Rose M. Becker

El bebé, mi multimillonario y yo

Volumen 2

1. El diario de Lisa

Mi corazón late a toda velocidad mientras el alba empieza a verse en el horizonte, iluminando el cielo con sus dedos rosas. Nunca antes me había sentido tan sola, tan triste… bueno… « traicionada » sería la palabra más apropiada. Al volante de mi auto, tomo una bifurcación de la autopista, buscando la próxima salida. A un lado, un letrero anuncia la frontera con Connecticut, el Estado de mi infancia, donde crecí hasta mis 18 años. Las lágrimas escurren por mis mejillas y se estampan sobre mi pantalón de mezclilla mientras me sujeto desesperadamente al volante. Siento que me asfixio con estos grandes sollozos.

¡No es fácil manejar y llorar al mismo tiempo!

Will es un mentiroso.

No, Will es el mentiroso más despreciable del mundo.

Un enorme nudo se forma en mi garganta. ¡Qué tonta! No me di cuenta de nada: nada, nada, nada. Estaba cegada por la atracción, por la corriente eléctrica entre nosotros. No supe interpretar las señales a tiempo. Me detesto a mí misma. Ya no me atrevo a mirar a mi sobrino a los ojos. Sam duerme tranquilamente, sentado en su asiento para bebé en la parte trasera del auto. ¡El pobre ignora que me acabo de acostar con su padre! ¡Yo, su tía! Estoy segura de que Will es el padre de mi sobrino. Si no fuera así, ¿por qué habría hecho todas esas investigaciones sobre Lisa y su muerte? Todo el tiempo pienso en los documentos que están en mi bolso, en el sobre que encontré por casualidad en su casa, lleno de fotos de mi media hermana y de su hijo. Sin mencionar las dos manchas idénticas en la muñeca de Sam y de Will.

¡Demasiadas coincidencias, esto no casualidad!

Me muerdo los labios. Es muy raro que me sienta así. Con un movimiento violento, enciendo la direccional. ¡Y decir que estuve a un paso de enamorarme! No, estaba enamorada. ¡Esa es la verdad! Estaba enamorándome de ese maldito multimillonario. Pero ya no me tomará por una tonta. Detrás de mí, un camión que viene a toda velocidad, me toca el claxon y me rebasa, encendiendo las luces. Levanto los hombros, consciente de que me paseo en mi viejo automóvil que recuperé la semana pasada del depósito. Gracias a mi primer sueldo, por fin pude pagar la multa que me pusieron después de que recogieron mi auto, justo el día que conocí a Will.

¡Grrrrr! ¡¿Por qué todo me hace recordarlo?!

Con un gran resoplido, me limpio la nariz en el antebrazo. Sobre el tablero el reloj indica que son las 7:30 de la mañana. Ya casi llegamos. En cuanto salí del estudio de Will, corrí directamente a mi departamento para llevar a Sam a mi viaje. No podía dejárselo a Julia. ¡Oh! Sigo confiando en mi amiga… pero cada vez me preocupan más las visitas sorpresa de Steven. Ese tipo siempre está ahí. Sobre todo cuando menos se necesita. Siempre un poco ebrio, a mediodía, entra y sale de nuestro departamento como si fuera su casa… porque Julia tuvo la magnífica idea de darle nuestras llaves. Sin preguntarme antes.

Súper. Como si no tuviera suficientes problemas con esto.

Su novio no me da confianza. Una noche que Julia no contestaba el teléfono, vino a llamar a nuestra puerta, apretando lo puños y con una expresión furiosa, acusándola de estar con otro hombre. ¡Mientras Julia sólo tomaba una ducha! Creo que vigila hasta el mínimo de sus movimientos. Suspiro. Todo está mal en este momento. En la parte trasera, se escuchan algunos balbuceos de Sam y lo miro por el retrovisor.

– Ya casi llegamos, bebé.

Intento hacer como que estoy contenta, aunque mi sonrisa se convierta en una mueca. Rápidamente, dejo de mirar el espejo, molesta por mis ojos rojos y mis mejillas inflamadas. Además estoy toda manchada de rímel después de tanto llorar.

Parezco Bozo, el payaso al borde del suicidio.

Estoy a punto de reír… pero finalmente empiezo a lloriquear a todo pulmón. Muy elegantemente, también. ¿Pero por qué me siento tan mal? En mi pecho, mi corazón se rompió en mil pedazos. Le di todo a Will. Le di mi cuerpo pero también mi corazón. Y él sólo me manipuló para acercarse a su hijo. ¿Por qué lo hizo? No lo sé, pero seguramente encontraré algunas respuestas en las cosas de Lisa. Cuando murió, llevé todas las pertenencias de mi media hermana a la casa de la familia. Ahora, mi tía Maggie vive ahí, desde que mis padres ya no están.

Cuando estaba sacando las cosas del estudio de Lisa, me di cuenta de que no tenía muchas pertenencias, pero recuerdo que escribía un diario desde sus 15 años. Siempre le gustó contar su vida. Siempre se apoderaba de mí durante horas en el teléfono, incluso cuando, al día siguiente, yo tenía un examen final de la universidad. Entonces, ¿quién sabe? Quizá pueda encontrar documentos interesantes entre sus cosas. Después de su muerte, no tenía la fuerza para revisar. Dejé todo en el ático, demasiado traumada por su accidente.

– ¡Vamos a ver a la tía Maggie! Le digo a Sam, fingiendo felicidad.

Nada tonto, mi sobrino me mira con sus grandes ojos azul marino. Siento como si una flecha me atravesara el corazón. Eso duele mucho. Pues tiene los mismo ojos que Will. Exactamente esos ojos azul mar. Por momentos, vuelvo a recordar cuando estábamos en la cama. Sus manos sobre las mías. Su boca sobre mi pecho. Nuestras piernas entrelazadas. Sus gemidos. Su sexo dentro de mí. Estoy a punto de asfixiarme y abro la ventana, dejando entrar una bocanada de aire fresco en el auto. Respiro profundamente.

¡Mierda! Sólo era un hombre.

No, no sólo era un hombre. Era Will Stevenson, el hombre más guapo, más impresionante, más atractivo y más enigmático de la tierra. Y el más hipócrita también. Mientras lloro a grandes lágrimas, tomo una pequeña calle de terracería. Al fin salgo del asfalto de la autopista. En este momento extraño a mis padres más que nunca. ¡Cómo me gustaría refugiarme en los brazos de mamá! Siempre era tan tierna, tan delicada. Y la lasaña de pollo le quedaba deliciosa.

¡¿Por qué pienso en lasaña de pollo en este momento?!

Seguramente porque nada me hacía sentir mejor que sus platillos culinarios. Mi mamá era una excelente cocinera. Siempre dejaba todo un gratinado o un pastel para mí en el refrigerador. También me encantaba su manía de pegar pequeñas notas por todos lados: en el teléfono, en la puerta del baño o en la lavadora. Siempre los firmaba con un corazón o con alguna frase tierna. Mis lágrimas se hacen más abundantes. Al contrario de mi madre, mi papá era muy silencioso, a pesar de que tenía su propia manera de demostrar su amor. Siempre dejaba que yo cometiera errores para que aprendiera a volar con mis propias alas. Confiaba en mí.

Y ahora ya no está aquí.

***

En la gran cocina de muebles rojos, mi tía se apresura frente a los hornos para preparar el desayuno, con un guante de cocina en la mano.

– Debiste haberme dicho que vendrías, querida.

– Lo siento. Decidí venir de última hora.

– ¡Hiciste bien! Siempre eres bienvenida. Sólo que habría arreglado un poco para que no vieras todo este desorden. Estoy lejos de ser un hada del orden.

– No te preocupes, ¡el gen « hada del orden » no está en nuestro ADN!

Maggie ríe a carcajadas mientras enciende el viejo horno. Esta cacerola data de mi infancia y de los tiempos de La Casita en la pradera de mamá que adoraba la idea de tomar el sol en el bosque y hacer ella misma el pan. Sumergida en los viejos recuerdos, me envuelvo en la tela escocesa que tomé del sofá. A pesar del suave calor de la casa, no dejo de temblar.

Seguramente me veo normal. Bueno, ¡tan normal como puedo!

Mientras pone dos tazas maltratadas sobre la mesa, mi tía me examina con su mirada de águila. No dice nada pero está pensando mucho. Luego, voltea hacia Sam que está sentado en su silla y, a pesar de que sus manos están deformadas por la artritis, lo levanta para arrullarlo. Todo eso sin dejar de mirarme.

– Te ves mal, Katie.

– Es por mi nuevo trabajo.

– ¿En la agencia publicitaria?

Asiento tristemente con la cabeza, intentando contener mis lágrimas y sonreír orgullosamente. Le cuento todas mis aventuras a mi tía cuando hablamos por teléfono, una vez por semana. Pero hay ciertas cosas que no quiero compartir con ella… como este peso monstruoso sobre mis hombros. Esta carga llamada Will Stevenson.

Desafortunadamente, Maggie no nació ayer.

– ¿Estás segura de que no hay un hombre detrás de esos ojos tristes?

Río a carcajadas, consciente de que sueno terriblemente falsa.

– ¿De dónde sacas eso? Sabes perfectamente que ya no tengo novio desde que rompí con Justin.

– Qué bueno que ya no estás con ese tipo.

– ¡Sí, lo sé!

Maggie sacude la cabeza, todavía sorprendida por mi separación complicada con Justin. En sus brazos, Sam mueve sus piernas gorditas, completamente feliz.

– Un hombre que se niega a asumir sus responsabilidades no es un hombre conveniente. Y mucho menos para ti.

– Justin pensaba que era muy joven para ser padre.

– ¡Tú no elegiste la muerte de Lisa!, me contesta Maggie, seriamente. Sam dio un giro a tu vida pero lograste salir adelante admirablemente, querida. Con o sin hombre.

– Gracias.

Incómoda por la mirada insistente de mi tía, termino por levantarme. De todos modos, ya no aguanto.

– ¿Te molesta si subo al ático?

– Para nada. El té estará listo dentro de cinco minutos. ¿Pero qué vas a buscar entre esas cosas viejas?

– ¡Nada! Grito sobre mi hombro.

Ya estoy subiendo la vieja escalera deteriorada a toda velocidad. No piso el último escalón –demasiado resbaloso- y entro en el ático. Ni siquiera escucho las últimas palabras de Maggie pues ya estoy atravesando el gran cuarto lleno del polvo que cubre toda la casa. Y, en sólo un instante, me encuentro rodeada de objetos familiares… pero debo concentrarme en los grandes cofres de Lisa. Pesan una tonelada. ¡Recuerdo que me costó muchísimo trabajo subirlos hasta aquí! Me arrodillo en la alfombra de estambre que parece de Woodstock y abro el primer cofre.

Aquí están sus diarios. Los reconozco de inmediato por su cubierta floreada. Y, a pesar de que mis manos tiemblan, tomo un volumen al azar y empiezo a leer. Me concentro tanto que olvido el tiempo que pasa, el té, a Sam y a mi tía. Se me olvida todo excepto la letra horrible de Lisa, que cuenta primero sus grandes ambiciones. Desde que era muy pequeña, mi media hermana soñaba con hacer una gran carrera como cantante. Soñaba con salir en la televisión y tener miles de admiradores a sus pies. La verdad es que tenía una voz bonita. Era suave, cálida y sexy. Pero su gran frustración era que solamente se convirtió en cantante de piano-bar.

De pronto, me quedo inmóvil y el diario está a punto de caerse de mis manos.

Veo unas iniciales. Unas iniciales conocidas. Unas iniciales escritas con tinta roja en mi corazón.

W.S.

Esto no es una coincidencia.

W.S… ¿para Will Stevenson? Con el corazón latiendo a toda velocidad, continúo mi lectura, aterrorizada por lo que estoy a punto de descubrir. Ahora Lisa cuenta cuando conoció a un misterioso W.S. en un bar de Los Angeles: « es uno de esos tipos que apestan a dinero desde lejos ». Respiro profundo mientras Lisa describe detalladamente su noche con « el espécimen más sexy del planeta ». Tengo la boca seca y los ojos húmedos. « ¡En cuanto vi su cara de vikingo y su ropa marca Armani, supe que podría sacar provecho de él! ».

– ¡Lisa!, grito, horrorizada.

Lisa y W.S. se acostaron esa noche, en la suite panorámica del palacio donde ella cantaba. « ¡Cuando se rompió el preservativo me di cuenta de que me estaba ganando la lotería! ». Durante un instante, me contengo para no aventar el diario al piso, asqueada. No me gusta esta faceta de mi media hermana, que buscaba dinero fácil y ricas capturas para explotar. Sobre todo, no soporto saber lo de Lisa y Will… los dos… juntos… desnudos… en una cama…

– ¡No! ¡No!, digo enojada.

Pero así fue…

Durante un momento, Lisa deja de hablar de W.S. Después de su noche juntos, el misterioso hombre de negocios de ojos azul marino desaparece para regresar a trabajar a Nueva York. No hay duda alguna. Es Will. Es mi Will. Incluso el color de ojos corresponde. En cuanto a Lisa, ella no sabe mucho acerca de su amante de una noche, además de que « dirige un gran negocio en Nueva York ». Gimo furiosamente al leer el relato del día donde Lisa descubre su embarazo. Sólo hay dos frases escritas en letras enormes, con tinta roja, el día 13 de junio de 2013: « Test positivo. BINGO ».

Sam.

Sam es el hijo de Will

La tela escocesa se cae de mis hombros mientras yo hojeo el cuaderno a toda velocidad. Arranco dos hojas en el camino. ¡Díganme que no es verdad! ¡Díganme que es otro W.S.! Mis lágrimas vuelven a escurrir, haciendo grandes manchas en el papel. El 10 de febrero de 2014, mi media hermana cuenta su confrontación con el padre de su hijo. Parece estar tan furiosa que hasta su pluma rompe las páginas.

« ¡Qué imbécil! ¡Me dijo que Sam no era su hijo, que era imposible y que no me daría ni un dólar! ¡Con todo el dinero que tiene! »

El padre de Sam la recibió sólo diez minutos en su oficina de Nueva York, entre dos juntas de negocios. Tengo escalofríos en la espalda. Al parecer, el multimillonario de verdad creyó que ella mentía sólo para obtener su dinero. Pero lo más extraño es que se negó a hacer la prueba de paternidad.

« Me aseguró que no era útil. ¡Idiota! ¡Tiene miedo! ¡Si cree que me voy a dejar, es porque tiene mierda en el cerebro! ».

Y luego nada. Sólo garabateó el nombre de un abogado y algunas cifras calculando enormes cantidades de pensiones alimenticias. Después hay varias páginas en blanco. Hasta la fecha del 5 de abril de 2014: « Cita 3:00 de la tarde– Maître Rowe ». Tenía una cita con un hombre de leyes… al día siguiente de su muerte. Mi corazón deja de latir. Dejo de respirar durante un instante. Ya no pienso, ya no vivo.

Es una pesadilla.

Will Stevenson es el padre de Sam y la peor de las basuras.

¡Yo que esperaba estar en un error y encontrar pruebas para saber que era inocente!

¡BINGO!, como diría Lisa.

Doy un grito y aviento el diario de mi hermana del otro lado del cuarto y me dejo caer sobre el cofre de fierro. Sollozando enormemente, meto mi rostro entre mis brazos. Soy ridícula, lo sé.

¡Y otra vez mis ojos se vuelven las cascadas del Niágara!

No había llorado así desde hace muchos años. Agitada por el sobresalto, gimo mientras me trago montones de cabello. Caí en una trampa. Will se acercó a mí sólo por Lisa y Sam… ¿Pero por qué? ¿Acaso le remuerde la conciencia? ¿Buscaba conocerme mejor para manipularme más? Por ahora, no tengo ganas ni energía para pensar en eso. Estoy destruida en mil pedazos. Hasta que, de pronto… siento algo. Una mano sobre mi hombro.

– Nena…

La tía Maggie.

Subió, espantada por mi escándalo.

– ¿Qué te pasa, nena?, me pregunta tiernamente.

Se arrodilla junto a mí, como un pequeño ratón. Y me lanzo en sus brazos. Soy incapaz de hablar debido al gran nudo en mi garganta. Dejo a Maggie arrullarme. Tengo la cabeza apoyada en su pecho. Su perfume de vainilla me envuelve y me tranquiliza.

– Ya, ya… Todo estará bien, corazón.

– ¡No, nunca estará bien!, digo con una voz entrecortada.

– A tu edad se dicen ese tipo de cosas… y luego nos damos cuenta de que el tiempo lo cura todo. Créeme, querida.

Sin decir nada, me abandono en sus brazos. No me hace ninguna pregunta. Se conforma con estar ahí, conmigo, con pensar en mi malestar. Nunca podré superarlo porque nunca voy a recuperarme de lo que pasó con Will Stevenson. Y sé que el tiempo no cambiará las cosas. Incluso si me mintiera, aunque me utilizara.

Hasta que, de pronto, se escucha un timbre.

Es mi teléfono… quizá sea importante.

Con mucho trabajo, dejo los brazos de Maggie para ir hacia mi bolso, como una sonámbula.

Estaría perfecta para una marcha de zombis.

Tomo mi teléfono y echo un vistazo a la pantalla. Me quedo inmóvil. Reconozco el número. Es el número del trabajo. O, para ser más precisos, es el número del gran jefe. Will me está llamando pero me niego a contestar.

– ¡Déjame en paz!, grité furiosamente.

Y, después del diario de Lisa, aviento el teléfono por el aire. Éste se estrella en la pared y se calla al fin, interrumpiéndose en medio de la melodía, antes de terminar hecho pedazos. Igual que mi corazón.

2. Frente a frente

Me siento como una mujer extraña mientras atravieso los pasillos de la agencia de publicidad. Siento como si no hubiera estado aquí durante varios días, aunque solamente falté un día al trabajo para ir a visitar a Maggie. Entonces, ¿por qué todo se ve tan diferente? ¿Por qué no reconozco nada? Con las manos temblando, arrugo la carta que escribí y me detengo frente a la oficina de Linda. Como está muy enferma de gripe, la secretaria personal de Will no vino y encuentro a su suplente, una mujer atlética de un acento canadiense muy marcado:

– ¿En qué puedo ayudarle?

– Quisiera…

Me detengo un segundo, sorprendida por el sonido de mi voz. Ya no me reconozco. Con todo este asunto, mi corazón suena como timbales y mis rodillas parecen castañuelas. Soy toda una mujer orquesta. Me fuerzo a sonreír con este traje sastre color beige que compré especialmente para el trabajo. Cuando lo compré, creí que estaría muchos años en Stevenson Inc. Me vi subir los escalones uno a uno. Pero eso era antes de descubrir la verdad…

– Quisiera hablar con… el jefe.

– ¿Tiene una cita?

– Es urgente, realmente urgente. Dígale que es de parte de Kate Marlowe.

Sorprendida por mi nerviosismo, la mujer joven obedece. Tensa como la cuerda de un arco, trituro mi pobre carta, casi la convierto en trizas. Si sigo así, esta carta desaparecerá en menos de treinta segundos. En este momento, la canadiense presiona el botón del interfón, dice unas cuantas palabras y me señala amablemente la puerta al final de pasillo. Mi corazón se detiene. Bueno. Ya estoy aquí. Al fin volveré a ver a Will Stevenson después de que… de que nosotros… él y yo…

En fin.

En sólo un segundo, me dirijo hacia su oficina. Tengo que afrontar a Will una última vez para presentarle mi renuncia. No volveré a trabajar para él ahora. No tengo por qué recibir órdenes de un hombre que abandonó a su hijo… y que, a escondidas, investiga a mi familia. En los documentos que encontré en su casa, me di cuenta de que había fotos recientes de mi sobrino, fotos tomadas dos semanas antes. Al parecer, Will le pidió a su detective que volviera a su trabajo y que encontrara nueva información acerca de Sam, después de la filmación de la publicidad de papilla para bebé.

Además de estar triste, estoy enojada. ¡No, furiosa! Llena de ira. Levanto el puño para llamar a su puerta… pero se abre sola frente a mí.

– ¿Señor Miller?

Ehhh… hay un error en el personaje.

El socio de Will me sonríe sinceramente antes de darme la mano. ¿Acaso no pedí hablar con el jefe? Aunque, técnicamente, Bradley también es mi superior.

– ¿Pensaba hablar con Will?

Me pongo roja, sin poder disimularlo.

El Actors Studio, tendrá que esperar para mí.

– No, para nada…

– Lo estoy supliendo durante su viaje de negocios en Tokio.

– ¿Se… se fue?, digo con una voz un poco espantada.

– Sí, y no regresará hasta dentro de una semana. Sólo vine a recoger algunos documentos de su oficina.

Asiento tontamente con la cabeza, sin saber si me siento más tranquila… o más decepcionada. Después de todo, quizá sea mejor así. No tendré que afrontar al hombre que más me impresiona en el mundo. Seguramente habría perdido la razón frente a él. Seamos sinceros: nunca estoy en mi estado normal frente a Will Stevenson.

– Pamela me dijo que quería verme…

Me tardo algunos segundos en reaccionar, como si todo estuviera en cámara lenta. Luego le doy la carta, toda arrugada. Él la toma, un poco sorprendido.

– ¿Qué es?

Prefiero no contestar y lo dejo abrir el sobre. Pero su rostro va cambiando mientras va leyendo la breve misiva.

– ¿Quiere renunciar, Kate?

– Sí.

– Pero… ¿pero por qué?, grita, aplastando mi carta y haciéndola bola, muy enojado.

Tengo que ser firme. No dejarme impresionar y, sobre todo, ¡no decir nada!

– Me voy por… por razones personales.

– ¿No se siente bien en Stevenson Inc.? ¿No se lleva bien con el resto de sus compañeros?

– ¡Para nada! He aprendido mucho junto a la señora Brookes… y Frank y yo somos muy cercanos.

– ¿Entonces cuál es el problema? ¿Es por el ritmo de trabajo?

– ¡No! Nunca me ha molestado trabajar horas extra… Es sólo que…

Me muerdo los labios, incapaz de terminar mi frase. Estoy completamente roja. Si tan solo tuviera una piel normal, de esas que no cambian de color con la mínima emoción. Parezco un faro en medio de la noche, mientras Bradley me analiza mucho tiempo, como si la respuesta a su pregunta estuviera escrita en mi frente. Parece estar muy preocupado. Aplasta mi carta, haciéndola una bola, en su palma.

– ¿Es mi culpa, verdad?

Me quedo sin palabras. ¿Qué está pensando Bradley con todo este asunto?

– ¿Es porque intenté salir con usted?

Sorprendida, abro la boca para responder… pero mi jefe me interrumpe en ese momento. Se voltea brutalmente. Ahora sólo veo su espalda y empieza a caminar por la gran oficina de Will como un león encerrado. Durante algunos segundos, da vueltas entre las maravillosas obras de arte que decoran el lugar. Respeto su silencio hasta que regresa a mí y me toma por los hombros.

– Le vuelvo a pedir una disculpa por mi comportamiento, Kate. Nunca debí haberla llevado a esa fiesta y mucho menos revelarle mis sentimientos. Olvidé que yo era su jefe y no supe quedarme en mi lugar.

– Usted fue completamente caballeroso.

– ¡Usted es una de mis empleadas, Kate! Yo cometí un error. Se lo pido, por favor, no se vaya de la agencia sólo por esta lamentable historia. Si se va, me arrepentiré de ello toda mi vida.

– Pero…

– Le prometo que nuestra relación nunca volverá a salir del ambiente laboral.

¡Ahhh! ¿Por qué no me deja hablar?

– ¡Usted no tiene que ver en esto, señor Miller!, grité de pronto.

– ¿Per… perdón?

Parece desestabilizarse frente a mi sinceridad y termina por soltarme.

– ¿De verdad?

– Sí. Lo juro.

– Entonces… no entiendo. ¿Por qué quiere renunciar?

– Por…

Con la boca seca y un nudo en la garganta, busco la respuesta.

– Por razones personales.

– Pero, no puede irse así, por cualquier problemita. Este puesto de asistente es una oportunidad única para tener éxito en su carrera.

– Lo sé… pero no puedo quedarme.

Y con estas palabras empiezo a retroceder hacia la puerta mientras Bradley me mira intensamente, como si intentara descubrir mi secreto. No me entiende. Pero, ¿qué podría decirle? ¿La verdad? Claro, le diré: « Escuche, señor Miller, me enamoré de Will Stevenson y me acosté con él. Desafortunadamente descubrí que tuvo una relación con mi media hermana, Lisa, y que, como consecuencia de ello, él es el padre de Sam, mi sobrino que cuido desde que murió mi hermana ».

Ay… Nunca le diría eso.

– Kate, está cometiendo un grave error.

– Lo sé.

– Nunca encontrará un puesto como éste en otra agencia. Stevenson Inc. es el trampolín ideal para asegurar su futuro.

– Eso también lo sé.

– Si tiene problemas familiares personales, quizá yo pueda ayudarle a resolverlos.

– No, señor Miller, digo sacudiendo tontamente la cabeza. Se lo agradezco pero ya tomé una decisión. Renuncio.

Y, dándome la vuelta, me voy por el pasillo, segura de nunca regresar a este lugar.

***

– ¡Otro ramo de flores para ti!

Levanto la cabeza cuando Julia cierra la puerta de nuestro departamento, después de dar un billete al repartidor. Es la tercera vez que viene el día de hoy. Esto es un verdadero desastre. ¡Estaremos en la ruina por dar tantas propinas!

– Y hay una tarjeta de Will Stevenson… dice, agitando el pedazo de papel blanco enmarcado con un fino margen de oro.

¡Oh, no… incluso esas tarjetitas son enormemente elegantes!

En los brazos de mi amiga hay una explosión de colores vivos y de hibiscos rojos, anaranjados, rosas, amarillos… es como si el sol se hubiera deslizado entre los pétalos de seda de las heliconias y de los anturios. Muy bien. Ya veo lo que es. Dejo de leer, tomo mi ramo y lo aviento sobre el sofá. Ataco a Julia para que deje esos otros ramos. Luego voy a la cocina. Mi mejor amiga corre como un pequeño ratón. Por primera vez no está con Steven –aunque se prepare para salir con él-.

– ¿Vas a tirarlos?

– ¡Sí!

– ¿Otra vez?

– ¡Sí! Y tiraré todas esas flores cada vez que me envíe a otro de esos malditos repartidores.

Con el pie, abro la tapa del basurero que muestra su contenido: algunas orquídeas blancas y negras enrolladas con lianas y, abajo, un enorme ramo de rosas blancas. Furiosa, empiezo la labor de destrucción, aventando una por una, las flores tropicales del tercer ramo que estará en la basura.

Esto me hace sentir muy bien. Es como si le arrancara los vellos del torso uno por uno.

– Te volviste loca, Katie.

– No quiero nada de él.

– Y entonces te vengas con estas pobres flores…

La verdad es que sí me duele hacerles esto pero no soportaría verlas durante el día. Detrás de mí, Julia continúa:

– Te aseguro que si un hombre me regalara un ramo como estos, pensaría las cosas dos veces antes de dejarlo.

– ¡Nunca hemos tenido una relación!, digo mientras rompo un tallo entre mis manos. Técnicamente no puedo dejarlo.

– Pero se acostaron.

¿Por qué tiene que encajar mucho más el cuchillo en la herida?

– Eso no significó nada… Al menos para él no. Nunca se interesó en salir seriamente conmigo. Sólo me uso para conseguir lo que quería.

Julia me mira en silencio mientras yo sigo destrozando el ramo. Le conté todo cuando regresé de Connecticut: le hable de la noche que se arruinó, de mi visita con Maggie y de los diarios de Lisa… Ahora sabe todo. Desafortunadamente, no ha tenido una verdadera oportunidad para ayudarme. Desde hace un tiempo, está volando entre las nubes. Apenas si nos llegamos a ver en el departamento. Julia va y viene, completamente ocupada por su novio.

Tristemente, aviento las últimas flores en la basura. No quiero ni la mínima partícula de Will en mi casa. Excepto a Sam. Justo en este instante, el pequeño grita, molesto por nuestros gritos. Está muy sensible a la tensión que reina en el departamento desde que renuncié, hace una semana.

– Deberías hablar con él, Kate.

– ¡No gracias! Para que me mienta otra vez…

Dando un gran suspiro, Julia me quita el último follaje tropical de las manos, lo lanza a la basura y se limpia sobre su pantalón, satisfecha. Libre de mi trabajo, me quedo estúpidamente parada frente a ella. Ella también se ve mal. Puedo verlo a pesar de su maquillaje perfecto. ¿Y qué decir de mí? Tengo los ojos rojos, la cara hinchada y me escurre la nariz. Nunca ganaré un premio de belleza en este estado.

– No conozco a tu multimillonario, querida.

– ¡No te pierdes de nada!, balbuceé cruzando los brazos, haciendo berrinche.

– Pero creo que necesitan hablar seriamente. Sólo sería para aclarar esta situación.

– No quiero volver a verlo.

– Me parece que estás huyendo de él, Kate.

Un punto para ella.

Me dejo caer sobre una silla y pongo los codos sobre la mesa, mientras meto la cabeza entre mis manos. Estiro mis mejillas hasta que me parezco a nuestra vecina de la planta baja después de su cirugía estética. Julia se aguanta la risa al ver mi mirada desamparada. No sé si sobreviviría a una confrontación con Will. No puedo saber cómo voy a reaccionar frente a él.

– Tiene ese poder sobre mí… No quiero arriesgarme.

– ¿Arriesgarte a qué?

– Arriesgarme a volver a caer en su trampa. Si me ataca con su sonrisa ultra-blanca y con sus ojos de revolver… cederé. Estoy segura. Además, antes de todo, debo pensar en Sam y en su protección.

– También tienes que saber la verdad. Quizá no conoces toda la historia. Quizá su versión de los hechos te sorprendería…

¿Cómo le hace para darme ánimos siempre, incluso cuando estoy en lo más profundo de un hoyo? Estoy a punto de darle un beso en la mejilla… cuando ella retrocede con un salto, aterrorizada y con los ojos fijos en el reloj.

– ¡Oh, dios mío! Ya voy súper tarde.

Y, completamente loca, corre a la entrada frente a mis ojos sorprendidos. Creo que no correría tan rápido si el departamento se estuviera incendiando. Toma su abrigo que está en el perchero y se viste tan rápido como la Mujer Maravilla.

– ¿Vas a cenar con Steven?

– ¡Lo veré en el Looper, ya sabes, el bar donde trabaja!, grita mientras se pone los zapatos.

– Yo creo que podría esperarte algunos minutos. Mi tía Maggie asegura que todas las mujeres deben darse a desear…

Julia no contesta pues está demasiado ocupada en enviar un mensaje de texto a toda velocidad. Su dedo pulgar vuela sobre la pantalla mientras yo la contemplo, espantada. Parece como si su vida dependiera de esta cita.

– ¿Todo está bien entre Steven y tú?

Sin decir nada, mi amiga toma su bolso, abre la puerta de la entrada y sale corriendo.

– ¡No te preocupes por mí, preocúpate por tu millonario!, grita por encima del hombro antes de azotarla puerta.

¡Y pufff! Desaparece.

***

Una hora después, estoy sobre el sofá, con mi vieja pijama azul de franela. En la parte más alta de mi cabeza hay un lápiz que detiene mi cabello color caoba en un chongo que se tambalea y que amenaza con deshacerse cada vez que me muevo bruscamente. Estoy buscando en la televisión algún programa idiota, mientras devoro, con la ayuda de una cuchara que parece cucharón, un bote de helado de chocolate con pedazos de pastel. Doy un gran suspiro.

Parezco una vieja muchacha desesperada. Súper.

De pronto, alguien llama a la puerta. Me enderezo torpemente, sorprendida. El reloj de la cocina indica que son las nueve de la noche. Vuelven a tocar, más insistentemente. Preocupada porque Sam no se despierte en la recámara, camino por el pasillo, envuelta en mi vieja bata de esponja. Seguramente Julia olvidó sus llaves. O es el dueño del departamento. Espero que haya recibido nuestro cheque de las rentas atrasadas… El timbre vuelve a sonar, por tercera vez.

– ¡Ya escuché, ahí voy!, balbuceé.

Quito la cadena de seguridad y abro la puerta… y estoy a punto de desmayarme.

¡Pellízquenme, estoy soñando!

– ¿W… Will ?

Will Stevenson está en mi entrada, vestido con un traje negro un poco arrugado. Normalmente está perfectamente elegante, como un the master of control, pero ahora se quitó la corbata e incluso abrió un botón de su camisa. Y peor aún, tiene una pequeña barba de tres días, diabólicamente sexy, que obscurece su mandíbula mientras me atraviesa con sus ojos de zafiro.

Estoy perdida. SOS. Mayday mayday.

Completamente inmóvil, lo miro como una tonta. Tengo la respiración agitada y siento que me aprietan el pecho. Dejo caer mi cuchara. Con el sonido de la caída, la realidad regresa a mí de tajo.

Traigo la pijama de franela y unas pantuflas de cabezas de perro frente a Will Stevenson. Mátenme ahora, por favor. Alguien. Por favor.

– Hola, Kate.

Esta voz suave, ronca y masculina… me provoca escalofríos por todo el cuerpo. Boquiabierta, me quedo mirándolo un momento, como si viniera de otro planeta. Él pasa una mano entre su cabello rubio, demasiado largo, y descubre su frente bronceada. Es verdaderamente guapo.

Es una verdadera invitación al crimen. Al pecado. Sobre todo a la lujuria.

– ¿Te incomodo?

Sacudo la cabeza. Ni sí, ni no.

– Acabo de llegar del aeropuerto. Regresé de Tokio hace una hora.

¡Tengo que controlarme! ¡Ahora es mi enemigo!

Y, brutalmente, siento como si me dieran una bofetada en la cara cuando extiende su mano hacia mí y deja ver una larga cadena de oro blanco en la que se balancea una magnífica esmeralda rodeada de diamantes. Es el pendiente que me regaló hace una semana, en nuestra noche mágica. Mágica… o maldita. Pues, desde entonces ya no puedo vivir. Esto es el choque eléctrico que necesitaba.

– ¿No olvidaste algo en mi casa?, me pregunta. Lo encontré en el tapete de la entrada.

– No lo quiero.

Will suspira.

– Ya hablamos de esto, Kate. Sólo es un regalo. Te pido que lo aceptes.

Cree que me niego a aceptarlo por su valor monetario, como cuando me lo regaló en su recámara. Mi corazón late más rápido, incluso si intento bloquear este recuerdo y encerrarlo en una caja negra al fondo de mi memoria. ¡No es el momento! Y él sigue mostrándome la joya entre sus dedos.

– ¿Recibiste mis flores?

– Sí

Breve silencio.

Y contra ataque.

– Estaría mejor si pudieras dejar de enviarme ramos.

La ligera sonrisa de Will se borra mientras frunce el ceño, desestabilizado por mi agresividad. Al parecer, Bradley todavía no le dice nada de mi renuncia. Lo que significa que ya no soy una pequeña asistente. ¿Por qué tendría que decirle algo de mi renuncia al gran jefe de la empresa? Escondiendo el temblor de mis manos, detrás de la espalda, levanto orgullosamente la barbilla. Por su parte, Will me envuelve en una mirada profunda mientras el pendiente sigue moviéndose entre sus dedos.

– ¿Qué pasa, Kate? ¿Por qué te fuiste tan rápido la otra noche? No esperaba que desaparecieras.

– ¡Yo tampoco me esperaba otras cosas que pasaron!

Sorprendido, Will entrecierra los ojos y su mirada azul océano se transforma en un negro tormenta mientras aprieta los labios. Todavía en la entrada, le impido que entre, poniendo mi brazo en el marco de la puerta. Mi brazo le bloquea el paso al departamento. No quiero que entre en mi casa ni en mi vida. Aunque eso me duela mucho.

– ¿Por qué te fuiste como una ladrona? ¿Y por qué no contestas ninguna de mis llamadas desde hace una semana?

– Rompí mi teléfono.

Respiro profundamente. Es el momento de la verdad.

– De todos modos, no tenía ganas de hablar contigo.

– ¿Perdón? No entiendo nada, Kate. No entiendo nada y no te reconozco. ¿Qué mosco te picó?

– ¿Qué mosco me picó?, digo, asfixiándome. ¿Te atreves a preguntarme qué mosco me picó?

Con un solo movimiento, me volteo y voy hacia el pequeño mueble en la entrada. Abro un cajón y saco el gran sobre que encontré, por casualidad, en su casa y que tiene las investigaciones que se hicieron sobre Lisa y Sam. También hay un documento más reciente que habla de mi rol de tutora del niño.

– ¡Creo que ya es tiempo de refrescarte la memoria! Lisa Jenkins, ¿te suena?, digo mientras agito una foto de mi media hermana. Y Sam Jenkins, también lo conoces, me parece…

Sorprendido, Will no se mueve mientras yo aplasto la foto de mi sobrino sobre su pecho. Pues no la toma y la foto cae finalmente al piso, entre nosotros, mostrando el adorable rostro de mi bebé y su mancha café en la muñeca. Ahora se siente electricidad en el aire. Cuando nuestras miradas se cruzan, me siento irresistiblemente atraída hacia él, hacia su cuerpo… como si nuestra piel se atrajera más allá del enojo.

– ¿Dónde encontraste esos papeles, Kate?

– ¡Eso no importa!

– ¿DÓNDE?

Su grito explota tan fuerte que doy un salto y trago saliva con dificultad.

– En… en tu escritorio. Tiré tus documentos sin querer y lo descubrí.

Sostengo su mirada ardiente y lejana, tan diferente a los ojos que me miraban durante nuestra noche de placer, en su recámara con vista al Central Park.

– ¿Esculcaste en mis cosas?

– ¡Fue un accidente! Y una suerte… pues sin esto, nunca habría descubierto todas tus mentiras. ¡Me usaste, Will! ¡Sólo me manipulaste! ¿Cómo pudiste hacerme esto después de haber abandonado a mi media hermana?

Esta vez, Will no reacciona. Solo parece estar… estupefacto. O perdido. Como si no entendiera mis palabras. Nunca en mi vida había visto a un actor tan bueno.

– ¿Tu media hermana?

– Por favor, no juegues al inocente. Sabes perfectamente que soy la media hermana de Lisa Jenkins, la madre de Sam.

– ¿Cómo?

– ¡Y estoy segura de que también sabes que soy su tutora! Yo cuido de él desde que murió Lisa.

Will no dice nada y está blanco como la nieve. Parece una estatua de piedra y recibe mi ataque en silencio –algo que es muy extraño en él-. Por otro lado, yo dudo en continuar. Nunca antes había visto al grande, orgulloso y todo poderoso Will Stevenson estar tan espantado. Sacudo la cabeza, con lágrimas en los ojos, aterrada por este asunto.

– Sam… dice Will, incrédulo. Quieres decir que… ¿que el bebé sobrevivió al accidente?

Ahora yo lo miro con grandes ojos.

– Sam no estuvo en el accidente.

– No entiendo. El detective me mostró un certificado de la muerte de la madre Y del bebé… Creí que habían muerto juntos.

– ¡Para nada! Esa noche Sam estaba en el hotel con la niñera. Lisa tenía que ir a un bar de Miami para cantar. Bebió demasiado y se estampó contra otro auto. Murió por el golpe, así como la madre y el bebé del otro auto. Fue una verdadera tragedia.

– Seguramente hubo una confusión entre los niños en el expediente administrativo…

Una lágrima se desliza en mi mejilla. Ya no quiero seguir pensando en ese accidente monstruoso. De hecho, me gustaría olvidar toda esta historia, todo lo que leí en los diarios de mi media hermana. Y, de pronto, empiezo a gritar, sorprendiéndonos:

– ¿Cómo pudiste hacerme esto? ¿Acostarte conmigo después de haberlo hecho con Lisa?

– ¡No sabía que eran medias hermanas, Kate!

– ¡Mentiroso!

– ¡Nunca volví a leer el último expediente de mi detective!, contesta Will, arrebatándome el sobre de las manos. Te recuerdo que lo robaste de mi escritorio antes de que yo lo leyera.

– De todos modos, eso no cambia nada, digo levantando los hombros. Porque abandonaste a tu pobre hijo. ¿Cómo pudiste negarle a Lisa una ayuda cuando fue a verte con Sam?

– ¿De verdad crees que ella fue la primera mujer que intentó aprovecharse de mí? Otras mujeres han intentado hacerme aceptar la paternidad de sus hijos durante los últimos diez años. Lo único que buscan es mi dinero.

Ahora sus ojos lanzan fuego.

– Si estabas tan seguro de que Sam no era tu hijo, ¿por qué te negaste a hacer la prueba de ADN?

Will abre la boca antes de cerrarla con un ruido seco. Tiene una expresión tan terrible, tan obscura, que doy un paso hacia atrás. Siento que me crucifica con la mirada. Cuando vuelve a hablar, ya no reconozco su voz, que se volvió fría y metálica, filosa como un cuchillo.

– No tengo por qué darte explicaciones. Ni a ti ni a nadie.

– ¡Qué fácil!

– Cállate, Kate. No sabes de qué estás hablando.

Habla en voz baja… y es peor que un grito. Siento como si me hubieran dado un golpe fuerte en el estómago. Hunde sus ojos en los míos. La rabia lo devora. Es como si un viento helado soplara en mi interior, como si la brisa entrara en el departamento. Invadida por el frío, me cobijo con mi piyama de franela.

Ya había olvidado mi atuendo…

– Te prohíbo que me juzgues, Kate. No sabes absolutamente nada de mí.

– Sé lo suficiente para no volver a tener ganas de verte.

Will aprieta los dientes como si encarara a un luchador profesional. Y, de inmediato, responde con otro golpe.

– ¿Y tú, Kate? ¿Quién me asegura que no te acercaste a mí por las mismas razones que Lisa? ¿Quién me asegura que no intentaste probar tu suerte, en busca de dinero?

– ¿Qué? ¿De verdad crees que me importan tus millones?

Con la respiración agitada me tomo del mueble de la entrada. Mis piernas tiemblan y las lágrimas corren por mis mejillas. Ya no puedo aguantármelas. Sobre todo, ya no tengo fuerza ni ganas de defenderme.

– Piensa lo que quieras…

Escondo mi rostro entre mis manos y siento la mirada del millonario sobre mí. Y, por un instante, siento como si se contuviera para decir o hacer algo. ¿Pero qué más podría decir? Me volteo, limpio mi rostro en mi bata… antes de descubrir que se fue. La entrada está vacía mientras sus pasos hacen eco en la escalera. Ya no queda nada de él –además de su perfume y el pendiente de esmeralda colgado en la manija de mi puerta-. Lo tomo y lo dejo caer al piso, mientras lloro. La piedra está helada.

Como mi corazón.

O lo que queda de él.

Porque, a pesar de lo que pasó, sigo enamorada de este hombre.

3. Golpes y heridas

« ¡Ding! »

Al escuchar el timbre que indica que recibí un email, levanto la cabeza hacia mi computadora que está sobre la mesa de centro de la sala. Estoy sentada en el piso, sobre un cojín, y abro inmediatamente el mensaje que viene de una agencia de publicidad. Mis manos tiemblan.

De: Hilbert & Sons

Para: Kate Marlowe

Asunto: Candidatura al puesto de asistente de marketing

Señorita,

Le agradecemos el interés que tuvo en nuestra empresa pero por ahora no requerimos ningún servicio en el área de comunicación de nuestra agencia. Sin embargo, conservaremos su candidatura…

Mensaje entendido. No necesito leer más.

Con un clic, mando el mensaje a la papelera y bajo la pantalla. Conozco de menoría este tipo de correos. Los coleccionaba antes de ser contratada en Stevenson Inc. De todos modos, todavía hay algo que no está bien en mí: soy demasiado joven y no tengo suficiente experiencia… ¿Qué hago con eso? Además, mi estancia fugaz en la agencia de Will no está a mi favor. Los pocos empresarios que me entrevistan me preguntan siempre por qué no duré ni un mes con la empresa publicitaria más importante.

Me acosté con el jefe antes de descubrir que era el padre de mi sobrino… pero, no se preocupe, eso no pasará en su empresa.

Me imagino la cara de quien me entrevistara. Dando un suspiro triste, echo un vistazo a la pila de sobres que están frente a mí. ¿Dónde me quedé? Tomo un C.V. que imprimí muchas veces y lo meto en un sobre antes de escribir la dirección de la enésima agencia de comunicación. Ya envié unas cincuenta cartas y sólo he recibido tres respuestas. Siento que retrocedo. Me convertí en una verdadera máquina de candidaturas espontáneas… y me duele la muñeca.

– Y tú, ¿mi corazón?

Sentado sobre el sofá, mi pedazo de caramelo me mira con sus inmensos ojos azul mar. Por un momento tengo que evadir su mirada. ¡Es aterrador este parecido con Will! ¿Cómo no me di cuenta de inmediato? Tomo uno de los pies gordos de Sam. Es muy tierno con sus pequeñas calcetas blancas. Y, hundido entre los cojines, me sonríe alegremente. Me comería ahora mismo a esta hermosura.

– ¿Qué piensas? ¿Crees que la tía Kate encontrará otro trabajo?

Me mira seriamente, como si estuviera pensando al respecto. Sonriendo, miro el reloj. Son las cuatro de la tarde, casi la hora de tomar un baño. Al fin veo cómo llega el fin de este horrible día interminable. ¡El tiempo pasa muy lento! Después tengo que dejarlo en casa de Erica, su niñera. Julia y yo acordamos pasar una noche entre chicas. Tiene una eternidad que no tomamos un trago en algún bar simpático. Desde que conoció a Steven, se desvela casi todas las noches y casi no se le puede encontrar en el teléfono. Incluso en la agencia de viajes donde trabaja, sólo me contesta con monosílabas y se apresura a colgar.

– Quiero encontrar un trabajo ahora mismo y no quiero volverme loca. Además no quiero cargar con la culpa de la muerte de Erica.

Desde que renuncié, la niñera de Sam me acosa por teléfono. Por mi culpa, la pobre también está desempleada… A pesar de que le encargo a Sam de vez en vez. Además, estoy segura de que no se aguantará de recordarme todo el tiempo, de diferentes maneras: « ¡Si termino viviendo bajo un puente, será su culpa, Kate! Cuando me haya muerto de hambre vendré a atormentarla. Nunca podrá deshacerse de mí ». Intenta hacerme sentir culpable con su voz lúgubre. La verdad es que las cosas están mal…

– ¡Ven aquí, muñequito! Voy a limpiarte un poco.

Levanto a Sam en mis brazos, lo acaricio sobre mi cadera y doblo las mangas de mi blusón blanco. Pero justo cuando entro al baño, el teléfono suena. ¿Y si es para una entrevista de trabajo? Moviéndome a toda velocidad, dejo a Sam sobre el sofá y corro hacia el teléfono como un jugador de Rugby en pleno ataque.

– ¡Kate Marlowe!, digo al descolgar, casi sin aire.

– ¡Ay, un fantasma!

Reconozco de inmediato la voz de Frank Boyd, mi ex compañero en Stevenson Inc. Nunca pasaba desapercibido en los pasillos de la empresa, pues siempre viste pantalones de mezclilla ajustados de colores fluorescentes y camisas desabotonadas en el torso. Creo que habríamos sido muy buenos amigos si yo no me hubiera ido.

¡Listo! ¡Un nuevo arrepentimiento en mi lista!

– ¿Frank?

– ¡Wow! ¿Recuerdas mi nombre? Me siento muy alagado.

Se hace un silencio largo. Luego, sigue hablado, como reclamándome:

– Pudiste haberme llamado para decirme.

– Tienes razón. Lo siento, Frank.

– ¡Imagina mi cara cuando Joan nos dijo que no regresarías! Además, ella estaba fuera de control. ¡Una verdadera furia! Apenas se estaba acostumbrando a ti y ya sabes cómo le da horror conocer nuevas personas.

– ¿Ya me remplazaron?

– ¡Todavía no! Eso significa que ahora tengo el doble de trabajo. Por tu culpa…

– ¡Oh, no! De verdad lo lamento.

– Ya lo dijiste. Mejor cambia el disco y explica por qué te fuiste como una ladrona.

Me muerdo los labios. De nuevo, estoy ante esta situación y soy incapaz de responder. Por un instante, el rostro de Will aparece frente a mí y cierro los ojos. Toda esta historia me rompe el corazón.

– No puedo decirte nada, Frank.

– Lo sospeché.

– No te ofendas. Sé que puedo confiar en ti… pero tuve problemas personales.

– ¿Tiene que ver con Sam?

Después de la filmación de la publicidad, todo mundo supo que yo era la tutora de mi sobrino, claro. Pero Frank fue el primero en saberlo. Paso una mano por mi frente y tomo las mechas locas de mi cabellera.

– Sí. Bueno, en parte. Es algo complicado.

Del otro lado del teléfono, Frank suspira. Después chasquea la lengua, desaprobando mi respuesta.

– Escucha, yo no soy nadie para regañarte sobre la manera en la que conduces tu vida. Ya estás grande y haces lo que quieres. Pero, en mi opinión, acabas de cometer una enorme estupidez al renunciar.

– Lo sé. Ya no digas más.

– Tienes razón. No quiero hacerte sentir mal.

– Frank…

– ¿Sí?

– Gracias por llamarme.

– De nada, bonita. Sabes que estoy aquí si necesitas hablar con alguien.

Con el aparato pegado a la oreja, me quedo un momento escuchando el tono. Por primera vez después de varios días, me siento menos sola y menos mal. Como si mi carga se aligerara, aunque mi herida siga sangrando.

***

Todavía no hay señales de Julia. Al parecer, olvidó por completo nuestra noche de chicas. Sentada sobre el sofá, ceno un platillo pre cocido que calenté rápido en el micro-ondas mientras veía un episodio de The Walking Dead. Con la cara que tengo, creo que podría hacer un casting para la serie. Además, estoy buscando trabajo… la charola de comida hace equilibrio en mis piernas y trago cada bocado mientras los zombis invaden el edificio. ¡Mira, la chica zombi del fondo tiene el mismo corte de cabello que yo! De pronto, escucho un ruido de llaves en la cerradura de la entrada. ¿Por fin es Julia? Instintivamente, miro mi reloj. Son las 9:03 de la noche. Ya es demasiado tarde para salir. Veo que la puerta se abre y aparece mi mejor amiga.

– ¿Julia?

No me contesta. De hecho, ni siquiera voltea a verme y pasa velozmente. Se quita sus zapatos a toda velocidad y los avienta en la entrada. Luego corre al pasillo. En una ola de perfume y un velo de cabellos rubios, entra en el baño. Todo sin decir nada. Como si yo no existiera.

– ¿Todo bien?

Pasa un minuto de silencio. Después me doy cuenta de que la llave de agua está abierta. ¿Soy yo o me perdí de algo?

– ¿Julia, estás bien?

Abandono mi comida, dejo el sofá y voy a la recámara vacía. A esta hora, seguramente Sam debe de estar dormido en casa de la niñera. Al acercarme, escucho un ruido infernal en el baño. ¡Qué escándalo! Después de haber abierto la llave de la ducha completamente, Julia azota las puertas de todos los muebles, buscando algo. Se escuchan cosas que caen en el lavabo y yo toco suavemente la puerta. Nadie me contesta.

Después de dudarlo un poco, decido entrar y asomar la cabeza por la puerta entreabierta. Estoy muy preocupada. Y lo que veo me deja sin aliento. ¡No! ¡Díganme que no es cierto! Sin poder creerlo, abro la puerta por completo y corro al interior del baño.

– ¡Julia!, digo, horrorizada.

Está en sostén frente al lavabo y gira para verme, espantada. Luego, cruza los brazos para esconder… todos sus hematomas. Su pecho está cubierto de moretones que intenta ocultar son sus manos. No vale la pena ¡Están por todos lados! Desesperada, toma una toalla del perchero y se esconde en ella.

– ¡Kate! ¿Qué estás haciendo aquí?

– Julia, qué horrible…

– ¡Sal de aquí de inmediato!

Sin escucharla, le arranco la toalla de las manos y la aviento al piso. A mi derecha, el agua de la ducha sigue saliendo, produciendo un ruido continuo. Pero ahora sólo tengo ojos para mi mejor amiga y para sus mejillas llenas de lágrimas y de rímel.

– ¿Qué te pasó, Julia?

No hay respuesta. Sólo está la mirada delatora de mi mejor amiga. Parece estar enojada conmigo.

– ¿No puedes dejarme tranquila dos minutos? ¡Sal de este baño, Kate! Necesito estar sola, me dice limpiándose las lágrimas con los dedos.

– Más bien necesitas a un doctor.

– ¡Claro que no!

Grita tan fuerte que me quedo estupefacta. No sólo está furiosa… también se ve aterrorizada. Sobre todo veo el miedo en sus ojos. Es el terror puro. El pánico me invade y quiero tomarla por los hombros pero ella da un salto… debido a un enorme hematoma que tiene en el omóplato.

– ¡Perdón!, dije aterrada. No lo había visto.

– No es nada, Kate. Ahora, podrías salir...

– No sin antes saber lo que pasó. ¿Quién te golpeó? ¿Algún hombre te atacó en el metro?

– ¡Qué tontería!

Se esfuerza por reír, a pesar de los sollozos en su garganta. Entonces siento como el enojo se apodera de mí, combinado con el miedo. Estoy furiosa. Furiosa con la persona que se atrevió a tocarla.

– ¿Te golpearon?

– ¡Claro que no!

– ¿Entonces por qué estás llena de cortadas y de golpes?

Ahora las dos estamos gritando. No entiendo por qué se empeña en no decir nada. Sólo piensa en una cosa: que yo salga y la deje tranquila de inmediato. Luego veo otro hematoma amarillo en su abdomen. Es obvio que ese no es de ayer. Al igual que la gran marca que tiene en el antebrazo, que parece… un golpe con un cinturón. Me horrorizo cada vez más.

– ¿Quién te golpea, Julia?

Porque es obvio que alguien la golpea. Es evidente. Un rayo de pánico atraviesa su mirada.

– No digas tonterías. Nadie me golpea, Kate. Solo es una caída que tuve el otro día en el bar. ¡Había tomado de más y, listo, me caí y así quedé!

– ¿Te burlas de mí? ¡Estás llena de moretones! Si te hubieras caído sólo tendrías uno.

– Yo también me caí de las escaleras ayer. He estado muy torpe estos últimos días. Así que mejor ayúdame a encontrar la pomada en vez de dramatizar la situación.

Con cuidado de evitar mi mirada, Julia empieza a buscar febrilmente en el mueble donde está el botiquín para encontrar la pomada de árnica. Yo siento como si me hubieran echado un chorro de agua helada en la cabeza.

– ¿Es Steven?, digo más tranquila.

Julia reacciona de inmediato, volteando hacia mí sus ojos de panda. Y, de nuevo, veo el miedo en du mirada, un poco visceral.

– ¡Qué tontería! Steven nunca me haría algo así.

– ¿Desde cuándo ese imbécil te golpea?

– ¡Detente, Kate! Steven no me ha tocado. De todos modos, nunca te ha caído bien.

Eso suena casi como un reproche. Me quedo sorprendida mientras ella agrega con un tono de metralleta:

– Te repito que me caí. Por favor, no exageres este accidente. Sería ridículo.

– ¡Steven te golpea y quieres que me quede con los brazos cruzados, que haga como que no veo nada! Sólo eso…

Salgo del baño después de descubrir algo. Sé que no me equivoco. Lo vi en su rostro, aunque ella intente protegerlo y encubrirlo. ¿Cómo pude no darme cuenta de un drama de este tamaño? Cegada por la traición de Will y por mi amor imposible, no vi lo que estaba viviendo mi mejor amiga. Sin embargo, debo de hacer algo de inmediato. No debí de haber dejado que saliera con ese idiota.

– ¡Kate!, grita Julia en el pasillo.

Ya me estoy poniendo mi abrigo sobre mi pantalón y mi viejo chaleco. Mi mejor amiga viene cojeando hacia mí. Es obvio que también tiene una lesión en el tobillo. Mi enojo se hace más grande mientras me pongo mi bufanda y tomo mis llaves.

– ¿Qué haces, Kate?

No respondo a su pregunta y aviento mi bolso de tela sobre mi hombro antes de voltear a verla.

– No quiero que te quedes aquí sola, Julia.

– Pero…

– ¡Ve a casa de Alyssa! Te recuerdo que Steven tiene las llaves de nuestro departamento y que puede venir sin avisar, cuando él quiera.

Se pone pálida, toma el abrigo que le doy y se pone rápidamente su suéter. Veo que se queja con cada movimiento y siento que mi enojo crece. ¡Como si necesitara todas estas emociones ahora! Soy una verdadera pila eléctrica.

– ¿A dónde vas, Katie?, me repite mientras yo salgo del departamento.

***

Al salir del edificio, entro en mi auto. Estoy demasiado perturbada como para pensar en una solución. Sólo sé una cosa: tengo que encontrar a Steven para hablar con él. Al final de la calle, veo algunas luces encendidas, como si un vehículo se estacionara en la obscuridad. Luego, entro en mi vieja carcacha y arranco a toda velocidad. Lidiando con el exceso de velocidad, me dirijo al bar donde trabaja Steven y me encuentro en una colonia de mala fama. ¿Por qué Julia nunca me dijo que Steven trabajaba en la frontera de Bronx? Me estaciono junto a la acera al ver brillar en la noche el letrero rojo del Looper.

¡Somos tú y yo, Steven White!

Bajo del auto y me dirijo al lugar, con miedo. Sobre la acera de enfrente, tres tipos me chiflan y me dicen frases obscenas. Apresuro el paso. En realidad no es el tipo de lugares en el que me gustaría estar en la noche… ¿pero tengo otra opción? Enmudecida por el enojo, camino más rápido. La adrenalina me hace ser valiente, como si funcionara con 100 000 volts. Frente a la puerta, un vigilante me detiene y me revisa de los pies a la cabeza, como si revisara mi mercancía. Este hombre fuerte no me inspira confianza con el cabello rapado y con su collar de pitbull con picos de metal.

– Hola, bonita.

– No soy bonita para usted, digo levantando la barbilla.

– ¡Uy! Ésta sí muerde… ¿Qué haces aquí? ¿Te perdiste en el camino a la iglesia? ¡Porque estás vestida como una monja!

– Vengo a ver a Steven White.

Intento comportarme muy natural y casual, a pesar de mi miedo. El gran cuerpo de músculo lleno de tatuajes asiente con la cabeza. Luego, después de dudarlo un poco, se quita del camino para dejarme entrar.

– ¡No eres la primera de la noche!, me dice. Pronto tendrás que sacar cita.

En cuanto entro, me invaden los vapores del alcohol y el humo del tabaco que flota en el aire. Aguantando una gran tos tapándome con la mano, atravieso el lugar donde reina una música ensordecedora y gritos. La música se escucha a todo volumen y las guitarras encienden el heavy metal. Del otro lado del lugar, dos tipos extraños juegan billar mientras una chica baila seductoramente sobre la mesa. Apenas está vestida con una tanga de brillos.

¿Dónde rayos estoy?

Veo a Steven que está tomando detrás de la barra. Mientras atiende a sus clientes, toma un shot de vodka antes de aventar su agitador. Parece una mala imitación de Tom Cruise en Cocktail. Lo veo maniobrar con las botellas para impresionar a una rubia artificial que está sentada en una mesa. Parece un pequeño gallo en su gallinero. Me enojo aún más y voy hacia él… lentamente, pues mis pies se pegan a la mugre del suelo. Mis zapatos se pegan al azulejo. Todo aquí está sucio. Incluso los hombres viejos abandonados en la esquina. ¿Cómo es que Julia puede soportar este lugar infame todas las noches?

– ¡Ven aquí, tú!

– Seee, ¡ven a limpiarme un poco, querida!

Ignorando las risas graves provocadas por mi llegada, me detengo frente a la barra llena de polvo. Y tomo a Steven de la tela de su camisa en cuanto pasa cerca de mí.

– ¡Steven!

– ¿Kate?, dice molesto y sorprendido. ¿Qué rayos haces aquí?

– ¿Ella también es tu novia?, pregunta un gran tipo barbudo que está sentado en un banco alto.

No hay ninguna duda, Julia estuvo aquí esta noche. Y estoy segura de que todos estos cerdos vieron su pelea con Steven sin hacer nada. Además, algunos me miran extrañamente, al fondo del lugar.

– No, no soy su novia, digo al barbudo antes de voltear hacia Steven. ¿Podría hablar contigo dos minutos?

– ¿Ahora?

– Sí, ahora. En privado.

Esperando la aprobación del otro tipo, que termina por asentir con la cabeza, Steven se va de su lugar y me toma violentamente de la muñeca. ¡Es un salvaje! Y, frente a los silbidos burlones, me lleva por todo el bar y abre con un golpe una puerta escondida. En un instante me encuentro con él en un pequeño callejón obscuro. Estamos detrás del Looper. Sólo hay una pequeña lámpara que nos alumbra con una débil luz anaranjada.

¿Cuál es el plan B?

Como Steven está frente de mí, libero mi brazo de su poder y empiezo a sobarme la muñeca. Quizá esté muy flacucho pero tiene mucha fuerza. Por otro lado, se ve muy nervioso, como si estuviera molesto. Durante un segundo, me pregunto si no tomó otra cosa además de vodka. Parece tener mucha energía. No se queda quieto y tiene una mirada fulminante, los ojos rojos y no deja de aspirar con la nariz…

– ¡No tienes por qué venir a mi trabajo, Marlowe!, dice entre dientes.

Atrapada entre Steven y la pared del bar, no puedo moverme. Si algo saliera mal… No, prefiero no pensar en ello. Me armo de valor y voy al grano.

– ¿Qué le hiciste a Julia?

– ¿Qué?

– ¡Hace un rato, regresó a casa llena de golpes y llorando!

– ¿Ehh? Yo qué sé. No sé de qué me hablas.

– No finjas conmigo. No va a funcionar. Sé que la golpeas.

– ¿Qué? ¿Ella te contó esa estupidez? ¡Qué idiotez! ¡Está delirando!

Es muy mal actor. Intenta hacerme creer que es un ángel. Aprieto la mandíbula furiosamente. Es él. Está escrito en su frente con luces rojas.

– ¿Desde cuándo lo haces?

– Si viniste hasta aquí para decirme todas esas cosas en la cara, estás…

No lo dejo terminar su frase. Lo tomo por la camisa con las dos manos, sostengo su mirada llena de ira. Soy mucho más pequeña que él y no soy muy impresionante pero el coraje me invade.

– ¡No sólo golpeas a tu novia, ni siquiera tienes el valor de asumirlo! Eres el tipo más cobarde que conozco, White.

– ¡No me toques, mujercita!

Y, violentamente, Steven me avienta hacia atrás. Mi espalda golpea el muro y provoca en mí un quejido. ¡Mierda! Sin desesperarse, Steven pone su mirada en la mía. Tiene una mirada de loco. De verdad.

¡Si tan sólo hubiera tomado el curso de auto defensa!

– No me hables de ese modo… o te juro que te arrepentirás, dice con un tono amenazador.

– ¿Qué vas a hacer? ¿Golpearme como a Julia? Sólo que olvidas un detalle: yo no soy tu novia y no dudaré en denunciarte en la policía.

– Si lo haces, Marlowe…

Se pega a mí poniendo una mano sobre mi garganta, como si fuera a estrangularme. Su aliento a alcohol me barre el rostro hasta que empieza a reír. Apesta a sudor. Sus ojos arden con un fuego enfermizo. Con las piernas temblando, intento no entrar en pánico y conservar la cabeza fría. Vine a defender a Julia y llegaré hasta las últimas consecuencias. No soporto que lastimen a las personas que amo.

– Tus amenazas no me dan miedo.

Ehhh… la verdad sí. Me muero de miedo.

– No quiero que te vuelvas a acercar a Julia. Nunca.

– ¡Solo que tú no eres nadie para prohibirme las cosas!

Sus dedos aprietan mi tráquea como una pinza. ¡Me asfixio! Pegada al muro, se divierte empujando mis hombros a la pared. Ya no puedo respirar. Nada. Debo abrir la boca para tomar aire y casi no puedo respirar. Una sonrisa extraña se ve en el rostro de Steven mientras sus grandes anillos de plata me muelen la garganta.

– ¡Olvida a Julia!, dije con mucho esfuerzo. Olvídate de nosotras.

– ¿Quién te crees, Marlowe? ¿Crees que puedes venir a mi bar y hacer lo que quieras?

Me falta el aire. Siento que desfallezco mientras me estrangula a medias.

– Eres como Julia. Necesitas que te enseñen a respetar. Que te eduquen. Créeme, una buena corrección no te haría daño.

Y con estas palabras, levanta el puño y está a punto de golpearme.

4. El ángel de la guarda

Cierro los ojos en el momento en el que el puño de Steven va a golpear mi mandíbula y meto la cabeza entre mis hombros. Sí, como un avestruz. Auch, esto va a doler. Un segundo pasa. Y luego otro. Eh… ¿esto es normal? No pasa nada. Abro ligeramente un ojo y descubro el brazo de Steven a algunos centímetros de mi mandíbula pero detenido por una mano viril y ligeramente bronceada. Ya no respiro. Un hombre está parado detrás de Steven. Es grande y atlético. Es un hombre que parece ser un vikingo con ese cabello semi largo y rubio y con su barba de tres días.

Will.

– ¿Quién es usted?, grita Steven, que intenta liberar su brazo.

Pero, aunque insiste con todas sus fuerzas, su brazo no se mueve de lugar. Parece que Will no está haciendo ningún esfuerzo. Mi corazón se emociona y, en mi mente, los pensamientos se contradicen. ¿Qué hace aquí? ¿Qué me va a pasar? En este instante, mi mirada se cruza con la de Will… y pensar que creí haberlo visto enojado el día que fue a mi departamento, hace una semana. Me equivoqué. Ahora sí está furioso. Y su rabia explota como una bomba.

– ¡No se atreva a tocar ni un solo cabello de Kate!, grita con una voz helada.

Torciendo el brazo de Steven, lo avienta hacia atrás como a un pedazo de papel. El barman tropieza mientras yo me quedo recargada en la pared, anonadada. Me conformo con mirarlo caer sobre las nalgas y quejarse. Ahora Will lo domina por completo. De verdad se ve tan… fuerte. Golpea a Steven en la cara. Pero éste ya se está levantando, con una mano en la espalda baja.

– ¿Quién es éste?, me grita, fuera de control.

En este momento, Will chasquea los dedos frente a sus ojos, como si quisiera despertarlo.

– No le hable a ella. Nunca Si quiere hablar con alguien, aquí estoy yo.

– ¿Quién eres tú? ¿De dónde saliste?

– No está haciendo buenas preguntas, Steven.

– ¿Eh? ¿Sabes mi nombre?

– La pregunta correcta es: ¿Qué voy a hacer con usted?

Más agresivo que salvaje, Steven maldice gritando… sin percatarse del golpe. Pues, Will le aplasta el puño en la cara y lo manda volando dos metros atrás. Estupefacta, lo veo caer en los contenedores de basura. Como una muñeca de trapo, cae dentro de los contenedores de metal que se voltean y vomitan sobre él centenas de cadáveres de botellas y latas. Creo que ya está en su lugar: en la basura. Después de lo que le hizo a Julia, es lo que se merece. Cuando, de pronto, Will se acerca a él, vestido con su largo abrigo de tela hindú negra. Se ve impresionante y guapo como un dios.

Ah… me derrito. Este hombre no es humano.

– ¡Eres un hijo de puta!, grita Steven levantándose.

– ¿No es tan fácil conmigo, verdad?

– ¡Estás loco! Nunca te he tocado.

– ¿Prefiere atacar a una mujer joven indefensa? Así, al menos, es seguro que ganaría…

– ¡Espera! Ni siquiera sé quién eres tú. ¿Cuál es tu problema? Yo estaba arreglando un asunto entre mi novia y yo.

Esa frase es la gota que derrama el vaso… Will se transforma en un león. Con el poder de una bestia, salta sobre Steven y lo toma del cuello de la camisa. Con una mano lo levanta del piso, como si fuera una marioneta. ¡Es increíble! Los pies del barman no tocan el piso y mueve desesperadamente las piernas, en el vacío.

– ¡Kate no es su novia!, grita Will, pronunciando bien cada sílaba.

– No es lo que quise decir. Cálmate, amigo.

Ahora Will lo toma del cuello, así como el barman me tenía a mí hace unos minutos. Medio estrangulado, Steven se pone azul. ¿Yo me veía igual? Empiezo a temblar de brazos y piernas. Siento pavor. Detesto la violencia. Mientras tanto, Steven intenta defenderse como un diablo, estirando los brazos frente a él para intentar tomar a Will por los hombros. Pronto, los dos hombres se golpean con violencia, haciéndome gritar.

– ¡No! ¡Alto!

Nadie me escucha. Frente a mis ojos, Will encaja su rodilla en el vientre de Seteven que se dobla mientras escupe sangre. Y, por un instante, me imagino a Julia en su lugar. Julia frente a estos golpes con el puño, frente a esas bofetadas. Julia llorando y suplicando... Es más difícil frente a un hombre capaz de defenderse. Will toma a Steven del cabello y lo avienta al piso, como a una bola de boliche.

¡Chuza!

Steven cae como un perro sobre el cemento, mordiendo el polvo… esta vez, ya no se levanta. Está pagando lo que hizo. Echa un vistazo miedoso al millonario que camina tranquilamente hacia él y Steven retrocede sobre sus nalgas, ayudándose con las manos. Mientras más avanza Will, Steven retrocede más en el callejón desierto del Looper.

– ¡No te me acerques! ¡Ya no me hagas nada!

– ¿Qué habría hecho usted si Kate le hubiera suplicado? ¿La habría escuchado? ¿Se habría detenido?

– ¡Quédese con esa mujer de mierda!

– Gracias por el consejo. Es justo lo que pensaba hacer.

¡¿Qué?! ¿Piensa… quedarse conmigo? ¿Eso qué significa?

– ¡Y, ahora, largo!

– …

Steven se tarda en reaccionar y echa un vistazo incrédulo a su atacante, todavía sentado en el piso. Lo veo aterrado y yo me aguanto las ganas de escupirle. ¿A cuántas mujeres habrá lastimado antes de Julia? Espero que lo piense dos veces cuando quiera volver a golpear a una mujer, después de los golpes que le dio Will. Pero estoy segura de una cosa: Julia no será su próxima víctima.

– ¡Largo!

Esta vez, Steven no espera a que se lo repitan. Lleno de golpes y raspones, se levanta y retrocede prudentemente, procurando dejar la mayor distancia posible entre él y Will. La presencia del millonario es imponente. Llena todo el callejón con su carisma tenebroso. Frente a él, Steven sacude la cabeza, humillado y vencido.

– ¡Tú!, grita señalando a Will con el dedo. ¡Voy a descubrir quién eres!

– Le haré las cosas fáciles. Me llamo Will Stevenson.

Se queda un instante desestabilizado y, finalmente, Will escupe en el piso, pero a una buena distancia del millonario.

– ¡Me las pagarás! ¡Te lo aseguro!

– Repítemelo…

Como Will da un paso hacia adelante, el barman retrocede de inmediato. Parece un gato aterrado por un león. Aunque intente conservar una actitud de dignidad, está en el piso.

– Tenemos un asunto que resolver, tú y yo. Te juro que no has terminado de saber sobre Steven White.

Después de echar un último vistazo hacia mí, huye corriendo –bueno, si es que a eso se le puede llamar correr- hasta que desaparece en la esquina del callejón. Primero, me quedo inmóvil. Se hace un gran silencio que apenas se interrumpe por un ruido lejano de la sirena de una patrulla de policía y por las risas que vienen del Looper. Luego, Will voltea a verme… y esto es el detonante. Sorprendida por esta escena aterradora, rompo en llanto.

***

Cabizbaja, lloro enormemente… y dos brazos vienen a rodearme. Will me pega a su torso, apretándome con todas sus fuerzas. ¡Qué bien se siente! Con mi mejilla en su pecho, me dejo arrullar por el ritmo regular de su corazón mientras él mete su gran mano en mi cabello. Olvido completamente mi miedo y mi tristeza. Lloro enormemente mientras él envuelve mi nuca con la palma de su mano y me acaricia la espalda.

– Ya pasó, mi bonita.

¿Mi bonita?

– Aquí estoy. No tengas miedo.

Durante un largo momento nos quedamos en silencio, acurrucados uno contra otro. Me baño en su calor y mi respiración se mezcla con la suya. Toda esta situación me puso muy nerviosa. ¿Qué me habría pasado si hubiera estado sola? ¿Si Will no hubiera venido para atrapar a Steven? Quizá yo habría terminado del mismo modo que Julia… Como si Will leyera mis pensamientos, apoya su mejilla en la parte más alta de mi frente y murmura con su voz ronca:

– ¿Cómo se te ocurrió meterte en un asunto como éste?

– Fue por Julia. Steven es su novio y esta noche descubrí que la golpea.

– ¿Qué?, grita Will, asqueado. ¡Ese tipo es más despreciable de lo que creí!

Toma mi rostro entre sus manos y limpia mis lágrimas con sus dedos pulgares. Nuestras miradas se cruzan y me ahogo en sus ojos azul obscuro. Ya no recuerdo nuestra discusión, ni su traición. Lo necesito de verdad, necesito sus brazos alrededor mío, su voz en mi oído. Después de esta noche horrible, me siento protegida. Nunca antes me había sentido tan segura. No le temo a nada junto a Will. Lo sé en lo más profundo de mi corazón.

– ¿Y te atreviste a venir sola a este lugar?

– No pensé las cosas, digo, lamentándome. Solo quería ayudar a Julia y asegurarme de que Steven no volvería a tocarla.

Will sacude la cabeza antes de darme un beso en la frente, con mucha ternura.

– Tienes un corazón de oro, Kate.

Como respuesta, me acurruco en sus brazos, sintiéndome segura de todo. Este es, para mí, el lugar más seguro del mundo. Nada puede pasarme mientras él esté aquí. Mientras me abraza, mi millonario me arrulla hasta que mis lágrimas se tranquilizan.

– ¿Cómo supiste que estaba aquí?

– Estaba abajo de tu edificio cuando saliste a toda velocidad, hace un rato. Quería hablar contigo.

Por un instante, vuelvo a recordar las luces de automóvil que se veían ligeramente en mi calle. ¡Era él quien se estacionaba en la obscuridad!

– ¡Te veías tan preocupada! De inmediato me di cuenta de que algo mal estaba pasando y decidí seguirte… sólo para cuidar de ti. Casi me vuelvo loco cuando te vi entrar en este bar de mala fama. ¡Eres una especialista en volverme loco, Kate Marlowe!

– No lo hice a propósito.

Sonrío ligeramente. Es mi primera sonrisa desde que Julia llegó a casa, desconcertada y lastimada.

– Sobre todo creo que eres completamente inocente, agrega como si fuera un reproche.

Tiene razón. En el abrigo de sus brazos, dejo pasar otro minuto. Siento como si me transmitiera su fuerza.

– Estuviste impresionante frente a Steven. Por cierto, ¿cómo es que sabías su nombre?

– El gerente me lo dijo, cuando pregunté a dónde te habías ido.

– Y… ¿dónde aprendiste a hacer eso?

Will sonríe. No veo su rostro pues tengo la cara hundida en la tela de su abrigo, pero puedo saberlo. Siempre sé cuándo sonríe. Siempre. Quizá porque es raro. Raro y precioso.

– ¿Hacer qué?

Doy un suspiro.

– Pueees… la técnica del « ninja cinta negra ».

Esta vez, Will rompe en carcajadas y me abraza más fuerte, aplastándome contra su torso. Una ola de perfume me envuelve. Es Eau Sauvage de Dior, un olor salvaje y animal, como él. Cierro los ojos mientras me arrulla. Y, con la oreja junto a su pecho, escucho su risa resonar. Eso también es raro.

– Digamos que tuve una juventud acelerada.

Entonces toma mi mano y la besa como todo un caballero.

– Te cuento todo si aceptas subir a mi auto.

Siguiendo su mirada, veo el auto del que habla: un magnífico Jaguar negro metal con vidrios blindados. Al descubrir el vehículo brillante –que probablemente cuesta muchísimo dinero-, me aguanto un grito de sorpresa. Después de la limusina, el Jaguar… corro el riesgo de acostumbrarme finalmente a esto. Estacionado al final de la calle, lejos del Looper, el auto desentona en la colonia. Una banda de pandilleros rodea el auto, babeando por tenerlo.

Yo no babeo precisamente por el auto…

Con una sonrisa divertida, Will se quita su abrigo y lo pone sobre mis hombros. Me siento tranquila. Es un acto tan inesperado, tan amable. Envolviéndome en la gruesa tela, Will pasa un brazo alrededor de mí y me lleva a su auto. Ahí, intercambia algunas palabras con los muchachos del lugar y luego me acomoda dentro. El auto tiene asientos de piel color crema y un tablero de madera brillante…

– En verdad te ves agotada, Kate, me dice cuando arranca.

Me recargo en el respaldo, arrullada por el ronroneo del motor. Siento como si estuviera en un capullo cuando Will prende la calefacción al máximo. Al entrar al tráfico, Will zigzaguea con la habilidad de un piloto de carreras.

¿Acaso hay algo que este hombre no sepa hacer?

Admiro de reojo a mi ángel de la guarda, miro sus antebrazos musculosos cada vez que cambia la velocidad. ¡Qué sexy es! Me derrito ante su perfil de escultura griega, ante su mandíbula cuadrada y ante su nariz que tiene una pequeña cicatriz… Tengo muchas ganas de ronronear con este motor.

– ¿Estoy soñando o me está mirando, señorita Marlowe?

– ¡No, para nada!, digo poniéndome roja como un tomate. De hecho, yo… me preguntaba cómo te habías hecho esa cicatriz.

Will, nada tonto, sonríe… sin responder nada. Es silencioso y enigmático y no le gusta hablar de él. Lo sé muy bien. ¿Pero no me prometió algunas confesiones cuando estábamos en el callejón? Es un hombre de palabra y me inspira confianza.

– Como ya sabes, vengo de una clase social muy modesta y a los 18 años me gané una beca para estudiar en Dartmouth. Desafortunadamente, mi integración allí no fue nada fácil. No soy el tipo más sociable del planeta…

¿Él? ¿No es sociable? ¡Qué sorpresa! Mientras río interiormente, Will me muestra su sonrisa solar y me guiña el ojo.

Ahora sí estoy a punto de desmayarme.

–… y en el campus más prestigioso es mejor ser parte de la masa y aullar con los lobos. Desafortunadamente eso nunca fue mi fuerte. En el primer año, un grupo me tomó como su juguete. Según ellos, yo era el pequeño pobre que salió de la nada, una especie de nuevo rico que se incrustaba en su sociedad. Una noche, cinco chicos me esperaron a la salida de la biblioteca con cuchillos y una máquina de choques. Me atacaron y yo me defendí.

– ¡Qué locura!

Una pequeña luz brilla en sus ojos.

– Creo que eres muy fuerte después de lo que acabas de hacer por tu amiga, señorita « actúo primero y luego pienso ».

– ¡Eso es completamente diferente!, contesté de inmediato un poco molesta.

Will sonríe, divertido, antes de volver a ponerse serio y seguir con su historia.

– Después de la pelea, obtuve como resultado una nariz rota y esta es la cicatriz.

– ¿Y los agresores? ¿Los castigaron?

– Mandé a dos al hospital y los demás se quejaron de mí con el rector. Como ellos venían de familias ricas, prefirieron creerles. Su palabra valía más que la mía.

– ¡Qué horror!

Will, indiferente, vuelve a levantar los hombros. ¿Cómo puede estar tan tranquilo frente a tanta injusticia? Parece que todo se le resbala y que nada le afecta realmente.

– ¡La máquina de choques debió de haber dejado marcas! Y supongo que muchos testigos vieron la pelea frente a la biblioteca.

– Ninguna persona habría querido atestiguar en mi favor. Pero, ya sabes, no me importa la opinión de los demás. No tengo porqué justificarme ante las personas. Sólo sé que yo era inocente. Eso es suficiente para mí.

Me muerdo los labios mientras ardo de coraje. Si yo lo hubiera conocido en ese entonces, no habría dudado en decir la verdad a todos.

– Esos tipos debieron haber pagado por lo que te hicieron. Si yo hubiera estado ahí, te juro que habría hecho un gran escándalo.

– No tengo duda de ello.

Will pone una mano cálida sobre mi rodilla. Una descarga eléctrica me recorre toda la pierna.

– Tu valentía me conmueve, Kate. Gracias.

– Detesto la injusticia. Eso me vuelve loca.

– Me di cuenta de ello hace rato con Steven. Fuiste muy imprudente haciendo eso…

– Fue idiota, lo sé.

– No, no fue idiota. Fuiste muy valiente y muy solidaria. No dudaste en arriesgar todo por tu amiga. No conozco a muchas personas que harían eso. Te admiro por ello.

¿Will Stevenson me admira? Ehhh… esto es el mundo al revés.

En este momento, mi multimillonario detiene el motor frente a un edificio de lujo que tiene una fachada que se me hace extrañamente conocida. Un chofer sale de la recepción con una gran sonrisa.

– ¿Qué hacemos aquí?

– No estás en condiciones para regresar a tu casa, Kate, decreta Will tajantemente. No quiero que te quedes sola.

– Pero…

– Te llevo a mi casa.

Desconcertada por un instante, dudo en salir del auto, incluso si el chofer ya me está abriendo la puerta. Will rodea el auto y le dice que se vaya con una pequeña señal. Y, parado en la calle, se apoya con una mano en el vehículo y se inclina hacia mí. Su mandíbula me tapa toda la vista, como si el mundo se redujera a él.

Al menos mi mundo sí…

– ¿Y si Steven entrara en mi departamento?, digo con una vocecita.

– ¿Crees que Julia le abriría?

– No, no. De todos modos está en casa de Alyssa, una amiga. Y Sam duerme en casa de la niñera. Pero Steven tiene las llaves de nuestro departamento.

Enderezándose, Will pasa una mano por su rostro. Piensa rápidamente. Una sombra preocupante obscurece su cara. Esto no le gusta nada. Y, pronto, el hombre de negocios que lleva dentro –ese que es capaz de tomar decisiones en un minuto y de encontrar soluciones a cualquier problema- reacciona. No tengo tiempo para decir nada cuando él ya tomó las riendas de la situación.

– Esto es lo que vamos a hacer, Kate. Llámale a Julia para pedirle que se quede con su amiga esta noche. Yo voy a enviar un cerrajero a tu casa. Le diré que ponga una nueva cerradura mientras esperamos a que cambien la puerta.

¿Por qué todo se arregla como por acto de magia cuando habla Will Stevenson?

Mi mago me dirige una sonrisa sensacional y ya tiene el teléfono en la mano.

– Y yo me ocuparé de ti.

***

Retengo un grito de estupor al entrar al baño de Will. Con los ojos bien abiertos, descubro un inmenso cuarto completamente cubierto de mármol negro. Hay plantas acuáticas que flotan en grandes peceras de vidrio que están en el piso, frente a los armarios pintados de negro. ¡Es completamente elegante! También puedo ver una tina de un tamaño impresionante –casi diez veces el tamaño de mi terrible bañera de baja calidad-.

Esto no es una bañera, es una piscina olímpica.

Sentado en el borde del mármol, Will se difumina entre los vapores cálidos que llenan el cuarto, combinados con los deliciosos aromas de sándalo. Con una mano, Will verifica la temperatura del agua que sale de la llave de agua de oro. Yo me quedo en mi lugar, envuelta en la bata de peluche que me prestó. Al llegar a su casa, me propuso relajarme y olvidar todos los horrores de la noche… Pero no esperaba que me preparara un baño caliente. Nunca nadie había hecho esto por mí.

– Acércate, Kate.

– ¿Estás seguro de que no te incomodo? Seguramente habías planeado hacer otra cosa esta noche…

De pronto me siento intimidada frente a él. Will no contesta de inmediato, pues agrega al agua unas cuantas gotas más de aceite perfumado. Y, moviendo los dedos en el agua, hace que aparezca una espuma ligera que parece copos de nieve, un poco rosa. Es magnífico. Satisfecho, voltea a verme con una sonrisa ligera. Me derrito.

– Tu ausencia es lo que me incomoda.

Enrojeciendo, acepto al brazo que me extiende y voy hasta la tina rectangular. Está rodeada de un espejo que cubre toda una pared. Cuando paso por ahí, evito a toda costa ver mi reflejo. Sé que no me veo hermosa con mis ojos rojos y mi expresión de papel arrugado. Will no se mueve mientras me detengo frente a la bañera.

– ¿Tú… te vas a quedar?

Me sonríe desarmándome como un niñito travieso. ¿Cómo resistirse? Podría obtener todo de mí en este momento.

– ¿Tienes algún inconveniente?

– No, sólo…

– Ya la he visto desnuda, señorita Marlowe… dice levantándose.

– ¡Lo sé!, digo mientras me pongo roja como un tomate. Pero eso no te justifica. ¿Podrías… dejarme?

– Como quieras, dice sonriendo y saliendo del cuarto. Pero me estás privando de un espectáculo magnífico.

Doy un suspiro de frustración. Me habría encantado que se quedara. Algunas imágenes tórridas llegan a mi mente. Si tan solo no fuera tan púdica y tan tímida.

¡Tan tonta!

Una vez sola, me deslizo en la bañera suspirando de éxtasis. ¡Es delicioso! Recostada dentro del agua, apoyo mi cabeza sobre el borde en medio de las fragancias de sándalo y de rosa. Cierro los ojos y disfruto este instante. El calor me tranquiliza. Todos mis músculos se relajan poco a poco. ¡Es impresionante lo estresada que estaba! Durante algunos minutos, todo se me olvida. Empiezo a quedarme dormida en este baño mágico.

– ¿Kate?

Doy un salto. Y, a toda velocidad, acumulo toda la espuma sobre mi pecho, escondiendo completamente mi desnudez mientras Will entra en el baño… con dos copas de vino. Sus ojos brillan en la penumbra. El cuarto sólo está alumbrado por muchas velas. Will se sienta en el borde de la bañera y me da una copa.

– Es Cabernet sauvignon. Espero que te guste.

Antes de que yo pueda responder, extiende el brazo. Acaba de ver el collar que tengo en el cuello. Esta vez lo dejo sorprendido mientras me mira incrédulamente.

– ¿Sí lo usas, Katie?

¿Katie? Es la primera vez que me llama por mi nombre de cariño. Mi piel se eriza y nuestras miradas ardientes se cruzan. Sí, traigo puesta la hermosa esmeralda que me regresó después de nuestra discusión, aunque me haga sufrir y me queme la piel. Porque viene de él. Porque nunca dejé de pensar en él, a pesar de nuestros malentendidos. Siempre lo he amado más allá de los reproches. Hay cosas contra las cuales no se puede luchar: el amor, la pasión… y Will Stevenson. Mi corazón late a toda velocidad y parece tan conmovido que no me atrevo a decir nada. ¿Acaso logré conmoverlo y atravesar su caparazón? Vuelve a poner suavemente la joya sobre mi piel. Su mirada está ardiente sobre mí.

Para ocuparme, bebo un trago de vino. Acabo de probar el néctar más delicioso del mundo. Siento como si me hicieran una caricia en la garganta. Detrás de mí, Will toma una gran esponja húmeda y la presiona sobre mis hombros. Me estremezco. Y, instintivamente, sé lo que vamos a hacer. Sé que vamos a hacer el amor, locamente, apasionadamente, desesperadamente.

– Déjate llevar, Katie. Déjamelo todo a mí.

Sentado detrás de mí, Will me da un masaje en los hombros estresados, sin que yo pueda hacer o decir algo. Estoy desnuda y él no. Estoy completamente a su disposición y esto me encanta. Descalzo, con la camisa abierta y las mangas dobladas, no se ve sexy: se ve evidentemente ardiente. Siento que la sangre sube a mis mejillas y me entrego a sus largos dedos que presionan divinamente mi cuerpo adolorido. Incluso gimo un poco… Escucho en mi oído la voz suave y cálida de mi salvador.

– ¿Te gusta?

Asiento con la cabeza mientras Will hunde sus manos en el agua. Sus grandes palmas se deslizan a lo largo de mis brazos y bajan hasta mi pecho. De inmediato, siento como si me dieran un electro choque, mientras mis pezones se ponen duros bajo la espuma. Me sonrojo, a pesar de que sé que la espuma me cubre hasta el cuello. Al menos no puede ver mis reacciones. Pero Will me sonríe con sus aires de vikingo y, sentado detrás de mí, se inclina hacia mí. Me aguanto la respiración. Es delicioso… y excitante… Mi millonario envuelve mis senos, los acaricia, los pellizca y los palpa… Poco a poco, siento que el deseo empieza aumentar. Mi pecho se infla… hasta que me suelta.

¡Ooooh! ¡Qué frustración!

Ahora, sus manos se aventuran por mi espalda, dibujando varias veces la línea de mi columna vertebral. Con la camisa arremangada, Will va mojando cada vez más su ropa mientras se ocupa de mí. Con los ojos cerrados, me abandono a él. Olvido todo. Un suave calor irradia todo mi cuerpo. Su mano me calienta, me relaja… Es como si tuviera al sol en su mano. Entregada a sus manos expertas, lo dejo darme masaje en la nuca mientras sus dedos se pierden en mi cabello mojado en las puntas por el agua del baño.

– Eres hermosa, Kate.

Entreabro los ojos y me doy cuenta de que me observa por el espejo. Ya me había olvidado del espejo. Pero Will mira fijamente mi reflejo… o, más bien, el reflejo de una desconocida, ya que no me reconozco. ¿En verdad soy esa mujer relajada de mejillas rojas? Volteo la cabeza, pues prefiero mirar a mi guapo masajista. Porque está empapado. Su camisa blanca ahora se pega en su torso y define su abdomen. Veo sus músculos fuertes a través de la tela. Se me hace agua la boca.

¡Auxilio! Lo que necesito no es un baño caliente… ¡necesito una ducha fría!

Todavía inclinado hacia mí, Will clava su cabeza en mi cuello. Con la punta de la lengua, sube por mi hombro hasta mi oreja, para chupar el lóbulo. Mordisquea el pequeño pedazo de piel suave y empieza a rugir como una bestia. Oh, es divino. Su respiración me acaricia los tímpanos. Estoy completamente relajada y me acerco a él, echando la cabeza hacia atrás. Ahora, los labios de Will recorren mi rostro, se detienen en mi barbilla y se apoderan de mi boca.

Tengo la respiración entrecortada. Su lengua se desliza por mis dientes, llega hasta la mía mientras nuestros alientos se mezclan. De nuevo, siento que estoy probando el gran vino que me dio hace un rato.

Pero es cien veces mejor.

Embriagada, me apodero de su torso y termino de mojar su camisa. Su beso se hace más intenso, apasionado, experto y largo. Su lengua me acaricia como si fuera una seda y siento su sabor a vino, su sabor a hombre. Ya no me deja respirar, pues me besa como nunca nadie me había besado antes. Se apodera de cada centímetro de mi boca con un beso ardiente y apasionado. Luego, suavemente, se aleja de mí.

– Lo siento por tu ropa, digo mirando la camisa pegada a su torso.

– No importa. De todos modos, ya no la necesito.

Entonces, se va del borde de la bañera para desvestirse frente a mí, mientras me mira directamente a los ojos. Su camisa cae y muestra sus pectorales de ensueño, su cadera estrecha… Luego, se deshace de su pantalón. Fascinada, lo miro desvestirse. Su bóxer se desliza a lo largo de sus piernas y deja ver su virilidad triunfante. Al parecer, tiene muchas ganas de mí. Apenas si puedo tragar saliva.

Pfff… De repente hace mucho calor aquí…

Luego, con su actitud de bestia, entra en la tina. Primero mete una pierna y luego la otra. Tengo tanto calor que me pregunto por qué el agua no está hirviendo.

– Tengo ganas de ti, Kate.

Su mirada me hipnotiza mientras avanza hacia mí, con un movimiento felino. La espuma baila alrededor de nosotros y, espontáneamente, abro los brazos y las piernas para recibirlo. Lo quiero. Mi piel está ardiendo. Estoy caliente, hiervo… como él. Y siento su sexo frotarse en mi vientre bajo. Su erección se desliza lentamente hacia mi intimidad, abriendo mis labios y frotando mi clítoris.

Gimo pero Will me hace callar con un beso. Y, entonces, arqueo la espalda, dejando deslizar mis manos sobre su espalda poderosa, hasta llegar a sus nalgas que tomo con las dos manos. Sus glúteos están duros, musculosos y redondos… Él me contesta con un rugido mientras nuestra cadera choca una con otra.

– Si esto sigue así, no aguantaré mucho tiempo…

Su sonrisa traviesa me hace sudar. Así como su peso sobre mí. Me gusta que pese sobre mis senos, sobre mi abdomen. Me encanta sentir que me rodea, completamente, como si fuera mío. Y su sexo en el mío va a volverme loca…

– Pero quiero ocuparme de ti, Kate Marlowe. De la cabeza a los pies. Te extrañé tanto que ahora quiero saborear cada milímetro de tu piel.

– ¿Y yo? ¿No puedo ocuparme de ti?

– Tú dejas que yo me encargue. Confórmate con admirar lo hermosa que eres, me ordena amablemente, señalando el espejo de la bañera con la barbilla.

Will empieza a dar en mi cuerpo el masaje más suntuoso y erótico, da un pequeño golpe a mis dedos en cuanto intento tocarlo. Primero, mi Apolo se encarga de mis brazos, de mi busto, de mi vientre, con una larga e interminable pausa en mis senos inflamados y duros. Con sus palmas, me calienta y me acaricia antes de chuparme y saborear mi piel con su boca. Sus dientes mordisquean mis pezones. Con la punta de los dedos, me hace vibrar, sobre todo cuando respira sobre mi piel…

Pronto pierdo el control por completo. Nunca antes había sentido esta sensación, es como un vértigo. Con sus dedos, siento como si descubriera mi propio cuerpo. Will hace que me descubra a mí misma, es como un mago. Sus caricias exploran cada centímetro de mi piel. Yo ronroneo. No sabía que mis dedos, mis hombros, mis brazos, mis piernas –cada pedazo de mi piel- pudieran darme tanto placer. Pero también estoy segura de que él solo podría descubrir estos tesoros en mí. Embriagada por los perfumes que flotan en el aire y por el olor de su piel mezclado con la espuma, pierdo la cabeza. Durante este tiempo, Will se ocupa de mis piernas. No puedo contener la risa mientras chupa mis dedos de los pies.

– ¡Estás loco!

– Sí… Loco de tu cuerpo… Loco por ti…

Sus manos suben a lo largo de mis pantorrillas y juegan con mis rodillas suavemente, ligeramente. Después, se ocupa de mis muslos. Siento mi corazón que bombea sangre por mis venas y mi sexo se inflama.

Es un dios. El dios del sexo. Es oficial.

Sus dedos juguetean dentro de mis muslos, suben y bajan. Tengo la piel de gallina. Por todo el cuerpo. Mi piel tan sensible en esos lugares, se enciende, y las sensaciones se multiplican mucho más en el agua que me acaricia y me envuelve. Will escoge justo este momento para deslizar su mano en mis pliegues secretos. Siento sus dedos que resbalan en mi interior. Va y viene profundamente, mientras su pulgar busca mi clítoris. Me arqueo y me tenso como la cuerda de un arco. Con dos dedos, Will explora mi rincón secreto mientras me arqueo cada vez más. Voy al ritmo de su mano que me penetra, que juega conmigo y que me da placer.

– Mírate, Kate.

Con la mano que tiene libre, toma suavemente mi barbilla y me fuerza a voltear la cabeza hacia el espejo. Entonces, veo a una mujer llena de espuma y de agua que jadea, con la boca abierta, con el cabello mojado y los ojos llenos de deseo. Veo mi rostro transformado. ¿Quién es esta mujer serena, contenta e increíblemente atractiva y sensual?

¿En verdad… soy yo?

– Mira lo hermosa que eres.

Y, con solo un movimiento, me toma por la cadera y me levanta, sacándome del baño para sentarme sobre el gran bode de mármol. Dejo que haga lo que quiera conmigo. Will también se endereza. El agua brilla sobre él como si estuviera saliendo del mar, deslizándose por sus hombros y por sus músculos poderosos. Entonces, aparece su torso, su virilidad erecta para mí y sus muslos atléticos. Lo miro acercarse y veo la espuma que se desliza hasta su ombligo.

No puedo creer que exista. Y que sea mío.

– ¡Ven!, digo, suplicándole.

Mi voz se deforma debido al placer. Me quedo con las piernas abiertas para él, loca de deseo. Siento un vacío terrible en mis entrañas. Quiero que entre y que me llene. Caminando en el agua, Will viene hacia mí pero, sin que yo me lo esperara, extiende el brazo hacia el mueble más cercano. Primero no entiendo nada. Hasta que saca un pequeño estuche plateado que abre con los dientes. Después de limpiarse las manos con una toalla, se apresura a ponérselo, pero lo tomo de las manos.

– Déjamelo a mí.

Will sonríe cuando me apodero del preservativo y lo desenrollo lentamente sobre su sexo erecto. Al mismo tiempo, lo aprieto entre mis dedos, formando un anillo que hace que un gemido de placer escape de la boca de Will. Me mira en el espejo, deleitándose con nuestros cuerpos desnudos, brillantes y llenos de deseo.

– ¡Ahora!, digo con una mano todavía en su virilidad.

– ¿Estás segura? ¿No quieres que siga con el masaje?, me pregunta, travieso.

Un día de estos va a matarme. O una noche de estas.

– Te lo suplico…

– Me gusta cuando me suplica, señorita Marlowe.

Sentada en el borde, abro las piernas mientras él se queda parado frente a mí, con las rodillas en el agua. Mientras susurra en mi oreja, se inclina… y entra en mí. Abriendo mi piel, Will se desliza en mis pliegues húmedos mientras nuestro pecho se frota, provocando chispas como dos piedras. Y los primeros golpes en mis entrañas empiezan. Comienzo a gemir, devastada por el placer.

El orgasmo me sumerge con un solo movimiento, con la violencia de un huracán, mientras Will va y viene. Cada vez más fuerte. En el espejo, nuestros cuerpos se mueven rítmicamente y parecen formar solo un cuerpo. No puedo evitar gritar su nombre cuando se encaja en mí.

– ¡Will!

Grito, invadida por el placer.

Es de lo último que me acuerdo.