York, un acontecimiento importante puesto que se reunían la mayoría de los duques de Inglaterra y otros pares importantes.

―Ya está mi lady ―le dijo Rose.

Se puso de pie y se contempló en el espejo. Lastimosamente tenía que usar solo blanco en su primera presentación en sociedad, pero este vestido era precioso. El corsé era de color hueso, las mangas largas y la falda era pomposa; sus guantes eran de terciopelo y en el cuello llevaba un collar de perlas.

―La están esperando allá abajo mi lady ―le informó Mary al entrar.

Iuola asintió y salió de la estancia. Al salir se encontró con su hermano Wolfram, este llevaba traje azul cobalto, corbata blanca y todavía tenía puestas las botas de montar.

Iuola vio a su hermano y alzó la barbilla.

―Hola Wolf.

Éste acarició el mando de su monóculo.

―Supongo que irás a la cena de los duques.

Ella lo miró de arriba a abajo. ―Y supongo que tú no.

―Hoy me reuniré con unos caballeros.

Por alguna extraña razón su hermano detestaba ir a la cena de los duques de York. Iuola siempre había pensado que a Wolfram no le gustaba estar rodeado de duques y no sentirse especial.

―Espero que te diviertas Wolf.

Cuando ésta iba a dar media vuelta, este hizo sonar su garganta.

“Ese es mi adorado hermano, siempre tiene que tener la última palabra en todo” pensó con fastidio.

―Iuola.

―¿Si?

―He notado un cierto interés del barón de Weasly hacia ti.

Ésta alzó una ceja. ―No me digas.

Se llevó el monóculo al ojo, pero no le dijo nada.

―¿No debo tenerlo en cuenta como pretendiente Wolf?

―No lo sé, no lo conozco.

Iuola lo miró, pero no le dijo nada.

―Sólo debes tener en cuenta que muchos se te acercarán por tu dote.

―O por ti.

Este soltó el monóculo. ―Ciertamente.

―No te preocupes, jamás me dejaría llevar por una cara bonita o unas simples palabras románticas. Aunque no lo parezca, soy muy inteligente.

―Eso también lo sé. No está de más advertirte.

Ésta le hizo una reverencia.

―Gracias hermano.

Este asintió. ―Puedes marcharte.

Iuola contuvo un suspiro.

“Ya yo amé una vez Wolf, no creo que vuelva a cometer semejante estupidez dos veces”.

CAPÍTULO 12

La cena de los duques de York era un acontecimiento importante en Londres, reunía a la mayoría de los duques de Inglaterra y Escocia. La duquesa de York realizaba las más exquisitas de las cenas, puesto que ofrecía un banquete muy variado. Desde platos franceses, ingleses, italianos, entre otros. La flor y la nata de la sociedad lucían sus mejores galas y era una oportunidad perfecta para hacer lazos socio ―políticos y uniones provechosas.

En esa cena Iuola se encontraba con sus hermanos y sus cónyuges, sus primos, sus tíos y su abuela; eran una de las familias con más integrantes en el salón. Este estaba distribuido por mesas rectangulares donde cabían aproximadamente veinte personas en cada una. Los invitados estaban distribuidos estratégicamente en cada una de las mesas, a Iuola la sentaron en una de las que daba al jardín, aún a su lado no se había sentado nadie, pero en frente se disponía a sentarse un hombre y una mujer mayor.

―Estos son sus asientos excelencias ―les indicó un mesero y ambos se sentaron.

Iuola asintió en dirección a ambos y la mujer mayor se lo retornó, el hombre no lo hizo. Aprovechó para bostezar en ese momento, una conducta de lo más imprudente. La mujer le tiró una mirada asesina.

”¿Quiénes serán?” se preguntó Iuola.

Desecho ese pensamiento al sentir que sentaban a su derecha. Al ver aquellos ojos azules sonreírle con picardía el corazón le latió de prisa.

“Esos latidos son de asombro ¿No es así Iuola?” se dijo.

Sir Aarón estaba vestido de gris, corbata Blanca y sombrero del mismo color de esta última.

―Sir Aarón.

Él le sonrió. ―Cualquiera diría que soborné al mesero para que me permitiera sentar junto a usted ―le susurró.

―¿Usted hizo eso?

―¿Y tomarme semejante molestia solo por usted mi Lady? Por supuesto que lo hice.

Iuola reprimió una sonrisa.

―Es usted incorregible.

Este asintió. ―Muchas gracias, lo considero una virtud.

Junto a ella tomó asiento la condesa de Addington. Iuola la detestaba con todo su ser, sin embargo asintió la cabeza hacia ella y está le devolvió el saludo.

Esta se volvió hacia Sir Aaron.

―Le agradará saber que ya empecé con la investigación.

―¿Ha encontrado algo?

―Aún nada, pero espero tenerle noticias esta semana. Quería preguntarle en qué dirección puedo escribirle.

―Hágalo a Weasly Hall.

―Bien.

Los meseros comenzaron a colocar los diversos platillos en las mesas y el ruido de las conversaciones fue en aumento.

En ese instante los duques de York se colocaron de pie y todos guardaron silencio.

―Una vez más estamos reunidos aquí en esta velada que tenemos por tradición en el ducado de York ―comenzó a decir el duque―. Esta cena conmemorativa ha viajado de generación en generación en la familia Hunt y este año, como en los anteriores, vamos a conmemorar un ducado.

La duquesa tomó la palabra. Esta llevaba un cofre en sus manos.

―Este es un reloj que su majestad ofreció para conmemorar el duque de esta temporada.

Un mesero trajo un sobre en una bandeja de plata y el duque lo tomó. A continuación lo abrió.

―El duque de esta temporada es... ―comenzó a decir el duque.

El hombre al frente de Iuola bostezó una vez más y está alzó una ceja.

―¡El duque de Leithold! ―dijeron ambos y una ronda de aplausos reinó en la estancia.

Iuola abrió los ojos como platos y sintió como se tensaba el barón de Weasly, pero su sorpresa aumentó cuando el hombre que estaba en frente se colocó de pie.

”¡¿Él es el duque de Leithold?!” pensó asombrada. Adele Weasly exageró demasiado en la descripción de aquel hombre, si tenía unos profundos ojos azules, pero no Lucía imponente como ella lo relató.

“Recuerda que ella lo vio en el jardín de noche” le dijo su vocecilla interior.

No se atrevió a mirar a Sir Aarón. Él sospechaba que Wolfram o aquel hombre eran responsables de que Adele se quitara la vida, sin embargo existía la posibilidad de que no fuese así y que ella tenga otras razones. Pero la única forma de averiguarlo era encontrando el resto de las hojas que sabe Dios donde estarán.

El duque de Leithold les hizo una reverencia a los duques de York y recibió el cofre.

―Está bastante conservado, ¿no cree?

Iuola miró a Sir Aaron. ―¿Perdón?

―Leithold, pensé que era un poco más mayor.

Iuola no le respondió, pero Sir Aarón tenía razón. Ella pensaba que este tendría aproximadamente la misma edad de Wolfram.

―¡Buen provecho! ―exclamó el duque y los meseros se dispusieron a servir en cada plato.

―A propósito ¿Por qué no vino su hermano?

―Westhampton siempre tiene cosas más importantes que hacer.

En ese momento la duquesa de Leithold comenzó a toser.

Sir Aaron le tendió una servilleta.

―¿Se encuentra bien excelencia?

Ella la recibió agradecida. ―Sí gracias, hace mucho que no probaba vino.

Los ojos de ella se trasladaron a Iuola.

―¿Es usted la hermana menor de Westhampton? ¿Lady Iuola?

―Sí excelencia.

Esta sonrió. ―Soy la duquesa de Leithold, un gusto.

―El gusto es mío mi Lady.

En ese momento llegó el duque de Leithold y se sentó en la mesa.

Esta le quitó el cofre. ―Es muy valioso para que tú lo tengas Leithold.

―¿Crees que me muero por esa fruslería? ―fue el comentario de este.

Esta hizo sonar su garganta. ―Leithold te presento a Lady Iuola, hermana del duque de Westhampton.

Él se llevó un trozo de pan a la boca y la miró como si tuviese sueño.

―Un placer mi Lady.

Iuola ignoró tal falta de educación.

―El placer es mío ¿Me permiten presentarle a Sir Aarón, Barón de Weasly?

Estos hicieron las respectivas presentaciones.

―Quiero felicitarlo por su premio excelencia ―le dijo Iuola―. Supongo que es resultado de su esfuerzo y dedicación para con el ducado.

Este se echó a reír. ―Aja.

Su madre le dio un codazo. Iuola y Sir Aarón se miraron, aquel hombre era despreciable.

―Leithold es casi así como su hermano Lady Iuola, muy responsable. Solo que es demasiado modesto para aceptarlo ―se disculpó la duquesa―. Westhampton ha ganado varias veces ¿No es así?

―En realidad no, excelencia ―fue la respuesta de Iuola―. Mi hermano nunca asiste a esta velada, por ende jamás lo tienen en cuenta.

―Una lástima.

En ese instante se acercó un mesero con una bandeja de plata.

―¿El barón de Weasly? ―preguntó.

Este dejó la copa de vino en la mesa.

―Soy yo.

―Aquí tiene.

Este tomó el sobre. ―Gracias.

―Con permiso.

Iuola tomó su copa de agua y bebió un sorbo y pudo atisbar que en la punta del sobre decía "Cam". De inmediato este lo abrió y lo leyó muy rápido, lo cerró y se puso de pie.

―Por favor discúlpenme ―les dijo y a continuación se marchó.

Iuola vio la espalda del barón y contuvo un suspiro. Se moría de ganas por saber que le había escrito el señor Cam.

Aquel hombre le ponía los nervios de punta y no en el buen sentido de la palabra.

✺

Sir Aarón se dirigió a la entrada de la casa a toda prisa. Se dio cuenta que varias personas lo miraron con desagrado, pero a él no le importaba, la única razón por la que había acudido a esa cena era porque Lady Iuola iba a estar allí y trataría de conseguir una invitación en todas las veladas en las que ella se encontrara. Solo hasta que ella le devolviera el diario.

Salió y efectivamente Cam se encontraba allí de pie esperándolo. Aarón bajó las escaleras trotando.

―¿Qué sucede? ―le preguntó.

―Lamento interrumpirle la velada señor, Pero creo que esto es importante.

Este sacó un sobre y Aarón lo tomó.

―¿Qué es?

―Una carta.

―Si Cam, ya sé que es una carta ¿De quién?

―De su hermana para usted y está en Inglés.

Aarón lo miró de hito en hito y prosiguió a abrirla a toda prisa. Reconoció al instante la pulcra letra de su hermana.

"Querido hermano"

"No te escribiera si no estuviera realmente desesperada. Hermano por favor llévame contigo, no puedo seguir viviendo un minuto más aquí. Te contaré todo cuando nos veamos y estemos lejos, no sé en quien más confiar. Solo te tengo a ti"

Tuya Adele.

Aarón miró a Cam. ―Dios mío.

―¿Vio la fecha? Dos meses antes de que se quitara la vida.

―¡Maldición! ―exclamó mientras caminaba de un lado a otro―. Que no nos quepa la menor duda que a ella le pasó algo.

―Sí señor.

―¿Registraste bien la habitación? ¿Seguro no había nada más?

―Sí señor, pero ese sobre no lo encontré en esa habitación.

Aarón se detuvo y lo miró. ―¿Dónde lo encontraste?

―En la habitación de sus tíos.

Este abrió los ojos como platos.

―¿Qué?

―Ellos salieron y me tomé el atrevimiento de hacerlo y lo encontré en el cofre de las joyas de su tía.

Aarón miró a Cam sin dar crédito a lo que estaba escuchando.

―Ellos saben algo señor ―prosiguió el gitano ―saben algo que nosotros no sabemos y nos lo están ocultando.

El silencio que se extendió fue interrumpido por un ligero taconeo. Y ambos se voltearon a ver a Lady Iuola descender las escaleras.

―No tengo mucho tiempo caballeros, háganme un resumen de lo que pasa. Después de todo estoy en esto con ustedes.

Aarón y Cam se miraron, pero no dijeron nada. La mirada de Iuola se trasladó al papel que tenía Aarón.

―¿Tiene que ver con su hermana? ―preguntó.

Este le entregó la carta a ella y está la leyó de inmediato.

―La hizo dos meses antes de quitarse la vida ―le informó Aaron.

―¿Cómo se quitó la vida?

―Se tiró al Támesis.

Lady Iuola se quedó en silencio pensando mientras apretaba la hoja.

―En el diario dice algo, pero no estoy muy segura.

Aarón se acercó a ella. ―¿Qué dice?

―No es el momento ni el lugar Sir Aarón.

―¡Es el momento perfecto mi Lady! ―le gritó este furioso―. Me va a decir ya mismo qué diablos dice el maldito diario o no la dejaré volver.

Iuola le tiró una mirada asesina.

―¿Qué quiere decir?

Cam sonrió. ―Podemos secuestrarla mi Lady y cuando regrese estará arruinada.

Ella no miró a aquel hombre, solo miraba aquellos ojos azules letales.

Este la tomó por ambos brazos. ―¿Que dice el diario mi Lady?

―Vaya, vaya ¿Dos contra una? Sí que tienen agallas.

Aquella voz femenina provenía de la condesa de Westhampton. Aarón soltó a Lady Iuola y le arrebató la carta.

La condesa descendió directamente hacia Cam y le propinó un rodillazo en los testículos.

―Tienes agallas para amenazar a una dama imbécil.

Aarón se quedó con la boca abierta mientras veía a Cam retorcerse del dolor en el suelo.

―Y usted ―continuó ella―. Va inventarse cualquier excusa para desaparecer de la velada. Si llego a verlo correrá con peor suerte que su amigo.

Esta tomó a Lady Iuola por el brazo y ambas regresaron a la casa.

Cam logró ponerse de pie con dificultad.

―¿Quién es esa mujer? ―logró preguntar.

―No lo sé ―respondió Aaron― pero más te vale que no vuelvas a amenazar a tu prima, conozco los ojos de un asesino cuando lo veo. Y esa mujer lo es.

CAPÍTULO 13

Iuola se encontraba en Westhampton Room. Allí se encontraba con Aitasis solamente, ambas sentadas en el sillón. Esta había despachado a todos y se había quedado a solas con ella.

―Iuola, tengo entendido que Sir Aarón está en la lista de Becky de posibles pretendientes.

Esta asintió, pero no dijo nada.

―¿Se puede saber por qué su ayuda de cámara te amenazó mientras este te zarandeaba?

Ella sólo la miró, pero no le dijo nada.

―Iuola... ―insistió Aitasis―. ¿Pasa algo? Sabes que puedes contarme cualquier cosa, no soy tan sensible como Becky, ni tan dramática como Georgia.

En eso su cuñada tenía razón. Esta tenía una forma muy distinta de ver el mundo y para ella las mujeres era definitivamente el sexo superior, por supuesto eso era una idea descabellada. Sin embargo siempre le había gustado la forma de ser de Aitasis, una persona que decía lo que pensaba y lo hacía sin tapujos sin temor al qué dirán.

―Está bien. Verás, por casualidades del destino yo...

En ese momento alguien irrumpió el estudio.

Camelia asomó su cabeza por la puerta y entró al recinto.

―Disculpen ―comenzó a decir ésta―. Aitasis yo puedo darte una explicación.

Ésta frunció el ceño. ―¿Tú? ¿Qué tienes que ver en todo esto?

Camelia se acercó a ellas. ―Más de lo que crees.

Iuola miró interrogante a Camelia, pero no le dijo nada. No podía adivinar que estaría pasando por la cabeza de la mujer.

―El ayuda de cámara del barón de Weasly es mi hermano.

Iuola y Aitasis abrieron los ojos como platos. “Su hermano” pensó Iuola tratando de ocultar su asombro. Ella si había sospechado que Cam tenía que ver algo con Camelia, pero

Jamás pensó que este fuese su hermano. Aunque si se detenía a analizar un poco, eran muy parecidos. Sobre todo por la forma de los ojos. No obstante, no dejaba de ser una gran sorpresa.

―Verás Aitasis ―continuó Camelia―. Desde hace muchos años he vivido con la mentira de que mi hermano estaba muerto y de repente aparece así sin más. No te imaginas lo angustiante que ha sido todo esto y tengo todo el derecho de estar enojada con él. Me he negado rotundamente a escuchar una explicación por su parte porque él no tiene ni idea por todo lo que pasé antes de conocer a Cameron. El hecho de no buscarme jamás para mí fue muy egoísta por su parte.

Aitasis se puso de pie y le sostuvo las manos a Camelia.

―Ha sido un acto muy descabellado y ruin Camelia, te entiendo perfectamente. Créeme, yo estaría igual que tú, pero no entiendo que tiene que ver Iuola en todo esto ¿Por qué tu hermano amenazó con secuestrarla?

Iuola miró a Camelia.

“Veamos cómo te desenvuelves aquí” pensó mientras se cruzaba de brazos. No podía ayudarla, Camelia había empezado una historia y tenía que terminarla ella misma.

―Me he negado verlo como dije antes y ha intentado acercarse a mí. Afortunadamente Iuola ha estado allí para ayudarme porque lo único que he hecho es echarme a llorar. Es algo muy común en los gitanos amenazar con secuestrar créeme, no solemos respetar las normas impuestas por las sociedades puesto que tenemos las nuestras.

Camelia miró a Iuola. ―¿Te amenazó si no le permitías verme?

Esta no dudó un segundo.

―Así es.

―¡Es un canalla! ―exclamó―. Perdóname por todo esto Iuola.

―Camelia si necesitas enfrentar a tú hermano estamos más que dispuestas a ayudarte, pero debes hacerlo tarde o temprano ―le aconsejó Aitasis mientras la soltaba.

―Afortunadamente fui yo la que salí en busca de Iuola, si fuese sido alguno de sus hermanos o el mismísimo Robert, el barón de Weasly y tu hermano serían historia antigua.

Ni Iuola, ni Camelia dijeron nada puesto que era una realidad. Sus hermanos jamás hubiesen tolerado si quiera que un hombre osara a mirarla.

―Lo que tenemos que hacer es resolver este asunto cuánto antes ¿De acuerdo? ―continuó Aitasis. ―Si necesitas ayuda no dudes en decirme Camelia.

―Muchas gracias ―le dijo.

―Bueno, desafortunadamente tengo que dejarlas, tengo que ver a las niñas antes de irme a dormir ―anunció―. Hablaremos mañana con más calma.

Le dio un beso en la mejilla a ambas.

―Buenas noches.

―Buenas noches ―le respondieron ambas y Aitasis salió de la estancia.

Iuola se puso de pie y miró a Camelia mientras se cruzaba de brazos.

―¿Que parte de tú historia es real y qué parte es mentira? ―le preguntó.

―La razón por la cual Cam te amenazó es mentira porque no tengo ni idea del por qué mí hermano ha hecho algo como eso.

―¿Entonces lo demás es cierto? ¿Él es tú hermano?

―Así es.

Iuola se acercó a ella y la abrazó. Percibió de inmediato la sorpresa de ésta.

―Sé perfectamente cómo te sientes ―le confesó―. Cuando Marsias desapareció y lo dimos por muerto, sentía que cada día se moría una parte de mí. Debes tener en estos momentos sentimientos encontrados pero debes hablar con él y que te dé una explicación.

La soltó y Camelia se limpió una lágrima.

―Lo intenté ¿Sabes? Fingió no conocerme.

―Es un canalla, te prometo que te voy a ayudar de alguna forma.

―¿Qué fue lo que pasó?

Ésta suspiró. ―Será mejor que pida té, lo que te tengo que contar te dejará con la boca seca.

Iuola cerró los ojos y miró su mesa de noche donde se encontraba el diario de Adele Weasly. Había tomado una decisión, investigaría por su cuenta y le haría creer al barón de Weasly que ella se apartaba de la investigación, no obstante le diría todo lo que decía el diario y que él sacara sus conjeturas.

―Sólo espero que Wolf no tenga nada que ver ―dijo cubrirse con la sábana.

✺

Iuola se encontraba en el desayuno que ofreció la condesa de St. James, que por cariño todos en la familia le decían “Mama Odie”. Ésta espectacular mujer era como una madre para su cuñado Robert Harris, por ende, ningún miembro de la familia faltaba a sus invitaciones, ni siquiera su hermano Wolfram que no mostraba interés a ningún acontecimiento que no le beneficiara políticamente. El conde de St. James había mancillado tanto el título que los miembros de la sociedad se rehusaban a ir a St. James House, sin embargo, gracias a los fuertes lazos entre ellos y la familia Westhampton han logrado que muchos ignoren los escándalos del este, puesto que Wolfram no se pierde una sola velada.

La primera actividad luego del esquicito desayuno que ofreció la condesa, fue el paseo a caballo para los caballeros y una clase de bordado especial para las damas que ella misma ofrecía. Así que estos se marcharon mientras que todas las damas estaban reunidas en el salón principal bordando.

―No puedo creer que no se nos permitiera ir al paseo a caballo ―se quejó Georgia―. Mama Odie sabe perfectamente que no sé cómo bordar.

―Sí, debe de entender que es demasiada información para tu diminuto cerebro ―dijo Iuola sin dejar de mover su aguja.

―Cállate.

―Debes entender que mama Odie es demasiado anticuada y cree que estas cosas divierten a una dama ―comentó Aitasis mientras trataba de hacer la flor que bordaba Becky, pero solo tenía nudos por doquier

―A mí esto me divierte ―agregó Becky.

Aitasis la miró. ―Me decepcionas.

En ese momento se acercó la duquesa de Leithold y todas se pusieron de pie y le hicieron una reverencia.

―Su excelencia ―la saludó.

―Mi lady, no sabe cuánto gusto me da verla.

Iuola le sonrió. ―¿Conoce usted a mí hermana y a mis cuñadas?

La duquesa negó con la cabeza y Iuola prosiguió a hacer las respectivas presentaciones.

―Estoy buscando a Westhampton ―le informó.

―Aún no ha regresado del paseo excelencia ―le dijo Becky.

―¿Saben a qué hora estará en casa? Me urge hablar con él ―insistió y todas se miraron.

―Supongo que podemos retenerlo mañana por la tarde a la hora de la merienda ―le dijo Aitasis.

―Se los agradecería muchísimo.

―Venga a tomar la merienda con nosotras ―la invitó Iuola.

―Así será ―les dijo ésta―. Debo volver a mi bordado, gusto en conocerlas.

Todas asintieron y la duquesa se marchó.

―Qué mujer más amable ―comentó Becky―, la mayoría de las duquesas que conozco tienen su habitual cara de piedra.

―Y es muy hermosa para su edad ―añadió Aitasis.

Mientras que ellas hablaban, Iuola sintió que alguien la estaba observando y vio a una doncella asomada en la puerta, ésta le hizo señas para que se acercara.

―Vuelvo en un momento ―anunció y se dirigió a ésta. La chica salió y Iuola cerró la puerta tras sí.

―Mi lady… ―empezó a decir ésta. Y en ese momento detrás de la columna apareció Sir Aaron. La chica se fue corriendo y desapareció en el pasillo.

―Por favor mi lady no se le ocurra huir, usted y yo tenemos que hablar ―le dijo este y Iuola alzó las cejas.

✺

Camelia quería estar en el mismo purgatorio o en cualquier otro sitio terrorífico menos en la habitación de Lord Wolfram Arthur Henry, duque de Westhampton. Había aprovechado que la casa estaba desierta y que hasta su esposo se había ido al desayuno de la condesa de St. James para hacer lo que le había encomendado Iuola.

Camelia seguía caminando de un lado al otro en frente de las dos puertas de la habitación del duque, la cual estaba sospechosamente abierta. Eso no le gustaba para nada. Ésta suspiró, se llenó de valor y entró con mucha cautela. Cerró tras sí y le colocó seguro.

―Cielo santo ―susurró al ver el gran salón que llamaban “Habitación de Wolfram”.

De esta se desprendían dos columnas blancas y en el centro de la estancia se encontraba la cama más grande que había visto a lo largo de su vida, acompañado de dos grandes mesas de noches, a la izquierda había un juego de muebles de color ocre con su mesa de centro y a la derecha un pequeño escritorio con un librero atrás; antes de llegar a la cama se encontraba una gran alfombra y en una de las paredes había un cuadro donde estaban los cinco hermanos Westhampton mucho más jóvenes. Camelia dedujo que allí Georgia tenía aproximadamente unos dieciocho años y Iuola era una hermosa niña. En el retrato todos se veían muy serios y el único que sonreía era Uriel. Junto a este se encontraba una puerta que estaba entre abierta. Y en el fondo se veía el extenso balcón.

“No sé ni por dónde empezar” pensó.

Su primer impulso fue acercarse a las mesas de noche y abrir los cajones. Lo que vio allí la dejó atónita y tuvo que reprimir el impulso de echarse a reír; en cada uno de los cajones había más de diez monóculos.

―Debí suponer que tendría su colección ―dijo mientras cerraba los cajones.

Camelia se dirigió al escritorio para revisar los cajones de estos y comenzó a sacar papel por papel y solo encontró registros de cuentas y cartas de la cámara de los lores. Ésta suspiró y se recostó en el asiento.

―Cada vez estoy más segura que Wolfram no tiene nada que ver con Adele Weasly ―dijo. Esta se puso de pie y miró el librero. Solo había libros de política y algunos pocos de literatura. Vio una pequeña caja de madera en lo más alto del librero, se subió a la mesa y la tomó; a continuación, se sentó en el escritorio. La caja era de madera de roble y era muy antigua, sin embargo, el grabado de rosas era precioso. Jamás pensó que Wolfram tendría una caja tan femenina.

Ésta la abrió y se encontró con un pequeño diario, que en su cubierta decía “Nerissa W.”

Esta no le dio importancia y lo colocó al lado, luego se encontró con varios sobres de cartas vacíos. Camelia miró la parte inferior de uno de estos y tenían dos letras “A.W.” esta frunció el ceño y sacó los demás sobres y todos tenían esas iniciales.

“No puede ser una casualidad” pensó. Y cuando tomó el último, este si tenía el nombre completo Adele Weasly. Camelia se recostó en el sillón con la boca abierta mirando aquel nombre.

En ese instante alguien movió la cerradura, ésta se guardó todo en la caja, la tomó consigo y se escondió debajo del escritorio. Escuchó unos pasos cercanos y notó como el fantasmal ayuda de cámara de Wolfram, Geoffrey, colocaba unas camisas blancas en su ropero y luego salía de la estancia. Sin salir de su escondite, tomó el sobre que decía “Adele Weasly” y lo guardó en su corpiño, colocó todo en el orden que estaba y regresó la caja en su lugar.

Como si su vida dependiera de ello, abrió con mucha cautela la puerta y salió disparada hacia el pasillo.

―No tienes idea de cómo me consume la curiosidad por saber qué demonios hacías en la habitación del lobo Camelia.

Ésta se detuvo en seco al escuchar la voz de Robert. Cerró los ojos y dio me dio vuelta para enfrentarlo, este se encontraba con las manos en los bolsillos sonriendo, inclinado en la pared.

―No me creerás que me equivoqué de habitación ¿Verdad? ―le dijo ésta y su cuñado negó con la cabeza sonriendo.

―¿Ni que estoy ayudando a su ayuda de cámara con sus trajes?

Este se acercó a ella y la tomó por el brazo suavemente.

―Ni creas que te vas a escapar cariño, es mejor que me lo cuentes a mí a que se lo tengas que contar a Bright ¿No crees?

Camelia suspiró. Tenía cinco minutos para pensar en una muy buena mentira o estará en muy graves problemas.

“Y todo por culpa de esa mocosa”.

CAPÍTULO 14

Iuola se encontraba en la habitación que quedaba justo al lado del salón donde las damas estaban bordando, esta miraba fijamente a un Sir Aaron que le daba la espalda en la ventana. Miró la puerta abierta, nadie tendría por qué escandalizarse si esta permanecía así. Este tenía un traje de montar de color azul turquí y unas botas de color marrón, su sombrero era del mismo color de su traje y llevaba una fusta en la mano. Iuola odiaba las fustas.

Ya le había contado palabra por palabra de lo que decía el diario de Adele Weasly y este no la interrumpió en ningún momento, salvo que ahora que finalizó su relato Sir Aaron le dio la espalda y no había formulado palabra alguna. Ella se encontraba de pie a una distancia prudencial de él.

―¿Es todo? ―le escuchó preguntar.

―Sí, es todo.

―¿Cuándo piensa devolverme el diario?

―Venga a visitarme y lo haré de inmediato.

Lo escuchó suspirar. ―¿Qué opina usted mi lady? Sea objetiva.

―Su hermana se quitó la vida porque algo, que no sabemos, le afectó directamente y ese “algo” tiene que ver con Leithold o con mi hermano.

―Ese “algo” apunta más a su hermano ¿No cree? Porque según usted mi hermana mostró cierto interés por Westhampton.

―Por lo que pude leer Sir Aaron su hermana era ambiciosa, quería moverse entre los más altos círculos, ella tenía claro un objetivo y eso conlleva a una cierta preparación. Algo falló y no pudo controlarlo; quizás fue algo estúpido y su orgullo no le permitió continuar o quizás… fue algo tan grave que la sociedad misma no podía perdonar. Como le dije antes, esas últimas páginas no dicen mucho.

El silencio se extendió una vez más. Hasta que él lo volvió a romper.

―Usted dijo que iba a iniciar su propia investigación ¿Ha encontrado algo?

―Recién he iniciado, pero aún no he hallado nada.

―Si encuentra algo, así sea lo más mínimo ¿Me lo diría?

Iuola hizo silencio y se acercó a él. Este dio media vuelta y la miró.

―Sir Aaron hay cosas que tengo que dejar muy claras, estamos hablando de mi hermano y confío ciegamente en él, sin embargo, este resulta ser culpable de una u otra forma usted lo sabrá, puesto que Leithold quedará descartado y en sus manos estará qué hacer, no obstante, yo no pienso incriminar a mí hermano, pero tampoco pienso mover un dedo por él, creo que es justo ¿No cree?

―Déjeme ver si entendí, si usted llega a saber algo no me lo dirá, pero tampoco ayudará a su hermano.

―Efectivamente.

―Entonces usted se convertirá en cómplice.

Iuola le arrojó una mirada asesina.

―No le permitiré que me falte el respeto, haga su investigación y tome su veredicto.

Ambos se miraron fijamente y el bajó la mirada hacia sus labios.

―¿Cerramos el trato con un beso? ―le susurró él.

Iuola parpadeó dos veces ¿Había escuchado bién?

Este la tomó por la cintura y se lo dio en la mejilla, pero este se demoró más tiempo del necesario. El toque le generó un cosquilleo en un lugar que tenía prohibido pronunciar.

Aaron se separó y le sonrió. Iuola se sentía frustrada y enojada. Las palabras que salieron de su boca a continuación, dejaron en evidencia que estaba molesta. Su vida en los Estados Unidos le había dado un toque de madurez.

―¿Un beso en la mejilla barón? ¿Acaso tenemos diez años?

Esas palabras se las había escuchado a Caroline una vez con un chico de la clase y decidió repetir la historia. La expresión de Sir Aaron era de asombro, este abrió la boca y luego la cerró en una sonrisa.

―Mi lady ¿Me está diciendo que no es tan inocente? ¿Qué puedo avanzar mucho más?

Esta alzó la barbilla. ―Usted puede, pero no significa que se lo voy a permitir.

Este sonrió ampliamente y se colocó el sombrero.

―Que interesante. Por desgracia debo dejarla, hasta otra ocasión lady Iuola.

Ésta asintió y este se dirigió a la puerta, al llegar a esta, su hermano Marsias entra a la estancia e impide que este salga. Iuola abrió los ojos y Sir Aaron retrocedió dos pasos.

―¿Qué hacen ustedes solos aquí? ―preguntó. La mirada de su hermano era letal y ella tuvo que contener el aire.

✺

Camelia se encontraba sentada en frente del escritorio del estudio de Wolfram con Robert ocupando el asiento de este. La gitana adoraba a Robert, más que su cuñado era su hermano, muchas veces su confidente, pero tenía que buscar una forma para persuadirlo y todavía tenía su mente en blanco, este ya estaba empezando a fastidiarse.

―Camelia ¿Por qué no pruebas al decirme la verdad? Quizás te puede ir mejor que ahora, porque no he creído ni media palabra de todo lo que me has dicho.

Esta suspiró con resignación y se dejó caer en el sillón.

―¿Acaso no confías en mí cariño?

Esta le tiró una mirada asesina.

―¡Claro que sí!

―¿Entonces?

―¡Todo es tu culpa!

Este frunció el ceño. ―¿Mi culpa?

―¡Sí! Tú dijiste que hiciera todo lo que este en mis manos para acercarme a Iuola.

―Sí, eso dije, pero ¿Qué tiene que ver con todo esto?

―Le estaba haciendo un favor a ella.

―¿En la habitación de Wolfram?

―Sí.

―¿Y qué era?

Ella lo miró suplicante. ―No te lo puedo decir.

―Inténtalo.

―Le juré a Iuola que no le iba a decir nada a nadie.

Robert se recostó en el sillón. ―Ya veo que no vamos a llegar a ninguna parte.

―Me estoy esforzando Robert, por favor no me preguntes más. Estoy haciendo todo lo posible para ganarme su confianza y ser su amiga, porque sé que por cuenta de Georgia mi pequeña prima jamás sabrá que somos familia. Y a pesar de que quiero a Georgia, no puedo evitar sentir una punzada de rabia por negarme ese privilegio. No me niegues eso tú tampoco.

Él la miró y a continuación suspiró.

―Sabes que si por mí fuera, Iuola sabría todo, pero Georgiana es mi mujer y debo respetar sus decisiones. Si tú dices que es un favor que le estás haciendo a Iuola, adelante. Sólo quiero que tengas en cuenta algo, ella no se encuentra bien y puede que haga cosas que no están bien. Ella es la mujer más inteligente que conozco, sin embargo últimamente se ha estado comportando de forma extraña y si ella está depositando su confianza en ti y tu criterio te dice que lo que está haciendo no está bien, sólo no te quedes callada.

Camelia se quedó en silencio sin mirarlo.

―Creo que de esa forma la ayudarás un poco más.

Camelia asintió y no le dijo nada.

✺

Iuola se acercó a su hermano de inmediato. Este estaba echando chispas por los ojos mientras que Sir Aaron no mostraba ninguna emoción en su rostro.

―No es lo que tú estás pensando Marsias ―le explicó esta.

Este la miró. ―¿Y qué se supone que debo estar pensando Iuola?

―¿Me dejarás explicarte?

Marsias miró a Sir Aaron. ―Las damas no deben estar solas en compañía de caballeros y mucho menos si son solteros, tú sabes eso perfectamente.

―Ellos no estaban solos.

Todos se dirigieron a la voz femenina. Becky entró a la estancia y tomó el brazo derecho de su esposo e hizo que este la mirara.

―No tengo ni cinco minutos de haber salido, yo estaba aquí.

―Sabes que no la puedes dejar sola Rebecca.

―Sentí náuseas Marsias ¿Olvidas que estoy embarazada? Vine porque era Mama Odie, pero no me he sentido bien del todo y Aitasis y Georgia no quieren ser madrinas de Iuola.

La estancia quedó en silencio y su hermano le acarició el vientre.

―¿Te sientes mejor? ―le preguntó este suavemente.

―Mucho mejor, ahora si nos disculpas… ―le dijo ésta mientras señalaba la puerta.

Este suspiró. ―Ya terminó el paseo, estamos afuera en la merienda. Te esperaré.

Becky asintió y este le dio un beso en la frente y otro en el vientre. Luego se dirigió a Sir Aaron.

―Lo mantendré vigilado, no me gusta que se acerquen demasiado a Iuola.

Sir Aaron le sonrió. ―Entiendo perfectamente ese sentimiento, también tuve una hermana.

Marsias asintió y se fue. Becky se cercioró que su esposo llevaba cierta distancia y los miró a ambos echando chispas por los ojos.

―Sir Aaron si desea una audiencia con Iuola me dirá antes a mí, no quiero que se repitan estos encuentros clandestinos ―lo riñó esta.

Este asintió. ―Le pido mil disculpas mi lady por haberle causado problemas ―este hizo una reverencia―. Le prometo que un futuro no será así, les pido un permiso. ―Y al decir esto se fue.

Becky miró a Iuola. ―¿Crees que tendrás suerte la próxima vez? Si tanto te gusta ese joven, puedo hablar con él para que hable con Wolfram, se comprometan y luego te cases.

Iuola la miró aterrorizada. ―Por supuesto que no harás eso.

―¡Me haces cuestionar tu comportamiento! ¿Crees que no te vi ir tras él en la cena de los duques de York? Yo le dije a Aitasis que fuera tras tuyo y tuve que distraer a tus hermanos para que no se dieran cuenta, no suelo presionarte por esto y te he dicho un millón de veces que te diviertas, pero acaso ¿Se te olvida quién eres? Todas las miradas de esta insoportable sociedad están puestas en ti, ten un poco más de compostura la próxima vez.

Becky se marchó de la habitación dejándola allí con sus pensamientos.

CAPÍTULO 15

Iuola se encontraba arrastrando por el brazo a Camelia por todo el jardín en dirección al invernadero. Era una mañana fría y ambas tenían puesto vestidos de cuello alto y mangas largas, acompañados de sus abrigos; tanto en Westhampton House como en Westhampton Terrace había dos invernaderos, puesto que Wolfram mandó a construir un segundo exclusivamente para Iuola y solo ella podía disponer de él. Había empezado desde cero con ambos y estaba orgullosa de su resultado, ya que albergaba más de cincuenta plantas medicinales y una gran variedad de libros ―en su mayoría escritos por ella ―de cada una de las investigaciones que había hecho desde la edad de doce años, los clasificaba por año para evaluar su propio avance.

Ambas ingresaron a este y Iuola le indicó que pasara.

―Por un momento pensé que me arrancarías el brazo ―le dijo Camelia mientras se lo frotaba.

Ella le brindó un asiento. ―Sólo a ti se te ocurredarme semejante noticia a estas horas de la mañana sin ni siquiera beber una taza de té ¿Cómo es eso de que encontraste cartas de Adele Weasly en la habitación de Wolf?

Camelia esperó a que Iuola tomara asiento en frente de ella y le mostró. Ésta se lo arrebató de las manos.

―Iuola creo que esta es la tercera vez que te digo que sólo hallé sobres.

―Sobres vacíos.

―Sí y te sorprenderá saber que hay una caja con montones de ellos.

Iuola la miró. ―¿Qué haría con las cartas? Si hipotéticamente quiso deshacerse de ellas ¿Por qué no quemarlas con todo y sobre?

―Es un muy buen interrogante.

―¿No hallaste más nada?

―No, sólo había un diario.

―¿Un diario? ¿De Wolf?

―No, decía “Nerissa W.”

Iuola la miró en silencio. ―¿De mí madre?

Camelia la miró un momento. ―Tú madre… la duquesa ¿Cierto? ¿Así se llamaba?

Ella asintió. ―¿Qué hace Wolf con el diario de nuestra madre?

―Supongo que lo conserva como recuerdo.

―Muy bien, Camelia entra de nuevo y tráeme ese diario por favor.

―¿Te has vuelto loca? Acaso no escuchaste cuando te dije que Robert me vio.

Ésta hizo un gesto despreocupado con la mano. ―No te preocupes, le inventaré algo. Yo te cubriré y vas hoy en la tarde.

―¿No me piensas dejar en paz?

―Lo siento, eres mi cómplice.

―Qué horror.

Iuola se puso de pie. ―Por lo pronto guardaré este sobre acá en el invernadero. Supongo que podemos descartar a Leithold, es obvio que Wolfram tuvo algo que ver.

―¿En verdad lo crees?

―¿Por qué recibió cartas de ella en primer lugar? Lástima que no tenemos forma de saber si él las respondió alguna vez.

―Iuola ¿Por qué no pruebas y hablas con él? Estoy segura que habrá una explicación en todo esto.

Ésta cerró el cajón de su escritorio con llave.

―Pareciera que no conocieras a mi hermano, es tan fastidiosamente reservado. No me dirá nada, de eso estoy segura. Al menos nada útil y luego comenzará a hacer preguntas que no tengo ganas de responder.

―En eso tienes mucha razón ―le dijo Camelia mientras de colocaba de pie y veía todo lo que tenía Iuola en su escritorio.

―¿En qué estás trabajando ahora?

―En nada en especial, sólo estaba estudiando algunos libros que me envió mi amiga Caroline de los Estados Unidos.

De repente sintieron unos pasos en la entrada del invernadero y ambas miraron en aquella dirección, Becky les sonrió a ambas mientras se acercaba lentamente.

―Definitivamente este lugar es bastante acogedor y no hace tanto frío ―comentó Becky mientras se frotaba los brazos.

Iuola le sonrió. ―Entonces ya entiendes por qué no me gusta salir de aquí.

―Sí, comienzo a entender ―le dijo ésta―. Iuola, ya llegó el barón de Weasly está afuera del invernadero, me dijiste que su visita era fugaz ¿No es así? Es que Wilfer está inquieto y quiero dormirlo.

―No te preocupes Becky ―la tranquilizó Camelia―. Si quieres puedo ser la carabina.

―¿No te molestaría cariño?

―En lo absoluto, más bien has pasar al barón o se morirá de frío allá afuera.

―Tienes razón ―ésta les regaló una sonrisa y se marchó.

Camelia miró a Iuola. ―¿Le contarás sobre las cartas?

―Claro que no, no hasta saber algo más concreto.

―Entonces ¿Qué hace aquí?

Iuola no le pudo contestar porque sintieron los pasos de este. Sir Aaron iba vestido de gris, camisa blanca y corbata azul medianoche, el sombrero era del mismo color de la corbata y tenía botas de montar de color negro.

Este les hizo una reverencia a ambas.

―Tengan las dos un buen día.

―Buenos días ―respondieron ambas.

Aaron miró a Camelia. ―¿Señora… Bright?

―Así es Sir Weasly ¿Mi hermano le habló de mí?

Este alzó las cejas. ―No mucho, su hermano es bastante reservado. La recuerdo de mi primera vez aquí en Westhampton House.

Ésta asintió y Iuola se dirigió a su escritorio y de uno de los cajones sacó el diario de Adele Weasly. Se acercó a Sir Aaron y se lo entregó. El barón miró a Camelia y luego a Iuola.

―Puede hablar con total tranquilidad, Camelia sabe todo. Es de mi entera confianza.

Él suspiró. ―¿Está segura que solo hay eso?

―Es libre de buscar a alguien que conozca el idioma sino cree en mi palabra, sin embargo, es todo Sir Aaron. Creo que con esa carta que encontró y lo que yo le dije, le basta para abrir una investigación.

De inmediato se hizo el silencio, Sir Aaron le regaló una sonrisa y se colocó el sombrero.

―Bien, no les quito más su tiempo señoras ―les dijo. Este hizo una reverencia y dio media vuelta para marcharse.

―¡Sir Aaron! ―exclamó Iuola y este se detuvo―. Si llego a saber algo, se lo diré.

Este asintió. ―Gracias mi lady, se lo agradecería muchísimo. No es fácil investigar a unos duques.

Iuola asintió y este se marchó de inmediato.

Camelia se colocó a su lado. ―Estás perdida Iuola.

―¿Perdida en dónde?

―En su mirada.

Ella se echó a reír. ―¿Estás insinuando que me gusta el barón?

―No lo estoy insinuando, te lo estoy diciendo.

Ésta rodó los ojos y se acercó a su escritorio.

―Deja de decir tonterías y ayúdame a ordenar todo esto.

✺

Londres se encontraba atestado en las calles puesto que en la tarde era el desfile militar. Todas las clases sociales se congregaban para ver a los defensores de la patria. Era un evento el que todo el mundo quería asistir. Todo el mundo excepto Wolfram. Este se encontraba sentado en el escritorio de su estudio, revisando los libros de contabilidad del último mes. Ni siquiera en las temporadas sociales se permitía un descanso y solo asistía a los eventosde su propio interés. Estaba aprovechando que no había nadie en la casa para adelantar el trabajo y así pasar una tarde llena de tranquilidad.

De repente se escucharon unos toques de la puerta y Becky se asomó por esta.

―¿Estas ocupado? ―le preguntó.

Aitasis abrió la puerta de golpe.

―Que pregunta más tonta Becky, mi sol de hielo siempre está ocupado.

―Pero nunca para nosotras ―le dijo esta mientras ambas tomaban asiento en frente de él.

Wolfram se limitó a cerrar el libro y le dijo Adiós a su tarde tranquila.

―Me encanta cuando Wolf hace cosas lindas con su habitual cara de peñón de Gibraltar, como aguantarnos por ejemplo, es tan tierno.

Becky se echó a reír y no dijo nada.

Este acaricio el mando de su monóculo.

―Pensé que estarían en el festival.

―Claro Wolf, sabes cómo amo las multitudes de humanos ―ironizó Aitasis.

―Wilfer ha estado demasiado inquieto últimamente y no he pasado mucho con ellos. Así que Georgia dijo que sería la carabina de Iuola por hoy.

―Sabes que odio la temporada social solo estoy aquí porque tú nos obligas a venir ―le señaló Aitasis.

En ese momento se escucharon otros toques de la puerta.

―Adelante ―ordenó Wolfram.

Y de inmediato Marco ingresó a la estancia e hizo una reverencia. Este se acercó al escritorio y le entregó una tarjeta de visitas.

―La duquesa de Leithold, excelencia.

Este alzó las cejas. ―Vaya...

―¡Wolf! Lo lamento, ella dijo que vendría. Nosotras la invitamos ―le explicó Becky―. Perdón por no avisarte antes.

Este dirigió el monóculo a su cuñada y le aumentó el lente.

―Wolf ¿No tienes otra cosa mejor que hacer? ―le reprochó Aitasis.

Este la ignoró y se dirigió a Marco.

―Hágala pasar y trae la bandeja del té por favor.

Marco asintió. ―Sí excelencia ―y se marchó.

―Tanto aumentar el lente y terminaste recibiéndola. Wolfram ¿Por qué haces que tu vida sea tan difícil? Deberías de comprarte una lechuza.

Becky se echó a reír. ―No me imagino a Wolf educando a una lechuza.

―A los diez minutos la pobre tendrá un monóculo en su ojo derecho también.

En ese instante Marco abrió la puerta.

―La duquesa de Leithold ―anunció.

Todos se pusieron de pie en la estancia y le hicieron una reverencia. La duquesa iba ataviada con un vestido color morado, de mangas largas y cuello descubierto; llevaba un bastón y su cabello cubierto de canas en un recogido con guirnaldas.

―Bienvenida a Westhampton House ―le dijo Wolfram.

―Gracias Westhampton ―le dijo esta y luego miró a sus cuñadas―. Buenas tardes.

―Buenas tardes.

La duquesa de Leithold tomó asiento en el salón junto a ellas y ellos prosiguieron a hacer lo mismo.

Becky y Aitasis la miraron.

―Es un honor tenerla aquí excelencia ―le confesó Becky.

Ésta se llevó una taza de té a los labios.

―Por lo general Westhampton no me visita, ustedes siéntanse libres de hacerlo. Nos hemos visto solamente en sus bailes en honor, al de Lady Georgia no pude asistir por problemas de salud.

―Espero que se encuentre mejor ―le dijo Aitasis.

―Lo estoy gracias ―ésta miró a Wolfram―. Westhampton hoy se cumple el aniversario de muerte de William.

―Permítame expresarle lo mucho que lo siento ―le dijo este.

Sus cuñadas miraron a la duquesa interrogante.

―Era mi esposo ―explicó.

―Lo sentimos mucho excelencia ―le dijo Becky―, no sé qué sería de mi si perdiera a mi marido.

―Usted es una mujer muy fuerte ―añadió Aitasis.

―Ha sido lamentable ―les confesó la duquesa.

―Un Caballero admirable ―comentó Wolfram.

―Sí ―susurró la duquesa.

―¿Y su hijo? Felicidades por el muy merecido premio ―quiso saber Aitasis.

La expresión de la duquesa cambió de pena a enojo.

―Por eso estoy aquí, el ducado necesita un hombre competente y es obvio que mi hijo Altaír no lo es.

―Con gusto seré su guía. ―Se ofreció Wolf.

La duquesa sonrió. ―Eso es maravilloso Westhampton, pero no es por eso que estoy aquí. Vine a hacer un trato.

El silencio se extendió por toda la estancia y Wolfram se llevó el monóculo al ojo en dirección a la duquesa.

―Se lo interesado que estás por las tierras de Escocia y Gales que siempre me he negado en darte. Esta vez te las daré sin miramientos.

Este alzó las cejas. Aquellas tierras garantizaban la extensión máxima de su poder, eran mejores que las que ya poseía y siempre la había deseado. El dominio de aquellos terrenos lo convertían en el segundo hombre más poderoso de Inglaterra.

―Debo entender que quiere algo a cambio.

―Sí, me gustaría que mi hijo y tú hermana se unan en matrimonio.

Las sorpresas de sus cuñadas eran evidentes. Ambas abrieron los ojos y la boca de par en par. A continuación Becky la cerró y se atrevió a preguntar.

―¿Iuola?

―Altaír necesita una mujer de buena cuna, con un linaje intachable. El ducado de Leithold te apoyará ante la cámara de lores y comunes; quiero que tome el camino político. Será una unión ventajosa.

―Excelencia ―le dijo Becky―. Iuola acaba de debutar en sociedad, sería injusto negarle esa experiencia.

―Además ―añadió Aitasis―. En la forma en la que usted lo dice, pareciera que estuviese comprando a Iuola.

―Tonterías. La razón por la cual debutan es para conseguir un marido, le aseguro que Leithold será el soltero más codiciado. Es perfecto para Lady Iuola.

―Quizás lo sea ―le dijo Aitasis―, pero creo que ellos dos deberían darse cuenta de ese hecho cuando se conozcan.

―La aristocracia no se casa por amor Lady Aitasis y Westhampton lo sabe. Ser duquesa de Leithold es un puesto que toda chica querría ―ésta miró a Wolf―. ¿Qué dices?

―Wolfram ―comenzó a decir Becky―. Creo que es mejor discutir este asunto en familia.

―Así es ―convino Aitasis.

Dejó caer el monóculo y miró a la duquesa.

―Este domingo puede venir con Leithold a tomar el té de la tarde, excelencia. Le comunicaré a mi hermana las buenas nuevas y se hará un baile de compromiso.

CAPÍTULO 16

Iuola se encontraba asomada por el gran balcón de Sídney House viendo el desfile de los militares. Se encontraba junto a Camelia luciendo sus mejores galas, para tal acontecimiento la mayoría de los londinenses estaban congregados en las calles disfrutando de verlos pasar con sus ostentosos uniformes de gala rojos.

Camelia suspiró. ―Que tarde más agradable, ese banquete que ofrecieron los vizcondes estuvo demasiado delicioso.

―Los vizcondes de Sídney tienen la mejor cocinera de todo Londres, me atrevo a decir que es mejor que la de nosotros.

―Opino lo mismo.

―Camelia hay algo que me está rodando la cabeza.

―¿El diario? ¿Temes que tu hermano se dé cuenta que no está en sus dominios?

―El diario de mí madre no importa ahora, si pregunta por él le diré que yo lo tengo.

―Te confieso que estaba muy asustada hoy cuando entramos.

Iuola la miró. ―¿Ves que no pasó nada? Pero eso no es lo que me preocupa.

―¿Qué te preocupa?

Iuola se quedó en silencio un momento y luego miró hacia el desfile.

―El diario de Adele Weasly indica que hay dos personas que pudieron haber influenciado su inminente suicidio, Leithold y Westhampton ¿Es correcto?

―Es correcto.

―Y ahora tenemos evidencias que mi hermano y Adele Weasly mantenían correspondencia ―continuó y luego miró a Camelia―. ¿Y cuál es el siguiente paso a seguir? ¿Qué hacemos ahora?

―Puesto que mi idea de preguntarle a tu hermano quedó descartada, pienso que deberíamos esperar a que el barón investigue por su cuenta y nos diga algo ¿No crees?

Iuola se quedó en silencio. No le molestaba para nada esperar, sin embargo, ese podía ser un escándalo que perjudicara a la familia y por lo que respecta a ésta, ya tenía muchos.

―Tendré que pensar en algo ―concluyó.

Camelia negó con la cabeza. ―¿Tengo que preocuparme?

Iuola sonrió. ―No mucho.

En ese momento llegó su hermana Georgia y les sonrió a ambas.

―Últimamente las veo juntas a cada rato ―comentó.

Iuola tomó la mano de Camelia y se la colocó en su propio brazo.

―¿Estás celosa hermana? ―le preguntó con una sonrisa.

Ésta se echó a reír. ―Para nada, todo lo contrario. Me gusta verlas juntas.

―¿Y eso por qué?

―Por nada en especial ―respondió Georgia―. Es hora de irnos, tus hermanos están quisquillosos porque están lejos de sus mujeres.

Iuola rodó los ojos. ―Que fastidiosos se han vuelto esos dos.

―Como sea, vámonos. Quiero ver a mis hijos.

Miró la espalda de su hermana y sonrió al verla; Georgiana Amelie había cambiado muchísimo y para bien, se alegraba que su hermana fuera feliz.

―Iuola ―comenzó a decir su hermana―, se ha esparcido por todos los rincones las atenciones que ha tenido contigo el barón de Weasly y se esparció un rumor que te pedirá matrimonio al acabar la temporada social.

―¿En serio?

Georgia sonrió. ―Te gusta ¿Verdad? No sabes cómo me alegro por ti, he visto como tu expresión cambia cuando estás con él y aparte que serás baronesa; supongo que Wolfram no se opondrá será un buen matrimonio.

Iuola guardó silencio. El barón de Weasly no le era indiferente, le gustaba, sí, pero no estaba enamorada, al menos no de la forma en que amó a Ethan Shaw. Quizás en esta temporada podría albergar sentimientos más fuertes, pero ella sabía que él solo la buscaba por otro motivo que no tenían nada que ver con el romance. Así que lo mejor era que no albergara esperanzas. No obstante, de algo si estaba segura, si el barón de Weasly seguía viéndola y al final no hay una proposición, ella sería el hazmerreír.

✺

Llegaron pronto a Westhampton House. Iuola se sentía infinitamente cansada y se dijo así misma que se tomaría un baño e iría directamente a la cama, pero al llegar al umbral y encontrar a Becky y a una Aitasis muy enojada mientras cargaba a su bebé; Camelia y Cameron se despidieron y solo quedaron sus hermanos y sus cuñados.

―¿Qué sucede hermosa? ―se atrevió a preguntar su marido.

―Uriel nos vamos para Escocia ―le espetó ésta―. Créeme que yo no voy a estar en una casa donde me traten como si fuese el aire.

―¿Qué sucedió? ―le preguntó Marsias.

―Hoy vino la duquesa de Leithold ―explicó Becky con calma―, y le hizo una propuesta a Wolfram.

―¿Qué propuesta? ―preguntó Robert.

―Le dará unas tierras si Iuola se casa con su hijo ―le dijo Becky.

―¡¿Qué?! ―exclamó Georgia.

―Y Wolfram aceptó ―añadió Aitasis.

Marsias se dirigió a las escaleras.

―¿Dónde está? ―preguntó.

―En su biblioteca ―le respondió Aitasis.

Marsias se devolvió y tomó el camino dirección a ésta.

―Lo va a matar ―anunció Becky preocupada―. Uriel por favor ve con él

―Ya somos dos los que lo vamos a matar ―anunció Uriel mientras seguía a su hermano.

―Tres ―añadió Georgia mientras salía disparada.

―Cuatro ―dijo Aitasis mientras le entregaba la bebé a Becky y se iba.

―Robert sé perfectamente que Wolfram está muy equivocado, pero por favor no permitas que esto trascienda a los golpes ―le pidió Becky.

Este suspiró.. ―Lo cierto es que también me siento muy enojado al respecto, pero no permitiré que se maten, tranquila.

Este se marchó dejándolas solas.

La bebé comenzó a llorar y Becky comenzó a mecerla.

―Iuola cariño, no te preocupes estoy segura que todo se va a solucionar.

―¿Quién está preocupada? No entiendo por qué tanto escándalo ―dijo mientras se dirigía a las escaleras.

―¿Qué por qué hacemos tanto escándalo Iuola? ¡Es tú futuro! No queremos que te ates a un matrimonio sin amor, tu felicidad es nuestra prioridad.

Ella se detuvo y la miró por encima del hombro.

―Pierden su tiempo, yo sé cuál es mi deber ―y al decir esto se fue.

✺

Marsias abrió ambas puertas de un solo golpe. Como lo esperaba, su hermano ni siquiera se inmutó y continuó escribiendo en la hoja que tenía allí. Marsias se acercó a él de forma amenazante y pudo sentir los pasos de sus hermanos atrás, este rodeó el escritorio de su hermano mayor y se colocó junto a él.

―Si no quieres que te derrame la tinta en tu bello rostro Wolfram ―lo amenazó―. Será mejor que dejes de hacer lo que estás haciendo y nos prestes atención, te juro que en estos momentos no estoy para tus malditos silencios.

Todos entraron a la habitación a excepción de Becky y Iuola y le plantaron cara, este escribió una línea más y colocó la pluma en el tintero, a continuación, tomó la hoja y la metió en uno de sus cajones. Marsias rodeó de nuevo el escritorio y se colocó en frente de él con los demás.

Wolfram los miró como sólo él sabe hacerlo, como si mirara unos simples gusanos.

―Wolfram, nunca en la vida ninguno de nosotros hemos metido nuestras narices en tu maldita política, ni en como llevas los tediosos asuntos del título. Jamás y nunca como segundo hermano que soy, te he envidiado ni siquiera un poco porque tú eres el duque y yo no; en realidad es todo lo contrario. Yo te compadezco y lo único que me produces es lástima, porque tienes treinta y cuatro malditos años y estás completamente solo. Sin una esposa, sin hijos, eres infeliz. Yo lo sé. Porque has mal gastado tú vida sirviéndole a algo que a la larga ni siquiera te pertenece.

>>Ni siquiera un día Wolfram yo te he juzgado por esa adicción enferma que tienes hacia el poder, me he encargado de ignorarte satisfactoriamente por ese hecho y puedes hacer lo que te dé la gana con él, por mí puedes comprar todo el continente europeo si quieres. Lo que nunca Wolfram, escúchame bien, lo que nunca te voy a permitir es que vendas a mí princesa sólo porque tú tiene su tutela. Y si tengo que dar treinta pasos al amanecer y dispararte para que entres en razón, te informo que no me va a temblar la mano.

El silencio se extendió por toda la estancia y su hermano se llevó el monóculo al ojo.

―Que discurso más encomiable ―fue su respuesta.

―Nos dejaste como un zapato a Becky y a mí ―le dijo Aitasis furiosa―. Nos ignoraste por completo como si nuestra opinión no valiera nada para ti.

―Como no vas a los eventos sociales ―continuó Georgia―. Ni siquiera te percatas de la situación. El barón de Weasly ha mostrado interés en Iuola y ella no le es indiferente; al parecer aquel caballero le hará una proposición. Es agradable, ha venido a vernos y hemos cruzado palabras con él con bastante frecuencia. He visto como nuestra hermana cambia la expresión de su rostro, ella al igual que nosotros merece ser feliz y tú Wolfram le estas negando ese derecho por tú ambición. No manches a Iuola con esa agua sucia.

―Prefiero mil veces el barón que ese duque de Leithold ―comentó Uriel―, que no lo conocemos de nada.

―Wolfram ―comenzó a decir Robert. ―No ganas nada colocándote en contra de tu familia, sólo mira a tu alrededor. Marsias vive en Bristol, Uriel en Escocia ni siquiera vive en este país, Georgia y yo en Cornualles; ¿Vas a deshacerte de la única persona que te hace compañía la mayor parte del tiempo? Nosotros nos vemos en las temporadas, en las festividades importantes como los cumpleaños y navidad ¿Y el resto del tiempo que no estás en la cámara de lores? ¿Tanto te gusta la soledad? Si es así, deja que Iuola viva con nosotros, no estás valorando la compañía de tu hermana para nada.

―¿Qué tienes para decirnos? ―le preguntó Marsias.

Este los miró a cada uno, acarició el mando de su monóculo y luego lo soltó. En ese momento Becky entró a la biblioteca con la bebé en brazos, ésta ya había dejado de llorar y se la entregó a Aitasis.

―No es necesario reclamarle nada a Wolfram ―dijo ésta mientras se colocaba junto a su marido―. Acabo de hablar con Iuola y no se opondrá en lo absoluto; aprueba ésta unión.

―Pero ¿Qué estás diciendo? ―le dijo su esposo. Todos comenzaron a quejarse en la estancia.

―Dijo que ella sabe cuál es su deber y que no teníamos derecho a armar escándalo por eso ―continuó Becky―. Me molestó mucho el tono en que lo expresó.

Wolfram se puso de pie y los miró.

―Supongo que esta discusión ha terminado ¿Conocen la puerta de salida o debo llamar a mí mayordomo?

Todos le tiraron una mirada asesina y fueron saliendo cada uno de la estancia. A excepción de Marsias junto con Becky.

Ambos se miraron fríamente y Marsias negó con la cabeza. Becky lo tomó por el brazo.

―Vamos mi amor, no hay nada qué hacer ―le dijo ésta suavemente y se lo llevó.

Iuola cerró la puerta de su habitación tras sí y caminó hacia donde estaba su tocador. Allí se sentó y de los cajones sacó un pequeño cofre, a continuación, lo abrió y allí contenía diversas cartas. Todas y cada una de ellas eran de Ethan Shaw. Comenzó a sacarlas una por una mientras sus ojos se llenaban de lágrimas.

―Eres un completo idiota Ethan Shaw, Un completo idiota ―susurró.

Ésta se puso de pie, se acercó a la chimenea y las arrojó sin pensar.

―Quería ser Iuola Shaw, vivir tranquilamente en Estados Unidos y trabajar con el Doctor Derkins. Supongo que era mucho pedir ―susurró para así.

Se secó sus lágrimas y se inclinó para mirar el fuego.

CAPÍTULO 17

Iuola se encontraba en su habitación sentada en frente de su tocador dejando que Rose le hiciera un hermoso peinado. En pocas horas vendrían los duques de Leithold. Se miró en el espejo, aún no descartaba a Leithold para nada, estaba segura que él algo tuvo que ver y si era así, estar cerca de él le iba a ayudar muchísimo. No obstante, pensar en aquel hombre como futuro esposo le causaba un gran escalofrío en la espalda. No era que fuese feo, todo lo contrario, su cabello castaño y sus profundos ojos azules le daban un rostro perfecto, aparte que era alto y delgado, pero ninguna belleza física podía compararse con la personalidad de aquel sujeto.

“Es un completo tonto” pensó con resignación.

Para eso había sido educada, tenía que casarse bien. Se dijo que si no había podido casarse por amor, por lo menos lo haría de forma adecuada, como dictaba la sociedad: con un miembro de la aristocracia.

Suspiró al recordar cómo cada uno de sus hermanos y sus cuñadas ingresaban uno por uno a su habitación para hacerla entrar en razón. Y a todos les dijo las mismas palabras: No pienso cambiar de opinión, yo sé cuál es mi deber y lo debo cumplir.

Pero todo eso fue después de que Wolfram hablara con ella, ésta pensó que su hermano la citaría en su biblioteca y le comunicaría las nuevas. Sin embargo este llegó a su habitación muy temprano en la mañana y se sentó en su cama; lo que Wolf le dijo la dejó con la boca abierta.

―Las tierras que me está ofreciendo la duquesa las necesito con urgencia Iuola ―le había dicho este.

―Tengo una gran extensión que limita con las de ella, pero éstas han padecido una enfermedad que ya va para un año y no he podido resolver este dilema. Muchas personas que dependen de mí se han quedado sin nada por este fenómeno, las he tenido que reubicar. Sin embargo, las tierras de Leithold tienen mucha agua y son muy prósperas, mi idea es tratar de recuperar las mías permitiendo el flujo del agua y que las personas vuelvan a sus hogares.

>>De diversas fuentes me han dicho que Leithold las tiene abandonadas y los arrendatarios constantemente se quejan. Mi idea es poder ayudar a ambas poblaciones.

―Eso es muy lindo de tu parte Wolf ―Le dijo mientras se subía un poco las sábana.

―Este matrimonio es muy ventajoso, no sólo por ese hecho sino porque serás duquesa. Ese es un estatus que sólo la hermana del duque de Westhampton debería tener y ¿Quién mejor que tú?

―Entiendo.

―La idea de arrojarte a un matrimonio sin amor no me hace gracia, puesto que lo has podido ver en los ojos de nuestros hermanos, sin embargo existe la posibilidad de que te enamores de tu esposo una vez casados.

―Wolf ¿No piensas casarte nunca?

Este se lo pensó un momento.

―No lo sé, hasta ahora no he tenido la necesidad de adquirir una esposa.

Iuola suspiró. ―Sólo espero que no te arrepientas nunca Wolf, me dolería verte derrotado.

―Está listo mi lady ―le avisó Rose.

Se vio en el espejo y sonrió un poco. Sólo por hoy le tenían permitido usar un color diferente del blanco, esta vez se colocó un hermoso vestido color azul aguamarina de mangas largas y pecho descubierto; la falda caía varios volantes que la hacían lucir muy elegante, su cabello estaba peinado en un tocado lleno de guirnaldas de flores.

Iuola se colocó su collar de la vara de asclepio y en ese momento alguien tocó la puerta.

―Adelante ―dijo y su hermana Georgia entró a su habitación.

―”Tú prometido” ya llegó ―le informó.

Iuola sonrió y se puso de pie para mirarla. ―No me digas, que nervios.

Georgia negó con la cabeza. ―No puedo creer que accedas a esto.

―Yo tampoco podía creer cuando decidiste quedarte soltera y aun así te apoyé ¿Por qué no puedes hacer lo mismo?

―¡Porque serás desdichada al lado de ese hombre! ―exclamó su hermana y luego se cruzó los brazos―. Además es como despistado.

Iuola se acercó a la puerta. ―Vamos entonces, no quiero hacerlos esperar.

Ambas salieron de la habitación y en el transcurso de su llegada a Westhampton Room, su hermana no le dijo una sola palabra, hasta que llegaron a la puerta del salón.

―Iuola ¿Qué le dirás al barón? ―le preguntó.

―Nada porque él no me ha hecho ninguna proposición.

―¡Pero ha mostrado interés en ti!

―Eso lo han hecho todos.

Georgia suspiró. ―Sólo para que sepas allí se encuentra toda la familia.

―¿Hasta la estúpida de Darleen?

―No, ella no. Pero si están los demás

Iuola rodó los ojos y decidió entrar. Todos se pusieron de pie al verla, con la mirada buscó a los duques y estos se encontraban en el centro de la estancia con Wolfram.

Iuola se acercó a estos y les hizo una reverencia; el duque se puso de pie de inmediato.

―Lady Iuola que hermosa está ―la halagó la duquesa.

―Gracias mi lady ―le dijo ésta―. Bienvenidos a Westhampton House.

―Gracias ―le dijo ésta. ―Leithold...

Este se inclinó y le besó la mano. ―Espero que se encuentre de maravilla mi lady.

―Lo estoy gracias.

Se sentó junto a Wolfram y miró a todos sus hermanos; sus expresiones eran de desconcierto.

―Será una excelente unión ―comentó el tío Isadore―. Muy provechosa para ambas familias.

―Lady Leithold ―comenzó a decir Agatha―. Mi nieta fue educada desde su nacimiento para ser una esposa ejemplar, le aseguro que el ducado no le quedará grande.

―De eso no me cabe la menor duda ―coincidió Lady Leithold―, quisiera que la fiesta de compromiso fuese para este fin de semana y la boda en un mes.

El silencio se extendió por toda la estancia.

―La temporada social está por terminar ―explicó Lady Leithold―, y me gustaría que se cerrara con esta boda ¡Será el acontecimiento del año!

―Creo que todas las mujeres Westhampton podemos preparar una boda en un mes ―dijo la tía Clarise. Iuola escuchó como refunfuñaron sus cuñadas y su hermana.

―¡Oh por Dios! ―Exclamó Shana―. ¡Iuola serás duquesa!

Esta le devolvió la sonrisa, pero no le dijo nada.

―Vaya Wolfram, tendremos que subastarte porque es obvio que tú eres el problema y no las mujeres ―comentó Lucius.

―Cállate Lucius ―le dijo Isadore.

―Excelencia ―le dijo Shana al duque―. ¿Cuál es su pasatiempo favorito?

Este hizo sonar su garganta. ―Me gusta tocar el...

―¡La caza! ―exclamó la duquesa―. Leithold es muy bueno cazando animales, tanto que me da miedo. A veces trae a la casa cabezas de animales.

Iuola alzó las cejas. Estaba segura que Leithold no iba a decir eso.

―¿Y usted Lady Iuola? ―le preguntó la duquesa―. ¿Cuál es su pasatiempo favorito?

―La mayor parte del tiempo investigo las...

―¡Bordar! ―exclamó lady Agatha y Georgia resopló―, mi nieta borda muy bien Lady Leithold.

El duque alzó las cejas en su dirección y Iuola le devolvió la mirada. Al parecer ambos tenían algo en común.

―Leithold ¿Le gustan los caballos? ―le preguntó Wolfram.

Este se lo pensó un momento.

―Pues sí.

―Iuola puedes ir a mostrarle los nuevos que adquirimos hace poco ―le dijo su hermano―, Becky ve con ellos.

―Como digas ―dijo ésta colocándose de pie.

Iuola se puso de pie y luego el duque y los tres salieron de la estancia.

El silencio que transcurrió fue incómodo, ni siquiera Becky quería hablar y miraba hacia otro lado. Eso le sacó un suspiro, tenía que hablar más tarde con sus hermanos.

Los tres salieron al jardín y el duque se desperezó delante de ellas, un gesto bastante vulgar para un caballero.

Su cuñada se colocó a una distancia prudencial de ellos y ambos caminaron delante de ella.

“Que incomodo silencio” pensó.

Ésta miró al duque y caminaba con una sonrisa estúpida. Iuola se dio cuenta que este era guapo, pero sus ojos azules no tenían un brillo peculiar, sino que eran opacos, sus pestañas eran increíblemente largas, sus labios eran delgados y rosas, tenía un pequeño lugar en la parte izquierda de sus labios y su piel era ligeramente bronceada; era delgado y la cabeza de Iuola le quedaba por sus hombros.

“Este hombre tiene la misma edad de Wolfram, pero parece contemporáneo con el barón de Weasly” pensó.

―Entonces ¿Qué es lo que le gusta hacer en realidad mi lady? ―lo escuchó preguntar

Ésta parpadeó dos veces y suspiró.

―Me gusta cosechar plantas medicinales y el arte de la curación.

Él asintió. ―Muy interesante.

―¿Y usted?

Este se metió las manos en los bolsillos.

―Tocar el piano... bueno, me gustan muchos instrumentos, la guitarra es uno de ellos, pero la mayor parte del tiempo el piano.

―¿Por qué su madre no lo dejó expresarse? No le veo nada de malo tocar el piano.

―Supongo que por la misma razón que lo hizo su abuela.

Ella asintió, pero no dijo nada.

―Mi lady ―comenzó a decir este―. ¿Está usted de acuerdo con esta boda?

Iuola se detuvo y lo miró; este hizo lo mismo.

―Hay entidades como la iglesia que brindan protección y anulan cualquier matrimonio.

El silencio se extendió. No quería casarse y menos con él; no se imaginaba una vida con aquel sujeto, sin embargo para eso había sido educada y no le daría la espalda a su deber.

―Estoy completamente de acuerdo con esta boda excelencia.

Él la miró ―Bien.

Este le dio un besamanos. ―Le prometo que será muy infeliz.

Ella lo miró de hito en hito, pero no le dijo nada.

―Es lo único que tengo para ofrecerle... Ma Petite.

✺

Iuola se encontraba sentada en su escritorio del invernadero haciendo algunas anotaciones, con el único fin de olvidar todo lo que había pasado el día anterior. No supo en que momento su tranquila vida se había tornado tan complicada y para sentirse bien decidió culpar de todo a Ethan Shaw.

Su niñez había sido agradable, luego al tener más edad trajo consigo la responsabilidad de ser la hermana de un duque y la aceptó sin rechistar; aunque a veces se quejaba de estar tanto tiempo encerrada, el tiempo que compartía con su familia no lo cambiaba por nada del mundo. Pero incluso ahora estar con ellos, también era incómodo, ya que sus cuñadas y su hermana le hablaban muy poco y sus hermanos estaban distantes.

Le prometo que será muy infeliz... Es lo único que tengo para ofrecerle Ma Pétite.

Iuola colocó la pluma en el tintero y suspiró.

―¿Desde cuándo soy "su pequeña"?

Recogió las hojas y abrió el cajón de la parte derecha; allí vio el diario de Nerissa Westhampton, Iuola lo sacó y guardó las hojas.

―Madre... ―susurró―. Creo que tú me darías un buen consejo en estos momentos.

Ésta prosiguió a abrirlo y en la primera hoja había un pequeño texto.

Los lobos, mis animales favoritos.

Marte, el planeta de mis delirios.

El Arcángel Uriel, el que me guarda por siempre"

"W.M.U. Mis más preciados tesoros"

Iuola frunció el ceño. ―Supongo que cuando madre comenzó a escribir este diario, Georgia y yo aún no habíamos nacido.

―Iuola.

Ésta miró hacia el frente y vio a Camelia de pie. Cerró el diario y lo guardó.

―Creo que tú eres la única que me habla Cami ―le dijo ésta mientras le señalaba una silla.

―No es que no te hablen, es obvio que se preocupan por ti ―le dijo mientras tomaba asiento.

―No puede ser tan malo ¿O sí?

―Iuola creo que te estas tomando este asunto muy a la ligera, el matrimonio es para toda la vida. Vas a compartir tus desdichas, tu felicidad y otras cosas con ese hombre; yo estoy muy enamorada de Cameron y algunas veces me dan ganas de arrancarle la cabeza. Pero siempre tratamos de dialogar porque nos amamos y tenemos una hija, que es producto de ese amor, pero tú ¿Por qué vas a luchar? ¿Por las tierras de Wolfram? Porque una vez que las tenga todo estará arreglado. Y tú estarás atada a un hombre toda tu vida ¿Te has puesto a pensar si quiera que a él no le agrade que estudies? Tendrás que obedecerlo ¿Ese es el tipo de vida que quieres? Solo porque tú "tienes que cumplir con tu deber"

Iuola le tiró una mirada asesina.

―Camelia no te ofendas, pero tú lo estás viendo desde tu punto de vista... digamos ¿Burgués? Yo pertenezco a la aristocracia y si mis hermanos decidieron casarse por amor, estoy muy feliz por ellos y apoyé cada matrimonio, pero yo nunca dije que lo haría. El amor duele y ya lo experimenté en carne propia; créeme que no me pienso dejar llevar por las emociones de nuevo. Yo me voy a casar y seré duquesa de Leithold.

CAPÍTULO 18

La sociedad londinense se encontraba patas para arriba. El baile donde se celebraría el compromiso de la benjamina de la familia Westhampton y el duque de Leithold era un acontecimiento que nadie se quería perder, este iba ser celebrado en el gran salón de Bridgerton House. Era la primera vez que se enviaban dos invitaciones, una para el baile de compromiso y otra para la boda, la reina Victoria confirmó su asistencia para la boda, pero no para el baile de compromiso puesto que no se encontraba muy bien de salud. En cada rincón de Londres solo se hablaba de tal acontecimiento, muchas actividades fueron canceladas por este. Toda la familia y sus amigos cercanos se trasladaron a Bridgerton House una semana antes del baile. Becky estaba impresionada de como la duquesa de Leithold, Lady Elea, Lady Agatha y Lady Clarise tenían listas las invitaciones y no sólo eso, había quedado muy bonitas y ya todas estaban circulando en Londres. En los últimos tres días hubo demasiado trabajo para las mujeres de la familia, Becky estaba encargada del menú junto con la tía Sakura, ésta era la encargada de dirigir a la cocinera de Lady Elea; Aitasis y Georgia estaban encargadas de la decoración y los arreglos florales, Camelia había sido asignada para ser la madrina de Iuola en los momentos en que ésta pasara con su prometido, pero Leithold había estado ausente y ninguno de los dos se esforzaba por estar con el otro, por ende Iuola tomó ese tiempo para organizar toda su información de las últimas investigaciones.

Se preguntaba constantemente si el barón había avanzado en su investigación y muchas veces se preguntó así misma si era conveniente escribirle una carta, pero en las condiciones en la que estaba, no se veía bien que una mujer comprometida se escriba con un hombre soltero.

Su vestido de compromiso se lo había regalado Lady Elea y le había encantado, sin embargo tenía que confeccionar el de su boda. Por ende se encontraba con su hermana, sus cuñadas y Camelia en Bond Street en la mejor modista de Londres, Annette. Ésta era francesa y confeccionaba a las mujeres más importantes. Aunque ninguna estaba de acuerdo con la boda, habían dejado sus opiniones a un lado y se habían contagiado del entusiasmo de Lady Elea. Becky se encontraba junto a Annette escogiendo las telas, Georgia y Aitasis estaban en toda la tienda aportando ideas y Camelia se encontraba viendo un hermoso vestido azul índigo.

―Iuola acércate a ver esta tela ―le dijo Becky y fue de inmediato―. Pienso que si combinamos esta con este satín y le agregamos esto y... ¡Dios quedará hermoso!

―Tiene muy buen gusto mi lady ―la halagó Annette.

―Gracias Annette ¿Cree que lo tendrá listo para final de mes?

―¡Cancelaré todos los pedidos! ¡El vestido de La futura duquesa de Leithold tengo que confeccionarlo yo!

―Muchas gracias Annette ―le dijo Iuola.

En ese instante entró alguien a la estancia.

―No es necesario que me acompañes adentro hijo ―dijo una dama―, puedes ir a dar una paseo.

Vio a la pareja y era una mujer mayor y junto a ella el barón de Weasly. Este le sonrió y le dijo que no tenía ningún problema en esperar dentro. De inmediato las miradas de Iuola y Aaron se cruzaron.

―Buenas tardes ―saludó la mujer y sir Aaron, a continuación, todas respondieron.

―Tía permítame presentarle a la marquesa y condesa de Westhampton; Lady Georgia Harris y su hermana Lady Iuola; La señora Bright amiga de éstas ―le dijo el barón y prosiguieron a hacer las presentaciones.

La tía de este se acercó a Iuola.

―Muchas gracias por invitarnos a su boda Lady Iuola.

Ésta se quedó de piedra, no tenía ni idea que los habían invitado, pero aun así le regaló una sonrisa.

―No hay de qué.

―Señora, no podré confeccionarle su vestido, puesto que mis niñas y yo trabajaremos todo el mes en el vestido de novia de Lady Iuola ―se disculpó Annette.

―Oh está bien Annette, entiendo perfectamente. No se preocupe buscaré otra modista.

―Gracias.

―Nos retiramos entonces ―les dijo Sir Aaron mientras hacía una reverencia y se marchaba con su tía.

Su hermana y sus cuñadas la miraron fijamente; Iuola alzó las cejas.

―¿Tienen algo que decirme? ―preguntó.

―¿Nosotras? Para nada ―le respondió Aitasis y todas volvieron a lo que estaban. Camelia suspiró y siguió mirando más vestidos.

En ese momento se abrió la puerta una vez más y entró Sir Aaron, todas lo miraron fijamente.

―Perdón ―dijo este―. Me preguntaba si podía hablar con lady Iuola un momento.

Se hizo el silencio y ella no se atrevía a mirar a Becky.

―Por supuesto ―dijo Camelia y todas la miraron―. Me asignaron ser la madrina de Iuola mientras ustedes organizaban, por ende está en mí dar la autorización ¿No es así?

Iuola le sonrió a Camelia, pero no dijo nada.

Becky suspiró. ―Por supuesto que si.

―Muy bien, entonces... ―dijo ésta mientras miraba a Iuola―. Vayamos afuera.

Iuola prosiguió a salir y cuando llegó casi a la puerta escuchó cuando Annette decía: "Pobre Lady Iuola, se casará con un hombre aun sabiendo que su corazón pertenece a otro".

Ese comentario no la hizo detenerse y salió de allí. Se preguntaba cómo Annette había llegado a esa conclusión si no la conocía de nada.

―Estaré allí ―les informó Camelia―. Pueden hablar tranquilos, pero no tarden tanto, estamos en plena calle.

Sir Aaron asintió. ―Muchas gracias señora Bright.

Camelia asintió y se fue.

Él la miró y suspiró. ―Así que se casa.

Iuola asintió. ―Sí.

―Felicitaciones.

―Gracias.

―Iuola ayúdame a entender por qué te casas con Leithold.

Ella ignoró la informalidad con que la trató.

―Porque así me lo ordenó mi hermano.

Aaron alzó las cejas. ―¿No crees que esto es muy extraño?

―¿A qué se refiere?

―No lo sé, de repente tu hermano decide que te casas y con Leithold para colmo. En el diario de mi hermana los menciona a los dos, yo aparecí entre las sombras... ¿No crees que hay algo raro?

―No lo sé, pero si hay algo raro ¿No cree que siendo esposa de Leithold podré averiguarlo?

―¿Y te atarás por el resto de tu vida?

―Sí.

―No sé si estoy seguro de esto que voy a hacer, pero no confío ni en ese tipo ni en su hermano. Creo que estaría a salvo conmigo.

Iuola frunció el ceño. ―No entiendo.

―Cásate conmigo.

Ésta quedó sin habla por primera vez en su vida.

―¿Estás bien? ―le preguntó y ésta asintió.

―Vamos Iuola, no creo que serás más feliz con el que conmigo. Puede que no estemos enamorados, pero sé que a mí lado jamás te aburrirías.

―Basta.

Él al miró fijamente. ―Nos mudaríamos a Francia o donde desees; en serio no confío en él y siento que te están envolviendo en algo horrible.

―Mi hermano sería incapaz de hacerme daño.

El colocó las manos en señal de rendición.

―No pienso decir más nada, sólo piénsalo.

Él hizo una reverencia y se montó en el carruaje.

De inmediato Camelia se acercó a Iuola.

―¿Qué pasó? ¿Qué te dijo?

A ella se le llenaron los ojos de lágrimas.

―Camelia me siento muy mal. Sácame de aquí.

CAPÍTULO 19

Cuando Iuola bajó en compañía de Camelia hubo un coro de aplausos que la hizo sentir incómoda. Wolfram le presentó un sinfín de personas que le fue imposible recordar; Leithold no aparecía por ninguna parte y Lady Elea estaba sentada en un sillón con el rostro pálido de la preocupación. Los agentes que Uriel había llamado habían regresado al poco rato sin éxito alguno. Por un momento Iuola pensó que le pudo haber pasado algo, pero descartó aquella idea; era mejor no tener pensamientos negativos o podían suceder. Eso le funcionó cuando Marsias había desaparecido, ella nunca aceptó que su hermano estaba muerto.

Wolfram dio la señal y la orquesta comenzó a tocar una alemanda bastante movida y muchos se congregaron en el centro de la pista; al parecer el barón de Weasly había decidido no asistir y en cierta parte sintió un alivio.

En ese momento su hermano Marsias se acercó a ella y le hizo una reverencia.

―Espero no tengas comprometida esta pieza.

Ella le sonrió y le hizo una reverencia.

―Para usted nunca milord.

Él le devolvió la sonrisa y le tomó la mano mientras la guiaba a la pista.

―Por un momento pensé que jamás volverías a hablarme ―le dijo ella.

Marsias le sonrió mientras se disponían a seguir la danza.

―Es simplemente que ambos lo vemos desde perspectivas diferentes.

―¿A qué te refieres?

―Tú lo ves como una acción correcta, una obligación o un deber; yo lo veo como que te estás arruinando la vida.

Ella no le dijo nada y dio dos vueltas correspondientes a la danza.

―Puesto que al parecer no pude hacerte cambiar de opinión, no me queda de otra que apoyar toda esta falta de criterio ―continuó él.

Iuola le sonrió. ―Gracias.

―Sólo ten cuidado princesa, si ves algo raro en ese tipo, por favor no dudes en decirnos.

―Lo haré Mar, créeme que yo...

Se detuvo al ver a alguien que no esperaba ver en su velada y que al reconocerla le hirvió la sangre.

―¿Qué hace ella aquí Marsias? ―le preguntó Iuola.

Este miró en dirección a donde ella estaba mirando.

―¿Quién?

―Lady Francesca Olson.

Ésta se encontraba en compañía del marqués de Winchester, un viejo decrépito famoso por andar tras jovencitas y hacer múltiples escándalos.

―No puedo creer que Wolfram haya invitado semejantes personajes ―le dijo ésta.

―No creo que haya sido Wolf, ya lo conoces. Supongo que fue Lady Leithold, después de todo hay invitados de ambas partes.

―No quiero que esa mujer este aquí Marsias, por favor haz que la saquen.

Este la miró. ―¿Por Wolfram? No te preocupes por él cariño, no le afecta en lo absoluto que esa mujer esté aquí.

―No es por él, no quiero que esté aquí Marsias. Si no puedes hacer algo, lo haré yo.

Ésta salió disparada hacia donde se encontraba la pareja en cuestión. Pudo sentir los pasos de su hermano detrás de ella, pero este no hizo nada por detenerla.

―Buenas noches ―saludó Iuola a la pareja y Marsias hizo lo mismo.

―Buenas noches ―respondieron ambos.

―Permítame felicitarla mi lady por el reciente compromiso ―le dijo el marqués. ―Aunque no he visto a Leithold.

Iuola asintió y le tiró una mirada asesina a Lady Francesca.

―Como ha crecido mi lady, ya es toda una mujer ―le dijo Francesca.

Iuola miró al marqués. ―En la época de mi padre no se presentaban a las amantes.

Era la primera vez que veía a su hermano quedarse sin habla, el marqués de Winchester abrió los ojos como platos y Lady Francesca se puso roja de la rabia.

―¡¿Qué ha dicho usted?! ―exclamó ésta furiosa.

―¿En serio quiere que se lo repita? ―le preguntó Iuola―, saldrá de mi velada ya mismo.

―Un momento mi lady ―le dijo el marqués―, yo fui invitado a esta velada.

―Usted sí, pero ella no y si no la retira de aquí tendrá que marcharse usted también ―le dijo Iuola.

―Pero qué es esta muestra de vulgaridad ¡Por Dios! Westhampton se enterará de esto.

―Y se limitará a mirarme a través de su monóculo ―le dijo Iuola―. Pero me pregunto ¿Qué cree que le hará a usted? Una persona que no está invitada a ninguna velada que tenga que ver con mi familia ¿Está dispuesta a aguantar esa humillación? Si es así, búsquelo. Está en la sala de fumadores.

Lady Francesca la miró echando humo.

―Esto no se va a quedar así. ―Y salió disparada de allí.

Winchester miró a Marsias.

―Debería de corregir a su hermana.

―Cuando esté equivocada Winchester, antes no.

Este refunfuñó y se marchó.

Marsias miró a su hermana.

―Sabes que si Wolfram se entera de esto, te costará.

―Tiene más de perder él que yo.

Su hermano alzó las cejas.

―Vaya, que miedo.

En ese instante algunas personas que se encontraban en la pista de baile se detuvieron, hasta que todas dejaron de hacerlo. Todas miraban en una sola dirección y murmuraban entre sí.

―¿Qué sucede? ―preguntó Marsias y en ese momento los músicos dejaron de tocar.

―No tengo ni idea. ―Le respondió Iuola.

Vio como un hombre llegaba a la velada, tenía las ropas arrugadas, tenía una botella de coñac en sus manos y estaba asquerosamente borracho. Iuola abre los ojos al percatarse que es el duque de Leithold.

―Pero ¿Qué demonios...? ―comenzó a decir Marsias―. ¿Ese no es Leithold?

Iuola no sabía que decir al respecto, su prometido estaba muy mal presentado y sin duda esto daría de qué hablar durante toda la temporada.

―Bonne nuit à tous ―saludó en francés y con mucha dificultad se dirigió al centro de la pista mientras bebía un sorbo de coñac.

―¡Leithold ¡¿Qué significa esto?! ―exclamó su madre.

―Significa "Buenas noches a todos" madre ¿Acaso no sabes francés? ―le dijo este y se escucharon las risas de Aitasis y Lucius.

―Esto no puede estar pasando... ―susurró la duquesa y a continuación se desmayó.

De inmediato varios la socorrieron y la colocaron en un sillón; Iuola se acercó a ella y le tomó el pulso.

―Preparen un té para los nervios, es un desmayo común ―le dijo Iuola a una criada―. En un rato se pondrá bien.

―Sí mi lady ―le dijo ésta mientras corría a buscarlo.

Respiró hondo y miró en dirección a su prometido; este se encontraba de lo más de tranquilo sentándose en el piano sin importarle lo que le acababa de pasar a su propia madre.

―Este canalla... ―susurró para sí.

―Esta canción va dedicada a todas las personas que se encuentran en la misma situación que yo ―comenzó a decir Leithold―. Con mucho cariño para ellas, orquesta traten de seguirme el compás.

La melodía del piano impregnó el ambiente y los violines comenzaron a adornarla.

En una jaula de oro cumplo mi condena.

La cumplo en mi absoluta soledad.

Solo pido a mi amada que allá afuera.

Espera sola y en medio de la crueldad.

Que la única palabra verdadera.

Era aquella a que llaman Libertad.

Iuola abrió los ojos como platos. Aquel hombre tenía una voz maravillosa, aunque la canción era claramente una protesta hacia la sociedad, se sentía cautivada por aquella voz y pudo notar que no era la única. Este repitió una vez más aquella estrofa y finalizó su canción; el primero en aplaudir fue Lucius y todos los demás le siguieron; ella no lo hizo.

El duque hizo una reverencia.

―Muchas gracias querido público ―les dijo este mientras tomaba la botella.

―Propongo un brindis.

Todos tomaron sus copas.

Este alzó su botella ―Brindo por ustedes. Sí, gente falsa que jamás he visto en mi vida y que sólo me saludan por compromiso social; sólo vinieron aquí a abastecerse de mí comida y licor ¿Por qué no me dejan en paz? Desaparezcan de mi vista.

Todos quedaron en silencio y se miraban los unos a los otros.

―¡Fuera de aquí! ―exclamó Leithold. Y todos se dispusieron a salir.

―Un momento ―dijo una voz carente de emoción y fría como la nieve.

“Era inevitable sentir frío cada vez que Wolfram hablaba” pensó Iuola mientras miraba a su hermano.

―Leithold, supongo que tendrás alguna explicación convincente. Con gusto te escucharé en el estudio. Todos pueden continuar la velada.

Iuola siempre había admirado a su hermano, este siempre sabía cómo resolver cada problema, sin importar su complejidad. No le sorprendería si un día de estos Wolfram resucitara un muerto.

―Joder llegó la inquisición ―oyó que decía Lucius.

Leithold se echó a reír y se acercó torpemente hacia Wolfram.

―Marsias haz algo ―le pidió Iuola.

―¿Hace qué cariño? Si él es su excelencia duque de Westhampton, su poder es infinito.

Ella se dio cuenta que su familia de estaba divirtiendo de lo lindo con aquella situación.

―Westhampton House queda a unas pocas manzanas ―le dijo Leithold―. Llévatelos, en mi casa se hace lo que yo diga y mis sirvientes son leales a mí; si no quieres que ordene que los saquen a patadas, será mejor que no interfieras ―y al decir esto se fue.

Los invitados comenzaron a irse murmurando su inconformidad; Uriel y Robert no tardaron en acercarse a Wolfram.

―Wolfram quiero felicitarte por como manejaste la situación ―ironizó Uriel.

―Sin duda lo mantuviste todo bajo control ―añadió Robert y Wolfram los ignoró y decidió irse. Estos dos no dudaron en reírse a carcajadas y Marsias se les unió.

―¡Leithold limpió el piso con Wolfram y no murió congelado! ―exclamó Aitasis―. Lucius sostenme, creo que me voy a desmayar.

―¡Me encantó ese hombre! ―exclamó Georgia―. Tiene determinación.

―¿Será que alguien me puede ayudar? ―preguntó Becky mientras intentaba darle el té a la duquesa. ―Iuola no reacciona.

―Haz que la lleven arriba ―le dijo―, ya la atenderé.

―Buenas noches ¿Se acabó la velada?

Iuola miró en dirección a la voz y su corazón latió de prisa. Era Ethan Shaw.

CAPÍTULO 20

Iuola se encontraba sentada en el invernadero y de repente gritó.

―Muy bien, ya me siento mejor ―dijo al tomar un recipiente y llenarlo de agua.

Los acontecimientos de hace tres días le habían impedido conciliar el sueño y las ojeras que asomaban por debajo de sus ojos negros eran las consecuencias de este. Wolfram había desaparecido y no lo vieron sino hasta hoy en el desayuno; Leithold se había encerrado en su habitación y no había salido; Marsias había tomado la decisión de que todos se marcharían esa misma noche y así fue. Y Ethan...

Miró el recipiente y suspiró. No tenía ni pizca de ganas de estudiar ni de investigar ni de absolutamente nada, pero era mejor estar encerrada en el invernadero que estar en la casa escuchando a sus hermanos discutir sobre su futuro.

Colocó a un lado el recipiente, apoyó los codos en la mesa y entrelazó sus dedos.

La llegada de Ethan era lo peor que le pudo haber pasado en ese momento. Después del bochornoso espectáculo de su prometido, poner sobre entredicho a Wolfram y encima de eso ganarse el desprecio de la flor y la nata de la sociedad, al final para adornar el pastel aparece Ethan Shaw. Iuola se encargó de ignorarlo por completo y le enojaba que este se hubiese quedado en Westhampton House, pero su grandiosa hermana tuvo esa brillante idea y no pudo hacer nada. Este había salido muy temprano a montar a caballo con Robert, así que no lo había visto en el desayuno.

En ese momento sintió unas pisadas en su espalda y ésta miró hacia atrás de inmediato.

―¡Iuola! ―Exclamó Aitasis mientras le extendía el periódico en la mano―. ¡Saliste en el Times!

Su cuñada se encontraba con Georgia la cual tenía una expresión de pocos amigos en su rostro.

De inmediato Iuola se puso de pie y le quitó el periódico.

―"Calamidad en el baile de compromiso Leithold. ―Westhampton" ―leyó el título y la noticia por encima.

―¡Eres famosa! ―le dijo Aitasis mientras sonreía.

―Aquí dice claramente "La hermana del duque de Westhampton" ―le recalcó con desdén―. El único famoso aquí es Wolf.

Georgia se cruzó de brazos.

―¿No crees que es una señal del destino? Alegues se puede apreciar que Leithold no quiere casarse y te confieso que lo agregué a mi selectivo grupo de personas que me caen bien.

―Me gusta su espíritu de lucha ―añadió Aitasis―. Si las circunstancias fueran sido otras, te diría que te casaras con él.

―¿Escuchaste su voz? ―le preguntó Georgia―. Me hizo recordar al francés Albrig, lo escuché cantar una vez y tiene una voz preciosa.

―Ese Albrig es el mismo al que le dicen... ¿El fantasma del piano? ―quiso saber Iuola.

―Sí, sólo ha hecho un concierto aquí en Londres y el siempre usa mascaras ―explicó Georgia―. Dicen las pocas personas que han logrado ver su rostro que tiene todo el rostro quemado.

Aitasis sonrió. ―Viajaremos a Francia y lo escucharemos cantar.

Iuola miró a su hermana. ―El hecho de que Ethan Shaw viniera de repente... ¿Es obra tuya Georgiana?

Ésta frunció el ceño. ―No tengo nada que ver en eso Iuola.

―¿No lo habías olvidado ya? ―quiso saber Aitasis.

―Sólo estoy preguntando, porque a menos que Leithold cancele el compromiso por mi parte me pienso casar ―sentenció Iuola.

―Definitivamente es que la cabra siempre tira para el monte ―dijo Aitasis― ese dicho se lo escuché a un mercader Español y te encaja perfectamente.

―En todo caso quiero pedirles un favor a ambas, no quiero celestinas a mí alrededor. Entre el señor Shaw y yo ni siquiera hay una amistad.

―¿Y qué pasó con la llama de ese amor? ―quiso saber Aitasis.

―La llama de ese amor no llega ni a la de una vela.

Las tres miraron en dirección a la voz y allí se encontraba Ethan Shaw; vestido con su traje de montar gris, camisa blanca, botas marrones y su sombrero del mismo color del traje.

―No sé cómo están las cosas en América actualmente, pero en Inglaterra escuchar conversaciones ajenas es una falta grave a la educación ―le amonestó Iuola.

―Menos mal y no soy inglés ―dijo este mientras le daba un besamanos a su hermana y a su cuñada y a ella le hizo una reverencia.

―¿Cómo sentiste a Artemis? ―le preguntó Georgia.

―Sabes que estoy medio enamorado de ella, es grandiosa y debes vendérmela ―le dijo este.

Georgia se echó a reír.

―Sí claro.

―Ethan nos sorprendiste con tu llegada tan repentina ―le dijo Aitasis―. Hace como un año que no te veía.

―Es que esta llegada es especial ―le informó Ethan―. Vengo con grandes noticias.

―No me digas ―le dijo Georgia―. ¿Mi amado esposo compró otra fábrica?

Ethan se echó a reír. ―Me tiene sin cuidado lo que haga tu esposo con su dinero.

―¿Es cierto que compraste una fábrica pequeña? ―quiso saber Aitasis.

Este asintió. ―Ya es tiempo que haga mi propio imperio financiero.

―Me alegro mucho por ti ―le dijo Georgia―. ¿Cuál es esa buena noticia?

―Voy a casarme ―anunció.

El silencio se extendió en el invernadero y Iuola sintió una corriente fría que le sacudía la espalda.

“¿Qué?”.

✺

―Wolfram ―comenzó a decir Marsias mientras estaba reunido en Westhampton Room con Uriel, Becky y Robert.

―Leithold ha dejado claro que su madre es la autora de todo este embrollo y que él tampoco está de acuerdo con esta boda.

―Lo que no entiendo es ¿Por qué simplemente no le dice que no? ―comentó Uriel―. Lamentablemente Iuola no puede decidir sobre su futuro, pero él sí.

―Wolf ―le dijo Becky―, después de que ese hombre hizo eso, ¿todavía piensas seguir con esto?

Este acarició el mando de su monóculo.

―Jamás creería en las palabras de un borracho. Hoy recibí una carta de él pidiendo excusas.

―Wolfram ¿Esas tierras son tan importantes? ―Quiso saber Robert―. ¿Te das cuenta que estás vendiendo a tu propia hermana?

―En Inglaterra no lo vemos de esa forma Robert ―le dijo este―, los ingleses nos casamos por posesiones, linaje, posición social...

―Existe gente en América con esa misma forma de pensar Wolf y son infelices.

―Wolfram ―le dijo Becky enojada―. Cada vez que hablas de esa forma siento que me ofendes, porque yo carezco de todo lo que acabas de mencionar.

―No todo ―le dijo este― porque Marsias es quien lidera tus negocios de las casas de juego y es algo que era tuyo.

―Es de los dos ―le recordó Marsias―, porque somos un matrimonio y todo lo mío es de ella y viceversa. Pero claro, es algo que alguien como tú jamás entendería.

―No se vayan a poner a discutir por favor ―les pidió Becky.

―¿Discutir amor mío? ―Ironizó su marido―. ¿Discutir con Wolfram? Me gustaría alguna vez poder hacerlo, porque siempre se hace lo que él dice.

―De todos modos no se puede hacer nada ―dijo Robert―. A pesar de lo que pasó en el baile, Iuola sigue firme en su decisión.

―Iuola está pasando por una etapa de rebeldía que solo le hace feliz llevarnos la contraria ―le dijo Marsias―, pero yo sé perfectamente que ella no quiere esta boda.

―Iuola fue educada para este día Marsias ―le dijo Wolfram―. Y este tema queda zanjado hasta nueva orden.

✺

―¿Y quién es la afortunada? ―quiso saber Aitasis.

Ethan suspiró y miró a Iuola. ―Es por eso que vine personalmente, no quiero que se vuelva una confusión. En realidad no compré la fábrica, simplemente los padres de mi prometida decidieron dármela si y solo si me casaba con su hija.

―Entiendo ―dijo Georgia―. Es un matrimonio por conveniencia.

―Así es.

―¿Y por qué pensaste que ibas a generar confusión? ―le preguntó Aitasis.

Ethan no dejaba de mirarla y ésta se estaba empezando a inquietar.

―Es tu amiga Caroline, Iuola.

Ella se quedó de piedra. Por un momento sintió que no podía respirar y Georgia se acercó a ella.

―¿Caroline? ―preguntó su hermana―. Ethan es la mejor amiga de Iuola, no puedes hacer eso.

―Desconocía totalmente que la hija de mis socios era ella ―explicó este.

―¿Y qué dijo ella?

Ethan sonrió sin ganas. ―Mi futura esposa me detesta ―le dijo. Este sacó un sobre de su bolsillo.

―Te envió esto.

Georgia se la recibió y a Iuola se le llenaron los ojos de lágrimas.

―Márchate ―le dijo ésta―. No quiero verte.

Ethan asintió.. ―Lo siento mucho ―y al decir esto se fue.

CAPÍTULO 21

De ante mano te pido disculpas, es la cuarta vez que escribo esta carta puesto que mis lágrimas bañaban el papel así que, si ves la tinta corrida, ya sabes el por qué.

Antes que nada, quiero decirte que he avanzado mucho con los estudios aquí y que cada día aprendo más de mis pacientes, ha sido una experiencia muy gratificante para mí. Espero que estés estudiando mucho y que te estés divirtiendo en la temporada social.

Iuola la fábrica de jabones de mis padres está cayendo en la más absoluta quiebra, mi familia ha estado desunida por tal cuestión y lo único que se respira en mi casa son problemas. No sé si sabes que ya Gabriel Derkins se encuentra en Cambridge realizando sus estudios de medicina, no tienes idea el dolor que me causó su partida. Pero ningún dolor se compara con el que me acaban de causar mis padres. Sólo por el hecho de que soy su única hija y no haber corrido con la suerte de ser varón, debo pagar por sus faltas con un matrimonio arreglado.

Iuola cuando vi al imbécil de Ethan Shaw entrar por la puerta de mi casa, me desmayé. Literalmente. ¡Sabes cuánto lo detesto! Iuola ese hombre no es bueno, ya que, si él sabe que yo soy tu mejor amiga independientemente de lo que sea, si en verdad te amó debió de negarse por completo, pero no le importó, me dijo que podíamos dormir en habitaciones separadas, pero que él me visitará frecuentemente solo para dejarme embarazada y que luego no lo hará más. Escuché claramente como mi padre le decía que después de que restaurara la fábrica y le diera un heredero no le importaba hacer de vista gorda si mantenía una querida. No tienes ni idea lo sucia que me siento, soy un objeto de esos dos canallas y mi madre no hace nada. Estoy viviendo un infierno amiga mía, solo ruego a Dios para que no te pase lo mismo; me dolería muchísimo que sufrieras de esta manera. Espero no me odies, porque siento que eres el único apoyo que me queda, ojalá pueda verte pronto. Te quiero muchísimo.

Tuya, Caroline.

Iuola se encontraba acostada en su habitación sosteniendo la carta y releyéndola una y otra vez. Ya le había escrito una de respuesta y la había mandado a la oficina de correos; esperaba que la carta llegara primero que Ethan. No podía creer todo lo que le estaba pasando, se preguntaba ¿Qué había hecho mal? ¿Por qué la vida la estaba castigando de esa manera? Eso la llenó de furia e hizo que se levantara de su cama y saliera en camisola, muy entrada la noche sin importarle si algún criado la veía. Salió de la casa y se dirigió a la residencia de solteros en donde se encontraba Ethan y los demás invitados masculinos de Wolfram. A ella por supuesto se le tenía prohibido acercarse a esta, pero no le importó. Le preguntó al criado en qué habitación se encontraba Ethan Shaw y este sin inmutarse le respondió, sin embargo, le ordenó que ninguna palabra de esto a nadie de la familia y este asintió.

Caminó por el ancho pasillo y llegó a la habitación correspondiente. Se dio cuenta que de ésta provenía una luz y sin dudarlo abrió el pestillo de la puerta. Ethan Shaw se encontraba de pie arreglando su propio equipaje, solo tenía el pantalón negro puesto, iba descalzo y sin camisa. Iuola nunca había visto a un hombre sin camisa, ni siquiera a sus propios hermanos.

Ésta cerró la puerta tras sí y él la miró mientras pasaba del asombro al desconcierto.

―¿Qué demonios haces aquí? ―Le preguntó este mientras arrojaba una prenda a la maleta.

―Vigila el tono con que te diriges a mí Ethan, no estás hablando con uno de tus criados.

―¿Qué tono quieres que use mujer? Es casi la media noche.

Ella no le respondió y se limitó a mirarlo con desdén.

―¿Le enviarás a Caroline una carta de respuesta?

Ésta alzó la barbilla. ―Ya lo hice ¿Crees que la mandaría contigo? No puedo estar tan loca.

Este colocó otra prenda en su equipaje.

―Jamás la abriría, no soy mezquino.

―Sabes que yo eso no lo sé, porque te desconozco Ethan Shaw. Te veo y siento que jamás te conocí.

Este la miró. ―Opino lo mismo, también me equivoqué contigo.

Iuola frunció el ceño. ―¿Tú te equivocaste conmigo? ¡Menudo descaro!

Él dio un paso hacia ella. ―¿Crees que no te vi besándote con el hijo de Derkins?

Iuola no podía dar crédito a lo que escuchaban sus oídos.

―¿Me estás juzgando por eso? ¿Tú? Que no me respetaste a mí, ni a mi casa, ni a mi familia.

―¿De qué hablas?

―¡¿Crees que no te vi en los establos con Lady Francesca Olson?!

Este se quedó en silencio y dio un paso atrás. No se atrevió a articular palabra alguna.

―Yo estaba dispuesta a hablar con mi hermano ¿Sabes? Dispuesta a todo por ti. Pero tú estabas con esa mujer, que por si no lo sabías fue prometida de Wolfram

Este no le respondió y ella continuó.

―Te voy a pedir por favor que no le arruines la vida a Caroline, ella está enamorada de otro hombre y merece ser feliz; no merece una basura como tú. Si sigues adelante con esa idea descabellada, le pediré a Robert que interfiera. No me conoces, estoy dispuesta incluso a hablar con Wolfram, los títulos ingleses son muy bien recibidos en América.

Ethan la miró y se acercó a ella. Iuola estaba pegada a la puerta y lastimosamente no podía retroceder más.

Colocó ambas manos por encima de su cabeza y la miró.

―¿Ya no sientes nada por mí?

Iuola negó con la cabeza sin dudarlo.

―Acabas de matar lo poquito que sentía por ti.

―¿Eres consciente que si te encuentran aquí conmigo tendrás que casarte?

Ella le sonrió. ―Como se nota que no conoces a Westhampton, si él desea que las montañas se muevan, éstas se moverán. Yo seré duquesa de Leithold y algo como esto no lo impedirá.

Ethan se alejó de ella mientras reía.

―Ni siquiera tu prometido te quiere Iuola, no seas ridícula.

―¿Sabes? No lo conozco de nada, pero hay algo que le voy a agradecer y es la sinceridad; las dos veces que lo he visto ha sido honesto y es algo que se valora. En cambio, tú eres increíblemente falso ―y al decir esto se fue.

✺

Lord Altaír Bridgerton, duque de Leithold. Un hombre de veintisiete años, cabello negro, ojos azules claros, piel trigueña y de contextura delgada. Se encontraba en su habitación de Bridgerton House, el cual había acondicionado para que fuera su sala de música personal. Tenía su piano, su guitarra y su violín.

Altaír se encontraba en albornoz tocando una canción en el piano. Por lo general sus canciones son críticas a la sociedad en sí y de enseñanzas de la vida. Hasta ahora no le nacía escribir canciones románticas puesto que ninguna mujer había capturado su indomable corazón. Y mucho menos lo hará su futura esposa.

Este detuvo sus manos y suspiró.

“¿Por qué ella sigue en pie con esta boda tan absurda? Es obvio que ninguno de los dos desea casarse” pensó. Lo peor era que él no podía zafarse de aquel embrollo tan fácilmente, puesto que su madre había abusado de su poder para que no lo contrataran para ningún concierto y había regado un rumor sobre Albrig, el fantasma del piano, que traficaba opio dentro de los instrumentos y tuvo la penosa idea de irse de Francia. Lo más probable era que jamás podía volver a aparecer como Albrig, no obstante, su madre no la tendría tan fácil. Por cuenta de él, el ducado podía irse a la mierda.

Altaír presionó sus dedos en el piano y comenzó a tocar la melodía de una canción.

Las mejores canciones no se cantan, se sienten.

En ese momento su madre irrumpió su habitación y este de inmediato dejó de tocar. Llevaba un papel en la mano y él la miró.

―¿Cuántas veces tengo que decirte que no irrumpas de esa manera? ―le amonestó.

Ésta lo ignoró. ―Ya Westhampton respondió la carta de disculpas por tu comportamiento.

Altaír sonrió. ―¿Y a qué sirviente colocaste a escribirla?

Su madre le tiró na mirada asesina.

―Irás a disculparte personalmente con ellos y con Lady Iuola principalmente; debemos de agradecer que después de tu desfachatez quiera continuar con el compromiso.

―Supongo que no tiene otra elección.

―Altaír te lo advierto, quiero que te hagas cargo de todo lo del título. Hablaré con Westhampton para que sea tu tutor y te incluya en la cámara de lores; necesito que aprendas todo de él.

Este bostezó. ―Sí claro.

―¡¿Por qué Dios tuvo que castigarme con un hijo como tú?!

―Ahora si soy tu hijo ¿No madre? Espera sentada a que iré a disculparme con esa gente hipócrita, mándale una flor a la mocosa si quieres, escríbele una carta a tu gusto y fírmala con mi nombre, no me importa. Ahora fuera de aquí.

―Solo ruego a Dios que Lady Iuola pueda hacer en ti lo que yo no pude Altaír.

Este soltó una carcajada y la duquesa se fue.

CAPÍTULO 22

Iuola se encontraba en la habitación infantil. Hoy tenía diferentes invitaciones, pero se negó a salir el día de hoy por su reciente escándalo. Wolfram no se opuso, todo lo contrario, le sugirió que se quedara en casa hasta el día de la boda. Sus cuñadas, su tía y su hermana estaban trabajando duro junto a la duquesa para su boda y sus hermanos también decidieron colaborar; a excepción de Wolfram por supuesto, el cual se ha mantenido ausente con sus invitados.

La habitación infantil no podía estar más llena. Erling y Wilfer corrían en dirección a su primo mayor Maximilliam; las gemelas estaban dormidas, mientras que Freyja veía la niñera dormir a Mathew.

Iuola se acercó a la niñera.

―Si quieres puedes descansar un momento, yo lo dormiré.

Ésta se lo entregó. ―Muchas gracias mi lady.

A continuación, le hizo una reverencia y se fue. Se sentó en el sillón y Freyja se acercó a ella.

―Es difícil dormirlo mientras Max corre por todos lados con Erling y Wilfer; ya le dije que dejara de hacerlo y no me hace caso.

Iuola sonrió. ―Entonces disfrutemos de los hermosos ojos de Mathew.

―Los tiene muy bonitos ¿Verdad?

―Los más hermosos que he visto en mi vida.

Freyja se sentó junto a Iuola.

―Tía Iuo ¿Tú también tendrás bebés?

Iuola se lo pensó un momento.

―Deseo mucho tener mis hijos.

―¿De dónde vienen lo bebés?

―Si te soy sincera, la verdad no lo tengo muy claro.

―Papá dice que las cigüeñas los colocan en la puerta de la casa, pero es falso. Nunca vi ninguna cigüeña, el bebé salió dentro de mamá ¡Yo lo vi!

―Tienes razón y te prometo que cuando lo averigüe, te contaré.

Freyja le sonrió. ―Gracias. Muy pronto te vas a casar, ¿estás feliz?

Iuola miró a su sobrino el cual le apretaba su dedo índice.

―Creo que sí.

―No te ves muy feliz, ¿sabes?

―Hay cosas que no entiendes porque estás muy pequeña.

―Tía entiendo muchas cosas créeme, es obvio que no estás enamorada del que será tu esposo. Puede que te engañes por mi corta edad, pero me doy cuenta de muchas cosas.

Iuola la miró. ―Eso veo.

―¿Quieres un consejo?

―Por favor.

―Si todo sale mal, sólo recuerda que tú fuiste la única responsable de esto. Porque tía, para todo hay una solución. Odiaría verte desdichada.

Iuola vio a Freyja. Tenía los mismos ojos de su hermano, pero ella insistía que los de él eran más lindos. Era increíble como en un cuerpo tan pequeño albergaba tanta sabiduría, le recordaba a ella.

―Gracias cariño.

La niña le sonrió. ―De nada tía.

En ese momento Becky irrumpió la estancia junto a un criado.

―Iuola cariño, mira lo que te enviaron ―le informó.

Vio el gran ramo de rosas rojas y alzó las cejas; Freyja se acercó a él dando saltos de alegría.

―¡Que flores más bellas! ―exclamó.

Iuola se puso de pie mientras mecía a Mathew.

―¿Quién las envió?

Becky se acercó a ella y le quitó a Mathew.

―Allí hay una tarjeta, ábrela.

Ésta se acercó y tomó la tarjeta.

―"Siento mucho todo lo que hice, le prometo que me disculparé formalmente. Entre tanto acepte estas flores como muestra de mi arrepentimiento. Suyo, Leithold."

Becky alzó las cejas. ―¿El duque?

Iuola miró a Freyja. ―¿Te gustaron cariño? ―la niña asintió―. Te las regalo.

―¿En serio tía? ¡Gracias! ―exclamó y luego miró al criado―. Llévelas a mi habitación por favor.

Rompió la tarjeta y arrojó los trozos en el suelo

Becky alzó una ceja. ―Ignoraré esto. Cariño, Wolframio te espera en la biblioteca.

―¿Qué quiere?

Becky se echó a reír. ―Como si me fuera a decir.

Ella rodó los ojos y se dirigió a la puerta.

―Iuola ―le dijo Becky―. Sólo quiero que sepas que nosotros no nos hemos distanciado de ti, tú te has distanciado de nosotros.

Iuola asintió y se fue.

Iuola abrió las puertas de la biblioteca y las cerró tras sí. Su hermano se encontraba en aquel ancho escritorio escribiendo en una hoja, la biblioteca siempre estaba a oscuras y solo la iluminaba una pequeña lámpara junto al escritorio de Wolfram.

Ésta se acercó a él y esperó a que se percatara de su presencia. Luego de tres minutos de espera, este colocó la pluma en el tintero y colocó a un lado la hoja de papel para que se secara.

Su hermano se recostó en la silla y se llevó el monóculo al ojo.

―Hola.

―Hola Wolf, espero que lo que me tengas que decir sea breve y conciso. No tengo ganas de pasar dos horas de pie viendo tu hermoso rostro.

Este soltó el monóculo y entrelazó sus manos en su estómago.

―Seré breve. Dejaré en tus manos la decisión de casarte o no con Leithold, Iuola.

Ésta alzó las cejas, pero no le dijo nada.

―A raíz del comportamiento de este ―continuó Wolfram―, y ver que en vez de presentar excusas personalmente lo hizo por carta, pienso que puedo buscar otra forma de ayudar a esa gente y al cultivo, ya que veo que es un hombre muy inestable.

Iuola asintió. ―Wolfram es la primera vez en toda mi vida que siento ganas de golpearte.

Este no le respondió y se limitó a mirarla.

―Tomas una decisión y no le consultas a nadie, te hechas de enemigos a todos en la familia, realizas una fiesta de compromiso en una semana, le escribes una carta aceptando sus disculpas ¿Y ahora me dices que quieres que decida? Estoy comenzando a cuestionarme tu salud mental. Tú querías esas tierras, pues las tendrás. Ahora mismo soy el hazmerreír en la sociedad londinense, lo menos que puedo hacer es casarme ¿No crees?

Wolfram la miró un momento y a continuación tomó la carta y la hizo pedazos.

―Era una carta donde le informaba a la duquesa que se cancelaba el compromiso ―le explicó este. Iuola suspiró y no le dijo nada.

―La boda será en dos semanas Iuola, al parecer vivirás en Cambridge. Allá está la Central Leithold.

―¿Es todo Wolf? ¿Puedo retirarme?

Este asintió y ella dio media vuelta.

―No tienes ni idea de cómo te voy a extrañar.

Iuola se detuvo y lo miró. ―Yo también hermano, yo también ―y al decir esto se fue.

✺

Ethan se encontraba sumergido en el gran trasero de Lady Francesca Olson. Hizo dos embestidas más y se vino completamente en ella. Este rodó a la izquierda de la cama y se acostó boca arriba mientras regulaba su respiración.

Ella se cubrió con las sábanas y no le dijo nada.

―Haz estado muy callada ―notó.

―No me dijiste que vendrías.

Él suspiró. ―No planeaba venir, pero te noto algo enojada ¿La cantidad que te dejé no fue suficiente para ti Francesca?

―No estoy enojada contigo Ethan, la estúpida de Lady Iuola Westhampton me echó de su fiesta de compromiso y no entiendo por qué; no entiendo por qué me odian tanto si fue Westhampton el que canceló nuestro compromiso.

Ethan sonrió. ―Créeme que no fue por eso.

―Entonces ¿Por qué?

―No te lo diré, lo usarás en su contra y no quiero que le hagas daño.

Francesca lo miró. ―¿"No quiero que le hagas daño"? ¿Te gusta?

Aquella mujer era peligrosa y él lo sabía; así que tenía que tener cuidado con su respuesta.

―No te imaginas cuanto, pero obviamente me rechazó.

Ésta alzó una ceja. ―¿Y qué esperabas?

―Pensé que correría la misma suerte de mi mejor amigo.

Francesca se echó a reír. ―Te confieso que me sorprendió cuando supe que la estúpida de Georgia se casó con un americano, la muy tonta rechazó infinidades de propuestas matrimoniales y mira lo que escogió.

Él se puso de pie y fue buscando su ropa para colocársela.

―No me digas que herí tu sensibilidad Ethan Shaw.

―No, no lo has hecho. Solo no me gusta que hablen mal de los míos y mucho menos si esa persona en cuestión es inglés.

―Muy bien, fuera de aquí. Esperaré mi dinero.

Ethan asintió.. ―Lo tendrás, hasta nunca Francesca.

CAPÍTULO 23

No había nada más que le molestara a Iuola que la gente incumplida.

Se suponía que antes de la boda, ella Y Leithold tenían que verse todos los días para conocerse más, pero este de repente tuvo que viajar a Cambridge y no llegó sino hasta ayer por la noche. Y la boda era hoy.

Su vestido había llegado hace dos días y había quedado precioso; tenía un bordado en la cubierta de la tela, las mangas eran largas y sus guantes también eran bordados; la gran falda se extendía uniformemente y en el centro de ésta tenía una tela distinta que caía desde la cintura dándole un toque espectacular. El bordado del corsé se extendía hasta el cuello, su cabello lo tenía recogido en un tocado, que lo cubría una guirnalda de diamantes. La duquesa lo sugirió así, ya que, en la ceremonia la reina Victoria le colocará la tiara correspondiente a la duquesa de Leithold. Había escuchado que Uriel colocó una docena de agentes que vigilaran que Leithold estuviese sobrio y que no cometiera ninguna locura. Aparte de los quince guardias reales que le había puesto su majestad, ésta no le hizo ni pizca de gracia el espectáculo que protagonizó Leithold.

Sus cuñadas y su hermana decidieron hacerse vestidos del mismo color, pero de diferente diseño, escogieron el color azul rey como referencia; Camelia también se había unido a la causa.

Iuola echó un vistazo a su habitación, se encontraba sola puesto que había despachado a sus doncellas. Ambas estaban contentas porque conocerían Cambridge. Todo su equipaje ya se encontraba de camino, ésta había guardado todos sus libros y anotaciones en un solo equipaje; sus instrumentos médicos en otro. Pero se dijo así misma que lo que más extrañaría sería la tranquilidad de su invernadero. Esperaba que Leithold le permitiría construir uno propio.

Eso le sacó un suspiro y de repente se dio cuenta que había olvidado algo importante. El diario de su madre. En estos momentos la casa estaba patas para arriba, sin embargo, ella conocía una forma de llegar al invernadero sin tener que pasar el vestíbulo.

Iuola se acercó a su cama y sacó debajo de ella una escalera hecha con cuerdas y palos de madera, Iuola se quitó los guantes y arrojó la escalera por la ventana; la sostuvo en dos anillos de hierro que había mandado a colocar sin que Wolfram supiera. Cuando se aseguró de que ésta era segura, tomó una silla y con mucho esfuerzo colocó su zapatilla en el primer escalón.

―Con este vestido será mucho más difícil ―concluyó mientras se sujetaba de la cuerda.

Afortunadamente pudo descender las escalas sin ningún problema. Al tocar el suelo, Iuola caminó lo más rápido que pudo hacia el invernadero y entró de inmediato. Le hubiese gustado poder mandar a buscar el diario con algún criado, pero no podía arriesgarse a que Wolfram lo reconociera.

Esta llegó al invernadero y entró de inmediato. Le hubiese gustado saber qué tiempo disponía, porque tenía que escabullirse dentro de la casa, regresar por las escalas no era una buena opción.

Ésta abrió el cajón y tomó el diario; a continuación, suspiró.

―Gracias a Dios me acordé ―susurró.

―Sabía que podía encontrarla aquí.

Dio media vuelta asustada y allí se encontraba la última persona que esperaba ver hoy.

Ésta frunció el ceño. ―¿Señor Cam? ¿Qué hace usted aquí?

Este iba vestido todo de negro desde el sombrero hasta los pies.

Él le regaló una sonrisa. ―Buenas tardes mi lady.

―¿Cómo entró usted?

―Un gitano siempre sabrá como entrar y salir de un lugar. A juzgar por el gentilicio de la casa, usted también sabe cómo hacerlo.

Iuola alzó las cejas. ―¿Está insinuando usted que yo tengo que escabullirme en mi propia casa?

―No lo sé.

―Eso no deja muy bien parado a su comunidad gitana señor Cam, al parecer ser un criminal es sinónimo de gloria en su gente.

Este se echó a reír. ―"Mi gente" Por supuesto.

―Dígame a qué ha venido o tendré que tomarme la penosa molestia de que lo saquen de mi casa.

―Vine a informarle que el barón de Weasly volverá a Francia y abandonará completamente la investigación.

―¿Qué? ¿Por qué?

―Al parecer ni Leithold, ni su hermano estuvieron involucrados con la muerte de la señorita Weasly, el barón abusó de todos sus recursos y no aparece nada.

Iuola lo miró anonadada.

“Las cartas” pensó. Aquellas cartas podía ser un farol para el barón, pero no sabía si confiar en el señor Cam. No le gustaba aquel hombre.

―¿Y va dejar todo así? ―insistió ella.

―Al parecer.

Se quedó en silencio. Con su situación actual no podía echarle una mano porque sería muy peligroso, sin embargo, no quería que dejara eso así. Ella podía sentir que el barón se echaba la culpa de lo sucedido.

Iuola suspiró. ―Muy bien, agradezco mucho en que se haya tomado la molestia de informarme ¿Cuándo parte a Francia?

―Mañana mismo.

―Dígale por favor que me escriba a la Central Leithold en Cambridge.

―Lo haré.

Iuola suspiró y avanzó hacia a él para dirigirse a la salida.

―Saldré primero señor Cam, le deseo un buen viaje.

Este no le respondió y ella pasó a su lado.

―Iuola.

Ésta se detuvo en seco. ―No recuerdo haberle dado...

―¿No me recuerdas? ―le preguntó este y ella dio media vuelta y lo miró.

―Creo que es imposible, solo tenías tres años.

―¿De qué está hablando usted?

Él la miró intensamente. ―Yo soy el hermano de Camelia, Iuola.

―Eso lo sé y deje de llamarme por mi nombre.

―A Camelia y a Georgiana las confundían muchísimo en la comparta, pero es algo normal sus madres eran hermanas.

Iuola frunció el ceño. ―Pero ¿Qué estupideces estas diciendo? Nuestra madre es Nerissa Westhampton.

―Tú madre, mocosa arrogante, es Georgiana la mejor sanadora que ha tenido la comparta o dime que ancestros sangre azul son sanadores. Recuerdo ese día que tus hermanos vinieron por ustedes, el mayor de todos me dio una paliza.

Iuola negó con la cabeza. ―Que historia tan rocambolesca, señor Cam cuénteme ¿Qué gana con ella?

―Si me quieres creer o no Iuola, es tu problema. Pero si me muero de curiosidad del por qué te lo ocultaron. Al parecer mi hermosa prima se avergüenza de sus orígenes.

―¿Sigue con eso?

―Tu nombre es Iuola Alaía, “Alaía” significa "Alegría" así era como te quería colocar mi tía, pero el asno arrogante de tu padre siempre quiso "Iuola". Afortunadamente no lo conociste, hizo sufrir demasiado a Tía Georgiana.

―¡Basta! ―exclamó furiosa―. No le permito que difame la memoria de mi padre de esa forma, márchese de mi casa y no regrese.

Este asintió. ―Está bien, me marcho. Por la verdad fue que murió Cristo ―y al decir esto se fue dejándola sola con sus pensamientos.

Altaír se encontraba sonriendo altaneramente hacia sus futuros cuñados.

Estos se encontraban en Westhampton Room sentados justo en frente de él, estaba el marqués, el conde y el esposo de su cuñada; lo cierto era que no le interesaba recordar los nombres de aquellos tipos. El duque se encontraba ausente.

Notó que guardias reales rondaban la casa y que afuera de la puerta había dos agentes de Bow Street.

Se llevó su copa de coñac a los labios mientras sonreía.

“Al parecer tengo la misma astucia de un criminal de alto rango” pensó divertido.

―¿Qué es tan gracioso Leithold? ―le preguntó el marqués con cara de pocos amigos.

―Sus caras ―respondió este sin tapujos―. Si van a partirme las piernas o a sacarme los intestinos, háganlo ya. Desafortunadamente las miradas no matan.

Estos se miraron entre ellos y Leithold notó un brillo de diversión en los ojos de Harris.

―Leithold ―le dijo el marqués―. Quiero que me conteste algunas preguntas.

―Espero tener interés en responderlas.

El marqués le sonrió. ―Créeme que lo tendrás o te haré masticar vidrio.

―Siempre me ha llamado la atención a que sabrá el vidrio.

Este lo ignoró. ―A Iuola le gusta pasar tiempo estudiando su medicina, ¿dejarás que lo haga?

―No me importa lo que haga o deje de hacer esa niña, lo único que quiero de ella es que no me moleste ―le respondió Leithold.

―¿Piensas darle un hijo? ―preguntó el conde.

―Si ella quiere uno que lo pida, sino tampoco me importa.

―¿Dejarás que nos visite frecuentemente y viceversa? ―le preguntó Harris.

Altaír tomó otro sorbo. ―La misma respuesta de la primera pregunta.

―Entonces déjame ver si entendí ―dijo Marsias―. ¿Permitirás que ella haga lo que quiera, pero que no te moleste?

Este alzó la copa en señal de afirmación; estos se miraron y luego suspiraron.

―Leithold ―comenzó a decir el conde―. No tenemos nada en contra suya, al contrario, hasta nos agrada. Es obvio que usted no quiere esta boda ¿Por qué no la detuvo? Iuola no puede, pero usted sí.

Este suspiró. ―Desafortunadamente no puedo, esa vieja bruja me tiene amenazado con algo que es importante para mí y sé que, si no cumplo con esto, hará su cometido.

―¿No tenemos forma de cómo ayudarte? ―quiso saber Harris.

―La verdad no.

Todos se quedaron en silencio y en ese momento alguien irrumpió la estancia. Era la duquesa de Leithold.

―Señores, es hora de irnos a la iglesia ―informó―, la novia llegará media hora después.

Estos se pusieron de pie y Altaír se bebió el resto del contenido.

✺

A Iuola le habían informado de que tenía treinta minutos más y ordenó que nadie la molestara. Sus cuñadas, su hermana y Camelia intentaron hablar con ella, pero ésta fue mi clara que quería estar sola.

Había calculado el tiempo y se dio cuenta que podía leer el diario de su madre en treinta minutos, ya lo llevaba por la mitad y estaba aturdida; su madre pasó por la misma situación que estaba pasando ella, a los quince años la comprometieron con Lord Ian, duque de Westhampton. Había llorado y protestado porque al parecer estaba enamorada de un soldado y lo estaba esperando, a Iuola se le llenaron los ojos de lágrimas; en los trazos de sus letras sentía el sufrimiento que estaba pasando. Sin embargo, Ian resultó ser un hombre muy bueno y la trataba muy bien; con el tiempo se hicieron buenos amigos. Iuola se echó a reír en muchas partes donde él le jugaba bromas a ella, definitivamente su madre ya era feliz.

"Querido diario estoy muy confundida con mi cuerpo, creo que estoy embarazada. Si es niño le colocaré Wolf, pero si es niña le colocaré Amelie, aunque lo he conversado con Ian y él dice que "Wolfram Arthur Henry" sonaría un poco mejor, pero a mí me gusta Wolf."

Iuola derramó otra lágrima más porque al parecer su madre no había tenido tiempo de escribir el nacimiento de Wolfram y ya en la siguiente hoja tenía tres meses.

"Ian está de acuerdo con que le demos un hermano a Wolf, pero él quiere una niña y te confieso que yo también, así que sigo en pie con que se llamará Amelie y a Ian le gusta, pero si resulta ser otro niño estamos en desacuerdo con los nombres porque Ian quiere que se llame Anderson y yo Marsias; lo mejor es rogar para que salga niña"

A Iuola le dio mucha risa leer como su madre salía victoriosa con el nombre de Marsias Anderson Bartolomew y que su padre haya pasado enojado con ella por tres días por eso. Él insistía en que ese nombre se escuchaba femenino.

"Querido diario, al parecer la tercera es la vencida porque siento que este embarazo ha sido diferente a mis dos anteriores ¡Esta vez será niña! Amelie no sabes cómo te estamos esperando cariño, tu padre y tus hermanos estarán locos por ti. Te van a cuidar mucho. Pero si resulta ser niño (no lo creo, estoy convencida de que es una niña) quisiera que se llamara Uriel Abraham Barnaby, ese arcángel me ha acompañado siempre y soy su más fiel devota".

A Iuola le agradó saber que cuando nació Uriel, su madre se colocó doblemente feliz porque este había nacido rubio como ella mientras que Wolf y Mar habían heredado la mata de cabello azabache de su padre. Lo siguiente fueron anécdotas de estos tres haciéndole la vida imposible a todas las niñeras y tutores que le colocaban sus padres. Se dio cuenta que eran tremendísimos y que lograron sacar unas cuantas canas a Ian, principalmente Wolfram que era el autor y líder de cada travesura y que la mayor parte del tiempo culpaba a Marsias de ellas. Iuola no podía imaginarse a su estirado hermano en esas. Luego llegó la etapa escolar, a su madre no le preocupaba que sus hijos fueran a Eton y no se adaptaran, a ella le quitaba el sueño las pobres víctimas de sus tres diablillos.

"Querido diario, las cosas entre Ian y yo no se encuentran bien. Sabes que evito constantemente ir a Londres y que desde que me casé no he salido de Hampshire; pero la semana pasada que estuve en Londres llegó un rumor de que Ian tenía una amante. No he podido pedirle explicaciones, pero no te imaginas lo mal que me siento, pensé que nuestro matrimonio era perfecto. Ayer vi a George, mi primer amor,en el desfile, ahora es sargento y está casado; me alegró mucho que estuviese bien. Pensé que algo iba a despertar en mi pero no, estoy muy enamorada de mi esposo"

Iuola dejó de leer.

“Tú madre, mocosa arrogante, es Georgiana la mejor sanadora que ha tenido la comparta o dime que ancestros sangre azul son sanadores” recordó lo que le dijo el señor Cam hace unas horas. A ésta le temblaban las manos y luego negó con la cabeza.

―Es imposible ―susurró.

Pasó las páginas y su madre no había comentado más el tema puesto que su padre había enfermado de cólera. Al parecer ella lo atendía las veinticuatro horas del día porque solo se limitaba a escribir unas cuantas líneas.

"Mi esposo ha muerto, lo siento, las lágrimas no me dejan escribir"

Iuola cerró el diario y se colocó a llorar, le hubiese gustado conocer a su padre. Ese vacío fraternal lo había llenado Wolfram, pero no era lo mismo, él siempre será su hermano. Luego abrió los ojos de repente percatándose de algo, su madre no había escrito ni el nacimiento de su hermana, ni el de ella.

Ésta abrió lentamente el diario y leyó el párrafo siguiente.

"Querido diario hoy a ocho días de la muerte de Ian me enterado por mi propia suegra que este dejó dos hijas bastardas con aquella mujer, no tienes ni idea de cómo me siento porque no puedo enojarme con un muerto. Tengo tantas ganas de odiarlo por haberme hecho algo semejante cuando yo me entregué cuerpo y alma a él; no sé cómo decirles esto a mis hijos. Mi Wolf ya tiene dieciséis años y le tocará salir del colegio para aprender todo relacionado al título; sé perfectamente las consecuencias que traerían si ellas llegasen y dijesen que son hijas de Ian; pero no me importa, las quiero lejos de mis niños. Ian no tiene perdón de Dios"

Iuola dejó de leer, incapaz de continuar. “Todo era cierto” pensó con lágrimas en los ojos.

―Madre nos odiaba ―susurró―. No... Ella no era mi madre ¿Por qué? Dios mío ¿Por qué?

En ese instante se escucharon los toques de la puerta, ésta se dio cuenta que aún le faltaba mucho por leer y se lo escondió debajo de la falda; aunque ya no quería seguir leyendo.

―¡Iuola! ―la llamó Georgia―. Es hora de irnos.

Ésta miró a la puerta. Sentía que la oscuridad invadía su corazón, se estaba ciñendo sobre él y ella no estaba haciendo nada por detenerla.

“¿Por qué me ocultaste esto Georgia? ¿Por qué?” pensó llena de ira.

Se acercó a la puerta y la abrió; su hermana la miró y abrió los ojos.

―¿Estuviste llorando? ―le preguntó. Iuola no le contestó. Su hermana hizo un gesto para abrazarla, pero ella se apartó.

―Se hace tarde, ¿no es así? ―y pasó junto a ella y se fue.

CAPÍTULO 24

Altaír bostezó por tercera vez y Su Majestad le volvió a arrojar una mirada asesina.

En su boda había una cantidad de gente aparentemente importante que él tenía que saludar. Al parecer, era el acontecimiento del año y personas importantes de todo el mundo se encontraban sentados con sus mejores galas. Este ya se encontraba en posición para recibir a su esposa.

“Que Dios me ayude” pensó.

Sólo rogaba parlotear y ser una verdadera molestia, ahora más que nada deseaba tranquilidad.

En ese momento alguien dijo: "Allí viene la novia" y ese hecho hizo que saliera de sus pensamientos. Algo que no podía negar y era que la mocosa era bella, pero la expresión de puño que asomaba su hermoso rostro la hacía ver maligna. Iba tomada del brazo de Westhampton, el cual tenía una expresión similar. Las personas se pusieron de pie y la pareja llegó a él.

―Leithold ―le dijo Westhampton―. Siempre ten presente de quien es hermana. Te llevas a alguien muy importante para mí.

Este sonrió, pero no le dijo nada. Westhampton les dio la espalda y Altaír le dio un besamanos, vio cómo se cayó un libro entre sus faldas, de inmediato se agachó y lo recogió. Ésta intentó quitárselo, pero él no se lo permitió.

―No puedes esconderlo debajo de tus faldas ma pétite ―le recordó―. Deja que yo te lo guarde.

Ésta respiraba con dificultad y luego suspiró.

―Está bien, gracias excelencia.

―Puesto que vamos a casarnos será mejor que me llames Altaír o Al, como prefieras.

―¿Te llamas Altaír? Que nombre tan extraño.

―Mira quien habla, ¿Acaso Lola lo ves en cada esquina?

―Es Iuola.

―¿Ves? Ni siquiera lo puedo recordar.

Ésta le torció los ojos y de inmediato inició la ceremonia. Altaír escondió el diario dentro de su saco como pudo y trató de no dormirse en el sermón; luego prosiguió la pregunta esperada por él.

―Si alguien en este recinto piensa que esta boda no deba realizarse, que hable ahora o que calle para siempre. ―Dictaminó su señoría.

Altaír miró hacia atrás con la esperanza de que alguien fuera humanitario con él, pero era mucho pedir.

―Muy bien ―continuó este―. Lord Altaír Bridgerton, duque de Leithold ¿Acepta usted A Lady Iuola Westhampton como su legítima esposa, para amarla y respetarla; en las buenas y en las malas; en la salud y en la enfermedad; hasta que la muerte los separe?

Este iba hacer un comentario sarcástico, pero recordó que su majestad estaba allí y se calló.

―Acepto ―dijo finalmente.

―Lady Iuola Westhampton ¿Acepta usted a Lord Altaír Bridgerton Duque de Leithold, como su legítimo esposo, para amarlo y respetarlo; en las buenas y en las malas; en la salud y en la enfermedad; hasta que la muerte los separe?

Él la miró. Tenía la mirada perdida y no le respondió a su señoría. Eso hizo que este alzara las cejas.

“Si ella dice que no, le haré la mejor canción del mundo” pensó divertido.

Esta dio media vuelta y miró en dirección a donde se encontraba su familia, la mirada que ella les lanzó fue sangrienta y luego volvió a su posición normal.

―Sí acepto ―dijo finalmente y Altaír suspiró con resignación.

Su Majestad se colocó de pie y la duquesa también, con la hermosa tiara de zafiros. La reina Victoria tomó la tiara y se colocó a Iuola, luego Altaír prosiguió a colocarle un anillo.

―Bienvenidos duques de Leithold. ―Dijo su majestad y todos emitieron un coro de aplausos.

Iuola se acercó a él y lo miró. ―Necesito un favor tuyo.

Este suspiró. ―¿Qué podrá ser ma pétite?

―Vayámonos directamente a Cambridge.

―¿Desde aquí? ―ésta asintió―, pero si tu familia nos tiene un banquete.

―Yo sé que no te importo ni tu a mí, pero yo te voy a estar muy agradecida si nos vamos ya y no permitas que esa gente se me acerque.

―A "esa gente" ¿Te refieres a tu familia? ―ésta asintió―. ¿Qué sucedió?

―Por favor.

Altaír vio como ellos se acercaban hacia a ellos y este suspiró.

―Me vas a quedar debiendo una y muy grande.

Este la tomó por la cintura y la besó; aunque el beso no duró mucho se dio cuenta que ésta tenía los labios más suaves que haya tocado jamás.

En la nobleza británica estaba mal visto que se besaran en la ceremonia y Altaír quiso reír al ver las caras de su madre y de la reina.

―Como pueden ver ―comenzó a decir este en voz alta―. Mi esposa y yo estamos ansiosos por estar a solas. En Westhampton House tendrán un excelente banquete, pero no los vamos a poder acompañar. Estamos muy agradecidos de que nos acompañen en este día tan especial para Lola y para mí.

―Iuola ―le corrigió ésta.

―Eso, Iuola. Ahora si nos disculpan...

La tomó de la mano y salieron corriendo hacia el carruaje. Él la ayudó a subirse y partieron de inmediato.

―¿A Westhampton House excelencia? ―le preguntó el cochero.

―No ―respondió y luego miró a su esposa―. No podemos partir de inmediato, por lo menos debemos cambiarnos de ropa.

Ella tenía la cabeza agachada.

―No lo sé...

―Vayamos a una posada, ya que mi casa está descartada también y compraré ropa para ambos, luego nos vamos.

Ella asintió, pero no dijo nada.

―Llévenos a la posada más cercana y que tenga todas las comodidades ―le ordenó y el cochero asintió.

Altaír se recostó en el asiento y miró a Iuola la cual estaba en frente de él. Se acordó del libro y lo sacó, alcanzó a leer "Diario de Nerissa W." él se lo colocó en las piernas y ella lo sostuvo en sus brazos sin levantar la cabeza. Decidió no hablarle hasta que llegaran a la posada, pero al parecer estaba resentida con sus familiares por haberla obligado a casarse, aunque no tenía lógica porque dos de sus hermanos y su cuñado le hicieron ver que no estaban de acuerdo con la boda. O quizás solo estaba molesta con Westhampton, pero ese hecho también contradecía que ella le hubiese dicho que no permitiera que "esa gente" se le acercara, allí habló en plural no en singular.

―Excelencia, hemos llegado a la posada "Los gansos de plata" es una de las mejores que hay ―le informó el cochero.

―Bien ―le dijo este mientras bajaba del carruaje―. ¿Ma pétite?

Este le extendió la mano y ella se la recibió; a continuación, él la tomó por la cintura y ambos entraron a la posada, de inmediato el personal que estaba adentro los miraron con curiosidad.

En ese instante una señora rechoncha de blancos cabellos se acercó a ellos.

―¡Bienvenidos! Soy la dueña de la posada gansos de plata ¿Desean una habitación? ―les preguntó ésta

Altaír miró a Iuola. ―¿Una sola habitación o prefieres estar en otra? ―le preguntó en un susurro.

―No sé...

Este suspiró. ―Una habitación por favor.

―¿A nombre de quién? ―le preguntó la mujer.

―A nombre del duque de Leithold.

Ésta abrió la boca y les hizo una reverencia.

―Oh su excelencia, por favor acompáñenme. Yo los atenderé personalmente.

―Gracias.

Estos la siguieron y Altaír pensó que Iuola se desmayaría en cualquier momento, ya que, se tropezó varias veces. Por fin llegaron a la habitación y pidió cena para ambos; su esposa se sentó en la cama y abrazó el diario, este se sentó junto a ella y suspiró.

―¿Estás enojada porque te obligaron a casarte? ―se atrevió a preguntar y ésta le negó con la cabeza.

―Entonces, ¿por qué?

En ese instante se escucharon los toques de la puerta.

―¡Vaya! Que eficiencia ―dijo él―. Pedí cena, luego le preguntaré si puede prestarnos algo de ropa. Después de todo es sólo para el viaje.

Abrió la puerta y allí estaba la dueña de la posada. Se veía con preocupación en sus ojos.

―Excelencia, lo... ―ésta se interrumpió, ya que el marqués de Westhampton se colocó junto a ella y le propinó un puñetazo a Altaír en la cara y cayó el suelo.

―¡¿Quién te crees que eres para llevarte a mi hermana de esa forma?! ―le gritó y de inmediato entraron los hermanos de ésta y sus cónyuges.

Las mujeres se acercaron a ella.

―Cariño, ¿estás bien? ―le preguntó la marquesa.

Altaír se levantó y se limpió la gota de sangre que le salió de la nariz.

―¿Quién me creo? Soy su esposo, ella tiene que hacer lo que yo diga ―le respondió mientras le sonreía.

Harris lo tomó por el saco y lo empujó.

―Me importa una mierda que seas su esposo.

―¡Basta! ―exclamó Iuola y de inmediato se acercó a Altaír.

―¿Estás bien? ―él asintió y se levantó.

―Iuola muévete ―le ordenó Uriel.

―¡No! ―le gritó mientras se colocaba en frente de Altaír―. Los únicos que se tienen que ir son ustedes.

―Pero ¿Qué estás diciendo? ―le dijo Aitasis.

―Corrimos hasta aquí para auxiliarte ―le explicó Georgia.

―Iuola ―comenzó a decir Westhampton, el cual se había colocado en un rincón haciendo de espectador.

―Quiero una explicación de aquella escena tan vulgar.

―No quiero verlos ―dijo ésta―. Todos son una partida de falsos e hipócritas ¡Déjenme en paz! ¡No los quiero volver a ver!

Todos la miraron como si tuviera dos cabezas.

Ella miró a Georgia. ―Saludes te dejó nuestro primo Cam, hermanita.

Altaír no entendía nada de lo que estaba pasando, pero al parecer era grave porque la hermana de Iuola colocó una expresión de muerte.

A continuación, Iuola lo miró.

―Te has casado con una bastarda ―le informó―. Soy mitad gitana y no sé cuándo, no sé cómo y no sé por qué, mis hermanos me lo ocultaron.

Él alzó las cejas. Eso sí que no se lo esperaba y era una situación bastante grave.

―Al parecer somos hijas de la amante de mi padre Altaír ―continuó ésta―, así que si quieres anular la boda estás en todo tu derecho, eso solo sumaría a los millones de escándalos que ya tiene esta familia y que mi adorado hermano se encarga de cubrir.

―¿Cómo te enteraste? ―le preguntó el marqués.

―¡¿Acaso importa?! ―le gritó ella furiosa―. ¡Soy una bastarda! ¡Mi sangre está sucia! ¡Está manchada! ―a continuación, se echó a reír.

―Y yo mirando a Camelia por encima del hombro, tuvo que estar riendo de mí cada vez que le hacía un comentario sobre sus gitanos, esto es increíble ―ésta se acercó a su hermana―. Así que nuestra madre era sanadora ¿Y qué hacía en sus ratos libres? ¿Ser la amante de los duques? ¿Será que tú y yo si somos hijas del mismo padre?

Georgia le dio una bofetada.

―No te permito que manches su memoria de esa manera Iuola.

Ésta la miró con odio y le devolvió la bofetada.

―¡¿Con qué derecho te crees de alzarme la mano?!

Marsias se acercó a ella ―¡Iuola basta ya!

―¡Tú no eres mi hermana! ¡Estás muerta para mí! ―le gritó―. ¡Y ustedes tampoco! ¡Los odio a todos! ¡Váyanse y déjenme en paz!

Se agarró de los cabellos y arrojó la tiara a un rincón de la habitación.

Harris la tomó por los brazos.

―Iuola por favor, tienes que tranquilizarte.

―¡No me toques! ―le gritó―. ¡Te odio a ti también! Lo sabías y no me dijiste nada.

―Muy bién. ―Dijo Westhampton―. Robert suéltala, como ella lo dijo, ya no somos sus hermanos. No tiene caso razonar con ella, vámonos.

―¿Te has vuelto loco Wolfram? ―le preguntó Uriel―. No podemos irnos.

―Claro que si nos iremos ―dijo este y luego miró a Altaír―. ¿Va a cancelar la boda? Si es así hágamelo saber para ponerme al frente de eso.

Este lo miró y suspiró. ―No tienes ni idea de cómo me agradaría verle la cara a mi madre después de decirle esto, pero no lo haré. No soy tan inhumano como para disfrutar del sufrimiento ajeno, por mí, Iuola y yo seguiremos casados. Y prometo no decir nada de lo que pasó en esta habitación.

Ella se sentó en el suelo y comenzó a llorar desconsoladamente, Altaír se acercó a ella y la ayudó a levantarse.

―Ella ahora es mi responsabilidad, pero tengo que pedirles que por favor se marchen. Partiremos a Cambridge mañana por la mañana y necesitamos comer y descansar.

Westhampton asintió. ―Muy bien, les deseo un buen viaje. Les dejaré mi coche para que viajen con comodidad.

―Gracias ―le dijo Altaír mientras la sentaba en la cama.

―Muy bien, salgamos de aquí ―ordenó Westhampton mientras se iba. Todos los demás miraron a Iuola con una profunda tristeza y salieron lentamente.

Altaír cerró la puerta y suspiró mientras se deslizaba hasta sentarse en el suelo.

―¿Sabes? Yo no soy bastardo ―le dijo este―. Y mi familia es una mierda, la verdad hubiese preferido ser bastardo si me hubiese tocado una familia como la tuya que al parecer les importa un comino que tu hermana y tú no sean del matrimonio.

Esta no le dijo nada y comenzó a llorar desconsoladamente.

CAPÍTULO 25

Iuola se despertó y de inmediato sintió un fuerte dolor de cabeza.

Había llorado toda la noche, sentía los ojos hinchados y pesados; Altaír había dormido en otra habitación, al parecer. Se sentó en la cama con los pies cruzados y empezó a trenzarse el cabello lentamente. Su estómago protestó de hambre y suspiró, anoche se había negado a probar la cena. Miró hacia la mesa y allí se encontraba una caja blanca; Iuola frunció el ceño y se puso de pie, solo tenía la camisola de su vestido de baño puesta, así que cuando hizo contacto con el piso helado su cuerpo se retorció. Tomó la nota que se encontraba encima de ésta.

"Buenos días Ma pétite. En esta caja encontrarás dos vestidos, escoge el que más te guste. Los compré en una modistería cercana tomando como referencia tu vestido de novia, no te vayas a asustar, este también se encuentra dentro de ésta. Te espero abajo para desayunar y marcharnos cuanto antes. Al."

Iuola intentó sonreír, pero no pudo, destapó la caja y encontró dos vestidos de mañana, uno azul y otro amarillo, decidió ponerse el azul.

En ese instante se escucharon los toques de la puerta.

―¿Quién es? ―preguntó.

―Soy Lily excelencia, su esposo me envió para que la ayudara a cambiarse ―le informó.

Ella se acercó a la puerta y la abrió; allí se encontró con la chica y dos más.

―Buenos días excelencia ―la saludaron mientras le hacía una reverencia.

―Llenaremos la bañera de agua tibia.

Iuola asintió y las dejó pasar. Comenzaron a hacer su trabajo y se acercó al rincón donde había arrojado la tiara, ésta la colocó en la cama.

―El vestido que usaré será el azul ―les informó.

―Sí excelencia.

Iuola se desnudó y se metió en la bañera; las muchachas prosiguieron a limpiarla.

Suspiró y trató de relajarse, decidió cortar todos los lazos con sus familiares, ya que, eso era algo que no podía perdonar. Ellos no podían quitarle lo miserable que se sentía y ya no podía confiar en ellos; ahora mismo empezaría su nueva vida. Altaír al parecer no era tan malo y podían llegar a ser amigos. Las doncellas la secaron y la ayudaron a vestirse con el vestido de su elección.

―¿Dónde está mi esposo? ―preguntó.

―La está esperando excelencia, está en la planta baja deleitando a los huéspedes con su hermosa voz.

Iuola alzó las cejas. ―Muy bién ―ésta miró hacia el diario de su madre.

“No, el diario de Nerissa” se corrigió.

✺

Iuola descendió las escaleras y escuchó una melodía en el piano muy hermosa.

Soy de la tierra del amor.

De la tierra donde nace el sol.

Donde el aire se mezcla con las olas del mar.

Miró a las personas que estaban a su alrededor, la mayoría de éstas mujeres. Altaír cruzó la mirada con ella y le sonrió.

Debajo aquel puente.

La besé con honda pasión.

Seguirán anclados los recuerdos de aquel amor.

Al terminar la melodía todos aplaudieron eufóricamente y Altaír se puso de pie.

―Muchas gracias ―les dijo este―. Ahora si me disculpan, mi bella esposa y yo desayunaremos.

Se acercó a ella y le ofreció el brazo.

―Buenos días Ma Pétite.

―Buenas días Al, ¿de dónde sacaste ese piano?

―Lo encontré aquí, estaba en ese rincón de allí.

Él le acomodó la silla para que ella se sentara y luego él prosiguió a hacer lo mismo.

―¿Qué pediste de desayunar? ―le preguntó ella

―Pedí de todo un poco, no sé qué te gusta Lola.

―Iuola, Altaír, Iuola.

Él le sonrió. ―¿Te sientes mejor?

Ella suspiró. ―En realidad me siento muy triste.

Él asintió. ―Y con razón.

―Esto es algo que no puedo perdonar. Lo que me dijiste es cierto, pero en estos momentos...

―Sí entiendo, pero escucha bien lo que te diré: Si tú solicitas un acta de divorcio, yo dejaré de ser tu esposo, pero ellos no van a dejar de ser tu familia, quieras o no lo serán siempre. Tienes todo el derecho de darte tu tiempo, pero en algún momento tendrás que hablarles.

Iuola lo miró. “Altaír Bridgerton” pensó. Su esposo parecía un tonto, pero era muy sabio. Eso le gustó muchísimo, porque solo una persona que piensa de esa forma, tiene un buen corazón.

En ese instante llegaron varias meseras llenando la mesa de diferentes bocadillos. Iuola estaba famélica puesto que no había cenado la noche anterior. Al terminar miraban al duque nerviosas.

―Disculpe su excelencia ―le dijo una de ellas―, soy francesa y su voz me hace recordar al fantasma del piano, no pude evitar sentirme en Francia en esos momentos.

Él le sonrió. ―Me honra que me compare con tan ilustre personaje.

Ésta le regaló una sonrisa y todas se marcharon.

Iuola tomó una servilleta.

―Al parecer todos te comparan con ese pianista, quisiera verlo tocar alguna vez.

Él asintió sonriendo y se limitó a comer un pan.

―Debo aceptar que tocas y cantas muy bien.

―Gracias Ma pétite. Es importante que hablemos de ciertas cosas antes de llegar a la Central Leithold.

Iuola asintió mientras llevaba una taza de té a los labios.

―Puedes instalarte en el invernadero de la casa, nadie le presta atención así que puede ser tuyo.

―Muchas gracias, es importante para mí.

―Toda la casa está a tu disposición, puedes hacer lo que quieras, pero también el ducado.

Iuola frunció el ceño. ―¿El ducado?

―Acondicioné el sótano de la casa para que sea mi sala de música personal, eso fui hacer a Cambridge. Tú mi querida esposa, te encargarás de todas las obligaciones que rigen el título.

―¿Qué? ¡Esa es tu obligación!

―Sí, pero yo no sé nada de eso.

―¡Mucho menos yo!

―Iuola, nada que tenga que ver con este título me interesa. Si tú no te quieres hacer cargo, está bien. No me importa lo que pase con las propiedades ligadas al él y las que no, mucho menos. Por mí, se las regalo todas a Westhampton.

Ésta le arrojó una mirada asesina.

―No le vas a dar nada a Wolfram, son nuestras.

―Bueno entonces, ya sabes qué hacer.

Ella lo miró sin dar crédito. ―Se supone que debieron educarte para eso.

Este se echó a reír y se limitó a comer.

―¿Tú madre vivirá con nosotros? ―se atrevió a preguntar.

Altaír se atragantó con el jugo. ―¡Por Dios no! Ella vivirá en la residencia de la viuda en Londres.

―¿No te llevas bien con ella?

―¿No es obvio mi bella flor de invierno?

Iuola lo miró, pero no le dijo nada.

✺

Camelia se encontraba sentada en la cama de Georgia mientras le acariciaba el cabello. Ésta se había negado a salir de su habitación y se rehusaba a probar el desayuno. Camelia tomó la bandeja del desayuno que se encontraba en la cama y la colocó en la mesa de noche.

―Todo esto es mi culpa Camelia ―sollozó.

Su prima no le dijo nada, después de todo tenía razón. El duque había decidido contarle todo a Iuola el año anterior y Georgia se había negado rotundamente.

―Me abofeteó Camelia...

―Eso sí estuvo mal. Entiendo su posición, pero tú eres su hermana mayor y debe respetarte.

Ella no le respondió y se limitó a llorar.

―Por otro lado, debes alimentarte¸ Mathew está muy pequeño y necesita de su madre.

Ésta se sentó en la cama y se limpió las lágrimas.

―Iuola no quiere saber nada de nada de nosotros y ahora estando lejos, es peor.

―Es lógico, ponte en su lugar. Llevará tiempo, pero te aseguro que se le pasará, sólo necesita asimilarlo.

Georgia asintió. ―Todos aquí están decaídos, es la peor boda que he asistido en toda mi vida.

Camelia la miró, pero no le dijo nada.

CAPÍTULO 26

Central Leithold, Cambridge.

Iuola miró a los sirvientes con una ceja alzada.

Cuando se asomó por la ventanilla del carruaje y vio la central Leithold la comparó con aquellas mansiones abandonadas de los libros de terror que tanto le gustaban. Poseía tres pisos y la fachada de color blanco, pero estaba muy desgastada, las ventanas estaban a punto de caerse, la puerta principal tenía un pestillo en mal estado y el jardín ―si a eso se le podía llamar “jardín” claro está ―estaba muerto.

Todos los sirvientes se encontraban de pie en el vestíbulo, Altaír los había reunido para presentarlos. Ésta miró a los diez sirvientes e hizo una breve observación.

1. Ninguno estaba uniformado.

2. Todos estaban sucios y olían mal.

3. Eran sólo diez y la central era de tres pisos, los cuales incluían sectores como la cocina ―donde debería haber mínimo diez ―las habitaciones y pasillos; sin contar las cuadras, el jardín, los cocheros, la administración de las tierras cercanas y un montón de cosas más.

Iuola echó un vistazo al vestíbulo principal. Estaba completamente sucio y abandonado, los muebles estaban cubiertos por sábanas blancas ―que ya no estaban blancas― los cuadros estaban llenos de polvo, le preocupaba demasiado las ventanas que estaban a punto de caerse y se dio cuenta que la puerta emitía un sonido espantoso.

―A partir de hoy ocuparemos esta casa ―anunció―. Mi esposa se encargará de dirigirlo todo.

―¿Todo señor? ―preguntó el administrador el cual era un viejo rechoncho asqueroso, pensó Iuola al verlo.

―Todo, espero que se coloquen a su disposición.

―¡Sí señor! ―exclamaron todos y ella evitó sobresaltarse.

“¿Acaso estaban en el ejército?” pensó con desconcierto.

―Bien ―dijo Altaír con una sonrisa y luego miró a Iuola.

―Ya que todo está claro, si quieres puedes irte a refrescar. Nuestra habitación es la primera de la tercera planta, tenemos una puerta que comunica a la habitación del otro así que puedes estar tranquila y tener privacidad.

Ésta asintió. ―Gracias ―luego miró a los sirvientes―. Pueden continuar con lo que estaban haciendo.

―¡Sí señora! ―Exclamaron todos y luego se fueron.

Su esposo la miró. ―Bueno, si me disculpas...

―¿A dónde vas? ―le preguntó Iuola.

―Al sótano, en mi cabeza tengo una melodía que no puedo dejar escapar.

―¿Dónde está el mayordomo o el ama de llaves? Para que asigne la habitación de mis doncellas.

Este lo pensó un momento. ―Creo que es la cocinera.

Iuola abrió los ojos. ―¿La cocinera?

―No lo sé con certeza, pero esta casa es grande pueden tomar la habitación que quieran.

―Por supuesto que no, los criados tienen su propia área de servicio.

―Está bien, es tu casa Ma Petite, puedes hacer lo que te plazca.

Iuola se cruzó de brazos y lo miró.

―¿En serio vas a dejarme todo a mí sola?

Este le dio un besamanos. ―Recuerda que me debes una y muy grande Chérie ―y al decir esto se fue.

Se frotó la frente con las manos mientras veía a su esposo marcharse.

―Esto es increíble, tengo demasiado trabajo por hacer.

―Excelencia ―comenzó a decir Rose, una de sus doncellas.

―¿Quiere que nos cercioremos que su habitación este en las mejores condiciones?

―Yo diría que sí, no confío en estos sirvientes si prácticamente la casa se está cayendo sola.

―Si me permite decir algo excelencia ―comenzó a decir Mary y Iuola asintió en señal de aprobación.

―Para ser una central ducal deja mucho que decir.

―Esos sirvientes no tienen la más mínima educación ―añadió Rose―. Parecen recogidos de la calle.

Iuola asintió. ―Estoy de acuerdo, evaluaré su eficiencia sino haré algunos despidos. Necesito mucha colaboración de ustedes, por ahora no necesitaré dos doncellas. Necesito que una de ustedes sea mi ama de llaves mientras logro colocar un orden en toda esta locura.

Ambas asintieron. ―Sí excelencia.

―Por lo pronto, quiero refrescarme y descansar un poco así que organicen mi habitación y un baño de agua caliente ―ordenó.

Ambas hicieron una reverencia.

―Sí excelencia.

Altaír abrió la puerta que daba al sótano y la cerró tras sí.

Este bajó dos escalones y se sentó en uno de ellos, colocó ambas manos en su rostro y a continuación se echó a reír.

―Joder todo esto ha sido una completa la locura ―susurró―. Me casé, me escapé con mi esposa, sus hermanos nos encontraron y me pegaron, ella los echó y ahora estamos en Cambridge.

Se frotó las manos y bajó las escaleras. Había acondicionado el sótano para que fuese su sala de música personal, allí tenía su piano el cual era muy especial para él, se lo había regalado su profesor de música Pierre Duval en París. Cuando se marchó de su casa a los dieciséis años y se fue a Francia a aventurar, pasó mucha hambre, soledad y desesperación, pero se decía así mismo que no volvería a una casa donde no lo querían. Ser músico jamás se le había pasado por la cabeza puesto que cada vez que se acercaba al piano de Leithold House su madre le pegaba una paliza en las manos.

Un día en París después de trabajar en el mercado negro para el jefe de los tomates, en plena calle se colocó un hombre a tocar la guitarra, muchos se acercaron y le arrojaban billetes a su sombrero.

El hombre en cuestión era muy alto, debajo de su sombrero gris se asomaba una mata de cabello castaño, sus ojos eran verdes y su piel estaba quemada por el sol. Vestía todo de negro y tenía una sonrisa agradable.

Altaír no pudo evitar acercarse a él a escucharlo tocar y no se dio cuenta cuando sus labios emitieron una canción.

El solitario dijo adiós una vez.

Y hoy todo es soledad.

Saborea los pesares con mucho dolor.

Pensando en aquel amor.

Recibió una condena gris.

Sin pedir compasión, ni piedad.

Cuando Altaír abrió los ojos, el hombre había dejado de tocar y todos lo miraban y no pudo evitar sonrojarse. A continuación, todos aplaudieron, incluso aquel hombre y no pudo evitar retroceder.

―Chico ven aquí ―le pidió. Dudó un poco, pero terminó accediendo.

Este le regaló una sonrisa.

―Mi nombre es Pierre Duval, tienes una voz impresionante.

Él no le dijo nada y se limitó a asentir.

―Por lo menos me puedes dar el placer de saber tu nombre.

Lo pensó un momento, ya que, no le gustaba decir su nombre porque era poco común y podían relacionarlo con Inglaterra.

―Albrig ―respondió uniendo las primeras letras de su nombre y apellido.

―Muy bien Albrig, yo tengo techo y comida creo que te iría mejor conmigo que vendiendo tomates ¿No crees?

Este recogió el sombrero con dinero y se lo entregó.

―Este no es mi trabajo, simplemente este sombrero estaba allí tirado y yo me acerqué a tocar porque quería hacerlo y las personas lo arrojaron. No lo necesito, pero si quieres pulirte más, vivo en ese edificio de allá en el tercer piso. Ven cuando gustes.

Altaír no dejó de trabajar con el señor de los tomates, pero si iba todos los días a recibir clases de Pierre, hasta que con mucho esfuerzo cantaba en las calles y se ganaba el dinero para pagarle a Pierre por darle posada y comida; aunque este no quería recibirle un solo penique insistió. Hasta que un día decidió contarle quien era en realidad y para su amigo fue muy difícil de creer, pero lo terminó haciendo.

Altaír presionó el dedo en una tecla y sonrió, era bueno pensar en su viejo maestro, aunque este ya no estuviera en este mundo. De repente a su cabeza se le vino las escenas cuando besó a su esposa y cuando ésta se había quedado dormida; eso le arrancó un suspiro. Hace mucho que no estaba con ninguna mujer, puesto que el regreso a Inglaterra, el compromiso y demás lo habían privado de sus deseos carnales y las putas inglesas le daban asco. Aunque él y Iuola no habían consumado el matrimonio, no la tomaría esta noche.

“Y por ahora ninguna otra” pensó.

Ella no podía ofrecerle lo que él quería en esos momentos, así que se limitó a dejar que sus manos acariciaran las teclas del piano recordando aquella melodía. Por ahora tendría que complacerse solo.

“A menos que ella se sienta mejor en unos días y pueda ir a visitarla en su habitación” pensó. A él no le había molestado en lo más mínimo que su esposa no tuviese "sangre azul" pero si lo había sorprendido que una de las familias más antigua y respetadas tuvieran tantos secretos oscuros. Eso le sacó una sonrisa.

CAPÍTULO 27

Altaír sintió un ruido, pero no se atrevió a abrir los ojos.

Se encontraba acostado en su cama, se había acostado sumamente tarde tratando de recordar la melodía, pero sus esfuerzos fueron en vano. Afortunadamente había encontrado su habitación limpia, su ropa organizada en el armario y una bañera llena con agua caliente; todo había sido obra de su esposa.

De repente se dijo que no estaría mal el matrimonio después de todo, ya que, tendría a alguien que se ocupara de esas cosas por él.

Este volvió a escuchar el mismo ruido que parecía más un golpe y se colocó la almohada en la cara.

“¿Qué hora es?” pensó desconcertado.

Hizo un enorme esfuerzo por abrir los ojos y cerciorarse de la hora.

“Siete y media, joder... es madrugada”.

Los golpes comenzaron a ser más constantes y este ya no pudo más y se sentó en la cama.

Su habitación era del tamaño de su apartamento en París, Altaír odiaba los espacios grandes, pero era eso o vivir con su madre en Leithold House y lo último no era ni siquiera una opción.

Ésta poseía una cama doble decorada con terciopelo bordado y decoración hecha de oro; el colchón estaba hecho de lino y relleno de plumas de pato, un espejo grande con un marco dorado a su derecha y otro a su izquierda; una lámpara en el centro, un juego de muebles y millones de lujos más que él le tenían sin cuidado.

Hizo un esfuerzo por buscar el albornoz y salir a ver de dónde provenía ese ruido. Al llegar a la puerta y abrirla, se dio cuenta que se escuchaban voces, herramientas y golpes a la vez. De repente vio a una de las doncellas de Iuola.

Ésta le hizo una reverencia.

―Buenos días excelencia.

―Buenos días eh...

―Mary, su excelencia.

Él le sonrió. ―Mary ¿Qué es todo este ruido?

―Son los carpinteros excelencia, están arreglando las ventanas y las puertas.

Él asintió. ―¿Y no podían hacer eso en la tarde?

―La duquesa lo deseó así.

Él suspiró mientras asentía. ―¿Dónde está mi esposa?

―En el estudio excelencia, con el administrador y la cocinera.

―Dile que pare todo este escándalo y que vengan mejor en la tarde; estoy tratando de dormir.

―Sí excelencia ―le dijo y luego se fue.

Este suspiró y volvió a su habitación.

✺

Iuola se había despertado al alba, levantando a todos para que fuesen a buscar carpinteros que arreglaran las ventanas y las puertas, puesto que era un caso de extremada urgencia. Se había reunido con los criados y les había dicho que el día de hoy había una evaluación de competencias y el que fallara tendría que irse, por esa razón todos estaban dejando la casa como una taza de plata.

―Quiero que mi rostro se vea en el piso ¿Quedó claro? ―les había dicho ésta.

―¡Sí señora! ―exclamaron todos.

―Aquí no estamos en el ejército, lo correcto es responder con un tono medio y pausado

¿De acuerdo? Y nada de "Sí señora o señor" es "Sí su excelencia" tanto para mí esposo y para mí. Mi doncella Rose les estará enseñando buenos modales si decido quedarme con ustedes y deberán tomar sus medidas para su uniforme del día a día. Mary, será la nueva ama de llaves y ya establecimos un área de servicio, por eso les pido que tomen sus pertenencias ya mismo y se trasladen allá.

―Sí su excelencia ―respondieron todos.

Iuola asintió. ―Eso está mucho mejor, ahora vayan a hacer sus quehaceres. La cocinera y el administrador los espero en mi estudio.

Ésta se encontraba en el estudio redactando unas hojas de forma rápida. No se sentía cansada puesto que muchas veces madrugó para estudiar y esta responsabilidad no podía dejarla pasar por más tiempo, tenía que poner un orden a todo ese caos para dedicarse a sus investigaciones.

El estudio de la primera planta era amplio y con muchas ventanas, tenía el gran escritorio en la parte central y detrás de este un estante de libros y junto a él una licorera vacía. Frente a ella había dos juegos de muebles y tres asientos frente al escritorio.

La cocinera y el administrador estaban de pie y en sus constantes movimientos se les notaba la desesperación. Iuola no los había invitado a sentarse por el simple hecho de que tenían que aprender a saber cuál era su lugar y que jamás se les pasara por la cabeza que ellos eran igual que ella.

Ese pensamiento hizo que se detuviera su escritura.

“Eres una bastarda, tu sangre está sucia” se recordó.

Ésta colocó la pluma en el tintero y los miró.

―Tomen asiento ―les dijo y ellos aliviados lo hicieron.

Ella miró a la cocinera. ―Esta semana tendrá que organizar usted el menú, a partir de la otra lo haré yo. Esta semana es sólo una prueba, quiero saber cómo es su sazón. Si decido quedarme con usted, le asignaré sus respectivos ayudantes.

―Señora, digo, excelencia en caso tal que usted decida quedarse conmigo, no se preocupe, yo no necesito ninguna ayudante.

―Aunque usted no lo crea, si las necesita. Usted no siempre va a preparar dos platos, cuando haya bailes, invitados y demás se necesitan una gran cantidad de comida así que usted contará con diez personas a su disposición. En caso tal de que me quede con usted, claro está.

―Entiendo excelencia, necesito hacerle una consulta.

Iuola asintió para que continuara.

―No tenemos alimentos, el dispensario está vacío.

―Ya hablé con Rose e irá con usted a hacer las compras. Como solo tengo ocho personas en la servidumbre, entonces tomarán un coche de alquiler, porque entiendo que aquí no hay ni un solo cochero, y comprarán lo que necesiten. Díganle al cochero que las ayude con el mercado y páguenle por ese gesto.

―Sí excelencia.

―Entonces puede retirarse ―le ordenó Iuola.

En el instante en que la cocinera iba saliendo, Mary su actual ama de llaves entró a la estancia e hizo una reverencia.

―Mary menos mal llegaste ―le dijo Iuola y ésta avanzó hacia ella―. Necesito que coloques un anuncio que en la Central Leithold se solicita servidumbre, cocheros, mozos de cuadras y ayudantes de cocina.

―Sí excelencia ¿Algo más?

―Es todo por ahora.

―Excelencia tengo un mensaje del duque para usted.

Ésta alzó las cejas y le instó a que continuara.

―Dice que por favor los carpinteros vengan por la tarde que el ruido le perturba su sueño.

Iuola vio el reloj de la pared y faltaban veinte minutos para las ocho.

―Mary dile que le recuerdo que lo único que tiene de duque es el nombre porque me delegó todas las responsabilidades a mí, por ende, tendrá que aguantarse.

―Si excelencia, con permiso ―y al decir esto se fue.

Iuola se dijo así misma que tenía que calmarse, ya tenía suficiente estrés como para dejar que el inútil de su esposo la afectara. Pero no sabía por qué aquel hombre la sacaba de quicio.

Decidió centrarse en el administrador.

―Sigamos con usted ―le dijo y él asintió―. ¿Cómo es su nombre?

―Alfred Smith, excelencia.

―Señor Smith, ¿hace cuánto trabaja en la administración de las tierras acá en Cambridge?

―Desde hace diez años excelencia.

―Muy bien, eso me hace pensar que usted las conoce mejor que nadie ¿No es así?

―Así es.

―Por ende, usted me va a mostrar los libros de contabilidad y me dará un paseo por éstas.

El hombre se puso pálido. ―Las tierras no se trabajan hace mucho mi lady.

―De todos modos, quiero ver los libros, voy a contratar personal porque quiero volver a producirlas.

―Veo que usted tiene demasiado trabajo excelencia, yo me podría encargar de...

―Creo que no he sido clara Señor Smith, mañana a primera hora quiero los libros de contabilidad de las últimas fechas y cuando yo le diga tendrá que darme un paseo por la propiedad ¿Me he hecho entender?

―Sí excelencia.

―Si veo alguna anormalidad, depende de la situación se irá de esta casa o irá a la cárcel.

Este la miró con los ojos abiertos.

―¿Usted está insinuando que...?

―No estoy insinuando nada ―lo interrumpió Iuola―. Sólo le estoy diciendo lo que sucederá, ahora retírese.

Este se puso de pie de inmediato y se marchó. Se recostó en la silla y suspiró.

―Me educaron para llevar una casa, pero no un ducado.

Wolfram siempre se había encargado de todo. Incluso de las cosas de la casa. Georgia jamás había mostrado interés en eso y Iuola estaba demasiada ocupada como para ayudarlo; encima de eso tenía las responsabilidades del título y la política; y las propiedades ajenas al ducado. Esta comenzó a valorar lo que su hermano hacía.

Altaír caminaba de un lado a otro, ya que, el ruido no disminuía en lo más mínimo y no podía conciliar el sueño. Se había visto en el espejo y las ojeras se asomaron en su cabeza; él necesitaba dormir con extremada urgencia, cuando no dormía se colocaba ansioso.

En ese instante escuchó los toques de la puerta.

―¿Quién es? ―preguntó.

―Soy Mary, el ama de llaves excelencia.

Este se acercó a la puerta y la abrió.

―Excelencia citaré lo que mandó a decir su excelencia. Abro comillas "le recuerdo que lo único que tiene de duque es el nombre porque me delegó todas las responsabilidades a mí, por ende, tendrá que aguantarse".

Altaír cerró los ojos y lo volvió a abrir.

―Gracias Mary.

―Con gusto excelencia ―y al decir esto se fue.

Iuola comenzó a hacer un listado de todos los criados que necesitaba dentro de la casa y en las cuadras; se dijo que luego de que viera las tierras contrataría a los que trabajarán en ellas. Cuando terminó el listado, empezó a hacer el de la mueblería y la decoración de la casa; los carpinteros que le estaban trabajando en este momento, aseguraron conocer al que se encarga de hacer la mejor mueblería de Cambridge, por ende, le escribió una carta para que llegara a la Central mañana a primera hora. Había visto el invernadero ―si a eso se le podía llamar al basurero que encontró―, e hizo otra lista de reparaciones, plantas, mesas y demás cosas para este. En ese momento su estómago protestó y supo que la cocinera se había ido a hacer las compras y que no tenía nada; su cabeza le dolía así que guardó las hojas y decidió levantarse.

Pediría té, por lo menos estaba segura que ese si había en el dispensario. Al llegar a la puerta y abrirla escuchó una melodía muy conocida. Ésta suspiró, su cabeza estaba a punto de explotar y ya los carpinteros estaban haciendo suficiente ruido como para que su esposo también se uniera.

Este había colocado el piano en el centro del vestíbulo y los trabajadores pasaban por al lado de él mientras lo miraban con desconcierto.

―No pudiste haber escogido mejor escenario que este Altaír ―se obligó Iuola a levantar la voz por encima del ruido.

Él le sonrió. ―¿Sabes cómo se llama esta melodía?

Ella alzó una ceja. ―Für Elise.

―Exactamente, "Para Elisa" no sabía que hablabas alemán.

―No lo hablo, pero hasta yo sé interpretarla en el piano.

―¿De verdad? Y yo que me sentía especial.

―Altaír estás estorbando a los trabajadores.

Este dejó de tocar y se puso de pie.

―Y ellos están estorbando mi sueño.

―¡Ya son las ocho de la mañana! ¿Cuánto más piensas dormir?

―¡Mis mañanas comienzan al mediodía!

Iuola trató de calmarse. ―¿Cómo sacaste el piano del sótano?

―Este es el que estaba en la sala de música.

Ella le tiró una mirada asesina.

―Altaír te lo advierto...

Este suspiró. ―¡Está bien! Sólo diles que paren hasta el mediodía y luego retoman por favor. Ayer me acosté en la madrugada y cuando no duermo me coloco muy ansioso.

―Muy bien

Él le sonrió. ―Gracias ―y al decir esto se fue.

CAPÍTULO 28

Si Iuola pensó que el día anterior había tenido más trabajo de lo normal es porque precisamente no había llegado el día siguiente. Afortunadamente Mary se encargó de recibir a cada uno de los postulantes para los diferentes trabajos que había anunciado el día anterior y le sorprendió ver muchísima gente. Los carpinteros volvieron a continuar con el trabajo y Rose se encargó de la mueblería; no sabía que hubiese hecho sin sus doncellas que les había resultado ser su mano derecha. Confiaba ciegamente en ellas y en su criterio, aparte de eso, las autorizó para que decidieran por sí mismas.

En estos momentos se encontraba montada en un caballo ―que no era Atenea y que anotó mentalmente que tenía que mandar a buscar su yegua―, junto con el administrador. Tenía un traje de montar de color blanco, con mangas largas y cuello alto. ―Hizo otra nota mental que tenía que ir a la modista cuando tuviera todo en orden y adquirir un ajuar de diversos colores, puesto que ya estaba casada y no tenía que vestir de blanco siempre―, un lindo bonete de color azul y unas botas de montar.

―Hasta aquí llega la propiedad su excelencia ―le informó.

Iuola no tenía ni idea de nada sobre tierras, sin embargo, no era tan tonta como para no darse cuenta los fructíferas que eran y que solo tenían que tener una mejor administración para que den resultados óptimos.

―Muy bien ―comenzó a decir―. Dígame ¿Por qué las ha tenido tan descuidadas?

Este sujetó las riendas del caballo mientras se acomodaba el sombrero.

―Si quiere que le sea sincero, la duquesa viuda solo me mandó a vigilarlas, no les importa en lo más mínimo.

Iuola cada vez entendía menos a aquella familia ¿Cómo era posible que Leithold hubiera quedado de duque del año cuando este ni siquiera sabe manejar las obligaciones del título? Cuando pusiera todo en orden, se sentaría a hablar con Altaír.

―De todos modos, quiero ver los libros de contabilidad ―le dijo―. ¿Los tiene listos?

Este suspiró. ―Sí excelencia.

―Muy bien.

De repente algo captó su atención. No muy lejos de donde ellos estaban, se veía una pequeña casa de un solo piso, de color blanco muy parecida a un palomar.

―¿Esa pequeña casa pertenece a las tierras?

―N-No.

―¿Está seguro? ―le preguntó y este asintió―. ¿Está abandonada?

―S-Sí excelencia.

Iuola volvió a mirar aquel palomar. Sentía algo inquietante con él, como si percibiera algo maligno allá dentro. Su caballo empezó a sentirse incómodo y ésta dio media vuelta.

―Regresemos ―ordenó, el administrador asintió y la siguió.

Al llegar a la casa ingresó por la cocina, Iuola vio a la señora Chase, su cocinera, muy ensimismada en su trabajo. No podía negar que el olor de la comida era delicioso y que su estómago protestó de inmediato. Cuando ésta se percató de su presencia, le hizo una reverencia. Rose le había estado enseñando modales.

―Su excelencia.

―Eso que está cocinando huele muy bien señora Chase.

―¿A que sí? ―ésta metió el cucharón y sacó un poco―. ¿Quiere probarlo?

La miró escandalizada. “¿Probarlo del cucharón?” pensó horrorizada.

La señora Chase se dio cuenta de su error y devolvió el cucharón a la olla.

―Disculpe mi atrevimiento su excelencia.

Iuola la miró y luego suspiró.

―Creo que podría probar un poco ¿No está muy caliente?

A la cocinera se le agrandaron los ojos de alegría y volvió a sacar el cucharón.

―Eso no es problema excelencia ―le dijo ésta mientras soplaba un poco.

Iuola aceptó lo que le ofrecía y probó un poco. De inmediato abrió los ojos.

“¡Está delicioso!” pensó. No cabía duda de que esa mujer cocinaba muy bien.

―¿Cómo está excelencia?

Iuola asintió. ―Muy rico.

―Serviré en diez minutos, ¿desea que le sirva en el comedor o en el estudio?

―En el comedor.

―Sí excelencia.

Iuola se marchó de inmediato. Odiaba sobremanera que el hecho de ser bastarda le afectara a tal punto que se sintiera culpable tratando a los sirvientes como lo que son. Cada vez que pensaba en eso la rabia contra su familia aumentaba, simplemente no podía perdonarlos. Nunca lo haría y esperaba no volver a verlos por un largo tiempo. Por su parte no saldría bajo ningún concepto de Cambridge y esperaba que ellos no se acercaran ni siquiera a un kilómetro a la redonda. Lo único que le dolía de todo esto eran sus sobrinos, los cuáles no tenían la culpa y eran los únicos que ella quería ver.

De repente un nombre fugaz cruzó su mente Sir Aaron Weasly.

No había olvidado nada referente a él ni a Adele Weasly sólo que ahora mismo debía dejar todo en orden para poder estar tranquila y en su momento le preguntaría a Altaír directamente. Confiaba en que su esposo le dijera la verdad, puesto que le había demostrado ser una persona muy honesta y directa. Si había algo en que le pudiera beneficiar al barón se lo escribiría y le enviaría una carta.

Nunca olvidaría cuando le propuso matrimonio fuera de la modista. Iuola nunca lo había pensado, pero aparte de decirle que no porque tenía que cumplir con su deber, sentía que él lo estaba haciendo por venganza hacia Wolfram. Su cerebro se lo decía y por eso sintió que había hecho lo correcto.

En ese instante se encontró con Mary y ella le hizo una reverencia.

―Excelencia, el duque la está buscando ―le informó.

―¿Y ahora qué quiere? ¿Acaso no se da cuenta que estoy ocupada?

Mary como de costumbre no respondió esas preguntas retóricas.

―La está esperando en el estudio.

Iuola asintió. ―Voy para allá.

Avanzó con paso rápido y llegó al estudio; en la entrada se encontraba el administrador con los libros de contabilidad.

―Espéreme un momento, dentro de un rato lo haré llamar ―le dijo y este asintió.

Iuola entró a la estancia y su esposo se encontraba elegantemente vestido de gris, camisa blanca y corbata del mismo color de la camisa; unos zapaos negros y tenía el sombrero gris en la mano.

Este la miró. ―Buenos días Ma Petite.

―Buenos días Al, ¿qué se te ofrece? ―le dijo mientras se quitaba el bonete y su larga trenza caía en su espalda.

―Tu cabello es muy largo ―observó él.

Iuola asintió. ―Vivo con la esperanza de cortarlo algún día.

Él sonrió. ―Corto o largo seguirás siendo bella.

Ella lo miró sin parpadear por unos segundos y luego se sonó la garganta.

―Gracias.

Ésta se sentó tras el escritorio y él depositó una carta en el escritorio.

―Es de mi madre ―le informó.

Iuola la tomó y vio que decía "Para el duque de Leithold".

―No es para mí, es para ti.

Él le sonrió. ―Tú eres el duque, no yo.

Ésta rodó los ojos y se limitó a abrir la carta; Altaír tomó asiento enfrente de ella.

La leyó muy rápidamente, ya que, no era muy larga y daba una instrucción precisa.

Ésta lo miró. ―Tu madre dice que bajo ningún concepto puedo echar al administrador, dice que es su hombre de confianza y le ha servido mucho tiempo a la familia Bridgerton.

Altaír alzó las cejas, pero no le dijo nada.

Colocó la carta a un lado y entrelazó sus dedos.

―No sé si estoy equivocada, pero ese hombre no me da buena espina.

―¿Por qué?

―No lo sé.

Altaír lo consideró un momento.

―¿Ves algo sospechoso en él?

Iuola asintió. ―La verdad es que si, en estos momentos está afuera con los libros de contabilidad. Estaba reacio a mostrármelos.

―Dile que pase, me quedaré a verlos.

Esta abrió los ojos. ―¿Asumirás tu obligación?

―Non, Ma Chériesólo te serviré de apoyo.

Este se acercó a la puerta y vio el hombre en la mitad del umbral.

―Puede pasar ―le ordenó Altaír y este prosiguió a hacerlo. Su esposo se colocó atrás de ella y el hombre se sentó luego de que Iuola se lo indicara.

―¿Son todos estos? ―quiso saber ella y este asintió.

―Permítame y le explico excelencia.

―No es necesario ―le dijo ésta mientras tomaba el libro y lo ojeaba―. Si tengo alguna pregunta la haré.

Nunca había visto tantos números en su vida y aceptaba el hecho de que no entendía absolutamente nada. Sin embargo, se permitió analizar la secuencia de éstos.

―¿Qué opción le agrada más señor Smith la cárcel o irse por sus propios medios? ―le preguntó Altaír y Iuola dejó el libro en la mesa.

―No entiendo lo que me dice excelencia.

―Esas cifras están maquilladas. Estas tierras no se trabajan en años y estas son actuales; ¿Dónde están estos ingresos?

Este se puso lívido y no dijo nada. Iuola le tiró una mirada asesina al hombre, si Altaír no hubiese estado aquí, lo más probable es que ese miserable la hubiese engañado.

―¡Exijo mi paga por todos estos años de servicio! ―exclamó.

Su esposo se echó a reír.

―Le estoy dando la opción de marcharse o enviaré estos libros a las autoridades correspondientes.

El hombre se puso de pie. ―Su madre sabe de lo que hablo, dígale que me pague lo que me debe o que se atenga a las consecuencias ―y al decir esto se fue.

Iuola miró a Altaír. ―¿Sabes a qué se refiere?

Altaír colocó una cara de puño y negó con la cabeza.

―No lo sé, pero mi madre nos debe una explicación. Le escribiré para que venga a Cambridge lo más pronto posible.

Iuola asintió. ―Bien.

―Me cercioraré de que se marche.

―Altaír.

Él se detuvo y la miró. ―Dime.

―Cuando acabe todo este embrollo, necesito hablar contigo de un asunto muy delicado y espero mucha sinceridad de tu parte.

Él le sonrió. ―Eso siempre lo tendrás de mi Ma Pétite, siempre.

CAPÍTULO 29

Iuola sonrió. Habían pasado dos semanas y su casa ya era un lugar habitable, se sentía muy orgullosa del resultado. Había estado trabajando duro todos los días, guiando a los nuevos criados, cambiando la mueblería y aunque faltaban algunas cosas pequeñas se sentía feliz. Se dio cuenta que su casa era mucho más bella que Westhampton House, la Central Leithold al estar a las afueras de Cambridge, tenía una vista natural que la casa de su hermano no tenía y era mucho más pintoresca. Lo más difícil había sido contratar un administrador de confianza, pero gracias a Dios Altaír decidió encargarse de eso y el día de hoy iban a empezar a trabajar las tierras.

Se encontraba en su estudio muy temprano en la mañana, el día de ayer había ido con Rose a la modista para hacerse un ajuar nuevo, los criados habían ido uno por uno para tomar las medidas de sus uniformes. Ahora se encontraba haciendo una lista de lo que le faltaba por completar y se dijo que ya en dos meses su casa tenía que estar en perfectas condiciones.

Ésta sonrió al ver la pequeña lista:

1. Mandar a reparar la carroza ducal.

2. Ir a comprar seis coches.

3. Decirle al administrador que llene las cuadras de caballos (Hablarlo antes con Altaír).

4. Llenar de libros la biblioteca y hacer un estante especial para botánica.

5. Mandar a reconstruir el invernadero.

6. Escribirle una carta a Westhampton solicitando su yegua lo más pronto posible.

Leyó el último punto y sintió que su corazón le dolía. Dejó la pluma a un lado y se dijo así misma que lo más difícil de esa lista era escribir aquella carta; de repente sus ojos se llenaron de lágrimas y se sintió muy sola. A pesar que la mayoría de las veces le gustaba estarlo cuando estudiaba, ahora tenía ganas de verlos a todos, pero tampoco podía perdonar lo que le hicieron. Le ocultaron sus orígenes de una forma muy cruel, engañándola como una tonta y peor aún que su madre haya fingido amor por ella. Los pocos recuerdos que tenía de ella habían sido muy lindos, pero ahora solo sentía rabia y rencor hacia ella por engañarla cuando era una niña inocente.

Iuola se limpió las lágrimas con su pañuelo y se sopló la nariz. Deseaba tener a alguien con quien desahogarse, ni siquiera Altaír era tan buena compañía puesto que este salía todos los días desde temprano y volvía en la noche. Ella nunca le preguntaba a donde iba con tanta urgencia, ya que, no le importaba, pero por lo menos deseaba tener a alguien para desahogar toda esa frustración que sentía hacia su familia.

En ese instante sintió los toques de la puerta, ella se limpió las lágrimas y respiró profundo.

―Adelante ―dijo.

La señora Chase abrió la puerta y le hizo una reverencia.

―El desayuno ya está servido en el comedor excelencia.

―En un momento voy.

―El duque ya se encuentra en el comedor.

Iuola alzó las cejas.

“¿No salió hoy” se preguntó y luego asintió. La cocinera volvió a hacer una reverencia y salió de la estancia.

Ésta se puso de pie y salió de inmediato. El día de hoy se había colocado uno de los vestidos que le había comprado Altaír al día siguiente de su boda, este era el amarillo y era de mañana. Tenía mangas largas y un pequeño escote recto; su falda era lisa y llevaba unas zapatillas blancas; Rose la había hecho un tocado en trenzas y le había colocado unas flores margaritas alrededor de este.

Al llegar a la puerta del comedor, Mary se encontraba esperándola para anunciarla. Iuola había hablado con ella una semana anterior para preguntarle si le gustaba el puesto de ama de llaves y ésta le había dicho que sí, dicho entonces, no se vería obligada a buscar a un mayordomo que para ella era una tarea bastante difícil.

Mary le hizo una reverencia y abrió ambas puertas.

―La duquesa de Leithold ―anunció.

De inmediato vio como Altaír se puso de pie.

La estancia se había terminado en dos días y era un espacio muy acogedor; en el centro de esta se encontraba el gran comedor de doce puestos acabado en madera de roble, poseía dos ventanas grandes que daban al jardín, un pequeño estante de licores y otro de libros y dos grandes cuadros: uno de un frutero y otro de una bella flor de loto.

Su esposo estaba vestido de azul media noche, camisa blanca y corbata del mismo color del traje; este le dio un besa manos.

―Buenos días ―la saludó y le ayudó a sentarse.

―Buenos días, que sorpresa tenerte aquí.

Él prosiguió a sentarse. ―Ya terminé de hacer lo que estaba haciendo.

En ese momento entraron las criadas para servirles en los platos.

―¿Qué desea excelencia? ―le preguntó una de ellas.

―Sólo fruta, jugo y pan ―le dijo ésta―. ¿Se puede saber que era lo que estabas haciendo con tanto ímpetu?

―¿Para usted excelencia? ―le preguntó otra de ellas a Altaír.

―Quiero pan, huevos, jugo de naranja, fruta, café y esto que no sé qué es y sopa. ―Le respondió él y luego la miró.

―Estaba comprando caballos y quería ir a verlos personalmente. Por cierto, ya compré los coches, puedes ir a verlos si quieres.

Iuola sonrió. ―Justamente iba a hablarte de eso, supongo que tacharé esos dos puntos de mi lista.

Altaír sonrió y se dispuso a comer.

―¿Desean algo más? ―preguntó una criada y ellos negaron con la cabeza―, con permiso ―y al decir esto salieron.

―Me sorprende como han aprendido modales y disciplina en tan poco tiempo ―comentó Altaír.

―Mary es bastante exigente, después de todo fue entrenada por el mayordomo de Westhampton que es la disciplina personificada.

―Sé que no debo meterme, pero ¿No crees que debas hablar con tu familia? Si quieres ahora que esté todo listo los invitas.

Iuola lo miró. ―No quiero.

Él se encogió de hombros. ―Está bien, como quieras. Mi madre vendrá en estos días y estuve hoy con el administrador y él me dice que aquel palomar si pertenece a nuestras tierras.

―¿En serio? ―este asintió―. O sea que podemos ir a ver que hay allí, cuando fui con aquel hombre, tuve un mal presentimiento.

Altaír asintió. ―Confío en tu instinto, las gitanas que conocí en Francia me salvaron de muchos peligros.

Ésta le tiró una mirada asesina.

―Te voy a pedir que no hables de esas cosas en frente de mí.

―A ver Lola, todos los dones que tienes no son por la parte que tienes de sangre azul. Deberías estar agradecida.

―Mi nombre es Iuola, Altaír.

―¿Ves? Hasta tu nombre es peculiar e interesante. Quisiera saber cuántas "Iuola" vas a conocer en Inglaterra.

Ésta guardó silencio un momento y se limitó a comer.

Él tomó un sorbo de jugo. ―Podemos ir ahora que desayunemos.

Ella asintió ―Bien ―ésta miró los profundos ojos azules de él y sí que era peculiar.

―Al, tu nombre también es bastante diferente ¿Tiene algún significado?

Él le sonrió. ―Claro y combina perfectamente conmigo.

―¿Cuál es?

―Altaír: Hijo de nadie.

Iuola se había cambiado su vestido de mañana por un traje de montar y lo mismo Altaír. Ambos iban cabalgando hacia el palomar, haciéndoles pruebas a los caballos que recién habían adquirido.

―¡No sabía que eras tan buena cabalgando! ―le gritó este.

―¡Te echo una carrera hasta el palomar! ―le propuso ella mientras corría a todo galope.

Altaír se echó a reír y la siguió. Se dio cuenta que no le podía ganar, pero aun así no abandonó la carrera, le sorprendía bastante que ésta no usara silla de montar. Efectivamente llegaron al palomar y Iuola se proclamó ganadora.

―Aún te falta mucho Al, cuando quieras puedo enseñarte ―le dijo mientras sonreía.

Este se echó a reír. ―¿Quién te enseñó a correr de esa manera?

―Mis hermanos, salíamos todos los días en la madrugada a correr, pero la mejor de todos nosotros es Georgia. Tiene a una de las mejores yeguas de carreras de Inglaterra y ha sido campeona muchas veces.

Altaír bajó de su caballo.. ―Fantástico.

Iuola prosiguió a hacer lo mismo y amarraron sus caballos en un pequeño tronco que estaba junto al palomar.

Él le ofreció el brazo. ―¿Soy yo o este lugar huele horrible?

Iuola asintió. ―Es casi insoportable.

Éstos llegaron a la puerta y cuando Altaír se disponía a abrirla, Iuola le cubrió la mano con la suya.

―Espera.

―¿Qué sucede?

―Vámonos.

―¿Por qué?

Ella se llevó la mano a su pecho. ―Allí adentro hay algo malo, puedo sentirlo.

Él le acarició el rostro. ―Tranquila, no tienes que entrar. Yo lo haré.

A Iuola se le hizo un nudo en la garganta mientras Altaír abría la puerta. De inmediato aquel olor desagradable se impregnó en el ambiente, este sacó un pañuelo y se lo colocó en la nariz. Ella prosiguió a hacer lo mismo, pero no se movió de su sitio. Este entró con paso firme y se dio cuenta que el lugar era oscuro, pero que podía ver por lo menos por donde caminaba. El olor era insoportable y provenía de una dirección en específico. El lugar estaba lleno de plantas y cosas viejas y podridas, había muchas velas derretidas y animales muertos.

“Estos animales son los que han provocado este olor” pensó. Este vio gatos, perros, palomas y gallinas.

“¿Qué es todo esto?”

Lo que vio a continuación hizo que se quedara clavado en el sitio. Había un cadáver en una mesa, era de un hombre. Altaír se acercó lentamente, su corazón le latió de prisa al percatarse de quién pertenecía.

“Albert...” pensó mientras abría los ojos.

―¡Altaír! ―oyó que lo llamaba su esposa―. ¡Altaír!

Este comenzó a respirar entrecortadamente, pero decidió salir a su llamado. Cuando este iba saliendo se dio cuenta que su esposa no estaba sola.

―¡Silencio! ―exclamó una voz femenina. Este salió del todo y vio a una anciana, demacrada con harapos sucios, cabello gris y ojos negros. Apuntaba un pequeño cuchillo hacia Iuola.

―¡¿Quiénes son ustedes y qué hacen en mi casa?! ―chilló ésta.

Altaír se acercó a Iuola y la colocó detrás de él.

―Somos los duques de Leithold y este palomar pertenece a nuestras tierras ¿Qué hace usted aquí? ―le preguntó este muy calmadamente.

―¿Duques de Leithold? Tengo permiso de la duquesa viuda de estar aquí, ella me dio esta casa.

Altaír le tiró una mirada asesina.

―¿Tiene permiso de mi madre? ¿Qué se supone que usted hace allá adentro?

―Lo lamento excelencia, pero no tengo permiso de tratar nada con usted. Solo con el señor Smith.

―Le ordeno que baje ese cuchillo de inmediato ―le dijo Altaír y ésta lo dudó un momento, pero luego lo hizo.

―El señor Smith ya no trabaja aquí ―le informó Iuola.

―Entonces me entenderé con la duquesa.

―¡La duquesa soy yo! ―exclamó Iuola furiosa―. Y le exijo que se vaya de mi propiedad.

Altaír miró a su esposa. ―Deja que yo arregle esto ma Petite, vuelve a la casa.

Ésta negó con la cabeza. ―No te voy a dejar aquí con esta mujer.

―Iuola no te estoy dando a elegir. Vuelve a la casa.

―¡Dijiste que yo era el duque!

El suspiró. ―Por favor.

En su mirada vio la terquedad en sus ojos, pero al final asintió.

―Te voy a esperar una hora, sino haz vuelto mandaré a algunos mozos ―le informó y ésta se dirigió a su caballo y se marchó.

Altaír tuvo que reprimir una sonrisa, puesto que la situación que tenía al frente era muy grave.

―¿El nombre de la duquesa es "Iuola"? ―preguntó la anciana.

―Eso a usted no le importa. Le daré veinte minutos para que me explique qué asuntos tiene con mi madre o la llevaré a patadas a la cárcel ―la amenazó―, pero más que nada, va a explicarme qué demonios hace el cadáver de mi hermano allí.

CAPÍTULO 30

Eran tres pasos los que Iuola había diseñado para el trato con Altaír con el fin de mantener su buen humor y cordura.

1. No conversar nada entre ellos a menos que fuese estrictamente necesario.

2. Hacer lo más breves posibles las conversaciones estrictamente necesarias.

3. Con el fin de cumplir los dos pasos anteriores, mantenerse ocupada en todas las cuestiones de la casa y del título para no tener que pensar en él y amargarse el día.

Se encontraba en el estudio, el cual se ha convertido su espacio personal de hacer sus labores y se sentía muy cómoda allí. Anteriormente era su invernadero, pero restaurar el que tenía la Central Leithold iba a tardar más de lo esperado.

“Central Leithold” pensó. Tenía que averiguar si podía cambiarle el nombre, ya que existía otra Central Leithold en Hampshire y no quería que se confundieran.

“Leithold Cottage me gusta más” hizo anotación de este hecho y colocó la pluma en el tintero. A continuación, se llevó ambas manos a su cabello y contuvo un grito.

―¿A quién quiero engañar? ¡No puedo quitarme de la cabeza el hecho de que ayer dormimos juntos!

Eran casi media noche y Altaír no había aparecido. Le había mandado una nota con un mozo diciéndole que no era necesario que los enviara en su búsqueda, porque iba a salir de la Central con extrema urgencia. Iuola a duras penas había probado el almuerzo y no le prestó mucha atención a la cena. Se encontraba dando vueltas de un lugar a otro con su camisola en su habitación. Le dio órdenes a Mary de que apenas llegara su esposo le avisara de inmediato.

Todo lo que estaba pasando era tan raro ¿Cómo era posible que una mujer que parecía una bruja viviera aquí? Y peor aún, con órdenes de la duquesa viuda. ¿Con que clase de gente la había casado Wolfram? Por ahora no le quedaba otra opción que confiar en que su esposo no tenía nada que ver con ese embrollo y que al igual que ella era inocente de todo.

En ese momento sintió los toques de la puerta y de inmediato la abrió pensando que era Mary.

―¿Ya llegó mi...?

Se detuvo a media pregunta al ver a Altaír y Iuola sintió que le llegaba el alma al cuerpo. Este se encontraba con una expresión de cansancio extremo y ésta lo dejó pasar y cerró la puerta tras sí.

―¿Dónde estabas? Estaba muy preocupada.

Se tiró boca arriba en la cama de Iuola y colocó una de sus manos en sus ojos.

―Tengo hambre.

Iuola de inmediato tocó la campana y una criada que pasaba por allí se acercó a ella.

―¿Sí excelencia?

―Trae por favor una bandeja de la cena para el duque acá a la habitación.

―Enseguida excelencia ―y al decir esto se fue.

Cerró la puerta y se acercó a él colocándose de frente.

―Altaír por favor dime que pasó, quién era esa mujer y qué hace allí.

Este se sentó en la cama lentamente y tomó la mano de Iuola sorprendiéndola.

―Tuve una impresión muy grande.

Ella le apretó la mano. ―¿Qué sucedió?

Altaír bajó la cabeza y ésta se acercó un poco; él apoyó su frente en el vientre de ella sin dejar de soltarle la mano izquierda. Iuola alzó su mano derecha y le acarició el cabello. Sintió como este se iba relajando poco a poco.

―Lo lamento ―le susurró este―, pero por ahora no puedo decirte nada.

Dejó de acariciarlo de inmediato.

―¿Por qué no? Recuerda que yo soy el duque.

Él alzó la cabeza y la miró.

―Serás el duque para los problemas aburridos del título y yo lo seré para estos ¿Te parece?

―¡No!

Él la tomó el brazo y la abrazó por la cintura apoyando su cara en el pecho de esta.

―No quiero que te ensucies con todo esto, yo lo solucionaré, pero antes necesito hablar con mi madre. Te prometo que te contaré todo en su momento.

Iuola se quedó en silencio y luego suspiró.

―Respóndeme algo ¿Esa mujer sigue aquí?

―Sí, pero vigilada por mozos.

―Muy bien.

Él suspiró y la apretó un poco más. Eso la hizo sonrojar, el rostro de él estaba en el nacimiento de sus senos y eso la hizo respirar entrecortadamente.

―Estoy muy cansado... pero me gustaría que luego de este embrollo¸ pudiéramos consumar el matrimonio.

Iuola se quedó sin respiración. No había pensado en ese hecho.

―¿Te hablaron de cómo es? Si tienes alguna duda o pregunta, podemos hablarlo antes para que estés cómoda.

Se separó un poco de él y lo miró. ―¿Puedes por favor esperarme un poco más? No me siento lista.

Él asintió. ―Está bien, pero deberías permitirme besarte así estarás más tranquila.

Ésta tragó saliva y luego asintió. No podía negarse, él era su esposo y eso hacía los esposos. Debía estar agradecida que él no la presionara el mismo día de la boda.

Este se tiró de espaldas en la cama.

―Pero ahora tengo más ganas de comer que de besarte.

Ésta alzó las cejas. ―No sé cómo sentirme ante tu comentario.

Él medio sonrió y en ese instante se escucharon los toques de la puerta. Iuola la abrió y entró la criada con la bandeja, Altaír prácticamente se la arrebató de las manos y comenzó a comer de inmediato en la cama. La criada salió y Iuola cerró la puerta.

Iuola tomó la pluma y se puso a hacer unas anotaciones de los libros que quería en su biblioteca. Luego de eso Altaír se quedó profundamente dormido y no tuvo corazón para despertarlo y no le quedó de otra que dormir en su mueble, pero al despertar esta mañana estaban los dos juntos en la cama y no supo cómo pasó eso.

Altaír había salido en la mañana, pero había desayunado con ella, pero no mencionó a qué hora volvería.

En ese momento alguien tocó la puerta.

―Adelante.

Mary entró en la estancia. ―Excelencia, la duquesa de Leithold.

Iuola se puso de pie y Mary dejó pasar a la madre de Altaír.

―Ya no soy duquesaseñora ―le dijo ésta―. Soy Lady Elea Bridgerton solamente.

Ésta iba ataviada de un vestido color lila, de mangas de globo y cuello alto; su cabello estaba recogido en un tocado que llevaba plumas negras.

Iuola se acercó de inmediato a ella y le dio un beso en la mejilla.

―¿Cómo estuvo su viaje?

―Agotador como siempre.

―Mary haz que por favor nos lleven té al saloncito ―le ordenó Iuola.

―Sí excelencia ―le dijo y luego se marchó. Iuola guio a Elea hacia el salón.

―No pensé que esta casa iba a cambiar tanto en tan poco tiempo ―comentó.

Iuola sonrió. ―No ha sido fácil, pero con mucha colaboración por parte de mis doncellas se ha logrado mucho.

―Me imagino que el holgazán de mi hijo no ha hecho nada

―Se equivoca, Altaír compró los caballos y se encargó del personal de las tierras

―¿De veras?

Iuola abrió ambas puertas e hizo que pasara al salón. Este no estaba terminado, pero por lo menos se podía merendar, en él había tres juegos de muebles con centro de mesa de color ocre, dos estantes de licores y un pequeño estante de libros; el salón lo cubría seis ventanas grandes, pero aún no tenía un solo cuadro. Ella anotó este hecho para agregarlo a su lista.

Elea se puso cómoda en el sofá y Iuola se sentó junto a ella.

―Ya que toca el tema, no entiendo como una central puede estar abandonada.

―Esta no es una Central mi querida Iuola, esta casa la adquirió mi difunto esposo y sólo él la usaba cuando venía a Cambridge. Personalmente a mí no me gusta por eso no le presté la más mínima tención, entonces, Altaír decidió hacerla una central puesto que él iba a vivir aquí.

―¿Esta casa no está ligada al título? ―Preguntó y Elea negó con la cabeza―. Eso quiere decir que puedo nombrarla como yo quiera.

―Por supuesto.

Iuola asintió y guardó silencio. En ese instante entró una criada con una bandeja de té y la depositó en la mesa.

―¿Desean algo más? ―preguntó.

―No, es todo ―le dijo Iuola mientras proseguía a servirle una taza a Elea.

La criada hizo una reverencia.

―Con permiso ―dijo y luego se marchó.

Le brindó una taza a Elea y prosiguió a prepararse una para ella.

―A propósito, ¿el señor Smith está aquí? Me urge hablar con él.

Iuola bebió un sorbo y la miró.

―El señor Smith ya no trabaja en esta casa.

Elea la miró. ―Le envié una carta a Altaír donde le decía que no podía echarlo.

―Y la recibimos, pero optamos por hacerlo, maquilló las cifras y estaba recibiendo ingresos de unas tierras que no estaban produciendo.

―¡De igual forma ordené que no lo hicieran!

Iuola colocó la taza en la mesa de centro y la miró mientras alzaba la barbilla.

―Con todo el respeto mi lady, la dueña de esta casa soy yo y contrato y hago despedir el personal que quiera.

Ésta la miró echando chispas y luego se puso de pie dejando la taza en la mesa.

―Me urge hablar con él, mándelo a buscar.

―No será necesario madre, aquí está.

Iuola miró hacia la puerta y vio que Altaír estaba en compañía del señor Smith y de aquella bruja que la había asustado. Ella se percató de la cara sorpresa de la duquesa y como ésta se ponía pálida.

―Iuola ―la llamó su esposo y esta lo miró―. ¿Puedes dejarnos a solas por favor?

Ésta sintió unas ganas horribles de negarse, pero iba a confiar en su esposo, así que se limitó a asentir y a salir de la estancia.

Mientras caminaba por el pasillo, una criada se acercó con una bandeja de plata y una pequeña caja blanca.

―Excelencia esto llegó para usted ―le informó.

―Gracias, puedes retirarte.

La criada asintió y se marchó. Ella examinó la caja y se dirigió al estudio, abrió la puerta y la colocó en el escritorio. A continuación, prosiguió a sentarse y la destapó con cuidado; dentro de ella había un sobre y un pequeño diario que tenía un bordado de flores. Ésta abrió la carta y la leyó:

"He notado que el diario de mi madre no está en mi habitación, supongo que lo tomaste. Pero has tomado el incompleto, puedes leer este con toda tranquilidad. Me dejó orden de cuando cumplieras la mayoría de edad, te lo entregase. Este no es el caso puesto que aún no tienes veintiuno, pero lo considero oportuno. Ninguno de nosotros se ha mudado de residencia, puedes escribirnos cuando quieras. W."

Iuola dejó la pequeña carta en el escritorio y sus ojos se llenaron de lágrimas. Estaba intentando con todas sus fuerzas odiarlos a todos, pero no podía, su corazón se lo impedía.

Ésta tomó el diario y lo abrió; en la primera hoja decía:

"Los lobos, los planetas, los ángeles, las tierras y las leyes se han unido en un solo corazón. El mío."

Esta entendió la referencia de inmediato. Cuando ella hablaba de "Los lobos" se refería a Wolf, "Los planetas" a Marsias, "Los ángeles" a Uriel; el significado de Georgiana era "La que trabaja la tierra" y el significado de Iuola era "Ley perfecta y sin error".

Pasó la página y su madre hizo un dibujo de los cinco, estaba Marsias cargándola a ella en una silla, allí tenía más o menos cuatro años; Uriel siendo ahorcado por Georgia y Wolfram colocando su codo en la cabeza de Marsias y este mostrando desconcierto.

Eso la hizo reír mientras las lágrimas bañaban sus mejillas. Todo el diario eran hermosos dibujos de su madre de los momentos en los que pasaban juntos, Nerissa tenía como pasatiempo pintar, por eso Westhampton Terrace estaba lleno de cuadros de ella.

En la última hoja había una nota.

"Mis bellas hijas, no salieron de mí, pero son mías. Les confieso que al principio estuve enojada y reacia a verlas, pero no sé qué haría sin ustedes. Le han traído muchísimo color a mi vida y las amo más que a mi propia vida. Georgiana hermosa mía, tu carácter te hará una mujer noble y fuerte; serás diferente a las demás puedo sentirlo, pero no te avergüences de ello, será tu mejor arma y serás feliz.

Iuola, mi princesa, mi luz, mi perfección, cada día aprendo más de ti y de tu sabiduría; sé que muchos hombres se sentirán menos cuando hablen contigo y tratarán de persuadirte para que no continúes tu camino. Estoy segura que llegarás más lejos de lo que pensaste posible; es importante que sepas que los títulos y el dinero es un pésimo indicador de algo o de alguien, a las personas se le aceptan por su grandeza de corazón. Eso lo aprendí cuando decidí darles la bienvenida en mi corazón.

Wolf, Mar, Uriel cuiden a mis niñas, pero no mucho porque ellas podrán algún día hacerlo por sí solas. Los amo hijos míos, ya son todos unos hombres y me siento feliz porque tengo a los mejores hijos. Mis cinco terremotos, espero nunca olviden a su madre"

Iuola cerró el diario y se desbordó en llanto como nunca pensó que lo haría. Tenía a la mejor familia del mundo, ella los amaba y ellos a ella de la misma forma. Atesoraría aquel diario por siempre.

CAPÍTULO 31

―¿Qué significa todo esto Altaír? No entiendo de qué estás hablando ―le dijo su madre.

Esta se había sentado en el sofá con su espalda recta y sin ningún remordimiento. El administrador y la bruja se encontraban de pie y él se acercó al estante de licores y se sirvió un trago.

―Eso quiero que me expliques tú madre ―le dijo mientras se inclinaba en el estante―. Ya ellos hablaron, ahora quiero escucharlo de tus propios labios.

Esta le arrojó una mirada asesina a ese par.

―No entiendo nada Altaír.

Este se bebió el trago de golpe y arrojó el vaso en la pared. Este se quebró en pedazos sobresaltando a los demás.

Altaír se acercó lentamente a su madre.

―No sé si pienses que mi paciencia es infinita madre o que tal vez soy un imbécil, me vas a explicar por qué demonios tienes el cadáver de mi hermano Albert en el palomar, en este mismo instante o llamaré a los agentes de Bow Street para que te encierren en Newgate.

Ésta abrió los ojos como platos, pero no dijo nada.

―Es que no me cabe en la cabeza que quisieras intentar revivirlo ¡¿Te has vuelto loca?! ―continuó―. Mi hermano lleva un año de muerto, eso que has hecho con su cuerpo es muy cruel.

―¡¿Y qué querías que hiciera?! ―se defendió esta―. ¡No quería que el título pasara a tu primo Eustace! Porque tú te fuiste Altaír, nos abandonaste.

Este se echó a reír. ―Y allí se vio reflejado tu amor de madre cuando intentaste buscarme, tenía dieciséis no era muy difícil hallarme, pero como esta vez se veía amenazado el ducado ¿Cuánto te tomó? ¿Tres días?

Esta no le respondió y Altaír miró a los cómplices de su madre.

―Créanme que no me temblaría la mano en estos momentos para mandarlos a la cárcel, así que les daré la opción de que desaparezcan de inmediato. Salgan de la ciudad o mejor del país, la cuestión es que si los llego a verlo les va ir muy mal. Espero que con lo que les di sea suficiente.

Estos asintieron lentamente y se marcharon de la estancia.

Este vio a su madre. ―Vamos a darle una cristiana sepultura a mi hermano Albert, él no merece todo el mal que le hiciste a su cuerpo.

Sintió que su madre en cualquier momento iba a estallar y el grito que salió de su garganta lo dejó anonadado.

―¡¿Por qué Dios tiene que castigarme de esta forma?! Ya no aguanto más... no aguanto más...

Altaír se quedó en silencio observándola.

―Tuve que intentar revivir a mí hijo Albert porque yo no quería que un bastardo como tú tomara su lugar ―le escupió ésta―. ¡Tú eres producto de la traición de tu padre hacia a mí! ¡Con esa actriz de pacotilla!

Este no se movió del sitio. Esa confesión no la esperaba, su madre siempre había sido dura con él, pero jamás se hubiera imaginado que no era su hijo.

―La vida se encargó de llevárselos y ahora tú eres el duque...

Él se pasó una mano por el pelo mientras se sentaba en el sillón.

―No entiendo, si soy un bastardo como dices ¿Por qué fui reconocido?

―Tú padre te quiso reconocer, tu madre murió cuando tenías un año y apareciste en nuestra puerta con una carta. Fueron órdenes de tu padre y tenía que obedecerlo.

Altaír asintió. ―Ahora entiendo tu frustración y el hecho de que yo me escapara a los dieciséis y no hicieras nada por encontrarme.

Ésta se limpió las lágrimas y le sonrió.

―Fue el día más feliz de mi vida.

Este asintió y se puso de pie. ―Muy bien, no creas que tú te salvarás.

―¿De qué estás hablando?

―Te instalarás en la residencia de la duquesa viuda que queda en Hampshire y si alguna vez la familia de mi esposa te invita a algunos de sus eventos sociales lo vas a declinar; no quiero volver a verte y te guste o no soy el duque de Leithold.

Ella se puso de pie. ―¡Mocoso insolente!

―Sino, le diré a toda tu maldita alta sociedad de dónde vengo.

Esta comenzó a respirar entrecortadamente.

―No te atreverías...

Él le sonrió. ―Pruébame.

―No te atreverías a escandalizar a los Westhampton, podrían anular el matrimonio. No tienes ni idea del poder que tiene Westhampton.

Altaír se echó a reír. ―No tienen autoridad moral para hacer eso.

―¡Cállate! ¡Cállate! ¡Cállate!

En ese instante la puerta se abrió de par en par y entró su esposa con el ama de llaves.

―Pero ¿qué sucede aquí? ―exigió saber.

―Nada Ma Petite, mi madre nos hizo una visita corta, ya ella se va. Aunque no la podremos ver por un largo tiempo.

Elea negaba con la cabeza.

―¡Dios! ¡¿Por qué me haces esto?!

―Lady Elea será mejor que se tranquilice ―le dijo Iuola―. Altaír ¿Qué sucede?

Este vio la mirada de desconcierto de su esposa y le sonrió.

―No te preocupes, estamos en igualdad de condiciones porque yo tampoco soy hijo de esta señora. La diferencia entre tú y yo mi amor es que tú contaste con la suerte de que te amaran. En cambio, yo...

―¡Cállate!

―...Tuve que irme de mi casa a temprana edad porque ya no soportaba el infierno que estaba viviendo.

Iuola suavizó la mirada y luego miró a Elea.

―Mary, acompáñala a la puerta ―le ordenó ésta.

―No es necesario ―dijo Elea―, conozco perfectamente el camino y créeme que soy yo la que no quiero mezclarme con bastardos ―y al decir esto se fue.

Iuola vio cuando su suegra salió de la estancia dando un portazo. No podía creer lo que había escuchado, Altaír estaba pasando por su misma situación sólo que de manera diferente y de cierta forma sentía un poco de lástima porque él tenía razón. Su familia la amaba tanto como ella a ellos, sin embargo, la mirada de él reflejaba una soledad impalpable.

Este se sentó en el sofá, entrelazó sus dedos y se cubrió sus ojos con ellos. Ella se acercó lentamente y se sentó a su lado; no olvidaba lo que él había hecho por ella y las palabras que le había dicho, no obstante, Iuola no sabía que decirle, puesto que no ser hijo de esa mujer era un alivio a su forma de ver.

Ella abrió la boca para decir algo, pero él la miró.

―Tengo algo para ti ―le dijo este y de su saco extrajo un pequeño libro. Este estaba hecho un desastre, las páginas se veían mojadas y la portada de cuero marrón estaba desgastada.

―¿Qué es eso? ―le preguntó mientras lo miraba.

―Aquella bruja conoció a tu verdadera madre, eran amigas y este diario perteneció a Georgiana. Allí contiene todas las curaciones que hizo y parte de sus investigaciones.

Iuola miró el diario, pero no lo tomó.

―¿Cómo supo esa mujer que yo era hija de Georgiana?

―Tú nombre, ma Petite tu nombre es demasiado peculiar y al parecer todos tus compañeros gitanos sabían lo que pasó con ustedes y ella personalmente sabía que tanto tu hermana como tu están relacionadas con los Westhampton.

―¿Intentó venderte su silencio?

Este negó con la cabeza. ―Sólo me pidió que la dejara ir y me entregó esto.

Miró el diario con recelo y luego lo tomó.

―Se supone que debo tener esto.

Altaír se encogió de hombros. ―Puedes hacer lo que quieras, yo solo cumplí mi deber de dártelo.

Este se puso de pie y ella hizo lo mismo.

―Altaír yo... ―comenzó a decir ella―. Si necesitas desahogarte, estoy aquí para ti.

Él le sonrió lentamente y le acarició el rostro.

―Gracias, lo sé. Quiero estar un momento solo, tomaré el almuerzo en el sótano ¿Puedes decirles que me lo bajen allá?

Ésta asintió y Altaír salió de la estancia.

✺

Habían pasado dos semanas en el que Iuola solo se concentró en restaurar el invernadero y no fue nada fácil; pero una semana antes había conseguido que se viera decente. Mudó todos sus libros de estudios y colocó dentro de un cajón el diario de Georgiana incapaz de abrirlo.

Se encontraba en el estudio, organizando el menú de la semana y en ese momento escuchó los golpes de la puerta.

―Adelante.

Mary ingresó a la estancia y le hizo una reverencia.

―Excelencia.

―¿Sí?

―Debe venir a ver esto.

Iuola la miró. ―¿Pasó algo?

―Venga por favor.

Ella se puso de pie. ―Me estás asustando.

Su ama de llaves no le dijo nada, se limitó a salir y conducirla por un pasillo.

―¿Mary? ¿Qué sucede?

―Ya casi llegamos excelencia.

Se dio cuenta que la conducía a la antigua sala de música, la cual solo era un salón vacío que aún no había decidido qué hacer con él.

―¿Qué hacemos aquí?

Mary abrió la puerta lentamente, allí se encontraba su esposo en medio de muchos baúles, sacando todo tipo de cosas. Su camisa estaba desabrochada y tenía sudor en la frente, a ella le latió de prisa el corazón. Altaír era muy guapo.

Ella hizo sonar su garganta.

―Gracias Mary, puedes retirarte.

―Sí, excelencia. Con permiso.

Ella cerró la puerta tras sí y se acercó lentamente. Los baúles poseían cuadros que retrataban a una misma mujer, había hojas, vestidos y un sinfín de cosa más.

Esperó a que él se percatara de su presencia.

―Era mi madre ―dijo al fin.

Iuola abrió los ojos, pero no le dijo nada.

―Era una soprano ―continuó―, con base a las cartas que leí, mi padre estaba obsesionado con ella. Vivían aquí.

―Quizás por esa razón la duquesa viuda odia esta casa.

Ella tomó uno de los cuadros y vio a la madre de Altaír. Era increíblemente rubia, con los ojos azules y su piel era muy blanca. Su esposo había heredado sus ojos y su sonrisa.

―Era muy hermosa, ¿sabes cuál era su nombre?

―Cornelia.

―¿Y su apellido?

―Solo firmaba con su nombre.

―Entiendo.

Hubo un largo silencio entre ellos.

―Quisiera… ―comenzó a decir él―. Decorar este salón en su honor.

Ella lo miró. No podía permitir aquello, la alta sociedad no podría saber la verdad, las consecuencias iba a ser desastrosas. Altaír debía lidiar con eso solo, así como lo hacía ella.

―Solo esta mitad ―continuó―, la otra podría ser de tu verdadera madre.

―Lo lamento Al, pero creo que no sería buena idea.

―No quiero presionarte con ese tema, sólo… siento que ella se lo merece. No estaría abierto al público, sería un espacio solo de nosotros dos y algún criado de discreto que lo esté limpiando cada cierto tiempo.

Ella suspiró. ―Está bien.

Él le sonrió. ―Gracias.

Iuola dio media vuelta para salir de la estancia y se detuvo. Recordó que él no le dejó sola ni un solo momento en cuanto supo de sus orígenes.

―¿Quieres que te ayude? ―le preguntó en voz muy baja.

Altaír la miró profundamente y ese gesto hizo que su corazón latiera deprisa.

―Nada me haría más feliz, Ma Pétite.

Se pasaron toda la tarde organizando el salón e incluso tomaron la cena allí mismo, ambos quedaron satisfechos con el resultado.

―Era muy bella ―comentó Iuola―. ¿Estás seguro de que está muerta?

―No lo sé, y si no fuera así, supongo que me entregó a la duquesa porque era un estorbo.

Iuola no le dijo nada, sentí que podía ser hipócrita al darle palabras de aliento.

Cuando alzó la cabeza se dio cuenta que él estaba a su lado. Le tomó la barbilla con los dedos.

―Eres hermosa. Me considero muy afortunado de tener una mujer como tú.

Ella lo miró, Altaír se acercó para besarla y en ese instante escucharon los toques de la puerta.

Su esposo maldijo en francés y ella sonrió.

―Adelante ―dijo ella.

Mary ingresó a la estancia y su semblante estaba pálido.

―Excelencia…

―¿Qué sucede?

―En el vestíbulo se encuentra la señorita Caroline.

Abrió los ojos. ―¿Qué?

No supo en qué momento sus pies cobraron vida, simplemente su instinto le decía que debía llegar pronto al vestíbulo. Su amiga estaba de pie, con la espalda recta y dos butacas de viaje que estaban a sus costados. Cuando esta la vio, sus ojos se llenaron de lágrimas y Iuola la abrazó.

―Caroline… ―susurró.

―Iuola…

―No puedo creerlo, no puedo creerlo.

Ambas se tomaron de las manos.

―Iuola no pude, no pude con Ethan Shaw ―le confesó.

Ella abrió los ojos. ―Me escapé. Tomé el primer barco y fui a Londres; tú familia me dijo que estabas casada y que estabas aquí. Llegué hace quince días.

―¿Quince días? ¿Dónde estabas? No importa, voy a ayudarte.

―Me tomé la libertad de hablar con el señor Harris, me dijo que el señor Shaw podía ser muchas cosas, pero jamás forzaría una dama y me prometió hacer algo por la fábrica de mis padres.

―Si Robert dijo eso es porque lo harás así que no te preocupes.

―Hay muchas entidades que podrán respaldarla señorita ―intervino Altaír mientras se acercaba a ellas.

―El ducado de Leithold también la respaldará ―le aseguró.

Su amiga lo miró sorprendida.

―Gracias… eh… ¿Excelencia?

―Caroline, él es Lord Altaír Bridgerton, duque de Leithold.

―Perdóneme excelencia, por más que Iuola me enseñara las distintas reverencias, no pude memorizar ninguna.

Él se echó a reír y Iuola lo vio. Su risa era fresca y agradable, las personas se sentían cómodas con Altaír a su lado.

―No te preocupes, yo tampoco las sé. Puedes llamarme Al o Altaír, como prefieras.

Su amiga le sonrió ampliamente.

―Gracias Al.

Una dama inglesa cualquiera jamás hubiese accedido a tal muestra de confianza, pero para Caroline era mucho más cómodo, puesto que en América así eran las cosas.

―Bueno, las dejaré solas ―se excusó su esposo. ―Mary por favor, lleva el equipaje de Caroline a una habitación y haz que le lleven té al salón.

―Sí excelencia ―dijo esta y ambas amigas se abrazaron.

Iuola la había puesto en contexto con respecto a sus orígenes y le sorprendió que su amiga se lo tomara con calma. Sin duda, a los americanos no les escandalizaba nada.

―Entiendo toda tu frustración y tienes todo el derecho de estar enojada, más no de ser cruel. Tu familia te ama con locura y les importa un comino de quién seas hijas, seguirás siendo su hermana. Y ya te lo dije una vez Iuola, cuando pasó todo el drama de Ethan Shaw: Que por más fuerte que sea tu duelo, el mundo no se detiene por tu dolor. Ahora estás casada, eres duquesa y tienes un esposo joven y guapo. Tienes que mirar hacia al frente Iuola.

Ella suspiró mientras se llevaba la taza de té a sus labios.

―Caroline no te imaginas lo bien que me hace que estés aquí. En ese momento sentí que mi mundo se hacía pedazos y no te lo voy a negar… Altaír ha sido bueno conmigo y me ha respaldado en todas mis decisiones.

―No será difícil que te enamores de él.

―No quiero pensar en algo tan complicado como el amor.

―Yo, en cambio, quiero entregarme a él plenamente. El hecho de que vivieras en Cambridge era el destino.

Iuola entrecerró los ojos.

―¿Gabriel?

―Hemos mantenido correspondencia y nos hemos visto en estos quince días, no estaba de acuerdo en que estuviera en una habitación así que fui a Londres y volví.

―¿Y?

―Creo que he llegado a gustarle Iuola.

―Bueno, me alegro mucho por ti. Rogaré para que todo se te dé como tú lo desees. Mientras tanto, puedes quedarte aquí todo el tiempo que quieras. Yo feliz.

―Gracias Iuo.

CAPÍTULO 32

Iuola se encontraba en el invernadero en estos momentos. Para ella era tomarse un respiro, las obligaciones con el título las había zanjado, tenía dos secretarios expertos y ésta manejaba perfectamente todo, con ayuda de ellos, claro está. No fue nada fácil, pero afortunadamente Altaír no tenía una carrera política y sus obligaciones con la cámara de lores se podían evitar hasta cierto punto. Caroline estaba dando un paseo con Gabriel.

En ese momento sintió unos pasos a su espalda, pero ella no se volteó.

―Su excelencia ―la llamó Mary.

Se encontraba haciendo unas anotaciones.

―¿Está todo listo?

―Sí excelencia.

Sonrió lentamente mientras dejaba de anotar.

―Supongo que será en cuestión de segundos para que...

En ese momento se escuchó un grito en forma de rugido y eso la hizo sonreír ampliamente.

―Ya podemos dar inicio a la misión Mary.

Su ama de llaves le sonrió.

―Le aseguro que será un completo éxito, ya todos están informados.

Iuola asintió. ―Muy bien, estaré en posición.

Mary asintió mientras le hacía una reverencia.

Altaír gritó desesperadamente al no ver su piano en el sótano.

Este se había levantado muy temprano ―al medio día porque a esa hora empezaban sus mañanas―, ya que había soñado con la mejor melodía del mundo y se encontró con la sorpresa de que su piano no estaba. Él se encontraba elegantemente vestido de gris, camisa blanca y corbata del mismo color; bajó las escaleras y vio el lugar donde debía estar su piano vacío.

―¡¿Dónde está?! ―exclamó furioso mientras subía las escaleras y salía a la estancia.

―¡Mary! ¡Mary! ―llamó con desesperación al ama de llaves, pero a su llamado acudió Rose.

―Mary está en el jardín excelencia ¿Se le ofrece algo? ―preguntó.

―Mi piano ¿Dónde está mi piano?

―¿Su piano excelencia? En el sótano como siempre.

―¡No está! Necesito que aparezca.

Rose asintió con mucha calma.

―Enviaré un criado a buscarlo.

Altaír asintió. ―Está bien, pero no entiendo por qué no está allí.

Rose lo pensó un momento.

―Espere excelencia, su piano... ¡Ah claro! Su piano.

Él la miró confundido. ―¿Sabes dónde está?

―La verdad no sé si sea el mismo, pero a mí me pareció ver un piano cerca del lago.

Este se puso pálido. ―¡¿Qué demonios hace allá?!

―No lo sé excelencia.

Altaír se encaminó al jardín. No entendía cómo su piano había llegado hasta allá y el culpable lo iba a pagar con creces, nadie en su sano juicio tocaba su piano o enfrentaría su furia.

Llegó en un santiamén al lago y la escena que vio hizo que casi se cayera.

Su piano estaba allí, pero sostenido en una soga que se apoyaba en la rama de un árbol y lo sostenían aproximadamente siete criados. Si estos soltaban la soga, de inmediato su piano caería al agua.

―Pero, ¡¿qué demonios están haciendo?! ―les gritó este furioso.

Los criados no se inmutaron y detrás del árbol apareció Iuola. Tenía un hermoso vestido color lila de mangas largas y escote de corazón, falda lisa de terciopelo con bordado de flores al final de ésta.

Ésta alzó la barbilla y dio dos pasos hacia él, junto a ella se encontraba Mary y ésta llevaba un libro y un tintero con pluma en la mano.

―¿Qué significa todo esto? ―preguntó desconcertado.

―Ya es tiempo de que te responsabilices Altaír ―comenzó a decir su esposa―. Decidí darte este tiempo mientras colocaba un orden a todo y está todo listo; yo tengo obligaciones de duquesa que me suprimen y aparte de eso están mis estudios; no me parece justo que tú no hagas absolutamente nada y sólo te dediques al holgazanear.

Altaír veía que su piano subía y bajaba puesto que los criados se les dificultaban mantenerlo arriba.

―Y con eso no estoy diciendo que lo que haces sea una pérdida de tiempo porque no es así, solo quiero que distribuyas tu tiempo y te hagas cargo de lo que te corresponde. Tienes dos secretarios que te asesorarán en todo lo correspondiente, te aviso que si te niegas haré que estos criados dejen caer tu piano.

Sintió que la rabia se apoderaba de él.

―¡Yo soy el duque! ¡Les ordeno que bajen mi piano de inmediato!

―Lo lamento excelencia ―le dijo Mary―. Usted nos dejó muy claro que la única autoridad absoluta era Lady Iuola y sólo la obedecemos a ella.

―A parte de eso tendrás que contarme por qué no recibiste una educación para ser futuro duque, puesto que eran tu hermano y tú, Marsias también la recibió en caso de que Westhampton faltara alguna vez.

―Lola te lo advierto...

―Te aseguro que si no cooperas perderás tu más preciado tesoro ―le dijo mientras sonreía―. Ah y mi nombre es Iuola, gracias.

Altaír negaba con la cabeza.

―Estás loca mujer, no harás tal cosa.

―¿Ah no? ―Iuola miró a Mary y ésta asintió. Los criados de inmediato comenzaron a bajar el piano.

―¡No! ¡No por favor! ―exclamó este―. Es muy importante para mí.

Su esposa les dio una señal para que lo subieran de nuevo.

―Supongo que accederás al trato que te estoy ofreciendo.

Este suspiró. ―Te ayudaré con el título.

―No me sirve que me ayudes Altaír, necesito que te hagas cargo porque yo no quiero saber nada del ducado de Leithold y sus obligaciones nunca más.

―Pero entiéndeme, yo no sé nada de eso.

―Y yo mucho menos sabía y me asesoré; por Dios, tienes un cerebro igual que el mío por favor úsalo.

―No es verdad, acepto que tú eres mucho más inteligente que yo.

Iuola se echó a reír.

―De eso estamos completamente de acuerdo, ahora quiero saberlo todo del por qué no sabes nada.

Él se metió las manos en los bolsillos.

―Fui el menor de cuatro hermanos: Arthur, Archer, Albert y yo. Arthur era el duque, nacido para ello. Me atrevería a decir que fue incluso mejor duque de lo que es tu hermano, a él definitivamente le encantaba serlo. Lo disfrutaba y era lo suficientemente frío para tomar decisiones difíciles; creo que todos estábamos orgullosos de él. Archer asumió el deber del segundo hijo y cumplió a cabalidad su carrera militar, para mí era un héroe. Todos los que estaban bajo su mando lo respetaban, incluso Arthur. Era una persona que brindaba seguridad y confianza; un líder por naturaleza. Y Albert... era el más tranquilo de todos y asumió su responsabilidad de clérigo con mucha paciencia y sabiduría; siempre veía a mi hermano leyendo o rodeándose de eruditos. Sabía muchas cosas, era excepcional.

>>El único problema era yo. No era lo suficientemente frío y calculador para ayudar a Arthur, ni lo suficientemente valiente y astuto para para seguir los pasos de Archer y mucho menos quería esa vida pasiva de Albert. Yo quería agrandar las fronteras de Europa y llegar hasta América, iba a desenterrar los tesoros de África y a dejarme seducir por el lejano oriente; demasiado apasionado para ser el hijo del duque de Leithold así que cuando cumplí dieciséis me marché de casa. Me fui de polizón en un barco y llegué a Francia; pasé por muchas cosas, pero descubrí mi vocación: La música, e hice mi propia fortuna, no quería que me relacionaran con el ducado para no avergonzar a mi familia así que tomé las primeras letras de mi nombre y apellido y me conocían comoAlbrig.

>>Mi padre murió de una enfermedad que hasta el sol de hoy no se ha descubierto qué es y cómo se origina; al parecer es hereditaria puesto que todos mis hermanos murieron uno por uno y yo he sido el único sobreviviente hasta ahora.

Él le sonrió. ―Quizás tarde o temprano padezca de ella y te quedarías viuda y feliz.

Su esposa se acercó a él y le dio una bofetada.

―¿Tan poca fe me tienes? ―le dijo mientras le lanzaba una mirada asesina.

―Si llegas a tenerla, yo te curaré. Para ese entonces tendré un antídoto.

Él la miró. Su mirada tenía mucha determinación y él se dijo así mismo que así sería.

―Iuola baja mi piano por favor ―le pidió.

―Dame tu palabra que te harás responsable de tus obligaciones.

Él suspiró y asintió. ―Te lo prometo.

Iuola se sentía un poco desdichada por todo lo que le tocó pasar a su esposo. Por la forma en que habló de sus hermanos, se percataba que él los había querido mucho y quería creer que ellos hicieron lo mismo. Hace unas semanas cuando decidieron darle cristiana sepultura a Albert Bridgerton, ella notó la profunda tristeza de este y se quedó con él hasta que este estuviera listo para marcharse.

Ella miró a los criados. ―Pueden soltar el piano.

Y así lo hicieron. Lo soltaron de forma literal y este cayó al agua.

Lo siguiente que escucharon fue el chapuzón del piano, todos abrieron los ojos y este se iba hundiendo lentamente.

Iuola se llevó una mano a los labios.

―Ay Dios mío... ―a continuación, se echó a reír. No sabía por qué, pero en ese momento la risa invadió su cuerpo y no podía parar.

―Tú... mocosa ―empezó a decir Altaír.

―Espero, yo no... ―le dijo ésta sin poder contener la risa.

―Me las vas a pagar ―le advirtió mientras se acercaba a ella y ésta salía huyendo.

―¡Yo no tuve la culpa! ―exclamó mientras corría.

―¡Apenas te ponga las manos encima juro que te arrepentirás!

El terreno donde se corría ella era inestable y se tropezó con las muchas piedras que estaban allí. Ésta se colocó boca arriba y Altaír se colocó encima de ella sujetándole los brazos hacia arriba.

―Me las vas a pagar Iuola...

Ésta no dejaba de reírse.

―Altaír espera, no te enojes.

―¡¿Qué no me enoje?! No tienes ni idea lo importante que era ese piano para mí.

Ella dejó de reírse y le sonrió. ―Lo supuse, por eso tomé el piano que estaba en la sala de música y el tuyo lo coloqué allí; sabía que algo podría salir mal.

Este respiraba entrecortadamente al igual que ella.

―Debiste ver tu cara ―le dijo ella―, lástima que no...

Él la besó. Y allí fue donde Iuola supo que antes no había sido besada como Dios manda.

Él se aprisionó de su boca ferozmente y ésta supo que podía rendirse de inmediato; anteriormente cuando Ethan la besaba, a ella le gustaba, pero siempre había tenido los pies sobre la tierra, sin embargo, ahora su cuerpo le estaba generando un cosquilleo en una zona que le daba vergüenza mencionar y que provocaba en ella sensaciones jamás conocidas.

Este se detuvo y se puso de pie.

―Iré a ver si lo que me dices es cierto ―y al decir esto se fue.

CAPÍTULO 33

Iuola definitivamente no podía dormir.

Había estado dando vueltas en la cama, ya que, esa confesión de Altaír no se lo esperaba. Eso cambiaba mucho las cosas, tenía que averiguar exactamente cuál de los tres hermanos de su esposo estuvo relacionado con Adele Wasly, porque este último ya estaba descartado por defecto. Tenía que hablar con su esposo cuanto antes y resolver todo ese embrollo.

“¿A quién quieres engañar Iuola? ¿A quién? La razón de tu insomnio fue el beso” se reprendió.

Se colocó la almohada en la cara y frotó su rostro en ella.

Iuola suspiró. ―Sólo fue un beso, he recibido muchos. ―Esta se colocó la almohada en la cara una vez más.

―Pero ninguno como aquél.

Ella se tocó los labios.

No había visto en toda la tarde a Altaír, apenas este se dio cuenta de la veracidad de sus palabras, mandó a que le bajaran nuevamente su piano al sótano y se había quedado allí toda la tarde; incluso tomó la cena allí.

En ese instante ella sintió un clic que abría la puerta. Su corazón latió de prisa y cerró los ojos de inmediato fingiendo dormir. La puerta se cerró muy suave, pero las pisadas pudo sentirlas. De repente sintió un peso junto a ella.

Ésta se volteó y miró a su esposo en la penumbra, no lo podía ver muy bien porque la luz de la chimenea era tenue.

―¿Al?

Este se inclinó y le dio un beso en la frente y apoyó su frente en la de ella.

―No he dejado de pensar en ti en toda la tarde ―le susurró.

Él comenzó a acariciarle el brazo. Iuola notó que este tenía su bata y olía a jabón.

Altaír le dio un tierno beso en los labios y posteriormente se los acarició.

―¿Las mujeres de tu familia te hablaron de lo que pasa en las noches de bodas? ―le preguntó este sin dejar de acariciarla. Ella asintió.

―Cuéntame Chérie, ¿qué te dijeron?

No pudo evitar recordar aquella escena tan desagradable.

Iuola se encontraba sentada leyendo uno de los libros que le había regalado Marsias, no había tenido la oportunidad de empezarlo y se dijo así misma que para eliminar el estrés que ha ocasionado su reciente compromiso leería un poco.

En ese instante se escucharon los toques de la puerta y ésta frunció el ceño.

―¿Quién es? ―preguntó. Era casi media noche.

―Nosotras―respondió Aitasis.

―Pasen.

Becky, Aitasis y Georgia irrumpieron su habitación, las tres con camisolas dispuestas a irse a la cama.

―¿A qué se debe el honor de su visita a estas horas de la noche? ―les preguntó Iuola.

Se sentaron en la cama e hicieron un círculo junto a ella.

―Hemos venido a hablarte de lo que pasará en tu noche de bodas ―le informó Becky.

Iuola les sonrió. ―Ni se molesten, ya la abuela me explicó lo que tengo que hacer.

―¿Qué te dijo la vieja cascarrabias? ―quiso saber Aitasis mientras fruncía el ceño.

―Que en mi noche de bodas el hombre hacía todo, yo sólo tenía que acostarme y pensar en Inglaterra ―explicó Iuola inocentemente.

El silencio que prosiguió fue abrumador y a continuación hubo un coro de risas. Aitasis incluso casi se cae de la cama.

―Iuola eso no es así ―le preguntó Georgia―. Escucha, tú sabes que los hombres y las mujeres somos diferentes.

―No le expliques así ―le dijo Aitasis―. Becky prosigue.

―¿Qué prosiga qué? ―dijo ésta―. Te confieso que me da un poco de pena hablarlo con Iuola.

Aitasis se echó a reír. ―¡Esto es el colmo! ¿Cómo vas a sufrir de pena en algo que sabes muy bien? Deberías hasta escribir un libro, te apuesto a que conoces todas las posiciones del kamasutra.

―¿Del qué? ―preguntó Iuola.

―Solo he hecho cuatro ―se defendió Becky.

Aitasis la miró ofendida. ―Todas las meretrices de tu generación deben estar decepcionadas de ti Rebecca.

―Ya cállense las dos ―les ordenó Georgia―. Escucha Iuola, la primera vez duele y la segunda también... la tercera no mucho, pero duele, a partir de la cuarta comienzas a disfrutar.

―Eso si el hombre es cuestión no es un bruto ―dijo Becky.

―Así es, él tiene que ir suave contigo y tenerte mucha paciencia ―agregó Aitasis.

Iuola cerró el libro y las miró a las tres.

―¿Son conscientes que no me han dicho nada?

Becky suspiró y le colocó la mano encima de la de ella.

―¿Por qué no esperas a encontrar un hombre que te ame de verdad? Así es más fácil y te sentirás mejor.

Iuola le sonrió. ―Ustedes sí que son ingenuas, atendí mil partos en Estados Unidos ¿Y en verdad creen que yo me comí ese cuento que la cigüeña trae a los bebes y los deja en la puerta? Obviamente tengo que fingir inocencia, pero yo sé cómo se hacen los bebés.

Todas quedaron en silencio y luego se echaron a reír.

Altaír se estaba revolcando en la cama de la risa cuando ella finalizó.

―Sí, cerebro de paja ―le dijo ésta y él no paraba de reír.

Este se recostó en la cabecera de la cama.

―Quisiera conocerlas un poco más, alegues se ve que son muy divertidas.

Iuola sonrió. ―Son un caso perdido.

―¿Tu cuñada era una prostituta? ―le preguntó este.

―Sí y Aitasis es la hija del magistrado y fue espía; y el esposo de mi hermana es un terrateniente de América.

―Y tú te casaste con un bastardo disfrazado de duque.

―Y tú también.

Él se puso de pie y le tendió la mano.

―Vamos.

―¿A dónde? ―preguntó mientras le aceptaba la mano y se ponía de pie.

―Al sótano.

Este no le soltó la mano y salieron de la habitación.

―¿Qué haremos allí? Ya todos están durmiendo, es madrugada.

―La noche aún es joven ma Pétite.

―Te encanta quedarte despierto hasta tarde para no querer levantarte temprano.

―Insisto en que las mañanas deberían empezar al medio día.

Iuola rodó los ojos. ―Estás loco.

Él se echó a reír. ―Pero no más que tú mi bella flor de invierno, esa broma que me jugaste hoy fue terrible.

Ésta sonrió. ―¿Me vas a negar que fue divertido?

―Sí te lo voy a negar, casi haces que se me salga el corazón.

Iuola se echó a reír. ―Debemos comprar otro piano para la sala de música.

―¿Ves? Todo es tu culpa.

Altaír abrió la puerta del sótano y le permitió entrar; tomó una lámpara de gas y la encendió, no alcanzó a iluminar toda la estancia, pero si lo suficiente.

―Acá no hace tanto frío ―comentó Iuola mientras Altaír movía la leña de la chimenea.

―Es acogedor.

Él asintió y se acercó al piano.

―¿Me acompañas?

Ella asintió mientras se sentaba junto a él en el piano.

―¿Te gustaría escuchar la canción que escribí hoy? ―le preguntó este y ella asintió.

Altaír dejó que sus manos lo guiaran a aquella melodía perfecta.

"Yo me encontré a una gitana

En el fondo de mi camino

Me dijo “Eres solo mío”

Por eso te he estado buscando

Prometí que te encontraría

Y por fin te hallé"

Él la miró y le sonrió. ―¿Te gusta?

Iuola estaba anonadada con la voz de Altaír. Ya sabía que él era aquel fantasma del piano del que todos hablaban y se sentía muy orgullosa; la canción la había conmovido y no supo cuando su cuerpo reaccionó por si solo al sentarse en las piernas de este.

―Me encantó ―le susurró.

―Te regalo esa canción mi hermosa flor de invierno ―y al decir esto la besó. Este fue distinto al otro, era más suave, más sutil y más apasionado; pero seguía teniendo el mismo cosquilleo que le produjo el anterior. Ella le pasó ambas manos por el cuello y este se puso de pie lentamente, cargándola en brazos.

Iuola sintió una superficie suave en su espalda y no se había percatado cuando entró que este tenía una cama en el sótano.

―¿Cuándo pusiste esta cama aquí? ―quiso saber ella.

Se quitó la bata de espaldas y se metió en la cama de manera fugaz que a ella no le dio tiempo de verlo.

―Pensé que algún día podía usarla ―le susurró mientras la atraía hacia su cuerpo desnudo.

―¿Ves? Fue muy útil.

Este la besó de nuevo y Iuola pensó que podía volverse adicta a esos besos. No se dio cuenta en qué momento él le quitó la camisola, pero de inmediato sintió vergüenza y no pudo evitar cubrirse los pechos.

Él la abrazó y le acarició la espalda.

―Tranquila, eres hermosa, algún día me encantaría verte a plena luz del día, pero yo puedo esperar.

La tomó por la barbilla y le dio un beso fugaz.

―Me tienes a tus pies en estos momentos ¿Lo sabías? ―ella negó con la cabeza―. ¿Quieres sentir?

Ella no respondió, pero él tomó su mano y se la colocó en su miembro viril.

―Es tuyo. Puedes hacer lo que quieras con él amor mío.

Iuola comenzó a acariciarlo de forma muy suave y su esposo comenzaba a respirar entrecortadamente. Este la besó y ella no dejó de acariciarlo.

Él se colocó arriba de ella y le abrió las piernas, ella tuvo que obligarse a soltarlo.

―Trataré de entrar suave mi amor, de igual forma creo que te dolerá un poco ¿Aceptas mis disculpas por adelantado?

Iuola asintió, pero no tenía muy claro a qué se refería Altaír.

Este le tocó su parte íntima con los dedos y ella abrió los ojos como platos.

―¿Qué haces? No…

―Te irá mejor si comienzo a hacer esto.

―Es que… me da vergüenza que me toques allí.

Sus dedos comenzaron a jugar con sus labios y Iuola se quedó muy quieta. La descarga de placer que le generaba esos toques era algo sin igual. De repente el dejó de hacerlo y ella gritó.

―¡NO!

Él se echó a reír. ―¿Casi alcanzas tu orgasmo mi amor?

Ella no le respondió y cerró las piernas. Altaír se acomodó entre sus piernas e hizo una pequeña presión y ella sintió una punzada de dolor que hizo que se moviera apartándose un poco.

―Tranquila ―le susurró―. Ábrelas un poco más.

Ésta respiró profundo e hizo lo que él le pedía, cuando este lo intentó una vez más ella sintió un dolor espantoso, pero decidió aguantarlo, el embistió una vez más y no pudo evitar que se le aguaran los ojos. El dolor era muy fuerte y se sentía incómoda teniendo algo dentro de su cuerpo; él la abrazó.

―Lo haré suave mon amour.

Luego comenzó a sentir menos dolor y más placer, pero se sentía totalmente invadida por su esposo.

―Altaír no sé… se siente algo extraño.

Él la besó con pasión y de inmediato su mente se puso en blanco, su cuerpo tenía vida propia. Sintió que explotó de una vez y su respiración estaba entrecortada.

De repente sintió un líquido caliente dentro de ella y comenzó a respirar, no se había percatado que estaba conteniendo la respiración.

Él se retiró de ella y salió de la cama, Iuola miró el cuerpo desnudo de Altaír de espaldas. Su esposo sumergió un trapo en una taza que tenía con agua y luego volvió con ella.

―Abre las piernas cariño ―le pidió y ella así lo hizo. Él pasó el trapo mojado por parte íntima y no pudo evitar alzar las caderas; el agua la curaba, pero a la vez le ardía un poco, era una sensación extraña. El repitió el proceso de mojar el trapo y pasarlo suavemente, hasta quedar satisfecho. A continuación, volvió con ella y la atrajo hacia a él, ésta colocó su cabeza en su pecho y respiró profundo.

―Lo siento ma Petite ―lo escuchó decir―. La primera vez no siempre es agradable y me siento responsable por no aguantar un poco más, pero la fricción me volvió loco.

Ella asintió. ―A mí me gustó mucho.

Él la tomó por la barbilla e hizo que lo mirara.

―Te prometo que te haré disfrutar muchísimo, tenemos mucho tiempo.

Ella le sonrió y él le dio un pequeño beso en los labios.

―Al ―comenzó a decir ella―. ¿Puedo preguntarte algo de forma confidencial?

Él asintió. ―Claro que sí.

Iuola suspiró y lo miró. ―¿Te hace familiar el nombre "Adele Weasly"?

Él frunció el ceño. ―La verdad no ¿Por qué? ¿Quién es ella?

Prosiguió a contarle sin titubear desde el primer día que conoció el barón hasta el último día en que lo vio.

―Y la verdad me gustaría resolver todo esto porque mi hermano y alguno de los tuyos es sospechoso y estoy segura que el barón querrá justicia.

―O venganza.

―En su defecto.

Altaír la miró con una ceja alzada.

―¿Te gusta ese tipo?

―Claro que no, bueno... me gustaba un poco, pero no estoy enamorada de él ni nada por el estilo.

―Él te propuso matrimonio.

―Y yo lo rechacé.

―Lo rechazaste porque estabas comprometida conmigo.

―Lo rechacé porque así lo quise ¿A dónde quieres llegar Altaír?

Él le acarició la barbilla. ―Iuola ¿Quieres mi ayuda para resolver todo esto?

―Claro que sí.

―Bien, te ayudaré, pero no quiero que vuelvas a hablar de esa forma tan apasionada como hablaste de ese hombre ¿Quedó claro?

Ella frunció el ceño. ―¿Te has vuelto loco? Yo no hablé de forma apasionada.

―Sí lo hiciste, y no sé, pero no me gustó.

―Altaír por favor...

―Te ayudaré ma Pétite, pero ese tipo ya perdió su oportunidad contigo. Tú eres mía.

CAPÍTULO 34

Iuola se despertó en el sótano completamente sola.

O al menos eso creyó antes de ver el sobre junto con la rosa roja que le dejó a un lado de la cama. Iuola sonrió y abrió la nota:

Buenos días mi bella flor de invierno

Como te lo prometí, me levanté en la madrugada

(Ocho de la mañana) y me reuniré con tus

Insípidos secretarios. Le dejé dicho a Mary que

Te bajara el desayuno al sótano y te diera un baño.

No vayas a creer que salí al jardín a cortar una rosa, la tomé del jarrón, espero no te molestes.

Al.

Iuola sonrió. ―Eres un idiota Al ―dijo mientras tomaba la flor y aspiraba su aroma.

Ésta se puso en disposición de salir de la cama, tomar su camisola y tocar la campana para pedir el desayuno y un baño de agua caliente. Había amanecido con un excelente humor y se prometió así misma que nada lo dañaría.

Su hermana Georgia se había enamorado de Robert durante su matrimonio y de repente pensó que a ella le podía suceder lo mismo; Altaír Bridgerton era un hombre muy romántico, despistado con las cosas que no eran de su interés, cínico y honesto; le gustaba sonreír demasiado y no sólo con los labios sino también con los ojos y con sus gestos; era un hombre el cual podías convertir en tu cómplice y que nunca te iba a juzgar o al menos esa era su percepción al ver la reacción de este a todo el problema de sus orígenes. Era alguien admirable al perseguir sus propios sueños sin importarle el qué dirán, a Iuola le hacía falta aprender más de su esposo.

Rato después llegó Rose con unas criadas y llenaron la bañera que tenía su esposo en el sótano de agua caliente, luego del baño, desayunó en el piano de Altaír recordando la canción que le había tocado anoche.

Luego de colocarse un vestido de mañana de color blanco, mangas en globo y escote recto; se hizo una trenza y la recogió en un espiral; Rose le agregó pequeñas margaritas y se colocó el collar que le había regalado Wolfram.

Iuola salió del sótano y en el pasillo se encontró con Mary, ésta le hizo una reverencia.

―Buenos días su excelencia.

―Buenos días Mary, ¿mi esposo continúa reunido con los secretarios?

Su ama de llaves emitió un pequeño suspiro.

―Bueno, con respecto a eso...

―¿Qué hizo?

―Los despidió.

Ésta abrió los ojos. ―¿Por qué hizo eso?

―No lo sé excelencia.

Iuola miró hacia el cielo pidiendo paciencia.

―¿Dónde está?

―En el estudio.

Salió disparada para este. Le había costado mucho encontrar secretarios que le llegaran si quiera a los tobillos de los secretarios de Wolfram y aquellos habían llegado, como para que viniera Altaír y los despidiese así sin más.

Llegó en un santiamén y abrió las puertas de par en par. Altaír se encontraba con un montón de papeles en el escritorio y se los estaba revisando muy atentamente.

Él alzó la cabeza y le sonrió.

―Buenos días Chérie.

Ésta cerró las puertas y entró.

―¿Por qué despediste los secretarios Altaír?

―¿Te gustó la rosa?

―Sí, por supuesto que me encantó la rosa que yo misma mandé a que cortaran.

Él se echó a reír y se acercó a ella.

―Estás hermosa.

―Buen intento, pero quiero saber por qué despediste a los secretarios. Eran muy buenos.

Él suspiró mientras tomaba su trenza.

―Apenas empezaron a hablar me dormí.

Iuola cerró los ojos conteniendo las ganas de reír.

―¿Por qué contrataste dos ancianos de ochenta mil años?

―¡Porque son los mejores!

―Igual no es que sea tan difícil, solo requiere de tiempo y paciencia ―le dijo y luego suspiró―. Contrataré secretarios más divertidos y jóvenes en los que pueda confiar para delegarles tareas, espero no te moleste.

Iuola le sonrió. ―Está bien, después de todo tu eres el duque.

Él la tomó por la cintura. ―Y tú, mi duquesa.

Comenzó a jugar con uno de los botones de su camisa.

―Te iba a preguntar si alguna vez habías venido a Cambridge.

Ésta negó con la cabeza. ―Conozco Londres, Hampshire, Bristol porque mi hermano Marsias vive allá; Cornualles por mi hermana Georgia y fuera del país solo conocí Estados Unidos y Edimburgo por mi hermano Uriel.

―Entonces hoy conocerás Cambridge por mí ―le dijo él mientras se acercaba a la campana y la tocaba.

―Mandaré a que preparen el carruaje.

―¿Iremos ya? Debo cambiarme cambio de ropa.

―Estás hermosa y luces fresca y natural.

En ese instante apareció Mary y le hizo una reverencia.

―Mary, haz que por favor preparen el carruaje. Lady Leithold y yo saldremos a pasear.

―Sí excelencia ―le dijo ésta y al decir esto se fue.

―Por cierto ¿Y Caroline?

Iuola rodó los ojos. ―Está con Gabriel.

―Por lo que veo va muy en serio.

―Sólo espero que no vaya a partirle el corazón.

✺

Iuola decidió que nunca se mudaría de Cambridge.

A parte de tener muchísimos sitios donde visitar, era una ciudad bastante tranquila y se respiraba un aire similar al de Hampshire; nada igual a Londres que era un caos total.

Visitaron la Trinity Hall, fueron a la posesión de los botes y muchos otros sitios más que le encantaron a Iuola. En estos momentos se encontraban en una tienda, Iuola quería comprarle algo Altaír, pero no sabía qué. Hasta que vio un libro de Mozart y decidió tomarlo, pero en ese momento otra mano también intentó alcanzarlo, ésta miró a la persona y abrió los ojos al reconocerlo.

―¿Gabriel Derkins?

Este soltó el libro y la miró seriamente.

―Iuola Westhampton.

―¿Y Caroline?

―Me dijo que iría a tu casa por más ropa.

Ella se cruzó de brazos. ―¿Sí quiera tienes intenciones de casarte con ella?

―Por supuesto que sí, ella es una dama.

―Las consecuencias serían desastrosas para ti donde no cumplas tu palabra.

―Podríamos conseguir una licencia especial ―intervino su esposo y a continuación le colocó una mano en la cintura.

―Te presento a Gabriel Derkins, es el hijo del que me enseñó medicina en Estados Unidos. Gabriel, te presento a mi esposo el duque de Leithold.

Ambos hombres se estrecharon las manos.

―¿Qué lo trae por Inglaterra señor Derkins? ―le preguntó Altaír

―Vine a estudiar medicina, me encuentro en mis horas libres y quería comprar algo en esta tienda y al parecer Lady Leithold y yo tenemos los mismos gustos musicales.

Iuola escondió su libro. ―En realidad no es para mí, es un obsequio.

―¿Ah sí? ¿Y para quién? ―le preguntó irónicamente Altaír.

―Para un tonto con delirios de pianista ―le respondió y luego miró a Gabriel―. Te deseo mucha suerte en tus estudios Gabriel, si llegas a viajar a Estados Unidos salúdame a Frederick.

―Lo haré.

―Caroline es mi amiga y odiaría verla sufrir de nuevo. Tenemos la influencia necesaria de conseguir una licencia especial para ustedes.

―Lo discutiré con ella.

Iuola dio media vuelta y se dirigió a donde estaba el vendedor para pagar el libro.

―No sabía que habías estudiado en Estados Unidos ―le dijo Altaír a sus espaldas.

―Sí así es, viví un año en Estados Unidos con mi hermana y mi cuñado; te contaré la historia de regreso a casa.

Pagó por el libro y el vendedor le hizo el favor de empacárselo.

―¿Para quién es ese regalo? ―insistió Altaír.

Ella se lo entregó y le dio un beso en la mejilla.

―Para el mejor pianista.

Él lo desenvolvió y sonrió.

―Gracias, me encanta Mozart.

De repente Iuola sintió que la estaban observando y miró en aquella dirección; la persona en cuestión se escondió y ésta frunció el ceño.

―¿Qué miras ma Pétite?

―Nada, ¿volvemos al carruaje?

Altaír frunció el ceño. ―¿No querías comer algo?

―Ya no, vámonos.

Él la tomó por el brazo y la atrajo hacia él con suavidad.

―¿Esas repentinas ganas de irte tienen que ver con aquel tipo que nos encontramos en la tienda? ―le preguntó este seriamente.

―Claro que no ¿Por qué piensas eso?

―Tú mirada cambió, completamente.

Iuola volvió a ver en la misma dirección y si la estaban observando.

―Hay alguien... ―comenzó a decir ésta―. Que nos está viendo.

―¿Cómo?

―Hace un rato no me había percatado, pero ahora sí, vámonos.

Altaír negó con la cabeza. ―Nada ni nadie nos va a arruinar nuestro paseo Ma Pétite, aunque no lo parezca, yo puedo protegerte. Vamos a caminar por este parque.

La tomó la mano y la guio hacia este. Era un parque bastante grande, muy parecido a Hyde Park, pero había pocas personas en él.

―Altaír, a diferencia de mis cuñadas y mi hermana yo soy una cobarde, créeme que este tipo de "aventuras" por decirlo así donde uno coloca en riesgo su vida, no me gustan ―le explicó mientras miraba hacia atrás buscando indicios de la persona que la seguía.

―Pero Chérie, si tú misma me dijiste que aceptaste ayudar al barón porque estabas harta de tu vida monótona y querías una aventura.

―Sí, pero no este tipo de aventuras donde podemos salir lastimados.

―¿Y es que acaso con el barón no ibas a salir lastimada?

―¡Claro que no! Era un asunto más bien de análisis no de riesgos.

Altaír se desvió hacia el callejón que estaba al final del parque.

―¿A dónde vamos?

―Para mí, estabas en igualdad de condición solo que en aquel caso te protegía tu familia ―continuó él.

Iuola vio aquel reducido callejón y trató de zafarse de la mano de Altaír, pero este no se lo permitió.

―¿A dónde me llevas Altaír?

―Ahora prácticamente estás sola y no te protege nadie.

Hacía mucho tiempo que no experimentaba el miedo, su esposo tenía otra mirada y su expresión era maligna. Aquel brillo en sus ojos se perdió completamente.

No pudo evitar que sus ojos se llenaran de lágrimas.

―¿A dónde me llevas Altaír? ¡Suéltame!

Este no se lo permitió, la cargó y se la puso en los hombros.

―¡¿Qué estás haciendo?! ¡Bájame! ¡Bájame por favor!

Este se echó a reír. ―Hay unos tipos que quieren verte, me dieron una buena comisión por ti Lola.

―¿Qué tipos?

Altaír se detuvo y abrió una puerta y entró.

―¡Bájame por favor! ¡Bájame! ¡Bájame!

Este así lo hizo y Iuola comenzó a pegarle.

―¡Sácame de aquí!

La tomó por ambos brazos y alguien le vendó los ojos; ella comenzó a respirar con dificultad. No entendía que estaba pasando y que le estaba haciendo Altaír y a quién la estaba entregando.

Se percató cuando Altaír la soltó y la dejó con aquel hombre.

―Te dije que me las ibas a pagar ma Pétite ―y al decir esto escuchó la puerta cerrarse.

―¡Altaír no! ¡No me dejes! ¡Lo siento!

El hombre le quitó la venda y Iuola dio media vuelta. Ésta abrió los ojos al percatarse de quién era y a continuación se puso a llorar desconsoladamente.

Marsias le sonrió. ―Creo que nos pasamos un poco con la broma.

Ésta se llevó una mano a los labios incapaz de decir nada. Miró por encima del hombro de su hermano y allí estaba Wolfram, Uriel y Georgia de pie en aquella habitación solitaria y oscura.

Marsias hizo sonar su garganta.

―Iuola, nosotros...

Ésta no lo dejó hablar porque lo abrazó.

―Los quiero demasiado... ―susurró―, los perdono por todo y perdónenme a mí también. Los amo mucho.

La habitación se sumergió en un silencio abismal y escuchó suspirar a Marsias.

―Adiós al discurso que había preparado con tanto esmero ―dijo Uriel mientras se acercaba a ella y la abrazaba.

―Los eché mucho de menos ―le confesó esta.

―Y nosotros a ti cariño.

Wolfram hizo sonar su garganta.

―Me dijeron que has hecho un excelente trabajo con el ducado.

Ésta se sopló la nariz con el pañuelo que le tendía Marsias.

―Sí.

Se acercó a su hermano y lo abrazó.

―Nunca, nunca jamás te reprocharé por tu trabajo Wolf, lo que haces es admirable.

Este le acarició la cabeza y la apartó un poco.

―Gracias ―fue lo único que dijo.

Iuola miró a Georgia. Se encontraba en el rincón de la estancia jugando con sus dedos, tenía puesto un hermoso vestido azul aguamarina, de mangas largas y escote de corazón; su cabello estaba escandalosamente suelto y tenía los ojos llenos de lágrimas.

―Iuola yo quiero pedirte disculpas por todo, yo fui la única culpable porque me negué a decirte la verdad y sé que me merezco todo tu desprecio ―le dijo―, pero yo te quiero mucho, eres mi única hermana y este tiempo que estuve sin ti, ha sido lo peor que he podido experimentar.

Iuola asintió y se acercó a su hermana y ambas se abrazaron.

―Perdón por pegarte. Eso estuvo muy mal de mí parte.

Georgia asintió y la apretó un poco más.

La puerta de aquella habitación se abrió y Altaír se recostó en la columna.

―Sus cónyuges y sus mocosos ya están de camino a la Central Leithold ―les informó―. ¿Deseas algo más Westhampton? ¿Una taza de té? ¿Qué te limpie los zapatos?

Iuola no pudo evitar sonreír y su hermano se llevó el monóculo al ojo.

―Supongo que es todo Leithold ―le dijo Wolfram.

―Menos mal, odiaría no poder complacerte ―le dijo Altaír sonriendo y a continuación le guiñó un ojo a Iuola.

CAPÍTULO 35

Altaír se encontraba buscando un adjetivo que definiera a la familia Westhampton.

Pero le resultaba bastante difícil encontrar uno que combinara con ligeramente lerda, bastante entrometida y astrosamente ruidosa; se percató de inmediato que todos estaban locos, pero que ellos mismo no se veían así. Eso le gustaba. Y mucho.

En estos momentos todos se encontraban haciendo un picnic cerca al lago, los niños más grandes corrían de un lado a otro; mientras que los más pequeños gateaban en el césped y los que aún no podían gatear estaban sobre mantas bajo las sombras de los árboles.

Había mucha comida por todas partes. Georgia se encontraba jugando con los niños junto con Aitasis, Marsias se encontraba ayudando a Becky y a Iuola a servir la comida y Uriel cuidaba de los más pequeños. Wolfram le había pedido prestado el estudio y anunció que saldría dentro de un rato.

Altaír había sacado su guitarra y estaba tocando una melodía. En ese instante se acercó Robert con su hijo mayor.

―Max quiere decirte algo ―le informó.

Altaír dejó de tocar y lo miró.

―Claro campeón, dime.

―Tío Al, ¿podrías por favor enseñarme a tocar el piano? ―le preguntó Max.

Este le sonrió. ―Claro que sí, en tu estancia aquí te daré una hora diaria de clases en las horas de la tarde ¿Te parece?

―¡Sí! ―exclamó el niño―. ¡Se lo diré a Freyja! ―y al decir esto salió corriendo.

Robert se sentó junto a Altaír en el césped y ambos comenzaron a ver el lago.

―Creo que te has percatado de lo peculiar que es esta gente ―comenzó a decirle el americano.

Él le sonrió y colocó la guitarra a un lado.

―La verdad es que sí.

―Ellos son difíciles de tratar, pero cuando logras que te acepten te das cuenta que son bastante incondicionales.

―Lastimas a uno y todos te caen encima ―concluyó.

Robert asintió. ―El poco tiempo que has estado con Iuola ¿Cuál es tu percepción de ella?

―¿Iuola? Es la mujer más inteligente que he conocido. Al verla me hace pensar que un futuro las mujeres podrán hacer grandes cosas.

―¿Grandes cosas como que?

―No lo sé... creo que podrán ser médicas, participar activamente en la política o ser dueñas de fábricas.

Robert se echó a reír. ―Creo que estás exagerando, el hecho de que en esta familia las mujeres sean un poco peculiares no significa que todas sean así.

Altaír sonrió. ―No hay forma de saberlo.

―Tienes razón, entonces puedo afirmar que eres feliz con Iuola.

―En realidad me ha ocasionado más dolores de cabeza que felicidad, pero puedo vivir con ello.

―Leithold, quiero que Iuola sea feliz, para mí es como una hermana pequeña.

―Me pones en un aprieto Harris, porque nunca he sido particularmente feliz. Lo único que te puedo decir es que estoy dispuesto a intentarlo.

―Me conformo con que lo intentes.

Ambos hombres sonrieron y miraron hacia el lago. En ese momento se acercó Mary y les hizo una reverencia.

―Disculpe su excelencia ―comenzó a decir―, el duque de Westhampton lo solicita en el estudio.

Altaír y Robert se miraron.

―¿Que Westhampton me solicita en mi propio estudio? ―inquirió el primero mientras se echaba a reír ―dile que yo lo solicito acá y que más le vale que se dé prisa o los sándwiches que preparó... ―miró a Robert―. ¿Cómo se llama la hermosa pelirroja?

Él le sonrió ―Becky.

―Eso, los Sándwiches que preparo Becky se acabarán y que no me haga esperar, gracias.

Mary lo miró durante un momento y luego le hizo una reverencia. Su esposa se colocó justo al lado de la mujer.

―¿Qué sucede? ―quiso saber.

―Tu adorado hermano solicita a Altaír en el estudio ―le informó Robert.

―¿Para qué?

―Quiere que me una a la cámara de lores ―le explicó su esposo―, pero no pienso hablar de algo tan aburrido con este día tan pintoresco.

Iuola asintió ―¡Marsias! ¡Wolfram citó a Altaír en el estudio para hablar de política! ―le gritó ésta a su hermano.

Este de inmediato se puso de pie.

―Pero ¿Qué se cree Wolfram? ¡Esta no es su casa! Lo traeré por la fuerza ―y al decir esto se fue.

―Ay Dios mío ―susurró Becky.

―¡Hermosa cuida de los bebés! ―Me gritó Uriel―, esto no me lo perderé por nada del mundo ―dijo mientras se iba tras de su hermano.

―Robert ve tras ellos por favor ―le pidió Becky y él asintió colocándose de pie.

―Joder... ―comenzó a decir Altaír―. Lo último que quería era que se pelearan entre ustedes.

Robert se echó a reír. ―Tranquilo hombre, esto es pan de todos los días cada vez que la familia está reunida. Es casi una tradición. Vuelvo enseguida.

Aitasis se acercó a estos. ―¿Por qué no lo dejan allá adentro? De todos modos Wolf deja relucir su ineptitud para socializar.

―Porque él debe de estar acá afuera con su familia ―le dijo Georgia―, estuvimos todos desesperados por ver a Iuola y ahora que la tiene en frente no habla con ella.

―Wolframio tiene que aprender a que tiene que dedicarle tiempo a la familia ―añadió Becky―, acérquense ya voy a servir.

Aitasis y Georgia fueron por los más pequeños y Altaír se puso de pie. Todos se sentaron en la manta y Becky prosiguió a servirles.

―Iuola nos comentó lo que sucedió con tu madre ―comenzó a decir Becky―, queremos decirte que cuentas con nuestro apoyo.

―Es más si la llegamos a ver ni le dirigiré la palabra ―le dijo Georgia.

―A mí nunca me agradó esa mujer ―añadió Aitasis.

―Gracias por ayudarnos Altaír ―le dijo Becky―, aunque no tenías que hacerlo igual lo hiciste.

―¿Ayudarlos a qué? ―quiso saber Iuola.

―Estamos aquí desde hace una semana ―le explicó Georgia―, y le pedimos ayuda a Altaír para poder verte y arreglar todo esto.

Su esposa lo miró con los ojos abiertos, pero no le dijo nada.

Los niños grandes se acercaron a él y se sentaron a su alrededor.

―Tío Al ¿Puedes tocarnos una canción? ―le pidió Freyja

Este colocó su plato a un lado y tomó su guitarra.

―Claro que sí, pero tendrán que ayudarme con las palmas.

Todos prosiguieron a aplaudir y Altaír comenzó a tocar los primeros acordes.

En ese momento llegó Caroline junto con Gabriel y prosiguieron a saludar a todos.

―Tenemos un anuncio importante qué hacer ―les informó Caroline y todos los miraron expectantes.

―Le he pedido la mano a Caroline en matrimonio y esta ha tenido el honor de aceptarla.

Un coro de aplausos se escuchó a continuación y Iuola se puso de pie para abrazar a Caroline.

―Estoy muy feliz por ti ―le confesó―. Muy feliz.

―¡Gracias! ¿Puedo contar con tu influencia para la licencia? Queremos casarnos cuanto antes.

―¡Por supuesto!

―¡Organizaremos una boda pequeña! ―propuso Becky y todos estuvieron de acuerdo.

✺

Iuola se encontraba completamente furiosa.

Había pasado una semana desde la boda de Caroline y su familia había anunciado que por obligaciones personales, tendrían que irse en dos días. Con ellos se realizaron diversas actividades como salir a montar, salir a pescar, bailaron hasta el cansancio con las canciones de Altaír, jugaron con los niños y sorprendentemente Wolfram hizo partícipe de todo eso sin rechistar. Hasta ahora él no la había solicitado para hablar de nada, con el único que se había reunido había sido con su esposo y este después del discurso de su hermano de por qué debía unirse a la política le respondió: "Si Westhampton, vale" y se había marchado. Eso ocasionó que sus hermanos se rieran a carcajadas.

“Quizás Wolf debería aprender que no puede manejar a todo el mundo” pensó.

Altaír la había visitado dos noches seguidas. Su esposo se había dedicado a complacerla y darle el más absoluto placer sin recibir nada a cambio, el decidió iluminar toda la habitación para poder contemplarla. Ella había sentido la necesidad de cubrirse sin poder evitarlo, pero poco a poco fue cediendo y no se había arrepentido. Él era muy ágil con las manos, con la boca, con la lengua... se ruborizó con solo pensar donde había estado.

Iuola se dijo así misma que no podía ocultar el hecho de que le gustaba su esposo y por lo que veía su familia también le agradaba. No sabía por qué este no se acobardaba ante Wolfram, si porque poseían el mismo rango o porque simplemente Altaír es inmune a todo eso. No obstante, por más que este había hecho de todo para hacerla sonreír, ella estaba furiosa con él.

Se encontraba en su habitación, ya era de noche y era la tercera vez que ella entraba a la habitación de Altaír y este no se encontraba, lo había mandado a buscar al sótano, pero tampoco se encontraba allí. Él había estado saliendo constantemente sin decir una palabra.

Anteriormente lo hacía porque se veía con sus hermanos, ahora ¿Qué excusa tendría?

Ella se sentó en la cama con los brazos cruzados, tenía el cabello suelto e iba descalza; la frustración que tenía no le permitía sentir cuan helado tenía sus pies.

En ese momento escuchó la puerta de la habitación de Altaír abrirse y controló el impulso de dirigirse a la puerta que los separaba.

Ella no podía reclamarle nada, puesto que él era hombre y podía hacer lo que le plazca sin darle ningún tipo de explicación, pero ella había estado acostumbrada a ver a sus hermanos presentar excusas a sus esposas y no podía imaginarse a Robert no dándole una explicación a Georgia.

Iuola se puso de pie decidida a cruzar aquella puerta, pero se detuvo a mitad de camino porque ésta se abrió y Altaír cerró la puerta.

―¿Qué haces despierta a esta hora?

Ella alzó una ceja. ―Estaba esperándote.

Él la miró de arriba hacia abajo y se acercó a ella.

―Debe ser un pecado ser tan hermosa.

Él le pasó una mano por la cintura y depositó un tierno beso en sus labios.

―Me encanta que estés esperándome.

Ella suavizó el tono de la voz. ―¿Dónde estaba Al?

El comenzó a depositar besos en su cuello.

―Por allí.

―¿Por allí donde?

―Por ahí.

Iuola le colocó ambas manos en el pecho para separarlo de ella.

―¿Te confieso algo? Estos últimos tres días he estado incómoda porque te has desaparecido y nunca me dices nada. Soy consciente que no debes darme ninguna explicación, pero... ―se detuvo a suspirar.

―Quiero saber.

Él le sonrió. ―¿Crees que me he estado viendo con alguna mujer?

Ella no le respondió y se limitó a traspasarlo con la mirada. Los Westhampton creían en la fidelidad dentro del matrimonio, esa doctrina la había impuesto Wolfram.

―Puedes estar tranquila, la única mujer que ha estado calentando mi cama eres tú.

Ella se cruzó de brazos. ―Quiero que me digas a dónde fuiste.

Él suspiró, la soltó y se acostó en la cama boca arriba.

―Es complicado.

Ella se sentó en la cama. ―Créeme que tengo la capacidad de comprender la mayoría de las cosas.

Altaír se cubrió los ojos con su mano derecha.

―No he estado en un sitio en particular.

―¿Entonces?

―He estado siguiendo a alguien.

Iuola frunció el ceño. ―¿A quién?

―A monóculo loco.

Ella lo miró confusa y luego se echó a reír con ganas.

―¿A Wolfram? ¿Por qué estás siguiendo a Wolfram?

―Hace tres días salía del sótano a la habitación tarde en la noche y lo vi vestido para salir, me pareció extraño y ayer volvió a hacer lo mismo y hoy.

―¿Y a dónde va? Que yo sepa Wolfram no tiene amigos acá en Cambridge, y si en caso tal de que los tenga, esas no son horas para visitar a nadie.

―Eso mismo pensé yo ma Pétite.

―¿Entonces? ¿A dónde fue?

―Se ha estado viendo con una mujer.

Iuola no ocultó su asombro y no supo cuánto tiempo duró con la boca abierta.

―¿Wolf tiene una amante?

―Debe tenerla mi amor, él no está hecho de hierro.

―Lo siento, es que siempre veo a Wolf tan sumergido en el ducado.

Su esposo comenzó a jugar con un mechón de su cabello.

―Ayer estaba completamente seguro que era su amante, primero por la hora en que la visitó en su casa y segundo por el abrazo que le dio ésta al verlo.

―¿Dijiste que "estabas"?

―Coloqué a un criado que lo siguiera en el día si salía.

Iuola negó con la cabeza.

―¿Altaír por qué hiciste eso? Tú mismo lo has dicho, es normal en los hombres buscar esas mujeres, ¿no?

―Sí, es algo totalmente normal, pero hasta donde yo sé, Monóculo loco ha pasado los últimos años yendo de Hampshire a Londres, a tus hermanos los visita para fechas especiales, pero nada más. Si yo tuviera una amante me gustaría que estuviese disponible para mí siempre que quisiera, honestamente no me pinto a monóculo loco viajando de Londres a Cambridge solo para verla a ella.

Ella lo pensó un momento. ―Quizás viajó con él.

―Es muy poco probable por eso decidí seguirlo, me entró la curiosidad y no adivinas que me dijo mi espía encubierto.

Iuola se moría de ganas por saberlo, pero no se lo demostraría.

―Por lo visto, te mueres por decirme.

Este se echó a reír. ―Fue a una tienda de juguetes.

―¿A una tienda de juguetes?

―Sí, compró demasiados juguetes ¿Sabes? Pero cuando el criado me lo dijo, pensé que sería para sus sobrinos y no fue así. Wolfram no les dio nada.

―¿Y entonces?

―Hoy que lo seguí, cuando se bajó del carruaje bajó con todos esos juguetes y cuando aquella mujer abrió la puerta adivina ¿Quién estaba con ella? Un niño.

Iuola no podía salir de su asombro.

“¿Un niño? ¿Wolf?”

―Entonces su amante tiene un hermano menor ―concluyó Iuola.

Su esposo se echó a reír. ―Ma Pétite no seas tan ingenua, parece su hijo. Logré acercarme lo suficiente, el niño tiene una mata de cabello negro muy interesante.

Ella se puso de pie. ―¿Qué insinúas Altaír?

―Baja tu pistola mi amor, no estoy insinuando nada. Te estoy diciendo lo que vi, siento que todo esto es muy raro.

―Wolfram no puede tener un hijo bast... fuera del matrimonio Al.

―¿Por qué no? Quizás fue un descuido y él de todos modos se está haciendo responsable.

―Pero es que no... No está bien, él es muy responsable y si fuese ese el caso él se casaría.

―Con una mujer de buena familia, título y lo que sigue en esa absurda lista; Iuola independientemente de tus orígenes y de tu hermana, él es el duque de Westhampton y no se puede permitir ese lujo.

―Pero...

―Ma Pétite, es mejor que nos olvidemos todo eso ¿Quieres? Después de todo hace parte de la vida privada de tu hermano y no tenemos por qué interferir.

―¿Y él si puede interferir en la nuestra?

Al se encogió de hombros y no dijo nada.

Ella lo miró. ―Llévame allí.

Él se echó a reír. ―Ni lo sueñes.

―Lo harás o no dejaré que me visites y recuerda lo que le pasó al piano, esta vez puede ser el tuyo.

Él se sentó en la cama y le tiró una mirada asesina.

―Iuola te lo advierto.

―Entonces me llevarás allí.

CAPÍTULO 36

Iuola se había despertado muy temprano en la mañana.

Su invernadero ya estaba casi listo y este le proporcionaba la paz y tranquilidad que tanto buscaba con anhelo. Llevaba un hermoso vestido de mañana de color lila, de mangas largas y escote recto; la falda no tenía volantes y el corpiño llevaba botones blancos; se había hecho una trenza y un pequeño lazo del mismo color del vestido adornada la parte inferior de su trenza.

Abrió uno de sus cajones que tiene bajo llave y allí se encontraba el primer diario de Nerissa, el cual lo había terminado de leer y que finalizó con la frustración de ésta al saber que su marido le había sido infiel y no podía descargar su ira en un muerto. El segundo diario que Iuola asociaba más con un cuaderno de dibujos, este último lo había convertido en su tesoro más preciado y para finalizar, el pequeño diario de Georgiana.

Suspiró y guardó los dos de Nerissa. La cobertura del diario de su madre biológica estaba muy desgastada y una cinta de tela de color rojo lo mantenía cerrado; ella lo abrió y frunció el ceño al ver el contenido de este. Estaba en un idioma que desconocía, pero alegues se notaba que eran resultados de una investigación.

―Muy bonito, ¿ahora cómo sabré que dice aquí?

―Me dijeron que podía encontrarte aquí.

Miró hacia dónde provenía la voz y sonrió con los ojos. Era camelia, ella tenía un vestido de color blanco hueso y escote de corazón; sus guantes eran cortos y de encaje; la falda era pomposa y tenía un tocado en la cabeza. Lucía muy bella con aquel atuendo.

Iuola se puso de pie, pero no le dijo nada.

―¿Te molestaría mucho si en secreto te llamo "prima"? ―le preguntó.

Ambas se acercaron rápidamente y se dieron un abrazo fuerte. A Camelia se le llenaron los ojos de lágrimas.

―Mi Iuola, mi pequeña Iuola, no tienes ni idea cuantas veces quise decirte toda la verdad.

Ella no pudo evitar ponerse a llorar.

―Sé que no es fácil aceptar algo tan difícil, pero me alegro mucho de que ya lo sepas ―continuó su prima―, porque de cierta forma podré acercarme más a ti.

Ambas se separaron y se limpiaron las lágrimas con sus pañuelos.

―Siéntate ―la invitó mientras acercaba la silla enfrente de la de Camelia.

―No viajé antes porque Cameron tuvo problemas en el trabajo y Robert le pidió que se pusiera al frente.

―No te preocupes.

―¿Cómo estás? ¿Cómo te está tratando el duque de Leithold? Que, por cierto, no lo he visto.

―Sus mañanas comienzan al medio día ―le informó con hastío―, al principio fue difícil, pero ahora me siento contenta.

―¿Contenta con él?

―Sí, creo que me gusta.

Camelia alzó las cejas. ―No te lo puedo creer, sí que eres rápida.

Ella le torció los ojos. ―Cállate.

―Primero Ethan Shaw: que no lo podías olvidar, que eras incapaz de vivir sin él; luego Sir Aaron con todo el embrollo de su hermana te propuso matrimonio y lloraste como la viuda de un ahorcado porque tuviste que rechazarlo y ahora Leithold. Iuola estoy dudando de tu buen juicio.

―Nunca he pensado que tenga un buen juicio en particular.

―Con tan solo dieciocho años ya has vivido más de tres idilios.

Ella se encogió de hombros. ―El de Altaír no cuenta, puesto que estoy ligada a él hasta que la muerte nos separe.

Su prima suspiró. ―Cuéntame ¿Qué te gusta de él? Hasta donde se es despistado y tonto.

Iuola se echó a reír. ―Ya hablaremos de eso después ―ésta tomó el pequeño diario y se lo dio―. ¿Sabes qué idioma es?

Ella lo tomó y abrió los ojos.

―¿De dónde lo sacaste?

―Historia larga de contar, tenemos que ponernos al día.

―Sin duda. Esto es romaní y perteneció a mi tía Georgiana... tu madre.

Ella aún no se acostumbraba a este hecho, pero no quería ofender a Camelia.

―¿Qué dice?

―Pues... ―empezó a decir ella―, básicamente son anotaciones de ingredientes para hacer medicina ¿Quieres que te los pase a inglés?

―Por favor.

Ella asintió. ―Perfecto. Vine especialmente a hacerte una invitación.

―¿A dónde?

―Al campamento de nuestros hermanos gitanos.

Ella la miró sin decirle nada y Camelia continuó.

―Supe que abrieron el campamento aquí en Cambridge, yo de todos modos iba a ir, pero quiero que me acompañes y conozcas de donde vienen tus raíces.

Seguía sin poder articular una palabra. Tenía que reconocer que eso ya no le quitaba el sueño, pero no era algo que quería saber a profundidad. Ni siquiera se había acercado a Georgia preguntarle con sobre su madre biológica.

―Pero si no quieres está bien, saldremos en una hora.

Ella suspiró. ―No le veo nada de malo en ir, suena bien ¿Si nos dejan entrar?

―Por supuesto.

―Bueno.

Camelia se puso de pie. ―Me iré a refrescar y a cambiarme de ropa.

Esta también se puso de pie. ―Te acompaño a la casa.

Ambas se dirigieron a la entrada del invernadero.

―Luces fresca y tranquila ―le dijo su prima―. Eso me alegra.

―Nada comparado con el primer día que llegué aquí.

―Estoy segura que me divertiré mucho con esa historia.

―Ya lo creo.

Al dirigirse a la casa, se encontraron con sus cuñadas, su esposo y su hermana. Este llevaba una guitarra en sus manos y venían cantando una canción.

―¡Canta Lolita! ―exclamó él.

El coro de risas que prosiguió a continuación fue extenuante. Iuola sonrió con los ojos y no pudo evitar decir:

―Mi nombre es Iuola, Altaír.

―Pero Lola suena lindo ―dijo Becky.

―Su excelencia tiene una voz muy bonita ―lo alagó Camelia.

―Gracias, pero te regalo el "su excelencia" puedes llamarme Altaír.

―O Al ―añadió Aitasis.

Iuola vio a Robert a los lejos, en cuclillas cerca de un árbol.

―¿Qué le pasa a Robert? ―preguntó.

Georgia resopló. ―Está deprimido.

―¿Por qué?

―Porque Aitasis, Becky y Al le tienen un apodo a Wolf y él no.

Iuola rodó los ojos. ―¿Es enserio?

―Le ofrecí mi ayuda porque para tu hermano hay una lista larga de apodos ―le informó Altaír―, pero no quiso.

―¿Cómo cuál? ―quiso saber Aitasis.

―Cucharada de moco o paloma de convento.

Todos se echaron a reí y Iuola negó con la cabeza sonriendo.

Georgia la miró. ―¿Vienes con nosotras?

―También iremos ―le informó Becky mientras señalaba a Aitasis.

―Quiero que me lean la mano ―añadió Aitasis.

―A mí también ―concordó Becky.

Altaír miró a Iuola. ―Diviértete ma Pétite.

Ésta no le respondió, pero le sonrió.

Altaír les había dicho que podían tomar el coche ducal para ir al campamento, sin embargo, Iuola se opuso y optó por tomar un coche normal para no llamar la atención. En el camino Camelia y Georgia explicaron algunas cosas del pueblo gitano, como que su lengua materna es elromaní,un idioma indoeuropeo surgido delsanscritoque su grupo son losromanichelsy era expertos en el arte de la adivinación. Iuola prestó mucha atención a cada detalle, no porque le interesara saber de dónde venía, sino porque le gustaba aprender cosas nuevas y no todo estaba en los libros. Sus conocimientos del pueblo gitano eran muy básicos, sabía mucho más de la cultura y medicina oriental por Aitasis.

Al llegar a las afueras de Cambridge, se asomó por la ventana y vio carpas rojas y azules; junto con carrozas muy coloridas, había animales por todas partes y una gran concentración de humo proveniente de los alimentos recién colocados al fuego; ella contó aproximadamente unos quince niños dando vueltas en cada una de las carpas. Iuola cerró la cortina y sonrió para así, el ambiente se veía bastante agradable a su parecer.

―Ya casi llegamos ―anunció Camelia.

Georgia se frotó las manos.

―Me siento un poco nerviosa, no veo a mi gente desde hace quince años más o menos.

―Tranquila, todos pensamos que se las llevaron por la fuerza y muchos se sentían culpables por no haber podido hacer nada.

Iuola tenía demasiadas preguntas, pero optó por no decir nada. En su momento lo haría. No sabía cómo sentirse al respecto, todas estaban emocionadas con la travesía menos ella, más bien lo que sentía era una ligera inquietud.

En ese momento el coche se detuvo y el cochero prosiguió a abrirles la puerta, a continuación, los ayudó a bajar a cada una. Aceptó la mano que le ofrecía el cochero y bajó. Analizó de inmediato lo que veía a su alrededor. Se veían hombres y mujeres con pañoletas en sus cabezas trabajando arduamente, algunos conversaban y otros fumaban; los niños corrían por todos lados, pero al percatarse de la presencia de ellas se detuvieron de golpe y alertaron a los adultos.

Todas siguieron a Camelia, la cual se acercó a una mujer mayor que tenía dos trenzas largas y una pañoleta roja en su cabeza; su piel era bronceada y sus ojos negros profundos; esta llevaba puesto una falda negra de flores blancas y el corsé era rojo con mangas largas.

Ambas comenzaron a hablar en romaní y la mujer de repente sonrió de manera radiante y gritó varias frases a las personas.

―Camelia sino empiezas a explicarnos que está diciendo esta mujer ―comenzó a decir Aitasis molesta―, les hablaré en japonés.

―Oh lo siento muchísimo ―dijo esta―. Yo tampoco los veía desde hace mucho, no se preocupen, aquí todos hablan inglés

La mujer se acercó a Georgia.

―Te reconocería desde siempre, eres idéntica a nuestra Georgiana. ¿Eres la hija mayor o la menor?

Su hermana le sonrió. ―La mayor.

―¿Y la menor?

Todas las miradas se dirigieron a Iuola y esta inclinó la cabeza.

―¿Cómo está señora? ―la saludó.

Ésta se llevó ambas manos a los labios.

―Ya eres toda una mujer.

A ella no le gustó que la tratara con tanta confianza, pero decidió no abrir la boca.

―Jofranka, ellas dos son cuñadas de Georgia y de Iuola ―le informó Camelia mientras las miraba―. Jofranka es una de las antiguas y mejores gitanas en el arte de la adivinación.

―Por favor pasen, todas son bienvenidas ―les dijo ella.

―Nos gustaría muchísimo que nos leyera la mano ―le dijo Becky―, sino es mucha molestia.

―Por supuesto que sí y como son de la familia no les cobraré ―le dijo la gitana mientras les guiñaba el ojo.

―De igual forma queremos pagarle ―insistió Aitasis―. Sabemos que ese es su trabajo.

A partir de allí todo fue asombroso. Cada una de las personas que se encontraban allí las saludaban, los niños brincaban alrededor de ella y le daban a probar de platos que nunca había visto y todos fueron muy amables con ella.

De repente sintió que alguien cubría una mano con la suya. Era Georgia, que la miraba con lágrimas en los ojos.

―Esta era nuestra vida antes que nuestros hermanos vinieran por nosotras ―le informó―, no es que esté arrepentida de ese hecho porque no es así, sólo que... pertenecemos a ambos mundos Iuola. Es algo que no se puede evitar.

Ella la miró y suspiró. ―Son personas buenas.

―Tenemos fama de estafadores, como siempre, la maldad existe en todos los lugares, pero tenemos buen corazón. Ahora que lo sabes, siento que se me quitó un peso de encima y que puedo vivir tranquila.

Su hermana sacó una moneda de su bolsito y se la entregó.

―Aquella anciana te está llamando.

Iuola miró en dirección a donde le indicaba su hermana y vio a la anciana sentada en una manta, haciéndole señas con las manos para que se acercara.

―¿Quién es?

―Es una adivina, muy antigua también. Al parecer quiere decirte algo.

―¿Y para que me das esta moneda?

Su hermana le sonrió. ―La necesitarás ―y al decir esto se fue.

Iuola frunció el ceño y se acercó a la anciana.

―Buenas tardes señora ―la saludó.

La anciana abre la mano y tiene exactamente nueve frijoles secos en su palma.

―Coloca la moneda en mi palma ―le indicó ésta y así lo hizo Iuola. La anciana sacude ambas manos con los frijoles y la moneda y los arroja al suelo. Los frijoles formaron una línea curva junto a la moneda.

―La moneda eres tú ―le informó la anciana―. ¿Ves ésta línea que forma junto a ella? Está curva, eso significa que tendrás que pasar por muchos obstáculos para ser feliz.

La aludida alzó las cejas. ―Pero si yo no soy infeliz.

―Eso dicen los frijoles y ellos jamás se equivocan.

Ésta quería decirle que ella no creía en esas cosas, pero decidió seguirle la corriente.

―¿Y qué se supone que son esos obstáculos?

La adivina volvió a tomar la moneda y los frijoles e hizo el procedimiento una vez más. Abrió los ojos como platos a ver que junto a la moneda se formó un cuadrado.

―Un hombre, el cuadrado quiere decir que es un hombre. Si fuese un triángulo, sería una mujer.

―¿Ve algo más?

No puedo evitar preguntar, le picó la curiosidad.

―¿Ves estos frijoles que están cerca de la moneda? Ellos indican la fuerza del hombre.

―¿Es muy fuerte?

―Sí, pero... al parecer hay uno más fuerte que él.

Iuola estaba completamente extasiada y quería mucha más información, pero en ese instante se acercó una niña a la anciana.

―¡Madre Choomia! ―exclamó ésta con lágrimas en los ojos―. Es mi hermana Dika, se está muriendo.

La anciana se puso de pie y agarró a la niña de la mano.

―Disculpe ―le dijo Iuola―. ¿Puedo ir con ustedes? Quizás sirva de ayuda.

La anciana asintió y las acompañó a la carpa donde se dirigían. De inmediato vio que todo el pueblo se había reunido en la entrada de la carpa, incluyendo a su hermana y sus cuñadas.

―Despejen la entrada ―ordenó la anciana Choomia.

Una mujer mayor salió de la carpa totalmente desesperada, Iuola dedujo que era la madre de la niña. No entendía lo que decía, puesto que hablaba en romaní.

―Entraré a verla ―escuchó decir a Choomia.

―Madre Choomia ―intervino Camelia―. Iuola estudió medicina en América, estoy segura que le será útil.

Ella miró a Iuola. ―Nunca dejamos que personas fuera del pueblo intervengan en nuestros problemas. Iré yo sola.

Cuando ésta se disponía a entra, Iuola se interpuso en su camino.

―Tiene toda la razón, pero soy mitad romaní. Y mientras usted y yo perdemos el tiempo hablando, esa niña se está muriendo.

Sin pedir si quiera permiso, entró a la estancia y vio a un hombre sosteniendo la mano de la niña, la cual no dejaba de toser. Ella dedujo que la niña tendría aproximadamente unos seis años y presentaba dificultades al respirar.

Choomia entró junto con la madre de la niña, la cual se acercó a Iuola.

―¿De verdad es usted mitad romaní?

―Sí ¿Qué síntomas presenta la niña?

―No puede respirar y tiene mucha fiebre y escalofríos.

Se acercó a la niña y el hombre se alejó para darle paso. La tocó en la frente y efectivamente su fiebre era muy alta, detectó secreción nasal.

―¿Cómo te llamas? ―le preguntó a la niña.

La niña tosió. ―Dika.

―Cuéntame Dika, ¿te duele la garganta?

La niña asintió. Le tocó el cuello y detectó que los ganglios linfáticos se habían agrandado.

―Difteria ―susurró para sí.

―¿Qué tiene mi hija? ―preguntó la madre desesperada.

―Por lo pronto le bajaré esa fiebre y le quitaré el dolor de garganta para que pueda respirar mejor ―le informó Iuola y a continuación dio un listado de plantas y le pidió el favor a Becky que trajera su bolsa con los frascos de medicina que ella había preparado.

Iuola salió de la carpa. ―Escuchen todos por favor.

Todos guardaron silencio.

―Es de vital importancia que se mantengan alejados de la carpa, lo que tiene la Dika es altamente infeccioso y suele mostrarse más en la infancia. Está en la lista de las diez enfermedades más peligrosas de estos tiempos. Es la difteria y se caracteriza por la aparición de falsas membranas que se forman principalmente en las superficies mucosas de las vías respiratorias y digestivas superiores, pudiendo producir obstrucción respiratoria, ocasionando incluso la muerte por asfixia.

Todos emitieron un grito ahogado.

―¿Cómo sabemos que lo que usted dice es verdad? ―le preguntó Choomia.

Iuola la miró. ―Es su problema si eligen creerme o no, es mi deber salvar a esta niña, pero si ustedes no me interponen en mi camino, morirá.

Se emitió un silencio devastador y en ese instante Becky llegó con la bolsa y Iuola de inmediato entró a la carpa; prosiguió a bajarle la fiebre y darle de tomar de su medicina especial para relajarle los pulmones y le permitiera respirar mejor. Las plantas llegaron treinta minutos después y ésta prosiguió a preparar una medicina. No sabía si podía funcionar, puesto que todavía no había una cura para la difteria, sin embargo, no la tenía avanzada así que podía detenerla a tiempo.

Choomia entró a la carpa y le ayudó a aplicarle la medicina de la fiebre y la garganta cada cuarenta minutos. Falló dos veces en la creación de la medicina y tuvo que repetir el proceso de nuevo. No se dio cuenta cuanto estaba sudando, hasta que sintió un paño húmedo en su mejilla. Era Choomia.

―Ley perfecta y sin error ―le dijo la anciana―. Iuola. El nombre de tu hermana lo puso tu padre, pero el tuyo fue puesto por tu madre.

Ella siguió desmenuzando las hierbas e hirviendo agua.

―¿Conoció a mí padre?

―¿Al duque de Westhampton? Lord Ian visitó mi carpa muchas veces.

Iuola la miró. ―¿En serio? Venía aquí muy a menudo.

―Él estaba enamorado de Georgiana, salvo que ya tenía un matrimonio arreglado y no podía escapar de él. Pese a eso tu madre siguió amándolo y haciendo a oídos sordos de nuestros consejos de que se alejara de un hombre casado.

Ésta no comentó nada y siguió preparando la medicina.

―Tu madre murió dándote a luz y sus últimas palabras fueron: "Debe llamarse Iuola, es una niña perfecta"

Ella se detuvo y la miró.

―¿Cómo era ella?

―Fantástica. Nunca he conocido a una persona que tuviera un corazón más noble que el de ella, pero tenía un carácter de los mil demonios. Sin embargo, con Ian era muy sumisa, se había enamorado a tal punto que vivía y respiraba solo por él y créeme era correspondida. A pesar de nuestras costumbres y normas, tu padre era uno más de nosotros. Nos ayudó muchísimo y estamos firmemente agradecidos.

Iuola vertió el líquido en una botella de vidrio.

―Deben darle de tomar una cucharada de esto cada ocho horas ―le informó.

Choomia asintió y de inmediato se escuchó un alboroto afuera.

―Dejaré esto por si le sube la fiebre se lo vuelve a aplicar, por lo menos está durmiendo y no ha tosido. Es importante que sean puntuales con esta medicina, tengo muchas esperanzas de que se salve.

Los padres de la niña expresaron su agradecimiento.

―Supongo que ya es de noche y debo irme, prepararé más medicina de ésta para que se lo den a los niños durante siete días, solo una vez al día. Es solo para prevenir el contagio. No dejen que nadie se acerque a la carpa y que sus padres tomen la medicina en la mañana y en la noche; puede que ya estén contagiados. Permanezcan la carpa ventilada.

Choomia asintió. ―Muchas gracias.

―No me lo agradezca es lo mínimo que puedo hacer, enviaré a un criado para la medicina.

―Muy bien. ―Choomia miró hacia la carpa―. Pero, ¿qué es ese alboroto?

De inmediato entró la madre de la niña.

―¡Madre Choomia! ¡Madre Choomia! ¡Es Cam! ¡Está vivo!

Iuola no tardó en darse cuenta que se referían al hermano de Camelia. Su primo.

―No puede ser... ―susurró la anciana―, las cartas no se equivocaron...

―¡Y vino con un aristócrata!

Iuola atravesó a la mujer con la mirada. ―¿Qué aristócrata?

―No lo sé, pero alegues se ve que es aristócrata. Posee ropas muy finas y es rubio.

Iuola apretó los ojos. Se preguntó si el hombre que mostraron los frijoles de la anciana Choomia sería Sir Aaron Weasly.

CAPÍTULO 37

Iuola salió de la carpa junto con Choomia y visualizó a la cantidad de gitanos que congregaron a recibir a Cam, también vio a su hermana y a Camelia que miraban con desagrado aquella escena y junto a ellas Becky y Aitasis conversaban con Sir Aaron.

De inmediato este cruzó la mirada con ella. Como siempre estaba pulcramente vestido de gris, camisa blanca y corbata azul rey; su sombrero era del mismo color de la corbata y llevaba unas botas de montar color marrón oscuro. Al parecer dijo algo gracioso porque Becky se echó a reír y Aitasis sonrió.

―Iuola, quiero ir a ver a tu primo ―le informó la anciana ―me gradaría muchísimo verte de nuevo.

―Vendré pronto.

―Te lo agradecería muchísimo.

―¿Cuánto tiempo piensan quedarse aquí?

―Aproximadamente nos iremos en dos meses.

―Muy bien, me gustaría poder darles una cátedra a las personas a cargo de la sanación. Sé que les será útil a donde quiera que vayan.

Choomia sonrió. ―Sin duda tu hermana es la viva imagen de Georgiana, pero tú tienes aquella mirada con determinación que la embargaba siempre.

Se limitó a asentir y Choomia se dirigió a la horda que rodeaba a Cam. Suspiró y se dirigió a donde estaba su hermana.

―¿Todo bien? ―le preguntó―. Es tarde y ellos deben estar desesperados porque no hemos llegado.

―No tengo ningún problema en marcharme ya mismo ―le dijo Iuola.

―¿Vas a saludar al barón? ―le preguntó Camelia.

―Por supuesto ―respondió―. No soy ninguna maleducada.

Las tres se dirigieron a donde estaba este con sus cuñadas y de inmediato él le hizo una reverencia.

―Su excelencia, es un placer verla ―le dijo―, veo que le ha sentado bien el matrimonio.

Iuola alzó la barbilla. ―Mi esposo es un hombre maravilloso.

Él alzó las cejas. ―Es bueno saberlo.

Ésta miró a sus cuñadas. ―¿Nos vamos?

Becky asintió. ―Marsias debe estar echando humo por las orejas.

Iuola miró al barón. ―Es una pena que no podamos quedarnos a charlar con usted Weasly.

Él le hizo una reverencia.

―Entiendo excelencia.

Ella asintió y él se ofreció a ayudarlas a subir al coche, en el instante en que toma la mano de Iuola, este deposita un papel dentro de ella y ese gesto hace que ella lo mire interrogante. Él le guiñó el ojo, pero no le dijo nada y Iuola entró sin más preámbulos.

Becky, Aitasis y Georgia se sentaron juntas y no tardaron mucho en quedarse dormidas. El camino del campamento hasta Leithold Cottage -Wolfram le ayudó a titular la casa- era de cuarenta minutos.

Tenía la nota en un puño y Camelia miraba por la ventana. A continuación, decidió abrirla.

Ven a verme mañana. Es urgente.

Junto a la nota estaba la tarjeta de visitas con la dirección. Era una residencia de solteros.

Iuola le puso la mano a Camelia en la pierna para atraer su atención y le dio la nota.

Su prima la miró. ―¿Quién te dio esto? ―le susurró.

―El barón.

Camelia alzó las cejas. ―¿Irás?

―No lo sé.

―No creo que sea conveniente.

Iuola la miró. ―¿Y si tiene más información sobre lo que le pasó a su hermana?

―Eso ya no te incumbe.

―Por supuesto que me incumbe, Wolfram está metido en todo este embrollo.

―Y tu esposo también.

Iuola suspiró. ―Al ya no es sospechoso, descubrí que tiene tres hermanos mayores y la muerte de Adele sucedió hace seis años. Él está a cargo del ducado a partir de este año, lo que tengo que averiguar es quién era el duque de Leithold de ese entonces.

Camelia negó con la cabeza. ―Iuola todo esto es tan raro, siento que te vas a meter en un buen lío. Deja que él resuelva sus problemas.

―Acompáñame.

Su prima no le dijo nada y se limitó a negar con la cabeza.

―Mañana estaré ocupada toda la mañana despidiendo a mis hermanos, podríamos ir en la tarde.

―No es una buena idea. ¿Qué le dirás a tu esposo?

―Que saldremos de compras.

Camelia suspiró y se limitó a seguir mirando por la ventana.

―Mi instinto gitano nunca me falla, pero te vas a arrepentir Iuola, eso dalo por hecho.

✺

Iuola pasó toda la mañana ocupada. Su familia vino junta, pero se iban a ir de forma separada a sus respectivos hogares, así que tuvo que disponer de cuatro coches. Los primeros en irse fueron Uriel y Aitasis, se marcharon al alba puesto que el camino a Escocia era largo y tedioso; y las niñas estaban algo inquietas.

El segundo en irse fue Wolfram, una hora después de haberse marchado Uriel y Aitasis, al parecer había pasado algo en la cámara de lores que requería de su presencia de manera inmediata. Marsias y Becky se fueron pisándole los talones a este, Erling estaba insoportable y Marsias tuvo que usar la fuerza con él; su cuñada estaba bastante indispuesta y quería viajar cuanto antes a pasar los malestares en su casa.

Robert y Georgia si decidieron esperar el almuerzo y partir en la tarde, ya que no tenían prisa por llegar a Cornualles y se marcharon a eso de las dos de la tarde.

Iuola se encontraba en el salón principal tomando el té con Camelia; Cam y Altaír habían salido a escoltar el carruaje de Georgia y Robert hasta las afueras a caballo.

―Camelia deberíamos aprovechar que ni Cameron ni Al están en casa e ir a la casa del barón.

Le propuso mientras comía una galleta.

Su prima se llevó la taza de té a los labios.

―Prefiero esperar a que Cameron llegue y decirle que vamos a salir, además no quiero dejar a mi bebé sola.

―No tardaremos mucho, además hay dos niñeras que se están haciendo cargo. Si esperamos más se hará tarde y no podremos salir con la excusa de ir de compras. Podemos dejarles una nota.

―Definitivamente es que eres imposible ¿No Iuola? Te estoy diciendo que puedes meterte en un lío.

Ésta se puso de pie. ―No si actuamos de prisa ¿Me vas a acompañar Camelia? ¿O voy sola?

Eso generó que ésta carraspeara y se pusiera de pie.

―Mandaré a que preparen el carruaje ducal.

Camelia se puso las manos en jarras.

―¿Te has vuelto loca Iuola? La idea es que nadie se entere que vamos a salir.

―Se supone que vamos de compras Camelia, tenemos que ir en el carruaje ducal.

―¿Cómo harás con el cochero?

―No te preocupes por eso, aquí son más fieles a mí que a Altaír.

Su prima negó con la cabeza. ―Te confieso que a veces me das miedo, en serio me atemorizas.

Antes de llegar a la residencia de solteros, pasaron a hacer compras para justificar su salida. Compraron juguetes para la bebé, un sombrero nuevo para Cam y un pequeño adorno de un piano para Al; Camelia compró dos bonetes nuevos y Iuola unas nuevas botas de montar.

El cochero se estacionó en la esquina anterior a la residencia y este las ayudó a bajar.

―Excelencia, ¿quieren que las acompañe? ―se ofreció.

―No es necesario Otto, no tardaremos mucho ―le dijo y ambas se dirigieron a la residencia.

Era un edificio de cuatro pisos de ladrillo, bastante sencillo para estar en uno de los barrios más exclusivos de Cambridge. Afortunadamente las calles estaban un poco solas y solo visualizaron a dos caballeros pasar en sus caballos.

Iuola tocó la gran puerta y abrió un hombre mayor, bien vestido con traje negro y camisa blanca, con la corbata del mismo color de la camisa.

―Buenas tardes mi lady ―la saludó.

―Buenas tardes ―le dijo Iuola mientras le entregaba la tarjeta de visitas.

Este les sonrió. ―Por supuesto pasen.

Este las guio por unas escaleras y llegaron a un pasillo.

―Esta es la habitación, con permiso señoritas ―les dijo él mientras les hacía una reverencia y se iba.

―No me gusta la sonrisa de aquel hombre ―confesó Iuola.

―Cree que somos cortesanas.

Ella miró a su prima con los ojos abierto de par en par.

―¿Qué?

Camelia rodó los ojos. ―Las damas no visitan habitaciones de hombres solteros Iuola, creo que eso te lo inculcaron desde niña.

Ella no le respondió y se limitó a tocar la puerta. Casi de inmediato su primo Cam la abrió y les regaló una sonrisa.

―Pero que sorpresa ¿Acaso esto es un encuentro familiar? ―espetó―, mi hermana y mi prima, ¿Georgia vino con ustedes? Así estaríamos la familia reunida.

Iuola era demasiado educada como para responder ante su comentario.

―¿Ahora sí soy tu hermana Cam? ―le reclamó Camelia.

―Muévete Cam ―le ordenó una voz masculina desde allá adentro. Iuola reconoció la voz del barón y su primo lo obedeció.

Ellas entraron y se quedaron de pie en el umbral. El barón se encontraba con una copa de whiskey en la mano y la camisa con los dos botones superiores sueltos, el cabello despeinado e iba descalzo.

―Excelencia, señora Bright, pensé que ya no veían ―les dijo este mientras les hacía una reverencia―. Si deciden esperarme, estaré bien presentable para ustedes.

―No se moleste, no tardaremos mucho aquí. Así que puede ir al grano.

―Hermana tu y yo tenemos que hablar ―le dijo Cam―. ¿Me acompañas afuera?

―No voy a dejar a Iuola aquí sola.

―No te preocupes Camelia, igual no tardaré mucho.

Su prima dudó, pero luego asintió y salió con Cam de la estancia.

El barón se acercó al estante de licores, se sirvió un trago y se lo bebió de golpe.

―Acompáñame ―le pidió este mientras se dirigía a una puerta.

―¿A dónde? Necesito saber qué quieres hablar conmigo.

―Encontré el culpable que hizo que mi hermana se suicidara.

Iuola no se inmutó, pero le sorprendió esa confesión y decidió seguirlo. Aaron abrió la puerta e hizo que pasara. Ella se escandalizó al ver que era una habitación bastante sencilla, de cama doble de madera de roble, dos nocheros y un pequeño armario.

El barón cierra la puerta tras sí y se dirige al armario; saca un pequeño cofre y se lo entrega a Iuola.

―Encontré esto en la habitación de mi hermana, bastante oculto, por cierto.

Ella tomó el cofre y lo abrió. En este había aproximadamente unas veinte cartas. Ella leyó el remitente y decía:

De: Adele Weasly.

Para: El duque de Leithold.

Todas eran dirigidas a él y a diferencia de las de Wolfram, éstas si tenían las cartas adentro.

―Están ordenadas cronológicamente ―le informó él.

Ella se sentó en la cama y abrió la primera:

Querido A.

Quería decirte que te extraño demasiado. Sé que estás ocupado en tus asuntos, pero me urge saber cuándo vendrás a hablar con mis tíos para nuestro compromiso.

Me niego a asistir a algún evento social porque no estás.

Te amo inmensamente, Tuya Adele.

Iuola guardó la pequeña carta y prosiguió a abrir las otras. Básicamente se resumían a que este no le contestaba ninguna y ella estaba desesperada; la carta número diecinueve la dejó atónita.

Aaron se la quitó de las manos y la leyó:

Querido A.

He descubierto que estoy embarazada y no sé qué hacer. No le he dicho nada a mis tíos y andan preocupados; tengo demasiadas náuseas y no creo poder ocultarlo por mucho tiempo. Por favor aparece, fui a Leithold House y tú madre me echó. Por favor, no quiero pensar que me has abandonado. Si es así, yo me muero.

Tuya Adele.

Aaron tomó la última carta y la sacó.

―¿Y quieres saber que dice la última? Es solo una frase: "Quiero que sepas que todo lo hice por amor".

Iuola se quedó en silencio. Podía ver el dolor del barón, su hermana se suicidó porque no podía acabar en la ruina y ella sabía cómo se sentía porque ella misma había enterrado a Marsias años atrás.

Ella suspiró. ―Aaron.

―Vas a quedar viuda Iuola ―le informó este lleno de ira.

Esta negó con la cabeza.

―Un momento, escúchame. Altaír no...

―Altaír nada. Deshonró a mí hermana, la abandonó y provocó su muerte; y el muy cretino está feliz de la vida como si nada. Como si Adele significara poco.

―Estás en un error, porque Al...

―¡No los justifiques maldita sea! ―le gritó este mientras se acercaba a ella.

―Me importa una mierda que ahora estés enamorada de él, veo que eres bastante fácil para olvidar a las personas.

―¿Olvidar? Pero ¿De qué estás hablando? Entre tú y yo jamás hubo nada, nunca pasó nada.

Él se echó a reír y se acercó a ella.

―¿Nunca hubo nada? Me pregunto qué haría tu "maravilloso" esposo si se entera de que estás aquí.

―No se enterará porque me marcharé de inmediato.

El barón le bloqueó el paso y la empujó a la cama; él se abalanzó sobre ella y le arrancó tres botones del corpiño.

―¡Suéltame! ―le gritó ella y este comenzó a chupar el nacimiento de sus senos.

Él le sujetó ambas manos y Iuola forcejó con más fuerza, pero fue inútil. De repente en medio de la desesperación una escena cruzó por su mente.

―Iuola besé a un hombre ―le confesó Georgia. Éstas se encontraban tomando el té en Westhampton Room.

Iuola comenzó a toser. ―¿Qué?

Georgia se puso de pie ―Él me besó a mí ¿De acuerdo?

Iuola la miró divertida. ―¿Cómo pasó?

Ésta caminaba de un lado a otro. ―Me fui a la biblioteca, estaba muy aburrida.

―Me imagino.

―Entonces estaba oscuro ¿Sabes? Y él... él estaba allí y me besó.

Su hermana abrió los ojos.

―¿Y entonces?

―Obviamente yo le pegué un rodillazo en los testículos.

Iuola nunca había pegado uno. Entonces dejó de forcejar y le hizo creer que estaba cediendo.

―¿Ves? Es mejor que te dejes llevar, no creo que tu marido sea tan buen amante como yo.

Y fue allí donde le propinó el rodillazo, este emitió un grito ahogado y salió como pudo de la habitación. Cuando salió a la estancia abrió la puerta y vio a Cam y a Camelia discutir en el pasillo.

Iuola no se había percatado de las lágrimas que tenía en su mejilla.

La pareja la vio y ambos fruncieron el ceño. Camelia se acercó a ella.

―¿Qué te pasó Iuola? ¿Por qué...?

―¡Vámonos por favor!

En el rostro de su prima se reflejaba una confusión aparente, pero no discutió.

―¿Qué pasó Iuola? ―le preguntó Cam

―¡No me llame por mi nombre! ―le gritó ésta furiosa―. ¡No se lo permito!

Y ambas salieron de allí. Bajaron las escaleras a toda prisa y no esperaron a que el mayordomo les abriera y lo hicieron ellas mismas. Para su sorpresa el carruaje estaba en frente de la residencia.

El cochero bajó de inmediato.

―Excelencia...

―Yo la ayudaré a subir, vuelva a su puesto y marchémonos de inmediato ―le ordenó Camelia.

―Es que...

―¡Haga lo que le digo!

―Sí señora Bright.

Camelia ayudó a Iuola a subir los escalones.

―Me estoy convenciendo a mí misma que tus botones están rotos por otra cosa.

Cuando ambas subieron emitieron un grito.

―El verdadero problema Camelia, es como harás para convencerme a mí.

Altaír y Cameron estaban sentados enfrente de ellas con las fustas de sus caballos en sus manos. El que había hablado había sido el duque.

CAPÍTULO 38

Mientras habían estado los Westhampton en Leithold Cottage, Altaír no había querido disponer del tiempo de Iuola, ya que que sabía que ella quería pasar mucho tiempo con su familia. Ésta al final del día quedaba exhausta así que él había decidido no visitarla hasta que ellos se marcharan. También había pensado en consultarle el hecho de que compartieran la misma habitación y que la suya fuese una sala de música alterna para no tener que estar bajando al sótano. Cuando escuchó la hazaña de su mujer en el campamento gitano, se llenó de orgullo y de tristeza por no poder verla en acción. Becky le había contado que Iuola la había salvado de la muerte y fue ella quien atendió el parto de Erling y de Mathew. En los Estados Unidos se había graduado con honores y había sido la mejor de su clase; simplemente su esposa era sensacional. Le gustaba el hecho de que fuese diferente, inteligente y amargada.

Pero la acción de hoy había matado todo lo anterior.

Luego de escoltar a Georgia y a Robert junto con los niños, Camerón y él habían decidido dar una vuelta por Cambridge, ya que el hombre no conocía la ciudad. Tomaron una copa en una taberna en el centro de la ciudad y luego decidieron volver a casa. El americano le caía muy bien, dejaba en evidencia que amaba su trabajo y a su familia; y que estaba enormemente agradecido con los Westhampton por darle a él y a su esposa un lugar en aquella familia.

Decidieron tomar el camino largo para pasear, cuando Altaír visualizó el carruaje ducal.

Este frunció el ceño. ―¿Ese no es el carruaje ducal?

Cameron frunció el ceño. ―Si tú no reconoces tu propio carruaje, imagínate yo.

―Sí ese ese, pero qué raro, Iuola no me dijo que saldría.

―¿Lo seguimos?

Altaír asintió y se puso en marcha. El carruaje se adentró a uno de los barrios más exclusivos de Cambridge y se estacionó en una esquina. Ambos vieron como el cochero bajó y ayudó a bajar a Iuola y a Camelia.

―¿Iuola tiene amigas aquí? ―preguntó Camerón mientras las observaban desde la calle anterior.

―No que yo sepa.

Ambas mujeres caminaron y se adentraron a un edificio. Estos bajaron de sus caballos y se acercaron al lugar.

―Esto es una residencia de solteros ―le informó Altaír.

Cameron estaba hecho furia. ―¿Qué demonios hace Camelia aquí? Voy a entrar.

Este lo detuvo. ―No, mejor esperemos.

―¡¿Esperar qué maldita sea?!

―Tranquilízate.

Cameron se dirigió a donde estaba el cochero y lo hizo bajar tomándolo por la camisa. Este lo empujó hacia la pared.

―¡¿A quién vino a ver mi mujer aquí?! ―le gritó.

―N-No lo sé señor Bright...

―¡¿Cómo que no lo sabe?!

―Bright suelta a mi cochero. La duquesa de Leithold no tiene por qué darle explicaciones al cochero de con quién se va a ver, es ilógico. Este pobre hombre no sabe nada.

Después de un momento Cameron lo soltó.

―Tú no me entiendes Leithold porque no estás enamorado de Iuola, por eso estás tan indiferente.

Altaír lo atravesó con la mirada. No sabía si estaba enamorado o no, sólo sabía que esa mujer le quitaba el sueño por las noches y que de repente cada vez que quería escribir una canción ella estaba en sus pensamientos.

―Tienes razón, pero no por eso estoy contento. Creo que conoces a Iuola mejor que yo y no es un comportamiento normal en ella ¿no crees? Además, tú confías en tu mujer ¿no?

―Lo hago, pero vivo con la incertidumbre que algún día me dirá que está aburrida de mí.

Altaír suspiró. ―¿Por qué dices eso?

―Paso la mayor parte del tiempo en la fábrica y la dejo sola con la bebé.

El duque le puso una mano en el hombro.

―Esa mujer te ama, no lo dudes. Puedo verlo en su mirada, estoy seguro que habrá una explicación para esto. Entre tanto vamos a esperarlas dentro del carruaje, si se demoran más de cuarenta minutos, entramos.

Y efectivamente ambas salieron y abrieron el carruaje. Como este era bastante espacioso, ninguna se percató de la presencia de ellos. Pero ambos escucharon como Camelia le gritó al cochero, Altaír supuso que este intentó advertirles que ellos se encontraban allí dentro.

Cuando este ve el corpiño de Iuola hecho trizas, ignoró por completo sus lágrimas. En el nacimiento de sus senos había una marca, que solo se hace cuando la boca succiona en esa parte. Alguien la había besado allí. Él se dijo así mismo que no podía perder la calma, podía volverse loco de ira. No podía perder los estribos, él nunca se dejaba llevar por la rabia. Porque sabía las consecuencias que eso traería. No cabía duda que su mujer había estado con alguien y aunque ninguna explicación lo haría cambiar de opinión, la escucharía.

Cameron había desatado la ira contra Camelia y esta le decía una y otra vez que hablarían en la casa; por el contrario, Altaír no le había dicho nada a Iuola y ésta no dejaba de llorar en todo el camino.

Altaír se encontraba en su habitación, sentado en la cama, manteniendo la calma porque Iuola se negaba a verlo y a darle una explicación. Ella se había encerrado en su habitación y les había puesto llave a ambas puertas. La desesperación lo estaba embargando porque ya habían pasado tres horas y ella no daba señales. En ese lapso de tiempo, había pensado en qué haría de ahora en adelante y llegó a una sola solución. Marcharse a Francia nuevamente, después de todo ya su madre no ejercía poder sobre él, y para ahorrarle el escándalo a los Westhampton porque ellos le caían bien, no pediría anulación del matrimonio. Simplemente ella podía seguir siendo duquesa y hacer lo que se le diera la gana con el título, él retomaría su vida artística.

En ese momento Altaír sale de la habitación y ve a Mary, el ama de llaves.

―Mary ―la llamó―. Consígueme por favor las llaves de la puerta que conecta la habitación de Lady Leithold y la mía.

Este vio como el ama de llaves dudaba y luego asintió.

―Sí excelencia.

―Estaré en mi habitación.

✺

Iuola había pedido que le trajeran la bañera con agua caliente a su habitación y le había pedido a la doncella que se marchara, que ella se bañaría sola. Tenía dos horas enjabonándose todo el cuerpo una y otra vez, con la esperanza que se le borrara aquella marca sucia de aquel hombre. Nunca en su vida había estado tan aliviada de no haberle hecho caso en su propuesta de matrimonio, el barón de Weasly solo se acercó a ella por venganza y sus intenciones era completamente falsas. Había sido una estúpida, una completa estúpida. Debió de hacerle caso a Camelia, pero si nunca hubiese ido jamás se hubiese enterado lo que planea el barón.

Se sentía culpable porque metió en problemas serios a Camelia, por eso le dijo que podía contarle toda la verdad a Cameron.

Por otra parte, estaba Altaír. Estaba claro que tenía que enfrentarlo tarde o temprano, sólo que necesitaba tiempo para explicárselo con las palabras adecuadas. Él se merecía su explicación y sus disculpas.

La puerta que comunicaba a la habitación de Altaír se abrió de repente y eso la sobresaltó.

―Cuando termines de bañarte, vístete. Saldremos ―le informó este.

―¿A-A dónde? ―su pregunta salió débil.

La mirada de Altaír era vacía.

―A ver a la amante de tu hermano ―y al decir esto se marchó cerrando la puerta tras sí.

CAPÍTULO 39

El aire que se respiraba en el carruaje ducal era denso.

Altaír se encontraba diagonal a Iuola mirando por la ventana, desde que habían salido de la casa él no le había dirigido la palabra, ni siquiera la miraba.

En ese momento Iuola comenzó a jugar con las manos, ella era consciente que tenía que darle una explicación y lo más pronto posible, sin embargo, su boca se negaba a pronunciar una sola palabra. Sentía mucha vergüenza y repugnancia; sentía que esa sensación no iba a desaparecer jamás.

Ella miró a su esposo, el cual estaba demasiado concentrado en el escaso paisaje que le mostraba la noche y su corazón le latió de prisa. Intentó comparar esa sensación con sus experiencias pasadas y no era igual; con Altaír, Iuola podía ser ella misma porque él jamás la juzgaría, él podía sacarle una sonrisa muy fácilmente y no solo eso, la encendía cuando la tocaba.

Tenía que armarse de valor y explicarle todo lo sucedido, él se merecía eso y mucho más.

―Altaír, yo...

―Hemos llegado ―la interrumpió este y el carruaje se detuvo.

Su esposo bajó de inmediato y la ayudó a bajarse, este le ofreció el brazo y avanzaron hacia la única casa que estaba en la colina. Era de dos pisos y se veía bastante acogedora, tenía dos ventanas grandes en cada costado y la puerta en el centro de ésta; en el jardín había cualquier variedad de flores y estaba bien cuidado.

―¿Es aquí? ―le preguntó y este asintió―. ¿Qué le diremos cuando nos vea?

―No lo sé, tu solo me dijiste que te trajera aquí.

Ésta no les respondió.

“Tiene razón” pensó. Ella le había pedido de eso, pero con tantas cosas que habían pasado nunca se dignó a pensar que le preguntaría.

De repent se detuvo obligándolo a detenerse.

―Mejor vámonos ―le pidió―. La verdad si Wolf tiene una amante o no, no debería de ser de mi incumbencia. Es su vida.

Altaír suspiró con resignación.

―¿Estás segura?

Lo dudó, en realidad lo que le inquietaba era el niño, pero se dijo así misma que Wolfram sabrá cómo resolver sus problemas, ella tenía que pensar en los suyos.

Iuola asintió y ambos se devolvieron hacia el carruaje. En el instante en que dieron media vuelta, se chocaron con una mujer rubia. La noche no dejaba visualizar los rasgos de ésta, pero Iuola vio que tenía los ojos azules, llevaba un vestido color lila de mangas largas y cuello alto; su cabello estaba recogido en una trenza y llevaba una olla en sus manos.

Ésta la dejó caer y se derramó todo el líquido que llevaba adentro.

Ella se llevó su mano derecha a los labios.

―¿A-A-Archer? ―susurró.

Iuola sintió como Altaír se tensaba y este se zafó de ella y corrió hacia la mujer la cual se había desmayado. Su esposo la cargó en brazos.

―Debemos entrar a la casa ―le dijo Altaír―, busca entre sus bolsillos la llave.

Ella asintió sin decir una palabra. No entendía nada de lo que estaba pasando ¿Por qué aquella mujer le había dicho "Archer" a Altaír?

Por fin encontró una llave y se dirigió a paso rápido a la casa, logró abrir la puerta y le permitió a Altaír que entrara.

La casa era acogedora por dentro, había una amplia sala con muchos muebles, un comedor y la cocina se veía en el fondo; en la parte centran había unas escaleras que conducían al segundo piso, la chimenea estaba en el ala izquierda junto con dos sillones.

Altaír la acostó en uno de los muebles y a continuación suspiró.

―¿Mamá?

Ambos dieron media vuelta y había un niño asomado por la escalera, tenía aproximadamente unos cinco años, su cabello era una mata de rizos negros, sus ojos eran azules, sus mejillas sonrosadas. Estaba vestido con pantalones cortos de color gris, una camisa blanca manga larga y unos zapatos negros.

Iuola analizó al niño.

“Dios mío... es la viva imagen de Altaír” pensó horrorizada.

―No te asustes muchacho ―le dijo su esposo―. Tu mamá se desmayó y queremos ayudarla ¿Puedes traer un poco de agua?

Este dudó. ―¿Cómo entraron?

―Con la llave de tu mamá ―le explicó Iuola―, sé que somos unos extraños, pero de verdad que queremos ayudarla.

El niño los miró con recelo y luego miró a su madre y salió a buscar agua a la cocina.

Iuola miró a Altaír. ―¿Al por qué ella te dijo "Archer"?

Este se sentó en un sillón y se llevó una mano a los ojos.

―Archer es mi hermano.

Ella se sentó en frente de él.

―¿El que encontramos muerto?

―No, el militar. Éramos idénticos, Archer me quería demasiado y yo a él.

―Al ese niño se parece mucho a ti.

Este asintió. ―Ya lo noté ―susurró.

―¿Crees que...?

―No lo sé.

―Pero no entiendo, ¿qué tiene que ver Wolfram con ellos?

La pregunta quedó en el aire porque el niño regresó con un vaso de agua.

Iuola se acercó a Adele y le tomó el pulso.

―Está bien, el susto provocó el desmayo ¿Me das el vaso de agua por favor?

Este se lo entregó y se acercó a su mamá.

―¿Mi mamá se murió?

―No cariño, sólo está desmayada ―lo tranquilizó Iuola, ésta le dio de beber a la mujer y de inmediato abrió los ojos y comenzó a toser. Iuola le tendió un pañuelo y ésta lo recibió, a continuación, la mujer gritó al ver a Altaír y abrazó a su hijo.

―¡Tú estás muerto! ―exclamó.

Altaír se puso de pie y se acercó a ella, luego se puso en cuclillas y sus rostros quedaron en la misma estatura. Iuola se sintió inquieta por la acción de este y muy dentro de ella no le gustó.

―Mírame bien ―le pidió el con un tono suave―. No tengo su lunar en la mejilla.

La mujer se reparó este hecho.

―Es verdad, pero se parece tanto a él.

Su esposo se puso de pie y se sentó en el sillón que estaba junto a ella.

―Soy Lord Altaír Bridgerton, actual duque de Leithold.

Ella se llevó un mano a los labios.

―Eres su hermano menor... él me habló mucho de usted. Lo creía muerto o algo así.

―Es una larga historia.

Iuola se sentó en el brazo del sillón donde estaba Altaír.

―¿Ese niño es de mi hermano? ―le preguntó él suavemente.

Ella le dio un beso a su hijo en la frente y asintió.

―Sí.

Altaír le sonrió al niño. ―¿Cuál es tu muchacho?

Este lo miró receloso y no le respondió.

―Díselo mi amor ―le pidió su madre.

―Wolfry ―respondió este Altaír y Iuola se miraron, pero no le dijeron nada.

―Ella es mi esposa ―le informó a Altaír.

La mujer asintió. ―Disculpen excelencias por mí mala educación en no presentarme, mi nombre es Adele Weasly.

Iuola sintió que se quedaba sin aire.

―¿A-Adele? ―le preguntó mientras se colocaba de pie―. ¿Adele? ¿Adele Weasly? Tú estabas muerta...

―Le hice creer a todos que me suicidé, porque preferí eso a caer en la desgracia.

―Dios mío... no se imagina todo lo que ha causado por esa desfachatez ―la reprendió Iuola―. ¡Que egoísta!

―¡Usted no me entiende! No tenía otra opción y no podía manchar el apellido de mi familia de esa manera. Ustedes saben lo cruel que es la aristocracia.

―Créame que lo sé perfectamente, pero para eso está la familia ¡Y usted no confió en su familia! Todos están agonizando un dolor que no existe porque usted está viva, es egoísta hasta con su hijo, privándole de estar con su familia.

Adele se puso de pie. ―Lo siento, pero usted no es nadie para meterse en mi vida.

―¡¿Qué no soy nadie?!

Altaír se puso de pie. ―Iuola...

―Déjame Altaír ―le dijo ésta furiosa y él dio un paso hacia atrás―. ¿Se le hace familiar el nombre de "Sir Aaron Weasly"?

De inmediato colocó una expresión adusta.

―Su hermano, ¿verdad? Ha desperdiciado su vida en hallar la razón por la cual supuestamente se suicidó. Encontró su diario quién sabe dónde y gracias a que yo lo traduje, pudimos ver que dos hombres tuvieron que ver con su "muerte", Leithold y Westhampton; su hermano tiene tanta sed de sangre que está dispuesto a todo por averiguar quién de esos dos fue el responsable ¿Y qué cree? Que él piensa que es mi esposo, el actual duque y no Archer; y para colmo mí hermano está envuelto en todo esto.

―¿Su hermano?

―El duque de Westhampton es mi hermano.

Adele abrió la boca de par en par y se sentó.

―¿Wolfram es su hermano?

Iuola se echó a reír amargamente.

―¡Y encima lo tutea!

―¿Cómo no lo voy a tutear? ―le dijo ésta mientras se le llenaban los ojos de lágrimas―. Le coloqué a mi hijo un nombre parecido al de él. Wolfram fue el único que me ayudó, le debo todo a él. Todo.

El niño se acercó a su madre y la abrazó.

―¿Por qué lloras mamá?

Ella negó con la cabeza y le dio un beso en la mejilla.

―Por nada mi amor, ve a jugar a tu cuarto.

―No.

Adele lo miró furiosa. ―Te estoy dando una orden Wolfry.

Este se fue echando humo y desapareció de la estancia.

―Supongo que no es el momento ni el lugar, ni tampoco nos corresponde saberlo y si no quieres contestar está bien ―comenzó a decir Altaír―. ¿Te convertiste en su amante?

Adele suspiró y se sonó la nariz con el pañuelo.

―Si les soy sincera, solo veo a Wolfram una vez al año, nuestra comunicación es por cartas. No he sido su amante, pero la última vez que estuvo aquí que fue hace poco. Visitó mi cama una vez y me pidió disculpas por eso.

>>La mujer que llegue a tener el corazón de Wolfram tendrá el cielo, la luna y las estrellas. Él es maravilloso.

―Hay algo que no cuadra aquí ―le dijo Iuola―. Según su diario no eras cercana a mi hermano, más bien nadie externo a la familia lo es ¿Por qué decidió acudir a él? ¿Por qué no sus tíos o su hermano?

―¿Quieren té? Es una historia muy larga.

CAPÍTULO 40:

Adele & Wolfram

Londres, Inglaterra

Cinco años antes.

Adele Weasly se encontraba en su habitación. Su vientre crecía cada día que pasaba, ya se le estaba haciendo difícil esconderlo. Sus tíos conocían su situación y no querían hablarle; le dijeron cosas horribles como "mercancía de segunda" y que nadie se casaría con ella ahora. Ella se negó a decirles quien era el padre de su hijo y eso los enfureció más. El sol ya se estaba escondiendo y su desesperación aumentaba cada minuto, Archer no le había respondido ninguna de sus cartas y estaba decidida a ir a Leithold House si era necesario. Ella no era cualquier mujer, era la hermana de un barón.

Ésta mandó a preparar el carruaje y poco tiempo después ya se encontraba de camino a Leithold House; se percató que sus tíos no estaban y no le importó saber el por qué.

Era consciente que lo máximo que podían hacer ellos era sermonearla, porque Weasly House pertenecía a su hermano y a ella, el día que se levantara con el pie izquierdo y no tolerara un sermón más los echaría sin miramientos.

El carruaje se detuvo en la puerta de Leithold House y el cochero la ayudó a bajar. Adele miró el cielo y este amenazaba con soltar la más terrorífica lluvia, así que subió las escaleras a la gran puerta. La mansión era de tres pisos, blanca, con muchas ventanas de madera; el jardín que estaba afuera era de tulipanes azules y le daba un toque dulce a la mansión.

―Esta será tu casa mi amor ―le dijo Adele a su bebé mientras se acariciaba el vientre.

―Serás duque de Leithold algún día, eso te lo prometo.

Ella tocó la puerta y al poco rato la abrió un mayordomo.

―Buenas tardes ―le dijo―. Soy Adele Weasly, hermana del barón de Weasly.

Este le hizo una reverencia. ―Buenas tardes señorita Weasly ¿En qué la puedo ayudar?

―Me urge hablar con el duque de Leithold, perdón por llegar sin una tarjeta de visita.

―Por favor pase usted, veré si el duque se encuentra en casa.

Ésta reprimió un suspiro y entró; si el mayordomo le decía a Archer que ella quería verlo lo más probable es que se negara a verla y su ida sería en vano. Necesitaba pensar en algo más.

El amplio vestíbulo estaba dotado de muebles, así que ella tomó asiento. Tenía que pensar en qué hacer en caso de que Archer se negara a verla ¿Armaría un escándalo? ¿Exigiría ver a la duquesa viuda? No lo sabía, pero tenía que pensar en algo pronto.

En ese momento apareció la duquesa viuda, vestida de color vino tinto suave, de mangas largas y falda pomposa, llevaba el cabello recogido en plumas negras y tenía un paraguas en sus manos.

Ésta la miró con desdén y Adele se puso de pie mientras le hacía una reverencia.

―Buenas tardes excelencia.

―¿Quién es usted?

―Soy Adele Weasly, hermana menor del barón de Weasly.

La mujer colocó una expresión adusta.

―Señorita Weasly por lo que veo no tiene ningún acompañante ¿Acaso no le enseñaron que las señoritas en edad casadera no pueden visitar otras cosas sin una carabina?

―Me encuentro en una situación desesperada excelencia, tanto que olvidé por completo las normas sociales. Me urge hablar con el duque de Leithold.

―¿Y qué asuntos tiene usted con Leithold?

―No quisiera ofenderla excelencia, pero me gustaría tratarlos con él personalmente ¿Se encuentra en casa?

En ese momento llegó el mayordomo e hizo una reverencia.

―Leithold no está ―le dijo la duquesa, el mayordomo se retiró de inmediato.

―Puedo esperar a que llegue, de verdad me urge hablar con él.

―Dígame qué asuntos tiene con mi hijo.

Adele respiró profundo y se llenó de valor.

―Estoy esperando un hijo de él y quiero que se case conmigo.

El silencio que prosiguió fue eterno. La duquesa se acercó a ella y le dio una bofetada; Adele no se inmutó.

―¡Es una desvergonzada! ¿En verdad cree que voy a permitir que mi hijo se case con usted? ¡Él ya está comprometido!

―No he escuchado de ningún compromiso, además Archer me dijo que me amaba.

La mujer se echó a reír. ―¿Y usted le creyó como una estúpida? Archer antes de ser duque, fue militar y dejó casi un ejército de mujeres a su paso ¿En verdad cree usted que él la estaba tomando en serio?

Adele reprimió las ganas de llorar.

―Soy la hermana de un barón

―¿Y qué es el título de un barón al lado de un ducado? ¡Nada! Ahora márchese y no vuelva a molestar a Leithold.

―Puedo armar un escándalo ¿Sabe? Puedo decirle a todo el mundo esto.

Lady Leithold le arrojó una mirada asesina mientras sonreía.

―Hágalo, se hablará de Leithold unos días, pero el ducado lo refugiará. En cambio, usted... es mercancía de segunda y su familia quedará arruinada en la más absoluta desgracia, nadie invitará a ningún familiar que tenga que ver con Weasly. La sociedad los tachará de por vida.

Adele se dijo así misma que no podía llorar delante de esta mujer.

―¿Con quién está comprometido Archer?

La duquesa sonrió. ―Con Lady Georgia Westhampton.

Ella sintió que se le oprimía el pecho e instintivamente se llevó las manos a su vientre. A continuación, asintió y salió sin decir una palabra. El mayordomo le abrió la puerta y de inmediato las gotas de lluvia empaparon su rostro. El coche no se veía por ningún lado y pensó que quizás el cochero fue a refugiarse de la lluvia.

Adele no hizo además de buscarlo y se adentró a las calles de Londres con ese aguacero.

Tenía que pensar que haría de ahora en adelante, la desgracia de su familia era algo que podía dejar que pasara. Ella estaba convencida de que tendría un niño.

“Y él será el duque de Leithold” pensó.

No había poder humano que le quitara esa idea de la cabeza, ella sería la madre de un duque quieran o no. Sin embargo, estaba a punto de caer en la desesperación.

En ese instante venía un coche que por la neblina no se percató que ella estaba cruzando la calle y Adele por instinto retrocedió a tiempo, pero se resbaló y cayó sentada.

El cochero frenó causando quejas en los caballos.

―¡Señorita! ¡¿Se encuentra bien?!

Adele no le contestó y trató de ponerse de pie, pero no pudo, eso la llenó de frustración y golpeó el suelo con la palma de su mano.

En ese instante una mano enguantada se asomó a su vista.

―¿Puede levantarse? ―le preguntó el hombre.

Adele lo miró y lo reconoció de inmediato. Era el duque de Westhampton.

Ésta negó con la cabeza. ―Permítame ―le dijo este y la cargó en brazos. Al sombrero le caía el agua sorprendentemente. El cochero de inmediato abrió la puerta y él la colocó en el coche, Adele se sentó y el duque hizo lo mismo al frente. Este se quitó el sombrero y lo sacudió.

Ella comenzó a temblar. ―¿Dónde vive señorita? Con gusto la dejaré en su casa.

Ésta negó con la cabeza y se puso a llorar.

El cochero miró al duque y viceversa.

―¿Señorita? ―insistió.

Adele se llevó ambas manos a su rostro y negaba con la cabeza.

El duque suspiró. ―A Westhampton House.

El cochero asintió. ―Sí excelencia.

Adele se encontraba en una habitación muy bonita con ropa seca y una bandeja de comida en la cama. Ésta se dispuso de comer sin dejar una sola migaja en la bandeja, se preguntaba si este vestido era de Lady Georgia Westhampton.

“La prometida de Archer” pensó con resignación.

No podía competir con el estatus que tenía ella, pero Adele tenía un hijo de él en su vientre.

En ese instante una criada entró a la habitación.

―Con permiso señorita, retiraré la bandeja ―le informó―. Mi compañera la está esperando, su excelencia la espera en el estudio.

―¿Los hermanos del duque se encuentran aquí?

―No señorita, ellos se marcharon a Hampshire por la mañana.

―Entiendo.

Ésta se puso de pie y siguió a la criada.

―Mi compañera le enseñará el camino.

La criada le sonrió. ―Por aquí señorita.

Adele no pudo evitar preguntar:

―¿Al duque le gusta estar solo? ¿Por qué no fue con sus hermanos a Hampshire?

―Se suponía que iba a viajar estar tarde, pero cuando vimos, se devolvió con usted.

―Entiendo.

Había interrumpido el viaje del duque a Hampshire y eso la hizo sentir culpable.

De inmediato llegaron al estudio y la criada tocó la puerta.

―Adelante ―escuchó decir.

La criada la miró. ―Él la está esperando.

Abrió la puerta y la cerró tras sí. El duque tenía las manos entrelazadas en su estómago y la miraba fijamente.

―Tome asiento ―le ordenó y ella así lo hizo.

―¿Señorita Weasly? ¿No es así?

Ella asintió sin mirarlo.

―Me pareció verla en un baile una vez.

―Sí excelencia.

―Puedo preguntar ¿Qué hacía afuera sola con esta lluvia?

Ella se pasó una mano por el cabello.

―Quería pensar que haré con mi vida de ahora en adelante.

El duque asintió. ―¿Y eso no lo podía hacer dentro de su casa frente al fuego?

―No estaba en mi casa, estaba en Leithold House. Necesitaba hablar con el duque, pero su madre no me permitió verlo.

Westhampton alzó las cejas. ―¿Y por qué la duquesa hizo eso?

―Porque estoy esperando un hijo de él.

Adele lo miró con lágrimas en los ojos y este no se inmutó.

―Ella me dijo que el duque estaba comprometido con su hermana ―continuó ella.

Él acarició el mando de su monóculo.

―¿Eso le dijo?

Adele asintió, pero no le dijo nada.

―Mi hermana Georgia cumplirá veinticuatro años el próximo mes y no le interesa contraer nupcias.

―Entonces, ¿ella mintió?

―Así es.

Adele se puso de pie. ―Excelencia muchas gracias por traerme, mañana a primera hora le devolveré esta ropa. ¿Podría por favor disponer de un coche para mí?

Él la miró. ―Siéntese.

Ella lo hizo sin rechistar.

―¿Qué ha pensado hacer?

―No lo sé, quisiera morirme.

El duque alzó una ceja. ―Que alternativa más cobarde señorita Weasly, le ofrezco otra.

Ella lo miró sin decirle nada. Él se puso de pie y se acercó a la ventana corriendo un poco las cortinas. A continuación, se acercó a ella y se sentó en el escritorio.

―Usted es hija y hermana de un barón, es una mujer hermosa y tiene una buena educación. No sé qué artimañas utilizó Leithold para aprovecharse de usted, pero usted es una dama, no es una cualquiera. Supongo que su tía no la vigiló lo suficientemente bien.

Adele bajó la cabeza y sollozó; él le hizo levantar la mirada tomándola por la barbilla.

―Cásese conmigo.

Ésta abrió los ojos como platos.

―La duquesa viuda me tiene harto con que busque una esposa y creo que necesito una, solo para que me deje en paz. Nos ayudaríamos los dos.

Adele se puso de pie y lo abrazó. El duque se puso rígido.

―No excelencia, no acepto su propuesta.

Ésta dejó detuvo el abrazo y lo miró.

―No permitiría que se sometiera a un matrimonio sin amor por mi culpa.

―Los duques no nos casamos por amor señorita Weasly.

―Créame que yo pensaba así, pero me enamoré. Amo a Archer Bridgerton y si no tengo el amor de él, prefiero quedarme sola. Ya pensaré en algo. Muchas gracias excelencia, usted es muy bueno. Pero no puedo aceptar su propuesta.

―Entonces déjeme ayudarla de alguna forma, tengo dos hermanas y no me imagino que suerte tuviera Leithold en estos momentos si su blanco hubiese sido alguna de ellas.

Adele se lo pensó en un momento.

―No lo sé.

El duque asintió. ―Creo que tengo una idea.

✺

―Él me ofreció este escape, para toda la sociedad iba a estar muerta, pero no para mi familia. Sin embargo, yo no lo quise así y también para ellos aplicaba ―continuó Adele―. Y aquí estoy, la verdad todos estos años he vivido muy feliz. Cuando me enteré que Archer murió me puse triste, pero no dejé que eso me afectara, él no quiso saber nada de mí, ni de Wolfry así que...

Altaír suspiró. ―No concibo que mi hermano haya hecho eso, todo esto me deja muy anonadado. Pero Adele, Wolfry es mi sobrino reconocido o no, lo es. Y quiero hacerme cargo de ustedes, es mi responsabilidad no de Westhampton.

Ella lo miró, pero no le dijo nada.

―Me sorprende que una mujer tan ambiciosa como usted haya rechazado semejante oferta ―le amonestó Iuola.

―Créame que yo también me sorprendí y a veces me arrepiento. Yo podría haber amado a Wolfram con mucha facilidad, supongo que era inexperta.

―No se ofenda, pero me alegro que todo haya resultado así ―le dijo mientras se colocaba de pie―. Vamos Al.

Este se puso de pie. ―Le escribiré a Westhampton Adele, quiero hacerme cargo de ustedes dos y eres bienvenida a vivir con nosotros en Leithold Cottage ¿Verdad Iuola?

Esta suspiró. ―Sí, pero debe hablar con su hermano y decirle toda la verdad. Así dejará en paz a mi esposo, por favor.

Adele bajo la cabeza. ―Tengo mucho miedo de cómo podría reaccionar Aaron.

―No permitiremos que te haga daño ―le prometió Altaír.

Adele asintió y le sonrió. ―Muchas gracias por ser tan comprensivos.

Iuola no le respondió y Altaír le sonrió mientras se acercaba a ella y le daba un besamanos.

―No puedo reparar lo que hizo mi hermano, pero te prometo que las cosas van a cambiar.

―Gracias ―le dijo ella.

―Muy bien ―dijo Iuola―. Hasta luego señora Weasly.

―Hasta luego.

Ambos salieron de la casa y Altaír ayudó a Iuola a subir al carruaje. Este dio dos puños al techo y este se puso en marcha.

Iuola miró a su esposo. ―No tenías que ser tan cariñoso con ella.

Él la miró. ―¿Estás celosa?

Ésta se echó a reír amargamente.

―¿Celosa? ¿Estás comparándome con esa mujer?

―No Iuola, ella está muy por encima de ti.

Ésta le tiró una mirada asesina.

―¿Qué quieres decir con eso?

―¿Me dirás que carajos estabas haciendo en una residencia de solteros?

Ésta se llenó de ira por la ofensa anterior.

―Cuando lo desee, lo haré.

Altaír asintió ―Bien.

Ésta abrió la cortina y comenzó a ver por la ventana.

CAPÍTULO 41

Iuola despertó muy temprano en la mañana y de inmediato pidió que le prepararan el baño y duró media hora metida en la bañera. En ese momento miró la puerta que comunicaba a la habitación de Altaír y no puedo evitar sentirse furiosa por atreverse a decirle que Adele Weasly era mejor que ella, no sabía qué clase de embrujamiento tenía esa mujer que hacía que los hombres se volvieran locos. Cerró los ojos y se dijo así misma que tenía que calmarse, no valía la pena perturbarse por personas egoístas como esa mujer.

Rose se encontraba haciéndole un bonito peinado que consistía en un tocado alto, en el que se desprendían rizos por doquier, le había colocado una corona con flores margaritas blancas para sostener el tocado.

―Está listo su excelencia ―le informó la doncella―. ¿Quiere que le agregue algo más?

―Así está perfecto.

―Los señores Bright la esperan en el comedor.

Ella asintió. ―Puedes retirarte.

Rose le hizo una reverencia. ―Con permiso. ―Y al decir esto se fue.

Iuola no perdió su tiempo preguntando por Altaír, ya que sabía de antemano que este se levantaba al medio día. Se dirigió al comedor para no hacerlos esperar, su esposo era un pésimo anfitrión, pero ella no lo era.

Al llegar, Mary la anunció en el comedor y como requería la etiqueta, Camelia y Cameron se colocaron de pie. Iuola permitió que el esposo de su prima le besara la mejilla y ésta le dio un brazo; ella se ubicó en el centro de la mesa y todos se sentaron.

―Quiero pedirles disculpas a ambos ―comenzó a decir―. Por mí culpa se pelearon entre ustedes y no es justo. Cameron te juro que Camelia intentó persuadirme de las mil maneras posibles para que no fuera, pero todo fue en vano. Lo cierto es que no estoy arrepentida, puesto que conozco los planes de ese hombre hacia mi esposo.

Cameron asintió. ―No te preocupes, ya todo está bien entre nosotros ¿Hablaste con Leithold?

Ella negó con la cabeza. ―Aún no.

―No soy quien para meterme en sus asuntos, pero deberías hablar con él. En su lugar estaría volviéndome loco.

―Créeme que lo iba a hacer, pero hizo un comentario que me hizo enojar mucho.

Su prima la miró. ―Sea lo que sea que te haya dicho, no tienes ningún derecho de estar enojada Iuola Alaía. Deja tu orgullo a un lado y cuéntale todo lo que está pasando.

―Yo lo haré Camelia, pero él debe pedirme disculpas. Eso me ofendió.

―Bueno eso ya está en ti. Cameron y yo nos vamos hoy, viajaremos a Estados Unidos y duraremos unos meses allá.

Iuola asintió. Lo cierto era que iba a extrañar mucho a Camelia, sabía que no era definitivo porque Robert necesitaba a Cameron en la fábrica de Bristol. No obstante, tomó nota mental para enviarle algo a Caroline.

―Por cierto ¿Dónde está Altaír? ―le preguntó Camelia.

Ella rodó los ojos. ―Sus mañanas comienzan al medio día.

Camerón sonrió. ―La mayoría de los aristócratas son así.

―Lo lamento, yo crecí viendo a Wolfram trabajar desde muy temprano.

―Por eso dije "La mayoría".

Ene se instante entraron seis criadas con distintos platillos en las manos y se dispusieron a servir.

―Iuola quiero que sepas que ya traduje el diario, como ayer no te encontré dejé todo en tu escritorio ―le informó..

―¿Tiene escrito algo aparte de la investigación?

―No, es netamente cosas de medicina. A excepción de una pequeña nota en la parte superior de cada página. Bueno... yo no diría que es una nota más bien dos tres letras.

―¿Tres letras?

Camelia asintió. ―Decía:I & G.

―Mi padre se llamaba Ian.

Su prima alzó las cejas. ―Pensé que podría ser "Iuola y Georgia".

Ésta bebió un sorbo de té.

―Jamás lo sabremos.

✺

El reloj marcó las tres de la tarde y Iuola despidió a la pareja Bright junto con la bebé. Le molestó el hecho que Altaír no saliera a despedirse, pero lo supo ocultar muy bien. Ahora que se había ido toda su familia, sintió su casa grande y vacía; deducía que su esposo se había encerrado en la sala de música, así que no lo molestaría.

“Hablaré con él en la noche” se dijo.

Ésta fue directamente a su estudio y tomó las hojas que había depositado Camelia allí, junto a ella estaba el diario y decidió guardarlo en uno de los cajones que tenía bajo llave.

A continuación, fue a su habitación y le dijo a la doncella que le colocara un vestido de tarde y le hiciera una trenza.

Ésta se dirigió al invernadero, se sentó en el escritorio y se dispuso a leer. De inmediato quedó totalmente anonadada con aquella muestra de conocimiento por parte de Georgiana, y no sólo eso, su modo de organizar la información. Todo estaba dividido por capítulos, sus respectivas fechas, razones por las cuales decidió empezar la investigación, las distintas pruebas realizadas, los resultados obtenidos y las conclusiones al respecto.

De repente le entró una curiosidad por haberla conocido, quizás no como madre, pero si como maestra.

Iuola soltó las hojas y se llevó ambas manos. Se sentía confundida y desconcertada con todo lo que le estaba pasando. Si eso era vivir una aventura, deseaba con todas sus fuerzas volver a su vida aburrida y monótona.

En ese instante sintió unos pasos detrás de ella. Era Mary.

―Su excelencia.

―¿Qué sucede?

―Excelencia... ―comenzó a decir ésta―. Las criadas me dijeron que no habían podido limpiar la habitación del duque porque este se negaba a salir.

―¿Y que hay con eso?

―Que el duque por lo general al medio día ya está fuera de su habitación, la criada se preocupó porque ya es tarde y no se le ha visto en ningún lado.

Iuola la miró. ―¿Cómo?

―El duque no había salido excelencia, me tomé el atrevimiento de abrir su habitación. Le pido disculpas de antemano, y allí no se encontraba; su piano tampoco está en el sótano.

Ella se puso de pie lentamente.

―¿Qué?

―Encontramos esta nota en su cama.

Iuola la recibió y la abrió de inmediato.

Lo cierto es que pensé que podrías ser diferente a las demás mujeres, pero al fin y al cabo eres como todas. El secretario se encargará del manejo de todo y me informará de forma mensual; entre tanto tú puedes hacer lo que quieras. No me importa.

Puedes inventar cualquier excusa de mi ausencia en los eventos sociales, me marché a París. Espero no volver a verte nunca más.

Altaír Bridgerton.

Iuola arrugó la nota. ―Retírate Mary.

―Si excelencia, con permiso.

A esta se le llenaron los ojos de lágrimas.

CAPÍTULO 42

París, Francia.

Dos semanas después.

Académie Royale de Musique.

Altaír se encontraba en el camerino que habían dispuesto para él. Este tenía un juego de muebles de color ocre con una mesa de centro, un pianoforte de práctica, una mesa llena de víveres, con seis tipos de vino y dos tipos de Whiskey; junto con un tocador.

Se encontraba mirando por la ventana, con sus mejores galas. Su traje era negro y su saco tenía cola; la camisa blanca y la corbata negra; llevaba guantes y sostenía un vaso de whiskey en la mano, era el cuarto de esa noche y aún no le había surtido efecto.

Desde que había llegado se había entregado al piano y a la bebida. No había sido difícil volver a los escenarios, no obstante este era el más grande. Las dos presentaciones anteriores fueron sumamente privadas. Para él cada día que pasaba se habían convertido en una completa tortura, porque en el instante en que se marchó de Leithold Cottage se dio cuenta de lo enamorado que estaba de su esposa, pero a la vez sentía rabia y decepción porque esta lo había engañado. Él simplemente no podía perdonar eso.

Altaír se bebió el whiskey de un solo trago y se acercó a la mesa para llenar la copa otra vez.

En ese instante la puerta se abrió de par en par, él no se inmutó porque ya sabía quiénes eran.

―Al ¿Qué pasa que no estás listo? El público aclama por ti ―le dijo Annette en francés. Ésta la había conocido a lo largo de su adolescencia y antes era una prostituta, cuando Altaír comenzó a cantar este le propuesto ser quien se encargara de gestionar todas sus presentaciones. Era una mujer de treinta años, cabello negro y ojos miel.

Todos sus vestidos llevaban un escote pronunciado y la mayoría eran rojos; desconocía si su amiga tenía un amante actualmente.

―¡Arrugaste el traje idiota! ―exclamó Lucius Westhampton o como lo conocían en París Luc Deulofeutt. Altaír recordó cuando visitó por primera vez Westhampton House y fingieron no conocerse.

Su amigo era dueño de una boutique y una sastrería muy famosas y exclusivas en París. Él también había escapado de las garras de su familia, más que todo porque quería ahorrarse los señalamientos por parte de ellos, ya que a Lucius le gustaban los hombres. Ese hecho le importaba muy poco y era de los que pensaba que cada quien se libra su propio destino.

Este se acercó a él e intentó alisarle la cola con las manos. Leithold se tomó el trago de un sorbo.

―Estoy listo ―anunció.

Annette se acercó a él y le arregló la corbata.

―Al, ¿podrías tocar algo más alegre?

―¿Para qué?

Lucius suspiró. ―Lo cierto es que aún no me termino de creer lo que me dijiste de Iuola, de seguro hay un malentendido en todo esto.

―Lo siento por ti Luc ―le dijo Annette―, pero tu prima deja mucho que decir, ella no merece a Al. Tú mismo lo has dicho, que todos en tu familia a excepción de tu hermana pequeña son un asco.

―Sí, pero la rama principal no es así. Ellos todos son buenos, incluso Westhampton que es un hielo eterno.

―Ellos no son malas personas ―los defendió Altaír.

―La mala es tú mujer ―afirmó Annette.

―No quiero que la mencionen por favor ―les amonestó Altaír mientras salía de la estancia. Sus dos amigos fueron tras él, hasta llegar al telón.

―Al ―comenzó a decir Annette―. ¿Qué harás con la información que recolectaste de tu madre?

―Aún me faltan pruebas.

―¿Qué harás si en verdad su último amante la asesinó? ―quiso saber Lucius.

―Hacer que pague por ello. Estoy listo.

―Al tu mascara ―le recordó Annette.

―Saldré sin ella.

Sus dos amigos se miraron.

―Sabes que no es una buena idea ―le recordó Lucius―, es mejor que Albrig y el duque de Leithold sigan siendo personas distintas.

Este no les dijo nada y tomó la máscara que simboliza la comedia de las manos de Annette y salió.

De inmediato las luces y los aplausos impregnaron sus sentidos. Hizo una reverencia y se acercó a su piano, él le acarició las teclas y el público hizo silencio.

Él dejó que sus manos lo llevaran y comenzó a tocar.

Es tarde.

Debo decirte cuánto sufro,

Cuanto lloro.

Pensando en tu amor.

Quisiera poder decirte,

Lo mucho que te quiero.

Y que me conformo con solo mirarte.

Porque anhelando tu amor, es que he podido vivir.

Repitió la estrofa una vez más y finalizó.

El público se levantó y aplaudió; miles de rosas llenaron el escenario. Altaír se puso de pie, hizo una reverencia y se marchó.

Al cruzar el telón, Annette se encontraba frunciendo el ceño.

―Debiste cantar algo más alegre.

Lucius le ofreció un trago de whiskey y Altaír se lo bebió todo.

―Lo importante es que al público le guste ―dijo Lucius.

En ese instante apareció su ayuda de cámara de confianza. Altaír no permitía que nadie que no conociera su identidad se acercara dónde estaba él, eran las condiciones que colocaba Annette.

Este le hizo una reverencia. ―Señor, tenemos un problema.

―¿Qué sucede?

―A su camerino ha entrado una mujer, que dice que quiere conocerlo y que quiere que cene con ella en su palco privado.

Annette se acercó a Pierre.

―¡¿Qué?! ¿Cómo has dejado que una desconocida entre a los dominios privados de Al?

―No es mi culpa señora Annette, allí la encontré. Al parecer tiene demasiado poder y el dueño la ha dejado entrar.

―¡Pero qué falta de respeto! ―exclamó ésta furiosa―. No me importa quien sea, yo misma iré a sacarla.

―Te acompaño ―le dijo Lucius.

―Esperen ―les ordenó Altaír y luego miró a Pierre―. ¿La mujer se ha identificado?

―Sí señor, dice ser Lola viuda de Bridgerton.

El silencio se hizo en la estancia y Altaír taladró a Pierre con la mirada.

―¿Lola?

―Sí señor, al parecer una admiradora de su talento.

Este miró a sus amigos y luego sonrió.

―Altaír, ¿conoces a esa mujer? ―le preguntó Annette.

―No, pero creo que me gustará conocerla ―este miró a sus amigos―. No es necesario que me acompañen, iré solo.

―Pero Al ―insistió Annette―. Sabes lo que quieren de ti ese tipo de mujeres.

Él le dio la espalda. ―Ya lo veremos ―y al decir esto se marchó.

Este se colocó la máscara mientras se dirigía a su camerino.

“¿Lola Viuda de Bridgerton?” Pensó.

Se dijo así mismo que no albergaría esperanzas que fuese ella, sin embargo sería extraño que otra mujer se llamara de esa manera.

Él abrió la puerta y la mujer se encontraba de espaldas. Llevaba un vestido negro el cual dejaba ver sus hombros y parte de su espalda; esta al sentir la puerta abrirse dio media vuelta y lo miró. El sombrero adornado con plumas le tapaba medio rostro, tenía carmín rojo en sus labios. Se detuvo un buen rato en el nacimiento de sus senos, los cuales amenazaban con salirse de aquel escote pronunciado. Ella llevaba guantes largos de seda de color blanco.

Altaír no podía creer que Iuola estuviese vestida de esa manera, eso le gustó, pero también lo enojó, se preguntaba cuántos hombres allá afuera la habían visto así.

Este cerró la puerta tras sí.

―Mi ayuda de cámara me dijo que usted quería verme ―comenzó a decir él.

―En realidad me moría de ganas por conocerlo.

Altaír alzó una ceja, pero no le dijo nada.

―Mi nombre es Lola, enviudé hace dos semanas.

―Supongo que no tenía en mucha estima a su difunto marido, puesto que decidió invadir los dominios de otro hombre.

Ella le sonrió y Altaír sintió que el bulto de allá abajo crecía.

―Antes de morir me escribió una carta diciendo que podía hacer lo que me plazca. Simplemente estoy haciendo su voluntad.

Iuola abrió un abanico de color negro y comenzó a abanicarse el pecho.

―Hace calor, ¿no cree? No me molestaría nada tomarme una copa de vino.

Altaír estaba fascinado. Se acercó lentamente a la mesa y le sirvió una copa, este se acercó a ella y se la dio. Los dedos de ella rozaron los de él.

―¿Cenará conmigo esta noche? ―le preguntó mientras se llevaba la copa a los labios.

Él se sirvió otra copa y le indicó que se sentara, a continuación el hizo lo mismo en el mueble frente a ella.

―No lo haré señora Bridgerton.

―¿Quizás mañana?

―Mañana tampoco.

Ésta sonrió y se bebió la copa de vino.

―Sospecho que debajo de esa máscara se esconde un hombre con un apetito voraz y estoy dispuesta a pagar lo que sea por tenerlo Albrig.

Él le sonrió. ―No me diga.

Ella colocó la copa en el centro de mesa y se acercó a él. Iuola le pasó un dedo por su torso, este bajo al estómago hasta su miembro viril y lo acarició. Altaír contuvo un suspiro y la miró a través de su máscara.

―Sé que no se va a resistir mucho tiempo y no se preocupe yo lo puedo esperar. Estaré ansiosa esperando su próxima canción, hasta luego ―y al decir esto se marchó.

Cuando ella salió Altaír soltó todo el aire que estaba conteniendo y a continuación se quitó la máscara.

En ese instante se echó a reír a carcajadas.

―Quiero ver que harás mi hermosa flor de invierno. Quiero ver que harás.

CAPÍTULO 43

Iuola trató de ignorar el temblor que tenía en sus piernas y se dirigió al palco. Se dijo así misma que en la vida volvería a usar esas ropas, desde que había llegado todos la miraban como si fuese un pedazo de carne. Y fue de lo más repulsivo.

Tuvo que dejar que el director del teatro casi babeara encima de ella para poder ver a Altaír y todo esfuerzo había valido la pena. Sabía de sobra que no iba ser fácil conquistarlo de nuevo, no obstante estaba dispuesta a todo por él.

“Lo amo” pensó. “No puedo perderlo”.

En ese instante se escucharon unas voces provenientes del pasillo y ésta se ocultó tras una pared.

―Ya es hora de que Al vuelva al escenario ―dijo una voz femenina―. ¿Qué tanto habla con esa mujer?

―No lo sé, pero es mejor avisarle que ya es tiempo de que vuelva ―dijo una voz conocida.

Iuola frunció el ceño. Ella entendía el francés perfectamente.

―Ya todo está listo para el baile de pasado mañana.

La pareja pasó junto a ella, pero no la vieron.

―Ya tengo preparado el disfraz de Altaír, será un excelente vampiro.

―Y yo una hermosa vampiresa.

Iuola abrió los ojos como platos.

“¿Lucius?” pensó al verlo. La pareja desapareció al cruzar a la derecha.

―¿Qué hace Lucius aquí? ―se preguntó.

Más tarde averiguaría ese hecho, por lo pronto se dirigió con mucha rapidez al palco. Ésta abrió la puerta y su acompañante le sonrió.

Adele se puso de pie. ―Espero haya tenido éxito.

A los cuatro días de leer la carta de Altaír, recibió una nota de Camelia donde le decía que había recibido una carta de Cam, donde le informaba que tanto él como el barón de Weasly se marcharían a París. Iuola de inmediato se asustó, puesto que Altaír también se encontraba en París y de seguro el conde estaba tramando algo. Ella no perdió el tiempo y fue a casa de Adele Weasly a pedirle que la acompañara a París a solucionar todo ese embrollo de una buena vez, esta al principio se negó, pero luego se llenó de valor y dijo que si la acompañaría, pero que no podía dejar a Wolfry solo, Iuola decidió que él podía acompañarlas. Rose, su doncella, lo cuidaría en la gran casa que habían alquilado durante su estancia en París, mientras ellas salían.

A Iuola no era que le cayera muy bien Adele, pero debía aceptar que si no es por la astucia de la mujer, ella jamás hubiese actuado como actuó esa noche; Adele también había escogido los vestidos.

―La verdad no lo sé ―le dijo ella mientras se dejaba caer en el sofá.

―¿No siguió mis indicaciones?

―Sí, hice todo como me dijiste. Me dijo que no iría a cenar conmigo ni hoy, ni mañana y creo que nunca.

―No espere que se la ponga fácil ―le dijo esta mientras tomaba asiento―, sabía de sobra que no lo sería.

―Lo sé.

―Aunque como te dije cuando lo escuchamos cantar: esa canción fue hecha para ti.

Iuola no le dijo nada y se limitó a comer una uva de la mesa.

En ese instante apareció Altaír en el escenario y el público aplaudió. Iuola no lo hizo.

Este se sentó en su piano y la melodía impregnó el escenario. Esta vez no cantó, pero la melodía estaba llena de melancolía.

El público se levantó y aplaudió al unísono.

―Definitivamente Altaír tiene una hermosa voz ―lo halago Adele mientras aplaudía

Iuola no comentó nada al respecto.

Ésta reprimió las lágrimas. Aún albergaba esperanzas de recuperarlo.

✺

Altaír miró por décima vez la ventana.

Había amanecido de buen humor y tenía esperanzas que Iuola o Lola o como sea que quería llamarse su mujer, apareciera.

Lo cierto era que él no la iba a perdonar, un engaño no se olvida de la noche a la mañana, pero le intrigaba que estaba dispuesta a hacer esta para recuperarlo.

Se encontraba en su pequeña casa de dos pisos, la cual tenía cuatro cuartos, tres baños, una sala, un comedor, una cocina y una sala de música.

A él le gustaba vivir con sencillez y sin tantos lujos; se sentía mucho más cómodo así. Opinaba que Leithold Cottage era demasiado grande y que esta tenía demasiadas habitaciones que no se usaban, un total desperdicio.

En ese instante se acercó su ayuda de cámara.

―Pierre ―le dijo Altair―. Tráeme una copa de whisky.

―¿Tan temprano señor?

―En algún lugar del mundo ya han dado las seis.

―Sí señor.

Su ayuda de cámara prosiguió a buscarle la copa y en ese momento se escucharon los golpes de la puerta. Este se devolvió y la abrió; Lucius entró con dos mujeres que llevaban cajas blancas. Altaír al verlo se dejó caer en el mueble.

―Altaír ya tengo listo tu disfraz ―le informó. ―Necesito que te lo pruebes para corregir a tiempo.

Este suspiró. ―¿Tiene que ser ahora?

Pierre le trajo la copa de whisky con la botella y se la colocó en la mesa de centro.

―¿Estás bebiendo otra vez?

―Sí ―le dijo mientras se bebía el trago.

―Bueno, te dejaré a mis niñas aquí, te lo pruebas y mandas a Pierre si surge algo. Tengo que irme a la boutique, tengo una cita con una clienta muy importante.

―¿Esa clienta es más importante que yo?

―No, pero espero que no sea una borracha como tú. Adiós.

Lucius cerró la puerta y Altaír miró a las modistas de su amigo. Este se sirvió otro trago, lo bebió y se puso de pie.

―Acabemos con esto.

✺

El lujoso carruaje que Iuola había tomado como alquiler se estacionó en frente de la famosa boutique de Luc Deulofeutt. A ella le costaba creer que un hombre pudiera coser vestidos de mujer, pero se recordó así misma que se encontraba en Francia y los franceses eran demasiado liberales. Sin duda él en Inglaterra jamás sería aceptado.

El cochero las ayudó a bajar a ella y a Adele.

Había contratado a un detective para que localizara a Sir Aarón, así que mientras él hacía el trabajo, ella haría todo lo que estuviera en sus manos para recuperar a su esposo. Sólo había traído dos vestidos de esa índole y necesitaba más, su ama de llaves de la casa de Francia le había recomendado la boutique de Luc Deulofeutt, la cual era la más exclusiva de Francia y estaba segura que allí encontraría vestidos extravagantes como el de ayer.

―Muy bien ya estamos aquí ―comenzó a decir Adele―. ¿Cual se supone que es el Plan B?

―Por lo pronto ya tengo toda la agenda del itinerario de Altaír y los conciertos que dará esta semana. Quiero abordarlo y explicarle todo lo que pasó y rogar para que de una oportunidad.

Adele asintió. ―Entiendo. Muy bien, entonces entremos. No hay tiempo que perder.

El lugar estaba impregnado de un olor a rosas muy exquisito, tenía dos pisos y los vestidos que tenía en el exhibidor eran simplemente sensacionales, el lugar estaba atestado pero ella ya había pedido una cita con él. Ambas se acercaron al mostrador donde se encontraba una chica pelirroja muy bella, ella se encontraba haciendo unas anotaciones y en cuanto las vio les sonrió.

―Bienvenidas a la boutique de Luc Deulofeutt ¿En qué les puedo ayudar?

―Tengo una cita con él ―le informó Iuola.

―Permítame su nombre por favor.

Iuola miró a Adele y está asintió.

―Lola Bridgerton.

La mujer buscó en su cuaderno de anotaciones y asintió.

―Si señora aquí está, puede pasar a la sala de estar. El señor aún no ha llegado.

―¿Tardará mucho?

―No señora, solo fue a llevar un paquete a un cliente y venía de inmediato.

Iuola asintió. ―¿Puede indicarme dónde lo podemos esperar?

En ese momento las puertas de la boutique se abrieron de par en par.

―Michelle, ¿mi cita ya vino? ―oyó que decía una voz masculina.

―Sí señor, acaban de llegar.

Iuola dio media vuelta y alzó las cejas. Esta pudo ver como su primo se colocaba pálido, él se quedó sin habla y ésta sonrió.

―Señor Luc Deulofeutt no se imagina cuanto lo quería conocer. De verdad que necesito la ayuda de un experto como usted ―le dijo.

Él tragó saliva y asintió sin decir una palabra.

Ella miró a Michelle. ―¿Puede indicarme la sala de estar?

―La habitación del fondo señora.

Ella miró a su primo. ―¿Vamos?

Las dos no esperaron respuesta de él y se dirigieron a la sala. Ella escuchó cuando Lucius le ordenó a Michelle que trajera té. Adele abrió la puerta y dejó pasar a Iuola. La estancia consistía en un sofá grande y dos sillones; una mesa de centro y un estante de libros; Había una ventana con balcón en todo el centro de la estancia.

Lucius entró y cerró la puerta.

―Siéntense por favor ―les dijo este.

―Adele ―le dijo Iuola―. ¿Puedes por favor dejarme a solas con él señor Deulofeutt?

―Está bien, quiero ver los vestidos a ver si me gusta alguno.

―Elige tu ajuar querida ―le dijo ella sonriendo. ―Es un regalo de mi parte.

Esta le sonrió. ―Gracias.

―Dígale a Michelle que le muestre mis telas exclusivas y mis últimos diseños ―le dijo Lucius.

―Lo haré, gracias ―y al decir esto se marchó.

Lucius suspiró. ―Supongo que te debo una explicación ―le dijo este mientras se sentaba en frente de Iuola.

―No tienes por qué hacerlo la verdad, pero sí que estoy intrigada. Lucius tienes una doble vida, no sé si escandalizarme o emocionarme.

Él le sonrió. ―No me quedó de otra cariño, sabes lo que opinaría nuestra familia de esto. Jamás lo aceptarían.

―Lo sé, por eso te admiro. Porque has tenido la valentía que yo nunca pude tener, de irme lejos y ejercer lo que me gusta.

Él la miró con tristeza.. ―Lo siento mucho cariño.

―Puedes contar conmigo querido primo, jamás diré nada a la familia.

Él soltó todo el aire que estaba conteniendo.

―No sabes lo que significa que hagas esto por mí cariño.

Este se puso de pie y ella también y ambos se dieron un abrazo.

Él la soltó. ―Viniste aquí porque necesitas mi ayuda ¿No es así? Dime para qué soy bueno Iuola Alaía.

Ella suspiró y volvió a su asiento; él se sentó a su lado. Decidió ser sincera con él y contarle todo lo que había pasado, después de todo confiaba en su primo y se alegraba de tener a alguien cercano en París.

―Y por eso vine aquí, porque aunque tarde, me di cuenta que lo amo y quiero remediarlo.

―¡Lo sabía! Sabía que todo tenía una explicación.

―¿Cómo así que lo sabías?

Este le hizo un gesto con la mano que decía que no le diera importancia.

―Cariño es normal que te hayas equivocado en controlar la situación. No se le puede exigir mucho a una mujer de dieciocho años que ha pasado la mayor parte de su vida encerrada. No te preocupes,, yo sé cómo ayudarte.

Ella lo miró con desolación. ―¿Qué quieres decir?

―Mañana Albrig tendrá una fiesta de disfraces.

―¿Cómo puedo obtener una invitación?

―Déjame eso a mí.

Este se puso de pie y se acercó al estante de libros. De allí sacó un cuaderno y una pluma con tintero, a continuación se sentó y comenzó a rayar una hoja.

―¿Qué estás haciendo? ―le preguntó Iuola

―Te haré un excelente disfraz. Detendré todos los pedidos y colocaré a mis modistas a trabajar en él.

Hizo unos cuantos rayones más y sonrió. Le mostró el resultado a Iuola y está negó con la cabeza.

―Estás loco si crees que me colocaré eso Lucius Westhampton.

Él le sonrió con malicia. ―Claro que lo harás.

CAPÍTULO 44

Lucius tenía una gran mansión de dos pisos a las afueras de París. Siempre se había sentido orgulloso de ella, ya que la había obtenido con frutos de sus propios esfuerzos. Él se había divertido dirigiendo el amueblado y las decoraciones extras; su mansión era similar a un castillo de terror. Había ordenado que la pintaran de negro y que todos los pasillos internos fueran secretos y lo llevaran a otras habitaciones. Cuando llegaban forasteros a París, los nativos solían decirles que antes de irse a su próximo destino tenían que visitar el Castillo Deulofeutt y de cierta forma se había vuelto famoso.

Y allí era donde se iba a realizar el baile de disfraces en honor al fantasma del piano. Salvo una cosa: Nadie sabía que ese baile era en su honor, para que los asistentes repriman el deseo de averiguar la identidad de Altaír. Sólo Annette, su persona y el mismo Altaír sabían del motivo de esa fiesta. Y Iuola.

Ya todo estaba listo. El banquete, los criados, el salón y por supuesto la decoración. A última hora había decidido cambiar esta última y eso le costó varias horas de estrés, sin embargo todo había valido la pena.

La anterior decoración era bastante tenebrosa y oscura; la actual era el paraíso. El hogar de Adán y Eva, los primeros padres. Lucius había mandado a colocar mucha vegetación en las paredes y en el centro de la estancia había un árbol de manzanas. Admiraba de sobre manera A sus criados por crear semejante arte allí, estaba en Francia después de todo. Las manzanas eran el eje central de la decoración, lo bueno era que a Altaír le gustaban las manzanas.

Lucius se encontraba admirando su obra maestra y en ese instante se acercó Adrien, su mayordomo. Este era un hombre de treinta años, ojos miel y cabello castaño. Todos los criados de Lucius tenían que ser guapos, porque a él no le gustaba la fealdad.

―Señor ―comenzó a decir este―. Ya estamos listos. Estamos visualizando algunos carruajes a lo lejos, será mejor que se coloque su disfraz.

Lucius sonrió. ―Es hora de ser Dios y juzgar a los mortales.

Altaír bostezó por tercera vez.

Se dijo así mismo que tocaría una melodía en el piano, pero no cantaría y luego se iría a casa.

Había llegado hace aproximadamente dos horas al jolgorio de Lucius y apenas había puesto un pie en el recinto, de inmediato sintió la necesidad de irse. Su amigo estaba disfrazado de Dios y estaba sentado en lo alto de un trono; siempre se preguntaba si Lucius no podía volverse más loco.

“¿Quién carajos se disfrazaría de Dios? Lucius por supuesto” pensó desconcertado. Pero lo que más lo había puesto molesto era el hecho de que este le cambiara su disfraz a última hora. Se suponía que debía disfrazarse de Vampiro, pero su amigo había llegado muy temprano en la mañana y le había puesto otro disfraz: de Ángel.

Este consistía en una túnica Blanca con un cinturón dorado, unas sandalias marrones, una pequeña corona dorada en su cabeza y las incómodas alas de pluma; estas eran tan grandes que tenía que tener cuidado cuando daba un paso por el salón. Ese hecho lo llevó a tomar la decisión de quedarse en un rincón de la estancia para no tropezar a nadie.

Annette se había colocado molesta por el cambio repentino de Lucius y tuvo que conformarse con ser la única vampiresa. Lo cierto era que tenía que aplaudir la creatividad de los invitados, había muchos disfraces muy bien hechos y muy poco repetidos.

Altaír se llevó la copa de coñac a los labios, mientras miraba a todos danzar alrededor del estúpido árbol prohibido. Cuando él vio aquel árbol grande en el centro del salón se dio cuenta que Lucius estaba loco de remate y se preguntó quién en su sano juicio colocó aquel árbol y cómo hicieron para colocarlo allí.

―Al, ¿te estás divirtiendo? ―le preguntó Annette.

―¿No se me nota?

―¿Cómo te sientes?

Él se encogió de hombros.

―Tampoco era algo que me obsesionaba, solo pienso que la justicia debe prevalecer siempre y ese hombre asesinó a mi madre debió de pagar.

―Fue un completo cobarde, asesinarla y luego suicidarse.

―Por las cartas que leí, ese hombre estaba obsesionado con ella.

―Esa obsesión lo llevó a cometer una locura. Al no sé tú, pero siento que Lucius está tramando algo.

―Si lo sé, pero antes de que se forme el jolgorio me iré.

―Se supone que este baile es en tu honor, no te puedes ir tan pronto. ¿Por qué no bailamos?

Él se terminó todo el trago y asintió.

―Vamos.

Él le ofreció el brazo y ambos se dirigieron al centro de la pista. La orquesta se encontraba tocando un reel bastante movido y los dos no dudaron en seguirles los pasos a los demás.

―Al nunca me dijiste quién era aquella mujer que se atrevió a entrar a tu camerino.

Este dio dos vueltas. ―No era nadie.

―Si no era nadie entonces, ¿por qué tardaste tanto?

―Porque sí.

Este vio la cara de desconcierto de Annette, pero no le dijo nada.

En ese instante la orquesta finalizó el reel y comenzó un vals. Se acercó a Annette para bailarlo, pero de repente hubo un grito de exclamación femenino y todos miraban en un punto en particular. Miraban hacia el árbol.

Se escuchó la risa de Lucius desde su trono, el cual ya no era Dios sino que tenía una túnica negra, con un cinturón dorado y unas alas negras.

―¿Ya se dieron cuenta de mi hermosa creación? Mi bello Ángel, ella tiene alas aunque ustedes no las puedan ver, pero sus alas pertenecen al diablo y su dulce es completamente amargo.

Annette le hizo señas a Altaír para que mirara el árbol, allí se encontraba una mujer desnuda sentada en las ramas. Su cabello era rojizo y este le llegaba hasta las nalgas; ella saltó y cayó de pie; su cuerpo lo rodeaba una serpiente negra que él se percató que no era real pero que engañaba a simple vista. Ella tenía una manzana en sus manos.

―¿Qué Alma escogerá mi preciosa Eva para que sea tentada por el diablo? ―preguntó Lucius.

En ese momento voces masculinas impregnaron el aire diciendo: "Escógeme a mí" "Estaría dispuesto a ir al infierno por ti" y otras estupideces.

La mujer comenzó a caminar y todos se quitaban a su paso, y fue allí donde Altaír se percató que esta se dirigía hacia él.

―Al parecer mi hermosa dama quiere hacer pecar a un ángel puro ―añadió Lucius.

Ella llegó hasta a él y este le dio un vuelco en el corazón al percatarse de quién era.

Ella lo rodeó con los brazos y le susurró al oído.

―¿Quieres un mordisco?

✺

Iuola se sentía sucia.

Jamás se había sentido tan humillada en su vida, pero se había prometido que haría cualquier cosa para recuperar el hombre que amaba. A pesar de que no estaba desnuda completamente, sino que tenía una tela muy fina del mismo color de su piel encima, no podía evitar sentir vergüenza.

Lo primero que se le vino a la mente fue: “Dios, por favor que mis hermanos no se enteren de esto”.

No quería ni imaginar que le harían a Lucius y a ella misma.

Altaír no le había correspondido el abrazo, sus brazos estaban tensos a los costados de su tronco, pero ella no se atrevió a separarse de él.

De repente sintió estos en su cintura, ese toque la sobresaltó. Los brazos de él fueron subiendo lentamente hasta llegar a los antebrazos de ella y apartarla suavemente; tomó su brazo derecho, el cual tenía la manzana y la miró. Ella no pudo descifrarla, él tenía un brillo particular, pero su rostro estaba serio.

Él bajó la cabeza y le dio un pequeño mordisco a la manzana sin dejar de mirarla y los invitados se enloquecieron.

Este entrelazó los dedos de él con los de ella y la dirigió hacia las grandes escaleras.

―¡Señoras y señores tenemos un Ángel caído! ―exclamó Lucius―. ¡Que siga la música!

Cuando llegaron a lo último de la escalera, este la hizo entrar a la primera habitación que encontró, que resultó ser la biblioteca.

Era supremamente tenebrosa, los estante poseían libros con solapas negras y había una mesa donde colgaba un candelabro en todo el centro de la estancia y un juego de muebles que daba hacia la ventana; no estaba tan iluminada y Iuola a duras penas podía ver Altaír, el cual la había soltado y se había dirigido a la ventana.

―Así que no estás desnuda ―dijo finalmente él.

Ella caminó hacia él. ―No. Al...

―No te me acerques.

Ella se detuvo en seco. La orden fue muy clara, su esposo tenía las manos empuñadas a los costados.

Él le daba la espalda y ella notó que su cuerpo temblaba.

―¿Cómo pudiste disfrazarte de esa manera?

―Te juro que no quería hacerlo, pero Lucius insistió y...

Altaír dio media vuelta y la miró.

―¿Fue ese infeliz? ¿Él lo coció?

Iuola comenzó a jugar con la manzana mordida, no sabía cómo manejar la situación.

―Sí, pero él sólo tuvo las mejores intenciones. Yo le pedí ayuda.

Su esposo se echó a reír de mala gana.

―¡Semejante ayuda! ¿Te imaginas si alguien se entera de quién eres en realidad? No pasará ni media hora cuando ya Westhampton y toda tu familia lo sepa y estarás completamente arruinada.

Ella asintió. ―Bueno.

Él frunció el ceño. ―¿Acaso no te importa? ¿No es para ti importante el título y todas esas fruslerías?

Iuola sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas.

―Ya no. Sólo me importa lo que pienses tú.

Él colocó una expresión seria, pero no le dijo nada. Y ella aprovechó ese hecho para llenarse de valor.

―Aquel día que salí con Camelia fui a ver a Sir Aarón.

La expresión que tenía su esposo era infernal, pero eso no la detuvo.

―Lo encontré en la comparta de los gitanos, porque su ayuda de cámara es mi primo por parte de Georgiana, es el hermano de Camelia. Y allí me dijo que había averiguado algo y que necesitaba decírmelo. Camelia me insistió mucho que no fuera y debí hacerle caso, pero no podía con la curiosidad.

Este se echó a reír. ―¿Seguro era curiosidad? ¿No era gusto?

―Te juro por la memoria de mis padres, que no siento nada por ese tipo.

Él alzó una ceja, pero guardó silencio.

―Yo nunca había ido a una residencia de solteros y Camelia me advirtió y yo seguí con mi terquedad. Cuando subimos el hermano de ella exigió hablar con ella y me dejó sola con Sir Aarón. Él me dijo que había descubierto todo que tú fuiste el culpable de que su hermana se suicidara, obviamente él no sabe lo de tus hermanos y amenazó con hacerte mucho daño y darte por donde más te doliera. Entonces...

A Iuola le fallaron las piernas.

―Entonces él...

Altaír se acercó lentamente a ella.

―Entonces ¿Qué? Iuola habla.

―Él...

―¿Te hizo algo?

Ella asintió. ―Intentó forzarme.

La mirada de su esposo era letal y ella tenía un nudo en la garganta.

―Yo... le di una patada en los testículos y salí huyendo con Camelia.

―¿Y tú primo no hizo nada?

Ella negó con la cabeza. ―Georgia me contó lo malo que había sido Cam con nosotras en la comparta, así que él es su cómplice.

Altaír asintió, pero no le dijo nada.

―Y entonces el barón está aquí en París, Camelia me dijo que Cam le había mandado una nota diciéndole que están en tu búsqueda. Quieren hacerte daño y por eso me traje a Adele conmigo para que ella sea quien le explique todo.

―Que si quiera lo intente.

―No luches con ellos, recurramos a mí hermano. Yo sé que Wolf nos podrá ayudar.

―¿Tan poca fe me tienes mujer? Estoy seguro que todos ustedes están acostumbrados a que monóculo loco les solucione todos los problemas del mundo, pero yo soluciono los míos.

Ella asintió. ―Bien.

―Te traeré algo de ropa y en ese transcurso mataré a Lucius.

Él pasó junto a ella para dirigirse a la puerta.

―Al...

Él se detuvo abruptamente.

―Yo te amo.

Él silencio se hizo en la estancia y Iuola ya no podía contener las lágrimas.

―Yo sé que tú no me amas a mí ―continuó―. pero yo sí y estoy dispuesta a dejar la vida que tengo en Inglaterta y venirme contigo a Francia. Acompañarte en cada presentación... yo nunca te engañé Altaír, no sería capaz de hacer eso.

Cuando ella vio que este seguía en silencio, prosiguió.

―Dime, ¿qué tengo que hacer para que me perdones?

El dio media vuelta y la miró.

―Voy a solucionar el problema de tú barón por lo pronto. Lo único que te voy a decir es que lo voy a pensar así que no te hagas ilusiones ―y al decir esto se fue.

Iuola se sentó en la gran mesa y apoyó su cabeza en sus manos para colocarse a llorar.

✺

Altaír cerró la puerta tras sí y colocó su espalda en ella. A continuación cerró los ojos.

“Tienes que calmarte” pensó.

Él se conocía, cuando la rabia y la desesperación dominaban su cabeza lo cegaban completamente. Primero buscaría ropa para Iuola y luego cuando se acabara el absurdo baile, mataría a Lucius. Se dirigió a las grandes escaleras y en las columnas de estas se encontraba un hombre disfrazado de demonio.

―Lord Altaír Bridgerton, Duque de Leithold.

Este lo miró. El hombre tenía un pantalón negro, con una camisa roja y llevaba puesta una capa de cuello alto negra. Los cuernos sobresalían de su cabeza y eran de color rojo.

―Creo que me lleva ventaja señor ―comenzó a decir este―, porque no sé quién es usted.

―No se imagina como lo he estado buscando ―le dijo el hombre al acercarse lentamente a él―. Soy el barón de Weasly.

Los ojos azules de aquel hombre tenían un brillo letal, pero no eran nada comparados con los opacos de Altaír. Sintió como su cerebro dejó de funcionar y la vista se le nubló por completo.

Altaír arrojó a Aarón por las escaleras y este rodó por ellas; los invitados gritaron y lo fueron a auxiliar cuando cayó al suelo.

Leithold bajó las escaleras rápidamente y los invitados al ver su rostro letal se apartaron; este tomó al barón por la camisa e hizo que se levantara y le dio un puñetazo; el barón volvió a caer al suelo y en ese instante viene un hombre moreno y empuja a Altaír, este le correspondió con un gancho de derecha y lo arrojó al suelo. Altaír comenzó a darle patadas a este.

―¡Altaír! ―exclamó Annette mientras se acercaba a este―. ¡¿Qué estás haciendo?!

Lucius impidió que esta se acercara mucho y él se acercó a Altaír y este lo empujó.

―No te metas ―le ordenó.

Lucius se apartó desconcertado.

―¡Haz algo! ―le exigió esta.

―Tiene esa mirada en sus ojos, no podemos hacer nada.

―Debemos detenerlo Lucius.

Este vio como el hombre disfrazado de demonio sacaba un arma y apuntaba hacia él.

―¡Altaír cuidado! ―oyó que exclamaba Iuola y en ese momento se escucharon dos disparos. La estancia quedó en el más absoluto silencio.

Un cuerpo femenino cayó al suelo y fue allí donde Altaír despertó.

―¡ADELE! ―Oyó que exclamaba Iuola. Esta se había recibido los dos disparos.

Altaír le sostuvo la cabeza. ―Adele, ¿me oyes? ―esta asintió―, no te preocupes, todo va a salir bien.

Iuola bajo las escaleras a toda velocidad.

―¡No se amontonen alrededor! Lucius necesito paños y agua. ¡Ya!

Ella se acercó rápidamente a ella.

―No te preocupes Adele, yo estoy aquí ―la tranquilizó.

―¿Quieres que la mueva a un sofá? ―le preguntó Altaír.

―No, no hay tiempo. ¡Necesito tijeras!

―¿Le sirve esta navaja? ―preguntó un invitado y Iuola asintió aceptándola.

―Voy a cortarle el vestido ―informó.

―Annette saca a todos los invitados ―le ordenó Altaír y está asintió y se puso manos a la obra.

Un criado trajo un recipiente grande con agua y otro los paños.

―¿Que más necesitas? ―quiso saber Lucius.

―En mi habitación hay un bolso pequeño, negro dentro de una de las mesas de noche. Tráelo.

―Ya escucharon ―le ordenó este a los criados y estos fueron corriendo.

Ella terminó por fin de cortar el vestido de Adele y allí estaban las dos balas. De inmediato tomó los paños, lo sumergió en el agua y comenzó a limpiarle la herida.

―Iuola... ―comenzó a decir Adele.

―No hables ―le ordenó esta―. Altaír necesito que le sostengas los hombros.

―Iuola... Wolfry...

―Wolfry está en casa esperando por ti y vas a verlo. Solo déjame hacer mi trabajo.

―Iuola... Wolfry es el futuro duque, ¿verdad? ―le dijo ella mientras se le salían las lágrimas.

Iuola asintió. ―Por derecho propio.

―Iuola...

―Adele por favor no hables.

A Iuola se le quebró la voz.

―¡¿Que pasa que no llega el bolso?! Altaír sostenle los hombros ―este la obedeció.

En ese momento Sir Aarón se acercó.

―¿A-Adele?

Ella lo miró. ―Hermano...

Él se puso en cuclillas. ―No... No puede ser...

―¡Lucius! ¡El bolso! ―le gritó Iuola.

―Lo siento, hermano... lo siento. Todo ha sido mi culpa, lo siento. Espero puedas perdonarme algún día.

En ese momento los criados trajeron el maletín y Iuola sacó sus implementos.

―Agárrenla, voy a sacar las balas ―ordenó Iuola y ambos obedecieron.

―Iuola...

―¡Adele no hables!

Esta le sonrió y sus ojos no espabilaron más.

―Voy a extraerle las balas. Agárrenla bien.

―Ya está muerta ―le dijo Altaír suavemente.

―A mí nunca se me ha muerto nadie, agárrenla.

Sir Aarón comenzó a temblar y emitió un grito.

Altaír tomó a Iuola y la apartó de allí.

―¡Suéltame! ¡Nunca nadie ha muerto en mis manos! ¡Suéltame! ―exclamó esta con lágrimas en los ojos―. Suéltame... Wolfry... Adele, Wolfry te necesita.

Altaír la abrazó. ―Hiciste lo que pudiste mi amor.

―Wolfry... yo sé que es perder a tu madre a esa edad, ¿qué le voy a decir a Wolfry?

Él no le respondió y se limitó a abrazarla.

―¿Qué le voy a decir? ―susurró.

Altaír miró a Lucius y este bajó la cabeza.

CAPÍTULO 45

Cambridge, Inglaterra.

Leithold Cottage.

Cementerio Bridgerton.

Los Westhampton con sus cónyuges, los señores Bright, los tíos de Adele: Simón y Meredith, Altaír y Iuola junto con Wolfry se encontraban reunidos en el sepelio de Adele Weasly.

Los criados estaban llenando de tierra el hoyo donde se encontraba el cajón y el sacerdote ya había terminado su sermón.

Iuola acariciaba los hombros de Wolfry, el niño no había derramado ni una sola lágrima desde que le habían dado la noticia, estaba serio y rara vez hablaba.

Nadie hablaba, nadie comentó nada, todo estaban en el más absoluto silencio. Los tíos de Adele derramaban lágrimas silenciosas y confusas, puesto que ya habían llorado una muerte de su sobrina y llorar dos ya era bastante aterrador.

Ella miró a Altaír. Aún las cosas entre ellos no estaban del todo bien, él lo estaba pensando todavía y con todo ese embrollo no habían tenido la oportunidad de hablar. Su familia desconocía lo que estaba pasando en su matrimonio y lo prefería así; podrían arruinarlo todo.

Los criados terminaron de tapar el hoyo y todos se fueron retirando lentamente hasta quedar solamente Altaír, Iuola y Wolfry.

Su esposo se colocó en cuclillas y miró al niño.

―Es hora de irnos. ¿Quieres decirle algo a tu mamá?

Wolfry negó con la cabeza sin mirarlo. Altaír asintió y se puso de pie, Iuola tomó la mano del niño y los tres se retiraron.

En el salón privado se encontraban todos tomando el té, así que ellos subieron las escaleras y se dirigieron a la habitación infantil; Altaír abrió la puerta y allí se encontraban todos sus sobrinos, desde el más pequeño al más grande junto con las niñeras, estos se detuvieron a penas los vieron.

Wolfry de inmediato se colocó detrás de Iuola, él no estaba acostumbrado a estar con otros niños porque siempre habían sido Adele y él; y no salían muy a menudo.

Iuola miró a Altaír. ―¿Qué hacemos? ―le susurró.

Él suspiró, pero no le dijo nada.

En ese instante se acerca Maximillian, el hijo de Georgia y Robert.

―Hola tío Al, Hola tía Iuola ―los saludo.

―Hola cariño ―le devolvió el saludo y Altaír le alborotó el cabello.

Max ladeó la cabeza y vio a Wolfry.

―Hola, soy Max. ¿Cómo te llamas?

Wolfry se escondió más y no le respondió. Su sobrino la miró de forma interrogante.

En ese instante se acercó Freyja.

―La madre de Wolfry acaba de irse al cielo ―le susurró a su hermano.

Erling se acercó al niño y le tendió un pequeño tren de madera.

―Ten, te presto mis juguetes ―le dijo―, estamos jugando a los trenes.

Wolfry vio el tren y lo tomó lentamente, pero no dijo nada.

Freyja se acercó a él. ―Necesitamos un conductor para nuestro tren, ¿quieres jugar?

Él la miró. ―No sé cómo conducir un tren

―¿No sabes? ―le preguntó Max asombrado―. No te preocupes, acá te enseñaremos.

Freyja lo tomó por la mano y lo hizo entrar.

―Acá tenemos millones de juguetes y ahora también son tuyos.

―¿De verdad? ―preguntó Wolfry.

―Sí, tú nombre es Wolfry, ¿verdad? Voy a presentarte a los pasajeros que llevarás en tu tren, son algo ruidosos.

Iuola sonrió. Sus sobrinos eran sensacionales.

―Tía no es por ofender, pero los adultos deben estar en la planta baja ―le recordó Freyja.

―Sí, aquí sólo se admiten niños ―añadió Erling con una sonrisa.

―Está bien ―respondió ella y luego miró a Wolfry―, nos vemos después.

Altaír cerró la puerta tras sí y Iuola suspiró.

―Esos niños son mucho más inteligentes que algunos adultos ―le dijo este.

―A pesar de ser unos diablillos, tienen un hermoso corazón. En ellos no existen la ilegitimidad, la raza o la religión; ese veneno se lo inculcamos nosotros.

Altaír asintió. ―Así es. Iuola tenemos que hablar de la situación de Wolfry, ahora que las autoridades han declarado loco al barón de Weasly y ha sido encerrado y tú primo está tras las rejas por cómplice de homicidio, es casi imposible que ese título pase a él.

―Le prometí a Adele que Wolfry sería duque Altaír.

―Es completamente imposible... bueno, no lo es si se hacen algunas cosas, pero si tú y yo tenemos un hijo varón...

―Pero eso no va a pasar porque tú y yo no tendremos hijos. Tú decidiste separarte de mí y aún no obtengo una respuesta de tu parte; por ende me quedaré con Wolfry.

Altaír alzó una ceja. ―Hablaremos de eso después, en cuanto al problema de mi sobrino, dejarás que yo me encargue, ¿de acuerdo?

―Ahora si eres el duque de Leithold, ¿no Altaír? Te aviso que no me dejarás fuera de esto, Wolfry es tu sobrino directo, pero tú huyes de tu responsabilidad cada vez que se te da la gana y las cosas no son así. Hablaremos con Wolfram y él nos dirá qué hacer.

―Ya te dije que yo soluciono mis propios problemas.

―Al no te ofendas, pero en cuestiones legales, políticas e incluso de poder el más indicado es Wolfram. Tú puedes ser muy duque de Leithold, pero mi hermano tiene mucho poder y a ti te falta demasiado para llegar a donde está él.

―Es verdad ―le dijo Lucius mientras se acercaba a ellos―. Iuola tiene razón, hay que consultarle al experto y ese es Westhampton que a propósito te está esperando en tu estudio.

―¿Qué? ¿Acaso ese hombre siempre es así? ¿Cree que puede hacer lo que se le da la gana en la casa de otros?

―Sí ―le dijo Lucius mientras se encogía de hombros―. Te acostumbrarás, que por favor no te tardes, odia esperar.

―Maldita sea su estampa ―dijo este mientras se marchaba.

Iuola suspiró y Lucius le ofreció el brazo. ―¿Cómo van las cosas entre ustedes?

―Más o menos. Él aún lo está pensando.

―Dale tiempo cariño, estoy seguro que todo se va a arreglar.

―Sí, tengo fe en que así será.

✺

Altaír abrió de par en par las puertas de su estudio y allí se encontraban sentados sus cuñados, Robert Harris, Cameron Bright y Simón el tío de Adele. Y por supuesto, Wolfram detrás del escritorio con las manos entrelazadas.

Altaír lo miró. ―¿Qué haces tras mi escritorio Westhampton? Levántate.

―Dispuse ese asiento para ti ―le dijo este mientras lo señalaba.

―¿Dispusiste? ¡Esta es mi casa maldita sea!

Este se dio cuenta que sus cuñados estaban conteniendo la risa.

―Al ―comenzó a decir Uriel―. Wolfram no se va a levantar de allí y tenemos que arreglar un asunto urgente.

―Exacto, no le prestes atención. Si lo haces te volverás loco ―le aconsejó Marsias.

―Aprenderás a ignorarlo con el tiempo y serás feliz ―añadió Robert.

Westhampton se llevó el monóculo al ojo.

―No me había percatado del don que tienen para las hipérboles ―dijo.

Altaír se sentó de mala gana y en ese momento entraron Iuola y Lucius.

―Antes de que digas que no recuerdas haberme invitado a la reunión Wolfram ―comenzó a decir Iuola mientras se sentaba junto con Lucius―. Te recuerdo que esta es mi casa y esta situación me concierne.

Su hermano se limitó a llevarse el monóculo al ojo y a aumentar el lente en su dirección.

―Bien ―dijo Altaír―. ¿Ya todos están en contexto?

Marsias asintió. ―Lucius nos puso al tanto.

―Tenemos un asunto bastante complejo con Wolfry ―comenzó a decir Altaír―. Él es ilegítimo para el título de duque, ya que mi hermano no lo reconoció. Ahora que Sir Aarón Weasly le quitaron el título y este pasa a la siguiente sucesión, es correcto que pase a Wolfry ¿No es así?

―No lo es ―le dijo Marsias―. Wolfry tiene los apellidos de su madre, eso quiere decir que fue concebido fuera del matrimonio y la Corona no aprobará eso.

―Pero ¿Y si lo adoptamos? ―pregunto Iuola―. O si Altaír lo reconoce como su sobrino.

―Será prácticamente lo mismo solo que con un escándalo a bordo cariño ―le dijo Lucius.

―¿Eso quiere decir que Weasly House se perderá? ―quiso saber Simón.

―Regresa a la Corona sino hay primos o un familiar que lo pueda reclamar ―le respondió Uriel.

Robert suspiró. ―Definitivamente la aristocracia no posee nada.

―Entonces Westhampton ―le dijo Altaír―. Según la leyenda, no hay ningún problema que tú no puedas solucionar ¿Qué sugieres?

Wolfram entrelazó sus manos y guardó silencio como por unos dos minutos.

―En realidad ya lo solucioné ―dijo por fin

Todos lo miraron expectantes.

Wolfram tenía un papel en el escritorio y lo acarició con sus dedos.

―Wolfry no tiene los apellidos de Adele, tiene los de Sir Aarón ―informó.

―¿Qué? ―dijo Iuola.

―Obtener su firma no fue nada difícil, así podría heredar el título de barón. Iuola, Wolfry no puede ser duque, así que tu promesa la hiciste en vano. Pero puede ser barón, salvo que el señor Simón usted y su esposa tendrán que buscar donde vivir porque la casa regresará a la Corona hasta que Wolfry sea mayor de edad.

―Pero ¿Y si decidimos quedarnos con la custodia de él? ―preguntó este.

―No será posible ―le dijo Altaír―. Es mi sobrino y quiero que este conmigo y con mi esposa, añadiendo que ustedes son unos completos desconocidos para él y es un niño muy tímido.

―Su excelencia ―le dijo Simon―. Mi esposa y yo no tenemos a donde ir.

―Eso ya lo arreglé ―le informó Wolfram―, ustedes vivirán en la casa que tenía su sobrina anteriormente y ya designe un trabajo para usted. No se preocupe.

Simón no dijo nada, pero Altaír se dio cuenta que para él abandonar Weasly House donde tenía todas las comodidades no era una opción.

―Sino hay más nada que decir ―dijo Wolfram. ―Doy por concluida esta reunión.

Altaír negó con la cabeza. ―¿Siempre tienes que tener la última palabra Monóculo loco?

Las risas de los hermanos de Iuola y Lucius se impregnaron en el ambiente.

―¿"Monóculo loco"? ―le preguntó Marsias. ―Ese apodo está muy bueno Al.

―¡El mejor! ―exclamó Uriel.

―Yo aún no he podido hallar un apodo para Wolf ―confesó Robert―. Tendré que resignarme.

Wolfram se llevó el monóculo al ojo y salió de la estancia.

―Será mejor que vayamos al salón o aquellas dragones traspasarán la puerta con sus llamas ―sugirió Uriel.

Cuando todos salieron Altaír tomó por el brazo a Iuola.

―Te mandaré una nota con Mary, asegúrate de cumplirla al pie de la letra, ¿de acuerdo?

Iuola asintió. ―Está bien

El pasó a su lado mientras sonreía para sí.

CAPÍTULO 46

Iuola había tenido un día bastante agotador siendo de anfitriona de su familia, afortunadamente todos habían coincidido en irse a descansar y ella pudo suspirar de alivio.

Esta se encontraba con Wolfry yendo a la habitación que había mandado a preparar para él.

―¿Te divertiste jugando cariño? ―le preguntó ella y él asintió.

Ambos llegaron a esta y ella la abrió. La habitación quedaba junto a la suya, por si el niño necesitaba algo de ella. Esta era bastante grande, tenía una gran cama doble, con dos cocheros, un juego de muebles y una gran ventana que daba hacia el jardín.

Iuola cerró la puerta tras sí y el niño se sentó en la cama.

―Iremos a comprar muchos juguetes para ti. Todos los que quieras ―le dijo ella mientras se sentaba junto a él.

Él asintió. ―Gracias.

Le acarició el cabello negro. El niño era la viva imagen de Altaír, ella se dijo que si existía la posibilidad de tener un hijo barón, no se parecería tanto a su esposo como se parecía Wolfry.

―¿No volveré más a casa? ―preguntó él.

Iuola se puso en cuclillas frente a él y lo miró.

―De ahora en adelante vivirás conmigo y tu tío Al, él es hermano de tu padre.

―Porque mi mamá no volverá.

Iuola lo miró con tristeza. ―Ella está aquí ―le señaló su corazón―, y estará cuidándote mucho más que antes, estará velando por ti.

Él la miró a través de sus ojos azules.

―¿Erling y los demás se irán?

Ella ladeó la cabeza. ―Sí, pero podemos visitarlos muy a menudo para que juegues con ellos.

Él asintió. ―Bueno.

―¿Quieres que te ayude a quitarte esa ropa? ―él asintió y ella lo hizo, luego fue al armario y sacó ropa limpia de él que había mandado a buscar a la casa. Hizo una nota mental de llevarlo al sastre para que le haga un ajuar nuevo. Ella ayudó al niño a cambiarse y lo arropó con las sábanas.

El niño emitió un bostezo. Debía estar demasiado cansado, el día de hoy habían pasado demasiados acontecimientos muy agotadores para un pequeño niño de seis años.

―Wolfry tu tío y yo haremos todo lo que esté en nuestras manos para que seas un niño de bien. Te queremos.

Él asintió y Iuola le dio un beso en la frente.

―Descansa cariño ―le dijo ella mientras cerraba la puerta.

Iuola recostó su espalda en ella y suspiró.

Las cosas habían salido bien después de todo. Wolfry no sería duque, pero sería barón y eso le otorgaba estatus en la aristocracia, él iba a tener un buen futuro. Y si Adele no estaba contenta con eso, ya no podía hacer nada.

Su familia se había percatado que entre ella y Altaír las cosas no estaban bien, pero por alguna extraña broma del destino, habían decidido mantenerse al margen. El único que sabía a ciencia cierta era Lucius.

Iuola decidió marcharse a su habitación y en ese instante Mary la llama y le hace una reverencia.

―Ya todos los invitados se encuentran en sus respectivas habitaciones ―le informó.

―¿Fueron de su gusto?

―Sí excelencia.

―Muy bien.

―Excelencia, esta nota es para usted.

Ella asintió mientras la recibía.

―Gracias Mary puedes retirarte.

Ella le hizo una reverencia.

―Con permiso ―y al decir esto se fue.

Iuola abrió la puerta de su habitación y entró. No pudo evitar mirar la puerta que comunicaba a la habitación de Altaír, esta se encontraba cerrada.

Se sentó en su cama y abrió la nota.

Estoy escondido en alguna

Parte de esta casa.

Tendrás que encontrarme.

Te explicaré las reglas del juego:Hay pistas por toda la casa,

Cada una te llevará a un lugar y

Tendrás que cumplir una penitencia.

Puede que exista la posibilidad que quieras renunciar, pero ya sabes qué pasará si decides tomar esa decisión.

Primera pista: Aquí duerme Altaír, el espadachín. No vas a encontrarlo ni en las sábanas o en el cojín.

Penitencia: Deberás soltarte el cabello.

Iuola se echó a reír. ―Te encontraré esposo mío, soy mejor en este juego que tú.

Ella se acercó a la repisa de su armario y de allí sacó la llave que abría la puerta que comunicaba ambas habitaciones. Ésta la abrió y se adentró a esta.

―"Aquí duerme Altaír el espadachín”

Se agachó a buscar debajo de la cama, pero no encontró nada, entonces decidió levantar un poco el colchón y efectivamente en la esquina había una pequeña hoja de papel.

Se sentó en la cama y comenzó a quitarse las horquillas del cabello y con los dedos terminó de soltarlo.

A continuación leyó la nota.

En los viejos calcetines sucios.

Podrás seguir el hedor y encontrar

Tu botín.

Penitencia: Despídete de tus zapatillas.

Iuola leyó la nota dos veces y miró a su alrededor. Sin duda alguna tendría que ir a donde los criados dejaban la ropa sucia. Esta salió de la habitación y se dirigió a las grandes escaleras.

Lo cierto era que se sentía un poco nerviosa, por lo visto Altaír pensaba desnudarla y ella temía encontrarse con algún criado o aún peor, con algunos de sus hermanos. Pero se dijo así misma que nada malo pasaría, que todo saldría bien.

Pasó la cocina y entró a la pequeña habitación de la ropa sucia. Allí encima del baúl de la ropa interior de Altaír se encontraba una nota, Iuola se sentó arriba de este y se quitó las zapatillas. A continuación esta abrió la nota.

Soy el lugar donde una botella de coñac habita, soy más pequeño que un armario y el mejor para guardar objetos.

Penitencia: Olvida tu vestido.

Iuola sonrió. Ya sabía qué lugar era.

“Yo fui la que decoré esta casa Altaír” pensó divertida. Esta se dirigió al salón principal, allí se encontraba el estante de licores, pero abajo había un mueble de madera con muchos cajones. Ella no perdió tiempo y se prácticamente corrió al salón.

Al abrir la puerta se dio cuenta que este no se encontraba solo.

Georgia y Robert se encontraban en el sillón, ella sentada en las piernas de este mientras conversaban.

Su hermana frunció el ceño. ―¿Iuola?

Esta cerró la puerta tras sí. ―Hola, no pensé que estarían despiertos.

―¿Qué haces descalza? ―quiso saber Robert.

―Larga historia, les haría bien ignorarme ―les dijo y se acercó trotando hacia el estante y comenzó a abrir los cajones uno por uno.

―¿Qué buscas cariño? ―le preguntó Robert.

―Nada importante en realidad ―le respondió y luego sonrió al ver la nota y la cogió―. Listo, ya está. En serio debo irme.

Ellos se miraron y alzaron las cejas.

―¿Está todo bien? ―le pregunto Georgia.

―Sí, todo está perfecto ―le aseguró mientras se dirigía a la puerta―. Sigan en lo que estaban, hasta mañana ―y al decir esto se fue.

Se escondió detrás de la escalera. Sabía que debía quitarse el vestido, pero primero se aseguraría que no hubiese nadie. Así que decidió leer la nota.

¿Dónde tocarías tú mejor canción?

Penitencia: Olvida el resto de tu ropa.

―Si te hubiese buscado en el sótano en primer lugar, me hubiese ahorrado todo esto.

Llegaría primero a este y antes de entrar se quitaría toda la ropa.

Esta se dirigió rápidamente, pero tuvo que ocultarse porque pasaron dos criadas, ella esperó a que desaparecieran y siguió corriendo sigilosamente; cuando llegó a la puerta le costó un buen rato poder quitarse el vestido. Cuando por fin lo logró, entró lentamente. El sótano se encontraba oscuro y se dio cuenta que estaba vacío.

―¿Al? ―lo llamó―. ¿Al? ¿Al estás aquí?

Iuola bajó las escaleras.

―¿Acaso me equivoqué? ¿Dónde tocaría mi mejor canción? Pues...

Ella se detuvo y frunció el ceño.

―Mi mejor canción... Es donde yo la haría, no donde él la haría.

Subió nuevamente las escaleras, había dejado su ropa afuera y al abrir la puerta se dio cuenta que ya no estaba.

―Ay no... ―susurró mientras cerraba la puerta―. ¿Quién pudo habérsela llevado? ¿Y ahora qué hago?

La brisa fría del verano acarició la piel desnuda de Altaír. Este se encontraba sentado-muy desnudo-en el escritorio donde Iuola realizaba sus labores médicas, él había leído algunos apuntes de todo lo que hacía su esposa. A pesar que no había entendido absolutamente nada, la admiraba muchísimo.

Este sonrió mientras miraba el invernadero.

En ese instante una figura femenina apareció y ambos se miraron.

Iuola respiraba con dificultad.

―Te encontré ―susurró.

Altaír enfocó su visión al brazo izquierdo que se cubría con su mano derecha.

―¿Qué te pasó?

Ella avanzó hacia él. ―Nada Al, sólo un pequeño rasguño.

―Déjame verlo.

Esta quitó su mano y estaba llena de sangre, pero tenía razón la herida no era profunda.

―¿Cómo te hiciste eso Iuola?

Ella comenzó a buscar algo dentro de los cajones del escritorio.

―Me equivoque de lugar en la última nota y me dirigí al sótano; dejé la ropa afuera y cuando quise salir ya no se encontraba. Al parecer alguna criada la tomó. Entonces tomé las sábanas e hice una escalera de nudos y cuando salté en el último momento, me corté con un rosal.

Ella sacó un pequeño frasco y lo abrió, luego sacó una botella de agua del estante y se lavó, se aplicó el contenido del frasco y tomó una tela Blanca y se vendó. Todo eso lo hizo fácil y rápido, sin quejarse del dolor en ningún momento.

―Listo, ya está ―le dijo ella mientras sonreía.

―Segura, ¿estás bien?

―Estoy bien, no te preocupes.

Este suspiró y ambos se miraron fijamente.

―Sin duda tu lado gitano se da relucir a veces.

Ella sonrió. ―Hace parte de mí.

Este la miró con curiosidad. Al parecer ya no se molestaba cuando se lo recordaban y estaba aprendiendo a aceptar sus orígenes.

―Vi la habitación de nuestras madres. La parte de Georgiana es magnífica.

―He estado viendo a la anciana Choomia, me dio algunos retratos que tenía de ella y me contó cosas que ni siquiera Georgia sabe. Creo que puedo vivir con el hecho de que tengo dos madres.

―Me alegro mucho verdad.

―Lucius me comentó lo que le sucedió a Cornelia, de verdad lo lamento mucho.

―Fue una muerte trágica.

Ambos se quedaron en silencio.

―Iuola ―comenzó a decir Altaír―, eso que pasó no puede volver a repetirse. Si llegas a estar envuelta en una situación similar, me consultarás antes y juntos buscaremos una solución, pero no quiero verte visitando hombres solteros nunca más.

Ella asintió lentamente.

―Si tienes algún problema conmigo o no te gusta algo, me lo dirás. No te calles nada y mucho menos si yo te pido que me lo digas; si no hay diálogo entre nosotros, nuestro matrimonio no funcionará ¿He sido claro con esto?

―Muy claro, te doy mi palabra que así va ser.

―Otra cosa que te quería decir, era que me programaron más presentaciones en París, por ende decidí contratar al tío de Adele como secretario. Simón ha trabajado durante años en las propiedades de Weasly House y al ser también tío de Wolfry, me inspira más confianza. Eso no quiere decir que voy a descuidar el título, sino que cuando no esté, él se ocupará de todo.

Su esposa asintió. ―¿Le comunicaste eso a Wolfram? Porque en la reunión dijo que le tenía un trabajo al señor Simón.

―No, no le voy a comunicar nada a Wolfram. Las cosas se harán como yo diga.

―Perfecto, no tengo más nada que agregar.

Él asintió ―Bien, espera aquí.

Iuola vio desaparecer a su esposo. Él estaba desnudo, al igual que ella, no obstante no se sentía incómoda. El verano había golpeado fuertemente a Inglaterra y sentir la brisa fresca era un placer que no estaba dispuesta a desaprovechar. Lo que él había planteado le parecía justo y necesario, ella había aprendido a las malas a cómo sobrellevar un matrimonio, porque esos temas no estaban dentro de la cátedra de su institutriz.

Altaír volvió y llevaba dos manzanas en sus manos. Este se acercó a ella y le dio una.

―No me tomé muy en serio nuestros votos matrimoniales y tú menos, ese día estabas en otro planeta ―le dijo este― por esa razón hoy crearemos los nuestros.

―¿Con unas manzanas?

Él asintió seriamente. ―Tú dirás los tuyos y morderá mi manzana y yo diré los míos y morderé la tuya ¿De acuerdo?

Ella asintió. ―Bien.

―Empieza tú.

Esta suspiró y pensó bien las palabras que diría a continuación. Todo esto la había tomado por sorpresa y aunque estaba segura de sus sentimientos por Altaír, no quería equivocarse de nuevo.

―He aprendido que no soy perfecta ―comenzó a decir ella―, y los errores que he cometido me han ayudado a ser mejor persona. No soy buena con las palabras, como tú. Y ya llegados a este punto, no puedo prometerte que seré la esposa perfecta, pero lo que sí puedo hacer es ser la esposa perfecta para ti. Te amo.

Él la miró anonadado y tragó saliva. Iuola le tendió su manzana y él la mordió.

―Es tu turno ―le dijo ella mientras sonreía

Él parpadeó dos veces y se sonó la garganta.

―Bueno... Yo... ―comenzó a decir este―. Iuola te juro que tenía un discurso preparado, pero me has dejado sin palabras. La verdad los dos hemos afrontado cosas que de cierta forma no habíamos estado preparados, creo que nadie lo estaría. Pero de algo estoy seguro y es del amor que siento por ti y que no me imagino una vida sin ti.

Iuola tomó la manzana de Altaír y la mordió.

Su esposo se echó a reír. ―Amor mío aún no he terminado.

Ella lo besó. ―No me importa ―esta lo llenó de besos en todo el rostro.

Ella se separó y no pudo evitar ver el miembro viril de Altaír.

―Estas contento.

Él la miró divertido. ―¿Contento?

―Sí ―ella señaló su miembro―. Contento.

Él la atrajo hacia él. ―Te aseguro amor mío que estoy muy contento ―y al decir esto la besó.

FIN.

EPÍLOGO

Cambridge, Inglaterra.

Leithold Cottage.

El gran baile de Leithold Cottage que celebraba el cumpleaños número diecinueve de la duquesa de Leithold, era el acontecimiento más grande. La flor y la nata de la sociedad estaban todos reunidos en un mismo lugar, el duque se encontraba tocando el piano, deleitando a todos, pero sin cantar por temor a que lo descubrieran. Todos los invitados se encontraban en la pista de baile, danzando al son de la melodía.

Iuola se encontraba cerca de una de las ventanas, hablando con Camelia.

―¿Y qué has pensado Iuo? ―le preguntó su prima―. ¿Mandarás a Wolfry al colegio o tendrá tutores en casa?

―La verdad no lo sé, Altaír tiene varias presentaciones en diferentes países y no sé si es conveniente que venga con nosotros o dejarlo en el colegio. Pero tampoco quiero dejarlo solo, así que no sé qué hacer

―¿Y no has probado preguntándole?

―¡Claro! Y solo se encoge de hombros.

―Entonces mejor llévatelo, estoy segura que ese niño no se adaptará a un colegio así de fácil.

Iuola lo vio correr por todo el salón con sus primos. Le agradaba saber que sus sobrinos lo trataban como uno más de la familia.

―Wolfry es idéntico a Altaír.

Iuola asintió. ―Sí, Al es igual a su hermano Archer.

Vio como Wolfry se acercaba a Altaír y lo abrazaba por la espalda mientras este tocaba. Su esposo le dio un beso en la mejilla y el niño siguió corriendo tras Erling.

Camelia le hizo señas para que viera a través de la ventana y esta vio cómo su hermano Wolfram desaparecía en la oscuridad.

Iuola vio a su prima. ―¿A dónde va?

―Yo que voy a saber.

―Espérame aquí.

Iuola salió al jardín dispuesta a perseguir a su hermano. Por lo general este o estaba en la sala de fumadores o con personas alrededor rindiéndole pleitesía, pero nunca tomando paseos en solitario por el jardín.

Ella se dio cuenta que se dirigía al cementerio Bridgerton y se detuvo detrás de un arbusto para ver que hacía este. Su hermano se detuvo en la lápida de Adele y se quedó allí de pie en silencio.

Iuola después de varios largos minutos decidió colocarse junto a él. Wolfram no se inmutó.

―Supe la relación que tenías con ella ―le dijo.

―¿Relación? Solo la ayudaba.

―De cierta forma sostenían una relación Wolf.

Él no le dijo nada y Iuola suspiró.

―¿La querías?

―Ustedes las mujeres romantizan demasiado las cosas.

―Tienes una gran habilidad para darle vuelta a una conversación, pero no soy una tonta.

Este no le dijo nada y se limitó a acariciar el mando de su monóculo.

―Cuando ves a Marsias ―comenzó a decir ella―. Te das cuenta que ve a través de los ojos de Becky; Uriel fue capaz de renunciar a lo que más quería por Aitasis; Georgia es muy sumisa cuando está junto a Robert y yo simplemente no me imagino mi vida sin Altaír.

Este la miró. ―¿A dónde quieres llegar Iuola?

―Que hasta hace poco no me importaba lo que hicieras con tu vida amorosa Wolf y deseo enormemente que encuentres una mujer que te desordene la vida; porque Adele Weasly no iba ser ese tipo de mujer ―y al decir esto ella se fue dejándolo sólo con sus pensamientos.

AGRADECIMIENTOS

Antes que nada, a las primeras personas que les quiero agradecer es ustedes. Sé que esperaban un capítulo erótico-sexual de Al y Iuola, pero hay algo que me dije una vez y es que la saga Westhampton era una novela histórica con erotismo muy escasos, porque no sólo me leía gente adulta sino niñas de doce y trece años; quiero que la saga sea el puente para que les den la oportunidad a este género.

Gracias a mí familia, a mi club de lectura Pluma De Hada y a mi madre que está allá en el cielo.