Lucas Lozano es mosso d’esquadra en la unidad de desaparecidos.

Paula Carrington es una periodista cuyo cometido es destapar los trapos sucios de los ricos y poderosos.

Ambos comparten un pasado en común que pretenden olvidar.

Dos casos de desapariciones que nada tienen que ver.

Una aplicación exclusiva a la que pocos pueden aspirar.

Dos mundos opuestos que colisionan para demostrar que las apariencias nunca son lo que parecen.

Adéntrate en Luxus y descubre la verdad que se oculta entre el lujo y la lujuria.

Rose Gate

Luxus. Entre el lujo y la lujuria

ePub r1.2

Titivillus 06.01.2023

Título original: Luxus. Entre el lujo y la lujuria

Rose Gate, 2020

Diseño de cubierta: Kramer H.

Corrección: Carol RZ.

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Prólogo

¿Alguna vez has experimentado esa inquietante sensación de no conocer a alguien en persona, pero, sin embargo, sentirla muy muy muy CERCA de ti?

Sí

No

No sabe/no contesta

Si tu respuesta ha sido la A, déjame confesarte que también es la mía. Eso es justo lo que me pasó con Rose, pues a pesar de aún no haber tenido ese privilegio (espero solucionarlo en breve), tiene ese carisma, esa explosiva personalidad, esa cercanía hacia sus lectores y esa deliciosa locura pegadiza que me conquistó en «cero coma» y me hizo caer rendida a sus pies. Para poner un ejemplo de cómo explicarlo en una sola frase, sería a través de la escritora Mary Anne Radmacher: «La distancia no importa, la nuestra es una amistad del corazón».

Así que, cuando Rose me propuso escribir el prólogo de LUXUS: entre el poder y la lujuria, su segundo thriller, me quedé completamente en shock y creo recordar que pasé por estas tres fases:

La primera: la de la incredulidad. «¿Me estará vacilando mi rubia?».

La segunda: la del pánico. ¡Menuda responsabilidad me está pidiendo la «jodía»!

Y la tercera: la del orgullo. Entendí que aportar mi pequeño granito de arena a algo tan grande como su vigésima segunda novela era, sin lugar a dudas, un GRAN HONOR para mí. (Confieso que lloré. Bueno, que se me humedecieron los ojillos). Pero, ¡chist!, no se lo cuentes a nadie.

Volviendo a mi rubia…, quien conoce a Rose, sabe de sobra de qué pie calza y no hace falta que añada más, pero para aquellos que es vuestra primera vez (que aún sois vírgenes en sus novelas), dejadme preveniros de que lo que tenéis ahora entre las manos (¡ese pedazo de tocho que pesa como mil demonios!) es como un arma letal, una dulce adicción de la que te va a costar desprenderte, que a partir de este momento no vas a pegar ojo porque las noches porque ansiarás como el respirar saber el final y que, además, te va a dejar un resacón literario descomunal de aquellos de tres pares de cojones.

Porque adentrarte en su perturbador, controvertido y fascinante mundo es sinónimo de amar/odiar a sus personajes de carne y hueso, es perder la cabeza tratando de desentrañar la historia, es sospechar de Dios, su madre y hasta del apuntador, es desear matarla lentamente echando mano de alguna tortura china (te recomiendo encarecidamente la de la gota), es rozar el cielo con la yema de los dedos un jodido instante para luego hacerte descender al mismísimo infierno (con un simple chasquido de dedos).

En resumen, que me voy por los cerros de Úbeda…, Rose Gate es la puta AMA del género de suspense. Yo ahí lo dejo… para quien desee recoger el ovillo.

Y dicho esto, (¡redoble de tambor!), ha llegado TU momento. Ese en el que una servidora te sugiere por experiencia propia que te acomodes bien en el asiento, que respires hondo todas las veces que sea preciso para coger aire a raudales y que permitas a tu mente abrirse completamente (open mind) para SENTIR como nunca antes lo habías hecho.

Ahora sí, ¡qué nervios!, ¿verdad?

¿Estás preparado?

¿Sí?

¡Pues venga…!

Realicemos juntos la cuenta atrás:

3,

2,

1…

¡Bienvenido al UNIVERSO de Rose Gate!

Introducción

Acababa de desaparecer, igual que una quimera o una estrella, en plena noche oscura.

Valentina Aradia, modelo, bloguera, influencer y con una cuenta corriente que incluía bastantes ceros.

Veinticuatro horas desde que salí de casa, mil cuatrocientos cuarenta minutos que separan mi antigua realidad con la de ahora.

¿Estoy muerta? ¿Estoy viva? Incluso yo me lo pregunto.

¿Alguien me echará de menos? ¿Me buscarán, aunque solo sea para darme sepulcro?

Puede que la respuesta sea sencilla, o puede que no.

Uno nunca sabe quién es quién hasta que le sucede algo como lo que acaba de ocurrirme.

Puede que me guste jugar demasiado fuerte, puede que mis vicios y mis excesos me hayan llevado justo adonde estoy ahora. O puede que sea culpa de esa aplicación. Si no la hubiera instalado, si no hubiera entrado en su mundo, quizá ahora todo sería distinto.

¿Vas a ayudarme?

Capítulo 1

¿Dónde estás, Valentina?

Esperamos que pueda suceder cualquier cosa

y nunca estamos prevenidos para nada.

Sophie Soynonov

Paula

—Vuelve a repetírmelo, porque no doy crédito —tartamudeó Brad con lágrimas en los ojos.

Me aclaré la garganta tratando de que no se me escapara la risa. Puse gesto serio, igual que si fuera a dar las noticias de las tres. Me ajusté las gafas que usaba cuando estaba frente al PC. No quería quedarme más ciega de lo que ya estaba de cerca.

—Titular: «No sin mis macetas». —Mi amigo volvió a reír por lo bajo, y yo lo reñí por la interrupción, aunque por dentro estuviera sacudiéndome como él—. El pasado martes 21 de julio, en el restaurante Nuevo Puerto Madrid, ubicado en el Puerto de Santa María, Cádiz, ocurrió un suceso que marcará un antes y un después en la ajetreada vida de su propietaria. Marisa Gallén Guerrero, conocida por todos como la capitana y suegra del famoso cantante de rap Hawk, se vio envuelta en una situación de lo más rocambolesca. —Hice una pausa para tomar aliento, recolocándome la mata de pelo cobriza tras la oreja—. Según los testigos, una mujer acompañada de un tacataca, con un brazo vendado, unas tijeras en la mano y una bolsa del Mercadona colgada del «vehículo», se presentó en la recién inaugurada zona exterior del restaurante a altas horas de la noche. Allí, la hija pequeña de la dueña había colgado tres macetas envueltas en unas suspensiones artesanales tejidas a mano. Las tres pendían de una viga de madera y estaban sujetas con bridas de plástico. La señora del andador lo aparcó en un lateral, listo para su posterior huida. Los hechos transcurrieron cuando el restaurante ya estaba cerrado. Como dijo la propia señora Gallén, fue un suceso hecho «con nocturnidad y alevosía».

»La mujer cogió una silla de la terraza y la usó como medio para alcanzar las macetas. Ni corta ni perezosa, olvidando el dolor de su brazo malherido, lo estiró como cuello de jirafa para alcanzar a su primera víctima y echó mano de las tijeras para apropiarse indebidamente de ella.

»Unos vecinos, que tomaban el fresco en el balcón, fueron testigos oculares de lo que estaba ocurriendo. En un principio, se quedaron helados. Pasados los primeros minutos y al ver que la señora iba a por la segunda, se pusieron a increparla con la intención de tratar de asustarla y que dejara lo que estaba haciendo. La mujer actuó como si oyera llover, desoyendo las advertencias de los vecinos para hacerse con el botín. Los metió en la bolsa del Mercadona y se largó impunemente agarrada al mismo tacataca con el que había llegado.

»La dueña juró y perjuró que daría con ella y, afortunadamente, así ha sido una semana después del hurto.

»Los vecinos hicieron un retrato robot de la anciana y organizaron una patrulla vecinal que se dedicó a colgar carteles por todo el Puerto, pues la señora Gallén es muy querida y conocida por todos. Según ella misma advirtió, «la mujer no podía andar muy lejos»; solo era cuestión de tiempo dar con la ladrona.

»Un vecino fue el que reconoció a la anciana y dio la voz de alarma. La describió como «una mujer de mal carácter a quien le gusta adueñarse de lo ajeno». El señor Redondo declaró frente a los medios que era la misma que le había sustraído su pajarito. No me malinterpreten, el señor Redondo se refería a una figurita de arcilla que adornaba su buzón, realizada por su hija cuando tenía cinco años.

»Gracias a la pericia de la señora Gallén, la inestimable colaboración del señor Redondo y el buen hacer de la gente del Puerto, la policía dio con la ladrona. Se pudieron recuperar las macetas, el pajarito y un montón de objetos artesanales que la mujer atesoraba. Según se especula, la jubilada podría ser condenada a realizar trabajos para la comunidad, dado que su avanzada edad y el poco importe de los objetos sustraídos impiden otro tipo de condena. «No sin mis macetas» se ha convertido en un lema de justicia ciudadana para cualquier tipo de abuso. ¿Será este el título del próximo tema de éxito de Hawk? Pronto lo sabremos.

—¡Bárbaro! ¡Magistral! ¡Yo quiero entrevistar a esa heroína urbana! —exclamó Brad entre risas y lágrimas. Y no es que lo dijera de broma, seguramente, estaría encantado de viajar a Cádiz y entrevistar a la suegra del Halcón.

—Tú lo que quieres es entrevistar al rapero, no a la suegra —afirmé sin miedo a equivocarme. A Brad le salía la lujuria por los ojos.

—¿Ahora es adivina, lady Carrington? —prorrumpió petulante.

—Más bien, observadora; por eso soy periodista. No te pierdes uno de sus conciertos y cada vez que sale por la tele se te pone dura. Blanco y en botella…

—Horchata. Qué rica está en verano. ¿Quieres que hagamos un parón, llamemos a Valentina y nos tomamos una? La de Laura es artesana y está que te mueres.

—Tenemos que terminar el artículo de mañana, si no, nuestros lectores nos cambiarán por los del Sunday’s.

Brad resopló empujando un mechón de su precioso pelo hacia atrás.

—Nuestros lectores nunca nos abandonarán por esos carroñeros, saben que lo que nosotros les ofrecemos es veraz mientras que lo que publica esa gentuza suelen ser falacias o resúmenes de nuestro trabajo.

—Por si acaso, no podemos flojear; este año nos estamos jugando mucho. Cada vez tenemos más anunciantes, nos da para pagarnos nuestra nómina y la de Carol. Es importante que no perdamos el horizonte si queremos seguir en esto y poder comer de ello.

—¿Y por qué no abres un poco más las miras, le haces caso a Carol y comenzamos con esa sección de literatura erótica que te sugirió hace tiempo? No sabes la de lectoras que mueve el género.

—No. No somos un bazar, nuestro periódico digital se dedica a destapar escándalos ligados a la corrupción de los más pudientes: políticos, empresarios, famosos…

—En esos libros también se destapan mucho. —Agitó las cejas arriba y abajo.

—Ajá, y yo los fines de semana cuando me apetece echar un polvo, y no por ello voy a hablar de mi vida sexual.

—Pues tendría tirada.

Puse los ojos en blanco y me quité las gafas echándome hacia atrás.

—Brad, Brad, Brad. ¿Qué voy a hacer contigo?

Él sonrió dándole la vuelta a mi silla de despacho; me atrapó entre sus brazos y acercó peligrosamente su boca a la mía.

—Follarme —sugirió tentador frotando la ladeada nariz contra la mía. Ese era su único defecto, una caída en bici de pequeño le había desviado el tabique.

—¡Eres gay!

—A nadie le amarga un bollito de crema en lugar de una caña de chocolate —ronroneó paseando sus labios sobre los míos, tentador. Le encantaba provocar.

—Sabes que no me gusta mezclar.

—Cualquiera lo diría viéndote beber los fines de semana.

—Eso es distinto. Además, ya lo hicimos una vez cuando no distinguías la puerta de delante de la de detrás.

—A veces, la cuestión radica solo en entrar; el lugar por dónde lo hagas es lo de menos. Y te recuerdo que lo pasamos muy bien; si quieres, te refresco la memoria —dijo desabotonándome el primer botón del vestido camisero para pasar la yema del dedo por mi escote.

Le agarré las manos.

—Lo que me extraña es que recuerdes algo… Y con una vez fue suficiente, Braulio.

Él soltó un bufido y se irguió.

—Ese nombre le baja la libido a cualquiera. ¿Por qué lo has usado?

—Porque es el tuyo, aunque lo hayas americanizado. Y a mí no me parece tan feo, podrías hacerte llamar Brau, que significa toro en catalán. Seguro que a más de uno le pone.

—A mí lo único que me pone de los toros es la corrida. Sabes que odio el maltrato animal. Y, ya puestos, si a mí me llaman Brau, a ti deberían llamarte Tam, que es el ruido de los aborígenes tocando un tambor; así resuena ahora mismo tu vocecita de pito en mi cabeza.

—¿Lo ves?, hasta mi voz te suena a rabo.

—No me refería a ese tipo de pito. ¿Podemos dejar esta absurda discusión? Estamos entrando en bucle y no me gusta. Prefiero llamar a Valentina e ir a tomarnos esa horchata.

—Ella no bebe horchata. Cero azúcares, cero grasas, ¿recuerdas?

—Pues que beba agua, como las ranas. Me da igual. ¿Te vienes o te quedas?

Alzó las cejas castañas, y no me quedó más remedio que levantar el culo del asiento y seguirlo. Conociéndolo, iba a darme la brasa hasta que bajáramos, y a mí también me apetecía algo fresco con ese pegajoso calor que hacía. Un kit kat no nos vendría mal, así igual lograba dar el fin que necesitaba el artículo.

Ya llevaba dos años viviendo en la gran ciudad y parecía que llevara toda la vida.

Dejé Canarias sin amilanarme, bueno, con un poco de tristeza porque dejaba atrás a Garbi, mi mejor amiga, con la que había vivido innumerables aventuras… Aunque Barcelona tenía playa, no era comparable a los paisajes volcánicos de mi isla, donde la arena negra te besaba los pies al ritmo de las olas. Donde los atardeceres se hacían eternos y los amaneceres, inagotables. Lamentablemente, había ocurrido tanto allí que quería olvidar que pesaba más que mis ganas de quedarme… Tenerife siempre formaría parte de mi corazón porque allí estaban Garbiñe, mis padres —que, aunque no eran perfectos, habían intentado darme lo mejor; a veces, de la forma menos acertada— y él, el motivo que me llevó a querer desembarazarme de todo y comenzar de cero.

Pensar en mi isla era recordarlo, sentirme torpe, tonta y una mujer de la que ya no quedaba nada. Gabriel se podía quedar con su infierno, porque yo ya había salido de él hacía mucho tiempo. Aparqué sus mentiras, sus engaños, nuestra ficticia relación perfecta en forma de matrimonio de cartón piedra. Eso es lo que éramos, actores en un escenario irreal donde yo creía ser la protagonista y era una mera secundaria de la obra.

La cara de imbécil que se me quedó cuando me enteré de que se follaba a mi exjefa. Y no era la única, también a sus alumnas y a cualquier falda que se le cruzara por delante. Al parecer, no le bastaba conmigo.

Tengo que dar gracias por aquel pendiente olvidado en el sofá de mi piso u hoy en día seguiría casada, trabajando en el periódico de la traidora de Úrsula y con más cuernos que un saco de caracoles.

Cogí el bolso con amargura. Siempre que pensaba en él me atenazaba la frustración de no haber sabido ver lo que tenía frente a los ojos. Yo, que me las daba de que nada se me escapaba, de que tenía ojo de halcón para la noticia, y se me había escapado la mayor exclusiva de mi vida. La que me mantenía engañada al lado de un hombre que no me quería, que no me respetaba y que prefería a cualquiera antes que a mí. Había aprendido la lección pero bien, porque fui tan tonta de casi llegar a perdonarlo por segunda vez cuando trató de camelarme pidiéndome una segunda oportunidad. Y yo, que era el único animal capaz de tropezar dos veces con la misma piedra, le abrí la puerta. Tras unas copas de vino y cuatro súplicas, mi ego me dijo que era imposible que no se hubiera arrepentido de haberme dejado escapar. ¡Necia! Al día siguiente, la realidad me sacudió ofreciéndome un derechazo que me llevó al KO.

Úrsula, mi exjefa, su amante, la mujer con la que hasta el momento convivía, llamó a mi timbre con sus maletas. Al parecer, lo había echado de casa por acostarse con una alumna y había venido a mí porque sabía que yo era la única tonta capaz de tragarme sus mentiras de nuevo.

Fue tal mi mosqueo que no le di opción a rebatir nada al cabrón de mi ex. Lo saqué de la ducha en pelotas, porque antes cogí su ropa y la colección de vinilos que aún guardaba y los tiré por la ventana. Sin otra prenda que la toallita del bidé, salió de mi casa por última vez. Total, tampoco necesitaba más para cubrir las pocas pelotas que le había echado siempre a lo nuestro.

Me juré que nunca más iba a dejarme pisotear por un tío, y la manera más fácil de hacerlo era mantenerlos fuera de mi vida personal. A partir de mi separación se convertirían en un paréntesis, un oasis en medio del desierto que aliviaría mi necesidad de sexo. Nada más. Nadie volvería a tener el poder de dañarme como lo había hecho él, de hacerme pensar que no era suficiente, que no bastaba. Eso se acabó.

Había aprendido la lección. Cuando te traicionan como a mí, comprendes que la mayor parte de la humanidad se dedica a joder a la restante; en la cama, en el sofá o donde se tercie. Sobre todo, cuando hay compromisos de por medio. Nunca más me iba a comprometer, se acabó el sufrir por un hombre, no merecía la pena.

Ya, ya sé lo que me vas a decir, que lo que me pasó con mi ex no tiene por qué volver a ocurrirme y bla, bla, bla… Si a ti te sirve, perfecto; a mí no.

Si quieres saber mi opinión, creo que el sentirse atado a otra persona despierta las ganas de descubrir nuevos territorios y hacerse con ellos. Al fin y al cabo, esa es la historia de la humanidad, querer abarcar, querer descubrir sin perder lo que ya tienes. Pues aquella filosofía no iba conmigo. Por ello, las únicas ataduras que quería eran los postes de una cama mientras un tío hacía que me corriera una y otra vez sin pensar si lo volvería a ver o no.

Me coloqué las gafas de sol que cubrían la mayor parte de mi cara afilada, dispuesta a salir a la calle con Brau.

Odiaba que hiciera tanto calor, aun así, llevaba mi melena pelirroja suelta. Antes muerta que con coleta, pocas veces me la hacía. La peluquera siempre me había dicho que las gomas rompían el pelo y yo ya no estaba para más roturas.

Observé atentamente mi imagen en el ascensor. No podía quejarme. Metro setenta y cinco, busto generoso, cintura estrecha y piernas tonificadas gracias a las agotadoras clases de spinning que ofrecía Piero en el gimnasio.

Mi rostro era atractivo, con unos enormes ojos color ámbar que se oscurecían como el brandy añejo con bastante facilidad si alguien me incordiaba o me llenaba de pasión.

No parecía que tuviera treinta y dos, siempre me echaban menos, unos veinticinco, según Brad. Eso hacía que mis noches de discoteca se llenaran de veinteañeros en busca del polvo perfecto.

A mí, los de esa edad, ni fu ni fa. Les iba demasiado el postureo, y yo ya no estaba para gilipolleces. Los prefería como los plátanos, maduros, que se acercaran más al ecuador de la vida que a un anuncio para erradicar espinillas. Aunque los de treinta y largos tampoco me desagradaban.

Llegamos a la planta baja. Brad sacó el móvil y llamó con insistencia a Valentina, mi best friend barcelonesa. Cuando me vine a la Ciudad Condal, ella me acogió en su piso; era como mi hermana pequeña, porque hay vivencias que unen mucho más que la sangre.

Nos conocimos en Tenerife, en la joya de la corona de la empresa de mi padre, nuestro hotel cinco estrellas gran lujo del que se sentía tan orgulloso. A eso se dedicaba mi familia, tenían una cadena de hoteles de lujo vacacionales distribuidos en varios países del mundo.

Yo pasaba interna la mayor parte del año, estudiaba fuera, pues las ínfulas de grandeza de mis progenitores hacían que quisieran convertirme en el título nobiliario que me acompañaba desde mi nacimiento. Cuando les dije que quería ser periodista en lugar de estudiar empresariales para seguir con el negocio familiar, casi les dio una apoplejía.

Recuerdo la frialdad del internado suizo; allí no había muestras de cariño, solo rectitud, postureo y un clima frío que me enervaba por dentro. Por eso, cuando llegaba el verano, la capa de hielo se derretía en cuanto ponía un pie en mi querida isla.

Allí era quien yo quería ser, podía sacarme el palo del culo y actuar como me nacía, no como querían los demás que fuera.

Así fue como conocí a Valentina, aquella pequeña rubia de ojos enormes que parecía haber robado el color a las aguas de las Teresitas para que pintara su mirada. Nos llevábamos cinco años, pero eso no importó. Conectamos, las dos nos sentíamos igual de desubicadas en el mundo, y eso es algo que une más allá de la diferencia de edad.

El dinero de sus padres y el de los míos, lejos de hacernos felices, nos amargaba. En su caso, porque siempre estaban ocupados o de viaje, además de inculcarle que, además de parecer una princesa, algún día debería llegar a serlo de verdad. En el de los míos, porque pretendían que fuera quien no era. La presión de la vida que querían nuestros padres para nosotras fue el adhesivo más potente, aquel que no dejó que nos distanciáramos aunque solo nos viéramos de julio a septiembre.

Crecimos anhelando nuestros encuentros, viéndonos de año en año, forjando una relación de las bonitas, de las que ocurren en verano, cuando el sol más calienta. Nada rompió nuestra relación, ni siquiera crecer o escoger caminos opuestos.

Yo estudié periodismo y ella siguió la estela de su madre, convirtiéndose en una modelo de éxito que era reclamada en las mejores pasarelas internacionales. Decían que tenía cara de muñeca y unas piernas interminables. Valentina poseía una de esas bellezas atemporales que te hacían admirarla con la boca abierta como si se tratara de una obra de arte en movimiento.

Mi amiga era feliz viviendo de aquel modo, a veces, desorbitado. Fiestas, viajes, desfiles, alcohol y, de tanto en tanto, algún tirito que otro. No, no era perfecta. Pero ¿quién lo es a estas alturas de la vida?

Cuando tomé la decisión de venir a la capital catalana, me abrió las puertas de su piso. Ella apenas estaba y, cuando lo hacía, agradecía tenerme allí para contarme sus comeduras de olla. El piso era inmenso, ciento cuarenta metros cuadrados de lujo y confort. Demasiado para alguien con una existencia tan solitaria. Porque, aunque Valentina siempre estuviera rodeada de gente, se sentía sola.

Era una enamorada del amor, de las novelas románticas y de las pelis del mismo género. Decía que su príncipe estaba en alguna parte del universo, solo que todavía no la había encontrado. Cuando se ponía tan empalagosa, rezumaba todo el azúcar que evitaba tomar para que no se le ensancharan las caderas. Yo trataba de quitarle peso, le decía que se dedicara a follar todo lo que pudiera y se amara solo a sí misma, que, al fin y al cabo, era con quien iba a pasar el resto de su vida. Una puede acumular fracasos, pero nunca debe decepcionarse a sí misma, porque eso supondría traicionar a la única persona que verdaderamente cuenta. Ella se reía y se limitaba a decir que estaba como una cabra, que ya llegaría el hombre que me haría creer en el amor de nuevo. Siempre la misma cancioncilla. Garbiñe, mi otra amiga que seguía en Tenerife, también era de la misma opinión. Las obviaba a las dos, y en el caso de Val, ese era el fogonazo de salida para pasar palabra, sacarla de casa e irnos de fiesta para amanecer desnudas al lado de algún tío bueno que aniquilara los pájaros que revoloteaban en su cabeza con un trabuco bien cargado entre las piernas.

Hacía un par de meses que había decidido cambiar la comodidad de su pisazo, cerca de la avenida María Cristina, por un pequeño apartamento en el último piso del edificio donde tenía mi periódico digital. No podía pasarme la vida como si fuera una estudiante; además, el dueño del edificio me hizo una oferta que no pude rechazar. Tal como estaba el panorama, prefería hacerme una rebaja del cincuenta por ciento antes de que se le metieran okupas. El hombre era un jubilado podrido de pasta que lo único que quería era tranquilidad, y sabía que conmigo tenía la renta asegurada.

—No contesta —resopló Brad algo abatido.

—¿Y qué esperabas? Ya sabes que, cuando está en Barna, cambia de tablero de juego pasando de la oca al de «de fiesta en fiesta y si salgo me echo una siesta».

Mi amigo soltó una carcajada.

—Yo pienso que se trata de algo distinto. ¿A ti te ha dicho si sale con alguien? —me preguntó a bocajarro dejándome descolocada.

—Estos meses han sido de locura, Brad, no me ha dado apenas tiempo de quedar con ella y charlar como antes —confesé algo avergonzada de no haber tenido tiempo de tomar algo y mantener una de nuestras conversaciones.

—A mí me dijo que había conocido a alguien.

—¿Cuándo? —le pregunté sorprendida. Que Brad supiera eso y yo no me hizo sentir muy mala amiga.

Llegamos al bar y nos sentamos en un par de sillas de la terraza.

—Ayer, cuando vino a traerte ese Ferrari de la telefonía. Parecía tener ganas de hablar con alguien, y tú estabas demasiado enfrascada en el artículo.

Me quité las gafas, las coloqué en el bolso y lo miré con pesar.

Valentina se había pasado por el despacho a eso de las cuatro, una mala hora para mí. A las cinco debía tener listo el artículo para que Carol lo corrigiera, maquetara, enviara los mails correspondientes, etc. Verdaderamente, no le hice excesivo caso a Val. Brad la acaparó nada más entrar y se echó unas risas con ella. No pensé que viniera a contarme algo tan importante, ahora me sentía mal. Vale que los tres éramos amigos, pero yo era su mejor amiga, a quien debería haberle contado algo tan importante como aquello.

Brad era mi fotógrafo, además de olfateador de noticias y de tener algunas funciones extraoficiales a nivel informático. Sí, sé lo que estás pensando, que eso huele a hacker, y no te equivocas. Ya…, también lo sé; si me pillaran, me caería un buen puro y podría ser acusada de delitos muy feos. Pero no sufras. Brad, además de guapo, era un chico muy listo; iba a ser difícil que nos pillaran.

Nos conocimos de casualidad. Yo estaba husmeando en un foro que un colega de la uni me había recomendado para un artículo sobre cómo un pirata informático había puesto patas arriba la bolsa destapando sin querer una trama de corrupción de compra y venta de información para especular con activos financieros.

Brau fue uno de los pocos que respondieron a mi petición. En cuanto intercambié un par de mails con él y me reveló la edad en la que me pusieron mi primer corrector bucal, supe que lo quería en mi vida. Digamos que su humor ácido y el mío congeniaron a la primera. Cuando le ofrecí un puesto de trabajo, ni se lo creía. Podría haber dicho que no —tenía un potencial increíble para la informática—, sin embargo, aceptó, y ahora formaba parte de mi equipo de tres.

Regresé a la realidad hurgando en el bolso para sacar el teléfono al que hacía referencia mi amigo. Valentina me lo había regalado argumentando que el mío era una porquería, que se calentaba más que Córdoba en agosto y que estaba harta de que se me colgara durante nuestras charlas por Skype. A ella acababan de regalarle el último modelo de iPhone para que hiciera promo en su cuenta de IG.

Cuando lanzó mi herencia sobre la mesa de ordenador donde yo tecleaba a un ritmo infernal, abrí los ojos como platos: ese móvil era una puta pasada. Según Val, solo le faltaba traerte el desayuno porque, si lo ponías en modo vibrador, te arrancaba más orgasmos que el Satisfyer. Ideal para solteras lujuriosas como yo.

—¿Todavía no te lo has cambiado por esa chatarra que usas? —preguntó Brad.

—Anoche llegué reventada, solo me apetecía una copa de vino, llenarme la bañera de espuma y dormir. No sabes lo que me hizo trabajar el instructor del gimnasio, hoy podría partir bellotas con el culo. Pero ahora no hablemos de eso. ¿Qué te contó Valentina?

—Poco, ya sabes que para determinados temas no es muy habladora. Solo que había conocido a alguien, creo que a través de una aplicación, y que pensaba que tenían posibilidades.

—¡Lo que le faltaba! ¡¿Es que se ha bebido el cerebro además de los gin-tonics?! Es una regla de manual, no se puede quedar con alguien a través de una aplicación. Hay mucho tarado suelto.

—Eh, que yo también uso Tinder para follar y estoy muy cuerdo.

Alcé los ojos, escéptica.

—Ajá, por eso quedaste con aquel tío que quería que le comieras la polla, pero servida en una fuente y con patatas de guarnición.

Brad soltó una carcajada.

—Hostia, sí, el caníbal. Menudo personaje. ¿Te puedes creer que alguien te pida que se lo cortes, te prepares un estofado con su rabo y te lo comas delante de él? Para mí que iba algo pasado.

—Pasado no sé, pero que no es buena idea salir con alguien mediante una aplicación, seguro. Ahora ya me has dejado preocupada, vuelve a llamarla.

Tras varios intentos infructuosos y que Laura nos trajera las horchatas, decidí que ir al piso de Valentina era la mejor opción. Todavía tenía una llave para ir a regarle las plantas; ella no tenía nada de mano, se le morían hasta los cactus. Mi amigo se ofreció para acompañarme; él iba en moto, llegaríamos más rápido teniendo en cuenta el tráfico.

Cuando subimos al ático, supe que algo no iba bien. La puerta estaba abierta y Valentina no contestaba a nuestros gritos.

—Igual está en la ducha —murmuró Brad.

—¿Duchándose con la puerta abierta? —Él se encogió de hombros—. Esto no me huele bien.

—Pues esta vez no he sido yo, te prometo que no he comido alubias para desayunar.

—Ay, de verdad, qué tonto te pones a veces. No es momento de bromear, esto es serio.

—Era para liberar tensión. ¿Entramos?

—¿Tú qué crees?

—Vale, pero usa un clínex o algo, no vayamos a destruir las pruebas del crimen.

—¡¿Qué crimen ni qué hostias?! ¡Tú estás tonto o qué te pasa!

—¡Joder, estoy nervioso!, ¿vale?

Saqué el maldito pañuelo de papel no fuera a ser que tuviera razón. En cuanto entramos, vi a Brad echar mano a un paraguas. Lo miré escéptica.

—¿Qué? No veo por aquí ningún bate con el que podamos defendernos.

—¿Y qué harás si damos con un delincuente?, ¿decirle que eres Mary Poppins o amenazarlo con que hoy habrá tormenta? Deja de hacer el lerdo y busquemos a Valentina.

Caminamos por el piso, todo parecía correcto hasta que llegamos a su habitación. Allí reinaba el desorden: los libros estaban tirados; los cajones, revueltos; una lámpara hecha añicos y… sangre. ¿Eso era sangre?

—Llama inmediatamente a la policía —ordené a Brad, que observaba en silencio el mismo punto que yo.

—Pe-pero… ¿has visto eso?

—¡Que llames a la puta policía, joder, y no toques nada! —Se estaba poniendo blanco—. ¡Déjalo, ya lo hago yo! ¡Y sal de aquí, que a ti la sangre te marea!

Cogí mi carraca telefónica y marqué un número que jamás creí que usaría de nuevo.

No sabía ni por qué no lo había borrado. Bueno, sí lo sabía, porque los días que había pasado con Garbi en Barcelona se habían llenado de placer al encontrarlo a él. Por eso nunca más lo había llamado; rechacé sus llamadas, sus invitaciones y sus intentos de ponerse en contacto mediante wasaps de lo más sugerentes. Lucas Lozano solo fue una muesca más en mi cabecero, y yo, otra en el suyo.

Antes de pulsar el botón de llamada, acaricié de manera inconsciente el piercing de mi pezón derecho, aquel que me hice en su presencia en el mismo lugar donde a él le perforaron el prepucio. Oh, Dios, lo que me ponía ese pendiente cuando… «¡Basta!», me reñí mentalmente. No era momento de pensar en ese tema, encontrar a mi amiga era mucho más importante que rememorar un follamigo del pasado.

Ni siquiera me planteé que no me contestara como hice yo con él lanzándolo a la ignorancia. Porque Lucas jamás dejaría de contestar, en eso no nos parecíamos. ¿O sí? Llevaba demasiados tonos sin responder. «¿Y qué esperabas? —me regañó mi conciencia—. Lo dejaste tirado como a una colilla, serías a la última persona a la que él respondería».

Iba a colgar cuando su voz resonó al otro lado de la línea, y un nudo de culpa atenazó mi pecho.

—Casi tres años. Vaya, eso sí que es ir a por tabaco y no volver.

—Hola, Lucas —saludé por no sonar impertinente—. No tengo tiempo de esto ahora…

Su risa brotó al otro lado de la línea.

—Tu concepto de tiempo difiere mucho del mío, será porque eres de Canarias.

—Oh, por favor, escúchame… Voy en serio.

—Y yo.

—No tienes ni idea, joder, esto no se trata de nosotros. Mi amiga ha desaparecido.

—¡¿Garbi?! —preguntó alterado, pues él era amigo de su marido. Ese era nuestro mayor punto de unión.

—No, Valentina Aradia. ¿La conoces?

—¿Cómo quieres que la conozca? Yo vivo en Barcelona.

—Y yo también. —Se hizo el silencio. Mierda, mierda, mierda, no debería haberlo llamado a él.

—¿Desde cuándo?

—No importa. ¿Puedes venir, por favor? Creo que le ha pasado algo malo, todo está revuelto, hay sangre y…

—¿Desde cuándo? —insistió.

—Dos años, ¿vale? Ahora, ¿puedes venir? Estamos cerca de la avenida María Cristina… —Le di la ubicación escuchando solo su respiración al otro lado—. ¿Lucas? Lucas —insistí sin saber si me había colgado, no escuchaba nada—, ¿estás ahí? ¿Vas a venir? Te necesito, por favor.

—No toques nada, ahora mismo voy.

Capítulo 2

El pasado siempre vuelve

Aprende del pasado, prepárate para el futuro, pero vive el presente.

Joyce Meyer

Lucas

Golpeé con fuerza mi taquilla. «¡Maldita sea su estampa!». Casi tres años ignorándome, sin saber nada de ella y ahora me llamaba para que le sacara las putas castañas del fuego. ¡Como si no hubiera estado pasando de mi cara todo este tiempo! ¡Maldita Paula de las narices!

—Ey, ey, ey… ¿Qué te ocurre? —me preguntó mi compañero subiéndose la cremallera del pantalón.

Acabábamos de terminar nuestro turno en la comisaría, ya íbamos vestidos de paisanos cuando mi pasado había llamado a la puerta.

—Cámbiate —le advertí en un tono que no admitía réplica.

—¿Qué pasa?

—Un aviso urgente.

—¿Y nos llaman a nosotros, que acabamos de terminar? ¿Qué ocurre?, ¿no quedan patrullas?

—Es algo personal.

—¿Personal? —Mi compañero no entendía nada, y no era de extrañar. Mi vida de ahora era sumamente tranquila, jamás tenía asuntos personales que solventar. A primera hora me levantaba para ir al gimnasio; después, al curro; más tarde, a tomar alguna caña que otra con los amigos; visitaba a mi madre de tanto en tanto y, si se terciaba, salía con alguna chica que me interesara. Cero problemas, cero preocupaciones. Hasta hoy.

—Paula —masqué escueto entre dientes. ¿Podía un nombre con tan pocas letras cabrear tanto a un hombre?

Fue pronunciarlo y una «o» muda se dibujó en los labios de Carles. Él sabía quién era, lo sabía a la perfección porque mi compañero también era amigo de Áxel, el marido de Garbi, la mejor amiga de Paula. Lo sé, un lío de tres pares de cojones.

—¿Está aquí?

—Desde hace dos años.

Él silbó.

—Vaya…

Sabía lo tocado que me había dejado su desplante, lo habíamos hablado en más de una ocasión. Ser mosso es lo que tiene, tu compañero acaba conociéndote mejor que tu familia.

¿Que cuánto tiempo estuve con Paula? Llámame idiota, solo fueron unos días los que pasamos juntos, pero…, joder, menudos días. Yo creía que ambos habíamos sentido esa conexión especial que ocurre cuando das con la persona correcta, sin embargo, la suya la llevaba hacia un vuelo sin retorno directo a Tenerife. De nada valieron mis innumerables llamadas, mensajes y gilipolleces varias. Solo me faltó coger un avión y secuestrarla para hacer el ridículo más absoluto. Por suerte, no lo hice y el mal no fue mayor, pero la espina ya se me había clavado causándome una infección de dos pares de cojones. Una que no me había permitido quitarme a esa maldita pelirroja de la cabeza.

No había nada que odiara más que me ignoraran, lo odiaba hasta la saciedad; puede que removiera aquella parcela de mi niñez que nunca había llegado a sanar.

Cuando tienes seis años y unos padres que trabajan demasiado, puede llegar a ser abrumador. Quizá para un adulto no, no obstante, a los ojos de un niño ocurre un hecho por el que muchos adultos pagarían: te vuelves invisible y, por mucho que intentes llamar su atención, nunca lo logras. Los adultos te apartan con sus «Ahora no», «Más tarde me lo cuentas», «Estoy muy cansado» o mi favorita: «¡¿No te das cuenta de que estamos haciendo algo importante?!». Como si su propio hijo no lo fuera.

Aprendes a hablar menos, a mimetizarte con el entorno, a dejar de actuar en casa para hacerlo fuera de ella. No, no me malinterpretes, no es que con seis años me convirtiera en un delincuente juvenil ni mucho menos; fui sufriendo un cambio progresivo, me volví más esquivo, cerrado, y aquella conducta dio paso a una adolescencia rebelde que terminó a las puertas de un centro de menores. No, no llegué a entrar, pero fue un gran escarmiento. Recuerdo aquel miedo atroz como si fuera hoy.

Por suerte, mi primo de Madrid vino de vacaciones. Nos llevábamos unos años, era más mayor e iba a entrar en el Cuerpo Nacional de Policía. Fue un verano de cambios, de reflexiones, de oír a mi madre llorar tras la puerta, culpándose por no haberme prestado la suficiente atención al haberse ido a fregar escaleras, y sintiéndome como una mierda.

Con mi primo hablé mucho, muchísimo. No recuerdo tantas noches seguidas en vela por un motivo distinto a las juergas que me metía. En él vi una luz, un camino, un ejemplo, y me propuse dejar de tratar de llamar la atención para ser visto de un modo distinto.

Víctor me dijo algo que me hizo pensar: «Si te quieres hacer ver, hazlo, pero por algo bueno. Busca en tu interior, porque dentro de ti hay un gran tío».

Aquella noche hablé largo y tendido con mis padres, me disculpé por mis salidas de tono, y ellos respondieron disculpándose por sus ausencias. Todo empezaba a encajar, aunque sabía que no iba a ser fácil; eran demasiados años fomentando mi ira interior.

Al día siguiente, Víctor me acompañó a que me apuntara al gimnasio del barrio; me explicó que era una buena manera de canalizar mi rabia y frustraciones. Allí me hicieron una rutina de ejercicios y me dieron día y hora para comenzar con el entrenamiento.

Mi primo me enseñó algunos ejercicios de parkour al aire libre, disciplina que a él le apasionaba y que se empezaba a poner de moda.

Con mucho esfuerzo, logré cambiar las malas compañías por horas de rutina física que me dejaban extenuado. Ya no tenía tiempo para hacer otra cosa que no fuera comer sano, entrenar y dormir.

En aquella época estaba algo pasado de peso, también fruto de mis horas sentado frente a la PlayStation acompañado por una gigantesca bolsa de patatas fritas y un litro de refresco. En mi nueva etapa, la comida basura dio paso a los huevos cocidos y a los batidos de proteína. Me daba igual que mis excolegas del barrio se metieran conmigo, ahora tenía un objetivo: quería ser como mi primo.

Ya nada quedaba de aquel Lucas Lozano perdido y sin rumbo, solo aquella parcela, aquel interruptor que había accionado Paula años atrás. Ese que sacaba lo peor de mí cuando la persona que me importaba me ignoraba de lleno. Y, aunque pueda parecerte surrealista, Paula logró prender una llama que no podía explicar. Igual la idealicé, no sé, pero seguía con ella en la mente, sin poder arrancarme su tono jocoso, aquel cuerpo de infarto y el modo en el que nos complementábamos en la cama. Eso me llenaba de cólera porque, mientras yo seguía con el runrún de que lo nuestro podría haber llegado a mayores, ella me había relegado al ostracismo.

—¿Me vas a acompañar o te vas a quedar mirando? —le pregunté a mi compañero entretanto volvía a colocarme el uniforme.

—Qué remedio, no me fío de dejarte solo en estas circunstancias. Pero ¿por qué te ha llamado a ti?

—Eso me gustaría saber. Seguramente, buscó la palabra gilipollas en la agenda y le salió mi cara como única opción. ¡Yo qué mierda sé!

—Pero ¿se trata de un asunto policial?

—Eso parece.

—Y, entonces, ¿por qué no le pasas el aviso a cualquiera?

Podría hacerlo, pero… ¿quería? Volver a verla era una tentación demasiado grande.

—Valentina Aradia. ¿Te suena?

—¡Cómo no me va a sonar, sale más en la tele que los anuncios de Danone! Además, está más buena que sus natillas.

Asentí, yo también sabía quién era, aunque le hubiera dicho a Paula que no.

—Es la amiga de Paula, todo apunta a que ha desaparecido con violencia.

—¡Joder!

—No quiero precipitarme y dar una noticia al comisario sin contrastarla, así que prefiero que vayamos a hacer una inspección ocular, no vaya a ser una falsa alarma y se trate de una simple noche de fiesta que se ha ido de madre.

—¿Tienes la ubicación? —preguntó cambiándose con presteza.

—Sí, me la ha dado Paula.

—¿Y cómo te sientes al saber que vas a volver a verla?

—Como una puta mierda. Ahora mismo soy un cruce entre Jack el Destripador y Caperucita Roja.

Carles emitió una risita.

—¿Porque vas a ser devorado por la loba? No te veo yo muy de capas rojas y cestitas.

—Te sorprenderías. Bueno, qué, ¿vamos?

Movió la cabeza afirmativamente metiéndose la camisa por dentro del pantalón.

—Vamos, pero yo me pido ser el leñador, paso de ser la abuela. Las maduritas te las dejo a ti, sé que te ponen sin dentadura…

Casi le gruñí. Él soltó una carcajada, y nos pusimos en marcha.

La avenida Reina María Cristina se encontraba al pie de la montaña de Montjuïc; partía de la plaza de España, situada entre las Torres Venecianas, pasando por la Fuente Mágica y las Cuatro Columnas al final de su recorrido antes de ascender al Palacio Nacional.

Era un lugar precioso para pasear por la zona de jardines, donde además se podía asistir a congresos y se celebraban espectáculos nocturnos.

No había pisos en aquella avenida, pero sí en las calles colindantes, donde se encontraba la dirección que Paula me había dado. Aquella no era la zona más lujosa de Barcelona, de hecho, me extrañaba que alguien con la fortuna familiar de la amiga de Paula quisiera que su hijita viviera allí.

Puede que se tratara de un acto de rebeldía o puede que no. Cuando subí al ático de ciento cuarenta metros y tres habitaciones, lo comprendí todo. Aquel lugar era la leche, seguro que las vistas desde la terraza debían de ser espectaculares; aunque, para espectacular, la mujer que tenía delante con el ceño fruncido y cara de pocos amigos.

—¡Ya era hora! —me recriminó moviendo el pie nerviosa.

¿Qué podía esperar de ella? Un… «Hola, Lucas. Cuánto tiempo. Gracias por venir tan rápido». No, imposible, esa no era Paula. Por lo menos, no la que tenía delante.

—Ya sabes, todo se pega. En Canarias es una hora menos o, a veces, incluso tres años —la reprendí con inquina.

Ella resopló.

—Ya está bien con las pullitas. ¿Quieres hacer el favor de pasar? Así no ayudas.

—Te recuerdo que has empezado tú. Aquí en Barcelona solemos saludarnos antes de entrar a matar, aunque sea por cortesía.

Volvió a resoplar y a mí me dieron ganas de borrarle los soplidos con mi boca y demostrarle que, aunque no hubiera querido saber nada de mí, le excitaba. ¿Por qué tenía que ser tan jodidamente sexi y ponérmela dura?

—Hemos venido por trabajo, Lozano, así que será mejor que entremos como sugiere la señorita, ¿no te parece? —Ahí estaba mi Pepito Grillo personal en forma de Carles Tarradellas.

—¡Por fin alguien cuerdo! Pase, agente, por favor, y acompáñeme a la habitación. El resto del piso parece estar correcto. Yo misma he vivido en él hasta hace poco y da la impresión de que solo han estado en la habitación de Val.

—Eso lo determinaremos nosotros, que para eso nos has llamado, ¿no?

Al escucharme, Paula alzó el mentón y escuché un «¡Jesús!» al fondo que hizo que cambiara el rumbo de mi mirada.

Allí había un chico de unos veintiséis o veintisiete, de aspecto entre pijo y bohemio. Era atractivo, se notaba que cuidaba su imagen. Tal vez fuera modelo. ¿El novio de Paula, quizá?

No tardó en venir hasta nosotros y extender su mano hacia mí.

—Soy Brau, ya sabes, toro en catalán. —Sus labios se alzaron al igual que sus cejas mientras me miraba casi relamiéndose.

—¡Oh, por todos los cielos! ¡Haz el favor de centrarte, Brad! ¡Valentina ha desaparecido! —estalló Paula.

—¿Brad o Brau?

—Para Paula soy Brad, pero para ti prefiero ser un toro. Aunque, si te soy franco, puedes llamarme como quieras; mientras lo hagas, me da lo mismo.

—En eso no te pareces a tu amiga, igual deberías hacerle un tutorial de telefonía.

—¡Oh, por favor! —farfulló Paula—. Si solo has venido a echarme el pasado en cara, ya te estás largando. Me quedo con tu compañero, que parece mucho más profesional.

Carles carraspeó. No me estaba manteniendo en mi sitio, lo sabía, sin embargo, no podía evitarlo: Paula me desequilibraba.

Me hice a un lado para iniciar la inspección ocular ignorando los avances de Torito.

—¿Cuándo fue la última vez que viste a la señorita Aradia? —pregunté haciendo un barrido por el espacio diáfano que tenía enfrente.

Un amplio salón con suelo de madera clara que daba a un pasillo lateral, una cocina que parecía sacada de una revista de decoración y una terraza gigantesca. Todo impoluto, recogido, sin una gota de polvo acumulada.

—Ayer, a eso de las cuatro o las cinco de la tarde —respondió Paula atropellada.

Yo me crucé de brazos con las piernas separadas esperando que se pusiera a mi altura.

—No hace ni veinticuatro horas —observé incrédulo.

—Ya, pero sé que algo malo le ha ocurrido. No contesta a mis llamadas…

—Fíjate, eso me recuerda a alguien… Ah, sí, a ti y aquí estás. Lo lamento, pero ese no es un motivo suficiente como para que esté aquí fuera de mi horario laboral —murmuré con rencor.

—No es lo mismo, el cuarto está destrozado, hay manchas de sangre…

—Igual no sabía qué modelito ponerse y se cortó afeitándose las piernas.

—Valentina no se afeita las piernas, tiene hecha la depilación láser, y jamás tiraría los cajones al suelo en busca de una camiseta. Eso solo lo hacéis los tíos cuando no encontráis calzoncillos limpios que poneros o perdéis la pareja del calcetín. Y ahora deja de decir tonterías y ponte al tajo. ¿Traéis luminol?

Pestañeé perplejo.

—¿Y tú coca? ¿Qué coño te has fumado?

—Te he dicho cuando te he llamado que había sangre, lo mínimo que podías hacer era venir preparado con el material adecuado.

Tenía ganas de retorcerle su precioso y perfecto cuello.

—Eso lo llevan los de la científica, no nosotros.

—¡¿Y por qué no están aquí?! ¿Los has llamado? —me increpó. Tuve la sensación de que tenía ganas de aporrearme y, si llegara a ponerme un dedo encima, no estaba seguro de poder controlarme—. ¡No me fastidies que ni siquiera los has llamado!

—Claro, y a los geos, al ejército del aire y al rey emérito, no te fastidia. Si no los he llamado, es porque de momento no son necesarios.

Paula iba a estallar, lo veía por el modo en el que se habían oscurecido sus ojos. Si le jodía cómo le hablaba, que hubiera llamado a otro pringado y no a mí. Tres años, tres malditos años sin una respuesta y ahora me llamaba porque su amiguita no le cogía el teléfono. Ver para creer. Volví a dirigirme a ella con el tono más déspota que logré encontrar.

—En primer lugar, tu amiga no lleva ni veinticuatro horas desaparecida, así que no deberíamos estar ni aquí teniendo en cuenta que nuestro turno ha terminado hace más de media hora. En este instante debería estar tomándome unas cañas en el bar y no perdiendo el tiempo contigo en tu particular juego de Cluedo.

—¡Oh, perdón, señor puntualidad! No pensé en que habríais acabado vuestro turno y la cerveza se os iba a calentar. Por mí no te quedes, lárgate, da igual que todos los españoles os paguemos la nómina y que mi amiga esté muerta, descuartizada o tirada en alguna cuneta. Lo importante es vuestra cerveza fría al final del turno. Si no dependierais del Estado y tuvierais unos jefes, otro gallo os cantaría; pero, claro, como sois func…

—Ni se te ocurra decirlo —la amenacé estirando un dedo sobre sus labios sin tocarlos. Sabía cómo me jodía que la gente usara esa palabra para menospreciar mi trabajo.

—Funcionarios. —Disparó sin silenciador, haciéndome cerrar los ojos—. Ya lo he dicho, y ahora ¿qué?, ¿vas a llevarme presa por decir lo que pienso? Si hubiera sabido que eres de los que se hizo mosso por un sueldo y vacaciones pagadas, habría llamado directamente a comisaría y no a ti.

—¿Y por qué lo hiciste? Dime, ¿por qué ahora? ¿Por qué tres años después de haberme dejado tirado sin una puta explicación? —Me acerqué tanto que nuestras narices casi se raspaban, aunque le sacara una cabeza.

—Porque…, porque… te tengo como mosso en mi agenda y pulsé el botón de llamada, ni siquiera lo pensé. Además, no te debo nada. Follamos, lo pasamos bien y punto; ya sabías desde el principio que solo iba a ser sexo. No sé a qué vinieron después tantos mensaje y llamadas. ¿Acaso esperabas que te pusiera un anillo en el dedo?

Se hizo el silencio; nuestros ojos, sin embargo, no dejaban de hablar en una conversación muda llena de reproches. ¿De qué servía? Ella no había querido saber nada de mí, nada. Llevaba dos putos años viviendo en Barcelona y no había sido capaz de llamarme para darme una mísera explicación. Odiaba cuando las mujeres presuponían que solo veíamos en ellas un agujero. No todos éramos iguales, joder. Al parecer, ella lo creía y no esperaba más de mí que unos días de bombeo. Pues muy bien, de puta madre. ¿Qué hacía perdiendo el tiempo, hurgando donde ni siquiera había cenizas?

—Ya que estamos aquí, qué te parece si echamos un ojo —sugirió Tarradellas intercediendo.

Cuando entraba en modo túnel, era difícil sacarme; pero Carles tenía ese don, sabía cómo relajar el ambiente y hacerme reaccionar.

Al cambiarme de cuerpo policial —pues antes trabajaba como poli infiltrado en el CNP, en misiones de alto riesgo—, Carles había pedido un traslado de comisaría. Él buscaba un cambio de aires, y yo, un puesto en la Unidad de Desaparecidos. Prefería buscar a personas que volver a estar al borde de la muerte, como sucedió en mi última misión de secreta. A Carles lo había tenido de instructor de Taser en un curso, junto al marido de Garbi, y conectamos muy bien. Ambos eran muy buenos tíos, así que me puse muy contento al ver que íbamos a ser compañeros.

La diosa fortuna quiso que así fuera y que Tarradellas comenzara a patrullar conmigo.

—Está bien, veamos si encontramos un brazo bajo la cama —escupí desdeñoso sin apartar los ojos de los de Paula.

—Por aquí.

Brad-Brau, que se había mantenido en silencio, fue quien adoptó el papel de guía.

La habitación era tan opulenta como el resto del piso: decoración algo recargada, con tonos rosa pastel y dorado que hacían pensar en el cuarto de una muñeca de porcelana.

No quería darles la razón, porque si algo te enseñan en la academia es a no presuponer. Puede haber miles de explicaciones para que una habitación terminara como la de Valentina. Una pelea, un robo, una fiesta salvaje, incluso… un secuestro.

Me puse en cuclillas donde estaba la supuesta mancha de sangre; no es que fuera un charco, pero había bastante. Miré a Carles de soslayo, y ambos nos pusimos unos guantes de nitrilo para no contaminar la escena. Buscábamos algún objeto contundente que diera explicación a la sangre. Puede que hubiera sido golpeada, pero, aparentemente, no había nada más allá de unas salpicaduras.

—¿Han llamado a sus padres o a algún pariente para preguntar si la señorita Aradia se encuentra con ellos? —cuestioné sin perderme la cantidad de ropa interior cara que usaba la desaparecida.

—No —admitió Paula algo compungida desde el marco de la puerta.

—¿Y qué tal si empezamos por ahí antes de matar a tu amiga? ¿Tienes el número de sus padres?

—Sí, me lo dio cuando éramos compañeras de piso. Ahora mismo llamo a su madre —contestó de mala gana.

Parecía que prefiriera encontrar a su amiga muerta antes que darse cuenta de que había metido la pata.

—Trata de no asustarla, no vaya a ser que esta sangre pertenezca a su última menstruación —seguí tratando de incomodarla.

—Eres un puto machista, ahórrate ese tipo de comentarios si no quieres que ponga una queja en tu comisaría. Y, tranquilo, sé cómo dirigirme a la madre de mi amiga y que no le dé un ataque; tengo mucho más tacto que tú.

Paula rebuscó en el bolso y llamó a la progenitora de nuestra supuesta desaparecida. A los pocos segundos, la escuché manteniendo una conversación con la misma.

—¿Y bien?

—No la ve desde antes de ayer, cuando quedaron para tomar un brunch. Me ha dicho que no sabía si tenía planes o no para hoy, que ya conozco a su hija, que es superindependiente. En eso tiene razón. Valentina puede estar semanas sin dar señales de vida.

—¿Y dirías que es una chica tranquila y poco irritable?

—¿Valentina? Puede que en su adolescencia, pero ahora es una chica de carácter que cuando le entra la vena…

—¿Sería capaz de lanzar su ropa por el suelo, golpearse contra este canto y salir como un huracán sin fijarse en si ha cerrado bien o no la puerta porque se ha peleado con su novio?

Los ojos de Paula se estrecharon, deshizo la distancia que nos separaba y se fijó en el punto que yo marcaba con el dedo. No se percibía a simple vista, pero ahí había sangre. Quizá se había dado un golpetazo en la pierna clavándose el canto.

—Tal vez… —musitó menos convencida que antes de que algo malo le había ocurrido a Valentina.

—Hagamos una cosa. Dejemos transcurrir las veinticuatro horas de rigor, seguid llamándola, tratad de dar con su novio o con las personas para las que trabaja. Igual está con ellos o, simplemente, necesitaba coger aire. Si mañana no habéis dado con ella, hablamos con sus padres y vemos cómo proceder. ¿De acuerdo? —Traté de mostrarme calmado. Paula no lo estaba pasando bien, lo notaba en la rigidez de su cuello—. ¿De acuerdo? —repetí en un tono menos hosco.

—Está bien —aceptó—, igual sí que nos hemos precipitado un poco y sacado conclusiones erróneas —admitió.

—Bien. —Me alcé recuperando mi posición habitual—. Os agradecería que no tocarais nada solo por si acaso, no queremos destruir pruebas si es que al final tuvierais razón. Si os parece, mañana os llamo y os pregunto si tenéis noticias de Valentina, y si no es así, activamos el protocolo para desaparecidos. Eso sí, necesitaré que para ello me cojas el teléfono cuando te llame. Tranquila, no será para quedar contigo ni nada de eso. Tuve suficiente con hacer de felpudo una vez, ahora prefiero quedar con mujeres que sí quieren volver a verme.

Paula tragó con dificultad y se limitó a asentir.

—Contestaré.

Carles y yo nos dirigimos hacia la puerta de salida, ellos iban detrás. Si hubiera tenido ojos en la nuca, habría visto el codazo que Torito le había dado a Pau increpándola para que me pidiera disculpas.

Iba a salir cuando su voz me detuvo.

—Lucas.

Me di la vuelta mirándola por encima del hombro. Su postura rígida, completamente antinatural, denotaba que no se sentía cómoda con lo que iba a hacer.

Reconozco que sentí un pellizco en el pecho cuando la escuché pronunciar mi nombre. Mi corazón se infló y desinfló con la misma facilidad al ver su talante.

¿Qué esperaba cuando me di la vuelta?

¿Verla correr, lanzarse contra mis brazos, besarme como si no hubiera un mañana pidiéndome disculpas para que aceptara empezar de cero porque no me había podido olvidar en todo este tiempo?

Esas mierdas solo pasan en las películas y las novelas románticas. Y la mía tenía toda la pinta de policíaca. Ya sabes, siempre muere uno de los protagonistas.

Siendo francos, tampoco es que esa escena me hubiera gustado; yo era más de morreo y polvo salvaje, pero una explicación, una mirada arrepentida y un «lo siento» habrían estado muy bien.

Alcé una ceja y me limité a preguntar con rictus serio:

—¿Qué?

Ella alzó las comisuras de los labios, dulcificó el gesto y susurró un «Gracias por venir» que no recordaba a la fantástica Lina Morgan dando la despedida a su espectáculo. Ese gracias parecía haberle costado la jubilación.

Hice un ligero cabeceo y me largué por donde había venido. Volver a verla no había sido buena idea.

Capítulo 3

La aplicación

Pedid, y se os dará; buscad, y hallaréis; llamad, y se os abrirá.

Mateo 7:8

Paula

Pensaba que verlo sería como un pequeño déjà vu, no como si no hubiera pasado el tiempo entre nosotros.

¡Joder, si es que estaba más bueno de lo que recordaba! Si eso era posible. Y, encima, no dejaba de mirarlo y rememorar los días que habíamos pasado juntos, el modo tan particular que tenía de empotrarme sobre cualquier superficie. Si es que parecía que todos los muebles estuvieran hechos a la altura de su polla. ¿Los habría hecho a medida?

Me pincé el puente de la nariz después de que se marchara. Había querido disculparme por mi «no despedida», pero al darse la vuelta las palabras se perdieron en la inmensidad de aquellos ojos oscuros, así que preferí dejarlo estar y ofrecerle un gracias que dejaba mucho que desear.

Ahora que lo pensaba fríamente, no sabía cómo había tenido huevos de aparecer. Por narices debía sentir rencor por la manera en la que lo había ignorado. Podría haber escogido no venir, sin embargo, había dejado de lado el pasado para acudir. Yo no creo que hubiera hecho lo mismo en su situación. Cuando regresé a Tenerife aquel día dejándolo dormido en la cama con una nota de «Gracias por estos días, lo he pasado muy bien y espero que te vaya genial en la vida», no pensé que pudiera reaccionar así. La mayor parte de los tíos buscaban un aquí te pillo, aquí te follo y no me metas en ningún embrollo. ¿Entonces? ¿Por qué Lucas había insistido tanto tras mi partida? Pensé que se trataba de orgullo de macho herido. Pero, al verlo hoy, me había dado la sensación de que había algo más, que le había dolido de verdad y eso me sabía mal, porque no había pretendido hacerle daño.

Igual le estaba dando demasiadas vueltas, tal vez fueran alucinaciones provocadas por la desaparición de Val. Los tíos no se pillaban por tres o cuatro días de sexo desenfrenado, y menos si tenían una cara y un cuerpo como los de Lucas.

¿Qué lo había empujado a venir? Puede que fuera una mezcla entre el deber y echarme en cara mi pésima actuación. Me solté el puente de la nariz dirigiendo la atención hacia Brad, que estaba plantado con los brazos cruzados, las piernas abiertas y una mirada de «esto no me lo esperaba» que tiraba de espaldas.

—Cabrona, no me dijiste que el mosso estaba tan bueno.

—¿Acaso no conoces mi gusto para los tíos? Cuando me acuesto con uno, no lo hago por caridad. O me tiro a su cuerpo o a su mente, dar con ambos en un solo ser es un poco complejo.

—Ya, pero es que este era un dos por uno. Lozano es uno de esos tíos con los que cualquier hembra heterosexual soñaría. Si es que podría convertirse en el regalo de estas Navidades. Que el tío viene con esposas, porra, uniforme incluido y tiene verborrea para rato.

Solté una carcajada.

—Que no es un Ken mosso d’esquadra.

—No, es un Ken Follet, nada que ver con el autor. A este es para follarlo del derecho, del revés y con una tranca que espanta. ¿Le has visto la entrepierna? Ese muñeco venía poderosamente armado. —No le iba a llevar la contraria—. Por cierto, entre vosotros saltaban más chispas que cuando pasaba el afilador por la puerta de la casa del pueblo de mi abuela.

—No dices más que tonterías. Cuando ves a un tío bueno, la neurona te traiciona.

Brad chasqueó la lengua.

—De eso nada. Si hubiera visto esas chispas conmigo, ya estaría de rodillas afilándole la espada.

—Con esa lengua que tienes afilas hasta un canto rodado. —Alcé las manos—. Todo tuyo —repliqué desdeñosa—. Por cierto, si realmente hubiera tenido al afilador, no habría dudado en arrebatarle un cuchillo y cortarle esas prodigiosas cuerdas vocales. Calladito habría estado más guapo y quizá más atento.

—¿Atento? Pero si no te quitaba los ojos de encima.

—Pero es que yo lo llamé para que resolviera el caso de la desaparición de Val, no para que me atacara y le saliera un sarpullido al verme.

—Ya te digo yo que a ese no le das alergia, aunque sí muchas ganas de meterte en la cama para darte su cura.

—¡¿Quieres dejar de decir tonterías?!

—Estás falta de sexo, llevas un mes sin parar de currar y, que yo sepa, no has dejado que te coman el tigre desde el australiano.

—Los tigres no se comen, te comen a ti. Pero estoy de acuerdo en una cosa: necesito sexo con urgencia. Aunque te garantizo que no será con Lucas. Lo nuestro está muerto.

—OK, ¿me das permiso para resucitarlo?

Alcé las cejas.

—¿El qué?

—A su muerto, pienso convertirme en zombi y sorberle el cerebro hasta que le salga por la polla.

—¡Eres un cerdo!

—Y a ti te mola.

—Uy, me encanta. En otra vida seguro que fui granjera, tuve una piara y tú fuiste el rey de los gorrinos. «Brau» —remarqué con retintín.

—¿En qué quedamos, cerdo o toro?

—Tú dirás. Llevo siglos diciéndote que Brad me parece un nombre ridículo y, a la primera de cambio, a él le ofreces llamarte Brau.

—¿Celosa? —dijo acercándose seductor.

—Molesta. Eso no es de ser buen amigo.

Él puso los ojos en blanco.

—Vale, reconozco que tal vez tengas algo de razón y que es una gilipollez eso de hacerme llamar Brad cuando mis apellidos son más españoles que los botijos.

—¡Aleluya! —dije alzando las manos al cielo—. ¿Y entonces?

—A partir de hoy, puedes llamarme Brau, pero en el periódico seguiré firmando como Brad G. Tengo que ir acostumbrándome poco a poco, ya sabes que las transiciones suelen ser duras.

—Por supuesto, despacito y con vaselina. Me alegro de que hayas recapacitado, es un gran paso hacia tu madurez. Y ahora, ¿podemos hacer algo de provecho y tratar de buscar pistas que nos lleven a Valentina?

—Pero los agentes han dicho que no tocáramos nada.

—Y no vamos a hacerlo —dije sacando el telefonazo que me había regalado mi amiga del bolso. Hasta hacía un día había sido su móvil oficial, seguro que Brau podía sacar mucha información de él.

—Por eso tú eres la jefa —suspiró—. Vamos a mi apartamento, allí tengo todo lo necesario para que obtengamos la información.

—¿Cuánto tardarás?

—Depende, ¿por?

—El artículo… —susurré preocupada. Habíamos pasado demasiado el tiempo en el piso y no había terminado el trabajo.

—Hagamos una cosa: te dejo en la ofi, me llevo el móvil, saco todo lo que pueda, y cuando termines, te vienes a mi guarida. ¿Te parece bien?

—Me parece una gran idea. Pongámonos en marcha o Carol me matará antes de que demos con Val.

Había terminado el artículo en el último minuto, a Carol casi le da una apoplejía. Cualquier día de estos me abandonaba, con lo cuadriculada que era ella para las entregas. Por eso trabajaba con Carol, necesitaba a alguien que le pusiera orden a mi caos. Por suerte, fue sentarme frente al PC y las palabras fluyeron solas. Fue como descorchar una botella, una vez liberado el tapón mental que parecía estar reteniéndolas, el artículo salió solo.

Subí un momento a casa y me di una ducha rápida para terminar colocándome un vestidito veraniego con unas sandalias de plataforma que me daban más comodidad que elegancia.

Agarré el casco y bajé a la calle en busca de mi chica, una preciosa BMW negra y fucsia. Cuando vi la cantidad de tráfico que había en Barcelona la primera semana que me mudé, supe que el coche no era una opción, así que me saqué el carné A2 de moto. Val se apuntó a las clases conmigo, pero le daba muchísimo miedo conducirla; no sé ni cómo logró sacárselo.

Ambas lo conseguimos, pero solo yo manejaba a mi chica y llevaba a Valentina de paquete cuando estábamos ambas en la ciudad.

Me encajé el casco y puse rumbo al apartamento de Brad —o, mejor dicho, Brau— sin dejar de pensar en ella.

«¿Dónde estás, Valentina?», lancé la pregunta engullida por el tráfico.

Cuando llegué, mi amigo había pedido cena para dos, tenía el PC trabajando a full y el móvil conectado a él mediante un cable USB.

—Pensé que tendrías hambre —alegó mirando el Yakisoba humeante que reposaba encima de la mesa.

—¿Qué haría yo sin ti?

—Probablemente, morir de inanición. Hay que ver la de veces que te olvidas de comer. —Era cierto, muchas veces estaba tan abducida por lo que estaba escribiendo o investigando que ni me acordaba de ello—. Anda, pasa, que estoy terminando. Y quítate los zapatos, ya sabes que no quiero que se me joda el parqué.

Brau tenía el pelo húmedo —seguramente, también había aprovechado para darse una ducha—, llevaba unas bermudas sport y una camiseta gris de manga corta. Me quité las sandalias y las deposité en el zapatero de la entrada. Si algo tenía, es que era un maniático de la limpieza. Siempre decía que cuanto menos ensucias, menos limpias. En cierto modo, tenía razón.

—¿Has encontrado algo? —le pregunté acercándome a la pantalla.

—Digamos que he recuperado la agenda telefónica de Val, que incluye más de dos mil contactos. Al final, resulta que te dio el móvil restableciendo los valores de fábrica. Pero ya sabes que soy capaz de encontrar una aguja en una montaña de ellas. He logrado recuperar el sistema justo antes de que hiciera el reset. Tengo las últimas llamadas realizadas, multitud de grupos de WhatsApp, entre ellos: «Las fashion», «No sin mis tacones», «Yo a esta gente no la conozco», «La unión hace la juerga»…

—Ese es el nuestro con Carol —acoté.

—No sé por qué no me sorprende, aunque el mejor es «Un gin-tonic para la abuela».

Solté una carcajada, y Brau me miró suspicaz.

—Lo confieso, yo soy la abuela…

Le conté a Brau que el nombre venía porque la primera vez que salimos yo me había negado a beber nada que tuviera alcohol porque conducía. Val se pasó bromeando toda la noche con que era una yaya y se dedicó a ir de barra en barra pidiendo un gin-tonic para la abuela. Cuando los camareros me veían, se quedaban con cara de pasmo, ella se echaba a reír como una loca y yo trataba por todos los medios de que no me sirvieran la bebida.

—Para veros…

—Siempre lo hemos pasado muy bien juntas. —Hablé con nostalgia.

—No te pongas moñas, que vamos a encontrarla. —Me cogió por el hombro y me besó en el pelo—. ¿Se lo has contado a Carol?

Negué.

—No quiero alertarla. Ya sabes cómo se pondría, seguro que sacaría la peor de las conclusiones. Mejor no se lo contamos a nadie más. ¿Y si al final Lucas tiene razón y es una gilipollez? Prefiero que tú y yo la encontremos.

—Está bien. ¿Te parece si cenamos mientras te cuento lo que tenemos?

—Pues te lo agradecería, ahora mismo tengo bastante hambre.

Ocupamos el par de sillas que había en la mesa. El apartamento no era muy grande, y Brau no era de tener demasiados invitados en el piso. El ligue de turno, algún amigo muy amigo o nosotras. En su guarida, como él la llamaba, solo entraban personas de confianza o posibles casquetes.

La comida estaba de lujo; debía haberla pedido hacía un rato, ya que su temperatura era ideal para degustar sin que la lengua se te escaldara permitiéndote seguir hablando.

—Cuéntame.

—¿Por dónde íbamos? —Acababa de llevarme un fideo a la boca, por lo que no pensaba contestar. Tampoco hizo falta, él llegó al extremo del hilo en un santiamén—. Ah, sí, por la inagotable agenda de Val, sus últimas llamadas y vuestro grupo de WhatsApp. Bien, pues también había mogollón de aplicaciones. Desde juegos tipo Covet Fashion, sigue tu propia historia romántica, a Coin Master.

—¿Coin Master?

Brau asintió.

—Ahora sé que la muy cabrona fue la que arrasó mi aldea. ¿Sabes que tenía otro perfil para jugar en modo fantasma y que nadie la descubriera?

—No, no tenía ni idea, pero tampoco creo que sea importante que arrasara tu aldea.

—Eso lo dices porque tú no juegas.

—Ni pienso hacerlo, poco tiempo tengo ya como para jugar a las casitas virtuales.

—No son casitas virtuales, son aldeas.

—Vale, lo que sea. Si quiero ir a un pueblo, me voy a Tenerife y visito a Garbi. Ahora haz el favor de seguir o te cazo la lengua con los palillos, como el señor Miyagi hace con la mosca en Karate Kid.

Moví los palillos amenazadora. Él se cubrió la boca con ambas manos y puso cara de horror.

—¡Dios me libre, Miyagi-san! Sigo entonces. Tenía instalado Wallapop, Amazon, la aplicación de Kindle para leer libros desde el móvil. Mogollón de apps para hacer collages, fotomontajes, etc. Y una que llamó especialmente mi atención, que es la que estoy tratando de averiguar qué narices es. No la había visto nunca ni había oído sobre ella en ninguno de los foros de hackers en los que estoy. Y eso es muy muy extraño.

—¿Cuál es? —pregunté sorbiendo. Cerré los ojos porque estaba de vicio. Las cosas buenas siempre se saborean con los ojos cerrados, como los orgasmos, los besos o la buena comida.

—Luxus. ¿Te suena?

—Para nada, pero parece algo de lujo. Igual es alguna como Privalia, tipo outlet de marcas de lujo.

—Puede, a simple vista es lo que pensé, pero no las tengo todas conmigo.

—¿Por qué? —Mi curiosidad innata hacía que me lo cuestionara todo.

—Porque ella dijo que había conocido a su «novio» a través de una aplicación de ligoteo, y no he visto ninguna instalada.

—Igual la borró al encontrar a su chico. Si ya tiene novio, no tiene sentido que siga buscando.

—Eso mismo pensé yo, querida Watson, pero entonces rebusqué en el historial de aplicaciones y no había ninguna que encajara con ese perfil.

—¿Y si fue por el PC? Lo mismo se apuntó a Meetic o algo así.

—Sería extraño que una persona que viaja continuamente no la tuviera en el móvil, ¿no crees?

Asentí, Brau tenía razón.

Acabamos de cenar elaborando mil hipótesis y elucubraciones. Hasta que el programa logró acceder a la app del móvil.

—Listo, vamos a ver qué tenemos.

Él ocupó la silla, y yo me quedé con la vista puesta sobre la pantalla, donde aparecían un montón de símbolos y letras. ¡Era como tratar de leer mesopotámico sin saber!

—¡Joder, joder, joder! —exclamó Brau con la mirada fija en aquella maldita ristra de caracteres sin sentido.

—¿Qué? ¿Qué? ¡¿Qué?! —cuestioné por triplicado.

—¡Esta aplicación es una puta obra maestra! ¡Quien la haya creado es un genio!

—¿Como tú?

Él alzó una ceja.

—No hay nadie mejor que yo, al menos, por ahora.

—Venga ya, sobrado, ¿de qué va todo esto?

Brau desconectó el móvil y me lo cedió.

—Ábrela.

Pulsé sobre ella y, como imaginaba, un fondo de zapatos, relojes, joyas y bolsos de lujo aparecieron desdibujados. Lo miré con soberbia.

—Lo que pensaba, sirve para comprar complementos de marca.

—Eso es lo que parece a simple vista, ¿verdad?

Fruncí el ceño.

—¿A qué te refieres?

—¿Sabes cuál era la contraseña que Val usaba para las aplicaciones? —Puse los ojos en blanco—. Estoy seguro de que la sabes, la mayoría de gente usa una para todo. Dudo que Val no lo hiciera y que tú, que eres su BF[1], no la conozcas.

—Chanel69;*. —Brad emitió una risilla.

—¿Qué? —Lo miré arrugando la nariz.

—Que ya lo sabía, solo quería que reconocieras que tú también.

—Idiota. —Lo golpeé en el hombro—. ¿Puedes dejarte de bromas e ir a lo que importa?

—El humor nunca va mal.

—Ya, pero hay que saber cuándo toca y cuándo no, y ahora no es el momento —lo reñí.

—Anda, pon el mail como usuario y la contraseña que has dicho.

Lo hice y se abrió la app. Justo lo que decía, era de compras. Estaba ordenada por categorías, marcas, etc.

—No veo nada extraño.

—Eso es porque no has puesto la contraseña correcta.

—¿Cómo que la contraseña correcta?

—Ahora lo verás. Sal y teclea lo que yo te diga.

Lo hice, salí muy intrigada. Brau me dictó un código alfanumérico de ocho dígitos que combinaba mayúsculas, minúsculas, números y caracteres especiales. Cuando le di a entrar, el fondo cambió a uno negro con letras doradas, donde aparecía una mano con uñas largas y rojas que sujetaba un móvil. En el centro aparecía el icono de la app.

—¿Qué es esto? —inquirí sin entender.

—Aprieta la imagen central.

Lo hice, y ante mí se desplegaron una foto masculina tremendamente sugerente y otra femenina. Debajo podía leerse: «Entre el lujo y la lujuria».

—¡¿Qué narices es esto?!

—Aquí tienes tu aplicación de citas, la de antes era la coartada.

—No entiendo nada, ¿me puedes explicar de qué va todo esto?

—Lo vas a entender muy rápido y podrás comprobarlo tú misma. Ahora, fíjate en la pantalla del ordenador.

Brau se puso a teclear, y ante mí se desplegó el manual del usuario de Luxus. Cada línea que leía abría más y más mis ojos.

—¿Esto va en serio?

—Completamente. Sabes que lo que tenemos en nuestras manos es una bomba informativa, ¿verdad?

—Pero ¿cómo nadie había hablado de ello antes?

—Porque quien está dentro de Luxus no quiere ser descubierto.

—Pero, en principio, tampoco pasaría nada porque el mundo supiera que existe una app de ligoteo solo para ricos y famosos donde el resto de los mortales está vetado.

—¿No lo entiendes? Esta aplicación es mucho más que eso, dispone de una pre-app coartada. Es un nido de infieles ricos, famosos y poderosos. Si está diseñada de este modo, es porque las incautas esposas o los ingenuos maridos siempre teclearían la contraseña obvia.

—Y pensarían que es una aplicación de compras.

—¡Exacto! Además, fíjate en esta cláusula y la política de privacidad. Si entras en Luxus, les das acceso a todos tus datos, ubicación, galería de imágenes, que te estudien para ver si das el perfil y comprueben el saldo de tus cuentas. Además de poder escuchar cualquier cosa que digas estando el terminal cerca de ti.

—¡Dios mío!

—Sí, esto es muy gordo. Los cuernos camuflados de los poderosos tienen un alto precio. Y fíjate en este punto de aquí, ellos tienen la última palabra para admitirte y te garantizan que las personas que tienen que ver con el sector del periodismo están vetados. No quieren topos.

—Esto es…, esto es… ¡OMG! —Me llevé las manos a la cabeza—. Un momento. ¡¿Insinúas que Val tenía una relación con un hombre casado?!

—Yo no insinúo nada, me remito a lo que tenemos delante. No necesariamente todos tienen por qué ser casados.

—¿Y si fue eso lo que ocurrió? ¿Y si la mujer pilló a su marido con Val, la siguió, subió a su apartamento y…, y…?

—Shhh, tranquilízate, no saquemos conclusiones precipitadas. Voy a destripar este programa, tú puedes trastear la app desde el móvil y ver qué averiguas. Con seguridad, podrás encontrar con quién había contactado Val o al revés. Las aplicaciones de ligue suelen tener una bandeja privada para que se comuniquen los usuarios y puedan hablar. Una especie de chat privado. Yo trataré de averiguar a quién pertenecen las últimas llamadas entrantes y salientes que aparecen en el terminal. ¿Te parece?

—Lo veo bien.

—O, si lo prefieres, llamamos directamente a Lucas y le decimos lo que hemos encontrado.

—De eso nada, ni de broma. Esto huele a noticia bomba, no podemos filtrar esto o nos quedaríamos sin ella. Esto nos puede encumbrar hacia la cima del periodismo, las puertas que nos puede abrir algo así son infinitas. Encontraremos a Val y daremos con los mejores escándalos que te puedas echar a la cara. A Lozano, ni una palabra. Para que tú lo entiendas, lo quiero fuera de esto. Control, alt, suprimir. ¿Estamos?

—Estamos. Entonces, pongámonos manos a la obra, jefa.

Capítulo 4

J.Ó.D.E.T.E.

Si eres paciente en un momento de ira, escaparás a cien días de tristeza.

Proverbio chino

Lucas

Salgo del coche para abrirle la puerta. Le tiendo la mano para ayudarla a salir. Siempre me he considerado un caballero, y ella despierta el instinto protector que habita en mí.

—Ahora solo haría falta que lloviera y tendieras tu chaqueta sobre un charco —dijo ella con una leve sonrisa.

Era preciosa. Mi misión era protegerla, pero no había podido evitar caer en sus labios. Joana no sospechaba nada, pensaba que yo era un hombre normal y nuestras coincidencias, fruto de la casualidad.

—Si eso es lo que quiere mi dama esta noche… —Hice el gesto de sacarme una prenda que no llevaba y tenderla sobre el asfalto.

—Muchísimas gracias, caballero. —Sonrió cruzando la charca imaginaria.

Estaba tan guapa que ni me fijé en que no estábamos solos.

Todo sucedió demasiado rápido. El chirriar de unas ruedas, pasos precipitándose a la carrera hacia nosotros, un silbido en el aire, un impacto lacerante alcanzando mi pecho y mi posterior caída sobre el asfalto.

Ella gritó, y yo saqué el arma bajo un dolor desgarrador. Mi misión era protegerla incluso con mi vida. En mis manos estaban la mayor operación de narcotráfico y la hija de uno de los hombres más peligrosos de México.

—Métete en el coche, arranca y no mires atrás. Busca a Hendricks.

Aunque odiaba tener que contar con el agente infiltrado de la CIA, lo necesitaba; estaba malherido y lo principal era que Joana estuviera a resguardo.

—¿C-cómo?

¡Mierda! La había cagado. Era imposible que yo supiera el apellido del agente, el hombre del que estaba enamorada la hija de Mendoza.

—Joana, reacciona, joder. No hay tiempo. Hazme caso, ponte a salvo. —Apunté, la visión se me nublaba y, aun así, le di a uno de los tipos que venía hacia nosotros.

—No puedo dejarte aquí —chilló tratando de incorporarme.

Si me oponía, era peor. Puede que no fuera mala idea subir al coche y huir.

La vi titubear. Una bala pasó rozándole el pelo, y yo solté un exabrupto.

—¡Date prisa, joder, ya están aquí! —No dejé de disparar ni un minuto tratando de alcanzar a alguno de nuestros enemigos.

Ella miró con horror la palanca de cambios.

—¡No! —clamó.

—¿Qué ocurre? —No comprendía nada.

—No sé conducir, solo coches automáticos.

No podíamos tener más mala suerte.

—¡Mierda! ¡Estamos jodidos! Haré lo que pueda, agáchate. —El aire apenas me llegaba, seguramente, aquel cabrón me había perforado un pulmón. Sin embargo, él saldría con los pies por delante, y si yo moría, lo haría con las botas puestas.

El despertador sonó, y me levanté empapado en sudor. Siempre que la pesadilla se repetía me ocurría lo mismo. Las pulsaciones se me disparaban, la sensación de ahogo me agarraba el pecho como un depredador que sabe que debajo tiene a su presa. Me costaba varios minutos tranquilizarme, sin embargo, ya llevaba bastante tiempo conviviendo con la sensación.

Algunas malas lenguas decían que los polis no le temíamos a nada cuando la realidad era completamente diferente. Quien se hace poli, mosso, guardia civil o cualquier rama que implique protección, es porque teme por los demás y por sí mismo.

Tras mi experiencia con Joana Mendoza y ver de cerca el pisito que me tenía preparado la Santa Muerte, me planteé cambiar de cuerpo policial y especialidad.

No estaba listo para desaparecer, y tentar a la diosa fortuna no entraba en mis planes. Podría suceder que no superara la siguiente misión, que me arrebataran la vida, y no estaba dispuesto a ello. Todavía no. La unidad de desaparecidos de los mossos era mucho más tranquila e igual de entretenida.

Me puse la ropa de deporte, agarré mi iPod y fui directo al gimnasio para licuar el malhumor que me causaba despertarme tras una pesadilla. O debería llamarlo recuerdo. Para el caso, era lo mismo.

Después de cuarenta y cinco minutos de pesas, media hora de cinta y quince de piscina, estaba listo para la ducha, regresar a casa y tomar un buen desayuno.

Iba a salir del recinto cuando Mireia me agarró por el brazo.

—Eh, ¿sigue en pie lo de esta noche?

Me di la vuelta para encontrarme con su rostro sonriente.

—Hola, preciosa —la saludé.

Ella me ofreció una amplia sonrisa salpicada de sonrojo mientras se recolocaba un mechón de pelo castaño que se le había desprendido de la coleta.

—Hoy no hemos coincidido, me tocaba clase de spinning y supongo que tú le has dado duro a las pesas. —Estaba sudada, pero ello no le restaba belleza.

—Sí, el entrenamiento de hoy ha sido arduo. No pasa nada porque no coincidamos; como has dicho, esta noche nos vemos.

Habíamos quedado la semana pasada. Llevábamos unas semanas tonteando y, finalmente, me había decidido a invitarla a salir. Era muy maja, además de atractiva, estaba separada, era algo más mayor que yo y tenía dos hijos. A mí lo de la edad y los críos no me importaba, al fin y al cabo, eran de sus padres, y ella estaba estupenda.

—Vale, entonces, hasta luego.

Me ofreció una última dulce sonrisa, y le guiñé el ojo antes de pasar la huella por el torno de salida. Si algo me gustaba de Mireia, era que siempre sonreía, y a mí me hacía falta mucha alegría.

La imagen de Paula vino a mí ipso facto, alzando las cejas con soberbia y mirándome con aquel modo tan suyo que la hacía superior a cualquier mortal. «¡¿Qué?!», le repliqué mentalmente. «No es tu tipo», respondió. Yo solté una carcajada seca: «¿Y eso lo dices porque tú si lo eres?». Ella se relamió los labios jugosos acercándose peligrosamente a mí. «Eso lo sé porque solo se te ha puesto dura cuando has pensado en mí, y eso que ni siquiera me tienes delante. Estás jodido, Lozano».

Sacudí la cabeza porque no era plan de ponerme a discutir conmigo mismo en mitad de la recepción, y menos con una erección que no venía a cuento. La poca gente que allí había pensaría que estaba loco, hablando solo y empalmado. Genial. «¡Maldita Paula y sus apariciones!». Pensaba salir con Mireia y olvidarme de ella, lo único que necesitaba era buen sexo y pensaba tenerlo. Punto final.

Cuando llegué a comisaría, Carles me esperaba con un humeante café de máquina.

—¿Una mala noche? —cuestionó acercándome el vaso de papel.

—Creo que, por la cara que traes, posiblemente, igual que la tuya.

Las ojeras de mi compañero no diferían mucho de las mías, aunque las suyas fueran por un motivo muy distinto.

Entrechocamos los vasos y bebimos.

—¿Te ha llamado? —fue su siguiente pregunta.

No había añadido el nombre porque no hacía falta, ambos sabíamos a quién hacía referencia.

—No, aunque tampoco me extraña, ya sabes que no es de llamarme demasiado. Si la vez anterior le costó tres años, con un poco de suerte, esta serán seis.

Estiré los labios en una mueca.

—Igual la señorita Aradia ya ha aparecido —anotó.

—O puede que Paula todavía no se haya despertado, lo mismo tuvo una noche movidita. Conociéndola, no me extrañaría.

—El que va a tener una noche movidita hoy eres tú con la chica del gimnasio. ¿Cómo se llamaba?

—Mireia —aclaré sorbiendo el poco café que quedaba y que hoy me sabía más amargo que de costumbre.

—Dijiste que era muy guapa y simpática.

—Y lo es. —Estrujé el vaso y lo lancé a la papelera.

—Oye, ¿estás seguro de quedar? No te veo muy entusiasmado. ¿Es por Paula?

—¡No! —exclamé frunciendo el ceño. Carles sonrió desconfiado—. ¡Déjate de tonterías! ¡Es solo que no he pasado una buena noche, no tiene nada que ver con esa arpía de pelo incendiario! ¡Por mí, puede tirarse a Barcelona entera si es que no lo ha hecho ya!

—Pues, para no importarte, no te la quitas de la boca.

—¡Porque tú no me dejas hacerlo! ¡Parece que te pague o algo! —Carles soltó una carcajada—. Anda, dejemos a un lado el tema y veamos qué tiene el comisario para nosotros. Será lo mejor.

Nos sentamos en la sala de reuniones. El comisario Navarro asignó los distintos casos a los miembros del equipo. Narváez y Durán se iban a encargar de la desaparición de un adolescente; todo apuntaba a que el chaval se había ido de casa tras una bronca familiar.

A nosotros nos asignaron el caso de un chico panameño. Era una prometedora estrella del fútbol, según sus padres. Vino gracias a un cazatalentos con otros muchachos latinos. Le ofrecieron un contrato para jugar en un equipo de segunda en Barcelona, con expectativas de que un ojeador se fijara en él y pudiera llegar a primera.

Llevaba tres semanas sin dar señales de vida, solo tenía dieciséis años y sus progenitores estaban tan preocupados que habían cogido los pocos ahorros que tenían para volar hasta aquí y encontrar a su hijo. La preocupación que mostraron me removió por dentro. No todos los padres cruzarían un océano porque un crío adolescente no da señales de vida en tres semanas. Los señores González estaban esperándonos para reunirnos con ellos y se merecían todo mi respeto por lo que habían hecho.

Terminada la reunión, Carles y yo fuimos a buscar el coche patrulla para hablar con el matrimonio, que estaba hospedado en una pequeña pensión del barrio de Sants.

El Hostal Béjar era una pequeña pensión ubicada en la misma calle que daba su nombre al establecimiento. Era de carácter familiar y agradable, una finca antigua en una de las zonas más concurridas debido a la proximidad de la estación de tren.

La habitación no era nada del otro mundo, dos camas individuales cubiertas por una colcha de color azul que se erigían sobre un suelo de terrazo pulido en color marrón. Se veía limpia y tenía baño.

Los padres de Mason González nos recibieron con los ojos hinchados y el rictus propio de la desesperación.

Entre sollozos, la madre logró relatar su periplo hasta llegar aquí. Como nos había contado el comisario, llevaban tres semanas sin noticias de su hijo que, al parecer, era de los que llamaban cada semana para contarles lo bien que le estaba yendo y enviarles dinero.

—¿Han llamado al equipo de fútbol? —fue mi primera pregunta.

María del Rosario, que así se llamaba la madre, negó mordiéndose el extremo el pulgar.

—No sé el equipo que era.

Carles y yo nos miramos extrañados.

—¿Cómo que no sabe el equipo al que venía a jugar su hijo?

—Puede parecerle extraño, y lo entiendo, pero es que solo lo nombró una vez y a mí no se me quedó. Era un nombre catalán, ahora mismo no sé… No creí que fuera importante. En principio, solo iba a jugar en él hasta que uno de los grandes lo fichara.

—Pero ¿cómo captaron a su hijo? —cuestionó mi compañero.

Ella sacó una foto donde se veía a un muchacho apuesto, vestido con la típica equipación que lucen los futbolistas.

—Un hombre español vino a nuestro pueblo a ojear. La foto que les muestro es del día que llegó aquel señor diciendo que buscaba nuevos talentos. Se había fijado en Mason y le veía mucho potencial. —El rostro se le contrajo, la piel se le veía macilenta y las arrugas de la frente, muy marcadas—. Mi hijo era el capitán del equipo y un gran goleador, ¿sabe? A nadie le extrañó que alguien quisiera darle una oportunidad.

—¿Lo conocían de antes?

Ella negó.

—Nos dio una tarjeta, era ojeador deportivo y representante de futbolistas. Parecía un hombre muy serio, se llamaba Jorge Pérez. —No me sonaba de nada, aunque tampoco tenía que hacerlo, no estaba muy metido en el mundillo de los representantes deportivos—. El señor Pérez nos enseñó muchísimas fotografías de jugadores que, según él, habían pasado por sus manos.

»Nos explicó que venía en busca de nuevos talentos para traerlos a España, darles la oportunidad que merecían en equipos de segunda división. Aquí se cobra un buen sueldo por ello. Además, nos garantizaba el alojamiento, la comida y que le daría un buen entrenamiento. Nos explicó que era muy habitual y que, si lograba destacar, tenía muchas posibilidades de que lo ficharan en primera, que él tenía muchos contactos y que, cuando lo viera preparado, se encargaría de ello.

»Era una oportunidad de oro, Mason no la podía desaprovechar. Mi chico no iba a ganar ese dinero en Panamá jugando al balón, y menos en un pueblo. Allá todo es diferente.

—La comprendo, tranquilícese. ¿Han tratado de contactar con el señor Pérez?

Ella asintió.

—El celular siempre está apagado o fuera de cobertura. No sé, quizá cambió el número y mi hijo no nos dio el nuevo.

—Es probable. De todas maneras, le agradecería que nos diera la tarjeta por si nosotros podemos localizarlo —murmuré tranquilizador. La pobre mujer estaba al borde del llanto—. Seguramente podamos dar con el señor Pérez y su nuevo número.

El padre fue quien nos la facilitó.

—Aquí tienen. Yo no estaba de acuerdo con todo esto, parecía demasiado fácil, y ya se sabe que lo fácil siempre trae dolores de cabeza.

Su mujer agachó la cabeza hacia el suelo santiguándose, se notaba que se sentía culpable de lo que pudiera haberle ocurrido.

—Haremos todo lo posible por encontrar a Mason. ¿Notaron algo extraño en su última llamada? Puede que no se sintiera bien en el equipo, que tuviera problemas y quisiera dejarlo. La presión suele ser muy grande.

La mujer alzó la cabeza con las mejillas humedecidas.

—No, estaba como siempre, contento, hablándonos de lo bien que se llevaba con sus compañeros y de lo bonita que era Barcelona. Mason es un buen muchacho, católico, creyente y un hijo devoto. Si algo hubiera ido mal, nos lo habría contado. Siempre nos lo decía todo.

Aquello sí que me hizo dudar. ¿Qué chico de dieciséis le cuenta todo a sus padres?

—Igual no lo hizo para no preocuparlos —añadió Carles con todo el tacto posible.

Ella buscó la mirada de su marido, que estaba envuelta en rabia.

—Hay veces que uno toma decisiones con la mejor de las intenciones —intercedí—, porque cree que es lo mejor para el futuro.

—Eso es lo que creímos Mason y yo. Siempre apoyé su sueño de convertirse en un gran futbolista.

—Lo que le alimentaste fueron los pájaros en la cabeza. Un buen jugador de fútbol lo es en cualquier país, no es necesario que cruce el océano para serlo. —Al parecer, el padre no había estado de acuerdo con la decisión—. Debería haberse quedado conmigo trabajando en el campo en lugar de venirse para acá. Fíjate ahora. ¿De qué ha servido?

Necesitaba aliviar un poco la tensión.

—A veces uno debe arriesgar. Fíjese en Messi, Maradona o Ronaldinho. El fútbol es así, señor González, requiere de jóvenes talentos dispuestos a cruzar un océano si hace falta.

—¡Mi hijo no es Maradona! Es un simple muchacho que juega al balón, como cualquier otro de su edad.

—Nuestro hijo es talentoso —murmuró su esposa por lo bajo.

—¡Para ti, para él, para sus amigos y puede que para ese chiflado de entrenador! Pero, si hubiera sido tan bueno, le habría fichado el CD Árabe Unido o el Tauro FC. ¡No habría hecho falta que viniera a España!

Ella se calló, desmoronándose para recuperar aquella postura enjuta que me rompía el alma. Todos los padres deberían apoyar los sueños de sus hijos, por erróneos que fueran. Pero yo no estaba allí para dar una clase magistral de cómo ser padre cuando ni siquiera tenía pareja.

—No hemos venido hasta aquí para debatir la calidad futbolística de su hijo, para que le eche la bronca a su mujer o para verlos discutir. Entiendo que la situación puede hacer que los nervios tomen el control, pero no deben dejarse dominar por ellos. Estamos aquí para ayudarlos a encontrar a su hijo, así que concéntrese y relájese, por favor.

—Disculpe.

—No pasa nada. ¿Tenemos una dirección a la que acudir? ¿Dónde se alojaba su hijo?

Ambos me miraron agitados. El padre fue quien habló de nuevo:

—Lo que primero hicimos al venir a Barcelona fue ir al piso donde, en teoría, vivía Mason con los otros chicos con los que viajaba; pero, cuando llegamos al lugar, no había nadie.

Aquel asunto empezaba a oler francamente mal. Traté de que no se me notara.

—¿Cómo que no había nadie?

El padre negó.

—Llamamos al timbre y nadie contestó. Supusimos que estarían en el entrenamiento, pero nadie venía. Fueron horas montando guardia hasta que decidimos preguntar a un vecino. Él nos dijo que no sabía nada, que nunca había visto a Mason o al resto de los muchachos. Le enseñamos su foto. El hombre vivía en el piso de abajo, nos comentó que el piso al que nos referíamos estaba deshabitado desde hacía mucho tiempo.

A cada nueva revelación, el caso se complicaba. No quería decir nada delante de los padres —bastante desesperados estaban—, pero no era la primera vez que alguien viajaba a América Latina vendiendo sueños para convertirlos en auténticas pesadillas.

—Denme la dirección, nos personaremos. A veces los vecinos son algo reticentes a dar datos por el tema de los okupas, sobre todo, si se es extranjero. —Carles y su «tengo las palabras adecuadas para cada situación» salieron a relucir. Esas pequeñas intervenciones eran las que me hacían sentir orgulloso de contar con él. Siempre sabía qué decir cuando la situación se ponía peliaguda.

—¿Piensan que el vecino nos ha engañado? —preguntó la mujer esperanzada.

—No podemos desestimar cualquier hipótesis, por extraña que parezca. ¿Su hijo era de salir? ¿Tenía pareja? ¿Qué me dice de los otros chicos? ¿Los conocían?

—No tenía novia, que supiéramos —reconoció la madre—. En Panamá, jamás probó el alcohol ni salía de fiesta. Solo a tomar algún refresco con los amigos o a barbacoas familiares. A los demás muchachos no los conocimos, venían de distintos puntos de América Latina.

—Está bien, por el momento, con esto será suficiente. Ya le han dado la descripción completa a mi compañero, tenemos la fotografía, la dirección y los teléfonos. Si necesitamos cualquier otra cosa o logramos averiguar algo, vendremos a informarlos.

—No nos queda demasiado dinero —reconoció la mujer algo avergonzada—. Como mucho, en dos semanas tenemos que regresar a Panamá si no queremos que mi esposo pierda el trabajo en el campo. Además, está nuestro otro hijo, que se ha quedado allá en casa de mi madre. No podemos dejarlo.

Asentí.

—Trataremos de dar con él lo antes posible, haremos todo lo que esté en nuestra mano. Se lo prometo. Ahora, lo importante es que se apoyen el uno en el otro, que se mantengan unidos. Es lo que su hijo querría.

El padre de Mason me estrechó la mano, y la mujer nos miró agradecida.

Cuando bajamos, lo hicimos en silencio, no fueran a escucharnos hablar. Mi cabeza no dejaba de barajar posibilidades. ¿Drogas? ¿Algún tipo de red clandestina que buscaba muchachos en buena forma para robar? ¿Era todo una estrategia del muchacho para salir de Panamá? Las posibilidades eran muchas, pero… ¿cuál era la buena?

—¿Qué piensas? —le planteé a Carles nada más montarnos en el coche.

—Que no pinta bien y que tres semanas son demasiado tiempo para no tener noticias.

Cuando alguien desaparece, las primeras veinticuatro horas son cruciales. Después, cada segundo cuenta, y no a favor precisamente. Pensar en ello me lanzó de manera inevitable hacia Paula. Algo debió detectar Carles para que lo siguiente que preguntara fuera:

—¿Sigue sin sonar el móvil?

—Ya sabes la respuesta.

—Igual ha aparecido.

—Eso es lo que temo. Si Valentina ha dado señales de vida, Paula volverá a evaporarse como una bruma.

—Y no quieres que lo haga, ¿verdad?

—Sí, sí quiero que lo haga. Esta noche he quedado con Mireia, ¿recuerdas?

—Ya, pues por tu tono juraría que preferirías una cena en el infierno antes que una en el paraíso.

—Qué poco me conoces —resoplé.

—¿Tú crees?

—Lo que creo es que esta vez no pienso hacer el gilipollas, y si ella no pulsa mi número, no seré yo quien lo haga. Y ahora hagamos nuestro trabajo y demos con ese muchacho antes de que a sus padres se les acabe el dinero. O la vida.

Llegué a casa destrozado y con la moral por los suelos. Miráramos por donde miráramos, era como darnos contra un muro.

La búsqueda de Mason seguía rodeada de incógnitas. El cazatalentos parecía haber corrido la misma suerte que el desaparecido. El número que constaba en la tarjeta era de un móvil prepago que pertenecía a una tal Jimena Montañez que llevaba fallecida más de cinco años. El piso donde debería haber residido estaba vacío, justo como le habían comentado al señor González; es más, pertenecía al banco, que lo había puesto a la venta.

No teníamos de dónde tirar, pero no cejaríamos en nuestro empeño de dar con él. Solo esperaba que por lo menos siguiera en España. Si lo habían sacado del país, las probabilidades de dar con Mason eran ínfimas.

Pasamos el número de teléfono desde el que llamaba a sus padres a la científica, cotejaríamos la lista de llamadas habituales. También pedimos que geolocalizaran las últimas ubicaciones donde había estado activo el terminal.

Mi móvil seguía sin sonar, y por fin era hora de volver a casa y prepararme para la cita de esta noche.

El restaurante que había escogido para la cita con Mireia no era nada pretencioso. Un italiano de esos que suelen gustarles a las chicas, con mantel a cuadros, y velita incluida. Informal con un toque romántico. Una vez, una de mis citas me dijo que el lugar te teletransportaba a la peli La Dama y el Vagabundo. Si a Golfo le funcionó con Dama, era una apuesta garantizada.

Mireia estaba preciosa con una blusa blanca y una falda vaquera que mostraba sus muslos esculpidos. Yo había optado por la clásica camiseta blanca de manga corta y un vaquero que me hacía un culo considerable. Alguien me dijo una vez que esa era ropa para follar; si querías acabar bien la noche, era imprescindible vestir así.

Con ese atuendo o sin él, no podía quejarme. No se me había dado mal, solía tener éxito con las mujeres.

Mi cita no dejaba de tocarse el pelo y mirarme con más apetito a mí que al plato.

Pedimos un par de pizzas que compartimos y un Lambrusco bien frío. Era imprescindible una buena bebida que nos destensara por completo. Necesitaba una cena como aquella, sin pretensiones, con una mujer a la que le gustaba y a quien no le importara dar muestras de ello.

Llegamos al postre algo achispados, y cuando tuve que llevarla a casa, no dudó en buscar mi boca para recibir un beso de buenas noches que le ofrecí gustosamente.

Sus manos me revolvían el pelo, las mías habían tomado rumbos distintos. Una, en su nuca y otra se deleitaba amasando un pecho pequeño pero firme.

El cabrón de Murphy y sus teorías macabras escogieron aquel instante para hacer sonar mi teléfono como un loco. La primera vez lo ignoré, dejé que sonara hasta el agotamiento. La segunda hice lo mismo, todo podía esperar menos el delicioso bocado que tenía entre los brazos. Hasta que llegó la tercera y Mireia se despegó de mi boca para decirme:

—Creo que deberías contestar, igual es importante.

Tenía los labios hinchados, la blusa descolocada y el pelo revuelto.

—Lo único que importa aquí y ahora eres tú.

Me sonrió con dulzura. Ni siquiera mis buenas palabras la hicieron desistir.

—Cógelo, en serio, no pienso irme a ninguna parte.

Lancé un resoplido y opté por responder:

—¿Sí?

—¡Ya era hora! ¡¿Has tardado tanto porque querías devolvérmela o porque te he pillado metiéndola en caliente?!

—¿Qué quieres? —gruñí desoyendo el tono jocoso de Paula.

—Ya han pasado veinticuatro horas y no sabemos nada.

—¿Nada?

—Nada.

—Vale, está bien, tendrías que ir a la comisaría y poner una denuncia. O habla con su madre y que lo haga ella. Será mejor que la interponga un familiar.

—¿Yo?

—Sí, tú. Yo estoy fuera de servicio, y ahora mismo me pillas ocupado.

Miré a la preciosa chica que estaba esperándome y que se había desabrochado dos botones.

—Anda, como los taxis. ¿Así haces tu trabajo?

—Ahora mismo no estoy trabajando, y es el comisario quien distribuye los casos. Me limito a decirte lo que debes hacer si quieres que busquemos a Valentina. Da gracias a que te he contestado.

—¿Y para eso me has hecho llamarte? ¡Qué cojones tienes!

—A reventar, pero en dos minutos voy a ponerle solución. Buenas noches, Pau… —No llegué a decir su nombre completo porque colgó antes de que pudiera hacerlo.

Mireia se relamió los labios pasándose el índice por el escote.

—Si ya has terminado, podemos subir a mi piso.

Le ofrecí una sonrisa depredadora.

—Por supuesto, preciosa. Me he quedado con ganas de tomar el postre, y el que tú me ofreces es el único que me apetece. —Los críos estaban con su ex, teníamos vía libre.

Me ofreció una sonrisa incitante que me hizo salir y subir en el ascensor, donde le devoré la boca mientras mi cabeza gritaba:

«¡J.Ó.D.E.T.E., Paula, porque yo pienso hacerlo toda la noche!».

Capítulo 5

Bárbara, Val ha desaparecido

No hay camino para la verdad, la verdad es el camino.

Mahatma Gandhi

Paula

«¡Maldito, maldito, maldito, mosso de pacotilla!».

No las tenía todas conmigo de llamarlo, pero Brau insistió y terminó convenciéndome de que era lo mejor. ¿Lo mejor? Y un cuerno, mira cómo me había contestado. Ahora, que pensaba devolvérsela con creces. Si a él no le importaba lo que pudiera ocurrirle a Valentina, a mí tampoco lo que pudiera pasarle a él.

Con lo que Brau y yo habíamos averiguado teníamos un buen punto de partida, no lo necesitaba. Cualquier otra persona de la comisaría podía encargarse de la parte policial, y seguro que incluso mejor que él.

Echaba humo por las orejas, tanto decir que si no lo iba a llamar para luego esto.

Apreté los puños con fuerza y me obligué a respirar unas cuantas veces. Por lo menos, no estábamos a cero; habíamos encontrado un punto de partida e íbamos a aprovecharlo de lleno.

¿Quieres saber qué habíamos averiguado? Si yo estuviera en tu lugar, querría lo mismo. Somos personas curiosas, por eso me hice periodista. Bueno, por eso y porque no me fío ni de mi sombra; prefiero dar yo misma con la información, tenerla de primera mano antes de que alguien la distorsione y me llegue de cualquier manera. Ya sabes, en todas partes cuecen habas, y con un buen puñado de euros es muy fácil sobornar a cualquiera que no sea lo suficientemente íntegro.

Soy de las que debe tener cada pieza colocada en su lugar, no doy puntada sin hilo. Me encanta rascar hasta el hueso, ahondar para llegar al tuétano —que es la parte jugosa— y entender el conjunto de lo que ha ocurrido.

De pequeña me pegaba a la tele cuando daban las noticias más escabrosas. Si mi madre estaba presente, solía recriminarle a papá que me dejara verlas. Según ella, en el internado seguro que no me lo hubieran permitido. Tenía razón, aunque lo hacía a escondidas.

Todo aquello me había influenciado para escoger el periodismo como opción de vida, aunque ahora debiera publicar bajo pseudónimo. La gloria nunca me había interesado. Si hubiera sido así, jamás me habría largado del periódico de Úrsula, aunque me la hubiera metido doblada con el imbécil de Gabriel. Mis reportajes cada vez se leían más, y ya me había ganado un espacio que el lector buscaba.

Sin embargo, opté por no verle la cara de traidora. Me dolió. Hasta aquel momento, creía que Gab era el hombre de mi vida, no el capullo de la misma.

Cuando renuncié a mi puesto, podría haber cambiado de periódico, incluso de medio de comunicación. Mi currículum y mis apellidos me habrían abierto muchas puertas. Aun así, decidí tomar otra vía.

Quería ser freelance, perseguir la noticia, decidir qué y cómo. Y, sobre todo, no terminar en una revista para contar los diez mejores trucos para que tu culo parezca más delgado o cómo volver loco a un tío en la cama sin usar las manos. Sonreí mentalmente porque ese artículo sí que lo podría haber escrito con sobresaliente.

Así fue como me volqué en mi blog, que terminó convirtiéndose en un pequeño diario digital que fue ganando lectores poco a poco por mi lenguaje incisivo, noticias de rabiosa actualidad y escándalos varios que había logrado destapar.

En él no era Paula Carrington, sino Pau C. J.

Algunos medios elucubraban quién era el ingenioso periodista que se encontraba al frente de Hoy eres noticia. «Pau C. J., una mente nacida para el periodismo, que parece estar bien conectado, en exceso, y contar con mucho bagaje a sus espaldas», eso era lo último que había leído sobre mí con una sonrisa en los labios. Creían que podría tratarse de una vieja gloria del periodismo que se escondía para no dar la cara y así sacar los trapos sucios de los más poderosos sin que le afectara.

Cuando leía aquellos titulares, me daba la risa floja. Si supieran que era yo quien lo llevaba, menudo disgusto le iba a dar a más de uno.

A lo que íbamos, que sé que lo que verdaderamente te importa es saber qué hemos descubierto sobre Valentina y no los motivos por los que me hice periodista.

Pues bien, al parecer, mi amiga mantenía una relación a tres bandas o, por lo menos, estaba conociendo a tres hombres muy distintos que usaban Luxus como ella.

Brau había hecho una ficha muy detallada de cada uno de los tres pretendientes, con su foto correspondiente incluida. Cuando eres rico y famoso, no es extraño encontrar mil imágenes tuyas fluctuando en la red.

En primer lugar, encontramos a Álvaro Santaolalla, empresario del sector del lujo. Cincuenta y cinco años, un madurito en toda regla. Sí, ya sé que le sacaba más de veinte años a Val, pero es que tendríais que ver cómo está el señor Santaolalla. Pelo moreno canoso, a lo George Clooney, pero con un peinado más sofisticado y una cara que gritaba «enséñame a pecar» por los cuatro costados. Si tuviera que ponerle rostro al diablo, seguro que sería el del señor Santaolalla.

Había estado chafardeando sus conversaciones con Val. Empezaron como todas, una presentación correcta que fue subiendo de tono progresivamente. Incluso habían llegado a intercambiarse fotos algo intensas y de ropa escasa. Diría que a Álvaro le gusta mandar tanto en los negocios como en el sexo, y a Val le ponía obedecer. ¡Quién lo hubiera dicho conociéndola! O igual solo adoptaba ese rol con el madurito buenorro.

Solo pensarlo ya me entraba el calor.

En segundo lugar, estaba Marcel Ferraiz Dumont, primogénito de la marquesa de Dumont y Arturo Ferraiz. Era un exjinete de polo que, gracias a su matrimonio, ahora se dedicaba a la cría y posterior compra y venta de purasangres.

Marcel tenía treinta y un años, trabajaba en la empresa familiar, había estudiado Empresariales en París y era la mano derecha del negocio de papá. El pelo rubio, los ojos verdes y el rostro de anuncio lo convertían en uno de los solteros más codiciados del panorama español.

Podía imaginarlo al lado de Val. Hubiera sido el yerno perfecto. Ambos tan guapos, tan rubios, tan Barbie y Ken de la alta sociedad. A la madre de Valentina le habría encantado emparentarse con el hijo de una marquesa. A mi parecer, tenía muchos puntos para ser el hombre con el que mi amiga podría estar manteniendo una relación.

Los mensajes eran muy corteses, un coqueteo en toda regla sin nada que hiciera pensar en una relación sexual.

Aunque, quién sabe, quizá detrás de esa imagen de hombre celestial se encontraba un verdadero depredador.

El tercero en discordia me hizo juntar las piernas varias veces. Andreas, exfutbolista, exmodelo, fotógrafo de moda y pintor. El señor Megalos, que significa grande en griego, llevaba años afincado en Barcelona haciendo suspirar a un séquito de mujeres que no dejaban de comprarle cuadros en la galería en la que exponía. Y esta no era otra que la de Jen Hendricks, una mujer que estaba dando mucho que hablar por lanzar a prometedores artistas en busca de mecenas.

El señor Megalos tenía treinta y cinco años, moreno, un cuerpo de dios tatuado y unos ojos azules que prometían atravesarte el alma, al grito de jroña que jroña.

Si ese tío fuera yogur, yo le lamía hasta la tapa.

Había pocos mensajes entre ellos. Se intercambiaron los teléfonos con rapidez, así que supuse que sus conversaciones eran más habladas que escritas. Y eso podía ser debido a que el señor Dios era más listo de lo que parecía y no quería dejar nada por escrito.

Mi amiga tenía un gusto impecable para los hombres; cuando Brau vio a los finalistas de nuestro Got Talent particular, tuvo un orgasmo visual. Y no era de extrañar.

Cotejamos los teléfonos y encontramos llamadas a los tres hombres el día que Val se cambió de terminal. Todos tenían cartas para estar involucrados en su desaparición. Puede que ella estuviera con los tres y uno se hubiera enterado.

Quizá fue él quien visitó a Val para pedirle explicaciones, discutieron, la situación se fuera de madre y terminó llevándosela a la fuerza con él.

¿Cuál de ellos?

Ni idea.

O tal vez se tratasen de unas simples vacaciones y lo del piso fuera un ataque de ira por parte de alguno de los descartados.

El problema era que nadie podía confirmar o desmentir las sospechas. Su teléfono nuevo seguía apagado, sin cobertura y, lo peor de todo, ilocalizable.

Brau se había estado rompiendo los cuernos para ubicar al maldito terminal, sin embargo, parecía que se lo hubiera tragado la tierra.

Cuando llamé a Lucas, estaba dispuesta a compartir algo de información con él; no toda, solo los nombres de esos tipos, como si los hubiera encontrado en una agenda o algo por el estilo. Pero después de su escueta conversación conmigo y ver lo poco que le importaba Val, le iban a dar por el ojete.

¿No quería el caso? Pues perfecto, ya me encargaría yo de encontrar a mi amiga.

Brau dijo que era mala idea, que debíamos dar parte a los mossos sí o sí; que, aunque lleváramos nuestra investigación en paralelo, por lo menos debíamos contarle a la madre de Val que estábamos preocupados y que ella hiciera lo que creyera oportuno.

Nada más colgar, con ganas de estampar el teléfono contra la pared y bajo la atenta mirada de mi amigo —que no me quitaba la vista de encima porque ya me conocía—, decidimos llamar a la madre de Valentina.

Cuando respondió, se oía ruido de fondo, también música. Tal vez estuviera en una fiesta, era muy dada a la vida nocturna.

—Buenas noches, Bárbara —la saludé.

—Paula, ¿eres tú? Es que hay mucho ruido y no te oigo bien.

—Sí, soy yo.

—Espera, que salgo a la terraza. Cariño, disculpa, ahora vuelvo. Es Paula, la amiga de Valentina —dijo en un tono más bajo. Por la manera de hablar, se estaría dirigiendo a su marido—. Perdona, Paula, nos has pillado en plena gala benéfica. Ya sabes lo altruista que es Felipe, le encanta todo aquello que tenga que ver con recaudaciones de fondos.

—Lo lamento, no era mi intención molestar.

—Tú nunca molestas. Dime, ¿qué ocurre?

—Es que sigo sin tener noticias de Val y estoy preocupada. ¿Se ha puesto en contacto contigo?

—Desde que me llamaste, no. Pero ya sabes cómo es mi hija, parece tener alergia a llamarme.

No iba a contradecirla; yo misma era terrible para telefonear a mis padres, nunca encontraba el momento oportuno.

—Verás, es que ayer fuimos a su piso, nos encontramos la puerta abierta y su habitación revuelta. Brau y yo nos asustamos, así que llamamos a un mosso conocido mío que trabaja en la unidad de desaparecidos para que nos diera su opinión. —Creo que me salió un sarpullido en la lengua solo de unir las palabras mosso, amigo y pensar en Lucas a la vez.

—Me estás asustando.

—Yo también estoy asustada, si no, no te llamaría. Lucas, que así se llama el mosso, nos dijo que debíamos esperar veinticuatro horas para que se pudiera activar el protocolo. Que, seguramente, se trataría de alguna riña con su novio o algo por el estilo. Sin embargo, hoy seguimos sin noticias suyas, y me estoy preocupando.

—¿Vio el piso así y no quiso investigar?

—Bueno, nos hicieron no tocar nada por si acaso.

—A ese mosso conocido tuyo se le va a caer el pelo como le haya pasado algo grave a mi hija.

Tampoco pretendía que le jodieran la vida a Lucas, aunque un escarmiento no le vendría nada mal.

—Em, sí, bueno, lo imagino. Su apellido es Lozano. He vuelto a llamarlo hace un rato, pero no estaba de servicio y me ha aconsejado que vayas a comisaría a poner la denuncia pertinente.

—Ahora mismo voy, pero no pienso hacer solo eso, también le pondré una reclamación a ese tal Lozano. No sabe con quién se ha topado. —Yo sí lo sabía, y eso me hizo sonreír—. Lamento meterte en esto, pero hay cosas que no se pueden tolerar.

—Estoy de acuerdo, uno debe ser siempre profesional. Si quieres, te acompaño.

—No hace falta, pero te lo agradezco. Voy a relatar los hechos tal cual me los has contado y si me piden tu número…

—Se lo puedes facilitar. Solo quiero encontrar a Valentina lo antes posible y que esté bien.

—Gracias, Paula, eres una buena chica, una gran amiga y has hecho lo correcto. Mi hija tiene suerte de contar contigo en su vida.

Esbocé una sonrisa triste porque lo único que me preocupaba era que Val estuviera bien.

—De nada. Si necesita lo que sea o le dicen algo…

—No sufras, serás la primera en saberlo.

—Gracias, Bárbara, y buenas noches.

—Buenas noches.

Brau estaba acomodado en mi sofá Chester tapizado en terciopelo azul, con mi gato Cacahuete aposentado sobre sus piernas.

El minino era un cachorro de tres meses, había llegado hacía apenas unas semanas. Brau bromeaba diciendo que se empieza por uno y acabas siendo la vieja de los gatos. Que tenía todas las papeletas. A mí me daba igual, no quería otro hombre en mi vida que no fuera ese felino naranja, atigrado, con manchas blancas y ojos iguales a los míos.

Mi plan era sencillo, seguiría relacionándome con hombres porque una no es de piedra, pero nada de mudarse, convivir o algo más allá de sexo. Igual con alguno pasaba a tener una relación un pelín más larga si merecía la pena, pero dejando las cosas claras desde el principio. Él en su casa, yo en la mía y el sexo en la de todos.

—¿Qué ha dicho Bárbara? ¿Va a ir ella? —me preguntó Brau acariciando el lomo de mi niño.

—Sí, no quiere que vaya. Interpondrá la denuncia y, de paso, un agradecimiento a Lucas por su labor.

—Eres un poco cabrona.

—Me viene de serie. Pero te diré que, si me comporto así, es porque él no ha hecho bien su trabajo. Ha pasado de mi culo porque estaba con una tía y, cómo no, fuera de servicio.

—¿Y eso cómo lo sabes? ¿Ahora ves a través de los teléfonos?

—Lo sé porque tenía la voz ronca y la respiración agitada, listillo.

—Igual lo has pillado haciéndose una paja.

—Más bien, se la estaban haciendo. Te garantizo que Lucas no estaba solo —protesté con rabia. No me jodía que estuviera con otra, por mí, como si estaba con diez. Lo que me fastidiaba era que me había dicho que lo llamara a él. ¿Y para qué? Para reírse en mi cara y decirme que fuera a comisaría. ¿Eso no podría habérmelo dicho ayer? «¡Capullo, más que capullo!». Chasqueé los dedos frente a los ojos de mi amigo—. Despierta de una vez. Si queremos encontrar a Val, tenemos que espabilar y mover el culo.

—¿Y qué piensas que llevo haciendo todo el maldito día? Mover las pelotas y los dedos para llevar a cabo tu descabellado plan.

Aquello captó mi atención, me senté a su lado con los ojos completamente abiertos.

—¿Lo has hecho?

—¿Tú qué crees?

—¿Y te han dado acceso?

Estaba nerviosa. Solo había un modo de entrar en la vida de esos tres hombres con la suficiente rapidez y era desde dentro, que Luxus me abriera sus puertas.

Para ello, Brau tenía que borrar mi historial académico, mi pasado como periodista debía desaparecer y quedarme como Paula Carrington, heredera de un imperio hotelero y vividora compulsiva. Tenía una cuenta que jamás tocaba donde mi padre ingresaba una gran cuantía mensual desde que supo que mi madre estaba embarazada. Si Brau había logrado camuflar la parte que impedía mi acceso, los de Luxus no tenían por qué negarme que usara su aplicación.

—Ahora lo veremos. Coge el móvil y presiona sobre el icono. Si te han aceptado, deberían enviarte un correo automático a la cuenta de Gmail que he creado, en exclusiva, para ello. Si has pasado la criba, en ese correo debería estar la contraseña alfanumérica que te dará vía libre hacia el mundo del lujo y la lujuria.

—Dicho así, suena hasta bien. Vamos a ver, deséame suerte.

Los dedos me temblaban por la agitación. Tomé aire unas cuantas veces antes de pulsar el botón dorado que me daría el pase directo a la final.

Como me avisó Brau, salía un mensaje que me redirigía a mi nueva cuenta de email. En la bandeja de entrada estaban el típico correo que te mandaba el equipo de Gmail para darte la bienvenida y otro que desbordó mi ritmo cardíaco, pues el remitente era Luxus.

¡Joder, era como saber si te habían admitido en la universidad que habías solicitado!

Lo abrí, y el corazón se me detuvo por unos instantes.

—¡¿Qué?! ¡¿Qué dice?!

Miré a los ojos de Brau y sonreí:

—¡Nos han admitido!

Solté el terminal, él, al gato y nos pusimos a festejarlo como el par de tarados que éramos. Si TikTok hubiera visto nuestro baile de la victoria, seguro que habríamos sido el vídeo más visto del momento.

—¡Lo sabía! ¡Lo sabía! ¡Soy un puto genio! —Me besó con fuerza en los labios.

—Lo eres, lo eres. ¡Oh, Dios mío, estamos dentro! ¿Y ahora qué?

—Ahora, lady Carrington, tenemos que lanzar bien los señuelos. He estudiado a nuestros tres caballeros y creo que tengo la suficiente información como para que los tres muestren interés por ti. Eso sí, con alguno de ellos deberás moderar tu genio.

—Pero si uno es el novio de Val igual no quiere que le entre otra mujer.

Brau alzó las cejas, desconcertado.

—Vamos a ver. Me parece mentira ser yo quien diga esto y no al revés, pero… ¿No crees que, si el novio de Val fuera en serio, habría salido de Luxus?

Aduje mi falta de tino al nerviosismo por estar dentro.

—Igual es muy reciente… —Quise darle un voto de confianza al que fuera de los tres. Mi amiga lo merecía, aunque yo no tuviera fe en la especie masculina.

—¿No lo estarás diciendo en serio? —Me encogí de hombros—. Anda, prepáranos un par de lingotazos, que la noche va a ser larga. Necesitamos un buen cebo, y aunque tienes un físico de escándalo, hace falta algo más para que los tres acepten quedar contigo.

Capítulo 6

Cataplum

Cualquier cosa que pueda ir mal, irá mal.

Ley de Murphy

Lucas

Me levanté por la mañana mirando a la preciosa morena que yacía relajada en la cama.

La noche no estuvo mal, Mireia era una mujer cariñosa, entregada y muy sexi. Todo iba genial, nos habíamos enrollado en el coche y después tonteamos en el ascensor. Me sirvió una copa para calentar motores. Ella fue a cambiarse mientras yo escogía algo de música y encendía unas velitas que tenía en el salón para crear ambiente. Lose Yourself to Dance, de Daft Punk, sonaba en el momento en el que Mireia apareció ataviada con un precioso picardías negro y alzada sobre unos zapatos de tacón.

Reconozco que ganaba muchos puntos así vestida. La boca se me secó liberando a mi mente de su carcelera pelirroja.

Caminó sugerente con un leve sonrojo en las mejillas. Di un trago al whisky que me había servido y dejé la copa en la mesilla lateral. Me acomodé separando las piernas, recreándome en el espectáculo visual que me ofrecía. Se sentó sobre mis muslos frotando su ligero tanga contra mi abultada rigidez, que comenzaba a despertar. Trazó un círculo con el torso mientras yo le amasaba las turgentes nalgas, para volver a hacer ondas sobre mi pelvis.

Estaba muy caliente, listo para entrar a matar. Mi cabeza se hundió entre los pechos femeninos haciéndola gemir, recorriendo el canalillo con la lengua sin dejar de estrujar sus glúteos.

Ella me aferró del pelo y siguió con el vaivén íntimo hasta que la melodía insistente de mi móvil nos interrumpió. Esta vez sí que no pensaba cogerlo.

El terminal estaba al lado del vaso, sobre la mesilla.

Mireia no dijo nada, es más, bajó las manos para desabrocharse el picardías por delante liberando aquel par de montículos coronados por unos pezones rosados e inhiestos.

Lamí uno de ellos recibiendo un plañido femenino en respuesta.

Pero el puto teléfono no cejaba en su empeño de molestar.

Busqué la otra cumbre para succionarla con ahínco. Ella gemía y se frotaba, deseosa de que continuara. Esta vez no me había pedido que respondiera.

El timbre me estaba incordiando de tal modo que incluso la erección se estaba viendo perjudicada.

—Lo voy a apagar —mascullé levantando la cabeza.

Mireia estaba acalorada y preciosa.

—Eh, em, sí, claro.

Fui a hacerlo sin mirar la pantalla, y debería no haber puesto las pupilas sobre el nombre que oscilaba en ella, que no era otro que el del comisario.

—¡Mierda! Tengo que contestar —exclamé sin ganas—. Es mi jefe y no me llamaría si no fuera algo muy urgente. Perdona.

Ella se levantó ipso facto, abrochándose la prenda.

Si lo hubiera apagado después de que la absurda de Paula me hubiera llamado, me habría ahorrado la cortada de rollo y el posterior rapapolvo de mi jefe al decirme que un alto cargo lo había llamado furibundo porque la madre de Valentina Aradia había tenido que dejar la fiesta benéfica donde estaba para poner una denuncia por la desaparición de su hija y que el agente Lucas Lozano se había negado a tramitar tanto ayer como hoy.

Sentía la rabia y el calor ascendiendo por todo mi cuerpo. Si algo odiaba en esta vida, era que me llamaran la atención, y si lo habían hecho esta vez, volvía a ser por culpa de la pelirroja infernal.

Mi jefe me exigió que me personara en la comisaría, que pidiera disculpas a la señora Aradia y que le dijera que me ocuparía en persona de encontrar a su querida hija sana y salva.

Cuando el comisario se ponía en ese plan, poco importaba lo que yo pudiera alegar. Le daban igual Mason, su desaparición y todo lo demás. Tendría que llevar ambos casos me gustara o no.

Me disculpé con Mireia alegando que tenía que ir a comisaría a arreglar un asunto. Ella insistió en que no ocurría nada, que era trabajo; pero que, por favor, cuando terminara, volviera a su piso.

Quise decirle que no, que lo mejor era dejarlo para otra ocasión, pero al ver su expresión suplicante no pude negarme. Igual podía arreglar la noche un poco más tarde.

Me marché a comisaría, donde aguanté la bronca de aquella mujer pija y altiva que me tuvo allí hasta las dos de la madrugada. Me mordí la lengua en más de una ocasión para no soltarle todo lo que pensaba acerca de las mujeres como ella, su hija o la cabrona de Paula.

Cuando me ofrecí a llevar el caso, casi se le salen los ojos; me costó Dios y ayuda convencerla. ¡Como si yo quisiera el caso de la maldita Valentina! Me dieron ganas de decirle que se metiera la desaparición por donde le cupiera, pero claro, si lo hacía, me ganaría un expediente y ya podía ir olvidándome de mi ascenso. Casi tuve que rogarle y disculparme de mil maneras diferentes, mostrándole que era el agente con mayor garantía de éxito y que no había nadie mejor que yo para dar con ella. Al final accedió, y yo pude regresar a casa de Mireia con un rebote de tres pares de cojones.

Cuando llamé al timbre, se notaba que se había quedado dormida; tenía la cara traspuesta y el pelo algo revuelto.

No era momento para arrancar donde lo habíamos dejado. Tras hablarlo, decidimos dormir y prodigarnos algunas carantoñas antes de caer rendidos.

Mi móvil sonó a la hora de siempre. Me había olvidado de reprogramarlo, pues hoy no pensaba ir al gimnasio; apenas había dormido unas horas. Mi oído era sumamente fino, solo sonó una vez antes de que lo apagara. Mi compañera de lecho seguía dormida, y yo me habría planteado darme la vuelta y hacer lo mismo si no hubiera sido por el pecho que se le había salido y mis ganas de resarcirme.

Estaba dormida bocarriba, con las piernas separadas, lista para mí.

Eso fue lo que pensé tratando de que no me afectara el enfado con el que me había dormido. Tenía intención de llevarla al orgasmo por lo menos una vez antes de largarme a trabajar.

Me coloqué entre sus pantorrillas aspirando su aroma a cítrico. Debía proceder de la loción corporal que utilizaba. Me gustaba que las mujeres tuvieran unos gemelos torneados para besarlos con ahínco, así que pasé mi barba de dos días raspando la tersa piel. Ella suspiró, y yo proseguí dándole pequeños mordiscos y lametones hasta alcanzar la dulce entrepierna.

Pasé la nariz arriba y abajo, al igual que la lengua y los dientes. El perfume se había difuminado en uno más intenso, mi favorito: el del deseo despierto.

No me gustaban las prisas, era de los que degustaban la comida lentamente, la saboreaba para después engullirla con sumo deleite. El pecho femenino subió y bajó con fuerza. Me daba morbo que no se despertara; tal vez estuviera soñando conmigo, quizás un sueño húmedo que terminara convirtiéndose en real.

Aparté la tela de la entrepierna para contemplar un sexo rasurado y húmedo, listo para seguir.

La boca se me hacía agua. Me aproximé para ofrecerle el mejor sexo oral de su vida cuando mi puto móvil se puso a sonar como un loco en la mesilla.

Me incorporé incrédulo. ¿Acaso se trataba de una conspiración? ¿Estaría la puñetera pelirroja espiándome como los de Google para interrumpirme en el instante más jodido?

Mi abrupta incorporación se alineó con la de Mireia, que al verse sorprendida lanzó un rodillazo directo a la cuenca de mi ojo derecho.

Mi exabrupto la hizo gritar, lógicamente, no esperaba encontrarme allí. Ni yo que tratara de ponerme un ojo de cristal. ¡Menuda hostia que me había calzado!

—Oh, lo siento, lo siento, yo… —titubeó incorporándose.

La pobre no sabía ni qué decir, ni qué hacer. Estaba roja como un tomate. Y yo no podía hacer nada más que sujetarme el ojo antes de perderlo. ¡Menuda mierda!

No quería ni pensar la imagen que tenía de mí, seguro que la de un pervertido que aprovechaba para husmear entre sus piernas cuando ella dormía.

Quise imponer algo de cordura.

—El que lo siente soy yo… No debí… ¡Joder! —El soniquete insistente seguía interrumpiendo, tenía ganas de agarrarlo y lanzarlo contra la pared. Además, me sentía ridículo.

—Yo no sabía que tú… —prosiguió metiéndose el pecho en la cazoleta—. ¡Qué bochorno! Lo siento de verdad, no quería golpearte… Si hubiera sabido que estabas…

Notaba cómo el ojo se me empezaba a cerrar. Ninguno de los dos estaba pasándolo en grande, y si no quería acabar llevando un parche como un pirata, necesitaba ponerme algo en el ojo con urgencia.

—¿Tienes hielo? —le pedí.

—Sí, claro, disculpa. ¡Qué idiota soy!

Se levantó en un santiamén, y yo fui reptando hasta la mesilla para agarrar el insistente móvil y fijarme en que era Carles quien me llamaba. Descolgué.

—¡¿Se puede saber qué coño quieres?!

Normalmente, no le habría contestado así, pero es que la circunstancia no era de lo más habitual.

—Por tu tono, diría que la noche no ha ido demasiado bien. Y te prometo que me encantaría preguntarte y que te desahogaras, pero no tenemos tiempo. Hemos de ir a comisaría cagando leches a buscar el coche patrulla.

El tono serio de mi compañero no presagiaba nada bueno.

Mireia vino con un antifaz azul de gel para que me lo pusiera en el ojo, parecía hecho del mismo material que lo que te ponen en el fisio cuando te lesionas.

—Ponte esto, es para las bolsas de los ojos, pero te irá bien. Lo siento…

Me lo tendió con preocupación. Asentí sin pensar en lo ridículo que me vería con el antifaz puesto para regresar a la conversación con Carles.

—¿Qué ha pasado para que me llames así?

—Han encontrado un cuerpo en un descampado del Prat. No estás solo, ¿verdad? He oído una voz de mujer, ¿te he jodido el polvo?

—Déjalo, en serio. He dormido poco y lo que me cuentas no me deja pensar con claridad. ¿Qué tiene que ver que hayan encontrado un cuerpo con nosotros?

—Todo apunta a que se trata de Mason.

—¿Mason?

El aire abandonó mi pecho.

—Los de la científica están trabajando en ello para identificarlo. El cuerpo estaba en muy mal estado, habían cavado una fosa y echado ácido en la cabeza, las huellas dactilares e incluso le han arrancado piezas bucales.

—¡Joder! —No quería ni imaginarlo—. Y, entonces, ¿por qué creen que es él?

—Por un colgante. Se les debió caer cuando tiraron de la cadena y se quedó la placa enterrada. Su madre le dijo a Carvajal que nunca se lo quitaba, que lo protegía; era una especie de estampita con el nombre del muchacho detrás y la fecha de cuando hizo la comunión.

Apreté el ojo bueno con fuerza.

—Vale, dame quince minutos.

—No tardes, tenemos que llegar antes de que hagan el levantamiento del cadáver por si podemos encontrar alguna pista.

—Sabes que nuestra función es dar con los desaparecidos, no con los asesinos —lo corregí.

—No me jodas, Lucas. Sabes perfectamente que nuestra unidad es la que se encarga con exclusividad de la investigación de las personas desaparecidas de ámbito criminal, todo apunta a que es un homicidio con posterior ocultación del cadáver. Es una desaparición de ámbito criminal, así que nos corresponde dar con el asesino.

Carles tenía razón, pero meterme en desapariciones con muertes significaba tratar, muchas veces, con delincuentes mayores. Si había cambiado de cuerpo policial, era para estar más tranquilo, no para meterme en asuntos turbios que volvieran a hacer peligrar mi vida.

—Sé en lo que estás pensando —murmuró mi compañero—. Pero no sabemos qué ha pasado. Igual se mosqueó con alguno de los chicos del equipo, se pelearon y se les fue de las manos… No sé…

Él no sabía, y yo tampoco. Mi compañero quería tranquilizarme, encontrar un cadáver así no presagiaba lo que había insinuado. Aun así, sabía que debía presentarme me gustara o no. Menuda mierda, parecía que me hubiera mirado un tuerto; pensándolo mejor, el tuerto era yo, apenas podía abrir el ojo derecho. Si creyera en la mala suerte, diría que la llamada de Paula había sido como abrir la caja de Pandora.

Me senté en la cama cagándome en todo por dentro. Me arranqué el puñetero antifaz para ver por el ojo sano a Mireia acercarse con una especie de stick.

—Deja que te ponga esto. Es árnica, se lo pongo a mis hijos cuando se dan golpes.

«CATAPLUM», leí. Genial, seguro que era la hostia.

No dije nada porque la cara de culpabilidad de Mireia me selló los labios. Dejé que, con un cuidado extremo, me ungiera con aquella barrita mágica. Por la cara que ponía no debía tener muy buen aspecto. Me disculpé por tener que marcharme de nuevo, parecía haber entrado en bucle con ella. Si hubieran hecho una canción de nuestro encuentro, sería Llamada y fuga. Menudo fiasco.

La pobre también me ofreció sus disculpas acompañándome hasta la puerta, donde culminamos con un beso de lo más incómodo.

—Espero que esto no signifique que no podamos quedar otra vez, te prometo que no te golpearé —murmuró contrita.

—Una mala noche la tiene cualquiera, no te preocupes. He aprendido la lección, y la próxima vez que intente algo contigo estarás bien despierta.

Ella alzó las comisuras de los labios esperanzada.

—Entonces, ¿habrá una próxima?

—No lo dudes, soy de los que no les gusta quedarse a medias. ¿Te parece?

Ella asintió, y terminé la despedida con una caricia en su mejilla acompañada de un «Tengo que marcharme. Te llamo».

En cuanto llegué a comisaría, Carles alucinó con el estado de mi ojo en el vestuario.

—No jodas que la adicta al spinning y al body combat te usó de saco anoche.

—Anoche la que me usó de saco fue la madre de Valentina.

—¿Cómo?

—Tuve que venir a comisaría para disculparme con ella por orden del comisario después de interrumpir su gala benéfica porque Paula me llamó al móvil, y yo le dije que no estaba de servicio.

—¡No jodas! ¿Ella te pegó?

—Solo en el orgullo. Lo del ojo ha sido un accidente esta mañana, cuando intentaba resarcirme por no haber podido cumplir la noche anterior.

—¿Un accidente?

—Me dio un rodillazo cuando intentaba disculparme entre sus piernas mientras dormía. El teléfono sonó, yo me incorporé y su rodilla terminó incrustada en mi ojo. —Carles hizo un gesto de dolor—. Pensándolo mejor, no ha sido Mireia la culpable de mi ojo morado y del coitus interruptus, sino tú. —Le apunté enojado terminando de ponerme el uniforme.

—Vaya. —Se le escapó la risita—. Desde luego que, si me hubiera despertado contigo entre las piernas, yo también te habría puesto el ojo morado.

—Ya querrías tú tener mi boca entre tus piernas. —Carles puso cara de disgusto—. Tranquilo, tu rabo no está en el menú de la semana.

Él se abrochó el último botón de la camisa.

—Me dejas mucho más tranquilo. ¿Estás listo? Tenemos que irnos ya.

—Sí —respondí ajustándome el pantalón—. Todo lo listo que puedo estar, aunque ya sabes que no me apetece nada ir a ver un cadáver.

—Gajes del oficio, campeón. Habitualmente, no nos tocan casos así, de hecho, es el primero con homicidio al que debemos acudir. Con el tiempo que llevamos juntos, tampoco es para tanto.

—Prefiero que mis desaparecidos sigan vivos para poder encontrarlos —mascullé saliendo con él en busca del coche.

—Yo también, créeme. Me han llamado hace veinticinco minutos, así que con un poco de suerte el juez todavía no habrá hecho el levantamiento del cadáver.

—Solo espero que sea un error y que esa medalla esté ahí porque se la han robado.

—Ojalá, pero ya sabes que siempre debemos ponernos en lo peor.

Asentí pulsando el mando para que se abriera el coche.

—Si se confirma que es Mason, no quiero ni imaginar cómo se lo van a tomar sus padres.

—Yo tampoco, sin embargo, tenemos que ir pensando en qué decirles por si lo es.

Ocupamos cada uno nuestro asiento y puse rumbo hacia el descampado a las afueras de la ciudad, donde habían encontrado el cadáver.

Capítulo 7

Ilusiones truncadas

La derrota no es derrota hasta que no es aceptada

como una realidad en tu propia mente.

Bruce Lee

Mason. Tres semanas atrás

El calor sofocante se pega a mi piel como una capa de desidia y dolor. Húmeda, pegajosa, bochornosa y corrosiva.

Nadie me había preparado para esto, nadie.

Cuando eres un chico que vive en un pequeño pueblo de Panamá, donde tu futuro es terminar trabajando en el campo de sol a sol, ruegas a Dios que te bendiga con un don que no haga que termines deslomándote como tu padre.

Y cuando crees ser poseedor de ese don, te agarras a un clavo ardiendo a la menor oportunidad. ¿Qué puede ocurrirte al aferrarte a uno salvo que te quemes?

Arrugo el gesto y me agarro el abdomen roto de dolor, derrotado, abatido porque la peor de las decepciones es darte cuenta de que te has equivocado y que no hay solución.

Cuántas veces había oído aquello de que no hay que mirar atrás ni para coger impulso…

Ahora me parecían unos necios los que decían eso. Ojalá yo pudiera mirar atrás y regresar.

Mi padre jamás había creído en mi talento, despreciaba las horas que pasaba entrenando, catalogándolas de pérdida de tiempo. «Tu vida está aquí, conmigo, no detrás de un balón», me decía apretando los puños. Yo lo ignoraba porque pensaba que lo que le pasaba a mi padre era que le faltaba coraje para no salir de aquel maldito agujero del mundo. Qué equivocado estaba.

Mamá era mi cómplice, mi apoyo, la que me empujaba a seguir soñando que un chico como yo también tenía derecho a perseguir sus ilusiones.

Y un día, meses atrás, parecieron cumplirse cuando un español enfundado en un traje caro y bajo unas gafas de sol de diseño apareció en el campo durante el partido. El míster nos había dicho que se rumoreaba que un ojeador andaba merodeando en busca de futuras estrellas para llevarlas a España. Yo moría por ser una de ellas, estaba dispuesto a hacer lo que fuera para que me llevara a su firmamento de promesas, para que se fijara en mí. Así lo hice, jugué el partido de mi vida, sudé la camiseta como nunca con la esperanza puesta en aquellos ojos ocultos tras los cristales oscuros, sin plantearme que a las estrellas nadie las caza y que algunas caen incluso antes de brillar.

Jafar abrió la puerta sobresaltándonos, instándonos a que nos levantáramos y pasáramos por la ducha. En una habitación tan pequeña donde los camastros estaban tan apretados y que carecía de ventilación al no tener ventanas, solían concentrarse multitud de aromas que le hacían arrugar su nariz aguileña en cuanto abría la puerta.

No era que se llamara así. Nunca nos había dicho su nombre, sobre todo, porque no quería que nos dirigiéramos a él. Y, si lo hacíamos, sabíamos lo que podía sucedernos.

Lo llamábamos así porque nos recordaba al cabrón que quería joder a Aladdín. Uno de los chicos le puso ese sobrenombre para que no supiera que hablábamos de él. Tampoco es que lo hiciéramos en su presencia, ninguno tenía ganas de violentarlo y que descargara su furia contra nosotros.

Habíamos visto, o incluso sentido, en nuestras propias carnes, lo que suponía ponerlo de culo. Era mejor no mosquearlo obedeciendo en todo momento, por jodidas que fueran las cosas que debíamos hacer.

Jamás sonreía, puede que no tuviera motivos para hacerlo o que careciese de cualquier sentimiento, empatía o emoción hacia nosotros. Su posición era muy distinta a la nuestra, le pagaban para custodiarnos, para que ninguno se torciera o cometiera cualquier gilipollez.

Golpeó la puerta con impaciencia ordenándonos que espabiláramos, hoy tocaba partido y nadie se quedaba en el banquillo.

Así llamaba a lo que hacíamos, aunque no tuviera nada que ver con el fútbol.

Sentía vergüenza de mí mismo, todos la sentíamos, pero no podíamos hacer nada para evitarlo.

Si mis padres me vieran por un agujero, preferirían que estuviera muerto antes que la deshonra que supondría enterarse de lo que estaba haciendo.

Al principio, lloraba; ahora, ya no tenía energías para ello.

Agarré la medalla que siempre llevaba colgando en el cuello y la besé rogando porque, si realmente Dios existía —algo que comenzaba a dudar—, que obrara el milagro para que todo terminara de una maldita vez. Le suplicaba que me perdonara por haber pecado de soberbio y le prometía que, si me sacaba del agujero donde estaba, nunca más desoiría a mi padre y me convertiría en el hijo modélico que siempre había querido tener.

Jafar me empujó fuera, hacia el pasillo. Apreté con fuerza los ojos orando para que acabara mi calvario.

Ya no quería ser una estrella, me conformaba con ser un crío que, al fin y al cabo, era lo que era.

Capítulo 8

Picando el anzuelo

No muerdas el cebo del placer hasta no estar seguro

de que no oculta un anzuelo.

Thomas Jefferson

Paula

Tecleo como una posesa sin dejar de sonreír.

Hubiera pagado la mitad de mi sueldo por ver la cara de Lucas ante la despiadada Sra. de Aradia.

Por la mañana recibí una llamada de la madre de Valentina contándome, con pelos y señales, cómo había puesto en su sitio al sargento Lozano y que a este solo le había hecho falta suplicar. Según Bárbara, el mismísimo comisario le hizo abandonar su cita para personarse en la comisaría cuando recibió una llamada del mayor que estaba en la misma fiesta que ella. Lozano, con el rabo entre las piernas, tuvo que atender personalmente a Bárbara, subiendo tres puntos mi marcador.

Paula 3 - Lucas 0.

«Qué te den, Lozano».

—Te veo muy animada —observó Carol desde su ordenador.

—Bueno, es que donde las dan las toman, y esta vez he sido yo la que ha dado por todo lo alto.

—Pues vigila dónde escupes porque los lapos tienden a caer —contesta Brau, entrando por la puerta cámara en mano.

—A mí no va a caerme nada. A quien le cayó un rapapolvo, y de los gordos, fue a nuestro queridísimo sargento. En primer lugar, por su comisario, y en segundo, por la madre de Val, que ya sabes cómo se las gasta —admití pletórica.

—Un momento, un momento. ¿En qué idioma habláis vosotros dos que yo no me estoy enterando de nada?

«¡Mierda!», arrugué la nariz. No había pensado en que no le habíamos contado nada a Carol, precisamente, porque yo no quería preocuparla.

Brau se cruzó de brazos con esa mirada de «te lo advertí» que me repateaba el hígado.

—Habla —insistió nuestra compañera bajándose las gafas sobre el puente de la nariz—. ¿Qué me estáis ocultando y por qué? —Paseó sus ojos verde oliva entre ambos, presionando sobre Brau hasta que este cantó.

—A mí no me mires, es la jefa. Si por mí fuera, ya estarías al corriente.

—Traidor —mascullé entre dientes girándome en la silla para enfrentarlo—. Veremos quién te paga la nómina este mes.

Su sonrisa solo obvió lo que ambos sabíamos, que era incapaz de no pagarle. Primero, porque conocía sus gastos imposibles, y segundo, porque su trabajo era impecable y no quería perderlo.

—Menos lobos, Mérida —argumentó haciendo referencia a la princesa Disney pelirroja.

—Te has confundido de cuento, la del lobo es Caperucita.

—No empecéis con una de vuestras discusiones absurdas que solo vosotros entendéis y que no llevan a ninguna parte. No pienso caer en la trampa y que vuestras gilipolleces desvíen mi atención para hacerme entrar en un callejón sin salida. ¡¿Qué me ocultáis?! Confesad o no pienso sacar la edición de hoy, aunque me despidan —replicó hostil.

Resoplé, me quité las gafas sabiendo que, me gustara o no, había llegado la hora de mi confesión.

Le relaté todo lo ocurrido obviando la parte del descubrimiento de Luxus. No quería meter a Carol en aquella turbia locura. Conociéndola, iría directa a comisaría para que me detuvieran antes de que cometiera, según ella, cualquier tontería.

No me equivoqué demasiado cuando le dije a Brau que a nuestra amiga le daría un ataque con lo de la desaparición de Val. Empezó a hiperventilar con los ojos muy abiertos, haciendo que tuviera que correr para echar mano a su bolso y facilitarle el espray broncodilatador que usaba para el asma.

—Respira, respira —la consoló Brau a la par que ella apretaba el bote contra su boca aspirando con fuerza.

Cogí un botellín de agua fría de la nevera y se lo ofrecí. Sí, teníamos nevera, cafetera, sofá y televisor. Para mí, que estuviéramos cómodos era imprescindible. Lo abrió y bebió como una posesa.

—Despacio, no te vayas a atragantar y tengamos que llevarte a urgencias —la insté.

Carol me ofreció una de sus miradas asesinas que podían arrancarte la piel a tiras de un parpadeo.

—¿Atragantarme? ¿En serio? ¡¿Cuándo pensabas contarme lo de Val?! —chilló.

Confieso que me arrugué un poco. Ella me miró comprendiendo mi intención.

—No pensaba hacerlo —confesé provocando que sus ojos terminaran cerrándose con pesar. No era de mentir, como mucho, a veces obviaba la verdad; pero era de las que preferían las verdades, aunque dolieran, a las mentiras piadosas—. Tenía la esperanza de que Valentina apareciera antes de que fuera necesario contártelo. Entiéndeme, te lo tomas todo a la tremenda. Brau tiene la piel más dura en ese aspecto.

—¡¿A la tremenda?! ¿Piel dura? ¿Qué piensas que es Brau, un puñetero cocodrilo? ¡Yo no me tomo las cosas a la tremenda, sino como son! —Alcé las cejas contemplando la evidencia. ¿Quién podía culparme de no contarle nada viendo su reacción?—. ¡No! —prorrumpió antes de que pudiera añadir nada—. Sé lo que vas a decir, y no tienes razón. Lo que ocurre es que yo le doy la dimensión adecuada a los problemas, y a ti todo te resbala.

—Eso no es verdad. ¿Cómo puedes decir que todo me resbala? —Aquello escoció.

—Porque es la verdad. Tienes una puta coraza que nadie es capaz de atravesar, Brau y yo lo hemos hablado muchas veces.

—¿Ahora mis empleados hablan a mis espaldas? Lo que me faltaba —los acusé.

—No somos tus empleados, sino tus amigos, y también te lo decimos a la cara, no es que nos escondamos. Debes reconocer que muchas veces nos lo pones difícil. ¡Joder, Paula, esto es muy serio para que no me cuentes nada! ¡Tenía derecho a saberlo! —exhaló.

—Por eso llamamos a los mossos, el caso está en manos de la unidad de desaparecidos. Y, aunque Lucas sea un capullo engreído, sé que en su trabajo es bueno; además, Carles no le dejará hacer el gamba. Solo pretendía ahorrarte el disgusto, nada más.

—¡Pero le has enfadado! ¡No deberías haber hecho que Bárbara le jodiera la noche y que le echara la bronca! —espetó.

Brau estaba disfrutando de lo lindo con la pelea de gatas, se lo veía en la cara.

—Eres un vendido —le recriminé por posicionarse en mi contra.

—Ya sabes que no me gusta meterme en líos cuando mis contrincantes tienen hecha la manicura. Además, te dije que no jodieras a Lucas; no puedes decir lo contrario.

—Estoy de acuerdo —se sumó Carol—. No puedes poner en tu contra a los únicos que pueden socorrer a Val, podría ser perjudicial.

—Me importa un cuerno si ambos creéis que no le tenía que fastidiar la noche. No me gustó cómo me trató y cómo obvió a nuestra amiga. Si no fuera por mí, seguro que seguía ignorando su caso, y Valentina puede estar desangrándose en cualquier cuneta. Ojo por ojo…

—Todo el mundo ciego —respondió Brau.

Me levanté indignada de la silla.

—¿Sabéis qué? ¡Que os den! No estoy de humor para aguantar vuestros sarcasmos. Me voy a tomar el aire, que el ambiente se está caldeando demasiado.

—Si te mola el del Sáhara, de puta madre; estamos en plena ola de calor. En la radio han dicho que vamos a superar los treinta y dos a la sombra —prorrumpió Brau apoyado sobre la mesa de Carol.

—Pues mejor, a ver si así se me fríen un rato las neuronas que se estaban ahogando con tanto dramatismo.

Salí del despacho agarrada a mi bolso de Prada y con la mirada puesta al frente.

Estaba cansada de que me echaran todo en cara. Hacía todo lo posible por encontrar a mi amiga, y ellos solo veían lo que les convenía, como siempre.

La bofetada que me dio al salir el puñetero Sáhara fue de órdago. Jodido desierto, ya podría quedarse en su sitio.

A mi mente acudió aquella mítica canción del Último de la Fila que decía: «Que sóc de Barcelona, i em moro de calor[2]». En Tenerife también sufríamos aquellas eventualidades, pero uno no se acuerda del Sáhara hasta que no lo tiene encima.

Fui directa al bar de Laura, que por lo menos tenía el local climatizado.

Me pedí una horchata, aunque de buena gana me habría metido un pelotazo que apagara mi mala leche. Cuando me vio la cara, se limitó a saludarme y servirme una bien fría. Era una chica lista y sabía cuándo era mejor no entrometerse. Psicología de barra, como ella la llamaba.

Estuve tentada de llamar a Garbi para desahogarme, ella era la única que calmaba mi incendiario carácter, pero me contuve. Era guardia civil y, por mucho que fuera mi amiga, no quería meterla en aquel embrollo. Conociéndola, seguro que se lo contaba a su marido y este llamaba a Carles, lo que colocaría a Lozano en el punto de mira.

Era mejor que me serenara y ahogara mis penas en zumo de chufa valenciana.

Cogí el móvil y traté de llamar a Val. La respuesta fue la misma que estos últimos días. Móvil apagado o fuera de cobertura. ¡Genial!

Pasé el dedo por la pantalla hasta que la aplicación dorada apareció ante mis pupilas.

Pulsé el icono, tecleé el código alfanumérico que me habían enviado y que había memorizado prodigiosamente rápido.

La pantalla cambió a la sexi, y contuve el aliento al ver que tenía un mensaje no leído en el buzón de entrada. Eso solo podía significar una cosa: uno de los tres hombres con los que había contactado había respondido a mi mensaje.

Había capado mi perfil para solo ser yo la que pudiera contactar con las personas que me interesaran. Sí, eso se podía hacer, tenías varias opciones. Podías tenerlo en abierto, que significaba que podías lanzar proposiciones y que te lanzaran. O caparla según tus necesidades y escoger si querías ser la cazadora o la cazada.

Tragué con fuerza antes de darle al icono del mensaje.

El primero en responder había sido Álvaro Santaolalla, el madurito sexi dueño de un imperio del lujo. Me relamí ante la expectativa. Sabía que no debía hacerlo, pero es que los hombres que me sacaban años me ponían mucho, y más si estaban tan potables como ese.

Traté de imaginar su voz leyendo el mensaje. Seguro que era ronca y varonil, de esas que te volatilizan las bragas sin enterarte.

Buenos días, lady Carrington, me alegra que me haya escrito.

No he podido evitar curiosear su perfil antes de responder y debo decirle que me parece una mujer espectacular.

Pensé en las fotos que me había hecho Brau en su apartamento, de lo más sugerentes y a la vez con clase. Decía que, si quería llamar su atención, debía empezar por la imagen. Un buen cebo era imprescindible para que los peces picaran. Seguí leyendo:

He visto que podemos tener algunos puntos en común, y eso me satisface en sobremanera.

Me gustaría que nos viéramos esta noche, quiero invitarla a cenar para que nos sigamos conociendo. ¿Le parece?

Si acepta mi invitación, necesitaré su dirección para que mi chófer vaya a recogerla a eso de las ocho y media. No me gusta cenar con prisas.

Le prometo que pasaremos una noche inolvidable.

Suyo,

Álvaro Santaolalla

El corazón se debatía frenético por escapar de mi pecho.

¡Quería quedar ya! ¡Eso sí que no lo esperaba! Aunque claro, con el mensaje que Brau me había hecho mandarle habría sido raro que Santaolalla me hubiera rechazado.

«Pero ¿no era eso lo que querías? —preguntó mi diablillo interior—. Has de lograr inmiscuirte en su vida lo antes posible para averiguar qué le ha ocurrido a Val y si él tiene algo que ver. Es la única manera de dar con ella y cerciorarte de si el madurito buenorro la tiene en su mazmorra».

Me quedé con la mirada fija en el apuesto rostro. ¿Podía ser Álvaro el culpable de la desaparición de mi amiga? Tenía cara de pecado, no obstante, ¿qué motivos podían llevar a alguien que lo tiene todo a hacer algo así?

La garganta se me había secado, necesitaba beber con urgencia. Casi me termino el contenido del vaso antes de responder.

Tenía que pensar para dar una respuesta coherente recordando la ficha que había elaborado Brau sobre los gustos del susodicho.

Buenos días, querido señor Santaolalla.

Ante todo, gracias por responder tan rápido.

Me complacerá enormemente que quedemos a cenar esta noche. Tengo muchas ganas de que nos conozcamos mejor, como usted mismo sugiere. Yo también creo que podemos tener muchas cosas en común y estoy deseando descubrir si es así.

Esperaba no sonar muy desesperada. Necesitaba que viera mi interés, pero que a la vez no lo perdiera en mí. Seguí tecleando:

En unas horas le mandaré mi ubicación al móvil que me indique, así el chófer no se perderá cuando venga a recogerme.

Espero que esta noche sea justo lo que ambos estamos buscando.

Besos,

Lady Carrington

Pulsé enviar con el estómago hecho un nudo. Estaba tan centrada que no vi a Brau ocupando el taburete de al lado.

—¿Puedo? —preguntó sentándose sobre él y causándome un sobresalto que casi hace que lance el terminal contra el suelo. Por suerte, cayó en la barra.

—Ya lo has hecho —contesté con inquina.

—Venga ya, no te enfades, tampoco ha sido para tanto y estamos juntos en esto. No puedes rebotarte porque digamos lo que pensamos, tú lo haces continuamente.

Eso era cierto, pero me repateaba que no lo vieran del mismo modo que yo. Sus ojos suplicantes se desviaron hacia el teléfono, abriéndose al comprender lo que estaba visionando.

—¡¿Te ha contestado uno?! —Asentí, todavía molesta—. ¿Y has contestado sin que meditemos qué decirle?

—Tampoco era tan difícil, era el madurito empresario.

—¿El dominante?

Alcé los hombros, y Brau cogió el móvil husmeando mi respuesta. Según él, cada uno tenía un perfil muy marcado, y Santaolalla era un dominante de pura cepa. Le vi soltar el aire que estaba conteniendo.

—Bueno, no lo has hecho mal del todo, seguro que se la has puesto dura cuando ha leído lo de señor Santaolalla. ¿A ti se te han mojado las bragas, lady Carrington?

—No seas absurdo.

—¿Sabes lo que implica estar con un dominante? ¿Has jugado alguna vez en esa liga?

—No sabemos si le va ese rollo, yo no veo a Val como Anastasia y a Álvaro en el papel de Grey.

Él me miró incrédulo.

—Oh, por favor. ¿Acaso en la carrera de periodismo no os enseñan a leer entre líneas? En su anuncio busca mujer joven que quiera que cuiden de ella, que se ocupen de cada faceta de su vida, y promete hacerla gozar de una relación donde no tendrá que preocuparse por nada que no sea ser complacida. ¿En serio que no te dice nada? Y, por cierto, el BDSM poco tiene que ver con Grey. Hay muchas líneas distintas, no todo son fustas y masoquistas.

—Yo creo que más bien es un Sugar Daddy.

Ese término se había puesto de moda para designar a un hombre mayor que buscaba una relación sexual transaccional. Es decir, relaciones sexuales donde se daban y recibían regalos, dinero, viajes… con una persona mucho menor que él con la idea de asegurar o lograr una seguridad económica.

—¿Un Sugar Daddy? ¿Santaolalla? —Resopló—. Ese tío el único azúcar que te va a dar será el de caña cuando te tenga atada, amordazada y abierta de piernas sujeta a una viga.

—Estás exagerando. Además, hay ciertos límites que no pienso traspasar.

Él me miró irónico, sabía cuánto me ponía el tío de la imagen. Sobre todo, porque según había leído era tremendamente inteligente, y Brau sabía cuánto me calentaba un buen cerebro.

—¿No te lo piensas tirar?

Apreté los labios tratando de contener la respuesta, o buscando una idónea que no se lo pusiera tan en bandeja.

—Igual tengo que hacerlo por la causa.

—Por la causa de tu coño, que da palmas cada vez que lo imagina empujando contra él.

—¡No seas vulgar!

—Ni tú me tomes por tonto. Ambos sabemos que te toca las palmas.

—¿Y qué?

—Que puede ser peligroso, no sabemos quién es.

—Tampoco sabía quiénes eran la mayoría de los hombres que han pasado por mi cama antes de conocerlos. Y ninguno ha resultado ser un asesino en serie.

—Ya, pero no puedes perder la perspectiva. Val sigue desaparecida, y todo apunta a que ha sido uno de esos tres. No puedes bajar la guardia. Por eso te he comprado unas cositas en La Casa del Espía…

—¿La Casa del Espía? —pregunté alucinada al mismo tiempo que él sacaba de su bolsillo una cajita que contenía unos pendientes y un broche muy cuquis.

—Aunque no lo parezcan, estas joyitas contienen unas potentes cámaras con visión nocturna y micro. Van a retransmitir todo lo que ocurra frente a tus narices.

—Tú lo que quieres es verle el rabo a Santaolalla.

—Lo que quiero es que estés segura. Ya sé cómo follas, así que no voy a ver nada de lo que no haya visto ya ni pienso tocarme mientras estés con él; quédate tranquila.

—Igual te sorprendo y no puedes dejar de meneártela —jugueteé.

—No te tomes esto a broma porque es muy serio. Piensa en lo que te he dicho antes, uno de tres. Debes ir con cien mil ojos, no vaya a ser que te ocurra lo mismo que a nuestra amiga.

—Yo tampoco quiero que me pase nada.

—Pues entonces ponte esto —insistió abriéndome la mano para depositar los pendientes y el broche en la palma—. Yo os seguiré de cerca y estaré fuera por si se complica.

—¿Y qué harás, llamar al timbre y decir que eres el de Telepicha? —pregunté poniéndome tierna al ver que su preocupación era sincera.

—Algo se me ocurrirá.

—Está bien —acepté tomando las joyas—. Pero ahora tenemos que ir a una inmobiliaria para alquilar un piso acorde a mi estatus. Primero, porque nadie se creería que lady Carrington vive en un apartamento de una habitación como el mío. Y en segundo lugar, porque no quiero que sepan dónde vivo en realidad.

—Me parece bien, pero ¿de verdad piensas que en unas horas vas a alquilar un lugar digno de una lady y tenerlo acondicionado en tan poco tiempo?

Chasqueé la lengua, porque si algo había aprendido en todo este tiempo era que el dinero movía montañas.

—Mira y aprende, pequeño saltamontes. No tienes ni idea de lo que hace el poder.

Él sonrió, pidió la cuenta y pagó mi consumición.

—¿Y el artículo de mañana? ¿Cómo lo vas a hacer?

—Solo me quedaban unas líneas cuando has decidido interrumpir. Además, las tengo aquí, se lo dicto por wasap a Carol y listo. ¿Crees que si le pido perdón por mensaje sacará la edición?

—Ya sabes que sí. Por muy insoportable que seas, en el fondo te queremos.

—Pues entonces larguémonos, tenemos mucho trabajo que hacer antes de que llegue la noche.

Capítulo 9

Una clase de anatomía forense

Lo que pensamos de la muerte solo tiene importancia

por lo que la muerte nos hace pensar de la vida.

Charles de Gaulle

Lucas

El parque agrario del Baix Llobregat era un espacio natural protegido gestionado por la Diputación de Barcelona. Tenía una gran riqueza agrícola que abarcaba catorce municipios, acaparando una superficie cercana a las tres mil hectáreas.

En mitad de aquel paisaje donde los cultivos, las obras por la ampliación del puerto y el aeropuerto de Barcelona dejaban escaso testimonio de las antiguas lagunas deltaicas, se hallaba la ubicación que marcaba el GPS.

El lugar estaba acordonado. Los de la científica rastreaban quisquillosamente cada palmo del terreno agreste, adentrándose en los cultivos aledaños.

No era fácil dar con un cuerpo en aquel lugar, sobre todo, porque a casi nadie se le perdía nada por allí.

Según nos informaron los compañeros cuando nos bajamos del coche, fueron un payés y su perro quienes dieron con el cuerpo. El can llevaba días yendo a escarbar justo en el punto donde se encontraba el cadáver, quizá atraído por el aroma a carne descompuesta.

Carles y yo nos acercamos al punto donde trabajaba el forense.

—Buenos días —saludamos mi compañero y yo, fijándonos en el minucioso trabajo.

Una arcada controlada me sobrevino al comprobar el grado de descomposición del cuerpo. Olía, y mucho; debía llevar días allí macerándose entre tierra y larvas.

Tarradellas no mostró signo alguno de que el aroma le afectara. Porque yo era un tío que si no me habría planteado si estaba embarazado.

—Buenos días —nos saludó el forense incorporándose con lentitud. Parecía que las rodillas le molestaban, trabajar en esa posición no debía ser de lo más cómodo—. Soy Arturo Herrainz —se presentó.

—Yo soy el sargento Lozano y él, el subinspector Tarradellas, encargados de la desaparición de Mason González. Nos han dicho que hay indicios de que el cadáver puede ser el suyo.

—Supongo que lo dirán por la medalla que han hallado los de la científica.

—¿Podemos verla? —inquirió Carles.

—Si no se la han llevado, la tenía aquella agente de allí. —Señaló en dirección a una mujer que hablaba con un hombre visiblemente alterado.

—Yo me ocupo —dijo mi compañero partiendo en dirección a la agente.

Volví a mirar los restos corruptos del cuerpo. La ropa estaba hecha jirones, quemada por salpicaduras provenientes del ácido que había disuelto parte del rostro y los dedos. Se apreciaban los huesos frontales, parietales, esfenoides y nasales. La carne que no se había disuelto estaba siendo pasto de los gusanos, incluso los ojos. Dejé de mirar cuando el espectáculo resultó demasiado dantesco para mi estómago.

Arturo miró mi cara asqueada.

—No lo han dejado en muy buen estado, alguien se ha tomado muchas molestias en que no lo reconocieran.

—¿Sabemos de qué ha muerto?

—A bote pronto, diría que de un traumatismo craneal agudo. Fíjese en este punto —dirigió un puntero láser hacia el lugar que señalaba—, tiene un profundo golpe. Podría deberse a una lesión por impacto contra un objeto punzante. Aunque no quiero aventurarme a dar un diagnóstico antes de explorarlo.

—¿Sabe si sufrió o si murió de inmediato?

—Eso no puedo decírselo. Si conservara el rostro, podría interpretar el rictus. Sin cara, es más difícil. Como le digo, necesito una exploración más exhaustiva del cuerpo.

—Comprendo. ¿Podríamos saber cuándo murió? Por el estado del cuerpo, diría que hace bastante tiempo.

—Cada caso es un mundo, no se guíe por eso, la descomposición del cuerpo depende de muchos factores como edad, peso, estación del año, lugar donde se encuentra el cuerpo… En cuanto alguien muere, empieza el proceso de putrefacción —solo el término ya volvía a revolverme el estómago—, donde se van descomponiendo los elementos más complejos del organismo hasta que solo queda el esqueleto. Este fallecido ya ha pasado por la denominada fase fresca.

—¿Perdón? —El forense me lanzó una sonrisa suave.

Yo solo usaba el término fresca para la leche, la lechuga y la carne.

—Es cuando el cuerpo va cambiando de color debido a que las bacterias han empezado a alimentarse de las partes blandas. Habitualmente, hay hinchazón abdominal y, como comprobará, en este caso ya no existe. Lo que nos lleva directos a la fase de abotargamiento. ¿Nota el olor?

—Llevo notándolo desde que he llegado, ¿usted no?

—Uno se acostumbra, entiendo que las primeras veces puede resultar molesto. Más de un forense ha vomitado en su primer día de trabajo. —Yo estaba a punto de ello—. El hedor es debido a los gases que surgen durante la descomposición y a la acción de los insectos necrófagos que ya han depositado sus larvas en las cavidades del cuerpo. Cuando hay un mayor número de partes descubiertas en un cuerpo, en este caso por el ácido, hay mayor acceso para que los insectos entren en él. —A ese hombre le apasionaba su trabajo, pero a mí me revolvía las tripas, aunque no hubiera desayunado nada con las prisas—. Estamos en mitad de esta fase. Si hubiéramos pasado a la siguiente, el cuerpo habría perdido el ochenta por ciento del peso corporal dando paso a la posputrefacción y esqueletización.

—Gracias por la clase de Anatomía Forense.

—Disculpe, sargento Lozano, doy clases en la universidad y a veces me excedo en mis explicaciones.

—No pasa nada, a uno no le dan una clase gratis todos los días. Siga, por favor.

—La acción del sol y el viento tienden a momificar los cadáveres. Como este ha sido enterrado, le ha costado más arrancar el proceso. Si hubiera sido hallado a la intemperie, con el calor que está haciendo estos días, se habría momificado. Al haber estado enterrado, ha aguantado mejor, así que me aventuraría a decir que habrá fallecido hace un par de semanas o un poco más.

—Gracias por la lección, no la olvidaré nunca.

—No hay de qué.

—Cuando tenga los resultados de la autopsia, ¿me los podrá facilitar? Solo me interesan si se corrobora que el fallecido es Mason González. Si es otro se lo puede ahorrar, el caso no pertenecería a mi unidad.

El hombre asintió.

—Por supuesto, si es su desaparecido, me pondré en contacto con usted.

—Gracias. —Le di mi tarjeta y me alejé del hedor que apenas me dejaba respirar. La clase no la olvidaría, pero el aroma a muerto tampoco.

La ropa se me pegaba al cuerpo, sentía la necesidad de darme una ducha con urgencia y recuperarme del impacto que había supuesto ver a aquel muchacho. Fuera quien fuese. Caminé hasta alcanzar a Carles, que se había quedado a solas con la agente y charlaban animadamente.

—¿Interrumpo?

Los dos me miraron casi sin comprender.

—Perdona —masculló mi compañero, al que se veía bastante cómodo—. Mi compañero, el sargento Lucas Lozano; la inspectora Arancha Eseverri, de la DIC (División de Investigación Criminal). Fue alumna mía hace unos años, cuando impartí el curso de Taser en Barcelona.

—Encantado. —Estreché la mano de la inspectora, cubierta como la mía por un guante de nitrilo. A ninguno nos interesaba contaminar nada.

—Igualmente. Le comentaba al subinspector Tarradellas que es una lástima; por lo que dice el forense, se trata del cuerpo de un menor. La muerte parece más dolorosa cuando se trata de alguien tan joven.

—Así es. Solo espero que no se trate de nuestro chaval —dije más para mí que para ella.

—La inspectora Eseverri me ha dejado ver la medalla. He tomado fotos para que los padres del chico la identifiquen, aunque debemos ser muy prudentes hasta saber si se trata de Mason.

—¿Tenía algún tatuaje o algo que lo identificara? —inquirió ella.

—A los padres no les constaba ningún tatuaje, por lo menos, no se hizo ninguno en Panamá. Tampoco comentaron que tuviera alguna marca de nacimiento, no obstante, se lo podemos preguntar.

—Sin las huellas dactilares, será difícil identificarlo a no ser que tengamos muestras de ADN. ¿Los padres se las podrían facilitar a los de la científica? —cuestionó esperanzada.

—No creo que hayan viajado desde Panamá con muestras del ADN de su hijo.

—No, pero podríamos hacerles las pruebas a ellos y contrastar su ADN con el de la víctima.

—Es una opción —murmuré pensativo. ¿Cómo no se me había ocurrido? La falta de sueño debía estar pasándome factura.

—Dado el estado del cuerpo y que no tenemos ningún dato más, creo que lo que propone Arancha es una buena opción —se sumó Carles.

—Sí, no lo veo mal.

—Por lo que me ha comentado Tarradellas, el muchacho desapareció en circunstancias un tanto extrañas y todo apunta a que pueda tratarse de alguna mafia. ¿Sabéis si pertenecía a alguna mara? Los Salvatrucha hace tiempo que campan a sus anchas por nuestro país y están cogiendo fuerza en Madrid y Barcelona.

—No, el chico no era de meterse en follones. Según los padres, era deportista y un buen cristiano —apostillé.

—No hace falta que diga que los peores crímenes de la humanidad se han cometido en nombre de Dios. El ser cristiano no le exime de haber podido caer bajo el influjo de una banda organizada.

Era rápida y lista. No me perdí el modo en que mi compañero la miraba, era fácil sentirse fascinado por la inspectora. Volví a la conversación anotándome mentalmente hablar de ella con Carles.

—Ya, pero, al parecer, a Mason le vendieron la película de que iba a jugar en un equipo de segunda división para poder ascender a primera. Lo captó un ojeador igual que al resto de los que viajaron con él. Todos menores, atléticos y jugadores de fútbol. —Ella me miró pensativa, y yo seguí contándole lo que teníamos, tal vez nos pudiera ayudar—. Según sus padres, al principio los llamaba y les decía que todo iba bien. Hasta que dejó de hacerlo. No hemos logrado dar con el famoso cazatalentos, y en el piso donde debían estar alojados no vive nadie.

Ella estaba de brazos cruzados, y el índice no dejaba de dar toques rápidos en su propio brazo.

—Sí que es extraño, no os lo voy a negar, sin embargo, he visto de todo. Las mafias ya no son como antes, buscan métodos mucho más sofisticados. Quieren controlar el tráfico de drogas, aunque sea secuestrando y matando. Pensadlo bien. Se traen a un puñado de adolescentes latinos que tengan buena imagen para infiltrarse en locales nocturnos y vender sus mierdas. Sin los tatuajes característicos de los Salvatrucha, pasarían desapercibidos. Puede que el ojeador sea un simple hombre de paja de la mara. Una vez los chicos están aquí, es fácil coaccionarlos; suelen amenazarlos con matar a sus familias. Su realidad es muy distinta a la nuestra.

—Puede ser —barajé.

—Otra opción es que los utilicen como cebo para atraer a jovencitas y después venderlas en el extranjero. El tráfico de blancas está en auge, ahora las suelen captar en discotecas, aeropuertos o incluso usando cuentas de Instagram.

Ambas opciones eran igual de malas porque el resultado nos llevaba al mismo punto. Mason —o alguien muy cercano a él— estaba muerto, metido en una fosa y no iba a contarnos cómo había llegado hasta allí.

El estómago me dio un vuelco. Puede que nuestro chico se negara a seguir colaborando por el cargo de conciencia y eso le llevara a un futuro bajo tierra.

—Tenemos que dar con los culpables de esto. Por lo que sabemos, hay un grupo de menores que podrían correr la misma suerte que este —aclaró mi compañero.

Se creó un silencio extraño entre nosotros que fue roto por un carraspeo de la inspectora Eseverri.

—Lo mejor sería que fuerais a hablar con los padres de Mason y lográramos las muestras de ADN, así podríamos avanzar un poco más en la investigación y tratar de encontrar a los responsables.

—Eso haremos —añadió mi compañero—. Ha sido un placer coincidir contigo, aunque sea en estas circunstancias.

Ella se acarició el pelo, y me pareció ver un brillo especial en sus ojos cuando se dirigió a Carles de nuevo.

—No vamos a volver a perder el contacto, además, ahora ya tienes mi teléfono. Si crees que puedo ayudaros en lo que sea, estoy para eso. Al fin y al cabo, de un modo u otro, somos compañeros —dijo ofreciéndole una sonrisa que mi amigo devolvió.

Aunque solo tuviera un ojo pasable, podía ver que entre ellos fluía algo, y eso me hacía feliz.

Nos despedimos de Arancha y regresamos al coche.

—Está buena y tiene un culo espectacular —susurré para ver cómo la incomodidad tomaba el rostro de Carles.

—¿Solo puedes pensar en eso? Esta mañana estabas con Mireia, hace un segundo estabas verde, cerca de echar la pota sobre mis zapatos ¿y ahora solo piensas en su culo? No hay quien te entienda.

Solté una carcajada.

—Solo quería ver cómo reaccionabas. Esa morena te pone, y mucho.

—Estás idiota. Tu falta de sexo te hace ver cosas donde no las hay.

—Di lo que quieras, pero he sentido la energía que fluía entre vosotros. Ya sabes, esa que grita: F.Ó.L.L.A.M.E. ¿No crees que es hora de pasar página y vivir de nuevo? No puedes estar toda la vida pensando en una muerta, esa no te calentará la cama.

—Tu falta de tacto es sobrecogedora.

Apretó los puños y aceleró el paso.

Claudia era un tema tabú, solo lo había sacado en una ocasión, cuando estaba demasiado borracho para ser consciente de todo lo que decía. Fue en el aniversario de su fallecimiento. Después, ya no volvió a hablar de ella nunca más, y yo no quise insistir.

Apoyé la mano en su hombro, algo arrepentido por el modo en el que había hablado.

—Perdona, no debí…

—No, no debiste. Métete en tus asuntos, Garfio. No acepto consejos, porque no los pido. Será mejor que nos centremos en nuestros dos casos, que, por si no lo recuerdas, no tenemos uno solo.

Resoplé pensando en la maldita Valentina Aradia. Solo plantear el caso me daba dolor de cabeza porque, lo quisiera o no, me llevaba directo a Paula.

—Primero, necesito tomar un café. No tengo nada en el estómago salvo malestar.

—Pararemos de camino. Debemos ir a la pensión a hablar con los padres de Mason y pedirles que colaboren. Después, al piso de Valentina en busca de pruebas. Seguro que podemos encontrar un hilo de donde tirar.

—En marcha.

Decirles a unos padres que posiblemente has hallado el cuerpo de su hijo y que necesitas una muestra de ADN para cotejarlo no es plato de buen gusto.

La señora González se puso a llorar desconsolada mientras él trataba de aguantar el tipo en apariencia, porque la procesión iba por dentro.

—Pero ¿es seguro que sea Mason? —cuestionó con toda la frialdad que le fue posible.

—No, señor. Por eso les pedimos que vayan a esta dirección, donde les tomarán la muestra. El cadáver hallado está en muy malas condiciones, es imposible que nadie lo reconozca. Es imprescindible que nos ayuden.

—¡Quiero verlo! ¡Quiero ver a mi pequeño! —gritó ella medio ida.

—No es posible, señora González. Han de practicarle la autopsia y, como le ha dicho mi compañero, es imposible que lo reconozca —añadió paciente Carles tratando de calmar a la mujer.

—Pero yo lo reconoceré, sé quién es mi hijo, ¡lo he parido! ¿Me entiende? Es imposible que no lo reconozca por mal que esté. ¡Lléveme, llévenme con él! ¡Se lo suplico! —estalló lanzándose a los pies de Carles.

—¡Levántate, mujer! ¡No hagas el ridículo! ¡¿No has oído a los agentes?! No saben si es nuestro hijo.

—¡Pero yo sí lo sé, lo siento aquí dentro! —rugió aporreándose el pecho—. Era su medalla, ¡su medalla!

—¡Basta! ¡Serénate! —La agarró zarandeándola.

Me temí que, si seguía por aquel camino, terminara plantándole una bofetada. La cultura latina era muy distinta a la nuestra.

—Será mejor que nos calmemos todos. Los acompañaremos al lugar donde les harán las pruebas y los traeremos de regreso al hostal.

Era lo mejor; en una situación tan extrema, podía pasar cualquier cosa.

—Estoy de acuerdo —se sumó Carles—. Por favor, cojan lo que necesiten y acompáñennos. Cuanto antes tengamos los resultados, antes sabremos si se trata de Mason.

Podía sonar cruel, pero, cuando alguien desaparecía, lo mejor era encontrarlo, ya fuera vivo o muerto. Porque el no saber te acababa dilapidando.

Los cuatro salimos del hostal en silencio, cada uno sumido en sus propios pensamientos. No quería ni imaginar por lo que estarían pasando los González en su malestar.

Fuimos con ellos hasta las instalaciones de la científica, y cuando terminaron, los dejamos sanos y salvos en el Béjar.

Por el retrovisor los vimos fundiéndose en un abrazo que nos relajó. Era mejor eso que la tensión que habíamos vivido hacía un par de horas.

La siguiente parada fue el piso de Valentina Aradia. La puerta estaba cerrada, pero eso no era un impedimento para nosotros, que íbamos preparados.

Sacamos el kit para abrir puertas. Nadie tenía la llave salvo Paula, y por el momento pasaba de llamarla.

Una vez dentro, nos dispusimos a recabar el mayor número de pruebas sin contaminar la escena. Se trataba de una desaparición de una mayor de edad; excepto la habitación revuelta y la mancha de sangre, no había otro indicio de que no fuera voluntaria.

Antes de entrar habíamos hablado con los vecinos; ninguno recordaba haber escuchado gritos o golpes, lo que nos tranquilizaba.

Tras la primera revisión, nos hicimos con su portátil, una agenda, un tarjetero lleno a rebosar y un surtido de condones publicitarios de un lugar llamado Masquerade.

Al parecer, a Valentina le gustaba el sexo. Pero, siendo amiga de Paula, no era de extrañar. Tenía más juguetes eróticos que el catálogo de Reyes en Toys “R” Us. Prendas íntimas, lubricantes y profilácticos repartidos en varios puntos del apartamento. Las juergas que se debían meter esas dos debían ser mayores que las de los San Fermines; venga rabos por todas partes, como si las viera.

Entre las tarjetas había un par que nos llamaron poderosamente la atención porque eran de clubes de sexo.

—No veas con la Aradia —musitó Carles señalando un plug anal en forma de rabo de conejo, a juego con las orejas—. Igual era para un desfile de Playboy.

—Seguro. Verás cuando se lo diga a su madre la cara que va a poner… Con lo estirada y borde que es.

—No serás capaz.

—No tienes ni idea…

Carles me agarró del brazo.

—Pero Valentina no tiene la culpa de lo cabrona que sea su madre, así que piénsatelo dos veces. Esto forma parte de su intimidad.

—Dirás de nuestra investigación.

—¿Un plug anal y unas orejas de coneja?

—Nunca se sabe… Tal vez la haya secuestrado el conejo de la suerte.

Carles soltó una carcajada.

—Sí, ya, te juro que a veces tienes unos puntos que me descolocan. Con todo esto tenemos trabajo para rato y hemos de interrogar a las personas que la vieron por última vez, además de comprobar sus últimos movimientos bancarios.

—¿Te refieres a Paula y su amiguito?

—Me refiero a sus amigos, se llamen Paula, Pedro o Aristóteles. Has de dejar a un lado tus rencillas con esa mujer. Valentina es uno de nuestros desaparecidos, eso es lo único que cuenta.

—Sí, ya… Pues mira, mejor nos dividimos el curro, yo voy al banco y tú hablas con la chupipandi.

—Vamos, Lucas, has de pasar página de una vez. Lo vuestro no ha terminado bien, tú se la quisiste devolver y has salido escaldado. Fin de la historia. Ya sois mayorcitos para andar con rencillas de adolescentes. Si ella no es capaz de ponerle cordura, pónsela tú, que para eso eres mosso.

Me mordí la lengua porque, si decía todo lo que pensaba, iba a entrar en bucle y no terminaríamos nunca.

—Dejémoslo aquí y llevemos el material a comisaría. Cuanto antes revisemos todo lo que tenemos, antes podremos poner punto final a esto.

Pasamos la mañana entera tratando de desenmarañar el caótico mundo de Valentina.

Vuelos, desfiles, fiestas, viajes y un sinfín de mensajes en redes sociales que te hacían sospechar hasta del apuntador, y es que cuando pasas de los dos millones de seguidores encuentras personas que te quieren y te odian con el mismo fervor.

A la gente se le estaba yendo de las manos eso de refugiarse tras el anonimato que te otorga internet. Había algunas respuestas bajo sus imágenes que parecían de auténticos maníacos; fijo que, si los estudiaba la psicóloga de la comisaría, sacaba multitud de patologías.

Se metían con todo, desde la raíz de su pelo al esmalte que había escogido para la uña del dedo gordo del pie. No había límites ni fronteras.

Eso sí, igual que la odiaban estaban los que la adoraban hasta la extenuación pudiendo llegar a pasar por su hermana gemela.

—¡Mira a este tío! —exclamé al ver un vídeo de cómo un tal «Valentino» se transformaba en nuestra chica a golpe de brocha—. ¡Joder, si parece su hermano siamés!

—Hay mucho friki suelto —apostilló Carles tan perplejo como yo.

—Ya, pero es que pillas a uno como este, mamado y de noche, y te da rabo por conejo. ¡Si se ha puesto hasta una prótesis en las tetas!

—No hace falta que vayas mamado, solo que te hayan dado un rodillazo en un ojo. Bastaría para que lo vieras medio bien y le dieras a la cara oculta de la luna. —Se carcajeó.

—Te crees muy gracioso, ¿no? ¿Crees que no distingo ojete de chochete?

—Mmmm, déjame que lo ponga en duda. La vaselina hace milagros.

—¿Lo dices por propia experiencia? —lo piqué ajeno a que el comisario nos estaba mirando fijamente.

—¿Qué tienen que les hace tanta gracia?

El comisario Navarro estaba de pie con cara de pocos amigos y las manos en los bolsillos.

Ambos nos pusimos serios de golpe.

—Nada, jefe, es solo que hay gente dispuesta a hacer de todo por hacerse ver.

—Ya, como matar a un chaval de dieciséis o hacer desaparecer a una mujer de veintisiete. ¿Eso es lo que les resulta gracioso? Porque yo, por mucho que lo pienso, no le encuentro la gracia.

El comisario estaba de un humor de perros, era mejor agachar las orejas y callar.

—Lo sentimos, señor —se disculpó Carles en nombre de los dos.

—No lo sientan tanto y trabajen más. Las vidas de muchos desaparecidos están en sus manos. Una mala decisión, un mal paso, una palabra desafortunada o una pista pasada por alto puede significar la diferencia entre encontrarlos con vida o perderlos para siempre. Nuestra unidad no es para tomársela a risa. Si buscan diversión, vayan pidiendo plaza en el circo. Piensen muy bien en sus aspiraciones porque en esta unidad no quiero payasos.

Volvimos a agachar la mirada. Cuando el comisario se ponía de mala leche, no era buena idea replicar. Se ajustó el pantalón y regresó a su despacho.

—¡Joder, menudo humor! —repliqué una vez se hubo marchado.

—Eso es porque lo estarán presionando de arriba. Seguro que tu metedura de pata con mami Aradia tiene parte de la culpa.

—Gracias por el apoyo.

—Me limito a observar la realidad. El comisario no se pone así porque sí. ¿Vamos a hablar con Paula y Torito? Ya estoy harto de buscar y no encontrar nada.

Lo miré con cara de mala leche cuando usó el apelativo que yo mismo le había puesto al amigo gay de la pelirroja.

—Qué remedio, igual ellos pueden arrojar algo de luz. Yo también estoy harto de mirar Instagram, aunque la idea de verlos no me entusiasme. Menos mal que no queda mucho para que termine nuestra jornada. Con un poco de suerte, tendremos un punto de partida para mañana.

—Me alegra que lo veas de este modo. Llámala, que nos diga dónde podemos vernos.

Cogí el auricular y, tras varias llamadas infructuosas, lo colgué con bastante mala leche.

—No me lo coge.

—Pues echemos mano a nuestra base de datos, a ver si damos con su domicilio actual.

Lo hicimos y fuimos hasta una calle no muy céntrica. Según el padrón, Paula había cambiado de domicilio no hacía demasiado, el anterior era el piso de Valentina.

Presionamos varias veces el timbre sin éxito, incluso esperamos media hora después de finalizar nuestro turno por si se le ocurría aparecer. Nada.

—Tendremos que regresar mañana. No parece que esté por la labor de colaborar —exhaló mi compañero.

—Ve tú, yo me quedo un rato más, a ver si con un poco de suerte la pillo. Tampoco es que hoy tenga nada más importante que hacer. Cuanto antes tengamos la información, mejor.

—¿Estás seguro?

—Sí, estaré bien. Ve, anda, volveré a casa en metro.

—Si me necesitas…

—Te silbaré —añadí guiñándole el ojo bueno.

Él asintió y se marchó en dirección al coche patrulla.

Apostado en una farola, lo vi desaparecer. No pensaba rendirme con tanta facilidad, iba a esperar a Paula hasta que apareciera y entonces…, entonces…

Entonces no sabía qué ocurriría.

Capítulo 10

Manos arriba, tanga abajo

El lujo es una necesidad que empieza cuando acaba la necesidad.

Coco Chanel

Paula

—Todavía no puedo creer que este pedazo de ático con vistas al mar sea tuyo y que esté completamente amueblado. ¿Puedo mudarme? Aquí cabríamos yo y la mitad de los habitantes de China.

Me reí a boca llena ante la ocurrencia de Brau, que se hallaba sumergido en la piscina.

El ático era de ensueño, no iba a negarlo. Ubicado en plena Diagonal Mar, con una terraza que invitaba a tomar el sol desnudo para después sumergirte en su piscina infinity que te daba la sensación de fundirse con las olas.

Cuando una sabe a qué puerta llamar, todo se vuelve más sencillo. Y yo lo sabía, era lo que hacía tener un buen círculo de influencias.

La tía de Valentina tenía una inmobiliaria dedicada al sector del lujo. Muchos eran los extranjeros que venían una temporada a nuestro país y buscaban no tener que preocuparse por el más mínimo detalle. Sabía que ella contaba con una amplia cartera de inmuebles estacionales para ese fin.

En un visto y no visto, había firmado el contrato y tenía las llaves.

Tocaba la segunda parte, ir de compras para tener un fondo de armario a la altura de lady Carrington.

Recorrí muchas de las tiendas a las que acudía con Valentina, mi Visa iba a echar humo al final del día. Recordé una tienda en concreto que estaba regentada por una diseñadora de modelos exclusivos, no había un solo vestido repetido en la boutique.

Ilke me atendió personalmente. Era una rubia espectacular, dicharachera, divertida y con un gusto exquisito para la moda.

A Brau le salían las bolsas por las orejas, pero, no contentos con eso, fuimos a una corsetería que nos recomendó la diseñadora y que estaba a dos calles de distancia.

Ojos de Dragón había irrumpido en España como una elitista marca de cosmética, y ahora contaba en sus tiendas con una sección de lencería fina.

Bodis, corsés, medias, ligueros, bustiers… Aquel era el paraíso de cualquier fetichista del encaje.

Su propietaria, Akiko, fue un amor cuando le dijimos que veníamos de parte de Ilke. No dudó en asegurarse de que saliera con las últimas tendencias de lo que ella llamaba empoderamiento íntimo. Además, me hizo un veinte por ciento de descuento, nos ofreció un par de copas de cava helado y la tarjeta de clienta vip para gozar de futuros descuentos. Era un lugar que no pensaba dejar de visitar.

La última parada fue mi salón de belleza de siempre. Me corté las puntas, pedí un tratamiento nutritivo para que el pelo estuviera más sedoso que nunca y dejé que me maquillaran para lucir mi mejor aspecto.

Mientras estaba en la pelu, Brau aprovechó para ir a hacer la compra, descargar las bolsas y esperarme con la nevera cargada en el ático.

Cuando llegué, ya estaba en remojo en la piscina, así que aproveché para darme una ducha tratando de no estropearme el pelo.

Había comprado ropa pensando en cada uno de los hombres a los que pretendía acercarme; eran muy distintos, y no podía perder puntos por no haber prestado la suficiente atención. Debía poner los cinco sentidos en ello.

Cuando salí ataviada con mi vestido de noche y las sandalias en la mano, sonreí al contemplar la silueta de mi amigo que contrastaba con el maravilloso atardecer. Solo sobresalían sus hombros y la cabeza. Estaba apoyado con la vista puesta en el mar.

Mi sonrisa se amplió al vislumbrar su blanco trasero bajo el agua turquesa.

—Toc, toc, ¿se puede? —inquirí lo bastante fuerte para que se diera la vuelta.

—Podría habituarme a esto con facilidad, ¿sabes? —Dio un par de brazadas para acercarse adonde yo estaba. Flexioné el cuerpo para tocar el agua, que tenía una temperatura de lo más apetecible—. Estás espectacular —susurró dando un salto para salir del agua en pelotas.

Me quedé admirando su físico esbelto sin pudor.

—Tú también, pero que ganas desnudo ya lo sabes.

Me lanzó una mirada pícara abriendo los brazos.

—Si gustas…

—Anda, tápate, que ya sabes que no entras en el menú de esta noche —admití incorporándome.

Él caminó hacia la hamaca para coger la toalla, pasársela sobre el cuerpo y anudársela a la cintura.

Por suerte, el piso estaba equipado con todo tipo de menaje del hogar: ropa de cama, toallas, utensilios de cocina, electrodomésticos de última generación. Incluso un ordenador y biblioteca. Lo único necesario para habitar en él era la ropa y la comida que habíamos comprado.

—¿Le mandaste la ubicación a Santaolalla?

—Sí, desde la peluquería. El chófer debe estar al llegar.

—Entonces, será mejor que me vista para seguiros. No quiero perderte la pista.

—No hace falta, voy bien protegida —dije señalando los pendientes y el broche.

—Sí hace falta, ya lo hemos hablado. Soy tu guardaespaldas de Telepicha —bromeó empujando la toalla con las caderas.

Me eché a reír.

—Ya, y lo que tienes ahí puede saltarle un ojo a cualquiera. Anda, vístete antes de que me arrepienta de dejar que me persigas.

Brau se limitó a coger su ropa y empezar a vestirse.

—No lo comprendo. Pudiendo vivir así, porque ambos sabemos que te lo puedes permitir…, ¿por qué has escogido una vida como la de cualquiera? ¿No te gusta esto?

Me encogí de hombros.

—A todos nos gusta lo bueno, es solo que a mí me recuerda a una vida vacía. Creo que por eso renuncié a ello hace tiempo. Lo material solo te aporta sonrisas huecas y envidias.

—¿Y piensas que en la vida de los muertos de hambre eso no existe? Tendrías que ver cómo me mira el vecino del sexto cada vez que su mujer tropieza mirándome el trasero. Cualquier día me quema el piso.

—Ya será para menos. Eres un exagerado.

—Puede, pero la envidia existe por igual entre los ricos que entre los pobres, tenlo en cuenta antes de renunciar a esto.

Sacudí la melena y me senté en la tumbona para calzarme las sandalias. Brau, que ya se había vestido, se arrodilló para ponérmelas él mismo, masajeando mis pantorrillas en un vaivén que me calentó la piel. Definitivamente, necesitaba sexo si Brau conseguía alterarme de nuevo.

El timbre sonó cuando su osada mano ascendía bajo mi rodilla.

—Salvada por la campana.

—Eso es lo que tú querrías. Entre tú y yo no queda nada. Por mucho que intentes seducirme, no voy a acogerte en este piso.

—¡Mierda! Y yo que pensaba dar el braguetazo con la jefa. —Le sonreí poniéndome en pie—. ¿Estás segura de esto? Si no lo ves claro, lo dejamos aquí y que se encargue la policía.

—¿Estás loco? La policía no sabe moverse en este ambiente, yo sí. Tenemos que averiguar qué le ha pasado a Valentina, y te garantizo que esta es la manera más rápida. Estaré bien, y tú me estarás vigilando, así que no hay de qué preocuparse.

Brau suspiró.

—Como quieras. Pero, si se pone feo, llamaré a Lozano.

—Si se pone feo, puedes llamar a cualquiera.

Me puse a andar hacia el interior de la casa con Brau pisándome los tacones, que eran de vértigo. Vi su reflejo en la puerta corredera de la terraza. Me estaba mirando con hambre el muy cretino.

—Con esa cara y ese vestido es imposible que no caiga. Pareces haber hecho un pacto con el diablo y que no llegues a los veinticinco.

—Mejor, ya sabes que a nuestro primer tiburón le gustan los pececillos. Deséame suerte —murmuré poniéndome frente a él, lanzando un beso al aire para que no perjudicara al gloss de labios.

—Suerte. Y no te arriesgues más de la cuenta, te estaré espiando.

—Lo sé. —En realidad, que Brau me siguiera me daba cierta seguridad.

Cogí el bolso y metí el móvil dentro. No lo había mirado en toda la tarde, es más, lo puse en silencio a la que vi que Lozano no paraba de llamarme mientras estaba en la peluquería. No tenía tiempo para discusiones absurdas, seguro que su intención era echarme la bronca por chivarme de su incompetencia a Bárbara.

Brau salió antes que yo para bajar por las escaleras. No queríamos que el chófer nos viera juntos. Su moto estaba justo abajo del edificio, aparcada en la acera, no tendría problema para seguirnos.

Al segundo timbrazo, respondí diciendo que ya iba y fui al ascensor repitiéndome que todo estaba bien, que estaba haciendo lo correcto. Que Valentina hubiera hecho lo mismo por mí.

El chófer estaba de pie, frente a la puerta de acceso, ataviado con un traje gris oscuro. No tenía pinta de matón, más bien, de hombre discreto. La discreción era un bien escaso hoy en día, sobre todo, si eras chófer de alguien tan poderoso como Santaolalla.

Le di las buenas noches, y él respondió con un ligero ascenso de su mentón acompañado de un «Buenas noches, lady Carrington. El señor Santaolalla la espera».

Mi pulso se disparó, nunca había llegado tan lejos en una investigación. La adrenalina me tenía levitando. Hay personas a las que el miedo las paraliza; en mi caso, era algo temeraria y se convertía en un aliciente. Como si Red Bull patrocinara mis alas.

Caminé tratando de no desviar la mirada hacia el motorista que aguardaba implacable con el casco puesto. Así había bajado las escaleras para que el chófer no se quedara con su cara.

El Aston Martin último modelo estaba aparcado en doble fila, con las luces de emergencia puestas, sin importarle una posible multa. ¿Estaría mi cita dentro?

No tuve que esperar demasiado para comprobarlo, el chófer abrió la puerta y el corazón me dio un vuelco. El interior estaba vacío, no había nadie en él, salvo yo.

Me acomodé en el asiento y traté de relajarme hasta que llegamos al restaurante.

Había pensado que mi cita me llevaría a la privacidad de su casa, de ese modo habría sido mucho más fácil que, con la excusa de ir al baño, pudiera husmear y encontrar algo que me dijera si Santaolalla estaba implicado en la desaparición de mi amiga. «¡Menuda necia soy, eso es justo lo que pasa en las películas! Y esto no es ficción». Tendría que ganarme su confianza si quería que me abriera las puertas del castillo.

Si pensaba en todos los consejos de Brau, igual tenía suerte y terminábamos allí la velada. Debía fingir muy bien mi papel de sumisa. Eso sí que me iba a costar la vida.

El Koy Shunka era un capricho de restaurante japonés situado en pleno centro de Barcelona. El entorno era excepcional, y su interiorismo estaba superbien cuidado, con una cocina vista rodeada por una amplísima barra de sushi de madera de cedro.

Me habían hablado de él, pues la cocina japonesa me enloquecía, pero todavía no había tenido ocasión de visitar el lugar.

En cuanto entré, me acompañaron a la mesa del señor Santaolalla, que estaba de espaldas y no de frente, como yo esperaba. Por lo que pude ver, parecía ser alto, de abundante cabello salpicado en plata. Cuando llegué al lateral, admiré un perfil tallado en belleza masculina. Lucía un afeitado perfecto y tenía unos rasgos exactos a las imágenes que había visionado. Notó mi presencia al momento, y eso le hizo ponerse en pie. Con los tacones llegaba al metro ochenta, pero Álvaro me superaba por lo menos en siete centímetros… Si algo llamaba poderosamente mi atención no era su estatura o apostura, sino el aura de poder y seguridad que destilaba.

Nadie había logrado nunca intimidarme con una simple mirada. Él lo había conseguido en cuanto sus ojos oscuros impactaron contra los míos, haciendo que me fijara en el diseño de la baldosa que había bajo mis pies. Un calor poco familiar recorría mis mejillas.

Porque era imposible, que si no juraría que me había puesto roja. ¿Yo, roja? Jamás me había ocurrido algo similar.

—Lady Carrington.

Booom. Definitivamente, mi ropa interior se había volatilizado. Su voz era tan sexi como había imaginado. Subí la barbilla con dificultad cuando me tomó la mano para depositar un firme beso sobre los nudillos.

Tragué con dureza, y mis pestañas aletearon. Los hombres de pelo cano siempre me habían puesto muy burra. La culpa era de Richard Gere en Pretty Woman.

—Señor Santaolalla —me permití saludarlo con una sonrisa de lo más reservada, casi tímida. Suponía que así era como se comportaba una sumisa.

—Déjeme decirle que gana mucho en persona, aunque sus fotografías eran magníficas. ¿Lo que lleva es un Valentino? —No era de extrañar que reconociera el modelo viniendo del sector que venía. Asentí—. Ha sido todo un acierto, su piel parece tan suave como un abrigo de armiño. —Sentí sus palabras como una caricia, aunque no me hubiera tocado y odiara que usaran animales para fabricar abrigos de pieles—. ¿Me permite que la ayude a acomodarse?

Tuve que hacer un esfuerzo para emitir un «por supuesto» que no sentía, no por su caballerosidad o porque él me disgustara, todo lo contrario, sino porque odiaba esa norma social que dictaba que un caballero de pro debía ayudar a sentarse a una mujer. ¡Que no tenía ninguna discapacidad, joder!

Aun así, lo dejé; tenía que seguir interpretando mi papel de dama desvalida.

Álvaro se sentó frente a mí y pidió que nos sirvieran el menú degustación. Como decía en su anuncio, él era quien se encargaba de todo, y yo no tenía ni voz ni voto. Con seguridad habría pedido lo mismo; cuando iba a un restaurante nuevo, prefería probar el mayor número de platos para saber si me convencía. Aunque… que lo hiciera por mí un extraño cuando yo era tan autosuficiente era… raro.

Su mirada recorrió mi cara de un modo exhaustivo, eso hizo que alzara las manos y me la palpara.

—¿Ocurre algo? ¿Me he pasado con el maquillaje?

—No, para nada. Solo la estaba admirando. Tiene rostro de modelo, supongo que ya se lo habrán dicho en más de una ocasión.

Ese tipo de comentarios me producían dolor de estómago. Sin embargo, aguanté sin ofrecerle una mueca de disgusto.

—Nunca me habían dicho algo así.

Las comisuras de sus labios se elevaron un poco.

—Es un cumplido, espero que no la incomode. Me gusta agasajar a las mujeres si lo merecen. —Al parecer, merecía sus cumplidos. Bien, porque gustarle era un paso primordial para que pudiera llegar a su casa y ver si encontraba algo que me indicara que Valentina estaba o había estado allí—. ¿Puedo tutearla?

—Por favor, me sentiría mucho más cómoda si lo hiciera.

—Paula, ¿verdad? —Moví la cabeza afirmando—. Si te apetece, puedes llamarme Álvaro.

—Me apetece.

—Quiero que estés cómoda, para mí es fundamental al igual que la sinceridad. Por eso necesito hacerte una pregunta y que respondas la verdad. Tranquila, digas lo que digas, no ocurrirá nada.

La boca se me secó. No podía ser, no podía haberme pillado tan rápido, ¿verdad? Me preparé para lo peor.

—Adelante —susurré contenida.

—¿Eres puta?

Si hubiera tenido líquido en la boca, se lo habría escupido en toda la cara.

—¿Perdón?

—Disculpa si he sido demasiado directo, lo prefiero así.

—¿Acabas de preguntarme si soy una trabajadora de la calle?

El apelativo le hizo sonreír, yo no salía del estupor.

—Sé que tienes título nobiliario, me he molestado en comprobar si era cierto o no. Espero que no haberte ofendido, ya sabes, toda precaución es poca cuando uno entra en una aplicación como Luxus.

—No, no lo sé, soy nueva en ella. Cuéntamelo.

Su mirada se entrecerró un poco, parecía que evaluara lo que iba a decirme.

—Intuyo que, si has llegado a Luxus, es porque alguien te ha hablado de ella y porque has pasado los filtros. Si eres nueva, deberías saber que hay dos perfiles de mujer nadando en sus aguas. Mujeres ricas en busca de sexo sin compromiso, pura diversión sin tener que preocuparte por tu fortuna o por un escándalo porque nadas entre iguales. O prostitutas de lujo ávidas de dinero y regalos. A veces, ambas se combinan y encontramos una tercera tipología. Quiero saber por qué una chica como tú se ha interesado en un hombre como yo. ¿Buscas un hombre con dinero, que te colme de caprichos y te pague por sexo? ¿O eres de naturaleza sumisa, quieres obedecer y te gustan mayores, como hacías entrever en el mensaje que me escribiste para contactar conmigo? —Hizo una pausa sin apartar la mirada de la mía—. Si quieres seguir sentada en esta mesa, procura no mentir; suelo detectarlas en cuanto me las sueltan.

—Me gustan mayores —escupí sin poder contenerme. Lo que acababa de revelarme Santaolalla era una brecha que ni Brau ni yo habíamos contemplado. ¿Prostitutas en Luxus? ¿De qué hablaba aquel hombre? ¡Si el filtro de la app era superestricto!

—Si hubieras contestado la primera opción, tampoco pasaría nada. No sería la primera vez.

—¿Que pagas por sexo? —¿Ese hombre me estaba reconociendo que era un putero?

—Prefiero llamarlo intercambio de intereses. No te ofendas, a muchas chicas les interesa mi dinero y a mí, su cuerpo. Me gusta el sexo, si no, no estaría en Luxus, e intuyo que tú tampoco.

La cabeza me daba vueltas ante la revelación. Prostitución en la app. ¿Valentina podía ser una de esas mujeres que estaban en ella por dinero? ¡Qué tontería! ¡Valentina no necesitaba prostituirse para ganar dinero, si lo tenía a espuertas! Pero Álvaro había dicho que había mujeres que eran una especie de híbrido… Tal vez mi amiga podía encontrar placer en ello, una especie de filia sexual, que le pagaran por sexo. Me obligué a contestar antes de que sospechara que estaba tramando algo. Necesitaba indagar un poco más sin que se diera cuenta, sin parecer demasiado interesada.

—A mí también me gusta el sexo, pero no sabía que hubiera prostitutas en la aplicación.

—Querida, las escorts están en todas partes, forman parte de la sociedad desde que el hombre es hombre y hay algunas con unas cuentas corrientes igual de poderosas que la tuya o la mía. Como te comentaba, en Luxus hay gente que solo busca relaciones ocasionales y que no le importa que haya un intercambio financiero de por medio. Al fin y al cabo, ¿cuánto dinero te dejas tratando de llevarte a una mujer a la cama? No te ofendas, pero hay veces que pagar sale más económico que conquistar, aunque la conquista sea muy gratificante. Ya sabes, cuestión de prioridades.

—¿Tú lo prefieres? ¿Pagar en lugar de conquistar?

—Yo lo que prefiero es que sean morbosas y obedientes. ¿Tú lo eres?

El camarero trajo el vino que Álvaro había pedido, pero él solo me miraba a mí. Tengo que reconocer que su franqueza hacía que la parte sexual que habitaba en mí despertara de alguna extraña manera. En cuanto el camarero se retiró, preguntó:

—¿Estás dispuesta a jugar? ¿O prefieres que lo dejemos aquí y solo cenemos? No quiero presionarte, este es un primer contacto, por eso te he traído aquí en lugar de a mi casa o a un local de juego. Tú tienes la última palabra, pero te advierto que no soy de los que les gusta perder el tiempo; como has podido comprobar, no soy un chiquillo. Me atraes, Paula, y creo que podríamos divertirnos mucho juntos. ¿Qué me dices? ¿Vas a dejar que cuide de ti y que te haga alcanzar un placer que jamás has conocido?

La idea me repelía y atraía a partes iguales. Pero no estaba aquí por sexo, o sí. Bueno, puede que un poco tal vez, pero mi prioridad era Val, no debía olvidarme de ello.

«Busca una sumisa —me repetí un par de veces—. Y a ti te pone su juego, ¿qué puede haber de malo en ello? Santaolalla no tiene pinta de asesino en serie y puede que sepa mucho más que tú acerca de la vida secreta de Valentina. Has de seguir, has de aceptar, no tienes más remedio».

—Nunca he jugado a esto —confesé, aunque intuía que él ya lo sabía—, pero quiero probar. Hay algo en ti que despierta mi curiosidad y quiero saber qué es. —No le mentía y, como había dicho él mismo, me daba que Álvaro era un buen cazador de mentiras.

Los ojos le brillaron y una comisura se alzó.

—Eso solo lo hace más divertido. Si aceptas, deberás utilizar esto.

Sacó una cajita de su chaqueta y me la tendió, era de terciopelo rojo borgoña. La abrí con tiento para encontrarme una pulsera con un extraño símbolo.

—¿Qué es?

—Simboliza que eres mi sumisa.

—¿Hay otras mujeres que la llevan?

—Puede. ¿Eso te condiciona? No soy un dominante al uso, no te voy a pedir exclusividad sexual. Puedes estar con quien tú quieras salvo en el momento que estemos jugando juntos. La pulsera te recordará que en ese instante me perteneces.

Solo pensar en pertenecer a alguien como si fuera un mero objeto me daba grima.

—No me condiciona, es solo que la palabra pertenecer…

—Te asusta —sentenció—. No temas, jamás haría algo que te dañara. Como puse en el anuncio, me gusta cuidar.

—Vale, está bien. ¿Qué más? —Necesitaba que siguiera. No recordaba si Val llevaba aquella pulsera, quizá Brau sí o puede que estuviera en su joyero. Tendría que asegurarme de ello.

—Cuando estemos en modo juego, te dirigirás a mí como señor. Solo yo te tutearé, decidiré en cada momento qué comes, qué bebes, cuándo masticas y cuándo te detienes. Si superamos esta noche y volvemos a quedar, te pondrás la ropa que yo elija para nuestras citas, yo te la haré llegar y vivirás situaciones por las que nunca te planteaste pasar. Recuerda, siempre pensando en que alcances el techo del placer, nunca nadie te habrá hecho sentir como yo.

Agarré la copa y bebí. Necesitaba engullir las palabras que acababa de lanzarme, no era nada fácil que alguien como yo se sometiera de aquel modo.

—Hay límites que no estoy dispuesta a cruzar.

—¿Por ejemplo? —Alzó las cejas.

—No me gusta que me peguen ni nada que tenga que ver con cosas escatológicas, animales o muertos…

Él soltó una risotada.

—Soy un fetichista dominante, no un masoquista zoofílico, necrófilo y amante de la lluvia dorada. Puedes estar tranquila, solo me gustan el morbo y la lujuria, nada más.

—¿Tenemos que establecer una palabra de seguridad?

Él sonrió.

—¿Lectora de Cincuenta sombras de Grey? —Negué agitando la melena. Bueno, puede que la hubiera leído, pero no era una fanática del libro—. Mejor, porque él y yo no tenemos nada que ver. Tu palabra de seguridad es «no».

—¿«No»? —lo cuestioné.

—Exacto. Esto es para divertirnos, ya te lo he dicho. Jamás haré algo que te incomode, bastará un no para que me detenga. ¿Te parece bien?

Me gustó su respuesta.

—Me parece bien.

—Vale, pues, una vez establecidas las bases y estando ambos de acuerdo, vamos a por la primera prueba de fuego; así sabremos si estás a la altura de las expectativas. —¿Qué prueba? Estábamos en mitad de un restaurante, ¿qué iba a proponerme Álvaro? Lo miré expectante hasta que murmuró—: Quítate las bragas y dámelas.

Debió entrarme algo en el ojo, pues no podía dejar de parpadear.

—¿Perdón?

—Ya me has oído.

—Pero… ¿aquí en medio? —Él asintió—. ¿Y si alguien me ve?

—Forma parte del juego.

El camarero regresó con los platos y se puso a servirlos. Álvaro alzó las cejas. No había diversión en su rostro, más bien se dibujaba un «Ahora», y yo no sabía si quitármelas o no. Si quería seguir adelante, debía pasar por el aro, solo tenía una opción, así que… Traté de hacerlo con disimulo. Que el camarero estuviera sirviendo lo mantenía distraído.

Tiré de los elásticos del tanga tratando de llevarlos hacia abajo. Tenía que elevar el culo sin levantar sospechas, así que simulé que me estaba acomodando para librar el primer escollo. La expresión de Álvaro había mudado, parecía divertido y eso, lejos de enojarme, me hizo envalentonarme un poco más.

Saqué la punta de la lengua llamando su atención y aproveché para dejar descender la delicada prenda hasta el final.

Cuando la sentí en los tobillos, lancé indiscriminadamente la servilleta que reposaba sobre mis muslos para recoger ambas con disimulo. Con lo que no contaba era con que el camarero se daría cuenta y descendería al mismo tiempo que yo fijando la vista en el lugar en el que descansaba la prenda.

Enrojecí por completo cuando el japonés se puso del color de un camión de bomberos a punto de sacar la manguera y, sin mirarme a los ojos, se disculpó llevándose la servilleta a la entrepierna, alegando que iba a por otra.

Sin que me temblara el pulso, saqué el tanga de debajo de la mesa y se lo tendí a un Álvaro que parecía lujuriosamente complacido.

—Me ha pillado.

—¿Y?

—Pues que sabe que voy a cenar sin bragas.

—Los japoneses son muy discretos y dados a los juegos sexuales, dudo que diga nada. Con seguridad, le habrás regalado una preciosa erección.

Puse los ojos en blanco.

—Oh, venga ya. ¡Cógelo! —Tenía el tanga enterrado en mi puño.

—Así no se piden las cosas…

Me daban ganas de meterle la prenda en la boca, introducirlo en un horno y que diera vueltas como un cerdo para demostrarle cómo me las gastaba yo. Sin embargo, me mordí el interior del carrillo y le ofrecí mi mejor sonrisa.

—¿Sería tan amable de quedarse con mi regalo, «señor»? —Remarqué la última palabra.

Él asintió complacido, extendió la mano y yo introduje la prenda en su palma, rozando su suave piel con la mía. Ese hombre seguro que se hacía la manicura, tenía las uñas casi más perfectas que las mías. «Nota mental: pídele la marca de su hidratante de manos o, mejor aún, el nombre del salón donde le hacen la manicura».

—Gracias —murmuró colocándoselo en el bolsillo exterior de la chaqueta para sacar la puntita en modo pañuelo.

Eso empujó una sonrisa en mi boca que no sabía ni que tenía.

La noche iba a ser muuuy larga.

Capítulo 11

Segundas oportunidades

La vida te abre oportunidades, y las tomas o te quedas con miedo de tomarlas.

Jim Carrey

Paula

La noche con Álvaro me había dejado agotada.

Y no del tipo de cansancio de «me duele todo el cuerpo porque me ha matado a polvos», no. Era más bien psicológico. De todos los agotamientos, ese, sin lugar a dudas, era el más fatigoso. Cuando una mujer no es sumisa y se ha de dejar dominar, se genera un conflicto interno entre lo que eres y lo que debes interpretar. Ahora mismo admiraba muchísimo el trabajo de las actrices. En un par de ocasiones creí no poder seguir adelante por bueno que estuviera Álvaro, y es que yo era mandona por naturaleza.

Él se pasó toda la noche sometiéndome a una especie de yincana amo-sumisa donde él ordenaba y yo ejecutaba, sin otro objetivo que pasar la criba. Según «mi señor» (léase con retintín), había demostrado ser digna de sus atenciones para poder ser una de su dream team de sumisas. Bien por mí, estaba embriagada de gratitud (si lo otro lo has leído con retintín, imagínate esto…).

¿Si hubo sexo?

No.

¿Tensión sexual?

En exceso.

Eso sí que te lo voy a reconocer. Aunque no sea amante de ese tipo de rol, algunas pruebas me pusieron como una moto.

Pero es que «mi señor» nunca folla la primera noche. Dice que eso es de inexpertos, que un buen amo sabe dominar sus más bajos instintos para que el placer sea excelso.

Según Álvaro, el primer contacto es para hablar, medir, consensuar, provocar y llevar la lujuria al segundo nivel.

¿Segundo nivel? ¿Esto qué es, un videojuego? Ese tío no tenía ni idea, yo por lo menos ya iba por el quinto. Necesitaba un polvo más que comer y no tanto haz esto y aquello.

Menudo ejercicio de autocontrol. Mis feromonas revoloteaban en pleno festival, frotándose entre ellas a ver si captaba el sutil mensaje.

El resultado fue cero. Ese hombre debía dormir en un bloque de hielo.

No me llevó a su casa ni sacó un cuchillo, tampoco trató de secuestrarme. Reconozco que lo último fue todo un detalle.

Cuando vio que yo estaba tan cachonda que me hubiera tirado hasta a don Pimpón en una cama de velcro, me dijo que habíamos terminado, que me llevaba a casa.

Casi lo aporreo y violo contra aquella barra. Me puso de muy mala leche, lo que me llevó a pedir disculpas, ir al baño, mojarme la nuca y regresar con un cabreo monumental por dentro y, por fuera, cara de La Sirenita cuando se peina con un tenedor.

Nuestro único contacto cuando me dejó frente a mi piso nuevo fue otro beso en mi mano que me erizó el cuerpo entero; seguro que, si me hubiera soplado en el clítoris, me habría corrido en su cara.

Agité la mano a modo de despedida. La pulsera osciló en mi muñeca reflejando la luz de la luna.

Observé el símbolo de nuevo, parecía una especie de cabra o algo así. Igual Álvaro era capricornio o era un mensaje subliminal de que estaba como una chota. O puede que simbolizara que era un cabrón… Madre mía, mi mente ya estaba degenerando.

El ruido de una moto acelerando hizo que mis ojos se fijaran en la carretera.

Allí estaba mi salvador, justo a tiempo. Si hubiera tardado un poco más, le habría dado respuesta a si había sido antes el huevo o la gallina solo contemplando la pulsera.

Aparcó derrapando a mi lado y se quitó el casco agitando la cabeza como en un anuncio de champú. No obstante, me miraba con cara de cuando te ponen un supositorio por primera vez.

—¿Estás bien? —preguntó agitado. Tenía las pupilas muy dilatadas.

—Sí, algo cachonda e insatisfecha, pero bien. ¿Por qué?

En un visto y no visto, me vi envuelta entre sus brazos y sus labios apretándose sobre los míos.

—Ey, ey, ey, para, ¿qué ocurre?

—¿Es que no has visto lo que ha pasado dos cruces atrás? ¿No has oído el ruido? —Negué. En el coche iba tan abstraída con la música y la conversación de Santaolalla que no me había enterado de nada—. Un coche se ha saltado el semáforo y casi me arrolla. Me ha faltado esto para romperme el cuello contra una farola. —Estrechó el índice y el pulgar.

Me llevé las manos a la boca.

—¿Cómo?

—Lo que te digo, que esta noche casi no lo cuento, por eso he tardado más. Una chica ha bajado del coche para atenderme en cuanto el puto loco ese se ha dado a la fuga.

Me puse a palparlo como una loca.

—Pero… ¿estás bien? ¿Te has hecho daño?

—Sí, sí, estoy bien, algo magullado y medio loco porque me ha dado por pensar que el coche que me ha embestido era de un hombre de Santaolalla. Creía que se había dado cuenta de todo y sufría por lo que te pudiera ocurrir.

—Yo estoy bien, ¡mírame! Estoy bien, Álvaro no se ha enterado de nada. Es normal que con todo este lío te emparanoies. Seguramente, se trataba de un borracho o alguien que iba muy pasado.

—Es que te juro que parecía que fuera a por mí. Yo no quería perderos, aceleré, el semáforo se puso en ámbar y, ¡boom!, salí volando por los cielos y sin paracaídas.

—Madre mía, Brau, has de ir con cuidado. Una cosa es que tratemos de encontrar a Valentina y, de paso, saquemos un buen artículo, y otra muy distinta, que nos maten por ello.

—Lo sé… No sabes el miedo que he pasado pensando en que iba a perderte como a Val. Ni siquiera he querido llamar a la poli para denunciar o ir al hospital.

—Deberíamos hacerlo, ¿quieres que te lleve a comisaría y a que te echen un ojo? —Le cogí el rostro con cariño juntando mi frente contra la suya.

—No, no ha sido tan grave como podría haber sido. Cuando he visto tu silueta en el portal he respirado, creo que he venido desde el cruce haciendo apnea.

—Tonto… —Sonreí más aliviada—. ¿Seguro que estás bien? —volví a preguntar agarrándolo de la nuca con cariño.

—Sí, ahora que he comprobado que estás entera, estoy mejor. La moto tiene una pequeña rozadura, y la manga de mi chaqueta de cuero se ha llevado la peor parte. —Vi la costura desprendida—. Como te he dicho, estoy un poco magullado, nada que un ibuprofeno con ginebra no pueda solventar. ¿Me invitas a uno? Necesito recibir el tratamiento con urgencia. —Sus ojos volaron hacia el portal.

—Lo haría con gusto, pero… ¿compraste alcohol?

Él puso los ojos en blanco.

—No, creo que esa parte me la salté.

Lo suponía, le había pedido que pillara comestibles y algo para beber como agua, zumos y refrescos.

—No pasa nada, voy a invitarte igualmente, solo que en otro sitio.

—¿Otro sitio?

—Sí, antes de saber lo de tu accidente, iba a pedirte que me llevaras al otro piso. No sé si Cacahuete tiene suficiente comida y agua. Con todo el follón, no he pensado en él y desde esta mañana no he pasado por allí.

—Es verdad. ¡El gato! Yo tampoco he caído.

Sin que insistiera, abrió el asiento y me dio el otro casco. Con las veces que lo usaba, podría decirse que llevaba mi nombre.

—¿Quieres que la lleve yo?

—No, de verdad, tranquila. Súbete, que en diez minutos estamos allí.

Me monté detrás aferrándome con fuerza a su cintura. Pensar en Brau accidentado no era plato de buen gusto. Lo necesitaba, lo quería y no iba a permitir que nada malo le ocurriera.

Lucas

Estaba atacado de los nervios.

Me había pasado prácticamente toda la tarde esperando a que apareciera la pelirroja infernal y no había rastro de ella. No me había contestado a las llamadas y, conociéndola, me daba que podía haberse metido en algún buen lío buscando a Valentina.

Cuando volvía a mi piso horas más tarde de terminar mi infructuosa guardia, hice lo único que se me ocurrió, llamar a Garbi, la amiga que ambos compartíamos, por si tenía noticias.

En mi cabeza cabía la posibilidad de que, al ver mi número, pasara de mí como escarmiento; si la llamaba ella y le contestaba, por lo menos me quedaría tranquilo de que no le había ocurrido nada.

No merecía mi preocupación, lo sabía, y, sin embargo, no podía evitar que el sentimiento me hiciera mover los dedos sobre el móvil.

Garbiñe cogió el teléfono sin que insistiera demasiado. Nos pusimos al día, ella comentándome cómo le iba la vida y yo explicándole los casos en los que estaba inmerso. Cuando le expliqué que estaba preocupado por Paula y la evolución de nuestro encuentro inicial, me pidió que cuidara de ella y tratara de limar asperezas.

Sabía que Paula era una persona imprescindible para ella, que había sido su pilar durante mucho tiempo, y por eso me había comedido un poco. Garbi admitió que el carácter de su amiga no era el más fácil del mundo, aunque eso ya lo sabía. Cuando la conocí, fue una de las cosas que más me llamó la atención, aunque no sacara las garras. Me rogó que no se lo tuviera en cuenta, que tenía un pronto muy malo, pero que en el fondo era la amiga más leal que pudiera desear cualquiera. Era conocedora de que lo nuestro no había tenido el mejor de los finales, por ello apeló a mi madurez, a mi coherencia, para que hiciera a un lado nuestras diferencias y tratara de echarle una mano para encontrar a Valentina. No es que Garbiñe conociera a la señorita Aradia, sin embargo, sí que sabía lo importante que era en la vida de su amiga.

Cuando colgué con la promesa de que trataría de reconducir nuestra relación, lo hice con la esperanza de que minutos después me devolviera la llamada diciendo que la había localizado. Pero no fue así, a Garbi tampoco le contestó.

Quedamos en que ambos seguiríamos insistiendo y que, cuando uno de los dos supiera algo, se lo haría saber al otro.

Mason González, Valentina Aradia y Paula Carrington copaban todos mis pensamientos en un batiburrillo de teorías que no me llevaban a ningún puerto.

Traté de indagar sobre los tres en las redes, me sumergí tanto en ellos que ni tan siquiera cené.

Cuando miré el reloj, eran pasadas las dos, y seguía sin respuesta.

En los momentos en los que estaba tan agitado solo había una cosa que me calmara.

Me puse la ropa de deporte, me calcé las zapatillas de running y salí a la carrera con la esperanza de caer agotado en la cama. Corrí sin rumbo, o eso creía, porque una hora después estaba plantado en la calle de enfrente del portal de Paula, sudando como un cerdo y con la respiración agitada.

Crucé la acera al tiempo que una moto aparcaba bajo el edificio. Sobre ella, reconocí la esbelta figura enfundada en un espectacular vestido corto de noche y unos tacones que hacían de esas piernas las idóneas para bombear entre ellas.

En cuanto se quitó el casco agitando la melena pelirroja, el alivio dio paso al cabreo.

Ahí estaba, sana, salva y recién llegada de una fiesta; dudaba que con ese modelo viniera de rezar en la parroquia. Y yo creyendo que le había pasado algo, ¡manda huevos!

Crucé impulsado por el sentimiento de que teníamos una conversación pendiente. El conductor de la moto, que no era otro que Torito, sonrió al observarme.

No podía esperar que me viera y callara, no. Leí sus labios avisándola: «Creo que tienes visita».

Paula giró la cabeza hacia mí al tiempo que me plantaba frente a ellos.

—Buenas noches —saludé cortés bajo la luz de la farola.

Ella estrechó la mirada para fijarla en la mía.

—No hacía falta que vinieras a la carrera para abrirnos la puerta y pedirnos disculpas. Aunque entiendo que tus remordimientos no te dejaran dormir.

Tuve que morderme la lengua para no soltarle una fresca y recordé las palabras de Garbi, que lo mejor era empezar de cero si quería dejar a un lado los enfrentamientos con Paula.

—No estoy aquí para pedirte disculpas. Aunque siento no haberle dado la importancia que tenía a la desaparición de vuestra amiga. Es lo único que lamento.

—¿Y han tenido que ponerte un ojo morado para eso? Dime, ¿fue el comisario? No, espera que lo adivine. Seguro que fue Bárbara. La madre de Val no se anda con chiquitas cuando ignoran a su hija.

—Siento decirte que no fue ninguno de ellos. El moratón es fruto de un accidente con una compañera del gimnasio, aunque gracias por preocuparte. De haber sabido que te preocupabas tanto, te habría llamado para que me cuidaras; pero seguro que no habrías respondido, hay costumbres que nunca se pierden. ¿Verdad? —Creo que la vi resoplar, con la oscuridad no estaba muy seguro—. ¿No has visto mis llamadas?

—Sí las he visto, pero no me apetecía contestar. Estaba convencida de que me llamabas para echarme la bronca por haberme ido de la lengua con tu jefe. No para que te pusiera un filete en el ojo. Aunque tu amiguita del gimnasio ya lo podría haber hecho. O tal vez no te lo puso porque el filete te lo diste con ella y esta fue la consecuencia. ¿Me equivoco?

Esta vez el que resopló fui yo.

—No he venido hasta aquí para discutir. ¿Me dejas terminar?

Torito le arreó un codazo, y ella se quejó.

—Es de madrugada, ha venido hasta aquí corriendo, por lo menos le debes eso —le reprobó.

—Está bien. Habla.

—Te he llamado para ver si podíamos sacar más cosas en claro sobre tu amiga, después…, me he preocupado por si te había pasado algo. Llámame tonto, pero me daba la impresión de que podrías haberte metido en un lío y sufrir las consecuencias de haberte ignorado. A la vista está que no es así y que mi preocupación era infundada porque te estabas divirtiendo.

Ella parecía extrañada ante mi confesión.

—¿Te has preocupado por mí?

—Un poco. Ya te lo he dicho, me daba miedo que pudieras haberte metido en algún lío buscando a tu amiga.

Ella desvió la mirada hacia Brau, y él le devolvió el gesto. Tenía la sensación de que me estaba perdiendo algo. Igual no iba tan desencaminado y ese par habían ido en busca de pistas.

—No soy de meterme en líos, y si me hubieras prestado atención desde el principio, sabrías que no me alarmo por cualquier tontería. Si te llamé, fue porque era serio y te necesitaba.

Ella parecía estar bajándose del burro, lo que me llevaba a la siguiente revelación.

—Me gustaría que olvidáramos el pasado y empezáramos con buen pie. Quiero encontrar a vuestra amiga casi tanto como vosotros. Me tomo mi trabajo muy en serio, aunque diera la sensación contraria. —Tenía la atención de ambos y no me lanzaban reproches, algo era algo—. Carles y yo hemos empezado con la investigación, y sois nuestro punto de partida.

—Em, chicos, ¿y si subimos al apartamento y hablamos allí con tranquilidad? —sugirió Brau—. Necesito un ibuprofeno, pero ya.

Paula le dedicó una mirada asesina plagada de incomodidad.

—¿Resaca?

—Más bien atropello y fuga hace un rato. Un loco se me echó encima y casi me mata. —Mis ojos volaron hacia Paula con preocupación—. No te preocupes. Cuando ocurrió, ella no estaba sobre la moto.

¿Cómo que no estaba? Los miré a ambos. Paula vestía demasiado elegante y Brau, excesivamente casual. Si mi olfato no fallaba, diría que no estaban juntos… ¿Entonces? Necesitaba seguir indagando.

—¿Y estás bien como para que os haga ahora las preguntas?

—Sí, tranquilo, solo necesito el ibuprofeno. Y tú, una ducha. Seguro que Pau tiene algo de ropa mía allí arriba, de vez en cuando uso su apartamento porque me pilla cerca del curro. Cuando termines, yo mismo te acerco a tu piso. Si te parece bien.

—Me parece perfecto.

—Eso, vosotros haced planes, que a la dueña del piso le da igual ocho que ochenta.

—No refunfuñes, te hace parecer mayor.

Paula pasó olímpicamente de la pulla de su amigo y siguió a lo suyo buscando las llaves en el bolso.

Los tres nos adentramos en el portal con Brau encabezando el desfile.

—Chicos, espero que no os importe subir a pie, el ascensor está averiado —anunció el moreno mirando un cartelito escrito a mano.

—De puta madre, mis tacones son ideales para subir seis pisos a pie.

—Si quieres, te cargo a caballito —sugirió Brau divertido.

—En tu caso sería a burrito, y cuando llegara al sexto, me faltarían todos los dientes. Prefiero que vayamos en fila de uno.

—Pues entonces, jefa, vamos a ello.

Sonreí al verlos discutir, me reconfortaba que Paula fuera igual de impertinente con él que conmigo. Me quedé un instante parado mirando los buzones para leer los nombres que aparecían en ellos. Me sorprendió que en el segundo hubiera un periódico digital y que Paula, que era periodista, viviera en el sexto.

Brau había dicho que su trabajo le pillaba cerca y la había llamado jefa… ¿Era posible que Paula viviera y trabajara en el mismo edificio? Lo anoté mentalmente para comprobarlo más tarde.

—¿Tienes complejo de cartero? ¿O de acosador vecinal? —Su voz aguda me hizo levantar la barbilla con una sonrisa que hizo que mi respuesta se quedara atascada en algún punto entre la bragueta y mi garganta.

Estaba a mitad de la escalera, tan altiva como siempre, con sus piernas desnudas y sin bragas. ¡Un momento! ¡¿Sin bragas?!

Su mirada cayó hasta el punto donde se hallaba la mía, dio un gritito y lanzó un «¡Guarro! ¿Qué miras?» para ponerse a subir los peldaños de dos en dos, adelantando a Brau por la derecha y haciéndose con la carrera por llegar a la planta más alta.

No quería plantearme por qué Paula llevaba vestido de fiesta y carecía de ropa interior, intuía que la respuesta no iba a hacerme ni pizca de gracia y no tenía motivos para que eso ocurriera.

Si quería salir con el parrús al aire, era su problema, y si las había perdido en la fiesta, también.

Entre la pelirroja y yo solo había una investigación, nada más.

Capítulo 12

El interrogatorio

A cierta edad, un poco por amor propio, otro poco por picardía, las cosas que más deseamos son las que fingimos no desear.

Marcel Proust

Paula

Si hace unas horas me hubieran asegurado que estaría en el sofá de mi casa con un Valentino, sin bragas, con Brau sentado a mi izquierda, Lucas a mi derecha y el traidor de Cacahuete ronroneando sobre sus piernas, habría dicho que se habían comido una tortilla rellena de setas alucinógenas.

Sin embargo, así estábamos, el cuarteto perfecto ocupando mi rincón predilecto.

Lozano estaba recién duchado, vestido con una ropa que no le podía ir más ajustada, y mi amigo, babeando por sus huesos. Si no estuviera tan cansada, me habría largado dejándolos a solas, a ver si culminaban.

Mientras Lucas utilizaba la ducha, aproveché para ponerle algo de yodo a la raspadura de mi amigo resumiéndole precipitadamente mis impresiones, porque él había sido espectador en primera línea de lo que había acontecido con Álvaro.

—Conmigo no hace falta que disimules, ese tío te ha puesto cardíaca con sus órdenes.

—Reconozco que alguna no ha estado mal del todo, pero ya sabes que no suele gustarme que me mangoneen.

—Cualquiera lo diría… —respondió con una risa de pagado de sí mismo que me hubiera gustado borrar.

—Lo importante es que quiere seguir viéndome. Trataré por todos los medios de que la próxima vez sea en su casa, a ver si logro averiguar algo.

El grifo de la ducha se cerró, y yo me aparté bruscamente de Brau; no quería que Lucas nos pillara hablando de Santaolalla. Le hice un gesto de silencio a mi amigo, y este se puso la camiseta de nuevo para ir directo a la cocina.

Brau se sirvió su vaso de ginebra con zumo de limón y, a petición mía, un par de whiskies con hielo. Esa afición la compartía con Lucas.

Eché una mirada al móvil, donde encontré un mensaje de Álvaro deseándome buenas noches y estableciendo mi primera orden del día de mañana: no llevaría ropa interior hasta que él me enviara unas bragas de repuesto. Había adjuntado una foto de mi tanga con las palabras «Se busca».

Una sonrisa pícara curvó mis labios. No estaba obligada a obedecer, él no estaría conmigo para comprobar si llevaba bragas o no. No tenía por qué seguirle el juego y, aun así, mi parte provocadora me exigía que cumpliera. Tenía que reconocer que aquellos retos mentales tenían su punto. ¿Eso sería lo que excitaba a mi amiga de él?

Un escalofrío recorrió mi columna. Apagué el terminal al escuchar cómo se abría la puerta del baño, lo dejé sobre la mesa y fui a acomodarme al lado de Brau esperando que Lucas hiciera lo propio.

Los tres bebimos de nuestras copas. Necesitaba sosegarme. El jueguecito con Santaolalla y tener a Lozano embutido en esa ropa con el pelo mojado no ayudaba. Puede que no quisiera nada con él, sin embargo, mi cuerpo parecía no opinar lo mismo. Tenía los pezones duros y el sexo palpitando. Me dije que aquello era fruto de mi falta de culminación, nada más.

Busqué su rostro elevando mi copa. ¿Por qué tenía que ser tan condenadamente atractivo y mis recuerdos, tan vívidos? No quería que notara que me removía por dentro, así que le ofrecí mi gesto más hermético.

—Tú dirás, puedes preguntarnos lo que quieras y someternos a un interrogatorio. Para eso has subido, ¿no?

Las grandes manos paseaban acariciadoras sobre el cuerpecito del minino, que ronroneaba del gusto. Si estuviera pasándolas sobre otra parte de mi cuerpo, seguro que yo haría lo mismo. Traté de obviar la imagen que tenía demasiado fresca. Daba igual que hubiera pasado el tiempo, cuando un hombre toca como él, es difícil olvidarlo.

—Si fuera un interrogatorio, no estaríamos en tu piso. Se trata de unas simples preguntas para ver por dónde encaro la investigación —dijo en un tono amable que me hizo estremecer—. Por cierto, gracias por la ducha, la ropa y el whisky; es muy bueno.

En mi fuero íntimo me alegró que le gustara, aunque seguro que más le hubiera gustado sobre mi cuerpo y conmigo como vaso. ¡Mierda! Ya estaba desvariando, todo eso era culpa de los jueguecitos de Santaolalla.

—No hay de qué —respondí con un leve carraspeo. Solo rezaba porque no percibiera mi estado de excitación—. Ya sabes que no me gusta el alcohol de garrafón, una tiene que mirar qué es lo que le mete al cuerpo. —¿Sus ojos se habían oscurecido o eran alucinaciones mías? Seguro que lo segundo, necesitaba una ducha de agua bien fría, era lo primero que pensaba darme en cuanto saliera por la puerta.

—Podríais empezar explicándome cómo conocisteis cada uno a Valentina. Habladme sobre sus gustos, trabajo, amistades, si tenía pareja… Cualquier información que me ayude a conocerla mejor.

—Lo que acabas de preguntar no se resume en cinco minutos, pero intentaré sintetizar y contarte lo más relevante.

—¿Tienes algo para que apunte? No quiero obviar los detalles y olvidarme de lo que me cuentes. Ya sabes que la memoria tiende a guardar solo una pequeña parte de las conversaciones, lo demás se pierde en el olvido.

—Por supuesto. ¿Qué sería de una periodista sin libretas y hojas en blanco?

Le narré desde que Valentina y yo nos conocimos veraneando en el hotel de mis padres, lo que ambas sufrimos por nacer en una familia que no veía más allá de la riqueza, nuestra separación al tomar rumbos distintos en la universidad y cómo nos reencontramos cuando me ofreció venir a vivir con ella a Barcelona porque yo necesitaba un cambio de aires.

—Recapitulemos —murmuró cuando llegué al presente, concretamente, al punto donde lo llamé al darme cuenta de la desaparición—. Entonces…, ¿Valentina y tú no os llevabais bien con vuestros padres? Cualquiera lo diría al ver a la leona de la señora Aradia.

—No es que nos lleváramos mal tampoco. Más bien, diría que ambas los decepcionamos; esperaban unas hijas que no tuvieron.

—¿Por qué? ¿Cuál fue el motivo de la decepción de los Aradia?

—Bárbara siempre ha sido muy elitista, su aspiración era que Val fuera a una de esas universidades donde estudia la nobleza europea. Siempre ansió un título más allá del de reina de la belleza. Creo que por eso le gustaba que fuéramos amigas.

—Eso es muy triste.

—Esa es la realidad. No creo que los Aradia imaginaran que Val y yo pudiéramos forjar una amistad tan profunda, carente de toda superficialidad. A ella le daba igual que yo fuera lady Carrington, y a mí no me importaba que no tuviera título nobiliario.

—¿Por qué no fue a la universidad?

—A Valentina nunca se le dieron excesivamente bien los estudios, sus notas eran más bien mediocres. Nada le interesaba salvo el ir bien conjuntada a clase. Bárbara la presionó durante algún tiempo, pero al final claudicó y la dejó en paz.

—¿Piensas que vuestra amiga se podría haber marchado harta de las presiones de su madre?

Resoplé.

—¡Qué va! Está habituada a lidiar con Bárbara, y ella ya tiene asumido que su hija terminará haciendo lo que le dé la gana, por muy estricta que sea. Valentina no depende de su familia. Con los desfiles, catálogos y lo que le pagan las marcas para que anuncie sus productos, tiene para dos vidas.

—Bien, entonces, descartamos que se haya ido por no aguantar a sus padres. ¿Qué me dices de su trabajo? ¿Tiene presiones? La vida de las modelos no es eterna, y muchas se sumergen en el mundo de las drogas para seguir el ritmo. Algunas contraen deudas escandalosas para poder seguir manteniendo su tren de vida, los camellos y los acreedores se les echan encima. ¿Ves a Valentina como una posible víctima de los excesos de su profesión?

—Imposible. No te negaré que algunos tiritos se mete cuando sale de fiesta, pero… tanto como para ir todo el día encocada y adquirir deudas de tamaña envergadura no. Me habría dado cuenta. Tampoco hace tanto que no vivimos juntas.

—Te sorprendería ver lo que hace la adicción. Suelen convertirse en otras personas, las drogas toman las riendas de su vida y pueden transformarse en unas mentirosas compulsivas. Por lo que sé, no deja de viajar de allá para acá. Vuestras vidas son distintas. Puede que a ti no te lo haya contado y que el asunto se le haya ido de las manos.

—Ni hablar. Acepto que estos meses nos hemos distanciado, no te quito parte de razón en que no nos pasábamos el día pegadas. No obstante, Val no es idiota. Sabe cómo la droga puede devorar a las personas, ha visto caer a muchas compañeras y no tiene ningún interés en ello. Es consumidora ocasional.

—Dejaremos esa línea de investigación abierta. No te lo tomes a mal. Los drogadictos no son yonquis desde el primer momento. Empiezan con un tirito saliendo de fiesta y acaban necesitando una raya incluso para levantarse de la cama o ir a comprar el pan. Ese podría ser un buen motivo para encontrar la habitación como la hallamos, toda revuelta, como si alguien hubiera estado buscando algo. Tal vez una buena cantidad de droga.

—Eso es una gilipollez —protesté de nuevo.

—En mi trabajo no se puede descartar nada, a veces los motivos más absurdos son los que lo desencadenan todo. ¿Sabes quién se la proporcionaba?

—No, a mí nunca me ha ido ese rollo. Puedes preguntarle a Dixie o a Charlie; casi siempre desfila con ellas, y salen de fiesta después. Igual pueden decirte quién se la suministra. Comparten agencia y la afición al polvo blanco con Val.

—¿Cómo se llama esa agencia?

—Elite Model’s. La dueña, una tal Idoia Páramo, se jacta de casi haber llegado a ser Miss Mundo en el noventa y cuatro. Según dice, le arrebataron la corona porque la de Venezuela hincaba las rodillas mejor que ella. Ya me entiendes.

—Qué bonito es el mundo de la belleza. Muy típico eso de echarse mierda entre ellas y apostar por engullir puros con felpudo para sumar títulos. Viva la sororidad —rezongó Brau.

—¿Tú tampoco sabes quién es su camello? —Lucas se dirigió a él, que se había mantenido al margen.

—¿Yo? No gano lo suficiente como para permitirme meterme el sueldo por la nariz. El único camello que he visto fue en la cabalgata de los tres Reyes Magos cuando tenía ocho años. ¡Ah, y el del paquete de Camel! Aunque las malas lenguas dicen que es un dromedario por eso de que solo tiene una joroba.

—Aquí el único que me está jorobando eres tú. ¿Quieres dejar de hacerte el gracioso y colaborar? —La mirada seria de Lucas le hizo entender a mi amigo que no estaba para juegos.

Brau cruzó una pierna sobre la otra rotando hacia él, poniéndose serio de una vez.

—No tenía una relación tan estrecha como para que me contara ese tipo de intimidades. Lo único que puedo aportar es que sé que Val salía con alguien nuevo, o eso me dijo el último día que la vi.

Apreté los dientes, esa información no tendría por qué habérsela dado, era nuestra, y habíamos quedado en que no meteríamos a Lozano en ello.

—¿Con quién? —se interesó.

—Ni puta idea. Vino para contárselo a Paula, pero ella estaba demasiado ocupada acabando un artículo, así que se largó. Solo me dijo que estaba ilusionada, que hacía poco que había empezado con él, que creía era el definitivo y nada más.

Lucas desvió la atención hacia mí:

—Para ser poco es bastante. —Lozano buscó mi rostro—. ¿Hablaste con ella después? ¿Te dio un nombre o algún dato que pueda servirnos para indagar?

Negué.

—No llegué a hablar con ella, el artículo me urgía y, como te ha dicho Brau, no podía atenderla. No tenía ni idea de que estuviera saliendo con alguien —musité fastidiada.

—¿Cuándo fue eso?

—El día de su desaparición.

Anotó la información en el papel y después sus pupilas se posaron en mi muñeca:

—Esa pulsera no la llevabas el otro día.

Casi podía percibir cómo el metal me quemaba en el punto en el que se encontraban sus ojos.

—No, ni este vestido ni estos zapatos… —Iba a decir ni estas bragas, pero me callé; primero, porque no llevaba y segundo, porque él lo sabía. Eso lanzó otro fogonazo a mi entrepierna. Puñetera libido nocturna.

—Es curioso. Creo recordar que vi una parecida en el registro que hicimos Carles y yo en el piso de Valentina esta mañana. —Su declaración me removió por dentro. Si había visto esa pulsera en el piso, significaba que definitivamente Val era una sumisa de Santaolalla. Lucas siguió con su bombardeo—: ¿Se trata de algo así como una pulsera de mejores amigas entre vosotras?

No me eché a reír porque no me convenía, aunque no me faltaron ganas de hacerlo.

—Em, bueno, no. Más bien, nos la regaló la misma persona. Un amigo en común.

Jugueteé con la cadena pensando en que, si la pulsera estaba en el piso y no en la muñeca de Val, podía significar que Álvaro no era la persona que la había hecho desaparecer.

O puede que Val hubiera llamado a Álvaro para comunicarle que tenía una relación, que quería romper. Ella le entregó la pulsera y él, ciego de rabia, la tiró contra el suelo. Santaolalla entró en cólera y la situación se le fue de las manos.

Sin embargo, si fuera él, se habría llevado la pulsera para no dejar rastro, ¿no? Era un hombre muy comedido, bastante pausado, no lo veía llegando a ese extremo porque una de sus sumisas le dijera que quería terminar con la relación.

Aunque podría tratarse de una tercera opción. Puede que él no quisiera perderla, que quisiera convencerla de que no lo abandonara, que Valentina quisiera entregarle la pulsera, él colocársela y, en la refriega, la hubiera empujado provocando que Val se diera contra el canto y… No, no, no, no podía pensar que algo tan malo le hubiera ocurrido a mi amiga.

—Paula, Paula, ¿sigues ahí? —Lucas chasqueaba los dedos frente a mis ojos. ¡Mierda! Había pasado demasiado tiempo elucubrando.

—Perdona, el agotamiento empieza a hacer mella en mí. Si no tienes más preguntas, me gustaría acostarme.

—Te preguntaba por el nombre de la persona que os regaló la pulsera. Dime solo eso y por hoy te dejo en paz.

Si nombraba a Santaolalla, Lucas iría a interrogarlo, le diría lo de la pulsera y, tirando del hilo, podría llegar a enterarse de que era periodista. No me convenía dar su nombre.

—Ahora mismo no lo recuerdo, creo que fue en algún evento de joyería, no estoy segura de ello. Ya sabes, en ese tipo de fiestas siempre te dan algún detalle.

Lucas asintió.

—Está bien, por hoy es suficiente, te dejo descansar. Mañana seguramente te necesitaré de nuevo, procura estar localizable.

Se puso en pie dejando a Cacahuete con un maullido lastimero que indicaba que no le hacía gracia que se marchara. Brau también se levantó.

—Te llevo.

—No hace falta, seguro que tú también necesitas ir a casa.

—Por eso mismo, no me hagas insistir.

Los acompañé hasta la puerta. Tenía ganas de seguir hablando con Brau, aunque lo mejor era que se marcharan. Estaba cansada, y mi cuerpo pedía cama.

Cerré la puerta cuando los vi descender.

Comencé a desvestirme, buscando esa ducha de agua helada. No había llegado a accionar el grifo cuando el timbre del rellanó sonó.

—¡Mierda! —Me puse una toalla alrededor del cuerpo y fui directa a la puerta. Seguro que Brau se había dejado algo.

Abrí sin contestar encontrándome con su oscura mirada arrasando mi cuerpo.

La nuez subió y bajó a la par que mi entrepierna se lanzaba al ritmo de unas alegrías. ¿Se habría dado cuenta de que me deseaba tanto que no podía marcharse sin apagar el fuego que crepitaba entre los dos?

—Me he dejado la ropa en el comedor.

—Oh, sí, vale… Pasa.

Entró como un rayo, a tal velocidad que casi se me cae la toalla ante la ráfaga de aire.

En un segundo lo tenía de vuelta.

—Ya está. —Me mostró la bolsa.

—Me alegro. —Me descolocó ver que se acercaba demasiado… ¿Querría darme un beso? Mi ritmo cardíaco comenzó un ligero taconeo cuando su boca se posó rozando el lóbulo de mi oreja.

—Solo espero que el que te quitara las bragas esta noche supiera lo que estaba haciendo. Buenas noches.

Y, sin más, se marchó dejándome con el cuerpo temblando. ¡Maldito fuera! ¡No tenía ni idea! Cerré de un portazo para meterme bajo el agua helada.

Mucho más calmada, con el cuerpo aguijoneado por los quince grados a los que lo había sometido, me metí en la cama, móvil en mano para presionar el icono de la aplicación. Necesitaba ver si alguno de los otros dos posibles candidatos había respondido a mi mensaje.

En el buzón aparecía un aviso.

Lo abrí agitada. ¿Sería el aristócrata francés o el fotógrafo griego?

Leí el correo sin despegar los ojos de él.

No me rechazaba, era una respuesta bastante cortés donde me daba las gracias por el interés mostrado sobre su persona, dándome un poco de largas.

Insistí, necesitaba convencerlo de que solo buscaba alguien con quien iniciar una amistad. Así que le dije que era nueva en la red y que me había dado la sensación de que teníamos gustos afines.

Lo cité para el día siguiente, dándole una hora y un lugar para comer, y argumenté que estaría esperándolo, a ver si se sentía culpable y aceptaba aunque fuera por pena. ¿A qué hombre le gusta dejar comer sola a una mujer?

Dejé el móvil sobre la mesilla, y Cacahuete se subió de un salto a mi lado. Pasé los dedos por el pelaje de su lomo provocando su ronroneo, que me recordó a la gran mano morena que había estado sobre él minutos antes.

—Traidor —acusé a mi gato a sabiendas de que yo hubiera hecho el mismo sonido bajo sus atenciones.

Apreté los ojos con fuerza, no quería, no debía dejarlo entrar de nuevo. Lucas tenía que permanecer bien lejos, por muy bien que le cayera a mi gato y por mucho que lo reclamara mi entrepierna.

Capítulo 13

La arena

El miedo a la muerte se debe al miedo a la vida. Un hombre que vive plenamente está preparado para morir en cualquier momento.

Mark Twain

Mason. Tres semanas atrás

Ya no me quedaban lágrimas. Tenía la garganta inflamada por los gritos y el cuerpo roto por todo lo sufrido.

Mis compañeros estaban igual, ninguno se había librado del destino que nos tenían preparado.

Sentía el asco arraigándose por dentro, pudriéndome como una mala hierba plagada de vergüenza.

Lo que hacía, lo que toleraba, en lo que me había convertido, pisoteaba mis creencias hasta reducirlas a cenizas.

Había cometido varios pecados, pero los que más dolían eran el de la soberbia y la codicia. El pensar que me habían elegido por mi talento, que ganaría el dinero suficiente como aquellos futbolistas de la tele… Mentiras envueltas en papel de regalo que había abierto liberando mi negro futuro.

Todos estábamos en la misma situación. Todos los que habíamos caído en la trampa que la serpiente nos había tendido, igual que a Eva cuando la tentó con la manzana y ella se la dio a probar a Adán.

Dios no había tenido piedad con nuestra falta; a ellos los expulsó del Paraíso, a nosotros nos desplazó directamente al Infierno.

Cuando llegamos al piso, fui directo al baño y vomité. La bilis subía por mi esófago recordando la noche vivida. No sabía cuánto tiempo podría seguir aguantando aquello. Agarré mi cadena con los ojos desbordados de lágrimas, pidiendo perdón y una salida a mis pecados. Lo hice con tanta fuerza que se me partió quedándome con el colgante en la mano.

Mis ojos oscuros se reflejaron en ella.

Éramos animales, pura diversión para ellos. La primera noche que nos sometieron a la arena, no sabía qué esperar; nadie nos había preparado para ello, al igual que nadie te prepara para recibir a la muerte con dieciséis años.

Desnudo, tratando de cubrir mi vergüenza con las manos, con aquellos ojos hambrientos de violencia y carne.

La primera noche no teníamos ni idea de lo que habían dispuesto para nosotros. Jafar dijo que nos llevaba a un sitio donde íbamos a divertirnos. Creímos que se trataba de una discoteca o algo por el estilo… Ilusos.

Llegamos a lo que por fuera parecía una fábrica abandonada situada en un polígono industrial a las afueras de la ciudad.

Nunca habíamos estado en la gran ciudad, pero sí que habíamos escuchado que se habilitaban lugares así para el ocio nocturno. Cuando el de seguridad nos hizo pasar al interior, lo miramos alucinados. Como esperábamos, no concordaba nada con lo que parecía por fuera. Nos miramos sonrientes, aquel sitio era el paraíso. Unas chicas preciosas, con muy poca ropa, nos dieron la bienvenida.

Jafar nos guiñó un ojo y dijo que disfrutáramos de nuestro premio, dándonos a entender que ellas iban a complacernos.

Yo era virgen, estaba nervioso porque iba a ser mi primera vez, al igual que para muchos de mis compañeros.

Nos llevaron a una especie de reservados separados por una cortina para darnos intimidad. Había un banco de terciopelo rojo y una luz del mismo color que lo iluminaba todo.

La chica que me tocó me besó con dulzura y me dijo que no estuviera nervioso, que ella se encargaba de todo. Me desnudó acariciándome el cuerpo, provocadora. Una Eva en toda regla, y yo piqué. Claro que piqué.

Reptó por mi cuerpo llenándolo de besos hasta arrodillarse frente a mi entrepierna.

Estaba tan nervioso que ni siquiera se me levantaba por completo. Ella —que debía sacarme por lo menos diez años o más— se quitó el sujetador pidiéndome que me relajara, que no estuviera nervioso. Traté de hacerlo, de centrarme en el momento, cerrando los ojos dispuesto a sentir sus manos y boca sobre mi miembro por primera vez.

Mi polla reaccionó, y ella, sonriente, la engulló varias veces alabando mi tamaño.

Cuando la erección llegó a su plenitud, sentí que me colocaba algo alrededor de la base; parecía una especie de cinta de cuero que la presionaba.

Alzó la vista y susurró:

—Ya estás listo, ahora tienes que seguirme. Vamos a la arena, gladiador.

—¿Listo? —pregunté sin entender.

Ella pulsó un botón y todo se precipitó. Sin que comprendiera nada, un tipo entró retirando la cortina y me agarró por los brazos. Por lo menos, pesaba cuarenta kilos más que yo.

Abrí los ojos perplejo, buscando una explicación en ella, que se sentó en el banco. Después de limpiarse la saliva que se le había escurrido por la comisura de los labios, abrió y cerró los dedos a modo de despedida, lanzándome un beso.

Ya no había marcha atrás.

Capítulo 14

Un almuerzo inesperado

Para las mujeres, el mejor afrodisíaco son las palabras. El punto G está en los oídos, y el que busque más abajo está perdiendo el tiempo.

Isabel Allende

Lucas

Pasé el trayecto en moto reconstruyendo el momento vivido y las respuestas que Paula me había dado. La vi titubear en un par de ocasiones, lo que hizo que me planteara si me estaba contando la verdad o había más detrás de su relato.

Cuando llegamos a mi edificio, bajé de un salto. Brau se mantuvo sobre la moto.

—Gracias por traerme. Si aceptas un consejo, te recomiendo que pases por comisaría a interponer una denuncia contra el conductor que te ha embestido. Con un poco de suerte, es posible que alguna cámara de vigilancia haya captado a ese cabrón.

—Ahora mismo estoy agotado. Necesito echar una cabezada, que mañana curro y mi jefa es un pelín quisquillosa. Pero lo tendré en cuenta. Total, no ha habido nada que lamentar.

—Podría haber sucedido —le advertí.

—Sin embargo, no ha sido así. —No iba a insistirle más. Brau se levantó la visera—. Oye, gracias por lo de esta noche. Paula a veces es un pelín intensita y cabezona, no es fácil de manejar. Me alegra que hayas venido y que no le hayas tenido en cuenta el aprieto en el que te puso. Se trata solo de preocupación por nuestra amiga. En el fondo, no es mala gente.

—Eres la segunda persona que me dice lo mismo. No estoy aquí para juzgar a Paula, sino para encontrar a Valentina. Como le dije a Garbi, voy a hacer un esfuerzo porque vuestra amiga no tiene la culpa y de algún modo necesito vuestra colaboración. Pero eso no significa que la disculpe por el modo en el que se comportó conmigo. No merecía que me ignorara como lo hizo.

—No pretendo disculparla. Sabiendo lo que ocurrió, tampoco lo veo bien. Tendría que haber contestado a tus mensajes y llamadas; se comportó como una cobarde, y eso que se jacta de echarle muchos ovarios a todo. Si te interesa mi punto de vista, creo que no te contestó por miedo.

—¿Miedo?

—Sí. Pienso que tal vez removiste en ella sentimientos que no estaba dispuesta a considerar. Desde lo de su ex, es muy reticente a tener algo serio con cualquiera. Prefiere alejar las relaciones estables de su vida, ya sabes…

—Sí, ya sé. Antes de que nos acostáramos, cuando nos conocimos, me advirtió que solo era sexo. Yo tampoco buscaba nada serio, pero a veces la vida nos sorprende. Fueron cuatro días muy intensos; podría no parecer demasiado, pero es que encajamos a la perfección, y no sé… Me quedé con ganas de más.

—Mi consejo es que no le des demasiadas vueltas. Adoro a Paula, pero es una tarada emocional. Si no quieres salir mal parado, es mejor que le dejes seguir su camino. Gabriel la jodió demasiado. Ella es feliz así. Ahora, también te diré que, si yo fuera ella, no dudaría en divertirme contigo. —Agitó las cejas varias veces—. Si en alguna ocasión quieres probar algo distinto, me ofrezco voluntario para instruirte.

—Pero ¿a ti te va la carne o el pescado?

—Digamos que soy de carne, pero no cierro las puertas a lubinas excepcionales. Una vez al año no hace daño, sobre todo, si la pieza merece la pena. Deberías probar…

Inevitablemente, le sonreí.

—Lo tendré en cuenta. Gracias por la oferta y por traerme.

—De nada. Lo que necesites, ya sabes, cuenta conmigo. Y te agradezco que nos ayudes con Val.

—Es mi trabajo —aclaré—, me limito a hacer lo que debo.

—De todas formas, gracias. Y ahora me largo a casa antes de que me quede dormido conduciendo. Buenas noches, sargento Lozano.

—Buenas noches.

Se bajó la visera y dio gas para incorporarse al tráfico.

A la mañana siguiente, cuando llegué a comisaría, Tarradellas ya estaba frente al tablón de datos. Lo teníamos dividido en dos. Una parte era la de Mason González y la otra, la de Valentina Aradia.

—Buenos días, compañero —lo saludé trayendo un par de cafés bien cargados.

—Buenos días —murmuró despegando la vista del ordenador para fijarla en mi cara ojerosa—. ¿Otra noche difícil?

Me encogí de hombros.

—Parece que el sueño huye de mí.

—¿Has ido al gimnasio? ¿Has visto a Mireia?

—No, anoche no podía dormir, salí a correr y coincidí con Paula y Brau.

—¿Cómo que coincidiste? —cuestionó incrédulo.

—Pues que nos encontramos bajo el portal de la pelirroja. Ellos llegaban de fiesta, y aproveché para hacerles unas cuantas preguntas.

—Ya, ¿y no sería que los estabas esperando?

—No, está vez fue casualidad. Tampoco te negaré que corrí sin plantearme una ruta y aparecí allí.

—No voy a decirte lo que pienso.

—Mejor, ahórratelo.

—¿Averiguaste algo importante?

—Bueno, pude sacar algo de información. Veremos si nos lleva a algún punto o a un callejón sin salida.

—Desembucha.

Me apoyé contra la mesa y di un sorbo al café.

Puse al día a Carles con mis averiguaciones de anoche, sus desavenencias con Bárbara, el posible novio y el tonteo de la desaparecida con las drogas. Mi compañero iba apuntando y añadiendo información al panel.

—¿Piensas que pudo meterse en un lío de drogas?

—Es una posibilidad, no podemos descartarla.

—Está bien, haremos una visita a la agencia de modelos entonces.

—Hubo algo que llamó mi atención —lo interrumpí—. La señorita Aradia y Paula comparten una pulsera, es una que encontramos en el piso. La recuerdo perfectamente porque me llamó la atención el símbolo que pendía de ella.

—¿Qué símbolo?

—Una especie de carnero.

—Quizá ambas estén como una puta cabra —bromeó.

—No seas capullo. Le pregunté a Paula que si se trataba de una pulsera rollo mejores amigas, y me contestó que se las regalaron a ambas en un evento de joyería.

—Pues ya está, ya tienes tu respuesta. Yo flipo con los ricos y famosos. A mí, como mucho, me dan vales descuento para comprar detergente. Nadie me regala joyas.

—Algo me dice que a ellas tampoco.

—¿Piensas que Paula miente? ¿Con qué objetivo?

—No lo sé. Hubo algo en su expresión que… Me da a mí que no me estaba contando la verdad, llámalo intuición.

—Bueno, si piensas que esas pulseras pueden encerrar algo, puedo ponerme a indagar.

—Sí, por favor. Mira a ver si encontramos en la apretada agenda de la señorita Aradia algún evento de joyería donde se regalaran esas pulseras. Y si no es así, a ver si alguna joyería tiene registrado el diseño del carnero. Igual es el nuevo símbolo de moda, como lo fue en su momento el osito de Tous.

—Hecho.

—¿Y tú tienes algo del caso Mason?

—Poco, he entrado antes esta mañana y me he puesto a hacer llamadas. A mí este caso también me quita el sueño.

—¿Y?

—Las pruebas de ADN no estarán hasta mañana, ya sabes que tardan como mínimo cuarenta y ocho horas. Eso sí, el forense que está realizando la autopsia ha llamado a primera hora.

—¿Herrainz?

—¿Conoces a otro?

—Déjate de pullitas y suelta.

—Me ha contado que, tras analizar el cuerpo, encontró signos de que el fallecido había mantenido relaciones sexuales antes de morir. Concretamente, tenía un desgarro anal. Al colgar, decidí llamar a mi amiga del DIC. Arancha barajaba los mismos datos, aunque añadió que, además de la placa identificativa, habían encontrado una especie de tira de cuero cuando hicieron el levantamiento del cadáver.

—¿Como una mordaza?

—No, algo pequeño. Según la inspectora, es una pieza que suelen usar los estríperes para mantener la erección durante el espectáculo.

—¿Sugieres que Mason trabajaba desnudándose en un club de estriptis, que a alguno se le fue la mano mientras mantenía relaciones sexuales y se lo cargó?

—Bueno, un desgarro como ese suele suceder con relaciones no consensuadas, según el forense. Mi teoría es que lo estafaron. Cuando llegó a España se dio cuenta de que el representante ese era un vendedor de humo, no sé si perteneciente a una mara o no, eso lo desconozco. Si era un chico espabilado, igual encontró la manera de escapar y trató de buscarse la vida. Por vergüenza, no les dijo a sus padres que había sido engañado. Seguramente, la gente que lo trajo se quedó con su pasaporte, así que buscó un curro en negro donde no preguntaran demasiado. Recuerda que la madre dijo que era un chico muy guapo, y en la foto parecía tener un físico fibrado. Justo lo que buscan en ese tipo de espectáculos. Siendo menor, sin dinero y en Barcelona, no hay muchas opciones.

—O puede que lo obligaran a ello. Quizá lo trajeron para ese fin, para ganar dinero con su cuerpo. Es una buena pista, tendríamos que empezar a movernos en los principales garitos que ofrezcan ese tipo de servicios.

—Pues tenemos unos cuantos, desde saunas, clubs de estriptis, discotecas gais, empresas de despedidas de soltero… El abanico es muy amplio.

—¿Te parece si le contamos lo que tenemos al comisario y nos ponemos manos a la obra para estrechar el cerco?

—Me parece perfecto. Arancha me ha dicho que compartirá con nosotros todo lo que encuentre su unidad. Es muy buena en lo suyo.

—Estupendo, nosotros también compartiremos los avances que obtengamos. Tal vez entre todos le encontremos sentido a todo esto. Ahora, vamos a hablar con el comisario.

Tras una reunión de quince minutos, Navarro estimó que dos casos tan complejos eran demasiado para nosotros solos. Así que decidió incorporar a las investigaciones a Narváez y Durán para que nos echaran una mano. Ellos acababan de dar carpetazo al asunto del adolescente desaparecido tras una riña familiar.

Carlota Narváez venía de narcóticos, unidad en la que permaneció hasta que el pequeño de sus hijos desapareció.

Ella pensaba que se trataba de un ajuste de cuentas por parte de algún narco al que hubiera jodido la operación, pero nada más lejos de la realidad.

Nadie estaba al corriente de que el crío de nueve años sufría bullying en el colegio. No había dicho nada a sus padres o a los profesores. Un día, al regresar del colegio, salió huyendo porque los muchachos que lo acosaban se pusieron a perseguirlo. Tratando de despistarlos, se metió en un edificio en ruinas. Se subió a la última planta e intentó atravesar una celosía que se resquebrajó bajos sus pies lanzándolo al vacío.

Fueron meses de búsqueda infructuosa. El comisario Navarro fue el encargado de llevar su caso. No dejó un solo fleco hasta dar con la verdad.

En un interrogatorio, los críos se vinieron abajo, terminaron confesando la persecución y el desafortunado desenlace del que fueron espectadores. Llevaban meses callando, teniendo pesadillas, hasta que uno no pudo más con la presión y confesó.

Carlota se vio empujada a una depresión que la llevó a romper con su matrimonio. El comisario se siguió preocupando por ella y le ofreció un lugar en su unidad. Tardó meses en aceptar.

Ahora estaba volcada en la unidad de desaparecidos y el cuidado de su hijo mayor, quería ayudar a otras personas a encontrar a sus seres queridos.

Nuestro otro compañero era Alberto Durán, que comenzó sus andaduras formando parte de los GEOS.

En una intervención bastante peliaguda donde perdió a todo su equipo, decidió cambiar de tercio. Era un tipo duro, frío y sin demasiados miramientos. Muchos decían que no dormía y que ese era el secreto de su éxito. Pocos casos se le escapaban sin resolver.

En conclusión, desaparecidos se había convertido en la casa de todos los que por h o por b habíamos renunciado a nuestro anterior puesto de trabajo. Una especie de popurrí de desahuciados sin nada más importante que aliviar vidas ajenas.

Nos dividimos el trabajo.

Carlota me acompañaría a la agencia de modelos, tratando de levantar el menor ruido posible, Carles se pondría a investigar el origen de las pulseras y Alberto intentaría desenmarañar la posible profesión de Mason.

Paula

Ya estaba sentada en la mesa del restaurante donde había quedado con mi segundo sospechoso. Brau se había ubicado en una mesa cercana.

Me había pasado toda la mañana redactando el artículo para disponer de la tarde libre, nunca había tenido el trabajo listo tan pronto. Carol seguía un pelín cabreada conmigo, aunque era consciente de que no le duraría demasiado; ella era de las que no sabían estar enfadadas por mucho tiempo.

Había recibido una llamada de Garbi a primera hora de la mañana. Al parecer, Lozano la había llamado porque estaba preocupado por mí. Increíble. Tuve que tragarme la reprimenda por haber tratado, bajo su punto de vista, tan mal a Lucas. Me comió tanto la cabeza que terminé prometiéndole que me disculparía con él. Aunque no le dije cuándo lo haría, necesitaba tiempo para algo tan impropio de mí.

Según mi amiga, atacaba a todos los tíos porque veía en ellos un reflejo de Gabriel, sobre todo, aquellos que me hacían sentir un poquito más de lo que yo estaba dispuesta a tolerar. No le quitaba parte de razón, Lozano me removía por dentro. Por ello necesitaba mantenerlo alejado o acabaría ilusionándome, algo muy peligroso para mí.

Era demasiado compatible conmigo, y eso era lo que me ponía de los nervios. No quería enamorarme, caer de cuatro patas como me ocurrió con mi ex. El amor siempre te hacía tropezar una y otra vez con la misma piedra, era de idiotas volver a caer.

Revisé el móvil por si tenía respuesta de mi cita al correo de Luxus. El mail aparecía como leído, pero sin respuesta. ¿Sería que no pensaba aparecer?

Miré nerviosa a Brau, que me hizo un gesto para que me calmara. Ni siquiera era la hora, faltaban cinco minutos, aun así, estaba atacada y me veía comiendo con él.

La camarera se aproximó con el Martini blanco que había pedido.

Para hacer tiempo, traté de llamar por quinta vez a Val, con el mismo resultado de siempre. En el fondo, tenía la esperanza de que apareciera de repente, como si se tratara de una broma de mal gusto, y nos diera cualquier excusa para haber estado desconectada todo este tiempo que había tenido nuestros corazones en un puño.

Necesitaba escuchar su voz gritona de nuevo, su entusiasmo por la vida, que siempre se le quedaba corta.

Un ligero carraspeo masculino me apartó de mis pensamientos. Frente a mí estaba él, mi cita para el almuerzo.

Marcel Ferraiz Dumont, futuro marqués de Dumont y heredero de la empresa familiar de cría y venta de purasangres, estaba ante mí con un precioso traje azul cielo y corbata a juego.

Su pelo estaba perfectamente peinado, lucía un rostro rasurado, perfecto, que mostraba una boca perfilada y un mentón de barbilla pronunciada.

El señor Ferraiz exudaba aristocracia por cada poro de su cuerpo.

Me levanté esperando que mi vestido veraniego de Chanel no desentonara.

—Gracias por aceptar mi invitación y no dejarme plantada. Nunca me ha gustado comer sola. —Le tendí la mano, y él me la cogió—. Paula Carrington, encantada de conocerlo.

Él me la estrechó con cortesía.

—Marcel Ferraiz. Un placer, señorita Carrington.

—Paula, por favor.

—Entonces, llámame Marcel. Lamento no haber respondido, no estoy pasando por un buen momento personal. Iba a desinstalar Luxus cuando recibí tu mensaje y me pareció poco cortés no responder.

—Te agradezco que lo hicieras, nunca sabemos cuándo alguien nos puede sorprender. Siéntate, por favor. Si has venido hasta aquí, intuyo que es para decirme que no te quedas al almuerzo.

Él sonrió. Tenía un rostro apuesto, aunque no me llamaba especialmente la atención; demasiado rubio, demasiado perfecto.

Ocupó su asiento.

—Si te soy sincero, estuve a punto de no acudir. Luego, pensé que igualmente debía comer, así que me supo mal dejarte plantada después de tu amabilidad e interés.

—Por lo menos, eres sincero y no me regalas los oídos; eso es de agradecer.

La camarera se acercó y tomó nota de la bebida mientras decidíamos qué comer.

—Lamento que no estés pasando por un buen momento, ¿puedo preguntar qué te ocurre? Si quieres puedes contármelo, soy buena escuchando.

—No sé. No soy muy de contar mis problemas. Además, nos acabamos de conocer…

—Por eso mismo. No nos conocemos, no tendrás a nadie que pueda darte una respuesta a tu problema más imparcial que yo. Ambos estamos en una aplicación ajena a la mayoría de la población porque valoramos nuestra intimidad y porque no nos fiamos de los intereses que puedan tener los demás hacia nosotros. ¿Me equivoco? —Vi en su mirada que había dado en la tecla adecuada—. Ni yo voy a hacer nada con la información que quieras darme ni tú con la que yo te pueda facilitar.

Volvió a ofrecerme una sonrisa triste, con un suspiro adherido.

—Mi novia me ha dejado justo un día antes de presentarle a mis padres. —Contuve la respiración—. Creía que habíamos congeniado, que ambos íbamos en serio, aunque nos hubiéramos conocido a través de una aplicación de sexo. Supongo que me confundí y no sentíamos lo mismo. De la noche a la mañana me encontré con que no respondía a mis llamadas, no me abría la puerta del piso y, en definitiva, con que pasaba de mí.

No podía ser, ¿Marcel era el novio de Val? Tenía que ser él, todo lo que decía apuntaba a que era así.

—Quizá no te responda porque no puede. ¿Y si le ha ocurrido algo?

—No le ha ocurrido nada. Bueno, sí, que pasa de mí. Lo que voy a contarte igual es tirarme piedras sobre mi propio tejado, tal vez no lo comprendas, pero… Yo no era el único que estaba con ella —dijo con pesar, casi con vergüenza.

—No estoy aquí para juzgarte. No soy una mujer de mente estrecha, sé que hay personas que mantienen relaciones abiertas. Como has dicho antes, ambos estamos en una aplicación de sexo, y soy muy consciente de que hay multitud de posibilidades mientras sea consensuado.

—No es que fuera exactamente consensuado. Cómo te lo explico. No soy un tipo de mente tan abierta, es solo que al principio nuestra relación nos limitábamos a pasarlo bien, sin ataduras. Ella fue sincera desde el principio, no te lo voy a negar. Sabía que quedaba con otros hombres y al principio me daba igual, pero fui conociéndola y me enamoré como un idiota. Le propuse que lo nuestro se convirtiera en algo exclusivo, le dije que la amaba y que no soportaba que otros pudieran acostarse con ella.

»Pensaba que estábamos en el mismo punto, que ella había empezado a sentir lo mismo que yo, así que hice algo parecido a lo que has hecho tú conmigo. La cité para almorzar con mis padres, le dije que, si aparecía, significaría que aceptaba mi propuesta y que, si no lo hacía, comprendería que no quería lo que le estaba ofreciendo y me quitaría de en medio. No me respondió, se limitó a marcharse y a no regresar, dejando clara su postura. Por suerte, no les había dicho a mis padres el motivo de la comida; habría quedado en ridículo.

—Lo lamento. ¿Puedo preguntarte cómo se llama tu chica?

—Si no te importa, esa parte prefiero reservármela. Y te agradecería que lo dejáramos aquí. Además, no es mi chica.

No importaba que no me diera su nombre, con los datos que me había dado, sabía que se trataba de Val.

—¿Ya saben lo que quieren? —preguntó la camarera.

—Disculpe, estábamos hablando y no nos ha dado tiempo a mirar la carta. ¿Nos puede conceder cinco minutos más para que elijamos? —preguntó Marcel con su característica amabilidad.

—Por supuesto, señor. —La camarera se sonrojó al observar su apuesto rostro.

—Gracias.

Ambos nos pusimos a leer con atención la carta, pero yo no podía dejar de plantearme distintas hipótesis.

Mi teléfono pitó, y la pantalla se iluminó con un mensaje de Santaolalla. Los ojos de Marcel seguían puestos sobre la carta, por lo que me permití coger el móvil para ver qué decía. Los dedos me hormigueaban.

Álvaro

Buenas tardes, sumisa, ¿qué tal el día sin ropa interior?

Me mordí el labio inferior. Como me había ordenado, no llevaba nada bajo el vestido.

Paula

Buenas tardes, señor.

Estoy almorzando con alguien. Y va bien, gracias por preguntar.

Tecleé con rapidez. La respuesta no tardó en llegar.

Álvaro

Eso solo lo hace más interesante. ¿Es un hombre?

Paula

Sí.

Mi respiración se había acelerado y me sudaban las palmas de las manos.

Álvaro

Te agradezco la sinceridad.

Ahora, quiero que te levantes de la mesa, te excuses y vayas al baño. Vas a desnudarte y permanecerás desnuda, de pie, inmóvil, sin echar el pestillo, durante cinco minutos. Me mandarás una fotografía al empezar el ejercicio para que compruebe que has comprendido la orden y otra al finalizar el tiempo.

Cuando hayas concluido, podrás vestirte y seguir con el almuerzo. No necesito que salga tu rostro, solo tu cuerpo. Hazlo, sumisa.

Al leer su proposición mi sexo palpitó, era una orden arriesgada, morbosa, y sentía necesidad de llevarla a cabo, aunque supusiera mandar aquellas fotografías. Mis dedos temblaron al darle respuesta.

Paula

Está bien, señor.

Ni siquiera veía los platos, las letras bailoteaban borrosas. Me descubrí pidiendo lo primero que leí y me disculpé con Marcel como había sugerido Álvaro.

Por suerte, no había demasiada gente en el restaurante, y en los servicios de mujeres había cinco váteres independientes.

Me metí en uno, mi sangre corría desbocada. Me desnudé, colgué el vestido en el gancho para el bolso, situé el móvil sobre el inodoro y me saqué la foto que me pedía sin que se me viera el rostro.

Le di a enviar muerta de angustia y expectación. ¿Le gustaría mi cuerpo? ¿Qué opinaría?

Cuando el doble check se iluminó y no recibí respuesta, me sentí insegura. Puede que no fuera su prototipo. Val era más delgada, con unas curvas menos sinuosas. Pensé en mi piercing del pezón derecho, aquel que me puse con Lucas, y recordé su boca sobre mi pecho, sus dientes tirando de él mientras los dedos penetraban mi sexo.

Las imágenes aporrearon mi cerebro. Los recuerdos activaron la necesidad que embriagaba mi cuerpo, y cuando los cinco minutos llegaron a término, no podía sentirme más excitada y mojada.

Volví a disparar el objetivo y a mandarle la captura que había pedido.

El simple roce del vestido al caer por mi cuerpo me hizo gemir.

Como ocurrió antes, el doble check volvió a iluminarse, y esta vez sí que obtuve respuesta: una foto de sus ojos que mostraban sus pupilas dilatadas.

Álvaro

Muy bien, sumisa. Me has puesto muy duro. He decidido que esta noche vamos a jugar. Ponte la pulsera. A las ocho, mi chófer pasará por tu piso para llevarte el atuendo que quiero que te pongas y te traerá a mí.

Por cierto, que aproveche el almuerzo. Espero que tengas las mismas ganas que yo de verte.

No sabía a quién me apetecía ver, si a Santaolalla o a Lucas. Para el caso, era lo mismo; tenía que verlos a ambos y, si culminaba con el primero, me sería mucho más fácil enfrentar al segundo. Tecleé mi respuesta.

Paula

Sí, señor, lo estoy deseando.

Álvaro

Así me gusta. No dejes nada en el plato, quiero que sigas conservando esas perfectas curvas. Nos vemos más tarde. Recibe un lametón en ese piercing que tanto me ha gustado. Hasta la noche.

Paula

Hasta la noche, señor.

Salí bastante agitada, tenía mucho calor. Estaba visiblemente excitada, los pezones se marcaban en el vestido y no podía hacer nada para ocultarlo. Esperaba que Marcel no les rindiera cuentas y pudiera concentrarme para sacarle más información.

El almuerzo se me iba a hacer cuesta arriba.

Capítulo 15

Megalodón

La razón se compone de verdades que hay que decir y verdades que hay que callar.

Conde de Rivarol

Lucas

La visita a la agencia de modelos de Idoia Páramo había resultado bastante infructuosa. La exmodelo no se encontraba allí, y la secretaria no podía facilitarnos información sin su consentimiento por la ley de protección de datos.

Iba a dar la visita por perdida cuando Carlota me hizo una señal para que esperara.

A la secretaria acababan de llamarla y se había ido pasillo abajo.

Carlota tardó cinco segundos en colarse tras el mostrador, echar un vistazo superficial, dar con una cajonera archivadora y revisarla hasta encontrar dos dípticos de los que las modelos llevan a las agencias. Como un book en formato resumido.

Salió justo antes de que la secretaria la pillara in fraganti.

—Disculpen —murmuró la mujer apurada—. Era mi jefa, le he comentado que estaban aquí para que les facilitáramos los datos de Dixie y Charlie.

—¿Y? —pregunté sin saber si en los papeles que Carlota había logrado sustraer había un móvil que no fuera el de la propia agencia.

—Hoy están en una sesión de fotos para un catálogo de bañadores, en la playa de la Marbella. No les podemos facilitar sus móviles por la LOPD, pero sí dejarles caer, extraoficialmente, su ubicación. Total, están en la playa…

—Dele de nuestra parte las gracias a la señora Páramo.

—También me ha dicho que la próxima vez que necesiten algo nos llamen antes para que pueda atenderlos. Lamenta no poder serles de más ayuda.

—No se preocupe, la próxima vez que tengamos un caso urgente trataremos de que la señora Páramo tenga un hueco en su apretada agenda para nosotros.

La respuesta de Carlota dejó a la sonriente secretaria con cara de acelga.

—Buenos días —me despedí tratando de que no se me escapara la risa. Una vez en el ascensor, solté la carcajada que estaba conteniendo—. ¿Has visto la cara que se le ha quedado? Desde luego, no te ganarías la vida como diplomática.

—La diplomacia nunca ha sido lo mío. ¿Qué esperaba? No te fastidia, ahora los desaparecidos van a ir supeditados a la agenda de su jefa. Es que la gente no tiene dos dedos de frente. ¡Que no somos sus clientes, sino mossos d’esquadra! —Sacó los dípticos de las chicas y golpeó sobre ellos—. Mira, estamos de suerte. Pixie y Dixie han puesto aquí sus cuentas de IG y Facebook, esto suele ser casi mejor que un número de teléfono. Podemos ver su vida casi en directo. Así fisgoneamos para ver si Valentina aparece en sus muros o cuál fue su última interacción social con ellas.

—No son Pixie y Dixie, esos eran una pareja de ratones.

—Ya —chasqueó la lengua—, lo dije con ironía. A esas no les va el queso, sino la coca. Por cierto…, ¿te has traído la toalla?

—No va a hacernos falta, no voy a tumbarme al sol mientras espero a que ellas terminen la sesión.

—No era esa mi pretensión, sino más bien darnos un chapuzón cuando terminemos. Hoy hace un calor de mil demonios.

—Eso es culpa del Sahara. No creo que los árabes hayan logrado dominar el clima y para reconquistar al-Ándalus pretendan freírnos como a los huevos.

—¿De dónde sacas esas teorías de la reconquista? Son horribles.

—Horribles o no, no estoy precisamente para chapuzones. Pongamos rumbo a la playa y veamos si ese par puede darnos algo a lo que agarrarnos.

Despacho de Idoia Páramo en las oficinas de Elite Model’s

—¿Se han ido?

—Sí, señora Páramo.

—Bien, avísame si vuelven y hazlo del mismo modo, fingiendo que me llamas. No quiero sorpresas desagradables.

—Sí, señora. Esos agentes no parecen muy receptivos.

—Receptivos o no, no pueden exigir nada sin una orden judicial. Demasiado hemos hecho con darles la ubicación de las chicas.

Mi secretaria asintió.

—Usted ha sido muy amable.

—Ahora sal y cierra la puerta, que nadie me moleste. Tengo que realizar una llamada muy importante.

Mi secretaria salió del despacho con cara temerosa.

No era demasiado lista, tampoco una belleza como la que cualquiera esperaría encontrar tras el mostrador de una agencia como la mía, pero era una perra fiel. Ese era el motivo por el que la había contratado.

Descolgué el teléfono y marqué el número. Que la poli estuviera husmeando no era buena señal.

—Hola —saludé cuando me respondió al otro lado de la línea—. Sí, acaban de marcharse. He hecho lo que me pediste. No, solo han preguntado por Charlie y Dixie nada más. Sí, sé qué debo responder si preguntan por quien tú y yo sabemos. Sí, sí, no te preocupes. Yo también tengo ganas de verte. —Estiré las piernas y me acaricié la pantorrilla masajeándola con ahínco. Había probado unos zapatos nuevos que me estaban matando—. Vale, allí estaré. Besos.

Colgué, abrí el cajón de la derecha para observar la imagen que guardaba dentro y suspiré.

A veces la vida te coloca en situaciones que no imaginas, o las tomas o te arruinas.

Yo tomé la mía. No podía quejarme de la vida que llevaba, prefería pagar el precio que me costaba antes que ser recordada como aquella miss a la que le robaron la corona.

Me levanté y fui hasta la ventana. Los mossos, que ya habían salido a la calle, se dirigían al coche patrulla.

No fue difícil dar con las chicas. Se había montado un buen revuelo a su alrededor y no era para menos.

Ver a dos mujeres espectaculares enfundadas en minúsculos trajes de baño y posando con sensualidad hacía que las mujeres golpearan el hombro de sus maridos y las chicas fruncieran el ceño, celosas por no gozar de aquellos esculturales cuerpos.

Ambas eran de ensueño, de esas mujeres que ves en las portadas de las revistas y jurarías que llevan más retoques que cualquier cuadro restaurado. Se me acababa de desmontar el mito. Aquellas chicas no necesitaban de retoques, no les sobraba o faltaba nada, eran belleza en vena. Una, morena al más puro estilo Megan Fox, con unos ojos verdes que traspasaban la cámara y otra, castaña de mirada felina que me recordaba a Alessandra Ambrosio.

—Deja ya de babear o se creerán que el charco se debe a que te has meado de la emoción. Un tío con incontinencia urinaria no nos pone —apostilló mi compañera cerca de mi oreja.

—Mira quién fue a hablar… ¿Piensas que no me he dado cuenta de cómo miras al fotógrafo?

Ella sonrió sin inmutarse, no le molestaba que la hubiera pillado igual que ella a mí.

—Está como para borrarle todos esos tatuajes con la lengua.

—La debes tener rasposa como una gata para poder hacerle eso.

Ella rio por lo bajo.

—Te aseguro que con uno así ronroneo y todo.

El fotógrafo anunció un descanso de diez minutos. Las chicas fueron rodeadas por el equipo, y aproveché para acercarme a él. No podía interrumpir la sesión sin su consentimiento.

—Buenos días, soy el sargento Lucas Lozano, y ella es mi compañera, la cabo Carlota Narváez. —Mostramos nuestras identificaciones, y Carlota le dedicó una sonrisa complacida. Al final, iba a creerme lo de los ronroneos.

—Encantado, agentes. Andreas Megalos. ¿Ocurre algo? Mi equipo y yo tenemos todos los permisos necesarios para fotografiar a las chicas en este espacio. Si necesitan que se los enseñe…

—No, tranquilo, señor Megalos. No hemos venido por eso. Necesitamos hablar con sus modelos, solo les robaremos unos minutos. Se trata de un caso confidencial, no podemos darle más datos —anunció Carlota.

—Ahora estamos en plena sesión. ¿Pueden esperar a que terminemos? No tardaremos más de media hora. Tengo unos plazos que cumplir, y la gente que me ha contratado es muy exigente con eso. Después, podrán interrogarlas el tiempo que necesiten; ya estábamos terminando.

Carlota aceptó y me arrastró a un chiringuito que quedaba a unos metros. No se había opuesto para poder seguir contemplando a aquel hombre que la hacía suspirar. A mí tampoco me vendría mal un receso, así podría llamar al resto del equipo para ver cómo lo llevaban.

Carles, fue el primero en recibir mi llamada. Su teléfono, a estas alturas, debía estar echando humo tratando de hallar algo sobre las pulseras. Por el momento, había dado con el significado del símbolo del carnero, que no era otro que el de la lujuria. «Muy propio de Paula», pensé. En la agenda de Valentina no había encontrado ningún evento donde se regalaran piezas de joyería, lo que hacía que la mosca que tenía detrás de la oreja se transformara en un tábano. En apariencia, la pelirroja me había mentido; no me pillaba de nuevo, ya lo sospechaba. Sin embargo, que te dieran fe de ello daba una vuelta de tuerca a tu mosqueo.

Carles trató de calmarme argumentando que quizás ese evento no estuviera anotado, que seguiría investigando para ver si encontraba al artífice del diseño, que era bastante peculiar. Ya podría haber sido el osito de Tous en lugar de un carnero lujurioso.

La segunda llamada fue a Durán.

—Alberto, dime que tienes algo.

—Lo siento, compañero, en las agencias de estriptis no reconocen la imagen de Mason, no trabajaba para ellos, no se lo ha ofrecido ningún agente de estríperes ni ha acudido por su propio pie a pedir trabajo. Los clubes nocturnos están cerrados a estas horas, así que me da a mí que tendré que dejarlo por ahora y llamar puerta por puerta esta noche si queremos obtener algún resultado. Al ser un menor, lo tenemos jodido. Si alguien lo contrató, dudo que quiera hablar. Trataré de interrogar al personal de los locales a ver si alguno canta o se pone nervioso.

—Podrías ir a las saunas, creo que esas no tienen horario. De hecho, las hay de veinticuatro horas.

—Probaré. De perdidos, al río.

—Eso sí, llévate una toalla y un tapón para el culo. A los gais les ponen mucho los traseros uniformados, sobre todo, si se trata de exgeos.

—Vete a la mierda, Lozano —escupió.

—Yo también te quiero.

Colgué, Carlota seguía con la boca abierta mirando a aquel tipo con las mangas de la camiseta remangadas.

—Si lo prefieres, interrogo yo solo a las chicas y tú le pides una cita. Pareces necesitarla.

—No seas capullo, soy una profesional —protestó.

—Como quieras. También podrías pedirle una sesión de fotos privada…

—Qué malos son los celos.

—Anda, vamos, que el señor «chúpame la tinta» parece que ha terminado y nos está llamando.

Nos acercamos de nuevo a él.

—Ya estamos, las chicas van a cambiarse. Justo allí se encuentra el camerino.

—Gracias, señor Megalodón —le agradecí.

—Megalos, Andreas Megalos. Megalodón era un tiburón, no un fotógrafo.

Carlota puso los ojos en blanco, y yo me reí por dentro.

—Por supuesto, disculpe el error.

—No pasa nada, no es el primero a quien le ocurre. De hecho, he pensado en cambiarme el apellido; ese es bastante más popular —respondió risueño.

No parecía molesto, lo que hizo que me cayera inmediatamente bien. Además, su cara me resultaba familiar.

—¿Sabe que me suena muchísimo su cara?

Él asintió.

—¿Le gusta el fútbol?

—Menuda pregunta. Creo que el sentimiento de amor hacia el balón va en nuestro ADN de españoles.

—Entonces, quizá le suene de eso. Jugué de delantero en la selección griega hasta que una lesión en un accidente automovilístico me arrebató mi sueño de alzarme con la copa.

Todo encajó de golpe.

—¡Claro que lo recuerdo! ¡Eras un máquina! ¡Joder, cuánto lo siento!

Carlota se aclaró la garganta.

—Lamento interrumpir, pero hemos venido a trabajar…

—Ella no es muy de fútbol, solo le mola tocarme las pelotas —resumí con camaradería.

Andreas soltó una carcajada, y Narváez puso cara de pocos amigos.

—Deja de hacer el chorra y vamos a hablar con las chicas. ¿Qué va a pensar este hombre de nosotros?

—Pues que las jornadas de trabajo son muy largas y que es mejor tomárselas con humor —dijo Andreas provocando en Carlota un espasmo vaginal. Hasta yo lo escuché.

—Ahora sí que vamos a hablar con ellas. Gracias por todo, Andreas —anuncié.

Él dijo un «por favor» mientras desenroscaba el objetivo de la cámara.

Golpeamos la puerta del improvisado camerino, que era una especie de minicaravana sacada de la colección Barbie Malibú. Las risitas femeninas se colaban por las ranuras de hojalata plateada, y la puerta se abrió. El rostro de la que se parecía a Alessandra Ambrosio fue el primero en aparecer.

No llevaba la parte de arriba, un par de manos femeninas de uñas rojas le agarraban los pechos formando un improvisado sujetador.

—Hola —murmuró sensual dedicándome una mirada apreciativa—. ¿Podemos ayudarte?

La cabeza de la morena se apoyó sobre su hombro sin soltarle la delantera. El sueño de cualquier cabrón con suerte hecho realidad, incluso el mío, si no fuera porque Carlota estaba justo detrás de la puerta y las teníamos que interrogar.

—Eso espero —respondí—, he venido hasta aquí solo para eso, para que me ayudéis —aclaré mientras las manos femeninas masajeaban las suaves redondeces.

—Pues entra, nos encantará echarte una mano… O las cuatro.

Se movieron hacia atrás. Yo subí prácticamente de un salto, y mi compañera no se hizo esperar. Al verla, las dos se sorprendieron.

Carlota, harta del jugueteo, sacó su identificación.

—Cabo Narváez y mi compañero, el sargento Lozano. Un placer que estén tan predispuestas.

La castaña emitió un gritito y se dio la vuelta en busca de una bata para cubrirse mientras la morena miraba nerviosa una mesilla lateral donde podían observarse un par de rayas recién puestas.

—¿Divirtiéndoos? —cuestionó mi compañera sin perderse la expresión de pilladas de las chicas.

—Ha sido un día muy duro. El trabajo de las modelos puede resultar agotador, a veces es necesario un empujoncito para rendir.

—Tranquila, Charlie, no hemos venido por eso. Aunque, bueno, un poco tal vez sí…

Carlota se acercó a ella, intimidante. La castaña, que por descarte era Dixie, me miraba acongojada. No había visto los dípticos; yo había conducido, la que había perdido el tiempo en ello era Narváez.

—No hemos hecho nada, solo consumimos un poco de tanto en tanto —incurrió nerviosa.

—Eso lo decidiremos nosotros —le aclaré presionando—. Hemos tenido un soplo de que un tío está pasando material de mala calidad entre las modelos. Alguna chica incluso ha tenido que ser ingresada en el hospital. ¿Os suena el nombre de Valentina Aradia? —Necesitaba una historia creíble y que nos hiciera de coartada. La madre había pedido máxima discreción y era lo que le íbamos a dar, en la medida de lo posible.

—¿Val? —inquirió Dixie preocupada—. ¿Qué le ha ocurrido?

—No podemos hablar de ello, sabemos que las cosas se le fueron un poco de las manos. ¿Sabéis si tenía deudas con el tipo que os pasa esa mierda?

—¡¿Deudas?! ¡¿Val?! ¡Imposible! Ella es como nosotras, solo toma a veces. Dudo mucho que Constantino le pasara algo adulterado. Según Valentina, es el que la tiene más pura; por eso siempre se la compramos a él. A nuestra amiga nunca le ha gustado meterse polvo de mala calidad, prefería pagar más y que la nieve fuera buena.

—¿Has hablado con ella últimamente? —insistí. Dixie parecía más receptiva y ya me había soltado un par de datos interesantes, entre ellos, el nombre del camello.

—No, desde su regreso de Roma no nos hemos visto. ¿Qué le ha pasado? ¿Está ingresada? Si lo está, seguro que no ha sido por algo que le haya vendido Constantino. En serio, él es muy legal, no vende mierda.

—Ya te he dicho que es secreto de sumario, no podemos revelar nada sobre la señorita Aradia. ¿Puedes decirnos dónde encontrar a ese tal Constantino?

Ella giró el rostro hacia Charlie, que negó con disimulo.

—¿Quieres aportar algo, Charlie? Te veo un pelín negativa. —Carlota puso el dedo encima de las rayas serpenteando sobre ellas. La morena frunció el ceño.

—No vamos a decir nada, estas situaciones no suelen terminar bien para las que hablan. ¿Tenéis una orden de registro para estar aquí dentro? Porque no nos la habéis enseñado.

Se cruzó de brazos.

—No, no la tenemos, en primer lugar, porque vosotras sois quienes os habéis ofrecido a echarnos una mano y en segundo, porque nos habéis invitado a entrar. Estamos aquí de buen rollo, charlando con dos prometedoras modelos que no quieren echar su carrera por tierra, ¿verdad? —La cara de Charlie se iba transformado—. Uy, fíjate, se te ha acumulado algo de polvo sobre la mesa. No te preocupes, que yo te la limpio.

Carlota se agachó y sopló el polvo blanco, que se diseminó en el aire.

Dixie emitió un ruidito lastimero.

—No estamos aquí para importunaros. Necesitamos cierta información. Si nos la dais, os dejaremos en paz —les advertí con afabilidad. Dixie se abrazó nerviosa—. Es simple, vosotras nos decís dónde encontrar a Constantino, o nos facilitáis un encuentro con él, y nosotros desaparecemos.

—Ni de broma —espetó Charlie.

Carlota la arrinconó contra la pared acercando su cuerpo al de ella.

—O hablas o voy a hacer que encuentren un cargamento aquí dentro lo suficientemente grande como para que las agencias no quieran trabajar con una drogadicta. Con una simple llamada, tengo aquí la cantidad necesaria para meterte junto a tu amiguita una buena temporada entre rejas. A las reclusas suelen gustarles los bomboncitos como vosotras.

—¡Colaboraremos, colaboraremos! ¡Hemos quedado esta noche con Constantino en una fiesta para que nos pase más material! —espetó Dixie sin poder aguantar la presión.

—¡Estás loca! —la increpó la morena—. Si él se entera, nos matará.

—No va a enterarse, ¿verdad que no, agente? Nos van a proteger, ¿sí? —preguntó dirigiéndose a mí. Caminó hasta apoyar las palmas de las manos contra mi torso—. Seremos chivatas encubiertas, como esas de las pelis. Los ayudaremos y nos protegerán, ¿verdad? —Dixie estaba ansiosa.

Charlie, por el contrario, se oponía a presentarnos al camello:

—¿Por qué no se lo preguntan mejor a Val? Ella es la que ha tenido el problema con Constantino. O con quién sea que la haya estafado —insistió alzando la barbilla.

—Porque no está en situación de responder a ninguna pregunta —aclaró Carlota—. Igual podéis encontraros en breve igual que ella. Es mejor que habléis, por vuestro bien y el de vuestra amiga. No vamos a hacer nada que os vaya a comprometer, podéis estar tranquilas.

—Hablaremos y os ayudaremos, de verdad. Solo tenéis que seguirnos esta noche a la fiesta, podemos poner vuestros nombres en la lista con una simple llamada. Cuando veamos a Constantino, os indicaremos quién es. Con eso será suficiente, ¿verdad? —interpeló Dixie.

—Lo será —admití complacido—. Y ahora, si no os importa, vamos a haceros unas preguntitas sobre vuestra amiga. Sentaos y poneos cómodas, no tardaremos demasiado.

Cuando un nuevo caso que me mantenía en vilo entraba en mi vida, lo demás dejaba de existir. Lo aparcaba todo para centrarme al cien por cien en las necesidades de las víctimas. Me daba igual si el horario laboral pasaba de ocho a veinticuatro horas. Lo importante era dar con aquellas personas que habían desaparecido.

Detrás estaban el dolor y la angustia de amigos y familiares. A veces, incluso del propio desaparecido, que pasaba por situaciones de lo más variopintas. Trata de blancas, drogas, secuestros, muertes, peleas… La lista era interminable y muchas veces, sorprendente.

Le dije a Carlota que no hacía falta que viniera, ella debía ocuparse de su hijo y el que había insistido en acudir era yo. Era sencillo, pillar a Constantino y ver si tenía algo a lo que agarrarnos.

De las preguntas que les realizamos sobre Valentina solo sacamos en claro que era una chica extrovertida, amante de la fiesta, del sexo y que no solía meterse en follones. Podría decirse que era una modelo modélica. Buena compañera, amiga de sus amigas y siempre tratando de aportar algo bueno a la sociedad. Campañas sobre no al maltrato animal, al uso de las pieles, a la visión de la mujer como un mero objeto… Según las chicas, tenía bastante conciencia social.

Aproveché que se las veía más relajadas para preguntarles sobre la pulsera de Valentina, la del carnero. No sabían nada al respecto. Ni de quién era el diseño ni en qué fiesta podría haberla obtenido. Pensé que, al moverse en el mismo círculo, les podía sonar; además, ellas estaban mucho más acostumbradas que yo al tema de las marcas. Nada, la cabra no tenía dueño, pues tendríamos que dar con él.

Cambié de tercio preguntando si conocían al novio de la señorita Aradia y parecieron sorprenderse. No les constaba una relación estable, aunque sí muchas esporádicas. A Valentina le gustaba disfrutar del sexo, probar experiencias distintas sin atarse demasiado.

Solía visitar un club exclusivo. No es que se lo hubiera contado a Dixie directamente, más bien se le había escapado una noche en la que había bebido demasiado cuando las chicas la acompañaron a casa y se encontraron con una ristra de condones con el nombre del club sobre la mesilla. Pensé en los preservativos que habíamos encontrado en el ático donde aparecía publi del Masquerade. Tendríamos que plantearnos una visita, a ver qué encontrábamos allí.

Estaba listo, paseando como uno más en la fiesta de una exclusiva terraza de moda ubicada en la última planta de un hotel con vistas a la ciudad.

Había escogido una camisa oscura, pantalón tejano negro y una chaqueta fina que disimulara mi arma. Cuando uno se acercaba a un camello, no estaba claro si debería desenfundar.

Caminaba entre modelos, futbolistas, gente de la alta sociedad o empresarios con más ceros en su cuenta bancaria de los que yo vería jamás.

Me acerqué a la barra y pedí un cóctel sin alcohol; no quería tomar nada que mermara mis capacidades estando de servicio.

Charlie y Dixie hicieron su entrada a la terraza veinte minutos después de que yo lo hiciera, así nadie nos relacionaría. Pero no fue eso lo que llamó poderosamente mi atención, sino una pelirroja enfundada en un vestido negro de encaje que se limitaba a cubrir las zonas más expuestas con bordados más densos.

Un pellizco presionó mi pecho al ver que no iba sola. Un hombre bastante más mayor, con un traje que apestaba a dinero, la llevaba aferrada al lateral de su cuerpo por la cintura. Muy cerca, con posesividad, tanta que, con aquel simple gesto, daba a entender todo lo que cualquier hombre necesitaba saber: que Paula Carrington estaba con él.

Perdí de vista a las modelos. El tipo que acompañaba a Paula se dejó caer en su cuello susurrándole algo al oído, ella asintió y se quedó plantada en la improvisada pista, donde algunas parejas bailaban agarradas. Él tomó la dirección opuesta a la mía, donde se encontraba otra de las barras atestadas de gente.

La música suave y la noche cálida invitaban a perderse en cualquier cuerpo decidido a ello.

Sabía que no estaba allí por ella, que no era mi objetivo, que debía limitarme al maldito Constantino y, sin embargo, mis pies parecían no opinar lo mismo puesto que se dirigieron justo al lugar donde ella permanecía inmóvil.

Capítulo 16

¿Bailas?

La curiosidad mató al gato.

Autor desconocido del siglo XVI

Paula

Cuando esa misma tarde recibí el vestido que Álvaro me había mandado, junto con unos altísimos zapatos de tacón y la orden expresa de seguir sin ropa interior, un hormigueo se instaló en mi vientre.

Había estado ampliando horizontes horas antes. Uno no puede meterse de lleno en un mundo que desconoce plenamente, así que decidí hacer un máster avanzado en BDSM sobre el tipo de dominante que era Santaolalla.

Él mismo había admitido que no le iba eso de las fustas y las mordazas, y yo sabía poco más que lo que salía en los libros o las pelis de Grey. No me había dado por explorar el lado oscuro del cuero más allá de ver algún espectáculo de lucha libre mexicana porque no echaban nada más en la tele que mereciera la pena. Hasta ahora.

Mi alma curiosa necesitaba comprender qué lo movía a ser como era y si era normal lo que me sucedía a mí con sus juegos. ¿Le habría ocurrido lo mismo a Valentina? ¿Habría quedado prendada de su oscuridad? Rápidamente, me puse a teclear.

Busqué información en la gran enciclopedia de la modernidad, que era Google. Ni la biblioteca de Alejandría contenía tanta sabiduría.

El BDSM era un universo en sí mismo, una filosofía de vida para aquellos que se interesaban en dar una vuelta de tuerca a la sexualidad. Me sorprendieron varios rasgos y me gustó que su premisa principal fuera sexo sano, seguro y consensuado. Había páginas donde tipificaban a los dominantes y los clasificaban según sus gustos o prácticas.

Este tipo de lecturas me gustaban un montón, eran como los jueguecitos de las revistas donde, dependiendo de las respuestas, te decían si eras de un tipo o de otro. Una chorrada, lo sé, pero quién se resiste a un pasatiempo de esos.

Por lo que había leído en la web y hablado con Álvaro, él era una especie de fusión, como una copa de helado de tres gustos listo para ser degustado. Una bola de macho alfa, que eran los dominantes que no conocen las dudas y, si las tenían, las ocultaban bajo un velo de seguridad. Se fijaban en sumisas inteligentes y físicamente atractivas. Otra bola de Daddy Dom. Así llamaban a los maduritos interesantes que buscaban sumisas jóvenes para ser sus mentores o protectores. Tenían tendencia a las multirrelaciones y a un BDSM poco intenso. Para culminar, una última bola de Máster, el dominante, que esperaba mucho de su sumisa haciéndola pasar por cualquier tipo de experiencia «por él».

Yo no estaba dispuesta a todo, lo que me tranquilizaba era que Santaolalla me había dicho con rotundidad que, para él, no era no.

Ahora que ya tenía acotado a Álvaro y sabía más o menos qué esperar de él, tocaba el turno de entender dónde encajaba yo, y para ello necesitaba leer sobre sumisas. Había distintos arquetipos, que si la convencional, la esclava, la de dormitorio, de cuerdas, masoquista, virtual, kajira, mascota, sissy, sirviente, little-girl, brat y alfa. La cabeza me daba vueltas ante tanta sobredosis de información. Y yo pensando que eran cuatro colgados a quienes les iban los cachetes en el culo para terminar sin poder sentarse. Si tuviera que decidirme por alguna con la que me sintiera más o menos identificada, sería con la de dormitorio o la alfa. La primera solo aceptaba el rol de sumisa dentro del dormitorio, fuera seguía con su vida normal. Y la alfa era una mujer fuerte, independiente, asertiva y con seguridad en sí misma que encontraba excitante que otra persona la dominara. Según el artículo, muchas veces, este tipo de sumisas ocupaban cargos de importancia en su trabajo o puestos que requiriesen mucha responsabilidad, teniendo que asumir un rol dominante todo el día. Ser jefa podía resultar agotador, y si no que me lo dijeran a mí, de manera que disfrutaban cediendo su voluntad en momentos concretos; especialmente, en situaciones sexuales, donde relajaban cuerpo y mente. Una especie de balneario sexual.

Era un tipo de mujer que podía llegar a ser la dominante de un grupo de sumisas, si es que su amo jugaba en grupo. Eso sí, actuando siempre bajo las órdenes del dómine.

Para culminar mi inmersión, encontré un término que me hizo plantearme la posibilidad de ser uno de ellos: los switch o, como a mí me gustaba llamarlos, los bipolares del grupo. Solía asignarse a personas capaces de cambiar de un rol dominante a uno sumiso dependiendo del momento o la pareja de juego. Sin lugar a dudas, era con la que más me identificaba.

Cuando acabé escasos instantes antes de que tocaran el timbre, seguía sin considerarme una sumisa, pero reconocía que ciertas órdenes me habían excitado bastante. Tenía sexo acumulado para dar y recibir, y pensaba darle solución esa misma noche a la par que averiguaba algo más sobre la relación entre Álvaro y Val.

Me recogí el pelo en lo alto de la cabeza, despejando la nuca como había apuntado «mi señor» en una nota. Con la espalda descubierta y los hombros marcados por unos simples tirantes espagueti, estaba al alcance de su boca y de sus manos.

Una vez en el coche, miré un par de veces por el espejo retrovisor. Brau me seguía de cerca, y ello me tranquilizaba. Pasamos por Pedralbes a recoger a Álvaro, ni siquiera tuve que bajar del coche. El chófer se detuvo esperando a que se abriera una impresionante verja negra que apenas dejaba ver la casa. Fue el mismísimo Santaolalla quien apareció opacando la curiosidad que sentía por la propiedad; Brau ya se encargaría de eso, seguro que ya había anotado mentalmente la dirección.

El esmoquin le sentaba de fábula, y mis ganas porque me colmara de atenciones empezaban a cosquillear en mi vientre. Rogué porque él no tuviera nada que ver y me dije que mi objetivo era entrar en esa casa, haría lo necesario para ganarme su confianza y que la puerta de Gran Hermano se abriera para mí.

En cuanto entró, repasó mi figura de la cabeza a los pies.

—Espectacular —murmuró agarrándome la mano para depositar un suave beso que la calentó.

—Gracias, señor. —Agaché la cabeza como se suponía que debería hacer una buena sumisa y la levanté cuando vi asomar una caja. Esperaba que no fuera una joya, llevaba los pendientes y el broche de Brau y no me los podía quitar.

—¿Qué es?

—Ábrela —ordenó viéndome dudar.

—No tenías por qué…

—Quería hacerlo, ya sabes que no debes cuestionar mis decisiones. ¿Debo recordarte que estoy aquí para cuidarte y mimarte? —Sacudí la cabeza negativamente mordiéndome la lengua, pues no era de las que aceptaban regalos con facilidad—. Bien, entonces, ábrela.

Lo hice. Me quedé mirando aquella pieza color fucsia sin entender. Parecía una especie de juguete sexual en forma de c. No había visto ninguno como ese.

—¿Qué es?

—Esta noche lo averiguarás. Lame el extremo largo, empápalo bien en saliva para que puedas recibirlo sin problema.

—¿Ahora?

—Si no quisiera que lo llevaras ahora, no te habría pedido que vinieras sin bragas. Tranquila, el chófer no puede verte.

La respiración se me empezaba a alterar. Álvaro presionó mi barbilla hacia abajo para que separara los labios. Hipnotizada por sus ojos, abrí la boca, dejé que lo introdujera y lamí como si se tratara de su miembro. Me gustó ver cómo las fosas nasales se le ampliaban en busca del aire que le faltaba.

—Separa los muslos, ahora —sentenció un momento después.

Abrí un poco las piernas sin dejar de mirarlo. El vestido tenía una profunda abertura central que llegaba dos palmos por debajo de mi sexo. Santaolalla tenía razón, el chófer no podía verme, pues estaba sentada justo detrás de él. Tampoco creo que le hubiera importado, me daba a mí que estaba más que habituado a aquel tipo de situaciones.

—Más —pidió sin tocarme. La boca se me había secado ante la petición. Aumenté la distancia, él paseó el objeto arriba y abajo de mi sexo para terminar introduciéndolo—. Te garantizo que vas a disfrutarlo mucho, la parte gruesa es la que he introducido y el otro extremo caerá encima de tu clítoris provocándote un hormigueo constante. Como ya habrás deducido, se trata de un aparatito muy interesante que va a hacer de esta noche una dulce agonía. —Se metió la mano en el bolsillo y sacó otro aparatito—. Esto es un mando a distancia, lo llevaré en el bolsillo de la americana para graduar la intensidad de la vibración según crea conveniente.

Bajó la mano y presionó de nuevo entre mis muslos, que seguían separados, fijándolo completamente. Gemí ante la profundidad del contacto.

—¿Bien? —preguntó sin rozar con los dedos mi zona íntima.

—S-sí —vacilé.

—¿Lo notas encajado? Es importante que no se caiga.

—Está bien puesto, sí.

—Maravilloso. Con la forma que tiene, es muy difícil que se salga. Es como si fuera una pinza vaginal, pero ha de estar bien adentro.

—Lo está. —Las arruguitas de sus ojos se apretaron.

—Ahora, voy a conectarlo en una frecuencia baja. Solo para que tengas una idea de lo que va a ser esta noche. —El cacharrito se puso a vibrar, y con aquel mínimo zumbido creí que iba a correrme—. ¿Te gusta?

—Demasiado.

—Me alegro. Recuerda que no puedes correrte hasta que yo te lo diga. —La cara que puse lo hizo sonreír—. Tranquila, será a lo largo de la noche, durante la fiesta; te has portado muy bien estos días. Eso sí, yo decidiré cómo, cuándo y con quién.

—¿Cómo que con quién? —inquirí alterada. En el trato no entraban terceras personas o, por lo menos, no lo habíamos planteado.

—No te preocupes, él no te tocará si tú no quieres.

—¿Quién es él?

—Lo sabré en cuanto lo vea. Será el destino quien lo elija, así será mucho más divertido. —Buscó mi cuello y depositó un beso debajo del lóbulo de la oreja que no rechacé—. Va a ser genial, el destino será nuestro compañero de juego. Él escogerá al hombre en cuyos brazos te vas a correr. —Tragué con fuerza—. ¿Qué ocurre?

—No sé, nunca he hecho algo así.

—Recuerda que, cuando estás conmigo, no debes pensar. Yo evalúo qué es lo mejor para ti y sé positivamente que esta experiencia te va a excitar. Recuerda que tu placer es mi placer.

Si quería seguir en el juego, debía ceder.

—Pero él no me tocará, ¿verdad?

—Él no hará nada que tú no desees, ¿recuerdas nuestra premisa?

—No es no.

—Eso es. Si te veo incómoda en algún momento, intervendré. Una de mis funciones es protegerte.

—Sí, señor —respondí por inercia.

—Cuando lleguemos a la fiesta, te dejaré en mitad de la pista. Yo te estaré observando desde la barra, cubriéndote para que te sientas segura. Dejaremos que cualquier hombre pueda acercarse a ti. Tranquila, tu energía atraerá al correcto, la tienes muy potente. —La mano derecha me había tomado el cuello y lo acariciaba perezosa—. Cuando suene la primera lenta, no lo pensarás, lo agarrarás del cuello y le pedirás que baile contigo pegando tu cuerpo al suyo.

—¿Y si no quiere? —pregunté casi en un jadeo.

—Querrá y se convertirá en el afortunado que sostendrá el orgasmo que yo mismo te provocaré. No lo olvides, tú te corres porque yo lo deseo. Así debe ser mientras estés conmigo.

—Lo sé.

—Hemos llegado. ¿Preparada?

Asentí. Él descendió sobre mi cara para dedicarme un beso tan ligero como un diente de león arrastrado por la brisa.

Caminé atada a su cintura por su férreo brazo, traté de distraerme pensando en la cita con Marcel.

Ese hombre era tan vomitivamente perfecto que casi me parecía imposible que Valentina se hubiera fijado en él. Puede que tuviera razón y la presión de conocer a sus padres hubiera asustado a mi amiga, aunque, por muchas vueltas que le diera, la única explicación que le encontraba a su interés era que tratara de mantener una relación con él porque era el candidato perfecto para que su madre no le pusiera pega alguna.

Era una posibilidad, pero no me terminaba de convencer. Igual mi teoría de que el rechazo lo había cabreado era correcta. Necesitaba conocerlo más y evaluar si la hipótesis tomaba fuerza o, por el contrario, se desinflaba como un soufflé cuando abres la puerta del horno antes de tiempo.

Llegamos al centro de la pista. Álvaro se acercó a mi oreja susurrando un «Ha llegado el momento» que me erizó el vello del cuerpo. Después, se alejó dejándome sola, con bastantes dudas y muchos pares de ojos que me desnudaban por completo. No podía recriminárselo, el modelo que había escogido Álvaro invitaba a ello.

Unforgettable, de Nat King Cole, versionada por la inconfundible voz de Michael Bublé, hacía balancear los cuerpos sobre la improvisada pista de baile.

Cerré los ojos y me abracé notando un escalofrío avasallador que no era producto del aparatito que me turbaba bajo el vestido. Una corriente ajena a todo hizo que abriera los ojos para encontrarme con aquel rostro que seguía formando parte de algunos de mis sueños más tórridos.

Las pupilas oscuras refulgían con violencia nocturna, con una rabia que, lejos de alejarme, me atraía irremediablemente hacia su cuello. Mis manos se posaron en su nuca y mi cuerpo se pegó al suyo sin permiso, en silencio, como un furtivo asaltando una propiedad privada.

—¿Qué haces? —preguntó sin oponerse a mi cercanía.

—Bailar. Estamos en una pista de baile, se supone que eso es lo que debemos hacer. Fíjate en los demás. —Mis caderas habían comenzado a ondear, él se mantenía rígido como una tabla en medio de mi mar de deseo—. Para que no quede raro, deberías cogerme y seguir el ritmo. No hagas que me sienta ridícula.

—Bailar contigo es jugar con fuego.

—Si no juegas con fuego, te morirás de frío.

—Estamos en julio, dudo que llegue a congelarme.

—Entonces, lárgate. Ya encontraré a alguien a quien le apetezca un baile.

Las pupilas se le agrandaron.

—¿Tu pareja no va a mosquearse porque cualquiera se mueva contigo por la pista? —cuestionó apoyando las firmes palmas en mis lumbares.

Jadeé con fuerza. No por el contacto, sino porque Álvaro acababa de incrementar la potencia del vibrador, que temblaba entre mis muslos.

—Soy libre de hacer lo que quiera —espeté con esfuerzo—. Además, a él no le importa que me divierta.

—¿Eso es lo que siempre fui para ti? ¿Una diversión?

Tenía ganas de decirle que no, de borrar esa sonrisa soberbia con la lengua, pero no podía. No con Santaolalla mirando.

Las manos me apretaron un poco más cuando la voz de Bublé resonó:

Pero eres inolvidable.

But you are unforgettable.

Necesito tenerte a solas.

I need to get you alone.

¿Por qué no?

Why not?

Un jodido buen momento nunca lastima a nadie.

A fucking good time never hurt nobody.

Aspiré el aroma cítrico y amaderado de su perfume. Tenerlo tan cerca me llenaba de apetito porque me hacía recordar las maratones de sexo que nos habíamos dado, aquel piercing en el prepucio que tanto me había enloquecido y sus besos salvajes que me enrojecían la boca.

Un calambrazo extra puso mi clítoris al rojo vivo, clavé las uñas con ansiedad en la camisa internándolas en la tibia piel de la espalda. Si lo notó, no dijo nada, me mantuvo aferrada con fuerza contra él, con la nariz hurgando en la parte alta de mi cabeza.

Notaba su miembro alzándose indolente, hurgando en la parte blanda de mi vientre, haciéndose notar por encima de la tela que nos separaba.

Quería que me llevara a cualquier parte, quitarme el dichoso consolador y que me follara contra cualquier pared de la planta inferior. Que sus dientes tironearan de mis labios y su lengua se enroscara en la mía. Que hiciera que me tragara mi decisión de apartarlo, que me recordara por qué tuve tanto miedo y no quise responder a sus llamadas. Que me obligara a aceptarlo de nuevo en mi vida porque era el único cuerdo y sabía lo que me convenía.

Anhelaba sus caricias, sus atenciones, sus sonrisas antes, durante y después de barrerme por dentro.

El sudor y el deseo me humedecían la piel y la entrepierna. La parte que estaba encajada en mi vagina había empezado a trazar círculos, la sensación era tan potente que me estaba siendo muy difícil contenerme.

Si Valentina no hubiera desaparecido, si Álvaro no me estuviera mirando, si no fuera una tarada emocional, tal vez nos hubiera dado una oportunidad.

Giramos. Mis ojos se encontraron con los de Santaolalla y su sonrisa de lobo viejo. Alzó su copa en un brindis mudo y bebió un largo trago de lo que parecía bourbon. No estaba segura de que lo fuera, de lo que sí lo estuve fue de las palabras que formuló en el aire y que llegaron a mí en forma de orden clara y directa «C.Ó.R.R.E.T.E».

¿Podía ser tan simple? Una petición dictada en la distancia con la suficiente fuerza para que atravesara la piel de la espalda de mi compañero de baile haciéndome erupcionar como el Krakatoa.

—Aaaaaaahhhhh —gemí audiblemente ensañándome en su musculatura. Esta se contrajo al sentirse herida, a la par que yo me dejaba ir sin control.

—Auch, ¿qué te pasa? Te has dejado la manicura en mi espalda. Paula, ¿estás bien? —preguntó con preocupación. No podía dejar que me viera la cara, sabría inmediatamente que estaba teniendo un orgasmo entre sus brazos propiciado por una tercera persona que ni siquiera me rozaba… La experiencia estaba siendo brutal. Tenía que calmarme como fuera—. Paula, Paula —insistió tratando de despegarme de él. Todavía no podía, todavía no.

Con los coletazos del orgasmo azotándome por dentro, apreté los labios e hice el mayor esfuerzo de mi vida al empujarlo con fuerza para alejarlo de mí. Cubrí el deseo con furia estallando sin control, aun a riesgo de parecer una tarada desatada.

—¡Eres un patoso! ¡Acabas de pisarme!

Él me miraba desconcertado, porque lógicamente acababa de sacarme aquel pisotón de la manga.

—¿Estás loca? ¡Pero si no te he pisado!

—Mi pie derecho no opina lo mismo, casi perforo el suelo con el tacón. Si no tuvieras dos pies izquierdos, esto no habría ocurrido. No tendría que haber bailado contigo.

—¿Dos pies izquierdos? Pero ¿qué has bebido? Si has sido tú la que se ha aferrado a mí como una lapa, yo solo me había acercado a saludar y a preguntarte qué hacías aquí.

Su cara de rebote iba en aumento, y con toda la razón del mundo; estaba siendo de lo más incoherente con él. Me sabía fatal enfadarlo ahora cuando no tenía culpa de nada. No quería que nos volviéramos a distanciar y comportarme como una gilipollas de nuevo. Si estaba en esta situación, era por Val; no debía de olvidarlo. Cuando iba a responder, otra voz masculina se coló entre nosotros.

—¿Querida, ocurre algo?

Ambos rompimos el contacto visual para dar paso a la figura de Álvaro. Lucas se tensó en cuanto este me agarró por la cintura marcando territorio.

—No, nada. No pasa nada, —respondí tranquilizadora—. Hace mucho calor y tengo sed, eso es todo. ¿Te parece si pedimos algo en la barra? Ya habíamos acabado de bailar.

No quería ni presentarlos; cuanto menos contacto tuvieran Lucas y Santaolalla, mucho mejor. Pero Lozano no parecía opinar lo mismo.

—Lucas Lozano —fue lo siguiente que escuché poniéndome alerta. Tenía la mano extendida buscando estrechar la de Álvaro para conocer a su rival.

Como era de esperar, la respuesta llegó en modo de presentación:

—Álvaro Santaolalla. Encantado, señor… Lozano. Espero que haya disfrutado del baile, Paula se mueve muy bien.

—Lo sé, la señorita Carrington y yo somos viejos conocidos. —Su afirmación llamó la atención de Álvaro, que lo observaba curioso.

—¿Y eso cómo es?

—Nos conocimos en un funeral. Ya sabe…, hasta que la muerte los separe…

Los dos hombres estaban midiendo sus fuerzas con la mirada y su aguda dialéctica. Tenía que hacer algo para distanciarlos antes de que fuera demasiado tarde.

—Por favor, Álvaro, estoy muerta de sed, necesito beber algo ahora. Como ha dicho Lucas, somos viejos conocidos, así que sé que no le importará quedarse solo —supliqué lastimera colocando la mano izquierda sobre la solapa de su esmoquin. Quería irme de allí, los dos juntos apestaban a peligro.

—Por supuesto, querida. Tu bebida está esperándote en la barra, la he pedido para ti. ¿Nos disculpa? Ha sido un placer conocerlo, aunque haya sido breve.

Lucas inclinó la cabeza apretando los puños.

—Igualmente. Que disfruten de la noche.

Una vez llegamos a la barra, miré con disimulo hacia el lugar donde lo había dejado. Ya no estaba, respiré aliviada. Sobre la barra había un cóctel que me llevé sedienta a los labios.

—Despacio, querida, está bastante cargado.

—No importa, tolero bastante bien el alcohol si no mezclo.

—Bueno, pero es mejor beber con tranquilidad. —Me bajó la copa de los labios—. Es curioso que conocieras al hombre que ha ido a por ti en la pista y que os conocierais en un funeral.

Me encogí de hombros.

—A la vida le encantan las situaciones de lo más disparatadas, nunca sabes dónde vas a conocer a tu siguiente amante. —Él alzó las cejas. No parecía sorprendido por mi revelación. Era absurdo mentirle, seguro que había percibido la química entre los dos—. Si lo analizas fríamente, era más fácil que se me acercara un examante a que lo hiciera alguien que pudiera sentirse intimidado.

—Me alegra que seas tan sincera. Me fascina tu inteligencia emocional y me excita. Lo que has dicho es cierto, es más coherente que se acerque a ti un hombre al que sigues interesándole.

Estaba evaluándome, no podía fallar con la respuesta.

—Puede que siga pensando en mí, no te lo niego, pero a mí no me interesa él.

—¿Ni un ápice? Cualquiera lo diría por el modo en que te apretabas. —Alzó las cejas.

—Lo que viste fue tu maldito estimulador causando un terremoto grado siete que casi me parte en dos. Me habría comportado igual con cualquiera que me hubiera sujetado en aquel instante. —Mi explicación lo complació. Apuré el resto de la copa—. ¿Puedo pedirte algo?

—Sabes que sí. Mi objetivo es complacerte.

—Entonces, llévame a algún lugar más íntimo, solos tú y yo. Lo de los juegos está muy bien, pero… —Miré el suelo fingiendo un candor que no sentía.

Su mano no tardó en levantar mi barbilla.

—¿Pero?

—Tengo ganas de entregarme a ti, a ser posible, en tus dominios.

Las comisuras de sus labios se alzaron en una sonrisa comedida.

—¿Segura?

Agité la pulsera ante sus ojos.

—Segura, soy toda tuya.

Abrí los ojos y sentí su respiración pesada contra las sábanas de algodón.

La noche había sido intensa en exceso. No recuerdo haber llegado a suplicar, a llorar de necesidad porque llevaba más de dos horas estimulándome sin dejarme alcanzar el orgasmo. Santaolalla era hombre de extremos, le gustaba llevarte a rozar el clímax una y otra vez hasta el punto más álgido para dejarte caer y empezar de nuevo.

No me gustaría tener una pareja así. Para probar la experiencia estaba bien, pero no me quedaban ganas de repetir. Qué distinto era el sexo compartido con Lozano; con él, jamás tenía suficiente. Había pensado en él demasiadas veces para mi propia cordura. Más me valía concentrarme y encontrar las pruebas pronto antes de que me volviera loca de remate.

Me aseguré de que su respiración sonaba lo suficientemente acompasada y salí con sigilo del cuarto.

La casa era grande, pero tampoco tanto como para ocultar grandes secretos en ella.

En la planta baja se encontraban el recibidor, un amplio salón con salida al jardín, la cocina, un despacho con biblioteca, la lavandería y la habitación de la chica del servicio.

En la superior se encontraban el dormitorio principal —con baño privado y vestidor—, un par de habitaciones para invitados al otro lado del pasillo, una sala de entretenimiento y un baño completo.

La intuición me decía que, si había algo, estaría en el despacho, en algún cajón cerrado con llave o dentro de alguna caja fuerte.

Si Álvaro me pillaba con las manos en la masa, podía hacerme la sonámbula o la desubicada…

Me levanté y busqué algo que ponerme; el vestido no me parecía lo idóneo para investigar y bajar desnuda tampoco. En el vestidor había un batín de hombre, con eso debería bastarme.

Bajé palpando las paredes. La segunda planta estaba completamente a oscuras, pero se filtraba luz de la planta inferior. Me dejé el dedo meñique del pie con el canto de un mueble que estaba en el pasillo.

Maldije hasta en arameo, eso sí, por dentro. Llegué a oír un crujido que me hizo pensar que me lo había partido. Contuve el grito con rabia porque el cabrón del mueble pareció no inmutarse. Mañana seguro que lo tendría negro.

Bajé las escaleras renqueante, con dos lagrimones que limpié con la manga del batín. Traté de orientarme, esperaba no confundir la puerta del despacho con la habitación de la sirvienta. Estaban pegadas, y cuando llegamos, la boca de Álvaro me imposibilitaba concentrarme demasiado.

Crucé los dedos y recé por acertar.

«¡Bien!», estaba dentro.

La luz que se filtraba por la ventana me dejaba ver con algo de claridad. Fui directa al escritorio; para mi sorpresa, los cajones no estaban cerrados con llave. ¿Qué hombre que oculta algo los deja abiertos? ¿Y si Álvaro no escondía nada?

No veía nada fuera de lo normal, documentos de la empresa y poco más.

Sobre el escritorio había un portátil. Si Brau hubiera estado aquí, seguro que le habría sacado jugo; yo, por el contrario, era una negada para descifrar contraseñas o carpetas ocultas. Lo encendí por si estaba de suerte, como con los cajones, pero lo primero que apareció fue la pantalla de Windows que pedía la contraseña. Pasaba de perder el tiempo probando nombres sin sentido, seguro que lo terminaba bloqueando.

Repasé la habitación con la mirada. Quizá hubiera algo detrás de los cuadros que estaban frente a la biblioteca.

Puede que pareciera muy obvio, pero la mayoría de gente lo era. Seguro que la contraseña más puesta en España era 1234, seguido de la fecha de nacimiento o el nombre de tu mascota. Además, en algún sitio tenía que mirar. No había nada detrás de los cuadros que estaban a mi altura. Me puse de puntillas para alcanzar uno que estaba más alto y entonces unas manos me apresaron por detrás tapándome la boca.

Ahora sí que estaba muerta.

Capítulo 17

Del campo, a tocar las pelotas

La senda de la virtud es muy estrecha y el camino del vicio, ancho y espacioso.

Miguel de Cervantes

Lucas
En la fiesta, horas antes

Estaba mosqueado. Mucho.

Primero, porque no esperaba encontrarme a Paula; segundo, porque no entendía su conducta de ahora bailo, ahora finjo que me pisas y te monto un circo que ni Bárbara Rey y Ángel Cristo en sus mejores tiempos. Y en tercer lugar, porque el tío con el que iba no me gustaba ni un pelo. Encima, la distracción me había costado perder de vista a las modelos. ¡De puta madre!

Si Paula creía que iba a bailarle el agua, lo llevaba claro. No pensaba seguirle el juego con su amiguito fuera lo que fuera lo que buscara.

Traté de ubicar a las chicas, pero con tanta gente no era sencillo. Apresuré el paso mezclándome entre las personas que charlaban animadas tratando de dar con ellas y el tal Constantino. No podían haber ido muy lejos, además, eran más altas que la media.

Tras un primer barrido ocular, me di cuenta de que allí no estaban, lo que solo me dejó una opción: acercarme a la barra y preguntar por el servicio. Era el único sitio al que iban dos mujeres juntas para darle al vicio.

El camarero me dirigió hacia una puerta lateral que quedaba camuflada entre dos palmeras. Como para dar con ella si llevabas dos copas de más, fijo que esas macetas tenían más ácido úrico que el retrete.

Presioné la barra de la puerta de emergencia que me había indicado. Daba a unas escaleras que llevaban a la planta de abajo. Cuando llegué, me di de bruces con un estrecho pasillo enmoquetado y al fondo a la derecha el símbolo de los baños. Lo que yo decía, que si ibas apurado al baño no llegabas.

No había mucha gente, de hecho, nadie esperaba fuera como solía pasar habitualmente en las discotecas. Seguramente que los pijos ya venían meados de casa. Eché un vistazo en el masculino, donde había un hombre de mediana edad lavándose las manos y otro apostado en el urinario tratando de acertar. Menudo desastre.

Ni rastro de las chicas o de Constantino, que dudaba que fuera uno de esos dos. A los camellos se los huele de lejos, aunque sean de los caros.

Cuando abrí la puerta del baño de mujeres, encontré a dos chicas retocándose la barra de labios frente al espejo. Las dos puertas de los váteres estaban cerradas, por lo que dilucidé que ambas estarían dentro. No iba a montar el espectáculo. Me excusé como si me hubiera confundido y esperé fuera a que salieran.

Diez minutos fue lo que tardaron Charlie y Dixie en aparecer sorbiendo por la nariz, con restos de polvo blanco en los orificios.

—Eh, guapo, ¿nos esperabas? —jugueteó Charlie acariciando mi chupa.

—¿Dónde está? —les pregunté agarrándola por el antebrazo.

—Ya se ha ido. Ha venido a traernos la coca y se ha marchado. Constantino es un hombre muy ocupado. Hace los business y se va pitando.

—¡Mierda! ¡¿Por qué no me avisaste?! —escupí más cabreado conmigo que con ella.

—¿Qué quieres? Estabas demasiado entretenido con la pelirroja. No pretenderías que le dijera a Constantino que esperara a que terminaras tu baile, se te veía muy interesado.

Su soberbia me enervaba.

—Llámalo, dile que hay un tipo que quiere material en la fiesta y que lo quiere ahora, que está dispuesto a pagar el doble.

—Ni de broma, esto no funciona así. No pienso comprometer mi seguridad o la de Dixie. Si quieres ver a Constantino, deberás esperar o buscarlo tú mismo. Suele ir por el Moonlight los fines de semana.

—No tienes ni puta idea de con quién te la estás jugando.

—Ni tú tampoco. —Endureció el gesto—. Ahora, suéltame o te denunciaré por acoso.

—Si quieres, yo te puedo dar la descripción de Constantino. Seguro que lo encuentras en el Moonlight.

Charlie le envió una mirada reprobatoria a Dixie que seguía siendo la única prestada a colaborar.

—Canta —gruñí.

Aquello fue lo único que saqué. Hablaría con Narváez a ver si sus excompañeros de narcóticos conocían al tal Constantino. No podía presionar más a Charlie y a Dixie; además, no parecían saber nada que pudiera aportar datos a la investigación.

Estaba de un humor de perros.

Cuando regresé a la terraza, Paula ya no estaba, y podía imaginar lo que estaba haciendo y con quién. Di un puntapié al tiesto que soportaba la palmera y no le hice ni cosquillas. Tenía que desahogarme como fuera y no me apetecía salir a correr.

Miré la hora, no era demasiado tarde como para no poder hacer una llamada de emergencia a Mireia. Ella se encargaría de desahogar mi frustración.

Cuando escuchó mi voz, se puso muy contenta; pensaba que me había cabreado por nuestra noche fallida y que no volvería a llamarla. Me invitó a que fuera directamente a su piso sin que tuviera que pedírselo.

En cuanto abrió la puerta, apenas dejé que me saludara.

La embestí contra la pared como un toro, buscando su boca con desenfreno. Ella no lo esperaba y gimió por la sorpresa, pero tampoco me detuvo. Cerré de una patada.

No tenía ganas de hablar ni de ser delicado. La rabia que bullía en mí me hizo comportarme como un auténtico cerdo, aunque a ella no pareció molestarle.

Le bajé los tirantes de la camiseta y le comí las tetas devorándolas por completo. Ella jadeaba y me pasaba las manos por el pelo, tirando de él y pidiendo más.

La arrastré, mordiéndole los labios, contra el respaldo del sofá. Le di la vuelta, la apoyé en él, le subí la falda y tironeé del fino tanga hasta arrancarlo de sus caderas.

Sus dedos se aferraron con fuerza al grueso cojín, contrastando los blancos nudillos con el terciopelo verde. Me bajé los pantalones, los calzoncillos y enfundé mi erección en un condón con urgencia.

Su coño brillaba invitante, no necesitaba más. Me encajé aferrándome a su pelo para tirar de él. Mireia soltó un quejido por la rudeza de mi bombeo, pero no pidió que parase. Los dedos de mi mano izquierda se clavaban en la tierna carne mientras los de la derecha tiraban con fuerza de su cabellera arqueándole el cuello.

—Mastúrbate, esto va a ir rápido —le ordené sin dejar de bombear.

Normalmente, era un amante entregado que buscaba complacer antes que ser complacido, pero esta noche no estaba de humor ni siquiera para eso.

Una de las manos femeninas descendió entre sus pliegues. Tampoco iba a ser tan cabrón de dejarla a medias, quería que se corriera. Sus dedos friccionaron el clítoris desesperados, la vagina se contrajo varias veces aprisionando mi polla, mostrándome que le gustaba lo que le estaba haciendo. Mejor para ambos.

Seguí montándola con dureza hasta que el grito femenino cruzó el salón provocando mi liberación.

—¿En serio que no te quieres quedar? —preguntó apenada desde el vano de la puerta.

Me sentía mal por lo que había hecho, usarla casi como a una puñetera muñeca hinchable. No quería quedarme allí ni un minuto más, estaba avergonzado.

—Lo siento, mañana curro.

Ella asintió recomponiendo el tirante de la camiseta. Me daba lástima, la había usado volcando en ella mis mierdas, no merecía lo que había hecho. Acaricié su rostro depositando en él el beso más suave que fui capaz de darle. Tenía los labios un poco machacados por mi arrebato. Cuando terminé, sus ojos brillaban.

—¿Me llamarás?

—¿Todavía quieres seguir viéndome después de lo de esta noche?

Su sonrisa se amplió.

—¿Estás de broma? Ahora quiero verte todavía más. Cuando los tíos me ven, se imaginan que a mí me van esos rollos de hacer el amor solo porque soy madre y tengo dos hijos. Yo solo quiero follar, justo como esta noche.

Esa respuesta no me la esperaba. Por su aspecto, jamás dirías que a aquella muñequita le iba el sexo rudo.

—Tomo nota. —Puede que ella estuviera dispuesta a seguir, aunque yo no las tenía todas conmigo…

—Lucas… —murmuró—. Por si dudas… No busco un padre para mis hijos, ni siquiera una relación, solo algo como lo de hoy. Dos personas que se divierten y se dejan ir sin tapujos. Somos adultos, podemos hacer algo así sin magnificarlo, ¿no te parece?

Vaya, las mujeres no dejaban de sorprenderme. Y yo pensando que ella era de las de anillo y contigo al fin del mundo.

—Me parece. —Volví a besarla mucho más tranquilo.

—Que descanses, y que vaya bien el trabajo mañana.

—Igualmente.

Cerró la puerta, y yo me froté la nuca. La charla y el polvo habían disipado un pelín mi mosqueo. Incluso bajé las escaleras sonriendo, menuda sorpresa había resultado ser Mireia.

No tenía demasiado sueño, así que saqué el móvil y le mandé un mensaje a Alberto. Si no me había tomado el pelo, ahora debería estar de tour por Gaylandia buscando información sobre Mason.

Esperé sentado en mi moto unos quince minutos. Mientras aguardaba a que respondiera, tecleé en Google un nombre que me martilleaba el cerebro. Su foto se abrió en la pantalla con aquella aura de superioridad abarcándolo todo.

Enfrenté mi mirada a la suya, parecía poder traspasar el cristal del terminal para restregarme su triunfo de esta noche.

«Te la puedes quedar, esa mujer se te va a merendar como hizo conmigo. Te follará y te arrancará la cabeza», le advertí.

Álvaro Santaolalla tenía un imperio, tiendas multimarca donde las más prestigiosas firmas depositaban varios de sus productos. Bolsos, zapatos, pañuelos y artículos de la más alta joyería.

En el artículo que estaba leyendo lo catalogaban como un tiburón del lujo, un hombre con una increíble visión de negocio que iba siempre acompañado de las mujeres más bellas.

No se le conocía pareja estable, pero sí su gusto por la variedad.

Había varias fotos del maldito cabrón. Modelos de éxito, actrices o chicas espectaculares que usaban su belleza para encontrar en él un trampolín hacia la fama.

Hubo algo que me llamó la atención en varias de las fotos. No estaba seguro, porque tendría que acercarlas demasiado para cerciorarme, pero… juraría que algunas de las chicas que colgaban de su brazo llevaban la misma pulsera que Paula y Valentina.

La revelación no me hizo ni pizca de gracia. Algo unía a todas esas mujeres con Santaolalla. ¿Paula, Valentina y él se conocerían desde antes de la desaparición de la modelo? ¿Había dado él la fiesta de las famosas pulseras? Tendría que preguntarle a la pelirroja, o quizá le hiciera una visita de cortesía al empresario para averiguar por qué todas aquellas mujeres llevaban la misma joya.

O las regalaba como si fueran caramelos o puede que fuera una manera de marcar sus trofeos.

El móvil vibró. Durán acababa de responderme. Estaba a punto de entrar en Metro, un clásico del ocio nocturno gay en Barcelona. En aquella discoteca se hacían espectáculos de estriptis, y era conocida por su cuarto oscuro.

Le pedí que me esperara fuera. No estaba muy lejos y necesitaba mantener la mente ocupada o haría cualquier tontería.

Aparqué en la mismísima puerta del recinto. Saludé a Durán, que no tenía demasiadas noticias que darme.

—La noche está siendo dura. Nadie reconoce al muchacho, ni empleados ni propietarios ni mánager de estríperes. O mienten francamente bien o ese chico no se ha dedicado a este oficio y pusieron esa tira para despistar bajo el cuerpo.

—Los de la científica estaban intentando encontrar al proveedor, por si era exclusiva de alguna tienda especializada y por ahí pudiéramos tirar.

—Sabes que, si mañana se confirma que el ADN coincide con el de los González, habremos estado perdiendo un tiempo precioso. Con el chico muerto, se terminó nuestro trabajo.

—Tengo un pálpito. No creo que el cuerpo sea el de Mason.

—Ojalá tengas razón. ¿Entramos?

—Sí. Si te parece, echamos un ojo antes de hablar con el encargado; puede que si no enseñamos la placa logremos algo más. Te comento cómo actuaría yo si diéramos con alguien que pudiera tener al chico trabajando para él.

—Tú mandas, hagámoslo a tu estilo… Esta noche hay espectáculo, así que igual tenemos algo de suerte.

Pagamos nuestra entrada como cualquier otro y tratamos de parecer una pareja más interesándonos en el espectáculo que iba a comenzar. Con la entrada se incluían un par de consumiciones; pedimos dos cubatas. Era tarde y después nos iríamos a casa, al día siguiente tocaba dar parte al comisario a primera hora de la mañana.

El DJ anunció a la estrella de la noche. Las palabras que utilizó me pusieron alerta.

—Demos la bienvenida con un fuerte aplauso a Jordan, quien dejó el campo de fútbol para acariciar otro tipo de pelotas.

Durán y yo nos miramos pensando lo mismo, que no podíamos tener tanta suerte de haber dado con alguien que supiera algo.

Un rubio que parecía sacado de una portada de revista salió a la pista vestido con el chándal oficial del Español de hacía dos o tres temporadas y un balón. Se puso a dar toques y, de inmediato, reconocí el estilo.

—Ese tío es el exfutbolista del Español, el que tuvo el accidente antes de que lo fichara el Barça. ¿Recuerdas? —le pregunté a Alberto.

—¡Joder! ¡Es verdad! De dar toques a la pelota a enseñarlas, cómo cambia la vida de algunos…

—Lo mismo que Mason. Si alguien puede saber algo, ese es Jordan.

Seguimos mirando el espectáculo, viendo las piezas de ropa caer y a los hombres enloquecer. Cada movimiento, cada caricia que les prodigaba a los tíos del público los hacía gritar.

Un hombre de mediana edad iba recogiendo las prendas que caían, igual era el representante. Hice un gesto a Durán, que lo comprendió a la perfección.

—Cuando termine, tú vas a por ese; yo iré a por Jordan —le indiqué.

—Está bien, compañero.

El supuesto mánager aguantaba una toalla. El rubio le estaba pidiendo a un tipo del público que le bajara el calzoncillo y este, ni corto ni perezoso, se hincó de rodillas emocionado agarrándole la polla para engullirla hasta el fondo.

El público lo vitoreaba. Jordan no parecía hacerle ascos, le tironeaba del pelo mientras con la otra mano tomaba la toalla que acababa de lanzarle el representante.

Con ella cubrió la cabeza del voluntario para después separarse de él y seguir bailando con la prenda de rizo.

Que si estiro por aquí, que si giro por allá… Me agacho y enseño el culo, sostengo la toalla estirándola de extremo a extremo y con golpes de cadera hago que se eleve por el impacto de mi polla empalmada… Los ojos de los hombres salían disparados.

Todos gritaban, espoleaban, hacían palmas y pedían que se la quitara de una vez. Querían ver el trofeo, la copa de la Champions que se ocultaba bajo la prenda.

Llegó el final del tema que estaba sonando… You can leave your hat on, de Joe Cocker, un clásico desde que Kim Basinger nos ofreciera una escena mítica en la peli de Nueve semanas y media.

La toalla fue lanzada hacia el representante y la espléndida erección quedó a la vista de todo aquel que quiso mirar. Algunos le dedicaban frases obscenas, ofreciéndose a relajarlo. Pero él se limitó a sonreír, saludar a sus fans, cubrirse con las dos manos y abrirse paso con la ayuda del de seguridad.

Durán y yo ya nos habíamos puesto en marcha. Yo, persiguiendo al rubio y él, al representante.

Esperé a que Jordan se resguardara en el camerino y a que el de seguridad se asegurara de que lo habían dejado tranquilo y regresara a su puesto de trabajo para darle a la manilla de la puerta y entrar con total impunidad. Ni siquiera había echado el cerrojo.

Accedí a una especie de almacén. Entre las cajas de bebida había una silla con la ropa de calle de Jordan, y este se encontraba sacándose algo de la polla.

Al oír cerrarse la puerta, giró la cara bruscamente y sus ojos se abrieron con sorpresa.

—Eh, tío, aquí no puedes estar. Ya he terminado el espectáculo y no me interesa follar.

De un tirón, se quitó la tira que había permitido que estuviera empalmado durante el espectáculo.

—Eso tiene que doler —anoté.

—Uno se acostumbra. No quiero ser desagradable, pero tienes que largarte.

—¿Todos usáis de esas? —Señalé la tira.

—La mayoría, pero cada cual se apaña como puede. Hay muchos métodos. Y ahora lárgate o llamaré al de seguridad.

—Digamos que, si estoy aquí, es porque él me ha dejado entrar. Soy amigo del dueño. —Jordan puso cara de fastidio, no debía ser la primera vez que le ocurría—. Él fue quien me dijo que tenía vía libre para entrar.

Cerró los ojos y después los abrió de nuevo.

—Doscientos una mamada y quinientos un completo. Por menos, no follo.

Vale, así que mis especulaciones eran ciertas.

—Disculpa, no me he explicado bien. He entrado para hablar contigo, no para follar. Me van más jovencitos. Me han dicho que tú podrías presentarme a otros futbolistas más tiernos.

Él entrecerró los ojos, avispado.

—¿Me estás hablando de menores?

—Si no te importa, prefiero llamarlos tiernos. Busco a uno en concreto, latino, guapo, panameño. —Los aficionados a muchachos no hablaban abiertamente de ello, solo sugerían; quería hacerme pasar por uno de ellos.

—No tengo ni idea de dónde puedes conseguir un puto así.

—¿Seguro? Podrías llevarte el cincuenta por ciento de lo que me cueste un polvo con él. Dicen que es un chico muy complaciente… —Saqué el móvil y me la jugué mostrándole la foto de Mason—. Tú solo nos presentas y te llevas el dinero limpio de polvo y paja. Rápido y fácil.

No me perdí la expresión de su cara, tan neutra, tan… antinatural.

—No puedo ayudarte. Yo no juego en esa liga.

—Pero sabes quién lo hace —lo presioné.

—Follar con menores es delito.

—Bueno, ya sabes que, si es consentido y tienen dieciséis, la situación cambia… Pago en metálico antes del trabajo y no me van los gustos raros. Puedes confiar en mí, soy un tío legal.

—Como todos —bufó—. ¿Solo «tiernos»? —reprodujo el término que yo había usado.

—Ajá. Quien esté libre de pecado que tire la primera piedra…

—Si se tratara de eso, yo tendría una cantera. —Agarró la ropa y comenzó a vestirse—. No conozco al chico de la foto, aunque puedo hacer correr la voz con discreción. Este mundillo es muy pequeño y al final todos nos conocemos, pero, si te lo consigo, serán dos mil quinientos.

—Vas fuerte.

—Lo tomas o lo dejas, no estoy para perder el tiempo y meterme en marrones por menos de eso. Doscientos pavos por adelantado, no voy a mover un solo hilo sin una ofrenda de buena voluntad.

Cogí la cartera y le di lo que llevaba. Por suerte, había sacado pasta del cajero pensando en que podía dar con Constantino y tener que hacerme pasar por un cliente.

—Toma, ¿tienes algo para anotar mi teléfono?

Jordan alzó las cejas rubias.

—¿Me ves cara de llevar una libreta encima? Si quieres, me lo apuntas en la punta del nabo, no te jode.

—No hará falta…

Siempre llevaba un boli en el interior de la chaqueta. No me costó nada dar con un paquete de servilletas. Apunté solo mi nombre y mi número.

—Aquí tienes. Cuanto antes lo consigas, mejor; me corre un pelín de prisa.

—Si es un servicio urgente, serán quinientos más.

—No paras de subir la tarifa. —Él alzó los hombros—. Está bien, el dinero no es problema. Tú date prisa y te prometo que te compensaré con creces.

El comisario me iba a matar si le decía que había prometido a un tipo que se dedicaba a enseñar el nabo tres mil euros por Mason, pero… ¿cuánto valía una vida? Para mí, mucho más que eso.

—Te llamo cuando lo tenga. Ahora, si me disculpas…

—Sí. Por cierto, una pena lo de tu accidente; eras cojonudamente bueno.

Sus ojos azules se volvieron fríos como el acero. No respondió, giró el rostro y continuó vistiéndose.

Cuando salí, regresé al punto de la barra donde me había separado de Durán. No tardó en aparecer.

—¿Tienes algo? —le pregunté.

—No estoy seguro, ese tipo se puso nervioso en extremo. Me aseguró que no curraba con menores, pero… no sé.

—¿Le dijiste que eras mosso?

—No, seguí las instrucciones. Le comenté que lo quería para una fiesta privada, que podía pagar muy pero que muy bien. Trató de ofrecerme a otro de sus chicos que parecía ser joven, pero tenía dieciocho. Le dije que no, que me habían hablado maravillas de Mason, que si lo conseguía estaba dispuesto a que él pusiera la cifra.

—Bueno, ya hemos echado toda la carne en el asador, esperemos que uno de los dos pique el anzuelo.

—¿Piensas que hablarán entre ellos?

—¿Jordan y el representante? Lo dudo, a ninguno de los dos les interesa. Hay mucho dinero en juego y no querrán repartirse el pastel. Esta gente suele ser muy ambiciosa. Si vemos que nadie responde, sabremos a qué puerta llamar. Ahora, será mejor que nos larguemos.

—Chicos, ¿os interesa venir con nosotros al cuarto oscuro? —Una pareja sonriente vestida con arneses llamó a mi espalda, sugerente.

—Gracias por la invitación, puede que otro día. Ya nos íbamos. Divertíos.

Agarré la mano de Alberto y tiré de él hasta la salida. Lo noté resoplando en mi nuca agobiado.

—Esos dos querían agrandarme el ojete.

Solté una carcajada.

—Y el de la derecha tenía pinta de martillo pilón. Menos mal que te he salvado, Dulcinea, que si no mañana ibas a cagar por dos.

—Muy gracioso. Anda, vamos a descansar, que nos lo hemos ganado. Por lo menos, no nos vamos de vacío.

—Hasta mañana, y gracias por todo. Te debo una cerveza —me despedí abriendo el asiento de la moto para coger el casco.

—A mandar.

Una vez subido, seguía sin poder quitarme la imagen de Paula con Santaolalla y las chicas de las pulseras. Hice algo de lo que no estaba seguro de que me fuera a arrepentir: una llamada a un amigo de la secreta.

—Necesito una dirección. Si te doy el nombre y los apellidos, ¿puedes facilitármela? Eres un máquina. Sí, claro, cuando quieras. Solo tienes que llamarme. —Me bajé la visera del casco, guardé el móvil y di gas.

Capítulo 18

¿Qué haces aquí?

Existen dos maneras de ser feliz en esta vida,

una es hacerse el idiota y la otra serlo.

Sigmund Freud

Paula

—¡Casi me da un infarto, maldito toro del demonio! ¡Es que te has bebido el cerebro! ¿Quieres que nos mate Santaolalla por tu insensatez? —escupí casi sin aliento. Todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo se habían puesto en alerta.

Brau se aguantaba la risa, como si entrar en propiedad ajena y casi matarme del susto fuera un chiste.

—No ha sido para tanto. Además, que la medusa haya vivido sesenta y cinco mil años sin cerebro me da muchas esperanzas de vida.

—¡Eso lo dirás tú! —dije poniéndome las dos manos sobre el pecho, tratando de que el corazón no me perforara la carne y saliera a la carrera.

—Vamos, mujer, que ese hombre solo ha pretendido matarte esta noche a base de coitus interruptus. Parecía una serie de Netflix, me tenía pegado a la pantalla gritando «Otro, otro» para ver si culminabais en el siguiente capítulo.

—¡Capullo!

—Ese es tu amante, yo soy una mera víctima de las consecuencias. Para la próxima temporada del polvo más largo de la historia, me traigo palomitas.

—Ni lo sueñes, no va a haber segunda temporada ni de broma. Me he cargado al guionista, así que, ya que estás aquí dentro conmigo, busca lo que sea para que no tengamos que volver —protesté con los brazos en jarras.

—Así que tu incursión como sumisa no ha sido tan placentera como creías… Y yo que pensaba que al final le habías pillado el punto a eso de llamarlo «señor».

—Menos guasa o este mes no cobras.

—Con lo que me estás mostrando en carne, prefiero quedarme sin nómina —observó con la vista fija en la tira de piel que se desplegaba ante él.

No había caído en que el batín no tenía cinturón. Ajusté la prenda a mi cuerpo enfurruñada.

—Esta noche cobras, y no precisamente el sueldo. Venga, espabila, que no tenemos mucho tiempo.

—¿No vas a preguntarme cómo he entrado?

—Me basta con saber que estás aquí y que no te ha pillado. Además, hay detalles que es mejor seguir ignorando.

—Seguramente tengas razón.

—Por eso soy tu jefa y tú, mi empleado. Ahora mueve ese culo moreno y danos algo por donde pillarlo.

Sacó un pen drive del bolsillo trasero del pantalón para balancearlo frente a mis ojos.

—Con mover los dedos me basta y me sobra, yo soy más tres punto cero. —Se posicionó tras el PC, conectó el USB y se puso a teclear.

—¿Qué haces?

—Una visita al sistema operativo. Lo trataré con amabilidad para que me deje entrar, hacer una copia del disco duro e instalar un pequeño programa que me permitirá acceder a su interior en remoto. Si este tío tiene algo, seguro que está ahí dentro.

—Vale, yo voy a seguir buscando. Soy de las antiguas.

Miré detrás de los cuadros que me quedaban sin éxito, ni rastro de una caja fuerte. Lo que me llevó directa a los libros, puede que guardara algo entre ellos o en su interior. No pensaba que moviendo uno se me abriera un pasadizo, eso era de ficción. Pero tal vez sí que pudiera encontrar algo.

Me puse a remover todos los volúmenes, a sacudirlos tratando de no alterar el orden. Brau estaba concentrado y no dejaba de teclear.

—¿Cómo vas? Aquí no parece que haya nada.

—Dame un segundo que acabe de instalar el programa, solo he de darle al intro y sentarme a esperar. Este programa espía que creé es una puta maravilla; además, no deja rastro. No sé cómo no me fichan los de Microsoft.

—Porque no te divertirías como conmigo.

Me di la vuelta y seguí rebuscando en la estantería.

—¿No decías que no encontrabas nada?

—Aún me quedan libros —contesté con las manos en los volúmenes.

La puerta se abrió abruptamente y casi vomité el corazón al oír:

—¡¿Qué coño estáis haciendo aquí?! —Si aquella noche no moría de un infarto, lo haría por fuga. Lo sentía rebotando con intensidad en mi garganta, tratando de salir. Brau y yo fijamos la mirada en la puerta sin poder creer que lo tuviéramos ahí delante, que nos hubiera pillado con las manos en la masa—. Vosotros dos tenéis mucho que contarme, pero mucho mucho. Y no voy a tolerar evasivas o engaños.

—¡Estás loco! ¡Cómo se te ocurre meterte aquí dentro! —lo reprendí alterada.

—¿A mí? Te has equivocado de pronombre, dirás vosotros. ¿Qué coño estáis haciendo registrando este despacho? Porque no tenéis pinta de estar manteniendo un debate literario en mitad de la biblioteca.

—¡Ni el hilillo del tanga se me mete tanto por el culo como tú en las cosas que hago! ¡No te importa, no te debemos ninguna explicación!

La vena del cuello se le estaba hinchando. Ya lo tenía hasta las gónadas y se le notaba a leguas.

—Pau —me reprochó con tono de advertencia Brau. Si había algo que no soportaba, era que alguien se metiera en mi vida sin haberlo invitado.

—¡¿Qué?! A él nadie lo ha convocado para esta fiesta.

—Lo hiciste tú misma esta noche cuando me invitaste a bailar, fingiste que te pisaba y me presentaste a tu ligue. Una cosa es hacerse el idiota y otra serlo.

—Él no es mi ligue.

—Ah, ¿no?

No podía seguir manteniéndolo al margen, lo sabía y, sin embargo, no podía evitar meterme con él. Era de gilipollas, lo sé, pero era algo que nos solía ocurrir a los que jugábamos con la inteligencia: si te pasas de listo, corres el riesgo de volverte gilipollas. Por suerte, no lo era siempre.

Lucas nos había pillado, ahora no tenía más remedio que confesar y apechugar con las consecuencias.

—No —aseveré—, es uno de mis sospechosos.

Su mirada de asombro no se hizo esperar.

—¿Tus sospechosos? —Asentí—. ¿Quién te crees que eres?, ¿Mata Hari?

—Soy Paula Carrington y estoy tratando de dar con mi amiga Valentina. Además, soy periodista de investigación —respondí alzando la barbilla.

—Ya… Y pretendes encontrarla en la cama de «tus sospechosos» —remarcó—, ¿no?

—Pretendo hacer lo que haga falta para dar con ella. No pienso quedarme de brazos cruzados mientras vosotros vais dando palos de ciego.

—No puedo creer lo que estoy oyendo… ¿Lo que haga falta? ¿Palos de ciego? —masculló—. En primer lugar, si querías tirarte a ese cabrón, no hacía falta que argumentaras que lo haces por encontrar a tu amiga. Y, en segundo lugar, estoy que casi no duermo buscando a tu amiguita, preguntando a todo aquel que la conoce, dejándome la piel y la de mi equipo para que ahora tú digas que vamos dando palos de ciego… ¿No será que nos has estado ocultando información y has estado jugando al gato y al ratón con todos nosotros?

—Tu trabajo es dar con ella. ¿O es que ahora tengo que dártelo todo mascado?

Su ceño se frunció. Me la estaba jugando, mi actitud solo estaba empeorando la situación, pero es que no podía parar. Me sentía acorralada en un lodazal y prefería morir engullida por el barro antes que reconocer que la había cagado tan profundamente.

—¡¿Sabes el tiempo que nos has hecho perder buscando donde no debíamos?!

Podía ver el humo saliendo por sus fosas nasales, tenía los ojos más negros que nunca. Solo le faltaba raspar el suelo con el zapato y embestirme.

De un salto se posicionó frente a mí y me agarró las manos con fuerza. Yo forcejeé para soltarme sin importarme si se me abría o no la prenda. Estaba tan mosqueado que dudaba que reparara en mi desnudez.

—Ahora mismo vas a decirme todo lo que sabes y por qué todas las mujeres que tratan de ser sus putas llevan la misma pulsera. —Agarró la joya que pendía en mi muñeca tratándome como si fuera una de ellas.

Pretendía ser ofensivo. Solo que no ofende quien quiere, sino quien puede.

—Para ser puta, debería cobrar por follar. Todavía no lo he hecho. No sé por qué debería contarte nada, te estás comportando como un cerdo.

—No me hagas reír y déjate de una vez de juegos, que nos conocemos. Has de hablar porque quieres encontrar a tu amiga y, aunque vayas de dura ahora mismo, no sabes por dónde te pega el aire. Me necesitas y yo, la información que ocultas.

Sus ojos refulgían con la rabia de alguien que ha sido traicionado, y los míos contenían las ganas de dejarme llevar y suplicar la clemencia que mi orgullo se negaba a dar.

—¿Paula?

Oímos la voz de Álvaro más cerca de lo que hubiera deseado. Inmediatamente, nos pusimos alerta. Lucas colocó el índice sobre mis labios. Su actitud cambió al instante a una menos visceral. Ahí estaba el profesional.

—Espero que seas buena actriz o estamos jodidos —murmuró en mi oído antes de precipitarse al lado de Brau. Los dos se escondieron bajo la mesa del despacho.

Yo también lo esperaba. Traté de serenarme y disimular, lo mejor era que simulara que me había desvelado y estaba buscando un libro para conciliar el sueño. Cuando me sentí preparada, respondí:

—Sí, estoy aquí, Álvaro.

Mi voz resonó más aguda que de costumbre. Santaolalla entró en la estancia mirándome desconfiado.

—¿Qué haces aquí?

—Perdona, no podía dormir, tú descansabas profundamente y me sabía mal molestarte; parecías estar tan a gusto… Recordé que al entrar me habías dicho que tenías muchos libros en tu despacho y pensé en coger alguno de título aburrido a ver si así me podía dormir. Me cuesta mucho conciliar el sueño cuando estoy fuera de casa. Perdona, no quería molestarte con mi actitud, debería haberme quedado a tu lado dando vueltas en la cama.

Él sonrió displicente. Se había puesto un calzoncillo y la luz de la luna arrojaba reflejos sobre el vello de su pecho.

—No pasa nada, puedes estar aquí si lo deseas. Pero tendrías que haberme despertado. Igual no has tenido suficiente y necesitas que te atienda un poco más.

Pensé en Lucas, en lo que estaría pensando al escuchar sus palabras, y me sentí mal. No es que debiera importarme, él tenía su vida y yo, la mía. Ambos éramos libres de hacer y deshacer lo que quisiéramos a nuestro antojo, aun así, no me sentí cómoda.

Recorrió la distancia que nos separaba para tomarme del rostro y besar mis labios. Respondí, no quería que descubriera quién había debajo de la mesa por mi poca efusividad. Álvaro me fue empujando hacia el lugar donde ellos se ocultaban y no paró hasta que la madera se clavó en mi trasero.

La prenda que llevaba no actuó de barrera para que su piel quedara en contacto con la mía.

—Me gusta que lleves mi ropa, que huelas a mí… Creo que voy a tomarte sobre la mesa… —Cerré los ojos con fuerza, no podía dejarle continuar, no estando Brau y Lucas ahí.

—¡Au! —me quejé llevándome las manos al abdomen.

—¿Qué ocurre? ¿Te he hecho daño?

—No, es el estómago, he sentido un fuerte pinchazo… ¡Au! —insistí.

—¿Tanto te duele?

—Sí, creo que algo no me ha sentado bien durante la cena, ¿tienes alguna infusión que pueda tomarme?

—Aquí hay de todo. Despierto a Clara y le pido que te prepare una.

—No hace falta que la despiertes, me sabría fatal. Entre los dos seguro que la encontramos, no puede tenerlas muy escondidas.

—No te ha de saber mal. Para eso le pago.

—Por favor… —supliqué compungida.

—Está bien. Apóyate sobre mí, ¿o prefieres que te lleve en brazos?

—No, con apoyarme en ti bastará, gracias.

Esperaba darles tiempo suficiente a ese par como para salir cagando hostias.

—¿Segura que no te quieres quedar a pasar la noche?

—No, gracias. Ya me encuentro mejor, pero extraño mi cama. Sé que, si me quedo, mañana no seré persona.

—Está bien, mi chófer te llevará.

—Ya te he dicho que no hace falta molestar a nadie, prefiero un taxi.

—No pienso ceder en eso. Es más, lo he avisado para que preparara el coche por si esa era tu decisión.

Le sonreí condescendiente.

—Eres muy observador.

—Forma parte de mi misión como dómine.

—¿Cuidar de mí?

—Exacto. Siempre cuidaré de ti mientras lo desees.

—O tú te canses, igual no soy tan buena sumisa como en un principio creíste.

—Eres perfecta tal cual eres. No dejes que nadie te diga lo contrario. Cada sumisa es especial en sí misma, solo hace falta que el amo sea capaz de reconocer sus necesidades. Y las tuyas son muy especiales.

Especiales o no, no pensaba volver a pasar por su cama; con una vez había tenido suficiente para darme cuenta de que Álvaro no era lo que yo necesitaba. Solo esperaba, por el bien de todos, que Brau tuviera lo que buscábamos en ese USB.

Estaba convencida de que mi amigo y Lucas habían encontrado la forma de salir; había estado más de media hora entreteniéndolo en la cocina para darles tiempo.

Me despedí de Santaolalla en la puerta con un beso de sus labios sobre mi mano. Crucé los dedos de las manos y los pies una vez estuve dentro del coche para comprobar si tenía un mensaje que me dejara respirar. Efectivamente, allí estaba lo que necesitaba, una sola frase de Brau que rezaba: «Estamos fuera». Había sido enviado hacía por lo menos veinte minutos.

Su moto no estaba allí, por lo que deduje que se habría marchado a casa.

Le respondí que yo también había salido, que el chófer me llevaba al piso de Diagonal Mar y que nos veíamos mañana.

Estaba tremendamente agotada cuando abrí la puerta, solo quería tumbarme en la cama, cerrar los ojos y dormir. Mañana ya me preocuparía por ver qué había sacado Brau y dar las explicaciones correspondientes a Lozano. El mosso no tenía pinta de dejar a un lado lo que acababa de descubrir, y con razón.

Di la luz sorprendiéndome por la profunda voz que me recibió en mi propia casa.

—Bienvenida a su palacete, lady Carrington. Espero que tenga poco sueño y muchas ganas de hablar.

Mis ojos dieron una vuelta de cuarenta y cinco grados en el interior de las cuencas. Sabía que tenía que enfrentarme a él, pero ahora carecía de fuerzas.

—No te he invitado a mi piso.

—¿A cuál de ellos? Porque este no es en el que me duché.

—Para el caso, da lo mismo. —Me bajé de los zapatos para aparcarlos en el zapatero de la entrada—. Tienes una facilidad pasmosa para autoinvitarte a casas ajenas. ¿Eso os lo enseñan en la academia? Creo que está tipificado como allanamiento de morada.

—Eso es extrapolable a lo que ha hecho tu amigo esta noche. Que yo sepa, él tampoco había sido invitado por tu amante a entrar en su casa y sustraerle ilegalmente información del portátil. Ahora mismo os podría acusar a ambos de unos cuantos cargos. —Resoplé. No estaba de humor para jueguecitos dialécticos con Lucas—. Te guste o no, dependes de mí y de mi buena voluntad.

Su reflexión despertó todos mis demonios.

—Pero ¿tú que crees que eres, oxígeno? Yo no dependo de ti para nada.

—Estoy harto de tus niñerías e insensateces, de que te rodees de gente que te baila el agua, te sigue a todas partes y no te pide explicaciones de tus decisiones por mal que estén. Si quieres eso, cómprate un perro, pero no impliques a tus amigos en tus malas ideas.

—Soy más de felinos, los perros me dan alergia —le repliqué herida porque pensara que era una manipuladora sin sentimientos. Puede que me hubiera encargado de proyectar esa imagen, pero no me consideraba así. En el fondo, tenía sentimientos como todo el mundo; quería mucho a mis amigos, los anteponía a todo, aunque a veces pudiera proyectar una imagen de zorra sin corazón.

Me masajeé las sienes, estaba cansada de batallar con él por todo. Lucas seguía con su rapapolvo.

—Te tendí mi mano y me arrancaste el brazo. Cedí por la amistad que me une a Garbiñe, pero me has demostrado con creces que no mereces que me preocupe ni un ápice por ti. Alguien tan mezquino como tú debe estar solo. Ahora entiendo por qué no quieres a nadie a tu lado, debe ser muy difícil soportarte a ti misma como para aguantar a alguien más.

—Eso no es verdad. No tienes ni idea.

—Es lo que demuestras. ¿Tanto te hubiera costado responder a mis llamadas o a alguno de mis mensajes y no hacerme quedar como un perro detrás de un hueso? Pensaba que entre nosotros había fluido algo, que tú también lo habías sentido y que los días que pasaste a mi lado no se trataron de una simple sucesión de polvos encadenados.

El volumen de su voz había bajado un poco, se había levantado y se estaba acercando a mí pausadamente.

—No lo fueron —reconocí. Por lo menos, le debía eso, ser sincera.

—¿Entonces?

—Tú mismo lo has dicho en tu descripción, soy mezquina, y si no soy capaz de aguantarme a mí misma, ¿cómo voy a pretender que alguien quiera estar conmigo? Ya lo intenté una vez y salió fatal. No fui capaz de que mi marido me quisiera lo suficiente como para que la mantuviera dentro de la bragueta, tuvo que engañarme con sus alumnas e incluso con mi jefa para hacerme sentir una auténtica mierda. Logró que lo perdonara, porque una, además de todo lo que has dicho, es bastante gilipollas.

»La reconciliación solo duró unas horas gracias a que mi exjefa o su examante, como prefieras llamarla, tuvo la delicadeza de exponerme los verdaderos motivos que habían llevado a Gabriel a llamar a mi puerta. Me juré que nunca más sería esa estúpida confiada, que el papel que jugarían los hombres a partir de entonces sería el de cubrir mis necesidades sexuales, porque ya no había corazón que romper, él se había encargado de incinerarlo. Gabriel logró pulverizar una parte de mí que jamás volvió a ser la misma.

»Me da igual si lo comprendes o no, casi lo prefiero, ahora tengo menos problemas en ese aspecto. Lo de ser una metomentodo y un poco soberbia me viene de serie, ahí no le puedo echar la culpa a Gab. Y, para culminar, solo lo reconoceré una vez. Sí, yo también lo sentí. Por eso no te contesté, no podía permitirme volver a caer en una historia donde perdiera lo poco que quedaba de mí misma. Prefería que me odiaras a plantearme que entre nosotros pudiera haber algo más, aunque fuera solo el inicio. No me sentía con fuerzas.

El espacio entre nosotros se había reducido tanto que el aire no me llegaba.

El muro protector que había erigido estaba cayéndose a pedazos, mostrándole por primera vez mis miedos y mis fracasos. No era una posición cómoda. No solía adoptarla con nadie, mis mierdas eran mías y no me gustaba ir repartiéndolas para dar pena.

—Solo te ha faltado añadir algo —murmuró.

—¿El qué? —pregunté perdiéndome en su mirada oscura.

—Lo siento.

Aquellas dos palabras me hicieron sonreír. Lucas no era un tipo rencoroso, y eso era de agradecer.

—Lo siento.

No podía dejar de mirar su apuesto rostro, mi cabreo se había disipado y ahora solo quedaba un hormigueo incipiente en la base de mi abdomen.

—Disculpas aceptadas. Para tu información, te diré que pienso que tu ex fue un auténtico capullo, pero que el resto de la humanidad no tenemos la culpa de ello. Deberías pensarlo y trabajarlo. No creas que soy un gurú de la autoayuda, no pretendo ir de eso, pero todos pasamos por circunstancias que a veces nos hacen perder y otras ganar. Solo perdonándote a ti misma conseguirás dar un paso al frente, el rencor no nos lleva a ninguna parte.

»El amor nos hace mucho más libres que el odio. Te lo digo yo, que en mi adolescencia hice un máster. —Conocía su filosofía de vida. Fue una de las cualidades que más me atrajeron de él cuando el destino lo colocó en mi camino. Tenía una mente brillante, además de un físico arrollador y una forma de moverse en la cama que solo imaginarlo me ponía mala—. ¿Te parece si empezamos de nuevo? —Me tendió la mano—. Lucas Lozano, sargento en la unidad de desaparecidos en los mossos d’esquadra. Estoy tratando de dar con una chica, Valentina Aradia; desapareció hace unos días en extrañas circunstancias. ¿La conoces?

Volví a sonreír, ese Lucas divertido y despreocupado era el que años atrás había logrado llamar mi atención. Le tomé la mano.

—Paula Carrington, periodista. Escribo en un periódico digital, adoro a mis amigos, tengo un gato y con frecuencia soy bastante gilipollas. —Esta vez fueron las comisuras de sus labios las que se dispararon hacia arriba—. Y sí, sí que conozco a Valentina Aradia. Es una de mis mejores amigas y haré lo que sea para encontrarla.

—¿Te parece si nos sentamos y me cuentas lo que sepas de tu amiga? Y esta vez te agradecería que no me ocultaras nada. Cualquier detalle, por nimio que parezca, puede ser importante.

—Dame un minuto, déjame que me cambie de ropa y prepare un par de cafés bien cargados. Tienes permiso para sentirte como en casa mientras tanto.

—Mi piso es más pequeño que este salón, así que me esforzaré en ello.

—Gracias —musité antes de salir de la sala. En esa palabra había más de lo que era capaz de expresar.

Él dio un ligero cabeceo y regresó al sofá.

Capítulo 19

¿Tregua?

Por muy larga que sea la tormenta,

el sol siempre vuelve a brillar entre las nubes.

Khalil Gibran

Lucas

Paula apareció con dos tazas de café humeantes. Se había desmaquillado y su pelo ya no estaba recogido, sino que ahora caía sobre sus hombros en una simple coleta. El vestido había desaparecido, en su lugar llevaba puesto un pijama dos piezas de pantalón corto y camiseta de tirantes. Las puntas húmedas de su pelo hablaban de una ducha rápida.

Me tomé la molestia de poner algo de música, bajita, para que no nos molestara; a veces me sobraba la frialdad del silencio y esta era una de ellas. All I ask, de Adele, era el tema que sonaba casi imperceptible pero lo suficientemente alto para crear un clima cómodo.

—Toma, aquí tienes. Los he hecho bien cargados. Para lo que queda de noche, creo que hoy no dormimos. —Eran ya las cinco de la madrugada, algo de razón tenía—. Antes de que empieces con las preguntas, ¿puedes explicarme cómo diste con nosotros y cómo entraste en la casa?

—Llevaba días con la mosca detrás de la oreja. Tenía la sensación de que me estabais ocultando información, y cuando te pregunté por la pulsera, que ahora no llevas, me quedó más claro todavía.

Ella se llevó la mano a la muñeca, acariciando el punto exacto donde había estado la joya.

—¿Por la pulsera?

—No me cuadró tu explicación, puse a Carles a investigar y no encontramos eventos donde las regalaran. Después, vi fotos de Santaolalla en internet con otras chicas que llevaban el mismo abalorio, por lo que deduje que algo raro ocurría con ella.

—Eres un chico listo, habrías sido un gran periodista de investigación.

—¿Eso ha sonado a cumplido, lady Carrington? Vigile sus palabras, que puedo llegar a acostumbrarme.

Ella sonrió.

—¿Y cómo diste con la dirección y entraste?

—Uno ha de tener amigos hasta en el infierno, conservo algunos muy valiosos. Tenía ganas de encontrarte, esperarte a la salida de la casa y soltarte todo lo que pensaba de ti. No eran palabras demasiado bonitas, has hecho que me sienta como un pelele.

—Pero no esperaste.

—No porque, cuando llegué, vi la moto de Brau aparcada en una esquina. A la que eché un vistazo, me di cuenta de que el sistema de seguridad estaba desconectado. Solo me hizo falta sumar dos y dos para comprender que estabais tramando algo y que ambos os encontrabais dentro.

—¿Y decidiste entrar poniendo en peligro tu placa?

—En ese momento, solo pensaba en pillaros con las manos en la masa y echaros en cara que sabía que me estabais engañando. Puede que fuera un pelín temerario y, si me hubieran descubierto, ahora estaría maldiciendo a todos vuestros antepasados… Pero lo hecho, hecho está. En mi defensa diré que, cuando apareces en escena, se me nubla el sentido común. —Y era cierto, ahora tenía que reñirme constantemente para no fijarme en la piel de su escote y en ese pendiente que me volvía loco.

—No sé si eso es bueno o malo.

—Yo tampoco.

Se instaló un silencio incómodo que nos hizo beber a ambos.

—¿Y qué ha pasado con Brau? ¿Qué has hecho con él?

—Esas preguntas no estaban en el guion.

—Es deformación profesional, soy una preguntona nata.

—Se ha marchado a su piso para trabajar con la información obtenida del portátil. Me da a mí que él tampoco va a dormir demasiado esta noche, ese empleado tuyo es una cajita de sorpresas. Me ha comentado detalles muy interesantes, como su don para la informática o que cierta pelirroja que le paga la nómina le había prohibido decirnos nada a Carles y a mí sobre vuestra investigación en paralelo. Me sugirió que, si quería saber la verdad, viniera a esta dirección y pidiera explicaciones.

—Voy a cargarme a ese traidor —musitó en tono jocoso.

—No creo que te lo permita, y parecéis llevaros demasiado bien aunque no paréis de lanzaros dagas.

—No lo sabes tú bien, alguna que otra vez nos hemos planteado dejar el periodismo para hacernos lanzadores de cuchillos itinerantes. Brau es un tipo fantástico, muy inteligente y con un humor muy afín al mío.

—Suena bien.

—Brau es el amigo perfecto, no podría darle otro lugar en mi vida.

Se acabó el café y lo dejó sobre la mesilla. No me perdí la suavidad con la que depositaba la taza ni sus dedos largos de uñas perfectas, que se habían clavado en mi espalda esa misma noche en un baile bastante inusual. Traté de centrarme en el motivo que me había llevado hasta allí porque, si seguía por esos derroteros, me daba a mí que terminaría lanzándome a su boca sin remedio. Crují los dedos.

—Ha llegado el momento. Podemos hacerlo de dos maneras, o me lo cuentas todo desde el principio o te bombardeo a preguntas. Cualquiera de las dos opciones es válida.

Estaba tan guapa, tan relajada, que me recordaba a la Paula que había conocido años atrás en aquel funeral que lo había cambiado todo.

—Te sugiero un remix. Yo te cuento lo que sé y lo que hemos estado haciendo con lo averiguado, y tú me interrumpes preguntando lo que quieras cuando haya algo que necesites aclarar.

—Me parece un buen trato. Empieza, te escucho con atención.

A las siete y media me despedí de Paula con la cabeza llena de teorías e hipótesis que debía plasmar en alguna parte. Decidí que lo mejor era ir a comisaría para ponerme a trabajar de inmediato con ellas.

Le prohibí terminantemente dar un paso sin ponerme al corriente y consensuarlo conmigo. Quería saber qué era capaz de encontrar Brau en el portátil de Santaolalla.

Hasta ahora, teníamos una app para que los ricos follasen impunemente y tres hombres como posibles sospechosos de la desaparición de Valentina Aradia.

Había barajado la posibilidad de mantener apartada a Paula de todo el asunto de la desaparición, pero sabía que, si lo hacía, solo lograría ponerla de culo. Acabaría con la tregua que se había establecido entre nosotros y no me apetecía nada volver a las trincheras. La prefería en mi bando antes que declarándome la guerra. Solo tenía que controlar que no se metiera en problemas.

Me senté en mi escritorio de la comisaría, agarré un boli y un papel, y me puse a trazar un complejo mapa de posibilidades.

—Cada día que pasa tienes peor cara, parece que no hayas dormido en toda la noche —susurró Carles ubicándose a mi lado.

—Puede que no lo haya hecho.

Él se puso a mirar mis papeles con fijación.

—Así es imposible mantener la mente despejada. ¿Qué narices es todo esto? ¿De dónde salen estos nombres y qué pinta el de Paula en el centro?

—Ayer había demasiado que hacer. Por lo menos, Durán y yo logramos un avance con el tema de Mason. Y, después, logré que la señorita Carrington confesara que nos ocultaba información privilegiada.

Mi compañero silbó.

—Pero ¿no ibas con Narváez a la sesión con las modelos y a ver si pillabais al camello?

—Ese asunto se torció. Terminé yendo a una fiesta gay con Durán donde conocí a un estríper muy interesante. ¿Te acuerdas de aquella joven promesa del Español que sufrió un accidente justo antes de que lo fichara el Barça?

—¿Jordan?

—El mismo.

—¿Qué pinta en todo esto?

Puse al corriente a mi compañero, tanto de lo pactado con Jordan como lo que había descubierto gracias a la charla con Paula.

El teléfono de mi mesa sonó.

—Lozano —dije al descolgar—. Ajá, ajá. —Tapé el micrófono con la boca—. Son los de la científica, ya tienen los resultados del ADN —mascullé por lo bajo—. Sí, sí, te oigo… ¿Y eso qué quiere decir? —Al escuchar la respuesta, di un puñetazo sobre la mesa que hizo temblar el soporte de los bolígrafos—. Lo sabía. Gracias por llamar. —Colgué.

—¿Qué? ¿Qué ocurre? ¿Han confirmado si el cuerpo era el de Mason?

—De camino, te lo cuento. Vamos a hablar con los padres —le dije sin responder.

—¿Y la reunión matutina con el comisario?

—Está encerrado en el despacho con el mayor, se ha presentado a primera hora de la mañana con cara de pocos amigos. Seguro que tiene para rato. Les diremos a Durán y a Narváez que lo pongan al día. Ahora, es imprescindible que hablemos con los González.

—Vámonos entonces.

Cuando llegamos a la pensión, los padres de Mason parecían agitados. No estaban solos, una mujer vestida en plan Aramis Fuster los acompañaba.

—Tenemos que hablar con ustedes a solas. Tenemos noticias.

—Nosotros también tenemos noticias —dijo con alegría la madre agarrando una estampita contra el pecho—. Nuestro hijo está vivo, los espíritus de la señora Esperanza le han dicho que nuestro hijo no se encuentra entre ellos. Es una vidente muy buena, ¿saben?

Ya estábamos. Cuando la desesperación hacía mella en la familia de los desaparecidos, siempre aparecían los carroñeros enfundados en túnicas de colores. Mi compañero y yo habíamos visto esa escena repetirse innumerables veces. Hombres y mujeres que decían comunicarse con el más allá para sacarles el dinero a personas desesperadas por saber algo de sus seres queridos. Ese tipo de gentuza me daba asco.

—¿Cuánto? —le pregunté directamente a la mujer del pañuelo en la cabeza.

—¿Disculpe?

—Que cuánto le ha pedido a esta buena gente por sus predicciones de pacotilla.

La mujer frunció el rostro enjuto.

—No, no, no, la señora Esperanza no cobra por hacer esto, es un don. Solo ayuda a la gente necesitada. ¡Como nosotros! —insistió la señora González.

—No me lo creo, son muchos años conociendo a timadores de estos… ¡Lárguese de aquí antes de que la detengamos por tratar de engañar a estas buenas personas!

La falsa vidente caminó hacia mí con una mirada que parecía barrerlo todo. Estaba callada, solo me repasaba de la cabeza a los pies.

—Yo no quiero el dinero de los González. Ellos me llamaron. Jamás cobro por esto.

—Todos decís lo mismo y acabáis aceptando lo que los de vuestra calaña llamáis «la voluntad».

La mujer se acercó sin prisa a nosotros, con el gesto concentrado, y se paró a escasos centímetros de mi rostro sin apartar la mirada de la mía, aunque fuera veinte centímetros más baja.

—Su padre le manda recuerdos, quiere que le diga que no desista, que le gusta la pelirroja para usted. Que tenga cuidado porque el mal se oculta donde menos lo espera. —Alcé las cejas, incrédulo. Vale, había acertado en que Paula era pelirroja y mi padre estaba muerto. Pero eso podía haber sido suerte. La siguiente frase se la podría haber dicho a cualquier poli. Dejó de mirarme y giró el rostro hacia Carles—: También tengo un mensaje para usted.

»Ella quiere que sepa que está bien. Es una mujer muy guapa, fue una pena lo que le ocurrió. Murió sin que fuera su momento, peleó hasta el final porque quería quedarse con usted y con sus hijos, quiere que lo sepa. Pero no pudo ser, ya no le quedaban fuerzas. Desea que le diga que quiere que sea feliz, que siga su camino y encuentre a la mujer que le devuelva la sonrisa. Esa es su voluntad, que la deje marchar de su cabeza porque sabe que una parte de su corazón siempre le pertenecerá.

Carles y yo nos miramos ojipláticos, no conocíamos a esa mujer de nada ni ella a nosotros. Tampoco los González sabían nada de nuestras vidas como para que ella dijera todo lo que había soltado. Puede que fuera fruto de la casualidad, pero una muy certera.

—¿Ahora me creen? —preguntó la señora González.

No quise darle la razón, porque tampoco había ido hasta allí para eso.

—Diga lo que diga la señora Esperanza, no hemos venido aquí para eso. Le agradeceríamos que saliera de la habitación para tener la intimidad que necesitamos.

—No pasa nada, sargento —musitó María del Rosario—. Puede decir lo que sea delante de ella.

—Como quiera. Veníamos a decirle que ya tenemos el resultado de las pruebas de ADN. El cadáver encontrado, aunque todo apuntaba a que se trataba del de su hijo, no lo es.

Los González se abrazaron, y la vidente sonrió complacida. La noticia le iba que ni pintada para su negocio. No me sabía mal haberles dado esa noticia porque lo contrario hubiera sido la muerte del muchacho, no obstante, reconozco que me habría encantado borrar aquella sonrisa.

—¡Dios los bendiga! —prorrumpió el señor González estrechándonos las manos tanto a Carles como a mí—. Lo lamento mucho por ese chico, no me malinterpreten, pero es que…

—Lo entendemos.

—¿Y saben algo de nuestro hijo o por qué el muchacho que apareció tenía su colgante?

—Todavía no lo sabemos. Puede que se tratara de uno de los chicos que viajaba con Mason, que el fallecido le hubiera robado el colgante o que Mason lo hubiera vendido por necesidad. Hay muchas hipótesis que barajar.

—Nuestro hijo nunca se desharía del colgante por dinero. Era un recuerdo familiar, le tenía mucho apego. Fue el último regalo de su abuela, Dios la tenga en su gloria.

—Mason está vivo, pero los espíritus dicen que está en peligro, él y todos los que lo rodean. Tienen que dar con ellos antes de que sea demasiado tarde.

La madre de Mason ahogó un grito de congoja.

—¿Y por qué no les pide a sus espíritus la dirección donde se encuentran? O, mejor aún, que me manden al WhatsApp su ubicación; eso nos ahorraría mucho trabajo.

Esperanza frunció el ceño.

—Esto no funciona así. Ellos dan sus mensajes de protección, soy su canal de comunicación, no un objeto de burlas. Comprendo que esto no es fácil de asimilar, aunque deberían dejar la mente abierta. Yo solo intento ayudarlos con sus asuntos pendientes, entregar sus mensajes y que encuentren el camino hacia la luz.

—Entonces, diríjalos hacia el faro.

—No va a lograr intimidarme, sargento. Lo único que he pretendido con esta gente ha sido serles de ayuda.

—Y lo ha sido, Esperanza, le estamos muy agradecidos por habernos hablado de nuestro hijo.

No iba a sacarles de la cabeza que aquella charlatana solo quería algo del poco dinero que les quedaba. Ya se lo había advertido y no podía hacer más.

—Señores González, una pregunta: ¿alguien se ha puesto en contacto con ustedes pidiendo dinero por Mason?

—No, para nada. Nadie nos ha pedido un rescate, aunque tampoco podríamos pagarlo.

—Está bien, se trataba solo de una pregunta para descartar. Si se les viene a la cabeza cualquier detalle que nos pueda ayudar, no duden en hacérnoslo saber. Ahora, nos marchamos. En cuanto tengamos cualquier información, se lo comunicaremos.

—Gracias, agentes, que Dios los bendiga.

Se despidieron de nosotros y se quedaron acompañados de la vidente.

Carles estaba inusualmente callado, me atrevería a decir que taciturno, y eso solo podía ser por lo que había ocurrido.

—No me jodas que te has tragado lo que ha soltado esa chiflada.

—Ni tú ni yo le hemos contado nada, no conocemos a esa mujer…

—Esa vieja loca se dedica a esto profesionalmente, saben qué han de decirle a cada persona.

—Ya, pero no le ha dado tiempo a buscar información sobre nosotros. ¿Cómo sabía que tu padre había fallecido, que Paula es pelirroja o lo de Claudia y sus hijos?

—No te ha dado su nombre, no te ha dicho qué relación os unía; es pura psicología. Aunque en algo sí que voy a darle la razón, debes dejarla ir y abrirte a otras posibilidades. ¿Qué tal Arancha, tu amiga del DIC? Parecéis bastante compatibles.

—Ahora mismo no me siento con fuerzas para emprender nada. Necesito tiempo.

—¿Tiempo? Lo que necesitas es alguien que te haga olvidar. Espabila antes de que solo queden las viejas y desdentadas.

—Nosotros sí que tenemos que espabilar para ir a comisaría si no queremos que el comisario se nos eche encima como los lobos. Me ha llegado un mensaje de Durán, que quiere vernos a todos con urgencia, así que ya puedes poner la sirena y pisar a fondo.

La bronca del comisario fue atronadora.

Que nos hubiéramos ido sin realizar la reunión de la mañana lo había puesto de muy mala hostia. No es que el comisario fuera la alegría de la huerta —más bien, era taciturno y gruñón—, sin embargo, era un gran profesional y estaba convencido de que su mosqueo iba más allá de habernos ido sin avisar. Las visitas del mayor no solían traer nada bueno.

—Díganme que tenemos algo más del caso Aradia —fue lo siguiente que soltó después del rapapolvo, agitando el bolígrafo con nerviosismo.

—Tenemos nuevos indicios. Tres nombres de hombre para ser concretos —anoté—. Álvaro Santaolalla, Marcel Ferraiz y Andreas Megalos. Todo apunta a que la señorita Aradia podía haber estado manteniendo una relación a tres bandas con todos ellos al mismo tiempo.

Durán emitió un silbido que se cortó de inmediato ante la mirada recriminatoria del comisario.

—¿Piensa que uno de esos hombres ha podido tener algo que ver con su desaparición?

—Si llego a corroborar mis sospechas de que mantenía una relación con todos ellos, es más que probable. Puede que alguno se enterara y no le pareciera bien el harén que se había montado la señorita Aradia.

—Aquí no estamos para emitir juicios de valor sobre lo que hacen nuestros desaparecidos. Está bien, divídanse a los sospechosos, interróguenlos y tráiganme al culpable. Y, si es a ella, muchísimo mejor.

—Sí, señor —asentí.

—¿Algo más?

—Como ya le he dicho, el cuerpo que apareció el otro día no es el de nuestro chico. Anoche Durán y yo conocimos a un estríper exfutbolista que creemos que puede llevarnos a Mason.

—No sé si ese estríper puede llevarlos a alguna parte. Lo que sí sé es que hace diez minutos que me han llamado del Hospital de La Vall d’Hebron, concretamente de la unidad de quemados. Hoy ha ingresado un chico con el rostro y las yemas de los dedos abrasados con ácido. ¿Os suena?

—¿Cómo? ¿Dónde?

—Algo ocurrió para que no pudieran terminar la faena. Tenían el hueco cavado, lo habían depositado dentro, pero un runner salió con su perro a correr. Supuestamente, el can debió oler la carne quemada y se dirigió directo hacia el cuerpo ladrando sin parar.

—¿El corredor vio a alguien?

—Por desgracia, no. Este los debió asustar. Tenemos algunas huellas de neumático y de zapato. Sabemos que se trata del mismo porque el muchacho estaba en las mismas condiciones que el anterior: desnudo, con una tira de cuero alrededor del miembro y con signos de que habían mantenido con él relaciones sexuales no consentidas.

—¡Hijos de puta! —prorrumpió Narváez.

Intuía que ella, que tenía un hijo adolescente, era a quien más le corroía lo que contaba el comisario.

—¿Es Mason? —pregunté con el corazón en un puño.

—No lo sabemos, podría serlo o no. Por ahora, solo sé lo que les he contado.

—Me acercaré al hospital con Tarradellas a ver qué podemos averiguar. Después, iremos a interrogar a Santaolalla.

—Me parece bien. Narváez y Durán se encargarán de los otros dos sospechosos. Necesitamos algo sólido y lo necesitamos ya. Muevan el culo y tráiganme algo de una maldita vez. El mayor está bastante nervioso, la madre de la señorita Aradia lo está todavía más. Ya saben que para mí tiene el mismo valor uno que otro, pero las altas esferas no opinan lo mismo. Están pensando en quitarnos el caso y dárselo a otra unidad.

—¡Eso no pueden hacerlo, el caso es nuestro! —prorrumpí golpeando la mesa.

—Pues entonces salgan y demuéstrenles a los de arriba por qué somos la mejor unidad de desaparecidos de Barcelona.

—Sí, señor —respondimos todos al unísono.

Entendía que las presiones pudieran generar cierto malestar en comisaría, a nadie le gustaba que pusieran en entredicho su profesionalidad, la de su equipo y que, encima, quisieran quitarle el caso. Eso suponía un deshonor para la unidad, que no nos consideraban lo bastante preparados o que no estábamos a la altura.

Íbamos a demostrarles que no podían estar más equivocados.

Capítulo 20

Vida o muerte

Quien no ha compartido la lucha

Compartirá la derrota.

Bertolt Brecht

Mason. En la actualidad

Las gruesas lágrimas caían como puños por mi rostro.

Cada vez éramos menos, sabía lo que suponía una victoria en la arena.

Había un ganador y un perdedor, y el perdedor nunca regresaba.

Nerón me había erigido su favorito. Dos combates, dos victorias, dos humillaciones y dos atrocidades cometidas.

La vida no era vida.

La muerte no era muerte.

El tiempo se había convertido en una condena difícil de soportar.

Miré hacia el techo. Había recibido mi premio, el descanso del guerrero, mientras mi compañero era lanzado a los leones, a esa jauría desenfrenada que lo despedazaría sin piedad.

Las imágenes de los cuerpos desnudos amontonándose sobre Miguel, sodomizándolo hasta la inconsciencia, turnándose para cometer los mayores pecados que había contemplado a la par que Nerón me hacía permanecer a su lado, con los ojos abiertos y recibiendo las atenciones de sus vestales[3], me retorcían las tripas.

Yo era el causante de que Miguel estuviera allí, bajo esa montaña de carne.

El modus operandi siempre era el mismo: nos llevaban a la fábrica, las vestales nos desnudaban, nos practicaban una felación y aprisionaban nuestro sistema reproductor con una cinta de cuero. Para excitar al público congregado.

Sin otra arma que nuestras manos, nos lanzaban a la arena para un combate cuerpo a cuerpo. No había reglas, no había descansos, no había opciones.

O él o yo. Solo uno era el vencedor del combate que terminaba con el KO del guerrero sobre la arena, convirtiéndonos en auténticos animales por la supervivencia.

Todos vestían túnicas romanas, gritaban, aullaban agitando fajos de billetes, consumiendo cantidades ingentes de droga, recibiendo las atenciones de algunos de mis compañeros o de otros asistentes como ellos.

Lujuria, depravación, sangre y fluidos embadurnados de dinero corrupto y poder.

Solo había un destino: ser el vencedor o el vencido.

Nerón me había prometido que, si lograba llegar hasta el final, me liberarían, pero… ¿Sería capaz de seguir pagando el precio de mi libertad?

No estaba seguro de ello; mis fuerzas mermaban a un ritmo vertiginoso, y mi conciencia pesaba tanto que me impedía respirar.

Cerré los ojos con pesadumbre buscando el alivio del sueño.

Ojalá sus caras no aparecieran en ellos, llenas de rabia, otras veces implorantes, ensangrentadas y desfiguradas por los golpes. Ojalá hoy pudiera descansar.

Capítulo 21

¡Oye, mi cuerpo pide salsa!

Lo que la razón teje, la pasión lo deshace.

Alexander Pope

Paula

Estaba completamente descentrada. Con toda mi atención volcada en Valentina, tenía algo abandonado el nuevo artículo.

Brau seguía trabajando en la información sustraída. Según él, todo parecía correcto. Tenía una carpeta con fotos de sus sumisas un tanto comprometedoras, entre las cuales se encontraba nuestra amiga.

Me las mandó.

Todas parecían tomadas de forma voluntaria, así lo mostraba su actitud. Algunas insinuantes, realizadas desde su propio móvil y otras más explícitas que hablaban de una Val provocadora que disfrutaba abiertamente y sin tapujos.

Reconocía a mi amiga. No me hallaba frente a una extraña con una actitud forzada o impostada. Ella había querido hacerse aquellas capturas, no tenía duda de ello. Sabía cuándo su actitud era fingida. Puede que el resto no supiera ver aquellos pequeños matices, pero yo sí. Su mirada estaba llena de vida, con aquella actitud sensual que mostraba cuando alguien le gustaba.

Pasé la yema del dedo por su rostro volviendo a plantear la pregunta que llevaba haciéndome desde que había desaparecido, como si ella pudiera salir de la pantalla y susurrarme la respuesta al oído.

El archivo incluía mi propia carpeta, las únicas fotos que yo misma me había tomado. Mi cuerpo desnudo y sin rostro.

Lo que llevaba de cabeza a Brau era una partición que no había logrado desencriptar. No sabíamos qué contenía, y que tuviera un sistema de seguridad tan elevado daba que pensar.

Había quedado con Marcel para ir a montar a caballo esa misma tarde. Quería mostrarme una de las cuadras que tenía su padre en una finca que había adquirido hacía poco, así podíamos seguir forjando nuestra amistad. Esperaba poder sonsacarle algo más, tal vez una confesión. Estaba convencida de que mi amiga había sido su chica hasta el día que desapareció. Había personas que no eran capaces de soportar la presión de la culpa, que necesitaban confesar porque se sentían abrumados y la conciencia no los dejaba en paz.

Si titubeaba, si se ponía nervioso o si patinaba en sus respuestas, lo sabría.

Lucas estaba al corriente de mi cita. No le pareció mal, la única condición que me había interpuesto era contársela con pelos y señales, revelándole la información que hubiera podido sustraer, y que si veía algo raro, lo que fuera, que no me la jugara.

Andreas seguía sin responder al anuncio. Esa parte no me preocupaba, Lozano mediaría para que nos conociéramos si no me daba respuesta pronto.

—¿Cómo llevas el artículo del alcalde y el supuesto tráfico de influencias para la concesión de los terrenos cercanos al aeropuerto a ese jeque interesado en la apertura de una nueva Las Vegas? —inquirió Carol.

—No te voy a mentir, es un tema un tanto peliagudo y mi cabeza está en otra parte.

—Necesitamos un artículo lo bastante suculento como para darles en el morro a los del Sunday’s.

—Sabes que yo soy la primera interesada en publicar esa noticia, pero necesito documentación que acredite lo que ya sospechamos, y no es tan fácil conseguirla.

—Imagino que no es sencillo, solo te digo lo que veo. Llevamos un par de artículos que no han sido de lo mejorcito que hemos publicado. Nuestros suscriptores piden carnaza, que es el motivo por el que nos leen, y los últimos artículos han sido un pelín flojos en repercusión.

—Ya sé que no han suscitado el interés de una bomba informativa, pero ahora mismo no puedo ofrecerles ese tipo de noticias que requieren un trabajo más arduo. Val es lo primero, está incluso antes que el trabajo.

—Por supuesto que Valentina es lo primero, no quiero que me malinterpretes, intento ser realista y que la situación por la que estamos pasando no nos repercuta en exceso. He oído que el alcalde da una fiesta, quiere invitar a las personas más influyentes de Barcelona. Quizá alguno de los tíos con los que tonteas está invitado y puedas dejar de mirarles un rato la bragueta para seguir investigando.

Ahora que Carol estaba al corriente de lo que hacía, no dejaba de lanzarme pullitas para hacerme saber que no estaba de acuerdo.

—Ya vale, Carol. No salgo con esos tíos y no estoy en el interior de sus pantalones todo el tiempo.

—No, solo te has follado a uno y pretendes hacer lo mismo con los demás.

—¿Quién ha dicho eso? Que yo sepa, yo no.

—Nos conocemos, Pau. Si eres capaz de hacer cualquier cosa por una buena noticia, ¿qué no vas a ser capaz de hacer por dar con Valentina?

—El sexo es eso, sexo, nada más. Si me acosté con Álvaro, no fue solo por Val. Me apetecía, me parecía un hombre atractivo y con un modo muy especial de entender la sexualidad.

—¿Hablas en pasado?

—Con una vez he tenido suficiente para entender que su modus follandi no es compatible con el mío. Demasiados orgasmus interruptus, para mi gusto.

—Vale. ¿Y el francés qué tal?

—No se la chupé.

—¡Me refiero al aristócrata, tonta!

—¡Ah! Con ese no hay nada, lo único que pretendo es sonsacarle si Val era o no su pareja y saber si ha tenido algo que ver con el caso. Lucas está al corriente y no lo ve mal.

—¿Ahora te importa lo que piense Lucas? ¿Desde cuándo?

—Desde anoche, hicimos las paces.

—¿En horizontal o en vertical?

—¡No seas malpensada! Vamos a trabajar en equipo. Hemos quedado esta noche para poner en común lo que averigüemos.

—Ese hombre lo único que quiere poner en común es su plátano con tu kiwi, si no lo logró anoche.

—No digas gilipolleces, que no estoy para macedonias. Ya lo aclaramos todo. Nuestra historia forma parte del pasado, somos adultos y sabemos separar —murmuré con un extraño aleteo en mi pecho.

—Lo que tú digas.

—En serio, incluso va a preparar mi encuentro con Andreas. Cree en mi capacidad para sacar información de debajo de las piedras.

—En lo que cree es en darte jabón para que cada segundo que pasa estés más cerca de su bragueta. Pero tú misma, piensa lo que quieras, es justo lo que siempre acabas haciendo…

—Estás un pelín quisquillosa, ¿qué te ocurre? Tú no sueles ser así. Te pareces a mí, aunque suene un poco mal. —Carol arrugó la nariz—. ¿Dónde está mi Carol paz y amor para todos? No fastidies que es cierto eso de que todo lo malo se pega y te estás convirtiendo en la abominable Paula de las Islas.

Se quitó las gafas y se pinzó el puente de la nariz. No se reía, como había sido mi intención.

—Tienes razón, perdona. No se trata de eso, es otro asunto y tú estás pagando el pato.

—¿Qué? ¿Estás mal con Juan? —me preocupé.

—No, no estamos mal. Bueno, estos días andamos un pelín angustiados. Es otra cosa.

—¿Qué cosa?

—Creo que estoy embarazada.

Mi cara de horror la hizo mirarme con una mueca de congoja.

—¿Otro?

—Sí, ya sé que es una locura, que ya tengo tres y que un cuarto solo supondrá que pasemos más apuros, pero es que… ¡Joder, soy incapaz de matarlo!

—¡Serás bruta! Ni que abortar te convirtiera en asesina en serie. También podrías darlo en adopción, hay muchas familias que están deseando tener un crío y no pueden.

—¿Y que otros críen a mi almendrita? Ni de broma.

—Uy, si ya le has puesto nombre de fruto seco, es que toca apechugar; mira yo con Cacahuete. Total, ya tienes tres, por uno más ni se notará. Como al principio ocupará poco espacio, puedes ponerlo a dormir en el cesto de la ropa.

Carol obvió mi intento de hacerla sonreír de nuevo.

—Dios, ¿qué voy a hacer? Con Calen se llevará catorce años, y cuando vaya a la universidad seguro que ya soy abuela.

—No pienses en eso. Ahora son muchas las que optan por ser madre más allá de los cuarenta. Fíjate en Ana Rosa Quintana, Tita Cervera o Kim Basinger, todas han tenido una maternidad estupenda más allá de las cuatro decenas. —Carol se puso a lagrimear, y yo me levanté para abrazarla—. Anda, que ya sabes que puedes contar con tita Pau y tito Brau para lo que necesites. A veces puedo parecer muy gruñona, pero tengo una mano increíble con los niños. Y, si necesitas más dinero, todo es hablarlo. Trataremos de conseguir ese articulazo y más anunciantes, ya sabes cuánto valoro tu trabajo.

—Ay, Pau. Te prometo que no voy a meterme más con tus excentricidades. Y que, aunque esté de baja por embarazo, puedo seguir encargándome de todo desde casa.

—Para eso todavía falta mucho. Ahora déjame que termine el artículo de Fabiola, la presidenta de Industrias Bayol. ¿Sabes que ha estado engañando a su marido con su hijastro?

—¿Fabiola Bayol está liada con el hijo de su nuevo marido?

—Ajá, ¿recuerdas que se casó con Máximo Aguiñiga y que fusionaron sus empresas? La de ella estaba casi en quiebra, al igual que su economía. Lo que nadie sabía era que el hijo de este, Juanjo Aguiñiga, y Fabiola eran amantes desde antes de que se casara con su padre. Todo fue un plan urdido a conciencia por su hijo como venganza por haber abandonado a su madre cuando él era pequeño. Ya sabes que Aguiñiga padre siempre ha tenido fama de putero.

—Madre mía, ¡pero si esto es la bomba!

—No está mal del todo.

—¿Que no está mal? Verás el revuelo que se va a armar. ¿Cómo te has enterado?

—Brau los pilló hace unas noches de casualidad. Les hizo unas fotos bastante explícitas, no sé cómo no se dieron cuenta. A Fabiola se le ven hasta los empastes mientras su hijastro la penetraba contra la pared en un callejón cualquiera. Me hubiera gustado ver a Brau tirando fotos desde detrás del seto.

—Sois unos máquinas. Lo del alcalde será el notición del año, pero esta no tiene desperdicio.

—Voy a ponerme a teclear, que no quiero llegar tarde a la cita con Marcel. Todavía tengo que comer y pasarme por casa a vestirme para ir a montar.

—Dale a la tecla, jefa, que yo lo dejaré listo para que en la edición de mañana todos se queden con la boca abierta. Los del Sunday’s se van a quedar calvos de tanto tirarse del pelo.

—Eso espero.

Montar a caballo con Marcel me recordó a mis días en el internado. El deporte había formado parte de mi educación con materias como la hípica, la esgrima o la natación. El supuesto novio de Val tenía una conversación cordial, rezumaba un saber estar que concordaba con su estatus social.

Alabó mi técnica, mi conversación, y dijo sentirse muy cómodo en mi compañía. Todo marchaba bien.

Había preparado una pequeña merienda bajo la sombra de un árbol, como una postal bucólica sacada de una peli de romance. Un poco de fruta, embutidos y pan casero.

—Todo está delicioso, muchas gracias. —Me limpié los labios después de apurar el zumo de uva con manzana.

—No hay de qué, era lo menos que podía hacer. Tu compañía está siendo mucho más agradable de lo que esperaba. Ha sido como un bálsamo reparador.

Era mi oportunidad:

—Me alegra saber que te sientes bien estando conmigo. ¿Sigues sin noticias de tu novia?

—Ese título ya le queda grande.

—¿Y eso? ¿Habéis hablado? —insistí.

—No, no hemos vuelto a vernos. Su mensaje me ha llegado en forma de silencio. Dicen que no hay mayor desprecio que no hacer aprecio. Pues Tina me ha despreciado en mayúsculas.

—¿Tina? ¿Tu novia se llama así? —El estómago se me encogió.

—Sí, solo yo la llamaba de ese modo, era un diminutivo cariñoso. Me gustaba pensar que era algo nuestro.

—¿Es un diminutivo de Constantina?

Él esbozó una sonrisa.

—No, de Valentina.

Ahí estaba, la confirmación que necesitaba. Respiré de nuevo. Por un momento, pensaba que me había confundido.

—Si no te incomoda…, ¿puedo preguntarte a qué se dedica?

—Te va a parecer que soy un superficial o un topicazo en toda regla.

—No tengo por qué juzgarte, cada cual tiene la profesión que elije.

—Ya, pero es que Tina es modelo. También influencer. Lo lógico es pensar que soy un superficial, que solo me gustaba su físico, y no era así. Tina es divertida, echada para delante, con un montón de ideas creativas en la cabeza que hacían que la admirara más allá de su belleza. Mi intención era darle un puesto como relaciones públicas en la empresa, que fuera nuestra imagen y convertirla en mi mujer. Pero ya ves, los sueños terminan cuando uno despierta.

Me sabía mal por Marcel, llevaba toda la tarde con él y no me parecía mala persona, parecía ilusionado con Val y dolido por lo ocurrido. Sus respuestas no eran las de un asesino, no quería que pudiera pensar que mi amiga no se interesaba por él cuando estaba desaparecida y sin poder defenderse.

—No quiero parecer entrometida, pero… ¿estás seguro de que Tina no quiere saber nada de ti? ¿Y si le ha ocurrido algo? No sé, por lo que me cuentas, parecía que lo vuestro iba en serio. ¿Te has preocupado por ir a su trabajo y preguntar por ella o esperarla en la puerta de casa para que te dé una explicación?

—Tengo mi orgullo, ¿sabes? La he llamado innumerables veces sin respuesta, un día fui hasta su casa y el resultado fue el mismo. No recuerdo si ya te lo he dicho… A veces, la cabeza me juega malas pasadas.

—Sí, creo que me lo has dicho. Es normal que no estés centrado. Y no quiero ser pesada con el asunto, pero, si tanto te importa, tendrías que insistir y corroborar que esté bien. Es muy extraño que desaparezca de la noche a la mañana porque quieras presentarle a tus padres y no te vuelva a hablar.

—Recuerda que yo no era el único en su vida, que ella solo quería sexo… Igual prefirió a uno de los otros con los que… Tú ya me entiendes. —Me tocaba la fibra que pudiera sentirse menospreciado. Marcel hacía que me encogiera por dentro—. Debo parecerte un necio y un bobo.

—No me pareces nada de eso, solo un hombre enamorado. —Me tomé el atrevimiento de cogerle la mano y apretársela—. Hazme caso, intenta dar con ella. Si está bien, siempre podéis quedar como amigos si la relación no fluye. Piensa que, si algo le hubiera ocurrido, no te perdonarías no haber prestado suficiente atención.

Me ofreció una sonrisa comedida.

—Muchísimas gracias. No sé qué haces conmigo y animándome para que trate de arreglar las cosas con Tina. Si hubieras llegado antes que ella, podría haberme enamorado de ti.

—Pero no lo hice. Tú amas a Tina, y yo me he ofrecido a ser tu amiga.

—Sí, es verdad, una amiga genial —reconoció.

Aquello me hizo reflexionar, podía extrapolar su relación a lo que había ocurrido conmigo y con Lucas. Yo también lo había dejado de la noche a la mañana, había pasado de sus mensajes y no había querido responderle. Seguramente, se había sentido tan mal como Marcel, ahora me daba cuenta de lo egoísta que había sido. Él no merecía que lo ignorara, tuvo que cargar con mis traumas y mis prejuicios. No podía sentirme peor. Solo tenía ganas de regresar a casa, quedar con Lucas, contarle que Marcel solo era un hombre enamorado y que yo era una auténtica capulla.

Terminamos el paseo con la promesa de Marcel de que trataría de dar con Tina y contarme sus avances. Solo esperaba que se diera cuenta de su desaparición y que no se sintiera tan mal por haber pensado que había sido voluntario.

No iba a meterme en una relación entre dos personas que se amaban, y Marcel me parecía un trozo de pan.

Cuando averiguara quién era yo en realidad, esperaba que no se tomara a mal mi «pequeño engaño».

Regresé al apartamento de encima del periódico. Había quedado con Lucas allí porque en él me sentía más yo y menos lady Carrington.

Me quité la ropa de montar, me duché para quitarme el olor a yegua y escogí un sencillo vestido veraniego en color musgo que resaltaba mis rasgos.

Estaba un pelín inquieta, Cacahuete lo percibía y no dejaba de pasar entre mis piernas en busca de carantoñas.

Encendí una vela aromática de naranja-canela y fui a la cocina para preparar un par de copas de vino. Feel it, de Michelle Morrone, era la canción que sonaba cuando Lucas llamó a la puerta.

Caminé decidida y la abrí temblorosa. Parecía una cría en su primera cita. Me reprendí porque el motivo que lo hacía venir hasta aquí era mi amiga, nada más.

Cuando abrí, reprimí las manos…, digo, las ganas de pasar las manos sobre su nuca, acercarlo a mi rostro y besarlo como merecía.

—Hola —lo saludé pasando un mechón todavía húmedo detrás de mi oreja.

—Hola, ¿puedo pasar? —Llevaba una bolsa en la mano derecha—. Espero que no te importe, apenas he comido hoy y tenía mucha hambre. He traído un par de raciones de falafel con patatas del bar de la esquina.

—Me parece perfecto, así me evito el tener que cocinar. Entra.

Estaba guapo, demasiado para mi cordura, con una camiseta blanca que acentuaba el moreno de esos antebrazos fuertes que en otra época me habían levantado a pulso y… ¡Mierda! Tenía que echarme unas gotitas de bromuro en el vino si no quería violarlo en cuanto se sentara en el sofá.

¡Oh, por favor! ¡Qué culo! «¡Deja de mirar, pervertida!».

—He preparado un par de copas de vino. Si quieres, nos sentamos en la mesa a cenar.

—¿Te importa si cenamos en el sofá? Con la mesita baja seguro que tenemos suficiente y estaremos más cómodos.

¡Y más cerca! Lo dicho, bromuro.

Si es que con él la palabra suficiente tomaba otra dimensión. Nunca habría suficiente espacio entre nosotros para que el cuerpo no me hormigueara al pensar cómo se sentía su piel sobre la mía. Ni tampoco tendría nunca suficiente si lo mantenía a mi lado. Era una locura, una idea pésima que no me podía permitir y, sin embargo, ahí estaba, revoloteando en mi cabeza una y otra vez. Y yo allí, ocupando el asiento de al lado, sintiendo el roce de su rodilla golpeando la mía.

Si pensaba que una noche con Álvaro bastaría para quitarme el mono de Lucas, estaba muy equivocada. Por eso, hace tres años, había salido corriendo y sin mirar atrás. Nuestra química era demasiado intensa como para ignorarla.

—¿Cómo te ha ido con el aristócrata? —preguntó sacando las croquetas de garbanzo de la bolsa.

—Bien, hemos ido a montar a su finca. No creo que tenga nada que ver con la desaparición de Valentina.

—¿Porque sabe montar bien? —inquirió a ceja alzada.

No había lanzado aquella pregunta porque sí, captaba su doble intención sin esfuerzo. Y yo únicamente tenía ganas de demostrarle lo bien que podía montarlo a él. ¡Menudo calentón que llevaba! Tenía que sosegarme.

—Es un buen jinete, pero eso no tiene nada que ver. Y, para tu información, no, no me lo tiré. —Quería aclarárselo. No es que le debiera explicaciones, pero tampoco quería que pensara que era una mujer sin escrúpulos.

—No te he preguntado eso.

—No ha hecho falta, sé leer entre líneas. —Se llevó un falafel untado en tahina a la boca. Cuando lo mordió, todavía salía humo de él—. Cuidado, está muy caliente, no vayas a quemarte la lengua y ya no puedas seguir preguntando…

Sopló poniendo morritos con sus pupilas trenzadas a las mías. ¡Qué difícil se me iba a hacer no comérmelo a él en lugar de a la cena! Quién fuera croqueta en ese momento.

—¿Y por qué piensas que no tiene nada que ver?

—La quiere, he corroborado que salía…

—¿Corazones por su boca? —bromeó en tono jocoso, provocando mi sonrisa.

—No, con Valentina, aunque él la llama Tina. Quería casarse con ella, darle un puesto en su empresa y que se olvidara de los otros dos. Cree que, si ella lo dejó, fue porque no quería un compromiso firme. No tiene ni idea de que ha desaparecido. Achaca su falta de respuesta a que no le interesaba su propuesta. Le he dicho que insista, que la busque. Me da pena que se sienta ninguneando.

—Curioso.

—¿El qué? ¿Dudas de la veracidad de sus sentimientos? ¿Crees que puede haber sido él?

—Lo que me parece curioso es que te dé pena cuando en otra época desapareciste y pasaste de mí como de la mierda.

Ahí estaba el cuchillo, directo al pecho y sin compasión. No es que esperara otra reacción, lo merecía y yo misma había hecho esa misma reflexión.

—A veces hace falta darse de bruces con los errores de otros para encontrarse con los propios. —Se había metido la croqueta en la boca y me miraba perplejo—. ¡¿Qué?! Sé que piensas que soy una terrorista emocional, pero también me doy cuenta de cuándo la cago, aunque sea tarde. No merecías aquella despedida tan fría ni que obviara tus intentos de contactar conmigo. Lo siento, he aprendido la lección y no lo volveré a hacer.

Las comisuras de sus labios se alzaron en una sonrisa franca.

—Pareces una niña disculpándose con el profesor porque tu perro se ha comido los deberes por segunda vez.

Bufé sonoramente.

—Vale, soy pésima con los tíos y con las disculpas.

—No ha estado mal del todo, es que llega un pelín tarde. Digamos… unos tres años.

—Lo bueno se hace esperar —añadí cogiendo una croqueta.

Estaba demasiado alterada para percatarme de que la hundía demasiado en la salsa de yogur y estaba goteando. No había podido dar un solo bocado porque todos se los quería dar a él.

Cuando mordí, la salsa cayó sin remedio por el lateral de mi boca precipitándose hasta mi escote. Hice un ruidito de placer al morderla que no pasó inadvertido a mi vecino de sofá. Sus ojos oscilaban por la piel manchada, erizándome sin necesidad de tocarme. Volví a gemir tratando de provocarlo. Su respuesta no se hizo de rogar.

El dedo masculino pasó sobre la zona manchada, trazando el sendero para recoger la salsa desprendida. No lo detuve, lo miré expectante, sintiendo la untuosidad de cada roce como si fuera el primero, hasta que alzó el dedo y se lo llevó entre los labios, tentador.

Mi respiración se aceleró. ¿Cómo un gesto tan simple podía afectarme tanto?

—Mmmm, esta salsa también me gusta, creo que la prefiero a la tahina. —Se rechupeteó el dedo de una forma muy sexi, que me hizo pensar en otra parte de mi anatomía. Mi vagina gritaba: «¡Aquí, aquí, mételo aquí! Verás qué salsita más rica».

Le tenía ganas, demasiadas para mi cordura. Casi engullí toda la pieza dispuesta a desencadenar la tercera guerra sexual.

—Si tanto te gusta… —musité agarrando el botecito contenedor para meter el dedo hasta el fondo y llevar una buena cantidad sobre mis labios. La esparcí como si fuera gloss y el resto lo dejé caer por el canalillo. Los ojos de Lucas se agrandaron.

—¿Sabes lo que estás haciendo?

—Por supuesto. Ahora, tú decides si quieres seguir cenando o si mejor te comes mi… salsa.

Capítulo 22

Amigos con derecho a roce

Hay pasiones que la prudencia enciende

y que no existirían sin el riesgo que provocan.

Jules d’Aurevilly

Lucas

No sabía si pellizcarme, salir corriendo o atacar.

¡Joder, parecía que la antigua Paula hubiera vuelto! Me estaba provocando abiertamente, y yo solo tenía ganas de aceptar la invitación y cenarme su cuerpo entero.

«Si te la tiras, volverás a la casilla de salida». «Y si no me la tiro, si no me la tiro… ¡A la mierda el si no me la tiro!».

Fui directo a por su boca, que recorrí con apetito. La crema de yogur me sabía a gloria. Me importaban bien poco las croquetas o el día de trabajo que había tenido.

Solo podía pensar con una parte de mi cuerpo que estaba tensa al máximo, o le daba alivio o estallaría dentro de mis pantalones.

Agarré sus muñecas, que corcoveaban juguetonas por detrás de mi cuello, para alzarlas sobre su cabeza, que me recordaba a una hoguera en la noche de San Juan. Le lamí los labios insinuante, recorriendo el sendero blanquecino trazado por la crema agria.

Paula gimió audiblemente ante el contacto. Deshice el camino trazado y me detuve a la altura de los ojos ambarinos que le habían robado el color a un vaso de whisky añejo.

—Ahora, ya estás limpia —musité relamiendo los restos.

—Entonces, ¿por qué me siento tan sucia? —me retó separando los muslos y envolviéndome entre las piernas para frotarse contra mi erección.

No me moví.

—Puede que la ducha de antes no fuera suficiente y por eso te sientes… sucia.

—O quizá necesito a alguien que me enjabone las zonas a las que nunca llego y que ahora me palpitan. —Trazó un círculo con las caderas contra mi erección.

—No te faltarán voluntarios, puedes llamar a Santaolalla.

Su mirada se estrechó.

—No pienso volver a verlo. No creo que pueda sacarle nada más allá de la información del PC.

—Es bastante hermético, hemos tratado de interrogarlo sobre Valentina y ha negado que la conociera. Nos ha dicho que no tenía ni idea de cómo había ido a parar una de sus pulseras a su casa.

—Puede que no quisiera ponerla en evidencia.

—O puede que oculte algo…

Se pasó la lengua por su grueso labio inferior, humedeciéndolo por completo. Buscaba provocarme y lo estaba consiguiendo.

—Tal vez lo mejor sea que llames al jinete. ¿No decías que montaba tan bien?

—No soy ninguna yegua, más bien, amazona… Además…, el francés no me pone y está enamorado de mi mejor amiga. No soy una traidora. —Suspiró al notar mi erección contra su sexo. Alzó las cejas y sonrió complacida—. Sé por dónde vas y te lo puedes ahorrar. A Brau ni lo nombres, que sigue trabajando con la partición oculta de Álvaro. Y a Andreas, no lo conozco.

—¿Entonces? ¿Qué propones?

—Propongo que termines lo que has empezado, que follemos como conejos y después me ayudes tú mismo en la ducha.

—¿Me ves como una fusión entre el conejo de Pascua y Bob Esponja?

Sus ojos brillaban, estaba al borde de la carcajada, aunque la aguantaba estoica.

—Mmmm, soy más de Roger y Jessica Rabbit. Ya sabes… «No soy mala, es que me han dibujado así» —murmuró rozando mis labios.

No me daba tregua, y eso me encendía todavía más, si es que era posible.

—Jessica me pone, pero cambia de animal. Tuve terrores nocturnos cuando era pequeño con el de Duracell y ese eslogan de «y duran, y duran y duuuraaan» —la pinché.

—¡Cállate! —Finalmente, soltó la carcajada que esperaba y buscó mi boca con desesperación.

Yo me dejé besar y deshice el agarre permitiendo que tomara las riendas como sabía que le gustaba.

Llegaron las dentelladas y las lamidas indiscretas.

¡Cómo había extrañado su maldita boca y esa forma de arrasar mi cordura!

Su lengua buscó la mía, zigzagueando, enroscándose como una serpiente tentadora, para acariciar el cielo en mi boca.

Las manos femeninas tiraron de mi camiseta hacia arriba, arrancándomela con ferocidad.

—Te quiero dentro ya —exigió echando mano a mi pantalón.

—¿Qué hay de los preliminares?

—Están sobrevalorados. Ahora mismo solo te necesito dentro. ¿Dónde tienes los condones?

—En la cartera, en el bolsillo trasero.

No tardó nada en echar mano, sacar uno sin disimulo, sujetarlo entre los dientes y bajarme lo suficiente los pantalones para rasgar el envoltorio y enfundarlo en mí.

—Y ahora, a follar como un Antechinus de cola negra.

—No conozco a ese cabrón. —Su sonrisa prepotente me dio ganas de alargar el juego, ella se reía y a mí me parecía la mujer más increíble que había pasado por mi vida. La seguí provocando—: No me digas que ese es el nombre del negro del WhatsApp.

Tuvo que contener la carcajada. Ella era la única con la que lograba reír y estar empalmado a la vez.

—Eres idiota. Pensé que, como no te gustan los conejos, te gustaría este curioso animal que puede estar follando durante catorce horas seguidas y lo repite sin pausa a lo largo de varias semanas.

—Mujer, tú me quieres matar.

—A polvos. ¿Puede haber una muerte mejor? —fue su última pregunta antes de encajarme por completo.

Los dos gruñimos.

Sus uñas regresaron al lugar del que nunca debieron marcharse, a la piel de mi espalda, que recorrieron con frenesí hasta llegar a mi trasero, amasándolo y azotándolo mientras bombeaba.

Buscó el lateral de mi cuello con la lengua, lo mordisqueó mandando miles de descargas a mi entrepierna. Notaba el piercing de su pezón aplastándose contra mi torso, cubierto por la fina tela del vestido. Ni siquiera se había sacado las bragas, se había limitado a hacerlas a un lado para darme cabida. Yo, semidesnudo; ella, vestida. No la quería así conmigo.

En esta ocasión fui yo quien se quedó quieto y tiró de la prenda que la cubría dejándola al descubierto. Hipnotizado, miré sus pechos plenos y descendí para atrapar la barrita plateada que cruzaba el pezón.

No se la había cambiado, era la misma que le había regalado cuando decidió hacerse la perforación estando conmigo. Cuando la agarraba de la mano soñando con un posible futuro juntos. Dicen que hacen falta solo unos segundos para darte cuenta de si la persona que tienes delante te gusta o no. Con Paula, fue fulminante.

Succioné tratando de no hacerme ilusiones, pensando que si se lo había dejado no había sido un gesto hacia lo nuestro, sino a que no le había apetecido cambiárselo. Aun así, no pude evitar que el calor se extendiera por mi pecho mientras se endurecía bajo mi lengua.

Las caderas femeninas buscaron que reemprendiera el movimiento, bajé las manos hasta la cadera, agarré un lateral de la prenda íntima y lo desgarré. Después el otro, dejando que sus ojos bucearan en los míos y sus labios jadearan al sentir que había roto todas las barreras que nos separaban.

Agarré sus piernas y las subí a mis hombros. Primero una, después la otra para ganar profundidad en cada acometida.

Paula jadeaba abiertamente, con los labios gruesos separados y la punta de la lengua asomando entre ellos.

Era un pecado hecho mujer, con aquella cabellera de fuego ondeando bajo su cuello.

Apenas podía contenerme, tenía ganas de dejarme ir, pero no pensaba hacerlo sin ella. Incrementé el ritmo, los gemidos hablaban de necesidad desbordada. La vagina se cerraba y mi glande llegaba al cérvix impactando una y otra vez.

—Estoy a punto… —murmuró atrapando el labio inferior entre los dientes.

—Por mí no te cortes. —Le guiñé un ojo, y ella sonrió. Una risa franca, llena, que convirtió el calor en hogar, fragmentando toda ilusión cuando el clímax la azotó y a mí me hizo estallar uniendo su frente a la mía.

Dejé que nuestro pulso se normalizara para regresar las piernas a su posición natural, la que más me gustaba, envolviendo mi cintura. Sus manos pasearon con pereza por mi espalda, y sus labios buscaban los míos para besarlos con calma.

Cuando nos separamos, sus ojos refulgían. Un cándido rubor bañaba las mejillas femeninas.

—¿Me llevas a la ducha? —preguntó poniéndose en pie.

—Te llevo donde me pidas. —Le agarré la mano envolviéndole los dedos con los míos. Y no me estaba marcando ningún farol. En ese instante, la hubiera llevado a cualquier parte, aunque me supusiera descender al mismísimo infierno, que era adonde iba lanzado en picado.

Una vez saciados, regresamos al salón. Ninguno de los dos habló de lo ocurrido.

Estaba convencido de que se había tratado de un simple paréntesis, de que, llevada por el momento, Paula había querido culminar la reconciliación. No quería emocionarme demasiado porque con ella ya había aprendido la lección. El sexo solo era sexo.

Calentó los falafel que quedaban y trajo la botella de vino. Busqué una conversación que nos interesara a ambos.

—Esta mañana hemos estado muy ocupados. Sobre todo, con un caso al que no terminamos de hallarle la solución y que nos preocupa en sobremanera.

—¿Cuál?

Le relaté el caso de Mason de cabo a rabo. Hablar en voz alta me servía para darle perspectiva, y Paula era buena con las incógnitas. Estaba acostumbrada a situaciones complejas.

—Pobre familia, no quiero ni imaginarme lo que estarán sufriendo. Por lo que cuentas, no pinta bien. A ver si el estríper logra alguna información que te sea útil para dar con él.

—Eso espero, en poco más de unos días han aparecido dos chicos que me hacen pensar que puedan ser del grupo de Mason. El primero, muerto, y el segundo estaba en tan mal estado que ha muerto a las pocas horas.

—¡Oh, Dios mío! ¿Dijo algo?

—Cuando le preguntamos por Mason, solo murmuró una palabra: arena.

—¿Arena?

—Sí. Más allá de eso, nada. Estaba demasiado afectado por las quemaduras. Pensamos que, como iban a enterrarlo vivo, igual se refería a eso.

—Habría dicho tierra, ¿no?

—Quién sabe. Estaba muy dopado con la morfina y, aun así, sufría terribles dolores. Es una putada que haya muerto, pero en el estado en el que estaba su vida habría sido un puto infierno. Me jode muchísimo que haya gente capaz de cometer semejantes atrocidades.

—¿Sabéis de quién se trata?

Negué.

—Sin teléfono, documentación ni huellas dactilares y siendo extranjero, es muy difícil.

—¿Y cómo sabéis que es extranjero?

—No lo sabemos a ciencia cierta, pero todo apunta a que lo es. Este era mulato, nadie ha denunciado su desaparición en la base de datos española. Era un muchacho entre quince y diecisiete años, de cuerpo atlético y piel oscura. En mi opinión, se trata de uno de los muchachos que trajeron engañados a España con nuestro desaparecido. Algo está pasando con esos críos y no es nada bueno.

—Quizá tengas razón. Por lo que me has comentado, ambos tenían desgarros. Igual se trata de alguna mafia sexual. Tráfico de menores para prostitución homosexual.

—Los cuerpos también presentaban golpes y alguna fractura de huesos.

—Igual se los venden a homosexuales sádicos a quienes les va el sexo extremo. Yo miraría en clubes donde se practique el sadismo o en el archivo policial de abusos a menores.

—No es una mala posibilidad, le daré una vuelta. También he visitado a Santaolalla por la tarde.

—¿Y?

—Se sorprendió bastante al verme, creo que pensaba que quería rendir cuentas con él o algo por el estilo.

—Puedo imaginarlo, debió alucinar cuando le sacaste la placa. ¿Lograsteis que os contara algo?

—Poco. Aceptó haber mantenido una relación con Valentina. Dijo que jugaban ocasionalmente, cuando a ambos les apetecía y ella estaba en Barcelona. Según Santaolalla, fue él quien le entró. Dijo haber visto su «alma sumisa», pero en ningún momento hizo alusión a Luxus. Cuando insistí, comentó que no recordaba a través de qué aplicación la había conocido.

—Ya, claro… Ni que nos chupáramos el dedo, lo que ocurre es que no les interesa que se conozca. Seguro que ahora ya tiene la mosca detrás de la oreja al saber que eres poli.

—No tiene por qué.

—Claro que sí, le dije que nos acostábamos.

—¿Y eso por qué? —Mi corazón se aceleró.

—Pues porque a Álvaro no le gustan las mentiras y encontraba absurdo mentirle. Somos adultos y capaces de asumir que no somos vírgenes cada vez que nos acostamos con alguien nuevo. —No podía restarle razón—. ¿Hacía mucho que no se veían?

—Según él, su último encuentro fue hará un mes. Valentina tenía una serie de desfiles que les imposibilitaban quedar. Habían seguido jugando virtualmente, ya sabes, él le mandaba órdenes y ella las cumplía a través de vídeos y fotos.

—Es cierto, las he visto.

—También le pregunté por la pulsera. Me dijo que se la regalaba a todas las mujeres que aceptaban ser sus sumisas y que les exigía que la llevaran puesta durante sus juegos. Como tú la noche que bailaste conmigo.

Paula no apartó la mirada de la mía.

—Ya sabes que he jugado con él, eso no es un misterio, al igual que él sabe que me acosté contigo. Conoces lo que pienso de las relaciones y el sexo. Para mí, son algo circunstancial.

—No me debes ninguna explicación, sé que lo que ha ocurrido hace unos minutos solo era diversión. Tú seguirás con tu vida y tus amantes, y yo con la mía y las mías.

—Por supuesto —admitió seca—. Sexo sin compromiso; si nos apetece y se tercia, podemos divertirnos.

—Por mi parte está claro, esta vez no pienso equivocarme. —Ella se metió una croqueta en la boca como si necesitara introducir algo en ella para no hablar. Era hora de volver a terreno neutral—. Mis compañeros trataron de interrogar a tu aristócrata y al fotógrafo. Marcel estaba fuera, por lo que no pudieron verlo, y Andreas había salido del país para realizar una exposición en el sur de Francia. Eso sí, sabemos que ha estado con Val.

—¿Y eso cómo lo sabéis más allá de lo que yo te he contado?

—Fíjate en esto. —Cogí el móvil y tecleé en Google para después mostrarle las imágenes.

Pertenecían a la exposición que había comentado. Eran composiciones que mezclaban la pintura y la fotografía. En todas ellas, la imagen principal, la musa que inspiraba la colección, era la misma.

—¡Es Val!

—Exacto. ¿No crees que parece un pelín obsesionado con ella? Hacer una exposición completa con más de treinta obras solo de una mujer es un pelín raro.

—¡Quizá es el hombre que buscamos! Álvaro es extravagante, pero no me dio la sensación de que estuviera loco de amor por Valentina. Creo que él no ve mujeres, solo sumisas para llevar a cabo sus fantasías. A ver qué nos cuenta Brau de lo que oculta en esa partición.

—¿Descartas a Marcel?

Paula se encogió de hombros.

—Ya sabes que nunca se puede descartar a nadie, que a veces el más callado puede ser el asesino de la peli, pero… —chasqueó la lengua— no creo que sea él.

—Está bien. Lo tendré en cuenta.

El móvil de Paula se puso a sonar. Era tarde, aunque tampoco en exceso, las once de la noche. Ella se levantó para cogerlo y responder:

—Hola, Brau, ¿qué ocurre? Vale, vale, no te aceleres. Sí, sí tranquilo. Sí, Lucas está todavía en el piso. No, no vamos a esperarte en la cama. Deja de hacer el payaso y ven de una vez, te esperamos.

En cuanto colgó, le pregunté:

—¿Qué ocurre?

—Ni idea. Brau ha encontrado algo en la partición, dice que no tiene que ver con Valentina, que no está muy seguro de qué se trata, pero que no le huele bien. Que puede ser alguna noticia bomba de las que nos gusta publicar en el periódico, pero que quiere que veamos lo que ha encontrado por si es una falsa alarma. Te ha incluido en el lote, también quiere tu opinión.

Eso me hizo sonreír.

—Qué amable. Entonces, ¿Santaolalla no tiene nada que sea de interés policial o, por lo menos, nada de mi interés hacia el caso?

—En su portátil, parece que no. Así que o lo tiene oculto bajo una baldosa o no hay donde rascar. Andreas es el único de los tres que puede ser un maníaco obsesivo.

Paula no había apartado la mirada del móvil desde que había colgado. Se había puesto a teclear y parecía bastante concentrada.

—¿Puedo preguntarte qué haces?

—Buscar nuestra llave de acceso al señor Megalos.

Giró el terminal, y yo me lo alejé un pelín del rostro. Era una noticia, una entrevista realizada a Andreas donde admitía estar buscando nueva musa para una serie nueva de pintura y fotografía-erótica. El casting iba a ser a través de la agencia de modelos de Valentina, pero estaba abierto a espontáneas que creyeran tener lo que él estaba buscando. «La musa puede venir de cualquier parte», afirmaba.

El casting era el lunes de la semana siguiente.

—¿Estás pensando en presentarte? —cuestioné.

—¿Tú qué crees? Para la pasarela no serviré, pero ¿para modelo de pintura y fotografía erótica? Eso está chupado.

No sabía si me hacía excesiva gracia que Paula posara desnuda para aquel tipo. Pero claro, ni me podía oponer ni ella aceptaría que lo hiciera. Habíamos aclarado nuestra situación, que era prácticamente la misma que antes, nos llevábamos bien y con un poco más de roce ocasional.

—¿Y si te ocurre lo mismo que a Valentina?

—Imposible. Brau siempre me cubre las espaldas, voy con dispositivos de seguridad en forma de joyas. Él oye y ve todo lo que pasa en los encuentros que tengo con esos hombres. Si viera u oyera algo extraño, te avisaría.

—¿Y si no llego a tiempo?

Ella me lanzó una sonrisa cargada de soberbia.

—Tú siempre llegas a tiempo a todas partes. —Miró el reloj del móvil, se quitó el vestido por la cabeza quedándose de nuevo desnuda y se subió sobre mis piernas—. Nos da tiempo a uno rápido. A Brau le quedan quince minutos —ronroneó desabrochándome el pantalón.

No pensaba decir que no. Tenía tres años que recuperar.

Había pasado media hora, y Torito no había aparecido. Pau ya tenía la ropa puesta, y yo había cumplido con nota el segundo asalto.

De la media hora pasamos a los cuarenta y cinco minutos terminándonos la botella de vino.

—Está tardando mucho, ¿no? —pregunté apurando la copa.

Paula también parecía preocupada.

—Sí, igual es mejor que lo llame, no vaya a ser que haya tenido algún percance. Aunque, conociéndolo, puede que solo se haya cruzado con el hijo del vecino y se hayan quedado hablando sobre videojuegos. —No había cogido el móvil cuando este comenzó a sonar—. Mira, es él. Ya verás que es lo que te he dicho. Le pirra World of Warcraft, participa hasta en campeonatos virtuales… —Se llevó el teléfono al oído—. ¿Qué pasa, te has perdido de camino a casa? —La cara de Paula se transformó—. ¡¿Cómo?! ¡¿Qué?! Sí, sí, soy su mejor amiga. ¿Dónde está? Ahora mismo voy para allá.

Su cara estaba completamente desencajada. Se echó a mis brazos y se puso a llorar.

—Eh, eh… ¿Qué ocurre? —Apenas podía respirar, parecía un ataque de pánico en toda regla—. Coge aire despacio. Vamos, vamos, Paula, respira. Cuéntame qué sucede.

—Brau, es Brau. Él… Oh, Dios, no puedo, no puedo…

—¿Quién ha llamado?

—La policía.

—¿Dónde está Brau? ¿Qué ha pasado?

No pudo responder, volvió a echarse a llorar sacudiéndose como un saco de boxeo en pleno entrenamiento.

Capítulo 23

¿Quién ha sido?

El único egoísmo aceptable es el de procurar que todos estén bien para estar uno mejor.

Jacinto Benavente

Paula

El día había amanecido gris. Una fina llovizna caía indolente, clavándose como delgadas agujas sobre mi piel. Me negué a coger el paraguas, al fin y al cabo, un poco de agua no mataba a nadie.

Vestía de riguroso negro, era el color que me había pedido el cuerpo después de la noticia que me habían dado hacía horas. Tenía los ojos inflamados de tanto llorar. No recordaba otro día igual, salvo aquel en el que Gabriel aniquiló mi corazón.

Aquel día también me vestí de negro, en aquel caso, para acudir al funeral de aquel órgano idolatrado por los poetas. Darle sepultura fue sencillo, mi ex lo aniquiló sin más.

Me costó salir del ataque de pánico en el que me había sumido tras la llamada del policía. Mi cuerpo estalló como hacía tiempo que no ocurría. Lucas tuvo que meterme él mismo en la ducha para que me calmara, fue lo único que se le ocurrió tras la segunda tanda de llanto incontrolable. Me ayudó a vestirme como si tuviera tres años, advirtiéndome antes de subir en su moto que me agarrara con fuerza y no se me ocurriera soltarme. No estaba en condiciones de conducir.

Fueron horas de espera interminables en las que acabé con la manicura. Nada podía calmarme, nada podía saciar la culpa que embotaba mi cerebro arrojándome a un pozo oscuro y sin salida.

Las horas pasaron sin que tuviera una conciencia total. Entré en una especie de limbo entre la realidad y la condena de mis pensamientos. Lucas no se separó de mí en ningún momento, encargándose de todo.

Yo solo podía pensar en aquella llamada en la que un policía sin rostro me relataba cómo un loco se había saltado un stop a una velocidad de vértigo, llevándose por delante a mi amigo.

El cabrón del conductor se había dado a la fuga, abandonando su cuerpo en mitad del asfalto. El golpe fue tan contundente que el casco se abrió como un melón, y eso que era de los buenos. La moto había quedado para desguace, y él…, él… ¡Joder, cómo dolía!

Había salido porque dentro sentía que me asfixiaba. La mano cálida de Lucas se posó en mi hombro helado. No es que hiciera frío o que la lluvia tuviera algo que ver con mi bajada de temperatura. El helor que me hacía temblar como una hoja sacudida por el viento se llamaba cargo de conciencia.

Ahora mismo me odiaba, hubiera deseado cambiarme por mi amigo. ¡Solo tenía veinticinco años! ¡Toda una vida por delante!

—Toma, te sentará bien. He pasado por la cafetería —dijo tendiéndome una infusión en vaso de plástico. La agarré solo para calentar mis entumecidos dedos—. Acaban de llegar sus padres, han venido desde Valencia.

Cerré los ojos con pesar. No quería ni imaginar lo que supondría para ellos, me daba vergüenza incluso aproximarme a ellos.

Brau era el pequeño de dos hermanos, su hermano mayor había fallecido años atrás mientras hacía senderismo. Lo que iba a ser un paseo de domingo en un día nublado se convirtió en una tromba de agua que desbordó el río. Nadie esperaba que las nubes descargaran aquella cantidad de litros tan de repente. Murió ahogado, lo estuvieron buscando durante días hasta que el cuerpo apareció enlodado entre hojarasca y ramas arrancadas.

¿Cómo iba a superar esa familia lo de Brau si yo misma estaba destrozada?

—Paula…

Escuché el susurro acongojado en cuanto llegó a mis oídos. Solté el vaso, que terminó convertido en una mancha blanca sobre la acera, para fundirme en un abrazo desconsolado con Carol. Lucas debía haberla llamado en cuanto despuntaron los primeros rayos de sol.

Las dos nos echamos a llorar, la una en brazos de la otra, buscando un consuelo que éramos incapaces de encontrar. Lucas permaneció junto a nosotras sin decir nada, dejando que diéramos rienda suelta a nuestras emociones, hasta que logramos calmarnos entre hipidos y resuellos.

Él fue quien se encargó de hablar con el policía mientras yo lloraba rota de dolor en la sala de espera. El que trató de tranquilizarme y me ofreció su hombro para que descargara una y otra vez. Y eso, en lugar de calmarme, me hacía sentir más desgraciada, porque pensaba en lo injusta que había sido con él. Cuando la vida decide darte una lección, suele hacerlo a lo bestia.

—Chicas, lo lamento mucho, pero tengo que ir a comisaría. Si pudiera quedarme, os prometo que…

—Está bien, no te preocupes —murmuré en tono conciliador—. Has hecho más de lo que debías, te estaré eternamente agradecida por lo de hoy. Te has encargado de todo mientras que yo… —Me sacudió un ligero temblor.

—No estabas en condiciones. Además, yo estoy acostumbrado a este tipo de situaciones. Quiero que estéis tranquilas, haré todo lo posible por dar con el causante de todo esto. Os lo prometo. Aunque no pertenezca a mi departamento, tocaré las teclas que sean necesarias y lo cogeré por los huevos.

—Gracias —susurré con voz queda.

—No tienes por qué dármelas, es lo mínimo que puedo hacer. Cuando termine mi turno, pasaré por el apartamento para ver cómo estás.

—No es necesario, tú tienes tu vida y…

—Y ahora me necesitas. Quiero asegurarme de que estás bien, nada más. Somos amigos, ¿no? —Asentí—. Pues eso es lo que hacen los amigos, estar cuando las cosas se tuercen. Para los buenos momentos ya están todos los demás.

—Paula, Lucas tiene razón, no es bueno que estés sola. Yo tengo a los niños y no puedo estar contigo…

—En serio, solo necesito descansar. Cada uno podéis hacer vuestra vida sin preocuparos por mí.

Carol y él se miraron en un «ni de broma» que no llegaron a pronunciar.

—Bueno, tú intenta descansar, ¿vale? Después me paso.

—¿Le pediste al policía que te dejara ver sus pertenencias? —Hasta ahora, casi no había abierto la boca. Ni siquiera le había preguntado por lo que había averiguado.

Brau había cogido la moto para mostrarnos lo que había encontrado en la partición oculta de Santaolalla, debía llevar encima algún pen, una libreta o lo que fuera que quisiera mostrarnos.

—No llevaba nada significativo encima, solo lo justo. La cartera; el reloj; el móvil…; que, por cierto, está reventado del impacto; las llaves y poco más.

—Tiene que haber algo, igual sacó fotos o pasó la información al terminal.

—Ya lo he pensado, voy a pedir que lo analicen de cabo a rabo.

—No ha podido ser fortuito. Dos veces, Lucas. Lo han atropellado dos veces hasta que han conseguido que… —Se me formó un nudo en el pecho que me impidió hablar. Mis ojos volvieron a anegarse y los brazos de Carol a envolverme.

—Shhh —susurró ella en mi oído.

—Si me guio por mi experiencia y mi intuición, diría que la información que encontró es lo que ha provocado todo esto. Santaolalla debió descubrir que os seguía. Puede que no os relacionara o puede que sí. Ese hombre no ha logrado su fortuna siendo idiota, no quiero que estés sola hasta que aclaremos quién está detrás del atropello. Si ha sido él, necesitamos algo que apunte hacia esa dirección: testigos, documentación… Algo. Sabes tan bien como yo que no podemos basar lo que ha ocurrido en conjeturas, nos hacen falta pruebas palpables que sirvan ante un juez.

»Además, si ahora estuviéramos delante de un magistrado, los únicos que hemos cometido un delito a estas alturas hemos sido nosotros. Brau y yo, allanando una propiedad privada. Y tú con él al sustraer información privada sin autorización. Estamos jodidos si no damos con lo necesario para pillarlo.

—La justicia es una puta mierda —resoplé—. ¿Y qué me dices del loco del coche? ¿Ese no ha hecho nada ilícito?

—¡Por supuesto que sí! Pero ahora mismo no sabemos de quién se trata. Te repito que voy a dar con él me cueste lo que me cueste. He llamado a un colega que me debe un favor para que se pase por el piso de Brau antes que nadie. Era agente secreto en Estados Unidos, confío plenamente en él y en sus habilidades. Necesitamos saber si lo que descubrió lo había volcado a su PC. Solo te pido paciencia y prudencia. Me encargaré de todo, sin olvidarme de la desaparición de Valentina. Mientras mi amigo va allí, pasaré por comisaría, trataré de hacer algunas llamadas, ver si hay algún testigo que la policía no haya interrogado. A veces puede ser un vecino asomado al balcón, alguien que bajaba a tirar la basura o unos chicos que se estén haciendo un vídeo por casualidad…

—¿Y no os habéis planteado que, si Brau no llevaba nada encima, pueda deberse a que no se trató de una sola persona? ¿Y si sabían que Brau iba a llevaros información? ¿Y si lo estaban esperando porque le habían pinchado el teléfono y mientras uno lo atropellaba el otro hacía ver que lo socorría y lo registraba? —planteó Carol.

Lucas parpadeó un par de veces.

—Es algo rocambolesco, pero no voy a descartar ninguna hipótesis. Trabajaremos sobre cualquier teoría que pueda ser medianamente probable hasta atraparlo. Gracias por tu aporte, Carol.

—Dale las gracias a la maratón de series policíacas a las que me somete mi marido.

Él curvó los labios en una sutil sonrisa.

La cabeza me daba vueltas, parecía que el cerebro me fuera a estallar de un momento a otro. Me masajeé las sienes.

—Ahora mismo no sé qué pensar —admití—. Solo tengo ganas de retroceder en el tiempo y ser yo quien escuchara a Val cuando vino en mi busca al periódico. Si hubiera estado a la altura de nuestra amistad, todo esto no habría ocurrido.

—Eso no lo sabes, no te puedes machacar por una probabilidad. Lo que pasó o lo que pudo haber pasado siempre será una incógnita —espetó Carol—. Igual si hubieras mantenido esa conversación con Valentina, ella no habría admitido su nombre y estaríamos igual. O puede que nos estemos centrando en esos hombres y ninguno tenga nada que ver.

—¡Sí, lo sabemos! Ella vino a contarme lo que le ocurría y tuvo que conformarse con Brau. Yo la ignoré por terminar un maldito artículo, y ahora todos estamos lamentando las consecuencias… —Me separé de Carol, caminé unos pasos dejándolos a mis espaldas. Nadie iba a sacarme la idea de la cabeza de que esa maldita aplicación y uno de esos tres estaban detrás de todo.

Me coloqué bajo la lluvia, que ahora caía con mayor intensidad. Quería sentirla calándome por completo, que se lo llevara todo, el malestar, la culpa, la incertidumbre y la amarga sensación de que no dejaba de cagarla con cada decisión que tomaba. Con Lucas, con Val, con Brau… Todos eran víctimas de mi egoísmo.

Alcé el rostro al cielo para que las gotas se aplastaran contra él. Ojalá cayera más fuerte, ojalá pudiera perderme en el dolor físico y no en el emocional.

—Eh… Vamos. Sentirte culpable y cargar con todo no nos va a ser de gran ayuda. Ahora más que nunca necesito esa mente aguda y privilegiada de la que haces gala en tus artículos. —En la noche de confesiones había terminado contándole a Lucas quién era el famoso periodista de investigación Pau C. J.—. ¿Dónde está la Paula que te pone del revés con solo una palabra, con uno de sus comentarios mordaces, y descubre el ingrediente secreto de todas las salsas?

Lucas trataba de animarme, aunque era un imposible. Cuando alguien se enfrenta a sus demonios y cae en el infierno, es muy difícil salir de él. Me giré para enfrentarlo con el coraje del que cae en la derrota. Posé las manos en su firme torso.

—Hoy no vas a encontrarla. Ve a trabajar. No llegues tarde por mí, no necesito sentirme más culpable todavía. No sufras, te haré caso. No te voy a desobedecer, no me quedan fuerzas. Te esperaré en el apartamento, y si averiguas algo…

—Te lo haré saber —concluyó.

Ambos estábamos igual de mojados. Su pelo chorreaba, y en sus ojos estaba aquella mirada contenida, la que pretendía hacerme llegar el consuelo que no alcanzaba a arroparme. Me permití darle un último abrazo reconfortante con la palabra gracias muriendo en mis labios.

Él besó la parte superior de mi cabeza con cariño y me llevó con él para dejarme bajo el resguardo de la marquesina, con Carol ejerciendo de guarda custodia.

Lucas

Llegar a comisaría empapado no era algo nuevo. Allí tenía ropa seca para cambiarme, a veces los casos incluían pasar por lodazales o calarte hasta los huesos, como ahora.

Me dolía el alma por saber que dejaba a Paula en aquel estado de desconsuelo, sin embargo, no podía hacer más al respecto. Los días pasaban y los casos parecían estancados, necesitábamos trabajar más duro si queríamos dar con nuestros desaparecidos. Y ahora se le sumaba el kamikaze que se había lanzado contra Brau.

Que no hubiera nada entre sus pertenencias me había puesto alerta, igual que les había ocurrido a las chicas. Pensé en el móvil. Al tratarse de un intento de homicidio imprudente seguramente la amiga de Carles, Arancha, podría hacernos llegar todo aquello que encontraran en el terminal.

Aunque, si me ponía en la piel de Brau, dudaba que no hubiera hecho una copia de seguridad. La noche que estuve con él en casa de Santaolalla, él mismo me había reconocido que necesitaba su ordenador, así que lo más factible era que hubiera algo en él. Y, si lo había, mi colega Michael daría con ello. Era un crack de los sistemas de información y, aunque no empezamos con buen pie, me debía la vida de su mujer. Fue por ellos por quienes había dejado mi antiguo puesto.

Una vez cambiado, fui directo a la máquina de café; iba a ser el segundo en una hora. A este ritmo, iba a destilar cafeína cada vez que sudara, además de acumular más horas de sueño que puntos en mi tarjeta de la gasolinera.

En cuanto me senté, recibí la llamada de Michael Hendricks. El piso de Brau estaba revuelto, no había rastro del PC y estaba inspeccionándolo para ver qué más podía haber desaparecido, aunque era difícil sin saber qué había antes en él. Le di las gracias y le pedí que siguiera buscando. Si Brau había escondido algo en alguna parte, Hendricks daría con ello.

La situación pintaba cada vez peor.

Cuando Carles llegó, mi aspecto dejaba mucho que desear. Se interesó por lo que me ocurría y lo puse al día.

—¿Piensas que Santaolalla os pudo descubrir de alguna manera? No me parece mala la hipótesis de Carol, igual en lugar de uno eran dos. Puede que cazara a Paula desde el principio.

—Todo apunta a que se trata de él. El primer atropello ocurrió durante su primera cita y ahora esto… No estoy nada tranquilo.

—No es para menos. Dime el punto exacto del atropello.

Le nombré las dos calles que conformaban el cruce. Carles realizó una llamada a unos colegas de tráfico. Cuando colgó, no tenía buena cara.

—¿Qué ocurre?

—El que atropelló a Brau sabía con exactitud adónde se dirigía y el recorrido que iba a tomar.

Si eso era cierto, Carol podía haber hecho un pleno.

—¿Cómo sabes eso?

—Porque escogió el cruce perfecto. Desde este punto hasta este otro —señaló en la pantalla del ordenador— no hay cámaras de seguridad de tráfico ni sucursales bancarias, por lo que no puede haber imágenes oficiales del atropello. Estos locales que salen aquí —marcó— están cerrados desde hace tiempo, así que dudo mucho que los que quedan, que son una tienda de mascotas, tres bares, una peluquería y una tiendecita de alimentación de toda la vida, las tengan.

—Vale, puede que estos locales no las tengan, pero ¿qué me dices del resto de las calles? El coche no ha podido teletransportarse. Podemos hacer una estimación de qué direcciones pudo tomar. Si iba muy rápido, igual llamó la atención de algún vecino. Estaría bien avisar a los medios de comunicación, ya sabes lo que le chifla a la gente salir por la tele.

—La idea no está mal.

—¿Puedes pedirle a tu amigo las grabaciones de entre las once y las once y media de las cámaras de las calles circundantes?

—Sí. ¿Piensas comprobar todos los coches que circularon en ese impasse de tiempo? Eso es bastante curro.

—Me da igual si acabo con más ojeras que un panda y lo pago con horas de sueño, ya las recuperaré cuando me jubile. No pienso dejar el tema de Brau así.

—No te lo he dicho por eso, solo pretendía ofrecerte mi ayuda. Me sumo a lo de tu jubilación con ojeras. Ya sabes que los solteros sin hijos tenemos unas vidas muy aburridas, necesito algo con lo que entretenerme fuera de las horas del curro.

Le ofrecí una sonrisa.

—En otra ocasión te habría sugerido que te entretuvieras con Arancha, que, por cierto, no estaría de más su colaboración con el móvil de Brau; pero debo admitir que tu inestimable ayuda será muy bien recibida. Eres un amigo de verdad.

—Ahora mismo la llamo para que nos eche una mano. Ya sabes que puedes contar conmigo para lo que necesites, no hace falta que te lo diga. ¿Cómo está Paula?

—Sumamente jodida. La he dejado con Carol en el hospital. Los médicos no creen que Brau sobreviva y, si lo hace, desconocen qué quedará de él, puede convertirse en un vegetal conectado a una máquina hasta el final de sus días. Está en coma. Están esperando a que parte del edema cerebral se reabsorba para evaluar los daños. Han controlado la hemorragia, pero han de esperar a que baje la inflamación. Además, todo apunta a que ha perdido la movilidad por debajo de la cintura. Poniéndonos en la posición más halagüeña y positiva, se quedará postrado en una silla de ruedas. No sé yo si querría seguir viviendo si me ocurriera algo así. ¿Sabes lo que es depender toda tu vida de una silla y no poder siquiera bajar un bordillo con los pies?

—Hay gente que se queda parapléjica, logra superarlo y es feliz. La capacidad de adaptación del ser humano es inconmensurable, y te garantizo que para los que se quedan no es mejor que se marche al otro barrio; van a quererlo igual vaya o no en silla de ruedas.

De inmediato, caí en lo mal que podían haberle sentado mis palabras. Carles se había llevado lo de Brau al terreno personal, era lógico que lo removiera por dentro y yo no había estado nada acertado.

—Perdona, tío, no he pensado en…

—No importa, es lógico que no pensaras. Voy a llamar a mi amigo para que nos pase los vídeos antes de que llegue el comisario y nos pegue la bulla porque seguimos atascados.

—En serio, Carles, lo siento. Hoy no he pegado ojo y no debería haber dicho eso.

—Olvídalo, yo ya lo he hecho. ¿Nos ponemos a hacer llamadas?

Descolgué el teléfono. Otro día que pintaba jodidamente largo.

Capítulo 24

Gladiator

Pueden ser crueles los actos de un hombre, sin necesidad de que el hombre sea cruel.

Nerón

Lucas

El fin de semana llegó sin que nos diéramos cuenta.

Había sido una semana de locos.

Paula parecía una zombi, iba del trabajo al hospital y del hospital a casa. Que Brau hubiera superado los primeros días era lo único a lo que podía aferrarse. Mi pelirroja no era una mujer a la que le gustara engañarse con falsas esperanzas. Los resultados no eran muy halagüeños, y ella se negaba a alimentar las expectativas cuando solo quedaban cenizas.

En el mejor de los casos, el cerebro de Brau se desinflamaría sin dejarle graves secuelas cognitivas, aunque su destino iba a estar ligado de por vida a una silla de ruedas. Ya estaba confirmado, el impacto le había dañado la columna vertebral haciendo que perdiera la movilidad en ambas piernas.

La noticia fue un mazazo para todos. Sin embargo, la madre lo tomó como algo positivo; prefería a su hijo en silla de ruedas que enterrado en una caja de pino.

Pasaba las tardes-noches junto a Carles visionando vídeos, anotando matrículas, buscando ese maldito coche que de algún modo nos había jodido la vida a todos.

A Brau porque su futuro era incierto, a Paula porque se sentía responsable, a Carles porque removía sus fantasmas interiores y a mí porque me daba la sensación de que me estaban pasando la mano por delante y no había manera de dar con la persona que lo estaba haciendo.

Jordan no me había llamado. El caso de Mason estaba estancado, y el de Valentina no andaba mucho mejor.

Para colmo de males, esta misma tarde se habían presentado los padres de la desaparecida por comisaría exigiendo explicaciones de por qué todavía no tenían noticias de su hija si casi llevábamos una semana con el caso.

Las voces podían oírse a dos kilómetros a la redonda. Tal fue así que el comisario los invitó a pasar a su despacho, en mi compañía, para que no reventaran las cristaleras de la jefatura con el estrépito que causaba la señora Aradia.

No estaba convencido de que la idea de mi jefe de ponerlos al corriente de los pocos avances que habíamos hecho fuera buena. Teníamos muy poco, y con el carácter de esa mujer nos podía estallar todo en las narices.

Traté de explicarles, con el mayor tacto posible, que habíamos descubierto que su hija mantenía tres relaciones paralelas con tres hombres distintos y que creíamos que uno de sus amantes podía estar detrás de la desaparición.

El padre permanecía imperturbable, casi parecía mimetizado con un mueble del entorno, mientras que Bárbara se incendió como un matojo seco al que lanzas una cerilla.

—¿Está sugiriendo que mi hija era una ramera, sargento Lozano? No tiene ni idea de cómo es Valentina —escupió agarrando el bolso con ira—. Mi hija ha tenido una educación exquisita, que sea modelo no significa que se pase por la piedra a todo aquel que se lo exija para conseguir un trabajo. Estoy harta del sambenito que se nos cuelga por ser guapas, de que logramos nuestros éxitos por ponernos de rodillas.

—No he sugerido eso, señora Aradia —respondí con prudencia. Me sentía incómodo por lo que pudiera pensar el padre, pero este seguía apostado al lado de su mujer sin abrir la boca. Parecía un títere entre sus manos; para aguantar a esa loca, tenía que serlo—. Solo la informo de que sabemos de cierto que eso es así. Su hija tenía una aplicación en su antiguo teléfono móvil, una de citas, donde quedaba reflejado a través de mensajes que esas relaciones existían y eran fundamentalmente sexuales. Creemos que uno de ellos pudo haberse molestado por compartir el afecto de Valentina con otros y que se le pudo ir de las manos. —Traté de explicárselo con la mayor suavidad que pude.

—No puedo creer su descaro. —Si seguía apretando el bolso así, lo haría picadillo—. ¡Mi hija era incapaz de acostarse con tres hombres a la vez! ¡Me reitero, usted no la conocía! ¿Pretende saber más que una madre? Lo que está contando son burdas mentiras para ensuciar su buen nombre y cubrirse las espaldas por su ineptitud.

—Igual quien no la conocía era usted. Mi expediente es intachable, y puede consultarlo cuando le venga en gana. —Ya se me estaban hinchando las pelotas, y mi paciencia estaba al uno por ciento de batería. Una cosa era ser madre y estar nerviosa, y otra muy distinta la desfachatez de aquella mujer.

—¡Cómo se atreve a cuestionar mi relación con Valentina! ¡¿En serio que este es su mejor hombre, comisario Navarro?! ¿Lo has oído, Felipe? —La cabeza le dio tres vueltas antes de dirigirse hacia mi jefe y a su marido. El último se limitó a asentir.

—Tranquilícese, señora Aradia. Lo que le ha comentado Lozano es un descubrimiento reciente. Nadie va a juzgar la educación que ustedes le inculcaron a su hija o su falta de decoro.

—Hoy en día las mujeres son tan libres de acostarse con quien quieran como los hombres. No he pretendido ofender —me sumé.

Ella soltó el bolso, apretó los puños y miró en mi dirección:

—Retire ahora mismo lo que ha dicho sobre mi hija. ¡La está difamando gratuitamente y no está aquí para defenderse! Me asquean su falta de tacto y empatía. Aunque eso fuera cierto, nadie le da derecho a hablar con tanta desfachatez de su vida privada. Seguro que se ríe a sus espaldas con esa tropa de ineptos con los que forma equipo. ¿Y cómo sabe lo de la aplicación? Ustedes mismos me dijeron que no hallaron su teléfono.

¿Falta de tacto? Esa señora debía comer lija. Estaba a esto de mostrarle mi mano derecha agarrándola por su perfecto moño y sacándola a empujones del despacho.

—Señora Aradia —intercedió el comisario—, aquí nadie se ríe de su hija, y mis hombres no son unos ineptos. Entiendo que está nerviosa por lo que está ocurriendo y que sigamos sin noticias, pero eso no la excusa para que cargue contra nosotros cuando estamos haciendo incluso horas extra. Si sabemos lo del teléfono, es porque su hija se lo cambió el día de su desaparición. Encontramos el antiguo y dimos con esa información.

Ella apretó el ceño.

—Seguro que quien la hizo desaparecer lo manipuló para engañarlos. Deberían darse cuenta de ello, que para eso les pagamos los contribuyentes, no para que yo venga hasta aquí a hacerles el trabajo. ¡Mi hija lleva días en paradero desconocido! Mi marido y yo hemos tenido mucha paciencia y no hemos querido meternos hasta ahora, pero no nos están dejando otra alternativa.

¿El marido y ella? Pero si a ese hombre parecían haberle robado hasta la sangre. Seguro que aquella tarada era una vampira, el próximo día que la viera me colgaba una ristra de ajos.

Pensaba en la multitud de reuniones que había tenido el comisario con el mayor… Eso de que no se estuvieran metiendo hasta ahora era del todo incierto; por lo menos, ella. La señora Aradia no había dejado de dar por culo desde que Paula la puso sobre aviso.

El jefe estaba incómodo. Su mandíbula se había tensado y las arrugas de la frente se pronunciaban cada vez más, señal inequívoca de que su humor estaba empeorando por segundos. Hinchó el pecho al tomar aire, provocando que el último botón amenazara la integridad de la señora Aradia. Hubiera estado de puta madre que recibiera un botonazo en toda la frente, a ver si así se le activaba el tercer ojo y le dejaba ver con mayor claridad.

—Lo estamos llevando con la discreción que nos pidieron. No se ha filtrado nada a los medios, y como le ha dicho el comisario, le dedicamos casi más horas de las que tiene el día… —Traté de suavizarla e incluir al padre a ver si movía los labios. Pero aquí la única que escupía fuego era Bárbara.

—¿Y? ¿Qué quiere? ¿Una medalla al mérito por ello? Lo único que le pedí fue que no convirtiera la desaparición de nuestra hija en un circo, no que se cruzara de brazos y la convirtiera en el hazmerreír de la comisaría junto con sus compañeros. Paula ya me advirtió de su incompetencia, pero la conversación que mantuvimos usted y yo en esta misma comisaría me ablandó. Quise darle una oportunidad de resarcirse, pero está claro que debería haberme negado a que llevara su caso y lo expedientaran. Es evidente que no está a la altura.

Abrí y cerré los puños tratando de controlar la ira que me sacudía y que me exigía dejar de aguantarme para darle un puntapié que la sacara por la ventana. Total, las brujas llevan escoba y siempre están preparadas para volar.

El comisario Navarro se estaba impacientando tanto como yo, aun así, hizo un último intento de explicarle los motivos que nos habían llevado a creer que Valentina mantenía una relación a tres bandas y que era la única pista factible que teníamos, pues una vez procesadas y cotejadas las huellas halladas en el piso por la científica, nos habíamos dado cuenta de que ninguna pertenecía a los tres hombres. Aparentemente, ninguno había estado en aquel piso. Lo que complicaba el caso.

No quiso seguir escuchando. Se levantó como un vendaval arrastrando la silla y dijo que se había hartado, que iba a poner el caso en manos de alguien más competente que nosotros, que ya tendríamos noticias suyas. Salió con el autómata de su marido dando un portazo tan duro que hizo temblar la comisaría.

El jefe se pasó las manos por el pelo con ahínco, y eso que esta semana había perdido bastante pelo, cortesía de la señora Aradia.

—Estamos jodidos, el mayor va a pisarnos el cuello como no demos de una vez por todas con esa chica.

—Pero ¿usted ha visto eso? Esa mujer es peor que el diablo, ni el marido osa abrir la boca. No atiende a razones. Le hemos explicado lo que teníamos y no paraba de decir que las pistas eran falsas, que éramos unos incompetentes y que su hija era la virgen María.

—A ninguna madre le gusta descubrir la parte turbia de sus retoños.

—Pues si se entera de lo de las drogas, me abre un expediente.

—Tampoco era necesario revelar esa información que no aportaba nada. Como ya sabe, Narváez y Durán dieron con el camello que le suministraba la droga a Valentina.

—Constantino.

—Exacto, que Narváez perteneciera antes a los estupa hizo que dieran con él. Alberto lo sometió a uno de sus particulares interrogatorios, y la conclusión fue que su única culpa era suministrarle polvo blanco a la señorita Aradia.

Si Durán no había conseguido sacarle nada con las técnicas que utilizaba para sonsacar la verdad a los sospechosos, era porque no lo había.

—Tengo un pálpito, jefe, pienso que Santaolalla es el que más papeletas tiene para estar detrás. Ese hombre colecciona sumisas como si fueran imanes que pegar en la nevera. Igual Valentina se rebeló un día y al tipo se le fue de las manos.

—¿Tenemos algo que lo avale, más allá de su ritmo cardíaco desacompasado? —Negué—. Entonces, no hay pálpito que valga. Cíñase a las pruebas y, si cree que es él, busque, indague, presione hasta lograr que ese desgraciado confiese.

—Descuide, no voy a cesar en el empeño de dar con la señorita Aradia. Pero, si tengo esa corazonada, es porque la mejor amiga de Valentina, la que dio con la aplicación en el antiguo móvil de la desaparecida, intimó con ese hombre para dar con la chica.

»El resultado fue que el chico que le cubría las espaldas está en coma tras sufrir un atropello que casi le cuesta la vida. Y no es la primera vez. Durante la primera cita de Santaolalla con la señorita Carrington, sufrió otro del que se libró por los pelos. La diferencia entre el primero y el segundo, además de cómo ha terminado, radica en que había conseguido información confidencial del sospechoso, y creemos que este quiso cargárselo.

—¿Creen? ¿Quiénes?

—Paula, Tarradellas y yo.

—¡No me joda, Lozano, que ha involucrado a una simple civil en el caso!

—Se involucró sola, yo me enteré de que estaba manteniendo citas con ese hombre para dar con Valentina cuando ya era tarde. El accidentado la escoltaba desde la lejanía.

—¿Y ahora qué? ¿Pretende jugar con ella a los polis y cacos? Haga el favor de mantenerla alejada de todo esto. Y ponga vigilancia a ese hombre, debemos centrar toda nuestra atención en lo que tenemos.

El comisario no tenía ni idea de lo tenaz que podía llegar a ser Paula y de que era imposible apartarla. Traté de que lo entendiera:

—Nos puede ayudar, es buena. Es periodista de investigación, ha destapado multitud de tramas, y yo puedo cubrirla.

—¡No! —exclamó rotundo—. Y, como me entere de que la entromete en el caso, lo saco de él. ¿Entendido? Que esto no es una serie de la tele americana, sino una comisaría de verdad. Y ahora repita conmigo: esa mujer se va a quedar fuera del caso. A ver si se le graba en el cerebro.

Crucé los dedos de las manos y los pies como cuando era un crío. El comisario estaba esperando a que repitiera la frase como uno, así que no podía culparme si me comportaba como él esperaba.

—Esa mujer va a quedar fuera del caso —repetí. Mi mente había puesto nombre a «esa mujer», y no era otro que el de la madre de Valentina. El comisario no me había obligado a decir Paula, así que tampoco estaba mintiéndole del todo.

—Buen chico. Y ahora, a trabajar. Hable con los demás, quiero que vigilen a esos tres hombres día y noche. Ferraiz y Megalos todavía no han podido ser interrogados, encárguese de que lo hagan.

—Sí, señor. Descuide, haré lo que pide.

Paula

Tenía los ojos fijos en la carpeta que acababa de abrir.

No había pensado en nuestra carpeta compartida hasta hoy. Lo hice porque necesitaba unas imágenes que Carol me había pedido, si no, no lo habría hecho.

Ni siquiera me había planteado que Brau no llevara la información encima porque el muy cabrito la había volcado en nuestra carpeta compartida de Google Drive.

Miré el reloj, eran las siete pasadas. Lucas me había prometido que estaría en el apartamento a las siete en punto. Lo llamé para decirle que tenía algo urgente que contarle. Hoy era la fiesta del alcalde, estaba invitada como lady Carrington, acompañante de Marcel Ferraiz Dumont, y no podía faltar o el artículo por el que tanto había luchado se iría al traste.

Volví a mirar aquel jeroglífico.

Eran nombres romanos puestos en una lista o, mejor dicho, varias de ellas.

Arriba del todo ponía «Panem et Circenses». Aquello llamó mi atención porque era una adoradora de la cultura clásica.

Se trataba de una locución peyorativa que describía cómo el gobierno se comportaba con el pueblo romano. Para mantenerlo tranquilo, lo dotaban de entretenimiento y alimentos de baja calidad.

Lo que vendría a ser ahora el fútbol, que servía para mantenernos a todos con las miras puestas sobre el terreno de juego y despistarnos sobre lo que era importante.

Nunca había jugado a rol, pero por lo que estaba viendo puede que fuera de algún tipo de juego. Que cada jugador fuera un gladiador o algo así. Aunque, si era eso, no tendría sentido que Santaolalla lo mantuviera en una partición oculta, ¿no?

Había seis nombres bajo la lista «Gladiadores», dos de ellos con una cruz roja al lado. Puede que estuvieran eliminados del juego o que fuera algún tipo de penalización. Encabezando la lista estaba un tal Máximus, este tenía dos V verdes, quizá fueran victorias.

Traté de centrarme y pensar en lo que sabía sobre la cultura romana para buscar el hilo que habría visto Brau.

El circo romano junto al teatro y el anfiteatro eran las tres grandes instalaciones destinadas a divertir al pueblo. Los gladiadores entretenían al público mediante confrontaciones violentas contra otros gladiadores, animales salvajes o condenados a muerte. Algunos eran voluntarios que arriesgaban sus vidas y su posición al presentarse en la arena, aunque la mayoría eran menospreciados por ser esclavos, marginados sociales o segregados. Todos tenían un único fin: combatir o morir con dignidad, inspirando la admiración y el reconocimiento popular.

Los vencedores solían obtener premios, dinero, así como fama o propiedades.

El timbre sonó. Cacahuete se puso a maullar como un loco, y eso solo podía tener un significado.

Abrí la puerta sin pensármelo dos veces.

Allí estaba Lucas, con aquella sonrisa siempre dispuesta a emparejarse con la tuya.

—Llegas tarde —le recriminé aceptando su beso en la mejilla. Aquel gesto se había convertido en habitual, al igual que su presencia en mi apartamento.

—Perdona, la supermami ha venido a comisaría y nos ha montado un pollo de cojones.

—¿Supermami? —pregunté haciéndolo pasar.

Cacahuete se enroscó entre sus piernas ganándose que lo alzara para acogerlo entre sus brazos. El ronroneo fue instantáneo.

—Sí, aunque debería llamarla Aniquilator. Bárbara Aradia, ¿te suena? —El apodo alzó las comisuras de mi boca—. Eso, tú ríete, pero menudo rapapolvo nos ha echado en el rato que ha estado. A mi jefe casi le estalla la vena del cuello.

—Me lo creo.

—Según ella, su hija y la virgen María son primas hermanas.

—Bárbara siempre ha vivido en un mundo paralelo. Prefería obviar a admitir que su hija no tenía nada que ver con su visión distorsionada de la misma. Apenas conoce a la verdadera Valentina. Ella quería una hija a medida, nunca le ha importado cómo es en realidad, sus gustos o anhelos.

—¿Me lo dices o me lo cuentas?

—Ambas cosas.

—Vino acompañada de su marido, aunque podría haberlo hecho sola; ese hombre no movió los labios ni un solo momento. Parece que solo a ella le preocupe su hija.

—Lo raro sería que Felipe se involucrara, siempre se ha mantenido al margen en todo. Es un hombre tímido, reservado, en contadas ocasiones lo he oído hablar. Para él, el universo gira en torno a su mujer. Siempre ha sido muy frío con Valentina, supongo que influye que tenga Asperger.

—Esos son los que ni sienten ni padecen, ¿no?

—Exacto.

—Ahora comprendo cómo pudo casarse con una mujer así, si no, no se explica.

—Val se acostumbró a no sentir el amor paternal y a que, si quería que la relación con ellos funcionara, debía complacer a mamá. Creó un personaje a la altura de las circunstancias. Así que no debes extrañarte de que Bárbara lleve las riendas de la desaparición de Val o que tenga una realidad distorsionada sobre su hija.

—Menuda mierda de familia, después dicen que el dinero da la felicidad. Ahora ya me queda claro cómo ese hombre puede estar casado con un bicho así, era el único capaz de aguantarla.

No tuve más remedio que sonreír. ¿Por qué ahora no podía dejar de mirarlo y de pensar que lo daría todo por dar marcha atrás y que la situación entre nosotros fuera distinta? Lo mejor era que me centrara en lo que teníamos entre manos y dejara al margen mi caos mental.

—Olvidemos a Bárbara. Déjame enseñarte el motivo por el que te he llamado esta tarde con tanta urgencia.

Nos acercamos al portátil y tomamos asiento. Lucas frunció el ceño y leyó aquella hoja con la mirada llena de pericia.

—¿Qué es? Parece algo sobe el Imperio romano. La historia nunca fue mi fuerte, yo era de los que destacaban en gimnasia.

—Todo lo contrario a mí. Soy una apasionada del Imperio romano y su cultura. Si pides mi humilde opinión, yo juraría que se trata de un juego de rol. Aunque no estoy segura porque nunca he participado en uno, hablo de oídas.

—Explícate.

Lucas siguió con interés la información que le di.

Traté de concentrarme. Ahora que ya había digerido la nueva situación de Brau, me costaba mirarlo a la cara y no pensar en la noche que habíamos pasado juntos. Sabía que no debía hacerlo si no quería salir mal parada, pero era inevitable mirarlo y sentirme atraída.

—Repíteme eso…

—¿El qué? —Había hablado por impulso, como una cotorra con la lección aprendida. En lo que pensaba de verdad era en saltarle encima. Él sería el gladiador y yo, la tigresa en busca de su espada. Sonreí mentalmente ante la imagen.

—Lo de la arena.

—Ah, bueno, pues que en la arena era donde se llevaban a cabo la mayor parte de los combates a vida o muerte.

Verlo pensar era como admirar un calidoscopio lleno de formas y colores. A cada palabra, su rostro iba cambiando de matiz, como si un montón de engranajes se fueran encajando.

—Arena —repitió pensativo.

—Sí, arena. Como la que se te mete en el culo cuando vas a la playa. ¿Me he perdido algo?

—¿Recuerdas cuál fue la última palabra que dijo el chico que fui a ver al hospital pensando que era Mason?

—No. ¿Cuál? —inquirí sin comprender.

—Arena.

Nuestros ojos colisionaron y regresaron a la pantalla intentando darle un nuevo sentido a todo.

¿Y si Santaolalla no había tenido nada que ver con la desaparición de Valentina, pero sí con la de Mason? ¿Era posible que eso fuera lo que Álvaro quería proteger? ¿Y cómo sabía Brau que aquello era importante? Demasiadas preguntas para encontrar respuesta y poco tiempo para ello.

Tenía media hora justa para darle vueltas junto a Lucas, después tenía que ir al otro piso a cambiarme para preparar mi encuentro con Marcel.

Mi vida era de locos, no me hubiera ido nada mal poder desdoblarme para este tipo de situaciones. Aunque debía ceñirme a la realidad, no podía hacerlo ni dividirme en dos, así que tenía que dejarlo allí mientras yo me iba a la fiesta.

—Gracias por invitarme —susurré agarrada al brazo de mi acompañante.

—No hay de qué. Para mí ha sido un placer contar contigo; si hubiera venido solo, habría sido abrumadoramente aburrido.

Apuré hasta el último minuto con Lucas dando vueltas a la posibilidad de que el chico desaparecido hubiera sido traído a España para participar en algún tipo de circuito de peleas ilegales.

Tenía bastante sentido. Los chicos desaparecidos eran jóvenes, atléticos, de familias pobres ubicadas a miles de kilómetros… Si los padres de Mason no hubieran cruzado el charco con el dinero que les había mandado su hijo, no nos hubiéramos enterado de nada.

No sabía por qué Santaolalla tenía aquel documento. Podía ser el organizador, un mero espectador o un gladiador; con su físico, no me extrañaría. No conocíamos nada de aquel mundo que acababa de desplegarse ante nuestros ojos.

Lucas me comentó que los chicos hallados presentaban múltiples golpes y parecían haber sufrido abusos sexuales. Si nos ceñíamos a las leyes romanas, no tenía mucho sentido, pues en Roma se luchaba con armas como espadas o lanzas y los cuerpos no presentaban cortes.

Pero que el muchacho del hospital hubiera dicho «arena» podía representar mucho. O nada.

Dejé a mi mosso en casa devanándose los sesos para encontrarle una lógica al hallazgo. Había llamado a Carles desde mi apartamento para que me hiciera de escolta, y lo tenía apostado en un coche, fuera de la casa del alcalde, por si ocurría algo.

Según Lucas, él y Brau habían hablado sobre el caso de Mason. Como era gay, Lucas quiso preguntarle si había visto al chico en algún lugar de ambiente. Mi amigo, que era de espíritu inquieto como yo, quiso enterarse de qué iba el tema, y Lucas se lo contó. ¿Qué llevó a Brau a relacionar lo que había descubierto? Era una incógnita que no podía ser respondida dado su delicado estado de salud. Tendría que esperar a que despertara para preguntarle.

El documento constaba de dos hojas. La segunda estaba llena de cifras, cantidades astronómicas anotadas al lado de lo que parecían apuestas por combate. Y dos fechas que podían coincidir con el día en que transcurrieron las peleas. Para el primer cuerpo no teníamos el día concreto de la muerte, pero sí aproximado por la autopsia, y el segundo coincidía plenamente.

Llegamos a la conclusión de que los de las cruces eran los perdedores y el de las V verdes el que había salido victorioso.

Era de locos, lo sé; pero, por retorcido que pudiera parecer, cuadraba. Y, si estábamos en lo cierto, Santaolalla podía ser una pieza clave para destapar toda aquella trama y dar con Mason.

—¿Conoces al alcalde? —preguntó Marcel acercándose al lóbulo de mi oreja.

—No.

—Pues déjame que te lo presente, merece no perderse tu compañía ni un instante más —murmuró llevándome hacia él—. Por cierto, ¿te he dicho ya lo guapa que estás esta noche?

—Como cinco veces.

Era cierto, incluso me había echado a reír diciéndole que no hacía falta que me lo repitiera más.

—Es que no sé, puede que sea yo, la luna o los días que llevo sin verte, pero juraría que estás más bella que nunca.

—Eso es que tus gafas necesitan una mayor graduación.

—Pero si no uso.

—Entonces, has de pedir cita con el oculista. A cierta edad, toca hacerse una revisión.

Marcel me sonrió tomando mi mano de su brazo para besarla.

—Guapa, divertida, ingeniosa e inteligente. Creo que, si Tina desapareció, fue porque tenía que conocerte…

Ah, no, por ahí sí que no… Esa afirmación no me había gustado ni pizca.

—Marcel, tú estás enamorado de ella, no te confundas. ¿Seguiste mis consejos, fuiste al piso?

—No, lo siento. Llámame orgulloso, pero, si ella no quiere verme, no voy a ser yo el que vaya detrás. Además, tuve que ir a Sotogrande para cerrar una negociación de la venta de varios de nuestros caballos a un jeque árabe. No quiero perder más tiempo pensando en Tina, el mar está lleno de peces e igual yo confundí una sirena con un lobo de mar.

—Lo que yo te digo, has de ir al oculista. Anda, deja de ver culebrones turcos en tus ratos muertos y llévame a conocer al alcalde.

—Yo no veo eso.

—Pues lo parece. Tú y yo somos amigos, sigues enamorado de Tina y lo que deberías hacer es lo que yo te digo: ir a su piso para cerciorarte de que todo está bien con ella.

—Ya veremos. Ahora estoy aquí y contigo, así que déjame disfrutar de la noche.

Marcel volvió a sonreírme y besó mi mano de nuevo para llevarme directamente a mi objetivo.

Capítulo 25

Lujuria

La codicia arraiga hondo y crece con raíces más perversas que la lujuria,

flor de verano.

William Shakespeare

Mason

Las manos femeninas acariciaban mi torso dejándolo libre de jabón.

Flavia admiraba mi cuerpo, sonriente; cogió una esponjosa toalla y la pasó con suavidad por toda mi anatomía eliminando cualquier gota insolente.

Ella también estaba desnuda, se había quitado la ropa para no mojarse mientras me aseaba sumergido en la bañera redonda.

Nerón me había prometido que, si lograba una segunda victoria, cambiaría mi litera en la habitación común por una suite para mí solo.

Al principio me negué, pero, viendo que mis compañeros habían empezado a mirarme con miedo, tras la muerte de Miguel, asumí que era lo mejor. Temía no poder despertar porque entre todos hubieran decidido acabar conmigo antes de que yo lo hiciera con ellos.

A todos nos habían dado un sobrenombre de gladiador, el mío era Máximus. Según Nerón, significaba el más grande, y tenía puesta toda su fe en mí. Estaba convencido de que iba a convertirme en el vencedor de todos los combates y de ser así lograría mi libertad junto con el dinero suficiente para emprender la vida que quisiera.

La habitación era espectacular, jamás había visto tanto lujo salvo en la televisión. Como todo lo que había en aquel lugar, estaba ambientada en Roma. Estaba cubierta de mosaicos antiguos, obras de arte, una bañera enorme incrustada en el suelo que podía albergar a seis personas y una cama gigantesca. Tres veces al día el cocinero me llenaba de manjares, y había una mesa donde nunca faltaba la bebida o la fruta fresca.

Mi cambio de habitación incluía una esclava para mi uso y disfrute personal. Nerón me había dado a escoger cualquiera de las chicas que nos preparaban para el combate. Elegí a la que me había atendido las dos veces que había peleado; era amable, guapa, me había tratado bien y era la única a quien parecía importarle, aunque fuera un poco.

Flavia agarró mi mano para llevarme a la cama.

Me tumbó bocabajo, iba a recibir un masaje con sus manos prodigiosas.

Por la mañana habíamos recibido entrenamiento en el gimnasio, y estaba molido.

Sus atenciones lograron relajar mi musculatura por detrás y, cuando tocó la parte de delante, fui incapaz de contener mi erección al observar su precioso cuerpo desnudo lanzando sombras sobre el mío.

Ella no se molestó. Su mirada dulce me calentaba por dentro, y cuando la mano femenina se aferró a mi entrepierna, solo pude jadear.

—¿Te gusta lo que te hago? —murmuró acariciándome arriba y abajo.

—Sí —suspiré. Seguía sin haber estado con una mujer. La única relación sexual había sido la de mi miembro en su boca antes del combate.

—Tienes mucha testosterona acumulada. ¿Te apetece terminar en mi mano o que vayamos a más? —La boca se me secó ante la pregunta—. Puede que sea demasiado mayor para ti, igual no te gusto demasiado como para que quieras echar un polvo conmigo. Podría ser tu madre.

La contemplé absorto. Cuando la vi por primera vez, pensé que me sacaba diez años; la realidad era que me sacaba dieciséis, aun así, me parecía la mujer más guapa que había visto nunca.

—¿A ti te apetece? No te pareces en nada a mi madre —pregunté completamente tenso. Temía la respuesta, no quería que hiciera nada contra su voluntad.

Ella sonrió ante mi última afirmación.

—Por supuesto. Lo lamento si mis pechos no son los de una jovencita, este año voy a arreglármelos. Si hubieras llegado dentro de unos meses, habrías disfrutado de mis nuevas tetas.

Alcé una mano y acaricié el suave seno.

—A mí me parecen perfectos. —Puede que cayeran un poco hacia abajo, lo que no les restaba belleza. El pezón era oscuro igual que un tazón de chocolate caliente. Flavia era de Venezuela, su tez y su pelo eran oscuros como los míos. Tal vez por eso me atraía.

—Pues si a ti te lo parecen…, ¿por qué no los saboreas?

Acercó su pecho a mi boca, yo separé los labios para pasear mi lengua y sorber de ellos. Su resuello me hizo intuir que le gustaba lo que estaba haciendo. La última vez que tuve un pecho femenino en la boca fue el de mi madre, y no se parecía para nada a lo que estaba sintiendo ahora.

—Eso es, pequeño Máximus —susurró paseando la mano libre por mi pelo—. Lo haces muy bien, un gran gladiador que apunta maneras para convertirse en un gran amante.

—¿Me enseñarás? —pregunté separándome de aquella delicia. Si estaba con ella, dejaba de pensar en lo mierda que era mi vida.

—Si es lo que deseas…

Pasó una pierna sobre mis caderas, agarró un condón de la mesilla, rasgó el envoltorio y, con mucha maestría, lo colocó sobre mi polla para introducirme en ella.

Jadeé con fuerza. Flavia subía y bajaba hipnotizándome con el movimiento de sus pechos.

—¿Te gusta? —volvió a preguntarme.

—Mucho, ¿y a ti?

—Tienes un precioso miembro que me llena por dentro, claro que me gusta.

Se agarró a mis tobillos culebreando, sin dejar de montarme.

Admiré absorto la unión de nuestros muslos, allí donde mi pubis de vello crespo daba contra el suyo rasurado. Me pareció precioso, como toda ella.

Mi cuerpo tiritaba preso del deseo, tenía ganas de acariciarla, de recorrerla entera con las manos.

—Inclínate hacia mí —le pedí, y ella reaccionó sabiendo lo que buscaba.

Acercó su pezón a mi boca, recorriendo tentadora mis labios con él.

—Mama, bello Máximus.

Chupé con ahínco, primero uno, después el otro. Flavia llenaba la estancia con sus jadeos.

—Me falta poco —admití reconociendo la urgencia por correrme.

—Espera. —Me desmontó, me quitó el condón y posicionó su sexo encima de mi boca y el mío, en la suya—. Quiero saborearte, no pares hasta que te corras.

Tras la orden, mi miembro llegó a su campanilla provocando que gritara. El pubis femenino descendió, y sin tener ni idea de lo que debía hacer con él, me propuse darle tanto placer como ella estaba otorgándome. Alguna que otra peli porno había visionado, y a las mujeres parecía complacerles que las rebañaran con la lengua.

No aguanté mucho, a los tres descensos de su boca, me corrí en su garganta. Ella no se detuvo, siguió lamiéndome el miembro, lo que desató que mi instinto animal despertara y la devorara hasta sentir su orgasmo goteando por mi barbilla.

Flavia se acurrucó a mi lado y buscó mis labios para que nos besáramos, mezclando su esencia con la mía.

—Para ser tu primera vez, lo has hecho muy bien.

—No he dicho que fuera mi primera vez.

Ella sonrió pasando las uñas por mi pecho.

—No ha hecho falta. Son muchos años.

—¿Hace mucho que te dedicas a esto?

—Demasiado, llegué aquí casi con tu edad. Me prometieron una brillante carrera como modelo… Y acabé haciendo pases privados desnuda.

Abrí los ojos desorbitadamente.

—¿Tanto tiempo soportando esto? ¿Y por qué sigues?

—No sé hacer otra cosa. Nerón no me trata mal, él es quien me paga. Hace mucho que saldé mi deuda, estoy aquí de forma voluntaria, nadie me obliga a ello. Deberías ver lo que les pasa a muchas putas de carretera… Prefiero vivir aquí que soportar que un chulo me reviente a palizas y se quede todo mi dinero.

—Tú no eres una puta. —Le acaricié la mejilla con lástima.

—Sí, lo soy y no me avergüenzo de ello, al igual que tú eres un gladiador y este es tu rol en la organización. Cuanto antes asumas tu papel en su juego, mucho mejor.

—Yo no quiero hacer lo que hago, no quiero quedarme aquí hasta la eternidad. Me repugna pensar que mi vida depende de la muerte de otro ser humano. ¿Cómo pueden disfrutar con ello? ¿Has visto cómo se tiran en jauría hacia el cuerpo que yace inconsciente en la arena hasta reventarlo por completo y terminar sumergiendo su rostro y manos en ácido? ¡Es horrible! —La bilis subió y bajó por mi esófago.

—Cuando tienes tanto dinero, tanto poder como esa gente que acude a la arena, ves la vida de otra manera. Para ellos somos títeres, un simple juguete con el que divertirse, apostar y reventarse el dinero mientras hacen negocios. Da igual si son hombres o animales, para ellos da lo mismo. Juegan a ser dioses, y no de los que no se ven. Ellos existen, habitan en la tierra y pueden destrozar tu vida, junto a la de los tuyos, con un chasquido de sus dedos.

—¡Esa gente no son dioses, son enfermos! —estallé.

—Entiendo que lo veas así. Yo tampoco comparto lo que hacen, pero, lamentablemente, el mundo es así. Lo que ocurre aquí podríamos extrapolarlo a lo que pasa con las guerras; ellos son quienes manejan los hilos, quienes deciden quién vive y quién muere. No te sientas mal, Máximus, por lo menos tú combates por tu vida. Lo que pasa en la arena muere en ella.

—Lo que muere en la arena son mis compañeros. Aunque salen de ahí vivos, cubiertos por el dolor de los abusos y el ácido. Cada noche sueño con sus gritos, y lo peor de todo es que acaban muertos, manchando mis manos con su sangre.

—Tú no los matas, solo ganas batallas.

—Para el caso, es lo mismo.

—¿Preferirías ser tú quien termina como ellos?

—A veces —confesé avergonzado—. Querría que todo terminara de una vez.

—Pues no deberías. Si ellos hubieran podido, serían tú. No dudes que habrían hecho lo mismo.

—¿No te importa lo que les ocurra a esos chicos?

—Solo me importa lo que te ocurra a ti. —Su mano regresó acariciadora sobre mi pecho.

—Pues ayúdame a escapar, huyamos juntos de aquí. Podríamos ser felices.

Flavia me miró con horror y negó:

—¿Tú y yo? No, lo siento. Puede que en tu juventud todavía existan hadas, pero en mi madurez dejé de creer en ellas y no pienso traicionarlos. Este es mi mundo. Ellos me dan mi sustento, gano lo suficiente como para mantener a mi familia en Venezuela. Aquí tengo una buena vida y, como te he dicho, lo que hago ya no me disgusta.

—Esto no es vida. Podrías trabajar de lo que quisieras, eres guapa y…

—No te engañes. Ya te he dicho lo que soy, no quiero cambiarlo. Si tú quieres, ya sabes lo que tienes que hacer: gana los seis combates y, con ello, salda la deuda de tu pasaje. Cuando lo hayas logrado, Nerón te dejará elegir: podrás salir por esa puerta y no regresar nunca firmando una cláusula de confidencialidad que asegure que no revelarás nada de lo que aquí ocurre, o formar parte de nuestra familia y pelear en la arena convirtiéndote en el gladiador más famoso que ha pisado Luxus. Fama, poder, lujo y lujuria es lo que hallarás en la arena. Piénsalo, no es una mala vida —musitó bajando de nuevo a mi entrepierna para convencerme.

Jordan

Saqué de mi boca su miembro tragándome la corrida. Él me acarició el rostro y recorrió con el pulgar mis labios terminando con los restos.

—Ha sido una excelente mamada.

—Gracias —admití con el sabor acre revoloteando en el fondo de la garganta.

—Toma. —Me ofreció el trago de bourbon que quedaba en su vaso—. Te lo mereces. Saboréalo, es de los buenos.

Bebí eliminando el sabor masculino del paladar. Él era un cliente muy particular, era generoso, amable y me pagaba mejor que nadie. Además, era el hombre a quien estaba esperando para averiguar algo sobre el muchacho que quería conseguir el tío de Metro.

Como con descuido, dejé caer el comentario. Debía tener cuidado si no quería que sospechara, era un tipo muy inteligente.

—He oído por ahí que hay un espectáculo nuevo que incluye a chicos jóvenes, atletas. —Era mejor no concretar, por eso había lanzado el comentario en plural.

Las cejas masculinas se alzaron con interés.

—¿Tienes miedo de que cambie tus servicios por los de un jovencito?

—No, ya sabes que puedes estar con quien quieras. Jamás me metería con lo que haces o dejas de hacer mientras no prescindas de mis servicios.

—Siéntate a mi lado y tócate.

Me desprendí del pantalón y del calzoncillo para ocupar el asiento que me ofrecía. Había llegado la segunda fase; era muy metódico, siempre me pedía lo mismo.

Era un hombre poderoso, ambiguo, vicioso y de extremos. Si alguien podía estar envuelto en algo que incluyera a menores, era él.

—¿Quién te ha hablado de los chicos? —Estaba en lo cierto, algo sabía.

—Ya sabes cómo va esto, se dice el pecado, no el pecador.

Su sonrisa de dientes artificiales se amplió.

—Admiro tu discreción, es algo que siempre me ha gustado de ti. Además de cómo la chupas y lo bien que la encajas en mi culo.

Agarró el bote de lubricante y lo dejó caer por mi glande, era efecto calor. La sensación me sacudió casi de inmediato.

Cuando estuve bien ungido, se subió sobre mis piernas, se quitó el plug anal que llevaba y me hizo entrar en él sin dificultad; estaba muy dilatado. Reconozco que jadeé. Siempre había preferido a las mujeres, dóminas con experiencia que me hicieran disfrutar bajo su fusta. Pero la vida se había encargado de colocarme en una posición donde no estaba como para escoger. Era un cuerpo que vagaba sin alma desde hacía tres años, y así iba a ser hasta el fin de mis días o hasta que tuviera narices para saltar a las vías del tren y acabar de una vez con todo.

Ya no quedaba nada de la joven promesa del Español, ahora me dedicaba a vender mi cuerpo en espectáculos de estriptis, como camarero erótico en fiestas de despedida de soltera o puto para quien pudiera pagar mi alto precio.

Lancé un gruñido de placer, un agujero siempre era un agujero, y más cuando te apretaba como aquel.

—¿Te gusta follarme el culo, Jordan? —Me apretó los pezones y los retorció.

—Ya sabes que sí.

—Me gusta oírtelo decir. —Siguió moviéndose, buscando mi liberación.

Dejé de pensar y me centré en él. No podía permitirme el lujo de perder a un cliente tan bueno. Cuando me corrí, besó mis labios con ahínco y volvió a colocarse el plug almacenando mi corrida. Decía que le encantaba sentirse lleno de mí.

Se puso en pie, me tendió la mano y juntos nos dirigimos a la ducha.

—Entonces, ¿qué? —insistí.

No quería ponerme pesado y arriesgarme a perder el cliente por aquel tipo de la discoteca. Pensaba subirle la tarifa si lograba dar con el chico, tenía que velar por mis intereses.

—¿Qué de qué?

—¿Me llevarás a ver el espectáculo de esos chicos? —Seguro que lo hacían en alguna sala clandestina para un puñado de tíos podridos de billetes.

—¿Ahora te la ponen dura los jovencitos? —inquirió volviendo a echar mano a mi paquete.

No se me bajaba; cuando quedaba con él, siempre me ayudaba con una pastillita de Viagra. La exigencia eran tres polvos, y no siempre era capaz de lograrlo. Era mejor ofrecer garantías, y a él no le importaba que mi erección fuera provocada por un fármaco.

—Tú eres quien me la pone dura, pero para qué negarlo, a mí también me gusta la carne fresca.

Sonrió lascivo relamiéndose los labios.

—No sabía que teníamos eso en común. Eso me gusta. Quizá te haga bajar a la arena conmigo, no sabes lo que es poseer uno de esos culos vírgenes. ¿Te gustaría como regalo de aniversario? La semana que viene hace un año de nuestra primera vez.

—Sería perfecto —admití dejando que me besara y siguiera pajeándome.

—Estupendo. Entonces, no se hable más, me acompañarás a la siguiente fiesta. —Agarró una pastilla de jabón y la dejó caer al suelo como si se le hubiera resbalado. Puso cara de sorprendido y se agachó poniendo el culo en pompa, dejando que el agua recorriera su espalda—. Ups, carcelero, se me ha caído…

La segunda parte incluía una representación teatral, como si ambos estuviéramos en la cárcel.

—Eres un patoso, recluso. Voy a tener que hacerte una exploración a fondo, no vaya a ser que hayas escondido algo en ese culo —respondí descorchando el tapón y volviendo a enterrarme en él.

En unos días habría dado con el chico y tendría el dinero de aquel tipo.

Capítulo 26

La fiesta

Solo sé que no sé nada.

Sócrates

Paula

La fiesta había sido agotadora, pero había merecido la pena.

Tras mi charla con el alcalde, Marcel se pavoneó ante todos por la encantadora mujer que lo acompañaba. Cuando se puso a hablar con un matrimonio sobre caballos, me disculpé alegando que algo no me había sentado bien.

Logré colarme en el despacho gracias al soplo que había conseguido Brau de un extrabajador íntegro del equipo del alcalde, que estaba descontento con el trato recibido y las artimañas que se estaban cociendo. Sabía exactamente dónde tenía que buscar, solo hacía falta que nadie hubiera movido la documentación del sitio donde debía estar.

Con el corazón en la garganta, fui al archivador indicado; busqué en la W, que era la inicial de World of Money, y… Bingo.

Puse los papeles sobre la mesa. Ahí estaba todo, la titularidad de los terrenos, la recalificación firmada por el nuevo concejal de urbanismo del ayuntamiento…

El contrato de compraventa estaba listo para ser firmado por el jeque, y el plan del proyecto ya contaba con fecha de inicio y finalización de las obras.

Fotografié todo lo que pude porque una voz me puso alerta. Lo recogí todo y me refugié tras la pesada cortina de terciopelo que engalanaba el ventanal y reposaba recogida en el rincón de la pared, justo al lado de la biblioteca.

Me encajé en el hueco. Esperaba que las puntas de mis zapatos no sobresalieran demasiado, si me descubrían con esos papeles en la mano, la que me podía caer sería tremenda.

La voz masculina se mantuvo en la antesala del despacho. Con el espeso cortinaje no podía oír demasiado bien, así que agucé el oído por si podía captar algo de importancia. Una nunca sabía dónde podía estar la noticia.

—No parece estar interesada. Sí, sí, lo sé, pero ¿qué quieres que haga? No creo que consiga nada con eso. Ya, ya sé lo que ocurrirá si no lo logro… —Un momento, ¿esa era la voz de Marcel?—. Necesito más tiempo, parece inmune a todo lo que digo. Sé que no lo tenemos. Vale, vale, está bien. Intentaré hacerlo a tu manera antes que desistir. Nos vemos el lunes, ahora tengo que regresar a la fiesta. Adiós.

La puerta se abrió y se cerró. Salí de mi escondite estornudando. Incluso los alcaldes acumulaban polvos en los rincones. Me reí de mi propia ocurrencia. Terminé de fotografiar los papeles que me quedaban.

Marcel me había parecido nervioso y preocupado. Cuando lo había dejado hacía un rato, estaba hablando con un matrimonio sobre la posible compra de uno de sus caballos. La mujer parecía algo reticente mientras que el hombre estaba muy interesado. Por la conversación que había escuchado, seguro que estaba llevándose un rapapolvo de su padre por no cerrar la venta. Comprendía a la perfección la presión que podía sentir un hijo ante la voluntad de un padre. Me dio pena. El pobre parecía no estar pasando por una buena racha. Lo de Val, los negocios, ojalá pudiera hacer algo por echarle una mano.

Dejé los papeles en su sitio y regresé a la fiesta, donde lo busqué entre la gente. Si podía colaborar en algo, lo intentaría. Lo encontré junto a la mesa de las bebidas.

—¿Todo bien? —le pregunté posando la mano en su espalda.

—Sí, te estaba buscando. ¿Te sientes mejor?

—Solo necesitaba ir al baño, ha sido una ligera indisposición. ¿Lograste cerrar el acuerdo de la venta del purasangre con el matrimonio de antes?

—No, ya sabes cómo son las mujeres; si no ven claro algo, el marido no termina comprando. Aunque no lo doy por perdido, estos negocios son lentos. La compra de un caballo puede ser, en ocasiones, incluso más difícil que la compra de una casa. He quedado con ellos para que vengan a la finca y los vean in situ la semana que viene. Confío en que, en cuanto vean al animal, se enamoren de él. —Me miró con intensidad—. Y ahora dejemos de hablar de negocios. Me he propuesto que el deber se convierta en placer y quiero hacerte disfrutar. Empezaremos por la pista de baile.

Me tomó de la mano antes de que pudiera negarme y me sacó a bailar una balada de Juan Gabriel, Amor eterno. Lo hacía francamente bien, pero mi mente voló a otro baile, a otro lugar y a otro hombre que me proporcionaron una experiencia única.

Pasamos más de media hora en la pista, charlamos, reímos, paseamos por la terraza bajo la brisa nocturna, y cuando Marcel se puso intenso tratando de besarme, tuve que detenerlo.

—Esto no está bien, te estás confundiendo.

—No lo hago, ahora ya se me ha caído la venda de los ojos. Eres tú a quien quiero, no a Tina.

—No, no, no, ella te ama. Si no se presentó, no fue porque no quisiera; alguien la tiene retenida.

Él frenó en seco.

—¿De qué hablas?

Tenía que contárselo, se lo debía a Val.

—Lo siento, yo soy su mejor amiga. Si te entré a través de Luxus, fue porque pensaba que tenías algo que ver con su desaparición.

—¡¿Yo?! —exclamó separándose sorprendido—. ¿Cómo pudiste pensar eso? ¿Y de qué desaparición me hablas?

No había sido muy suave dándole la noticia.

—No sospeché solo de ti, también de los otros tipos con los que… —Él apartó la mirada y se aferró con fuerza a la balaustrada—. Tú ya me entiendes.

—Sería incapaz de hacerle daño a Tina, yo la amaba.

—No hables en pasado, la amas, y ella a ti. Si incluso vino a mi trabajo para decirme que estaba enamorada, que había empezado algo con alguien a quien quería a su lado el mismo día de su desaparición. ¿No lo comprendes? Venía a hablarme de ti.

—¿Estás segura? —preguntó. Yo asentí, y su rostro demudó a uno de arrepentimiento total—. Tina desaparecida… No me dejó voluntariamente, soy un imbécil —murmuró en voz alta.

—No, no lo eres, cualquiera en tu situación habría presupuesto lo mismo —añadí colocándome a su lado para calmarlo.

—Pero no lo entiendo, ¿por qué no ha salido nada en los medios de su desaparición?

—Su familia ha preferido la discreción, la unidad de desaparecidos ya está trabajando en el caso.

—¡Dios, qué necio he sido! Debes pensar que soy un tonto.

—Pienso que te sentiste herido, no es fácil amar y creer que te han rechazado.

—¿Cómo puedo ayudar? ¿Contrato a un investigador privado? ¿Denuncio yo también su desaparición a la policía? ¡No sé qué hacer! —Parecía desesperado.

—Tranquilo, el caso está en las mejores manos. ¿No estás enfadado conmigo por haberte mentido?

—Con quien estoy enfadado es conmigo mismo por no haberme dado cuenta de la realidad. Soy un estúpido, debí hacerte caso y haber insistido, ahora me siento fatal.

—Estabas enfadado porque te hiciste a la idea de que no quería formalizar vuestra relación mientras que tú querías presentarle a tus padres. Es normal que te sintieras traicionado, sobre todo, sabiendo que no eras el único.

Él giró el rostro y asintió.

—Discúlpame por haber intentado besarte, me he confundido.

—No pasa nada. Entre tú y yo solo puede haber una buena amistad, ni tú me gustas ni yo a ti. Tú amas a Tina, y yo… —Me mordí el labio pensando en Lucas.

—¿Amas a alguien?

—A mí misma —sentencié sin querer darle explicación alguna—. El amor no está hecho para mí.

—Eso suena triste.

—Es la realidad… ¿Te importa si me marcho? Es tarde, y tengo ganas de volver a casa.

—Si dejas que haga una llamada y me despida, te acompaño. Yo tampoco estoy de humor para quedarme después de la noticia que me has dado.

—Como quieras.

—Gracias por creer en mí y contármelo. Cuenta conmigo para lo que sea y si puedo ayudar en algo…

—Te lo haré saber.

Me tomó la mano y la besó, despidiéndose de mí en la puerta del edificio de Diagonal Mar.

En cuanto lo vi desaparecer, le hice un gesto a Carles para que se aproximara con el coche…

—Si quieres, puedes marcharte. Subo un momento a cambiarme, cojo la moto que está ahí aparcada y me voy al otro apartamento a ver si Lucas ha averiguado algo. Vete a casa a descansar, que debes estar agotado.

—No sufras por mí, estoy habituado a las guardias. Tal como está la situación, prefiero esperarte. Me dan lo mismo dos minutos más. Además, mi piso está cerca de tu otra vivienda, apenas me tengo que desviar.

—Eres un cielo. Te prometo que no tardo nada, soy más rápida que Clark Kent en una cabina de teléfonos.

Él sonrió.

—Aquí te espero.

Abrí la puerta de casa. En cuanto fui a dar la luz, me di cuenta de que no funcionaba. ¿Habría saltado algún diferencial?

Fui hasta el cuadro de luces, lo abrí y hurgué en el bolso para sacar el móvil. Con la linterna podría ver qué había ocurrido.

No me dio tiempo a sacarlo, una mano me tomó por detrás presionándome la nariz y la boca con fuerza. Entré en pánico, me revolví inquieta, quería alcanzar a quien fuera que me tenía agarrada.

El corte de luz no había sido fortuito, alguien estaba esperando en mi casa a que regresara.

Me sentía medio mareada. Abrí la boca, percibí la textura de un pañuelo que desprendía un olor dulce con toques cítricos que me empujaba a cerrar los ojos. ¡No, no, no, a mí no me podían secuestrar!

Moví la cabeza con violencia, pateando a diestro y siniestro, buscando alcanzar a la persona que me retenía o al menos lograr desequilibrarlo y que me soltara. La mano se desplazó lo justo para que pudiera posicionar los dientes y clavarlos con fuerza.

Oí una queja sorda, el pañuelo cayó al suelo y yo grité con todas mis fuerzas lanzando la cabeza hacia atrás como había visto en las películas.

Acerté. El impacto dio de lleno en el rostro del asaltante que me tenía sujeta, propiciando que me soltara. Se había escuchado un crujido acompañando a mis gritos de socorro seguidos del nombre de Carles. Las ventanas estaban abiertas, esperaba que quien hubiera entrado en mi piso se asustara lo suficiente como para querer huir y que algún vecino se alertara y llamara a la policía.

Cada vez me pesaban más los brazos, la sustancia que estaba impregnada en el pañuelo provocaba que mi cuerpo se negara a sostenerme.

Trastabillé hacia delante, tenía que seguir gritando y mantenerme despierta, pero era imposible. Me había vuelto incapaz de aguantar mi propio peso, y los sonidos ya no salían de mi boca.

Me desplomé. Todo se volvió negro.

Lucas

Me había quedado frito en el sofá. Los ligeros ronroneos de Cacahuete, que se había aposentado en la parte alta del respaldo, sumados a mis escasas horas de sueño, me hicieron caer rendido.

Desperté abruptamente con el sonido intermitente del timbre.

A esas horas, dudaba mucho que se tratara de la vecina pidiendo un poco de azúcar.

Fui hasta la puerta tropezando con el gato, que parecía tan asustado como yo.

El timbre seguía tronando cuando contesté al interfono:

—¿Sí?

—¡Abre, joder!

Era la voz de Carles la que gritaba en un tono fuera de lo normal. Pulsé el botón y esperé a que subiera sin comprender muy bien qué ocurría. ¿Le habría pasado algo a Paula? Mi cuello se puso rígido.

Las puertas del ascensor se abrieron, y mi compañero salió de ellas con la pelirroja desmayada entre sus brazos.

—¡¿Qué narices ha pasado?! —vociferé—. ¿No la estabas protegiendo? —Una ira irracional estalló en cada poro de mi piel al verla tan indefensa, parecía muerta.

Él ni respondió, entró en el piso resollando para depositarla sobre el sofá con delicadeza. Repetí la pregunta acercándome a ellos.

—No sé qué ha pasado, y sí, la estaba protegiendo. Si no fuera así, igual ahora no estaría aquí —respondió llevándose las manos a la cabeza.

—Pero ¿está bien?

—Sí, creo que la han dormido. Toma, huele. —Sacó un pañuelo de la chaqueta y me hizo oler. El aroma dulzón era inconfundible.

—¿Cloroformo?

—Eso parece. Te juro que la seguí en todo momento. El franchute la dejó en el otro piso y se largó. Paula se acercó a mi coche y me pidió que me marchara, se quería cambiar para venir en moto. Yo me negué, le dije que la esperaba, que no me costaba nada. Ya sabes que suelo ser bastante precavido… —Asentí sin interrumpir—. ¡Mierda, tendría que haber subido con ella! Pero te juro que no vi nada sospechoso o extraño, ¿cómo podía pensar que alguien la estaba esperando en el piso?

—¡¿Qué ocurrió?! —cuestioné entre dientes mirándola de reojo. Su pecho subía y bajaba sin dificultad.

—Creo que han intentado secuestrarla igual que a Valentina. Oí sus gritos desde la calle. Esa chica tiene unos pulmones de acero, creo que despertó a todo el vecindario. Cuando llegué al piso, la encontré en el suelo. Los diferenciales de la luz estaban bajados. Me limité a echar un vistazo superficial, no vi a nadie.

—¿Se te ha escapado el cabrón que ha hecho esto?

—¿Qué quieres? Subí corriendo por las escaleras, no había nadie que controlara el ascensor. Te recuerdo que estaba solo.

—Lo siento, perdona. Sigue, has dicho que pensabas que podía tratarse de la misma persona que se llevó a Valentina.

—Eso es. La habitación de Paula estaba revuelta, con la pulsera de la cabra en el suelo… Creo que puede tratarse de la firma del cabrón de Santaolalla. Solo que esta vez no pudo llevársela.

—¡Me cago en sus muertos! ¡Ahora mismo pienso ir a buscarlo! —Mi cuerpo temblaba de la ira.

—Ahora mismo lo que tienes que hacer es estar a su lado y cuidarla. Igual deberíamos llevarla al hospital, tiene un chichón detrás de la cabeza, fruto de la caída.

—De eso nada, para eso estás tú. Le pones un poco de hielo y, si hace falta, llamas a un médico de urgencias.

Fui directo hacia la puerta.

—Recapacita, Lucas, no es buena idea que te enfrentes a ese tío en caliente.

—Lo que no es buena idea es que vaya secuestrando mujeres a sus anchas, que nadie le pare los pies y que encima pueda estar detrás del atropello de Brau y la desaparición de Mason. Ese tío es un psicópata.

—Razón de más. Quédate, prepararemos un operativo, buscaremos pruebas, le preguntaremos a Paula cuando despierte por si puede aportar su testimonio y declarar que era él. Vamos, tío, enfría tus nervios…

—Ahora mismo no puedo, tengo que ir a su casa e interrogarlo de inmediato. Espera aquí hasta que vuelva. Y cuida de ella. —La miré, parecía una princesa de cuento, con el cabello esparcido sobre el sofá y aquel vestido azul pálido.

Quería coger a ese cabrón por los huevos, que hubiera querido llevarse a Paula me enfermaba. Solo podía pensar en crujirle todos los huesos del cuerpo hasta que confesara.

Conduje como un loco hasta llegar a la casa. Toqué el timbre sin descanso hasta que la puerta se abrió y él apareció tan fresco como una lechuga con su bata de raso. La misma que llevaba Paula la noche que pasó con él y la pillé ahí dentro. Eso incrementó mi furia. Nuestras miradas se midieron. Él la desvió para echar un ojo a su reloj de pulsera de más de treinta mil euros.

—Un poco tarde para venir de visita, ¿no, inspector?

—No soy inspector, sino sargento. El crimen no entiende de horarios, señor Santaolalla.

—Disculpe la confusión. ¿Ha dicho crimen?

Me acerqué hasta poder sentir el impacto de su aliento en mi cara.

—Es una manera de hablar. ¿Dónde se encontraba hace media hora?

—Veo que en la academia se les olvida la educación. Ni buenas noches ni nada, menudos modales se gastan.

—No estoy para jueguecitos, Santaolalla. Responda.

—Aquí, ¿dónde iba a estar? Son las dos de la madrugada.

—Ya, ¿tiene alguien que lo pueda corroborar?

Los ojos le brillaban divertidos, para él era un puto juego.

—¿Necesito una coartada? ¿Qué ha ocurrido?

—Lo sabe perfectamente.

—¿Yo? ¿Cómo voy a saberlo? Como dijo Sócrates, solo sé que no sé nada.

—¿Le gustan los romanos? —pregunté con ironía.

—Sócrates era un filósofo griego, no romano. Le recomiendo que lea la Apología de Sócrates, de Platón; es muy enriquecedora y ampliará sus conocimientos. La cultura alimenta el alma y la suya parece un poco vacía.

—Lo que están vacíos son mis puños, así que yo de usted no me haría el listillo si no quiere que terminen rellenos de su cara.

—La violencia no trae nada bueno, inspector. Y eso ha sonado a amenaza.

—Sargento —lo corregí de nuevo harto de tanta petulancia.

—Claro, el suyo es un rango inferior. Perdone que lo olvide, tiendo a dejar de recordar los temas banales.

Se rifaba una hostia, y él tenía todas las papeletas. Me estaba hartando.

—¿Puede responder de una vez a mi pregunta? —inquirí conteniendo las ganas de cambiarle la foto del carné de identidad a golpes.

—Amo, ¿ocurre algo? —La voz femenina no me pasó inadvertida.

Santaolalla ofreció una sonrisa de suficiencia abriendo un poco más la puerta para dejarme entrever a una chica carente de ropa que debía rondar los veinte. Estaba muy quieta, con la mirada gacha y aquella pulsera que tan bien conocía.

—No pasa nada, pequeña. Regresa a la habitación y espérame de rodillas en posición de sumisión, ahora mismo voy a darte lo que necesitas —respondió sin desviar la mirada de la mía.

—Sí, amo.

La chica se marchó sin dejar de mirar al suelo, sin importarle que yo estuviera presente o no.

—Ya ve, ¿le parece una coartada suficiente? Si quiere, puede pasar e interrogarla. Llevo un buen rato entretenido cubriendo sus necesidades. —Su soberbia me asqueaba. Sin embargo, debía reconocer que, si esa chica estaba allí con él, quería decir que Santaolalla no era el asaltante de la casa de Paula. Lo que no le eximía de la culpa, podía haber pagado a alguien para que secuestrara a Paula y así no mancharse las manos el mismo.

—Lo mantendré vigilado. —Me di la vuelta para largarme.

—Siempre he querido tener un escolta —dijo con desfachatez—. Dele recuerdos a Paula y dígale que echo de menos sus jadeos. Buenas noches, inspector.

Reculé para estamparle el puño en su perfecta cara en el mismo instante en que él cerraba la puerta, así que fue sobre la hoja de madera donde descargué mi frustración.

Poco importó el dolor que sentí en los nudillos. Estaba harto de ese tío y de todo lo que representaba; además, odiaba pensar en él y Paula juntos.

Me molestaba reconocerlo, pero ella me importaba más de lo que estaba dispuesto a reconocer.

Me subí en la moto y puse rumbo al apartamento para ver cómo estaba.

Esto no iba a quedar así. Tarde o temprano, su cara se encontraría con mis ganas de renovársela.

Capítulo 27

Buenos días

Somos lo que hacemos, no lo que pensamos ni lo que sentimos.

Anónimo

Lucas

—Entonces, ¿no viste quién te atacó?

Paula negó, seguía medio mareada y le dolía la cabeza.

Cuando regresé, Carles ya la había trasladado a la cama, le había puesto una bolsa de congelados en el golpe y le había dado un ibuprofeno para que bajaran el dolor y la inflamación.

—Estaba oscuro, y lo hizo por la espalda. Pero sea quien sea lleva un mordisco en la mano que estoy convencida de que traspasó los guantes y un feo cabezazo en la nariz. Por el crujido que emitió diría que se la rompí.

—Son dos datos muy visuales y a tener muy en cuenta. Santaolalla no presentaba ningún golpe, pero no podemos descartarlo. Por el momento, es nuestro principal sospechoso. Igual contrató a alguien para que te secuestrara. Tenemos que vigilarlo día y noche, ver con quién habla, con quién se reúne… Mañana estableceré turnos con mis hombres y le pediré al comisario refuerzos para que lo vigilen incluso si va al baño.

—¿Piensas disfrazarte de retrete? —bromeó.

—No llegaría a tanto. Vigilarlo es una cosa y hacerme cargo de su mierda, otra muy diferente.

Ella se puso a reír y se echó la mano a la cabeza.

—Auch.

Le acaricié la mejilla con ternura.

—¿Te duele mucho?

—Un poco.

—¿Te llevo al hospital?

—No hace falta, ya sabes que soy de cabeza dura y se me pasará.

—No pretendía que te doliera al hacerte reír, trataré de ponerme serio y obviar los comentarios jocosos.

—No lo hagas. Me gusta que me hagas sonreír, aunque duela.

Su reflexión despertó algo en mí. Tenía que alejar aquellos sentimientos que me removían por dentro o terminaría francamente mal.

—¿Quieres que te ayude a ponerte algo más cómodo? El vestido de Cenicienta no parece ideal para dormir.

—Además, ya han pasado las doce. Tienes mi pijama de fregona en ese cajón.

Me dirigí a la cómoda y abrí el lugar que me había indicado. Allí dentro había de todo menos ropa de fregona. A la derecha, zona de conjuntos de telas brillantes y camisones para dormir. A la izquierda, la zona para no hacerlo: corsés, ligueros y conjuntos de ropa interior que eran un auténtico delirio. Ver aquellas tentaciones me hizo querer ponérselas para arrancárselas con los dientes.

—¿Los encuentras?

Tensé la mandíbula rebuscando el que me permitiera salir casi indemne de aquella habitación.

—Sí, ya casi estoy.

Si es que incluso con el que tenía entre las manos se me había puesto dura.

Cuando le acerqué el pijama de ovejitas, sonrió.

—¿No había uno más feo?

—Estaba en el cajón, no especificaste —me excusé pensando en los otros de satén. Ese era el único de algodón.

¿Qué? Puedo ser un tío, pero sé la diferencia entre esos dos tejidos, mi madre ha sido modista toda la vida. ¿A que no sabes quién le hizo de maniquí durante mucho tiempo cuando era solo un renacuajo y mi madre cosía los fines de semana? Pues eso, mejor, cállate.

Paula admiró la prenda sin dejar de sonreír.

—Creo que no me lo he puesto nunca. Me lo regaló Brau para el amigo invisible de las pasadas Navidades, me dijo que era lo más erótico que podía ponerme jamás. Que si un tío me veía con ese pijama le entrarían ganas de arrancármelo al instante para esquilarme por completo.

—O igual le daba por contar a esas lanudas y dormir —murmuré juguetón mientras ella se incorporaba con lentitud.

La ayudé a desvestirse tratando de pensar en las puñeteras ovejas en lugar del sujetador de encaje y el tanga que había bajo el vestido.

Una vez lista, hice acopio de toda mi fuerza de voluntad para permanecer sentado sin ponerle un dedo encima. Los huevos me dolían a rabiar. «No es el momento de intimar con ella, pedazo de cabrón, casi la acaban de secuestrar», me reprendí mirando a mi entrepierna, que no atendía a razones.

—Tengo algo que decirte… —musitó atrapando el labio inferior entre los dientes. Tragué con dificultad—. Es sobre Marcel. Esta noche yo… —«Que no se lo haya tirado, que no se lo haya tirado»— le he contado lo de Val. —«¡Bien! No se lo ha tirado»—. Se lo conté en la fiesta. Se sorprendió mucho, no tenía ni idea de que había desaparecido. Me dio mucha pena, parecía sentirse tan culpable.

»Siento si no debía contárselo, pero es que no podía más; se estaba confundiendo y llegó a pensar que no amaba a Valentina. No lo podía permitir, ellos no merecen perder su amor por un cabrón. —Me sorprendió oírla defendiendo el amor de los demás. Quizá su corazón se estuviera ablandando de verdad—. Se ofreció a echarnos una mano.

—Mejor que esté predispuesto a colaborar, aunque no puedo decirte si has hecho lo correcto. Para nosotros, sigue siendo sospechoso hasta que se demuestre lo contrario. Por mucho que tú creas en su inocencia, deberemos interrogarlo.

—¿Piensas que he hecho mal?

—Ni mal ni bien, todavía no hemos dado con el culpable, así que como te he dicho no podemos exculpar a nadie. Si te soy franco, el que peor huele es Santaolalla. Por cierto, me ha dado recuerdos para ti.

Percibí cómo se encogía.

—No pienso volver a verlo, ya te lo dije.

—Mejor. Ese hombre no es trigo limpio, y menos después de lo que hemos descubierto en su ordenador.

—Lo sé.

Estaba tan bonita, tan dócil que me daban ganas de besarla.

—Trata de descansar un poco, mañana seguiremos.

—No te vayas —musitó agarrándome la mano.

Mi corazón golpeó con fuerza. «Traidor…».

—No pensaba hacerlo, voy a tumbarme en el sofá. Quiero que duermas tranquila.

—¿Y por qué no lo haces a mi lado? Eres muy alto, y ese sofá es muy incómodo para dormir más allá de una siesta.

Alcé las cejas.

—¿Me está invitando a pasar la noche con usted, lady Carrington?

—Sí, y me encantaría que aceptaras, por favor. —Parecía tan vulnerable, tan alejada de la Paula dura y dueña de su propia vida que no me pude negar, aun a riesgo de que se me partiera la polla en cuanto me diera la vuelta.

—Está bien.

Me quité la chaqueta, los zapatos y me tumbé junto a ella.

Paula se hizo un ovillo, apoyando la cabeza sobre mi pecho, la mano izquierda dispuesta en mi corazón y la pierna cruzada encima de las mías. Ella suspiró aliviada, y yo dejé de respirar. A ver quién era el guapo que dormía.

—Gracias por quedarte, por cuidar de mí y por no guardarme rencor. No sé si yo habría sido capaz de perdonarme. Siento mucho haber sido tan injusta en el pasado, no te merecías que te tratara así. Espero que la disculpa no llegue demasiado tarde.

—Nunca es tarde si la disculpa es buena. —Besé la parte alta de su cabeza—. Descansa, yo me ocupo de velar por tu sueño.

No tardó en dormirse, al igual que Cacahuete, que atraído por el calor se enroscó al otro lado de mi cuerpo.

Mire mi polla, que seguía en alza. «Amiga, ya te puedes ir relajando o esta noche va a ser muy dura».

Paula

Me desperté agitada. Había soñado con aquella maldita mano agarrándome de nuevo.

Pero un suave ronquido y el dulce aroma masculino me tranquilizaron al instante.

No debía haber dormido más de tres horas, todavía no se filtraba un rayo de luz por la ventana, y eso que la tenía abierta con la esperanza de que una brizna de aire se colara por ella.

Su pecho subía y bajaba con normalidad. Sonreí al ver a Cacahuete acurrucado sobre su cabeza, Lucas parecía un marajá con sombrero de gato. Mi felino abrió los ojos —idénticos a los míos— en cuanto percibió que me movía. En otro momento se hubiera levantado conmigo, pero hoy le daba igual; los cerró con pereza y siguió durmiendo. El muy bandido parecía haber encontrado a su compañero de cama perfecto. Lo que me preocupaba era que yo pensaba lo mismo.

Palpé la parte que me había golpeado con la caída. Dolía de un modo soportable. Estaba empapada. Dormir con alguien en pleno mes de julio, con la ola de calor azotándonos el cuerpo, era toda una odisea; más aún cuando una está habituada a hacerlo sola o, como mucho, con el gato.

Me levanté para buscar un camisón más fresco que el pijama de las ovejas, que parecía tejido en lana. Lo lancé al cesto de la ropa sucia y fui al baño a darme una ducha. La necesitaba con urgencia, sobre todo después de haber olido su aroma y visto su cuerpo amodorrado sobre mi colchón. Las imágenes de los dos juntos en mi cama de hacía apenas unos días eran demasiado recientes.

Una vez dentro de la ducha, traté de obviar las escenas calenturientas y recopilar toda la información que teníamos sobre las desapariciones. Llegué a la misma conclusión que Lucas: Santaolalla era quien tenía más papeletas para estar detrás de todo. Darme cuenta de ello hizo que me frotara el cuerpo con más ahínco. Pensar en que había sido capaz de acostarme con él y aceptar sus exigencias me revolvía las tripas.

Estuve un buen rato bajo el chorro hasta que las yemas de los dedos comenzaron a arrugarse. ¿Sabes que eso ocurre porque el cuerpo es sabio y solo de esa manera serías capaz de aferrar algo que se te cae?

En 2011 un equipo de científicos había descubierto que esas arrugas actuaban como bandas de rodamiento, canalizando el agua fuera de los dedos de las manos y pies cuando se mojaban, permitiendo a hombres y primates mantener su capacidad de agarre.

Ahora mismo tenía muchas ganas de agarrar.

Me sequé con cuidado el pelo, eliminando como pude la humedad; no era momento de encender el secador y despertar a mi invitado.

Dejé caer el camisón de gasa que había escogido. Apenas se percibía sobre el cuerpo, dada su ligereza y transparencia. Sonreí imaginando la cara que iba a poner Lucas cuando despertara.

Podría excusarme y decir que me lo había puesto porque era el más fino que tenía, pero era absurdo mentirme a mí misma. Quería gustarle, excitarlo y que sintiera tanta necesidad de mí como yo de él.

Estaba jugando con fuego y podía quemarme. Era consciente de ello, no obstante, prefería arder en la hoguera antes que dejar de sentir su calor derritiendo el hielo que por tanto tiempo había cubierto mi corazón.

Regresé a la habitación y me tumbé a su lado, admirando aquel perfil de nariz recta, cejas pobladas y labios gruesos. Le había crecido un poco de barba, que no le restaba atractivo. No podía estar más guapo.

Recuperé la posición perdida. Me permití el lujo de olerlo y recrearme en su perfume inimitable, aquel que no pertenecía a una colonia, que era tan rico y personal. Me gustaba sentir el rítmico corazón golpeando bajo la palma de mi mano, me llenaba de sosiego.

Deslicé las piernas arriba y abajo de las suyas, despertando un dulce e inquietante hormigueo que me hizo separar los labios.

Su respiración cambió hacia una más desacompasada. Dejé de moverme, no pretendía despertarlo. Me reñí mentalmente por no haber podido controlar mis impulsos. Lucas necesitaba descansar, y yo también. Cerré los ojos instándome a dormir. Hasta que un improperio mascullado en voz baja hizo que despertara de nuevo con la luz del sol entrando a raudales por la ventana abierta.

Había logrado dormirme y ni siquiera me había dado cuenta. Parpadeé varias veces al dar con la causa de mi desvelo.

Lucas tenía los ojos fijos en mi cuerpo, el mismo que amanecía medio desnudo dándole la bienvenida con el camisón arremolinado sobre mis caderas y el tirante desprendido dejando asomar mi pecho izquierdo en una clara reverencia de buenos días.

Ni me inmuté, me desperecé como tantas veces había hecho, con la diferencia de que su cuerpo estaba prácticamente bajo el mío.

Subí y bajé la pierna a lo largo de las suyas, percibiendo una parte que se alegraba mucho de verme. Sonreí por dentro.

—Buenos días —musité con voz de primera hora de la mañana.

—¿Cómo narices se han escapado las ovejas del rebaño? —preguntó haciendo brotar mi primera risa.

Con él siempre fue así los días que estuvimos juntos, risas y buen sexo.

—Creo que el gato se las ha comido todas. Fíjate en su cara de culpable.

—¿Junto con tus bragas? Porque anoche las llevabas puestas.

Mi sonrisa se hizo visible con mayor intensidad.

—No, esas me las quité yo sola. No me gusta dormir con ropa interior y me desperté por el calor. Eres una maldita estufa —me quejé haciéndome la ofendida—. Tuve que darme una ducha de agua fría y no iba a ponerme el pijama empapado…

—Joder, pues podrías haber escogido uno de cuello alto —masculló cerrando los ojos con fuerza.

Mis uñas se deslizaron desde el pecho a la rígida entrepierna.

—¿Tanto te afecta? —murmuré pasando la mano con impudicia sobre la erección mañanera.

—Dímelo tú, que la estás testeando. ¿Ya no te duele la cabeza?

—Creo que el dolor me ha bajado a otra parte del cuerpo —provoqué frotando mi centro contra su muslo.

Su alarma del móvil sonó. Y gruñó enfadado.

—Tengo que ir a trabajar…

—¡Si es muy pronto… y es sábado! —me quejé.

—Anoche puse la alarma con el tiempo justo para darme una ducha y largarme cagando leches. La situación lo requiere, tengo que reunirme con el comisario y el equipo con urgencia. Además, tú has de interponer una denuncia. Por mucho que me apetezca tu propuesta deshonesta, tengo que posponerla. Yo que tú me iría vistiendo.

—Entonces, ¿no tienes tiempo de aliviar mi dolor? —lloriqueé.

—Lo siento —se excusó—, tendrás que echar mano al succionador que había en el cajón debajo de las ovejas…

Se desembarazó de mí, y sin preguntar, escuché cómo se abría el grifo de la ducha. Resoplé. Genial, ahora iba a tener que echar mano a un cacharro a pilas. Era como comer unas croquetas precocinadas cuando olías las que acababa de cocinar tu madre.

Me tumbé en la cama, resignada. Por lo menos, conseguía el orgasmo en menos de lo que duraba su baño.

Posicioné el succionador y le di al botón. El cacharro se negó a funcionar. ¡Genial! A buena hora me quedaba sin pilas, iba a estar de mala hostia todo el día.

Me cambié y fui directa a preparar café. Puse un par de tostadas y esperé, no tenía nada más que hacer.

El muy cabrito de Lozano salió del baño con una simple toalla anudada a la cintura. Lo hacía para torturarme, estaba segura. Se acercó hasta la barra y olfateó el aire como un sabueso.

—Mmmm, huele a café recién hecho. Oye, ¿no tendrás alguna otra camiseta de Brau para dejarme? La mía olía a perro muerto.

Mis ojos solo podían mirar aquella gota afortunada que descendía desde la nuez por toda su piel, dándome ganas de trazar el mismo recorrido con la lengua.

—Aquí a lo que huele es a… o te follo o no voy a perdonármelo en la vida —prorrumpí dándole un tirón a la toalla que me permitió ver esa parte por la que moría y que seguía mostrando su alegría al verme.

Lucas sonrió, y yo no me lo pensé dos veces antes de arrodillarme entre sus piernas para darle cabida.

—La necesidad de tomar café está sobrevalorada —gruñó antes de que su glande impactara contra mi campanilla—, y el llegar a tiempo al trabajo también. Ven aquí, pelirroja —dijo alzándome para sentarme sobre la encimera, separar el tanga y enterrarse en mí—. Vamos a empezar el día con buen pie.

Lo que yo decía, todos los muebles estaban hechos a la altura de su polla…

Lucas me llevó a comisaría con una sonrisa difícil de obviar.

Aunque, cuando nos encontramos con la cara de circunstancias de Carles aguardándonos en la entrada de jefatura, el rictus de felicidad se evaporó.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Lucas a su amigo.

—Tenemos que hablar, hay nuevas pistas sobre el accidente de Brau. Unos chicos que salían de fiesta y se estaban grabando dentro del coche captaron el atropello.

—¿Así? ¿De repente? —inquirí atónita.

—Bueno, digamos que anoche no podía dormir, me puse a buscar en internet sobre accidentes y… Bingo, alguien había colgado el vídeo en redes sociales. Le mandé un mensaje a Arancha, y sé de buena tinta que ahora mismo los está interrogando.

Mi corazón se encogió.

—Entonces…, ¿sabéis quién fue el responsable?

—Supongo que ya estarán cotejando marca, modelo y matrícula. En cuanto tengan el nombre, van a llamarme.

Lozano me apretó contra él, y yo lo abracé agitada.

—Venga, que esa es una buena noticia —me alentó.

—El jefe está al corriente de lo que le ocurrió a Paula anoche y no está de muy buen humor…

—¡Joder! ¿Tenías que contárselo?

—No podemos ocultarle algo así. Es el jefe y debe saberlo, sobre todo, si quieres que la mantengamos protegida y montemos el dispositivo de seguimiento a Santaolalla.

—Tienes razón, perdona, voy a hablar con él. ¿Puedes acompañar a Paula para que interponga la denuncia por lo de anoche?

—No, mejor te acompaño a ver a tu jefe —anuncié—. No quiero que te eche la bronca por mi culpa.

—Igualmente lo hará, no está de acuerdo con tu implicación en el tema de las desapariciones, y conociéndolo, es mejor que vaya solo.

—Pero si se lo explico yo, tal vez…

—Lucas tiene razón, lo mejor es que te mantengas al margen. Vamos, déjalo. El dragón escupe fuego, pero no arranca cabezas.

Sin importarme que Carles estuviera presente, me puse de puntillas y le di a mi sargento un beso corto en los labios.

—Si me necesitas, sílbame. Me encanta matar dragones, princesa.

Él agradeció el gesto y sonrió.

—Descuida, sé cómo manejarlo. Ahora sé buena y no se lo pongas difícil a mi compañero.

—No lo haré, ya sabes que soy una buena chica.

—Mientras duermes —sentenció ofreciéndome un guiño.

Lucas entró, y yo me fui con Carles sin rechistar.

Cuando terminaron de tomarme declaración, pregunté dónde podía encontrar al sargento Lozano y al subinspector Tarradellas. Carles solo me había acompañado hasta el despacho del agente que me había tomado la declaración, quien, con amabilidad, me dijo que la científica debería ir al piso a tomar huellas y que no me moviera de allí hasta que fueran a analizarlo. No le puse pega alguna.

Caminé por la comisaría hasta llegar al lugar que me habían indicado. A través de una cristalera vi a un hombre que rondaba los cincuenta con cara de «no me toques el madroño que no tenemos cita hasta otoño».

Lucas estaba con él; por la posición del cuerpo, deduje que estaba en tensión. El hombre le apuntaba con el dedo, amenazante. Mi mirada y la del dragón colisionaron. En dos zancadas recorrió la distancia que lo separaba de la ventana, tiró del cordón y dejó caer la persiana para eliminarme de escena.

¡Genial!

Fuera había cuatro mesas colocadas una enfrente de la otra. Una mujer y un hombre hablaban concentrados compartiendo una de ellas; tenían la mirada puesta en la pantalla del PC, por lo que no me prestaban atención.

Carles apareció guardándose el móvil en el bolsillo trasero del pantalón.

—¿Ya has terminado?

—Eso parece. Los de la científica van a ir hoy a casa para ver si encuentran algo.

—Es lo lógico.

—Creo que tu comisario está muy cabreado conmigo y Lucas está pagando el pato —anoté apuntando hacia el despacho.

—No sufras por Lucas, es un tipo duro. Sabe cómo capear temporales. Por cierto, ¿te suena el nombre de Juanjo Aguiñiga?

—Sí, por supuesto, ha salido en uno de mis últimos artículos. ¿Lo has leído?

—No, pero el coche que embistió a Brau está a su nombre.

—¡Joder! ¡Joder! ¡Joder! —grité—. Ahora sí que el atropello es culpa mía, yo le pedí a Brau que consiguiera esas fotografías. De algún modo, debió descubrir que era él quien las había tomado. ¡Mierda! ¡Todo esto es por un artículo! —prorrumpí de nuevo.

—Entonces, ¿ese hombre tenía un móvil para querer acabar con su vida?

—Sí.

—Vale, déjame que llame a Arancha. Seguramente, necesitará tu testimonio para que le cuentes qué empujó a Aguiñiga a cometer ese acto.

—Cuenta conmigo para ello. —Iba a vomitar, el corazón amenazaba con colarse por mi garganta. Mis conexiones neuronales empezaban a elaborar hipótesis instantáneas—. ¿Y si nos equivocamos con Santaolalla? ¿Y si fue él quien entró anoche en mi piso? Igual todo ha sido una venganza por el artículo que publicamos, por dejarlo con el culo al aire frente a su padre. Tengo entendido que, tras el artículo que destapaba el idilio de Juanjo con su madrastra, su padre lo desheredó —admití de repente acongojada.

—Es una posibilidad. No te preocupes, si fue él, lo averiguaremos. Siéntate y toma un poco de agua mientras llamo a la inspectora Eseverri, será solo un momento.

En todos mis años como periodista nunca me había ocurrido algo así. Puede que hubiera recibido alguna amenaza escrita al mail del periódico, pero nunca una tan real como aquella.

Por primera vez, estaba asustada y sentía el peso de las consecuencias de lo que hacía.

Destapar las mierdas de los demás podía hacerte nadar en una de mayores dimensiones.

Capítulo 28

Carnaval veneciano

Actuar sin pensar es como disparar sin apuntar.

B. C. Forbes

Paula

—Fuera del caso. ¡Estoy fuera del caso! ¿Os lo podéis creer? —vociferó Lucas saliendo por la puerta del comisario.

Carles y yo lo miramos perplejos, y el hombre y la mujer que estaban aposentados en la mesa de al lado se acercaron.

—¿Cómo? —preguntó ella.

—Pues que a partir de hoy vosotros tres os encargaréis del caso Aradia y yo me limitaré al de Mason. Según el jefe, lo he hecho de pena al haber involucrado a una civil y no haberla dejado fuera pese a sus advertencias. Ha estado a esto de expedientarme y retirarme la placa y el arma.

—Voy a hablar con él. —Me puse en pie.

—No es buena idea. —Carles me agarró del brazo—. Cuando Navarro se pone así, es mejor no contrariarlo más. Además, te recuerdo que debemos ir a la comisaría de Arancha a que hagas tu declaración.

—¿Qué declaración? —preguntó Lucas frunciendo el ceño.

Lo pusimos al corriente de las averiguaciones que habían hecho los de homicidios.

—O sea, que el atropello de Brau no tiene nada que ver con lo que descubrimos de Santaolalla.

—Parece ser que no, aunque no sabemos si está detrás del intento de secuestro.

—El jefe quiere que os reunáis con él vosotros tres para daros las indicaciones sobre el caso Aradia. Yo acompaño a Paula, la dejo en casa y vuelvo para seguir con Mason. Ha aparecido un tío que dice haber visto una peli porno donde aparecen menores, y el jefe quiere que vaya a la productora a preguntar. Es de aquí, de Badalona.

—¿Y Santaolalla? —preguntó Carles.

—No cree que tengamos suficiente como para arrestarlo, pero me ha dado permiso para que lo sigamos de cerca. Nos pondrá a Vidal y Rodríguez de refuerzo.

—Algo es algo…

—¡¿Tengo que esperarlos toda la mañana o piensan entrar?! —vociferó el comisario desde el despacho.

—Entrad o la bruja del oeste nos va a dejar sin caso a todos.

—Ánimo, Lozano, sabes que nos tienes para lo que necesites —aseveró la mujer. Después, los tres entraron al despacho del comisario.

—Siento haberte metido en un lío… —musité arrepentida de verdad.

—No pasa nada. Que no esté oficialmente, no quiere decir que no pueda estarlo extraoficialmente. Te prometí que iba a encontrar a Valentina y pienso hacerlo. Vamos. —Me guiñó el ojo y salimos de comisaría.

Tras ir a declarar y que la inspectora Eseverri me garantizara que tenía pruebas suficientes como para hacer cantar a Juanjo, Lucas quiso llevarme a casa.

—¿Puedes dejarme en el hospital? Carol me ha mandado un wasap, está allí con Brau. Aunque no pueda oírme, me gustaría decirle que hemos dado con el causante de su atropello.

Lucas me acarició la mejilla, comprensivo.

—¿Cómo has quedado con los de la científica?

—Vendrán a partir de las doce y media, tengo tiempo.

—Vale, espero estar para entonces, pero si no puedo llegar pídele a Carol que te acompañe.

—Está bien, aunque dudo que nadie pueda atacarme a plena luz del día y con los de la científica pululando.

—Toda precaución es poca hasta que no tengamos a la persona que quiso hacerte daño. Necesito concentrarme y no puedo hacerlo si sé que estás en peligro.

Su revelación me calentó por dentro. Eran de esas frases que decían poco pero significaban mucho, tal vez demasiado.

—Descuida, ve a trabajar tranquilo. —Le di un beso en la mejilla y entré en el hospital.

Cuando llegué a la habitación donde estaba Brau, me senté a su lado y lo agarré de la mano. Estaba pálido, con la cara amoratada, tubos para respirar y un gran vendaje en la cabeza.

—Hola, guapo. Ni siquiera logras estar feo en una cama de hospital, me han dicho las enfermeras que llevas al celador loco —bromeé con los ojos aguados. Carol había bajado al bar para dejarnos a solas—. ¿Sabes? Ya hemos dado con el cabrón que te hizo esto. Fue Juanjo Aguiñiga, esas fotos del callejón le han costado la herencia. La inspectora que lleva tu caso me ha prometido que lo va a meter entre rejas por mucho dinero que tenga. Solo espero que se pudra entre rejas y no dejen de darle por culo, que a él no le gusta. —No estaba habituada a verlo tan inmóvil, sin su característica sonrisa de sobrado y sus contestaciones a cualquier pulla. Pasé los dedos sobre los suyos, que estaban algo fríos.

»No quiero preocuparte, pero anoche intentaron secuestrarme igual que a Valentina. No sabemos quién ha sido, pero sospechamos que puede tratarse de Santaolalla. Ese tío es un cabrón de los grandes… He dado con la información que colgaste en nuestra partición de Drive. Chico listo, pensábamos que te la habían robado cuando saquearon tu piso, pero no, fuiste más astuto que ellos; por eso formas parte de mi equipo. Lo que no sé es cómo supiste que se trataba de algo gordo, me lo tendrás que contar cuando despiertes. Y hazlo pronto, porque te echo mucho de menos, no te haces a la idea de cuánto. —Sorbí por la nariz.

»Tendrías que verme ahora, fijo que te metías conmigo por blanda. Creo que toda esta situación me está cambiando. Por cierto, te he hecho caso y he rememorado viejos tiempos con Lozano, lo que no sé es si ha sido un acierto. Seguro que, si ahora abrieras esos ojazos que tienes, me dirías que mi sistema límbico está alterado. Y no podría llevarte la contraria, porque es lo que me ocurre cada vez que él está cerca… y solo tengo ganas de lo que tú y yo sabemos. Exacto, Lozano me pone muy cerda. —Me reí entre lágrimas, porque eso era lo que Brau me habría dicho.

»¡Joder, menuda mierda! ¡No sabes las ganas que tengo de que seas tú quien me diga frases así y poder responderte a tus gilipolleces!

Me sequé los ojos, porque las lágrimas se negaban a seguir en ellos. Ver a Brau tan jodido e indefenso me removía por dentro.

Mi móvil sonó, era Álvaro el que llamaba. Estuve tentada de no contestar, pero me intrigaba saber por qué después de haber intentado secuestrarme me llamaba, así que descolgué.

—Hola —respondí seria.

—Hola, belleza. Llamaba para saber cómo estás, anoche recibí una visita inesperada que me dejó bastante preocupado. Imagino que sabrás a quién me refiero.

—Puedo hacerme una idea.

—¿Entonces? ¿Ha pasado algo? ¿Debo preocuparme?

—¿Cómo has llegado a la conclusión de que me ha ocurrido algo? —inquirí astuta.

—Porque un hombre no se presenta aporreando la puerta de otro a las dos de la madrugada por cualquier motivo. Me dio la sensación de que el sargento Lozano venía a mi casa movido por una cuestión personal y, que yo sepa, tú eres lo único que nos une.

—Muy agudo por tu parte.

—¿Entonces?

—Anoche intentaron secuestrarme —tanteé. Quería escuchar cómo reaccionaba.

—¡Santo Dios! —Por el tono, parecía sorprendido; pero claro, ya lo llevaría ensayado—. ¿Y qué llevó a la retorcida mente de tu examante pensar que podría haber sido yo?

—No lo sé, quizá vio algo en ti que lo alertó. Me ha dicho que te han interrogado sobre otra desaparición —me hice la sueca.

—Sabes que yo jamás haría algo así, nunca he forzado a ninguna mujer a hacer algo contra su voluntad. Cuando nos conocimos, te dije que para mí no había otra palabra de seguridad que no fuera «No». Además, no conozco a la mujer por la que vinieron preguntando el otro día.

—¿Seguro? Lucas me dijo que habían encontrado una pulsera igual a la mía en su apartamento. —Yo sabía que Álvaro mentía, había visto las conversaciones y el intercambio de fotos entre él y Valentina con mis propios ojos.

—No sé cómo pudo llegar ahí una de mis pulseras, hace bastante que las uso. Igual alguna de mis exsumisas la vendió, qué sé yo. Has de creerme, no conozco a la chica por la que venían preguntando.

—Ahora mismo estoy visitado a un amigo en el hospital, así que si no tienes nada más que decir… —No tenía ganas de hablar con él, me ponía de los nervios.

—Pensaba que habías disfrutado de la experiencia del otro día. Puede que me equivocara.

—Puede que ambos nos equivocáramos, igual lo nuestro no debería haber ocurrido.

—Está bien, no voy a insistirte. Te llamaba para preocuparme por ti y por si te apetecía quedar para jugar en el Arena esta noche. No hace falta que pregunte porque ya intuyo tu respuesta. Ha sido un placer, lady Carrington.

—E-espera, ¿cómo has dicho?

—¿El qué?

—El lugar adonde querías llevarme esta noche.

—Al Arena, es una discoteca que está muy bien. Hacen espectáculos y pensé que podría gustarte. Han habilitado una zona nueva con muchos recursos para gozar de una noche inolvidable.

Arena, había dicho Arena.

—Tal vez me haya precipitado en mi respuesta, desde anoche estoy muy nerviosa. No debí decir que igual no tendríamos que habernos conocido, lo cierto es que me divertí mucho contigo. Disculpa mi impertinencia.

—No pasa nada. Un hecho traumático cambia a cualquiera, aunque igual hoy no es un buen día para que salgamos. A lo mejor deberías plantearte seriamente si quieres o no seguir jugando conmigo.

—Quiero, quiero, de verdad. Me apetece mucho, aunque parezca lo contrario. Igual es justo lo que necesito para despejarme un poco. Salir, airearme y obedecer. —Bajé un poco el tono para que pareciera que me excitaba.

—No sé, hace un momento me creías capaz de secuestrarte a ti y a esa chica que ha desaparecido.

—Lo siento, lo siento, te juro que tampoco quise decir eso. Puede que Lucas me haya influenciado con sus suposiciones, ya sabes, hace poco que tú y yo nos conocemos… Me contó que te tenían en una lista de sospechosos y anoche me atacaron… Lo llamé, y él creyó que, dada la información que barajaba, tú podías estar detrás de todo. Estaba en un momento vulnerable, me dejé llevar, pero en el fondo algo me dice que serías incapaz de hacer algo así. ¡Por todos los cielos, si me acosté contigo! —Lo oí respirar como si estuviera analizando mi respuesta

—¿Quieres saber qué pienso?

—Por favor.

—Pues creo que el sargento todavía no te ha olvidado, que está muerto de celos y que intuye que entre tú y yo hay algo, y eso ha hecho que me tenga en el punto de mira. Sabes qué es lo que me gusta en cuanto al sexo, y el secuestro no entra en mis tendencias. ¿Qué necesidad tendría un hombre como yo de secuestrar a una mujer? Piénsalo bien.

Me tomé unos segundos antes de contestar para que creyera que verdaderamente lo estaba meditando.

—Tienes razón, soy una estúpida. No debí escucharlo y no sé cómo hacer para que aceptes mis disculpas.

—Tranquila, ya lo harás esta noche. Williams y yo te esperaremos bajo tu piso sobre las doce para recogerte, y un mensajero te acercará el atuendo que deberás llevar por la tarde. ¿Sigue apeteciéndote salir conmigo hoy?

—Sí, por supuesto, lo estaré esperando.

—Paula.

—¿Sí?

—No soy ningún perturbado o un delincuente, solo me gustan el morbo y la dominación, nada más.

Apreté los puños antes de responder:

—Lo sé, perdona el malentendido.

—No pasa nada, esta noche nos vemos y le ponemos remedio.

—Hasta la noche —me despedí pensando que estaba haciendo lo correcto.

—¡¿Cómo que has quedado otra vez con Santaolalla?! —vociferó Lucas con gesto adusto.

La científica ya estaba en mi piso tomando muestras que no había, porque quien había entrado la noche anterior no había dejado un maldito rastro. Teníamos las esperanzas puestas en la cámara del cajero de la esquina.

—Baja la voz, no tiene por qué enterarse todo el vecindario de mis planes de esta noche.

—No vas a ir.

—Por supuesto que voy a ir. Arena, va a llevarme al Arena. ¿Te suena? ¿Y si tu chico está ahí? Me ha dicho que esta noche hay espectáculo, ya sabes lo que eso puede significar.

Lucas resopló, debatiéndose entre aceptar o no.

—No vas a ir porque es peligroso —sentenció.

Se ponía tan mono cuando se preocupaba, pero eso no iba a hacer que cejara en mi empeño.

—Voy a ir porque tú vas a seguirme. Puedes montar un operativo de esos donde sale una mujer embarazada paseando el cochecito, el barrendero recogiendo las hojas y un tío leyendo el periódico con gafas de sol.

—¡Que va a llevarte a un club de sexo, no al parque infantil! Además, es de noche; nadie en su sano juicio leería con gafas de sol.

—Te sorprendería lo que lleva puesto la gente, aunque puede que tengas razón. Lo mejor es que fueran vestidos de gogós y tú, de drag queen.

—¿Estás de guasa?

—¿Qué quieres que te diga? Cuando me ha llamado, iba a decirle que no. De hecho, así ha sido. Pero, cuando me ha nombrado el lugar al que quería llevarme, he tenido que improvisar.

—¡¿Improvisar?! Que no estamos hablando de una obra de teatro, sino de dos secuestros y un perturbado con ganas de follarte.

—Pero tú y yo sabemos que eso no va a pasar —le dije en tono tranquilizador agarrándolo por la nuca, para pasar los dedos arriba y abajo—. Ya sabes que solo quiero follar contigo —murmuré buscando su boca para tironear provocadora del labio inferior.

Lucas mostró cierta reticencia a mis avances, no obstante, no pudo aguantar por mucho tiempo sin que su lengua buscara la mía. Sonreí triunfante por dentro, sabía cómo ablandarlo para que terminara accediendo.

—Esto no está bien —murmuró más calmado contra mis labios.

—Lo que no está bien es que desaprovechemos la oportunidad. Me pondré un micro, una cámara, un localizador o lo que haga falta, pero sabes tan bien como yo que puede que una ocasión como esta no se repita. Todavía parece confiar en mí, y tú estarás allí para echarte encima de ese cabrón. No vas a dejar que me ocurra nada, ambos lo sabemos.

Lucas gruñó apretándome contra su cuerpo, comiéndome la boca por completo.

—Voy a acabar jodidamente loco si sigo haciéndote caso. Me has robado el alma, y ni siquiera puedo ponerte una denuncia. —Suspiró. Yo solté una risotada—. ¿Seguro que no eres una agente del KGB?

—Lo disolvieron en el 91, así que lo veo poco probable. Aunque lo de ser una espía rusa me pone un rato… Podríamos jugar a eso cuando terminemos esta noche, a ver qué métodos utiliza el exagente del servicio secreto Lozano, para sonsacarme la información.

—Hummm, eso suena interesante. Tengo unas cuantas técnicas que te sorprenderían.

—Eso suena muy tentador —susurré lamiéndole el cuello, logrando que me apretara todavía más contra su cuerpo.

Un ligero carraspeo hizo que nos separáramos. Por un instante, habíamos olvidado que los de la científica estaban recogiendo.

—Nosotros ya estamos, señorita Carrington. Lamentamos haber dejado el piso un poco desordenado.

Eché un ojo por encima de los agentes. La palabra desorden se quedaba corta, muy muy corta.

—¿Han encontrado algo? —preguntó Lucas.

Eso esperaba después del desastre que habían dejado.

—Algunas fibras en la zona del cuadro de luces, un cabello que podría ser del sospechoso y poco más. No había huellas. Suponemos que llevaba guantes. Hoy en día es raro que un delincuente profesional no sepa que debe llevarlos.

—Gracias, agente. Manténganme informado si logran algún avance.

—Descuide, señor. Buenos días, sargento Lozano, señorita Carrington.

Los acompañamos hasta la puerta.

—Parece que tenemos bastante faena para dejar esto decente otra vez. —Lucas miraba el desorden con las manos en las caderas y los brazos en jarras. Lo agarré por detrás, colando mis manos por los huecos para meter los dedos bajo la camiseta. Sus abdominales se contrajeron por el contacto.

—Estoy de acuerdo, pero antes vamos a darnos un chapuzón en la piscina. Hace mucho calor y quiero comprobar algo… —Di pequeños mordisquitos en su espalda.

—¿El qué? —gruñó.

—Si el borde de la piscina también queda a tu altura.

—¿A mi altura?

Agarré los bajos de la camiseta y tiré de ella hacia arriba.

—Ahora lo comprenderás.

El Arena era un club de ambiente muy popular de la noche barcelonesa. Para no quedarse desfasado, habían abierto una sala contigua a la famosa discoteca que hacía las delicias de los fetichistas nocturnos.

En cuanto terminamos de comprobar que, efectivamente, la piscina también estaba hecha a la altura de su entrepierna, Lucas llamó a su equipo para montar el operativo.

Recogimos el piso, comimos y recibí el atuendo por parte del mensajero.

Cuando vimos el atuendo, llegamos a la conclusión de que la de hoy era una noche temática veneciana, pues iba acompañado de máscara, un corsé muy sugerente, un tanga de gasa transparente y una falda corta por delante y larga por detrás que emulaba una versión descarada de la antigua corte del siglo diecisiete. Era una versión fantasía salpicada de pedrería que dejaba desnudas mis piernas. El atuendo incluía una liga de encaje y unos botines de tacón de aguja. Me sentía como en el videoclip de Moulin Rouge, lista para interpretar el famoso tema Voulez vous coucher avec moi.

Verlo sobre la cama era muy diferente a vértelo puesto. Cuando Lucas me vio vestida, frunció el ceño.

—¡No sé si es más corto por arriba o por abajo! Si casi se te salen las tetas con eso.

—No me seas celoso, he llevado escotes mucho más vertiginosos que este.

—Pero no ibas agarrada del brazo de un perturbado mental.

—No sigas con eso. Además, esta noche llevo más guardaespaldas que Beyoncé.

—No lo dirás por el color de tu pelo.

—¿Qué le pasa a mi pelo? —Había hecho una visita a mi peluquera para que me hiciera un recogido acorde al conjunto que iba a luir. Le dije que era una fiesta de disfraces tipo carnaval de Venecia, por lo que me hizo un intrincado recogido que complementó con tirabuzones que caían sobre mi espalda.

—Pues que por él ardería en el mismísimo infierno. No sabes cómo me pones, pelirroja.

Emití una risita tonta y lo agarré del cuello.

—Mmmm, y tú a mí, Lucifer. Me encantas así vestido de negro y con esa capa que te da un rollo a príncipe del averno.

Él agitó las cejas, coló un par de dedos en mi entrepierna y los metió arrancándome un gemido. Lucas me calentaba aunque estuviera saciada de sus atenciones. Siguió mordiéndome en el cuello, girando los gruesos dedos en mi interior. Tuve que aferrarme a su pecho para que las piernas no me fallaran.

El timbre sonó, y él puso una mueca de fastidio.

—Ya está aquí, tendremos que posponer lo que has empezado —susurré.

Él retiró los dedos de mi interior y recolocó la prenda de fina gasa en su lugar.

—No es necesario que lo hagas. —Su frente estaba apoyada contra la mía, con los ojos oscurecidos por el deseo.

—Pero quiero hacerlo. No vayamos a entrar en bucle otra vez, sabes que es necesario que lo haga. Podemos dar con Mason. —Paseé las manos arriba y abajo por su pecho.

—Está bien. Voy a conectar todos los dispositivos. Quiero que estés tranquila; a la mínima que veamos algo sospechoso, actuaremos en consecuencia. —Su mirada intensa trataba de transmitirme seguridad, Lucas era un protector nato. No pude más que sonreír asintiendo—. Hagamos una prueba, háblales a los chicos.

—Uno, dos, tres probando, ¿me oís? Uno, dos, tres.

Llevaba el micro pegado a la parte interna del corsé.

—Dicen que a la perfección y te desean suerte en tu próximo concierto.

Solté una risita nerviosa.

—Si yo tengo que dar un concierto, parecerá que le he pisado el rabo a un gato.

—Mientras no me lo pises a mí con esos tacones… ¡Callaos, cabrones, y dejad de reír! Ella sabe que la tengo lo suficientemente larga para que eso ocurra.

Puse los ojos en blanco y me sumé a la fiesta del humor antes de contestar al interfono y decir que ya bajaba. Reír me fue bien para templar los nervios.

—Deséame suerte —dije besándolo antes de ponerme en marcha.

—No la vas a necesitar, nos tienes contigo. —Depositó un firme beso sobre mis labios y me guiñó un ojo al finalizar—. Vamos, Mata Hari, a ver qué logramos descubrir. Te sigo de cerca —murmuró cogiendo su máscara inspirada en el fantasma de la ópera.

Lucas había mandado a Narváez a buscar atuendos para todos.

Los chicos estaban apostados en una furgoneta debajo de casa, listos para seguirme y darle tiempo a Lucas para coger su moto sin levantar sospechas.

Carles se quedaría dentro de la furgo controlando, visualizando lo que ocurría dentro de la sala y grabándolo todo. Carlota y Alberto fingirían que eran una pareja ávida de diversión. Y mi fantasma del averno particular, un soltero en busca de plan para esta noche.

Nada podía salir mal.

Capítulo 29

La sala de juegos

La única ventaja de jugar con fuego

es que aprende uno a no quemarse.

Oscar Wilde

Lucas

Dicen que todo pasa por algo. Por imbécil, por ejemplo. Porque así fue justamente como me sentí tras escuchar la conversación que habían mantenido durante todo el camino Santaolalla y Paula.

Le había pedido a Carles que colocara en mi pinganillo el canal en el que se oía la conversación de ambos, quería que no se me pasara nada y evitar que pudiera ocurrirle algo. Iluso.

Él llevaba todo el trayecto ensalzando sus virtudes en la cama, relatando todo lo que habían hecho en su anterior encuentro, poniéndome a mí a parir y tachándome de ser un ser inmaduro incapaz de cubrir las necesidades de una hembra como ella.

¡Ja! Me reía en su puta cara.

Encima, Paula tenía que seguirle el rollo. Oírla ensalzar sus virtudes amatorias mientras lo llamaba señor y se disculpaba por haber desconfiado de él cayendo en mis argucias me desestabilizaba todavía más, aunque fuera mentira y en el fondo supiera que se trataba de un diálogo más falso que el de las telenovelas mexicanas.

No dejaba de repetirme que se trataba de una cortina de humo, nada más. Aun así, me sentaba como una patada en las gónadas. Aceleré la moto dejando un simple coche entre ambos.

La conexión se cortó y escuché a Carles por el pinganillo.

—Afloja el ritmo o te van a ver.

—Voy con casco —respondí por el intercomunicador que llevaba integrado.

—¿Y qué? La vez que fuiste a visitarlo de noche ibas con la moto, ¿no? Olvida el cabreo de macho herido y deja que Paula siga interpretando su papel, lo está haciendo muy bien.

—Demasiado. Y no soy ningún macho herido, solo trato de que no le ocurra nada.

—Cualquiera lo diría al verte, casi apostaría que te estás pillando.

—Sí, los huevos, que es justo lo que me estás tocando. Deja el tema y céntrate, ¿quieres?

—Yo estoy muy centrado, eres tú el que parece olvidar que Paula debe volver a ganarse la confianza de ese cretino; por lo menos, hasta que veamos si esa Arena es la de Mason.

—No sé, Alberto ya estuvo allí y no sacó nada.

—Pero tal vez hoy sí, igual se trata de días puntuales. Debemos confiar un poco en que los astros se alineen a nuestro favor… Todo sea por dar con el chico.

—Ahora me dirás que en tu horóscopo de hoy salía que lo encontraríamos.

—No, pero, después de tantos callejones sin salida, digo yo que toca algún acierto.

—Está bien, pero déjame escuchar qué dicen.

—Solo si mantienes la distancia de seguridad y te comportas.

—Sí, papi —mascullé a regañadientes.

Volví a centrarme en la conversación en cuanto Carles me dio acceso.

—Hoy vas a disfrutar libremente de tu sexualidad, quiero que te sientas como una cortesana. En Arena poco importa qué género te guste, solo debes sentir la experiencia.

—No me gustan las mujeres.

—¿Y cómo lo sabes? Antes me has dicho que jamás has estado con una.

—Por el mismo motivo que sé que no me gustaría tirarme por la ventana de un sexto piso.

Santaolalla rio.

—Una comparativa un tanto desmedida, pero está bien, ya sabes que jamás te obligaría a hacer algo que te incomodara. Dame las bragas. —Apreté con fuerza el manillar de la moto y di gas sin querer.

—¡Lucas! —me advirtió Tarradellas ganándose un improperio de mi parte.

—¡No me cambies de canal!

—Pues deja de hacer el gilipollas y relájate.

Volví a escuchar la voz de Santaolalla.

—Mmmm, huelen a deseo. Además, están mojadas. ¿Ves cómo te ha puesto la orden que te he dado? —¿Qué orden? ¡Mierda! ¡Con el corte de Carles, me la había perdido! Si tenía las bragas mojadas, era por lo que yo le había hecho en el piso. ¡Soplapollas! Tenía ganas de bajarme y sacudirlo—. Williams, aparca aquí mismo, tengo ganas de pasear y que nos dé un poco el aire, aquí hace demasiado calor.

El aire se lo iba a dar yo cuando estampara mi puño en su mandíbula.

El coche se detuvo. Carles volvió a decirme que me relajara, la furgo iba a detenerse. Alberto y Carlota los seguirían a pie y así me darían tiempo para que pudiera camuflarme entre la gente y esperarlos dentro.

La discoteca estaba a reventar, y eso que era pronto; lo habitual en ese tipo de sitios era que no se llenaran hasta más tarde. Fui hasta la barra buscando un lugar óptimo para posicionarme desde donde pudiera ver la puerta de acceso.

Pedí un botellín de agua servido en un vaso de tubo con mucho hielo, prefería no desentonar y que imaginaran que estaba bebiendo vodka o ginebra.

—Están a punto de entrar —murmuró la voz de Carles en mi oído.

—Genial, porque estaba atacado de los nervios imaginando lo que estarían haciendo.

Agucé la vista. Cuando aparecieron, una bola de fuego se fraguó en mi abdomen, lista para ser escupida y chamuscarle esa cara de prepotencia. Santaolalla agarraba a Paula con posesión, igual que la otra vez, cuando nos encontramos en la terraza del hotel.

Ella había adecuado su postura a una cabizbaja, que era la que se suponía que debía mantener. Me daba igual que Carles tratara de calmarme por el pinganillo argumentando que estaba fingiendo, que por mi respiración sabía que me estaba cabreando y que no podía descontrolarme. Ese cabrón no tenía derecho a tocarla, a respirar su perfume o a hablarle al oído como lo estaba haciendo. Tal vez yo tampoco, porque para Paula seguía siendo un tío al que follarse. Ella era un espíritu libre que buscaba una vida sin ataduras, sin dueño y sin un hombre que la esperara en casa para preguntarle qué tal le había ido el día.

Reconocí con fastidio que yo parecía inmerso en ese puto bucle desde que la había conocido. Era culpable, totalmente culpable de ilusionarme y esperanzarme por una mujer que no quería nada de lo que estaba dispuesto a entregarle. Menuda mierda, ¿verdad?

Ya, ya sé lo que me vas a decir, que soy un exagerado, que era imposible que sintiera tanto en tan poco tiempo, que había magnificado lo ocurrido entre nosotros hasta llegar a idealizarla y que el verdadero amor se cuece a fuego lento.

¿Piensas que eso no me lo había dicho ya? Estaba tratando por todos los medios de centrarme, de repetirme que era un tío y que nosotros pasábamos de esas chorradas de sentimientos. Que solo se trataba de deseo y que mi entrepierna me confundía porque se llevaba todo el riego, dejando seco a mi cerebro despoblado de neuronas.

No podía gustarme. ¡Si hasta hacía dos días estábamos discutiendo por ver quién escupía más alto!

Pero ¿cómo evitar que se me encendiera la sangre cada vez que la imaginaba con otro? ¿Cómo lograr frenar ese chispazo que se prendía cada vez que pensaba en ella?

Sabía que Paula era una carrera sin frenos, y aun así solo me apetecía embarcarme en ella para ver adónde me llevaba.

Te doy permiso para que me llames loco, temerario o que me internes en un sanatorio mental cuando todo esto termine. Porque si algo tengo claro es que voy a necesitar tratamiento para desengancharme de esa mujer disparatada, soberbia, atrevida, divertida, curiosa y tremendamente sexi.

Quizás Carles tenía razón y me estaba pillando más de lo que era capaz de tolerar. A lo mejor debía distanciarme, tratar de ser más frío y negarle a mi cuerpo las ganas que le tenía. Igual llamar a Mireia y tomar un poco de perspectiva.

No sabía qué hacer, pero por el camino que iba me parecía un suicidio, y no tenía ganas de volver a hacer el gilipollas por mucho que me pusiera. Era de locos.

Mis ojos perfilaron sus espaldas. La música sonaba a todo trapo, las luces se me antojaban casi mareantes. Emprendí el paso para seguir a aquellos dos que se habían posicionado frente al escenario. Él estaba justo detrás, con las manos aferrando su estrecha cintura, moviéndola pegada a su pelvis.

Di dos pasos más hacia ellos con la sangre acelerándose sin remedio. Quería llegar ahí y apartarlo de ella. Mis manos se abrían y cerraban como una garra cuando un agarre férreo me detuvo.

—Quieto, campeón. —Era la voz de Alberto imponiendo su cordura.

Las manos de Paula se alzaron agarrando a Santaolalla del cuello. Pensé en sus delicados dedos sobre el mío y apreté la mandíbula. Vi oscilar la pulsera que tanta mala leche me provocaba. Solo quería ir hasta allí, quitársela y demostrarle a ese capullo que ella era mía; por lo menos, por ahora.

—Me pone enfermo —me justifiqué.

—Deja los sentimientos fuera. Se trata de una operación que se sostiene por un hilo, ya lo sabes. Necesitamos encontrar a Mason.

Asentí tratando de templar mi ira.

Las manos de Álvaro subieron y bajaron por delante del cuerpo, y yo apreté los puños con fuerza de nuevo.

—Respira. Al final de la noche esa mujer se irá contigo, y si estamos de suerte, nuestro desaparecido también, así que recuerda que está actuando así por ti y no porque le guste que él la toque. Eres un profesional formado para asumir todo tipo de riesgos, no la coloques en uno innecesario. ¿De acuerdo?

Volví a asentir, mudo, tratando de diluir el nudo que se había formado en mi pecho, digiriendo las palabras de mi compañero, que tenía toda la razón del mundo. Debía mantener la mente fría.

—Alberto, ¿cuáles han sido las instrucciones que le ha dado Santaolalla a Paula cuando Carles ha interrumpido mi escucha?

—¿Has oído todo lo que te he dicho antes?

—Si no te hubiera oído, ya estaría ahí delante sacándole las manos de las tetas, que por la posición de los brazos es justo donde las tiene.

—No sé si…

—Le ha dicho que, cuando entren en la zona de juegos, él la ofrecerá al primer hombre que se les acerque y Paula no podrá negarse, deberá cumplir.

Estaba iracundo, la sangre se me había subido a la cabeza.

—Narváez —la corrigió Alberto con tono de advertencia.

—¿Qué? Merecía saberlo. Lucas está enamorado.

—¡No estoy enamorado! —«Solo enajenado, hechizado o yo qué sé que mierda me ocurre», quise decirle—. ¡Mecaguenlaputa! Voy a abortar todo esto. —El férreo agarre de Durán me detuvo.

—Mason —volvió a susurrar en mi oído—. Él no merece esto.

—Ni Mason ni hostias, no voy a permitir que se deje hacer eso…

Carlota se puso frente a mí.

—Tranquilo, yo tampoco. Por eso ahora mismo irás hacia la zona de juegos. Nosotros los vigilaremos, y cuando entren, tú serás quien vaya hacia ellos. ¿Estamos? —Volví la mirada hacia Santaolalla, que seguía deleitándose con el cuerpo de Paula—. ¿Estamos? —repitió Carlota.

—Estamos —repetí con un gruñido.

—Señoras y señores, queridos asistentes a la noche veneciana, esperamos que disfruten de una intensa noche donde gozar del anonimato… y de sus cuerpos. Queda abierta la zona de juegos. Les recordamos que dentro de media hora comenzaremos con nuestro espectáculo de estriptis donde nuestros aguerridos gladiadores del Arena caldearán, si es posible, todavía más el ambiente. ¡Bienvenidos a la noche de la lujuria! —La voz en off se apagó.

Santaolalla le dijo algo a Paula y esta asintió, parecían cambiar de posición para dirigirse hacia otro lado.

—Ve —me azuzó mi compañera cabeceando hacia donde se dirigían gran parte de los asistentes—. Van hacia allí, espéralos.

—Gracias —murmuré poniéndome en marcha.

La zona de juegos era una amplia sala equipada con elementos como mesas, sofás, sillones multiposición, camas, columpios y varios soportes donde atar o ser atado.

No me alejé demasiado de la puerta, quería entrarles en cuanto aparecieran. Pero algo me distrajo, era un chico que me sonaba. Tenía el pelo rubio, su máscara no era integral, le cubría solo la parte de los ojos e iba acompañado de otro hombre.

Abrí los ojos sabiendo quién era. «Jordan», pensé. Lo vi dirigirse hacia una especie de columpio, donde se desprendió de la ropa y lo ataron.

Mierda, me había distraído. ¿Habría entrado ya Paula? Miré a un lado y a otro, la sala se estaba atestando.

—Lucas, ¿dónde estás? Paula ha accedido a la zona de juegos con Santaolalla y un tipo acaba de entrarles.

Solté un exabrupto.

—¡¿Dónde están?!

—Al fondo, a la derecha.

Corrí abriéndome paso entre la marea de carne que comenzaba a desnudarse. Vislumbré los brillos de una falda. No dudé, sabía que era la que Paula llevaba.

Los ojos casi se me salen de las cuencas cuando vi su espalda apoyada contra el pecho de Santaolalla y que el tipo que se había apuntado a la fiesta se estaba desabrochando la máscara.

Llegué a ellos en un santiamén, detuve al individuo y le murmuré al oído:

—Control de seguridad. Acaba de incumplir una de nuestras normas de la noche de máscaras, no puede quitarse la suya. Deberá ir a la entrada y aguardar a que mi superior decida qué hacer con usted.

El hombre se giró hacia mí.

—No lo sabía, lo siento. Es la primera vez que vengo.

—No pasa nada, retírese y no se lo tendremos en cuenta. Avisaré a mi superior por el pinganillo para que lo atienda y lo deje entrar en el próximo turno.

—Gracias —murmuró el hombre retirándose.

La música me había conferido suficiente intimidad para que Santaolalla no me oyera.

Solo había visto a dos hombres hablar y a uno de ellos retirándose, podía sacar las conclusiones que fuera.

Su máscara moría bajo la nariz, a diferencia de la mía, que me cubría el rostro por completo. Su sonrisa maquiavélica hizo que me erizara por dentro. Sobre todo, cuando voló a la oreja de mi pelirroja, ella asintió subiendo las manos detrás de su nuca y él sacó sus pechos por fuera del corpiño extendiendo la mano hacia mí. Debía ser su manera de invitarme.

Ya estaba dentro del juego y ahora no me podía retirar. En primer lugar, porque no soportaría que otro le pusiera las manos encima y en segundo, porque no podía quedar en evidencia y que ese hombre sospechara que el enmascarado era yo.

Miré los ojos dorados, esos que se habían oscurecido al contemplar los míos. Vi un amago de sonrisa, de complicidad y eso apagó un poco a mis demonios.

Extendí las manos y acaricié sus pechos con suavidad, imaginé los labios contraerse bajo la máscara, atrapados por esos dientes blancos que me encantaba que me mordieran. Traté de olvidarme de que él era su soporte, de que se cogía a su cuello para ser tocada por mí.

Me centré en hacerla disfrutar, en acariciarla como sabía que le gustaba.

Pasé el pulgar por los pezones, que comenzaban a erizarse. Su cuerpo se proyectó hacia delante, e imaginé uno de sus jadeos quedando atrapado en la porcelana fría.

Los pellizqué. Echaba de menos poder lamerlos y besarlos como me apetecía, debería conformarme con el uso de mis dedos.

La piel del pecho se le puso de gallina cuando Santaolalla le dijo algo al oído lamiendo el firme lóbulo. Me obligué a no reaccionar, a apretar las plantas de los pies contra el suelo mientras las manos masculinas elevaban la faldita para mostrarme su sexo rasurado. Era una clara invitación a seguir, pues Paula separó los muslos.

Paseé los dedos por su vientre descendiendo hasta el ombligo, trazando un círculo olvidadizo que se disipó cuando alcancé sus pliegues. Mis dedos hurgaron, resbaladizos, paseando entre ellos. Tenía la necesidad de posar la nariz, de saborear cada matiz. No podía hacerlo, pero sí jugar.

Clavé una rodilla en el suelo. Con la mano libre, me dispuse a acariciar la parte interna de la pierna izquierda, desde el tobillo a la firme pantorrilla, que alcé y puse sobre mi hombro para que su sexo expuesto quedara a la altura de mis ojos.

Los dedos que estimulaban el clítoris descendieron para introducirse en la apretada vagina. Miré hacia arriba y me maldije al hacerlo. Las manos de Santaolalla estaban donde antes habían estado las mías, apresando los firmes botones para retorcerlos. La faldita yacía arremetida en la cinturilla para sujetarse sola y no suponer una incomodidad.

Los músculos que apresaban mis dedos se contrajeron en reiteradas ocasiones. No de una forma normal, la que me avisaría de que el orgasmo estaba cerca, era algo diferente. Intuí que Paula trataba de decirme algo. Mis ojos volaron a los suyos, y vi la súplica tiñendo las pupilas del color de la miel caliente.

Buscaba calmarme, sabía que debía estar de los putos nervios porque tenía cruzado a aquel malnacido. Hice acopio de toda mi fuerza de voluntad para eliminar la imagen de sus manos tocándola, centrándome en el ruego de sus ojos. Cuando mis dedos iniciaron un tortuoso vaivén en su interior, se cerraron presos del deseo.

Paseé la fría nariz de la máscara por el tenso nudo, captando el aroma destilado por mis dedos, que roté buscando mayor profundidad. La rodilla que descansaba sobre mi hombro me apretó contra ella, y sonreí para mis adentros porque sabía que estaba excitada.

Seguí adorándola, convirtiendo una simple masturbación en algo caliente y embriagador que me causaba una incipiente erección.

La pierna femenina bajó sin previo aviso, de una forma casi abrupta. Miré hacia arriba sin comprender. Sus pechos estaban cubiertos y Santaolalla le estaba recolocando la falda cubriendo la entrepierna.

La voz masculina resonó por encima de la música.

—Mi sumisa ya ha recibido suficientes atenciones, gracias por querer participar y dejarla lista para mí.

Los miré a ambos sin comprender. Carles habló por el pinganillo antes de que cometiera una tontería:

—Tranquilo, fiera. Santaolalla le ha dicho a Paula que no quiere entregarla a nadie, que solo era una prueba para probar su obediencia, así que respira, no tiene intención de seguir. Es más, ha sugerido llevarla a la barra para rebajar sus necesidades. Volvemos a tenerlo comiendo de la palma de la mano de tu pelirroja. Déjalos marchar. Carlota y Alberto los seguirán sin quitarles los ojos de encima, están apostados fuera.

Me levanté e incliné la cabeza haciendo un sobresfuerzo que rozó los límites que estaba dispuesto a tolerar. Él me dedicó una sonrisa taciturna y desapareció llevándose a Paula consigo.

—Estoy ganándome una puta medalla a la paciencia —murmuré para que Tarradellas me oyera. Su risa me llegó a irritar.

—Vamos, que tampoco ha sido para tanto. Un magreillo de quinceañero y nada más.

Prefería quitarme esa imagen de la cabeza.

—He visto a Jordan —confesé buscando cambiar de tema para recuperarme de la experiencia.

—¿El estríper?

—Sí, hace un instante estaba atado en un columpio que hay aquí dentro. Esto es una especie de Sodoma y Gomorra, pero sin armas de tortura.

—Pues no he visto que tú sufrieras demasiado. —No había pensado en la microcámara que llevaba Paula. Carles lo estaba viendo todo—. ¿Y ahora dónde está?

Busqué el lugar donde lo había visto.

—Lo están desatando. Al parecer, ya ha terminado de jugar —informé.

—Pues acércate y le preguntas por Mason. En diez minutos va a empezar el espectáculo. Si hemos de sacar al chico, deberíamos hacerlo antes de que todo empezara.

—Voy. Tienes razón.

—Por eso yo pienso y tú actúas, soy la voz de tu conciencia —bromeó.

—Mientras no seas la de mi entrepierna. Al ritmo que vas, te veo volviendo a hacer la primera comunión.

—Calla y céntrate. Mi sexualidad o la falta de ella es asunto mío y no forma parte de la intervención de hoy.

—Pues igual deberías entrar aquí a ver si acababas con tu autoimpuesta castidad.

—Paso. Con la suerte que tengo, seguro que tratan de hacerme reformas en la parte de atrás, y no estoy como para que me pasen la tuneladora.

Me eché a reír mientras acababa con la distancia que me separaba de Jordan. El rubio se estaba poniendo la camiseta mientras el tipo que había estado con él se estaba comiendo la boca con otro tío. Era la mía.

—Hola —lo saludé alcanzándolo por detrás.

—Perdona, tengo prisa, me esperan.

Apreté su brazo.

—Yo también, llevo unos días haciéndolo. ¿Me recuerdas? —Alcé por un momento la máscara para que pudiera verme el rostro. Él puso cara de asombro.

—Perdona, con la máscara, no te había reconocido. —Miró agitado hacia atrás.

—Lo imagino, ¿me has conseguido ya al chico?

—Tengo algo, pero tendrás que esperar, es pronto. Uno de mis clientes podría saber de él, me habló de un lugar donde hay jovencitos, vírgenes, que hacen un espectáculo distinto a lo habitual y que cuando terminan están dispuestos a que los tomen en la arena. Creo que el que buscas puede ser uno de ellos.

—¿Cómo dices? —Le apreté el brazo.

—Eh, suéltame, tío, no te pongas violento.

Aflojé el agarre. La cabeza me daba vueltas porque yo pensaba que estaba en el lugar que debía: en el Arena, con Santaolalla, donde había un espectáculo de gladiadores. Pero, según Jordan, estaba en el lugar equivocado. Tenía que averiguar si no estaba en lo cierto.

—Perdona, soy un poco impaciente.

—Ya lo he notado —dijo masajeándose el antebrazo con gesto dolorido.

—¿Dónde está ese lugar del que me hablas? Igual puedo pasarme esta noche.

—No lo sé y, aunque lo supiera, no te lo diría. Tú y yo hicimos un trato, buscaría al chico y te lo traería. Pienso cumplirlo, y tú me entregarás la pasta. No hay mucha gente que se arriesgue con menores de por medio, podrías ser un madero…

—¿Estás de guasa? ¿Te parezco poli? —pregunté impertinente.

Él se encogió de hombros.

—No te conozco de nada, y mis tarifas han cambiado.

—Eso no es un problema. Ya te dije que no me importaba lo que costase, quiero a ese chico.

Él rio con suficiencia.

—Sí que le tienes ganas.

—No te haces una idea —susurré ronco para que creyera que actuaba movido por el deseo.

—Me arriesgo a perder a mi mejor cliente. Así que, si quieres que siga, serán seis mil y solo incluyo traerte al chico.

—No te andas con chiquitas.

—¿Lo tomas o lo dejas?

—Lo tomo, pero quiero ir a ese sitio y verlo con mis propios ojos.

—Imposible. Son lugares exclusivos, de acceso restringido a unos cuantos. No te dejarían entrar.

—¿Y a ti sí?

—Si fuera solo, a mí tampoco. Pero no es el caso, he logrado que me lleven de acompañante.

—Hagamos algo, el día que vayas me avisas, y te esperaré fuera. No entraré, te lo prometo, solo esperaré a que salgas —mentí. Si ese sitio existía, pensaba llevarme a todos por delante.

—No voy a arriesgarme a eso.

—¿Ni por doce mil? —murmuré en el único lenguaje que aquel tipo entendía.

—Que sean veinte, y en ninguna circunstancia entrarás. Esperarás fuera a que pueda salir con él. ¿Estamos?

Si me llevaba al agujero donde tenían a Mason, estaba dispuesto a entregarle hasta mi alma.

—De acuerdo. ¿Cuándo será eso?

—Creo que de aquí a una semana. Ya te llamaré, tengo tu teléfono. Y ahora deja que me vaya, en cinco minutos tengo que salir a escena y necesito prepararme.

—¿Tú eres el del espectáculo?

—Sí, y mi compañero, que ya debe estar esperándome en el camerino.

—Vale, está bien. Pero mantenme informado.

—Por veinte mil pavos te comería hasta el rabo. No te preocupes, lo haré.

Jordan me ofreció una sonrisa ladeada y se largó.

—¿Lo has oído? —pregunté enfocando la boca a mi micro.

—Alto y claro. Santaolalla nos ha tendido una trampa.

—Vamos a sacar ahora mismo a Paula. Dime dónde está. —Silencio—. ¿Carles? ¿Dónde está?

—Ehhhmmm, no lo sé. Los chicos la han perdido de vista un momento mientras los gogós pasaban por delante. Solo ven a Santaolalla. Quizá haya ido al baño…

—¡Mierda! —Salí corriendo y pregunté al primero que vi dónde estaban los servicios.

Capítulo 30

El yate

Los hombres temen más el sexo que las mujeres.

Arthur Miller

Paula

Estaba volviéndome loca, completa e irremediablemente loca.

Ya no sabía ni por dónde me daba el aire. Tuve que disculparme con Álvaro, lo dejé en la barra alegando que necesitaba ir al baño a refrescarme. Él aceptó con una sonrisa de pagado de sí mismo que me dio ganas de borrar con una de mis contestaciones. Pero claro, con él tenía menos opinión que Hello Kitty, a la que no le hicieron boca para que no hablara. Tenía que ir al baño para superar la experiencia que acababa de vivir.

No podía sacarme de la cabeza las miradas de Lucas mientras él me sujetaba otorgándonos el permiso para hacer algo que solo me apetecía hacer con Lozano. ¡Dios, era una locura! Y lo peor era que me había sentido excitada, tanto que me habría corrido con sus caricias, pero no quería que pensara que estaba así por Santaolalla. Necesitaba que supiera que me estaba humedeciendo solo por sus caricias y sus atenciones.

Me daba pavor que Lucas creyera que si me encontraba así era por Álvaro. Yo nunca había sido de estar con dos personas a la vez, eso me hacía pensar en Gabriel y seguía sin tolerar bien su recuerdo.

La puerta del baño se abrió abruptamente tras un «¡Paula!» que cayó como un alud e hizo que todas las cabezas femeninas se giraran hacia la versión tres punto cero del yeti enmascarado que estaba sofocado, gritando desde la puerta. Sus ojos me miraron con preocupación, y yo parpadeé como un besugo sin saber muy bien el porqué.

La verdad me alcanzó con la misma fiereza que un rayo en plena tormenta eléctrica. ¡Oh, mierda! Había apagado los dispositivos al entrar en el baño. Sí, soy culpable de querer tener un minuto de intimidad sin que me vieran u oyeran tirarme un pedo.

—No te atrevas a reñirme —le advertí, secándome las manos con un trozo de papel que lancé a la papelera antes de llegar a su lado.

Él tiró de mi brazo para sacarme en un santiamén, me apostó contra la pared y alzó su máscara sin preocuparle quién pudiera verlo. De paso, se hizo con la mía y se colgó ambas del brazo.

—¡¿Qué no me atreva a reñirte?! —exclamó uniendo su nariz a la mía—. Estás de guasa, ¿no? ¡¿Sabes el susto de muerte que nos has dado?! ¡No vuelvas a desaparecer así, ¿me oyes?! ¡No vuelvas a hacerlo!

Casi podía ver su corazón haciéndole carambola en la garganta. Me daba un pelín de lástima, pero verlo así sacaba la bruja malvada que habitaba en mi bosque interior.

—¿O qué? ¿Vas a darme unos azotes? —respondí con ganas de provocar cualquier situación que supusiera su boca contra la mía.

—No tienes ni idea.

—¿De qué?

—De lo que te haría.

—¿Y por qué no me lo demuestras? —pregunté retadora.

Ni siquiera lo vi venir porque su boca se adueñó de la mía como si fuera una justiciera, guardando entre los párpados masculinos la preocupación sincera que había revoloteado instantes antes.

Nuestras lenguas compartieron el idioma de las almas, ese al que no le bastaban las palabras porque describía emociones difíciles de nombrar.

Lo necesitaba mucho más de lo que estaba dispuesta a decir en voz alta.

Lucas me hacía vibrar en una sintonía distinta, una que creía perdida en un lugar de difícil acceso, y eso me asustaba mucho, puede que demasiado. Aunque no estaba dispuesta a dejar de sentirla todavía, era demasiado pronto.

Mi mano bajó hasta la bragueta, buscando la dureza oculta bajo el tejido del pantalón. Estaba justo como a mí me gustaba, listo para la acción.

Gemí en su boca cuando sus dedos siguieron el camino contrario a los míos, ahondando en el sitio donde nunca deberían de haberse detenido.

—Te necesito —murmuré llenando su boca—. A ti, solo a ti. —Esperaba que entendiera lo que quería decirle. Esa era mi forma de informarle de que no quería a nadie más, que con él me sobraba y me bastaba.

Lucas respiró agitado, buscando en el brillo de mi mirada la verdad de lo que estaba ocurriendo. Por su gesto, halló lo que ansiaba. Miró a un lado y a otro, con el rostro encendido y el corazón bailando contra el mío.

—Vamos. —Tiró de mí.

El baño estaba muy cerca de la zona de juegos. Nos colamos dentro sin mirar quién o qué estaba aconteciendo.

Éramos solo dos necesitados, buscándonos a ciegas, anhelantes de todo aquello que el otro quería entregar.

Lucas me apoyó contra la pared, yo le abrí nerviosa la bragueta al mismo tiempo que nuestras bocas trataban de saciar el hambre que nos sacudía. Sus pantalones bajaron junto con el calzoncillo. Me encargué personalmente de ello.

Me agarró del culo y me impulsó sobre sus caderas para estimularme bamboleando su erección entre mis pliegues. Era una tortura difícil de superar.

Gemí con descaro, succionándole la lengua, friccionándome contra el piercing que decoraba su glande. Sabía cuánto me ponía que hiciera eso, cómo era capaz de transformar la materia de sólido a líquido con ese agitar de su varita. Pura magia volviéndome esclava del deseo que crepitaba entre nuestros cuerpos.

—Fóllame —murmuré deseosa.

—No puedo, no he traído gomas.

—Tomo la píldora desde hace años, no pasa nada. —Resoplé—. Quiero ser «solo» tuya —remarqué—. Por favor, lo necesito. Te necesito ahora, no me lo niegues.

No me daba apuro suplicar si el resultado iba a ser tenerlo entre mis piernas.

La nuez subió y bajó con fuerza. La busqué con mi lengua paladeando la sal que emanaba, captando el gruñido que rebotaba en su garganta deseoso de darme respuesta.

—Por favor, Lucas —repetí moviendo las caderas para que sintiera mi urgencia.

—Yo siempre follo con goma… —repitió a modo de escudo.

Lo que no sabía era que a persuasiva no me ganaba nadie. Sonreí ladina mordiéndole el lóbulo de la oreja, ese era su punto débil.

—Conmigo no, yo soy distinta. —Metí la mano entre nuestros cuerpos, se la agarré y la coloqué en la entrada—. Quiero que te corras dentro, quiero que me inundes, que me hagas tuya por completo. Te quiero sentir tan adentro que Hansel y Gretel sean capaces de encontrar el camino a casa —argumenté echando mano a una de nuestras bromas que eran una apuesta segura.

—No sabes lo que dices…

—Lo sé perfectamente. No quiero migas de pan, te quiero a pelo —respondí mientras empujaba las caderas abriéndome en dos para recibirle.

Ambos gritamos y nos mantuvimos la mirada a la par que su carne era envuelta por la mía. Me aferré con fuerza a sus hombros, disfrutando del poder de sus embates. No había besos, solo sonidos guturales que invadían ambas bocas, escapando de una para penetrar en la otra al compás de nuestras miradas.

Las acometidas se volvieron violentas, nuestros gemidos también y solo pudimos darles fin cuando rompimos el uno en el interior del otro, dejando fluir nuestros miedos y anhelos más oscuros.

Apoyé la frente contra la suya y acudió a mí la letra de una canción que le venía que ni pintada al momento:

Y es casi una experiencia religiosa

sentir que resucito si me tocas.

Subir al firmamento prendido de tu cuerpo

es una experiencia religiosa.

Casi una experiencia religiosa,

contigo cada instante en cada cosa.

Besar la boca tuya merece un aleluya,

es una experiencia religiosa.

Podía ver un meme de Julio Iglesias en mi cerebro que rezaba: «Esta canción es de mi hijo, y lo sabes». Casi me echo a reír rompiendo la magia del momento.

—¡Joder, Gretel! —Lucas fue el primero en romper el silencio.

—No podría resumirlo mejor. Acabamos de reescribir el cuento, Hansel.

Los dos nos quedamos pendidos en aquel sentimiento que brotaba sin remedio, sujetando aquella curva que empujaba las comisuras de nuestros labios hacia arriba, coloreándonos las mejillas para convertir aquel tono sonrojado en nuestro color favorito. Las piernas nos flaqueaban temblorosas por la intensidad del encuentro, pero, aun así, nuestros cuerpos no parecían dispuestos a distanciarse. Ninguno de los dos quería sentirse fuera. Necesitábamos permanecer así, sin barreras, sin escudos, justo en el único punto de conexión donde nos permitíamos ser libres, planeando juntos en un cielo exento de prejuicios, de peajes o de barreras.

—Mason no está aquí, era una trampa —susurró recuperando la respiración.

—¿Cómo? —inquirí sin comprender.

—Luego te lo explico. Santaolalla ha intentado engañarnos. Creo que sabe que tenemos la información de su PC y ha querido jugar al despiste o tendernos una trampa, todavía no lo tengo claro.

—Oh —susurré apenada.

—No hace falta ni que te despidas de él, nos largamos cagando leches.

Me bajó de su cintura y noté nuestros fluidos abandonar mi cuerpo. Necesitaba ir al baño con urgencia. Aquella era la parte negativa de ir sin bragas y que se te corrieran dentro… Solo esperaba que no brillara con las luces violetas. Aunque si a mí me brillaban las piernas, no quería ni pensar las de espadas láser que se iluminarían esta noche. Sería como estar en una peli de Star Wars a lo porno.

Con el pensamiento de ver a Lucas Skywalker blandiendo su espada radioactiva y especulando que más tarde se lo contaría y nos echaríamos unas risas, salimos agarrados de la mano dándonos de bruces con Álvaro, quien parecía haber venido en mi búsqueda.

No parecía sorprendido y, si lo estaba, lo disimulaba muy bien.

—Vaya, vaya, así que aquí andabas metida. Jugueteando con el inspector sin decir nada. ¿Así es como demuestras tu fidelidad hacia tu señor? Muy mal, sumisa. Mereces un castigo y yo, una explicación. —Su tono era firme, grave, el mismo que utilizaba mi padre cuando me cazaba comiéndome un trozo de la tarta sin permiso.

—No le debes ninguna explicación. Vámonos.

—Claro que me la debe —dijo interponiéndose—. Paula es mi sumisa y sabe que, cuando lleva esa pulsera en la muñeca, no le está permitido jugar con otros sin mi consentimiento, y mucho menos contigo. Se debe a mí y a mis decisiones. Y si fueras lo suficientemente hombre, dejarías de perturbarla con tus disparatadas hipótesis sobre que soy un secuestrador de mujeres. No dejas de confundirla y de empujarla a actuar sin pensar. Ella necesita un hombre como yo, fuerte, que sepa cubrir sus necesidades especiales. Tú jamás entenderás su naturaleza ni la tratarás como merece.

—¿Naturaleza? ¿Qué eres, un activista de Greenpeace? No tienes ni puñetera idea de lo que ella necesita. —Lucas me soltó y se enfrentó a él.

—Ya veo, ¿y tú sí? Mírate, ¿qué vas a hacer? ¿Vas a pegarme? ¿Es así como piensas demostrar tu hombría? ¿Esto es lo que quieres a tu lado, sumisa? —preguntó con desprecio—. ¿Un hombre violento?

—¡Sé lo que eres! —escupió Lucas—. Sé lo que haces y estoy muy cerca de pillarte para meterte entre rejas.

Álvaro soltó una risotada.

—No sé qué crees que sabes, pero conmigo vas muy equivocado. Estás haciendo castillos de arena en un lugar donde solo hay agua.

—¿Agua? No hay agua, pero indiscutiblemente sí que hay «Arena» —remarcó Lucas—. Y pienso hacer que te la tragues.

Santaolalla cerró los ojos y negó. Después, los abrió y me miró.

—¿Piensas irte con él? Si lo haces, me decepcionarás, romperás nuestro vínculo. De hecho, con tu actitud de esta noche ya lo has hecho. Sabías que él era quien te estaba tocando ahí dentro, ¿verdad? ¿Nos ha seguido? ¿Por qué, Paula? Solo he tratado de cubrir tu necesidad, de hacerte florecer, ¿qué ha hecho que me traiciones así?

—No hace falta que le contestes —respondió Lucas por mí.

—Sí hace falta, me debe una explicación de por qué se ha dejado follar cuando lo tenía prohibido. —Inspiró con fuerza mirándome—. Huelo desde aquí tu corrida. Qué bajo has caído, sumisa.

La mano de Lozano voló convertida en un puño que se enterró directamente en el abdomen de Álvaro.

—¡Lucas, no! —grité a sabiendas de que nos íbamos a meter en problemas si seguíamos por esos derroteros. Santaolalla no contraatacó, se limitó a mirarnos con frialdad sujetándose el vientre. Agarré la pulsera que pendía de mi muñeca, di un tirón seco y la aplasté contra el pecho de Álvaro—. Ya no te pertenezco, de hecho, no le pertenezco a nadie. Si follo con él, es porque me da más de lo que tú habrías podido darme nunca. Que te vaya bien con tus sumisas. Y suerte con tu futuro, porque la vas a necesitar —sentencié llevándome conmigo a Lucas sin mirar atrás.

No habíamos recorrido ni tres metros cuando me vi empujada contra una columna para que una boca familiar volviera a comerme con apetito.

—No sabes cómo me acabas de poner —jugueteó mordiéndome el labio.

—¿Qué tal si me lo demuestras luego? —Palmeé su trasero—. Me va a encantar dominarte y convertirme en tu mistress —intercedí jocosa guiñándole un ojo.

—Vale, vale, vale —lo oí decir con la mirada perdida en el aire—. Carles dice que nos dejemos de soplapolleces, que ya ha tenido bastante como para tener varias noches de pesadillas nocturnas con todo lo que ha visto y oído esta noche.

—Dile a Carles que se compre una vida o, mejor, una muñeca hinchable.

—Te ha oído, dice que si se la compra la pedirá con tu cara.

—¡Cerdo! —grité hacia el micro. Casi pude oírlo reír.

—Sí, ya vamos hacia la salida. ¿Dónde están Alberto y Carlota? ¡¿Cóóómooo?! —Lucas giró la vista hacia la barra y allí estaban ambos, con los labios de Carlota sucumbiendo bajo los del exgeo. Lucas soltó una carcajada y dirigió la boca hacia el micro—: ¿Cuánto tiempo llevan así?

»Vale, me tranquiliza saber que el morreo es de celebración porque he dado con Paula, no obstante, creo que la situación se les está yendo de las manos. Alberto está realizando una operación de amígdalas y sin anestesia. —Lucas se echó a reír, seguramente, acompañado de su compañero—. Decidido, en Nochebuena te regalo la muñeca para que puedas llevarla a la fiesta de Navidad de la comisaría. A este ritmo, serás el único que vaya sin pareja, yo de ti empezaría a tirarle la caña a Arancha.

Cruzó los dedos con los míos y me llevó a interrumpir el primer beso oficial de la nueva pareja para que todos pudiéramos irnos a casa.

Pasé el domingo con Lucas, y no me arrepentí de ello. Decidimos que necesitábamos tomarnos un respiro, que ambos estábamos exhaustos y nos sentaría bien tomar un poco de distancia sobre las investigaciones para dedicarnos en exclusiva a nosotros.

Tras ir a ver a Brau en el hospital y que los médicos nos dijeran que progresaba adecuadamente, fuimos a visitar una preciosa cala en Begur.

Comimos una paella frente al mar, charlamos como un par de amigos que tienen muchas cosas que contarse y poco tiempo para hacerlo. Nos olvidamos del mundo y nos centramos en el nuestro, en nuestros sueños y preocupaciones. Solo éramos él y yo, un hombre y una mujer compartiendo instantes bajo un cielo de sonrisas. Casi se me había olvidado lo que era eso.

Llegamos al piso de Diagonal Mar agotados. Allí, nos dimos un último baño para ver el anochecer en la piscina y acabar el día de la única forma posible: haciendo el amor de un modo lento, sentido, disfrutándolo tan intensamente que dejamos las marcas de los dedos de los pies en el suelo de la terraza.

Fue un paréntesis que nos permitió dormir el uno en brazos del otro, sin plantearnos el mañana, viviendo un hoy que nos apetecía demasiado.

—Despierta, dormilona. Ha llegado el gran día. ¿Recuerdas? Hoy es el casting de Megalodón.

Sonreí con la cabeza metida debajo de la almohada, oyéndolo trajinar con lo que suponía que era una mesita camarera para llevar el desayuno a la cama.

—Se llama Megalos, Andreas Megalos —dije saliendo de mi escondite.

—Ya, pero, si lo hubiera llamado de esa manera tan aburrida, no me habría ganado esa maravillosa sonrisa.

Dio un brinco sobre la cama dispuesto a llenarme de cosquillas.

—¡Para! ¡Para! ¡O me voy a mear en la cama! —grité sin poder aguantar las carcajadas. Me encantaba ese punto de niño que era incapaz de perder.

—Mmmm, no sabía que te fuera la lluvia dorada. Podemos probarla, no me cierro a nada.

—¡Tonto! —aullé repleta de cosquillas hormigueando por mi piel.

Salí como Dios me trajo al mundo para meterme con urgencia en el baño. No mentía cuando decía que mi vejiga estaba llena.

Tenía que darme prisa si no quería llegar tarde.

Andreas era el único sospechoso al que todavía no conocía, y no las tenía todas conmigo de que no tuviera algo que ver con la desaparición de Val. No había contestado a mis mensajes y su último trabajo era una colección basada en mi amiga.

Podía tratarse de un hombre obsesionado. Siempre se había dicho que los artistas eran personas de almas atormentadas. Quizá la seguía manteniendo retenida para seguir pintándola en sus cuadros o tomarle fotografías. El mundo estaba lleno de tarados.

Me di una ducha rápida y salí envuelta en un albornoz para gozar del desayuno.

No había mejor forma de empezar el día que con una buena comida repleta de arrumacos.

El lugar del casting era un yate en el puerto de Barcelona. Según las indicaciones que recibí en el mail, debía llevar un biquini, ropa interior sugerente y un pareo con el que poder jugar para las fotos de exterior.

Añadí en la bolsa algunos complementos que creí me podían dar juego. Ya estaba lista para tratar de averiguar si Andreas Megalos tenía a mi amiga.

Como los chicos habían trabajado el sábado, el comisario dejó descansar hoy a Carles y Lucas. Carlota y Alberto librarían el viernes.

Lucas y Andreas se habían visto en una ocasión cuando el primero había ido a interrogar a las modelos amigas de Valentina y no sabía que el fotógrafo podía estar implicado, por ello no podía ser visto por Megalos. Como no quería dejarme sola ahí dentro, lograron que Carles se infiltrara como camarero moviendo algunos hilos. Mientras, él permanecería a cargo de los monitores de vigilancia.

El día apuntaba maneras. Hacía un sol abrasador, como toda la semana, y un montón de chicas preciosas hacían cola para subir a la embarcación. Lucas me deseó suerte cuando nos despedimos y, cómo no, me recordó que fuera cauta y que tuviera cuidado. Era tan tierno que, a veces, me daban ganas de apretujarlo para siempre.

Habían hecho una preselección pidiéndonos que mandáramos una foto en ropa interior al mail Amegalosphotos@hotmail.com. Escogí una que me hizo Val un día que nos decidimos a jugar con los blancos y negros sobre su cama.

Ella ordenaba y yo me movía, a veces poniendo posturas de lo más sugerentes y otras muy absurdas. Con ella, siempre era así. Se me encogió el pecho al pensar en lo mucho que nos divertimos. Que no supiéramos nada todavía era pésimo. Presioné mis lagrimales tratando de no romper a llorar, no era el momento de echar a perder el maquillaje.

Miré a mis contrincantes. Si fuera el fotógrafo, no tendría ni idea de con cuál quedarme. Todas tenían algo además del físico, un aura que las hacía magnéticas, atrapantes; supuse que eso era lo que buscaba reflejar en su obra.

—Buenos días —nos saludó una mujer de mi edad enfundada en un traje chaqueta azul marino—. Bienvenidas al casting que ha organizado mi jefe, Andreas Megalos, para encontrar a la nueva musa que inspirará su futura colección de cuadros. —Las chicas se pusieron a aplaudir con entusiasmo, yo no iba a ser menos—. Os informo de que la sesión será en alta mar. Si sois propensas a marearos, en el bar os proporcionarán un cóctel infalible para evitar los vómitos indeseados.

»Como comprenderéis, al señor Megalos no suele gustarle que le vomiten en los zapatos en plena sesión de fotografía. —Las risitas nerviosas no se hicieron esperar—. El barco es grande, a mi jefe le gusta trabajar con tranquilidad, sosiego y a solas con la modelo. Por ese motivo, os asignaremos un camarote cada dos chicas. Allí podréis descansar, relajaros o charlar para hacer la espera más amena. Deberéis esperar en él a ser llamadas y solo podréis salir para dirigiros al bar.

»Una vez finalizada la sesión, el señor Megalos ofrecerá un brunch para todas vosotras, una tarde de navegación donde podréis disfrutar del sol hasta el atardecer. Cuando se ponga el sol, regresaremos a puerto. Os deseo mucha mierda a todas.

Los aplausos regresaron, y la eficiencia personificada encarnada en la asistente personal del fotógrafo vino a saludarnos una a una para asignarnos los camarotes y acompañarnos a ellos.

Me tocó con una chica llamada Alexa y tuve ganas de pedirle que me reservara con Skyscanner un vuelo a Nueva York o que me pasara la aspiradora para no encontrar pelos de Cacahuete a mi regreso, aunque creo que no le hubiera hecho gracia mi humor. Eso de compararla con el altavoz de Amazon podría resultarle impertinente. Lucas seguro que se descojonaba.

Tras dejar la maleta y saber que mi turno era el último, me dispuse a ir al único lugar al que nos dejaban acceder: el bar. Le dije a Alexa que iba a tomarme un cóctel antimareos. Si buscaba algo de camaradería, lo llevaba crudo. Solo logré una especie de ronquidito a lo Babe, el cerdito valiente. Lo mejor era desaparecer y dejarla sola en su pocilga.

Fui a hacerle una visita a Carles. Necesitaba con urgencia una copa de bourbon que me templara los nervios y me diera esa pizca de valentía que hacía falta para enfrentarse a una cámara en ropa interior. Porque no nos engañemos, una puede ser valiente de cojones, pero cuanto te ponen medio en bolas delante de un objetivo, con un tío bueno, para que le hagas morritos sin sentirte la mujer más ridícula del universo, eso cambia.

Tras mi dosis de valor, regresé a la celda de lujo de cuatro metros cuadrados. Alexa estaba tumbada en la cama, con un cuerpo fitnético que tenía más cuadrados que un tablero de ajedrez. Miré un pequeño pliegue que me asomaba por encima del pantalón, estaba por dibujarme una estrella y decirle a Alexa que me lo había concedido la guía Michelin, pero dudaba que le hiciera gracia.

Se había puesto un antifaz de gel y conectado unos AirPods para ignorarme sin hacerme sentir mal. ¡Estupendo! Tampoco es que esperara hacer amigas, pero sí recibir un poco de conversación.

Por suerte, venía preparada con un libro por si la espera era larga. Reina Roja, de Juan Gómez Jurado, un thriller que estaba en los tops ventas desde hacía tiempo. A ver si buscando al asesino del libro lograba distraerme y, de paso, aprendía algo.

Me quedé dormida. Al parecer, mi noche con Lucas me había dejado más cansada de lo que pensaba, o igual el lingotazo había tenido algo que ver. La supereficiente ayudante del señor Megalos me despertó pidiéndome que me diera prisa y subiera a cubierta en traje de baño.

Casi salté de la cama. Me puse el biquini con rapidez y me golpeé en las mejillas para evitar mi cara de amodorrada.

Agarré el bolso donde tenía guardada la ropa interior y los complementos y me despedí de Alexa escuchando la única frase que me había dedicado:

—Suerte, la vas a necesitar.

Capítulo 31

Se busca musa

Las obras de arte se dividen en dos categorías: las que me gustan y las que no me gustan. No conozco ningún otro criterio.

Antón Chéjov

Paula

La brisa marina agitó mi melena en cuanto llegué a la cubierta.

Había escogido un modelo animal print que ensalzaba mis curvas, el pareo negro ondeaba dejando al aire mis piernas.

Andreas estaba de espaldas, hablando con su asistente y poniendo a punto el objetivo de la cámara.

—Hola —saludé.

La asistente me sonrió, y el fotógrafo giró la cabeza para mirarme.

—Hola —respondió son una sonrisa amable que hizo que se me contrajera el bajo vientre.

Madre mía, si en foto era guapo, en persona era descomunal. Tenía unos ojazos que reflejaban la esencia del mar Mediterráneo, un azul profundo y brillante. El pelo era negro azabache, y por sus brazos reptaban tatuajes que se colaban como una caricia bajo la camiseta blanca.

—Adelante, acércate, no seas tímida.

No lo era, pero un hombre así imponía, y más si lo que debía hacer era fotografiarme con tan poca ropa encima. Caminé con toda la seguridad que admitieron mis piernas.

—Es nuestra última candidata, Paula Carrington. —Leyó la asistente en el papel que llevaba—. No ha hecho esto nunca, pero se considera un espíritu libre capaz de convertirse en inspiración. Según sus propias palabras, cree que es la musa perfecta para este proyecto. Como la Venus de Boticelli.

Ahora aquellas palabras que adjunté junto al cuestionario se me antojaban ridículas. Él sonrió.

—Pues veamos si logras inspirarme, Venus… ¿Sabes de qué va todo esto?

—Ehm, sí, por supuesto —contesté.

—Bien, porque no es sencillo aunque lo parezca. Quiero que fluyas, que seduzcas al objetivo y le hagas el amor a la cámara. ¿Te ves capaz de ello?

Dios, esa voz era como para derretirte una y mil veces. Andreas era erotismo en estado puro. «Oh, Valentina, no me extraña que cayeras en sus redes». Busqué sonar convincente:

—Si no me viera capaz, no estaría aquí. —La autoconfianza era mi fuerte, aunque ahora mismo hacía aguas en un bote salvavidas en mitad del mar.

—Perfecto entonces, veamos qué puedes hacer. Colócate ahí.

El lugar que señalaba era el centro de la proa. Estaba cubierta por un suelo de madera suave, al lado había un pequeño jacuzzi integrado en él y alrededor, asientos con cojines blancos y muy mullidos.

Dejé la bolsa que llevaba en un rincón y caminé hasta el lugar indicado. Traté de recordar lo confiada que me sentía con Valentina cuando me tomaba fotografías y dejé que la sensualidad innata en mí se desatara por mis venas.

Andreas no hablaba, se limitaba a disparar una y otra vez en una extraña coreografía animal. Verlo moverse era sentir el peligro de un depredador cercando a su presa. Aquello me inspiró, debía tentarlo hasta ser devorada.

Utilicé el pareo, lo dejé recorrer mi cuerpo en infinidad de posiciones sugerentes, lamiendo las extremidades con voluptuosidad. Sus dedos chasquearon indicándome que lo lanzara a un lado. Así lo hice, sin dejar de mirarlo en un vaivén de posiciones.

Brazos alzados, pelo ladeado, mirada retadora, cuerpo contra el suelo para reptar sugerente… El clic, clic, clic, me sumergía en un extraño trance que me exigía tomar riesgos. Sin que lo indicara, me coloqué de espaldas exponiendo mis nalgas, desnudas por el corte brasileño de la braga. Me desabroché el sujetador y lo dejé suspendido en un dedo mientras me cubría los pechos con el otro brazo y ladeaba el rostro para mirar a cámara.

—Eso es —lo oí decir—. Siéntelo, deja que fluya en ti, nota tu poder femenino adueñándose de todo.

Fue como un pistoletazo de salida, como si lo de antes hubiera sido un simple calentamiento.

Jugué con mi pelo, mi cuerpo, mis manos y mi piel. No me expuse más de lo necesario, era un goteo, un simple bocado, sin dejar probar el plato completo. Me metí en el agua, que estaba helada, erizándome por completo.

Sumergí la cabeza para solo sacar la frente y los ojos, encontrándome cara a cara con el negro objetivo, que trataba de capturar el ámbar de mi mirada.

Volví a jugar, a mecerme en el agua, y él siguió alentando cada postura pensada para hechizarlo.

—Suficiente —dijo alzándose cuando estaba a punto de girarme y que me viera las tetas. Creo que enrojecí. La asistente vino a mí con una toalla y me ayudó a salir envolviéndome el cuerpo. Él miraba atento a la pantalla de la cámara—. Voy a preparar el equipo de interior, llévala al camarote. Cuando entre, la quiero en ropa interior.

—Por supuesto, jefe. Vamos, preciosa, lo has hecho muy bien —me dijo la mujer.

Andreas no me dedicó ni una mirada, lo cual decepcionó a la seductora que habitaba en mi interior. Nos alejamos de allí con mi bolsa en la mano.

—¿Siempre es así? —pregunté.

—¿Así cómo?

—Tan frío, hermético.

Ella sonrió.

—El señor Megalos no es frío, solo profesional. Anda, vamos, te ayudaré a secarte y a corregir el maquillaje.

—¡Dios, el maquillaje! —exclamé echándome las manos a la cara—. ¡Ni pensé en él! Debo estar hecha un desastre… ¡Y las fotos! —me quejé con bochorno.

—Digamos que pareces un pelín salvaje, pero ya sabes, a estos fotógrafos puede llegar a inspirarles hasta un borrón en una servilleta. No te preocupes, no hay mancha que opaque tu belleza.

—Es que no he hecho esto nunca…

—La frescura puede jugar a tu favor, nunca se sabe dónde Andreas hallará la inspiración. Anda, deja que te arregle, tengo las manos más rápidas del Oeste.

Rocío, que así se llamaba, no mentía; tenía un don para el maquillaje. En un visto y no visto había arreglado el estropicio.

—Perfecto, ¿dónde tienes el conjunto de ropa interior?

—En la bolsa —respondí admirando su obra—. Menudas manos tienes.

Estábamos en el baño del camarote donde iba a realizarse la sesión. Era espléndido, todo recubierto de mármol y maderas nobles, no tenía nada que envidiar al de mi piso de Diagonal Mar. El habitáculo era muy distinto al que compartía con Alexa, este debía tener por lo menos veinte metros cuadrados y una cama redonda que impresionaba.

Rocío echó un ojo a la cajita de Intimissimi donde guardaba el siguiente modelo.

—Tú sí que eres atrevida… —murmuró sacando las piezas.

Era un conjunto de encaje maravilloso, sin aros, que estaba formado por un montón de suaves tiras que envolvían el fino tejido de color burdeos.

Cuando Rocío me entregó el conjunto, parpadeé un par de veces. Allí solo estaban las tiras, no había rastro del encaje.

—¡¿Qué le ha pasado a mi conjunto?! ¿Dónde está la parte que cubre los pechos? ¿Y la braga? ¡Oh, Dios, esto parece un puñado de hilo dental!

—¿A qué te refieres?

—¡A que falta toda la tela! ¡Si salgo así, será como ir desnuda! ¡No lo entiendo!

—Puede que se lo hayan comido las polillas.

—¡Si era nuevo! Lo compré expresamente para hoy. Ni lo había sacado de la caja. —Me acerqué la prenda a los ojos y observé un pedazo de tela que parecía haber sido recortada. No entendía nada. Si el conjunto había ido de mi cajón a la bolsa y de la bolsa al camarote, ¿dónde había ido a parar la ropa que faltaba? No me había separado de él salvo…—. ¡Oh, mierda! ¡¿Cómo he podido ser tan torpe?! —Me abofeteé mentalmente.

—¿Qué ocurre?

—Ha sido Alexa. Fui al bar a tomarme el cóctel antimareo y después me quedé dormida. No me dirigió la palabra en todo el rato excepto cuando llamaste a la puerta porque era mi turno. Me deseó suerte apostillando que la iba a necesitar.

—Ups, sí, tiene toda la pinta de una traición entre bambalinas. Las modelos suelen ser un pelín vengativas si ven que tienes posibilidades.

—Pensaba que esto era un casting de fotografía, no Los juegos del hambre.

Rocío se puso a reír.

—Tendrías que ver lo que hacen algunas por salir en una de las fotografías de mi jefe… Yo he visto de todo, aunque reconozco que nada tan atrevido como esto.

—No lo comprendo.

—Es fácil de asimilar cuando perteneces a este mundillo. Salir en una foto de Andreas hace subir el caché de cualquiera, así que imagínate lo que supone toda una colección inspirada en ti. Las casas de moda matarían porque asistieras a sus desfiles y, seguramente, te convertirían en la estrella principal. Las carreras de las modelos son muy efímeras y repletas de envidias. Mira la parte positiva, esa ropa interior no puede ser más erótica y mejor eso a que te hubiera encerrado en cualquier parte o tirado por la borda…

»Viendo el estado de tu ropa interior, no sería de extrañar que Alexa te hubiera hecho desaparecer. —Me puse seria de golpe. Esa opción no la habíamos contemplado… ¿Y si Valentina no había desaparecido por un hombre, sino por la envidia de una mujer? La asistente se echó unas risas, ajena a mis pensamientos—. Tranquila, estaba de broma. Como mucho, tu compañera de camarote te habría arrancado los pezones para hacerse unos pendientes con ellos.

—Qué alma más caritativa. Y creativa…

—No sufras, igual verte así lo sorprende. Ya sabes…, haz de tus flaquezas tus mayores fortalezas. Tú ya me entiendes… Pareces más lista que el resto, sácale partido a ello.

No me hacía mucha gracia presentarme de aquella guisa; más que una modelo erótica, parecería una pornostar. La eventualidad era bastante más grande de lo que parecía.

—¿Tú no llevarás unas bragas de repuesto? ¿O de esas de papel que les dan a las parturientas?

Rocío soltó una carcajada.

—Qué cachonda eres. Anda, ponte tu seda dental y sal ahí antes de que llegue Andreas. Haz que el factor sorpresa juegue a tu favor.

No tenía más remedio que aceptar que tenía razón. Me coloqué aquellas tiras como pude y salí del baño como un pececillo asustado en pleno mar abierto.

Megalodón no estaba cerca. Me metí en la cama y coloqué la sábana de una forma coqueta. Rocío, que se había quedado recogiendo el baño, movió la cabeza afirmativamente cuando me vio. La puerta se abrió, y el fotógrafo griego emergió en todo su esplendor.

—Os dejo —se despidió Rocío—. Suerte.

Andreas tenía la mirada entrecerrada, apuntando en mi dirección. La persiana que cubría el ojo de buey estaba medio bajada y ejercía bastantes sombras sobre la cama. Como me pidiera que la levantara, moriría de vergüenza. Pero no lo hizo, se limitó a murmurar:

—Interesante… —Y después apagó la luz, dejando como único punto las ranuras que emergían del cristal—. Vamos a jugar un poco con las luces y las sombras. Veamos cómo te mueves en la cama, Ariel.

—Paula, me llamo Paula. —Era lógico que con tanto nombre se liara.

—Lo sé, pero en mis dominios quiero que ejerzas tu canto de sirena. Vamos, sedúceme.

Subió la cámara hacia su ojo. Respiré alejando los posibles miedos que sentía y volví a pensar en Valentina y en la sesión que me había realizado en casa.

Me sumí sin querer en aquel juego hipnótico, envolviendo, desenvolviendo, mostrando sin mostrar. Andreas había regresado al silencio, a aquella pose de escualo marino que tanto me fascinaba. Cuando llevábamos más de quince minutos y él estaba tan cerca que casi podía percibir su aliento, noté un tirón seco que eliminó la sábana con la que me estaba cubriendo.

Nuestras respiraciones se contuvieron. Fue un instante, una fracción de segundo la que hizo falta para que fuera consciente de mi arriesgada desnudez.

—Sigue… —murmuró disparando el obturador.

Y no paré. Acepté el riesgo, jugué con mis pechos, mis muslos y la piel erizada de mis pezones. No había nada más erótico que una sesión de fotos donde te sentías expuesta y admirada a partes iguales.

Cuando Andreas se dio por satisfecho, lo vi bajar la cámara y contemplarme sin tapujos. Estaba de rodillas sobre la cama, levantándome la melena sobre la coronilla con una mano y con la otra atrapando el piercing entre los dedos.

—Eres arte en movimiento, Paula —susurró haciéndome llegar la sábana que él mismo me había quitado.

—Viniendo de alguien como tú, es un elogio.

—¿Por qué no estás en las pasarelas?

—No todas queremos ser modelo.

—Pues tienes muchísimo potencial. Te lo digo muy en serio, tienes alma, y eso es muy difícil de hacer brotar. Hay modelos que no lo logran nunca.

—Tu última musa la tenía —lo azucé.

Él sonrió.

—¿Te has interesado por mi obra?

—Siempre me informo antes de dar cualquier paso. También me interesé por ti, solo que no pareció gustarte mi proposición. —Tenía que jugar todas mis cartas ahora que parecía receptivo.

—¿Perdón?

—Contacté contigo a través de Luxus, pero nunca recibí respuesta por tu parte. Por eso digo que no te interesó.

Él alzó las cejas.

—¿Por eso estás aquí? ¿Vienes movida porque no te respondí?

—Supongo que una parte de mí buscaba una explicación, pero no, no he venido solo en busca de respuestas. También me interesa el trabajo, lo considero… enriquecedor.

—Ya… Vístete, haz el favor. Hemos terminado.

Me daba la sensación de que acababa de meter la pata. Lo había sentido cercano y ahora estaba esquivo.

—No he querido incomodarte, no era mi intención —apostillé levantándome envuelta en la sábana.

Él fue a encender la luz del camarote.

—Nos vemos en la comida, gracias por tu tiempo.

Abrió la puerta y salió. Si escuchó mi «espera», no dio muestras de ello, porque no regresó. Ahora sí que estaba segura de que me había equivocado con la estrategia.

Cuando llegué al camarote, Alexa no estaba; seguro que había subido con las demás. Me puse el biquini y el pareo, las gafas de sol, una buena cantidad de crema y me dirigí al bar donde se suponía que íbamos a comer.

Habían dispuesto una mesa en la terraza exterior. Las chicas ya estaban ubicadas a su alrededor y me habían dejado el último hueco en la esquina de la mesa, el más alejado de Andreas.

Alexa era la que había logrado sentarse a su lado, cómo no. Y él ni siquiera me miró cuando me senté. Perfecto, lo había ahuyentado por completo. A ver ahora cómo lograba su favor.

Durante la comida fui ignorada. Odiaba el ostracismo y, sobre todo, haberla cagado tan estrepitosamente. Me fijé en unas esculturas que decoraban un lateral del bar y supe que ese era el tema justo como para recuperar la atención de Andreas.

—Chicas, ¿os habéis fijado en que ese par de hermosas figuras de guerreros de bronce del siglo V tienen inusualmente el pene pequeño? —pregunté en voz alta haciendo que todos los ojos femeninos buscaran las partes pudendas de los guerreros—. Dicen que los griegos la tienen minúscula —añadí por lo bajo, causando más de una risita, mirada de reojo a Andreas y ahogo.

Él, por el contrario, me miró distinto. Sabía que había captado su atención al decir que eran figuras del siglo V, seguro que el resto de las comensales pensaban que las había sacado del rastrillo o del garaje de su abuela.

Las comisuras de sus labios se alzaron, se limpió los restos de comida con la servilleta y no pudo contener una respuesta:

—El motivo de las escasas dimensiones de los atributos masculinos no hace referencia al tamaño de los griegos. Es mucho más profundo que eso…

—Sin lugar a dudas, debe serlo, porque con eso no hay demasiadas profundidades que descubrir.

Las chicas volvieron a reír.

—En las estatuas, un pene grande significaba un escaso control de los impulsos y la incapacidad de actuar con moderación. En la antigua Grecia, un pene pequeño era muy codiciado, pues solían tenerlos los machos alfa.

Alcé una ceja.

—Claro, igual que ahora. Los que la tienen pequeña suelen suplirlo con ínfulas de poder.

—Puede que a ti no te gusten de ese tamaño, pero sí a las griegas de ese siglo. Los penes grotescos se asociaban a los sátiros, los bárbaros y los salvajes. El prototipo de belleza era diferente.

—Pues creo que hablo en nombre de todas si afirmo que ahora preferimos lo salvaje a lo bello, aunque claro, el arte siempre es arte y debemos mirarlo de un modo conceptual. Igual modificaron los atributos de los guerreros porque algún emperador capullo tenía un cacahuete y no quiso quedar en evidencia con las mujeres.

—Puede, eso nunca lo sabremos…

—Por los penes de los griegos. —Alcé la copa, desafiante, y él no pudo evitar que la sonrisa le llegara a los ojos.

—Por las mujeres y el arte —respondió.

Las chicas nos miraban sin comprender qué había ocurrido, pero estaba segura de que había logrado mi objetivo: limar asperezas con Andreas y llamar su atención.

Se despidió de nosotras y nos pidió que disfrutáramos de la tarde. Tenía que revelar algunas fotos y tomar una decisión.

No me apetecía mezclarme con aquellas chicas, así que preferí tomarme un café con Rocío. Las dos pasamos un rato ameno charlando, y ya que de momento no podía sonsacarle información a él, era mejor probar con la persona que mejor lo conocía: su asistente personal.

—Oye, una pregunta tonta. ¿La novia de Andreas no se molesta porque siempre esté rodeado de tanta chica guapa y ligera de ropa?

—Qué va. Tendrías que verla, es preciosa.

Esperaba que no se notara que la respuesta me había sorprendido.

—¿También es modelo?

—Sí, y de las buenas. Andreas y ella solo llevan unos meses, pero se los ve francamente bien. Ella es muy divertida. Cuando mi jefe está con ella, no para de reír.

—Cualquiera lo diría —bufé.

—Eso es porque hoy está en modo curro. Cuando se relaja, es un cielo. No he tenido un jefe mejor que él.

—¿Te trata bien?

—Por supuesto. Bajo ese aspecto de guaperas se esconde una excelente persona, en serio.

—Cuesta creerlo.

—Lo sé.

—Y, si quieres, puedes responderme o no, pero… ¿cómo es su chica? Me cuesta imaginarlo con una sola.

—Rubia, alta, con unos ojos azules enormes… ¿No dijiste que habías visto su último trabajo y que por él te decidiste a embarcarte en esto?

—Sí.

—Pues entonces ya has visto a su novia con tus propios ojos.

—Imposible —murmuré.

Rocío sonrió.

—¿Por qué? ¿No te parecen un parejón? Valentina y él conectaron desde el momento en el que se conocieron. Primero, en una sesión de fotos y después, al parecer, y esto te lo digo con la boca pequeña…, a través de una aplicación de ligoteo. Empezaron a quedar, y lo que parecía una simple atracción, se convirtió en mucho más. Nunca había pintado y fotografiado una colección en base a una mujer. Eso dice mucho de sus sentimientos.

—¿Y por qué ahora busca musa nueva? ¿Lo han dejado?

—¡Qué va! ¡Tendrías que ver los ojos con los que se miran, eso es amor del bueno! Es cuestión de logística. No puede centrar sus obras en una sola chica, su público no lo comprendería.

Pensé en Marcel. El pobre tenía razón, mi amiga estaba jugando a dos barajas, incluso tres, si sumábamos a Santaolalla. Lo que me preocupaba era que mi amiga los quisiera a ambos por igual. El moreno salvaje y el rubio comedido… Tal vez se lo hubiera confesado a Álvaro y que este no hubiera encajado bien ser el último en el partido. Necesitaba más información.

—Y ahora, ¿dónde está ella?, ¿cuánto hace que no la ves?

—Déjame pensar… El domingo pasado salió a navegar con Andreas. Lo sé porque me hizo preparar el barco para ellos. Mi jefe quería declararse en plan romántico y pedirle que se casara con él. A ambos les encanta salir a navegar.

—¿En serio? ¿Y qué le respondió?

Rocío miró a un lado y a otro por si el jefe nos pillaba.

—Que sí, pero que sus padres eran muy tradicionales y debería hablar con ellos antes. Andreas tenía una semana de locos, así que lo postergaron para cuando aflojara el trabajo. ¡Son tan monos! —suspiró.

No quise insistir más en la conversación y que Rocío viera algo más que curiosidad en mis preguntas. Le prometí que no contaría nada y, cuando se disculpó porque debía seguir con sus quehaceres, fui directa a Carles para revelarle mis descubrimientos.

—No hagas nada. Cuando el barco se detenga, haremos que Lucas suba y entre los dos lo interrogaremos.

—Vale. Ah, y deberíamos tener en cuenta otra posibilidad. Según me ha dicho Rocío, ser musa de Andreas puede suponer el estrellato. Igual a alguna de estas chicas les interesaba que Valentina desapareciera para reemplazarla.

—¿Sospechas de alguna?

Asentí.

—Alexa, viene de la agencia de Idoia Páramo y la veo capaz de cualquier cosa por la fama. No quieras saber lo que le ha hecho a mi ropa interior con unas tijeras.

Tarradellas puso cara de circunstancias.

—Está bien, la incluiremos en la lista de posibles sospechosos. Ahora mismo llamo a Lucas y le pido que averigüe los trapos sucios de esa chica. ¿Algo más?

—Nada más.

—Muy bien, mantente alejada de ella y… Paula.

—¿Sí?

—Buen trabajo. Garbi estaría muy orgullosa de ti, y si Valentina supiera todo lo que estás haciendo, también. Eres una gran amiga.

—Gracias, me alegra que pienses eso.

—Aunque también te diré que, aunque sea mayorcito y sepa cuidarse solo…, no jodas a Lozano. No me apetece recogerlo hecho trizas cuando acabes con él. Para mí es mucho más que un amigo, no merece que desaparezcas otra vez.

Su reflexión me hizo sentir mal. Yo no quería dañar a Lucas, al contrario, y me fastidiaba que, aunque me lo mereciera, Carles tuviera ese concepto de mí.

—Descuida, no lo haré.

—Bien, vuelvo al curro. No te metas en líos y estate atenta. Uno nunca sabe cuándo le van a lanzar una daga por la espalda o a romperle el sujetador.

Reí sin remedio, y él me guiñó el ojo para largarse tras la barra.

Tenía intención de ir al camarote, pero, cuando pasé por delante del de Andreas y lo vi abierto, sentí el impulso de entrar. Con la luz encendida y sin los nervios de antes, me fijé en un detalle en el que no había caído. Caminé hasta él y lo cogí entre las manos. Era una foto de mi amiga donde lucía la misma ropa que llevaba el día de su desaparición.

Escuché la puerta cerrarse y vi a Andreas mirándome con desconfianza. No aguanté más la presión, necesitaba saber si tenía algo que ver en su desaparición. Alcé la imagen hacia él y le pregunté.

—¿Dónde está Valentina?

Capítulo 32

Confesiones

Solo hay una verdad absoluta:

que la verdad es relativa.

André Maurois

Paula

Su mirada parecía de mosqueo absoluto y la mía de «deberías haberte metido la lengua en el culo», pero así era yo, impulsiva hasta decir basta.

—¿Qué haces aquí y quién narices eres? —preguntó frunciendo el ceño.

—Yo he preguntado primero. —No iba a dejar que me despistara.

—Creo que no estás en disposición de hacer preguntas, eres tú la que ha entrado en un lugar que no le corresponde y no sé con qué intención. ¿Eres una tarada obsesionada conmigo o algo así?

—¿Yo? ¿Obsesionada? No me hagas reír. Aquí el único obsesionado eres tú con mi amiga. ¿Dónde la tienes? ¿Por qué lleva en esta foto la ropa del día que desapareció?

—¿Tu amiga? ¿Que dónde la tengo? ¿De qué psiquiátrico te has escapado? Ahora mismo voy a llamar al capitán para que te recluyan en el camarote hasta que lleguemos a puerto y podamos llamar al centro de salud mental más cercano.

—Llama a quien te dé la gana porque, en cuanto atraquemos, tendré aquí a la caballería. No te pienses que me has engañado bajo esa facha de perdonabragas.

—Se dice perdonavidas.

—Sé muy bien lo que he dicho. Tú no perdonas vidas, sino bragas. Tal vez pudieras con las de mi amiga, que la engañaras con tus falsas promesas, pero se acabó, te he descubierto y sé que eres tú quien la tiene escondida. ¿Dónde está Valentina? Es absurdo que lo sigas negando.

Andreas se llevó las manos a las sienes.

—No sé de qué narices me hablas.

—Mientes. Por supuesto que sabes de lo que hablo. Rocío me ha reconocido que estuvo aquí contigo; además, tienes una colección basada en ella. Estás muy jodido, y a mí no me la cuelas con ese físico de empotrador griego. Val desapareció hace una semana, y por esta foto donde aparece un beso detrás y la fecha, diría que fuiste el último en verla…

Parpadeó unas cuantas veces hasta abrir los ojos como si acabara de encontrar una nueva teoría sobre el origen del universo.

—Espera… ¿Tú eres Pau? ¿La Pau de Val? —dijo apuntándome con un dedo.

Me crucé de brazos a la defensiva.

—Supongo. —Así era como me llamaba mi amiga.

—¡Menudo idiota soy! ¡Por eso me sonaba tu cara! Un día me enseñó una foto en la que aparecíais juntas y me habló de ti, de lo mucho que te quería.

—Poco te debí impresionar para que te olvidaras de mi cara. Pensaba que los artistas erais más visuales.

Él sonrió avergonzado.

—Perdona, veo cientos de rostros casi a diario, a veces se me cruzan y no asocio dónde lo he visto antes.

—Ya, a mí suele pasarme con la cajera del súper, pero no estamos hablando de eso. Si tratas de despistarme, no vas a lograrlo.

—No, por supuesto. De verdad que no sé de qué me hablas. Hasta donde yo sé, mi chica no está desaparecida. Se iba a casa de una prima.

—Sí, la del pueblo, no te fastidia. Valentina no está en casa de ninguna prima porque tú la has secuestrado.

—¿De dónde sacas esa tontería? Ella y yo vamos a casarnos, o por lo menos eso espero. ¿Por qué iba a querer secuestrarla?

—Vale, igual no la has secuestrado y la tienes metida en un congelador.

—¡Oh, por favor! ¿Es que te has golpeado la cabeza con algo?

«¡Mierda!», parecía tan sincero que me hacía dudar.

—Vale, pongamos que te creo. ¿Desde cuándo hace que no hablas con ella?

—Desde hace una semana. El domingo pasamos la noche en el barco, fue cuando le pedí matrimonio.

—¿Y el anillo?

—Quedamos en que lo elegiríamos juntos y que se lo daría delante de sus padres. Por la mañana le hice esa foto que sujetas entre los dedos y que revelé aquí mismo. Ella puso sus labios en el reverso y escribió la fecha para que lo recordáramos siempre. Desayunamos y me dijo que tenía mucho que hacer, como ir a verte para contarte lo nuestro. Quería que nos conociéramos. Según Val, encajaríamos a la perfección porque decía que yo le recordaba a ti pero con rabo. El tío perfecto.

Oh, esas palabras podrían haber salido de la boca de Val, eran muy de su estilo.

—Sigue —dije sin apartar la mirada de la suya para ver si titubeaba. Ojalá tuviera el poder del protagonista de la serie Lucifer para que el fotógrafo confesara la verdad a mis preguntas.

—Por la noche recibí un wasap suyo donde me decía que habíamos ido demasiado rápido; que no me preocupara, pero que necesitaba unos días de desconexión para asimilar todo lo que había ocurrido entre nosotros; que estaba un pelín saturada y que se iba al pueblo con su prima. Que por favor no la llamara porque tampoco respondería, que iba a apagar el móvil y a tratar de encontrarse a sí misma para regresar con la decisión tomada. Pensé que igual me había precipitado, total, solo llevamos unos meses y Valentina es una mujer muy independiente. Preferí dejarle su espacio y que respirara.

—Sí, el aire puro de las montañas. Qué conveniente…

—¿No me crees? —inquirió con cara de uno de los angelotes del cuadro de Rafael Sanzio.

—Pues no, la verdad. Según tengo entendido, no solo tenía una relación contigo. Si me pides mi opinión, creo que has tenido tiempo suficiente para montarte toda esta historia. Has hecho partícipe a la incauta de tu asistente para que te haga de coartada y crea que lo vuestro es una historia de amor verdadero en lugar del diario de una obsesión. Pienso que te encaprichaste de mi amiga hasta alcanzar un punto enfermizo y que, o bien ella te dio calabazas o te ocultó que se veía con otros; te enteraste y eso desequilibró toda la paja mental que te habías hecho, o matrimonio.

—¡Un momento, un momento! ¿Cómo que no solo mantenía una relación conmigo?

Estreché la mirada y aposté a la carta más alta para ver si ganaba.

—Luxus, ¿te suena? Val se veía contigo y con dos hombres más, uno de ellos también con ganas de comprometerse y presentársela a sus padres.

La mirada de sorpresa y derrota cruzó sus ojos a partes iguales. O era muy buen actor o acababa de recibir un mazazo en todo su ego.

—Eso es imposible, ella y yo teníamos una relación en exclusividad. No se veía con nadie.

—Eso es lo que tu mente perturbada imaginó, pero no es así. Val nunca ha sido de relaciones serias, deberías saberlo.

—No me lo creo. Puede que antes de conocerme fuera así, pero había cambiado.

—Ya, bueno, igual contigo era el Dr. Jekyll en lugar de Mr. Hide. Como eres muy visual y yo no tengo aquí el móvil…, ¿me dejas el tuyo para que entre en la app de Luxus y te demuestre que no miento?

Asintió.

En cuanto habíamos subido al yate nos habían hecho dejar los móviles en una caja fuerte; no querían que se filtrara alguna imagen incómoda de las asistentes.

—Antes de que haga nada, ¿tendrías la amabilidad de mostrarme el supuesto wasap que te mandó mi amiga de su viaje a Asturias?

No se opuso, me dejó el móvil, abrió WhatsApp y me enseñó el mensaje de Val. Mal que me pesara, tenía razón. Mi amiga lo había mandado el lunes a las nueve de la noche. Aunque si la había secuestrado, él podría haberse escrito a sí mismo…

Dios, toda la situación era de locos.

Bueno, a ver cómo reaccionaba cuando entrara al perfil de Valentina y viera con sus propios ojos lo que allí habitaba. Una vez dentro, le dejé mirar los mensajes con Marcel y Santaolalla. Su nuez se detuvo a mitad del cuello, ni subía ni bajaba.

—¡Joder! ¡Joder! Esas fotos también me las mandó a mí, solo que yo las borré por si perdía el móvil o me lo hackeaban —apuntó señalando la conversación con Álvaro—. ¡No puedo creer que estuviera jugando a tres bandas y que tengas razón!

Por el modo desesperado en que hablaba, parecía decirlo en serio. Se veía muy afectado por la revelación.

—Lamento darte yo la noticia.

—Yo sí que lamento haber estado engañado todo este tiempo. Valentina no me quería, ¡solo estaba jugando conmigo! ¡Mierda! —Estrelló el puño con fuerza contra la puerta.

¿Era Andreas un tipo violento? Quise tranquilizarlo.

—No sabemos con quién jugaba. Ese lunes vino a contarme que os quería a uno de los tres, pero nadie sabe a cuál. Quizá fueras tú o uno de los otros. Solo ella sabe la verdad.

—Pero ¿no habló contigo?

—No, no pude prestarle atención. Tenía mucho trabajo y se marchó. Después, desapareció y no sabemos nada de ella.

—Para mí está en Asturias. Aunque, en vistas de tu revelación, igual se ha largado con uno de esos dos.

—No, eso seguro que no.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque yo he estado con ellos. —Andreas resopló—. Su madre ha puesto una denuncia, así que dudo que la historia de la prima sea cierta. Si no, ella lo sabría.

—Así que te has infiltrado en mi sesión para ver si yo la retenía…

—Exacto.

—Pues por mí como si registras todo el barco. Nunca le he hecho daño a una mujer ni he necesitado retenerlas a mi lado secuestrándolas. Como comprenderás, no voy a empezar ahora.

—Uno no elige cuándo le da un brote psicótico.

—¿Me ves cara de psicópata?

—Que yo sepa, ninguno lleva un cartel.

—Mira, haz lo que quieras. Yo voy al bar, necesito una copa. O la bodega entera.

—Que te emborraches no va a eximirte de que los mossos te interroguen.

—Por mí, como si me detienen. No tengo nada que ocultar, pero sí mucho que olvidar.

Abrió la puerta y salió al pasillo.

Madre mía, la cabeza iba a estallarme. Yo que me las daba de resolver cualquier tipo de enigma y ahora era incapaz de dar con quien tenía a Val. Lo mejor sería seguir a Andreas, poner al corriente a Carles de la conversación y esperar que Lucas pudiera aportar algo de luz a todo este asunto.

Lucas

Aunque mi compañero me estuviera informando en todo momento, imaginar a Paula con aquel tiburón de chúpamelatinta hacía que flaqueara la seguridad en mí mismo.

Mi pelirroja se había sometido a una de sus sesiones de fotografía erótica y ya había visto cómo Carlota babeaba solo viéndole disparar la cámara sobre Pixie y Dixie.

Un nudo retorcía mis entrañas, y si hubiera tenido que etiquetar la emoción con un par de hashtags, habrían sido #celosmodoon y #muerteamegalodón.

El barco atracó pasadas las nueve, las modelos descendieron y esperé a que Tarradellas me diera el OK para subir a bordo.

Una mujer con aspecto de pulcra competencia y preocupación en el rostro me dio la bienvenida.

—Señor Lozano, lo están esperando en el bar. Soy Rocío, la asistente personal del señor Megalos.

—Gracias, Rocío.

—No sé qué es lo que ocurre, pero mi jefe es inocente seguro. No he conocido a un hombre más bueno y profesional que él. Se lo juro.

—Eso ya lo veremos.

En cuanto llegué al lugar indicado, Carles y Paula me miraron con cara de circunstancias. El fotógrafo tenía una botella de ginebra vacía en la barra y otra que iba por la mitad apostada en su boca.

—Lo siento, no he podido frenarlo… —se disculpó mi compañero.

—¿Tenemos algo?

—A juzgar por cómo se ha comportado, diría que un fotógrafo enamorado y despechado.

—Y alcoholizado —apostilló él con voz pastosa desde la barra.

Al parecer, el alcohol no le había restado audición. Ni siquiera me miró, estaba demasiado ocupado llevándose de nuevo la botella a los labios.

Fui hasta él.

—Si sigue bebiendo así, lo único que logrará será un coma etílico.

—¿Y qué más da si la única persona que creía importante en mi vida me ha estado engañando todo el tiempo? ¿Sabe cuántas personas se acercan a mí por interés? No tiene ni puta idea, pero yo se lo diré: todas. Todas buscan algo, incluso Val. Ella quería una aventura, así fue como nos conocimos. Pensé que se lanzaría a mi cuello nada más verme, al fin y al cabo, era modelo y casi todas hacían lo mismo. Pero ella no, inició un juego de seducción que me resultó de lo más gratificante, ni siquiera follamos en nuestra primera cita. Era muy pasional y buscaba algo distinto, sin límites. La llevé a mi club de sexo.

—¿El Masquerade? —pregunté recordando la cantidad de condones que había en el piso de Valentina.

—Justo. ¿Ha estado como invitado? —Negué—. Pues debería, es un sitio cojonudo. Tal vez lo lleve en alguna ocasión. —Bebió de nuevo—. Allí los límites los marcas tú, y en nuestro caso, Valentina.

—¿Se acostaron con otras personas allí dentro?

—Sí, pero por consentimiento mutuo. Acordamos que si participábamos en orgías, tríos o lo que fuera, siempre debía estar consensuado. Pensaba que por fin había dado con la persona que me complementaba. Pero no, ella se tiraba a otros a mis espaldas mientras me decía que jamás había conectado con nadie como conmigo y me prometía sinceridad absoluta. Caí de cuatro patas, tanto que le hice una colección, le prometí amor eterno y le pedí matrimonio. Seguro que por dentro se estaba partiendo. El gran Andreas Megalos bajo el yugo de Valentina Aradia.

—Val nunca ha sido una mentirosa —intercedió Paula—. Si te la tirabas junto a otros, seguro que no entendió tu particular concepto de pareja.

Él soltó una carcajada seca.

—No pretendo que compartáis o entendáis mi sexualidad, o mi concepto de pareja, aunque trataré de hacéroslo entender. Cuando Val y yo acordamos jugar en el Masquerade, ambos queríamos; porque ambos comprendíamos que el amor, la entrega a la pareja son muy distintos al deseo o al sexo, que forman parte de nosotros de una forma visceral y primitiva. Antes de dejar participar a otros, lo hablábamos. Ninguno tomaba una decisión sin que el otro estuviera de acuerdo.

»Por lo menos, en apariencia, porque está visto que ella sí lo hacía. Es más, tenía otras dos relaciones en paralelo. Seguro que cuando follaba con ellos se reían de mí, de lo incauto que estaba siendo. Nunca me había sentido tan engañado, ultrajado y herido como ahora. Le entregué lo más preciado que tenía, mi confianza, y ella la ha hecho trizas. No sé con quién demonios he estado todo este tiempo.

Volvió a beber. Y yo, a dudar. No compartía su visión de la pareja, sin embargo, notaba su dolor a la perfección y no parecía mentir.

—Los encuentros que tenían ¿eran siempre con las mismas personas? ¿Notó que la señorita Aradia llamara la atención de alguien en concreto?

—Valentina llamaba la atención de cualquiera, y no, no intimábamos siempre con los mismos. Nos gustaba variar y no crear vínculos más allá de nosotros mismos. Qué ironía, ¿verdad? Ella ya lo hacía por los dos.

—Señor Megalos, ¿nos está diciendo entonces… que no sabe dónde está su novia ni quién puede tenerla retenida?

—Exnovia, esa mujer ya no es nada mío. Y, si no está en el pueblo con su prima, como dijo, no, no tengo ni puta idea de dónde puede estar ni quiero saberlo. Por mí, como si se ha largado a la luna para ver si podía tirarse a los de otro planeta.

Miré de reojo a Paula, que se estaba conteniendo como nunca. Tenía la mirada puesta sobre la espalda de Andreas como si pudiera fulminarlo con un parpadeo. Era mejor que lo interrogara ahora que ella mostraba signos de contención que al día siguiente. Además, el alcohol tendía a aflojar la lengua, y Megalos parecía tenerla lo suficientemente suelta gracias a la ginebra.

—Tendremos que hacerle unas preguntas —le anuncié. Podría negarse, ni yo tenía autoridad con mi retirada del caso ni él tenía por qué aceptar.

—Pregunten lo que quieran y lárguense. Quiero estar a solas.

Sentados en el sofá, después de llenar la barriga con unas pizzas y habiendo debatido por activa y por pasiva sobre la más que probable inocencia del señor Megalos, decidimos que debíamos centrar nuestros esfuerzos en obtener pruebas que incriminaran a Santaolalla y que debería hacer una visita al Masquerade para hablar con el dueño, para no descartar una segunda hipótesis: que uno de los clientes se hubiera fijado demasiado en Valentina y, al no conseguirla, se la hubiera llevado para disfrutarla a solas.

Había una tercera posibilidad llamada Alexa.

Cuando Carles me habló de ella, telefoneé a la agencia de Idoia Páramo haciéndome pasar por un diseñador interesado en contratarla. La secretaria me dio referencias excelentes y supe que de ella no sacaría nada. Probé entonces con mi querida Dixie porque, si hubiera llamado a Charlie, la otra modelo que desfilaba con Val, no habría sacado nada.

La chica seguía tan receptiva como siempre y me contó que nadie quería compartir desfile con Alexa, que era una mujer sin escrúpulos, envidiosa y que más de una había tenido altercados con ella. Incluso Valentina.

Le pregunté si creía que la modelo pudiera estar involucrada en su desaparición y me respondió que de Alexa se podía esperar cualquier cosa.

Así que teníamos tres posibilidades, Santaolalla, un posible adicto al sexo y Alexa. Dudaba que Marcel o Andreas tuvieran algo que ver, no obstante, tampoco iba a desestimarlos, solo iba a intentar desentrañar todo aquel lío. Mi intuición me decía que esos dos eran unos pringados y que su único delito había sido enamorarse de Valentina.

A Álvaro íbamos a tenerlo controlado en todo momento. De los otros dos ya me encargaría al día siguiente, ahora necesitaba descansar.

—Me marcho, ha sido un día muy intenso.

—¿No quieres quedarte? —murmuró Paula pegándose a mis labios.

—Será mejor que no. Necesito descansar y, si me quedo aquí, dudo que pueda hacerlo.

—¿Me estás diciendo que eres incapaz de dormir conmigo sin meterme mano?

—Te estoy diciendo que en la ecuación tú, yo y una cama no hay lugar para el descanso.

Me levanté del sofá, y ella me siguió hasta la puerta.

Allí le di el beso que ambos estábamos anhelando, y su abrazo no parecía tener intención de dejarme ir. Di fin al contacto de nuestras bocas cuando noté reaccionar cierta parte de mi anatomía. Ella ya la estaba percibiendo. Sonrió malévola.

—Parece que hay alguien que no quiere abandonarme.

—Ya sabes que los hombres tenemos dos cerebros y que uno funciona de manera independiente.

—Anda, quédate —ronroneó presionando sus caderas contra las mías.

—Ya te he dicho que no. —Me hice el duro—. Si follas tantas veces conmigo corres el riesgo de enamorarte.

Ella puso cara de incógnita.

—¿Tanta fe tienes en tus habilidades?

—Más bien diría que en mi falta de ellas. Cuando quise intentar algo más contigo, saliste huyendo, y ahora que he aceptado que entre tú y yo no hay nada más que buenos ratos, pareces empeñada en pasar conmigo la mayor parte del tiempo.

—Igual soy algo bipolar.

—Por eso alguien ha de imponer cordura, ni tú ni yo queremos algo más de lo que tenemos, ¿verdad?

Pareció dudar, pero finalmente asintió.

—Buenas noches, Paula. Cierra con llave.

—Buenas noches, sargento. En cuanto salgas.

Capítulo 33

Agencia de modelos

Amar no es solamente querer, es sobre todo comprender.

Françoise Sagan

Lucas

Cuando salí del apartamento de Paula, me acerqué al coche patrulla que estaba apostado en la calle de enfrente para controlarla.

—Si detectáis algo extraño, llamadme.

—Descuide, sargento.

En el fondo, me hubiera gustado quedarme, pero por mi salud mental y emocional sabía que estaba haciendo lo correcto.

Me di una ducha en cuanto llegué al piso. Un día entero apostado en la unidad de vigilancia a pleno sol había hecho que oliera como una madriguera.

Busqué información sobre el Masquerade y su dueño, Giovanni Dante, un empresario nocturno que había hecho una gran fortuna. Al parecer, tenía un derecho de admisión bastante exclusivo. Los ricos y famosos solían cubrirse bien las espaldas para desatar sus más oscuras perversiones.

Mañana llamaría para hablar con el señor Dante.

Cerré los ojos pensando en mi pelirroja y en los estragos que estaba causando en mi vida.

Al día siguiente traté de recuperar mi rutina. Me levanté a la hora de siempre para ir al gimnasio y, cómo no, me encontré con Mireia.

No parecía molesta porque no la hubiera vuelto a llamar, eso sí, me dio a entender que le apetecía quedar algún día, y yo no quise ser descortés. Le comenté que ahora andaba muy liado con un par de casos que me tenían bastante pillado de tiempo. Ella me ofreció una sonrisa condescendiente y me dijo que no pasaba nada, que ya nos veríamos cuando me fuera bien.

Fui a comisaría y, tras la reunión de equipo, el comisario nos informó de que se iba a incorporar una agente nueva, debido a mi «baja forzosa» del caso Aradia.

La inspectora Silvia Segovia venía recomendada por el mismísimo mayor, dadas las presiones de la señora Aradia. Era atractiva, morena, pelo y ojos negros, y unas nada despreciables referencias. Tenía un expediente impoluto y estaba especializada en infiltrarse en redes de trata de blancas. Con ese físico, no era de extrañar.

El jefe me dijo que la pusiera al corriente sobre lo que teníamos y que después podía seguir con el caso de Mason.

Entre Carles y yo le contamos las averiguaciones que habíamos hecho. Ella escuchaba atenta, con mirada analítica y tomando algunas notas.

—Un mal paso inmiscuir a una civil que no está preparada para algo así —me recriminó cuando sacamos el tema de mi pelirroja.

—Si conociera a Paula, sabría que, aunque no la hubiera invitado a participar, ella habría ido por su cuenta. Era mejor tenerla controlada, inspectora.

Su sonrisa de suficiencia me molestó.

—Lamento discrepar. La podría haber controlado de otra manera y, si hacía falta infiltrar a alguien, que hubiera sido un agente preparado para ello.

—¿Como usted?

—Por ejemplo. Si hubiera mantenido la mente fría, ahora seguiría en el caso y yo no estaría aquí.

—Detecto que no le hace demasiada gracia participar en el caso Aradia.

—Detecta que me han sacado de un caso de envergadura internacional para dar con la hija de una antigua gloria de la moda porque alguien no ha sabido hacer su trabajo, así que no me hinche lo que no tengo. ¿Hay algo más que deba saber?

—Que el café me gusta solo y que por las buenas soy un gran compañero, pero por las malas a mí sí se me hincha la paciencia.

—Lo tendré en cuenta. Ahora, si me disculpa, tengo una mujer que encontrar. —Se levantó y se marchó al despacho que le habían asignado.

Nosotros mesas y ella despacho, si es que no había nada mejor que un buen enchufe.

—Menuda hija de puta —mascullé en cuanto cerró la puerta.

—A ver quién le tose a esta. Aunque tiene un buen culo. ¿Te has fijado?

—Oh, sí, para darle una patada y que regrese a su preciosa operación internacional. ¿Has visto con qué desprecio nos hablaba? Te juro que me han dado ganas de mandarla a Segovia, pero para que se tire por el acueducto.

—¿En serio? Pues a mí me la ha puesto dura.

Miré a Carles, estupefacto.

—¿Que te la ha puesto dura? Tú estás enfermo.

—Venga, hombre, tú también estarías cabreado si te hubieran sacado de una misión relevante para buscar a la hija de la Aradia. Las mujeres de ideas claras siempre me han gustado.

—Pues te la regalo. Si quieres, te la envuelvo con un lazo y te la llevas a casa; a ver si le suavizas el carácter y, de paso, terminas con la sequía. Aunque yo creía que te gustaba Arancha… —Desvió la mirada.

—He dicho que esta me la pone dura, no que me casaría con ella. Arancha es demasiado, demasiado peligrosa. De ella me podría enamorar. En cambio, la inspectora… tiene ese punto institutriz estricta que hace que quiera darle con mi propia vara.

—Tarradellas —lo llamó la superinstitutriz—. ¿Puede venir un momento?

—Ahí tienes a tu sueño erótico, dale duro y no te dejes amilanar. Si es necesario, saca la Taser.

Carles sonrió.

—Eso si no me da a mí primero.

Me palmeó el hombro mientras yo negaba con la cabeza.

Tenía que hablar con el dueño del Masquerade, así que alcé el teléfono y me puse en contacto con él.

Para mi sorpresa, resulto un hombre bastante razonable. Me invitó a pasar por el club y visionar los posibles vídeos donde apareciera la señorita Aradia. Al ser material sensible, me comentó que no podía hacer una copia sin una petición judicial. Le expliqué que no era mi intención llevarme nada, que no se preocupara. Solo necesitaba los vídeos de los días en los que Andreas y Valeria habían acudido al club y algún lugar donde poder ojearlos. Si veía algo fuera de lo normal, ya tramitaría la petición.

Me pasé toda la mañana mirando auténticas bacanales. Creo que no había visto tantas orgías desde mi época de adicto a las porno a los dieciséis. Madre mía, la de cosas que se hacían allí dentro y lo abierto de miras que era Megalodón.

Siempre había escuchado que los artistas lo eran, pero no pensaba que el fotógrafo le diera prácticamente a todo.

Lo único que me había faltado por ver era que le dieran por detrás, pero no, parecía tener a salvo la retaguardia, aunque dejó que el tipo que le practicó una doble penetración a Val le hiciera un buen calentamiento.

No vi nada que me hiciera sospechar. Parecían cambiar siempre de pareja y no hablar demasiado. Me sorprendió ver muchas caras conocidas en el vídeo, personas de las que jamás pensarías que les iban determinadas «atenciones», pero más allá de eso… Todo parecía normal dentro de las perversiones que le gustaban a esa gente.

Le di las gracias y puse rumbo hacia la agencia de la señora Páramo, quien esta vez sí que tuvo la amabilidad de atenderme, aunque me hubiera pasado sin avisar. Creo que el hecho de que estuviera en recepción y la secretaria hubiera salido a hacer un recado tuvo algo que ver.

Estuvimos hablando de Alexa. Recordó un incidente con la modelo porque a Valentina la escogieron para protagonizar la campaña de un popular perfume. Buscaban a una rubia de ojos azules y terminaron decantándose por Aradia por poseer un cuerpo más «femenino» y menos fibrado. Alexa no se lo tomo muy bien y formó un buen espectáculo en la agencia.

—¿Y recuerda si hubo amenazas hacia Valentina?

—Más bien, hacia mi persona. Alexa tiene muy mal perder, solo espero que el señor Megalos la elija para ser su musa. Si Valentina lo ha logrado y ella no, sí que supondría un varapalo para su ego.

—Las modelos deberían estar acostumbradas a las negativas.

—Deberían. La realidad es que el mundo de la moda es muy competitivo y efímero. La belleza se evapora y solo quedan los logros. Todo el mundo recuerda a Miss Mundo, pero pocos a la modelo que salió en el catálogo de pelucas de Carnaval 2010.

—¿Cuándo fue la última vez que se vieron la señorita Aradia y Alexa?

—La semana pasada. Ambas participaron en una pasarela organizada para futuras promesas del diseño en Milán, pero ninguna de las dos comentó que hubiera ocurrido nada.

Llamaron a la puerta, y la secretaria de la señora Páramo entró diciendo:

—Perdón, su visita de las dos para ir a comer la está esperando.

Cuando me giré y se dio cuenta de que estaba conmigo, se quedó estupefacta.

—Dile que me espere en la sala de juntas, enseguida voy. Gracias, Noelia.

La chica cerró precipitadamente la puerta.

—¿Qué le ha pasado a su secretaria en la cara?

—Una rinoplastia. Tenía la nariz demasiado afilada. Ya sabe, las mujeres estamos llenas de manías, sobre todo cuando trabajamos en un sector como este. Que si una se estira de aquí, la otra se rellena de allá. La moda es muy esclava y a pocos les gusta la imperfección.

—¿Y no está de baja?

—Debería. Pero Noelia es una adicta al trabajo y aquí hay mucha faena, sabe que la necesito.

—Pero debe dolerle.

—No hay nada que un buen cóctel de analgésicos no cure. Además, no le duele en exceso y es una chica muy fuerte. ¿Tiene alguna pregunta más sobre Alexa? Como ya ha oído, me esperan para comer y no me gusta llegar tarde.

—No, no, imagino que por la PRL no podrá darme el número de la modelo, aunque si fuera tan amable de facilitarme algún dato para que pueda localizarla lo antes posible.

—Ya sabe que nosotros siempre estamos dispuestos a ayudar, general.

Casi se me escapa la risa.

—Los generales están en el ejército, yo solo soy sargento.

—Disculpe, no estoy habituada a tratar con alguien de su rango. Como le decía, está en lo cierto, no podemos revelar información privada. Pero le puedo sugerir que se pase por la sede central del grupo Inditex sobre las cuatro. Hoy se realiza un casting para su nuevo catálogo, tal vez la vea.

Me levanté de la silla a la par que ella y le estreché la mano.

—Muchas gracias por su inestimable ayuda, señora Páramo.

—Un placer colaborar siempre con usted, aunque preferiría verlo en otras circunstancias. ¿Tomando una copa tal vez?

No pensaba que pudiera gustarle a la señora Páramo.

—Tal vez cuando encuentre a Valentina y tengamos algo que celebrar.

—Por supuesto. —Ella me acompañó a la puerta con amabilidad—. Ya sabe el camino, ¿verdad?

—Sí, no tiene pérdida. De nuevo, muchas gracias.

—De nada.

Cuando salí, busqué despedirme de la secretaría, pero volvía a estar ausente. Bajé en el ascensor echando mano al móvil para invitar a Paula a comer, tenía que hacer tiempo hasta las cuatro de la tarde.

Había silenciado el terminal al entrar en el despacho; no me gustaba que me interrumpieran mientras interrogaba a un posible colaborador, rompía el clima de confianza.

Tenía tres llamadas perdidas: una de los padres de Mason, otra de Paula y la última y más reciente de un número desconocido.

Opté por responder por orden de antigüedad.

Los padres de Mason me habían llamado para comunicarme que debían regresar a su país el lunes siguiente; ya no les quedaba más dinero para permanecer aquí y habían apurado hasta el último euro. Les conté que teníamos una nueva pista y que pronto sabríamos si llevaba a un rumbo correcto, se mostraron esperanzados alegando que su guía espiritual había dicho que me estaba acercando. Por una vez, deseé que aquella charlatana tuviera razón. Me dieron las gracias por no haber abandonado a su hijo y rogaron en voz alta para que la pista fuera buena.

La segunda llamada fue la de mi pelirroja. Al parecer, me había llamado por lo mismo que yo pretendía, para comer juntos. Por supuesto que acepté y quedamos en un restaurante cerca de su piso.

Antes de subirme a la moto, hice la última llamada.

—Hola, acabas de llamarme hace quince minutos.

—¿Lucas?

—Sí, soy yo. ¿Quién eres?

—Jordan, el estríper de Metro. Llamaba para decirte que el espectáculo será este viernes. —No esperaba la noticia tan de repente—. ¿Sigues ahí?

—Sí, claro.

—Vale, quiero un anticipo del veinticinco por ciento de lo que acordamos como muestra de que vas en serio.

—Voy en serio.

—Comprenderás que no me fíe, al fin y al cabo, no nos conocemos de nada… Ahora te mandaré mi número de cuenta. El mismo viernes me transferirás otro veinticinco por ciento, y yo te mandaré la ubicación de donde vivo para que puedas seguirme. El resto lo quiero en un cheque nominativo, garantizado por el banco, cuando te entregue al chico. ¿De acuerdo?

—¿Cómo sé que no vas a quedarte con mi dinero y vas a dejar de cumplir tu parte?

—Deberás fiarte al cincuenta por ciento, igual que yo de ti. No tienes más remedio. O lo hacemos así, o no hay trato, tú eliges. Ya te dije que me juego demasiado, y con ese dinero y los ahorros que tengo quizá pueda empezar algo.

—Está bien. Lo haremos como tú digas.

—Entonces, espero el ingreso. Nos vemos el viernes.

—Hasta el viernes.

Cuando colgué, tenía un regusto amargo que ascendía desde la boca del estómago a mi laringe. Pronto iba a descubrir si Jordan había logrado dar con Mason o me llevaba a otro callejón sin salida. Tenía que poner al corriente a Carles, Carlota, Alberto y al comisario. Pero primero iba a comer con Paula, el resto podía esperar.

Me coloqué el casco y di gas. Embebido en el tráfico, miré por el espejo retrovisor. Idoia Páramo se difuminaba en la lejanía acompañada de otra mujer a quien no lograba ver el rostro. Me centré en la carretera, poco me importaba con quién fuera a comer la dueña de la agencia.

Decir que mi pelirroja estaba guapa era quedarse corto. Parecía haberse vestido con especial esmero para verme y eso me gustaba, aunque no fuera cierto.

Llevaba una blusa blanca anudada a la cintura y una falda ajustada que le llegaba a la rodilla. Las sandalias de tacón alto le hacían unas piernas larguísimas que no dejaba de imaginar alrededor de mi cintura, y llevaba puestas sus inseparables gafas de sol.

—Buenas tardes, lady Carrington —la saludé con un par de besos en las mejillas.

—Buenas tardes, sargento Lozano —respondió alzando tanto la ceja que sobresalió de la montura—. ¿Traes noticias frescas?

—Recién salidas del matadero. ¿Te lo cuento todo comiendo?

—Me parece perfecto.

Nos sentamos en la terraza del restaurante que había elegido, pedimos un par de gazpachos, ensalada de pasta para compartir, sepia a la plancha y merluza a la vasca. Pau se empeñó en pedir un vino blanco de la casa y yo no la contradije, solo añadí que también trajeran agua. Hacía demasiado calor para sofocarlo con vino y salir indemne.

Comencé contándole la nueva urticante incorporación al equipo gracias a nuestra benefactora, la queridísima madre coraje. Paula fue incapaz de contenerse y no echarse a reír, le daba igual que a mí no me hiciera ninguna gracia. Cuando llegamos a mi visita al Masquerade, puso toda su atención en mi explicación, aunque no me quedó claro si por el morbo de las escenas o porque Valentina estaba en ellas.

—Entonces, ¿no viste nada sospechoso?

—Salvo un tío con pinzas en los pezones que andaba a cuatro patas, vestido de doncella del látex y látigo en lugar de plumero, no.

Ella soltó una carcajada.

—Pues, si tanto llamó tu atención, quizá yo te podría vestir así… —Jugueteó con el tenedor.

—Más bien me llamó la atención para ti. —Ya no llevaba las gafas, por lo que podía ver sus pupilas agrandándose.

—Quién sabe…, tal vez me guste, no me cierro a nada. Con este caso he descubierto que todo es cuestión de probar y experimentar… —Pinchó un tomatito cherry y se lo metió entre los labios. Masticó y algo de jugo le mojó el inferior.

—Eres una provocadora.

—Eso es porque todavía no sabes… que hoy no llevo bragas. Hacía demasiado calor y en la oficina no funcionaba el aire acondicionado.

El vaso casi se me cae de las manos.

—Estás jugando sucio…

—En el amor y en la guerra todo vale.

—¿Y nosotros de qué hablamos?, ¿de amor o de guerra? —inquirí con la boca seca.

—Del caso —intercedió regresando a su zona de confort.

—Por supuesto, cómo no. —Bebí un poco de vino y me supo amargo. Nunca lograría que Paula rompiera su coraza, ya podía ir sacándomelo de la cabeza. Regresé a mi plato mientras hablaba—: Después de mi visita al Masquerade, fui a la agencia de Valentina. Me atendió la mismísima Idoia Páramo y me contó ciertos detalles de Alexa que me dejaron con la mosca detrás de la oreja.

—¿Cómo qué? —Le expliqué lo relatado por la dueña de la agencia, así como dónde se encontraría Alexa esta tarde—. También me han llamado los padres de Mason. Se han quedado sin dinero y el lunes regresan a su país hayamos dado con su hijo o no.

—Esperemos dar con el chico antes y que puedan regresar con él.

—Sería magnífico. Y, respecto a eso, te diré que después de recibir una invitación por parte de una pelirroja endemoniada para ir a comer he hablado con Jordan.

—¡No fastidies!

—Sí, me ha llamado para pedirme un anticipo y decirme que este viernes van a jugar otra vez a los gladiadores.

—¡Oh, madre mía! ¿En serio? ¡Es una gran noticia!

—No la tildaría de buena porque, si estamos en lo cierto, en esos encuentros mueren personas.

—Ya, pero tú estarás ahí para evitarlo.

—Eso espero.

—Ya verás que sí. Yo también he recibido varias llamadas hoy. La primera de los padres de Brau, mi amigo está mucho mejor y van a quitarle los tubos.

—Es una gran noticia, Pau.

—Ya lo creo. Cada día que pasa está más cerca de la recuperación. —Los iris le brillaron y no quise llevarle la contraria—. La inspectora Eseverri también me ha llamado, ha logrado que Juanjo Aguiñiga confiese. Según él, no pretendía matar a Brau, solo que tuviera un accidente que le quitara las ganas de seguir destruyendo vidas ajenas.

—Muy consecuente… Veremos lo que dice el juez al respecto, seguro que le cae un buen puro. Yo alucino con la gente, se atreve a decir que Brau destruía vidas ajenas… ¿Y cómo calificaría lo que él le hizo a su padre con su madrastra? Menudo cabrón.

—Ya sabes que a la gente suele costarle mucho ver la paja en el ojo ajeno.

—Ya, pero es que en su caso era todo el granero. ¿Quién más te ha llamado?

—Garbi, para asegurarse de que no te estaba amargando la vida. Desde luego, menudo concepto tienen mis amigos de mí.

—Recuérdame que luego la llame para darle las gracias.

—También he hablado con Marcel. Estaba bastante hecho polvo, sigue sintiéndose muy culpable por lo de Val.

—¿Le contaste lo de Andreas?

—No quise machacarlo más. Está muy enamorado de Valentina y, ahora que sabe que ha desaparecido, sigue pensando que va a presentársela a sus padres cuando vuelva.

—Tu amiga es experta en anillos. Hay mujeres que se pasan toda la vida esperando uno y ella tiene dos tíos forrados dispuestos a entregarle el suyo.

—Así es Valentina.

—¿Y tú?

—¿Yo? Ya sabes que tengo alergia al compromiso. Tuve suficiente con llevar uno, una vez. No creo que sea necesaria una joya o unos papeles para querer estar con alguien.

—Yo tampoco. Pero sí me veo en un futuro compartiendo mis días con una persona que me eche la bronca cuando me olvide de comprar el pan o por ser incapaz de encontrar dos pares de calcetines del mismo par.

—Eso se soluciona comprándolos todos del mismo color. —Fruncí el ceño—. Es broma. Yo también te veo formando una familia de aquí a un tiempo, incluso con dos o tres críos correteando entre tus piernas. Seguro que serás un gran padre.

—No sé. Me gustan los niños y soy un poco payaso, pero de ahí a ser un buen padre hay un trecho… ¿Y cómo te ves tú? —Me hubiera encantado que respondiera a tu lado, siendo la madre de tus hijos, aunque sonara a algo muy gordo e inverosímil.

—Sin lugar a dudas, como la loca de los gatos y con un montón de pollas a pilas. Creo que voy a ir poniéndome en contacto con Duracell.

—Un futuro prometedor…

—Ajá. Aunque, mientras me convierto en una solterona con bigote, pienso disfrutar cada momento, y más si incluye a un guapísimo sargento de los mossos que sabe exactamente cómo complacerme. —Miró el reloj—. Son las tres, ¿quieres que tomemos el postre en mi piso y así hacemos tiempo hasta que vayas a interrogar a Alexa? Me apetece mucho que echemos un polvo, anoche me quedé con las ganas y ya te he dicho qué es lo que no llevo.

Lejos de contentarme, su respuesta causó el efecto contrario. Ella siempre me vería como un tío de usar y follar.

—Si no te importa, prefiero tomar un café aquí, en la terraza, y no arriesgarme a llegar tarde.

Ella frunció el ceño, descolocada.

—¿En serio? ¿Prefieres un café a un polvo contra la pared? —Asentí—. Quién te ha visto y quién te ve. Creo que mi mutación se está acelerando, ¿me ha salido ya el bigote?

—No, no es eso. Para ser sinceros, es que no me gusta cómo me haces sentir. Puede que a la gran mayoría de los tíos les parezca una barbaridad lo que estoy diciendo, pero es que yo no soy la gran mayoría.

Su sonrisa se borró en seco.

—¿Cómo?

—Pues que contigo me siento como un rabo con piernas, y soy más que eso Paula.

—No puedo creer que hayas dicho eso. Obvio que eres más que un rabo.

—Entonces, dime, ¿por qué me tratas como si fuera lo único que puedo aportarte? —Vi que mi confesión le hacía daño, pero el modo en que me trataba también me lo hacía a mí.

—Pensaba que éramos compañeros, que empezábamos a ser amigos y, bueno… No te negaré nuestra complicidad en la cama porque ha existido desde el principio, pero considero que entre tú y yo hay una amistad.

—Dime algo. ¿Con cuántos de tus amigos te acuestas?

Su color de ojos se iba oscureciendo.

—¿A qué viene todo esto? —inquirió nerviosa.

—A que me he dado cuenta de que no quiero ser un juguete. Es mejor que dejemos de acostarnos y nos centremos en lo importante: encontrar a Mason y a Valentina. Como has dicho, cada uno busca algo distinto y no me apetece perder el tiempo. Si quieres podemos ser amigos, pero solo eso.

Sabía que me iba a arrepentir de mis palabras, que me mataría a pajas pensando en su cuerpo, pero, si seguía involucrándome sentimentalmente con ella, yo era el único que iba a salir perdiendo.

—Como quieras —expresó con un rictus nada halagüeño—. ¡Camarero! ¡La cuenta! —Chasqueó los dedos.

—¿No quieres café?

—Es a ti a quien le apetece, yo tengo que regresar al periódico.

—¿Te has enfadado?

—No, qué va, lo que acaba de ocurrir no tiene la importancia suficiente como para que me ofenda. Es solo que no me gusta perder el tiempo ni hacérselo perder a los demás. Como has dicho, no buscamos lo mismo. Pago yo, que soy la que te ha llamado.

—Paula, espera —le pedí viendo cómo se levantaba y extendía un billete de cincuenta euros esperando la vuelta.

—Ya te he dicho que ahora tengo prisa. Si te apetece, me llamas para contarme lo de Alexa. Y ya nos veremos el viernes, creo que ambos tendremos una semana muy ocupada. Nos vemos, querido amigo.

Contuve las ganas de insistir. ¡A la mierda! Siempre era yo el que tenía que suplicar por un poco de lo que quisiera darme. Pues se había terminado. Si quería mi amistad, vale, y si no, que se comprara otro gato. Ya no iba a ser su consolador privado por mucho que me costara no caer en sus redes.

Acabé de tomarme el café y me puse en marcha. A ver qué podía sonsacarle a Alexa.

Capítulo 34

Dos por uno

Sin riesgos en la lucha, no hay gloria en la victoria.

Pierre Corneille

Mason

Las manos de Flavia ejercían un masaje sobre mi cuerpo con aceite esencial de limón, que tenía propiedades energizantes, y ylang-ylang, que era un potente vigorizante que incidía sobre la libido.

Que los cuerpos de los gladiadores estuvieran cubiertos de aceite hacía más escurridiza la lucha y, por ende, más duradera.

Después, vendría la felación para que saliéramos en nuestro máximo esplendor. Al público le gustaba vernos desnudos y empalmados. Según Nerón, eso los excitaba volviéndolos locos de deseo, así la bacanal que venía al finalizar el espectáculo era mucho más violenta. Que todo nuestro riego estuviera concentrado en aquella parte dificultaba la concentración de los guerreros. El dolor te estremecía gracias a la tira de cuero que permitía mantener la erección hasta que terminara el espectáculo. Así era mucho más difícil pensar con claridad y estudiar los movimientos del contrincante.

Estar concentrado en la arena suponía la diferencia entre la vida o la muerte.

Flavia se arrodilló y separó sus labios rojos engulléndome hasta la base.

La puerta se abrió y entró Nerón, que nos observó sin que ella se retirara o yo hiciera algo para impedirlo. Era absurdo, sabía que le gustaba mirarnos. A veces entraba en el cuarto y se sentaba en un rincón para observarnos cuando manteníamos relaciones.

El primer día me cohibió, ahora estaba acostumbrado.

—Hola, Máximus.

—Nerón —respondí cabeceando.

—Te veo bien. ¿Te ha gustado la cena?

—La carne estaba deliciosa, gracias.

No podía quejarme, Nerón cuidaba a sus mejores gladiadores; en este caso, yo. Me había servido un tierno chuletón poco hecho con verduras porque decía que la carne roja ayudaba en la pelea.

—Veo que Flavia te está atendiendo. Deberías hacerme caso y probar con Alexandra, tiene una garganta profunda envidiable.

—Estoy contento con mi esclava, gracias. —Me dolía referirme así a la mujer con la que compartía la mayor parte del tiempo, pero era lo que se esperaba que dijera. A ella no parecía incomodarle, y seguía deslizando su boca arriba y abajo.

—Como quieras. Hoy las apuestas van a ser altas, así que espero que des lo mejor de ti para garantizar un buen espectáculo.

—Siempre lo hago.

Nerón se acercó hasta mí y acarició mi labio inferior.

—Lo sé. —Sus ojos claros recorrieron mi cara. Lo había visto jugar en las gradas indistintamente con hombres o mujeres, pero a mí no me tocaba, decía que no quería estropear el aura de buena suerte que me rodeaba por un poco de sexo. Para ello ya tenía a otros que lo contentaran—. Eres tan hermoso, arte en movimiento. Es una delicia verte. Podrías estar en cualquiera de los cuadros que decoran mi habitación justo así, desnudo y con una mujer practicándote una felación. —No contesté, me limité a no bajar la mirada aguantando el tipo. Él suspiró—. Hoy vas a dar un espectáculo épico, porque no vas a enfrentarte a un gladiador, sino a un gladiador y a una leona.

Mis ojos se abrieron abruptamente. Nerón ya me había hablado de esa posibilidad, prostitutas o modelos que eran ofrecidas como sacrificio en la arena.

—Yo nunca le pegaría a una mujer.

—No te voy a pedir que le pegues, solo deberás someterla con tu fuerza, aplastarla contra la arena y sodomizarla. Con eso bastará. Y ya sabes, el público será quien decida si vive o muere después de disfrutar del vencido o, en este caso, vencida. A las mujeres no suelen matarlas, solo se convierten en esclavas o siguen siendo animales, no sufras. Limítate a hacer lo que se te da tan bien y a dar un gran espectáculo. Tienes todos los ingredientes necesarios para ser una auténtica leyenda. Ya te adoran y ganarás mucho dinero, además de hacérmelo ganar a mí.

—No me interesa nada de eso, solo mi libertad.

—Eso ya me lo dirás más adelante.

Gruñí porque la boca de Flavia estaba haciendo que llegara a las puertas del cielo.

—Que no se corra —ordenó acariciándole el pelo.

Después, me cogió de la nuca y me dio un beso. Odiaba cuando hacía eso.

—Suerte, Máximus.

Me limpié la boca con el reverso de la mano.

—No la necesito, yo soy mi propia suerte.

Él emitió una risotada y abandonó la estancia.

Capítulo 35

¿Dónde estoy?

No hace falta conocer el peligro para tener miedo; de hecho,

los desconocidos son los que inspiran más temor.

Alejandro Dumas

Paula. Unas horas antes

Moví el pie, inquieta. Mi mosqueo había subido al siguiente nivel.

Estaba en el hospital con Carol y Brau. Mi amigo por fin se había despertado, lo había hecho el mismo martes que Lucas decidió ponerme las pilas. Justo cuando iba de camino al periódico después de dejarlo en el restaurante, recibí una llamada de sus padres. Había despertado. Me faltaron piernas para ir en busca de Carol y presentarnos en el hospital.

Reconozco que necesitaba por lo menos esa buena noticia. Me sirvió para que pensara menos en lo que había ocurrido con Lucas.

—Pareces una leona enjaulada —observó mi amigo, quien, por suerte, estaba en plenas facultades mentales.

Tenía alguna que otra laguna en la memoria que el médico había dicho que era del todo normal, y él bromeaba diciendo que le faltaba espacio de almacenaje en su CPU y que necesitaba liberar algunas particiones. El humor no lo había perdido, y eso era fundamental.

Cuando le dijeron que se iba a quedar en silla de ruedas, me esperaba lo peor. De hecho, creo que yo me hubiera derrumbado justo después de poner el grito en el cielo, decirles que se habían equivocado de diagnóstico y pedir mil pruebas más. Pero mi amigo no, se limitó a asumir lo que le había ocurrido y a preguntarle al médico si lo único que no iba a poder mover eran las piernas o si su unidad central —refiriéndose a la polla— había quedado dañada.

El médico se puso rojo y después soltó una carcajada, nadie estaba preparado para el humor de Brau. Le contó que esa zona parecía no haber sufrido daño alguno. Su cara de alivio no tenía desperdicio.

El doctor le comentó que en principio la peor parte se la había llevado su columna, por eso no podía caminar; dudaba que pudiera volver a hacerlo, pero incluso en medicina ocurren hechos inexplicables, por lo que iban a darle sesiones de fisioterapia. Empezaría con masajes para que no se atrofiaran los músculos y más adelante, cuando estuviera un pelín más recuperado, comenzarían con los ejercicios.

—Vale, pero búsqueme uno que esté bueno. Ya que sufriré con los ejercicios, permítame recrearme la vista por lo menos.

El médico no dejaba de sonreír y celebrar que Brau se tomara tan bien sus nuevas circunstancias.

No obstante, yo estaba convencida de que tarde o temprano se derrumbaría. Por el momento, llevaba tres días sin dar muestras de ello con un coraje y un humor que pocos tendrían para enfrentar una situación como la suya.

Regresé al presente, recordando su observación de que parecía una leona enjaulada.

—No es cierto, solo estoy cabreada.

—El enfado se te pasaría si reconocieras que lo único que ocurre es que Lucas te importa, que estás cansada del sexo sin compromiso y que quieres probar a ver si funciona.

—Vaya, a ver si ahora el accidente te ha convertido en el oráculo de la verdad.

—Paula… —me recriminó Carol cruzándose de brazos.

—Lo siento, es que pienso en él y…

—Y te desequilibras porque, aunque no lo quieras reconocer, quieres todo lo que te he dicho y te jode no tener los ovarios suficientes para enfrentarte a tu peor miedo: volver a enamorarte. Si incluso te brillan los ojos cada vez que lo nombras.

—Eso es por el mosqueo.

—Oh, venga ya. No te haces ningún favor intentando convencernos a nosotros, que tenemos muy claro lo que te ocurre. Así que, si quieres seguir con ello, pues adelante. Solo espero que, cuando te des cuenta de que Lucas es mucho más que ninguno, no sea demasiado tarde.

Resoplé porque la idea no me hacía gracia alguna y, aunque me molestaran los comentarios de mis amigos, sabía que lo único que pretendían era que fuese feliz.

—Estoy hecha un lío —confesé.

—Esa actitud ya me gusta más. ¿Y por qué no se lo cuentas a él en lugar de darnos la vara a nosotros? Llámalo, quedad y habladlo. Siempre has sido una mujer con mucho coraje, no te amilanes ahora porque te abrumen las emociones. Vivir es sentir, si no sientes, es porque estás muerto.

—¿Cómo lo haces? —le pregunté maravillada por la energía que transmitía.

—¿El qué?

—Tener tantas fuerzas para poder con todo. Después de lo que te ha ocurrido, yo estaría hecha una mierda.

Mi amigo me miró con una sonrisa tierna.

—Cuando perdí a mi hermano, toqué fondo. Fue un punto de inflexión muy bestia. Llegué incluso a tener una cuchilla entre los dedos y a mirar al frío asfalto desde la azotea de un edificio. —Lo miré con espanto. Aquello no lo sabía, Brau jamás me lo había contado—. Todos pasamos por momentos que nos hacen ver la negrura del abismo, y cuando miras de frente al concepto de «dejar de existir», toca decidir. Te rindes o sigues luchando. Yo decidí que quería vivir y me hice la promesa de que, ante cualquier vicisitud, siempre buscaría el motivo que me impulsara a seguir hacia delante.

»¿Que puede que acabe para siempre en una silla de ruedas? Puede. No obstante, eso no será una barrera. Mi felicidad son mis padres, mis amigos, mi trabajo y ese alguien que está en algún lugar esperando a ser amado como merece. Estar postrado en una cama solo es un motivo para enfrentar nuevos retos y, de paso, olvidarme ya de la moto como me pedían mis padres y comprarme un coche sin tener dificultades de aparcamiento gracias a la tarjeta de minusválido. Además, seguro que los chicos se morirán por empujarme la silla, y yo, por sentarlos en ella para empujar entre sus piernas.

—¡Oh, por el amor de Dios! Eres terrible.

—Eso ya lo sabes. Además, los masajes de Esteban son una maravilla. Dice que en pocas semanas estaré listo para la rehabilitación, que soy un gran paciente, y eso que todavía no me ha masajeado esta parte. —Señaló su entrepierna—. Desde que ayer vino a darme mi ración de mimos, no puedo dejar de pensar en sus manos. ¿Has visto lo bien que se ha portado el doctor? Mi fisio está como un queso, es mulato y creo que sonríe cada vez que me toca el culo. Unas visitas más y me lo beneficio con mis encantos.

—Terrible e increíble, no sabes cuánto te he echado de menos. —Estaba sentada en un ladito de la cama, Carol en el otro, así que no me costó nada lanzarme a su pecho para que me envolviera entre sus brazos.

Mi amiga no tardó nada en sumarse al abrazo colectivo.

La puerta se abrió, y el cuerpo de Brau se contrajo un poco.

—Madre mía, a la que me despisto te montas una orgía.

—¿Te sumas? —inquirió Brau provocador.

La voz pertenecía a Esteban. Yo también me había fijado en la forma en la que el fisio miraba a Brau. En su defensa diré que era difícil no hacerlo, mi amigo era un cañonazo.

—Suena divertido, pero me parece que deberé pedirles a estas dos preciosas señoritas que nos dejen a solas para que puedas recibir tu masaje.

—Mmmm, vale, capto la idea: me quieres a mí por entero y estas dos sobran. No te preocupes, una está esperando su cuarto hijo y la otra está enamorada como una perra, aunque se empeñe en no demostrarlo.

Esteban sonrió.

—Enhorabuena, futura mamá.

—Gracias —respondió Carol algo sonrojada.

—Y espero que te decidas a enamorarte, no hay nada más bonito que el amor cuando es correspondido… —Los ojos avellana del fisio volaron a Brau en la última parte de la frase.

Ay, Dios, que ahí había tomate de verdad.

—Vale, nosotras nos largamos. —Le di un beso suave a mi amigo y le murmuré en el oído—: Te diría que os pagarais una habitación, pero en vistas de que ya estáis en una y de que está pagada, lo único que añadiré es que lo paséis bien.

—Eso espero. Y tú hazme caso y llámalo. No lo pierdas por cobarde, no te pega.

Apreté su mano y asentí.

Carol y yo salimos dejándolos a solas. Las risas podían oírse desde el pasillo.

—¿Crees que se liarán? —preguntó mi amiga.

—No tengo ninguna duda.

—Tengo hora con la ginecóloga en veinte minutos. Mi marido ya debe estar allí.

—Pues ve. Yo me tomaré un café en la cafetería y aprovecharé para llamar a Lucas ahora que estoy un pelín enajenada.

—Si lo llamas, es que no estás enajenada, sino completamente cuerda. Ese hombre merece la pena. No todos son unos cabrones como tu ex.

—Lo sé. Anda, ve y no llegues tarde por mi culpa. Nos vemos el lunes en el periódico, disfruta del finde.

—Tú también. —Me dio un beso y se fue hacia los ascensores.

Yo saqué el móvil y llamé a Lucas.

Desde que hablamos el martes y me mandó un wasap para decirme que Alexa tenía coartada para el día de la desaparición de Valentina, no habíamos vuelto a tener contacto.

Esperé a que descolgara.

—Hola, Paula. Si llamas por lo de esta noche, lo siento, no puedo dejar que nos acompañes. Ya me sacaron del caso de Val y no puedo permitirme que hagan lo mismo con el de Mason —dijo casi de carrerilla. Sonaba estresado.

—Hola, Lucas. Eh, no, no, qué va, no te llamaba por eso. Ya imagino que no puedo ir y lo entiendo, no quiero causarte más problemas. Te llamaba porque me apetecía que quedáramos para hablar, creo que lo necesitamos. —Silencio—. ¿Sigues ahí? —Me mordí la piel del dedo gordo.

—Sí, pero creo que ya nos lo dijimos todo. No es necesario remover algo que no va a ninguna parte. Tú quieres sexo y yo apuesto por algo más que nunca va a suceder, no tiene sentido que sigamos dándole vueltas.

—Y si te digo que estaba equivocada, que te echo de menos y que… —Cómo me costaba expresar esas emociones por teléfono—. Que creo que eres mucho más que todos los demás —añadí utilizando las palabras que había usado Brau conmigo.

—¿A qué te refieres?

—Mira, no creo que debamos tener esta conversación así. ¿Podemos vernos? Te prometo que no quiero hacerte perder el tiempo.

—Imposible, estoy preparando el operativo de esta noche. Si incluso Carlota y Alberto que tenían fiesta han venido a currar.

—Vale —respondí mustia. ¿Qué esperaba?, ¿que corriera a mi encuentro?

—Pero, si te parece bien, podemos quedar mañana para cenar —añadió haciendo que mi corazón se pusiera a dar palmas.

—Estupendo, me-me parece genial.

—¿Te paso a buscar a las nueve por el apartamento?

—Sí, estaré lista a esa hora. Gracias por la oportunidad.

—Solo espero no arrepentirme.

—Te prometo que no lo harás. Suerte con la operación de hoy, espero que deis con Mason y que mañana tengas buenas noticias.

—Yo también, nada me haría más feliz. Tengo que colgar. Nos vemos mañana.

—Hasta mañana.

Colgué ilusionada a más no poder. ¿Era posible que hubiera perdido el miedo a sentir amor de nuevo? Solo había una forma de averiguarlo y era enfrentándome a Lucas.

Una sonrisa idiota se instaló en mi cara, tal vez no estuviera todo perdido.

Eché una mirada al ascensor. Había mucha cola, por lo que me decidí a ir por las escaleras. Total, estaba en la segunda planta del hospital y había abandonado mis clases de spinning con Piero, un poco de ejercicio no me iba a matar.

Abrí la puerta para acceder a ellas cuando sentí un fuerte pinchazo en el brazo y una silla me embistió por detrás. Después, todo se volvió oscuro.

Lucas

No esperaba la llamada de Paula, de hecho, ya había perdido la esperanza de que hubiera alguna posibilidad entre nosotros. No me quería emocionar.

Ahora debía mantener la mente fría y centrada. La operación lo requería.

Me costó que el comisario accediera a hacer la transferencia a la cuenta de Jordan, pero, tras hablar con el mayor, dio el visto bueno a que siguiéramos adelante con la operación.

Ya teníamos la ubicación del piso de Jordan y ahora solo nos faltaba dar con el lugar donde se suponía que estaba Mason.

El caso de Valentina estaba bastante estancado, Santaolalla no había dado ningún paso en falso y el resto de las sospechas habían caído por su propio peso. En cuanto acabáramos con la actuación de hoy, volveríamos a interrogar a todos los hombres con los que la modelo se había acostado. No teníamos otro camino donde hurgar.

—Lozano, ¿está aquí o en Babia?

—Disculpe, comisario. Tenía que responder a la llamada, era importante. Ya estoy con usted.

—Con el coste que va a suponer esta operación, más le vale que la pista sea buena.

—Yo solo espero que sea buena para encontrar al chaval. Su vida vale mucho más que diez mil euros, que es lo que hemos entregado por el momento.

El comisario soltó una carcajada seca.

—Eso dígaselo a los de arriba. Ahora, si es tan amable, ¿nos puede contar qué ha previsto?

—Sí, señor.

No sabíamos dónde estaba el lugar, las posibilidades eran innumerables. Suponíamos que era un recinto cerrado, discreto y ajeno a miradas inoportunas, pero Jordan no había estado nunca, así que era absurdo preguntarle.

Esperaríamos a llegar a la ubicación, donde observaríamos quiénes entraban y salían para hacernos una idea de cuánta gente podía haber dentro. Estudiaríamos la infraestructura del edificio para esperar el momento oportuno para poder intervenir el espectáculo.

Le pedí a Jordan otro favor, que cuando se asegurara de que Mason era el gladiador me mandara un mensaje al móvil, tanto si eran buenas como malas noticias. Me costó convencerlo, pero al final aceptó. Esperaríamos hasta saber a ciencia cierta si el chico estaba ahí dentro; de no ser así, la misión se abortaría y la inspectora Segovia sería la encargada de entrar para verificar si lo que se estaba cometiendo ahí dentro era un acto ilegal. De serlo, daría parte a su unidad, y ellos tomarían el relevo del caso decidiendo si intervendrían esa misma noche o no. Una llamada de teléfono y su equipo se haría cargo.

Cuando terminamos la reunión, pedimos unos bocadillos y bebidas para llevar en el bar de la esquina y pusimos rumbo al piso de Jordan. Las instrucciones eran claras: debíamos esperar a que pasaran a buscarlo y ser muy discretos para que el cliente de Jordan no percibiera que lo seguíamos. Crucé los dedos y recé. Esperaba no fallar esta vez.

Paula. Horas más tarde

Los párpados me pesaban, sentía el cuerpo laxo y apenas podía moverme.

Parpadeé un par de veces tratando de recordar y ubicar el lugar en el que me encontraba, sin éxito.

Quise incorporarme, pero fue inútil, era como despertar de una anestesia.

—Vaya, vaya, vaya… ¿Al fin despierta?

Busqué el origen de la voz y lo hallé saliendo de lo que parecían unas cortinas translúcidas. Fijé la vista y allí estaba Alexa.

—¿Alexa? —Iba vestida de un modo extraño, como si saliera de la serie Spartacus o algo así. Incluso llevaba una corona de laurel dorada en el pelo.

—Aquí soy Alexandra, y tú serás Paulina, la leona.

—¿Dónde estamos?, ¿qué es este lugar? ¿Y qué dices? ¿Estás loca? —Sus pupilas dilatadas volvían sus ojos azules casi negros. Seguro que iba fumada. No solo ella parecía sacada de una serie, la habitación parecía formar parte del decorado; recreaba una estancia romana. Puse las manos sobre la cama para levantarme y entonces me fijé en que estaba desnuda y atada con unos grilletes, tanto en las manos como en los pies—. ¿Qué maldita broma de mal gusto es esta? ¡Suéltame!

—Lo siento, tengo órdenes de no hacerlo y de prepararte.

—¿A mí? ¿Para qué?

—Hoy vas a convertirte en leona y, seguramente, en ofrenda.

—¿C-cómo?

—Conmigo no hace falta que disimules, sabemos que diste con la información de nuestro juego de gladiadores. Tratamos por todos los medios de que sacaras tus narices de nuestros asuntos, pero… has resultado demasiado curiosa.

—¿Santaolalla te ha pedido que me hagas esto?

—¡Basta de preguntas! —exclamó—. Yo solo estoy aquí para prepararte, es mi cometido.

—¿Tú fuiste quien entró el otro día en mi piso y trató de secuestrarme?

—No, querida, no. Yo solo soy quien te va a poner guapa… Y ya te he dicho que basta de preguntas.

—¿Esto es lo que le ocurrió a Valentina? ¡Por favor, Alexa, tienes que ayudarme! Tengo mucho dinero, muchísimo. Sácame de esta, dime dónde está Valentina y te prometo que te daré toda mi fortuna.

—¡Basta! —Me cruzó la cara con ímpetu—. No tienes ni idea de nada, y no voy a ser yo quien los traicione. No quiero tu dinero.

—Pero…

—¡No te callarás, no! Iba a ponértela después, pero ya que no obedeces lo haré ahora.

Cogió una mordaza de cuero marrón con un círculo metálico abierto en el centro y la colocó sobre mi boca atándola detrás de la cabeza. Quise negarme, pero no pude. Mi boca quedaba abierta, de forma forzada, en forma de o, no podía mover los labios, solo la lengua.

—Oh, mira qué bella estarás con tu preciosa boquita abierta y la baba colgando. A más de uno se la pondrás morcillona imaginando su polla pasando por el aro. —Traté de hablar, pero solo salían sonidos inconexos—. Ya verás, voy a convertirte en una leona preciosa. Empecemos con el masaje, dicen que tengo muy buenas manos.

Extendió una buena cantidad de aceite sobre mi cuerpo. A cada pasada, la piel me hormigueaba, los pezones reaccionaban y mi vagina también.

—Te gusta, ¿verdad? Es aceite afrodisíaco, especialmente diseñado para que te sientas excitada en la lucha. Su aroma y sus compuestos harán que tu conducta animal aflore como si estuviera en pleno celo. —Grité—. Protesta lo que quieras, no puedes evitar nada de lo que va a ocurrirte.

Se atrevió a pellizcar y retorcer mis pechos, a meterme los dedos y ungirme con aquel líquido que me hacía sentir lava por dentro. Trataba de concentrarme en tragar y no ahogarme con mi propia saliva.

Cuando me tuvo lista me enseñó una especie de bolitas sujetas unas a otras. La miré con extrañeza.

—Quieres saber lo que son, ¿cierto? Mira. —Con dificultad, separó una del resto—. Son imanes superpotentes que decorarán tu cuerpo, ya verás. —Separó otra y buscó el pezón que tenía libre. Colocó una bola en un lado, y cuando puso la otra en el extremo, no pude contener el chillido de dolor—. Mmmm, sí, eso es, leona. Duele mucho, lo sé. Pero tiene que ser así para que no se te caigan en la batalla.

¿Batalla? ¿Qué batalla? Aquella mujer estaba loca. Los imanes me oprimían con tanta violencia que se me saltaron las lágrimas. Alexa no se detuvo, parecía estarlo disfrutando. Colocó dos bolitas más en el otro pecho, en el lugar que quedaba libre del piercing.

Volví a gritar y ella, a sonreír. Después, se ubicó entre mis piernas y colocó cuatro en un labio mayor, y cuatro en el otro. Los pechos me dolían, los labios también y la garganta estaba irritada de tanto chillido.

Cuando pensé que había terminado, me mostró un grueso plug anal donde pendía una cola de leona. Le puso vaselina, que también vertió en mi ano. Agité la cabeza negándome, y ella asintió con expresión maléfica.

—Lo he lubricado, aun así, espero que te duela.

Me la introdujo sin miramientos. Sabía que debía relajar el esfínter para que fuera menos malo, pero no pude hacerlo. La visión se me nubló. Creo que me desmayé.

Cuando volví en mí, el cuerpo me seguía doliendo, pero ya podía moverlo con mayor soltura.

—Buenos días, Paulina, ¿o debería llamarte leona? —Ante mí estaba Idoia Páramo, la dueña de la agencia de modelos de Val, junto a su secretaria. La miré incrédula—. ¡Sorpresa! —gritó dando palmadas. Ella también vestía una túnica y varias joyas doradas—. Veo que Alexa, perdón, Alexandra, te ha dejado preciosa. A los asistentes les vas a encantar, eres un animal magnífico. —Quise responder olvidándome de aquella mierda que me habían colocado—. No te ofusques, no te vamos a entender, y poco nos importa lo que quieras decirnos.

»Después de hoy, si sobrevives, que lo dudo, aprenderás una hermosa lección: que la curiosidad mató al gato, pero a la leona también. —La miré con toda la inquina que pude—. Guárdate ese odio para la arena, eso es lo único que puede salvarte, aunque Máximus va a ir a por ti. Solo hay un vencedor y dudo que quiera sacrificarse por bonitas que tengas las tetas. —Busqué la cara de su secretaria, quizás ella se apiadara de mis circunstancias. La miré suplicante—. Mírala, intenta buscar tu ayuda, Noelia. Qué ironía cuando tú has sido quien la ha traído hasta aquí y quien la atacó en su casa.

»Menudo desastre le hiciste en la cara… —Mi expresión demudó. Fue entonces cuando vi el moratón amarillento que le cubría la nariz y la cicatriz de mis dientes en su mano. No, esa mujer no iba a ayudarme—. Solo he pasado para ver lo bonita que te han dejado, ajustar el bozal con el candado para que no puedas liberarlo cuando te soltemos las manos y desearte una muerte lo más placentera posible. Intenta disfrutar cuando te violen, es lo único bueno que te vas a llevar.

Me colocó el candado tras la cabeza e intenté darle con ella. Solo logré llevarme otro guantazo. Tenía tantas preguntas e iba a morir sin las respuestas. Sabía que había llegado mi hora, a no ser… A no ser que Lucas entrara y acabara con toda aquella locura de depravación y muerte.

Necesitaba ganar tiempo como fuera, iba a luchar con uñas y dientes para darle tiempo a entrar y que me encontrara.

Las revelaciones se sucedían en mi cerebro como si de pronto todo encajara. De algún modo, Santaolalla e Idoia Páramo estaban conectados. Tal vez ella se encargaba de la parte logística y él pusiera el dinero. Tal vez Valentina hubiera visto algo que no debiera en casa de Álvaro y hubieran decidido convertirla en animal como a mí para sus espectáculos de gladiadores.

Que no hubieran dado con el cuerpo de mi amiga era una buena señal. A lo mejor no estaba muerta todavía.

Quise recordar el listado. Había dos columnas, una de gladiadores y otra de animales, pero no lograba acordarme de si alguno de ellos tenía cruces rojas o uves verdes. No les dimos importancia a los animales al no tener nombres de personas asociados.

Necesitaba controlar el miedo y tranquilizarme. Val tenía que seguir viva, igual que Mason, y yo iba a dar con ellos.

Capítulo 36

Sangre y Arena

Quien no ha compartido la lucha,

compartirá la derrota.

Bertolt Brecht

Mason

Respiré profundamente. Ya oía el griterío que precedía mi salida a la arena. Nerón me había traído un casco dorado de gladiador. Tenía una pieza alargada que descendía de la frente a la punta de la nariz, cubriendo todo el puente.

Decía que hoy necesitaba tener el rostro más protegido y que lo tomara como una muestra de su cuidado hacia mí. Me dieron ganas de escupirle y darle una paliza. ¿Cuidarme? ¡Estaba destrozándome la vida! Y lo peor de todo: yo era cómplice de lo que les ocurría a los demás chicos cuando terminaba la pelea.

La culpabilidad era una gangrena que me devoraba por dentro, pero solo tenía dos opciones, pelear o morir.

Flavia me había dado un beso de buena suerte y después Jafar había ido a por mí, acompañándome como el perfecto carcelero, tan frío, tan carente de emociones o sentimientos.

Subí las escaleras con aroma a humedad, la pintura se desconchaba bajo mis dedos. La iluminación era tenue, la suficiente para ver los escalones y no tropezar con ellos. Se notaba la poca ventilación que había bajo la zona de juego, donde estaban las habitaciones de los esclavos y esclavas.

Cuando acababa la contienda, muchos de los asistentes bajaban a esta planta para seguir divirtiéndose, dando rienda suelta a su perversión a golpe de billetes. Orgías, tríos, sodomía, cualquier tipo de acto sexual estaba permitido. Desde mi cuarto oía gritos y risas a partes iguales.

Pensar en ello me revolvía el estómago, sobre todo, porque Flavia participaba en aquel libertinaje. Primero, venía a mi cuarto a encargarse de los golpes recibidos y, una vez me dejaba en la cama relajado y cubierto de linimento, salía a ganarse su salario.

Me decía que no me preocupara por ella, que estaba bien, pero cómo creer sus palabras cuando una vez vino con la espalda cubierta de verdugones. No quiso que habláramos del tema, pero sí que me permitió que le aplicara un poco del ungüento que utilizaba conmigo tras las reyertas. Ver su suave piel cubierta de golpes, sin que pudiera hacer nada por evitarlos, me hacía sentir insignificante.

Todos los que asistían a las batallas eran enfermos, gente que callaba bocas a golpe de talonario. Para ellos éramos una manera más de divertirse, una atroz e inmoral por la que no se sentían culpables, sino deseosos. El libre albedrío llevado al nivel del desenfreno más perverso e inhumano.

—¿Los oyes? —dijo Jafar a mis espaldas. Habíamos llegado a la puerta que daba acceso al recinto de lucha—. Te están aclamando. —Era cierto, el público coreaba mi sobrenombre «Má-xi-mus, Má-xi-mus»—. Deberías sentirte orgulloso. Antes no eras nadie, ahora corean tu nombre. Eres la estrella que siempre quisiste ser.

—Me siento un miserable. Si no me hubiera dejado engañar por mis ínfulas de grandeza, todo esto no estaría ocurriendo.

—Ay, pequeño… ¿Piensas que el mundo del fútbol es muy distinto a esto? Te responderé yo mismo: no. El campo de juego es lucha, es ser el mejor, porque si no lo eres acaban contigo. Y tú eras un chaval cualquiera, jugando en un minúsculo equipo de Panamá. No te fichamos por tu talento, sino por tu belleza y tu resistencia en el terreno de juego. Tu forma de darle al balón jamás te habría traído hasta España, así que deberías estar agradecido en lugar de cabreado.

—Estás muy equivocado. Puede que yo fuera un jugador mediocre y que jamás hubiera llegado a nada, pero el fútbol no es nada de lo que has dicho. Es trabajo en equipo, espíritu de superación, y lo más importante, no matas a nadie cuando golpeas el balón.

—Eres demasiado joven para entender la realidad del mundo. Pero poco a poco te darás cuenta de las reglas del juego. A la vida se viene a perderlo todo, incluso el cuerpo, nadie se lleva nada al otro lado. Somos nuestros logros, nuestras vivencias, y tú puedes ser leyenda. No lo olvides.

Me dio un empujón en cuanto la puerta se abrió y salí en mitad de la arena.

El público enloqueció. Hombres y mujeres poderosos acompañados de sus esclavos se desgañitaban aclamándome. Yo paseé la mirada sobre el graderío. Sabía claramente quién era quién. No es que fuera un lince, es que los ricos vestían túnicas caras y sus esclavos apenas llevaban ropa. Algunos portaban en sus brazos brazaletes de propiedad con intrincados dibujos hechos a mano.

Levanté los puños poniéndome de frente a Nerón, quien hoy estaba acompañado de un hombre y un chico rubio que no había visto antes. El hombre le susurró algo al esclavo, quien me miró con fijeza. Juraría que buscaba verme el rostro, pero con el casco que llevaba solo podía fijarse en mis labios.

Clavé una rodilla en el suelo, besé mis dedos y los apoyé en la arena como nos habían enseñado. Nerón hizo un gesto con la cabeza dando su beneplácito, y entonces me incorporé.

La otra puerta se abrió y con ella llegaron los abucheos. Acababa de entrar mi primer contrincante, Lucio, cuyo nombre real era Luciano, un chico de Perú de quince años.

Era el más joven y temeroso del grupo. Me pareció una pelea injusta desde el primer minuto, no tendría ninguna posibilidad frente a mí. Sería un visto y no visto.

Había perdido peso, se lo veía ojeroso y algo enclenque. Mi fe se encargaba de acuchillarme por dentro, seguro que Dios no apoyaba mi conducta. Últimamente, lo sentía tan lejos… Quizá era mejor así, no quería que me viera cometiendo todas aquellas atrocidades. Mis padres sentirían tanta vergüenza de mí si vieran en lo que me había convertido que no sabía ni cómo los miraría a la cara si alguna vez lograba salir.

Me perdí el saludo de Lucio sumido en mi desconsuelo.

Algo cayó sobre la arena, y antes de que pudiera reaccionar, él ya había corrido hacia el objeto. Lo asió con fuerza y azotó el aire alcanzándome con violencia sobre la piel del pecho.

Ni lo vi venir.

Mi grito de dolor hizo rugir a la multitud sedienta del líquido rojo que caía manchando el suelo.

Un látigo, con un alcance de dos metros, acababa de abrirme la piel provocando que sangrara.

Los gritos cambiaron; algunos abucheándome a mí, otros alentándome a que respondiera y los últimos exigiendo a Lucio que derrotara a Máximus el Grande.

Crucé una mirada con Nerón y lo vi sonreír. El muy cabrón me había dado un casco, pero a él un látigo. Por la forma en la que había corrido, estaba convencido de que sabía que iban a lanzarlo. Un arma que podía ser de lo más dañina si sabías manejarla, y él parecía haber sido instruido por alguien para hacerlo. Nadie golpea así acertando de lleno sin saber.

Me toqué el pecho, todavía desconcertado, y un segundo golpe atizó mi brazo derecho.

El dolor lacerante me hizo despertar. Ya no importaba mi fe o mis creencias, solo seguir viviendo, y si él tenía que morir para ello, que así fuera.

Tracé círculos alrededor, y él hizo lo mismo en un baile dedicado al vencedor. Centré mis esfuerzos en esquivar y entender su patrón de movimientos, solo así lograría hacer lo que pretendía. Necesitaba que volviera a apuntar a mi brazo y lo alcanzara. Trataría de que esta vez fuera el izquierdo, era zurdo y con él tenía mayor fuerza.

Mi cuerpo sudaba, el calor era sofocante y la película de aceite que me había ungido Flavia hacía que los poros no transpiraran con normalidad. El casco tampoco era muy ventajoso, porque el sudor se resbalaba hasta mis ojos. Entendía que Nerón me lo había dado para que el cuero no cruzara mi cara, no obstante, no sabía qué era preferible.

No podía desconcentrarme, necesitaba permanecer en guardia. Los jadeos habían comenzado a llegar a mis oídos, eso quería decir que los esclavos habían empezado a complacer a sus propietarios.

Si hubiera mirado hacia el lugar donde estaba Nerón, habría visto al rubio de rodillas practicando una doble felación mientras ellos no me quitaban la vista de encima.

Lucio se estaba confiando y se atrevía a sonreírme. Poco quedaba ya del chico asustadizo que se había sentado a mi lado en el vuelo de ida a España. En su lugar estaba la mirada de un gladiador sediento de sangre: la mía.

Vi cómo alzaba el puño de nuevo y levanté casi imperceptiblemente el brazo izquierdo, esperando que picara el señuelo. Quería que lo convirtiera en su objetivo. Un movimiento de sus pupilas me advirtió que lo había logrado. Me preparé para recibir el impacto y, cuando llegó, no perdí ni un segundo recreándome en el dolor.

Me enrosqué el látigo en el antebrazo y tiré con fuerza llevándome su cara de sorpresa a la vez que a él contra el suelo.

El público bramó, y yo me metí en el papel que el destino me había dado, que no era otro que el de vencedor.

Me lancé hacia él, que trató de remontar con una sucia argucia: agarrando un puñado de arena y lanzándomelo contra los ojos. Los cerré notando la molestia al instante. Había infravalorado a Lucio desde el principio. Ya nada quedaba de aquel pequeño temeroso que recordaba, se había transformado y luchaba a muerte.

El cuerpo delgado se atornilló a mis pies, buscando hacerme caer. Casi lo logró. Abrí los ojos como pude, despegué el pie izquierdo y lancé una patada contra su vientre, tratando de marcarle un gol en toda la escuadra.

El chico se encogió. Había acertado, le faltaba el aire, no podía perder tiempo. Los cortes me dolían, sangraban, apenas veía y la erección palpitaba constreñida.

Me senté sobre él y le golpeé el rostro con los puños rezando a Dios para que me perdonara, alegando que aquella bestia no era yo, sino lo que ellos pretendían que fuera.

Su labio se partió salpicando mi abdomen, mezclando su sangre con la mía.

Mis nudillos se destrozaban al mismo ritmo que su cara. El chasquido de su nariz al romperse me encogió por dentro. No obstante, no podía detenerme hasta lograr el KO, así eran las reglas.

Al principio, intentó desembarazarse de mí, pero era incapaz. Cada movimiento hacía mella en su agotamiento y los golpes infligidos dejaban en evidencia su falta de forma física. No era tan fuerte ni tan diestro.

—Acaba conmigo ya, por favor —rogó mirándome a los ojos con uno medio cerrado por uno de mis golpes. Me detuve resollante, dándome de bruces con el monstruo en el que me estaba convirtiendo. ¡Solo éramos unos críos jugando a gladiadores!—. Hazlo, ya estoy muerto. Déjame inconsciente y que no sienta dolor, por favor. Haz que no lo sienta.

No tenía opción, no podía negarme a que no sufriera, yo habría pedido lo mismo. Asentí, lo agarré del pelo y le propicié un fuerte cabezazo contra el casco que lo dejó inerte en el suelo.

Jafar entró con un micro a la pista y me levantó el brazo para proclamarme vencedor, lo que desató una jauría humana que saltó de las gradas a la pista para celebrar mi triunfo poseyendo el cuerpo del derrotado. Entre ellos, el hombre que acompañaba a Nerón acompañado de su esclavo. Eran auténticos carroñeros abalanzándose contra la presa.

—Ven, deja que atendamos tus heridas antes de la última batalla. —Jafar me llevó hacia un rincón, y Flavia salió de uno de los portones para limpiar las zonas afectadas antes de que se infectaran.

Aparté la mirada de lo que ocurría, no quería verlo. Tenía los ojos irritados y muchísimas ganas de llorar. Mi estómago seguía sin tolerar mis actos y así lo demostró vaciando la cena en la esquina.

—Aguanta, Máximus, no te vengas abajo. Sé cómo te sientes, solo piensa que podrías haber sido él. No te sientas culpable por vencer. —Ella me curaba con mimo, aplicándome colirio y paños sobre el cuerpo.

—Soy un monstruo.

—No, eres un superviviente. Una batalla más y regresarás a tu cuarto. Tu cuenta bancaria acaba de engrosarse de un modo abrumador, y si lo deseas, muy pronto podrás retirarte. ¿Sabes el bien que hará ese dinero a tu familia?

—Pero ¿a qué precio? Ese dinero está manchado en sangre, mis padres jamás aceptarían un solo euro si supieran su procedencia.

—Escúchame, no puedes verlo así. Ese dinero procede de salvar tu vida, nada más. Focalízate, Máximus, hoy has de vencer. Como es doble combate también es doble beneficio, no decaigas ahora. —Su boca buscó la mía para calmar la tormenta emocional que me azotaba. No tenía más remedio que seguir. Debía vencer para sobrevivir.

Paula

Mi cuerpo temblaba de un modo incontrolable. Alexa, ayudada por Idoia y Noelia, me había soltado para cambiar los grilletes que me sujetaban a la cama por otros de cierre electromagnético que mantenían mis brazos tras la espalda y los tobillos con una distancia suficiente para que pudiera dar pequeños pasos.

Anduve a través de un largo pasadizo subterráneo que daba a unas escaleras. Cuando alcancé la cima, llegué a un espacio de dos metros cuadrados que daban a una puerta con barrotes.

Según me había contado Alexa, en cuanto la atravesara, los grilletes se abrirían y contaría con las manos y los pies para defenderme.

Desde aquella ubicación había visto la pelea de gladiadores tratando de dilucidar si bajo ese casco dorado se encontraba Mason. No estaba segura, pero sí lo estaba de que aquello era una auténtica aberración. Lo que le ocurrió al chico del látigo fue repugnante. Hombres enloquecidos tomándolo inconsciente, con su miembro en la boca practicándole felaciones… No quería ni recordarlo.

Se lo acababan de llevar en volandas después de sufrir multitud de abusos. Por lo menos, a este no lo habían quemado con ácido. Por el momento. Esperaba que no lo hicieran y que Lucas llegara a tiempo para frenar toda aquella locura.

Tuve que apretar los ojos en más de una ocasión durante la reyerta y desviar la mirada al no soportar lo que estaba presenciando.

¡Eran dos niños convertidos en la diversión de unos depravados! Nadie tenía derecho a hacer algo así.

—Es la ley de la selva, leona. Saca tus garras y demuéstrale a Máximus que las mujeres también pueden vencer. —Alexa me lamió el cuello, me colocó en la puerta abierta y los grilletes se abrieron al instante.

Percibí el retintín en su voz. No pretendía alentarme, de eso estaba segura.

Me vi desnuda, descalza, ataviada con aquellos objetos lacerantes bajo la mirada atenta del gentío, que gritaba embravecido.

Una voz dijo que dieran la bienvenida a la leona Paulina, quien iba a enfrentarse al más fiero de sus gladiadores: Máximus.

Traté de regresar por donde me habían sacado, pero era imposible, la puerta no se abría. Quise arrancarme el bozal y controlar la baba que caía. No pude, estaba cerrado con candado.

Me sentía avergonzada de que me vieran así. El cuerpo me dolía, pero mucho más mi amor propio. Busqué la protección de la pared, pero en cuanto la toqué me lanzó un chispazo que hizo que gritara. ¡Estaba electrificada! Cuando quise darme cuenta, el gladiador ya me sitiaba en la arena buscando darme caza.

Lo miré con súplica, quería que entendiera que yo estaba allí para ayudarlo, no para hacerle daño. No quería luchar, solo que saliéramos de aquel embrollo ilesos. Su mirada aniquiladora, casi enajenada, me hizo ver que poco podía hacer para detenerlo. En un primer momento, me limité a tratar de ser más rápida, de esquivarlo, actitud que no parecía complacer al graderío. Intenté buscar entre el gentío el rostro de Lucas. Tenía que estar allí, en alguna parte, listo para sacarnos.

Lo busqué con tanta ansia que, cuando llegué al palco, creí que mis ojos me engañaban y tuve que mirar dos veces para cerciorarme de que no estaba ante ninguna visión.

Mi corazón se detuvo. No, no, no. No podía ser él quien estaba allí, vestido con aquella túnica y la corona dorada en la cabeza, sonriendo ante la visión de mi cuerpo torturado.

El despiste me costó que Máximus se abalanzara sobre mí. Yo chillé, grité, arañé, pataleé y me revolví. No iba a ponérselo fácil, no pensaba hacerlo, por mucha lástima que me diera. Traté de vocalizar que parara, pero me fue imposible, y él no parecía dispuesto a escuchar.

Con un gesto brusco, golpeé la parte baja del casco con el codo y este salió despedido hacia atrás, dejándome ver, por fin, la cara de mi atacante.

Mis ojos se abrieron del asombro. ¡Era él, era Mason y estaba vivo! Tenía ganas de abrazarlo, de decirle que se tranquilizara, que lo habíamos estado buscando y que ahora que había dado con él no pensaba dejarlo solo.

—… A… ooo, A… ooo. —Intenté vocalizar su nombre peleando contra el hierro que me imposibilitaba hacerlo.

—No hagas que te pegue, nunca he hecho daño a una mujer y no quiero hacerlo ahora. Déjate caer sobre la arena, procuraré que no te duela. No lo hagas más difícil de lo que está siendo. A mí me gusta tan poco como a ti, te lo aseguro —dijo en un acto de sinceridad.

Yo negué con la cabeza una y otra vez, la adrenalina hacía que apenas notara ya la presión de los imanes.

Él intentó apretarme contra su cuerpo y bloquear mis movimientos. Era un chico joven pero fuerte. Me estaba costando no dejarme vencer. No iba a permitir que me violaran, Alexa se había dedicado a contarme con pelos y señales lo que me iban a hacer por el placer de torturarme.

Tenía que ganar tiempo hasta que Lucas entrara en acción, estaba segura de que se encontraba en alguna parte y que no iba a dejarme sola.

Volví a mirar el palco. ¿Cómo era posible que me hubiera engañado tanto? Habría esperado encontrarme a Santaolalla, pero a él…

Las posibilidades de que estuviera aliado con Álvaro, que de algún modo se hubieran conocido y confabulado para ir en contra de Valentina me daban náuseas.

A Val la habían hecho formar parte de todo esto, estaba convencida. Ojalá permaneciera con vida en algún rincón de la instalación. Iba a remover cielo y tierra hasta dar con ella. Eso si no habían acabado con su vida en uno de sus depravados espectáculos y yo lograba salir del embolado antes de que me hicieran morder el polvo.

Lucas

Llevábamos casi una hora fuera. Jordan nos había llevado a una zona industrial a las afueras de Barcelona, a pocos kilómetros de la zona donde habían hallado los cuerpos de los muchachos.

Mi intuición me decía que por fin estábamos en el lugar correcto. Una nave aparentemente abandonada, que estaba llena hasta los topes de gente vestida como si fuera a una fiesta de disfraces de la antigua Roma. Los coches eran aparcados en una nave aledaña, supusimos que para mantenerlos a resguardo y no levantar sospechas sobre por qué había tantos automóviles de lujo a altas horas de la noche en un polígono industrial.

En cuanto salían del aparcamiento, se dirigían a la otra nave vigilada por un par de porteros que daban miedo.

Calculamos que debía haber sobre un centenar de personas ahí dentro. Una multitud sedienta de lo que fueran a ofrecerles.

Estábamos estacionados en un callejón cercano, a través de los prismáticos veíamos a los asistentes ofreciendo sus móviles. Me acongojé pensando que eran requisados; si era así, Jordan no podría avisarme. No fue el caso, los de seguridad pasaban un escáner por ellos y se los devolvían. Supuse que se trataría de alguna invitación electrónica, una herramienta de control para saber quién accedía al evento.

Cuando llegó el último invitado, se cerró la puerta y los de seguridad entraron. Era el momento de salir e inspeccionar el terreno para ver por dónde nos podíamos colar en la fiesta.

Había algunas ventanas, pero estaban altas y solo había una única puerta de acceso.

Aun así, encontramos una escalera de emergencia que llevaba a la azotea y que daba a una claraboya. Mirando a través de ella, descubrimos que daba a una zona de vigas y conductos. Podía descolgarme a través de ellas e infiltrarme dentro.

—Lucas, no lo veo claro —expresó Tarradellas subido conmigo en el tejado.

—Si quiero entrar sin que me vean, es la única opción. No podemos hacerlo por la puerta principal, no sabemos a lo que nos enfrentamos. —Carles negó—. No te preocupes por mí, en serio, ya sabes que llevo años haciendo parkour. Soy capaz de esto y mucho más. Cuando vea claro que podéis entrar por la puerta, os lo diré por el intercomunicador.

La voz femenina de la inspectora Segovia nos alcanzó por detrás.

—Nadie va a entrar ahí sin mí.

Me di la vuelta mirándola rebotado. No se callaba ni debajo del agua.

—No es como quedamos —me quejé controlado. No era momento de montar el numerito por muchas ganas que le tuviera.

—Puede, pero es un suicidio entrar solo. Sé cuidarme, llevo muchos años haciéndolo, y soy más eficaz de lo que piensas. Quizá yo no juegue a saltar edificios, pero sé descolgarme de unas vigas.

—No pongo en duda tus aptitudes y no pienso entrar en discusiones, pero son mi caso y mi operativo. Ya me quitaste el caso Aradia y no pienso dejarte al mando de este.

—¿Es eso? ¿Tu actitud para conmigo es porque te sientes ofendido? Pues lamento decirte que ni tú eres Brad Pitt ni esto es 300. Te guste o no, necesitas que alguien te dé soporte ahí dentro y, si se pone feo, que dé el aviso. No se trata de orgullo de macho herido, sino de actuar con cabeza. Los coches patrulla están a menos de cinco kilómetros aguardando a que les demos el OK para intervenir este sitio sin levantar sospecha.

Apreté los puños, no me hacía ninguna gracia que Segovia me diera órdenes.

—La inspectora tiene razón. Entrar solo es un suicidio, aunque vayas armado. No sabes si ellos también lo están. Lo mejor es que entréis juntos en cuanto Jordan nos mande la prueba de que Mason está ahí dentro.

Mi móvil sonó rompiendo la discusión. No era un mensaje como estaba esperando, sino una llamada telefónica.

Era Carol, me debatí entre contestar o no. Finalmente, me pudo el saber por qué me llamaba a estas horas.

—Carol, no puedo atenderte, estoy en plena misión.

—No te llamaría si no fuera importante. ¡Es Paula, ha desaparecido!

—¿Cómo que ha desaparecido?

—Deja que te lo explique, por favor.

Me contó que hacía unas horas se habían separado en el hospital. Paula le dijo que iba a llamarme, a tomarse un café e irse al apartamento, pero que la había telefoneado en reiteradas ocasiones para contarle que llevaba gemelos y que no había respondido. Estaba tan preocupada que se había acercado al piso y nadie le había abierto.

Quise tranquilizarla, tenía una patrulla apostada fuera del hospital con órdenes de seguirla a cualquier parte. Seguramente, se habría ido a dar una vuelta y luego a cenar. Le dije que yo me ocupaba, que me ponía en contacto con la patrulla y la llamaba en cuanto supiera dónde estaba. Me dio las gracias y colgó para que pudiera realizar la llamada.

Marqué el número de los agentes. Ni Silvia ni Carles hablaban.

—¿Dónde estáis?

—Montando guardia, bajo el hospital. Paula todavía no ha salido. —Me llevé las manos a la cabeza.

—Entrad, aseguraos de que está ahí dentro y me llamáis. —Igual tenía el móvil en silencio.

—Claro, sargento. —Tardaron diez minutos en devolverme la llamada, los más largos y jodidos de mi vida y obtuve una respuesta que me dejo todavía más preocupado—: No está, Paula Carrington no está dentro.

Se confirmaron mis peores sospechas.

—¡Pues pedid vídeos, dad con ella! ¡No puede ser que se la hayan llevado delante de vuestras narices! —grité fuera de mí.

Carles me agarró del brazo e hizo el gesto de silencio, no podían descubrirnos ahora.

—Lo haremos, sargento. Lo sentimos mucho, pensábamos que seguía dentro.

—¡Moved el culo! ¡Y dad el aviso de que alguien se la ha llevado! ¡Quiero a toda la maldita ciudad buscándola! ¡¿Está claro?!

—Muy claro, señor.

Colgué con un cabreo y una preocupación de tres pares de narices. No podían haberse llevado a mi Paula. ¡No podían!

El teléfono volvió a sonar, esta vez con un mensaje de Jordan:

Acabo de verle el rostro al gladiador, es tu chico. En cuanto acabe la pelea con la pelirroja y se desate la orgía, trataré de acercarme a él y llevarlo a la puerta. Estate listo, quiero mi dinero. Siento la calidad de la imagen, he hecho la foto de lejos cuando no me miraban.

Al momento me llegó la imagen que hizo que el corazón se me detuviera.

Indiscutiblemente, ese era Mason, pero en el suelo estaba Paula.

Capítulo 37

No pareja

En el amor hay siempre algo de locura,

pero también hay siempre en la locura algo de razón.

Friedrich Nietzsche

Paula

«Piensa, Paula, piensa», me ordené.

Mason me había hecho un barrido que provocó que mordiera el polvo. Me faltaba el aire. El golpe había sido duro, pues bajo la arena seguro que se encontraba una losa de cemento armado.

El puñetero bozal no ayudaba, Lucas parecía no llegar, y yo estaba al límite de mis fuerzas.

¡Joder! No podía morir sin tener aquella conversación con él, sin decirle que me había dado cuenta de que estaba equivocada y que, si mi actitud hacia él había sido pésima, era porque me aterraba todo lo que era capaz de despertar en mí.

Mason se había sentado sobre mis lumbares y me agarraba las muñecas con fuerza posicionando mis brazos en una postura incómoda a mi espalda. Notaba sus partes nobles rígidas e hirviendo. Para él tampoco tenía que estar siendo agradable… Si solo pudiera hablar con él, decirle que había venido en su ayuda, que sabía quién era.

—Relájate, por favor, no quiero que esto te duela. —Su voz era forzada, se notaba que no se enorgullecía de lo que estaba haciendo.

Soltó una de sus manos del agarre para tirar de la cola que pendía de mi culo. La posición en la que me encontraba hacía que doliera, no podía relajarme, al contrario. Además, sabía lo que vendría si lograba quitármela. Jadeé, él trató de rotarla para que saliera sin dificultad, pero el lubricante se había secado y el plug no parecía colaborar.

—Vamos, relaja, tengo que quitártela.

No podía hacerlo, tenía que resistir. La saliva me goteaba formando un charco que me repugnaba, formándose una pasta que se me pegaba al cuello.

Volvió a tirar; yo, a gritar; el público, a enloquecer pidiendo el rabo. En el fragor de la lucha dejó de apretar lo suficiente mis muñecas para que una de mis manos se liberara.

Podía intentar contraatacar, pero no me llevaría a ninguna parte. Me dolían el cuerpo, la cabeza y la moral. Entonces, una idea cruzó mi mente, tal vez pudiera funcionar.

Llevé el dedo a la arena y escribí su nombre.

Fueron minutos que me supieron a siglos y a derrota, pues no pude aguantar por mucho tiempo la presión del esfínter y noté como el plug salía finalmente para que él lo alzara mostrándoselo a las gradas.

—Ya está. Siento si te ha dolido, no tenías que haberte resistido tanto.

Hice sonidos con la boca y moví el dedo señalando lo que había escrito. No pude verle el rostro, pero sí sentir sus músculos contrayéndose.

Había puesto «MASON GONZ» no me había dado tiempo a más. Esperaba que fuera suficiente como para hacerlo reaccionar.

—¿Cómo sabes mi nombre? ¿Alguien te lo ha dicho aquí dentro?

Froté el dedo en negación. Ahora que tenía su atención podría escribir.

«PADRES TE BUSCAN».

—¿Mis padres?

Asentí contra el suelo.

—Nerón me advirtió que usarías sucias argucias para que cayera… Pero esta no la esperaba. —Moví la cabeza negando, emitiendo un «no» que se perdía en un extraño ruido de oes mal pronunciadas—. Voy a ponerle fin a esto de una vez. No te dolerá, seguro que estás muy dilatada.

Volvió a agarrarme la muñeca suelta y me manipuló para poder colocarse entre mis piernas separándome las nalgas.

Los gritos de «Máximus, Máximus» lo incitaban a que me venciera clavándome la última estocada… Cuando su glande ya empujaba, las luces se apagaron de golpe, y los abucheos del graderío no se hicieron esperar. Era como si en un partido de fútbol se apagaba la tele cuando tu equipo iba a marcar gol, nadie se lo quería perder.

Mason se detuvo. Algo me decía que el apagón no había sido fortuito, o era lo que quería creer.

Alguien cayó en la arena y corrió hacia nosotros.

—¡Suéltala, Mason! Somos mossos d’esquadra y hemos venido a rescataros. Ella está con nosotros.

Era él, era su voz… Lucas no me había fallado, venía a sacarnos.

El chico se había quedado muy quieto, y su cuerpo comenzó a temblar.

Cuando ya creía que estábamos a salvo, dos sombras más cayeron al suelo y fueron directas a por Lucas.

Yo grité, quería avisarlo. Mason parecía haberse convertido en piedra y era incapaz de moverse.

Las sombras se convirtieron en dos armarios roperos que se lanzaron contra mi sargento antes de que pudiera llegar a nosotros. Los golpes y los crujidos de huesos se sucedieron en una armonía difícil de digerir. No estaba segura de quién golpeaba a quién o de si quería saberlo. Mi corazón bombeaba a mil esperando que Lucas no se llevara la peor parte.

Intenté ver más allá de las sombras, pero con la poca iluminación era imposible. Eran una masa amorfa trazando una coreografía en la que no me hubiera gustado verme envuelta. Las formas se separaron. Por los volúmenes, diría que uno de los armarios había inmovilizado a Lucas por detrás, aferrándolo a su pecho para convertirlo en saco de boxeo.

Me desgañité en un plañido que logro sacar del trance a Mason, quien se quitó de encima. Me costó ponerme en pie, un aguijonazo de dolor pulsó en mi trasero. Nada importaba salvo ayudar al hombre que yacía atrapado. Cogí carrerilla y busqué sorprender al tipo que lo agarraba por la espalda. Ni siquiera me paré a mirar a Mason, quien, al ver mi actuación, se lanzó a por el boxeador sin importarle que le sacara dos cuerpos.

En cuanto me agazapé sobre él, hice lo que había visto en una peli de kung-fu: le metí los dedos en los ojos a ese maldito cabrón. Ojalá no hubiera llevado la mordaza, así hubiera podido arrancarle un trozo de oreja con los dientes, como Mike Tyson en plena pelea.

Mi intervención sirvió para que el armario redujera la presión que mantenía el cuerpo de Lucas anclado al suyo y que este lograra zafarse.

Lo había enfurecido, tanto que con una maldición y sin miramiento alguno me lanzó por los aires. Impacté con fuerza contra una de las paredes. Me sentí como una de esas especialistas de las películas, aunque en mi caso las paredes no eran falsas y el suelo estaba lleno de cuadradillos de espuma. El golpe fue tan rotundo que me dejó inconsciente.

Lucas

Había logrado descender hasta la arena, mordiéndome los puños por no dejarme caer cual Spiderman entre todos los villanos para salvar a los buenos. Yo no era un superhéroe arácnido, así que ajo y agua.

En cuanto entramos, nos dimos cuenta de que en la zona por la que habíamos accedido era donde estaban ubicados los cuadros de mandos de la nave. Sistema de clima, calefacción, calderas, así como los diferenciales de las luces y los magnetotérmicos que parecían sacados de una peli de ciencia ficción. Esa gente no escatimaba en recursos. Por suerte nuestra, todo estaba indicado con cartelitos para lerdos. Bajo un cuadro de mandos veías las instrucciones para controlar si la apertura de puertas era manual, automática o de emergencia, la cual supusimos que era la que nos convenía.

Quedé con Silvia en que ella se quedaba allí. Necesitaba entrar sin ser visto y la única manera que se me ocurría era provocando una caída generalizada de todas las luces, un apagón en toda regla para dar paso al alma de la fiesta.

Cuando me viera sobre la viga de luces que quedaba sobre la pista, la inspectora Segovia debía bajar el interruptor, así como activar la apertura automática de todas las puertas. Vestida de riguroso negro, con su actitud perdonavidas y el pelo tenso recogido en un moño, me recordó a Catwoman.

Ya habíamos dado el aviso, así que los refuerzos no tardarían en irrumpir.

Sufrí cuando vi a Paula derrumbada en el suelo y a Mason tirando de aquel plug con forma de cola. Me hubiera lanzado en plancha si no hubiera sido por los cinco metros que nos distanciaban.

Por un instante, pensé que no me daba tiempo a llegar a la viga sin que él la sodomizara. Estaba sorteando todos los obstáculos con la mayor brevedad posible. Ya tenía sus cachetes separados cuando me precipité en un arriesgado salto y logré posicionarme sobre la viga. Miré hacia arriba y subí el dedo dándole el OK a la inspectora.

Todo se volvió oscuro, y yo salté desde una altura de dos metros y medio para caer rodando por el suelo. Hacía tiempo que no lo hacía desde tan alto. Me hice un poco de daño en el hombro, aunque nada que importara demasiado.

En cuanto me incorporé, corrí hacia ellos para que Mason se detuviera y supieran que estaban a salvo.

Con lo que no contaba era con los dos gorilas que me asaltaron por la espalda.

Me defendí y ataqué, el chasquido en la mandíbula de uno de ellos me hizo sonreír. Le acababa de partir la cara, claro que el impacto contra mis riñones no lo esperaba e hizo que me doblara en dos.

La falta de iluminación no jugó a mi favor. Los alcancé con algún gancho y patada defensiva, pero dos tipos como aquellos no se iban a dar por vencidos con facilidad. Ni siquiera me había dado tiempo de sacar el arma.

Fue el momento que aprovecharon los dos sucedáneos de La Roca para vapulearme y tratar de ponerme en mi lugar: uno me atrapó y el otro se dedicó a sacudirme sin piedad. Con lo que no contaban era con que la leona y el gladiador resurgieran de sus cenizas para unirse al equipo Spiderman.

Cuando Paula atacó al cabrón que me sujetaba y salió despedida por los aires, supe que esa montaña de carne iba a sufrir las consecuencias de mi enojo.

La gente corría despavorida al grito de «¡Que nadie se mueva, Mossos d’Esquadra!».

Catwoman acababa de descender de la segunda planta y estaba ayudando a Mason con montaña de carne dos. Ver que le fracturaba el brazo a aquel tío como si fuera de mantequilla me hizo sentirme orgulloso de que formara parte de mi equipo, aunque fuera excesivamente marimandona. Superhéroes 1 – Villanos 0.

Mi montaña particular se aferró a mi por la cintura, buscando lanzarme como a Paula, pero no contaba con mis reflejos y la pistola de Carles apuntándole en la nuca.

—Suéltalo ahora mismo o te vuelo la tapa de los sesos.

Lo hizo ganándose un codazo en el abdomen de mi parte, de propina.

—Gracias, tío —le susurré antes de ir a por Paula. Esperaba que no hubiera sufrido más que una conmoción o ese capullo lo pagaría muy caro.

Paula

Abrí los ojos abruptamente. Y lo primero que pregunté fue:

—¿Valentina?

—Eh, pelirroja, ¿ya has vuelto? —Lucas estaba a mi lado apostado en una silla.

Me medio incorporé, aunque la cabeza me devolvió a la cama sin contemplaciones. Me llevé las manos a las sienes.

—¿Dónde estamos?

—¿Te duele? —preguntó mi salvador.

—Un poco. Supongo que es lógico. Desde que has regresado a mi vida es la segunda vez que termino estampada.

—En mi defensa diré que no he sido yo. Le he dicho a la enfermera que te den un buen chute de analgésicos; si necesitas más, solo has de pedir tu droga.

No sabía el aspecto que tenía, seguro que era abrumador, aunque Lucas tenía la cara bastante amoratada.

—¿Tú estás bien?

—Si lo dices por el maquillaje de hoy, me he puesto morao, estate tranquila; de peores jardines he salido.

Con dificultad miré mi entorno, otra vez estaba en un hospital. ¿Dios me estaría mandando una señal divina para que dejara el periodismo de investigación y me convirtiera en enfermera?

—Me duele todo el cuerpo, pero imagino que sin los analgésicos me sentiría mucho peor. ¿Habéis encontrado a Valentina? ¿Y Mason? ¿Cómo se encuentra?

—Lo siento, no encontramos a tu amiga —musitó apesadumbrado—. Mason está siendo atendido de sus múltiples heridas y tendrá que recibir atención psicológica durante bastante tiempo. En cuanto los médicos nos lo permitan, vamos a interrogarlo para desentramar todo esto. Sus padres ya saben que hemos dado con él y ya han podido abrazarlo.

Mi cabeza seguía pensando en mi amiga.

—Un momento, bajo la arena había habitaciones, ¿las registrasteis para ver si la tenían allí retenida?

—Por supuesto. Carles me ha dicho que dieron con varias chicas, modelos o exmodelos que parecían estar ejerciendo la prostitución. Antes de que trajéramos a Mason al hospital, dio a los chicos la dirección del piso donde vivía hasta que lo trasladaron a una habitación bajo la nave. Carlota y Alberto fueron directamente para encargarse de liberarlos.

—Menos mal, ¿y el chico que combatió antes que yo?

—Está siendo atendido en otra habitación. Salvo desgarros y golpes varios, está entero. Otra cosa será recuperar la cordura, igual que le ocurrirá a Mason.

—Idoia Páramo es la proveedora de las modelos, Alexa fue quien me preparó y su secretaria, la que me secuestró en el hospital y me atacó en el piso —musité con asco. A mi mente vino la imagen del hombre que había visto en la grada—. Dime que cogisteis a ese cabrón.

—¿A quién? No vimos a Santaolalla por ninguna parte.

—¡Santaolalla no, Marcel!

—¿Ferraiz? ¿El bueno del franchute?

—Estaba en el palco vestido como un emperador romano, incluso se hacía llamar Nerón. Creí que lo habrías visto.

—Estaba demasiado centrado en salvar a cierta pelirroja y a mi desaparecido. No tenía tiempo para fijarme en los asistentes.

—Pero… Debe estar entre los detenidos, ¿no?

—No sé, dejé la operación en manos de Silvia y Carles en cuanto supe que debía llevarte al hospital. No hemos tenido demasiado tiempo para hablar, ha sido una locura.

—¿Has dejado tu operación en manos de otros por mí? —pregunté emocionada. El labio me tembló. Lo sentía hinchado por haber llevado aquel aro de hierro tanto tiempo.

—¿Tú qué crees? Eres mi amiga, ¿no? Tú habrías hecho lo mismo si alguien hubiera querido convertirme en león. Además, te enfrentaste a un tío que te sacaba cuatro cuerpos por mí, tenía que responder.

—Yo… —Notaba las lágrimas acudir en manada—. Lo siento tanto, Lucas.

Me vine abajo, y él se acercó para tumbarse a mi lado y acunarme como si fuera una cría. A veces mi conducta podía recordar a una, lo reconozco. Podía sacar de quicio a cualquiera y, aun así, él seguía allí, a mi lado, aferrándome contra su cuerpo seguro.

—Eh, venga, que te has comportado como una auténtica superviviente y sigues entera.

—Ya, pero no me he portado bien contigo. No lo hice hace tres años ni lo he hecho ahora…

—No te preocupes, ya tendremos tiempo para hablar con el cura para que te dé la absolución a tus pecados cuando estés más recuperada. —Él seguía haciendo gala de su particular humor.

—¡No!, no necesito ningún cura ni que te cachondees. Lo que quiero decirte es muy serio y quiero hacerlo ahora.

Él se acomodó.

—Está bien, dispara.

—Me haces sentir vulnerable.

—¿Yo?

—Sí, tú y tu sabor a manzanas con caramelo. —Noté cómo contenía la carcajada mientras yo fruncía el ceño.

—Explícame eso de las manzanas —murmuró con una sonrisa brillante.

—Para mí sabes a eso, porque eres una dulce tentación que me hace sentir una niña deseosa de morderla a todas horas. No me cansaría nunca de saborear ese crujiente azucarado de tus besos seguido de tu ácido humor, es adictivo.

—Mmmm, pues te pillarías un buen empacho.

—Lo que pretendo decirte es que me gustas, me gustas mucho, y si me he llevado tantos porrazos en la cabeza, creo que es para que las ideas se pongan en su sitio y que no haga más tonterías en lo que a ti se refiere. Soy bastante dura de mollera, y Dios ha querido mandarme su mensaje divino en forma de mamporrazos.

Lucas estrechó la mirada.

—Vaaale. Entonces, según tú, ¿Dios me ha puesto en tu vida para convertirme en manzana dulce y que seas expulsada del Paraíso? —Me estaba provocando a sabiendas, el ritmo de su corazón se había acelerado bajo la palma de mi mano, igual que el mío.

—Te lo diré alto y claro para que mis parábolas no te confundan. Todo esto ha pasado para que me dé cuenta de que eres el sabor del cual no quiero desprenderme. No eres solo sexo, aunque me encante acostarme contigo. Me llenas de una forma que me aterra, porque sé que jamás levantaría cabeza si tú me traicionaras.

Me elevó la barbilla con el dedo índice.

—Dime, ¿he hecho algo que te haya hecho dudar sobre mi fidelidad o monogamia para contigo? —Lo dijo muy serio, tanto que el nudo que tenía en el pecho se tensó un poco más. Lo hizo mirándome a los ojos sin apartarlos ni un ápice.

—No —respondí dándome cuenta de que era la única culpable de mis propios fantasmas.

—Yo no soy Gabriel, y sé que por muchas veces que te lo diga hará falta tiempo para que te des cuenta de ello. No te voy a jurar amor eterno, porque ni siquiera yo sé lo que tenemos, pero te prometo que nunca nunca nunca y bajo ningún concepto traicionaría tu confianza. No puedo hablarte de amor y, si lo hiciera, sé que te asustarías; hasta a mí se me hace grande una palabra como esa y no sé si define todavía lo que puede haber nacido entre nosotros. Solo quiero ver hacia dónde nos lleva esto y que te entregues al cien por cien, sin reservas, porque yo no sé hacerlo de otra manera. Y, si te apetece que lo intentemos, dame un beso para cerrar este acuerdo de no pareja.

—¿No pareja? —inquirí sin comprender.

—No pareja —se reafirmó—. No voy a presionarnos poniendo una etiqueta a lo que tenemos. Te concederé el privilegio de que lo hagas tú en su momento, si es que llegamos a ese punto.

Sus palabras me llegaron tan hondo que algo en mí hizo clic. Si antes creía que quería intentarlo, ahora era una evidencia.

—Llegaremos —dije más segura que nunca—, solo dame tiempo. No soy la de antes, soy la de aquí en adelante.

—Voy a darte todo el que necesites, mujer del mañana —murmuró bajando hasta mis labios para besarlos con delicadeza. Me prodigó tantos mimos que seguro que me dio una subida de azúcar.

Llamaron a la puerta.

—¿Se puede? —Era Carol.

Lucas se despegó de mi boca para explicarme qué hacía allí.

—Le mandé un mensaje en cuanto llegué al hospital. Al parecer, la pobre no había pegado ojo en toda la noche, preocupada por ti. Fue quien me avisó de que no estabas en casa.

—Adelante —dije deseando ver a mi amiga y poder calmarla.

Ella entró como un vendaval hasta alcanzar mi cama con los ojos hinchados. No sabía qué hora era ni el rato que había permanecido inconsciente.

—¡No vuelvas a darme un susto como este! —exclamó llorosa.

—Dicen que no hay dos sin tres —añadí jocosa, solo para ver cómo volvía a estallar.

—¡Ni se te ocurra! —vociferó—. No quiero quedarme sin canguro cuando nazcan los gemelos.

—¡¿Gemelos?! ¿Cómo que gemelos? —prorrumpí alucinada.

—Ya ves, se ve que mi marido y yo echamos el polvo el día del dos por uno.

—¡Van a ser cinco, Carol! ¡C.I.N.C.O!

—No repitas ese número, que mis hermanas no han dejado de bromear que si con el cinco por el culo te la hinco a partir de ahora para que no lleguemos al seis… —Lucas se echó a reír, y yo me contuve—. Yo también me reía y mira cómo he acabado, Lozano. Cuando las barbas de tu vecino veas afeitar, pon las tuyas a remojar, —él se calló de golpe. Carol prosiguió con su nervioso parloteo—: Ahora, os digo que después de esta se la corto se ponga como se ponga… —Se sentó en la butaca que había estado ocupando mi sargento antes de que llegara—. Dejemos de hablar de estos, que hasta que nazcan todavía quedan siete meses. ¿Qué ha pasado? ¿Cómo estás? —Entre Lucas y yo le narramos lo ocurrido—. ¡Virgen Santa! Qué gente más depravada y retorcida hay por el mundo. Menos mal que disteis por fin con Mason y los otros chicos… ¿Y Santaolalla? ¿Lo pillasteis con las manos en la toga? —preguntó Carol.

—No estaba allí, pero ya hemos emitido una orden de arresto contra él.

—Que no estuviera hoy no significa que no esté implicado en la trama. Acordaos de que dimos con todo esto por la información que Brau sacó de su ordenador.

—Lo sabemos, ahora hace falta averiguar qué pieza era en el tablero de juego —anotó Lucas.

—Menuda sorpresa el francés, y parecía una mosquita muerta. Mira que a mí tanta bondad nunca me ha dado buena espina —musitó mi compañera.

—Otro que tendremos que interrogar, a ver si le sonsacamos qué le hicieron a Valentina. Al final, va a resultar que el único que decía la verdad era el fotógrafo —apostilló Lucas.

—Solo espero que no esté muerta, aunque viendo cómo se las gastan y la sangre que encontrasteis en el piso… —Carol se santiguó, y yo intervine arrugando la nariz.

—Sin cuerpo no hay delito, así que Val está viva hasta que se demuestre lo contrario.

—Sí, por supuesto, mi vida. No pretendía decir lo contrario, es solo que no me espero nada bueno de esta gente. Me alegra tanto que estés bien… —Suspiró mi amiga, agarrándome de la mano.

—Ahora que Carol está aquí, tengo que irme —susurró Lucas incorporándose lentamente. Saqué mi cabeza de su pecho y lo miré con un ligero puchero que le hizo torcer el gesto—. No me mires así, la comisaría debe ser un caos y vamos a tener mucho curro con tanto interrogatorio.

Lancé un suspiro comprensivo.

—Tienes razón, pero mi parte egoísta no quiere que te vayas. —Seguro que a mi amiga le estaban estallando corazones en los ojos.

—La mía tampoco quiere irse, pero debe hacerlo. Además, tenemos pendiente una cita para cenar cuando te den el alta, que si todo va bien… será mañana. —Su boca bajó hasta la mía y me besó con cuidado de no lastimarme.

—Te echaré de menos hasta entonces, pero pilla a todos esos cabrones y retuérceles las pelotas hasta que confiesen dónde la tienen.

—Lo haré de tu parte. —Se separó de mí y le guiñó un ojo a Carol—. No la pierdas de vista.

—No pienso hacerlo, ya le he dicho a mi marido que no me muevo de aquí hasta que me hagas el relevo.

—Gracias, bonita, y si hablas con tu marido, dale la enhorabuena de mi parte.

—Lo haré, no le doy ni una hora antes de que levante el teléfono para llamarme. A mis gremlins no les hace falta que les des comida después de las doce para que se vuelvan malignos, les viene en el código de barras. En eso han salido a su padre. —Lucas se marchó riendo y lanzándonos un beso a ambas—. Y ahora tú y yo vamos a tener una charla de chicas y me vas a contar por qué parece que te hayas tragado a mi colección de princesas Disney. ¡Oh, par favaaar! Pero qué palabras más bonitas le has dicho en público y cuando tenía la oreja pegada detrás de la puerta.

—¡¿Nos estabas espiando?!

—¿Tú que crees? No todos los días una tiene el privilegio de ver la metamorfosis de arpía a mariposa. —Se puso a agitar las pestañas.

Carol era terrible cuando se trataba de amor; era una loca de la novela romántica, así que no iba a librarme del tercer grado del amor. ¿Y sabes qué? Que en el fondo tenía ganas de someterme a él, porque estaba feliz de haber accedido a que Lucas formara parte de mi vida y no hubiera puesto pegas a que yo formara parte de la suya. Me encantaba mi «no pareja» y pensaba disfrutarlo sin tapujos.

Capítulo 38

Culpable

El primer castigo del culpable es

que su conciencia lo juzga y no lo absuelve nunca.

Juvenal

Mason

Era incapaz de mirar a mis padres a los ojos. Cómo alzar el rostro hacia quienes te lo ha dado todo, nacimiento, crianza, principios, moral, y que vieran en ti tu estrepitoso fracaso hacia todos sus valores. Dios jamás perdonaría mis pecados, y ellos tampoco.

Siempre había pensado que mi padre había sido un cobarde por limitarse a vivir la vida de mi abuelo, sin metas, sin sueños más que romperse la espalda deslomándose a trabajar. Y ahora solo veía un noble árbol que nos había arropado bajo la tormenta, procurando que jamás nos faltara cobijo ni alimentos para llevarnos a la boca.

Yo lo había estropeado. Ahora su tronco se veía más viejo, más ajado, casi sin hojas, y cuando descubriera la verdad de mi mano, vendría el rayo que lo convertiría en cenizas.

—¡Hijo! —fue lo primero que escuché cuando la puerta de mi habitación se abrió.

La enfermera me había advertido que mis padres estaban fuera y que en cuanto terminara la cura entrarían a verme. Estuve a punto de suplicarle que no les dejara, que no podía enfrentarme al horror de mis actos, pero ¿cómo dejarlos fuera cuando habían cruzado medio mundo para buscarme?

La voz de la mujer que me había traído al mundo, la misma a la que había estafado, ahora lloraba aliviada al ver que seguía con vida.

Cuando los agentes me dijeron que mis padres habían volado desde Panamá para denunciar mi desaparición, no podía creerlo. Habían usado todos nuestros ahorros para dar conmigo y yo…, yo… era un maldito miserable.

Sus manos me palparon. Seguía con la mirada gacha, vacía, incapaz de mostrar mis ruinas. Su olor a galletas dulces y pan recién horneado fue el que me quebró cuando me tomó en su abrazo. Recordé la hogaza de pan recién hecho que cocía en el horno de leña, esa que crujía y calentaba mis manos en invierno, y saciaba mi apetito cuando venía helado de entrenar. Me puse a llorar como el puto crío que era, con la desazón del que ha falseado a quien más quiere.

Mi padre, mi árbol, aquel hombre de campo recto y rudo, sollozó uniéndose al abrazo para terminar de romperme.

Nunca, jamás lo había visto llorar, y ahora lo hacía por mi culpa. Verlo así era descorazonador.

Sentía asco de que tuvieran un hijo como yo, alguien que había sido capaz de poner en entredicho lo único que me habían dado: sus valores y educación. No podía soportar su contacto, no podía escuchar más su llanto, dolía demasiado.

—Idos, por favor. Yo…, yo…, yo ya no soy vuestro hijo, soy un monstruo —estallé preso de la ira y el asco.

—No digas eso, hijo. Estamos aquí, hemos venido a por ti —gimoteó mi madre sorbiendo por la nariz.

Zozobré para librarme de ellos.

—¡Nooo! Habéis venido a por vuestro hijo, el que se marchó de Panamá lleno de falsas pretensiones, pensando en convertirse en una estrella del fútbol que taparía la boca a mi padre. No conocéis al que soy ahora, en el deshecho en el que me he convertido. Incluso Dios me ha abandonado, no soy digno ni de él ni de vuestro cariño.

—Por el amor de Dios, no digas eso. —Mi madre agarró la cruz que pendía en su pecho y la besó—. Él nunca te ha abandonado, aunque no lo hayas sentido —murmuró mirando al techo—. Sigues siendo uno de sus hijos. Puede que erraras, puede que te perdieras en el camino, pero ya has regresado, y nosotros estamos contigo.

—No, madre. No hay posible reconducción para un asesino.

—Pero ¿qué dices? ¡Tú no eres un asesino! —chilló con voz aguda.

—Soy un brazo ejecutor. He cometido faltas terribles que no pueden ser perdonadas ni siquiera por Nuestro Señor. Padre tenía razón, todo fue por mi egoísmo, por pensar que era único y no darme cuenta de que era como los demás. Y aquí no me he comportado de mejor manera. No supe poner la otra mejilla, luché por seguir con vida y maté a aquellos chicos. —Estaba hiperventilando, casi no podía ni hablar.

Mi madre buscó la mirada de mi padre, que se puso a zarandearme con suficiente fuerza como para calmar mi respiración.

—Escúchame bien, Mason. Dios da sus peores batallas a los mejores guerreros. He hablado con la policía, tu madre y yo sabemos lo que esa gente del demonio te obligó a hacer. Tú no mataste a nadie, te limitaste a seguir viviendo, que es muy diferente. Pegaste a esos chicos, sí, pero ellos te pegaron también. No fuiste tú quien los violó o los abrasó con ácido, te limitaste a aguantar. Ni tu madre ni yo vamos a dejar de quererte por eso, al contrario. Has demostrado ser un hijo de Dios, has actuado y te has arrepentido, no hiciste nada que yo mismo no hubiera hecho. Te equivocaste creyendo a aquel hombre, pero tampoco puedo culparte por ello. Es normal que no quisieras una vida como la mía, bajo el sol de una cosecha. Viviendo este tiempo aquí lo he comprendido.

—No digas eso, papá. Ahora no pienso en nada que no sea regresar a casa y convertirme en la persona que más admiro, que no es un jugador de fútbol, sino tú, papá. Quiero ser un roble, aunque no llegue a arbusto.

Mi madre intervino emocionada.

—Hijo, somos tu familia, te amamos independientemente de los errores que creas que has podido cometer y por supuesto que puedes volver a casa con nosotros. Es lo que más deseamos del mundo, dejar atrás esta pesadilla y comprar un pasaje para ti también.

Mi padre nos enterró en su pecho, y volví a llorar sintiéndome por fin en casa.

Lucas

Lo miré de frente, desafiante. Había esperado tanto este momento que Carles no se atrevió a dejarme a solas con él durante el interrogatorio.

—Te tenemos, Santaolalla. Es una gilipollez que sigas fingiendo que no conoces a Valentina Aradia y que no tienes ni puta idea sobre las peleas ilegales de gladiadores. Los de la científica tienen tu ordenador, y es cuestión de minutos que den con la partición oculta donde guardas esa información.

—Se lo repito, sargento, no sé de qué me habla. Y es imposible que la científica dé con algo así porque no formo parte de ello. —Miró hacia Carles—. Oiga, usted parece más cuerdo. Su compañero tiene una especie de manía persecutoria contra mí porque me cepillé a su ex y trata de incriminarme cualquier delito que se le ocurra. Haga el favor de avisar a mi abogado o interpondré una demanda contra ustedes por trato inapropiado. No tengo por qué pasar ni un minuto más por sus acusaciones infundadas.

—¡No son infundadas! —Golpeé la mesa con violencia.

—Cuidado, sargento, no vaya a destrozarse la mano igual que han hecho con su cara. Parece que no es muy popular.

—¡A quien voy a destrozar la cara es a ti como no confieses! —Lo agarré de las solapas de su carísima americana para levantarlo ligeramente de la silla.

Tarradellas intervino:

—Vamos, tío, afloja un poco, así no estás logrando nada —susurró en mi oído.

Lo solté dejándolo caer contra la silla. Ese malnacido hizo como si se quitara el polvo.

Llamaron a la puerta, y un oficial nos interrumpió:

—El abogado del señor Santaolalla está aquí.

Carles asintió y lo dejó pasar.

—Buenos días —saludó el abogado, que se presentó como el señor Delprieto.

—Curioso apellido, aunque poco le va a servir para sacar a su cliente del-a-prieto —apostillé mirando su cara de ultracongelados.

—Eso ya lo veremos. ¿Me pueden decir qué cargos se le imputan? —Pusimos al día al abogado de los sucesos—. ¿Me está diciendo que están reteniendo a mi cliente aquí por suposiciones?

—Suposiciones no, hechos.

—Aunque fuera cierto que mi cliente tuviera ese documento que dicen, eso no supone ningún delito ni prueba que participara en ello. Pudo llegarle a través de correo basura o por algún hacker informático. Necesitarán mucho más que eso para tenerlo aquí retenido.

La puerta se abrió.

—¿Como una declaración firmada de Marcel Ferraiz e Idoia Páramo acusándolo de ser el principal cabecilla del entramado Arena? Sin olvidarnos de la desaparición de la señorita Aradia porque ella no quiso seguirle el juego y que la usara de puta para los clientes. —La inspectora Segovia entró en el despacho con el documento firmado donde aparecían ambas declaraciones.

La cara del abogado y del acusado cambiaron de golpe. Uh, los ultracongelados se estaban derritiendo por una subida de temperatura.

—¡Es imposible que hayan declarado eso! ¡Yo no conocía a Valentina Aradia! ¡Y no tenía ni puñetera idea de lo que hacían en ese lugar!

—¿No encontraremos transferencias suyas a la señora Páramo para que le consiguiera «chicas» que quisieran participar en sus bacanales romanas? —cuestionó Silvia con su mirada aniquiladora.

—Sí y no. —Pasó las manos por la madera pulida de la mesa de la sala de interrogatorios.

—¿En qué quedamos? —pregunté si apartar las pupilas de las suyas.

—Pueden encontrar transferencias de mi cuenta a la de la señora Páramo, pero porque contrataba a sus modelos para fiestas, para ser imagen de mis productos, pero no por lo que sugieren.

—Qué conveniente. Ella atestigua que los pagos recibidos de su parte fueron para convertir a sus modelos en prostitutas. ¿Nunca ha pagado por acostarse con una mujer?

—No conteste —sugirió el abogado.

—¿Por qué? No tengo nada que esconder. Sí, sí que he pagado, pero directamente a profesionales que no tenían ninguna agencia o chulo de por medio. Mujeres libres que ejercían la prostitución por voluntad propia. Un intercambio libre y consensuado entre adultos…

—Ah, me olvidaba —añadió Silvia—, la señora Páramo también ha dicho que usted contrató a alguien para que se hiciera pasar por ojeador y le trajera a esos muchachos de Sudamérica. Además de ser la persona que le encargó el secuestro de la señorita Carrington. Según la señora Páramo, no se tomó muy bien que Paula le diera calabazas y por ello quiso arrojarla como un animal a luchar en la arena. Tenemos la declaración firmada de su secretaria, la mano derecha de la señora Páramo, quien dijo que estuvo de acuerdo en ser ella quien se encargara de llevar a cabo el secuestro por una módica cantidad de treinta mil euros.

—¡Esto es inaudito! —exclamó—. ¿Es que aquí se han vuelto todos locos? ¡Les digo que no he hecho nada de lo que se me acusa!

—¿Sugiere que todos mienten, que se han puesto de acuerdo telepáticamente y están tratando de hacerlo parecer culpable cuando no lo es? —preguntó la inspectora Segovia.

—¡Por supuesto! ¿Qué necesidad tiene alguien como yo de hacer todo eso? ¿Sabe a cuánto asciende mi fortuna? ¡No necesito esto!

—Igual no lo ha hecho por dinero, sino porque es un puto enfermo vicioso —escupí.

Silvia me dio un apretón en el brazo que interpreté como un «Serénate y déjamelo a mí».

—Muy bien, señor Santaolalla. Como sabe, goza de presunción de inocencia hasta que se demuestre lo contrario. Sin embargo, también le advierto que, si confiesa dónde está la señorita Aradia, las penas pueden reducirse por su voluntad de colaborar. De momento, va a quedarse en el calabozo hasta que todo esto se aclare y su abogado tenga una vista con el juez. Él será quien determine su implicación en todo esto.

—¡Esto es un abuso! ¡Yo no tengo nada que ver ni con el señor Ferraiz ni con la historia para no dormir que se ha montado la señora Páramo! ¡No conozco a Valentina Aradia ni he tratado de secuestrar a Paula Carrington! ¡Y tampoco tengo ni puñetera idea de por qué todos pretenden echarme el muerto! —Santaolalla alzó la voz. Estaba perdiendo los papeles.

Me acerqué como gato que ha cazado al ratón, ya saboreando mi triunfo. Apoyé las manos sobre la mesa e incliné el cuerpo hacia delante. Su respiración se había vuelto errática. Ver a un controlador tan desesperado era estimulante.

—Es mejor que confiese porque, si piensa que yo le he dado por culo, ni se imagina lo que le harán en la cárcel —murmuré en tono ronco—. Ferraiz y Páramo tendrán una reducción de sus penas gracias a sus confesiones. Todos lo apuntan como cabeza pensante, el faraón de la pirámide, y eso supone echar en su lista del papiro dos muertes, una tentativa de secuestro, un secuestro. Además de la desaparición de la señorita Aradia, prostitución, trata de menores, apuestas ilegales, peleas ilícitas y tráfico de estupefacientes para satisfacer a sus clientes del club de la toga. Así, por lo pronto… —gesticulé como si acabara de anotar con un lápiz sobre el papel ficticio—, el resto de su puta vida en la cárcel. Háganos un favor a todos y piense muy bien lo que va a decir y hacer… Buenos días, señor Santaolalla —me despedí yendo hacia la puerta—. Tarradellas, encárgate de darle al señor una suite con vistas a su negro futuro.

—¡Espere! —gritó Santaolalla desesperado.

—¿Quiere confesar? —le pregunté apoyado en el quicio de la puerta.

—No, me reafirmo en lo que he dicho. —Resoplé, no tenía ganas de perder el tiempo—. Solo quiero que sepa que ahí fuera hay alguien pitorreándose de todos nosotros, de mí incluido, porque no soy yo. ¡Tienen que detener al culpable, ese es su trabajo!

—Por lo que a mí respecta, ya he hecho mi trabajo. Lo tenemos a usted, ahora solo hace falta que demos con Valentina Aradia. Y créame que lo haremos, con o sin su colaboración. Buenos días.

Paula

Había pasado un mes desde que todo había saltado por los aires, un mes sin noticias de Val porque el cabrón de Santaolalla se había aferrado con uñas y dientes a que él era inocente y todo se trataba de una conspiración cósmica para acabar con él. Lo peor de todo era que a veces dudaba de si lo que decía era verdad o mentira. No me gustaba discutirlo con Lucas porque se mosqueaba ante la posibilidad de que estuviera del lado de Álvaro.

El juez había dictaminado prisión preventiva y fijado la vista para el juicio de aquí a un par de meses, aun así, lo que más me preocupaba era no saber qué había ocurrido con mi amiga.

Para Brau y Carol era más que obvio, creían que él había acabado con su vida y no quería confesar para que no le imputaran más cargos. Yo no las tenía todas conmigo. Mi instinto me decía que algo olía mal en todo aquel asunto, aunque no supiera bien qué era.

Bárbara, su madre, contrató a un investigador privado para intentar dar con ella. Decía que era el mejor, pero por ahora no había obtenido demasiado éxito.

Por mi parte, la «no pareja» con Lucas parecía progresar adecuadamente. No había día que no nos viéramos: cine, cenas en el italiano y noches en mi apartamento, donde ya tenía cepillo de dientes y algo de ropa en el armario. Ya no tenía el piso de Diagonal Mar, en cuanto todo se resolvió devolví las llaves.

Seguía faltándome un pedacito de corazón, el que se había llevado Val con su desaparición. Sin embargo, podía decir que me sentía feliz, y eso se lo debía al hombre que ahora mismo tenía entre mis piernas…

Separé más los muslos dándole espacio a su ávida lengua, que recorría mi sexo haciéndome sentir como un delicioso bollito relleno de crema.

La había introducido en mi interior para después pasearla por mis labios mayores, haciendo parada en el clítoris para torturarlo con círculos enloquecedores. Tenía las manos esposadas sobre la cabeza y esa zozobra estaba durando demasiado.

—Lucas, por favor, no necesito más preliminares, en serio.

Él levantó el rostro con aquella cara de pillo que me desarmaba.

—Pararé cuando accedas a venir a cenar a casa con mi madre y mis primos, que han venido de visita. Te los quiero presentar.

—Te dije que era pronto para involucrar a la familia —me quejé.

—Entonces, también es pronto para que te corras.

Regresó a aquellos movimientos tortuosos que me dejaban a las puertas de que un meteorito impactara contra la Tierra. «¡Houston, Houston, tenemos un problema!». Penetración, pasada, pasada, círculos. Penetración, pasada, pasada, círculos. Era tan caliente y agónico que, cuando creía que iba a lograrlo, la secuencia empezaba a repetirse desde el inicio, como un mensaje de auxilio.

—Te lo suplico, te dejaré hacerme lo que quieras o podrás pedir que te haga lo que sea, pero para ya.

—¿Quieres que me detenga? —cuestionó dándome un último lametón que dejó su barbilla brillante.

—¡No! Quiero que me folles, por favor, por favor. Iré a tu piso y te lavaré los calzoncillos con ese suavizante que uso que te gusta tanto.

Él movió la cabeza negando con la intención de llevarme de nuevo al purgatorio.

—¡Vale, vale, vale! ¡Está bien! ¡Cenaré con tu madre y tus primos!

—¿Esta noche? —Alzó las cejas esperanzado.

—¿Y qué más da si es hoy o mañana? Termina de una puñetera vez.

—Da porque se van pasado, pero un trato es un trato, así que voy a zanjarlo antes de que se arrepienta, lady Carrington.

Se colocó entre mis muslos y se puso a bombear con intensidad, haciéndome rozar el puto meteorito en cada acometida. Su boca gruesa como el pecado jugueteaba con mis pezones. Las caderas se agitaban con violencia, y yo no podía dejar de gemir su nombre mientras me moría por acariciarlo. La próxima vez sería yo quien le pusiera las esposas.

Se colocó de rodillas sin abandonar las penetraciones, anclándome a él con la mano izquierda afianzada en mi cintura y la derecha ofreciéndome un combinado perfecto de fricciones y palmaditas cortas contra el clítoris. Mmmm, ojalá fuera tan placentero el código morse.

Boqueaba como un pez ante la intensidad de las contracciones que sacudían las terminaciones nerviosas de mi vagina. Me aferré a las esposas como si fueran mi única salvaguarda. El ritmo incrementó, así como el ímpetu. Mis pechos entrechocaban en un mar embravecido de deseo descontrolado. En una última palmada, la ola rompió contra las rocas fragmentando su espuma en un torrente que inundaba su sexo.

Lo constreñí, apretándolo en un nudo de placer que solo pudo deshacer cuando estalló dentro de mí. Su orgasmo fue casi tan demoledor como el mío.

Se dejó caer sobre mi cuerpo todavía azotado por los espasmos de mi lujuria.

—No sé qué haces conmigo, pelirroja, pero nunca tengo suficiente. —Acompañó la frase con un lametón en mi pecho.

Y volvió a colocar la cabeza entre ellos.

—La que no sabe qué has hecho conmigo soy yo, que incluso dejo que me coloques los grilletes y accedo a cenar con tu familia. ¿Qué será lo próximo? ¿Compartir el vaso de la dentadura postiza?

Lucas soltó una carcajada.

—Me mola cómo suena eso…

—¿Por las mamadas que te haría?

—Más bien porque suena a envejecer contigo, y eso me pone muy burro. —Jugueteó empujando entre mis piernas como si pudiera recuperar la erección en tres segundos.

—Anda, fantasma, desátame o esta noche tendrás que cortarme tú la carne.

—Tranquila, cenaremos sushi. Es una tradición cuando Víctor viene a casa.

—¿Coméis japonés?

—No, más bien no se cocina, pedimos que nos traigan comida internacional a casa y esta vez les toca a los japoneses.

—Mira, pues mejor.

Lucas se incorporó y buscó las llaves para liberarme.

—¿Nos duchamos juntos? —sugirió mirándome con apetito renovado—. Así ahorramos agua y contribuimos a hacer del planeta un mundo más sostenible.

—Lo que no sé es cómo se te sostiene eso que tienes entre las piernas…

—Déjame que te lo enseñe… —propuso arrastrándome hasta el baño para dar comienzo al segundo asalto.

Cuando llegamos a casa de su madre, lo hicimos entre sonrisas y besos robados.

La madre de Lucas se veía una mujer sencilla que no había dejado de trabajar en su vida para procurarle un futuro a su hijo. Llevaba un piercing en la oreja que se había puesto tras la insistencia de su hijo para aliviarle las migrañas. Aquel pequeño pendiente le daba un toque que descolocaba su imagen de mujer hogareña chapada a la antigua.

Me dio las gracias de inmediato por haber aceptado la invitación. El propio Lucas me había contado que había tenido una infancia un tanto peliaguda, pero que había logrado remontar y ahora sentía mucho cariño hacia su madre.

Lo primero que me dijo al verme fue que ya era hora, que Lucas nunca había traído a una mujer a casa y que ya pensaba que iba para fraile.

—Te juro que había perdido la esperanza…, pero claro, como tengo un hermano cura, pensé… Igual ha sentido la llamada del señor. Y, fíjate, te trae a ti, que eres preciosa.

Le ofrecí una sonrisa cariñosa que se vio envuelta por un abrazo maternal.

—Mamá, deja a Paula o se va a asustar. Ya te dije que somos…

—Pareja —terminé la frase por él pillándolo por sorpresa.

—Pues claro que sois pareja. Venga, pasad, que tu primo, su mujer y las niñas están en el comedor.

—¿Pareja? —murmuró él deteniéndome un momento para morderme el lóbulo de la oreja.

—¿Alguna objeción?

—Para nada, la palabra me parece perfecta.

Seguimos caminando hasta el salón. Cuando vi a la impactante pareja que estaba en la estancia, aluciné.

—¿Esos son tu primo y su mujer? ¿O los modelos del catálogo de Ikea venían con la oferta del salón? —susurré al oído de Lucas.

—Más bien, creo que venían con el marco de las fotos. Pero no me hagas mucho caso, luego se lo preguntamos a mi madre —me siguió la broma.

En cuanto los primos se vieron, no dudaron en abrazarse. Según me había contado Lucas, lo quería como si fuera su hermano mayor. Miré el intercambio de afecto con cariño.

La rubia nórdica, de ojos azul cielo, tenía a una pequeña aferrada a su pecho mamando mientras una pelirroja con cara de pilluela venía a mí para zarandearme el pantalón y pedirme brazos. Siempre había sido un imán para los críos.

—Eh, hola, peque, ¿cómo te llamas? —le dije subiéndola a mi cintura.

Ella agarró un mechón de mi pelo como si fuera un tesoro, lo comparó con el suyo y llamó a su madre:

—Mamiii, sanoria.

La rubia sonrió y asintió.

—Sí, Erin, tiene el pelo zanahoria, como tú. Discúlpala, no ha visto muchas pelirrojas, salvo la foto de su otra madre —murmuró con nostalgia.

—¡Cloe, ven a saludar a la novia de tío Lucas! —exclamó la abuela.

Una niña que debía rondar los seis años y de pelo castaño claro asomó la cabeza tímidamente por el pasillo.

Cada una tenía un color de pelo distinto. La bebé, a quien le pusieron Tamara, lo tenía tan rubio como la madre. Lucas me previno, las dos niñas mayores de sus primos eran adoptadas, venían de un caso en el que Víctor y Érica se habían visto envueltos, y la pelirroja era hija de una novia que tuvo Érica.

—Bueno, ahora sí que estamos todos. Os presento a Paula, mi peor pesadilla y mi mayor felicidad.

Todos se echaron a reír.

—Me tomaré eso como un cumplido…

—Viniendo de mi primo, lo es. Aunque yo hubiera complementado la presentación diciendo que estás más buena que el pan —añadió Víctor.

Lucas se puso a darle golpes y terminaron como si fueran un par de críos en lugar de dos hombres.

—Niños, dejad el recreo para después o el chuchi se va a enfriar.

—Sushi, mamá, se llama sushi. Y parece mentira que aún no hayas aprendido que es un plato frío.

—Bah, es una forma de hablar. Y tampoco es que lo coma mucho, solo cuando tú lo traes. ¡Todos a la mesa!

La noche se pasó en un suspiro. Congenié muchísimo con Víctor y Érica, pasamos la mitad de la cena hablando de cómo se habían conocido y la investigación en la que se habían visto envueltos con el caso Mantis, y la otra mitad contándoles cómo nos habíamos conocido nosotros para terminar con la desaparición de mi amiga.

Cuando finalizamos, ambos se miraron cómplices. Habían estado analizando palabra por palabra todo lo que les habíamos contado.

—¿Piensas lo mismo que yo, Cara de Ángel?

Ella asintió girando el rostro hacia nosotros para decir:

—Dudo que Santaolalla sea el culpable.

Toma, derechazo en toda la mandíbula.

Lucas lanzó la servilleta sobre la mesa.

—¡Venga ya! ¡Es blanco y en botella! ¡Tenemos un montón de testigos y declaraciones!

—Vale, pero ¿no te resulta extraño que nunca se pasara por allí? El resto de los asistentes desconocían que formara parte.

—Porque prefería mantenerse en la sombra y solo cosechar el beneficio.

—Puede, o tal vez sea que le tienes tantas ganas que el juicio se te nubla. ¿Tú qué buscas, una cabeza de turco o al verdadero culpable? Si Santaolalla no ha sido, es imposible que os diga dónde está Valentina, simplemente…, porque no lo sabe —adjudicó Víctor tomando la mano de su mujer por encima de la mesa.

—Yo también tuve mis sospechas de que podía no tratarse de él —susurré añadiendo leña al fuego.

—¡Eso es porque después de todo lo sigues defendiendo porque te lo tiraste! —protestó enfurruñado.

—Que me liara con él no tiene nada que ver. Vale que es un tío de gustos peculiares, pero no sé… Me pasa como a ellos, todo encaja en apariencia, aunque… ¿Y si se trata de una cortina de humo? Apoyo lo de que es muy raro que nadie lo viera. Si un negocio es tuyo, vas aunque sea a asomar la cabeza.

—¿Y qué propones?

—Que te sientes con Álvaro y le presentes todas las pruebas del caso a ver si a él se le ocurre por qué todos quieren culpabilizarlo —propuse.

—¡Oh, vamos! ¡Se buscará cualquier excusa para salir libre! Los tíos como él están acostumbrados a las partidas de póker mezcladas con ajedrez, pura estrategia.

—Solo era una sugerencia —dijo Érica en tono conciliador—. Al fin y al cabo, nos dedicamos a proteger, a atrapar a los malos y a que la luz fluya por encima de la oscuridad. Por cabrones que a veces sean los inocentes… Yo de ti le daría una vuelta, eres un tío con suficiente cabeza como para resolver el acertijo.

Me despedí de la familia de Lucas con un sabor agridulce. Lo había pasado bien, pero la idea de que podíamos estar metiendo la pata hasta el fondo no dejaba de darme vueltas en la cabeza.

—¿Subes? —le pregunté a Lucas en la portería.

—No, voy al piso. Quiero releerme el caso de arriba abajo, no vaya a ser que meta al arcángel Gabriel en la cárcel.

Lo cogí por el cuello y masajeé sus cervicales.

—Seguro que no es un arcángel y que está más cerca de las puertas del infierno, pero no te perdonarías si metieras un inocente entre rejas, por mucha manía que le tengas. Además, Valentina sigue desaparecida.

—Lo sé. —Apretó los labios sobre mi frente—. Sube al apartamento y apaga y enciende las luces dos veces.

Era nuestro código para que supiera que había llegado bien.

—Sí, mi sargento. —Desde que me habían secuestrado por segunda vez, me obligaba a hacer eso—. ¿Nos vemos mañana para comer?

—Hecho.

Me dio un último beso y esperó a arrancar la moto hasta que hice nuestro juego de luces.

Me puse el pijama y, cuando iba a meterme en la cama, el móvil sonó.

«Número desconocido».

No iba a contestar, pero di sin querer a la tecla de responder y me vi con la obligación de preguntar:

—¿Sí?

—Paula, ¿eres tú? —musitó una voz trémula que me hizo contener la respiración.

—¿Valentina?

Capítulo 39

«Mi…»

Sin mentiras, la humanidad moriría de desesperación

y aburrimiento.

Anatole France

Paula

Oír su voz era un milagro.

—Sí, yo. Eh…, Pauli. —Su voz no parecía nítida, sino pastosa, y balbuceaba; quizá la habían drogado.

—Val, ¿dónde estás? Te estamos buscando. ¿Te han secuestrado? ¿Ha sido Santaolalla?

—¿Quién? ¡No! Ese hombre no tiene nada que ver en esto, es un peón. —Ahí tenía la constatación de lo que temía—. Oí algo que no debía después de ir a verte… No tendría que haber escuchado aquella conversación… No sé dónde estoy, me tienen retenida y muy medicada. No sé ni cómo he tenido fuerzas para salir de la cama para llegar hasta aquí.

—Pero… ¿qué escuchaste? ¿A quién?

—A Marcel y a mi… Oh, no, no, no, me han descubierto. Mierda, vienen a por mí…

Pipipipipipipi…

—Val, ¿Val? ¡Espera! —La línea se había cortado, y me sentí completamente inútil, con un desasosiego que me colapsaba la respiración.

Dios, Val estaba viva, alguien la retenía, y como intuía, Álvaro no tenía nada que ver en su desaparición. Tenía que ir a hablar con Lucas.

Me cambié. Me puse el mono de motorista, cogí mi casco negro y fucsia, a juego con mi preciosa BMW, y salí cagando leches hacia su apartamento.

Me daba igual saltarme semáforos o que me retiraran el carné, lo único que ahora importaba era Val. Alguien la tenía secuestrada, estaba viva en algún lugar y no tenía ni idea de quién había sido, salvo que Marcel estaba involucrado.

Aparqué de cualquier manera y presioné el timbre de Lucas hasta que salió humo o, mejor dicho, su voz.

—¡¿Quiééén?!

—¡Abre de una maldita vez! —exclamé.

—¿Paula?

—¡Que abras!

El sonido de apertura reverberó. Empujé la puerta y ni esperé al ascensor, subí las escaleras de dos en dos, o de cuatro en cuatro, no lo sé. Llegué a su rellano con el pulso desbocado y el casco suspendido en el brazo.

Mi chico llevaba el pantalón del pijama puesto y tenía una taza humeante entre las manos. Ahora mismo mataba por un cigarro, ¡en mala hora lo había dejado!

—¿Qué te pasa? —Depositó la taza sobre el recibidor y me tomó entre sus brazos.

Ni me había dado cuenta de que estaba casi convulsionando.

—Val, es Val. Está viva y me ha llamado.

—¿Cómo que te ha llamado? ¿Estás segura de que era ella?

—¡¡Era ella!! —grité histérica.

—Vale, vale, pasa. Tranquilízate y cuéntamelo todo.

Cerró la puerta y me acompañó hasta el sofá. Ni me di cuenta de que me quitaba el casco y lo dejaba en la mesita de centro. Estaba tan fuera de mí que necesitaba algo para sosegarme. Lucas lo captó y, mientras le relataba la conversación, me sirvió un trago de whisky, que apuré de una sentada.

—¿No ves un poco raro que tu amiga desaparecida llame ahora para exculpar a Santaolalla?

—No ha llamado por eso, su nombre surgió porque yo lo nombré.

—Igual no se trataba de Valentina, sino de una imitadora contratada por él para exculparlo de todo.

—¡Imposible! ¡Solo ella me llama Pauli, como cuando éramos pequeñas! Siento desmontar de nuevo tu teoría sobre que Álvaro es el culpable, pero no lo es. Es más, se refirió a él como el peón, me dio a entender que sabía algo de su inculpación.

—¿Qué sugieres entonces?

—No sé… ¿Recuerdas a Andreas? ¿El fotógrafo?

—¿Cómo voy a olvidarlo?

—Cuando le enseñé las fotos que Val le había mandado a Álvaro, se enfadó mucho; dijo que eran las mismas que le había enviado a él… ¿Y si alguien hubiera pirateado el sistema de Luxus, se hubiera hecho pasar por Valentina y todo esto sí sea un retorcido montaje para incriminar a Santaolalla? ¿Y si Val nunca llegó a mandarle esas fotos y lo hizo alguien en su lugar? —Lucas había dejado de respirar—. Entiendo que no te guste mi hipótesis, pero…

—Tiene sentido, y más cuando sus últimas palabras fueron que había oído una conversación inconveniente entre Marcel y su… Quién sea. Al usar un pronombre posesivo, dio a entender que el francés hablaba con una persona del entorno más cercano a Valentina.

—Puede que se refiriera a Idoia Páramo.

—Puede, pero no creo que usara la palabra «mi». Y, por otro lado, ¿por qué te ha llamado a ti y no a su novio, a sus padres o a la policía?

—No sé, puede que comunicaran o que mi número fuera el primero que le vino a la mente. Me dijo que la tenían muy medicada…

—Bueno, lo que sabemos es que sigue viva y que la hicieron desaparecer por una conversación que escuchó después de ir a verte entre el franchute y alguien de su confianza. Marcel dijo que ese día no la había visto, así que está claro que miente y que encubre a esa segunda persona. Se me ocurre que podríamos estudiar los movimientos que hizo ese día a través de su teléfono móvil. Ya sabes que Google te permite saber segundo a segundo dónde está el dispositivo y, por ende, la persona que lo lleva encima. Podemos hacer lo mismo con el de Idoia y todas las personas del entorno de Val.

—Me parece bien. Tengo su antigua agenda telefónica en el teléfono, de cuando Brau recuperó su sistema, así que cuento con todos sus contactos en él. No obstante, hacer algo así requerirá mucho tiempo y papeleo… Si las personas que la tienen se han dado cuenta de que ha llamado, puede que le queden horas…

—A no ser que contemos con una persona acostumbrada a piratear redes, lo suficientemente ágil para que demos con los malos y la ubicación del número desconocido desde el que te ha llamado tu amiga.

—No quiero involucrar a Brau de nuevo…

—No pensaba en él. Voy a llamar a mi amigo, el exagente secreto de la CIA.

—¿El que registró el piso de Brau cuando lo atropellaron?

—Exacto. Para Hendricks esto es pan comido, y todavía no es demasiado tarde, a estas horas seguirá despierto. Mientras, coge la agenda y haz un listado de posibilidades, nombres y números de las personas más cercanas a Val sin descartar a nadie, ni siquiera a su familia o al ginecólogo. Sirve cualquiera a quien pudiera hacer referencia como «mi». Todos los que puedan albergar ese pronombre son sospechosos.

—Me pongo con ello, y gracias por no dejarme tirada.

—Jamás lo haría. —Besó mis labios con cariño y fue a llamar a Hendricks.

En media hora, un rubio imponente estaba llamando a la puerta con un portátil, varios dispositivos y un montón de cables. Era un tipo muy agradable, divertido y risueño, aunque, cuando mi chico le preguntó por su mujer, casi le gruñe.

—Tranquilo, fiera, yo ahora ya tengo a la mía —contestó tomándome por la cintura para apretarme contra su cuerpo.

—No sé qué hace una chica tan guapa con un tío tan feo, supongo que es por eso de que el amor es ciego.

—Deja de mirar y ponte a trabajar. ¿Preparo café?

—Por favor, ¿no tendrás un gotero? Así va directo a la vena —respondió el rubio observando mi lista, que contenía unos cuarenta nombres.

Podían parecer muchos, pero de una agenda de mil quinientos contactos era una lista más que reducida.

Su cara risueña mutó a una de concentración máxima. Lucas me animó a dejarle trabajar mientras nosotros esperábamos sentados en el sofá. Iba a ser una espera muy angustiosa.

Eran las seis de la mañana cuando lo oímos exclamar: «¡Bingo!».

Nos habíamos quedado traspuestos en el sofá a eso de las cuatro. Mi chico se levantó como un resorte, y yo traté de limpiar el cúmulo de baba reseca de la comisura de mis labios.

—¿Qué tienes? —inquirió Lucas poniéndose a su lado.

—Si jugáramos al Cluedo, diría que al asesino. He comparado el antiguo número de Valentina, el del tal Marcel Ferraiz, con todos los de la lista… Tenemos un triplete que sitúa a Mamá Aradia en la ecuación del día de la desaparición. Los tres móviles estuvieron en esta dirección entre las dos y las dos y media. Después, el de Ferraiz desapareció, y solo quedaron el de Valentina y su madre durante una media hora escasa. Si os fijáis en el patrón, al poco tiempo el móvil de Ferraiz regresa al punto de origen situándose en la misma ubicación que ellas.

—Eso es imposible, tiene que tratarse de un error. La madre de Valentina y Marcel no se conocían…

—Quizá en apariencia. Cuando Lucas me ha contado cómo diste con esos hombres y lo del cruce de fotos, me puse a buscar quién era el propietario o, en este caso, propietaria de Luxus y di con… la señora Johansson.

—¿Esa no es una actriz de Hollywood? —preguntó Lucas.

Michael sonrió.

—Nuestra Johansson particular, no —aseveró.

—Es el apellido de la madre de Val, Aradia es el de su padre —dije en un susurro incrédulo—. No entiendo nada… ¡Es imposible que Bárbara estuviera compinchada con Marcel y secuestrara a su propia hija! ¿No? —Miré a uno y a otro.

—Cosas más raras he visto, ya nada me sorprende. Lo que nos hace falta es saber por qué y qué interés podrían tener Marcel Ferraiz y la madrísima para que a Santaolalla le imputen todos los cargos —arguyó Lucas trenzando sus dedos a los míos.

—Tengo un par de detalles más que os pueden interesar.

—¡¿Más?! —pregunté alucinada de todo lo que aquel hombre había sido capaz de descubrir. Si lo dejabas ahí el día entero, habría sido capaz de desvelar el origen de la humanidad.

—Siete horas, para un agente como yo, dan para mucho. No soy como Lozano… —lo picó.

—Exacto, yo soy más listo porque busco un pringado que se pase la noche en vela haciendo por mí el trabajo mientras yo echo una cabezada con una hermosa pelirroja en el regazo.

—Chicos, ¿podemos centrarnos? ¿Qué has averiguado, Michael? —Por divertido que fuera, tenía que poner un poco de cordura.

—Menos mal que te has buscado a una coherente y con cerebro. Yo te veía más con aquella bailarina exótica que hacía la centrifugadora con los pechos. —Lucas puso los ojos en blanco, y Hendricks decidió ponerse serio para dirigirse a mí—. Te pedí que incluyeras en la lista de móviles el usuario y la contraseña de acceso que utilizaba Valentina para acceder a Luxus.

—Sí.

—Vale, pues tengo que deciros que he descubierto que los mensajes que aparentemente se escribió Valentina con Marcel Ferraiz y con Álvaro Santaolalla son falsos.

—¡¿Falsos?! —prorrumpí. Cada palabra que soltaba por esa boca me dejaba más y más desconcertada.

—Más que una moneda de tres euros. Esas conversaciones nunca se llevaron a cabo entre ellos. También tengo que decir que era un trabajo bastante bien hecho. Quien lo hizo era un profesional. Fijaos en estos algoritmos y la fecha… Si vas a la raíz, te das cuenta de que alguien las colocó este día en concreto.

—¡El día de la desaparición de Valentina!

—Alguien se tomó muchas molestias para que pareciera que tu amiga había tenido una historia con este par cuando, en realidad, solo se había estado mensajeando con el otro tipo.

—Andreas Megalos —musité.

—Exacto, lo de los demás es una cortina de humo.

Me dio un ligero mareo y me senté en la silla que había al lado de la de Michael.

—¿Y qué más has encontrado? —Fue Lucas quien lanzó la pregunta.

—Ah, sí, la guinda del pastel es la ubicación del teléfono desde el cual llamó Valentina. Pertenece a una «clínica de reposo» ubicada en la Costa Azul francesa. Me he tomado la molestia de buscarla en internet. Según he leído, es un lugar bastante privado donde encierran a personas de un alto poder adquisitivo que padecen desequilibrios mentales.

—¿Val está en un manicomio francés?

—Sí, eso si no la han sacado de allí después de que la pillaran llamándote. Aunque lo dudo, estos sucesos no suelen llegar a las familias. Piensa que sería un desprestigio para ellos.

—Eso espero. ¡Dios mío, todo esto es demasiado grave y fantasioso! —Estaba derrotada, imaginando a la madre de Val encerrando a su propia hija en un sanatorio mental para fingir que la buscaba desesperada. Me resultaba repulsivo, ni mis propios padres habrían hecho eso. Tampoco llegaba a entender muy bien cómo encajaba Álvaro en aquella ecuación—. ¿Qué vamos a hacer ahora con toda esta información? —susurré dejando caer mi cabeza entre las manos.

—Déjamelo a mí —sugirió Lucas—. Ahora mismo voy a comisaría para hablar con el comisario Navarro. Necesitamos montar un operativo cuanto antes y detener a la madre de Valentina para interrogarla. También interrogaremos al padre, a ver si estaba al corriente de las fechorías de su mujer. Marcel e Idoia fueron puestos en libertad con cargos a la espera de juicio, pero después de esto me da a mí que tendremos que volver a detenerlos. Sin olvidar que alguien ha de viajar a Francia para sacar a Val de la clínica por orden de un juez.

—Necesito acompañarte, no puedo quedarme aquí esperando y sin saber. Por favor, Lucas, llévame.

—Os venís los dos —dijo a conciencia—. Nadie mejor que un exagente secreto de la CIA para que al comisario se le ponga el culo pequeño con todo lo que se le viene encima. ¿Nos acompañas, Hendricks?

—No pasa nada porque esté con vosotros una hora más. Eso sí, tú invitas al desayuno.

—Eso está hecho.

Valentina. Un mes antes

No podía sentirme más emocionada: Andreas me había pedido matrimonio. No creí que algo así pudiera ocurrirme a mí y que sintiera tanta emoción.

Había entrado en Luxus como un juego y, sin embargo, encontré el amor. Conocí la aplicación a través de una compañera y pensé que podía ser divertido. Así fue como le entré, sin vergüenza, con unas charlas bastante efectivas a través de las cuales sintonizamos.

Quedamos al poco tiempo. No recuerdo haber hablado tanto con un hombre en una noche. Andreas me fascinó, no solo por su belleza y aquel cuerpo que me derretía. Era un hombre inteligente, culto, vívido, apasionado y sin límites cuando hablábamos de sexo.

No me tocó un pelo, ni siquiera me besó, y aquello todavía me fascinó más.

La siguiente vez que quedamos fue para ir a su club de sexo. Y allí descubrí una forma nueva de entender la conexión entre las personas. Andreas no buscaba adueñarse de mí, quería que fluyera junto a él. Era hermoso y excitante a la vez.

Las citas se fueron sucediendo, a veces a solas, otras en compañía, y aquello dio paso a más, mucho más. Me ofreció ser su musa y terminé locamente enamorada de él. No me equivoco si afirmo que él de mí también, si no, no me encontraría de camino a Hoy eres noticia, el diario digital de mi amiga Paula.

¡Me hacía tanta ilusión contárselo en persona!

Cuando llegué, estaba como siempre, ocupada, enfrascadísima en la publicación de su nuevo artículo que la llevaba de cabeza. Mi gozo en un pozo, me iba a quedar sin charla. Suerte que estaba Brau y pude desahogarme un poco, aunque claro, no le dije que pensaba casarme. Eso era algo que le pertenecía a Paula. Una noticia así nos pertenecía.

Me despedí de ellos dejándole mi antiguo móvil de regalo. Una de las empresas con las que colaboraba me había enviado el último modelo para que lo publicitara en mi cuenta de IG, y el de Paula era del Pleistoceno. No quería molestar más, ya tendría tiempo de darle la noticia.

Pensé en la segunda persona a quien debía contarle que tenía una relación seria: mi madre.

Nuestro vínculo siempre fue un pelín extraño. Ella siempre quiso más para mí y, cuando se dio cuenta, era prácticamente una calcomanía suya. No le hizo demasiada ilusión. Mi madre no era de las que querían que su hija siguiera sus pasos. Tampoco podía hacer nada para oponerse, ya tenía veintisiete años, una fulgurante carrera en el mundo de la moda y una vida independiente a la suya.

Entré en casa con mi juego de llaves y una sonrisa perenne en los labios.

La casa familiar era bastante grande, por lo que mi madre podía estar en cualquier parte. Le pregunté a la chica del servicio y me dijo que estaba reunida en la biblioteca. Casi me echo a reír, las palabras libros y madre no solían casar bien en la misma frase. Ella era más de fiestas y compras compulsivas. Pensé que estaría con una de sus amigas.

Entré sin avisar. La puerta estaba entreabierta y no me lo pensé, aunque al escuchar las voces frené en seco. Dos personas parecían estar discutiendo, por lo que me escondí y la espié, algo que llevaba mucho tiempo sin hacer.

Desde donde estaba no podía verlos, ni ellos a mí tampoco. En el momento me pareció divertido, era como volver a ser niña de nuevo, solo que, en esta ocasión, no resultó como esperaba.

—¿Cómo que han encontrado el cuerpo? Pero ¿a qué clase de idiotas has contratado para que se deshicieran del cadáver?

Cuando escuché aquellas dos preguntas que salían por boca de mi progenitora, casi me caigo redonda al suelo. Esperaba que estuvieran hablando de algún perro, seguro que se trataba de un malentendido.

—El marido de Idoia no podía.

Asomé la cabeza para cerciorarme de que la voz masculina pertenecía a Marcel Ferraiz. Mi madre llevaba unos meses dándome la brasa, tratando de ejercer de celestina para que saliera con él. Quedamos en una ocasión, pero me aburrí como una ostra; ese hombre no era para nada mi estilo.

—¿Y su hermano? —prosiguió mi madre.

—Los dos estaban fuera, había fallecido su tío y tuvieron que asistir al funeral en Burgos.

—¡Qué oportunos! Vale, bueno, esto solo ha sido un contratiempo, pero tendremos que lidiar con ello. ¿Tenía el rostro y las manos quemadas con ácido como corresponde?

—Sí, nadie podrá reconocerlo. Además, era un adolescente latino, de una familia con pocos recursos que vive a miles de kilómetros y sin antecedentes; aunque traten de investigar, no darán con nada. Esa gentuza tiene hijos como chinches. Si uno desaparece, no lo echan de menos.

El comentario racista me dio arcadas.

—Está bien, ¿hablaste con tu amigo el informático para acceder al PC de Santaolalla?

—¿Lo dudas? Soy muy eficiente. Todo está en marcha, ni siquiera él será capaz de ver que hay una pequeña partición oculta en su disco duro.

—No lo subestimes, Álvaro es un hombre muy listo. No ha llegado adonde está siendo idiota. Salvo por el ligero contratiempo, estoy contenta. Todo este asunto nos dará la venganza que andábamos buscando.

Asomé un poco la cabeza y vi los brazos de mi madre rodeando el cuello de Marcel.

—¿Ya ha vuelto Valentina del viaje? —preguntó él sin apartarla.

—Sí, aunque todavía no ha venido a verme. Es un poco descastada. Esta hija mía no sabe lo que ha hecho rechazándote, eres tan guapo y perfecto.

—Solo tuvimos una cita, no nos dio tiempo a congeniar. En cuanto regrese, volveré a intentarlo.

—Seguro que lo logras, ya sabes las ganas que tengo de tenerte en la familia. —Le dio un pico que me asqueó y se separó—. Si tuviera tu edad, ya me habría casado contigo en lugar de seguir casada con Felipe.

—En aquel entonces te casaste con tu marido porque él te despreció.

—Sí, igual que hizo con tu madre. Las dos nos vimos abocadas a casarnos con dos hombres que no queríamos por su culpa. Aunque lo de ella fue peor…

—No hablemos de tristezas, tenemos un plan y vamos a darle su merecido. Voy a hablar con Idoia para organizar el servicio de chicas y las drogas de Constantino. La siguiente pelea será en breve.

—Muy bien, llámame cuando lo tengas todo listo. —Sonó como si se besaran de nuevo.

Oí los pasos de Marcel acercarse hacia donde yo estaba y traté de esconderme lo mejor que pude en el hueco que quedaba entre el mueble de la biblioteca y una mesilla alta que soportaba un jarrón chino.

Respiré cuando lo vi desaparecer. No era capaz de digerir lo que acababa de escuchar. Mi madre y Marcel parecían envueltos en algún tipo de asunto que incluía la muerte de chicos y una venganza hacia un tal Santaolalla.

Me incorporé un tanto mareada, quise salir sin hacer ruido para digerir todo lo que había oído. Habría sido así si mi top de ganchillo no se hubiera quedado prendido en el canto de la mesilla y el jarrón no se hubiera caído al suelo haciéndose añicos.

—¿Marcel? —preguntó mi madre viniendo hacia donde estaba escondida. En cuanto mis ojos y los suyos conectaron, vio claramente la mezcla entre culpabilidad y asco. Era absurdo que fingiera no haber escuchado nada, si mi madre le preguntaba a la chica del servicio, sabría en qué momento había entrado en casa preguntando por ella—. ¿Cuánto llevas ahí?

—Lo suficiente —dije incorporándome del todo—. Y todavía no me he repuesto. ¿Desde cuándo eres una asesina?

Ella soltó una risa seca, carente de humor.

—Oh, por favor, pero qué barbaridades dices. No tienes ni idea.

—Pues explícamelo, porque ahora mismo es lo único que pienso cuando te miro a la cara.

—Tú has nacido entre algodones, lo has tenido todo, pero mi vida fue una auténtica mierda desde que nací. Aprendí a sacar partido a mi único privilegio: la belleza. No voy a aburrirte con detalles insignificantes. El resumen es que terminé casada con tu padre, pero resultó ser un experto en hundir la flota. Gracias al juego, la bancarrota no tardó en asolarnos. Tuve que volver a ejercer la prostitución de lujo para daros de comer, así fue como lo conocí. Y no, no me puso demasiadas pegas si con ello podía seguir apostando. No pongas esa cara, tú has sido quien ha entrado aquí para revolver toda la mierda.

—No entiendo nada…

—Claro que no, tú qué vas a entender, siempre viviendo en tu maldita burbuja de color rosa. Gracias a mi coño naciste, y de mi coño comiste hasta ser adulta. Traté de inculcarte valores para que te casaras con un buen partido y no tuvieras que enfrentarte a un destino como el mío. Pero hiciste lo que te dio la gana, aunque te pusiera delante a Marcel con un lazo.

—¿Y eso qué tiene que ver para que seas una asesina?

—Yo no soy una asesina, nunca he matado a nadie, mis manos están limpias de sangre. Digamos que me limito a cubrir las necesidades de otros, unas muy caras y a las que pocos pueden acceder. Cuando vi el vicio que tenía tu padre con las apuestas, supe que había un filón que explotar. Los humanos somos viciosos por naturaleza.

»Fíjate en ti misma, ¿crees que no sé que te drogas y que vas a clubes de sexo? —Desvié un poco la mirada porque una cosa era hacerlo y otra que tu madre te lo echara en cara—. No te avergüences, no podía esperar que de la unión con tu padre naciera una santa. Al principio, montaba simples peleas aderezadas con drogas y putas. Idoia y yo nos conocíamos de nuestra época dorada como modelos y de chupar muchas pollas juntas. Ya sabes que en este mundillo hay mucha proposición deshonesta. Vimos una opción de que otras las mamaran por nosotras y la cogimos.

»Pero nuestros clientes cada vez buscaban emociones más fuertes, lo que implicaba mayores ganancias si estábamos dispuestas a saciarlas.

»Optamos por explorar una nueva línea de negocio: traer a chicos jóvenes, vírgenes, que son los más cotizados en este tipo de saraos, y montar con ellos un auténtico espectáculo de gladiadores. Ni te imaginas la de dinero que se mueve entre apuestas, putas y drogas. Además, con ello mataríamos dos pájaros de un tiro. Saldaríamos una antigua cuenta pendiente y ganaríamos una cantidad ingente de dinero que nos permitiría seguir avanzando con nuestras dos nuevas líneas de negocio: Luxus, del cual tú misma eres usuaria, y Secret Voyeur, una app donde famosos se desnudan y cuelgan fotos y vídeos por determinadas sumas de dinero. Idoia y yo cobramos el treinta por ciento de las suscripciones a sus cuentas y del material privado que envían.

»Puedo haber sido puta, pero no tonta.

—¿Y el cadáver del que hablabais?

—En un principio, cuando empezamos el negocio, no debía haber muertos, pero los accidentes ocurren. El gran final del combate incluía una orgía con el perdedor, este era entregado al público para que lo sodomizaran o hicieran con él lo que quisieran, pero alguien se emocionó y le llenó tanto la boca al chico que se ahogó. Tuvimos que quemarle el rostro y las manos con ácido para que no lo reconocieran, los cadáveres de adolescentes violados no le van muy bien a la imagen del negocio. Entonces nos dimos cuenta de que eso incitaba a que el público quisiera venir a nuestras luchas y gastara más dinero. Es la ley de la selva, querida, aquí solo sobrevive el más fuerte.

—Esto es de locos. Tenemos que ir a la policía, mamá, has de confesar. Lo que has hecho no está bien, no puedes jugar con la vida de las personas.

—Lo hecho, hecho está y no pienso denunciar nada.

—Pues si no lo haces tú, lo haré yo.

—¿Prefieres que vaya a la cárcel antes que callar y mirar hacia otro lado después de lo que he hecho por ti?

—Yo nunca te pedí que hicieras nada. Yo tenía suficiente con unos padres que me quisieran y estuvieran para mí. Algo que nunca tuve.

—No me hagas reír. Eso lo dices ahora porque te has criado entre el lujo y la riqueza, pero no tienes ni idea.

—De lo que sí tengo idea es de lo que está bien y lo que está mal. Y lo que has hecho está muy mal… Aparta, tengo que poner una denuncia.

—Tú no irás a ninguna parte —dijo agarrando un candelabro que decoraba uno de los huecos de la estantería para golpearme con él en la sien.

Capítulo 40

Vida o muerte

La esperanza y el temor son inseparables, y no hay temor sin esperanza

ni esperanza sin temor.

François de La Rochefoucauld.

Lucas

Nos había llevado toda la mañana organizar el operativo para realizar las detenciones de Idoia Páramo, Marcel Ferraiz y los Aradia.

El juez necesitaba algo más que las evidencias proporcionadas por Hendricks para tocar las teclas adecuadas y que el gobierno francés colaborara para dar el alta a Valentina Aradia del «centro de reposo». Mantener retenida a una española mayor de edad, contra su voluntad, por orden de una madre con más condenas que tomos tenía la Biblia no le convenía a nadie. Para agilizarlo necesitábamos una confesión de la mismísima Bárbara, inculpándose por lo ocurrido.

Paula se ofreció voluntaria para visitarla y arrancarle la verdad. Según ella, nos costaría mucho más lograr una confesión si se sentía amenazada que si ella lograba que la señora Aradia se convirtiera en la amenaza.

Al comisario pareció convencerle la oratoria de mi pelirroja, puesto que accedió a llevar a cabo su idea. No obstante, llevaría micro y una cámara oculta que nos garantizara obtener la información que necesitábamos. Mi equipo y yo estaríamos fuera, listos para intervenir si la situación se complicaba.

El calor pegajoso me hacía pasarme constantemente el dedo por el cuello de la camiseta. Saber que tu novia va a enfrentarse a lo más parecido a la reencarnación del mal no es plato de buen gusto para nadie.

Estábamos dentro de la furgoneta de apoyo. Yo llevaba unos cascos para no perderme nada de lo que dijeran. Carles estaba a mi lado, y al otro, el comisario Navarro.

Narváez, Durán y Segovia habían ido a encargarse de las demás detenciones. La señora Páramo y Ferraiz serían detenidos, ya no habría fianza posible para ellos cuando destapáramos toda la verdad de aquel turbio asunto. Ya no importaría su dinero, que les hubieran quitado el pasaporte o que tuvieran que ir a firmar el quince de cada mes porque estaba convencido de que íbamos a lograr suficiente material como para que sus días en el exterior acabaran de golpe.

La parte mala era que, si aquello ocurría, Santaolalla se iría de rositas, y esa idea no me hacía demasiada ilusión. Ese cretino me caería mal siempre, fuera o no inocente.

Paula había ido en moto a casa de los Aradia y ahora mismo estaba pulsando el timbre para que le abrieran.

—Empieza la función —dijo Carles ajustándose unos cascos iguales a los míos.

No me hacía gracia dejarla a solas con esa psicópata, pero, evaluando las opciones, era la más rápida y correcta.

La chica del servicio la dejó pasar. Escuchamos cómo le comentaba que esperara en el salón, que la señora la atendería en breve.

Paula entró sin problemas. No era la primera vez que visitaba la casa, se notaba en la seguridad de sus movimientos y en cómo se desenvolvía. El audio era bueno, y la imagen también.

La cámara enfocó la lujosa estancia. Los ventanales eran enormes; el suelo, de mármol italiano y los muebles, de diseño clásico. Con una mirada rápida, te dabas cuenta de la vida tan ostentosa a la que estaban habituados los Aradia.

—¿Me oís bien? —preguntó en un susurro.

—Perfectamente, la cobertura es buena. Estate tranquila y sigue con el plan trazado, estamos aquí protegiéndote —respondí. Quería que se sintiera segura y confiada.

—Eso está hecho, vamos a meter a esa mujer entre rejas y a liberar a Valentina.

Mi chica calló y se dio la vuelta, se escuchaba acercándose el repiqueteo de unos zapatos. Mamá Aradia apareció en nuestro campo de visión, y en el suyo, con cara compungida. Qué buena actriz era la jodía, cómo nos la había colado haciéndose la indignada.

Extendió las manos para agarrar las de mi chica.

—Paula, cariño. Mercedes me ha dicho que habías venido a ver cómo estaba y si el investigador tenía noticias de Val. —Lanzó dos besos al aire que nunca cayeron sobre sus mejillas.

—Así es.

—Pues seguimos igual que antes. Esto es una pesadilla, apenas como, apenas duermo… Felipe me aconseja que vaya al psicólogo, pero no sé, nunca he sido muy de médicos. Ambos estamos destrozados. —Cualquiera lo diría al ver lo arreglada y bien vestida que iba—. ¿Y tú cómo estás? Menos mal que tienen a ese hombre que trató de secuestrarte en prisión preventiva, seguro que lo meten en la cárcel cuando se demuestre que fue él quien también secuestró a mi Val. Espero que le retuerzan las tripas y confiese dónde está. Cada vez tengo menos esperanzas de que siga con vida, sobre todo, sabiendo lo que te hicieron a ti… Fue terrible, querida. Mira que tratarte como a un animal, como a un trozo de carne delante de unos depravados… Si los mossos no hubieran llegado a tiempo, ahora tendría una hija menos. —Fingió un gimoteo.

—Yo no las tendría todas conmigo —admitió.

El rostro de Bárbara demudó a una expresión de extrañeza.

—¿Cómo dices?

—Que Val no está muerta. Ayer recibí una llamada suya. Desde un sanatorio mental en Francia. ¿Te suena? Me dijo que Marcel y tú fuisteis quienes la metisteis ahí, y que Álvaro Santaolalla solo ha sido un peón en vuestro juego.

Acababa de soltar la bomba y la señora Aradia seguía en pie. Me hizo sentir orgulloso que no le temblara ni una pestaña. Las alimañas como Bárbara olían el miedo.

—Pero… ¡¿qué dices?!, ¡¿te has vuelto loca?! —Su mirada estaba desencajada.

—La que parece haber enloquecido eres tú. No hace falta que finjas conmigo… —Paula arriesgó—. También sé que tú estás detrás de mi secuestro y de lanzarme a la arena.

La cara de Bárbara se volvió una máscara fría y déspota.

—Siempre fuiste una metomentodo desde pequeña. Primero, inflándole la cabeza a mi hija diciéndole que podía ser lo que quisiera y ahora, metiendo las narices donde no te llamaban hasta dejarme sin opciones. Tenía que hacerte salir a la fuerza de mis asuntos antes de que lo echaras todo a perder.

—No lo entiendo… ¡Has metido a tu hija en un sanatorio mental! ¡Y has tratado de que otro cargue con las culpas! ¿Por qué Álvaro? ¿Qué te ha hecho para que hayas querido arruinarle la vida?

—A ti también te ha conquistado, ¿verdad? Por eso hablas así de él. Tan guapo, tan caballero, tan dominante, tan bueno en la cama… Siempre fue así, un conquistador nato. No serás ni la primera ni la última que caiga en sus redes. Yo fui su primera sumisa cuando él tenía veinticuatro años. Después, llegaron las demás.

—¿Tú?

Podía imaginar la cara de alucinada de Paula, aunque no la estuviera viendo.

—¿Te sorprende? Yo era preciosa en aquella época, una muñeca de largas piernas y cuerpo de infarto. ¿De dónde crees que salió la pulsera que los mossos encontraron en la habitación de Valentina? Era mía, fue su primer regalo, me hizo sentir especial. Después, lo desvirtuó regalándoselo a las otras y pasé a ser una más. Hizo que me sintiera como Julia Roberts, la puta y el empresario. Lo conocí porque había reclamado mis servicios después de un desfile. Era tan guapo, tan adictivo, que ni siquiera le cobré. Menuda imbécil. Pensé que podía conquistarlo, pero no ha nacido mujer que logre que Álvaro caiga en sus redes.

»Cuando me di cuenta de que por mucho que hiciera jamás sería mío, enamorada de él hasta la médula, no me quedó más opción que casarme con Felipe. Al principio, lo hice por despecho, por ver si reaccionaba. Le dije que me habían propuesto matrimonio y que había aceptado, que tendríamos que dejar de vernos. ¿Sabes qué hizo? —Paula negó—. Nada. Y, por si fuera poco, la vida me sacudió de nuevo al escoger a un hombre viciado con el juego que se fundió la fortuna familiar, abocándome de nuevo a la prostitución. ¿Y qué hice yo? Volví de rodillas a él para ser su puta sumisa, le supliqué que no me dejara porque prefería tenerlo de algún modo que no volverlo a ver nunca.

»Así fue como conocí a la madre de Marcel y a Idoia. Me había reemplazado por ellas cuando regresé a él. Las tres nos acostábamos con Álvaro, las tres moríamos por una de sus caricias, las tres hicimos de todo con la esperanza de que nos eligiera por encima de las demás. Hasta que la madre de Marcel se quedó embarazada. Como ya sabes, ella no pertenecía a un mundo como el mío, era hija de un puñetero marqués. Cuando cayó en las fauces de Álvaro, era virgen.

»Idoia y yo pensamos que cumpliría con Amelie, era un braguetazo en toda regla. Pero ¿sabes qué hizo él? Ofrecerse a pagarle el aborto. Fue un mazazo para ella. Después de aquello, nos despachó a las tres porque, aunque parezca raro, se acabó fraguando un vínculo entre nosotras. Las mismas que competíamos por él ahora éramos ninguneadas y tratadas como si fuéramos un despojo. Nosotras que lo habíamos dado todo, que lo amábamos más que a nuestra propia vida y que estábamos dispuestas a repartirnos sus atenciones… ¡Nos despreció y apartó sin pena alguna!

»Amelie tuvo que casarse a toda prisa. La muy idiota no quiso abortar y encontró un jinete de polo al que no le importó cargar con la barriga de otro mientras pudiera beneficiarse de la alcurnia y la fortuna de la hija de los marqueses de Dumont.

—¿Marcel es hijo de Álvaro?

Había llegado a la misma deducción que yo en cuanto el apellido de su madre había llenado la boca de Bárbara.

—Exacto, él es su hijo no reconocido, el que no quiso que naciera y trató de asesinar cuando estaba en el útero de su madre. —Miré a Carles de reojo, aquello sí que no lo esperábamos—. El marido de Amelie no se portó muy bien con el crío. Marcel nunca entendió los desprecios de su padre; por suerte, contaba con el amor incondicional de su madre hasta que ella falleció el año pasado. En el funeral me dio tanta lástima que decidí que merecía conocer el motivo por el cual su padre siempre había sido tan frío con él.

—¿Le contaste que Santaolalla era su padre?

—Le conté quién quiso matarlo antes de que naciera. Sí. Merecía saberlo, al igual que merecía saber cuánto sufrió su madre por culpa de Álvaro. Marcel adoraba a su madre, habría dado su vida por ella; necesitaba saber lo que ese cabrón le había hecho.

—Eso no te correspondía a ti decidirlo.

—Es tu punto de vista. Todo lo que Santaolalla toca lo acaba pudriendo. Idoia también tuvo que casarse con un tío de mano bastante larga. Le dio una paliza que casi le cuesta la vida. Suerte que ese malnacido murió en una pelea de bar y que supo escoger a su siguiente marido. Después de emborracharnos los tres en cuanto acabó el funeral, decidimos que Álvaro merecía un escarmiento por ser el culpable de todas nuestras desgracias. Debía pagar por las muertes de los tres corazones que lo amaron con locura y la tentativa de homicidio de su propio hijo.

—¿Te estás oyendo? ¡Estás enferma! Tú y esa panda de locos de la que te rodeas sí que necesitáis ser ingresados en un sanatorio mental, no tu hija.

—Mi hija no tiene ni idea de lo que le conviene, se ha pasado la vida follando y drogándose. Quise ponerle a un buen chico como Marcel en su vida, pero lo despreció y se lio con el macarra del fotógrafo, que se dedicó a pintarla desnuda y a llevarla a clubes de sexo. Habría acabado siendo una puta o una yonqui, mi hija era carne de cañón. Pero no fue por eso por lo que la interné, sino porque me descubrió hablando con Marcel y pretendía denunciarme. A mí, a su madre. ¿Lo puedes creer?

—¡Dejaste que dos adolescentes fueran violados y asesinados para ganar dinero y le colgaste el muerto a Santaolalla! ¡Es lógico que quisiera denunciarte! ¡Cualquier persona en su sano juicio lo habría hecho! ¿Le hiciste daño? ¿Por qué había sangre en su cuarto?

—Digamos que hubo un cambio de planes. Mi intención era lanzarla a la arena, igual que a ti, y que culpabilizaran a Álvaro. Cuando fui con Marcel a preparar el escenario, hizo que me planteara otra opción. El padre de Amelie, además de marqués, fue un reputado psiquiatra en París. El tío de Marcel siguió sus pasos y ahora tienen varias clínicas privadas donde ofrecen un programa de servicios muy personalizados con una rigurosa discreción.

»Una cita con Valentina le bastó para saber que a la larga querría convertirla en su mujer, aunque ella no estuviera muy por la labor. Él estaba seguro de que, con tiempo y la terapia adecuada, lograría doblegar su espíritu rebelde y que, finalmente, accediera a ser su mujer. No podía negarme, al fin y al cabo, él ya forma parte de mi familia.

—Oh, Dios… ¿Habrías matado a Valentina?

—¡Yo le di la vida! ¡Soy la única que tiene potestad para quitársela cuando me plazca!

—No puedo creer que estés diciendo eso, ¡estás desequilibrada! ¡Tú eres la que debería estar internada, has perdido el juicio! ¿Cómo es capaz tu marido de permitirte todo esto?

—Mi marido no tiene ni voz ni voto en esta casa. Solo faltaría que dijera algo después de haberme encargado yo de cubrir todas nuestras necesidades. Él no tiene cabeza para los negocios, solo para despilfarrar dinero. Lo que tenemos es gracias a mí. ¡A mí! Y Valentina tendría que estar besando el suelo donde piso en lugar de ponerme la zancadilla. Eso no se le hace a una madre.

—Te equivocas. ¡Tú solo te sacrificaste por ti misma! ¡Por tu amor enfermizo y tu codicia! No puedes pretender que alguien se enamore de ti por el simple hecho de que tú estés colgada de él ni prohibirle a tu hija que haga lo correcto.

—¡¿Lo ves?! ¡¿Ves cómo lo defiendes?! ¡Has caído bajo su embrujo! —Los ojos de Bárbara estaban inyectándose en sangre, ni siquiera había escuchado la última parte. Era hacer referencia a lo suyo con Santaolalla y se perdía.

Miré a Carles y al comisario, era absurdo que Paula siguiera allí dentro.

—¿Tenemos suficiente? —cuestioné.

Navarro asintió.

—Vaya a por ella, Lozano. Yo le enviaré las grabaciones al juez para que agilicemos la salida de la señorita Aradia del psiquiátrico.

—Sí, señor.

Paula

Ver a Bárbara así de desencajada daba auténtico pavor. No sabía lo que tardarían en entrar, pero yo ya había tenido suficiente. No podía seguir delante de una mujer que habría matado a su hija por querer hacer lo correcto.

—Me das pena —le susurré.

—¿Yo? La que da pena eres tú, no sé cómo tus padres toleraron que te convirtieras en periodista…

—Porque mis padres, pese a nuestras diferencias, me quieren. Dudo mucho que tú sepas qué es querer a una hija. Dime una cosa: ¿por qué aceptaste mi solicitud en Luxus? Ya sabías que era periodista.

—¿Piensas que yo te habría dejado entrar? Estás muy equivocada. Yo no gestiono la aplicación, tengo un equipo de gente que se encarga de ello. Cuando me enteré de que estabas dentro, ya era demasiado tarde. Eso sí, el responsable ya está en la calle. Debería haberse dado cuenta de que habían limpiado tu historial para hacerte pasar por tu alter ego, lady Carrington. Que tuvieras el antiguo móvil de mi hija para que jugaras a los detectives también fue un revés que no esperábamos. Pero, cuando le mandaste el mail a Marcel, estaba conmigo; lo leímos juntos. Debo reconocer que me sorprendiste, aunque no eres tan astuta como nosotros.

—Deja que lo ponga en duda. Veremos dónde estás tú de aquí a un año y dónde estoy yo. Me encantará que leas desde la cárcel que he ganado un Pulitzer y que Valentina está felizmente casada con Andreas.

El timbre sonó desconcentrándome.

—Por encima de mi cadáver —respondió Bárbara abalanzándose sobre mí—. Voy a terminar lo que ellos no pudieron.

Sus manos ya estaban en mi cuello, presionándome la tráquea con mucha fuerza. Traté de desembarazarme del agarre, pero me estaba costando por la falta de aire y la inusitada potencia que tenía aquella mujer en las manos.

Corcoveé, esperando que Lucas saliera de la furgo y entrara de un momento a otro. No me hizo falta aguardar demasiado para oír unos pasos precipitándose hacia el lugar en el que estábamos.

—¡Suéltela de inmediato, señora Aradia!

Era su voz. Si hubiera podido sonreír, lo habría hecho.

—Ni lo sueñes.

La falta de aire estaba mermando mis fuerzas.

—No se lo voy a repetir. ¡Suéltela y no lo empeore más!

Lejos de obedecer, apretó aún más.

Miré de reojo a Lucas, y este no aguantó más la presión de verme al borde del colapso.

Se abalanzó sobre nosotras, y un puño impactó contra el pómulo de la rubia, que me soltó por el golpe.

Caí al suelo, tratando de tomar aire y recuperarme. Escuché a Lucas como decía:

—No me gusta pegar a las mujeres, pero no sabe cuánto tiempo llevaba esperando este momento.

—¡Cómo se atreve! ¡Voy a acabar con su carrera!

—Aquí la única que está acabada es usted. —Lucas sacó una pistola cuando ella iba a lanzarse sobre él—. Señora Aradia, queda usted detenida por las muertes de Miguel Guerrero y Juan Cortez, por secuestrar a su propia hija e ingresarla en un sanatorio mental, por comercializar con adolescentes contra su propia voluntad y un largo etcétera que no hace falta que le recite, pues su lista de pecados es más larga que la de mi compra de todo un mes.

—Eso es porque eres un muerto de hambre.

—Por lo menos, no soy un asesino.

Se acercó a ella y le colocó las esposas. Carles entró en el salón, y Lucas le pidió que se la llevara.

—Cariño, ¿estás bien? —musitó solícito acariciándome la mejilla.

—Todo lo bien que una puede estar después de ver de lo que es capaz el ser humano para salirse con la suya. —Me dolía la garganta, aunque lo peor era el alma. Seguía sin comprender cómo una madre podía ser capaz de desear la muerte de su hija.

—Por suerte, no todos somos iguales. Lo has hecho fantásticamente bien, lady Carrington. —Su boca buscó el alivio de encontrar la mía, o tal vez fuera al revés. Fue un contacto dulce y sentido, que me calentó el pecho.

—¿Podemos ir a sacar a Val?

—Por supuesto, vamos a ello. La orden del juez estará al llegar, y esa loca no volverá a ver la luz del sol en su vida.

Me ayudó a que me incorporara y juntos salimos de aquella casa infernal.

Pensé en mi amiga, en lo sola que debería haberse sentido. Que una amiga o una pareja te traicione es malo, pero que lo haga tu propia madre tiene que ser lo peor.

En cuanto salimos, hice algo que no era propio de mí: llamé a mis padres y les dije lo mucho que los quería. Ya sé que no eran perfectos, que gracias a ellos me sentí olvidada en muchas ocasiones. A su manera, trataron de darme una buena educación, hicieron que creciera como persona autónoma y, cuando decidí el camino que quería tomar, accedieron tras mis miles de argumentos sobre que aquello era lo que quería en la vida.

Podíamos estar distanciados, nuestra relación estar cocida en hielo del ártico, pero, aun así, sabía que me querían y yo a ellos. Y lo más importante: si alguna vez me ocurriera algo, no me pisarían el cuello, sino que estarían allí para salvarme.

Ya más serena, después de haberlos preocupado hasta la médula por mi arrebato de sentimentalismo —llegaron a preguntarme si tenía una enfermedad terminal o estaba embarazada de quintillizos—, con el OK del juez y los trámites correctos para pedir colaboración por parte del país vecino, me decidí a llamar a la persona que creía que debía estar a mi lado cuando la liberáramos.

Valentina

Cuando los enfermeros entraron en mi cuarto de castigo librándome de la camisa de fuerza, tuve ganas de decirles que por favor me dejaran allí.

La noche había sido dura y muy larga. Cuando un interno se saltaba las normas de no comunicación con el exterior, era castigado severamente. Te ponían bajo una manguera a presión de agua helada hasta que los labios se te amorataban y el cuerpo convulsionaba.

Después, te metían en una celda sola y desnuda para que sintieras el frío atrapándote por dentro. Al borde de la hipotermia, hacían que te doblaras encima de uno de los enfermeros; poco importaba si eras hombre o mujer, el correctivo era el mismo.

«Si te portas como una niña, debes ser tratada como una niña», masculló cabreado en perfecto francés, golpeando mi trasero con la palma abierta.

La carne rebotaba temblorosa. Después del frío inhumano llegaba el calor abrasador, el que te ahogaba haciéndote pensar que te iba a costar sentarte.

No cesó hasta que me tuvo suplicando, prometiendo que nunca más lo haría, que respetaría las normas y no se me ocurriría volver a infringirlas.

El culo me ardía cuando me lanzó el camisón de interna. Una vez vestida, me colocó la camisa de fuerza.

No había terminado. Durante siete días recibiría el mismo trato para que supiera lo que suponía la desobediencia. Sería sometida a aquel trato vejatorio, sin drogas que nublaran mi estado de lucidez mental para que las emociones se multiplicaran por diez.

Esa parte era la peor, porque en el día a día solían mantenernos tan drogados que apenas nos enterábamos de si pasaba el tiempo o no.

—¿Dó-dónde me lleváis? No me toca castigo hasta la noche —protesté cuando tiraron de mí hacia fuera.

—¡Estate quieta! —ordenó el celador quitándome la camisa de fuerza—. Tienes visita.

—¿Yo? No puede ser. —Maldije mi mala suerte, seguro que habían llamado a mi madre o a Marcel para comunicarles lo que había hecho. No quería ni imaginar el resultado—. No, no, por favor. Prefiero quedarme aquí dentro, no quiero ver a nadie.

—Pero ellos a ti, sí. Son órdenes del director, tienes que acompañarnos.

Casi a rastras, llegamos a la sala donde recibíamos las visitas. Pocas veces entraban en nuestro cuarto, salvo si tenías enchufe o dabas una buena propina a los enfermeros. Las ocasiones en las que vino Marcel él sí que entró, aunque fui lo más desagradable posible para que se fuera rápido.

Pasé por un pasillo acristalado que me devolvió mi reflejo. El aspecto que lucía era deplorable: el pelo estaba estropajoso, las ojeras me llegaban a los pómulos y había perdido casi cinco kilos. Los pechos me habían desaparecido, fundidos como un hielo.

Entramos en la sala y me quedé en shock. Frente a mí no estaba Marcel o mi madre, sino Andreas, Paula y un moreno atractivo al que no conocía.

Mi primera reacción fue echarme a llorar, las rodillas se me doblaron por la impresión y caí al suelo. No creí que volvería a verlo nunca, que sus ojos color Mediterráneo se fundieran con el Caribe de los míos. Estaba tan guapo y yo tan, tan…

—Shhh, mi vida. Ya está, hemos venido a por ti. —Mi chico se había arrodillado frente a mí para acogerme entre sus fuertes brazos. Pasaba su palma caliente arriba y abajo, aportando calor a mi espalda agitada por el llanto. No quería que me viera así, no podía soportarlo—. Oh, nena, no quiero que llores, me destrozas… Por favor, por favor… —suplicó—. ¿Dónde está mi guerrera rubia?

—Ya no queda nada de ella. La vapulearon, la destruyeron hasta que solo quedó esto. ¡Odio que me veas así! —Sorbí por la nariz.

—Pues lo que yo odiaba era no verte, y a mi guerrera la siento aquí. —Puso la otra mano sobre mi corazón alborozado.

—No me mires, ¡estoy horrible!

—Tú no estarías horrible aunque quisieras. Para mí siempre serás una belleza, la que me enamoró con su humor y desparpajo. La que provoca que se me arrugue la piel de los ojos y que mi corazón se apunte a una maratón sin haber entrenado para la carrera. La que hace gritar de emoción mis sentidos cada vez que te siento.

—¡Estás loco!

—Por ti. No pienses ni por un instante que vas a librarte de mí. Pueden haber cambiado muchas cosas, pero te daré el tiempo que necesites para insistir y que aceptes mi propuesta. Te amo, y juntos superaremos todo lo que se nos ponga por delante. —Andreas me besó, y en su boca sentí el sabor de la oportunidad, la redención y de un posible futuro juntos—. Seguiría así el resto de mi vida, pero no sería justo. Hay otra persona que se muere por abrazarte y que ha hecho de todo por ti. Ya tendremos tiempo de hablar, porque pienso cantarte sus proezas como si fuera un trovador. ¿Te parece si le cedo mi sitio?

Asentí sorbiendo por la nariz.

El hombre al que amaba se hizo a un lado, y Paula, con el rostro tan sumido en lágrimas como el mío, vino hasta mí para que me aferrara al salvavidas de sus brazos.

No nos dijimos nada, entre nosotras sobraban las explicaciones porque hay abrazos que lo cuentan todo y palabras que no dicen nada.

Tras una larga conversación entre nuestras pieles, mi amiga me ayudó a incorporarme. Busqué el calor de Andreas, y el moreno atractivo que se había mantenido en un segundo plano caminó hasta nosotros para unir su mano a la de Paula en una clara declaración de intenciones.

Ella no se apartó, y yo me sentí feliz de que alguien hubiera logrado penetrar en su rígida coraza. Si alguien merecía recibir amor, esa era ella.

—Vamos a casa —susurró mi chico en mi oreja.

—Vamos a casa —aseveré arrebujándome contra él.

Los cuatro juntos salimos de aquel infierno revestido de paredes blancas.

Epílogo

Sí, quiero

Cuanto mayor es la dificultad, mayor es la gloria.

Cicerón

Dos años después
Mason

Aspiré con fuerza el aroma a hierba mojada.

Me faltaba el resuello. Estaba sudando, tumbado sobre ella y con el sol acariciando mi rostro moreno.

Parecía mentira que ya hubieran pasado dos años desde que salí del infierno.

Había escuchado en alguna parte que algunos sucesos te marcan, te cambian y forman parte de un punto de inflexión en tu vida. Como si alguien tratara de que te dieras de bruces con la realidad, recibiendo un baño de humildad para que te plantearas si habías hecho lo correcto y a partir de ahí decidir qué camino tomar.

En mi caso surtió efecto, el golpe fue devastador e hizo que me llegara a replantear hasta mi fe en Dios. Agarré la medalla que volvía a pender de mi cuello y fijé los ojos al cielo.

Fue un trabajo duro volver a encontrarme cuando el pozo era tan oscuro, aprender que, por duras que sean la batallas, debes salir reforzado de ellas. Dicen que si aprendes la lección, aquello que la vida pretendía enseñarte, vislumbras con claridad el camino a seguir para lograr la meta propuesta. Pasos cortos, firmes, seguros y constantes.

—Eh, Mason, ¿te vienes a darte una ducha? —La sombra de Luciano se cernió sobre mí.

El mismo a quien había derrotado en la arena, mi rival en mi última pelea, ahora me ofrecía la mano para que me incorporara. Cómo había cambiado todo desde entonces.

Alcé la mano y dejé que me ayudara.

La noticia de lo ocurrido trascendió a los medios de todo el mundo. El juicio lanzó a culpables e implicados a la palestra. Y no solo eso. Las familias de los fallecidos, tanto como las nuestras, percibieron indemnizaciones millonarias buscando «compensar» lo sucedido.

Ya no deberíamos preocuparnos sobre qué llevarnos a la boca, pero nuestras almas nunca volverían a ser las mismas. Nos habían arrancado una parte que nunca sería devuelta, por mucho dinero que usaran para taponar la herida.

Los principales clubes de fútbol de nuestros países de origen, gracias a la visibilidad y al apoyo que dieron a nuestro caso estrellas internacionales del balón, se volcaron solidarizándose con nuestra historia. Puede que fuera para colgarse una medalla por lo buenas personas que eran o porque se sentían responsables de algún modo… El resultado fue que nos ofrecieron una prueba para entrar en sus escuelas y, a posteriori, formar parte de su plantilla si demostrábamos estar a la altura.

Ninguno quisimos desaprovechar la oportunidad. No todos llegaron, algunos se quedaron en el camino, pero Luciano y yo, con fuerzas renacidas, acariciamos el sueño prometido. Esta vez, con el apoyo de nuestras familias.

—Claro que sí, necesito esa ducha con urgencia. Menuda paliza nos habéis dado. —Jugábamos en el mismo equipo, solo que en el entrenamiento nos dividían en dos grupos para poder desarrollar las tácticas que practicábamos con el míster.

—Ya sabes lo que dice el entrenador: la dificultad es una excusa que la historia nunca acepta. Si hoy te ha costado, es porque necesitas más entreno. Levanta, quejica.

Sonriente, le agarré la mano, me incorporé y avanzamos juntos, uno al lado del otro.

El perdón llegó en forma de abrazo hacía veinticuatro meses, en una terminal de aeropuerto donde las lágrimas se desataron porque por fin regresábamos a casa.

Caminamos hacia el vestuario sintiéndonos libres de ser nuestro futuro.

Paula

Miré cómo refulgían los ojos de mi amiga reflejados en los de Andreas.

Estaba tan guapa, tan feliz, tan ella.

Él la tomó del rostro bajo el arco de flores, y se besaron con la algarabía de todos los presentes, que estábamos llenos de felicidad al verlos darse el «sí, quiero».

Estábamos en Mykonos. Andreas había querido que la boda tuviera lugar en su isla natal, con el mar Egeo siendo testigo de su entrega.

Como marcaba la tradición griega, el novio llegó a horcajadas sobre un burro mientras que la novia lo hizo acompañada de un pequeño grupo de músicos que hacían sonar instrumentos tradicionales.

Brau estaba a mi lado acompañado de Esteban, que había pasado de ser su fisio a su pareja. No dejó de darme codazos preguntándome si sabía cuántas personas morían al año por una coz de burro.

—No lo quiero saber ni me interesa, porque a Andreas no le va a dar ninguna coz ese burro.

El emitió una risita. Estaba prácticamente recuperado y, aunque la silla de ruedas lo acompañaba a todas partes, ya caminaba y podía aguantar de pie bastante tiempo. Esteban decía que jamás había tenido un paciente tan cabezota como él.

Carol vino con su marido y sus cinco retoños. Los bebés nacieron tras una cesárea en un parto sin problemas. Eran dos niños guapísimos a quienes habían bautizado como Caín y Abel. Carol era muy de usar nombres bíblicos para sus hijos solo para ver sonreír a su suegra, quien cada vez estaba peor por el Alzheimer.

En la fila de detrás se encontraba Carles con la inspectora Arancha Eseverri. A Tarradellas le había costado dar el paso, pero, tras unos cuantos escarceos con la inspectora Segovia y darse cuenta de que ninguno de los dos buscaba más que eso, se dio la oportunidad que se había estado negando por miedo a volver a enamorarse. En su mirada ya no brillaba la melancolía, sino una esperanza renovada que te hacía sonreír en cuanto lo mirabas.

Val y Andreas habían sido muy generosos y habían invitado a todos aquellos que formaron parte del operativo para encontrarla. Incluso el comisario Navarro, Durán y Narváez estaban entre los invitados. Todos habíamos asistido al enlace con los gastos pagados y una estancia de cuatro días en la isla para disfrutarla a conciencia.

Andreas sabía que, en parte, era un momento agridulce para Val. Sus padres no iban a estar, ambos habían sido condenados. Bárbara, por todas las atrocidades cometidas, no saldría de la cárcel en muchísimos años. Y a él, por consentir, también le cayeron unos cuantos.

Álvaro visitó a su recién estrenado vástago en la cárcel. Al parecer, la madre de Marcel nunca le había dicho que llevó el embarazo adelante y, aunque no iban a tener una relación convencional —con Santaolalla, nada lo era—, se ofreció para tratar de ayudarlo y que recibiera tratamiento psicológico. El francés lo despreció de lleno y dijo que no quería saber nada de su asesino, y aunque en un primer momento todo apuntaba a que Álvaro desistiría, no fue así. El día de visitas siempre iba a verlo, bajo su brazo pendía un tablero de ajedrez y junto a él la esperanza de lograr no sentirse tan culpable por sus errores de juventud. Un día, Marcel aceptó la visita y terminaron entablando una relación que para muchos sería difícil de comprender. Podría resumirlo como que en el mundo hay relaciones tan complejas como seres humanos que las ostentan.

Lucas me besó en el cuello despertándome de la ensoñación cuando, sin previo aviso, Valentina lanzó el ramo. Lo vi a una fracción de segundo de estamparse contra mi cara.

Todos se echaron a reír. Juro que solo lo agarré para que una de las rosas de pedrería no me perforara un ojo y acabara pareciéndome a Catalina Creel en Cuna de Lobos.

—Mmmm, vaya, lady Carrington. ¿Esto es una declaración de intenciones? No me esperaba que te confabularas con la novia para que fuéramos los siguientes —murmuró Lucas contra mi cuello.

—¡No pienso ser la siguiente! Este ramo formará parte de la corona de flores que decorará tu tumba si osas pedirme que me case contigo.

—Ya sabes que yo no soy de esos, prefiero dejarte a ti que tomes ese tipo de decisiones… Además, nunca me casaría contigo, eso ya está decidido.

Abrí mucho los ojos.

—¿Cómo que no te casarías conmigo?

Él negó.

—Prefiero el pecado, y tú eres mi pecado predilecto. Ya sabes que soy tu manzana con caramelo. —Mordisqueó el lóbulo de mi oreja erizándome la piel.

Los novios pasaron entre los invitados rociados por una lluvia de pétalos de rosa. Ambos se dirigían a cumplir con la tradición y plantar un árbol dentro de la finca, que iría acompañado por una placa con sus respectivos nombres como símbolo de su compromiso.

Los seguimos hasta el trozo de parcela con vistas al mar donde crecería y echaría raíces.

La suave brisa marina azotó mi pelo, y yo no podía dejar de darle vueltas a lo que Lucas acababa de decir.

—Fíjate, Valentina ya ha plantado un árbol, escrito un libro y ahora solo le queda ir a por el hijo. Eso si ese dios de los tatuajes no le ha hecho ya un bombo. Si fuera mi marido, no dejaría de suplicarle que me rellenara. —Puse los ojos en blanco ante las esclarecedoras palabras de Brau—. En cambio, a ti se te mueren hasta las plantas —musitó risueño.

—Perdona, pero te recuerdo que yo tengo un hijo peludo que se llama Cacahuete, planto un pino cada mañana, tras mi tazón de cereales con fibra, y he escrito tantos artículos que lo del libro se me queda corto. Así que cállate la boca porque, que yo recuerde, hasta el cactus que te regalé para poner frente al PC se te secó.

Brau soltó una carcajada que hizo girar varias cabezas…

—Niños —nos recriminó Carol, que estaba espléndida. La subida de sueldo, el cambio de casa y que ahora pudiera pagar a una au pair para que la ayudara con los niños habían supuesto un antes y un después. Y es que, tras el bombazo de Luxus y destapar todo el entramado de Bárbara y sus secuaces, nuestro periódico digital subió como la espuma. Los anunciantes se habían quintuplicado y pagaban muchísimo más para que sus anuncios aparecieran en nuestras páginas… Había tenido que ampliar plantilla y contenidos, y ascender a Carol a jefa de redacción.

Valentina mostró sus manos manchadas de tierra, y los invitados aplaudieron pidiendo un nuevo beso entre ellos que hizo las delicias de todos los allí presentes. Porque cuando ves ese tipo de amor que casi puedes palpar, el aire se vuelve denso, apenas respiras y una extraña felicidad te inunda la sangre.

Miré de soslayo a Lucas. Para ser franca, nunca me había sentido más en calma y más feliz que ahora. Nunca había sido así con mi ex. Lucas me daba una tranquilidad que me serenaba; además, me aportaba todo aquello que necesitaba: risas, enfados, intensas reconciliaciones, charlas hasta altas horas de la madrugada y amor del bueno.

Me fijé en el ramo que había caído como un meteorito. A veces hace falta una señal para que te des cuenta de que deseas algo más de lo que imaginabas en un primer momento.

Caí rendida ante su perfil perfecto, esos labios por los que cumpliría mil condenas y ese cuerpo que era mi lugar favorito para resguardarme al llegar a casa. Acaricié su cara con sutileza y le giré el rostro hacia mí, enredando los dedos detrás de su nuca para que su mirada risueña se enlazara a la mía.

—¿Y ahora qué ocurre?

—Cásate conmigo —solté de manera abrupta sin sentir una sola duda.

Él estrechó la mirada como si le hubiera dicho que se bajara los pantalones para meterle un supositorio en el culo.

—¿Se trata de algún tipo de prueba para que, cuando diga sí, me sueltes un «lo sabía, era broma»?

—Prueba —lo tanteé.

Posicionó su amplio pecho contra el mío y me miró con intensidad.

—Sí, quiero —respondió ronco.

Y yo sentí el extraño calor de una emoción desconocida recorriéndome como lava fundida y un aleteo que elevaba mi pecho estallando en una lluvia de estrellas fugaces en una noche de verano.

—Ve buscando fecha, será cuando tú quieras —musité apretándome contra él para tratar de cubrir su boca sorprendida con un beso, aunque no me dejó.

—¿Lo dices en serio? —inquirió quebrando su cintura, haciéndome una cobra perfecta para tomar perspectiva.

—Totalmente en serio.

Entonces cogió aire, puso los dedos en su boca para lanzar un silbido que me dejó sorda y gritó a pleno pulmón:

—¡Esta mujer acaba de pedirme matrimonio!

Las cabezas de los ciento veinte invitados se giraron hacia nosotros, incluidas las de mis amigos y los novios, para mirarnos con fijeza. Mis mejillas se prendieron como un par de antorchas, estaba convencida.

—¡Te dije que funcionaría! —gritó Valentina llevándose las manos a los lados de la boca para así proyectar la voz por encima de las cabezas.

—¡Cierra la fecha antes de que se arrepienta y pídele que te lo firme por duplicado! —exclamó Brau añadiendo la puntilla.

—Me basta con que me lo haya pedido y confirmado delante de todos vosotros. Tengo más de cien testigos que me darían la razón en un juicio y sé que Paula es una mujer de palabra. Confieso que no tenía mucha fe en que el plan de Valentina funcionara, pero…

—Mis planes siempre funcionan, querido, deberías saberlo —lo cortó mi amiga, chasqueando tres veces los dedos cual diva del hip hop.

Los allí presentes se echaron a reír, y yo me sentí caer en una deliciosa trampa de la que no quería escapar nunca.

—Anotado, señora de Megalos. Recuérdame que luego te dé las gracias cuando Megalodón no nos vea. —El novio dirigió sus dedos índice y corazón hacia sus ojos para apuntarlos a los de mi chico un par de veces—. Entendido, entendido, tiburón. Nada de quedar a solas con la novia, mejor lo hago estando contigo. —Le guiñó un ojo a Andreas, y este le correspondió con un guiño y un beso lanzado—. Y ahora dejadme que siga o no terminaremos nunca, y no quiero robaros más protagonismo… —Lucas metió la mano en el interior de la chaqueta de su traje—. Sé que fui un pelín osado al comprar esto, dadas mis escasas posibilidades de éxito, pero… —Sacó una cajita y clavó una rodilla en el suelo—. Paula Carrington, nada en mi vida ha sido tan jodidamente difícil como tú. Has sido, eres y serás mi mayor desafío porque no confío en que de aquí en adelante me lo pongas fácil.

—¡Eso jamás! —vaticinó Brau.

—Me conformo con ser las ganas que nunca pierdas, el aire de tus suspiros, el camino que quieras recorrer y tu salto de fe al aceptar una vida en común conmigo. Ya sé que me lo has pedido, pero… ¿quieres pasar el resto de tus días a mi lado?

Jamás pensé que pudiera emocionarme más que el día en que Gabriel me pidió matrimonio, pero estaba equivocada, como todo lo que me ocurría con Lucas. Creo que alguien con muchas ganas de darme con la verdad en las narices lo había puesto en mitad de mi camino para agitar un enorme cartel donde rezaba: «¿Lo ves?, te lo dije». Y si me fijaba bien, al otro lado de ese cartel estaba la inconfundible cara de mi amiga Garbiñe, que pagaría lo que fuera por verme por un agujerillo en aquel instante. No lo tendría difícil, Carol estaba grabando segundo a segundo todo lo que estaba pasando, y sabía que acabaría colgado en sus stories de Instagram.

A mi recién ascendido inspector le brillaban los ojos esperando la respuesta que todos conocían, pero que se morían por oír de mis labios, y por una vez les di el gusto de hacerlo.

—No pienso pasar el resto de mis días en otro lugar que no sea contigo. Te quiero, inspector Lozano, y será un placer convertirme en tu mujer.

—Y yo a ti, lady Carrington.

Se puso en pie, y nuestras bocas se fundieron en el beso eterno que culminaría cada anochecer hasta el fin de nuestros días.

FIN

P. D.: Ya sé que morís por saber qué pasó con Jordan, pero eso os lo contaré cuando sea él quien quiera susurrarme su historia.

Espero que hayáis disfrutado de esta novela y…

Nos leemos en la próxima.

¡¡¡UN MOMENTO!!!

Si eres una auténtica FAN de nuestro Masquerade (Serie Steel) y te quedaste con ganas de saber qué ocurrió la primera vez que Andreas y Valentina estuvieron allí, no te pierdas esta escena extra de lo más calentita.

Escena extra-HOT

Masquerade

No puede comprenderla [la pasión]

quien no la experimenta.

Dante Alighieri

Valentina

Reconozco que estaba nerviosa. Pero no era un nerviosismo desagradable, más bien, uno expectante de no saber qué vas a encontrarte en un lugar en el que no has estado nunca.

Alguna vez me había planteado ir a un club swinger, había estado en la cama con más de una persona a la vez, pero Andreas me había dicho que nada era comparable al Masquerade.

Tras acceder a la finca con un extraño trabalenguas y que una mulata impresionante nos recibiera en la puerta, entramos en las espléndidas instalaciones pensadas para estimular todos los sentidos. Una explosión que casi podías palpar, recreándote en el movimiento ondulante de los cuerpos que allí se encontraban.

Andreas tenía muy claro el lugar al que quería llevarme, ya que el club tenía distintos ambientes muy diferenciados entre sí.

Ambos lucíamos unas preciosas máscaras que cubrían nuestros ojos, y él llevaba un par de bolsas con el atuendo que había escogido para cambiarnos dentro.

Marimba, que así se llamaba la mulata, nos acompañó a los vestuarios, y allí abrí la bolsa que mi nuevo amante había dispuesto para mí.

En primer lugar había una especie de conjunto de ropa interior, por llamarlo de alguna manera. Estaba hecho íntegramente de pedrería, pensado más para incitar que para cubrir. La parte de arriba se limitaba a enmarcar mis pechos, dejándolos desnudos, al igual que la parte de abajo, compuesta por una tira que se abrochaba bajo el ombligo y dos tiras más que bordeaban las ingles dejando expuesto mi sexo rasurado. Por encima tenía que ponerme una simple tela transparente en azul translúcido que cruzaría mi hombro derecho y se sujetaría por un estrecho cinturón color plata. El atuendo se complementaba con un par de brazaletes ubicados en la parte alta de mis brazos y unas sandalias griegas atadas a las pantorrillas.

Me había recogido el pelo en un intrincado moño que le iba perfecto al look. Me sentía sumamente sexi y deseable, como una de esas actrices de la serie Spartacus. Solo ver mi reflejo en el espejo ya me había excitado.

No estaba sola en el vestuario, había más mujeres que no dudaron en alabar el modelo escogido y sugerirme si quería jugar con ellas.

Me limité a darles las gracias y decirles que mi pareja me esperaba fuera.

Cuando salí, Andreas estaba apoyado contra la pared. Mis pupilas se dilataron al contemplarlo con su toga blanca; resaltaba el pectoral tatuado que quedaba al descubierto y ese cuerpo atlético que tanto me ponía. Los ojos azules me admiraron con lentitud, incendiando cada punto donde su mirada azul marino se posaba.

—Pareces una diosa de la belleza y el sexo.

Me mordí el labio con descaro.

—Podría decir lo mismo de ti, aunque lo de diosa no te pega.

Él sonrió.

—¿Lista para adentrarte en las Thermas?

—Lista para hacer contigo lo que quieras —lo provoqué.

—Recuerda que estamos aquí para pasarlo bien. Si algo te desagrada, solo has de decírmelo y nos marcharemos.

Me gustaba que se preocupara por mí. Llevábamos apenas unos días conociéndonos, pero intuía en él a un hombre muy especial, además de tremendamente guapo.

—Creo que puedo llegar a sorprenderte —lo desafié.

—Veremos…

Caminamos juntos hasta llegar al lugar donde rezaba el cartel «Thermas».

En cuanto abrimos la puerta, el calor y el vapor emergieron de la estancia. Fijé la vista, incrédula; ahora comprendía el mimo de Andreas al recrear el vestuario. Estábamos frente una auténtica terma romana. Piscinas, mármol, mosaicos, bancos donde un grupo de hombres charlaban comiendo uvas, bebiendo vino y recreándose en un festival del goce en mayúsculas… Era la ambientación perfecta para un lugar inigualable.

Mi nuevo amante se colocó en un lateral para desprenderse de la túnica que cubría su desnudez. Di las gracias a mi amiga Daniela por hablarme de aquella app de ligues donde lo había encontrado. Verlo en movimiento era una auténtica gozada, exudaba sexo por cada poro y en la cama era tan salvaje como tierno. Suspiré obligándome a apartar la mirada antes de que me viera embobada.

Había condones distribuidos en pequeñas bandejas, aunque nos habían pedido a ambos unas analíticas previas conforme estábamos completamente sanos, pues había socios del club que deseaban una experiencia sin profilácticos.

—Quítate solo los zapatos —me pidió—. Y, cuando estés lista, entra en el agua.

Él se desplazó a una de las piscinas que apenas le cubría por los tobillos. El vapor subía enredándose en los músculos de su cuerpo, que me hacían la boca agua.

Me quité las sandalias con la mirada prendida en el vaivén de su culo redondo.

Una vez se aposentó, dos mujeres se le acercaron. Una era morena, de curvas generosas, y otra con el pelo tan rubio y la piel tan pálida que parecía un ser de otro mundo.

Se sentaron una a cada lado, y Andreas las acercó a él rodeándolas con sus brazos tatuados. Ellas se besaron acariciándose sin pudor, y yo entré en el agua sin saber muy bien cuál sería mi función en el espectáculo.

La tela se empapaba a cada paso, pegándose a mis pantorrillas en mi avance por el agua caliente.

Llegué hasta ellos y me quedé de pie, sin apartar los ojos de la escena. Las mujeres terminaron de besarse y se separaron dejándome espacio.

—Ven, querida, ofréceme mi manjar predilecto.

Su cabeza estaba apoyada en el borde de la piscina, así que lo que me sugería era que acomodara mis rodillas sobre los laterales de piedra para dejar caer mi sexo en su boca. Solo de imaginarlo ya me humedecía…

—Ayudadla —ordenó a las mujeres, que no dudaron en acatar su orden.

Cogí aire cuando elevaron la gasa por encima de la cabeza morena y la cubrieron en un suave velo de intimidad expuesta. Mis manos se aferraron a los gruesos mechones en cuanto la ávida lengua corcoveó entre mis pliegues.

Jadeé con fuerza, y él gruñó. Si hubiera tenido ojos en la nuca, habría visto a mis compañeras de juego practicarle una doble felación que acrecentaba su excitación.

Mis ojos se cerraron agónicos, los pezones se alzaban necesitados contra la tela y mis labios se abrían jadeantes para ser acariciados por un grueso dedo que se coló entre ellos…

Un momento… ¿De quién era ese dedo?

Abrí los párpados abruptamente. Un hombre delgado, fibrado estaba frente a mí, desnudo, erecto, con un miembro hinchado y brillante que apuntaba hacia mi boca. Lo único que llevaba cubierto eran los ojos oscuros. Tenía aspecto de ser maduro, pues el vello de su pecho combinaba colores grises y castaños mientras que en la cabeza predominaba el gris. Parecía rondar los cincuenta.

—¿Puedo? —preguntó empujando su pulgar sobre mi lengua. Llevada por el momento, permití que lo hiciera, incluso cerré la boca y succioné el dedo imaginando que se trataba de su sexo—. Lo tomaré como un sí —respondió sacando el apéndice para esparcir la saliva por mi boca.

Guio su largo miembro hasta ella y frotó el glande para ir ahondando lentamente.

La lengua de Andreas, sumada a la polla de aquel desconocido y a sus dedos pellizcando mis pezones, me hizo entrar en un lujurioso trance del que no quería salir.

Las delgadas caderas comenzaron un vaivén que buscaba mayor profundidad. La carne rígida vapuleaba mi boca, en cada embate lo sentía más y más dentro hasta que logró alojarse por completo, con los testículos apoyados en mi barbilla y el glande tirando de mi campanilla hacia dentro. Se quedó muy quieto, con mi nariz enterrada en su pubis y sus manos apretándome contra él sin dejar que me moviera un ápice.

Andreas había empezado a follarme con los dedos, ungiendo el camino que recorría la piel de mi vagina hasta el ano. Su mano izquierda se unió para estimular mi parte trasera, colando un largo dedo que rotó en mi interior consiguiendo la estimulación perfecta.

Mi garganta se cerró por el placer que estaba sintiendo, provocando que mi desconocido gruñera con fuerza dispuesto a retomar el ritmo.

No fui capaz de aguantar demasiado. Estaba tan excitada por los estímulos que estallé en la boca de Andreas, quien bebió de mí hasta que no quedó una gota. Mis gritos fueron opacados por el miembro que encontró en ellos al compañero perfecto. Alguna que otra arcada me sobrevino, no obstante, logré controlarla y salir del paso con éxito.

Andreas sacó la cabeza de entre mis piernas y llamó a nuestro compañero de juego.

—¿Me ayudas a darle una experiencia completa? —inquirió con un leve cabeceo.

Él asintió abandonando la calidez de mis labios, comprendiendo con exactitud a lo que mi amante hacía referencia.

Las mujeres volvieron a ayudarme para hacerme descender. Colocaron el miembro más que listo de Andreas en mi interior, que lo succionó ávido de él. Ellas tomaron con sus bocas mis pezones y empezaron a masturbarse mientras que el desconocido se situaba en mi entrada trasera para estimularla con dedos y lengua.

Apenas podía abrir los ojos, el cúmulo de emociones simultáneas era demasiado intenso.

—No dejes de mirarme. —La voz ronca de mi amante incitó a que mis párpados se abrieran. Los dedos de mi griego me buscaron el clítoris y se pusieron a frotarlo para darme un estímulo extra.

Nuestro invitado dejó de dilatarme y apoyó la punta de su polla en mi apretado agujero.

—Ya está lista —anunció.

—Adelante —le dio paso Andreas sin quitarme la vista de encima.

Si fue lento para entrar en mi boca, fue casi agónico hasta que noté toda la extensión caliente albergada en mi interior. Nunca me había sentido más colmada y excitada, jamás en la vida.

Las lenguas femeninas continuaban lamiendo y succionando, los dos miembros masculinos se acariciaban separados por una fina capa de piel y la mirada de Andreas me calaba tan adentro que me parecía la caricia más profunda que había recibido nunca.

Ambos se sincronizaron en un vaivén de delirio sincopado, acompasado por roces, gruñidos, gemidos y carne entrechocando.

Quería más, lo quería todo y no quería detener a ninguno de ellos. Dejé ir cualquier prejuicio para sentir, para vivir la experiencia en plenitud. Todo estaba orquestado para mi placer, y eso me hacía sentir plena, segura y agradecida por tener un amante tan generoso como Andreas.

Noté fluir el orgasmo de nuevo, creciendo, fraguándose en cada rincón de mi anatomía, en cada poro, en cada porción de piel idolatrada.

—Voy a, voy a… —Apenas podía hablar.

—Hazlo, regálanos tu orgasmo —se adelantó con la oscuridad de un mar en la tormenta en su mirada.

No necesité nada más para gritar y romperme. Las embestidas de ambos se volvieron más violentas, mis caderas acompasaban aquel huracán de pasión desmedida. Hasta que nuestro compañero aulló derramándose en mi interior y Andreas hizo exactamente lo mismo.

Ni siquiera les había pedido que se pusieran un condón llevada por el embrujo del lugar.

Tampoco importaba, sabía la premisa de seguridad que allí reinaba, y yo tomaba la píldora.

Los orgasmos femeninos fueron los siguientes en detonar, rebotando sobre mis pechos doloridos por tantas atenciones.

La rubia y la morena apartaron sus cabezas, sonrientes, ofreciéndome cada una un beso de gratitud en los labios. Mi puerta trasera fue desalojada, y yo me quedé desmadejada sobre el pecho de mi amante, que me acogía entre suspiros.

—¿Te ha gustado? —cuestionó sujetándome contra él.

—Demasiado —alegué provocando una risa ronca que volvió a calentarme.

—Estaba seguro de que contigo lo iba a pasar muy bien. —Con un dedo, me alzó la barbilla para besarme tan lento que mi cuerpo reaccionó cerrándose sobre su miembro—. Deja que me reponga un poco, pequeña viciosa. La noche es muy larga, y esto solo ha sido tu bautismo.

—Si hubiera sabido que los bautizos eran tan interesantes, le habría rogado al cura que me metiera en la pila bautismal.

Andreas se echó a reír.

—Guapa, divertida y sexualmente activa. Un cóctel demasiado adictivo al que me puedo acostumbrar —musitó provocando que aflorara una sonrisa en mi rostro.

—Un espectáculo delicioso —apuntó una voz de hombre ajena a nosotros.

Los dos levantamos la cabeza y nos encontramos con un hombre desprovisto de máscara, con una belleza exótica que cortaba el aliento y una rubia a su lado que no lo desmerecía.

—Gracias, Cicerone. Haremos buen uso de tus instalaciones. —Al parecer, Andreas lo conocía.

—No lo pongo en duda… Pasadlo bien y… bienvenida, espero verte más veces —murmuró fijando sus ojos azules rasgados en los míos. Después, él y la rubia se alejaron.

—¿Era el dueño? —le pregunté a Andreas.

—Sí, y la rubia es su mujer. Se parecen un pelín a nosotros, ¿no crees? Quién sabe si el futuro nos deparará algo como lo suyo…

—Quién sabe —ronroneé con el corazón bombeando a cien—, pero por ahora… ¿Qué te parece si empezamos con la segunda parte? —Pasé mi lengua por el intrincado tatuaje del pecho que tanto me gustaba.

—Vamos a ello, diosa de la belleza y el sexo. Voy a llevarte al Olimpo de la lujuria.

Fin

Y ahora sí que sí.

Espero que este capítulo extra haya hecho las delicias de los más nostálgicos. Y si todavía no conoces a mis chicos de la serie Steel, te invito a que formes parte de su mundo: Laura, Marco, Gio, Ilke, Ana, Alejandro, David y familia harán de tu paso por el Masquerade tu experiencia más erótica.

Nos leemos en la próxima.

Agradecimientos

Cuando me embarqué en Luxus, lo hice movida por dos noticias reales que uní, crucé, sazoné y añadí mi particular manera de aderezar las historias.

Sé que mis libros no son para todo el mundo, que hay una crudeza con la que me apasiona jugar que mueve muchísimas emociones, y eso es algo complejo de sobrellevar, aunque nunca me ha molestado ser juzgada por ello.

Me gusta esa dualidad entre el bien y el mal, entre lo correcto y lo incorrecto, entre lo dulce y lo amargo, incluso entre lo bello y lo repulsivo.

En esta novela encontrareis toda esa esencia, amor, traición, sexo, malos, buenos, injusticias, amistad, depravación, dinero… Pero, sobre todo, muchas emociones que espero que disfrutéis.

Gracias por seguirme historia tras historia, libro tras libro, por vivir este sueño a mi lado y ser tan generosos de cederme un pedacito de vuestro tiempo.

Este libro ha sido un pelín complejo, porque lo he escrito en mitad de una mudanza y en un verano lleno de visitas que me han aportado mucho pero también me han restado un pelín de tiempo, así que espero que el esfuerzo os complazca.

Gracias por darme tanto.

Por supuesto, gracias a mi familia, por acompañarme en este nuevo proyecto de vida, por no cuestionar nunca mi visión de futuro y apoyar cada decisión que he tomado.

Para mí lo sois todo.

A mis Dream Team: Laura Duque, Nani Mesa, Esmeralda Fernández, Verónica Naves, Rafa Codina (Rafa, aunque no hayas estado en este libro, sabes que se te quiere igual) y mi Tania Espelt, que ha formado parte de esta lectura cero aportando siempre todo su cariño. Gracias, chicos, por vuestra sinceridad, por hacerme dar vueltas a las cosas, por no callaros nada, porque sabéis que eso me hace crecer y pensar. Sois maravillosos y os quiero.

A mi Carol RZ, por ser mi guinda en el pastel, por darme ese empujón final que tanta falta me hace. Por nuestros audios, mensajes, por estar siempre presente y aportar tanto, incluso convertirse en un huevo Kínder. Tú ya me entiendes. Te quiero.

A mi mago, mi gran portadista, Kramer H., capaz de maravillarme trabajo tras trabajo. Sin ti, esto no sería lo mismo.

A Lidia S. Balado, por ser la niña de mis ojos y embarcarse en un proyecto de miradas que enriquecen la maquetación de los capítulos.

A mi ojo de águila, Marisa Gallén, que ha formado parte de la apertura del libro con un regalazo enorme. Y a Sonia Martínez, que siempre me ayuda junto a Marisa para que el libro salga perfecto.

A mis norteñas, mis chicas de Bilbao, un gran descubrimiento que no pienso perder: Anuska, Valeria, Luz, Alicia y Mónica. Sois la rehostia, chicas.

A mi Luz Anayansi Muñoz que me lee siempre desde la distancia, y por ello Mason es panameño. A Kathy Pantoja y al Aquelarre de Rose: Jessica Adilene Rodríguez, Gabi Morabito, Cristy Lozano, Morrigan Aisha, Melissa Arias, Vero López, quienes son un gusto de lectoras.

A Mila Parrado, Noelia Frutos, Rocío, Eva Duarte, Lola Pascual, Silvia Segovia, Arancha Eseverri, Paulina Morant, Mireia Roldán, Maite López, Analí Sangar, porque sois unas lectoras que ADORO con mayúsculas.

A mis musos, Edurne Salgado y Antonio Ibáñez. Gracias por vuestra generosidad, cercanía y dejarme usar vuestra imagen. Sois maravillosos.

A Eva P. Valencia, por no rajarse y aceptar escribir el prólogo de este libro. Muchísimas gracias por cederme parte de tu talentazo para que aparezca en mi libro. Nos debemos un abrazo.

A todos los grupos de Facebook que me permiten publicitar mis libros, que ceden sus espacios desinteresadamente para que los indies tengamos un lugar donde spamear. Muchas gracias.

A las bookstagramers que leéis mis libros y no dudáis en reseñarlos para darles visibilidad.

A todos aquellos lectores que siempre dejáis vuestro nombre bajo el post de Facebook o Instagram:

Jessica Adilene Rodríguez, Gabi Morabito, Cristy Lozano, Morrigan Aisha, Melissa Arias, Vero López Luz Anayansi Muñoz, Kathy Pantoja Mila Parrado, Noelia Frutos, Rocío Pérez y Anabel Jiménez, Anuska, Valeria, Luz, Alicia y Mónica. Ainy Alonso, Ana Torres, Alejandra Vargas Reyes, Alexandra Rueda, Almudena Valera, Amelia Sánchez, Amelia Segura, Ana Cecilia Gutierrez, Ana de la Cruz, Ana Farfan Tejero, Ana FL y su página Palabra de pantera, Ana García, Ana Gracía Jiménez, Ana Guerra, Ana Laura Villalba, Ana María Manzanera, Ana Maria Padilla, Ana Moraño, Ana Planas, Ana Vanesa María, Anabel Raya, Ángela Martínez, Ale Osuna, Alicia Barrios, Amparo Godoy, Amparo Pastor, Ana Cecilia, Ana Cecy, Ana de la Cruz Peña, Ana Maria Aranda, Ana María Botezatu, Ana Maria Catalán, Ana María Manzanera, Ana Plana, Anabel Jiménez, Andy García, Ángela Ruminot, Angustias Martin, Arancha Álvarez, Arancha Chaparro, Arancha Eseverri, Ascensión Sánchez, Ángeles Merino Olías, Daniela Mariana Lungu, Angustias Martin, Asun Ganga, Aurora Reglero, Beatriz Carceller, Beatriz Maldonado, Beatriz Ortiz, Beatriz Sierra Ponce, Bertha Alicia Fonseca, Beatriz Sierra, Begoña Llorens, Berenice Sánchez, Bethany Rose, Brenda González, Carmen Framil, Carmen Lorente, Carmen Rojas, Carmen Sánchez, Carola Rivera, Catherine Johanna Uscátegui, Cielo Blanco, Clara Hernández, Claudia Sánchez, Cristina Martin, Crusi Sánchez Méndez, Chari Guerrero, Charo Valero, Carmen Alemany, Carmen Framil, Carmen Pérez, Carmen Pintos, Carmen Rb, Carmen Sánchez, Catherinne Johana Uscátegui, Claudia Cecilia Pedraza, Claudia Meza, Consuelo Ortiz, Crazy Raider, Cristi PB, Cristina Diez, Chari Horno, Chari Horno Hens, Chari Llamas, Chon Tornero, D. Marulanda, Daniela Ibarra, Daniela Mariana Lungu Moagher, Daikis Ramírez, Dayana Lupu, Deborah Reyes, Delia Arzola, Elena Escobar, Eli Lidiniz, Elisenda Fuentes, Emrisha Waleska Santillana, Erika Villegas, Estefanía Soto, Elena Belmonte, Eli Mendoza, Elisabeth Rodríguez, Eluanny García, Emi Herrera, Enri Verdú, Estefanía Cr, Estela Rojas, Esther Barreiro, Esther García, Eva Acosta, Eva Lozano, Eva Montoya, Eva Suarez Sillero, Fati Reimundez, Fina Vidal, Flor Salazar, Fabiola Melissa, Flor Buen Aroma, Flor Salazar, Fontcalda Alcoverro, Gabriela Andrea Solis, Gemma Maria Párraga, Gael Obrayan, Garbiñe Valera, Gema María Parraga, Gemma Arco, Giséle Gillanes, Gloria Garvizo, Herenia Lorente Valverde, Inma Ferreres, Inma Valmaña, Irene Bueno, Irene Ga Go, Isabel Lee, Isabel Martin Urrea, Itziar Martínez, Inés Costas, Isabel Lee, Itziar Martínez López, Jenny López, Juana Sánchez Martínez, Jarroa Torres, Josefina Mayol Salas, Juana Sánchez, Juana Sánchez Martínez, Juani Egea, Juani Martínez 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A todos los que me leéis y me dais una oportunidad, y a mis Rose Gate Adictas, que siempre estáis ahí.

Os quiero y espero que disfrutéis de principio a fin.

ROSE GATE es el pseudónimo tras el cual se encuentra Rosa Gallardo Tenas. Nació en Barcelona en noviembre de 1978.

A los catorce años, descubrió la novela romántica gracias a una amiga de clase. Ojos verdes, de Karen Robards y Shanna, de Kathleen Woodiwiss fueron las dos primeras novelas que leyó, convirtiéndola en una devoradora compulsiva de este género.

Dirige un centro deportivo. Casada y con dos hijos se decidió a escribir animada por su familia y amigos.

Notas

[1] BF: abreviatura de best friend, en español mejor amiga. <<

[2] Que sóc de Barcelona, i em moro de calor: traducción al español, «Que soy de Barcelona, y me muero de calor». <<

[3] Vestales: sacerdotisas consagradas a la diosa del hogar Vesta. Su mayor responsabilidad era mantener encendido el fuego sagrado del templo de Vesta. <<