Miss Espumillón

Rosario Vila

Copyright © 2022 Rosario Vila

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Capítulo 1

—¡Bienvenido, diciembre!

Me incorporé en la cama y levanté los brazos con alegría, había esperado con ilusión que llegara aquel mes. Me destapé rápidamente y corrí a mirar por la ventana.

Hacía un día precioso, el cristal estaba empañado de vapor condensado y hacía un frío que ni en Siberia, pero un pequeño rayo de sol se colaba en mi habitación y me daba en la cara, no era algo que unas botas zapatilla forradas de borrego y unas orejeras de pelo no pudieran solucionar. Era una chica feliz, siempre veía el vaso medio lleno. Nada me parecía tan importante como para no sonreír.

—¡Alexa, pon música navideña! —dije de camino al cuarto de baño.

Quería estrenar diciembre como era debido, poseída por el espíritu de la Navidad. Me parecía una época del año ideal, unos días en los que era imposible sentir otra cosa que no fuera ilusión. Yo era una loca del espumillón, de las guirnaldas de luces y de los abetos sobrecargados de bolas. De haber podido, habría metido renos con trineos y una colonia de duendes en mi casa. Habría forrado las paredes con galletas de jengibre y bastones de caramelo. Habría convertido mi piso en Santa Claus Village, el pueblo de Papá Noel.

Me quité mis orejeras de pelo y entré en la ducha. Olí el bote de gel con una sonrisa y cerré los ojos un instante para disfrutarlo. Después de enjabonarme, cogí mi cepillo exfoliante y lo sostuve como si fuera un micrófono, estaba oyendo un villancico de fondo que me encantaba y me apetecía cantar.

—¡Jingle bell, jingle bell, jingle bell rock! ¡Jingle bells swing and jingle bells ring!

Solté una escandalosa risa. Esa era otra de mis «cualidades», me descorchaba de la risa sola. ¿Qué otra opción tenía? Precisamente, vivía sola.

Dejé que el agua de la ducha me cayera encima y continué cantando a grito pelado.

—¡Jingle bell, jingle bell, jingle bell rock! ¡Jingle bells chime in jingle bell ti...!

Me sobresalté, me pareció oír un golpe en el suelo del cuarto de baño. Concretamente, en el techo del piso de abajo. Pero pensé que me lo había imaginado, ese piso llevaba mucho tiempo desocupado y no tenía noticias de que alguien hubiera comenzado a vivir allí.

—¡Giddy-up jingle horse, pick up your feet! ¡Jingle around the...!

Oí el golpe de nuevo. Esa vez, tres veces seguidas. Creí que quizá estaban haciendo obras, que los herederos del piso de abajo habían decidido hacer unos arreglos para ponerlo a la venta. El propietario de ese piso había sido un señor que había muerto hacía un par de años. Mi edificio era bonito, pero muy antiguo. Era de estilo modernista, tenía balcones de hierro y ornamentos florales en la fachada. Lo habían construido hacía más de un siglo. Sus inquilinos solían ser perpetuos, yo misma había heredado el piso de mis abuelos, nunca podría haberme comprado un piso en un edificio prácticamente histórico como aquel.

Terminé de ducharme y entré en la cocina. Metí una cápsula en la cafetera, apreté el botón de encendido y me senté de un salto en la encimera. Estaba sonando All I want for Christmas is you y me puse a cantarla a un nivel de decibelios que los tímpanos de los perros no habrían soportado.

—¡I don't want a lot for Christmas, there is just one thing I need! ¡I don't care about the presents underneath the Christmas tree!

Entre gallo y gallo, cogí mi taza de café y le di un sorbo.

Casi me lo vuelco encima, oí un estruendo en el patio de luces. Acababan de cerrar una ventana con fuerza y, quien fuera que lo hubiera hecho, parecía enfadado. Miré de reojo hacia mi ventana y permanecí muy quieta, con el bigote lleno de espuma de café. Di un salto al suelo, fui de puntillas hasta la ventana y asomé medio cuerpo al patio de luces.

El alféizar de la ventana de abajo estaba muy limpio. Demasiado para un piso que llevaba tanto tiempo vacío y, sobre todo, para estar en obras. Volví a meter la cabeza en la cocina, miré de un lado a otro y eché a andar con decisión. Necesitaba resolver aquel misterio.

Me puse mis orejeras de pelo y exclamé:

—¡Alexa, pon música de suspense!

Cerré la puerta de mi casa y toqué en la puerta de enfrente con los nudillos. Mi vecina, la señora Amelia, debía conocer algo en relación al asunto. Era la presidenta de la comunidad de vecinos, una elegante señora a la que todo el mundo respetaba. En parte, porque su hijo era juez. Siempre vestía de manera impecable, no se le movía un pelo de su recogido y caminaba extremadamente erguida, apoyándose en un bastón con empuñadura de plata.

La señora Amelia abrió la puerta, me miró con los ojos entornados y dijo:

—Sé a qué vienes...

La miré igual que ella a mí y dije:

—Ajá.

Se agarró el cuello de la camisa con una mano y cerró los ojos, haciéndose la mártir.

—Pero no puedo darte esa información, Sofía. Sabes que me debo a mi honorable puesto en este edificio y que los chismes no me van.

—Lo sé. —Asentí de manera solemne.

La señora Amelia ladeó la cabeza y me preguntó:

—¿Qué es eso que suena en tu casa?

La miré de medio lado y respondí:

—Creo que es la banda sonora de La ventana indiscreta.

Alzó la barbilla y dijo con un halo de misterio:

—Oh... Hitchcock. No has podido escoger una música mejor. —Asomó la cabeza al rellano y miró a ambos lados. Me agarró del jersey y tiró de mí hasta introducirme en su casa.

Me eché a reír, me encantaban las actuaciones dramáticas de la señora Amelia, su sentido del humor iba conmigo. Era mi vecina favorita, teníamos una relación estupenda.

—Cómo te gusta hacerte de rogar, ¿eh? —dije.

—No tengo otra cosa que hacer. Es la ventaja que tiene ser una respetable señora viuda, puedo perder todo el tiempo que quiera.

La seguí por su elegante pasillo. Mi piso era igual que el suyo en cuestión de metros cuadrados, pero el mío estaba amueblado exclusivamente de Ikea. Mis muebles eran blancos y sencillos, mis lámparas eran de bambú y la decoración de mis paredes consistía en láminas decorativas nórdicas. Mientras que el piso de la señora Amelia estaba decorado con pinturas expuestas en marcos tallados, su suelo estaba cubierto con alfombras de aspecto caro y sus muebles eran de madera maciza. Éramos dos mundos opuestos coexistiendo en un mismo rellano.

—¿Te apetece un café?

Miré la hora en el reloj de péndulo de su salón. Era un poco tarde, el misterioso caso del piso de abajo me estaba entreteniendo y tenía que ponerme a trabajar, pero el café que me había hecho en casa seguramente se había quedado frío.

—Vale, pero uno rápido. Estoy a puto de conseguir vender treinta cajas de folios DIN-A4 de ochenta gramos, ayer dejé un colegio privado a punto de caramelo.

—Oh, ochenta gramos, ¿eh? Suena importante.

—Si, más o menos. Wonder Paper empieza a despegar.

Me sentía feliz porque fuera así. Wonder Paper, el distribuidor de papelería para el que teletrabajaba, era una empresa pequeña que acababa de empezar. Mi jefa había confiado en mí a pesar de no tener experiencia en ventas y le estaba agradecida, quería que el fruto de su inversión se multiplicara. Yo había estudiado psicología, no sabía nada del mundo del papel, pero mi jefa y yo nos habíamos conocido en la cafetería que solía frecuentar y al instante habíamos hecho clic. Ella escuchaba con interés a los demás y yo charlaba con todo el mundo. Quizá, por eso, pensó que había una vendedora en potencia en mí.

La señora Amelia me sirvió el café con una cafetera de porcelana en una taza a juego y se sentó en una butaca frente a mí.

—Son una pareja muy rara —susurró.

Se había inclinado hacía mí con su taza de café sobre un platillo en las manos.

—¿Qué quieres decir? ¿Cómo de rara?

—Mucho, apenas se miran. Diría que se odian.

Puse cara de asombro.

—Oh...

—Sí, así es.

La señora Amelia estiró el cuello y miró en dirección al pasillo, como si pensara que un habitante inexistente de su casa pudiera oírla. Era viuda desde hacía más de veinte años, yo ni siquiera recordaba a su difunto marido, pero suponía que una señora tan elegante como ella no podía arriesgarse a manchar su imagen.

Bajó la taza de golpe al platillo y me comentó:

—Esos dos ni siquiera tienen vida sexual.

—¿De verdad? ¿Cómo puedes estar tan segura?

—Es fácil, ella tiene cara de llevar el cambio de marchas metido por el culo y él, cada vez que ella habla, gira la cara y pone los ojos en blanco.

—Sí, son dos buenos motivos para creerlo —dije—. ¿Cómo es que no sabía que estaban viviendo debajo de mí? ¿Se han instalado hoy mismo? Ni siquiera me los he cruzado por la escalera.

—Se han instalado durante el fin de semana, mientras estabas en ese congreso de papelería.

—Era un feria.

—Era un congreso, y punto. Debes aprender a venderte mejor. —Le dio un sorbo a su café, se quedó mirando su taza y carraspeó. —Me gustaría haberte contado antes lo de los nuevos vecinos, pero he estado un poco liada.

Di un respingo hacia atrás.

—¿Un poco liada? ¿Con qué?

—Cosas de viejas. Ya te lo contaré otro día.

La miré boquiabierta.

—No serás capaz de dejarme así —dije.

—En efecto, así te voy a dejar. —Se levantó de la butaca, me dio unas palmaditas en la cara y añadió—: Así volverás pronto a visitarme.

Me acompañó a la puerta y, cuando estaba a punto de cerrarla, dijo:

—Oh, recuerda que mañana es la reunión de vecinos. Hay que solucionar lo antes posible el asunto de las plantas de la entrada. No podemos dejar que mueran por culpa de la limpiadora, esa mujer parece que desprenda radioactividad.

—Claro, no faltaré. Pero... ¿qué hay de la decoración de Navidad?

Más que en tono de pregunta, lo dije en tono de súplica. Estaba muy ilusionada con la decoración navideña del edificio y ya era uno de diciembre, el tiempo corría en nuestra contra.

La señora Amelia me guiñó el ojo.

—Tranquila —dijo—, nuestra fachada le hará sombra al edificio de El Corte Inglés.

Sonreí feliz. Tenía unas ideas fantásticas para la decoración de nuestra fachada. Incluso había hecho una réplica a escala de nuestro edificio con una caja de cartón. Había dibujado, pintado y recortado mi fantasía de decoración y la había pegado a la caja. Me había quedado muy profesional. La gente iba a quedarse con la boca abierta cuando pasaran por delante de nuestra fachada, íbamos a provocar varios atropellos de viandantes.

Me despedí de la señora Amelia y me saqué las llaves de mi piso del bolsillo, pero, en el último momento, me las guardé de nuevo y bajé los escalones hasta la mitad del rellano. Me agarré a la barandilla y me incliné sobre ella, quería echar un vistazo a la puerta del piso de abajo. Sentía curiosidad por saber quiénes eran mis nuevos vecinos, los golpes que había oído aquella mañana me habían dejado intrigada, nunca antes alguien me había llamado la atención por cantar. Podían ser dos agentes funerarios. O dos inspectores de Hacienda. Mi futuro podía ser poco halagüeño, parecía ser que me habían tocado unos vecinos quisquillosos.

La puerta del piso de abajo se abrió y me eché de golpe hacia atrás. La pareja salía y uno de ellos estaba cerrando la puerta con llave. En cuanto oí los pasos alejándose, volví a asomarme por encima de la barandilla. Casi me caigo desde un tercer piso, se me resbalaron hacia adelante mis orejeras de pelo y estuve a nada de descalabrarme. Casi muero, y solo conseguí ver la parte trasera de un abrigo de hombre y el bajo de unos pantalones de traje.

Me pasé la mano por la frente para quitarme un sudor imaginario y resoplé, me había llevado un susto de muerte con el resbalón. Me pareció una mala señal. Quizá mis nuevos vecinos no eran agentes funerarios, pero, según la señora Amelia, desprendían malas vibraciones, y yo acababa de comprobar que además repartían cenizo.

Entré en mi casa, abrí mi portátil y exclamé:

—¡Alexa, pon música de terror!

Capítulo 2

Iba comiéndome una caracola de chocolate por la calle cuando algo en el escaparate del bazar de mi barrio llamó mi atención. Mis ojos enfocaron como el zoom de una cámara fotográfica. Las pulsaciones se me aceleraron. Una sonrisa apareció en mi cara y el rostro se me iluminó. Las guirnaldas de espumillón más bonitas que había visto jamás brillaban frente a mí. Tenían lentejuelas repartidas a lo largo de toda la guirnalda y las había en diferentes colores. Eran una locura, una verdadera fantasía. Necesitaba comprarme, por lo menos, una caja.

Me miré los dientes en el cristal del escaparate para comprobar que no los tenía manchados de chocolate y entré en el bazar. Me pareció estar en el paraíso, estaba hasta arriba de artículos de Navidad. Me vi rodeada de abetos, de bolas, de ángeles y de todo lo que una fanática de la Navidad pudiera soñar. Los chinos me parecieron muy navideños para no celebrar esas fiestas, empecé a sentir una profunda admiración por la comunidad china afincada en España.

Le di un bocado a mi caracola de chocolate y di unas vueltas por los pasillos. Todo lo que veía me gustaba, me lo habría llevado absolutamente todo. Pero nada me enamoró tanto como el buzón de estilo americano con las palabras «Merry Christmas» pintadas a un lado que acababa de ver. Estaba dispuesta a comprarlo, supe que iba a quedar encantador en el recibidor de mi casa junto a una montaña de nieve artificial. Pero, al cogerlo y fijarme mejor en él, me di cuenta de que a «Christmas» le faltaba la primera ese y no me pareció adecuado felicitar las Fiestas como si tuviera la nariz taponada. Escrito así, era difícil de pronunciar.

Caí en que estaba entreteniéndome demasiado, alguien podía haber visto las maravillosas guirnaldas de espumillón blanco con lentejuelas doradas y no habría soportado quedarme sin ellas. Di unas vueltas rápidas por los pasillos hasta encontrarlas y, contenta, agarré cinco bolsas. En el último momento, me hice con una bolsa más. Mi árbol de Navidad medía dos metros, por muchos otros adornos que le colocara —lo anclaba a la pared porque se me solía volcar con el peso— podía quedarme desangelado. Preferí no arriesgarme.

Me dirigí a la caja y me puse al lado de una chica que iba a pagar un paquete de pilas. Le di un bocado a mi caracola de chocolate y la miré, había llamado mi atención. Tenía unos deslumbrantes ojos azules, una melena rubia que resplandecía y un aire sofisticado. Pero su actitud le quitaba todo el atractivo, era tan estirada y antipática que resultaba desagradable estar cerca de ella.

—¿Por qué tarda tanto en aceptar la compra el datáfono? Qué espanto de atención al cliente, no tengo toda la tarde —se quejó.

Solo hacía unos quince segundos que había acercado su tarjeta de crédito al datáfono, no me parecía que fuera para desesperarse.

—Cancela la compra y vuelve a marcar el importe —le ordenó al dependiente.

El hombre obedeció y la chica acercó su tarjeta al datáfono otra vez.

Volvió a suceder, habían transcurrido otros diez segundos y el datáfono seguía sin aceptar la compra.

Mientras el aparato hacía su trabajo, el dependiente sonrió y me preguntó:

—¿Vas a pagar en efectivo?

—¡Hola! —dije alegre—. Sí, en efectivo. —Dejé las bolsas de espumillón sobre el mostrador y abrí mi bolso para sacar el monedero.

La chica giró la cara hacia mí, me miró con desprecio y le dijo al dependiente:

—No pensarás desentenderte de mí. Un cliente merece toda la atención de un comerciante, aunque solo esté comprando un paquete de pilas.

El hombre se sintió avergonzado. Bajó la vista al mostrador un segundo y respondió:

—Solo es un momento, mientras la máquina acepta la compra.

—Cancela la compra y vuelve a marcar el importe —le ordenó la chica otra vez.

La miré con el ceño fruncido, me pareció una maleducada. Comencé a sufrir por el pobre dependiente.

La miró nervioso y le preguntó:

—Parece que hay un problema con la conexión, ¿podría pagar en efectivo?

—¿Cómo? —exclamó ella—. Esto es intolerable. Llevo aquí una eternidad para comprar un paquete de pilas, ¿y ahora quieres que pague en efectivo? Pues ni hablar, ya no las quiero, voy a comprarlas a otro sitio. —Se retiró del mostrador de malas maneras y la manga de su abrigo color beis se restregó por mi caracola de chocolate.

Me miró con la boca abierta. Se agarró la manga y bajó la vista a la mancha.

Me eché una mano a la boca, horrorizada.

—Lo siento —me disculpé. Busqué rápidamente en mi bolso, saqué un paquete de toallitas y cogí una.

—¡Ni se te ocurra, este abrigo es de lana virgen! Esto me pasa por entrar a un bazar chino a comprar. —Frunció los labios y se marchó.

El dependiente y yo nos miramos asombrados. Pero, nada más desaparecer la chica, el ambiente dejó de estar enrarecido. El mundo volvió a ser un lugar maravilloso.

—¿Quieres bolsa?

Sonreí al dependiente y asentí.

Capítulo 3

Tenía unas ganas locas de decorar mi casa con mis adornos de Navidad. Había bajado las cajas en las que los guardaba de los altillos y había sacado mi abeto del armario de la habitación de invitados. Era tan grande que casi no me cabía dentro, tenía que guardarlo volcado de lado. Había hecho un boceto con el diseño que iba a llevar a cabo aquel año, lo tenía todo bien planeado y no podía esperar para verlo hecho realidad. Sobre todo, me hacía una ilusión especial colocar mi maravilloso espumillón blanco con lentejuelas doradas, era una de las pocas novedades que mi casa iba a lucir. No por una cuestión de ahorro, en eso no escatimaba, sino porque tenía tal cantidad de adornos de Navidad que podría haber decorado todo el barrio y me habrían sobrado para decorar Rockefeller Center en Nueva York. Pero, por muchas ganas que tuviera de ver mi casa convertida en el epicentro mundial del espumillón, no podía ponerme a ello aquella tarde. Faltaban cinco minutos para las seis y mi clase de claqué online estaba a punto de empezar.

Me puse mis medias, mi maillot y mis zapatos de claqué. Me hice un moño alto, saqué mi tarima de entrenamiento de la habitación de invitados y me la llevé al salón. Abrí mi ordenador portátil y me conecté a FaceTime. Nada más hacerlo, Anthony, mi profesor, me saludó desde la pantalla.

—¡Hola, holaaa!

Mi profesor de claqué me caía genial, era tan alegre como yo. Bailaba como si hubiera nacido para ello —se movía como si estuviera hecho de goma— y tenía un estilo que le hacía sobresalir. Me daba la clase con un maillot negro y unos estilosos pantalones grises de traje. Tenía un bigote como el que lucían los hombres en los años veinte y se ponía alguna especie de cera para peinárselo y enroscarse los extremos.

—¡Buenas tardes!

—¡Qué tal! ¿Cómo está mi bailarina favorita?

—¡Fenomenal! Deseando que empiece la clase. —Abrí los brazos y giré la cara hacia el techo, quedándome en una pose de súper estrella.

Esperaba con ilusión que llegara mi clase de claqué cada semana. Las había empezado durante el confinamiento y ya no concebía hacerlas presenciales con otro profesor. Anthony vivía en Londres y no tenía ninguna intención de reemplazarlo, había aprendido mucho con él. Demasiado para no haber bailado claqué durante los otros veintitantos años restantes de mi vida, estaba muy orgullosa de mi progreso.

Anthony dio una palmada y unos elegantes pasos hacia atrás.

—Estupendo, pues no se hable más —dijo.

Me subí a mi tarima portátil y comencé a seguir sus pasos.

—¡Hop, hop, hop! ¡Toe, toe, toe! ¡Stamp!

Me maravillaba verlo bailar. Seguramente, yo no lo hacía tan bien como él —de hecho, estaba segura—, pero oía el rítmico «clic, clic, clic» que hacían mis zapatos de claqué sobre la tarima y me imaginaba que éramos Ginger Rogers y Fred Astair. Anthony bastante más gay que él y yo mucho menos profesional que ella. Pero, aun así, durante aquella hora semanal, me parecía estar viviendo en un adorable sueño en blanco y negro.

Llevábamos cinco minutos de clase cuando el timbre de mi casa comenzó a sonar. Quien fuera que estuviera llamando parecía que tenía prisa por que le abriera. Sacudí la mano frente al portátil para llamar la atención de Anthony y me bajé de la tarima.

—¡Perdón, solo será un segundo! Están llamando a mi puerta con mucha insistencia.

Anthony dejó de bailar, se puso las manos en las caderas y asintió.

Me puse de puntillas para mirar por la mirilla y los ojos se me pusieron como platos, bajé los talones al suelo de sopetón. Creí reconocer a la persona que acababa de ver, pero no entendía qué hacía allí, no conseguía ubicarla en mi mundo.

Abrí la puerta lentamente y asomé la cabeza, no sabía qué esperarme de ella. La chica del bazar, la antipática que había tratado con tanto desprecio al dependiente, estaba cruzada de brazos frente a mí.

—¿Podría parar ese ruido espantoso? ¿Qué es lo que tienes aquí arriba?, ¿un rebaño de cabras?

Abrí la puerta al máximo y me puse una mano en la cintura. Me ofendió que llamara  «ruido espantoso» al claqué, esa estirada no tenía ni una pizca de sensibilidad.

—No son cabras, es arte —dije.

La chica entornó los ojos y me observó. Frunció el ceño y me miró de medio lado.

—¿Nos conocemos de algo? —me preguntó.

—No, no tengo el gusto —mentí.

No me atrevía a decirle que era la de la caracola de chocolate. Había visto la maldad en sus ojos, llevaba un maquillaje oscuro ahumado en los párpados. No se andaba con tonterías. Es decir, no quería que me reclamara la factura de la tintorería.

—No estoy dispuesta a vivir así, odio ese ruido ensordecedor que haces con los pies y, sobre todo, los estúpidos villancicos. Es uno de diciembre, ¿piensas seguir así hasta el día de Reyes? No sé qué harás el día de Navidad, espero que no metas aquí a tres camellos, siete gallinas y cuatro pigmeos tocando la bandurria.

Lo de los pigmeos me dejó fuera de juego. ¿Qué tenían que ver los pigmeos con la Navidad? ¿Por qué iban a tocar la bandurria montados en un camello? Y, con las gallinas, ¿qué hacían? Esa chica estaba muy perdida, no habría sido capaz de llegar a Belén ni consultando Google Maps.

Levanté la cara con altivez.

—No tengo una bandurria, pero tengo algo mejor —dije.

—¿Eh? Qué quieres decir.

Arqueé las cejas y respondí:

—Tengo una carraca...

—¡Venga ya! No será eso que da vueltas y te deja sorda.

—Pues sí. El día de Navidad nos juntamos unos veinte en casa, todos armados con nuestras carracas. Y, para que no te coja por sorpresa, tengo una playlist que se llama Carracas unidas para que Alexa nos la ponga, por si se nos cansa la mano.

Me lo había inventado, pero esa maleducada no se merecía otro tipo de contestación.

Resopló por la nariz, levantó un dedo y me advirtió:

—No quiero oír ni un solo tintineo de cascabeles antes de las nueve de la mañana.

—¿Sí? Pues verás cuando saque la pandereta.

Dio un paso hacia mí con sus altas botas de tacón y dijo:

—Quieres guerra, ¿verdad...?

Di un respingo hacia atrás. Las pupilas de sus grandes ojos azules se dilataron, se hicieron muy oscuros de repente. Entreabrió los labios de manera casi imperceptible y me pareció que de su boca salía una especie de gruñido, fue un sonido inquietante.

—Pues no sabes con quién te estás metiendo. —Sonrió con malicia y añadió—: Encantada de conocerte. Soy Fer, tu nueva vecina. —Dio media vuelta y taconeó rellano abajo.

La miré horrorizada, mi nueva vecina daba un mal rollo tremendo. Cerré la puerta y me apoyé de espaldas en ella, pensando en algo que acababa de decir.

«Soy Fer, tu nueva vecina.»

«Fer.»

«Fer...»

Lucifer...

El aire a mi alrededor se heló. De repente, sentí mucho frío. Pero iba vestida con un maillot y era uno de diciembre, seguramente me había dado un repelús porque me faltaban mis orejeras de pelo.

Capítulo 4

—¡Buenas, ya estoy aquí!

Salté desde el último peldaño de la escalera y apoyé la espalda en la pared del descansillo de la portería. Dejé la réplica de nuestro edificio en el suelo, detrás de mis piernas, y sonreí.

Mis vecinos estaban charlando entre ellos, se oía el típico murmullo de estar teniendo lugar varias conversaciones a la vez. Alguno me saludó, pero la mayoría ni siquiera se dio cuenta de que había llegado.

Unos segundos después, oí el «clic, clic, clic» del bastón de la señora Amelia bajando por las escaleras. En cuanto mis vecinos detectaron el inconfundible sonido de su bastón, se dispersaron y se hizo un silencio sepulcral.

La señora Amelia bajó la cabeza un segundo.

—Buenas tardes —dijo.

Llevaba un abrigo de piel de zorro que suponía que había comprado en tiempos mucho menos compasivos con el reino animal y un pañuelo de seda atado al cuello, no se le podía toser.

Nos miró a todos y preguntó:

—¿Por dónde empezamos? Oh, sí, por las plantas.

Miré los maceteros de la entrada y tuve que darle la razón a la señora Amelia, parecía que la limpiadora las regara con salfumán. Tenían un color pajizo y las hojas dobladas hacia abajo, era evidente que estaban sumidas en una depresión.

La puerta de la entrada se abrió y mis nuevos vecinos entraron. Fer caminó delante de él como alma que lleva el diablo —nunca mejor dicho—, y él se encargó de sacar las llaves de la cerradura.

—Aquí te quedas, paso de estas tonterías —le dijo Fer.

Atravesó la portería taconeando con rapidez y, al pasar frente a mí, paró un instante para mirarme de arriba a abajo.

Di un alegre respingo y canturreé:

—Jingle bell, jingle bell, jingle bell rock...

Me giró la cara de sopetón y taconeó escaleras arriba.

Podía ser que estuviera jugando con fuego, quizá Fer iba a clavarme su tridente en el culo cuando menos me lo esperara. Pero, antes de que eso ocurriera, iba a hartarse de oír villancicos.

Mi nuevo vecino atravesó la portería lentamente, con la vista puesta en su teléfono móvil. Levantó la cara un momento para saludar con extrema seriedad, pero se quedó a los pies de la escalera y continuó interactuando con su teléfono.

—Bien, no podemos consentir que unas plantas que llevan tanto tiempo con nosotros mueran —dijo la señora Amelia—. Algunas de ellas son esquejes de otras que nos han acompañado durante años. Han sido testigos de momentos importantes de nuestras vidas. Estaban ahí cuando vuestros hijos iban al colegio. Cuando se produjeron varias infidelidades. Cuando la señora Engracia tropezó con su caniche y cayó de panza sobre un macetero, todavía recuerdo sus piernas agitándose en el aire.

No sabía qué me hacía más gracia, si las cosas que decía la señora Amelia o la cara de respeto de mis vecinos. Nadie se atrevía a cuestionarla, podría haber soltado la tontería más gorda y no le habrían puesto un pero.

—Oh, sí. Sí... —corearon todos.

—¿Y qué podemos hacer para impedirlo? —dijo el del primero tercera.

La señora Amelia nos miró uno a uno y respondió:

—Hay que organizar una patrulla de regaderas.

Bajé la cara, no quería que nadie viera que estaba muerta de risa. Sabía que la señora Amelia no decía esas cosas en serio, solo lo hacía para comprobar el nivel de peloteo al que podían llegar mis vecinos. A saber por qué deshonrosa razón tenían tanto miedo de que su hijo fuera juez. Íbamos a troncharnos comentando la reunión en cuanto nos viéramos a solas, el del ático parecía tener las posaderas apretadas.

Mi nuevo vecino levantó la cara un instante y me miró con el ceño fruncido. No se estaba enterando de nada, tenía toda su atención puesta en su teléfono. Suponía que una aloe vera mustia era lo último que le preocupaba en la vida, estaba allí solo para hacer acto de presencia.

Lo miré con más atención y me pareció mono. Tenía el entrecejo arrugado, como si estuviera tenso, pero sus facciones eran atractivas y su flequillo oscuro, algo largo y ondulado, le daba un aire juguetón. Era una pena que fuera antipático, tenía cara de estar constreñido. Aunque no me extrañaba nada si compartía cama con Fer, seguramente, incluso tenía terrores nocturnos.

—Debemos detener a esa mujer —continuó la señora Amelia—. Es estrictamente necesario que la limpiadora deje de regar nuestras amadas plantas. Necesitamos salvarlas, como sea, de las garras de una posible psicópata.

Levanté un puño en el aire y exclamé:

—¡Libertad para la aloe vera!

La señora Amelia me miró con los ojos muy abiertos y casi se echa a reír.

—Podemos encargarnos de hacerlo un vecino cada semana —dijo el del tercero tercera—. No nos cuesta nada bajar unos escalones y echarles un poco de agua.

—Sí, yo también voto por eso  —dijo el del entresuelo segunda.

—Perfecto. Pues, con ese asunto solucionado, podemos pasar al siguiente, la decoración de Navidad —dijo la señora Amelia. —Señaló mi réplica del edificio con su bastón y me hizo un gesto con la cabeza.

La cogí del suelo, me coloqué en el centro de los allí presentes y sonreí.

—Buenas tardes de nuevo —dije—. Como ya sabréis, se acercan unas fechas señaladas y el mundo entero se prepara para celebrarlas. Se trata de algo más que unos días de descanso. Son mucho más que comilonas interminables en casa de familiares. Son unas fechas en las que los corazones se llenan de felicidad.

Mi nuevo vecino levantó la vista de su teléfono y me miró con el gesto torcido.

—Bueno, no todo el mundo está preparado para llenar de felicidad su corazón —corregí—. Algunos lo tienen ocupado por sentimientos negativos que no están dispuestos a cambiar. No todo el mundo sabe que esos sentimientos son la consecuencia directa de sus pensamientos y que, gracias a un diálogo interior positivo, pueden lograr ser felices.

—¿Te queda mucho? —me preguntó el del primero primera.

Levanté una mano y bajé la cabeza un segundo.

—Todo a su debido tiempo, Ernesto. A veces, durante el camino, se presentan imprevistos.

Oí un bostezo y sospeché que él no era el único al que estaba aburriendo, me estaba desviando del tema y mis vecinos iban a quedarse todavía con menos ganas de escuchar lo que tenía que decir. La cara de mal humor de mi nuevo vecino había hecho que me saliera mi vena de psicóloga, y debía recordar que no estaba allí para eso.

—Como iba diciendo, el mundo se prepara para celebrar unas fiestas entrañables, unos días en los que todos deberíamos permitirnos ser felices. Se acerca la Navidad y debemos ayudar a que eso suceda. ¡¿Cómo?! Os preguntaréis. La respuesta es sencilla, queridos vecinos, decorando nuestra preciosa fachada. —Sonreí de oreja a oreja y levanté mi réplica de cartón en el aire.

Me miraron inexpresivos, sin ninguna emoción en sus caras. Pensé que mi proyecto iba a encantarles, que se pondrían a aplaudir y que oiría exclamaciones de asombro. Pero a nadie parecía importarle. Es más, les daba exactamente igual.

Mi nuevo vecino me miró extrañado y me preguntó:

—¿Por qué hay cerdos colgando de los balcones?

Giré la réplica del edificio para mirarla de frente y arrugué la nariz.

—No son cerdos, son ángeles —dije.

—No puede ser, tienen pezuñas y orejas puntiagudas.

No eran orejas. ¡Y tampoco pezuñas! Los pies me habían quedado un poco raros, eso era verdad, pero lo que tenían en la cabeza eran coronas.

Los miró incrédulo, no le había convencido de que aquello eran ángeles.

No lo comprendí, ¿cómo podía pensar que mis adorables angelitos eran gorrinos? Incluso les había pegado bolitas de algodón en la cabeza para imitar el pelo.

Arqueó las cejas, sorprendido, y me preguntó:

—¿Podrías explicarme por qué hay una carpa de circo en la fachada?

—¿¿Qué??

Volví a mirar de frente mi réplica del edificio. ¿Dónde había visto una carpa de circo? Esos hilos con perlitas que colgaban de la azotea eran guirnaldas de bombillas. Me pareció injusto que criticara mi trabajo con tanta insensibilidad. Me había pasado horas ensartando esas diminutas cuentas en los hilos, había estado a punto de quedarme bizca.

Ofendida, le solté:

—No entiendes nada de arte, igual que tu pareja.

No entendió de qué le estaba hablando, y tampoco le importó. Bajó la vista a su teléfono y se puso a teclear en él.

—Me parece adorable, Sofía —dijo la señora Amelia—. Y supongo que al resto de nuestros vecinos, también.

Miró a su alrededor y todos asintieron con efusividad. Uno que estaba a punto de quedarse dormido, se puso erguido de repente y dijo:

—Ah, sí, bajaré a regarlas.

—Bien, pues mañana mismo empezamos con la decoración de la fachada. Sofía se encargará de dirigir la operación —dijo la señora Amelia—. ¿Alguien tiene algo más que decir? ¿Hay algún asunto más que debamos solucionar? Que hable ahora o que calle hasta la próxima reunión, no estoy para levantarme del sofá cada dos por tres para abrir la puerta.

Eso me hizo reír. Ni siquiera sabía por qué la señora Amelia se apoyaba en un bastón, corría como un galgo. Suponía que solo era parte de su puesta en escena.

—Callaremos hasta la próxima reunión, me he dejado Y ahora, Sonsoles en pausa —dijo mi vecina del entresuelo primera.

La reunión se dispersó y los asistentes comenzaron a subir las escaleras. La señora Amelia me dio una palmadita en la espalda, sonrió y también inició su retirada.

Iba a colocarme la réplica del edificio bajo el brazo cuando mi nuevo vecino dijo:

—Un momento, ¿la posición de la decoración es real?

Fruncí el ceño y le pregunté:

—¿Qué quieres decir con «real»?

—Sí, si va a colocarse exactamente como se ve ahí.

No sabía a qué se refería, claro que iba a colocarse como se veía ahí.

—Pues claro.

Negó con la cabeza y dijo:

—Imposible, nunca podrás poner esa cosa en mi balcón.

Miré el ángel que debía ir sujeto a su balcón y exclamé:

—¡Cómo que no!

—No, mi novia nunca lo permitirá.

Parpadeé perpleja. ¿Por qué no iba a querer su novia que un ángel estuviera sujeto a su balcón? Era precioso, tenía alas y estaba rechoncho. No entendía que alguien no quisiera verlo cada día desde el salón de su casa.

A no ser...

A no ser que esa persona fuera Lucifer.

—Tú sabrás si te apetece discutir con ella —dijo. Empezó a subir las escaleras, pero, antes de llegar al primer rellano, paró un instante y añadió—: Si me permites un consejo, no te lo recomiendo.

Esperé a que todo el mundo entrara en sus casas, miré escaleras arriba para asegurarme de que no quedaba nadie por allí y corrí a mirar los buzones. Quería saber cómo se llamaban mis nuevos vecinos. Esperaba descubrir que Fer era un diminutivo de Lucifer, pero resultó que se llamaba María Fernanda. Me tranquilicé, un demonio perdía toda su capacidad para dar miedo con un nombre así.

Capítulo 5

Volvía a casa con tres ángeles enormes sentados en mi coche, dos detrás de mí y el tercero en el asiento del copiloto. Al que viajaba a mi lado le había puesto mis gafas de sol y mi gorro de lana con orejas, los conductores de los coches que circulaban a mi lado no paraban de mirarlo y me pareció una manera simpática de alegrarles la mañana. Había madrugado para ir a comprarlos a un polígono industrial. Tenía que ponerme a trabajar a las nueve y todavía no había desayunado, pero estaba feliz. Ser el alma de las fiestas no era una tarea sencilla, había que esforzarse bastante para que la gente se animara. Pero, finalmente, conseguía hacerles sonreír, y esa era mi recompensa.

—¡Mirad, tenemos aparcamiento en la puerta! —exclamé.

Estaba convencida de que tener una actitud positiva atraía cosas buenas y la vida me lo acababa de demostrar. ¿Cómo si no iba a encontrar aparcamiento en una calle tan transitada como la mía a las nueve menos cuarto de la mañana justo en mi puerta? No se me ocurría otra explicación.

Contenta, aparqué el coche y saqué las llaves del bombín.

—Fijaos en esa bonita fachada, querubines rechonchos. ¿Os gusta? —les pregunté—. Oh, creo haber oído un «¡siii!». Pues me alegro, porque ese va a ser vuestro nuevo hogar a partir de ahora. No hace falta que me deis las gracias por haberos rescatado de ese polígono industrial sin alma, lo he hecho con mucho gusto.

Salí del coche y abrí la puerta de mi portería, levanté el felpudo de la entrada para que no se cerrara y abrí la puerta de la antigua garita del portero. No teníamos desde hacía años, así que la usábamos para guardar cosas que pertenecían a la comunidad. Encendí la luz, hice un poco de sitio y fui al coche para coger el primer ángel.

Era enorme. Pero, por suerte, era de poliespán y apenas pesaba. Subí el escalón de la portería agarrándolo frente a mí como podía y lo metí en la garita del portero. Cuando iba a salir a por el siguiente, Fer bajó por las escaleras.

La miré de reojo, sonreí de medio lado y canté con mi mejor voz de Elvis:

—I'll have a blue Christmas without you. I'll be so blue just thinking about you...

Reconocía que me encantaba meterme con Fer, lo pedía a gritos con esa actitud desagradable tan injustificada. Incluso se me escapó un poco la risa.

Fer ralentizó el paso con sus altas botas de tacón. Paró frente a mí y se puso una mano en la cintura.

—¿Ya estamos con los ridículos villancicos? —dijo—. ¿A ti qué te pasa? ¿Eres de los Niños Cantores de Viena?

—Bueno, algo así, tocaba la zambomba en las representaciones navideñas del colegio.

Puso los ojos en blanco.

—La zambomba, otro instrumento musical navideño encantador —murmuró.

Era tan previsible, le ponía el palito y enseguida saltaba encima.

Di un alegre respingo y dije:

—Oh, todavía la toco, mientras veo el sorteo de la Lotería de Navidad. Ese día no hace falta que pongas la tele, oirás a los niños de San Ildefonso cantando las bolas desde cualquier rincón de tu casa.

—No se te ocurrirá...

—Bueno, es una tradición. No tiene nada de malo.

Fer frunció el ceño, se me quedó mirando y me preguntó:

—¿Estás segura de que no nos conocemos?

Se me borró la sonrisa. Creía que ya habíamos zanjado ese tema, que habíamos quedado en que no nos conocíamos de nada. ¿Por qué insistía? ¿Iba a tener que hacerme la cirugía plástica en la nariz para evitar pagarle la factura de la tintorería? Era una posibilidad, pero solo como última opción.

—A lo mejor me has visto en la tele, a veces voy de público a la sección del tiempo del Telediario.

—¿¿Qué??

—Sí, salgo brincando con unos pompones delante de la cámara cuando está previsto que llueva en alguna región seca de España.

Puso cara de asombro. Pero enseguida se dio cuenta de que estaba burlándome de ella y, furiosa, dio un paso hacia mí.

—Quién te crees que eres —me soltó—. ¿Piensas que puedes reírte de mí? Estoy teniendo mucha paciencia contigo, vecina ruidosa, a lo mejor un día se te quitan las ganas de provocarme.

Negué con la cabeza.

—No lo creo —dije.

—¿No? Pues yo estoy segura de que sí...

Una ráfaga de viento entró en la portería y formó un remolino, arrastrando trozos de papel y otros pequeños deshechos que encontró por la acera. Me quedé impresionada, me pareció una extraña casualidad. Fue como si el remolino lo hubiera causado Fer con su rabia. Pero había descartado que fuera un demonio, se llamaba María Fernanda y ese nombre no era apto para un ser del averno, sus compañeros de maldad le habrían hecho bullying.

De repente, Fer abrió los ojos de par en par y se alejó de mí.

—¡Qué es eso! —exclamó.

Me giré hacia atrás y le pregunté:

—¿El qué?

Se refería al ángel. Se había ladeado y parecía que le estuviera saludando con la mano, incluso le iba que ni pintada su simpática sonrisa.

—Es un ángel. Y, además, uno muy mono, ¿verdad? Mira qué barriga más gorda. Por cierto —dije—, de eso mismo quería hablarte. Si tienes un momento, me gustaría pedirte algo que...

Puso los brazos delante de su cara.

—¡No lo quiero cerca de mí! —gritó asustada.

—¿Eh? ¿Por qué?

—¡Es de poliestireno! ¡Soy alérgica!

¿Cómo? ¿Existía alguien alérgico al poliespán?

No lo había oído jamás, me pareció una excusa. Sin embargo, fuera cual fuera el motivo de que el ángel le produjera tanto rechazo, me di cuenta de que mis probabilidades de convencerla de que el ángel colgara de su balcón se desvanecían.

Le cogí las muñecas con cuidado y la intenté tranquilizar.

—Fer, mírame a la cara y céntrate en respirar con calma. No va a pasar nada, solo tienes un posible ataque de ansiedad. Hazme caso, soy psicóloga.

No era posible que estuviera teniendo una reacción alérgica. Estaba a más de un metro de distancia del ángel, ni siquiera la había rozado.

Se retiró de mí todavía más y se destapó la cara. La tenía de color bermellón, sus mejillas estaban completamente encendidas. O bien tenía un ataque de ansiedad, o bien era el mismísimo diablo.

—¡No me toques! —gritó—. Mierda, no sé por qué he tenido que pararme a hablar contigo. ¡Voy a tener que ir a trabajar con esta pinta por tu culpa!

Echó a andar rápidamente hacia la salida y la miré mientras su abrigo se levantaba por detrás, empujado hacia arriba por el viento. Me quedé tan asombrada por lo que acababa de pasar que no parpadeé hasta que sus tacones dejaron de oírse por la acera.

Capítulo 6

Acababa de decorar la entrada y el pasillo de mi casa. Estaba orgullosa, me había quedado ideal. Había recreado el camino en medio de la nieve de un bosque invernal que empezaba en el recibidor y terminaba en la puerta del salón. Un reno recibía a las visitas en la entrada y dos duendes te miraban sonrientes al final del pasillo; uno señalaba la puerta del salón, animándote a entrar, y el otro estaba ligeramente agachado, rascándose el culo. Me parecía tronchante, los duendes tenían fama de hacer ese tipo de cosas y creía que debía ser lo más fiel posible a la realidad. A pesar de sentirme satisfecha, estaba cansada, no era fácil recrear un bosque nevado en el pasillo de tu casa y conseguir que la nieve artificial se quedara quieta a los lados de la pared. Eso sí, tenía sus ventajas, solo podías pasar la escoba por el centro del camino desde principios de diciembre hasta después de Reyes, un bosque nevado te ahorraba limpiar una barbaridad.

Me comí un mazapán y me preparé un té. Pensaba sentarme en el sofá para tomármelo, me hacía ilusión mirar el camino en medio de la nieve desde allí. Pero, en lugar de eso, decidí respirar un poco de aire fresco y salí a tomármelo al balcón. Hacía frío, estaba haciéndose de noche y corría algo de aire helado. Pero el cielo estaba precioso —era un manto azul oscuro con toques de rosa y blanco— y daba gusto contemplarlo.

Le di un sorbo a mi té y rebuzné por el frío. Miré a mi alrededor y arrugué la nariz, me pareció que mi balcón estaba demasiado soso. La operación Decoración Navideña de la Fachada estaba a punto de comenzar, pero, mientras ese momento llegaba, no me parecía bien que mi balcón estuviera tan desangelado. Era tres de diciembre, aquel año me estaba retrasando con los preparativos de la Navidad y no me costaba nada ponerle algún detallito. Fui a la habitación de invitados, abrí la caja marcada como «Bolas de Navidad» y cogí un par. Por el momento, con eso me bastaba.

Salí al balcón y miré los barrotes para localizar el del centro. Me incliné sobre la barandilla para atar las bolas en la parte exterior y vi a mi vecino de abajo asomado a su balcón. Tenía las manos apoyadas en la barandilla, con los brazos estirados. No se movía, miraba al frente, abstraído. Comencé a atar la primera bola mientras lo observaba con curiosidad y, sin darme cuenta, se me escapó de las manos. Le dio en la cabeza, rebotó en su barandilla y se coló dentro de su balcón. Estuvo a punto de descubrirme mientras me escondía, pero lo hice con rapidez.

Me quedé inmóvil, pegada a la puerta de mi balcón, pensando si debía asomarme y pedirle disculpas. Pero él y su novia eran tan serios y antipáticos que temí su posible reacción. Entré de puntillas en el salón y me senté en el sofá. Estaba casi segura de que no me había visto, había levantado el brazo para tocarse la cabeza cuando la bola le había dado en la coronilla y el gesto le había obstaculizado la visión. Además, el culpable podía haber sido perfectamente el vecino del ático, prefería que se enfrentara con él. Ese hombre le tenía demasiado miedo al hijo de la señora Amelia, seguramente escondía algo que el karma le debía cobrar.

Cogí mi taza de té y le di un sorbo. Habían transcurrido un par de minutos desde el accidente con la bola y todo seguía en calma. Mi vecino de abajo no sospechaba de mí, me había puesto nerviosa por nada. Complacida, sonreí y mordí un mazapán con forma de caballito de mar. Pero me quedé con él entre los dientes, acababa de sonar el timbre.

Resoplé, no me apetecía nada abrir la puerta. Pero supuse que no tenía más remedio que hacerlo y enfrentarme a la situación. Recorrí el pasillo y acerqué el ojo a la mirilla. Tal como imaginaba, quien había llamado al timbre había sido mi vecino de abajo.

Lo recibí con una sonrisa.

—¿Esto es tuyo? —Tenía el brazo levantado y la bola cogida por el cordón.

Acerqué la cara a la bola y la miré.

—Pues... no lo sé. Es una bola bastante común, la verdad, es roja y redonda. Deben existir toneladas de bolas iguales que esa repartidas por el mundo.

Aarón, mi «alegre» vecino, puso los ojos en blanco. Sabía que se llamaba así porque lo había leído en su buzón la tarde anterior.

—¿Dónde la has encontrado? —le pregunté.

—En mi cabeza, justo en la coronilla.

—¿En serio? Puede que la llevara una cigüeña en el pico.

Sonrió de medio lado, con evidente sarcasmo.

Me puse nerviosa, miré en todas las direcciones mientras pensaba qué decir. O bien encontraba una excusa creíble ya, o bien le pedía perdón. Estaba haciendo el ridículo.

Decidí hacer lo que cualquier persona adulta habría hecho en mi lugar. Aarón estaba mirándome a la espera de una explicación y no me apetecía seguir hablando con él.

—Está bien, no me atrevía a decírtelo. Pero no me malinterpretes, si no te lo he confesado hasta ahora ha sido por una cuestión de lealtad. La bola es del vecino del ático, se le caen por el balcón.

Aarón asintió con la cabeza.

—¿Cómo sabes que me ha caído desde un balcón? —me preguntó.

—Bueno, si estaba en tu coronilla, ha debido caer desde cierta altura.

Se echó a reír. Y eso me sorprendió, era la primera vez que lo veía hacerlo sin doble intención. Suspiré y decidí rendirme, de todas formas, sabía que estaba atrapada.

—Vale... —dije—. La estaba colgando en mi balcón y se me ha resbalado.

—Bien, eso esperaba oír. ¿Por qué no me lo has dicho desde el primer momento?

—¿Por qué? Tu novia y tú parecéis de la familia Addams, sois tan serios y lúgubres que dais miedo.

Se rascó la nuca y miró al suelo.

—Lúgubres... —murmuró.

Ladeé la cabeza, me pareció detectar tristeza en él. Comencé a sospechar que detrás de su seria expresión escondía algo. Podía ser que solo fuera una señal de estrés, o la fachada de una persona que lo estaba pasando mal. De hecho, estaba segura, nadie tenía esa actitud tan negativa porque sí.

—Lo siento, debería haberte pedido perdón desde el principio. No sé por qué no lo he hecho, ha sido un comportamiento muy infantil por mi parte —dije.

Aarón suspiró.

—No pasa nada. No me ha dolido, la bola ni siquiera pesa. Solo quería que supieras que sabía que se te había caído a ti.

—¿Por qué? ¿Me has visto en mi balcón?

—No. Pero, ¿de quién más podía ser a tres semanas de la Navidad? Solo de la creadora de los ángeles circenses con orejas de cerdo, Miss Espumillón.

Me eché a reír. ¿Miss Espumillón? Mi mote me pareció gracioso. Más que eso, me encantó. Pensé que iba a usarlo de nombre de usuario en Instagram.

—Me gusta ese nombre, puede que me lo ponga en los documentos oficiales —dije.

—Perfecto, invítame a la celebración si vuelves a bautizarte. —Estiró el brazo y me devolvió la bola.

Iba a despedirme de él, pero miré la bola en mis manos y le pregunté:

—¿Quieres pasar a tomar un té? Somos vecinos, deberíamos intentar llevarnos bien.

Sacudió la cabeza, sorprendido. No se esperaba mi invitación.

Miró la hora en su reloj y me preguntó:

—¿No es un poco tarde para eso?

—Claro que no, solo son las seis.

Se lo pensó un poco, pero, finalmente, dijo:

—En fin. Vale, me tomaré ese té.

Cerré la puerta tras él y caminó lentamente por el pasillo. Estaba asombrado, miraba de un lado a otro como si estuviera en un planeta extraño. Paró a la mitad del pasillo, miró la ventana iluminada de una cabaña que había colgado en la pared junto a un abeto y se me quedó mirando.

—Bonito, ¿eh? —dije orgullosa.

—¿A qué hora te toca tomarte la pastilla?

Eché la cabeza hacia atrás.

—¿Me estás llamando loca por poner unos cuantos adornos de Navidad?

—¿Unos cuantos? Tienes un bosque nevado en el pasillo de tu casa.

¿Qué tenía eso de malo? Era encantador, al entrar te daba la sensación de haberte metido en un cuento. Además, estábamos en el mes de la Navidad, no querría que llenara mi casa de corazones, como si estuviéramos en San Valentín.

—Oye, tú quién eres, ¿el Grinch? —le pregunté.

Aarón se echó a reír.

—Algo así, puede que sea el Señor Scrooge.

No me habría extrañado nada. Aarón era más atractivo que el Señor Scrooge, era bastante guapo y tenía un aire elegante, pero los dos eran igual de «agradables».

Le hice el té y me senté con él en el sofá. Por unos instantes, me había olvidado de que era el novio de Fer y casi se me escapa la risa al recordarlo. Podía darle una subida de azufre si se enteraba de que Aarón estaba tomándose un té en mi casa, no me soportaba.

—¿Quieres un mazapán? —le ofrecí—. Te iría bien para endulzarte un poco.

—No, gracias, estoy bien así.

Lo dudaba, nadie podía estar bien viviendo con Fer, era como una nube tóxica.

—¿A qué te dedicas? —me preguntó—. Me ha parecido que pasas la mañana en casa, se oyen los villancicos. ¿Teletrabajas?

—Sí, vendo artículos de papelería. Es bonito, me gusta tratar con la gente.

—¿Te gusta la gente? ¿Por qué? Somos la peor especie que existe en el planeta.

He ahí el típico comentario de una persona negativa y catastrofista.

—Solo unas pocas personas son malas, la mayoría tenemos buen corazón —dije.

«Por supuesto, tu novia no pertenece a esa mayoría», me habría gustado decirle.

—Y tú, ¿a qué te dedicas? —le pregunté.

Respiró hondo, subió los brazos al respaldo del sofá y se quedó mirando la pantalla apagada de la televisión.

—Tengo una empresa de márquetin. Bueno, es de mi novia y mía.

—Ah, eso está genial. Pero no parece que te haga demasiada ilusión.

—¿El qué?, ¿la empresa?

No entendí por qué pensó que podía estar refiriéndome a Fer. Nunca me habría metido en su relación, ni siquiera nos conocíamos. Supuse que su subconsciente le había traicionado.

—Sí, la empresa. No te he notado demasiado entusiasmado al mencionarla. Yo estaría contenta si no tuviera a quien rendirle cuentas y me gustara mi trabajo.

—Me gusta mi trabajo, pero a veces las cosas no son tan sencillas.

Aarón tenía algún problema, saltaba a la vista. Estaba tan preocupado que incluso le costaba sonreír. Pero me sentía orgullosa, en algunos momentos, había conseguido que lo hiciera.

—¿Habéis alquilado el piso de abajo? —le pregunté—. Ahí vivía un señor que murió hace un par de años y no había visto ningún cartel que indicara que estaba a la venta. Ni siquiera sabía que alguien estaba viviendo ahí.

Le dio un sorbo a su té y se quedó mirando la mesa de centro.

—No, el piso es mío —dijo.

Pensé que iba a decir algo más, pero su respuesta acabó ahí.

Me sentí mal. Solo había querido ser amistosa, pero a lo mejor me había pasado en el intento. Por algún motivo, mi pregunta había resultado ser indiscreta.

Aarón se levantó del sofá, sonrió por educación y dijo:

—Gracias por el té, Miss Espumillón. Ha sido un placer charlar contigo.

Le acompañé a la puerta y, antes de despedirme de él, exclamé:

—¡Oh! ¿Podría pedirte un favor?

—Sí... claro. ¿De qué trata?

Lo miré con mi mejor cara de niña buena.

—Necesito poner ese ángel en tu balcón. Si no lo hago, tendré que cambiar todo mi diseño. Hablaría yo misma con tu novia, pero no le caigo demasiado bien.

Aarón exhaló sonoramente.

—Me gustaría poder ayudarte, Sofía, pero Fer es atea y odia la Navidad hasta un punto que roza lo absurdo. Además, no me escucharía, no estamos pasando por un buen momento. —Se dio cuenta de que había dicho algo que no debía y sonrió con incomodidad. —Nos vemos. Gracias de nuevo por el té.

Cerré la puerta y le rasqué la cabeza al reno, pensativa. No solo por lo que Aarón acababa de decir sobre su relación con Fer, también porque había caído en algo...

¿Cómo sabía mi nombre? No recordaba habérselo dicho.

Capítulo 7

Di unos pasos atrás y miré mi enorme abeto con las manos en la cintura. Me sentía una artista, no podía haberme quedado más espectacular. Era gigante y cargado de adornos parecía que todavía lo fuera más. Había tenido que mover la televisión hasta la esquina de la pared para que el abeto no la tapara, ocupaba la mitad. Estaba cargado de bolas blancas, de colgantes de madera troquelada, de rodajas de naranja secas y de ramas de canela atadas con lazos. Pero, por supuesto, lo que más deslumbraba era mi maravilloso espumillón blanco con lentejuelas doradas. Iba a darme pena guardarlo cuando acabara la Navidad, estaba considerando cosérmelo a un biquini.

Había hecho ponche de Navidad y galletas de jengibre para merendar y mi casa olía de maravilla, estaba sumergida por completo en las Fiestas. A lo mejor era algo pronto para eso, la mayoría de la gente no pensaba en las navidades hasta que pasaba el puente de diciembre. Pero a mí me parecía que eran demasiado cortas para todas las cosas buenas que ofrecían, así que siempre me adelantaba para poder disfrutarlas más tiempo.

Fui a la cocina y serví dos vasos de ponche. Puse varias galletas de jengibre en un plato y lo coloqué todo en una bandeja. Cogí las llaves de mi casa, abrí la puerta y exclamé:

—¡Alexa, ahora vengo!

Me hacía gracia avisarle de que me iba, a pesar de que no me entendía.

Llamé al timbre de la señora Amelia. Cuando abrió la puerta, miró la bandeja en mis manos y dijo con ilusión:

—Oh... ¿Qué tienes ahí?

—Un pequeño capricho.

Me hizo pasar y caminé sonriente con la bandeja por el pasillo.

Estaba deseando hincarle el diente a las galletas, olían tan bien que me había costado contenerme mientras se enfriaban. Se me estaba haciendo la boca agua.

Nos sentamos en el salón. La señora Amelia estiró el brazo y cogió un vaso de ponche, pero se quedó inclinada hacia adelante, con el vaso en la mano.

—¿Lleva ron? —me preguntó.

—Por supuesto.

Le dio un sorbo, lo saboreó y meneó la cabeza.

—Para mi gusto, le falta un poco. —Se levantó de la butaca, cogió una botella de ron del mueble bar y se echó un chorrito más—. ¿Te sirvo a ti? —me preguntó.

—No, gracias, sería peligroso. Ahora mismo tengo un árbol gigantesco cargado con toneladas de adornos de Navidad en mi salón, necesito estar sobria para controlar que no muero aplastada por él mientras veo la televisión.

—Mal pensado, deberías haberlo puesto mañana.

Cogimos una galleta cada una y las mordisqueamos con gula.

Me recliné hacia atrás en el sofá mientras saboreaba mi galleta y le comenté:

—Aarón estuvo ayer en mi casa tomando té.

—¿Aarón? ¿Quién es Aarón?

—Nuestro nuevo vecino.

La señora Amelia me miró bajo sus cejas y sonrió.

—Oh, Aarón... ¿Y esas confianzas?

—¿A qué te refieres?, ¿a que estuviera tomando té en mi casa?

—Sí, a eso y a que lo menciones por su nombre.

—No es lo que parece. Se me cayó una bola de Navidad desde mi balcón y le dio en la cabeza, solo subió a mi casa para devolvérmela.

La señora Amelia le dio un bocado a su galleta y la miró con fingida curiosidad.

—Es un chico muy guapo... —dijo.

—Sí, la verdad es que no está mal.

—Demasiado serio. Pero, aun así, elegante y guapo. Yo no lo quitaría de mi lista de deseos, si fuera tú, esos dos no van a durar un asalto.

Me hizo gracia lo de la lista de deseos, como si Aarón fuera un producto de Amazon. Pero no lo tenía en ninguna lista, Aarón tenía novia, solo quería hacer realidad el diseño de decoración navideña que tenía previsto para la fachada.

—Deberías hablar con ella —dije.

—¿Con quién?, ¿con la antipática de su novia?

—Sí, no quiere que ponga el ángel en su balcón.

La señora Amelia frunció el ceño.

—Cómo que no —dijo.

—Como lo oyes. No sé si es porque es alérgica al poliespán o, simplemente, porque disfruta haciendo el mal.

—¿¿Que es alérgica al poliespán??

—Eso dice. Pero yo creo que, más bien, es ella la que le da alergia al poliespán.

La señora Amelia le dio un sorbo a su ponche con el entrecejo arrugado, no le hizo gracia que un vecino estuviera intentando dar problemas. Además, uno tan absurdo, tener un ángel en la parte exterior de tu balcón no suponía ninguna molestia. Fer podía aceptar ponerlo para hacer felices a sus vecinos, aunque odiara la Navidad. ¿Qué más le daba?

—Es la primera vez que pasa esto, siempre hemos sido una comunidad de vecinos bien avenida —dijo la señora Amelia.

—Lo sé, creo que nos ha tocado el gordo de la lotería.

Por mucho que la señora Amelia y yo hiciéramos bromas sobre nuestros vecinos, debía reconocer que todos eran educados y serviciales. Podías contar con ellos cuando los necesitabas y te hacían la convivencia agradable. Lo de Fer era inaudito, una desagradable novedad.

—Es una aguafiestas, no quiere que cante villancicos —dije—. Da golpes con su tridente en el techo de su casa para llamarme la atención.

—¿Qué? No se te ocurrirá hacerle caso.

—Claro que no, ahora los canto con más ganas.

La señora Amelia respiró hondo y meneó la cabeza, desconcertada.

—Bajaré a su casa mañana y tendremos una conversación. No te preocupes, la fachada se decorará.

Asentí con la cabeza y sonreí. No quería perderme aquel combate por nada del mundo, bastón contra tridente. Pensaba pegar la oreja a la puerta en cuanto oyera que la señora Amelia bajaba las escaleras, me apetecía oír cómo la ponía en su sitio.

—Tu nuevo amigo es el heredero del señor que vivía en el piso de abajo. Es curioso, ni siquiera sabía que ese hombre tenía un hijo. Nunca lo había mencionado, ni lo había visto por aquí.

Iba a darle un sorbo a mi ponche y me quedé con el vaso a medio camino de la boca. No esperaba oír un chisme de tal magnitud. Me quedé sorprendida, había supuesto que Aarón le había comprado el piso a quien fuera que lo hubiera heredado.

—¿En serio? ¿Estás segura de que es hijo de ese señor? Ni siquiera recuerdo haberle visto por aquí cuando murió, me parece extraño.

—Bueno, las familias no son perfectas, tienen sus luces y sus sombras.

Me encogí de hombros. En eso tenía razón, en todas las casas se cocían habas.

—Estas galletas están deliciosas —dijo la señora Amelia con la boca llena—. Pero ya no cojo ni una más, no voy a poder cerrarme la cremallera de la falda. Tengo algunos planes y debo salir a llevarlos a cabo dentro de un momento.

—¿Qué tipo de planes? —dije sorprendida.

La señora Amelia estaba muy misteriosa últimamente. Algo tramaba, pero no sabía el qué.

—Planes de viejas, ya te los contaré otro día.

—No pensarás volver a dejarme así.

Se tomó el ponche que le quedaba en el vaso de un trago y se levantó de la butaca.

—En efecto, así te voy a volver a dejar. —Arqueó las cejas y sonrió.

Capítulo 8

—Oh the weather outside is frightful, but the fire is so delightful. Since we've no place to go, let it snow, let it snow, let it snow...

Me habría gustado cantar el villancico a todo volumen, pero solo podía permitirme canturrearlo. Me hallaba concentrada en algo importante, estaba escribiendo postales de Navidad. No podía hacer dos cosas a la vez y esperar obtener un buen resultado de ambas.

Firmé la postal que tenía entre manos, abrí la siguiente y me puse la punta del bolígrafo sobre la boca para pensar. Quería que todas las postales fueran personalizadas, aunque solo escribiera cuatro palabras en cada una. Me parecía una falta de sensibilidad escribirle lo mismo a todos mis vecinos.

Querida Señora Engracia,

Espero que pase unas Fiestas estupendas en compañía de su caniche y de sus otros seres queridos.

Le aprecia,

Sofía.

¡Feliz NaviGuau!

Me eché a reír, «Feliz NaviGuau» me parecía un detalle muy mono. Y estaba segura de que a la señora Engracia también iba a encantarle, estaba muy unida a su caniche. Tanto que tropezó con él y cayó de boca sobre un macetero de la portería, siempre lo tenía pegado a sus piernas.

—Oh, it doesn't show signs of stopping, and I've brought some corn for popping. The lights are turned way down low, let it snow, let it snow, let it snow...

Estimado Señor Arturo,

Ya son muchos años felicitándole la Navidad. Y espero poder seguir haciéndolo unos cuantos más, no tiene usted buena cara.

Felices Fiestas,

Sofía.

Esa no la iba a entregar, estaba bromeando con la dedicatoria porque había hecho un borrón. Trabajaba para un distribuidor de papelería, podía permitirme descartarla y escribir una nueva. Lo cierto era que me costaba encontrar algo original que escribirle al señor Arturo, era un hombre extremadamente soso, pero creía que todo el mundo merecía recibir una felicitación de Navidad.

Me di unos golpecitos con la punta del bolígrafo en la barbilla mientras lo pensaba. Nada, estaba en blanco, no encontraba ninguna particularidad del señor Arturo en la que basar mi dedicatoria. Necesitaba salir y despejarme un poco, pasaba demasiadas horas teletrabajando en casa.

Me quité mis orejeras de pelo y me puse mi gorro de lana, mis botas y mi chaqueta de plumón. Iba a dar una vuelta por el barrio. Los comerciantes ya habían decorado sus tiendas y me hacía ilusión ver los adornos navideños de sus escaparates. Me sentía identificada con esas personas madrugadoras, había algo que nos unía, éramos unos hinchas de la Navidad.

Salí de la portería y me dirigí a la calle más comercial. Tenía de todo, desde una óptica a una charcutería. La decoración del escaparate de la óptica me encantó, era una enorme cascada de estrellas doradas de diferentes tamaños con luces intercaladas. Yo era muy fan del dorado, una férrea defensora de ese color. Estaba convencida de que todo era mejor en la vida con un toque de oro.

Paré en el escaparate de la charcutería y me eché a reír. Había un jamón de pata negra con la pezuña metida en un calcetín de Navidad. Me crucé de brazos y me retiré un poco para verlo mejor. Me hizo tanta gracia que saqué el móvil de mi bolsillo y le hice una foto. La subí a Instagram.

#HaciaBelénVaUnJamónConCalcetínRinRin

—Esa nalga es muy tentadora.

Era Aarón. No lo había visto llegar, pero estaba mirando el jamón junto a mí.

—Sí. Es entre navideña y sexi, ¿verdad?

—No hay nada más sexi que un jamón de pata negra, sobre todo cuando está cortado en un plato —dijo.

Lo miré y me reí, me hizo gracia su expresión de profunda admiración.

—¿Piensas comprarlo? —me preguntó.

—No, solo estoy mirando la decoración navideña de los escaparates.

—Eso que dices no puede ser verdad. ¿Sales con este frío para mirar un jamón con un calcetín?

¿Qué tenía de malo? Llevaba leotardos debajo de mi vestido, iba bien abrigada. Además, mi gorro de lana era muy calentito, me tapaba las orejas.

—Dicho así, suena mal. Yo prefiero llamarlo «salir a inundarme del espíritu de la Navidad».

—El espíritu de la Navidad está secuestrado en tu casa. Lo tienes amordazado y retenido allí, has dejado a los distribuidores de adornos navideños sin existencias.

—Lo del pasillo no era nada, todavía no has visto el abeto gigante que he puesto en el salón.

Aarón negó con la cabeza.

—¿Qué será lo próximo? ¿Piensas poner una piscina de bolas de Navidad en la azotea? ¿Organizarás una cabalgata de Reyes en la portería? Creo que Miss Espumillón tiene una obsesión.

—¿Es usted poeta, Mister Scrooge? Le ha salido una rima.

—Bueno, que sea un ser huraño al que todo el mundo teme no está reñido con que se me pueda dar bien la poesía. Los artistas tenemos nuestras peculiaridades.

Nos miramos con los labios apretados, para evitar reírnos.

Me gustó que se detuviera a hablar conmigo. Era increíble lo que conseguía una cosa tan sencilla como invitar a alguien a tomar un té y mostrarle un poco de interés. Me reafirmé en que todo el mundo agradecía ser tratado de manera amable, nadie sabía por qué situaciones podía estar pasando el de enfrente.

Aarón ladeó la cabeza y me preguntó:

—¿A qué huele?

—Es chocolate a la taza, sale de esa cafetería de ahí.

Dio unos pasos hasta el bordillo de la acera y miró el escaparate de la cafetería.

—Nunca me había fijado, tiene unas tartas espectaculares expuestas.

—Están de vicio, igual que el café que hacen. Yo suelo ir.

Meneó un poco la cabeza.

—Creo que voy a entrar —dijo.

—Sí, haces bien. Te encantarán.

Metió las manos en los bolsillos de su abrigo, enterró el cuello en los hombros por el frío y me preguntó:

—¿Te apetece tomar un chocolate o un café?

Su propuesta me sorprendió, no sabía qué contestar.

¿Y si Fer pasaba por allí y me veía en la cafetería con Aarón? Podía entrar y armar un escándalo. Una cosa era cantarle villancicos para chincharla y otra muy diferente tomarme un café con su novio en una cafetería del barrio, se lo podía tomar como una verdadera declaración de guerra.

—Vale, que sea un chocolate —dije.

De todas formas, ella ya me había declarado la guerra a mí. Si me ensartaba como un pincho de pollo en su tridente, al menos moriría con el estómago lleno.

Entramos en la cafetería y nos sentamos en una mesa del fondo. La escogí yo, debía reconocer que Fer en el fondo me daba un poco de miedo.

Nos quitamos el plumón y el abrigo y los colgamos en los respaldos de nuestras sillas. Además de oler genial a crema pastelera y chocolate, hacía un calorcito muy agradable en esa cafetería. Era el lugar ideal para olvidarte del mundo, la camarera era la mar de amable y no podías dejar de sonreír mientras mirabas sus maravillosas tartas caseras.

—¿Vas a querer tarta? —me preguntó Aarón.

—Sí, no voy a poder resistirme a la de plátano. Mira la cantidad de nata montada que tiene por encima.

—Yo también iba a pedir esa, parece ser que Miss Espumillón y Mister Scrooge no son tan distintos.

—Somos como la noche y el día, yo no suelo tener el entrecejo más arrugado que un acordeón.

Aarón se rio en silencio y llamó a la camarera.

Lo notaba diferente. Estaba mucho más cercano y relajado que la tarde que estuvo en mi casa, era como si se hubiera quitado un peso de los hombros. Pero no se lo comenté, no quería volver a ser entrometida.

—¿Cómo llevas el haberte mudado? ¿Te gusta el barrio? —le pregunté.

—Sí, la zona está bien, no me coge lejos del trabajo. Y el vecindario podría ser más silencioso, pero no está del todo mal.

Levanté la barbilla, orgullosa.

—El vecindario es lo mejor —presumí.

—¿Cómo puedes conocer tantos villancicos? Es increíble, no se te escapa ni una letra. Eso sí, deberías ir a clases de canto, he oído a grillos que afinan mucho mejor que tú.

Lo miré de medio lado.

—No serás tú quien golpea con el tridente en el techo de tu casa por las mañanas... —dije.

—¿Con el tridente? —dijo extrañado—. Oh... No, esa es Fer. —Bajó la cara y se rio, no le importó lo más mínimo que estuviera llamando demonio a su novia—. No sé, supongo que mudarme ha sido una buena decisión. Creo que hice bien en no rechazar la herencia, me gusta el piso.

Me mordí el labio y le pregunté:

—¿Qué quieres decir? Pensaba que lo acababas de comprar.

No lo pude evitar, era demasiado curiosa. Sabía que había heredado el piso, me lo había contado la señora Amelia. Pero no quería descubrirla, tuve que disimular.

—No, era de mi padre. Bueno, si se le puede llamar así, apenas le conocía. Estuve a punto de rechazarlo cuando supe que me lo había dejado a mí. Pero habría sido una tontería, no tenía más familia de primer grado. Se lo habría quedado algún primo segundo, o puede que el Estado.

Asentí con la cabeza.

Aarón arqueó las cejas y me preguntó:

—¿Era eso lo que querías saber la otra tarde?

—No, en absoluto —dije avergonzada—. Perdona si fui algo cotilla, no era mi intención. Solo intentaba ser amable.

—No, perdona tú. No había tenido un buen día.

Me habría gustado preguntarle el motivo, pero ya había aprendido la lección. No todo el mundo era tan extrovertido como yo.

—Yo también heredé mi piso, era de mis abuelos —dije.

Aarón ladeó la cabeza.

—Vaya... ¿Ves? Parece ser que sí tenemos algo en común.

—Sí, Mister Scrooge y Miss Espumillón han heredado un piso en el mismo edificio.

—Así es. Si lo piensas bien, es la situación ideal. Hacemos un contrapunto que impide que una de las dos fuerzas gane demasiado terreno. Tu obsesión por las bolas de Navidad y las guirnaldas de luces podría desbordarse.

—Nunca hay suficientes guirnaldas de luces en un abeto, ni demasiados abetos en ninguna casa. Siempre se puede tirar algún tabique para que quepa uno más.

Aarón puso los ojos en blanco.

—Oh, por favor, vamos a tener que llamar a Servicios Sociales —dijo.

—Llegas tarde, los he llamado esta mañana. He tenido que contarles que mi vecino cree ver cerdos trepando por los balcones.

—Porque lo son —dijo.

—¿Eres miope? Son ángeles. Oh, mira, por ahí vienen nuestras tartas.

Aarón las miró mientras se acercaban y murmuró:

—Todavía no he empezado a comer y creo que ya sé que voy a repetir.

Devoramos nuestras tartas mientras charlábamos. Me lo pasé tan bien que el tiempo se me pasó en un suspiro.

Capítulo 9

—¿Has visto lo curiosa que es la vida? Sales a mirar un jamón vestido con un calcetín y acabas comiendo tarta de plátano con Mister Scrooge —dije.

—Sí, es sorprendente, sales de trabajar y te encuentras con Miss Espumillón mirando un jamón.

—Me tiene usted maravillada, Mister Scrooge, no para de hacer poesía.

—No lo puedo evitar, es innato en mí.

Cruzamos la portería y comenzamos a subir las escaleras. Al llegar al primer rellano, oímos una acalorada discusión.

Paramos allí, intrigados.

—Es la señora Amelia, la presidenta de la comunidad de vecinos —dije bajito.

Aarón frunció el ceño.

—La otra es Fer...

Le cambió la cara, ya no era el Aarón que había comido tarta conmigo en la cafetería, volvía a ser mi serio vecino. Con solo oír la voz de Fer, se puso en tensión.

—No tengo por qué hacerlo —la oímos decir—. Y nadie puede obligarme, por más que te empeñes, el balcón es mío.

—No hace falta que me recuerdes que el balcón es de tu propiedad, muchacha, lo sé perfectamente —dijo la señora Amelia—. Pero la fachada es de todos los vecinos, y es por un bien común.

—¿Un bien común? ¿Qué voy a sacar yo de poner un estúpido ángel en mi balcón?

—Que el resto del vecindario te tenga en algo de estima.

—No necesito que nadie me aprecie, yo sé muy bien lo que valgo.

—¿Entiendes que algún día puedes necesitarnos? —dijo la señora Amelia—. Creo que no eres consciente de que es muy posible que, cuando llegue ese momento, te cierren la puerta en las narices.

Se hizo un silencio y Fer dijo:

—Se garantiza la libertad ideológica, religiosa y de culto de los individuos; lo dice la Constitución.

—Madre mía... —murmuró Aarón.

—Bien, ya he malgastado demasiado tiempo contigo. Cuando tenga un momento, te meteré la Constitución de nuestro edificio en el buzón. Esa no la conoces, y estoy segura de que algunas de tus obligaciones te van a encantar —dijo la señora Amelia.

No se despidieron, se oyó el bastón de la señora Amelia subiendo por las escaleras y el enérgico portazo que dio Fer.

—Te espera una cena gloriosa, menos mal que has merendado —le dije a Aarón.

—Sí, se me habría atravesado la corteza del sándwich.

Subimos las escaleras y Aarón esperó a que yo hubiera subido hasta el descansillo que separaba su planta de la mía para abrir su puerta. Se lo agradecí, después de lo que acababa de oír, no quería que Fer me viera con él, iba a pagar su enfado conmigo.

Me incliné sobre la barandilla, miré hacia abajo y le susurré a Aarón:

—Suerte.

Sonrió agobiado y entró en su casa.

Subí el resto de escalones hasta mi piso y abrí la puerta. La señora Amelia me oyó llegar y abrió la puerta de su casa.

—Maldita bruja odiosa —dijo—. No hay forma de convencerla de que ponga el ángel en su balcón, ni por las buenas ni por las malas. Hablaré con mi hijo, a lo mejor se puede hacer algo legalmente.

—No te molestes, no quiero causarte problemas. Y, por favor, no dejes que esto te afecte. Esa chica es la maldad con patas, estoy segura de que disfruta sacando de quicio a todo el que se cruza en su camino.

—Me ha dejado con ganas de incrustarle el bastón en esa cabeza llena de mechas.

—Lo sé —dije riendo—. Gracias por haberlo intentado.

Entré en mi casa y me tiré de culo en el sofá. Me desanimé un poco.

Capítulo 10

Nunca pensé que la señora Amelia perdería una discusión con un vecino. En ese ámbito, la tenía en un pedestal. Y estaba segura de que ella también estaba sorprendida. Nuestro edificio siempre había sido un remanso de paz y nuestra convivencia armoniosa, jamás habíamos tenido un problema que no hubiéramos podido solucionar hablándolo como seres racionales. Pero Fer había resultado ser una nota discordante que chirriaba desde el segundo piso, un desagradable gallo entre un coro de voces angelicales. No entendía bien por qué Aarón no intentaba hacerle recapacitar, pero suponía que el motivo era que no le apetecía discutir con ella. Debía estar harto de pasar por momentos como el que la señora Amelia había vivido con Fer la tarde anterior, su cara de hastío al oírle discutir con la señora Amelia lo había dicho todo.

Entré en la panadería y me puse en la cola. Aquella mañana me apetecía desayunar un cruasán recién hecho, bien grasiento y calentito. Miré la calle a través del cristal de la panadería y, en ese momento, vi a Aarón saliendo del portal.

Eran las ocho y media, se dirigía al trabajo. Me pareció que tenía el guapo subido. Aarón tenía un físico estilizado, era bastante alto y tenía unos hombros bien puestos que su abrigo le acentuaban. Acababa de ducharse y de afeitarse, tenía el pelo mojado y ni un rastro de vello en su mandíbula. Era tan evidente que acababa de pasarse la maquina de afeitar que incluso me pareció poder oler su after shave desde allí.

—¿Qué te pongo? —me preguntó la panadera.

—Oh. —Estaba tan ensimismada mirando a Aarón que no me había dado cuenta de que todo el que estaba delante de mí en la cola ya había sido atendido—. ¡Buenos días! Un cruasán y una barra de cuarto.

Crucé la calle, abrí la portería y subí a mi casa. Me iba bien que no tuviéramos ascensor, subir andando hasta el tercero me obligaba a hacer ejercicio. Llegaba a mi piso sintiéndome orgullosa. Me imaginaba que acababa de hacer una hora de aerobic en el gimnasio vestida con unas mallas, un maillot y unos calentadores. Incluso hacía unos estiramientos en el recibidor de mi casa para creérmelo, me metía de lleno en el papel de Jane Fonda.

—¡Alexa, ya estoy aquí!

Me quité mi gorro de lana y mi chaqueta de plumón y me puse mi uniforme de trabajo. Es decir, mis orejeras de pelo y mis botas zapatilla forradas de borrego. Fui a la cocina y puse en marcha la cafetera. El cruasán todavía estaba caliente y le di un bocado mientras esperaba a que el café saliera, no quería comérmelo por debajo de los veinte grados de temperatura por nada del mundo. Cogí mi espumoso café recién hecho, lo olí con una sonrisa y, en ese momento, oí el primer taconeo.

Provenía del piso de abajo, de casa de Aarón y Fer. Los tacones sonaban por la zona de la cocina, debajo de mí. Fer estaba caminando con extraña lentitud, pero con tanta determinación que podía oírla desde arriba.

De repente, dio un solitario taconazo, mucho más fuerte que los anteriores, y se quedó quieta.

Estaba en el punto exacto de su cocina que estaba yo, bajo mis pies. Nuestros pisos tenían la misma distribución, el techo de su cocina era el suelo de la mía. Tuve una sensación extraña, me imaginé que Fer estaba mirando hacia arriba.

Me dirigí al salón con mi café y mi cruasán. En cuanto eché a andar, Fer lo hizo en la misma dirección que yo. Taconeó con tanta decisión que pude oír sus pasos retumbando en el pasillo.

Me senté en el sofá y mordí el cruasán con el ceño fruncido. ¿Qué estaba haciendo Fer? ¿Me lo estaba imaginando o era verdad que me había seguido desde la cocina hasta el salón? Había empezado a caminar en el mismo instante que lo había hecho yo, estaba casi segura de que me estaba persiguiendo.

Comenzó a caminar lentamente por su salón, como si fuera un animal salvaje acechando a su presa. Paró bajo mi sofá, se quedó quieta un segundo y volvió a dar un amenazante taconazo con un solo pie.

—¡Alexa, pon Campana sobre Campana! —exclamé.

Decidí no prestarle atención, estaba segura de que eso era lo que Fer quería. Alexa puso el villancico, subí los pies a la mesa de centro y me metí medio cruasán en la boca.

Estuve a punto de atragantarme, Fer dio un fuerte golpe en el techo de su salón.

—¡Alexa, sube el volumen al nueve! —grité.

Alexa obedeció, los niños del coro de villancicos cantaban tan fuerte que estaban quedándose afónicos. Eso no le hizo ninguna gracia a Fer, dio otros tres golpes en el techo, debajo de mí.

En vez de alterarme, sonreí y le di un sorbo a mi café. Estaba amargo, gracias a la odiosa Fer se me había olvidado ponerle azúcar. Recorrí el pasillo hasta la cocina y Fer caminó con determinación debajo de mí, no dejaba de seguirme por mi casa.

Arrugué el entrecejo, no lo comprendía. ¿Cómo sabía a dónde me dirigía en cada momento? No sabía qué pretendía conseguir exactamente con eso, pero no pensaba acobardarme.

—¡Alexa, pon El Tamborilero! —grité.

Ese villancico iba poner a Fer histérica, incluso yo lo aborrecía. Me gustaban más las canciones navideñas norteamericanas, tenían mucho más swing.

—¡¡¡El camino que lleva a Belén!!! ¡¡¡Baja hasta el valle que la nieve cubrió!!! ¡¡¡Los pastorcillos quieren ver a su rey!!! ¡¡¡Le traen regalos en su humilde zurrón, ropoponpón, ropoponpón!!! —canté a grito pelado.

Tosí después del último «ropoponpón», me había dejado la garganta.

De repente, la música dejó de sonar. Iba a cantar «Ha nacido en un portal de Belén el Niño Dios», pero el altavoz se quedó mudo.

—¡Alexa, pon El Tamborilero! —volví a pedirle.

—No te he entendido.

—¡Que pongas El Tamborilero y subas el volumen al diez!

Alexa no me hizo caso, ni siquiera me contestó.

Fui rápidamente al salón y cogí el altavoz. Lo sacudí frente a mí y me lo acerqué a la boca.

—Alexa, ¿dónde estás?

No dio señales de que me oyera, se había quedado sorda.

—Alexa, no puedes desaparecer sin decírmelo, yo siempre te aviso cuando salgo de casa.

Ahí estaba, Alexa acababa de volver. El Tamborilero comenzó a sonar desde el principio, pero lo hizo a menos revoluciones de lo que le correspondía, los niños que lo cantaban parecían camioneros borrachos.

Me quedé quieta junto al aparador del salón. Fer estaba debajo de mí, acababa de dar un golpe en el techo, bajo mis pies. Unos segundos después, soltó una carcajada y caminó con normalidad hasta la puerta de su casa. La oí cerrar la puerta y taconear escaleras abajo.

Corrí al balcón y me asomé para verla salir. Bajó el escalón de la portería y se alejó por la acera. La miré desconcertada hasta que dobló la esquina y desapareció. Cada incidente que vivía con Fer me resultaba más incomprensible, empezaba a parecerme una psicópata. Pero, si pensaba que iba a fastidiarme las Fiestas, podía seguir soñando. No pensaba permitírselo.

—¡Alexa, pon Rudolph the red nosed reindeer!

Abrí mi portátil, le di un sorbo a mi café y sonreí.

Capítulo 11

—To sing a love song, while we stroll around, walking in the winter wonderland...

No podía dejar de tararear ese villancico mientras colgaba las preciosas guirnaldas de luces en la fachada. Eran maravillosas, me enamoré de ellas nada más verlas en la página web del vendedor. Imitaban una gran cascada de copos de nieve iluminados, unos diminutos y otros un poco más grandes. Estaban quedando espectaculares, iba a dar la sensación de que estaba cayendo un manto de nieve mágico desde nuestra azotea. Pero no me estaba resultando fácil ponerlas. Las guirnaldas de luces más largas, las que colgaban entre las ventanas y los balcones, habían sido las más rápidas de colgar, las había descolgado desde la azotea y las había dejado caer poco a poco hasta casi la altura de la acera. Pero el resto eran mucho más cortas y debían ir sujetas bajo el alféizar de las ventanas, no tenía más remedio que ir piso por piso para ponerlas.

—To face unafraid, the plans that we've made, walking in the winter wonderland...

—¿Quieres una copita de anís? —me preguntó la señora Engracia—. Entrarás en calor, hace un frío que pela para estar asomada a la ventana.

Estaba en bata y zapatillas, con su inseparable caniche en brazos. Ese perro pisaba tan poco el suelo que seguramente se le había olvidado cómo andar.

—No, gracias. Estamos en un segundo piso, prefiero helarme de frío. Podría perder el equilibrio y estamparme en la acera como un huevo. —Volví a asomarme a la ventana y sujeté con otra brida la guirnalda de luces que estaba poniendo bajo el alféizar.

Aarón oyó mi voz y salió a su balcón. La ventana de la señora Engracia y el balcón de Aarón estaban una junto al otro, vivían en el mismo rellano.

Apoyó la espalda en la barandilla, se cruzó de brazos y observó la fachada.

—No me dirás que no queda espectacular —dije feliz.

—Bueno... no está mal.

—Cómo que no está mal. Está quedando divina. Alucinante.

Aarón se aguantó la risa y volvió a mirar la fachada.

—Sí, no está mal... —repitió.

Puse los ojos en blanco y seguí apretando la brida. Mister Scrooge no entendía nada de arte, era más que evidente. No habría sido capaz de ver la belleza de esos copos de nieve ni con una lupa de aumento.

—¿Te ayudo? —me preguntó.

Temí que iba a criticar mi pasión por los adornos navideños todo el tiempo, así que me negué.

—No, puedo sola —dije.

Estaba poniendo las luces con mucha ilusión, pero ya estaba agotada. Había tenido que pegar a la fachada las que colgaban de la azotea, asomada a las ventanas de mis vecinos, y tenía que hacer fuerza con todos los músculos del cuerpo para no caerme de cabeza a la calle. La mayoría de mis vecinos eran de la edad de la señora Engracia, no estaban para demasiados trotes, así que apenas tenía ayuda.

—¿Estás segura? Te veo un poco apurada, Miss Espumillón. Estás hecha un desastre, tienes el pelo como si te hubiera pasado un tornado por encima.

—Gracias, Mister Scrooge, usted sí que sabe subirle la moral a una chica.

Se echó a reír y entró en su casa. Unos segundos después, llamó al timbre de la señora Engracia.

—Oh. Pasa, muchacho —la oí decir.

El caniche de la señora Engracia se puso a ladrar histérico en sus brazos, no le gustó tener a un desconocido en casa.

—¡Calla, Arnaldo, es nuestro vecino de al lado! —le riñó la señora Engracia.

Me giré hacia atrás y la vi mirándole el culo a Aarón con una sonrisa lujuriosa. Me quedé asombrada, nunca me lo habría esperado de la señora Engracia.

Aarón se asomó a la ventana junto a mí y sujetó la guirnalda de luces. Casi no cabíamos, estábamos uno encima del otro.

—Vamos, ata la brida, yo te la sujeto —dijo.

Tenía que aguantarme la guirnalda por los dos extremos, así que pasó el brazo derecho por detrás de mi espalda y me quedé atrapada entre él y la ventana.

No lo pude evitar, bajé la cara y sonreí. Por una parte, me sentía bien apretujada contra Aarón, me resguardaba del frío y su jersey desprendía un agradable olor a suavizante. Pero, por otra parte, me sentía mal por permitirme disfrutar el momento. Solo estaba intentando ayudarme, y era el novio de la malvada Fer.

Aarón agarró la brida que yo tenía en la mano y tiró de ella hasta cerrarla, me había entretenido más de lo necesario con ella porque estaba demasiado a gusto atrapada entre sus brazos.

—Ya está —dije sonriente.

Me puse erguida de un brinco.

Aarón levantó el brazo y me dejó espacio.

—¿Estás segura? ¿No quieres poner ninguna más?

Oh, oh... ¿Qué estaba haciendo?

Aarón estaba sonriéndome de una manera que me pareció sugerente.

—¿Por qué lo dices? ¿Piensas que se descolgará? —le pregunté.

—No, no lo creo. Pero estaba cómodo en esa postura, podría haber aguantado un rato más.

Continuó sonriendo de esa manera, algo traviesa, y me quedé mirando sus ojos.

—¿Ya están colgadas las luces? —preguntó la señora Engracia.

Estábamos mirándonos en silencio y nos sobresaltamos.

—Sí, ya tiene usted una bonita cortina de nieve iluminada bajo su ventana. —Me acerqué a la señora Engracia y le rasqué la cabeza a su caniche.

Nos acompañó a la puerta y, al girarme en el rellano, vi que le miraba el culo de nuevo a Aarón. Estaba pasándoselo en grande, tenía los ojos fuera de las órbitas.

—Volved cuando queráis, Arnaldo y yo solemos aburrirnos por las tardes —dijo.

Habló en plural, pero solo miró a Aarón.

—Voy a encender las luces y a bajar a la calle para ver cómo han quedado —dije ilusionada.

—Ya que he participado, yo también quiero verlas. Te acompaño.

Salimos a la calle sin chaqueta, muertos de frío. Cruzamos la calle y miramos la fachada desde allí.

Me decepcioné, no había quedado del todo bien. Es decir, las cortinas de nieve eran preciosas. Colgaban iluminadas sobre la fachada, parecía que estuviera cayendo una nevada de cuento. Pero había un problema, un gran recuadro en el segundo piso, donde estaban el balcón y la ventana de Aarón, estaba a oscuras. No había guirnaldas de luces en esa parte porque Fer no permitía que la decorara y desentonaba muchísimo.

—Hay una zona apagada, es como si en esa casa habitara la tristeza —dije, igual de triste que esa zona oscura de la fachada.

—Tienes razón, a esa casa le sobra oscuridad —dijo Aarón.

Lo miré y me di cuenta de que no estaba mirando la fachada, miraba el portal.

Me sobresalté, Fer estaba mirándole fijamente desde allí, y no parecía contenta.

—Vendí mi alma al diablo y ahora tengo una deuda con él... —murmuró Aarón.

Fruncí el ceño y le pregunté:

—¿Qué quieres decir?

Fer nos dio la espalda lentamente, abrió la puerta del portal y entró.

Aarón se pasó los dedos por el pelo y me preguntó:

—¿Hay más luces como esas?

—Sí, las que debían ir bajo tu ventana. Están en la garita del portero.

Asintió con la cabeza.

—Solo es nieve, nada que sea exclusivo de la Navidad. —Me miró con el semblante serio y se marchó.

Capítulo 12

Miré hacia las escaleras y me quedé muy quieta, evitando hacer ningún ruido. Estaba metiendo las postales de Navidad en los buzones de mis vecinos y no quería que me descubrieran. A lo mejor era una tontería, estaban firmadas por mí y en cuanto las abrieran iban a saber que eran mías. Pero quería preservar ese fugaz momento de intriga, ver al remitente de una postal metiéndola en tu buzón hacía que recibirla perdiera toda la gracia. Mientras metía las postales de mis dos vecinos de rellano en sus buzones, me quedé mirando el mío y me di cuenta de algo...

Sofía Bernal Sebastián

(Comercial del fantástico distribuidor de papelería Wonder Paper)

Aarón sabía mi nombre porque lo había leído en mi buzón. Era así de sencillo. Pero, ¿por qué lo había hecho? ¿Qué le había llevado a querer saber mi nombre? Debió de mirarlo antes de estar en mi casa, justo después del día de la reunión de vecinos. Nunca imaginé que había perdido un segundo de su tiempo en pensar en mí después de esa tarde, creí que había odiado mi desbordada pasión por las guirnaldas de luces.

Me mordí una uña y sonreí. Pero me puse seria enseguida. Sabía que no debía alegrarme porque Aarón hubiera mostrado algo de interés en mí, tenía pareja y, por si eso no fuera poco, vivía con ella debajo de mí.

Miré el buzón de Aarón y sentí la tentación de tachar el nombre de Fer para hacerla rabiar. Me la imaginé histérica, subida a una silla y golpeando el techo de su casa con una de sus botas de tacón. Solté una traviesa risita. Pero jamás habría hecho algo así. Solo estaba divirtiéndome con esa fantasía, yo no era ninguna vándala.

De repente, la puerta de la calle se abrió. Era Fer, no podría haber sido más oportuna.

Paró junto a mí, se cruzó de brazos y me soltó:

—Qué estabas haciendo ayer.

Me sobresalté, no supe bien a qué se refería.

Miré al infinito, como si estuviera intentando recordarlo.

—A ver... déjame pensar. Sobre la una hice unos macarrones con queso. Me quedaron buenísimos. ¿Por qué me lo preguntas? ¿Te gustan? De haberlo sabido, te habría bajado un plato.

Fer me miró con desprecio.

—Me da igual lo que cocinaras ayer, quiero saber qué hacías por la tarde.

—Oh, ¿más tarde? Voy a serte sincera, Fer, no creo que deba darte tanta información sobre mi vida. Pero, en fin, somos vecinas, voy a intentar contestarte con educación. —Sonreí y dije—: De cuatro a cinco estuve contándome los pelos del culo.

—¿¿Qué??

Me crucé de brazos y respondí:

—Sí, quería comprobar que no me faltaba ninguno.

Empezaba a estar harta de Fer, sus maneras no eran las de una persona que mereciera ser contestada con educación. ¿Qué se pensaba esa diabla camuflada con un nombre de huerfanita de telenovela?, ¿que porque fuera simpática podía tratarme como le diera la gana?

Se puso una mano en la cadera y dijo:

—No te hagas la tonta, sabes muy bien de qué te hablo.

—¿Esto va a durar mucho, Fer? No me apetece seguir jugando a las adivinanzas contigo.

Entornó los ojos y dio un paso hacia mí.

—Qué hacías ayer con mi novio.

El estómago me dio un brinco, esa era la pregunta que temía.

—Estábamos mirando la decoración de la fachada, no todo el mundo es tan negado para las cosas que hacen felices a los demás como tú.

—Ni se te ocurra intentar convencerle de que cuelgue ese asqueroso ángel en mi balcón. ¿Me oyes? Quiero ese engendro de poliestireno a kilómetros de mi casa. No te metas en mis decisiones, tarada de los villancicos, todavía no sabes quién soy.

Me sentí aliviada, creí que me había visto espachurrada contra Aarón en la ventana de la señora Engracia. Me sentía culpable por no poder evitar que me resultara atractivo y, por alguna incomprensible razón, había creído que Fer podía leerme la mente.

—Oh, sí que sé quién eres —dije—, una matona de medio pelo que cree que puede asustarme por dar unos taconazos en el pasillo de su casa.

Fer sonrió con malicia y me preguntó:

—¿Qué le pasó ayer a Alexa? ¿Tenía infección de oídos? Oh, pobrecita, se quedó sorda...

La puerta de la calle se abrió, era el señor Arturo.

—¡Buenas tardes! Va usted muy cargado, señor Arturo. ¿Quiere que le ayude a subir esas bolsas? —le pregunté.

Me miró inexpresivo y respondió como era habitual en él, de manera insulsa y desesperantemente lenta.

—Bueno... a lo mejor... podrías subirme... la del pan.

Cogí la bolsa de su mano y subí las escaleras con él. Estaba desconcertada por lo que Fer acababa de decir sobre Alexa, lo había hecho como si fuera la orgullosa artífice de que la aplicación fallara. Pero me había llamado «tarada de los villancicos», así que canté:

—¡We wish you a Merry Christmas, we wish you a Merry Christmas, we wish you a Merry Christmas and a Happy New Year!

Capítulo 13

—Te veo diferente.

—Porque hoy soy Harold Nicholas, tenemos un bigote parecido —dijo Anthony.

—Entonces yo seré Eleanor Powell, estoy cansada de ser rubia platino.

Anthony abrió los brazos y sonrió.

—Perfecto, podemos ser quien quieras. ¡Este momento es solo nuestro!

Nos echamos a reír. Nos lo creíamos de verdad. No es que saliera a la calle esperando que me pidieran autógrafos porque pensaran que era Ginger Rogers o Eleanor Powell, pero me metía en mi papel de actriz de musical y disfrutaba de mi clase de claqué online sin perder la sonrisa ni un segundo. Anthony era tan divertido como yo, así que me resultaba todavía más sencillo teletransportarme al Hollywood de los años cuarenta.

—Cuidado con ese vestido, Eleanor. Tiene un vuelo espectacular, pero se te puede enredar en los pies.

—Se te ha caído el sombrero de copa, Harold. Casi lo pisas.

—Oh, es verdad. Gracias por avisarme, ha estado a punto de meterse en un charco.

Ni Anthony llevaba un sombrero de copa ni yo me había puesto un vestido de vuelo, pero imaginarnos esos detalles nos ayudaba a meternos en situación.

No llevábamos ni diez minutos de clase cuando una música espantosa le hizo sombra a la elegante melodía con la que estábamos bailando.

Anthony se acercó a la cámara de su ordenador portátil y me preguntó:

—¿Qué es eso que suena por ahí?

Paré de bailar y puse atención.

—No lo sé... Sale del piso de abajo.

Era heavy metal, alguna especie de rock duro. Las interminables notas agudas de la guitarra eléctrica sonaban a un ritmo desquiciante y el cantante, más que cantar, daba berridos. Sufrí por él, estaba dejándose las cuerdas vocales.

—Dios, ¿cómo puede gustarle eso a alguien? Es muy desagradable, parece música satánica —dijo Anthony.

—Sí... hay que estar endemoniado para que te parezca mínimamente melodiosa.

Intentamos retomar la clase, pero no podía concentrarme con la estridencia de la música de Fer. Debía de ser suya, dudaba que Aarón no tuviera algo de consideración con sus vecinos. Ni siquiera podía oír el repiqueteo de mis zapatos de claqué sobre la tarima de entrenamiento, el sonido de la batería lo silenciaba.

—Ahora vuelvo, voy a hablar con ese ser endiablado que vive en el segundo.

—Sí, por favor. No sé cómo puedes soportarlo, yo estoy a miles de kilómetros y me está subiendo la presión arterial —dijo Anthony.

Cogí las llaves de mi casa y bajé las escaleras. Toqué el timbre de Fer varias veces seguidas y me crucé de brazos, a la espera de que abriera la puerta.

Lo hizo en una bata roja de satén. No entendí cómo no tenía frío, con solo verla, tirité.

—¿Querías algo...? —Apoyó el hombro en el marco de la puerta y sonrió con falsedad.

—Baja la música.

—¿Cómo dices? ¿Qué música?

No me había dado cuenta hasta entonces, pero su casa estaba en un completo silencio. Fer había debido de quitarla mientras bajaba las escaleras.

—No disimules, te hablo de esa música insoportable que salía de tu casa hace un momento.

Fer negó con la cabeza y me miró como si le diera pena.

—Estás a un paso del frenopático, vecina. —Se retiró del marco de la puerta y la cerró.

Subí a mi casa y me dirigí directamente a la tarima de entrenamiento. Anthony estaba mirando su móvil para entretenerse.

—Qué descanso, era como si te metieran un taladro por los oídos —dijo al verme.

—Es mi vecina de abajo, lo hace para fastidiarme. Es tan antipática que le molesta hasta el delicado sonido de mis zapatos de claqué.

—Oh, es una de esas histéricas que se quejan por todo.

—Algo así. Sobre todo le molesta cualquier cosa que haga sonreír a los demás, ella nunca lo hace.

—Pues que se ponga tapones, nadie puede robarnos nuestra hora de baile.

Anthony volvió a poner la elegante melodía con la que estábamos bailando y retomamos la clase.

Nada más hacerlo, la escandalosa música de antes volvió a sonar en el piso de Fer.

Puse los ojos en blanco.

—No me lo puedo creer...

—Por favor, qué espanto de canción. Tu vecina es una sádica —dijo Anthony.

Me puse los puños en las caderas y miré hacia el pasillo. Esa tarde ya había tenido dos encontronazos con Fer —uno en los buzones y el otro por la música— y empezaba a estar saturada de ella. No me apetecía volver a verle la cara, pero el ruido insufrible que salía de su casa no me dejaba concentrarme.

—Tengo que volver a bajar.

—Sí, por favor —dijo Anthony.

Volví a bajar las escaleras. Cuando llegué al descansillo que separaba la planta de Fer de la mía, no se oía ni el sonido del vuelo de una mosca. Había quitado la música al oírme bajar, pero, a pesar de ello, llamé a su puerta.

—Para con la música.

Fer me miró con una expresión que era pura inocencia.

—¿Perdón...? —dijo.

—Que la pongas a un volumen que no tengamos que sufrirla los demás.

—No sé de qué me hablas. Pero tienes cara de estar un poco estresada, ¿te encuentras bien?

Estaba burlándose de mí, sabía perfectamente que acababa de quitar la música que había tenido puesta a todo volumen hacía un instante. Retumbaba en el suelo de mi casa y hacía temblar los cristales de mi balcón.

La miré con seriedad.

—Espero no tener que volver a bajar, tengo una playlist de villancicos que podría estar sonando hasta las navidades del año que viene sin un solo segundo de descanso.

—Baja todas las veces que quieras. Soy una buena vecina, siempre te abriré la puerta de mi casa.

Cerró la puerta y subí las escaleras. Estaba haciendo más ejercicio aquel día que en toda mi vida, el equivalente a la colección completa de vídeos de aerobic de Jane Fonda.

Me subí a la tarima y sacudí la mano delante de la cámara de mi portátil para llamar la atención de Anthony. Estaba sentado en el suelo, bostezando.

—¿Qué te ha dicho esa arpía? —me preguntó.

—Además de antipática, es una cínica, quiere hacerme creer que la música no sale de su casa.

—Qué desagradable... Yo tenía un vecino igual, me escondía el felpudo de la puerta y tenía que salir a buscarlo por el vecindario todos los días. Quería volverme loco, y solo porque me acosté con su novio.

—¿En serio? ¿Te acostaste con él? —dije divertida.

—Sí. Pero no fue culpa mía, me provocaba. Venía a pedirme sal con asiduidad y tenía un culo perfecto.

—Tienes razón, la sal sería una excusa. La gente se cuida mucho hoy en día, comer con sal ya no se estila.

Pensé en Aarón. ¿Qué haría yo si me pidiera sal...?

Me lo quité rápidamente de la cabeza, ni siquiera debía planteármelo.

—¿Seguimos?

—Sí, vamos a intentarlo —dije.

Anthony volvió a poner la música, me subí a la tarima de entrenamiento y comencé a seguir sus pasos.

En cuanto mis zapatos empezaron a repiquetear sobre la tarima, Fer volvió a poner la música.

Me agarré el moño con las dos manos y resoplé.

—¡Así es imposible!

—No te preocupes, hoy no te cobraré la clase —dijo Anthony.

Le agradecí el detalle. Pero, con todo y con eso, sentí impotencia. Quizá no iba a poder volver a bailar aquella tarde, pero iba a bajar a llamarle la atención a Fer de todas formas.

—Voy a intentar hacerle entrar en razón por última vez.

—Aquí te espero. Si no conseguimos seguir bailando, podemos charlar un rato. Tengo otras historias de vecinos infieles que te van a encantar.

A pesar de mi frustración, me reí. Me parecía un buen plan. A mí todo me iba bien siempre y cuando se tratara de diversión. Podía ser que Fer me fastidiara la clase de claqué, pero jamás iba a quitarme la sonrisa.

Bajé las escaleras. Como las veces anteriores, una vez que llegué al descansillo que separaba su planta de la mía, quitó la música.

—¿Te diviertes? —le pregunté—. Pues, si es así, me alegro, la verdad. Tienes cara de no hacerlo a menudo.

Fer se puso una mano en el pecho.

—Oh. ¿A qué viene esa hostilidad? Creía que eras la vecina perfecta, siempre tan alegre y servicial.

Puse los ojos en blanco, Fer era una pésima actriz.

—Te lo voy a preguntar de manera directa y calmada, no vas a conseguir alterarme. ¿Piensas volver a poner la música a todo trapo en cuanto suba a mi casa?

—¿Oyes música otra vez? Yo de ti, me preocuparía. Se empieza así y se acaba recogiendo a todos los gatos que te encuentras por la calle.

Iba a volver a poner la música al máximo en cuanto subiera las escaleras, no hacía falta ser futuróloga para adivinarlo. No iba a conseguir nada pidiéndoselo por las buenas, así que opté por darle la vuelta a la situación. Iba a jugar a lo mismo que ella, a intentar sacarla de sus casillas.

La miré con fingido cariño y dije:

—¿Fer...?

Me miró de arriba a abajo y respondió:

—Qué.

—Ese ángel va a colgar de tu balcón.

Le cambió la cara, fue nombrarle el ángel y su rostro se ensombreció.

Hizo un gesto amenazante con la cabeza.

—De qué estás hablando —dijo.

Incluso le cambió la voz. Perdió toda su feminidad, sonó mucho más grave y áspera.

Parpadeé como una adorable damisela.

—Como lo oyes, no voy a parar hasta que ese precioso angelito de poliespán esté saludando a todo el que pasa por delante de la fachada desde tu balcón.

—Eso no sucederá jamás. ¿Me entiendes? —dijo furiosa.

Di un alegre respingo y respondí:

—Oh, claro que sí. Apunta esta fecha, veinticuatro de diciembre.

Subí las escaleras sonriente. Lo hice corriendo y, antes de alcanzar la tercera planta, tropecé. Me torcí el tobillo, tuve que sentarme en un escalón y me lo agarré aullando de dolor. No resultó ser nada importante, pude ponerme en pie y el dolor se me fue pasando. Pero no pude evitar pensar que, de alguna misteriosa manera, Fer había hecho que tropezara.

Capítulo 14

Saboreé un pedazo de tarta de zanahoria y chupé el tenedor. Estaba espectacular, esponjosa y con un toque a nuez moscada. Yo no habría podido trabajar en esa cafetería, me habría sido imposible caber por la puerta después de un mes de contrato. Pero era una maravilla tenerla cerca de casa. Te alegraba el día si lo tenías triste, merendabas alguna de sus tartas y se te olvidaba cualquier problema que pudieras tener. Al menos, hasta que el plato se quedaba vacío.

Le di un sorbo a mi café y corté otro pedazo de tarta con el tenedor. Me lo llevé a la boca y, al levantar la cara, vi a Aarón entrando por la puerta.

Se sentó en la barra, se giró un instante para mirar las mesas y me vio.

Lo saludé con la mano y una sonrisa.

Se acercó a mi mesa y retiró la silla que había frente a mí.

—No has podido resistirte, ¿eh?

—Sí, me has contagiado el vicio. ¿Puedo sentarme? —me preguntó.

—Claro, adelante.

Se quitó el abrigo, lo colgó en el respaldo de su silla y apoyó los brazos en la mesa con los dedos entrelazados. Se echó hacia adelante, miró mi tarta y me preguntó:

—¿Qué tal está esa?

—No querrás pedir otra cosa después de probarla.

—Te haré caso, Miss Espumillón, pareces una experta en tartas.

—Bueno, tengo años de experiencia.

Aarón le pidió un café y tarta de zanahoria a la camarera. Se reclinó hacia atrás en su silla, se cruzó de brazos y me observó mientras comía.

—¿Cómo lo haces? —me preguntó.

—¿Que cómo lo hago? ¿El qué?

Aarón sonrió.

—Sí. ¿Por qué eres tan feliz?

Saboreé un bocado de tarta, pensando qué responder.

—Pues... no lo sé. Simplemente, lo soy. ¿A qué viene esa pregunta?

—Estabas aquí sola, comiendo tarta de zanahoria y, desde que te he visto, no has parado de sonreír.

Me encogí de hombros.

—Ya, bueno. ¿Y por qué no debería hacerlo?

—No es que me parezca mal, al contrario, pero entiende que la otra tarde te encontré sonriéndole a un jamón.

Me eché a reír.

—No le estaba sonriendo, solo me hizo gracia.

—Vale, bien, solo te hizo gracia. Dejémoslo así. Pero, para el caso, es lo mismo.

No sabía qué decirle, simplemente, yo era así de feliz. Las pequeñas cosas no me parecían tonterías, lo que me parecía del género tonto era no disfrutarlas. ¿Cómo podía alguien ser infeliz mientras comía tarta de zanahoria?

Le di un sorbo a mi café y le pregunté:

—Y tú, ¿por qué pareces siempre tan preocupado?

La camarera le sirvió su tarta y su café. Aarón cogió el tenedor y se quedó mirando la tarta.

—Digamos que me he metido en la boca del lobo y que estoy intentando averiguar cómo salir.

—¿Es usted siempre tan críptico, Mister Scrooge? Cuéntemelo, no se reprima. Puede hablar conmigo de lo que quiera, soy psicóloga.

—¿Eres psicóloga? —dijo sorprendido—. Vaya, ¿y por qué no ejerces?

—Porque no encuentro trabajo de psicóloga —dije con despreocupación.

—¿Lo ves? Estás contándome que no puedes dedicarte a algo que te ha costado años de esfuerzo con una sonrisa, nunca la pierdes.

—¿Por qué debería lamentarme? ¿Crees que eso cambiaría algo?

Aarón negó con la cabeza.

—No —dijo.

Corté otro pedazo de tarta y añadí:

—Además, puedo hacer otras muchas cosas que me gustan. Como, por ejemplo, llenar el mundo entero de espumillón y merendar tarta.

Aarón, que acababa de meterse un buen bocado de tarta en la boca, se rio con los mofletes inflados.

Le quedó muy mono, su gesto me recordó al de un niño travieso que le había sisado un trozo de tarta a su madre mientras se enfriaba. Bajé la cara y le di otro sorbo a mi café, le estaba mirando con demasiado aprecio.

—Así que estás intentando encontrar una solución a tus problemas —dije.

Se limpió los dedos con una servilleta y asintió con la cabeza.

—Sí. Pero se trata de dinero, no es algo tan sencillo de solucionar.

—El dinero, eso a lo que damos tanto valor a pesar de estar hecho de simple papel.

—Así es —dijo—. El dinero, la causa principal de todos los males del mundo.

Lo miré de medio lado.

—Tienes una deuda... —dije.

—Sí, con la persona menos adecuada.

Lo miré mientras comía. Sospechaba que Fer tenía mucho que ver con lo que acababa de contarme. Pero, precisamente por esa razón, no quise sonsacarle más. Me pareció que el asunto era demasiado personal.

—¿Cómo van tus ventas? —me preguntó—. Con esa actitud tan positiva que tienes, estoy seguro de que estarás a punto de ser nombrada empleada del año.

—Sí, no me va mal. Espero ser proclamada Miss Wonder Paper en breve —bromeé.

—Estoy seguro de que lo conseguirás a no mucho tardar. Apunta esta fecha, veinticuatro de diciembre.

Fruncí el ceño, sorprendida. Aarón había pronunciado, palabra por palabra, la misma frase que yo le había dicho a Fer sobre el ángel que debía ir sujeto a su balcón. Sinceramente, solo se lo había dicho para hacerla rabiar, no tenía ninguna confianza en que iba a conseguirlo. De hecho, no pensaba poner a Aarón en el compromiso de intentar convencerla. No quería que tuviera problemas con Fer por mi culpa, ya parecía tener bastantes.

—¿Por qué lo dices? —le pregunté—. ¿Por qué iban a hacerme empleada del año justo el veinticuatro de diciembre?

Aaron se metió un pedazo de tarta en la boca y me miró con la cabeza ladeada.

—Bueno, tú crees en la magia de la Navidad.

—No. Me encanta la Navidad, pero no creo en la magia. Y tampoco en que la vida sea justa y deba recompensarnos, no creo en las fuerzas del bien y del mal.

—¿No crees en el mal? Pues te puedo asegurar que existe gente que es pura maldad.

Automáticamente, pensé que estaba hablando de Fer.

A pesar de considerarla un ser endiablado, no lo hacía en el sentido literal. Me parecía divertido llamarla diabla, pero no creía de manera seria que el demonio existiera. Aunque debía reconocer que, en algunos momentos, lo había dudado.

Aarón miró su reloj.

—Debería irme ya, mi dulce hogar me espera —dijo en tono irónico.

—Sí, yo también debería irme, quiero terminar de decorar mi salón.

—¿No tienes suficiente con un pasillo nevado y un abeto gigante?

—Claro que no, todavía me quedan algunos centímetros por cubrir con espumillón.

—Madre mía... Tienes diógenes navideño.

Salimos a la calle y caminamos las dos manzanas hasta nuestro portal. Paramos frente al él y, mientras esperábamos que los coches pasaran para cruzar, Aarón me dio un tironcito de la manga de mi chaqueta.

—¿Qué?

Sonrió y señaló nuestra fachada con la cabeza.

Me quedé con la boca abierta. Las guirlandas de luces estaban encendidas y no había ninguna zona oscura en la fachada. Cientos de copos de nieve caían iluminados sobre las cornisas y alrededor de todas las ventanas y balcones, incluidos los de Aarón y Fer.

—Has puesto las luces... —dije.

Se veían preciosas, la gigante cascada de luces estaba completa y quedaba perfecta. Todavía no había puesto los ángeles porque no sabía dónde colocar el tercero y que el conjunto quedara simétrico, pero, aun así, la fachada lucía espectacular.

Aarón se encogió de hombros.

—Solo era nieve —dijo.

Capítulo 15

—¿Cómo lo has conseguido?

—¿El qué?

La señora Amelia se echó hacia atrás para comprobar que no había nadie en las escaleras.

—Las guirnaldas de luces del segundo primera están puestas —susurró.

Le hice un gesto con la mano para que entrara en mi casa, no quería tener aquella conversación a puertas abiertas.

—Oh, es encantador... Parece que estemos en Laponia.

—¿Te gusta? —le pregunté feliz.

—Es precioso, Sofía. Deberías cobrar entrada por verlo.

Yo también pensaba que mi pasillo había quedado adorable. Era verdad que solía llevar el tema de la Navidad a otro nivel, pero creía que tenía bastante gusto para decorar. No me parecía que mi pasillo estuviera sobrecargado, era bastante amplio y el blanco de la nieve le daba mucha luz.

Nos sentamos en el salón, frente a mi abeto gigante cargado de adornos navideños. Hacía el ambiente muy acogedor, me gustaba ver la televisión tapada con una manta y el lento parpadeo de las guirnaldas de luces del árbol como única iluminación por las noches. Aarón no podía comprenderlo porque era el cascarrabias del cuento navideño de Charles Dickens. Pero yo sí, era Miss Espumillón.

—¿Quieres una copita? —le pregunté a la señora Amelia—. No tengo de ese whisky elegante que tomas tú, pero tengo Baileys sabor a churros. —Levanté las cejas un par de veces seguidas para tentarla.

—¿¿Crema de whisky con sabor a churros?? ¿Qué clase de herejía es esa?

—Yo no hablaría en esos términos sobre esa delicia sin antes probarla, podrías tener que tragarte tus palabras.

La señora Amelia me miró de medio lado.

—¿Estás segura...? Venga, pues échame una copita.

Serví dos copas de Baileys y volví a sentarme con la señora Amelia en el sofá.

Sonrió con picardía y me preguntó:

—¿Qué está pasando?

Eché la cabeza hacia atrás, desconcertada.

—¿A qué te refieres?

Levantó una ceja y respondió:

—Dudo mucho que esa bruja haya puesto las luces de Navidad por voluntad propia. Ni siquiera quería oír hablar de ellas y me dejó bien claro que era quien mandaba en esa casa. Ha debido de ser por voluntad ajena.

—No ha sido cosa mía, las ha puesto Aarón.

—A eso me refiero —dijo.

Me la quedé mirando, empecé a entender por dónde iba.

Estaba a la espera de que dijera lo que quería oír. Pero no podía hacerlo, yo no había convencido a Aarón de que pusiera las luces. Y tampoco las había puesto porque hubiera algo especial entre nosotros, solo éramos vecino-amigos.

—¡Qué! No tengo nada con él —dije divertida.

La señora Amelia le dio un sorbo a su copa y meneó la cabeza.

—Puede ser. Pero ya sabes lo que dicen, cuanto más vecino, más me arrimo.

—Ese refrán solo funciona con los primos.

—Con los vecinos también, he visto cómo te miraba en la cafetería.

Me sorprendí, no esperaba que alguien nos hubiera visto merendando juntos.

—He pasado por delante de la cafetería esta tarde, había tenido que salir a hacer unos recados —dijo—. Ese chico te miraba con una sonrisa mientras comías. Estaba embelesado, parecía que flotara en una nube.

—No es así, solo le hacía gracia que estuviera disfrutando de comer tarta como una niña.

La señora Amelia estiró su elegante porte, no estaba de acuerdo con mi teoría.

—Me lo he cruzado varias veces en la portería. Incluso he hablado con él en dos ocasiones, y nunca le había visto sonreír —replicó.

Miré la copa en mis manos. Por un lado, sentí ilusión por lo que acababa de oír, no me había dado cuenta de que Aarón me había mirado de una manera especial. Pero, por otro, no quería que pasara nada de ese estilo. No necesitaba complicarme la vida con un chico que tenía pareja. Sobre todo, con un chico que tuviera de pareja a Fer.

La señora Amelia cambió su actitud, pensó que se había metido donde no debía.

—Espero no estar siendo entrometida, Sofía. Sabes que jamás le comentaré esto a otra persona, ni siquiera a mi hijo. No soy nadie para juzgar lo que hacen los demás.

—Lo sé. No me ha molestado que me lo comentes, es solo que no debería ser así.

La señora Amelia negó con la cabeza.

—Estas muy equivocada, estas cosas son exactamente así. Nadie decide de quién se enamora, es algo que no se puede evitar. El corazón tiene razones que la razón no entiende.

¿Qué le pasaba a todo el mundo? No paraban de hablarme de infidelidades entre vecinos. ¿Se había propagado un virus o algo así? Parecía que quisieran empujarme a los brazos de Aarón, que se hubieran puesto de acuerdo. Primero fue Anthony y más tarde la señora Amelia.

—¿Por qué tienes tantas ganas de que me líe con el vecino? ¿Intentas que me mude al piso de abajo para quedarte con el mío? —bromeé.

La señora Amelia levantó las cejas y sonrió.

—Creo que tú tienes más ganas que yo...

—¿Qué? ¡Para nada!

—Sí, bueno, ya me lo contarás. —Le dio otro trago a su Baileys y dijo—: No está mal. Supongo que no merece la pena hacer cola en la churrería los domingos por la mañana.

Me crucé de brazos, orgullosa.

—Qué te había dicho.

—Sí, tengo que darte la razón. Y tú también me la acabarás dando a mí —insistió.

Puse los ojos en blanco y me reí.

La señora Amelia se terminó su copa de un trago y se puso de pie.

—Bueno, me voy a casa. ¿Cómo dices que se llama este mejunje?

—Baileys sabor a churros —dije.

—Me lo apunto, compraré una botellita para el día de Navidad.

La acompañé a la puerta y esperé a que ella abriera la suya.

—Oh, vendrás a cenar el día de Nochebuena, ¿verdad?

—Claro, no faltaré.

—Estupendo, solo quería asegurarme. Tengo que encargar varias cosas en la pescadería.

Me despedí de ella y me senté en el sofá, pensando en la conversación que acababa de tener con la señora Amelia sobre Aarón.

Me había mirado embelesado. Era la primera vez que le veía sonreír...

No quería que pasara nada entre nosotros, quería evitar meterme en líos. Pero, aun así, me tapé la cara con un cojín y sonreí.

Capítulo 16

—¡Oh, Holy Night! ¡The stars are brightly shining! ¡It is the night of our dear Savior's birth!

Estaba cantando fatal, peor que de costumbre. La cantante del villancico era soprano y no alcanzaba las notas ni por casualidad.

—¡Long lay the world in sin and error pining! ¡'Till He appeared and the soul felt its worth!

Me giré hacia atrás en mi silla.

—Alexa, ¿qué pretendes? ¿Por qué me pones una versión tan complicada? ¿Quién crees que soy?, ¿Ainhoa Arteta?

No me contestó, Alexa se hacía la sueca cuando quería. Sospechaba que intentaba que me suscribiera a Amazon Music Unlimited.

Le di un sorbo a mi café y continué tecleando en mi ordenador portátil.

Poco después, el timbre de mi puerta sonó. Me giré en la silla y me quedé mirando el pasillo, pensando si debía abrir. Temí que fuera Fer, que hubiera bajado para exigirme que quitara los villancicos. Pero, aunque no pensara hacerlo ni de broma, no podía saber si era ella sin darme el paseo hasta la puerta.

Me puse de puntillas y miré por la mirilla.

No, no era Fer...

Abrí la puerta con una sonrisa.

—¿Por qué llevas puestas unas orejeras? —me preguntó Aarón—. Oh, ya, es por la nieve artificial que tienes en el pasillo.

—No, es que se me enfrían las orejas cuando me quedo quieta.

—¿Y se te calientan cuando te mueves?

—No lo sé, nunca me quito las orejeras cuando estoy en casa.

Aarón me miró anonadado.

Estiré el cuello y miré con curiosidad la caja blanca que tenía en las manos.

—¿Qué es eso?

Abrió la tapadera lentamente.

—¿Has desayunado, Miss Espumillón...?

Abrí la boca y me puse las manos en las mejillas. La caja estaba llena de donuts de todos los sabores. Me pareció identificar uno relleno de manzana y otro con caramelo y sal por encima. Esa caja era una locura, Aarón había aparecido en la puerta de mi casa con la llave de mi corazón.

—¿De dónde la has sacado? —le pregunté, maravillada.

—¿Cómo que de dónde la he sacado? De una tienda de donuts. He visto alguno muy apetecible y he pensado que te iba a gustar.

Sonreí, me pareció un detalle bonito que se hubiera acordado de mí al verlos.

—No te has equivocado, creo que me gustan todos —dije.

La puerta de enfrente se abrió y la señora Amelia salió con su abrigo de piel y su bastón.

—Buenos días —dijo.

Mientras cerraba su puerta, giró la cabeza hacia atrás y sonrió con picardía.

Fruncí los labios y negué con la cabeza disimuladamente.

La señora Amelia asintió y no dejó de sonreír mientras bajaba las escaleras.

—Pasa —le dije a Aarón.

—¿Estás segura de que no te molesto? Supongo que estarás trabajando, puedo dejarte los donuts.

—No puedo comérmelos todos yo sola. ¿Intentas cebarme para comerme el día de Navidad?

—Ya no me da tiempo, la Navidad está a la vuelta de la esquina.

Aarón entró y cogí la caja de sus manos.

—¿Quieres un café?

—Sí, gracias, uno americano —dijo.

Entramos en la cocina. Aarón se apoyó de lado en la puerta de la nevera y cruzó los brazos, mirando cómo preparaba el café.

—¿No trabajas hoy? —le pregunté.

—Sí, pero hago turnos con Fer. Estoy haciendo algunas cosas desde casa.

Me di cuenta de que rara vez los había visto juntos, creí recordar que solo un par de veces. Me pareció extraño, trabajaban juntos en la misma empresa. Quizá se soportaban tan poco que evitaban coincidir.

Abrí la caja de donuts para ponerlos en un plato y, al levantar los de arriba, vi uno debajo que me encantó.

—Oh, hay un donut decorado de Navidad...

Tenía estrellitas y campanas por encima en color rojo y dorado. Era tan mono que daba pena comérselo.

—Sí, ese es para ti, ha sido el que ha hecho que esté aquí ahora mismo.

Nos miramos con una sonrisa. Me habría gustado lanzarme sobre él y darle un abrazo de agradecimiento. Pero no podía. Debía evitar tener contacto físico con Aarón, me sentía demasiado a gusto entre sus brazos.

—Muchas gracias.

—No, gracias a ti —dijo.

—¿A mí? ¿Por qué?

Se quedó en silencio un instante y respondió:

—El otro día me diste el empujón que necesitaba.

Ladeé la cabeza y le pregunté:

—¿Cuándo?

—Cuando me invitaste a entrar para tomar un té.

—Yo no hice nada...

—Sí, sí que lo hiciste.

Continué poniendo los donuts en el plato. No recordaba haber hecho algo fuera de lo común la tarde que estuvo en mi casa, nada que pudiera haberle llevado a hacer algo extraordinario. Al contrario, se fue visiblemente incómodo, no le gustaron mis preguntas.

—¿Te ayudo? —me preguntó.

—Sí, puedes llevarte los cafés.

Cogió las dos tazas de mis manos y sus dedos rozaron los míos. Sentí una sensación tan agradable que tuve que apartarle la mirada para que no se diera cuenta.

Fuimos al salón y nos acomodamos en el sofá.

—Oh, por favor... ¿Quién es este señor? —exclamó.

—¿Me lo preguntas en serio? ¿No conoces a Papá Noel?

Me eché a reír. Aarón estaba sentado junto a mi Papá Noel de trapo relleno de espuma, mirándolo con una mezcla de incertidumbre y rechazo. Era de buen tamaño, medía alrededor de un metro y era muy simpático. Su nariz tenía la forma de una pelota, tenía una barriga enorme y unas piernecillas que le colgaban bajo la casaca.

—Te imagino hablando con él. A que no me equivoco —dijo.

—Sí, tenemos conversaciones bastante interesantes sobre el deshielo en el Ártico. Es un problema cuando viajas en trineo.

—Dime que no es verdad...

—Lo es, el aumento de la temperatura terrestre hace que los glaciares se derritan.

—No me refiero a eso, espero que no le sirvas café a un Papá Noel relleno de espuma y te sientes a hablar con él.

—¿Quién es la psicóloga aquí?, ¿tú o yo? Permíteme que, aquí, la profesional, sea quien decida cuándo debo ser derivada a psiquiatría.

—No me extraña que no encuentres trabajo de lo tuyo —dijo.

—A mí tampoco.

Nos echamos a reír. Aarón era un poco insolente, pero sabía que sus ácidos comentarios eran en tono de broma. En realidad me hacían bastante gracia.

—Ponlo aquí, así estarás más cómodo.

Aarón me pasó a Papá Noel y lo senté entre los dos.

Le di un bocado a mi donut decorado de Navidad y le comenté:

—Así que has salido de casa esta mañana y te has encontrado con esa maravillosa tienda de donuts.

—Sí, he salido temprano. Tenía que hacer algo importante.

Asentí con la cabeza.

—Ajá.

—Hm —dijo Aarón con la boca llena.

Le dio un bocado a su donut y me miró divertido. Sabía lo que estaba pensando, que su respuesta estaba incompleta.

—No quiero vender la piel del oso antes de cazarlo —dijo.

—Oh, no necesito que me cuentes nada. Aquí no somos unos cotillas —disimulé—. ¡A que no, Alexa!

—Se ha producido un error —dijo Alexa.

Aarón echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada.

Nunca le había visto hacerlo, y descubrí que tenía una de esas carcajadas rítmicas y bien sonoras que daba gusto oír. Era un añadido a su atractiva apariencia física, otro más. Me di cuenta de que Aarón empezaba a gustarme demasiado.

Miró a su alrededor, inspeccionando el salón, y me comentó:

—Es curioso. Tu piso y el mío son idénticos, pero son distintos al mismo tiempo. Es como si hubiera llegado a casa y alguien hubiera cambiado mis muebles mientras estaba en la calle.

—Nunca he hecho grandes obras. Y supongo que tu padre tampoco las hizo, por eso siguen siendo exactamente iguales.

Le dio otro bocado a su donut y continuó mirando a su alrededor.

—Cuando estoy en la cama y no puedo dormir, me pregunto qué estarás haciendo aquí arriba.

Estaba dándole un bocado a mi donut y me quedé con él entre los dientes. ¿Pensaba en mí cuando no podía dormir? ¿Cómo debía tomarme eso?

—No suelo hacer nada especial —dije—. Seguramente yo también estoy en la cama a esas horas.

—¿En qué habitación duermes? —me preguntó.

—En la misma que tú, supongo, en la más grande de las tres.

Nunca lo había pensado. Por las noches, cuando Aarón y yo estábamos metidos en nuestras respectivas camas, solo estábamos separados por un palmo de ladrillos. Quizá incluso nuestros cabeceros estaban pegados a la misma pared, una cama encima de la otra. No debería habérmelo mencionado, sabía que iba a pensar en ese detalle más de una noche.

Lo miré de reojo, y me pareció que él acababa de hacerlo también.

Se terminó el café y volvió a poner a Papá Noel en la esquina del sofá.

—Bueno, voy a tener que irme, Miss Espumillón. Es un poco tarde.

—Gracias por los donuts, Mister Scrooge, vuelva usted cuando quiera.

Lo acompañé a la puerta. Iba caminando detrás de él y aproveché para mirarlo en secreto. Llevaba un jersey verde grisáceo que se le ajustaba ligeramente y le sentaba de maravilla, le marcaba su forma estilizada y masculina. Me dieron ganas de abrazarme a él por detrás, habría pegado mi mejilla a su espalda.

—Espero no tener que volver a subir, estaré al tanto por si tus conversaciones con Alexa y Papá Noel se salen todavía más de lo normal.

—Vale, sube, así charlaremos los cuatro.

Cuando llegamos al recibidor, nos miramos y Aarón pasó un dedo por la punta de mi nariz.

El latido de mi corazón se aceleró, Aarón se inclinó lentamente sobre mí y ladeó un poco la cabeza. Me iba a besar, estaba demasiado cerca de mi cara para pretender otra cosa. Sus labios estuvieron a punto de rozar los míos. Pero se lo pensó mejor, se puso erguido.

—Tenías glaseado en la nariz.

—Oh... —Me pasé la mano por la punta de la nariz, la tenía algo pegajosa.

Cerré la puerta y me apoyé en el reno de la entrada, había estado a punto de darme un patatús. No sabía qué habría hecho si Aarón se hubiera atrevido a besarme. O sí, claro que lo sabía. No me habría movido ni un milímetro, le habría devuelto el beso.

Capítulo 17

—¿Podría sujetarme la mano, señor Arturo? —Sonreí y exclamé—: ¡No, la mía no! La del ángel.

El pobre señor Arturo, además de ser parsimonioso hasta un punto desesperante, no tenía demasiada rapidez mental. Estaba intentando ayudarme a sujetar el ángel a su balcón, pero casi prefería hacerlo sola, tenía que estar pendiente de que el ángel no se soltara y también de lo que hacía él. No estaba contenta con cómo estaba quedando esa parte de la decoración de la fachada, sentía que estaba haciendo un mal trabajo, y eso también me tenía un poco alterada.

Había puesto otro ángel en el balcón de la señora Engracia, también en la segunda planta, pero faltaba uno para completar la línea horizontal. Es decir, el que debía ir en el balcón de Aarón y Fer. Por más vueltas que le había dado a la cabeza para intentar recolocarlos, ninguna me había convencido. El trío quedaba asimétrico lo pusiera como lo pusiera. Pensé que podía cambiarlos de planta para que pudieran seguir estando alineados, pero me di cuenta de que en la primera quedaban demasiado cerca de la calle y que por encima de la segunda pasaban percibidos, solo los veías si mirabas hacia arriba por casualidad. Así que al final estaba colocando un ángel en el balcón central de la segunda planta y otro en el balcón de su derecha. Saber que faltaba el de la izquierda me daba una manía terrible, iba a ser como mirar un cuadro torcido.

—¿Quieres que... lo hago yo? A lo mejor quieres... salir... a pasear con tus... amigas.

—No se preocupe señor Arturo, ya casi está. Y entre en el salón, hace frío.

—¿Estás segura?

Sonreí y dije:

—Sí, claro. Puedo sola.

Dio media vuelta y entró en el salón con su habitual tranquilidad. Me dio ternura verle caminar. Estaba haciéndose demasiado mayor y tenía la espalda encorvada, le agradecía que hubiera intentado ayudarme a pesar de estar algo torpe.

Pasé el alambre por el otro brazo del ángel y comencé a sujetarlo a los barrotes. Mientras lo hacía, oí un enérgico taconeo por la acera que enseguida reconocí.

Era el taconeo de las botas de Fer. Estaba llegando a casa con su abrigo de lana beis, su brillante melena rubia y sus aires de estirada. Por primera vez, sentí verdadero desprecio hacia ella. Me pareció indignante que el señor Arturo, a pesar de sus dificultades y del frío, quisiera colaborar para que la fachada estuviera bonita y todos pudiéramos disfrutarla. Mientras que esa antipática se paseaba por ahí haciendo alarde de su egoísmo, sin darle importancia a las buenas acciones de los demás.

Mientras Fer giraba la llave en la cerradura de la portería, hice algo de ruido en el balcón y miró hacia arriba. Al verme colgando el ángel, sonrió. No disfracé el rechazo que me provocaba detrás de una cínica sonrisa, como hizo ella, la miré dejándole bien claro que me caía como el culo.

Intenté apartarla de mi mente y seguí asegurando el ángel al balcón. Fer estaba consiguiendo que sintiera algo desconocido en mí, rencor, y no pensaba permitírselo. Ver infelices a los demás era lo que más placer podía proporcionarle en el mundo, estaba segura. Era lo típico en gente egoísta y amargada, intentar no estar sola en su patética situación, y no iba a ser yo quien le hiciera compañía.

Terminé de colocar el ángel y entré en el salón.

—¡Ya está! —exclamé—. Ahora sí que estamos preparados para disfrutar las Fiestas.

El señor Arturo se inclinó hacia adelante en el sofá para mirar su balcón.

—Sí... es bonito. Me gustará ver el ángel... y el reflejo de las luces... desde aquí.

—Me alegro, eso era lo que pretendía. —Miré a mi alrededor y le pregunté—: ¿Le gustaría que le decorara un poco el salón? Tengo muchos adornos navideños y me falta sitio para colocarlos.

No podía ver más de dos metros cuadrados sin espumillón, era superior a mí. ¿Cómo podía alguien vivir sin decoración navideña en su casa? Era peor que no tener agua o electricidad.

El señor Arturo parpadeó varias veces, me pareció que se lo pensó una eternidad.

—Ah... Bueno... a lo mejor... si eso... ¿Dices que...?

Levanté la mano y lo corté. Me supo mal, pero tenía algo de prisa.

—Mañana mismo bajo a ponérselos —dije.

Me despedí de él y subí a mi casa para coger el bolso y la chaqueta. Era el último domingo antes de la Navidad, todas las tiendas estaban abiertas y quería comprarle un regalo a la señora Amelia. Iba a dárselo durante la cena de Nochebuena, para mí era como un miembro de mi familia.

Salí de la portería y crucé la calle para mirar la fachada. Las luces quedaban increíbles, la enorme cascada de copos de nieve era alucinante. Pero los ángeles no me convencían, la regla número uno de la decoración era poner los objetos en cantidad impar. Había puesto tanta ilusión en la decoración de la fachada. Había invertido mucho tiempo en planificarla y en hacer la réplica del edificio. Lo había hecho todo sola, desde comprar lo necesario a ponerlo. Por muy positiva que fuera, no podía evitar tener una espinita clavada. Pero quizá el problema era que tenía el diseño tan interiorizado que me costaba acostumbrarme a que faltara un ángel. Necesitaba una segunda opinión.

Paré a una chica y a un niño que iban a pasar por delante de mí. Supuse que eran madre e hijo, tenían los mismos ojos verdes.

—¿Puedo haceros una pregunta? No vendo nada, solo necesito vuestra opinión.

El niño, que iba cogido de la mano de la chica, levantó la cara y la miró con el ceño y los labios fruncidos.

—Solo quiero saber qué pensáis de la decoración de la fachada de este edificio de enfrente, ha sido obra mía —dije en tono alegre.

La chica se encogió de hombros.

—Oh... Vale, sí —accedió.

Nos giramos hacia el edificio, levantamos la cabeza y miramos la fachada.

—Las luces son muy bonitas. ¿Imitan la nieve? —me preguntó la chica.

Me crucé de brazos, orgullosa.

—En efecto —dije—, es una cascada gigante de copos de nieve.

Miré al niño y él me miró de arriba a abajo, todavía con los labios fruncidos.

—¿Qué os parece la composición en general? —les pregunté.

No quería mencionar el ángel que faltaba, necesitaba saber si se echaba en falta.

El niño señaló la fachada.

—Hay un sitio muy feo ahí —dijo.

Giré la cara lentamente hacia él.

—¿Dónde...? —le pregunté.

—Ahí. Se ha caído algo, está muy feo.

La chica le dio un tirón del brazo para que moderara su opinión.

El niño la miró y gritó:

—¡Qué, mamá! ¡No me gusta! ¡Esos ángeles han matado a uno que se ha caído! ¡Le han disparado con una metralleta y le han volado la cabeza! —Levantó los brazos como si llevara una metralleta en las manos y disparó—. ¡Fiu, fiu, fiu, fiu! ¡Lo han metido en el maletero de un coche y lo han tirado por un barranco! ¡No quieren que lo encuentre la policía!

—¡Óscar! —La chica me miró avergonzada—. Lo siento, pone él solo Netflix. —Tiró de la mano del niño y se fueron caminando a toda prisa.

Los miré mientras se alejaban y grité:

—¡Óscar! ¿No serás familia de una tal Fer?

Giró la cabeza hacia atrás, pero su madre se lo llevaba casi en volandas.

Volví a mirar la fachada y suspiré con resignación. El niño tenía razón, parecía que los dos ángeles hubieran asesinado al que había dejado un hueco en la izquierda. Ni siquiera sabía para qué había pedido una segunda opinión, era más que evidente que faltaba algo ahí.

Me hice un rápida autoconsulta psicológica y me receté merendar algo dulce para que se me pasara el disgusto. Crucé la calle y me dirigí a la cafetería de siempre, iba saboreando en mi imaginación una tarta que era una bomba de chocolate. Agarré la manilla de la puerta, dispuesta a entrar, pero vi a Aarón.

Estaba solo, sentado en una mesa. Me habría encantado entrar y sentarme con él, charlar y reírnos un rato. Lo estaba mirando y me parecía terriblemente guapo, cada día me lo parecía más. Pero, precisamente por esa razón, sabía que no debía entrar. Habíamos estado a punto de besarnos. ¿Qué más iba a pasar? Debía alejarme de Aarón, alguno de los dos tenía que retirarse a tiempo.

Solté la manilla de la puerta y bajé el escalón de la entrada de la cafetería. Continué caminando por la acera y entré en otra que había a dos manzanas.

Capítulo 18

No podía hacer mucho más por la fachada, lo había estado pensando y lo único que se me había ocurrido para que quedara mejor era dejar un solo ángel en el balcón central. Pero había comprado tres, con el dinero de todos mis vecinos, y no quería que pensaran que había jugado con los fondos de la comunidad. Así que la fachada estaba tal como la había dejado el domingo, había dos ángeles descentrados y el tercero estaba en la garita, haciendo de portero. A pesar de ello, estaba animada, estaba decorando la portería y la estaba dejando bien engalanada con espumillón.

—¡Oh, blanca Navidad, sueño! ¡Y con la nieve alrededor! ¡Blanca es mi primera y es mensajera de paz... y de puro amor! —Me eché a reír. Me gustó la acústica de la portería, hacía efecto eco y parecía que cantara bien.

Corté un trozo de cinta adhesiva con los dientes y pegué el extremo de una guirnalda de espumillón blanco a los buzones.

La puerta de la calle se abrió y Aarón entró. El estómago me dio un brinco. No había vuelto a hablar con él desde la mañana que estuvo en mi casa y no sabía cómo comportarme.

Paró junto a mí y me preguntó:

—¿Piensas seguir con la decoración de Navidad hasta la calle y más allá?

—Sí, estoy quedándome sin espacio para poner espumillón, tendré que salirme de los confines de la comunidad. Voy a verme obligada a explorar nuevos mundos.

Sonreímos, pero lo hicimos con incomodidad.

Aarón miró las llaves que tenía en sus manos y les dio unas vueltas.

—Te vi el domingo por la tarde, estabas en la puerta de cafetería —dijo.

Me sorprendí, no sabía que me había visto. Me entretuve pegándome un trozo de cinta adhesiva en un dedo mientras pensaba qué decir.

—Iba a comprar unos regalos y era un poco tarde, no podía entretenerme.

Aarón asintió con los labios apretados, sin ninguna convicción.

Debería haber entrado en la cafetería, que me hubiera visto dudando en la puerta me había puesto en una situación aún más incómoda que la que habría vivido de haber entrado. Ahora Aarón sabía que le había evitado, y los dos conocíamos el porqué.

—Sofía...

Levanté la cara y lo miré, nerviosa.

—¿Qué...?

Me miró a los ojos unos segundos. Bajó la cara y negó con la cabeza.

—Nada —dijo.

Era la primera vez que me alegraba de que me diera poca información. No quería que mencionara el «casi beso», mi intención era hacer como si no hubiera pasado.

Oí el bastón de la señora Amelia bajando por las escaleras. Cuando estaba llegando al descansillo de la portería, nos miró y bajó los escalones con más lentitud.

Aarón la miró y suspiró.

—La portería está quedando bien —disimuló.

—Gracias, me alegro de que te guste.

Sonreímos, pero nuestra incomodidad seguía siendo evidente.

—Bien, me alegro de verte —dijo.

Subió las escaleras y la señora Amelia lo miró hasta que desapareció.

Se acercó a mí rápidamente y susurró:

—Algo ha pasado. —Se agarró el pañuelo que llevaba atado al cuello con una mano y me miró de medio lado—. Su novia se ha dado cuenta de que le gustas, ¿no es así? Pues, mira, mejor, así se largará de este edificio como si tuviera un cohete metido por el culo.

—¿Qué? ¡No! —exclamé. Me crucé de brazos y la miré igual que ella a mí, con suspicacia—. Empiezo a pensar que eso es lo que quieres, que la haga desaparecer...  ¿Cuánto piensas pagarme? Debes saber que soy una sicaria muy profesional, mis honorarios son elevados.

—No voy a mentirte, no estaría mal que alguien la encerrara en un contenedor y la mandara en barco a otro continente, al que más lejos esté. Pero, no, Sofía, esa no es mi intención. —Dio un paso hacia mí y me acarició el pelo—. Solo quiero que seas feliz.

Nos sobresaltamos. La puerta de la calle se abrió de sopetón, casi se estampa contra la pared.

Fer entró refregándose la manga del abrigo, donde todavía quedaba algún rastro del chocolate de mi caracola. Me miró y miró la mancha. Volvió a mirarme y entrecerró los ojos, parecía que empezaba a recuperar un recuerdo.

Nos pasó de largo sin saludar, atravesó la portería con sus aires de engreída.

La señora Amelia torció el labio mientras la veía subir las escaleras. Empuñó su bastón con firmeza y me dijo:

—Si en realidad sientes algo por ese chico, adelante. ¿Crees que debes pensar en esa bruja? ¿Acaso crees que ella piensa en alguien más que no sea ella misma? Siento compasión por ese chico, la verdad, su vida debe de ser muy triste para que le parezca normal compartirla con alguien así. —Me dio unas palmaditas en la cara y añadió—: No te lo pienses, Sofía, déjate querer y hazle un favor.

Sonreí asombrada y le pregunté:

—¿Qué quieres decir con «hazle un favor»?

—Bueno, que no intentes impedir que la vida siga el curso que está tomando, ella sabe lo que os conviene mucho mejor que tú. O a lo mejor que te des un revolcón con ese chico, tómatelo como quieras.

Dio media vuelta y se marchó.

Me quedé atónita, tuve que menear la cabeza para salir de mi asombro.

Me alejé de los buzones para ver cómo habían quedado y asentí satisfecha, el espumillón se veía genial. Recogí mis cosas y subí las escaleras.

Cuando llegué al primer rellano, me crucé con Aarón.

—Oh... nos encontramos otra vez.

—Sí, no me apetece estar en casa. Necesito que me dé un poco el aire —dijo.

Me pareció que estaba agobiado. Fer acababa de llegar y vi sospechoso que bajara nada más subir ella. Pensé que quería huir de Fer, como habría hecho cualquier persona en su sano juicio. Pero no lo entendía, si tanto le molestaba su presencia, ¿por qué no rompía con ella? Las historias de chicos incomprendidos que buscaban consuelo fuera de casa no me convencían, no se podía tener todo a la vez.

—¿Quieres airearte de verdad? —le pregunté.

Aarón me miró extrañado.

—¿Qué quieres decir?

—¿Vas a algún sitio en concreto?

Se encogió de hombros.

—No, solo salgo a dar una vuelta —dijo.

Miré al suelo y suspiré. Dos días me había durado mi decisión de alejarme de Aarón, había quedado fatal dándole esquinazo en la cafetería y acababa de pensar que no me convencía que no tomara una decisión. Pero me gustaba y, realmente, no me apetecía nada distanciarme de él.

—Tengo que ir a un sitio en el que corre mucho aire fresco, es el lugar perfecto para cualquiera que necesite desconectar. ¿Quieres acompañarme?

Me miró dubitativo. Pero le sonreí, y eso hizo que confiara en mí.

Me devolvió la sonrisa y respondió:

—Sí, vale, voy contigo.

Mientras subía las escaleras, le indiqué:

—Espérame junto al coche, es el que hay justo delante de la puerta.

Capítulo 19

—¿Cómo puedes conducir así? Tienes el coche como la caravana de un feriante.

—¿Pensabas que mi coche iba a escaparse? Te recuerdo que soy Miss Espumillón.

Aarón se rio y miró la carretera.

A mí me parecía que mi coche había quedado monísimo. Había colgado espumillón en el techo, encina del salpicadero, y había pegado varias casitas y un abeto diminuto con cinta adhesiva de dos caras encima de la guantera. Era un pueblecito nevado encantador, lo había rociado con nieve en espray. En el espejo retrovisor había colgado dos campanas con un lazo blanco de Navidad, pero en la parte trasera del coche no había puesto nada, no me parecía que fuera para tanto.

Miré a Aarón y vi que estaba mirando a través de la ventanilla, pensativo.

—Nada de lo que tengo es mío —dijo.

Me puse seria, sospeché que iba a contarme algo importante.

—¿Por qué dices eso? Tienes tu propia empresa.

—No... Fer me prestó el dinero cuando la montamos. Y todavía no he podido devolvérselo, los comienzos no suelen ser fáciles.

Lo miré de reojo.

—Sí, eso he oído decir...

Se quedó callado. Pensé que no diría nada más, como hacía siempre. Pero, aquella vez, no fue así.

—No pensé lo que estaba haciendo. Fer se llevó a los clientes de la empresa en la que trabajábamos y la seguí, no podía continuar trabando allí después de que se supiera. Pero no tengo excusa, a pesar de todo, me asocié con ella. Incluso nos fuimos a vivir juntos. Estaba cegado por una melena rubia, unas piernas interminables y unas botas de tacón; como cualquier idiota que tiene el cerebro mucho más abajo de donde debería.

—No pareces de ese tipo —dije.

—Ya, puede que ahora no.

Asentí y miré la carretera. Me pareció que se sentía culpable por haber tomado una mala decisión, que se castigaba demasiado por haber cometido un error. Y quizá sí que había cometido un error importante, a Fer se la veía venir a kilómetros de distancia. Pero seguía sin entender por qué seguía con ella, a pesar de parecer aborrecerla.

—Pero el piso es tuyo, lo heredaste de tu padre. ¿Por qué hablas como si no lo fuera?

Me miró con cara de hastío.

—No conoces a Fer, es una enferma del control. Te tortura psicológicamente si no le das lo que quiere. Tiene rasgos de psicópata, es incapaz de sentir remordimientos y no conoce qué es la empatía.

—Sí, algo de eso he visto en ella...

Aarón negó con la cabeza, agobiado.

—A veces pienso que esto era lo que pretendía desde el principio, que me atara a ella con el préstamo que me hizo. Vivíamos en un piso de alquiler y pensé que mudándome al piso de mi padre podría reunir el dinero en menos tiempo. Pero ahora se comporta como si fuera suyo, como si le perteneciera a cambio de lo que le debo. Cuando nos conocimos no lo vi así, pero ahora me doy cuenta de que no ha parado hasta hacerse con el control de toda mi vida.

No quería meterme en cómo gestionaba su relación con Fer, me estaba mordiendo la lengua. Pero, ya que se había puesto en modo confesión, no quería quedarme con las ganas de decírselo. Su problema no era tan difícil de solucionar, me parecía que estaba tan bloqueado que no se veía capaz de dar el paso más evidente.

—¿Por qué no la dejas? —le pregunté.

Respiró profundamente. Se tomó su tiempo para contestar.

—En cuanto la deje, me quedaré sin trabajo. Y también sin mis clientes. No puedo dejarla y seguir trabajando a su lado, necesito organizarme.

Asentí con la cabeza, pero solo para que supiera que le había escuchado. Perder un trabajo tampoco era el fin del mundo, no era algo permanente.

Me miró y sonrió de medio lado.

—Sé lo que estás pensando, Miss Espumillón. Pero que haya aguantado hasta aquí no quiere decir que vaya a quedarme de brazos cruzados. Solo necesitaba algo de tiempo para arreglarlo. Y también encontrarme con alguien que me recordara que podía volver a ser feliz.

Nos miramos con una sonrisa, entendí que se refería a mí.

—Podrías haber vendido el piso de tu padre, te habría solucionado el problema —dije.

—Lo sé... Creo que en el fondo me daba pena hacerlo, es lo único que tengo de él. Y supongo que también ha sido por orgullo, para convencerme a mí mismo de que nunca le he necesitado. He tenido el piso mucho tiempo ahí, sin vender y sin ocupar, y no me decidía a hacer ninguna de las dos cosas. Aunque no era necesario que lo vendiera, hay otra solución. Por primera vez, voy a tener algo que agradecerle a mi padre. —Me guiñó el ojo y bajó del coche.

Me bajé mi gorro hasta los pendientes y salí del coche también, habíamos llegado a nuestro destino.

Aarón miró la fachada, desconcertado, y me preguntó:

—¿Dónde me has traído?

Di un alegre respingo.

—¿No lo ves? A un comedor social.

—Sí, eso veo... ¿Y qué vamos a hacer aquí?

—Trabajar. Hoy llega la comida para preparar la cena de Nochebuena y Navidad. ¿Por qué me lo preguntas? ¿No te parece bien?

Aarón se encogió de hombros.

—Vale, sí... Me parece perfecto.

Cruzamos el comedor y entramos en la cocina. Los voluntarios estaban moviendo cajas y se les veía atareados. Saludé a algunos que conocía, iba a echarles una mano de vez en cuando.

—Hoy vienes bien acompañada —me dijo una señora.

Miré a Aarón y sonreí.

—Sí, hoy vengo con guardaespaldas —bromeé.

—Y uno más guapo que Kevin Costner, podrías haberme traído otro igual a mí.

Aarón me miró y fingió hacerse el interesante.

—Podéis ir organizando todo lo de estas cajas en las estanterías, hoy hay bastante que hacer.

Nos quitamos las chaquetas y nos pusimos a trabajar. Vi a Aarón con buena actitud, parecía dispuesto a ayudar de manera sincera. Si alguna vez había sido una persona superficial, me pareció que había aprendido y evolucionado.

Se inclinó de lado hacia mí y me susurró:

—Así que este es el sitio en el que corre mucho aire fresco...

—Sí, se te vuela el peluquín. Mira, ¿ves a ese hombre de allí?

—Sí. ¿Por qué?

—Dormía en la calle, hasta que Servicios Sociales le encontró un piso compartido con tres personas más. Ahora trabaja de camarero en un bar y, siempre que puede, viene a echar una mano.

Aarón asintió.

Le pasé una caja de pasta de canelones y se puso a colocar los paquetes en la estantería.

—La señora que te ha tirado antes los tejos tenía una pequeña cadena de electrodomésticos. Se quedó sin ella durante el confinamiento, tuvo que venir a recoger comida durante un tiempo.

Me miró impresionado.

—¿En serio?

—Sí, esas cosas pasan. Pero, mientras que la vida continúe, siempre se puede volver a empezar.

Aarón apoyó el codo en una balda de la estantería y sonrió.

—Ya... Ahora entiendo qué estamos haciendo aquí. ¿Intentas hacer prácticas de psicología conmigo, Miss Espumillón?

Me puse las manos en las caderas.

—No me dirás que este sitio no es una bofetada de realidad, Mister Scrooge. ¿A que has desconectado?

—Sí, la verdad es que te hace ver la suerte que tienes. —Volvió a ponerse manos a la obra y me preguntó—: ¿Qué vas a hacer el día de Nochebuena? Me imagino que una fanática de la Navidad como tú la celebrará por todo lo alto.

—Ceno en casa de la señora Amelia, la presidenta de la comunidad de vecinos.

Eso le extrañó, me miró cargado de botes de tomate frito.

—¿Por qué? Pensé que volverías loca a toda tu familia con los villancicos. Bueno, eso en el caso de que no sean también como tú, puede que lo tuyo sea genético.

—No comparto genes con nadie, no tengo familia.

Estaba sonriendo por el comentario que acababa de hacerme, pero se puso serio.

—¿Cómo puede ser...? Debes de tener algún familiar.

—Sí, tengo padre. Pero vive en Santo Domingo, con su despampanante mujer. ¿Has visto el personaje de Gloria en Modern family, la mujer de Jay? Pues algo así. Se casó con ella hace muchos años, al poco tiempo de morir mi madre.

Aarón no dijo nada, me miró dudando si debía compadecerse de mí.

Levanté las manos y dije sin atisbo de drama:

—Y por eso heredé el piso de mis abuelos, mi madre era hija única y yo también.

Pasé de lado por delante de él para coger una caja, pero el espacio era demasiado estrecho y apenas podía pasar. Nos miramos frente a frente, siendo conscientes de lo pegados que estábamos.

—Me alegro de que mi padre tuviera un piso en el mismo edificio que tus abuelos, Miss Espumillón...

Bajó la vista a mis labios y miré los suyos. Recordé lo que la señora Amelia había dicho sobre la vida, y pensé que tenía razón. Ella sabía mucho mejor que yo lo que nos convenía, quizá había hecho que Aarón y yo nos conociéramos por algún motivo especial.

Comencé a acercar mi boca a la suya, pero alguien dio una palmada y exclamó:

—¡Eh, aquí no se viene a dar envidia! ¡Buscaos un hotel!

Nos separamos de sopetón. Aarón puso los ojos en blanco y se echó a reír. Y lo mismo hice yo.

Capítulo 20

Coloqué mi felpudo de Navidad en mi puerta y sonreí, con él concluía la decoración navideña de mi casa. Entre una cosa y la otra, aquel año había terminado de decorarla mucho más tarde que de costumbre. Jamás me había retrasado tanto, ya era veintitrés de diciembre. Me había entretenido demasiado con la fachada, con el salón del señor Arturo y con la portería. Iba a tomar nota para el año siguiente, pensaba empezar con la decoración de Navidad el uno de noviembre, me daba igual que me llamaran loca.

Le di unos retoques a la guirnalda de hojas de pino que había puesto alrededor de la puerta y me alejé para ver el resultado. No había quedado nada mal. La guirnalda tenía lazos rojos y bolas repartidas a lo largo, había colgado una estrella hecha con ramas en la zona de la mirilla y mi felpudo recibía a las visitas con un «¡HO, HO, HO!». Le di un diez, mi puerta había quedado divertida y elegante.

Me agaché para poner recto el felpudo y, por debajo mi brazo, vi las botas de Fer subiendo las escaleras. Me puse derecha y la ignoré. No tenía sentido que la saludara, ella nunca lo hacía. Jamás me dirigía la palabra a no ser que fuera para soltarme alguna de sus exigencias.

Paró junto a mí y se me quedó mirando.

—¿Querías algo? —le pregunté.

Fer asintió con la cabeza.

—Ya sé de qué te conozco... —dijo.

Me crucé de brazos y dije:

—Ah.

Llegados a aquel punto, me daba igual que me hubiera reconocido. Si mencionaba la manga de su abrigo, ni siquiera iba a disculparme por habérsela manchado.

—Eras camarera en un restaurante que había cerca de la empresa en la que yo trabajaba. Oh... pobrecita. ¿Te echaron por mi culpa? Tu jefe era de los que piensa que el cliente siempre tiene la razón. —Sonrió con un cinismo impresionante.

Estaba equivocándose de persona, nunca había sido camarera en un restaurante. Pero saber que había hecho que alguien perdiera su trabajo me dio una idea de lo perversa que era, por si todavía no tenía suficientes pistas de ello.

—No, no me conoces de eso —dije.

—Ah, ¿no? —Frunció el ceño y dijo—: Entonces debes de ser la exnovia de Eric. Menudo hipócrita, cuánto cinismo, se muda a España persiguiendo eso que llamabais amor y no es capaz de tenerla guardada en los pantalones. En el fondo te hice un favor, pero no hace falta que me des las gracias.

Supuse que podíamos estar así hasta el día de Año Nuevo, Fer no tenía ni idea de que mi caracola de chocolate había manchado la manga de su abrigo. Tenía una lista tan larga de maldades que confundía las caras de sus víctimas.

—Pues no, tampoco soy la exnovia de ese tal Eric.

Fer me miró con los ojos entrecerrados, no estaba segura de que le estuviera diciendo la verdad.

—Eres limpiadora en el centro de estética al que voy —dijo—, siempre te piso lo que acabas de fregar.

—No, tampoco. Pero te voy a dar una pista, es marrón y un poco blandito, como esa cosa con forma de croqueta que también eres tú. Bueno, tú eres una de esas cosas marrones con forma de croqueta, pero seca. —Sonreí y entré en mi casa. Mi adivinanza iba a tenerla entretenida durante un rato.

Me puse mi ropa de baile, mis zapatos de claqué y llevé mi tarima de entrenamiento al salón. Esperaba que Fer me dejara hacer la clase tranquila aquella tarde. Aunque, conociéndola, no tenía demasiadas esperanzas. Era una arpía, vivía para hacer el mal.

—¡Hola, Holaaa! —me saludó Anthony—. ¿Qué tal estás?

—¡Fenomenal! Solo puedo estar feliz, ¡mañana es Nochebuena!

—Es genial, ¿verdad? —Cerró los ojos y se puso una mano en pecho, ilusionado—. Me encantan estos días, tan llenos de paz y amor.

—Qué pena que no te gusten las chicas, seríamos la pareja ideal.

—Lo sé, somos tal para cual. Ponte un rabo entre las piernas y seré tuyo para siempre.

Nos echamos a reír. Me había puesto unos pendientes colgantes con dos bolitas rojas de Navidad y tintinearon a los lados de mi cara. Me encantaban mis pendientes de bolas de Navidad, siempre que tenía ocasión, meaba la cara para oírlos tintinear.

—Un momento —dije—. Antes de que empecemos la clase, voy a hacer una prueba.

Taconeé sobre la tarima y puse atención. Quería saber si Fer iba a volver a poner la música para fastidiarme la clase. Pero, pasado un tiempo prudencial, todo seguía en calma.

—¿Crees que hoy se meterá el dedito en el culo y lo mantendrá alejado del equipo de música? —me preguntó Anthony.

—Eso espero. De momento, está tranquila, debe de haber encontrado otro ser vivo al que martirizar.

Volví a taconear y esperé, pero Fer no dio ninguna señal de vida. Seguramente todavía estaba intentando averiguar qué era esa cosa marrón con forma de croqueta con la que compartía ADN, no iba a adivinarlo hasta que le diera un apretón.

Por suerte, estuvimos bailando sin interrupciones. Me lo pasé genial, nos movimos al son de George Gershwin y reproducimos una escena preciosa de Cantando bajo la lluvia. Era mi última clase de claqué hasta después de Reyes y la disfruté al máximo. Al menos, hasta que alguien llamó al timbre del portero automático.

Tuve que interrumpir la clase, pensé que podía tratarse de alguna compra online que no recordaba haber hecho. No podía ser Fer, habría llamado a mi puerta. ¿Para qué iba a bajar hasta la calle?

Me asomé al balcón y vi a dos agentes de policía.

Miraron hacia arriba y me preguntaron:

—¿Puede abrirnos?

—Claro... Sí.

Me asusté un poco, pensé que podía haber pasado algo en el edificio y que no lo había oído con la música y el sonido de mis zapatos de claqué. Recorrí el pasillo, pulsé el botón del portero automático y abrí la puerta de mi piso; quería saber a cuál se dirigían.

Subieron las escaleras y pararon en mi puerta.

—Buenas tardes. ¿Va todo bien? —me preguntó uno de los agentes.

—Sí... claro. ¿Por qué?

—Parece ser que se está produciendo un fuerte altercado en su casa.

—¿¿Qué??

—¿Hay alguien más ahí dentro con usted?

—No. Bueno, estoy con mi profesor de baile.

—¿Podría salir para que podamos hablar con él?

—No, no puede, está en Londres —dije.

—¿Está con usted o está en Londres?

—Las dos cosas, me da clases online.

—Bien. ¿Le importa que entremos para comprobarlo?

Me encogí de hombros.

—Bueno, si no me desmontan las montañitas de nieve, sí.

Los agentes se miraron.

—¿A qué tipo de nieve se refiere?

—Pues... no sé de qué está hecha. Es una especie de polvo.

—¿Y hay mucha de esa... nieve en su casa?

—Varios sacos, tengo la casa llena.

Volvieron a mirarse y entraron sin pensárselo.

Me eché a un lado para que pasaran, uno de ellos casi me lleva por delante.

—¡Cuidado, agente, va usted a enviarme a los duendes a urgencias!

Uno de los policías había tumbado con el brazo uno de los abetos al pasar junto a él y había caído encima de los duendes. Me había desbaratado la nieve de ese lado del pasillo, y eso que se lo había advertido antes de entrar.

—¿Es esta la nieve a la que se refería? —me preguntó.

—Claro. ¿A qué otra nieve iba a referirme? Estamos en Navidad.

Los policías se miraron y pusieron los ojos en blanco.

Anthony estaba pegado a la pantalla de su portátil cuando entramos en el salón, estaba intentando ver qué pasaba en mi casa.

—Él es Anthony, mi profesor de baile.

—¡Hola, holaaa! —les saludó—. ¿Qué hacéis vestidos así? ¿Hay una despedida de soltera?

Los policías lo miraron con cara de pocos amigos, no le respondieron.

—Hemos recibido una llamada avisándonos de que se oían fuertes golpes y gritos en su casa, unos ruidos que se salían de lo que podría considerarse una simple discusión.

El otro policía miró un cuadernillo que llevaba en la mano y dijo:

—Concretamente, lo han definido como una pelea entre cabras montesas.

Anthony y yo no miramos.

—¡Ha sido ella! —exclamó Anthony.

—¿Quién? —preguntó uno de los policías.

Me crucé de brazos y dije:

—Mi vecina de abajo, es una psicópata. Solo estoy bailando claqué.

—Hazles una demostración —me pidió Anthony.

Subí a la tarima y me puse a bailar. Era la primera vez que tenía público y me lo tomé muy en serio, hice los pasos más espectaculares que había aprendido con la mejor de mis sonrisas. Pero no me dejaron acabar, dieron media vuelta y se marcharon.

Corrí por el pasillo para intentar alcanzarlos.

—¡Ya que están aquí, bajen a decirle cuatro cosas! —grité mientras bajaban las escaleras—. ¡Deberían hacer un registro en su casa! ¡Tiene armas, esconde un tridente!

La señora Amelia abrió su puerta y la señora Engracia miró hacia arriba desde el descansillo que separaba su planta de la nuestra, había subido para ver qué pasaba.

La señora Amelia me miró preocupada y me preguntó:

—¿Era la policía?

—¿Qué está pasando? ¿Estamos en peligro? —preguntó la señora Engracia—. ¡Arnaldo, no salgas! ¡Podría haber una persecución de verdad, no como la que haces tú con las motos!

Su caniche estaba ladrando como un loco junto a sus piernas.

—Ha sido ella, ha llamado a la policía sin ningún motivo —dije.

—¿Quién? ¿Esa bruja del piso de abajo? —me preguntó la señora Amelia.

—La misma, no se me ocurre a nadie más capaz de hacer algo así —dije.

La señora Amelia se puso erguida y resopló.

—Hasta aquí hemos llegado, esto se va a acabar —sentenció.

Nos metimos en nuestras casas y cerramos la puerta. Tuve que ponerme a arreglar el pasillo, los policías me lo habían desmontado y, encima, Fer había vuelto a conseguir abortar mi clase de claqué. No entendía cómo podía estar tan llena de odio y rencor, debía de ser muy infeliz para comportarse así cada día de su vida. En el fondo, sentí algo de compasión por ella.

Capítulo 21

—¡Jingle bells, jingle bells, jingle all the way! ¡Oh, how fun it is to ride in a one-horse open sleigh, hey!

Acababa de ducharme con mi gel edición especial de Navidad —olía a panettone— y no podía estar más contenta, ¡por fin era Nochebuena! Estaba maquillándome frente al espejo del cuarto de baño, vestida con un albornoz blanco y una toalla a juego enrollada en la cabeza. En menos de una hora tenía que estar en casa de la señora Amelia para cenar y quería presentarme bien arreglada, iba a estar toda su familia.

—Jingle bells, jingle bells, jingle all the way. Oh, how fun it is to ride in a one-horse open sleigh...

Estaba poniéndome máscara de pestañas y el aplicador se me fue a un lado, me dejé el párpado manchado de negro. Habían llamado al timbre de mi puerta y no me lo esperaba, me sobresalté.

Pensé que sería la señora Amelia, que querría comentarme algo sobre la cena. Pero no era ella, era Aarón.

Parecía enfadado, ni siquiera me saludó.

—¿Qué pasó ayer? —me preguntó.

—¿Ayer? ¿Te refieres a lo que pasó durante mi clase de baile?

—No lo sé exactamente, me han contado que Fer llamó a la policía.

—Sí. Parece ser que odia el claqué, como le pasa con todo en la vida.

Aarón asintió y bajó rápidamente las escaleras.

Salí al rellano y me asomé por encima de la barandilla. Me habría gustado preguntarle qué iba a hacer, pero lo vi tan furioso que no quise entrometerme.

Aarón bajó hasta la portería. Un instante después, lo vi subiendo las escaleras con el ángel de poliespán. Entró en su casa y cerró dando un fuerte portazo.

Corrí al balcón y me asomé. Como había imaginado, Aarón estaba poniendo el ángel en su balcón.

—¡No te atrevas! ¡No se te ocurra dejarme en ridículo delante de esas anormales! —le gritó Fer.

—Te dejas en evidencia tú sola, María Fernanda, todo el mundo se da cuenta de lo ridícula que eres —dijo Aarón.

¿María Fernanda?

Me hizo gracia que la llamara así, a pesar de que era su nombre verdadero.

Fer salió al balcón y se lanzó sobre la espalda de Aarón. Empezó a forcejear con él, intentaba evitar que sujetara el ángel al balcón. Pero Aarón seguía asegurándolo a los barrotes, ni siquiera se giró para mirarla. Fer dio varios respingos hacia atrás, no quería que el ángel le rozara.

Poco después, el ángel quedó bien sujeto al balcón. Aarón entró en su salón, con Fer corriendo histérica detrás de él. Me puse de puntillas y seguí sus voces por el piso, quería enterarme de la discusión.

Entraron en la cocina. A pesar de que no era necesario, me acerqué a la ventana de la mía y puse atención. Si algo bueno tenía un patio de luces era que hacía de amplificador, se podía oír caer un alfiler.

—¡Elige, el ángel o yo! —gritó Fer.

Aarón se echó a reír. Todo lo que Fer tenía de perversa, lo tenía de tonta.

—Elijo el ángel —dijo Aarón.

—¿¿Qué?? —exclamó Fer.

—Sí, coge tus cosas y lárgate.

Cerraron la ventana de su cocina, el sonido de sus voces se amortiguó. Cogí un vaso y me tiré al suelo. Lo puse bocabajo y pegué la oreja al culo del vaso.

—¡No sabes lo que estás haciendo, imbécil! ¡Si me echas de aquí, no te atrevas a volver por la empresa!

—Tranquila, no pensaba hacerlo. He debido de estar muy loco para hacerme socio de alguien como tú.

—¿En serio? ¿No vas a volver? —dijo Fer con ironía—. ¿Y dónde piensas trabajar? ¡Nadie del mundillo va a contratarte, todo el mundo sabe lo que hiciste!

—Yo no hice nada, ¡lo hiciste tú! Y no te preocupes tanto por mí, preocúpate mejor de encontrar un sitio en el que dormir esta noche.

—No pienso irme. ¿Me oyes? ¡Viviré aquí hasta que me devuelvas mi dinero!

—Pues vas con unas horas de retraso, lo tienes ingresado en tu cuenta desde esta mañana.

Fer se quedó callada. Era evidente que no tenía ni idea de que Aarón le había devuelto el dinero, se quedó tan asombrada como yo.

—¿De dónde lo has sacado...? —le preguntó, extrañada.

—Perdona que te lo diga, pero todo lo que tienes de perversa, lo tienes de tonta. Tengo un piso, ha sido mi aval.

Me encantó oír eso. Aarón, por fin, estaba haciendo buen uso de la herencia de su padre, había dejado a un lado su orgullo. Me pareció una buena señal, un primer paso hacia el perdón y hacia su propia paz interior. Nadie podía ser feliz guardando rencor.

Fer se echó a reír.

—No cantes victoria todavía, el banco te lo quitará —dijo—. ¿Cómo piensas pagar el préstamo sin tener un trabajo? Los rumores viajan de empresa a empresa, no te van a contratar ni para servir hamburguesas en McDonald's.

—Estoy seguro de que te equivocas, María Fernanda, mientras que la vida continúe, siempre se puede volver a empezar.

Eso me lo había oído decir a mí. De no haber necesitado estar en silencio para que no me descubrieran cotilleando, me habría puesto a aplaudir.

Fer se dio cuenta de que Aarón iba en serio, estaba rompiendo con ella de verdad. Así que optó por cambiar de estrategia, se puso en modo sentimental.

—Aarón, no podemos terminar... Nos queremos, hemos vencido muchos obstáculos juntos. Han sido dos años preciosos de nuestras vidas. Somos el uno para el otro, un verdadero equipo. Nuestra empresa puede llegar a lo más alto...

—No somos el uno para el otro, yo no me parezco en nada a ti. Eres una infeliz, y eres tan sumamente egoísta que tu único objetivo en la vida es que también lo sean los demás.

Fer, al ver que el sentimentalismo tampoco le funcionaba, volvió a ser la misma Fer de siempre.

—¡Te vas arrepentir de esto, idiota! ¡Todavía no sabes quién soy! —le gritó.

—Claro que sé quién eres. Y, sí, ya me arrepiento, pero de haberte conocido.

Salieron de la cocina, no sabía a dónde se dirigían. Fui al salón y me senté en silencio en el sofá. Me había quedado helada, el suelo de una cocina no era el sitio más adecuado para tirarte en albornoz con el pelo mojado en pleno mes de diciembre.

Unos minutos después, oí un portazo, el de la puerta del piso de Aarón. La puerta de su balcón se abrió y salí al mío rápidamente para ver cuál de los dos se había asomado.

Era Aarón.

Fer salió de la portería que mordía y Aarón le gritó:

—¡Te dejas esto!

Eran las botas de tacón de Fer, las mismas con las que había taconeando sin parar por nuestro edificio, exhibiendo su egocentrismo y su maldad. Fer miró hacia arriba y Aarón le tiró las botas por el balcón. Una cayó encima del capó de mi coche y me eché las manos a la cabeza. Habría regañado a Aarón, pero la escena me hizo gracia, Fer estaba que se la llevaban los demonios. Es decir, sus parientes más cercanos.

Cruzó la calle con el bajo de su abrigo flotando por detrás. Una furgoneta pasó por detrás de ella y, en menos de un segundo, Fer desapareció. Miré la calzada aturdida, el tubo de escape de la furgoneta dejó un rastro de humo y Fer se esfumó como en un número de magia. No entendí cómo había doblado la esquina con tanta rapidez, me pareció imposible que hubiera podido hacerlo.

Siempre me quedé con la duda de saber si Fer era realmente el diablo. Seguía sin convencerme que esas cosas existieran, pero, de lo que estaba segura, era de que la vida en mi edificio y la vida de Aarón iban a ser mucho más felices sin Fer.

El timbre de mi casa volvió a sonar. Era Aarón. Lo recibí con una enorme sonrisa. Quise decir algo, pero no me dio tiempo, Aarón dio un paso hacia mí, pasó un brazo por detrás de mi cintura y me besó.

Me quedé sin respiración, tuve que echar la cabeza hacia atrás para coger aire.

—Se ha ido, Fer ya no existe —dijo.

—Lo sé, algo me ha parecido oír.

Me miró de medio lado y sonrió.

—¿Has estado cotilleando, Miss Espumillón...?

—¿Qué? ¡No! Las paredes de este edificio son de papel. —Me giré hacia atrás y exclamé—: ¡Alexa, a que en esta casa no somos unos cotillas!

—Se ha producido un error —dijo Alexa.

Aarón se echó a reír y volvimos a besarnos. Esa vez, sin ninguna prisa.

La señora Amelia abrió su puerta y carraspeó.

—Siente interrumpir. Sofía, todo el mundo está a punto de llegar.

—Oh, sí... Lo siento —me disculpé.

Seguía en albornoz y todavía no me había secado el pelo, el espectáculo había sido demasiado emocionante para perdérmelo.

—Aarón, ¿dónde cenas tú? —le preguntó la señora Amelia.

Aarón se encogió de hombros.

—En ningún sitio —dijo—. La verdad es que ni siquiera había pensado en eso.

—¿Te apetece cenar con nosotros? Puedes sentarte junto a Sofía.

Miré a Aarón y asentí efusivamente, animándole a aceptar.

—Sí, claro, acepto encantado.

Nos dimos un abrazo y corrí a vestirme.

—¿Qué es esto, Sofía? No deberías haberte gastado tanto dinero, me he pasado al Baileys sabor a churros.

—Eso tiene fácil solución, moja churros en esa botella de whisky —dije.

Le había comprado una botella de whisky a la señora Amelia que me había costado un ojo de la cara, esperaba que lo del Baileys lo hubiera dicho en broma.

El hijo de la señora Amelia agarró la botella de whisky y me guiñó el ojo.

—No te preocupes, Sofía, si no la quiere mi madre, me la quedaré yo.

—¡Aléjate de mi botella, delincuente! —gritó la señora Amelia.

Habría sido capaz de darle con el cazo de la sopa en la cabeza. Por suerte, no se había pasado al Baileys sabor a churros de verdad, tan solo le sabía mal que me hubiera gastado tanto dinero en su regalo. La señora Amelia estaba mirando la botella de whisky con una sonrisa que dejaba poco lugar a duda de que estaba deseando pimplársela.

Miré a todos los comensales y sonreí, radiante de felicidad. El hijo de la señora Amelia era un encanto, igual que su mujer y su educado hijo adolescente. Todos estaban charlando y disfrutando de estar cenando juntos, tan contentos como yo de estar allí. Y qué podía decir del chico que tenía a mi lado, el guapo nuevo habitante de mi edificio que parecía haberse instalado debajo de mí empujado por el destino. Lo miré mientras charlaba con el hijo de la señora Amelia y suspiré, sentí que teníamos muchos momentos maravillosos por vivir.

La señora Amelia se levantó de la silla y salió del salón. Volvió con un paquete atado con un gran lazo rojo.

—Esto es para ti. —Me lo entregó y volvió a sentarse.

Le quité el lazo y el papel y miré lo que tenía en las manos. Era una fotografía antigua en un marco dorado. Un grupo de personas estaba celebrando algo en un lugar que me resultó familiar, era la azotea de nuestro edificio. Y la celebración era una especie de verbena, se veían banderines y farolillos colgados. Reconocí a mis abuelos, por su sonrisa, parecían estar pasándoselo bien. Y también estaba mi madre, muy joven, conmigo en brazos. Me emocioné un poco, pero fue de felicidad.

—¿Te gusta? —me preguntó la señora Amelia—. Me ha costado encontrarla, he tenido que dar varias vueltas por la ciudad. La personas van desapareciendo y no todo el mundo conserva cada uno de los recuerdos de sus seres queridos.

—Oh... Así que esto es a lo que te has estado dedicando últimamente con tanto misterio —dije.

La señora Amelia me guiñó el ojo, la respuesta era sí.

—¡Me encanta! —exclamé—. La pondré en una pared de mi salón.

Aarón me miró y dijo:

—¿Dónde? No te va a caber hasta que no te deshagas del diógenes navideño que tienes montado ahí.

—Oh, fíjate bien en la foto —le dijo la señora Amelia. Sonrió y señaló la foto con la cabeza.

Aarón se inclinó sobre la foto, saboreando un bocado de salmón.

—¿No lo reconoces? Está en la segunda fila —dijo la señora Amelia.

Aarón miró a la señora Amelia.

—Sí... es mi padre —dijo.

La señora Amelia asintió.

Miré a Aarón, pero no conseguí adivinar qué estaba pensando. Miré la foto en mis manos y le pregunté:

—¿Quieres que te haga una copia?

Tardó algo en contestar. Pero, sonrió de manera sincera, desde algún lugar cálido de su corazón, y contestó:

—Sí.

Capítulo 22

—¿Qué hora es?

—Van a ser las diez —dijo Aarón.

Dejó su teléfono sobre la mesilla de noche, volvió a acomodarse bajo el edredón y continuó durmiendo.

Me giré hacia él y lo miré. Me parecía mentira que estuviera en mi cama, su lugar hasta hacía unas horas había sido el piso de abajo. Mientras miraba su pelo alborotado y su marcada mandíbula, no pude evitar sonreír.

Estiré el brazo y cogí mi móvil. Estaba tan remolona como Aarón, nos habíamos tomado una copa de más durante la cena y, al llegar a mi casa, nos habíamos entretenido con cosas varias. Es decir, habíamos «celebrado la nueva soltería de Aarón».

Vi que tenía varios WhatsApps de conocidos que me habían felicitado las Fiestas, entre ellos, mi jefa. Ni siquiera había mirado el teléfono la noche anterior, estaba tan a gusto en casa de la señora Amelia con toda su familia y Aarón que no me había dado por hacerlo, había preferido disfrutar de su compañía.

—¿Qué...? —Leí el mensaje una y otra vez, no lograba entenderlo.

Aarón abrió un ojo y me miró.

—¿Pasa algo?

—No, no es nada. Pero no lo entiendo, mi jefa me felicitó anoche por una venta gordísima que se supone que he hecho. Se ha equivocado, nunca habría conseguido que ninguna de las empresas con las que trato me hiciera un pedido así.

—¿En serio? Déjame ver.

Aarón se incorporó en la cama y leyó el mensaje.

—Ni siquiera conozco esa empresa, no es cliente mío —dije.

—Creo que me suena... —dijo Aarón—. Oh, sí. Es una empresa de márquetin, he estado trabajando ahí hasta hace unas horas. —Se acomodó bajo el edredón y me dio la espalda.

Lo miré boquiabierta. ¿Qué estaba pasando? ¿Aarón había tenido algo que ver?

Me di cuenta de que se estaba riendo. No hacía ningún sonido, pero sus hombros botaban de manera rítmica bajo el edredón.

—¿Qué has hecho...? —le pregunté.

Aarón se echó a reír y se giró hacia mí.

—Pensé que nunca ibas a mirar el teléfono, llevo esperando que lo hagas desde anoche —dijo.

—¿¿Le has hecho ese pedido a mi jefa en mi nombre?? —exclamé.

Madre mía...

¡Iba a poder comprarme unas cuantas toneladas de espumillón, mi comisión iba a ser un buen pellizco!

—Pensé que Fer iba a necesitar papel después de que dejara la empresa. No se podrá quejar, la he dejado bien abastecida de folios —dijo.

Iba a echarme a reír. Pero, en ese momento, caí en algo.

—Va a devolver el pedido, nunca llegará a pagarlo —dije.

—Ya está pagado, hice la transferencia desde la cuenta de la empresa justo antes de recoger mis cosas del despacho. Felicidades, eres oficialmente Miss Wonder Paper. —Salió de la cama y entró en el cuarto de baño—. ¡Por cierto, feliz Navidad! —exclamó desde allí.

No me lo podía creer, me partí de la risa al imaginarme la cara de Fer al ver llegar ese montón de cajas con paquetes y más paquetes de folios. No se los iba a terminar nunca, la vi cerrando su empresa para montar una papelería.

Me vestí rápidamente, pensar en Fer había hecho que me acordara de algo.

Llamé a la puerta del cuarto de baño y exclamé:

—¡Corre, vístete!

Aarón abrió la puerta y me miró extrañado. Estaba secándose la cara con una toalla.

—¡Venga, a qué esperas! —dije.

Bajamos a la calle y miramos la fachada desde la acera de enfrente, no podía dejar de sonreír. Por fin estaba perfecta, los tres ángeles estaban alineados en la segunda planta de nuestro edificio y la nieve iluminada caía desde la azotea, me parecía estar contemplando un espectáculo de magia. Eran poco más de las diez de la mañana, pero, a pesar de ser de día, los pequeños copos de nieve brillaban lo suficiente para poder apreciarlos bien.

—¡Mira, abuelo!

Un niño que iba de la mano de su abuelo paró con él frente a nuestro edificio.

—Vaya, es muy bonito.

—¡Está nevando, pero solo ahí! —dijo el niño, ilusionado.

—Sí, porque es nieve mágica. —El abuelo le guiñó y continuaron su camino.

Miré a Aarón con una enorme sonrisa, me sentí tremendamente orgullosa.

—Eres una artista. A la gente le llama la atención, la verdad es que ha quedado muy bien.

—Ha quedado más que bien. ¿Has oído eso? He hecho magia —dije.

Aarón me miró a los ojos y sonrió.

—Porque eres mágica —dijo.

Pasó sus brazos alrededor de mí y me abracé a él. Nos dimos un beso y cruzamos la calle. Era veinticinco de diciembre, el día de Navidad, y acababa de recibir el mejor regalo que Papá Noel podía hacerme.

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