El valioso fósil dorado de un dinosaurio ha desaparecido. Y también la última persona que lo tuvo en su poder… el problemático Arnold Brewster.

¿Dónde estarán? ¿Qué importancia tienen ese fósil de dinosaurio? Les corresponde averiguarlo a los Tres Investigadores… con tu ayuda.

Parientes codiciosos, montañas peligrosas e indios enemigos aguardan a los incautos y jóvenes detectives.

Si tú envías a los Investigadores en la dirección correcta, Brewster y el dinosaurio serán encontrados sanos y salvos.

Pero envía a los sabuesos en dirección equivocada… ¡y no volveremos a saber de ellos jamás!

La suerte de los Tres Investigadores está en tus manos. ¡No te equivoques!

Rose Estes

El caso del dinosaurio bailarín

Alfred Hitchcock y los Tres Investigadores: Alfred Hitchcock y los Tres Investigadores «Necesitan tu Ayuda» - 1

ePub r1.2

Titivillus 07.06.2020

Título original: The Case of the Dancing Dinosaur

Rose Estes, 1985

Traducción: Conchita Peraire del Molino

Ilustraciones: Vincente

Diseño de cubierta: José María Miralles

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

A la Biblioteca del Lago de Ginebra

por todo su interés y apoyo,

y un agradecimiento especial a

Bárbara Davis, Bibliotecaria Infantil

¡Atención, amigos de los misterios!

¿Eres más listo que los Tres Investigadores? Aquí tienes la ocasión de averiguarlo. En este libro tú puedes ayudar al famoso trío de sabuesos a resolver su último caso. En cada momento crucial de la historia se te pedirá que decidas el camino a seguir. Si eliges sabiamente, habrás dado un paso más hacia la solución. Si eliges estúpidamente… bueno, ¡no digas que no te lo advertí!

¿Y quién soy yo? Héctor Sebastián, amigo y consejero de los Tres Investigadores. Antes fui detective privado, pero ahora me dedico a escribir novelas de misterio. Permíteme decirte que este último caso de los muchachos es tan confuso y desconcertante como los otros. Intervienen una tribu perdida de indios, un dinosaurio fósil que brilla en la oscuridad, y más problemas de los que quisiera encontrar cualquier detective.

Por si todavía no conoces a los Tres Investigadores, permíteme presentarte a Jupiter Jones, Pete Crenshaw y Bob Andrews. Su lema es, «lo investigamos todo», y lo hacen. Jupiter es el jefe del grupo. Un chico regordete que tiene un alto concepto de sí mismo… por buenas razones. Pete Crenshaw, el segundo investigador, es un muchacho fuerte y atlético y mucho más prudente que Jupe. Bob Andrews, el tercer miembro del equipo, está a cargo de la investigación en archivos y de los informes y hay que tenerle muy en cuenta por su clarividencia en los lances apurados.

Ahora que estás preparado, puedes comenzar tu tarea detectivesca. Buena suerte en el caso del Dinosaurio Bailarín. ¡La necesitarás!

Hector Sebastian

3

—¿Eres Jupiter Jones? —pregunta el viejo mientras retuerce una gorra deslucida—. El señor Brewster dijo que me darías algún dinero por entregarte esta nota

Jupiter Jones mira la figura sucia y andrajosa con recelo, pero le vence la curiosidad. Rebusca en su bolsillo y saca las monedas suficientes para que asome una sonrisa a aquel rostro arrugado. Nota y monedas cambian de manos y el viejo se marcha de la chatarrería de Los Jones.

—¿De qué se trata? —pregunta el amigo de Jupiter, Pete Crenshaw.

—Es una nota de Arnold Brewster —dice Jupiter desdoblando la arrugada bola de papel—. Pero está escrita con lápiz en una servilleta de papel y me cuesta trabajo leerla.

—Llevémosla al Puesto de Mando —propone Bob Andrews, el tercer miembro del grupo—. Tal vez allí podamos descifrarla.

El Puesto de Mando es en realidad un viejo remolque completamente enterrado en las profundidades del Patio Salvaje, propiedad de Matilda, la tía de Jupiter, y su marido, el tío Titus. Jupiter vive con la simpática pareja desde la muerte de sus padres, y él y sus amigos Bob y Pete, pasan gran parte de su tiempo descargando, clasificando y reparando los trastos que trae a casa tío Titus. A cambio de sus esfuerzos, a los muchachos se les permite utilizar un viejo remolque que ellos han equipado con un laboratorio, cámara oscura para el revelado de fotografías, despacho, y teléfono privado. El remolque es la central de la agencia de detectives juvenil Los Tres Investigadores cuyo trabajo tía Matilda califica de «tonterías». No obstante, si se la presiona, confiesa que los muchachos han solucionado un impresionante número de casos.

Una vez dentro, Jupiter da la vuelta a una lampara de sobremesa para que la bombilla apunte al techo. Con cuidado extiende el frágil papel sobre la pantalla circular. Luego apaga la luz de la habitación.

—Bob, prepárate para copiarla —dice Jupiter—. No durará mucho.

Al encender la lámpara, la luz se proyecta a través de la servilleta de papel dando gran relieve a las palabras escritas.

—¡Listo! —exclama Bob mientras escribe la última palabra. El papel se vuelve marrón y se desmenuza entre los dedos de Jupiter.

Los muchachos miran lo que Bob ha escrito.

Queridos muchachos:

Espero que esta nota llegue a vuestras manos. Sois mi última esperanza. Pronto se habrá perdido todo. Mi sobrino Clifford y su abogado Shady me han declarado «incapacitado mental» y me han llevado a la Residencia Horas Doradas. Mi casa y todo lo que poseo será subastado el próximo domingo. Por favor, venid a verme. Tenéis que ayudarme a salvar el Dinosaurio Bailarín.

Arnold Brewster.

—El señor Brewster no debería estar en una residencia de ancianos —dijo Jupiter—. Es viejo, pero sabe cuidar de sí mismo perfectamente. Incluso sigue enseñando.

—A mí me gusta —añade Pete—. Por ocupado que esté, siempre tiene tiempo para hablar con nosotros.

—Sí, y posee cosas realmente interesantes, todos esos fósiles y cosas indias —dice Bob—. ¿Cómo puede Clifford subastarlas? Significan mucho para el señor Brewster. ¿Pero qué es un Dinosaurio Bailarín?

—No lo sé —responde Jupiter despacio—. Hay demasiadas preguntas y pocos datos. Un buen investigador reúne todos los datos que puede antes de comenzar un caso.

—¿Este es un caso oficial? —pregunta Pete.

—Nuestro lema es: «lo investigamos todo», de modo que investiguemos —responde Jupiter.

—Bien, ¿por dónde empezamos? —exclama Pete.

1. —¿Por qué no vamos a la residencia y hablamos con el señor Brewster? —sugiere Jupe. Pasa a la página 31.

2. —Tal vez la familia sepa algo que nosotros ignoramos —dice Bob—. El señor Brewster es muy viejo. ¿Por qué no hablamos con su sobrina María? Es mucho más simpática que su primo Clifford y ella debe saber lo que ocurre. Ve a la página 37.

7

Una rápida llamada a la oficina de registro de Ruxton proporciona a los muchachos la dirección de Martín.

—Se ha marchado —dice su patrona—. Metió sus cosas en ese viejo Chevy y se largó, y yo le deseé buen viaje. Vaya, no le hubiera alquilado una habitación de haber sabido que era indio. No comprendo como nuestro gobierno permite la entrada a todos esos extranjeros. ¡América debería ser para los Americanos!

—Los indios son americanos nativos, no extranjeros —dijo Bob cortésmente.

—¡Bueno, pues no deberían serlo! —gritó la dueña de la pensión ajustando su jersey a su cuerpo enjuto—. Cuando subí anoche a cobrarle el alquiler, vi toda clase de cosas paganas… estatuas e ídolos y algo que brillaba de un modo raro. ¡Me llevé un susto de muerte! ¡Os aseguro que le dije lo que pensaba! ¡Y entonces me dijo que saliera de su habitación! ¡Cómo si no estuviera en mi propia casa! Bien, le dije que se largara y se llevara sus ídolos.

—¿Sabe usted a dónde fue? —pregunta Jupiter.

—Pues no lo sé, no es cosa que me incumba, pero le oí decir a esa amiga suya, ese retaco de María Brewster que tenía que devolver el dinosaurio, aunque no sé qué significa. Probablemente será una especie de clave secreta. Oye, ¿no seréis también indios, eh? —pregunta la dueña de la pensión mirándolos con recelo. Luego, antes de que Jupiter pueda contestar, les cierra la puerta en las narices.

—Uau, está loca de remate —dice Pete—. ¡Extranjeros!

—Al parecer no todo lo sabe o está de acuerdo contigo. Pete —dice Jupiter mientras se sienta en el bordillo de la acera y apoya su barbilla gordezuela entre las manos—. Pero, a pesar de sus prejuicios por ella hemos sabido que tenía en su cuarto un objeto de piedra que brillaba… y un Chevy viejo.

—Creo que podemos llegar a la conclusión de que fue la persona que anoche nos arrebató el Dinosaurio Bailarín. Y que en compañía de María Brewster piensa llevarlo al lugar de donde salió. Un robo muy extraño.

1. —Yo creo que ese Martin es un tipo demasiado peligroso para andar suelto —dice Pete—. Demos parte a la policía y veamos si podemos entrar en acción—. Pasa a la página 72.

2. —Martin está ya muy lejos, Pete —responde Jupiter— y no hemos dado ni un paso para ayudar al señor Brewster. En este caso no nos queda nadie con quien hablar, aparte del abogado de Clifford. Deberíamos ir a verle. Sigue en la página 35.

9

—¿Bajar por esos túneles? —exclama Pete nervioso—. ¿Y si nos capturan los hombres de las cavernas y nos obligan a vivir ahí abajo durante el resto de nuestras vidas?

—Antes de que nos capturen los hombres de las cavernas tenemos que decidir cuál de estos túneles vamos a seguir —dice Bob con regocijo apenas contenido—. Si miráis, veréis que este de la izquierda conduce a un agujero del suelo. Veo una escalera que asoma y me parece oír cierta música que sale de allí.

—No sale ninguna música del túnel de la derecha; yo no oigo nada. Pero desciende de forma más pronunciada y parece más cálido que el otro.

1. —Yo creo que deberíamos tomar el túnel de la música, buscar a quien toca, y presentamos —dice Jupe—. Quienquiera que sea capaz de tocar un instrumento tiene que ser civilizado y todo saldrá bien. Pasa a la página 43.

2. —Yo no quiero encontrar a nadie, civilizado o no —dice Pete Bajemos por el otro túnel. Pasa a la página 92.

10

—Exacto, está en casa de Brewster —dice Pete levantándose de su asiento en el Puesto de Mando.

—Yu-ju, muchachos, ¿dónde estáis? —grita tía Matilda desde el exterior—. Tengo un trabajo para vosotros.

Horas más tarde, tía Matilda contempla satisfecha los resultados de la labor de los muchachos.

—Creo que así está mucho mejor, ¿no os parece? Ahora ya podéis decir que el remolque está aquí.

—Pero tía Matilda —gime Jupiter mirando al remolque ahora al descubierto y rodeado de montones de chatarra cuidadosamente ordenada—, nosotros queríamos que estuviese escondido. Se supone que es un Puesto de Mando secreto. ¡No queremos que nadie lo encuentre!

—Oh, tonterías —dice tía Matilda agitando las manos—. Se pueden resolver misterios y ser limpio a la vez. Estoy segura de que el FBI está limpio. Dejad de protestar, os acostumbraréis enseguida. Ahora tengo algunos trabajos más para vosotros.

—Eh, tía Matilda, nos gustaría de veras —se apresura a decir Bob—, pero tenemos que hacer algo por encargo de Arnold Brewster.

Mientras los muchachos se apresuran a escapar, Jupe dice:

—Pasemos por el museo de historia natural antes de ir a casa de Brewster. He oído que hay una exposición de rocas y fósiles. Tal vez aprendamos algo útil.

—Sabes —dice Bob mientras pedalea en su bicicleta camino del museo—, me preocupa que el Puesto de Mando esté tan visible. Espero que no le pase nada.

—A mí tampoco me gusta —replica Jupiter—, pero es inútil discutir con tía Matilda. Lo olvidará pronto y entonces podremos volver a esconderlo.

En el museo los muchachos examinan la nueva exposición con interés. De pronto Bob llama a los otros que se encuentran contemplando una vitrina oscura. Tras el cristal, una roca surcada de vetas de oro brilla con una fosforescencia fantástica.

—¡Eh, tiene el mismo aspecto que el fósil del señor Brewster! —exclama Pete.

—Esta muestra de roca que contiene oro es muy típica en las zonas de actividad volcánica —lee Bob.

—¡Eh, uau! ¿Eso significa que el Dinosaurio Bailarín contiene oro? —pregunta Pete.

—Quizás —responde Jupiter—. Pero hay muchos otros metales que parecen oro. Tendría que analizarse para saberlo con certeza. Pero parece indicar que ese fósil proviene de una zona con historia volcánica.

—Estupendo, eso lo reduce a la mayor parte de California —dice Pete.

—Hemos de encontrar ese dinosaurio —exclama Bob.

Sigue en la página 26.

13

—¿María Brewster? —dice el teniente que acude a la habitación de Clifford en el hospital—. La conozco. ¡No la creo capaz de haber hecho esto!

—Usted no está sentado en la cama de un hospital —dice Clifford furioso—. Mi abogado me ha dicho que ella y su amigo van camino de Comina. Le exijo que la detenga. ¡Y tenga cuidado, es peligrosa!

—Y de paso —añade Shady Zindler— arreste a su amigo. Anoche robo un fósil muy valioso.

Con una mirada de disgusto, el policía da media vuelta y sale de la habitación.

—Será mejor que me vista —dice Clifford bajando sus esqueléticas y blancas piernas por el borde de la cama—. Quiero estar allí cuando la traigan.

—Clifford, María es tan bajita, ¿cómo pudo golpearle? —pregunta Bob.

—¡Tú eres igual que los otros! —gruñe Clifford—. ¡Toda mi vida he oído lo mismo, María, María, María! La preciosa y pequeña María. ¡Bueno, ya veremos lo monísima que estará en la cárcel! Y olvidad lo que dije antes. No estáis de mi parte. ¡Quedáis despedidos! ¡Los Tres Investigadores, ja!

—No me parece que haya motivos para quedamos por aquí —dice Bob a sus compañeros—. Creo que esto ya no es de nuestra incumbencia.

—Vayamos a comisaría para ver lo que ocurre —propone Jupiter—. Todavía hay algunas cosas que me preocupan.

Pasa a la página 82.

14

—Perdone, señorita, ¿podría usted ayudarnos? —pregunta Bob a la joven que está sentada detrás del mostrador limándose las uñas. Se acerca a ellos y les dice en tono contrariada:

—¿En qué puedo serviros, muchachos?

—Un amigo nuestro está en apuros y necesita ayuda —dice Bob.

—¿Nombre y número de Seguridad Social?

—No sé su número —confiesa Bob.

—Lo siento, no puedo ayudaros —dice la joven—. No podemos hacer nada sin el número.

—¡Pero tiene que ayudamos! —grita Pete—. Nuestro amigo está retenido en la Residencia Horas Doradas contra su voluntad. Y a todas las personas de edad les están dando drogas que les dejan atontados.

—Yo creo que sois vosotros los que estáis drogados —replica la joven—. La Residencia Horas Doradas hace años que está cerrada. Y ahora marcharos de aquí. Tengo mejores cosas que hacer que hablar con niños.

1. —Tal vez debiéramos hablar con el padre de Bob —dice Jupiter—. Es periodista y puede que sepa algo de esa residencia. Pasa la página 56.

2. —Lo importante es encontrar el fósil del señor Brewster —insiste Pete—. Yo voto porque vayamos a hacer surfing y esperemos la subasta. Pasa a la página. 50.

15

El viaje a Comina empieza mal.

—¿Tienes un mapa? —pregunta Pete cuando el coche se pone en marcha. Abre la guantera del Cadillac gris plata de Shady Zindler y caen al suelo un montón de boletos de todos colores.

—Vaya, lo siento —dice Pete mientras los va recogiendo—. ¿Qué son? ¿Tickets de rifas?

—No tiene importancia —gruñe el abogado parando el automóvil en seco—. No es nada. —Recoge los boletos y se apresura a meterlos en su cartera. Pete pudo leer el nombre de «Hipódromo Santa Anita» antes de que desaparecieran los boletos.

El abogado dirigió el automóvil hacia el desierto más allá de Los Ángeles. Hace un esfuerzo para disimular su confusión y entretiene a los muchachos con relatos coloristas hasta última hora del día cuando llegan a las afueras de Comina.

—¡Mirad! —exclama Bob señalando un letrero que dice: LAS CASCADAS y una gran flecha que señala al este—. ¡No esperaba encontrarlas con tanta facilidad!

Shady detiene el coche y examina el camino ondulado y sin pavimentar que señala el letrero.

—Creo que sería una imprudencia explorarlo esta noche —dice Shady—. El camino es malo y mal iluminado. Dejémoslo para mañana.

A pesar de las protestas de los muchachos, el abogado entra en Comina y les registra en el único hotel de la ciudad.

A la mañana siguiente Jupiter se despierta temprano. La luz del alba rasga el cielo cuando abandona el hotel y descubre que no está solo. Un indio está sentado en la acera con las piernas cruzadas.

—Buenos días —dice Jupiter cortésmente—. Parece que va a hacer un buen día.

—Antes de que este día acabe, tú y tus amigos moriréis —contesta el indio.

—¿Qué? —exclama Jupiter—. ¿Qué sabe usted de mí y de mis amigos?

El indio mira a Jupiter a los ojos y este ve que es viejo, muy viejo. Los cabellos grises le llegan hasta los hombros, y envuelve su figura enjuta un traje de dril descolorido. Una tira de cuero rodea su cuello y de ella pende un adorno idéntico al que lleva Martín Ishniak

—Yo lo sé todo —dice el indio—. Vosotros os metéis donde no os llaman. Estáis en peligro. Volved a casa, antes de que sea demasiado tarde.

—No sé por qué trata de asustarme —replica Jupe— pero no podemos marchamos. Si de verdad lo sabe todo, sabrá esto también.

—Volved a casa. Vosotros no pertenecéis a este lugar —insiste el indio—. Los polluelos no pueden hacer el trabajo de las águilas.

—Perdóneme —dice Jupiter antes de alejarse—. Volveré. —El indio no contesta mientras Jupiter corre hacia el hotel.

—¡Bob! ¡Pete! ¡Despertad! —grita Jupiter al entrar en la habitación todavía a oscuras—. He encontrado a un indio anciano que lleva el mismo colgante que Martín, y me ha advertido…

—Lárgate —gruñe Pete tapándose la cabeza con las sábanas—. Es media noche.

—¡Levántate! —grita Jupiter arrebatándole las sabanas—. Estoy seguro de que sabe dónde está el señor Brewster. Tal vez sea del Pueblo de los Vientos.

Tras muchas lamentaciones, Bob y Pete se visten y siguen a Jupiter al exterior.

—Yo no veo ningún indio —murmura Pete.

—Estaba sentado aquí —dice Jupiter.

—Bien, pues ahora ya no está —exclama Bob.

—Creo que debemos hablar de esto con el señor Zindler —dice Jupiter—. Yo le vi en verdad.

El abogado, vestido con un traje dorado y brillante, está desayunando en el comedor del hotel cuando los muchachos le encuentran.

—Ah, mis jóvenes amigos —exclama Shady pinchando una salchicha con fruición.

Los muchachos se sientan y Jupe comunica al abogado el extraño encuentro.

—Perdóneme, pero no he podido dejar de oír lo que ha dicho —dice el joven camarero indio que acaba de llegar con los menús para los muchachos—. Yo conozco a esa persona. Es inofensivo. Se sienta muchos días en la acera y observa todo lo que ocurre. Es amable y no hay que temerle.

—¿Quién es? ¿Dónde vive? —pregunta Pete

—Se le conoce como el Viejo Tom —responde el camarero—. Y vive en algún lugar de las colinas.

—Creo que deberíamos buscarlo para que nos diga lo que sabe —dice Bob.

—Perdónenme otra vez, señores —interviene el camarero nervioso—. Pero las colinas son peligrosas. No deben ir a menos que tengan experiencia y equipo adecuado. Es fácil perderse y hay desprendimientos de rocas y serpientes de cascabel.

—Yo no daría demasiado crédito a las ocurrencias de un viejo —ríe Shady mientras enciende un cigarro puro—. Yo me tropiezo continuamente con esos tipos. Voy a visitar a un abogado amigo mío aquí en la ciudad. Si hay algo de cierto en ese asunto de la tribu escondida, él lo sabrá. ¿Por qué no vais vosotros a dar una vuelta después de desayunar y veis lo que podéis averiguar?

—Puede usted contar con nosotros —contesta Pete.

—¡Bien! —dice Shady. Apaga su cigarro en su plato y sale del comedor.

—¡Eh, no ha pagado su cuenta! —grita Pete.

—No importa —dice Jupiter—. ¿Qué vamos a hacer?

1. —Yo sigo pensando que deberíamos tratar de encontrar al Viejo Tom —dice Bob. Pasa a la página 68.

2. —¿Qué hay de Las Cascadas? ¿Por qué no exploramos ese lugar? —propone Pete—. Al fin y al cabo es a donde dijo que iba el señor Brewster. Pasa a la página 49.

20

—Lo siento, chicos, el Comisario Reynolds está de vacaciones. ¿Hay algo que pueda hacer yo? —pregunta el policía desde detrás del mostrador.

—Sería mejor que nos dejara entrar en el despacho del comisario —sugiere Pete—. Tenemos que decirle algo muy importante.

—¡No me digas! ¡Dejadme adivinarlo! —exclama el policía—. Habéis descifrado una clave en ruso y descubierto el Manantial de la Juventud, ¿acierto?

—Estamos aquí por un asunto de suma importancia —dice Jupiter muy estirado—. Si usted no quiere escuchamos, estoy seguro de que encontraremos quien lo haga.

—Oh, vamos, ¿no sabéis encajar una broma? —dice el policía—. No os enfadéis. Mirad, ¿por qué no me contáis de que se trata?

Media hora más tarde los muchachos salen de la comisaría, furiosos y deprimidos.

—Apuesto a que tira ese informe al cesto de los papeles —dice Pete propinando una patada a una piedra—. No ha creído ni una sola palabra de lo que le hemos dicho.

—No, tendrá que archivar el informe. Apuesto a que alguien más lo lee —responde Bob—. Este es un caso serio, después de todo. Volvamos al Puesto de Mando a esperar.

Pasa a la página 7.

21

Los muchachos penetran lentamente en la habitación a oscuras.

—Tiene que haber un interruptor… ¡uuuuff! —grita Pete al sentir un golpe tremendo que le hace caer al suelo. Gritos de sobresalto y ruidos sordos le indican que sus compañeros están sufriendo la misma suerte.

—¡El fósil! —exclama Bob y se arrastra hacia la puerta donde ve como una figura oscura y la roca rutilante desaparecen escaleras abajo.

—¡Deprisa! —chilla Pete—. ¡Se escapa!

El trío se precipita por la escalera y sale al amplio porche.

—¡Ahí está! —grita Bob mientras un automóvil se pone en marcha roncamente y luego se separa de la acera.

—¿Alguno de vosotros ha visto que clase de coche era? —dice Bob.

—Yo creo que era un Chevy antiguo con un ruido típico de válvulas desajustadas —responde Pete—. Pero no estoy seguro.

—Bien, esto nos conduce a sacar diversas conclusiones —dice Jupiter—. Primera, la persona que nos atacó tenía una llave, como lo demuestra esta puerta abierta.

»Segunda, nuestro asaltante probablemente era varón y en muy buen estado físico, como lo evidencia la fuerza con que nos atacó.

—Amén —gime Pete.

—Tercera, quienquiera que fuese no goza de muy buena posición, o su automóvil estaría en mejores condiciones.

»Cuarta y la más importante, esa persona sabía que el fósil estaba aquí y estaba dispuesto a hacer uso de la violencia para conseguirlo.

»Eso descarta al señor Zindler, que podía tener una llave, pero no es joven, ni está en buenas condiciones físicas —observa Jupiter—. Y dudo que tenga un coche antiguo y sin reparar.

—¿Qué hay de Martín? —sugiere Bob—. No sé por qué habría de hacer semejante cosa, pero es joven y tiene buenos músculos. Probablemente tendrá una llave y, por ser estudiante, no dispondrá de mucho dinero para gastárselo en reparaciones.

1. —¡Buen razonamiento! —exclama Jupiter—. Sugiero que ahora vayamos a casa a descansar un poco. Si es nuestro hombre, jamás sospechara que hemos descubierto su identidad, y podremos buscarlo por la mañana. Pasa a la página 7.

2. —¿Estáis locos, chicos? Ese maniático es peligroso. ¡No quiero volver a tener nada que ver con él! —grita Pete—. ¡La próxima vez puede intentar matarnos! Creo que debemos ir a ver al abogado de Clifford por la mañana. Quizás él sepa lo que hay que hacer. Pasa a la página 35.

23

Clifford está sentado en la cama con la cabeza vendada. Un gran hematoma oscuro se extiende por debajo del vendaje y rodea su ojo izquierdo dándole el aspecto de un mapache.

—No estéis mucho rato —les adviene la enfermera—. El señor Brewster todavía está débil.

—Vaya, Shady, me sorprende verle —dice Clifford con voz temblorosa.

—¿Quién iba a ser si no? Usted me necesita.

—Quizás sí —responde Clifford. Luego volviéndose a los muchachos dice—: Tengo entendido que sois amigos de mi tío y que él está bajo sospecha de haberme atacado. Bien, quisiera contrataros para que lo busquéis y le digáis que yo sé que no fue él.

—Nosotros sabemos que no fue él quien le golpeó —dice Bob—. ¿Pero quién lo hizo?

—Mi dulce primita María.

—¡María! ¿Por qué iba a querer golpearle ella? —pregunta Bob sorprendido.

—Porque me opongo a que se case con ese indio —replico Clifford—. Sé que solo le interesa su dinero y se lo dije a ella. Hubiera encontrado un medio de impedírselo y ella lo sabía. Tenía que detenerla. Siempre ha sabido hacer bailar a Tío Arnold con su dedo meñique. Yo sabía que volvería a convencerlo para que él rectificara su testamento y se lo dejara todo a ella y a ese indio.

»Traté de decirle que debía estarme agradecida, pero no quiso escucharme. Se puso furiosa, chilló y lloró y cuando le volví la espalda me golpeó.

»Yo trataba de protegerla y este es el agradecimiento que recibo. Ahora quiero llamar a la policía para que la metan en la cárcel.

1. —Clifford, en realidad no quieres hacer lo que dices —interviene Shady en tono tranquilizador—. Yo sé dónde está vuestro tío. ¿Por qué no vamos a buscarlo los muchachos y yo para que ambos podáis arreglar este asunto tranquilamente? Pasa a la página 15.

2. —Insisto en llamar a la policía —dice Clifford—. Si no lo hacéis vosotros, lo haré yo mismo. Pasa a la página 13.

25f1

Yo creo que Bob tiene razón —dice Jupiter—. Las verjas están cerradas. No hay necesidad de conectar la alarma.

—Bien —responde Pete—. Nos veremos mañana.

Jupiter pasea por el remolque en busca de un lugar apropiado para esconder el Dinosaurio Bailarín, sin darse cuenta de que un intruso atisba por la ventana. La figura secreta sigue cada uno de los movimientos de Jupiter y observa como envuelve el fósil en una toalla y lo encierra en el cajón más profundo del archivador.

Bostezando ostensiblemente, Jupiter apaga las luces y cierra la puerta con llave al salir.

Es ya mediodía cuando los Investigadores vuelven a reunirse en el Puesto de Mando al día siguiente. En cuanto Jupiter abre el cajón del archivador, la sorpresa y la perplejidad le dejan anonadado como si hubiera recibido un golpe físico.

—Ha desaparecido —dice con voz apagada—. Lo cerré con llave, pero el fósil ha desaparecido.

—¡No puede ser! —exclama Pete—. ¡Tiene que estar en alguna parte!

Pero no lo estaba, y jamás fue encontrado.

Arnold Brewster tampoco apareció. Su sobrina María y Martín Ishniak desaparecieron. Su sobrino Clifford no salió del coma y fue llevado a la Residencia Horas Doradas. El caso del Dinosaurio Bailarín continua sin resolver.

FIN

Vuelve al principio e inicia una nueva aventura

26

—¿Tú crees que debemos hacerlo? —pregunta Pete, nervioso, contemplando la gran casa victoriana en lo alto de la colina—. Quiero decir, ¿no quebrantaremos la ley?

—Él señor Brewster es nuestro amigo —replica Bob con aplomo—. Y esta es todavía su casa. A él no le importará que entremos, sobre todo si eso le ayuda a salir de este lío.

—¿Pero cómo entraremos? —insiste Pete.

—Seguidme —dice Bob encaminándose a la parte de atrás de la casa. Aparta unos arbustos y deja al descubierto un par de puertas de madera inclinadas que cierran la entrada del sótano.

—El señor Brewster se olvida siempre las llaves dentro —explica Bob—, por eso deja abiertas las puertas del sótano. Así siempre tiene por donde entrar.

El sótano está oscuro y lúgubre y la casa por el estilo. Los tres muchachos suben corriendo al segundo piso.

—¿De verdad crees que el fósil está todavía aquí? —pregunta Pete.

—Nosotros no lo hemos visto salir y nadie más lo ha mencionado —dice Bob—. Tiene que estar en el estudio. Espero que lo encontremos.

Bob abre la puerta y quedan iluminados por una gran claridad. Con un suspiro de alivio, los muchachos entran y cierran la puerta tras sí.

La habitación está en un rincón de la torre y, por las ventanas, se ven los acantilados y abajo el océano.

—¡Uau! ¡Es una habitación preciosa! —Exclama Pete.

—Es la favorita del señor Brewster —dice Bob—. Aquí tiene sus mejores cosas.

—Desde luego aquí hay cantidad de material —dice Jupiter al contemplar aquella jungla de fósiles, rocas, libros, tallas de madera, fotografías, papeles, telescopios y plantas que, alineados junto a las paredes, están esparcidos por el escritorio y por encima de las mesas y casi cubren el suelo—. Es una suerte que tía Matilda no pueda verlo. ¿Por dónde empezamos?

—Siempre guardaba sus mejores cosas ahí arriba —dice Bob señalando un amplio estante.

—Cabezas de flecha, hachas de piedra, fósiles, conchas marinas, cerámicas y una calavera de vaca —dice Jupiter examinando cuidadosamente cada objeto—. Pero ningún dinosaurio fósil.

Al retroceder, oye un crujido bajo sus pies. Se agacha y ve fragmentos de un cristal plateado sobre la alfombra cerca de una mancha oscura de color marrón que parece sangre seca.

—Aquí debió ser donde golpearon a Clifford —dice Jupe—. Y estos cristales deben ser de las gafas de Shady. ¿Pero qué hacen en medio de la habitación? Él dijo que se le cayeron los lentes en la escalera.

—No importa, Jupiter. Ayúdanos a buscar —dice Bob.

La búsqueda les llevó el resto de la tarde y, cuando hubieron terminado, todos los objetos estaban cuidadosamente ordenados en el estudio.

—Bueno, esto está mucho mejor, pero seguimos estando a cero —se lamenta Pete—. Debimos quedamos en la chatarrería… por lo menos allí nos pagan por el trabajo.

—Si el Dinosaurio Bailarín se encuentra en esta habitación solo puede estar en un sitio —dice Bob ignorando las lamentaciones de su amigo—. Tiene que estar en el escondite secreto.

—¡Escondite secreto! —exclama Jupiter—. ¿Por qué no hemos mirado ahí primero?

—Porque no sé dónde está —replica Bob con calma—. Solo sé que existe.

—Bien, solo hay un medio de averiguarlo —dice Jupiter. Y enseguida los tres muchachos comienzan a golpear el suelo, las paredes y los armarios. Transcurrió una hora antes de que Pete exclamara:

—Eh, ¡creo que he encontrado algo!

Jupiter y Bob acuden corriendo al lado de Pete y escuchan mientras él golpea con los nudillos la madera que cubre la parte baja de la habitación. Se oye un sonido profundo, macizo. A continuación golpea el fondo de una librería. Suena a hueco.

—¡Buen trabajo, Pete! ¡Creo que lo has encontrado! —exclama Jupiter contento—. Ahora tenemos que descubrir cómo se abre.

El secreto no deja de serlo hasta que Jupiter aprieta uno de los listones y la librería se abre como una puerta.

—¡Uau! —susurra Pete con asombro. Y los tres muchachos contemplan atónitos el suave resplandor que surge del oscuro compartimiento oculto tras los estantes.

Luego Bob coge con cuidado el pesado fósil. Es un pequeño dinosaurio erguido sobre sus patas traseras como si estuviera bailando. Ya ha oscurecido y, sin embargo, aquella criatura muerta tantos años atrás parece moverse entre las manos de Bob. Su mandíbula oscila como si se riera de algún secreto oculto.

—Es… es fantástico, ¿no? —susurra Pete—. Parece que se mueve.

—Es ese resplandor el que da la impresión de movimiento —dice Jupiter procurando disimular su propio miedo—. Pero yo creo que podemos asegurar que esta roca es idéntica a la que vimos en el museo.

—¿Y eso significa que este brillo es oro? —pregunta Pete.

—Habría que analizarlo para estar seguros —dice Jupiter—, pero yo creo que sí.

—¿Y qué hacemos con el fósil ahora que lo hemos encontrado? —quiere saber Bob.

1. —Es demasiado grande para llevarlo en nuestras bicicletas —dice Pete—. Dejémoslo aquí y volvamos mañana por la mañana. Pasa a la página 91.

2. —No estoy de acuerdo —exclama Jupiter. Es arriesgado dejar algo de tanto valor en una casa deshabítala. Llevémoslo al Cuartel General. Iremos con cuidado. Pasa a la página 67.

31

Un letrero descolorido les dice a los Tres Investigadores que han encontrado la Residencia Horas Doradas. Es un edificio destartalado rodeado de hierbajos que se alza al final de un horrible camino.

—Este lugar está a punto de derrumbarse —dice Pete—. No es posible que el señor Brewster esté aquí.

—Ya que hemos llegado hasta aquí —replica Jupiter tenemos que aseguramos.

Deja su bici en el suelo, se acerca a la puerta y llama.

—Ya te dije que aquí no había nadie —grita Pete cuando nadie responde—. Vámonos.

En aquel momento abre la puerta un hombre alto y fornido vistiendo un uniforme sucio.

—¿Que queréis? —gruñe.

—Aquí vive un amigo mío —dice Jupiter pisando con fuerza—. Quisiera verlo.

—Tú no tienes amigos aquí, muchacho. ¡Largo! —dice el hombre y le cierra la puerta en las narices.

—Qué raro —dice Jupiter—. Me pregunto por qué estaba tan ansioso por librarse de mí.

1. —Te aseguro que a mí no me gustaría discutir con él —dice Pete—. ¿Por qué no vamos a hablar con Clifford? Pasa a la página 40.

2. —Si se trata de una especie de complot y Clifford está detrás, no nos dirá nada —dice Jupiter—. Vamos a hablar con el abogado. Pasa a la página 64.

3. —No nos demos por vencidos tan fácilmente —propone Bob—. Vamos a dar una vuelta por ahí a ver que encontramos. Pasa a la página 78.

32f2

—Si debe prevalecer el proceso democrático, supongo que debo hacer lo que decida la mayoría —suspira Jupiter mientras se pone en pie lentamente y echa a andar por la deteriorada carretera de Las Cascadas.

Diversidad de vehículos hacen caso omiso de las caras largas de los muchachos y sus pulgares levantados, obligándoles a salir del camino y salpicándoles de guijarros. A medida que va oscureciendo su pesimismo aumenta.

—Estoy seguro de que lo encontraremos pronto —dice Bob con un hilo de voz—. ¿Creéis que podremos verlo en la oscuridad?

En realidad lo oyen mucho antes de verlo. La noche está salpicada de ruidos broncos y ráfagas de música flotan en el aire. Pronto una luz rosada ilumina el horizonte. Al acercarse, los muchachos ven una enorme copa de champaña de neón color rosa con burbujas que parecen alejarse flotando hacia el desierto.

¡ESTE ES EL LUGAR!

BIENVENIDOS AL

BAR-GRILL LAS CASCADAS

PARA MAYORES DE 21 AÑOS

reza un cartel pegado a la base.

»—Sabía que debíamos haber regresado —gime Jupiter.

—Quizás este sitio se llame así por las auténticas cataratas —dice Bob—. Preguntemos.

Los muchachos se abren paso entre una maraña de automóviles y camionetas polvorientas y entran en el bar.

—¡Eh, chicos, no podéis entrar aquí! —gruñe un camarero de pobladas cejas detrás del mostrador—. Podrían quitarnos la licencia. Será mejor que os larguéis.

—Perdone, señor —dice Jupiter cortés mientras avanza por la estancia llena de humo—, pero hemos estado haciendo autostop todo el día para llegar aquí y no podemos marcharnos sin hacerle una pregunta.

—Está bien, una pregunta y luego os largáis —dice el barman apagando su cigarrillo en una lata de cerveza.

—Quisiéramos saber si este lugar se llama así por otra cosa, ¿sabe usted?, como un monumento indio o algo por el estilo.

—¿Habéis caminado todo el día para preguntarme eso? ¿Estáis chiflados? —dijo el camarero sin dar crédito a sus oídos. Luego, entrecerrando los ojos añade—: Ya entiendo, es una broma, ¿no?

—No, no es una broma —repite Jupiter muy serio.

—No lo entiendo, pero la respuesta es no. Vi una vez un cartel como este en las Vegas y me pareció que tenía clase, de manera que, cuando abrí este local, lo llamé igual. Ahora, ya habéis hecho la pregunta, así que largaros antes de crearme problemas.

—Escuche, estamos realmente desfallecidos. ¿Podría darnos algo de comer antes de irnos? —pregunta Pete.

—Tengo algunas sobras de la barbacoa de ayer —gruñe el camarero.

—Estupendo —exclama Bob—. Comeremos algo.

Y en realidad, tienen tanto apetito que repiten dos veces de la dudosa mezcla.

Después de comer, Bob trata de telefonear a Shady Zindler para que vaya a recogerlos. El teléfono está ocupado —informa a sus amigos—. Hay solo una línea. Puede que quede libre pronto.

Pero el teléfono sigue ocupado y al cabo de un rato Jupiter se lleva las manos al estómago y exclama:

—No me encuentro bien.

—Yo tampoco —gime Pete—. Me parece que nos han envenenado.

Media hora más tarde los muchachos van camino del hospital febriles y retorciéndose de dolor.

—Maldita sea —murmura el barman—. Esa bazofia debía llevar ahí más tiempo de lo que me pensaba. Apuesto a que vuelven a cerrarme el local.

FIN

Vuelve al principio e inicia una nueva aventura

35

En cuanto los muchachos entran en la sala de espera vacía de Shady oyen la voz del abogado.

—Te dije que lo tendrías pronto —grita—. Deja de perseguirme. Todo va saliendo bien. ¡Solo necesito un poco más de tiempo! ¡Ahora no puedo hablar, alguien viene!

Alisándose los cabellos con su mano enjoyada, el abogado aparece en la puerta de su despacho con una sonrisa forzada en los labios. Hace pasar a los muchachos y Jupe le pone al corriente de los acontecimientos que han precedido a su visita.

—De modo que Martín os atacó y se llevó el dinosaurio —dice Shady—. Es un hombre violento. Me pregunto si fue él quien atacó a Clifford. Ya sabéis, Clifford siempre pensó que Martín iba detrás del dinero de Brewster, pero el anciano y María confiaban en él. Probablemente fue una imprudencia. Si ahora están con Martín, pueden correr peligro.

»Martín proviene de Comina, donde dicen que fue Arnold. Yo sé dónde está. Si salimos esta tarde, podremos empezar a buscarles mañana por la mañana a primera hora. Me sentiré muy honrado si queréis acompañarme. Estoy seguro de que seréis una gran ayuda.

Pasa a la página 15.

36

—¿Qué hay de Clifford? —pregunta María.

—Clifford tendrá que buscarse un nuevo consejero si tú me contratas, querida mía —dice Shady acariciando la mano de María.

—De acuerdo, señor Zindler. Lo haré —dice María—. Desde luego me vendrá bien una ayuda. ¿Qué tengo que hacer?

—Bueno, habrá algunos gastos, querida mía, como el dinero de la fianza. Podrías escribir una nota a tu banco autorizándome a cargarlos en tu cuenta, y yo os sacaré a Martín y a ti de aquí enseguida. Luego hablaremos de lo que conviene hacer acto seguido.

—¿Una nota a mi banco? —musita María. Luego aceptando la pluma que Shady le ofrece dice—: Oh, está bien, supongo que sabe lo que hace —y escribe la nota según sus instrucciones.

Cuando el abogado sale apresuradamente, los tres muchachos le siguen.

1. —Tenemos que detenerlo —dice Jupiter. No trama nada bueno. Pasa a la página 88.

2. —Pero Jupe, él es abogado —replica Bob—. Estoy convencido de que sabe lo que hace. María está ahora en buenas manos. Volvamos a casa. Pasa a la página 97.

37

Bob llama a María Brewster, pero no hay nadie en casa.

—¿Y ahora qué? —pregunta Pete.

—Caramba, por mucho que aprecie al señor Brewster, no creo que debamos intervenir —dice Bob cuando los muchachos abandonan el Puesto de Mando—. Mi madre dice que no hay que meterse en los asuntos de los demás. Tal vez Clifford sepa lo que está haciendo.

—¡Cielo Santo!, ¿qué estáis haciendo merodeando por el patio en un día tan espléndido, muchachos? —pregunta tía Matilda Jones al verles—. Si no tenéis nada que hacer puedo sugeriros algunas tareas. Estoy harta de ver toda esa chatarra alrededor del remolque. Vaya, nadie diría que está ahí, de no saberlo.

—Pero tía Matilda, esa es la cuestión —gime Jupiter—. Es nuestro Puesto de Mando secreto. No queremos que nadie sepa que está ahí. Y no es que no tengamos nada que hacer ni en que pensar… estamos deprimidos. Nuestro amigo el señor Brewster ha sido encerrado en una casa de salud por su sobrino. Estamos tratando de decidir si debemos hacer algo al respecto. Bob piensa que sería entrometemos.

—¡Ese Clifford! —gruñe tía Matilda—. A Arnold Brewster no le pasa nada que no pueda solucionar una buena comida casera. ¡Si vosotros pensáis que podéis ayudarle, id a esa casa de salud y hacedlo!

Pasa a la página 31.

38

Los Investigadores cruzan la sala de espera desierta de Alfred Zindler y Jupiter llama con los nudillos a la puerta que está detrás de la silla vacía de la secretaria. Al cabo de unos instantes la puerta se abre y Zindler aparece ante ellos apoyándose en el pomo y en la pared. Tras un nuevo par de gafas oscuras su rostro fofo está pálido y cansado, y él parece demasiado pequeño para su reluciente traje de seda.

—Sí, ¿qué ocurre? —pregunta sin interés.

—Señor Zindler, sabemos que está usted preocupado por Clifford, pero teníamos que verle. Acabamos de tener noticias de Arnold Brewster. Sabemos dónde está —dice Jupiter.

—¡Qué! ¿Qué es lo que has dicho? —grita el abogado mientras el color vuelve a su rostro. Coge a Jupiter del brazo, le lleva a su despacho y le sienta en una silla—. Ahora cuéntame todo lo que sepas.

—Estábamos allí mientras todos discutían —explica Bob— y lo oímos todo.

—¿Todo? —pregunta el abogado.

—Bueno, casi todo —dice Jupiter—. No oímos quien golpeó a Clifford, pero nos enteramos de todo lo que ocurrió antes de eso. Verá usted…

Cuando acaba la historia, el abogado se reclina en su butaca de cuero y mira a los muchachos a través de sus gafas oscuras. El Pueblo de los Vientos y las Cascadas —musita—. Muchachos, lo habéis hecho muy bien. El señor Brewster estará orgulloso de vosotros, pero ahora os necesita de verdad. No podemos dejarle vagar por ahí pensando que ha matado a Clifford. Es preciso encontrarlo y traerlo a su casa con su familia.

—Clifford es su familia —interviene Bob—. Pero fue él quien empezó este lío al llevar al señor Brewster a la residencia. Y usted le ayudó.

—Muchachos, muchachos —exclama Zindler entrelazando sus dedos rechonchos y cargados de anillos—. Yo solo soy la herramienta de mi cliente. No era mi intención encerrar al señor Brewster. Pero, puesto que participé en la ejecución de esta desgraciada circunstancia, estoy dispuesto a rectificar muy gustoso. Propongo que los cuatro vayamos a Comina por la mañana y no regresemos hasta haber encontrado al pobre y desdichado señor Brewster. Yo hablaré con vuestros padres. Una vez hayan comprendido que vosotros sois los únicos en quienes confía el señor Brewster, os dejarán ir.

1. —No lo sé —replica Jupiter—. Tal vez deberíamos dejar que la policía se ocupe de esto. El señor Brewster puede estar en cualquier parte fuera de aquí. Pasa a la página 20.

2. —Jupe, el señor Zindler tiene razón —dice Bob—. El señor Brewster confía en nosotros. Si ve a la policía se esconderá. Creo que deberíamos ir a Comina. Pasa a la página 15.

40

—Una vez conocí a Clifford Brewster —dice Bob—. No me gusta. Es un tipo realmente extraño.

—¿Qué quiere decir eso de extraño? —pregunta Jupiter.

—Pues, no piensa más que en el dinero. Una vez, estando en casa del señor Brewster, vino Clifford y empezó a pelear con su tío. Él quería que el señor Brewster invirtiera en algún asunto que había preparado su abogado, pero al señor Brewster no le interesó. Clifford estuvo realmente desagradable y sarcástico. Luego empezó a meterse conmigo diciéndome que estaba perdiendo el tiempo trabajando a ratos en la biblioteca. Dijo que debería tener un trabajo «de verdad» y comenzar a invertir mi dinero. Resulta que es contable y tiene un despacho en la ciudad.

El centro comercial de Rocky Beach está solo a unos minutos en bicicleta de la chatarrería de los Jones y los muchachos pronto llegan ante la oficina de Clifford. Ponen el candado a sus bicis y entran.

—Lo siento, el señor Brewster es un hombre muy ocupado —les dice su secretaria—. No creo que os reciba sin tener una cita. Nunca ve a nadie que no haya reservado hora.

De nuevo en el exterior, Bob dice:

—Esperemos. Es casi mediodía. Esperemos a que salga a comer.

A las doce y un minuto, un hombre delgado con el pelo corto sale de Brewster, Cía.

—Perdone, señor Brewster, tal vez me recuerde. Soy Bob Andrews. Hablamos una vez en casa de su tío. Mis amigos y yo quisiéramos hablar unos minutos con usted acerca de su tío. Estamos preocupados por él.

Clifford Brewster se detiene y sus ojos negros y duros examinan fijamente a los muchachos.

—Entremos en mi despacho —dice con voz crispada—. Aquí no podemos hablar.

Los Tres Investigadores le siguen a través de una sala de recepción hasta un despacho frío, pobre, sin cuadros ni decoración. El hombre se sienta tras la mesa desnuda y mira a los muchachos de pie ante él.

—Y ahora —dice a través de sus labios finos y descoloridos—. ¿Qué es esa tontería acerca de mi tío? Que yo sepa no es asunto vuestro.

—Es nuestro amigo y lo que le ocurra a él nos concierne a nosotros —replica Bob con calma.

—¿Por qué está en una residencia? —pregunta Pete—. A nosotros nos ha parecido siempre que está bien. Se conserva perfectamente y puede cuidar de sí mismo.

—Hay otras cosas más importantes que andar por ahí y cuidar de uno mismo —responde Clifford—. Cosas que mi tío no hacía. Y llegó la hora de que yo interviniera. Y ahora, si me perdonáis, tengo una cita para comer. Ya os he dedicado más tiempo del que dispongo.

—Pero sigo sin entender por qué está allí —insiste Bob mientras Clifford le lleva hacia la puerta.

—Eso no os concierne a vosotros. No tengo por costumbre dar explicaciones a los niños —contesta Clifford con frialdad.

—¿Podemos visitar a su tío? —pregunta Jupiter cuando salen a la calle.

—No creo que fuera muy sensato —dice Clifford—. Ni práctico. Buenos días. —Y dando media vuelta se aleja rápidamente.

—¡Uau! ¡Vaya un tipo! —exclama Pete.

—Te lo dije —replica Bob—. Bien, ¿qué hacemos ahora?

Ve a la página 31 y escoge otra vez.

43

—¿Puedes ver algo? —pregunta Pete a Bob que arrodillado en el suelo se asoma al agujero por donde sale la música.

—No, la verdad, pero ahí hay algo de luz. Bajemos. —Sosteniendo la lampara con cuidado, Bob empieza a descender por una rudimentaria escala de cuerda.

—Vamos, Pete, no podemos dejarlo solo —dice Jupiter.

Aspirando el aire con fuerza, Pete sigue a sus amigos hacia lo desconocido.

—Es un almacén —susurra Bob saltando de la escalera al suelo de una habitación llena hasta el techo de estantes tallados en la piedra. Cestas llenas de maíz, patatas y legumbres secas se alinean en los estantes. En el otro lado de la estancia hay una puerta abierta en la roca.

—Ummm, quienes quiera que sean, no viven exclusivamente de la tierra —murmura Jupiter—. Mirad esto… sacos de azúcar, sal, harina y café, y también algunas latas de conserva. ¡Escuchad! —exclama de repente—. ¡La música se oye más fuerte! ¡Me parece que alguien se acerca! —Los tres muchachos se vuelven hacia la puerta mientras la música se acerca cada vez más.

De pronto la puerta se llena de luz y un niño indio con un instrumento parecido a una flauta entra en la habitación. Abre mucho los ojos al ver a los Investigadores y se para en seco. Se oye una exclamación tras él y el niño es empujado dentro de la estancia por una mujer joven que al mismo tiempo le reprende.

El niño señala al trío y multitud de palabras salen atropelladamente de sus labios. La mujer mira a los Investigadores llena de terror. Rápidamente, la pareja da media vuelta y sale huyendo.

—¡Uau! —exclama Pete—. Han reaccionado como si hubieran visto fantasmas. ¿Qué les pasa?

—Estoy seguro de que los hemos asustado —dice Jupiter—. Intentémoslo otra vez ahora que ya saben que estamos aquí.

Los muchachos siguen a la pareja que ha desaparecido por un túnel iluminado por lámparas de aceite. Al atravesar otra puerta se ven rodeados de un grupo de indios. La luz oscilante deja ver el temor de aquellos hombres así como sus armas de piedra.

—¿Qué hacemos ahora? —pregunta Pete mientras varios indios se colocan entre ellos y la entrada cortando su única escapatoria.

1. —Yo creo que van a matarnos —dice Pete—. Cuando diga tres, arrojad las lámparas y corred hacia la escalera. Pasa a la página 63.

2. —Parecen más asustados que nosotros —observa Jupiter—. Yo creo que deberíamos dejar las lámparas y levantar los brazos para que vean que no queremos hacerles ningún daño. Pasa a la página 73.

46

—Apuesto a que Shady consigue que nos dejen verla —dice Pete—. ¡Pidámoselo!

Los muchachos alcanzan a Clifford y Shady fuera de la cárcel.

—Claro —dice Clifford con una mirada de desprecio. ¿Por qué no? A mí no me importa, nadie puede ayudar a María ahora. Hágalo, Shady.

El abogado enrojece de ira, pero hace lo que Clifford le indica. Pronto él y los muchachos entran en una habitación donde está María, que les dedica un hola lloroso.

—¿Qué voy a hacer? —solloza—. No puedo consentir que Martin vaya a la cárcel, pero no me perdonará jamás si lo digo.

—¿Decir qué, querida? —dice Shady dándole palmaditas en la mano con simpatía—. Si sabes algo que pueda ayudar a Martín debes decírnoslo. Nosotros somos tus amigos. Tal vez podamos ayudarte.

—¿Por qué? Usted es el abogado de Clifford. Está de su parte.

—La justicia no conoce fronteras, querida mía. Trata de considerarme tu amigo. Personalmente no tengo el menor deseo de verte en la cárcel.

—Estoy tan confusa. No sé qué hacer ni en quién confiar —exclama María.

—María, ¿se llevó Martín el fósil de nuestro remolque? —pregunta Jupiter.

—Pues sí —contesta María—. Pero no lo estaba robando. El Dinosaurio Bailarín pertenece a su tribu. Íbamos a devolvérselo, cuando la policía nos detuvo. Su abuelo… es el jefe… se pondrá muy furioso si no lo devuelve.

—¿Cuál es el nombre de la tribu? —pregunta Pete en tono apremiante.

Marta suspira; luego, se enjuga las lágrimas del rostro y al fin parece tomar una decisión.

—Pertenece al Pueblo de los Vientos. Es una tribu que nadie conoce.

—Pero… ¿cómo es posible? —dice el abogado—. Estamos en el siglo XX.

—La tribu de Martin ha estado apartada del mundo desde hace más de cien años —replica María—. Y, como resultado, conservan su cultura, su salud y sus vidas. Algunos jóvenes —pocos— dejan la tribu y viven en nuestro mundo. Martin fue uno de esos elegidos.

—Clifford dice que Martín va detrás de ti, por tu dinero —exclama Bob.

—¡Eso es ridículo! —protesta María—. La tribu es mucho más rica de lo que yo seré jamás. En su terreno hay grandes depósitos de minerales valiosos. Por eso los ha estado comprando Tío Arnold. Si la gente supiera lo de los minerales, la tribu sería expulsada de allí.

—Y por eso no podemos decir nada. La verdad, yo no hubiera detenido a Clifford, sino que le hubiese espoleado para seguir adelante.

—María, tienes que decimos como encontrar a la tribu de Martín —dice Jupiter—. Si los traemos aquí y cuentas toda la historia al juez, tendrá que retirar los cargos contra Martin.

—Yo no puedo traicionar el secreto de la tribu.

—No hará ningún bien a la tribu que Martín vaya a presidio por un crimen que no ha cometido —dice Shady—. Y arruinará su buen nombre.

1. —María, estoy avergonzado por el papel que he representado en este terrible error de la justicia —dice Shady—. Quisiera representaros a ti y a Martín. Y además, sin cobrar nada. Te debo mucho por los problemas que te he causado. Firma este papel autorizándome para actuar en tu nombre. Pasa a la página 36.

2. —Yo no creo que eso sea muy buena idea —opina Pete—. María, ¿por qué no nos dices donde podemos encontrar a la tribu y los traemos? Si eso no convence al juez, tú puedes contratar al señor Zindler. Pasa a la página 101.

49

—Lo siento, Comina no tiene servicio de taxis —dice el recepcionista del hotel.

—Tendremos que ir andando —dice Jupe contrariado.

—No estará muy lejos —le anima Bob—. Vamos.

Después de llenar de agua sus cantimploras, los muchachos emprenden la marcha con presteza. El frescor de la mañana pronto desaparece y el sol de mediodía cae implacable sobre sus cabezas.

—Anoche no parecía estar tan lejos el letrero de Las Cascadas —se lamenta Jupiter.

—Espero que ya no esté lejos después de doblar el recodo —añade Pete.

Cuando llegan al desvío, Jupiter se deja caer a la sombra de un gran árbol.

—Descansemos unos minutos —dice. Pero los minutos se van alargando y los tres muchachos no tardan en quedarse dormidos agotados por el calor del paisaje desértico. Cuando despiertan, largas sombras se extienden por el suelo y el sol es una bola roja en el oeste.

—¡Levantaros, muchachos, hemos de continuar antes de que anochezca! —exclama Pete.

1. —Tal vez deberíamos regresar —dice Jupiter—. Mañana podría llevarnos Shady en su coche. Pasa a la página 81.

2. —Vamos, Jupiter, si estamos ya a medio camino —le apremia Pete. Y Bob añade—: Ahora hace más fresco. Será más fácil. Pasa a la página 32.

50

El día de la subasta amanece claro y radiante y los Tres Investigadores llegan con antelación, cuando los empleados comienzan a montar largas mesas sobre el césped para colocar en ellas las posesiones del señor Brewster.

—Algunas de estas personas son muy extrañas. Mirad ese hombre —comenta Pete—. ¿Por qué llevará un abrigo tan grueso en un día caluroso como el de hoy?

—Y mirad su barba —exclama Bob con una carcajada—. ¡Parece que se la han pegado con engrudo!

—Puede que sea así —comenta Jupiter con calma mientras la extraña figura se abre paso entre la multitud y luego se desliza dentro de la gran casa—. Creo que es el señor Brewster.

—¡Tiene que serlo! —exclama Bob—. ¡Vamos a ver!

Corriendo detrás de Brewster, los muchachos entran en la casa y siguen el ruido de los pasos del hombre hasta el segundo piso. El pasillo está vacío. De pronto Brewster sale de su estudio al final del corredor y en sus manos lleva una roca dorada y resplandeciente de más de medio metro. Luego, como si presintiera que es observado, vuelve a entrar apresuradamente en la habitación.

—¿Era eso el Dinosaurio Bailarín? —pregunta Bob en voz baja—. ¿El fósil? Tiene algo que lo hace brillar en la oscuridad. Vamos, vayamos a verlo.

—No, alguien sube por la escalera —susurra Bob—. ¡Veamos quien es!

Con toda rapidez los muchachos entran en una habitación contigua a la de Brewster. Momentos después Clifford y su abogado pasan corriendo por el pasillo y entran en el estudio.

—¡Te dije que era él! —grita Clifford—. Llama a la policía. Saquémoslo de aquí.

—¡No te atreverás, hiena! —exclama una voz potente—. Estoy perfectamente y tú lo sabes. ¡Espera a que te lleve ante la corte!

—Ya hemos estado ante la corte, tío Arnold —dice Clifford en tono frío—. Se te informó por correo y preferiste no comparecer. Y tú fuga de la residencia no mejorará tu historial. Tu reputación quedará arruinada por completo en cuanto te vean con este estúpido disfraz.

—¡El correo es un condenado estorbo! Toda clase de gente que no conozco, ni de la que quisiera oír hablar si la conociese, me escribe. ¿Por qué tengo que abrir las cartas si no lo deseo?

—Vamos, vamos —dice una voz suave, acariciadora—. Estoy seguro de que todas estas dificultades pueden resolverse sin llamar a la policía. Clifford, tu tío parece cansado. ¿Por qué no lo llevamos a la residencia? Ahora ya deben estar preocupados por él.

—Quíteme las manos de encima reptil, abogado de lengua de seda. No pienso volver a ese lugar. He venido para quedarme aquí y, en cuanto detenga la subasta, voy a llamar al departamento de sanidad. ¡Quien sea el propietario de esa residencia se le va a caer el pelo!

Clifford se echa a reír y dice:

—Solo por curiosidad, ¿cuál es tu plan?

—Voy a denunciaros a ti y a tu abogado fullero por complot. He averiguado algunas cosas de vosotros dos que serán de gran interés para la policía.

El ruido de pasos que suben por la escalera interrumpe la discusión.

Atisbando desde su escondite en la habitación de al lado, los muchachos ven a una joven atractiva que, de la mano de un hombre, corre por el pasillo. Es menuda y delicada y su rostro denota preocupación. El hombre es alto, bronceado y de aspecto tosco. Viste camisa de dril, tejanos y botas, y un extraño adorno cuelga de una tira de cuero sobre su pecho. Al entrar en el estudio la pareja desaparece de su vista.

—Esa es María —susurra Bob que es el que conoce más a la familia Brewster—. Es la sobrina de Brewster y prima de Clifford, ¿recordáis? Y ese es Martin Ishniak. Es el profesor auxiliar de Brewster en Ruxton.

—¡Oh, tío Arnold, me pareció oír tu voz! —exclama María—. ¿Estás bien? He estado tan preocupada por ti.

—Celebro que esté usted bien —dice Martín con una voz de extraño acento—. Pero más importante incluso es la seguridad del Dinosaurio Bailarín. ¿Está a salvo?

—Puedes estar tranquilo —replica Brewster—. No podía correr el riesgo de que le ocurriese algo y por eso escape. Lo he escondido donde estas hienas no puedan encontrarlo.

—¡Estás más loco que una cabra! —exclama Clifford—. ¿Quién va a querer esa estúpida roca? ¿Por qué no prestas más atención a lo que está ocurriendo? ¿Sabes que tu preciosa María piensa casarse con este indio cochambroso?

—Claro que lo sé, y me complace —responde Brewster—. Es un hombre mucho mejor de lo que tú serías jamás, Clifford.

—Eres un viejo senil. ¡Tengo que coger esa estúpida roca y hacerla mil pedazos!

—Clifford, vas demasiado lejos. Te aconsejo que no digas nada más —dice Martín amenazándole sin alterarse.

—No puedes asustarme —dice Clifford con una risa burlona—. Y tu carrera terminara aquí. Sé que tío Arnold ha estado financiando tus proyectos y eso se va a acabar. ¡Voy a obligarte a devolver hasta el último céntimo!

—Es una verdadera lástima que un puma de la montaña no te devorara al nacer, Clifford —gritaba Brewster—. ¡Pero tal vez no sea demasiado tarde! ¡Yo mismo te despanzurraré!

—¡Por favor! ¡Por favor! —suplica el abogado—. Seguro que podemos arreglar esto como adultos.

—Nadie te ha preguntado, Shady —gruñe Clifford—. ¡Cállate!

—¡No me hables en ese tono! —exclama el abogado.

—¡Te hablo como me da la gana! —grita Clifford.

—Largo de aquí. ¡Quedas despedido!

La discusión en el estudio empieza a decaer y la gente se dispone a marcharse.

—Nosotros saldremos primero, —susurra Jupiter—. Si nos descubrieran sería muy embarazoso.

Los muchachos salen de puntillas al pasillo, luego bajan la escalera y enseguida se hallan bajo la radiante luz del sol.

Un poco más tarde, mientras discuten si se marchan o se quedan, una mujer entre la multitud lanza un grito terrible. Alzan la vista y ven a Clifford tambaleándose en el porche. La sangre brota roja y espesa por una brecha abierta en su cabeza. Abre la boca como si fuera a hablar y luego cae lentamente por los escalones aterrizando como un saco de patatas sobre el suelo.

Pasa a la página 85.

56

La visita a la casa de Bob tiene que esperar hasta después de la comida. Entonces el señor Andrews toma asiento y escucha pacientemente las preguntas de los muchachos.

—«Shady» Zindler, Clifford Brewster y la Residencia Horas Doradas… valiente terceto —dijo el señor Andrews fumando en pipa—. Horas Doradas ha estado cerrada desde hace por lo menos cinco años. Fue clausurada por el gobierno por no cumplir las normas sanitarias. Y me parece recordar que Shady pertenecía a la junta de directores.

»Nunca oí nada malo de Cliff Brewster, aparte de que es mezquino y le gusta el dinero fácil, pero Zindler es otra cuestión. Su nombre de pila es Alfred, pero tiene los ojos muy delicados y tiene que usar gafas oscuras, así que la gente empezó a llamarle Shady[1] en broma. Probablemente eso se hubiera olvidado, pero armó tales protestas que el nombre persistió.

»No es que le llame así mucha gente de aquí. Creo que la mayoría de sus clientes son forasteros, y eso es bastante extraño si se para uno a pensar.

—¿Usted cree que no es honrado? —pregunta Pete.

—Bueno, yo no diría tanto, pero actúa como un agente de bolsa importante. Me pregunto que estará haciendo en Rocky Beach.

—Esto es muy interesante, pero no aclara nuestro caso —dice Jupiter con un suspiro.

Pasa a la página 50.

57f3

—No comprendo que es lo que queréis que haga —dice Martin Ishniak mientras recoge un montón de libros en su insignificante despacho en la Universidad de Ruxton—. Es cierto que soy un Americano Nativo, pero no sé cómo encontrar a esa tribu.

—Nosotros pensamos que le interesaría ayudamos a encontrar el Pueblo de los Vientos, puesto que es allí donde dijo el señor Brewster que iba. ¿Acaso no es amigo suyo? —pregunta Pete.

—Claro que es amigo mío —responde Martin de mal talante—. Pero vosotros no. Ni siquiera os conozco, aunque halláis venido aquí a contarme una historia ridícula de una tribu de indios escondida con la esperanza de que hiciera qué: ¿Salir corriendo hacia alguna parte? ¿A dónde? Para encontrar a un amigo que haría muy bien en permanecer escondido. Lo siento, parecéis sinceros y bien intencionados, pero yo no puedo ayudaros. Ahora debo ir a la clase. Por favor cerrad la puerta cuando os marchéis.

—Uau —exclama Pete cuando Martin sale como una exhalación y cierra la puerta de golpe—. Puede que se calme y cambie de opinión. Le llamaré la semana que viene.

Pero cuando Pete llama, le dicen que Martin Ishniak ya no está en Ruxon. No le vuelve a ver nadie jamás, ni siquiera su novia, María Brewster. Y Arnold Brewster y el caso del Dinosaurio Bailarín continúan siendo un misterio hasta el día de hoy.

FIN

Vuelve al principio e inicia una nueva aventura

58

—Hay un problema para explorar esta cueva —dice Jupiter—: falta luz.

—Bien, hagamos antorchas —propone Pete.

Pero en el valle no hay árboles y los pocos arbustos que encuentran están demasiado verdes para arder.

—¡Mira, Jupiter! —exclama Bob—. ¡Un huerto!

—Maíz, tomates, patatas, guisantes, verduras, calabazas —murmura Pete—. Jupe, este huerto es demasiado grande para un indio solo. Debe de haber un montón de ellos por alguna parte.

Los tres muchachos miran a su alrededor nerviosos.

—Puede que al Viejo Tom solo le gusten los vegetales —dice Bob—. Vamos, examinemos esa cueva antes de que nos arrepintamos.

A pesar de sus valientes palabras, incluso Bob contiene el aliento mientras el trío penetra en la oscura cueva.

—¡Mirad! —susurra excitado—. Arriba en el techo… son pinturas rupestres. ¡He visto pinturas como esas en los libros!

—Eso es un mamut, arriba en esa pared —dice Jupiter—. Eso significa que la gente ha utilizado esta cueva desde hace miles de años.

—¡A quién le importa un puñado de pinturas! —exclama Pete—. Yo creí que estábamos buscando al señor Brewster.

—Y eso hacemos —replica Jupiter—. Pero yo no veo ninguna pista de su paradero por aquí. ¿Y tú?

—Espera —dice Bob—. ¿Qué es eso de ahí?

—Dos túneles —contesta Jupiter—. ¡Y un montón de piedras!

—Son lámparas —exclama Bob cogiendo una—. ¡Lámparas de piedra llenas de petróleo!

—Ahora veremos las cosas con una luz distinta —dice Jupiter—. Aquí por lo menos hay cuarenta lámparas. Eso significa un montón de gente.

1. —Este es un descubrimiento importante —anuncia Jupe—. Deberíamos volver a la ciudad y decir al señor Zindler lo que hemos descubierto y hacer que volviera con nosotros. Pasa a la página 121.

2. —Yo creo que debemos seguir adelante y descubrir lo que sea nosotros solos —dice Bob—. Pasa a la página 9.

61

A la mañana siguiente muy temprano Jupiter se fue a la biblioteca y desapareció en la sección de consultas. Horas más tarde, cansado y con los ojos enrojecidos, vuelve al Puesto de Mando.

—¿Bien, qué averiguaste? —le preguntan Pete y Bob impacientes.

Jupiter se sienta tras su escritorio y saca sus notas del bolsillo de su camisa.

—Me temo que mis investigaciones han dado como resultado más incógnitas que respuestas —dice con un suspiro—. No conseguí encontrar nada acerca de Las Cascadas, pero el Pueblo de los Vientos era una tribu de indios que vivían al sur de California, arriba en las montañas, cerca de Comina. Los sacerdotes de la misión jamás lograron convertirlos ni conocer la situación de la tribu principal.

»Dado que los indios pagaban sus suministros con oro, localizarlos era del máximo interés. Pero nadie consiguió seguirlos.

—¿Por qué no? —pregunta Pete.

—Porque esas montañas poseen un magnetismo especial que anula las brújulas. Y además los senderos tienen tantas vueltas y revueltas que es muy fácil perderse. Algunas expediciones no regresaron jamás. Las sendas siguen considerándose peligrosas y son poco transitadas.

—Bueno, ¿y qué fue de la tribu? —pregunta Bob—. Estoy seguro de que al fin la encontrarían.

—No —contesta Jupiter—. Nadie la encontró jamás. Y no se les ha visto desde 1922. Se cree que se extinguieron.

—Entonces, ¿cómo es posible que el señor Brewster se haya ido con ellos? —exclama Bob—. No tiene sentido.

—Lo sé —admite Jupiter—. Y estoy de acuerdo contigo.

—Caramba, tal vez el viejo esté perdiendo la cabeza de verdad —dice Pete—. Quizás se imagina cosas.

—No —exclama Jupiter—. Su conversación ha sido completamente racional. Ojalá pudiéramos sacar alguna conclusión con las pistas que nos dio.

1. —Vamos a hablar con ese Martín —propone Pete—. Es indio. Tal vez tenga alguna idea. Pasa a la página 57.

2. —Quizás deberíamos hablar con el señor Zindler —dice Jupiter—. Puede que sea el abogado de Clifford, pero parece preocupado de verdad por el bienestar del viejo señor Brewster. Él nos ayudará. Pasa a la página 38.

63f4

—¡Uno, dos, tres! —grita Bob y los tres muchachos arrojan al suelo sus lámparas y echan a correr hacia el túnel entre gritos de dolor y alaridos de rabia.

Corren por el túnel, entran en el almacén y se detienen estupefactos.

—¿Dónde está la escalera? —exclama Jupiter.

—Estaba aquí hace un momento —dice Bob—. ¿Como puede haber desaparecido?

Mientras los tres muchachos dan vueltas llenos de confusión buscando la escalera desaparecida, la estancia se ilumina lentamente.

—Creo que nos hemos equivocado —susurra Pete mientras hombres mal carados van entrando en la habitación—. ¿Qué vamos a hacer?

—¿Hacer? —repite Jupiter mientras los hombres malcarados y armados hasta los dientes les van rodeando—. No creo que nos quede otra cosa a hacer que esperar que esto no sea él

FIN

Vuelve al principio e inicia una nueva aventura

64

—Me tropecé una vez con el abogado de Clifford. Estaba en casa de Brewster intentando convencerle para que firmase unos papeles —explica Bob—. Se llama Alfred Zindler, y su despacho está en ese edificio nuevo tan moderno de la ciudad.

Aunque los Investigadores supusieron que tendrían dificultades, no tuvieron el menor problema para ver al abogado. La puerta de caoba se abrió cuando la empujaron y, mientras pisaban la gruesa alfombra gris plata, fueron observando maravillados la sala de espera ricamente decorada. Buenas pinturas con marcos bruñidos colgaban de las paredes azul cobalto. Ceniceros de cristal brillante reposaban sobre las mesas de cristal con patas cromadas y sillas exóticas salpicaban la habitación como modernas setas metálicas. Una estilizada mesa escritorio y su silla a juego se hallaban vacías delante de una puerta cerrada.

—Cielos, ¿dónde está la gente? —exclama Jupiter en voz baja.

Justo cuando acaba de pronunciar estas palabras se abre la puerta interior enmarcando a un hombre alto vestido con un traje de seda gris plata de corte exquisito. Al ver a los muchachos, se detiene en seco y pasa sus dedos por los espesos cabellos blancos que cubren su cabeza.

—¿Puedo serviros en algo? —pregunta con voz grave—. Mi secretaria ha ido a comer.

—Somos amigos de Arnold Brewster —dice Jupiter—. Esperábamos que usted pudiera decimos por que le han llevado a una residencia.

Al oír mencionar el nombre de Brewster, el abogado pega un respingo. Y, a pesar de que lleva los ojos ocultos tras unas gafas de sol de cristales reflectantes, Jupiter se siente observado minuciosamente.

Luego, con un profundo suspiro, el abogado rodea con su brazo los hombros de Jupiter.

—Lamento deciros que vuestro amigo se halla en franca decadencia. Últimamente ha estado haciendo cosas muy raras… comprando vastas extensiones de terrenos sin valor, enviando fondos a desconocidos, y desapareciendo por largos periodos de tiempo. Sus familiares estaban preocupados por si pudiera ocurrirle algún daño e intentaron protegerle. Él reunió su fortuna tras largos años de arduo trabajo. Sería una lástima que lo despilfarrara ahora que lo necesita para su vejez. Creedme, esto se ha hecho en pro de los intereses del señor Brewster. Nosotros solo queremos lo mejor para él.

—Pero si el señor Brewster está bien —protesta Bob—. ¡Caramba, si ha dado un curso en la Universidad de Ruxton este último año!

En este momento suena el teléfono y el señor Zindler contesta con voz suave. Escucha en silencio.

—Ahora no puedo hablar —dice suavemente—. Pero me haré cargo del problema. Se te pagará pronto.

Cuelga y se queda mirando al espacio. Luego, se vuelve a los muchachos y dice para sí:

—¿Dónde estábamos? Oh, sí, el señor Brewster. Sí, cuando lleguéis a mi edad apreciaréis el que alguien cuide de vosotros. Os aseguro que todo va bien.

—Pero, pero, nosotros… —dice Jupiter.

—No hay peros que valgan, muchacho —contesta Zindler empujando a los Tres Investigadores hacia la puerta—. Marchad, y no os preocupéis por asuntos que incumben a los mayores. —Y, antes de que los muchachos puedan contestar, les cierra la puerta.

—No nos ha escuchado —dice Pete—. Solo quería deshacerse de nosotros.

—Creo que te equivocas, Pete —exclama Jupiter—. Yo creo que ha oído lo que hemos dicho y le ha importado mucho, aunque no estoy seguro del por qué.

—¿Por qué habrá salido su secretaria a comer? —dice Jupiter intrigado—. No son más que las once de la mañana.

Vuelve a la página 31 y escoge de nuevo.

67

—No me gusta la idea de dejar aquí el Dinosaurio Bailarín —dice Jupiter—. Si nosotros pudimos encontrarlo, también puede hacerlo cualquiera. Llevémoslo al Puesto de Mando.

—Estoy de acuerdo —replica Bob.

—Entonces vamos —les apremia Pete—. Este sitio empieza a ponerme nervioso. Cuanto antes nos marchemos, mejor para mí. Siento como si alguien nos observara.

—Tú has visto demasiadas películas de terror —se burla Bob.

—Esperad un momento —dice Pete cuando los muchachos se disponen a sacar el fósil al oscuro pasillo—. Yo no he imaginado ese ruido. Ha sonado en la habitación contigua al estudio.

1. —Es cosa de tu imaginación, pero podemos ir a ver, si eso te hace sentirte mejor —dice Bob. Pasa a la página 21.

2. —No —contesta Pete mirando hacia la puerta oscura con recelo—. Si ahí dentro no hay nada, perderemos el tiempo. Y si lo hay, no quiero encontrármelo. Pasa a la página 84.

68

—Perdone —dice Bob cuando el camarero vuelve con la cuenta del desayuno—. ¿Pero está seguro de no saber dónde vive el Viejo Tom?

—Nadie lo sabe —responde el camarero—. Una vez, unos chicos mayores lo siguieron a las colinas. Estuvieron cuatro días perdidos. Yo creo que deben esperar a que vuelva a la ciudad.

—No podemos esperar —replica Bob—. Un amigo nuestro está en apuros y nosotros pensamos que el Viejo Tom puede saber dónde está. Tenemos que hablar con él.

—Solo hay un camino que lleva a las montañas, pero es muy abrupto.

—Por amor de Dios —dice Pete impaciente—. Llevaremos una brújula y tendremos cuidado. ¿Qué es lo que podría salir mal?

—Las brújulas no son de fiar en esas montañas —responde el camarero—. Y yo no sé lo que podría salir mal, pero es una imprudencia hablar de esas cosas y tentar a los dioses.

—¿Qué dioses? —pregunta Jupiter con curiosidad.

—No se salgan del camino —añade el camarero—. Las rocas suelen caer sobre los que se aventuran por otras sendas. Por favor tengan cuidado.

—Qué curioso —dice Jupiter cuando el camarero se marcha.

Fuera de Comina, las montañas se elevan sobre el desierto como las paredes de un castillo dorado. Empinadas y amenazadoras no invitan a su conquista.

—Repasemos los hechos y veamos si llegamos a alguna conclusión —dice Jupiter mientras enfila el camino de la montaña—. Uno, nadie sabe dónde vive el Viejo Tom. Dos, cuando le siguen siempre elude a sus seguidores. Tres, si el Viejo Tom vive en algún lugar cerca de la carretera, ya se habría encontrado algún rastro de su vivienda. De modo que hemos de sacar la conclusión de que no vive cerca de la carretera. Por consiguiente hemos de estar alerta por si descubrimos un sendero, por pequeño que sea, que parta del camino principal.

Una hora más tarde Pete grita excitado:

—¡Eh, Jupe! ¡Ven aquí! ¡Creo que lo he encontrado!

—Sí, yo diría que esto es lo que estábamos buscando —contesta Jupiter inclinando sobre una estrecha senda que serpentea entre los grandes peñascos a mano derecha del camino.

Bob echa a andar por el sendero, pero pronto le detiene un gran arbusto espinoso.

—Esta senda es igual que las otras que hemos visto y no tiene salida —dice Bob mientras lucha por librarse de las espinas.

—Al contrario —dice Jupiter examinando el arbusto—. Mirad, este arbusto ni siquiera está vivo… se sostiene entre las rocas.

»Un obstáculo muy efectivo. Pero, si lo apartamos con palos, descubriremos el verdadero camino secreto del Viejo Tom, inteligentemente oculto por una pantalla de rocas y arbustos para que no se vea desde el camino.

Llenos de excitación, los muchachos siguen el sendero. Casi inmediatamente penetran en una hendedura de la montaña. Las frías paredes se alzan muy juntas a cada lado, pero al fin se separan y los muchachos se encuentran ante un pequeño valle verde rodeado por todas partes de altos acantilados.

—Ahora comprendo por qué el Viejo Tom no quiere que nadie sepa donde vive —dice Bob—. Esto es precioso.

—Y un escondite perfecto. No me extraña que el señor Brewster se viniera aquí —dice Pete—. Mirad, ahí están Las Cascadas.

Siguiendo la mirada de Pete, Bob y Jupiter ven un pequeño salto de agua rutilante que cae desde lo alto de un lejano acantilado.

1. —Me parece que ahí hay una cueva —dice Jupiter—. Puede que en ella estén el Viejo Tom y el señor Brewster. Pasa a la página 58.

2. —Sí, pero también puede ser la cueva de un oso —exclama Pete—. ¿Por qué no seguimos ese camino que hay al lado de ese acantilado? Debe llevar a alguna parte. Pasa a la página 113.

72f5

—Empiezo a estar harto de todo esto —gruñe Pete dejando el teléfono de mal talante—. Hemos estado llamando a la policía durante las dos últimas semanas y seguimos sin resultados.

—Vamos a visitar a Shady Zindler —propone Jupiter—. Ya hemos esperado bastante.

Pero las oficinas del abogado están cerradas y en el interior suena un teléfono que nadie contesta.

—Vayamos a ver a Clifford al hospital. Tal vez esté ya bastante recuperado y pueda hablar con nosotros —sugiere Bob.

—Lo siento, se marchó hace una semana —dice el médico de guardia—. Yo mismo quise encontrarlo, pero su secretario me dijo que había abandonado la ciudad.

—Esto no me gusta —dice Bob—. Vamos a la casa del señor Brewster.

—¡Todo el mundo se ha ido! —dice Jupiter después de mirar por una ventana que no tiene cortinas.

—Y han vendido la casa —dice Bob señalando un gran letrero que hay en el césped—. Hablemos con María. Puede que ella nos pueda explicar algo.

—No la he visto desde hace dos semanas —gruñe la patrona de María—. ¡Cargó su coche una noche y desde entonces no la he visto!

—No sé ya que hacer —exclama Jupiter—. Me figuro que solo nos queda esperar. Tal vez regrese alguien y descubramos lo que ha ocurrido.

Pero no lo descubren jamás.

FIN

Vuelve al principio e inicia una nueva aventura

73

Moviéndose muy, muy despacio, los muchachos dejan las lámparas en el suelo y levantan las manos. Disimulando su miedo, Jupiter sonríe y dice:

—Somos amigos de Arnold Brewster y hemos venido en son de paz.

Parte de la tensión parece evaporarse en la habitación y uno de los hombres da un paso adelante y contempla a los muchachos con asombro.

—¿Brews-ter? —repite con dificultad. Luego, se vuelve hacia sus compañeros y les habla en voz baja. Segundos más tarde el grupo llega a un acuerdo y hacen señas a los muchachos para que les sigan.

Pronto los muchachos pierden todo sentido de la dirección como no sea el continuo descenso. El aire está cada vez más enrarecido. Al fin entran en una enorme caverna natural llena de estalagmitas y estalactitas relucientes y antorchas encendidas. Con gestos les indican que se detengan y colocan una guardia a su alrededor.

—En dónde nos hemos metido —gime Bob—. Estoy preocupado. Jupiter. ¿Quiénes son esta gente?

—Yo diría que hemos encontrado al Pueblo de los Vientos.

—¡Querrás decir que ellos nos han encontrado a nosotros! —exclama Pete—. ¿Qué van a hacer con nosotros?

—Esa es una buena pregunta, señor Crenshaw.

Al darse la vuelta, los muchachos ven a un hombre muy viejo entre otros varios que se acercan.

—El Viejo Tom —exclama Jupiter—. ¡Pete! ¡Bob! Este es el hombre de quien os hablé.

—¡No! Viejo Tom es el nombre por el que me conoce la gente de la ciudad —dice el anciano con amargura—. Para ellos soy un hombre inútil que no tiene lugar en su mundo. Pero para mi gente soy Pamir, Portavoz de los Vientos, Guardián de la Tierra, y protector del único mundo que ellos conocen.

—Nosotros no queremos hacerles ningún daño —dice Jupiter.

—Quizás no —replica Pamir—, pero el secreto es nuestra mejor arma y vosotros habéis rasgado su velo. Nos habéis encontrado donde todos los demás fracasaron. Podríais ser el fin de nuestro mundo.

—Cielos, nosotros no haríamos eso —dice Bob.

—Quizás no sea esa vuestra intención por el momento —responde el anciano con tristeza—, pero podría ocurrir. Me temo que no podemos correr ese riesgo. No podemos dejar que os marchéis. Viviréis con nosotros el resto de vuestras vidas. Será duro, pero pronto aceptaréis nuestras costumbres.

—¿Quedamos aquí? ¿Para siempre? —exclama Jupiter—. ¡No podemos! Nos esperan en otra parte.

—Nosotros no os invitamos a nuestro mundo… vinisteis contra todas las advertencias —dice Pamir. Ahora debéis pagar el castigo.

La frágil mano de Pamir hace una seña y los muchachos son sujetados por sus guardianes y conducidos a una celda diminuta.

—Yo no quiero vivir en una cueva para el resto de mis días —murmura Pete mientras da vueltas por la celda—. ¡Jupiter deja de mirar a esa estúpida pared!

—Lo siento, estaba pensando —replica Jupiter, pero continúa mirando una grieta de la pared de la celda—. ¿Oléis algo?

—¿A qué viene ahora preocuparse por los olores? —pregunta Pete enojado—. Tenemos cosas más importantes en que pensar.

—Al contrario —replica Jupiter—. Este puede ser el olor más importante de nuestra vida. El sulhídrico es uno de los gases presentes durante la actividad volcánica y huele a huevos podridos. Yo creo que va a haber un terremoto y que estamos en peligro.

—Jupe, esta gente debe estar familiarizada con su entorno. ¿No notarían este olor si supieran que iba a haber un terremoto? —pregunta Bob.

—Quizás se hayan acostumbrado a él y no lo noten —dice Jupiter—. Pero hay más que eso. Cuando nos metieron en esta celda, la pared no estaba rota. Y ahora hay una grieta desde el suelo hasta el techo.

—Tenemos que salir de aquí —exclama Bob—. ¡No quiero estar bajo tierra cuando se produzca el terremoto!

Entonces oyen una voz conocida que grita:

—¡No pueden hacerme esto! ¡Soy un miembro de los tribunales! Soy una persona importante. ¡Déjenme salir! —Y ante el asombro de los muchachos Shady Zindler es arrojado al interior de la celda y la puerta se cierra de nuevo tras él.

Pasa a la página 98.

76

La sala de espera del abogado está libre de clientes y el furor hace presa en los muchachos cuando pasan por delante de la mesa vacía de la recepcionista y entran en su despacho.

Está sentado detrás de un enorme escritorio con la cabeza apoyada entre las manos. Cuando los muchachos entran, levanta su cabeza plateada y sus gafas oscuras ocultan su mirada.

—Ah, muchachos, celebro veros —dice.

—Apuesto a que sí —dice Bob con sorna.

—Sabía que no lo comprenderíais —suspira Shady.

—¿Qué es lo que hay que comprender? —dice Bob—. Usted robó el fósil y queremos que lo devuelva.

—Yo no lo robé —dice Shady con voz débil—. Yo estuve allí, es cierto, pero no me lo llevé.

—Entonces, ¿para qué fue allí? —pregunta Jupiter.

—Mis responsabilidades no terminan con el coma de Clifford. Es mi deber proteger sus intereses puesto que no puede hacerlo por sí mismo.

»Aunque vosotros no os hayáis dado cuenta, hemos estado sospechando de Martin Ishniak desde hace algún tiempo. Clifford cree que Martin piensa asesinar a su tío, casarse con María y reclamar las propiedades de Arnold. Nosotros pensamos que protegíamos a Arnold al ponerlo bajo el control de Clifford. Por desgracia no supimos ver las intenciones de Martín y, como resultado, Clifford yace al borde de la muerte.

»He estado siguiendo a Martín desde que Clifford fue herido. Él fue quien robó el fósil. Yo llegué demasiado tarde para detenerlo.

—Había dos series de pisadas —dice Jupiter—. Pero la cámara le retrató a usted.

—Soy inocente —insiste Shady—. Martín encontró el medio de pasar entre vuestras trampas. No se puede hacer caer en una trampa a un indio, ya lo sabéis. Solo a un inocente como yo.

—¿Entonces por qué huyó? —pregunta Jupiter.

—El allanamiento de morada es algo que no me va —replica el abogado en tono seco—. Debiera haberme detenido, pero me invadió el pánico. Perdonadme.

»Acabo de hablar con el hombre que ha estado siguiendo a Martín. Parece ser que él y María van a salir de la ciudad. Probablemente se dirigirán a la ciudad natal de Martín, Comina y se llevarán el fósil consigo.

—¡Comina! ¡Ahí es donde dijo que iba el señor Brewster! —exclama Bob.

—Si Martín lo sabe, podría planear matarlo —dice Shady.

Antes de que los muchachos puedan responder, suena el teléfono y Shady se apresura a contestar.

—¿Está despierto? —dice Shady despacio—. ¿Ha dicho algo? Iré enseguida. —Shady se vuelve hacia los muchachos—. Clifford ha salido de su estado de coma.

—Vayamos a verlo —dice Pete—. Tal vez pueda decirnos quien le golpeó y decidiremos lo que hay que hacer.

Pasa a la página 23.

78

Los muchachos ocultan sus bicicletas entre las altas hierbas que rodean la Residencia Horas Doradas. Luego, avanzando lentamente, se dirigen a un costado del edificio atisbando por todas las sucias ventanas. Las habitaciones son pequeñas y toscas y la horrible pintura verde cuelga a tiras de las paredes. La gente que está dentro permanece sentada y abatida, la mayoría sin moverse.

—¿Qué les pasa a esa gente? ¿Por qué están en un lugar tan horrible como este? —susurra Pete.

—Tenemos que encontrar al señor Brewster —dice Jupiter—. Puede que él nos diga lo que ocurre.

—Aquí está —susurra Bob.

Cautelosamente los tres muchachos se asoman a la ventana siguiente que está abierta varios centímetros. Ven a Arnold Brewster contemplando a un hombre gordo y calvo de uniforme mugriento que sostiene una taza pequeña de color blanco.

—Vamos, viejo. Tómate la medicina. Enseguida te sentirás mejor.

—¿Sentirme mejor? No es probable. Me convertiré en un zombi como el resto de esos pobres diablos.

—Como gustes —replica el hombre—. Pero no te daremos de comer hasta que te hayas tomado la medicina. —Y cierra la puerta con llave al salir.

Jupiter le llama suavemente por la abertura de la ventana y Brewster se vuelve. Corre hacia la ventana y exclama:

—¡Gracias a Dios que habéis venido! ¡Tenéis que ayudarme a salir de aquí!

Empujando y apretando los muchachos consiguen abrir la ventana otro centímetro hasta que queda atascada.

—Es inútil —suspira Jupiter—. No se abre. Tendremos que pensar alguna otra cosa. Pero cuéntenos lo que ocurre. ¿Por qué está usted aquí?

—Porque Clifford quiere echarle el guante a mi dinero. Ha convencido al juez de que estoy loco, y mis bienes y mi persona fueron puestos bajo el control de Clifford. Él no permitirá que salga de aquí a menos que me avenga a hacer lo que él dice, y yo jamás lo haré. Ese chico es más frío que un iceberg. No tiene sentimientos. A mí no me pasa nada. No estoy loco y tengo derecho a invertir mi dinero como me plazca.

—¿Qué quiere que hagamos nosotros? —pregunta Jupiter.

—Sacadme de aquí como sea. Pero si no podéis, id el domingo a mi casa. Clifford va a subastarlo todo, maldito sea.

—Por el momento no puedo deciros como, pero tenéis que encontrar el fósil del Dinosaurio Bailarín y guardarlo en lugar seguro hasta que yo pueda salir de aquí. Estaba encima de mi escritorio cuando vinieron a por mí. No debe caer en manos extrañas.

—¿Qué es un Dinosaurio Bailarín? —quiere saber Peter—. ¿Y por qué tiene tanto valor?

—Es una roca de cerca de medio metro de alto con un dinosaurio pequeño fosilizado —contesta Brewster—. Eso demuestra que…

Pero antes de que Brewster pueda continuar se oye girar una llave en la cerradura.

—¡Deprisa! ¡Marcharos antes de que os vean! —exclama Brewster—. ¡Por favor, haced lo que podáis!

Tras alejarse corriendo de la ventana, los muchachos vuelven a montar en sus bicicletas. Mientras pedalean por la carretera de la costa, Bob dice:

—A mí me parece que está en sus cabales. La verdad, no entiendo porque es tan importante ese fósil, pero, si él dice que lo es, debe serlo. ¿Qué hacemos, Jupe?

1. —Creo que esa gente estaba drogada —dice Jupiter—. Deberíamos dar parte a la autoridad. Pasa a la página 14.

2. —No nos creerían —responde Pete—. Yo creo que debemos hacer lo que nos ha dicho e ir a la subasta y buscar el fósil. Pasa a la página 50.

3. —Podríamos hablar con mi padre —dice Bob—. Él sabrá lo que hay que hacer. Pasa a la página 56.

81f6

Es ya de noche cuando los muchachos vuelven a ver las luces de Comina. Poniendo un pie delante del otro con aire cansado, Jupiter dice:

—Celebro de verdad que regresásemos. No creo que hubiésemos podido llegar a Las Cascadas. Ahora todo lo que deseo es una ducha caliente y cenar. Luego podemos hablar con Shady para que nos lleve allí mañana en coche.

Pero cuando los muchachos entran en el vestíbulo, el conserje les entrega un sobre.

—¿Qué es esto? —pregunta Jupiter al sacar del sobre una cuenta del hotel que asciende a 175 dólares.

—Pues, vuestro compañero, el señor Zindler, se marchó esta tarde a primera hora. Dijo que cuidaba de vosotros por encargo de vuestro padre y que vosotros correríais con los gastos, incluyendo su habitación, bar, comidas, con la tarjeta de crédito de vuestro padre. ¿Es correcto, no?

Para evitar el tener que confesar ante sus familias que el abogado les ha tomado el pelo, los muchachos llegan a un acuerdo con el hotel y durante una semana trabajan en la cocina para saldar su deuda.

—Bueno —dice Jupiter resentido al mirar sus manos arrugadas por el agua y jabón cuando vuelven a Rocky Beach en autobús—, ahora ya sabemos qué clase de tipo es el tal Shady.

FIN

Vuelve al principio e inicia una nueva aventura

82

Los muchachos encuentran una cafetería desde la que pueden ver la comisaría de policía, y Jupiter desayuna, come y pide varios bocadillos mientras aguardan. Al fin Pete exclama:

—¡Ahí vienen! —y los tres muchachos corren hacia la ventana.

—¡Mirad, María está llorando y Martín va esposado! —exclama Bob—. Vamos allí. ¡Tal vez podamos ayudarles!

En la comisaría reina la confusión cuando entran los muchachos. Clifford grita, María llora, Shady se exalta emocionado y el joven teniente tiene que desgañitarse para hacerse oír.

Al fin todo el mundo entra en tropel en la habitación que hace las veces de sala de audiencias municipal de Rocky Beach. Un hombre alto de aspecto imponente entra y toma asiento en el estrado.

—¡Orden en la sala! —grita un policía y poco a poco se hace el silencio.

—María Brewster —dice el juez— se le acusa de haber golpeado a Clifford Brewster voluntaria y malintencionadamente en la mañana del 30 de Septiembre. ¿Qué alega?

—Soy inocente —dice María en voz baja—. ¡Yo jamás toqué a Clifford y él lo sabe!

—Martin Ishniak se le acusa del robo de un fósil propiedad de Arnold Brewster. ¿Qué alega en su defensa?

Martín guarda silencio negándose a hablar.

—¡Martin, di algo! —suplica María, pero Martín nada dice.

—Permanecerán bajo la custodia de la autoridad hasta que se determine la fecha del juicio —dice el juez. Cuando se levanta para marcharse, se llevan a María y Martín.

1. —Me parece que no podemos hacer nada —suspira Bob—. Tendremos que esperar a ver lo que ocurre. Pasa a la página 120.

2. —Aquí hay algo raro —murmura Jupiter—. Intentemos hablar con María. Pasa a la página 46.

84

—En esta casa no hay nadie más que nosotros —dice Bob—. Vámonos. Es tarde y mi madre se va a poner furiosa. Llevemos el fósil al Puesto de Mando antes de que yo también empiece a oír cosas.

Con una última mirada a la oscura entrada, Pete se reúne con sus amigos y sacan trabajosamente el pesado fósil de la casa.

—Aquí no hay nadie, excepto nosotros, ¿eh? —susurra Pete—. ¡Entonces! ¿cómo es que está abierta la puerta de la calle?

—Puede que estuviera abierta todo el tiempo y el viento la haya empujado —replica Bob—. Nosotros no intentamos abrirla. Vamos, salgamos de aquí.

No hay protestas y, tras cargar con cuidado el abultado fósil en la cesta de Jupiter, los muchachos se alejan de allí todo lo deprisa que pueden pedalear.

—Tal vez lo haya imaginado —comenta Pete cuando están a salvo en el Puesto de Mando—. Yo creo que allí no había nadie.

1. —Probablemente tienes razón —dice Jupiter— pero me sentiré mejor si colocamos aquí algunas trampas para asegurarnos. Si este fósil es tan valioso no podemos correr riesgos. Pasa a la página 110.

2. —Jupiter, estoy cansado y tengo que volver a casa —exclama Bob—. Todo saldrá bien. Nos veremos por la mañana. Pasa a la página 25.

85

Unas horas más tarde los Tres Investigadores regresan al Puesto de Mando y comentan los acontecimientos del día mientras comen.

—Es una suerte que la ambulancia llegara allí tan deprisa —dice Bob mientras cuelga su teléfono privado—. En el hospital dicen que Clifford está en coma y que su estado es crítico. ¡Un fósil es una buena arma!

—Jamás imaginé que el señor Brewster pudiera golpear a Clifford —dice Pete—. Yo solo pensé que eran balandronadas.

—No nos consta que haya sido él —dice Jupiter.

—Tienes que admitir que lo tiene mal —interviene Bob—. Desapareció antes de que llegase la policía. Todos los demás estaban todavía allí para hablar de la discusión y las amenazas del señor Brewster. No me extraña que sea el principal sospechoso.

—Pero, en realidad, nadie vio lo que ocurrió —indica Jupiter.

—No habrá sido Zindler, eso seguro —dice Pete con una carcajada—. Sobre todo después de romper sus lentes. Dijo que se le cayeron en la escalera. Seguro que está rarísimo sin ellos.

—Es un caso muy interesante —murmura Jupiter—. Fijaos que nadie tiene una coartada perfecta. Cada uno se marchó por su lado después de dejar al señor Brewster. Y, por lo que sabemos, él también abandonó su estudio. El que la policía encontrara ese hueso manchado de sangre en el estudio no demuestra que fuese el señor Brewster quien lo utilizó.

En aquel preciso momento suena el teléfono y Bob contesta.

—Soy Arnold Brewster —dice una voz a través del altavoz que los muchachos han conectado—. Quiero que sepáis que yo no maté a Clifford.

—¿Matarle? Pero señor Brewster…

—Yo no lo hice, pero nadie querrá creerme y yo no puedo soportar el verme encerrado en la cárcel. Me voy a Comina, con el Pueblo de los Vientos y las Cataratas. Allí estaré a salvo. Gracias por tratar de ayudarme. —Y antes de que Bob pueda contestar, se corta la comunicación.

—¡Esto es terrible! —exclama Bob—. ¡Tenemos que hacer algo!

1. —Tenemos que encontrar al Pueblo de los Vientos. No podemos hacer nada hasta saber quiénes son —dice Jupiter. Pasa a la página 61.

2. —De acuerdo —replica Bob—. Pero primero hemos de asegurarnos de que el Dinosaurio Bailarín está a salvo. Al fin y al cabo eso es lo que primero se nos pidió que hiciésemos. Apuesto a que todavía está en casa del señor Brewster. Pasa a la página 10.

87f7

Shady se pone en pie y se aproxima al anciano.

—Comprendo lo que quiere decir —le dice al acercarse—. Esta joven generación no parece tener los mismos valores que nosotros. Ahora venga conmigo. —Y saltando sobre el anciano lo sujeta con su brazo y retrocede hacia la puerta.

—Quedaros ahí —gruñe cuando Martín y Brewster hacen ademán de ir hacia él—. No pienso morir aquí abajo. Voy a salir. Espero que haya un terremoto y que os mate a todos. Y después yo volveré, reclamaré este lugar y me haré rico. ¡Dioses de la tierra, ja! No es culpa mía que seáis tan estúpidos. Está bien, viejo, llama a esos guardianes y diles que nos dejen salir o te romperé el cuello.

—No —contesta Pamir—. Yo no te tengo miedo. Los dioses de la tierra me protegerán. Y no permitirán que escapes.

—¡No me vengas con esas! —grita Shady mientras un fuerte temblor sacude la estancia—. ¡Escúchame! ¡Llama a los guardianes!

—No —dice Pamir mientras el techo comienza a desplomarse y chorros de gas maloliente penetran en la habitación—. Eres tú quien debe escuchar ahora… cuando hablan los dioses.

FIN

Vuelve al principio e inicia una nueva aventura

88

—Señor Zindler. Quisiera hablar un momento con usted —dice Jupiter.

—Ahora no, hijo mío, tengo mucho que hacer.

—Entonces tendré que hablar con la policía —insiste Jupiter.

Shady se detiene en seco y mira a Jupiter a través de sus gafas oscuras.

—¿Qué es lo que sabes tú que pueda interesar a la policía? —dice en voz baja—. Bien, puedo concederte unos minutos. ¿Por qué no salimos fuera de la cárcel y discutimos el asunto?

Sentado en un banco de piedra, Shady sonríe con aire benévolo.

—Empieza —dice con un gesto de su mano cargada de anillos de oro.

—Me ha costado mucho descubrirlo —dice Jupiter—. Pero a Clifford no le golpeó ni María, ni Martín, ni el señor Brewster. Fue usted.

—Vamos, ¿por qué iba a hacer semejante cosa? —dice Shady sin alterarse—. Clifford es mi cliente.

—Clifford no es su cliente. Le despidió a usted, ¿no es cierto? Por eso se sorprendió al verle aquí hoy. Así que, en cuanto supo que había salido de su estado de coma, usted tuvo que averiguar si él sabía que fue usted.

—Te seguiré la broma un rato —dice Shady con su voz de seda—. Cuéntame más.

—O bien Clifford no sabía que fue usted, o no le importaba. Quizás lo sabía, pero decidió que era una oportunidad perfecta para desacreditar a María ante los ojos de su tío.

—Suponiendo, por un momento, que fuese así como dices, ¿cuál era mi motivo? Yo no acostumbro a golpear a mis clientes… es malo para mi negocio.

—Esa es precisamente la cuestión, señor Zindler. Usted no tiene ningún negocio —dice Jupiter—. Me pareció extraño que su secretaria siempre hubiese salido a comer. Y jamás vi un cliente en su sala de espera.

»Luego está la caja de cerillas que se le cayó cuando estuvo en nuestro remolque. Eran de las carreras de caballos. Yo creo que apuesta, señor Zindler. Me parece que apuesta demasiado y está en apuros.

—Está bien, Jupiter. Supongamos por un momento que apuesto y debo dinero, que el negocio ha ido mal y que Clifford y yo nos peleásemos y me despidiera. Incluso, aunque admitiera todo esto, ¿por qué iba a hacerle daño?

—Con el señor Brewster en una residencia bajo su tutela, Clifford muerto y María menor de edad, usted se hubiera hecho cargo de los bienes de Brewster y solucionado sus problemas económicos —responde Jupiter.

Hay un largo silencio y luego Jupiter dice bajito:

—Tengo razón, ¿verdad, señor Zindler?

El abogado parece encogerse dentro de su traje reluciente. Esconde la cara entre las manos y comienza a sollozar.

—Fue un accidente. Yo no quería que ocurriera. Fue tal como has dicho. Intenté hablar con Clifford, pero se rio. Incluso se negó a pagarme lo que me debía. Perdí los estribos. Peleamos, cogí un hueso fósil y le golpeé. Fue un accidente, créeme.

—Le creo —dice Jupiter—. Pero yo no cuento. Tiene que decírselo al juez para que deje libres a María y Martín.

1. —De acuerdo, lo haré —dice Shady sonándose con un pañuelo de seda—. ¿Quieres dejarme ir solo unos minutos a casa? No quiero que nadie me vea así. Quiero rehacerme antes de hablar con el juez. Pasa a la página 97.

2. —Si no le importa, iré con usted hasta que esté en condiciones de declarar —dice Jupe. Pasa a la página 109.

91f8

Los muchachos vuelven a guardar el fósil en su escondite y dejan la librería en su posición normal. Al salir al oscuro pasillo no ven a una figura que se oculta en las sombras de la habitación de al lado.

A la mañana siguiente temprano los muchachos vuelven a casa de Brewster con una camioneta.

—¡Mirad! —exclama Bob al entrar en el estudio y ver los libros esparcidos por el suelo.

Aunque corrieron hacia la librería, sabían que era demasiado tarde. El compartimiento secreto estaba completamente vacío.

—¿Cómo puede haber desaparecido el Dinosaurio Bailarín? —grita Bob—. ¡Nadie sabía que estaba aquí, solo nosotros! ¡Alguien debió seguimos!

Cuando los muchachos abandonan la casa, hay un coche de la policía aparcado fuera.

—Eh, ¿qué estabais haciendo ahí, muchachos? —grita un policía.

Jupiter se lo explica, pero no le creen.

—¡Voy a llevaros detenidos! —dice el agente.

Al final, la policía y sus padres les obligan a abandonar el caso.

—Y quiero que preparéis el remolque para venderlo —ordena tío Titus a Jupiter—. Ya ha estorbado demasiado tiempo en el patio.

—Nos quedamos sin Puesto de Mando —dice Jupiter—. Me parece que este es el fin de los Tres Investigadores. —Y lo fue.

FIN

Vuelve al principio e inicia una nueva aventura

92

Jupiter coge una de las lámparas de piedra para examinarla. ¿Alguien tiene una cerilla?

—Aquí tienes —dice Pete rebuscando en sus bolsillos—. Las cogí en el hotel.

—Bar y Grill Las Cascadas —lee Jupiter antes de cerrar la tapa para encender la cerilla. Prende la lámpara y la entrada del túnel se llena de sombras oscilantes. Jupe enciende dos lámparas más y las entrega a sus amigos.

Pete mira a los otros nervioso y al fin les sigue al interior del túnel que desciende rápidamente. Los muchachos tienen que clavar sus talones en la tierra para encontrar un apoyo firme. En las paredes de piedra aparecen unas muescas para apoyar las manos que facilitan su descenso.

Al fin el túnel se nivela. El aire, que se ha ido caldeando, es ahora demasiado caliente y huele terriblemente mal.

Aquel aire enrarecido le recuerda a Jupiter el olor de huevos podridos. Las paredes, están casi demasiado calientes para tocarlas.

—Este olor, este calor… tal vez debiéramos retroceder —dice Jupiter.

—Sigamos un poco más —propone Bob—. Empieza a ponerse interesante. ¡Aquí hay una habitación!

Los muchachos penetran en una gran cámara redonda de techo alto y abovedado.

—Mirad el suelo… han esparcido arena y han formado dibujos —observa Jupe.

—Sí, y nosotros los estamos pisando —replica Pete—. Eso no les va a gustar. Eh, Jupe, mira encima de ese pedestal de ahí… ¿no es el Dinosaurio Bailarín?

Con los ojos fijos en el fósil rutilante, los muchachos avanzan sobre los dibujos del suelo.

—Vaya si lo es —contesta Jupiter contemplando aquella boca llena de dientes y los diminutos miembros que quedaron petrificados millones de años atrás. La luz de las lámparas ilumina aquella extraña criatura tantos años muerta y que parece de oro. Pequeñas partículas fosforescentes ponen de relieve la silueta del dinosaurio que, de pie sobre sus patas traseras, parece contorsionarse en una parodia de danza fantasmal.

—Chico, parece como si se levantara para morderte —exclama Pete con asombro. Las cuencas vacías del dinosaurio le devuelven la mirada—. ¿Cómo suponéis que ha llegado hasta aquí?

—¡Y eso que importa! ¡Venid a ver esto! —les grita Bob excitado. Al volverse, Pete y Jupe descubren a Bob ante una sorprendente colección de huesos. Algunos forman esqueletos completos de animales y seres humanos ya desaparecidos del planeta; otros, son meros fragmentos.

—¡Jupiter, esto es fantástico! —exclama Bob—. Mira, eso es un tigre de colmillos de sable, y esos son colmillos de mamut. ¡Cualquier museo pagaría una fortuna por esto!

—Tienes razón —replica Jupiter—. Son los hallazgos de toda una vida. ¿Pero cómo han llegado aquí? ¿Quién los colecciona? ¿Y quién puso ese fósil sobre el pedestal e hizo esos dibujos en la arena? Esto es evidentemente una cámara de gran importancia, incluso puede que un lugar sagrado. Creo que debemos dejar de mirar y marchamos. No deberíamos estar aquí.

Posteriores investigaciones no descubren más que una cortina de humo amarillo y maloliente que oculta de su vista el extremo de la sala.

—No vayas allí —dice Bob sujetando a Jupiter por un brazo cuando da un paso adelante—. Podría ser gas venenoso.

—No quisiera —replica Jupiter—, pero un buen investigador debe explorar todos los parámetros de su caso.

—Usa otras palabras. Ahora no estamos para bromas —dice Pete con un gemido.

Con un suspiro, Bob guarda sus lentes en el bolsillo y juntos los tres muchachos penetran en la niebla. Un chorro caliente penetra a través de las grietas del suelo y la humedad cae como lluvia.

—¡Uau! —dice Pete que está más a la izquierda—. ¡Venid aquí muchachos!

Abriéndose camino entre la nube envolvente, Bob y Jupiter siguen la voz de Pete y luego contemplan con sorpresa el enorme ídolo que se alza entre la niebla. Tiene facciones humanas y está hecho de un material dorado y reluciente. Sus manos sostienen un gran cuenco de piedra lleno de lava derretida. La lava bulle lentamente y cae en cascada en otra serie de boles. Al rebosar del último cuenco, la lava fluye hasta un agujero que hay en el suelo dejando tras sí un residuo espumoso de metal dorado, como la espuma en la arena de la playa.

—¿Qué materia es esta? —pregunta Bob.

—La misma que emplearon para hacer la estatua. Apostaría a que es oro. ¡Probablemente valdrá un trillón de dólares! —exclama Pete excitado—. ¿Qué hacemos?

1. —Sigamos explorando —contesta Bob con aire resuelto—. Retrocedamos y probemos el otro túnel. Pasa a la página 43.

2. —Yo creo que deberíamos recordar nuestro propósito primordial por el que estamos aquí —dice Jupiter—. Si está aquí el Dinosaurio Bailarín, entonces también estará aquí el señor Brewster. Deberíamos marcharnos y decírselo a Shady y a las autoridades. Pasa a la página 106.

97f9

Dos semanas más tarde Jupiter y Pete están en la chatarrería ayudando a descargar un camión lleno de lavadoras cuando llega Bob.

—¡Mirad esto! —grita mientras saca de su bolsillo un periódico doblado—. ¡Un abogado desaparece con millones! —lee Bob—. ¡Yo sabía que Shady Zindler era un sinvergüenza!

—¿Y eso significa que María está en libertad? —pregunta Pete.

—No lo sé —responde Bob—. El periódico no dice nada. Solo habla de que Shady robó todo el dinero del señor Brewster y de Clifford.

—¿Dónde está? ¿Le cogieron?

—La policía sospecha que el renombrado abogado ha huido del país. Se desconoce su paradero —lee Bob.

—¡Es terrible! —exclama Jupiter con un gemido—. Ojalá hubiésemos ido con él. Tal vez hubiésemos podido evitar esto.

FIN

Vuelve al principio e inicia una nueva aventura

98

—¡Señor Zindler! ¿Cómo ha venido hasta aquí? —pregunta Jupiter asombrado cuando el abogado inspecciona su prisión.

—Te seguí, gordito, ¿cómo sino? —gruñe Shady.

—¿Por qué no vino con nosotros?

—Soy una persona mayor, pequeño. De haber venido con vosotros, Brewster hubiera podido verme y jamás nos hubiésemos acercado.

—¿Acercado a qué? —pregunta Bob, pero antes de obtener respuesta, se abre la puerta y entran María, Martín y Arnold Brewster.

Por un momento hay absoluto silencio, pero todos, comienzan a hablar a la vez.

—¡Cállense! —grita Brewster—. Uno por uno. Zindler, ¿qué diablos está haciendo aquí?

—Pues estaba preocupado por usted —replica Shady con suavidad—. Los muchachos me contaron su llamada por teléfono y…

—Y usted estaba tan preocupado que tuvo que asegurarse de que estaba bien —le ataja Brewster con sequedad—. Debió de haber dado muestras de esa preocupación mientras estuve de huésped en su residencia. Pero dejemos eso, su llegada ha asustado terriblemente a la tribu. El jefe… el abuelo de Martín… cree que Martín, María y yo le hemos traicionado. No atiende a razones. De manera que me temo que nos vamos a ver bastante a partir de este momento.

—¡No! ¡Señor Brewster, tenemos que salir de aquí! —grita Bob—. ¡Jupiter dice que va a haber un terremoto!

María exhala un leve gemido y se abraza a Martin, que la rodea con sus brazos.

—¿Por qué lo dices? —pregunta Martín.

Jupiter se lo explica rápidamente.

—Es cierto, los dioses de la tierra parecen más inquietos que de costumbre —dice Martín en voz baja.

Los cautivos permanecen encerrados toda la noche en la celda demasiado asustados para dormir. De vez en cuando la tierra tiembla, y el olor a huevos podridos se acentúa cada hora que pasa.

Por la mañana Pamir entra en la celda y anuncia:

—Los dioses de la tierra están furiosos. Han despertado y preguntan quién robó el Guardián.

—Ya te dije que fui yo para el bien de la tribu —dice Martín—. Y ahora ya ha sido devuelto.

—Al llevarte al Dinosaurio Bailarín, Idris, has violado la confianza de los antepasados.

—Tú no lo comprendes, Abuelo —dice Martín—. Necesitaba averiguar si ese metal reluciente tenía valor. Quería que lo supierais.

—¿No es bastante valioso para nosotros, tal como es? —pregunta el anciano.

—Claro —responde Martín—. Pero si el metal es valioso para el hombre blanco, podríamos comprar la tierra, y vivir sobre ella sin temor. Y unirnos al mundo.

»Durante años nuestro amigo Brewster ha estado comprando terreno y guardándolo para nosotros. Por hacerlo y no revelar nuestro secreto se ha visto en peligro.

—Te ayudó a robar el Guardián y atrajo a la gente hacia nosotros —dice Pamir—. No es nuestro amigo.

—¡Yo no soy vuestro enemigo! —grita Brewster—. Quisiera veros vivir y prosperar.

—¡Ninguno de nosotros vivirá ni prosperará si no salimos de aquí enseguida! —exclama Jupiter—. ¡Va a haber un terremoto!

—Los dioses están furiosos —conviene Pamir.

—¿Entonces por qué seguimos aquí? ¡Tenemos que salir! —grita Shady.

—Nuestro destino está en manos de los dioses —replica Pamir con calma.

1. —Ese viejo está loco —susurra Shady a Jupiter—. Voy a sujetarlo. Si es nuestro prisionero, nos dejará salir. Pasa a la página 87.

2. —No —dice Jupiter—. Seguro que podemos convencerle para que nos deje salir. Nadie desea morir. Pasa a la página 115.

101

—¡No puedo consentir que Martín destroce su vida! —exclama María—. Por favor, id a Comina. Buscad a Juan, el hermano de Martín, que es el camarero del hotel, y decidle lo que ha ocurrido. Él nos ayudará. ¿Pero cómo vas a traer a toda la tribu aquí?

—No se preocupe por eso —dice Jupiter galante—. Yo me encargaré de todo.

—Ahora que ya has convencido a María, puedo preguntarte ¿qué plan tienes para transportar a una tribu de indios de Comina a Rocky Beach? —pregunta Shady.

—No —replica Jupiter—. Pero, si se reúne con nosotros esta noche a las ocho en la sala de audiencias, le prometo que no se aburrirá.

—No me lo perdería por nada del mundo —contesta el abogado y quitándose un sombrero imaginario, echa a andar calle abajo.

—¿Cómo vamos a hacer todo esto? —pregunta Pete.

—Worthington —replica Jupiter refiriéndose al chofer inglés cuyos servicios ganó una vez en un concurso—. Y apuesto a que consigo que los otros conductores de la Agencia de Alquiler de Automóviles nos ayuden también.

Worthington estuvo encantado de ayudarles y el enorme Rolls-Royce negro con adornos oro y plata no tardó en detenerse junto a la acera seguido de una hilera de otros limusinas menos aparatosas.

—¡Master Jupiter! Celebro que me llamara —dice el esbelto chofer inglés mientras le abre la portezuela—. He estado tan aburrido últimamente. Un poco de excitación me irá de primera. ¿Qué es exactamente lo que tenemos que hacer?

—Ir a Comina y traemos una tribu de indios perdida a tiempo de salvar a una joven inocente y atrapar a un ladrón —contesta Jupiter.

—Muy bien, señor —dice Worthington, y la fila de limusinas emprende la marcha hacia el sur, en dirección a Comina.

Lo que ocurrió en Comina no lo supo nadie jamás, excepto Jupiter y sus amigos, pero, a las 8 de la tarde, las limusinas estaban de regreso en Rocky Beach con su inusitada carga.

Jupiter condujo a Arnold Brewster y una procesión de indios orgullosos hasta la comisaría de policía dejando a su paso un reguero de asombrados mirones.

La sala de audiencias no tardó en llenarse de ciudadanos de Rocky Beach y el Pueblo de los Vientos, quienes se miraron mutuamente llenos de asombro.

—¡Orden en la sala! —pide el juez—. ¿Quiere decirme alguien qué ocurre aquí?

—Su Señoría, esta tarde usted acusó a Martin Ishniak de tener en su poder objetos robados, y a María Brewster de intento de asesinato —explica Jupiter con calma—. Yo puedo probar que esas acusaciones son falsas. Pero la parte culpable está aquí y, si pone vigilancia en la puerta, revelaré la identidad de esa persona.

—Esto es muy irregular —dice el juez frunciendo el ceño—. Pero estoy dispuesto a escuchar.

Tras asegurarse de que Clifford, María, Arnol Brewst, Martín y su abuelo están en la sala, Jupiter empieza:

—En la mañana del 30 de septiembre, Clifford Brewster fue golpeado con un objeto contundente y quedó gravemente lesionado. Al principio se acusó a Arnold Brewster. Él no golpeó a su sobrino, pero, temeroso de que le detuvieran, se refugió en el santuario de sus mejores amigos, una tribu de indios cuyo secreto se ha mantenido oculto muchos años.

»Las sospechas fueron dirigidas también hacia su sobrina María y su novio, Martín Ishniak, por su rencoroso primo Clifford. Pero tampoco eran culpables.

—¿Y quién cometió el delito, si puede saberse? —dice el juez,

—Alfred Zindler lo hizo, señor. El propio abogado de Clifford Brewster —replica Jupiter.

—¡Protesto! —grita Shady—. ¿Va a permitir que este niño me calumnie?

—Estas acusaciones son muy serias —dice el juez—. Por ser menor no se te permite formularlas sin poder probarlas.

—Puedo probarlas —replica Jupiter con calma—. El señor Zindler ha dicho que se rompió las gafas en la escalera de casa de Brewster. Pero, lo que ocurrió en realidad, es que discutió con Clifford en el estudio. Lucharon y al señor Zindler se le cayeron las gafas al suelo y se rompieron. Luego, el señor Zindler golpeo a Clifford con un hueso fósil y huyó. Si examina la alfombra del estudio encontrará fragmentos de cristal.

»Entonces, el señor Brewster regresó a su estudio para intentar por última vez resolver sus diferencias con Clifford, y lo encontró tendido sobre un charco de sangre. Creyéndolo muerto y pensando que le acusarían a él por las acaloradas palabras que pronunciara anteriormente, el señor Brewster huyó.

Tras callar las protestas de Shady, el juez pregunta:

—¿Por qué iba el señor Zindler a atacar a su propio cliente?

—Porque el señor Zindler necesita dinero desesperadamente, como demostrará la rápida investigación de sus negocios. Con Clifford muerto, Brewster recluido en una residencia, y María menor de edad, a Zindler le hubiera resultado muy sencillo apoderarse del patrimonio de Brewster.

»Verá usted, el señor Brewster, actuando en beneficio de la tribu, había adquirido los terrenos que rodean el hogar tribal del Pueblo de los Vientos, tierras ricas en oro y otros minerales.

—Señor Jones, creo que ya ha expuesto usted lo ocurrido con todo detalle —dice el juez—. Creo que los agentes podrán hacerse cargo del abogado.

El juez da la orden y, mientras Martín y María se abrazan, y Arnold Brewster y el jefe se estrechan la mano, un Shady de rodillas temblorosas es conducido a prisión.

Pasa a la página 123.

106f10

—¿No podríamos llevarnos un hueso o algo que pruebe nuestra historia? —pregunta Bob.

—No podemos llevarnos lo que no es nuestro —contesta Jupiter—. Además, dentro de pocas horas, otros podrán ver por sí mismos este lugar.

Ansiosos por salir de aquella oscuridad desconocida, los muchachos se apresuran a regresar por el túnel y pronto se hallan fuera de la cueva respirando el aire fresco y limpio.

—Aguardad a que les contemos lo que hemos visto —dice Pete cuando los Investigadores emprenden el largo regreso hacia Comina.

Pero la reacción al oír su historia no es la que ellos esperaban.

—¿Qué habéis encontrado qué? —dice Shady divertido—. Os dije que os entretuvierais, no que inventaseis cuentos de hadas.

—Pues he vivido aquí toda mi vida —dice el jefe de policía— y jamás oí decir que vivieran gentes prehistóricas por aquí. En esas montañas no vive nadie… ni siquiera hay agua.

En realidad, la única persona que escucha su relato es Juan, el joven camarero del comedor del hotel.

—Me gustaría ver ese lugar —les dice—. Pediré la tarde libre e iré con ustedes.

Tras devorar una comida rápida, los muchachos están listos para marchar.

—Esta vez nos traeremos alguna cosa para que sepan que decimos la verdad —dice Pete.

Los Investigadores reemprenden el camino acompañados de Juan, hasta que Jupiter se detiene y dice:

—Es por aquí. Busquemos un arbusto espinoso de esos que crecen junto a la ladera de la montaña.

—Las zarzas crecen por todas partes —dice Juan—. Y todas son iguales.

—Sí, pero si se mira de cerca se ve que esta se sostiene entre rocas —explica Pete—. Tiene que estar por aquí.

Pero por más que buscan, el arbusto y el pasadizo entre las montañas no aparecen por ninguna parte.

—¡No lo entiendo! —exclama Bob decepcionado—. Esta mañana estaba aquí. ¿Dónde está ahora? No puede haber desaparecido.

—En las montañas ocurren cosas muy raras —dice Juan muy serio—. Tal vez los antiguos dioses no desean ser encontrados y se han escondido para que no les veamos.

—¿Qué dioses antiguos? —pregunta Pete con recelo.

—Los que ustedes dijeron que habían encontrado —contesta Juan con aire inocente.

—Este parece ser el lugar —insiste Jupiter—. Pero este arbusto está plantado de verdad, no apoyado entre rocas, y esa hendidura de la montaña está llena de rocas.

—Apuesto a que alguien ha plantado el arbusto y tapado el pasadizo para que no volvamos —dice Pete enfadado.

—Yo prefiero pensar que nos hemos equivocado de sitio —dice Jupiter—. Vamos, sigamos buscando. Tenemos que encontrarlo.

Horas después, incluso Jupiter tuvo que admitir la derrota.

—Sé que debíamos haber traído alguna cosa con nosotros para probar lo que vimos —murmura Pete.

—De haberlo hecho, tal vez los viejos dioses no les hubieran permitido marchar —dice Juan.

—¿Por qué dice eso? ¿Sabe algo que no nos ha dicho? —pregunta Bob receloso.

—No sé nada —responde Juan—. Solo dejo hablar a mis pensamientos. Algunas veces es mejor dejar que los secretos sigan siendo secretos. Pero es una lástima, me hubiera gustado ver la cueva.

—Sí, es una lástima —gruñe Pete.

—Mañana por la mañana volveremos a buscar —dice Bob.

Pero a las ocho treinta y dos de la mañana siguiente Comina y las montañas que la rodean son sacudidas por un violento terremoto.

—Me figuro que ahora jamás lo sabremos —dice Pete contemplando la destrucción de su alrededor.

Y jamás lo supieron.

FIN

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109f11

—Escucha, gordito, dije que quería ir solo —gruñe el abogado—. Así que lárgate.

—No —dice Jupiter con calma pero con firmeza.

—¿Por qué? ¿Qué crees que voy a hacer? —exclama el abogado poniéndose en pie—. Crees que te apartare de un empujón… ¿así? —dice golpeando a Jupiter en el pecho—. ¿Crees que me subiré a mi automóvil y me largaré? Bien, estás en lo cierto, gordito, eso es precisamente lo que voy a hacer. ¿Y qué puedes a hacer tú para impedírmelo? Yo te lo diré. Nada. ¡Eso es! Porque nadie te creerá jamás. Pero no lo dejes, gordito. Tú y tus amiguitos sois buenos. Si perseveráis podéis llegar a ser auténticos investigadores, cuando crezcáis. Despídeme de María, ¿quieres? Es una pena, tenía planes para ella. —Y mientras los muchachos le observan llenos de frustración y rabia, el abogado monta en su Cadillac gris perla y se marcha.

—¡Jupiter! ¡No podemos dejarle marchar! ¡Vamos! —grita Pete.

—Claro que podemos —dice Jupiter con una sonrisa astuta mientras da unas palmaditas en el bolsillo de su camisa—. Lo tengo todo aquí en mi grabadora miniatura. ¿Vamos a hablar con el juez? No creo que el señor Zindler llegue muy lejos.

Pero, a pesar de su optimismo, nadie consigue encontrarlo jamás.

FIN

Vuelve al principio e inicia una nueva aventura

110

Jupiter envuelve el fósil en una toalla y lo encierra en el último cajón del archivador.

Se vuelve hacia Pete y le dice:

—Sal y tráete un montón de tapacubos, preferentemente de los que tienen agujeros, y trae también alguna cuerda o alambre.

—Bob, ve a la casa a ver si encuentras sales de baño de tía Matilda.

Cuando ellos se marchan, Jupiter empieza a cargar su cámara fotográfica.

—Bien, yo creo que estamos bien preparados —dice Jupiter al contemplar su obra una hora más tarde. Todo el Puesto de Mando está cruzado de tiras de tapacubos que al ser tocados sonarán con la potencia suficiente para despertar a Jupiter.

La puerta, ahora al descubierto, tiene conectadas una serie de cuerdas. Cuando se abra después de preparar el resorte maestro, se encenderá un flash y la cámara tomará la foto del intruso.

Para completar la trampa esparcen una capa fina de sales de baño Viena Rosa por encima de los escalones, entrada y suelo del Puesto de Mando.

—Mañana vamos a tener mucho que limpiar —dice Jupiter—, pero me siento más tranquilo.

—¿Podemos irnos a casa ya? —pregunta Pete con un bostezo.

—Desde luego —contesta Jupiter— pero vuelve a primera hora de la mañana.

Entrada la noche, a Jupiter le despierta un grito de sobresalto y un fuerte tintineo. Salta de la cama, corre hacia la ventana y mira a través de la calle, al patio de enfrente. Pero no se ve nada en la oscuridad detrás de la cerca alta de madera.

Jupiter se pone la bata, baja corriendo la escalera y sale a la calle. Puede oír el ruido que hace el ladrón en algún lugar detrás de la cerca, mientras un viejo automóvil jadea al otro extremo del patio.

El intruso se libra del último de los tapacubos, sale corriendo por la puerta de la cerca, monta en un coche de color claro y se aleja acompañado del suave ronroneo de un motor potente.

Jupiter contempla impotente como se aleja el automóvil. Luego entra en el patio y ve el candado de la cerca roto. Se llega hasta el Puesto de Mando temiendo lo peor, y lo encuentra. El fósil ha desaparecido.

Las sales están esparcidas y los tapacubos arrancados y tirados por todas partes. Más Jupiter observa con satisfacción que la fotografía ha sido tomada. Procurando no pisar las huellas del ladrón, se dispone a revelar el negativo.

Cuando Bob y Pete llegan a la mañana siguiente, encuentran a Jupiter sentado en los escalones con dos cosas en la mano.

—¡Jupe! ¿Qué ha pasado? —exclama al ver el rostro descompuesto de su amigo—. ¡No me digas…!

—Sí —replica Jupiter indicando con un gesto el desorden del interior—. El fósil ha desaparecido. Pero tenemos la foto del culpable.

—¡Vaya, si es el señor Zindler! —exclama Bob.

—Y encontré esto —dice Jupiter mostrándoles un librito de cerillas—. Estaba en los escalones y dos han sido usadas. Son del hipódromo.

»Ayer no estaban, así que hemos de suponer que pertenecen al señor Zindler. Lo que me intriga es que hay dos clases de huellas, pero tal vez vino con un cómplice que yo no vi.

—¿Y ahora qué hacemos? —pregunta Bob.

1. Esto es allanamiento de morada —dice Jupiter—. A todas luces es un delito contra la ley. Puesto que tenemos todas las pruebas creo que deberíamos avisar a la policía y dejarlo en sus manos. Pasa a la página 20.

2. ¡Al diablo con esa idea! —grita Pete—. ¿Quién se ha creído que es ese tipo? Vamos allá y exijamos a Zindler que nos devuelva el fósil. ¡Si se niega, entonces demos parte a la policía! Pasa a la página 76.

113f12

El sendero es ancho, liso y fácil de trepar, pero pronto se hace estrecho y empinado. Sube y sube hasta que el valle queda muy abajo. Bajo sus pies el camino parece ser ahora de otra textura, se ha vuelto esponjoso. Esa es la sensación que experimentan al pisarlo.

—No me gusta caminar por este suelo —se lamenta Bob. Se ven nuestras huellas. Se nos hunden los pies y dejamos un buen rastro.

—¡Eh! ¡Este pedazo de roca se me ha roto en la mano! —exclama Pete—. ¡Esta materia es fantástica!

—Si no me equivoco, esta roca se llama taba —dice Jupiter mientras desmenuza la roca porosa entre sus dedos—. Es magma endurecido.

—Pero el magma proviene de los volcanes, Jupe —replica Bob—. Y por aquí no hay ninguno.

—Toda esta zona es volcánica —dice Jupiter sin dejar de mirar la roca que tiene en la mano—. Esto tiene que ser importante. Me da la sensación de que he pasado algo por alto.

—¡Olvida la geografía, Jupe! —exclama Pete—. Mira ahí abajo. ¿No es eso un huerto?

—Probablemente es el del Viejo Tom, aunque me parece demasiado grande para una sola persona —comenta Bob.

—Me parece que nos hemos equivocado de camino —dice Pete—. Y este sendero me pone nervioso. ¿Por qué no damos media vuelta y regresamos?

Nadie discute y los muchachos comienzan el descenso. Llevan recorridos tan solo unos metros cuando oyen un estruendo y una avalancha de pedruscos cae por la vertiente del acantilado enterrando el camino a sus espaldas.

—Podría habernos matado —susurra Bob con un estremecimiento—. Larguémonos de aquí.

—Sabía que había algo raro —observa Jupiter—. Si nosotros dejábamos huellas, debía haber otras también. Pero no vimos ninguna. Este camino es una trampa. Quienquiera que viva en esa cueva deseaba asegurarse de que no volviéramos para contarlo.

Moviéndose con suma cautela, los muchachos prosiguen el descenso centímetro a centímetro. Es Jupiter quien activa la trampa siguiente. Suelta una roca pequeña que cae rodando por la fuerte pendiente. Va ganando velocidad y rueda cada vez más deprisa, más deprisa, hasta que se estrella contra una estaca que asoma por el borde del acantilado. La estaca salta, y segundos más tarde el sendero y el acantilado que hay debajo estallan en mil pedazos.

—¡Estamos atrapados! —grita Bob desesperado.

—Ha sido culpa mía —dice Jupiter con pesar—. Debería haber adivinado lo que iba a ocurrir.

—No, la culpa es mía —exclama Pete muy abatido—. Yo os dije que viniéramos por aquí.

—No importa de quien sea la culpa —dice Bon contemplando el valle—. Estamos atrapados aquí arriba, y si no encontramos el medio de bajar, me temo que sea el…

FIN

Vuelve al principio e inicia una nueva aventura

115

—Perdone si soy impertinente —dice Jupiter— pero… ¿por qué envió usted a la escuela a Martín… Idris, o como se llame?

—Para que pudiera conocer el mundo y actuar sabiamente en beneficio de la tribu —responde Pamir—. Ha sido así durante muchos, muchos años. Yo mismo fui enviado a Ruxton y aconsejé a mi abuelo.

—¿Y usted y él estuvieron siempre de acuerdo?

—Hubo muchas ocasiones en que no —responde Pamir con una mirada ausente en sus ojos.

—¿Qué ocurría cuando discrepaban?

—Discutíamos el problema desde distintos ángulos. Si uno no lograba convencer al otro, entonces uno de los dos cedía hasta llegar a un acuerdo.

—¿Y usted y Martín hacen eso? —pregunta Jupiter en tono amable.

—¡No! —exclama el anciano—. ¡Pero yo no elegí una mujer fuera de la tribu, ni robé un Guardián!

—Mi sobrina es una muchacha estupenda —dice Brewster— y quiere mucho a Martín. Él intentó hablarle, pero usted no le escuchó.

Por primera vez Pamir parece indeciso.

—Si su trabajo consiste en procurar el bienestar de la tribu y aconsejarle a usted, creo que debiera dejar que explicase lo que intenta hacer —dice Bob—. Mi padre dice que hay que escuchar y conocer todos los hechos antes de tomar una decisión.

—¿No oye los hechos que nos rodean? —gime Pete mientras un fuerte temblor sacude la tierra y el olor a huevos podridos comienza a penetrar en la habitación.

Pamir parece sostener una lucha interior durante unos breves instantes. Al fin sonríe y dice:

—Vamos, dejaremos que los dioses hablen entre ellos.

Pisando los talones del anciano, el pequeño grupo corre a través de los túneles hasta que al fin salen de la cueva a la luz del día. Se unen al resto de la tribu que se halla en el centro del valle escondido y observan como tiembla la montaña. Enormes peñascos se desprenden de los acantilados y se estrellan contra el suelo. Luego toda la ladera donde está la cueva se desploma ocultando la entrada bajo una tonelada de escombros.

—Los dioses han hablado —dice Pamir cuando cesa el último temblor—. Nos han echado.

—No, Abuelo. Estamos a salvo, —dice Martin—. Esta es todavía nuestra casa. Pero ahora nos pertenece de verdad. Viviremos en este valle protegidos por las leves del país y por nuestros dioses.

—Un triunfo merecido —comenta Shady suavemente—. Y yo consideraré un honor que ustedes me dejen actuar como su consejero. Entiendo mucho de metales preciosos. Seré una ayuda valiosa.

—Aún no sabemos si esto es un metal precioso —dice Martín.

—Ejem… me tomé la libertad de analizar un pedacito después de que usted llevara el fósil a casa de Brester —dice Shady—. Y puedo asegurar que es oro y del más puro. Me necesitarán para protegerles de los que quieran aprovecharse de ustedes.

—¡Quiere decir de los ladrones como usted! —exclama de pronto Jupiter—. ¡Usted estaba detrás de todo! ¡Usted fue quien golpeó a Clifford! ¡Entonces se rompió los lentes!

—A este muchacho debió haberle aplastado una roca —murmura Shady mientras aparta a Jupiter de un empujón.

—¡Cómo no me habré dado cuenta antes! —exclama Jupiter—. Si salta a la vista. Usted supo que el fósil era muy valioso en cuanto lo vio. Por eso ayudó a declarar incapacitado al señor Brewster y a recluirlo en esa horrible residencia. Luego tenía que librarse de Clifford para poder tener el control absoluto de los bienes del señor Brewster.

—¿Por qué iba a golpear a Clifford? —protesta Shady—. ¡Es mi cliente!

—Porque le despidió. Nosotros le oímos —responde Jupiter—. Usted contaba con él para hacerse con el dinero de Brewster. Está arruinado, ¿no es cierto? Ha estado apostando a las carreras de caballos y perdiendo. Por eso estaban todos esos boletos en la guantera de su automóvil.

—Eh, y por eso su secretaria nunca estaba… porque no tiene ninguna —dice Pete—. Ya me extrañaba que saliese a comer tan temprano.

—Fue idea suya el encerrarme en esa casa de salud, Zindler, ¿no es así? —exclama Brewster—. Ese lugar debe violar todas las normas establecidas. Yo personalmente le denunciaré por eso.

—¡No pueden probar nada! —grita Shady y comienza a retroceder—. Y no pienso quedarme aquí mientras inventan todas esas mentiras. Me marcho. ¡Y no intenten detenerme!

—Zindler, no se acerque a esos acantilados. ¡Es peligroso! —grita Martin mientras Shady corre por el estrecho sendero que conduce fuera del valle.

—No intervengas, los dioses decidirán su suerte —dice Pamir con calma mientras Shady desaparece. Segundos más tarde se oye un estruendo y un grito breve y cortado. Pamir sonríe—. Los dioses no nos han abandonado —dice sin alterarse—. Idris, tus jóvenes amigos tenían razón. Debería haberte escuchado. Hablé con el corazón, no con la cabeza. Te pido perdón a ti y a mi nueva nieta y os ruego que me perdonéis.

»Pero, por encima de todo, creo que debemos dar las gracias a estos tres jóvenes por su valor, así como su sabiduría. Se adentraron en lo desconocido enfrentándose al peligro para salvar a un amigo, y han reconciliado a un viejo testarudo con el que más le ama. Si estáis de acuerdo, quisiera que estos tres muchachos fuesen miembros honorarios del Pueblo de los Vientos.

Los Tres Investigadores muy sonrientes, aceptan de buena gana.

Pasa a la página 123.

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—¡Jupe! ¿Te has enterado de lo ocurrido? —exclama Bob mientras detiene su bicicleta delante del Cuartel General.

—¿Enterado? ¿Enterado de qué? —pregunta Jupiter.

—¡Martin se ha escapado de la cárcel! ¡Acabo de oírlo por la TV! Escapó anoche y creen que se dirige a Comina. Las autoridades de Comina le están esperando. Fallamos, Jupe. ¡De haber hablado con María, esto tal vez no hubiese ocurrido jamás!

—Me temo que tienes razón —replica Jupiter con aire sombrío.

—¿Por qué lo haría? —pregunta Bob—. ¿Crees que fue él quien golpeó al señor Brewster?

—Nunca lo pensé —contesta Jupiter—. Pero tal vez estaba equivocado. Supongo que lo averiguarán cuando lo cojan.

Como resultado de esta caza del hombre, varios policías tuvieron que ser asistidos por sufrir insolación, uno se rompió una pierna, y tres se perdieron y estuvieron vagando por las montañas de Comina durante dos días y dos noches antes de ser encontrados. Pero jamás cogieron a Martín.

María fue finalmente puesta en libertad por falta de pruebas y también desapareció.

Una noche oscura, Clifford sufrió un accidente fatal y, por extraño que parezca, Shady Findler fue nombrado su heredero. Ni a Arnold Brewster ni al Dinosaurio Bailarín se les volvió a ver jamás.

FIN

Vuelve al principio e inicia una nueva aventura

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—No veo por qué tenemos que hacer esto —gruñe Pete mientras los muchachos descienden por el camino en dirección a Comina—. Si nos hubiésemos quedado ahora, hubiéramos podido explorar esa cueva.

—Todo saldrá bien —dice Jupiter—. La cueva seguirá estando ahí cuando volvamos. ¡Apuesto a que encontramos al Viejo Tom, al señor Brewster… y tal vez una tribu de indios desaparecida!

Los muchachos llegan a Comina por la tarde y comienza a oscurecer, cuando reaparece Shady y pueden contarle su historia.

—Bueno, parece que habéis estado muy ocupados —dice el abogado—. Lo comprobaremos por la mañana, pero no os hagáis demasiadas ilusiones. Tal vez no encontremos a nadie allí.

—Oh, sí que los encontraremos. Lo sé —exclama Bob—. Salgamos temprano.

Pero a las 8,30 de la mañana siguiente, Comina, California, fue casi totalmente destruida por un fuerte terremoto que se sospechaba tuvo su origen en las cercanas colinas.

—Todavía podemos subir allí, ¿no? —pregunta Bob cuando el grupo se reúne en lo que queda del comedor del hotel.

—Bob, la carretera ha quedado destruida —dice Shady—. El terreno no es seguro allá arriba y toda la zona ha sido declarada peligrosa. No se permite que nadie suba hasta que cese la actividad sísmica y todo se asiente.

—¿Pero y el Viejo Tom y el señor Brewster? ¡Siguen allí! ¡Tenemos que ir a ver si están a salvo! —exclama Pete—. ¡No podemos abandonarlos!

—Hijo, yo nunca he visto a ese viejo indio. Ni siquiera sé si existe. Por lo que a mí respecta, Jupiter puede haberlo imaginado. Y tampoco hay pruebas de que Arnold Brewster esté ahí arriba. Desde luego no voy a desafiar a la policía ni arriesgar mi vida para buscar a dos hombres que podrían no estar allí. Y además, vuestros padres jamás me perdonarían si os ocurriese algo. De manera que recoged vuestras cosas. Nos vamos ahora mismo.

Cuando los Tres Investigadores se alejan de la arrasada ciudad en el automóvil de Shady, Jupiter dice a sus compañeros:

—ánimo, podría ser peor. De habernos quedado, ahora podríamos estar enterrados bajo una tonelada de rocas. Por lo menos estamos vivos. Seguro que volveremos a saber del señor Brewster.

Pero nada supieron jamás.

FIN

Vuelve al principio e inicia una nueva aventura

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Una semana más tarde los muchachos se reúnen con su consejero, Hector Sebastián, para dar un paseo por la playa.

—Bien, muchachos, habéis añadido otro éxito a vuestra lista —dice el escritor de novelas de misterio—. De manera que el Pueblo de los Vientos no estaba extinguido después de todo. Su Dinosaurio Bailarín resultó que contenía oro, y la tribu podrá mantener su independencia explotando la riqueza minera de sus tierras.

—Sí —responde Bob—. En realidad, el abuelo de Martin sabía lo del oro, pero evitaba utilizarlo porque pensaba que atraería demasiada atención sobre la tribu.

—Bueno, en eso tenía razón —ríe Sebastián—. Todo el país se interesa ahora por ellos. Tendrán que acostumbrarse a ser ricos y populares.

—Con amigos como el señor Brewster, yo creo que todo les irá bien —comenta Jupiter.

—¿Y Clifford? ¿Cómo está?

—Se ha recuperado de su lesión y está muy ocupado en arreglar las cosas con su tío, mientras María y Martín están de luna de miel —dice Bob—. Ese hombre es una verdadera sabandija pero el señor Brewster dice que él también es responsable de lo ocurrido, y que él y Clifford se extenderán.

—¿Cómo llegaste a averiguar que fue Shady quien golpeó a Clifford? —pregunta Sebastián—. Tenías muy pocas pruebas.

—Tiene usted razón —responde Jupiter—. Pero cuando más lo pensaba, más encajaba todo. Primero fue la pista de los cristales rotos de Shady. Luego las llamadas telefónicas exigiéndole dinero, los indicios de que apostaba en las carreras de caballos, la oficina vacía sin clientes ni secretaria… todo hacía pensar que Shady tenía deudas y problemas. Esto, unido a su evidente afición al lujo, me dieron el motivo. Además, no podía creer que hubieran podido hacerlo María o el señor Brewster.

—Pero Martín si pudo hacerlo —dice Sebastián.

—Sí, y al principio sospechó de él, pero demasiadas cosas señalaban al señor Zindler.

—¿Y la residencia? —pregunta Sebastián.

—Ese era otro de los problemas del señor Zindler —dice Bob—. Los propietarios le pusieron de encargado, y él vio allí un medio de acabar con sus problemas económicos, pero ellos no le dijeron que carecían de licencia y que estaban violando todas las normas sanitarias. Ahora la han clausurado y todos los residentes han sido trasladados a residencias adecuadas.

—Pobre Shady, no ha sido un delincuente muy afortunado. Casi me da lástima —comenta Hector Sebastián.

—A mí también, pero piense en lo que hubiera ocurrido de haber tenido más éxito —dice Jupiter—. ¡Y tal como fueron las cosas… todo resultó bien… excepto para Shady!

FIN

Vuelve al principio e inicia una nueva aventura

ROSE ESTES es una escritora estadounidense principalmente conocida por ser la creadora de los librojuegos pertenecientes a la saga The Endless Quest.Antes de ser escritora fue periodista y editora durante muchos años; trabajando para importantes periódicos en Houston, Chicago y Wisconsin. Tras un matrimonio fallido, entró a trabajar en TSR (Táctical Studies Rules) creadores de la famosa franquicia Dungeons & Dragons; allí creó una división de libros y comenzó a escribir para dicha empresa. Entre sus librojuegos más conocidos está la reputada saga "The Endless Quest" ("Aventura sin fin" o "La serie negra de D&D" en España). Además de por escribir varias colecciones de librojuegos, Rose es conocida por sus novelas, entre ellas una serie bastante importante a mencionar es Saga of the Lost Lands que en principio iba a ser un ciclo de novelas prehistóricas para complementar a la saga de El Clan del Oso Cavernario de Jean M. Auel, pero finalmente acabó siendo una trilogía independiente de ficción para adultos.

Rose Estes ha publicado más de 40 libros que han sido traducidos a más de 25 idiomas y ha vendido más de seis millones de copias en todo el mundo.

En la actualidad Rose es gerente de una galería en Oregón(EEUU).

Notas

[1] Oscuro, sospechoso. Nota del traductor. <<