1. Mala prensa

Una esponja en una mano, un producto detergente en la otra, estoy haciendo la limpieza. Desde hace una hora, estoy aseando el cuarto de refrigeración de Flower Power.

¡No es realmente lo que deseo como florista, pero con cada «pschit», meneo cadenciosamente el trasero! Con mis audífonos pegados sobre las orejas, disfruto mis viejas canciones de los años 70 tas –una famosa playlist, considerada «pasada de moda» por David, que no conoce nada. De todas maneras, a él solo le gusta la música clásica.

Entonces, eh ¿Quién es el más has been de los dos?

Me divierto sola, decidida a mantener el ánimo después de mi última premonición.

Me aferro a cualquier cosa - desde que tuve una visión del asesino del cuchillo – nombrado desde entonces, el «asesino de videntes» por la prensa. Francamente, prefería su antiguo nombre. Me sentía menos ligada. Siento escalofríos puliendo los estantes donde amontonábamos los floreros y las regaderas. No cabe duda que hace frio. Es imposible calentarme a pesar de mi largo chaleco de gancho, tejido con cuidado. Una hippie duerme en mí. «¿Ah si ? Me respondió David, cuando le dije eso el otro día. Creía que estaba completamente despierta.» Sonrío. Mi Vikingo está cada vez más y más a gusto conmigo.

Al punto de quitarse la corbata en mi presencia.

Los sé. Realmente.

Hablando en serio, nunca me había sentido tan cercana a un hombre. Ni à nadie, de hecho. A él, puedo decirle todo. Con él, puedo compartir todo. Esta certeza me reconforta, en esta pesadilla sin fin. Por el momento, mis poderes apenas me dan buena suerte, aunque intento no acordarme demasiado de eso, en el trabajo. Mira, y ¿Si mejor friego? ¡He ahí una proposición tentadora!

– ¡Pienso que eso es escandaloso!

Una voz llega de la parte trasera, cubriendo en parte, la voz sobreaguda de los Bee Gees.

Retiro mis enormes audífonos, volteo en dirección a la parte delantera de la tienda.

¿Lila tiene un problema con un cliente? Me alisto para intervenir cuando descubro una mujer en la orilla de la puerta, que da a la parte trasera. Normalmente, ese lado de la tienda es privado. Con mis audífonos al rededor del cuello, me alisto a señalárselo cortésmente … cuando me adelanta:

– De todas maneras, siempre he pensado que usted es extraña!

– ¿Perdón?

Abro desmesuradamente los ojos, desconcertada por este zarpazo. Y reconozco a la Sra Percy, una morena alta de 40 años y cliente regular de Flower Power. La mayor parte del tiempo, se queja de nuestros plazos de entrega y nos menosprecia desde sus trajes de marca y sus zapatillas de suelas rojas. Habría que preguntarse porque no deja de regresar sin cesar a la tienda. Como se lo repito a Lila, a veces decepcionada, es que nuestro servicio no debe ser tan malo.

– Apenas me sorprende de usted.

– Lo siento, no comprendo.

Bajo texto: estoy completamente confundida. ¡Auxilio!

La cliente me contempla como si fuera un bicho raro. La cara arisca, los labios ajustados, me juzga de pies a cabeza.

– ¡Con su ropa rara, siempre intuí que usted seguiría un mal camino, Hope Robinson!

– No le permito que…

El resto de la palabra se queda en mi garganta en el momento que blande el periódico delante de mí. Se trata de un ejemplar del San Francisco Chronicles, la publicación local más leída de los alrededores. Estupefacta, aprecio mi rostro sobre la página que agita en el aire. Una gran foto en blanco y negro, un retrato tomado del sitio web de la florería.

– ¿Qué es?

Mi interlocutora me dirige una sonrisa triunfadora, no sin una pizca de maldad. Su mirada negra parece condenarme.

– ¡Como si no lo supiera! ¡En cualquier caso, bravo! ¡Ha hecho lo necesario para que hablen de usted en la prensa!

– No. Le aseguro que…

– ¿Pero cree usted que la gente es tan ingenua como para tragarse su estrafalaria historia? ¡Como si de verdad tuviera visiones! ¡Y que para colmo ayudan a la policía!

Nos toma a todos por imbéciles.

Estoy petrificada, consciente de que otro artículo habla otra vez de mí. Desde que participé en el rescate de la joven Gaby Reynolds que permitió detener a su secuestrador, atraigo a los periodistas, como un tarro de miel a las abejas.

Desgraciadamente, adivino sin dificultad el contenido de este retrato. Debe mencionar mi premonición, mi don de médium y mi colaboración oficial con el inspector Clark.

Quizás hasta insinúa que recibí dinero o que tengo planeado abrir una oficina de investigación, como sucedió en el reportaje del caso de la semana pasada.

– Lo repito: ¡Es escandaloso!

De pronto, fui golpeada por la evidencia, la voz de la Sra Percy me llegó en silencio.

En cada nuevo artículo aparecido sobre mí, estoy un poco más en peligro, un poco más expuesta a los ojos del asesino, que me ha tomado como objetivo – mi nombre está en la lista de sus próximas víctimas, sí creo en mi última visión.

Me apoyo sobre el mango de mi escoba.

– Usted es una pequeña mentirosa. Encuentro vergonzoso abusar de la angustia de una familia para hacerse publicidad. ¿No tiene usted decencia?

– Nunca pedí que se escribieran esos artículos sobre mí!

Ni siquiera me importaría.

– ¡Que se lo crean otros! ¡Usted no es más que una estafadora, una timadora de baja monta!

Sus palabras me hacen daño, más de lo que hubiera creído. Me recuerdan mi historia personal, el pasado de mi abuela que intento todavía comprender. Gracias a David, sé sin embargo, que Christina ni siquiera estaba al final de su vida, esta médium sin escrúpulos descrita por la prensa. Pero la agresión de la Sra Percy me socaba, destrozando mis frágiles progresos.

– ¿Qué pasa aquí?

Mi jefa llega, vestida con una túnica de leopardo y un pantalón de cuero de lo más sorprendente para sus 60 años. Con los puños en las caderas, evalúa la escena de una rápida mirada: yo, asustada, y la Sra Percy, triunfante. No tarda mucho en abordarla.

–¿Qué vino usted a contarle a Hope? Pregunta secamente.

– ¡Ahh! ¿Ahora soy yo el problema? Se indigna la gran morena. ¡Mejor debería vigilar a su vendedora!

Sin dudar, le extiende a Lila su ejemplar del San Francisco Chronicles. Mi jefa lo toma sin siquiera tomarse la molestia de abrirlo.

– Yo me pregunto, cómo puede usted dejar a una chica como ella, en contacto con su clientela.

– Salga de mi boutique.

– ¿Cómo?

La Sra Percy casi se ahoga. No se esperaba esta reacción. Contemplo a las dos mujeres, paradas una frente a la otra, a la entrada del cuarto de refrigeración.

– No le permito insultar a mi personal, señora Percy. Le ruego abandone este lugar inmediatamente.

Su lengua viperina la detalla de pies a cabeza, enfadada.

– No pondré jamás un pie en su horrible tienda.

– ¡Tanto mejor! ¡No necesitamos clientes como usted!

– ¡Oh!

Sofocada, la Sra Percy se va golpeando violentamente el suelo con sus tacones. Para enfatizar su salida, no duda en azotar la puerta de vidrio, seguida por un grito que viene del fondo del corazón de Lila.

– ¡Hasta nunca!

Mi jefa siempre ha dicho fuerte y claro, lo que piensa.

– ¿Has oído lo que insinuaba esta? agrega hundiéndome una mirada cómplice.

– Gracias por tu ayuda.

– Si, sobre todo si me explicas ¿Por qué acabo de echar a una de mis mejores clientas?

– Solo lee el periódico. Habla por sí mismo.

Sorprendida por el tono de mi voz, Lila comienza. En el curso de su lectura, su expresión cambia, pasando de la incredulidad, a la estupefacción. Nunca había abordado el tema de mis poderes con ella. No quería que esta parte de mi vida interfiera en mi trabajo. Pero aparentemente, no tengo más opción.

– ¿Lo que escriben es verdad? Me interroga alzando la cabeza. ¿Realmente has ayudado a la policía?

– He proporcionado información. Nada más.

– Y ¿Tienes premoniciones?

– Si.

Permanece impasible antes de asentir sobriamente, en silencio. Es mi turno de abrir mis grandes ojos sorprendidos.

– ¿No te asombra?

– Siempre he creído en ese tipo de cosas. Solo me sorprende que no me lo hayas contado antes.

– ¿Me crees? ¿Así? ¿Sin pruebas?

– Te conozco, Hope. Tú no eres ni mentirosa, ni confabuladora. Además, un policía atestigua en tu favor, en este artículo.

Solo tengo ganas de una cosa: Abrazarla entre mis brazos y agradecerle. Su confianza me hace mucho bien, luego de esa penosa escena.

– ¿Ves el futuro, entonces?

– Tengo flashes, percibo imágenes, a veces sensaciones, aún si no siempre las comprendo.

– ¡Ah! Siempre supe que eras especial.

Hace un pequeño intervalo.

–¿Y no podrías leerme las líneas de la mano? Propone tendiendo su mano abierta.

– ¡No soy vidente!

– ¿Qué? ¿Ni siquiera puedes decirme mi horóscopo?

– Eh… no.

¡Buen día a la confusión!

– ¿Pero entonces, de qué sirven tus poderes? Se divierte Lila, con una sonrisa burlona en los labios.

Y como tiene el don de dramatizar todas las situaciones, aún las peores, termino por reír con ella.

***

Cuando regreso al departamento, después de mi jornada de trabajo, no encuentro a Claire. ¿Dónde está mi mejor amiga? Casi siempre, se la pasa sobre el sofá, con un té verde en la mano y un libro. De pronto oigo ruidos procedentes del cuarto de baño.

– ¡Cucú! pregono balanceando mi bolso sobre el piso.

– ¡Por aquí! me responde la voz de Claire.

Dirigiéndome al fondo del apartamento, descubro a mi mejor amiga inclinada sobre el lavabo, aplicándose una mascarilla. Con la boca abierta y un ojo cerrado, parece más concentrada que un piloto de fórmula 1 en una curva. Observo su vestido rosa pálido de finos tirantes, discreto y elegante. Está encantadora con sus cabellos tirados con un pequeño moño sobre la nuca.

– ¡Claro que sí! Le digo, acordándome. ¡Debes encontrar a M. Bailey!

– Se llama Theodore, me corrige Claire.

Theodore Bailey. Mi banquero. En serio, ¿quién sale con un banquero?

– Se lo que piensas, me dice con una mirada insistente.

– ¿Ahora eres psíquica?

– ¡No necesito tener tus poderes extrasensoriales para leer en tu cabecita! Ten en cuenta que Theodore es también un hombre como cualquiera, aún si se ocupa de las cuentas bancarias de tu boutique.

Estallo en una carcajada cuando me acerco a ella. Y con la intención de arruinar su maquillaje, dejo un beso malicioso sobre una de sus mejillas, lo que le arranca un grito.

– ¡Hope! Acabo de ponerme mi bronzer!

– Ya sé…

– Y ¿por qué no mejor te sientas en el borde de la tina?

Conciliadora, me poso en el borde esmaltado, sin por ello dejar de mirarla. Su maquillaje esta magnífico, aún si ignoro la función de la mayoría de productos que se aplica sobre el rostro. Más allá del labial y el rímel, estoy perdida!

– ¡Lo vas a derretir!

– ¿Tú crees?

Claire me guiña el ojo nerviosamente, siempre sin voltear, por el espejo. Yo le dirijo una gran sonrisa levantando los pulgares en el aire. Muy discreto y muy natural.

– Se va a quedar sin palabras. Si de por sí, ya estaba bajo tu encanto cuando estábamos en el banco…

– Hace mucho tiempo que no salgo con un hombre… Me pregunto si no he perdido el manual del usuario.

– Todo va a salir muy bien.

Después de varios meses de celibato, parece febril con la idea de encontrarse cara a cara con un hombre que le gusta. Y al cual ella le gusta – de lo que ella es la única en dudar. Tímida y dulce, mi mejor amiga nunca ha tenido confianza en sí misma, a pesar de que su profesión de enfermera la impulsa a salir de su concha. Sé sin embargo, cual chica de oro, altruista y generosa, se esconden detrás sus silencios y su timidez.

– ¿A qué hora es tu cita?

Yo también salgo esta noche. De hecho, debería prepárame, pero continúo observando a Claire. Siento que necesita de mí.

– A las 7 de la noche.

– ¿En un cuarto de hora? Me sorprendo.

– ¡¿Un cuarto de hora?! ¡Mierda! ¡Estoy retrasada! Se suelta aplicando su brillo de labios en cinco segundos exactos.

Sale del cuarto de baño como el viento, como si hubiera encendido el turbo. No me da tiempo de ver cuando descuelga su saco del gancho.

– ¡No olvides respirar, Claire! le aconsejo mientras se pone sus zapatos, en apnea.

– ¡Por lo que sé, ya me está esperando!

– Lila dice que siempre hay que hacer esperar a estos señores.

Luego reviro:

– También, se ha divorciado tres veces.

– ¡Me veo horrible! gime delante del espejo de la entrada.

– Estás esplendida, Claire. Y vas a pasar una velada magnífica con un buen tipo. Sin embargo, te prevengo: ¡quiero todos los detalles escabrosos mañana por la mañana!

Se sonroja como un tomate cuando abre la puerta.

– Porque te imaginas que…

– No. Pero hazme creer que tu caso no es desesperado.

Se carcajea a pesar de todo. Y mientras ella se lanza hacia la puerta, no puedo impedirme agregar:

– ¡Y trata de negociar un descuento para el préstamo de la boutique!

***

Después de la partida de mi mejor amiga, me preparo en cinco minutos. Una buena ducha fría, una gota de perfume, una flor en los cabellos y un bello vestido de colores: ¡Ya está, estoy lista! no me queda más que ponerme mi sombrero de paja y reunirme con David al momento en que se estaciona al pie de mi pequeño edificio. Con un timing perfecto.

Solo tengo que brincar sobre el asiento del pasajero, para saltarle al cuello y besarlo apasionadamente, al punto de soldarlo a su respaldo de cuero. Tengo un malsano placer de mecerle sus cabellos rubios, siempre peinados a la perfección. Pero esto parece no disgustarle, increíble para su carácter grave y viril. Sin darle tiempo a respirar, pruebo su boca satinada, cerrada, autoritaria. Hasta que retoma el control.

Me encuentro entonces estampada contra mi asiento color crema. Y ahora son sus grandes manos las que sostienen mi rostro mientras que él me devora. Nuestras lenguas se afrontan, se acarician. Embriagada por su perfume ambarino, pierdo el control. Fue demasiado jugar con fuego, desperté al guerrero que duerme en mi doctor. ¿Acaso no sabía que el fuego se incubaba bajo el hielo? La frialdad y la destreza de David, no son más que una fachada para esconder la ebullición de sentimientos.

– ¡Wow! digo en el momento que se separa de mí.

El motor sigue encendido mientras toma su lugar. No sin antes regalarme un guiño.

– Fuiste tú quien comenzó…

Y mi corazón se acelera, ensartado por su irresistible sonrisa. Por supuesto, no pudo impedir acomodarse el cabello mirando el retrovisor y alisar su corbata antes de volver a arrancar. David siempre será David. ¿La prueba? Verifica que mi cinturón de seguridad esté bien asegurado antes de incorporarse al flujo de la circulación. Me pongo a reír, tocada por este hombre en lo más profundo del alma. Me llegó todo en unas cuantas semanas, con sus cualidades y defectos, sus grandezas y nimiedades.

Lo amo. Por completo.

– ¿A dónde vamos? termino por preguntar, viendo la marina apareciendo en el horizonte.

– Te tengo una pequeña sorpresa.

¿Pequeña? ¡No es realmente la palabra que hubiera empleado! diez minutos después, me encuentro abordo de un bote de lujo, piloteado por mi seductor médico. Propulsado por potentes motores, la embarcación avanza a gran velocidad bajo el cielo estrellado, brincando por momentos la cresta de las olas. Doy un grito de alegría liberador. Y abro los brazos, embriagada por el viento y las salpicaduras que me golpean el rostro…

antes de tomar apenas mi sombrero, a punto de volar.

– ¡No tenía ganas de compartirte esta noche! grita David dominando la agitación del océano. Serás todita para mi.

Acelera aún más, llevándonos lejos de la costa. Pronto, las fachadas de los edificios y las luces de San Francisco desaparecen, dejándonos solos con el océano. Pero, yo admiro a David igual que al paisaje… Se ve hermoso con su pantalón y camisa negros.

Despojado de su saco y su corbata – si, si despliega su alta complexión detrás de los mandos. Parece realmente un Vikingo. Sus ojos azules translucidos fijan el horizonte, como si se prepara para conquistarlo.

Pronto, nos detenemos en medio de la nada. Aislados de todos. Solo nosotros. Y no necesito de nada, ni de nadie en este momento. Brindamos en la popa donde David extendió un mantel blanco de pícnic, y puso cojines y un menú de tres estrellas guardado en una cesta de mimbre. ¡Es… magnífico! Y perfecto, por supuesto. Porque todo lo que David hace, siempre lo es.

– Quise organizar algo un poco especial, me dice de pronto.

Sentada en medio de los cojines, dejo mi copa de jugo de frutas para sostener su mirada. Sus largas piernas están extendidas delante de él mientras desabrocha el primer botón de su camisa – signo inequívoco de relajación para él.

– ¡Lo lograste! Tengo la impresión que estamos solos en el mundo.

– ¿En serio?…

– ¿No crees? Tú, yo, una isla desierta…

– ¡No me tientes! Gruñe.

Inclinándose sobre mí, incendia mi cuello con un tórrido beso. Sus labios me dejan una marca ardiente sobre mi piel mientras que su aliento levanta mis largos cabellos cobrizos. Al menor contacto, estoy electrizada.

– No puedo imaginar mi vida sin ti, Hope.

Reafirma su declaración con otro beso, fugaz, en la comisura de mi boca. Estoy segura que voluntariamente evitó mis labios para jugar con mis nervios…. Tengo el corazón golpeando fuerte, muy fuerte.

– Todas las noches, cuando regreso a mi apartamento desierto, sé que algo me falta.

Ese silencio, esa soledad casi dolorosa, como un peso, ahí, en el hueco del pecho…

Lo escucho con atención, soy toda oídos. Se adueña entonces de una de mis manos para besarla, primero las yemas de los dedos, después el hueco de mi palma y mi muñeca.

Cuando sumerge sus ojos de iceberg en los míos, un vértigo se apodera de mí.

– Eres tú, quien me hace falta.

– David…

– Sé que precipito las cosas. Nos conocemos desde hace seis semanas y nunca antes había actuado por impulso… pero no puedo vivir sin ti, sin tu risa, sin tu presencia, sin tu manera de habitar el espacio y de habitar mi vida.

Ni siquiera puedo pasar saliva. Él inhala una gran bocanada de aire, quizás para darse valor. Desde siempre, David calcula todos los riesgos antes de tomar una decisión… pero de pronto, se encuentra a la orilla del vacío, sin red. Y salta. Por mí.

Por nosotros.

– Me gustaría que vengas a vivir conmigo.

– Tu…

Oh my goddness! Porque Dios debe ser forzosamente una mujer para haber creado a David Wagner.

– ¿Quieres que me instale en tu casa?

– Si.

Solo tengo una respuesta cuando me aferro a su camisa: – ¿CUANDO?

Estalla en una carcajada antes de encontrarse con mis labios. Con los brazos anudados alrededor de mi talle, hace mi cabeza hacia atrás y veo explotar miles de estrellas detrás de mis pupilas. Nos quedamos enlazados mucho tiempo en la parte posterior del navío, acariciados por la brisa tibia de mediados de julio. Cuando me suelta, tengo los ojos brillantes. Y pienso a mil por hora, mientras peina mis mechones cobrizos detrás de las orejas.

– Antes, tengo que ayudar a Claire a encontrar una nueva compañera. No puedo abandonarla así…

– Tomate el tiempo que necesites, Hope. No quiero apurarte.

– Si pudiera, me mudaría mañana mismo. ¡No, esta noche! ¡Enseguida! ¡Ahora!

Su risa ronca es como música para mis oídos. Y durante toda la velada, tengo la impresión de flotar sobre mi pequeña nube. O más bien, nuestra pequeña nube. ¡Hoy, compartimos la misma! Entre besos y confidencias, promesas y caricias, olvido comer el platillo vegetariano que ordenó. Es él, el que bebo con los ojos, es él quien me come con las manos. Aprovecho entonces para abrirle mi corazón, consciente de poder confiarle todo.

– ¿Te puedo preguntar algo?

– Lo que quieras.

– No es fácil de decir y lo he pensado mucho antes de tomar mi decisión, pero…

finalmente pienso visitar a mi padre.

En estos últimos diez días, no supe que hacer con la dirección que me proporcionó mi vidente, Sofía. Hace tiempo que conservo este pedazo de papel sin atreverme a decidirme.

¿Pero, qué no ya es tiempo que me reconcilie con mi pasado o al menos que lo conozca, que lo domine?

– Aparentemente, se instaló en Florida. Quisiera ir a verlo este fin de semana, pero no sé si sería capaz de hacerlo sola.

– ¿Quieres que vaya?

Su reacción me conmueve tanto como su petición de vivir juntos. No necesitó que se lo preguntara: me lo propuso espontáneamente.

– Por favor, murmuro.

– Estaré ahí.

– Gracias. No puedes saber lo que esto representa para mí.

Dulcemente, acaricia mi mejilla antes de tomar mi mentón entre su pulgar y el índice.

Parece escrutarme, como si buscara una respuesta dentro de mis pupilas verdes.

– Eres muy valiente, me dice gravemente.

– ¿Por qué?

– No dudas en confrontar tu pasado. No todo el mundo es capaz.

¿En qué piensa él, exactamente? No tengo tiempo de pensar mientras me besa de nuevo con intensidad. No es impulsivo o pasional. Es mucho más profundo que eso. Me abandono entonces a sus brazos, a la noche, a él.

2. En el nombre del padre

Estoy tan nerviosa que no puedo mantenerme en mi lugar. Soy un polvorín. Con valentía, mantengo la mirada en la puerta de la gran casa de madera amarilla en la que acabo de tocar. ¿Y si no está? ¿Si la dirección que me dio Sofía no es correcta? Mi cabeza está a punto de estallar. Casi tengo ganas de echarme a correr. Si David no estuviera conmigo, me batiría en retirada. Es el momento de la verdad. Luego de años de separación, estoy delante de la puerta de mi progenitor.

– ¿Quizás no esté? digo, con esperanza y decepción.

No sé lo que me daría más placer. Si una parte de mi aprueba la necesidad de encontrarlo, otra se dispensaría con gusto, por temor de ser decepcionada o herida.

Dudo en tocar otra vez. Desgraciadamente, el timbre no funciona, arrancado del muro con los cables desnudos. Como el conjunto de la casa, también está en un estado bastante… lamentable. Cuando llegué me causó un choc – al contrario de David, siempre imperturbable.

– ¿Quizás salió?

Me volteo hacia mi compañero, en camisa blanca y mezclilla. Bajo el cielo aplastante de la Florida, trae puestos unos lentes de sol «piloto» que esconden sus extraordinarios ojos azules. Tiene una clase loca, lo confieso. Su impresionante estatura abarca el porche.

Aún en una situación crítica como esta, me doy cuenta. Y a pesar de la temperatura, él está impecable.

Este hombre no es humano.

– ¿O quizás, no estamos en el lugar correcto? Insisto.

David esboza una ligera sonrisa.

– Dada la forma en que obtuviste la información, no me sorprendería…

– Sofía es muy seria.

– Hum, hum…

Bajando sus lentes con un golpe de su índex, me desvela su mirada azul laser, llena de ironía y de humor, lo que logra distender la atmósfera. ¿Qué haría yo sin él? ignoro si tendría el coraje de estar en Florida. David y yo llegamos muy temprano esta mañana, luego de un vuelo en avión privado. Después rentamos un auto, un sólido 4x4 todo terreno, para llegar a los Everglades.

Es ahí donde vive. Clive Harper. Mi progenitor. Delante de la puerta de la vieja casa en ruinas, practico la respiración conocida como de extrema urgencia: expiro por la boca, muy rápidamente, cien veces. Estoy completamente roja bajo mi sombrero de paja – y no solamente a causa del calor. David puso una mano protectora sobre mi espalda.

– ¿Crees que todo va a salir bien?

David se sumerge en mis ojos.

– No puedo prometértelo y no quiero mentirte. Todo lo que te puedo decir, es que estaré ahí.

Y es todo lo que necesito.

Ahora, él toca la puerta. No tímidamente como yo. Golpea con el puño hasta que la pared tiembla sobre sus goznes. Exhala autoridad, confianza en él. Y advino que haría cualquier cosa para que consiga lo que deseo, para que no haya venido en vano. El ladrido furioso de un perro se escucha del otro lado de la propiedad. Luego, ruidos de pasos se levantan en el interior. Suelos que rechinan. Tablas que crujen. Sarta de injurias. Alguien se acerca.

Me aferro entonces a la mano de David. Esperamos lado a lado, con los dedos entrelazados. Nuestro auto esta aparcado detrás de nosotros, en medio de un terreno lodoso, invadido por una nube de mosquitos y plantas tropicales. Estamos en el corazón de las marismas de la Florida, estas inmensidades alejadas de la civilización, habitadas por caimanes y la fauna salvaje.

– ¿Qué es este lio? Truena una ruda voz.

Un hombre abre la puerta… pero mantiene cerrado un segundo marco de madera blanca, cubierta de una malla para impedir el paso de los insectos. Como si desconfiara de nosotros. Nos recorre a ambos, de pies a cabeza, observando en particular el magnífico reloj de David y sus botas de cuero. Una sonrisa irónica llega a sus labios cuando examina mi largo vestido blanco con un girasol impreso en el escote.

– ¿Quiénes son ustedes? ¿Qué carajos hacen en mi casa? Lanza, áspero.

No puedo decir nada. Tengo el aliento cortado.

– ¿Señor Clive Harper? confirma David en mi lugar.

Me suple, paliando mi silencio. Y sus dedos aprietan fuerte los míos.

– ¿Quién lo busca?

– Su hija.

Solo salió de mi boca, y mi replica lanza un gran frío a pesar de la temperatura canicular. Estoy delante de mi padre… pero no me lo imaginaba así. De estatura media, barrigón con una camisa salpicada de manchas de grasa. Clive esboza un color muy bronceado y una cabellera cobriza. Del matiz exacto de mi melena. Es nuestro único punto en común. En efecto, no me reconozco en sus ojos negros profundamente hundidos o en su boca de pliegue amarga.

¿Es realmente él, mi padre?

– Esperen. ¿De dónde sale esta historia?

– Me llamo Hope Robinson. Tengo 20 años. Y soy tu hija.

Silencio. Clive realmente parece sentirse mal. Me da la impresión que daría cualquier cosa por estar en otro lugar – o que yo, no estuviera ahí. Desafortunadamente, su reacción no es realmente la que esperaba.

– ¿Qué haces aquí? ladra él.

– Quería hablarte.

– ¿De qué?

– ¿Podría usted tener la decencia de abrir esta puerta, para dirigirse a su hija?

Interviene David con una cólera fría.

Mucho más pequeño, Clive levanta la cabeza hacia él. Y no se equivoca al olfatear la advertencia glacial de mi compañero. Finalmente se digna a acercarse a mí y a quitar esa barrera humillante. Porque por el momento, ¿Acaso no me trata como una molestia, igual que a un mosquito? palidezco a pesar del calor sofocante. En el muro, un termómetro marca cuarenta y dos grados a la sombra.

– Que quede bien claro, no te quiero en mi vida, declara mi padre.

Y bien, al menos está dicho.

– Despreocúpate, no pienso quedarme.

Mi voz tiembla. Porque una cosa es ser abandonada por su padre a la edad de 5 años –

se convierte en un recuerdo, que se puede adornar o borrar a voluntad. Pero otra cosa es encontrarse frente a él, quince años más tarde y ser otra vez rechazada como una leprosa.

– Quería simplemente hablarte. Me hubiera gustado saber por qué te fuiste cuando era pequeña.

– Ya no me entendía con tu mamá.

– ¿Pero por qué no volvimos a saber de ti? Ni siquiera dejaste un número de teléfono donde encontrarte.

– Porque no quería que me encontraran ninguna de las dos. No quería tener nada que ver con ustedes.

Bum. En los dientes.

David mueve la cabeza, disgustado. Siento que tiembla al lado de mí, que cierra los puños contra los músculos para no saltarle a la garganta a este individuo. Mi madre tenía razón. Clive Harper es totalmente compatible al retrato del cobarde amargo e indigno que me había contado.

– ¿Es por mi culpa que te fuiste? termino por decirle, decidida a poner mis cartas sobre la mesa.

Después de todo, no tengo nada más que perder. Pero Clive no responde de inmediato.

Mete las manos a su pantalón sucio, apoyado con el hombro sobre el marco de la puerta.

Gotas de sudor se deslizan por su rostro, rodando sobre sus mejillas. Se ve como fiera, el hombre que trabajó toda la mañana bajo pleno sol. Me doy cuenta en este instante que ignoro hasta su oficio.

– Eras una niña extraña, Hope.

– ¿Por mis premoniciones?

– Llámalo como quieras. Yo no deseaba que mi hija fuese un bicho raro.

No tuve tiempo de verlo venir. Mucho menos Clive. David, este modelo de sangre fría y self-control, toma brutalmente a mi padre por el cuello de su camisa y lo jala bruscamente hacia él, para clavarle sus ojos en los suyos, levantándolo del piso.

– ¡Cuide su lenguaje cuando hable de Hope!

– ¡Yo… le prohíbo tocarme!

– ¡Y yo, le prohíbo insultarla!

Impresionado por la voz regañona de mi compañero, Clive baja los ojos a pesar de sentir su orgullo acuchillado. Yo toco el codo de David para que lo suelte.

Inmediatamente que lo deja, Clive retrocede a toda velocidad para encerrarse detrás de su puerta-mosquitero. Gira la llave, quedando fuera de nuestro alcance.

– No tengo nada más que decirles. ¡Desde pequeña, solo traías problemas, como tu maldita abuela! dice él para lastimarme.

– ¡No hables de mi abuela de esa manera!

No sé lo que me pasa, pero es visceral. No puedo soportar un insulto a Christina.

– ¡Era una maldita vieja chiflada! insulta mi padre.

– ¡Valía mil veces más que tú! ¡Era generosa, ayudaba a los demás, aun si cometía errores!

Para mi propia sorpresa, tomo su defensa con vehemencia. Y esto viene desde el fondo de mis tripas. ¿Posiblemente terminé por acercarme a mi abuela gracias a David?

Porque a pesar de sus defectos, no era un monstruo. Sobre todo, que yo no lo soy. Clive me contempla con rabia.

– Lárguense o llamo a la policía.

– ¿Y qué les va a decir? contraataca David, irónicamente. ¿Qué su hija lo vino a visitar? No es ilegal. Además, dudo que tenga ganas de que la policía venga de verdad a su casa…

Aparentemente, David ya tiene una idea muy precisa de mi progenitor… y no parece equivocarse, a juzgar por la repentina palidez de Clive.

– ¡Lárguense! repite este. ¡Y nunca más vuelvan a poner los pies en mi casa!

Yo muevo la cabeza.

– Me pregunto por qué vine aquí…

Tantos miles de kilómetros recorridos y todas esas horas de esperanza… reducidas a nada en diez minutos. Le doy la espalda a mi progenitor. Nunca tendría que haber puesto un pie en su casa. Mi madre tenía razón. Cuando de nuevo, la voz de Clive retiembla detrás de mí:

– ¡Y que no vuelva a ver a tu detective husmeando por aquí!

Con las cejas fruncidas, me vuelvo hacia él.

– No sé de qué hablas.

– ¡Estoy seguro que sí! Ese tipo andaba alrededor de mi casa hace menos de dos semanas, y de repente aquí están ustedes. Me dijo que trabajaba para una tal Sofía Mores o…

– ¿Morales? completo.

Nuevo sismo en mi cabeza. Intento comprender– o más bien, no tengo ganas. Porque si la vidente envió al lugar a un detective privado, eso solo puede significar una cosa: no tiene ningún poder, no es más que una charlatana. Me mareo. David me lleva lejos de la casa maltrecha, de mi progenitor furioso y de ese clima insano.

– Ven, Hope. No tenemos nada más que hacer aquí.

Me dejo llevar y subo al automóvil completamente en blanco. No había nada para mí en estos pantanos. Nunca hubo nada.

***

Después de un breve momento de abatimiento, me siento diferente. Como liberada.

O al menos ya no estoy embrujada por los demonios de mi pasado. Aun si no respaldo sus hechos y gestos, me reconcilio con Christina y su historia… pero acabo de renunciar a la búsqueda de mi padre. ¿No siempre he vivido sin él?… me construí sin este hombre, y fue mejor.

– Te voy a llevar a otro lugar donde vas a poder olvidar este momento difícil, me asegura en lo que nos alejamos rápidamente de los Everglades, territorio de malos recuerdos.

– ¿A Disney World? respondo, sobreexcitada.

Levanta los ojos al cielo, entre divertido y abrumado.

– No, Hope. No es Disney Word. Es un lugar para adultos.

¿Qué puede haber mejor que el reino de Mickey para pasar un fin de semana en la Florida? David me da rápidamente la respuesta conduciéndome a la bahía de Tampa.

Dejamos nuestras maletas en la isla de Rocky Point, una maravilla donde crecen las palmeras y se extienden playas de arena blanca al pie de un mar turquesa cubierto por un sol de plomo. El paraíso en la tierra. Y por supuesto, mi novio tuvo razón: olvido todo durante cuarenta y ocho horas.

Excepto a él.

Excepto a nosotros.

Durante el primer día, vagamos en las calles de la ciudad antes de comer en el puerto, mientras que los barcos de lujo anclan. A pesar de las recomendaciones de David, decido nutrirme exclusivamente de helados. ¿Para qué comer otra cosa? Nos unimos enseguida a la inmensa playa que rodea nuestra suite. Los finos granos de marfil acarician nuestros pies desnudos a cada paso, como un mantel de seda. Pero no le doy tiempo a David para colocar su toalla. ¡Eso, ni hablar! tengo ganas de empujar al señor Control-Freak…

– ¡Al agua! Le grito.

– ¡Ni siquiera traigo puesto un traje de baño!

– ¡No lo necesitas! Digo empujándolo hacia las olas.

– Entonces, tú tampoco…

Y de un gesto, me arrastra en medio de las olas azules. Nuestras risas resuenan sobre este trozo de tierra apartada, entre las frondosas palmeras que forman una pantalla alrededor de nosotros. Tambaleando varios metros, David alcanza a retomar el control…

sin embargo yo no puedo decir lo mismo. Torpe, caigo de espaldas, y mi largo vestido empapado flota como una anémona alrededor de mí.

– La próxima vez, lo pensaras dos veces, murmura David enderezándome galantemente.

Levantándome en sus brazos con precaución, me lleva sobre la playa, con la mirada fija. Mientras que el me ayuda a quitarme el vestido y a secarme, la tensión trepa entre nosotros. Como el barómetro que sube sin cesar a lo largo de la tarde. ¿Quizás porque pasamos todo el tiempo en traje de baño? En boxer negro ajustado, David bien vale una mirada– lo que explica además porque dos mujeres pasan y vuelven a pasar cerca de nuestras toallas.

Está tan bombón que se lo perdono.

Ya no pienso más en mi padre, en mi decepción, en la herida que me infringió. Es el último golpe que le permitiré darme. Sé sin embargo que es él. Al menos no me plantearé nunca más esta pregunta. Nunca más lamentaré su ausencia en mi existencia.

Mi vida fue mejor sin él. Y rio sin otra intención, mientras David con la facilidad de un pez retoza en el agua, alcanzando las boyas en tiempo récord.

– Tendría que haber sospechado que eras medalla de oro en natación.

– Y todavía, me asegura muy serio. No estaba a mi máximo.

– ¡Deja de alardear, señor Perfección!

– Pero yo no…

Lo hago callar con un beso. Largo. Salado. Ardiente. En la noche, dejamos la playa de Tampa. En dos días solamente, David logró organizarnos una estancia idílica.

Apenas tomo una ducha refrescante, y ya me lleva en barco a una pequeña isla alejada.

Aislada. Acogidos en un suntuoso bungaló donde nos espera una cena, cara a cara, parece el jardín del Edén. Lanzo unos gritos de asombro, incapaz de ocultar mi alegría y mi entusiasmo.

– ¿Podemos vivir aquí?

– Hay que pensarlo… sonríe David.

– No nos iríamos nunca. Viviríamos sobre la playa, desnudos, sin obligaciones, libres y desnudos también… no sé si lo precisé.

– Una o dos veces, me parece…

Sus labios se posan sobre los míos en un beso fugaz pero cargado de promesas…

porque ambos sabemos como terminará esta velada. Siento mariposas en mi vientre, cuyas alas se mueven a toda velocidad. Y cenamos frente al océano, a la luz de las velas colocadas dentro de las cáscaras huecas de coco. Una inolvidable velada, este paraíso no le pertenece a nadie más que a nosotros, como el cielo, como las olas. Es como si fuéramos el primer hombre y la primera mujer sobre la tierra. ¿No es mágico?

Tanto así, que al final de la cena, David saca un pequeño estuche de su bolsa. Tengo palpitaciones.

– No es gran cosa, me dice.

«No es gran cosa», en lenguaje «wagneriano», designa un tesoro inestimable…

como este medallón. Con la respiración cortada, lo saco de su pequeña caja, incapaz de despegar mis ojos de la llave incrustada de diamantes, pendiendo al final de una larga cadena de oro blanco. Las piedras lanzan destellos luminosos sobre mi rostro.

– Es… extremadamente bello.

– No para ti, Hope.

Dejando su asiento de mimbre, revestido de grandes cojines blancos, se levanta para abrochar la joya alrededor de mi cuello. Cuando sus manos levantan mis cabellos, mi corazón da un vuelco. Entonces él se inclina sobre mí, y siento su aliento sobre mi nuca, como una caricia. La magnífica llave se balancea sobre mi pecho, casi al nivel de mi corazón.

– Como te vas a mudar conmigo, pensé que era apropiado.

Sigue en mi espalda, su boca contra mi oreja. Su presencia me envuelve completamente. Estoy embelesada en su poder, como en una burbuja. Entonces hablo con una voz un poco ronca:

– Es el símbolo de nuestra nueva vida juntos.

– Una vida que no tendría sentido sin ti, Hope.

Sus grandes manos envuelven mis hombros, desnudados por un vestido strapless blanco. Siento el calor difundirse a través de sus dedos – y como un susurro lejano en el seno de mi vientre, las primicias de la tempestad, del huracán que se va abatir contra nosotros. Encorvado sobre mí, David entierra sus labios en el hueco de mi cuello. Su boca florece mi tierna piel, que se ofrece a su beso febril. Sus cortos cabellos rubios me cosquillean el rostro mientras que cierro los parpados, con el corazón latiendo a morir. Sé lo que va a pasar. Lo deseo, lo espero desde hace horas. No, desde hace semanas, meses, años. Espero que este hombre al que no conocía todavía dos meses antes me ame. Y que esto dure toda una vida…

Un soplo de viento tibio nos acaricia, haciendo danzar las cortinas blancas dispuestas por las cuatro esquinas del bungaló completamente abierto sobre la playa.

Con los ojos cerrados, me abandono en la boca de David, más insistente, más audaz.

Siento su dulce marca mientras que sus manos descienden a lo largo de mis brazos hasta mis codos… antes de volver a subir. Me envuelve. Me toca. Tengo la impresión de fundirme como la cera caliente bajo sus palmas. Un gemido cruza mis labios en el momento en que inclino la cabeza sobre el costado, dejando a David trazar un camino de besos en mi cuello, sobre mi hombro. Quisiera que no se detuviera jamás.

Su boca lo conduce hacia mi pecho. Inclinado sobre mí, aun sentada sobre mi silla, se aventura hasta el escote de mi vestido. Es como si depositara burbujas de frescura a lo largo de mi cuerpo ardiente. Yo pongo una mano en su cabellera rubia, acariciando sus mechones sedosos. Me va a volver loca. Todo mi cuerpo se tensa a su contacto, recibiendo una pequeña descarga, beso tras beso. Y pronto, no soporto más. Lo alejo ligeramente para que el levante la cabeza, y cese ésta deliciosa tortura. Cruza entonces mi mirada brillante de placer, de unas ganas que callo.

– David…

Es una llamada, una plegaria. Y mi amante lo entiende. Siempre inclinado sobre mí, se aproxima lentamente, haciendo durar el placer. Hasta que nuestras bocas se encuentran, unidas por una misma pasión. En ese instante, le descubro un sabor de océano. Aun si su saliva parece perfumada con un toque de sal y de rocío. Nuestras lenguas se enredan, se divierten. No ceso de acariciar sus cabellos, su nuca, con la felicidad de una mujer amada.

Porque yo no adivino solamente su deseo, mientras que se apropia de mis labios, sin dudar en mordisquearlos, en chuparlos. Es sobre todo su amor que transpira por todos los poros de su piel.

– Ven…, susurra.

Él se endereza primero, poniendo fin a este primer beso sin romper contacto.

Capturando mis manos, me ayuda a levantarme, arrancándome del asiento en el cual él me había encastrado. De pie frente a él. Soy mucho más pequeña, mucho más frágil.

Sujetándolo intensamente, poso mis palmas sobre su torso y sigo el dibujo duro y atlético de sus músculos a través de su camisa blanca y engañosa que trae. Esta no dura mucho. Desabrocho los botones antes de quitarla. De pasada, aprovecho para explorar su larga espalda.

– Aquí no, me sopla en la oreja. Sígueme…

Me levanta en sus brazos, apretándome contra su torso desnudo, ligeramente bronceado por nuestra jornada al sol. Acurrucada contra él, pongo mis labios sobre sus pectorales. Su piel también tiene un sabor a sal. Conduciéndome, David baja la escalinata del bungaló para alcanzar la playa. Allá nos espera una gran cama, una especie de colchón inmaculado de dosel blanco. Una vista impenetrable sobre la inmensidad del océano. Una decoración absolutamente mágica. Mi amante me deposita sobre el impresionante lecho, al centro de esta playa divina. Vamos a hacer el amor en el corazón de la naturaleza, al ritmo del oleaje. Le extiendo los brazos, acostada en medio de los cojines. Y se deshace de su pantalón para unirse a mí en boxer.

Se acuesta cerca de mí, David presiona su cuerpo desnudo junto al mío. Sus músculos ruedan contra mi piel, contra mis piernas obstaculizadas por mi largo vestido blanco. Pero no estamos suficientemente cerca para mi gusto, aún si me pego a él. De nuevo, nuestras bocas se juntan, como nuestros pechos. Extendidos, volteados uno sobre el otro, disfrutamos las caricias de la brisa, mientras que las olas se estrellan con dulzura al pie de nuestra cama. Con los ojos llenos de estrellas, me dejo ir. No resisto, impulsada por las manos de mi compañero, liberando mis pechos del escote que los encierra.

Resbala la tela hacia mis caderas. Y en los susurros, se escuchan unas risas ahogadas porque me pierdo en la tela, David me ayuda a salir de mi vestido… que se va a aterrizar más lejos, fracasando sobre la arena.

– ¡Creí que no lo lograríamos! sonrío.

Ríe contra mi boca y es el más delicioso de los sonidos, la más dulce de las sensaciones. En fin, puedo sentir sus manos sobre mi piel desnuda. Recorre mi espalda hasta su parte baja… antes de resbalar sus dedos bajo el elástico de mis bragas. Mis nalgas ruedan bajo sus palmas mientras que las acaricia largamente. Todo mi cuerpo está embargado de un intenso escalofrió. Tal vez, ¿porque me voltea enseguida sobre la espalda? ¿quizás porque comienza a picotear mi busto, mi pecho, mis senos? De un lengüetazo, lame una de mis aureolas rosas, haciendo salir mi pezón.

Me pierdo. Arrullada por el océano, embriagada por sus actos, me doblego mientras degusta mi pecho. Toma todo su tiempo, haciendo rodar mis puntas erectas hacia sus labios, mordisqueándolas para apaciguarlas mejor con su saliva. Es un juego sin fin. Un juego que me da vértigo. Hundo la espalda para salir a su encuentro. Me aferro a sus hombros, imprimiendo en ellos la marca de mis dedos. Nuestras piernas se entrelazan mientras que David se desliza por encima de mí para el más ardiente cuerpo a cuerpo.

La noche, ella misma parece de pronto más ardiente.

Nuestros gemidos se mezclan con los ruidos del agua, con el grito lejano de un ave exótica, con el susurro del viento en las flores tropicales rojo sangre, rojo deseo. Todo se mezcla en mi cabeza. La naturaleza. El viento. Sus manos. El o la brisa, son las mismas caricias. De la punta de los dedos, David jala entonces mis bragas y enderezándose sobre un codo, las hace resbalar a lo largo de mis piernas… y me encuentro enteramente desnuda en sus brazos. No traigo nada más, además de mi llave de diamantes, imagen de nuestra nueva vida. Los dos. Juntos.

– Cambiaste mi vida, Hope.

Sus manos acarician mis pies, encierran mis tobillos. Enseguida sube sobre mis pantorrillas, retrasándose sobre mis rodillas. Cuando frota el interior suave de mis muslos, me estremezco. Tanto más sube, sube, sube… hasta envolver mi sexo en su palma, antes de aventurar sus dedos. Me muerdo los labios, muy fuerte. El contempla sobre mi rostro cada una de mis reacciones, estoy completamente expuesta, al brillo de la luna y de sus estrellas. Pero no tengo ganas de esconderme. Quiero compartir todo con él. De su mano, encuentra el camino a mi intimidad. Provocando mi clítoris, con movimientos cada vez más y más rápidos, permanece acostado cerca de mí. Me baño en su calor, en su perfume.

Me impregno de él, mientras que el mundo comienza a girar alrededor de mí. Y es la tempestad.

Brutalmente, estoy sacudida por espasmos de placer. Jadeante, gozo contra su mano, llevada por un potente orgasmo. Extendida de cabeza a pies, me encuentro en la cima de la ola. Cierro las pupilas, en caída libre. Mi estómago se contrae, como cada uno de mis músculos, hasta los más secretos. Al mismo tiempo, siento el aliento caliente de David sobre mi rostro. Y cuando al fin el huracán se calma, lo descubro sentándose dulcemente.

No me deja ni un segundo, el tiempo apenas de quitarse el bóxer. Mi respiración agitada llena el espacio. ¿Cómo aterrizar luego de un ciclón así? Termino sin embargo por enderezarme, adelantándolo antes que se acueste sobre mí.

– Me toca…, digo yo, en un soplido.

Con las manos sobre sus hombros, lo volteo sobre nuestra cama. ¿Y si fuera yo quien tomara los mandos? apoyo mis palmas sobre sus pectorales, sentada cerca de él. Me deleito con su cuerpo perfecto, con sus músculos, con su fuerza impresionante. Pronto una de mis manos se cierra sobre su sexo duro, erecto. Lo tomo entre mis dedos, haciendo un movimiento de vaivén. Varias veces. Hasta que gruñe. Hasta que su voz se mezcla con las olas, con la espuma que lame la playa. Pero antes de llevarlo a los confines del placer, me detengo. Justo un segundo antes. Justo el tiempo de trepar sobre él.

Los ojos de David centellean. Como los míos. Como la llave en mi cuello y las estrellas en el cielo. De rodillas, encima de él, saboreo su calor. Me llena. Frota contra mi piel. David extiende los brazos hacia mí para que nuestros brazos nos aten. Nuestros dedos se entrelazan. Nuestros ojos no se dejan más. Entonces, es eso, hacer el amor.

Realmente. Y como amazona, comienzo a cabalgar. Con una fiebre creciente, yo doy el ritmo. Rápido. Fuerte. Una vez y otra vez.

Nuestros cuerpos soldados. No somos más que un momento donde el placer nos arrasa. Todo se detiene alrededor de nosotros, como si la noche se paralizara. Nuestras palmas sudorosas resbalan y se unen. Y a mí cuello, mi llave de diamantes brilla en las tinieblas. Como lo que nos une. Como esta pequeña flama, en el vacío de nuestros cuerpos, que incendia todo. Y es su amor que siento correr en mí, circular en mis venas.

Entonces tengo la certeza que nada nos separará. Nunca.

3. Las mujeres de mi vida

Para mi gran, inmensa e infinita decepción, dejamos nuestro paraíso al cabo de cuarenta y ocho horas. ¡Es un desgarro! dudo por un segundo encadenarme a una palmera, como una huelguista. ¡No! ¡No regresaré a San Francisco! ¡No trabajaré más!

Viviré a partir de ahora, desnuda sobre una playa de arena blanca, teniendo como rehén al doctor David Wagner. Solo que el interesado, no tiene oídos para lo que estoy diciendo… y por nada y me carga sobre sus hombros para llevarme al aeropuerto.

Nuestra vida nos espera en California.

– No olvides que debes preparar tu mudanza, me recuerda David con un guiño de ojo.

¡Este hombre si sabe como motivarme!

Después de este paréntesis encantador, retomo el contacto con la vida real, intentando olvidar mi visión del asesino del cuchillo. Y decido llamar a mi madre. ¿No es ya tiempo de arreglar las cosas entre nosotras? Me alisto para tomar un nuevo comienzo en la vida.

Me gustaría que estuviera junto a mí, como lo ha estado desde mi más tierna infancia. Es tiempo de organizar un encuentro oficial con el hombre que amo.

¿Quién sabe? ¿David se convertirá quizás en su yerno en algunos años? Una cosa es cierta, mi futuro está cerca de este hombre y no necesito una premonición para confirmarlo.

Dos días más tarde, mi madre acepta mi invitación para ir a un pequeño restaurant en el corazón del Japanese Tea Garden. Desde la terraza bañada de sol, percibimos el magnífico muelle de madera de inspiración asiática que pasa por encima del parque. Se trata, quizás, de mi lugar preferido en la ciudad. He ahí, por qué tuve que reunir aquí, a las dos personas que más amo en el mundo. Johanna y David. Mi pasado y mi futuro.

Conmigo en medio.

Estoy calmada.

Estoy perfectamente calmada.

– ¿Todo bien, Hope?

La misma pregunta, en dos bocas diferentes, en el mismo segundo. Me sobre salto cuando mi madre y mi pareja me miran antes de mirarse entre ellos, perplejos. No puedo impedir reír.

– ¡Si, estaba en la luna! ¡No se espanten!

¿Prueba de que me aman y me conocen realmente? Ninguno de los dos rechista cuando empleo una de mis expresiones favoritas, ni siquiera incluida en el diccionario.

Mi sonrisa se agranda.

– Los grandes espíritus se encuentran, se divierte mi madre con un guiño de ojo cómplice a David.

Y el hielo se rompió, aún si a David le cuesta trabajo «descongelarse». Mi Vikingo es un animal de sangre-fría – aún si conozco el fuego apasionado que arde en el fondo de él.

El permanece callado para observar y analizar… antes de aventarse al agua sin dudar, una vez que tiene todos los datos en la mano. Creo también que quiere dar una buena impresión en su impecable traje con corbata negros. ¡Se ve divino! El gran David Wagner, multimillonario y genio de la ciencia, está impresionado por esta comida con Johanna Robinson.

– Entonces, ¿Es usted médico? lanza mi madre bebiendo un trago de vino blanco.

– ¡Mamá!

Muero de risa. Ella sabe perfectamente que él es doctor, ya que él mismo me operó de los ojos y lo cruzó diez veces en los pasillos de la clínica.

– ¡Está bien! Agrego. Esto no va hacia «quiero casar a mi hija única con un doctor».

Ella se sonroja antes de estallar en risas.

– ¡No, ni cerca! se defiende. Solo quería iniciar una conversación.

David esboza una sonrisa apacible.

– Así lo había entendido, no se preocupe.

Con la soltura de un orador habituado a tomar la palabra en público, él le expone su vocación, sus estudios. Solo que mi madre no pretende quedarse solamente con eso.

– ¿Nació usted en San Francisco?

– No. Soy originario de Sacramento.

– ¿Aún tiene familia allí?

– No. Mi madre murió y mi hermano vive también aquí.

– ¡Oh! ¿Y a qué se dedica?

Yo muevo la cabeza.

– ¡Mamá! ¡parece un interrogatorio policiaco!

– ¿Qué? ¡Para nada! Es normal que quiera conocer todo del hombre con el que vas a vivir.

– ¡Pronto vas a preguntarle el color de su ropa interior!

David se echa a reír, vacunado contra mi franqueza. En cuanto a mi madre, transformada en agente del FBI, parece un poco confusa. Pero al menos, la comunicación fluye bien entre ellos. Después de las tradicionales preguntas sobre la situación de David, se ponen a hablar… de mí. Y aparentemente, tienen mucho que decir al respecto. Johanna no se priva de contarle mis peores recuerdos de la escuela.

– ¿Te acuerdas esa vez cuando quisiste ir a la escuela con una falda confeccionada en papel higiénico?

– ¡Creía que era tela! Me defiendo, indignada.

David se dobla de risa. ¿Francamente? sería un milagro si no me deja después de la comida. Pero estoy feliz de volver a encontrar mi complicidad con mi mamá. Nuestras disputas anteriores parecen pertenecer al pasado. Y cuando el mesero nos trae nuestros postres, me lanzo al vacío. Porque no solo vine para presentarle a David. Me gustaría comenzar sobre bases sanas con ella.

– Localicé a Clive, mamá. Y fui a visitarlo.

David se calla. Pero por debajo de la mesa, pone una mano sobre mi muslo para que sienta su apoyo, para hacerme sentir su presencia. Estará ahí, pase lo que pase. ¿No es para mí el más grande de los consuelos?

– Oh.

Johanna se calla, atenta. Para mí más grande sorpresa, no va al grano, y prefiere primero escucharme.

– Estuve en la Florida este fin de semana con David. Seguramente no lo sabes, pero Clive vive actualmente en los límites de los Everglades.

Siento un nudo en la garganta, pero me fuerzo en continuar mientras que evoco estas imágenes violentas, decepcionantes y tristes – imágenes que preferiría olvidar, encerrar con doble llave en una caja fuerte en el fondo de mi espíritu.

– Desafortunadamente, su recibimiento no fue caluroso. Por supuesto no esperaba que me recibiera con los brazos abiertos… pero realmente usó palabras muy fuertes.

Me trato como si fuera un «bicho raro» a causa de mis visiones. También me confirmó todo lo que habías dicho: se fue por mi culpa, porque tenía miedo de mis poderes.

Esta vez, es mi madre quien extiende su mano sobre la mesa para ponerla en la mía.

Sus ojos brillan de emoción, pero su voz permanece cerrada.

– ¡Te prohíbo que pienses eso, Hope! ¡Se fue porque era un cobarde, porque rehusaba asumir sus responsabilidades!

– Necesitaba un pretexto, añade David, muy serio.

Les sonrío a los dos.

– Sin duda tienen razón… fue un choc verlo «en vivo». no me lo imaginaba para nada así. Su apariencia, su voz, su manera de hablar… siempre supe que no era un hombre de bien… pero no hasta ese punto.

No tengo suficientes palabras para expresar mi decepción, siempre ahogadas en mi garganta.

– Lo sé, querida, me responde mi madre con dulzura. Me hubiera gustado que te evitaras esa decepción. Comprendes tal vez mejor porque no quería que me hicieras todas esas preguntas al respecto de él. Sabía que terminarías por sufrir, tarde o temprano a causa de él. ¡Y eso me resultaba insoportable!

Ella mueve la cabeza, aterrada y molesta a la vez.

– Ya te había lastimado lo suficiente desapareciendo de nuestras vidas. No quería que se repitiera. No quería que le dieras el poder de lastimarte de nuevo.

Aprieto su mano, sus dedos. En ese instante, tengo la impresión de recuperarla realmente. David nos observa con bondad sobre su silla, cubriéndome con su mirada.

Nos deja ese momento, sin intervenir.

– Lo sé, pero necesitaba verlo, tener mi propia opinión. A pesar de su actitud, no lamento mi viaje. Eso me permitió entender quién era, y tener mi duelo. Por primera vez, tengo la impresión que puedo pasar a otra cosa.

Tendiendo el brazo, Johanna arregla el cuello de mi camisa de rayas blancas y azules, en un gesto que no había tenido conmigo desde la infancia. Yo esbozo una sonrisa. Mi madre será siempre mi madre.

– Hiciste bien al seguir tu propia vía, querida. Me disculpo por estas últimas semanas.

Reaccioné muy mal cuando quisiste saber más sobre tu pasado, era tu legítimo derecho.

Todo el mundo necesita saber de dónde viene para avanzar en la vida.

Siento a David tensarse a mi lado, su mano se crispa sobre mi pierna. Le lanzo una mirada discreta y observo la manera en que pasa saliva. Parece realmente conmocionado por las palabras de mi madre, bajo su máscara imperturbable. ¿Quizás nuestro viaje a la Florida no lo dejó totalmente indemne? Él también lucha con un pasado doloroso que no logra exorcizar.

– Gracias mamá. Y con respecto a mis visiones…

Hay que llevar esto hasta el final.

– ¡Sabes lo que pienso, querida! Responde Johanna rápido, echando para atrás su asiento, incómoda.

– No puedo hacer nada. Forman parte de mí.

– Estoy consciente de ello.

– No puedo luchar con estas visiones. Sería como… renegarme.

Mi mamá lanza un gran suspiro.

– Eres adulta Hope. Me lo has probado lo suficiente últimamente, pero… intenta mantenerte alejada lo más que puedas de ese mundo. Es el único consejo que puedo darte.

Por tu propio bien.

– Tu madre tiene razón. Este medio puede ser muy peligroso, añade David con su bella voz grave.

Sonrío. Mi mirada va de uno al otro.

– ¡Si los dos están en mi contra, no veo como pueda oponerme!

Estoy, sin embargo, consciente de la suerte de tener dos personas que velan por mí, por mi bienestar. El resto de la comida pasa en una burbuja ligera gracias a David que nos cuenta anécdotas de su trabajo en la clínica y sus pacientes más recalcitrantes. Me siento feliz. Sobre todo, cuando mi madre se levanta para abrazar a David antes de irse: – Estoy encantada de conocerlo mejor. Ahora sé que cuidara a mi hija.

– Cuente con eso. Nada me importa más.

***

Me queda sin embargo una última cosa que arreglar antes de cerrar el capítulo de mi padre. ¡Y no es para menos! Después de mi jornada de trabajo, me dirijo a la boutique de Sofía Morales. Me apuro, a sabiendas que cierra un poco después de mi salida de

FlowerPower

. Por suerte, el anuncio en forma de luna parpadea todavía cuando llego y hago sonar la campana, destinada a anunciar a los clientes. Mi corazón late rápido.

Porque no he olvidado las últimas palabras de mi padre con respecto a ese detective.

– ¿Hope? se sorprende Sofía levantando la cabeza.

La vidente se ve espectacular en su ceñido vestido azul eléctrico, con su pesada cabellera chocolate sostenida por un moño. Trae también unas joyas enormes: collarín de oro al rededor del cuello, una infinidad de pulseras en su muñeca, un anillo de zafiros en su índice… ¿por qué no lo había observado antes? Cuestan probablemente una fortuna, al igual que sus tacones grises. Su atuendo sería más apropiado para una estrella de cine.

Todo transpira lujo, hasta su bolso de marca, detrás del mostrador.

Esos detalles me hubieran hecho desconfiar, pero yo no desconfío de la gente.

Quizás soy ingenua, pero prefiero confiar en los demás, en lugar de tomar mis reservas.

Aún si a veces pago el precio. Y en este caso, exactamente dos mil dólares. ¿O no es la suma exacta que me solicitó Sofía para encontrar a mi padre – y la totalidad de mis ahorros? Bueno, aún tengo palpitaciones. Casi tantas como mi banquero frente a mi último estado de cuenta.

– ¿Hiciste cita?

– Fui a ver a mi padre, le lanzo directo al pecho.

– ¿En serio? ¡Es formidable! ¿Todo estuvo bien?

Cruzo mis brazos sobre el pecho. Con mi camisa de rayas, mi short de mezclilla y mis sandalias, parezco una pordiosera, al lado de ella. Para no hablar de mi cabellera cobriza, domada con tres broches. Sofía me dirige una sonrisa resplandeciente, pero hasta hoy, me parece falsa – hasta su voz es demasiado melosa mientras guarda las pequeñas velas sobre su mesa de consulta.

– ¡Fue muy directo!

– Me da gusto por ti.

– Me contó lo del detective privado.

No dice nada. Se limita a acomodar sus cartas del tarot para apilarlas en una gran caja.

Sus movimientos son calmados, muy seguros. Al menos tiene la decencia de no negarlo…

– Sé que contrató a alguien para encontrar a mi padre. Fue para eso que sirvieron mis dos mil dólares, ¿no es así? ¡Usted ocupó una parte del dinero para pagarle a un profesional quien se encargó de localizar a Clive!

Aún sin respuesta, una inocente sonrisita se dibuja en su rostro. Siento la ira aumentar en mí. OK, soy una chica tranquila. OK, tengo tendencias hippies. Pero hasta yo tengo mis límites. ¡Los alcanzo cuando me engañan y me roban! Cierro los puños y camino hacia ella.

– ¡Me mintió! ¡Me contó que tenía visiones, que era una verdadera vidente! ¡Hasta simuló un trance delante de mí!

Sofía estalla en una carcajada. Dejando sus cartas, me barre con superioridad, como si me viera desde lo alto. O como si me encontrara completamente idiota. Dudo.

– ¿Y entonces? ¿qué esperabas?

Ah. Pasamos literalmente a tutearnos?

– ¡Pensaba que eras una verdadera médium, no una charlatana doblemente ladrona!

Su risa me responde, agresiva, erizada de espinas.

– ¡Espera! ¿No me digas que tu realmente crees en esas tonterías?

– Pero… pero…

Tengo la respiración cortada y me veo como una imbécil. En pocos segundos, la fisonomía entera de la falsa médium cambia. Pierde su voz de terciopelo para tomar un acento totalmente más duro, más pedregoso. Hasta la posición de su cuerpo parece diferente – menos lasciva y seductora, más estricta y marcial. ¿Estoy viendo a la verdadera Sofía morales, al fin desenmascarada?

– ¡Las visiones, las videntes, las sesiones de espiritismo… eso no existe! ¿Llamando a la Tierra? Se burla Sofía, y para tu información los hombrecitos verdes no raptan personas en los campos de maíz.

Su agresividad me deja atónita.

– ¿Fingió desde el principio?

– Hago exactamente lo que hago con todos mis clientes, Hope. Te di lo que querías.

Querías hablarle a una vidente, así que representé mi rol. Punto.

– Nunca tuvo poderes…

Prácticamente hablo sola, agobiada por la decepción. Me deje engañar. Como todas estas personas demasiado crédulas que deben pasar la puerta de esta boutique esperando encontrar confort. Creí que Sofía era como yo, que tenía dones clarividentes mientras que se contentaba con simularlos… para ganar dinero.

– ¿Y mis dos mil dólares?

– ¡Dinero merecidamente ganado, si quieres mi opinión! No es fácil dar gusto a la gente, caer en transe y leer en una bola de cristal. ¡Oh, no hagas esa cara! ¡Nadie se ha muerto!

– ¡Me tomaste por una idiota!

– Escucha, realmente no veo de qué te quejas. Querías la dirección de tu padre, tuviste la dirección de tu padre. Deberías de agradecerme.

La contemplo con asco. Estamos, sin embargo, cara a cara en la pieza llena de amuletos. Ahora, todo me parece falso alrededor de mí: los péndulos, los libros de ciencias ocultas, los amuletos… esto me evoca más un escenario de cartón-piedra que una verdadera guarida de una médium. Estos objetos están destinados para producir más dinero. ¿Pero por qué no pude darme cuenta antes? ¡No estoy orgullosa de mi!

Debería haber escuchado a David.

Siempre hay que escuchar a David.

– Y todo lo que dijo con respecto a mi abuela, ¿Eran mentiras también?

– ¿Qué? No, para nada. Christina era exactamente como tú. Ella creía firmemente en todas estas tonterías como tú.

Porque ella era una verdadera médium. A semejanza de mí. Bajo la cabeza, furiosa y herida. Y contemplo a Sofía una última vez con intensidad.

– La compadezco mucho. No debe ser fácil vivir constantemente en la mentira y robar a la gente que le tiene confianza.

Por supuesto, se mofa, pero no me importa. Rodeo la mesa que nos separa y paso delante de ella para alcanzar la salida, impaciente por caminar en la calle y retomar mi calma. Provocadora, no da un paso para quitarse, aún si nuestros hombros se golpean.

Y en ese preciso instante, me atraviesa un rayo. Mi respiración se corta. Mis piernas se bloquean. Sé exactamente lo que pasa. Tengo una visión. Una imagen única aparece delante de mí, terrorífica y fugaz.

Sofía.

Los ojos en blanco.

Tirada en el piso.

Muerta.

Después todo se detiene y retomo contacto con la realidad. Sofocada, me doblo en dos, con las manos apoyadas sobre mis rodillas, inclinada hacia adelante. Intento desesperadamente retomar mi respiración normal o al menos tomar un poco de oxígeno.

Durante este tiempo, Sofía retrocede, desequilibrada.

– Usted va a morir, digo muy bajo.

Levanto lentamente los ojos hacia ella, aterrorizada.

– Usted está en peligro. ¡Acabo de tener una visión… y la vi muerta!

Sofía se me queda viendo entre temerosa e incrédula.

– ¡Si haces esto para vengarte, eres patética!

– ¡No, se equivoca! la vi en el piso, con los ojos fijos y…

– ¡Sal de aquí!

– Se lo ruego, Sofía, créame está en juego su vida. Nunca me he equivocado. Nunca yo…

– ¡AHORA!

No tengo más opción que acatar, mientras ella me señala su puerta con el índice, furiosa. Me voy retrocediendo, desgarrada. No me cree, aun si digo la verdad. Sin embargo, sé que va a morir. Muy pronto.

***

De regreso a la casa, intento calmarme. ¡Difícil, muy difícil después de haber visto un cadáver! ¡Más si es el cadáver de una persona que conozco! Aunque detesto los procedimientos de Sofía, no deseo su muerte. Recupero mi sangre fría después de una buena ducha. Entre mi visión del asesino observando mi foto y el cuerpo inerte de Sofía, intento cerrar las puertas de mi espíritu. Por mi propia salud mental debo

«desconectarme». ¿Y que puedo hacer por mi falsa vidente? Rehúsa escucharme e ignora la causa de su deceso. Secretamente, espero un flash que me permita salvarla. Y

cuando Claire regresa a la casa, al término de su guardia, estoy casi calmada.

– ¿Qué comes? me dice ella, quitándose sus zapatos.

– ¡Helado!

Sentada sobre el suelo de la estancia, agito en su cara mi tarro de helado de leche de almendras con pedazos de cereza suavemente envinados. Una maravilla de la cual me atiborro desde hace media hora. ¡Ey! ¡tengo que recurrir a medidas extremas para levantarme el ánimo! le digo sonriente, con la boca llena y el mentón embadurnado.

– ¿Puedo probar también? me pregunta Claire, poniéndose junto a mí.

Cuando se detiene en el umbral de la estancia.

– Euh… estás en traje de baño, Hope. ¿Es normal?

Muevo las pestañas como una muñeca, con las piernas extendidas delante de mí, solo vestida con mi bikini rojo y un pareo de grandes estampados de amapola. Las dos grandes ventanas de la estancia están abiertas, y dejan entrar una ligera brisa refrescante.

– Tenía ganas de hacerme un «revival Miami». ¡Y además no puedo con este calor!

En esta mitad de julio, San Francisco está aplastado bajo cuarenta grados a lo largo del día. De hecho, paso todo el tiempo que puedo en el cuarto frigorífico de Flower Power, molestando a Lila, que siempre me busca por todas partes. Solo me siento a gusto en las noches. ¡Y aún así! Hay treinta grados, para no hablar del calor acumulado en los muros del apartamento. Es un verdadero sauna.

– ¿Entonces? ¿Vienes a la playa? Le digo a Claire señalándole con el dedo la jarra de sangría preparada por mí, a mi regreso. ¡Te juro que puedo bebérmela sin riesgos!

Mi mejor amiga se deja ganar por mi entusiasmo, y media hora más tarde hemos bebido la mitad de la jarra y raspado el frasco de helado hasta la última gota. Sin desmotivarnos, sin embargo, nos seguimos con paletas de hielo. La televisión está encendida con el audio en off, proyectando una comedia romántica seleccionada por Claire. ¡Pero es imposible seguir la historia! Pasamos nuestro tiempo hablando… de los chicos. Porque estoy perdidamente enamorada de David y ella muy enamorada de Theodore Bailey.

– Es gentil, atento, previsor, me repite por la centésima vez. En una palabra: perfecto.

– Te merecías caer con un tipo bien.

– Después de Alex y sus infidelidades, y Jimmy y su «necesidad de espacio», comenzaba a desesperarme .

– Los vas a olvidar completamente, ya verás.

– ¡Ya está hecho!

– ¿Pero de qué hablas, con el buen Théo? ¿De préstamos? ¿De gastos de inversión?

¿De comisiones?

– ¡De lo que sea!

Para callarme, me avienta uno de los cojines del sofá delante del cual estamos sentadas. Evito el proyectil por muy poco.

– No puedo creer mi suerte, retoma Claire, más seria.

– Y yo, no puedo creer que vayamos a vivir juntos los dos.

Intercambiamos una mirada, mezcla de complicidad y tristeza. Aún si no lamento ni una milésima de segundo mi decisión de mudarme con David, siento aún así un ligero dolor en el corazón cuando pienso en dejar este apartamento.

– Va a ser extraño, confirma Claire.

– Pero Marion va a tomar mi lugar.

– ¡Como si alguien pudiera remplazarte, idiota!

Estoy feliz de que Marion se quede como compañera de habitación. Maquilladora en un canal local de televisión, aproveché la oportunidad cuando le hablé de mi partida.

No quería irme dejando a Claire en ese aprieto. Con su salario de enfermera, no puede asumir sola la renta de nuestras tres piezas. Por fortuna, las cosas se arreglaron rápidamente. Y evidentemente, vi una señal. Esbocé una sonrisa al recordar el rostro de David cuando le digo cosas parecidas. Se vuelve loco con mis historias de signos y alineamientos astrales.

Lo reconozco: me encanta ponerle una capa.

– Como sea hemos pasado dos increíbles años, sonríe Claire.

– ¡Detente! me da la impresión que me voy al otro lado del mundo. Nos veremos igual que siempre. Y además, ve el lado positivo de las cosas. ¡Finalmente vas a vivir en un apartamento ordenado!

Ella se carcajea en el momento en que mi teléfono suena. Inmediatamente, me lanzo sobre mi dispositivo, colocado por supuesto sobre la mesa de centro. En caso de que fuera

«Él». Y en efecto, su nombre se muestra sobre la pantalla, acompañado por una foto tomada durante nuestra estancia en la Florida. David está sentado sobre la cornisa en nuestro bungaló, vestido con una simple camisa blanca y un jean. Sus lentes de sol en la mano, sus cabellos rubios agitados por el viento y su piel bronceada por el sol, atrae el obturador con sus ojos de láser.

Ah… se ve encantador.

– ¿Diga?

– ¡Hope! Creí que no estabas.

– No, yo… no encontraba mi teléfono.

Ni siquiera me atrevo a confesarle porque tardé tanto tiempo en contestar. Qué vergüenza.

– ¿No te molesto? solo llamo para saber si estás bien.

Desde que le hable de mi visión del asesino, me llama con regularidad para asegurarse que no estoy en peligro.

– Estoy con Claire. Y por el momento, no tenemos al serial killer en la puerta.

– No deberías bromear con eso, Hope. Realmente estoy preocupado.

– ¿Quién hubiera creído que un día, tú te preocuparías a causa de una premonición?

Sonríe al extremo de la línea. Estoy segura.

– He cambiado. Me has cambiado.

¿Existe un cumplido más bello? me alejo un poco, dejando la estancia mientras que Claire sigue viendo la película, aún si sospecho que tiene una oreja puesta en mi dirección.

– Yo también, he cambiado, le digo bajito. O más bien, crecí.

Mi corazón se acelera. Me recargo contra el muro del pasillo y lo imagino, a él, instalado en su sillón de piel detrás de su escritorio perfectamente ordenado. Porque aún si son las diez de la noche, él se encuentra todavía en la clínica Saint-Peters.

– Decidí ir a ver a mi padre.

Retengo el aliento mientras que la pequeña frase de David resuena entre nosotros.

¿Le he oído bien?

– Nuestro viaje a la Florida me hizo reflexionar. Te vi tan valerosa al afrontar tu pasado y tomarlo sin miramientos. Y creo que tienes razón. Es la única manera de librarse de eso.

No puedo creer en lo que escucho. La voz calmada de David continua, sin embargo: –

Voy a visitar a mi padre a la prisión. Llegó la hora de que combata a mis viejos demonios… pero me gustaría que me acompañaras.

– Oh, David…

– Conseguí una visita para la siguiente semana, pero no estas obligada a aceptar. El ambiente de la cárcel es muy peculiar y comprendería si…

– Iré.

Pasa con dificultad.

– ¿Estás segura?

– Claro que estaré ahí.

Siempre. A tu lado.

4. Perdón

Esperaba una sala de visitas con un cristal y teléfono, como en las películas… pero para nada. Por cierto: tengo que dejar de ver televisión. Una vez pasada la seguridad de la cárcel del Condado de San Francisco, situada detrás del palacio de justicia, David y yo nos encontramos en una vasta sala donde se dispersan numerosas mesas y sillas para los prisioneros y su familia. Esto parece un comedor, aun si los muros están agrietados y la pintura marrón es bastante sombría. Al lado de mí, David no dice nada. Permanece en silencio desde que entramos al centro penitenciario.

Con el dorso de mi mano, acaricio su mejilla, instalada cerca de él, en una de las mesas del fondo. Gira sus ojos traslucidos hacia mí, tan penetrantes que son perturbadores.

Sentado sobre uno de los taburetes, está recargado sobre la mesa y me sonríe brevemente.

Hace este esfuerzo, solo por mí. Después vuelve a observar fijamente la puerta como si la escaneara con rayos X. A pesar de su mirada imperturbable, adivino su nerviosismo.

Va a volver a ver a su padre por primera vez después de veinticuatro años. Mejor que nadie sé lo que se siente. Nuestras historias son diferentes, pero los dos crecimos sin nuestro progenitor… De mi lado, tuve la suerte de poder apoyarme en mi madre, sólida y amorosa. Él se quedó solo con su hermano apenas un poco más grande, en casa de una tía que no los amaba, ni quería nada de ellos. Y, sin embargo, él se construyó. Se convirtió en un genio de la medicina y el hombre excepcional del cual me enamoré. Sin la ayuda de nadie, se levantó de sus cenizas.

Lo amo, por supuesto.

Y lo admiro.

De pronto, la puerta de seguridad se abre del lado de los prisioneros. Un timbre, como un largo bip, resuena. Y escoltados por los guardias, los detenidos atraviesan los límites del vestíbulo. Mi corazón se acelera, David hurga al pequeño grupo con la mirada, hasta congelarse. Hasta perder el color. Ubica al último hombre en overol naranja con una pizca de incredulidad. Como si no lo reconociera totalmente.

Enseguida, se levanta lentamente, sin quitarle la mirada.

– ¿Samuel?

No pudo llamarlo «papá», ni siquiera «padre». El prisionero se congela. Sé que tiene 71 años, pero le calcularía muchos más, con su rostro hundido y su silueta larga y flaca.

Sus ojos azules recuerdan a los de David, pero deslavados, cansados por lo que ha visto en el curso de los últimos años. Ciertos cabellos rubios encuadran su figura marcada, su boca demasiado larga y demasiado delgada, su tez agrisada. No parece estar mal de salud, solo… gastado o deteriorado.

– ¿David?

Son padre e hijo… pero sobre todo, dos desconocidos, el uno para el otro. Los dos se quedan inmóviles, a distancia. luego M. Wagner se sienta en frente de nosotros, sobre un taburete, movido por esta aparición, yo también tengo el corazón que late muy rápidamente.

– Viniste…, murmura Samuel. No lo puedo creer.

– Yo tampoco.

Sonríen al mismo tiempo. Y David pone una mano posesiva y protectora sobre mi hombro.

– Te presento a Hope Robinson, mi pareja.

Samuel tiene que hacer un esfuerzo considerable para zafarse de la contemplación de su hijo mayor, y voltear hacia mí.

– Encantado, articula.

- Yo también. Estoy feliz de conocerlo.

Adivino lo difícil que debe ser para este hombre recordar los códigos de cortesía.

No ha salido de este circuito social desde hace veinticuatro años, pronto ¿veinticinco?

eso da vértigo. A partir de este instante, cuido mantenerme al margen. Este momento solo les pertenece a ellos. Llevada como apoyo, soy una simple espectadora. Muy rápido, David busca mi mano bajo la mesa y la aprieta con fuerza.

– David…, repite Samuel, incrédulo.

Parece no reaccionar, como si temiera despertar de un minuto al otro.

– Has crecido tanto, suelta finalmente. Me rebasaste, de hecho.

– Mido casi dos metros.

David sonríe.

– Y no paso fácilmente desapercibido.

– La última vez que te vi, estabas así de pequeño, replica su padre mostrando una estatura en el vacío con su mano.

Esta vez, la sonrisa de mi novio desaparece, totalmente. Y se pone tenso, nervioso, casi apretando los músculos de su cuerpo como si se preparara a batirse a golpes.

Entonces, con una voz glacial dice:

– La última vez que me viste, ni siquiera me miraste. Estabas muy concentrado en mamá.

Mi sangre se hiela en las venas. ¿Su último encuentro data de la noche del asesinato?

David vio a su padre matar a su madre, luego fue llevado por la policía. ¿Y luego? El me habló de una estancia temporal en una familia adoptiva, después de su mudanza a casa de su vieja tía. A partir de este día, nunca más volvió a cruzar el camino de su padre.

– David, escucha…

Los codos sobre la mesa, Samuel toma su cabeza entre sus manos, rastrillando sus cabellos con sus dedos. Sobre su rostro, lleva una máscara carcomida por la culpabilidad, devastado por la vergüenza. Y cuando, levanta la cabeza, es para sostener la mirada de su hijo.

– Maté a tu madre y nada podrá jamás cambiar eso. Lo que hice fue monstruoso.

Porque en esa época, era un monstruo.

David está tan desequilibrado que no logra ir más lejos. Sin duda esperaba muchas cosas de parte de su padre, pero no un mea-culpa. Samuel Wagner admite su crimen y sus culpas, endosándose su plena responsabilidad.

– Si supieras como lamento haber matado a Pamela, esta mujer maravillosa, dulce, generosa. De haberlos privado, a ti y a Adrián de su madre. De no haber estado ahí para mis hijos, en ninguna etapa de su existencia.

Sus ojos están húmedos, pero no vacila. Y su hijo sigue escuchando, mudo. Lo contemplo estupefacto delante de este hombre que él conoció en otros tiempos alcohólico, violento y colérico, y que vuelve a encontrar calmado, atormentado por su pasado. ¿Qué sucedió en todo este tiempo? La prisión, simplemente. El encierro, la soledad, y el despertar de una consciencia adormecida por el alcohol.

– No sé si esto te consolará, pero voy a tener que vivir con el dolor, con la culpabilidad, con el horror de mi acto hasta el final de mis días. Aun si algún día salgo de esta prisión, continuaré encerrado con el fantasma de Pamela. Y eso, es la peor de las torturas. No poder mirarse en un espejo.

Samuel se atreve a extender una mano temblorosa hacia David. Y este no lo elude.

Se limita con apretar mis dedos un poco más fuerte bajo la mesa.

– Eché todo a perder, lo arruiné todo… de no ser por mis hijos. Adrián se convirtió en un gran abogado, pronto padre ahora él. Y tú, eres un médico excepcional, que vive con una mujer magnifica…, agrega él, con un pequeño guiño y una sonrisa tímida hacia mí.

¿Sabes que compré tus libros?

– ¿Mis dos guías médicas?

– Si. Están en mi celda. Aun si arranqué la portada con tu foto para clavarla sobre mi muro.

Algo pasa en la mirada de David, del cual observo su perfil regular. Un brillo.

Vacilante, frágil, pero muy real y la palabra mágica sale sola, surgida del fondo de su infancia:

– Papá…

Y para Samuel Wagner, es sin duda el más bello y el más inesperado de los regalos.

Una lágrima rueda sobre su mejilla… que se apura a limpiar con su pulgar, temiendo quizás no controlarse.

– Te pido perdón hijo. No puedo hacer nada para recuperarme. Créeme, si pudiera volver el tiempo atrás, no lo dudaría ni un segundo. Me gustaría intercambiar mi lugar con el de Pamela. Quisiera ser el padre digno que mis dos hijos merecían. Pero no son más que palabras…

Palabras que hacen bien.

– Perdóname, David.

La voz de Samuel vibra de emoción. Al lado de mí, David baja la cabeza y veo su manzana de adán, en su garganta, sobrecargada por la gran cantidad de sentimientos contradictorios que batallan en él. Un minuto se escapa, intenso. Entrelazo mis dedos a los suyos, recordándole discretamente mi presencia, mi apoyo incondicional. Cuando finalmente, se endereza y contempla a su padre a los ojos.

– Te perdono, papá.

Las cuatro palabras flotan entre nosotros. El tiempo necesario para darse cuenta.

Esta vez, M. Wagner no puede retener sus lágrimas. Se me dificulta a mí misma no llorar, emocionada.

– Te perdono la muerte de mamá. Por ti. Pero también por mí, porque necesito avanzar.

– Te amo, hijo.

Ambos hombres se estrechan la mano. No fue un apretón viril, pero en un gesto de fuerza inaudita, que los engancha el uno al otro, impidiéndoles caer en una gruta. Sus falanges se blanquean. Y no se dejan de mirar, atados por una historia en común mancillada por la sangre, la violencia, la separación, la soledad… pero finalmente limpiada por el perdón.

***

Una vez fuera, tengo la impresión que un peso cae de mis espaldas. Aún como simple visitante, uno se siente oprimida en el interior. Mi novio se apodera de mi brazo, apretándolo a su costado. Guardamos silencio un largo momento, lado a lado. No hay necesidad de palabras entre nosotros. Nuestros cuerpos se comunican frotándose, tocándose. Y nuestras miradas, intercambiadas en la esquina de la calle, dicen todo.

– Gracias por venir, Hope. No sé si hubiera tenido la fuerza sin ti.

– Eres el hombre más valiente que conozco. Hubieras ido de todos modos. Pero estoy feliz de haber estado a tu lado y de haber conocido a tu padre.

En un suspiro, David me aprieta contra su pecho. Él, tan poco expresivo – sobre todo en público –, me estrecha sobre la acera, en medio de los peatones. Mucho más grande, apoya su mejilla contra mi cráneo mientras que yo lo estrecho por la cintura.

Intenta contener el torrente de emociones, pero lo sobre pasan, hoy, agrietando su sólida coraza. Pongo mi cabeza contra su torso indiferentes a los transeúntes.

– No puedo creer que volví a ver a mi padre.

– ¡Y que lo perdonaste! agrego.

– Acabo de cerrar el capítulo más sombrío de mi existencia. Me siento… liberado.

Porque él no era el único que ha estado en prisión después de todos estos años.

Muy conmovida, retrocedo para cruzar su mirada.

– Estoy listo para escribir una nueva página.

– ¡Mientras formo parte de la historia!

– Parecería incluso que eres la heroína…

Estallo de risa, mientras me conduce de nuevo en su camino. Su paso me parece más ligero, sus zancadas más rápidas – lo que no me facilita las cosas. He aquí el problema de salir con un gigante escandinavo: uno está obligada a correr para estar a su altura.

– ¿Piensas volver a verlo? Lo interrogo, entre dos zancadas.

– Creo que sí. Es parte de mi historia, lo quiera o no. Adrián tenía razón: su sangre corre en mis venas. No lo puedo negar.

– Nunca podrán recuperar el tiempo perdido, pero podrán tal vez construir una nueva relación.

– No pido tanto. Vivir en paz con mi pasado y con él, me bastaría para empezar.

Agacho la cabeza, casi sin aliento. De hecho, termino por jalar a Usain Bolt por la manga, antes de exhalar mi último suspiro. Acabo de quemar mil quinientas calorías en quinientos metros. Confundido, mi Vikingo frena de inmediato. Pero antes de que abra la boca, otra voz resuena:

– ¿Hope Robinson?

Me volteo, sorprendida al ser interpelada en plena calle. Una anciana se para delante de mí, claramente molesta. Ella está acompañada por un hombre de aproximadamente 70 años, de rostro hostil, y serio con sus cejas blancas fruncidas y sus arrugas en la frente.

Inmediatamente me siento incómoda.

– ¡Si, estoy segura que es usted! Clama la mujer de camisa a flores sintética.

– No creo conocerla…

– ¡La vi en los periódicos! continua.

Su voz sube a los agudos. ¿Los periódicos? ¿Se refiere a los artículos aparecidos sobre mí luego de mi intervención con la policía? Me volteo hacia David, asustada. La desconocida señala un índice acusador en mi dirección.

– ¡Es una vergüenza la gente como usted!

– Escuche, señora…

– ¡No! Usted, ¡Usted va a escuchar! ¡Veo la clase de escoria que es usted! ¡Les hace creer a la pobre gente angustiada que tiene poderes para encontrar a sus familiares y así robarles su dinero! ¡Maldita desgraciada!

¿No me estará confundiendo con Sofía Morales?

– ¡Bien dicho! exclama su marido, detrás de ella. No se le ocurrió otra cosa mejor para ser la portada de los periódicos, ¿eh?

– ¡Hablan por hablar! para empezar no he tocado un dólar de la policía. Ni siquiera trabajo para ellos.

– ¿A quién quiere engañar con eso? exclama la señora, ya escarlata bajo el sol que cae a plomo.

Todos los demás fisgones nos miran en la calle. Algunos hasta se han detenido para asistir al circo.

– ¡Lo leímos en el periódico! agrega su pareja. Conocemos todas su artimañas.

– ¡Sucia mentirosa!

– ¡Le bajan a su tono inmediatamente!

La voz de David domina a las demás. Y en el segundo en que interviene, la pareja de ancianos se calla, salpicados por su autoridad natural… y preocupados por su carrocería de gigante.

– ¿Qué derecho les permite a ustedes insultar a mi novia en plena calle, sin siquiera conocerla?

– Los periódicos escribieron…

– ¿Tienen pruebas de su acusación?

Solamente del coraje, la anciana enrojece y tritura la cámara fotográfica colgada alrededor de su cuello mientras que su pareja agacha la cabeza. Puestos en su lugar por alguien más fuerte que ellos, no osan en volver a contraatacar.

– Son ustedes los que deberían tener vergüenza de su comportamiento tan lamentable.

David los pone en su lugar.

– Ven, Hope. No tenemos nada más que decirles, ni mucho menos soportarles.

Y me lleva, con un brazo alrededor de mis hombros para protegerme de la mirada de los transeúntes, jugando a los escudos hasta el final.

5. Visión de muerte

¿Por qué guardé esta tasa de porcelana resquebrajada? ¿Y esta muñeca ganada en la feria ambulante? ¿Y esto… esto… qué es, exactamente? Examino un objeto no identificado. ¿Un destapador, quizás? ¿Una cuchara? lo observo por todas partes antes de alzar los hombros. Ni modo. Dejo la «cosa» sobre la mesa de la cocina. Momento de confesión: tengo silogomanía. ¿Qué es eso? Soy incapaz de tirar lo que sea. Guardo todo, todo, todo. Hasta viejos corchos de champaña. Aún si ni siquiera bebo.

– ¡Eres incorregible ! me digo en voz alta.

Pongo mis manos en las caderas rodeada por una veintena de cajas de cartón. Y

todavía, está peor en el salón. Construí al lado del sofá, una mini reconstrucción de la pirámide de Kheops. ¿Cómo puede acumular tantas cosas en dos años de cohabitación con Claire? ¿Y qué debo empacar? ¿Dónde tirar la basura? Contemplo la horrible muñeca de vestido andaluz. No puedo ni siquiera tirarla a la basura. Sería muy triste. Y

esta tasa quebrada me recuerda un poco a Zip en La bella y la bestia…

Suspiro.

¡Ya está! estoy atrapada. Guardo mis horrores en una enésima caja, desilusionada.

¡Decididamente, no tengo talento para las mudanzas! Abro otro anaquel de la cocina cuando el timbre suena bruscamente. Mira. No espero por tanto ninguna visita. Claire está en la clínica, igual que David. Por mi lado, tomé una tarde de reposo para empacar mis cosas, con la bendición de Lila. Un poco inquieta, me asomo por la mirilla. Desde que me insultaron en plena calle, tomo mis precauciones. Por supuesto mi dirección no fue difundida en los periódicos… pero ¿Quién sabe? Y, además, está el asesino.

¡No, en él no quiero pensar! ¡Por nada del mundo!

– ¿Adrian? me sorprendo.

La silueta en la mirilla no me engaña. Abro la puerta, estupefacta al descubrir al hermano mayor de David sobre mi tapete de bienvenida.

– ¡Que sorpresa! exclamo, feliz.

– Buen día, Hope. ¿No te molesto?

– ¡No! ¡Para nada! ¡Entra rápido!

Siempre estoy feliz de tener gente en casa. El abogado penetra lo mejor que puede en mi apartamento, obligado a pasar por encima de una caja y una gran jarra empaquetada en papel azul. Jugando a los equilibristas, termina por alcanzar el corredor, indemne.

– David me dijo que vas a instalarte pronto en su casa.

– ¡Es cuestión de días! Bueno, si logro meter todo en estas malditas cajas…

Adrian se apodera de una piedra rosa puesta sobre una pila de revistas, con expresión incrédula.

– Es mi pedernal de la buena suerte, le explico. El primero con el cual, logré encender una fogata en el camping.

– ¿Piensas llevártelo?

– ¡Claro!

– ¿Pero sabes que David tiene calefacción en su casa?

Me muero de la risa, muy comprensiva. Es verdad, abuso un poco. Pero espero el fin de semana y la presencia de Claire para proceder a una verdadera selección. Solo ella tendrá el valor de meter sus narices en mi bazar para proceder a una purga. Conduzco a Adrian al salón.

– ¿Qué haces por aquí?

– Pasaba por la esquina después de una cita con un cliente y pensé en venir a visitarte.

– ¡Es todo un detalle!

– Ahora ya eres parte de la familia.

Me sonrojo de placer. ¿No logré que me adoptaran todos los familiares de David, incluyendo a su tan grave y serio hermano mayor?

– ¿Quieres un café?

Acepta con gusto, instalado sobre el borde de mi sofá, al lado de mis sobrantes de tela.

No hay un solo espacio vacío en toda la pieza. Cada sillón está ocupado por un cartón lleno de floreros o de un viejo peluche exhumado del fondo de mi cuarto. Para no hablar de las columnas de ropa puestas sobre el piso. Claire y yo, vivimos en una zona siniestra desde hace tres días. De regreso con la cafetera y dos tazas desiguales, volteo una caja vacía como mesa de centro y me siento en el piso para servirnos. Lo que parece divertir mucho a mi invitado.

– Espero que este caos no te moleste demasiado.

– No, voy a sobrevivir. ¡En cambio, sería a David a quien le daría una crisis cardíaca entrando aquí!

Sonrío imaginándome a mi maníaco del orden viendo este desastre. Adrian bebe un sorbo de café preparado por Claire esta mañana. Durante algunos minutos, hablamos de todo y de nada. Aunque tengo la impresión de que no vino por casualidad.

– Eres una persona con luz, Hope.

– Oh… gracias.

No me esperaba un cumplido así de parte de este hombre tan reflexivo y mesurado, siempre en traje y corbata, y una apariencia más vieja de la que en verdad tiene, con su pequeña arruga entre las cejas. La famosa arruga del puma.

– Entiendo muy bien lo que David encuentra en ti. Eres brillante.

– ¿Viniste a mi casa solo para decirme eso? sonrío.

– Sobre todo quería darte las gracias.

– No hay de que.

Luego, me detengo, pensativa.

– ¿Por qué? de hecho.

Estalla de risa, antes de ponerse de nuevo serio.

– David me contó lo de su visita a nuestro padre en prisión, hace dos días.

– Fue su decisión.

– Jamás habría ido allí sin ti. Es por eso que tenía que agradecértelo. Realmente has logrado cambiarlo. Desde su encuentro, está mucho más abierto, menos obsesionado por su trabajo. Hasta logra abandonar la clínica antes de las ocho de la noche. ¡No sé si te has dado cuenta!

Me tocó reír a mí.

– Desde que estás a su lado, tengo la impresión de que se ha vuelto más accesible, más cálido, menos a la defensiva. Es un hombre nuevo. Y eso es gracias a ti.

– Él también me transformó.

Hago una pequeña pausa, muy conmovida por las palabras de Adrian, así como por su presencia en mi salón. Desde que nos conocimos, David y yo nos apoyamos el uno al otro, impulsados por este amor que nos une, más fuerte que todo, más grande que nosotros. ¡Y

sin embargo! No estábamos realmente destinados a gustarnos, mucho menos a amarnos. El cartesiano pragmático y glacial de un lado. La hippie ultra positiva y médium del otro.

¡Era un poco como el partido del siglo! Lanzo un guiño de ojo a su hermano:

– Hay que creer que los opuestos también se atraen…

***

Después de la partida de Adrian, lleno y llevo las cajas hasta que mis hombros se acalambran. Dejo todo hacia las seis de la tarde, con la impresión de tener los brazos de King Kong. ¡Estoy agotada! Una buena ducha más tarde y me derrumbo en leggins rosas y camiseta negra en medio del salón. Cuando de pronto me llega una idea.

Observando mi impresionante colección de velas perfumadas, recuerdo los consejos de Sofía. OK, esta chica es una mentirosa, disfrazada de estafadora… pero me enseñó también algunas astucias que podrían tal vez funcionar. ¿No me repitió ciertos secretos de mi abuela?

– ¿Lo intento?

Me apodero de una gran vela perfumada de violeta y la froto.

– ¿Mejor no lo intento?

Es peor que Hamlet, mi truco.

– ¡Vamos, inténtalo! Me decido, emocionada.

Después de todo, si existe una manera de controlar mis poderes, ¿por qué no sacar provecho de eso? Coloco la vela sobre la mesa de centro, de vuelta a su sitio después de acomodar mis cajas. Y me siento sobre un cojín, en el suelo. ¿Debo ponerme en flor de loto como si meditara? Por cualquier cosa, tomo la pose y enciendo la mecha con un viejo encendedor proveniente de Las Vegas, donde nunca he puesto un pie.

¿Qué decía Sofía, exactamente? Fijar la flama y vaciar su espíritu. Exhalo un largo soplido intentando no pensar. A pesar de mi cerebro en ebullición, elimino las imágenes –

y las preocupaciones. No pensar en el asesino del cuchillo. No pensar en la traición de Sofía. No pensar en el rechazo de mi padre. Miro intensamente la vela, como a un fuego fatuo. Aspiro calmadamente, con una regularidad de metrónomo. Solo se escucha mi aliento y el ruido de los barcos anclados colina abajo, en el puerto de SoMa.

Pasa un minuto. Diez. Y… nada. Me obstino, como buena alumna. Me gustaría tanto dominar mis visiones. En cada flash, me siento secuestrada por imágenes provenientes de ninguna parte, frecuentemente violentas, terroríficas. Quisiera controlar mis premoniciones, desconectarlas a voluntad o, al contrario, contenerlas, para evitar ser tomada por sorpresa. Debido a que son parte de mí, comienzo a aceptarlo. Este poder de médium es un trozo de mí al que no puedo renegar.

Veinte minutos pasan sin que yo mueva un dedo del pie. Así es. Aunque, tan mal no va. ¿Quizás Sofía me contó mentiras? ¿Después de todo, qué sabía ella de los poderes de los médiums? Además, empiezo a sentirme un poco ridícula en quedarme desmayada delante de mí vela, como si se tratara de Leonardo DiCaprio. Sin hablar del hormigueo en mis piernas. Estoy totalmente entumecida. Para que la sangre circule de nuevo, muevo las nalgas… y pierdo mi concentración.

Apago la vela y extiendo una mano para levantar los álbumes consagrados a mi abuela

– estas grandes carpetas cargadas de artículos y de fotos que olvidé regresar a Sofía. De golpe, me viene a la cabeza, a los ojos. Me engulle, un sunami. Un nuevo flash con una fuerza inusitada.

Sofía. Sofía Morales.

Ella… corre.

No, tropieza en medio de su boutique.

Todo está destrozado.

Llora. Grita. Suplica.

Tiene miedo, tanto miedo. Siento su terror, ella está en mí.

Y… una silueta.

Veo una silueta.

Y un cuchillo. Blandido hacia ella.

– ¡NO! Grito.

De nuevo, me encuentro en mi salón, segura… pero cubierta de sudor, sin aliento y aterrada. No alcanzo a respirar a pesar de que tengo la ventana abierta. A gatas delante de la mesa de centro, con mis cabellos cobrizos sobre el rostro, siento mi corazón latir a toda velocidad. ¡No, no! ¡No es posible! Acabo de ver a Sofía… con el asesino de videntes.

La va a atacar, esta noche.

***

Salto del autobús, corriendo como una loca por las calles de San Francisco. Corro, esquivando transeúntes a pesar de sus protestas. Cuando al fin, veo a lo lejos el anuncio en forma de luna. Me precipito hacia la boutique de Sofía, sin importarme el peligro.

De hecho, me da completamente lo mismo. Solo quiero una cosa: salvarla, impedir que se produzca un asesinato.

Mis tenis apenas tocan el suelo por ir tan de prisa. Y pronto irrumpo delante de la puerta de su despacho, aislado al final del pequeño callejón. Pero no desacelero hasta estar delante de la vitrina llena de objetos ocultos o new age. Estoy muerta de miedo.

Mi mano tiembla en el momento en que la poso sobre el pasador. Sin duda, a esta hora la boutique debe de estar cerrada, pero empujo la puerta batiente… y cede. Nadie pensó en cerrar la puerta con llave. O no tuvieron tiempo de hacerlo.

Mi corazón golpea fuerte a grandes latidos. Siento que bate en mi caja torácica y sube por mi garganta, mientras penetro en el lugar. No me atrevo a hablar o llamar a la vidente.

Me escabullo solamente hasta la mitad… de un indescriptible desastre. Un estante de libros cayó al piso, esparciendo por el suelo una centena de obras. Evito caminar sobre los pedazos de vidrio de la bola de cristal, destrozada sobre las baldosas. Llevo una mano a mi boca, aterrorizada, la boutique fue saqueada. Hasta el mostrador y su caja fueron devastados de forma salvaje.

¿Y Sofía en todo esto?

Trago con dificultad, hundida en una semipenumbra. La única luz proviene de la calle, porque en el interior, todo está apagado. Me dirijo a ciegas, atenta al menor ruido. Cuando de pronto, veo una mancha blanca en el suelo. Y mi sangre se hiela en mis venas. Una mano. Una pequeña mano con los dedos cerrados, rígidos.

– ¡Dios mío, no!

En un gemido, me arrojo en dirección… del cuerpo de Sofía, encogida en el piso, detrás de su mesa. Me arrodillo de inmediato a su lado. La bella joven mira fijamente el techo con sus ojos en blanco, ya recubiertos por un velo opaco. A pesar de todo, tomo su pulso a la altura de la yugular, sin ningún resultado. Está muerta. Percibo entonces el charco de sangre bajo su busto. ¡No es verdad! ¡No es posible! Fue apuñalada una decena de veces con un cuchillo. Me contengo de gritar, de llorar. Veo las marcas en su pecho, a través de la tela enrojecida de su vestido.

Es una pesadilla.

Tiene que serlo.

Es una pesadilla, nada más que una pesadilla.

Cuando de pronto… escucho un ruido en el reservado. Arrodillada en el piso, levanto la cabeza con una velocidad fulgurante, los ojos dilatados por el miedo. Y me doy cuenta de inmediato de que no estoy sola, hay alguien conmigo en la tienda.

– No, no…

El asesino está aquí, él también. Pero no tengo tiempo de levantarme, de huir. Al momento de darme la vuelta, algo golpea la parte trasera de mi cráneo. Y caigo al suelo, en la sangre. Desmayada. A su voluntad.

6. Prólogo –En sus ojos

Soy yo, soy yo a quien veo. Como si no estuviera dentro de mi cuerpo. Como si me estuviera observando a través de los ojos de alguien más. Empapada, cierro la llave del agua, cortando el chorro antes de exprimir mi cabello con una mano. En seguida reúno mi cabellera cobriza, permitiendo que las gotas resbalen por mi nuca, mi cuello y mi espalda.

Luego, sacudiéndome los pequeños canales que bajan por mi rostro, abro las puertas de la regadera.

Excitación. El otro siente esa excitación. No, no soy yo. Yo no sé qué es lo que siento, estoy fuera de mi cuerpo. Pero quien me mira y no me quita los ojos de encima, está sumergido en una ola de adrenalina. No está en el cuarto de baño. Me observa a lo lejos y mientras me agito, tomo una toalla y me enrollo en el interior.

Excitación.

Excitación de cazador.

La chica pelirroja, yo, paso una mano por el espejo para quitar el vapor. En medio del vaho, aparece su reflejo: sus ojos verdes, sus rasgos finos, su barbilla de gato un poco puntiaguda y sus cabellos largos y cobrizos. Una chica que no sospecha nada. Una chica que no adivina la mirada que está fija en ella. Ella cree estar sola y se dedica a sus ocupaciones.

Deseo.

Deseo de matar.

El hombre que me observa sueña con sólo una cosa: subir al apartamento, introducirse disimuladamente, acercarse a mí… y matarme con el cuchillo que tiene escondido en el fondo de su bolsillo y con los dedos unidos al mango. Por ahora, se contenta con observarme desde la acera de enfrente, por el pequeño tragaluz del cuarto de baño. No se mueve, escondido en la sombra. Saborea cada segundo de este juego maligno. Siento lo que él siente, deseo, excitación y odio.

Yo soy su próxima víctima.

Cuando de repente…. me despierto. En sudor y de un sobresalto. Abro los ojos de golpe y aspiro aire por la boca, en busca de un poco de oxígeno. No entiendo, estoy perdida. Un hombre con una cazadora café se inclina por encima de mí con las cejas fruncidas. Con mi vista confundida, mis sentidos enloquecidos y mi pulso a trecientos por hora, entro en pánico. Pongo mi brazo en mi cara para protegerme.

– No tenga miedo señorita Robinson.

Él… ¿Él conoce mi nombre?

Tiemblo como una hoja seca. Y poco a poco, escucho una voz perturbadora alrededor de mí, mientras el paisaje aparece. Me encuentro en la tienda de Sofia Morales. En un segundo, imágenes me vienen en ráfagas, superponiéndose a la realidad: los objetos destrozados, su cuerpo tendido en el piso con los ojos grandes y abiertos que revelan su muerte… tirada sobre el piso de madera, me enderezo de un brinco. Una decena de caras me observan pegadas al cristal, mientras una mujer en uniforme las hace retroceder para poder liberar la escena del crimen.

– Soy el inspector Clark –me dice el hombre que me ayuda a sentarme-. ¿Me reconoce?

Confundida, muevo la cabeza débilmente. A un lado, dos hombres empujan una camilla cubierta con una sábana blanca hacia la salida. Son enfermeros que se llevan el cuerpo de Sofia. Desvío la cabeza, escapando de los ojos inquisidores de los vecinos convocados por los ruidos, las sirenas de policía y el caos del ambiente ¿Cuánto tiempo perdí el conocimiento después de que el asesino me golpeo la nuca? ¿Cinco minutos?

¿Diez minutos?

– ¿Cómo se siente?

– Yo… no lo sé.

– Tuvo mucha suerte señorita Robinson. El asesino huyo antes de matarla a usted también.

Asiento sin osar contradecirlo. Pero sé que no se trata de suerte ya que los policías alrededor de mí se preguntan sobre esta actitud inexplicable. El asesino del cuchillo nunca antes se había retirado. Gracias a mi visión conozco la verdad: si aún estoy viva y si aún respiro… es porque este hombre lo quiere. Porque me quiere cazar como a una presa.

Porque quiere asesinarme a su manera, según su ritual.

Cierro los ojos horrorizada. Sin embargo, este monstruo ignora una cosa: yo lo veo.

O siendo más exacta, veo a través de sus ojos. Por medio de mis poderes, estamos conectados. Para lo mejor y para lo peor.

7. Avanzar

Me levanto con una apariencia como de zombi y avanzo sobre el pasillo. Tengo la impresión de haber dormido sólo 5 minutos. Por mucho. Esta noche, soñé otra vez con el asesino del cuchillo. Con ojeras bajo los ojos, lanzo un gran suspiro al acercarme a la cocina. Avanzo a tientas, confiando únicamente en mi radar… que me permite detectar café caliente a varias millas a la redonda. A esta hora, Claire ya se fue a trabajar. Está de guardia desde las 7 de la mañana esta semana. Realmente tiene un jefe muy estricto.

Estricto y muy sexy.

Desde el umbral de la cocina, lanzo una mirada a David. De espaldas a mí, sólo puedo ver su amplia envergadura. Vestido con una camisa y un pantalón negros, su atuendo preferido, sostiene su teléfono portátil pegado a su oreja. Dibujo en el aire sus hombros atléticos, adivinando sus músculos nerviosos bajo la tela oscura. Casi siento la textura de su piel bajo mis dedos, realmente conozco su cuerpo de memoria. ¡Éste es un territorio que no me cansaré nunca de explorar! Distingo también sus cabellos rubios muy claros, peinados hacia atrás.

Pero antes de abrir la boca, su voz retumba… y retrocedo escondiéndome parcialmente en la sombra de la puerta.

- ¿Se está usted burlando de mí?

Su rugido resuena hasta el techo, escapándose por la ventana abierta sobre la calle.

Prueba de que el señor Autocontrol está muy preocupado es que ni siquiera detecta el olor a quemado que comienza a elevarse cerca de la estufa. Sin embargo no me atrevo a intervenir, ni a mostrarme. Prefiero retroceder por miedo a interrumpir su conversación.

- ¿Entonces qué piensa hacer? ¿Nada?

¿Con quién está hablando? Me toco repetidamente uno de mis mechones cobrizos, enrollándolo sobre mi dedo índice con nerviosismo. Desde que me atacaron, hace tres días, David está conmigo todo el tiempo, a excepción de mis horas de trabajo. Me lleva a la boutique y me regresa, día y noche, sin importar hacer un desvío o modificar su agenda. Ya que se niega a confiar esta tarea a nadie. Quiere cuidarme personalmente.

«Sólo confío en mí», me confesó, anoche. Y yo sólo confío en él. Mientras él esté aquí, nada podrá pasarme. Pero ¿cuánto tiempo podremos vivir así? Con miedo. En la espera de una desgracia.

- ¿Ni siquiera está considerando enviarnos protección?

Me pego a la pared contra la pintura crema del corredor. Ahora sé quién se encuentra del otro lado de la línea: el inspector Clark. Con los puños apretados, trato de deshacerme de las imágenes de la terrible noche en la que descubrí el cuerpo de Sofia. La vuelvo a ver, extendida en el suelo, con los ojos abiertos y mirando al techo.

Hice una larga declaración con la policía. Estoy temblando, congelada a pesar de las altas temperaturas de finales de julio.

- ¿Por qué motivo? –exclama David, fuera de sí-. ¿Todavía se atreve a hacerme esa pregunta?

Su ira helada atraviesa las paredes del apartamento. En la cocina, lo escucho activarse y retirar la cacerola del quemador para ponerlo en el fondo de la tarja.

- ¡Hope sorprendió al asesino del cuchillo en el lugar de los hechos! ¡Por lo tanto él vio su cara! ¡Tal vez sospecha que ella presenció el asesinato y que es un testigo clave!

¿Qué sabemos nosotros?

Con estas palabras, entierro mis uñas en las palmas de mis manos. Todo mi cuerpo está en tensión, contraído por la angustia. Daría cualquier cosa por olvidar ese horrible momento pero la mirada horrorizada de Sofia no deja de perseguirme. A pesar de mi premonición, no logré llegar a tiempo para salvarla.

- ¿Y tengo que recordarle que toda la prensa local habló de su poder de médium por medio de reseñas y de reportajes? ¡Acabo incluso de leer algunos nuevos artículos sobre su presencia en el lugar del crimen! ¿Los ha visto? Casi la acusan de ser la cómplice del asesino, de no haber llegado al lugar de los hechos por casualidad… ¡Y

otros quienes francamente le predicen la misma suerte que su abuela!

Lívida, cierro las pupilas. Yo no estaba al tanto, todavía no, de los periódicos. Al otro lado de la línea, el interlocutor de David responde, pero mi amante lo interrumpe secamente:

- ¿Eso no le parece suficiente? ¡Abra los ojos! ¡Todo la señala como el blanco perfecto!

Es así, incluso David lo piensa y no duda en decirlo alto y fuerte. Soy la próxima víctima del asesino. Con o sin premonición, la evidencia salta a los ojos. Me agito, cada vez más febril. Y de repente, aparezco accidentalmente en el campo de visión de mi pareja, dejando entrever un poco de mi brazo o de mi pie, ya que David se calla enseguida, dejando una pausa mezclarse en la conversación.

- Tengo que dejarlo, inspector Clark.

Un segundo más tarde, él cuelga y me alcanza en la entrada, antes de que tenga el tiempo de huir.

- ¿Hope? ¿Desde hace cuánto tiempo estás ahí?

- Dos minutos. Pero unos minutos chiquitos. Minúsculos.

- ¿Por qué no me dijiste que estabas aquí?

Sus ojos polares se posan sobre mí con inquietud. Percibo una oleada de su perfume ambarino, realzado con unas notas de mirto. Mi aroma preferido. Ese que me embriaga o me tranquiliza según sea el caso, según mis necesidades. David me observa atentamente, con su hermoso rostro de rasgos finos inclinado por encima de mí. Ya muy bien rasurado, está impecable. Toco incesantemente mi llave de diamantes que llevaba incluso en el desayuno.

- No quería molestarte.

- No deberías haber escuchado eso. Era una conversación privada.

- No es que no estuviera enterada de que un asesino desquiciado quiere matarme…

Trato de bromear, agregando incluso una risita… que suena horriblemente falsa.

David prefiere envolver mis hombros con sus largos dedos antes de encontrarse con mi mirada, arponeándome con ella sin que pueda evadirme.

- Quiero que te sientas segura.

- Si entendí bien, ¿la policía se niega a protegerme?

- Ella pretende no tener suficientes elementos para otorgar una protección oficial.

Pero podemos cuidarnos muy bien sin ellos.

Se calla por un segundo. Evidentemente, ya pensó en un plan de seguridad. David no sería David sin un plan A, B, C, Y, Z…

- Pensé en contratar un guardaespaldas para protegerte.

- ¿Estás bromeando?

Casi me ahogo. Por el espacio de un instante, me imagino rodeada por un escuadrón de bodyguards con trajes y corbatas negros, del tipo Men in Black, con un chícharo en el oído y un revolver en la cintura. A pesar de la gravedad de la situación, contengo una sonrisa, esta vez sincera. ¿Y por qué no de una vez contratamos a la CIA?

- No estoy bromeando, -replica David, molesto-. Trato de estar la mayor parte del tiempo cerca de ti, pero no podré estar atrás de ti eternamente. Es una solución temporal.

Entonces, ¿qué pensarías si llamo a un especialista?

- Te diría que no soy Michelle Obama.

- Me niego a preguntarme todo el tiempo cómo estás, o incluso si sigues con vida, en el momento en el que esté lejos de ti.

- ¡Y yo, me niego a que un perfecto desconocido me siga a todas partes y me espíe en mis más mínimos movimientos y gestos!

- Hope…

- ¡No! –digo, firmemente-.

Sostengo su mirada implacable y desenfundamos el acero. Él sostiene mi rostro entre las palmas de sus manos y yo pongo mis manos sobre sus muñecas a pesar de sus cejas fruncidas por el enojo.

- No viviré con un miedo permanente a causa de mis visiones o de una amenaza. La vida continúa. Ésta debe ser lo más normal que sea posible… o corro el riesgo de volverme completamente loca. ¿Lo entiendes?

Se muerde el labio inferior, tragándose probablemente sus argumentos y réplicas con mucha dificultad. Mi Vikingo no es del tipo de persona que se rinde sin dar pelea.

- Es mi vida, David.

- Justamente por eso. Deberías saber que nada es más importante para mí.

- Lo sé… pero respeta mi decisión. No tendré un guardaespaldas.

Después de un largo minuto de silencio y una lucha desgarradora para no contradecirme, David acaba por asentir con la cabeza y aceptar mi determinación.

Aunque se muere de las ganas de ponerme un grupo de gorilas entrenados a mi lado.

En lugar de eso, me abraza fuertemente como si se preparara para no verme nunca más.

Apoyando mi cabeza contra su pecho, me impregno del perfume de su camisa, de su calor. Ni uno ni el otro podemos olvidar el peligro que se cierne sobre mí. Pero la vida sigue, es necesario avanzar. No importa lo que suceda.

***

- ¡No! ¡No! ¡Aquí no!

Me escabullo como una anguila en medio de las personas que hacen la mudanza que van y vienen en el apartamento. ¡Es el gran día! ¡Estoy mudándome al apartamento de David! Emocionada, paso bajo las narices de un desafortunado hombre que carga dos cajas de cartón superpuestas, de hecho la que contiene mi pedernal fetiche.

- ¡Esta cosa pesa una tonelada!

Ups…

Señalo un espacio libre en el inmenso salón de David antes de precipitarme sobre el jefe del equipo, un pequeño hombre bigotón. Él también carga una gran caja destinada a la cocina.

- ¡Póngala sobre la mesa! –le lanzo abriendo enormemente los brazos como si acompañara su movimiento-.

- Es vidrio, ¿no es así? –me pregunta con su hosca y gruesa voz-.

- Sí. Vidrios preciosos.

Frascos de mostaza. Uno con Snoppy.

Pero un minuto más tarde, ya no sé hacia dónde mirar mientras que los dos otros empleados bajan de nuevo por los escalones de la escalera. Ellos llevaron mis cosas a la habitación. ¡Hace ya más de una hora de este ballet!

- ¡Hemos terminado! – me dice el más grande limpiándose el sudor de su frente con la manga de su uniforme azul marino.

- ¿Ya no queda nada en el camión? –pregunta el jefe bigotón-.

- No, jefe.

Encantada, aplaudo con entusiasmo, aunque mudarse de casa a cuarenta grados en California no es forzosamente una de las mejores ideas. De esto son testigos estos pobres hombres empapados de sudor en sus overoles de trabajo. Todas las ventanas del apartamento sin embargo están abiertas, dejando entrar al viento cargado de rocío.

David tiene aire acond… pero ignoro en dónde se encuentra. Todos estos botones en la pared y esos controles remoto extraños me superan y prefiero esperar el regreso de Bruce Wayne, demorado en la clínica por una operación, para familiarizarme con los súper artilugios de alta tecnología.

- ¡Necesitamos una firma!

Inmediatamente firmo todos los papeles que me da Súper Mario. Sigo sin poder darme cuenta de lo que me pasa en el momento en que los acompaño a todos a la salida.

Y mi corazón late locamente cuando cierro la puerta.

¡Voy a vivir con el hombre que amo! De golpe, ya ni siquiera pienso en mis visiones.

Prefiero salir al balcón para abrazar la vista prodigiosa sobre el Golden Gate Bridge.

- ¡Hogar, dulce hogar! –grito, con los brazos extendidos como Jack y Rose en el Titanic-.

Sólo que la gente de la mudanza, estacionados abajo, levantan la cabeza hacia el último piso del edificio, un poco asombrados. Justo al verlos, me pego a la pared y lo recorro para regresar al interior. Creo que me toman por una loca. ¡Pero no me importa!

Con gran alegría, me lanzo a la tarea de sacar las cosas de sus cajas. No traje ningún mueble, solamente mi imponente mochila. Y acomodo enseguida mis libros sobre las estanterías de David. Éste me dejó un librero completo para mis libros; una enésima prueba del lugar que me otorga en su vida.

Coloco también la pequeña estatua de un angelito de estuco que corre el riesgo de ponerle los pelos de punta. Creo que algo mencionó de un «atentado contra el buen gusto»

cuando la vio. Para hacerlo rabiar, lo expongo sobre la consola, al lado de una encantadora lámpara de mosaicos de Tiffany. Es entonces cuando veo dos fotos enmarcadas sobre la cómoda. Nunca antes las había visto a pesar de mis frecuentes visitas. Tomo el primero de los marcos, negro y sobrio. Y descubro… una foto de nosotros en Florida. Estamos los dos sobre la playa, abrazados el uno al otro, sonriendo al objetivo de la cámara del gerente del hotel.

- David…, -digo dibujando los contornos perfectos de su rostro con la punta de mi dedo índice-.

Recuerdo ese momento. Él acababa de quitarse mis cabellos rojizos de su rostro, empujados por el viento sin descanso. Él trataba de no reír, lo que hacía más cálida su mirada habitualmente fría; por lo menos cuando no está conmigo. Ya que yo conozco al verdadero David, apasionado, generoso, protector. ¡Muy lejos de esa imagen de iceberg! Coloco suavemente el marco y me inclino enseguida sobre la segunda foto.

Esta vez, estoy tan sorprendida que la arranco del mueble.

¡Oh Dios mío! ¿Es esto realmente lo que creo?

Apenas puedo identificar las cuatro caras que están sonriendo. Por supuesto, es David el primero a quien reconozco. Un David de 2 o 3 años, no más, pero sus ojos translúcidos y sus cabellos escandinavos lo delatan. Al lado, con un brazo alrededor de sus hombros…

¿no es Adrian? Cabello oscuro y ojos avellana, su hermano mayor es muy diferente.

Inclinados sobre ellos, un hombre y una mujer que nunca había visto. O

casi. Ya que en ese rostro redondo y jovial, encuentro los rasgos de Samuel Wagner.

Pero un Samuel Wagner feliz, satisfecho, muy diferente al prisionero carcomido por la soledad o de la bestia alcohólica descrita por su hijo.

- Era antes… -digo en voz baja-.

Antes del alcohol. Antes de los golpes. Antes del asesinato. Y por primera vez, descubro los rasgos de Pamela Wagner. Rubia de ojos claros, como David. Con un rostro tan hermoso y regular. Su lazo de parentesco no acepta ninguna duda. Mi corazón se contrae. Ella también parece radiante en esa instantánea. Ignorante de su futuro, ella estaba simplemente rodeada de un marido amoroso y de sus queridos hijos.

Coloco la foto en su lugar con emoción. Al menos David ha conocido algunos instantes fugaces de felicidad. Hoy, él domina su pasado. Al exponer esta foto, se atreve a enfrentar a sus demonios, trata de curar sus heridas. Miro por última vez a esta familia unida antes de la tragedia. Luego desvío la mirada, con el corazón más ligero. Y

durante el resto de la tarde me esfuerzo en arreglar mis cosas en todas las habitaciones.

Prácticamente me dan calambres en los brazos, al final del día, cuando me meto a la ducha, exhausta.

El agua baja rápidamente por mi piel mientras levanto la cabeza hacia la regadera, fijada en lo alto. ¡Qué deliciosa sensación! Me entrego a la pequeña lluvia que cae sobre mí echando mis largos cabellos hacia atrás. Empapados, los mechones cobrizos se pegan a mi nuca y a mi espalda. Mientras lavo mi rostro con las dos manos, distingo una silueta en el baño. Justo en el momento en el que la puerta de la cabina se abre.

- ¡Era demasiada tentación!

David, completamente desnudo.

- ¡Me asustaste! –le digo, con la respiración entrecortada-.

Por un segundo, creí que era el asesino… y no el hombre más hermoso del planeta.

- Y voy a hacerte muchas cosas…, -me susurra en el oído-.

De repente, ya no me siento nada cansada…

Las gotas se escurren sobre nosotros mientras una nube de vaho comienza a formarse en los vidrios, escondiendo nuestros cuerpos. Frente a frente, intercambiamos una mirada ardiente, sin hablar. Es tan intensa que mi piel se eriza en una fina carne de gallina, de los pies a la cabeza. No puedo escaparme de sus ojos translúcidos que me escudriñan, me acarician. En este momento preciso, su mirada flamígera reemplaza a sus manos. Y no me ruborizo, abandonada, confiada. Nunca me había sentido tan cómoda con un hombre.

Porque me ama. Porque me desea.

Tomo la iniciativa y doy un paso hacia él. Me pego a su pecho musculoso, perfectamente dibujado. Pongo sobre él las palmas de mis manos antes de tender mi rostro hacia él. David contempla mis labios que se ofrecen, entreabiertos. Una onda de choque me recorre cuando pasa su pulgar sobre mi boca con sensualidad. Chupo y mordisqueo la punta de su dedo, golosa… Es su turno para estar en tensión. Y

repentinamente, se hunde en mis labios, como alguien sediento. Bajo la regadera que sigue funcionando, nuestro beso se hace intenso, profundo, urgente. Nuestras lenguas se entregan en un combate sin piedad en el que sólo triunfa el deseo.

David pone una mano detrás de mi cabeza, sobre la masa roja de mis cabellos mojados. Mantengo los ojos cerrados, unida a él. Siento su propio deseo aumentar a medida que nuestros labios se devoran. ¿No es éste el beso más largo de mi vida? Mis manos suben y bajan a lo largo de su espalda, jugando con su musculatura atlética. Él está cada vez más tenso bajo mis dedos. En respuesta, mordisquea mi labio inferior antes de hundirse en mi cuello para dejar su marca mientras acaricio sus nalgas perfectas, y subo hacia sus hombros.

Ya no puedo pensar.

Ya no puedo respirar.

De cualquier manera, David no me deja seguir con mi juego. Apasionado, me empuja contra la pared de la ducha. Yo no resisto, fundiéndome entre sus dedos. Mi espalda se pega a los mosaicos negros y fríos, en un contraste sorprendente con mi piel que arde. Luego es David quien se frota contra mí. Mucho más alto, se inclina para devorar mi cuello, mi hombro, mi seno. Pronto, ya no veo más que sus cabellos rubios y húmedos. Éstos cosquillean mi mentón en el momento en el que toma uno de mis pezones en su boca.

- David…

Se me escapa un gemido. Tal vez porque introduce uno de sus muslos entre los míos.

Siento su piel contra mi sexo ya húmedo. Nuestros cuerpos se entrelazan bajo la lluvia que no deja de caer. Contemplo entonces las gotas que caen sobre el torso de mi amante y me sorprende no verlas evaporarse sobre su piel tan caliente, casi en fusión. David, él, continúa acariciando mi pecho. Mis senos se yerguen hacia él, hinchados por el deseo. Él acaricia las puntas, excitándolos uno a uno con su lengua, con sus manos. En el hueco de mi vientre, el deseo crece.

- Sabes a violetas y a miel…, -me dice al levantar su cabeza-.

Su sonrisa me provoca lanzarme contra él, como el destello que hay en sus ojos.

- Debe ser mi perfume…

- No, es tu piel.

Y bruscamente, me atrapa por las muñecas de mis manos para sujetarlas contra la pared, de cada lado de mi cabeza. Sin dejarme la menor escapatoria, me mantiene contra el azulejo antes de pegarse a mí. La punta de nuestras narices se frota mientras nuestras bocas se buscan sin cesar, sin jamás encontrarse.

- Eres toda tú…

Mi corazón deja de latir por un instante. No puedo sustraerme de sus ojos. El agua me electriza en lugar de refrescarme; labor de todas sus caricias. Y de repente, me besa con fogosidad y voracidad. Mis senos en tensión se aplastan contra su pecho y siento las marcas de sus dedos, como unas deliciosas esposas, en mi carne. Todo el baño está invadido por la condensación. Nuestra cabina está enteramente aislada del resto de la habitación, como si el vaho nos creara un biombo. De nosotros ya no se puede ver más que nuestras siluetas, nuestras bocas que se toman y que se desean.

David se oprime contra mí con todo su peso. Es tan rico que no busco zafarme.

Sobre todo, siento su propio deseo contra mi muslo, intenso y visible. Escurriendo sobre nuestros rostros, el agua se insinúa entonces en nuestro beso. Nuestros labios se resbalan, nuestros cuerpos se deslizan el uno contra el otro. Nuestro intercambio se inflama, más sensual, más carnal bajo el aguacero. Y nuestras lenguas no acaban de acariciarse… hasta dejarnos jadeantes. Es entonces que David se endereza con una mirada que no deja lugar a la imaginación.

Y de repente me voltea. Manteniéndome tomada por las muñecas, me hace pivotear en una fracción de segundo. No tengo el tiempo de reaccionar. En su poder, me pego de nuevo a la pared… de frente. Mis senos, mi vientre, mi sexo, mis muslos se encuentran contra la pared. Los mosaicos siguen estando fríos… y la diferencia de temperatura me inflama. Esta frescura sobre mi cuerpo encendido me vuelve loca. Y siento a David pegarse contra mí, siento su torso contra mi espalda. Pero también sus caderas, su sexo, sus piernas musculosas. Se pega a mí, por encima de mí.

- No te muevas…

Como si quisiese ir a alguna parte…

Su aliento cosquillea mi oreja, mi cuello. Él aprovecha para depositar un beso ardiente detrás de mi lóbulo, ahí en donde la piel es más suave y vulnerable. Aspira las gotitas que chorrean sobre mí, como si bebiera de la fuente, como si me bebiera a mí.

Sus manos alrededor de mis muñecas se hacen imperiosas, posesivas. Y de repente, siento su rodilla entre mis piernas, que separa ligeramente. Mi corazón bate fuertemente, golpeando la pared del baño por la fuerza con la que agita mi pecho.

David se coloca detrás de mí, sin perder el contacto. Nuestras pieles no se pierden, sus brazos me envuelven mientras mantiene los míos en cruz, aprisionándome para nuestro placer. Siento su sexo en la entrada de mi intimidad. Con la mejilla pegada a la pared, me muerdo el labio inferior hasta casi hacerlo sangrar. Ya que un segundo más tarde, entra en mí. Se desliza en el hueco de mi cuerpo, centímetro a centímetro, tomándose su tiempo.

Mis nalgas se pegan a él, incrementando mi excitación. Y pronto, lo siento completo.

Está en mí. Caliente. Inmóvil. Ya no nos movemos, ni él ni yo. Aprovechamos esta calma antes de la tempestad. La tensión está en su máximo. David, me llena, ahora sólo somos uno. Con los ojos cerrados, no siento otra cosa más que a él; a él y al agua que corre sobre nosotros. Somos un sólo cuerpo. Con dos almas. Cuando por fin su carne endurecida inicia un retroceso. Sin prisa. Como si David saboreara cada segundo de nuestro encuentro. En mi espalda, comienza entonces su lento vaivén. Hasta que todo se precipita. Hasta que ya no pueda controlar sus embates.

Un sollozo ahogado se me escapa. Y el gozo me sumerge, venido desde las profundidades de mi ser. Éste me envuelve completa, como una onda de choque. Como un sismo. El placer me absorbe, apagando por algunos segundos todos mis sentidos. Ya no veo nada, no más de lo que escucho o de lo que puedo hablar. Solamente soy esta inmensa ola que me levanta y que me lleva a su cima. En mi espalda, David se tensa una última vez antes de abandonarse a su vez a este maremoto. Durante algunos instantes, nos disolvemos. Ya no existo.

- Ya lo sabía, -murmura David-.

Recobrándose, hunde su cabeza contra mi hombro.

- ¿Qué sabías? – le pregunto, jadeante-.

Adivino que sonríe, aunque no puedo ver su cara.

- Ya sabía que era una buena idea que te mudaras aquí…

8. El precio a pagar

En el momento en el que llego a la boutique de flores, tengo aún en la cabeza imágenes prohibidas para menores de 18 años… A pesar de los treinta grados que pesan sobre San Francisco, siento escalofríos al rememorar mi ducha tórrida con David. Tiene razón. Esta mudanza es una excelente idea. Cuando de repente, percibo la fachada de Flower Power y me quedo petrificada. ¿Qué sucedió? Me detengo sobre la acera, con los brazos colgando. Algunos transeúntes se amasan también en grupitos, señalando a la boutique con el dedo índice y susurrando a media voz.

- ¡Eso es vandalismo! –exclama con cólera la vendedora de zapatos-.

La Sra. Ellroy dirige la tienda de enfrente. Con las mejillas rojas, parece escandalizada por el estado de nuestra pobre boutique.

- ¡Estoy segura de que fueron unos delincuentes! –responde nuestra vieja panadera, fuera de sí y con los puños plantados sobre sus caderas-.

- ¿Cuándo sucedió esto?

- En la madrugada. La policía ya vino.

No las escucho a pesar de su gentileza. Desesperada. Contemplo las vitrinas hechas trizas. Cayeron en pedazos, rotas por un proyectil. De cuatro vidrios, todos fueron deteriorados, resquebrajados, reducidos en esquirlas de vidrio. Lila y yo nunca habíamos tenido esta clase de problemas. El barrio alrededor de Market Street es tranquilo. Ahí se encuentran esencialmente comerciantes y grandes marcas, y los lugares no tienen la reputación de ser peligrosos, más bien son turísticos y llenos de vida. En un estado de somnolencia, envuelvo a la tienda con una larga mirada, consternada.

- Lila…, -termino por articular-.

A esta hora, ella está forzosamente adentro. ¿Y si le sucedió algo? ¿Y si se encuentra herida? Salgo corriendo y empujo la puerta de vidrio, último vestigio de nuestra antigua tienda. Es lo único que quedó intacto, sin que se sepa realmente el porqué.

- ¿Lila? ¡Soy yo!

Un indescriptible caos reina entre las paredes blancas. Todas nuestras plantas verdes, pequeñas y grandes fueron derribadas. Por supuesto, las flores acomodadas en la cámara climática están sanas y salvas, pero no se puede decir lo mismo de nuestros innumerables cactus, cuya tierra fue esparcida por el suelo, o de las desafortunadas hierbas aromáticas, regadas sobre las baldosas. Sin duda fueron empujadas por los objetos lanzados a nuestras vitrinas. Mi corazón se contrae, pero en este instante, sólo pienso en mi jefa.

- Qué carnicería, ¿no? –me lanza Lila-.

Con su trapeador en la mano, aparece en el umbral del almacén, vestida con un vestido corto y amarillo y con sus célebres sandalias de corcho. Ella no tiene su tradicional sonrisa a pesar de los esfuerzos que hace para parecer jovial.

- ¡Estás sana y salva!

Incapaz de esconder mi alivio, me precipito hacia ella para abrazarla.

- ¿Qué sucedió?

- Unos delincuentes arremetieron contra nosotras. No te preocupes, yo no estaba en el momento en el que atacaron. Llegué una hora más tarde. Una vecina me alertó.

Puedo ver entonces el gran adoquín cerca de mí. Me arrodillo entre las bolsas de fertilizante tiradas para apoderarme de él. Hay otros esparcidos en la sala que llegaron a través de nuestros vidrios. Retirando los pedazos de vidrio para no cortarme, levanto el gran tabique envuelto en papel periódico.

- ¡Espera, Hope!

Sin escuchar a mi jefa, deshago el hilito de rafia anudado alrededor del adoquín.

Curioso. Parecería que los malhechores quisieron mantener el papel periódico… y un segundo más tarde, comprendo por qué al percibir mi foto. Se trata de un artículo sobre mí, sobre mi presencia en la boutique de Sofia en el momento de su asesinato.

Escondiendo sus palabras, el periodista se pregunta sobre mi implicación, mi misteriosa llegada gracias a una premonición, sin dejar de recordar el lazo familiar que me une a Christina, célebre médium y estafadora. Se trata de uno de los «reportajes» a los que se refería David en el teléfono.

Levanto la cabeza, incrédula, y al encontrarme con la mirada de Lila, comprendo todo.

Yo soy la responsable de este vandalismo. Si todas nuestras vitrinas fueron quebradas, ¿no es sólo porque yo trabajo en esta tienda? Se trata de una represalia, de una clase de cacería de brujas lanzada en mi contra. Vuelvo a pensar en la pareja de ancianos que me injurió en la calle hace algunos días. Muchas personas me toman ya como una estafadora o una mentirosa. Y los reporteros dieron demasiados detalles sobre mi vida, a tal punto que cualquier persona puede encontrarme.

Incluso los ladrones.

Incluso un asesino en serie.

- Lo siento tanto…

No encuentro otra cosa qué decir. Con el adoquín envuelto con papel en una mano, sostengo la mirada grave de Lila. Mi jefa parece preocupada sin su actitud rocanrolera, contrariamente a su costumbre.

- ¡No vas a disculparte por un delito cometido por otros! –me reprende con un pequeño chasquido de su lengua, enfadada-.

- Es mi culpa si la boutique fue atacada.

- ¡Vamos! ¡No eres responsable por la estupidez de la gente!

Abarco el panorama con una mirada afligida. No logro creer en la realidad de esta escena. ¿Cómo se puede llegar a este extremo? Sin ni siquiera conocerme, unos completos desconocidos se desquitan con la boutique en la que trabajo desde hace dos años. Sin pensar en las consecuencias, ni en el costo de las reparaciones. Sólo para atacarme. Y dieron en el blanco.

- Lo siento. No sé qué decir. Te prometo pagar las nuevas vitrinas hasta el último centavo.

- ¡No digas tonterías!

- Sí, insisto. Tengo que reparar los daños.

Lila agita su trapeador hacia mí, cómica, como si buscara limpiarme el cerebro.

- ¡Detente un poco, guapa! El seguro se ocupará de los gastos.

- Lo siento…

Parezco un viejo disco rayado. Con el rostro descompuesto, confuso y apenado, ya no sé en dónde meterme. En mi largo vestido manchado de fertilizante, bajo el enorme ladrillo y pongo a salvo al pimiento rojo, llevándolo mal que bien con la tierra regada por el piso. Necesito tener ocupadas mis manos, ser útil.

- ¡Espero que no lo vuelvan a hacer!

- ¡Claro que no! –me tranquiliza Lila con firmeza-. Esos idiotas pasarán a otra cosa cuando tengan otra buena historia que mascar.

- ¿Tú crees?

- Así funcionan las cosas con la prensa. Una información expulsa a la otra. Y tu don de médium será pronto historia antigua. Todo el mundo lo habrá olvidado.

Si yo también pudiera olvidarlo…

- ¡Y ahora al trabajo! –concluye Lila ofreciéndome el mango de su trapeador-.

***

Ni siquiera me atrevo a lanzar una mirada al presupuesto dejado por el vidriero. El papel se burla de mí, puesto a través del mostrador, cerca de la caja registradora. Sin embargo veo los tres ceros detrás de la primera cifra…

¡Oh my God!

¡Trato de no desmayarme! Me aferro a la voz molesta de mi jefa, suspendida a su teléfono desde hace una hora. Ella se está peleando con su aseguradora, encargada de enviarle un comprobante… y un inspector.

- ¡Espero que por lo menos sea alto y sexy! –me dice después de haber colgado-.

Ahogo una carcajada.

- ¡Será la única manera de que lo perdone!

- ¿Tu aseguradora va a reembolsarte todos los daños?

- Sí… arrastrando los pies.

Visiblemente, ya recuperó su ánimo legendario… y toma su gran bolso de cuero al vuelo antes de pasar un brazo alrededor de mis hombros. Juntas, logramos poner de nuevo en pie a esta boutique y, sobre todo, salvamos nuestras plantas que ahora están seguras en el almacén. Intercambiamos una mirada cómplice en la casi penumbra.

Esperando el inicio de los trabajos, el vidriero clavó unos grandes paneles de conglomerado con el fin de evitar que algún aprovechado entre al interior o invada Flower Power.

- ¿Te gustaría ir a tomar un cafecito? ¡Me parece que lo merecemos!

- ¿Qué pasará con la boutique?

- ¡La cerramos, guapa! No podemos atender a los clientes encerrados detrás de esos paneles de madera…

Me muerdo los labios, de nuevo apenada. Estoy pensando en la caída de las ganancias.

No es que el mes de agosto sea el mejor período para el negocio; al contrario, es más bien tranquilo, entre las vacaciones y los fuertes calores, pero no puedo evitar pensar en la falta de ingresos. ¡Esta es la razón! ¡Estoy afectada por mi banquero! ¡También es por la culpa de Claire! Si ella no saliera con él, no tendría todas estas cifras en la cabeza.

- ¡En marcha!

Al recoger mi bolso, me emparejo al paso de mi jefa, quien se divierte meneando las caderas y lanzando miradas asesinas a todos los hermosos machos de nuestro barrio. El librero, un señor de unos 70 años, responde mostrando sus músculos, que no tiene muy desarrollados, mientras levanta una pila de revistas. Me contengo para no reír. De verdad.

Lila y yo nos instalamos enseguida en la terraza de nuestro QG. Somos fervientes adeptas al cafecito situado en el ángulo de nuestra calle.

En el momento en el que nuestro mesero nos trae nuestras órdenes, Lila no puede evitar hacerle un guiño de ojo muy… sugestivo.

- ¡Eres insoportable!

- ¡Hay que aprovechar la vida… y tomar las oportunidades cuando se nos presentan!

- ¿Ah? ¿Ahora ya se llaman «oportunidades»?

A causa de nuestras risas, una parvada de palomas salen volando, abandonando la acera para ir a otros cielos. Y decir que Lila ya tiene 60 años; aunque pretenda tener 50

años hasta la eternidad. La observo mientras que su objetivo nos sirve nuestra orden.

Al beber un primer sorbo de su café latte, me gratifica con una gran sonrisa… antes de ponerse de nuevo seria. Y de repente, sin que esté preparada, suelta como una bomba:

- Me retiro, Hope.

- ¿De dónde? –pregunto con el tono más idiota en el mundo-.

Creo que Lila lucha con todas sus fuerzas para no burlarse de mí.

- Me jubilo.

- Lo sé. Ya me habías hablado de eso.

- No, Hope. Me iré ahora y de manera definitiva. Es lo que trato de decirte. No volveré después de las reparaciones de la tienda.

Es como si recibiera el golpe de un martillo. No, el golpe de un mazo. O de un yunque.

De algo muy pesado.

- ¿Ahora? ¿Quieres decir «en-este-instante-ahora»?

- Así es. Comprendiste el principio, -sonríe-.

Tengo la impresión de haber recibido un meteorito sobre la cabeza. Y pasada la sorpresa, mi corazón se contrae. ¿ Flower Power sin Lila? ¡Inimaginable! Es cierto, ya me preparaba para eso desde hace unas cuantas semanas, pero su partida quedaba como algo abstracto, como un horizonte lejano y que jamás alcanzaríamos.

- Hace ya muchos años que me ocupo de la boutique y ya estoy cansada. Me sigue gustando mi oficio, no lo malentiendas. Pero tengo 50 años…

Mirada penetrante.

¡Bueno, bueno… no tengo la intención de contradecirla!

- Tengo ganas de otra cosa. Me gustaría viajar, abandonar un poco los Estados Unidos comenzando por un largo periplo en América del Sur, a lo largo de la costa.

¿Me imaginas en las playas brasileñas?

- Bastante bien. En mi opinión, allí está lleno de «oportunidades»…

Suelta una carcajada.

- Mmm… oportunidades bien moldeadas en sus trajes de baño… ¡Un sueño! Ya me veo con un mojito en una mano, una crema solar en la otra, y unos cocoteros por encima de mi cabeza.

- ¡Detente o me voy contigo!

- ¡Claro que no! –sonríe-. Tú te quedas y haces funcionar la boutique, querida. Sé que eres perfectamente capaz de hacerlo. En el plano artístico no me preocupo. Eres la mejor florista en el mundo y tienes un don para arreglar las flores. Y también sé que has hecho grandes progresos en administración gracias al Sr. Bailey.

Asiento con la cabeza. Las cifras siguen sin ser mis amigas, pero ya sé cómo arreglármelas.

- Dejo a mi «bebé» en buenas manos.

- ¿Pero crees que sea un buen momento para partir? Con los eventos de esta mañana…

Lila coloca en la mesa la cucharita que no dejaba de girar en su taza. En cuanto a mí, sigo sin tocar mi café endulzado con una cucharada de miel. Tengo la garganta tan anudada que nada podría pasar. Por supuesto, estoy muy emocionada por este desafío: administrar Flower Power, ir a los mercados de flores, decidir nuevas composiciones, conseguir contratos… Tengo ganas de evolucionar, de probar mi valor. Sin embargo me freno en seco al borde del precipicio. ¿Qué haré en caso de que haya problemas si ya no puedo contar con Lila?

- Nunca hay un buen momento para actuar en la vida. Sobre todo cuando se trata de grandes decisiones. Casarse, tener un hijo, convertirse en su propio patrón, seguir sus sueños… siempre encontramos mil razones para no lanzarnos al vacío.

Me sonríe, con sus ojos burbujeantes de malicia.

- Pero son idioteces, frenos que inventamos para no vivir nuestra vida, para quedarnos clavados y proteger nuestra rutina. A veces es necesario saltar sin hacernos preguntas. Es la única manera de saber si podemos volar.

Un minuto transcurre, al ritmo de las conversaciones de los otros clientes y las deambulaciones del mesero sexy con su charola.

- ¿Entonces, Hope? ¿Lista para volar con tus propias alas?

Asiento con la cabeza. Y sin dudarlo, con una determinación de acero: - Sí. ¡Lista para el despegue!

***

Al bajar del autobús, me apresuro en dirección del apartamento, con la cabeza todavía llena de ideas, de sueños y de risas. Pasé un largo momento con los proveedores con el fin de que Lila me presentase oficialmente como su sucesora. ¡Estoy al mismo tiempo emocionada y nerviosa! En la humedad de este fin de velada, acelero el paso al ver en mi reloj las 23 horas. Todas las lámparas están ya encendidas, perforando las sombras con sus halos naranja. Mi silueta se dibuja por la intermitencia bajo los charcos de luz, antes de sumergirse de nuevo en las tinieblas. Como David operaba un caso difícil, preferí pasar la velada con Marion en un bar de tapas. Lo que casi estoy lamentando. Ya que de repente, me siento… intranquila.

Te estás volviendo paranoica, vieja amiga…

Desde el océano, un viento fresco y cargado de rocío alivia apenas el bochorno de la atmósfera, como si el calor se estancara entre las calles de San Francisco, como un manto invisible. Con mi bolso sobre un hombro, toco mecánicamente la cruz de diamantes en mi cuello. Me tranquiliza. Como un pequeño pedazo de él. Como si él estuviera aquí. Sólo tengo frente a mí diez minutos de camino antes de dar con nuestra calle de Pacific Heights. No es tanto.

No, no soy paranoica…

Hay alguien a mis espaldas. Lo siento. En cada fibra de mi ser. En la más pequeña partícula de mi cuerpo. Los finos cabellos de mi nuca se erizan, como si sintiera un aliento en mi cuello, y una fina carne de gallina cubre todo mi cuerpo. Me volteo entonces a toda velocidad, sin darme el tiempo para pensarlo. Y… nadie. La callejuela está desierta. Mi corazón late a mil por hora en mi pecho y mi mano tiembla alrededor de mi medallón.

Estoy sola; al menos en apariencia. Durante un corto minuto, me quedo congelada escrutando las sombras, las entradas de las residencias que bordean la acera, los intersticios entre los coches estacionados en la cuneta. El escenario parece comido por la noche, espeso y sombrío, sin hablar de los puntos ciegos. Cualquiera podría esconderse en esos rincones obscuros. Paso mi lengua sobre mis labios. Por supuesto, pienso en el asesino. ¿Acaso podría ser de otra manera? Él habita mis noches, mis pesadillas, mis pensamientos más obscuros.

Me estremezco de nuevo, trotando tan rápido como puedo en dirección del apartamento. ¿Por qué aún no puedo ver la fachada? Tengo ganas de correr, de galopar como una loca… pero me contengo, por miedo a agravar mi caso. Sólo camino rápido, rápido, rápido. Trato también de pensar fríamente: seguramente me estoy sugestionando.

No tengo la mente tranquila y este asunto de las vitrinas hechas trizas se me ha subido a la cabeza. Sólo que… escucho un ruido detrás de mí. Unos pasos. Sobre los adoquines.

Una cadencia. Alguien que camina. ¡No, no lo estoy imaginando! Esta vez, no me atrevo a voltear, aunque la presión aumenta.

#muerodemiedo

Alguien me sigue. Y percibo su reflejo en el parabrisas de un auto estacionado a lo largo de la acera. ¡Maldición! ¡Es él! ¡Es el asesino! Estoy segura, aunque nunca lo haya visto en mi vida. Lo conozco como una liebre conoce un fusil, como un ciervo conoce a su cazador. Esta alta silueta que se acerca… es el hombre que quiere asesinarme.

En una fracción de segundo, percibo su mano metida en su bolsillo. Y

comprendo que tiene un cuchillo.

- ¡No!

El grito se me escapa, visceral. Y es como si le hubiera dado la señal de salida. Él se precipita brutalmente hacia mí, devorando el espacio que nos separa. La adrenalina me inunda, irrigando mis venas, mis músculos. Me precipito a mi vez hacia adelante.

Mis pies tocan apenas el suelo; corro como desesperada. Mi vestido me hace ir más lenta, es demasiado largo. Ni modo. Corro, bajo la acera, atravieso la calle desierta en zigzag como si me persiguiera el mismísimo diablo.

Ni una sola palabra se ha pronunciado. Ni un solo grito ha sido lanzado. Es una persecución silenciosa, aterradora. Llena de pánico, doy un giro de ciento ochenta grados antes de arrojarme hacia mi edificio. Su fachada se distingue en el horizonte, parecida a un espejismo. Pero muy rápido, escucho la respiración jadeante del maniático. Él reduce la distancia, cada vez más cerca. No volteo aunque arriesgue perder todos mis medios de escapatoria, y mi vida. Todavía doscientos metros. Pienso en David. Todavía cien metros.

¡Si solamente él estuviera aquí!

- ¡Oh Dios mío!

Me precipito sobre la puerta de vidrio de nuestra residencia, erigida sobre siete pisos enfrente del mar. Y loca de miedo, hundo una mano en mi bolso para buscar mi llavero.

Que no encuentro. Las lágrimas suben a mis ojos mientras lanzo un gemido de horror.

Tiemblo con todo mi cuerpo. Y cuando por fin atrapo mis llaves… se me escapan y caen al suelo.

Acabo de firmar mi sentencia de muerte.

Mis dientes chocan. Mis rodillas también. ¡Ya no tengo tiempo! ¡Ya no tengo tiempo para recogerlas! ¡Ya no tengo tiempo para salvar mi vida! Me abato sobre los vidrios de la puerta de entrada y los golpeo con mis puños, sin poder hacerlos temblar siquiera.

Grito con todas mis fuerzas. Cuando de repente, una sombra entra en mi campo de visión. Y, un segundo más tarde, una mano se apodera de mis llaves, en el suelo.

- ¿Hope?

¡¿David?!

Giro los ojos hacia él, completamente aturdida. Mi pareja está aquí, frente a mí, de carne y hueso. Con mi llavero en la palma de su mano, me contempla con inquietud mientras que yo le presento un rostro devastado por el miedo. Y sin esperar, me derrumbo contra su pecho, invadida por largos estremecimientos.

- Pero, ¿qué pasa? –pregunta, confundido-.

Me aprieta en sus brazos y yo me apoyo aún más contra él. Por fin estoy al abrigo.

No me puede suceder nada cuando él está conmigo. La calle está de nuevo silenciosa, solitaria. El monstruo se ha evaporado. Parecería que nunca existió. Pero yo sé lo que vi, sé que no lo soñé.

- Él estaba aquí.

- ¿De quién hablas?

- Del asesino. Él estaba aquí, David.

9. Espíritu, ¿estás aquí?

- ¿Bueno, Gregory? Soy Hope…

Apenas he pronunciado mi nombre y el médico descuelga, cortando mi mensaje en la contestadora. Encontré su número en el directorio de David, guardado sobre la mesa de centro del salón. Después de una interminable noche de insomnio, tomé una decisión.

Tengo que actuar. Rápido. Nunca soportaré jugar el papel de la presa. Me niego también a que David cambie su estilo de vida por mi culpa. Esta mañana, él no fue a la clínica hasta después de haberme sacado la promesa de no abandonar el apartamento.

¡Y aun así! Casi tuve que empujarlo a la salida. ¡A él, al verdugo del trabajo, al campeón de las horas extras!

- Hola, Hope. ¿Todo está bien?

- ¿No te molesto?

- No, estoy en modo «off» después de una guardia de cuarenta y ocho horas. ¡Ya no la veía llegar!

Sonrío débilmente, hecha bola en un ángulo del sofá crema de David. Mis ojos acarician las muestras de papel tapiz abandonadas sobre la mesa. Decidimos traer un poco de color a las paredes blancas del apartamento.

- Espero que no te parezca rara esta llamada…

- ¿Tuviste una premonición sobre mí? ¡Natalie Portman se va a divorciar por mí!

- ¡Créeme que me encantaría! Pero con estas malditas visiones, muy rara vez puedo anunciar buenas noticias…

Trato de conservar un tono ligero, o al menos indiferente, pero no puedo disimular un acento de angustia. No puedo olvidar el terror que sentí durante mi persecución. En ese momento, estaba segura de morir. Tengo escalofríos a pesar de las temperaturas caniculares y las ventanas que están completamente abiertas.

Sigo sin encontrar el aire acond…

- ¿Qué sucede, Hope? ¿Tienes problemas?

- Recuerdas a esa mujer de la que me habías hablado en la gala de caridad ofrecida por la clínica, en junio?

Pequeña pausa.

- Por piedad. Dime que no estaba ebrio y que no te enumeré mis conquistas.

- ¡No, no lo estabas! –río con franqueza-. Se trataba de una mujer, una médium que organizaba sesiones de espiritismo. Me habías dicho que participaste en una de ellas, creo…

- ¿Violette Brown? –me responde enseguida-.

Mi pulso se acelera.

- ¿Podrías organizarme una sesión con ella?

***

Durante tres días, sólo doy vueltas, esperando la llamada de Gregory. Me quedo encerrada en el apartamento esperando que las vitrinas de la boutique, hechas a la medida, sean reparadas. David se niega a que salga sin un chaperón, pero no quiero dejarme gobernar por el miedo, incluso si escucho sus consejos. Sobre todo, quiero participar en esta sesión de espiritismo, aunque casi no creo en los poderes de esta misteriosa Violette. Aprendí bien la muy cara lección que Sofia me dejó.

- No le he dicho nada de ti, -me explica Gregory por teléfono, después de haber sacado una cita con la vieja dama-. Ni tu nombre, ni la razón de tu visita. Esa será una manera de ponerla a prueba.

- ¿Cuánto va a costar?

- Nada. Violette Brown da consultas gratuitas, exclusivamente para sus amigos.

Prácticamente ha dejado de ejercer a causa de su edad.

- ¿Entonces por qué acepta recibirnos?

Gregory casi suelta una carcajada.

- Insistí tanto que quiso deshacerse de mí.

Y al inicio de la tarde, me encuentro sentada a la mesa de un pequeño comedor. No es una boutique, esta vez. Tampoco hay un escenario. La médium nos recibe en su propio apartamento, en el corazón de San Francisco. Mientras que Gregory toma su lugar a mi izquierda, devoro los alrededores con la mirada. Una vieja vitrina se encuentra al lado de un baúl de madera y de un tapete muy gastado. Es todo. Y es muy diferente a las baratijas y otros artilugios ocultos expuestos por Sofia Morales.

Descanse en paz…

Compartiendo mi desconfianza, Claire pone una mano por encima de la mía, antes de lanzarme una mirada inquieta. Ella también me acompaña. Cautelosa, observa lo que nos rodea. Y ella desentona con su vestidito rosa y con el moño en sus cabellos. Yo tampoco me siento en mi elemento. Aunque este mundo, que me tomó como rehén, es ahora el mío.

Sin embargo, no puedo evitar alimentar una esperanza secreta, que no he compartido con nadie. Me gustaría tanto que Violette tuviese verdaderos poderes y así ya no estar aislada con mi don…

- Estoy segura de que ella es legítima, -miente mi amiga, para tranquilizarme-.

De eso no estoy tan segura, pero me esfuerzo por sonreír.

- ¿Te das cuenta de que vengo a pedirle ayuda a los espíritus?

Claire ríe en el momento en el que nuestra anfitriona entra de nuevo en la habitación.

El silencio se hace con su aparición, como si su presencia impusiera un cierto respeto.

Me enderezo, sin poder quitar mi mirada de la frágil silueta. Violette Brown es una pequeña mujer de aproximadamente un metro cincuenta, perdida en una maraña de atuendos negros; vestido largo, chal, etc. Me hace pensar en una viuda de la época victoriana con sus cabellos grises y blancos recogidos en un chongo.

Al atravesar la habitación, no nos dirige la palabra. Se contenta con jalar las cortinas para sumergirnos en la penumbra y atenuar la luz. No me atrevo a interrumpirla. Incluso Gregory, el alma de las fiestas, permanece en silencio mientras ella se sienta en el lugar vacío, entre él y Claire. Yo me instalé enfrente de ella, por órdenes suyas. Para que «los muertos me hablen a los ojos», para retomar su expresión.

- ¿No tenemos que tomarnos de las manos? –no puedo evitar preguntar, al verla directamente cerrar los ojos.

Violette reabre los párpados para lanzarme una mirada divertida. Parece sorprendentemente alerta a pesar de los profundos surcos que arañan su rostro.

- ¡Usted ha visto demasiadas películas de espanto, señorita! –me dice, un poco burlona-.

Pongo unos ojos redondos mientras que Gregory ahoga una pequeña risa con su puño.

Realmente no esperaba esa respuesta. Su voz grave de fumadora de habanos no corresponde con su apariencia delicada y sus hombros débiles… lo que multiplica su carisma. No hay pavoneos en ella sino una calma olímpica y una seguridad sorprendentes.

- Sólo necesito tenerla frente a mí. Y ahora, abramos la sesión, quiere…

Mi corazón se acelera mientras un destello de esperanza renace en mí. ¿Y si fuera cierto? ¿Y si esta mujer fuera realmente lo que pretende? Temo las respuestas que vine a buscar aquí, sin haber tenido en quién buscarlas. Pero si quiero comprender lo que me sucede hoy, tengo que remontarme al ayer. Saber por qué mis poderes se despertaron estas últimas semanas. Adivino que las respuestas se esconden en mi pasado y en el de mi familia.

- Cerremos los ojos y concentrémonos.

Y al cabo de un largo minuto:

- Siento una presencia. Ésta gira alrededor de usted, Hope. Se siente atraída por su aura muy fuerte. Usted es una médium, ¿no es así?

Violette me atraviesa con sus pupilas negras y me contento con asentir con la cabeza.

A nuestro lado, Claire y Gregory siguen concentrados, con los ojos cerrados. La vieja dama entonces vuelve a caer en el trance. Por mi parte, prefiero conservar los ojos bien abiertos. No quiero perder ningún detalle. Quedé muy escaldada por Sofía como para confiar ciegamente…

- El espíritu se acerca…

Siento una curiosa corriente de aire en mi espalda. Como si un soplo del viento pasara detrás de mi silla. Lo siento. Siento al espíritu. Veo entonces a las cortinas agitarse, como si la brisa se filtrara, arrugando la pesada tela púrpura. Violette no se mueve, con el mentón hundido hacia su busto.

- El espíritu está con nosotros.

- ¿Quién es?

La espiritista no responde. Ella no conoce nada de mí. Ni mi apellido, ni mi pasado, ni mi oficio. De entre nosotros, sólo se ha cruzado con Gregory, una sola vez, en una sesión anterior que tuvo lugar hace ya varios años. Y el doctor fue muy cuidadoso en no revelar la menor información sobre mí. Me pregunto cómo saldrá de ésta.

- Es una mujer. Christina… se llama Christina…

Violette frunce el ceño, y parece tender su oído.

- Christina McKinney. Su voz es clara. La escucho claramente.

¡Es un verdadero congreso de médiums!

- Ella está orgullosa de usted, Hope. Está orgullosa del uso que le ha dado a su don.

Ella le pide también que no siga su ejemplo, que siga fiel a sus valores. Y que está muy inquieta por usted.

- ¿Christina está realmente aquí?

No puedo creerlo.

- Ella sabía que lograría impedir el asesinato de su doctor.

Un minuto.

¿Cómo puede saber eso? Nadie nunca ha hablado de mi papel en la tentativa de asesinato dirigido contra David. Nada fue filtrado a la prensa. Me inmovilizo, consciente de tener tal vez la prueba que esperaba. Sobre su asiento, Violette esboza entonces una sonrisa, estirando sus finos labios enmarcados por arrugas.

- Esto no tiene nada que ver… pero la felicita por su ascenso en el trabajo.

Me quedo con la boca abierta, incapaz de pronunciar el menor sonido mientras que Miss Brown suelta, divertida:

- Christina piensa que usted será una excelente administradora. Eso si se decide a arreglar por fin sus papeles…

Es auténtica. Una verdadera y auténtica.

Por primera vez en mi vida, me encuentro confrontada a una verdadera médium, como yo. Ya no estoy completamente sola. Y estoy enfrente de una mujer capaz de ayudarme.

Con gran esfuerzo trato de juntar mis ideas, esparcidas por las cuatro esquinas de mi mente. Sobreponiéndome a mi emoción, logro articular:

- Acaso… ¿Sabe ella quién es el asesino que me está pisando los talones?

Violette marca un breve momento de sorpresa, pero no lo tomo en cuenta. No tengo ganas de explicarle mi historia. Gregory también hace una mueca, aunque no interviene.

Sólo Claire permanece impasible, recta como un soldado, inquebrantable. Porque ella conoce la verdad y la amenaza que se cierne sobre mí.

- ¿Quién es el hombre que me persigue?

Es la única manera de salvar mi vida. Preguntarle a los espíritus. Esperar la ayuda de un ser más elevado que yo. ¿No incluso la policía se confesó impotente frente al asesino del cuchillo? Mi abuela es mi última oportunidad.

- ¿Por qué me odia? ¿Por qué a mí?

No puedo esconder mi pánico. Mi voz se vuelve muy aguda.

- Christina la está cuidando, Hope. Ella la protege desde el más allá y… se disculpa.

Ya que es ella quien despertó su poder.

- ¿Qué?

- Su abuela deambula desde su muerte. Nunca encontró el descanso y trata de reparar sus errores. Ella dice…

Sin duda el espíritu de Christina habla demasiado rápido ya que Violette frunce el ceño, muy concentrada. Y yo estoy petrificada.

- Ella trató de prevenir a las otras víctimas del asesino del cuchillo… pero ninguna de ellas era una verdadera médium. Ella dice también que todo es su culpa, desde el principio. Ella le envió las visiones para prevenirla, pero al reactivar sus poderes, ella la puso en peligro, transformándola en un objetivo para el asesino.

Breve pausa. Insoportable pausa. Estoy suspendida de los labios de Miss Brown.

- ¿Quién es David? –pregunta repentinamente Violette-.

¿David? ¿Mi David?

Incluso Gregory reabre los ojos, incapaz de permanecer de mármol. La llave de diamantes en mi cuello me quema, escondida bajo la tela roja de mi vestido hippie.

- Ella dice que David es la respuesta. Es por esa razón que ella le envió una visión de él hace ya algunos meses.

Dejo de respirar.

- Ella dice que él es el único hombre capaz de salvarla.

Casi rompo los dedos de Claire, sin darme cuenta. David. ¿Qué papel juega él en toda mi historia? ¿Cómo podría él arrancarme de las garras del loco que me acecha?

Tengo vértigos. Nuestras dos vidas, nuestros dos destinos parecen estar constantemente mezclados.

- ¿Él puede salvarme del asesino? –digo, insegura-.

- Él va a lograrlo. Christina no tiene la menor duda.

- ¿Pero cómo?

- ¡Espere! Habla demasiado rápido… Yo… no logro seguirla…

No tengo la impresión de que ella se dirija a mí, pero insisto: - ¿Cómo va a salvarme?

- Por favor… ya no puedo más…

En medio de la cacofonía de nuestras voces, la oficiante echa su cabeza hacia atrás.

Y aterrada, Claire retrocede en su asiento. El cuello de la vieja dama forma un ángulo extraño, como si estuviera roto. Durante un segundo, el aire se congela, el tiempo se detiene. Miss Brown baja entonces la cabeza de golpe, tomando aire por la boca. Luego ella me mira fijamente a los ojos. Su mirada es terrorífica. Porque no son sus ojos. O

por lo menos, ya no es su mirada. Además, no reconozco tampoco su voz cuando se dirige a mí:

- ¡Todo está ligado conmigo, Hope!

Me toma un instante comprender.

- ¿Christina?

Es ella. Es mi abuela. O por lo menos, es su espíritu quien se ha insinuado en el cuerpo de la espiritista para tomarlo en posesión, expresarse a través de su boca.

Claire se levanta de un salto y retrocede al otro extremo de la habitación. Aunque debilitada por la ruptura de nuestro círculo, mi antepasado resiste. Su mano libre se blanquea sobre el borde de la mesa, aferrándose con vigor.

- Todos estos asesinatos están ligados a mi deceso.

- No entiendo. ¡Tú moriste por un ataque cardíaco!

Silencio.

- ¿Qué quieres decir?

Pero Miss Brown se derrumba sobre la mesa. Ella se desvanece brutalmente, su cabeza golpea el mantel y casi hace caer a los candelabros. Gregory salta sobre sus pies, en su papel de médico acostumbrado a las situaciones de urgencia. En cuanto a mí, permanezco devastada sobre mi silla, consciente de que la comunicación acaba de ser rota.

Afortunadamente, Violette se reincorpora, apoyada por el doctor.

- ¿Está usted bien?

- Sí… sí… se acabó…

- ¿Quiere usted un vaso con agua? –le propongo, tratando de recomponerme-.

La vieja dama acepta, muy débil. Pero mientras levanto la jarra puesta sobre una pequeña mesa redonda, estoy en piloto automático. Sólo puedo pensar en la confesión de mi abuela, quien se fue demasiado pronto, demasiado rápido. ¿Qué fue lo que quiso decir?

¿Y por qué los asesinatos del asesino del cuchillo estarían ligados a su deceso prematuro?

Vine para obtener respuestas, pero me voy con otras preguntas, todavía más densas e inquietantes.

Recobro los colores ya que me encuentro de nuevo en la calle, escoltada por Gregory y Claire. Ellos también parecen perturbados por la sesión. El mejor amigo de David aspira una gran bocanada de oxígeno, cargado de la brisa y del perfume del océano:

- ¡Ah, qué bien se siente!

Luego, lanzándonos una mirada traviesa:

- ¿Existe alguien todavía que dude de la existencia de los fantasmas?

- No sé si voy a recuperarme, -bromea Claire con una mano sobre el corazón-.

Nunca más miraré una película de horror. Y nunca más podré sentarme a la mesa de mi comedor.

Se ponen a reír, pero yo los miro uno a uno con mucha seriedad.

- Quiero que me prometan que no hablarán con nadie de nuestra sesión.

- Pero…, -comienza Claire-.

- Esto debe quedar entre nosotros. Se los ruego.

Entre los dos intercambian una breve mirada y terminan por asentir frente a mi expresión grave. Nunca podrán hablar de esta tarde con nadie. Y mucho menos con David.

***

Al final de la tarde, me encuentro en la oficina de David; ¡un cambio radical después de mi incursión en el mundo del espiritismo! Aquí no hay más encuadernados polvorientos y vasijas antiguas expuestas por todos los rincones, sino un escritorio de vidrio y libros de medicina perfectamente alineados por mi

control freak

preferido.

Él entra en la habitación un minuto después que yo y confieso que está arrebatador con su bata blanca que esconde mal su envergadura de Vikingo. Cuando se inclina hacia mí en un efluvio ambarino, olvido todos mis problemas. Sólo existe él. Ocupa todo el lugar, todos mis pensamientos. Nuestros labios se encuentran, se unen en un beso ardiente, apasionado, casi visceral…

- Eso no es muy profesional…, -sonrío-.

- ¡Si supieras lo mucho que me importa!

- Buenas tardes, ¿quisiera hablar con el Sr. Wagner, por favor?

- ¡No te burles de mí! Lo digo en serio.

Lanzo una carcajada retrocediendo un poco; sólo un poco, un poquito. Cada vez, tengo que arrancarme de él con una espátula. Él sigue inclinado sobre mí, con una mano sobre el respaldo de mi asiento, David me regresa mi sonrisa. Nuestros rostros están tan cerca que podría besarme una vez más, y otra, y otra… ¡yo no me quejaría! Siento su respiración regular sobre mi mejilla, más suave que una caricia. Este hombre me vuelve loca. Incluso cuando tengo la cabeza puesta en otra parte. Incluso cuando me siento mal.

- ¿Pasamos del otro lado? –me propone-.

Desafortunadamente, esta invitación no tiene nada de indecente. Si vine a la clínica Saint-Peters, es solamente para mi examen de rutina después de mi operación de retina.

Se trata de mi última cita de control ya que mi convalecencia fue muy buena. David hizo honor a su reputación: es el médico más talentoso de su generación. Del mundo. O

del universo.

¿Cómo está esto? ¿Ahora soy parcial?

Tomo lugar en un sillón, cómoda como si estuviese en mi casa. Desde que vivimos juntos, me siento en perfecta armonía con David. Puedo decirle todo, compartir todo.

En fin… con excepción de mi desastre. Ya que David estuvo a punto de perder la cabeza cuando descubrió el estado en el que he puesto el apartamento. Parecería que él tiene la impresión de vivir en una venta de garaje…

- Instálate. Regreso en un minuto.

No respondo, distraída. Estoy en otra parte. En una zona gris, inquietante, roída por la angustia… aunque trato de ponerle buena cara. Permanezco en silencio durante todo el examen a pesar de las tentativas de David para animarme. No dejo de pensar en las palabras de mi abuela.

- ¡Tus resultados son excelentes, Hope! –exclama David interrumpiendo el curso de mis reflexiones-.

- ¿Perdón?

- Estás curada. Tu retina reacciona perfectamente a los diferentes estímulos.

Sonrío.

- Es genial.

David se incorpora con esta rigidez un poco marcial que lo caracteriza. Me observa sin decir una sola palabra durante un minuto, tan intensamente que tengo que bajar los párpados. Es difícil resistir al examen de sus ojos de láser.

- Te anuncio que estás definitivamente curada y pareces apenas interesada.

- No, estoy encantada, te lo aseguro…

- Te conozco, Hope. Mejor dime que es lo que no está bien.

- Todo está bien.

Mira con atención cada micro expresión de mi cara: tengo la impresión de ser examinada por un escáner ultra sofisticado. Me daría risa si no estuviera tan contrariada. Pero sé que no puedo decirle todo, esta vez. David ya ha hecho enormes esfuerzos para aceptar mis premoniciones y admitir su existencia, pero aún no está listo para escuchar ciertas cosas, ni a avanzar tan largo trecho en el campo de lo paranormal.

Esta vía no está hecha para él. Y además, me niego a ponerlo en peligro. Por supuesto, Christina pretende que él tiene que salvarme del asesino, pero ¿no ya he frustrado algunas predicciones? Tengo premoniciones por esta razón, para cambiar el curso de las cosas. No quiero que David se encuentre en peligro de muerte por mi culpa.

Mientras pueda mantenerlo a salvo, lo haré. Prefiero morir antes que poner en riesgo su vida.

- Sabes que puedes decirme cualquier cosa, -insiste-.

Le sonrío, con todo mi corazón.

- Lo sé, David. Todavía estoy trastornada por la persecución del otro día, es todo.

Una persecución que la policía no se tomó muy en serio arguyendo que yo estaba sin duda estresada al punto de inventar y ver a asesinos acechándome por todas partes.

- No tengo otra cosa qué decir. Lo juro.

Me da vergüenza mentirle, pero lo hago por él. Porque lo amo más que a nada.

***

Llego y me comporto diferente durante toda la noche… ya que olvido rápido mis preocupaciones en sus brazos. David es el más eficaz de los ansiolíticos. Además, es 100% natural. Y 100 % musculoso. Espero que se vaya a la clínica al día siguiente para poner mi plan en marcha. Después de la sesión con mi abuela, no puedo quedarme sin hacer nada. Necesito investigar en su pasado, saber más de ella… Ahora bien, sólo existe un lugar en el que puedo encontrar respuestas.

A media mañana, establecí mi campamento en la biblioteca municipal, en la sala de los archivos. Consulto todos los recortes de periódicos extraídos por un conservador.

El viejo señor de camisa azul cielo no ha dejado de ayudarme desde mi llegada.

Gracias a él, pude acceder a una pequeña cabina en donde consultar unos microfilms sobre una máquina voluminosa.

- Algunos números fueron digitalizados, -me explica-. Eso nos permite leer los artículos sin dañar el original.

Desde hace dos horas, rastreo la menor información sobre mi abuela, tratando de cotejar todos los datos. Al principio, no descubro nada que no sepa ya, comenzando por sus estafas. Médium irreprochable durante sus primeros años de ejercicio, terminó por ceder al señuelo de los dividendos con la edad… un comportamiento que prácticamente no apruebo. Todas esas acusaciones por abuso de confianza me desesperan al cabo de mi lectura. ¿Cómo pudo haber cambiado hasta ese punto? Afortunadamente, conservo una imagen más matizada de Christina, en parte gracias a las anécdotas contadas por David.

- Mira, mira…

En la primera página de un periódico local se despliega una foto que nunca antes había visto. Una casa blanca, rodeada por una densa vegetación. La propiedad parece perdida en medio del bosque. Leo la leyenda, con los ojos entornados.

- Christina McKinney fue encontrada muerta en una casa de Green Hall al límite del Redwood Park.

Frunzo el ceño. Ignoraba que ella poseyera una casa cerca de uno de los más grandes y bellos bosques del estado. Hurgo en mis recuerdos. Mi madre nunca me habló de ella.

En realidad, no es que mi madre hablase frecuentemente de Christina… ¡pero aun así!

¡Una casa! Ella debió heredarla a la muerte de su madre… ¿a menos que ella haya definitivamente renunciado a la sucesión?

Escrito una semana después de la muerte de mi abuela, el artículo evoca su ataque cardiaco en el seno de su casa así como el reporte del médico que la examinó. Éste encontró en su sangre fuertes dosis de potasio; un fenómeno natural después de un ataque.

Miro de nuevo la foto de la casa. De hecho, la contemplo con tanta intensidad que quince minutos transcurren sin que me dé cuenta. Me siento atraída por este lugar.

Como si me llamara. Y no es solamente mi corazón quien habla… sino mi poder de médium. Esta casa grita su nombre.

Cuando de repente, todo se nubla a mi alrededor. El decorado de la pequeña cabina se desvanece. Una visión. Una nueva visión. Me inmovilizo sobre mi silla mientras las imágenes danzan frente a mí, al principio borrosas, luego cada vez más nítidas. Veo… veo una cómoda polvorienta… paredes agrietadas… una puerta entreabierta… Logro incluso percibir una ola de olor de cocina… raviolis en conserva, creo… ¡Es la casa de Christina! ¡Ella me llama! ¡Me llama para que vaya a ella! Y de nuevo, todo se corta.

Sin aliento, me encuentro en medio de la biblioteca.

No lo dudo. Recogiendo mis cosas, las meto en mi bolso en menos de un minuto. Y abandonando los archivos detrás de mí, me precipito hacia la salida. Tengo que ir allá.

Cueste lo que cueste.

10. Déjà vu

Desde el instante en el que me estaciono, estoy asediada por un sentimiento de algo ya conocido, de un déjà vu. Apagando el motor de mi auto de alquiler, meto las llaves en mi bolsillo sin poder dejar de mirar la fachada de la gran casa que se erige al fondo de la carretera de terracería, bajo el follaje de robles centenarios. Una vieja inscripción con letras ausentes está al frente, por encima de la puerta: G EEN AL.

Green Hall. La última residencia de mi abuela. Es entre estas paredes que ella perdió su vida, llevada por un ataque cardíaco fulminante. No dejo de pensar en este trágico fin.

Según los artículos de los periódicos, ella nunca había presentado antecedentes cardíacos.

¿Y cómo su deceso podría tener una relación con los asesinatos cometidos por el asesino del cuchillo? No veo ninguna relación. ¿Entonces por qué tengo la certeza de que las respuestas están aquí, detrás de esta puerta de madera?

Contemplo el bosque que se extiende hasta el horizonte alrededor de la propiedad, formando el arco de un círculo opaco y exuberante. Se trata del inmenso parque natural de Redwood Park, situado a cuarenta minutos de San Francisco. Estoy perdida en medio de ninguna parte… Y por centésima vez, hundo mi mano en mi bolso para tocar mi Taser y mi spray de pimienta. Dos regalos de Claire. Ya que incluso una pacifista de mi especie acaba por armarse frente al peligro.

Antes de bajar, busco el número de David en mi directorio. Y sin dejar de escuchar los pitidos del teléfono, continúo observando los alrededores, pensativa. Me encuentro en el territorio de mi abuela. Sin embargo mi corazón late a un ritmo regular. Porque estoy en mi lugar. Tengo la íntima convicción de que debía venir aquí. Todos los eventos precedentes me empujaron en esta dirección. Observo el techo de viejas tejas cuando la contestadora se pone en marcha. David no está. Pero ¿no me había avisado que tendría una operación difícil en la tarde?

- David, soy yo.

Pausa. ¿Cómo le digo? Él no aprobaría ciertamente mi proceder, sabiendo que me he alejado de San Francisco y de su perímetro de acción. Por una parte, estoy contenta de poder hablar con su contestadora…

- Encontré la casa de mi abuela cerca de Redwood Park.

Verifico la dirección para dársela con el fin de tranquilizarlo; para que por lo menos sepa en dónde me encuentro.

- Necesito encontrar respuestas. Regresaré tal vez un poco más tarde en la noche.

Mi estómago se anuda, sin que yo sepa realmente el porqué. Y siento la necesidad de decirle, de aprovechar la ocasión:

- Te amo, David.

Después de haber colgado, abandono mi auto y lo cierro a distancia con el control remoto. Camino hacia la casa con determinación, recorriendo un pasto amarillento por el sol aplastante de California. Sólo los árboles de los alrededores han resistido bien, enarbolando todavía hojas verdes a pesar de los treinta y seis grados de esta ardiente tarde.

Con mi pantalón de mezclilla y mis tenis, trepo los tres escalones del porche y empujo la puerta sin dificultad. Evidentemente, este lugar ha sido abandonado desde hace mucho tiempo.

Penetro al interior con un rechinido siniestro. Los goznes no han sido lubricados desde hace lustros. Tengo que colarme en el resquicio de la puerta para desembocar en una entrada estrecha, una especie de pasillo que da directamente hacia una escalera. A la derecha, observo una gran abertura: las puertas fueron retiradas, dando un libre acceso a una especie de salón gastado. Por no decir desvencijado. Me aventuro más lejos tratando de imaginar la antigua decoración. Pero la capa de polvo y las telarañas que cuelgan en las esquinas no me facilitan la tarea.

- Christina…

Mi voz resuena en el silencio de la habitación con un suelo de madera deteriorado.

Un contrachapado falta cerca de la ventana con las cortinas corridas. Me acerco para abrirla con un golpe seco, desplazando de paso una gran nube de polvo. Me pongo a toser.

Luego, con la luz del sol, contemplo los muebles dejados por aquí y por allá. Un gran sofá de tres asientos de tela, con una mancha negruzca que evito cuidadosamente al poner mi gran bolso. Un tapete oscuro cubierto de grandes pelusas. Una chimenea con una imponente campana de madera. Tres grandes libreros dispersos, con libros sepultados bajo las escorias del tiempo.

Mi señor Maniático no sobreviviría aquí ni dos segundos…

Cuando de repente, me estremezco. Como durante la sesión de espiritismo, en el momento en el que sentí una corriente de aire en mi espalda. Me volteo a toda velocidad.

Por un instante, tengo la impresión de que realmente hay alguien aquí conmigo… pero eso no tiene nada de malintencionado. Es Christina. Es su aura la que yo siento. Ella está conmigo. Ella se aparece todavía en esta casa, como si un hilo invisible la retuviera.

- ¿Abuela?

Veo, o creo ver, la cortina moverse frente a la ventana. ¿Ilusión? ¿Coincidencia?

¿Realidad? Me fío únicamente de mis emociones, y de mi corazón que me dice que ella está aquí… lo que me tranquiliza un poco en esta habitación fantasma, abandonada desde su muerte. Continúo caminando con largos pasos por la habitación, sorprendida.

¿Mi madre rechazó esta casa que le correspondía por el testamento? Si ese fue el caso,

¿por qué el estado no vendió este bien? A menos que mi madre haya aceptado esta herencia sin jamás venir a tomar posesión… Eso lo creo de ella.

En una esquina del salón, veo una gran cómoda en madera lacada, de un gris azulado.

Está cubierta de marcos que ahora son pegajosos por el polvo. Limpio mi mano en la parte trasera de mi pantalón al mismo tiempo que examino las fotos. Todas son de Christina. Un gran plano en el que ella atraviesa el objetivo con sus ojos verdes.

Otra en la que ríe a carcajadas. En una de las fotos, ella está sentada sobre el pasto frente a la casa. Levantando la cabeza, analizo sus fotos pegadas con chinchetas en la pared. ¿Quién expone tantas fotos de sí mismo en su casa?

- ¿Eras una vanidosa, abue?

Bromeo en voz alta, en el caso improbable de que ella me esté escuchando. Y con una sonrisa, me aventuro aún más en mi exploración. Hay algo para mí aquí. Lo siento.

Sólo tengo que buscar, que hurgar…

Abro una pequeña puerta empotrada en un lado, convencida de llegar a un armario…

pero me encuentro en una oficina de tamaño honorable. Ahí también, una parte de los muebles ha desaparecido. Sólo queda una gran vitrina con su estantería vacía, un sillón con su respaldo lacerado por una cuchillada, ¿por algún intruso? Y el escritorio incluso cubierto por debajo con un falso cuero marrón. Sin embargo no es eso lo que llama mi atención. Apenas al entrar, pongo mi mirada sobre la pared del fondo, cubierto por fotos a la altura de los ojos.

- ¿Qué es lo que…?

Mi corazón se acelera a medida que me acerco. Reconozco el rostro de mi abuela.

Esta vez, no se trata de fotos de ella… sino de artículos de periódicos. Me detengo frente a mi hallazgo, incómoda. Decenas de recortes de prensa fueron pegados en la pared.

- Es imposible…

Esas semblanzas, esos reportajes… todos son posteriores a la muerte de Christina.

No lo entiendo. Recorro los textos en diagonal, incapaz de recordar ni una sola de las palabras. Todos evocan el infarto de mi abuela, su desaparición repentina antes de que las quejas de varios de sus clientes hubiesen surgido. Otros retratan la existencia de la célebre médium, de sus gloriosos inicios a su caída por supuesta estafa. Retrocedo un paso, impresionada. ¿Quién colgó esos artículos? ¿Quién hizo esto?

- Pero…

Pero no es mi abuela en esta foto. Ni siquiera está sacada de un periódico. Se trata de una gran foto impresa sobre papel satinado. ¡Soy yo! ¡Soy yo, tomada con un teleobjetivo!

Siento palpitaciones. Esta imagen fue robada de mi baño. Estoy envuelta en una gran toalla, el agua todavía escurre por mi piel. Miro el pequeño mueble provisto de un espejo por encima del lavabo, en el apartamento que compartía con Claire.

¿No es esa la escena que entreví en mi visión, cuando estaba desmayada en la boutique de Sofia después de su asesinato? Todo se aclara con brutalidad. Vi al asesino, o más exactamente, me vi a través de sus ojos en el momento en el que él tomaba esta foto. Presa del pánico, retrocedo y lanzo un pequeño grito al golpearme con algo. Pero solamente se trata de una cortina de perlas ocultando una entrada. Y al separar los hilos, me encuentro en medio de una cocina rústica. Una mesa. Una silla.

Una tarja. Tres estantes. Mis ojos rozan el mobiliario sin detenerse… ya que no es lo que realmente me atrae.

- ¿Una estufa?

Mi pulso está enloquecido, me quedo plantada en el centro de la habitación observando la pequeña placa de campamento conectada a un tanquecillo de gas. Miro entonces las latas de conservas de raviolis vacías amontonadas en el bote de basura, lleno hasta el tope con desechos alimenticios y empaques. Las huellas de pasos en el polvo. Tantos indicios que traicionan una presencia.

La casa está habitada.

Alguien vive aquí.

Trato de no ceder ante la ola de terror que se eleva en mí. Al menos, entiendo mejor el extraño olor de cocina que percibí durante mi visión, cuando me encontraba en la biblioteca. Veía la casa como está ahora, a través de sus ojos… ¿Por qué no le di mayor importancia? Me acerco a la cacerola que se quedó en la hornilla: contiene raviolis fríos, listos para ser recalentados, comidos. Mi espíritu se desmorona, negándose a sacar conclusiones. Y por descuido, rozo el mango de la cacerola… y la decoración se esfuma alrededor de mí, desvaneciéndose en una bruma espesa.

Una visión.

¡Oh Dios mío! Veo la puerta de la casa, la casa de mi abuela, en la que me encuentro en este preciso momento. Escucho pasos. «Yo» estoy subiendo las escaleras del porche.

O mejor dicho, el hombre; a través de los ojos de quien observo la escena, trepa por la pequeña escalera y se detiene frente a la entrada… todavía entreabierta, luego de mi llegada inesperada. Él la mira largamente. Y mi sangre se congela en mis venas en el momento en el que su mano se abate sobre el pomo de la puerta.

Mi visión se interrumpe.

De regreso a la realidad, me encuentro sin aliento… escucho un rechinido del otro lado de la casa. Es la puerta de la entrada que se abre.

El asesino.

El asesino del cuchillo.

Está aquí. Conmigo.

11. Jugando a las escondidas

Trepo a toda velocidad los escalones de la escalera, paralela a la cocina. Ya no pienso, ya no reflexiono. Estoy impulsada por mi instinto de supervivencia. La adrenalina inunda mi cuerpo como un torrente furioso en el momento en el que irrumpo en el estrecho pasillo. ¿En dónde estoy? ¿A dónde tengo que ir?

¡Desconozco todo sobre la distribución de esta casa! Y mi pánico no me ayuda… Abajo, escucho el suelo crujir bajo los pasos del asesino. El piso deteriorado truena con su cercanía, dándome una preciosa indicación. Está en el salón. Tengo todavía el tiempo de esconderme. Es entonces que me doy cuenta de mi error: olvidé mi bolso sobre el sofá. Mi bolso que contiene mi Taser, mi spray de defensa.

Demasiado tarde.

No puedo volver atrás.

Presa del terror, voy a todo lo largo del corredor sobre el que hay varias puertas. No menos de seis salidas diferentes se me ofrecen. ¿Cuál tomar? Mil pensamientos se entrechocan en mi cabeza, descabellados, enloquecedores. Vio mi auto. Forzosamente vio mi vehículo rentado estacionado en el camino a un centenar de metros de esta maldita barraca. Con esta sola idea, ahogo un sollozo. Y abro cualquier puerta; la segunda de la derecha, para encontrarme en una habitación. Creí que podía vivir normalmente, ignorar la amenaza, no necesitar un guardaespaldas. ¡Cómo pude ser tan idiota!

Es entonces que una voz se escucha desde la planta baja. Clara. Nítida. Poderosa. Y paralizante.

- ¿Hope?

Creo que me estoy ahogando.

- Sé que estás aquí.

Hay como una risa en su tráquea, una risa loca y burlona. Aplasto una mano sobre mi boca para contener un gemido. Y me pego contra la pared, como si eso pudiera salvarme.

Un sudor frío inunda mi espalda en el momento en el que me uno al muro.

Nunca había sentido tanto miedo en mi vida. Es el perfume de la muerte que siento flotar a mi alrededor. Todo mi cuerpo tiembla, y mis dientes entrechocan.

¡¿Cómo puede saber que soy yo? ¿Cómo?!

- No te escondas, guapa…

Un ruido se escucha. Un rechinido. Reconozco la vieja escalera que está gimiendo: está subiendo. Sube al primer piso.

- Hace tanto tiempo que te sigo. Te vi salir de la biblioteca. Te seguí hasta aquí, sin que sospecharas.

No tengo que sucumbir al pánico. No puedo perder el control.

Me juego la vida. Con los ojos cerrados me concentro y olvido los crujidos, la presencia que se acerca a mí, segundo tras segundo. Tengo que utilizar mis poderes.

Tengo que explotar mi conexión con el asesino. Es mi única oportunidad, aunque sea un plan completamente descabellado. Ya que si veo a través de sus ojos, tendré un poco de tiempo, sabré por dónde va antes incluso de que ponga un pie ahí. Y podré ganar nuestra partida de escondidillas mortal. Sólo que nunca he logrado iniciar una visión a voluntad en toda mi vida. Entonces, este es el momento, ¡ahora o nunca!

Christina.

Es en ella en quien pienso. No en David, por ningún motivo, porque no está aquí, porque tengo miedo de no volverlo a ver, porque eso me duele mucho, me da mucho miedo. Me dirijo a mi abuela de quien sentí la presencia. Necesito su ayuda, su protección.

Necesito de su experiencia de médium. La invoco con todas mis fuerzas, con las pestañas soldadas. Trato de no pensar en nada a pesar del último escalón que llora bajo el peso del monstruo.

Ayúdame, Christina. Ayúdame, te lo suplico.

Brutalmente, una barrera se rompe en mí. Tengo la impresión de caer hacia atrás, de ser aspirada en un precipicio. Tengo una visión, pero una visión como nunca antes había tenido, tan poderosa que no me pertenece. Por primera vez, descubro las visiones al nivel de mi abuela… ya que es ella quien me la envía, no hay ninguna duda. Esto no viene de mí. Sino de ella. Ella cuyo fantasma está aquí, cerca de mí, como un ángel guardián que viene a sacarme del infierno.

La puerta. Veo una puerta.

La puerta que acabo de abrir. La puerta detrás de la que me encuentro.

La visión se interrumpe. No tengo el tiempo para aterrizar, de retomar mis referencias en la realidad. Ésta me explota directamente en la cara. Como un cangrejo, recorro a toda velocidad la pared y llego a la segunda salida de la habitación. El miedo es tan grande, tan intenso, que me encuentro más allá del pánico. Sincronizándome con el asesino, giro entonces el picaporte… y salgo en el instante preciso en el que él entra.

De manera que no me ve. De manera que me pierde en el momento en el que me deslizo en el corredor de puntillas, regresando sobre mis pasos para desorientar a mi adversario.

Lo logré. Me escapé. ¿Pero por cuánto tiempo? Ya que su voz se eleva de nuevo, al mismo tiempo amenazadora y aduladora.

- Hope…

Mis cabellos se erizan sobre mi cabeza mientras encuentro refugio en otra habitación; una especie de sala de juegos con un sofá-cama.

- No sirve de nada que te escondas…

Cierro de nuevo los ojos, aunque esto me ponga en peligro. Ya que durante algunos segundos, abandono mi cuerpo para provocar otra visión. Debo conocer su posición. A cualquier precio. Como la primera vez, me proyecto fuera de mí misma. Unida a él, veo a través de sus ojos. Está en el pasillo. Duda… y abre brutalmente una puerta. La del cuarto de visitas.

Regresando a mí, pongo mis manos sobre mi boca. ¡Creí que me había encontrado!

No hay tiempo para vacilaciones ni para desmayos. Camino sobre el viejo tapete sin levantar un solo grano de polvo, y renuncio a esconderme en un ropero. No debo quedarme en un lugar cerrado. Eso sería firmar mi sentencia de muerte. Entonces, doblada en dos para pasar bajo los radares, entro en la sala vecina… en donde se amontonan pilas de cajas de libros hasta el techo.

- No podrás escabullirte para siempre…

Tiene razón, por supuesto. Pero juego mi única carta. De nuevo, cierro los ojos, escondida detrás de las cajas de madera. Me hago tan pequeña como puedo. Ya no lo escucho, como si hubiese dejado de moverse. ¿En dónde se encuentra? Cierro los ojos, suplicando a Christina que me ayude de nuevo. Y cuando la visión surge de las tinieblas, me encuentro ligada al asesino. La imagen es borrosa durante una fracción de segundo.

Luego veo… veo…

Mi rostro.

Mi propio rostro.

- ¿Creíste que podrías escaparte de mí?

Abro los ojos y me encuentro frente a frente con el asesino. Distingo sus rasgos por una fracción de segundo, deformados por la ira. Me dice algo. No sé qué. Esta impresión fugaz surge en medio de un océano de terror. Y no tengo ni el tiempo de gritar, ni el tiempo de huir. El hombre se lanza sobre mí, como una bestia. Alto y corpulento, me atrapa por los cabellos, tomando un gran puño cobrizo entre sus dedos.

- ¡Te tengo, perra!

El dolor atraviesa mi cabeza. Tengo la impresión de que me va a arrancar la piel del cráneo.

- ¡Déjeme!

Mi grito explota, tan fuerte como el suyo. Mi agresor eructa de rabia hundiendo una mano en su impermeable kaki. Antes incluso de que lo empuñe, sé ya lo que va a sacar de su bolsillo. Su cuchillo. El cuchillo destinado a matarme. ¡Cómo lamento no tener conmigo el Taser! Mi aullido resuena entre las paredes agrietadas mientras me debato con todas mis fuerzas. Me agito muchísimo a pesar de las punzadas en mi cabeza…

- ¡Suélteme!

Pongo tanta fuerza, tanta energía, que él respira con dificultad. Su cuerpo está muy cerca del mío, casi pegado a mí. Siento su hedor a humedad, mezclado con sudor y un mal desodorante. Lanzo un pie en su dirección, alcanzando su pantorrilla en el momento en el que levanta su brazo, armado con su acero.

- ¡NO!

Instintivamente, protejo mi cabeza con mis brazos y siento el filo raspar mi bíceps, herir mi piel. La sangre surge, escurriendo hacia mi codo… No sé por qué pero este surco escarlata me da la fuerza para arrancarme de él. Poniendo las manos sobre su torso, lo empujo con todas mis fuerzas en el momento en el que se prepara para perforarme otra vez, para quitarme la vida.

- ¡Perra!

Cae hacia atrás, golpeándose con un viejo armario. Su cabeza golpea uno de los ángulos y su sien se abre con una herida profunda. Sangra también. Me quedo por un segundo inmóvil, aturdida. No logro creerlo. ¿Soy yo quien hizo eso? Tengo la impresión de estar anestesiada. De pie frente a él, lo observo mientras que queda semiinconsciente.

Gime, mareado.

¡Despierta, Hope!

No sé de dónde surge esta voz. ¿De mi mente? ¿Del fantasma que me habla al oído?

De nuevo, siento con una agudeza inusitada la presencia de mi abuela… y pongo mis piernas en movimiento. Corro afuera de la habitación, subiendo por el corredor antes de tomar las escaleras hacia la planta baja. Salir. Salir. ¡Por piedad, salir! Sólo tengo esa idea en la cabeza. El corazón retumba en mi caja torácica, me lanzo sobre la puerta de entrada, giro la perilla y…

- ¡Está cerrada!

Con doble llave.

¿Qué es lo que tengo que hacer? ¿Salir por una ventana? Me precipito hacia el salón para descubrir la única ventana, sellada también. El asesino cerró los postigos desde afuera. Un sollozo me sube por la garganta. Estoy atrapada. Voy corriendo hacia la cocina… y me enredo en la cortina de perlas. Las tiras me frenan como unos tentáculos.

Tengo ganas de gritar, pero me muerdo la lengua al liberarme. Ahí también me encuentro con salidas cerradas. Estoy atrapada. Estoy perdida.

¿Y ahora?

Ruidos de pasos se elevan por encima de mi cabeza. El asesino debe estar levantándose. Penetro en una de las salas que no había visitado a mi llegada. ¿Por qué vine aquí? ¡Qué gran estupidez! Me maldigo al descubrir un comedor. Las dos ventanas están cerradas, sin darme ninguna escapatoria. Y escucho las escaleras rechinar a lo lejos. El loco se aproxima. Entonces, hago la única cosa posible: abro las puertas de la vitrina y me escondo en el interior. Aunque no tenga ninguna oportunidad. Aunque sólo logre ganar unos segundos.

Escondida en un estante de la vitrina, adopto una posición fetal, con las piernas unidas a mi pecho, en mis brazos. Tengo miedo. Me muero de miedo. En este momento ya no pienso en Christina… sino en David. David a quien ya no veré nunca más. David quien le avisará a la policía. David quien se enterará de mi asesinato. Hundo mi cara en mis rodillas, paralizada. Quisiera que él estuviera aquí, que me salvara. Me pongo a rezar por un milagro. Cuando la voz de hielo del monstruo me habla: - Todas las videntes y las médiums son siempre iguales…

Su odio es perceptible, atravesando casi las paredes, exudando de cada palabra: -

Todas son unas mentirosas, unas ladronas, unas estafadoras…

Permanezco con la cara hundida en mis brazos cruzados, sudando. Por el sonido de su voz, parecería que se encuentra en el salón… pero vendrá forzosamente por aquí. Y

me encontrará. Me matará.

- Pero tú…

Su voz envuelve, horrible, acerada.

- ¡Tú, tú eres la peor de todas! ¡Eres exactamente como tu abuela, la reina de las putas!

Oprimo fuertemente mi brazo que sigue sangrando. La herida es superficial, pero la sangre se sigue escapando. Al lado, escucho al asesino abrir brutalmente un estante, de un solo golpe. Creía descubrirme y lanza una maldición de despecho antes de retomar el hilo de su discurso.

- ¿Por lo menos sabes quién soy?

Silencio.

- Me llamo Connor Lloyd.

¿Por qué ese nombre me suena familiar? Paralizada por el terror, no logro unir mis pensamientos. Su rostro demacrado, con los negros ojos hundidos, y su cabellera castaña rizada no me son desconocidos. ¡Si solamente fuera todavía capaz de pensar!

- Soy el hijo de Alexander Lloyd. ¡Así es! –exclama, enfurecido-. Soy yo el hijo del hombre que fue arruinado por Christina McKinney. ¡Porque mi padre cometió la estupidez de escuchar a esa «hacedora de milagros»!

Mi corazón late desbocado. Todo empieza a aclararse. Por supuesto, leí decenas de veces el nombre de Alexander Lloyd en las gruesas carpetas prestadas por Sofia, atiborradas de artículos de prensa sobre mi abuela.

- Él la escuchó, él siguió todos sus consejos para invertir su dinero en un momento en el que él era frágil, en el que su lugar de negociante estaba amenazado por su jerarquía…

Ahora bien, ¡todos los consejos de Christina eran falsos! ¡Todos! Y mi padre perdió hasta la camisa en esta historia. Arruinado, ridiculizado, terminó por colgarse en nuestra cochera. Soy yo quien encontró su cuerpo pendiendo de la cuerda.

Sus gritos atraviesan las paredes, indicándome su posición. Acaba de entrar en la cocina. Se acerca. Y se divierte pasando la punta de su cuchillo contra el muro. Si quiere provocarme miedo, lo ha logrado. Estoy aterrada.

- Mi madre y yo nos encontramos entonces solos. Sin un dólar en el bolsillo. Nos cambiamos de casa. Yo tenía 19 años en ese entonces y comencé a trabajar en una comida rápida mientras ella fregaba los pisos. ¡La gran vida!

Una puerta rechina. El suelo cruje.

- ¿Sabes lo que se siente tener todo y quedarse sin nada de la noche a la mañana?

Perdí a mi padre, luego a todos mis amigos. ¡Ya sólo era bueno para servirles detrás del mostrador! Cambié de facultad, abandoné mis estudios de medicina. Todo gracias a la puta de tu abuela. Mi madre la demandó. Ella esperaba sacarle algo de dinero a la vieja McKinney, pero nuestro abogado nos dijo que sería muy difícil probar su culpabilidad. No teníamos ninguna prueba. Nada. Era nuestra palabra contra la suya.

Al fondo de mi escondrijo, muerdo mi mano para que no escuche el entrechocar de mis dientes. Pienso al mismo tiempo en esta historia horrible. Sé que la Sra. Lloyd enseguida removió cielo y tierra para buscar a otras víctimas. Pero el juicio nunca se llevó a cabo.

- Entonces, decidí actuar. Vengarnos. Preparé mi golpe sobornando a un amigo que entregaba medicamentos en una farmacia. Él me vendió las dosis de potasio. Y fui al encuentro de esa vieja mentirosa a su casa. Aquí, en esta casa.

Tiemblo. ¡Él asesinó a mi abuela! Comprendo mejor las palabras de Christina durante la sesión espiritista… La voz del asesino está muy cerca, demasiado cerca.

Creo que acaba de entrar al comedor. ¡Oh Dios mío! Está en la misma habitación que yo. ¡Dios mío! ¡Dios mío, no!

- Ella me recibió. Incluso me ofreció un té para hablarme, para explicarme, para sacar las cosas en claro. Ella tenía un aplomo increíble. Y la miré beber su taza, en la que había puesto el veneno. El potasio provocó su ataque cardiaco y tiene la ventaja de estar naturalmente presente en el cuerpo en el momento del infarto. El médico legista sólo pudo ver eso. Y yo miré a esta mujer, la que había matado a mi padre, morir a mis pies como un perro.

Ríe con una carcajada breve y metálica, horrible. Abre entonces las puertas de un mueble para ropa, en una esquina. Veo su silueta a través de los intersticios de mi puerta.

Es aterrador. Retoma enseguida su búsqueda metódica. Está cerca y lo sabe.

- Eso fue una revelación para mí. Verla morir. Y se convirtió en una necesidad, un asunto vital. Entonces maté a otras. A médiums. A clarividentes. A autodenominadas brujas. Que ya no le harán daño a nadie. Volví a empezar justo después de la muerte de mi madre, consumida por un cáncer fulminante. Ella no luchó mucho tampoco. Y me dio carta blanca.

Se detiene frente a la vitrina.

- Estoy purgando California desde hace diez años. Y ya tengo doce «víctimas» en mi haber. Todas unas ladronas, unas estafadoras… como tú.

Se inclina.

- ¿Entonces? ¿Ya sales de tu escondite, número 13 ?

Y de un solo golpe, abre las puertas del mueble.

Connor Lloyd aparece frente a mí con toda su demencia, con los rasgos transformados por el odio, los ojos enloquecidos. Sólo tengo el tiempo para gritar en el momento en el que blande su cuchillo por encima de mí. ¡No! ¡No quiero morir!

Arrinconada en el fondo de la vitrina, trato desesperadamente de proteger mi cara detrás de mis brazos. Me hago ovillo mientras él externa un ruido casi animal, como un gruñido. Instintivamente, cierro los párpados. Mi vida no desfila frente a mí; eso sólo sucede en las películas. Sólo siento el miedo más absoluto, un terror sin nombre, sin límites.

Piedad

- ¡Un movimiento más y disparo!

Una voz. La voz de David.

- ¿Entiende usted lo que digo?

Las últimas palabras son escupidas con un furor tal que abro los ojos, estupefacta.

¿Acaso estoy muerta? ¿Es por esa razón que escucho la voz del hombre que amo más que a nada en este mundo? Durante un momento, estoy completamente desorientada.

Bajo lentamente mis brazos y descubro a Connor, con la hoja del cuchillo todavía en el aire, dispuesto a hundirlo en mi cuerpo… pero inmóvil. Ya no se mueve.

- ¿Hope?

Una forma. Una forma se mueve detrás de él.

- ¿Hope? –insiste la voz de David, mucho más fuerte-.

Percibo entonces la silueta detrás de Connor. Por fin, aparece en mi campo de visión, con su camisa y su pantalón negros, tan alto e impresionante que llena toda la habitación, proyectando su presencia a nuestro alrededor. En este preciso segundo, tengo la impresión de que el oxígeno circula de nuevo. Sin embargo, nunca había visto a mi pareja tan iracunda. Sus ojos de iceberg se reducen a dos ranuras, fijas en mi agresor. Y el menor músculo de su cuerpo parece en tensión.

- Estoy bien, -logro balbucear-.

Tengo la garganta tan seca que cada palabra me raspa. David asiente con la cabeza sin dirigirme ni una mirada. No puede permitírselo ahora que está sometiendo al asesino. Y es un arma la que veo en su puño; el famoso revolver del que me había hablado en la época en la que estaba amenazado de muerte por el doctor Thompson. Mi corazón se acelera en mi pecho, sometido a una descarga de adrenalina.

- Escuché tu mensaje, -me dice David sin dejar de mirar a Lloyd-.

Me toma un instante para comprender. ¿El mensaje? ¿Qué mensaje? En plena confusión, recuerdo apenas mi llamada. ¿No le indiqué a David mi posición, no le dije en dónde me encontraba antes de entrar a la casa? Gracias a Dios, se alarmó. Y vino.

¿Pero cómo supo que estaba en peligro? ¿El instinto? ¿O el amor?

- Sal rápido, Hope…

Salgo del mueble mientras David me ofrece su mano libre. Cuando brutalmente, el asesino se voltea. A toda velocidad. Sin darle a David la menor oportunidad de retroceder.

Con los ojos redondeados por el miedo, asisto a la escena con una mezcla de estupor y de pánico. Un segundo más tarde, un disparo sale hacia el techo, ensordecedor. Y los dos hombres caen al piso.

- ¡Cuidado! –grito-.

Asestando un puñetazo en el rostro de David, el asesino trata de desarmarlo. Con el brazo extendido, mi vikingo resiste, soportando incólume a pesar del hilo de sangre que fluye en la esquina de sus labios. Con un grito de rabia, Connor trata de hacerle soltar el arma, recostado a su lado. Y con su brazo libre, blande su cuchillo… pero David lo detiene en seco, interrumpiendo su movimiento antes de ser apuñalado.

- Los mataré…, -explota Lloyd-.

David no responde. Pone en movimiento toda su energía para detener a este lunático, cuya fuerza parece multiplicada por la locura. Los dos hombres empuñan cada uno un arma y tratan de desarmar al otro.

- ¡… los dos!

Cuando de repente, David dobla su pierna y logra asestarle un rodillazo en el vientre.

El asesino vacila y mi pareja no necesita más para voltearlo en el suelo, sobre su espalda.

Aprovechando su ventaja, le tuerce tan violentamente el brazo que logra hacer que suelte su cuchillo, que cae sobre el piso con un odioso ruido metálico. Pongo mis manos sobre mi boca, espantada.

- ¡David!

¡Oh Dios mío! ¡Oh Dios mío!

Es su turno para asestarle un puñetazo a Connor, pero el suyo es tan fuerte que la cabeza del asesino golpea el zócalo de la pared. De nuevo, David lo golpea, demoliéndole la mandíbula hasta casi sacarla de su lugar. Esta vez, Lloyd no resiste y pierde el conocimiento, noqueado. Entonces solamente, David se levanta, con su arma en la mano. Continúa incluso apuntando al cuerpo inerte, como si temiera que se levantara, Y

le da una patada al cuchillo, que se desliza bajo un mueble. En pleno aturdimiento, lo contemplo sin creerlo… hasta que maquinalmente se quita el polvo de su camisa. Sí. En un momento como éste.

- ¡Oh, David! –soplo, consternada-.

Cuando me abre su brazo, me precipito contra él, contra su flanco. Él me estrecha con todas sus fuerzas mientras yo cierro los ojos, embriagándome con su perfume, con su calor, con su presencia. Sólo es hasta este momento… que me sé salvada. Ya no temo nada. Estoy segura.

- Si supieras como tuve miedo… Creí que…

Ahogo un sollozo mientras él posa un beso en mis cabellos, en la punta de mi cabeza, aplastándome contra él. Casi me tritura los huesos, pero no me quejo.

- Se acabó. Estoy aquí.

Y mientras saca el teléfono portátil de su bolsillo para contactar a la policía, la evidencia me salta al rostro. Él me salvó. La predicción de mi abuela se realizó. Todo embona perfectamente: nuestro encuentro, nuestra historia… hasta este desenlace.

Nuestros caminos estaban hechos para cruzarse, unirse, confundirse en una sola y única ruta. Al darme mis visiones, mi abuela quiso prevenirme para que detuviera a su asesino y que ella encontrara por fin la paz… poniéndome en peligro como consecuencia.

Pero ella sobre todo me permitió cruzarme en el camino de mi gran amor, de mi salvador.

De aquel que ya me estaba destinado.

Desde el principio.

Desde siempre.

12. Epílogo – Happily ever after

Centenas de linternas resplandecen en el inmenso parque, suspendidas en guirnaldas de un árbol a otro. El decorado es mágico, totalmente blanco con sus mesas, sus sillas y sus manteles color perla. Incluso los invitados usan trajes elegantes por petición nuestra, ya que, no podíamos celebrar un matrimonio como cualquier otro. Bajo los aplausos de nuestros invitados, David y yo dejamos nuestra mesa para ir a la pista de baile. En smoking negro, corbata de moño y camisa blanca, mi esposo está perfecto.

Esperen. Déjenme saborear.

Mi marido. Mi esposo.

– Estás hermosa, Hope.

Tomándome delicadamente la mano, me conduce al centro de la inmensa pista ubicada detrás del castillo que se rentó para esta ocasión; mis cabellos cobrizos están domados en una bella pila de rizos, mi cara destaca por un maquillaje discreto y mi vestido largo de muselina con pliegues alrededor de mis piernas, desnuda completamente mis hombros, estando perfectamente de acuerdo con mis cabellos rojizos, ya que escogí un vestido de novia… escarlata.

– Un rojo impetuoso –sonríe él-.

Con un brazo alrededor de mi cintura, me mira fijamente a los ojos. Esto dura sólo un segundo… o una eternidad. La orquesta aún no toca, todas las miradas están sobre nosotros, una centena de invitados reunidos para celebrar nuestro amor. Desde el arresto de Connor Lloyd han transcurrido seis meses, y a partir de ahora estará encarcelado de por vida en un hospital psiquiátrico como resultado de los homicidios de doce jóvenes. No volveremos a escuchar hablar de él… incluso si eso no nos devuelve a sus víctimas. De alguna manera siento pena por él. Este chico atravesó acontecimientos horribles que lo despedazaron. Intentó hacer responsable a mi abuela, quien tenía por su parte un poco de culpa, y se perdió por el camino.

Un silbido se escucha a nuestras espaldas. No necesito voltear para saber que se trata de Gregory. El mejor amigo de David aplaude hasta rabiar cerca de una joven rubia y encantadora. El insaciable seductor apenas se calmó. Por otra parte, se inclina hacia el oído de una chica morena de al lado… para coquetear sin vergüenza. A su lado, Claire le echa un vistazo reprobando su actitud… Ella vino con Theodore. Sigue saliendo con mi banquero. Y a mí me sigue pareciendo algo espeluznante.

– ¿Lista? –me pregunta David con esa voz grave y viril-.

– ¡Siempre!

Lo seguiría hasta el fin del mundo.

Con una autoridad posesiva, aprieta mis dedos. A partir de ahora estamos unidos por lazos sagrados e indestructibles. En la iglesia y en el ayuntamiento nos dijimos nuestros votos frente a frente, así como en este instante mágico. Con un pequeño signo discreto de mi esposo ( mi esposo, mi esposo, mi esposo…), los músicos empiezan a tocar un vals.

Admiro su facultad para hacerse obedecer con una simple mirada. Es su poder mágico, entre otros… Y durante los primeros compases, piso sus pies sólo dos veces.

Bueno, tres.

No titubees.

– Ups, lo siento…

Cinco segundos más tarde.

– ¿Ese fue tu pie?

– No ¿Tú crees? –me dice irónico David-.

Con una alegre carcajada, me hace girar, incluso si enredo mis piernas bajo las risas y los aplausos de nuestros invitados. Mi madre no se da cuenta de nada, está muy ocupada secándose los ojos. Su compañero, Peter, le ofrece un pañuelo. A través de mí, ella se reconcilió con su pasado… ¡lo que no le impidió poner a la venta la casa de Christina!

Hoy, no hace falta nadie para hacer más perfecta mi felicidad. Incluso si Lila volvió de sus vacaciones de Brasil con, por supuesto, un seductor y varonil espécimen, dos veces más joven que ella, en su maleta. Georgio, creo que es su nombre. Como no hablamos el mismo idioma, no estoy segura de haber comprendido…

De tanto dar vueltas en los brazos de David, estoy mareada. El mejor mareo de todos.

Pasamos cerca de Adrian y de su esposa. Tuvieron una hija; Pamela… La adorable bebé lleva también un vestido blanco para nuestro matrimonio y Amy la lleva entre sus brazos como si nunca quisiera separarse de ella. Pero yo miro a todos nuestros invitados sin poner demasiada atención. Porque en ese instante sólo existe una persona para mí: él, solamente él y nadie más que él.

Nunca debimos querernos. Él, un cartesiano científico y maniático del orden y autoritario, y yo, una florista atípica, caótica y capaz de leer el futuro. Estábamos destinados a detestarnos, o por lo menos a no entendernos. Pero el amor se involucró.

Un amor intenso, apasionado y abrasador. Un amor como sólo se puede vivir una vez y por el cual podemos morir. ¿No me lo probó David arriesgando su vida frente a Connor Lloyd? Los opuestos se atrajeron, se desearon… y se casaron.

Él y yo.

El negro y el blanco.

Lo racional y lo irracional.

– Cambiaste mi vida –murmura David, esquivando mi pie con precisión -.

Sonrío, incapaz de alejarme de su mirada transparente. Nuestros cuerpos se juntan mientras damos vueltas por toda la pista y al desplegarse mi vestido de un rojo sublime, ofrecemos al público un cuadro portentoso.

– Y tú, tú has salvado la mía. Se puede decir que es un empate.

Se ríe a carcajadas… y sus ojos permanecen tiernos, tan tiernos, tan alejados de esa mirada fría que conserva para otros y nunca para mí. Los dos hemos madurado. Ahora administro sola mi tienda de flores. En cuanto a David, ¿No le anunció a su padre en prisión sobre su matrimonio? Ellos siguen hablándose. Porque David consiguió perdonarlo y se libró de un gran peso… yo también me siento libre gracias a él. Libre de mí misma.

Libre de ser diferente con mis premoniciones. Porque, mis visiones no se detuvieron mucho con la detención de Connor, pero aprendo día tras día a lidiar con ellas con la ayuda de Violette Brown. De vez en cuando paso un tiempo con la vieja dama, quien me ayuda con eso. También estoy en contacto con el inspector Clark, y ayudo tan pronto como puedo con mis visiones, de la manera más discreta posible.

No, no me parezco a mi abuela.

Soy yo, sólo yo.

Hope Wagner.

– ¡Espera! –dice de repente David-.

Me quedo tiesa, sorprendida por la tensión de su voz.

– ¿Qué sucede?

Su mirada parece nublarse.

– Tengo una visión…

Y con su sonrisa irresistible afirma.

– Vamos a tener hijos… dos… vamos a comprar una gran casa en la playa… y…

sí… mi visión es precisa… ¡Vamos a ser increíblemente felices hasta el fin de nuestros días!

FIN.