CONFIDENCIAL

TRILOGÍA POLÍTICA

NO HAY TRATO

AGENDA PARA EL DESASTRE

EL RETORN DE LOS BÁRBAROS

Rose Marie Tapia R.

Confidencial: Trilogía política

by

Rose Marie Tapia

AMAZON EDITION

Título: Confidencial-Trilogía política

Copyright © 2010 by Rose Marie Tapia

Nota de edición:

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NO HAY TRATO

Rose Marie Tapia

Día 7

Desde muy temprano, el hombre ha estado insistiendo en la necesidad que tiene de hablar con el doctor, mientras camina de un lado a otro por la sala de espera, con evidente impaciencia. En vano han sido los intentos del personal de la clínica para disuadirlo de su intención. Aduce que es él quien tiene que dar la autorización para cualquier procedimiento que se adopte. Al fin, el médico sale de la sala de operaciones, despojándose de su mascarilla, pero sin poder disimular el rostro de abatimiento. Ya le han comentado de los intentos del esposo de su paciente, y él quiere ser justo:

—Puede verla; pero no más de un minuto y desde la ventanilla…

El hombre le sigue los pasos. No era ver a la paciente lo que él buscaba; era decidir los acontecimientos.

—Doctor, hace mucho ella y yo hicimos un pacto ante notario. En una situación como esta, nada de aparatos, nada de esfuerzos extras…

—No se trata de esfuerzos extraordinarios; estoy haciendo lo que tengo que hacer, no más de eso.

El médico desaparece tras una puerta. Airado, el individuo regresa hasta la ventanilla y logra verla a lo lejos. No se parece a la Sara, arrogante y dueña de sí, que tantas veces lo despreció. 

1

Es de él de quien hablan las enfermeras. Sólo a él se le pueden ocurrir esas cosas en estos momentos. ¿Cuántos años hace de eso? Doce. Sí, nos casamos hace doce años y, de veras, prometimos que algún día, cuando la vejez nos fuera acabando, no permitiríamos que nadie nos obligara a perder la dignidad mediante medicamentos o tubos. La dignidad… La dignidad la perdimos hace mucho él y yo cuando nos enfrentamos por el divorcio. Alberto jamás aceptó divorciarse. Decía que en la familia Arjona todos los matrimonios vienen ya con su mortaja, lo que para él representaba una forma de decir que nos amaríamos para siempre. ¡Alberto! Cuando nos conocimos, yo apenas era la presidenta de la Asociación de Ejecutivos de Empresa, y él, el Rey Midas; el hombre de los negocios brillantes. Todavía desconocía cuál era su fórmula para ganarse todas las licitaciones del gobierno, mediante sus tantas empresas y sociedades anónimas. Le decían “El Ministro de Ventas”.

Debe haberme sugestionado con su imagen de hombre de prestigio, pues yo era una fanática del éxito. Debe ser cosa de complejos, o quién sabe, como hija única, de madre soltera, de cuna modesta, mi currículo era una prueba de que podía sobresalir en un mundo dominado por machos, y lo hice. Ya casada con Alberto, apenas regresamos de nuestra luna de miel por las islas griegas, comprendí que la Asociación se me quedaba chica, que no podía condenarme a ser para siempre una pieza más en la colección de aquel que todo lo convertía en oro; que no podía ser la secuaz del Ministro de Ventas, porque para entonces ya había entendido cuáles eran las estrategias para postrar a sus pies a todos los encargados de las compras oficiales.

En Malta, en pleno viaje de novios, lo vi reuniéndose con varios altos funcionarios, a los que conocía muy bien por su papel decisorio en el gobierno. Allí me enteré de que mi flamante esposo pagaba esos viajes y el de las jovencitas que los acompañaban, colgadas de sus brazos. Él creía que yo sabía, pero no. Todavía por entonces entendía que la corrupción era un mal de pocos; unos cuantos tumorcillos aislados que se podían extirpar. Después comprendí que el gobierno era un gran quiste que en vez de pus manaba millones para los que supieran donde apretar.

Ahora creo que ya no amaba a Alberto Arjona cuando regresamos de la luna de miel; debe ser por eso que decidí entonces ignorar todas sus aprensiones y meterme de lleno en la política. No podía seguir en el papel de espectadora de los hechos; debía entrar y combatir el problema desde adentro. Alberto puso en juego todas sus influencias para impedir que hiciera una carrera política propia, y ese fue mi gran aliciente: con él en contra, los esfuerzos fueron más vigorosos, más decididos, más persistentes. Las encuestas y él, antes que mis adversarios, fueron los principales derrotados en aquellas elecciones en las que gané mi curul de Diputada de la República.

Para entonces, con dos años de matrimonio, ya Alberto y yo no compartíamos la cama matrimonial desde hacía dieciocho meses. Pero ante los flashes de los reporteros, éramos la pareja ideal, la imagen más rutilante del jet set criollo. Ahora me da risa recordar todas las portadas de Mundo Social, de Glamour y de Ellas en las que aparecíamos tomados de las manos frente a los cuadros de Chong Neto y de los Sinclair, que colgaban de nuestra pared. Nuestros rostros sonrientes y nuestra alegría simulada sólo para quedar bien con la sociedad. Entonces aún podíamos hacer teatro ante las cámaras, aunque nunca pudimos reconciliarnos ni siquiera para compartir una noche, porque si las sonrisas se pueden simular, el amor no.

Luego, con las obligaciones, con mis campañas contra los corruptos, con sus amenazas, con sus constantes quejas de que estaba echando abajo la fortaleza de sus finanzas, con la evidencia de que por mi culpa cada vez le quedaban menos clientes, la figura de pareja se fue resquebrajando y una tarde me llamaron de La Prensa para advertirme que al día siguiente iban a hablar de nuestro inminente divorcio, relacionándolo con los caminos tan distintos que transitábamos ambos. Debí haberles confirmado la noticia; debía haber ofrecido la entrevista que me pedían o dejar que se enteraran de todo; pero no, en vez de eso, le avisé a él de lo que se nos venía encima y entre ambos sólo se nos ocurrió ofrecer una fiesta de aniversario de bodas, adelantada, en nuestra villa de Playa Hermosa.  

Él pensó que había llegado la oportunidad de exigirme que estuviera a su lado; que renunciara a mi curul como diputada; que me quedara atendiendo sus cada vez menos prósperas transacciones como Ministro de Ventas en la sombra. Recuerdo que le grité; allí, ante los empleados que recogían los desechos de aquella colosal francachela, le dije que nunca me plegaría a sus intereses, que no estaría a su lado en ninguno de sus sucios negocios, y menos ahora, cuando ya sabía que la estaba pasando muy bien con otra mujer. Él no me dijo nada; abrió la boca asombrado y se vino a la ciudad, con los primeros rayos del sol. Yo me quedé en la casa desconcertada ante el laberinto en que se había convertido mi vida: frente a la nación era la zarina anticorrupción; la única diputada que se había atrevido a rechazar todos los obsequios del Presidente de la República; la única persona que se había atrevido a llamarlo “génesis de toda corrupción”; la única que había renunciado a su inmunidad y a sus prebendas sólo con el propósito de ganar autoridad para condenar a los que se amparaban en esos beneficios para lucrar de ellos. En cambio, compartía un hogar con uno de los más notorios personajes que mantenía vivo ese sistema podrido que estaba acabando con el país y quien, encima de eso, se había buscado una joven amante.

Cuando Alberto supo que iba a apoyar a Julio Peñalba para la presidencia de la Asamblea, el mes de septiembre aquel en que todos creíamos que un golpe de Estado era inminente, su ira reventó. Estuve a punto de llamar a la Policía cuando lo vi lanzar los valiosos jarrones del vestíbulo contra la pared, pero me contuve una vez más. Sin embargo, le aseguré que todos sus desplantes y sus amenazas no iban a intimidarme. Ahora creo que en realidad debí tomarlo en serio. Sigo creyendo, y ahora más que nunca, que mi esposo era capaz de matarme.

2

Eran las siete y cuarenta y cinco de la mañana cuando la diputada Sara Ortiz detuvo su automóvil en los estacionamientos de la Asamblea Nacional. Como era su costumbre, bajó despacio y caminó con paso seguro hacia el edificio. Cualquiera que la viera desde lejos, ataviada con su vestido blanco, podía reconocerla enseguida: era de estatura mediana, pero de porte erguido, como una reina; el cabello negro, recogido hacia arriba y atrás, haciéndola parecer más alta. Ni siquiera los graves acontecimientos que se cernían sobre el país durante los últimos meses habían podido quitar de su rostro el aire de serenidad y decisión que cautivó a muchos de sus electores cuando la vieron en los carteles que anunciaban su candidatura en las últimas elecciones.

A pesar de ser más una profesional de las finanzas que una política, su ascenso a la curul legislativa fue rápido y limpio, gracias al creciente interés de la población por encontrar representantes sin pasados turbios y con intereses ajenos a su propio bienestar. Sara Ortiz representaba la cara de la honestidad, con su trayectoria de trabajo y con una propuesta de cambio que encontró terreno fértil en la masa electoral asqueada de los escándalos, la ineficiencia y el proceder corrupto de los políticos de siempre. Su papel como Diputada de la República había estado lleno de controversias que impulsaron su imagen; su voz apagaba la de cualquier adversario, porque se expresaba con una dignidad inquebrantable y era la única capaz de llamar por su nombre a cada uno de las decenas de sinvergüenzas que se ocultaban en el andamiaje del Estado y que habían llevado al país al borde la insubordinación popular. Hoy, luego de agrias disputas y de comentados acomodos políticos, el gobierno se veía al fin arrinconado en la Asamblea Legislativa, luego de la salida de los dos diputados que, a fuerza de dólares, le ofrecían su apoyo, en contra del partido que los postuló. Uno de los dos funcionarios estaba arrestado, tras una denuncia de Sara Ortiz que lo vinculó directamente a un peculado; el otro había salido del país para evitar el arresto bajo cargos similares. Sus dos suplentes ocupaban ahora los escaños y era tanta la presión ejercida sobre ellos que se dudaba que siguieran los pasos de sus antecesores en el cargo.

Justo cuando se disponía a ingresar al perímetro interno de la Asamblea, se detuvo asombrada por el raudo avance de un vehículo todo terreno que se dirigía hacia ella, transitando por un sector que era exclusivo para peatones. Antes que entendiera de qué se trataba aquello, dos hombres armados bajaron del carro y la sujetaron por ambos brazos, evitando que hiciera algún movimiento. La diputada intentó esgrimir un grito, una protesta, pero estaba paralizada por la impresión y ni un solo sonido salió de su garganta. Mientras la lanzaban dentro del vehículo que ya comenzaba su escape, uno de los captores consideró oportuno advertirle, no sin cierto sarcasmo:

—Honorable, las órdenes son llevarla viva, pero si nos obliga la enfriamos aquí mismo.

Aún congelada por la impresión, Sara escuchó varias detonaciones que hacían desde el auto, respondiendo a otros disparos que venían desde afuera y que impactaban el todo terreno en que los secuestradores huían con ella. Cerró los ojos con fuerza, al sentir una lluvia de vidrios cayendo sobre su cabeza, provenientes del parabrisas reventado por los balazos. Aún así, el auto de sus captores logró escapar y, para aumentar su terror, pocos minutos después se estacionaron en un paraje solitario, donde la bajaron con violencia y la trasladaron a otro vehículo más pequeño, introduciéndola con malas maneras en el baúl, con la boca vendada y las manos atadas, antes de emprender de nuevo la veloz fuga.

El miedo la paralizaba al sentirse sumergida en aquel polvoriento encierro, donde con toda seguridad perdería la vida. Sin embargo, una fuerza interna la impulsaba a mantenerse alerta, a intentar desatarse, a procurar cualquier oportunidad de escape, lo que en semejantes condiciones parecía más que imposible. A medida que el tiempo pasaba se le acababa el aire, y esto se agravaba por sus denodados esfuerzos por zafarse de las toscas ligaduras. Cuando lo logró, trató de recobrar la calma, mantener el ritmo normal de la respiración, mientras se aflojaba la ropa y se quitaba los zapatos, contorsionando el cuerpo en el estrecho espacio del baúl. Afuera, el auto seguía su marcha por una carretera que debía ser de asfalto, por la suavidad del desplazamiento, y porque escuchaba cómo otros vehículos pasaban a su lado a gran velocidad.

Sara sintió alivio al notar que recobraba el aliento y que, al acostumbrarse a la oscuridad del maletero, podía ya ver ciertos detalles. El automóvil fue disminuyendo la marcha y se detuvo, al mismo tiempo que ella oía voces que daban indicaciones a lo lejos. Con una repentina alegría supuso que sus secuestradores se habían topado con un retén policial y, como un rayo de luz, una idea llegó a su mente. Sin pensarlo dos veces, tomó uno de los zapatos y con el tacón golpeó varias veces el marco de una de las lámparas posteriores. El plástico cedió, hasta que una ráfaga de aire fresco inundó lo que podía haber sido su sepulcro. La luz de afuera hería su vista, pero pudo observar que atrás había otros carros estacionados. Con desesperación, introdujo la mano por el orificio, cortándose los dedos, el dorso y la palma. Se encontraban cerca del aeropuerto, en medio de una fila de autos a cuyos conductores se les solicitaba sus documentos de identidad. Hasta ahora, todo había sido cosa de rutina, pero de pronto una mujer se bajó de un lujoso Mercedes Benz y advirtió a los agentes que del baúl de un vehículo asomaba la mano sangrante de una persona.

Los captores de Sara no se percataron de lo que estaba sucediendo hasta que vieron a varios uniformados dirigirse hacia ellos con los fusiles y revólveres en alto. Su reacción fue tardía: trataron de huir del lugar cruzándose al otro paño, mientras disparaban a los policías, pero una ráfaga de ametralladora acabó en un instante con la vida del conductor y dejó malheridos y paralizados de espanto a sus secuaces, sin embargo uno de ellos se dio a la fuga. Al comprender lo que estaba pasando, y el riesgo que corría, Sara emitió un murmullo y perdió el conocimiento.

Una hora antes, Sara Ortiz había salido de su residencia. Su esposo la había acompañado hasta su automóvil, insistiéndole que era necesario que contratara los servicios de un conductor. Ella hizo un ademán con la mano para indicarle que no deseaba seguir la discusión, ya que tenía el tiempo justo para llegar a la Asamblea Legislativa. Además, bien sabía ella que el interés expresado por Alberto Arjona no era genuino.

Como para justificar sus aprensiones, vinieron a su memoria las imágenes del vídeo que le llegó a su oficina, donde se veía a su marido de tantos años ingresando a un hotel de ocasión, abrazado a una mujer de apariencia juvenil. ¿Cómo pudo ser tan cínico para negarlo reiteradas veces? Sólo hasta que le tiró el casete en la cara, como prueba de su traición, logró balbucir algunas excusas incoherentes. Entre las cosas que atinó a decir fue que ella lo había dejado a un lado para llevar adelante su maldita campaña política. En cierta forma, él tenía razón, fueron meses y meses de no compartir el lecho, de odiarse debido a sus insuperables discrepancias. Herida por las razones de Alberto, se sintió culpable. Sin embargo, el olvido jamás acudió a aliviar su rencor. No fue la política la que los separó, aunque sí ahondó el abismo que desde el principio se había ido abriendo entre ellos por la forma tan diferente que tenían de comprender el mundo. Aunque no lo admitiría en público jamás, la política había representado para ella el mismo escape que él encontró en su amante.

Tras la tregua declarada, Alberto había aceptado sus términos, aunque le pidió que trabajara menos en su campaña para que pudieran compartir por lo menos dos horas antes de cenar y, quizás, también el lecho. Sara intentó complacerlo, pero la cena coincidía con las horas cruciales de sus giras, encuentros, entrevistas y otros eventos de promoción, por lo que al poco tiempo cambió el trato, para que fuera una hora, y en el desayuno; luego hasta le pidió que la acompañara en las actividades, como su más cercano respaldo, pero él se negó a descuidar su trabajo para salir a hablar con gente desconocida y, entre uno y otro desacuerdo, volvieron a distanciarse.

Sara Ortiz formaba parte de uno de los partidos más fuertes del país, y sin duda, fue con ese apoyo que alcanzó la presidencia de la Asociación de Ejecutivos de Empresa; sin embargo, cuando arreciaron las protestas populares contra la corrupción y ella quiso hacerles eco, para lograr que el gobierno enmendara el rumbo, se percató de que sus copartidarios sólo realizaban una oposición aparente, en el fondo frustraban todas las posibilidades de parar el latrocinio y los desmanes que impunemente se cometían a diario. Parecían mantener un pacto que les aseguraba su propia seguridad al momento en que, alcanzado el poder, repitieran las mismas canalladas. Asqueada ante aquella revelación, renunció al partido y decidió que tan pronto terminara su gestión ante el gremio, se dedicaría sólo a la vida profesional. Por esos días fue cuando el Rey Midas le ofreció matrimonio.

Una semana antes de que se cerraran las postulaciones, Sara y su amiga Carmen Madrid se tomaban un capuchino en una cafetería cuando el presidente de un partido pequeño la localizó por teléfono y le pidió que lo esperara en ese mismo lugar para hacerle una propuesta importante. A los pocos minutos el político le ofreció una postulación legislativa, basado, según dijo, en la admiración que él, sus copartidarios y el pueblo sentían por aquella Sara Ortiz, brillante ejecutiva, que había renunciado a un partido tan importante sólo porque las acciones del colectivo colisionaban sin remedio con su conciencia y con las tareas profesionales que llevaba adelante.

Sara recibió la noticia con serenidad, aunque en el fondo su corazón palpitaba con entusiasmo. Le pidió el fin de semana para pensarlo, pero él le dijo que sólo disponía de veinticuatro horas, pues el domingo siguiente el directorio de su partido se reunía para aprobar las nóminas. Entonces ella le aceptó allí mismo, luego de escuchar de aquel experimentado hombre público que se respetarían sus propuestas de cambiar estructuras para permitirle mejores condiciones de vida a las clases necesitadas, mediante un ataque frontal a la corrupción en todos sus niveles.

La vida depende en gran medida de los encuentros fortuitos o de los caminos que de súbito doblan en una dirección inesperada. Sabía que esa no era una coincidencia sin importancia, sino uno de esos pequeños milagros que ocurren de manera cotidiana, son pistas de planes mucho más grandes con los que uno jamás sueña, hasta que los tenga por delante. Estaba segura de que había gente que votaría por ella, sin importar el partido que la postulara. El lunes siguiente renunció a su cargo como presidenta de la Asociación, y comenzó a planificar su campaña para ganar una curul en la Asamblea.

Cuando se dieron los resultados y salió electa, las amenazas no se hicieron esperar y esa misma noche hicieron varios disparos frente a su residencia y luego recibió varias llamadas telefónicas donde le advertían que no iba a vivir para celebrar el triunfo. Ella no permitió que esos eventos malograran su victoria. Era una mujer valiente y estaba dispuesta a enfrentar cualquier situación. Siempre decía que el riesgo le da dimensión y profundidad a la vida. Además, pensaba que cuando los perros ladran es porque no se atreven a morder. Su marido, que no pensaba igual, le dijo que estaba poniendo en riesgo la vida de ambos y, lo más esencial, su cartera de negocios.

A pesar de las objeciones, tres días después de los comicios, cuando su triunfo ya era un hecho, Alberto le demostró su gran entusiasmo. Entre otras cosas, le dijo que al principio había dudado de sus posibilidades, porque era un camino duro para una mujer, pero que con el paso de los meses se fue convenciendo de que se había casado con una triunfadora nata, por lo que, sin decírselo, había logrado un buen número de votos a su favor entre la familia y varios conocidos.

Sara hubiera preferido ver que Alberto mantenía su actitud hosca y mezquina de siempre; aquel súbito arrebato de adhesión no sólo la desconcertó, sino que generó en ella un profundo disgusto. Cuando le preguntó a qué se debía el cambio, él le contestó, a manera de broma, que quería lucir bien en su papel de marido de una diputada tan popular, y acto seguido se ofreció para ser su asesor económico, exponiéndole su vasta experiencia en realizar negocios con el Estado, los que les rendirían buenos dividendos a ambos. Enfurecida, mordiéndose los labios, le contestó:

—Conoces muy bien mi postura ante la corrupción; no por otra cosa estoy en el lugar que ocupo hoy; gente con mentalidad como la tuya es la que ha llevado a este país de la prosperidad al desastre. Mírame a los ojos: detesto a la gente corrupta, y no se te ocurra volverme a proponer algo deshonesto.

—¡Caramba! Me has hecho todo un discurso por una simple broma, mujer. El papel de diputada es para la Asamblea, no para tu casa, y menos con tu marido.

—La corrupción se ataca desde la casa, por si no lo sabías.

El reloj del automóvil de la diputada Sara Ortiz marcaba las siete de la mañana cuando arrancó el motor. Condujo despacio hacia el Palacio Legislativo, había programado llegar unos quince minutos antes de instalarse la sesión. Su antiguo partido, en oposición, pero con estrecha mayoría en la Asamblea, había postulado a Julio Peñalba como presidente del parlamento y el propio Peñalba, en honor a una vieja amistad que los unía, le había pedido que lo apoyara, a lo que ella había accedido. Era un hombre honesto, abogado de profesión y con gran carisma político. Su oponente, el empresario Pedro Gómez, candidato a la presidencia de la Asamblea por los partidos gobiernistas, era un político tradicional con fama de inmoral y corrupto, asociado a los negocios más oscuros del país. Ese día iba a decidirse la principal curul de la Asamblea y, aunque la mayoría de los diputados era afín a la oposición, mucho se venía comentando sobre oscuros ardides armados por el taimado Gómez y las fuerzas de gobierno, tal como era la costumbre reciente, los que podían significar un revés para Peñalba.

En su estudio, Alberto escuchó la noticia del secuestro de su esposa. A la sorpresa inicial se sumó de inmediato un cálculo que lo hizo sonreír. Apenas se casaron, compraron un millonario seguro de vida, por cualquier contingencia. De ocurrirle algo, tendría cómo consolarse en tan aciago momento, se dijo a sí mismo, mientras recordaba cuántas veces le había advertido a su mujer el riesgo en el que estaba metida.

Al principio, muy al principio de su unión, habían hablado de hijos. Sara sabía que el tiempo no estaba a su favor, y consideraba oportuno buscar un embarazo pronto, pero él se había opuesto, aducía que ambos estaban muy ocupados. Al poco tiempo, cuando cambió de idea, ya la situación era irreversible, y se habían quedado solos en aquel hogar en crisis. Sara tenía treinta y nueve años y él cuarenta y ocho; su matrimonio había ido casi de inmediato de la apoteosis al hastío actual. Por todo eso, perderla en tales momentos no era el fin del mundo.

El timbre del teléfono interrumpió sus reflexiones. Julio Peñalba, con voz entrecortada por la conmoción, lo puso al tanto de la situación. Él le respondió que se acaba de enterar y que estaba por salir hacia la Asamblea. Apenas arribó al parlamento, fue conducido por uno de los guardias de seguridad a una de las oficinas donde lo esperaba Julio. A esa hora ya se agolpaba en el recinto una gran cantidad de policías y periodistas, no sólo por lo del secuestro, sino por las noticias que se generaban ante las diversas facetas del poder que se ponían en juego aquella mañana. Lo primero que hizo al entrar en la oficina de Julio fue reclamar por la falta de seguridad en el lugar, haciendo responsables a todos los presentes de lo que le pasara a su esposa.

Julio Peñalba intentó tranquilizarlo y les dijo que la seguridad del Estado había tomado el asunto en sus manos. Cuando salió de la oficina, Alberto ofreció declaraciones atropelladas ante los medios de prensa que corrieron a entrevistarlo; entre otras cosas puso en evidencia el gran amor que sentía por su mujer, y todo lo que estaba dispuesto a hacer para que ella le fuera devuelta sana y salva. Fue Julio quien lo sacó de aquel escenario, halándolo por la camisa, mientras le reclamaba:

—¿No te das cuenta de que pones en peligro a tu mujer?

—¿Yo? Ustedes son los responsables, quiero que esto se sepa para que todos se enteren de la seguridad con que contamos en este país…

En ese instante se acercó uno de los asistentes de Julio, quien le informó algo al oído, lo que hizo que el diputado emprendiera una rápida carrera hacia la salida.

—¡Vamos, rápido! Ya tienen noticias de ella…

El Jefe de la Policía Nacional les dijo a los periodistas que en algunos minutos les comunicaría detalles del operativo de rescate de la diputada Sara Ortiz. Entre el público también se encontraba Carmen Madrid, llorosa y angustiada, exigiendo que encontraran a su amiga de inmediato. Ambas se conocían desde niñas y se querían como hermanas. Sara la había incluido en su equipo de trabajo, confiaba no sólo en su capacidad, sino también en la honestidad que la caracterizaba. Las dos habían esbozado ya varios proyectos en común, a los cuales esperaban darle fuerza de ley con el ánimo de resolver algunos problemas sociales. Carmen, unos años más joven que su amiga, era de cabello castaño y ojos marrones. Alta y esbelta. Hacía nueve años se había casado y amaba a su esposo, con el que tenía un hijo de ocho años.

Ahora ella era una de las más atribuladas por los sucesos que tenían en ascuas al parlamento, y hasta al propio Presidente de la República, quien había roto todas las normas de protocolo para acudir al lugar de los hechos. Carmen era amiga de la primera dama, y mantenía una buena amistad con el mandatario. Apenas lo vio, lo llamó por su nombre de pila, pero los guardaespaldas no la dejaron acercarse, hasta que él abrió el cerco con sus brazos y la abrazó.

—No te preocupes, impartí órdenes para que la busquen por aire, mar y tierra. Pronto tendremos buenas noticias, ten paciencia.

Alberto no perdió la oportunidad y se acercó, haciéndoles ver que era de su esposa de la que hablaban. El Presidente le repitió las mismas palabras expresadas a Carmen, hasta que llegó el Jefe de la Policía y le pidió hablar a solas con él. Con cortesía, el mandatario le dijo que podían hablar frente a los presentes, quienes tenían tanto derecho como él a saber lo que se había averiguado. El jefe policial, con voz grave, pero con evidente orgullo, le anunció:

—Señor, tenemos el auto en que llevaban a la diputada; lo ubicamos muy cerca al aeropuerto; el conductor y uno de los secuestradores están muertos y hay otro que se fugó en medio del tiroteo.

—¿Y la honorable?

—Viva, señor, ya la traen para acá.

3

¿Por qué no me retiré de esa loca carrera cuando aún podía? Nos hubiésemos ahorrado graves contratiempos, aunque no por eso el país hubiese dejado de sufrir ni uno solo de los desmanes que se estaban cometiendo. Pero yo podía haber actuado como todos, mirar hacia un lado mientras las paredes de la nación nos caían encima. Pero no, decidí continuar, decidí que aquella amarga experiencia iba a servir como refuerzo para mi voluntad, y seguí adelante, sin percatarme de que estaba desatando fuerzas muy poderosas contra mí, contra todos los que pensaban como yo.

Antonio Pascal guardaba unos papeles en su maletín cuando oyó unos gritos provenientes de la cocina. Era su esposa, quien lo llamaba desesperada:

—¡Tienen a la nana y a Toñito!

—¿Quiénes tienen a mi hijo?

—No lo sé. Me llamó un hombre y dijo que si deseas ver a nuestro hijo vivo, no vayas a la Asamblea Legislativa.

Unos minutos antes, la niñera había salido a pasear al parque con el niño, como lo hacía todas las mañanas. El infante tenía solo tres años y estaba delicado de salud.

Antonio se sentó a lado de su esposa y la abrazó. No podía creer que a él le pasara esto. Tras un año de campaña con trabajo y dinero invertido, no fue nada fácil ganar las elecciones como diputado. Una lucha titánica, donde se enfrentó a la corrupción más rampante, a la compra de votos y a las constantes amenazas. Sin embargo, él había vencido y esa victoria le había proporcionado grandes satisfacciones. Todavía en su país había gente honesta que elegía a los mejores. Todos estos pensamientos pasaban por su mente a una velocidad vertiginosa, mientras trataba de manejar la horrorosa idea de que unos delincuentes le estaban ordenando quedarse en casa y no asistir a la escogencia del presidente de la Asamblea.

Melissa, su esposa, le suplicaba en voz baja que no expusiera la vida del pequeño. La besó en los labios, se paró y, desde su teléfono celular, hizo una llamada. Era íntimo amigo del Jefe de la Policía Técnica Judicial. Él mismo contestó. Le puso al tanto de los hechos y su amigo le hizo saber que en ese mismo momento estaban atendiendo otro secuestro: el de la diputada Sara Ortiz. Ambos comprendieron que se trataba de un plan organizado para controlar a los dos diputados que hacían la diferencia en el parlamento.

Los diputados de gobierno presionaban para que se instalara la Asamblea con los presentes para así poder escoger al presidente. Los parlamentarios de oposición, furiosos, acusaban a los gobiernistas de estar involucrados en el secuestro de la diputada Sara Ortiz, mientras estos respondían que ese era un tema que debía ser resuelto por las autoridades. Carmen Madrid entraba al recinto en los momentos en que el jefe de la PTJ recibía la llamada de Antonio Pascal y se enteró del rapto del hijo del diputado; lo oyó impartir órdenes para que unos inspectores se ocuparan del nuevo caso. Dentro del edificio ya había quienes se culpaban de ser los responsables de estos dos hechos criminales. Los medios de comunicación se acercaron a Carmen para entrevistarla y, en el afán de obtener la primicia, una reportera la empujó con brusquedad, por lo que ella reaccionó golpeándola en el rostro. Las cámaras de televisión captaron la escena y casi de inmediato fue proyectada al país como noticia de última hora.

El asistente del jefe de la PTJ y varios inspectores llegaron a la residencia de Antonio; tres hombres cargando pesadas cajas lo acompañaban. Él explicó que era equipo especializado para localizar llamadas. En menos de diez minutos lo instalaron y casi enseguida sonó el teléfono. Le hicieron señas a Antonio para que lo dejara sonar varias veces y que no contestara hasta que ellos le dieran la orden. La esposa del diputado temblaba como una hoja al viento. Antonio la abrazó y le pidió que tuviera confianza. A la orden del agente, levantó el teléfono. Era Carmen, para decirles que estaba enterada de lo de su niño y quería saber si había algo nuevo. Antonio le respondió que después hablarían, ahora esperaba la llamada de los secuestradores. Cinco minutos después el teléfono volvió a sonar.

Antonio casi no podía concentrarse. Al reflexionar sobre el posible paradero de su hijo, sintió un escalofrío de terror correr por todo su cuerpo. Tenía serias sospechas de que el candidato oficialista a la presidencia de la Asamblea estaba involucrado y no descansaría hasta tener las pruebas. 

Los delincuentes no sospechaban el operativo que las fuerzas de seguridad habían instalado en la casa de Antonio y hablaron más de la cuenta. Antonio les ofreció dinero y ellos le contestaron que no era eso lo que requerían, que si él permanecía todo el día en casa, por la noche recuperaría a su hijo. A los cinco minutos los agentes tenían localizada la dirección del teléfono público que usaban los maleantes y tres vehículos con más de diez agentes salieron a toda prisa.

En la Asamblea Legislativa se llevaba a cabo una verdadera batalla campal; diputados de oposición y gobierno se enfrentaban en los más duros términos. El candidato oficialista a la Presidencia de la Asamblea solicitaba que se instalara la sesión. Otros vociferaban desde su curul y lo acusaban de secuestrador:

—Criminal. ¡No te vas a salir con la tuya! ¡La Policía va a encontrar a la diputada Sara Ortiz y en cualquier momento va a entrar por esa puerta! —gritó Carmen Madrid.

Rosenda Cañizales, diputada del gobierno, se acercó a sus exaltados colegas y les reclamó en tono agresivo:

—¿Perdieron la cabeza? ¿Qué les sucede? ¡Calumniadores!

Una de las diputadas de oposición salió de su puesto y arremetió contra su par, empujándola con todas sus fuerzas. Carmen Madrid pasaba en esos momentos por el sitio, escapando al asedio de la prensa y, sin que supiera cómo, se vio involucrada en los manotazos. La diputada Cañizales, que la conocía de vista, entendió que ella era una de las azuzadoras contra el gobierno y trató de golpearla. Carmen acababa de tener un altercado con los medios de comunicación, así que llevaba la sangre caliente y, olvidando su condición de dama, se vio frente a frente con la ruda diputada, a quien lanzó al suelo de un solo empellón. Ágilmente, Rosenda le haló una pierna y la tiró al piso, rodeadas por otros furiosos contendientes que se propinaban golpes por su lado. Fue Julio Peñalba quien llamó a la cordura y se encargó de separar a las dos señoras que se revolcaban en el suelo como mujeres del arrabal.

Tan pronto sacaron a Sara del vehículo, los policías la recostaron en el asiento trasero de la patrulla. El oficial al mando le tomó el pulso y le preguntó cómo se sentía. Un quejido escapó de sus labios.

—¿Dónde estoy?

El oficial se acercó y le respondió.

—No se preocupe, está a salvo. Logramos detener el vehículo a tiempo. La llevaremos al hospital más próximo.

Sara recobró el aliento y con la mano apoyada en el pecho para contener los latidos mientras acallaba su asustado corazón.

—No, por favor, estoy bien, se los agradezco. Llévenme a la Asamblea. Tengo que estar allá enseguida.

El teniente comprendió que en las firmes palabras de la mujer había una orden, y le indicó al sargento que condujera el auto policial lo más rápido posible, mientras disponía que otro auto y dos motos les abrieran paso con las sirenas.

Los agentes de la PTJ ubicaron a un hombre alto y delgado muy cerca del teléfono público desde el que se había hecho la llamada. Ante el evidente nerviosismo del tipo lo arrestaron, encontrándole una pistola en su poder. El inspector sabía que en estos casos es muy importante la rapidez en obtener la información. Al llegar a la casa del diputado, el prisionero fue entregado por el encargado del operativo al Jefe de la Policía Técnica Judicial. Antonio se le acercó y, sujetándolo por el cuello, le dijo que si le hacían algo a su bebé, él mismo lo mataría con sus propias manos.

Los agentes separaron a los dos hombres y le pidieron a Antonio que facilitara la investigación por el bien de su hijo y que los dejara a solas con el delincuente. Diez minutos bastaron para que le proporcionara el paradero de la niñera y el niño. Esta vez el inspector jefe pidió apoyo a la Policía Nacional y en conjunto emprendieron el rescate. Antes de una hora los agentes regresaron a la casa del diputado con los dos raptados.

Antonio estuvo varios minutos abrazado a su hijo y esposa. El jefe policial se les acercó y les dijo que también la diputada había sido rescatada ilesa y que estaba ya en la Asamblea. En ese momento Antonio se percató de que su presencia era importante y el agente se ofreció a custodiarlo hasta el parlamento.

Una vez controlada la trifulca ente los dos bandos, todo parecía en calma. Los parlamentarios de oposición estaban angustiados, se había procedido a la instalación de la asamblea y dos de sus compañeros estaban ausentes. A Julio, el candidato por la oposición, no le importaban los votos que sus colegas representaban, los que le darían el triunfo, sino el secuestro de su amiga y la desaparición del hijo de Antonio. El tropel de los policías entrando interrumpió sus reflexiones. En medio de los uniformados, descalza, despeinada y con el blanco vestido ensangrentado, Sara hacía su entrada triunfal, iluminada por los flashes de las cámaras. Desde las gradas, Carmen gritaba llena de alegría, por encima del vocerío y los aplausos del público:

—¡Sara, amiga! ¡El pueblo está contigo! 

La diputada emocionada se llevó las manos al pecho y luego las alzó.

—¡No más chantaje!

No había pasado la conmoción, cuando entró Antonio Pascal.              

—¡Los delincuentes no rigen mi vida!

El público que apenas comenzaba a hacer silencio, se enardeció de nuevo, dando vítores a los dos diputados que habían vencido la adversidad.

La elección para presidente de Asamblea se realizó en medio de un gran tumulto y hubo que hacer un recuento de votos en dos ocasiones, a solicitud de la bancada de gobierno; pero, a final, Julio Peñalba ganó por la mínima diferencia de un voto. Sin la llegada de los dos diputados de oposición, el ganador hubiera sido el candidato del gobierno. Eso confirmó las sospechas de Antonio, pero no constituía una prueba.

4

Julio siempre fue un buen amigo. Ya en la universidad él me caía bien, por sus ideales, por su esfuerzo, por su afán de ir siempre adelante. Julio siempre permaneció a mi lado cuando lo necesitaba, así que relacionarme con él como colegas en la Asamblea no fue del todo novedoso. Me pareció que de un modo u otro estábamos destinados a compartir algunos momentos de nuestras vidas. Cuando lo del atentado comprendí que era genuino su interés por mí; vi en sus acciones el desprendimiento noble de quien en verdad te valora, te considera. Tal vez si las cosas hubieran marchado por otro camino, quizás si hubiésemos abierto el corazón oportunamente… pero todas esas posibilidades ya se quedaron atrás, no se concretaron nunca, y ya no vale la pena buscar culpables; sucedió así y punto. Julio no ha venido… ¿dónde estará?

Después de terminada la sesión, Julio se reunió con Sara en su oficina. Cerró la puerta y la abrazó tan fuerte que ella se quejó. Estaba golpeada y le pidió que la llevara a la clínica. Él le respondió que Alberto estaba esperándola en la recepción.

—Por favor, si es así, salgamos por la puerta trasera; escuché en la radio las declaraciones que él le dio a la prensa y te juro que lo menos que deseo es verle la cara.

Julio la abrazó y emprendieron la marcha de inmediato. Burlaron a los medios de comunicación y a los policías que deseaban obtener el testimonio de la diputada sobre el ataque. Los dos amigos lograron salir furtivamente de los predios de la Asamblea.

En la clínica, los médicos le hicieron un reconocimiento rutinario con el que descartaron cualquier tipo de lesión que no fueran las propias del forcejeo. Cuando salieron, Julio le dijo.

—Estoy muy feliz de que todo haya salido bien para ti. Cuando me enteré del secuestro, mi angustia fue de tal magnitud, que no me importaba ganar o no la presidencia de la Asamblea. No sé cómo lo vas a tomar, pero quiero que sepas que te amo.

Sara también amaba a Julio y había ahogado ese sentimiento, por ser una mujer casada.

Julio siguió manejando en silencio hasta que, de súbito, le dio un giro al timón y aumentó la velocidad. Ella guardó silencio y cerró los ojos. Se relajó y cuando él detuvo el carro, le preguntó si habían llegado. Ella experimentó un estremecimiento y preguntó si estaba seguro de lo que estaban haciendo y él, en silencio, abrió una puerta que los condujo a una gran habitación. Ella no hizo preguntas y se dejó llevar.

Despertó una hora después; estaba muy confusa, todo había pasado muy rápido. No lograba separar la felicidad del sentimiento de culpabilidad y zozobra que la embargaba. Jamás se imaginó que Julio fuera un amante tan sensual: emanaba de él una masculinidad desbordante. Tenía más de un año de no hacer el amor con Alberto, después que se enteró de que la engañaba, lo echó de su cuarto. Ahora estaba segura de que nunca más lo aceptaría, porque ella no le era fiel a un matrimonio, sino al amor y, de ahora en adelante, le sería fiel a Julio. Él dormía a su lado y en ese momento despertó; sonriéndole, le dijo que la amaba. Tenía una sonrisa aniñada que dejaba ver unos dientes rectos y blancos, una sonrisa capaz de derretir el corazón de la mujer más desconfiada, una sonrisa que le había ayudado a incrementar su popularidad. Se incorporó en la cama y abrazándola le susurró:

—No quiero que te sientas culpable. Si lo deseas, puedo hablar con Alberto. Le diré que nos amamos...

Sara lo besó y lo obligó a callar. Él la abrazó con fuerza y se amaron una vez más. Permanecieron abrazados hasta que el timbre del teléfono celular de ella interrumpió el idilio. Era Alberto; le contestó que ya iba en un taxi camino a casa,  que había dejado el carro en la Asamblea para despistar a la prensa. En menos de quince minutos terminó de vestirse y le solicitó a Julio que se diera prisa. Él insistía en llevarla a casa, pero ella no aceptó.

Media hora después, Sara llegó a casa en un taxi, mientras que su esposo la esperaba en los estacionamientos.

—¿En dónde estás metida? Te busqué por toda la Asamblea. Ni la Policía  sabía qué te habías hecho. Estuve a punto de anunciar un nuevo secuestro.

—No seas ridículo, cualquiera diría que es auténtica tu preocupación.

Alberto la abrazó, pero ella lo rechazó, diciéndole que estaba muy cansada. De inmediato entró en su habitación y llamó a Julio, sintiéndose como una mujer cualquiera que se escondía para hablar con su amante.

5

Esa noche no pude dormir ni un instante. Por un lado las emociones vividas y por el otro el recuerdo de las caricias de Julio. Me sentí como una adolescente que por primera vez hace el amor. Me casé con Alberto pensando que lo amaba; pero por Julio sentía mucho más que amor: era pasión, locura, delirio. Él me hacía vibrar hasta perder la conciencia. Julio Peñalba era el hombre de mi vida, aunque venía a encontrarlo tal vez demasiado tarde.

No tenía la menor idea de cómo resolver mi problema sentimental; estaba confundida y disgustada, y aunque sin arrepentirme, me extrañaba de haber sido tan impulsiva. Además temía que Julio pensara que yo era una mujer fácil, una adúltera.

A la mañana siguiente no pude desayunar; de haber desayunado habría sido con Alberto y, ahora menos que nunca, lo soportaba. Él tuvo la desfachatez de decirme, antes de salir, que tenía varias recomendaciones para que sacara provecho político del secuestro. Me dieron ganas de golpearlo. ¿Cómo era posible que él pensara que yo iba a ser capaz de sacar beneficio de una situación tan lamentable? No lo dejé seguir; en tono grosero le dije que se fuera al infierno.

Desde que llegué a la Asamblea busqué a Julio para tener con él una aclaración; lo encontré en su oficina, dictándole una carta a su secretaria. Al verme llegar le pidió a la joven que nos dejara solos. Él cerró la puerta y me besó en la boca. Quise apartarme, pero me lo impidió sin hacer esfuerzos. Entonces, recuerdo que fui yo la que lo besé con toda la pasión contenida a lo largo de tanto tiempo.

—Pensarás que soy una perdida que ha engañado a su esposo varias veces. No sé cómo voy a continuar mi vida…

—Jamás pensaría algo así. Sé lo difícil que es esto para ti y lo vamos a resolver de inmediato. O tú hablas con Alberto o lo hago yo.

—Creo que lo mejor es que sea yo quien se lo diga, y voy a hacerlo esta misma semana. No soporto esta situación.

Dos días después hablé con Alberto. Nunca cenábamos juntos, pero ese día preparé una cena ligera y, después que él comió, le dije que deseaba hablarle. Se sirvió un trago de licor y encendió un habano, a pesar de que sabía cuánto detestaba el humo. Se aprovechó de que era yo quien deseaba hablar con él para molestarme. Sin rodeos, le pedí el divorcio. Puso cara de sorpresa; a pesar de que teníamos más de un año de no convivir como pareja, le resultaba muy cómodo tener el estatus de hombre felizmente casado. Me preguntó si existía alguna otra causa que él desconociera. Amo a otro hombre, le dije sin titubeo. Él arqueó una ceja, mientras una malévola sonrisa iluminaba su rostro. Se levantó despacio y con voz entrecortada por sonoras carcajadas, me preguntó quién era su rival. Le respondí que eso no venía al caso y que esperaba que no hiciera de esto una inútil polémica. Di media vuelta para retirarme; pero, de un salto, Alberto me sujetó por un brazo.

—No soy un idiota y aunque ya no te quiero, no pienso salir de esto sin un centavo.

—Entiendo, todo se trata de dinero, ¿no es así?

—Si quieres verlo de esa manera, pues sí. Sabes que soy hombre de negocios, y entiendo perfectamente que no te conviene un escándalo, y a tu nuevo amor tampoco, porque me imagino que es un hombre importante, del medio político, por lo menos; tú nunca te fijarías en un pelafustán.             

— No estés tan seguro. Me fijé en ti.              

Alberto volvió a reír y reafirmó que si no negociaba conmigo, lo haría con mi enamorado. Perdí la paciencia y le respondí que no le daría un solo centavo, porque jamás hacía tratos con delincuentes.

Alberto se dejó caer en el diván, cerró sus ojos e intentó analizar sus sentimientos. La felicidad lo embargaba; seguro de que Sara estaba enamorada de un hombre con mucho poder y dinero. Ella le había confirmado que no sacaría ningún provecho; pero en asuntos de amor, los hombres suelen ser mucho más  espléndidos.

Debía planificar muy bien su estrategia, ahora el próximo paso era averiguar la identidad del misterioso enamorado. No iba a ser fácil, no obstante, lo lograría. Vigilaría a su esposa, hasta desenmascarar a su rival. Por tres días la siguió minuto a minuto, y quedó muy desconcertado al confirmar que la rutina de ella era la de cualquier diputado: reuniones en el pleno o en las comisiones, algún encuentro con las autoridades de su circuito, visitas al centro político, pero ningún encuentro furtivo con desconocidos. Esa situación lo hizo sospechar que Sara estaba enamorada de alguno de su entorno, alguien que por las obligaciones de su cargo se viera muy natural a su lado. En ese caso, las ventajas podían ser mayores que las calculadas al principio.

Una mañana, temprano, Julio estaba en su oficina cuando la secretaria le anunció la visita de la diputada Sara Ortiz. Él le pidió excusas por no haberla buscado antes, le explicó que estaba muy ocupado en el asunto de las comisiones de trabajo. Ella fue al grano como de costumbre y le contó que le había pedido el divorcio a Alberto. Julio permaneció callado por unos minutos. Su mente viajaba a gran velocidad. Nunca antes deseó casarse, su principal meta fue su carrera como abogado en primera instancia y después, la política. Había tenido varias aventuras y entre ellas una amante por más de diez años, con la que nunca quiso casarse ni tener hijos. ¡Qué distinta hubiera sido su vida, de haber atendido al afecto que sentía por Sara desde sus años universitarios! Lo peor de todo es que sería muy difícil romper la relación que mantenía con su amante, a una mujer no se le deja así por así después de tantos años.

Sara observó a Julio distraído y sintió que el piso se le movía. ¿Sería de esos hombres temerosos de comprometerse? Por algo aún estaba soltero. Era mejor saber a qué atenerse que dejarse consumir por la incertidumbre. Le hizo un llamado de atención y le solicitó que fuera sincero y le dijera si todo había sido una aventura. Él le confirmó lo mucho que la amaba y, con la misma sinceridad, le contó la existencia de su amante. También agregó que esa misma semana hablaría con ella y terminaría la relación. Al escuchar su confesión, ella sintió un escalofrío recorrerle por todo su cuerpo. Era de suponerse que un hombre soltero de la edad de Julio no iba a estar solo. Él se levantó, la tomó por ambas manos, la atrajo y la besó con pasión. En ese momento una discusión llegó a los oídos de los enamorados. Era la voz de Alberto que le exigía a la secretaria que lo dejara pasar, sabía que su esposa estaba con el diputado.

Julio se adelantó y abrió la puerta, ya Alberto venía a su encuentro; con la confusión del momento, olvidó limpiarse el lápiz labial sobre su barbilla. Eso fue lo primero que vio el airado esposo, quien lo empujó para observar a su mujer, con la cabeza baja a sus espaldas. Él se le abalanzó con violencia:

—¡Así que es con éste con quien me traicionas, perra! Julio se le abalanzó y le dio un fuerte golpe en la boca que lo hizo trastabillarse.

—Cerdo inmundo, no te atrevas a ofender a la mujer que nunca mereciste.

—No hables estupideces, diputado de pacotilla, destructor de hogares…

—¿Hogar? ¿Llamas hogar el infierno en que tienes metida a esta mujer?

Sara quiso intervenir, pero Julio le pidió que los dejara solos. Ella se fue deprisa, sin despedirse, consciente de que la situación se ponía en desventaja para ella y su colega. Los dos hombres quedaron parados uno frente al otro, mirándose airadamente. Julio fue el primero en hablar y le expresó a su rival que no iba a permitir que maltratara a Sara, advirtiéndole que la defendería con su propia vida si era necesario. Ya más tranquilo, Alberto le sugirió que conversaran para llegar a un acuerdo.              

—Me conoces, Julio Peñalba; sabes que soy un exitoso hombre de negocios, y que no acostumbro a perder ni en esta ni en ninguna transacción que emprendo…

—Transacción… razón tiene Sara de sentirse como una mercancía en tus manos…

—No te hagas… ni le des color al papel de mártir que ella quiere desempeñar. Pero si es verdad que tanto la amas, tendrás que pagar por una salida honrosa para mí, el escándalo no les conviene a ninguno de los dos.

—¿Cuánto quieres, miserable?

—Veo que estás perdiendo el estilo. Así no se habla entre hombres de negocios.

—¿Cuál es tu precio, desgraciado?

—Honorable diputado, padre de la patria… ¿qué términos son esos para un ciudadano decente de este país?

—Acabemos de una vez, ¿cuánto pides?

—Entiéndelo de una vez, no se trata de dinero.

—¿Entonces?

—Vamos, no finjas candidez. Sabes que soy consultor de varias empresas que licitan con ustedes… Conoces todos los contratos que tenemos sobre la mesa…

—No entiendo…

—¡Usa la misma habilidad que empleaste para quitarme a mi mujer; para eso eres el sucio presidente de esta Asamblea! Escucha, imbécil: necesito paso expedito a cada una de esas licitaciones a las que aspiro, no quiero trabas. Debes responsabilizarte por eso, en persona…

—Estás loco si crees que voy a hacer algo ilegal, lo más que podrás sacar de esto es dinero, mi dinero, jamás voy a cometer un acto tan vil como el que me propones. O lo tomas o lo dejas. De lo contrario, pondré esto en conocimiento de las autoridades y preso vas a quedar. No creas que me vas a chantajear, si te ofrezco dinero es para comprar la tranquilidad de la mujer que amo. Y te lo advierto no me declares la guerra, como enemigo, suelo ser feroz.

Alberto se dio cuenta de que Julio era un hombre con carácter y capaz de cualquier cosa. Entendió que era mejor que obtuviera dinero rápido. Por esa razón, se inclinó y escribió en un papel la cifra. Se la entregó, Julio se quedó pensativo, luego sonrió, sacó su chequera y se dispuso a hacer un cheque. Cuando se lo iba entregar, Alberto lo rechazó:

—Prefiero que me pagues en efectivo o que me hagas una transferencia. Anota el nombre del banco y el número de la cuenta. Quiero ver esa suma en mi tarjeta, mañana a primera hora.

Alberto se sentía derrotado; el dinero en esos momentos sólo era una forma de vengarse. Julio Peñalba permaneció varios minutos en su oficina. El timbre del teléfono celular lo hizo reaccionar, era Sara para averiguar en qué había quedado con Alberto. En pocas palabras le comentó el acuerdo y ella cortó la comunicación. Cuando llegó a su casa su esposo la esperaba. No tenía ganas de discutir y se dirigió a su recámara; él la siguió y le dijo que se iba de la casa, no quería estar un día más compartiendo el techo con una inmoral, y que tuviera por seguro que la dejaría en la calle. Ella perdió el poco control que le quedaba, le exigió que se largara de una vez. Él dio media vuelta y se encaminó hacia la salida. Ya en su habitación, llamó a Julio para informarle la partida de Alberto. Él le dijo que eso lo tranquilizaba, ya que temía que tomara represalias contra ella.

Sara Ortiz trató de tomar la delantera: cinco días después Alberto Arjona recibió en su oficina la visita del abogado de la diputada, con la demanda de divorcio. Le mandó a decir a su mujer que no creyera que las cosas iban a ser así de sencillas, y que tendrían que vérselas en los tribunales.

6

Yo sabía que Alberto no iba a consentir en un proceso de separación armonioso. Me había declarado la guerra y la llevaría hasta sus últimas consecuencias. Pero con el hecho de que se hubiera ido de la casa consideraba que había logrado mucho para mi tranquilidad. Por lo menos eso pensaba entonces; pronto vendrían otras preocupaciones, como cuando llamé a Julio para informarle de los últimos sucesos. Mientras conversábamos por teléfono, percibí cierta indiferencia en sus respuestas; me dijo que hablaría con él de hombre a hombre, habían llegado a un acuerdo y el otro no lo estaba cumpliendo. Pero sentí que estaba hablando de uno más de sus compromisos, de un simple asunto de dinero. Me propuse buscar la forma de resarcirle los fondos perdidos en aquella disputa, para no seguir dependiendo de aquella sensación que comenzaba a atormentarme desde entonces. En realidad, Julio también se debatía en un mar de dudas, y así me lo dijo con entera franqueza, pidiéndome que mantuviera la calma y que esperara el curso de los acontecimientos.

Eran las siete de la noche cuando Alberto llamó al intercom del apartamento de Rebeca Espinosa, en Marbella. Su secretaria le consiguió la dirección, se conocían del salón de belleza y ella misma le había comentado la prolongada relación sentimental que mantenía con el presidente de la Asamblea. Al no obtener respuesta, Alberto iba a retirarse, cuando una voz de mujer le contestó. Usando todos sus títulos profesionales para presentarse, le pidió unos minutos para informarle de una situación que le interesaba; luego de una breve duda, la mujer le dio acceso al edificio.

Alberto nunca se imaginó que la amante de su rival fuera tan bella. Era una joven no mayor de treinta años, de espléndida figura y maneras sensuales. Algo en su interior le dijo que hubiese sido un magnífico trato el cambiarle a Julio su mujer por Rebeca. Sonriendo por su ocurrencia, besó la mano de la mujer, con parsimonia, mientras le admiraba las bellísimas piernas, descubiertas por los pantalones muy cortos que lucía.

Rebeca le sonrió de inmediato, diciéndole que lo recordaba de las noticias, cuando el secuestro de su esposa, y lo invitó a compartir un trago, a lo que él accedió gustoso. Luego de una breve charla, le manifestó que el motivo de su visita era más que social, lo que tenía que contarle no iba a ser muy de su agrado. La muchacha sonrió aprensiva, mientras él se levantaba a echar una mirada a la estupenda vista sobre la ciudad, que a esas horas aparecía aún iluminada por los últimos rayos del sol.

—¿Le gusta el atardecer, señor Arjona?

—Es un bello panorama… tan hermoso como el que se admira acá dentro…

Las palabras del hombre fueron dichas al tiempo que pasaba los labios por la copa y los ojos por la anatomía de Rebeca, recostada holgadamente sobre el diván.

—Me imagino que no vino a contemplarme.

—No vine a eso, pero es imposible dejar de hacerlo.

Ella volvió a llenar las copas, lo que él aprovechó para sentarse muy junto a Rebeca, quien no eludió la cercanía.

—Un hombre como usted, que se desenvuelve en la alta sociedad, sabe que todo esto que admira ya tiene dueño, ¿eh?

—Sí, un dueño que para nada merece disponer de tanta belleza.

—No diga eso; Julio podrá tener sus cosas malas, pero conmigo se ha portado muy bien, como puedes ver.

—Quizás eso se termine muy pronto para ti, linda.

—¿De qué me está hablando?

—Ah, ¿pero es que no lo sabes?

—¿Saber qué?

—Que tu espléndido amante se entiende con mi mujer.

—¿Julio? ¿Con su esposa? ¿Y me lo dice así, tan fresco?

—¿Y cómo quieres que lo diga, muchacha?

Rebeca estaba roja por la indignación. Ella había notado un distanciamiento en Julio de unos días para acá; al principio lo había tomado como un  gaje del oficio, pero luego se había preocupado. En todos los años compartidos, él había sido muy atento con ella, excepto en esas últimas semanas. Enseguida pensó en su situación económica, la que había sido muy holgada con el respaldo de su amante; pero si se marchaba, su vida iba a cambiar de manera radical. Excepto si lograba que alguien solventara sus gastos; pero no podía esperar mucho tiempo.

Al verla tan seria, Alberto se le acercó suavemente; llenó otra vez las copas, tomó la que ella sostenía, probó un sorbo y  la atrajo hacia su pecho, buscando sus labios. El beso fue prolongado, la condujo al sofá y la dejó caer mientras se ponía de rodillas a su lado. Estaban tan distraídos que no oyeron el ruido de la llave en la cerradura. Julio Peñalba no podía creer lo que veían sus ojos. En el sofá Alberto Arjona y su amante se besaban con pasión. Él había pensado contarle todo esa misma noche, pero ahora la situación tomaba otro rumbo: era la mejor manera de no sentir remordimientos. Recostado a la puerta guardó silencio. La primera en darse cuenta fue Rebeca, quien se puso de pie, llena de pánico.

—¡Julio!

—No se detengan. Pueden continuar…

Alberto se incorporó y le dijo con cinismo:

—¡Caramba! ¡El Honorable Diputado Julio Peñalba! Pues, bien, ahora sabrás lo que sentí.

—Lo único que siento es alivio. A Sara la amo; sin embargo, no puedo negar que sentía remordimientos por hacer sufrir a esta mujer que ha sido mi compañera. Pero ahora todo se soluciona, y me alegra saber que ella ya tiene un idiota con quien consolarse.

Rebeca intentó dar una explicación, pero Julio se alejó y con un ademán le pidió que no lo hiciera, luego le informó que podía conservar el carro y el apartamento, como compensación por el tiempo compartido. Terminó de pronunciar esas palabras y se marchó. Alberto se inclinó para seguir en la tarea que lo ocupaba.

Día 6

1

Carmen no ha venido. Es extraño, debo estar equivocada: debe ser que llegó y no me he dado cuenta. Ella no me dejaría sola; nunca lo ha hecho. Siempre ha estado ahí, como la hermana que jamás tuve. Carmen ha sido más que una amiga confidente, ha sido mi Ángel de la Guarda. Eso es, ella está aquí como un ángel, pero no la veo, no la escucho. Pero está aquí, cuidando que no me pase nada malo.

Ese sábado, Sara llegó a mediodía a la casa de Carmen; le pidió que la acompañara a comer, tenía urgencia de hablar con ella. Angustiada por los últimos acontecimientos y, sintiéndose culpable, pensó que debía confiar en su amiga y contarle todo lo que trastocaba su vida. Carmen salía del baño, y le dijo que la esperara unos instantes. Salieron hacia la cafetería de un hotel cercano al aeropuerto, para evitar encuentros con personas conocidas. Sara sentía que la vigilaban, y temía que estuvieran planeando otro atentado. Carmen le recomendó pedir ayuda a la Policía, pero era a la Policía a la que le tenía más temor. El gobierno podía estar tramando algo, y un agente a su lado, todo el día y la noche, era la mejor manera de tenerla controlada. Camino al aeropuerto quiso comprobar sus temores: tres carros atrás del suyo, venía una Ford Explorer negra.

—La vi esta mañana pasar dos veces frente a mi casa.

—¿Estás segura, Sara? Mira que hay muchas camionetas como esa por ahí…

—¿De veras? Veamos si es cierto…

Enseguida, la diputada dobló a la derecha, hacia un centro comercial; fue una maniobra rápida que asustó a Carmen. Con los ojos fijos en el retrovisor, observó como la Ford Explorer hacía el mismo giro.

—¿Así que hay muchas camionetas como esa en la ciudad, eh?

—Sara, ¿qué hacemos?

—Por ahora, echarle tierra en los ojos…

—¿De qué hablas?

Sin contestarle, Sara dio un brusco giro a la izquierda y se coló en uno de los pocos espacios vacíos entre las decenas de autos estacionados a esa hora en el Centro Comercial. Enseguida tomó la cabeza de su amiga e hizo que la colocara sobre las rodillas, igual que ella.

—¿Qué pasa?

—Quédate quieta; para algo debe servir la falta de estacionamientos en este país.

Con sumo cuidado levantó el rostro y observó la camioneta marchar despacio por los estacionamientos; el conductor debía estar desconcertado. Una ola de bocinazos comenzó a levantarse detrás del vehículo, urgiéndolo a dejar el paso libre, por lo que se vio obligado a continuar la marcha y dirigirse hacia la vía principal.

—¡Se fue! Levántate ya. Lo perdimos.

—Pero, ¿quiénes eran?

—¿Cómo voy a saberlo?

—¿No será Alberto? Ya sabes que él ha puesto gente a seguirte.

—Eso pensé, pero como pudiera ser él, bien pudieran ser otros los que están siguiéndome las huellas.

—¿Para qué?

—Buena pregunta. Tal vez lo que quieren es amedrentarme, sólo eso. Creo que ya podemos salir de aquí; continuemos nuestro camino. Tengo hambre.

—Ay, amiga, ¿cómo puedes tener hambre con estos sustos?

—Cuestión de acostumbrarse…

Al llegar al restaurante, buscaron una mesa apartada. Sara pidió ensalada y pollo asado, mientras Carmen se conformaba con café y un emparedado. Conversaron sobre los temores y las presiones de los últimos días; entre ambas, establecieron un plan para enfrentar las diversas acciones que tenían pendientes en la Asamblea. Al final. Sara fue al baño y en esos momentos, a través de la vidriera, Carmen observó la Ford Explorer negra rondando por el área de los estacionamientos. De un salto se dirigió al encuentro de su amiga, para advertirle, pero la vio pegada a una columna, mirando en dirección al vehículo y haciéndole señas de que se calmara. Sara con pasos seguros fue a la caja y, mientras le cargaban la cuenta a su tarjeta, le dio indicaciones a Carmen:

—No nos han visto aún. El auto lo dejé al inicio del estacionamiento. A ti no te buscan, así que sal por la puerta lateral, súbete al carro y lo traes hasta acá y me recoges. Enseguida te regresas y nos vamos antes de que se percaten de que estamos aquí.

Con un rápido gesto de asentimiento, Carmen tomó las llaves y salió a cumplir las instrucciones. En menos de dos minutos estaba Sara subiendo al auto y alejándose del lugar. Sin embargo, no habían recorrido ni siquiera un kilómetro por la carretera cuando Carmen advirtió por el retrovisor cómo la Ford negra venía rebasando autos detrás de ellas.

—¡Dios mío, Sara, ahí vienen otra vez!

—Sigue, sigue y párate en la primera garita de Policía que veas.

—¡Maldición, no puedo avanzar más con este tráfico!

Mientras Carmen intentaba lograr que le abrieran paso, el vehículo doble tracción se iba aproximando a ellas, usando la isleta de la vía. En pocos segundos, estuvo a su izquierda y ambas no pudieron contener un grito al ver que bajaban los vidrios polarizados de la ventanilla del pasajero y aparecía la boca de un arma.

—Carmen, ¡cuidado nos van a matar!

La reacción de la mujer fue parar en seco, pero el otro auto se mantuvo a su lado. Del arma salieron dos disparos hacia la conductora. Carmen se desplomó en medio de una exclamación. Los agresores emprendieron la huida. A punto de volcarse en la cuneta, Sara abrió las puertas del vehículo y sacó a su amiga que sangraba profusamente, mientras pedía auxilio a gritos. Dos personas se acercaron al carro para socorrerlas y ella les pidió que llevaran a su amiga al hospital.

Julio no conseguía comunicarse con Sara y estaba desesperado. En toda la noche no había dormido; era muy incómodo para él narrarle hechos tan despreciables, aunque también sabía que en cierta forma iba a tranquilizarla, constataría una vez más que estaba casada con un miserable. Después de tres intentos, un mal presagio se afincó en su pecho. A todos ellos se les había contagiado sus premoniciones. No lo pensó más: iría a su casa a buscarla.

En el camino, mientras conducía, encendió la radio. En esos momentos daban la noticia: “La diputada Sara Ortiz acaba de sufrir un atentado. Un desconocido en un vehículo de doble tracción le disparó tres veces al automóvil de la parlamentaria. Ella iba  acompañada de una mujer y no se sabe cuál de las dos fue impactada por los proyectiles. Al lugar de los hechos llegó una ambulancia que ahora se dirige a la Clínica San Jorge”.

Julio se sobrepuso a la angustia y de inmediato giró el timón de su carro para cambiar el rumbo hacia la clínica que mencionaban. En unos quince minutos ya estaba en la sala de urgencias, preguntando en modo airado por el estado de salud de la diputada Sara Ortiz. Una de las enfermeras le solicitó que lo tomara con calma y le exigió guardar silencio. En ese momento Sara apareció frente a él, con el rostro visiblemente cansado. Al verla él levantó las manos al cielo; dándole gracias a Dios, la abrazó.

—Intentaron asesinarme otra vez, pero hirieron a Carmen. Ella conducía mi automóvil y ahora por mi culpa está entre la vida y la muerte.

Julio le pidió que se sentaran, que no se culpara y que tuviera fe, ya que Carmen era una mujer joven y fuerte. El cirujano arribó a la sala de espera y le solicitó a Sara que localizaran a un familiar de la paciente; necesitaban la autorización para intervenirla. En ese momento entró a la sala de urgencias Alejandro, el esposo de Carmen. Julio se adelantó para informárselo al médico.

Alejandro se acercó a Sara para pedirle que le dijera qué estaba sucediendo.

—Firma la autorización, no hay tiempo que perder.

Alejandro la firmó, estaba muy nervioso. Julio lo abrazó y le dijo que confiara en Dios, que él estaba convencido de que Carmen iba a superar esa desgracia. Cuatro horas después salió el cirujano del quirófano y les informó que la paciente había resistido la cirugía y que se encontraba en condición crítica, pero estable. Se abrazaron y Sara los invitó a la capilla de la Clínica para darle gracias a Dios. Los tres amigos oraron en silencio, muy cerca uno del otro. En ese momento, Sara sintió la fuerza de una mirada en su espalda y, cuando se volteó, observó a Alberto. Sintió rabia, y una idea cruzó por su cabeza en ese instante. ¿Sería él el culpable del atentado? Motivos tenía, de sobra; el principal, su despecho por la separación; el proceso de divorcio; el orgullo herido. De repente vino a su memoria la póliza de seguro que habían comprado tiempo atrás. Movió la cabeza para desechar sus sospechas.

Alberto se acercó a Alejandro y le expresó lo abatido que se sentía. Mientras le agradecía, Julio se alejó con evidente molestia, no soportaba tanta falsedad. Sara lo siguió, pero Alberto la tomó por un brazo.

—Necesito hablar contigo. De acuerdo con la ley, aún somos pareja.

—Vete al infierno. No tengo nada que hablar contigo.

Julio desde lejos observó la discusión y se acercó para intervenir. Alberto, con tono de advertencia, decía en ese momento:

—Supe que las balas eran para ti.

—Sí, pero te salió mal el plan. No creas que me engañas.

—Te equivocas. Así no actúo yo. Pero recuerda que te lo vengo advirtiendo desde hace tiempo; nada bueno vas a obtener contrariando a gente poderosa…

—¿Sabes? Ese dejó de ser un problema tuyo hace rato, y no voy a discutirlo ni un segundo más contigo… canalla.

Julio podía entender que el sujeto fuera un cínico y un chantajista de marca mayor, pero no podía verlo como un asesino. Sin embargo, las acusaciones de Sara no dejaban de tener sentido. Alberto no pareció sentirse muy afectado, sonrió con desprecio, volvió a decir que la mujer estaba loca y se retiró.

Una enfermera le permitió a Alejandro entrar en la sala de cuidados intensivos. Carmen estaba conectada a varias máquinas, todavía se encontraba bajo los efectos de la anestesia. Él se acercó para susurrarle:

—Aquí estoy, a tu lado, como siempre. Te amo mucho y estoy rogándole a Dios que puedas salir pronto de este trance.

En ese momento, Carmen parpadeó, esbozando una leve sonrisa, lo que mejoró el hasta entonces abatido ánimo de Alejandro.

Ya en su casa, mientras se cambiaba la ropa, Sara escuchó repicar el timbre del teléfono. Levantó el auricular y escuchó a un agente de la Policía Técnica Judicial pedirle que asistiera a identificar a uno de los presuntos sicarios que la habían atacado esa tarde. Al llegar a la PTJ los esperaba el inspector, quien los hizo pasar a la oficina del jefe de homicidios. Él les informó que la Policía había capturado a uno de los agresores, pero que se requería que lo identificara. Ella le respondió que eso iba a ser muy difícil, puesto que estaba a una distancia considerable, pero que nada se perdía con probar. La condujo a otra oficina y, a través de un vidrio.

—¡No puede ser!

—¿Qué es lo que no puede ser? —preguntó el inspector.

—Ese hombre es uno de los secuestradores.

—¿Puede ser más específica?

—Los que me secuestraron… sí, ese es uno.

El inspector le pidió a Sara que le aclarara la situación. Ella, para controlar el temblor involuntario de sus manos, abrazó a Julio.

—Nada te va a pasar. Confíale tus dudas al inspector.

El inspector le trajo un vaso de agua y, después de tomar unos cuantos tragos, inició el relato: el hombre detenido era uno de los que la secuestró el día de la instalación de la Asamblea; el que había escapado. El jefe de homicidio la escuchó sorprendido; el caso se complicaba aún más, si los dos eventos estuviesen relacionados resultaban mucho más peligrosos que si fueran hechos aislados.

La mente de Sara era un verdadero laberinto. ¿Quiénes estaban detrás de los dos hechos en su contra? Era evidente que se trataba de la misma gente. Julio la sacó de sus reflexiones.

—Apuesto que estás pensando en Pedro Gómez… ¿Crees que él se encuentra detrás de todo este desastre?

—Pedro Gómez, Alberto Arjona… No sé quién pueda ser, pero ahora ya no me caben dudas de que todo esto tiene un fondo político. Sospecho del mismo Presidente de la República.

—Cállate mujer, no lleves las cosas a los extremos.

Sara guardó silencio y comprendió que Julio tenía razón, pero por el hecho de callarse, no iba a cambiar de parecer.

Momentos después, al salir de las oficinas de la Policía Técnica Judicial, varios reporteros abordaron a Sara. Julio intentó evitar el acoso de la prensa, pero fue demasiado tarde. Una de las reporteras acorraló a la diputada y le inquirió.

—¿Se ha confirmado que hay gente poderosa involucrada en el atentado donde resultó herida su amiga Carmen Madrid?

—Yo no soy la encargada de las investigaciones, por favor pregúntele al inspector de homicidios.

—Estoy segura de que usted tiene sospechas. ¿No es así? ¿El gobierno acaso? — Sin comentario —agregó la diputada, entre fastidiada y molesta.

—¿Es cierto que sostiene usted una disputa con su esposo? ¿Se siente amenazada por él?

— …

Julio aprovechó un descuido de la reportera, sujetó a Sara por un brazo, la subió en vilo al vehículo, puso el motor en marcha y arrancó a toda velocidad. En pocos minutos llegó a la residencia de ella y la acompañó hasta que se tranquilizara del todo. Antes de retirarse hizo varias llamadas. En ese momento llegaron las unidades de seguridad privada que había contratado, ya que no confiaba en los estamentos de seguridad del Estado.

—¿Crees que sea una buena idea esto de la seguridad privada?

—Es lo único que se me ocurre en este momento. No me perdonaría si te vuelve a suceder algo. Luego de la derrota política que le propinamos al gobierno, cualquier cosa puede pasar. Ayer, en la instalación de las comisiones de trabajo de la Asamblea, Pedro me amenazó. Tuve que reprimir las ganas de romperle la cara. Tenemos que tener mucho cuidado.

Varios hombres armados se instalaron en partes estratégicas de la residencia. Sara estaba molesta, se sentía prisionera en su propia casa, pero entendía que era una medida necesaria, y que debía reconocer los desvelos de Julio. A pesar de sentirse agotada, llamó a Alejandro para preguntarle por Carmen, y cuando supo que había recobrado el conocimiento, y que iba a salir de la sala de cuidados intensivos, le pidió a Julio que la dejara en la clínica.

Cuando estuvo frente a su amiga, conmocionada observó lo demacrada que estaba. La tristeza y el terror seguían dibujados en su rostro, mientras le advertía, con voz entrecortada:

—Sara, cuídate mucho, van a intentarlo de nuevo.

—Tranquilízate que ya tomamos las medidas necesarias. Julio contrató a varios hombres armados. Ahora lo importante es que te recuperes. No tienes idea cuánto lamento lo que te sucedió.

—No te preocupes, voy a recuperarme.

En ese momento, Julio entró a la habitación. Se veía contrariado; le hizo una señal a Sara para que saliera al pasillo:

—El Presidente de la República se comunicó conmigo; me dijo que fuera de inmediato a la Presidencia. Lo oí muy alterado. Voy a pedirle a uno de los guardaespaldas que venga a buscarte. Algo me dice que no hay tiempo que perder.

—Prefiero ir contigo.

—No lo creo prudente. Él me recalcó que debía ir solo.

—Te puedo esperar en el automóvil.

—No sé…

—Te acompañaré; dame un segundo para decirle hasta luego a Carmen…

A las ocho en punto de la noche, mientras se acercaban a la Presidencia, un grupo de policías los detuvo. Julio se identificó y exigió pasar, pero dos oficiales se acercaron y le advirtieron:

—Lo siento, señor; tenemos órdenes de no dejar pasar a nadie, sin importar su cargo…

—Pero, ¿usted no entiende? ¡He sido citado por el Presidente de la República! ¡Soy el presidente del Órgano Legislativo!

—Créame, lo siento. Pero es el propio Presidente el que ha dado esas órdenes. Ahora, por favor, despeje la vía.

Maldiciendo en varios tonos, Julio se estacionó a un lado e hizo un llamado al celular del mandatario. Este le contestó toscamente:

—Quiero que aclares de qué lado estás, ¿conmigo o con ellos?

—No entiendo ni una palabra, y unos malditos policías me impiden entrar.  ¿Qué rayos pasa allá adentro?

—¿Entonces no lo sabes?

—¡Saber qué, por Dios!

—Está bien, está bien… voy a autorizar tu ingreso para que hablemos…

Julio volvió a la vía que daba acceso a la Presidencia y, esta vez, los mismos policías que antes le impidieron entrar le hicieron un ceremonioso saludo, abriéndole paso, ante lo cual se dejó escuchar la sonora protesta del diputado:

—¡Al carajo todos ustedes!

2

Eran días difíciles los que nos tocó vivir. Los sucesos estaban complicándose y nos veíamos confundidos por tantos fuegos ardiendo a la vez. Julio estaba descuidando sus propios deberes por correr tras de mí dándome seguridad. Yo, a la vez, perdía la perspectiva de las cosas ante tanta amenaza rodeándome. Ahora, desde este lugar, el dolor no impide que pueda recordar esos hechos nefastos y contradictorios que me duelen tanto. Un Presidente de la República cercado por su propio Gabinete… ¡Qué estupidez! ¿Cómo podía mantenerse en pie un gobierno en tal situación? Sólo en un país hundido en la desesperanza, sin metas ciertas,  rendido ante tanta evidencia de corrupción, ante tanta mentira y desfachatez, podía pensarse que una situación así era posible. Éramos lo más parecido a un barco que se hunde. Y, mientras tanto, yo sufría por todo aquello, no podía encontrar paz en nada, había perdido el apetito y ni las horas de descanso servían de alivio porque me aquejaba un insomnio que me consumía más y más. El médico me recetó tranquilizantes, pero ni era amiga de fármacos ni la tranquilidad se apreciaba en el horizonte. Hasta ahora, aquí donde estoy, acude aquel sueño tan vívido que me invadió una noche, en forma de pesadilla, para angustiar los leves minutos en que logré dormir un poco. No lo sabía entonces, pero se trataba de una de esas tantas premoniciones en mi vida. Me veía corriendo, perseguida por unos hombres siniestros, vestidos como policías. Julio estaba frente a mí, lejos, con el motor encendido, esperándome. Yo corría, corría por mi vida; Julio me animaba a llegar hasta él y, cuando me faltaban pocos pasos para alcanzarlo, abría la puerta y yo me zambullía, agarrándome precariamente de la manija. Los tipos comenzaban a dispararme. El auto de Julio ya estaba en marcha, y yo luchaba por mantener el equilibrio. Aún mi pie izquierdo estaba en el piso del automóvil y el derecho en el pavimento. Julio me animaba y yo di una voltereta hasta quedar sentada a su lado. Lo extraño era que, en vez de pavor, sentía felicidad, mucha felicidad, y le dije a Julio: ¡Esos desgraciados creyeron que nos iban a capturar! Se equivocaron, les vamos a dar la lucha. ¿No es así? Y Julio reía conmigo; luego, se inclinaba hacia mí y, sin dejar de manejar, me daba un beso, un grande y dulce beso.

La diputada Sara Ortiz acompañó al presidente de la Asamblea Legislativa al interior de la casa de gobierno, en la que se dirimía una de las más feroces disputas por el poder de los últimos años. Abrumado por la baja en su popularidad, empujado por la presión de las protestas populares, el mandatario había intentado recomponer su gabinete  nombrando un equipo de crisis con el que llevar adelante su gestión. Era una medida angustiosa y no recibió el apoyo ni de su partido ni de los partidos de la alianza gubernamental.

En una respuesta inesperada, los ministros de Estado, al enterarse de que sus miembros iban a ser reemplazados por un Gabinete de Crisis, integrado por allegados al gobernante, propulsores de un seudo discurso de adecentamiento y persecución contra los corruptos, se habían declarado en rebeldía y estaban buscando los asideros legales para destituir al Presidente y colocar en su lugar al primer designado. Todo esto se hacía bajo el amparo de la noche, mientras el pueblo se acogía al descanso del fin de semana. La fórmula esgrimida hasta ese momento era la de declarar que el gobernante se había extralimitado en el ejercicio de sus funciones constitucionales y había obstaculizado las funciones de los demás órganos del Estado, por lo que se le promovería un juicio político.

Mientras Julio y Sara ascendían la escalinata del palacio, un grupo de guardias presidenciales bajaba, sosteniendo fuertemente al mandatario, quien protestaba con furia. La presencia del presidente de la Asamblea los hizo detenerse un instante, el que aprovechó el defenestrado:

—¡Julio Peñalba! ¿Dónde has estado mientras estos desgraciados dan este golpe de Estado? ¿Eres parte de semejante arbitrariedad?

Contenido por el asombro, el diputado intentó impedir aquella acción tan fuera de lugar, pero fue empujado por los guardias. El Presidente de la República logró zafarse en ese momento y, con una rapidez que sorprendió a sus captores, arrebató del cinto de los guardias una pistola, con la que, presa del nerviosismo, apuntó a la comitiva:

—¡Quietos, malditos golpistas! ¡Aquí me sacan muerto antes que consentir en esta patraña!  Y tú, Julio, y usted, Sara, espero que me apoyen en esto.

En ese instante, un disparo salió del arma sustraída por el mandatario y uno de los uniformados rodó escaleras abajo con un grito. De inmediato se oyeron varias detonaciones y el Presidente de la República se llevó las manos al pecho. Estaba muerto.

Tan pronto consideró que estaban a prudente distancia de la Presidencia, Julio detuvo su auto en la rotonda del parque Balboa. Desde allí se podían ver las luces del palacio de gobierno, aunque nada delataba la tragedia que se estaba viviendo en ese lugar. A duras penas habían logrado escapar en medio de la confusión desatada, y lo que de inmediato quería saber Sara era si no habían salido heridos, pues sus ropas estaban manchadas de sangre. Al comprobar que ambos estaban ilesos, la diputada se comunicó con varios colegas de la Asamblea y los citó de urgencia en la casa de Carmen, cuyas llaves ella tenía, por suponer que a esas alturas la suya o la de Julio debían estar vigiladas.

Mientras trataban de esquivar las calles de mayor tráfico a esas horas, ante la posibilidad de que se hubiesen instalado retenes policiales, ambos diputados trataban de sopesar la situación crítica a la que se estaba abocando el país.

—Sara, ¿te das cuenta de la magnitud de los hechos? ¡Han matado al Presidente de la República frente a nosotros!

—Y lo que me preocupa es que los que han hecho esto están preparándose para mandar en este país.

—Eso sólo si nosotros lo permitimos…

Cuando llegaron a la casa de Carmen, ya Antonio estaba en el garaje; les contó que por la mañana, ante la ola de rumores, había enviado a su esposa y a su pequeño hijo al extranjero. Julio comentó que era mejor tomar las cosas con calma, para fraguar un plan que los sacara adelante. Poco a poco se fueron sumando otros diputados, cada uno aportaba nuevas informaciones sobre lo que estaba sucediendo, las televisoras y las radioemisoras permanecían encadenadas a la frecuencia estatal, que difundía sólo algunas interpretaciones de la Orquesta Sinfónica.

Mientras hablaban sobre la forma de contener la acción autoritaria de los confabulados, una llamada al celular de Julio Peñalba lo hizo enmudecer. Todos los demás asistentes se fijaron en su rostro pálido.

—¡Dios mío! Esos desgraciados han corrido el rumor de que fui yo quien le disparó al Presidente.

Un poco antes de las doce de la noche, uno de los presentes percibió la llegada de algunos vehículos al exterior de la residencia. En principio, supusieron que se trataba de Alejandro, que volvía de la clínica, pero de inmediato notaron que eran cuatro vehículos de doble tracción. Adentro permanecían los ocupantes; todos descendieron al mismo tiempo y Julio se agachó y le pidió a Sara que apagara todas las luces. Ella obedeció sin preguntar y la residencia quedó en penumbras.

—No se muevan, estamos rodeados —la voz de Julio era un susurro.

—¿Quiénes saben que estamos aquí? —preguntó Sara.

—No lo sé; los teléfonos de alguno o de todos nosotros deben estar intervenidos.

—¡Maldición! —era Antonio, quien desde hacía un rato estaba presintiendo aquel desenlace —. Me dijeron que la Asamblea estaba disuelta; eso significa que no tenemos inmunidad, que somos ciudadanos comunes y corrientes y, lo peor, buscados por las autoridades.

—¡Silencio! —la voz de Sara Ortiz trataba llamar a la cordura —. Ninguna autoridad legítima estaría actuando de esta manera. Y si esos son policías, como parecen serlo por el uniforme, significa que están siguiendo órdenes de alguien.

A tientas, la diputada marcó un número en su teléfono celular. Le contestó la comisionada Carrizo, quien le confirmó que la Policía estaba en busca del o los homicidas del Presidente. Atropelladamente, Sara le contó a la oficial los detalles del magnicidio que ellos habían presenciado, y la puso en alerta de lo que estaba sucediendo.

—Comisionada, informe a la Policía que yo estuve en el lugar de los hechos y vi cuando los guardias que acompañaban a varios ministros fueron los que dieron muerte al Presidente en medio de un tiroteo; hágales saber que el Vicepresidente es un sinvergüenza que se está escudando en ellos para asaltar el poder…

—Diputada, de ser cierto lo que usted me está informado…

—¡Claro que es cierto! Aquí se ha dado un golpe de Estado y las autoridades que tienen el poder son unas asesinas. Informe de esto a sus colegas para que se acabe esta patraña…

La comisionada Carrizo cerró la llamada no sin antes prometerle que iba a investigar. En ese momento, el timbre de la puerta sonó. Una voz potente gritó afuera:

—Es la  Policía, la casa está rodeada.

Casi de inmediato los policías comenzaron a golpear la puerta con más ímpetu.

3

Cuándo vi caer la enorme puerta de madera de la casa de mi amiga Carmen pensé que ahí acababa todo para nosotros. ¿Cómo se les ocurrió lanzar gas lacrimógeno allí, en ese lugar tan estrecho? Sentí que me asfixiaba, y lo mismo debían estar sintiendo todos. Uno de los policías me iluminó la cara con su linterna, enseguida me tomó por un pie y me arrastró hacia el patio de la casa, mientras se oían gritos por todos lados. Yo estaba a punto de desmayarme cuando me lanzaron dentro de un vehículo. A Julio aún seguían golpeándolo dentro de la casa, porque se resistía. Nunca olvidaré esos momentos. De repente percibí las luces de otras patrullas y las de varias cámaras de televisión. Habían llegado más policías, comandados esta vez por la comisionada Carrizo, quien hablaba en nombre del jefe, exigiéndoles que suspendiera la acción. El oficial encargado de la misión, se le enfrentó, preguntándole cuál era el motivo del cambio de orden. La comisionada Carrizo le contestó con la frase que luego se haría parte de la historia:

—Porque nos cansamos de que nos estén utilizando.

Casi detrás de ella llegó el jefe de la Policía, quien pidió hablar conmigo y con Julio, a solas. Volvimos a entrar en la casa, demolida por la refriega, y pasamos al patio, donde podíamos respirar mejor. El hombre estaba abatido; nos contó que sus servicios de inteligencia le habían confirmado lo que en realidad había sucedido en la Presidencia, y que nosotros íbamos a ser los chivos expiatorios de los criminales, quienes se encumbraban ahora en altos puestos. Nos dijo que una junta de oficiales le había exigido tomar partido en aquella hora trágica y que él había optado por la institucionalidad, reaccionando como policía, al negarse a cumplir una orden que no sólo era arbitraria sino que además resultaba perversa y criminal. Con firmeza nos dijo que iba a declarar a la Policía Nacional en rebeldía contra los que usurpaban el poder mediante tácticas mafiosas. Julio y yo le estrechamos la mano, emocionados, y le dijimos que, mientras alguien se atreviera a sacar la cabeza por encima del fango, había esperanzas. De veras, yo había perdido ya la confianza en nuestro sistema, en todo lo que nos rodeaba. Pero la acción valiente y decidida de aquel hombre que todos calificaban como uno del montón, hacía que recobrara ánimos y me dispusiera a seguir adelante, como siempre. 

La llamada de la diputada Rosenda no era un buen augurio para sus demás colegas que trataban de reunirse para enfrentar a los golpistas, pero con la vehemente firmeza que la caracterizaba, aquella diputada afín al gobierno le aseguró a Sara que era muy importante lo que tenía que contarle. Sara consultó con sus compañeros; no estaba sola en esta lucha y debía analizar las decisiones que afectaban de una manera u otra al grupo. La mayoría insistía en que era una trampa, que se trataba de una estrategia del gobierno usurpador para espiar sus intenciones, pero Antonio alzó la voz para decir que debían escucharla. Por precaución, Sara le pidió que fuera sola, que si llegaba con alguien no la recibirían. Rosenda así lo hizo. Cuando llegó, se veía muy afectada.

—Me enteré de que Carmen está malherida en el hospital. Todo esto ocurre cuando las cosas en este país han tomado por un rumbo con el que jamás soñé ni en mis peores pesadillas. Ustedes me conocen como su adversaria, siempre he estado en confrontación con ustedes, pero esto es otra cosa. Ya una vez en nuestra historia vivimos eso y no es posible que ahora caminemos hacia allá de nuevo. No deseo más desastres para mi país. Quiero pedirles que dejemos atrás nuestras escaramuzas y que miremos hacia delante porque ahora hay mucho por hacer.

Sara se acercó a Rosenda y la abrazó.

—Aunque mi mente quisiera pensar que se trata de una emboscada, el corazón me pide que te crea, y siempre he sentido predilección por escuchar los consejos del corazón. 

—Anoche me enteré de que Pedro Gómez está organizando a ciertos diputados para hacer público el apoyo de la Asamblea al nuevo gobierno; por eso han tratado de neutralizar a todos los que podrían poner en aprietos su medida. Pero necesitan contar con el apoyo de la Policía, y parece que esto no les está resultando.

—Y puedes estar segura de que no les resultará. Esta canallada es muy evidente.

—Pero debemos tener cuidado; están tentando a varios diputados con dinero, mucho dinero, y a otros los han amenazado, a ellos y a su familia, y hay quienes se han rendido…

En ese momento la llamó Julio Peñalba, para informarle un suceso decisivo en su lucha. Acababa de comunicarse con el segundo vicepresidente, quien estaba en gira por Asia, y le había pedido que regresara de incógnito. Es más, le contó a grandes rasgos lo que ocurría. El segundo designado a la Presidencia ya estaba arreglando sus maletas para venir al sepelio del asesinado gobernante, pero las noticias que le dio el presidente de la Asamblea, además de ser distintas a las que había recibido por las vías oficiales, le hicieron adoptar las medidas de seguridad más extremas para su retorno al país.

Temprano a la mañana siguiente el Vicepresidente de la República llegó a la Asamblea Legislativa con una nutrida escolta de guardaespaldas que no usaban otro distintivo que no fuera sus cabezas rapadas y una mirada penetrante, aun detrás de sus lentes negros. Al parecer, temía una acción en su contra.

A esa hora, ya el cordón policial que rodeaba el parlamento había sido retirado y, aunque con mucha cautela, los diputados, incluso los de la facción de Julio Peñalba, habían podido entrar sin problemas. Al parecer, ante la reacción de la Policía, el vicepresidente encargado ahora del mando había procurado cambiar sus estrategias. Sara levantó la voz para que él la oyera:

—No vamos a permitir que usurpe el poder.

El hombre se detuvo un momento y fijó sus ojos en los de la diputada:

—Honorable, desconoce usted que la Constitución establece que ante la ausencia definitiva del presidente, seré yo el encargado.

—Cínico, ¡no se va a salir con la suya!

—¿Está amenazando al Presidente de la República?

—¡Todavía no lo es!

Uno de los guardaespaldas se adelantó para contener a Sara, que se acercaba. Fue tan fuerte el empujón que la hizo caer. Algunos de sus  colegas la ayudaron a levantarse. Entre los asistentes comenzaron a oírse voces de desaprobación. Varios de los diputados pusieron en marcha un plan que habían adoptado en la casa de Carmen, la noche del ataque policial. Escurriéndose por una puerta lateral, salieron hasta la calle, abrieron el portón de acceso al edificio e invitaron a las personas que gritaban lemas contra el golpe y el asesinato del mandatario que entraran a impedir que el vicepresidente alcanzara el poder.

Las graderías de la Asamblea se vieron repletas de inmediato por una multitud de personas que le gritaban asesino y golpista al vicepresidente. Cuando éste llamó, airado, al ministro de Gobierno y Justicia para exigirle que desalojaran la sala, éste le contestó que en ese momento estaba renunciando. Marcó enseguida al número del jefe de la Policía y la respuesta que obtuvo lo dejó paralizado: el funcionario le comunicó que desde la madrugada estaba recibiendo órdenes directas del segundo vicepresidente, quien en ese momento arribaba al país y había ordenado su arresto.

—¿Arrestarme? Debes estar loco, es más, quedas despedido. ¡Voy a nombrar en ese cargo al jefe de mi escolta!

Luego de decir estas palabras, levantó la cara y se dio cuenta de que ya los escoltas no estaban con él, se habían retirado por la salida posterior del recinto, mientras una multitud de airados ciudadanos se iba apiñando cada vez más a su alrededor.

Sara tomó el micrófono, y expuso duras críticas contra aquel hombre acorralado y temeroso:

—Conciudadanos, hemos permitido su ingreso a este recinto para que juntos exijamos el retorno al orden constitucional, nosotros los diputados somos la representación más viva de ustedes y no vamos a admitir que se siga usando a la Asamblea Legislativa para legitimar la corrupción y los abusos. Tampoco toleraremos que el país se maneje por los caprichos de un dictador.

Los aplausos la animaron a continuar.

—Ningún ciudadano honesto y respetable va a permitir el retorno de la arbitrariedad, los encarcelamientos, las torturas, las calumnias como armas políticas, ni tampoco las desapariciones y los crímenes. Muchos fueron los patriotas que pagaron con su vida el derecho a vivir en democracia, y es hora de defenderla.

Hizo una pausa para tomar aliento y prosiguió con más fuerza.

—Gobernantes corruptos, aquí está el pueblo para gritarles en la cara que hay situaciones que no negociamos. Aquí en este recinto se ha pagado por la conciencia de varios colegas, y a otros los han sometido por el miedo. Yo misma he escapado de varios atentados, y he tenido que escuchar las propuestas más cínicas y las amenazas más terribles para que apoye las arbitrariedades que se pretenden realizar. Pero escuchen bien, no vamos a huir, ni a escondernos y jamás negociaremos con delincuentes. Tomen nota: ¡no hay trato! Entiendan que si por esta decisión tenemos que ofrendar nuestras vidas, estamos dispuestos. Esa es la demanda que nos hace la democracia en peligro de muerte.

La muchedumbre volvió a rugir y Sara no los calmó. Les informó que el segundo vicepresidente debía asumir el mando, ante las acciones delictivas del primero, quien por esto debía ser entregado a las autoridades

El público vociferaba:

—Las autoridades son tan corruptas como él. ¡Fuera los dictadores de pacotilla! ¡Abajo los corruptos!

Los golpistas habían despreciado a los líderes de oposición, los tachaban de timoratos. No se explicaban la reacción valiente que ahora demostraban, con el respaldo popular, por lo que enseguida se adelantaron a hacerles saber que era falso que ellos estuviesen en una jugarreta para legitimar el poder, eran demócratas cabales y como tales apoyaban a Julio Peñalba y a Sara Ortiz.

Los minutos que Sara perdió escuchando con evidente desprecio aquella comitiva fueron usados por los manifestantes para tratar de sacar al Vicepresidente del recinto. El hombre, aterrado, sacó un arma que varias decenas de manos furiosas le impidieron utilizar. 

4

Aún sigo preguntándome si pude hacer algo por ese pobre tipo. Tal vez si hubiese empleado argumentos más contundentes, si mis llamados a la obediencia y a la cordura hubiesen sido más enérgicos. Pero no pude hacer nada; es más, también temí por la reacción de los manifestantes. Estaban enardecidos, era su forma de desquitarse de tantos días de intranquilidad, de la represión en las calles, del cinismo abierto con el que aquellos hombres estaban dirigiendo los destinos del país.

No me alegro de aquel día, es más, aquí donde estoy aún siento pavor por las escenas que contemplé.

Carmen se fue recuperando satisfactoriamente de sus heridas y al poco tiempo estaba de regreso en su casa. Cuando Sara le oyó decir que iba a renunciar a su cargo en la Asamblea, trató de disuadirla. Ahora era cuando menos debían retroceder. Debían estar juntos, como grupo, para fortalecer la democracia y confirmar que todos los pasos que se estaban dando eran para el bien del país. Sin embargo, Carmen le dijo que su esposo estaba muy claro en esa decisión, y quería verla lejos de nuevos riesgos, y Sara no encontró argumentos para convencer a su amiga de que reconsiderara su decisión, y guardó silencio. Luego, la abrazó y le sugirió que esperara un par de días antes de presentar la renuncia. Afuera de la recámara la esperaba Alejandro, quien le aconsejó que renunciara también. Ella respondió que solo la muerte la haría claudicar. 

Cuando volvió a su casa, encontró en ella a Demetrio De La Torre, el secretario general del partido que la había postulado a la curul legislativa, quien la esperaba con evidente nerviosismo. Ella lo saludó; sentía gran admiración y respeto por aquel político de setenta y seis años, los que desmentía con su vigor y afabilidad.  Contrario a otras ocasiones, Demetrio evitó los rodeos y los preámbulos.

—La Policía nos ha informado que es muy posible que se realicen nuevos atentados contra nosotros. Han pagado a profesionales para que nos sigan.

Sara le ofreció un trago, y lo dejó seguir exponiendo sus temores, vio que a medida que él se desahogaba se iba tranquilizando. Media hora después, Demetrio abandonó la casa de la diputada, acompañado por uno de los escoltas de ella. Lo despidió desde la sala y poco después subió a su recámara a descansar. Apenas entró escuchó el tableteo de una ametralladora y el motor de un auto que escapaba a toda prisa. Demudada por un presentimiento, se asomó a la ventana y miró a la calle:

—Dios mío, ¡mataron a Demetrio!

Carmen no podía dormir. El efecto de los medicamentos y los pensamientos que la atormentaban le quitaban el sueño. Tomó el control remoto y buscó un programa con el que detener sus cavilaciones. Por experiencia, sabía que cada vez que intentaba ver un programa desde la cama, quedaba dormida. Mientras cambiaba de una estación a otra, observó una noticia de última hora en un canal local. Un reportero, con gesto de asombro, anunciaba el asesinato del secretario general del partido Unión Ciudadana, Demetrio De La Torre.

En ese instante, Alejandro entraba a la alcoba y pudo ver cómo su mujer se llevaba las manos a la cabeza.

—¿Cuándo va a terminar toda esta locura, Dios mío?

Alejandro la abrazó y en voz baja le dijo que al día siguiente saldrían del país. Él quería alejarla de todo aquello. Carmen conmocionada respondió que deseaba quedarse,  la muerte de Demetrio era como una señal para que desistiera de su renuncia. Ahora más que nunca Sara y su país la necesitaban de ella. Se levantó y marcó en su teléfono celular el número de su amiga.

Sara iba con Julio hacia la casa de Demetrio De La Torre cuando recibió la llamada de Carmen donde le comentaba los últimos acontecimientos. También le anunció que no iba a renunciar.  Sara no supo si alegrarse o lamentarlo, temía por la seguridad de su amiga,

pero también sabía que con su ayuda las cosas iban a ser más fáciles.

5

Las cosas ocurrieron tan vertiginosamente, no sólo en nuestras vidas sino en el país. El segundo vicepresidente resultó un hombre honesto entre tanta gente corrupta. Tomó las medidas del caso para devolver al país a la normalidad y se aprestó a enfrentar el año electoral que se avecinaba. Creo que a él le debemos el nuevo país que surgió. Si no hubiese sido por los recios llamados a cada uno de los órganos del Estado para que asumieran su papel, sin su decisión de sacar de los cargos públicos a los más notorios funcionarios corruptos, sin su política de austeridad predicada con el ejemplo propio y de sus allegados, nadie hubiera creído en sus buenas intenciones. Pero lo logró, y el país recobró la confianza tantas veces defraudada.

¿Dónde quedaría la caricatura aquella del Presidente Encargado quemando un matorral, y una gran cantidad de alimañas huyendo despavoridas? Fue genial, la recorté y debo haberla guardado en algún lado. Yo lo apoyé con decisión;  igual hizo Julio desde su cargo y lo mismo hicieron muchos de nuestros allegados. Valía la pena colaborar en esa tarea. Hasta Rosenda se nos unió con todo su equipo de trabajo, ahora renovado por el entusiasmo de saber que se contaba con el apoyo del pueblo.

Compartimos no sólo trabajo, sino vivencias, luego de haber estado tanto tiempo alejadas por las rivalidades políticas. Rosenda nos contó que tres años atrás había sufrido la pérdida de su única hija, quien había muerto el primer día de clases, arrollada por el bus colegial. Cuando su esposo le dio la noticia enloqueció; se negó a comer y a hablar por una semana hasta que fue hospitalizada en una clínica siquiátrica por seis meses. Después, cuando le dieron de alta, incursionó en la política como un escape a su inmenso dolor. Su inestabilidad emocional se hacía patente cada vez que interactuaba con las personas y, peor aún, cuando trataba con adversarios políticos, no tenía fronteras, y en torno a ella se creó una atmósfera hostil producto de los enfrentamientos violentos. 

Carmen y Sara escucharon el relato y en cierta forma fue un consuelo para Sara comprobar que no era ella lo única que arrastraba las cadenas del sufrimiento.

Día 5

No es fácil dirigir un país, díganmelo a mí. El poder trae una cuota de soledad entre la muchedumbre, la penitencia de estar solo entre la multitud. Sobre quien manda caen todas las responsabilidades, y ese es un peso que ningún humano puede soportar. Cuando se acude a otros para delegar tareas, aun así el peso total está sobre los hombros  del que gobierna, y las tentaciones, los ataques, y las controversias, todo va cayendo sobre su figura falsa y pusilánime, hasta agobiarlo irremediablemente. ¿Cuántos saben lo que se sufre cuando se está al mando de un conjunto tan grande de contradicciones? Cualquier medida, por pequeña que sea, tendrá siempre sus defensores y sus enemigos, y en cada bando habrá extremos irreconciliables. De allí viene el desgaste, la mella sobre el cuerpo y la conciencia, sobre la salud y sobre los sueños. ¿Por qué no duermo y me olvido de todo? ¿Por qué no descanso ya de todos estos pesares?

A pesar de la evidente buena fe del Presidente Encargado, Julio sospechaba que detrás de él se iban haciendo fuertes algunas figuras de las cuales debía cuidarse. En todo gobierno, la verdadera eficacia depende de las manos y el talento de hombres inferiores en jerarquía, aunque más hábiles, más enterados del manejo de la maquinaria del Estado. Son los que hablan al oído, los que hacen los trabajos que otros firman, los que ejecutan las tareas por las cuales al día siguiente los ministros o los mandatarios salen en una primera plana. Es un poder oculto, anónimo.

Julio necesitó poco tiempo para descubrir que sus temores eran fundados. Luego de la barrería que hizo el Presidente, el único que se mantuvo en primera línea fue el Ministro de la Presidencia, quien ascendió al cargo desde su discreto viceministerio. Allí había sido siempre una eminencia gris, la que sólo figura en las comisiones específicas, donde se gana en la sombra conocimiento de la situación y se obtiene influencia sobre los acontecimientos, sin ser observado ni odiado. Siempre se le veía colocado detrás de la figura principal, empujándola hacia delante, sólo eso. No ansiaba la gloria, a él solo le bastaba tener influencia, enterarse de las cosas y ser quien manda, de verdad. Al hombre gris le importa una sola cosa, estar con el vencedor.

Julio comentó entre sus colegas que el Ministro de la Presidencia tenía un dominio adquirido por la laboriosidad, un poder calculado, y que era muy sospechoso que este extraño personaje se quedara con todos los gobiernos.

Sara Ortiz también estudiaba la figura del ministro: mediana estatura, delgado, cabellos abundantes peinados a la perfección, ojos fríos, nariz puntiaguda, labios como una línea, rostro inexpresivo; en la cara de aquel hombre evidenciaba la carencia de una verdadera luz. Era fácil notar su frialdad, los nervios no lo dominaban, los sentidos no lo seducían. Toda su pasión se cargaba y se descargaba en la política. Podía engañar hasta el más perspicaz; su pasión era la intriga; su placer, lo enmarañado; la manipulación era su mayor fortaleza. Desde que lo conoció, en los días de su campaña, Sara había tenido la certeza de que era un personaje muy peligroso.

El nuevo presidente habló en una cadena de radio y televisión. Con voz pausada, pero firme, le comunicó a la ciudadanía que consideraba finalizado el proceso de reacomodo del gobierno, que el restablecimiento del orden constitucional ya era un hecho y que se aprestaba a anunciar la conformación de su nuevo gabinete ministerial, para el que se había tomado en cuenta a todos los sectores del país. Treinta y cinco por ciento de los ministros eran mujeres prominentes, del campo político y empresarial. En las calles del país la noticia se recibió con positivismo, pero con cautela; tantos golpes siembran en el pueblo la semilla de la desconfianza, del resquemor, de la duda, y todo eso corrompe las bases de cualquier desarrollo. Pero el nuevo gobernante había dado muestras claras de una actitud coherente y decidida para salvar el país, y de allí surgía el voto de confianza que se le daba en esos momentos.

La Iglesia, que se había mantenido en vigilia los últimos meses, manteniendo sus parroquias abiertos para la oración constante, proclamó en una serie de actos litúrgicos que había que darle gracias a Dios y proclamó su respaldo a las acciones del Presidente.

El mandatario agradeció las muestras de simpatía que recibía de todas las personas, desde los niños hasta los ancianos. Por su mente nunca pasó la posibilidad de estar ante ese cargo de tanta trascendencia, y mucho menos en momentos como esos. Cuando lo designaron para segundo vicepresidente, dejó claro su interés en desarrollar la agenda social del gobierno, aunque percibió que el mayor valor que tenía en la nómina era el caudal de votos de su partido y los fondos que él, su familia y sus allegados podían aportar a la campaña.

La mayor parte de los ministros del anterior gabinete lo detestaban por sus constantes recriminaciones a la conducta cada vez más bochornosa que ellos demostraban ante la faz de sus connacionales, la que ya era comentada con alegría en el exterior. En distintas ocasiones planteó a su antecesor la necesidad de parar la actitud cínica de los ministros, quienes habían convertido sus carteras en fincas desde las cuales administraban todo un cártel de la corrupción más rampante. El presidente se reía de sus aprensiones, diciéndole que le estaba haciendo caso a las caricaturas y a las glosas de los diarios, que respondían a campañas pagadas por la oposición, pero al final le prometía investigar qué había de cierto en aquello, y ahí terminaba todo, hasta la próxima cita, donde todo sería casi lo mismo.

Ahora, ya con el control en sus manos, las cosas tomaban otro rumbo. En pocos meses el país se estabilizó y se dieron los correctivos necesarios para brindar una imagen favorable de tranquilidad que permitiera la inversión y el turismo. Las transacciones comerciales y los inversionistas extranjeros consideraron al nuevo gobierno confiable y respetuoso de los derechos humanos. Las calificaciones de las instituciones internacionales de crédito, que hasta ese momento tenían a la nación como un país de alto riesgo, cambiaron diametralmente su criterio.

A la Asamblea Legislativa, renovada con la salida de los diputados más inmersos en la corrupción, comenzaron a entrar nuevos proyectos de ley. Los cambios en el parlamento incluían un menor ausentismo. Sin embargo, pese a todos los avances, Sara no estaba satisfecha. Le daba la impresión de que el país se había convertido en un escaparate de la democracia y del capitalismo. Había una imagen para vender, y otra para consumir a lo interno. No obstante todos los avances evidentes, su país estaba dividido en dos mundos: un sector demasiado rico y privilegiado y otro sumido en la miseria y en la desesperación, que abarcaba a la gente “inútil e innecesaria”, según los esquemas propiciados por las nuevas teorías financieras.

La política económica que se había venido enraizando en el país  profundizaba esta división, imponiendo un sistema neoliberal de libre mercado, cruel e indiferente, que canalizaba los recursos hacia los más ricos y hacia los inversionistas extranjeros. Estaba harta de la propaganda a favor de la globalización, donde se creaba una nueva era imperial con un gobierno mundial de facto con sus propios organismos afincados en cada país subdesarrollado. Esas estructuras restaban poder a la asamblea y al pueblo y creaban un déficit democrático.

Ante los ojos de Sara, el poder había sido transferido de los políticos a los corporativos, y ella consideraba que mientras estos fueran los llamados a decidir, nada cambiaría para bien. Además, ella siempre había considerado a los consorcios transnacionales como auténticas estructuras fascistas, en que el poder se encuentra en los rangos superiores y de ahí parten las órdenes. Las opciones son cumplirlas o largarse. Eso llevaba a que el mayor peligro de la globalización estuviera en que los pueblos aceptasen que su identidad nacional y cultural estaba destinada a desaparecer, sometida a los dictados de los jefes de las grandes corporaciones. Con tristeza, decía ella cada vez que tenía la oportunidad, tal contexto no dejaba otro camino que echar al olvido cosas como el amor, la cultura, los valores, la moral, la religión, la ciencia pura.

Esas reflexiones desvelaban a Sara; no entendía cómo los seres humanos pueden vivir al margen de los  valores, que de una manera intrínseca, constituyen su ser. ¿Cuál es el destino del hombre y de la mujer ante la globalización? Una existencia regulada y reglamentada con un criterio mercantilista. Una vida que se rige dentro del marco de los objetivos de un modelo de economía que se ejerce por un individualismo deshumanizado, que encierra a los seres humanos en una cárcel donde hay reglamentaciones y amenazas que hacen de éste un ser que ha perdido su propia estima, que se hace cómplice de un pragmatismo indolente. Sara creía que contra esa amenaza no quedaba otro camino que tomar una posición combativa y hacerle la guerra.

Un día de esos, Carmen entró a la oficina de Sara y la encontró muy ocupada preparando un proyecto de ley. Había pedido asesoría a varios grupos de la sociedad civil, pretendía reformar la ley de la Caja de Seguro Social, y ahora estaba buscando la forma de sumar las opiniones a su proyecto. 

—¿Sabes a lo que te expones?  —Carmen le había hecho esa pregunta muchas veces.

—Sí lo sé, pero alguien tiene que hacerlo. Además, en estas reformas el sacrificio tiene que ser compartido. Que no piense el gobierno que los trabajadores van a ser los paganinis. En la ley voy a poner con claridad la obligatoriedad del pago de Seguro Social a toda persona que devengue un salario, y me refiero en especial a los que hacen servicio doméstico como las empleadas, jardineros y conductores; esos humildes ciudadanos son los que más necesitan  de la seguridad social. Esa es una manera de que bajen la gran cantidad de beneficiarios que no cotizan y que usan el Seguro de una manera desorganizada. Además, el gobierno tiene que proporcionar la seguridad de un trabajo, como es su deber, haciendo leyes que promuevan la inversión privada. En estos momentos casi nadie tiene un trabajo estable y eso, enferma.

—Pero, Sara, estamos al final del período de gobierno; apenas si salimos de un trauma y, hablar de otro cambio a la ley del Seguro Social sólo va a desencadenar el desmadre.

—Estoy de acuerdo, pero ¿crees que hay otra salida?

—Sí la hay, si el gobierno le cobra a los morosos y sale a buscar a los patronos que no les pagan seguro a sus empleados. Pero con la actual legislación, y en las actuales circunstancias, ya eso no sería suficiente. Dentro de un par de años más, las personas tendrán que abandonar sus trabajos por la edad, pero no tendrán adónde acudir a atender sus males, ni contarán con una pensión, a pesar de haber cotizado durante toda una vida de trabajos.

—¿Y los culpables de esto?

—Quizás sean más de los que tú y yo creemos, y aunque afináramos la actual legislación penal para cazarlos y castigarlos, ¿resolvería eso en algo el problema?

—Entiendo, pero algo debe hacerse.

—Precisamente, pero lo que hay que hacer debe hacerse mirando al futuro, no al pasado. ¿Ves por qué mi preocupación?

Con su acostumbrada energía, Sara Ortiz presentó el proyecto y lo defendió. Los sindicatos y los organismos populares se levantaron en contra de la medida, pero no pudieron vencer los argumentos de la diputada, y al final convinieron en colaborar con la modificación de algunos artículos que consideraban lesivos para ellos. De esa manera se alcanzó un acuerdo y el proyecto fue aprobado en tercer debate y promulgado como ley de la República.

El presidente tuvo palabras de elogio hacia la actuación de la diputada Sara Ortiz, así como para la forma valiente y decidida en que actuaron ella y su grupo. Una vez terminada la conferencia de prensa, ordenó a su secretario privado localizar a Sara Ortiz.

Sara acudió a la cita acompañada por Julio. El gobernante los mandó a pasar y conversaron por varias horas. Quedó impresionada con los proyectos que concebía el gobernante para un período tan corto como el que le restaba en el cargo. Enseguida, aprovechó la oportunidad para exponerle al Presidente un análisis detallado de la situación del país, y le indicó su interés en afrontar una serie de acciones que calificaba de urgentes para consolidar la nación que hasta ese momento ambos habían dicho esperar. Uno de los problemas que más preocupaba a la diputada era el colapso del sistema educativo. La razón era obvia, la drástica reducción en el presupuesto del Estado había afectado el campo de la educación, de por sí bastante deteriorado ya por la pasada administración; así pues, la deserción escolar se incrementaba, en relación directa con el aumento de la delincuencia y el pandillerismo, así como con un marcado avance del desempleo y la economía informal, en tanto que la mano de obra no calificada constituía en esos momentos la amplia mayoría de la fuerza laboral.

Sara Ortiz y Julio Peñalba tenían en su poder una serie de documentos que atestiguaban cómo, en los últimos años, la corrupción de los líderes sindicales había logrado debilitar las organizaciones populares, por lo que muchos obreros veían su afiliación con extrema desconfianza.

Julio Peñalba le expuso sus temores de que la situación pudiera dar al traste no sólo con el incipiente proceso de recuperación, sino con el sistema democrático en sí mismo, por causa de una revuelta popular que se veía como muy posible. Con su característico verbo firme, Julio le dijo que el hambre golpeaba con una crueldad inusitada a los más pobres, y que esta situación podía ser causa de situaciones lamentables desde todo punto de vista. Le recordó que cada día más conflictos son engendrados por la carencia de alimentos que por cualquier otro motivo. En el fondo, decía, el factor hambre no puede ser subestimado como elemento importante en la generación de desavenencias impregnados por factores tales como el odio, las antipatías y todas las diversas formas de agresividad y de violencia.

El Presidente los miraba entre sorprendido y contento. Según él, se sentía muy aliviado de tenerlos a su lado y no en la oposición. Sara Ortiz quiso reafirmarle entonces la gravedad del problema:

—Ya sabemos que en los países en los que cunde la falta de alimentos se desatan los mecanismos de la ira contra las circunstancias naturales y sociales que son consideradas las causantes y provocadoras del hambre. No creemos que estas reacciones violentas contra los supuestos causantes del hambre, en una situación dada, sea algo planeado. Más bien se trata de una respuesta espontánea. Nada sería más terrible que la repetición de los saqueos que ya vimos años atrás.

El mandatario escuchó atento los comentarios y después les preguntó si tenían algunas soluciones. Por toda respuesta, Sara abrió su maletín y le entregó un cartapacio con varios proyectos. El primero era un proyecto de modernización de la educación; le explicó que una comisión de académicos lo había elaborado. El segundo proyecto era de capacitación para el empleo, con los gremios empresariales como entes reguladores. Esto les daría ingresos y formación integral a las personas sin estudios, además estaba buscando la manera de incluir a esos ciudadanos en el sistema de salud, y de fundar nuevas carreras técnicas en las que no faltasen materias como cultura para la democracia, control de la natalidad, combate y prevención de la drogadicción, entre otras.

También presentó un proyecto de ahorro ciudadano, donde se incentivaba a las personas a ahorrar, mediante sistemas sencillos y transparentes.

—Un pueblo que reduce el consumo, trabaja duro y ahorra, tendrá el futuro garantizado  —afirmó ella con vehemencia, antes de que Julio interviniera, tajante:

—Queríamos que supiera de estas acciones, para no encontrarnos con un nuevo veto en el momento más inoportuno.

El Presidente Encargado se echó a reír, mientras se ponía de pie. Los dos diputados pensaron que esta era una señal de que la entrevista terminaba, pero él les hizo señas para que se mantuvieran sentados.

—Es muy interesante todo lo que he escuchado, pero quiero decirles que yo también tengo algo importante que comunicarles, en especial a usted Sara.

Ella lo miró sorprendida, mientras recogía los pliegos de la mesa desde la que había hecho su exposición.

—No comprendo… ¿Hay otro punto?

—Así es: esta mañana recibí en mi despacho esta carta, mírela.

Sara tomó la nota que el mandatario había extraído de una gaveta. Era una nota escueta, en la que la Ministra de Economía y Finanzas lamentaba tener que renunciar al cargo para el que había sido nombrada unos meses atrás. La razón: motivos personales, sólo eso.

—¿Sabe usted cuáles son esos motivos personales tan graves que la llevan a renunciar en un momento tan crítico?

—Los mismos que usted y Julio pueden suponer: miedo.

—¿Miedo?

—Miedo a seguir llevando este peso tan grande sobre los hombros.

—Caramba. Puede ser; en realidad, ella tenía una posición muy influyente en la empresa privada…

—Dígalo como es: una niña rica que no tiene por qué complicarse.

—Aún así, no me parece normal esta actitud, y menos en una mujer, créame.

—Comparto su opinión, Sara; pero sólo una mujer puede salvar la cara de otra mujer, así pienso yo.

—No entiendo.

—Que es usted la persona en la que he pensado para ese cargo, y se lo confirmo ahora, luego de escuchar sus planes.

—Señor, pero lo que yo puedo hacer, ya lo estoy haciendo desde la Asamblea Legislativa.

—Y muy bien, por cierto, pero a mi lado necesito personas con su poder de ejecución y que tengan una clara visión de la realidad. En este puesto casi siempre escuchamos nuestro eco. Nadie se atreve a hablar con un criterio independiente. Se necesita carácter para hacerlo y usted lo tiene.

—Voy a pensarlo, pero no le prometo nada.

—Con eso me basta por ahora.

1

“Sara Ortiz, Ministra de Economía y Finanzas”, ahora da risa, pero en ese momento sentí miedo… mucho miedo. Por una parte creía que mis proyectos tenían que ser muy buenos cuando el Presidente me había ofrecido un ministerio, y eso me halagaba. Sin embargo, tenía que meditar mi decisión; tal vez dentro del gabinete existían mejores oportunidades para llevar a cabo mis planes, pero yo tenía una función clara en la Asamblea, al lado de Julio, y tendría que dejarla atrás, así como a Carmen, a Rosenda, y a muchos amigos que me apoyaban fervientemente. Antes de tomar una decisión quise consultarlos. Carmen fue la primera en alegrarse, me dijo que no lo pensara más; Rosenda la secundó con entusiasmo. Julio pareció más precavido; siempre ha sido así. Él había sido mi soporte durante todos esos meses, pero ahora me decía que no consideraba buena la decisión, aunque dejaba la respuesta a mi mejor criterio. Le contesté que nada perdía con aceptar el reto, si después no me gustaba, tenía la opción de regresar a mi puesto de diputada. En realidad, atribuí sus prevenciones a los celos. En los últimos días habíamos estado muy juntos en todo, el trabajo nos lo facilitaba, y era probable que desde el Gabinete las cosas no fueran iguales. Por eso no le di color a sus temores y le hice ver la oportunidad de plantear un camino para resolver los grandes problemas e injusticias sociales, aunque contara con tan poco tiempo. Le aseguré que me iba a empeñar en proyectos y acciones que sacaran al país del marasmo. Julio bajó la cabeza, me palmeó un hombro y se abrazó a mí con fuerza, deseándome lo mejor. Lo había convencido, o tal vez no.

A la mañana siguiente, llamé temprano al Presidente para comunicarle mi decisión de aceptar el nombramiento. En horas de la tarde la noticia fue dada por los medios de comunicación. Después de tomar posesión de mi cargo, me presenté a las oficinas para conocer al personal y ocuparme del puesto. Había un gran nerviosismo, entre los funcionarios que habían sido nombrados en fechas recientes por la anterior titular; incluso, los directores me entregaron la renuncia al cargo en la primera reunión que sostuvimos. No se las acepté, llamé a una reunión general y les dije a todos que nadie iba a ser removido por razones políticas, si trabajaban bien conservarían sus puestos de trabajo. Percibí cómo respiraban aliviados antes de volver a sus labores.

En la primera semana en mi puesto, le solicité partidas especiales al Presidente para poner en ejecución dos de mis proyectos ya avanzados. Con voz serena, pero firme, me respondió que ya era parte del equipo y que muy pronto me iba a dar cuenta de la diferencia entre un proyecto y un sueño. Que ahora estábamos atados por las mismas trabas burocráticas que impedían la realización de esas obras, y menos en la etapa de austeridad que él había ordenado. Con claridad meridiana me dijo que eran unos años difíciles, que deseaba pasar las arcas sanas y robustas al próximo gobernante, y que no se emprenderían acciones de gran envergadura en el tiempo que restaba. Recuerdo que sus palabras me dejaron muda por unos instantes, justo los necesarios para que el Presidente cortara la comunicación.

A partir de ese día no volvió a contestar mis llamadas; la excusa siempre era la misma, que estaba muy ocupado y que hablaríamos en la próxima reunión, pero cuando ésta se efectuaba, salía por la puerta lateral sin permitir una palabra fuera de la agenda. A mis reclamos oficiales, frente al Gabinete, siempre me decía, jovialmente, pero con firmeza: “Échele una ojeada a los cinturones de todo el gabinete, ministra Ortiz; verá cuán apretados los llevan todos; haga usted lo mismo”.  Cuando puse a Julio al tanto de lo que estaba pasando, se sonrió con tristeza y volvió a poner su mano en mi hombro. No lo dijo, pero el “te lo advertí” se le leía en los ojos como un anuncio de neón en plena noche. Después de eso esperé una semana; en la siguiente reunión de ministros le cerré el acceso a su puerta de escape, debiendo para eso apartar a empellones a uno de los escoltas. Dicen que mis ojos chispeaban cuando lo dije: “Me atiendes en privado o esta tarde presento mi renuncia en una conferencia de prensa”. Su respuesta fue indicarme que lo siguiera por la puerta que llevaba a su oficina.

Julio presentía que el cargo de ministra asumido por Sara iba a traerle más problemas de los que ella misma imaginaba. Por diversos medios había tratado de persuadirla, sin éxito, de rechazar esa oferta que a todas luces parecía inconveniente. Él sabía que esa mañana ella iba a hacer el último esfuerzo por entrevistarse con el Presidente para plantearle su oposición al estado de inacción al que la estaba condenando en el nuevo puesto. Temeroso de las consecuencias que aquello pudiera acarrearle, la llamó a su celular.

—Amor, ¿en qué otros problemas te estás metiendo ahora?

—En ninguno nuevo; es el mismo de siempre. Ahora mismo voy a reunirme con el Presidente.

Julio y Sara habían mantenido la costumbre de almorzar juntos los mediodías en un discreto restaurante frente al mar, donde el dueño siempre les tenía preparado un reservado. Sara pidió una comida frugal. Estaba furiosa.

—Acabo de ponerle un ultimátum al presidente.

—Explícate mejor.

—Lo que ya sabes: no me ha facilitado los medios para poner en marcha mis programas y me señaló que mis proyectos eran sueños. Sospecho que sólo me nombró para silenciarme y para que me pusiera de su lado. Aunque al principio me dio la impresión de un hombre honesto, no voy a permitir que me use; creo que detrás de todo esto hay un proyecto personal suyo para aparecer como el redentor del país en esta etapa tan delicada que acabamos de pasar. He hecho los análisis, lo más conveniente para él es salir con una imagen limpia y decorosa después de toda la porquería que dejamos atrás. Eso lo deja con una proyección política envidiable para las elecciones futuras. En diez años más no sería un candidato, sería “el candidato”.

—Señora ministra, bienvenida al mundo de la política…

—Por favor, Julio. Detesto que me llames así, sabes que estoy en este puesto para luchar por una mejor condición de vida de las personas que viven en extrema pobreza, sólo por eso…

—A eso me refiero, Sara. Este mundo de la política no es como esa ensalada que te estás comiendo; allí tú sabes qué es cada hoja y cada ingrediente, conoces su sabor y sabes muy bien con qué combinan y cómo se aderezan. En la política, en cambio, tú no conoces lo que te tragas hasta después de hacerlo; hay ingredientes cuyas etiquetas dicen que son dulces, pero en tu paladar amargan; otros no sólo amargan, sino que envenenan… No culpes al Presidente por lo que está haciendo, sólo está ejerciendo su papel como político.

—¡Dios mío, Julio! ¿Cómo puedes justificar eso?  Él tendrá todo el poder, pero no voy a prestarme a ese juego. Está condenando al país a la inercia sólo para no arriesgar su figura política. Él no ignora que gracias a nuestra lucha por la democracia, está sentado en la silla presidencial.

—Tienes razón, pero no se trata de justificar o no; se trata de entender lo que está pasando. Él es un político, yo soy un político, tú eres…

—No, no, no… un momento. Yo no soy una política así…

—Puedes ponerte matices, y en verdad me consta que eres admirable como figura pública, pero estás en esto y debes comprender las reglas… En fin, ¿de qué hablaron hoy?

—Le advertí que si no tenía libertad de acción, iba a renunciar esta misma tarde.

—¿Y cedió?

—No lo sé aún; me pidió una semana para tomar las decisiones que, según él, me permitirán cumplir con algunos de mis proyectos, al menos los de corto plazo. Pero…

—¿Hay un pero?

—Sí. ¡Julio, ya no le creo a ese hombre!

—Tranquila, debes dejar a un lado el manejo idealista de tus asuntos; métete en la cabeza que están en un mundo de políticos, y vive con eso…

—¿Se puede, Julio? ¿Se puede?

El teléfono celular de Sara sonó en ese momento. Era el número de Rosenda y a medida que iba escuchando, su rostro se tornaba más y más tenso.

2

Rosenda es una mujer apasionada; nunca la he visto actuar a media velocidad: o hace las cosas con toda su energía, o no las hace. Rosenda es un ciclón tropical, se lo dije tantas veces. Su cuerpo es robusto, como el de las Gracias de Rubens, sólo que su carne es morena y brillante. Sus labios son gruesos como sus palabras y como el tono con el que las dice; tiene unos ojos preciosos que siguen hablando cuando ella ya ha guardado silencio, y sus manos son grandes y suaves, aunque te dejan sin aliento cuando te toma del brazo para recalcar una idea. En broma, Carmen compadecía al hombre que se acostaba con ella. Ese hombre era Rodrigo, también amigo nuestro y con el que habíamos compartido buenas horas de pláticas y de trabajo. Rodrigo en nada se le parecía. Su contextura era la mitad de la de su mujer, su voz era prudente y sumisa, aunque se destacaba por una inteligencia clara en asuntos políticos; su piel blanca. En materia de salud siempre andaba obsesionado por el conteo de calorías y el nivel de grasas o de sodio de su dieta. Era una figura insignificante al lado de Rosenda, quien lo adoraba tanto o más que a su carrera política. Eran la pareja perfecta…

La voz de Rosenda sonaba histérica por el teléfono y era muy poco lo que Sara podía entenderle.

—¡Lo voy a matar, Sara, voy a matar a ese desgraciado! ¡Te lo juro que hoy mismo lo hago!

Asustadísima, le solicitó que se tranquilizara. Del otro lado, Rosenda lloraba con furia; hubo una pausa prolongada hasta que comprendió que era mejor que hablaran en persona y le pidió que se vieran esa noche en casa de Carmen. Rosenda accedió, un poco más calmada y colgó.

Se despidió de Julio con un beso, agradeciéndole su consejo, a la vez que le pedía que no la dejara sola. Le prometió que intentaría llevar adelante el ministerio con las herramientas disponibles, pero lucharía porque la carrera política del Presidente no fuera a empantanar al país.

Esa noche, cuando llegó a casa de Carmen, ya Rosenda estaba allí, residía apenas a unas cuadras del lugar. Ni ella ni Sara tenían la menor idea del problema de su amiga, pero se sorprendieron cuando observaron su nerviosismo, comporta-miento extraño a ella, quien se destacaba por su aplomo y fortaleza. Apenas había arribado a la casa tomó una botella de licor del bar de Carmen y se retiró a la terraza, donde ya se había bebido varias copas cuando Sara llegó. Las dos mujeres se sentaron frente a ella, expectantes, curiosas y preocupadas al ver el cambio tan radical que sufría la diputada más popular de la Asamblea; sin embargo, Rosenda aún guardó silencio por varios minutos. Fue Carmen la primera en hablar.

—Amiga, ¿qué sucede? Nos tienes preocupada…

Rosenda  lloraba, golpeando con fuerza la barra del bar.

—Merece la muerte, nunca pensé que me haría esto, nunca.

—¿A quién te refieres? ¿Qué te hicieron?

—¡Me engañó! ¡Me ha estado engañando el muy miserable!

—¡¿Puedes explicarte, mujer?!

Sara permanecía en silencio y se acercó a Rosenda, ella respiró profundo, se tomó otro trago y, tratando de parecer calmada, les contó que su esposo le había enviado una carta a la oficina, la cual la asustó, ya que ellos se veían todas las noches. Interrumpió el relato y se paseó por la terraza, su mano temblorosa dejó caer el vaso y se inclinó a recoger los vidrios rotos. Carmen la ayudó y le solicitó que continuara. Les dijo que en la carta su esposo le confesaba que durante un año había estado viéndose con otra mujer.

—¿Rodrigo? Noooooo…

Si las circunstancias hubiesen sido otras, Sara hubiese soltado la risa, y otro tanto hubiese hecho Carmen. Rodrigo era lo menos parecido a un marido infiel. No obstante, la conducta de Rosenda dejaba claro que no se trataba de una simple riña entre esposos, ni del resultado de un comentario mal intencionado. Lo que ella traía por dentro era muy grave; de no ser así, su recia personalidad no se hubiese doblegado de esa manera. Rosenda seguía llorando frente a sus amigas. Sara trató de poner un alto a aquella situación embarazosa.

—Vamos, Rosenda; tú eres una mujer fuerte, puedes afrontar los problemas propios y los ajenos. Sabemos por lo que estás pasando, te consta; pero míranos, hemos seguido adelante y aquí estamos. No ha sido el fin del mundo.

—Pues para mí sí es como el fin del mundo…

—Rosenda, el que un hombre nos engañe no representa el fin…

—¿Aunque ese hombre te confiese que le contagiaron el SIDA?

Rosenda fijó sus ojos en las dos mujeres, quienes se habían quedado congeladas en sus puestos. Ambas reflejaban el estupor que les producía semejante revelación.

—Pero, ¿qué estás diciendo?

—Eso mismo. Rodrigo tiene SIDA; me envió una carta porque no se atrevía a decírmelo en persona… Se ha ido a un hotel, dice que un médico lo está viendo, pero que no se atreve a mirarme a la cara… Él sabe bien que lo mataría.

El dolor había dado paso a la rabia. Sara y Carmen estaban de pie, mirando a la distancia. En situaciones como esa, las palabras se atoran en la garganta, se acaban, huyen de la boca de cualquiera que pretenda dar un consejo. Primero Carmen, luego Sara, se acercaron y la abrazaron.

—Dios mío, esto sí es terrible.

—Ay, Sara. Desde esta mañana la angustia que me está matando. Ese desgraciado me ha destrozado el corazón, pero también me ha hecho un disparo a la cabeza, pero lo voy a matar, se los juro.

Ambas amigas trataron a duras penas de convencer a Rosenda del daño que se hacía con semejantes sentimientos, pero ella permanecía exaltada:

—No lo voy a atender, no quiero ni verlo; no va a recibir un solo centavo de mi parte para medicinas, para nada… veamos si esa otra mujer enferma se atreve ahora a dedicarse a él y cuidarlo; ¡qué se mueran los dos solos!

Sara se dio cuenta de que su amiga, cegada por la rabia, no reconocía el peligro al que ella misma estaba expuesta.

—Rosenda, es necesario que acudamos a una clínica; mañana mismo si es preciso.

—¿Clínica? ¿Para qué?

—¿No comprendes? Lo primero que debemos hacer es descartar que hayas adquirido el virus tú también.

Rosenda las miró; sus ojos vidriosos demostraban que ya las copas estaban comenzando a hacer su efecto; poco a poco fue comprendiendo los alcances de su tragedia. La mujer estaba desecha y era poco lo que sus amigas podían hacer para devolverle la paz.

3

Tantas veces me he visto enfrentada a la muerte que ya no le temo. Es un paso más, un paso entre los pasos. Pero aun así, la muerte asombra. Un día una siente que está lejana, que es ajena, y de un momento a otro nos pasa al lado, muy cerca, o nos ataca sin misericordia. ¿Qué se le dice a alguien que va a morir? ¿Cómo se le habla? ¿Cómo se le consuela? ¿Dónde está esa palabra que te puede dar la paz para saltar la grieta entre el vivir y el morir? Hoy vino Julio, me dijo tantas cosas. Sentí su tristeza, sentí el calor de sus lágrimas. Carmen está desecha también. Y Alberto… Alberto sigue defendiendo su derecho a decidir cuándo es la hora. Alberto, Alberto… Rosenda pasó del amor al odio en un instante; en la mañana ella amaba a Rodrigo, y en la noche quería matarlo. Con Alberto, en cambio, el desamor se fue dando a lo largo de los años, por eso dolió menos. A Julio lo fui amando igual, poco a poco, hasta la plenitud. Ahora ambos llegan y ambos tienen que decir algo sobre mí, aunque yo no pueda decir de ellos más que lo que ya digo. ¡Pobre Rosenda! Ella amaba a su hombre y de algún modo él la amaba también. Cuando lo enfrenté, en el hotel, me dijo que la otra mujer era un “desahogo hormonal”, así, con esas palabras justificó su suicidio. Me dijo que la sacó de un burdel, la puso en el camino bueno, consiguiéndole un trabajo gracias a las influencias de la propia Rosenda, y se dedicó a disfrutarla, a llenar las horas en que Rosenda no estaba a su lado. Sólo vino a saber que la mujer padecía de SIDA cuando una supuesta gripe pertinaz la hizo buscar atención médica, apenas días antes de fallecer en el Hospital San Rafael. Nunca pude sentir odio por él, pero sí lástima, mucha lástima. Por eso pude convencer a Rosenda de que le hablara, que se encontraran en un terreno neutral. Fue difícil, Rosenda seguía empecinada en que lo dejaría solo para que muriera como un perro tirado al lado de la vía; sin embargo, insistí, fueron días de mediación hasta lograrlo: se encontraron un martes en la tarde, se miraron y, contra todos los pronósticos, se echaron uno en brazos del otro y lloraron, lloraron mucho. El sufrimiento es un puente espinoso por el que cruzamos para llegar al perdón.  Rosenda aceptó que su esposo regresara a su casa. Al día siguiente fuimos a la clínica a buscar los resultados del examen de Rosenda.

Las tres mujeres esperaban en la sala de espera del laboratorio los resultados. De Carmen había sido la idea de que las tres se hicieran el análisis, como un gesto de solidaridad. Cuando les entregaron los resultados, días después, ninguna abrió el sobre y se retiraron del laboratorio. Ya en el automóvil, Sara pidió los tres sobres y abrió el primero: era el de Carmen, y el resultado fue negativo; después el de ella, y el resultado fue el mismo. Rosenda le arrebató el último sobre y lo apretó con firmeza contra su pecho. Luego lo abrió con lentitud y fue leyéndolo línea por línea, hasta que sus ojos se nublaron por el llanto.

—Se los dije, ¡estoy infectada!

Sara comprobó el diagnóstico, pero ensayó algunas palabras de consuelo: Que si era necesario una confirmación en otro laboratorio, que si los medicamentos ahora eran muy efectivos, que si los seropositivos pueden llevar una vida normal si le prestan ciertos cuidados a su salud, que si la enfermedad en ocasiones se tardaba años en manifestarse… Nada de eso era consuelo para Rosenda.

Aunque ya para entonces Rosenda había cambiado de actitud con Rodrigo, esa noche prefirió quedarse en casa de Carmen. No se sentía capaz de mirarlo a la cara sin que afloraran en ella los contenidos sentimientos de ira.

Sara logró concretar algunos proyectos como parte de su labor en el Ministerio de Economía y Finanzas, especialmente en cuanto a la asignación de partidas para obras sociales urgentes, tanto en el campo como en la ciudad, en coordinación con los colegas amigos de la Asamblea, entre ellos Rosenda. Ella había podido canalizar su tragedia a través del trabajo. La salud de Rodrigo se estaba deteriorando paso a paso, y sufría frecuentes crisis, las que no dejaban de recordarle a Rosenda la propia situación del país, que algunas veces prometía ir hacia delante, mientras que en otras dejaba en claro un franco retroceso.

Julio Peñalba, con el apoyo de la mayoría de sus colegas, presentó una reforma para permitir que se convocara a una Asamblea Constituyente. Los pocos diputados que estaban en contra del proyecto armaron un gran escándalo, alegaron que se violaba la Constitución. También afirmaban que, en tales momentos, abocar al gobierno a un proceso electoral era una medida peligrosísima. Por su parte, los medios de comunicación renovaron la campaña a favor de una nueva Carta Magna y a la semana siguiente miles de manifestantes respaldaban la acción en las calles. Los ánimos estaban caldeados y Julio y Antonio eran las caras más visibles de la campaña a favor de la constituyente.

Esta efervescencia política producía en la gente un verdadero vértigo, el pueblo estaba agotado ante aquel conjunto de contrapesos que se genera frente a todo tema de alcance social, alimentado ahora con las pasiones propias de las elecciones que se avecinaban. El temor se manifestaba en forma de levantamientos, confrontaciones e insurgencias que amenazaban con dar al traste con el sistema democrático. Sin embargo, el pueblo demostraba estar dispuesto a enfrentar el peligro que significaba sostener la propuesta de una Asamblea Constituyente que cerrara las posibilidades de un nuevo régimen de corrupción.

La normalidad retornó al país y se comenzaron a hacer los preparativos para el referéndum. Hasta los más recalcitrantes opositores parecieron reconciliarse con el tema. La consulta se llevó a cabo en un plano de normalidad, participaron los partidos políticos, los sindicatos y los gremios empresariales. Se propusieron treinta y seis delegados constituyentes, los cuales, una vez realizado el referéndum, si el pueblo lo aprobaba, iniciarían la gran tarea de formular una nueva Constitución.

Días antes del desenlace fatal, Rodrigo tuvo que hospitalizarse. El médico le informó a Rosenda sobre las complicaciones del sarcoma de Caposi que venía padeciendo. Para ilustrarle la gravedad del caso, y lo que debía esperar, le explicó que el hombre era como un edificio que se incendia, y ellos eran como bomberos que no podían hacer otra cosa que lanzarle salivazos a las llamas.

Rosenda sufrió muchísimo al verlo en medio de semejante agonía. Su estado le causaba una enorme impresión. Rodrigo había perdido casi todos sus músculos, y una piel oscura, reseca, llena de manchas cubría su osamenta. Tenía la apariencia de un leopardo. Su estatura disminuía con el avance de la enfermedad, mientras que los párpados caídos acentuaban en su cara la expresión agónica.

Rosenda se mantenía a su lado, aunque buscaba la manera de hacer que su caso sirviera de ejemplo a todas las parejas que incurrían en aquellos deslices fatales. Una y otra vez se decía que no era justo que, producto de una irresponsabilidad mayúscula, hombres y mujeres estuviesen condenándose a muerte, y provocando a la vez la muerte de sus parejas y la temprana orfandad de sus hijos.

A pesar de su amargura, Rosenda trataba de dejar que en su corazón anidara el perdón; como le aconsejaron sus amigas, sólo así podría superar con algún éxito el trauma tan grande al que se enfrentaba. La noche en que Rodrigo murió, ella estaba a su lado, sosteniéndole la mano. Un mes después de la muerte de su esposo, aún agobiada por la pena, Rosenda se incorporó a una asociación que ayudaba a los enfermos de SIDA.

Cada uno de nosotros lleva dentro de sí la intención de ser útiles, de poder servir en algo. Detrás de cada acción nuestra hay un propósito, de otro modo seríamos una nulidad como seres humanos. Aquí estoy yo, luego de luchar siempre contra todo lo que puede condenarnos a la inactividad, a la inercia, al conformismo. Rosenda sabía que le quedaban pocos años de vida, quizás sólo meses, y decidió hacerlos útiles, darles valor. Algunos llevamos siempre esa intención, otros la asumen de un día para otro, pero siempre ha de presentarse en nuestra existencia. Ahora estoy aquí, pero de algún modo, sé que alcancé mis metas, o por lo menos la mayoría de ellas.

4

Sara admiraba a Rosenda ahora más que nunca, ya que cuando todas las puertas se cerraron, descubrió que la única puerta de salida se abría hacia adentro; resolvió sus grandes conflictos existenciales y le dio un digno sentido a su vida. Emprendió un camino espiritual para cambiar su vida. Aprendió a pensar, a elegir y optó por el control personal de las circunstancias. Se liberó de la angustia y consiguió una paz interior que ninguno de ellos tenía.

Con el ejemplo de Rosenda pudo aprender a vivir en el presente. Atrapada en un trabajo que no le permitía desplegar sus alas. Eso era causa de la depresión que la acompañaba en los últimos días. Sabía desde el fondo de su corazón que la adversidad la había fortalecido su carácter y mejorado su capacidad.

Una llamada por su celular interrumpió sus reflexiones, era Rosenda para invitarla a que luego del trabajo ministerial la acompañara a una reunión. Esa noche, en la reunión, Rosenda disertó ante un auditorio de empresarios y personajes vinculados a la política, sobre el SIDA y la familia, y dio testimonio de su caso, haciendo hincapié en la necesidad de cortar todas las posibles amenazas que representaran un peligro de caer en las garras del mal. Muchos de los asistentes se comprometieron a colaborar en las campañas que promovía la Asociación. Cuando Rosenda caminaba hacia los estacionamientos, luego de despedirse de Sara, de Julio y de Carmen, cayó de rodillas. Julio la levantó y la condujo a la clínica San Jorge.

Transcurrió más de una hora antes de que el doctor Araúz, quien llevaba el caso, saliera con el expediente en la mano. El médico les comunicó que Rosenda presentaba una meningitis infecciosa. Sus defensas estaban muy bajas y el infectólogo dudaba que ella pudiera resistir semejante complicación. Ya había hablado con la enferma, quien le exigió que le expusiera su pronóstico de vida, y él no tuvo más remedio que informarle que cuando la enfermedad ataca el cerebro, el paciente va perdiendo facultades hasta quedar reducido a una vida vegetal.

Cuando estuvieron frente a ella, Rosenda no exteriorizó sus emociones; preparada para el final, le dijo a Sara que deseaba darle algunas instrucciones.

—Mujer no pongas cara de acontecimiento. Estoy preparada para partir y no quiero, bajo ningún concepto, que mis últimos días estén llenos de tristeza. A pesar de mi enfermedad, desde que las tengo como amigas, mi vida ha cambiado mucho, ha tenido más alegrías que antes, especialmente porque le encontré un sentido mayor a mi existencia.

El funeral fue muy concurrido. Los diputados acompañaron a Rosenda hasta el cementerio. El discurso de despedida lo dio Sara. Las palabras finales quedaron suspendidas en el aire: “Nadie muere cuando su vida es dada para ejemplo y salvación de otros”.

Día 4

1

¿Quiénes han venido hoy? A veces oigo muchas voces, otras casi no oigo a nadie, sólo a mis recuerdos. Qué curioso, la gente se cansa, se agota, pero las memorias no dan tregua, vienen y no se van, son mis custodias, mis carceleras. Y ni el sueño las ahuyenta, siguen ahí, para bien o para mal. Los recuerdos… los recuerdos duelen, pero siguen ahí.

Carmen y Alejandro invitaron a Sara a cenar y, en la sobremesa le pregunraron por Julio. Ella respondió con una evasiva y cambió el tema.

—¿Se enteraron de la noticia de hoy?

—¿Te refieres a la quiebra del Banco Alianza? —respondió Carmen.

—No, eso es solo un rumor que el propio banco se ha encargado de aclarar. Me refiero a la detención del abogado Pablo Ross.

—Ah, sí, el gran doctor Ross. ¿Quién lo iba a decir, no? 

—Él tenía que saber que el gobierno hablaba en serio cuando dijo que va a combatir la corrupción, aunque la cometa gente tan encumbrada como él.

—Yo había pensado que se trataba de uno más de los discursos que siempre se lanzan para lavar la cara de los gobernantes  —apuntó Alejandro.

—Ya ves que no. Y va a caer más gente con él, no lo dudes. Él no solamente lavaba dinero, se prestaba para disimular muchos asuntos turbios en las empresas que representaba. La información que tengo señala que la Procuraduría está sacando gran cantidad de bellezas.

—¿Y Julio? ¿Qué dice de eso?  —inquirió Alejandro.

Sara se levantó y caminó hacia la terraza. Julio también había sido invitado a cenar, pero ni fue ni llamó para disculparse. Sara no disimulaba el disgusto y se vio obligada a comentarles a sus amigos el cambio de actitud de él en los últimos meses. Carmen se le acercó y le dijo que tuviera paciencia, que conversaran.

—El amor de ustedes también ha pasado por muchas pruebas, lo importante es que no dejen de comunicarse.

Sara asintió con la cabeza, le agradeció su solidaridad y se despidió de la pareja. Apenas llegó a la casa llamó por teléfono a Julio.

—Nos quedamos esperándote en casa de Carmen.

—Se presentó algo de última hora. ¿Ellos cómo están?

—¿Ellos? Muy bien. Los del problema somos nosotros, ¿no te parece?

—Vamos, no veas problemas donde no los hay. Ya te dije que se me presentó algo y no pude acompañarte.

—Me imagino que es algo grave.

—No te preocupes. Mañana te explico.

—¿Por qué no vienes enseguida? Ya muy poco te apareces por aquí.

—Ahora es tarde; estoy analizando varios proyectos que vamos a discutir. Además, estoy muy cansado.

—Comprendo. Hasta mañana.

Sara colgó de inmediato; no podía contener el enojo. Su paciencia había llegado a su fin. No estaba dispuesta a continuar esa situación. O se aclaraban las cosas o mandaba a Julio a volar. Desde que ella había asumido el cargo de ministra, la relación había entrado en un creciente proceso de enfriamiento. Al principio entendió que eran por las responsabilidades de ambos, por los compromisos, pero después tuvo que reconocer que era algo que sobrepasaba esas excusas. Sin embargo, el amor que ella sentía por Julio no había disminuido, al contrario: ahora lo amaba más que nunca. Sin embargo, debía ser fuerte; muy fuerte.

A la mañana siguiente, antes de que ella estuviera lista para salir hacia el ministerio, Julio llegó a la casa. Ella le preparó una taza de café y un emparedado, mientras lo observaba de reojo.

—¿Por qué tanto silencio?

—Creo que estás disgustada.

—¿De veras?

—Dejémonos de sarcasmos.

—No entiendo; tú has cambiado diametralmente, te has alejado de mí, casi me ignoras, y ahora resulta que yo soy la que parece disgustada.  

—No vine a discutir, si estás de mal humor, regreso otro día.

—De ninguna manera, trataré de controlarme, aunque casi no tengo tiempo en este momento. Creo que es importante que aclaremos nuestra situación.

—¿Lo ves? La que ya no le queda tiempo para nosotros es a ti.

—Sabes que tengo un compromiso que llevar adelante en el ministerio; hay muchas decisiones que tomar.  Pudiste venir anoche, o en otro momento.

—Entiendo. Nos veremos cuando dispongas de tiempo.

Julio salió sin esperar más réplicas, dejando el café y el emparedado intactos. Sara quiso llamarlo, pero las palabras se le atoraron en la garganta.

2

En toda relación hay problemas; problemas diversos, unos más grandes, otros más chicos; pero todos tienen un denominador común: si se acumulan echan a perder la relación más duradera. Cuando uno está fuera del problema es fácil dar consejos, buscar la solución. Pero cuando somos parte del asunto, las cosas cambian; perdemos de vista lo más elemental, confundimos papeles, nos hundimos mutuamente en vez de reaccionar. Si Julio y yo hubiésemos actuado como sabíamos que se debe actuar en estos casos, las cosas hubiese ido por otro camino. Pero no…

Iban a ser las dos de la madrugada cuando el timbre del teléfono despertó a Sara; era Julio, para avisarle que iba camino a su casa; que le advirtiera a los guardias que le permitieran el acceso. Cuando ella lo vio entrar se alarmó al verle el rostro.

—¿Qué sucede? Esa expresión me atemoriza.

—Acabo de hablar con el doctor Pablo Ross, y tuve que sacarlo de mi casa a empellones.

—¿Y eso?

—Al parecer se escapó de la cárcel, y llegó a exigirme que lo ayudara a salir del país…

Sara lo interrumpió:

—¿Por qué a ti?

—Quería llegar al aeropuerto. Sabe que mi auto no sería requisado; el hombre está acorralado y es capaz de cualquier cosa. Me dijo que él no está solo, que su gente es de las que saben premiar a los amigos y castigar a sus enemigos, y que él sabía dónde me tenía que golpear. En ese momento pensé en ti.

—Cálmate, son las típicas actitudes de los mafiosos, y él es uno de ellos como se está demostrando. Pero no te preocupes, no me va a pasar nada, sé cuidarme.

—Andaba en un auto con otra gente; quizás había otros escoltándolo.

—¿Llamaste a las autoridades?

—Por supuesto, me dijeron que tienen retenes en toda la ciudad para recapturarlo. Les dije que tenía intenciones de llegar al aeropuerto,

—Entonces lo atraparán muy pronto.

—Eso espero, aunque pienso que puede venir hacia acá… ¿Puedo quedarme?

—Hace tanto tiempo que no lo haces que ya hasta suena extraño que lo digas. Pero está bien, si crees que es lo mejor…

Por un momento, Sara pensó que la situación entre ellos tomaba su camino normal, pero no fue así. Su afán de protección muy pronto dio lugar a la anterior apatía que los alejaba. Sara no se sentía resentida, ella había sacrificado muchas cosas por el amor de Julio y, más que frustrada por su actitud, consideraba que era justa su intención de mandarlo al infierno.

Hasta entonces había sido muy paciente y comprensiva, pero todo tenía un límite y ella había llegado al suyo. Por esa razón, pocos días después del incidente con el doctor Ross, se decidió a hablarle claramente.

Julio se había sentido incómodo al darse cuenta de que, sin proponérselo, era cómplice en la fuga de Pablo Ross, y los medios de comunicación así lo señalaban. En efecto, con sus advertencias a la Policía de la inminente salida del fugitivo por la ruta del aeropuerto sólo logró el efecto de concentrar la búsqueda en ese sector, mientras que el tipo abordaba una lancha rápida en la bahía, la que al parecer lo había conducido a un barco en alta mar, desde donde se les volvió humo a las autoridades. Posterior a la fuga los caricaturistas habían hecho fiesta con su imagen y con la de los policías que custodiaban al delincuente.

Sara sabía el estado de ánimo en que se encontraba, pero a la vez consideraba inconveniente dejar que pasara más tiempo para adoptar una decisión definitiva. Cuando él llegó a la casa, tras la llamada en que Sara le solicitaba la cita, percibió de inmediato en su rostro la expresión de quien va a disparar el tiro de gracia, esta vez contra él. Julio Peñalba amaba a Sara, pero reconocía que algo en esa relación se había roto y que no podía ser reparada. Ella lo invitó a sentarse.

—¿Me imagino que sabes para qué te cité?

—Sí, creo que sí.

—¿Entonces…?

—Lo peor de todo es que no puedo hacer nada, las cosas han ido cayendo una detrás de otra en mi vida. Ahora, se suma el descrédito. Pero tienes razón; no debes seguir soportando mi depresión.

—Te amo y deseo que recapacitaras y volvieras a ser el hombre de quien me enamoré.

—No sé qué hacer.

—Corrección; no te interesa hacer nada para salvar lo nuestro.

—Quizás tienes razón; estoy cansado de luchar contra la corriente. ¿Sabes una cosa? En las mañanas tengo que hacer ingentes esfuerzos para levantarme. Es una verdadera tortura convivir con la gran cantidad de tareas que demanda la Asamblea y mi partido; he llegado a descuidarme en muchos aspectos, a rechazar compromisos, a aislarme, y bien sabes que eso es fatal para cualquier político, mucho más en estos momentos. Pero no puedo más; estoy harto.

—¿Tú crees que eres el único que se siente así? Yo también estoy cansada. El domingo salgo para Europa, voy a hablar con gente que puede ayudarnos a realizar algunos proyectos… ¿ves? No me doy por vencida.

Julio levantó la mirada y observó a Sara. Ahora se daba cuenta de que no merecía a esa mujer, era más fuerte que él y mucho más honesta. En la situación donde él flaqueaba, ella se agigantaba. Bajó la cabeza y respondió:

—Te concedo toda la razón, es mejor separarnos. No soy una buena influencia para ti en estos momentos; pero si algún día me necesitas para algo, no dudes en acudir a mí.

Sara se levantó despacio, respiró profundo; por mucho que lo amara, ella no se iba a humillar. Sin decir una sola palabra alargó su mano. Él la estrechó entre las suyas. ¿Cuál había sido el rol de Julio en su vida, tal vez demostrarle que no valía la pena vivir al lado de un hombre como Alberto? Siempre le tendría que agradecer el regalo de haberla liberado de ese miserable. Esa había sido su misión. Con el corazón oprimido, pálida y silenciosa lo vio partir. Se mantuvo firme hasta escuchar la puerta cerrarse. Entonces todo su dolor contenido escapó.

3

Europa fue un bálsamo para mi corazón destrozado; para mis ilusiones perdidas. Carmen me acompañó como mi asistente personal. Cada una de las realizaciones alcanzadas en el Viejo Continente fueron sanando las múltiples heridas que llevaba a cuestas, al menos eso creo. Carmen, con su jovialidad, ayudó mucho en ese proceso. Carmen… ¿ha venido? No la oigo desde hace… ¿desde hace cuánto? ¿Cómo saberlo? Según Carmen, siempre es preciso saber cuándo se acaba una etapa de nuestra vida. Si uno insiste en permanecer allí más del tiempo necesario, se pierde la alegría y el sentido. Me decía, una y otra vez, que es importante dejar ir los momentos de la vida que se van clausurando. Es cierto, ahora lo sé; ahora lo comprendo: puedes pasar mucho tiempo preguntándote qué pasó o tratando de entender por qué sucedió tal o cual  hecho. La vida va cerrando capítulos. Mi relación con Julio terminó y Carmen y los compromisos en aquella gira europea me ayudaron a pasar la página. Cuando regresamos, con un fólder lleno de realizaciones que hacían más liviano el cumplimiento de mis metas, ya  Julio era parte del pasado.

Una mañana,  Julio se apareció en el ministerio, como a las once y media. Se trataba de un asunto de coordinación de labores, según dijo, pero apenas

estuvo ante ella olvidó esos temas; se le acercó, esbozando una sonrisa.

—Estás muy hermosa, y te veo distinta. ¿A que se debe ese cambio? ¿Acaso estás enamorada?

—Si estuviera enamorada, estaría triste. Te lo dice la voz de la experiencia.

Julio cambió el rumbo de la conversación.

—No te he visto muy entusiasmada con el referéndum para la constituyente.

—Ya sabes mi posición. Recuerdo que cuando conversamos al respecto, insistías en que estaba equivocada. Sin embargo, mi opinión no ha cambiado. El referéndum va a fracasar. Solo una minoría se interesa por darle un nuevo contrato social al país. Te lo advierto, además de un gran abstencionismo, va a ganar el no.

—Ni lo pienses, la gente ha tomado conciencia.

—Sigue durmiendo de ese lado y tu sueño se convertirá en pesadilla.

—Vamos, no iniciemos una nueva discusión. ¿Puedo aprovechar la ocasión para invitarte a almorzar?

—Ni lo pienses; tengo una junta con varios funcionarios, aquí mismo en el ministerio. Comeremos aquí.

—¿Otro día?

—Quizás, pero avísame con tiempo; no te presentes del modo en que lo has hecho hoy. Con permiso.

Terminadas de pronunciar estas palabras, Sara siguió con paso ligero hacia la sala de reuniones. Julio la contempló por varios instantes. En ese momento llegaba Carmen y en tono de burla le dijo:

—¿Qué se siente perder a una mujer tan maravillosa?

Día 3

Recuerdo que el referéndum se llevó a cabo sin contrariedades y los resultados fueron dados al país con prontitud.

Uno de los magistrados, en tono solemne, anunció que en la consulta el pueblo había rechazado la conformación de una Asamblea Constituyente. Todos los ministros estaban en la sala de conferencias, cuando se hizo el anuncio. El veredicto popular, transmitido por todos los medios de comunicación, produjo un hondo silencio entre el auditorio. Carmen, sentada muy cerca de Sara,  esperaba las palabras de su amiga: “Te lo dije”. Sin embargo, Sara no abrió la boca. En su mente se agolpaban las imágenes. Estaba segura de que los partidarios de la constituyente acusarían al gobierno de no hacer lo necesario para lograr una victoria y retornaría la inestabilidad política. Le expresó a Carmen sus temores y ésta la calmó, diciéndole que no anunciara desgracias.

Al día siguiente las calles de la ciudad estaban bloqueadas por los partidarios de la constituyente. En las emisoras de radios y en los programas de televisión los activistas del sí arengaban al pueblo y lo incitaban a salir a las calles a protestar por el supuesto fraude. Dos horas después las manifestaciones más violentas se vieron en las principales calles y se generaron protestas callejeras. La represión no se hizo esperar. 

El gobierno, a duras penas, logró controlar la situación, recordando a la nación el poco tiempo que faltaba para las nuevas elecciones, y la necesidad de que ese se realizara en el más completo orden. Los partidos políticos, ávidos de poder, retiraron a sus manifestantes de la calle, luego de aquella medición de fuerzas, y se comprometieron a organizar con premura las respectivas campañas.

La existencia de una amplia franja social de electores que rechazaban la polarización electoral y al régimen político bipartidista abrió un espacio que le permitió a las distintas corrientes intervenir en la coyuntura electoral. De ahí que el gobierno viera la posibilidad de intervenir, teniendo como norte ampliar, fortalecer y organizar a esos importantes sectores sociales en la perspectiva de construir una organización política de nuevo tipo que fuera capaz de participar en la contienda electoral.

Luego de una reunión de ministros, Sara recibió la visita del señor Constantino Guardia-Cifuentes, vicepresidente del partido que la había postulado a diputada, quien después de la muerte del señor De La Torre había estado encargado de la  conducción del grupo. Ella, desconcertada por la inesperada visita, se levantó del asiento para recibirlo.

—Por favor siéntate, ¿qué te trae por mi oficina?

—¿Sabes una cosa?, cuando te postulamos a diputada no teníamos la menor idea de tu talento político. Te soy franco, lo hicimos nada más para llenar la cuota de participación de género. Con los años nos dimos cuenta de que eres la mejor inversión política que hemos hecho. Nos dolió mucho cuando dejaste la curul, pero nos arreglamos. Y hoy puedo decir que tu gestión como ministra ha sido trascendente.

Sara no salía de su asombro, ¿por qué ese señor tan importante se sinceraba con ella? Los políticos no suelen comportarse de esa manera, reflexionaba. Ese pensamiento la hizo ponerse  a la defensiva. Sin embargo, su experiencia política la había enseñado a no adelantase, lo dejaría hablar primero y así tendría más elementos de juicio. Guardia-Cifuentes continuó en tono pausado.

—Estoy seguro de que el ofrecimiento te va a desconcertar, por esa razón te pido que no me des tu respuesta de inmediato, sino que lo pienses.

El experimentado político hizo una pausa para meditar. Sara no soltó prenda. Él sonrió, no había forma de despertar la curiosidad de esta mujer. Ella le devolvió la sonrisa y respondió:

—Recuerdo lo que me dijiste el primer día que conversamos: “en la política no hay sorpresas, sino sorprendidos”, si tomamos en cuenta este trillado aforismo, ya nada me sorprende.

—Te hablaré de mi oferta sin más rodeos. Vengo a proponerte que así como dejaste la curul un día, ahora dejes tu puesto en el gabinete…

—Disculpa, pero no entiendo.

—Sara, te estoy proponiendo que seas nuestra candidata a la Presidencia de la República.

Sara se levantó de la silla de un solo salto. Era una mujer sencilla, sin señales de sofisticación ni vedetismo. El señor Guardia-Cifuentes la imitó y con tono entre sarcástico y sentencioso afirmó.

—Te sorprendí, ¿verdad?

Sara se volvió a sentar y llamó a la secretaria y le pidió dos cafés. No pronunció ni una sola palabra hasta que la secretaria los sirviera y abandonara la oficina. Tomó un trago y, ya más calmada, preguntó:

—¿Por qué yo?

—Eres la mejor y la más honesta. Recuerda que te dije que no deseo que me respondas de inmediato. Mañana regresaré por tu respuesta.

Pronunciadas esas palabras, se fue. Sara se quedó en la oficina por varias horas. Le solicitó a la secretaria que no le pasara llamadas.

1

Cuando Constantino Guardia-Cifuentes me hizo aquella propuesta, tuve que dedicar varios minutos a reflexionar en sus alcances. Mis sueños habían sido siempre los de constituir un movimiento sociopolítico al que se pudieran integrar todas las fuerzas políticas y sociales con voluntad de levantar un programa de cambio hacia el progreso. La experiencia me había enseñado que nada de eso era posible sin contar con la fuerza política necesaria para apuntalar cada decisión, cada estrategia, cada plan, cada idea, por más sencilla que fuese. Carmen decía que era la mejor noticia que le habían dado en los últimos meses. Se alegró mucho y me aseguró que ganaría. Todas las personas a las que consulté me dijeron lo mismo. Me impulsaron a aceptar. Si Rosenda hubiese estado allí, seguro que con entusiasmo también habría apoyado. Rosenda, ¿eres tú? ¿Estás ahí? Hay cosas que debemos conversar, pero aún no… ¿Carmen? ¿Estás ahí? Carmen se ofreció para ser mi jefa de campaña, siempre tan voluntariosa, tan capaz. En mi interior seguía sopesando la idea. Como presidenta tendría la facultad para cambiar estructuras; además, si contaba con mi propia agenda, los temas sociales tendrían prioridad, trabajaría para los desposeídos, para los dejados atrás, los excluidos.

A la mañana siguiente, Sara se reunió con el señor Guardia-Cifuentes; Carmen la acompañaba.

—Me imaginé que conversaríamos en privado.

—Así es. Estamos en privado, ella será mi jefa de campaña.

—Entonces aceptas.

—Por supuesto.

—¿Puedo convocar al directorio del partido para que te ratifique como nuestra candidata?

—Me imagino que contaré con el respaldo de todos.

—Ya he hablado de esto con muchos de ellos y las opiniones son favorables.

—Entonces voy a presentarle mi renuncia al Presidente y comenzaré a trabajar en mi plan de gobierno. Me gustaría reunirme con tus asesores para coordinar el trabajo en equipo.

  Eres una mujer de armas tomar, ya tienes todo previsto.

Sara sonrió, esta oferta la había renovado. Ella había nacido para la política, no tenía dudas al respecto; así mismo, amaba a su país y confiaba que si la dejaban gobernar haría un magnífico papel.

2

Éramos cinco los candidatos, incluyendo a Pedro Gómez. En las primeras encuestas siempre quedé el último lugar; al aproximarse los comicios, me fui acercando al segundo puesto, abajo apenas por una diferencia de tres puntos. Realicé un esfuerzo sobrehumano para recorrer en tan breve tiempo todo el país, de un confín al otro, y de hablar con personas de todos los sectores. No era mucho el dinero del que disponía, pero sí tenía disposición para innovar, y eso a la gente le gustaba. Recuerdo que en una ocasión, en un debate televisivo, Pedro Gómez, quien encabezaba las encuestas, perdió los estribos y dijo que yo era un mal ejemplo para la moral, pues había abandonado a mi esposo por un hombre que ni se casó conmigo, además de haber renunciado a mi curul y luego a un ministerio, sólo por ambición de poder. Le respondí que mi vida personal la mantendría fuera de la política, pero que no le iba a permitir un atrevimiento más. El moderador del programa tuvo que hacerle un llamado a la cordura a Pedro Gómez, y así la transmisión finalizó sin mayores consecuencias. A la mañana siguiente amanecí encabezando las encuestas de los televidentes y pocos días después la de los electores consultados. En vísperas de las elecciones, tenía más de seis puntos por arriba de Gómez. A cada lugar al que iba, salían mujeres dispuestas a todo por apoyarme.

Sara acudió en compañía de Carmen al centro de votación que le correspondía. Una multitud de simpatizantes la aguardaban dando vítores. Ella los saludó con la cordialidad de siempre y los medios de comunicación se abrieron paso para entrevistarla. Fue muy comedida y afirmó que la campaña había quedado atrás y que ahora solo les quedaba esperar los resultados.

Al salir de centro de votación se encontró con los simpatizantes de Pedro Gómez, quienes comenzaron a exclamar consignas contra la candidata. Ella solo sonrió y les dio la espalda.

Los resultados preliminares de las elecciones se dieron a conocer a la media noche. En el local del partido, Sara y una muchedumbre de copartidarios esperaban el primer comunicado del Tribunal Electoral.

—Después de escrutar el 25 % de las mesas, los resultados preliminares dan una ventaja de un diez por ciento a la candidata Sara Ortiz —anunció el magistrado presidente.

Los aplausos y los vítores llenaron el lugar. Sara se mantuvo serena. Dos horas después volvieron a dar otras cifras y la ventaja de Sara disminuyó en un cinco por ciento. Esta vez no hubo tantas demostraciones de alegría. El recelo comenzó a planear sobre la gente del partido, y más cuando el presidente del Tribunal Electoral explicó que después de escrutado el cuarenta por ciento de los votos, la diferencia a favor de la candidata Sara Ortiz era solamente de 981 votos. Carmen se levantó y fuera de sí, gritó:

—¡Espero que estos desgraciados no hagan un fraude!

—Mantén la calma mujer, tengo plena confianza en los magistrados. Por favor ahuyenta los fantasmas del fraude. Esas prácticas son historia antigua.

—No sé cómo puedes estar tan tranquila.

—Soy una mujer de fe, tengo la absoluta certeza de que esta vez el pueblo no se va a equivocar y van escoger la honestidad en vez de la corrupción.

La candidata se recostó en un sillón y trató de dormir un poco, pero no pudo. Del Tribunal continuaban llegando partidarios de su candidatura con nuevas informaciones.

—¿Cómo van los resultados? —preguntó Alejandro.

En ese momento, Pedro Gómez la aventajaba por cuatro mil doscientos votos, y el porcentaje escrutado era de un setenta y cinco por ciento. Ya los partidarios de Gómez recorrían la ciudad en caravanas, aunque el presidente del Tribunal Electoral advertía que cualquier manifestación de triunfo antes de tiempo iba a ser sancionada.

Carmen estaba desconsolada, Alejandro intentaba tranquilizarla, sin resultados. Sara había perdido la serenidad de horas anteriores y se paseaba por el salón. Se resistía a creer en los resultados, no obstante, confiaba en la pulcritud del conteo. En ese momento el timbre del teléfono la hizo dar un salto. Lo contestó enseguida y sus amigos, pendiente de la llamada, hicieron un solemne silencio. Extrañados la oyeron contestar.

—No te lo puedo creer, ¿estás seguro? 

Carmen se había acercado, preguntándole con quién hablaba. Ella le hizo una señal con la mano para que esperara. Una vez cerrada la comunicación, varios de sus amigos le solicitaron que les informara qué era lo que no creía. Ella guardó silencio por varios segundos, tomó agua y dijo:

—Dice nuestro representante en la mesa de escrutinio que acabo de acortar la diferencia, y la tendencia se mantiene a mi favor, pero que todavía no es oficial.

—El grito fue unánime.

Esta vez el más entusiasmado era Alejandro, quien pedía silencio para escuchar los resultados oficiales. La versión fue comprobada y esta vez fue Sara la que advirtió la tensión en la Junta Nacional de Escrutinio.

Pedro Gómez, enfurecido, parecía un energúmeno. Los últimos resultados lo habían puesto de muy mal humor. Estaba fuera de control, maldecía y repetía una y otra vez:

—¡Esa maldita perra…!

Su jefe de campaña trataba de tranquilizarlo, expresándole que no era recomendable que perdiera los estribos. Estaban alojados en la suite de un hotel cercano al centro de escrutinio. Ya se había tomado varios tragos y a duras penas lograba aparentar sobriedad. De pronto apareció en el lugar su esposa, con el rostro desfigurado por el disgusto.

—No pude soportar el estrés de un conteo tan cerrado, salí de ahí antes de que me diera un infarto.

—¿Por qué carajo no te quedaste? Tú estabas asignada a ese lugar  —vociferó Pedro.

—Ve tú si quieres, yo no aguantaba ni un solo minuto más, además el candidato eres tú.

—Claro que voy a ir, no vaya a ser que me hagan un fraude.

La esposa de Pedro soltó una carcajada.

—La que tiene que preocuparse por un posible fraude es Sara y no tú.

—Estúpida   —respondió Pedro.

Cerca de la dos de la madrugada, en el local del partido de Sara Ortiz la algarabía y la expectativa habían dejado paso al agotamiento. La mayor parte de los congregados se sentaban donde mejor podían, dentro y fuera del edificio, mientras que Sara seguía de cerca los reportes que llegaban, los cuales le daban una ligera ventaja pasada la medianoche. En ese momento en las pantallas de  televisión se vio el rostro exhausto del presidente del Tribunal Electoral, quien anunciaba que después de haber escrutado el noventa por ciento de las actas, la candidata Sara Ortiz era la virtual ganadora de las elecciones con una ventaja que ya sobrepasaba los 11,002 votos. Como para convencerse a sí misma, Sara Ortiz repetía una y otra vez:

—¡Soy la Presidenta de la República!

Día 2

En mi mente quedaron grabadas las imágenes de mi llegada, acompañada de mis amigos, al centro de escrutinio. El apoyo de mis copartidarios, sus gritos, la alegría desbordante de los electores.

Sara llegó vestida impecablemente. Su aspecto sobrio y sosegado la hacía verse más bella. En las calles, el pueblo celebraba el triunfo. El presidente del Tribunal Electoral se acercó y le dijo que deseaba que ella estuviera presente en la conferencia de prensa que se iba a iniciar en pocos minutos. Asintió con un ligero movimiento de cabeza.

De inmediato, el señor Guardia-Cifuentes le indicó que debían hablar a solas, antes de la conferencia. La llevó a un rincón del salón y le afirmó en tono enérgico que no había tiempo que perder, debían actuar con premura y asignar el equipo de transición.

Sara no daba crédito a lo que escuchaba. Si ese señor pensaba que iba a manejarla a su antojo, se había equivocado. Sin embargo, no quiso polemizar en ese momento tan importante y le pidió a Carmen que la acompañaran. Al verla, el político mostró su incomodidad y sugirió que conversaran sólo los dos. Sara no le contestó. Apenas se limitó a mirarlo con firmeza a los ojos.

—Entiendo, Sara. Ella es tu jefa de campaña, debe estar aquí.

—Corrección: Carmen Madrid será la Ministra de la Presidencia, además de encargada del equipo de transición  y estará en todas mis reuniones.

—¿Ministra de la Presidencia? ¿A qué te refieres? Tengo compromisos políticos y pensaba ofrecerle ese puesto al doctor De León Bustamante.

Sara recordó que De León Bustamante había estado en los estamentos de poder por más de doce años, como ministro de las tres administraciones anteriores. Tenía influencia con todos los gobiernos. Ella misma lo había denominado el hombre gris. Respiró profundo y controló su enojo para responder.

—Hizo mal en ofrecerle ese puesto sin consultarme.

Carmen no sabía si celebrar por su nuevo cargo o preocuparse. El señor Guardia-Cifuentes estaba rojo de la ira, al comprobar que iba a ser muy difícil manipular a aquella mujer valiente y con liderazgo. El magistrado electoral se acercó al grupo e invitó a Sara a subir al estrado para iniciar la conferencia de prensa. Guardia-Cifuentes intentó disimular el mal momento, pero antes de terminar la reunión se acercó al oído de la presidenta electa y, en tono airado, le aseguró que estaba comenzando con mal pie.

Sara levantó los hombros, demostrándole que sus amenazas no le afectaban. Carmen le recomendó tranquilizarse y conformar lo antes posible un grupo de notables que la asesoraran. Ella la miró fijamente a los ojos y sentenció:

—Tengo muchos proyectos y aunque en cierta forma utilicé a los políticos para capturar el poder, no voy a dejar el destino del país en sus manos. Gobernaré a favor de los más pobres. En mi equipo estarán los mejores y a nadie le permitiré que reclame su parcela de poder. No me siento comprometida con ellos, solo me debo a mi pueblo. Y al que no le guste, peor para él.

—Sabes a lo que te expones.

—Desde que acepté la candidatura, lo sabía; pero si deseo hacer un buen trabajo, no hay lugar para el miedo. Ellos piensan que las mujeres aspiramos a ser presidentas con el propósito de figurar, y que la toma de decisiones se la dejaremos a ellos; algo así como el poder detrás del poder. Sin embargo, esta vez se equivocaron.

1

En los meses de transición, antes de tomar posesión de mi cargo de presidenta, discutí tantas veces con los políticos que sentían que les debía el cargo. Sin contemplaciones, los fui poniendo en su lugar; no obstante, ellos mantenían la esperanza de que una vez asumiera el desempeño mis funciones, los llamaría para pedirles ayuda. En cambio, me dediqué a conformar un equipo; casi todos los puestos los llené con personas honestas y de respetable trayectoria. Claro, tomé en cuenta algunos políticos íntegros, sin importarme el partido político en el cual estuvieran inscritos. Fueron pocos los favorecidos, muchos los descontentos. El pueblo percibía que había que hacerlo así. Me sentía segura con las multitudes apoyándome. Me sentía segura con todo el respaldo que me ofrecían. Era el poder, la gloria de Sara, como decía Carmen. Pero aquí hay mucho silencio, ¿dónde se han ido todos? ¿Por qué ya no vienen a menudo? ¿Por qué no los veo? No se pueden olvidar de mí, no ahora, por favor. Debo llamarlos, quiero oírlos, ¿dónde están? ¿Dónde?

El día de instauración del nuevo gobierno en las calles se vivía una verdadera fiesta. Las personas sentían renovada su fe y su entusiasmo. Algunos desconfiados afirmaban que las intenciones de la Presidenta se verían frustradas al enfrentar a la corrupción y con el rejuego de los intereses creados. Pero había quienes sí confiaban en ella.

El primer anuncio que hizo al país fue el nombramiento del peor de sus críticos como Procurador de la Nación. Y a un prominente adversario político como Contralor de la República. Esas fueron las primeras muestras de que sus propósitos eran los de adecentar la administración pública. Dos días después de estos anuncios, el señor Guardia-Cifuentes sufrió un infarto. Le envió varios mensajes a la Presidenta, pero ella le respondía que era mejor que se recuperara y que después hablarían al respecto. Una semana después lo fue a visitar  y para su sorpresa el político le dijo:

—Sara, ahora que tuve una cita con la muerte, he reflexionado mucho y estoy seguro de que hiciste lo correcto y como dice el refrán: “Dios escribe recto en reglones torcidos”. He observado, con gran satisfacción, cómo el país renace en esperanzas y eso es muy bueno para el desarrollo. Una persona desengañada no trabaja a conciencia, además ¿qué país le vamos a dejar a nuestros nietos?

La Presidenta lo escuchaba en  silencio, le sonrió y él tomó una de sus manos entre las suyas y prosiguió.

—Cuando me dio el infarto estaba cerca del Hospital San Rafael; un buen samaritano me sacó del auto y me condujo allá. He podido convivir con la gente más pobre y todos ellos están muy contentos contigo. Tienen esperanzas de mejores tiempos. Nosotros los políticos los habíamos relegado, excluido, y eso, además de una injusticia, es una canallada. En este poco tiempo, has estado pensando en ellos. Me enteré que tienes en ejecución varios proyectos, donde ellos son los beneficiarios. Nunca pensé que me iba a sentir orgulloso de haberte postulado. Gracias por revolucionar la vida política de nuestro país. Estoy muy orgulloso de ti y me gustaría que me consideras no un copartidario más, sino un verdadero padre dispuesto a apoyarte. 

Sara se levantó despacio, no daba crédito a lo que escuchaba, el señor Guardia-Cifuentes la había amenazado varias veces y ahora, se convertía en su más vehemente admirador. Una sensación le oprimió el pecho. Ya había aprendido lo suficiente para no confiar en esos repentinos cambios de actitud. Recordó lo que siempre le decía su abuela: “El zorro pierde más fácil el pelo, que las mañas”, algo en su interior la hizo ponerse en guardia.

Carmen la esperaba en el auto y cuando el conductor las dejó en la Presidencia, Sara le contó la conversación con el político y sus temores.

—Percibo que ahora es mucho más peligroso que cuando con gritos me amenazaba, diciéndome que iba a acabar conmigo. Antes era más fácil enfrentarlo, ahora no sé por dónde vienen los tiros.

—¿Tiros? ¿Crees que sea capaz de mandarte a matar?

—No exageres, que no es para tanto. Usé la palabra en sentido figurado. Más bien creo que se trata de una intriga política.

Un mes después se confirmaron las sospechas de Sara; su equipo de seguridad tuvo acceso a información que revelaba los preparativos de un juicio político para separarla del poder. Sara citó a sus asesores jurídicos, a quienes consultó sobre la medida.

—Señora Presidenta, se trata de un juicio o acusación constitucional capaz de  juzgar a las más altas autoridades del Estado por delitos, infracciones o abusos de poder contemplados en la Constitución y que tiene por objeto, por una parte, establecer tanto la existencia de tales infracciones como la culpabilidad o inocencia de la autoridad acusada y, por la otra, hacer efectiva su responsabilidad constitucional mediante la destitución del infractor y su inhabilitación para ejercer toda otra función de carácter público. Este es un juicio especial que nace de una competencia específica entregada a la Asamblea, referida a los casos y materias que la Constitución indica. En virtud de este juicio, un cierto número de funcionarios, contenidos en un listado señalado por la Ley, puede ser sometido a un proceso constitucional fundado en la comisión de ciertas infracciones, también tipificadas por la Constitución. La Asamblea Legislativa actúa como órgano acusador en este tipo de juicios.

—Traducido a buen cristiano, eso significa que ellos pueden seguir con la patraña y tener éxito.

—Así es,  pero hay formas de anticiparse; aunque en este caso hay que actuar políticamente.

Sara se comunicó enseguida con el jefe de la Seguridad del Estado, abogado de mucha experiencia y su hombre de confianza, a quien le ordenó asumir las medidas necesarias para contrarrestar esa acción en su contra.

La Presidenta esperó con paciencia algún indicio que le demostrara las intenciones de sus enemigos. El emisario fue el hermano del señor Guardia-Cifuentes. En su portafolio traía varios documentos con una lista de los donantes de su campaña, fondos acopiados por ellos mismos y endosados a nombre de su candidatura. Allí, resaltados con marcador amarillo, aparecían varias personas comprometidas con el mundo del tráfico de drogas y el lavado de dinero. El hombre le dijo que la sola presentación de esos documentos bastaba para acusarla de corrupción y de haber utilizado el dinero del bajo mundo para llegar al poder.

Ella deseaba saber qué había detrás del chantaje, y pronto lo supo, cuando el político con una maliciosa sonrisa se lo reveló.

—Claro que hay una forma de evitar todo esto. Aquí traigo una lista con el nuevo gabinete y los directores de las instituciones autónomas. Va ser mejor para ti, permítenos ayudarte.

Sara le hizo un ademán para que no continuara. Alzó el teléfono, mencionó un nombre y en segundos estaba ante ellos el jefe de su seguridad.

—A sus órdenes, señora.

—Señor Sánchez, mantenga a este sinvergüenza bajo arresto hasta que le pueda formalizar los cargos respectivos.

—No te atrevas, ¡te juegas la vida!

—¿Sabes una cosa, maleante de pacotilla?, se equivocaron conmigo, yo no hago trato con delincuentes. Óyeme bien, no hay trato. Pase lo que pase, aunque no quede piedra sobre piedra, jamás haré un trato con ratas como ustedes.

Desvió la mirada hacia su jefe de seguridad.

—Proceda, señor Sánchez, llévese a esta porquería, antes de que vomite.

A rastras fue conducido el político entre gritos y amenazas. Esa noche, en una conferencia de prensa, la Presidenta dio a conocer el complot en su contra. El escándalo fue de proporciones incalculables. El Procurador ordenó varias detenciones; sin embargo, no se le pudo probar al señor Guardia-Cifuentes su participación.

Enfrentar a la corrupción y al poder económico nunca es tarea fácil; no obstante la sociedad civil se agrupó constituyéndose en una estructura sólida de participación ciudadana. Las personas se organizaron por sectores. Cada día había más denuncias de hechos, considerados antes como sin importancia. Se había despertado la conciencia de todo un pueblo que merecía un mejor destino.

Sara Ortiz fortaleció la imagen del país en la región, y los organismos internacionales dejaron de verlo como al vecino harapiento con una democracia acartonada y frágil. Sus giras a otras naciones fueron pocas, en el marco del plan de austeridad vigente, y sólo cuando se requería su presencia para asuntos de Estado.

Uno de los obstáculos más grandes en contra del desarrollo es la corrupción ya que imperaba el juega vivo y el tráfico de influencias y no los méritos de las personas que trabajan con eficiencia y honestidad. Con mayores o menores dificultades, en menos de un año la imagen del país y de su gente logró mejorar muchísimo.

Los organismos internacionales dieron apoyo logístico y económico para que se desarrollaran varios programas y actividades de capacitación. Los controles previos se acrecentaron y se exigía transparencia en todas las gestiones públicas y privadas. No obstante, la corrupción es un monstruo de mil cabezas y cuando se piensa que ya está exterminado, saca sus garras y ataca sin misericordia.

Ese día la Presidenta se retiró temprano de sus oficinas, un informe de la Seguridad del Estado la había hecho sentirse incómoda todo el día. Habló con Carmen y le comentó lo asustada que estaba. En ese momento la llamó la encargada de Relaciones Públicas, para informarle que el Procurador iba a anunciar su renuncia ante los medios de comunicación.

Sara estaba segura de que el Procurador había sido amenazado; además, el informe que había leído esa tarde advertía una posible crisis de gobierno. De inmediato le pidió a Carmen que citara a todos los ministros a una reunión urgente. Cuando los tuvo frente a ella les dio a conocer los informes que manejaba, exigiéndoles de inmediato que quien pensaba renunciar lo hiciera de inmediato. Tres ministros lo hicieron, y sus reemplazos fueron asignados en menos de una hora. Los demás le confirmaron su lealtad al gobierno que ella presidía.

Sara había expuesto la situación sin tapujos. Se vivían momentos difíciles y ella no iba a ocultar el sol con un dedo. En esa misma reunión designó al nuevo Procurador, apenas confirmó que eran ciertas las intenciones del funcionario de renunciar. Temprano en la mañana, Sara anunció, en cadena nacional, la conformación de su nuevo gabinete y desmintió la existencia de una crisis.

Dos semanas después la normalidad reinaba en todo el país. El nuevo Procurador encontró pruebas de la participación del señor Guardia-Cifuentes en la promoción de la crisis de gobierno y en varias acciones que atentaban contra la estabilidad del país. Expidió la orden de arresto, pero cuando la Policía Técnica Judicial lo fue a conducir, él había abandonado la ciudad. Hubo una fuga de información y una vez más la corrupción, en contubernio con la impunidad, derrotó a la justicia. Esta situación volvió a alterar la paz del país. Por varios días la actividad económica se vio interrumpida, sus habitantes vivía pendientes de las noticias. Una vez más, el morbo y el sensacionalismo imperaban en casi todos los medios de comunicación. Las emociones no se generan aisladamente; siempre se producen por alguna interacción con el entorno. El detonante podía ser cualquier incidente y así fue. Un universitario tuvo una discusión con un policía de tránsito, lo agredió y el agente usó su arma de reglamento. En respuesta los compañeros del estudiante lo golpearon con saña.  

Los disturbios no se hicieron esperar y la represión fue contundente. La revuelta tuvo fatales consecuencias y la ciudad fue saqueada por delincuentes que se aprovecharon del caos. La Policía y los estamentos de seguridad intentaban controlar las reyertas; helicópteros, vehículos especiales, motocicletas y policías a pie peinaban la ciudad y detenía a los sublevados. Seis horas después se impuso el orden.

Una vez más la Presidenta se dirigió a la nación. Su semblante pálido y sombrío reflejaba un enorme descontento. Fue directa y anunció que si el desorden en las calles significaba que el pueblo no deseaba que ella siguiera rigiendo los destinos del país, ella renunciaría, ya que nunca se aferraría al poder. Sin embargo, estaba convencida de que todo aquel desorden era originado por sus adversarios, y a ellos les iba a enviar un mensaje claro y fuerte: la única forma de acceder al poder era en una contienda electoral y tendrían que esperar los tres años de gestión que faltaban. Luego, levantando la mano, apuntó su dedo índice directo a la pantalla y sentenció:

—Son muchos los delincuentes que se han visto afectados con mi gestión de gobierno, a ellos les digo: ¡no hay trato! Son muchos los intereses golpeados por las decisiones asumidas; a ellos les digo: ¡no hay trato! Son muchos las ambiciones políticas que se han visto frustradas. Tampoco hay trato con ellos ni con cualquier pillo que pretenda sembrar el caos entre nosotros. 

Sara percibía que no había salida, pero ella había entrado por sus propios pies a ese infierno y no iba a salir huyendo.

En la suite de un hotel de lujo, siete hombres proferían maldiciones al escuchar el discurso presidencial. De una de las butacas se incorporó el señor Guardia-Cifuentes, quien había regresado a la ciudad el día anterior:

—Tendremos que darle un escarmiento.

El más joven de los siete, les advirtió.

—Hay que proceder con cautela. Es mejor esperar un tiempo prudencial para volver a atacar. Por ahora no levantemos sospechas y usted es mejor que permanezca escondido hasta que esa mujer esté fuera de circulación.

—Estoy harto de esconderme, es como si estuviera preso.

—No compare este hotel con las cárceles de nuestro país.

El señor Guardia-Cifuentes guardó silencio, su amigo tenía razón, esperaría el tiempo necesario.

Una vez más pasó la crisis política y tres meses después las personas se preparaban para celebrar los carnavales. Esa noche el grupo de los siete se volvió a reunir. El señor Guardia-Cifuentes había ordenado una verdadera fiesta privada, se descorcharon varias botellas de champaña. Uno de ellos preguntó por qué celebraban y el anciano respondió que por el anticipo de un funeral. Acababa de contratar los servicios de varios sicarios para que asesinara a la Presidenta de la República. El silencio cubrió la estancia, ni preguntas, ni comentarios; solo una estridente carcajada interrumpió la calma.

—¡No me digan, pendejos del carajo, que tienen miedo!

No hubo respuestas. El señor Guardia-Cifuentes se levantó y se paseó por la suite. Lo que más deseaba era recuperar su libertad de movimiento. Esta situación lo desquiciaba y si era preciso arriesgarse lo haría.

Día 1

Mi vida política fue catastrófica, no obstante nunca me imaginé ni en mis peores pesadillas que pasaría semejante desgracia.

La Presidenta aprovechó los días de carnavales para descansar en la casa de campo presidencial, decomisada a uno de los políticos corruptos del régimen anterior y ahora inscrita como bien oficial, al que frecuentemente se invitaba a niños de escuelas humildes del país para que disfrutaran de las comodidades de la estancia. Durante los días de asueto, Sara atendió los asuntos del país, desde el hogar campestre.

El Miércoles de Ceniza, como ya era su costumbre, se trasladó a Santa Cruz, un pequeño pueblo muy religioso. El domingo, después de los carnavales, se celebraba allí la fiesta del Jesús Nazareno. Sin embargo, ella prefería hacerlo ese día y evitar la multitud que acudía a venerar al milagroso Cristo.

Media hora antes de la misa, llegó la Presidenta, su comitiva era reducida, lo mismo que la seguridad quienes se apostaron cerca de la entrada. Carmen estaba muy nerviosa y le hizo la observación a su amiga.

—No me intranquilices más, ya me han prevenido sobre la posibilidad de un atentado en cualquier momento.

—Si es así, haz caso y larguémonos de aquí.

—Por favor, actuemos con prudencia pero no nos guiaremos por subjetivismos.

—Estos últimos años han sido tan terribles que cualquier prevención nos puede salvar la vida.

—¡No seas tan exagerada!

Carmen reconocía la terquedad de su amiga, quien era capaz de arriesgarse antes de dar su brazo a torcer.

Un ruido al otro lado de la iglesia hizo que las dos mujeres voltearan la cabeza. Sara se tiró al suelo, arrastrando consigo a Carmen que estaba paralizada por el terror. Dos agentes las cubrieron con sus cuerpos. El Jefe de la seguridad y tres agentes se batían a tiros con un grupo de diez hombres armados. Detrás de la iglesia, un hombre con el rostro cubierto con un pasamontaña esperaba que la Presidenta se incorporara para darle el tiro de gracia, era el mismo que había disparado minutos antes.

Sara permaneció en el suelo, junto a su amiga. El sicario se desesperó y trató de avanzar hacia ellas. Los dos escoltas que las cubrían se incorporaron y fueron heridos, pero esto dio tiempo a que el jefe de la seguridad se abalanzara sobre el hombre armado. Se enfrascaron en una lucha cuerpo a cuerpo. En ese momento, Sara tomó del suelo una pistola caída en el encuentro. Sus escoltas le habían ofrecido el entrenamiento básico en materia de uso de armas de fuego, por si acaso se presentara la necesidad de defenderse. Esa  oportunidad había llegado y con los ojos empequeñecidos por la ira; disparó justo al pecho del delincuente. Arrodillada, con el arma en la mano, miraba a ambos lados. El jefe de la seguridad la contempló entre sorprendido y admirado, él mismo le había enseñado a disparar, pero nunca imaginó que eso le salvaría la vida. Se acercó a Sara y la desarmó, mientras observaba su aspecto frío y distante. Sin embargo, algo en el brillo de sus ojos le hizo sentir miedo.

Al ver caer al jefe herido, el resto de los sicarios se dieron a la fuga. Su misión era la de distraer la atención de la seguridad presidencial, pero ya no les quedaba nada por hacer. Un canal de televisión que cubría el evento religioso, filmó todas las escenas del grave incidente pero cuando el jefe de la seguridad los buscó para confiscar las cámaras, se habían retirado del lugar.

La Presidenta y su ministra fueron auxiliadas por los paramédicos del helicóptero, durante el rápido vuelo. Cuando arribaron a la ciudad, el médico de la presidenta las esperaba en el hospital y les pidió que se dejaran examinar. Pero Sara Ortiz le aseguró:

—Estamos bien,  ya habrá tiempo para eso.

Mandó a llamar al jefe de seguridad, pero cuando se volteó lo vio justo detrás de ella, entre orgulloso y asombrado.

—Señor Sánchez, ¿qué sabe del delincuente herido?

—¿Herido? Señora, ¡ese hombre está muerto!

Sara bajó la cabeza; sin embargo, no sintió remordimientos. No tuvo alternativa: para vivir tuvo que matar. Segura de que fue un acto de legítima defensa, cambió de tema y preguntó:

—¿Tiene idea de quién esta detrás del atentado?

—No señora, pero ya iniciamos las investigaciones. Llamamos al Procurador y dijo que él personalmente se encargará del caso.

—Quiero ver a  todos los involucrados en prisión. Cada día me entregará un informe del avance de la investigación. Esta vez esos desgraciados no se van a burlar de mí. 

En la suite del hotel el grupo de los siete efectuaba una reunión urgente. El señor Guardia-Cifuentes, muy asustado, veía las noticias del atentado que pasaban por la televisión. Con gran asombro observaron la escena de la Presidenta liquidando al jefe de los sicarios. Uno de los hombres le reprochó al anciano.

—Ahora te das cuenta a la clase de mujer que nos enfrentamos. La subestimaste, a partir de este momento no cuenten conmigo. No estoy dispuesto a ir a la cárcel.

Uno a uno, los conspiradores fueron retirándose. Solo quedó el señor Guardia-Cifuentes, quien maldiciendo decía:

—¡Maldita perra, acabaré contigo!  

Carmen quedó aterrada cuando vio el video de la Presidenta disparándole a su agresor. Le comentó a Alejandro que nunca pensó que Sara fuera capaz de llegar a esos extremos. Él dijo que cualquier persona en iguales condiciones, haría lo mismo.

Su esposa guardó silencio; de sobra sabía que Sara jamás renunciaría, como tampoco lo haría ella; por nada del mundo iba a dejarla sola. Días después Sara analizaba con los estamentos de seguridad el informe con el nombre de todos los implicados en el atentado. Uno de los mercenarios los había delatado. El primero en ser arrestado fue el señor Guardia-Cifuentes. El sicario les dio la dirección de la suite del hotel de lujo en donde tenía seis meses de estar escondido. Las otras detenciones se hicieron simultáneamente  y se comprobó la participación de Pedro Gómez y sus secuaces en la conspiración. En una reunión privada con la Presidenta, el Procurador aseguró que tenía las pruebas necesarias para que fueran a prisión por varios años.

A partir de esas detenciones el país recobró la normalidad una vez más, la Presidenta se ganó a pulso el respeto de sus conciudadanos y empezó un nuevo orden político. La lucha contra la corrupción se mantuvo en todos los niveles y se crearon nuevas estructuras donde cada persona ponía sus mejores oficios para alcanzar el progreso sin canonjías ni tráfico de influencia.

Un año antes de terminar la gestión de la Presidenta, el país había adquirido una imagen nueva y estable, en tanto que las fuerzas políticas de distintas facciones cooperaban con el gobierno en todos los planes de desarrollo. Los medios de comunicación también aportaban sus buenos oficios en resaltar lo positivo y en corregir las anomalías que aún se daban.

El nuevo período electoral se llevó a cabo sin los sobresaltos del anterior. Sara Ortiz puso todo su empeño en que ni ella ni los recursos del Estado se convirtieran en plataformas para el candidato oficialista, y así lo reconocieron todas las encuestas. Fue una contienda limpia, en la que ganó la oposición, encabezada esta vez por el doctor León Bustamante.

En su interior, Sara se preguntaba cómo era que el hombre gris, por primera vez, estuviera en primera fila.

Faltaba una semana para la transición al nuevo gobierno. Sara se levantó de la cama con un agobio que casi no le permitía respirar. Era sin duda el peso de la premonición de su final. Sintió un arrebato, una urgencia repentina por acabar faenas que de repente recordaba haber dejado a medias, pero ya no tenía tiempo. Trataba de ahuyentar desde las primeras horas de la madrugada aquellas sombras que revoloteaban y la torturaban. Le quedaba muy poco tiempo. 

Esa tarde sólo tenía una cita. Estaba de espaldas al poder y había perdido casi a todos sus amigos, aunque siempre los consideró colaboradores circunstanciales. Sabía que una de las consecuencias del poder es la soledad, al soslayar su vida privada era casi imposible sacarla de la oscuridad. Al dejar de ser esa mujer poderosa a la que muchos temían y otros amaban, sería en adelante una mujer aburrida, cansada y solitaria. La soledad que se había levantado a su alrededor era insoportable y se le vendría encima de pronto. Cuando se pierde el poder se siente un vacío en el fondo de tu alma, que ni el éxito ni el dinero pueden llenar. Entonces recordó lo que le decía su madre al advertirle que se siente la soledad cuando se huye de la vida, cuando se vive sin sentido, cuando se abandona una misión. Ella tenía metas, casi todas cumplidas, pero necesitaba un nuevo propósito que le diera significado a su vida. Una cruel agonía se había detenido en sus entrañas, pidió una señal a ese Dios que puso a un lado cuando tenía las riendas del poder. Y dijo en voz alta: Sólo Tú me quedas Señor, nuevos días vendrán y me consolarás. Nunca es demasiado largo el camino para llegar a tu encuentro.

Mientras reflexionaba recordó a su amiga Carmen; se querían mucho, habían sufrido juntas cuando araron durante algún tiempo la tierra pedregosa de los días de revueltas, atadas al mismo yugo del dolor común, entonces se conocieron a fondo. Sabía desde lo más profundo de su alma que siempre y en todo momento contaría con su  amistad incondicional.

La única cita que tenía fue cancelada y llamó a Carmen, la invitó a tomarse un café, salieron sin escolta y fueron a la misma cafetería a la que iban años atrás. Raquel, una de las meseras que siempre las atendía, corrió a su encuentro y con gran cariño les dio la bienvenida. Le comentó lo orgullosa que se sentía de que una mujer como ella hubiera gobernado.

Sara se sintió gratificada. No todo era tristeza. Había personas que reconocían su trabajo y la apreciaban. En ese momento una idea pasó por su mente: organizaría un partido político diferente, que no hiciera componendas, ni buscara a cualquier costo una parcela de poder, que no efectuara tratos con los delincuentes. Un partido donde el bienestar público estuviera por encima del beneficio personal. Organizaría a las grandes mayorías para defender su derecho, el más importarte de todos, el de legar un país decente. Carmen interrumpió sus reflexiones.

—Cuando guardas silencio, siento el peligro. ¿En qué piensas?

—Voy a organizar el partido político más importante del país.

Carmen no respondió y aguardó expectante. Sara hizo una pausa y sonrió con malicia.

—¿Y cuál es ese partido?

El partido de los ciudadanos honestos y respetables, que somos y seremos la gran mayoría. Los que no hacemos trato con la corrupción…

—Sara, hace unos días pensé que este era el final de nuestra carrera política, ahora sé que hay un largo camino por recorrer.

—Así es, si dejamos la política solo en manos de los corruptos, Dios y nuestra patria nunca no los perdonarán.

El día del cambio de mando, Carmen Madrid se presentó muy temprano en la casa de Sara. Era una mañana lluviosa, de una lluvia tenue que hacía parecer las cosas más blancas de lo que eran. Las muchachas del servicio le dijeron que la Presidenta aún no había bajado; Carmen se extrañó, pero sabía cuán cansada había visto a su amiga en los últimos días. Temiendo que se hubiera quedado dormida, subió a la alcoba para despertarla. Apenas abrió la puerta: tendido en el suelo estaba el cuerpo de Sara Ortiz.

Un equipo de médicos luchaba para salvarle la vida a la Presidenta. La oportuna llegada de Carmen a la casa garantizó que no muriera en soledad, pero los esfuerzos de los galenos no podían hacer que aquella mujer de gran fortaleza diera muestras de vida. Una hemorragia en su cerebro la inducía a un estado de coma muy semejante a la muerte. De no ser por los equipos conectados a su cuerpo, cualquiera hubiese jurado que estaba muerta.

—Sólo es cuestión de tiempo. Hay quienes han salido de esto, pero es muy difícil —aseguró el jefe de cirujanos.

Carmen se acercó a su amiga con un dolor muy grande en su corazón. Sabía que los esfuerzos de los últimos meses, de los últimos años, habían minado la fortaleza de Sara, la habían condenado a muerte, literalmente. Con voz suave, pausada, le habló como en los viejos tiempos:

—¿Sabes amiga?, estamos recibiendo cada vez más adherentes. Gente que cree en lo que tú propones. Hoy todos sentimos tu presencia en el salón de reuniones. Era como si estuvieras con nosotros. Ya ves, cuando la ausencia tiene tanta fuerza como la presencia, eso es poder, sabemos que vamos a ir adelante contigo.

Carmen no quería llorar; en su interior pensaba en la posibilidad de que su amiga, a pesar de su estado, pudiera escucharla; por eso aparentaba firmeza y optimismo.

—Acrecienta tu fuerza y mantén tu firmeza de siempre. El enemigo a vencer no es un hombre, no es un sistema; ahora hay que vencer al mal que te quiere derrotar. No lo permitas, vuelve con nosotros. Saquemos adelante este país. Saquémoslo juntas, Sara.

Carmen sintió un ligero estremecimiento en la mano de la Presidenta, pero lo atribuyó a su fe. Ella permanecía con los ojos cerrados;  ajena a toda influencia externa.

Siete días después, la situación no había cambiado. Sara permanecía en estado de coma, y los medicamentos iban perdiendo su eficacia. Carmen, a su lado, trataba de infundirle ánimo. Recordaba cuando ella le había dicho que el día de su muerte quería dejar un mensaje escrito, para que lo leyeran durante el sepelio, allí iba a decirle a los asistentes: “No lloren en mi tumba, yo no estoy ahí. Estaré en el llanto de los niños abandonados; en la tristeza de las mujeres maltratadas; en el cansancio de los desempleados; en las personas abandonadas; en el sufrimiento y la indigencia; en la frustración de los que luchan contra la corrupción. Pero también estaré en la dedicación de los educadores, en la abnegación de las madres y en la alegría de los niños. Estaré en el esfuerzo de los políticos que luchan por construir un mejor país. En la resistencia de todos ustedes. No he muerto. Estoy y estaré aquí”.

En ese momento entró Alberto; venía seguro de sí mismo. Traía una orden que lo autorizaba para decidir en los asuntos de su esposa. Carmen sintió repugnancia por aquel hombre, pero debió admitir el error de Sara en no haber agilizado el trámite del divorcio, lo que ahora le permitía hacer uso de un derecho que no le correspondía. Además, poseía un documento notariado en el que la pareja dejaba órdenes expresas para que, en caso de un accidente o de una crisis como la de ahora, la opción de vida asistida no fuera mantenida más allá de cuarenta y ocho horas, después de lo cual debería serles permitido descansar en paz.

—Carmen, por favor, no quiero ser grosero, pero voy a pedirte que me dejes a solas con mi esposa. Haré valer el poder que tengo para casos como este, tal como ella lo pidió, y lo haré por el amor que siempre le he tenido. No aceptaré más evasivas del cirujano.

 —Alberto, recuerda que el médico nos dijo que el coma de Sara no es profundo, le llaman estado de cautiverio, y es cuando la paciente no reacciona debido a su parálisis, pero dicen que puede pensar y escuchar… Además, en estos últimos días Sara se ha movido varias veces…

—No digas tonterías, no seas absurda, ya tomé una decisión y no voy a discutirla contigo.

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—¿Alberto? ¿Eres tú, Alberto? ¿Lo traes? ¿Entonces fue verdad que lo firmamos? Ya no recordaba, ya poco recuerdo… ¿Lo usarás? ¿Verdad que sí? ¿Y los demás?, ¿por qué no vienen los demás? Tengo sueño… mucho sueño... pero quiero oírlos. ¿Doctor? ¿Ha venido, doctor? No lo oigo... No sé qué dice. Sólo sé que tengo sueño, mucho sueño…

El médico dejó a Alberto a solas con su esposa. Él se acercó a Sara.

—¡Quién lo diría! Una mujer tan poderosa como tú entre mis manos. ¿Te das cuenta, amor, de que al final te vencí?

Alberto fue acercando las manos de Sara a su rostro con la intención de besarlas… —¿Te das cuenta? — le volvió a decir. El cuarto estaba oscuro, en absoluto silencio, como Sara… Pero toda pregunta pide ser respondida. Alberto insiste: —¿Te das cuenta…? —y siente, atónito, la respuesta de Sara en el cuello. Sara ha abierto súbitamente los ojos, lo mira con fuerza, con la determinación con que se lucha por la vida, con que se enfrenta el miedo. El hombre apenas si puede sostenerse, tiemblan sus piernas, se sujeta del borde de la cama para no colapsar. Intento inútil. Se desprende hasta caer en el piso. Carmen, quien ha estado esperando afuera, decide entrar. Alberto no le responde, tirado como está junto a la cama. Sara, en tanto, lo deja ver en sus ojos: ha derrotado al miedo. Una bella sonrisa le confirmó a Carmen sus sospechas.

AGENDA PARA EL DESASTRE

Rose Marie Tapia R,

1

No fue por miedo que recibí a ese miserable. Hasta el momento no he encontrado un solo hombre que me inspire ese sentimiento. Lo hice por simple curiosidad, pues atreverse a amenazar al Presidente electo, a solo horas de tomar posesión, es un suicidio, y quise saber de qué madera estaba hecho el arriesgado.

Conocí a Tito Blanco durante mi campaña política, cuando me prestó algunos servicios. La especialidad de este tipo es desprestigiar y calumniar; actividades que realiza solo por dinero, mucho dinero. No tuve quejas de su trabajo. En cuestión de dos días hizo trizas a mi oponente más acérrimo. La documentación que presentó a los medios fue impecable; ni el mejor de los peritos la hubiera podido invalidar. Le pagué muy bien por ese trabajito, el doble de lo que me pidió. Ahora, seis meses después, se atreve a decirme que si no lo atiendo me voy a arrepentir. Perro asqueroso, no sabe lo que le tengo reservado.

Tito Blanco llegó al despacho privado del Presidente electo. Le había enviado varios mensajes solicitándole una cita, pero la respuesta siempre había sido la misma: que estaba muy ocupado. Harto de tantas evasivas, le envió un ultimátum: o lo recibía, o él convocaría una conferencia de prensa en la que revelaría todas las oscuras acciones de su campaña.

Arturo Aparicio Álvarez, el secretario privado del Presidente, montaba guardia desde su escritorio, en su clásica postura con el rostro inclinado hacia adelante. Mientras aguardaba el ingreso de Tito Blanco, pensaba que solo un idiota usaría su apodo en lugar del nombre, pero apenas lo tuvo frente a sí percibió que eran ciertas todas las referencias de peligrosidad que acompañaban al sujeto. Tal como se le había indicado, lo invitó a pasar al despacho de su jefe, exhibiendo la mayor dureza posible en el rostro, para corresponder a la cínica sonrisa del visitante.

Me dieron ganas de patearle la vida cuando vi la sonrisa de ese pelafustán. Tenía razón el que dijo que los imbéciles son más peligrosos que los inteligentes, y que resultan peores si se creen listos. Ante sujetos de esta calaña hay que controlarse, aprender a dominar el temperamento, y conste que gracias a ese aprendizaje hoy me encuentro en esta posición. Una respuesta emocional en una situación delicada es un obstáculo, un error, cuyo costo es mucho más alto que cualquier satisfacción temporal que produzca el estallido de la rabia. En el control de las emociones está la habilidad para distanciarse del presente y pensar de forma objetiva en el pasado y el futuro.

—Señor Presidente, disculpe mi insistencia pero es muy importante que…

—Al grano, Tito, al grano. No tengo tiempo para pendejadas.

—Bueno… debemos empezar por recordar que yo fui la persona que más contribuyó a su triunfo y...

—¡Ya! No me desesperes, ¿cuánto quieres?

—Es que no se trata de dinero.

—¿Qué? No me hagas reír. Todo lo que se refiere a ti significa dinero.

—No, no siempre, es que yo…

—Habla claro, ¿qué quieres?

—Pues bien, me imagino que ha considerado un puesto para mí en su gabinete.

—¿Cómo? ¿Has venido hasta aquí, amenazas incluidas, para contarme ese mal chiste?

—Hablo en serio.

—Pues no te creo. Solo piénsalo por un instante: tú, sí, el mismísimo Tito Blanco en mi equipo de gobierno —el Presidente electo se recostó en la silla y miró al techo, simulando imaginarse la escena.

—¿Por qué no? Si no hubiera sido por mi gestión usted no estuviera a punto de instalarse en la presidencia; los nombres que ahora salen en las noticias son de gente que no aportó ni una fracción del esfuerzo que yo…

—Alto, alto, alto. Cobraste muy bien por tus servicios.

—Sí, pero…

—Te pagué más de lo convenido, incluso.

—Es que no se trata de eso, como le dije.

—¿Ah, no? ¿De qué entonces?  No abras la boca. A ver, ya sé: quieres asegurarte una fuente de ingresos más duradera, digamos. Mira que llegas en un buen momento, porque estoy contra el reloj y no puedo extender esta desagradable conversación por más tiempo, así que te ofrezco permitirte hacer muy buenos negocios con mi apoyo. Punto.

—Los negocios son aparte. Siempre he deseado ser ministro y ahora es mi oportunidad.

¡Que fastidio! Un estúpido con pretensiones. Entender a Tito Blanco es fácil. Cuando eres tan pequeño y oscuro como David, hay que encontrar a un Goliat al que atacar. Cuanto mayor sea el objetivo, mayor es la atención que se atrae y cuanto más audaz es el ataque, más admiración se obtiene. Presionarme no es otra cosa que la necesidad de hacerse valorar, de sentirse importante. Simple cuestión de notoriedad, pero eso sí: llevada a los extremos. Tipos así lo pueden llevar a uno a la ruina política.

El Presidente se levantó de la silla, caminó en círculos dos o tres veces y luego se fue acercando a Tito por un costado, muy despacio. Cuando estuvo frente al individuo le sostuvo la mirada. Tito bajó los ojos y sacó el pañuelo para pasárselo por el rostro; era evidente que las manos le temblaban.

De repente, el político comenzó a reír a carcajadas. Era una risa hueca, como las que se oyen en las obras de teatro o en las películas de suspenso. Tito también rió, aunque no tan fuerte; su risa no trascendió más allá del cuello de su camisa. Cuando el Presidente se puso serio, Tito dejó de reír de inmediato. Luego vino un largo silencio. Tito se removía en la silla, incómodo, y varias veces cruzó las piernas de un lado a otro, hasta que el Presidente electo pensó que la tortura había sido suficiente.

—Ministro jamás; pero estoy consciente de que has trabajado bien. Te daré un viceministerio, y considérate complacido.

—¡Acepto, señor, acepto, no faltaba más!

El Presidente electo se arregló el saco y salió haciendo que se escucharan sus pasos sobre la alfombra. Desde la puerta le ordenó a su secretario:

—Voy a estar fuera. Procura  que recojan la basura.

En la oficina del Presidente electo se combinan muy bien la elegancia y la sobriedad. Lo más sobresaliente es la impresionante biblioteca que alberga gran cantidad de libros, clásicos y contemporáneos, ordenados tácticamente según las ramas del conocimiento humano. Sobre el escritorio amplio y ordenado reposan dos que en ese momento ocupan la atención del Presidente: El Príncipe y la biografía de Napoleón. Ya una vez él confesó que su biblia era el texto de Maquiavelo. Pese a sus múltiples ocupaciones y compromisos, siempre saca tiempo para la lectura, y es común escucharlo afirmar que no puede dormir sin antes leer al menos unas cuantas páginas. 

Tito Blanco permaneció en la silla, inmóvil, hasta que el secretario apagó las luces y pareció dispuesto a cerrar la puerta con él adentro. El funcionario guardó para sí el regocijo que sentía al ver el semblante pálido y sudoroso del nada grato visitante, pues adivinó que lo habían puesto en su lugar.

Mientras salía del edificio, los nervios de Tito Blanco fueron ocupando otra vez sus lugares habituales. No había sido fácil confrontar tan directamente al político, a quien creía conocer mejor; para él lo más sencillo era actuar desde las sombras, desde el anonimato, y dar allí zarpazos letales a quien se pusiera a su alcance. Pero ahora estaba asustado; no sabía cómo había resistido la presión del momento y, en verdad, hubo un instante en que prefirió rendirse. Menos mal que no lo hizo. El puesto de viceministro no era nada despreciable. En unos meses, si trabajaba bien, se haría indispensable y entonces la silla del ministro, sea quien fuese, estaría en sus manos.

Ese esbirro cree que me tiene en sus manos. Lo voy a utilizar los primeros meses de mi gestión para hacer el trabajo sucio pendiente y después lo echaré a los lobos. Nunca olvidaré cuando este sujeto me ofreció sus servicios; eran los días en que Antonio Pascal me aventajaba en las encuestas por cuatro puntos. Tito se presentó a mi centro político y pidió hablar conmigo en privado. En pocas palabras expuso su plan y mostró la documentación que había preparado: un contrato en el que Antonio Pascal, tres años antes, compraba unas fincas en la décima parte del valor catastral. Adjuntó al contrato varias declaraciones juradas de supuestos campesinos que decían haber sido desposeídos y lanzados a la peor de las miserias por culpa de tal transacción. El plan era osado, pero muy bien estructurado. Si aquello era una farsa, como sospechaba, el escándalo me daría una ventaja esencial en la carrera política antes de que se aclarara el asunto. Y lo más importante: Tito se presentaría como alguien desligado de mi equipo, por lo que no tendría que dar explicaciones. Después de la publicación de su denuncia en los diarios, Pascal debió enredarse en explicaciones y en anuncios de demandas al honor que surtieron efecto inmediato: perdió las elecciones por un considerable margen de votos. Nadie quería a un desalmado así como gobernante. Siendo fiel a la verdad, mi triunfo se lo debo a Tito Blanco. Lo mejor de todo fue que la percepción ciudadana era que se había efectuado una campaña política limpia y transparente.

Aunque no fue lo que solicitó, un viceministerio no es un puesto despreciable. De esa manera neutralizo el enojo de Tito mientras veo qué hacer con él. Además, el poder acarrea enemigos y tener un chacal en la nómina no solo es recomendable, sino muy tranquilizador, sobre todo para enfrentar a los empresarios que no son de mi agrado, ni yo del de ellos. Él se encargará de demostrarles que oponerse al Presidente es un mal negocio.

El Presidente electo leyó varias veces su plan de gobierno. Estaba consciente de que había promesas que podría cumplir, pero otras serían imposibles de llevar a cabo ni en cinco años ni en décadas. No obstante, constituían el mar de fondo sobre el que se lucirían las olas que levantaría con su trabajo. 

La primera opción sería por los más pobres. Eso en política paga muy buenos dividendos. ¿Y cómo no? La mayor parte del país es pobre, económicamente o en lo espiritual, que son dos cosas distintas pero se parecen y generan solidaridad. No es que pretendiera acabar con los pobres o con la pobreza, sino que estos le darían excusas muy válidas para despojar a los ricachones y a los oligarcas del dinero mal habido.

No hay quien no diga mentiras y esconda sus verdaderos sentimientos, porque expresarlos de una manera libre resulta una estupidez y un gran inconveniente. Se puede mentir diciendo la verdad, mejor dicho, haciéndola enigmática y escurridiza. Algunas veces la verdad hace daño y, en muchos casos, mata. Pero como Presidente, no permitiría que la verdad le fastidiase la vida; la manejaría a su conveniencia.

Desde temprana edad, él aprendió a ocultar sus pensamientos, diciendo a los inseguros lo que deseaban oír. Pero una vez que se establece una posición de poder, entonces ya hay posibilidades de decir lo que realmente se piensa.

—Las promesas de campaña, y en especial la educación y la salud, son mis mayores prioridades, así como encarcelar a los delincuentes, porque la impunidad es el germen de la ingobernabilidad. Si es necesario haré una cárcel en cada esquina, para que no quede un solo sinvergüenza libre. Jamás permitiré un cierre de calles, mi lema será “calle cerrada, calle tomada”. En eso seré implacable. No aceptaré huelgas ilegales y todo aquel empleado público que apoye una huelga, será destituido de inmediato. Y en relación con los empleados de la empresa privada, modificaré la ley, de modo que se autorice al empleador a prescindir de los servicios de todo trabajador indócil. No permitiré el vacío de poder ni la ausencia de autoridad. Siempre se ha necesitado una mano fuerte para impedir el caos y la carencia de vacíos. Mi mayor y más grande promesa electoral ha sido instaurar el orden, pues este es el guardián del universo.

Con ese discurso se ganó a la gente cansada de la impunidad y de las burlas a la ley. Desde el primer día de campaña política preparó una agenda que incluía términos fuertes contra el sistema establecido y dijo no creer que la ley estuviese por encima de la justicia, por lo que prometió derogar todo artículo legal que pusiese al victimario por encima de la víctima. Aprovechándose del ánimo popular, dijo que él sería un presidente para presidir y para responsabilizarse del país.

Ahora, a dieciséis horas de su toma de posesión, todavía medita en la forma de ejecutar todos y cada uno de los puntos de su plan; pero el sueño lo vence, por lo que dispone que los de su equipo de trabajo asuman los detalles de última hora y se retira a descansar un par de horas por lo menos.

En la medianía de su edad madura, luce fuerte y dinámico, pero los sobresaltos agobian, y debe tomar fuerzas para lo que viene, para verse radiante. A él no le favorece mucho el físico, pero al que tiene poder no le hace falta ser bien parecido, pues con ayuda del dinero, la ropa, los estilistas y los asesores de imagen, todo se puede mejorar. De eso ya se ha ocupado Julieta De La Guardia, su jefa de protocolo, una mujer bellísima, frívola, pero que le da mucha importancia a las apariencias, con justa razón, porque en un medio como este el éxito viene de la mano, o se va, con la imagen. Ella ha logrado ponerlo en la portada de revistas de moda en las últimas semanas, en ediciones en donde suelen salir artistas locales y extranjeros, al punto de que el público se ha habituado tanto a verlo como una estrella, que hasta él se ha olvidado ya de que alguna vez tuvo complejos relacionados con su apariencia. Es el Presidente de la República y se ve como tal.

2  

Contemplarme en el espejo me produjo gran satisfacción. Mi aspecto ha mejorado notablemente. Hasta se podría decir que me veo guapo. El vestido para mi toma de posesión es un Cartier. Será la primera vez que use un vestido de marca. Nunca le di importancia a esas tonterías, pero ahora reconozco que ayudan. Maruja, mi mujer, está tan nerviosa que la he tenido que sacar de la recámara. No deseo que me contagie su nerviosismo.

Desde tempranas horas, el Centro de Convenciones ha estado custodiado por centenares de unidades de la Policía Nacional, ataviadas según las normas que rigen el evento de toma de posesión del Presidente. En cada arteria adyacente hay unidades de la Policía de Tránsito que agilizan el paso de los vehículos, pero ni las calles alternas ni la misma Vía Israel fueron cerradas, dicen que por instrucciones expresas del nuevo mandatario.

Varios grupos de agentes motorizados y de la Policía Canina recorren los alrededores. Hay policías fuertemente armados apostados en el Corredor Sur y algunos francotiradores se divisan en los edificios cercanos. Frente a Atlapa un cordón policial es signo de respeto. Dos helicópteros sobrevuelan el perímetro urbano, a lo que se suman otras medidas menos obvias. No es para menos, al evento habrán de acudir importantes personalidades nacionales e internacionales, por lo que la seguridad es un elemento básico e indispensable. Además, el acto de toma de posesión constituye una muestra de la continuidad institucional, imprescindible para el correcto desarrollo del país.

Cuando el Presidente llega al Teatro del Centro de Convenciones, todo está preparado para que la ceremonia se lleve a cabo con total normalidad. Entre los diecinueve jefes de estado o sus representantes, se encontraba el Secretario de Estado de los Estados Unidos, así como los presidentes de Venezuela, Costa Rica, Colombia, Nicaragua, El Salvador, México y Honduras; España ha enviado un alto emisario, al igual que varios países de la Unión Europea. Una extensa lista de embajadores asistieron.

El acto se inició a las once de la mañana. El día, brillante y soleado, le da energías y optimismo a los partidarios del Presidente electo, que dentro y fuera del Centro de Convenciones entonan canciones distintivas del partido y de sus aliados, al igual que tonadas folclóricas. Las palabras del representante de la presidenta saliente son breves, las necesarias para decir que entrega el cargo y el país en situación mejor a como los encontró. Los congregados esperan un extenso discurso del nuevo gobernante, y se acomodan en sus puestos cuando lo ven caminar hacia el podio. La primera sorpresa se la llevan cuando este se salta la norma de dirigirse a las autoridades presentes e inicia su discurso de una manera directa, sobria:

—Conciudadanos, no traigo un discurso preparado, y he rechazado el que me tienen preparado mis asesores. Los anuncios que haré no necesitan de formalidades, sino de valentía y eso a mí me sobra. Permítame disentir con usted, representante de la señora presidenta saliente, pues la verdad es que recibo un país con un alto porcentaje de desempleo. Aquí el delito y el crimen campean en nuestras calles, y usted lo sabe. La corrupción es el menú del día y, para colmo, la educación y la salud se encuentran en estado deplorable. Sí, recibo un país con instituciones destrozadas por el descrédito público. Un país donde, a pesar de tantas riquezas como se ostentan a cada paso, muchos niños padecen hambre. Un país donde hay mano dura para los pobres, pero mano blanda y complaciente para los delincuentes de cuello blanco, los narcotraficantes y los terroristas internacionales. Aquí hasta ahora ha sido ley no escrita que se le tienda una mano amiga a los ex gobernantes que hayan incurrido en actos de corrupción. ¡Señores, esto se acabó!

Un mar de aplausos se hizo sentir en la sala y en los exteriores del Centro de Convenciones, donde se escuchaba la intervención. El Presidente debió tomar agua con mucha calma mientras esperaba que se atenuara el rumor de tantas palmas y gritos.

—Me comprometo a hacer de este un país digno, pero digno de verdad. Un país en donde todos sus ciudadanos puedan circular libremente por las calles, sin correr el riesgo de que los detenga algún grupo de manifestantes descontentos. Disconformes habrá siempre, no lo dudo, pero garantizaré que haya canales expeditos para reclamar sus derechos como debe ser y ante quien deba ser y les aseguro que funcionarán, ¡pero el que aquí impida que otra persona camine por una calle se va preso por buen tiempo!

Otra salva de aplausos cortó el discurso, ante la evidente molestia de los magistrados del Órgano Judicial y la estupefacción de los representantes del Ministerio Público, que sentían que les habían cambiado el libreto por uno que no se podía leer, o al menos que ellos no entendían. Mientras las cámaras de televisión lo mantenían enfocado, algunos reporteros comenzaban a caminar hacia lugares menos ruidosos para transmitir las primeras impresiones del sorpresivo  discurso presidencial. En las pantallas, el nuevo mandatario se notaba más delgado y alto de lo que era en realidad, gracias al efecto de las decoraciones del escenario. Sus cabellos abundantes estaban peinados a la perfección, sus ojos negros brillaban sobre su nariz puntiaguda a medida que contemplaba de un lado al público, manteniendo los labios apretados como una línea, lo que daba a su rostro ovalado un aire de sinceridad innegable. Todo en él evidenciaba tranquilidad. Era notoria su frialdad, el dominio perfecto de sus nervios y el control de sus emociones y sus sentidos. Su habilidad y aplomo eran impresionantes. Cuando los aplausos decayeron, continuó:

—Les garantizo que ningún empleado público que cumpla con su trabajo, será destituido. Pero los que no cumplan, será mejor que renuncien hoy mismo y dejen su puesto a disposición del gobierno para que lo ocupe una persona responsable…

—No se extrañen de que mañana mis opositores califiquen este discurso de chabacano, pero eso no me importa. Hasta ahora la costumbre es dar un período de gracia a los nuevos mandatarios, cruzarse de brazos a ver cómo viene, sin atacarlo, pero esperando a la vez que él no los ataque. Eso no va conmigo: desde hoy les aseguro que gobernaré de modo muy distinto al que aquí se acostumbra, porque estamos cansados de tanta corruptela, de tanto político favorecido por una ley sin bríos; ustedes me eligieron para gobernar y eso es lo que voy a hacer desde este momento.

De nuevo los aplausos y las consignas partidarias interrumpieron al recién investido gobernante. Los presidentes y los embajadores intercambiaban miradas como asombrados por el tipo de orador que tenían por delante, imaginando quizás el modo en que podrían emparejar todas esas palabras con la acción que deberían desarrollar juntos.

—A los señores presidentes, a los representantes de países amigos, les presento disculpas desde ahora si no me ven por sus playas y por centros turísticos muy a menudo. El señor vicepresidente tiene todo mi apoyo y el de mi gobierno para que me represente: él me contará oportunamente de todo lo que me pierda por sus hermosos países, que ya he visitado antes; pero espero que comprendan que como Presidente se me eligió para dirigir el país, no la región ni el mundo, sino este país, y lo voy a hacer desde aquí.

Ya las televisoras habían insertado unos cintillos que resumían las palabras del orador y La CNN había establecido comunicación directa con Panamá para divulgar en directo la última parte del discurso, luego de un preámbulo de la locutora en que calificó de sorprendentes las expresiones presidenciales. En plazas y sitios públicos de todo el país, la gente que no estaba en sus hogares se agolpaba para seguir con atención las palabras del Presidente.              

—Ahora quiero hablarles a ustedes, mi gente sencilla, mi gente honesta y a aquellos  que tienen que levantarse todos los días al alba para ganarse el pan y mal mantener a sus familias. Ustedes sabrán apreciar mi sinceridad, mi alejamiento del protocolo tradicional de estos actos. Entre las personas que deben estar sintiéndose mal en estos momentos están muchos políticos delincuentes, los que muy pronto estarán entre rejas. Y para que se acabe eso de que luego no se sabe dónde están, la Policía Nacional y las autoridades judiciales impedirán que en los próximos días salga del país cualquier funcionario de la pasada y pasadas administraciones que haya tenido un puesto de mando, desde ministro de Estado hasta director de instituciones; y lo excluyo a usted y a la Presidenta saliente, porque la ley hasta ahora no los alcanza, pero le pido muy cortésmente que en respaldo de sus subalternos, nos haga el honor de mantenerse en el país.

Ante aquellas palabras, el representante de la que había sido la gobernante del país hasta momentos antes se puso de pie y salió, seguido de inmediato por quienes habían formado parte de su administración. Iban rojos por la ira y la vergüenza públicas. Esta vez no hubo aplausos, quizás porque el Presidente, desde el podio, hizo un gesto para tranquilizar a sus huestes políticas.

—Siento mucho que no se mantengan con nosotros, porque espero que de aquí en adelante esto sea una norma tras cada transmisión de mando. Eso sí, no crean que esto es una amenaza, no, es mi promesa, hecha con la misma gravedad con la que juré este cargo. Mi consigna de ahora en adelante es: “Trabaja bien o te irá mal”, porque las leyes son para cumplirlas. Y ya basta.  No deseo cansarlos con un discurso largo y aburrido; de ahora en adelante, mis palabras serán expresadas con hechos. Muchas gracias.

La sorpresa de los anuncios fue de tal magnitud, que los presentes se miraban unos a otros con rostros de estupefacción, sin atinar a respaldar los aplausos de los copartidarios, que bailaban frenéticamente en apoyo a las declaraciones tajantes de su líder. El que sí se había trasladado a los pies del podio, ronco de gritar hurras y con las palmas rojas de tanto batirlas, era el muy bien trajeado Tito Blanco.

La atención que recayó en mi discurso de toma de posesión fue tan apabullante que opacó la elección del Presidente de la Asamblea de Diputados, la cual fue problemática. El diputado oficialista que aspiraba al cargo contaba con el ochenta por ciento de apoyo, incluidos algunos de la oposición. Pero a mí no me gustaba. Tengo que reconocer que era un hombre inteligente y de gran personalidad, pero además se dedicaba demasiado a su imagen, tanto que ya muchos lo catalogaban como “el más apuesto del Gobierno”. Yo no podía permitir que ese monstruo de vanidad me eclipsara. De seguro pronto se iba a sentir superior a mí y eso no lo podía tolerar.

Tuve que emplear todas mis influencias y artimañas para que desistiera del cargo, pero fue un hueso duro de roer. Sin embargo, no pudo soportar la presión y lo logré. ¡¿Por qué será que los hombres apuestos son tan pendejos?! Sus compañeros diputados estaban muy descontentos. Hasta se atrevieron a decirme que yo violaba la autonomía del Órgano Legislativo, pero al final, fue fácil resolver el problema. Les hice ver que yo no me sentiría cómodo trabajando con su candidato, que eso entorpecería los canales de comunicación tan necesarios que yo requería para poder consolidar la fuerza de la Asamblea en todo el país, y el caudal de recursos que pensaba volcar en cada uno de sus circuitos, que es como decir en sus arcas personales. Enseguida les cambió el humor a estos sinvergüenzas. Recomendé para el cargo a un diputado dócil y asunto cerrado.

De manera similar pretendo librarme del Vicepresidente. Ya dejé bien claro que se encargará de promover la inversión extranjera en el país. No acabará de bajarse de un avión, cuando le tendré preparado el siguiente viaje. Este pueblo bastante ha criticado a los presidentes viajeros, pero a nadie le interesa si esos viajes los hace su vicepresidente.

Una vez conformado el equipo, el Presidente se reunió con el ministro de Gobierno y Justicia. Las órdenes fueron directas:

—En cuanto ocurra la primera manifestación, mande un mensaje claro y directo: no permita desórdenes ni cierres de calles; esto es primordial en su gestión. Y tenga mucho cuidado con el trabajo de la Policía Nacional y de los organismos de seguridad bajo su mando; a usted le corresponde ser mis ojos y mis oídos en esos cuerpos; quiero que trabajen bien, que saquen la cara por esta administración. Y no me vuelva a preguntar qué hace para levantarles la moral, que las cosas son al revés: dígales que voy a esperar un año para ver cómo se manejan con su moral bajo estas nuevas normas y, si la mantienen alta, tendrán un aumento general, en especial los oficiales.  Anúncieles que los que se jubilen podrán optar por una recontratación como especialistas en los cuerpos especiales que vamos a formar para combatir el delito, con una paga por encima de la que tuvieron en su cargo anterior. Así evitaremos el problema de la falta de personal de la que me habla usted, y entre esos oficiales escogeré al que vaya a ser su director. Encárguese de modificar las leyes que sea necesario modificar para que esto se pueda cumplir, a partir de este momento.

El ministro de Gobierno y Justicia tomó nota de todo lo que se le indicaba, sin expresar palabra. Luego preguntó sobre lo que se haría con los dos policías que habían sido sorprendidos robando un banco la noche misma de la toma de posesión, hecho que provocó la muerte de uno de los agentes que acudió al lugar. La respuesta del Presidente fue dicha con los ojos puestos fijamente sobre el ministro:

—Al muerto, hágalo un héroe, indemnice a la familia como debe ser. A los detenidos, cuando los lleven a la Policía Técnica, permítales escapar. Voy a hablar con los tres oficiales que vinieron a quejarse porque fueron destituidos en la administración anterior, quiero ver si son de verdad, como dicen…

—Disculpe, no entiendo…

—Por ahora dejemos las cosas así, solo asegúrese de que escapen esta noche, que yo les pediré a los otros que estén por ahí a esas horas, a ver qué dejan para las pruebas… Será un mensaje muy claro, ¿o no?  

Al tercer día de haberse instalado el nuevo gobierno, el Sindicato Único de Obreros Revolucionarios (SUDOR) realizó una manifestación con cierre de algunas calles. El ministro de Gobierno y Justicia llamó al Presidente para planear la estrategia convenida. Las instrucciones fueron precisas:

—Creí que usted las tenía claras; pero está bien que consulte. No los reprima hasta que hayan ocasionado malestar público. Cuando el caos sea lo suficientemente grande para justificar la represión, hágalo con la mayor eficacia. Nada de toletazos frente a las cámaras, pero póngalos presos sin miramientos. Si se refugian en algún sitio, use a los policías vestidos de civil para que los acorralen. Adviértales que ninguno de ellos será liberado hasta no hacerse responsable de los daños ocasionados.

El ministro lo escuchó sin atreverse a contradecirlo. Era una orden y lo único que cabía era cumplirla.

La ciudad comenzaba a despertar. Se veían algunas luces encendidas en las ventanas de los edificios y el tráfico ya estaba algo pesado. El cierre de las principales calles inició a las once de la mañana, media hora después el caos cundía en casi toda la ciudad. Los obreros de SUDOR impedían la libre circulación, valiéndose de sus herramientas de trabajo, hierros y bloques de cemento. Hubo conductores descontentos que se enfrentaron a los manifestantes y las disputas habían pasado de la palabra airada a los empujones y puñetazos. Uno de los automovilistas sacó un arma de fuego y efectuó varios disparos al aire. Algunos manifestantes huyeron; sin embargo, uno de los sindicalistas logró desarmar al hombre y los demás lo golpearon hasta dejarlo inconsciente. Todas estas escenas fueron grabadas por los canales locales y casi al instante la noticia fue proyectada en las pantallas televisivas.

Tres camiones de la Unidad Policial de Control de Multitudes llegaron a la escena de los hechos, seguidos muy de cerca por tres buses repletos de policías y un camión adaptado como cárcel sobre ruedas. En menos de cuarenta y cinco minutos, después de una feroz confrontación, treinta y dos sindicalistas fueron apresados y conducidos a uno de los patios de la Policía Nacional, cercado con vallas de alambre y custodiado por perros y hombres armados.

Un canal de televisión le preguntó al ministro de Gobierno si no había sido demasiado violenta la represión. Agobiado por las circunstancias del enfrentamiento, recordó al país las palabras del Presidente y justificó sus órdenes sobre la base de las advertencias previas, desoídas por los manifestantes. Concluyó diciendo que los detenidos solo recobrarían su libertad si pagaban la fianza que se les había asignado de acuerdo con su responsabilidad en los daños ocasionados, pues las instrucciones directas del Presidente era que se impidiera a toda costa la continuación de los disturbios y que se responsabilizara a todo el que causara daños de cualquier tipo.

Dos días después, los sindicalistas habían pagado las multas impuestas, o bien se habían decidido por los trabajos comunitarios como forma de cumplir esa condena. No faltaron quienes se negaron a hacerlo y, en consecuencia, permanecieron en prisión por varias semanas.

A menudo, si se sigue la pista de un problema se puede llegar hasta su origen, y este puede ser una silla sobre la cual está sentado un individuo fuerte y feroz: el agitador principal, quien suele ser un individuo arrogante y envenenador de la buena voluntad. En el juego del poder este tipo de personas pueden transformar un rebaño de ovejas en una manada de lobos. No hay que perder el tiempo arremetiendo en todas las direcciones. Hay que dar con la cabeza principal y, cueste lo que cueste, hay que deshacerse de ella. Es necesario neutralizar su influencia por medio del aislamiento porque, en esta contienda, el aislamiento significa muerte. Cuando se neutraliza al dirigente superior, se elimina el centro de gravedad y, al no tener donde apoyarse, todo se derrumba. Entonces hay que buscar las oportunidades de confusión que se derivan de todo ello. Tengo que ver cómo neutralizo al dirigente principal de SUDOR. Si no, me va a ocasionar muchos contratiempos. 

3

Facundo Ledezma ocupaba el puesto de secretario general de SUDOR desde hacía ocho años. Bajo su mandato no se realizaban asambleas ni se llamaba a votaciones democráticas; simplemente se convocaba a los trabajadores para que lo reeligieran. Para esto, la organización contaba con una maquinaria muy bien aceitada con métodos de fuerza gangsteriles, lo que permitía que un pequeño grupo se mantuviera en el poder de modo indefinido.

Para lograrlo eran válidas todas las acciones puestas en práctica por la mafia en diversas latitudes, desde el empleo de quebrantahuesos, hasta compra de favores, votaciones a mano alzada bajo supervisión de los jefes, y por supuesto, la férrea oposición a la libre participación de los opositores, con lo que se garantizaba la permanencia indefinida del clan de Ledezma.

El comportamiento de Facundo Ledezma contó con el repudio y la censura de todos los gobiernos. De clara inclinación comunista, su discurso efervescente y violento asustaba a los inversionistas y a los gremios empresariales, quienes conocían muy bien cómo se sentaban las bases de su reinado corrupto, pero no se atrevían a denunciarlo por temor a las ya experimentadas represalias de la gente de SUDOR.

Una de las metas que se impuso el Presidente desde su primer día de mandato fue ponerlo fuera de circulación, para lo que armó una artimaña con el fin de que Ledezma fuera invitado, casi a nivel de representante del Estado, a recibir una condecoración en un congreso obrero en España. Se buscaba alejarlo de la cúpula del sindicato y darle oportunidad a su segundo, quien se mantenía embelesado por las prebendas que esperaba desde dos años atrás, cuando mediante una artimaña de Ledezma fueron cambiadas las reglas del juego para extender el período del secretario general. El Consejo de Seguridad Nacional logró mover los hilos necesarios para que Ramiro Montenegro se tomara el sindicato apenas alzó vuelo el avión privado en que era transportado hacia Europa Ledezma junto a sus más allegados, contra quienes se dictó orden de detención apenas regresaran al país, bajo cargos que iban desde evasión de impuestos y estafa, hasta asociación para ejecutar actividades terroristas.

Lo que el mandatario no calculó fue que Montenegro era mucho más peligroso: no solo era de la tendencia extrema del comunismo, sino que había sido entrenado en Cuba en tácticas de lucha guerrillera urbana y se jactaba de contar con el apoyo de algunos jefes de estado latinoamericanos. Para hacer valer su osadía al despojar del cargo a Ledezma repartió dinero de las arcas de SUDOR e hizo que más de un par de sindicalistas poco convencidos de su garra quedaran en el hospital, víctimas de repentinos accidentes de trabajo. Al notar que eso no era suficiente, organizó los primeros disturbios que enfrentaba el nuevo gobierno, bajo el pretexto de que había llegado la hora de que los obreros ganasen un salario justo.

Cuando el Presidente ordenó que le formularan cargos por sedición, basados en los recientes disturbios y sus consecuencias, Montenegro fue detenido, pero escapó en el trayecto a la cárcel, con la complicidad de los policías que lo custodiaban. Lo que nunca supo el sindicalista fue que su escape era parte de un plan de la seguridad del Estado para obligarlo a mantenerse en la clandestinidad, con su cara en las paredes de toda la ciudad, en volantes que ofrecían miles de dólares por su captura.

Otro líder popular que llamó la atención de las autoridades fue Mauricio Samaniego, un sacerdote de discurso incendiario, a quien, debido a su posición, no sería fácil prepararle una encerrona. Samaniego fue uno de los más fieles adeptos a la Teología de la Liberación, que comenzó en el continente después del Concilio Vaticano Segundo. En este movimiento algunos cristianos y sacerdotes decidieron esgrimir conceptos marxistas para analizar a la sociedad, y en Panamá, el padre Samaniego fue el precursor.

Como sacerdote trabajó muchísimos años en Chiapas, México, donde  su desempeño fue beligerante. En Panamá se alió a los grupos de izquierda, e hizo una labor parroquial formidable que le mereció el apoyo de muchas personas. Con el fin de neutralizar a este sacerdote, el Presidente se comunicó con las autoridades eclesiales y lo acusó de subvertir el orden público, según el testimonio evidente en varias horas de grabación de las cámaras de vídeo vigilancia puestas por el Gobierno para incrementar la seguridad de los ciudadanos. Desde la Presidencia les prometieron que, por respeto a la curia, no se entregaría a las autoridades las evidencias en que se veía al padre descarriado bajando de su auto varios recipientes con combustible para ser usados contra las fuerzas del orden. Muy pronto, Mauricio Samaniego fue trasladado a Guatemala, a pesar de que él adujo siempre que las aludidas pruebas no eran más que un montaje, y pidió autorización para hacer sus descargos en un tribunal. La Iglesia no quería más escándalos de los que ya enfrentaba. SUDOR tenía ahora a líderes más cautelosos.

El propietario del diario La Hora, Armando Ríos, llegó ese día más temprano que de costumbre a su redacción y se encontró con un operativo policial que clausuraba las operaciones del periódico. La investigación estaba dirigida al dueño de la empresa, por la publicación de artículos que hacían una clara apología del delito e incitaban a la subversión en la capital, luego de los heridos por piedras y bombas molotov que habían sido lanzados por los manifestantes en los disturbios más recientes. La gota que derramó el vaso fue la publicación de una carta de  Ramiro Montenegro, desde la clandestinidad, y otra del padre Mauricio Samaniego, ambos con acusaciones al gobierno y negando las acusaciones hechas en su contra.

Las autoridades emitieron un comunicado que ordenaba el cierre inmediato del diario La Hora, aduciendo que se utilizaba la libertad de prensa y de expresión como medio para hacer llamados a la anarquía.

El presidente de la Comisión de Libertad de Prensa, expresó el temor de que las censuras y cierres de medios estuvieran encaminados a debilitar las libertades y los derechos individuales de los ciudadanos. En una entrevista televisada dijo en tono enérgico:

—Nuestro país se ha convertido en un sitio donde se cometen atropellos contra medios de comunicación y periodistas que informan sobre hechos ciertos que la ciudadanía demanda conocer. Culpamos de estas acciones al gobierno y, especialmente, al Presidente de la República. Si bien se dice que hay libertad de prensa y de expresión, esto es falso, dado el alto grado de intolerancia existente y a la autocensura provocada por temor a las represalias.

El periodista que lo entrevistaba insistía una y otra vez en que había que ser responsables a la hora de utilizar las vías de comunicación pública, porque, por lo menos en el caso de Montenegro, este era un peligroso antisocial.

—El derecho a la libertad de expresión y difusión del pensamiento está consagrado en la Constitución de la República, que protege el ejercicio de este derecho y no está sujeto a previo examen, censura o caución. Esa es la teoría, pero la realidad es otra muy distinta.

Al otro día los medios que acogieron esta noticia hicieron ver que el hombre había intervenido a favor de dos enemigos de la ciudadanía muy bien identificados, como eran el sindicalista prófugo y el cura renegado.

Las manifestaciones estudiantiles proliferaron, con cierre de calles, destrucción de los bienes del Estado y propiedad privada. El Presidente ideó una fórmula para resolver las revueltas estudiantiles, pero antes de llevar a cabo su plan, lo expuso ante Arturo Aparicio Álvarez, su secretario, y el ministro de Educación. El ministro no estuvo de acuerdo y su secretario se mantuvo neutral.

—Señores, tal vez piensen que mi proyecto acrecentará las manifestaciones, pero debemos resolver el problema de insubordinación de una vez por todas. Mi plan consiste en trasladar todos esos colegios que salen a la calle y cierran las vías. Los terrenos donde están ubicados actualmente valen una fortuna y con el dinero de la venta de cada uno podremos construir muchos más. Tengo en lista seis colegios que están mal ubicados y podríamos construir treinta nuevos en lugares cercanos a barriadas populares. En esa forma dividiremos a los revoltosos y evitaremos la provocación y el descontento. Además, un colegio mediano es mucho más fácil de administrar y controlar que uno grande, con la ventaja de que los estudiantes no tendrían que utilizar el transporte público porque sus colegios estarían cerca de sus casas.

—¿Y con qué medios piensa mantener esos colegios? Si usted construye treinta nuevos colegios, aparte de los costos que esto implica, necesitará muchos más profesores, personal administrativo y de mantenimiento. ¿Con qué dinero lo va a hacer? —preguntó el ministro.

El Presidente sonrió, se levantó y dio una vuelta por su despacho.

—El dinero no es problema, recuerden que a mí me han acusado de todo, menos de ladrón. Lo que pasa es que ustedes les creyeron a los gobiernos anteriores el cuento de que no había plata. Por supuesto, si ellos se la robaban. Además, el vicepresidente acaba de firmar un convenio con la Unión Europea, en la que varios de esos estados desean invertir en algo que tenga que ver con desarrollo educacional. Por lo menos cinco colegios bien equipados salen de allí, y con respecto al personal, pues nombramos más profesores, si contamos con un alto porcentaje de docentes sin empleo.

El secretario y el ministro se miraron sin encontrar argumentos para contradecir al Presidente. Después de un prolongado silencio el mandatario dijo con firmeza:

—Es una decisión tomada, adopten las medidas necesarias para que se haga efectiva.

Bajo la presión de la opinión pública sobre los índices delictivos, el Presidente abordó el tema de la ley de menores con su gabinete, incluyendo la presencia del Presidente de la Asamblea de Diputados. Las instrucciones fueron directas.

—Deseo que preparen un proyecto de modificación a la ley de menores delincuentes, y prepárense que nos vamos a desligar de todos esos convenios internacionales que nos atan. El pueblo no quiere que por gente que vive otras realidades fuera del país, aquí se contrate a niños para cometer los crímenes que los adultos desean. Si los países que auspician esas leyes absurdas nos condenan y nos ponen en listas negras, hagamos nuestras propias listas negras, establezcamos medidas  de retorsión en el ámbito de los negocios, del transporte, de las visas, de las banderas de conveniencia, yo que sé, en cualquier campo que les pueda devolver la medida. Aquí vamos a gobernarnos según nuestras realidades, no con las de otros.

—Me parece una magnífica idea, ¿tiene algo en mente, señor Presidente? —preguntó Tito Blanco, desde una de las filas ubicadas detrás de los ministros, ante el silencio de los congregados.

—Ante todo me eliminan lo de infractores: esos chicos son asesinos, sicarios, y cada día se están poniendo peores. Las penas por homicidio deben ser adoptadas según los agravantes y los atenuantes de los hechos, no por la edad. Basta que construyamos cárceles distintas para los menores de 18 años y para los mayores de esa edad, pero allí se les encierra no cinco ni siete años, ¡20 años mínimo según la gravedad del hecho!

—Pero, señor, detrás de estos menores… infractores… porque ese es el término, hay familias descompuestas, padres irresponsables…—argumentó la ministra de Desarrollo Social.

—Infractores la abuela de ellos, señora ministra. Esos asesinos podrían asumir sus deficiencias familiares de la misma manera que las asumimos los que estamos aquí. Yo perdí a mi padre a los seis meses de nacido, y a mi madre a los siete; fui hijo único, crecí ayudando a empacar comida en un restaurante; limpié zapatos y debí ayudar a mi abuela en los gastos y en los quehaceres. Ahí tiene al ministro de Vivienda, pregúntele cuando nos encontrábamos en el mercado público en las madrugadas, esperando alguien que deseara ayuda para acarrear sacos al carro. Así que al que mate a alguien va para la cárcel y si hay que tenerlo allá veinte años, pues son veinte que no matará a otra persona, a menos que sea algún  criminal como él, lo que nos ahorraría trabajos. Y no se preocupe por los adultos sinvergüenzas, que para ellos hay un paquetito de reformas: el que de ellos utilice a un menor tendrá la misma pena que le corresponda al menor más un recargo. La nueva legislación deberá incluir responsabilidades a los padres de los menores que delinquen. Esto deberá ir aparejado con una ley que impida, por concienciación o por coerción, la natalidad de las madres indigentes o de las que ya tengan hijos y no puedan mantenerlos como debe ser. Eso incluirá también a los padres en esa situación, para quienes abriremos un programa en el Ministerio de Salud, gratuito, de modo que no haya excusas a la hora de ligarse un conducto seminal o de hacerse un salping. Esos son los padres que incrementan la delincuencia, los que no mantienen a sus hijos.

Hubo un silencio expectante en la sala, hasta que uno de los presentes tomó la palabra:

—Señor, tome en cuenta que no se trata solo de mantener hijos; hay chicos muy rebeldes que se imponen a sus padres. Y cuando es así no hay fuerza humana que los haga cambiar.

—Entonces el Estado lo hará. El proyecto incluirá la construcción de varios colegios con guardia policial permanente, donde los profesores serán policías, orientados a la corrección de los estudiantes, pero con condiciones menos severas que las de un presidio. Allí evitaremos que se terminen de dañar esos prospectos de maleantes.

—¿Se refiere usted a una escuela militar, señor? —preguntó el ministro de Gobierno y Justicia.

—Esa sería una buena idea, porque en la Policía Nacional y en los servicios de seguridad necesitamos más gente, a pesar de las medidas que ya se han adoptado. Así los mantendremos internos y solo si corrigen su conducta serán transferidos a los colegios tradicionales; de no ser así, ingresarán a la Policía para hacerse hombres de bien, o quedarán en las cárceles cuando todos los esfuerzos sean en vano. Como ven, tengo todo calculado.

—Señor, el país es signatario de una gran cantidad de acuerdos sobre la materia —intentó terciar el ministro de Educación.

—¡No, no, no! Esos convenios me los archivan. Todo lo que se oponga a nuestro crecimiento en paz será desconocido en sus debidas instancias. Si yo mismo tengo que ir a firmar nuestra salida de tales acuerdos, rompo mi intención de permanecer en el país a lo largo de mi mandato y voy a El Vaticano si es preciso. 

—Sí señor, así se habla, creo que la idea es buena. Es una manera de minimizar la delincuencia juvenil y asegurar el desarrollo nacional —se escuchó decir, emocionado, a Tito Blanco desde su silla.

Siguiendo las órdenes presidenciales, la ley fue modificada y aprobada en menos de diez días, pese a que las asociaciones de derechos humanos intentaron organizar una serie de protestas que no tuvieron mayor acogida. Los medios de comunicación se vieron abarrotados por líderes disconformes, pero el Presidente lo resolvió rápidamente y valiéndose de artimañas. Una de esas fue la sospechosa cadena de asaltos y robos que experimentaron los defensores de los menores infractores, o bien sus familiares y propiedades. Cuando los afectados llamaban a la Policía Nacional, siempre se les contestaba que no tenían vehículos ni personal, o bien se les aseguraba que ya estaban en camino para ayudarlos, lo que no ocurría sino hasta un día después. En todos esos delitos, los detenidos siempre fueron menores de edad. La medida surtió efecto, y los defensores de estos muchachos debieron dedicarse a la tarea de recuperar lo perdido, o de defenderse, olvidando un poco sus luchas sociales.

La primera condena se le aplicó a un niño de catorce años que mató a mansalva a un humilde trabajador para robarle. El jovencito fue condenado a veinte años de prisión, y su madre, quien había traído al mundo a nueve chiquillos sin contar con un marido ni un hogar estable, fue enjuiciada por faltar a sus deberes, lo que le costó dos años de prisión, mientras que sus hijos fueron enviados a los colegios correccionales regentados por el Estado.

Las organizaciones de derechos humanos volvieron a dejarse oír, y uno de sus asesores le explicó al Presidente que aunque el pueblo aplaudiese por ahora la medida, pronto habría quienes reaccionarían con violencia.

—No se preocupe, que a los revoltosos ya les tenemos en la mira; además, hoy mismo se anunciarán otras, y usted sabe que en este país somos como el menú del día, cuando surge algo nuevo, nos olvidamos de lo anterior.

—¿A qué se refiere?

—Ya propuse una reforma a la Asamblea: la escuela será absolutamente gratuita, a los estudiantes se les darán todos los útiles y los uniformes que requieran, incluyendo el alimento en horas escolares, pero el padre de familia que no inscriba a sus hijos en la escuela, o el que tenga hijos que no acudan a clases, irá a prisión. Con esa medida eliminaré la deserción escolar.

—¿Y el transporte? ¿Cómo se desplazarán?

—Daremos un subsidio, una libreta de boletos mensual según la ruta de los estudiantes; estos boletos serán redimidos por combustible a los transportistas. Solo requerimos dejar claro el control de estas subvenciones, para que no se motive algún acto de corrupción por ese lado. Ah, y el que sea atrapado especulando con estos beneficios preferirá no haber nacido.

—¿Y de dónde saldrá el dinero que se necesita para todo eso?

—Plata hay, ahora que no permitimos que se la roben. Y si falta, la obtendremos del bolsillo de los ricachones, mi querido amigo. ¿De dónde más?

—¿Acaso piensa aumentar los impuestos?

—No, solo seremos eficientes en el cobro de los gravámenes. Todos saben que este es el país de la evasión fiscal.

Al día siguiente fueron anunciadas las medidas. Se contrataron varias compañías encuestadoras para que realizaran un estudio casa por casa de los niños en edad escolar. Se les dio un plazo de tres meses a los padres para que matricularan a los que habían interrumpido los estudios. Se crearon centros vocacionales para aquellos jóvenes mayores de quince años que no asistían a la escuela secundaria. De esa forma terminarían su preparación académica y a la vez aprenderían un oficio.

La primera encuesta de popularidad fue asombrosamente beneficiosa para el Presidente. Sacó un porcentaje de ochenta y nueve por ciento, el mejor de los últimos veinte años. Los adversarios del mandatario empezaron a preocuparse. Sabían que luego de este logro en las encuestas, él tomaría acciones contra ellos. Y así fue. La primera detención se dio en  horas de la noche del viernes 13 de diciembre. El anterior ministro de Gobierno y Justicia fue apresado en el restaurante Ángel. La acusación fue de peculado y corrupción. Dos horas después el Procurador de la nación detallaba los cargos y entregaba las pruebas recabadas durante la investigación. Además anunció que en pocas horas se harían nuevas detenciones.

El pánico fue generalizado y muchos de los políticos de oposición hicieron sus maletas e intentaron salir del país, pero al llegar al aeropuerto les fueron comunicados sus impedimentos de salida. Antonio Pascal recibió la llamada de su cuñado.

—Antonio, no me dejan salir del país. No sé qué hacer.

—Estás loco, ¿por qué te quieres ir? ¡Quien no la debe no la teme!

—El loco eres tú, ¿acaso no recuerdas las mentiras que inventaron en tu contra? Esas infamias te hicieron perder las elecciones.

—Entiende, la mejor opción no es huir, sino enfrentar a ese miserable. A pesar de las acusaciones, jamás me pudieron probar nada. Es fácil desprestigiar a una persona con calumnias, pero otra muy distinta condenarla. Regresa a tu casa y mañana hablamos con más calma.

—Está bien, mañana te llamo.

Cuando Antonio terminó de hablar, su esposa le preguntó sobre su hermano. En pocas palabras él le explicó, y agregó:

—Este pueblo se merece a ese monstruo, pues lo eligieron. Ahora que se lo aguanten.

Arturo Aparicio Álvarez entró abruptamente al despacho, tomó el control remoto y encendió el televisor.

—Señor, tiene que ver esto.

El Presidente miró incrédulo la pantalla. En noticia de última hora, un canal de televisión proyectaba una pelea callejera entre dos hombres vestidos de saco y corbata. De inmediato reconoció a Tito Blanco, quien en ese momento llevaba la peor parte, pues, a pesar de su buena estatura, se veía disminuido ante su adversario. Cuando la cámara le enfocó el rostro al otro hombre, el mandatario no pudo contenerse.

—No me digas que ese es…

—Sí, señor, el ministro de Comercio.

El ministro tomaba ventaja de su estatura, y alcanzó con un golpe la mandíbula de Tito, quien trastabilló y cayó. Luego retrocedió unos pasos para que su oponente se levantara, pero no contaba con que este era un tipo taimado en todas las circunstancias y aquí volvió a demostrarlo, pues recogió tierra de la acera cercana a una construcción, se la tiró en la cara y aprovechó la confusión del momento para empujarlo. Ambos cayeron al pavimento en una especie de abrazo confuso. En ese punto un policía decidió intervenir en el bochornoso acontecimiento y los separó con dificultad.

El incidente se había suscitado al salir de las instalaciones de un canal de televisión donde los revoltosos habían sido entrevistados. En la entrevista los ánimos estaban caldeados, porque el ministro de Comercio había ridiculizado a Tito Blanco.

El Presidente se recostó en su silla, con la incredulidad reflejada en el rostro, dijo:

—Dime algo, ¿cómo es posible que dos funcionarios de mi gabinete se entren a golpes en plena calle como dos rameras? Llama a ese par de imbéciles y diles que los quiero en mi oficina de inmediato.

4

El secretario del Presidente se comunicó de inmediato con Tito Blanco y con el ministro de Comercio. Sin rodeos les trasmitió las órdenes del mandatario. El primero en llegar al despacho presidencial fue el ministro, quien traía lista su carta de renuncia.

—No estoy dispuesto a trabajar ni un minuto más en un equipo en el que también figura ese imbécil.

—¿Piensas que después del espectáculo deplorable en el que participaste esta tarde estás en posición de exigir algo? Aquí tengo tu destitución firmada.

—Señor Presidente, antes de salir de aquí quiero advertirle que esa sabandija le está haciendo mucho daño a su gestión, anda inmiscuyéndose en asuntos que no son de su competencia y denigrando a…

—¿Y eso te da derecho a rebajarte como los has hecho hoy? Todos aquí sabemos la clase de sujeto que es Tito Blanco, pero a ti no te conocíamos como peleador arrabalero.

El ministro se dio cuenta de que cualquier intervención suya era inútil; el mandatario estaba enojado, avergonzado por la conducta de ambos, y lo mejor era perderse de vista. Al salir de las oficinas del Presidente, se tropezó con Tito, y le lanzó un puñetazo al rostro que el otro esquivó por centímetros; la escolta presidencial tuvo que intervenir para terminar el pleito que amenazaba continuar en las puertas mismas del despacho presidencial.

Tito Blanco entró a las oficinas del Presidente jadeando y componiéndose el vestido, pero con la actitud de quien tiene la sartén por el mango.

—Me imagino que ese estúpido vino a exigirte mi destitución.

—No, vino a presentar su renuncia e imagino que tú vienes a hacer lo mismo.

—¿Yo? ¿Por qué habría de hacerlo? Él me atacó a traición, pero no importa, lo he perdonado. Además, ahora que se fue por voluntad propia, me puede nombrar a mí en su lugar.

—¿Bromeas? ¿Cómo se te ocurre pedirme semejante cosa?

—No se lo estoy pidiendo, es un derecho ganado en la campaña; ahora que se presenta la oportunidad no voy a dejarla pasar.

Miserable. ¿Quién se ha pensado que es? ¿Cómo se atreve a exigirme algo? Se ha vuelto loco. Pero tengo que manejarme con mucho cuidado, porque puede provocar un escándalo de proporciones incalculables. El día en que lo aplaste como a un gusano va a ser el más feliz de mi vida.

—Tito, comprende que no es prudente que te nombre ministro después de semejante escándalo. Espera unos meses y te aseguro que te voy a dar una sorpresa.

—Espero que sea buena —respondió Blanco, sin lograr disimular su expresión de escepticismo.

—Claro que sí, ni te la imaginas.

El poder es un juego de apariencias y cuanto menos se diga, mayor será la imagen de grandeza que se proyecte. El silencio incomoda a los demás, sobre todo si se controla la información sin revelar las verdaderas intenciones y objetivos. Si uno se encuentra atrapado y en peligro de perder la reputación, hay que actuar de forma que desconcierte al contrario, convirtiendo las intenciones ocultas en algo oscuro. Si se hace bien, inspirarás temor. He aprendido que se tiene más poder si se cierra el pico, pues una vez que las palabras están dichas no se pueden borrar.

Ay, Tito Blanco, pagarás todas tus infamias. Si supieras lo que realmente pienso de ti y lo que te tengo reservado, desearías la muerte.             

Tito sonrió y le extendió la mano al Presidente. Este se tardó en estrechársela y lo miró directo a los ojos. El viceministro se sintió muy nervioso y se puso en pie rápidamente para, luego de una breve frase de despedida, marcharse con paso apresurado.

Cuando el secretario entró al despacho  vio al Presidente con la cabeza entre las manos, como si lo abrumara un peso mayúsculo. Todo lo que tenía que ver con Tito alteraba su carácter. 

—Señor, recuerde que esta noche se inaugura el Foro Internacional de Inversiones.

—Sí, lo sé. Yo debería haber inaugurado ese evento en compañía del ministro de Comercio.

—Así es. ¿Va a cancelar su participación?

—¿Qué crees tú, Arturo?

—Señor, que tiene allí al viceministro Blanco; él podría representarlo.

El gobernante miró atentamente la cara de Arturo Aparicio Álvarez y no notó ningún asomo de burla. No obstante, a los pocos segundos comenzó a reírse con un aire de tristeza.

—Tú eres una vaina, es el peor chiste que se te puede ocurrir. No, asegúrate de que el discurso sea el adecuado; voy a ir. Advierte eso sí a mis escoltas que no quiero preguntas de la prensa; solo departiré con los inversionistas. Te aseguro que el tema de los periodistas hoy es la pelea de los dos babosos estos.

—No lo dude.

—A propósito, necesito una lista de los que tú consideres mis opositores más acérrimos, pero que sea gente calificada, ¿entiendes? Y la necesito para antes de salir al Foro.

—Eso es fácil; en cinco minutos le hago una lista del “top ten” de la oposición y se la imprimo.

Arturo Aparicio Álvarez necesitó la mitad del tiempo indicado para traer la lista de los diez ciudadanos que se expresaban más acremente del Presidente, y este la revisó por unos cuantos segundos. 

—Dime una cosa, Arturo, este Eduardo Flores es parte del Foro de Inversionistas, ¿no?

—Así es. A él lo nombraron los empresarios como su representante en el evento. Me imagino que para provocarlo a usted.

—Pues no, el tipo puede ser mi opositor, pero es muy capaz. No en balde hoy será condecorado durante la inauguración del Foro. Mmmm... ¡Localízalo!

—¿Cómo, señor?

—Que localices al doctor Flores y le digas que necesito hablarle.

Cuando el secretario tenía al empresario en la línea, el Presidente habló y fue directo al asunto.

—Doctor Flores, mi propuesta lo sorprenderá, pero el país lo necesita.

—No sé a qué se refiere; creí que me llamaba por el evento de esta noche.

—Y no se equivoca. Yo debo inaugurar el Foro y usted será condecorado por los gremios empresariales.

—Así es, señor.

—Pues, como parte de esa condecoración, le ofrezco el Ministerio de Comercio, me imagino que escuchó las noticias.

El doctor Flores guardó silencio. El Presidente se había vuelto loco, o era una trampa. Él sí había visto, como todo el país, el bochornoso incidente entre los dos altos funcionarios; es más, la pelea ocurrió frente a las mismas instalaciones donde ellos se preparaban para la inauguración. Sin embargo, obvió los comentarios relacionados con ese episodio y  preguntó:

—¿Por qué yo, señor?

—Caramba, no faltaba más. Estoy estudiando su trayectoria y la gran experiencia que tiene como economista, como empresario y especialista en comercio exterior, justo la persona más calificada para esa cartera.

—Señor, me asombra usted, pero ¿y qué pensarán en su partido?

—Ah, mi doctor, ¿y qué pueden decir? A la hora de escoger a los mejores no tomo en cuenta la bandera política sino la calidad profesional.

La adulación discreta es muy poderosa. Estoy seguro de que mi enemigo no se resistirá a semejante halago. Además, cuando contratas a un antiguo enemigo será más leal que un amigo, porque tiene más que demostrar.

—Señor Presidente, me siento sumamente halagado y creo que negarme sería traicionar todo lo que he sostenido a lo largo de mi carrera. Me complace mucho que usted me señale no por mi militancia política, que no la tengo, sino por mi perfil profesional. Siendo así, estoy a sus órdenes y a la disposición de mi patria. Gracias por tomarme en cuenta. Le prometo que no se arrepentirá.

Es una muy buena movida de ajedrez. Mientras que un amigo es exigente y espera recibir favores, este antiguo enemigo no espera nada y lo recibirá todo. Entonces, hará lo que le pida sin medir las consecuencias. Sé que Eduardo Flores trabajará para demostrar que merece el nombramiento, y una persona que tiene algo que demostrar moverá montañas. Ha llegado la hora de enterrar el hacha de la ira con ese enemigo y ponerlo a mi servicio. Un enemigo cerca nos agudiza el ingenio, nos mantiene concentrados y en alerta. Por otra parte, un gobernante siempre tiene que llevar a cabo trabajos sucios, pero para mantener las apariencias es preferible que lo hagan otros. Con él al frente del ministerio, la vida de Tito Blanco será insufrible.              

La noticia no fue bien acogida por Tito Blanco y así se lo manifestó al Presidente. Pero este lo calmó:

—En pocos meses tú ocuparás ese puesto, porque será más fácil reemplazar a uno que no sea del círculo de mis amistades. ¿Comprendes?

—En verdad no…

—Imagínate, aún no sales de las portadas y de las columnas editoriales de cuanto medio impreso se publica en este país por tu deprimente espectáculo callejero; tienes más caricaturas a tu nombre que todo el gabinete junto, incluyéndome. Si te nombrara ministro ahora sería un nuevo escándalo, y no nos conviene; en cambio, en un par de meses esto se habrá olvidado y tú podrías ser ministro sin reservas de ningún tipo.

—Caramba, eso suena genial.

Nunca sabrá ese pendejo lo que estoy tramando; voy a llevarlo por el camino equivocado, sembrando pistas falsas y señuelos desconcertantes. Es mucho más prudente decirle a cada persona lo que quiere oír en vez de la verdad dura que uno piensa. Estoy entrenado en el arte de ocultar mis intenciones. Hay que mantenerse al margen mientras llega la hora de golpear con fiereza. Esperaré la ocasión precisa. Si el golpe se produce con la rapidez de una serpiente, inspira mucho más miedo y la gente esperará con terror el próximo ataque.

Voy a hacer que caigas en tu propia trampa, Tito Blanco. Si uno puede hacer que los demás caven su propia tumba, ¿por qué va a cavar uno por ellos? 

Tito Blanco cerró los ojos para escuchar en su interior las palabras del Presidente: “en un par de meses esto se habrá olvidado y tú podrías ser ministro”. Su ánimo cambió favorablemente. Dentro de unos cuantos días su sueño se vería cristalizado. Sin embargo, una sombra oscureció su semblante. En la actuación del mandatario había un misterio que lo asustaba. En ocasiones dudaba que el tipo estuviera en su sano juicio. Sentía como si un enorme buitre diera vueltas por encima de su cabeza. Siempre lo catalogó como un hombre malévolo, que justificaba con creces el apodo de “El Cuervo”, que se le asignaba a sus espaldas.

5

Cuando el Presidente se reunió con el recién nombrado ministro de Comercio le explicó que, por compromisos políticos, tendría que dejar en el viceministerio a Tito Blanco. Agregó que su figura era meramente decorativa, y hasta lo animó a considerarlo como un mueble más en el ministerio, mientras le  aseguraba total libertad para actuar en la cartera de Comercio con su apoyo irrestricto.

—Señor Presidente, ese hombre es muy controversial y no estoy dispuesto a soportar sus extravagancias. Usted vio el espectáculo degradante que protagonizó  con el ministro anterior.

—Contigo no llegará a esos extremos. Lo que quiero es que lo tengas vigilado y estés muy pendiente de lo que haga. En cuanto cometa un desliz, yo personalmente me encargaré de él.

—Está bien, pero no entiendo por qué razón no lo destituye de inmediato, ¿para qué correr más riesgos?

—Yo sé mis asuntos, Flores; recuerde que manejo más información que usted y puedo ver los temas de una manera global en cuanto al gobierno. Las cosas se harán como yo disponga. Buenas tardes, señor ministro.

—Buenas tardes, señor Presidente.

El ministro se retiró del despacho presidencial. Había algo en todo este asunto que no le gustaba, pero no iba a dejar que un hombre tan insignificante como Tito Blanco eclipsara su orgullo de ser ministro de Estado.

Arturo me avisa que tengo una llamada de mi esposa. Tengo diez años de casado y no sé si continúo unido por amor o por costumbre, pero eso poco importa. Maruja es, en ocasiones, una mujer insoportable. Ella detesta todo lo que representa mi cargo, no se siente a gusto como Primera Dama; las actividades de ese despacho las ha descuidado de manera inocultable. Antes su carácter era más jovial y frívolo, pero su madre nunca le perdonó que se casara conmigo y eso quizás le haya agriado el semblante. Es que la vieja deseaba un príncipe europeo para su hija bella. Al principio Maruja no me hizo mucho caso, pero poco a poco la fui conquistando. Halagué su vanidad con regalos, serenatas y todas esas ridiculeces que les gustan a las mujeres.

Recuerdo que tres meses antes de casarnos mi suegra le presentó a un diplomático inglés y casi la pierdo. Maruja estuvo encantada saliendo con él por dos semanas, pero cuando me di cuenta del plan de su madre, contraataqué y les tendí una trampa. Le dije que yo me resignaba a perderla, que la dejaría en paz, pero que en nombre de todo el amor que yo sentía por ella, me concediera una última noche de amor. Ella no había dejado de amarme del todo, se iba más por complacer a su madre y por las perspectivas que le abría el inglesito aquel. Nos dimos cita en el hotel de ocasión en donde solíamos refugiarnos hasta hacía poco. Pero ella ignoraba que una amiga común alertó a su nuevo pretendiente sobre la situación; él no le creyó, por supuesto, pero ella lo convenció para que nos siguiera mientras nos trasladábamos hacia el hotel, y hasta le pidió que llamara a Maruja al celular para preguntarle en dónde estaba, cuando ya él la había visto ingresar conmigo al lugar. Ella, con todo el candor del mundo le dijo que de compras con una amiga. Entonces se reveló todo. Nuestra amiga evitó que hubiera un escándalo, y hasta convenció al diplomático de que se quedaran juntos para matar la pena por la traición; finalmente fueron ellos los que se casaron. Maruja quedó desecha cuando se vio al descubierto, pero más impactada quedó su madre, que hasta hubo que hospitalizarla. La convencí de que se casara conmigo para evitar más malos entendidos. Claro, ella nunca se enteró de que todo fue un plan mío, pero desde entonces la he visto triste, hasta cuando ríe.

A los dos años de matrimonio nació nuestra hija. Maruja quiso ponerle el nombre de su madre para que la bruja se reconciliara conmigo y yo acepté para llevar la fiesta en paz. La niña se llamó  Flora. Odio ese nombre, pero adoraba a mi hija. No tenía mucho tiempo para dedicarle, pero los pocos que compartíamos eran mis momentos más felices. La niña no sacó la belleza de su madre: se parecía a mí; pero también heredó mi encanto.

Al principio mi suegra no estuvo de acuerdo con que le pusieran su nombre. En una ocasión comentó que la niña era tan insignificante que tenía serias dudas de que fuera hija de Maruja y que, a lo mejor, se la habían cambiado en el hospital. Una y otra vez decía que esa no era su nieta. Meses después, cuando le vio el parecido conmigo, cambió. La nena era muy cariñosa y se ganó el amor de todos, incluso el de su abuela.

Hasta el día en que llegó aquella llamada, cuatro años atrás.

—Señor, le habla el doctor Martínez, necesitamos que se presente de urgencia a la clínica, su hija necesita una cirugía de emergencia y requerimos su autorización.

—Cirugía, ¿de qué?

—No tenemos tiempo, acá le explicaremos.

—Voy enseguida.

Llegué a la clínica y de inmediato me pidieron un depósito para garantizar el pago de la cuenta, pero no contaba con el dinero porque estaba sin empleo. Después de haber sido ministro de estado, me encontraba en la calle. Y todo por culpa de esa maldita perra que llegó al poder .

El director médico de la clínica llamó a un hospital del Estado y mi hija fue trasladada. Tuvimos que esperar más de dos horas. Mi esposa estaba muy nerviosa. A la niña se le practicó una apendicetomía. El cirujano nos comentó que la cirugía había sido un éxito, pero que debía permanecer setenta y dos horas internada. Le pregunté si podía verla.

—Está en terapia intensiva y se le administró un sedante, ahora mismo está dormida.

Como a las siete de la noche la niña ya estaba en su habitación. Estaba tan pálida que me asustó.

—Papi, me alegra mucho que vinieras. Pensé que me ibas a dejar solita.

—Cómo iba a hacer eso, si tú eres lo que más quiero.

—¿Qué les pasa a ustedes? Florita, tú hablas de estar sola, cuando yo me he pasado todo el día a tu lado. Y tú, pareciera que solo quieres a tu hija y que yo no significo nada.

Ambos nos miramos sin responder a los reclamos de Maruja. Eso la llenó de ira.

—Ahora quédate tú con tu hija, que yo voy a la casa a descansar y a cambiarme.

—Está bien, yo me quedo a cuidarla.

—Sí papi, quiero que tú me cuides.

Me acerqué a la niña para acariciarle el rostro y la sentí muy caliente. Busqué a la enfermera y se lo comuniqué. Ella le tomó la temperatura y llamó al médico. Tenía 40 grados. El cirujano estaba fuera del hospital y yo gritaba que llamaran a otro médico. Poco después, mi nena convulsionaba. Salí a gritar al pasillo, cuando vi que uno de los médicos venía corriendo y me empujó a un lado para entrar a la habitación. Lo escuché pedir a gritos un medicamento y entré. Mi hija estaba inmóvil, sus ojos en blanco evidenciaban un paro cardíaco. Los acontecimientos se suscitaron muy rápido, casi no tengo conciencia de ellos. Todo lo vi en blanco y negro y por primera vez en mi vida un grito terrible emergió de mi garganta, tan lleno de horror y desesperación, que todas las enfermeras acudieron a la habitación. Ella seguía inmóvil y yo me resistía a creer que mi pequeña había muerto.

Mi esposa llegó cuando estaban preparando a la niña para llevarla a la morgue. ¡Qué escena tan terrible! Primero me golpeó por no haberla cuidado, después se dio golpes contra la pared y después se dejó caer al piso. El médico ordenó que le pusieran un sedante. Yo permanecía expectante, como quien está inmerso en una pesadilla y lo único que deseaba era despertar. No podía creerlo, mi niña se había ido y no podía hacer nada para evitar semejante tragedia.

A partir  de ese momento el odio fue mi único amigo. Ese sentimiento tenía un sonido que recordaba mi necesidad de venganza. En las tinieblas del odio, solo el instinto percibe y olfatea a los culpables. ¿Y quiénes eran los culpables? Todos, todos. No podía dormir, estaba sobrecogido por la pena causada por la muerte de mi hija y todas las noches planeaba mi venganza.

Después del duelo le tuve mucha paciencia a Maruja. Ella no deseaba embarazarse más. Decía que no soportaría la pérdida de otro hijo. No quise presionarla. Temía por su salud mental.

Florita murió porque no tuve los medios económicos para atenderla en una clínica. Ella necesitaba ser operada de urgencia y yo no tenía el maldito dinero. Dos años desempleado y desprestigiado. Pero ese aislamiento forzado tuvo sus ventajas, pues pude medir, desde las profundidades de la desesperación, mi verdadero propósito: ser poderoso, ser Presidente de la República y vengarme.

Nunca antes había deseado estar en la primera fila del mando, pero nada más propicio para una carrera política que su interrupción temporal.

Fui una vez viceministro y dos ministro de estado. Cuando uno ve el mundo desde las cumbres del poder no conoce otra cosa que la sonrisa y los aplausos de sus subordinados. Nada debilita tanto como el éxito permanente. En el fracaso y la derrota se conoce la verdadera perspectiva política. La desgracia es la mirada profunda a la realidad que nos rodea. Eso se lo tengo que agradecer a la mujer que llegó al poder y no respetó los acuerdos políticos, vanagloriándose, una y otra vez de no hacer tratos. Ella me condenó a la pobreza. Es demasiado doloroso estar abajo, junto a la suciedad del desprecio y la miseria. Fueron duras las enseñanzas y el aprendizaje en el destierro político, pero a la vez, sirvieron de tónico para mis fuerzas. Ahora me empino sobre ese mundo donde el poder se compra con dinero.

Fue en ese momento cuando me asocié a uno de los hombres más peligrosos y corruptos que he conocido: Tito Blanco. Pero tengo que reconocer que ese tipo me llevó a la presidencia. Le entregué dinero a manos llenas, dinero de mi partido, y pensé que me lo iba a agradecer. Después comprendí que las personas no tienen ninguna obligación de ser agradecidas, porque a menudo esa gratitud es un pesado fardo que descargan encantadas.

Tito Blanco maneja la información del entorno político. Lo que no sabe lo averigua, y lo que no puede averiguar, lo inventa. Compra y vende información. Soborna a los empleados de menor rango, consigue documentación y la que no consigue la falsifica. Todas esas herramientas le permiten llevar las maniobras políticas siempre del lado favorable de quienes le pagan. Con la mayoría de sus enemigos utiliza el veneno de la amenaza y el miedo. Este sucio negocio no solo le da poder, sino que le ha permitido ganarse una buena fortuna.

Nunca confié en ese miserable, sabía que emplearía sus sucias tácticas para comprometerme. Olfateé el peligro del doble juego. Me estorba este hombre que sabe demasiado y que siempre quiere saber más. Es una sombra que se arrastra detrás de mi luz. Pero antes de aniquilarlo voy a hacer que tiemble. Eso lo juro.

6

El mandatario revisaba unos documentos cuando Arturo Aparicio Álvarez entró en su despacho.

—Señor, el presidente del partido desea hablarle.

—No estoy de humor para ese tipo de visitas. ¿No puede venir en otro momento?

—Ya se lo dije y contestó que lo que desea plantearle es urgente y que recuerde que su actual posición se la debe a él y al partido.

En cierta forma tiene razón, he llegado hasta aquí con la constante colaboración de Emilio Berrocal. Siempre me ayudó a escalar en mi carrera política, pero nos disgustamos cuando nombré a Tito Blanco como viceministro. Ese miserable calumnió a su cuñado presentando una denuncia falsa en la procuraduría y cuando su hermana se enteró, sufrió un derrame y murió. Lo que no sabe el señor Berrocal es que ese tipejo me tiene en sus sucias manos. Y como no puedo darle explicaciones, nos hemos distanciado.

—Señor, ¿qué le digo?

—Que estoy ocupado, que lo atenderé luego.

—Usted sabe que si le digo eso, no regresará.

—Precisamente, eso es lo que quiero.

Emilio Berrocal recibió la respuesta con mucho enojo. Escribió una nota y se la entregó al secretario.

—Por favor, entréguele en sus propias manos esta nota al Presidente.

—Así lo haré. ¿Volverá?

—No, ya no estoy interesado en hablar con ese señor.

Pronunciadas estas palabras se retiró. Cuando Arturo le entregó la nota, el Presidente hizo un ademán para destruirla, pero sintió curiosidad y la abrió:

“No sabes lo arrepentido que me siento por todo el apoyo que te he ofrecido desde el partido. Si no hubiera sido por mi colaboración, estuvieras pidiendo limosnas. Ahora desprecias a los amigos y te engavillas con los miserables. Recuerda que ellos son buitres y tarde o temprano te tirarán en una zanja para despedazarte. Cuando eso pase, no recurras al partido, ni a mí”.

Sé que tienes razón, Emilio, lo que no sabes es que yo soy igual que ellos. El poder me ha convertido en un ave de rapiña, pero tú eres demasiado ingenuo para darte cuenta. Ya no me sirves. Además, pasas quejándote y profetizando desastres. Las personas como tú contagian lo negativo y lo único que nos protege es la cuarentena. Por esa razón te mantengo a distancia y no quiero verte.

El Presidente nunca imaginó que antes de cumplir un año en el gobierno tendría que enfrentar la primera paralización. El llamado a paro lo hicieron los empresarios. Cuando se inició la fiscalización y recaudación de los impuestos, se pintaron de guerra. Casi de inmediato le enviaron un emisario, el cual fue despedido con las manos vacías. El ministro de Comercio parecía muy preocupado, pero el mandatario no lo dejó ni hablar. 

—Ministro Flores, necesito que convoque a los empresarios a una reunión en la Presidencia. No quiero que este paro tome fuerza.

El ministro hizo una llamada desde su celular y palideció ante la respuesta del presidente de la Cámara de Comercio.

—¿Qué le respondieron que está tan asustado?

—Que si a usted le interesa conversar con ellos, deberá ir a las oficinas de la Cámara.

—¿Cómo se atreven a desafiarme? ¿Acaso no saben que tengo el poder de arruinarlos y dejarlos en la miseria? Con un par de auditores que les mande a sus empresas los hago quebrar.

—Señor, le aconsejo que lo tome con calma. Yo también soy un hombre impulsivo, pero sé que en estas situaciones es mejor actuar con mucho tacto.

—Te equivocas, hay que asustar a esos pendejos. Y tú serás el encargado de hacerlo. No quiero nada por escrito ni testigos. Les llevarás el siguiente mensaje verbal: todo aquel que me provoque y que posea más bienes de los indispensables para subsistir decorosamente, deberá contribuir con parte de sus bienes a las grandes necesidades de su patria, pues lo superfluo es una violación a los derechos de los pobres del país. Lo que posean más allá de sus necesidades no le pertenece a ellos, sino al Estado. Diles que no me obliguen a desposeerlos.

—Señor Presidente, ese es un mensaje muy fuerte y amenazador; además, creo que está por encima de las leyes.

—Las leyes las manejo yo; y ni se les ocurra acudir a la Corte, porque saben bien que la mayoría de los magistrados están de mi lado. Agrega que les doy un plazo de doce horas para que suspendan el paro. Y luego que reabran las empresas, conversaremos de cualquier tema, no antes.

—Señor, discúlpeme, pero creo que se equivoca de táctica.

—Por favor, Flores, vaya a hacer su trabajo.

El ministro de Comercio abandonó la oficina. Sabía que toda opinión opuesta a la suya era considerada por el Presidente como una traición. Y que, con toda la fuerza que lo caracterizaba, arremetería contra quien tuviera la osadía de llevarle la contraria.

La reunión del ministro de Comercio con los empresarios fue caótica. La mayoría del gremio se asustó y, aunque al principio se quisieron rebelar, el presidente de la cámara hizo un llamado al orden y les pidió ponerse de acuerdo. Luego de dos horas de debates, los empresarios decidieron suspender la paralización.

7

Después de su victoria sobre los empresarios el Presidente nunca imaginó que otro grupo se atrevería a desafiarlo. Ya había golpeado a los sindicatos de obreros y a los empresarios. Pero quizás precisamente eso resultó un desafío para ellos. El transporte anunció un aumento en sus tarifas de manera inconsulta, sin siquiera solicitar autorización a la Autoridad del Tránsito. El director del Tránsito llamó al mandatario para pedirle instrucciones.

—Coloca inspectores en todas las piqueras y en cada bus que se atrevan a cobrar más del pasaje establecido pones a un chofer de nosotros a manejar, custodiado por un policía. Si se resisten, anula sus certificados de operación.   

—Señor Presidente, usted sabe lo violentos que son los transportistas, ¿no será mejor conversar con ellos?

—De ninguna manera. Ellos actuaron a la brava, ahora que asuman las consecuencias.

—¿Y cómo vamos a resolver la paralización del transporte? Porque si les cancelamos sus cupos, seguramente se irán a paro.

—Ya te dije, que recluten conductores que respondan al partido, al gobierno; la Policía los apoyará. Si se van al paro, transferiremos los certificados de operación a personas que sí quieran trabajar, que en el partido hay muchas. Si alteran el orden, hay que castigarlos. Recuerda que la impunidad provoca ingobernabilidad. Y eso no lo voy a permitir. Ellos siempre han sido amigos de todos los gobiernos de turno, pero ahora se envalentonan y se declaran mis enemigos. Entonces que sepan que a mis enemigos los aplasto con contundencia.

La huelga de transporte resultó un verdadero desastre. Solo el primer día se anularon ciento treinta cupos. Doce dirigentes transportistas fueron apresados bajo el cargo de atentar contra la personalidad colectiva del Estado. En las calles reinaba el caos. La Policía reprimía violentamente a los manifestantes, quienes respondían con palos, piedras y bombas incendiarias. El comercio cerró sus puertas por temor a que se desatara un saqueo de proporciones incalculables.

Los noticieros estaban repletos de crímenes, motines, delincuentes aprovechándose del caos. La gente estaba siendo agredida por los manifestantes. La Fuerza Pública intentaba controlar la reyerta. A los hospitales llegaron más de cien heridos, catorce de ellos de gravedad. Entre los más graves se encontraba un oficial de la Unidad de Control de Multitudes con quemaduras de tercer grado. Los estamentos de seguridad controlaron la revuelta; helicópteros, vehículos especiales, motocicletas y policías a pie peinaban la ciudad y detenían a los sublevados. Bien entrada la noche se impuso el orden.

El Presidente se negó a negociar con los transportistas. El director de Tránsito expresó su deseo de reunirse con la dirigencia para llegar a un acuerdo.

—Si en medio de este enfrentamiento demostramos interés en un posible acuerdo, solo lograremos que se amarguen y enfurezcan más y muy pronto tratarán de vengar la derrota. Si aplastas una culebra con el pie, pero queda con vida, se dará la vuelta y te morderá con una dosis doble de veneno. La herida que le causamos a un enemigo debe ser de tal magnitud, que no tengamos que temer su venganza.

—Entonces, ¿cuáles son sus órdenes?

—No concederles absolutamente nada. Y si se portan sumisos, les rehabilitas el certificado de operación, pero no a todos. Divide el territorio. Solo dale opción a una parte de ellos. Usa la generosidad de forma selectiva. Así crearás rivalidad. Recuerda el clásico principio romano: divide y…

—Así se hará, señor Presidente.

La crisis del transporte se resolvió en cuestión de día y medio. Los detenidos fueron liberados y el sesenta por ciento de los certificados fueron devueltos a sus dueños. Los líderes de los transportistas fueron retenidos por varias semanas por orden directa del Presidente.

Golpear al pastor para que se dispersen las ovejas. La mejor decisión que tomé fue detener a esos maleantes. Ahora dispersaré a los sindicatos transportistas. La hegemonía que ellos tenían en el país se terminó. Ahora o se alinean o se pudren en la cárcel. Conmigo nunca van saber a qué atenerse. Hay que ser impredecible. Este comportamiento mantendrá a la gente desconcertada y se agotarán intentando entender cada movimiento. Eso intimida y aterroriza. La vida es como el ajedrez, si los demás no saben la jugada que pensamos hacer, los mantendremos en estado de terror.

Nadie sabía qué haría el Presidente unos minutos más tarde. Sin embargo, “haga lo que haga será algo grande y potencialmente muy malo”, comentaban los dirigentes del transporte. Esa conducta imprevisible es una herramienta bien conocida, utilizada por los terroristas y por los que intentan dominar a los demás.

Semanas después fueron liberados los líderes del transporte y el país volvió a la normalidad. Pocos meses más tarde, por orden del Presidente se autorizó un aumento a la tarifa del transporte colectivo y selectivo. Esta vez fueron los usuarios los que protestaron y el Presidente, para calmar los ánimos, decretó un aumento general de salarios de treinta dólares. Los empresarios estaban tan asustados que ninguno se atrevió a protestar y solo argumentaron que los precios de la canasta básica alimentaria y la inflación aumentarían, a lo que la Presidencia respondió autorizando la importación de una amplia variedad de productos para ser vendidos de modo directo al consumidor.

El secretario del Presidente estaba preocupado por el rumbo de los acontecimientos. Él era la persona más cercana al mandatario y no le quedaba otra opción que advertirle de los comentarios que había escuchado en varias reuniones.                                                 —Señor, sus adversarios afirman que usted está tomando medidas inconsultas que en nada benefician al país. ¿No cree que debería ir un poco más despacio… con paciencia? Ha habido demasiados cambios y muchas leyes juntas.

El Presidente, que en esos momentos revisaba unos documentos, levantó la mirada.

—La paciencia es para los ahuevados. Yo no quiero perder el tiempo. Podría tomar dos o tres años en arreglar lo que está mal, pero no me da la gana. Lo voy a hacer de inmediato y al que no le guste que se joda. Y esos que tú llamas adversarios, que se vayan a la mierda.

El secretario retrocedió con intención de abandonar el despacho.

—Un momento, Arturo. Te agradezco la advertencia, pero no tengo tiempo para esa gente. Además, es imposible manejar un país como el nuestro con guantes de seda.

El Presidente recibió una llamada donde le reportaron que cerca de doscientas personas habían ocupado varias fincas de propiedad privada en La Chorrera. En esos terrenos se planeaba desarrollar un centro comercial y los abogados de los inversionistas se quejaron de inmediato con el ministro de Comercio, quien a su vez le informó al Presidente.

—No te preocupes, enseguida resolveré ese problema.

—Señor Presidente, va a ser muy difícil sacar a esa gente de allí.

—Lo haremos. Diles a los propietarios que me den veinticuatro horas.

—Así lo haré. Le deseo suerte, señor Presidente.

—No es suerte lo que necesito, sino coraje y eso a mí me sobra.

Una vez finalizada la conversación, el Presidente llamó al ministro de Gobierno y  Justicia y al de Vivienda. Sus instrucciones fueron precisas: sacar a los precaristas a como diera lugar. Ordenó que se les diera dos horas para sacar sus pertenencias. Al término del plazo, entraría la Policía e incendiarían las casuchas que estuviesen de pie. Los precaristas resistieron hasta el último momento. Entonces llegaron las fuerzas de Control de Multitudes y los dispersaron. Varios camarógrafos filmaron las escenas donde los invasores lloraban a gritos al ver todas sus pertenencias arder.

En la revuelta se dieron algunas detenciones. Casi todas esas personas necesitaban vivienda; sin embargo, los líderes del movimiento eran precaristas profesionales que invadían las propiedades privadas y se apropiaban de ellas para después venderlas ilegalmente.  Estas acusaciones ya se encontraban en las respectivas fiscalías y los individuos fueron puestos de inmediato a orden de las autoridades competentes. 

Durante el desalojo violento, el Presidente vio las escenas a través de la televisión y comentó su satisfacción al haber enviado un mensaje claro de que no permitiría invasiones a la propiedad privada.

El secretario del Presidente le anunció la llamada de Fernando Moreno, el jefe de la Policía, pero el gobernante se negó a atenderla.

—Arturo, tengo que hablar contigo. Pasa a mi oficina.

El secretario entró al despacho. El mandatario se notaba contrariado y, cuando esto sucedía, el secretario guardaba silencio esperando instrucciones.

—Cuando me vuelva a llamar el jefe de la Policía no me pases la llamada. Estoy pensando en reemplazarlo. Este hombre cada día presiona más con el fin de que se le apruebe una partida para armas de grueso calibre. Tú sabes que eso es muy peligroso. No podemos permitir la remilitarización de la Policía. Ahora se ven como ovejitas, pero en el fondo son lobos feroces. Ya sintieron el olor a sangre y si nos ahuevamos nos ponen las botas encima de la cabeza. Por otra parte, ahora son mucho más inteligentes. No son los gorilas de años atrás, sino hombres estudiados con capacidades inimaginables. Sin embargo, su instinto es el mismo. Son y seguirán siendo unos bárbaros.

—Los tiempos han cambiado, jefe. No creo…

—No seas ingenuo, ellos solo están esperando la mínima oportunidad para volver a hacerse con el poder. Fue un error poner a un militar como jefe de la Policía, pero la presión fue mucha y tú lo sabes.

—Señor Presidente, hay militares buenos.

—Sí, solo los encontrarás en la milicia celestial; por ejemplo, San Miguel Arcángel. ¿Me puedes mencionar a otro?

—No sé qué decirle.

—No digas nada, Arturo. Ya está decidido. Además, he pensado poner a una mujer en la jefatura de la Policía.

—¿Una mujer?

—Sí. En este país las mujeres llevan los pantalones mejor amarrados que muchos hombres.   

—¿En quién ha pensado?

—En la viceministra de Gobierno y Justicia.

—¿Amelia Díaz? Esa mujer es feroz.

—Por esa razón, ella es la indicada.

Una semana después el Presidente lanzó un comunicado de prensa para anunciar el nombramiento de la licenciada Amelia Díaz como jefa de la Policía. Dicha asignación provocó muchas críticas, pero el Presidente respondía sonriendo, y aducía que eran producto de una sociedad machista. Sin embargo, le pidió a su departamento de Relaciones Públicas que confeccionara una lista de todas las críticas en su contra.

—Por ahora los dejaré que hablen, después haré que lo paguen muy caro…

Esa mañana, Julieta De La Guardia, su jefa de Protocolo, le solicitó al Presidente que la recibiera. Estaba muy nerviosa cuando entró a su despacho.

—Señor Presidente, perdone que lo moleste, pero necesito su consejo.

—¿Mi consejo? Dígame, Julieta, para qué soy bueno. Ya sabe que goza usted de toda mi estima.

—Señor, es un asunto personal muy delicado.

—Por favor, estamos en confianza.

—Tengo problemas con mi esposo. Voy a ser sincera con usted, tuve una relación corta con un ex compañero de la Universidad; fue algo emocional, ya sabe, producto del alejamiento en que nos encontramos. Él me acompañó a varias actividades de la campaña y acostumbrábamos quedarnos luego con otros amigos a celebrar. De ahí surgió aquello…

La mujer se puso las manos en la cara y comenzó a llorar. El Presidente se sentó junto a ella y le echó el brazo sobre la espalda. Julieta olía a frutas frescas, a naturaleza virgen. Su cabello era suave, se deslizaba como seda entre sus dedos, y la piel tenía una tersura exquisita que invitaba a besarla. Recostada de su hombro, ella logró dominar el llanto.

—De verdad, señor, fue una relación pasajera; anduvimos juntos poco más de un mes, al final de la campaña. Pero él es un hombre casado y estaba teniendo problemas con su esposa; yo no quise perjudicarlo y decidimos cortar nuestra relación. Fue fácil, creo, porque ninguno de los dos  se había enamorado aún. Traté de arreglar la situación en mi casa y, cuando creía que ya lo había logrado, se apareció mi esposo una noche con un montón de fotos mías... Fue terrible, hubo un momento en que creí que me iba a matar. Tuve que irme de la casa, estoy viviendo con mi mamá.

—Pero, ¿por qué no se divorcian? Creo que sería lo más sano en estos momentos, antes de que él vaya a tomar otras medidas. ¿Quieres levantarle cargos por acoso? Te puedo ayudar en eso.

—No, señor; él no es un hombre malo; al contrario, me duele todo esto. Yo no quiero volver con él, pero me está insistiendo en que desea que regrese a casa, aunque ya no me atrevo y no sé cómo convencerlo de que lo nuestro se acabó.

Julieta estaba en sus brazos. El Presidente sentía correr las lágrimas calientes de aquella hermosa mujer, mientras seguía aspirando el delicioso aroma que exhalaba. Debía ser placentero abrir los ojos una mañana y que Julieta De La Guardia fuera la primera visión que lo saludara. Ella continuó hablando, entre sollozos.

—Lo peor de todo, señor, es que no sé cómo diablos se enteró Tito Blanco de todo esto. Ayer fue a la casa de mi madre; ellos son primos. Me ofreció sus servicios para preparar un expediente con serias acusaciones contra mi marido y después, a cambio de no provocar un escándalo, proponerle que firmara el divorcio asignándome una cuantiosa pensión. Me dijo que si lograba prosperar la demanda de divorcio por infidelidad, yo no tendría derecho a nada.

—Ni se te ocurra tratar con esa rata. Él se vende al mejor postor y sabe que tu marido es millonario. Lo más seguro es que esto sea una trampa del propio Tito Blanco. ¿Cómo crees que llegaron esas fotos a manos de tu marido? Algo me dice que él está metido en esto, porque esos son sus métodos. La hiena esa es capaz de haberte espiado para venderle las fotos a tu esposo y ahora trata de sacarte dinero a ti también. Casi veo la firma de Tito Blanco en todo tu problema.

—Entonces, ¿qué puedo hacer?

—Hazme caso y no hagas tratos con ese miserable. Tu esposo debe saber que estás protegida por alguien grande; es la única manera en que te respetará. Se me ocurre una idea para que él firme de inmediato.

—Lo escucho, señor.

—Hagámosle creer que somos amantes.

Antes de ahora, el Presidente y Julieta habían pasado tiempos juntos, por asuntos de la campaña y de su imagen personal como mandatario. Pero nunca habían llegado a un grado tal de intimidad; no obstante, a él le resultaba evidente, por las miradas, por las expresiones y el comportamiento, que al menos ella lo admiraba y lo respetaba. Si estaba interesada en algo más, solo podría tratar de adivinarlo. Lo que a él más le gustaba era el hábito que tenía de tocarlo cuando le hablaba. Ella era muy expresiva en sus emociones, y no parecía haber nada inadecuado ni escandaloso cuando le ponía la mano sobre un hombro o le hacía dar la vuelta para ver cómo le entallaba un vestido. A fin de cuentas, ese era su trabajo. Pero a Maruja le irritaba esa actitud, aunque él poca atención ponía a sus rabietas. Sin embargo, no eran solo esos roces los que hacían que el mandatario disfrutara de su compañía, sino el profesionalismo que denotaba en todas sus acciones, el conocimiento de su materia, y sobre todo su perfume, que olía a manantial virgen.

Él jamás le había devuelto ni el roce de un dedo, pero sí la había mirado a los ojos y solo podía suponer que la sonrisa que bailaba en sus labios era una consideración favorable a la propuesta que ahora le estaba haciendo. 

Julieta se levantó y se llevó las manos al rostro. Dio varias vueltas por la oficina, mientras pensaba: “Si para deshacerme del imbécil de Tito Blanco, y para lograr terminar en paz con mi marido me tengo que acostar con el Presidente, de seguro que me sacrificaría. La verdad es que desde que lo conocí me atrajo, es feo, pero irradia masculinidad y debe ser muy buen amante…”

—Señor, no quiero comprometerlo; además, su esposa…

—En nada me comprometes. ¿Cuál fue la última vez que viste a Maruja por aquí?  Sabes que lo nuestro solo es de papel; en realidad yo estoy soltero, casado con mi trabajo, si acaso.

—Pero, ¿cómo llevaríamos adelante ese plan?

—Muy fácil. Si estás de acuerdo, haré que le lleguen a tu esposo los rumores de nuestra relación; me acompañarás a una serie de giras que debo hacer al interior del país; te ocuparás de estar a mi lado siempre, que te vean al lado mío en todos los medios. Cuando él vea que lo nuestro es en serio, te dejará en paz, igual hará la sabandija de Tito Blanco.

—¿Le parece a usted?

—Eso está comprobado ya.

—¿Y cuándo lo haremos?

—A partir de hoy mismo.

Antes de retirarse de mi oficina, Julieta me miró de una forma tan sensual que tuve que contenerme para no saltarle encima. Es una de las mujeres más bellas que he visto. Su cuerpo invita al pecado, su forma de vestir enloquece al hombre más sensato. Aún siento correr sus lágrimas por mi hombro, todavía sigo oliendo a ella.

El plan salió a las mil maravillas. Julieta De La Guardia y el Presidente se veían juntos en todas las fotos que publicaban los diarios, mientras inauguraba escuelas, cuando entregaba subsidios a gente pobre, cortando la cinta inaugural de una carretera, en todas. Hasta que en las columnas de chismes de los diarios se comenzó a tocar el tema. ¿Dónde estaba la Primera Dama? era la pregunta común. Maruja seguía haciendo algunas actividades esporádicas, pero prefería ocultarse de las cámaras. Su lugar lo estaba llenando la jefa de protocolo, quien aparecía hasta en una de las tomas de publicidad del gobierno en la que se veía al mandatario subiendo al helicóptero presidencial con ella medio paso atrás. El papel de Primera Dama era de Julieta, sin duda, y ya había gente que le pedía favores al Presidente a través de ella. 

De regreso a la Presidencia, ambos comentaron, divertidos, la serie de historias que se habían tejido alrededor de su relación fingida. De pronto él se puso serio y le envió la pregunta:

—Julieta, ¿por qué no convertimos todos esos chismes en realidad?

—¿Te atreverías?

—Esa pregunta deberías contestarla tú.

Por toda respuesta, la mujer se acercó a la silla de su jefe, se inclinó y lo besó larga y apasionadamente. Ninguno de los dos pensó adónde los llevaría su relación, que a partir de ese momento sería ardiente, y que los haría sentirse como dos estrellas solitarias que se decidieran a brillar al unísono en el firmamento.

Poco tiempo después, el marido de Julieta De la Guardia le firmó el divorcio, abrumado por las evidencias de que él ya no tenía el menor papel en la vida de su esposa. Indirectamente, pensó el mandatario, Tito Blanco había resuelto el problema matrimonial de su jefa de protocolo, y a la vez le había puesto en bandeja de plata a la mujer más atractiva del equipo presidencial.

8

Pese a su mutua antipatía, se sirven el uno del otro. El Presidente conoce la potencia demoníaca del tipejo, y al tipejo le consta el poder político del mandatario. Entre los dos no se respira un ambiente amable ni cordial, porque se detestan desde lo más profundo de su ser.

El Presidente está consciente de que el poder no es garantía de estimación. De hecho es todo lo contrario: “Tito no es un enemigo más, sino uno muy peligroso”, pensaba.

Cuando ocurrió la primera diferencia entre el ministro Eduardo Flores y Tito Blanco, el Presidente se mantuvo a distancia. No iba a tomar partido en las rencillas de ellos. Mostró interés y algo de apoyo, pero se mantuvo siempre neutral. Con cada pelea, los dos se hacían más débiles, mientras que él se hacía más fuerte. El ministro le dijo que solo se quedaría si reemplazaba a Blanco.

—Flores, deme unas semanas y le aseguro que personalmente me encargaré de Tito Blanco. Ese hombre es como un cangrejo en el trasero.

—Está bien, esperaré el tiempo que me pide. Le agradezco, señor.

No obstante, el tiempo solicitado era muy extenso y Tito Blanco era insoportable, por lo que el ministro emprendió personalmente una campaña contra su viceministro. Le eliminó las pocas funciones que le restaban; trasladó la oficina del viceministerio a un edificio alejado de la sede de Comercio, sin personal asignado; mandó de vacaciones al funcionario que le servía de chofer, sin nombrarle reemplazo, y dio por perdidas cuantas notas enviara Blanco a su despacho en solicitud de atención. Esto provocó la ira del viceministro. En esta ocasión, no recurrió a los puños, pero se empeñó en aniquilarlo. Buscaría la forma de que el Presidente lo destituyera para quedar él en su lugar.

Tito Blanco había estado interesado en el rápido ascenso de Julieta De La Guardia, de alguna forma envidiaba el modo en que esta mujer había suplantado tan rápidamente a la Primera Dama, con quien de por sí él había tenido varios problemas personales. Por si acaso, se las ingenió para ir guardando algunas fotos de ella con el Presidente, en situaciones que revelaban su intimidad, aunque su deseo era obtener una con la que pudiera chantajearlos. En su casa tenía un paquete de fotos en las que se veía a Julieta  haciendo el amor con su amante anterior; había sido fácil obtenerlas porque lo de ellos fue rápido y desbordante; casi ni se escondían. Se las vendió a buen precio al marido de Julieta, quien entró en una terrible depresión cuando las tuvo en sus manos. Luego trató de obtener algo de dinero adicional con la mujer, pero eso no había sido tan fácil. Lo que necesitaba en estos momentos era una foto de ella en brazos del Presidente. No solo era arriesgado buscar la forma de obtener esa imagen, sino también tratar de utilizar luego esa prueba, pero el resultado valía la pena y por ahora lo que le interesaba era conseguirla.

Un evento inesperado favoreció los planes de Tito Blanco. El esposo de Julieta, una vez firmado el divorcio, se dio a consumir alcohol de manera incontenible. Se descuidó por completo. Una noche, el infeliz se encerró en su despacho a contemplar una y otra vez las fotos de su matrimonio y las grabaciones de la ceremonia, en las que se les veía tan felices. A la vez, se iba tomando todo el licor que guardaba en su minibar, hasta que no pudo más, tomó la pistola y se voló la cabeza. Encontraron su cuerpo en un charco de sangre, tirado sobre el montón de fotos de la boda, y también sobre las más recientes que le había vendido Tito Blanco.

Apenas enterado del suceso, Tito Blanco fue a comunicárselo al Presidente. Él descansaba en su residencia y el jefe de los escoltas le informó que el Presidente no recibiría a nadie a esas horas.

—Dígale al Presidente que la noticia que le traigo es sumamente importante para él.

El Presidente, que se había dado cuenta de la llegada del sujeto, llamó para preguntar cuál era la novedad. Cuando le explicaron, ordenó que le pusieran al viceministro al teléfono.

—Tito, ¿qué pasa?

—Señor, tengo una información de enorme relevancia para usted.

—Está bien, te atenderé en la biblioteca.

Tito entró, asegurándose de empujar, como por accidente, al jefe de los escoltas que tanto tiempo le había hecho perder. En la biblioteca, sin esperar que el Presidente se sentara, le exigió:

—Quiero el puesto de Eduardo Flores.

—¿Qué te pasa? ¿Esa es la gran noticia que vienes a darme?

—No, la noticia es que acaban de encontrar muerto al marido de Julieta De La Guardia.

—¿Cómo? Pero si ella no me ha dicho nada.

—Ella no lo sabe aún, por eso quería prevenirlo. Además, vengo a exigirle que cumpla su palabra. Ya han pasado varios meses y no me ha nombrado.

—Tito, primero quiero saber qué le pasó al esposo de Julieta.

—Se suicidó, como te dije, no resistió el vivir con la certeza de que tú eras el amante de su esposa…

Era la primera vez que Tito se atrevía a tutearlo; al parecer, sentía que tenía las mejores cartas sobre la mesa. El Presidente comprendió el mensaje.

—Baja la voz, ¿dónde crees que te encuentras?

—No finjas inocencia. Cuando investigué a Julieta conseguí fotos comprometedoras. No solo con su amante anterior, sino unas muy buenas donde se les ve muy juntitos, y otras cuando hacían…

—Desgraciado, podrás tener fotos de ella a mi lado, las mismas que salen en todos los periódicos, pero las otras jamás.

—Yo las tengo.

—No lo creo.

Tito Blanco extrajo la cámara digital de su bolso, la encendió y se la pasó al Presidente. Este le echó una ojeada y palideció.

—Hijo de… ¿Cómo tienes esto?

—Esas fotos se consiguen si sabemos a quién pedirlas... o cuánto pagar por ellas…

—Te advierto que estás metido en tremendo lío.

—Quizás, pero yo soy un viceministro sin importancia y tú eres el Presidente de la República; a propósito, vine aquí por mi nombramiento.

El Presidente no respondió, se resistía a permitir que alguien de tan baja calaña lo presionara. Sin embargo, no mostró su enfado, se esforzó en calmarse e hizo los cálculos. Cuando estuviera en posición propicia para darle vuelta a la situación, llevaría a cabo su venganza de una manera inteligente y reflexiva. “Se dice que la venganza es un plato que sabe mejor cuando está frío”, pensó.

—Está bien Tito, mañana mismo haré el reemplazo. Pero quiero las fotos, quiero tu computadora.

—Tendrás que conformarte con mi palabra, que sabes que es buena. Si cumples tu parte del trato, nadie verá estas fotos ni tendremos que decir que fue a causa de ellas que el marido de Julieta se pegó un tiro.

Es la primera vez que ese miserable no enseña la espalda doblada como lo hizo siempre, ahora se atreve a mostrarme los dientes. Su actitud me indigna, pero esa deslealtad incalificable la pagará muy cara. Siempre supe que era un reptil incapaz de serle fiel a nadie, que se arrastra por sus bajas pasiones, por la intriga y por el dinero, por el chantaje y el juego sucio. Es de los que navega por los pantanos del soborno y la corrupción; su único puerto es la vileza.

El Presidente hizo el anuncio a la prensa y le pidió a Arturo  que no le pasara llamadas del doctor Flores. El ex ministro estaba iracundo y su enemistad con el Presidente se incrementó, pues vio su nombramiento como el peor de los ridículos. Era un hombre orgulloso, pero de ego frágil. Se sintió engañado, atacado y burlado. Un enemigo perdona la crueldad, pero el desdén jamás, y el hecho de haber nombrado a la escoria de Tito Blanco como su sucesor en el cargo era el peor de los desdenes.

Tito Blanco le entregó un disco compacto al Presidente, en el que aseguraba tener las únicas copias existentes de Julieta De La Guardia en su relación anterior y en la más reciente con el mandatario. Este le habría perdonado el chantaje, la presión y su sonrisa sarcástica, todo, menos saber que había guardado por tanto tiempo esas fotos de Julieta haciendo el amor con aquel desconocido al que parecía amar tanto. Una ola de rabia afloró a su rostro cuando pensó que en las fotos de Julieta con su anterior amante había más pasión que en las que les habían tomado a ellos dos ¿Cómo pudo Tito Blanco conseguir esas fotos? Eran de buena calidad. Después de verlas repetidas veces llamó a Julieta. Ella bajó la cabeza y apenas atinó a preguntar:

—¿Cuántas veces tendré que pagar por mi error? ¿Acaso quieren que me quite la vida como hizo mi esposo?  

Hablé con Tito Blanco, el nuevo ministro de Comercio. Le dije todo cuanto lo detestaba y le aseguré que él pagaría caras cada una de sus fechorías. Acepté que por ahora debía jugar su juego, pero le exigí que se mantuviera al margen de cualquier nueva posibilidad de escándalo. Se mantuvo callado. Después se justificó:

—Sabes lo importante que es para mí este nombramiento; además, no me habías cumplido; eso me llevó a estas acciones. No es mi culpa.

—Cállate, no digas una sola palabra. Eres un traidor redomado, pero tendrás que justificar tu posición actual. Bien sé que ninguno de los ministros te devuelve el saludo, y eso es comprensible; eres la mosca en esta sopa. Sin embargo, voy a requerir de un servicio similar al que hiciste antes, y no puedes negarte. Pronto te lo explicaré, ¿entendiste?

—Sí, señor Presidente.

—Hipócrita. Ahora lárgate, no quiero verte.

9

Era mediodía. El Presidente regresó al despacho después de atender a varias delegaciones deportivas que salían a representar al país en una competencia en América del Sur. Arturo tenía encendido el televisor y en la pantalla se veía el rostro del doctor Antonio Pascal.

—¿Resucitó este imbécil? Meses sin decir esta boca es mía. ¿De qué habla ahora?

Cada vez que Antonio Pascal era cuestionado por algún periodista decía lo mismo: “No tengo comentarios”. Sin embargo, cuando el gobierno tomaba una medida equivocada o arbitraria se alegraba y aducía su famoso lema de que cada pueblo escoge a los gobernantes que se merece… 

—… De que Tito Blanco en el gabinete es una prueba de que este es un gobierno de rufianes, y de que usted es lo peor que le puede haber pasado al pueblo —contestó Arturo, imitando la voz de Pascal.

—Ah, eso; pensé que estaba diciendo algo nuevo —comentó el Presidente antes de sentarse en su escritorio.

La oposición era casi inexistente. Antonio Pascal había enmudecido luego de perder las elecciones y la ex presidenta se había marchado del país para  rehabilitarse, según algunas fuentes cercanas al poder político.

Esa mujer sí era un hueso duro de roer, pero la fatalidad la ha sacado del escenario político. Siempre pensé que Antonio daría la guerra, nunca me imaginé que sería tan fácil derrotarlo. Al principio de la campaña los enfrentamientos fueron encarnizados, pero después del golpe de gracia que recibió tras las maquinaciones de Tito Blanco, el hombre se entregó. No luchó más.

Me alegra que Antonio salga a la palestra pública dispuesto a enfrentarme. Un oponente digno hace al contendor más fuerte. Es mejor  contar con un adversario declarado, que ignorar quiénes son tus enemigos.

Recuerdo los ataques de Antonio cuando me acusó de utilizar a los pobres para ganar adeptos. Lo que no sabe ese idiota es que los pobres son los más, y que los ricos solo sirven para financiar las campañas. Los votos los ponen las mayorías más necesitadas.

Toda mi campaña publicitaria estuvo encaminada a resaltar mi empatía con los humildes y marginados, ya que ellos tienen un deseo abrumador de creer en algo y en alguien. Mis palabras llenas de esperanza, entusiasmo y calidez llegaron al corazón de cada uno de los electores. Ellos necesitan creer en cualquier cosa. Basta con hacerles una que otra promesa y ellos la recibirán llenos de fe y alegría. Los discursos y las entrevistas incluían, por un lado, promesas de algo grande con capacidad de transformar las cosas, y por otro, una vaguedad total. Eso, está comprobado, es la receta perfecta para atrapar incautos.

El único error que cometí en la campaña presidencial fue por culpa de mi vocera. No sé cómo le hice caso, cuando me recomendó que cambiara mi apariencia a la de un hombre de pueblo y hasta se le ocurrió aquel lema: “Siento tu pobreza en mi corazón”. La gente sabía que yo no era como ellos y que toda esa campaña era una especie de truco para hacerlos creer en la fantasía de la igualdad. Caí en la tentación de fingir la apariencia de un hombre corriente. Pero la gente se dio cuenta rápidamente de que había un trasfondo falso. Las consecuencias fueron nefastas; perdí la capacidad de inspirar credibilidad y en lugar de eso provoqué el desprecio. Todo el equipo de mi campaña percibió el desastre, pero el único que se atrevió a hacérmelo ver fue Arturo. Ese gesto le ganó mi confianza absoluta. De no corregir el rumbo, con la ayuda de Julieta, esas estupideces hubieran provocado mi derrota. No obstante, la intervención de Tito Blanco con su campaña de desprestigio en contra de mi adversario fue factor decisivo en mi triunfo cuando parecía que todo estaba perdido.

Las declaraciones de Antonio Pascal a la prensa fueron atropelladas y llenas de contradicciones. Estaba molesto por los últimos acontecimientos, entre ellos el nombramiento de Tito Blanco como ministro. Calificó de vergonzoso para el país el poner en esa posición a un hombre tan desprestigiado. Por otra parte, afirmó que eso crearía un ambiente de desconfianza para la inversión nacional y extranjera.

Julieta no pudo lidiar con el sentimiento de culpa que le provocó el suicidio de su esposo. Pasaba los días sumida en una grave depresión. Dejó de asistir a su trabajo y ni siquiera envió una excusa o su renuncia. La más preocupada fue su madre, quien sabía de la relación de su hija con el Presidente. Angustiada, pidió una cita con el mandatario, quien la recibió con recelo. Estaba molesto con Julieta desde el día en que vio las fotos, y a eso se sumaba la situación emocional que había echado por la borda su relación tan bien llevada. Julieta ahora evitaba encontrarse con él si no estaba alguien presente. Además, si su madre había solicitado hablarle era porque conocía su relación y él le había prohibido hablar de ese asunto con otras personas.

Pero ahora estaba allí la mujer, frente a él, sin mirarlo a los ojos, pálida y  nerviosa. Sus palabras salieron atropelladas cuando le explicó al Presidente el motivo de su visita.

—Señor, vengo a pedirle que, por favor, hable con  mi hija para que reaccione. No come ni duerme y se pasa las horas llorando. Desde que mi yerno se suicidó no ha vuelto a ser la misma.

—Señora, ¿yo qué tengo que ver con eso?

—Usted es el culpable.

—¿Yo?

—Sí, usted. Sé bien que son amantes, esa fue la causa de esta tragedia que ahora vivimos.

—¿Y se puede saber quién le dijo que soy amante de su hija?

—Ella misma. El día que su marido se mató no aguantó más y me lo confesó.

El Presidente se incorporó de la silla con cara de preocupación, dio varias vueltas por su despacho y se detuvo frente a la mujer.

—Señora, hasta donde yo sé, la separación de su hija provino de causas en las que yo no tuve nada que ver. Espero que esa parte ella se la haya contado también. Es cierto, hemos mantenido una relación hasta hace poco, pero por mi parte eso se acabó y creo que por la de ella también, pues casi no la he visto últimamente.

—Señor, la pobre se la pasa llorando en su recámara.

—Ahora mismo no estoy en disposición de hablar con Julieta, pero haré algo mejor: le entregaré un cheque para que se vayan de vacaciones a Europa; allí hay buenos sicólogos, tal vez una terapia de duelo y unos días de sol mediterráneo ayuden a su hija a recuperarse de tan terrible tragedia.

—Se lo agradezco, pero eso no va a servir de nada. Ella no querrá viajar; está desconsolada.

—Entonces, mi estimada, su problema es algo que escapa de mis manos. Siento mucho la situación por la que están pasando pero aquí no encontrará la solución. Buenas tardes.

El Presidente se dirigió a la puerta y la abrió. La madre de Julieta sacudió la cabeza y dijo en voz baja.

—Compréndame señor; acepto su ofrecimiento.

El Presidente cerró la puerta y volvió a su escritorio; cuando le extendió el cheque, a la mujer se le iluminó el rostro apenas vio la cantidad.

—Señor, es usted muy considerado.

Y salió del despacho con una sonrisa que le desfiguraba el rostro.

La mayoría de las personas no tiene sentido común. El sentido común es el menos común de los sentidos, por eso debería llamarse sentido extraordinario. Un hombre puede soportar la depresión de su esposa, pero nunca soportaría la de su amante. El rol de las queridas es ser geishas de sus maridos. Cuando se ponen insoportables no hay otra alternativa que dejarlas. Gracias a mi buena suerte, mi esposa no ha descubierto mi affaire. Esto sí hubiera sido terrible.

El Presidente recibió un correo electrónico de Julieta, donde le expresaba que estaba recuperándose poco a poco y le comunicaba su deseo de regresar al país. Al final del correo le ponía el teléfono de su hotel en Madrid. El Presidente la llamó de inmediato y la encontró en su habitación.

—Julieta, me alegra mucho que estés recuperada, pero no te quiero en Panamá. Espero que seas lo suficientemente consciente como para comprender que después del escándalo del suicidio de tu marido es muy peligroso continuar con nuestra relación. Te deseo lo mejor y, por favor, no vuelvas a comunicarte conmigo.

—Amor, no me puedes dejar.

—Ya te dejé y pagué bien por tus servicios.

—¡Cómo te atreves a llamar servicio al amor que te ofrecí!

—No tengo tiempo para discusiones semánticas. Terminó. ¿Has entendido?

El Presidente no le dio tiempo a responder. Llamó a su secretario y le dijo:

—Arturo, a partir de la fecha, no recibiré llamadas de la señora Julieta De La Guardia. ¿Entendió?

—Sí, señor, perfectamente.

Acababa de cerrar un terrible capítulo en mi vida y salí mejor librado de lo que pensé. Fue una locura, una equivocación. De ahora en adelante tendré mucho cuidado con ese tipo de deslices. Esto fue un dolor de cabeza innecesario. Nunca más me volverá a pasar.

Una llamada de su esposa interrumpió sus reflexiones. Estaba muy alterada. Le pidió que fuera de inmediato a casa porque tenía algo urgente que comunicarle. Él le contestó que hablarían en la noche pues no podía suspender sus labores por una supuesta urgencia. Para él la palabra urgencia no existía, las situaciones son importantes o insignificantes. Y en ese momento no iba a atender las banalidades de su mujer.

10

El Presidente citó a Tito Blanco a su despacho. Había un asunto en su agenda que le urgía tratar con él. Sobre su escritorio tenía un montón de hojas encuadernadas. Se las pasó a Tito.

—¿Qué es esto?

—Es el borrador de un proyecto de ley para que el gobierno regule el precio de las medicinas, la comida y el combustible.

—¿Ya se hicieron las consultas?

—No tengo nada que consultar. En este país mando yo.

—Pues recuerde que los economistas dicen que las regulaciones son perjudiciales para el libre mercado.

—No digas idioteces, esa es la justificación de cuatro bribones que obtienen ganancias obscenas de sus negocios a costa de los más pobres. El que quiera ganar más de la cuenta que venda cocaína, pero que asuma el riesgo que esa actividad conlleva, ¿no lo crees?

—No sé que decirle.

—No te mandé a llamar para escuchar tus argumentos sino para que sigas mis instrucciones. Reúnete con los diputados y diles que quiero esa ley aprobada con carácter de urgencia antes de fin de mes. ¿Entendiste?

—Sí, claro, pero no estoy seguro de…

El Presidente dio un puñetazo sobre el escritorio.

—    ¡Ni una palabra más!

La ley fue aprobada en veinte días. Los empresarios estaban impactados, unos disgustados, otros resignados. Sin embargo, los más iracundos fueron los dueños de los laboratorios de medicamentos. Despotricaron contra el gobierno y decretaron la carencia de medicamentos en el país. Los distribuidores de combustibles no ofrecieron declaraciones, pero dos días después anunciaron una paralización en sus negocios. La respuesta del Presidente no se hizo esperar: le ordenó a Tito Blanco que, como ministro de Comercio, enviara un comunicado advirtiéndoles que si cerraban sus negocios, serían canceladas sus patentes comerciales y los responsables serían llamados a juicio por los cargos que se desprendieran de su acción. La paralización solo quedó en un amago y el gobierno una vez más salió vencedor.

Una mañana en que el Presidente evaluaba el porcentaje de ejecución del presupuesto de inversiones de sus ministros de estado se dio cuenta de que, salvo algunas excepciones, el avance era mínimo. Llamó a su secretario para comentarle su descontento ante ese hecho. Arturo le preguntó si les pediría su renuncia.

—No tengo que pedirle la renuncia a nadie. Yo los nombré, y con ese mismo poder puedo mandarlos al carajo. No voy a andar con paños tibios. En mi gobierno los ministros trabajan o se van para su casa. Voy a reemplazar a más de la mitad de mi gabinete.

El Presidente le tenía reservada otra sorpresa a Tito Blanco. Este se enteró por las noticias de que varios ministros habían sido reemplazados y se hablaba del doctor Abelardo Pérez para sustituirlo a él en el ministerio de Comercio. En efecto, así lo estaba anunciando el mandatario. Tito Blanco se llevó las manos al pecho, respiró profundo. A los pocos segundos escuchó su nombre como nuevo jefe de la cartera de Trabajo. El comunicado decía que se trataba de cambios y rotaciones en los cargos ministeriales. Aliviado, marcó el número del celular del Presidente, pero no obtuvo respuesta.

A la mañana siguiente, Tito Blanco se presentó a la presidencia para tomar posesión de su nuevo cargo. Llegó antes para hablar con el Presidente.

—De veras, no entiendo este cambio de trinchera.

—Tito, no me hagas perder el tiempo. Hiciste una muy buena gestión en el ministerio de Comercio y ahora te necesito en el de Trabajo.

El Presidente sabía que el ego de Tito Blanco era colosal. “A esos pequeños hombres se les domina con el halago”, pensó. En la agenda del Presidente aparecía, marcado con rojo, un nuevo trabajo para Tito Blanco. Luego del acto protocolar, lo hizo comparecer a su despacho. Cuando observó unos papeles similares al proyecto de regulación tragó en seco. “¡Cielo santo, este hombre no tiene límites!, ¿con qué otra locura saldrá ahora?”, fue su más íntimo pensamiento.

—Tito, estas son las reformas al Código de Trabajo, quiero que hagas una labor similar a la que hiciste el mes anterior.

—Eso será más difícil, señor. ¡Imagino que esas reformas no serán favorables a los empresarios!

—Te equivocas, estas favorecerán a los empresarios locales y a los inversionistas extranjeros.

—Pero entonces, ¿quiere usted levantar a la gente de SUDOR? Bien sabe que ellos solo esperan un pretexto…

—Ese es un problema, señor ministro de Trabajo, con el que deberá lidiar usted. A menos que quieras renunciar.

Todo menos renunciar. Tito prefería sobrellevar la envidia, el odio y la ira antes que abandonar voluntariamente su puesto.

—No señor, usted sabe que estoy para servirle.

—Asunto concluido.

Esta vez Tito no solo estaba preocupado, sino aterrado ante ese otro desvarío del Presidente y su agenda siniestra.                            

Desde que se dieron a conocer las intenciones del gobierno de reformar el Código de Trabajo, los empleados en general se sublevaron. Las manifestaciones no se hicieron esperar y los programas de opinión pública parecían antorchas vivas. El Presidente dejó su trabajo de lado para escuchar todo lo que se decía del tema. Desde ese momento no atendió una sola llamada de Tito y ordenó a su secretario que no le diera cita bajo ningún pretexto. En los programas de radio y televisión los participantes desahogaron toda su ira contra Tito Blanco quien cada día se sentía más afectado por la presión. Después de reflexionar varios días, llegó a la conclusión de que el Presidente lo había echado al cubil de los lobos con el único fin de vengarse.

Cada vez que el imbécil de Tito hace declaraciones me divierte ver su angustia y su desconcierto. No sabe qué hacer ni qué decir y yo no lo voy a rescatar. Que lo ataquen y lo insulten. Se lo tiene bien merecido. Nunca le perdonaré haberme provocado, a mí. Pronto, muy pronto, me va a rogar que lo saque del ministerio.

El proyecto de ley fue aprobado con cierres de calles y manifestaciones violentas que provocaron el caos en todo el país. Esa noche, en cadena nacional, el Presidente declaró que vetaría la ley en su totalidad. Al ver esto, Tito Blanco sufrió un alza en la presión arterial y tuvo que ser llevado de urgencia a la clínica. El Presidente no se dio por enterado. Dos días después Tito salió del hospital y fue directo a las oficinas del Presidente, a pesar de que los médicos le habían recomendado reposo absoluto. En palacio, el secretario tenía órdenes de dejarlo pasar de inmediato.

—¿Cómo sigues?

—Con todo respeto, señor, usted es el causante de mi enfermedad.

En el rostro del mandatario bailaba una sonrisa mientras oía el tono con el que su ministro se dirigía a él.

—Calma, Tito, tengo información que desconoces. Si veté la ley fue porque el Consejo de Seguridad Nacional me informó de algo muy serio.

El Presidente hizo otra pausa, dio un par de vueltas por la oficina, como midiendo sus palabras, y dijo.

—No quiero asustarte.

—Señor, ¿a qué se refiere?

—Calma, acuérdate de tu presión. Decía que hemos descubierto un complot…

—¿Y?

—Una emboscada muy bien planeada.

—No entiendo, ¿para qué?

—Tómalo con calma, repito; tratan de asesinarte. Por eso veté la ley, lo hice para salvarte la vida.

Tito Blanco no le creyó ni una sola palabra al Presidente. Su desconfianza se convirtió en ira y le fue difícil disimularla. Las palabras de su jefe no parecían ser otra cosa que una amenaza directa. De ahora en adelante debería cuidarse la espalda, pues este enemigo era muy peligroso, el más peligroso de todos.

No es tiempo todavía, no ha llegado la hora de la caída de Tito. Una serpiente no se  puede agarrar a mano limpia. Hay que darle en la cabeza. A Tito Blanco ya no le valen los ardides, las protestas, los juramentos, ni los chantajes; un intrigante gastado es siempre el más miserable del mundo. Hay que sacar a la víbora con la paciencia de un encantador, con movimientos calculados y firmes. Una vez la serpiente esté fuera, no hay razón para permitir la más ligera duda antes de asestar el golpe mortal.

El ridículo que hizo Tito Blanco como ministro de Trabajo le granjeó la burla de la ciudadanía. En los programas humorísticos de varios canales se proyectaron las imágenes más burdas acerca de su papel en el gobierno. Eso divertía muchísimo al Presidente, pero a Tito lo enfurecía hasta el extremo de exigirle a los dueños de los medios que cancelaran esos programas. Por supuesto, sus reclamos generaban más sátiras.

11

Esa mañana el Presidente tenía en su agenda la inauguración de seis puentes vehiculares con los que se agilizaría el desesperante problema del congestionamiento vial. El ministro de Obras Públicas le había aconsejado que lo hiciera de uno en uno y en diferentes fechas, pero él prefería los golpes de impacto. La mayoría de los gobernantes hacían mucha alharaca con ese tipo de eventos. Un solo puentecito y armaban un escándalo. Él iba a inaugurar seis y no diría ni media palabra.

Cuando la comitiva llegó al último puente el Presidente se sentía cansado. Solo tres hombres de su escolta lo acompañaban. Un ruido al otro lado del puente hizo a todos agachar la cabeza: era un disparo. Sus escoltas lo lanzaron al suelo y lo mantuvieron tendido contra el pavimento. Se escucharon nuevos disparos. Él oyó a uno de sus guardaespaldas decir por radio que quien hacía los disparos había caído cerca de allí. Él contrajo los músculos abdominales y se acurrucó en posición fetal. Algunos segundos después, cuando sus escoltas lo introducían al auto y daban gritos para salir del lugar, comprendió que había sido alcanzado por un balazo en el abdomen. Quiso preguntar algo, cualquier cosa que le demostrara que no había muerto, pero la oscuridad lo envolvió por completo.

Tenía que relajarme. Respiré hondo por la nariz, aumentando poco a poco la intensidad. Creo que eso es lo que hacen los torturados para desmayarse y eludir el dolor. De hecho, sentí que me iba entregando. Emergí lentamente a la conciencia. Escuché unos sonidos, mientras una intensa luz lastimaba mis ojos. Sentía los pies entumecidos. Traté de incorporarme poco a poco, sin hacer ruido, pero me faltaban las fuerzas.

El Presidente fue conducido de urgencia al hospital. La noticia acaparó la atención pública y hubo muchas conjeturas sobre la naturaleza del ataque; la confusión reinaba por doquier. No obstante, en menos de una hora ya los médicos informaban que la herida no era de cuidado, pues la bala había atravesado el cuerpo limpiamente, sin afectar órganos vitales. Al día siguiente el Presidente fue dado de alta, por insistencia suya, y se marchó a su residencia.

El Consejo de Seguridad del Estado se reunió a puertas cerradas. El Presidente estaba molesto. La investigación no daba frutos, solo se sabía que un menor de edad había disparado contra el Presidente antes de ser abatido por los escoltas. Era un chiquillo que había pasado casi la tercera parte de su vida en la cárcel, de la que había escapado días antes para cometer el magnicidio. Su único familiar era una abuela ciega en Pueblo Nuevo, a la que poca información se le podía exigir; el arma usada en el atentado había sido reportada como robada de una residencia en Las Cumbres. Sin duda, alguien le había pagado al menor para que intentara matar al Presidente, pero ¿quién?

Aunque no decía nada, el primero en su lista era uno de sus ministros: Tito Blanco, quien varias veces había llamado para interesarse por su salud, pero él se negó a atenderlo. Esa actitud del Presidente debió ponerlo muy nervioso, pues entendía que en las presentes circunstancias era quien sumaba más motivos para el magnicidio.

Maruja, la Primera Dama, había sobrellevado todas las situaciones relacionadas con su esposo encargándose de actividades muy fuera de la vista pública, incluso exigiendo que no hubiese periodistas en los lugares a los que acudía. Se le veía cansada siempre, como agobiada por el peso de un sufrimiento, lo que era comprensible para todos y la dejaban en paz. Dos semanas después del atentado, le solicitó un generoso donativo para ayudar a la Campaña  Arquidiocesana de la Iglesia Católica. El mandatario la complació, siempre lo hacía. Era una manera de llevar la fiesta en paz.

Cuando el Arzobispo supo de la donación, se complació de que la Primera Dama hubiese tenido la gentileza de preocuparse por la causa que ellos adelantaban en pro de sus actividades, pero luego de recibirla y ver que la donación venía a través de un cheque del despacho presidencial, le dijo amablemente que no la aceptaba.

—No entiendo, Su Excelencia, es para la Iglesia, ustedes la necesitan.

—Y de veras que la necesitamos, pero ya hemos rechazado varias sumas importantes porque provenían de reconocidos hampones, de narcotraficantes, de políticos perseguidos por la ley; es un dinero que no debe contaminar el de la gente buena de este país, que es mucha, señora.

—¡Arzobispo! Usted dice que el Presidente es…

—No señora; yo no he dicho que su esposo sea algo de lo anterior, y quisiera reservarme los motivos que tengo para no aceptar su generoso donativo.

—No puedo aceptar sus palabras y retirarme como si nada hubiera pasado; soy y he sido católica todo el tiempo, al igual que mis antepasados, pero no puedo aceptar que alguien con su investidura me humille de esta manera.

—Señora, por Dios, a usted la tengo en la más alta estima, no lo dude. Si ese dinero viniera de sus manos, mucho se lo hubiera agradecido, pero, en cambio, proviniendo de su esposo.

—Pues exijo que me explique esta situación; ¿es el Presidente un leproso?, ¿un ladrón?, ¿un narcotraficante?

—Me temo, señora, que se trata de algo peor, porque esos contienden con fuerzas mundanas, pero el Presidente, su esposo, ofende a fuerzas superiores a nosotros, a Dios mismo.

—¿De qué habla usted?

—Me cuesta creer que usted no lo sepa, pero no tengo por qué dudar de su honestidad; su esposo, señora, forma parte de cierta sociedad secreta que merece todo el repudio de los fieles cristianos.

—Su Excelencia, está usted en un grave y desafortunado error. Mi esposo puede tener todos los errores humanos, no será un católico practicante, pero eso no significa que pertenezca a ningún grupo como los que usted menciona.

—Ay, señora, parece que en el medio que usted se agita es la única persona que desconoce la afiliación de su esposo.

—En ese caso, Su Excelencia, como mujer primero, y como Primera Dama después, le pido que me aclare esto.

—Señora mía, desde hace años su esposo figura en la lista de los más conspicuos illuminati de este continente.

—Illuminati… ¡Cuentos, Excelencia! Disculpe usted, pero ese chisme lo he venido escuchando en boca de gente que no sabe lo que dice, no creí que usted se abasteciera de esas fuentes.

—Pues no se trata de esas fuentes, precisamente, de las que la Iglesia toma sus datos. Es más, a él se le identifica como un integrante del subgrupo de La Hermandad de la Serpiente.

—Si no fuera usted quien me dice eso, le aseguro que estaría riéndome del chiste. Hermandad de la Serpiente, ¡Ja!

—No es broma, no es rumor. Los iniciados en esta hermandad afirman que poseen pensamientos tan profundos que sólo unos pocos, gente educada de manera exquisita en este y en otros continentes, son capaces de entender sus secretos y utilizarlos. Son muy excluyentes, y por eso quizás usted no ha estado informada de las actividades que él…

—Excelencia, mi esposo cree en Dios.

—Quizás, pero habría que preguntarle en cuál, señora, porque ellos  consideran a Satanás como dios, es más, como un dios bueno, pues (Ave María Purísima, permítame persignarme) dicen que fue ese ángel maligno el que le dio al hombre el conocimiento. Y a nuestro Dios Padre, al mío y al suyo, a Yahweh, lo tachan de malo por tratar de quitarles ese conocimiento.

—¡Pero eso sería una blasfemia!

—Es usted misma, señora, la que lo dice, porque usted ha estado apartada de esos senderos; en cambio, su esposo, el Presidente de este país considera eso como un fin.

—No, no, no puedo creerlo.

—Eso está comprobado, y bien comprobado. Él es parte de un grupo en cuyo seno el satanismo ha venido siendo desarrollado y practicado como un ritual secreto a lo largo de mucho tiempo. 

El prelado hizo una pausa y miró a la esposa del Presidente, calibrando el efecto de sus afirmaciones, pero ella no se atrevió a interrumpirlo.

—Esas personas afirman que utilizan su conocimiento para beneficio de la humanidad; pero como veremos, es totalmente lo opuesto. Su meta es gobernar al mundo. La doctrina de este grupo no es democracia ni comunismo, sino una forma de fascismo. Están unidos por una misma causa: “El nuevo orden mundial». El propósito es subyugar al mundo bajo el socialismo totalitario y entregar en bandeja de plata todos los reinos del mundo, a aquel que se ha pronunciado dios en la Tierra. Los illuminati están detrás de este plan, garantizando a sus miembros el dulce escalofrío de ser parte de los elegidos. Gente como el hombre que duerme a su lado están al servicio de un plan siniestro, señora. 

—Perdone usted que insista, Monseñor, pero eso es una locura. Con todo el respeto a su autoridad, nunca podré aceptar una barbaridad semejante.

—Se lo repito señora, su esposo pertenece a la Hermandad de la Serpiente, la que guarda los secretos de quienes reconocen a Lucifer como su único y verdadero dios.

—Señor, mi esposo ha trabajado muy duro, se ha sacrificado, ha padecido sinsabores como usted no tiene idea, ¡qué illuminati ni qué illuminati! Este hombre se ha ganado lo que tiene a punta de esfuerzo.

—No lo dudo, señora. Para superarse y avanzar en rango en estas sociedades secretas, las personas tienen que sufrir. Esto les servirá como iniciación, les valdrá para subir cada peldaño hasta llegar a la cumbre, en donde tendrán acceso a todos los secretos de la sociedad. Ellos creen que el conocimiento es lo único válido y que, por su intermedio, el hombre se convertirá en dios.             

—Su Excelencia, no puedo permitir que usted calumnie a mi esposo. Creo que la Biblia enseña que ningún reino puede surgir si está dividido contra sí mismo, y mire pues, él mandándole esta contribución a la Iglesia. Si cambia de parecer, me llama para entregarle el dinero. Y tenga la seguridad de que mi esposo se enterará de nuestra conversación, pues yo no vine a confesarme  y no voy a ocultarle lo que usted piensa de él.

—La entiendo señora, y crea que comprendo su postura y no es mi intención pedirle que siga al margen de todo esto, porque de otro modo no la habría puesto al corriente de la situación. Eso sí, no crea que el Presidente me atemoriza. Los hombres como  su esposo necesitan de la piedad de Dios y, por supuesto, del prójimo. Dígale que todas las noches rezo por él, para que reencuentre el camino del que se ha descarriado.

Maruja se retiró de la oficina eclesiástica profundamente dolida. No pudo evitar el llanto. La invadía una gran tristeza y se sentía entre la espada y la pared. Amaba a su esposo y confiaba en él. Sin embargo, el ministro de Dios había sembrado la duda en su corazón. Aguardó hasta la noche para plantearle el tema y, cuando lo hizo, él lanzó una ruidosa carcajada.

—Me asustaste cuando te vi esa cara. Esas son las mismas noticias que suelen sacar las columnas anónimas de los periódicos; yo no les hago caso hace rato, pero viniendo de un subordinado del Papa, merece que mañana mismo me queje con el Nuncio Apostólico. Tú vas a ver el problema que tendrá ese curita de pacotilla con El Vaticano.

—Por favor no lo hagas. A pesar de todo no quiero perjudicarlo.

—Lo siento mujer, él debió pensar en eso antes.

—Amor, hazlo por mí.

—En esto no te voy a complacer. Si él te habló de esa manera significa que anda propalando esas fábulas ante otros con menos seso que tú, y a la larga me puede causar graves perjuicios. Mira que ya intentaron matarme; mañana pueden salir más locos diciendo que me liquidan en nombre de la salvación del mundo y un día amanezco crucificado cabeza abajo en el Puente de las Américas. Tú sabes que este pueblo casi todo es católico y lo que diga ese cura atrevido tiene eco.

Maruja se retiró a su recámara, llorando. Él no la siguió, ni la consoló. Al día siguiente presentó ante el Nuncio Apostólico una acusación formal contra el Arzobispo, detallando las aseveraciones hechas y el perjuicio moral y afectivo que le causaba. Dos semanas después el reverendo recibió una reasignación como encargado de la salvación espiritual de los habitantes de una amplia e inhóspita región amazónica.

La esposa del Presidente se sintió tan culpable que sufrió una prolongada depresión. No se atrevía a hablar del asunto con nadie y se fue alejando de la Iglesia. Ella, que siempre encontró consuelo en la palabra de Dios, se vio reducida a las cuatro paredes de su habitación. Sin embargo, su curiosidad la hizo buscar información sobre las sociedades secretas. En uno de los libros que le recomendaron se enteró de que en dichas sociedades se reflejan muchas facetas de la vida ordinaria. Además, gracias a una página en Internet supo sobre los requisitos de ingreso al clan, y pudo enterarse de que existe una gran selectividad para la admisión, condición que les da a sus socios un sentido de pertenencia muy poderoso.

Así supo que las sectas de ese tipo poseen signos, contraseñas, y otros instrumentos para comunicarse e identificarse, pero la herramienta más importante de cualquier sociedad secreta es el ritual y el mito que rodea a la iniciación. Estas ceremonias especiales tienen un significado muy profundo para quienes pertenecen a ellas. La iniciación une a los miembros en el misticismo, y la deserción es intolerable. Aún aquellos círculos que sin tener nada ilícito se inclinan al secreto, no permiten el libre retiro de sus miembros sin antes manifestarles alguna forma de renuencia, muchas veces consistente en castigos corporales, ante lo que consideran una alta traición, tal como se establece implícitamente en el ritual de iniciados. 

La esposa del Presidente encargó en esa misma página un libro titulado: “La conspiración oculta”, y cuando lo leyó su confusión fue mayor. Después de esta lectura, Maruja se obsesionó de tal manera que hasta hablaba sola y no se apartaba de la computadora ni de los  libros que leía a escondidas.

Una noche, el Presidente la sorprendió guardando un documento debajo de la almohada. Ya él venía sospechando que algo no andaba bien con su mujer. Se acercó y bruscamente tomó el escrito. Eran varias hojas. Ella se tornó agresiva y trató de arrebatárselas, como si su vida dependiera de esa información. El Presidente se alejó y se encerró en su despacho. Desplegó las páginas y las leyó:

“Finalmente, luego de más de 200 años de existencia, la Sociedad Secreta de los Maestros del Illuminati, los promotores del concepto del Nuevo Orden Mundial, han alcanzado uno de sus principales objetivos, infiltrar a su propio illuminati en la Iglesia Católica Romana. Este suceso ocurrió, como ya hemos declarado, a principios de 1960. Este periodo también encaja con el periodo general de degradación espiritual y apostasía que hemos destacado en programas anteriores y en nuestro seminario. Por primera vez en la historia las Familias Negras (la nobleza europea, que históricamente han practicado el espiritismo ocultista), los Illuminati, y los masones, ahora trabajan juntos para traer el Nuevo Orden Mundial y el anuncio de la Religión del Nuevo Orden Mundial. Esta nueva religión será una combinación de todas las religiones del mundo, lo que significa la separación del Cristianismo verdadero. Al infiltrarse en las más altas jerarquías eclesiales han obtenido una enorme victoria, y estará preparado el escenario para el desarrollo de los sucesos predichos en el libro del Apocalipsis”.

Mientras tanto, en su habitación, Maruja preparaba una maleta a toda prisa. El mandatario no sabía cómo abordar este problema sin provocar un escándalo. Reflexionó un largo rato hasta que decidió enfrentar a su esposa y pedirle que se internara en una clínica psiquiátrica. Se dirigió a su habitación y encontró todo en desorden. Sobre la mesita de noche estaba una nota:

“No puedo permanecer ni un solo día más bajo el mismo techo que un adorador de Satanás. No me busques, porque si me entero de que lo haces, yo misma te acusaré ante la opinión pública. Ahora que descubrí tus actividades secretas, estoy segura de que la muerte de nuestra hija fue un castigo de Dios, o a lo mejor se la entregaste al diablo para que te diera el puesto que hoy ocupas. Nunca te perdonaré. ¡Nunca!”

El Presidente se dejó caer sobre la cama. Por primera vez en muchos años, no sabía qué hacer. Lo peor de todo era que él no tenía consejeros ni asesores. No confiaba en casi nadie. El único que le había dado muestras de lealtad era Arturo Aparicio Álvarez. Sin embargo, no podía consultarle cosas muy personales. Siempre pensó que quien tiene el poder no debe confrontar problemas domésticos, porque eso distrae, y él ambicionaba un poder absoluto sin vacíos de ningún tipo. Ahora se veía obligado a confiar en ese hombre que le había demostrado día tras día su fidelidad. Eran cerca de las doce de la noche, pero no dudó en llamarlo.

—Arturo, necesito que vengas a mi casa, de inmediato.

El secretario le obedeció sin hacer preguntas.

12

La esposa del Presidente conducía su automóvil a alta velocidad. Al salir de su residencia había sostenido una fuerte discusión con el encargado de su escolta. Se proponía llegar a la casa de Alicia, su mejor y casi única amiga. Siempre había sido su confidente, pero este era un caso muy delicado y peligroso. Sin pensarlo más, giró el timón en dirección a la casa de ella.

Cuando Arturo llegó a la residencia de su jefe, lo encontró muy alterado. Con pocas palabras le contó el problema con su esposa y le mostró la investigación que ella había efectuado en Internet sobre el tema en cuestión.

—Señor, ¿cree que esta situación sigue siendo parte de las consecuencias  de aquella desventurada entrevista con el Arzobispo?

—¿Lo dudas? Ese cagadiablos la dejó muy impresionada con sus desvaríos; espero que se lo trague una anaconda.

—Señor, ¿se fijó que esta es la página 69?  Eso significa que su esposa se llevó el resto.

—Claro que me di cuenta. Por eso te llamé. Además, mis escoltas me informaron que llevaba un maletín y su portafolio personal en el auto.              

—¿Ya dio órdenes para que la busquen?

—Sí, los hombres asignados a su escolta, a los que prohibió que la siguieran, andan haciendo ese trabajo.

Maruja llegó a la casa de Alicia. Como era más de media noche, su amiga ya  estaba dormida y tuvo que llamarla varias veces por el celular y por el intercomunicador para despertarla.

—¿Qué te sucede? ¿Por qué andas a esta hora por la calle?

—Estoy muy asustada, amiga. Baja para dar unas vueltas en el carro, no podemos hablar aquí.  Acabo de descubrir algo muy peligroso.

El Presidente se sirvió un trago de coñac. En ese momento sonó su celular.

—No puede ser. ¿A dónde se la llevaron? Ok, vamos para allá. Arturo, acompáñame.

—Señor, ¿qué pasó?

—La encontraron.

—¿Dónde?

—No sé bien, está en una calle… ¡Muerta! ¿Entiendes? ¡Muerta!

—¡No puede ser!

—Así es… un accidente de auto.

—Señor, yo…

—Está bien, está bien, de todos modos creo que es lo mejor.

Al llegar el Presidente a la escena del accidente, uno de sus hombres le entregó una bolsa cerrada. La abrió en busca de los papeles que le interesaban, pero no los encontró. Entonces buscó en la cartera, tampoco estaban. Entre las pertenencias de Maruja había maquillaje, la billetera y el celular. Buscó en el teléfono los números de las últimas llamadas y palideció.

—Arturo, ¡llamó al Canal 14!

—Si es así, es terrible. Hay que adelantarse a la noticia.

— Necesito que contactes a los aliados que tenemos en esa televisora. Pídeles que averigüen cuánto saben de este caso, y ojalá que obtengan la información que les dio Maruja; pero no tenemos mucho tiempo.

La jefa de la Policía Nacional y el ministro de Gobierno se les acercaron con respeto. El ministro fue el encargado de reportarle las novedades.

—Señor Presidente, ya la compañera de su esposa está en el hospital.

—¿Y cómo la ven?

—Hay pocas probabilidades de que sobreviva.

—¿Quién era?

—Alicia Pinilla.

—Alicia… oh sí, ella era muy buena amiga de mi esposa.

El Presidente se apartó de los dos funcionarios y le comentó a su secretario:

—Arturo ¿crees que Alicia sabría algo?

—No lo dudaría. Casi me atrevo a apostar que ella fue quien le aconsejó llamar a la televisión.

—No sé qué hacer.

Eran raras aquellas palabras en su boca. Un fenómeno increíble que se observa en los hombres poderosos es la indecisión en los momentos críticos; es como si a ellos no se les perdonara temer, titubear ante el riesgo, y debieran ser osados en todo momento, incapaces de la duda.

—Señor, lo recomendable ahora es adelantarse a la prensa, hacer una declaración.

—Tienes razón. Llama al Canal 14 y diles que se aparezcan a la Presidencia en una hora que voy a ofrecerles una primicia. Y a los demás canales diles que voy a estar en mi casa a esa hora, eso los despistará. 

El secretario hizo la llamada y mirando al Presidente, le confirmó:

—Señor, ya todo está listo. El director de noticias del Canal 14 estará en su oficina a la hora que les indiqué.

Entraron a la Presidencia por una puerta lateral, para evadir algún posible reportero insistente. Ya el director de noticias del Canal 14 los aguardaba con un camarógrafo. El Presidente le pidió garantías de que lo que se hablara allí saldría en las noticias matinales, lo cual se le garantizó. Mientras se acomodaba en un sillón y se preparaba el escenario, le ordenó al secretario:

—Arturo, averigua el estado de salud de Alicia.

El secretario hizo una llamada al hospital. Lo que le contestaron del otro lado le demudó el rostro.

—Señor, Alicia Pinilla acaba de fallecer.

El Presidente se incorporó y fue hasta un rincón; en voz baja le habló a su hombre de confianza.

—Perfecto, Arturo, perfecto; las cosas son mejor así.

—No entiendo.

—Es la primera vez que cometo un error tan grande. Por semanas observé cómo la salud emocional de mi esposa se deterioraba y no hice nada para solucionarlo. Estaba muy ocupado.

—¿Y cómo va a  arreglar esto ahora?

—Los errores son inevitables. Los poderosos se destrozan, no por sus errores, sino por la manera en que los manejan. La equivocación no se desvanece con una simple disculpa, al contrario, se profundiza. Es mejor apartar la atención de uno mismo y enfocarla en un chivo expiatorio conveniente. Y ese chivo expiatorio nos es dado en la persona de un cadáver: Alicia Pinilla.

—¿Qué piensa decir?

—Es muy simple, diré que esta mujer exacerbó los temores que había infundido en la mente de mi esposa el bueno para nada del Arzobispo ese, con sus comentarios perniciosos. Esa información, unida a la que ya se conoce sobre el Arzobispo, encajan bien en una declaración de demencia de mi esposa.

—¿Dirá que su esposa estaba loca?

—Oh no, por supuesto que no. Solo diré que sus facultades estaban disminuidas ante el asedio emocional que significaron, primero, las palabras del comecirios ese, y luego, por la influencia de la crédula de su amiga… Y te aseguro que mañana no me faltará un psiquiatra que avale estas afirmaciones, ya verás. 

Las declaraciones del Presidente fueron proyectadas en las noticias de la mañana. La conmoción fue general. Era una historia tan inverosímil que nadie la creyó; no eran pocos los que habían conversado con la Primera Dama horas antes sin notarle tales facultades disminuidas. El asunto de las sectas secretas se revivió y los comentarios fueron innumerables. Entre las murmuraciones había una que sostenía que ambas mujeres fueron asesinadas por una sociedad secreta a la que pertenecía el Presidente; otras sostenían que la Iglesia mandó a cometer el crimen para vengar el exilio impuesto al Arzobispo. En este punto la especulación tocó fondo y entró en el campo del chisme; nadie que se preciara de ser serio se atrevía a repetir semejantes versiones descabelladas.

Arturo Aparicio Álvarez, mientras tanto, se sintió influido por tanto comentario; sin embargo, no se atrevía a preguntarle a su jefe qué de cierto había sobre sus nexos con tales sociedades secretas. Aquella duda lo atormentaba de dos maneras; por un lado estaba su fe herida, y por el otro la lealtad que le debía al Presidente, hasta en asuntos de pensamiento.

En verdad, el puesto le estaba ocasionando mucho estrés, pero no podía abandonar al hombre en aquel instante. Ellos se conocieron veinte años atrás, cuando el Presidente ocupaba un viceministerio; en esa ocasión, él desempeñaba un puesto insignificante, pero, años después, cuando ascendieron al futuro mandatario a ministro, lo llamó para que fuera su secretario personal. Ya no se separarían más, pero pese a los años de trabajo compartidos, no lo consideraba su amigo, sino su jefe, y eso lo tenía bien claro.   

El Presidente se enfrentó a los trámites del funeral con la actitud que era de esperarse en él. La ceremonia fue privada y solo participaron personas cercanas a la Presidencia y unos cuantos familiares. Los periodistas cubrieron las exequias desde lejos, contenidos por un férreo cordón de seguridad. Con sus cámaras captaron el semblante inexpresivo y la mirada perdida en la distancia, como si en vez de dolor él padeciera el fastidio de una ceremonia ingrata. Cuando los reporteros le gritaron preguntas desde lejos, solo tuvo una respuesta que todos comprendieron.

—No voy a hacer declaraciones.

El silencio de los congregados sin invitación denotó la aceptación de sus deseos. De pronto, un grito llamó la atención.

—¡Asesino! ¡Tú la mataste!

Desconcertado, el Presidente vio a Flora, la madre de su esposa. El jefe de la seguridad le dijo que se había comportado de una manera violenta al inicio del funeral, por lo que debieron sacarla del sitio. El mandatario arrugó el ceño, era una situación embarazosa. Desde su lugar, le hizo una seña a la mujer para que se tranquilizara, mientras le ordenaba a uno de los escoltas que le abriera paso.

—¡Eres un miserable! ¿Cómo te atreves a prohibirme la entrada al funeral de mi hija?

—No di esa orden, lo que se hizo fue para protegerte, estabas muy perturbada y…

—¡Perturbada tu madre, desgraciado! Y del único que tengo que protegerme es de ti, criminal. Tú mataste a mi hija. Ella me llamó antes del accidente y me dijo que eras el demonio.

—Flora, baja la voz, aunque sea por respeto a la memoria de Maruja. Ella estaba padeciendo problemas mentales por causa del Arzobispo ese que expulsamos. Huyó cuando supo que la iba a internar en una clínica siquiátrica.

—Nunca me vas a convencer de semejante patraña.

En ese momento el Presidente se dio cuenta de que varios camarógrafos tenían las cámaras puestas sobre ellos; se volvió a su secretario y le dijo:

—Arturo, dile a esos desgraciados que si sacan esta basura tendrán que afrontar las consecuencias.

—No se preocupe, me encargaré de hacerles saber eso. Conozco más de una forma de controlarlos.

El Presidente interrumpió el diálogo con su suegra. Esta trató de seguirlo, pero la seguridad se lo impidió. Hubo forcejeos, empujones, llantos y arañazos, pero mientras eso ocurría, el cortejo fúnebre salía rápidamente del lugar.

El secretario del Presidente entró al despacho y le anunció a su jefe que en la línea telefónica aguardaba Julieta De La Guardia, quien en tono amenazante exigía ser atendida.

—No te he dicho que…

—Señor, durante días he estado filtrando a esta mujer, pero ahora profiere amenazas que considero que usted debe conocer.

—¡Está bien! Pásame la llamada y yo resolveré este asunto que al parecer te queda grande.

Arturo captó la ofensa incluida en el comentario, pero la dejó pasar a cambio de deshacerse de la impertinente mujer que todos los días le amargaba su jornada de trabajo. Su jefe tomó el teléfono y se expresó en un tono de falsa complacencia:

—Caramba, mujer, ¿cuándo llegaste?

Del otro lado le contestó una voz áspera, impregnada de enojo:

—Hace días estoy tratando de comunicarme contigo, pero el inepto ese de tu secretario…

—Deja tranquilo a Arturo, él solo hace su trabajo.

—Necesito que me atiendas.

—Tú mejor que nadie sabes que no es conveniente que nos vean juntos; y menos ahora.

—Entonces nos veremos en otro lugar. No creas que vas a echarme a un lado como a un zapato viejo.

—No digas estupideces.

—Tú sabes que no tengo nada que perder.

—Está bien. Se me ocurre que podría verte en la casa de Arturo, ya que te cae tan bien. ¿Sabes dónde vive?

—Por supuesto, conozco bien a ese esbirro. Estaré allí en media hora.

—No, no, tú no decides mi agenda. Te veré allí mañana a las nueve de la noche.

El hombre dejó caer el teléfono mientras reía al imaginar la sorpresa que le daría a Arturo el saber que su casa iba a ser usada para una cita tan inconveniente como esta. Pero en verdad no se le ocurrió un mejor lugar.

Al día siguiente, tal como lo acordaron, el Presidente llegó a las nueve. Julieta estaba esperándolo con una botella de licor casi por la mitad. Ni siquiera la saludó. Entraron al estudio y allí le dijo en forma abrupta:

—Dijiste que no tenías nada que perder. Entonces, ¿qué es lo qué pretendes ganar?

—No creas que te tengo miedo.

—No, si no se trata de miedo, se trata de lo más conveniente para ambos. Trabajaste en mi equipo de gobierno, se te pagó un buen salario por eso. Y el dinero que le entregué a tu mamá bien valía como una indemnización más que justa.

—Europa es muy cara… los tratamientos son muy costosos.

—Oh, oh… eso me dice que te has quedado sin dinero. Claro, con tu madre ayudándote a gastarlo.

—No, sabes muy bien que mi problema era serio; de algún modo amaba a mi esposo y no logro asimilar aún la idea de que muriera de esa manera.

—¿Lo amabas? Las fotos con el tipo aquel que fue tu amante también evidencian que lo amabas mucho, ¿o me equivoco?

—Eso fue pasión, no amor.

—Caramba, muy buena definición para esas imágenes. Y conmigo, qué fue. No digas pasión porque bien sé que no se trató de eso.

—Lo he pensado mucho en estos días, creo que lo que me llevó a ti fue la necesidad de protección ante la crisis tan grande que enfrentaba. Además, siempre te había admirado en secreto.

—Honor que me haces, Julietita. Entonces, ¿esta vez de cuánto va a ser el sablazo?

—No me hables así, no soy una cualquiera. Quiero pedirte que me des la oportunidad de volver a tu lado, a trabajar, y luego, poco a poco iré intentando ganarme tu cariño.

—Suena bien.

—¿De veras?

—Claro, suena bien para ti, pero no para mí.

—¿Entonces?

—En el único lugar que te quiero es muy lejos de aquí, ojala que fuera del país.

—No me digas eso.

—Así es, y para que veas que no soy desconsiderado, pasa mañana a la Cancillería, donde te asignarán un cargo de tercera en Singapur. Nada de importancia pero solo en gastos de representación obtendrás más ingresos de los que ganabas como jefa de Protocolo, y quizás conozcas allá a algún singapurense —¿así se dice, no? — que pueda revivir en ti la pasión que demuestras en esas primeras fotos con tu amante.

—Perverso —Julieta se acercó con un gesto que evidenciaba su interés de besarlo, pero el Presidente le levantó el mentón con un dedo y la miró fijamente.

—Y controla la bebida, ya estás borracha.

El Presidente salió del estudio sin despedirse. Afuera estaba su secretario, a la expectativa. Fue él quien ayudó a la mujer para que pudiera salir de la casa, y le llamó un taxi, pues la vio en malas condiciones. Además de pasada de tragos, estaba abatida. Mientras esperaban el auto lloró a mares sobre los hombros de Arturo.

13

No sé qué hacer. No puedo darme el lujo de equivocarme. En política una equivocación es peor que un crimen. Tengo que encontrar la forma de salir de este laberinto, no puedo permitir que los medios comiencen a escarbar en mi pasado y mucho menos que se me asocie con sociedades secretas.

Todas las mañanas, antes de su reunión con los ministros, el Presidente revisaba el informe de las noticias y el correo electrónico. Entre los mensajes había uno que le llamó la atención: “Solo para sus ojos”, firmado por un tal “Dr. Kildare”; casi lo vence el impulso de mandarlo a la papelera, pero pulsó dos veces el icono de “Leer mensaje” y enseguida se desplegó un texto en letra roja: “Tengo los papeles que llevaba su esposa el día del accidente; son cosas personales que solo le competen a ustedes dos, y por los cuales espero un pago justo. Si le interesa recuperarlos,  llámeme”. Enseguida había escrito un número de teléfono celular. De inmediato lo marcó. Le respondió un hombre con un tono de voz fuerte. Antes de que el tipo pudiera hacer el mínimo comentario, el Presidente le hizo saber:

—Escucha y calla, “doctor Kildare”: los papeles que tienes me interesan solo a mí; en tus manos pueden estallarte en la cara. Te voy a dar dos únicas oportunidades de salir de esto: la primera es que dentro de poco se va a comunicar con este número mi secretario privado; él se reunirá contigo, sin policías ni escoltas, en el lugar y el sitio que él mismo te dirá. Llevará un sobre con una recompensa en efectivo, acorde con el valor que tienen para mí esos documentos, dinero sin marcar, te doy mi palabra. Tomarás los billetes, le darás lo que tienes y haremos como si esto nunca hubiera pasado. Esa es tu primera salida, muy buena por cierto; la otra es tan, pero tan fea, que no te gustará conocerla, te lo aseguro, por eso me la reservo.

A mediodía, Arturo le puso los papeles sobre el escritorio.

—¿Sin novedad?

—Sin novedad, señor. Ah, permítame felicitarlo por sus dotes de negociador.

—Vamos, no es para tanto. Recuérdame darte una semana libre tan pronto se concrete el viaje ese a la ONU, del que al parecer no podré escaparme. 

Días después, la situación política volvió a complicarse. El Presidente le pidió a Arturo que localizara, con mucha discreción, a una persona.

—Necesito que me localices a la astróloga que consultamos en campaña.

—¿Se refiere a Isabel De La Fuente?

—Sí, es cierto, así se llama. Siempre me intrigó que ella se dedicara al esoterismo. Es tan fina, tan educada, y sobre todo muy bella.

—Señor, ella no es astróloga ni se dedica al esoterismo. Lo hizo como un favor personal. No sabe cuánto me costó convencerla. Es una mujer con solvencia económica y maneja una empresa de relaciones públicas muy exitosa.

—¿Qué sabes de ella? ¿Está casada?

—Estuvo casada, pero se divorció cuando descubrió la infidelidad de su esposo. El pobre hombre pensó que podía burlarse de una mujer con tanto poder, abstracto, pero poder al fin. El tipo trató de desposeerla, pero la fortuna era de ella, una herencia familiar. Así fue que el infeliz tuvo que irse limpio y con la cara larga.

El Presidente se sirvió un vaso de coñac y recordó a la mujer que tanto le había impresionado cuando la conoció, por su apariencia apabullante, su esbelta figura, sus cabellos rojizos abundantes, sus ojos color miel y esa mirada que daba la sensación de que escaneaba el alma de su interlocutor.

—¿Qué edad tendrá esa mujer, Arturo?

—Ni todos los secretos del Estado se reservan como ese dato, se lo aseguro.

—Bah, levantas el teléfono, llamas al Registro Civil e inmediatamente te dicen el nombre, el lugar de nacimiento, los padres, el color de los pañales, la marca de leche que tomó…

—¿Me está ordenando que la investigue?

—Bien sabes que no, tonto. Ahora que me he puesto a recordarla, sé que uno de sus mayores atractivos es todo el misterio que la rodea.

—En eso tiene usted toda la razón. Yo tenía 30 años cuando la conocí, así que saqué cuentas, y ella era ya una mujer hecha y derecha. Eso sí, mientras a nosotros nos caen los años, ella se conserva igual. Es lo que se llamaría una mujer sin edad.

—Arturo, en vez de estar hablando pendejadas, llama a Isabel De La Fuente. Invítala a tu casa mañana; no, mejor al apartamento ese que tenemos para las reuniones que requieren discreción. Manda a preparar algunas cosas, ya sabes, algo que a ella le agrade; inventa el pretexto y, cuando esté allí, me avisas para aparecerme, como quien no sabe nada, ¿te parece?

—Perfecto, así lo haré.

Arturo era exigente con los detalles, y cumplió a cabalidad las órdenes del mandatario. Al día siguiente, a las siete y treinta, estaba al habla con su jefe.

—Señor, ella está aquí.

—Cuéntale alguno de tus chistes menos malos, voy enseguida.

El Presidente salió y le dio al jefe de seguridad el nombre clave del edificio que empleaban para diversos asuntos, desde atender a un invitado extranjero, hasta celebrar el cumpleaños de algún embajador amigo: “La Casita Blanca”. Cuando llegaron, le ordenó que mantuvieran toda la discreción posible mientras él se encontraba en el sitio.

La suerte lo acompañaba, aparte de los encargados de la custodia, no se encontró con nadie en el lobby ni en el ascensor. En el piso 13, ya Arturo lo estaba esperando.

—¿Dónde está Isabel?

—En el baño, señor.

—¿En el baño?

—Jefe, se molestó un poco porque no le avisé que usted estaría aquí, y eso que le dije lo que convinimos: que usted andaba cerca y decidió pasar a saludarla, pero ya sabe cómo son las mujeres. Insistió en arreglarse el maquillaje.

—Bien, bien… una mujer así merece que la esperen.

En ese momento Isabel entró a la sala con una amplia sonrisa. “Esta mujer debe ser bruja de las de verdad, porque es cierto que no envejece”, pensó el Presidente.

—¡Isabel De La Fuente!, ¡Te ves tan bella como siempre! Perdón, yo hasta diría que más joven.

—Son sus ojos, mi querido Presidente, sus ojos son los que me embellecen así y créame que se lo agradezco. Pero dígame una cosa, las coincidencias no existen, como bien sabemos, así que explíqueme, ¿para qué soy buena?

Isabel era una mujer que no andaba con rodeos, siempre iba al grano y eso al Presidente le fascinaba.

—Fuera pretextos, entonces, y eso me hace sentir más cómodo. Isabel, necesito de tus servicios.

—Caramba, el Presidente de la República necesita de mis servicios… como relacionista, supongo…

—No, no. La Presidencia está llena de relacionistas y ya ves cómo andan las cosas. Estos días me abruman una serie de presentimientos, de problemas que van y vienen como si no hubiera solución para ellos.

—Casi es lo que dijo en su discurso en la ONU; fue muy realista: “Los países menos desarrollados estamos llevando el peso de las medidas que se toman para contener el cambio climático, cambio que promete desastres para la Tierra, y que es promovido por las grandes potencias y los países desarrollados…”

—Caramba, estás bien informada.

—Yo sigo lo que usted hace, aunque a veces me desoriento.

—Pues desorientado me siento yo también. Digamos que necesito de esa visión especial que tienes para indagar en las cosas, ¿me entiendes? 

—Qué bonito lo dice… pues para esa “visión especial”, como usted la llama, en primera instancia tendría que ayudarme con algunas herramientas; necesitaría hacerle una carta astral.

—Creo que eso fue lo que hicimos la vez pasada, durante la campaña.

—No, no. En esa ocasión usted solo permitió que le hiciera el Tarot.

—Esta bien, mujer, lo que sea, esta vez haré lo que juzgues conveniente.

—Me imagino que el problema es muy grande cuando usted no ha puesto reparos en aceptar mis métodos.

—Si eres buena, como creo que lo eres, tú misma lo descubrirás. No voy a adelantarte nada.

—Eso es, me gusta esa actitud. Entonces dejémonos de rodeos y manos a las cartas.

El Presidente se sometió a las órdenes de la hermosa mujer. Al terminar la carta astral, Isabel De La Fuente se la entregó al Presidente. Él se la devolvió diciendo que no sabía interpretarla, que por favor leyera lo más importante con relación al problema que tanto le perturbaba, pues imaginaba que ella ya lo había percibido. Isabel sonrió con malicia.

—Señor Presidente, su signo solar es Escorpio. Este es el signo donde se encuentra su sol en su carta natal. Eso nos dice que usted es  muy intenso y que posee sentimientos muy fuertes. No obstante, le resulta difícil hablar de ellos, debido a que son muy complicados. Cuando usted pierde los estribos se enoja mucho, pero afortunadamente, eso no sucede a menudo. Su ascendente está en Libra y su Luna también. Eso significa que usted tiende a actuar en secreto en los asuntos que más le importan. Su objetivo más fuerte es asegurarse el control y el poder. La Luna en la casa uno señala una fuerte influencia en sus sentimientos y en su estado de ánimo. La ventaja de esta posición es su habilidad para percibir los deseos y las necesidades de los demás…

Isabel hizo una pausa para tomar aliento; el Presidente seguía su exposición con sumo interés.

—El Sol en la casa dos hace que los asuntos económicos de posesión sean la motivación central de su existencia. Su debilidad por el dinero incluye una tendencia a ser muy demostrativo. Su deseo de riqueza es por el poder que representa. Mercurio en la segunda casa sugiere que ganará mucho dinero aplicando su ingenio. También esta colocación indica que aprenderá a ser muy hábil en su trabajo a través de la experiencia personal. Venus en la casa tres indica que usted es un hombre de grandes pasiones. O ama o aborrece. Y en todas sus vinculaciones, sus impresiones son una mezcla de amor y odio que llega a manifestarse con intenso enojo hacia aquellos que ama. Si tiene cualquier diferencia de opinión con otra persona, la considera su enemiga. Le gusta halagar a los demás, pero trate de no confiar demasiado en esta habilidad para avanzar en la vida; la gente tiende a desconfiar de los aduladores, y debe tratar de ser honesto.

El Presidente se levantó de su silla. Isabel hizo otra pausa y le preguntó si deseaba que continuara. Él hizo un ligero movimiento de cabeza para indicarle que podía seguir.

—Saturno en la casa seis muestra que usted encontrará muchos problemas en su trabajo. Tendrá que afanarse para conseguir lo que quiere, pero lo obtendrá, junto con la complacencia de saber que su éxito es el resultado de sus esfuerzos, en lugar de suerte.

Urano en la octava casa nos sugiere los cambios en su vida tienden a tomar espacio de modo repentino. Por otra parte, se resiste a cualquier transformación  radical, pero llegarán presiones de improviso y con gran fuerza. También es proclive a los aspectos ocultos de la vida. Siempre quiere la respuesta a todos los misterios y enigmas, en busca de la comprensión que pueda lograr al respecto.

—Isabel, ¿esto no se puede abreviar un poco?

—Señor, ¿ve lo que le digo? Si quiere resolver el problema, debe ser paciente.

—Está bien, continúa.             

—Marte en la casa doce significa que es posible que muestre interés por la religión, los ideales espirituales y lo sobrenatural. Se inclina por entablar contacto con esos aspectos ocultos. Su actitud puede ser el resultado de haber estado rodeado de personas que no le alentaban demasiado. Posee una voluntad fuerte y la gente se da cuenta de que con usted no se juega. Tiene todas las cualidades clásicas de Marte: confianza en sí mismo, coraje, osadía, independencia y agresividad. Odia detenerse en la vida o que se le restrinja. Quiere estar en movimiento constante y alcanzar nuevas experiencias. Posee mucha energía, pero la manifiesta de manera sutil por medio de la  persistencia y la obstinación. No siempre logra moverse rápidamente, pero una vez comienza, le es muy difícil detenerse o cambiar de dirección. Tiende a trabajar en secreto y  actúa a espaldas de las personas.

El Presidente arqueó una ceja y miró con fiereza a la astróloga. Isabel interrumpió la lectura y tomó agua. Mientras tanto, el mandatario se mantuvo en silencio, parecía incómodo. Ella continuó.

—Urano conjunción Saturno: un conflicto en los comienzos de este mes y hasta febrero del próximo año. En los actuales momentos de su vida, las estructuras que usted creyó confiables y permanentes están amenazadas por hechos repentinos. Se rompe una relación estable que se convirtió en una carga. Esto representa un serio conflicto. Júpiter conjunción bajo cielo: en cuanto a sus necesidades más íntimas será ineludible reexaminar su vida pasada para descubrir su yo interno. Es tiempo de atar cabos sueltos o enderezar cualquier aspecto de su vida anterior que afecte su presente de manera adversa. 

Cuando Isabel De La Fuente terminó de leer la carta astral el Presidente la miró fijo al rostro antes de preguntarle:

—¿Percibes con claridad mi problema? A través de lo que indica la carta astral, ¿puedes darme alguna sugerencia de solución?

—Sí señor, además puedo leerlo en su aura.

—¿En mi aura?

—Sí.

—¿Y eso también podría hacerlo otra persona?

—No, por supuesto; usted protege muy bien su aura, ya sabe...

—Pero ¿por qué tú sí pudiste hacerlo?

—Tengo poderes y le dije que lo iba a sorprender.

—Estoy esperando, entonces.

—Hay dos hechos que lo atormentan: que se descubra su Hermandad, y el sentimiento de  haber sido responsable por la muerte de su esposa.

—Ni lo primero es cierto, ni lo segundo.

—Las dos son ciertas. Lo que pasa es que la culpa permanece en su subconsciente.

—Te equivocas.

—Señor, yo puedo equivocarme, las cartas no.

—Es que yo no tuve nada que ver con la muerte de Maruja.

—¿Cree que si usted no la amenaza, ella hubiera salido a conducir como una loca?

—Isabel… ¿voy a salir bien librado de este asunto?

—Sí, señor.

—¿Cuánto te debo por lo que me has dicho?

—¿Cuánto vale lo que le he dicho?

El Presidente llamó a Arturo, quien le extendió un sobre. Había dinero adentro. Se lo entregó a Isabel. Ella miró en el interior.

—Señor, aquí hay mucho dinero.

—Te has ganado hasta el último centavo.

—¿Ya no se acostumbra pagar con cheques?

—Ni para ti ni para mí es conveniente que esto se haga mediante documentos que puedan aparecer mañana en la portada de un diario. Y no te preocupes, ordenaré que seas custodiada hasta tu casa, o hasta el cajero nocturno del banco que indiques. Pero tengo una pregunta más: ¿hay algo importante en esta lectura que no te hayas atrevido a informarme?

—No señor, si algún día necesita datos más precisos, entonces le recomiendo el Tarot.

—Por hoy está bien, te llamaré si vuelvo a necesitar de tus servicios.

—A la orden, señor Presidente. Gracias por su gentileza.

Isabel salió de la habitación seguida fijamente por la mirada del Presidente, quien advirtió el modo tan sensual en que se ajustaba el vestido turquesa de la mujer a las formas de su cuerpo. 

14

—Señor, ¿está satisfecho con lo que le dijo Isabel?

—Arturo, aún estoy analizando lo que me dijo. Por ahora debo esperar. A veces es mejor no actuar de inmediato frente al peligro; hay que esperar y bajar el ritmo de acción. A medida que el tiempo pase, se presentarán oportunidades inimaginables. Cuando forzamos el paso por temor, surgen muchos problemas y al final te encuentras en una situación de crisis constante, tratando de solucionar los líos que se han creado. Si te mantienes al margen y esperas, pronto encontrarás el momento adecuado para intervenir. Hay que dar la sensación de  ser paciente, como si de antemano se supiera que todo se logrará.

—Señor, ¿y qué va a hacer con su suegra?

—No voy a hacerle caso. Cuando más atención se presta a un enemigo, más se fortalece. En un par de semanas nadie se acordará de ella. Es más, seré muy condescendiente y, ante los demás, la haré parecer como una demente.                           

—Sí, pero la escena que hizo esa señora después del funeral fue terrible.

—Al contrario, la hizo parecer una loca de atar. Recuerda que nosotros mismos somos los que elegimos las cosas que nos molestan, pero también podemos escoger no prestarles atención. El poder radica en no dejarse arrastrar al enfrentamiento inútil, en especial con una anciana demente. Si eso no da resultado, entonces jugaré la carta del desdén y le daré la espalda para demostrarle que no puede dañarme. Hay que desviar la atención de la gente dejando claro que no se ha tomado en cuenta el ataque.

—Jefe, me imagino que va a mantenerla vigilada. No hay que descuidarse.

—Por supuesto, ya lo estoy haciendo. Hay que distinguir entre lo peligroso y lo molesto. Si es molestia se irá con tranquilidad por sí misma. Pero dejemos este tema, Arturo, ¿no te parece que es muy linda la Isabel De La Fuente esta?

—Hermosa, señor, hermosa.

Dos semanas después, el incidente del funeral dejó de tener importancia. Flora se sumió en una severa depresión, hablaba sola, veía a su hija por todos los rincones y lloraba a mares. Una de sus hermanas debió internarla en una clínica siquiátrica. El Gobierno se hizo responsable de los gastos.

El Presidente comisionó a su vocero para que rindiera un informe sobre su caída en las encuestas de popularidad, por primera vez desde que asumió el mandato. Las instrucciones fueron precisas: debía precisar las causas de esa percepción desfavorable. El crimen había disminuido en un treinta por ciento, los robos a mano armada en un veinte y los accidentes de tránsito en un quince. Los programas de opinión abordaron el tema de un modo que le favorecía, al contrastar el bajón con los logros. La oposición, por su parte, no pudo usar esas cifras a su favor, pues sus argumentos fueron atemperados por la ferviente defensa del equipo gubernamental.

En uno de esos programas se acusó a la gestión presidencial de mafiosa. El secretario estaba indignado pero cuando lo comentó con el Presidente se dio cuenta de que él no le daba importancia:

—Arturo, todo el mundo, al decir mafia, se refiere a las camarillas confabuladas en el dominio  político. Por ejemplo los grandes  monopolios comerciales que son manejados por un pequeñísimo y selecto grupo de empresarios. A ellos se les llama mafia aún sin tener ningún nexo real con las organizaciones criminales. No les hagas caso… ellos son parte de una de las  mafias de la desinformación.

Desde hacía varios años se había establecido una independencia en los poderes del Estado. Sin embargo, cuando había intereses económicos en juego, se especulaba que el Ejecutivo apretaba tuercas para favorecer al poder económico. Las sospechas de estos manejos se incrementaron cuando el licenciado Mario García presentó, ante el Pleno de la Corte Suprema de Justicia, una demanda de inconstitucionalidad contra el párrafo final del artículo 106 de la Ley de seguros.

Allí se resaltaba que las fianzas que emiten las compañías aseguradoras deben cumplir con los reglamentos y modelos que establece la Contraloría General de la República, no así las emitidas por los bancos. En cuanto a la disposición constitucional infringida, el abogado aducía que se había violado el principio de igualdad ante la ley. Además, expresaba que la norma contradecía el artículo 20 de la Constitución, el cual expresa que las fianzas pueden constituirse mediante garantías bancarias o cheques certificados, documentos estos que son emitidos por los bancos, sin exigencia de alguna reglamentación, modelo o condición. Por lo tanto, la diferencia entre las fianzas emitidas por las compañías de seguros y las bancarias atenta contra el principio constitucional ya esgrimido.

El Presidente le pidió a su secretario que contactara al magistrado encargado del caso.

—Señor, recuerde que la encargada es la doctora Marta Espinosa. Usted sabe que en el Órgano Judicial es una de las pocas que no ha sido designada por usted. Además, es incorruptible y no se deja amedrentar fácilmente.  

—Todos tenemos una debilidad que, en ocasiones, puede ser una inseguridad, una emoción o una necesidad incontrolable; o también un pequeño placer secreto. Busca el talón de Aquiles de la doctora Espinosa y cuando lo descubras, solo tienes que darle vuelta a la tuerca.

15

La doctora Marta Espinosa es una mujer minuciosa y analítica, capaz de cumplir cualquier tarea. Es la más veterana en la Corte Suprema y casi todos sus colegas consultan su opinión en los casos más complicados. Casada con un médico, ama a su esposo, pero su adoración es su única hija. Es una mujer abierta al cambio, valiente, determinada y orientada hacia sus metas. Su magnético encanto alienta a quienes la conocen, porque transmite la confianza de no buscar nada a cambio. Posee una fresca disposición y un sentido del humor contagioso, a pesar de su carácter férreo y temple de acero. Se trata de una dama idealista que aspira a un mundo perfecto.

Al secretario del Presidente se le dificultó averiguar algo negativo sobre la doctora Espinosa, mujer discreta que no habla acerca de sus sentimientos ni de su vida privada. A pesar de que la magistrada es muy gentil con el personal subalterno, no intima con nadie. Su único amigo en la corte es el doctor Alberto Caicedo, su compañero de la facultad de Derecho. Al principio, el secretario del Presidente no tuvo suerte. Llegó a pagarle a la secretaria para que recolectara la basura de la doctora y diariamente la revisaba una y otra vez en busca de pistas que le permitieran conocer ese punto débil en el muro inquebrantable de tal guerrera. Una mañana algo llamó la atención de Arturo mientras revisaba la basura. Eran anotaciones sobre la cábala. Era extraño que una mujer como ella se dejara seducir por esos conocimientos místicos. Había oído hablar de eso, pero no conocía mucho del tema. La primera vez que escuchó el término, fue cuando un amigo, luego de dos intentos de suicidio, dijo haber encontrado su salvación en la cábala y que eso le había enseñado a disfrutar del presente eterno en armonía con su alma y su propósito en la vida.

El Presidente le había dado carta blanca a su secretario para presionar a la magistrada a fallar en favor de las compañías de seguro. En primera instancia Arturo le minó el terreno. Llamó a un caricaturista amigo, al servicio de un tabloide, y le pidió que publicara unas caricaturas donde se viera a la magistrada como una bruja. Cuando el secretario del Presidente vio las primeras caricaturas soltó la carcajada. En ella se veía a la doctora Marta Espinosa entrando a la Corte en una escoba.

Esa mañana mientras se dirigía a su despacho, la magistrada Espinosa percibió un ambiente extraño. Su secretaria privada escondió el periódico. El nerviosismo era notorio. La doctora le preguntó qué pasaba y ella permaneció en silencio. En ese momento entró el doctor Caicedo diciendo:

—Yo te diré lo que sucede.

Ambos entraron al despacho de la jurista y él le mostró el diario. Marta no pudo contener la risa.

—¿Qué clase de estupidez es esta?

—No tengo la menor idea, pero eres el festín de todos.

—Eso no me preocupa. Si lo dicen por mi aspecto, pues no veo cómo, me arreglo bien.

—Creo que es algo más, ¿deseas que investigue quién está detrás de todo esto?

—Claro que no, tenemos cosas más importantes que hacer.

Las caricaturas no cesaron y cada día la burla era más descarnada. Una mañana, la doctora Marta Espinosa recibió una llamada. El secretario del Presidente le pedía que lo recibiera para un asunto muy importante, el cual no debería ser comentado con nadie. Por tratarse de Arturo Aparicio Álvarez, a quien se le reconocía una gran proximidad con el mandatario, la magistrada no dudó en citarlo de inmediato. Ella desconfiaba de los líderes políticos. Le hubiera gustado que ellos establecieran un gobierno realmente al servicio del pueblo. Su permanente desconfianza ya la había ocasionado algunos roces con los dirigentes de la clase gobernante, pero su trabajo exigía mantener canales de comunicación abiertos.

El secretario presidencial la saludó con toda cortesía; la magistrada le preguntó, en tono sobrio:

—¿Cuál es el motivo de su solicitud?

—Conversar un rato.

—Esto es absurdo, yo no soy su amiga y no tengo nada en común con usted. Si accedí a la petición suya fue porque considero que tiene algún asunto relevante que comunicarme y me interesa saberlo.

—Interés que voy a satisfacer con creces, no se impaciente.

La doctora Marta Espinosa se reclinó en su asiento con gesto de impaciencia. Arturo Aparicio Álvarez notó la actitud de la jurista y habló:

—Está bien. Deseo pedirle un favor en nombre del Presidente.

El secretario hizo una pausa. La magistrada apretó los puños por debajo de la mesa. Sabía que uno de sus defectos era la impulsividad, pero debía controlar un estallido emotivo y usar la cabeza. El secretario continuó.

—Marta, ¿puedo llamarla por su nombre?

—No, no puede. Marta soy para mis amigos, para usted soy la magistrada Espinosa.

—Como usted desee, magistrada, el Presidente me pidió que le preguntara cómo piensa resolver la demanda de inconstitucionalidad que afecta a las compañías de seguros.

La doctora Espinosa respiró profundo antes de responder. Sabía que en estos casos, la cólera es contraproducente. Debía mantenerse calmada y objetiva. Tampoco es bueno reprimir una respuesta airada, porque eso resta energía e impulsa a la gente a extraños comportamientos. Hay que cambiar de perspectivas y darse cuenta de que nada en el ámbito político es personal.

Como la mujer se mantenía en silencio, el secretario del Presidente hizo mención a las caricaturas publicadas. Acto seguido, le preguntó a la doctora a qué se debía su interés en la cábala. Ella asumió una actitud indiferente y le restó importancia a esos comentarios. Entonces el secretario volvió a insistir sobre la demanda de inconstitucionalidad. La doctora Espinosa se levantó y respondió.

—Dígale al Presidente que no comento mis fallos con nadie, absolutamente con nadie. Que no se atreva a enviarme ningún otro mensaje al respecto o lo acusaré de abuso de autoridad. Y ahora, por favor, usted sabe dónde está la puerta.

Arturo se sintió incómodo en ese papel desagradable. Salió casi corriendo del despacho jurídico. ¿Cómo se le ocurría al Presidente ponerlo en semejantes aprietos?

Al llegar a la oficina su jefe lo estaba esperando para conocer los resultados de la reunión. Como sabía que al Presidente no le gustaban los rodeos, dijo:

—Señor, la magistrada se negó a cooperar.

—¿Qué te dijo?

—Que si la presionaba, lo acusaría de abuso de autoridad.

—Me lo imaginaba.

—Además, señor, he pasado un rato muy malo ¿piensa insistir en sus propósitos?

—Sí, pero tu participación cesa aquí, es suficiente. Acudía a las vías normales y fallé, ahora debe poner este trabajo en manos de Tito Blanco; él se encargará de ablandarla. Localízalo y dile que venga de inmediato a mi despacho.

16

Tito Blanco entró sonriendo al despacho presidencial, seguro de que el Presidente ya lo había perdonado. Desde hacía seis meses solo veía al mandatario en los consejos de Estado. En todo ese tiempo no le dirigió la palabra ni una sola vez. Cuando él intervenía en alguno de los asuntos tratados, el mandatario le solicitaba a otro funcionario que le respondiera. Todos los miembros del equipo de gobierno se percataron de que Tito estaba siendo castigado. Ahora había sido expresamente citado al despacho presidencial. Haría lo que fuera para recobrar la gracia suprema.

—Siéntate Tito, tengo un trabajo para ti.

—Ante todo señor Presidente, permítame preguntarle cómo se encuentra de salud.

—Estaré bien cuando resuelvas este asunto que te voy a encomendar.

—¿De qué se trata?

—Quiero que ablandes a la magistrada Espinosa.

—No entiendo.

—No te hagas el inocente, que ese papel no te queda. Te voy a explicar lo que quiero.

—Pero…

—Cállate hombre, y por primera vez en tu vida escucha con atención.

—Diga entonces, jefe.

—Necesito que la magistrada Espinosa falle a favor de las compañías de seguros en la demanda de inconstitucionalidad. Tú sabes que ellos contribuyeron con mucho dinero a mi campaña.

—No se preocupe, jefe, tengo métodos que no fallan. Yo me encargo.

—No, no, no. Quiero discutir contigo los métodos. No quiero que te excedas.

—A usted solo le deben importar los resultados.

—No seas atrevido y dime en qué piensas.

—Mire, mi Presidente, la doctora Espinosa es una mujer incorruptible, pero todos tenemos un lado débil. Un hueco en la armadura. Y yo sé cuál es el de ella.

—Te escucho.

—La bella doctora tiene una hija pequeña.              

—¿Y eso qué tiene que ver?

—Mucho, y se lo explico. La podemos secuestrar y amenazamos a la doctora de que si no falla de acuerdo a sus deseos, los malvados secuestradores violarán a su nena. Le aseguro que de inmediato se ablanda.

El Presidente se cubrió el rostro con las manos. Tito Blanco esperaba impaciente que el mandatario aprobara su plan. Sin embargo, el gobernante no dijo ni media palabra. Se levantó y dio varias vueltas por la oficina. Se detuvo y se sirvió un coñac. Lo tomó despacio.

Cómo piensa este miserable que voy a aprobar semejante barbaridad. Cuando mencionó a la niña, de inmediato recordé a Florita y me dieron ganas de matarlo con mis propias manos. Una cosa es que quiera presionar a la doctora y otra muy diferente que le haga daño a una nena pequeña e inocente.  Ese es el punto débil de la doctora, pero también era el mío. Por mi niña hubiera dado mi vida. No sabe Tito que con esta desgraciada idea, ha cavado su propia sepultura.

Con los ojos centelleantes, el Presidente se acercó a Tito y tratando de contener la ira, le dijo en tono categórico que jamás permitiría que le hiciera daño a la niña. Que antes de permitir semejante aberración, prefería que el caso se perdiera en la Corte. Tito se despidió muy nervioso, la actitud del Presidente lo sorprendió y atemorizó.

Semanas después la magistrada Espinosa falló la demanda de modo contrario a los deseos del Presidente. Esa mañana en cuanto el mandatario entró a su oficina, su secretario le comentó el fallo.

—¿Sabes una cosa, Arturo? A pesar de todo, admiro a esa mujer. No se deja manipular por nadie y sus fallos siempre son con base en derecho.

—Señor, pensé que se iba a disgustar.

—No, ese es un mal menor. Mucho peor era la solución que pretendía Tito.

—¿Qué sugirió?

—No vale la pena hablar de eso.

—Me imagino que era uno de sus exabruptos, ese hombre es un desalmado.

—Desalmado no, un hijo de perra es lo que es, y muy peligroso; no debemos perderlo de vista.

—Pero entiendo que Tito es su amigo.

—Tito no es mi amigo y nunca lo será.

—Siempre pensé que la relación entre ustedes era muy estrecha.

—Y lo es. Tito es uno de mis peores enemigos.

—No entiendo.

—Al enemigo hay que tenerlo cerca. Está allí para servir como medida del éxito. Para iluminar con su envidia las cosas buenas que hago y disfrutar de su frustración cuando nuestros asuntos salen bien. Lo peor que podemos hacer con un enemigo es tenerlo lejos del alcance. Pero hay que tener cuidado y no excedernos para evitar que aumente su beligerancia.

Al día siguiente el Presidente le pidió a su secretario que citara nuevamente a Tito Blanco. Este llegó casi de inmediato. El secretario lo hizo pasar.

—Tito, ¿quieres tomar algo?

—No, señor, cuando trabajo no tomo.

—No seas hipócrita, esta será una conversación amistosa.

—Mande usted, señor Presidente.

—Necesito uno de tus trabajitos.

—¿De qué se trata?

—El Procurador me está dando problemas.

—Usted ordene.

—¿Recuerdas las fotos que preparaste para chantajearme?

—Señor, no use esos términos que se oye muy feo.

—No estoy para eufemismos. ¿Lo recuerdas, sí o no?

—Sí, señor.

—Quiero que esta vez le tomes unas fotos y luego hagas un fotomontaje comprometedor.

—¿Y de quién las fotos? ¿Del Procurador?

—No, de alguien a quien él quiere más que a sí mismo: su esposa.

—Eso es muy peligroso.

—¿Te estás acobardando?

—No, señor; lo que pasa es que debe conocer los riesgos.

—Los conozco. En cuanto tengas las fotos, me avisas.

—Bueno… Así se hará.

Días después Tito Blanco llamó al Presidente para informarle que tenía un juego completo de fotos de la esposa del Procurador, que sería cuestión de entregárselas a un amigo suyo quien  haría con ellas maravillas. El Presidente le pidió que mantuviera las evidencias en la casa, que cuando él las necesitara le pediría que se las entregase.

Esa misma tarde el Presidente llamó al Procurador para citarlo en un lugar privado. El mandatario llegó tarde al sitio de la reunión y el procurador ya se estaba irritando.

—Perdona, pero se me presentó algo de última hora. No sabes lo difícil que es gobernar un país como el nuestro.

El procurador asintió con la cabeza y el Presidente continuó.

—Te sorprendería mucho que te citara en este lugar, pero el asunto a tratar es muy delicado.

El procurador se mantenía expectante, sin embargo, no dijo nada. El Presidente continuó.

—No puedo revelarte la fuente, pero mandé a investigar a Tito Blanco. En los últimos meses me ha ocasionado muchos problemas, incluso se ha atrevido a chantajearme. Y ahora va a hacerlo contigo.

—No entiendo absolutamente nada.

—Voy a ser más claro. Tito tiene fotos comprometedoras de tu mujer.

—Eso no puede ser. Yo confío plenamente en ella.

—No he dicho que sean auténticas, se trata de un fotomontaje. ¿Cómo crees que llegó al ministerio? Me extorsionó y ahora pretende hacerlo contigo.

—¿Y usted por qué lo permitió?

—Políticamente no me convenía un escándalo. Hubiera sido mi ruina.

—No comparto su postura, pero lo entiendo.

—No sé cómo vas a resolver esto, pero de cualquier forma cuentas conmigo.

—Eso quiere decir que tengo su apoyo, porque Tito es de su círculo íntimo.

—Eso es lo que él quiere que crean, pero tienes mi apoyo total e incondicional.

Te llegó la hora Tito Blanco. Siempre pensaste que me tenías en tus asquerosas manos, pero te equivocaste cuando desafiaste al hombre más poderoso del país. No voy a tener piedad contigo. Te destruiré. No seré indulgente, jamás cometeré ese error. Puedo pecar de malvado, pero nunca de pendejo.

El viernes siguiente, a las once de la noche, la casa de Tito Blanco fue allanada por orden del Procurador. Tito se encontraba mirando las noticias en la televisión, cuando sonó el timbre de la puerta. Él mismo acudió al llamado. Eran seis agentes de la Dirección de Investigación  Judicial y el fiscal de turno. El representante de la procuraduría le entregó la orden de cateo. Tito palideció, se dejó caer en un sillón cercano y preguntó:

—¿Cuáles son los cargos?

—Extorsión, para comenzar.

Tito Blanco se levantó y se enfrentó al fiscal.

—¡Esto es una locura! ¡Llamaré al Presidente!

Uno de los policías que cateaba el despacho, dijo:

—Encontramos las fotografías.

—¿De qué habla este hombre?

—Estás liquidado. Hallamos las fotos con las que chantajeaste al Presidente y otras, las que pretendías usar en contra del Procurador.

—La idea no fue mía.

—Señor, recuerde que todo lo que diga en este momento, puede ser usado en su contra.

17

Tito Blanco fue conducido a las instalaciones de la Dirección de Investigación Judicial. Se sentía muy confundido. El agente le quitó el celular y sus otras pertenencias. Le informó que si deseaba ejercer su derecho de llamar a un abogado, le facilitarían un teléfono. No tenía a quién llamar. Además, sería imposible encontrar a un abogado que se atreviera a enfrentarse al Presidente de la República y al Procurador de la nación. Entonces recordó al secretario del Presidente y decidió llamarlo. No eran amigos, pero Arturo era la única vía para llegar al Presidente. Si él lograba comunicarse con el mandatario, tal vez lo perdonaría y levantaría los cargos en su contra.

Arturo Aparicio Álvarez recibió la llamada de Tito y le prometió hablar con su jefe a primera hora del día siguiente. En realidad, apenas colgó, llamó al mandatario a su número privado y le informó los detalles de la conversación. Sin inmutarse, el Presidente dijo:

—Arturo, quiero que mañana vayas a ver a Tito y le digas que no tendré compasión de él. Que eso se lo buscó, por desafiarme. Ahora que se atenga a las consecuencias. Y que si se atreve a incriminarme, usaré sus mismas tácticas, no tiene escapatoria. Está tan desprestigiado que todo lo que diga en mi contra será tomado como charlatanería.

El secretario no se atrevió a cuestionar la orden de su jefe, pero se sintió muy afectado. Nunca se imaginó que el Presidente llegara a esos extremos. De repente sintió miedo. Estaba bajo las órdenes de un ser sin entrañas.

Al día siguiente cumplió con su encargo. Encontró a Tito Blanco exhausto, desaliñado y perturbado. Parecía que hubiera envejecido diez años en una noche. Y, aunque el hombre no la merecía, sintió lástima por él. Nunca vio a nadie humillarse de esa manera. Cuando le dio el mensaje del Presidente, Tito se arrodilló y suplicó como un niño indefenso. ¡Quién diría que un hombre tan despiadado, ahora implorara de una manera tan indigna! No le prometió nada, sabía que no lograría que el Presidente cambiara de opinión y no deseaba darle falsas esperanzas. Cuando Tito comprendió que el secretario no iba a mover un solo dedo para ayudarlo, le dijo:

—Lo mismo te pasará a ti.

—No, porque yo no lo voy a traicionar. El jefe lo perdona todo, menos que lo traicionen y lo desafíen. Y tú hiciste las dos cosas.

—Los hago responsables de lo que me suceda.

—Adiós, Tito.

— …

Al llegar a la oficina, Arturo le comentó en detalle al Presidente su conversación con Tito.

—Jefe, temo lo peor, está muy desesperado.

—No va a atreverse a hacer nada. A pesar de ser un miserable, él no tiene otra opción que guardar silencio. Él sabe que está acabado.

—Señor, ¿y si comete una locura?

—Si eso es así, nos libraremos de esa rata.

Disfruté de la caída de Tito Blanco. Ejercer el poder en contra de los miserables me llena de satisfacción. Aplastar a las víboras me hace feliz. Muchas veces pensé en este momento, pero tenía mis reservas, pues Tito es un hombre peligroso; por otra parte no hay enemigo pequeño. Sin embargo, la sugerencia de hacerle daño a la hija de la magistrada desencadenó mi furia. Esa fue la gota que rebosó la copa. Tito Blanco, te castigo en nombre de mi niña fallecida. A los canallas que son capaces de dañar a los niños, hay que exterminarlos sin misericordia.

Esa mañana el Presidente llegó a su oficina más temprano que de costumbre. El secretario estaba hablando por teléfono, muy alarmado.

—Señor, no se imagina lo que ha sucedido.

El Presidente no respondió y entró a su despacho sin mirar a su secretario, quien lo seguía muy de cerca.

—Jefe, Tito Blanco desarmó a uno de los guardias y escapó de la D. I. J.; en los estacionamientos apuntó el arma a una mujer que estaba llegando; le exigía el auto para escapar; dicen que gritaba que venía para la Presidencia a arreglar todo… Le dispararon, está muerto.

—Sí, hombre, cálmate, ya lo sé.

—Señor, ¿usted lo sabía?

—Sí, Arturo.

—Pero acaba de ocurrir en este instante.

—Lo sabía, te digo, además ¿qué quieres que haga? No puedo lamentarme por este suceso, Tito ha sido víctima de sus propias intrigas. No nos amarguemos la vida por una sabandija como él. Murió como vivió, te aseguro que no merece tu angustia.

Arturo permaneció de pie ante su jefe. Sentía asombro y desconcierto ante su reacción. Claro que Tito Blanco no era un ser de apreciar, pero fue alguien muy cercano al mandatario, y ahora era como si nada hubiera pasado.

Días después el Presidente recibió la visita del Procurador de la nación, quien le hizo entrega de un sobre cerrado.

—Señor Presidente, deseo entregarle personalmente estas fotos y estos discos compactos con toda la información extraída de la computadora del ahora fallecido ministro. Hay documentos y fotografías que involucran a mucha gente importante en este país, incluyéndonos a usted y a mí. Creo conveniente que sea usted el que los destruya; le aseguro que en la Procuraduría no quedan indicios de esta investigación pues yo mismo me encargué del caso. Le recomiendo que no se le ocurra conservar estos documentos, pues son basura tóxica. Con la muerte de Blanco prescribe la causa.

El Presidente metió las fotos, sin mirarlas, en el triturador de papeles, quebró en varias partes los discos compactos y después levantó la mirada. El Procurador asintió con la cabeza, en un gesto de aprobación, antes de volver a hablar:

—Yo hice lo mismo con las fotos de mi esposa. Ella no está enterada de nada, no era justo mortificarla.

—Hizo lo correcto.

—Sí, señor, usted sabe lo sensibleras que son las mujeres.

—Bueno, no se hable más del caso. Debemos reconocer que salimos bien librados.

La muerte de Tito Blanco pasó muy rápido por los diarios y la televisión. Después nadie la mencionaba y la vida recobró su normalidad.

Los dos últimos años de mandato fueron muy difíciles para el Presidente. Su popularidad había bajado y los miembros de su partido estaban al borde de la insubordinación. La primera manifestación de descontento hacia el Presidente fue rechazar al candidato recomendado por el Ejecutivo para ocupar el cargo de Presidente de la Asamblea Legislativa. La bancada propuso su propio candidato,  quien años atrás había sido acusado de peculado. El mandatario montó en cólera. Lo que menos convenía a sus planes era colocar a un ladrón como Presidente de la Asamblea, precisamente en la etapa electoral de su período. Lo citó a la Presidencia.

—Manuel, me imagino que sabes por qué estás aquí, ¿eh?

—No lo tengo muy claro, pero sospecho que le ha molestado mi aspiración a presidir la Asamblea. Sé que usted tiene su candidato, pero recuerde que existe la independencia de poderes.

—Te equivocas, en este país mientras yo sea el Presidente, nada, absolutamente nada, es independiente y si no puedes con eso, será mejor que te atengas a las consecuencias.

—Señor, usted no puede tratarme como si fuera su sirviente. Yo soy diputado de este país y le exijo respeto.

—No tengo tiempo para hablar idioteces. Te lo repito. No te me enfrentes, porque voy a destruirte sin ninguna consideración. Ahora, retírate.

Manuel Alvarado salió del despacho presidencial iracundo. Al pasar frente al secretario, le dijo.

—Voy a demostrarle a ese cabrón que no le tengo miedo.

Las elecciones para elegir al Presidente de la Asamblea sufrieron un retraso. Manuel Alvarado no sabía qué pensar. Sus compañeros le habían prometido el voto pero no confiaba, sabía que el Presidente tenía mucho poder, un poder basado en la intimidación. Sin embargo, aún conservaba una esperanza, ya que desde el año anterior se había establecido la votación electrónica, que era más segura y confidencial que la nominal. Después del resultado, se escuchó en el recinto la voz airada Manuel Alvarado.

—¡Cobardes!

18

En los meses siguientes la situación política se desarrolló con demasiada normalidad, y la Asamblea hizo lo que deseaba el Presidente, pero este se sentía incómodo, ya que le satisfacían los retos. Necesitaba acción y él se encargaría de poner calor en el escenario político.

—Arturo, ahora que las reformas constitucionales están aprobadas, voy a anunciar mi interés de reelegirme; voy a presentarme en la próxima contienda electoral pésele a quien le pese. El Tribunal Electoral ya tiene listo el anuncio y solo es cuestión de hacer la convocatoria formal al referéndum que validará esta decisión y que dejará abiertas las puertas para mi campaña.

—Señor, ¿contempló todos los pro y los contras? —preguntó el secretario sin poder contenerse.

—Los pro, solamente; de lo demás me encargó yo.

—¿Tiene usted fe en que se aprueben estas reformas?

—Aunque parezca una locura, es el momento adecuado. El país necesita por cinco años más a un hombre como yo.

El secretario guardó silencio. Su sorpresa era tal que, por primera vez, se sentó frente al Presidente. Con anterioridad, cada vez que el mandatario lo llamaba a su despacho, él permanecía de pie. Al darse cuenta de su desliz, se levantó rápidamente.

—No, Arturo, vuelve a sentarte. Tú eres mi único amigo y deseo conocer tu opinión.

El tono de la conversación no solo revela el grado de confianza ya adquirida por Arturo, sino la estimación del mandatario. Era la primera vez que le decía que lo consideraba su amigo y además, su único amigo. El secretario no sabía qué hacer ni qué decir. La situación era incómoda, pero él se preciaba de ser un hombre honesto.

—Señor, me siento halagado con su amistad, y debido a tan alto honor, me veo obligado a ser sincero con usted.

El secretario hizo una pausa y el Presidente aprovechó para animarlo.

—Estás en libertad de decirme lo que piensas.

—Creo que debe consultar esta decisión un poco más con sus asesores.

—Tú sabes que no los tengo. Pero pensándolo bien, sí tengo una asesora, Isabel De La Fuente. Siempre te he dicho que no solo es mi bruja, sino mi asesora. Sabe más de política que muchos de estos pendejos que presiden los partidos políticos. Aunque es un poco maquiavélica. Pero en política eso es bueno, porque te ubica en la realidad. Y ella tiene algo que nadie más tiene…

—¿Qué es?

—¿No se ve a simple vista? Su belleza, hombre…

—Es cierto, pero usted ha atravesado muchas crisis y justo ahora que todo retornó a la tranquilidad, usted quiere alborotar el avispero.

—Ahora es el momento, he superado muchos problemas y las encuestas me favorecen.

—Señor, la oposición se va a oponer.

—Pues, eso es lo que se espera de ellos, ¿o no?

—Vamos a suponer que se aprueben las reformas. ¿Cree usted que ganaría las elecciones?

—Dalo por hecho; fíjate que pese a todos los pronósticos y críticas logré que se incluyera que no tengo que separarme del cargo para correr como candidato; basta con que el Tribunal Electoral constate que no estoy haciendo uso de los fondos públicos.

—No sé, perdone señor, pero no soy tan optimista.

—Arturo, reúnete con Relaciones Públicas, que convoquen una conferencia de prensa conjunta con el Tribunal Electoral para mañana a las nueve; de modo que la información salga en las noticias del mediodía.

—Sí, señor, así lo haré. ¿Va a consultar siempre a la bruja?

—A Isabel, hombre, a Isabel. Llámala y dile que nos veremos en el lugar de siempre esta noche. Nada se pierde.

El secretario se comunicó con la astróloga y ella le garantizó que acudiría sin falta a la cita con el Presidente. Isabel se retrasó, pero cuando el mandatario la vio llegar, enfundada en un vestido negro, de lentejuelas brillantes y cuello en forma de V que dejaba al descubierto sus bien torneados senos, no pudo reprimir una oleada de calor que le invadió todo el cuerpo.

—Estás preciosa, Isabel, valió la pena la espera.

—Señor, usted sabe cómo somos las mujeres, jamás salimos sin arreglarnos.

—Pues aquí me tienes, totalmente… hechizado.

—Pensé que iba a decir embrujado… Atrévase, no tenga pena.

—Adivinaste. ¿Vas a tomar algo?

—Agua, solo agua. A ver, ¿cuál es la preocupación ahora?

—Tú sabes que ya están listas las reformas a la Constitución, ahora debo convocar a un referéndum.

—Que habrá de permitir su reelección.

—Estás bien enterada.

—Es lo que se comenta en todas partes. ¿Y cuándo piensa realizar la consulta?

—Más o menos a finales de septiembre.

—No le recomiendo esa fecha.

—¿Por qué no?

—Porque Mercurio está en retrógrado.

—¿Y eso qué tiene que ver?

—Muchísimo, porque se afecta la comunicación. Si al gobierno le interesa que la consulta tenga éxito tendrá que poner cuñas en los medios de comunicación, y con Mercurio en retrógrado no le garantizo buenos resultados. La desinformación que suele confundir al pueblo en los eventos plebiscitarios, sumada a la estrecha relación existente entre algunos partidos políticos opositores y la imagen televisiva con gran capacidad de manipulación, puede dar un resultado contrario a sus deseos.

—Yo no creo en esa vaina de Mercurio en retrógrado, pero por las cochinas dudas, te voy a hacer caso. ¿Qué me aconsejas?

—Adelantarlo o atrasarlo. Eso depende de su manejo del tiempo.

—Está bien. ¿Qué prueba me recomiendas para consultar las posibilidades de éxito?

—Las runas.

—¿En qué consiste eso?

—La práctica adivinatoria con las runas es una de las tradiciones menos conocidas y ya casi ha caído en el olvido. Las runas están compuestas por  símbolos y alfabetos. También es una forma de magia, posturas de meditación e incluso gestos rituales. Su origen se remonta a la Edad del Bronce, o quizás a un tiempo más lejano.

—Comienza, entonces, estoy impaciente.

Isabel sacó las runas de su bolsa de terciopelo, hizo una especie de ritual y las tiró. Con voz firme, dijo.

—La primera runa: el Dagaz (al revés). Esta runa anuncia un período de logros y prosperidad. La oscuridad ha quedado atrás, comienza la luz. Sin embargo, no pierda tiempo pensando en el futuro y siga comportándose impecable en su nueva situación. Todavía queda mucho trabajo por hacer. Esta es una etapa de grandes cambios.

El Presidente sonrió, pero no dijo nada. Isabel continúo con la segunda tirada.

—La runa Perth. Iniciación, algo oculto, secreto. Simboliza lo que está más allá de nuestros poderes de manipulación. Esta runa, que representa el cielo, está asociada al Ave Fénix, quien se consume en fuego y renace de sus propias cenizas. Es una runa secreta y oculta. Aquí trabajan fuerzas profundas; sin embargo, lo que se logra no es fácil, ni se puede compartir. Algo relacionado con esta situación está oculto y permanece secreto. Esta runa anuncia sorpresas, logros, reconocimientos y recompensas que no había anticipado. También está simbolizada por el vuelo del águila. Un vuelo vertiginoso, libre de toda atadura, alzándose por encima de la continua red de la vida ordinaria para darle una visión más amplia.

Esta vez el Presidente no movió un solo músculo del rostro. Estaba pensativo y silencioso. Isabel procedió a la tercera tirada.

—La runa Isa significa permanecer quieto, retirado, hielo. El invierno de la vida espiritual está aquí. Tal vez se encuentre enredado en una situación de la que no es consciente en cuanto a sus implicaciones. Puede sentirse impotente y tentado a entregarse, a doblegarse o a sacrificar algún anhelo. Los logros positivos son poco probables en este momento. La actividad está detenida y sus planes en compás de espera. Tal vez esté experimentando una pérdida de energía a la que no está acostumbrado y se pregunte por qué está sucediendo.

Isabel interrumpió la lectura y tomó un sorbo de agua. Miró al consultante y continuó.

—Un viento helado lo está alcanzando a través de los hielos de decisiones que no debieron tomarse. Tratar de aferrarse a su errores puede resultar en una apatía total, un sentido de perder el contacto con la vida. Busque hasta descubrir a qué se está aferrando y suelte lo que perpetúe esa condición, déjelo ir. Descarte, libere, suelte, limpie lo viejo; hacerlo le traerá el deshielo. Normalmente Isa simboliza un sacrificio del yo personal.

El Presidente se estaba impacientando; en ocasiones, Isabel De La Fuente lo sacaba de quicio. Se levantó de la silla y se le acercó. Ella hizo una pausa, entonces él le pidió que concluyera. 

—En este momento no debe depender del apoyo y la ayuda de sus amigos. Sin embargo, no hay motivo para sentir ansiedad. Lo que estaba lleno, debe vaciarse. Lo que ha aumentado, deberá disminuir. Es la ley del flujo y el reflujo. Someterse a ella es demostrar valentía y sabiduría. Y con todo, hay otro aspecto al permanecer quieto. Isa anuncia un tiempo de restauración y renovación profundas. En su soledad, sea precavido y no trate de persistir obstinadamente en hacer su voluntad.             

—Ahora tradúceme  lo que significa toda esa perorata.

—Señor Presidente, la interpretación es clara. La primera runa anuncia prosperidad. La confusión y los graves problemas han quedado atrás. Y eso es cierto. Eso es lo que yo llamo pasado inmediato. La segunda runa anuncia un secreto que usted ha arrastrado toda su vida. Es algo que usted no se ha atrevido a compartir, tal vez porque lo considera peligroso. Creo que es la fuente de su poder y simboliza el vuelo del águila. Esa runa se refiere al presente. La tercera runa le aconseja mantenerse quieto, porque usted está enredado en una situación que puede tornarse peligrosa. Los logros son poco probables en este momento, sus planes están en compás de espera y evite hacer su voluntad. Esta se refiere al futuro.

—Isabel, eso significa en pocas palabras que debo desistir del referéndum.

—Sí señor, así lo interpreto yo.

—Es la primera vez que no te voy a hacer caso. De todas formas estaré prevenido sobre los supuestos peligros de las runas.

—Señor, permítame hacerle una pregunta. Antes quiero recordarle que siempre le he dado pruebas de mi lealtad y discreción, pero hay algo que siempre le sale en todas las consultas.

—¿A qué te refieres?

—Señor, la sociedad secreta.

—No lo he comentado nunca con nadie, pero tú eres la persona que más me conoce y te lo voy a decir. Muy joven, por recomendación de mi padrino, me asocié a los illuminati. Fue en cierta forma para darme importancia; sin embargo, lo que me ha llevado al poder no es esa sociedad. Es el proyecto 666.

Isabel sonrió y se tapó la boca para no soltar la carcajada.

—No te rías, que esto es muy serio. No creas en la mala propaganda que hacen los grupos religiosos del Anticristo. Esto es más complejo. Es un nuevo sistema económico, político y social para La Unión Europea, con el fin de edificar un paraíso en la tierra. Es un proyecto ambicioso. Nosotros vamos a fundar una religión mundial que de verdad simbolice y defienda a Dios.

El Presidente hizo una pausa y puso mayor énfasis en sus palabras.

—Para nosotros es muy difícil luchar contra las predicciones de la Biblia acerca de que el 666 es el Anticristo. Pero muy pronto manifestaremos que el 666 significa la felicidad y el progreso para la humanidad. Los que censuran y denigran nuestro proyecto son los sucesores y representantes de los mismos que ayer traicionaron y asesinaron a Jesucristo.

Isabel estaba consternada, un sentimiento de ahogo la embargó; no obstante, no podía demostrar lo aterrada que estaba. El Presidente bajó el tono de voz, como si temiera que lo escucharan y continuó:

—Hemos establecido dieciocho reformas al Cristianismo y al Islam. Con el hijo 666 y el poeta Mahoma lograremos esa unión. El fanatismo y el dogmatismo han mancillado el nombre de Dios y son los causantes de los peores crímenes contra la humanidad. Otro de nuestros objetivos es formar parte de un Gobierno Místico Mundial. Un Estado Federado Mundial, y construir el Tercer Templo de Jerusalén. También vamos a crear un código monetario único que abarque todas las transacciones económicas y comerciales. Este proyecto terminará con las potencias económicas del crimen organizado y con el tráfico de drogas.

El Presidente se levantó y dio un paseo por la sala del apartamento.

—Ciudadanos, líderes políticos, hombres de negocios, millonarios e instituciones financieras de todo el mundo están invirtiendo dinero en el proyecto. Los intereses y la seguridad de inversión son mayores. La confidencialidad es nuestra mayor garantía. 

—Señor Presidente, me sorprende. ¿Usted cree que el mundo está preparado para estos cambios?

—Por esa razón mantenemos oculto nuestro proyecto. Eso no significa que no se haya puesto en marcha. Tú sabes que una de las limitantes para activar un plan tan ambicioso es el dinero. Para nosotros no existe esa limitante, tenemos todo el dinero del mundo, pues el poder económico nos respalda. Por otra parte, el poder político está en nuestras manos. No hay cabos sueltos. Isabel, la libertad, la igualdad, la justicia, el progreso, la felicidad y el amor, no son ningún regalo. Hay que conquistarlos. Tenemos que luchar, tenemos que merecerlo. Y hay cabida para gente inteligente, como tú, Isabel.

La mujer se mantuvo en silencio. Una sensación de miedo le recorrió el cuerpo. Ella siempre había admirado a ese hombre que había sido capaz de enfrentarse a muchos obstáculos y enemigos para mantenerse en el poder. Pero ahora se daba cuenta de que estaba involucrado en un plan demencial, inverosímil, peligroso. Esa historia jamás podría revelarla a nadie. Sabía que el silencio sería su seguro de vida.

Ella deseaba dar por terminada la reunión con el Presidente, pero no sabía cómo hacerlo. Además, había otra pregunta que le rondaba en la mente.

—Los objetivos de este proyecto coinciden con los de la Hermandad de la Serpiente. ¿No es así?

—Tengo más de dos años de no ser contactado por la Hermandad, pero diariamente me comunico con los líderes del Proyecto 666. ¿Ves la diferencia?

Una llamada al celular del mandatario interrumpió la conversación.

—Dile que iré enseguida —respondió el Presidente.

2Antes de retirarse, dijo:

—Isabel, ¿ahora entiendes la necesidad del referéndum? No puedo dejar el gobierno en manos de ineptos que destruirían  todo este trabajo. No tengo opción, debo prolongar mi mandato.

Isabel no respondió, pero asintió con la cabeza dando a entender que estaba de acuerdo. Entonces, de modo sorpresivo, el Presidente la tomó por los hombros y con suavidad la atrajo hasta él, como si fuera a decirle un secreto, como si fuera a estampar un leve beso en su mejilla. Pero en vez de eso, hizo que sus labios rozaran los de ella; solo un roce cálido y perturbador que la dejó de una pieza. No tuvo palabras para contestarle cuando él salió con pasos largos, diciéndole:

—Arturo tiene algo para ti, preciosa. Volveremos a vernos muy pronto.

19 

El Presidente de la República, con el respaldo de la firma de todos sus ministros, elaboró el decreto para la convocatoria del referéndum.  El mismo se planificó y se llevó a cabo en un término de cien días. Esto fue tan inesperado, que la oposición no tuvo tiempo de preparar una efectiva campaña publicitaria contra las aspiraciones reeleccionistas del Presidente. Por lo tanto, recomendó el voto nulo y el voto en blanco.

La campaña del gobierno fue eficaz y contundente. Por esa razón ninguno de los analistas políticos entendió el fenómeno del abstencionismo. El acto de votar no es únicamente concebido como un derecho, sino como un deber fundamental. Dejar de cumplir con él se considera un acto reprochable. Sin embargo, por primera vez en la historia, el ciudadano consideró que era libre de ejercer o no ese derecho.

Cierto que el referéndum fue una iniciativa del Presidente, y que la participación en el mismo podía servir para medir su poder de convocatoria. Pero no era correcto afirmar que el elevado nivel de abstencionismo reflejaría necesariamente un alto rechazo a la reelección, ni mucho menos un repudio al mandatario. Destacadas personalidades hicieron pública su decisión de abstenerse, explicando que consideraban ilegítimo el procedimiento empleado y manifestando su adversidad hacia el Presidente. Pero resultaba injusto atribuir a esa posición el grueso de las abstenciones.

Los defensores del gobierno expresaron que sería inexacto pretender que el número de las abstenciones o de los votos negativos serviría para medir el rechazo. Eso sería una mera especulación que no se justificaba; lo que valían eran los votos efectivos. Era evidente que parte de las abstenciones estaba formada por personas que rechazaban la reelección. Pero también hubo un alto porcentaje que se abstuvo por indiferencia a la convocatoria. 

Al Presidente le tenía sin cuidado que calificaran el abstencionismo del sesenta por ciento como un rechazo a la reelección; lo importante era que el voto afirmativo había superado con creces a los negativos.

Desde este punto de vista, el resultado puede considerarse un triunfo, a pesar de que el caudal de votos de apoyo ha disminuido comparado con las elecciones presidenciales. Esto, en mi opinión, de ninguna manera puede considerarse un fracaso, porque esta disminución de apoyo no ha significado aumento del respaldo a ningún partido, grupo organizado o persona que mantenga una posición adversa a la mía.

Semanas después del referéndum se inició la actividad electoral. El Presidente se sintió complacido cuando supo que Antonio Pascal volvía a la contienda.

—Si me lo gané una vez, lo volveré a hacer —era común escucharle en los distintos foros.

Pero se sorprendió al saber que Pascal estaría acompañado por Facundo Ledezma en la vicepresidencia.

Cuando Facundo pudo ingresar al país, siete meses después de su viaje a España, traté de sobornarlo, pero no pude.  Posiblemente no llegué a su precio o se negó para fastidiarme. Entonces lo amenacé y tampoco dio resultados. Sin embargo, después de esas dos entrevistas el hombre no volvió a salir a la palestra pública. Perdida su base de apoyo principal en SUDOR, se mantuvo a la sombra con muy bajo perfil. Hasta me olvidé de él. Ahora, el muy cabrón aparece como candidato a vicepresidente con el hijo de puta ese que tanto odio. Este hombre sí sabe dónde dar la pedrada. Lo que no entiendo es cómo una persona como Antonio Pascal, de rancia aristocracia, puede hacer alianza con un comunista de mierda. ¿O será que también lo está haciendo para joderme?  

Antonio Pascal no era el único candidato de la oposición, había dos más. Se reunieron muchas veces, pero no lograron ponerse de acuerdo. Uno de los candidatos tenía vínculos con el gobernante y el comentario general era que había sido asignado para dividir a la oposición. Antonio Pascal no tenía fondos para su campaña política, pero aquellos que votaron negativamente o se abstuvieron en el referéndum para la reelección, expresaron su deseo de contribuir con su campaña. Por primera vez en la historia, hubo donaciones hasta de diez centavos.

El Presidente empezó a mostrar signos de preocupación cuando se publicó la primera encuesta en la que aventajaba a Antonio solo por dos puntos. Sabía que el margen de error en las encuestas es del tres por ciento. Los otros dos candidatos no marcaron en la consulta y uno de ellos expresó su decisión de hacer alianza con el opositor más fuerte.

El Presidente había nombrado como jefe de campaña a su secretario, quien renunció a su puesto en la Presidencia para poder actuar como tal. Además, le ofreció un contrato a la empresa de Isabel De La Fuente para que se encargara de su imagen. En varias ocasiones Arturo e Isabel le propusieron intensificar la campaña publicitaria. Deseaban crear algunos programas de televisión, pero el Presidente se había negado aduciendo que él era hombre de acción y no de palabras. Sin embargo, una mañana el Presidente les pidió a ambos que contactaran a los medios para proponerles programas que incluyeran debates con los demás candidatos.

—¿Estás listo para un debate?

—Por supuesto, Isabel, el público prefiere la excitación escénica del debate entre los líderes porque les permite presenciar un enfrentamiento simbólico que permite identificar habilidades, miedos, astucia, pasiones.

—Caramba, entonces vamos al debate…

El canal de televisión con mayor audiencia en el país aceptó el reto y efectuó la confrontación entre los candidatos presidenciales. El moderador hizo preguntas directas a los participantes, quienes expusieron sus estrategias para el desarrollo sostenible, combatir la pobreza, la política energética, así como el desarrollo social y político laboral. Al abordar este último tema, los candidatos coincidieron en la importancia de aprobar, a la mayor brevedad, una reforma sobre la materia. También coincidieron en la necesidad de una nueva reforma tributaria más equitativa, que fortaleciera las finanzas públicas por medio de una mayor recaudación, pero difirieron en sus características y prioridades.

Para Antonio Pascal, sus prioridades eran concretas:

—Las prioridades de un gobierno y un Estado se reflejan en su presupuesto, pero cuando se promete educación, salud, empleo y otros servicios, y no se les asigna lo suficiente para cubrir los gastos que conllevan, entonces se convierte en pura demagogia y mentira.

También insistió en la necesidad de disminuir el gasto público corriente, específicamente en el rubro de salarios, así como la eliminación de la corrupción. Sobre este tema, acusó a todos aquellos funcionarios que al término de sus gestiones habían amasado fortunas que ni en cinco vidas habrían podido acumular.

Después de las afirmaciones del candidato Pascal, el moderador le preguntó cuales eran sus promesas de campaña.

—Ninguna. Las promesas generan rechazo, porque todos prometen cuando quieren captar votos, pero al llegar al poder, nadie cumple.

El Presidente prefirió guardar silencio. En cierta forma, él había cumplido con sus promesas de campaña, pero la percepción general era diferente. Y en política la percepción es realidad.

La evaluación del debate presidencial fue favorable a Antonio Pascal en cuanto a claridad, mayor conocimiento, seguridad y credibilidad. Al enterarse de los resultados, el Presidente tuvo uno de sus accesos de enojo.

Es cierto que no tenía una estrategia definida y sabía que eso era un grave y peligroso error. No podía continuar en estado de distracción. En las últimas horas había sido incapaz de mantener la mente concentrada. Si el pensamiento se dispersa no se puede acertar al corazón del enemigo. La mente y la flecha deben convertirse en una. Solo con esa concentración puede la saeta dar en el blanco. Tendría que buscar la manera de aniquilar a sus contrincantes o estaría perdido. Además, debía sacarse de la mente a Isabel De La Fuente, esa mujer lo traía loco.

20

En la siguiente encuesta Antonio Pascal seguía aventajando al Presidente por dos puntos. No era tarea fácil enfrentarse a un hombre como el Presidente, ya que él contaba con todos los recursos del Estado para promover su candidatura, si bien de manera solapada. Por otra parte, tenía otras fuentes de ingresos, ocultas, pero existentes.

Aunque Antonio supuso que habría un incremento en la agresividad de la campaña de su oponente, no esperaba que se repitiera un golpe bajo, como el de la campaña anterior. Sin embargo, se equivocó. Esa mañana, cuando abrió el periódico sufrió una terrible impresión. En primera plana aparecía su foto junto a la de un connotado empresario que había sido detenido días antes en el principal aeropuerto mexicano y acusado de narcotráfico. Ahora se descubría que era el principal benefactor de la campaña de Pascal.

Los resultados de esta artimaña para desmeritar a Antonio Pascal fueron devastadores y así lo demostró la encuesta publicada por uno de los diarios tres días después. Esta vez el Presidente aventajaba a su rival político por siete puntos. En el centro político del candidato de oposición reinaba la tristeza y el desconcierto. Antonio ofreció una declaración donde adujo que para todo el país, el detenido era un hombre honesto, dueño de varias empresas en la región; agregó que las acusaciones hechas en México dependían de un proceso que aún ni siquiera se había abierto. Pero él sabía que la herida sufrida era letal.

Antonio Pascal no estaba de acuerdo con las campañas sucias y negativas, pues las mismas tienen como objetivo atacar a los contrincantes para lograr el triunfo electoral a toda costa, sin importar los medios utilizados. Esa estrategia no toma en cuenta las artimañas de que se valgan,  sino los resultados. El único objetivo es hacer perder popularidad al adversario. El equipo de campaña de Antonio lo convenció de que les permitiera métodos similares, en función de su legítima defensa. Para muchos, el origen de la sucia campaña estaba en la Presidencia de la República y era el momento de responder sin miramientos y con las mismas armas.

Cuando existen rencillas, rencores y desavenencias, las luchas solo agravan la situación pues se radicalizan las posturas o la intensidad y la violencia del conflicto. La campaña política de Antonio Pascal contaba con un grupo de asesores que analizaban las fuerzas políticas y sociales interactuantes en el medio, sabiendo que una de las grandes ventajas de la planeación de estrategias es que, de antemano, se pueden definir escenarios bajo la premisa de lo que podría pasar.

En la oficina del Presidente el ambiente era diferente. El jefe de campaña estaba muy complacido, aunque en un inicio se opuso a utilizar esas armas poco ortodoxas, su jefe lo convenció de que en política, el fin justifica los medios.

La respuesta a la campaña sucia del Presidente contra Antonio Pascal no se hizo esperar. A dos de los diarios de mayor circulación llegaron copias de un cheque girado desde la cuenta discrecional del Presidente por la suma de cien mil dólares a favor de su ex jefa de protocolo, Julieta De La Guardia, quien ahora era funcionaria de Relaciones Exteriores en Singapur, y a quien además se le recordaba como amante del Presidente. 

El mandatario enfureció con las publicaciones. Negó el hecho aduciendo que se trataba de una calumnia y explicando que el cheque había sido girado de su cuenta personal. Le sorprendió que se utilizaran esas artimañas en su contra, pero el incidente le demostró que el candidato de la oposición le había perdido el miedo.

Un evento desafortunado tuvo lugar durante la caravana que protagonizó la oposición. Al final de la Calle 50 un francotirador disparó contra el automóvil del candidato, hiriendo a la esposa de Antonio. El pánico cundió en la escena del atentado y algunas personas abandonaron sus vehículos para buscar protección en los locales cercanos. Antonio, desesperado, tomó a su esposa en brazos mientras  pedía a gritos que llamaran una ambulancia. Cuando se percató de que no había forma de que los rescatistas llegaran hasta su esposa, corrió con ella en brazos hacia el primer auto de la fila. El mismo era conducido por una mujer que temblaba apoyada en el volante del vehículo.

—Señora, por favor llévenos al hospital.

—No puedo conducir. No puedo, gritaba histérica.

—Está bien, lo haré yo.

Antonio recostó a su esposa en al asiento trasero y le pidió a la mujer que se sentara al lado de ella. Condujo a alta velocidad. Cuando llegaron a la clínica, un equipo de médicos atendió a la señora de Pascal y, después de una operación, le explicaron al candidato el estado crítico de su esposa.

El Presidente se reunió con su equipo de campaña. Ellos no habían preparado ese atentado y no se explicaban quiénes podrían estar detrás del hecho. El Presidente llamó al Procurador y le ordenó que de inmediato se encargara del caso. Necesitaba al culpable lo antes posible. El mandatario ofreció declaraciones a los medios de comunicación negando su participación en el hecho. Era una de las primeras veces que decía la verdad, pero nadie, absolutamente nadie le creyó. “Alguien planeó este atentado para incriminarme”, pensó el Presidente.      

Días después, la esposa de Antonio Pascal fue dada de alta del hospital, pero pese a su recuperación física quedó muy afectada de los nervios.

Una extraña visita desconcertó al Presidente. Un hombre de aspecto siniestro se le acercó a la entrada de la sede de su partido.

—Hola, hermano.

—No tengo hermanos, ¿quién es usted?

—Sasquatch, ¿no me reconoces?

El Presidente palideció. Estaba ante uno de los miembros de la Hermandad. Cada uno de ellos se identificaba con un apodo y ese era el suyo, pero siempre odió que lo llamaran de esa forma.

—Hablemos en mi oficina.

Caminaron en silencio, mientras el mandatario eludía algunas personas que deseaban hablarle. Fue directo a su oficina y se encerró bajo llave con el visitante.

—¿A qué se debe esta visita? Estoy muy ocupado.

—Pues pronto lo estarás mucho más. Debes estar preparado para la próxima reunión de la Hermandad.

—¿Reunión de la Hermandad? Así es: hay una conspiración para apoderarse del mundo mediante alianzas por la energía, la posesión del agua potable y el oxígeno del planeta…

—Eso me suena traído de los cabellos. ¿Quiénes están planeando eso?

—El gobierno secreto. El proyecto principal es dominar al mundo a través de carencias artificiales de estos elementos; luego se los facilitarán a los que se sometan y exterminarán a los que se resistan.             

—¿De qué gobierno secreto me hablas?

—Existe un gobierno solapado, del cual tenemos que cuidarnos mucho; es el poder detrás del poder, los verdaderos gobernantes del mundo.

—Voy a ser sincero, ahora mismo no tengo tiempo para eso. El país está revuelto y estoy en plena campaña electoral, así es que no puedo acudir a ninguna reunión de este tipo.

—Le informaré de esto a la Hermandad.

—Tengo mis motivos.

El extraño individuo abandonó la oficina del mandatario sin despedirse. El Presidente, entre meditabundo y preocupado, hizo una llamada desde su celular.

—Jan, ¿cómo estás?

—Señor Presidente, tanto tiempo sin saber de usted— le dijo con ironía—. Desde que eres Presidente, no te has dejado ver.

El Presidente no deseaba dar explicaciones de su distanciamiento. No había llamado para eso, sino para justificar su ausencia.

—Habrá una reunión de la Hermandad y no podré asistir. Por favor excúsame con el jefe, dile que tengo muchos problemas en el país y que ahora no puedo dejar mi puesto.

—Recuerda que ese cargo que tanto cuidas nos lo debes a nosotros. 

—No lo he olvidado. Pero me es imposible ir.

—Tú sabes perfectamente lo que implicará tu ausencia. No les gustará nada.

—Está bien, asumo las consecuencias.

Como si yo tuviera tiempo para demencias propias de películas de ciencia ficción. No tienen nada que hacer e inventan truculencias. Tantos problemas reales pendientes de resolver en el mundo y me vienen con esa sarta de estupideces. Que se vayan para el carajo. Ya no soy el mismo hombre de antes. Ahora soy el Presidente de este país y me debo a él.

El Presidente se encontraba muy preocupado, pues sentía que su equipo de campaña le estaba fallando. Por esa razón decidió pedirle a Isabel De La Fuente que le ayudara con su “visión especial” como llamaba a sus trabajos quirománticos. El mandatario no permitió que lo acompañara nadie de su equipo de seguridad, decidió ir él solo al encuentro con Isabel.

Por primera vez en mucho tiempo experimentó en carne propia la incomodidad y la desesperación del tráfico vehicular. El embotellamiento era espantoso. En salidas anteriores, el Servicio de Protección Institucional se encargaba de despejar el área, pero ahora deseaba pasar inadvertido y que nadie lo ubicara. Los automóviles no se movían y de nada valía la destreza del conductor. Estaba atrapado.

—Tenemos una ciudad con enormes edificios millonarios, pero las calles son inadecuadas y no cumplen con su función —pensó para sus adentros.

Llegó a “La Casita Blanca” y pasó al lado del centinela que montaba guardia en la entrada, quien se sorprendió al verlo llegar solo. Le dio instrucciones de que dejara pasar de forma inmediata a Isabel De La Fuente apenas se apareciera. Ella llegó pocos minutos después y se reunieron en el piso 13.

Esta vez ella prefirió consultar el Tarot. Primero efectuó la invocación cabalística a los ángeles de la luz para que le revelaran lo que el destino le tenía reservado al Presidente. Luego, hizo los cálculos para determinar la carta del arquetipo del consultante: la Carroza. El mensaje de esta carta es sencillo. Solo puede existir una persona detrás de las riendas de la carroza. El conductor es simbolizado por el héroe guerrero que logra dirigir a las dos bestias, una negra y otra blanca, representativas de las emociones polarizadas. El conductor puede controlar las emociones extremas, pero no todas a la vez. Es la esencia del auto control, la lucha del bien y del mal.

El Presidente sonrió con ironía, pero Isabel ignoró el gesto y le solicitó que cortara las cartas en tres grupos: pasado, presente y futuro. Por el pasado salió la baraja del Loco, que significa la insensatez y la ofuscación al tratar de conseguir lo que se quiere. El Loco anuncia lo inesperado, la aventura. Puede indicar seguridad en sí mismo, pero también necedad. El Loco es la novedad, un cambio, una aventura o simplemente un nuevo enfoque para un viejo problema.

Isabel volteó la carta del presente.

— El Emperador. Cuando esta carta aparece invertida, representa una pérdida de poder. Corrupción o debilidad. También puede advertirnos que en contra tenemos a un hombre fuerte, de firme constancia para lograr sus metas y propósitos. Es culto, competente, perseverante en sus ideas y poco favorable al cambio. Por ello representa la riqueza, la estabilidad, la solidez, la plenitud, el acceso a un poder. Controla su autoridad a través de su inteligencia. Es un hombre que reflexiona antes de actuar.

Isabel levantó la última carta, la del futuro.

— La Torre. Esta carta revela una crisis o el cierre traumático de una etapa. La Torre nos habla de inestabilidad: fuego, truenos, rocas y cuerpos que caen; es obviamente algo problemático. Indica cambios drásticos y probablemente no deseados, alteración rápida y dramática de la rutina. Con ella se evidencian descalabros y rupturas. Los períodos de crisis y los cambios drásticos hacen que el individuo exprese y canalice su faceta más creativa, siempre y cuando esté dispuesto a asumir el riesgo de seguir adelante y sin dejarse amilanar por las catástrofes, las pérdidas y las conmociones.

El Presidente se levantó y acercándose a Isabel, se sentó a su lado, tomando  una de sus manos entre las suyas.

—Querida Isabel, ¿crees que ese hombre tan poderoso que sale en el Tarot sea…?

—¿Antonio Pascal? No, no lo creo.

—Entonces, ¿quién es?

—No creo que debas temerle a un candidato democrático.

—¿De qué estás hablando?

—Según el Tarot, el peligro es otro. La combinación del Loco, el Emperador y la Torre indican que la situación que tienes que enfrentar es…

Isabel guardó silencio. Su semblante pálido y temeroso reflejaba su gran nerviosismo.

— Mujer, ¿qué te pasa?, jamás te había visto tan vacilante.

—Es que temo equivocarme y alarmarte sin necesidad.

—Entonces no digas nada. Basta con tu silencio que yo sabré interpretar; así, cierra los ojos para que yo pueda imaginarte dormida.

Las palabras del Presidente fueron envolviendo a Isabel poco a poco, como en una red tendida desde la eternidad para ella y solo para ella. Los labios cálidos del hombre se posaron sobre los suyos y ella imaginó que las puertas del cielo se abrían de par en par y que entraban juntos, cabalgando en unicornios blancos como los de sus sueños recurrentes.

Creo que lo mejor sería abandonar mis planes y dejar que la vida llevara las riendas por mí. Pero no puedo hacerlo, porque mi voz interior me acusaría de actuar como un cobarde y de ocultarme tras unos falsos temores. Supongo que hay momentos en la vida en que la obcecación, la tozudez o el orgullo toman el control de nuestros actos y nos obligan a lanzarnos desbocados hacia la consecución de ese único objetivo. Pero, oh Dios, Isabel es tan hermosa…

Sobre el amplio lecho, concebido para atender con discreción a presidentes y ministros que visitaban el país, Isabel permanecía recostada en el hombro del Presidente. Dos lágrimas bajaban de sus hermosos ojos.

—¿Por qué lloras?

—No lloro, solo pienso en los caminos que nos aguardan.

—Si estás conmigo todo será más luminoso.

—No lo sé… el Tarot anuncia que recibirás una sorpresa que te va a desconcertar y a distraer del verdadero peligro.

—Isabel, mi amor, suelta de una vez eso que tanto te perturba.

—Son ellos…

—Pero ¿quiénes, mi vida?

El celular del Presidente sonó con el tono característico que indicaba que se trataba de Arturo Aparicio Álvarez, la única persona a la que él le habría contestado en ese momento.

—¿Qué pasa, Arturo?

—Señor, no se imagina lo que ha pasado.

—Mira, con el misterio de Isabel tengo suficiente. Déjate de rodeos, tú sabes que conmigo hay que ir al grano.

—Señor, regresó...

—¡Coño!, ¡¿quién?!

—Sara Ortiz

—¡¿Sara Ortiz?!

—Sí señor, viene a formar parte del equipo de Antonio Pascal; ya está dando unas declaraciones devastadoras en una entrevista que le hacen; sintonice la televisión.

Rufino De León Bustamante, el presidente, sonrió. Volvió a ver a la hermosa mujer tendida a su lado y le dio un beso largo.

—Mi vida, ahora sé quienes son los que salen en tu Tarot… son ellos: Pascal y Ortiz.  Ahora sí tendré rivales dignos en esta contienda.

Isabel no encontraba las palabras adecuadas para atemperar su angustia, pero llenándose de valor, dijo:

—No, mi cielo, Sara no se vería como una amenaza tan grande para ti. Ella es una mujer digna, ama la democracia y siniestras y usan armas peores que las tuyas. A su lado, tú con todas tus estrategias, por más invictas que sean, parecerás un niño de pecho, —Isabel, te estás pasando en tu menosprecio.

—Perdóname, pero es lo que dicen las cartas. Tú ni siquiera sospechas de qué se trata. Lo que se te avecina es un peligro terrible…

Varios golpes en la puerta llamaron su atención. Alguien desde afuera pedía que abrieran. Ambos se vistieron aprisa y De León Bustamante corrió a la entrada y abrió la puerta: una docena de hombres uniformados y fuertemente armados, comandados por Fernando Moreno, el ex jefe de Policía, ocuparon el apartamento. Detrás de ellos se ocultaba un hombre; cuando el Presidente quiso descubrir su identidad, se percató de que era Jan, su hermano de logia, quien en tono burlón se dirigió a él con estas palabras:

—Te advertí que no era recomendable desafiarnos.

El comandante Moreno hizo una seña y dos de los guardias pusieron las manos atrás al mandatario y le colocaron las esposas.

—¿De qué se trata esto? Usted no tiene ninguna autoridad, Moreno.

—Bajo su régimen no, señor, pero las condiciones de juego han cambiado; hay un gobierno nuevo que se encargará de conducir al país por mejores caminos…

—¿Bajo qué autoridad están ustedes?

—Bajo la nueva autoridad, señor, la que ha ordenado su detención por los cargos de homicidio contra la señora Maruja Arango, aparte de otras acusaciones de carácter administrativo que se le detallarán tan pronto estemos en la sede de la Policía Nacional.

Isabel De La Fuente temblaba como una hoja, a doce pasos de allí, frente a un hombre armado y con pasamontañas sobre el rostro, en actitud de impedirle cualquier movimiento. Contra ella no había órdenes de arresto, le comunicaron antes de marcharse, mientras en su llanto solo atinaba a decir:

—Llegaron. Son ellos. Llegaron… Llegaron los bárbaros.

EL RETORNO DE LOS BÁRBAROS

Rose Marie Tapia R.

1

Isabel de la Fuente trata de avanzar hacia el otro extremo de la habitación en busca de un teléfono, pero sus pasos son vacilantes; un súbito desfallecimiento le anuncia que va a derrumbarse si continúa de pie, por lo que extiende una de sus manos y busca apoyo en la pared más cercana, logrando deslizarse poco a poco sobre el piso hasta quedar en posición fetal. Una fuerte opresión en la garganta le impide gritar solicitando ayuda, como hubiera sido su deseo; en cambio, una luz intensa comienza a emanar desde el interior de su cabeza, como la luz de un proyector que le presenta imágenes de horror que la hacen gemir de pavor, mientras un sudor frío le cubre el rostro y baja por su cuello. Como una reacción defensiva de su organismo sobreviene la pérdida de la conciencia.

Cuando recobra el conocimiento, ignora cuánto tiempo ha estado tirada allí, pero ahora sus sentidos están más sosegados y, aunque su cuerpo pareciera hecho de papel y la sensación de paranoia aún no se desvanece, sus pensamientos comienzan a agitarse en busca de salida. Entonces se le ocurre un nombre: Sara Ortiz. Con un marcado esfuerzo se pone de pie y busca en su cartera su celular; está segura de haber anotado el número alguna vez, por si acaso; en efecto, allí está, abreviado: «Sara O». Lo marca y un par de timbres después reconoce la voz que le contesta de manera grave, es ella.

—Señora Sara… usted no me conoce, pero creo que es la persona con la que debo hablar en este momento terrible.

La mujer desde el otro lado de la línea se nota a la defensiva, desconfiada ante aquella voz temblorosa que parece afrontar una crisis tremenda; por eso intenta calmarse, aparentar una serenidad que no tiene:

—Me llamo Isabel de la Fuente… soy amiga del presidente Rufino De León Bustamante...

Su interlocutora no emite comentario alguno; al contrario, le cierra la comunicación. Es posible que haya apagado el teléfono, es hasta lógico que actúe así ante el acoso de una intrusa que, encima de todo, le habla de un tema desagradable. Pero no puede retroceder, y vuelve a marcar el número. Esta vez no recibe cortesías de ningún tipo, sino una advertencia firme: le dice que no desea saber nada que concierna a «ese miserable». Es obvio que va a volver a cerrarle la llamada, por eso Isabel interrumpe con energía:

—¡No es sobre él! ¡Es sobre la democracia por la que usted expuso su vida varias veces!

Hay palabras que en ciertas personas tienen un efecto particular. Isabel descubrió una que para Sara Ortiz tenía sumo valor, y enseguida aprovechó la pausa obtenida para exponer el motivo de su llamada.

—El Presidente acaba de ser arrestado; todo me indica que esto es un golpe de estado…

Desde el otro lado, Sara Ortiz era todo oídos. Su inicial desconfianza y enojo se convirtieron en auténtico interés, pero insistió en comprobar la confiabilidad de su desconocida confidente. Isabel de la Fuente, ahora con un tono más sosegado, procura ganarse la fe de la ex mandataria:

—En estos momentos no confío en nadie, ¡en nadie! Si la he llamado a usted es por su trayectoria de mujer honesta y justa… Sí, claro, ya le dije, Rufino y yo somos amigos; yo estaba con él en el momento en que se lo llevaron detenido, fue hace pocos minutos. Señora, escúcheme, yo creo que no debemos seguir hablando de este tema por teléfono. Sí, yo voy donde usted diga. Claro, ese lugar me parece bien; en media hora estoy allí.

Sara Ortiz la citó a una de las cafeterías del hotel El Panamá. Era un lugar público, con clientes a toda hora, donde podrían hablar sin levantar sospechas. Aunque no se sentía repuesta del todo, Isabel respiró hondo para darse energías, alisó la falda de su vestido, pasó un cepillo por su abundante cabellera y salió del lugar no sin cierto temor. Se imaginó que podrían estar vigilando sus pasos y hasta sospechó de todos los conductores y transeúntes que a esa hora fue encontrando por el camino.

Mientras conducía, Isabel intentaba comprender la razón de aquella acción policial, la cual le resultaba absurda. ¿Se trataría de la amenaza que ella misma no logró descifrar en el Tarot del Presidente? Sin embargo, en los tiempos actuales, nadie en Panamá imaginaría la posibilidad de que se vulnerara la Constitución. ¡Pero lo hicieron! Ella había sido testigo del arresto de Rufino De León Bustamante. Y todavía retumbaban en sus oídos las palabras del hombre de uniforme cuando Rufino les dijo que ellos no tenían ninguna autoridad: «Bajo su régimen no, señor, pero las reglas del juego han cambiado; hay un gobierno nuevo que se encargará de conducir al país por mejores senderos».

«¿Mejores senderos? Esa es la típica excusa de los bárbaros cuando asaltan el poder», pensó Isabel, mientras ingresaba a los estacionamientos del hotel El Panamá. Se había tardado quizás unos veinte minutos, porque encontró poco tráfico y, además, porque ella vivía muy cerca de allí; pero contrario a lo que suponía, ya Sara la esperaba en el lugar, impaciente, acompañada de un hombre que enseguida identificó como el candidato Antonio Pascal, rival de Rufino, y de una mujer desconocida.

—Gracias, señora Sara, por confiar en mí y permitirme esta reunión.

—Creo que soy yo la que debe agradecerte, Isabel. Me he permitido venir con Antonio, que ya debes conocerlo, y con Carmen, mi mejor amiga.

De inmediato recordó a la mujer; por supuesto, fue ella quien recibió un tiro cuando Sara Ortiz, siendo diputada, sufrió el primer atentado. Mientras se acomodaban en la mesa que habían escogido, bien al fondo y con la pared a sus espaldas, como sugirió Pascal, Isabel pensó en el privilegio que representaba el sentarse con personas que estaban escribiendo el presente y, probablemente, el futuro del país.  Ella sentía una genuina admiración por Sara, a quien consideraba de la misma manera que la gran mayoría del pueblo: una auténtica guerrera, incorruptible, humilde, pese al poder que ostentó en su momento. Su belleza no parecía disminuir, pese a que ahora la veía muy cerca, sin los retoques que el maquillaje y las luces les dan a las figuras públicas. Todo en su personalidad contribuía a incrementar la confianza que depositó en ella cuando se sintió acorralada por los sucesos que involucraban a Rufino. Su lenguaje corporal era una efectiva herramienta que motivaba a creer en ella, a confiar en sus palabras, aunque se tratara simplemente de sugerir lo que debían pedir a la mesera que se les acercó, solícita.

—Tráiganos pastel de manzana y té de manzanilla, para todos. Ah, y agua.

A medida que se hacía a la idea de estar junto a estas personas que poco antes le hubieran resultado extrañas, Isabel percibió que tenía afinidades con Sara Ortiz. Una sensación extraña la envolvió en instantes, era como si la conociera de toda la vida, pero no era sino hasta ese momento que se sentaba cerca de ella. Claro, su admiración hacia la ex presidenta era innegable y en ocasiones discutió con Rufino pues ella la defendía cuando éste la atacaba, algo que causaba disgustos entre ambos. Él no soportaba disidentes a su alrededor, y procuraba contagiarle su enemistad por quien tanto daño le había ocasionado, pero nunca lo consiguió.

Antonio Pascal recibió una llamada en su celular y ofreció excusas al contestarla. Luego de unas frases breves cerró la comunicación y les explicó que era su esposa para decirle que ya estaban abordando el avión con destino a Chile. Les explicó que, al igual que lo hacía cuando la situación política se agravaba, él sacaba del país a Melissa, su esposa, y a su pequeño hijo. El recuerdo del secuestro de su hijo no lo abandonaba, pues todavía no superaba ese suceso tan terrible. Ellos eran su parte vulnerable, por esa razón, los tenía que poner a salvo.

Isabel se dio cuenta de que ellos estaban enterados ya del asunto, y quizás de algo más que ella desconocía.

—Si usted está sacando a su familia del país es porque…

—Correcto, desde ayer por la mañana han estado circulando rumores muy fuertes sobre la detención del Presidente… Ya Sara y yo lo habíamos comentado, pero luego tú nos das la información de primera mano —la aclaración de Pascal fue dicha a media voz, procurando que sus palabras no salieran más allá de la mesa en que se encontraban.

—Entonces, ¿qué es lo que hay que hacer?

—Tranquila, Isabel —ahora era Sara la que le ponía una mano sobre el hombro para darle fortaleza—. Si en verdad se trata de un golpe de estado, tendremos que movilizarnos para combatir semejante exabrupto, pero lo primero que debemos hacer es identificar quiénes están detrás de esto. Ahora, cabe la posibilidad de que al hombre haya sido sorprendido en algo grande, que amerite una acción legal por parte de la Asamblea. Aunque los medios oficiales han negado estos rumores.

—Señor, fueron policías los que se lo llevaron —Isabel también trató de hablar en voz muy baja.

—Los policías son parte de la acción, pero hay una autoridad sobre ellos; quizás cumplían órdenes —señaló Pascal—. Pero no creo que sean los autores. Hay otra gente moviéndose en las sombras, tratando de distraernos.

Sara Ortiz intervino en la conversación para pedirle que repitiera ante Antonio y Carmen lo que le había comenzado a referirle por teléfono. Isabel intentó hacerlo, pero ante los primeros recuerdos las lágrimas inundaron sus ojos y la voz se le anudó en la garganta.

Antonio se sintió incómodo y le pidió que pasaran a la suite que su partido tenía acondicionada en el hotel para reuniones. Se puso de pie, fue hasta la caja, canceló la cuenta y con un leve movimiento de cabeza pidió a sus compañeras que lo siguieran.

Ya en la habitación, Antonio declaró estar confundido por la manera en que se estaban desarrollando los hechos. Sus informantes aún no tenían noticias de qué estaba pasando en la presidencia, y los medios de comunicación no se ocupaban mucho del tema. Isabel contó su versión de los hechos, agregando que tenía indicios de que en todos esos hechos existía contubernio entre el ex jefe de la Policía, el comisionado Fernando Moreno, y un misterioso asesor internacional de Rufino, quien además era su compañero de logia.

—    ¿Logia? —preguntó Antonio, con curiosidad.

—No me digas que no lo sabías —intervino Carmen, quien había seguido toda la conversación en silencio.

—Ese tipo de comentarios no merece mi atención, son supercherías a las que nunca les di importancia —respondió Pascal.

—Eso no es lo importante, no perdamos el tiempo. La situación es grave y esa gente debe tener algo entre manos cuando se han atrevido a darle un golpe a El Cuervo —señaló Sara.

Isabel se incomodó con las palabras de Sara y ésta lo advirtió.

—Perdona, Isabel, sé que es tu amigo, pero aquí, entre nosotros, cuando hablamos de Rufino, lo llamamos así, es lo que se merece.

—Tenemos que ir a los medios de comunicación a realizar las denuncias sobre lo que está pasando —advirtió Antonio.

—¿Con qué pruebas? Solo tenemos la declaración de Isabel, la que ellos podrían descalificar —dijo Sara, mientras miraba la ciudad a través de la ventana.

—A lo mejor ya lo saben —dijo Carmen mientras se acercaba al televisor para encenderlo.

Los programas eran los normales de esa hora en todos los canales. Por precaución, decidió dejar el monitor encendido.

—Viéndolo bien —afirmó Sara otra vez,  la sola declaración de Isabel ya debe ser motivo de una denuncia. Ella estaba allí cuando secuestraron a El Cuervo, presenció los hechos, sabe quiénes lo hicieron. Si dejamos pasar el tiempo, podría decirse que fue una banda de delincuentes que se vistieron como policías y hasta podrían matarlo.

—Estoy de acuerdo contigo —Antonio Pascal se rascaba la cabeza mientras hablaba —. Sea como sea, hay un hecho importante para la nación, lo que no logro entender es cuál es el papel que ha jugado la seguridad presidencial en todo esto.

Sus palabras fueron interrumpidas por una exclamación de Carmen: en el televisor comenzaba a aparecer un cintillo en el que se anunciaba que en pocos instantes el canal entraría en una cadena nacional de radio y televisión para una información «de última hora».

—¿Será de eso de lo que van a hablar? —preguntó Carmen.

—En estos momentos no puede ser de otra cosa —aclaró Sara.

En efecto, casi de inmediato la programación regular fue suspendida. En la pantalla del televisor, con semblante sombrío y el ceño fruncido, el secretario de prensa de la presidencia anunciaba:

—Hoy a las cuatro de la tarde, la Asamblea Nacional recibió formalmente la renuncia irrevocable del excelentísimo señor presidente, Rufino De León Bustamante. En su misiva, el hasta ahora presidente de la República, aduce graves motivos de salud. Se informa a la faz del país que, en acatamiento al orden constitucional, el cargo va a ser desempeñado desde este momento y hasta que venza el actual período, por el señor vicepresidente, quien está arribando al aeropuerto de Tocumen; otras implicaciones constitucionales están en estudio y se avisará oportunamente del resultado…» 

Luego seguía informando sobre otros hechos conexos que tenían que ver con la paz y la tranquilidad del país, el clima propicio a las inversiones, la seguridad pública de una frontera a la otra, el combate al narcotráfico, el imperio de las leyes, y la sagrada letra de la Constitución.

Isabel, fuera  de sí, estuvo a punto de estrellar un vaso contra el televisor:

—¡Desgraciados, mentirosos, ellos se lo llevaron detenido, contra su voluntad!

Antonio pidió calma; había que intentar obtener una versión del propio Rufino, y del vicepresidente, de quien se conocía bien su enemistad con el mandatario. Pero Isabel no atendía razones y siguió gritando, a medida que daba grandes pasos por la habitación:

—¡Ese tal por cual del vicepresidente no va a dirigir nada! ¡Son ellos, los bárbaros, quienes gobernarán! Y con esos demonios en el poder la oscuridad se cernirá sobre nuestro país.

2

Rufino De León Bustamante fue conducido por fuerzas del SPI hasta sus instalaciones en Corozal. Todos los oficiales parecían seguir órdenes del ex comisionado Fernando Moreno, en desconocimiento de las órdenes de sus superiores legítimos, quienes permanecían detenidos y custodiados en ese mismo cuartel. A los pocos minutos del hecho, Moreno se apersonó a las oficinas de la Policía Nacional, vestido con uniforme y arreos de combate, seguido de cerca por varios carros llenos de soldados fuertemente armados, la mayoría de los cuales habían sido dados de baja o jubilados por la administración de Rufino De León Bustamante por severas faltas disciplinarias o delitos cometidos en el ejercicio del cargo.

En la puerta del cuartel se produjo una ligera escaramuza que no llegó a más porque, desde adentro del cuartel, los centinelas recibieron órdenes superiores de no enfrentarse a sus camaradas.

En efecto, Moreno ingresó a las instalaciones en medio de una fila de guardias confundidos por las órdenes y contraórdenes que estaban recibiendo, pero también animados por el cauce que estaban tomando los acontecimientos, lo que les prometía acceder al poder y, tal vez, a una tajada proporcional de la administración pública. No eran pocos, especialmente los de mayor antigüedad, los que recordaban los veintiún años de dictadura, en los que la bota militar era la que determinaba las normas en el país, y los otros veintitantos años en que ellos habían sido relegados de toda decisión pública, con grandes compromisos ante la seguridad del país, pero con nulas o muy pocas seguridades o ventajas para ellos. Tal vez era la hora de reivindicarse, y Fernando Moreno les estaba prometiendo la revancha.

La licenciada Amelia Díaz, actual directora de la Policía Nacional, lo recibió de pie, con una escolta de apenas dos uniformados y su fiel secretaria. Moreno, en cambio, se hizo acompañar de cinco hombres armados de fusiles, con la cara cubierta, quienes en segundos tomaron posiciones en el despacho. La licenciada Díaz solicitó  a la secretaria que saliera del lugar mientras ella escuchaba lo que le tenían que decir «estos señores».

—Licenciada, creo que usted entiende su posición. Usted forma parte del personal de confianza del ex presidente y debe renunciar, igual que lo ha hecho él. Su puesto será ocupado por un oficial de carrera, mucho más idóneo que usted para este cargo.

Los dos escoltas de Amelia Díaz hicieron un movimiento que a los hombres de Moreno no les pareció adecuado, por lo que de inmediato los encañonaron con sus fusiles, los  tiraron al suelo y los desarmaron. Uno de ellos se encargó de sacarlos del lugar.

—Licenciada, es muy probable que cada uno de los policías de este cuartel haya estado bajo mis órdenes algunas veces, por lo que sería funesto ordenar que les pusieran una bala en la cabeza; la responsabilizó a usted si eso llegara a ocurrir…

—Cálmese, señor Moreno. Usted es el que está propiciando hechos sangrientos no solo en esta institución, sino en el país. Es obvio que el comunicado aparecido en la televisión es una farsa detrás de la que se están cobijando quienes siempre han ansiado el regreso a otras épocas ya superadas. Usted y sus hombres están pisoteando la Constitución. Estoy segura de que el Presidente no tolerará este tipo de abuso.

—Ex presidente, señora, como bien oyó en la televisión. A Rufino De León Bustamante lo alcanzó el largo brazo de la justicia, pero como buen cobarde prefirió renunciar antes de enfrentarse a ella. Es mejor que no se resista y así, como usted debe suponer, se evitarán muchas muertes.

—Usted no representa a nadie ni a nada, ahora tiene el mando por las armas, pero le aseguro que personalmente me encargaré de refundirlo en la cárcel por todos los graves delitos que está cometiendo.

—Ya hemos hablado demasiado. Por favor, le ruego que acompañe al mayor Prieto, quien la escoltará hasta su automóvil. Si obedece las órdenes que le estamos dando, permanecerá en su domicilio, bajo custodia de nuestros hombres, hasta que la situación se normalice. Si no…

—¿¡Si no qué, desgraciado!? ¿Me matarán?

—Le aseguro, licenciada, que ese no es mi propósito, pero usted sabe que en ciertas circunstancias pasan cosas…

Amelia Díaz, pese a la rabia que sentía, estaba consciente de que no valía la pena provocar a semejante monstruo. Era mejor considerar esa batalla perdida y regresar después con posibilidades de ganar y de aplicar la justicia.

En cuanto Amelia Díaz dejó las instalaciones de la Policía Nacional, Fernando Moreno colocó al frente de la entidad a dos de los más altos oficiales, compañeros suyos de promoción. Les dio instrucciones para que iniciaran de inmediato una serie de operativos «de profilaxis» en todo el país, poniendo en la cárcel a cuanto sospechoso hubiera en las calles. Les ordenó que, con especial énfasis, se dirigieran a los barrios más conflictivos, donde debían desarmar o «neutralizar» a pandilleros y vendedores de drogas, todo lo que fuera necesario para tener distraídos a los periodistas y contenta a la ciudadanía que cotidianamente se quejaba por el acecho del hampa, y por los crímenes cometidos a toda hora.

—Por la mañana quiero ver en los principales noticieros los cadáveres de unos cuantos homicidas o asaltantes reconocidos, de esos que siempre andan armados y no se entregan a los policías fácilmente, usted sabe dónde encontrarlos. Antes no se les podía tocar porque enseguida saltaban los abogados, pero no, en esta ocasión meta a la cárcel a los abogados que aparezcan a defenderlos. Digamos a la ciudadanía que ahora sí hay orden en este país. 

Las instrucciones se cumplieron de inmediato, con lo cual las calles de la ciudad se vieron llenas de policías, con sus vehículos atiborrados de maleantes o de simples ciudadanos a quienes les tocó estar en el lugar equivocado, a la hora errada.

Tan pronto dio esas órdenes, Moreno le ordenó al oficial en turno que le trajeran al ex presidente a su despacho. Cuando lo tuvo frente a sí, lo miró con desprecio, como esperando alguna súplica, alguna queja, alguna palabra que significara misericordia para él.

Realmente no existen enemigos pequeños. Nunca imaginé que Fernando Moreno representara un peligro para mí. El tipo es un ex militar de pacotilla, un idiota sin personalidad. ¿Quién estará detrás de él? Me intriga saber cómo se las va a arreglar para justificar este maldito golpe de estado. ¿Y Jan? ¿Qué pito toca ese hijueputa en toda esta patraña? Ese sí es un tipo peligroso. Por suerte no se llevaron a Isabel, después de Florita es a la única persona a la que he amado. Solo dos veces en mi vida he levantado la mirada hacia Dios y le he implorado su misericordia: cuando Florita estuvo grave y cuando temí que estos malditos apresaran a Isabel. En el momento que la vi en peligro, le pedí a Dios que no le pasara nada. No sé si mis súplicas sirvan de algo, pero no soportaría ver a Isabel sufrir por mi culpa. Ella también me ama. Todavía me pregunto cómo una mujer tan bella y bondadosa pueda experimentar ese sentimiento por mí. Será la ley de la compensación. Isa, tu recuerdo me ayudará a superar esta prueba.

—Comprendo su silencio, señor ex presidente…

—¡Soy el Presidente de la República! ¡No lo olvides! ¡Lo que se está cometiendo conmigo es una ilegalidad! ¡Un atropello contra la Constitución!

—Atropello es lo que usted cometió durante su gestión. Y si no quiere que le diga ex presidente, entonces déjeme llamarlo «Cuervo», como le dice el pueblo, como lo reconoce la gente, y usted sabe que no es por algo bueno que se refieren a usted con ese apodo, ¿o debo recordárselo?

—A ti, Fernando Moreno, es a quien hay que recordar que serás encausado muy pronto por una serie de delitos contra la democracia, contra el orden constitucional, tantos que no vivirás lo suficiente como para saldar tu deuda con la nación.

—Dejémonos de discursos, Cuervo… Lo que deseo es ponerlo en conocimiento de que en estos momentos su vicepresidente ya ha tomado posesión del cargo que usted ostentaba, y que el país sabe de su renuncia por motivos de enfermedad.

—¡Al mandato popular no se renuncia! Deberás matarme si no quieres que desmienta en público esta farsa.

—Ganas no me faltan, pero no estamos para hacer mártires. A cambio de esa firma que ya hemos adelantado, le ofrezco magníficas prebendas, mejores que las de esa ridícula administración presidencial que encabezaba usted en los últimos años. Le conviene, hay un consulado en Europa que ha pertenecido a una misma familia de oligarcas durante años, usted sabe a lo que me refiero pues tampoco se atrevió a quitarles esos fabulosos ingresos, pero ahora podría estar allí, con solo mostrarse cooperador. Me entiende, ¿verdad?

—Entiendo que estoy ante una partida de cobardes y traidores; tú, Moreno, al igual que ese vicepresidente traidor, deberán pagar por esta artimaña en mi contra. Razón tenía yo al mantener lejos del país a ese pelafustán.

—Usted decide, Cuervo. Por ahora, estos pelafustanes, traidores y cobardes son los que tienen la sartén por el mango, mientras usted se fríe en su interior. 

Fernando Moreno se instaló en el despacho de la licenciada Amelia Díaz y desde ese lugar impartía sus órdenes. Jan, sentado a su lado, se preocupaba por la manera en que justificarían el golpe de Estado.

—¿De qué golpe hablas?

—Del que acabamos de dar.

—¿Acabamos? Eso me suena a comparsa. Aquí no hay golpe de Estado; esto es un reacomodo basado en el orden constitucional.

—Es cuestión de cómo se ven las cosas, pero es un momento histórico para todos, y nos necesitas.

—¿Necesitar yo? ¿A ti?

—No precisamente a mí, pero recuerda que represento a los que promueven un nuevo orden mundial. Somos una minoría escogida, por los tiempos que vivimos, elegida por la historia misma. No hay nada que no podamos lograr si nos lo proponemos, y tú estás en camino de necesitarnos, y mucho.

—No me vengas con esa perorata. No creo en eso del nuevo orden mundial y del paraíso en la Tierra. Soy un hombre práctico y lo único que me interesa es el porvenir de mi Patria que se estaba hundiendo en manos de El Cuervo.

—Fernando, déjame explicarte, vas a necesitar que…

—Nada. Tengo a mis antiguos compañeros de armas, gente que fue jubilada por temor de los gobernantes civiles, profesionales entrenados para ejercer sus funciones, a quienes se les negó la oportunidad de pensar y de actuar. Ellos están conmigo y eso sí me interesa. En eso nos parecemos mucho al vicepresidente, quien fue alejado del país para que no le resultara una molestia a El Cuervo; él tiene ahora la oportunidad de reivindicarse, gracias a nosotros.  

Jan hizo silencio; solo se escuchaba la respiración agitada del jefe policial. Fernando Moreno era más inteligente de lo que aparentaba, pero incapaz de controlar su temperamento. Había subestimado sus capacidades, imaginando que era un gorila más y que lo podía entretener, dándole un banano. Sin embargo, había planeado el golpe, lo justificaba, y ahora quería deshacerse de él como si fuera basura. Pero no tenía idea de las fuerzas ocultas que estaba desafiando. «Será mejor dejar que siga tomándome por idiota. Esa será una ventaja cuando nos enfrentemos más adelante», pensó Jan.

En la habitación del hotel El Panamá reinaba el desconcierto; Antonio había dado algunas declaraciones en la televisión en las que exigía que el hecho se aclarara y que sacaran a la luz al propio presidente para que aclarara los rumores que corrían, pero se le informó que, precisamente, era por razones médicas que el mandatario renunciaba y permanecía recluido en una clínica privada, sin posibilidad de atender a los medios.

A la mañana siguiente, en un acto discreto en el que no estuvo presente la prensa, el vicepresidente tomó posesión del cargo presidencial. El discurso del nuevo gobernante, transmitido por cadena nacional, fue aburrido e incoherente, y no convenció a nadie. Dijo que pretendía «adecentar» al país, y que garantizaba todas las libertadas públicas, por lo que pedía a la población la mayor cordura. Sobre su antecesor, dijo que estaba recuperándose en una clínica privada, aunque quizás debería ser trasladado en las próximas horas a un centro hospitalario del extranjero, y finalizó pidiendo todo el apoyo ciudadano a la Fuerza Pública, cuyo comando unificado había asumido plenamente y puesto, por el momento, en manos de Fernando Moreno, por cuestiones de seguridad y para prevenir hechos de violencia.

Luego de la intervención, los canales pasaron a su programación regular, sin hacer alusión directa al hecho. Al parecer, sus reporteros no entendían lo que estaba pasando, y así era. Mientras tanto, en Corozal había sido levantada una cerca con postes de aluminio galvanizado y alambre ciclón rematado con hebras metálicas cortantes, las que en un momento dado podían ser electrificadas; media docena de perros de la Unidad Canina de la Policía Nacional reforzaban el cerco. Allí habían sido llevados varios de los más cercanos colaboradores de El Cuervo, mediante documentos judiciales expedidos de manera muy rápida, en los que se les implicaba en varios tipos de delitos graves que ameritaban la precaución de limitarlos en sus movimientos. Un funcionario de alto nivel de la presidencia justificó el hecho diciendo que era parte de las políticas de «adecentamiento» puestas en marcha, horas atrás, por el nuevo presidente en funciones.

Los líderes del Sindicato Único de Obreros Revolucionarios, SUDOR, si bien no eran amigos de El Cuervo, sí se pronunciaron en contra de las acciones gubernamentales, y prometieron mantenerse alertas en caso de que el país tomara por otros rumbos. En verdad, veían la oportunidad de declarar el colapso total del sistema democrático, y la oportunidad de oro para promover un sistema totalitario presidido por los líderes obreros y «las fuerzas vivas» del país.

Fernando Moreno estaba por entrar  a su oficina cuando recibió una llamada en su celular: era el vicepresidente, ahora presidente en funciones. Fue parco en su saludo y era evidente que estaba de mal humor.

—Moreno, necesito que venga a mi oficina.

—Me lo puede decir por este medio, ahora no tengo tiempo para ir hasta allá.

—Un momento, un momento, Moreno; recuerde que está hablando con el Presidente de la República y le exijo respeto.

—¡Ja! ¿Y cómo llegó usted allí? Por méritos no creo, y por el aprecio de Rufino De León, tampoco. A ver, ¿de quién es la mano que lo subió a esa silla? ¡Conteste!

—Por la Constitución, Moreno, por la Constitución y a ella me debo. Usted vendrá a mi despacho porque necesitamos ponernos de acuerdo en…

—Resulta, Excelentísimo, que en estos momentos estoy atendiendo situaciones muy delicadas, de gran importancia para el país también.

—¿Es que no sabe los rumores que circulan? ¿Cómo cree que me vería yo acudiendo a la Policía para entrevistarme con usted?

—Está bien, quizás más tarde pueda pasar por allá; ¿a qué hora me dijo que fuera?

—¡De inmediato!

—Entonces pasaré por allá como en dos o tres horas, ¿le parece?

El presidente no es tan idiota como había pensado. De ahora en adelante debo tener más cuidado. No puedo darme el lujo de equivocarme. Prefiero enfrentarme a El Cuervo, pues es un hombre brillante que desafía mi inteligencia y siempre me mantiene alerta. Pero cuando lo hago con estúpidos como este, jamás espero un destello de genialidad y eso que todas las personas lo tienen de vez en cuando. Todavía no he conocido un hombre más capaz que Rufino De León Bustamante. Siempre he odiado a ese cabrón, pero reconozco su capacidad. En cambio, este imbécil… Hablaré con Jan, para ver qué se le ocurre a él.

Mientras Fernando Moreno buscaba la manera de alivianar sus problemas, uno de sus escoltas le informó que por un canal de televisión hablaba un presentador de noticias solicitando públicamente entrevistarlo. Maldijo a todos los periodistas para sus adentros; él ya había evadido a los de la prensa escrita, pero con los canales de televisión no iba a ser tan fácil. Le convenía pasar inadvertido en esos momentos pero los medios querían saber más y no podía seguir evitándolo, pues «el conocimiento es poder y aquellos que controlan la información pueden controlar a las masas». Dio instrucciones para que se le dijera al presentador que lo atendería a las nueve de la noche, pero que aguardara una llamada quince minutos antes, en la que se le indicaría dónde iba a dar la entrevista, que desde ya le aseguraba sería en una de las «áreas calientes» de la capital, en el marco del operativo policial que se iba a estar desarrollando. «Veamos si se atreve a meterse en esos tiroteos», pensó Moreno, sonreído.

Era obvio que necesitaba enfrentar al público y a su interés por los hechos que estaban ocurriendo, de otro modo se abonaría la desinformación generalizada y malintencionada. Volvió a pensar en Jan, siempre con una respuesta oportuna. Él tenía los contactos para abrirle camino hasta las televisoras, conseguir que las entrevistas se las hicieran periodistas «amigos», benevolentes, que no lo interrogaran sobre temas inoportunos. Hasta ahora ha corrido con suerte y en la calle no hay protestas, pero no sabe hasta cuándo será eso. Dos factores lo han estado beneficiando: uno, que nadie esperaba un golpe, pensando que era un asunto del pasado. El otro es que la mayoría del pueblo odiaba a De León Bustamante. Pero los medios podrían despertar la conciencia dormida de las masas, y eso sería terrible.

Jan recibió una llamada de Fernando Moreno; deseaba verlo en su oficina enseguida. Eso no era problema, él se había quedado por allí cerca, esperando que lo necesitaran, como en efecto sucedió. Una sonrisa malévola se dibujó en el rostro del illuminati. No se explicaba cómo un policía se atrevía a tratarlo así. «Verdaderamente la ignorancia es audaz», pensó. Pocos minutos después estaba ante el jefe policial. Fernando caminaba de un lado a otro en el despacho, como una fiera herida. Su rostro reflejaba tanta rabia, que Jan decidió hablar con prudencia.

—Buenas tardes, jefe. ¿Cómo estás?

—Cabreado, ¿por qué razón tardaste tanto en presentarte?

—¿Que yo tardé? ¡Pero si vine de inmediato!

—Está bien, está bien ¿Acaso no te has dado cuenta de que los medios han comenzado a alborotar el avispero?

—No te preocupes por eso.

—¡Claro que me preocupo! Si ellos se lo proponen, pueden acabar con nosotros.

—No lo creo así. Se ha exagerado el dominio que pueden ejercer los medios de comunicación, creyéndolos capaces de generar comportamientos irreflexivos en un pueblo, y no es cierto. Eso sería atribuirles una eficacia y poder  que no tienen y a la vez pensar que el pueblo es tonto, o un rebaño de corderos. Llegar a esa conclusión es reducir a las personas a un estado de masa, incapaz de discernir y decidir libremente. Una cultura como la panameña, acostumbrada a los vaivenes políticos, pero con inclinación a la democracia, puede enfrentar cualquier avalancha de información sin que le afecte.

—¿Qué te pasa? ¿Y ese discurso a qué se debe? Solo falta que ahora te autoproclames líder de la democracia.

—Aunque no lo creas y a pesar de los hechos ocurridos recientemente, promovemos la democracia. Si esta se define como un sistema en donde los dirigentes son elegidos, actualmente la mayoría de los países podrían calificarse  como democráticos. Pero si se define como un sistema de elecciones verdaderamente libres, la lista de países se reduciría a la mitad. Eso sí, estamos conscientes de que la democracia tiene un precio, no es gratuita, y a veces se paga con sangre.

Jan observó que al jefe de la Policía no le gustaba moverse en este terreno, y eso lo divertía. Cada vez que este perdía el control de sus emociones, Jan se alegraba. Era como ganarle una batalla. Moreno, a pesar de ser un hombre inteligente, no podía controlarse y en esto él le llevaba una gran ventaja.

—De todos modos, la palabra «democracia» suena tan falsa viniendo de tu boca.

—Quizás porque cada uno tiene en su mente un concepto distinto de ella, en especial los militares…

—Mira Jan, dejemos las cosas ahí; no te mandé a llamar para escuchar babosadas. Tenemos un grave problema y debemos resolverlo, ¡pero ya!

No le permitiré más irrespetos a este gorila. En verdad, algunos policías, aunque ahora sean más capaces y preparados, siguen siendo cavernícolas en asuntos de administración política. Todo lo quieren arreglar a las bravas.  Este bueno para nada se envalentonó para capturar el poder y ahora se ha dado cuenta de que no tiene capacidad para ejercerlo, porque no sabe moverse entre la telaraña de las leyes. Por ahora ha podido reventar algunas hebras, y lo seguirá haciendo un poco más; pero no mucho. Le demostraré cuánto me necesita.

—Fernando, no podemos seguir hablándonos de esta forma. Me respetas o vamos a confrontar serios problemas.

—¿Te sientes envalentonado? Aquí el que decide quién debe confrontar problemas soy yo y no un extranjero; este es mi país y tengo los hilos del poder en mis manos.

—Deberías ser más prudente. No te imaginas lo difícil que será para ti gobernar sin mi ayuda. Si debo salir de aquí se interpretará como una muy mala señal…

—¿Crees que eso me importa? ¿Acaso no te das cuenta de que, en vez de dejarte ir como si nada, puedo meterte a la cárcel?

—Sería por muy pocos días. La hermandad pondría en juego todo su poder para liberarme, y quedarías ofreciendo disculpas, no lo dudes.

Fernando reflexionó. Era cierto que, sin la ayuda de Jan, la tarea de gobernar sería más complicada. Por otra parte, el tipo ostentaba un poder que, aunque no comprendía del todo, sí intuía que tenía influencias globales y muy poderosas.

—Está bien, Jan, tienes razón, nada ganamos con discutir entre nosotros, que hemos sido aliados hasta aquí. Compréndeme, estoy muy estresado.

El otro sonrió, había ganado una batalla, pero debía cuidarse de ese individuo. Trataba de aprovecharse, pero si llegaba a la conclusión de que ya no lo necesitaba, intentaría deshacerse de él de la peor manera.

Con calma, Jan le propuso a Fernando que, en vez de confrontar a los medios, intentara ganárselos muy sutilmente. Le sugirió que invirtiera varios millones en publicidad a corto plazo. Había mucho que anunciar, que advertir o que promover. Siempre era posible atraer a los principales presentadores por medio de buenos contratos para ellos o para sus familiares más cercanos. Claro, encontraría algunos más difíciles que otros, pero él apostaba a que la mayoría caería en el juego.

—Fue en este país que aprendí la frase: «son pocas las morales que aguantan un puñetazo preñado de dólares».

Tales sutilezas no eran del agrado de Fernando; él hubiera preferido cerrar medios, encarcelar a disidentes, reprimir a los que no estuviesen de acuerdo, pero era obvio que se requería un barniz de legalidad.  A pesar de su interés por reafirmar de manera contundente quién mandaba en el país, y luego de casi una hora de discusión, aceptó el plan de Jan.

Tan pronto lo pusieron en marcha se comenzaron a ver los efectos; dos importantes medios de comunicación emprendieron una campaña de descrédito contra el ex presidente, afirmando que su supuesta enfermedad era una estrategia para eludir a los tribunales. Varias glosas se encargaron de afirmar el rumor de que existía una auditoría sobre las partidas discrecionales del Ejecutivo que arrojaron evidencias concretas de enriquecimiento ilícito por parte de Rufino De León Bustamante y varios allegados suyos, los que ahora estaban detenidos.

Por otro lado, el jefe de la Policía contrató a un equipo de asesores de imagen quienes colaron en los medios varias informaciones en las que se hacía ver cuán acertado estuvo el Presidente en poner la seguridad pública en sus manos de nuevo, debido a que en solo unos cuantos días se logró recapturar a un gran número de narcotra-ficantes y homicidas prófugos, se desmantelaron varios centros de ventas de drogas, se decomisaron decenas de toneladas de cocaína en las costas del país, se puso tras las rejas a connotados secuestradores y se obtuvo algo que ya parecía imposible: el cese de los tiroteos entre pandillas que tantos muertos y heridos estaban dejando. Es más, y eso se resaltó mucho durante una comparecencia de Moreno ante las cámaras, la cifra de muertes por accidentes de tránsito se estancó durante casi una semana, un hecho inédito en la historia reciente del país.

Mientras tanto, un séquito de funcionarios acudió a los programas de opinión matutinos en la televisión, argumentando sobre la evidencia de una serie de estadísticas, que el triunfo de la justicia sobre la criminalidad era un hecho inminente, y que la población estaba conforme, así lo expresaban las encuestas, con el cambio experimentado en los últimos días. «Ahora se puede salir a las calles sin temor», era la consigna.

No obstante, a pesar de todo, hubo medios que mantuvieron su escepticismo ante estas informaciones, y afirmaron que todo se debía a que las personas se metían muy temprano en sus casas por temor, o bien a que la vida nocturna del país se hallaba estancada por el mismo motivo, o simplemente porque algunos medios dejaron de reportar incidentes que antes eran el plato fuerte de los noticieros. Es más, sugirieron que el vicepresidente no estaba tomando las decisiones, y que en su lugar el que llevaba la voz cantante en el Ejecutivo era Fernando Moreno.

A una semana de la «renuncia» de Rufino De León Bustamante, y de su paralela desaparición, grupos universitarios se tomaron las calles aledañas al Campus, y grupos de obreros de SUDOR usaron las horas del almuerzo, y algunos casi la mitad de la jornada, para interrumpir el tráfico vehicular y repartir volantes en contra del «sistema capitalista corrupto» que tenía en vilo al país mediante una jugarreta de los policías comandados por Fernando Moreno, al que tildaban de «súbdito del imperialismo». Incluso, los partidos políticos opositores, que se mantuvieron al principio en la sombra, a la expectativa, comenzaron a publicar proclamas en las que se exigía una aclaración formal de los hechos que estaban ocurriendo en el país.

Entre los que más alzaron la voz estaba Sara Ortiz, ex presidenta, y Antonio Pascal, candidato opositor. Su propósito era el mismo: querían que se aclararan los rumores sobre un golpe de Estado, y exigían la comparecencia de Rufino De León Bustamante ante los medios de comunicación para que aclarara, él mismo, los pormenores de su renuncia.

Fernando Moreno mantuvo una actitud de poco me importa con la opinión pública; mientras más lo atacaban, más insistía en presentar ante los medios las estadísticas que mostraban los niveles de criminalidad del país, expuestos a través de gráficas de barras y flechas que iban siempre en ascenso, hasta un punto en el que comenzaban a caer, primero de manera oblicua, luego en forma casi vertical. Complacido, el jefe de la Fuerza Pública, con un auto lleno de detenidos a sus espaldas, casi siempre a altas horas de la madrugada, le respondía a los reporteros: «Mis discursos están en las cifras; véanlas y analícenlas; yo estoy trabajando, alejado de la politiquería. El presidente es el presidente y yo, un simple servidor de la nación que hago lo que la sociedad exige: dar seguridad».

En verdad, las encuestas, que al principio eran francamente contrarias a él, ahora parecían valorarlo, y en todas marcaba buenos índices de aceptación. Pero él, que consideraba la seguridad como un lema y un propósito de vida,  no se sentía seguro. Desconfiaba de todos, en particular de Jan. Uno de sus amigos de Interpol le hizo llegar por correo electrónico una copia del dossier que le mantenía abierto en varios organismos de inteligencia europea. Encontró que el nombre que usaba en Panamá era distinto al que se le conocía fuera. No era Jan Spinola, sino Gian Spinola.

De esta manera supo que su camarada por conveniencia nació en una familia noble y rica de Génova. Su abuelo buscó fortuna en España y años después contrajo matrimonio con una descendiente del Marqués de Riscal. Cuando el padre de Gian cumplió la mayoría de edad, regresaron a Génova. Gian estudió en colegios y universidades jesuitas y comenzó a frecuentar las logias más respetadas del Viejo Continente. Tras alcanzar el grado treinta y tres de la francmasonería, se introdujo en los Illuminati, por medio de la logia de Montecarlo.

Según el documento, encabezado por un sello de «Confidencial», Spinola fue iniciado por el Príncipe Vittorio de Monreale, jefe de «la orden de la espada», aristócrata italiano cuya familia estaba relacionada con los Spinola genoveses desde muchas décadas atrás. La orden del príncipe de Monreale tenía, a la vez, nexos con la logia Montecarlo. Cuando Gian fue aceptado, una sucesión de escándalos afectaba  a la masonería de su país, por lo que se buscaba reforzar cuadros y fortalecer la estructura mediante alianzas de oportunidad con organizaciones menos afectadas. Su propósito era mantener en alto los objetivos que, en la base, los hacían parecer simples organizaciones caritativas, silenciosas pero muy necesarias; sin embargo, a medida que la estructura tomaba cuerpo más arriba, el fin no era otro que el de dominar todas las fuentes de poder en el mundo, en particular el político.

Moreno suspendió la lectura del documento para meditar un instante: «¿Quién lo diría? Con la cara de pendejo que tiene Gian, jamás me hubiera imaginado que integraba uno de esos organismos que, como en las películas, quieren apoderarse del mundo.», y una sonrisa de oreja a oreja le iluminó la cara.

Enseguida observó una referencia a pie de página, en la que se decía que Spinola fue investigado en España por la publicación de una serie de supuestas denuncias inscritas en el marco de un denominado Proyecto Matriz, pero que no se le levantaron cargos por considerar que sus actividades no configuraban la figura de delito, aunque evidenciaban su interés por los temas «subterráneos», como el asesinato de Kennedy, los experimentos con  pacientes terminales, la guerra de Irán, la presencia de extraterrestres, la vigilancia doméstica de los ciudadanos mediante chips colocados en electrodomésticos, etc. Cuando llegó a ese punto, Moreno puso el papel sobre la mesa con brusquedad.

—¡Esto es ciencia ficción! ¡Vulgar charlatanería!

Luego dobló las páginas y las guardó en la gaveta de su escritorio, verificando que estuviera cerrada con llave. Esta sí era una complicación que no se esperaba; no sería tan fácil deshacerse de Gian, pero sí podría usar esta información para tenerlo al margen. Él no iba a caer en la costumbre de otros presidentes que contratan a un astrólogo o a un brujo para que les digan cómo actuar. Trataría, eso sí, de aprovechar los supuestos contactos internacionales que tenía Gian, con el fin de evitar los problemas que ahora estaban creciendo en el país.

Luego de leído el informe, pudo comprender la actitud de desprecio que muchas veces vio en los ojos del extranjero. Sabía que lo consideraba un bárbaro, pero eso a él lo tenía sin cuidado. Lo importante era conservar el poder y beneficiarse de él.

Poco después, cuando Gian fue a  visitarlo, Fernando Moreno le preguntó cómo había logrado Rufino entrar en la logia. Gian le respondió que para ser un illuminati se necesita ser un masón de alto grado, y Rufino ostentaba el grado 33. El gran jefe de la hermandad lo llamaba «El Cuervo» no por desprecio, sino por su espíritu combativo, aunque su nombre reptiliano era «Sasquatch».

—No me pongas esa cara de desconcierto; escucha y aprende: Odín, el dios escandinavo de las batallas, el antiguo Sabbaoth germano, es el gran héroe del Edda, y uno de los creadores del hombre. La antigüedad romana lo consideraba idéntico a Hermes. El nombre Odín podría ser el mismo de Dios. También se le ha considerado como el Marte escandinavo, porque es el dios de las batallas, y adopta como hijos suyos a todos aquellos guerreros que mueren con las armas en la mano. Ah, y también se le conoce como «Dios de los cuervos», porque sobre sus hombros siempre se posan dos de estas aves, las que le susurran al oído todo lo nuevo que sucede. Uno de ellos se llama Hugin, que quiere decir «entendimiento», y el otro Munnin, que significa «memoria». No siempre están sobre los hombros del dios; Odín los suelta todos los días para que den la vuelta al mundo y regresen  al anochecer. Así como para Odín no hay sorpresas, para Rufino no hay secretos ocultos, y  esa es su mayor fortaleza.

Fernando Moreno hizo un ademán de impaciencia:

—Sí, qué Odín éste, destituido y metido en la cárcel.

Sin embargo, Gian continuó:

—No menosprecies a los vencidos. Para que comprendas esto mejor, tienes que ubicarte en la tradición sumeria, un imperio que fue formado por extraterrestres que invadieron las montañas caucásicas. Los Anunnaki no eran otra cosa que invasores extraterrestres enviados al mundo subterráneo, donde manipularon genéticamente a los seres humanos creando una raza híbrida: humana-reptil.

—¡Víboras! ¿Y qué tiene que ver eso que me has contado con la hermandad?

—Allí está la génesis. Muchos piensan que los guerreros Annunakis de la antigua Sumeria siguen controlando la humanidad a través de las redes globales de las sociedades secretas conocidas. Entre esas estamos los illuminati.

Fernando tosió con evidente impaciencia; tomó un montón de notas que tenía sobre el escritorio y se puso a revisarlas, mientras silbaba. Gian entendió que no quería seguir escuchando sus relatos y se retiró.

3

Rufino De León Bustamante se negaba a comer y solo tomaba agua. El jefe de la Policía fue a visitarlo a su celda y al entrar, lo encontró tendido en el suelo. Azotó la puerta con rabia y caminó haciendo sonar sus botas de fatiga, en cuyos costados el detenido pudo ver cómo relucían las iniciales «FM» grabadas a fuego y pintadas de rojo, que ya eran célebres entre la tropa. Alguna vez escuchó sobre estas extravagancias del militar, las que se apartaban de las normas del uniforme policial, pero no las creyó, como tampoco creyó en las ansias de poder que otros le reconocían.

Cuando el uniformado se detuvo frente a él, se incorporó con pesadez  y le sostuvo la mirada, sin decir palabra. El policía percibió su enorme odio, y lo confrontó:

—No se atreva a desafiarme, he tratado de llevar esto por las buenas, pero puedo pasar a otro nivel más persuasivo, o definitivo si es menester. Ahora soy yo quien decide sobre su repugnante vida, Cuervo, ¿me entiende?

—Eres un mediocre de mierda, Moreno, y lo sabes bien —la voz de Rufino era débil, sin energías, pero sonaba decidida— No vales más que lo que te costó marcar esas ridículas botas, quizás como un reflejo de duda, porque bien sabes que pronto vas a perderlas, al igual que ese uniforme. No te tengo miedo, no puedes dejarme en esta celda para toda la vida; a propósito, ¿cómo has lidiado con los recursos de habeas corpus que se han interpuesto?

—¿Recursos? No, no. Se equivoca, nadie lo echa de menos allá afuera. El pueblo está feliz de que El Cuervo haya volado de palacio; porque nadie duda de que escapó del país para no enfrentar la justicia.

—No te creo, Moreno. Este enredo en el que estás no aguanta mucho tiempo.

—Siga pensando así; es más, le hago un favor manteniéndolo aquí, porque en caso de que saliera por unos instantes a la calle, la gente sería capaz de lincharlo.

Moreno hablaba con una cínica sonrisa dibujada en el rostro, pero para sus adentros pensaba que se estaba agotando el tiempo para lograr una salida decente al embrollo en el que estaba metido.

—Le doy el día de hoy y de mañana para que recapacite, pero no más. He decidido mejorar la oferta del gobierno: se va para Europa como embajador, y le vamos a conceder un paquete de cargos claves en el país, para quien usted quiera colocar allí. Es una buena oferta, digna de un ex presidente, y más de lo que pudiera aspirar alguien como El Cuervo. No quiero que se muera de hambre, pero si insiste en esta medida, deberé pasar a otro nivel en el procedimiento que le tengo reservado.

—Me sorprende que confieses que esto es un plan pensado con anticipación; es más, me sorprende que pienses, Moreno.  ¿Y qué es?

—Le aseguro que no le conviene saberlo, al menos por ahora.

Fernando Moreno abandonó la celda de Rufino De León Bustamante sin más palabras, haciendo resonar sus botas otra vez; pensaba que la amenaza echaría pronto por tierra la actitud del presidente encarcelado.

Isabel salió temprano esa mañana. Desde que la amenaza de ser apresada se hizo evidente, elegía caminos distintos cada vez y en ocasiones hasta se alejaba de su destino, para luego retomar la ruta correcta. Estaba desesperada, debía ingeniárselas para ver a Rufino. Un subcomisionado del SPI estaba casado con una amiga suya, y a través de esta logró enterarse de dónde lo tenían detenido. Pero no era prudente hacer una denuncia pública del hecho, porque podrían sacarlo de allí y desaparecerlo. Procuró que el oficial la atendiese y así logró una dudosa promesa de que la llevarían hasta la celda del ex presidente.

Por la noche, a eso de las once y media, una llamada a su celular le indicó que, si esa madrugada iba hasta Corozal, podría ver al «hombre». Le indicaron que fuera sola, que manejara hasta un centro comercial próximo a las instalaciones del SPI, que dejara su auto estacionado en el lugar y luego caminara hasta una parada de buses cercana. A las tres en punto, le aseguraron, un auto oficial la recogería en ese punto. Todas las indicaciones las cumplió con exactitud y con esa misma precisión la llevaron hasta la sede policial: a las tres y dieciséis minutos, un policía vestido de camuflaje la condujo hasta la celda de Rufino.

Lo vio tirado en una esquina de una celda que, en otros momentos, debió ser una oficina. Estaba en posición fetal. Al principio dudó de que se tratara de él, pero se acercó y le tocó un hombro. Al sentir el contacto, Rufino giró la cabeza y una exclamación escapó de su garganta:

—¡Isabel! ¿Qué haces aquí? ¿Cómo lograste entrar?

—Eso no importa. Vine a verte. Estaba muy angustiada.

—No quiero que estés aquí ni un minuto más. ¿Cómo es posible que te hayas arriesgado de esta manera?

—No sé qué hacer para ayudarte.

—Lo único que puedes hacer es irte. Allá afuera pon las denuncias correspondientes, diles que Fernando Moreno es la cabeza detrás de esta ilegalidad, que sigo siendo el Presidente de la República. Pero ahora vete, si Moreno se da cuenta de lo que has hecho te hará daño. No debe saber lo que significas para mí, tú eres mi talón de Aquiles. Vete, por favor, Isabel.

—Ok, pero estaré en contacto contigo.

—¿Cómo?

—El subcomisionado Taylor; él no está de acuerdo con lo que te han hecho. Si él se te acerca, escúchalo. Además, haré saber de esto a Sara Ortiz.

—¿A ella? ¿Estás loca? A esa mujer yo la detesto.

—Y es un error, ella es la única persona que me ha ayudado.

—¿Y eso? ¿Conoce nuestra relación?

—Sí, y aunque sea tu enemiga, está en desacuerdo con el golpe de Estado, porque ella sí sabe que fue un golpe, y dice que no apoyará este atentado contra la democracia.

—No sé, no sé, pero quiero que te marches y no te expongas más al peligro. Busca el apoyo de la gente, hasta de esa bruja.

—Aquí la única bruja soy yo —Isabel dijo esto secándose las lágrimas.

Rufino sonrió, no había dudas, él amaba a esa mujer y si por garantizar su seguridad tenía que hacer tratos con Sara, lo haría. Lo que sí no veía muy seguro era que ella los hiciera con él. Era la dama del «No hay trato».

Isabel salió rápidamente de las oficinas del SPI, acompañada en esta oportunidad por el propio subcomisionado Taylor, quien la hizo subir a su vehículo y la llevó hasta el centro comercial donde estaba su auto. Por el camino le dijo que la situación estaba muy tensa, que todos los oficiales recelaban unos de otros, pero temían a Moreno, porque corría un rumor de que lo estaban apoyando desde afuera y que el golpe de Estado iba a tener éxito. Luego, al despedirse, le advirtió:

—Isabel, no se le ocurra regresar, Fernando Moreno puede enterarse y usted y yo correríamos peligro. Si se entera de su amistad con Rufino, estoy seguro de que hará que usted pase un mal momento.

—No le tengo miedo a ese hombre.

—Debería tenerle, es capaz de cualquier cosa. Ya tiene suficientes problemas, pero no se molestaría en agregar otro más.

—Tranquilo, subcomisionado, ya logré ver a Rufino; ahora encargaré  de este caso a una amiga.

El sol comenzaba a pintar de luces el Océano Pacífico, elevado sobre las torres de los edificios de Bella Vista y Paitilla cuando Isabel emprendió el regreso a la ciudad. Venía emocionada, pensando en cuál sería la manera más eficaz de ayudar a Rufino en tales circunstancias. Lo que más le preocupaba era cómo convencer a Sara de que ayudara a Rufino. Condujo despacio hacia el hotel, mientras intentaba serenarse; de pronto, un hombre pareció venir hacia ella desde las penumbras, en uno de los semáforos de la vía; Isabel desconfió de las intenciones del sujeto y colocó su mano en la cartera, donde llevaba un arma de fuego; pero el hombre pasó de lado sin mirarla. Se asustó al pensar en que alguien la atacara y ella tuviera que defenderse con esa pistola, pero estaba consciente de que el momento que vivían era grave y no se podía bajar la guardia. El arma, para la que tenía permiso, de nada serviría si la perseguían agentes de la Policía; después del mal disimulado golpe estaban por todas partes.

Sara y Carmen aún dormían cuando Isabel llegó; el hecho de que se apareciera tan temprano era para preocuparse, por eso la escucharon con atención. 

—Sara, necesito hablar con usted.

—¿Por qué no nos tuteamos, Isabel? Ya te siento como a una vieja amiga.

—Honor que me haces al llamarme amiga. A mí también me pasa lo mismo, es como si te conociera de mucho tiempo atrás.

—Tal vez de una vida anterior —dijo Sara bromeando.

—No te rías, yo sí creo en vidas anteriores. Estoy segura de que este no es nuestro primer encuentro. Tu alma es muy vieja y la mía también.

Carmen, que hasta ese momento se había mantenido en silencio, dijo:

—¿No habré yo también reencarnado con ustedes?                

—Es probable, se dice que la gente reencarna en grupo —afirmó Isabel, sonriente.

—Qué interesante, pero, Isabel, ¿de qué quieres hablar conmigo?

—Deseo pedirte un gran favor.

—Puedes hablar delante de Carmen, ella es mi hermana del alma. No tenemos secretos.

Isabel De La Fuente se sirvió un vaso con agua. Se lo tomó despacio para darse valor.

—Sara, necesito que vayas a las oficinas del SPI en Corozal.

—¿Al SPI? ¿Para qué?

—Es en una celda de esas instalaciones donde se encuentra detenido Rufino.

—…

—Es urgente que lo vayas a visitar.

—¿A Rufino? No entiendo.

—Sara, necesitamos alertar al país sobre lo que ocurre. A mí no me creerían muchos, pero es distinto contigo, tienes personas que te siguen. Además, no tenemos idea de cómo enfrentar este problema y debes  reconocer que tratamos con personas peligrosas; si se sabe que descubrimos el paradero de él, lo desaparecerán.

—En eso tienes razón, pero debes entender que este paso será muy difícil para mí. Además, él no me va a recibir.

—Eso ya está arreglado.

—No entiendo, explícate.

—Hace poco lo visité y se puso muy nervioso. Me pidió que me fuera. Entonces le propuse que tú irías en mi lugar y aceptó.

—Debe quererte mucho cuando accedió a verme. ¿Acaso no sabes que me odia? Aunque nunca entendí sus razones.

—Él te culpa por la muerte de su hija.

—¿La muerte de su hija?, ahora te entiendo menos.

Isabel le recordó a Sara que, siendo ella presidenta, se negó a aceptar arreglos y  Rufino estuvo en la lista de ministros despedidos. Al quedarse sin trabajo, se desesperó y cuando se le presentó una emergencia médica a su única hija, no tuvo los medios para atenderla debidamente y la niña falleció. Sara se cubrió el rostro con las manos. Cuando al fin se recuperó de la impresión, dijo:

—No soy culpable de esa tragedia, fueron las circunstancias. Pero, aunque no tenga nada que ver, él jamás aceptará verme.

—Sara, te dije que ya eso está arreglado. Solo tengo que esperar la ayuda del subcomisionado Taylor; él no está de acuerdo con lo que está pasando.

—¿Y por qué no se opone?

—Hay mucha confusión. La Policía Nacional, el SPI y toda la Fuerza Pública están dirigidas por Moreno y por sus más fieles secuaces, a pesar de que es contra la norma; además, hay políticos que lo están respaldando, gente de los medios de comunicación, es toda una telaraña y uno no sabe quién está con uno y quién no. 

—De todos modos, desprecio a ese hombre por lo que hizo.

—Él no es malo, si así fuera, yo no lo amaría, además, no es solo él, es lo que se le está haciendo al país, Sara —expuso Isabel con los ojos cuajados en lágrimas.

Carmen que escuchaba en silencio intervino.

—Sara, tú siempre has hecho lo correcto y en este momento es imperativo que hables con Rufino, porque lo que le están haciendo nos afecta a todos. ¿O es que piensas que no estamos en capacidad para enfrentarnos a esos bárbaros?

—No es capacidad lo que se necesita, es astucia, porque ellos no están actuando de frente. Se supone que el que gobierna este país es el vicepresidente, ahora presidente titular, y cualquier movimiento que hagamos debe ser estudiando antes.

—Me extraña, Sara —opinó Carmen—. No pareces la mujer que dirigió este país hace poco.

—Por lo mismo es que pienso dos veces en esto, esos hombres de Moreno, además de ser unos desalmados, están locos, no atienden razones, y necesitamos concertar una fuerza lo suficientemente grande como para echarlos de donde están. ¿O acaso piensas mostrarles los artículos de la Constitución que han violado?

—¡Yo sí lo haría! —señaló Isabel casi con ira.

Un prolongado silencio cubrió el entorno. Solo se escuchaba la respiración agitada de las mujeres. Sara se puso de pie y fue hasta uno de los ventanales, desde el cual contempló el amanecer. Ante las luces crecientes que iluminaban las ventanas de vidrio de los edificios más altos, su corazón se estremeció y se llenó de esperanza. Esa transformación fue mágica y misteriosa. Era uno de los amaneceres más bellos que había visto. Por muy negra que fuera la situación política de su país, ella no iba a renunciar a la esperanza. Ese sentimiento la rescató de situaciones aún peores. Durante toda su vida había caminado entre el agobio y la esperanza. En aquellos momentos en que los problemas superaban sus capacidades, encontraba en el cielo las luces que la renovaban y le daban nuevas fuerzas. No importaba lo que tuviera que hacer, ni con quién hablara, ella jamás rehuía el combate, y tal vez por eso Isabel la veía como una redentora. Después de una prolongada pausa, le dijo:

—Está bien. Iré a hablar con Rufino, pero debemos alertar a Antonio Pascal; esto es algo muy grave ya.

—Te lo agradezco, sé que para ti es un trago amargo. Hablaré con el subcomisio-nado Taylor.

Isabel abrazó a Sara y Carmen se les unió. En ese momento llegó Antonio, y en pocas palabras Carmen le explicó lo que habían acordado. Él también se resistió al principio, pero si Sara estaba dispuesta a conversar con El Cuervo, él no se opondría. Esperaría el resultado de esa entrevista y después adoptarían las medidas necesarias para denunciar la situación.

Por fortuna el subcomisionado Taylor estaba encargado de la sede de Corozal hasta el día siguiente, y les advirtió que debían actuar con cautela, pero rápido, porque tenía entendido que Rufino sería movido de ese lugar a la mañana siguiente. Se animó al saber que alguien de tanta importancia como Sara Ortiz se ocupara del asunto; le propuso a Isabel que la ex presidenta entrara al mediodía, en el vans que transportaba la comida de los policías y los detenidos. Esta vez le pidió que se vistiera lo más sencilla posible, como una trabajadora, y que lo aguardara a las once de la mañana frente a un restaurante de El Dorado; un oficial de su más completa confianza conduciría el vans, solo, y traería a Sara al regresar; eso sí, pidió absoluta puntualidad: frente al restaurante a las once.

Al enterarse de los detalles, Sara estuvo de acuerdo. Dijo que deseaba atender ese asunto de una vez por todas, pero en su rostro demostraba tanta contrariedad que Isabel temió que se arrepintiera y cambiara de opinión. Así se lo expresó a Carmen, quien  la tranquilizó diciéndole que Sara siempre cumplía su palabra.

4

Sara llegó a las instalaciones del SPI vestida como empleada del restaurante que suplía los alimentos a esa sede; faltaban quince minutos para la doce y, acompañada por el oficial que la condujo hasta allí, pasó hasta el lugar en donde permanecía Rufino. Llevaba en las manos una caja de pizza y una botella de gaseosa. Él se encontraba distraído en una esquina, evidentemente débil por la falta de alimentos, y el olor característico que invadió el recinto lo hizo levantar los ojos. Al principio no prestó atención a la mujer que estaba frente a él, en la semipenumbra del lugar, pero cuando ella se quitó la redecilla con el logo del restaurante, algo en ese rostro lo hizo tratar de incorporarse, aunque no lo logró sino después de un par de esfuerzos.

—Presidente, lamento mucho verlo en estas circunstancias.

—De no ser por Isabel, que me lo advirtió esta mañana, habría pensado que esto era un delirio, un truco de mi imaginación, pero es cierto, tengo frente a mí a Sara Ortiz, la altiva, la siempre desafiante... repartiendo pizzas.

Ella sonrió, pero no hizo comentarios. Él la recorrió con la vista. Creía no haber estado tan cerca de ella en mucho tiempo, y notó que sus ojos aún guardaban aquel desprecio que tantas veces le manifestó en público.

¿Cómo es posible que Isabel de La Fuente haya convencido a Sara de visitarme?  No sé con qué me va a salir esta mujer. Ni siquiera sé de parte de quién está. No de mí, por supuesto. Hay demasiado odio entre los dos para tal cosa. Tengo que irme con cuidado. No puedo confiar en ella. Aunque, viéndolo bien, ella tampoco debiera confiar en mí. Es una mujer inteligente y de buenos sentimientos, de eso no hay dudas, pero dudo de esos buenos sentimientos, al menos hacia mí. Los que somos inteligentes y malos, llevamos las de ganar porque no nos ponemos límites. Esto me recuerda a mi ex mujer, quien dijo un día que «su límite era el cielo», el título de un libro que estaba leyendo. Yo, sonriendo, le respondí que el mío era el infierno. Bueno Sara, me imagino que tu límite, como el de ella, también es el cielo. Vamos a ver si me redimes o si yo te llevo al infierno. Pero, tal como veo las cosas, lamentablemente ahora sí tendrás que hacer trato conmigo, porque si no es así, nos jodemos todos. No diré ni una sola palabra, veré cuál es tu música y decidiré si bailo contigo o no. Sara, qué difícil ha debido ser para ti acercarte a quien consideras una escoria.

Sara permanecía de pie, con la olorosa caja de pizza en una mano y el refresco en la otra. Rufino le acercó una silla de secretaria, muy desvencijada, que estaba en un extremo de la celda, y le indicó que se sentara. Ella accedió y él volvió a echarse sobre el par de cartones que funcionaban como su cama. Era obvio que sus captores querían humillarlo, doblegarlo.

—Isabel me pidió que hablara con usted y, aunque pienso que esta entrevista no tiene razón de ser, la vi tan desesperada que quise atenuar su sufrimiento.

Rufino levantó una ceja en señal de desaprobación y dijo:

—Isabel nunca se desespera. Ella tiene un perfecto control de sus emociones y aún en las peores circunstancias conserva la serenidad. Creo que el único día que la vi un poco perturbada fue cuando me arrestaron. O mejor dicho, cuando me lo previno con el Tarot.

—¿No me diga que cree en esas tonterías del Tarot?

—¿Por qué no? Nos dice menos mentiras que los diarios, que las encuestas que salen por ahí, que los noticieros de la televisión, que la gente que adula a los que están en el poder. Dígame si me equivoco: ya hay varios diciendo que el país marcha mejor ahora que yo no estoy, ¿verdad que sí?

El Cuervo era astuto, Sara lo sabía. Él conocía cómo se compraban las conciencias, cómo se lograba que un hermano atacara a otro, que un compañero traicionara a los demás, que un soldado vendiera a su tropa, que una mujer perdiera sus principios. Tantas veces lo habría hecho que no se asombraba de cómo le estaban dando a probar una ración de su propio chocolate. 

—Así es, pero no vine a hablar de las opiniones en la calle, sino del país, de lo que están haciendo los bárbaros…

—Los bárbaros… se ve que ha estado conversando con Isabel. Ella los llama así.

—Porque lo son, por eso. Y ahora están tomándose la nación y usted y yo, Rufino, aunque me repugne decir esto, representamos un sistema que debe oponérseles.

—Pues hagámoslo, Sara: salga, vaya a la calle, denuncie que estoy detenido, que me están torturando sicológicamente para que le dé visos de legalidad a un vil golpe de Estado. Exija que Moreno y sus secuaces me liberen y que los pongan presos de inmediato. ¿Dónde están los diputados que juraban apoyarme? ¿Qué dicen los siempre tan ocupados magistrados de la Corte? ¿No me diga que los compraron a todos?

—Esta gente ha sabido actuar muy bien, Rufino; en la calle hay un gran porcentaje de la población que ahora mismo no está interesada en que usted regrese. Le han hecho creer que ahora el país está mejor sin usted.

—¡Canallas!

—Es más, sus enemigos clásicos, los de SUDOR, los grupitos de la Universidad, los cierra calles de siempre, esos se han portado mejor como aliados suyos, a pesar de que los combatió.

—Por conveniencia, claro. Y usted, Sara, y Antonio Pascal… ¿no piensan salir adelante?

—Por eso vine aquí.  Ahora me consta cuál es su situación y voy a alzar la voz, levantaré a este pueblo dormido para que se entere de que en sus narices le están robando la democracia, lo están orillando a una nueva dictadura militar. Y lo necesitamos a usted en la calle, para que nos acompañe en esta denuncia.

—Pero estoy encerrado.

—Eso lo remediaremos, buscaré la forma de sacarlo de aquí, haré tal escándalo que no habrá otro remedio que dejarlo en libertad; después pediremos condena para los golpistas.

—¿Tiene algún plan?

—Yo soy el plan; de aquí no salgo si no es con usted. Ya le avisé a Antonio Pascal que esté atento a los acontecimientos; él tiene seguidores, activistas que podrán ayudarnos. Por ahora, necesito que coma y se reponga, porque quizás habrá acción.

Sara le pasó la caja de pizza y la botella de refresco a Rufino, quien, animado por la opción de salir de allí, y agobiado por el persistente olor a comida, no tuvo fuerzas para resistirse y comió vorazmente. Mientras tanto, Sara se asomó a la puerta y le pidió al oficial que permanecía al frente que llamara al subcomisionado Taylor. Al poco rato éste apareció; tenía cara de preocupación porque sabía a lo que se estaban exponiendo. Con breves palabras, Sara le expuso el plan:

—Subcomisionado, necesito su ayuda. Si usted me consigue uno de los uniformes de camuflaje que usan sus hombres, uno de la talla de Rufino, él puede salir de aquí a la una, manejando el van en el que trajimos la comida. Yo lo acompañaría, iríamos hasta la Defensoría del Pueblo y allí convocaríamos para esta misma tarde una gran manifestación en contra del Golpe de Estado; le aseguro que esta misma noche el país vuelve a la normalidad, y la gente que dio el golpe será detenida. Yo me encargaré personalmente de que usted sea el comandante del SPI, porque es honrado y constitucionalista.

—Señora, lo que usted me pide es muy arriesgado.

—Lo que estamos viviendo es muy arriesgado, oficial.

—Lo admito, pero…

—Ya se ha jugado mucho ayudándonos; haga que esto valga la pena.

—Una cosa, señora… antes de tomar una decisión.

—Diga.

—Si El Cuervo, digo, si el presidente toma otra vez el mando, ¿qué será de la tropa bajo mi mando?

—Usted los representa, Taylor, le garantizo que serán excluidos de la purga que aquí se realizará entre tantos malos policías que no honraron su juramento.

—Deme diez minutos, señora, le traeré el uniforme.

Sara volvió al lugar donde Rufino terminaba de comerse la pizza. De una manera rápida, le hizo saber que estaban a punto de salir de allí, y lamentó que, por seguridad, no le hubiesen permitido entrar con su celular. Debería poner sobre aviso a Antonio y a Isabel, pero no era hora de entrar en titubeos. La suerte estaba echada.

El oficial que custodiaba la entrada tocó discretamente la puerta. En una bolsa traía el uniforme completo y se ofreció a ayudar a Rufino a colocárselo. Era su talla exacta, sin dudas y, excepto por el cabello revuelto y la barba crecida, podría pasar muy bien como un soldado más de la estación. Eso lo arreglaron pidiéndole que no pasaran por la sala de guardia, si no por la puerta de servicio, que estaba custodiada por soldados fieles a Taylor. Cuando Rufino estuvo vestido para la fuga, Sara se colocó la redecilla con el logo del restaurante y, a la una en punto, se dirigieron al vans de la empresa. Rufino aún trastabillaba un poco por la debilidad, pero hizo esfuerzos supremos para parecer erguido a medida que cruzaban el patio, a la vista de todos, y se dirigían a un alero donde se hallaba estacionado el vehículo.

Si hace un mes alguien me hubiese descrito esta escena hubiera creído que era parte del capítulo de alguna novela y no la viva realidad que estoy presenciando. ¿Sara Ortiz ayudándome? ¿Sara Ortiz liberándome de una cárcel donde temí morir? ¿Sara Ortiz conduciéndome hacia la recuperación de mis derechos? Esto en verdad es increíble, y me hace ver de otra manera a una mujer a la que siempre he detestado. ¿Hubiera hecho yo lo mismo por ella? Si he de ser sincero, no. Pero aquí estamos, y  no es hora de reflexionar, sino de actuar. Llevaré este auto hasta la Defensoría del Pueblo y comenzaremos una jornada que pondrá de rodillas a estos usurpadores, en particular al perro de Moreno y al vicepresidente de la traición.

Como estaba previsto, el vehículo de la comida salió, igual que otras veces, por la puerta de servicio, conducido por un soldado del SPI y una persona del restaurante que suplía la alimentación del lugar. La presencia del uniformado a bordo del auto civil era una exigencia de Fernando Moreno desde el momento en que asumió el poder de la Fuerza Pública, según él para evitar cualquier tipo de sabotaje, pues ya se sabía que en otras ocasiones el personal policial había sido víctima de envenenamientos por las mafias locales o los narcotraficantes internacionales, molestos por la acción de las autoridades. En esta oportunidad, su estrategia fue, precisamente, la que permitió la evasión del presidente detenido.

En verdad, el escape protagonizado por dos personas que poco tiempo antes eran los que mandaban en el país parecía extraído del guión de una película, pero allí iban ellos dos, tensos y en silencio, a medida que trataban de sobrepasar la fila de autos que se dirigía a la ciudad por la Avenida Omar Torrijos. A su derecha, la locomotora del viejo ferrocarril transístmico, ahora remozado para el comercio internacional, enganchaba varios vagones repletos de mercancía; a su izquierda, un jet privado tocaba la pista del aeropuerto Marcos A. Gelabert, proveniente quién sabe de dónde, mientras otros dos aviones esperaban turno para despegar. Más lejos, al frente, los brazos de las gigantescas grúas del Puerto de Balboa se movían mientras cargaban y descargaban contenedores de alguno de los barcos que usaban el Canal de Panamá y, alrededor del auto, decenas de vehículos seguían la misma ruta hacia el centro de la ciudad.

Sara Ortiz meditaba en la indiferencia del mundo ante las tragedias particulares, a la vez que volvía a lamentar el hecho de no haber escondido entre sus ropas un teléfono celular. Claro, podría haberse bajado en una de las cabinas telefónicas por las que pasaron, pero eso los habría hecho perder minutos valiosos.

Justo en el momento en que cruzaban bajo el paso vehicular que da acceso a la Terminal Nacional de Transporte y al Centro Comercial de Albrook, tres autos todo terreno se les adelantaron por los costados y, bruscamente, les cerraron el paso, haciéndolos detenerse a orillas de la vía. Ambos expresaron coloridas maldiciones a los que manejaban de esa manera, antes de darse cuenta de que no se trataba de conductores desprevenidos, sino de militares armados.

Dos soldados se acercaron por el frente del vans, apuntándoles con sus fusiles, mientras otros se colocaban detrás y obligaban a los conductores curiosos a apurar la marcha. De uno de los autos se bajó el subcomisionado Taylor, empujado por Fernando Moreno. Rufino y Sara se mordieron los labios con rabia.

—A ver, subcomisionado, ¿conoce usted a estas personas? —el tono de Moreno era irónico; desde lejos se notaban los golpes recibidos en el rostro del oficial que los había ayudado a escapar.

—Discúlpeme, Sara—en vez de contestarle a Moreno, el oficial le hablaba a la ex presidenta—. Ya ve, las cosas no salieron como lo habíamos previsto, siempre hay traidores entre nosotros.

Entonces, ante el asombro general, Moreno dio dos pasos al frente, se colocó frente a Taylor, que estaba recostado de una de las todo terreno, extrajo su pistola y le disparó dos tiros, a quemarropa, sobre el corazón.

—¡Hablar de traidores cuando él es el peor! —fue la única expresión con la que Moreno sustentó aquel crimen.

Los soldados apenas mostraron un gesto de asombro, antes de que Moreno les ordenara:

—Pasen a los prófugos a esa camioneta y llévense el vans de vuelta a Corozal, con el cuerpo del traidor. Ah, y a propósito, Rufino, como usted fue el responsable de esta muerte, a usted se la achacaremos en el informe oficial. Señora, permítame decirle que alguna vez sentí respeto por usted, pero hoy llegó muy lejos. Digamos que fue la que introdujo el arma y se la entregó al prisionero, para que matara a este oficial, que tan brillante hoja de vida ostentó hasta el momento.

Luego miró a otro de los oficiales que lo acompañaba y le ordenó:

—Mayor Navarro, encárguese de hacer el informe con los datos que le acabo de dar.  Y anote que por la necesidad de auxiliar al herido oficial Taylor, los prófugos escaparon…

Navarro pareció confundido con la última indicación. ¿Cómo que escaparon, si los tenían allí, a buen recaudo? Hizo la pregunta y Moreno le contestó fuerte.

—Como lo oyó, mayor; aquí no hemos atrapado a nadie. Estos dos pendejos son míos.

5

Antonio vio por televisión la noticia sobre Rufino y Sara, sin creer una palabra de lo que señalaba el informe oficial.

De una manera fría, sin dejar que se expresaran sentimientos de ningún tipo, el secretario de prensa de la Presidencia leyó un comunicado en el que se informaba que la Policía Nacional, en un esfuerzo combinado con el Servicio de Protección Institucio-nal y la DIJ, habían sorprendido a Rufino de León Bustamante y a Sara Ortiz mientras intentaban subir a un avión privado en el aeropuerto de Albrook, disfrazado uno como policía y la otra como empleada de un restaurante. Además de señalar que al ex presidente se le buscaba para que compareciera a rendir cuentas por malos manejos administrativos y un crecido número de delitos, se decía que las autoridades desconocían que la ex presidenta Sara Ortiz estuviera implicada en el plan de fuga. Precisaba el informe que una llamada ciudadana activó el operativo policial, pero que tanto De León como Ortiz lograron darse a la fuga en un auto con los logos de un restaurante y que, al verse acorralados, atacaron a tiros a los policías que les dieron la voz de alto.

Antonio Pascal contrajo el ceño a medida que se leían los párrafos, y cada vez entendía menos de la situación. Decían que el subcomisionado Horacio Taylor había sido herido de gravedad en el lugar y que falleció camino al hospital, y que esto permitió a los homicidas escapar con rumbo desconocido, por lo que se les buscaba y se estaba cursando, mediante INTERPOL, una orden internacional de captura en el caso de que, como se creía, hubiesen podido abordar otro de los aviones que estaban allí cerca.

El comunicado finalizaba reiterando a la nación el compromiso del Presidente y de las autoridades por garantizar la vida, honra y bienes de los ciudadanos, y prometían más información apenas se dispusiera de ella.

El candidato opositor se encaminó a la habitación donde Isabel y Carmen también acababan de enterarse del asunto. Todo era confuso y, si bien sabían que lo anunciado involucraba un gran engaño, no sabían cómo proceder.

—¡Es una mentira! —exclamó Carmen—. Sara no procedería así, es una trampa, quizás los mataron a ambos y ahora inventan semejante cosa.

—¡Cálmense, cálmense! —exigió Pascal—. Debemos ser muy cautelosos en nuestros pasos porque ya ven de lo que son capaces estos tipos.

En una esquina de la habitación, Isabel habló algunos minutos con Carmen, tratando de tranquilizarla. De pronto, como acordándose de algo, le preguntó si era cierto que ella sabía de astrología.

Isabel, sonriendo, respondió que había estudiado esoterismo por su cuenta, pero que solo hacía consultas privadas a sus amigas íntimas. Sin embargo, después de la prueba del Tarot que le hizo a Rufino, decidió abandonar esas artes. Carmen sintió curiosidad y quiso saber acerca del Tarot de Rufino. En pocas palabras, Isabel le refirió el desafortunado evento. A medida que avanzaba el relato, Carmen se entusiasmaba más y, cuando concluyó, preguntó:

—Isabel, ¿podrías hacerle  el Tarot a Sara?

—Creo que debemos iniciar con su carta astral.

—Hazla de inmediato.

—Eso es imposible, pues sería como violar su autonomía. Necesito la autorización de Sara.

—No podemos conseguirla en este momento, Isabel; es más, es por eso que necesitamos hacerla.

—Además, necesitaría su fecha y hora de nacimiento.

—Ay, Isabel, yo te puedo dar esa información.

—Bien, entonces, ya que esto se pone color de hormiga, creo que violaré el precepto de confidencialidad y le haré una carta astral siempre y cuando sea por el bien de la causa.

Luego, Isabel le explicó a Carmen que el análisis astrológico es similar al psicológico, pero que  tiene la ventaja de emplear un método que ha sido probado durante miles de años y cuya esencia no ha cambiado desde sus inicios. No es algo especulativo, sino un lenguaje cósmico referente a la esencia de la naturaleza humana que siempre permanece igual a pesar de las alteraciones experimentadas por las civilizaciones y culturas de nuestro planeta. La carta astral es un mapa del cielo tal y como lo vería un recién nacido desde su cuna, excepto que también incluye la mitad invisible del cosmos que queda debajo del horizonte.

Carmen perdió la paciencia y apuró a Isabel, diciéndole que no se entretuviera en detalles que no entendía y que lo que interesaba era el resultado de la prueba.

—Mira, Isabel, Sara nació el 7 de diciembre de 1958, a las dos y cinco de la madrugada. Ahora, ¿puedes comenzar?

Antonio, que había estado ocupado haciendo varias llamadas, se acercó a ellas y, cuando se enteró lo que planeaban, las miró escéptico.

—No puede ser, el lío en el que nos encontramos, y ustedes pensando en esas cosas.

—Precisamente, carecemos de información y creo que así la podremos obtener —recalcó Carmen.

—Allá ustedes; yo voy a reunirme con gente de mi equipo de trabajo para trazar un plan de acción ante las circunstancias. Creo que debemos preparar un comunicado en respuesta al montón de mentiras que nos han disparado. Y es urgente averiguar el paradero de Sara.

—Necesito concentrarme —indicó Isabel —. Por favor déjenme a solas.

—Está bien, saldré un rato a la terraza —aceptó Carmen.

Isabel sonrió; en cierto modo, le agradaba la oportunidad de obtener información por un medio que, en tantas ocasiones, le había sido útil, y procedió a hacer los arreglos para la lectura astral.

Una hora después, llamó a Carmen, le pidió  que se sentara en la cama para explicarle los datos más importantes de la carta. Inició diciendo que el ascendente es el punto que aparece al Este en el momento del nacimiento y simboliza la manera de acercarnos a la vida.

—Este se relaciona con el despertar de nuestra conciencia del mismo modo que el Sol nos despierta en la mañana, disipando la oscuridad de la noche con sus rayos de luz. El ascendente de Sara es Libra y determina su ideal por la justicia, por eso siempre está en búsqueda de la armonía en todos los aspectos y se identifica por su objetividad. Está dotada de una gran capacidad afectiva y los nativos de este signo logran cultivar amistades, sin dificultad. 

Carmen interrumpió a Isabel en la lectura y le pidió que no entrara en detalles y que se concentrara en lo más relevante. Isabel movió la cabeza de un lado a otro y respondió.

—El Sol simboliza la verdad y la integridad. Otorga al nativo alegría, confianza y buena salud. Te comento todo esto porque es parte importante de la personalidad de Sara.

—Estoy de acuerdo.

—Sagitario es un signo de fuego y el Sol en este signo destaca su gran potencial de energía, una enorme aspiración por el trabajo y un espíritu apasionado y honesto. El Sol, en conjunción con Mercurio, entre otros aspectos, denota una apariencia juvenil. ¿Te das cuenta de que Sara aparenta cuarenta y ya tiene cincuenta y un años?

Carmen no respondió e hizo un ademán para que continuara. Estaba ansiosa y deseaba tener información más concluyente.

—Carmen, la carta astral recomienda que se debe tener cuidado al elegir la pareja. Tengo entendido que el esposo de Sara era un sinvergüenza.

—De ese individuo es mejor no hablar, al final pagó con su vida toda su maldad.

Isabel continuó sin hacer comentarios.

—El Sol trígono Urano: magnetismo vitalizador. Amor a la libertad. Indica telepatía, percepción extrasensorial. ¿Sabes, Carmen? Desde que conocí a Sara descubrí esas dotes, lo que pasa es que ella rechaza sus poderes.   

—Sigue, no des vueltas con la información.

—Tranquila, estoy saltándome lo que pienso que no es importante… En esta parte se destacan las capacidades intuitivas de Sara. La Luna, en conjunción Neptuno: imaginación exaltada, puede desarrollar capacidades extrasensoriales desde muy joven. Inclinación para trabajar por la gente necesitada. La Luna textil Plutón también ratifica el conocimiento intuitivo. Mira Carmen, Mercurio trígono Urano manifiesta el poder mental de Sara y su gran resolución de cualquier problema. Estoy segura de que ella y Rufino encontrarán la manera de sacar al país por nuevos derroteros.

Carmen interrumpió la lectura de Isabel para preguntarle qué salía con relación al amor.

—Muy poco, es como si nuestra amiga estuviera congelada después de sus fracasos amorosos, pero no te preocupes que en la carta dice que ella logra consolidar un matrimonio feliz.

—Eso es lo que menos va a creer Sara cuando sepa esto. Cada vez que le toco el tema, me dice que con dos fracasos es suficiente.

—Prosigo: Marte en su casa natural otorga una vida dinámica. Muestra un excesivo impulso por la honestidad y un desprecio por lo superficial. Un apasionado interés por lo misterioso, enigmático y oculto.

—Eso no es cierto, no le interesa lo enigmático ni lo oculto.

—Todo lo contrario, siente que le interesa de una manera significativa.

Isabel continuó y Carmen ya se estaba aburriendo, porque nada de lo leído les decía dónde estaba ella ahora mismo.

—Marte oposición Júpiter: dignidad, heroísmo, conquista y misión cumplida. Disfruta de la confrontación directa con los adversarios. Nada se hace con moderación en su gusto por el drama.

Carmen se dio cuenta de que en eso también había acertado la carta astral. Muchas veces ella le pidió a su amiga que evitara las confrontaciones, pero nunca le hizo caso. Disfrutaba cada una de ellas. Cuántas veces le pidió moderación y jamás la escuchó.

Isabel prosiguió la lectura:

—Marte cuadratura Urano: puede convertirse en heroína para los débiles, los desposeídos y todo aquel incapaz de defenderse por sí mismo.

De repente, hizo una pausa; algo llamó su atención y dijo:

—Saturno trígono Urano: La autoridad que inspira  a este nativo no deja lugar a duda sobre su capacidad de liderazgo, llegará a altos cargos. Carmen, en esto también acertó la carta, Sara llegó a ser presidenta de la República.

Carmen no permitió que Isabel terminara la carta astral.

—Esta carta astral solo nos dice los atributos personales y cosas que ya sabíamos en el pasado de ella, pero no concluye nada.

—Esto es solo el inicio, hay otras consultas.

Carmen le dijo que dejaran eso así, que no había logrado la información esperada, y se marchó, con evidentes muestras de decepción. Isabel salió al poco rato y fue a uno de los almacenes de revistas del hotel en busca de literatura; encontró solo tres títulos y eligió uno de ellos: «Entrenando la mente» de Deepak Chopra. El título le parecía interesante. Llevaba días sin leer y para ella esa actividad era como comer o dormir. Se ponía de mal humor si no leía por lo menos una hora diaria.

Fue hasta la terraza del hotel e inició la lectura, pero estaba tan cansada que al poco rato se quedó dormida. Soñó que su celular repicaba y repicaba y que le era imposible alcanzarlo, hasta que,  mediante un esfuerzo sobrehumano, logró tomarlo en sus manos y contestar; la voz desde el otro lado era la de Rufino:

—Mi amor, seré muy breve. Llamo para decir que te amo, te extraño y ansiaba  escuchar tu voz.

—Rufino, ¿dónde estás?

—Cerca, pero muy lejos. Necesitaba que supieras que te amo, que te amaré siempre.

—¡Rufino! ¡No cierres!

—Tal vez ya no te pueda llamar más, pero recuerda: te amo. Cuídate mucho, no quiero que te pase nada.

—Rufino, yo también te extraño.

—Isabel, por favor, debes extremar todas las medidas de seguridad.

La comunicación se cortó justo en el momento en que ella despertó, sobresaltada. Sintió alegría y tristeza. Alegría porque sabía que Rufino, aun en sueños, lograba hablarle; y estaba triste porque el hombre estaba padeciendo mucho.

Isabel prefirió no comentar su conversación con Antonio o con Carmen. No deseaba escuchar comentarios desfavorables a Rufino, o que la vieran como una obsesionada.

6

Fernando Moreno estaba muy malhumorado cuando recibió la visita de Gian; sin embargo, lo hizo pasar. El aire de misterio que reflejaba el oscuro personaje lo incomodaba.

Me revienta ese mequetrefe que cree tener el mundo en sus manos. Que no se resbale conmigo  porque lo saco del país. Ese poder del que alardea no se lo cree ni él mismo. Tengo que armarme de paciencia para soportar su demencia de ciencia-ficción. En el momento en que consolide el gobierno, lo mando al carajo.

Gian se sentó cerca del jefe de la Policía, abrió el maletín y extrajo una lista. Fernando, indiferente, le preguntó:

—¿Qué te traes ahora? Te aseguro que no estoy de humor para escuchar tus historias.

—Me imagino. Igual estuviera yo si se me escapara un ex presidente corrupto al que medio país quiere linchar.  Y si, encima de eso, matara a uno de mis oficiales antes de escapar… Bueno, me estoy basando en las fuentes oficiales, aunque no sea mi costumbre.

—Prefiero que no te metas en mis asuntos profesionales.  Ahora, a lo que viniste, y entre más breve, mejor.

—Traigo aquí órdenes de la organización para…

—A mí nadie me da órdenes, ¿entendiste?

—Bien, llamémoslas «instrucciones».

—¡Menos! Ni órdenes ni instrucciones.

—Entonces, ¿qué papel nos otorgas? Sabes bien que nos necesitas para cogobernar.

—¡No necesito a nadie y menos a una sarta de locos de atar!

—No tienes la menor idea de las fuerzas que estás desafiando.

—Mira, Gian, no tengo tiempo para mariconadas y menos ahora que El Cuervo mató a uno de mis oficiales.

—Te aseguro que El Cuervo es tu menor problema ahora mismo.

—Por fin, ¿de qué instrucciones hablabas?

Como respuesta, Gian le extendió una lista de nombres a Fernando Moreno. El jefe de la Policía la leyó; eran personas conocidas en la empresa privada y en el gobierno, algunos eran líderes de barrio, pero la mayor parte era gente con mucho dinero. Al lado de cada uno había un cargo público, desde ministerios hasta dependencias autónomas de bajo perfil.

—¿Y qué se supone que debo hacer con esta gente?

—Son los nombres y las posiciones que necesitamos para colocarlos. Ya dije que ayudaremos a gobernar, y ellos son gente probada en la organización.

El jefe policial no podía creer que tanta gente estuviera relacionada con las locuras de Gian Spinola, y para demostrar lo que significaban para él todos esos nombres, arrugó el papel y lo lanzó a la basura.

Gian se puso de pie, rojo por la indignación. Fernando lo imitó, clavándole la vista, retador, mientras Gian apretaba los puños para contenerse. El escritorio era inmenso y la oficina muy estrecha. El reducido espacio incomodaba a Gian que, atrapado en una esquina, sentía que le faltaba el aire. Era como si estuviera en la jaula de un fiero león y no encontrara la salida.

Moreno le pidió a Gian, con palabras duras, que saliera del lugar. El hombre trató de parecer conciliador:

—Fernando, espera, si te desentiendes de nosotros, te va a ir muy mal.

—No me jodas la vida, cabrón, y sal de aquí.

—¡Después no digas que no te lo advertí! ¡Te estás aislando!

—¿Sabes algo? Te doy veinticuatro horas para que salgas del país. Ni un minuto más. Espero no tener que sacarte por la fuerza.

—Ya tendrás noticias mías.

Mientras se retiraba, una malévola sonrisa se dibujó en el rostro de Gian. Fernando se había detenido para observar al hombre y sintió que un escalofrío recorría su cuerpo. En ese momento tuvo la certeza de la peligrosidad del illuminati. «Nadie que no tenga razones válidas sonríe de esa forma después de ser echado; es mejor que esté lejos de mí», pensó Fernando Moreno.

El gorila desconoce cuál es poder al que se enfrenta. Me voy, pero va a pedirme de rodillas que regrese al país. La ignorancia es osada y la soberbia, el peor defecto de Fernando Moreno, pero se va a arrepentir.

Al día siguiente, a primera hora, Gian Spinola salió del país hacia Roma. Llevaba entre sus planes atacar a Moreno y al presidente en funciones por el lado más débil: el económico. Justo antes de salir del hotel, envió varios correos electrónicos con informes sobre su status y las acciones de Moreno a sus superiores en Italia y Estados Unidos. Durante el viaje calculaba cuánto demorarían en darle respuesta, pero sabía que en casos como este, las acciones se desencadenan de inmediato, así que era cuestión de unos pocos días para que Moreno conociera las consecuencias de su conducta. Los golpes llegarían, uno a uno, para hacerle sentir el verdadero  poder…

Pocas veces los ministros se reunían con el Presidente. Desde el golpe, preferían tratar directamente con Fernando Moreno, quien tenía respuestas contundentes y rápidas; de hecho, el militar ya era considerado por el gobierno en pleno como el jefe del Estado.

El ministro de Economía y Finanzas llegó al despacho de Moreno sin previo aviso y le pidió a la secretaria que lo hiciera pasar de inmediato, pero ella respondió que antes debía anunciarlo. Cuando al fin entró, dijo en tono alterado: 

—Comisionado, perdone que llegue de improviso, pero le traigo noticias terribles.

—Cálmate hombre, al verte tan descompuesto cualquiera diría que vienes a anunciar la muerte de mi madre.               

—Es algo peor, y usted disculpe que hable tan claro.

—Pues, suéltalo de una vez.

—Señor, tengo un correo de uno de nuestros agentes en Washington, quien nos anuncia que en breve se dará un informe en el que se califica muy mal la economía del país.

—Eso no es novedad, la crisis mundial…

—No señor, una calificación de ese tipo será terrible para el país. La Reunión Regional del FMI será la otra semana, en Buenos Aires; nosotros debemos acudir, pero será catastrófico si se nos descalifica económicamente; es más, dice nuestro agente que uno de los factores de descalificación será la situación política del país.

—¿No me digas?

—No está captando la gravedad del asunto, señor. Mire, ¿nunca le ha pasado que ha depositado monedas en una máquina expendedora de refrescos y no ha obtenido ni el refresco ni el cambio?

—Un par de veces, y he agarrado la máquina a patadas.

—Igual nos pasará a nosotros, no recibiremos ni el refresco ni el dinero, pero sí las patadas.

—Pero hay otras fuentes de crédito…

—No  muchas; iguales indicios tenemos del Banco Central Europeo y del Banco Mundial, y todos están apelando a la misma causa: la política interna del país… Y no le sigo indicando otros obstáculos que se están presentando desde hace setenta y dos horas porque sería largo enumerar, pero todos tienen que ver con consecuencias al crecimiento del país y, peor aún, al cumplimiento de obligaciones actuales y al financiamiento de inversiones que ya están acordadas o en marcha.

—¿Qué opina usted, ministro? Busque soluciones, para eso se le paga, ¿no?

—Estamos hablando de una crisis nacional, señor, no de un problema ministerial. Nosotros lidiamos todos los días con problemas, pero en esta ocasión, todos los problemas han llegado juntos, y no hay dinero ni siquiera para cancelar la planilla gubernamental de fin de mes, ¡así no se puede! Debo anunciarle que tengo aquí mi renuncia.

—¡Mire, ministro!, espero que esa renuncia esté acompañada por la de su esposa, en Aduanas; por la renuncia a la beca de sus dos hijos en Londres; por su desistimiento  al trámite que se hace en el Banco Nacional para la compra de la hipoteca de su casa; ah, y por la renuncia también de… ¿cómo es que se llama esa amiguita suya que coloqué en Turismo? No me acuerdo, pero hoy mismo le dice que se va con usted. ¿Oyó?

El ministro entendió el mensaje. Tomó los papeles que traía y, balbuciendo una disculpa, se retiró, prometiendo intentar que se arreglara todo.

Apenas cerró la puerta, Fernando Moreno levantó sobre su cabeza la silla en la que se había sentado el ministro, la estrelló contra la pared, y luego pateó los restos con sus botas, en medio de una exclamación de rabia e impotencia:

—¡Maldito seas, Gian Spinola!

Apenas llegó a Roma, Gian se reunió con el jefe de los illuminati, Benedetto Mazzini, y le entregó un informe detallado sobre la insubordinación de Fernando Moreno.  Mazzini abrió su ordenador portátil y tecleó por unos minutos. Luego cerró la computadora y dijo:

—Ya está todo coordinado. En menos de una semana, Moreno estará postrado de rodillas.

Gian no pidió explicaciones. Llevaba más de diez años trabajando bajo las órdenes de Mazzini y sabía que no soportaba ser cuestionado.

—Dime, algo Gian, ¿Fernando Moreno es católico?

—No señor, él no cree en nada ni en nadie.

—Entonces, ¿qué es? ¿Un nihilista?

—No tanto. Es un imbécil. Un imbécil con grandes pretensiones.

Benedetto Mazzini sonrió, solo Gian Spinola era capaz de darle semejante respuesta. Sin embargo, lo admiraba por su férrea personalidad. Había manejado muy bien la crisis con Fernando Moreno, quien lo había traicionado, a pesar de que con su apoyo había defenestrado a Rufino De León Bustamante. Gian, entrenado para manejar situaciones de crisis, no tomó esa traición a nivel personal. En verdad, el militar había resultado un ingrato, pero en todo momento el illuminati se controló y no propició situaciones de ruptura; cuyas consecuencias pudieron haberlos perjudicado.

Gian se atrevió a sugerirle a Mazzini que era preciso quitar del camino a Fernando Moreno.

—Es alguien con el que no se puede trabajar, jefe.

—Aún creo que podremos controlarlo; hemos avanzado en el proceso de controlar a ese país y no nos conviene iniciar desde el principio.

—Me siento atado de pies y manos. Creo que es momento de darle un buen  escarmiento a ese tipo.

—Tendrás tiempo suficiente para resolver eso. Ahora no es el momento.

Gian permaneció en silencio evaluando la situación. Por muy enojado que se encontrara no valía la pena contradecir al jefe. Ya llegaría el momento de pasarle la factura a su enemigo. Eran muchos sus defectos, pero procuraba mantener intactas sus dos cualidades: inteligencia y sabiduría. Recordó las palabras de su padre: «quien desee conquistar al mundo, debe dominarse primero a sí mismo». Había cultivado la fuerza interior de un espíritu templado, fraguado en la disciplina. Aunque Mazzini subestimaba a Fernando Moreno, él no le quitaría la mirada de encima. Lo más importante era superar cualquier tendencia a la dispersión. Debía concentrarse en su objetivo desde una perspectiva racional y prudente.

A Mazzini, por su parte, le preocupaban los silencios de Gian. Nunca olvidaría la impresión que le causó en su primer encuentro. De inmediato reconoció su personalidad carismática, un verdadero mago capaz de crear una realidad donde no existe y dispuesto a elevarse por encima de las dificultades. No parecía aspirar a su puesto, pero temía que algún día se lo disputara. Estaba seguro de que Gian era un líder deseoso de poder. Hábil, ingenioso  y sagaz, siempre hacía uso de sus habilidades para inclinar la balanza a su favor. Creativo y con una capacidad poco usual para expresarse con elocuencia y seguridad, lograba convencer a los demás de que sus ideas y razonamientos eran los correctos. «El fin justifica los medios» era su frase favorita y no le importaba realizar hasta magia negra para obtener sus objetivos.

Gian se sabía espiado por Mazzini, por esa razón no daba paso en falso. Percibía que su jefe solo esperaba el menor desliz para sacarlo de circulación y él no estaba dispuesto a darle la menor oportunidad. Estaba seguro de que tarde o temprano ocuparía ese puesto; éste lo sabía y luchaba por impedírselo. Mazzini había ganado todas las batallas, menos una que jamás lograría: la batalla contra el tiempo, y a sus ochenta y cinco años, no era mucho lo que le quedaba de vida. Una sonrisa afloró a los labios de Gian y su jefe le preguntó:

—¿Qué es lo que tanto te divierte?

—No es diversión, es alegría. Muy pronto Fernando Moreno sabrá que no es nadie sin nuestro apoyo; me rogará que regrese. 

—¿Crees ser el indicado para recibir esas súplicas?

—Por supuesto, nadie lo conoce mejor que yo y lo digo en sentido literal.

—En eso tienes razón. En cuanto se comunique, regresarás a Panamá.

Gian se despidió y fue directo al hotel. En el momento en que estaba recibiendo las llaves de la habitación, un mensaje electrónico en su Blackberry le llamó la atención: Fernando Moreno le escribió. ¿Quién lo diría? Hacía tan poco que lo echó del país y ahora se expresaba casi con humildad: «Gian: dejemos a un lado los malentendidos. Estoy organizando varios planes y requiero de tus servicios aquí. Esas palabras eran la confirmación que evidenciaba que Moreno los necesitaba para gobernar un país que atravesaba una fuerte crisis económica.

7

Fernando Moreno llegó a media tarde a las instalaciones del polígono de tiro de Gamboa, acompañado de Gian Spinola, a quien mandó a traer del aeropuerto. Para ganarse la confianza del illuminati, lo llevó a visitar el lugar donde mantenía ocultos a los ex presidentes Ortiz y De León. Por órdenes suyas, ambos fueron sedados para que dieran menos problemas. Aún no estaba muy seguro de qué hacer con ellos, pero cada vez era más obvio que no podían seguir vivos; o al menos, se animaba pensando que podía mandarlos lejos del país; el problema con esta última decisión era que ninguno de los dos daba muestras de querer cooperar.

—Debo deshacerme de ellos, son un obstáculo para mí y para el país.

—¿Acaso los vas a matar?               

—Vamos, Gian, no uses esa palabra tan terrible. Solo los sacaré de circulación.

—¿Hay alguna diferencia?

—Mucha, y ya no preguntes más, que conozco tu hoja de vida y sé muy bien en cuántos enredos has andado envuelto...

—Pero muy distintos al que llevas a cabo; no valdrías un centavo si te logran implicar en desapariciones forzadas.

—Tranquilo, estás tratando con un profesional.

—Eso espero.

En ese momento llegaron a la celda, que estaba custodiada por cuatro soldados muy bien armados, quienes se hicieron a un lado para que pasara el jefe y su acompañante. Ambos ex mandatarios estaban inconscientes sobre dos delgados colchones de foam tirados en el suelo. No parecían darse cuenta de nada.

—Gian, vas a ir con nosotros en un viaje en helicóptero.

—¿Y eso para qué?

—¿Para qué crees?, para llevar la carga.

—La carga… este es uno de esos «vuelos de la muerte», ¿o me equivoco?

—Eres tú el que lo dice, no pongas palabras en mi boca.

—He leído mucho sobre esta práctica. Durante las dictaduras latinoamericanas de los 60, 70 y 80, fueron un medio «económico» de eliminar a disidentes.

—Económico no, pero sí eficaz. Esta vez me acompañarás y verás cómo disponemos de estos dos personajes tan nefastos para el país.

Moreno hizo una llamada por la radio y poco después aparecieron dos autos con vidrios oscuros. A una orden, los soldados amarraron de pies y manos a los prisioneros y los metieron a uno de los autos. Los dos estaban aún adormilados por la sustancia que les habían administrado y apenas emitieron unos cuantos quejidos cuando los lanzaron al interior del vehículo.

De allí se dirigieron, en una caravana que fue seguida por Fernando Moreno y Gian Spinola, hasta la pista antigua del aeropuerto de Tocumen. Eran casi las seis de la tarde cuando arribaron al lugar, donde los esperaba un helicóptero con los motores encendidos.

—Logística para Darién —fue la explicación que dio uno de los oficiales al encargado de la Sala de Guardia en el lugar, el cual no hizo más preguntas y se limitó a anotar lo que se le indicara. Poco después, Moreno, Spinola y los tripulantes de la nave emprendieron el vuelo, llevando a Sara Ortiz y a Rufino De León Bustamante.

Apenas se estabilizó el aparato, Gian se dio cuenta de  que Sara temblaba. La desató, le quitó la mordaza y le tomó el pulso. Lo tenía agitadísimo.

—¿Se siente mal?

La mujer no responde; con sumo esfuerzo intenta abrir los ojos y observa la cara del hombre que le habla. Es como asomarse a un abismo. Gian era apuesto, no podía negarlo. ¿Quién en una situación de peligro se fija en esos detalles?  Ella lo hizo, el atractivo de Gian era evidente: blanco, de complexión atlética, con cabellos castaños y ojos negros. Una barba tupida del mismo color que sus cabellos resaltaba en contrate con el color de sus ojos. La expresión de su rostro era afable y eso la desconcertaba. ¿Cómo era posible que un hombre así formara parte del escuadrón de la muerte que los conducía a su final? Porque nada bueno podría esperar de aquel vuelo nocturno que los llevaba hacia la nada.

Gian observó a Sara quien, aunque no destacaba por su belleza, era una mujer atractiva. Su sola presencia imponía respeto. Se percibía que era una dama de carácter y él siempre admiró a mujeres así. Esas que en la adversidad se ven serenas, como si nada ocurriera, pero que son capaces de enfrentarse a cualquier problema y resolverlo todo. Él sabía de ella, conocía su historia personal. El mismo Rufino se la había contado y aunque el relato estuviera matizado por el odio que El Cuervo sentía por su enemiga, había efectuado una investigación por su cuenta y reconocía que estaba frente a una mujer excepcional. Exterminar a Rufino no  le afectaba, pero matar a Sara era otra cosa. El  problema era que no creía poder convencerla de que no denunciara el asesinato. Aunque Rufino fuera su enemigo, ella jamás se prestaría para encubrir un crimen. Él sabía que Sara era la dama del «No hay trato».

Rufino había recobrado el conocimiento desde que se inició el viaje, y buscaba una oportunidad para actuar; aprovechó la distracción de Gian y, con la ayuda de un gancho que sobresalía del piso de la nave, quizás para sostener algún tipo de carga, rompió las esposas plásticas que le habían colocado y se desató los pies. Tratando de no llamar la atención, se aproximó en la oscuridad a uno de los soldados que viajaban en el avión, quien portaba la cartuchera casi a la altura de la rodilla, y con movimiento rápido y decidido extrajo el arma. Antes de que alguien pudiera reaccionar, Rufino apuntó directo a la cabeza de Fernando Moreno, quien se congeló en el puesto. Gian le dirigió la palabra, procurando calmarlo:

—Rufino, tranquilo; un disparo a esta altura es peligroso.

—No me hables de peligros, ustedes van a matarnos, a hacernos desaparecer sobre el mar.

—Le aseguro que no es así, Rufino —explicó con cierto temblor en la voz el jefe de la Policía—. Los llevábamos a la cárcel de La Palma, donde creíamos que estarían más seguros.

—¡No me digas, Moreno! Pues la bala que te tengo dedicada no la voy a detonar a menos que…

En ese instante se incorporó Sara y le habló a Rufino.

—Rufino, ten mucho cuidado, será mejor que exijas un aterrizaje inmediato, en una población donde haya autoridades a los que podamos denunciarlos.

El Cuervo hizo un gesto como intentando concentrarse, pero sin dejar de apuntar con el arma al jefe de la Policía.

—No me siento bien, pero tengo fuerzas para lo que sea necesario; Moreno, ordene que bajemos, ¡rápido! Y que sea en el poblado más próximo.

—Teniente —el jefe policial le hablaba al piloto—. ¿Cuál es la población más próxima para un aterrizaje de emergencia?

—Chimán, señor, a tres minutos de vuelo hacia la costa.

—Pues diríjase allá, de inmediato.

Se mantuvo un silencio tenso. Por un momento Rufino estuvo tentado de pedirle a Sara que desarmara a los guardias, pero eso le daría a Fernando Moreno la oportunidad para quitarse de encima la mira de su pistola. Prefirió mantenerlo bajo amenaza, mientras observaba por la cabina del helicóptero las luces del poblado a lo lejos.

En el momento en que el helicóptero daba una vuelta amplia para aproximarse a un terreno abierto a un costado del pueblo, uno de los soldados hizo un movimiento y Rufino le disparó. El fogonazo y el ruido aturdieron momentáneamente a todos; el uniformado se agarró el pecho y se inclinó sobre su asiento, tal vez muerto, mientras El Cuervo volvía a centrar a Moreno en su mira:

—Sea quien sea que se mueva el próximo tiro es para ti, Moreno.

—Está loco, Rufino, de aquí no va a escapar.

En ese instante, al parecer por las prisas, el motor de cola del helicóptero rozó la copa de un árbol y la nave perdió estabilidad a medida que aterrizaba; sin embargo, el piloto logró controlarla y efectuó un brusco descenso. Apenas tocaron tierra, los soldados saltaron de la nave y empuñaron sus armas, pero no contaban con que El Cuervo había tomado a Fernando Moreno por el cuello del uniforme y le apuntaba con su arma.

—Ordénales que se vayan, menos el piloto. Que él nos devuelva a la ciudad.

—¡Cómo se le ocurre! Tenemos un desperfecto grave.

—Si aterrizó, podrá volver a volar.

—Nos mataremos.

—Igual te mataré aquí si esta nave no se eleva de inmediato.

—Teniente, ¿podrá volar este helicóptero?

—Se trata de una cuestión de vida o muerte, señor, lo intentaré, pues creo que no hubo desperfectos graves en el motor —contestó el experimentado oficial.

—Procure llevarnos con vida a la capital, entonces.

El helicóptero se elevó con el piloto, el copiloto, Fernando Moreno, Gian Spinola, Sara Ortiz y Rufino. Ya en el aire, El Cuervo le pidió a Sara que esposara a Gian y a Moreno a una de las sillas, pero el jefe policial se opuso a la medida y se inició una discusión entre ellos. Rufino volvió a amenazarlo y este lo retó a que le disparara de una vez. Gian trataba de apaciguar los ánimos, cuando se escuchó la voz del piloto, gritándoles que se sujetaran, que tenía problemas con el aparato e iba a efectuar un aterrizaje de emergencia.

El helicóptero volaba bajo; a la luz de la luna llena que comenzaba a tomarse el cielo se podía ver la cinta de playa brillando abajo, junto a la sombra de los manglares y el espejo de las desembocaduras de numerosos ríos. El choque parecía inminente, a pesar de los esfuerzos del piloto. Entonces, en una decisión motivada por la tensión, Fernando Moreno calculó que tenía una oportunidad en mil de salvar la vida si se lanzaba de la nave y, tras un grito ahogado, Rufino De León Bustamante lo vio desaparecer de delante del arma que sostenía.

—¡Agáchense, agáchense! —gritaba el piloto ante la inminencia del desastre.

Unos segundos después, las pencas de unos cocoteros azotaron las ventanas y el helicóptero se metió entre la tupida floresta de la playa, en medio de un horrible estruendo.

8 

Isabel de la Fuente caminaba de un lugar a otro de la habitación. Carmen y Antonio la miraban en silencio. Antonio no tenía la menor idea de qué estrategia seguir para enfrentar los acontecimientos. Sus mentes eran como un mar oscuro en medio de una noche de tormenta. «¿A quién acudimos?», preguntó Antonio en voz alta. Sara y Rufino, al parecer, se encontraban en manos de los gobernantes golpistas. Se sentía paranoico y no confiaba en casi nadie. Fernando Moreno había sobornado a muchos funcionarios y empresarios, llevando al país a la incertidumbre. Las personas intentaban sobrevivir en medio del caos y en esas circunstancias lo mejor era no arriesgarse.

—Isabel, detente, que me vas a enloquecer—dijo Carmen.

—No podemos quedarnos con los brazos cruzados. Ustedes no tienen idea del peligro que Sara y Rufino corren actualmente. Ese demonio es capaz de matarlos.

—No los subestimes, recuerda que Sara y Rufino no son unos improvisados. Ambos se han enfrentado a situaciones peores. Las dictaduras ya no tienen cabida en estos tiempos —terció Antonio.

—No solo me refiero a los golpistas, sino también a los que están detrás del poder. A los illuminati, como Gian Spinola, asesor de Moreno.

—¿Y quién es ese? —preguntaron Carmen y Antonio a la vez.

—El enemigo más peligroso de Rufino.

—¿De veras? —preguntó Antonio.

—Así es.              

Antonio Pascal se sentía abrumado, pues nunca creyó en esa historia de que El Cuervo estuviera involucrado con los illuminati, pero también sabía que Isabel estuvo muy cerca del presidente y conocía sus secretos. Además, era una mujer coherente y reservada, pero no era el momento de creer en historias de terror.

En ese instante pararon la programación normal de la televisión, la que siempre mantenían encendida en espera de anuncios oficiales que, al menos, les dieran indicios de lo que sucedía. Un reportero informaba sobre la caída de un helicóptero en las selvas del este de la provincia de Panamá, muy cerca de Darién.

«Según moradores que han llamado a esta redacción, el helicóptero hizo anoche un aterrizaje de emergencia en Chimán, con un soldado herido de bala en el pecho, el que fue dejado allí junto a otros uniformados, pero luego retornó hacia la ciudad de Panamá; sin embargo, poco después se precipitó a tierra en la desembocadura del río Pasiga, según informaron pescadores del área. El copiloto, subteniente Pablo Aguilera, fue encontrado muerto en el sitio, mientras que el teniente Mario Alonso resultó con heridas de consideración; pero se recupera en el hospital de Chepo. Fuentes extraoficiales indican que en este vuelo también se encontraba el jefe de la Policía, comisionado en reserva Fernando Moreno, el asesor presidencial, Gian Spinola y los ex presidentes Sara Ortiz y Rufino De León Bustamante. Estos últimos están desaparecidos y no se conoce qué pudo haber pasado con ellos, aunque varias patrullas de la Policía Nacional y el Servicio Naval se encuentran en su búsqueda. En la presidencia y en la Policía se nos prometió un informe oficial, el cual no ha llegado aún a esta redacción. Espere más detalles en los próximos minutos…»

Isabel se sienta lentamente, con la mirada fija y los ojos en blanco, como si estuviera en trance. De repente, dice en voz baja:

—Están vivos.

—Y tú, ¿cómo lo sabes? —le pregunta Antonio, extrañado.

—Recuerda que ella es muy sensible para ciertas cosas —le explica Carmen.

Antonio mueve la cabeza de un lado a otro y levanta los hombros en señal de resignación. Carmen busca un vaso con agua y se la ofrece a Isabel, quien la toma en pequeños sorbos. Carmen le dice.

—Isabel, por favor, tranquilízate, estás pálida.

—Estoy sintiendo emociones fuertes y encontradas dentro de mí… No puedo explicar qué me pasa.

—Estás muy pálida, me preocupas.

—Sara me quiere hablar, lo sé…

—¡Eres muy supersticiosa, Isabel! —protesta Antonio desde un sillón, mientras hace varias llamadas por celular tratando de lograr respuestas.

—No, no soy supersticiosa, es que cuando el silencio clarea se escuchan oscuros presagios...

Carmen se persignó y le pidió que no fuera ave de mal augurio.

Sara cerró los ojos, mientras el helicóptero caía. Una sensación de vacío le oprimió el pecho y el estómago. El piloto logró estabilizar la nave por un breve instante, impidiendo que se estrellaran de frente contra los árboles; luego, el aparato cayó entre la espesa vegetación. La parte delantera quedó sembrada en el lodo de un estero, y la cabina, suspendida sobre el fango. Sara fue la única de la tripulación que no perdió la conciencia. Con dificultad salió de la nave y quedó metida hasta las rodillas en el espeso barro de la desembocadura del río. Tendido muy cerca de la puerta estaba Gian; le tomó el pulso: estaba vivo. Se desplazó hasta donde estaba Rufino, de cuya cabeza manaba sangre. El copiloto y el piloto se quejaban de agudos dolores. Sara lanzó agua al rostro de Rufino para que reaccionara. Él abrió los ojos y se incorporó, mientras preguntaba qué había sucedido.

—Caímos en la selva, Gian está inconsciente, los pilotos malheridos… 

—Si se recuperan nos matarán, te lo aseguro.

—No lo dudo, debemos buscar ayuda.

—Eso será cuando amanezca, por ahora debemos alejarnos de aquí; ya deben estar buscándonos y si nos hallan en estas condiciones, no veremos el sol.

—No estamos lejos de la ciudad, ¿verdad?

—Lejísimos, Sara, por aquí esto es pura soledad, pero quizás haya alguna casa de pescadores, aunque también es terreno de narcotraficantes; por estas playas suelen dejar sus cargamentos. Hay que andar con cuidado. ¿A usted no le pasó nada?

—Golpes nada más, pero no tengo fracturas; ¿hacia dónde iremos?

—Lo paradójico de todo esto es que debemos escapar de los que vendrán a darnos ayuda. Ningún policía ahora mismo es digno de confianza, podrían ser gente de Moreno.

—A propósito, ¿se salvaría?

—Lo dudo mucho, íbamos muy alto y a mucha velocidad. Le tocó el mismo destino que tenía reservado para nosotros. ¿Cómo ve a Gian?

—Está vivo, no parece tener golpes serios, solo está aturdido. En cambio usted, tiene sangre en la frente.

—No es nada, una cortadura leve. A ese Gian debo darle un tiro…

—¡Ni se le ocurra! Dios nos está dando una oportunidad y debemos aprovecharla.

—Entonces, si es Dios el que nos da esa oportunidad, Gian Spinola es un obstáculo para nosotros, ¿no cree?

—No, él no hará nada en estas circunstancias, pero por si acaso, eche al río todas las armas que hay en el helicóptero.

—Bien, yo guardaré esta pistola. Debemos alejarnos de aquí, caminando por la playa, antes de que Gian recobre la conciencia, a menos que quiera esperar para darle los primeros auxilios.

—Soy humana, pero no idiota.

Rufino no habló más; no era necesario seguir discutiendo con la mujer que compartía su destino con el de él. Ya no eran enemigos. A pesar de todo, la admiraba, pues era capaz de sentir misericordia por uno de los verdugos que se prestó para liquidarlos. Tenía esa dualidad bondad-severidad sustentada en sus principios. Nunca olvidaría la expresión del rostro de Sara cuando regresó al país después de su rehabilitación e hizo sus primeras declaraciones. El periodista le preguntó si se incorporaría al PARLACEN. Ella en tono enérgico respondió que de ninguna manera formaría parte de un organismo que era refugio de los presidentes transgresores de la ley. Él lo consideró un eufemismo, porque le llamaba «guarida de los canallas», pero ella sí tuvo la valentía de rechazar ese beneficio.

Sara lo vio cojear y le extendió la mano. Rufino se apoyó en ella, levantó la mirada y le sonrió. «Nunca me imaginé cómo era la sonrisa de El Cuervo», pensó Sara. Caminaron con lentitud por la playa durante dos horas, hasta que calcularon que un helicóptero que divisase los restos del accidente no podría encontrarlos. Entonces se sentaron a tomar aliento en un tronco seco lanzado a la orilla del mar.

De madrugada ya, con los primeros rayos del sol, divisaron una choza.

—Mire, Rufino, allá a lo lejos hay una casita; se ve humo. Hay gente allí.

Caminaron veinte minutos más hasta llegar al rancho. Sara se adelantó y en el momento que iba a entrar, vio a Rufino pararse en seco:

—Sara, ¡cuidado!, no entre.

Ya era demasiado tarde. De la choza salieron dos hombres apuntándoles con un fusil. Otros cuatro salieron de los costados de la casucha, rodeándolos.

9

Una gran tristeza se reflejaba en el rostro de Isabel. Carmen no se atrevió a hacer preguntas ni comentarios. Minutos después se acercó a Antonio y le dijo:

—¿Qué vamos a hacer? No podemos quedarnos de brazos cruzados.

—Estoy esperando la respuesta de un amigo que tiene fincas por ese sector y dos helicópteros; me prometió que va a prestarme uno para que vayamos a recorrer el área.

Isabel recorrió la habitación y se detuvo frente a ellos diciéndoles:

—¿No podemos ir por tierra? Contrataremos personas que conozcan la selva y buscaremos por los alrededores donde cayó el helicóptero.

—Iré contigo —dijo Carmen, mirando de reojo a Antonio.

—No, no, ustedes no comprenden. Esto no es una excursión al campo. Ese es un terreno muy, muy difícil. Yo he estado allí y sé que no es el mejor lugar para cualquiera. Un helicóptero es lo ideal. Esperemos un poco.

Rufino se acercó para interponerse entre Sara y los hombres armados, pero fue tarde, porque uno de los sujetos la jaló por los cabellos. Ella dio media vuelta y con el codo le golpeó el estómago. Eso hizo que el hombre la soltara. Pese a la difícil situación que atravesaban, a Rufino se le iluminó el rostro, recordando la escena donde Sara sufrió el atentado y las cámaras la filmaron disparándole al sicario que intentaba asesinarla. «Lo que no saben estos pendejos es que se están enfrentando a una fiera con apariencia de oveja», pensó Rufino.

—Nos salió ruda la doñita— dijo el hombre en tono burlón.

—Solo me defiendo —dijo Sara apretando los dientes.

—Sepa usted señora que otro intento como ese, y la mato sin consideración a sus canas —espetó el que parecía el jefe.

Era la primera vez que alguien la llamaba vieja, pensó Sara. Aunque en  las actuales circunstancias eso carecía de importancia, pues para esos salvajes, cualquier mujer después de los cincuenta era considerada una vieja. Sara no respondió y rápidamente se hizo una idea de quiénes eran los sujetos con los que trataba. Rufino identificó al jefe y le preguntó si podía contratarlo para que los llevara al pueblo más cercano.

—Eso depende de cuánto estén dispuestos a pagar por nuestra colaboración.

—¿Colaboración? —preguntó Rufino extrañado.

—Así es, sin pago, están muertos.

—¿Cuánto nos cobras?

—Cinco mil dólares por cada uno.

—¿Cinco mil? No tenemos tanto dinero —dijo Rufino de inmediato.

—Entonces, ¿cuánto ofreces?

—Quinientos dólares por cada uno.

—Muy poquito. Lo menos que puedo cobrar es mil.

Rufino se quedó pensando. Debía dar la impresión de que hacía los cálculos. Sara se dio cuenta de que era mejor no intervenir y dejar que él resolviera ese asunto. No le interesaba negociar con esos facinerosos. Después de una prolongada pausa, el jefe dijo impaciente:

—Pagas o se mueren en la selva.

—Está bien, en cuanto lleguemos al pueblo llamo a un amigo.

—Pagarás los dos mil.

—Trato hecho.

En menos de dos horas Antonio, Carmen e Isabel estaban en Chepo, abordando un helicóptero blanco y rojo que los llevaría al lugar del accidente. Antonio observó de soslayo a Isabel y pensó que era la mujer más bella que había conocido. ¡Cómo era posible que alguien como ella se hubiera enamorado de El Cuervo! Un amor capaz de arriesgarlo todo, incluso la vida. No lo entendía, pero ¿quién entiende a las mujeres?

Isabel le preguntó si hablaba con ella y él hizo un ademán para indicarle que no tenía importancia. Sin embargo, ella intuyó que se refería al riesgo que estaba asumiendo en esa descabellada misión.

Ha sido una noche y una mañana terribles, pensó Sara, quizás las peores que le había tocado vivir, porque cuando estuvo gravemente enferma, se encontraba inconsciente y no se enteró de nada. Recobró la conciencia justo en el momento preciso de impedir que Alberto la desconectara y la declararan clínicamente muerta. 

Mientras los hombres se alejaban a buscar agua, Rufino se acercó a Sara y le pidió que cooperara.

—Déjeme negociar con ellos, recuerde que usted no es buena con los tratos.

Sara identificó la ironía, pero no le prestó mucha atención. Total, ya a esas alturas no guardaba ningún rencor hacia Rufino y, en cambio, le sonaba raro que no se tuteasen como amigos.

—Por favor, no los provoque, son gente peligrosa.

—¿Acaso son narcotraficantes colombianos?

—Me temo que sí. Como le dije, esta área es lugar de desembarco para la droga que envían por mar; estos deben ser vigías o custodios de alguna carga. Son gente a la que no le importa nada. Por eso les hice ver que somos gente humilde; la forma en que andamos vestidos ayuda a eso. En caso de que pregunten, no les hable del helicóptero. Dígales que andábamos en un auto que se nos quedó atascado entre el lodo de los manglares.

—Está bien, permaneceré tranquila,  siempre y cuando no me falten el respeto.

—Si lo hacen, actuaré de inmediato. Logré ocultar la pistola antes de que nos apresaran, uno nunca sabe. Eso sí, esta gente no perdona que una mujer se les enfrente o les llame la atención. Lo consideran la peor ofensa.

Los hombres regresaron con varias botellas de agua y le entregaron una a cada uno, acompañada de un plátano asado con carne ahumada. Sara dudó en tomar aquello, pero el jefe, sonriendo, le dijo:

—Doñita, le aseguro que esta comida no está envenenada. Y no la desperdicie porque está escasa. Ustedes no valen nada estando muertos.

Sara probó un trago de agua.  Estaba caliente, pero tenía tanta sed que se la bebió toda. Rufino preguntó si alguno de ellos sabía cuál era el camino más directo al pueblo. El jefe se apresuró a responder:

—Por el camino no se preocupe. Nosotros los llevaremos y nos aseguraremos de que paguen por el servicio. Mire pues, usted, Puchito, vístase para que acompañe a los señores a la ciudad, y asegúrese de que le paguen por el servicio, quédese afuera con la señora, y no la entregue hasta que no vea los mil dólares por cada uno. ¿Me entendió?

—Sí jefe —contestó «Puchito», quien tendría apenas unos quince años—. Pero ¿me permite decirle algo, señor?

—A ver, usted dirá…

—Que me parece que esta gente apenas salga al pueblo comenzará a hablar mucho…

—Pues sí, mire, yo también lo estaba pensando, y ustedes, ¿qué dicen a eso?

—Nosotros salimos ayer en la tarde de la capital, para visitar estos lugares —explicó Rufino—. Sin embargo, el auto en que andábamos se quedó atascado por esos manglares; ¿qué nos interesa a nosotros con ir a denunciarlos a ustedes? Es más, con tanto problema en la ciudad, ¿a quién le interesa que ustedes anden o no anden por aquí? Lo que queremos es la colaboración para volver al pueblo.

—Caramba, pues; esto es como si cada uno de ustedes fuera un boleto de lotería premiado que llegó derechito a la choza de estos hambrientos. Pero tiene lógica, y así nos ganamos esa plática muchacho, que mire que estamos cortos.

—Está bien, jefe, yo cumplo.

—Así me gusta. De todos modos, llévese su herramienta, por si acaso.

La herramienta era un revólver que se veía enorme en las manos del chiquillo descalzo, quien lo ocultó bajo la inmensa camisa que le cubría el desnutrido torso. Así comenzaron a caminar, primero bordeando los manglares, después a través de una hierba alta de sabana, hasta llegar a unos campos cultivados de arroz, donde se notaba la presencia de la gente, a lo lejos. Marchaban en silencio, apenas mirando alrededor, con la vista siempre fija en el suelo, donde podían estar ocultas serpientes o alimañas peligrosas. Después del mediodía, un helicóptero blanco y rojo los hizo buscar refugio bajo unos árboles. El muchacho sentía temor natural por esos aparatos, y Sara y Rufino creían que podía ser una patrulla de la Policía Nacional que los anduviera buscando.

Sara pedía que se detuvieran cada cierto tiempo, porque estaba exhausta; aprovechaban esos breves momentos para tomar aliento y beber agua; como a las tres, ya las botellas estaban vacías, a pesar de que las habían rellenado varias veces en los arroyos que encontraban en el camino. Sara descubrió el tranquilo remanso de una quebrada y pidió algunos minutos para lavarse el rostro y los brazos, que lucían sucios e inflamados por el sol y los mosquitos. Rufino comprendió y se hizo a un lado, no así Puchito, quien no perdía detalle de lo que hacía la mujer.

Sara se inclinó sobre la corriente y empezó su labor de aseo, aprovechando para beber algunos tragos frescos, que no tuvieran el sabor del plástico caliente de las botellas. En ese momento fue sorprendida por un violento tirón por la camisa que le propinó el muchacho, quien no conforme con eso la empujó con fuerza hasta hacerla rodar por la hierba mojada de la orilla. Ella trató de defenderse como pudo del ataque y Rufino, quien escuchó el grito de protesta de su compañera, también acudió corriendo, mientras trataba, sin éxito, de sacar el arma que llevaba escondida bajo el pantalón.

Lo que vio lo dejó petrificado: sobre el lodo estaba tendida Sara, congelada por la impresión, igual que el muchacho, quien inclinaba su rostro tenso hacia el charco, mientras apuntaba su revólver al agua. Hasta ese momento fue que los dos políticos comprendieron de qué se trataba, al ver los ojos de un enorme caimán, apenas sobresaliendo sobre el filo del agua. En una mezcla de miedo, confusión y vergüenza, ninguno se atrevió a hacer comentarios sobre el suceso. Tampoco le dieron las gracias al narcotraficante.                    

Más adelante, simulando ser campesinos y con la advertencia de «Puchito» de que los tenía encañonados, se valieron de un camión de obreros que regresaba a Chepo y así llegaron al poblado poco antes de las seis de la tarde. Desde allí, mediante un teléfono público, Rufino De León llamó al celular de Isabel.

10

Antonio Pascal le pidió al piloto que diera una nueva y más amplia vuelta alrededor del sitio donde estaban los restos del helicóptero. Por la hora y el combustible, era la última oportunidad que tendrían de localizar a Sara y a Rufino, si es que en verdad habían sobrevivido. Pero tampoco esta vez tuvieron éxito.

Pascal trataría de conseguir el helicóptero al día siguiente para una nueva búsqueda, pero las primeras horas siempre son críticas en la búsqueda de sobrevivientes; los que no se encuentran entonces, ya no se encuentran.

Isabel sollozaba en silencio a medida que el helicóptero se alejaba del sitio; con discreción sacó de su cartera un papel estrujado y lo leyó: 

«No te des por vencido ni aun vencido,

no te sientas esclavo ni aun esclavo;

trémulo de pavor, piénsate bravo,

y arremete feroz, ya mal herido…»

No pudo continuar la lectura, apretó los puños y contrajo el rostro. Carmen le pasó el brazo por los hombros y le preguntó que le pasaba. 

—Nada, estaba leyendo este recuerdo de Rufino.

Carmen tomó el papel y lo leyó, luego la miró detenidamente, antes de decirle:

—Es un poema. ¿El Cuervo poeta? No me lo imagino. Perdona, Isabel.

—Él no lo escribió, por supuesto, aunque le gusta la poesía. Este es un poema de Almafuerte, un poeta argentino. Él siempre hacía alusión a estos versos. Ahora me hacen sentirme más cerca de él. ¿Sabes? Durante todo este vuelo he estado pensando en él, lo he sentido cerca, vivo, no puedo creer que haya muerto.

En esos momentos el helicóptero se posaba en el patio de la casa del amigo de Antonio, en las afueras de Chepo. Pronto oscurecería, pero ellos iban a permanecer esa noche en la hacienda para emprender la búsqueda por la mañana. Mientras caminaba hacia la casa, el teléfono de Isabel comenzó a repicar. Era un número desconocido. Ella contestó, aún con la voz quebrada por las emociones recientes, pero después de unos breves segundos, la calma fue partida en dos por un grito agudo de la mujer:

—¡¡Rufino!!

No podían creerlo, estaban a menos de un kilómetro de distancia unos de otros. Rufino les pidió que los buscaran en las afueras del pueblo, pero antes solicitó un favor muy especial: que llevaran dos mil dólares con ellos, que después les explicaba.

Entre todos recogieron el dinero, sin saber cuál era el propósito de la solicitud. Cuando llegaron al lugar, le entregaron la suma a Rufino, quien se encaminó hasta a un sendero donde estaba una mujer y un niño. Entonces reconocieron a Sara al verla dándole las gracias a un chiquillo flaco y sin zapatos, del que habían sido rehenes por más de doce horas.

—Miren las vueltas que da la vida —explicó Rufino—. Esa es la dama del «No hay trato», cerrando uno bien extraño con un muchacho del que no sabemos si nos secuestró o nos salvó.

Mientras los demás celebraban la ocurrencia, Isabel se sentó al lado de Rufino en el auto en que iban de vuelta a la ciudad, lo abrazó con fuerza mirándolo a la cara y le preguntó cómo le había ido con Sara. El escaso cabello, el rostro tostado por el sol y amoratado por los golpes recibidos en el accidente, y las arrugas alrededor de los ojos hundidos, le hacían aparentar más edad de la que tenía. La cara de Rufino denotaba sufrimiento, tristeza, pero cuando empezó a hablar su expresión de pena se esfumó. Su semblante se iluminó con una sonrisa.

—Sara y yo estaremos unidos siempre a partir de hoy, cuando uno pone la vida sobre la misma balanza, los que la ponen contigo son parte tuya. Todo es según el color del cristal con que se mire, Isabel. La lucha más feroz que he emprendido en la vida ha sido contra mi naturaleza oscura. Pero ya no deseo ser bueno, Isa, quiero ser mejor. Muchas personas son buenas únicamente por conveniencia, para no buscarse problemas. Te repito: no quiero ser ni bueno ni malo. Deseo colocarme en el centro y desde esa posición observar las luces y sombras de mi personalidad. Contemplar las alternativas con lucidez, y que la justicia, la dignidad, el honor y el amor determinen mi actuación. Confieso que al principio lo hice para merecerte; después, libre de egoísmos y apegos, sentí que mi alma se liberaba de un gran peso, pues cargaba mi maldad, mi resentimiento y el odio que endurecía cada día mi corazón. El espacio que antes ocupaban la soberbia y la maldad, creo que en adelante lo llenaré con otros sentimientos.

—Con amor, Rufino, especialmente con amor.

—Sí, con amor. Nunca pensé que pronunciaría esa palabra con tanto orgullo.

Rufino hizo una pausa, respiró profundo y descubrió en el bolsillo de la chaqueta de Isabel el poema de Almafuerte. Lo releyó con tristeza.

—Ese poema ha sido mi guía desde hace años en los momentos de crisis, junto a otro, que era mi preferido:

¡Nunca quieras remediar entuertos!

¡Nunca sigas impulsos compasivos!

¡Ten los garfios del odio siempre activos,

los ojos del juez siempre despiertos!

¡Y al echarte en la caja de los muertos,

menosprecia los llantos de los vivos!

—Terrible también, ¿verdad?

—Sí, pero ahora todo es diferente, ya no más esos sentimientos. He experimentado el despertar de mi conciencia, porque antes pensaba que no tenía principios y no es así. Lo que pasa es que estaban sepultados por el egoísmo, la avaricia y las ansias de poder. Cuando dejé de ser esclavo de mis pasiones, lo que no fue fácil, entonces despertó el héroe que todos llevamos dentro. Este se puso su armadura y comenzó a luchar contra su parte oscura. Ahora no es el guerrero de la oscuridad el que toma las decisiones, sino el guerrero de la luz, del discernimiento. Cuando encuentras la verdadera esencia de tu ser, se aclara el panorama, te lo digo yo, que lo he vivido. Siempre creí ser un hombre justo, aun cuando en realidad era un malvado, pues me faltaba la bondad y la templanza. En estas noches de prisión, de humillación, pude examinar mis actos para reflexionar. Tuve un encuentro con mi ser y a pesar de la pruebas y de la adversidad, sé que tengo la fuerza necesaria para enfrentar y vencer a mis demonios. Tengo la certeza de que he cambiado. Antes le temía a la soledad y jamás pensaba en nadie que no fuera yo. Gracias a este cambio puedo disfrutar de la paz, esa paz que es el retorno al paraíso perdido, donde no hay tristeza, donde canta mi corazón.

—Rufino, y encomiéndese a Dios, porque en ese lugar que usted describe es donde mora Él —agregó Sara, su antigua adversaria, quien escuchó el final de la confesión del presidente.

—Así es, Sara, en ese lugar está Dios.

EPÍLOGO

Fueron días de mucha incertidumbre los que siguieron a la reaparición en escena de Rufino De León Bustamante. En la Asamblea Nacional hubo varios intentos de llevarlo a juicio, los que no se concretaron porque las facciones de Sara Ortiz  y de Antonio Pascal, junto a varios independientes, se opusieron, impulsando, en cambio, la propuesta de que encausaran a los que formaron parte del golpe de Estado que se perpetró bajo las narices de todos.

Rufino retomó el mando de la nación ordenando de inmediato la destitución de un crecido número de oficiales de la Fuerza Pública, y la jubilación de muchos otros. Al frente de los cuerpos de seguridad colocó a oficiales de reconocida trayectoria, y restituyó al frente de la Policía Nacional a Amelia Díaz, quien estuvo detenida por órdenes de Fernando Moreno.

El presidente se comprometió a terminar su mandato garantizando unas elecciones limpias e imparciales, y pidió tanto al Ministerio Público como al Tribunal Electoral que fueran celosos guardianes de la actuación de los funcionarios del gobierno. Por esos días contrajo matrimonio con Isabel de la Fuente.

Sara Ortiz, por esas cosas del destino, entabló amistad con Manuel Montero, el nombre adoptado por Gian Spinola para escabullirse de la venganza de Benedetto Mazzini, quien lo acusó por el descalabro de la operación Illuminati en Panamá. Gian, antes de desaparecer, escribió un blog en el que los acusó de fomentar guerras para enriquecerse mediante la venta de armamento y contratos de reconstrucción, además de apropiarse de la materia prima del país invadido, siempre en búsqueda del maldito poder, creando un grupo privilegiado en el  mundo de las finanzas para hacer negocios en las crisis, ya fuera creándolas o anticipándose a ellas.

Usando la identidad de Montero, regresó a Panamá, luego de tomar posesión de su heredad en La Rioja Alavesa, España, donde sus abuelos maternos cultivaban un viñedo junto a las tierras del Marqués de Riscal, y una mañana, mientras hacían ejercicio en el parque Omar, le propuso a Sara que se fueran juntos a España. Ella aceptó el trato, con la condición de que partieran luego de las inminentes elecciones. Gian, feliz por la decisión, la rodeó con sus brazos y ella se dejó besar. La cercanía de ese hombre despertaba en ella sensaciones adormecidas, inconfesadas hasta entonces, y una necesidad imperiosa de sentirse amada.

Desde la primera vez que la vio a la cara, en el helicóptero, Gian sintió la fuerza de esa mujer cautivadora, y más tarde se sorprendería ante la tibieza de su cuerpo y la capacidad que tenía para regalarle palabras tersas que le hacían cerrar los ojos y pensar en los infinitos horizontes marinos de Génova, o en los reconfortantes paisajes de La Rioja española. La abrazó y la besó más fuerte aún, sin importarle el paso apresurado y el asombro de la gente que también hacía ejercicios a esa hora. Solo besándola así podía convencerse de que Sara Ortiz sería, para siempre, la única mujer que iba a esperarlo en cada regreso a casa hasta el fin de los tiempos.

Sobre el paradero de Fernando Moreno no se llegó a saber mucho. Sin embargo, cuando la Policía hizo un reconocimiento del terreno en los alrededores de Chimán, en su busca, dieron con la cabaña de los narcos; pero allí solo encontraron a un chiquillo flaco, lleno de liendres y con hambre. No sabía de sus compañeros, solo dijo que se llamaba «Puchito», y juró que las botas enormes que cargaba, con unas ostentosas iniciales FM grabadas en rojo, no se las había robado a nadie, sino que «se las había regalado el caimán».

El país en general se fue enterando poco a poco por los medios de comunicación sobre cada uno de los detalles de aquella oscura asonada para tomarse el poder, y llegaron a una conclusión general: que todos estaban tan inmersos en rencillas políticas, en asuntos de poca importancia, o en la indiferencia general, que no se dieron cuenta de que había una conspiración masiva para tomarse el poder y hacer retornar al país a épocas que se creían superadas.

De algo valió la experiencia, sentenciaron algunos pensadores, porque otra vez se retomó el interés en fortalecer el sistema democrático y los valores nacionales, cerrándole las puertas, en el futuro inmediato, a un nuevo retorno de los  bárbaros.

ROSE MARIE TAPIA R.

www.rosetapia.com

Incursionó en la Literatura panameña con su novela Caminos y encuentros, Mención de Honor del Premio Literario Ricardo Miró 2000. A partir de allí, inicia una intensa obra narrativa en la que la denuncia social es una de sus principales motivaciones. Sensible y sincera, logra comunicarse con sus lectores quienes de inmediato la convierten en la escritora más leída de Panamá.

Roberto por el buen camino, su novela de mayor tiraje (71,000 ejemplares a la fecha) y que fuera declarada por la CNN como el libro más vendido en Panamá en 2006, ha sido traducida al inglés. El 24 de junio de 2007 en su sección de arte y letras, el Nuevo Herald (Estados Unidos) publica una lista de los libros más vendidos en Latinoamérica y España: En esa lista, Panamá ocupó dos de los diez lugares, con los siguientes títulos: La noche oscura y No hay trato, ambos de Rose Marie Tapia. En el año 2008 tres de sus libros: Roberto por el buen camino, Los ángeles del olvido y Mujeres en Fuga ocuparon el primero, segundo y tercer lugar en la lista de los más vendidos en Panamá. En el 2009 ocho de sus libros se destacaban en los primeros lugares de los más vendidos.

Por su gestión y desarrollo en las letras, se le otorgó el galardón: Estrella de Oro, Premio a la Cultura Estrella de Azuero 2007. Designada por el Círculo Cultural Cultural Anita Villalaz como la Escritora del año 2009. En el año 2014 La Universidad Americana le asignó el nombre de la escritora Rose Marie Tapia Rodríguez a sus bibliotecas

Fundadora del grupo literario Letras de Fuego, ideó el programa socio-cultural Siembra de Lectores para promover los círculos de Lectura a nivel nacional.

Correo electrónico:rosetap@gmail.com

OBRAS PUBLICADAS

Caminos y encuentros

Y era lo que nadie creía

Travesías Mágicas

La noche Oscura

La Cárcel del temor

Roberto por el buen camino/Roberto down the right path

La raíz de la hoguera

Los ángeles del olvido

No hay trato

Mujeres en fuga

Agenda para el desastre

Niña Bella

El retorno de los bárbaros

Confidencial- Trilogía política

El crepitar de la hoguera

Diagnóstico: N. P. I.

Los misterios del olvido

El arcoíris sobre el pantano

El poder desenmascara

Un grito desde el silencio/ El oscuro abismo del bullying