NO HAY TRATO

Rose Marie Tapia R.

AMAZON EDITION

Portada: Manuel López

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Rose Marie Tapia

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Día 7

Desde muy temprano, el hombre ha estado insistiendo en la necesidad que tiene de hablar con el doctor, mientras camina de un lado a otro por la sala de espera, con evidente impaciencia. En vano han sido los intentos del personal de la clínica para disuadirlo de su intención. Aduce que es él quien tiene que dar la autorización para cualquier procedimiento que se adopte. Al fin, el médico sale de la sala de operaciones, despojándose de su mascarilla, pero sin poder disimular el rostro de abatimiento. Ya le han comentado de los intentos del esposo de su paciente, y él quiere ser justo:

—Puede verla; pero no más de un minuto y desde la ventanilla…

El hombre le sigue los pasos. No era ver a la paciente lo que él buscaba; era decidir los acontecimientos.

—Doctor, hace mucho ella y yo hicimos un pacto ante notario. En una situación como esta, nada de aparatos, nada de esfuerzos extras…

—No se trata de esfuerzos extraordinarios; estoy haciendo lo que tengo que hacer, no más de eso.

El médico desaparece tras una puerta. Airado, el individuo regresa hasta la ventanilla y logra verla a lo lejos. No se parece a la Sara, arrogante y dueña de sí, que tantas veces lo despreció. 

1

Es de él de quien hablan las enfermeras. Solo a él se le pueden ocurrir esas cosas en estos momentos. ¿Cuántos años hace de eso? Doce. Sí, nos casamos hace doce años y, de veras, prometimos que algún día, cuando la vejez nos fuera acabando, no permitiríamos que nadie nos obligara a perder la dignidad mediante medicamentos o tubos. La dignidad… La dignidad la perdimos hace mucho él y yo cuando nos enfrentamos por el divorcio. Alberto jamás aceptó divorciarse. Decía que en la familia Arjona todos los matrimonios vienen ya con su mortaja, lo que para él representaba una forma de decir que nos amaríamos para siempre. ¡Alberto! Cuando nos conocimos, yo apenas era la presidenta de la Asociación de Ejecutivos de Empresa, y él, el Rey Midas; el hombre de los negocios brillantes. Todavía desconocía cuál era su fórmula para ganarse todas las licitaciones del gobierno, mediante sus tantas empresas y sociedades anónimas. Le decían “El Ministro de Ventas”.

Debe haberme sugestionado con su imagen de hombre de prestigio, pues yo era una fanática del éxito. Debe ser cosa de complejos, o quién sabe, como hija única, de madre soltera, de cuna modesta, mi currículo era una prueba de que podía sobresalir en un mundo dominado por machos, y lo hice. Ya casada con Alberto, apenas regresamos de nuestra luna de miel por las islas griegas, comprendí que la Asociación se me quedaba chica, que no podía condenarme a ser para siempre una pieza más en la colección de aquel que todo lo convertía en oro; que no podía ser la secuaz del Ministro de Ventas, porque para entonces ya había entendido cuáles eran las estrategias para postrar a sus pies a todos los encargados de las compras oficiales.

En Malta, en pleno viaje de novios, lo vi reuniéndose con varios altos funcionarios, a los que conocía muy bien por su papel decisorio en el gobierno. Allí me enteré de que mi flamante esposo pagaba esos viajes y el de las jovencitas que los acompañaban, colgadas de sus brazos. Él creía que yo sabía, pero no. Todavía por entonces entendía que la corrupción era un mal de pocos; unos cuantos tumorcillos aislados que se podían extirpar. Después comprendí que el gobierno era un gran quiste que en vez de pus manaba millones para los que supieran donde apretar.

Ahora creo que ya no amaba a Alberto Arjona cuando regresamos de la luna de miel; debe ser por eso que decidí entonces ignorar todas sus aprensiones y meterme de lleno en la política. No podía seguir en el papel de espectadora de los hechos; debía entrar y combatir el problema desde adentro. Alberto puso en juego todas sus influencias para impedir que hiciera una carrera política propia, y ese fue mi gran aliciente: con él en contra, los esfuerzos fueron más vigorosos, más decididos, más persistentes. Las encuestas y él, antes que mis adversarios, fueron los principales derrotados en aquellas elecciones en las que gané mi curul de Diputada de la República.

Para entonces, con dos años de matrimonio, ya Alberto y yo no compartíamos la cama matrimonial desde hacía dieciocho meses. Pero ante los flashes de los reporteros, éramos la pareja ideal, la imagen más rutilante del jet set criollo. Ahora me da risa recordar todas las portadas de Mundo Social, de Glamour y de Ellas en las que aparecíamos tomados de las manos frente a los cuadros de Chong Neto y de los Sinclair, que colgaban de nuestra pared. Nuestros rostros sonrientes y nuestra alegría simulada solo para quedar bien con la sociedad. Entonces aún podíamos hacer teatro ante las cámaras, aunque nunca pudimos reconciliarnos ni siquiera para compartir una noche, porque si las sonrisas se pueden simular, el amor no.

Luego, con las obligaciones, con mis campañas contra los corruptos, con sus amenazas, con sus constantes quejas de que estaba echando abajo la fortaleza de sus finanzas, con la evidencia de que por mi culpa cada vez le quedaban menos clientes, la figura de pareja se fue resquebrajando y una tarde me llamaron de La Prensa para advertirme que al día siguiente iban a hablar de nuestro inminente divorcio, relacionándolo con los caminos tan distintos que transitábamos ambos. Debí haberles confirmado la noticia; debía haber ofrecido la entrevista que me pedían o dejar que se enteraran de todo; pero no, en vez de eso, le avisé a él de lo que se nos venía encima y entre ambos solo se nos ocurrió ofrecer una fiesta de aniversario de bodas, adelantada, en nuestra villa de Playa Hermosa.  

Él pensó que había llegado la oportunidad de exigirme que estuviera a su lado; que renunciara a mi curul como diputada; que me quedara atendiendo sus cada vez menos prósperas transacciones como Ministro de Ventas en la sombra. Recuerdo que le grité; allí, ante los empleados que recogían los desechos de aquella colosal francachela, le dije que nunca me plegaría a sus intereses, que no estaría a su lado en ninguno de sus sucios negocios, y menos ahora, cuando ya sabía que la estaba pasando muy bien con otra mujer. Él no me dijo nada; abrió la boca asombrado y se vino a la ciudad, con los primeros rayos del sol. Yo me quedé en la casa desconcertada ante el laberinto en que se había convertido mi vida: frente a la nación era la zarina anticorrupción; la única diputada que se había atrevido a rechazar todos los obsequios del Presidente de la República; la única persona que se había atrevido a llamarlo “génesis de toda corrupción”; la única que había renunciado a su inmunidad y a sus prebendas solo con el propósito de ganar autoridad para condenar a los que se amparaban en esos beneficios para lucrar de ellos. En cambio, compartía un hogar con uno de los más notorios personajes que mantenía vivo ese sistema podrido que estaba acabando con el país y quien, encima de eso, se había buscado una joven amante.

Cuando Alberto supo que iba a apoyar a Julio Peñalba para la presidencia de la Asamblea, el mes de septiembre aquel en que todos creíamos que un golpe de Estado era inminente, su ira reventó. Estuve a punto de llamar a la Policía cuando lo vi lanzar los valiosos jarrones del vestíbulo contra la pared, pero me contuve una vez más. Sin embargo, le aseguré que todos sus desplantes y sus amenazas no iban a intimidarme. Ahora creo que en realidad debí tomarlo en serio. Sigo creyendo, y ahora más que nunca, que mi esposo era capaz de matarme.

2

Eran las siete y cuarenta y cinco de la mañana cuando la diputada Sara Ortiz detuvo su automóvil en los estacionamientos de la Asamblea Nacional. Como era su costumbre, bajó despacio y caminó con paso seguro hacia el edificio. Cualquiera que la viera desde lejos, ataviada con su vestido blanco, podía reconocerla enseguida: era de estatura mediana, pero de porte erguido, como una reina; el cabello negro, recogido hacia arriba y atrás, haciéndola parecer más alta. Ni siquiera los graves acontecimientos que se cernían sobre el país durante los últimos meses habían podido quitar de su rostro el aire de serenidad y decisión que cautivó a muchos de sus electores cuando la vieron en los carteles que anunciaban su candidatura en las últimas elecciones.

A pesar de ser más una profesional de las finanzas que una política, su ascenso a la curul legislativa fue rápido y limpio, gracias al creciente interés de la población por encontrar representantes sin pasados turbios y con intereses ajenos a su propio bienestar. Sara Ortiz representaba la cara de la honestidad, con su trayectoria de trabajo y con una propuesta de cambio que encontró terreno fértil en la masa electoral asqueada de los escándalos, la ineficiencia y el proceder corrupto de los políticos de siempre. Su papel como Diputada de la República había estado lleno de controversias que impulsaron su imagen; su voz apagaba la de cualquier adversario, porque se expresaba con una dignidad inquebrantable y era la única capaz de llamar por su nombre a cada uno de las decenas de sinvergüenzas que se ocultaban en el andamiaje del Estado y que habían llevado al país al borde la insubordinación popular. Hoy, luego de agrias disputas y de comentados acomodos políticos, el gobierno se veía al fin arrinconado en la Asamblea Legislativa, luego de la salida de los dos diputados que, a fuerza de dólares, le ofrecían su apoyo, en contra del partido que los postuló. Uno de los dos funcionarios estaba arrestado, tras una denuncia de Sara Ortiz que lo vinculó directamente a un peculado; el otro había salido del país para evitar el arresto bajo cargos similares. Sus dos suplentes ocupaban ahora los escaños y era tanta la presión ejercida sobre ellos que se dudaba que siguieran los pasos de sus antecesores en el cargo.

Justo cuando se disponía a ingresar al perímetro interno de la Asamblea, se detuvo asombrada por el raudo avance de un vehículo todo terreno que se dirigía hacia ella, transitando por un sector que era exclusivo para peatones. Antes que entendiera de qué se trataba aquello, dos hombres armados bajaron del carro y la sujetaron por ambos brazos, evitando que hiciera algún movimiento. La diputada intentó esgrimir un grito, una protesta, pero estaba paralizada por la impresión y ni un solo sonido salió de su garganta. Mientras la lanzaban dentro del vehículo que ya comenzaba su escape, uno de los captores consideró oportuno advertirle, no sin cierto sarcasmo:

—Honorable, las órdenes son llevarla viva, pero si nos obliga la enfriamos aquí mismo.

Aún congelada por la impresión, Sara escuchó varias detonaciones que hacían desde el auto, respondiendo a otros disparos que venían desde afuera y que impactaban el todo terreno en que los secuestradores huían con ella. Cerró los ojos con fuerza, al sentir una lluvia de vidrios cayendo sobre su cabeza, provenientes del parabrisas reventado por los balazos. Aun así, el auto de sus captores logró escapar y, para aumentar su terror, pocos minutos después se estacionaron en un paraje solitario, donde la bajaron con violencia y la trasladaron a otro vehículo más pequeño, introduciéndola con malas maneras en el baúl, con la boca vendada y las manos atadas, antes de emprender de nuevo la veloz fuga.

El miedo la paralizaba al sentirse sumergida en aquel polvoriento encierro, donde con toda seguridad perdería la vida. Sin embargo, una fuerza interna la impulsaba a mantenerse alerta, a intentar desatarse, a procurar cualquier oportunidad de escape, lo que en semejantes condiciones parecía más que imposible. A medida que el tiempo pasaba se le acababa el aire, y esto se agravaba por sus denodados esfuerzos por zafarse de las toscas ligaduras. Cuando lo logró, trató de recobrar la calma, mantener el ritmo normal de la respiración, mientras se aflojaba la ropa y se quitaba los zapatos, contorsionando el cuerpo en el estrecho espacio del baúl. Afuera, el auto seguía su marcha por una carretera que debía ser de asfalto, por la suavidad del desplazamiento, y porque escuchaba cómo otros vehículos pasaban a su lado a gran velocidad.

Sara sintió alivio al notar que recobraba el aliento y que, al acostumbrarse a la oscuridad del maletero, podía ya ver ciertos detalles. El automóvil fue disminuyendo la marcha y se detuvo, al mismo tiempo que ella oía voces que daban indicaciones a lo lejos. Con una repentina alegría supuso que sus secuestradores se habían topado con un retén policial y, como un rayo de luz, una idea llegó a su mente. Sin pensarlo dos veces, tomó uno de los zapatos y con el tacón golpeó varias veces el marco de una de las lámparas posteriores. El plástico cedió, hasta que una ráfaga de aire fresco inundó lo que podía haber sido su sepulcro. La luz de afuera hería su vista, pero pudo observar que atrás había otros carros estacionados. Con desesperación, introdujo la mano por el orificio, cortándose los dedos, el dorso y la palma. Se encontraban cerca del aeropuerto, en medio de una fila de autos a cuyos conductores se les solicitaba sus documentos de identidad. Hasta ahora, todo había sido cosa de rutina, pero de pronto una mujer se bajó de un lujoso Mercedes Benz y advirtió a los agentes que del baúl de un vehículo asomaba la mano sangrante de una persona.

Los captores de Sara no se percataron de lo que estaba sucediendo hasta que vieron a varios uniformados dirigirse hacia ellos con los fusiles y revólveres en alto. Su reacción fue tardía: trataron de huir del lugar cruzándose al otro paño, mientras disparaban a los policías, pero una ráfaga de ametralladora acabó en un instante con la vida del conductor y dejó malheridos y paralizados de espanto a sus secuaces, sin embargo uno de ellos se dio a la fuga. Al comprender lo que estaba pasando, y el riesgo que corría, Sara emitió un murmullo y perdió el conocimiento.

Una hora antes, Sara Ortiz había salido de su residencia. Su esposo la había acompañado hasta su automóvil, insistiéndole que era necesario que contratara los servicios de un conductor. Ella hizo un ademán con la mano para indicarle que no deseaba seguir la discusión, ya que tenía el tiempo justo para llegar a la Asamblea Legislativa. Además, bien sabía ella que el interés expresado por Alberto Arjona no era genuino.

Como para justificar sus aprensiones, vinieron a su memoria las imágenes del vídeo que le llegó a su oficina, donde se veía a su marido de tantos años ingresando a un hotel de ocasión, abrazado a una mujer de apariencia juvenil. ¿Cómo pudo ser tan cínico para negarlo reiteradas veces? Solo hasta que le tiró el casete en la cara, como prueba de su traición, logró balbucir algunas excusas incoherentes. Entre las cosas que atinó a decir fue que ella lo había dejado a un lado para llevar adelante su maldita campaña política. En cierta forma, él tenía razón, fueron meses y meses de no compartir el lecho, de odiarse debido a sus insuperables discrepancias. Herida por las razones de Alberto, se sintió culpable. Sin embargo, el olvido jamás acudió a aliviar su rencor. No fue la política la que los separó, aunque sí ahondó el abismo que desde el principio se había ido abriendo entre ellos por la forma tan diferente que tenían de comprender el mundo. Aunque no lo admitiría en público jamás, la política había representado para ella el mismo escape que él encontró en su amante.

Tras la tregua declarada, Alberto había aceptado sus términos, aunque le pidió que trabajara menos en su campaña para que pudieran compartir por lo menos dos horas antes de cenar y, quizás, también el lecho. Sara intentó complacerlo, pero la cena coincidía con las horas cruciales de sus giras, encuentros, entrevistas y otros eventos de promoción, por lo que al poco tiempo cambió el trato, para que fuera una hora, y en el desayuno; luego hasta le pidió que la acompañara en las actividades, como su más cercano respaldo, pero él se negó a descuidar su trabajo para salir a hablar con gente desconocida y, entre uno y otro desacuerdo, volvieron a distanciarse.

Sara Ortiz formaba parte de uno de los partidos más fuertes del país, y sin duda, fue con ese apoyo que alcanzó la presidencia de la Asociación de Ejecutivos de Empresa; sin embargo, cuando arreciaron las protestas populares contra la corrupción y ella quiso hacerles eco, para lograr que el gobierno enmendara el rumbo, se percató de que sus copartidarios solo realizaban una oposición aparente, en el fondo frustraban todas las posibilidades de parar el latrocinio y los desmanes que impunemente se cometían a diario. Parecían mantener un pacto que les aseguraba su propia seguridad al momento en que, alcanzado el poder, repitieran las mismas canalladas. Asqueada ante aquella revelación, renunció al partido y decidió que tan pronto terminara su gestión ante el gremio, se dedicaría solo a la vida profesional. Por esos días fue cuando el Rey Midas le ofreció matrimonio.

Una semana antes de que se cerraran las postulaciones, Sara y su amiga Carmen Madrid se tomaban un capuchino en una cafetería cuando el presidente de un partido pequeño la localizó por teléfono y le pidió que lo esperara en ese mismo lugar para hacerle una propuesta importante. A los pocos minutos el político le ofreció una postulación legislativa, basado, según dijo, en la admiración que él, sus copartidarios y el pueblo sentían por aquella Sara Ortiz, brillante ejecutiva, que había renunciado a un partido tan importante solo porque las acciones del colectivo colisionaban sin remedio con su conciencia y con las tareas profesionales que llevaba adelante.

Sara recibió la noticia con serenidad, aunque en el fondo su corazón palpitaba con entusiasmo. Le pidió el fin de semana para pensarlo, pero él le dijo que solo disponía de veinticuatro horas, pues el domingo siguiente el directorio de su partido se reunía para aprobar las nóminas. Entonces ella le aceptó allí mismo, luego de escuchar de aquel experimentado hombre público que se respetarían sus propuestas de cambiar estructuras para permitirle mejores condiciones de vida a las clases necesitadas, mediante un ataque frontal a la corrupción en todos sus niveles.

La vida depende en gran medida de los encuentros fortuitos o de los caminos que de súbito doblan en una dirección inesperada. Sabía que esa no era una coincidencia sin importancia, sino uno de esos pequeños milagros que ocurren de manera cotidiana, son pistas de planes mucho más grandes con los que uno jamás sueña, hasta que los tenga por delante. Estaba segura de que había gente que votaría por ella, sin importar el partido que la postulara. El lunes siguiente renunció a su cargo como presidenta de la Asociación, y comenzó a planificar su campaña para ganar una curul en la Asamblea.

Cuando se dieron los resultados y salió electa, las amenazas no se hicieron esperar y esa misma noche hicieron varios disparos frente a su residencia y luego recibió varias llamadas telefónicas donde le advertían que no iba a vivir para celebrar el triunfo. Ella no permitió que esos eventos malograran su victoria. Era una mujer valiente y estaba dispuesta a enfrentar cualquier situación. Siempre decía que el riesgo le da dimensión y profundidad a la vida. Además, pensaba que cuando los perros ladran es porque no se atreven a morder. Su marido, que no pensaba igual, le dijo que estaba poniendo en riesgo la vida de ambos y, lo más esencial, su cartera de negocios.

A pesar de las objeciones, tres días después de los comicios, cuando su triunfo ya era un hecho, Alberto le demostró su gran entusiasmo. Entre otras cosas, le dijo que al principio había dudado de sus posibilidades, porque era un camino duro para una mujer, pero que con el paso de los meses se fue convenciendo de que se había casado con una triunfadora nata, por lo que, sin decírselo, había logrado un buen número de votos a su favor entre la familia y varios conocidos.

Sara hubiera preferido ver que Alberto mantenía su actitud hosca y mezquina de siempre; aquel súbito arrebato de adhesión no solo la desconcertó, sino que generó en ella un profundo disgusto. Cuando le preguntó a qué se debía el cambio, él le contestó, a manera de broma, que quería lucir bien en su papel de marido de una diputada tan popular, y acto seguido se ofreció para ser su asesor económico, exponiéndole su vasta experiencia en realizar negocios con el Estado, los que les rendirían buenos dividendos a ambos. Enfurecida, mordiéndose los labios, le contestó:

—Conoces muy bien mi postura ante la corrupción; no por otra cosa estoy en el lugar que ocupo hoy; gente con mentalidad como la tuya es la que ha llevado a este país de la prosperidad al desastre. Mírame a los ojos: detesto a la gente corrupta, y no se te ocurra volverme a proponer algo deshonesto.

— ¡Caramba! Me has hecho todo un discurso por una simple broma, mujer. El papel de diputada es para la Asamblea, no para tu casa, y menos con tu marido.

—La corrupción se ataca desde la casa, por si no lo sabías.

El reloj del automóvil de la diputada Sara Ortiz marcaba las siete de la mañana cuando arrancó el motor. Condujo despacio hacia el Palacio Legislativo, había programado llegar unos quince minutos antes de instalarse la sesión. Su antiguo partido, en oposición, pero con estrecha mayoría en la Asamblea, había postulado a Julio Peñalba como presidente del parlamento y el propio Peñalba, en honor a una vieja amistad que los unía, le había pedido que lo apoyara, a lo que ella había accedido. Era un hombre honesto, abogado de profesión y con gran carisma político. Su oponente, el empresario Pedro Gómez, candidato a la presidencia de la Asamblea por los partidos gobiernistas, era un político tradicional con fama de inmoral y corrupto, asociado a los negocios más oscuros del país. Ese día iba a decidirse la principal curul de la Asamblea y, aunque la mayoría de los diputados era afín a la oposición, mucho se venía comentando sobre oscuros ardides armados por el taimado Gómez y las fuerzas de gobierno, tal como era la costumbre reciente, los que podían significar un revés para Peñalba.

En su estudio, Alberto escuchó la noticia del secuestro de su esposa. A la sorpresa inicial se sumó de inmediato un cálculo que lo hizo sonreír. Apenas se casaron, compraron un millonario seguro de vida, por cualquier contingencia. De ocurrirle algo, tendría cómo consolarse en tan aciago momento, se dijo a sí mismo, mientras recordaba cuántas veces le había advertido a su mujer el riesgo en el que estaba metida.

Al principio, muy al principio de su unión, habían hablado de hijos. Sara sabía que el tiempo no estaba a su favor, y consideraba oportuno buscar un embarazo pronto, pero él se había opuesto, aducía que ambos estaban muy ocupados. Al poco tiempo, cuando cambió de idea, ya la situación era irreversible, y se habían quedado solos en aquel hogar en crisis. Sara tenía treinta y nueve años y él cuarenta y ocho; su matrimonio había ido casi de inmediato de la apoteosis al hastío actual. Por todo eso, perderla en tales momentos no era el fin del mundo.

El timbre del teléfono interrumpió sus reflexiones. Julio Peñalba, con voz entrecortada por la conmoción, lo puso al tanto de la situación. Él le respondió que se acaba de enterar y que estaba por salir hacia la Asamblea. Apenas arribó al parlamento, fue conducido por uno de los guardias de seguridad a una de las oficinas donde lo esperaba Julio. A esa hora ya se agolpaba en el recinto una gran cantidad de policías y periodistas, no solo por lo del secuestro, sino por las noticias que se generaban ante las diversas facetas del poder que se ponían en juego aquella mañana. Lo primero que hizo al entrar en la oficina de Julio fue reclamar por la falta de seguridad en el lugar, haciendo responsables a todos los presentes de lo que le pasara a su esposa.

Julio Peñalba intentó tranquilizarlo y les dijo que la seguridad del Estado había tomado el asunto en sus manos. Cuando salió de la oficina, Alberto ofreció declaraciones atropelladas ante los medios de prensa que corrieron a entrevistarlo; entre otras cosas puso en evidencia el gran amor que sentía por su mujer, y todo lo que estaba dispuesto a hacer para que ella le fuera devuelta sana y salva. Fue Julio quien lo sacó de aquel escenario, halándolo por la camisa, mientras le reclamaba:

— ¿No te das cuenta de que pones en peligro a tu mujer?

— ¿Yo? Ustedes son los responsables, quiero que esto se sepa para que todos se enteren de la seguridad con que contamos en este país…

En ese instante se acercó uno de los asistentes de Julio, quien le informó algo al oído, lo que hizo que el diputado emprendiera una rápida carrera hacia la salida.

— ¡Vamos, rápido! Ya tienen noticias de ella…

El Jefe de la Policía Nacional les dijo a los periodistas que en algunos minutos les comunicaría detalles del operativo de rescate de la diputada Sara Ortiz. Entre el público también se encontraba Carmen Madrid, llorosa y angustiada, exigiendo que encontraran a su amiga de inmediato. Ambas se conocían desde niñas y se querían como hermanas. Sara la había incluido en su equipo de trabajo, confiaba no solo en su capacidad, sino también en la honestidad que la caracterizaba. Las dos habían esbozado ya varios proyectos en común, a los cuales esperaban darle fuerza de ley con el ánimo de resolver algunos problemas sociales. Carmen, unos años más joven que su amiga, era de cabello castaño y ojos marrones. Alta y esbelta. Hacía nueve años se había casado y amaba a su esposo, con el que tenía un hijo de ocho años.

Ahora ella era una de las más atribuladas por los sucesos que tenían en ascuas al parlamento, y hasta al propio Presidente de la República, quien había roto todas las normas de protocolo para acudir al lugar de los hechos. Carmen era amiga de la primera dama, y mantenía una buena amistad con el mandatario. Apenas lo vio, lo llamó por su nombre de pila, pero los guardaespaldas no la dejaron acercarse, hasta que él abrió el cerco con sus brazos y la abrazó.

—No te preocupes, impartí órdenes para que la busquen por aire, mar y tierra. Pronto tendremos buenas noticias, ten paciencia.

Alberto no perdió la oportunidad y se acercó, haciéndoles ver que era de su esposa de la que hablaban. El Presidente le repitió las mismas palabras expresadas a Carmen, hasta que llegó el Jefe de la Policía y le pidió hablar a solas con él. Con cortesía, el mandatario le dijo que podían hablar frente a los presentes, quienes tenían tanto derecho como él a saber lo que se había averiguado. El jefe policial, con voz grave, pero con evidente orgullo, le anunció:

—Señor, tenemos el auto en que llevaban a la diputada; lo ubicamos muy cerca al aeropuerto; el conductor y uno de los secuestradores están muertos y hay otro que se fugó en medio del tiroteo.

— ¿Y la honorable?

—Viva, señor, ya la traen para acá.

3

¿Por qué no me retiré de esa loca carrera cuando aún podía? Nos hubiésemos ahorrado graves contratiempos, aunque no por eso el país hubiese dejado de sufrir ni uno solo de los desmanes que se estaban cometiendo. Pero yo podía haber actuado como todos, mirar hacia un lado mientras las paredes de la nación nos caían encima. Pero no, decidí continuar, decidí que aquella amarga experiencia iba a servir como refuerzo para mi voluntad, y seguí adelante, sin percatarme de que estaba desatando fuerzas muy poderosas contra mí, contra todos los que pensaban como yo.

Antonio Pascal guardaba unos papeles en su maletín cuando oyó unos gritos provenientes de la cocina. Era su esposa, quien lo llamaba desesperada:

— ¡Tienen a la nana y a Toñito!

— ¿Quiénes tienen a mi hijo?

—No lo sé. Me llamó un hombre y dijo que si deseas ver a nuestro hijo vivo, no vayas a la Asamblea Legislativa.

Unos minutos antes, la niñera había salido a pasear al parque con el niño, como lo hacía todas las mañanas. El infante tenía solo tres años y estaba delicado de salud.

Antonio se sentó a lado de su esposa y la abrazó. No podía creer que a él le pasara esto. Tras un año de campaña con trabajo y dinero invertido, no fue nada fácil ganar las elecciones como diputado. Una lucha titánica, donde se enfrentó a la corrupción más rampante, a la compra de votos y a las constantes amenazas. Sin embargo, él había vencido y esa victoria le había proporcionado grandes satisfacciones. Todavía en su país había gente honesta que elegía a los mejores. Todos estos pensamientos pasaban por su mente a una velocidad vertiginosa, mientras trataba de manejar la horrorosa idea de que unos delincuentes le estaban ordenando quedarse en casa y no asistir a la escogencia del presidente de la Asamblea.

Melissa, su esposa, le suplicaba en voz baja que no expusiera la vida del pequeño. La besó en los labios, se paró y, desde su teléfono celular, hizo una llamada. Era íntimo amigo del Jefe de la Policía Técnica Judicial. Él mismo contestó. Le puso al tanto de los hechos y su amigo le hizo saber que en ese mismo momento estaban atendiendo otro secuestro: el de la diputada Sara Ortiz. Ambos comprendieron que se trataba de un plan organizado para controlar a los dos diputados que hacían la diferencia en el parlamento.

Los diputados de gobierno presionaban para que se instalara la Asamblea con los presentes para así poder escoger al presidente. Los parlamentarios de oposición, furiosos, acusaban a los gobiernistas de estar involucrados en el secuestro de la diputada Sara Ortiz, mientras estos respondían que ese era un tema que debía ser resuelto por las autoridades. Carmen Madrid entraba al recinto en los momentos en que el jefe de la PTJ recibía la llamada de Antonio Pascal y se enteró del rapto del hijo del diputado; lo oyó impartir órdenes para que unos inspectores se ocuparan del nuevo caso. Dentro del edificio ya había quienes se culpaban de ser los responsables de estos dos hechos criminales. Los medios de comunicación se acercaron a Carmen para entrevistarla y, en el afán de obtener la primicia, una reportera la empujó con brusquedad, por lo que ella reaccionó golpeándola en el rostro. Las cámaras de televisión captaron la escena y casi de inmediato fue proyectada al país como noticia de última hora.

El asistente del jefe de la PTJ y varios inspectores llegaron a la residencia de Antonio; tres hombres cargando pesadas cajas lo acompañaban. Él explicó que era equipo especializado para localizar llamadas. En menos de diez minutos lo instalaron y casi enseguida sonó el teléfono. Le hicieron señas a Antonio para que lo dejara sonar varias veces y que no contestara hasta que ellos le dieran la orden. La esposa del diputado temblaba como una hoja al viento. Antonio la abrazó y le pidió que tuviera confianza. A la orden del agente, levantó el teléfono. Era Carmen, para decirles que estaba enterada de lo de su niño y quería saber si había algo nuevo. Antonio le respondió que después hablarían, ahora esperaba la llamada de los secuestradores. Cinco minutos después el teléfono volvió a sonar.

Antonio casi no podía concentrarse. Al reflexionar sobre el posible paradero de su hijo, sintió un escalofrío de terror correr por todo su cuerpo. Tenía serias sospechas de que el candidato oficialista a la presidencia de la Asamblea estaba involucrado y no descansaría hasta tener las pruebas. 

Los delincuentes no sospechaban el operativo que las fuerzas de seguridad habían instalado en la casa de Antonio y hablaron más de la cuenta. Antonio les ofreció dinero y ellos le contestaron que no era eso lo que requerían, que si él permanecía todo el día en casa, por la noche recuperaría a su hijo. A los cinco minutos los agentes tenían localizada la dirección del teléfono público que usaban los maleantes y tres vehículos con más de diez agentes salieron a toda prisa.

En la Asamblea Legislativa se llevaba a cabo una verdadera batalla campal; diputados de oposición y gobierno se enfrentaban en los más duros términos. El candidato oficialista a la Presidencia de la Asamblea solicitaba que se instalara la sesión. Otros vociferaban desde su curul y lo acusaban de secuestrador:

—Criminal. ¡No te vas a salir con la tuya! ¡La Policía va a encontrar a la diputada Sara Ortiz y en cualquier momento va a entrar por esa puerta! —gritó Carmen Madrid.

Rosenda Cañizales, diputada del gobierno, se acercó a sus exaltados colegas y les reclamó en tono agresivo:

— ¿Perdieron la cabeza? ¿Qué les sucede? ¡Calumniadores!

Una de las diputadas de oposición salió de su puesto y arremetió contra su par, empujándola con todas sus fuerzas. Carmen Madrid pasaba en esos momentos por el sitio, escapando al asedio de la prensa y, sin que supiera cómo, se vio involucrada en los manotazos. La diputada Cañizales, que la conocía de vista, entendió que ella era una de las azuzadoras contra el gobierno y trató de golpearla. Carmen acababa de tener un altercado con los medios de comunicación, así que llevaba la sangre caliente y, olvidando su condición de dama, se vio frente a frente con la ruda diputada, a quien lanzó al suelo de un solo empellón. Ágilmente, Rosenda le haló una pierna y la tiró al piso, rodeadas por otros furiosos contendientes que se propinaban golpes por su lado. Fue Julio Peñalba quien llamó a la cordura y se encargó de separar a las dos señoras que se revolcaban en el suelo como mujeres del arrabal.

Tan pronto sacaron a Sara del vehículo, los policías la recostaron en el asiento trasero de la patrulla. El oficial al mando le tomó el pulso y le preguntó cómo se sentía. Un quejido escapó de sus labios.

— ¿Dónde estoy?

El oficial se acercó y le respondió.

—No se preocupe, está a salvo. Logramos detener el vehículo a tiempo. La llevaremos al hospital más próximo.

Sara recobró el aliento y con la mano apoyada en el pecho para contener los latidos mientras acallaba su asustado corazón.

—No, por favor, estoy bien, se los agradezco. Llévenme a la Asamblea. Tengo que estar allá enseguida.

El teniente comprendió que en las firmes palabras de la mujer había una orden, y le indicó al sargento que condujera el auto policial lo más rápido posible, mientras disponía que otro auto y dos motos les abrieran paso con las sirenas.

Los agentes de la PTJ ubicaron a un hombre alto y delgado muy cerca del teléfono público desde el que se había hecho la llamada. Ante el evidente nerviosismo del tipo lo arrestaron, encontrándole una pistola en su poder. El inspector sabía que en estos casos es muy importante la rapidez en obtener la información. Al llegar a la casa del diputado, el prisionero fue entregado por el encargado del operativo al Jefe de la Policía Técnica Judicial. Antonio se le acercó y, sujetándolo por el cuello, le dijo que si le hacían algo a su bebé, él mismo lo mataría con sus propias manos.

Los agentes separaron a los dos hombres y le pidieron a Antonio que facilitara la investigación por el bien de su hijo y que los dejara a solas con el delincuente. Diez minutos bastaron para que le proporcionara el paradero de la niñera y el niño. Esta vez el inspector jefe pidió apoyo a la Policía Nacional y en conjunto emprendieron el rescate. Antes de una hora los agentes regresaron a la casa del diputado con los dos raptados.

Antonio estuvo varios minutos abrazado a su hijo y esposa. El jefe policial se les acercó y les dijo que también la diputada había sido rescatada ilesa y que estaba ya en la Asamblea. En ese momento, Antonio se percató de que su presencia era importante y el agente se ofreció a custodiarlo hasta el parlamento.

Una vez controlada la trifulca ente los dos bandos, todo parecía en calma. Los parlamentarios de oposición estaban angustiados, se había procedido a la instalación de la asamblea y dos de sus compañeros estaban ausentes. A Julio, el candidato por la oposición, no le importaban los votos que sus colegas representaban, los que le darían el triunfo, sino el secuestro de su amiga y la desaparición del hijo de Antonio. El tropel de los policías entrando interrumpió sus reflexiones. En medio de los uniformados, descalza, despeinada y con el blanco vestido ensangrentado, Sara hacía su entrada triunfal, iluminada por los flashes de las cámaras. Desde las gradas, Carmen gritaba llena de alegría, por encima del vocerío y los aplausos del público:

— ¡Sara, amiga! ¡El pueblo está contigo! 

La diputada emocionada se llevó las manos al pecho y luego las alzó.

— ¡No más chantaje!

No había pasado la conmoción, cuando entró Antonio Pascal.              

— ¡Los delincuentes no rigen mi vida!

El público que apenas comenzaba a hacer silencio, se enardeció de nuevo, dando vítores a los dos diputados que habían vencido la adversidad.

La elección para presidente de Asamblea se realizó en medio de un gran tumulto y hubo que hacer un recuento de votos en dos ocasiones, a solicitud de la bancada de gobierno; pero, a final, Julio Peñalba ganó por la mínima diferencia de un voto. Sin la llegada de los dos diputados de oposición, el ganador hubiera sido el candidato del gobierno. Eso confirmó las sospechas de Antonio, pero no constituía una prueba.

4

Julio siempre fue un buen amigo. Ya en la universidad él me caía bien, por sus ideales, por su esfuerzo, por su afán de ir siempre adelante. Julio siempre permaneció a mi lado cuando lo necesitaba, así que relacionarme con él como colegas en la Asamblea no fue del todo novedoso. Me pareció que de un modo u otro estábamos destinados a compartir algunos momentos de nuestras vidas. Cuando lo del atentado comprendí que era genuino su interés por mí; vi en sus acciones el desprendimiento noble de quien en verdad te valora, te considera. Tal vez si las cosas hubieran marchado por otro camino, quizás si hubiésemos abierto el corazón oportunamente… pero todas esas posibilidades ya se quedaron atrás, no se concretaron nunca, y ya no vale la pena buscar culpables; sucedió así y punto. Julio no ha venido… ¿dónde estará?

Después de terminada la sesión, Julio se reunió con Sara en su oficina. Cerró la puerta y la abrazó tan fuerte que ella se quejó. Estaba golpeada y le pidió que la llevara a la clínica. Él le respondió que Alberto estaba esperándola en la recepción.

—Por favor, si es así, salgamos por la puerta trasera; escuché en la radio las declaraciones que él le dio a la prensa y te juro que lo menos que deseo es verle la cara.

Julio la abrazó y emprendieron la marcha de inmediato. Burlaron a los medios de comunicación y a los policías que deseaban obtener el testimonio de la diputada sobre el ataque. Los dos amigos lograron salir furtivamente de los predios de la Asamblea.

En la clínica, los médicos le hicieron un reconocimiento rutinario con el que descartaron cualquier tipo de lesión que no fueran las propias del forcejeo. Cuando salieron, Julio le dijo.

—Estoy muy feliz de que todo haya salido bien para ti. Cuando me enteré del secuestro, mi angustia fue de tal magnitud, que no me importaba ganar o no la presidencia de la Asamblea. No sé cómo lo vas a tomar, pero quiero que sepas que te amo.

Sara también amaba a Julio y había ahogado ese sentimiento, por ser una mujer casada.

Julio siguió manejando en silencio hasta que, de súbito, le dio un giro al timón y aumentó la velocidad. Ella guardó silencio y cerró los ojos. Se relajó y cuando él detuvo el carro, le preguntó si habían llegado. Ella experimentó un estremecimiento y preguntó si estaba seguro de lo que estaban haciendo y él, en silencio, abrió una puerta que los condujo a una gran habitación. Ella no hizo preguntas y se dejó llevar.

Despertó una hora después; estaba muy confusa, todo había pasado muy rápido. No lograba separar la felicidad del sentimiento de culpabilidad y zozobra que la embargaba. Jamás se imaginó que Julio fuera un amante tan sensual: emanaba de él una masculinidad desbordante. Tenía más de un año de no hacer el amor con Alberto, después que se enteró de que la engañaba, lo echó de su cuarto. Ahora estaba segura de que nunca más lo aceptaría, porque ella no le era fiel a un matrimonio, sino al amor y, de ahora en adelante, le sería fiel a Julio. Él dormía a su lado y en ese momento, despertó; sonriéndole, le dijo que la amaba. Tenía una sonrisa aniñada que dejaba ver unos dientes rectos y blancos, una sonrisa capaz de derretir el corazón de la mujer más desconfiada, una sonrisa que le había ayudado a incrementar su popularidad. Se incorporó en la cama y abrazándola le susurró:

—No quiero que te sientas culpable. Si lo deseas, puedo hablar con Alberto. Le diré que nos amamos...

Sara lo besó y lo obligó a callar. Él la abrazó con fuerza y se amaron una vez más. Permanecieron abrazados hasta que el timbre del teléfono celular de ella interrumpió el idilio. Era Alberto; le contestó que ya iba en un taxi camino a casa,  que había dejado el carro en la Asamblea para despistar a la prensa. En menos de quince minutos terminó de vestirse y le solicitó a Julio que se diera prisa. Él insistía en llevarla a casa, pero ella no aceptó.

Media hora después, Sara llegó a casa en un taxi, mientras que su esposo la esperaba en los estacionamientos.

— ¿En dónde estás metida? Te busqué por toda la Asamblea. Ni la Policía  sabía qué te habías hecho. Estuve a punto de anunciar un nuevo secuestro.

—No seas ridículo, cualquiera diría que es auténtica tu preocupación.

Alberto la abrazó, pero ella lo rechazó, diciéndole que estaba muy cansada. De inmediato entró en su habitación y llamó a Julio, sintiéndose como una mujer cualquiera que se escondía para hablar con su amante.

5

Esa noche no pude dormir ni un instante. Por un lado las emociones vividas y por el otro el recuerdo de las caricias de Julio. Me sentí como una adolescente que por primera vez hace el amor. Me casé con Alberto pensando que lo amaba; pero por Julio sentía mucho más que amor: era pasión, locura, delirio. Él me hacía vibrar hasta perder la conciencia. Julio Peñalba era el hombre de mi vida, aunque venía a encontrarlo tal vez demasiado tarde.

No tenía la menor idea de cómo resolver mi problema sentimental; estaba confundida y disgustada, y aunque sin arrepentirme, me extrañaba de haber sido tan impulsiva. Además, temía que Julio pensara que yo era una mujer fácil, una adúltera.

A la mañana siguiente no pude desayunar; de haber desayunado habría sido con Alberto y, ahora menos que nunca, lo soportaba. Él tuvo la desfachatez de decirme, antes de salir, que tenía varias recomendaciones para que sacara provecho político del secuestro. Me dieron ganas de golpearlo. ¿Cómo era posible que él pensara que yo iba a ser capaz de sacar beneficio de una situación tan lamentable? No lo dejé seguir; en tono grosero le dije que se fuera al infierno.

Desde que llegué a la Asamblea busqué a Julio para tener con él una aclaración; lo encontré en su oficina, dictándole una carta a su secretaria. Al verme llegar le pidió a la joven que nos dejara solos. Él cerró la puerta y me besó en la boca. Quise apartarme, pero me lo impidió sin hacer esfuerzos. Entonces, recuerdo que fui yo la que lo besé con toda la pasión contenida a lo largo de tanto tiempo.

—Pensarás que soy una perdida que ha engañado a su esposo varias veces. No sé cómo voy a continuar mi vida…

—Jamás pensaría algo así. Sé lo difícil que es esto para ti y lo vamos a resolver de inmediato. O tú hablas con Alberto o lo hago yo.

—Creo que lo mejor es que sea yo quien se lo diga, y voy a hacerlo esta misma semana. No soporto esta situación.

Dos días después hablé con Alberto. Nunca cenábamos juntos, pero ese día preparé una cena ligera y, después que él comió, le dije que deseaba hablarle. Se sirvió un trago de licor y encendió un habano, a pesar de que sabía cuánto detestaba el humo. Se aprovechó de que era yo quien deseaba hablar con él para molestarme. Sin rodeos, le pedí el divorcio. Puso cara de sorpresa; a pesar de que teníamos más de un año de no convivir como pareja, le resultaba muy cómodo tener el estatus de hombre felizmente casado. Me preguntó si existía alguna otra causa que él desconociera. Amo a otro hombre, le dije sin titubeo. Él arqueó una ceja, mientras una malévola sonrisa iluminaba su rostro. Se levantó despacio y con voz entrecortada por sonoras carcajadas, me preguntó quién era su rival. Le respondí que eso no venía al caso y que esperaba que no hiciera de esto una inútil polémica. Di media vuelta para retirarme; pero, de un salto, Alberto me sujetó por un brazo.

—No soy un idiota y aunque ya no te quiero, no pienso salir de esto sin un centavo.

—Entiendo, todo se trata de dinero, ¿no es así?

—Si quieres verlo de esa manera, pues sí. Sabes que soy hombre de negocios, y entiendo perfectamente que no te conviene un escándalo, y a tu nuevo amor tampoco, porque me imagino que es un hombre importante, del medio político, por lo menos; tú nunca te fijarías en un pelafustán.             

—No estés tan seguro. Me fijé en ti.              

Alberto volvió a reír y reafirmó que si no negociaba conmigo, lo haría con mi enamorado. Perdí la paciencia y le respondí que no le daría un solo centavo, porque jamás hacía tratos con delincuentes.

Alberto se dejó caer en el diván, cerró sus ojos e intentó analizar sus sentimientos. La felicidad lo embargaba; seguro de que Sara estaba enamorada de un hombre con mucho poder y dinero. Ella le había confirmado que no sacaría ningún provecho; pero en asuntos de amor, los hombres suelen ser mucho más  espléndidos.

Debía planificar muy bien su estrategia, ahora el próximo paso era averiguar la identidad del misterioso enamorado. No iba a ser fácil, no obstante, lo lograría. Vigilaría a su esposa, hasta desenmascarar a su rival. Por tres días la siguió minuto a minuto, y quedó muy desconcertado al confirmar que la rutina de ella era la de cualquier diputado: reuniones en el pleno o en las comisiones, algún encuentro con las autoridades de su circuito, visitas al centro político, pero ningún encuentro furtivo con desconocidos. Esa situación lo hizo sospechar que Sara estaba enamorada de alguno de su entorno, alguien que por las obligaciones de su cargo se viera muy natural a su lado. En ese caso, las ventajas podían ser mayores que las calculadas al principio.

Una mañana, temprano, Julio estaba en su oficina cuando la secretaria le anunció la visita de la diputada Sara Ortiz. Él le pidió excusas por no haberla buscado antes, le explicó que estaba muy ocupado en el asunto de las comisiones de trabajo. Ella fue al grano como de costumbre y le contó que le había pedido el divorcio a Alberto. Julio permaneció callado por unos minutos. Su mente viajaba a gran velocidad. Nunca antes deseó casarse, su principal meta fue su carrera como abogado en primera instancia y después, la política. Había tenido varias aventuras y entre ellas una amante por más de diez años, con la que nunca quiso casarse ni tener hijos. ¡Qué distinta hubiera sido su vida, de haber atendido al afecto que sentía por Sara desde sus años universitarios! Lo peor de todo es que sería muy difícil romper la relación que mantenía con su amante, a una mujer no se le deja así por así después de tantos años.

Sara observó a Julio distraído y sintió que el piso se le movía. ¿Sería de esos hombres temerosos de comprometerse? Por algo aún estaba soltero. Era mejor saber a qué atenerse que dejarse consumir por la incertidumbre. Le hizo un llamado de atención y le solicitó que fuera sincero y le dijera si todo había sido una aventura. Él le confirmó lo mucho que la amaba y, con la misma sinceridad, le contó la existencia de su amante. También agregó que esa misma semana hablaría con ella y terminaría la relación. Al escuchar su confesión, ella sintió un escalofrío recorrerle por todo su cuerpo. Era de suponerse que un hombre soltero de la edad de Julio no iba a estar solo. Él se levantó, la tomó por ambas manos, la atrajo y la besó con pasión. En ese momento, una discusión llegó a los oídos de los enamorados. Era la voz de Alberto que le exigía a la secretaria que lo dejara pasar, sabía que su esposa estaba con el diputado.

Julio se adelantó y abrió la puerta, ya Alberto venía a su encuentro; con la confusión del momento, olvidó limpiarse el lápiz labial sobre su barbilla. Eso fue lo primero que vio el airado esposo, quien lo empujó para observar a su mujer, con la cabeza baja a sus espaldas. Él se le abalanzó con violencia:

— ¡Así que es con éste con quien me traicionas, perra!              Julio se le abalanzó y le dio un fuerte golpe en la boca que lo hizo trastabillarse.

—Cerdo inmundo, no te atrevas a ofender a la mujer que nunca mereciste.

—No hables estupideces, diputado de pacotilla, destructor de hogares…

— ¿Hogar? ¿Llamas hogar el infierno en que tienes metida a esta mujer?

Sara quiso intervenir, pero Julio le pidió que los dejara solos. Ella se fue deprisa, sin despedirse, consciente de que la situación se ponía en desventaja para ella y su colega. Los dos hombres quedaron parados uno frente al otro, mirándose airadamente. Julio fue el primero en hablar y le expresó a su rival que no iba a permitir que maltratara a Sara, advirtiéndole que la defendería con su propia vida si era necesario. Ya más tranquilo, Alberto le sugirió que conversaran para llegar a un acuerdo.              

—Me conoces, Julio Peñalba; sabes que soy un exitoso hombre de negocios, y que no acostumbro a perder ni en esta ni en ninguna transacción que emprendo…

—Transacción… razón tiene Sara de sentirse como una mercancía en tus manos…

—No te hagas… ni le des color al papel de mártir que ella quiere desempeñar. Pero si es verdad que tanto la amas, tendrás que pagar por una salida honrosa para mí, el escándalo no les conviene a ninguno de los dos.

— ¿Cuánto quieres, miserable?

—Veo que estás perdiendo el estilo. Así no se habla entre hombres de negocios.

— ¿Cuál es tu precio, desgraciado?

—Honorable diputado, padre de la patria… ¿qué términos son esos para un ciudadano decente de este país?

—Acabemos de una vez, ¿cuánto pides?

—Entiéndelo de una vez, no se trata de dinero.

— ¿Entonces?

—Vamos, no finjas candidez. Sabes que soy consultor de varias empresas que licitan con ustedes… Conoces todos los contratos que tenemos sobre la mesa…

—No entiendo…

— ¡Usa la misma habilidad que empleaste para quitarme a mi mujer; para eso eres el sucio presidente de esta Asamblea! Escucha, imbécil: necesito paso expedito a cada una de esas licitaciones a las que aspiro, no quiero trabas. Debes responsabilizarte por eso, en persona…

—Estás loco si crees que voy a hacer algo ilegal, lo más que podrás sacar de esto es dinero, mi dinero, jamás voy a cometer un acto tan vil como el que me propones. O lo tomas o lo dejas. De lo contrario, pondré esto en conocimiento de las autoridades y preso vas a quedar. No creas que me vas a chantajear, si te ofrezco dinero es para comprar la tranquilidad de la mujer que amo. Y te lo advierto no me declares la guerra, como enemigo, suelo ser feroz.

Alberto se dio cuenta de que Julio era un hombre con carácter y capaz de cualquier cosa. Entendió que era mejor que obtuviera dinero rápido. Por esa razón, se inclinó y escribió en un papel la cifra. Se la entregó, Julio se quedó pensativo, luego sonrió, sacó su chequera y se dispuso a hacer un cheque. Cuando se lo iba entregar, Alberto lo rechazó:

—Prefiero que me pagues en efectivo o que me hagas una transferencia. Anota el nombre del banco y el número de la cuenta. Quiero ver esa suma en mi tarjeta, mañana a primera hora.

Alberto se sentía derrotado; el dinero en esos momentos solo era una forma de vengarse. Julio Peñalba permaneció varios minutos en su oficina. El timbre del teléfono celular lo hizo reaccionar, era Sara para averiguar en qué había quedado con Alberto. En pocas palabras le comentó el acuerdo y ella cortó la comunicación. Cuando llegó a su casa su esposo la esperaba. No tenía ganas de discutir y se dirigió a su recámara; él la siguió y le dijo que se iba de la casa, no quería estar un día más compartiendo el techo con una inmoral, y que tuviera por seguro que la dejaría en la calle. Ella perdió el poco control que le quedaba, le exigió que se largara de una vez. Él dio media vuelta y se encaminó hacia la salida. Ya en su habitación, llamó a Julio para informarle la partida de Alberto. Él le dijo que eso lo tranquilizaba, ya que temía que tomara represalias contra ella.

Sara Ortiz trató de tomar la delantera: cinco días después Alberto Arjona recibió en su oficina la visita del abogado de la diputada, con la demanda de divorcio. Le mandó a decir a su mujer que no creyera que las cosas iban a ser así de sencillas, y que tendrían que vérselas en los tribunales.

6

Yo sabía que Alberto no iba a consentir en un proceso de separación armonioso. Me había declarado la guerra y la llevaría hasta sus últimas consecuencias. Pero con el hecho de que se hubiera ido de la casa consideraba que había logrado mucho para mi tranquilidad. Por lo menos eso pensaba entonces; pronto vendrían otras preocupaciones, como cuando llamé a Julio para informarle de los últimos sucesos. Mientras conversábamos por teléfono, percibí cierta indiferencia en sus respuestas; me dijo que hablaría con él de hombre a hombre, habían llegado a un acuerdo y el otro no lo estaba cumpliendo. Pero sentí que estaba hablando de uno más de sus compromisos, de un simple asunto de dinero. Me propuse buscar la forma de resarcirle los fondos perdidos en aquella disputa, para no seguir dependiendo de aquella sensación que comenzaba a atormentarme desde entonces. En realidad, Julio también se debatía en un mar de dudas, y así me lo dijo con entera franqueza, pidiéndome que mantuviera la calma y que esperara el curso de los acontecimientos.

Eran las siete de la noche cuando Alberto llamó al intercom del apartamento de Rebeca Espinosa, en Marbella. Su secretaria le consiguió la dirección, se conocían del salón de belleza y ella misma le había comentado la prolongada relación sentimental que mantenía con el presidente de la Asamblea. Al no obtener respuesta, Alberto iba a retirarse, cuando una voz de mujer le contestó. Usando todos sus títulos profesionales para presentarse, le pidió unos minutos para informarle de una situación que le interesaba; luego de una breve duda, la mujer le dio acceso al edificio.

Alberto nunca se imaginó que la amante de su rival fuera tan bella. Era una joven no mayor de treinta años, de espléndida figura y maneras sensuales. Algo en su interior le dijo que hubiese sido un magnífico trato el cambiarle a Julio su mujer por Rebeca. Sonriendo por su ocurrencia, besó la mano de la mujer, con parsimonia, mientras le admiraba las bellísimas piernas, descubiertas por los pantalones muy cortos que lucía.

Rebeca le sonrió de inmediato, diciéndole que lo recordaba de las noticias, cuando el secuestro de su esposa, y lo invitó a compartir un trago, a lo que él accedió gustoso. Luego de una breve charla, le manifestó que el motivo de su visita era más que social, lo que tenía que contarle no iba a ser muy de su agrado. La muchacha sonrió aprensiva, mientras él se levantaba a echar una mirada a la estupenda vista sobre la ciudad, que a esas horas aparecía aún iluminada por los últimos rayos del sol.

— ¿Le gusta el atardecer, señor Arjona?

—Es un bello panorama… tan hermoso como el que se admira acá dentro…

Las palabras del hombre fueron dichas al tiempo que pasaba los labios por la copa y los ojos por la anatomía de Rebeca, recostada holgadamente sobre el diván.

—Me imagino que no vino a contemplarme.

—No vine a eso, pero es imposible dejar de hacerlo.

Ella volvió a llenar las copas, lo que él aprovechó para sentarse muy junto a Rebeca, quien no eludió la cercanía.

—Un hombre como usted, que se desenvuelve en la alta sociedad, sabe que todo esto que admira ya tiene dueño, ¿eh?

—Sí, un dueño que para nada merece disponer de tanta belleza.

—No diga eso; Julio podrá tener sus cosas malas, pero conmigo se ha portado muy bien, como puedes ver.

—Quizás eso se termine muy pronto para ti, linda.

— ¿De qué me está hablando?

—Ah, ¿pero es que no lo sabes?

— ¿Saber qué?

—Que tu espléndido amante se entiende con mi mujer.

— ¿Julio? ¿Con su esposa? ¿Y me lo dice así, tan fresco?

— ¿Y cómo quieres que lo diga, muchacha?

Rebeca estaba roja por la indignación. Ella había notado un distanciamiento en Julio de unos días para acá; al principio lo había tomado como un  gaje del oficio, pero luego se había preocupado. En todos los años compartidos, él había sido muy atento con ella, excepto en esas últimas semanas. Enseguida pensó en su situación económica, la que había sido muy holgada con el respaldo de su amante; pero si se marchaba, su vida iba a cambiar de manera radical. Excepto si lograba que alguien solventara sus gastos; pero no podía esperar mucho tiempo.

Al verla tan seria, Alberto se le acercó suavemente; llenó otra vez las copas, tomó la que ella sostenía, probó un sorbo y  la atrajo hacia su pecho, buscando sus labios. El beso fue prolongado, la condujo al sofá y la dejó caer mientras se ponía de rodillas a su lado. Estaban tan distraídos que no oyeron el ruido de la llave en la cerradura. Julio Peñalba no podía creer lo que veían sus ojos. En el sofá, Alberto Arjona y su amante se besaban con pasión. Él había pensado contarle todo esa misma noche, pero ahora la situación tomaba otro rumbo: era la mejor manera de no sentir remordimientos. Recostado a la puerta guardó silencio. La primera en darse cuenta fue Rebeca, quien se puso de pie, llena de pánico.

— ¡Julio!

—No se detengan. Pueden continuar…

Alberto se incorporó y le dijo con cinismo:

— ¡Caramba! ¡El Honorable Diputado Julio Peñalba! Pues, bien, ahora sabrás lo que sentí.

—Lo único que siento es alivio. A Sara la amo; sin embargo, no puedo negar que sentía remordimientos por hacer sufrir a esta mujer que ha sido mi compañera. Pero ahora todo se soluciona, y me alegra saber que ella ya tiene un idiota con quien consolarse.

Rebeca intentó dar una explicación, pero Julio se alejó y con un ademán le pidió que no lo hiciera, luego le informó que podía conservar el carro y el apartamento, como compensación por el tiempo compartido. Terminó de pronunciar esas palabras y se marchó. Alberto se inclinó para seguir en la tarea que lo ocupaba.

Día 6

1

Carmen no ha venido. Es extraño, debo estar equivocada: debe ser que llegó y no me he dado cuenta. Ella no me dejaría sola; nunca lo ha hecho. Siempre ha estado ahí, como la hermana que jamás tuve. Carmen ha sido más que una amiga confidente, ha sido mi Ángel de la Guarda. Eso es, ella está aquí como un ángel, pero no la veo, no la escucho. Pero está aquí, cuidando que no me pase nada malo.

Ese sábado, Sara llegó a mediodía a la casa de Carmen; le pidió que la acompañara a comer, tenía urgencia de hablar con ella. Angustiada por los últimos acontecimientos y, sintiéndose culpable, pensó que debía confiar en su amiga y contarle todo lo que trastocaba su vida. Carmen salía del baño, y le dijo que la esperara unos instantes. Salieron hacia la cafetería de un hotel cercano al aeropuerto, para evitar encuentros con personas conocidas. Sara sentía que la vigilaban, y temía que estuvieran planeando otro atentado. Carmen le recomendó pedir ayuda a la Policía, pero era a la Policía a la que le tenía más temor. El gobierno podía estar tramando algo, y un agente a su lado, todo el día y la noche, era la mejor manera de tenerla controlada. Camino al aeropuerto quiso comprobar sus temores: tres carros atrás del suyo, venía una Ford Explorer negra.

—La vi esta mañana pasar dos veces frente a mi casa.

— ¿Estás segura, Sara? Mira que hay muchas camionetas como esa por ahí…

— ¿De veras? Veamos si es cierto…

Enseguida, la diputada dobló a la derecha, hacia un centro comercial; fue una maniobra rápida que asustó a Carmen. Con los ojos fijos en el retrovisor, observó como la Ford Explorer hacía el mismo giro.

— ¿Así que hay muchas camionetas como esa en la ciudad, eh?

—Sara, ¿qué hacemos?

—Por ahora, echarle tierra en los ojos…

— ¿De qué hablas?

Sin contestarle, Sara dio un brusco giro a la izquierda y se coló en uno de los pocos espacios vacíos entre las decenas de autos estacionados a esa hora en el Centro Comercial. Enseguida tomó la cabeza de su amiga e hizo que la colocara sobre las rodillas, igual que ella.

— ¿Qué pasa?

—Quédate quieta; para algo debe servir la falta de estacionamientos en este país.

Con sumo cuidado, levantó el rostro y observó la camioneta marchar despacio por los estacionamientos; el conductor debía estar desconcertado. Una ola de bocinazos comenzó a levantarse detrás del vehículo, urgiéndolo a dejar el paso libre, por lo que se vio obligado a continuar la marcha y dirigirse hacia la vía principal.

— ¡Se fue! Levántate ya. Lo perdimos.

—Pero, ¿quiénes eran?

— ¿Cómo voy a saberlo?

— ¿No será Alberto? Ya sabes que él ha puesto gente a seguirte.

—Eso pensé, pero como pudiera ser él, bien pudieran ser otros los que están siguiéndome las huellas.

— ¿Para qué?

—Buena pregunta. Tal vez lo que quieren es amedrentarme, solo eso. Creo que ya podemos salir de aquí; continuemos nuestro camino. Tengo hambre.

—Ay, amiga, ¿cómo puedes tener hambre con estos sustos?

—Cuestión de acostumbrarse…

Al llegar al restaurante, buscaron una mesa apartada. Sara pidió ensalada y pollo asado, mientras Carmen se conformaba con café y un emparedado. Conversaron sobre los temores y las presiones de los últimos días; entre ambas, establecieron un plan para enfrentar las diversas acciones que tenían pendientes en la Asamblea. Al final. Sara fue al baño y en esos momentos, a través de la vidriera, Carmen observó la Ford Explorer negra rondando por el área de los estacionamientos. De un salto se dirigió al encuentro de su amiga, para advertirle, pero la vio pegada a una columna, mirando en dirección al vehículo y haciéndole señas de que se calmara. Sara con pasos seguros fue a la caja y, mientras le cargaban la cuenta a su tarjeta, le dio indicaciones a Carmen:

—No nos han visto aún. El auto lo dejé al inicio del estacionamiento. A ti no te buscan, así que sal por la puerta lateral, súbete al carro y lo traes hasta acá y me recoges. Enseguida nos vamos antes de que se percaten de que estamos aquí.

Con un rápido gesto de asentimiento, Carmen tomó las llaves y salió a cumplir las instrucciones. En menos de dos minutos estaba Sara subiendo al auto y alejándose del lugar. Sin embargo, no habían recorrido ni siquiera un kilómetro por la carretera cuando Carmen advirtió por el retrovisor cómo la Ford negra venía rebasando autos detrás de ellas.

— ¡Dios mío, Sara, ahí vienen otra vez!

—Sigue, sigue y párate en la primera garita de Policía que veas.

— ¡Maldición, no puedo avanzar más con este tráfico!

Mientras Carmen intentaba lograr que le abrieran paso, el vehículo doble tracción se iba aproximando a ellas, usando la isleta de la vía. En pocos segundos, estuvo a su izquierda y ambas no pudieron contener un grito al ver que bajaban los vidrios polarizados de la ventanilla del pasajero y aparecía la boca de un arma.

—Carmen, ¡cuidado nos van a matar!

La reacción de la mujer fue parar en seco, pero el otro auto se mantuvo a su lado. Del arma salieron dos disparos hacia la conductora. Carmen se desplomó en medio de una exclamación. Los agresores emprendieron la huida. A punto de volcarse en la cuneta, Sara abrió las puertas del vehículo y sacó a su amiga que sangraba profusamente, mientras pedía auxilio a gritos. Dos personas se acercaron al carro para socorrerlas y ella les pidió que llevaran a su amiga al hospital.

Julio no conseguía comunicarse con Sara y estaba desesperado. En toda la noche no había dormido; era muy incómodo para él narrarle hechos tan despreciables, aunque también sabía que en cierta forma iba a tranquilizarla, constataría una vez más que estaba casada con un miserable. Después de tres intentos, un mal presagio se afincó en su pecho. A todos ellos se les había contagiado sus premoniciones. No lo pensó más: iría a su casa a buscarla.

En el camino, mientras conducía, encendió la radio. En esos momentos daban la noticia: “La diputada Sara Ortiz acaba de sufrir un atentado. Un desconocido en un vehículo de doble tracción le disparó tres veces al automóvil de la parlamentaria. Ella iba  acompañada de una mujer y no se sabe cuál de las dos fue impactada por los proyectiles. Al lugar de los hechos llegó una ambulancia que ahora se dirige a la Clínica San Jorge”.

Julio se sobrepuso a la angustia y de inmediato giró el timón de su carro para cambiar el rumbo hacia la clínica que mencionaban. En unos quince minutos ya estaba en la sala de urgencias, preguntando en modo airado por el estado de salud de la diputada Sara Ortiz. Una de las enfermeras le solicitó que lo tomara con calma y le exigió guardar silencio. En ese momento, Sara apareció frente a él, con el rostro visiblemente cansado. Al verla él levantó las manos al cielo; dándole gracias a Dios, la abrazó.

—Intentaron asesinarme otra vez, pero hirieron a Carmen. Ella conducía mi automóvil y ahora por mi culpa está entre la vida y la muerte.

Julio le pidió que se sentaran, que no se culpara y que tuviera fe, ya que Carmen era una mujer joven y fuerte. El cirujano arribó a la sala de espera y le solicitó a Sara que localizaran a un familiar de la paciente; necesitaban la autorización para intervenirla. En ese momento, entró a la sala de urgencias Alejandro, el esposo de Carmen. Julio se adelantó para informárselo al médico.

Alejandro se acercó a Sara para pedirle que le dijera qué estaba sucediendo.

—Firma la autorización, no hay tiempo que perder.

Alejandro la firmó, estaba muy nervioso. Julio lo abrazó y le dijo que confiara en Dios, que él estaba convencido de que Carmen iba a superar esa desgracia. Cuatro horas después salió el cirujano del quirófano y les informó que la paciente había resistido la cirugía y que se encontraba en condición crítica, pero estable. Se abrazaron y Sara los invitó a la capilla de la Clínica para darle gracias a Dios. Los tres amigos oraron en silencio, muy cerca uno del otro. En ese momento, Sara sintió la fuerza de una mirada en su espalda y, cuando se volteó, observó a Alberto. Sintió rabia, y una idea cruzó por su cabeza en ese instante. ¿Sería él el culpable del atentado? Motivos tenía, de sobra; el principal, su despecho por la separación; el proceso de divorcio; el orgullo herido. De repente vino a su memoria la póliza de seguro que habían comprado tiempo atrás. Movió la cabeza para desechar sus sospechas.

Alberto se acercó a Alejandro y le expresó lo abatido que se sentía. Mientras le agradecía, Julio se alejó con evidente molestia, no soportaba tanta falsedad. Sara lo siguió, pero Alberto la tomó por un brazo.

—Necesito hablar contigo. De acuerdo con la ley, aún somos pareja.

—Vete al infierno. No tengo nada que hablar contigo.

Julio desde lejos observó la discusión y se acercó para intervenir. Alberto, con tono de advertencia, decía en ese momento:

—Supe que las balas eran para ti.

—Sí, pero te salió mal el plan. No creas que me engañas.

—Te equivocas. Así no actúo yo. Pero recuerda que te lo vengo advirtiendo desde hace tiempo; nada bueno vas a obtener contrariando a gente poderosa…

— ¿Sabes? Ese dejó de ser un problema tuyo hace rato, y no voy a discutirlo ni un segundo más contigo… canalla.

Julio podía entender que el sujeto fuera un cínico y un chantajista de marca mayor, pero no podía verlo como un asesino. Sin embargo, las acusaciones de Sara no dejaban de tener sentido. Alberto no pareció sentirse muy afectado, sonrió con desprecio, volvió a decir que la mujer estaba loca y se retiró.

Una enfermera le permitió a Alejandro entrar en la sala de cuidados intensivos. Carmen estaba conectada a varias máquinas, todavía se encontraba bajo los efectos de la anestesia. Él se acercó para susurrarle:

—Aquí estoy, a tu lado, como siempre. Te amo mucho y estoy rogándole a Dios que puedas salir pronto de este trance.

En ese momento, Carmen parpadeó, esbozando una leve sonrisa, lo que mejoró el hasta entonces abatido ánimo de Alejandro.

Ya en su casa, mientras se cambiaba la ropa, Sara escuchó repicar el timbre del teléfono. Levantó el auricular y escuchó a un agente de la Policía Técnica Judicial pedirle que asistiera a identificar a uno de los presuntos sicarios que la habían atacado esa tarde. Al llegar a la PTJ los esperaba el inspector, quien los hizo pasar a la oficina del jefe de homicidios. Él les informó que la Policía había capturado a uno de los agresores, pero que se requería que lo identificara. Ella le respondió que eso iba a ser muy difícil, puesto que estaba a una distancia considerable, pero que nada se perdía con probar. La condujo a otra oficina y, a través de un vidrio.

— ¡No puede ser!

— ¿Qué es lo que no puede ser? —preguntó el inspector.

—Ese hombre es uno de los secuestradores.

— ¿Puede ser más específica?

—Los que me secuestraron… sí, ese es uno.

El inspector le pidió a Sara que le aclarara la situación. Ella, para controlar el temblor involuntario de sus manos, abrazó a Julio.

—Nada te va a pasar. Confíale tus dudas al inspector.

El inspector le trajo un vaso de agua y, después de tomar unos cuantos tragos, inició el relato: el hombre detenido era uno de los que la secuestró el día de la instalación de la Asamblea; el que había escapado. El jefe de homicidio la escuchó sorprendido; el caso se complicaba aún más, si los dos eventos estuviesen relacionados resultaban mucho más peligrosos que si fueran hechos aislados.

La mente de Sara era un verdadero laberinto. ¿Quiénes estaban detrás de los dos hechos en su contra? Era evidente que se trataba de la misma gente. Julio la sacó de sus reflexiones.

—Apuesto que estás pensando en Pedro Gómez… ¿Crees que él se encuentra detrás de todo este desastre?

—Pedro Gómez, Alberto Arjona… No sé quién pueda ser, pero ahora ya no me caben dudas de que todo esto tiene un fondo político. Sospecho del mismo Presidente de la República.

Cállate mujer, no lleves las cosas a los extremos.

Sara guardó silencio y comprendió que Julio tenía razón, pero por el hecho de callarse, no iba a cambiar de parecer.

Momentos después, al salir de las oficinas de la Policía Técnica Judicial, varios reporteros abordaron a Sara. Julio intentó evitar el acoso de la prensa, pero fue demasiado tarde. Una de las reporteras acorraló a la diputada y le inquirió.

— ¿Se ha confirmado que hay gente poderosa involucrada en el atentado donde resultó herida su amiga Carmen Madrid?

‒Yo no soy la encargada de las investigaciones, por favor, pregúntele al inspector de homicidios.

‒Estoy segura de que usted tiene sospechas. ¿No es así? ¿El gobierno acaso? —Sin comentario —agregó la diputada, entre fastidiada y molesta.

— ¿Es cierto que sostiene usted una disputa con su esposo? ¿Se siente amenazada por él?

—…

Julio aprovechó un descuido de la reportera, sujetó a Sara por un brazo, la subió en vilo al vehículo, puso el motor en marcha y arrancó a toda velocidad. En pocos minutos llegó a la residencia de ella y la acompañó hasta que se tranquilizara del todo. Antes de retirarse hizo varias llamadas. En ese momento, llegaron las unidades de seguridad privada que había contratado, ya que no confiaba en los estamentos de seguridad del Estado.

— ¿Crees que sea una buena idea esto de la seguridad privada?

—Es lo único que se me ocurre en este momento. No me perdonaría si te vuelve a suceder algo. Luego de la derrota política que le propinamos al gobierno, cualquier cosa puede pasar. Ayer, en la instalación de las comisiones de trabajo de la Asamblea, Pedro me amenazó. Tuve que reprimir las ganas de romperle la cara. Tenemos que tener mucho cuidado.

Varios hombres armados se instalaron en partes estratégicas de la residencia. Sara estaba molesta, se sentía prisionera en su propia casa, pero entendía que era una medida necesaria, y que debía reconocer los desvelos de Julio. A pesar de sentirse agotada, llamó a Alejandro para preguntarle por Carmen, y cuando supo que había recobrado el conocimiento, y que iba a salir de la sala de cuidados intensivos, le pidió a Julio que la dejara en la clínica.

Cuando estuvo frente a su amiga, conmocionada observó lo demacrada que estaba. La tristeza y el terror seguían dibujados en su rostro, mientras le advertía, con voz entrecortada:

—Sara, cuídate mucho, van a intentarlo de nuevo.

—Tranquilízate que ya tomamos las medidas necesarias. Julio contrató a varios hombres armados. Ahora lo importante es que te recuperes. No tienes idea cuánto lamento lo que te sucedió.

—No te preocupes, voy a recuperarme.

En ese momento, Julio entró a la habitación. Se veía contrariado; le hizo una señal a Sara para que saliera al pasillo:

—El Presidente de la República se comunicó conmigo; me dijo que fuera de inmediato a la Presidencia. Lo oí muy alterado. Voy a pedirle a uno de los guardaespaldas que venga a buscarte. Algo me dice que no hay tiempo que perder.

—Prefiero ir contigo.

—No lo creo prudente. Él me recalcó que debía ir solo.

—Te puedo esperar en el automóvil.

—No sé…

—Te acompañaré; dame un segundo para decirle hasta luego a Carmen…

A las ocho en punto de la noche, mientras se acercaban a la Presidencia, un grupo de policías los detuvo. Julio se identificó y exigió pasar, pero dos oficiales se acercaron y le advirtieron:

—Lo siento, señor; tenemos órdenes de no dejar pasar a nadie, sin importar su cargo…

—Pero, ¿usted no entiende? ¡He sido citado por el Presidente de la República! ¡Soy el presidente del Órgano Legislativo!

—Créame, lo siento. Pero es el propio Presidente el que ha dado esas órdenes. Ahora, por favor, despeje la vía.

Maldiciendo en varios tonos, Julio se estacionó a un lado e hizo un llamado al celular del mandatario. Este le contestó toscamente:

—Quiero que aclares de qué lado estás, ¿conmigo o con ellos?

—No entiendo ni una palabra, y unos malditos policías me impiden entrar.  ¿Qué rayos pasa allá adentro?

— ¿Entonces no lo sabes?

— ¡Saber qué, por Dios!

—Está bien, está bien… voy a autorizar tu ingreso para que hablemos…

Julio volvió a la vía que daba acceso a la Presidencia y, esta vez, los mismos policías que antes le impidieron entrar le hicieron un ceremonioso saludo, abriéndole paso, ante lo cual se dejó escuchar la sonora protesta del diputado:

— ¡Al carajo todos ustedes!

2

Eran días difíciles los que nos tocó vivir. Los sucesos estaban complicándose y nos veíamos confundidos por tantos fuegos ardiendo a la vez. Julio estaba descuidando sus propios deberes por correr tras de mí dándome seguridad. Yo, a la vez, perdía la perspectiva de las cosas ante tanta amenaza rodeándome. Ahora, desde este lugar, el dolor no impide que pueda recordar esos hechos nefastos y contradictorios que me duelen tanto. Un Presidente de la República cercado por su propio Gabinete… ¡Qué estupidez! ¿Cómo podía mantenerse en pie un gobierno en tal situación? Solo en un país hundido en la desesperanza, sin metas ciertas,  rendido ante tanta evidencia de corrupción, ante tanta mentira y desfachatez, podía pensarse que una situación así era posible. Éramos lo más parecido a un barco que se hunde. Y, mientras tanto, yo sufría por todo aquello, no podía encontrar paz en nada, había perdido el apetito y ni las horas de descanso servían de alivio porque me aquejaba un insomnio que me consumía más y más. El médico me recetó tranquilizantes, pero ni era amiga de fármacos ni la tranquilidad se apreciaba en el horizonte. Hasta ahora, aquí donde estoy, acude aquel sueño tan vívido que me invadió una noche, en forma de pesadilla, para angustiar los leves minutos en que logré dormir un poco. No lo sabía entonces, pero se trataba de una de esas tantas premoniciones en mi vida. Me veía corriendo, perseguida por unos hombres siniestros, vestidos como policías. Julio estaba frente a mí, lejos, con el motor encendido, esperándome. Yo corría, corría por mi vida; Julio me animaba a llegar hasta él y, cuando me faltaban pocos pasos para alcanzarlo, abría la puerta y yo me zambullía, agarrándome precariamente de la manija. Los tipos comenzaban a dispararme. El auto de Julio ya estaba en marcha, y yo luchaba por mantener el equilibrio. Aún mi pie izquierdo estaba en el piso del automóvil y el derecho en el pavimento. Julio me animaba y yo di una voltereta hasta quedar sentada a su lado. Lo extraño era que, en vez de pavor, sentía felicidad, mucha felicidad, y le dije a Julio: ¡Esos desgraciados creyeron que nos iban a capturar! Se equivocaron, les vamos a dar la lucha. ¿No es así? Y Julio reía conmigo; luego, se inclinaba hacia mí y, sin dejar de manejar, me daba un beso, un grande y dulce beso.

La diputada Sara Ortiz acompañó al presidente de la Asamblea Legislativa al interior de la casa de gobierno, en la que se dirimía una de las más feroces disputas por el poder de los últimos años. Abrumado por la baja en su popularidad, empujado por la presión de las protestas populares, el mandatario había intentado recomponer su gabinete  nombrando un equipo de crisis con el que llevar adelante su gestión. Era una medida angustiosa y no recibió el apoyo ni de su partido ni de los partidos de la alianza gubernamental.

En una respuesta inesperada, los ministros de Estado, al enterarse de que sus miembros iban a ser reemplazados por un Gabinete de Crisis, integrado por allegados al gobernante, propulsores de un seudodiscurso de adecentamiento y persecución contra los corruptos, se habían declarado en rebeldía y estaban buscando los asideros legales para destituir al Presidente y colocar en su lugar al primer designado. Todo esto se hacía bajo el amparo de la noche, mientras el pueblo se acogía al descanso del fin de semana. La fórmula esgrimida hasta ese momento era la de declarar que el gobernante se había extralimitado en el ejercicio de sus funciones constitucionales y había obstaculizado las funciones de los demás órganos del Estado, por lo que se le promovería un juicio político.

Mientras Julio y Sara ascendían la escalinata del palacio, un grupo de guardias presidenciales bajaba, sosteniendo fuertemente al mandatario, quien protestaba con furia. La presencia del presidente de la Asamblea los hizo detenerse un instante, el que aprovechó el defenestrado:

— ¡Julio Peñalba! ¿Dónde has estado mientras estos desgraciados dan este golpe de Estado? ¿Eres parte de semejante arbitrariedad?

Contenido por el asombro, el diputado intentó impedir aquella acción tan fuera de lugar, pero fue empujado por los guardias. El Presidente de la República logró zafarse en ese momento y, con una rapidez que sorprendió a sus captores, arrebató del cinto de los guardias una pistola, con la que, presa del nerviosismo, apuntó a la comitiva:

— ¡Quietos, malditos golpistas! ¡Aquí me sacan muerto antes que consentir en esta patraña!  Y tú, Julio, y usted, Sara, espero que me apoyen en esto.

En ese instante, un disparo salió del arma sustraída por el mandatario y uno de los uniformados rodó escaleras abajo con un grito. De inmediato se oyeron varias detonaciones y el Presidente de la República se llevó las manos al pecho. Estaba muerto.

Tan pronto consideró que estaban a prudente distancia de la Presidencia, Julio detuvo su auto en la rotonda del parque Balboa. Desde allí se podían ver las luces del palacio de gobierno, aunque nada delataba la tragedia que se estaba viviendo en ese lugar. A duras penas habían logrado escapar en medio de la confusión desatada, y lo que de inmediato quería saber Sara era si no habían salido heridos, pues sus ropas estaban manchadas de sangre. Al comprobar que ambos estaban ilesos, la diputada se comunicó con varios colegas de la Asamblea y los citó de urgencia en la casa de Carmen, cuyas llaves ella tenía, por suponer que a esas alturas la suya o la de Julio debían estar vigiladas.

Mientras trataban de esquivar las calles de mayor tráfico a esas horas, ante la posibilidad de que se hubiesen instalado retenes policiales, ambos diputados trataban de sopesar la situación crítica a la que se estaba abocando el país.

—Sara, ¿te das cuenta de la magnitud de los hechos? ¡Han matado al Presidente de la República frente a nosotros!

—Y lo que me preocupa es que los que han hecho esto están preparándose para mandar en este país.

—Eso solo si nosotros lo permitimos…

Cuando llegaron a la casa de Carmen, ya Antonio estaba en el garaje; les contó que por la mañana, ante la ola de rumores, había enviado a su esposa y a su pequeño hijo al extranjero. Julio comentó que era mejor tomar las cosas con calma, para fraguar un plan que los sacara adelante. Poco a poco se fueron sumando otros diputados, cada uno aportaba nuevas informaciones sobre lo que estaba sucediendo, las televisoras y las radioemisoras permanecían encadenadas a la frecuencia estatal, que difundía solo algunas interpretaciones de la Orquesta Sinfónica.

Mientras hablaban sobre la forma de contener la acción autoritaria de los confabulados, una llamada al celular de Julio Peñalba lo hizo enmudecer. Todos los demás asistentes se fijaron en su rostro pálido.

— ¡Dios mío! Esos desgraciados han corrido el rumor de que fui yo quien le disparó al Presidente.

Un poco antes de las doce de la noche, uno de los presentes percibió la llegada de algunos vehículos al exterior de la residencia. En principio, supusieron que se trataba de Alejandro, que volvía de la clínica, pero de inmediato notaron que eran cuatro vehículos de doble tracción. Adentro permanecían los ocupantes; todos descendieron al mismo tiempo y Julio se agachó y le pidió a Sara que apagara todas las luces. Ella obedeció sin preguntar y la residencia quedó en penumbras.

—No se muevan, estamos rodeados —la voz de Julio era un susurro.

— ¿Quiénes saben que estamos aquí? —preguntó Sara.

—No lo sé; los teléfonos de alguno o de todos nosotros deben estar intervenidos.

— ¡Maldición! —era Antonio, quien desde hacía un rato estaba presintiendo aquel desenlace —. Me dijeron que la Asamblea estaba disuelta; eso significa que no tenemos inmunidad, que somos ciudadanos comunes y corrientes y, lo peor, buscados por las autoridades.

— ¡Silencio! —la voz de Sara Ortiz trataba llamar a la cordura —. Ninguna autoridad legítima estaría actuando de esta manera. Y si esos son policías, como parecen serlo por el uniforme, significa que están siguiendo órdenes de alguien.

A tientas, la diputada marcó un número en su teléfono celular. Le contestó la comisionada Carrizo, quien le confirmó que la Policía estaba en busca del o los homicidas del Presidente. Atropelladamente, Sara le contó a la oficial los detalles del magnicidio que ellos habían presenciado, y la puso en alerta de lo que estaba sucediendo.

—Comisionada, informe a la Policía que yo estuve en el lugar de los hechos y vi cuando los guardias que acompañaban a varios ministros fueron los que dieron muerte al Presidente en medio de un tiroteo; hágales saber que el Vicepresidente es un sinvergüenza que se está escudando en ellos para asaltar el poder…

—Diputada, de ser cierto lo que usted me está informado…

— ¡Claro que es cierto! Aquí se ha dado un golpe de Estado y las autoridades que tienen el poder son unas asesinas. Informe de esto a sus colegas para que se acabe esta patraña…

La comisionada Carrizo cerró la llamada no sin antes prometerle que iba a investigar. En ese momento, el timbre de la puerta sonó. Una voz potente gritó afuera:

—Es la  Policía, la casa está rodeada.

Casi de inmediato los policías comenzaron a golpear la puerta con más ímpetu.

3

Cuándo vi caer la enorme puerta de madera de la casa de mi amiga Carmen pensé que ahí acababa todo para nosotros. ¿Cómo se les ocurrió lanzar gas lacrimógeno allí, en ese lugar tan estrecho? Sentí que me asfixiaba, y lo mismo debían estar sintiendo todos. Uno de los policías me iluminó la cara con su linterna, enseguida me tomó por un pie y me arrastró hacia el patio de la casa, mientras se oían gritos por todos lados. Yo estaba a punto de desmayarme cuando me lanzaron dentro de un vehículo. A Julio aún seguían golpeándolo dentro de la casa, porque se resistía. Nunca olvidaré esos momentos. De repente percibí las luces de otras patrullas y las de varias cámaras de televisión. Habían llegado más policías, comandados esta vez por la comisionada Carrizo, quien hablaba en nombre del jefe, exigiéndoles que suspendiera la acción. El oficial encargado de la misión, se le enfrentó, preguntándole cuál era el motivo del cambio de orden. La comisionada Carrizo le contestó con la frase que luego se haría parte de la historia:

—Porque nos cansamos de que nos estén utilizando.

Casi detrás de ella llegó el jefe de la Policía, quien pidió hablar conmigo y con Julio, a solas. Volvimos a entrar en la casa, demolida por la refriega, y pasamos al patio, donde podíamos respirar mejor. El hombre estaba abatido; nos contó que sus servicios de inteligencia le habían confirmado lo que en realidad había sucedido en la Presidencia, y que nosotros íbamos a ser los chivos expiatorios de los criminales, quienes se encumbraban ahora en altos puestos. Nos dijo que una junta de oficiales le había exigido tomar partido en aquella hora trágica y que él había optado por la institucionalidad, reaccionando como policía, al negarse a cumplir una orden que no solo era arbitraria sino que además, resultaba perversa y criminal. Con firmeza nos dijo que iba a declarar a la Policía Nacional en rebeldía contra los que usurpaban el poder mediante tácticas mafiosas. Julio y yo le estrechamos la mano, emocionados, y le dijimos que, mientras alguien se atreviera a sacar la cabeza por encima del fango, había esperanzas. De veras, yo había perdido ya la confianza en nuestro sistema, en todo lo que nos rodeaba. Pero la acción valiente y decidida de aquel hombre que todos calificaban como uno del montón, hacía que recobrara ánimos y me dispusiera a seguir adelante, como siempre. 

La llamada de la diputada Rosenda no era un buen augurio para sus demás colegas que trataban de reunirse para enfrentar a los golpistas, pero con la vehemente firmeza que la caracterizaba, aquella diputada afín al gobierno le aseguró a Sara que era muy importante lo que tenía que contarle. Sara consultó con sus compañeros; no estaba sola en esta lucha y debía analizar las decisiones que afectaban de una manera u otra al grupo. La mayoría insistía en que era una trampa, que se trataba de una estrategia del gobierno usurpador para espiar sus intenciones, pero Antonio alzó la voz para decir que debían escucharla. Por precaución, Sara le pidió que fuera sola, que si llegaba con alguien no la recibirían. Rosenda así lo hizo. Cuando llegó, se veía muy afectada.

—Me enteré de que Carmen está malherida en el hospital. Todo esto ocurre cuando las cosas en este país han tomado por un rumbo con el que jamás soñé ni en mis peores pesadillas. Ustedes me conocen como su adversaria, siempre he estado en confrontación con ustedes, pero esto es otra cosa. Ya una vez en nuestra historia vivimos eso y no es posible que ahora caminemos hacia allá de nuevo. No deseo más desastres para mi país. Quiero pedirles que dejemos atrás nuestras escaramuzas y que miremos hacia delante porque ahora hay mucho por hacer.

Sara se acercó a Rosenda y la abrazó.

—Aunque mi mente quisiera pensar que se trata de una emboscada, el corazón me pide que te crea, y siempre he sentido predilección por escuchar los consejos del corazón. 

—Anoche me enteré de que Pedro Gómez está organizando a ciertos diputados para hacer público el apoyo de la Asamblea al nuevo gobierno; por eso han tratado de neutralizar a todos los que podrían poner en aprietos su medida. Pero necesitan contar con el apoyo de la Policía, y parece que esto no les está resultando.

—Y puedes estar segura de que no les resultará. Esta canallada es muy evidente.

—Pero debemos tener cuidado; están tentando a varios diputados con dinero, mucho dinero, y a otros los han amenazado, a ellos y a su familia, y hay quienes se han rendido…

En ese momento la llamó Julio Peñalba, para informarle un suceso decisivo en su lucha. Acababa de comunicarse con el segundo vicepresidente, quien estaba en gira por Asia, y le había pedido que regresara de incógnito. Es más, le contó a grandes rasgos lo que ocurría. El segundo designado a la Presidencia ya estaba arreglando sus maletas para venir al sepelio del asesinado gobernante, pero las noticias que le dio el presidente de la Asamblea, además de ser distintas a las que había recibido por las vías oficiales, le hicieron adoptar las medidas de seguridad más extremas para su retorno al país.

Temprano a la mañana siguiente, el Vicepresidente de la República llegó a la Asamblea Legislativa con una nutrida escolta de guardaespaldas que no usaban otro distintivo que no fuera sus cabezas rapadas y una mirada penetrante, aun detrás de sus lentes negros. Al parecer, temía una acción en su contra.

A esa hora, ya el cordón policial que rodeaba el parlamento había sido retirado y, aunque con mucha cautela, los diputados, incluso los de la facción de Julio Peñalba, habían podido entrar sin problemas. Al parecer, ante la reacción de la Policía, el vicepresidente encargado ahora del mando había procurado cambiar sus estrategias. Sara levantó la voz para que él la oyera:

—No vamos a permitir que usurpe el poder.

El hombre se detuvo un momento y fijó sus ojos en los de la diputada:

—Honorable, desconoce usted que la Constitución establece que ante la ausencia definitiva del presidente, seré yo el encargado.

—Cínico, ¡no se va a salir con la suya!

— ¿Está amenazando al Presidente de la República?

— ¡Todavía no lo es!

Uno de los guardaespaldas se adelantó para contener a Sara, que se acercaba. Fue tan fuerte el empujón que la hizo caer. Algunos de sus  colegas la ayudaron a levantarse. Entre los asistentes comenzaron a oírse voces de desaprobación. Varios de los diputados pusieron en marcha un plan que habían adoptado en la casa de Carmen, la noche del ataque policial. Escurriéndose por una puerta lateral, salieron hasta la calle, abrieron el portón de acceso al edificio e invitaron a las personas que gritaban lemas contra el golpe y el asesinato del mandatario que entraran a impedir que el vicepresidente alcanzara el poder.

Las graderías de la Asamblea se vieron repletas de inmediato por una multitud de personas que le gritaban asesino y golpista al vicepresidente. Cuando éste llamó, airado, al ministro de Gobierno y Justicia para exigirle que desalojaran la sala, éste le contestó que en ese momento estaba renunciando. Marcó enseguida al número del jefe de la Policía y la respuesta que obtuvo lo dejó paralizado: el funcionario le comunicó que desde la madrugada estaba recibiendo órdenes directas del segundo vicepresidente, quien en ese momento arribaba al país y había ordenado su arresto.

— ¿Arrestarme? Debes estar loco, es más, quedas despedido. ¡Voy a nombrar en ese cargo al jefe de mi escolta!

Luego de decir estas palabras, levantó la cara y se dio cuenta de que ya los escoltas no estaban con él, se habían retirado por la salida posterior del recinto, mientras una multitud de airados ciudadanos se iba apiñando cada vez más a su alrededor.

Sara tomó el micrófono, y expuso duras críticas contra aquel hombre acorralado y temeroso:

—Conciudadanos, hemos permitido su ingreso a este recinto para que juntos exijamos el retorno al orden constitucional, nosotros los diputados somos la representación más viva de ustedes y no vamos a admitir que se siga usando a la Asamblea Legislativa para legitimar la corrupción y los abusos. Tampoco toleraremos que el país se maneje por los caprichos de un dictador.

Los aplausos la animaron a continuar.

—Ningún ciudadano honesto y respetable va a permitir el retorno de la arbitrariedad, los encarcelamientos, las torturas, las calumnias como armas políticas, ni tampoco las desapariciones y los crímenes. Muchos fueron los patriotas que pagaron con su vida el derecho a vivir en democracia, y es hora de defenderla.

Hizo una pausa para tomar aliento y prosiguió con más fuerza.

—Gobernantes corruptos, aquí está el pueblo para gritarles en la cara que hay situaciones que no negociamos. Aquí en este recinto se ha pagado por la conciencia de varios colegas, y a otros los han sometido por el miedo. Yo misma he escapado de varios atentados, y he tenido que escuchar las propuestas más cínicas y las amenazas más terribles para que apoye las arbitrariedades que se pretenden realizar. Pero escuchen bien, no vamos a huir, ni a escondernos y jamás negociaremos con delincuentes. Tomen nota: ¡no hay trato! Entiendan que si por esta decisión tenemos que ofrendar nuestras vidas, estamos dispuestos. Esa es la demanda que nos hace la democracia en peligro de muerte.

La muchedumbre volvió a rugir y Sara no los calmó. Les informó que el segundo vicepresidente debía asumir el mando, ante las acciones delictivas del primero, quien por esto debía ser entregado a las autoridades

El público vociferaba:

—Las autoridades son tan corruptas como él. ¡Fuera los dictadores de pacotilla! ¡Abajo los corruptos!

Los golpistas habían despreciado a los líderes de oposición, los tachaban de timoratos. No se explicaban la reacción valiente que ahora demostraban, con el respaldo popular, por lo que enseguida se adelantaron a hacerles saber que era falso que ellos estuviesen en una jugarreta para legitimar el poder, eran demócratas cabales y como tales apoyaban a Julio Peñalba y a Sara Ortiz.

Los minutos que Sara perdió escuchando con evidente desprecio aquella comitiva fueron usados por los manifestantes para tratar de sacar al Vicepresidente del recinto. El hombre, aterrado, sacó un arma que varias decenas de manos furiosas le impidieron utilizar. 

4

Aún sigo preguntándome si pude hacer algo por ese pobre tipo. Tal vez si hubiese empleado argumentos más contundentes, si mis llamados a la obediencia y a la cordura hubiesen sido más enérgicos. Pero no pude hacer nada; es más, también temí por la reacción de los manifestantes. Estaban enardecidos, era su forma de desquitarse de tantos días de intranquilidad, de la represión en las calles, del cinismo abierto con el que aquellos hombres estaban dirigiendo los destinos del país.

No me alegro de aquel día, es más, aquí donde estoy aún siento pavor por las escenas que contemplé.

Carmen se fue recuperando satisfactoriamente de sus heridas y al poco tiempo estaba de regreso en su casa. Cuando Sara le oyó decir que iba a renunciar a su cargo en la Asamblea, trató de disuadirla. Ahora era cuando menos debían retroceder. Debían estar juntos, como grupo, para fortalecer la democracia y confirmar que todos los pasos que se estaban dando eran para el bien del país. Sin embargo, Carmen le dijo que su esposo estaba muy claro en esa decisión, y quería verla lejos de nuevos riesgos, y Sara no encontró argumentos para convencer a su amiga de que reconsiderara su decisión, y guardó silencio. Luego, la abrazó y le sugirió que esperara un par de días antes de presentar la renuncia. Afuera de la recámara la esperaba Alejandro, quien le aconsejó que renunciara también. Ella respondió que solo la muerte la haría claudicar. 

Cuando volvió a su casa, encontró en ella a Demetrio De La Torre, el secretario general del partido que la había postulado a la curul legislativa, quien la esperaba con evidente nerviosismo. Ella lo saludó; sentía gran admiración y respeto por aquel político de setenta y seis años, los que desmentía con su vigor y afabilidad.  Contrario a otras ocasiones, Demetrio evitó los rodeos y los preámbulos.

—La Policía nos ha informado que es muy posible que se realicen nuevos atentados contra nosotros. Han pagado a profesionales para que nos sigan.

Sara le ofreció un trago, y lo dejó seguir exponiendo sus temores, vio que a medida que él se desahogaba se iba tranquilizando. Media hora después, Demetrio abandonó la casa de la diputada, acompañado por uno de los escoltas de ella. Lo despidió desde la sala y poco después subió a su recámara a descansar. Apenas entró escuchó el tableteo de una ametralladora y el motor de un auto que escapaba a toda prisa. Demudada por un presentimiento, se asomó a la ventana y miró a la calle:

—Dios mío, ¡mataron a Demetrio!

Carmen no podía dormir. El efecto de los medicamentos y los pensamientos que la atormentaban le quitaban el sueño. Tomó el control remoto y buscó un programa con el que detener sus cavilaciones. Por experiencia, sabía que cada vez que intentaba ver un programa desde la cama, quedaba dormida. Mientras cambiaba de una estación a otra, observó una noticia de última hora en un canal local. Un reportero, con gesto de asombro, anunciaba el asesinato del secretario general del partido Unión Ciudadana, Demetrio De La Torre.

En ese instante, Alejandro entraba a la alcoba y pudo ver cómo su mujer se llevaba las manos a la cabeza.

— ¿Cuándo va a terminar toda esta locura, Dios mío?

Alejandro la abrazó y en voz baja le dijo que al día siguiente saldrían del país. Él quería alejarla de todo aquello. Carmen conmocionada respondió que deseaba quedarse,  la muerte de Demetrio era como una señal para que desistiera de su renuncia. Ahora más que nunca Sara y su país la necesitaban. Se levantó y marcó en su teléfono celular el número de su amiga.

Sara iba con Julio hacia la casa de Demetrio De La Torre cuando recibió la llamada de Carmen donde le comentaba los últimos acontecimientos. También le anunció que no iba a renunciar.  Sara no supo si alegrarse o lamentarlo, temía por la seguridad de su amiga, pero también sabía que con su ayuda las cosas iban a ser más fáciles.

5

Las cosas ocurrieron tan vertiginosamente, no solo en nuestras vidas sino en el país. El segundo vicepresidente resultó un hombre honesto entre tanta gente corrupta. Tomó las medidas del caso para devolver al país a la normalidad y se aprestó a enfrentar el año electoral que se avecinaba. Creo que a él le debemos el nuevo país que surgió. Si no hubiese sido por los recios llamados a cada uno de los órganos del Estado para que asumieran su papel, sin su decisión de sacar de los cargos públicos a los más notorios funcionarios corruptos, sin su política de austeridad predicada con el ejemplo propio y de sus allegados, nadie hubiera creído en sus buenas intenciones. Pero lo logró, y el país recobró la confianza tantas veces defraudada.

¿Dónde quedaría la caricatura aquella del Presidente Encargado quemando un matorral, y una gran cantidad de alimañas huyendo despavoridas? Fue genial, la recorté y debo haberla guardado en algún lado. Yo lo apoyé con decisión;  igual hizo Julio desde su cargo y lo mismo hicieron muchos de nuestros allegados. Valía la pena colaborar en esa tarea. Hasta Rosenda se nos unió con todo su equipo de trabajo, ahora renovado por el entusiasmo de saber que se contaba con el apoyo del pueblo.

Compartimos no solo trabajo, sino vivencias, luego de haber estado tanto tiempo alejadas por las rivalidades políticas. Rosenda nos contó que tres años atrás había sufrido la pérdida de su única hija, quien había muerto el primer día de clases, arrollada por el bus colegial. Cuando su esposo le dio la noticia enloqueció; se negó a comer y a hablar por una semana hasta que fue hospitalizada en una clínica siquiátrica por seis meses. Después, cuando le dieron de alta, incursionó en la política como un escape a su inmenso dolor. Su inestabilidad emocional se hacía patente cada vez que interactuaba con las personas y, peor aún, cuando trataba con adversarios políticos, no tenía fronteras, y en torno a ella se creó una atmósfera hostil producto de los enfrentamientos violentos. 

Carmen y Sara escucharon el relato y en cierta forma fue un consuelo para Sara comprobar que no era ella lo única que arrastraba las cadenas del sufrimiento.

Día 5

No es fácil dirigir un país, díganmelo a mí. El poder trae una cuota de soledad entre la muchedumbre, la penitencia de estar solo entre la multitud. Sobre quien manda caen todas las responsabilidades, y ese es un peso que ningún humano puede soportar. Cuando se acude a otros para delegar tareas, aun así el peso total está sobre los hombros  del que gobierna, y las tentaciones, los ataques, y las controversias, todo va cayendo sobre su figura falsa y pusilánime, hasta agobiarlo irremediablemente. ¿Cuántos saben lo que se sufre cuando se está al mando de un conjunto tan grande de contradicciones? Cualquier medida, por pequeña que sea, tendrá siempre sus defensores y sus enemigos, y en cada bando habrá extremos irreconciliables. De allí viene el desgaste, la mella sobre el cuerpo y la conciencia, sobre la salud y sobre los sueños. ¿Por qué no duermo y me olvido de todo? ¿Por qué no descanso ya de todos estos pesares?

A pesar de la evidente buena fe del Presidente Encargado, Julio sospechaba que detrás de él se iban haciendo fuertes algunas figuras de las cuales debía cuidarse. En todo gobierno, la verdadera eficacia depende de las manos y el talento de hombres inferiores en jerarquía, aunque más hábiles, más enterados del manejo de la maquinaria del Estado. Son los que hablan al oído, los que hacen los trabajos que otros firman, los que ejecutan las tareas por las cuales al día siguiente los ministros o los mandatarios salen en una primera plana. Es un poder oculto, anónimo.

Julio necesitó poco tiempo para descubrir que sus temores eran fundados. Luego de la barrería que hizo el Presidente, el único que se mantuvo en primera línea fue el Ministro de la Presidencia, quien ascendió al cargo desde su discreto viceministerio. Allí había sido siempre una eminencia gris, la que solo figura en las comisiones específicas, donde se gana en la sombra conocimiento de la situación y se obtiene influencia sobre los acontecimientos, sin ser observado ni odiado. Siempre se le veía colocado detrás de la figura principal, empujándola hacia delante, solo eso. No ansiaba la gloria, a él solo le bastaba tener influencia, enterarse de las cosas y ser quien manda, de verdad. Al hombre gris le importa una sola cosa, estar con el vencedor.

Julio comentó entre sus colegas que el Ministro de la Presidencia tenía un dominio adquirido por la laboriosidad, un poder calculado, y que era muy sospechoso que este extraño personaje se quedara con todos los gobiernos.

Sara Ortiz también estudiaba la figura del ministro: mediana estatura, delgado, cabellos abundantes peinados a la perfección, ojos fríos, nariz puntiaguda, labios como una línea, rostro inexpresivo; en la cara de aquel hombre evidenciaba la carencia de una verdadera luz. Era fácil notar su frialdad, los nervios no lo dominaban, los sentidos no lo seducían. Toda su pasión se cargaba y se descargaba en la política. Podía engañar hasta el más perspicaz; su pasión era la intriga; su placer, lo enmarañado; la manipulación era su mayor fortaleza. Desde que lo conoció, en los días de su campaña, Sara había tenido la certeza de que era un personaje muy peligroso.

El nuevo presidente habló en una cadena de radio y televisión. Con voz pausada, pero firme, le comunicó a la ciudadanía que consideraba finalizado el proceso de reacomodo del gobierno, que el restablecimiento del orden constitucional ya era un hecho y que se aprestaba a anunciar la conformación de su nuevo gabinete ministerial, para el que se había tomado en cuenta a todos los sectores del país. Treinta y cinco por ciento de los ministros eran mujeres prominentes, del campo político y empresarial. En las calles del país la noticia se recibió con positivismo, pero con cautela; tantos golpes siembran en el pueblo la semilla de la desconfianza, del resquemor, de la duda, y todo eso corrompe las bases de cualquier desarrollo. Pero el nuevo gobernante había dado muestras claras de una actitud coherente y decidida para salvar el país, y de allí surgía el voto de confianza que se le daba en esos momentos.

La Iglesia, que se había mantenido en vigilia los últimos meses, manteniendo sus parroquias abiertos para la oración constante, proclamó en una serie de actos litúrgicos que había que darle gracias a Dios y proclamó su respaldo a las acciones del Presidente.

El mandatario agradeció las muestras de simpatía que recibía de todas las personas, desde los niños hasta los ancianos. Por su mente nunca pasó la posibilidad de estar ante ese cargo de tanta trascendencia, y mucho menos en momentos como esos. Cuando lo designaron para segundo vicepresidente, dejó claro su interés en desarrollar la agenda social del gobierno, aunque percibió que el mayor valor que tenía en la nómina era el caudal de votos de su partido y los fondos que él, su familia y sus allegados podían aportar a la campaña.

La mayor parte de los ministros del anterior gabinete lo detestaban por sus constantes recriminaciones a la conducta cada vez más bochornosa que ellos demostraban ante la faz de sus connacionales, la que ya era comentada con alegría en el exterior. En distintas ocasiones, planteó a su antecesor la necesidad de parar la actitud cínica de los ministros, quienes habían convertido sus carteras en fincas desde las cuales administraban todo un cártel de la corrupción más rampante. El presidente se reía de sus aprensiones, diciéndole que le estaba haciendo caso a las caricaturas y a las glosas de los diarios, que respondían a campañas pagadas por la oposición, pero al final le prometía investigar qué había de cierto en aquello, y ahí terminaba todo, hasta la próxima cita, donde todo sería casi lo mismo.

Ahora, ya con el control en sus manos, las cosas tomaban otro rumbo. En pocos meses el país se estabilizó y se dieron los correctivos necesarios para brindar una imagen favorable de tranquilidad que permitiera la inversión y el turismo. Las transacciones comerciales y los inversionistas extranjeros consideraron al nuevo gobierno confiable y respetuoso de los derechos humanos. Las calificaciones de las instituciones internacionales de crédito, que hasta ese momento tenían a la nación como un país de alto riesgo, cambiaron diametralmente su criterio.

A la Asamblea Legislativa, renovada con la salida de los diputados más inmersos en la corrupción, comenzaron a entrar nuevos proyectos de ley. Los cambios en el parlamento incluían un menor ausentismo. Sin embargo, pese a todos los avances, Sara no estaba satisfecha. Le daba la impresión de que el país se había convertido en un escaparate de la democracia y del capitalismo. Había una imagen para vender, y otra para consumir a lo interno. No obstante todos los avances evidentes, su país estaba dividido en dos mundos: un sector demasiado rico y privilegiado y otro sumido en la miseria y en la desesperación, que abarcaba a la gente “inútil e innecesaria”, según los esquemas propiciados por las nuevas teorías financieras.

La política económica que se había venido enraizando en el país  profundizaba esta división, imponiendo un sistema neoliberal de libre mercado, cruel e indiferente, que canalizaba los recursos hacia los más ricos y hacia los inversionistas extranjeros. Estaba harta de la propaganda a favor de la globalización, donde se creaba una nueva era imperial con un gobierno mundial de facto con sus propios organismos afincados en cada país subdesarrollado. Esas estructuras restaban poder a la asamblea y al pueblo y creaban un déficit democrático.

Ante los ojos de Sara, el poder había sido transferido de los políticos a los corporativos, y ella consideraba que mientras estos fueran los llamados a decidir, nada cambiaría para bien. Además, ella siempre había considerado a los consorcios transnacionales como auténticas estructuras fascistas, en que el poder se encuentra en los rangos superiores y de ahí parten las órdenes. Las opciones son cumplirlas o largarse. Eso llevaba a que el mayor peligro de la globalización estuviera en que los pueblos aceptasen que su identidad nacional y cultural estaba destinada a desaparecer, sometida a los dictados de los jefes de las grandes corporaciones. Con tristeza, decía ella cada vez que tenía la oportunidad, tal contexto no dejaba otro camino que echar al olvido cosas como el amor, la cultura, los valores, la moral, la religión, la ciencia pura.

Esas reflexiones desvelaban a Sara; no entendía cómo los seres humanos pueden vivir al margen de los  valores, que de una manera intrínseca, constituyen su ser. ¿Cuál es el destino del hombre y de la mujer ante la globalización? Una existencia regulada y reglamentada con un criterio mercantilista. Una vida que se rige dentro del marco de los objetivos de un modelo de economía que se ejerce por un individualismo deshumanizado, que encierra a los seres humanos en una cárcel donde hay reglamentaciones y amenazas que hacen de éste un ser que ha perdido su propia estima, que se hace cómplice de un pragmatismo indolente. Sara creía que contra esa amenaza no quedaba otro camino que tomar una posición combativa y hacerle la guerra.

Un día de esos, Carmen entró a la oficina de Sara y la encontró muy ocupada preparando un proyecto de ley. Había pedido asesoría a varios grupos de la sociedad civil, pretendía reformar la ley de la Caja de Seguro Social, y ahora estaba buscando la forma de sumar las opiniones a su proyecto. 

— ¿Sabes a lo que te expones?  —Carmen le había hecho esa pregunta muchas veces.

—Sí lo sé, pero alguien tiene que hacerlo. Además, en estas reformas el sacrificio tiene que ser compartido. Que no piense el gobierno que los trabajadores van a ser los paganinis. En la ley voy a poner con claridad la obligatoriedad del pago de Seguro Social a toda persona que devengue un salario, y me refiero en especial a los que hacen servicio doméstico como las empleadas, jardineros y conductores; esos humildes ciudadanos son los que más necesitan  de la seguridad social. Esa es una manera de que bajen la gran cantidad de beneficiarios que no cotizan y que usan el Seguro de una manera desorganizada. Además, el gobierno tiene que proporcionar la seguridad de un trabajo, como es su deber, haciendo leyes que promuevan la inversión privada. En estos momentos casi nadie tiene un trabajo estable y eso, enferma.

—Pero, Sara, estamos al final del período de gobierno; apenas si salimos de un trauma y, hablar de otro cambio a la ley del Seguro Social solo va a desencadenar el desmadre.

—Estoy de acuerdo, pero ¿crees que hay otra salida?

—Sí la hay, si el gobierno le cobra a los morosos y sale a buscar a los patronos que no les pagan seguro a sus empleados. Pero con la actual legislación, y en las actuales circunstancias, ya eso no sería suficiente. Dentro de un par de años más, las personas tendrán que abandonar sus trabajos por la edad, pero no tendrán adónde acudir a atender sus males, ni contarán con una pensión, a pesar de haber cotizado durante toda una vida de trabajos.

— ¿Y los culpables de esto?

—Quizás sean más de los que tú y yo creemos, y aunque afináramos la actual legislación penal para cazarlos y castigarlos, ¿resolvería eso en algo el problema?

—Entiendo, pero algo debe hacerse.

—Precisamente, pero lo que hay que hacer debe hacerse mirando al futuro, no al pasado. ¿Ves por qué mi preocupación?

Con su acostumbrada energía, Sara Ortiz presentó el proyecto y lo defendió. Los sindicatos y los organismos populares se levantaron en contra de la medida, pero no pudieron vencer los argumentos de la diputada, y al final convinieron en colaborar con la modificación de algunos artículos que consideraban lesivos para ellos. De esa manera se alcanzó un acuerdo y el proyecto fue aprobado en tercer debate y promulgado como ley de la República.

El presidente tuvo palabras de elogio hacia la actuación de la diputada Sara Ortiz, así como para la forma valiente y decidida en que actuaron ella y su grupo. Una vez terminada la conferencia de prensa, ordenó a su secretario privado localizar a Sara Ortiz.

Sara acudió a la cita acompañada por Julio. El gobernante los mandó a pasar y conversaron por varias horas. Quedó impresionada con los proyectos que concebía el gobernante para un período tan corto como el que le restaba en el cargo. Enseguida, aprovechó la oportunidad para exponerle al Presidente un análisis detallado de la situación del país, y le indicó su interés en afrontar una serie de acciones que calificaba de urgentes para consolidar la nación que hasta ese momento ambos habían dicho esperar. Uno de los problemas que más preocupaba a la diputada era el colapso del sistema educativo. La razón era obvia, la drástica reducción en el presupuesto del Estado había afectado el campo de la educación, de por sí bastante deteriorado ya por la pasada administración; así pues, la deserción escolar se incrementaba, en relación directa con el aumento de la delincuencia y el pandillerismo, así como con un marcado avance del desempleo y la economía informal, en tanto que la mano de obra no calificada constituía en esos momentos la amplia mayoría de la fuerza laboral.

Sara Ortiz y Julio Peñalba tenían en su poder una serie de documentos que atestiguaban cómo, en los últimos años, la corrupción de los líderes sindicales había logrado debilitar las organizaciones populares, por lo que muchos obreros veían su afiliación con extrema desconfianza.

Julio Peñalba le expuso sus temores de que la situación pudiera dar al traste no solo con el incipiente proceso de recuperación, sino con el sistema democrático en sí mismo, por causa de una revuelta popular que se veía como muy posible. Con su característico verbo firme, Julio le dijo que el hambre golpeaba con una crueldad inusitada a los más pobres, y que esta situación podía ser causa de situaciones lamentables desde todo punto de vista. Le recordó que cada día más conflictos son engendrados por la carencia de alimentos que por cualquier otro motivo. En el fondo, decía, el factor hambre no puede ser subestimado como elemento importante en la generación de desavenencias impregnados por factores tales como el odio, las antipatías y todas las diversas formas de agresividad y de violencia.

El Presidente los miraba entre sorprendido y contento. Según él, se sentía muy aliviado de tenerlos a su lado y no en la oposición. Sara Ortiz quiso reafirmarle entonces la gravedad del problema:

—Ya sabemos que en los países en los que cunde la falta de alimentos se desatan los mecanismos de la ira contra las circunstancias naturales y sociales que son consideradas las causantes y provocadoras del hambre. No creemos que estas reacciones violentas contra los supuestos causantes del hambre, en una situación dada, sea algo planeado. Más bien se trata de una respuesta espontánea. Nada sería más terrible que la repetición de los saqueos que ya vimos años atrás.

El mandatario escuchó atento los comentarios y después les preguntó si tenían algunas soluciones. Por toda respuesta, Sara abrió su maletín y le entregó un cartapacio con varios proyectos. El primero era un proyecto de modernización de la educación; le explicó que una comisión de académicos lo había elaborado. El segundo proyecto era de capacitación para el empleo, con los gremios empresariales como entes reguladores. Esto les daría ingresos y formación integral a las personas sin estudios, además estaba buscando la manera de incluir a esos ciudadanos en el sistema de salud, y de fundar nuevas carreras técnicas en las que no faltasen materias como cultura para la democracia, control de la natalidad, combate y prevención de la drogadicción, entre otras.

También presentó un proyecto de ahorro ciudadano, donde se incentivaba a las personas a ahorrar, mediante sistemas sencillos y transparentes.

—Un pueblo que reduce el consumo, trabaja duro y ahorra, tendrá el futuro garantizado  —afirmó ella con vehemencia, antes de que Julio interviniera, tajante:

—Queríamos que supiera de estas acciones, para no encontrarnos con un nuevo veto en el momento más inoportuno.

El Presidente Encargado se echó a reír, mientras se ponía de pie. Los dos diputados pensaron que esta era una señal de que la entrevista terminaba, pero él les hizo señas para que se mantuvieran sentados.

—Es muy interesante todo lo que he escuchado, pero quiero decirles que yo también tengo algo importante que comunicarles, en especial a usted Sara.

Ella lo miró sorprendida, mientras recogía los pliegos de la mesa desde la que había hecho su exposición.

—No comprendo… ¿Hay otro punto?

—Así es: esta mañana recibí en mi despacho esta carta, mírela.

Sara tomó la nota que el mandatario había extraído de una gaveta. Era una nota escueta, en la que la Ministra de Economía y Finanzas lamentaba tener que renunciar al cargo para el que había sido nombrada unos meses atrás. La razón: motivos personales, solo eso.

— ¿Sabe usted cuáles son esos motivos personales tan graves que la llevan a renunciar en un momento tan crítico?

—Los mismos que usted y Julio pueden suponer: miedo.

— ¿Miedo?

—Miedo a seguir llevando este peso tan grande sobre los hombros.

—Caramba. Puede ser; en realidad, ella tenía una posición muy influyente en la empresa privada…

—Dígalo como es: una niña rica que no tiene por qué complicarse.

—Aun así, no me parece normal esta actitud, y menos en una mujer, créame.

—Comparto su opinión, Sara; pero solo una mujer puede salvar la cara de otra mujer, así pienso yo.

—No entiendo.

—Que es usted la persona en la que he pensado para ese cargo, y se lo confirmo ahora, luego de escuchar sus planes.

—Señor, pero lo que yo puedo hacer, ya lo estoy haciendo desde la Asamblea Legislativa.

—Y muy bien, por cierto, pero a mi lado necesito personas con su poder de ejecución y que tengan una clara visión de la realidad. En este puesto casi siempre escuchamos nuestro eco. Nadie se atreve a hablar con un criterio independiente. Se necesita carácter para hacerlo y usted lo tiene.

—Voy a pensarlo, pero no le prometo nada.

—Con eso me basta por ahora.

1

“Sara Ortiz, Ministra de Economía y Finanzas”, ahora da risa, pero en ese momento sentí miedo… mucho miedo. Por una parte creía que mis proyectos tenían que ser muy buenos cuando el Presidente me había ofrecido un ministerio, y eso me halagaba. Sin embargo, tenía que meditar mi decisión; tal vez dentro del gabinete existían mejores oportunidades para llevar a cabo mis planes, pero yo tenía una función clara en la Asamblea, al lado de Julio, y tendría que dejarla atrás, así como a Carmen, a Rosenda, y a muchos amigos que me apoyaban fervientemente. Antes de tomar una decisión quise consultarlos. Carmen fue la primera en alegrarse, me dijo que no lo pensara más; Rosenda la secundó con entusiasmo. Julio pareció más precavido; siempre ha sido así. Él había sido mi soporte durante todos esos meses, pero ahora me decía que no consideraba buena la decisión, aunque dejaba la respuesta a mi mejor criterio. Le contesté que nada perdía con aceptar el reto, si después no me gustaba, tenía la opción de regresar a mi puesto de diputada. En realidad, atribuí sus prevenciones a los celos. En los últimos días habíamos estado muy juntos en todo, el trabajo nos lo facilitaba, y era probable que desde el Gabinete las cosas no fueran iguales. Por eso no le di color a sus temores y le hice ver la oportunidad de plantear un camino para resolver los grandes problemas e injusticias sociales, aunque contara con tan poco tiempo. Le aseguré que me iba a empeñar en proyectos y acciones que sacaran al país del marasmo. Julio bajó la cabeza, me palmeó un hombro y se abrazó a mí con fuerza, deseándome lo mejor. Lo había convencido, o tal vez no.

A la mañana siguiente, llamé temprano al Presidente para comunicarle mi decisión de aceptar el nombramiento. En horas de la tarde la noticia fue dada por los medios de comunicación. Después de tomar posesión de mi cargo, me presenté a las oficinas para conocer al personal y ocuparme del puesto. Había un gran nerviosismo, entre los funcionarios que habían sido nombrados en fechas recientes por la anterior titular; incluso, los directores me entregaron la renuncia al cargo en la primera reunión que sostuvimos. No se las acepté, llamé a una reunión general y les dije a todos que nadie iba a ser removido por razones políticas, si trabajaban bien conservarían sus puestos de trabajo. Percibí cómo respiraban aliviados antes de volver a sus labores.

En la primera semana en mi puesto, le solicité partidas especiales al Presidente para poner en ejecución dos de mis proyectos ya avanzados. Con voz serena, pero firme, me respondió que ya era parte del equipo y que muy pronto me iba a dar cuenta de la diferencia entre un proyecto y un sueño. Que ahora estábamos atados por las mismas trabas burocráticas que impedían la realización de esas obras, y menos en la etapa de austeridad que él había ordenado. Con claridad meridiana me dijo que eran unos años difíciles, que deseaba pasar las arcas sanas y robustas al próximo gobernante, y que no se emprenderían acciones de gran envergadura en el tiempo que restaba. Recuerdo que sus palabras me dejaron muda por unos instantes, justo los necesarios para que el Presidente cortara la comunicación.

A partir de ese día no volvió a contestar mis llamadas; la excusa siempre era la misma, que estaba muy ocupado y que hablaríamos en la próxima reunión, pero cuando ésta se efectuaba, salía por la puerta lateral sin permitir una palabra fuera de la agenda. A mis reclamos oficiales, frente al Gabinete, siempre me decía, jovialmente, pero con firmeza: “Échele una ojeada a los cinturones de todo el gabinete, ministra Ortiz; verá cuán apretados los llevan todos; haga usted lo mismo”.  Cuando puse a Julio al tanto de lo que estaba pasando, se sonrió con tristeza y volvió a poner su mano en mi hombro. No lo dijo, pero el “te lo advertí” se le leía en los ojos como un anuncio de neón en plena noche. Después de eso esperé una semana; en la siguiente reunión de ministros le cerré el acceso a su puerta de escape, debiendo para eso apartar a empellones a uno de los escoltas. Dicen que mis ojos chispeaban cuando lo dije: “Me atiendes en privado o esta tarde presento mi renuncia en una conferencia de prensa”. Su respuesta fue indicarme que lo siguiera por la puerta que llevaba a su oficina.

Julio presentía que el cargo de ministra asumido por Sara iba a traerle más problemas de los que ella misma imaginaba. Por diversos medios había tratado de persuadirla, sin éxito, de rechazar esa oferta que a todas luces parecía inconveniente. Él sabía que esa mañana ella iba a hacer el último esfuerzo por entrevistarse con el Presidente para plantearle su oposición al estado de inacción al que la estaba condenando en el nuevo puesto. Temeroso de las consecuencias que aquello pudiera acarrearle, la llamó a su celular.

—Amor, ¿en qué otros problemas te estás metiendo ahora?

—En ninguno nuevo; es el mismo de siempre. Ahora mismo voy a reunirme con el Presidente.

Julio y Sara habían mantenido la costumbre de almorzar juntos los mediodías en un discreto restaurante frente al mar, donde el dueño siempre les tenía preparado un reservado. Sara pidió una comida frugal. Estaba furiosa.

—Acabo de ponerle un ultimátum al presidente.

—Explícate mejor.

—Lo que ya sabes: no me ha facilitado los medios para poner en marcha mis programas y me señaló que mis proyectos eran sueños. Sospecho que solo me nombró para silenciarme y para que me pusiera de su lado. Aunque al principio me dio la impresión de un hombre honesto, no voy a permitir que me use; creo que detrás de todo esto hay un proyecto personal suyo para aparecer como el redentor del país en esta etapa tan delicada que acabamos de pasar. He hecho los análisis, lo más conveniente para él es salir con una imagen limpia y decorosa después de toda la porquería que dejamos atrás. Eso lo deja con una proyección política envidiable para las elecciones futuras. En diez años más no sería un candidato, sería “el candidato”.

—Señora ministra, bienvenida al mundo de la política…

—Por favor, Julio. Detesto que me llames así, sabes que estoy en este puesto para luchar por una mejor condición de vida de las personas que viven en extrema pobreza, solo por eso…

—A eso me refiero, Sara. Este mundo de la política no es como esa ensalada que te estás comiendo; allí tú sabes qué es cada hoja y cada ingrediente, conoces su sabor y sabes muy bien con qué combinan y cómo se aderezan. En la política, en cambio, tú no conoces lo que te tragas hasta después de hacerlo; hay ingredientes cuyas etiquetas dicen que son dulces, pero en tu paladar amargan; otros no solo amargan, sino que envenenan… No culpes al Presidente por lo que está haciendo, solo está ejerciendo su papel como político.

— ¡Dios mío, Julio! ¿Cómo puedes justificar eso?  Él tendrá todo el poder, pero no voy a prestarme a ese juego. Está condenando al país a la inercia solo para no arriesgar su figura política. Él no ignora que gracias a nuestra lucha por la democracia, está sentado en la silla presidencial.

—Tienes razón, pero no se trata de justificar o no; se trata de entender lo que está pasando. Él es un político, yo soy un político, tú eres…

—No, no, no… un momento. Yo no soy una política así…

—Puedes ponerte matices, y en verdad me consta que eres admirable como figura pública, pero estás en esto y debes comprender las reglas… En fin, ¿de qué hablaron hoy?

—Le advertí que si no tenía libertad de acción, iba a renunciar esta misma tarde.

— ¿Y cedió?

—No lo sé aún; me pidió una semana para tomar las decisiones que, según él, me permitirán cumplir con algunos de mis proyectos, al menos los de corto plazo. Pero…

— ¿Hay un pero?

—Sí. ¡Julio, ya no le creo a ese hombre!

—Tranquila, debes dejar a un lado el manejo idealista de tus asuntos; métete en la cabeza que están en un mundo de políticos, y vive con eso…

— ¿Se puede, Julio? ¿Se puede?

El teléfono celular de Sara sonó en ese momento. Era el número de Rosenda y a medida que iba escuchando, su rostro se tornaba más y más tenso.

2

Rosenda es una mujer apasionada; nunca la he visto actuar a media velocidad: o hace las cosas con toda su energía, o no las hace. Rosenda es un ciclón tropical, se lo dije tantas veces. Su cuerpo es robusto, como el de las Gracias de Rubens, solo que su carne es morena y brillante. Sus labios son gruesos como sus palabras y como el tono con el que las dice; tiene unos ojos preciosos que siguen hablando cuando ella ya ha guardado silencio, y sus manos son grandes y suaves, aunque te dejan sin aliento cuando te toma del brazo para recalcar una idea. En broma, Carmen compadecía al hombre que se acostaba con ella. Ese hombre era Rodrigo, también amigo nuestro y con el que habíamos compartido buenas horas de pláticas y de trabajo. Rodrigo en nada se le parecía. Su contextura era la mitad de la de su mujer, su voz era prudente y sumisa, aunque se destacaba por una inteligencia clara en asuntos políticos; su piel blanca. En materia de salud siempre andaba obsesionado por el conteo de calorías y el nivel de grasas o de sodio de su dieta. Era una figura insignificante al lado de Rosenda, quien lo adoraba tanto o más que a su carrera política. Eran la pareja perfecta…

La voz de Rosenda sonaba histérica por el teléfono y era muy poco lo que Sara podía entenderle.

— ¡Lo voy a matar, Sara, voy a matar a ese desgraciado! ¡Te lo juro que hoy mismo lo hago!

Asustadísima, le solicitó que se tranquilizara. Del otro lado, Rosenda lloraba con furia; hubo una pausa prolongada hasta que comprendió que era mejor que hablaran en persona y le pidió que se vieran esa noche en casa de Carmen. Rosenda accedió, un poco más calmada y colgó.

Se despidió de Julio con un beso, agradeciéndole su consejo, a la vez que le pedía que no la dejara sola. Le prometió que intentaría llevar adelante el ministerio con las herramientas disponibles, pero lucharía porque la carrera política del Presidente no fuera a empantanar al país.

Esa noche, cuando llegó a casa de Carmen, ya Rosenda estaba allí, residía apenas a unas cuadras del lugar. Ni ella ni Sara tenían la menor idea del problema de su amiga, pero se sorprendieron cuando observaron su nerviosismo, comportamiento extraño a ella, quien se destacaba por su aplomo y fortaleza. Apenas había arribado a la casa tomó una botella de licor del bar de Carmen y se retiró a la terraza, donde ya se había bebido varias copas cuando Sara llegó. Las dos mujeres se sentaron frente a ella, expectantes, curiosas y preocupadas al ver el cambio tan radical que sufría la diputada más popular de la Asamblea; sin embargo, Rosenda aún guardó silencio por varios minutos. Fue Carmen la primera en hablar.

—Amiga, ¿qué sucede? Nos tienes preocupada…

Rosenda  lloraba, golpeando con fuerza la barra del bar.

—Merece la muerte, nunca pensé que me haría esto, nunca.

— ¿A quién te refieres? ¿Qué te hicieron?

— ¡Me engañó! ¡Me ha estado engañando el muy miserable!

— ¡¿Puedes explicarte, mujer?!

Sara permanecía en silencio y se acercó a Rosenda, ella respiró profundo, se tomó otro trago y, tratando de parecer calmada, les contó que su esposo le había enviado una carta a la oficina, la cual la asustó, ya que ellos se veían todas las noches. Interrumpió el relato y se paseó por la terraza, su mano temblorosa dejó caer el vaso y se inclinó a recoger los vidrios rotos. Carmen la ayudó y le solicitó que continuara. Les dijo que en la carta su esposo le confesaba que durante un año había estado viéndose con otra mujer.

— ¿Rodrigo? Noooooo…

Si las circunstancias hubiesen sido otras, Sara hubiese soltado la risa, y otro tanto hubiese hecho Carmen. Rodrigo era lo menos parecido a un marido infiel. No obstante, la conducta de Rosenda dejaba claro que no se trataba de una simple riña entre esposos, ni del resultado de un comentario mal intencionado. Lo que ella traía por dentro era muy grave; de no ser así, su recia personalidad no se hubiese doblegado de esa manera. Rosenda seguía llorando frente a sus amigas. Sara trató de poner un alto a aquella situación embarazosa.

—Vamos, Rosenda; tú eres una mujer fuerte, puedes afrontar los problemas propios y los ajenos. Sabemos por lo que estás pasando, te consta; pero míranos, hemos seguido adelante y aquí estamos. No ha sido el fin del mundo.

—Pues para mí sí es como el fin del mundo…

—Rosenda, el que un hombre nos engañe no representa el fin…

— ¿Aunque ese hombre te confiese que le contagiaron el SIDA?

Rosenda fijó sus ojos en las dos mujeres, quienes se habían quedado congeladas en sus puestos. Ambas reflejaban el estupor que les producía semejante revelación.

—Pero, ¿qué estás diciendo?

—Eso mismo. Rodrigo tiene SIDA; me envió una carta porque no se atrevía a decírmelo en persona… Se ha ido a un hotel, dice que un médico lo está viendo, pero que no se atreve a mirarme a la cara… Él sabe bien que lo mataría.

El dolor había dado paso a la rabia. Sara y Carmen estaban de pie, mirando a la distancia. En situaciones como esa, las palabras se atoran en la garganta, se acaban, huyen de la boca de cualquiera que pretenda dar un consejo. Primero Carmen, luego Sara, se acercaron y la abrazaron.

—Dios mío, esto sí es terrible.

—Ay, Sara. Desde esta mañana la angustia que me está matando. Ese desgraciado me ha destrozado el corazón, pero también me ha hecho un disparo a la cabeza, pero lo voy a matar, se los juro.

Ambas amigas trataron a duras penas de convencer a Rosenda del daño que se hacía con semejantes sentimientos, pero ella permanecía exaltada:

—No lo voy a atender, no quiero ni verlo; no va a recibir un solo centavo de mi parte para medicinas, para nada… veamos si esa otra mujer enferma se atreve ahora a dedicarse a él y cuidarlo; ¡qué se mueran los dos solos!

Sara se dio cuenta de que su amiga, cegada por la rabia, no reconocía el peligro al que ella misma estaba expuesta.

—Rosenda, es necesario que acudamos a una clínica; mañana mismo si es preciso.

— ¿Clínica? ¿Para qué?

— ¿No comprendes? Lo primero que debemos hacer es descartar que hayas adquirido el virus tú también.

Rosenda las miró; sus ojos vidriosos demostraban que ya las copas estaban comenzando a hacer su efecto; poco a poco fue comprendiendo los alcances de su tragedia. La mujer estaba desecha y era poco lo que sus amigas podían hacer para devolverle la paz.

3

Tantas veces me he visto enfrentada a la muerte que ya no le temo. Es un paso más, un paso entre los pasos. Pero aun así, la muerte asombra. Un día una siente que está lejana, que es ajena, y de un momento a otro nos pasa al lado, muy cerca, o nos ataca sin misericordia. ¿Qué se le dice a alguien que va a morir? ¿Cómo se le habla? ¿Cómo se le consuela? ¿Dónde está esa palabra que te puede dar la paz para saltar la grieta entre el vivir y el morir? Hoy vino Julio, me dijo tantas cosas. Sentí su tristeza, sentí el calor de sus lágrimas. Carmen está desecha también. Y Alberto… Alberto sigue defendiendo su derecho a decidir cuándo es la hora. Alberto, Alberto… Rosenda pasó del amor al odio en un instante; en la mañana ella amaba a Rodrigo, y en la noche quería matarlo. Con Alberto, en cambio, el desamor se fue dando a lo largo de los años, por eso dolió menos. A Julio lo fui amando igual, poco a poco, hasta la plenitud. Ahora ambos llegan y ambos tienen que decir algo sobre mí, aunque yo no pueda decir de ellos más que lo que ya digo. ¡Pobre Rosenda! Ella amaba a su hombre y de algún modo él la amaba también. Cuando lo enfrenté, en el hotel, me dijo que la otra mujer era un “desahogo hormonal”, así, con esas palabras justificó su suicidio. Me dijo que la sacó de un burdel, la puso en el camino bueno, consiguiéndole un trabajo gracias a las influencias de la propia Rosenda, y se dedicó a disfrutarla, a llenar las horas en que Rosenda no estaba a su lado. Solo vino a saber que la mujer padecía de SIDA cuando una supuesta gripe pertinaz la hizo buscar atención médica, apenas días antes de fallecer en el Hospital San Rafael. Nunca pude sentir odio por él, pero sí lástima, mucha lástima. Por eso pude convencer a Rosenda de que le hablara, que se encontraran en un terreno neutral. Fue difícil, Rosenda seguía empecinada en que lo dejaría solo para que muriera como un perro tirado al lado de la vía; sin embargo, insistí, fueron días de mediación hasta lograrlo: se encontraron un martes en la tarde, se miraron y, contra todos los pronósticos, se echaron uno en brazos del otro y lloraron, lloraron mucho. El sufrimiento es un puente espinoso por el que cruzamos para llegar al perdón.  Rosenda aceptó que su esposo regresara a su casa. Al día siguiente fuimos a la clínica a buscar los resultados del examen de Rosenda.

Las tres mujeres esperaban en la sala de espera del laboratorio los resultados. De Carmen había sido la idea de que las tres se hicieran el análisis, como un gesto de solidaridad. Cuando les entregaron los resultados, días después, ninguna abrió el sobre y se retiraron del laboratorio. Ya en el automóvil, Sara pidió los tres sobres y abrió el primero: era el de Carmen, y el resultado fue negativo; después el de ella, y el resultado fue el mismo. Rosenda le arrebató el último sobre y lo apretó con firmeza contra su pecho. Luego lo abrió con lentitud y fue leyéndolo línea por línea, hasta que sus ojos se nublaron por el llanto.

—Se los dije, ¡estoy infectada!

Sara comprobó el diagnóstico, pero ensayó algunas palabras de consuelo: Que si era necesario una confirmación en otro laboratorio, que si los medicamentos ahora eran muy efectivos, que si los seropositivos pueden llevar una vida normal si le prestan ciertos cuidados a su salud, que si la enfermedad en ocasiones se tardaba años en manifestarse… Nada de eso era consuelo para Rosenda.

Aunque ya para entonces Rosenda había cambiado de actitud con Rodrigo, esa noche prefirió quedarse en casa de Carmen. No se sentía capaz de mirarlo a la cara sin que afloraran en ella los contenidos sentimientos de ira.

Sara logró concretar algunos proyectos como parte de su labor en el Ministerio de Economía y Finanzas, especialmente en cuanto a la asignación de partidas para obras sociales urgentes, tanto en el campo como en la ciudad, en coordinación con los colegas amigos de la Asamblea, entre ellos Rosenda. Ella había podido canalizar su tragedia a través del trabajo. La salud de Rodrigo se estaba deteriorando paso a paso, y sufría frecuentes crisis, las que no dejaban de recordarle a Rosenda la propia situación del país, que algunas veces prometía ir hacia delante, mientras que en otras dejaba en claro un franco retroceso.

Julio Peñalba, con el apoyo de la mayoría de sus colegas, presentó una reforma para permitir que se convocara a una Asamblea Constituyente. Los pocos diputados que estaban en contra del proyecto armaron un gran escándalo, alegaron que se violaba la Constitución. También afirmaban que, en tales momentos, abocar al gobierno a un proceso electoral era una medida peligrosísima. Por su parte, los medios de comunicación renovaron la campaña a favor de una nueva Carta Magna y a la semana siguiente miles de manifestantes respaldaban la acción en las calles. Los ánimos estaban caldeados y Julio y Antonio eran las caras más visibles de la campaña a favor de la constituyente.

Esta efervescencia política producía en la gente un verdadero vértigo, el pueblo estaba agotado ante aquel conjunto de contrapesos que se genera frente a todo tema de alcance social, alimentado ahora con las pasiones propias de las elecciones que se avecinaban. El temor se manifestaba en forma de levantamientos, confrontaciones e insurgencias que amenazaban con dar al traste con el sistema democrático. Sin embargo, el pueblo demostraba estar dispuesto a enfrentar el peligro que significaba sostener la propuesta de una Asamblea Constituyente que cerrara las posibilidades de un nuevo régimen de corrupción.

La normalidad retornó al país y se comenzaron a hacer los preparativos para el referéndum. Hasta los más recalcitrantes opositores parecieron reconciliarse con el tema. La consulta se llevó a cabo en un plano de normalidad, participaron los partidos políticos, los sindicatos y los gremios empresariales. Se propusieron treinta y seis delegados constituyentes, los cuales, una vez realizado el referéndum, si el pueblo lo aprobaba, iniciarían la gran tarea de formular una nueva Constitución.

Días antes del desenlace fatal, Rodrigo tuvo que hospitalizarse. El médico le informó a Rosenda sobre las complicaciones del sarcoma de Caposi que venía padeciendo. Para ilustrarle la gravedad del caso, y lo que debía esperar, le explicó que el hombre era como un edificio que se incendia, y ellos eran como bomberos que no podían hacer otra cosa que lanzarle salivazos a las llamas.

Rosenda sufrió muchísimo al verlo en medio de semejante agonía. Su estado le causaba una enorme impresión. Rodrigo había perdido casi todos sus músculos, y una piel oscura, reseca, llena de manchas cubría su osamenta. Tenía la apariencia de un leopardo. Su estatura disminuía con el avance de la enfermedad, mientras que los párpados caídos acentuaban en su cara la expresión agónica.

Rosenda se mantenía a su lado, aunque buscaba la manera de hacer que su caso sirviera de ejemplo a todas las parejas que incurrían en aquellos deslices fatales. Una y otra vez se decía que no era justo que, producto de una irresponsabilidad mayúscula, hombres y mujeres estuviesen condenándose a muerte, y provocando a la vez la muerte de sus parejas y la temprana orfandad de sus hijos.

A pesar de su amargura, Rosenda trataba de dejar que en su corazón anidara el perdón; como le aconsejaron sus amigas, solo así podría superar con algún éxito el trauma tan grande al que se enfrentaba. La noche en que Rodrigo murió, ella estaba a su lado, sosteniéndole la mano. Un mes después de la muerte de su esposo, aún agobiada por la pena, Rosenda se incorporó a una asociación que ayudaba a los enfermos de SIDA.

Cada uno de nosotros lleva dentro de sí la intención de ser útiles, de poder servir en algo. Detrás de cada acción nuestra hay un propósito, de otro modo seríamos una nulidad como seres humanos. Aquí estoy yo, luego de luchar siempre contra todo lo que puede condenarnos a la inactividad, a la inercia, al conformismo. Rosenda sabía que le quedaban pocos años de vida, quizás solo meses, y decidió hacerlos útiles, darles valor. Algunos llevamos siempre esa intención, otros la asumen de un día para otro, pero siempre ha de presentarse en nuestra existencia. Ahora estoy aquí, pero de algún modo, sé que alcancé mis metas, o por lo menos la mayoría de ellas.

4

Sara admiraba a Rosenda ahora más que nunca, ya que cuando todas las puertas se cerraron, descubrió que la única puerta de salida se abría hacia adentro; resolvió sus grandes conflictos existenciales y le dio un digno sentido a su vida. Emprendió un camino espiritual para cambiar su vida. Aprendió a pensar, a elegir y optó por el control personal de las circunstancias. Se liberó de la angustia y consiguió una paz interior que ninguno de ellos tenía.

Con el ejemplo de Rosenda pudo aprender a vivir en el presente. Atrapada en un trabajo que no le permitía desplegar sus alas. Eso era causa de la depresión que la acompañaba en los últimos días. Sabía desde el fondo de su corazón que la adversidad la había fortalecido su carácter y mejorado su capacidad.

Una llamada por su celular interrumpió sus reflexiones, era Rosenda para invitarla a que luego del trabajo ministerial la acompañara a una reunión. Esa noche, en la reunión, Rosenda disertó ante un auditorio de empresarios y personajes vinculados a la política, sobre el SIDA y la familia, y dio testimonio de su caso, haciendo hincapié en la necesidad de cortar todas las posibles amenazas que representaran un peligro de caer en las garras del mal. Muchos de los asistentes se comprometieron a colaborar en las campañas que promovía la Asociación. Cuando Rosenda caminaba hacia los estacionamientos, luego de despedirse de Sara, de Julio y de Carmen, cayó de rodillas. Julio la levantó y la condujo a la clínica San Jorge.

Transcurrió más de una hora antes de que el doctor Araúz, quien llevaba el caso, saliera con el expediente en la mano. El médico les comunicó que Rosenda presentaba una meningitis infecciosa. Sus defensas estaban muy bajas y el infectólogo dudaba que ella pudiera resistir semejante complicación. Ya había hablado con la enferma, quien le exigió que le expusiera su pronóstico de vida, y él no tuvo más remedio que informarle que cuando la enfermedad ataca el cerebro, el paciente va perdiendo facultades hasta quedar reducido a una vida vegetal.

Cuando estuvieron frente a ella, Rosenda no exteriorizó sus emociones; preparada para el final, le dijo a Sara que deseaba darle algunas instrucciones.

—Mujer no pongas cara de acontecimiento. Estoy preparada para partir y no quiero, bajo ningún concepto, que mis últimos días estén llenos de tristeza. A pesar de mi enfermedad, desde que las tengo como amigas, mi vida ha cambiado mucho, ha tenido más alegrías que antes, especialmente porque le encontré un sentido mayor a mi existencia.

El funeral fue muy concurrido. Los diputados acompañaron a Rosenda hasta el cementerio. El discurso de despedida lo dio Sara. Las palabras finales quedaron suspendidas en el aire: “Nadie muere cuando su vida es dada para ejemplo y salvación de otros”.

Día 4

1

¿Quiénes han venido hoy? A veces oigo muchas voces, otras casi no oigo a nadie, solo a mis recuerdos. Qué curioso, la gente se cansa, se agota, pero las memorias no dan tregua, vienen y no se van, son mis custodias, mis carceleras. Y ni el sueño las ahuyenta, siguen ahí, para bien o para mal. Los recuerdos… los recuerdos duelen, pero siguen ahí.

              Carmen y Alejandro invitaron a Sara a cenar y, en la sobremesa le preguntaron por Julio. Ella respondió con una evasiva y cambió el tema.

— ¿Se enteraron de la noticia de hoy?

— ¿Te refieres a la quiebra del Banco Alianza? —respondió Carmen.

—No, eso es solo un rumor que el propio banco se ha encargado de aclarar. Me refiero a la detención del abogado Pablo Ross.

—Ah, sí, el gran doctor Ross. ¿Quién lo iba a decir, no? 

—Él tenía que saber que el gobierno hablaba en serio cuando dijo que va a combatir la corrupción, aunque la cometa gente tan encumbrada como él.

—Yo había pensado que se trataba de uno más de los discursos que siempre se lanzan para lavar la cara de los gobernantes  —apuntó Alejandro.

—Ya ves que no. Y va a caer más gente con él, no lo dudes. Él no solamente lavaba dinero, se prestaba para disimular muchos asuntos turbios en las empresas que representaba. La información que tengo señala que la Procuraduría está sacando gran cantidad de bellezas.

— ¿Y Julio? ¿Qué dice de eso?  —inquirió Alejandro.

Sara se levantó y caminó hacia la terraza. Julio también había sido invitado a cenar, pero ni fue ni llamó para disculparse. Sara no disimulaba el disgusto y se vio obligada a comentarles a sus amigos el cambio de actitud de él en los últimos meses. Carmen se le acercó y le dijo que tuviera paciencia, que conversaran.

—El amor de ustedes también ha pasado por muchas pruebas, lo importante es que no dejen de comunicarse.

Sara asintió con la cabeza, le agradeció su solidaridad y se despidió de la pareja. Apenas llegó a la casa llamó por teléfono a Julio.

—Nos quedamos esperándote en casa de Carmen.

—Se presentó algo de última hora. ¿Ellos cómo están?

— ¿Ellos? Muy bien. Los del problema somos nosotros, ¿no te parece?

—Vamos, no veas problemas donde no los hay. Ya te dije que se me presentó algo y no pude acompañarte.

—Me imagino que es algo grave.

—No te preocupes. Mañana te explico.

— ¿Por qué no vienes enseguida? Ya muy poco te apareces por aquí.

—Ahora es tarde; estoy analizando varios proyectos que vamos a discutir. Además, estoy muy cansado.

—Comprendo. Hasta mañana.

Sara colgó de inmediato; no podía contener el enojo. Su paciencia había llegado a su fin. No estaba dispuesta a continuar esa situación. O se aclaraban las cosas o mandaba a Julio a volar. Desde que ella había asumido el cargo de ministra, la relación había entrado en un creciente proceso de enfriamiento. Al principio entendió que eran por las responsabilidades de ambos, por los compromisos, pero después tuvo que reconocer que era algo que sobrepasaba esas excusas. Sin embargo, el amor que ella sentía por Julio no había disminuido, al contrario: ahora lo amaba más que nunca. Sin embargo, debía ser fuerte; muy fuerte.

A la mañana siguiente, antes de que ella estuviera lista para salir hacia el ministerio, Julio llegó a la casa. Ella le preparó una taza de café y un emparedado, mientras lo observaba de reojo.

— ¿Por qué tanto silencio?

—Creo que estás disgustada.

— ¿De veras?

—Dejémonos de sarcasmos.

—No entiendo; tú has cambiado diametralmente, te has alejado de mí, casi me ignoras, y ahora resulta que yo soy la que parece disgustada.  

—No vine a discutir, si estás de mal humor, regreso otro día.

—De ninguna manera, trataré de controlarme, aunque casi no tengo tiempo en este momento. Creo que es importante que aclaremos nuestra situación.

— ¿Lo ves? La que ya no le queda tiempo para nosotros es a ti.

—Sabes que tengo un compromiso que llevar adelante en el ministerio; hay muchas decisiones que tomar.  Pudiste venir anoche, o en otro momento.

—Entiendo. Nos veremos cuando dispongas de tiempo.

Julio salió sin esperar más réplicas, dejando el café y el emparedado intactos. Sara quiso llamarlo, pero las palabras se le atoraron en la garganta.

2

En toda relación hay problemas; problemas diversos, unos más grandes, otros más chicos; pero todos tienen un denominador común: si se acumulan echan a perder la relación más duradera. Cuando uno está fuera del problema es fácil dar consejos, buscar la solución. Pero cuando somos parte del asunto, las cosas cambian; perdemos de vista lo más elemental, confundimos papeles, nos hundimos mutuamente en vez de reaccionar. Si Julio y yo hubiésemos actuado como sabíamos que se debe actuar en estos casos, las cosas hubiese ido por otro camino. Pero no…

Iban a ser las dos de la madrugada cuando el timbre del teléfono despertó a Sara; era Julio, para avisarle que iba camino a su casa; que le advirtiera a los guardias que le permitieran el acceso. Cuando ella lo vio entrar se alarmó al verle el rostro.

— ¿Qué sucede? Esa expresión me atemoriza.

—Acabo de hablar con el doctor Pablo Ross, y tuve que sacarlo de mi casa a empellones.

— ¿Y eso?

—Al parecer se escapó de la cárcel, y llegó a exigirme que lo ayudara a salir del país…

Sara lo interrumpió:

— ¿Por qué a ti?

—Quería llegar al aeropuerto. Sabe que mi auto no sería requisado; el hombre está acorralado y es capaz de cualquier cosa. Me dijo que él no está solo, que su gente es de las que saben premiar a los amigos y castigar a sus enemigos, y que él sabía dónde me tenía que golpear. En ese momento pensé en ti.

—Cálmate, son las típicas actitudes de los mafiosos, y él es uno de ellos como se está demostrando. Pero no te preocupes, no me va a pasar nada, sé cuidarme.

—Andaba en un auto con otra gente; quizás había otros escoltándolo.

— ¿Llamaste a las autoridades?

—Por supuesto, me dijeron que tienen retenes en toda la ciudad para recapturarlo. Les dije que tenía intenciones de llegar al aeropuerto,

—Entonces lo atraparán muy pronto.

—Eso espero, aunque pienso que puede venir hacia acá… ¿Puedo quedarme?

—Hace tanto tiempo que no lo haces que ya hasta suena extraño que lo digas. Pero está bien, si crees que es lo mejor…

Por un momento, Sara pensó que la situación entre ellos tomaba su camino normal, pero no fue así. Su afán de protección muy pronto dio lugar a la anterior apatía que los alejaba. Sara no se sentía resentida, ella había sacrificado muchas cosas por el amor de Julio y, más que frustrada por su actitud, consideraba que era justa su intención de mandarlo al infierno.

Hasta entonces había sido muy paciente y comprensiva, pero todo tenía un límite y ella había llegado al suyo. Por esa razón, pocos días después del incidente con el doctor Ross, se decidió a hablarle claramente.

Julio se había sentido incómodo al darse cuenta de que, sin proponérselo, era cómplice en la fuga de Pablo Ross, y los medios de comunicación así lo señalaban. En efecto, con sus advertencias a la Policía de la inminente salida del fugitivo por la ruta del aeropuerto solo logró el efecto de concentrar la búsqueda en ese sector, mientras que el tipo abordaba una lancha rápida en la bahía, la que al parecer lo había conducido a un barco en alta mar, desde donde se les volvió humo a las autoridades. Posterior a la fuga los caricaturistas habían hecho fiesta con su imagen y con la de los policías que custodiaban al delincuente.

Sara sabía el estado de ánimo en que se encontraba, pero a la vez consideraba inconveniente dejar que pasara más tiempo para adoptar una decisión definitiva. Cuando él llegó a la casa, tras la llamada en que Sara le solicitaba la cita, percibió de inmediato en su rostro la expresión de quien va a disparar el tiro de gracia, esta vez contra él. Julio Peñalba amaba a Sara, pero reconocía que algo en esa relación se había roto y que no podía ser reparada. Ella lo invitó a sentarse.

— ¿Me imagino que sabes para qué te cité?

—Sí, creo que sí.

— ¿Entonces…?

—Lo peor de todo es que no puedo hacer nada, las cosas han ido cayendo una detrás de otra en mi vida. Ahora, se suma el descrédito. Pero tienes razón; no debes seguir soportando mi depresión.

—Te amo y deseo que recapacitaras y volvieras a ser el hombre de quien me enamoré.

—No sé qué hacer.

—Corrección; no te interesa hacer nada para salvar lo nuestro.

—Quizás tienes razón; estoy cansado de luchar contra la corriente. ¿Sabes una cosa? En las mañanas tengo que hacer ingentes esfuerzos para levantarme. Es una verdadera tortura convivir con la gran cantidad de tareas que demanda la Asamblea y mi partido; he llegado a descuidarme en muchos aspectos, a rechazar compromisos, a aislarme, y bien sabes que eso es fatal para cualquier político, mucho más en estos momentos. Pero no puedo más; estoy harto.

— ¿Tú crees que eres el único que se siente así? Yo también estoy cansada. El domingo salgo para Europa, voy a hablar con gente que puede ayudarnos a realizar algunos proyectos… ¿ves? No me doy por vencida.

Julio levantó la mirada y observó a Sara. Ahora se daba cuenta de que no merecía a esa mujer, era más fuerte que él y mucho más honesta. En la situación donde él flaqueaba, ella se agigantaba. Bajó la cabeza y respondió:

—Te concedo toda la razón, es mejor separarnos. No soy una buena influencia para ti en estos momentos; pero si algún día me necesitas para algo, no dudes en acudir a mí.

Sara se levantó despacio, respiró profundo; por mucho que lo amara, ella no se iba a humillar. Sin decir una sola palabra alargó su mano. Él la estrechó entre las suyas. ¿Cuál había sido el rol de Julio en su vida, tal vez demostrarle que no valía la pena vivir al lado de un hombre como Alberto? Siempre le tendría que agradecer el regalo de haberla liberado de ese miserable. Esa había sido su misión. Con el corazón oprimido, pálida y silenciosa lo vio partir. Se mantuvo firme hasta escuchar la puerta cerrarse. Entonces todo su dolor contenido escapó.

3

Europa fue un bálsamo para mi corazón destrozado; para mis ilusiones perdidas. Carmen me acompañó como mi asistente personal. Cada una de las realizaciones alcanzadas en el Viejo Continente fueron sanando las múltiples heridas que llevaba a cuestas, al menos eso creo. Carmen, con su jovialidad, ayudó mucho en ese proceso. Carmen… ¿ha venido? No la oigo desde hace… ¿desde hace cuánto? ¿Cómo saberlo? Según Carmen, siempre es preciso saber cuándo se acaba una etapa de nuestra vida. Si uno insiste en permanecer allí más del tiempo necesario, se pierde la alegría y el sentido. Me decía, una y otra vez, que es importante dejar ir los momentos de la vida que se van clausurando. Es cierto, ahora lo sé; ahora lo comprendo: puedes pasar mucho tiempo preguntándote qué pasó o tratando de entender por qué sucedió tal o cual  hecho. La vida va cerrando capítulos. Mi relación con Julio terminó y Carmen y los compromisos en aquella gira europea me ayudaron a pasar la página. Cuando regresamos, con un fólder lleno de realizaciones que hacían más liviano el cumplimiento de mis metas, ya  Julio era parte del pasado.

Una mañana,  Julio se apareció en el ministerio, como a las once y media. Se trataba de un asunto de coordinación de labores, según dijo, pero apenas estuvo ante ella olvidó esos temas; se le acercó, esbozando una sonrisa.

—Estás muy hermosa, y te veo distinta. ¿A qué se debe ese cambio? ¿Acaso estás enamorada?

—Si estuviera enamorada, estaría triste. Te lo dice la voz de la experiencia.

Julio cambió el rumbo de la conversación.

—No te he visto muy entusiasmada con el referéndum para la constituyente.

—Ya sabes mi posición. Recuerdo que cuando conversamos al respecto, insistías en que estaba equivocada. Sin embargo, mi opinión no ha cambiado. El referéndum va a fracasar. Solo una minoría se interesa por darle un nuevo contrato social al país. Te lo advierto, además de un gran abstencionismo, va a ganar el no.

—Ni lo pienses, la gente ha tomado conciencia.

—Sigue durmiendo de ese lado y tu sueño se convertirá en pesadilla.

—Vamos, no iniciemos una nueva discusión. ¿Puedo aprovechar la ocasión para invitarte a almorzar?

—Ni lo pienses; tengo una junta con varios funcionarios, aquí mismo en el ministerio. Comeremos aquí.

— ¿Otro día?

—Quizás, pero avísame con tiempo; no te presentes del modo en que lo has hecho hoy. Con permiso.

Terminadas de pronunciar estas palabras, Sara siguió con paso ligero hacia la sala de reuniones. Julio la contempló por varios instantes. En ese momento llegaba Carmen y en tono de burla le dijo:

— ¿Qué se siente perder a una mujer tan maravillosa?

Día 3

Recuerdo que el referéndum se llevó a cabo sin contrariedades y los resultados fueron dados al país con prontitud.

Uno de los magistrados, en tono solemne, anunció que en la consulta el pueblo había rechazado la conformación de una Asamblea Constituyente. Todos los ministros estaban en la sala de conferencias, cuando se hizo el anuncio. El veredicto popular, transmitido por todos los medios de comunicación, produjo un hondo silencio entre el auditorio. Carmen, sentada muy cerca de Sara,  esperaba las palabras de su amiga: “Te lo dije”. Sin embargo, Sara no abrió la boca. En su mente se agolpaban las imágenes. Estaba segura de que los partidarios de la constituyente acusarían al gobierno de no hacer lo necesario para lograr una victoria y retornaría la inestabilidad política. Le expresó a Carmen sus temores y ésta la calmó, diciéndole que no anunciara desgracias.

Al día siguiente las calles de la ciudad estaban bloqueadas por los partidarios de la constituyente. En las emisoras de radios y en los programas de televisión los activistas del sí arengaban al pueblo y lo incitaban a salir a las calles a protestar por el supuesto fraude. Dos horas después las manifestaciones más violentas se vieron en las principales calles y se generaron protestas callejeras. La represión no se hizo esperar. 

El gobierno, a duras penas, logró controlar la situación, recordando a la nación el poco tiempo que faltaba para las nuevas elecciones, y la necesidad de que esa se realizara en el más completo orden. Los partidos políticos, ávidos de poder, retiraron a sus manifestantes de la calle, luego de aquella medición de fuerzas, y se comprometieron a organizar con premura las respectivas campañas.

La existencia de una amplia franja social de electores que rechazaban la polarización electoral y al régimen político bipartidista abrió un espacio que le permitió a las distintas corrientes intervenir en la coyuntura electoral. De ahí que el gobierno viera la posibilidad de intervenir, teniendo como norte ampliar, fortalecer y organizar a esos importantes sectores sociales en la perspectiva de construir una organización política de nuevo tipo que fuera capaz de participar en la contienda electoral.

Luego de una reunión de ministros, Sara recibió la visita del señor Constantino Guardia-Cifuentes, vicepresidente del partido que la había postulado a diputada, quien después de la muerte del señor De La Torre había estado encargado de la  conducción del grupo. Ella, desconcertada por la inesperada visita, se levantó del asiento para recibirlo.

—Por favor, siéntate, ¿qué te trae por mi oficina?

— ¿Sabes una cosa?, cuando te postulamos a diputada no teníamos la menor idea de tu talento político. Te soy franco, lo hicimos nada más para llenar la cuota de participación de género. Con los años nos dimos cuenta de que eres la mejor inversión política que hemos hecho. Nos dolió mucho cuando dejaste la curul, pero nos arreglamos. Y hoy puedo decir que tu gestión como ministra ha sido trascendente.

Sara no salía de su asombro, ¿por qué ese señor tan importante se sinceraba con ella? Los políticos no suelen comportarse de esa manera, reflexionaba. Ese pensamiento la hizo ponerse  a la defensiva. Sin embargo, su experiencia política la había enseñado a no adelantase, lo dejaría hablar primero y así tendría más elementos de juicio. Guardia-Cifuentes continuó en tono pausado.

—Estoy seguro de que el ofrecimiento te va a desconcertar, por esa razón te pido que no me des tu respuesta de inmediato, sino que lo pienses.

El experimentado político hizo una pausa para meditar. Sara no soltó prenda. Él sonrió, no había forma de despertar la curiosidad de esta mujer. Ella le devolvió la sonrisa y respondió:

—Recuerdo lo que me dijiste el primer día que conversamos: “en la política no hay sorpresas, sino sorprendidos”, si tomamos en cuenta este trillado aforismo, ya nada me sorprende.

—Te hablaré de mi oferta sin más rodeos. Vengo a proponerte que así como dejaste la curul un día, ahora dejes tu puesto en el gabinete…

—Disculpa, pero no entiendo.

—Sara, te estoy proponiendo que seas nuestra candidata a la Presidencia de la República.

Sara se levantó de la silla de un solo salto. Era una mujer sencilla, sin señales de sofisticación ni vedetismo. El señor Guardia-Cifuentes la imitó y con tono entre sarcástico y sentencioso afirmó.

—Te sorprendí, ¿verdad?

Sara se volvió a sentar y llamó a la secretaria y le pidió dos cafés. No pronunció ni una sola palabra hasta que la secretaria los sirviera y abandonara la oficina. Tomó un trago y, ya más calmada, preguntó:

— ¿Por qué yo?

—Eres la mejor y la más honesta. Recuerda que te dije que no deseo que me respondas de inmediato. Mañana regresaré por tu respuesta.

Pronunciadas esas palabras, se fue. Sara se quedó en la oficina por varias horas. Le solicitó a la secretaria que no le pasara llamadas.

1

Cuando Constantino Guardia-Cifuentes me hizo aquella propuesta, tuve que dedicar varios minutos a reflexionar en sus alcances. Mis sueños habían sido siempre los de constituir un movimiento sociopolítico al que se pudieran integrar todas las fuerzas políticas y sociales con voluntad de levantar un programa de cambio hacia el progreso. La experiencia me había enseñado que nada de eso era posible sin contar con la fuerza política necesaria para apuntalar cada decisión, cada estrategia, cada plan, cada idea, por más sencilla que fuese. Carmen decía que era la mejor noticia que le habían dado en los últimos meses. Se alegró mucho y me aseguró que ganaría. Todas las personas a las que consulté me dijeron lo mismo. Me impulsaron a aceptar. Si Rosenda hubiese estado allí, seguro que con entusiasmo también habría apoyado. Rosenda, ¿eres tú? ¿Estás ahí? Hay cosas que debemos conversar, pero aún no… ¿Carmen? ¿Estás ahí? Carmen se ofreció para ser mi jefa de campaña, siempre tan voluntariosa, tan capaz. En mi interior seguía sopesando la idea. Como presidenta tendría la facultad para cambiar estructuras; además, si contaba con mi propia agenda, los temas sociales tendrían prioridad, trabajaría para los desposeídos, para los dejados atrás, los excluidos.

A la mañana siguiente, Sara se reunió con el señor Guardia-Cifuentes; Carmen la acompañaba.

—Me imaginé que conversaríamos en privado.

—Así es. Estamos en privado, ella será mi jefa de campaña.

—Entonces aceptas.

—Por supuesto.

— ¿Puedo convocar al directorio del partido para que te ratifique como nuestra candidata?

—Me imagino que contaré con el respaldo de todos.

—Ya he hablado de esto con muchos de ellos y las opiniones son favorables.

—Entonces voy a presentarle mi renuncia al Presidente y comenzaré a trabajar en mi plan de gobierno. Me gustaría reunirme con tus asesores para coordinar el trabajo en equipo.

  Eres una mujer de armas tomar, ya tienes todo previsto.

Sara sonrió, esta oferta la había renovado. Ella había nacido para la política, no tenía dudas al respecto; así mismo, amaba a su país y confiaba que si la dejaban gobernar haría un magnífico papel.

2

Éramos cinco los candidatos, incluyendo a Pedro Gómez. En las primeras encuestas siempre quedé el último lugar; al aproximarse los comicios, me fui acercando al segundo puesto, abajo apenas por una diferencia de tres puntos. Realicé un esfuerzo sobrehumano para recorrer en tan breve tiempo todo el país, de un confín al otro, y de hablar con personas de todos los sectores. No era mucho el dinero del que disponía, pero sí tenía disposición para innovar, y eso a la gente le gustaba. Recuerdo que en una ocasión, en un debate televisivo, Pedro Gómez, quien encabezaba las encuestas, perdió los estribos y dijo que yo era un mal ejemplo para la moral, pues había abandonado a mi esposo por un hombre que ni se casó conmigo, además de haber renunciado a mi curul y luego a un ministerio, solo por ambición de poder. Le respondí que mi vida personal la mantendría fuera de la política, pero que no le iba a permitir un atrevimiento más. El moderador del programa tuvo que hacerle un llamado a la cordura a Pedro Gómez, y así la transmisión finalizó sin mayores consecuencias. A la mañana siguiente amanecí encabezando las encuestas de los televidentes y pocos días después la de los electores consultados. En vísperas de las elecciones, tenía más de seis puntos por arriba de Gómez. A cada lugar al que iba, salían mujeres dispuestas a todo por apoyarme.

Sara acudió en compañía de Carmen al centro de votación que le correspondía. Una multitud de simpatizantes la aguardaban dando vítores. Ella los saludó con la cordialidad de siempre y los medios de comunicación se abrieron paso para entrevistarla. Fue muy comedida y afirmó que la campaña había quedado atrás y que ahora solo les quedaba esperar los resultados.

Al salir de centro de votación se encontró con los simpatizantes de Pedro Gómez, quienes comenzaron a exclamar consignas contra la candidata. Ella solo sonrió y les dio la espalda.

Los resultados preliminares de las elecciones se dieron a conocer a la media noche. En el local del partido, Sara y una muchedumbre de copartidarios esperaban el primer comunicado del Tribunal Electoral.

—Después de escrutar el 25 % de las mesas, los resultados preliminares dan una ventaja de un diez por ciento a la candidata Sara Ortiz —anunció el magistrado presidente.

Los aplausos y los vítores llenaron el lugar. Sara se mantuvo serena. Dos horas después volvieron a dar otras cifras y la ventaja de Sara disminuyó en un cinco por ciento. Esta vez no hubo tantas demostraciones de alegría. El recelo comenzó a planear sobre la gente del partido, y más cuando el presidente del Tribunal Electoral explicó que después de escrutado el cuarenta por ciento de los votos, la diferencia a favor de la candidata Sara Ortiz era solamente de 981 votos. Carmen se levantó y fuera de sí, gritó:

— ¡Espero que estos desgraciados no hagan un fraude!

—Mantén la calma mujer, tengo plena confianza en los magistrados. Por favor, ahuyenta los fantasmas del fraude. Esas prácticas son historia antigua.

—No sé cómo puedes estar tan tranquila.

—Soy una mujer de fe, tengo la absoluta certeza de que esta vez el pueblo no se va a equivocar y van escoger la honestidad en vez de la corrupción.

La candidata se recostó en un sillón y trató de dormir un poco, pero no pudo. Del Tribunal continuaban llegando partidarios de su candidatura con nuevas informaciones.

— ¿Cómo van los resultados? —preguntó Alejandro.

En ese momento, Pedro Gómez la aventajaba por cuatro mil doscientos votos, y el porcentaje escrutado era de un setenta y cinco por ciento. Ya los partidarios de Gómez recorrían la ciudad en caravanas, aunque el presidente del Tribunal Electoral advertía que cualquier manifestación de triunfo antes de tiempo iba a ser sancionada.

Carmen estaba desconsolada, Alejandro intentaba tranquilizarla, sin resultados. Sara había perdido la serenidad de horas anteriores y se paseaba por el salón. Se resistía a creer en los resultados, no obstante, confiaba en la pulcritud del conteo. En ese momento el timbre del teléfono la hizo dar un salto. Lo contestó enseguida y sus amigos, pendiente de la llamada, hicieron un solemne silencio. Extrañados la oyeron contestar.

—No te lo puedo creer, ¿estás seguro? 

Carmen se había acercado, preguntándole con quién hablaba. Ella le hizo una señal con la mano para que esperara. Una vez cerrada la comunicación, varios de sus amigos le solicitaron que les informara qué era lo que no creía. Ella guardó silencio por varios segundos, tomó agua y dijo:

—Dice nuestro representante en la mesa de escrutinio que acabo de acortar la diferencia, y la tendencia se mantiene a mi favor, pero que todavía no es oficial.

—El grito fue unánime.

Esta vez el más entusiasmado era Alejandro, quien pedía silencio para escuchar los resultados oficiales. La versión fue comprobada y esta vez fue Sara la que advirtió la tensión en la Junta Nacional de Escrutinio.

Pedro Gómez, enfurecido, parecía un energúmeno. Los últimos resultados lo habían puesto de muy mal humor. Estaba fuera de control, maldecía y repetía una y otra vez:

— ¡Esa maldita perra…!

Su jefe de campaña trataba de tranquilizarlo, expresándole que no era recomendable que perdiera los estribos. Estaban alojados en la suite de un hotel cercano al centro de escrutinio. Ya se había tomado varios tragos y a duras penas lograba aparentar sobriedad. De pronto apareció en el lugar su esposa, con el rostro desfigurado por el disgusto.

—No pude soportar el estrés de un conteo tan cerrado, salí de ahí antes de que me diera un infarto.

— ¿Por qué carajo no te quedaste? Tú estabas asignada a ese lugar  —vociferó Pedro.

—Ve tú si quieres, yo no aguantaba ni un solo minuto más, además, el candidato eres tú.

—Claro que voy a ir, no vaya a ser que me hagan un fraude.

La esposa de Pedro soltó una carcajada.

—La que tiene que preocuparse por un posible fraude es Sara y no tú.

—Estúpida   —respondió Pedro.

Cerca de la dos de la madrugada, en el local del partido de Sara Ortiz la algarabía y la expectativa habían dejado paso al agotamiento. La mayor parte de los congregados se sentaban donde mejor podían, dentro y fuera del edificio, mientras que Sara seguía de cerca los reportes que llegaban, los cuales le daban una ligera ventaja pasada la medianoche. En ese momento en las pantallas de  televisión se vio el rostro exhausto del presidente del Tribunal Electoral, quien anunciaba que después de haber escrutado el noventa por ciento de las actas, la candidata Sara Ortiz era la virtual ganadora de las elecciones con una ventaja que ya sobrepasaba los 11,002 votos. Como para convencerse a sí misma, Sara Ortiz repetía una y otra vez:

— ¡Soy la Presidenta de la República!

Día 2

En mi mente quedaron grabadas las imágenes de mi llegada, acompañada de mis amigos, al centro de escrutinio. El apoyo de mis copartidarios, sus gritos, la alegría desbordante de los electores.

Sara llegó vestida impecablemente. Su aspecto sobrio y sosegado la hacía verse más bella. En las calles, el pueblo celebraba el triunfo. El presidente del Tribunal Electoral se acercó y le dijo que deseaba que ella estuviera presente en la conferencia de prensa que se iba a iniciar en pocos minutos. Asintió con un ligero movimiento de cabeza.

De inmediato, el señor Guardia-Cifuentes le indicó que debían hablar a solas, antes de la conferencia. La llevó a un rincón del salón y le afirmó en tono enérgico que no había tiempo que perder, debían actuar con premura y asignar el equipo de transición.

Sara no daba crédito a lo que escuchaba. Si ese señor pensaba que iba a manejarla a su antojo, se había equivocado. Sin embargo, no quiso polemizar en ese momento tan importante y le pidió a Carmen que la acompañaran. Al verla, el político mostró su incomodidad y sugirió que conversaran solo los dos. Sara no le contestó. Apenas se limitó a mirarlo con firmeza a los ojos.

—Entiendo, Sara. Ella es tu jefa de campaña, debe estar aquí.

—Corrección: Carmen Madrid será la Ministra de la Presidencia, además de encargada del equipo de transición  y estará en todas mis reuniones.

— ¿Ministra de la Presidencia? ¿A qué te refieres? Tengo compromisos políticos y pensaba ofrecerle ese puesto al doctor De León Bustamante.

Sara recordó que De León Bustamante había estado en los estamentos de poder por más de doce años, como ministro de las tres administraciones anteriores. Tenía influencia con todos los gobiernos. Ella misma lo había denominado el hombre gris. Respiró profundo y controló su enojo para responder.

—Hizo mal en ofrecerle ese puesto sin consultarme.

Carmen no sabía si celebrar por su nuevo cargo o preocuparse. El señor Guardia-Cifuentes estaba rojo de la ira, al comprobar que iba a ser muy difícil manipular a aquella mujer valiente y con liderazgo. El magistrado electoral se acercó al grupo e invitó a Sara a subir al estrado para iniciar la conferencia de prensa. Guardia-Cifuentes intentó disimular el mal momento, pero antes de terminar la reunión se acercó al oído de la presidenta electa y, en tono airado, le aseguró que estaba comenzando con mal pie.

Sara levantó los hombros, demostrándole que sus amenazas no le afectaban. Carmen le recomendó tranquilizarse y conformar lo antes posible un grupo de notables que la asesoraran. Ella la miró fijamente a los ojos y sentenció:

—Tengo muchos proyectos y aunque en cierta forma utilicé a los políticos para capturar el poder, no voy a dejar el destino del país en sus manos. Gobernaré a favor de los más pobres. En mi equipo estarán los mejores y a nadie le permitiré que reclame su parcela de poder. No me siento comprometida con ellos, solo me debo a mi pueblo. Y al que no le guste, peor para él.

—Sabes a lo que te expones.

—Desde que acepté la candidatura, lo sabía; pero si deseo hacer un buen trabajo, no hay lugar para el miedo. Ellos piensan que las mujeres aspiramos a ser presidentas con el propósito de figurar, y que la toma de decisiones se la dejaremos a ellos; algo así como el poder detrás del poder. Sin embargo, esta vez se equivocaron.

1

En los meses de transición, antes de tomar posesión de mi cargo de presidenta, discutí tantas veces con los políticos que sentían que les debía el cargo. Sin contemplaciones, los fui poniendo en su lugar; no obstante, ellos mantenían la esperanza de que una vez asumiera el desempeño mis funciones, los llamaría para pedirles ayuda. En cambio, me dediqué a conformar un equipo; casi todos los puestos los llené con personas honestas y de respetable trayectoria. Claro, tomé en cuenta algunos políticos íntegros, sin importarme el partido político en el cual estuvieran inscritos. Fueron pocos los favorecidos, muchos los descontentos. El pueblo percibía que había que hacerlo así. Me sentía segura con las multitudes apoyándome. Me sentía segura con todo el respaldo que me ofrecían. Era el poder, la gloria de Sara, como decía Carmen. Pero aquí hay mucho silencio, ¿dónde se han ido todos? ¿Por qué ya no vienen a menudo? ¿Por qué no los veo? No se pueden olvidar de mí, no ahora, por favor. Debo llamarlos, quiero oírlos, ¿dónde están? ¿Dónde?

El día de instauración del nuevo gobierno en las calles se vivía una verdadera fiesta. Las personas sentían renovada su fe y su entusiasmo. Algunos desconfiados afirmaban que las intenciones de la Presidenta se verían frustradas al enfrentar a la corrupción y con el rejuego de los intereses creados. Pero había quienes sí confiaban en ella.

El primer anuncio que hizo al país fue el nombramiento del peor de sus críticos como Procurador de la Nación. Y a un prominente adversario político como Contralor de la República. Esas fueron las primeras muestras de que sus propósitos eran los de adecentar la administración pública. Dos días después de estos anuncios, el señor Guardia-Cifuentes sufrió un infarto. Le envió varios mensajes a la Presidenta, pero ella le respondía que era mejor que se recuperara y que después hablarían al respecto. Una semana después lo fue a visitar  y para su sorpresa el político le dijo:

—Sara, ahora que tuve una cita con la muerte, he reflexionado mucho y estoy seguro de que hiciste lo correcto y como dice el refrán: “Dios escribe recto en reglones torcidos”. He observado, con gran satisfacción, cómo el país renace en esperanzas y eso es muy bueno para el desarrollo. Una persona desengañada no trabaja a conciencia, además ¿qué país le vamos a dejar a nuestros nietos?

La Presidenta lo escuchaba en  silencio, le sonrió y él tomó una de sus manos entre las suyas y prosiguió.

—Cuando me dio el infarto estaba cerca del Hospital San Rafael; un buen samaritano me sacó del auto y me condujo allá. He podido convivir con la gente más pobre y todos ellos están muy contentos contigo. Tienen esperanzas de mejores tiempos. Nosotros los políticos los habíamos relegado, excluido, y eso, además de una injusticia, es una canallada. En este poco tiempo, has estado pensando en ellos. Me enteré que tienes en ejecución varios proyectos, donde ellos son los beneficiarios. Nunca pensé que me iba a sentir orgulloso de haberte postulado. Gracias por revolucionar la vida política de nuestro país. Estoy muy orgulloso de ti y me gustaría que me consideras no un copartidario más, sino un verdadero padre dispuesto a apoyarte. 

Sara se levantó despacio, no daba crédito a lo que escuchaba, el señor Guardia-Cifuentes la había amenazado varias veces y ahora, se convertía en su más vehemente admirador. Una sensación le oprimió el pecho. Ya había aprendido lo suficiente para no confiar en esos repentinos cambios de actitud. Recordó lo que siempre le decía su abuela: “El zorro pierde más fácil el pelo, que las mañas”, algo en su interior la hizo ponerse en guardia.

Carmen la esperaba en el auto y cuando el conductor las dejó en la Presidencia, Sara le contó la conversación con el político y sus temores.

—Percibo que ahora es mucho más peligroso que cuando con gritos me amenazaba, diciéndome que iba a acabar conmigo. Antes era más fácil enfrentarlo, ahora no sé por dónde vienen los tiros.

— ¿Tiros? ¿Crees que sea capaz de mandarte a matar?

—No exageres, que no es para tanto. Usé la palabra en sentido figurado. Más bien creo que se trata de una intriga política.

Un mes después se confirmaron las sospechas de Sara; su equipo de seguridad tuvo acceso a información que revelaba los preparativos de un juicio político para separarla del poder. Sara citó a sus asesores jurídicos, a quienes consultó sobre la medida.

—Señora Presidenta, se trata de un juicio o acusación constitucional capaz de  juzgar a las más altas autoridades del Estado por delitos, infracciones o abusos de poder contemplados en la Constitución y que tiene por objeto, por una parte, establecer tanto la existencia de tales infracciones como la culpabilidad o inocencia de la autoridad acusada y, por la otra, hacer efectiva su responsabilidad constitucional mediante la destitución del infractor y su inhabilitación para ejercer toda otra función de carácter público. Este es un juicio especial que nace de una competencia específica entregada a la Asamblea, referida a los casos y materias que la Constitución indica. En virtud de este juicio, un cierto número de funcionarios, contenidos en un listado señalado por la Ley, puede ser sometido a un proceso constitucional fundado en la comisión de ciertas infracciones, también tipificadas por la Constitución. La Asamblea Legislativa actúa como órgano acusador en este tipo de juicios.

—Traducido a buen cristiano, eso significa que ellos pueden seguir con la patraña y tener éxito.

—Así es,  pero hay formas de anticiparse; aunque en este caso hay que actuar políticamente.

Sara se comunicó enseguida con el jefe de la Seguridad del Estado, abogado de mucha experiencia y su hombre de confianza, a quien le ordenó asumir las medidas necesarias para contrarrestar esa acción en su contra.

La Presidenta esperó con paciencia algún indicio que le demostrara las intenciones de sus enemigos. El emisario fue el hermano del señor Guardia-Cifuentes. En su portafolio traía varios documentos con una lista de los donantes de su campaña, fondos acopiados por ellos mismos y endosados a nombre de su candidatura. Allí, resaltados con marcador amarillo, aparecían varias personas comprometidas con el mundo del tráfico de drogas y el lavado de dinero. El hombre le dijo que la sola presentación de esos documentos bastaba para acusarla de corrupción y de haber utilizado el dinero del bajo mundo para llegar al poder.

Ella deseaba saber qué había detrás del chantaje, y pronto lo supo, cuando el político con una maliciosa sonrisa se lo reveló.

—Claro que hay una forma de evitar todo esto. Aquí traigo una lista con el nuevo gabinete y los directores de las instituciones autónomas. Va ser mejor para ti, permítenos ayudarte.

Sara le hizo un ademán para que no continuara. Alzó el teléfono, mencionó un nombre y en segundos estaba ante ellos el jefe de su seguridad.

—A sus órdenes, señora.

—Señor Sánchez, mantenga a este sinvergüenza bajo arresto hasta que le pueda formalizar los cargos respectivos.

—No te atrevas, ¡te juegas la vida!

— ¿Sabes una cosa, maleante de pacotilla?, se equivocaron conmigo, yo no hago trato con delincuentes. Óyeme bien, no hay trato. Pase lo que pase, aunque no quede piedra sobre piedra, jamás haré un trato con ratas como ustedes.

Desvió la mirada hacia su jefe de seguridad.

—Proceda, señor Sánchez, llévese a esta porquería, antes de que vomite.

A rastras fue conducido el político entre gritos y amenazas. Esa noche, en una conferencia de prensa, la Presidenta dio a conocer el complot en su contra. El escándalo fue de proporciones incalculables. El Procurador ordenó varias detenciones; sin embargo, no se le pudo probar al señor Guardia-Cifuentes su participación.

Enfrentar a la corrupción y al poder económico nunca es tarea fácil; no obstante la sociedad civil se agrupó constituyéndose en una estructura sólida de participación ciudadana. Las personas se organizaron por sectores. Cada día había más denuncias de hechos, considerados antes como sin importancia. Se había despertado la conciencia de todo un pueblo que merecía un mejor destino.

Sara Ortiz fortaleció la imagen del país en la región, y los organismos internacionales dejaron de verlo como al vecino harapiento con una democracia acartonada y frágil. Sus giras a otras naciones fueron pocas, en el marco del plan de austeridad vigente, y solo cuando se requería su presencia para asuntos de Estado.

Uno de los obstáculos más grandes en contra del desarrollo es la corrupción ya que imperaba el juega vivo y el tráfico de influencias y no los méritos de las personas que trabajan con eficiencia y honestidad. Con mayores o menores dificultades, en menos de un año la imagen del país y de su gente logró mejorar muchísimo.

Los organismos internacionales dieron apoyo logístico y económico para que se desarrollaran varios programas y actividades de capacitación. Los controles previos se acrecentaron y se exigía transparencia en todas las gestiones públicas y privadas. No obstante, la corrupción es un monstruo de mil cabezas y cuando se piensa que ya está exterminado, saca sus garras y ataca sin misericordia.

Ese día la Presidenta se retiró temprano de sus oficinas, un informe de la Seguridad del Estado la había hecho sentirse incómoda todo el día. Habló con Carmen y le comentó lo asustada que estaba. En ese momento la llamó la encargada de Relaciones Públicas, para informarle que el Procurador iba a anunciar su renuncia ante los medios de comunicación.

Sara estaba segura de que el Procurador había sido amenazado; además, el informe que había leído esa tarde advertía una posible crisis de gobierno. De inmediato le pidió a Carmen que citara a todos los ministros a una reunión urgente. Cuando los tuvo frente a ella les dio a conocer los informes que manejaba, exigiéndoles de inmediato que quien pensaba renunciar lo hiciera de inmediato. Tres ministros lo hicieron, y sus reemplazos fueron asignados en menos de una hora. Los demás le confirmaron su lealtad al gobierno que ella presidía.

Sara había expuesto la situación sin tapujos. Se vivían momentos difíciles y ella no iba a ocultar el sol con un dedo. En esa misma reunión designó al nuevo Procurador, apenas confirmó que eran ciertas las intenciones del funcionario de renunciar. Temprano en la mañana, Sara anunció, en cadena nacional, la conformación de su nuevo gabinete y desmintió la existencia de una crisis.

Dos semanas después la normalidad reinaba en todo el país. El nuevo Procurador encontró pruebas de la participación del señor Guardia-Cifuentes en la promoción de la crisis de gobierno y en varias acciones que atentaban contra la estabilidad del país. Expidió la orden de arresto, pero cuando la Policía Técnica Judicial lo fue a conducir, él había abandonado la ciudad. Hubo una fuga de información y una vez más la corrupción, en contubernio con la impunidad, derrotó a la justicia. Esta situación volvió a alterar la paz del país. Por varios días la actividad económica se vio interrumpida, sus habitantes vivía pendientes de las noticias. Una vez más, el morbo y el sensacionalismo imperaban en casi todos los medios de comunicación. Las emociones no se generan aisladamente; siempre se producen por alguna interacción con el entorno. El detonante podía ser cualquier incidente y así fue. Un universitario tuvo una discusión con un policía de tránsito, lo agredió y el agente usó su arma de reglamento. En respuesta los compañeros del estudiante lo golpearon con saña.  

Los disturbios no se hicieron esperar y la represión fue contundente. La revuelta tuvo fatales consecuencias y la ciudad fue saqueada por delincuentes que se aprovecharon del caos. La Policía y los estamentos de seguridad intentaban controlar las reyertas; helicópteros, vehículos especiales, motocicletas y policías a pie peinaban la ciudad y detenía a los sublevados. Seis horas después se impuso el orden.

Una vez más la Presidenta se dirigió a la nación. Su semblante pálido y sombrío reflejaba un enorme descontento. Fue directa y anunció que si el desorden en las calles significaba que el pueblo no deseaba que ella siguiera rigiendo los destinos del país, ella renunciaría, ya que nunca se aferraría al poder. Sin embargo, estaba convencida de que todo aquel desorden era originado por sus adversarios, y a ellos les iba a enviar un mensaje claro y fuerte: la única forma de acceder al poder era en una contienda electoral y tendrían que esperar los tres años de gestión que faltaban. Luego, levantando la mano, apuntó su dedo índice directo a la pantalla y sentenció:

—Son muchos los delincuentes que se han visto afectados con mi gestión de gobierno, a ellos les digo: ¡no hay trato! Son muchos los intereses golpeados por las decisiones asumidas; a ellos les digo: ¡no hay trato! Son muchos las ambiciones políticas que se han visto frustradas. Tampoco hay trato con ellos ni con cualquier pillo que pretenda sembrar el caos entre nosotros. 

Sara percibía que no había salida, pero ella había entrado por sus propios pies a ese infierno y no iba a salir huyendo.

En la suite de un hotel de lujo, siete hombres proferían maldiciones al escuchar el discurso presidencial. De una de las butacas se incorporó el señor Guardia-Cifuentes, quien había regresado a la ciudad el día anterior:

—Tendremos que darle un escarmiento.

El más joven de los siete, les advirtió.

—Hay que proceder con cautela. Es mejor esperar un tiempo prudencial para volver a atacar. Por ahora no levantemos sospechas y usted es mejor que permanezca escondido hasta que esa mujer esté fuera de circulación.

—Estoy harto de esconderme, es como si estuviera preso.

—No compare este hotel con las cárceles de nuestro país.

El señor Guardia-Cifuentes guardó silencio, su amigo tenía razón, esperaría el tiempo necesario.

Una vez más pasó la crisis política y tres meses después las personas se preparaban para celebrar los carnavales. Esa noche el grupo de los siete se volvió a reunir. El señor Guardia-Cifuentes había ordenado una verdadera fiesta privada, se descorcharon varias botellas de champaña. Uno de ellos preguntó por qué celebraban y el anciano respondió que por el anticipo de un funeral. Acababa de contratar los servicios de varios sicarios para que asesinara a la Presidenta de la República. El silencio cubrió la estancia, ni preguntas, ni comentarios; solo una estridente carcajada interrumpió la calma.

— ¡No me digan, pendejos del carajo, que tienen miedo!

No hubo respuestas. El señor Guardia-Cifuentes se levantó y se paseó por la suite. Lo que más deseaba era recuperar su libertad de movimiento. Esta situación lo desquiciaba y si era preciso arriesgarse lo haría.

Día 1

Mi vida política fue catastrófica, no obstante nunca me imaginé ni en mis peores pesadillas que pasaría semejante desgracia.

La Presidenta aprovechó los días de carnavales para descansar en la casa de campo presidencial, decomisada a uno de los políticos corruptos del régimen anterior y ahora inscrita como bien oficial, al que frecuentemente se invitaba a niños de escuelas humildes del país para que disfrutaran de las comodidades de la estancia. Durante los días de asueto, Sara atendió los asuntos del país, desde el hogar campestre.

El Miércoles de Ceniza, como ya era su costumbre, se trasladó a Santa Cruz, un pequeño pueblo muy religioso. El domingo, después de los carnavales, se celebraba allí la fiesta del Jesús Nazareno. Sin embargo, ella prefería hacerlo ese día y evitar la multitud que acudía a venerar al milagroso Cristo.

Media hora antes de la misa, llegó la Presidenta, su comitiva era reducida, lo mismo que la seguridad quienes se apostaron cerca de la entrada. Carmen estaba muy nerviosa y le hizo la observación a su amiga.

—No me intranquilices más, ya me han prevenido sobre la posibilidad de un atentado en cualquier momento.

—Si es así, haz caso y larguémonos de aquí.

—Por favor, actuemos con prudencia pero no nos guiaremos por subjetivismos.

—Estos últimos años han sido tan terribles que cualquier prevención nos puede salvar la vida.

— ¡No seas tan exagerada!

Carmen reconocía la terquedad de su amiga, quien era capaz de arriesgarse antes de dar su brazo a torcer.

Un ruido al otro lado de la iglesia hizo que las dos mujeres voltearan la cabeza. Sara se tiró al suelo, arrastrando consigo a Carmen que estaba paralizada por el terror. Dos agentes las cubrieron con sus cuerpos. El Jefe de la seguridad y tres agentes se batían a tiros con un grupo de diez hombres armados. Detrás de la iglesia, un hombre con el rostro cubierto con un pasamontaña esperaba que la Presidenta se incorporara para darle el tiro de gracia, era el mismo que había disparado minutos antes.

Sara permaneció en el suelo, junto a su amiga. El sicario se desesperó y trató de avanzar hacia ellas. Los dos escoltas que las cubrían se incorporaron y fueron heridos, pero esto dio tiempo a que el jefe de la seguridad se abalanzara sobre el hombre armado. Se enfrascaron en una lucha cuerpo a cuerpo. En ese momento, Sara tomó del suelo una pistola caída en el encuentro. Sus escoltas le habían ofrecido el entrenamiento básico en materia de uso de armas de fuego, por si acaso se presentara la necesidad de defenderse. Esa  oportunidad había llegado y con los ojos empequeñecidos por la ira; disparó justo al pecho del delincuente. Arrodillada, con el arma en la mano, miraba a ambos lados. El jefe de la seguridad la contempló entre sorprendido y admirado, él mismo le había enseñado a disparar, pero nunca imaginó que eso le salvaría la vida. Se acercó a Sara y la desarmó, mientras observaba su aspecto frío y distante. Sin embargo, algo en el brillo de sus ojos le hizo sentir miedo.

Al ver caer al jefe herido, el resto de los sicarios se dieron a la fuga. Su misión era la de distraer la atención de la seguridad presidencial, pero ya no les quedaba nada por hacer. Un canal de televisión que cubría el evento religioso, filmó todas las escenas del grave incidente pero cuando el jefe de la seguridad los buscó para confiscar las cámaras, se habían retirado del lugar.

La Presidenta y su ministra fueron auxiliadas por los paramédicos del helicóptero, durante el rápido vuelo. Cuando arribaron a la ciudad, el médico de la presidenta las esperaba en el hospital y les pidió que se dejaran examinar. Pero Sara Ortiz le aseguró:

—Estamos bien,  ya habrá tiempo para eso.

Mandó a llamar al jefe de seguridad, pero cuando se volteó lo vio justo detrás de ella, entre orgulloso y asombrado.

—Señor Sánchez, ¿qué sabe del delincuente herido?

— ¿Herido? Señora, ¡ese hombre está muerto!

Sara bajó la cabeza; sin embargo, no sintió remordimientos. No tuvo alternativa: para vivir tuvo que matar. Segura de que fue un acto de legítima defensa, cambió de tema y preguntó:

— ¿Tiene idea de quién está detrás del atentado?

—No señora, pero ya iniciamos las investigaciones. Llamamos al Procurador y dijo que él personalmente se encargará del caso.

—Quiero ver a  todos los involucrados en prisión. Cada día me entregará un informe del avance de la investigación. Esta vez esos desgraciados no se van a burlar de mí. 

En la suite del hotel el grupo de los siete efectuaba una reunión urgente. El señor Guardia-Cifuentes, muy asustado, veía las noticias del atentado que pasaban por la televisión. Con gran asombro observaron la escena de la Presidenta liquidando al jefe de los sicarios. Uno de los hombres le reprochó al anciano.

—Ahora te das cuenta a la clase de mujer que nos enfrentamos. La subestimaste, a partir de este momento no cuenten conmigo. No estoy dispuesto a ir a la cárcel.

Uno a uno, los conspiradores fueron retirándose. Solo quedó el señor Guardia-Cifuentes, quien maldiciendo decía:

— ¡Maldita perra, acabaré contigo!  

              Carmen quedó aterrada cuando vio el video de la Presidenta disparándole a su agresor. Le comentó a Alejandro que nunca pensó que Sara fuera capaz de llegar a esos extremos. Él dijo que cualquier persona en iguales condiciones, haría lo mismo.

Su esposa guardó silencio; de sobra sabía que Sara jamás renunciaría, como tampoco lo haría ella; por nada del mundo iba a dejarla sola. Días después Sara analizaba con los estamentos de seguridad el informe con el nombre de todos los implicados en el atentado. Uno de los mercenarios los había delatado. El primero en ser arrestado fue el señor Guardia-Cifuentes. El sicario les dio la dirección de la suite del hotel de lujo en donde tenía seis meses de estar escondido. Las otras detenciones se hicieron simultáneamente  y se comprobó la participación de Pedro Gómez y sus secuaces en la conspiración. En una reunión privada con la Presidenta, el Procurador aseguró que tenía las pruebas necesarias para que fueran a prisión por varios años.

A partir de esas detenciones el país recobró la normalidad una vez más, la Presidenta se ganó a pulso el respeto de sus conciudadanos y empezó un nuevo orden político. La lucha contra la corrupción se mantuvo en todos los niveles y se crearon nuevas estructuras donde cada persona ponía sus mejores oficios para alcanzar el progreso sin canonjías ni tráfico de influencia.

Un año antes de terminar la gestión de la Presidenta, el país había adquirido una imagen nueva y estable, en tanto que las fuerzas políticas de distintas facciones cooperaban con el gobierno en todos los planes de desarrollo. Los medios de comunicación también aportaban sus buenos oficios en resaltar lo positivo y en corregir las anomalías que aún se daban.

El nuevo período electoral se llevó a cabo sin los sobresaltos del anterior. Sara Ortiz puso todo su empeño en que ni ella ni los recursos del Estado se convirtieran en plataformas para el candidato oficialista, y así lo reconocieron todas las encuestas. Fue una contienda limpia, en la que ganó la oposición, encabezada esta vez por el doctor León Bustamante.

En su interior, Sara se preguntaba cómo era que el hombre gris, por primera vez, estuviera en primera fila.

Faltaba una semana para la transición al nuevo gobierno. Sara se levantó de la cama con un agobio que casi no le permitía respirar. Era sin duda el peso de la premonición de su final. Sintió un arrebato, una urgencia repentina por acabar faenas que de repente recordaba haber dejado a medias, pero ya no tenía tiempo. Trataba de ahuyentar desde las primeras horas de la madrugada aquellas sombras que revoloteaban y la torturaban. Le quedaba muy poco tiempo.

Esa tarde solo tenía una cita. Estaba de espaldas al poder y había perdido casi a todos sus amigos, aunque siempre los consideró colaboradores circunstanciales. Sabía que una de las consecuencias del poder es la soledad, al soslayar su vida privada era casi imposible sacarla de la oscuridad. Al dejar de ser esa mujer poderosa a la que muchos temían y otros amaban, sería en adelante una mujer aburrida, cansada y solitaria. La soledad que se había levantado a su alrededor era insoportable y se le vendría encima de pronto. Cuando se pierde el poder se siente un vacío en el fondo de tu alma, que ni el éxito ni el dinero pueden llenar. Entonces recordó lo que le decía su madre al advertirle que se siente la soledad cuando se huye de la vida, cuando se vive sin sentido, cuando se abandona una misión. Ella tenía metas, casi todas cumplidas, pero necesitaba un nuevo propósito que le diera significado a su vida. Una cruel agonía se había detenido en sus entrañas, pidió una señal a ese Dios que puso a un lado cuando tenía las riendas del poder. Y dijo en voz alta: Solo Tú me quedas Señor, nuevos días vendrán y me consolarás. Nunca es demasiado largo el camino para llegar a tu encuentro.

Mientras reflexionaba recordó a su amiga Carmen; se querían mucho, habían sufrido juntas cuando araron durante algún tiempo la tierra pedregosa de los días de revueltas, atadas al mismo yugo del dolor común, entonces se conocieron a fondo. Sabía desde lo más profundo de su alma que siempre y en todo momento contaría con su  amistad incondicional.

La única cita que tenía fue cancelada y llamó a Carmen, la invitó a tomarse un café, salieron sin escolta y fueron a la misma cafetería a la que iban años atrás. Raquel, una de las meseras que siempre las atendía, corrió a su encuentro y con gran cariño les dio la bienvenida. Le comentó lo orgullosa que se sentía de que una mujer como ella hubiera gobernado.

Sara se sintió gratificada. No todo era tristeza. Había personas que reconocían su trabajo y la apreciaban. En ese momento una idea pasó por su mente: organizaría un partido político diferente, que no hiciera componendas, ni buscara a cualquier costo una parcela de poder, que no efectuara tratos con los delincuentes. Un partido donde el bienestar público estuviera por encima del beneficio personal. Organizaría a las grandes mayorías para defender su derecho, el más importarte de todos, el de legar un país decente. Carmen interrumpió sus reflexiones.

—Cuando guardas silencio, siento el peligro. ¿En qué piensas?

—Voy a organizar el partido político más importante del país.

Carmen no respondió y aguardó expectante. Sara hizo una pausa y sonrió con malicia.

— ¿Y cuál es ese partido?

  El partido de los ciudadanos honestos y respetables, que somos y seremos la gran mayoría. Los que no hacemos trato con la corrupción…

—Sara, hace unos días pensé que este era el final de nuestra carrera política, ahora sé que hay un largo camino por recorrer.

—Así es, si dejamos la política solo en manos de los corruptos, Dios y nuestra patria nunca no los perdonarán.

El día del cambio de mando, Carmen Madrid se presentó muy temprano en la casa de Sara. Era una mañana lluviosa, de una lluvia tenue que hacía parecer las cosas más blancas de lo que eran. Las muchachas del servicio le dijeron que la Presidenta aún no había bajado; Carmen se extrañó, pero sabía cuán cansada había visto a su amiga en los últimos días. Temiendo que se hubiera quedado dormida, subió a la alcoba para despertarla. Apenas abrió la puerta: tendido en el suelo estaba el cuerpo de Sara Ortiz.

Un equipo de médicos luchaba para salvarle la vida a la Presidenta. La oportuna llegada de Carmen a la casa garantizó que no muriera en soledad, pero los esfuerzos de los galenos no podían hacer que aquella mujer de gran fortaleza diera muestras de vida. Una hemorragia en su cerebro la inducía a un estado de coma muy semejante a la muerte. De no ser por los equipos conectados a su cuerpo, cualquiera hubiese jurado que estaba muerta.

—Solo es cuestión de tiempo. Hay quienes han salido de esto, pero es muy difícil —aseguró el jefe de cirujanos.

Carmen se acercó a su amiga con un dolor muy grande en su corazón. Sabía que los esfuerzos de los últimos meses, de los últimos años, habían minado la fortaleza de Sara, la habían condenado a muerte, literalmente. Con voz suave, pausada, le habló como en los viejos tiempos:

— ¿Sabes amiga?, estamos recibiendo cada vez más adherentes. Gente que cree en lo que tú propones. Hoy todos sentimos tu presencia en el salón de reuniones. Era como si estuvieras con nosotros. Ya ves, cuando la ausencia tiene tanta fuerza como la presencia, eso es poder, sabemos que vamos a ir adelante contigo.

Carmen no quería llorar; en su interior pensaba en la posibilidad de que su amiga, a pesar de su estado, pudiera escucharla; por eso aparentaba firmeza y optimismo.

—Acrecienta tu fuerza y mantén tu firmeza de siempre. El enemigo a vencer no es un hombre, no es un sistema; ahora hay que vencer al mal que te quiere derrotar. No lo permitas, vuelve con nosotros. Saquemos adelante este país. Saquémoslo juntas, Sara.

Carmen sintió un ligero estremecimiento en la mano de la Presidenta, pero lo atribuyó a su fe. Ella permanecía con los ojos cerrados;  ajena a toda influencia externa.

Siete días después, la situación no había cambiado. Sara permanecía en estado de coma, y los medicamentos iban perdiendo su eficacia. Carmen, a su lado, trataba de infundirle ánimo. Recordaba cuando ella le había dicho que el día de su muerte quería dejar un mensaje escrito, para que lo leyeran durante el sepelio, allí iba a decirle a los asistentes: “No lloren en mi tumba, yo no estoy ahí. Estaré en el llanto de los niños abandonados; en la tristeza de las mujeres maltratadas; en el cansancio de los desempleados; en las personas abandonadas; en el sufrimiento y la indigencia; en la frustración de los que luchan contra la corrupción. Pero también estaré en la dedicación de los educadores, en la abnegación de las madres y en la alegría de los niños. Estaré en el esfuerzo de los políticos que luchan por construir un mejor país. En la resistencia de todos ustedes. No he muerto. Estoy y estaré aquí”.

En ese momento entró Alberto; venía seguro de sí mismo. Traía una orden que lo autorizaba para decidir en los asuntos de su esposa. Carmen sintió repugnancia por aquel hombre, pero debió admitir el error de Sara en no haber agilizado el trámite del divorcio, lo que ahora le permitía hacer uso de un derecho que no le correspondía. Además, poseía un documento notariado en el que la pareja dejaba órdenes expresas para que, en caso de un accidente o de una crisis como la de ahora, la opción de vida asistida no fuera mantenida más allá de cuarenta y ocho horas, después de lo cual debería serles permitido descansar en paz.

—Carmen, por favor, no quiero ser grosero, pero voy a pedirte que me dejes a solas con mi esposa. Voy a hacer valer el poder que tengo para casos como este, tal como ella lo pidió, y lo haré por el amor que siempre le he tenido. No voy a aceptar más evasivas del cirujano.

—‒Alberto, recuerda que el médico nos dijo que el coma de Sara no es profundo, le llaman estado de cautiverio, y es cuando la paciente no reacciona debido a su parálisis, pero dicen que puede pensar y escuchar… Además, en estos últimos días Sara se ha movido varias veces…

—No digas tonterías, no seas absurda, ya tomé una decisión y no voy a discutirla contigo.

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— ¿Alberto? ¿Eres tú, Alberto? ¿Lo traes? ¿Entonces fue verdad que lo firmamos? Ya no recordaba, ya poco recuerdo… ¿Lo usarás? ¿Verdad que sí? ¿Y los demás?, ¿por qué no vienen los demás? Tengo sueño… mucho sueño... pero quiero oírlos. ¿Doctor? ¿Ha venido, doctor? No lo oigo... No sé qué dice. Solo sé que tengo sueño, mucho sueño…

El médico dejó a Alberto a solas con su esposa. Él se acercó a Sara.

— ¡Quién lo diría! Una mujer tan poderosa como tú entre mis manos. ¿Te das cuenta, amor, que al final te vencí?

Alberto fue acercando las manos de Sara a su rostro con la intención de besarlas… — ¿Te das cuenta…?—le volvió a decir. El cuarto estaba oscuro, en absoluto silencio, como Sara… Pero toda pregunta pide ser respondida. Alberto insiste: — ¿Te das cuenta…? —y siente, atónito, la respuesta de Sara en el cuello. Sara ha abierto súbitamente los ojos, lo mira con fuerza, con la determinación con que se lucha por la vida, con que se enfrenta el miedo. El hombre apenas si puede sostenerse, tiemblan sus piernas, se sujeta del borde de la cama para no colapsar. Intento inútil. Se desprende hasta caer en el piso. Carmen, quien ha estado esperando afuera, decide entrar. Alberto no le responde, tirado como está junto a la cama. Sara, en tanto, lo deja ver en sus ojos: ha derrotado al miedo. Una bella sonrisa le confirmó a Carmen sus sospechas.

OBRAS PUBLICADAS

Caminos y encuentros

Y era lo que nadie creía

Travesías Mágicas

La noche Oscura

La Cárcel del temor

Roberto por el buen camino

Roberto down the right path

La raíz de la hoguera

Los ángeles del olvido

No hay trato

Mujeres en fuga

Agenda para el desastre

Niña Bella

El retorno de los bárbaros

Confidencial-Trilogía Política

El crepitar de la hoguera

Los misterios del olvido

El arcoíris sobre el pantano

El poder desenmascara

Un grito desde el silencio/ El oscuro abismo del bullying

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