ISBN: 9798389300279

Sello: Independently published

Título: La estela que dejas

© 2023 Rosana Lenn

Cubierta: Roma García.

Corrección: Isabel Espejo

Maquetación: Sandra García  @correccionessandrag

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual. El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva. Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir, escanear ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso.

Caminante, no hay camino, sino estelas en el mar.

Caminante, son tus huellas el camino y nada más; 

caminante, no hay camino, se hace camino al andar.

Antonio Machado

Prólogo

SARA

Cuando crees que eres un alma libre, que tienes el mundo a tus pies y, de repente, todo se resquebraja en mil pedazos.

Todo.

Aquello que, hasta ese momento, había hecho girar mi mundo creando en mí una falsa sensación de confort, en realidad, no era más que una sutil táctica de supervivencia, una forzada adaptación al inestable escenario que me sostenía y me mantenía inquebrantable ante los ojos de los demás. Porque, en ocasiones, la vida nos empuja a marchas forzadas a disfrazar nuestros miedos y nuestras debilidades, nuestra flaqueza mental. Y yo, por aquella época era la reina del carnaval.

Todo se fue a la mierda.

Ese mundo artificial que había inventado en mi cabeza, impregnado de olor a alcohol, a drogas y a sexo, se desmoronó aquella gélida noche del mes de marzo.

Por muy cruel que suene ahora, sé que hizo falta rozar el límite para hacerme ver que había cruzado la fina línea que separaba la diversión de la locura transitoria. Había traspasado todas las barreras y estaba en un punto en el que el profundo hastío que sentía por todo lo que me rodeaba y, sobre todo, por mí misma, me cegaba y anulaba cualquier pequeño indicio de sensatez que asomara por mi mente.

Aquella madrugada hacía frío, demasiado frío para estar en la calle bebiendo como si tuviésemos quince años.

—Jon, vamos a tu coche, anda. Que estoy congelada —supliqué mientras le daba un trago a la botella de vodka sintiendo cómo el líquido incoloro quemaba mi garganta.

Él me observó de arriba abajo, casi desnudándome con la mirada, y pude ver en sus ojos esa chispa que estaba a punto de prender y que yo sabía muy bien cómo hacer que se encendiese. Junté mi cuerpo con el suyo notando su rigidez. Sus profundos ojos negros se clavaron en mi boca y sus labios carnosos dibujaron una sonrisa de medio lado cargada de intenciones que me hizo estremecer.

—Sara, Sara… ¿quieres entrar en calor? —me susurró al oído empapándome con su cálido y húmedo aliento—. ¿No te estarás insinuando?

Yo me eché a reír. Bien sabía Jon que lo estaba haciendo. Me encantaba jugar con él y provocarlo, hacerle sentir incómodo. Me divertía percibir su vulnerabilidad y su dependencia hacia mí. Me hacía sentir poderosa por unos instantes y la adrenalina corría por todo mi cuerpo acelerando mis pulsaciones. Después, siempre lo mismo. Jon volvía a caer en los brazos de Nerea, su novia, y yo me hundía en un mar de lágrimas que solía ahogar en alcohol o derramar en el hombro de Raquel, mi mejor amiga, mi única amiga.

Esa noche estábamos descontrolados, más de la cuenta. No habíamos podido vernos en varios días y estábamos hambrientos el uno del otro. Nerea había marchado a pasar el fin de semana a Londres con sus amigas dejándonos vía libre para desatar nuestros instintos más primarios. Nada nos impedía estar juntos. Aunque jamás lo reconocería, soñaba con tener a Jon solo para mí. Soñaba con no tener que compartirlo con ella. Pero él era demasiado cobarde y yo estaba demasiado loca… por él.

Avanzamos calle arriba hasta alcanzar su coche. Sin más preámbulos, nos acomodamos en los asientos traseros. En nuestros labios se mezclaba nuestra saliva con los tragos de vodka formando una combinación explosiva que nos alejaba, a pasos agigantados, del mundo exterior. Jon se detuvo para contemplar mi cuerpo.

—Pero ¿cómo no vas a tener frío? ¡Si vas por la vida medio desnuda! Se nota que vas pidiendo guerra —dijo mientras frotaba mis piernas con sus manos.

Sin pensármelo dos veces le di un manotazo en la cara. Fue un golpe suave del cual me arrepentí al instante. Él arqueó las cejas y me miró estupefacto. Negó con la cabeza e hizo el amago de comenzar a hablar. Sin embargo, antes de que abriese la boca, yo se la cerré estampándole un feroz beso en sus labios húmedos e irresistibles.

Así era nuestra «relación». Un tira y afloja constante. Un enganche que nos hacía vibrar y, a la vez, nos hacía daño. Sobre todo, a mí. Ahora lo veo, desde la lejanía en el tiempo y en el espacio.

Jon me sentó sobre sus piernas y comenzó a deslizar su lengua sobre la piel de mi cuello. Mi diminuta falda negra de tubo se retorció subiéndose hasta las caderas. Le detuve para beber otro trago. El licor siempre me ayudaba a soltarme cuando estábamos a solas, pero necesitaba más. Rebusqué en el bolsillo de mi cazadora de cuero y saqué un porro que me había liado en casa, antes de salir.

—¡Vaya con la pelirroja! —exclamó él.

—No me digas que te vas a asustar ahora —respondí con tono travieso mientras me lo encendía.

Jon me lo quitó de las manos y le dio una profunda calada. Yo se lo arranqué, y así jugueteamos como dos niños pequeños peleándose por un caramelo. Él clavó sus ojos, enrojecidos por la mezcla de sustancias, en los míos y supe que faltaba poco para que perdiéramos las riendas, como siempre sucedía.

Hundí mis manos en su pelo atrapando varios mechones entre mis dedos y cuando tuve la sensación de que aquello era imparable me separé de él con brusquedad y me senté a su lado. Jon chasqueó la lengua y emitió un profundo suspiro.

—Vamos a mi casa. Mis padres no están —acerté a decir con la voz entrecortada. La mezcla de sustancias que había consumido y el ardor del momento me hacían difícil coordinar las palabras.

Jon me miró resignado y resopló de nuevo.

—¡Venga ya, Sara! ¡No me hagas esto! Acabemos aquí lo que hemos empezado. ¡Mira cómo estoy! —Agachó la cabeza fijando su mirada en la bragueta de su pantalón que se encontraba entreabierta.

—No, si quieres terminarlo, en mi casa. Hoy elijo yo. Y estoy harta de hacer contorsionismo en tu coche.

Él se incorporó y abrió la puerta trasera para cambiarse al asiento del conductor. Yo hice lo mismo y sentí cómo el contraste entre el frío del exterior y el calor que emanaba de cada poro de mi piel me golpeaba como una bofetada. Había olvidado la rasca que hacía ahí fuera. Entré rápido y me senté en el asiento del copiloto. Jon me miró con desesperación.

—¿Estás segura de que prefieres ir a tu casa? —insistió él.

Yo le miré y le lancé un beso mientras le guiñaba un ojo.

—¡Arranca de una puta vez! —grité con todas mis fuerzas y él pisó el acelerador con tanta fuerza que hizo que las ruedas del coche chirriasen dejando una estela de partículas de polvo a nuestro paso.

Puse la música a todo volumen. Sonaba una canción de Guns N’Roses, Welcome to the jungle. Cantábamos a grito pelado mientras sacudíamos la cabeza arriba y abajo.

Jon no necesitaba indicaciones para llegar a mi casa. Se sabía muy bien el camino. Sin embargo, la noche cerrada sumada a la explosiva mezcla de alcohol con marihuana no eran buenos compañeros de viaje y cuando nos quisimos dar cuenta nos encontrábamos en una carretera convencional sinuosa y oscura. Se había confundido y había abandonado la autopista antes de tiempo.

―¿Dónde coño estamos? —preguntó él contrariado.

Traté de quitarle hierro al asunto y subí el volumen de la música mientras buscaba despreocupada nuestra ubicación en el teléfono móvil.

Le di un trago largo a la botella y se la ofrecí a él.

—¡Relájate, niño! ¡Que no es el fin del mundo!

Cogió la botella mientras sostenía el volante con la otra mano. Le dio un trago y me la devolvió sin dejar de fijar su mirada en la carretera.

Esa imagen de él, agarrando el volante con firmeza y con los labios humedecidos aún por el vodka, me hizo perder la cabeza durante unos segundos. Mi cerebro dejó de funcionar, como si hubiese sufrido un cortocircuito. Me acerqué a Jon todo lo que el cinturón de seguridad me permitía y deslicé mi mano juguetona por su muslo derecho hasta llegar a la entrepierna. Sujeté con mis dedos el tirador de la cremallera de su pantalón vaquero y comencé a deslizarlo mientras le miraba fijamente.

Él emitió un leve gruñido y suspiró soltando todo el aire que contenían sus pulmones. Parecía molesto, aunque a mí me resultaba una situación muy excitante.

Lo que no sabía yo entonces era que aquella bocanada de aire que atravesó la comisura de sus labios sería la última que Jon exhalaría. Su último aliento.

Soltó la mano derecha del volante y se giró hacia mí para retirar mi mano de su pantalón y en esa décima de segundo sentí cómo el coche daba un bandazo y una luz muy intensa se cernía sobre nosotros cegándonos por completo.

Un tremendo estruendo sucedió a ese fogonazo de luz y, de repente, el mundo dejó de girar. El tiempo se detuvo y mi vida se congeló en ese preciso instante.

No recuerdo mucho más. Mejor dicho, mi mente no quiere recordar nada más. Solo aquel olor a humo, a plástico quemado y el crujido del metal arrugándose a nuestro alrededor como un acordeón.

También las luces de color rojo y las sirenas; la sangre y la ropa rasgada hecha jirones; la imagen de su rostro petrificado por el miedo justo antes de que todo se fundiese a negro.

Capítulo 1

SARA

Surcamos kilómetros y kilómetros a una velocidad moderada. Mi padre nunca ha sido un hombre de correr, ni en la carretera ni en la vida. Digamos que dudo que exista sobre la faz de la Tierra persona humana más recta, fría y carente de sentimientos que él. La palabra adrenalina no forma parte de su diccionario. Ni siquiera creo que haya experimentado algo parecido en ninguna ocasión. Conduce con la espalda erguida, pegada al asiento y con ambas manos sujetando el volante con notable tensión. Nos tortura a mi madre y a mí con su música clásica durante todo el trayecto. En el fondo, no tengo nada en contra de este tipo de música. De hecho, es posible que, si mi padre no hubiese tratado de inculcármela desde que nací hasta mis actuales casi dieciocho años, podría incluso llegar a gustarme. Pero no iba a darle ese gustazo. Por encima de mi cadáver.

Mi madre permanece gran parte del viaje mirando su teléfono móvil. Siempre lo hace. Luego dicen de la juventud, pero os aseguro que mi madre dobla la media nacional en lo que al uso del móvil se refiere. Por un lado, la comprendo. Si mi vida fuese tan terriblemente aburrida como la suya yo también trataría de encontrar una vía de escape. Ella no trabaja, al menos fuera de casa. Aunque, a decir verdad, tampoco se puede decir que sea ama de casa, ya que por suerte o por desgracia, pertenezco a una familia acomodada en la que siempre ha existido personal de servicio. Su rutina diaria se limita a organizar las tareas de los empleados de nuestra casa y a supervisarlas. Todo tiene que estar bajo control, su control.

Podría parecer que la vida de mis padres es relativamente fácil. Mi padre siempre ocupado con su trabajo, siempre ausente. Y mi madre, al contrario, sumida en una espiral de monotonía que podría parecer envidiable para aquellos que se ven enfrascados en la vorágine del trabajo, las obligaciones, etc.

Sin embargo, para eso estoy yo. Para desestabilizar la aparente paz familiar y romper todas las reglas que mis progenitores me han ido imponiendo desde que era una niña, propiciando que su vida se haya convertido en una debacle en la que ambos compiten por lograr «domesticarme» y hacerme un poco más «como ellos», según sus propias palabras, en especial, mi padre. Mi madre todavía tiene algún minuto de lucidez de vez en cuando y trata de ponerse en mi piel. Pero no es lo habitual.

He de reconocer que nunca se lo he puesto fácil. Y los últimos acontecimientos han amplificado la tensión que se respiraba en casa hasta hacer el aire casi irrespirable.

Mis padres han descubierto muchos detalles de mi vida que ignoraban por completo. La muerte de Jon ha abierto la caja de Pandora y he tenido que confesar y hacerles partícipes de demasiados detalles que me hubiese gustado que jamás hubiesen conocido sobre mí. Las habladurías sobre mi persona se han multiplicado en nuestro entorno más cercano y han aumentado la desconfianza de mis padres hacia mí y, peor aún, su sobreprotección.

Siempre han sido extremadamente protectores, como si esa fuera su manera de demostrarme que me querían. Sin embargo, lo único que conseguían era ahogarme aún más en mi desconsuelo y provocar en mí un deseo irrefrenable de saltarme las reglas.

Se podría decir que mi infancia supuso un enorme ejercicio de contención para mí. El color de mi pelo, entre rojo y zanahoria, marcó mis años escolares estigmatizándome y haciéndome sentir un bicho raro. Mis compañeros se encargaron durante muchísimos años de que odiase mi cabello hasta tal punto que, cuando cumplí los quince agarré la maquinilla de cortar el pelo de mi perro Luca y me lo rapé, empeorando aún más la situación en el colegio y en casa, y convirtiéndome en el blanco de insultos y mofas de lo más desagradables.

Fue por aquel entonces cuando conocí a Raquel, mi tabla de salvación, aunque para mis padres se convertiría más bien en mi perdición.

Aquella tarde yo había acudido sola al Parque del Retiro, como solía hacer muy a menudo. Vivimos en una urbanización de chalés a las afueras de Madrid, pero yo odiaba ese ambiente y me encantaba coger el tren y escaparme a la capital a pasear por sus calles y perderme por los senderos empedrados de sus parques. Solo necesitaba mis auriculares y mi música. Amo la música y siempre ha sido mi vía de escape. Desde heavy metal, hasta trap, pasando por música latina…, cualquier música que me haga sentir y eleve mis pulsaciones hasta el infinito. No necesitaba tener amigos, puesto que no los había tenido nunca y no puedes echar en falta algo que jamás has conocido.

Me encontraba recostada sobre la hierba contemplando el atardecer cuando me pareció escuchar unos gritos ahogados cerca del lugar donde yo yacía. Me quité los cascos, me incorporé y miré a un lado y a otro buscando el origen de los chillidos.

A mi derecha, a unos doscientos metros, había unos setos y me pareció que los ruidos salían de allí. Mi curiosidad pudo con mi prudencia y me levanté para acercarme al lugar. Asomé la cabeza por encima de los setos y la escena que vi me dejó paralizada. Una chica, más o menos de mi edad, se encontraba atrapada bajo el robusto cuerpo de un hombre. Este, que parecía bastante mayor que ella, la manoseaba de arriba abajo y había roto su camiseta al dar un fuerte tirón. La chica trataba de zafarse del hombre dándole manotazos, pero él era bastante más fuerte y le impedía moverse.

Sin pensármelo dos veces, me encaramé sobre la espalda de aquel indeseable y le mordí una oreja con todas mis fuerzas. Él emitió un sonoro alarido y trató de incorporarse, pero le propiné tal patada en los huevos cuando se giró, que le hizo retorcerse de dolor y terminar en el suelo gimiendo.

Ofrecí mi mano a la chica para ayudarla a levantarse, ella me agarró con fuerza y se incorporó dando un bote. Las dos corrimos sin rumbo, huyendo de aquel lugar. Al principio asustadas y, después, muertas de la risa.

Así fue como conocí a Raquel. La primera amiga que tuve. Bueno, y la única.

—¿Estás enferma? —me preguntó ella señalando mi pelo cuando por fin nos sentamos en un banco para coger aire. Habían pasado varias semanas desde que me rapara el pelo y me había crecido un poco. Aun así, mi palidez y mi extrema delgadez, unidas a mi alborotado pelo rojo, me daban un aspecto famélico que me hacía parecer una persona frágil y enfermiza.

—¡No! —exclamé yo echándome a reír—. Pensaba que rapándome el pelo terminaría con los problemas que me causa.

—Pues a mí me parece muy guay. ¡Ah, por cierto! Me llamo Raquel y creo que me has salvado de una buena. Ese tío se pensaba que por conseguirme un poco de marihuana tenía el derecho de hacérselo conmigo. ¡Y de eso nada! Yo decido cuándo y con quién.

Raquel se encendió el cigarrillo que había sacado del bolso y me lo ofreció.

—¿Quieres? Te sentará bien. Ayuda a olvidar.

Me di cuenta de que aquello era más que un cigarro. Yo jamás había probado ningún tipo de droga, ni siquiera el alcohol, pero con Raquel pasé de nada a todo en cuestión de meses.

Nuestras noches de fiesta daban paso a mañanas insufribles aguantando los sermones de mis padres que me taladraban la cabeza. Me parecía muy injusto que ellos estuviesen tan disgustados ahora que yo empezaba a disfrutar de la vida. ¿Acaso preferían a la chica taciturna y solitaria que había sido hasta aquel entonces? Pues, al parecer, sí.

Me inicié en el sexo poco después de conocer a Raquel. Ella se acostaba cada fin de semana con el primer tío que conocía. Al principio, yo estaba cohibida y cuando ella se enrollaba con alguno, me limitaba a desaparecer. Pero llegó un día en el que estaba tan colocada que me daba todo igual. Y me quedé allí plantada, mientras mi amiga se lo montaba con uno en un callejón, a la salida de una discoteca. Por supuesto, no tardaron en acercarse los moscones. Me empezaba a dar cuenta de que mi pelo rojo, que ya había crecido hasta los hombros, era como un imán para los tíos. Y aquella noche perdí la virginidad sin apenas acordarme de nada al día siguiente. Siendo honesta, me gustó esa sensación de sentirme deseada, ya que siempre me había sentido repudiada por la gente.

Así fueron muchos, sin ni siquiera preguntar su nombre. Decenas de manos recorrieron mi cuerpo y me enseñaron las artes amatorias. Yo solo pensaba en vivir el momento.

Raquel y yo nos hicimos inseparables hasta que un día, hace casi dos años, conocí a Jon y me encapriché de él como una idiota.

Jon nunca me engañó. Supe que tenía pareja desde el minuto uno, pero esa certeza no pudo frenar la enfermiza atracción que sentíamos el uno hacia el otro desde que nos conocimos.

No dejé de salir con mi amiga, pero cada vez que él me llamaba y me decía que estaba solo o que tenía ganas de acostarse conmigo, yo lo dejaba todo y corría a donde él me dijera para lanzarme a sus brazos. Al principio, el hecho de que tuviese novia me frenaba un poco, pero aprendí a convivir con ello y he de reconocer que nuestros escarceos amorosos siempre rozando lo prohibido, siempre escondiéndonos, me ponían a mil. Y a él también.

Amábamos el peligro, nos deseábamos y, al mismo tiempo, nos hacíamos daño. Éramos los dos demasiado orgullosos para reconocer que, al margen de las peleas, las feas palabras, los arrepentimientos… los dos éramos como una droga el uno para el otro.

Lo intenté dejar en más de una ocasión, pero él me llamaba, me regalaba palabras que nadie jamás me había dicho y yo volvía a caer. También yo le trataba como una mierda y lo amenazaba a menudo con hablar con su novia si hacía algo que no me gustara.

Bebíamos y nos liábamos, discutíamos, nos dejábamos y hacíamos las paces… Así fue nuestra relación —si es que aquello se podía llamar así— hasta esa fatídica noche de marzo en la que todo se rompió.

Ni siquiera pude acudir a su funeral. Mis heridas físicas resultaron ser leves, pero las del alma me rompieron por dentro y no tuve el valor para enfrentarme a todos sus seres queridos. Al fin y al cabo, yo era «la otra» y si no me hubiese comportado como una descerebrada, él seguiría con su vida, conmigo o sin mí.

Ahora lo veía claro, él y yo nos retábamos y nos dañábamos mutuamente solo para sentir el placer de lamernos las heridas después, como animales en celo.

Pero esa noche se me fue de las manos.

O quizás, fue el destino. Estaba escrito que nunca acabaríamos juntos, pero me hubiese conformado con una ruptura al uso, aunque lo nuestro nunca tuvo nada de normal.

Y ahora me encuentro aquí, en el coche, con mis padres, rumbo a un exilio temporal que bien se han encargado de planear, según ellos, por mi bien. La verdad es que desde el accidente no he levantado cabeza. Terminé el curso de mala manera. Me quedaban tres meses para finalizarlo y los profesores tuvieron compasión, se podría decir que me aprobaron todas las asignaturas para que pudiese terminar el Bachillerato. La semana pasada realicé la Prueba de Acceso a la Universidad, saqué una nota muy mediocre, pero no ha supuesto un gran problema, ya que mi familia tiene el dinero suficiente para pagar mi carrera en una universidad privada. Después de este verano, comenzaré la carrera de Psicología en Madrid. Por lo menos, han respetado mi deseo y no me han obligado a estudiar Arquitectura, que siempre ha sido el sueño de mi padre. Siempre ha fantaseado con la idea de que su hija siguiese sus pasos y pudiese llevar las riendas, en un futuro, de la empresa que él dirige junto con otros socios, una multinacional muy importante que lleva a cabo proyectos de arquitectura para ciudades de todo el mundo.

La elección de la carrera que quiero estudiar no ha sido al azar. Ha sido una decisión meditada y deseada, fruto de la estrecha conexión que he sentido con Laura, mi psicóloga, a la que llevo unos tres meses visitando. Al principio era reacia, pero, por una vez en mi vida, escuché los consejos de todos los que me rodeaban y acepté a regañadientes. Quizás si hubiese contado antes con su ayuda, aquella noche mi comportamiento hubiese sido diferente; quizás hubiese utilizado mi cabeza para algo más que para lucir mi llamativa melena roja. Nunca lo sabré.

Antes de marchar de Madrid, Laura estuvo hablando conmigo largo y tendido. Tengo su número de teléfono por si necesito que me escuche, pero me he propuesto no utilizarlo. Quiero salir de esto yo sola, al menos, intentarlo.

Al filo de la medianoche llegamos a nuestro destino. Un pueblo de Cantabria del que, ahora mismo, ni me acuerdo del nombre. Tampoco me interesa, la verdad. No se ve demasiado, está todo muy oscuro. Circulamos entre un puñado de casitas pequeñas hasta que tomamos un desvío que va a dar a una urbanización formada por algunos chalés. Mi padre detiene el vehículo frente a un portón enorme de madera rodeado de setos que forman una larga hilera a ambos lados con el fin de preservar la intimidad del terreno. Busca un juego de llaves que se esconde entre las ramas de uno de los arbustos y con una de ellas se dispone a abrir la gran puerta de par en par. Regresa al interior del coche y arranca de nuevo el motor. Nos adentramos en una finca apenas iluminada por un par de farolas y aparcamos el coche frente a una casa enorme que me recuerda a las mansiones que salen en las películas.

Salimos del automóvil y contemplamos la fachada de la casa como si de una obra de arte se tratase. Yo no puedo disimular mi asombro. Se trata de una edificación de estilo señorial cuya fachada parece estar pintada en tonos azules y cremas. Apenas está iluminada, no distingo los colores con exactitud, pero su presencia se impone ante mí dejándome sin palabras.

—¿Ves, Sara? Sabía que te iba a encantar —opina mi madre dedicándome una sonrisa llena de complicidad.

Yo la miro de reojo e ignoro su comentario. Abro el maletero y libero a Luca de su transportín, del que sale ladrando como loco de contento. Me apena mucho tener que llevarlo encerrado ahí, pero mi padre siempre se empeña, a pesar de que sabe que el pobre animal apenas cabe en su interior.

Entramos en la casa, acarreando con las maletas, y, cuando mi padre enciende las luces, no puedo evitar abrir los ojos como platos. Un inmenso salón con chimenea se despliega ante mí. Dispone de dos sofás con un tapizado un tanto anticuado y una gran mesa de madera presidiendo la zona del comedor.

Apoyo mis pertenencias en el suelo y cojo a Luca en brazos.

—Venga, Luca. Vamos a inspeccionar el terreno.

Mi madre sonríe y le guiña un ojo a mi padre, que permanece inmóvil y con cara inexpresiva, como siempre.

Descubro la cocina. También es enorme y está compuesta por unos muebles de madera rústica y una mesa alargada en el centro. Voy recorriendo toda la planta baja hasta que regreso al hall principal y me dispongo a subir las escaleras hacia la planta superior.

—¿Puedo? —le pregunto a mi madre buscando su aprobación.

—¡Por supuesto! —Me anima ella ilusionada—. La habitación de la derecha es la tuya.

Luca y yo subimos a la planta de arriba y enseguida localizo mi futura habitación.

Abro la puerta y lo que veo termina por dejarme sin palabras. Una cama gigante con dosel preside el dormitorio. «¡Dios mío! ¡Siempre he soñado con tener una cama con dosel!». Unas finas cortinas blancas de gasa cuelgan del armazón de hierro envolviendo la cama y dando al habitáculo el aspecto de una habitación propia de película de época. El resto del mobiliario y decoración va acorde con la cama. Un estilo muy clásico, con un armario de roble, una cómoda con espejo… Veo una puerta acristalada que da a un balcón y no me puedo resistir a abrirla.

Salgo al balcón con mi perro en brazos. Luca no es un perro pequeño, sino más bien mediano, pero le da miedo salir al balcón y yo necesito compartir este momento con él. No se ve casi nada porque es muy de noche, pero casi me caigo de culo cuando me doy cuenta de que el murmullo que se escucha, no muy lejano, es el sonido del mar. ¿Tan cerca estará? Elevo la vista y contemplo el cielo estrellado que conforma un manto negro y profundo. Parece no tener fin. No tiene nada que ver con el cielo de Madrid. Allí apenas se dejan ver las estrellas debido a la polución. Esto es muy diferente. El firmamento descansa sobre mi cabeza repleto de puntitos blancos. Jamás he visto nada igual. Me fijo en una de las estrellas sin poder apartar la vista de ella. Y pienso en él. Desde que Jon murió siempre he querido creer que me observa desde algún lugar. No puede ser que una persona pase de existir a desaparecer por completo en décimas de segundo. No me creo que solo seamos un saco de huesos y carne. Tiene que haber algo más. Quizás sea una manera de consolarme a mí misma. Sea lo que sea, a mí me ayuda pensar que él todavía está, que no se ha ido del todo. Necesito que me perdone por la absurda manera de comportarme aquella noche. Aquella y todas las noches. Necesito que se adentre en mis pensamientos más oscuros y arranque de mi interior el sentimiento de culpa que no me deja vivir en paz.

Deberíamos haber sido más maduros y responsables. Quizás nada hubiese sucedido si hubiésemos tenido más autocontrol y menos prisas por vivir.

Capítulo 2

SARA

No se puede decir que haya comenzado mi primer día aquí con muy buen pie. Mi madre ha irrumpido en mi habitación alrededor de las nueve de la mañana para despertarme. «¿No se supone que estamos de vacaciones?». Su excusa ha sido que debía bajar a desayunar con ellos porque tenían algo que decirme. Cuando tus padres te avisan de que te van a decir algo, ¡preocúpate! Y eso es lo que he hecho yo.

Del verano que me espera no tengo grandes expectativas. El viaje, el alquiler de la finca… todo, absolutamente todo, lo han planeado mis padres, sin contar con mi opinión. También he de reconocer que de un tiempo a esta parte no estoy demasiado comunicativa. Más bien, se podría decir que soy como un ente que vive bajo el mismo techo que mis padres, que ni siente ni padece. Hace mucho que mi relación con ellos no es buena, en particular, con mi padre. Mi madre siempre anda mediando entre él y yo, tratando de complacer a ambas partes, y no se da cuenta de que, a veces, en la vida es necesario posicionarse. Ella trata de comprenderme, me intenta escuchar, pero luego llega él, desplegando su poder disuasorio y su autoridad, y ella recula y se mantiene alejada de nuestros conflictos.

Sin embargo, estoy segura de que la idea de venir a pasar el verano a un pueblo cántabro perdido de la mano de Dios ha sido consensuada. Desde el accidente noto que están más unidos y existe mayor comunicación entre ellos. Pienso que el miedo que han sentido, miedo real a perderme, les ha hecho abrir los ojos. Yo, aunque parezca que estoy atrapada en mi mundo y que no me entero de nada, me doy cuenta de todo. «Manda narices que haya tenido que suceder lo que sucedió para que mis padres se den cuenta de que no estoy bien, ni ahora, ni antes de que pasara todo».

Me desperezo y bajo a la cocina. Mi padre y mi madre me esperan impacientes. Me caliento el café con leche y me siento entre ellos. Por un momento, pienso en escapar y salir corriendo. Pero no sería una buena manera de empezar las ¿vacaciones?

Mi madre carraspea y lanza una furtiva mirada a mi padre que con un ligero movimiento de cabeza da su aprobación. Es entonces cuando ella comienza a hablar.

—Sara, ya sabes que la idea de venir aquí a pasar el verano es sacarte de tu ambiente habitual y ayudarte a salir de ese pozo en el que estás metida.

Yo agacho la cabeza. Lo puede decir más alto, pero no más claro. Emito un suspiro mientras pongo los ojos en blanco y ella prosigue.

—No pongas esa cara. Tu padre y yo solo queremos lo mejor para ti. Necesitas un cambio de aires, aunque sea temporal.

—¿Y os pensáis que por traerme a un pueblo perdido voy a encontrar, así de repente, mi paz interior? —replico con sarcasmo—. Hasta hace bien poco no os ha importado lo más mínimo si yo era feliz o no. No recuerdo que jamás me lo hayáis preguntado.

—No seas injusta, Sara. La adolescencia es una etapa muy difícil. Quizás no hemos sabido ver que no estabas bien. Pero todavía estamos a tiempo de arreglarlo —apunta mi madre con tono condescendiente.

—No, mamá, todo se ha ido la mierda. Yo nunca voy a volver a ser la misma después de haber perdido a Jon.

—Pero si ese chico ni siquiera era tu novio… —protesta mi madre sacándome de mis casillas.

Me levanto con brusquedad de la mesa y exclamo:

—¿Qué sabréis vosotros lo que éramos Jon y yo? ¿Qué sabréis vosotros de la vida y del amor si vivís amargados, obsesionados con el qué dirán y ya ni os miráis a la cara?

Intento alejarme, pero mi padre me agarra el brazo con firmeza impidiéndolo.

—¡Basta ya! —grita, enfurecido—. Ya está bien de dramas, Sara. Iremos al grano. Tu madre y yo hemos decidido que vas a trabajar estos dos meses como ayudante en el centro hípico de aquí al lado. Conozco al dueño, de mis años de veraneo en la zona, y está encantado de contar contigo.

Yo me quedo perpleja ante la propuesta de mi padre, mejor dicho, su imposición.

—¿A trabajar? ¿Con caballos? —pregunto sorprendida sin poder ocultar mi curiosidad.

Adoro los caballos. Llevo montando desde que era pequeña y solo con ellos soy capaz de percibir esa conexión especial que, a lo largo de mi vida, solo he sentido con dos personas: con Jon y con mi amiga Raquel. Pero… ¿trabajar? No sé muy bien cómo tomármelo. No soy una niñata que no quiera dar un palo al agua porque sus padres siempre se lo hayan dado todo, sino todo lo contrario. Muchas veces he pensado cómo habría sido mi vida si hubiese nacido en una familia humilde. ¿Habría sido tan infeliz? Está claro que nunca lo sabré. Quizás no está tan mal la propuesta de mi padre. Sentirme como una persona normal, con un trabajo, una responsabilidad… ¡Encima con caballos!

Me vuelvo a sentar en la silla y escucho con atención las palabras de mi madre.

—Seguro que te va a encantar, Sara. Así conoces a más gente y no te pasas el día encerrada en tu habitación.

«¿Gente?», pienso yo. Ni siquiera me lo había planteado. No tengo ningún interés en conocer a nadie. Nunca he sido una persona sociable, pero ahora, desde luego, mi nivel de sociabilidad se podría decir que está bajo cero.

Termino el desayuno resignada y pensativa. Mi madre parece aliviada. Apuesto a que esperaba una reacción peor por mi parte. Quedamos en que esta misma tarde nos acercaremos al centro hípico para conocer a Julián, el dueño y amigo de mi padre, y para que él mismo me cuente en qué va a consistir mi trabajo en el centro. No es que sea la ilusión de mi vida acudir a mi primer trabajo de la mano de mis padres, como si fuera una niña, pero me temo que no me va a quedar otra opción.

Después de la charla del desayuno me subo a mi habitación a deshacer las maletas que anoche dejé tiradas por el suelo y me dispongo a organizar el armario. Cuando termino lo primero que hago es salir de nuevo al balcón. Esta vez se pueden apreciar las vistas a la perfección. Casi todo lo que abarcan mis ojos es verde. Árboles, campo, una colina no muy lejana… lo único que rompe un poco con tanta monocromía es el colorido de algunas casitas que se divisan desde aquí perfilándose desde la lejanía como un puñado de salpicaduras que contrastan con el fondo de color esmeralda. Veo los chalés que rodean nuestro terreno y puedo divisar también la carretera por la que anoche nos adentramos en la finca. Me puede la curiosidad, así que decido vestirme e ir a dar un paseo con Luca. Después de todo, si voy a pasar aquí dos meses, no me va a quedar más remedio que conocer el terreno para poder desenvolverme yo solita.

Atravieso el portón que separa la finca del mundo exterior. Avanzo unos metros dejando a ambos lados los chalés que conforman la urbanización y voy a parar a una carretera que se bifurca en dos carriles, uno hacia la izquierda y otro hacia la derecha. No sé para dónde tirar. Finalmente, opto por seguir la carretera hacia la izquierda. Apenas pasan coches, así que decido soltar a Luca para que se sienta libre. Desde luego, si yo fuese perro no soportaría que me llevasen siempre atado y me dijesen por dónde tengo que ir. Además, mi perro es muy nervioso y necesita correr para soltar adrenalina. Luca nunca ha sido un perro muy normal. Siempre ha llamado la atención por su aspecto desaliñado y su carita de cachorro, aunque ya tiene sus añitos. Y lo del pelo le viene de serie. Por mucho que intentemos cepillarlo casi a diario siempre parece estar despeinado.

Avanzo bastantes metros hasta que descubro un camino que se desvía de la carretera adentrándose en un bosque. Como no podía ser de otra manera, me salgo de la carretera principal para seguir avanzando por dicho sendero. Saco los auriculares de mi pequeña mochila y me pongo una de mis playlists más potentes. Hoy me apetece escuchar algo un poco cañero que me haga evadirme de este ambiente tan bucólico, más propio de una película de las que echan en la sobremesa que del mundo real, al menos, el que yo conozco.

Luca corre de un lado a otro como un loco. Está eufórico. Al menos uno de los dos va a disfrutar de estas vacaciones. Y desde luego, no voy a ser yo.

Durante unos minutos pierdo de vista a mi perro, aunque tampoco me preocupo demasiado porque sé que jamás se alejaría de donde yo estoy. Está un poco loco, pero también es bastante miedica, todo hay que decirlo.

De pronto, escucho a Luca ladrar alborotado mientras se dirige hacia mí a toda velocidad. Me muerde los cordones de una de mis zapatillas y tira de ellos hacia delante casi haciéndome caer. Parece que quiere enseñarme algo.

—¡Luca! ¡Que me tiras! ¡Suéltame! —le grito malhumorada. El perro no deja de ladrar y me está poniendo de los nervios.

Avanzo un poco más y, de repente, observo una figura extraña un poco más adelante. Parece una persona, en el suelo, pero el sol me deslumbra y a duras penas puedo distinguir una silueta. Luca me suelta y corre hacia ese bulto deteniéndose junto a él sin parar de ladrar.

Me quito los auriculares, me coloco las gafas de sol, que llevaba en la cabeza a modo de diadema, y observo la escena acercándome cada vez más.

Por fin, estoy lo bastante cerca para distinguir de qué se trata. Ante mí hay una bicicleta tirada en el suelo y junto a ella observo a un chico recostado de medio lado tendido sobre el suelo empedrado. El chico, que porta una mochila a su espalda, trata de levantarse con cierta dificultad.

Levanta la cabeza y, al verme, me grita con vehemencia:

—¡¿Este es tu perro?!

Yo arqueo las cejas, sorprendida. Espero que no haya sucedido lo que me estoy imaginando.

—Sí, ¿pasa algo? —contesto con arrogancia y la cabeza bien alta.

—Pues sí que pasa, sí. Tu querido perro casi hace que me abra la cabeza. Se ha cruzado en mi camino como un loco y ha hecho que me caiga de la bici.

«Vale, mis peores presagios se han cumplido. ¿Pero este tío quién se cree que es para hablarme en este tono?».

—Perdona, guapo, pero igual para andar en bicicleta hace falta tener más reflejos, ¿no? ¡Digo yo! —Me dirijo a él desafiante, poniendo los brazos en jarra y resoplando con fuerza.

—¿Cómo? ¡Yo qué sabía que iba a aparecer por aquí tu perrito! Por este camino casi nunca pasa nadie. Además, ¿no te han enseñado en tu ciudad que los perros tienen que ir atados?

—En mi ciudad me han enseñado que si puedes ser libre nadie tiene por qué amarrarte. Y yo por aquí no veo nada que me impida llevar suelto a mi perro.

El chico se incorpora un poco hasta sentarse en el suelo con las piernas cruzadas. Se toca la rodilla haciendo una mueca de dolor. Es entonces cuando me entran ciertos remordimientos y me acerco a él. Me pongo de cuclillas junto a él y coloco mi mano con precaución sobre la rodilla lastimada. Lleva un pantalón vaquero que parece intacto por lo que a primera vista no puedo adivinar si se ha hecho una herida.

En el momento en el que pongo la mano en su rodilla, él pega un bote y se echa hacia atrás poniendo distancia entre los dos.

—Vaya, ya veo que sí que tienes reflejos.

Me levanto y le tiendo la mano para ayudarlo a incorporarse. Él me la agarra con desgana y hace impulso para ponerse en pie.

Nos miramos frente a frente. Su rostro serio enmarca unos pequeños y brillantes ojos de un extraño color, entre verde y gris. Nunca había visto unos ojos con esa tonalidad. Esa mirada chispeante y profunda me descoloca, por unos segundos, y hace que me ablande y pierda la compostura.

—Vale, perdona. No esperaba cruzarme con nadie y me he despreocupado un poco del perro. ¿Te has hecho daño?

Él se rasca la cabeza hundiendo sus dedos en su pelo castaño y aparta la vista, como si mi mirada le intimidase.

—No, estoy bien. Tranquila —masculla entre dientes—. Creo que sobreviviré. La que no creo que sobreviva en este pueblo más de dos días eres tú. Con esos humos y esa prepotencia te vas a pegar un buen tortazo en estas tierras. Aquí tenemos un poco más de humildad. No sé si en tu casa o en tu colegio privado te han enseñado esa palabra.

El chico coge su bicicleta, que se hallaba desplomada sobre la hierba, y se monta en ella. Comienza a pedalear por el camino que me ha traído hasta aquí. Yo lo observo paralizada y no puedo evitar que me hierva la sangre por las palabras que me ha dedicado hace un momento. Por fin, reacciono, me giro y grito lo más alto que puedo:

—¡Gilipollas!

Él me escucha perfectamente. Lo sé porque no tarda ni un segundo en sacarme un dedo y a punto está de caerse de la bicicleta de nuevo al haber soltado el manillar.

—¡Torpe! —grito yo estallando en una carcajada. La verdad es que me ha cabreado mucho lo que me ha dicho el ciclista, pero la situación ha sido tan absurda que no puedo borrar la sonrisa de mi cara.

Continúo mi paseo por donde lo había dejado tratando de inhalar el aire que me proporciona el estar rodeada de tanta naturaleza. No huele mal este lugar, la verdad. Me atrevería a decir que huele a mar, aunque todavía no lo haya visto. El aroma a salitre es difícil de olvidar. Se mete en tus venas y se queda grabado para siempre en tu interior. Da igual el tiempo que haya pasado. Da igual los kilómetros que te hayan mantenido separado del azul del mar. Su esencia permanece siempre y cuando te aproximas a él los poros de tu piel lo perciben enseguida y se abren para recibirlo como si hubiese sido ayer la última vez que lo sentiste. Es una sensación que te impregna y te marca. Una sensación que despierta algo en ti y que te produce un escalofrío.

Me doy la vuelta y fijo mi mirada en el punto en el que ha desaparecido la figura del chico de la bicicleta. Sacudo la cabeza con el fin de alejar un fugaz pensamiento que se ha cruzado en ella por una décima de segundo, una especie de corazonada. Acto seguido lo deshecho y prosigo mi camino.

Luca corretea de aquí para allá. Se le ve feliz. No tengo ninguna intención de atarlo, aunque procuro no perderlo de vista. No me gustaría volver a tener un encontronazo con algún otro lugareño amargado. Lo único que deseo es pasar lo más desapercibida posible el tiempo que dure mi estancia aquí. Cumplir mi condena, volver a Madrid e intentar empezar de cero, sin Jon.

Capítulo 3

AXEL

Lo primero que hago cuando llego a mi caravana es quitarme el pantalón y curarme el rasponazo de la rodilla. No puedo apartar de mi cabeza la risa burlona de esa pelirroja con aires de grandeza que he tenido la mala suerte de toparme en el trayecto de vuelta.

He acudido a Noja, un pueblo cercano en el que suelo hacer las compras, para hacer acopio de algo de comida. Estamos hasta arriba de trabajo en el centro hípico y algunos días ni siquiera tengo tiempo para cocinar, así que me he hecho con un montón de botes de legumbres cocidas, latas de conserva y embutido para hacer bocadillos. Prefiero ser previsor y tener reservas para esos días.

Me lavo la herida y me aplico un poco de antiséptico. Observo el color anaranjado del Betadine y no puedo evitar recordar la melena ondulante, del color del fuego, de la chica del perro. Nunca he visto algo igual. ¿Será natural? Desde luego, el rostro lleno de pecas y esos ojos verdes me hacen pensar que cabe esa posibilidad.

Me irrito cuando recuerdo sus palabras y sus gestos de soberbia. «¡Menudos humos tenía la niña!». Espero que se le bajen un poquito, si no, me parece a mí que no va a ser muy bien recibida por estos lares. Estamos acostumbrados a la avalancha de turistas en los meses de verano, pero suele ser gente bastante educada y con la mente abierta.

Soano, la aldea en la que vivo y la de mi lugar de trabajo, el centro hípico, está ubicada entre dos poblaciones bastante más grandes, Noja e Isla, que en invierno parecen pueblos fantasmas. Sin embargo, en la época estival se transforman por completo para convertirse en pueblos turísticos cuyas calles cobran vida y se llenan de bullicio y de gente. La mayoría de los foráneos viene al norte buscando el clima templado y húmedo propio de la zona, los campos verdes, las montañas y el, a veces alborotado, mar Cantábrico.

Yo, para ser sincero, no sabría decir cuál de las dos versiones me gusta más. Amo la paz que trae el invierno a estas tierras, los paseos a caballo en soledad, el sonido de las aves despertándote al amanecer… Pero he de reconocer que tanta paz y armonía a veces me pueden llegar a cansar y echo de menos la algarabía y el desorden que traen los turistas.

Llevo aquí cinco años, desde los dieciséis, para ser exactos. Hasta entonces vivía en Irlanda con mis padres, ya que, aunque yo haya nacido aquí, mi madre es de origen irlandés, y cuando era un bebé mis padres decidieron trasladarse a Limerick, la ciudad natal de mi madre, para empezar una nueva vida. La cosa no salió muy bien. Mi padre empezó a aficionarse más de la cuenta a la bebida y mi infancia se convirtió en un calvario entre discusiones, peleas y llantos (los de mi madre). Hasta que un buen día, tras años de desavenencias, decidieron, por fin, separarse y poner punto final a aquella situación que se había vuelto insostenible.

¿Y qué pasó conmigo? Tras el terremoto que supuso en mi vida la separación de mis padres pasé unos meses que no se los deseo a nadie. Me encerré en mí mismo, dejé a mis amigos de lado… no me sentía con fuerzas para salir adelante y mucho menos para ayudar a mi madre a salir a flote. Más bien me sentía como una carga para ella, un lastre que le impedía rehacer su vida y encontrar su camino. Hasta que un buen día recibí una llamada que me cambiaría la vida. Mi tío Julián, el hermano de mi padre, me propuso venir a vivir a Cantabria con él y echarle una mano en el centro hípico que regenta desde su juventud. Hacía poco que había enviudado y se veía sobrepasado por la carga que suponía llevar el negocio él solo, sin la ayuda de mi tía. No lo dudé ni un instante. Hablé con mi madre que me apoyó desde el principio y me animó a emprender mi camino. Y me fui de casa. Con una maleta llena de sueños y de ilusiones y mi inseparable guitarra colgada al hombro.

Los dos primeros años viví con mi tío en su piso de Isla. Él es viudo y tiene sus manías, pero nos compenetramos muy bien el uno con el otro desde el principio y se convirtió en mi segundo padre. Me adapté muy bien al trabajo en el centro ecuestre, me enamoré del mundo de los caballos y aprendí todo sobre ellos y sobre el funcionamiento de un sitio como este. Cuando cumplí la mayoría de edad sentí la necesidad de ser un poco más independiente, así que hablé con mi tío y él mismo me ayudó a convertir la pequeña caravana en la que vivo en un hogar. Me trasladé en cuanto terminamos de reformarla. La caravana está instalada en la enorme finca que pertenece al centro hípico, junto a las caballerizas, con lo cual, desde el punto de vista laboral es un lugar estratégico, ya que de esta manera los caballos están más vigilados y yo suelo estar disponible por si hay alguna incidencia en la finca.

Mis tareas en el centro no se limitan a cuidar a los caballos y hacer de guía durante las rutas guiadas de los visitantes. Se podría decir que soy chico para todo. Hago de fontanero, camarero, mecánico, recepcionista, etc.

Mi teléfono móvil comienza a sonar. Miro el reloj antes de coger. Son más de las diez de la mañana y yo todavía sigo aquí. «Joder, es tarde».

—Dime, tío.

—Axel, ¿has visto qué hora es? Tienes que traer a los caballos. La primera ruta es a las once.

—Lo sé, lo sé. He tenido un pequeño percance, pero ya voy, no te preocupes.

Cuelgo y me pongo otro pantalón vaquero, ya que el anterior se había manchado tras la caída.

Me dirijo hacia la cuadra, donde descansan los caballos. Hace un par de horas que les he dado de comer y ahora están tranquilos en sus boxes.

—¡Vamos, chicos! ¡Se acabó el recreo!

De los ocho caballos que tenemos, he de trasladar a cinco al centro hípico. Siempre los alternamos, para que puedan disfrutar de sus necesarios tiempos de descanso.

Dedico un buen rato a prepararlos, los cepillo y les coloco sus monturas.

Los traslado en el remolque de la camioneta, de dos en dos. Acostumbro a hacerlo así, hago dos viajes y dejo el quinto para montarlo y acercarme al centro cabalgando.

La mañana se me pasa volando. Estamos tan atareados que ni me entero del paso de las horas. Entre las rutas guiadas, los paseos con niños que están aprendiendo a montar y echar una mano en la taberna del centro, no he tenido tiempo ni de mirar el reloj.

Hacia el mediodía, cuando me dispongo a marchar a mi caravana a comer, mi tío me llama.

—Esta tarde va a empezar una chica nueva. Vendrá unas horas a ayudar, todos los días —me comenta Julián.

—Vale, perfecto.

—Trátala bien. Es la hija de un viejo amigo.

—Vaya, tío. Lo dices como si acostumbrase a portarme mal con mis compañeros —replico un poco molesto.

—No me malinterpretes. Me refiero a que es una chica un poco especial… y un poco rebelde. Al menos, es lo que me ha dicho su padre.

—¿Ahora voy a tener que hacer de niñero?

—¡Venga, Axel! Se te da muy bien domar a estas criaturas. No creo que una urbanita rebelde suponga un gran problema para ti.

Suspiro con resignación y me despido de Julián hasta después de comer. «Lo que me faltaba. Por si no tengo suficiente trabajo ahora me tengo que hacer cargo de una niñata. ¡En fin!».

Una vez en la caravana, me abro una lata de atún y me preparo un bocadillo. Podría haber cocinado algo rápido, pero prefiero dedicar los pocos minutos libres que me quedan a sacar la guitarra y tocar unos acordes. Engullo el bocadillo con ansia y me dispongo a tocar un rato acompañado de mi inseparable cuaderno. No hay cosa que más me relaje que acariciar las cuerdas de mi guitarra con las yemas de los dedos. Mi afición me viene desde niño. Aún guardo recuerdos de mi padre enseñándome a tocar la guitarra. Antes de empezar a beber más de la cuenta era un buen padre. Nuestra adoración era mutua. Todas las noches, cuando venía de trabajar, se sentaba un rato conmigo en mi habitación y tocábamos un rato o escuchábamos sus discos favoritos.

Después, poco a poco, fue sustituyendo los momentos que pasaba conmigo por ratos en el bar. Hasta que aquellos acordes compartidos se fueron transformando en solos de guitarra que yo tocaba tratando de que su sonido camuflase los gritos y los reproches entre mi madre y mi padre.

Cuando más absorto estoy en mis pensamientos, completamente sumergido en mi música, golpean la puerta devolviéndome a la realidad.

—¡Axel! ¡Vamos! Te acerco al centro.

Es mi tío. Ha venido a recoger a dos de los caballos y, como le pillaba de paso, ha pasado a buscarme.

En pocos minutos estamos en el centro. Nos bajamos de la camioneta y, tras llevar a los caballos a su sitio, nos acercamos a la recepción.

A Julián se le ilumina el rostro cundo ve a una de las personas que allí se congregan.

—¡Marcos!

—¡Julián! —exclama el hombre fundiéndose en un abrazo con mi tío.

—¡Dios santo! Pero ¿cuántos años hace? ¡Parece que fue ayer cuando correteábamos por estos prados haciendo de las nuestras!

Yo me mantengo detrás de mi tío esperando indicaciones de lo que me toca hacer esta tarde. Ellos hablan unos minutos más hasta que el tal Marcos señala hacia una figura que permanece apoyada en la valla que comunica con el exterior.

—Esa chica de ahí es mi hija, Sara. En el fondo es buena chica. Pero ha tenido unos años difíciles y ha pasado algo en Madrid que ha terminado de desestabilizarla.

—Tranquilo, Marcos. Seguro que encaja de maravilla en este ambiente.

Mi tío se dispone a presentarme cuando levanto la vista hacia el lugar donde se encuentra la susodicha. Mi corazón da un vuelco cuando reconozco a la chica del perro con la que he tenido el encontronazo esta mañana. «No me lo puedo creer». Aún de espaldas, apoyada en la barandilla y mirando hacia la carretera, reconocería esa melena pelirroja en cualquier lugar del mundo. Trago saliva con dificultad mientras la observo. Lleva puesto un pantalón vaquero diminuto, por el que casi sobresalen las nalgas, unas botas camperas y una camisa de cuadros roja y negra arremangada a la altura de los codos y anudada por encima del ombligo, dejando entrever una pequeña porción de su piel.

Mi tío, que no es tonto, enseguida se da cuenta de que me he quedado paralizado y me da una colleja en el momento en el que Marcos se gira para llamar a su hija.

—¡Sara! ¡Ven aquí!

Ella se vuelve hacia nosotros y comienza a andar hacia el lugar donde nos encontramos. Camina con paso firme y cuando está casi enfrente de nosotros se quita las gafas de sol y se las coloca de diadema.

Sara me mira y puedo leer en su mirada la misma sorpresa que me he llevado yo cuando la he reconocido. Pone los ojos en blanco, resopla con descaro y, después, me muestra una sonrisa burlona y provocadora.

Enseguida se le borra la sonrisa de esa preciosa cara cuando mi tío, tras presentarse y presentarme a mí, le explica que, de momento, su labor en el centro va a consistir en atender la barra de la taberna. Además, va a comenzar esta misma tarde.

Mira a su padre como si quisiese matarlo, pero claro, trata de disimular su decepción, aunque creo que no se le da demasiado bien. Al menos, conmigo. Tiene un semblante tan expresivo que habría que estar ciego para no adivinar cada uno de sus pensamientos. Por lo menos, a mí me lo parece. No la envidio en ese aspecto. Debe ser jodido ser tan transparente. Yo, en cambio, he aprendido muy bien a esconder mis sentimientos desde mi infancia. Y esa habilidad me sirve para protegerme del resto del mundo. He tenido muchos años para practicar el arte de no demostrar lo que siento. He convertido las canciones que escribo en la única manera de transmitir mis emociones, construyendo un muro a mi alrededor que solo una persona ha traspasado, al menos, hasta el día de hoy.

—Sara, ve con Axel al bar. Él te explicará lo que tienes que hacer.

Ella asiente con resignación y ambos nos despedimos de Marcos y de mi tío alejándonos hacia la taberna.

Antes de que yo tenga la oportunidad de abrir la boca, ella se adelanta.

—Vaya, parece que el ciclista y yo estamos condenados a encontrarnos hasta en el culo del mundo —me dice con sorna.

—Tengo nombre, me llamo Axel, no sé si lo has escuchado antes o estabas demasiado ocupada ahogándote en tus propios lamentos.

—Jajaja… Te crees muy gracioso, ¿no? Lo he escuchado alto y claro, pero a mí me gusta más llamarte «ciclista». Me trae buenos recuerdos.

La pelirroja se muerde el labio y me adelanta, como si supiese a dónde vamos.

—¿Dónde vas tan lanzada? Ni siquiera sabes lo que tienes que hacer.

—Mira, guapo. Sé perfectamente lo que es una barra de bar. Te aseguro que tengo bastante experiencia en el tema, lo que pasa es que siempre la he visto desde el otro lado. Pero tampoco creo que tenga mucho misterio.

—Vaya, ahora resulta que la chica de ciudad es experta en copas.

—Soy experta en muchas más cosas de las que tú ni siquiera hayas conocido en tu vida de pueblerino.

—No sabes nada de mí —replico irritado. «Desde luego esta chica sabe cómo sacarme de mis casillas».

Sara fija sus ojos en mí, con curiosidad, como si tratase de escudriñar mis pensamientos. Yo evito su mirada y le señalo las pequeñas puertas oscilantes por donde se entra en la barra. Es un bar al aire libre, enfrente de la pista donde practican los niños durante sus primeras clases.

Helen, la camarera, se acerca un poco exaltada.

—¡Ya era hora, Axel! ¿Te toca a ti la barra? Me tengo que ir pitando a por el niño o mi madre me va a matar.

—No, Helen. Le toca a Sara. Hoy se estrena con nosotros. Parece que ya sabe cómo va esto, así que te puedes marchar.

Sara me mira anonadada, pero no abre la boca. Helen le lanza la bayeta y se despide con prisa.

—Encantada, Sara. Otro día charlamos con más calma. Que te vaya bien la tarde. —Helen le guiña un ojo y se dirige al almacén para recoger sus cosas y marcharse a toda velocidad.

—¿No pensarás…?

Antes de que la pelirroja termine la frase yo la interrumpo.

—Bueno, como eres tan lista seguro que se te da genial. En ese cuaderno tienes los precios de las cosas.

Me giro antes de que me conteste y me alejo sin mirar atrás. Me sorprende que no me llame para pedirme auxilio, pero me parece que esta chica es aún más cabezota de lo que pensaba.

Capítulo 4

SARA

Las pocas expectativas que tenía puestas en este trabajo forzoso impuesto por mi familia se han ido al traste cuando he escuchado a Julián decir que iba a cubrir el puesto de camarera en la taberna. Me había hecho ilusiones de tener contacto con los caballos, de poder cuidarlos y, puestos a ser optimistas, de poder montarlos. Y cuando he escuchado las palabras de Julián no he podido disimular mi decepción. En cambio, me da la impresión de que al ciclista le ha parecido una situación muy graciosa. Solo había que ver la cara que llevaba cuando me ha acompañado a la taberna y me ha dejado allí tirada como a una colilla. Poco me ha faltado para saltar por encima de la barra y tirarme a su cuello, y no precisamente para comérmelo a besos.

Para ser la primera vez que estoy detrás de la barra, no se me está dando del todo mal. Al principio me he puesto un poco nerviosa y he tratado de echar un vistazo rápido a todos los utensilios de mi alrededor, a las bebidas y a la caja registradora. En mi vida he utilizado una, pero he estado curioseando antes de que llegara el primer cliente y enseguida he deducido cómo se usa.

Cervezas, refrescos, helados… tengo suerte de que no sirvamos café, porque de ser así no me habría quedado más remedio que pedir ayuda a mi querido compañero o a Julián.

Para colmo, no me quito a Axel de la vista, ya que lleva casi toda la tarde trabajando en la pista situada frente al bar. Está rodeado de niños, que lo miran y lo escuchan como si fuera un dios. Se nota que le gustan los chiquillos. No hay más que ver cómo se dirige a ellos. No deja de sonreír y se muestra muy paciente enseñándoles a montar.

Alrededor de las siete de la tarde, Axel despide al grupo de pequeños jinetes y se acerca a la barra del bar. Está un poco sofocado y una gota de sudor recorre su frente. A pesar de estar bien entrada la tarde todavía hace un calor asfixiante.

—Ponme una cerveza sin alcohol, por favor —dice mientras se apoya en la barra y se seca la frente con el dorso de la mano.

—Ya sabes dónde está —respondo yo con altanería.

Axel me mira sorprendido, pero no se atreve a replicarme y entra en la barra para servirse él mismo su bebida. Vuelve a salir con la cerveza en la mano y se sienta de nuevo al otro lado de la barra. Se entretiene mirando el móvil y yo trato de actuar como si no estuviese. Al cabo de poco tiempo aparece otro de los trabajadores del centro y se sienta junto a Axel.

—¡Hombre! ¿Ya has acabado tu jornada? —pregunta. Es un tipo atractivo, que destaca por su piel bronceada y su cuerpo musculado. Parece un poco más mayor que Axel y, desde luego, bastante más extrovertido.

Axel levanta la cabeza de la pantalla del teléfono y le contesta, sin demasiadas ganas.

—¡Qué va! Me queda una ruta a las ocho. Bueno, y recoger, ya sabes. ¿Y tú?

—Yo he terminado por hoy. Estoy hecho polvo.

El hombre se gira hacia la barra y arquea las cejas al percatarse de mi presencia.

—Tú debes de ser la nueva.

—Sí —murmuro encogiéndome de hombros.

—Yo soy Rubén. —Me tiende la mano y yo le ofrezco la mía, no muy convencida. No me gusta mucho la manera en que me mira. He visto esos ojos con anterioridad, en más de una ocasión, y me hacen sentir vulnerable e insegura.

—Yo, Sara —le respondo con educación.

—¿Así que te han puesto de camarera? Bueno, no me extraña, la verdad —afirma mientras me da un repaso de arriba a abajo clavando su mirada en mis pechos—. Siempre es un placer alegrarse la vista en un sitio como este. Por aquí no estamos muy acostumbrados a los bellezones.

Rubén emite una sonora carcajada mientras que yo me limito a sonreír con cara de pava. La verdad es que me ha pillado desprevenida y no he sabido muy bien si tomármelo como un cumplido o estamparle a este tío una jarra en la cabeza.

Axel continúa absorto en la pantalla de su teléfono, pero al escuchar a su compañero nos mira de reojo e interviene:

—Rubén, no te pases. Es una compañera.

—Bueno, bueno, aquí el defensor de las causas perdidas. No he dicho nada malo. ¿Verdad? —me dice socarrón mientras me guiña un ojo.

—Pues no. —Al mismo tiempo que pronuncio estas palabras comienzo a arrepentirme. Axel pone los ojos en blanco y se levanta de la silla. Se da la media vuelta y se aleja sin despedirse de nosotros.

—¿A qué hora sales, guapa? ¿Te apetece venirte a tomar algo? Te puedo enseñar un montón de garitos por la zona. No todo aquí es sol y playa. Por la noche también hay mucho ambiente.

—No, gracias. Ni siquiera sé a qué hora termino. Además, no tengo ganas de salir. Otro día será.

—¿Qué pasa? ¿Que el viejo no te ha dado tu horario todavía? —pregunta Rubén refiriéndose a Julián.

—Pues no, aún no. Supongo que lo habrá hablado con mi padre.

Rubén no puede disimular su asombro al escucharme.

—¿Tu padre? ¿Pero cuántos años tienes?

—Voy a cumplir dieciocho —contesto elevando la cabeza.

—¡Ah, bueno! —exclama rascándose la frente—. Ponme una cervecita fresca, anda.

Le sirvo su bebida y me retiro a recoger o, más bien, a hacer que recojo, ya que no hay mucho que hacer ahora mismo.

Por suerte, comienza a llegar gente al bar y me entretengo un buen rato sirviéndoles a todos. Cuando miro hacia el lugar donde se encontraba Rubén suspiro con alivio. Se ha marchado. Me estaba empezando a poner un poco nerviosa, la verdad.

Pasan un par de horas más hasta que, por fin, aparece Julián por la taberna.

—Hola, ¿qué tal ha ido tu primera tarde? Parece que te has desenvuelto bien tú sola. Me imagino que mi sobrino te habrá explicado bien todo.

Yo asiento. No sabía que el ciclista era su sobrino.

—Ha estado bien. Sí, Axel me ha ayudado mucho.

Podría decirle a Julián que he sido abandonada aquí como un perro y me he buscado la vida yo solita, pero no tengo ganas de problemas, mucho menos con el sobrino del jefe, y estoy muy orgullosa de cómo he superado mi primera jornada sin apenas ayuda.

—Tu padre me ha dicho que eres una amante de los caballos.

—Sí —contesto un poco avergonzada. No me hace mucha gracia que mi padre vaya contando mi vida por ahí, y menos a mi nuevo jefe. Pero no puedo hacer nada al respecto más que resignarme.

—Si te apetece, y no tienes planes, puedes acompañar luego a mi sobrino Axel a llevar a los caballos a las cuadras. Así os vais conociendo. —Debo de poner una cara muy rara porque Julián enseguida rectifica—: Me refiero a ti y a los caballos, claro.

Lo cierto es que me muero de ganas de acercarme a esos imponentes animales, de tocarlos y, cómo no, de montarlos y sentir esa libertad que solo experimento cuando cabalgo sobre ellos. Pero no sé si será muy buena idea. Axel y yo no es que hayamos hecho muy buenas migas y no quiero ser una molestia para nadie.

—No sé —titubeo indecisa.

En ese momento aparece Axel con otro compañero y varios caballos montados por turistas. Parece que vienen de una de las rutas guiadas.

Julián le hace una señal para que se acerque. Axel le dice unas palabras a su compañero y se acerca a nosotros.

—Axel, cuando Sara cierre el bar te va a acompañar a las cuadras para conocer a los caballos.

«Bueno, así dicho parece que hubiese sido yo la que se lo ha pedido. Menuda encerrona».

Axel y yo nos miramos por unos segundos. Sus ojos de ese color indefinido, pero con una profundidad en la que te podrías sumergir y quedarte a vivir en ellos, se me clavan interrogantes. Yo, experta hipnotizadora de hombres y dotada de un don para seducirlos y arrastrarlos a mi antojo, me veo incapaz de sostener su mirada y agacho la cabeza.

—De acuerdo —asiente él.

Se retira a continuar con su trabajo y el jefe se despide de mí dándome las últimas indicaciones.

La gente va desapareciendo. He conocido a dos nuevos compañeros, Javi y Judith. Se han acercado a última hora para presentarse. Parecen buena gente y, por lo que he visto, deben de ser pareja, ya que se han marchado agarrados de la mano. Por lo menos, son normales y me han tratado como a una más.

Llega la hora de cerrar. Me siento nerviosa. No es ni medio normal que me encuentre más intranquila ahora que ha terminado la jornada, que hace unas horas, cuando he llegado aquí sin saber lo que me esperaba.

En el centro solo quedamos Axel y yo. Desde aquí tengo una buena panorámica del terreno y he ido observando cómo recogía a los caballos en una camioneta con remolque y desaparecía hacia el interior de la finca.

No me ha dirigido la palabra desde que hemos estado antes con su tío y no sé a qué atenerme. Salgo de la barra, solo queda un caballo en su box. Axel ha marchado en la camioneta con otros dos hace un rato. Me acerco al animal. Un letrero que cuelga sobre su cabeza indica que su nombre es Azabache. Muy lógico, y a la vez poco original, tratándose de un imponente caballo negro. No puedo evitar tocarlo. Una ola de paz me inunda al sentir su calor. Es increíble el poder de estos animales, el sosiego que transmiten, al menos, ese es el efecto que producen en mí.

Escucho el motor de la camioneta acercándose y mi cuerpo se tensa, borrando cualquier rastro de tranquilidad que he sentido hace apenas unos segundos.

Axel baja y se dirige al lugar donde permanezco.

—¿Entonces vas a venir?

Yo me encojo de hombros.

—No ha sido idea mía. Ha sido cosa de tu tío. Por cierto, no sé por qué nadie ha tenido el detalle de decirme que mi jefe es tu tío.

Axel se echa a reír.

—No suelo ir por la vida con el libro de familia en la mano. Además, ¿te supone algún inconveniente? En el centro soy un compañero más.

—Ya, ya. Seguro.

Axel se muestra impaciente y un poco desquiciado.

—Bueno, ¿qué? ¿Te vienes? Nadie te obliga, ¿eh? Si no quieres no vengas. No se lo voy a chivar al jefe. —Me guiña un ojo y añade —: Lo sé hacer yo solito. Lo hago todos los días.

—¿Tú siempre estás con la escopeta cargada?

Axel se encoge de hombros y curva hacia arriba las comisuras de sus labios haciendo que sus ojos desaparezcan en su rostro convirtiéndose en dos diminutos puntos.

—¡Quién fue a hablar!

Axel saca el caballo de su box y, mientras acaricia con fuerza su lomo, se gira hacia mí.

—Bueno, ¿te piensas quedar aquí a dormir?

Yo miro hacia la camioneta, que se halla aparcada a unos metros de donde estamos nosotros.

—No vamos con el remolque. Siempre vuelvo a la cuadra a caballo.

Lo observo perpleja.

—¿Y qué pretendes? ¿Que vaya corriendo detrás vuestro campo a través?

Axel estalla en una sonora carcajada.

—Sería muy divertido —afirma colocando una mano en la barbilla como si estuviese pensando—. Pero no soy tan malo. Tienes dos opciones, o te montas conmigo o coges una de las bicicletas.

Ahora sí que se ríe con ganas. El maldito ciclista se cree muy gracioso. Yo intento tragarme la sonrisa que se está empezando a dibujar en mi rostro. No pienso seguirle el juego y reírle las gracias.

Axel saca a Azabache y me mira desafiante.

—¿Ya te has decidido?

Sin pensármelo dos veces me aproximo al caballo, coloco el pie en el estribo y, con un fuerte impulso, me subo y me acomodo en la silla de montar.

Axel me imita y se coloca detrás de mí rodeándome con sus brazos para agarrar las riendas del caballo. Alza las cuerdas y el caballo comienza a trotar a un ritmo acompasado haciéndome evadir por unos minutos de todo lo que me rodea, de mi pasado, del por qué estoy aquí, en este pueblo perdido alejada de mi mundo.

Siento el calor que emana del cuerpo de Axel abrigando mi espalda y un escalofrío recorre mi cuerpo. Desde la muerte de Jon no he tenido ningún tipo de contacto físico con nadie. Ni un beso, ni una caricia… ni siquiera de mis padres ni de mi mejor amiga. No soporto que me toquen y me erizo como un gato solo de pensarlo. Pero ahora mismo, arropada por la calidez que desprende el caballo y por la respiración húmeda de Axel, que siento chocando contra mi nuca, mi sensación es como si hubiese encontrado un refugio del que no quiero salir nunca.

Avanzamos por un camino irregular y empedrado hasta que llegamos a un pequeño alto en el que se ubican las cuadras.

Axel se baja del caballo y me ayuda a desmontar tendiéndome la mano.

Conectamos nuestras miradas por un instante. No sabría decir quién está más nervioso de los dos. No me reconozco a mí misma sintiendo esta timidez que me hace parecer una mojigata. No debo bajar la guardia, no sería propio de mí.

Trato de atajar esos pensamientos que tanto me incomodan y, poniendo los brazos en jarra, espeto:

—¿Vamos al grano? No tengo todo el día.

Mi compañero suspira y me invita a que le acompañe al interior de una de las cuadras. No sin antes soltar una de sus pullitas.

—Bueno, claro, seguro que tienes una agenda muy apretada.

Yo me muerdo la lengua. No tengo ganas de perder el tiempo en discusiones absurdas que no llevan a ningún lado.

Acompaño a Axel al interior de la cuadra y procuro atender a sus explicaciones sin mirarle a los ojos y sin acercarme demasiado a su cuerpo, para no verme arrastrada por la atracción que me provoca el simple hecho de escucharlo hablar. «¡Malditas hormonas!», pienso para mis adentros. Estaba convencida de que esa parte de mí se había dormido para siempre, pero el cosquilleo que noto al mirarlo me está sugiriendo todo lo contrario.

Capítulo 5

AXEL

Doce horas. Es lo que ha bastado para que esta chica me vuelva la cabeza loca.

Su arrogancia, su mal humor, su altanería… me han desquiciado desde la primera vez que me topé con ella. Sin embargo, no sé qué hay en ese rostro, cubierto de diminutas pecas, que me atrapa y hace que no pueda quitármela de la cabeza.

Cuando cabalgábamos sobre Azabache he tenido que hacer un gran esfuerzo por disimular el efecto que el roce de su piel estaba provocando en mi cuerpo. Su larga melena pelirroja acariciando mis brazos ha provocado que una ola de calor me recorriese aterrizando de lleno en mi entrepierna.

Al desmontar del caballo he tratado de disimular mi reacción física evitando estar frente a ella. Enseguida se me ha pasado el calentón cuando ha abierto la boca soltando alguna de sus impertinencias. Sus palabras me han caído como un jarro de agua fría que, aunque suene extraño, he agradecido.

Trato de apaciguar los ánimos y mostrarme complaciente para que no acabemos mal la noche. Pienso que todos nos merecemos una oportunidad, incluso esta niñata irreverente que sigue plantada frente a mí fulminándome con la mirada.

—Si quieres puedes ayudarme a darles de comer. ¿Lo has hecho alguna vez?

—No, solo los he montado.

Le explico cómo preparamos el pienso y la alfalfa para dar a los caballos la última comida del día. Puedo percibir cómo se le ilumina la cara con cada palabra que pronuncio, a pesar de que ella evite en todo momento mirarme a los ojos.

Intenta levantar uno de los sacos de pienso y se balancea a punto de perder el equilibrio. Su pequeño cuerpo es incapaz de levantar ese peso.

—¡Vaya! ¿No hemos desayunado bien o qué? —«No tengo remedio, lo sé».

Sara me mira enfadada. Sus pómulos se encienden de rabia y agarra el saco conteniendo la respiración y arrastrándolo hasta el primer box.

La sigo y aparto su mano del saco con delicadeza con la intención de trasladarlo yo mismo hasta el interior del habitáculo. Pero mi mano se queda inmóvil, sujetando la suya. Nos miramos frente a frente y ella se echa hacia atrás haciendo que la suelte, como si mi tacto le quemase.

—Perdona. Estaba de broma —mascullo entre dientes.

—Pues te puedes meter tus bromas por el culo.

—Tengo una idea, yo acerco los sacos y tú vas echándoles el pienso con la pala —propongo.

Al final, desempeñamos la tarea sin llegar a las manos, ni en un sentido ni en otro…

Sara se transforma cuando está con los caballos. No deja de acariciarlos y decirles cosas bonitas. No puedo evitar mirarla embobado. Se muestra muy cariñosa con todos, pero noto que se queda prendada de una de las yeguas.

—¿Cómo se llama? —me pregunta mientras enreda sus dedos entre sus crines.

—Furia —contesto yo no pudiendo evitar que mis labios formen una sonrisa. Sara me mira mostrando un atisbo de complicidad y me devuelve el gesto.

—Me encanta.

—Es muy buena yegua. Parece peligrosa en un primer momento, pero cuando te conoce y coge confianza se entrega a ti. Es muy leal. Cuando quieras puedes montarla.

—Gracias.

Recogemos todos los enseres y salimos. Hace una noche espectacular. Una suave brisa acaricia los árboles emitiendo un sonido que nos atrapa y se solapa con el rumor del mar.

—¿Y ahora tenemos que volver andando?

Me doy cuenta en ese momento de que hubiese sido mejor idea venir con la camioneta para acercar a la pelirroja a su casa.

—Pues… yo vivo aquí al lado, en esa caravana que se ve allí, pero te acompaño.

—No hace falta. Dime por dónde se va y marcho yo sola a mi casa. Queda al lado del centro hípico.

—No voy a dejar que vuelvas sola.

—Ah, ¿no? ¿Y qué piensas hacer? ¿Me vas a meter en la cuadra y me vas a atar?

—No me des ideas.

—Vale, tranquilo. Ya encontraré el camino. No te preocupes.

La pelirroja se da la media vuelta y echa a andar camino abajo.

—¡Espera!

Sara continúa caminando como si no me hubiese escuchado. Yo me echo las manos a la cabeza y emito un profundo suspiro. Desaparece de mi vista y yo emprendo el camino hacia mi caravana. Sin embargo, mi conciencia no me deja avanzar y, sin pensármelo dos veces, deshago mis pasos y tomo el sendero que desciende hacia el centro.

Por fin, tras avanzar unos metros a buen ritmo, consigo divisar a Sara. Por su forma de andar, parece haber perdido por el camino toda la seguridad y la valentía que trata de demostrar al resto de los mortales. Se frota los brazos con sus manos, como si intentase darse calor (las noches son frescas en este lugar) y tantea el camino alumbrando el terreno con la linterna de su móvil.

—¡Sara! —Ella aminora la marcha, pero no se detiene—. ¡Espérame, por favor!

Al escuchar estas últimas palabras, por fin se para y se gira hacia mí.

—¿También me vas a arropar cuando me meta en la cama? —Pronuncia estas palabras consiguiendo que me sonroje. Tengo suerte de que esté muy oscuro y no se vea apenas nada.

—Prefiero no contestar a eso —respondo encogiéndome de hombros—. ¿Te puedo acompañar? En serio, no creo que sea muy buena idea que andes sola por aquí.

—Ya, claro. Pero entonces tendrías que subir tú solo a tu… caravana.

—Sí, pero es distinto.

—Ah, ¿sí? ¿Por qué? ¿Porque soy una chica?

—Pues sí.

—En mi ciudad también les pasan cosas malas a los chicos.

—De acuerdo, tú ganas. Me da igual que seas chica, que seas un gato o un caracol. Has subido conmigo y no me perdonaría si te pasara algo por el camino, ¿vale?

—Está bien. Si estás dispuesto a seguir aguantándome todavía más tiempo…

Me coloco a su altura y los dos continuamos recorriendo el sendero que baja hasta la carretera principal.

Al cabo de unos minutos de absoluto mutismo entre los dos, Sara rompe el silencio, que comenzaba a pesar demasiado.

—¿Siempre eres tan callado, Axl Rose? —Sara me mira expectante.

—Tú tampoco es que seas muy habladora. Y no me llamo Axl Rose. Me llamo Axel.

—¡Ni siquiera sabes quién es!

—Por supuesto que sé quién es. No he nacido ayer. Y seguramente conozco a los Guns N´Roses desde mucho antes que tú. Además, tú no tienes mucha pinta de escuchar música rock.

—Ah, ¿no? ¿Y cómo crees que debería de ser para tener pinta de escuchar rock? ¿Con una cresta y llena de tatuajes?

No puedo evitar soltar una carcajada.

—¡Una cresta! Pero ¿en qué mundo vives, Pipi Lastrum? ¡Esos eran los punkis!

—Jaja… ¿no me digas? —añade Sara con sarcasmo—. Era el grupo preferido de mi… novio.

Estas últimas palabras me suscitan una especie de pellizco en el pecho que trato de disimular soltando las primeras palabras que me vienen a la cabeza.

—Pues tu novio tiene buen gusto.

Sara me mira con una expresión extraña que no soy capaz de descifrar. Un silencio sepulcral nos envuelve hasta que llegamos a la carretera principal, en la cual desemboca el camino empedrado por el que hemos bajado. A mano izquierda se puede ver el centro hípico. Sara toma la carretera hacia la derecha y camina por el carril para bicicletas con paso firme. Nos acercamos a un grupo de chalés que bordean la carretera y nos detenemos junto a uno de los bancos que pertenecen a la zona ajardinada de la urbanización. Sara se sienta y me hace un gesto con la mano invitándome a sentarme junto a ella.

Revuelve en el pequeño bolso que lleva hasta que saca un paquete de tabaco de liar y algo más que deduzco que no es precisamente tabaco. Me mira de reojo buscando mi aprobación y, como no digo nada, se dispone a liarse el cigarro añadiéndole la hierba. Lo enciende y le da una calada profunda. Se dirige a mí con una sonrisa traviesa y me pregunta:

—¿Fumas, Axl Rose? —Estira la mano ofreciéndome el canuto.

Yo suspiro y niego con la cabeza.

—No, gracias. No deberías fumar esa mierda. ¿Sabes que la marihuana mata las neuronas?

—Vaya, qué pena —responde ella—. ¿Y tú sabes que provoca pérdida de memoria?

—¿Y qué es lo que quieres olvidar, Pipi Lastrum?

—Todo. Borraría de mis recuerdos toda mi existencia hasta no acordarme ni de cómo me llamo.

—Eso suena un poco penoso, ¿no?

—Lamentable —contesta Sara inhalando otra calada y perdiendo su mirada en las estrellas que descansan sobre nuestras cabezas.

Capítulo 6

SARA

No puedo negar que el tal Axel resulta ser un capullo con cierto encanto. Su manera de mirarme, como si fuese una pieza de cristal a punto de romperme, me confunde cuando abre la boca y suelta esas palabras afiladas llenas de rencor.

—¿Y tú? ¿Alguna vez has soñado que un día, de repente, se ha borrado de tu mente toda tu vida anterior? —pregunto con interés a mi interlocutor. La hierba comienza a hacer efecto y noto cómo mi lengua se acartona por momentos y parece querer adherirse a mi paladar.

—Yo nunca sueño. No suelo dormir tan profundo como para ello.

—Yo no he dicho que tengas que estar dormido. —Le sonrío desafiante y él se rasca la barbilla, pensativo.

—¿Y por qué tendría que desear tal cosa? Mi vida no es que sea de lo más excitante ni envidiable, pero no borraría ninguno de los momentos que he vivido hasta ahora, ni siquiera los peores. Todo tiene un porqué y una enseñanza.

—¡Jaaaaa! —me mofo yo—. ¿Y qué es lo peor que te ha pasado? ¿Que a uno de tus caballos le ha salido un orzuelo en un ojo? ¿O quizás el accidente en bicicleta de esta mañana ha sido lo más espantoso que te ha pasado en la vida?

Axel se pone en pie al instante apretando los puños y me mira con desprecio. En este momento me gustaría comerme mis palabras y no haberlas pronunciado nunca. «¿Por qué siempre tengo que estropearlo todo?».

—No eres nadie para hablarme así. Espero que tu casa esté cerca porque yo me marcho.

Y así, sin más, se gira y desaparece en la oscuridad dejándome sola con la compañía inseparable de mi amargura y mis malos pensamientos.

Camino cabizbaja los pocos pasos que quedan hasta mi hogar temporal y entro en él en busca de Luca, que enseguida sale a recibirme y me llena la cara de lametones. No sabe cuánto le agradezco este gesto que ha borrado las lágrimas que habían comenzado a brotar de mis ojos, porque justo en este momento aparece mi madre en el vestíbulo para saludarme.

—¿Qué tal ha ido tu primer día? —Le tiembla la voz como si tuviese miedo de que la inadaptada de su hija hubiese dejado en evidencia a toda la familia.

—Bien, mamá. Puedes estar tranquila. No he matado a nadie, ni he robado el dinero de la caja.

—¡Cómo eres, Sara! —replica contrariada al tiemplo que resopla.

Cojo la correa de Luca y salgo de nuevo al exterior acompañada de mi perro.

Busco mi teléfono en el bolso y marco el número de Raquel. Dejo sonar varios tonos. Cuelgo y vuelvo a marcar su número. Genial. Raquel no está disponible. No tengo derecho a enfadarme cuando yo misma llevo unos meses apartada y evitándola cada vez que tengo un día de esos en los que desearía haberme ido con Jon.

Vuelvo a sentarme en el mismo banco en el que me encontraba hace unos minutos con el ciclista. Luca se sube y se sienta sobre mis piernas. Me siento un poco mareada. Preferiría que Axel se hubiese quedado a hacerme compañía, pero tengo la inoportuna manía de abrir la boca antes de pensar.

Pasan unos minutos hasta que, de pronto, escucho un coche que se acerca por la carretera con la música a todo volumen. Todo está en silencio y, sin duda, el ruido no pasa desapercibido.

Me vuelvo hacia la calzada y me recorre un escalofrío de pánico cuando el coche se detiene a la altura del banco en el que estoy sentada. Se abre la ventanilla de la puerta del copiloto y puedo distinguir la figura de Rubén, el compañero del centro hípico que me comía con los ojos esta tarde. Siento cierto alivio, aunque no me agrade demasiado su presencia.

—¡Pelirroja! ¿Qué haces aquí tan sola? —grita Rubén.

Yo me levanto y me acerco un poco al coche rezando para que no venga otro coche por detrás y lo embista. Lo último que desearía sería verme envuelta en otro accidente.

—No estoy sola. Estoy con mi perro.

Luca, al que sostengo en mis brazos, no deja de gruñir y enseñar los dientes a Rubén.

—Vente con nosotros de fiesta. Tienes cara de tener mucha marcha. A mí no me la pegas con esa carita de niña. —Suelta una estrepitosa carcajada.

Las palabras de Rubén me parecen bastante desafortunadas, aunque no le falte razón.

—No, gracias. Ya me iba a mi casa.

—¿Te llevamos?

—No hace falta. Vivo aquí al lado —le digo señalando en dirección a la finca.

Rubén no puede disimular su sorpresa, pero se mantiene en silencio.

Un coche se aproxima por su carril, aminorando la marcha. El sonido de su claxon se me clava en los tímpanos y hace que Rubén se vuelva hacia su conductor dedicándole unas palabras un tanto malsonantes.

El acompañante de Rubén acelera el coche haciendo chirriar el motor y este se despide de mí agitando su mano.

—¡Adiós, guapa! ¡Hasta mañana!

«Madre mía. Está claro que debo de llevar la palabra conflicto escrita en la frente». Da igual que mis padres me traigan a casi quinientos kilómetros de Madrid, que intenten presentarme como una hija educada, aunque un poco arisca, o que yo misma desee borrar de un plumazo mi pasado y empezar desde cero. Los que somos como yo sabemos distinguir a uno de los nuestros. Y está claro que Rubén es de mi misma especie, al menos, la que se supone que yo represento y que ha marcado mis últimos años: los que vivimos al momento, como si no hubiera un mañana, sin medir las consecuencias; los que nos guiamos por nuestros impulsos desoyendo los consejos de los que nos quieren.

Apoyo a Luca sobre el asfalto, no sin antes darle un beso en la nuca, y tomamos el camino a casa.

Mañana tengo que madrugar para abrir la taberna y, aunque me avergüence decirlo, el primer día de trabajo de mi vida me ha pasado factura. El cansancio pesa sobre mi espalda y mis piernas están doloridas. Sin embargo, es un dolor que me reconforta por dentro y me hace sentir útil, como hacía mucho que no me sentía.

Esa pequeña ilusión que siento en mi interior se apaga cuando, una vez en mi habitación tras cenar algo rápido, recibo la llamada de mi amiga Raquel que me devuelve a la realidad de golpe sacándome de mi burbuja.

«No, este atisbo de felicidad es irreal, Sara. No puedes borrar tu pasado en tan solo unas horas. Hiciste lo que hiciste y tuvo sus consecuencias. No tienes derecho a sentirte feliz porque eres pura destrucción. No sería justo para Jon. No es él quien debería estar pudriéndose bajo tierra».

Descanso tumbada sobre la cama y, antes de contestar a mi amiga, he de salir al balcón para llenar mis pulmones de aire y reunir las fuerzas suficientes para entablar una conversación.

Raquel está colocada y me cuesta entenderla. Me cuenta entre risas que se ha tirado a un tío en el baño de la discoteca y que ha aparecido su novia montando un numerito de escándalo. Parece que le resulta una situación muy graciosa.

—¡Qué pena que te lo hayas perdido, Sara!

«Sí, no veas qué pena», pienso yo. Estoy muy dolida porque mi amiga no se ha dignado a preguntarme cómo me encuentro o qué tal mi primer día de exilio. Necesito hablar con alguien, sentirme escuchada y soltar toda la mierda que bulle en mi cabeza. Pero sé que no va a ser ella. Al menos, hoy. Su estado no es el más apropiado para consolar a una amiga que no quiere pertenecer a este mundo. A ninguno. Quizás otro día no vaya ebria y pueda desahogarme con ella. Hoy no.

Me despido de ella sintiendo una opresión en el pecho que no se alivia hasta que caigo de nuevo rendida sobre la cama. Luca se acomoda en mi regazo y yo doblo las piernas a la altura de la cadera para envolverlo con mi cuerpo. Él lame mis manos, como muestra de agradecimiento, hasta que ambos caemos en un profundo sueño.

Capítulo 7

AXEL

—Menudo culo que tiene la tía.

Rubén está consiguiendo sacarme de mis casillas. Lleva toda la mañana persiguiendo a Sara con la mirada. Cada vez que volvemos de una ruta y pasamos cerca de la barra de la taberna le suelta alguna tontería y, acto seguido, me taladra los oídos contándome todo lo que le haría allí mismo.

—Joder, Axel, en serio, pareces de piedra. Me estoy empezando a cuestionar en qué lado de la acera estás. Si no fuera por lo de Susi, pensaría que no te molan las tías.

Pongo los ojos en blanco. No necesito que el capullo de mi compañero me devuelva a la mente recuerdos que hace tiempo enterré en lo más oscuro y profundo de mi cerebro. Lo mío con Susi pasó a la historia en el momento en el que ella volvió a su perfecta vida en la ciudad y dejó de contestar a mis mensajes, rompiendo la promesa que nos habíamos hecho antes de su partida.

Nadie está dispuesto a anclar sus sentimientos a un lugar como este. Una cosa es venir a disfrutar del verano, amar sus colores estivales y su olor a salitre; otra cosa es sobrevivir a la soledad y al silencio que inunda estas tierras cuando todo el mundo se marcha y el vacío se apodera de las calles y de los senderos empedrados.

Fui demasiado ingenuo aquella vez, pero, como ayer le dije a Sara —y tanta gracia le hizo—, de todo se aprende y mi desengaño con Susi me enseñó a apreciar aún más lo que tengo aquí, la vida que llevo, mi libertad y mi independencia.

Eso sí. Rubén tiene razón. El cuerpo que tiene esta chica no te puede dejar indiferente si tienes una cantidad mínima de sangre en las venas.

Y no, no soy de piedra y estoy haciendo un gran esfuerzo por evitar clavar mis ojos en ella. Pero no le voy a dar a Rubén el gustazo de reconocerlo. Trago saliva y desvío la mirada hacia otro lugar.

—Bueno, entonces… a ti no te gusta, ¿no? —me interroga Rubén mirándome fijamente.

—No. ¿Por?

—¿Tú que crees?

Lo miro con cara de sorpresa.

—¿Me estás pidiendo permiso para algo?

—Puede ser. —Rubén se toca la oreja con nerviosismo.

—Por mí no hay ningún problema. Tú verás dónde te metes. —Enrollarse con una veraneante para pasar un buen rato y si te he visto no me acuerdo, es una cosa. Pero enrollarse con una compañera a la que vas a tener que ver todos los días… no me parece la mejor idea del mundo—. De todas formas, deberías enterarte de si tiene novio antes de atacar. Yo solo te aviso.

—¡Venga ya! Sabes que eso nunca ha supuesto un problema para mí. ¡Lo que pasa en Soano, se queda en Soano!

Mi compañero se da la vuelta, con cara de satisfacción, como un gallo que acaban de soltar en el corral. Se dirige a la barra donde le dice algo a Sara que hace que esta suelte una estrepitosa carajada. Yo los observo de reojo mientras preparo la montura de uno de los caballos para la siguiente ruta. Ambos sacan los móviles y escriben algo en sus respectivas pantallas. Me imagino que se estarán intercambiando los teléfonos.

Les doy la espalda con toda la intención. No tengo ningún interés en ser testigo de los escarceos amorosos de estos dos.

En este momento aparece mi tío y me dedica un enérgico saludo, dándome una palmada en la espalda.

—¿Qué pasa, chaval?

—Nada, aquí, ya ves. Pasando la mañana —contesto con sarcasmo.

Julián se vuelve hacia la barra y, a continuación, me pregunta:

—¿Qué tal ves a la nueva? —«Si tú supieras, tío», pienso para mí—. Se desenvuelve muy bien en la barra, ¿verdad? Ya me dijo ayer que le habías estado explicando cómo iba el tema de la barra.

Yo me quedo paralizado por unos segundos. No sé qué contestar.

—Muy bien, Axel. Sabía que no me ibas a defraudar.

—Ya… bueno. En realidad…

Mi tío me interrumpe una vez más.

—Esta noche nos han invitado los padres de Sara a cenar en su casa.

—¿Nos?

—Sí, claro. Eres mi sobrino. Además, tenéis casi la misma edad. Le vendrá bien a la chica hacer algún amigo por aquí, ¿no? —Me guiña un ojo acompañado de una amplia sonrisa.

Si mi tío supiese el mal carácter que tiene la pelirroja se le quitarían las ganas de forzar, a toda costa, una amistad entre ella y yo. Pero soy un caballero, así que acepto con resignación.

—Está bien.

—Pues quedamos aquí a las nueve y vamos juntos. —No me da opción a réplica. Se aleja hacia la oficina y yo me pierdo en mis pensamientos mientras cepillo a Azabache.

—¡Ya está! ¡Ya está! —Rubén irrumpe junto a mí haciéndome pegar un bote y devolviéndome a la realidad.

—¿Ya has conseguido tu cita?

Mi compañero me muestra su móvil como si fuese un trofeo.

—Me ha dado su número. Y no me ha mandado a la mierda. —Se echa a reír.

—Bien, por algo se empieza. La tienes en el bote —pronuncio con sarcasmo.

Hacia el mediodía termino la última ruta de la mañana. Hace un calor espantoso y siento que estoy a punto de deshidratarme. Llevo toda la mañana evitando acercarme a la barra para no tener que hablar con Sara, pero me muero de sed y, si no ingiero algún líquido, creo que me voy a desmayar.

«Vale, lo reconozco». Admito que este es un comportamiento un tanto infantil por mi parte, pero aún me dura el enfado por las palabras que me dedicó anoche. Ella no es nadie para juzgarme.

Me acerco a la taberna sin saber muy bien cómo actuar. Podría entrar a la barra y cogerme yo la bebida, como me invitó a que hiciera ayer, o sentarme a ver si se acerca. Sara es tan impredecible que me puedo esperar cualquier reacción por su parte. Haga lo que haga tengo la seguridad de que le va a parecer mal, así que opto por la segunda opción.

Para mi asombro, ella se acerca enseguida al rincón de la barra en el que me he apoyado.

—Hace calor, ¿eh? —me habla con cierta prudencia, esperando mi reacción. No es por nada, pero me da la sensación de que se trata de un intento de aproximación por su parte.

—No me digas, no me había dado cuenta.

Sara resopla.

—¿Qué vas a tomar?

—Ponme una Coca-Cola, por favor.

Me da la espalda para ir en busca de la bebida y vuelve dedicándome una extraña mueca que se quiere parecer a una sonrisa, pero no acaba de lograrlo.

—Deberías ensayar más —le suelto sin pensar antes de hablar.

Ella se detiene y me pregunta confusa:

—¿Qué?

—La sonrisa. No te ha salido muy convincente. Utiliza un espejo. Ayuda mucho. Te lo digo en serio.

Sara retuerce la bayeta que tiene en una de sus manos tan fuerte que creo que, si tenía algún germen atrapado en su interior, ha pasado a mejor vida.

—Vaya, Axl Rose. Has venido graciosillo. —Apoya la Coca-Cola en la barra dando un fuerte golpe—. Pensaba pedirte disculpas por lo que te dije ayer, pero ya veo que no las necesitas.

Se da la vuelta hecha una furia.

Me invade cierta sensación de culpa que hace que sienta un nudo en el estómago.

Me pongo en pie y, sin saber muy bien lo que hago, rodeo la barra para adentrarme en ella atravesando la puerta oscilante.

Ella está agachada, recogiendo los cacharros del lavaplatos.

—Pipi Lastrum —susurro mientras le agarro el brazo con suavidad.

Sara se levanta y nos quedamos el uno frente al otro mirándonos con detenimiento.

—Perdona, me he pasado. Pero ayer me sentó mal lo que dijiste —me disculpo tratando de sostener su mirada sin que note mi nerviosismo—. No estoy demasiado acostumbrado a pronunciar esta palabra, la verdad. Aunque tampoco es que lo haya necesitado mucho, claro.

—Espera. Que me he perdido. Me estás vacilando, ¿no?

—No, en serio, Sara. Vamos a intentar llevarnos bien. Nos espera todo el verano por delante. Nos vamos a tener que ver las caras todos los días.

—Ufff, me estás deprimiendo, Axl Rose.

—Joder. ¿Me estás escuchando?

—Lo intento, pero hay mucho ruido ahí fuera. —Hace un gesto tocándose una oreja con la mano.

—Joder… ¡que perdones, coño! —grito yo comenzando a perder la paciencia.

—Vale, vale. ¡Que ya te he oído!

—¿Y?

—Tengo que consultarlo con mi abogado.

Mi rostro palidece a la velocidad de la luz y Sara se echa a reír mientras me lanza la bayeta a la cara.

—¡Que es broma! Tienes razón. Y ya te he dicho antes que tenía intención de pedirte disculpas. ¡Pero no me has dado tiempo!

En ese momento aparece Helen y no puede disimular su sorpresa cuando nos encuentra a los dos tras la barra.

—Vaya, qué concurrido está esto. Oye, que si queréis me voy por donde he venido, ¿eh? Que aquí los tres malamente vamos a trabajar —bromea nuestra compañera.

—No, Helen, no cuela. Nosotros ya hemos terminado por ahora.

Sara se quita el delantal y le comenta a su compañera algo relacionado con el trabajo. Yo voy saliendo y la espero junto a la recepción.

—¿Puedo acercarme a los caballos? —me pregunta con timidez.

—Pues claro. Trabajas aquí. Eres una más.

Ella se aproxima al lugar donde descansan los caballos. Se dirige con paso firme al box en el que está Furia. Acaricia su lomo con suavidad, sin borrar la sonrisa de su cara.

No sabría decir qué me resulta más deslumbrante, si el sol que cae a plomo a esta hora del mediodía o la sonrisa que dibujan los labios de Sara.

La pelirroja pega su frente a la de la yegua mientras sostiene su cabeza entre las manos.

Yo trago saliva y solo se me ocurre decir:

—No pareces tú cuando estás con los caballos.

Ella se vuelve sorprendida y, sin borrar la sonrisa de su rostro, contesta:

—Axl Rose, solo hace un día que me conoces. Igual esta que ves ahora soy realmente yo.

—¿Dos versiones en una?

—Te aseguro que tengo alguna más, pero no creo que te gustase conocerla.

—¿La que quieres borrar?

—Exacto.

—Pues si sigues nombrándola todo el tiempo difícilmente la vas a borrar.

Sara se pone seria y clava sus ojos en el suelo.

—Tal vez tengas razón. Pero a veces el pasado se convierte en un lastre que se aferra a ti tan fuerte que no te deja avanzar.

—Conozco esa sensación —confieso yo.

El ambiente se enrarece y un halo de tensión nos envuelve y nos hace permanecer, por unos segundos, inmersos en un profundo silencio.

—Bueno, me tengo que ir —anuncia Sara tras tomar una gran bocanada de aire.

—Vuelves luego, ¿no?

—No, esta tarde tengo libre.

—Ah, vale. No lo sabía. Pues entonces esta noche cenamos juntos.

Ella me mira con la boca abierta. «Mierda. Qué mal ha sonado eso».

—No… o sea, ejem, quería decir que cenamos en tu casa con tus padres y mi tío. ¿No te lo han dicho?

—Pues no, no han tenido el detalle —manifiesta ella contrariada.

—Si te sirve de consuelo, yo también me acabo de enterar.

—En fin, me marcho.

—Adiós, Sara. Disfruta de tu tarde libre.

Ella se da la vuelta y se aleja despidiéndose con la mano dejándome con una extraña sensación en mi interior, como si hubiese estado hablando con un fantasma.

Definitivamente, esta chica está empezando a ocupar demasiado espacio en mi cerebro y no me gusta esta sensación porque me hace sentir indefenso. Pero algo me dice que no va a ser tan fácil, como me gustaría, quitármela de la cabeza.

Capítulo 8

SARA

Top negro, vestido vaquero, shorts, minifalda… Mi cama parece un campo de batalla. Creo que, en este momento, hay más ropa encima de esta que dentro del armario.

Me siento sobre el colchón emitiendo un profundo suspiro. Después de una tarde patética, encerrada en mi habitación autoflagelándome y escuchando las canciones que compartíamos Jon y yo en nuestros buenos momentos, algo se ha despertado en mí cuando ha entrado mi madre en mi cuarto para cerciorarse de que no había cometido ninguna tontería y, ya de paso, recordarme que a las nueve debía bajar al salón para recibir a nuestros invitados.

Pienso en la encerrona que nos han hecho mis padres y Julián a Axel y a mí y me hierve la sangre. No entiendo por qué se empeñan en que formemos parte de su vida social. Me parece fantástico que quieran juntarse para recordar viejos tiempos, pero no logro comprender qué pintamos el ciclista y yo en esta velada.

Por la cara que tenía él cuando me lo ha dicho, está claro que tampoco es la ilusión de su vida.

No puedo evitar sonreír cuando recuerdo el momento en el que, ilusa de mí, he pensado que me estaba invitando a cenar. «Madre mía, Sara. Lees demasiado».

He sentido un enorme alivio cuando he entendido lo que me estaba intentando decir. Me hubiese resultado un poco violento negarle una cena a Axel, más cuando he de verlo todos los días en el trabajo. Pero lo hubiese hecho, claro. Bastante será si él y yo conseguimos pasar un día entero sin discutir. No pido que seamos amigos, pero me gustaría que esa tregua que me ha propuesto llegara a buen puerto, porque me resulta agotador, aunque también un poco divertido —«vale, lo reconozco»— el hecho de estar con una persona que te provoca continuamente. «Yo soy un angelito, claro… ejem».

Me sacudo la cabeza en un intento de ahuyentar estos pensamientos. Me miro al espejo con el último modelito que me he probado. Me pregunto qué tipo de ropa se pone una para cenar con sus padres, su jefe y el chico con el que ha cruzado más palabras desagradables que otra cosa. Menudo cóctel explosivo.

Decido vestirme de manera informal, como casi siempre. Me pongo unos vaqueros cortos blancos y un top negro de tirantes anudado por encima del ombligo, que deja ver el piercing que me hice en una de mis borracheras con Raquel. Me planto mis zapatillas Converse y decido soltarme la coleta, a pesar del asfixiante calor que todavía hace a estas horas.

Miro el reloj. Son más de las nueve. No tengo ninguna intención de bajar hasta que mi madre me empiece a gritar. No quiero que parezca que los estoy esperando con los brazos abiertos. Me limitaré a ser educada y no dejar en evidencia a mis padres. Me costará, pero lo intentaré.

Escucho el timbre de la puerta y, como me esperaba, mi madre tarda menos de un minuto en gritar mi nombre.

—¡Sara! ¡Baja, cariño! Ya han llegado los invitados.

«¿Cariño?». En fin.

Me aplico el pintalabios rojo y una capa de rímel en las pestañas. Tras darme el visto bueno a mí misma frente al espejo —nadie diría que me he pasado toda la tarde llorando—, desciendo a la planta principal sin demasiadas expectativas.

Axel y su tío conversan sentados en uno de los sofás. Julián me saluda con entusiasmo.

—Hola, Sara. ¿Qué tal tu tarde libre? —me pregunta con una enorme sonrisa impresa en su rostro.

La pregunta me pilla un poco desprevenida y me veo obligada a mentir con descaro:

—Muy bien. He estado por ahí, dando un paseo.

—¿En la playa? —insiste él.

—Ehmmm… no. Dando una vuelta. No me gusta la playa.

—Vaya. Entonces eres como mi sobrino —dice al tiempo que le da una palmadita en el hombro a Axel.

Los dos nos miramos y nos dedicamos una sonrisa digna de un premio al mejor intérprete.

Mi padre hace acto de presencia y yo aprovecho para escabullirme hasta la cocina donde mi madre le está dando el toque final a la macedonia, su especialidad. Mi padre ha asado algo en el horno que no sé qué será, pero huele de maravilla.

—Vete con ellos al salón. Enseguida está todo preparado.

—No. Prefiero esperar aquí.

—Anda, Sara. No seas aguafiestas.

—Tranquila, mamá. Me voy a comportar.

Ella suspira y continúa con su tarea.

Unos minutos después todos nos encontramos sentados en torno a la mesa. La cena transcurre de una manera agradable. Mis padres y mi tío no paran de hablar. A Julián y a mi padre se les ve muy entusiasmados recordando batallitas de sus veranos en este pueblo.

Cuando mi madre se levanta para dirigirse a la cocina en busca de la macedonia, la conversación empieza a desviarse por ciertos derroteros que no me están gustando.

—Ahora ya no es como antes —afirma Julián—. Los chicos de ahora están atontados con los móviles y las maquinitas.

Axel y yo nos miramos con complicidad.

—Sí, no saben disfrutar de la vida como en nuestra época —apunta mi padre.

Yo suspiro y hago un gran esfuerzo por morderme la lengua.

—Mira a mi sobrino. —Julián habla como si no lo tuviese sentado a su lado—. Todo el día encerrado en su caravana aporreando la guitara. En vez de salir a disfrutar de la vida.

Axel resopla resignado y su tío le da una palmada en la espalda y le guiña un ojo.

—Tampoco es que tenga mucho tiempo libre, tío —se defiende mi compañero.

—Bahhh —dice Julián sin prestarle demasiada atención a Axel.

—¿Qué te voy a contar yo, Julián? Mira a mi hija. Aquí lleva toda la tarde encerrada en su habitación. Con el día que ha hecho…

Le lanzo una mirada asesina a mi padre.

—Ah, ¿sí? Pensaba haberte oído decir que habías salido a dar un paseo, Sara —me pregunta Julián arqueando una ceja.

Cuando voy a abrir la boca para tratar de excusarme Axel nos interrumpe.

—¡Claro! Antes nos hemos encontrado mientras paseabas con Luca, ¿verdad?

Las palabras de Axel me dejan descolocada. Noto todas las miradas clavadas en mí, incluso la de mi padre, que se mantiene en silencio.

Yo asiento sin poder desviar mis ojos del rostro de Axel que me sonríe con timidez.

Mi madre irrumpe en el salón con su postre estrella y yo doy gracias a Dios —o a quien proceda— por su oportuna aparición.

El tema de conversación se desvía hacia asuntos culinarios y yo desconecto mi cerebro, que estaba empezando a echar humo con tanta tensión.

Por desgracia, este paréntesis no dura mucho y enseguida Julián vuelve a la carga.

—Oíd, chicos. Que ya que mañana tenéis el día libre los dos —se dirige a su sobrino—, Axel, podrías enseñarle a Sara lo bonito que es este lugar.

Yo me quedo sin palabras. «¿El día libre?».

Julián se percata de mi sorpresa.

—Sí, Sara. Mañana tienes libre. Se me había olvidado decírtelo, discúlpame. Y casualmente mi sobrino también libra.

Axel, por fin, abre la boca.

—Tío, no hace falta que le planees la vida a la chica. Es mayorcita ya.

Algo dentro de mí me impulsa a decir:

—Vale, Julián. Me parece una buena idea. La verdad es que todavía no he podido ver mucho.

Axel se queda quieto con la cuchara rebosante de macedonia flotando en el aire.

—Pues no se hable más, chicos. Mañana va a ser un gran día, ya veréis.

«Sí, bueno, si no acabamos ahogándonos el uno al otro en medio del mar. Prometedor». Aún me pregunto por qué he aceptado la sugerencia de Julián. Supongo que, en el fondo, no me cae tan mal mi compañero. Y después de la tarde que he pasado quizás me venga bien un poco de distracción.

El ciclista y yo logramos escaquearnos de la aburrida tertulia de sobremesa tras la cena con la excusa de sacar a pasear a Luca.

—Dios, qué pesadilla de cena —protesto yo.

—Sinceramente, pensaba que iba a ser peor.

Lo miro de reojo mientras caminamos por el borde de la carretera.

—¿Te puedo hacer una pregunta? —lo interrogo con cautela.

—Bueno…, con una condición.

—¿Cuál? —respondo con tono de fastidio.

—Que me dejes hacerte yo otra —propone él.

—Tú puedes hacerla. Otra cosa es que yo te conteste.

—Eso no vale —protesta Axel.

—Bueno, pues entonces se acabó el turno de preguntas.

Axel se echa a reír y frena en seco colocándose frente a mí.

—Venga, dispara.

—¿Por qué me has encubierto antes?

Axel se queda un momento pensativo y responde:

—Porque no me gusta ver a mis amigos en apuros.

Yo no puedo evitar soltar una carcajada.

—¿Amigos? —inquiero con tono burlón.

—No, pero quedaba bien la frase, ¿no?

—Qué idiota eres, Axl Rose.

—Está bien, porque no me gusta verte «a ti» en apuros. ¿Contenta?

Yo sonrío complacida y noto cómo mis mejillas comienzan a entrar en calor. Le aparto para seguir caminando sin que se dé cuenta de mi rubor.

—Ahora me toca a mí.

Mi corazón late a una velocidad inusual.

—¿Por qué has accedido a pasar el día de mañana conmigo? —Axel aguarda mi respuesta sin apartar sus ojos de los míos.

Me quedo parada un segundo y disparo:

—Porque no me parece mal plan pasar el día con un amigo.

Axel pone los ojos en blanco y resopla.

—Eres imposible, Pipi Lastrum.

—¡Oye! ¡Has empezado tú!

Continuamos andando unos metros más hasta que noto cómo vibra mi teléfono en el interior de mi bolso. Hago el amago de sacarlo, pero me arrepiento al instante. Me encuentro muy a gusto ahora mismo y no creo que, quienquiera que sea el que me esté llamando, lo mejore.

Al poco rato, el móvil vibra de nuevo en mi bolso.

—¿No vas a coger? —Axel me clava sus ojos interrogantes.

—No me apetece.

—Igual es tu novio. Y yo no quiero líos con tipos de ciudad, ¿eh? —afirma levantando las dos manos en señal de paz.

—Lo primero, los tipos de ciudad están sobrevalorados. Y lo segundo, mi novio está muerto.

Axel se queda blanco, como la luna que preside el cielo esta noche. «Igual me he pasado», pienso de inmediato. Sobre todo, porque el pobre Jon ni siquiera ostentaba el título de novio. «Eres patética, Sara».

Capítulo 9

AXEL

He madrugado bastante para dar de comer a los caballos y limpiar las caballerizas. Así son mis días libres desde que vivo aquí. Cuando decidí venir a vivir a la caravana ya sabía que esto iba a pasar. Fue una decisión consecuente. Adoro a estos animales y no me tomo estos extras como trabajo, sino como una parte de mi vida a la que jamás podría renunciar.

Regreso apurado a la caravana. Es tarde y aún no he preparado la mochila. No sé ni qué ropa ponerme, ya que no tengo ni idea de qué es lo que vamos a hacer. Me planto unas bermudas y una camiseta blanca sin mangas. Meto un bañador en la bolsa, por si acaso, un bocadillo y un par de latas de cerveza.

Salgo al exterior de mi casa de hojalata y emprendo el camino hacia la casa de Sara, donde he quedado con ella. No he pegado ojo en toda la noche pensando en las palabras que me dijo anoche. ¿Muerto? Era lo último que esperaba oír. Las imágenes de su cara, de sus ojos, de sus gestos me han bombardeado el cerebro durante toda la velada haciéndome imposible dormir. ¿Será ese el motivo de que parezca que Sara está enfadada con el mundo? Si así fuera, lo comprendería perfectamente.

Enseguida la diviso cuando alcanzo la carretera principal, sentada en el banco de siempre con su perro sobre el regazo. Aprovecho que no me ve para observarla con detenimiento. Lleva puesto un peto corto de tela vaquera con dos tiras que nacen en la espalda y se juntan con la parte delantera por medio de unas hebillas color bronce. Solo eso. Ni siquiera se ha puesto camiseta, por lo que puedo ver a la perfección su pequeño bikini blanco. «Dios. ¿Cómo se puede ser tan jodidamente guapa?». Trago saliva e intento apartar este pensamiento de mi cabeza.

Sara se vuelve hacia mí, como si hubiese sentido mi presencia y me saluda con una media sonrisa.

Cruzo la carretera y llego al banco, sentándome junto a ella.

—Buenos días.

—Hola, ¿qué tal? —le pregunto tratando de ser amable.

—Pues igual que hace diez horas. No me ha cambiado mucho la vida, pero gracias por preguntar.

—¡Qué graciosilla!

—Siempre. —Ella sonríe, esta vez con una amplia sonrisa.

—¿A dónde quieres ir?

Sara levanta las cejas, sorprendida.

—Y yo qué sé, Axl Rose. Tú sabrás. Tú eres el anfitrión.

—¿Te gusta andar?

—¿Tengo otra opción?

—Pues la verdad es que no. —Me vuelvo hacia Luca, que ahora se encuentra sentado entre los dos y pregunto mientras le acaricio la cabeza—: ¿Y este granuja? ¿También viene?

—¿Tenías alguna duda?

—Ninguna.

Me pongo en pie y ella me imita. La noto nerviosa. Yo también lo estoy. Parezco un quinceañero en su primera cita. No sé por qué, pero esta pelirroja hace que me sienta transparente y vulnerable. Solo pienso en tratar de poner un poco de normalidad en esta situación tan incómoda sin que se percate de que, por dentro, estoy como un auténtico flan.

Nos echamos a andar en dirección al centro de Noja. En apenas diez minutos estamos tratando de abrirnos paso por las estrechas aceras de la villa. Como todos los veranos, el pueblo está abarrotado de gente haciendo casi imposible transitar por sus calles.

—Pero ¿esto qué es? ¡Si parece que estamos en Benidorm o algo así! —exclama Sara horrorizada.

—Lo dice la chica de Madrid.

—Que viva en Madrid no quiere decir que me gusten las aglomeraciones.

—Vamos. No seas quejica.

Callejeamos abandonando la avenida principal. Caminamos juntos manteniendo una conversación bastante normal sobre temas intrascendentes. Parecemos una pareja de novios. Luca nos hace ir a buen ritmo porque Sara lo lleva atado y él tira constantemente de la correa, queriendo ir siempre unos metros por delante de nosotros.

—Trae, anda —le digo a Sara cogiendo la correa.

—¿Me vas a enseñar tú a educar a mi perro?

—Pues sí —contesto yo.

Ella sigue andando con los brazos cruzados en señal de protesta. Luca aminora el paso en cuanto agarro la correa. Yo la miro de reojo y no puedo evitar reírme al ver su cara de fastidio.

—Muy bien, Axl Rose. Me han quedado muy claras tus dotes como adiestrador canino. ¿Algún otro don que desees mostrarme?

—No, por ahora. —Sonrío con picardía y nuestras miradas se cruzan fugaces, haciendo que todo se paralice por un instante. Sara se pone roja y yo, por un momento, solo quiero tragarme mis palabras. Pero es tarde.

«Es que me lo pones tan a huevo, Sarita», pienso para mí. Por supuesto que no quiero nada con la pelirroja, pero me divierto tanto jugando con ella al perro y el gato…

Llegamos a la playa de Trengandín, la playa urbana de Noja, a esta hora atestada de gente. La vista es espectacular. Por muchas veces que visite este arenal nunca dejaré de sentir un pellizco cada vez que lo contemplo. El mar se funde con la orilla salpicándola con unas formaciones rocosas que se extienden de lado a lado de la playa a pocos metros de la arena. Siempre he pensado que parece como si hubiesen caído del cielo un puñado de meteoritos y se hubiesen clavado a este lugar para siempre. Como yo.

Nos apoyamos en la barandilla que bordea la playa. Puedo ver el reflejo del mar en los ojos verdes de Sara, que brillan de una manera diferente. Más vivos.

—No se admiten perros ahora en verano. —Se me ocurre decir.

—No me importa. Tampoco tenía ninguna intención de entrar ahí con toda esa gente.

Me quedo un instante pensativo hasta que se me ocurre una idea.

—¿Te gustan los helados?

—¿Acaso hay alguien en este planeta al que no le gusten los helados?

Siento una punzada en el pecho al recordar a Susi. Ella detestaba los helados, incluso le daban arcadas si te comías uno delante de ella.

—Ven, te voy a invitar al mejor helado que probarás en toda tu vida.

—Eso es mucho decir, pero no te lo voy a negar.

Llegamos a una heladería que hay en el centro del pueblo. Sara elige un cucurucho de chocolate y yo, como siempre, uno de menta. Nos sentamos en un banco de la plaza del Ayuntamiento para degustar los helados con calma.

—¡En mi vida he visto un helado tan grande! —Sara hace un gran esfuerzo para lamer la bola de helado antes de que se derrita entre sus dedos. Mueve la lengua con tanta rapidez que no puedo evitar taparme los ojos para no seguir siendo testigo de esta escena que me está poniendo muuuy nervioso.

—¿Qué demonios estás pensando, Axl Rose? ¿Nunca has visto a una chica chupar un helado?

Solo de oír la palabra chupar me empiezan a entrar sudores por todo el cuerpo. Sara emite una sonora carcajada al ver mi rostro palidecer por momentos.

Me quedo mirándola sin parpadear y le digo:

—Qué fácil es hacerte feliz, Pipi Lastrum.

Ella, de repente, se pone seria y mira hacia otro lado.

—Ojalá tuvieras razón. —Sara clava los ojos en el suelo y el helado comienza a derretirse en su mano.

Luca enseguida se pone debajo de ella y comienza a lamer el charco de helado que se ha formado a los pies de su dueña y yo me siento fatal. No sé qué he hecho, o más bien, qué he dicho para que cambie de estado de ánimo de manera tan repentina.

—¡Mierda! —exclama ella irritada levantándose para dirigirse a una fuente que hay frente a nosotros. Se ha puesto perdida de helado.

Sara se lava las manos, y parte del brazo, y vuelve al banco.

—¿He dicho algo malo?

Ella me mira seria.

—No, Axel. Tú no tienes la culpa. Soy yo, que soy un poco inestable. ¿Por qué te crees que estoy aquí desterrada?

Arqueo las cejas estupefacto. No sé si por la extraña revelación de Sara o por el hecho de que, por primera vez, me haya llamado por mi nombre.

—Si necesitas hablar de algo, Sara…

Con una sonrisa débil comienza a revolver en el interior de su bolso.

—Esto es lo que necesito —sentencia mostrándome un porro que tiene preparado.

Yo niego con la cabeza, pero me abstengo de opinar, temiendo su mala contestación.

—¿Se te ocurre algún sitio donde poder fumarme esto sin que me vea medio pueblo?

—Sí, claro, ¡te llevo a la ruta del porro! No te jo…

Me pongo en pie y, resignado, le hago un gesto a Sara para que me siga.

Llegamos al inicio del Paseo de la Costa, que comienza en la playa del pueblo, y nos adentramos en él. Varios caminos confluyen en paralelo a la costa sorteando los árboles que tiñen el paisaje de verde oscuro. Tomamos el sendero que transcurre bordeando los acantilados.

Sara suelta la correa de Luca, no sin antes mirarme de reojo. Presiento que, al igual que yo, este gesto le ha hecho recordar el momento en el que nos conocimos.

—¿Me da usted permiso para soltar a mi perro? —dice con sorna.

—¡Qué más da! ¡Si vas a hacer lo que te dé la gana!

Llegamos al sitio que quería enseñarle a la pelirroja.

Se trata de una cala pequeña a la que se accede desde el camino principal descendiendo por una senda oculta entre matorrales.

En la pequeña cala solo hay un grupo de adolescentes jugando a vóley-playa y un hombre paseando en la orilla con su perro.

—¡Esto es otra cosa!

Sara saca un pareo gigante de su mochila y lo extiende sobre la arena para que nos acomodemos sobre él. Luca corretea feliz por la orilla chapoteando entre las pequeñas olas que rompen contra la arena.

Mi acompañante se enciende el porro mientras yo rebusco en mi mochila las dos latas de cerveza que he metido esta mañana pensando que le gustaría.

—Veo que me vas conociendo.

—Están un poco calientes.

—No pasa nada. Lo importante es la intención.

Permanecemos sentados en silencio mirando al mar.

—¿Quieres? —Me ofrece una calada.

—Paso.

—¿Nunca lo has probado?

—Pues claro que sí —miento para no parecer un pelele a los ojos de la pelirroja.

Cuando Sara le da la última calada parece un poco mareada. Hace muchísimo calor y no corre ni gota de aire. De repente, se inclina hacia mí y se tumba apoyando su cabeza sobre mi regazo.

Me quedo paralizado y lo único que puedo hacer es observarla. Tiene los ojos cerrados y una sonrisa enorme adorna su preciosa cara. Me da la sensación de que se siente como si estuviera flotando en una nube.

Yo me mantengo erguido apoyando las manos sobre la arena, con miedo a moverme y romper este momento. Pienso en enredar mis dedos en ese pelo que tanto me atrae, pero dudo de que fuese una buena idea y permanezco inmóvil, conteniendo la respiración.

En ese momento el teléfono de Sara comienza a sonar haciendo que ella abra los ojos y pegue un bote.

«Mierda».

Me mira con cara de circunstancias, como si buscase mi aprobación para contestar la llamada.

—Coge —le digo yo.

En cuanto ve de quién se trata pone los ojos en blanco, pero, de todas formas, contesta.

—Hola, Rubén —contesta emitiendo una sonrisa forzada.

«Mierda. Mierda. Mierda».

Capítulo 10

SARA

—Hola, guapa. ¿Por qué no has venido hoy a trabajar? —pregunta Rubén al otro lado de la línea telefónica.

—Hola, Rubén. Pues me han dado el día libre.

—Vaya. ¡Qué suerte tienen algunas!

—Sí, bueno… —contesto con desgana.

Observo a Axel mientras hablo por teléfono con Rubén. Tiene la mirada perdida en el mar y hace como si no me estuviese oyendo, aunque, a no ser que tenga una extraordinaria capacidad de escucha selectiva, dudo que pueda evitar oír mis palabras.

—¿Y qué haces?

—Estamos en una cala muy guay. Haciendo un poco de turismo —contesto yo.

—¿Estamos?

—Sí, he venido con Axel. También tiene el día libre.

Axel se gira ligeramente hacia mí cuando lo nombro. Rubén se queda callado unos segundos hasta que interviene:

—Vaya, suena bien el plan. ¿Dónde estáis? Tengo un par de horas para comer hasta la siguiente ruta.

Con cara de circunstancias le pregunto a Axel dónde nos encontramos con exactitud para decírselo a nuestro compañero.

Me despido de Rubén, tras darle las indicaciones de nuestra ubicación, y este me dice que en unos diez minutos estará aquí.

Axel continúa con la mirada perdida en el horizonte con un semblante más serio de lo normal, pero sin mediar palabra.

Yo, que todavía me siento mareada, me levanto y propongo:

—¡Vamos al agua! Que estoy asfixiada.

—No, gracias. No me apetece.

—¡Venga! ¡No seas soso!

Axel niega con la cabeza y yo, resignada, me quito el peto en un abrir y cerrar de ojos y me quedo con mi diminuto bikini blanco. Un atisbo de pudor me sobresalta. Que yo sienta vergüenza por estar semidesnuda delante de un chico no es ni medio normal. A estas alturas. Una ola de calor recorre mi cuerpo y opto por correr hacia la orilla y poner mis pensamientos a remojo. Me vendrá bien.

Luca se muestra encantado con mi presencia y ambos chapoteamos en el mar como si fuésemos dos niños pequeños. He de reconocer que este lugar es una maravilla. El color del agua es de un azul turquesa que nada tiene que envidiar a las playas de ensueño que salen en los catálogos de las agencias de viaje. ¿Y la arena? Es tan fina que se escurre entre los dedos sin dejar ni rastro y su color, tirando a dorado, hace que casi brille bajo el reflejo de los rayos del sol. Reconozco que, a pesar de no gustarme mucho la playa, esto es como un pequeño paraíso. Ojalá mi ciudad estuviese más cerca del mar…

Al cabo de un rato distingo a lo lejos la figura de Rubén y mi efímera felicidad se desvanece. Observo que se detiene junto a Axel y cruzan unas palabras. Me saluda con la mano y, antes de que me dé cuenta, lo tengo a mi lado, en el agua, bañándose… ¡en calzoncillos!

—Pero ¿qué haces? ¿Estás loco?

—¿Pues? —contesta con cara divertida.

Yo dirijo mi mirada a su ropa interior y él se echa a reír.

—¡Si quieres me los quito! ¡No tengo ningún problema!

—No lo dudo. Pero no hace falta, gracias —respondo con una sonrisa forzada.

No puedo negar que nos lo pasamos muy bien saltando las olas y haciendo el tonto. Rubén es bastante payaso y no dice más que tonterías, pero ha conseguido sacarme varias sonrisas y no es muy propio en mí. Por suerte, se me ha pasado el bajón que me ha dado antes, después de fumar.

No puedo evitar, cada poco tiempo, mirar hacia el lugar donde permanece Axel. Al principio nos observaba desde la arena con gesto inexpresivo. Después, ha optado por tumbarse y ya no nos mira.

Rubén se acerca cada vez más a mí. Se muestra juguetón, me hace cosquillas… Yo le sigo el juego, pero llega un momento en el que la situación comienza a incomodarme. No puedo apartar mi mente del chico que nos espera en la arena, bajo un sol de justicia, y me invaden los remordimientos, así que decido cortar el juego y propongo regresar a la toalla.

Cuando volvemos, Axel se incorpora con desgana para saludarnos. Está muy rojo. Y no solo la cara, sino todo el cuerpo.

—¡Te has abrasado, chaval! —exclama Rubén dándole una palmada en el hombro que hace que Axel pegue un bote de dolor.

—¡Joder! ¡Eres gilipollas!

—Vale, vale… perdona.

Rubén se sienta en el centro del pareo por lo que no me queda más remedio que acomodarme junto a él, en el lado opuesto a Axel.

—¿Y qué comemos? —pregunta Rubén.

—Pues nosotros hemos traído bocadillos —contesto yo.

—Tengo hambre —protesta Rubén.

Axel se encoge de hombros y suspira. A continuación, abre su mochila y le ofrece su bocadillo a nuestro compañero.

—Toma, anda. Cómetelo tú. Yo no tengo hambre.

Yo lo miro sorprendida. No tiene muy buena cara y parece aturdido.

—¿Te encuentras bien? —le pregunto con preocupación.

—Sí. —Se tumba de nuevo mientras Rubén se come su bocadillo en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Y tú no comes, preciosa?

Saco el bocadillo y le doy un par de mordiscos sin ganas. Luca, que ha venido en cuanto ha olido la comida, me mira con expectación.

—Axel, ¿quieres? A mí no me apetece ya.

Él masculla algo entre dientes que interpreto como un no. A Rubén ni le pregunto. Le doy el bocadillo a Luca, que lo engulle en un periquete.

Pasa el tiempo y yo voy notando que mi piel también se está empezando a dorar más de la cuenta. Rubén me desliza el dedo por el hombro diciéndome:

—Tú también te estás chamuscando, pelirroja.

Miro a Axel, que continúa tumbado bajo el sol abrasador y sugiero:

—Igual va siendo hora de que nos marchemos. Hace demasiado calor.

—Está bien —conviene Rubén.

Axel ni se inmuta. Me acerco a él para que me escuche.

—Vamos. Que nos va a acabar dando una insolación. —Le doy un suave toque en el brazo y, por fin, abre los ojos y me mira.

Nos disponemos a levantarnos y a recoger, pero Axel está tan aturdido que permanece quieto mientras nosotros lo hacemos.

—¿Estás bien, chaval?

—He tenido días mejores —murmura el ciclista con la voz apagada.

Yo me empiezo a preocupar de verdad al darme cuenta de su estado.

—Tengo el coche a cinco minutos de aquí. Te llevo a casa. No tienes buena cara —propone Rubén.

Llegamos al coche y Axel cae rendido en el asiento trasero. No abre la boca en todo el trayecto. Ya habla Rubén por él. Yo hago como que lo escucho, aunque en mi cabeza solo cabe ahora mismo mi preocupación por Axel.

Cuando nos estamos acercando a mi casa Rubén me pregunta:

—¿Te dejo aquí, bonita? Yo voy a acercar al flojeras este a su caravana, que tengo que volver a trabajar.

Miro un segundo a la parte trasera del coche, donde Axel sigue recostado con la cabeza hundida entre sus brazos.

—Subo con él —digo yo.

Rubén clava sus ojos en nuestro compañero y después se vuelve de nuevo hacia mí.

—Está bien —acepta tras pensárselo unos segundos.

Llegamos a la caravana, donde Rubén nos deja y se despide de mí guiñándome un ojo.

—Ya hablaremos, guapa. Cuídalo bien que mañana no puede faltar al trabajo, ¡que es mi día libre!

Entramos en la caravana. Me sorprende mucho el interior de esta. Es como una casa en miniatura. Hay una cama grande, una encimera con una placa para cocinar, una mesita rodeada por un sofá en forma de L, un armario, etc. Pienso en cómo debe ser vivir en un sitio así y reconozco que no necesitaría nada más para pasar mis días. En realidad, siempre he sido consciente de que, de todas mis posesiones, me sobran la mitad. «¡Qué narices! Me bastaría con un cubo de metal como este si tuviese en mi cabeza la paz que tanto anhelo».

Quizás suene a idiotez, pero por un momento siento una tremenda envidia por mi compañero. «¿Será Axel feliz aquí o deseará vivir rodeado de bienes materiales que no te sirven para nada cuando el mundo se derrumba a tus pies?». No sé por qué, pero siento un deseo irrefrenable de abrirme a él, ahora. Es como una necesidad que me quema por dentro.

Sin embargo, las arcadas de mi compañero me devuelven a la realidad. Axel se echa las manos a la boca y abre precipitadamente una puerta que, enseguida, deduzco que es la puerta del baño. Se pone en cuclillas y, agarrándose al inodoro, comienza a vomitar.

Yo me quedo parada, sin saber cómo actuar. Me asusta verlo así. Me coloco tras él y apoyo mi mano sobre su espalda y noto la vibración de su cuerpo al temblar. Luca nos observa extrañado desde el marco de la puerta. Ladea la cabeza y se relame mientras sacude la cola a gran velocidad.

—Axel. ¿Qué puedo hacer por ti? ¿Quieres que llame a un médico?

Él se da la media vuelta y se sienta en el suelo, con la cabeza hundida entre sus piernas.

—No, no hace falta —balbucea—. Estoy bien.

—¡Venga ya! ¿Cómo que estás bien? ¿Tú te has visto?

Ante su ausencia de respuesta le cojo del brazo y tiro de él hacia arriba en un intento de levantarlo para llevarlo hasta la cama.

Me entran ganas de matarlo —«bueno, solo un poquito»— cuando eleva la cabeza y se ríe, eso sí, débilmente.

—No puedes conmigo, Pipi Lastrum.

Le pegaría una colleja, pero viendo su estado, me lo pienso. No me gustaría dejarlo inconsciente.

Tiro con fuerza de él hacia arriba y consigo que se ponga en pie. «Bueno, vale. Él también ha puesto un poco de su parte». A duras penas llegamos hasta su cama donde se deja caer echándose las manos a la cabeza.

—Me duele mucho la cabeza.

—Tienes alguna pastilla, termómetro… ¿algo de eso? —le pregunto mientras le pongo la mano en la frente, que está bastante caliente.

—No —responde con la voz entrecortada.

Saco mi teléfono y busco información sobre insolaciones, golpes de calor… «Joder, si lo sé no miro». Lo único que consigo es ponerme más nerviosa. Al menos, he leído las pautas que hay que seguir en estos casos.

Busco por los cajones un paño y lo pongo bajo el grifo. Me inclino sobre él para colocárselo en la frente. Axel está sudando a mares así que le quito la camiseta dejando su pecho al descubierto. Lleno un vaso de agua y le ayudo a incorporarse un poco para beber.

—Despacio. En internet pone que bebas a pequeños sorbos.

Él emite un débil suspiro y hace lo que le he dicho. Se vuelve a tumbar y yo me levanto para abrir todas las ventanas. Enseguida cambio de opinión cuando me doy cuenta de que lo único que entra es más calor aún, ya que la temperatura del exterior supera con creces la de dentro de la caravana.

Me recreo unos segundos observando a Axel, aprovechando que tiene los ojos cerrados. Lleva unas letras chinas tatuadas en el lado izquierdo de su tórax, a la altura del corazón. Una fina película de sudor lo recubre y hace que adquiera un brillo especial que intensifica el tono dorado de su piel. Sus hombros, en cambio, lucen una tonalidad rojiza que hace ver que mi compañero, no solo se ha pillado una insolación, sino que, además, se ha quemado parte de su piel.

—¿Tienes crema para después del sol?

Axel abre los ojos y se vuelve hacia mí.

—Pues no —responde encogiendo los hombros.

—Joder, chico, no tienes nada. —Vuelvo a sacar el teléfono en busca de remedios caseros para las quemaduras—. Avena, aloe vera, yogur…

—¿No estarás pensando…? —Axel habla con voz débil, casi sin aliento.

Antes de que acabe la frase le grito:

—¡Tú calla!

Me dirijo a la nevera y encuentro lo que quiero. Saco un par de yogures y me acerco a él, que abre los ojos como platos al ver mis intenciones. Parece que se ha espabilado de repente.

—¿Qué haces?

—Date la vuelta y cállate un poquito, anda.

Se tumba boca abajo ahogando un suspiro en la almohada y yo, ni corta ni perezosa, me dispongo a embadurnar sus hombros y sus omóplatos con yogur.

Luca nos mira con atención y se relame de nuevo. Tengo que apartarlo para evitar que se lance sobre mi compañero y se lo coma a lengüetazos.

Le extiendo el yogur con la mano mientras él protesta.

—Joder, qué guarrada. Luego vas a lavar tú las sábanas.

—Axl Rose, las otras opciones eran cebolla, miel, vinagre, pepino…

Axel pega un bote y yo lo empujo hacia abajo para que se quede quieto. «Dios, qué rebelde es este hombre cuando quiere».

—¿Pepino?

—¡Sí! ¡Pepino! ¿Quieres que vaya a por uno?

—Nooo, gracias.

Por fin se resigna y me deja continuar. Me siento sobre su espalda, me embadurno ambas manos con yogur y las deslizo con suavidad sobre su piel, prestando especial atención a las zonas más enrojecidas. Me deleito observando su espalda y recorro despacio cada rincón de esta. Sus hombros están tensos y yo me afano en amasar sus músculos para aliviar esa tensión. Axel permanece inmóvil y ha dejado de quejarse. Quizás el masaje se me esté yendo un poco de las manos porque tengo que detenerme para coger aliento y tratar de recobrar la sensatez. Por un momento, me da la sensación de que los dos hemos dejado de respirar. Noto que se me seca la garganta y el corazón me late tan deprisa que parece que va a explotar en mi pecho.

Axel se revuelve y consigue girarse y ponerse boca arriba. Con una sonrisa de medio lado y cierta cara de sufrimiento me suplica:

—Sara, como no pares me va a dar un golpe de calor de verdad. Y no por el sol precisamente.

Yo pego un respingo para retirarme y me echo a un lado, aún con el corazón latiendo a mil por hora.

—Ya veo que te has curado, Axl Rose.

Él se gira hacia mí y me atraviesa con una mirada profunda capaz de provocar un incendio. Sus ojos brillan de una manera especial e intento convencerme a mí misma que será efecto de la fiebre. Me tumbo sobre el colchón dándole la espalda. No quiero que vea lo colorada que me he puesto.

Axel me pone la mano en el hombro y me empuja con suavidad para que me gire hacia él. Nos miramos en silencio y, en ese momento, siento como si la atmósfera que nos rodea se hubiese cargado de electricidad y Axel y yo fuéramos dos chispas a punto de hacerlo saltar todo por los aires.

—Si el curarme supone que este momento se acabe no me quiero curar nunca.

Su leve pestañeo provoca un vendaval sobre mí que hace que todos mis mecanismos de defensa se accionen al instante. Me pongo en pie casi de un salto.

—Eso no lo digas ni en broma.

Me mira sorprendido por mi actitud. Parece, en cierto modo, arrepentido de sus propias palabras. Y confundido, muy confundido.

—Trae el paño, que te lo mojo de nuevo —le digo con sequedad, a lo que él obedece sin rechistar.

Se lo retira de la frente y me tiende la mano para dármelo. Yo lo cojo, como si quemase, evitando que mi mano se roce con la suya.

Lo pongo de nuevo bajo el grifo y se lo entrego para que se lo coloque él mismo en la frente.

—¿Dónde está tu teléfono? —le pregunto—. Voy a llamar a tu tío para decirle que no te encuentras bien.

El ciclista me señala su mochila y yo me levanto a por ella y rebusco en su interior hasta que doy con él. La pantalla se ilumina y reparo en que tiene varias llamadas perdidas de Julián. Supongo que Rubén le habrá informado de la situación.

Marco su número y espero unos segundos.

—¡Axel! ¿Estás bien?

—Ho-hola, Julián. Soy Sara.

—¿Cómo está mi sobrino?

—Bueno, no del todo bien, aunque creo que mejor que antes.

—Pensaba subir enseguida. ¿Te tienes que marchar ya?

Miro a Axel unos segundos, que permanece tumbado con los ojos cerrados.

—Bueno, puedo esperar un poco más.

Me despido de Julián y me siento en el borde de la cama. Observo a mi alrededor. Me llama la atención un objeto del que no me había percatado: una guitarra española descansa sobre el sofá rodeada de un montón de papeles y de un cuaderno. Siento la irresistible tentación de curiosear entre todas aquellas hojas y miro de reojo a mi compañero, que continua con los ojos cerrados. Sin embargo, un ataque de compasión me hace reprimir mis deseos y decido no hurgar en su intimidad. Al menos, no por ahora.

Me vuelvo hacia él con la intención de retirar el paño de su frente y poso mi mano sobre ella. Parece que ya no está tan caliente. No sé muy bien qué hacer. De pronto Axel abre los ojos, como si me hubiese leído el pensamiento.

—No hace falta que hagas nada. Solo con estar aquí es suficiente. Solo estar —musita.

Le dedico una sincera sonrisa y me tumbo a su lado, cerrando los ojos y tratando de dejar mi mente en blanco.

No sé cuánto tiempo ha pasado cuando el sonido de un motor me despierta. Abro los ojos desconcertada. Me giro hacia mi compañero que también parece acabar de despertarse. Pego un salto de la cama y me asomo a una de las ventanas. Distingo la camioneta del centro hípico y veo salir de esta a Julián. Llaman a la puerta y me dirijo hacia ella para abrir, con el peso de los remordimientos aplastándome, como si hubiese hecho algo malo. Mi jefe aguarda en el exterior de la caravana con gesto de preocupación.

—¡Sara! ¿Dónde está Axel? ¿Está bien? —pregunta nada más verme.

Le invito a pasar y Axel se incorpora en la cama, quedándose sentado con la espalda apoyada en el cabecero.

—¿Qué pasa, chaval? Tienes mala cara —observa Julián.

—Estoy bastante mejor. Me ha debido de sentar mal el calor.

—Creo que ha tenido fiebre, pero no estoy segura, porque no tiene ni un termómetro —digo encogiéndome de hombros.

—Tú te vienes esta noche conmigo —ordena Julián.

—Que estoy bien, tío. Solo ha sido un pequeño bajón.

—Hazle caso a tu tío, no seas cabezota —insisto yo.

Finalmente, Axel accede y se levanta para vaciar la mochila que ha llevado a la playa. Coge una muda del armario, un cargador y la cartera y lo mete todo en la misma mochila. Yo me erizo pensando en la guarrada que es meter toda esa ropa limpia en una mochila llena de arena. Pero me muerdo la lengua. Estoy en son de paz y su carita de cordero degollado me parece tan tierna que sería incapaz de meterme con él ahora mismo.

Julián se dirige hacia mí.

—Sara, te acerco a casa.

—De acuerdo —contesto con timidez.

Unos minutos después los tres, junto con Luca, dirigimos nuestros pasos hacia la camioneta. Axel camina con dificultad a causa de la debilidad y de la pesadez que siente en sus piernas.

Cuando nos disponemos a entrar Axel parece acordarse de algo.

—¡Ahora vengo! Se me olvida una cosa.

Me siento detrás de mi jefe que se vuelve hacia mí mientras se acomoda en su asiento.

—Gracias por cuidar de él. No podría estar en mejores manos.

Yo noto que mis mejillas entran en ebullición. A quién se le ocurre pensar que yo puedo hacerme cargo del bienestar de otra persona. «Se nota que aún no me conoce bien».

Suelto una risa tonta y replico:

—No es nada. No he hecho nada que no hubiese hecho cualquier otro.

—Ya, claro. —Julián sonríe de oreja a oreja.

En ese instante aparece Axel cargando con su guitarra. Julián sacude la cabeza al verlo y pone los ojos en blanco.

—El niño de la guitarra —susurra antes de que su sobrino entre en la camioneta.

Axel se sienta junto a mí en el asiento trasero del coche y mi perro no tarda en acomodarse entre nosotros. Estiro la mano para acariciar a Luca y cuál es mi sorpresa que Axel hace exactamente lo mismo provocando que nuestros dedos se rocen. Una especie de descarga eléctrica se apodera de mí haciendo que mi piel se erice. La reacción de Axel también es visible y, al igual que yo, retira la mano de inmediato mirando hacia otro lado mientras emite un débil carraspeo con la garganta.

Me paso todo el trayecto hasta mi casa con los brazos cruzados sobre mi pecho, contraído por la tensión. La despedida con Julián y Axel es rara… y fría, y me deja un amargo sabor de boca.

Una vez en mi habitación saco mi móvil para ver si tengo algún mensaje de mi amiga Raquel, que está desaparecida en combate, y lo único que veo es una llamada perdida de Rubén. No le devuelvo la llamada. No tengo ganas de hablar, me explota la cabeza. Creo que Axel no es el único al que no le ha sentado demasiado bien el asfixiante calor de hoy, pero no me he dado cuenta hasta ahora de mi malestar. Respiro hondo y me recuesto sobre la cama. Me gustaría escribir un mensaje a mi compañero para preguntarle cómo está, pero no tengo su número de teléfono. Espero que mañana esté recuperado y todo haya quedado en un susto.

Capítulo 11

SARA

Cuando llego al centro hípico por la mañana, la primera persona a la que veo es Rubén. Desde luego este no es el Rubén dicharachero que yo conozco. Está muy atareado preparando a los caballos para las rutas de hoy y tiene cara de pocos amigos. Me saluda de pasada, sin apenas mirarme, y continúa con su labor.

Me dirijo a la taberna y antes de llegar veo a Helen en el almacén, reponiendo las bebidas.

—¡Buenos días, bonita! —me saluda con efusividad. A Helen siempre parece alegrarle mi presencia. Tiene una sonrisa tan sincera… Debería haber en este mundo tan sombrío más gente como ella. El aura blanca que parece envolverla iluminaría muchos caminos de gente perdida, como el mío.

—¡Hola!

—¡Menos mal que has venido! No sabes el día que nos espera. A la mañana viene un grupo de más de veinte niños de un campamento de verano. Y, encima, como está nublado, vendrán un montón de turistas aburridos que no han podido ir a la playa.

—Vaya —digo yo—. ¿Y vamos a estar juntas en la barra?

—¡Sí! De momento parece que sí. Gracias a Dios. Ayer fue un día de locos también. Por cierto, ¿cómo está Axel? Ya me he enterado de que no le sentó muy bien la excursión. —Helen me lanza una sonrisa y arquea las cejas.

—No lo sé. No tengo su teléfono.

—¿Perdona? ¿Os vais a pasar todo el día por ahí juntos y no sois capaces de intercambiaros los teléfonos? Pero ¿tú en qué mundo vives, niña?

—Bueno, en realidad no lo hemos necesitado —mascullo entre dientes mientras noto cómo me voy sonrojando.

Helen pone los ojos en blanco y saca su teléfono del delantal.

—Anda, dime tu número y te envío el de Axel. Hay que tener siempre el número de teléfono de los compañeros —dice socarrona mientras me guiña un ojo—. Nunca se sabe lo que puede pasar.

Yo sigo sus indicaciones y enseguida recibo un mensaje desde el teléfono de Helen.

—Y ahora mismo te vas a quedar aquí —ordena señalando el interior del almacén— y le vas a escribir un mensaje preguntándole qué tal está.

Antes de que pueda responder, Helen desaparece dirigiéndose a la barra. Yo me quedo plantada en medio del pequeño habitáculo con el teléfono en la mano y sin saber muy bien qué hacer. No sé si es muy buena idea escribir a mi compañero. Es temprano, apenas han pasado las nueve de la mañana. Además, no tengo tanta confianza con él —«bueno, vale, ayer estuve sentada encima de él untándole yogur por la espalda, pero era una emergencia»—, pero si salgo de aquí sin haberle enviado un mensaje a Axel creo que Helen me va a matar.

Me apoyo sobre uno de los barriles de cerveza y me dispongo a escribir un mensaje:

Yo:

Hola. Helen me ha dado tu número y

ha insistido en que te escriba para ver qué tal estás.

«Bueno, no suena demasiado bien, pero es la verdad… ¿no?».

Enseguida veo que Axel se conecta y, no sé por qué, pero me da un vuelco al corazón. Su respuesta no se hace esperar.

Axel:

Buenos días, Pipi Lastrum. Estoy mucho mejor,

pero mi tío no me ha dejado ir a trabajar.

Gracias por preguntar, aunque haya sido por obligación.

«Qué capullo. Siempre lanzándome pullitas».

Yo:

Bueno, en realidad, yo también había pensado escribirte,

pero no tenía tu número.

Noto cómo mis mejillas entran en calor cuando me imagino su sonrisa de medio lado al leer mi mensaje.

Axel:

Vaya, me siento halagado.

¡La pelirroja pensando en mí en su tiempo libre!

Yo:

¡Qué idiota eres, Axl Rose!

Si lo sé no te escribo.

Axel:

Es broma. Yo también quería hablar contigo

para darte las gracias. No sé qué hubiera hecho

si no te hubieses quedado conmigo.

Yo:

Bueno, bueno. No exageres.

Tampoco es para tanto.

Axel:

Será que no estoy acostumbrado a que me cuiden.

Me quedo unos segundos sin saber qué contestar hasta que me decido.

Yo:

Ya somos dos. Bienvenido al club.

Axel:

Pues nada, cuando quieras

te embadurno de yogur…

¿o prefieres una dosis de pepino?

Axel me envía unos emoticonos echándose carcajadas y yo le respondo.

Yo:

Igual el que se quedó con las ganas

del pepino fuiste tú, Axl Rose.

Axel:

Nooo, gracias. Yo soy más de carne.

Yo:

Bueno, ya veo que estás bien, te dejo,

que tengo que ir a trabajar.

Axel:

Gracias por preocuparte por mí.

Me envía un corazón rojo que provoca que una sonrisa bobalicona se dibuje en mi cara.

Cuando salgo del almacén Helen me observa con detenimiento y pregunta con curiosidad:

—¿Y bien? ¿Cómo está nuestro chico?

—Parece que está mucho mejor. Ha retomado su inconfundible sentido del humor.

—Pues que sepas, niña, que no es muy habitual en él. Hace mucho tiempo que Axel no es precisamente la alegría de la huerta.

Yo me quedo perpleja ante las palabras de Helen. Es cierto que parece un chico bastante reservado, pero conmigo ha debido de sacar su lado travieso.

Me abstengo de preguntar a Helen más detalles sobre Axel, aunque me puede la curiosidad por conocer más cosas sobre él.

Van pasando las horas sin darme cuenta. No le faltaba razón a Helen sobre la mañana que nos esperaba. No hemos parado de trabajar desde que hemos arrancado a las diez de la mañana hasta ahora. Por fin ha marchado el grupo de niños que me han puesto la cabeza como un bombo durante toda la mañana con sus gritos machacándome los tímpanos.

A última hora de la mañana, por fin, Helen y yo tenemos un rato para charlar.

—¿Dónde cenas hoy? —me pregunta mi compañera.

—Pues en mi casa, con mis padres, supongo. No tengo ningún plan especial.

—¿Te apetece venir a mi casa después de trabajar? Ya sabes que yo libro, pero, como esta tarde vuelve Dani a casa, tenemos pensado hacer una barbacoa. —Helen me cuenta que su marido es transportista y que pasa mucho tiempo en la carretera—. También voy a invitar a Javi y a Judith. Ya sé que somos un poco carrozas para ti, pero te vendrá bien un poco de vida social.

—No sé. Yo…

Helen no me deja terminar la frase.

—No se hable más. Mi casa está a unos cinco minutos en coche. También se puede ir andando, es un paseo. Pero no te preocupes, que yo te paso a buscar cuando cierres.

Yo me encojo de hombros dando a entender que acepto la invitación. Tampoco es que tenga otra opción. «¡Cualquiera le lleva la contraria a Helen!».

A la hora de comer regresan Javi, Judith y Rubén de sus respectivas rutas con los últimos visitantes de la mañana.

Los tres se sientan al otro lado de la barra y piden unas bebidas mientras Helen y yo terminamos de recoger.

Judith y Javi están sentados el uno al lado del otro y Rubén se encuentra un poco más apartado. Intuyo que el hecho de haber tenido que venir hoy a trabajar, en su día libre, no le ha sentado muy bien. No hay más que verlo.

Helen entabla conversación con la pareja y escucho que les propone acudir esta noche a su casa, como ha hecho conmigo hace un rato. Yo, mientras termino de fregar los últimos vasos, miro de reojo a Rubén. Estoy segura de que está escuchando la conversación de nuestros compañeros, pero hace como si no la oyese. La verdad es que me siento un poco incómoda, como si le estuviese dando de lado, pero no puedo hacer nada si Helen no tiene pensado invitarlo. Al fin y al cabo, es su casa, yo soy nueva aquí y tampoco es que conozca bien la relación que tienen entre ellos.

Me acerco a él para darle un poco de conversación y, ya de paso, atenuar un poco esta incomodidad que flota en el ambiente.

—¿Qué tal ha ido la mañana? —le pregunto.

Rubén resopla y le da un trago largo a la cerveza.

—Pues no ha sido como me la había imaginado. ¡Para un día que libraba! —protesta haciendo clara alusión a la ausencia de Axel.

—Bueno, a ver, Axel no se ha puesto malo a propósito —espeto yo un poco enfadada.

—Hombre, solo faltaba. —Le da otro trago a la cerveza y me suelta—: Cambiando de tema, ¿qué haces esta noche?

Yo me quedo inmóvil ante su pregunta. Me pilla un poco desprevenida.

—Pues, tengo planes —murmuro agachando la mirada.

—Eres una chica muy ocupada. Llevas aquí tres días y casi tienes más vida social que yo.

—Bueno, no creo que seas precisamente un ser solitario.

—Queda conmigo y lo compruebas.

—No, gracias. No me cabe ninguna duda al respecto. Seguro que tienes un montón de amigos… y de amigas.

Rubén chasquea la lengua y sacude la cabeza. Se rasca la nuca mientras le da el último trago a su bebida.

—Bueno, pelirroja. Me tengo que ir. He quedado arriba con el viejo para llevarle dos de los caballos. ¿Te veo esta tarde o también has quedado? —me dice mostrando una sonrisa socarrona.

—Aquí estaremos, mano a mano.

—Bueno, por lo menos tengo un aliciente para venir a trabajar.

Yo pongo los ojos en blanco y él se levanta y se despide de mí y del resto de los compañeros.

Por fin concluye esta dura jornada de hoy en el centro hípico. Me empiezo a dar cuenta de que este trabajo es más duro de lo que pensaba. Estoy reventada, me duelen las piernas y no me quedan ganas de ir ahora a cenar a casa de nadie. Pero me he comprometido con Helen y no me atrevo a decirle que no.

Judith y Javi se acercan a la taberna cuando terminan su turno.

—¡Hola, bonita! —Judith me saluda con alegría.

Judith parece una chica muy extrovertida. Aún no hemos hablado mucho porque ella y Javi siempre están ocupados y no suelen pasar muy a menudo por el bar.

Ambos son más mayores que yo. Calculo que andarán más cerca de la treintena que de la veintena, al igual que Helen. Javi es más callado, pero también parece una persona muy agradable. Da gusto ver lo bien que se llevan y las muestras de cariño que se profesan el uno hacia el otro.

—Nos ha llamado Helen y nos ha pedido que te llevemos en nuestro coche a su casa. Se le ha complicado la tarde y no puede venir ella a buscarte.

Yo los miro con timidez y acierto a decir:

—No hace falta. Puedo ir andando, si me decís la dirección.

—¡Anda, niña! Vamos, que te ayudo a recoger y en un periquete estamos allí.

Judith me ayuda a terminar de cerrar el bar mientras Javi va en busca del coche. A los pocos minutos nos montamos los tres en el automóvil y justo en ese momento vemos a la camioneta del centro acercarse, conducida por Rubén.

Yo me revuelvo incómoda en el asiento trasero y cuando nos cruzamos con dicho vehículo saludo a Rubén asomando la mano por la ventanilla.

Al final, me atrevo a preguntar:

—¿Y Rubén? ¿No viene?

Judith y Javi se miran el uno al otro y es Javi quien me responde.

—¡Uy! ¡Rubén! Si nuestro querido compañero pusiese un pie en la casa de Helen te aseguro que no tardaría ni un minuto en salir de allí con un ojo morado.

Yo no doy crédito a lo que escucho. No me explico qué habrá sucedido en el pasado entre Helen y Rubén para que hayan llegado a este punto.

—Y tiene suerte de que Dani no lo hiciese en su día —añade Javi aumentando aún más mi curiosidad.

—No preguntes, Sara. Pero solo te digo una cosa. No te fíes mucho de él.

Yo permanezco en silencio. Mis compañeros ponen la música a todo volumen dando así por zanjada la conversación. Pero mi cabeza no deja de pensar y preguntarse cuál habría sido el detonante para ese mal rollo entre Rubén y Helen, o quizás estaría mejor decir: entre Rubén y el marido de Helen.

Capítulo 12

AXEL

—¡Hola, guapetón!

Helen me abre la puerta de la verja del jardín y me saluda con su habitual sonrisa resplandeciente.

—¡Hola!

—¿Ya estás mejor?

—Sí, la verdad es que sí.

Resoplo al recordar lo mal que lo pasé ayer, aunque, por otro lado, mi corazón pega un bote al rememorar el momento yogur junto a la pelirroja y un escalofrío me recorre el cuerpo. Aparto la vista de la mirada perspicaz de Helen, que suele tener el don de leerme el pensamiento y es lo último que desearía en este momento.

Escucho voces y música que provienen de la parte trasera de la casa.

—Me imaginaba que estarías bien. Por eso te he invitado.

—¿Qué tal el día en el centro? ¿Mucho trabajo? —pregunto a mi compañera.

—Uyyy, mejor ni preguntes, Axel. Es mejor vivir en la ignorancia. —Helen se encoge de hombros y añade—: Y eso que yo solo he estado por la mañana.

—Vaya.

—¡Bufff! Y tendrías que ver el careto de Rubén cuando ha aparecido por allí. Venía que echaba humo.

—Me imagino. Supongo que se habrá estado acordando de mí todo el día.

Helen me hace una señal para que la siga. No necesito que me guíe porque conozco muy bien su casa, su jardín y sus fiestas. Muchas noches de verano hemos acabado aquí, después de salir de trabajar, bañándonos de noche en su piscina y bebiendo como cosacos. Pero eran otros tiempos. Era el verano de Susi. Yo era otra persona que nada tiene que ver con la de ahora. Todavía noto una punzada en el pecho cuando cruzamos el jardín y veo la piscina, en la que tan buenos momentos pasé con aquella chica.

Sin embargo, ese pellizco se convierte en una especie de latigazo cuando diviso, sentada en el borde de la piscina, y con los pies metidos dentro del agua, a Sara.

Está sola, de espaldas a donde yo estoy, y con la mirada fija en el agua, como si tratase de encontrar algo en la superficie de esta.

Helen anuncia mi llegada al resto de compañeros y a Dani, que están reunidos en torno a la barbacoa comiendo y bebiendo. Todos me saludan con una amplia sonrisa que les devuelvo de inmediato.

—¡Ah! ¡Se me había olvidado decirte que también he invitado a Sara! —añade Helen tras girarse hacia mí, mientras señala la zona de la piscina.

—Ya veo —observo soltando un ligero suspiro.

Miro de nuevo a la pelirroja, que aún no se ha percatado de mi presencia. Lleva el pelo suelto y la luz del atardecer se proyecta sobre ella haciendo que sus mechones cobrizos parezcan llamas. Pienso que no habría agua suficiente en toda la piscina para apagar el fuego que desprende esta chica. Sacudo la cabeza para quitarme estos pensamientos de la cabeza y, en estos momentos, unas manos diminutas me agarran con fuerza una pierna.

—Axel, Axel. ¿Has traído la guitarra?

Joel, el hijo de Helen y Dani, me adora. Hemos pasado juntos muchas tardes aquí y también en el centro, cuando Helen lo trae porque no tiene con quién dejarlo. Le encanta escucharme tocar.

—Pues no. La tengo en casa de mi tío. No se me ha ocurrido traerla.

—Jo —protesta el niño haciendo un puchero con la boca.

—Dile a tu madre que te suba un día a mi caravana y te hago un concierto para ti solo.

—¡Joel! —Dani llama a su hijo—. Ven, tienes que cenar algo.

—¡Voy! —responde el niño a regañadientes.

Aprovecho para acercarme a Sara por detrás y le doy un ligero empujón a la vez que la sostengo por la cintura para que no caiga al agua.

Ella se gira lanzándome una mirada asesina a la que yo respondo con la mejor de mis sonrisas.

—¿Tienes calor, Pipi Lastrum? —le pregunto con voz traviesa.

—¿Y tú? A lo mejor te vendría bien un baño para curar esas ampollas —responde señalando las quemaduras que asoman en mis hombros, bajo la camiseta sin mangas.

—O a ti para bajar esos humos.

Ella pone los ojos en blanco y yo me descalzo y me siento a su lado introduciendo también los pies en el agua. Al instante pego un bote al sentir el frío y ella emite una carcajada.

—¿Al hombre de hielo le asusta el frío? Lo nunca visto.

Yo me mantengo en la misma posición tratando de que no note que se me está erizando la piel, pero mi intento es en vano.

—¿Te traigo una toquillita? —profiere con tono burlón.

—Tranquila, solo ha sido el primer contacto. Además, ahora juegas con ventaja. Una vez que deje de sentir las piernas puedes hacer conmigo lo que quieras. De cintura para abajo, claro.

Me divierte ver cómo se encienden sus mejillas y no quepo en mí cuando toma con sus manos un poco de agua y se moja la cara. Estoy tan embobado mirándola que me pilla desprevenido cuando agita sus pies en el agua y dirige los salpicones hacia mí. Lo hace con tanta intensidad que me cala el pantalón y parte de la camiseta. Se levanta muerta de la risa y se aleja unos metros a la espera de mi reacción. Yo, ni corto ni perezoso, me lanzo hacia ella, la atrapo con mis brazos y la cojo en volandas como si fuese un saco de patatas, llevándola hasta el borde de la piscina. Sara grita tanto que todos los demás interrumpen su conversación y se nos quedan mirando. La mantengo así, bocabajo y pataleando, durante unos segundos hasta que me doy por satisfecho y la bajo, haciendo que su cuerpo se escurra entre mis brazos y pueda poner los pies en el suelo.

Sara resopla con fuerza y se da la media vuelta alejándose. La pierdo de vista cuando dobla la esquina rodeando la casa. Sin pensármelo dos veces, y ante la atenta mirada de todos los asistentes, voy tras ella y la alcanzo enseguida. La adelanto y me planto frente a ella.

—¡No me puedo creer que te hayas enfadado! ¡Si has sido tú la que me has empapado hasta los huesos! —exclamo señalando mis pantalones y mi camiseta calados.

—¡Tú no has dejado de meterte conmigo desde que has venido!

Yo abro los ojos, sorprendido.

—Pero, si has amenazado tú primero. Veo que tienes problemas de memoria, Pipi Lastrum.

Ella se queda en silencio con la mirada clavada en el suelo. Yo, sin saber muy bien cómo actuar, rebusco en el bolsillo de mi pantalón un pañuelo de papel, que sale todo mojado, y lo agito con una mano en señal de paz.

—Veeenga. Me rindo. ¿Firmamos la paz?

—¿Qué has dicho? ¿Que si fumamos la pipa de la paz? —Me lanza una sonrisa pícara señalando el pequeño bolso que cuelga de su hombro.

—Joder, Sara. Siempre estás pensando en lo mismo.

—Era broma. Ya sé que no te van mis cigarros especiales. No te quiero llevar por el mal camino. De hecho, deberías de llevarme tú por el tuyo, el buen camino lo llaman, ¿no? Mis padres estarían encantados.

Sara se encoge de hombros y espera mi respuesta en silencio. Esta chica me deja sin palabras.

—Pero una cosa es lo que quieran tus padres y otra cosa es lo que quieras tú.

—¿Y a quién le importa lo que yo quiera?

Se me ocurren tantas cosas que decirle ahora mismo… pero, al mismo tiempo, pienso un montón de razones por las que mejor será quedarme callado. Mi cerebro lanza señales de bloqueo a todo mi cuerpo, impidiéndole sentir y, mucho menos, demostrar ningún tipo de sentimiento. Demasiado dolor acumulado tapona los poros de mi piel y mis sentidos. Desvío la mirada, que ella me sostiene interrogante, hacia mis pantalones mojados.

—Tengo que ir a cambiarme. Estoy empapado.

Sara me mira con ojitos de no haber roto un plato.

—La casa de mi tío está aquí al lado. ¿Me acompañas a ver si tengo algo de ropa allí?

Sara no duda ni un segundo y responde:

—Vale, estoy agobiada aquí. Son gente maja y eso, pero me encuentro un poco descolocada.

—Es normal, todavía no has cogido confianza. A mí me suele pasar lo mismo. Pero ya verás como, con el tiempo, hasta les coges cariño. Son buena gente.

La pelirroja y yo regresamos con los demás y nos despedimos de ellos.

—¿Y vais a volver? —pregunta Helen.

Sara y yo nos miramos y deduzco que ella no tiene intención de regresar.

—No, nos vamos ya para casa —comento.

—Pero no habéis comido nada. ¿Queréis llevar algo para el camino?

—No. —Miro a Sara—. Bueno, yo no quiero. ¿Tú?

—No, Helen. Gracias. Ha estado muy bien, pero no tengo hambre —zanja ella.

—Vale, chicos. Como queráis. Pasadlo bien.

Salimos de allí y tomamos la carretera que lleva a la calle del piso de mi tío, justo en el centro de Isla, una singular población repleta de hotelitos, restaurantes y pequeñas calas con mucho encanto.

Yo tengo las piernas congeladas y rezo para encontrar algo de ropa que ponerme.

Entramos en el piso. Parece que no hay nadie. Me lo imaginaba. Por la hora que es, supongo que mi tío estará aún en las cuadras acomodando a los caballos. Sara se queda en el recibidor del apartamento sin saber muy bien qué hacer.

—Vamos, entra, no te quedes ahí. Mi tío no está. ¿No te fías de mí o qué?

—Mis padres me han enseñado a no meterme en casas ajenas con desconocidos.

Yo me echo a reír.

—Bueno, no te sirve la excusa, ya lo siento. Porque esta no es mi casa.

—En realidad, tampoco es que les haya hecho mucho caso.

—No sé por qué me da que me lo creo. Algo muy grave has tenido que hacer para que te traigan a estas tierras y te traten como si estuvieses en una urna de cristal.

Sara clava sus ojos en el suelo y yo me arrepiento al instante de mis palabras.

—Vamos, anda. Que no te voy a hacer un interrogatorio. Ven.

La invito a entrar en mi habitación y ella se sienta sobre la cama mientras yo rebusco en el armario.

—Pero ¿tú cuantas casas tienes? ¿No se supone que vives en la caravana?

—Sí, así es. Pero los inviernos son difíciles de aguantar allí, entre esas paredes de hojalata. Mi tío siempre tiene mi habitación preparada para cuando quiera volver a la comodidad.

—¿Y no trabajas en todo el invierno?

—Bueno, sigo al cuidado de los caballos, que no es poco. Pero no estoy cara al público. Y también estudio a distancia.

—Ah, ¿sí? ¿Y qué estudias?

—Un grado medio de Actividades Ecuestres. Me queda un año. Me gustaría continuar con un grado superior, pero aquí no tengo esa posibilidad.

—¿Ni siquiera a distancia?

—Pues no, no lo ofertan en la Comunidad.

Por fin doy con una sudadera y un pantalón de chándal. Me planto frente a Sara y le digo:

—Me voy a despelotar, con tu permiso.

—Tranquilo, tú como en tu casa. —Sara me sonríe con malicia y yo sacudo la cabeza.

Al ver que ella no mueve ni un dedo y tampoco tiene intención de mirar hacia otro lado, comienzo a quitarme la camiseta tratando de no pensar en la pelirroja mirándome sin tapujos. «Venga, Axel, que tú puedes. Autocontrol. Ya solo te queda la mitad». Me dispongo a desabrocharme el pantalón vaquero esperando que ella se de la media vuelta, pero continúa observándome con picardía. Yo la miro de reojo y exclamo:

—¡Sara! ¿Te lo estás pasando bien?

—Axl Rose, no me voy a asustar a estas alturas por ver a un chico desnudo —dice sonriendo.

Yo empiezo a notar las gotas de sudor deslizándose por mi frente. Todo el frío que sentía hace un rato se me ha pasado de un plumazo. Cuando comienzo a bajarme el pantalón, Sara se levanta y se dirige hacia la puerta.

—Te espero fuera, chico. Que no quiero que te dé un infarto.

Yo me quedo quieto. Creo que mi cara en estos momentos es todo un poema. Sara sale de la habitación y yo prosigo desvistiéndome. Cuando estoy poniéndome el pantalón de chándal escucho un portazo y oigo la voz de Sara.

—Ho-hola, Julián —tartamudea nerviosa.

—¡Hola, Sara! Menuda sorpresa. No esperaba encontrarte aquí.

«¡Mierda! ¿Qué coño hace aquí tan pronto?».

—Supongo que estará mi sobrino por aquí —dice mi tío mientras abre la puerta de mi habitación. Me observa con el ceño fruncido mostrando su sorpresa al verme a medio vestir.

—Hola, Axel. Igual debería haber llamado a la puerta.

—Tío, no digas bobadas. Es tu casa. Solo hemos venido un momento porque me he mojado la ropa y me tenía que cambiar.

—Ya, claro —asiente él enarcando una ceja.

Puedo ver por encima de su hombro a Sara partiéndose de la risa a sus espaldas.

Julián se gira hacia ella y le pregunta:

—Ya me he enterado de que has ido de barbacoa a casa de Helen. Es muy buena chica, me alegra que os llevéis bien.

—Sí, es maja —responde la pelirroja con timidez.

—¿Cómo vais a volver a casa, chicos? ¿Os acerco en mi coche? ¿O teníais otros planes? —Esto último lo dice con un poco de retintín.

—No sé. Lo que quiera Sara —respondo.

—Vale, por mí bien. Estoy muy cansada. Ha sido un día muy duro.

—Eso me han dicho. El que está que trina es Rubén. Ahí lo he dejado, en las cuadras, terminando la faena. Le he dado dos días libres para tenerlo contento. Estoy harto de que se pase el día quejándose.

Pongo los ojos en blanco. «¿Algún día mi compañero se dará cuenta de que no es el centro del Universo?».

Termino de vestirme y me reúno en la cocina con Sara y con Julián que están cortando un poco de embutido. Mi tío siempre tiene este tipo de comida para ofrecer a las visitas.

Después de terminar con el picoteo, cojo la guitarra y una mochila con mis cosas y bajamos hasta el coche. Montamos en él; yo en el asiento del copiloto y Sara en el de atrás. La observo con disimulo por el espejo retrovisor. Está pensativa y apoya la cabeza contra el cristal de la ventanilla. Por un instante, nuestras miradas se cruzan a través del espejo y ella la retira de inmediato dirigiendo la suya hacia la carretera. Exhalo una bocanada de aire y agacho la vista fijándola en mis manos, que se frotan la una a la otra con nerviosismo.

Llegamos enseguida a su casa. La pelirroja se despide con un tono tan bajo que apenas se la escucha y se baja del coche dejando un extraño vacío en el habitáculo.

Mi tío me mira de reojo.

—Es maja la chavala. Bueno, un poco tímida, pero majetona. La pena es que se marche. En septiembre —recalca a la vez que me da una palmada en el hombro.

Yo me revuelvo el pelo con la mano y clavo mis ojos en mis rodillas.

—Sí, todos se van.

Capítulo 13

SARA

Un tintineo me saca del sueño profundo en el que he caído según me he acostado sobre la cama. Dos tintineos. Tres. Una sucesión de notificaciones provenientes de mi móvil hace que me despierte por completo. Estiro el brazo con muy mala gana para alcanzar mi teléfono y ver quién se dedica a enviarme mensajes a estas horas de la madrugada.

Con los ojos aún entreabiertos, me incorporo un poco y desbloqueo la pantalla del teléfono, en la que aparecen multitud de notificaciones de mensajes. Abro la aplicación y me fijo en el remitente: se trata de un número desconocido que no tengo guardado como contacto. Abro los mensajes y una losa cae de golpe sobre mí cuando comienzo a leer.

Zorra.

Puta.

Asesina.

Te mereces morir.

Tendrías que haber muerto tú.

Él no te quería.

Tú tienes la culpa.

Eres una guarra calientapollas.

Noto que me falta el aire y mi mano temblorosa hace que el móvil se me escurra de la mano. El corazón se agolpa sobre mis cuerdas vocales como si quisiese escapar a través de mi garganta. No me puedo mover. Mis fuerzas solo me permiten recostarme y formar una bola con mi menudo cuerpo. La almohada se empapa con mis lágrimas y un sudor frío hace que comience a temblar.

No sé cuánto tiempo permanezco así, inmóvil, y con el cuerpo enmadejado. Me cuesta moverme y siento mis articulaciones rígidas como una barra de hierro. Me doy cuenta de que ha amanecido cuando un tenue rayo de luz entra por las rendijas de la persiana apuntando directamente a mi almohada y dibujando un panel de luces y sombras sobre esta. Me giro y hundo mi cabeza en ella.

Un tiempo después, no sabría decir cuánto, el ruido de la puerta de mi habitación hace que abra los ojos sobresaltada. Mi madre irrumpe en mi cuarto esbozando una cálida sonrisa.

—¡Felicidades, cariño!

Entra y se sienta en el borde de mi cama. Recoge el teléfono del suelo y me lo da.

—Toma. Se te ha debido de caer. —Me planta un cálido un beso en la mejilla—. Dieciocho añazos, Sara. Eres toda una mujer.

Yo me revuelvo en la cama y le doy la espalda.

—Vamos, Sara. Levántate. Que he hecho tortitas. Venga. —Permanezco en silencio.

—¿Tienes que trabajar hoy?

—No me encuentro bien. —Me encojo de hombros y cubro mi rostro con la sábana.

—¿Qué te pasa? —me pregunta mi madre.

—Me duele la tripa. —Me invento para que me deje sola.

—Bueno, cuando te sientas mejor bajas a desayunar.

Mi madre abandona el dormitorio dejando la puerta entreabierta. Yo busco en mi teléfono el número de Julián y le envío un mensaje diciéndole que no puedo ir a trabajar porque estoy indispuesta. Acto seguido, apago el móvil y vuelvo a taparme con la sábana hasta quedar cubierta por completo.

Mi mente trabaja a toda velocidad durante un buen rato tratando de ordenar los pensamientos que se agolpan en ella. ¿Quién habrá escrito esas palabras que me han partido por la mitad? Se me ocurren varias personas que podrían odiarme por lo que le pasó a Jon: sus padres, sus amigos… su novia Nerea. Pero, un momento, cómo iba ella, o sus familiares, a saber qué pasó aquella noche. La única persona en este mundo que conoce lo que sucedió es mi amiga Raquel. Solo a ella le conté lo que estaba haciendo yo cuando chocamos contra aquel coche. Solo ella sabe que Jon murió por mi culpa, por mi mala cabeza, por distraerle mientras conducía y creerme que éramos los reyes de la noche y que la vida era un juego en el que lo importante era participar. Y vaya si participamos… pero el juego se nos fue de las manos.

Me incorporo de un salto y enciendo de nuevo mi móvil. Marco el número de Raquel. Escucho varios tonos de llamada hasta que mi amiga responde al otro lado de la línea telefónica.

—¡Hola, Sara! —Raquel parece desconcertada.

—Hola —respondo con sequedad.

—¡Te has adelantado! Te iba a llamar luego para felicitarte.

—Raquel, ¿has hablado con Nerea? —le pregunto sin rodeos.

Unos segundos de tenso silencio no hacen más que confirmar mis sospechas.

—Verás, Sara —Raquel comienza a hablar titubeante—. Hace unos días, poco después de tu marcha, salí con mis amigas de clase por la zona de siempre y me encontré con Nerea en la discoteca…

—¿Se lo has contado? Pensaba que podía confiar en ti. —Ni siquiera la dejo terminar.

—Mira, Sara, estaba muy borracha. Y ella también. Me abordó preguntándome por ti. Me dijo que sabía que Jon y tú estabais liados. Tiene el móvil de él. Se lo dieron tras el accidente. Hasta ahora no había tenido valor para mirarlo, pero lo ha hecho y ha visto todos los mensajes, las fotos, etc.

Se me forma un nudo en la garganta que me hace difícil pronunciar palabra alguna.

—Raquel, ¿qué le has contado exactamente?

—To-todo —musita con la voz entrecortada—. Nerea sabe que estabas distrayendo a Jon cuando chocasteis.

Trago saliva.

—¿Cómo has podido traicionarme así?

—Estaba muy colocada. Te juro que no sabía lo que hacía. Nos pusimos a llorar las dos juntas. Me dio pena la chica. Pero a los pocos minutos enloqueció y me soltó que eras una asesina y que deberías de estar muerta.

No soy capaz de reaccionar. Me siento tan decepcionada, tan sola.

—¿Por eso no me has llamado en todos estos días? ¿Por eso no has respondido a mis mensajes?

—Quería contártelo, Sara. Pero no sabía cómo. Estoy muy arrepentida. No me lo quito de la cabeza desde que me levanté a la mañana siguiente.

—No me esperaba esto de ti. Eres la única persona a la que me había atrevido a contárselo.

Así es, ni siquiera Laura, mi terapeuta, conoce la verdadera historia.

—Lo siento mucho. Perdóname, por favor. Seguro que a Nerea se le pasa y te deja en paz.

—Tarde —contesto con sequedad y corto la llamada.

A los pocos segundos mi teléfono suena. Es Raquel, pero no tengo fuerzas ni ganas de seguir hablando con ella.

Tengo varias llamadas perdidas: una de mi jefe, una de Helen y otra de Axel. Parece que en tan poco tiempo se ha corrido la voz de que estoy enferma. Apago de nuevo el teléfono y me vuelvo a acostar.

Mi madre regresa a media mañana a mi habitación con unas pastillas para el dolor, un vaso de agua y un plato lleno de tortitas.

—Se han enfriado. Pero así también están muy ricas.

Yo me siento sobre las sábanas apoyando mi espalda en el cabecero de la cama. Tengo los ojos hinchados de tanto llorar y, claro, mi madre no es tonta.

—¿Estás segura de que solo te duele la tripa? —pregunta.

—Sí —le respondo mientras cojo el plato y me lo coloco sobre las rodillas.

—Julián ha llamado a tu padre. Dice que no le contestabas al teléfono. Quería saber cómo te encontrabas.

Me avergüenza un poco que me traten como a una niña pequeña, pero a veces me lo merezco.

—Ya, es que he tenido el móvil apagado.

—¿No te vas a levantar? Es casi la hora de comer. Venga, Sara. Tómate la pastilla a ver si te hace efecto. No te puedes pasar el día de tu cumpleaños en la cama.

—¿Y papá? ¿Dónde está? —Se me hace raro que no se haya acercado a felicitarme.

—Ha tenido que marchar a Santander a arreglar unos papeles en una de las sucursales de su empresa.

Para mi padre siempre ha sido más importante su empresa que yo. Y hoy no iba a ser menos.

—Bueno, me voy a comer esto y a tomarme la pastilla. Si me encuentro mejor luego bajo.

Mi madre me mira con tristeza y me deja sola de nuevo en la habitación.

Escondo la pastilla en el cajón de la mesilla y me como las tortitas.

Mis cumpleaños siempre han terminado en desastre desde que tengo uso de razón. No recuerdo un cumpleaños en el que me haya sentido feliz. Pero, desde luego, este se lleva la palma.

Pongo la playlist de música más deprimente que encuentro en la aplicación del teléfono y me tumbo a mirar al techo y a ahogarme en mi propia miseria. Es curioso el extraño mecanismo que tenemos la mayoría de las personas para fustigarnos con música melancólica cuando nos balanceamos con un pie al borde del abismo. Quizás lo lógico sería escuchar canciones alegres, vacías, sin sentido… que nos recuerden que la vida son dos días y que estamos aquí de paso; que por mucho que nos queramos sumergir en nuestro particular pozo de aflicción, la esperanza nos espera al otro lado del precipicio. Pero no, nos empeñamos en ahondar en nuestra herida, en alimentar nuestro propio desaliento adornando la debacle con melodías tristes cargadas de sentimientos. Quizás esa sea la clave de todo, al fin y al cabo. No somos animales y, nos guste o no, poseemos sentimientos. Y la música que se compone con el corazón es como una varita mágica que te toca la fibra, te remueve por dentro y te hace reflexionar. A veces, más de la cuenta. Es posible. Pero siempre he sido de esas personas que piensan más de la cuenta. Qué le voy a hacer. ¿Me ha beneficiado? Quién sabe. Lo único que sé es que soy incapaz de tomarme las cosas a la ligera. Las cosas que me importan. Por ese motivo, me torturo escuchando canciones que despiertan mi lado más crítico conmigo misma y, cuando se me pasa la pataleta, respiro hondo y me dejo inundar por los sentimientos que me transmiten. Es una especie de terapia para mí.

No sé cuántas horas han pasado cuando, de repente, se abre la puerta de mi habitación y la cabeza de mi madre asoma, una vez más, mirándome con una sonrisa de medio lado un tanto sospechosa.

—Tienes visita.

La miro extrañada. Mi padre no creo que sea. «No es que tenga con él una relación muy estrecha, pero, hombre, tanto como para llamarlo visita…».

Mi madre empuja un poco la puerta y puedo ver en el umbral la figura de Axel, que aguarda expectante una señal para poder entrar.

Aunque sea uno de los peores cumpleaños de mi vida, por no decir el peor, el solo hecho de ver a mi compañero aquí, con esa cara de niño bueno, mirándome con compasión, hace que mi corazoncito despierte y recupere los latidos que había perdido hace tan solo unas horas.

—Hola —saludo con cierto pudor—. Pasa. No te quedes ahí.

—Os dejo solos, chicos, que tengo cosas que hacer. Sara, te he dejado lasaña en un táper en la nevera. Si quieres comer aún estás a tiempo, aunque más bien sería la merienda. Son casi las ocho.

Yo me quedo perpleja. Me he pasado casi todo el día de mi cumpleaños tirada en la cama y ni me he enterado.

Mi madre desaparece y Axel entra en mi cuarto y se sienta al borde de la cama.

—Buen truco ese de hacerte la enferma para no ir a trabajar el día de tu cumpleaños —me dice con sorna.

—Jajaja. Me parto de la risa —contesto con sarcasmo.

—No, en serio. ¿Qué tal estás? ¿Te sigue doliendo la tripa? Estás en un día de esos, ¿no? Ya sabes, lo que os pasa a las chicas.

—¡Joder, Axl Rose! ¡La regla! ¡Llámalo por su nombre! Que es algo natural.

Él me mira confundido y puedo percibir el rubor en sus mejillas.

—¡Y no! ¡No me ha bajado la regla!

Axel se inclina sobre mí, acercando su rostro al mío, mirándome a los ojos.

—Tú has estado llorando. Tienes los ojos rojos —sentencia haciendo un mohín con los labios.

—Muy buena apreciación. Te puedes meter a vidente o algo así.

Axel se levanta de golpe y retira de un tirón la sábana que cubre parte de mi cuerpo.

—¡Ale! ¡Se acabaron las lamentaciones! Vístete que te voy a hacer el mejor regalo que te han hecho en la vida.

—Axel, déjalo. En serio. No estoy de humor.

El ciclista se acerca a mi armario y lo abre. Comienza a revolver entre las perchas y las estanterías.

—A ver, venga, ¿qué prefieres? ¿Falda o pantalón? ¿O vestidito? —pregunta mientras señala un minivestido de flores que cuelga de una percha.

—Me da igual —respondo encogiéndome de hombros.

Descuelga el vestido y se dirige hacia el balcón. Sube la persiana y comenta:

—Bueno, está un poco nublado, pero frío no hace. Ponte este.

Me lanza el vestido.

—Si te hace ilusión —respondo con resignación.

—Te doy cinco minutos. Salgo al balcón y cuando estés vestida me avisas.

Yo pongo los ojos en blanco y me dispongo a levantarme.

Hago caso a mi compañero y me visto en un periquete, aunque sin demasiadas ganas.

—Entra, anda. Voy al baño a asearme, enseguida vuelvo.

Axel entra de nuevo y se dispone a hacer la cama. «Madre mía, solo con este gesto ya me tiene ganada como amiga. Qué mono, por favor».

En menos de diez minutos ya estoy lista. No voy muy convencida porque tengo el ánimo por los suelos y, además, nunca me han gustado las sorpresas.

Salimos al jardín y vemos a mi madre muy entretenida arreglando las flores. De mi padre, ni rastro, para no variar. Ni siquiera sé si me ha llamado para felicitarme porque, para ser sincera, apenas he hecho caso al móvil.

—Sara, ¿te vas sin haber comido nada?

—Tranquila, mamá. Sobreviviré.

—¿Estás mejor?

—Sí —contesto mirando de reojo a Axel, que sonríe a mi madre con cara de bobalicón.

—¡Vamos! —Le apremio tirando de su brazo—. ¿O te quieres quedar aquí con mi madre?

Mi compañero sacude la cabeza y suspira hondo.

Nos despedimos y salimos hacia la carretera principal. Axel camina cabizbajo mirando ensimismado la pantalla de su móvil. Yo lo miro un tanto molesta.

—¿Para eso me has hecho salir? ¿Para estar todo el rato mirando el móvil?

—Calla, anda. Que forma parte de la sorpresa. Déjame mirar una cosa.

—Por lo menos dime a dónde vamos.

—Tú ven conmigo y ya está.

—No, si te parece me voy con el vecino de enfrente. ¡Ah, no! Que no tengo.

Continuamos por el arcén hasta que llegamos a las cuatro casas que conforman el centro del pueblo de Soano. Atravesamos una estrecha callejuela, dejamos a un lado la iglesia de la aldea, y nos desviamos hacia un camino de piedras que nos introduce en un bosque. Al cabo de unos metros, el sendero de piedras da paso a una pasarela de madera que se adentra en una especie de laguna. Yo observo alucinada el paisaje.

Axel se para y se apoya en una de las cuerdas que hace las veces de barandilla de la citada pasarela. Me detengo junto a él.

—¿Y este lago?

Él se echa a reír.

—No es un lago. Son las marismas de Joyel. Estamos en una reserva natural.

Yo no puedo borrar la sonrisa de mi cara contemplando tanta belleza.

Axel se saca el móvil del bolsillo y se queda mirando la pantalla con cara de circunstancias.

—¿Otra vez con el móvil? —protesto yo.

—Joder, Sara. ¡Mira que eres! Así es imposible darte una sorpresa.

—Pero ¿qué dices?

—A ver, pues que estoy mirando una aplicación que tengo que te informa de la previsión de calidad del amanecer y del atardecer. Y me pone que hoy la calidad del atardecer será de un 95%. Vamos, que será muy chulo.

Yo, que no salgo de mi asombro, elevo las cejas y le digo con tono burlón:

—Pero tú, ¿de dónde has salido? ¿Y eso?

Axel no oculta su decepción al escucharme y la sonrisa se borra de su cara de un plumazo.

—Bueno, es una tontería, lo admito —confiesa mientras agacha la cabeza—, pero pensaba que te iba a gustar. Te puedo asegurar que en este lugar se dan los atardeceres más bonitos del mundo.

Lo observo en silencio. Axel clava sus ojos en el suelo y no se atreve a mirarme a la cara. Me arrepiento al instante de haberme burlado de él. «¿Por qué siempre tengo que cagarla con las personas que me importan?». Me acerco a él y levanto su rostro sujetándolo por la barbilla.

—¿Ese es mi regalo? —le pregunto mirándolo fijamente.

—Sí, bueno… —titubea—. Olvídalo. Ya sé que es una chorrada. Seguro que es el regalo más absurdo que te han hecho en la vida.

—Te equivocas, Axl Rose. Es el regalo más especial que he recibido jamás.

Axel se pone rojo como un tomate y se toca nervioso la oreja.

—Bueno, no te anticipes. Creo que la aplicación esta de marras hoy se ha vuelto un poco loca. Mira qué nubarrones —indica mi compañero señalando unas nubes negras que sobrevuelan nuestras cabezas—. Así es imposible que se vea bien el atardecer.

Yo me encojo de hombros y él comienza de nuevo a andar indicándome que lo siga.

Unos metros más allá, la maraña de árboles se abre y da paso a una espectacular vista de la marisma enmarcada por un monte color esmeralda con una peculiar forma redondeada. El camino se convierte en una pasarela que parece suspenderse sobre el agua y se torna cada vez más estrecha hasta desembocar en un islote sobre el que se despliega una curiosa edificación de piedra.

Axel se gira hacia mí y sus labios dibujan una bonita sonrisa cuando ve mi cara de estupor.

—Es un molino de mareas. El molino de Santa Olaja.

—Es precioso —acierto a decir. Todo lo que captan mis ojos, mire hacia donde mire, es pura belleza. Jamás he visto un lugar tan bonito como este.

—Es raro que no haya gente por aquí. Suele haber muchos turistas que vienen a conocerlo —añade Axel.

Yo elevo las manos con las palmas hacia arriba y miro hacia el cielo.

—¿Igual es porque está empezando a llover?

En efecto, comienzan a caer unas chispas de agua que en cuestión de segundos se transforman en goterones.

—¡Mierda! —grita Axel—. ¡Puñetera aplicación de los cojones!

Me tiende la mano y los dos cruzamos corriendo la pasarela hasta llegar al molino, cobijándonos bajo el tejadillo que conforma su entrada. Se oyen truenos a lo lejos y la lluvia se transforma en un intenso aguacero. Nos apoyamos en el muro de piedra que hace las veces de balcón hacia la marisma. Observamos en silencio cómo las gotas de lluvia se funden con el agua de la marisma formando innumerables burbujas y cómo las aves, que descansaban aquí plácidamente hace escasos minutos, han alzado el vuelo y han desaparecido entre los oscuros nubarrones.

Axel y yo nos miramos con complicidad y nos echamos a reír al unísono.

—Siento decirte, Axl Rose, que la aplicación esa que tienes es una mierda.

—Vaya, gracias. —Se encoje de hombros.

—Pero la idea no era mala. Mejor dicho, era genial. Aunque en el fondo sí que has acertado, porque me encantan las tormentas.

Él suspira.

—Vaya, tenía que habérmelo imaginado. La chica dura que adora los truenos.

—El chico dulce que sueña con un bonito atardecer…

—Somos un poco distintos, ¿no? —comenta Axel.

—Un poquito —respondo guiñándole un ojo y justo después un trueno estalla sobre nosotros haciéndome pegar un gritito de emoción.

—Me encanta verte así.

Yo le miro sonriente y él se pone serio.

—¿Me vas a contar por qué has estado llorando hoy y no has querido ir a trabajar?

—Cosas de mayores… —contesto haciéndome la graciosa y tratando de evadir la conversación.

—Venga, Sara, suéltalo ya. A veces nos guardamos tan adentro lo que nos duele que cada vez se hace más difícil sacarlo.

—¿Lo dices por experiencia, Axl Rose?

Axel desvía su mirada hacia el horizonte y asiente con la cabeza. Tengo la sensación de que no soy la única de los dos que tiene algo que contar.

Capítulo 14

AXEL

Nos sentamos en el húmedo suelo apoyando la espalda contra el muro. Tras nosotros parece estar cayendo el diluvio universal.

—Ponte cómoda, que esto parece que va para largo —le sugiero a Sara, que no parece preocupada lo más mínimo. Más bien se podría decir que está encantada con la situación.

—Venga, cuéntame. ¿Hay alguna chica por ahí que te haya roto el corazón? ¿Quizás alguna extranjera que te haya utilizado como un clínex y si te he visto no me acuerdo?

Yo desvío la mirada, incapaz de sostener la de Sara.

—No es extranjera. Es de Galicia.

—¡Ajá! Así que no ando muy desencaminada.

Yo me revuelvo en el incómodo suelo.

—No me líes, Sara. Que la que se ha pasado todo el día en casa llorando eres tú.

—¿Y tú cómo lo sabes?

—Porque no estoy ciego. No hay más que verte.

Sara se mira el cuerpo de arriba abajo y cruza los brazos un poco molesta.

—Vaya, menudos piropos me echas. ¿Me estás diciendo que estoy hecha un trapo?

—Nooo, estás… —Me cuesta continuar sin parecer cursi—. Perfecta.

Sara se echa a reír y sacude la cabeza.

—Pero tus ojos hablan por sí solos —añado.

Ella, de repente, se muestra más seria que de costumbre y noto como traga saliva con dificultad. Abre su bolso para sacar un cigarro y yo la freno agarrando su mano. Pega un bote y exclama:

—¡No! ¡Eso sí que no, Axl Rose! No me digas lo que tengo que hacer. Además, solo es un cigarro, sin condimento.

Sara se enciende el cigarro.

—Está bien. Si tú me cuentas tu historia, te cuento algo de la mía —sugiere.

—Sí, claro, y hacemos un concurso a ver quién tiene la vida más deprimente.

—Bufff, no te lo recomendaría. Te aseguro que tendrías las de perder. ¿Cómo se llama?

—Susi —admito con resignación.

—¿Y qué le ha hecho esa zorra a este chico tan mono? ¡Que me la cargo!

—¡Sara! —grito sorprendido por sus palabras.

Ella se ríe.

—Que es broma. Ya tengo bastante con un muerto en mi currículum, pero esa parte de la historia te la tienes que ganar.

—¡Eso es chantaje!

—Por supuesto que lo es. En toda regla. Venga, prosigue. ¿Cuándo sucedieron los hechos en cuestión?

—Joder… Esto parece un interrogatorio —protesto yo—. Hace dos veranos.

—¡Y no me digas que desde entonces no has mojado pan!

La pelirroja se retuerce de la risa mientras yo la miro un poco escandalizado. Será que no estoy acostumbrado a tanta espontaneidad. Ni siquiera estoy acostumbrado a hablar de Susi con nadie. Solo me desahogué en su momento con Helen, con nadie más.

—Eso no te lo voy a decir, Sara. Sería parte de otro trato. Vamos por partes. —Emito un ligero carraspeo y prosigo—: Me enamoré como un tonto de ella y ella se marchó. Fin de la historia.

La pelirroja se queda pensativa.

—Vaya, ¿y qué esperabas que hiciera? ¿Que lo dejara todo por ti? ¿Como en las películas?

—Pues en el fondo es lo que esperaba. No te lo voy a negar —digo agachando la cabeza.

—¿Y por qué no te fuiste tú con ella si tanto la querías?

—Porque no me lo pidió —respondo con rotundidad.

—Joder, Axl Rose. —Sara me mira sorprendida—. Pues sí que eres enamoradizo. Espero que no te enamores de mí, porque yo no tengo ninguna intención de quedarme en este pueblo, ¿eh?

Lo suelta y se queda tan a gusto, dejándome sin palabras… y casi sin respiración.

—No seas tan creída, Pipi Lastrum. No tengo ni la más mínima intención de enamorarme de ti, das mucha guerra. Imagínate, tú y yo. Menudo cuadro. —Esta vez soy yo el que no puedo evitar echarme a reír.

—Bufff, ya te digo. ¡Qué pereza! —añade ella uniéndose a mi carcajada.

—Bueno, ahora te toca a ti —sentencio con rotundidad

—¡Pero si no me has contado nada!

—¿Cómo que no? ¿Qué más quieres que te diga? ¿Que me tiré un año esperando una llamada? ¿Que me refugié en mi guitarra y en mi trabajo y que no he «mojado pan», como tú dices, desde aquel verano?

Sara abre los ojos como platos y yo me arrepiento al instante de haber soltado tal barbaridad. Pero me ha salido del alma.

—Vaya, vaya. Quizás en otras circunstancias podría ayudarte, pero, si te soy sincera, no estoy pasando por mi mejor momento.

—Pero ¡qué dices! Si no lo he hecho ha sido porque no he querido.

—¡Ah, bueno! Claro, si no lo dudaba. Un tipo irresistible como tú… seguro que caen las chicas a tus pies.

Pongo los ojos en blanco y suspiro.

—No te pases, Sara. Simplemente, no ha surgido. Al menos, no como yo quería.

—¿No serás un románticón?

—¡Y yo qué sé! ¿Y si lo fuera? ¿Habría algún problema?

—Ah… no. Tú mismo. Tú eres el que te ibas a estrellar de nuevo.

—Pues sí que crees en el amor, sí.

—Yo no he dicho que no crea en el amor. Lo que pasa es que no me fío de la gente. No le entregaría mi corazón a nadie porque estoy segura de que lo acabarían pisoteando.

La miro confuso.

—Pero… ¿y tu novio?

—En realidad no era mi novio. Era mi droga.

—¿Y estás aquí para desintoxicarte?

Sara no responde.

Un estrepitoso trueno retumba sobre nuestras cabezas y, de repente, Sara se agarra muy fuerte a mi brazo y apoya su cabeza en mi cuello.

—¿Tienes miedo? —le pregunto.

—No, solo un poco de frío. ¿En qué estabas pensando cuando me has elegido este vestido?

—Pues en verte las piernas. —Suelto una carcajada y la pelirroja me da un golpe en el hombro.

Me separo unos centímetros de ella y me quito la camiseta para cubrir sus piernas con ella. Estoy helado, pero me da pena que Sara se congele por mi culpa y por mis ganas de ver sus bonitas piernas.

Ella se gira hacia mí y se queda mirando el tatuaje que se dibuja en mi pecho, a la altura del corazón. Apoya su dedo índice en él y pregunta:

—¿Qué pone? No me digas que es el nombre de ella.

—Sí, en chino —respondo encogiéndome de hombros.

Sara se echa las manos a la cabeza a la vez que niega con ella.

—Yo jamás haría algo así. Las personas que nos calan hondo se quedan para siempre en nuestro corazón. No hace falta un tatuaje para recordarlas para siempre. —Sara señala a un pato que atraviesa la marisma bajo la lluvia, dejando a su paso una estela en el agua—. ¿Ves? Como ese pobre pato. Da igual que la tormenta haya estallado sobre su cabeza. Continúa con su camino dejando su huella en el agua.

—Pero esa estela se borra —añado yo.

—¿Y para qué quieres recordar algo que te ha dolido tanto?

Me quedo pensativo. A Sara no le falta razón. Pero tengo la sensación de que no soy el único que se aferra al pasado y no lo quiere soltar.

—Creo que esa pregunta deberías hacértela a ti misma. Por cierto, esas palabras han sonado muy románticas. —Suelto una carcajada y ella me mira con cara de asesina.

—¡Bobo! —exclama entre risas.

La pelirroja se acurruca sobre mi pecho y yo rodeo su frágil cuerpo con mis brazos. Su piel está fría y un poco erizada, puede que fruto de la brisa que se ha levantado.

Permanecemos así un tiempo. Sin hablar. Yo, inmerso en la locura de pensamientos que hacen explotar mi cabeza y Sara acurrucada sobre mi torso desnudo. Tiene los ojos cerrados y su respiración humedece mi pecho, haciéndome sentir una extraña sensación que no sabría definir: por un lado, un calor abrasador que me quema por dentro y, por otro lado, un frío helador producido por el choque de su aliento contra mi piel.

La lluvia cesa casi sin darnos cuenta y es entonces cuando Sara se incorpora.

—Vámonos —me dice mirándome a los ojos.

Yo frunzo el ceño y me dispongo a echarle un rapapolvo por haberme engañado y no haber cumplido su parte del trato, pero cuando me doy cuenta de que tiene los ojos empañados decido permanecer en silencio y me levanto tirando de la mano de ella, que se seca las lágrimas con la camiseta y me la devuelve.

—Toma, Axl Rose. Póntela, a ver si vas a pasar de una insolación a una hipotermia en menos de cuarenta y ocho horas…

Me pongo la camiseta e iniciamos el camino de regreso hacia su casa.

Al despedirnos, en la puerta de la finca, abro la boca para hacer alusión a esa conversación que tenemos pendiente, pero ella me hace un gesto para que no hable, posando su dedo índice sobre mis labios.

—Otro día. Te lo prometo. No estoy preparada aún.

Me da un suave beso en la mejilla, que me descolocada por completo, y me sonríe, pero su sonrisa no puede disimular la tristeza que transmiten sus ojos. Daría cualquier cosa por tener el poder de adentrarme en su mente y descubrir qué es lo que le provoca tanto dolor a mi amiga. «Sí, mi amiga». Me sorprendo a mí mismo con este pensamiento. «¿Quién me iba a decir a mí que esta loca urbanita se iba a convertir en mi confidente y me iba a hacer abrir los ojos y comenzar a soltar el lastre que no me deja avanzar?».

Observo cómo Sara desaparece y comienzo el camino de regreso a casa.

Una vez en la caravana, lo primero que hago es recoger todos los papeles y cuadernos que hay desperdigados por todo el habitáculo y meterlos en una bolsa. En ellos está escrito mi pasado; la época más oscura de mi vida; las canciones que le escribí a Susi, que jamás escuchará.

Salgo al exterior de la caravana y meto la bolsa en un arcón que utilizo para guardar herramientas y objetos diversos.

Quizás haya llegado el momento de pasar página de una vez por todas.

Capítulo 15

SARA

—Buenos días, bonita.

Helen me recibe tras la barra del bar regalándome una sincera sonrisa.

—¡Hola!

—¿Ya te encuentras mejor?

—Sí, mucho mejor.

—Por cierto, ¡felicidades! ¡Qué calladito te lo tenías! ¿Cuántos han caído?

—Dieciocho —respondo con cierta timidez.

—¡Madre mía! ¡Quién los pillara!

Me dispongo a situarme tras la barra para arrancar mi jornada laboral cuando Helen me frena.

—¡Eh! ¡Para, para!

Por unas décimas de segundo noto cómo me da un vuelco al corazón y lo primero que pienso es que he decepcionado a Julián con mi actitud de ayer y que ya no quiere que trabaje más para él. Mi rostro palidece por momentos y Helen me indica que vaya a la oficina, ya que mi jefe quiere hablar conmigo.

Me dirijo hacia allí, cabizbaja y arrastrando los pies. Me temo que mi vida laboral ha llegado a su fin casi antes de empezar.

Golpeo la puerta con los nudillos y una voz grave, que proviene del interior del despacho, me invita a pasar.

Julián se pone en pie y se dirige hacia mí dejando entrever su negruzca dentadura al sonreírme.

—¡Muchas felicidades, guapísima! ¿Ya estás recuperada? —Me planta dos besos en las mejillas.

—Sss-ssííí —titubeo yo nerviosa perdida y, ahora mismo, muy sorprendida por la actitud de mi jefe.

—Eso espero. Porque tengo una sorpresa para ti.

«Bufff… más sorpresas no, por favor. ¿Es que nadie se ha enterado de que no me gustan las sorpresas?».

—Hoy no vendrá Axel porque ha acudido a una importante feria ganadera. Nos vendrá bien para estrechar contactos con nuevos clientes y con proveedores.

Yo elevo las cejas sin salir de mi asombro y trato de borrar la mueca de decepción que asoma a mi rostro por no poder disfrutar de la compañía del ciclista. Creo que le estoy empezando a coger cierto cariño a Axel y me aterra esa posibilidad. No estoy preparada para sufrir otro desengaño, no confío en la gente.

—Tengo que ir delegando más responsabilidades en mi sobrino. Algún día me tendré que jubilar, ¿no?

—Eh, sí. Claro —balbuceo yo.

—Y había pensado, si tú estás de acuerdo, en que comenzases a trabajar con los caballos, poco a poco. Alternarías tus funciones, entre el bar y las clases con los niños, las rutas… ya sabes.

Mi corazón da un vuelco, no sé si causado por la alegría o por los nervios que ha provocado en mí la inesperada propuesta de mi jefe. Julián aguarda mi respuesta, que no se hace esperar.

—Estaría encantada —acepto con tono decidido.

—Perfecto. —Julián me tiende la mano y yo le ofrezco la mía, fundiéndose ambas en un fuerte apretón.

Mi jefe me explica que voy a acompañar a Javi en sus clases matutinas de iniciación a la equitación. Tendemos un grupo de unos siete u ocho niños a nuestro cargo.

—Sé que eres una experta amazona. Me lo ha dicho tu padre. Así que no creo que tengas ningún problema. Pero, al ser tu primer día, estarás de apoyo.

—¡Vale! —respondo con entusiasmo.

—Pues, ale, tómate algo mientras bajamos a los caballos y los preparamos. Y, ya sabes, si tienes cualquier pregunta o problema no dudes en consultármelo.

—Está bien. Muchas gracias, Julián.

Me giro para dirigirme hacia la puerta y, antes de alcanzarla Julián añade:

—¡Ah! Y dale las gracias al cabezota de mi sobrino. No me ha dejado tranquilo hasta que ha conseguido convencerme de que dé este paso. Pensaba hacerlo de todas formas, pero no con tanta precipitación.

Yo sonrío para mis adentros y noto cómo se encienden mis mejillas. Julián, ajeno a los sentimientos que han causado sus palabras, continúa su discurso:

—Mejor no dejar las cosas para más adelante, que el verano se terminará antes de que nos demos cuenta —sentencia mi jefe.

Esa última frase ensombrece la ilusión que estaba aflorando en mí hace escasos segundos¸ sin embargo, decido borrar esas palabras de Julián de mi mente y salgo de la oficina con aire triunfante.

Helen me recibe en el bar con un zumo de naranja recién hecho.

—Contenta, ¿no?

—¿Tú lo sabías?

—Claro, pero no quería restarle emoción al momento —responde haciéndome ojitos.

Mi compañera se aleja para continuar con sus tareas tras la barra y yo aprovecho para ojear mi teléfono. No debería hacerlo, pero me puede la curiosidad, a pesar del disgusto que me he llevado esta mañana. Se me ha atragantado el desayuno leyendo los tropecientos mil mensajes de la novia de Jon en los que me llamaba de todo menos bonita. Anoche no tuve valor para mirar el móvil. Quizás porque intuía lo que me iba a encontrar y no quería terminar el día de mi cumpleaños como lo había comenzado: llorando.

Empiezo a pensar que tendré que acostumbrarme a convivir con este acoso. Supongo que algún día Nerea se cansará y dejará de escribirme. En cuanto a mí, estoy más que acostumbrada a ser el blanco de los insultos por parte de los me rodean casi desde que tengo uso de razón. Sin embargo, lo que me ha dolido de verdad ha sido la traición de Raquel, la que hasta ayer consideraba mi mejor, y única, amiga.

Elimino, uno por uno, los mensajes de Nerea, la novia de Jon, y me dispongo a escribir a Axel.

Yo:

¡Hola! Acabo de hablar con tu tío. Gracias.

Axel se conecta de inmediato.

Axel:

No hay de qué. Te lo mereces.

La pena es que me lo voy a perder.

Yo:

Bueno, te aseguro que acabarás

aburriéndote de verme montar.

Axel:

A ver si me vas a quitar el puesto.

Yo:

Tranquilo, que lo mío tiene fecha de caducidad.

Además, a ti te veo más de jefecillo,

según me han contado.

Axel:

¡Anda ya!

Mi compañera Judith entra en el recinto y se dirige hacia mí. Guardo el teléfono en el bolso sin despedirme de Axel.

—Enhorabuena, bonita. Ya me han contado que te vas a estrenar con los caballos.

—Gracias.

—Ven, vamos al almacén a buscar unas botas de montar para ti —propone invitándome a que la siga.

Pasado un tiempo me veo en medio de la pista rodeada de niños, de caballos y pegada a Javi como una lapa. Los padres de las criaturas nos observan desde fuera, apoyados en la valla de madera; tener público me intimida bastante y me pone nerviosa.

—Estate tranquila, Sara —me aconseja Javi, que parece haber percibido mi estado de ansiedad—. Estoy seguro de que lo vas a hacer muy bien. Olvídate de los padres. Intenta hacer como si no estuvieran.

Y eso hago. Al menos, lo intento. Al principio sigo las instrucciones de mi compañero al pie de la letra. Casi parezco una alumna más. Imito todo lo que él hace. Escucho con atención las explicaciones que les da a los niños y después, entre los dos, les ayudamos a montar. Según pasan las horas voy cogiendo confianza y tomando la iniciativa. Los alumnos me miran con admiración, como si fuese una diosa o algo así. Jamás en mi vida me he sentido igual.

Recorremos una ruta muy corta por una senda cercana y volvemos al centro hípico hacia el mediodía.

Al finalizar, me despido de los niños. Algunos se me echan a los brazos y me besuquean. Ahora mismo, me siento como si estuviese flotando en una nube.

—Has estado magnífica, Sara —me felicita Javi orgulloso—. Parece que has nacido para esto.

—Gracias —le contesto ruborizada.

—Esta tarde tenemos otro grupo de chavales. ¿Te ves preparada para enfrentarte tú sola?

—¿Ya? Pero si es mi primer día.

—Tienes cualidades más que de sobra para ello. Yo te supervisaré desde el exterior de la pista. ¿Te parece bien?

Asiento a la vez que me muerdo el labio inferior con nerviosismo. Me siento un poco abrumada por las atenciones de mis compañeros. Quizás esperen demasiado de mí y esa carga de responsabilidad me crea mucha ansiedad. No me gustaría decepcionarles.

Marcho a mi casa a comer, con una madeja de nervios incrustada en el estómago. El escaso apetito que tenía hace un rato se ha desvanecido por completo.

Mis padres me esperan en la cocina.

Aunque la comida es de mi agrado —«¿a quién no le gusta un buen plato de sopa casera?»—, me limito a comer tres o cuatro cucharadas y a dar vueltas y vueltas a la sopa con el cubierto. Mi madre me observa preocupada y no deja de insistir en que coma.

—Venga, Sara. Tienes que comer más. Últimamente estás muy inapetente. Te estás quedando en los huesos.

Mi padre levanta la vista del plato y me observa con detenimiento.

—Estás muy flaca, Sara. A ver si va a resultar que estás mejor en Madrid que aquí.

Yo contengo la respiración. Solo la idea de pensar en volver a Madrid hace que se me revuelva aún más el estómago.

—Estoy bien. Solo son los nervios. Por el trabajo y eso.

—Estamos muy orgullosos de ti, cariño —señala mi madre mirando de reojo a mi padre, que asiente con la cabeza.

Yo me encojo de hombros. Me encuentro un poco sobrepasada por el cúmulo de sensaciones que estoy sintiendo hoy. Un sinfín de sentimientos encontrados luchan por abrirse camino en mi interior, desde los más oscuros y siniestros, hasta los más positivos y llenos de esperanza. Creo que me voy a volver loca en este intento de normalizar mi vida. Me empiezo a dar cuenta de que es más cómodo situarse en el lado oscuro, porque de ese modo, no tienes que preocuparte de complacer a los demás, ya que estos ya saben que eres un desastre y no tienen puesto en ti ningún tipo de esperanza.

Después de comer y descansar unos minutos, regreso al centro con paso firme empujada por un subidón de adrenalina que me invita a dar lo mejor de mí misma.

Julián y Javi me esperan y me saludan de manera afectuosa.

—Ya me ha contado Javi que eres una excepcional amazona y una maestra de diez —pregona Julián con entusiasmo.

Agacho la cabeza avergonzada y ellos dos se echan a reír.

—Venga, niña —Me apremia Javi empujándome hacia el almacén—. Vamos a coger tus bártulos. Y vas a demostrar a estos padres pesados que sus niños están en las mejores manos.

La tarde pasa tan rápido que cuando me quiero dar cuenta son más de las ocho y los padres comienzan a venir a recoger a sus vástagos.

Cuando, por fin, me quedo sola en la pista con algunos de los caballos, Helen se acerca entusiasmada. Porta en su mano el teléfono móvil, que me apunta con su cámara.

—Sonríe, pequeña.

Yo rodeo la cabeza de Furia, mi yegua favorita, y dejo descansar mi cabeza sobre su cuello. Helen me saca varias fotos.

—Estás preciosa. Se las voy a enviar a Axel.

En el preciso instante en que mi compañera termina la frase aparece, por detrás de ella, Rubén, pegándole un susto de muerte y borrando la sonrisa de su cara.

—Yo también quiero una —pide Rubén con tono burlón.

Helen lo ignora por completo y desaparece de nuevo dirigiéndose hacia la barra del bar sin ni siquiera saludarlo.

—¡Hola, guapa! Me he enterado de que ayer fue tu cumpleaños. ¡Qué calladito te lo tenías!

—Sí. No es algo que me haga especial ilusión.

—¿Lo celebraste?

Me quedo pensativa recordando la tarde que pasé con Axel bajo la tormenta. Para el resto del mundo no sería una celebración de cumpleaños. Para mí fue mucho más.

—No, no hice nada especial. —«Al menos nada que te vaya a contar a ti».

—Pues hoy nos vamos de celebración.

Yo resoplo y digo con desgana:

—No me apetece, Rubén. Estoy cansada.

El moreno señala el coche que hay aparcado justo en la puerta del recinto.

—No te vas a cansar. Vamos en mi coche.

Yo suspiro y él hace un mohín con los labios.

—Venga. Llevo muchos días intentando pasar un rato contigo fuera de aquí. Por favor —insiste mi compañero.

—Está bien. Pero en plan tranqui, ¿eh? —Acepto la invitación con resignación, solo para que se quede contento y me deje en paz de una vez.

—Como tú quieras, preciosa.

Recojo mis cosas y me cambio en el almacén. Cuando estoy a punto de salir Helen entra y me advierte con gesto serio:

—Ten cuidado, Sara. No hagas ninguna tontería.

A mí me resulta molesta tanta sobreprotección. No soy una niña pequeña y, en ocasiones, me da la impresión de que me tratan como si lo fuera.

—Sé muy bien lo que hago, Helen. Solo voy a dar una vuelta con él. No tiene nada de malo.

—No es de fiar.

—Bueno, tendré que descubrirlo por mí misma ¿no? —protesto dando la espalda a mi compañera.

Me despido secamente de Helen y salgo de allí dirigiéndome al coche de Rubén, que me espera en su interior.

—¿A dónde vamos? —le pregunto.

—Tú déjame a mí.

Me revuelvo incómoda en el asiento del copiloto y saco mi móvil del bolso con la intención de enviar un mensaje a mi madre para decirle que no me esperen a cenar. Veo en la pantalla un mensaje de Axel que lo único que consigue es hacerme sentir aún más intranquila.

Axel:

Me encantan las fotos.

Qué ganas de que llegue mañana para ver

en persona esa cara de felicidad. Enhorabuena.

Supongo que Helen le habrá enviado las fotografías que acaba de sacarme con su móvil. Le contesto un escueto «Gracias» y apago el teléfono. Me invade una cascada de remordimientos, como si estuviese haciendo algo malo, y prefiero no hablar con Axel en este momento.

Al fin y al cabo, soy libre y puedo hacer lo que me dé la gana. No entiendo por qué me siento culpable por algo que no le hace daño a nadie. Me vendrá bien un poco de distracción.

Capítulo 16

SARA

El trayecto hasta nuestro destino apenas dura diez minutos. Aparcamos el coche y sigo los pasos de Rubén, que nos llevan a un local de lo más singular enclavado al borde de una bonita playa. Según me explica, nos encontramos junto a la playa de Ris, situada en la parte occidental de la costa de Noja.

El moderno establecimiento, cuenta con una espectacular terraza que asoma al mar. Está decorada con motivos hindúes e impregnada de un suave olor a incienso que traspasa todos mis sentidos. El ambiente que nos rodea se tiñe de un tono cálido, propiciado por la luz ámbar del atardecer que se despliega ante nosotros y por los cientos de pequeñas bombillas que cuelgan de lado a lado del lugar y titilan sobre nuestras cabezas.

Me detengo a observar el cielo anaranjado y un escalofrío me recorre el cuerpo al recordar a Axel. Si él estuviese aquí se moriría solo con ver esta puesta de sol. Me pregunto qué tendrá que decir la nefasta aplicación de su móvil al respecto. Quizás ayer no estaba bien sincronizada y el atardecer de ensueño que anunciaba era el que estoy presenciando en este preciso instante. Ojalá mi ciclista lo esté contemplando desde algún lugar, aunque me apena estar perdiéndome la expresión de esos bonitos ojos al hacerlo.

Rubén me saca de mis pensamientos tirándome del brazo hacia adelante.

—¡Venga! No te quedes ahí parada. Vamos a sentarnos.

Nos acomodamos en una de las mesas, dando la espalda al resto de los clientes que conversan en pequeños grupos dentro del establecimiento.

—Bueno, ahora que eres mayor de edad ya puedes beber alcohol. —Rubén se ríe con ganas. Me abruma la gente que se ríe ella sola de sus propios chistes—. ¿Qué quieres beber?

—No sé. Lo que tú tomes.

Rubén arquea una ceja y sonríe con picardía.

Se levanta para acercarse a la barra a pedir las consumiciones y vuelve enseguida con dos bebidas de color rosáceo.

—Toma. Mojito de sandía. Lo veo más apropiado para ti. Yo suelo beber whisky. No creo que sea buena idea que lo bebas tú. No es mi intención emborracharte en la primera cita.

«¿Cita? Yo no he hablado en ningún momento de citas».

—Esto no es una cita —aclaro yo.

—Vale, vale. Me doy por enterado. Llamémoslo entonces reunión de empresa.

Rubén vuelve a hacerlo. Vuelve a reírse de su propio chiste sacándome de mis casillas.

Ahogo un suspiro en el delicioso líquido rosa mientras él termina su bebida de un trago.

—¿Otro? —me propone.

Yo lo miro perpleja.

—Vaya, ya veo que vas rápido.

El moreno me guiña un ojo y confirma con tono socarrón:

—¿Para qué vamos a perder el tiempo?

Se acera de nuevo a la barra y vuelve con otras dos copas, esta vez, de color azul.

—Vamos, niña, que se te acumula el trabajo. —Me apremia colocando el vaso con la misteriosa bebida azul junto al que ya estaba en la mesa—. Que no se diga que una madrileña como tú no va a poder con estos jarabes.

Yo, le miro desafiante y me acerco uno de los vasos a los labios bebiéndome todo el líquido que contiene de un trago.

—Está bien —contraataco. Trae un whisky de esos que bebes tú.

Él se queda con la boca abierta por unos segundos y emprende su tercer viaje hacia la barra mientras yo me bebo la segunda copa.

Cuando regresa Rubén yo ya he empezado a notar el efecto del alcohol. Me arde la sangre y las palabras, que se amontonan y, al mismo tiempo, se desordenan en mi cabeza, brotan de mi boca pastosa sin apenas pasar el filtro del sentido común, que debo de tener escondido hoy en algún oscuro rincón de mi cerebro. Parecerá una locura, pero me doy cuenta de que echaba de menos esta sensación de ingravidez, de olvidarme de todo.

Rubén se sienta junto a mí y comienza a enredar un mechón de mi pelo en uno de sus dedos mientras me observa con una sonrisa traviesa.

—Me gusta tu pelo. Nunca he estado con una pelirroja —apunta desviando la mirada con descaro hacia mi entrepierna.

Yo lo miro de reojo y pongo los ojos en blanco.

—Si me vas a preguntar lo que me imagino, mejor ni lo intentes. Estoy cansada de tener que escuchar la misma chorrada cada vez que estoy con un tío.

—Ah, ¿sí? ¿Has estado con muchos?

—A ti qué te importa.

Noto cómo la lengua se me enreda a cada palabra que pronuncio.

—Bueno, es por saber si tengo mucha competencia.

Suelto una carcajada y exclamo:

—Ni en tus mejores sueños vas a conseguir acostarte conmigo, Rubén. No he venido a este pueblo a complicarme más la vida.

—Vaya, pues sí que eres directa, pero yo que tú no hablaría muy alto.

Terminamos las bebidas, inmersos en una conversación que va subiendo de tono a medida que el alcohol me va encharcando las neuronas.

Rubén no me gusta, incluso podría decir que me parece una persona desagradable, pero su indiscutible lado canalla me hace evadirme de mi oscura y siniestra realidad transportándome a tiempos pasados en los que me daba todo igual y solo pensaba en vivir el momento.

—Vamos ahí abajo —le digo mientras me levanto con decisión y señalo la playa que se muestra a nuestros pies—. Quiero fumar.

Él enseguida me entiende y no se hace de rogar. Me sigue sin protestar hasta una zona poco transitada de la playa donde nos sentamos sobre la fría arena.

Saco del bolso un porro que llevo preparado y lo enciendo ofreciéndole a mi compañero una calada, que no duda en aceptar. Así, calada a calada, consumimos el canuto a medias y caemos embriagados sobre la arena. Empiezo a notar que la cabeza me da vueltas cuando trato de fijar mi mirada en el cielo estrellado y buscar mi estrella. Soy incapaz. El cielo parece haber comenzado a girar y las estrellas revolotean de este a oeste como si se hubiesen vuelto locas.

Vale. Estoy más colocada de lo que me pensaba.

Trago saliva y contengo una arcada que me sube desde el esófago.

—¿Estás bien, pelirroja?

—Sí —respondo con la voz entrecortada.

Me tumbo de medio lado, dándole la espalda a Rubén y enseguida noto como su cuerpo se acerca al mío por la retaguardia. Siento su dureza pegada a mi trasero. Cierro los ojos y contengo la respiración tratando de autoconvencerme de que esto no está sucediendo. Rubén coloca su mano sobre mi rodilla y la va deslizando por mi muslo hasta tocar el borde de mi minúsculo pantalón. Se inclina sobre mí y me susurra al oído:

—Te tengo preparado un regalo de cumpleaños muy especial.

Me introduce la punta de la lengua en el oído y comienza a restregar su miembro sobre mi culo.

Yo, paralizada por el colocón que llevo encima y sin ni siquiera abrir los ojos, me dejo hacer hasta que noto cómo Rubén introduce su mano por dentro de mi camiseta tocándome los pechos con torpeza y babeándome todo el cuello. En mi cabeza se amontonan imágenes de Jon, de sus caricias, del amasijo de hierros en el que se convirtió su coche… También me retumban las palabras que llevo grabadas a fuego en mi mente: «puta», «guarra», «asesina»…

No puedo soportarlo más y agarro con fuerza la mano que Rubén ha introducido bajo mi ropa.

—¡Para!

Mi compañero, en un principio, no se da por aludido y, tras soltarse, continúa manoseándome como si no me hubiese escuchado.

—¡Basta ya! ¡He dicho que pares!

Me separo con brusquedad de su cuerpo rígido y me levanto como puedo sacudiéndome la arena que se ha adherido a mi piel.

—¿Pero qué coño te pasa? ¿No te lo estabas pasando bien? —pregunta molesto.

Yo me acerco a unos arbustos que hay cerca y vomito todo lo que llevo dentro, y no me refiero solo a lo físico. Vomito toda la mierda que me reconcome las entrañas y me pongo a llorar desconsolada.

Rubén se acerca por detrás con cara de sorpresa y de enfado.

—Oye, no te pongas así. Solo quería que disfrutaras un poco. Si no te gustaba haberme parado antes.

Yo me giro y le lanzo una mirada llena de desprecio.

—Me voy.

Avanzo unos pasos y comienzo a ascender el pequeño sendero que nos devuelve al local de antes. Rubén me alcanza enseguida agarrándome por el brazo.

—¿Dónde te crees que vas?

—A mi casa.

—¿Estás loca? No sabes el camino. Te perderías. Mira en qué estado estás.

Yo me paro en seco y me echo las manos a la cabeza.

—Vamos. Te llevo a casa. —Se ofrece adelantándome.

Acepto con resignación. Rubén tiene razón. No conozco la zona y me da mucho miedo andar sola por la calle a estas horas de la noche. Sin mediar palabra nos encaminamos hacia el lugar donde hemos aparcado su coche. Yo voy dando tumbos. Me cuesta mantener el equilibrio.

Llegamos al automóvil y me siento, hecha un ovillo, en el asiento del copiloto. Una vez que mi compañero arranca el motor, hundo la cabeza entre mis piernas tratando de dejar mi mente en blanco.

Cuando llegamos a la finca donde me alojo, Rubén detiene el coche en la cuneta y se gira para quedar frente a mí.

—Eh, venga, tía. No te rayes tanto. Solo hemos salido a celebrar tu cumpleaños y se nos ha ido un poco de las manos. Pero, por mí, repetimos cuando quieras. —Cuando me coloca la mano sobre la rodilla, abro la puerta del coche y salgo de allí casi tirándome al suelo. Me doy cuenta de que ni siquiera me había puesto el cinturón de seguridad. Doy un portazo y escucho tras de mí el acelerón que pega el coche.

Entro a la finca con el corazón a mil por hora. Ya en casa, Luca sale a recibirme muy entusiasmado, como si no me hubiera visto en un mes.

Mis padres están conversando en el salón, al cual me asomo, y mascullo un «hola» al que ambos me responden al unísono.

Acudo a la cocina y busco algo comestible en la nevera. Cojo el trozo de pizza que hay un plato y me subo con él a mi habitación. Cierro la puerta tras de mí rezando para que mi madre no suba a verme. Sería una decepción para ella comprobar que sigo siendo la misma descerebrada e irresponsable que creía haber dejado aparcada en Madrid.

Antes de tirarme a la cama, extraigo el móvil del bolso y, sin molestarme en leer los numerosos mensajes de mi examiga Raquel y de Nerea, me dispongo a bloquearlas a las dos.

Se acabó.

Capítulo 17

AXEL

—¿Me he perdido algo? —le pregunto a Helen mientras observo, desde la barra del bar, a Sara y a Rubén preparando las monturas para las rutas de la tarde. Ambos están muy callados y no los he visto dirigirse la palabra desde que he llegado hace escasos minutos.

Helen me ignora por completo y canturrea una canción mientras pasa la bayeta por la superficie de la barra.

—¡Helen! —le grito tratando de llamar su atención.

—Dime —contesta mi compañera.

—¿Qué les pasa a esos dos? ¿Llevan así todo el día? Parece que están en un funeral.

—No sé, Axel. No me he fijado mucho en ellos, la verdad. Esta mañana hemos estado a tope. Sara ha estado dando clase a un grupo de niños y Rubén ha llegado hace poco.

Helen se aleja dándome la espalda y, en ese momento, aparece mi tío.

—¿Qué pasa, chaval? Enhorabuena. Has hecho un trabajo espléndido en la feria de ganadería. Ya me han contactado varios de los posibles clientes y proveedores con los que has estado hablando.

—Bueno, tío. Tampoco es para tanto.

—Es que con esa percha que tienes… —añade mi tío esbozando una sonrisa socarrona mientras me señala con el dedo—. ¿Verdad que sí, Helen?

Ella me hace un repaso de arriba abajo antes de contestar a mi tío.

—Por supuesto que sí, Julián. Tienes un sobrino digno de un anuncio de colonia, aunque él no se lo crea.

Pongo los ojos en blanco y resoplo con ganas.

—Tenías que haberlo visto ayer con camisa y chaqueta —alardea mi tío con orgullo—. Ay, Axel, si te llega a ver la pelirroja se derrite a tus pies —añade mirando con atención al lugar donde se halla Sara preparando a los caballos.

Julián y Helen estallan en una carcajada al unísono que solo consigue que me ponga colorado como un tomate y, para colmo, hace que Sara y Rubén se vuelvan hacia el lugar donde nos encontramos y se nos queden mirando durante unos segundos.

—¡Tío! ¡Pero qué dices! ¿Te quieres callar?

Me levanto del taburete irritado por el comportamiento de mi tío y acudo a los boxes junto con Sara y Rubén para ayudarlos con sus tareas.

—¿Y a esos dos qué mosca les ha picado? —me pregunta Sara con curiosidad señalando a Helen y a Julián.

—Nada, no les hagas ni caso.

Entre los tres logramos que los caballos luzcan sus mejores galas a la hora acordada para la próxima ruta. Sara continúa muy seria, por no hablar de Rubén, que no parece él. Apenas ha pronunciado una palabra desde que he llegado y se puede mascar la tensión en el ambiente, cosa que no termino de entender. Pensaba que se llevaban bien. Bueno, todos sabemos que Rubén es un poco insoportable a veces, con sus bromas y su arrogancia, pero entre Sara y él nunca había notado una frialdad tan evidente.

—¿Estás nerviosa, Pipi Lastrum? Te noto tensa.

—No, tranquilo. Bueno, quizás un poco.

—Tú limítate a seguirme a mí y deja que Rubén vaya detrás. Cuando yo te diga nos separamos y cada uno dirigirá a una parte de los visitantes. Siempre estaré delante para que no pierdas la referencia. Limítate a imitarme y a cabalgar un poco separada de mi grupo.

—Vale. —Sara agacha la mirada clavándola en el suelo.

—¿Seguro que estás bien? Si no te ves preparada, hablo con mi tío y lo dejamos para otro día.

Mis palabras despiertan algo en ella y, de pronto, su actitud cambia por completo pareciéndose más a la Sara que yo conozco.

—¡De eso nada! ¡Por supuesto que estoy preparada!

Nos reunimos con el grupo de visitantes y, tras las presentaciones previas, nos disponemos a comenzar la visita guiada por el bosque.

Sara monta a su yegua favorita, Furia. «Parece que están hechas la una para la otra». Las dos figuras se funden en una formando una imagen tan especial que, por un momento, me ciega y me hace quedarme inmóvil observando la estampa.

Rubén, se aproxima por detrás y me grita, sin ningún tipo de disimulo.

—¡Chavalín! ¿Te tengo que empujar o qué?

Una pareja, que cabalga junto a nosotros, se echa a reír devolviéndome al mundo real. Sara, me mira divertida y yo, por fin, tomo la iniciativa liderando el grupo durante unos minutos hasta que doy la orden a mis compañeros de que nos dividamos en tres.

El recorrido marcha según lo previsto. Entablo una agradable conversación con los miembros de mi grupo; les cuento aspectos interesantes de la zona y, al mismo tiempo, les ayudo a perfeccionar su técnica. Todo esto sin perder de vista a Sara. No es que desconfíe de ella, pero no deja de ser su primera ruta y no me gustaría que tuviese ningún percance.

Se la ve muy entusiasmada, me atrevería a decir que es feliz. No deja de reírse y de hablar gesticulando con los brazos. Muestra tal control sobre la yegua que casi parece que no tuviese ni que sujetar las riendas. Yo solo rezo para que no se confíe demasiado. Estos animales son tan fieles como impredecibles y si le pasase algo a Sara, si sufriese una caída, no podría evitar sentirme culpable. Pero no seré yo el que le llame la atención para que tenga más cuidado, no me apetece llevarme una mala contestación y, conociéndola, sería lo más probable.

Rubén, a la cola del grupo, ha transformado su semblante serio en su cara más amable y guía a su grupo con el liderazgo que le caracteriza.

Atravesamos el frondoso bosque y comenzamos un ligero ascenso hasta que coronamos una pequeña colina desde la cual se puede ver el mar a lo lejos. Nos detenemos unos minutos para descansar y contemplar las magníficas vistas. Por muy acostumbrado que esté a esta panorámica, no deja de cautivarme la belleza del paisaje.

Observo desde la distancia cómo Rubén se acerca a Sara y le dice algo al oído que, sin duda, le causa tal irritación que provoca en ella un fuerte resoplido y hace que sus mejillas se enciendan. Yo, arrugo el ceño y me invade la preocupación. Si pudiera, obviaría la presencia de toda esta gente y me plantaría de un salto entre estos dos para que me digan de una vez por todas qué es lo que sucede entre ellos.

Con la curiosidad rumiando en mi cabeza con tesón, arranco la segunda etapa de la ruta: el descenso y el regreso al centro hípico.

Tras varios kilómetros de recorrido regresamos al punto de partida sobre el horario previsto. Nos despedimos del grupo, que se muestra muy satisfecho, y nos disponemos a acomodar a los caballos en los boxes para darles agua y dejarlos descansar. Sara está radiante, aunque yo sigo percibiendo el ambiente un tanto enrarecido.

—Bueno, chicos. Yo termino mi jornada por hoy —anuncia Rubén rompiendo el silencio que comenzaba a ser bastante incómodo.

—¿Marchas ya?

—Sí, hoy me libro de subir a las cuadras. Te dejo en buena compañía —añade mientras me guiña un ojo y señala a Sara haciendo ligeros movimientos con la cabeza.

La pelirroja ni siquiera se molesta en mirar a Rubén. Se limita a pronunciar un escueto «hasta mañana» dirigido a nuestro compañero y a proseguir con su faena.

Yo me armo de valor y me aproximo a ella preparado para esquivar los más que probables sablazos que me lanzará con la mirada cuando le pregunte aquello que me tiene toda la tarde intrigado.

—Sara —comienzo la conversación a tientas tratando de disimular mi nerviosismo. «No sé qué tiene esta chica que me hace sentir tan inseguro»—. ¿Qué pasa entre Rubén y tú? —«Muy bien, Axel. Di que sí, directo al grano», pienso para mis adentros mientras aguardo su contestación.

Ella se pone tensa y permanece en silencio unos segundos que se me hacen eternos, hasta que, por fin, habla:

—No sé a qué te refieres.

—Estabais raros los dos.

—No digas tonterías. Estábamos trabajando. ¿Cómo quieres que estemos? ¿Dando saltos de alegría?

Sara me da la espalda ignorándome por completo y comienza a recoger las monturas y los enseres de los caballos para guardarlos en el almacén. Yo preparo todo para comenzar a trasladarlos a las cuadras en la camioneta.

Antes de efectuar el primer trayecto me acerco al bar, donde Helen está terminando de recoger y Sara se acaba de sentar a tomarse un refresco.

—Ponme una cerveza sin alcohol, Helen, por favor.

—¡Marchando una cervecita para mi chico!

Cuando regresa con la bebida, Helen trae otra para ella y se sienta con nosotros en uno de los taburetes que hay en el exterior de la barra.

—Bufff, estoy agotada. Menudo día.

—Sí, hoy ha habido mucha gente —comenta la pelirroja.

—Se nota que se va acercando agosto —añado yo—. Ya verás cómo se pone esto el mes que viene, Sara. Esto no es nada comparado con lo que nos espera.

—Bueno, seguro que a este pueblo le viene bien un poco de marcha —afirma ella con cierta ironía.

Helen clava sus ojos en ella y le pregunta de manera inquisitiva:

—Hablando de marcha, señorita. ¿A dónde te llevo ayer nuestro querido compañero?

Sara, que justo se acababa de llevar el vaso a la boca, lo separa de sus labios de inmediato, a punto de atragantarse debido al sobresalto que le ha causado la pregunta. Y yo, sorprendido por las palabras de Helen, no puedo evitar sentir una ráfaga de… ¿celos? «Axel, no, no puedes volver a caer. ¿Es que no aprendes?».

Me mira de reojo mientras desliza su mano por el vaso con nerviosismo.

—Fuimos a un bar junto a la playa.

Sus palabras provocan que se forme un nudo en mi garganta que me obliga a emitir un ligero carraspeo que, unido a mi rostro ceñudo, solo hacen evidenciar mi disgusto.

—Bueno, entonces se portó bien. No te llevó por «el lado oscuro del pueblo», según sus propias palabras —añade Helen con sarcasmo.

—Sssííí —titubea Sara—. O sea, no, no me llevó a ningún antro de mala muerte.

Su respuesta no suena demasiado convincente y provoca que Helen y yo nos lancemos una mirada fugaz cargada de preocupación; sin embargo, yo no me veo capaz de continuar el interrogatorio porque percibo que la pelirroja está cada vez más intranquila y, yo mismo, estoy empezando a notar la sangre hirviendo en mi interior.

Con el corazón bombeando en mi pecho a toda velocidad decido dar por finalizado el descanso.

—Voy a ir trasladando a los caballos a las cuadras. Sara, ¿te ha dicho mi tío que subas a ayudarme? —le pregunto con frialdad. Ahora soy yo el que se muestra serio.

—Sí.

—Vale, pues te vienes ahora conmigo y te quedas acomodándolos mientras yo voy subiendo al resto.

—A sus órdenes —responde la pelirroja encogiéndose de hombros y levantándose para dirigirse a la camioneta.

Nos despedimos de Helen y abandonamos el centro unos minutos después, camino a las cuadras.

Pongo música para romper el incómodo silencio que se ha instalado en la camioneta. Mi compañera no aparta la mirada del paisaje, a través de la ventanilla, y permanece callada durante todo el trayecto.

Cuando dejo a Sara en los establos y emprendo el camino de regreso al centro por fin suelto todo el aire que retenía en mis pulmones. No puedo quitarme de la cabeza la imagen de Sara y de Rubén juntos y me pregunto qué habrá pasado entre ellos para que se hayan mostrado tan distantes durante toda la tarde. Un sinfín de preguntas se acumula en mi mente y me castigo a mí mismo golpeando mi cabeza contra el volante cuando detengo la camioneta en el interior del centro.

Capítulo 18

SARA

Los minutos que transcurren hasta que Axel regresa con los últimos caballos se me hacen eternos y siento una especie de agujero en mi interior. Como si mis sentimientos se hubieran precipitado por un pozo y nadie fuese capaz de recuperarlos.

He notado su mirada de hielo cuando la conversación entre Helen y yo ha dejado al descubierto mi escapada de ayer con Rubén.

¿Por qué me siento tan mal por algo que ni siquiera he llegado a hacer? Frené a tiempo lo que podría haber terminado en otro error para sumarlo a la ingente lista de desaciertos de mi vida. Uno más para la colección. «Sara, por favor, ¿en qué coño estabas pensando al seguirle el juego a Rubén?». Parece mentira que, a estas alturas, todavía no haya aprendido nada. Tengo la sensación de que mis pies dan dos pasitos para adelante y tres para atrás. Ese imán que proyecto, y que hace sentirse atraídos hacia mí a muchos hombres, lo único que me provoca es una amarga sensación de ser un juguete roto. Me siento sucia. Siento como si hubiese traicionado a todas las personas que confían en mí. Mis padres, Helen…, Axel.

Axel no lo sabe —y yo me estoy dando cuenta en este preciso instante—, pero él es el principal motivo que anoche me hizo abrir los ojos y deshacerme de las manos pegajosas de Rubén. Él es en quien pensé mientras sentía el fétido aliento de mi compañero empapando mi nuca. No pensé en mis padres, en mi examiga, en Nerea… ni siquiera pensé en Jon. Es cierto que todas esas personas se adentraron en mi mente durante unos segundos, pero lo único que me hizo reaccionar fue el simple hecho de no querer defraudar a mi amigo. Sí, acabo de comprender que Axel es, ahora mismo, la única persona en la que podría confiar y a la que no me gustaría hacer daño bajo ningún concepto. Y algo me dice que mi bochornosa actuación de ayer no es algo que Axel aplaudiría.

Escucho el ruido del motor de la camioneta aproximándose y trato de comportarme de la manera más natural posible, tras esta revelación que acabo de tener sobre mi amistad con Axel.

Al cabo de escasos minutos, el rubio entra en la cuadra con los animales. Me saluda con la voz apagada, a lo que yo respondo con un «hola» ahogado en un suspiro.

Me fijo en él, en sus acompasados movimientos, mientras despoja a los caballos de sus ataduras y les quita las monturas. Creo que percibe mis ojos clavados en su espalda porque, de repente, se vuelve hacia mí, y me observa con ojos interrogantes. Yo agacho la cabeza invadida por una extraña sensación de pudor. Siento la necesidad de echarme a sus brazos y vaciar toda la mierda que me ahoga; de contarle de una vez por qué estoy muerta en vida; de sentirme escuchada. Pero me contengo a la espera de un atisbo de predisposición por su parte.

Para mi sorpresa, Axel aparta la mirada e ignora las señales que estoy intentando hacerle llegar. Me da instrucciones sobre lo que debo hacer y yo, me apago como una cerilla mojada, y obedezco sus indicaciones sin mediar palabra.

Terminamos la faena en los establos una hora después.

—Te acerco a casa. Se ha hecho tarde.

—No tengo prisa —confieso.

—Yo qué sé si tienes planes.

—Sí, sacar a mi perro. ¿Te parece buen plan?

—Tú sabrás. No sé a qué le llamarías tú exactamente un buen plan. A lo mejor te gustaría repetir tu cita con Rubén.

—Eres un idiota, Axl Rose. Y, además, estás ciego.

Salgo disparada hacia la camioneta y me introduzco en ella dando un sonoro portazo. Axel entra en el automóvil y se acomoda en su asiento. Arranca el motor y descendemos por el camino que lleva a la carretera principal a toda velocidad y en silencio. Cuando llegamos a la finca me invita a salir del coche y desaparece en la oscuridad de la noche dejándome como un perro abandonado en la cuneta.

Entro en casa y me dejo mimar por Luca, que enseguida sale a recibirme mostrando su alegría y su amor incondicional. Mi madre se encuentra en la cocina recogiendo la mesa. Han cenado ya. En estos últimos días nuestros horarios se han vuelto incompatibles y es muy inusual compartir con mis padres mesa y mantel.

—¡Hola, cariño! ¿Qué tal?

—Hola. Bien. Ha sido un día duro, pero la verdad es que me encanta lo que hago.

—No sabes cuánto me alegro. Te veo muy bien aquí, Sara. Y ese muchacho Axel, con el que saliste ayer, parece muy buen chico. Creo que te hace bien tenerlo como amigo.

Yo me sorprendo al escuchar a mi madre y me veo en la obligación de corregirla. Al fin y al cabo, parece que Axel no es tan buen amigo como yo esperaba. Solo hay que ver su incomprensible reacción de esta tarde.

—Mamá, el chico de ayer no era Axel. —Mi madre frunce el ceño, pensativa—. Era otro compañero del centro, Rubén.

—Ah, perdona. Estaba confundida entonces. No sabía que habías hecho más amistades.

—Bueno, tampoco es que sea mi amigo. Solo es un compañero de trabajo.

Ella continúa recogiendo los platos de la mesa y, de pronto, se gira hacia mí.

—Oye, hablando de amigos. ¿Qué ha sido de Raquel? Ya sabes que no era santo de mi devoción, pero me extraña que no la hayas nombrado desde que vinimos aquí.

—No tengo nada que decir.

—¿Estáis enfadadas?

—No. Solo distanciadas. —«Si mi madre supiese la verdad, me moriría».

—Hombre, Sara, es evidente. Pero si una amistad es verdadera no deberían de importar los kilómetros que os separen. Y más, hoy en día, con todos los adelantos que tenéis, los móviles, las videollamadas, etc.

Por fortuna, en ese momento entra mi padre en la cocina y yo, tras saludarlo con frialdad, aprovecho su aparición para levantarme y dar por zanjada la conversación.

—Me voy a sacar a Luca.

—Pero, Sara. ¿Y la cena?

—Cuando vuelva.

Agarro la correa de Luca y salgo de allí buscando en la oscuridad de la noche el aire que comienza a escasear en mis pulmones.

Avanzo junto a mi perro por el arcén de la carretera principal tratando de dejar mi mente en blanco. Necesito no pensar en nada. Ojalá pudiese ser como Luca, que camina entusiasmado moviendo la cola sin cesar. Sin preocupaciones. Sin decepciones.

Cuando he andado bastantes metros mi corazón da un vuelco cuando diviso, a lo lejos, una silueta que me es muy familiar. En el banco donde se fraguó nuestra amistad, entre bromas y confidencias, puedo distinguir a Axel. Está sentado, inmóvil, con las piernas cruzadas.

Me voy acercando en silencio, pero pronto Luca lo rompe al reconocer a mi compañero y comienza a ladrar como un loco. Desengancho la correa de su collar y mi perro corre hacia él lanzándose sobre sus rodillas y comiéndose su cara a lametazos.

Él trata de quitárselo de encima y yo no puedo evitar reírme al ver la graciosa estampa.

—¡Luca! ¡Déjalo!

Por supuesto, no me hace ni caso.

Me siento junto a Axel y entonces soy yo el blanco de los lengüetazos de mi querido perro.

Cuando, por fin, se tranquiliza, se baja al suelo y se tumba bajo el banco, me dirijo a Axel y le pregunto:

—Pero ¿qué haces aquí? Pensaba que habías vuelto a casa.

—Y lo había hecho.

—¿Entonces? —pregunto elevando los brazos con las palmas apuntando al cielo.

—Tienes razón, Sara. Soy un imbécil.

—No es por llevarte la contraria, pero yo he dicho idiota, no imbécil.

Axel pone los ojos en blanco a la vez que sacude la cabeza a modo de negación.

—Vale, listilla. Pues soy idiota, imbécil… lo que tú quieras.

—Hombre… querer, querer…

—Sara, por Dios, ¿me quieres escuchar?

—¡Pero si eres tú! ¡Que pareces un disco rayado! ¡Habla de una vez!

—Me desesperas, Pipi Lastrum.

—Tranquilo, no eres el único.

Luca, que enseguida ha vuelto a saltar al banco y se ha sentado entre ambos nos mira como si estuviese viendo un partido de tenis. Alterna sus lametones entre mi mejilla y la de Axel, haciendo de esta situación una escena un tanto peculiar.

Axel traga saliva y, antes de que comience a hablar, no puedo evitar decir:

—Espera. Yo también quería decirte algo.

El ciclista eleva las cejas con cara de sorpresa y aguarda mis palabras.

—¿Empiezas tú o yo? —le pregunto.

—Las damas primero —afirma dibujando una suave sonrisa en su rostro.

—Esta tarde, mientras te esperaba en la cuadra, he tenido una revelación. Ya sabes, respecto a ti y a mí.

Mi compañero se frota las manos mostrando su nerviosismo y coge aire mientras clava su mirada en la nuca de mi perro. Parece como si le diese vergüenza mirarme a los ojos y esto hace que me entren ganas de darle un achuchón.

—Creo que ya estoy preparada.

Él me mira con los ojos abiertos de par en par y tengo la ligera impresión de que comienza a palidecer.

—¿Preparada? —pregunta titubeante.

Yo me río. Me río porque solo de verle la cara me entran ganas de comérmelo a besos; porque es tan adorable que no quiero que esta amistad se rompa nunca; porque en él he encontrado, sin buscarlo, a esa persona que todos tenemos en alguna parte del universo, con la que la complicidad es tal que sobran las palabras para sentirte comprendida.

—Estoy preparada para contarte mi historia.

Axel suspira expulsando el aire que permanecía atrapado en sus pulmones. Su rostro muestra alivio, aunque, quizás, también pueda leer en sus ojos un atisbo de decepción. Una vez más, ignoro las señales, cada vez más evidentes, y voy directa al grano.

—¿Tienes tiempo para escuchar la historia más deprimente que te han contado en tu vida?

El rubio asiente con la cabeza y se pone en pie invitándome a que le siga.

—Vamos, te invito a algo. —Se ríe y añade—: Bueno, te invita mi tío, mejor dicho.

Coge la correa de Luca y comienza a andar hasta que, en pocos minutos, llegamos al centro hípico. Abre el portón con sus llaves y, en medio de la oscuridad, nos adentramos en el recinto hasta alcanzar la barra de la taberna.

Me siento en uno de los taburetes mientras que Axel atraviesa las puertas oscilantes para adentrarse en el interior de la barra.

Lo primero que hace es traer uno de los farolillos que suele haber en cada mesa del bar, ahora recogidos en una de las estanterías.

—¿Tienes fuego?

—¿No me digas que vas a fumar, Axl Rose?

—Es para encender este cacharro.

Me saco el mechero del bolso y se lo ofrezco a mi compañero, que se dispone a encender el farolillo con él.

—Me encanta —digo emocionada como una chiquilla.

—¿Qué quieres tomar?

Yo echo un vistazo a mi alrededor, como si me sintiese vigilada.

—¿Estás seguro? ¿No le parecerá mal a tu tío?

—¿Tú ves a alguien aquí?

Me giro y contemplo el recinto. Todo está en silencio. El único ser vivo que veo es mi perro Luca correteando a sus anchas por el terreno. Está como loco de contento.

—Lo que tú tomes.

—Vale.

Mi compañero se aleja unos segundos y vuelve con una botella de vodka y dos botellines de refresco de naranja.

—Mmmm… ¡Qué bueno! ¡Me encanta! No conocía esta faceta tuya.

—Pero ¿tú qué te piensas, pelirroja? ¿Que he vivido encerrado en un convento los últimos años?

Me abstengo de responder a su pregunta, pero creo que mi cara es un poema.

Capítulo 19

AXEL

—Y esta es mi historia. La oscura vida de una pelirroja que creyó haberse comido el mundo y, en realidad, fue el mundo quien se tragó todos sus sueños y toda su energía.

—Es una historia horrible.

—Vaya, gracias, yo también te quiero, Axl Rose.

Me rasco la nuca y trato de rectificar y encontrar las palabras apropiadas.

—Quiero decir —prosigo tras un leve carraspeo— que empiezo a entender por qué eres así… bueno, ya sabes.

Sara me lanza una mirada asesina, a la vez que arquea las cejas, y permanece un instante con la boca abierta.

—¿Qué intentas decirme? ¿Así? ¿Cómo?

—Bueno, Sara, los dos sabemos que no eres precisamente la chica más simpática y alegre del mundo. —Ella resopla y pone los ojos en blanco—. A ver, me refiero a la primera impresión.

—No es mi objetivo en la vida gustarle a los demás. ¿Cómo voy a pretender eso si ni siquiera me gusto a mí misma?

Noto como se me forma un nudo en la garganta que trato de descomponer dando un trago largo a la bebida (la segunda copa que nos tomamos la pelirroja y yo entre confidencia y confidencia).

—Sara, deberías quererte un poco más. Lo que pasó aquella noche fue fruto del destino. No puedes culparte por ello. Seguramente hubiese ocurrido, aunque tú no hubieses… bueno, ya sabes —emito un ligero carraspeo—, tomado la iniciativa con tu novio.

Ella parece un tanto molesta y se levanta del taburete dando un respingo.

—Ya te he dicho que no era mi novio. Él jamás me trató como tal. Solo me utilizaba para desfogarse cuando se sentía solo.

Sara hace el amago de darse la vuelta para comenzar a andar y yo, guiado por un impulso irrefrenable, la agarro de la muñeca con firmeza y la atraigo hacia mí obligándola a sentarse de nuevo en el taburete.

—Dudo mucho que ese chico no sintiese nada por ti. Sería un verdadero imbécil si así fuera.

No me doy cuenta del significado de las palabras que acabo de soltar hasta que reparo en el rostro de Sara, que me mira con unos ojos brillantes de los cuales parece que van a saltar chispas en cualquier momento. Qué digo chispas. Fogonazos.

Sin soltarle la muñeca, acerco mi otra mano al cuello de Sara y acaricio su mejilla, llena de pecas, con el dedo pulgar. Lucho con todas mis fuerzas contra mis instintos hasta que doy la batalla por perdida y mi dedo se posa en sus labios. Me inclino hacia ella con la intención de juntar mis labios con los suyos, pero Sara se echa hacia atrás en un acto reflejo que casi le hace caer de la silla.

Se suelta de mi agarre con un brusco movimiento y se levanta del taburete como un resorte. Parece tan enfadada que me hace sentir como un auténtico capullo. «Ahora sí que la has cagado, Axel. No deberías haber bebido tanto». Sus ojos verdes parecen estar inyectados en sangre.

—¿Tú también? ¿En serio? ¡Pensaba que eras diferente! Pensaba que podía confiar en ti.

Sara escupe las palabras como una serpiente escupe su veneno. Sin piedad. Pero el dolor que transmite su áspera voz me duele a mí tanto como a ella.

—Y puedes —replico avergonzado y profundamente arrepentido de haberme dejado llevar.

—No, Axel. Eres igual que todos. Solo buscáis sexo; solo queréis aliviar vuestros instintos.

—Pero ¿quién ha hablado de sexo, Sara? ¿Lo dices por Rubén? Yo no soy como él.

—Ah, claro, perdona. Se me había olvidado que tú eres un monje, que estás haciendo una especie de penitencia o algo así. ¡Venga ya! ¿A quién pretendes engañar?

Me levanto cabizbajo, como si me hubieran clavado un puñal en el pecho. Hacía tiempo que no me sentía tan mal.

—Vale, Sara. Eres libre de pensar lo que quieras.

—Por supuesto que lo soy.

—Perdóname.

—Me voy a casa.

Sara llama a Luca, que acude al instante al lugar donde nos encontramos y, tras engancharle la correa a su collar, comienza a andar hacia la puerta. Pronto su silueta desaparece en la oscuridad dejándome allí plantado, en medio de un silencio perturbador que me engulle y que hace que los pensamientos retumben en mi cabeza.

Recojo los vasos y la bebida para no dejar huella de nuestro paso por la taberna y emprendo el regreso a mi caravana.

A la mañana siguiente me levanto con un tremendo dolor de cabeza que me hace recordar el bochornoso momento que viví anoche con mi compañera. «¡Cómo he podido ser tan gilipollas!». Hacía tanto tiempo que no probaba el alcohol que está claro que su efecto anuló mi cordura durante la velada de ayer con Sara. «¿En qué momento se me ocurrió intentar besarla?».

No me veo con fuerzas para enfrentarme a ella después del ridículo que hice ayer. Agradezco al destino, o a quien proceda, el no tener que acudir al centro esta mañana. Hasta la tarde no tengo que ir a trabajar.

Ojeo el teléfono mientras desayuno y leo un mensaje de Helen en el que me recuerda que me va a traer a su hijo para que lo cuide. «¡Mierda! ¡Se me había olvidado!».

Desayuno a toda velocidad con el objetivo de estar presentable cuando lleguen Helen y Joel, pero mi intento es en vano, ya que antes de que termine de tomarme el café, escucho unos golpecitos en la puerta de la caravana.

—¡Axel, Axel!

Enseguida reconozco la vocecilla de Joel y, acto seguido, la de su madre.

—¡Axel, guapo! ¡Abre la puerta!

—¡Voooy!

Me levanto y noto como aún me martillea la cabeza. Abro la puerta y el pequeño Joel se agarra a mi pierna con fuerza.

—¡Hola, enano!

—¡Hola! —contesta el niño con voz risueña.

—Buenos días, señor —saluda Helen con alegría—. Pero bueno, ¿no me digas que se te había olvidado que hoy te traía al niño?

—¿Eh? ¡No! —niego tratando de parecer convincente.

—Ya, ya —murmura Helen con perspicacia.

—¿Quieres un café?

—Vale. Tengo un poco de prisa, pero nunca me negaría a una dosis extra de cafeína.

Le preparo el café mientras ella me comenta que le toca a Sara abrir el bar, pero que tiene que llegar al centro hípico antes de que aterrice la legión de niños que esperamos para la jornada de hoy.

—Te vas a librar de una buena.

Me rasco la oreja y suspiro mientras pienso en que Helen tiene razón. Me voy a librar de dar la cara ante Sara, pero solo por unas horas. Esta tarde tendré que afrontar lo que sea que tenga que suceder entre ella y yo. Solo espero no haberla perdido como amiga con mi absurdo comportamiento de ayer.

—¿Estás bien, Axel?

Helen me disecciona con su intensa mirada y me hace sentir muy incómodo. Me revuelvo en la silla y esto solo hace afianzar las sospechas de mi compañera.

—A ti te pasa algo. Ese brillo de tus ojos yo ya lo he visto antes.

—Se llama resaca —preciso con sarcasmo.

—¿Has bebido? No me lo creo. Pues sí que es grave el asunto. ¿No te habrá llamado Susi?

Todo se paraliza cuando Helen pronuncia el dichoso nombre.

—¿Y por qué tendría que llamarme? Susi no existe para mí desde hace dos años.

En este instante, Helen agacha la cabeza y comienza a dar vueltas con la cucharilla al líquido que contiene su taza. Me levanto y la miro frente a frente, con el rostro serio y los brazos cruzados.

—Tengo que contarte algo. Siéntate —anuncia ella.

Noto que las piernas me flaquean y decido hacer caso a mi compañera y sentarme de nuevo en la silla.

Helen observa a su hijo que se entretiene jugueteando con mi guitarra y, acto seguido, apoya su mano sobre la mía, que descansa sobre la superficie de la mesa.

—Susi está aquí.

Las palabras de Helen caen como una losa sobre mi cuerpo provocando que la sangre se congele dentro de mis venas. No me puedo creer lo que acabo de oír.

Hago el amago de levantarme de nuevo, pero Helen me aprieta la mano con más fuerza.

—Estuvo en el centro hace dos días. Preguntando por ti.

Hundo la cabeza entre los brazos mientras intento digerir las palabras de mi compañera. Al cabo de unos segundos, comienzo a recuperarme de la sorpresa y me invade una doble sensación, de nervios y de enfado.

—¿Dos días, Helen? ¿Y cuándo pensabas decírmelo?

—Mira, Axel —responde titubeante—, esa chica te hizo mucho daño. Y, por unos momentos, incluso me planteé no decírtelo. No te voy a engañar.

—Todo un detalle por tu parte, entonces. —Mi enfado va aumentando por momentos.

La rabia me hace dar un golpe seco sobre la mesa con el puño apretado y, esta vez sí, me levanto y comienzo a dar pasos de lado a lado de la caravana ante la atenta, y curiosa, mirada de Joel.

—¿Por qué todo el mundo se empeña en planearme la vida? ¿En controlar lo que siento? ¿Es que no os dais cuenta de que ni yo mismo lo puedo controlar?

—Porque te queremos, Axel.

—¿Y qué ganas no contándome lo de Susi? ¡Tarde o temprano me iba a enterar!

—Tienes toda la razón. En el fondo pensaba que Sara y tú…

«No, eso sí que no. Lo que me faltaba por oír».

—Os veía muy bien juntos. —Helen prosigue su discurso—. Y creía que, quizás, era lo que necesitabas, pero cuando la vi marchar con Rubén me di cuenta de que puede que Sara no sea tu mejor medicina, sino todo lo contrario.

Me detengo, por fin, y me cruzo de brazos mirándola directamente a los ojos.

—Vamos, que estoy jodido lo mires por donde lo mires.

Joel frunce el ceño extrañado por escucharme hablar así.

—Me temo que sí —confirma Helen al mismo tiempo que se levanta y se dirige hacia mí. Nos fundimos en un abrazo que me reconforta y hace que vaya recuperando, poco a poco, mis pulsaciones normales.

Capítulo 20

SARA

—Tres batidos de chocolate.

Me doy la vuelta con fastidio y me dispongo a preparar las bebidas que me han pedido. No sé por qué, pero hay algo en ellas que no me gusta. La forma en que me miran, por encima del hombro —con una sonrisa cínica y con unos aires que ahora mismo se los bajaría yo si no estuviese detrás de la barra del bar—, me trae recuerdos de épocas pasadas en las que era el blanco de las mofas de algunas niñatas aburridas como ellas.

Es la chica morena, la de la melena corta y lacia, la que está poniéndome tan nerviosa que a punto estoy de derramar una de las bebidas y hacer un espantoso ridículo. Logro detener a tiempo el vaso antes de que caiga al suelo, pero la morena se percata de mi torpeza y puedo percibir sus cuchicheos con las demás y cómo las tres emiten unas risitas burlonas que, como he dicho antes, me son bastante familiares.

—¿Estás tú sola? —me pregunta la chica de manera inquisitiva.

—Sí.

La morena echa un vistazo al recinto, como si buscase a alguien.

—¿Y el resto de los trabajadores?

—Es temprano aún. Llegarán enseguida.

Ella no deja de mirarme, es más, me hace un repaso en toda regla y su sonrisa falsa se va apagando para dar paso a un gesto serio. Las amigas, como si fuesen su séquito, se ponen serias también y un extraño silencio envuelve la escena incomodándome.

Me alejo un poco del trío calavera y siento un gran alivio cuando escucho el motor de la camioneta acercándose al centro hípico.

El vehículo aparca dentro del recinto y de su interior salen Julián y Rubén que, en un principio, no prestan atención a las visitantes y se disponen a sacar a los caballos y llevarlos a sus respectivos boxes.

Una vez finalizada la tarea se aproximan a la barra y observo la cara de ambos al fijar su atención en el grupo de chicas que, a su vez, los miran sin disimulo. La chica morena se pone en pie y da un paso al frente. Julián la contempla con el ceño fruncido sin ocultar su sorpresa y Rubén se quita las gafas de sol para asegurarse de que no es una alucinación.

—Vaya, vaya. ¿Pero a quién tenemos aquí? La gallega rompecorazones.

Al escuchar estas palabras de Rubén me da un vuelco el corazón. No sé por qué, pero algo me decía, desde que la he visto, que esa chica me iba a traer problemas. Es la chica de Axel. La chica del tatuaje.

Los pasos de ella y de Rubén se aproximan entre sí hasta fundirse en un abrazo. Julián, en cambio, permanece anclado al suelo sin mover ni un solo músculo.

—Rubén, guapo. Ya veo que te sigues conservando igual de bien.

Él se separa unos centímetros de la chica y repasa de arriba abajo, su cuerpo menudo embutido en un vestido corto negro tan ceñido que marca cada centímetro de las costuras de su diminuta ropa interior.

—Tú en cambio, estás mucho mejor. ¡Joder, Susi! Sí que te han sentado bien estos dos años. Estás cañón.

Ella emite una risa tonta mientras se toca la melena con nerviosismo. Las amigas le hacen los coros, riéndose al unísono.

Yo, de repente, no puedo evitar sentir unas náuseas que hacen que se me revuelva el estómago. Noto como si una llama me quemase por dentro caldeando mi sangre y poniendo mi cerebro en ebullición.

Antes de huir al almacén con el fin de ocultar mi reacción, las últimas palabras que escucho son las de Rubén preguntando a la morena por Axel.

—¿Ya sabe el chavalín que estás aquí?

—Pues no lo sé. Hace dos días me pasé y estuve hablando con Helen, pero no sé si se lo ha dicho. Por eso he decidido volver hoy. Prefiero verlo en persona.

Julián interrumpe afirmando con rotundidad:

—Sabes muy bien dónde encontrarlo.

La morena se muestra contrariada al escuchar la voz tosca de Julián, sin embargo, vuelve a dibujar en su rostro la misma sonrisa cínica que me ha dedicado a mí y, ni corta ni perezosa, se aproxima hacia él.

—Hola, Julián —saluda mientras le da dos besos en las mejillas—. Encantada de verte de nuevo.

El tío de Axel no contesta. Se limita a quedarse inmóvil durante unos segundos hasta que, de pronto, se separa de los demás y se introduce en el almacén, desde donde yo observo la escena escondida tras la puerta.

Entra retirándose el sudor de la frente con un pañuelo de algodón y se sorprende al percatarse de mi presencia.

—¡Sara! ¡Qué susto me has dado!

—Perdona —titubeo yo, avergonzada.

Señala con su dedo índice al exterior del habitáculo y me advierte:

—Que no me entere yo de que la chica esa te hace daño, Sara. Y mucho menos a mi sobrino. Protégelo, por favor.

Me encojo de hombros y clavo mi mirada en el desgastado suelo. Ojalá estuviera en mis manos ayudar a Axel con sus fantasmas, con su lucha interna, pero «¿cómo iba yo a poder ayudarlo si no dejo de meter la pata y siento que lo estoy arrastrando conmigo hacia un precipicio?».

Si fuese una persona valiente correría ahora mismo, colina arriba, hasta la caravana de mi compañero y lo abrazaría con tanta fuerza que las palabras no harían falta para que él supiese lo que siento. Y lo besaría. Lo besaría y curaría con mis labios cada una de las heridas que aún perduran abiertas en su corazón. Y me dejaría querer, mucho; me quitaría la coraza que me ahoga y lo dejaría entrar. Y le contaría que anoche me aparté de él porque tenía miedo, porque estaba asustada y me sentía indefensa ante algo que no podía frenar dentro de mí.

Pero nunca he sido valiente, aunque mi talante me haga parecerlo. Nunca he poseído el coraje necesario para afrontar la vida como se merece. Quizás el gen que determinó el color zanahoria de mi pelo fue el que me robó el arrojo imprescindible para librar las batallas que la vida nos va poniendo en bandeja y que forjan nuestro carácter y —¿por qué no decirlo?— también nuestro destino. Porque el destino no es más que el resultado final de la contienda que llevamos a cabo contra nosotros mismos y contra los obstáculos que se nos cruzan en el camino.

Y yo hace ya tiempo que me rendí en esta guerra.

Me excuso ante Julián, sin mediar palabra, y vuelvo a situarme tras la barra con Rubén, que se ha sumado al grupo de chicas, tras las pertinentes presentaciones por parte de la morena.

Mi compañero me pide una consumición y charla animadamente con ellas.

—¿Y dónde estáis alojadas? ¿No has venido con tus padres?

—¡No! Esta vez solo chicas —sostiene Susi mientras le guiña un ojo a Rubén—. Estamos en un bungalow en el camping de aquí al lado.

—¡Vaya! ¡Suena muy bien! ¡Tendremos que salir de fiesta!

—¡Por supuesto que sí! —exclama Susi soltando una carcajada que enseguida imitan sus amigas.

Rubén me hace un gesto con la mano para que me acerque al grupo y dudo si hacerle caso o no, pero estoy trabajando y no tengo escapatoria.

—Mira, Sara. Te presento a Susi, la amiga de nuestro chavalín.

Ella me sonríe y me tiende la mano.

—¡Hola, Sara! Encantada. Estas son Olaia y Marta.

Las otras dos chicas me saludan con la mano a lo que yo respondo con un ligero movimiento de cabeza.

—¿Hace mucho que trabajas aquí? —me pregunta Susi.

—No. Apenas unas semanas.

—Así que estás aquí de paso, ¿no? —Se vuelve hacia sus  amigas—. Nadie se queda en este pueblucho. Imaginaos aquí en pleno invierno.

—¡Bufff! ¡Qué aburrimiento! —protesta una de ellas.

—Ey, chicas —tercia Rubén—, también podéis encontrar cosas interesantes por aquí. Todo el año. Como yo, por ejemplo —añade señalándose a sí mismo.

Las tres amigas estallan en una carcajada mientras yo observo el panorama con cara de pocos amigos.

—¿Qué dices, Sara? ¿Salimos una noche de fiesta con ellas y con nuestro chico?

—Bueno, todavía no he hablado con Axel —apunta Susi con seriedad y algunas dudas—. No sé si se alegrará de verme.

Yo no puedo más. Ignoro la pregunta de Rubén y me pongo a ordenar las botellas mientras le escucho decir:

—¡Pues claro que se alegrará! Lleva dos años suspirando por ti como un pelele. No se lo va a creer cuando te vea.

En este preciso instante, Helen llega en su coche. Los cinco nos quedamos mirándolo hasta que aparca y sale su ocupante del interior. Ella cierra de un portazo y avanza hacia nosotros.

—Hola —saluda sin demasiado entusiasmo.

Las amigas le devuelven el saludo y Rubén ni siquiera abre la boca.

Helen se sitúa en el interior de la barra y me da instrucciones sobre la organización de la mañana de hoy. Susi no tarda en acercarse por detrás y, sin más dilación, le pregunta a Helen.

—¿Le dijiste a Axel que había venido?

—Sí.

—¿Y?

—¿Cómo que «y»? No pretenderás que venga a buscarte como un perrito faldero. Además, ya sabes dónde vive.

Yo me rio por dentro al escuchar a Helen ponerle las pilas a la morena. Me muero por ver su cara, pero me reprimo y continúo con mi tarea tratando de mantenerme al margen.

Al poco tiempo, las chicas deciden marchar y Susi se dirige a Rubén.

—Bueno, guapo. Pues entonces quedamos un día de estos para salir todos juntos, ¿vale?

—Eso está hecho.

—Voy a ver si hablo con Axel. A ver cómo me recibe. Tengo muchas ganas de verlo —dice Susi emitiendo un suspiro.

—Te aseguro que él a ti también.

Yo estrujo la bayeta con fuerza descargando la tensión que se acumula sobre mis hombros.

—¡Adiós, chicas! —La morena se despide de Helen y de mí y sus amigas hacen lo mismo.

Cuando desaparecen, Rubén se acerca a mí aprovechando que Helen acaba de salir hacia el almacén.

—¿Entonces te apuntas a la fiesta?

Yo, en un principio, no le contesto, y me dispongo a llenar de hielos la cubitera, pero él insiste.

—¿Estás enfadada conmigo? Venga, Sara. Lo del otro día no fue para tanto. Ya viste que paré en cuanto me lo pediste. Peor lo pasé yo que me quedé a medias con todo el calentón.

—Ay, Rubén, no sabes la pena que me da —comento con sarcasmo.

—Pero, bueno, no soy rencoroso. Cuando quieras repetimos.

No puedo reprimirme y, sin pensármelo dos veces, cojo con la pinza de metal uno de los hielos y se lo meto a mi compañero por dentro de la camiseta.

Rubén se echa hacia atrás, a punto de caerse de la silla, y se sacude la camiseta para extraer el cubito de hielo. Me lanza una mirada asesina cargada de sorpresa.

—A ver si así se te pasa el calentón —le digo reprimiendo una risotada.

—Uy, no sabes lo que has hecho, Sarita. Me ponen a mil las chicas que se hacen las duras.

—Vale, Rubén. Me rindo. Está claro que lo tuyo no tiene remedio.

—Sí que lo tiene, te lo aseguro —contesta él rascándose una oreja con nerviosismo.

—¿No tienes que trabajar hoy? ¿O has venido a pasar la mañana?

—Sí, tengo una ruta. Y siento decirte que te toca hacerla conmigo.

—Lo sé —mascullo emitiendo un suspiro—. Helen me acaba de dar el notición.

—¿Pensabas que te ibas a librar de mí tan fácilmente? —Se levanta y se despide de mí—. Te espero a las diez menos cuarto en los boxes.

—Vale, anda, vete a ver si te da el aire un poquito.

—Sí, será mejor. Hasta pronto, guapa.

Rubén se aleja y Helen, que nos observaba desde la puerta del almacén, se aproxima hasta posicionarse frente a mí.

—Yo que tú no perdería ni un minuto con él. El tiempo corre en tu contra.

—No tengo ninguna intención. Pero ¿me vas a contar de una vez que pasó entre él y tú?

—Quizás en otro momento.

La mañana pasa en un suspiro. La ruta que hemos hecho Rubén y yo con un grupo de holandeses paliduchos, a punto de morir achicharrados, ha resultado ser todo un éxito. Se han deshecho en halagos hacia nosotros y han prometido repetir la visita antes de volver a su país. Después de todo, trabajar con Rubén es muy satisfactorio. Es un gran profesional, al que se le va la fuerza —y las neuronas— por la boca, pero solo hay que saber desinflarlo para descubrir su lado bueno. Se podría decir que es un tío majo disfrazado de capullo integral. Va a resultar que es cierto eso de que todos tenemos nuestro corazoncito.

Llego a casa agotada. Entre el encuentro con la gallega, la ruta con Rubén y el lío que tengo en la cabeza, me siento muy cansada. Menos mal que esta tarde no me toca trabajar. Necesito un respiro y desconectar del centro y todo lo que conlleva.

Mi madre descansa en el jardín. Está tumbada en la hamaca leyendo un libro.

—¡Hola, Sara! ¿Qué tal todo?

—Bien.

—Esta tarde no trabajas, ¿no?

—No, menos mal. —Me desplomo sobre la silla que hay junto a la tumbona de mi madre.

—¿Te apetece venir conmigo a la playa?

—¿A la playa?

—Bueno, no sé. Me apetece hacer algo contigo. Podemos ir un poco tarde, cuando el calor no apriete tanto. Papá ha tenido que volver a Santander a arreglar algún asunto de la empresa, ya sabes.

La propuesta de mi madre me sorprende y me conmueve a la vez. Creo que podría ser una buena idea para desconectar de todo y pasar más tiempo con ella. Intuyo que ha de sentirse muy sola con mi padre casi todo el día teletrabajando o, incluso, haciendo algún viaje corto de negocios.

—Vale.

Ella me dedica una sonrisa de oreja a oreja y añade:

—¡Ah, por cierto! Ha llegado una carta para ti. La he dejado en el mueble del recibidor. Seguro que Raquel se ha acordado de tu cumpleaños.

Un escalofrío me recorre todo el cuerpo y la tranquilidad que trataba de recuperar se esfuma de nuevo. Entro en la casa y me lanzo a coger el sobre con las manos temblorosas y el corazón en un puño. No tiene remitente. Es un sobre blanco en el que solo se puede leer mi nombre y la dirección de la finca. Creo recordar que le di esta dirección a Raquel cuando llegué aquí. Solo ella puede conocerla. Al menos, así debería de ser.

Rompo el sobre con ansia y me quedo petrificada cuando descubro lo que esconde en su interior. Un montón de papeles pequeños de distintos colores. En cada uno de ellos se puede leer una palabra: «Zorra», «Puta», «Asesina»… y un sinfín de palabras más, a cada cual más dolorosa, que se me clavan en el pecho como un puñal afilado.

Mis manos temblorosas hacen que se me caigan al suelo muchos de los papelitos y, en ese preciso momento, entra mi madre a casa y observa, con curiosidad, cómo me agacho a recogerlos todos.

—¡Anda! ¿Qué es eso? ¿A que tenía yo razón?

—Sssííí… —respondo con voz titubeante—. Es una felicitación de Raquel, con trocitos de serpentina.

—Qué original. Y qué detalle por su parte. Bueno, recoge eso que vamos a comer enseguida.

Termino de recoger los papeles y corro a mi habitación para buscar un mechero. Salgo al balcón y les prendo fuego. Esa imagen de las pequeñas llamas solo hace acrecentar mi desaliento al recordarme la noche del accidente y el fuego que envolvía el coche de Jon.

Capítulo 21

AXEL

Joel y yo llevamos gran parte de la mañana tocando la guitarra, bueno, más bien, yo tocando y él escuchando. Este niño siente auténtica pasión por la música y es por eso por lo que conectamos tan bien desde siempre. Es muy pequeño aún, pero tiene muy buen oído y aprende muy rápido.

Cuando, por fin, suelto la guitarra y la poso en sus manos se le ilumina la cara de una manera que me estremece al devolverme, por un instante, al pasado; a aquellas tardes que pasábamos juntos mi padre y yo, compartiendo notas musicales y escribiendo canciones que nunca llegamos a terminar, al igual que jamás terminamos de entendernos ni de conectar como se supone que deberíamos haber hecho.

Intento borrar estos pensamientos de mi cabeza y centrarme en Joel y en mí. Le enseño a tocar algunos acordes, que pilla superrápido, y así, sin enterarnos, se nos pasan las horas volando.

A media mañana damos por finalizada la sesión de guitarreo y nos preparamos para acudir a las cuadras a limpiar los boxes y a asear a los caballos que han quedado arriba.

—Vamos, chaval. Que toca currar un poquito.

Joel me sigue, entusiasmado, hasta los establos como si fuese a cumplir una misión de suma importancia. Le dejo un pantalón mío corto que le llega por los tobillos —más que nada, para que su madre no me mate— y una camiseta vieja que se anuda a la cintura para no pisársela. A todo ello le sumo unas botas de goma, varias tallas más grandes que su pie, con las que camina como un pato mareado.

—¿Qué hay que hacer?

—Lo primero que vamos a hacer es sacar a los caballos a la campa. Les vendrá bien tomar un poco el aire, ¿no crees?

—¿Y no se escaparán?

—¡No! —emito una risotada—. Bueno, no creo que lo hiciesen, pero, por si acaso, el terreno está acotado con vallas. No vamos a tentar a la suerte, ¿no?

El niño me mira con cara interrogante como si no entendiera mis palabras.

—¿Tienen mala suerte?

No puedo evitar volver a reírme. Joel tuerce la boca con gesto reflexivo.

—¿Tú crees que tienen mala suerte teniendo a un niño tan simpático como tú de cuidador?

El niño se rasca la oreja y me sonríe con orgullo.

Entramos a la zona donde descansan, en sus respectivos boxes, los caballos que no han bajado al centro hípico. Los vamos sacando, uno por uno, y los trasladamos a la campa contigua.

—Bueno, ahora toca el trabajo duro. ¿Estás preparado?

—¡¡¡Sí!!!

Agarramos las palas y comenzamos a limpiar el interior de los boxes. Después preparamos el alimento de los caballos.

—Ahora viene lo mejor —le digo a Joel mientras voy a coger un cepillo.

—¡Sí!

Yo me río.

—¿Por qué será que a todos los niños os encanta cepillar a los caballos?

—Porque están muy suaves —responde Joel sonriente.

Nos acercamos a la campa y dejo en manos de Joel la tarea de cepillar a los caballos mientras que yo vuelvo a la cuadra y me dispongo a recoger los enseres que hemos utilizado. Doy por finalizada la tarea y salgo hacia la caravana en busca de un tentempié. Estoy hambriento y muerto de sed.

Cuando estoy a punto de entrar en mi casa de hojalata distingo una silueta que se aproxima por el camino empedrado que sube desde la carretera principal. Mi pulso se congela cuando me doy cuenta de a quién pertenecen esas piernas sinuosas que cada vez están más cerca de mí.

Susi. Maldita Susi. Adorada Susi.

Me regala una sonrisa resplandeciente que me rompe en mil pedazos como si de una metralleta se tratase. Se planta ante mí, a la expectativa y al ver que no reacciono me rodea la cintura con sus delgados brazos y sella sus labios con los míos en un beso suave y cálido.

—Hola, Axel. He vuelto —me susurra al oído haciéndome temblar.

Me separo de ella, dando un paso hacia atrás, y la observo de los pies a la cabeza, como si no terminase de creerme lo que estoy viendo.

Susi ha cambiado. Está diferente. Más mujer.

Trago saliva tratando de encontrar las palabras adecuadas para este momento que llevo tanto tiempo esperando.

De pronto, noto una especie de cortocircuito en mi cerebro y, por fin, reacciono.

—¿Para qué has venido?

Ella me mira sorprendida elevando las cejas y me acaricia la mejilla con su mano.

—Pues para verte. Estoy aquí de vacaciones con unas amigas y quería verte. Parece que no te alegras.

—¿Y cuándo te vas?

Arquea las dejas y me mira extrañada.

—Pues, no sé —titubea—. Depende del tiempo y esas cosas. Ya sabes que no soy muy amiga de la lluvia, y por esta zona suele ser bastante frecuente.

—¿De la lluvia? ¿En serio? ¿Es lo único que te importa?

—Bueno, Axel, es un decir. Hemos venido para unos días, no sé. Estamos en el camping de abajo.

—¿Y ya está? ¿Vas a hacer como si no hubiese pasado nada? ¿Como si no hubieses estado dos años sin dar señales de vida?

—Qué más da eso ahora. Estoy aquí y eso es lo que importa, ¿no? ¿Para qué vamos a pensar en lo demás?

Susi me abraza y yo hundo mi cabeza en su cuello recordando aquel olor que me volvía loco.

Joel se acerca en ese momento y se nos queda mirando con extrañeza.

Ella lo observa y enseguida lo reconoce.

—Pero bueno. ¿Este renacuajo que tengo frente a mí es Joel?

—¡Sí! —exclama él muy sonriente.

—Madre mía. ¡Cuánto has crecido! ¡Si pareces un gigante! ¿Y esa ropa que llevas? ¡Te queda de lujo!

El niño se ríe con ganas y Susi y yo nos distanciamos dejando que corra el aire entre nosotros.

—Iba a coger algo para comer. ¿Te apetece un café o algo?

—Vale. ¿Saco la mesita?

Yo asiento. Susi actúa como si no hubiesen pasado dos años desde aquella noche en la que se despidió de mí colmándome de promesas que nunca cumplió.

Entre ella y Joel sacan la mesita plegable y las sillas al jardín que rodea la caravana. Esta era nuestra costumbre. Cuando Susi se quedaba a pasar la noche conmigo le encantaba desayunar por la mañana en el jardín, antes de que el sol comenzara a apretar.

Preparo las bebidas y algo para comer y nos sentamos fuera. Susi se toma su café rápido y se levanta para sentarse sobre mis piernas rodeándome el cuello con su brazo. Así, como si nada. Charlamos durante un buen rato. Bueno, más bien se podría decir que hablan ella y el niño porque yo estoy tan bloqueado ahora mismo que soy incapaz de articular palabra.

Miro el reloj. Es casi la una del mediodía. No creo que Helen tarde mucho en venir a recoger a Joel. Le pido que entre en la caravana, se asee y se cambie de ropa. Él obedece sin rechistar.

Susi me mira con picardía.

—Vaya, parece que por fin nos vamos a quedar a solas —me susurra al oído.

Yo me revuelvo en la silla. El peso de Susi me incomoda más de lo que yo hubiese esperado.

—Tengo que ir a trabajar dentro de un rato.

—Bueno, sabes que cuando quiero soy muy rápida.

Me deshago como puedo de su cuerpo enredado con el mío y comienzo a recogerlo todo. Ella contempla distraída el paraje que nos rodea.

—Siempre me ha encantado este lugar. Es como vivir en un cuento —comenta embelesada con el bucólico paisaje.

—No es ningún cuento. Es la vida real. Con personajes de carne y hueso.

—Vale, Axel. Lo he pillado. —Susi se levanta de la silla y se coloca frente a mí agarrándome las dos manos.

—Pensaba que te ibas a alegrar de verme —me dice haciendo un mohín con los labios.

—Y me alegro. —Procuro sonar convincente, aunque ni yo mismo sé lo que siento en este momento.

Ella me da un suave beso en los labios y se despide.

—Bueno, Axel. Me marcho. ¿A qué hora sales esta tarde? ¿Quieres que te vaya a buscar? ¿O quedamos aquí? —Me guiña un ojo mientras pronuncia estas palabras.

Mi mente, de pronto, solo tiene una imagen en la cabeza. Sara. No estoy seguro de si estará esta tarde trabajando en el centro. Después de lo de ayer no hemos hablado ni nos hemos escrito.

—Mejor nos vemos aquí. Sobre las nueve.

—Aquí estaré. Despídete de Joel de mi parte.

Se aleja dejándome un sabor agridulce en los labios y un nudo en el estómago difícil de desenmarañar.

Joel no tarda en salir, ya vestido como un niño normal, y ambos permanecemos un buen rato descansando en el jardín hasta que llega Helen en su busca.

—¡Mami, mami! —El niño se echa a sus brazos.

Mi compañera me saluda y se sienta un momento con nosotros.

—¿Quieres tomar algo?

—No, tenemos que marchar a casa a comer. Se ha hecho tarde. No veas qué lío hoy en el trabajo.

Me quedo en silencio y Helen me taladra con la mirada. Sé que estoy perdido. Mi compañera me conoce bien y posee un sentido de la intuición imposible de sortear.

—Ha venido, ¿verdad? —afirma más que pregunta, y yo la miro avergonzado, como si hubiera hecho algo malo.

—Sí.

—Joder, Axel. ¿Vas a volver a caer?

—Y yo qué sé, Helen. No es tan fácil, ¿sabes?

Un silencio, que se me hace eterno, sobrevuela por encima de nuestras cabezas.

—También ha venido a desfilar por el centro, con sus amiguitas.

—¿Ha estado allí? —Mi rostro palidece por momentos.

—Sí. Deberías haber visto la cara de Sara cuando la tenía delante. Si las miradas hablasen…

—¿Qué quieres decir?

—¡Hijo mío! ¡Mira que eres corto! Yo no te voy a decir nada. Ya es hora de que espabiles.

Helen se levanta, me da un beso en la mejilla y coge a su hijo de la mano para dirigirse al coche. Joel se despide agitando su mano con cara de felicidad.

Así, con la cabeza hecha un lío y a punto de estallar, entro en la caravana para darme una ducha. Me va a venir bien para bajar el calor interno que me ha invadido todo el cuerpo y para tratar de despejar mi mente.

Capítulo 22

AXEL

—¡Por fin vas a comerte un rosco! ¡Madre mía, Axel! Yo no sé cómo has aguantado tanto tiempo sin…

—¡Ya está bien, Rubén! —interrumpo airado.

Rubén, desde que se ha enterado de mi encuentro con Susi, no ha dejado de jalearme y hacer comentarios de dudoso gusto sobre ella y sobre mí.

Parece como si estuviese él más contento que yo con el regreso de Susi. En realidad, es muy posible que así sea porque hay algo en mí que no termina de encajar su vuelta del todo bien.

Tanto tiempo esperando. Tantas ilusiones. Tantas decepciones.

—Esta mañana hemos hablado de salir de fiesta una noche de estas con Susi y sus amigas. Estaría bien, ¿no? Para recordar viejos tiempos.

Hago un gesto afirmativo con la cabeza casi sin pensar en lo que me está diciendo mi compañero. Lo escucho, con la mirada perdida, pero mis pensamientos están en otro lugar.

—Sara también se apuntaría —añade Rubén con una sonrisa de oreja a oreja—. ¿Te imaginas? Yo rodeado de tías, a cada cual más guapa. A ver si hay suerte y…, ya sabes.

Mi corazón se para durante unas décimas de segundo.

—¿Sara? —Logro deshacer el nudo que me aprisiona la garganta para pronunciar su nombre. Aún no sé qué pasó entre ellos la otra noche y me da miedo preguntarle a mi compañero porque puede que la respuesta me duela demasiado.

—Sí, bueno. No es que haya dicho que sí. Pero tampoco se ha negado. La convenceré. Ya sabes que soy muy persuasivo.

Yo, que ya he escuchado bastantes tonterías, doy por finalizada la conversación con Rubén. Termino de preparar a los caballos para subirlos a las cuadras. Esta vez subiré con Javi, que está descansando en el bar con Judith.

Ha sido una tarde relativamente tranquila. He sentido un gran alivio al ver que Sara no tenía que venir a trabajar. Al menos, de eso es de lo que intento convencerme a mí mismo, aunque, en el fondo, tengo unas ganas terribles de verla y de hablar con ella. Necesito disculparme por lo que pasó anoche. Ahora mismo, me moriría si la perdiese como amiga.

Antes de montarme en la camioneta me siento un momento en uno de los bancos de la entrada. Saco el teléfono móvil con la esperanza de tener algún mensaje de la pelirroja y lo que descubro es un mensaje de Susi.

Susi:

Te veo en tu caravana. Te he echado de menos.

Lo ignoro y comienzo a escribir a Sara:

Yo:

Hola, siento lo de ayer.

Espero que me puedas perdonar.

Si tú quieres podríamos hablar.

Aguardo unos minutos, esperando que Sara dé señales de vida, pero Javi, que ha dado por finalizado su descanso, se dirige hacia mí haciéndome señales para ponernos manos a la obra.

Al cabo de unos minutos, ya tenemos todo dispuesto para comenzar el primer traslado.

—Deja uno aquí —le digo a mi compañero—. Me apetece subir luego cabalgando.

—¿No has tenido suficiente por hoy? —pregunta Javi sorprendido.

—Bueno, ya sabes que no es lo mismo hacerlo por obligación que por placer.

—Eso está claro, chaval —asiente él—. Pues entonces lo podemos hacer en un viaje y luego te bajo para que subas con Furia.

—Perfecto.

Tras dejar arriba a los caballos, Javi me trae de nuevo al centro hípico, donde preparo la montura de Furia. No puedo sacar de mis pensamientos la imagen de Sara cuando acaricio el suave pelo de la yegua.

La monto y salimos del recinto. Miro a un lado y a otro con la esperanza de divisar su melena pelirroja aproximándose a nosotros, pero eso no sucede, así que emprendo la subida hasta mi destino, tras mirar de nuevo el móvil en busca de una respuesta suya.

Cabalgo despacio, sin demasiadas ganas de llegar a mi casa, porque intuyo lo que me espera esta noche y no sé si estoy preparado. Para mi sorpresa, Susi se encuentra ya sentada en el escalón de la entrada a mi caravana. Lleva el mismo vestido de esta mañana y me observa sonriente mientras balancea su cuerpo sobre el peldaño rodeando sus piernas con los brazos.

Está tan bonita como siempre. La observo y comprendo por qué perdí la cabeza por ella. Posee un atractivo capaz de arrastrar a cualquiera que se ponga por delante. Como una serpiente, que te encandila con su belleza y, si te acercas demasiado, te atrapa hasta ahogarte.

—Hola, Axel.

—¡Qué pronto has venido!

—No aguantaba más. No quiero perder el tiempo —confiesa ella sonriente.

«¿No quieres perder el tiempo en tus maravillosas vacaciones y yo he perdido dos años de mi vida esperándote?». Eso lo pienso, pero, evidentemente no tengo el valor para decírselo.

Le digo a Susi que puede esperarme dentro, ya que siempre dejo la puerta abierta, y me dirijo a dejar a Furia en las caballerizas.

Dejo a la yegua en su sitio y camino hacia mi casa con desgana, casi arrastrando los pies. Estoy hecho un lío y esa desazón me acompaña hasta el interior de mi caravana, donde me espera Susi con la misma sonrisa hipnotizante que me hechizó hace dos veranos.

—Hola de nuevo.

Se inclina hacia mí dándome un suave beso que hace que un escalofrío recorra mi cuerpo. No sé muy bien si es placer, miedo, culpa… Me excuso un momento para ir al servicio y allí aprovecho para echar un último vistazo a mi móvil.

Nada. No hay rastro de Sara. Quizás esté tan enfadada que no quiera volver a saber nada de mí.

Salgo del baño y me encuentro a Susi sentada en mi cama, con las piernas cruzadas, observando todo a su alrededor.

—Está todo igual.

—Sí, no ha cambiado nada desde que te fuiste.

—¿Y tus cuadernos? Me encantaba leer las cosas tan bonitas que escribías.

—Bueno. Ya no los tengo.

—¿Ya no compones?

—A veces.

—¿Estás con alguna chica?

—¿Eh? —Me rasco la cabeza—. No.

—Ven, siéntate aquí —dice dando unos golpecitos sobre el colchón.

La miro por unos segundos, pero no logro encontrar a la chica de la que me enamoré perdidamente.

—Bufff, tengo hambre. ¿Preparo algo para cenar?

Ella suspira, sin poder disimular su disgusto, y asiente.

—Vale, si tú quieres.

—Podemos cenar en el jardín. Hace buena noche.

Susi me mira con el ceño fruncido. Parece extrañada, pero acepta mi propuesta y comienza a sacar la mesita y las sillas al jardín, mientras yo preparo algo para cenar.

—¿Qué hay?

—Alitas de pollo fritas.

—¡Mmmm! ¡Qué ricas! —se relame desde el jardín.

Entra en la caravana, mientras yo estoy friendo las alitas, y me abraza por detrás, rodeándome la cintura con sus brazos.

—Veo que te sigues acordando de mis gustos.

—Bueno, ha sido casualidad. No esperaba terminar el día cenando contigo.

Susi se ríe.

—Ya, también es verdad. Será el destino entonces.

Ella me besa la nuca y yo me tenso tanto que enseguida desiste y se separa de mi cuerpo.

Al cabo de un rato nos sentamos a cenar. Susi ha encendido una pequeña vela que guardo en mi cajón desde hace tiempo. Dos años, para ser exactos.

—Romántico, ¿verdad? —me dice mientras sus densas pestañas aletean al compás de su respiración.

—Sí, siempre lo fuimos —asiento cabizbajo.

—Bueno, ahora las cosas ya no son como antes. Gracias a Dios.

—¿A qué te refieres?

—Bueno, Axel. Tú. Yo. Todo en general. Ya no somos unos niños y esta vez seremos más realistas.

—¿Seremos?

Susi resopla y chasquea la lengua en señal de fastidio.

—Bueno, yo lo seré. Y espero que tú también.

Me acaricia la mano, que mantengo apoyada sobre la mesa. Desliza los dedos sobre mi piel hasta rozar la tela de la manga de mi camiseta. Yo echo el brazo hacia atrás con suavidad, intentando no parecer demasiado brusco, y ella lo entiende y enseguida retira también su mano.

Mientras cenamos, tenemos una conversación bastante normal, dadas las circunstancias. Incluso, en algún momento, parece como si se hubiese congelado el tiempo y estuviésemos disfrutando de una velada como las de antes, cuando estábamos juntos.

Susi me cuenta que acaba de terminar un grado superior de Gestión Empresarial y que después del verano comenzará a trabajar en la tienda de ropa de su madre.

—Es lo que hay. Mientras no encuentre trabajo de lo mío…

—Pues sí.

Distingo, desde el exterior de la caravana, el pitido de mi móvil. Identifico el sonido como el tono de notificación de un mensaje.

Siento una gran inquietud y necesito salir de esta emboscada en la que me siento atrapado.

Terminamos de cenar y cuando, por fin, me dispongo a levantarme para recoger y mirar el teléfono, Susi se levanta de la silla y se sienta sobre mis piernas.

Otra vez el maldito olor que me vuela la cabeza.

Susi comienza a besarme el cuello mientras sus manos se pierden por debajo de mi camiseta. A medida que aumenta la intensidad de sus caricias yo me embriago con su olor y sus palabras. Sus manos se deslizan con destreza por mi torso y provocan en mí un deseo que me quema por dentro. Respondo con timidez a sus besos tratando de contenerme, pero ella conoce muy bien mis puntos débiles y se centra en hacerme sentir placer.

—Echaba de menos tu sabor —me susurra melosa—. Hagamos como que no ha pasado el tiempo.

Susi me quita la camiseta y, por un momento, fija su mirada en el tatuaje que dibuja mi pecho con su nombre.

—¿Todavía lo tienes?

La miro a los ojos y digo:

—Claro, Susi. Un tatuaje es para siempre.

Ella se baja el tirante del vestido dejando al descubierto parte de su pecho. Me señala un dibujo de un dragón tatuado encima de su corazón.

—Yo me lo borré. Bueno, mejor dicho, lo camuflé. Estaba cansada de dar explicaciones a todo el mundo sobre el significado del tatuaje. Fue una locura tatuarnos nuestros nombres. Jamás lo volvería a hacer.

Me cuesta reaccionar a sus frías palabras, pero, cuando lo consigo, respondo con total sinceridad.

—Pues yo lo volvería a hacer. Una y mil veces. Si el corazón me lo pidiese.

Ella suelta una carcajada y me abraza con fuerza.

—¡Ay, Axel! ¡Qué romántico eres! ¡Me encantas!

Se abalanza de nuevo sobre mí devorándome la boca cada vez con más pasión mientras yo trato de dejar mi mente en blanco y recorro su espalda con mis manos. Pero mi cabeza no descansa y bulle como una olla a presión cocinando la cascada de palabras que ha ido soltando Susi desde que ha vuelto.

Escucho, desde el interior de mi caravana, otro pitido de mi móvil que me saca de la burbuja en la que me encuentro y me hace poner los pies en la tierra.

Luchando contra mis instintos más primarios, aparto el cuerpo de Susi con delicadeza, ante su mirada de sorpresa.

—Es tarde. Mañana me toca abrir el centro. Será mejor que lo dejemos.

—Ohhh, Axel. Eres malo. Eso no se hace. —La gallega me hace pucheros con los labios poniendo cara de niña buena.

—Lo siento, Susi. Pero no puedo.

Susi se levanta y se recoloca el vestido. A pesar de todo, no ha perdido esa brillante sonrisa que tanto me gusta.

—Vale, lo entiendo. —Se inclina hacia mí para darme un beso en la mejilla—. Siempre has sido demasiado responsable.

—Te llevo al camping.

—¡Vale!

Recogemos todo en silencio, cada uno absorto en sus propios pensamientos. Me gustaría saber qué pasa por la cabeza de Susi, aunque creo que a ella no le agradaría descubrir dónde, o mejor dicho en quién, tengo puestos mis pensamientos en este momento.

Al cabo de unos minutos montamos en la camioneta y la llevo hasta el camping donde se aloja.

—¿Mañana nos vemos? Hablé con Rubén para salir todos juntos de fiesta. Estaría bien, ¿verdad?

Yo asiento encogiéndome de hombros.

—Ya. Algo me ha comentado esta tarde.

—Rubén también invitó a la chica del bar. A la nueva.

Trago saliva y mantengo mi mirada perdida en la oscuridad de la noche.

—La pelirroja. Es muy mona. Además, creo que entre ella y Rubén hay feeling —sentencia guiñándome un ojo.

—Como queráis —contesto con resignación.

Nos besamos durante unos segundos hasta que Susi se separa de mí y se despide sonriente.

—Hasta mañana, Axel. Ha estado muy bien. Te echaba de menos.

—Yo también. —Pronuncio estas palabras sin pensarlo demasiado, como todo lo que llevo haciendo desde que Susi ha vuelto a irrumpir en mi vida como un tornado.

Emprendo el camino de vuelta a casa. Por unos segundos, se me pasa por la cabeza acercarme a la casa de Sara. Necesito hablar con ella y deshacer este nudo que tengo en el estómago. Pero no he bajado el teléfono móvil y ni siquiera sé si ha contestado a mi mensaje.

Cuando llego a mi caravana lo primero que hago es lanzarme a por el móvil. Ahí está. El mensaje que tanto he esperado.

Sara:

Yo también lo siento. Me pasé contigo

y no te lo merecías. Claro que te perdono, Axl Rose.

¿Qué iba a hacer yo aquí sin mi querido ciclista?

Mira, hasta Luca te echa de menos.

Lo siguiente es una foto que me envía Sara de ella y de Luca. La pelirroja le da un beso a su perro y este mira a la cámara como si estuviese posando.

Me desvisto y me meto en la cama con la imagen de la foto clavada en mi mente. Y con una sonrisa bobalicona que se me borra cuando rebobino y me empiezo a dar cuenta del lío en el que me estoy metiendo.

Capítulo 23

SARA

La tarde ha transcurrido mejor de lo que esperaba. Me ha servido para desconectar de todo y no pensar en los problemas que me persiguen allá por donde piso. Después de todo, parece que mi madre y yo empezamos a entendernos un poquito más. Desde el accidente noto que está más pendiente de mí y reconozco que, aunque al principio me agobiaba, cada vez me agrada más esta sensación de sentirme protegida.

Al principio hemos estado en una playa en la que había bastante gente. Eso, unido al calor que apretaba a esa hora de la tarde, ha hecho que comenzase a ponerme un poco nerviosa. No me gustan las aglomeraciones. Lo paso mal porque me siento observada, aunque es posible que todo sea fruto de mi imaginación. Creo que le doy demasiadas vueltas a las cosas. Mi cabeza siempre va a mil revoluciones. «Ojalá pudiera desconectar el cerebro y no pensar en absolutamente nada».

Mi madre se ha dado cuenta enseguida y, entonces, nos hemos puesto a andar y hemos descubierto una zona bastante más tranquila. Se trata del lugar donde la playa se une a las marismas formando una ría que, si la marea está baja, se puede atravesar andando y cruzar al otro lado, solo mojándote los pies o, como mucho, hasta la rodilla. Eso sí, como suba y te coja por sorpresa las puedes pasar un poco canutas para volver a cruzar la ría. De hecho, ha sido muy gracioso ver a varios turistas cruzándola con el agua, literalmente, al cuello, y con todos sus bártulos sobre la cabeza. Me imagino que habrán pasado al otro lado cuando la marea se encontraba en su nivel más bajo y, a la hora de volver, se han visto sorprendidos por la altura del agua.

No me he atrevido a abrirme a mi madre para contarle el contenido real de la carta que he recibido, ni, por supuesto, el asunto de los mensajes de la novia de Jon. Confieso que deseaba que me escuchara y me aconsejara, pero no he reunido el valor suficiente. Además, ella también parecía querer desahogarse conmigo, así que me he limitado escucharla.

Me ha estado contando que la situación en la empresa de mi padre se está volviendo bastante delicada en estos últimos días. De ahí el motivo por el que estas vacaciones, no lo están siendo tanto para él, ya que se ha visto obligado a teletrabajar más de lo que entraba en sus planes e, incluso, ha tenido que acudir en más de una ocasión a la sucursal que su empresa tiene en la ciudad de Santander, para solventar ciertos conflictos con algunos de sus socios.

La verdad es que yo no me había dado cuenta de la situación. Estoy tan inmersa en mis problemas y en mis comeduras de coco que nunca me fijo en mis padres y ni se me había pasado por la cabeza que ellos pudieran tener algún problema que no sea yo.

Mi padre siempre está tan distante que es como toparse con una roca que permanece impasible ante cualquier adversidad. De hecho, la única vez en mi vida que lo he visto flaquear fue la madrugada en la que acudió al hospital a encontrarse conmigo tras el accidente. Yo me encontraba tumbada en una camilla, en un box de Urgencias, mientras me practicaban todo tipo de pruebas y él apareció allí y me miró con los ojos llenos de lágrimas. Jamás olvidaré esa mirada. He borrado de mi mente muchas cosas de aquellas terribles horas, algunas de manera consciente y otras no, pero la mirada de mi padre no se me olvidará jamás. Me hizo darme cuenta de lo importante que soy para él, aunque nunca me lo haya demostrado, ni yo a él tampoco, claro. Es difícil aprender a querer cuando nunca has sentido que alguien lo hiciera por ti. No tienes unos cimientos, ni nada en lo que basarte ni de lo que aprender. Solo te dejas arrastrar por la vida, unas veces con acierto y otras, en cambio, estrellándote estrepitosamente.

Mientras paseábamos por la playa, mi madre me ha dicho que mañana iremos los tres juntos a pasar el día a Santander. Mi padre lo ha arreglado todo con Julián para que me dé el día libre. No me entusiasma la idea, más ahora, que necesito hablar con Axel sobre lo que está ocurriendo entre nosotros. Necesito aclararme y, no sé por qué, tengo la sensación de que él piensa lo mismo que yo. Además, la repentina aparición de su exnovia no ha hecho más que acrecentar mi inseguridad y mi miedo a perderlo para siempre.

Sin embargo, no puedo oponerme al plan que han hecho mis padres para mañana. No quiero estropearlo todo otra vez, sobre todo por mi madre, que parece muy ilusionada con la idea de que disfrutemos un día los tres juntos.

Tras pasar la tarde en la playa, me pego una ducha en cuanto llego a casa y salgo a dar un pequeño paseo con Luca. Estoy tentada de acercarme al centro hípico. Es la hora de cerrar y Axel no puede andar muy lejos, pero siento malas vibraciones y algo me dice que no lo haga.

Obedezco a mi instinto y regreso a casa a tumbarme un rato mientras escucho música.

Al cabo de un rato, mi teléfono emite un pitido que enseguida reconozco como una notificación de mensaje.

Leo las palabras de mi compañero sintiendo un gran alivio. Axel me pide disculpas cuando, sin duda, soy yo la que me siento culpable por haber reaccionado con él como lo hice cuando me besó. Justo en el momento en el que voy a contestar a su mensaje, mi madre irrumpe en la habitación para decirme que la cena está lista y que he de bajar a cenar, por lo que pospongo mi contestación para después.

Cenamos en la cocina mi padre, mi madre y yo.

—¿Ya te ha dicho tu madre que mañana vamos a pasar el día fuera? —me pregunta mi padre.

—Sí.

—No pareces muy contenta.

—Sí, está bien, papá. Solo que otra vez, si no te importa, me gustaría que me preguntases a mí primero cuando esté mi trabajo de por medio. Ya no soy una niña. Podía haber hablado yo con Julián. No es la primera vez que me haces esto.

Mi padre y mi madre cruzan una mirada y un incómodo silencio inunda la cocina.

«Vale, Sara. Otra vez lo estás estropeando todo».

Mi padre, al fin, abre la boca y mi sorpresa es mayúscula cuando escucho sus palabras:

—Tienes razón, Sara. No sé por qué me cuesta tanto aceptar que ya no eres una niña. Ha pasado el tiempo tan rápido…

Emite un profundo suspiro que me hace sentir aún con más remordimientos por haber sido tan dura con él. Siempre lo soy.

—No pasa nada —respondo agachando la cabeza.

Cuando terminamos de cenar y de recoger la cocina vuelo hacia mi habitación y lo primero que hago es enviar un mensaje a Axel. Le dejo muy claro que lo he perdonado y, para quitar un poco de dramatismo al asunto, le envío un selfi que me saco tirada en la cama abrazada a mi perro.

Me acuesto con el único pensamiento de que llegue mañana y poder hablar con él cuando regrese de mi excursión a Santander.

Al día siguiente me hacen madrugar más de lo que yo quisiera y a media mañana nos encontramos ya en la ciudad. Hacemos una primera parada en las oficinas de la empresa de mi padre, donde nos presenta a mi madre y a mí. Me sorprende la manera en la que mi padre habla de mí a sus compañeros, como si sintiese orgullo. Es una novedad para mí. «Quién sabe. A lo mejor él siempre se ha sentido orgulloso de mí», pienso para mis adentros. Quizás el problema entre él y yo es que nos parecemos demasiado. Nos cubrimos con una coraza que nos hace parecer duros y fríos, pero, al menos en mi caso, los años me han ayudado a conocerme mejor a mí misma y, desde luego, no me considero una persona dura, ni muchísimo menos.

Tras pasar casi una hora con mi madre esperando en la cafetería de la sucursal, por fin, mi padre se reúne de nuevo con nosotras y empezamos la ruta turística por la ciudad.

Santander me enamora, con sus playas interminables, su paseo marítimo… Incluso la luz que proyecta el sol sobre esta ciudad me parece distinta a la de Madrid. Culminamos la excursión visitando la península de La Magdalena donde disfruto como una niña pequeña viendo los pingüinos, las focas y los leones marinos que habitan en un pequeño parque marino enclavado en uno de los acantilados de la península.

Esta salida en familia me sirve para recargar las pilas y para entablar una conexión con mis padres que hacía mucho tiempo que no sentía. Pienso que me costará olvidar un día como el de hoy.

«No lo sabes tú bien, Sara. Ni el día ni la noche que te espera…».

Regresamos a Soano a media tarde. Los tres caemos rendidos en el sofá durante un largo rato.

A eso de las siete de la tarde recibo una llamada de Rubén. Suspiro con resignación y salgo al jardín para hablar con él.

—Hola, preciosa. Ponte guapa que nos vamos de fiesta.

Yo pongo los ojos en blanco y contesto a mi compañero con desgana.

—Pero ¿qué dices? ¿No te quedó claro el otro día que no tengo ninguna intención de salir contigo? Además, estoy reventada.

—Venga, Sara, no te hagas la dura. No seas malpensada. No es solo conmigo. Vamos con Axel, su chica y las amigas. Ya sabes, las gallegas.

Las palabras de mi compañero no me pueden doler más. Me arañan la piel, como si me la estuviesen arrancando a tiras.

«Axel y su chica».

La historia se repite. Es como si estuviese condenada a ser siempre «la otra», la «actriz secundaria» a la que todos halagan con hipocresía, pero de la que podrían prescindir sin ningún problema.

La rabia me invade y va congelando la sangre que corre por mis venas. No me pienso quedar llorando por las esquinas como una mojigata.

—De acuerdo, Rubén. ¡Nos vamos de fiesta!

—¡Genial! ¡Sabía yo que no me ibas a defraudar! Ellas se encargan de las bebidas y yo del resto, ¿vale?

—¡Perfecto!

—Pues quedamos a las nueve y media en la puerta del centro hípico.

—Allí estaré.

Tras finalizar la llamada subo a mi habitación y pongo la música a tope. Me fumo un cigarro en el balcón y cuando me lo termino entro en la habitación y comienzo a prepararme para la noche.

Me pruebo varios modelitos hasta que me decanto por una falda de tubo blanca y un minúsculo top de encaje negro. Me plancho el pelo y me maquillo resaltando mis ojos verdosos con una sombra de ojos gris oscura, casi negra. Me aplico una generosa capa de máscara de pestañas y me pinto los labios con la barra labial más llamativa que encuentro.

Capítulo 24

AXEL

—¿Estás seguro de lo que haces? No pareces muy convencido. —Helen siempre tan observadora.

—No lo sé, Helen.

—Deberías pensarlo bien, no vaya a ser que te arrepientas.

Hago repiquetear mi dedo índice sobre la barra. Estoy tan nervioso que noto cómo comienza a resbalar una gota de sudor por mi frente.

Llevo todo el día aquí atrapado, tras la barra del bar, con Susi y sus amigas merodeando por el centro hípico.

A primera hora de la mañana han venido a desayunar al bar y, ya de paso, han reservado una ruta guiada para la tarde.

Al mediodía han decidido que no les merecía la pena ir hasta el camping para tener que volver enseguida, así que se han quedado en la taberna a comer unos bocadillos y yo no he podido ni siquiera subir a descansar un rato a mi caravana. Susi ha insistido tanto que me ha sido imposible negarme y, al final, me he unido a ellas.

He pensado en Sara. Mucho. Todo el día.

Mientras recibía los besos y arrumacos de Susi, mi cabeza solo pensaba en la pelirroja. En qué estaría haciendo. En qué pasará cuando me vea con ella. He estado tentado en llamarla, pero, aparte de que no me han dejado ni un minuto a solas, ¿qué le iba a decir? «¿Qué tal el día? Oye, lo del beso del otro día fue porque me estoy enamorando de ti. Ah, por cierto, si me ves liándome con mi ex no pasa nada, solo es que soy un PUTO cobarde».

—¡Hola, cariño ¿Cuánto te queda? —Susi se apoya en la barra con cara de aburrimiento.

Miro el reloj, son más de las nueve.

Helen, que la ha escuchado, se aproxima a mí.

—Vete ya si quieres. Yo me encargo de cerrar —me susurra.

Por unas décimas de segundo, nuestras miradas se cruzan y puedo leer en la suya la palabra compasión. Creo que, si hay una persona en el mundo capaz de comprenderme y de ponerse en mi lugar, sin duda, es ella. Helen siempre ha estado ahí, al igual que yo fui su hombro en el que llorar cuando tuvo aquel desagradable problema con Rubén. Aquel turbio asunto de las fotos estuvo a punto de acabar con su matrimonio, que no pasaba por uno de sus mejores momentos, pero, finalmente, Helen y Dani superaron los obstáculos y aquello les sirvió para fortalecer su relación.

—Vale, gracias. Te debo una. El próximo día cierro yo.

—No lo dudes —responde ella guiñándome un ojo.

—¡Gracias, Helen! —exclama Susi con alegría.

—De nada. Ten cuidado, Axel.

Entro en el almacén para cambiarme de ropa y, cuando voy a cerrar la puerta tras de mí, Susi se cuela por debajo de mi brazo introduciéndose conmigo en el pequeño habitáculo. Le da una suave patada a la puerta y acorta la distancia entre ella y yo al mismo tiempo que me va empujando con suavidad hasta que noto la fría pared pegada a mi espalda. Rodea mi cuello con sus brazos habiendo que mi corazón vaya a mil por hora. Estoy a punto de perder el control, pero mi cabeza decide frenar la situación antes de que se me vaya de las manos. La separo como puedo y ella me mira juguetona.

—¿Es que ya no te gusto?

—Sí, joder. Bueno… Pero aquí no. ¿Estás loca?

Suelta una estrepitosa carcajada y comienza a besarme el cuello ignorando mis palabras.

Yo vuelvo a apartarla y ella no se lo toma tan bien esta vez.

—Antes no tenías tantos pudores, Axel. ¿O ya se te ha olvidado?

—Por supuesto que no se me ha olvidado —pronuncio con rotundidad—. Igual a la que se le ha olvidado cómo terminamos es a ti, Susi.

—¿Y qué importa eso ahora?

—A lo mejor a mí sí que me importa.

Susi se separa de mí y espera, con los brazos cruzados y sin decir ni una palabra, a que me cambie de ropa.

Salimos del almacén, para reunirnos con los demás en la entrada. Ella me agarra del brazo y camina pegada a mí.

Mi corazón se para cuando la veo. Sara se encuentra de espaldas, apoyada en la verja, junto a Rubén, que habla animadamente con ella y las amigas de Susi. Está espectacular, con una falda que apenas cubre sus nalgas y un top que no deja demasiado a la imaginación. Se gira, como si hubiese sentido mi presencia, y su rostro enrojece cuando me ve. Nuestras miradas se cruzan durante unos segundos en los que el mundo se para a nuestro alrededor. Clava sus ojos en Susi, para después volver a mí y lanzarme una mirada afilada llena de desprecio, que me parte por la mitad.

—Hombre, pareja. ¡Qué rápidos habéis sido!

Las amigas de Susi emiten una risita floja y Sara se gira para darnos la espalda.

—Bueno, pues tenemos todo en mi coche. Hemos comprado bebida para un regimiento —dice Rubén, ejerciendo de líder—. Las cogemos y nos vamos para la playa, ¿vale?

—Podemos ir a la ría y, si está la marea baja, pasamos a la calita de enfrente —propone Susi—. Allí tendremos más intimidad.

Me aprieta el brazo sin demasiado disimulo y me da un beso en la mejilla que me quema la piel.

Los demás asienten con la cabeza y Sara se encoge de hombros.

Tras coger las bebidas, emprendemos el camino hacia la ría. Susi y yo vamos un poco más rezagados, pero sin perder de vista a los demás. Puedo ver a la perfección cómo Rubén pasa el brazo por encima de los hombros de Sara, a lo que ella no opone resistencia. Tengo un mal presentimiento. Algo me dice que la noche no va a acabar bien.

Tras atravesar una parte de la playa, llegamos a la zona de la ría. La marea está bastante baja y el agua solo nos cubre por debajo de la rodilla. Lo atravesamos y llegamos a una cala escondida entre palmeras y rocas, que bien conocemos Susi y yo.

Nos acomodamos sobre la arena. Las amigas de Susi han traído un pequeño altavoz que suena mucho mejor de lo que parece. Ponen una playlist de canciones pegadizas del verano y empezamos a beber y a charlar. De vez en cuando, las tres amigas se levantan y se ponen a bailar delante de nosotros. Invitan a Sara a unirse a ellas, pero rechaza la propuesta y continúa sentada, muy pegada a Rubén, bebiendo y bebiendo sin parar. Yo tampoco me quedo corto y bebo un trago detrás de otro hasta que empiezo a notar cómo se me va yendo la cabeza, que es justo lo que estoy buscando.

Suena una canción muy conocida y Rubén se une al baile de las chicas. Desde luego, mi compañero está en su salsa. Alterna sus movimientos de cadera con la una y con la otra, bien pegado a sus curvas, mientras tararea la canción con entusiasmo.

Sara y yo nos quedamos sentados, separados por unos metros, que ahora mismo cruzaría yo para agarrarla y llevármela lejos de aquí. Pero eso es imposible, así que me limito a seguir bebiendo para ver si, al menos de ese modo, mi cabeza viaja a otro lugar.

Suena una canción lenta y Susi se sienta de nuevo, esta vez, encima de mis piernas.

—¿Alguien quiere fumar hierba? —pregunta Rubén ofreciendo el canuto que se acaba de liar.

Sara y yo contestamos al unísono.

—Yo.

La pelirroja me mira perpleja y, es posible que, con cierta preocupación.

Nos fumamos el porro entre los tres y ya noto cómo voy perdiendo la noción de todo.

Me tumbo para mirar las estrellas, pero lo único que veo es la cabeza de Susi, que se ha tumbado encima de mí y comienza a besarme el cuello y la cara hasta llegar a la boca, que noto tan pastosa que apenas aprecio el sabor de sus labios.

Miro un momento hacia un lado y ya no veo a Sara ni a Rubén. No estoy seguro del todo, pero diría que han desaparecido los dos juntos.

Le doy un trago a la botella de ron y dejo que Susi haga lo que quiera conmigo. Mi cuerpo pesa como si me hubiesen echado por encima toneladas de piedras y no me siento capaz de mover ni un dedo.

Capítulo 25

AXEL

—¿Dónde está Rubén? —Logro preguntar cuando Susi se incorpora un segundo para quitarse el sostén.

Mi mirada se pierde entre los árboles que nos rodean tratando de encontrar a Sara. No hay ni rastro. Mis ojos recorren también la corriente de agua que fluye, cada vez con más fuerza, ante nosotros. Está todo muy oscuro y no consigo distinguir nada. Solo escucho a lo lejos las risas de las amigas de Susi que se han separado unos metros de nosotros para dejarnos un poco más de intimidad.

—¡Y yo qué sé! —Susi parece molesta y agarra mis manos llevándolas hacia sus pechos—. Estará con la mosquita muerta esa.

Una llamarada me incendia por dentro y, haciendo un tremendo esfuerzo, consigo zafarme de las manos de Susi y aparto su cuerpo semidesnudo hacia un lado. Ella permanece a mi vera y me mira con las pupilas llenas de ira. No la reconozco. Esta no es la chica de la que yo me enamoré. Y, si lo es, estaba ciego.

—¿Se puede saber qué te pasa ahora?

—No quiero seguir —balbuceo con dificultad, pero con una seguridad pasmosa que me sorprende hasta a mí mismo.

—Estás de broma, ¿no? —pregunta Susi con sorna, como si no se lo creyera.

—No, Susi.

—¿Qué coño pasa contigo, Axel? Tanto lloriquear porque no volví, ni te escribí, ¡y ahora que me tienes aquí no quieres saber nada de mí!

—Llegas tarde.

—¿Tarde para qué? ¿Para echar un polvo, Axel? No pensarías que me iba a quedar aquí y nos íbamos a casar o algo así. ¡Anda ya! Pero tú ¿en qué mundo vives?

—Vete a la mierda.

—¿Cómo? ¿De qué vas? Te crees que das pena con esa cara de niño bueno. Pues no, lo que das es lástima. Me das lástima porque estás aquí atrapado y no sabes nada de la vida.

—No necesito nada más.

—Ah, ¿no? ¿Entonces por qué te obsesionaste conmigo? Necesitabas una vía de escape. ¡Reconócelo de una vez!

—Porque te quería. Más de lo que te imaginas. —Mi voz tiembla y me cuesta proseguir—. Pero me he dado cuenta de que fuiste el mayor error de mi vida.

—¡Y tú también de la mía! —vocifera Susi—. Estuve a punto de perder a mi pareja por ti.

Yo palidezco y la miro con los ojos abiertos como platos.

—¡Sí! ¡No me mires así! Tenía pareja.  —Se silencia un instante—. ¡Y la sigo teniendo! Lo nuestro no fue más que un rollo de verano. Todo el mundo lo hace, él también, por supuesto. Y después… —Susi da una palmada en el aire—. ¡Chimpún! Se acabó. Finito. ¿Lo entiendes?

Cada palabra que pronuncia Susi se me clava como una puñalada. El dolor es tan insoportable que llega un momento en el que dejo de sentirlo, como si hubiese traspasado el umbral y estuviese anestesiado.

Me levanto como puedo y cojo la botella de ron para darle un trago. Camino con ella en la mano, tambaleándome y bebiendo un sorbo a cada paso que doy. Miro a mi alrededor. Está todo tan negro que apenas puedo atisbar la orilla. Me descalzo, dejo la botella tirada en la arena junto con mis zapatillas y dirijo mis pasos hacia adelante hasta que escucho el rugir del agua y me adentro en la ría con la intención de atravesarla y huir de este lugar. Me da igual estar descalzo. Bueno, en realidad, ni siquiera reparo en ello en ese momento.

La marea ha subido bastante y el agua me cubre por encima de la cintura. Me cuesta avanzar porque la corriente es extremadamente fuerte y el peso de la ropa hace que me hunda aún más.

Busco a Sara. Busco su melena color zanahoria. Necesito su luz para iluminar mi camino. Pero no la veo. Sara está con Rubén. Yo me lo he buscado. «Has sido un gilipollas», me repito a mí mismo. «No tienes nada que no te merezcas».

Escucho gritos desde la parte de la orilla que he dejado atrás. No me importa. No me importa nada porque lo único que quiero es volver a casa y descansar.

El agua me cubre cada vez más y sigo sin distinguir el otro lado de la ría. Todo se vuelve negro, más aún de lo que estaba, y por unos segundos, dejo de sentir y hallo la paz que tanto necesito.

Capítulo 26

SARA

El hecho de que me imaginase cómo se iban a suceder los acontecimientos durante la noche, no ha hecho que la herida sea menos profunda. Cuando ha aparecido Axel con la chica gallega colgada de su brazo me ha faltado poco para echarme a correr y desaparecer. He tenido que hacer un gran esfuerzo para contenerme y disimular el dolor que me ha provocado ver con mis ojos esa imagen de la que jamás hubiese deseado ser testigo.

A mi favor he tenido la implacable insistencia de Rubén en acercarse de nuevo a mí, que he aprovechado para disimular mi estado y jugar mis propias cartas.

Ya en la playa, tras cruzar a pie la ría (estamos en el mismo lugar que visité ayer con mi madre, pero con intenciones muy distintas, qué curioso), comenzamos a beber y a fumar sin control. Las botellas de alcohol vuelan de mano en mano. Yo me mantengo un poco al margen, agazapada tras el robusto cuerpo de Rubén. Observo a los demás en silencio y aguanto estoicamente el espectáculo que Susi comienza a protagonizar, junto con mi «querido» Axel, manoseándolo con descaro delante de todos. Me atrevería a decir que alguna de esas caricias me las dedica a mí, dada la mirada desafiante que me lanza cuando lo hace.

Axel bebe como un cosaco y cuando veo que acepta el porro que le ofrece Rubén, no me lo puedo creer. Yo lo imito buscando perder la cabeza y evadirme de esta espiral en la que me veo atrapada.

Rubén se pega a mí y no deja de hablarme y susurrarme al oído todo tipo de tonterías y alguna que otra obscenidad que yo, en un principio, intento ignorar.

De pronto observo cómo Axel se tumba. Parece mareado. Mi paciencia alcanza el límite cuando Susi se tumba encima de él y comienza a meterle mano, a lo que no opone resistencia. Ni siquiera parece inmutarse.

Invadida por la ira me pongo en pie ofreciendo mi mano a Rubén para que me acompañe. Él me mira atónito, sin terminar de creérselo, y ambos nos perdemos detrás de los árboles.

Lo empujo contra un árbol mientras comienzo a desnudarlo de cintura para abajo. La cabeza me da tantas vueltas que me cuesta atinar con el pantalón. Rubén me ayuda a la vez que se deshace, de un tirón, de mi top. Comenzamos a devorarnos como si fuésemos animales. Clavo mis uñas con rabia en su espalda, cosa que parece excitarlo aún más.

Rubén detiene su vista en mi cuerpo apenas cubierto y me besa con ganas mientras noto cómo se agacha para buscar algo en el bolsillo de su pantalón, que yace en el suelo.

Espero con frialdad su siguiente movimiento y algo no me cuadra cuando me doy cuenta de que ha extraído su teléfono móvil del bolsillo del pantalón. Me separo unos centímetros y le pregunto extrañada:

—¿Qué haces?

—Tú déjame a mí.

Eleva el móvil, deslumbrándome con su luz, y apunta con él hacia mi torso desnudo. La pantalla parpadea.

Cuando reacciono y me doy cuenta de lo que está sucediendo me aparto de golpe y le arranco el teléfono de la mano.

—Dime que no me has sacado una foto.

Rubén me mira desafiante.

—¿Qué pasa? ¡Solo es una foto! Para ti y para mí. No tienes por qué preocuparte.

—No me has pedido permiso, Rubén.

—Solo es un juego. —Se excusa encogiéndose de hombros—. Si no te gusta, la borro y ya está.

—Por supuesto que la vas a borrar. —Lanzo con fuerza su teléfono contra el suelo y evidencio con rotundidad—: ¡Mira! ¿Has visto qué fácil? ¡Borrada!

Rubén se agacha para recoger su teléfono —lo que queda de él— y yo aprovecho para recoger mis pertenencias, que se encuentran desperdigadas por el suelo.

—¡Estás loca, Sara! Ya sabía yo que no eras muy normal.

Hago como que no lo he oído y salgo de entre los arbustos para regresar al lugar junto al resto del grupo.

Cuando me acerco contemplo una escena que hace que me quede petrificada, incapaz de reaccionar, en un primer momento. Las chicas se hallan en la orilla de la ría gritando con desesperación el nombre de Axel. Miro a mi alrededor. Busco su tímida sonrisa en la oscuridad de la noche, o sus ojos brillantes buscando los míos. Pero no encuentro nada. No hay ni rastro de él, solo sus zapatillas y una botella abandonada en la orilla.

Sin pensármelo dos veces dejo caer al suelo mi bolso y el top —que aún llevo en la mano— y me quito las sandalias. Mis piernas echan a correr hacia la orilla de la ría y me adentro en el agua helada sin apenas sentirla. Intento gritar su nombre, pero el agua cada vez me cubre más y hay momentos en los que trago tanta agua que soy incapaz de gritar.

Estoy a punto de desmayarme por el intenso dolor que siento, que me impide respirar más aún que el agua que ingiero. Cuando se me empieza a nublar la vista, empañada por las lágrimas y el agua salada, diviso a pocos metros de mí, una pequeña silueta que identifico como la cabeza de Axel. Nado hacia él luchando contra la intensa corriente y cuando, por fin, lo alcanzo puedo ver sus ojos entreabiertos llenos de miedo y, para mi sorpresa, colmados también de una extraña calma.

—¡Axel! —grito con desesperación estirando mi mano todo lo que puedo.

Él me reconoce e intenta aproximarse a mí, pero la corriente lo aleja un poco más.

Nado, como puedo, algún metro más y consigo, al fin, que su mano y la mía se encuentren. Tiro de su brazo con todas mis fuerzas y rodeo mis hombros con él para engancharlo a mi cuerpo.

Busco con la mirada el lugar donde se han quedado los demás y avanzo hacia allí con gran dificultad agitando con ímpetu mis brazos y mis piernas. Axel continúa acoplado a mi espalda.

Llegamos exhaustos a la orilla donde ambos caemos sobre la arena abatidos. Axel comienza a toser y a escupir agua y yo lo coloco en posición lateral para ayudarle a expulsar toda el agua que ha entrado en sus pulmones.

Las chicas nos rodean y contemplan la escena con estupefacción. Susi se pone de cuclillas junto al cuerpo de Axel y lo observa mientras le toca la mejilla.

—Joder. Gracias, tía. No sé qué hubiese pasado si no hubiese sido por ti.

Acaricia el cabello de Axel y se pone en pie. Se aleja indicando a sus amigas que la sigan y las tres desaparecen tras los árboles dejándonos en el más absoluto silencio. De Rubén no hay ni rastro. Ni siquiera sé si se ha dado cuenta de lo que ha sucedido. Pero me importa muy poco o, más bien, nada.

Me abrazo al cuerpo de mi amigo para tratar de entrar en calor. Ambos tenemos la ropa empapada y comenzamos a temblar casi al mismo tiempo. Froto, lo más fuerte que puedo, su espalda con mis manos para lograr que entre en calor. Cuando parece que va cogiendo temperatura me acurruco muy pegada a él, juntando su espalda con mi pecho y permanecemos así un largo rato. No sabría decir cuánto.

Axel se revuelve inquieto, como si acabase de despertar de una pesadilla. Se gira colocándose frente a mí y me dice mientras sus labios dibujan una tenue sonrisa.

—¿Estoy en el cielo? —pregunta con la boca aún pastosa.

—Por supuesto que no. No te lo has ganado, Axl Rose.

—Pues si el infierno es así, ¿quién quiere un lugar en el cielo?

—Lo que estás es más colocado que yo en mis mejores tiempos. No sé cómo no se te ha pasado con el chapuzón que te has pegado.

—¿Y tú cómo estás? —balbucea medio aturdido. Todavía se le enreda la lengua al hablar.

—He tenido noches mejores.

—Me imagino.

—Por cierto. Tu amiga se ha marchado.

Axel se echa las manos a la cabeza. Me da la impresión de que comienza a recordar lo que ha sucedido antes de que entrara en el agua.

—¡Que le den! —grita dejando caer el peso de su cuerpo sobre su espalda.

Me mira a los ojos y me pregunta:

—¿Y Rubén?

—¡Que le den!

Nos miramos durante unos segundos y nos echamos a reír al mismo tiempo. «Después de todo, ver a Axel en este estado tiene su lado divertido, no lo voy a negar».

Mi compañero intenta incorporarse, pero, al hacer el amago de levantarse, se tambalea y se cae de nuevo sobre la arena.

Yo me siento e intento pensar con claridad. No sé volver a casa desde este lugar. Hemos llegado aquí cruzando la ría y está claro que, ahora mismo, sería imposible emprender el camino de vuelta de la misma manera. Además, Axel parece que tiene serias dificultades para moverse y yo cada vez siento menos las piernas debido al frío helador que me produce el hecho de que mi cabello y la poca ropa que llevo estén empapados.

Me levanto y doy unos pasos hacia el lugar donde he dejado tirado mi bolso y mi top. Me quito el sujetador y me pongo el top. Calor no es que dé, pero, por lo menos, está seco. Me calzo y rebusco en mi bolso el teléfono móvil.

Enseguida localizo el número que busco. Marco y espero unos segundos. Es muy tarde y casi seguro que estará acostada, pero no se me ocurre otra persona en la que confiar para que nos pueda ayudar a salir de esta.

—¿Sí? —responde con voz de dormida.

—Helen. Soy Sara. Necesito tu ayuda.

El silencio de esta me hace temer lo peor, pero mi compañera no me defrauda y reacciona enseguida.

—¿Qué te pasa? ¿Es Rubén?

—No, Helen. Bueno, no sé cómo explicártelo. Estoy con Axel. Estamos mal y necesitamos que nos vengas a buscar.

—¿Dónde estáis?

—No lo sé. En una calita. Al otro lado de la ría.

—Ya sé dónde es, Sara. Yo también he tenido tu edad.

Una sensación de alivio me invade y comienzo tranquilizarme.

—Subid por el sendero que comienza tras las rocas y esperadme en la carretera principal. En diez minutos estoy ahí. Ya me contaréis qué coño ha pasado.

—Gracias, Helen.

Vuelvo al lugar donde está Axel, que se ha sentado y permanece con las piernas flexionadas y la cabeza hundida entre ellas.

—Tenemos que irnos. Helen nos viene a buscar.

Axel levanta la cabeza y me inclino hacia él con la intención de ayudarlo a calzarse y, acto seguido, a ponerse en pie.

Ambos caminamos dando tumbos hacia el sendero que me ha indicado Helen. Lo atravesamos con dificultad, ya que mi compañero apenas se tiene en pie y lo llevo casi a rastras la mayor parte del camino. Alcanzamos la carretera y solo tenemos que esperar un par de minutos hasta que aparece el coche de Helen. Se detiene junto a nosotros y sale del coche. Se muestra seria, aunque cuando nos ve, se le cae el alma al suelo y se funde con nosotros en un cálido abrazo.

—No voy a decir «te lo dije» porque no es mi estilo. —Señala a Axel con el dedo índice.

Axel capta la indirecta y agacha la cabeza sin contestar.

Nuestra compañera abre el maletero y saca una manta de dibujitos, que seguramente pertenecerá a Joel. Nos la ofrece y abre la puerta trasera del vehículo para que nos metamos dentro.

Axel y yo nos acomodamos y nos envolvemos en la manta. Helen nos observa por el retrovisor y sonríe de medio lado.

—Bueno, ¿a dónde vamos?

—A su casa —contesto sin darle a Axel opción a réplica.

Emprendemos la marcha rumbo a la caravana de mi amigo.

Cuando llegamos, Axel se deja caer sobre la cama y yo me siento sin saber muy bien qué hacer.

—A ver, chicos. Lo primero que tenéis que hacer es cambiaros de ropa. No sé cuánto tiempo llevaréis así, pero si no cogéis una pulmonía será de milagro.

Empieza a revolver en los armarios y saca algunas camisetas y un par de pantalones de deporte cortos.

—¡Ala! ¡Elige! —me dice lanzándome la ropa.

Mientras me pongo una de las camisetas y me quito la minifalda, Helen se dispone a desvestir a Axel, que intenta poner algo de su parte, pero apenas le quedan fuerzas y el efecto de todo lo que ha tomado no ayuda en absoluto.

Le quita el pantalón vaquero con dificultad. Al sostenerlo nos damos cuenta de que tiene el móvil en el bolsillo. Por supuesto, el teléfono ha pasado a la historia.

Él se quita la camiseta, aún húmeda y, entre las dos, le ponemos otra. Es como vestir a un muñeco. A una parte de mí le hace gracia esta situación. Pero me contengo. No creo que sea el mejor momento para sacar a relucir mi humor negro.

—¿Te traigo agua? —le pregunta Helen.

—Sí.

Ella saca de la nevera una botella de agua y la apoya en la mesita de noche.

—Bueno, señorita —me dice con los brazos en jarra—, ¿te llevo a casa?

Yo desvío la mirada hacia Axel, que permanece con los ojos clavados en el techo. Trago saliva y afirmo:

—No, me quedo aquí.

—¿Estás segura?

—Sí —asiento con rotundidad.

—Está bien. Supongo que sabrás lo que haces.

—Sí —repito encogiéndome de hombros.

Helen se sienta un momento en el borde de la cama y se inclina para dar un beso en la mejilla a Axel. Se levanta y se dirige hacia mí:

—Os dejo. No le hagas más daño, Sara.

—Nunca lo haría.

Abandona el habitáculo dejándonos a solas. Yo me siento en la cama y Axel me tiende la mano para que me acerque a él. Me tumbo a su lado y él gira su cuerpo para acomodar su cabeza sobre mi hombro. Estiro la mano para alcanzar la mantita de Helen y cubro con ella parte de nuestros cuerpos. Lo observo de reojo. Permanece con los ojos cerrados y una sonrisa, apenas imperceptible, adorna su rostro. Me muerdo el labio inferior. Nerviosa. Muerta de miedo. Me aterra volver a sentir, volver a perder. Pero me temo que lo que hay entre este chico y yo es algo imparable y, lo que más me asusta, tremendamente real. Y yo, que no estoy acostumbrada a vivir con los pies en la tierra, me siento como un funambulista sobre una cuerda que podría romperse en cualquier momento. «Solo se trata de buscar el equilibrio, Sara», me repito a mí misma. Vuelvo mi rostro hacia Axel, que parece haberse quedado dormido. Contemplo embelesada sus perfectas facciones, a caballo entre las de un niño con cara de ángel y las del esbozo del hombre en el que se está convirtiendo. Sonrío al darme cuenta de que ese equilibrio, ese contrapeso que necesito para no caer al abismo es esta persona que yace junto a mí con sus labios curvados y a la que, es muy probable —cosas del destino—, acabe de salvar la vida.

No sé cuánto tiempo permanecemos inmersos en un profundo sueño que se ve interrumpido cuando mi teléfono comienza a sonar. En un principio dudo si contestar o no. Pero pienso que podrían ser mis padres y me levanto para cogerlo. No llego a tiempo, pero el móvil comienza a sonar de nuevo a los pocos segundos. Como me esperaba, se trata de mi madre.

—¿Dónde estás? —Su voz suena preocupada, más bien, diría que angustiada.

—Estoy con un amigo, mamá. Estoy bien, pensaba llamaros, pero…

—Tienes que venir ahora, Sara —interrumpe mi madre exaltada.

—¿Qué pasa?

—Ven cuanto antes, por favor.

Me despido de mi madre con el corazón en un puño. No me gusta nada el tono que tenía. Pocas veces la he escuchado hablar así, con la voz temblorosa.

Me pongo un pantalón de Axel y las sandalias. La verdad es que voy hecha un cuadro.

Axel me observa en silencio mientras me preparo. Cuando estoy lista me siento junto a él y le acaricio el pelo.

—Me tengo que ir.

—¿Tú sola?

—Tranquilo. No pasa nada.

Axel me coge la mano que se desliza por su cabello. Nuestras miradas se cruzan y siento que no hace falta decir nada, porque ambos sabemos lo que está pasando entre nosotros. Nos guste o no.

Me inclino hacia él y le beso los labios rompiendo, por fin, esa barrera imaginaria que se ha empeñado en separarnos desde aquel día, no muy lejano, en el que mi querido ciclista estuvo a punto de atropellar a mi perro.

Hago un tremendo esfuerzo para separarme de sus labios, que aún tienen el sabor salado del mar, y, antes de que me vaya, Axel dice:

—Gracias.

—No hay de qué. Ha sido un placer.

—Ya sabes por qué lo digo, tonta.

Obviamente, sé a qué se refiere. Quién sabe si, en verdad, le he salvado la vida o si, al contrario, Axel hubiese podido salir del agua sin mi ayuda.

Eso no importa ahora.

Le guiño un ojo y salgo de allí con el corazón desbocado y una sonrisa bobalicona grabada en mi cara.

Vuelo hacia mi casa atravesando el sendero empedrado en medio de la oscuridad. Gracias a Dios, parece que se me ha pasado la borrachera y me muevo con bastante agilidad.

Cuando llego a mi destino, tomo aire para enfrentarme a lo que quiera que esté por venir. Abro la puerta y lo que veo hace que se me baje hasta los pies toda la adrenalina que llevo acumulada en mi interior.

No podría salir bien. Está escrito en mi destino.

Capítulo 27

SARA

Luca sale a saludarme ladrando y moviendo la cola. Yo me agacho para acariciarlo mientras trato de digerir el escenario que tengo ante mis ojos.

Tres maletas reposan en el suelo de la entrada y esto me hace temer lo peor.

Mi padre aparece con el rostro muy serio y me anuncia lo que yo ya sospechaba.

—Tenemos que volver a Madrid.

Un escalofrío me recorre solo con escuchar la palabra Madrid.

—¿Por?

—Ha sucedido algo en casa. Han entrado.

—¿A robar?

—Parece que no. Es extraño, según me ha dicho la policía, han hecho varios destrozos, incluso alguna pintada, pero, al parecer, no se han llevado nada de valor. —Cada palabra que brota de los labios de mi padre sobrevuela la distancia que nos separa hasta clavarse en el centro de mi pecho—. Al menos, eso parece a primera vista.

Me derrumbo y he de apoyarme en una de las maletas para sujetarme. En ese momento aparece mi madre con los ojos llorosos y me da un abrazo. Después detiene su mirada en mi extraña indumentaria y frunce el ceño.

—¿Y esto? —inquiere a la vez que señala la ropa que llevo puesta.

—Es una historia muy larga.

—Vale. Ya hablaremos con más calma. Cámbiate y aséate un poco. Debemos partir lo antes posible. A lo largo de la mañana debemos acudir a la comisaría para poner una denuncia y nos esperan unas cuantas horas de viaje por delante.

Asiento con resignación y subo las escaleras hacia mi habitación con la cabeza a punto de explotar por el cúmulo de pensamientos que se agolpan en ella. Y ninguno bueno.

Tengo un pálpito. Creo que los hechos pueden tener algo que ver conmigo, pero no me atrevo a decírselo a mis padres y rezo para estar equivocada.

Me pego una ducha rápida y me visto. Bajo al vestíbulo donde mis padres me esperan impacientes.

Montamos en el coche antes de que amanezca y emprendemos el viaje a casa. Mi mente divaga durante todo el trayecto contemplando la metamorfosis del paisaje. Resulta abrumador ser testigo de cómo el verde del paisaje del norte se va apagando a medida que nos vamos adentrando en el interior de la península. Así me siento yo. Como si mi vida, que comenzaba a parecerse a una película antigua a la que le hubieran dado color, se hubiese fundido y los colores se hubieran esfumado volviendo a su versión más sombría; mi vida en blanco y negro.

No puedo avisar a Axel de mi inesperada partida porque he sido testigo de que su móvil se ha ahogado en el mar. Supongo que se enterará de mi marcha en cuanto llegue al centro y se lo cuente su tío. Desde luego, no es la manera en que me hubiese gustado despedirme, pero no he tenido elección.

Tras más de cuatro horas de viaje, en el que no me he despegado de Luca ni un segundo, reconozco, con disgusto, la urbanización a la que pertenece nuestro chalé.

Mi corazón comienza a latir con tanta fuerza que parece que vaya a explotar en cualquier momento.

Llegamos a nuestro destino. Mi padre aparca el coche en el exterior del chalé y, antes de salir, nos indica que le esperemos aquí.

Camina hacia la puerta principal donde un hombre trajeado sale a recibirlo desde el interior de la casa. Se dan la mano y mantienen una conversación durante pocos minutos. Acto seguido, los dos hombres se adentran en el domicilio mientras que nosotras aguardamos impacientes dentro del coche.

Luca comienza a ladrar con nerviosismo. Se muestra bastante alterado. Es normal. Ha reconocido su hogar y lo único que quiere es entrar y disfrutar de su familiar olor. Ojalá pudiera yo sentirme así, pero, al contrario que mi perro, lo único que siento son unas ganas desesperadas de huir y alejarme de aquí.

—Mamá. Voy a salir un poco con Luca. Lleva muchas horas aquí encerrado y está histérico.

—Está bien. Pero no entres hasta que nos lo diga tu padre.

—Vale.

Salimos del automóvil y damos un pequeño paseo por el jardín bordeando la casa. Parece que está todo normal, pero, de pronto, me doy cuenta de que el ventanal de la cocina está roto. Es muy probable que hayan entrado por ahí. Avanzo unos metros más y doblo la esquina para visualizar mi habitación desde el exterior.

«Lo sabía».

Me rompo por dentro cuando diviso mi ventana hecha añicos. La cortina sobresale y ondea arrullada por el viento. Ya no es blanca. Ahora está teñida con manchas rojas, color sangre. El aire de mis pulmones los abandona por unos segundos y siento que me ahogo. Me dejo caer en el suelo para sentarme porque las piernas me flaquean demasiado. Luca, que sabe que las cosas no van bien, me lame la cara, las manos y las piernas.

Transcurren algunos minutos hasta que mis padres, acompañados del hombre trajeado, acuden a mi encuentro.

Observo cómo se acercan hacia mí, pero tengo la mirada perdida y soy incapaz de reaccionar.

Mi madre, al percatarse de mi estado, acelera sus pasos para alcanzarme y se agacha para fundirse en un abrazo conmigo.

—Sara. ¿Estás bien? —me pregunta preocupada.

Yo no respondo.

Mi madre acaricia mi mejilla.

—Sara. Tienes que entrar con nosotros en la casa. Lo que vas a ver no te va a gustar. ¿Estás preparada? —me informa con cautela el hombre del traje.

Mi madre me observa expectante.

—Supongo que sí —respondo encogiéndome de hombros.

Mi padre me tiende la mano para ayudarme a levantar. Regresamos a la entrada de la casa y nos adentramos en ella.

En la planta baja no parece que haya desperfectos. Lo único que está roto es la ventana de la cocina. Según explica el inspector Fernández —así se ha presentado el hombre del traje—, han debido de entrar rompiendo el cristal. La alarma ha funcionado, despertando a mis padres y avisando al centro de alarmas, pero para cuando han llegado las autoridades ya habían huido los asaltantes.

—Han sido muy rápidos. Sabían a lo que venían.

—¿Y las cámaras?

—Las cámaras de la entrada no han captado nada sospechoso. Las de la planta superior no estaban conectadas.

Mi padre agacha la cabeza.

—Es cierto. Tenía que actualizar el contrato con la empresa de seguridad y, entre una cosa y otra, se me echó el tiempo encima y lo dejé todo a medias.

—Suele pasar. Siempre pensamos que estas tragedias les pasan a los demás.

Echamos un rápido vistazo por el salón y la cocina y después comenzamos a subir las escaleras hacia la planta de arriba.

El inspector dirige sus pasos a mi dormitorio. Mi padre me pasa el brazo por encima del hombro y juntos atravesamos la puerta.

Lo que veo supera con creces mis peores expectativas. Toda mi habitación está teñida de rojo; el edredón de mi cama ha cambiado de color, como si hubiesen derramado por encima un bote de pintura roja; la cortina ahora luce unas gigantescas manchas de color carmín; en mi escritorio han dibujado un enorme y horrendo pene.

Lo peor, y lo que termina por confirmar mis sospechas, son las pintadas en las paredes. Todas las palabras que puedo leer, escritas en el color de la sangre, me son demasiado familiares.

«Puta».

«Zorra».

«Asesina».

«Calientapollas».

«Muérete».

Me derrumbo y salgo de la habitación para sentarme al borde de la escalera. Mi padre se sienta junto a mí y me observa en silencio. Yo estoy petrificada y solo reacciono cuando él me saca de mi estado haciéndome la pregunta que tanto temo:

—¿Qué ha pasado, Sara? ¿Tienes algo que contarnos?

Yo niego con la cabeza.

Él me mira incrédulo y cuando va a pronunciar una vez más la pregunta, el inspector lo interrumpe.

—Será mejor que vayamos a la comisaría y formalicemos la denuncia. Su hija necesita tiempo. No debemos agobiarla. —Habla de mí como si yo no estuviese presente.

Obedezco sus indicaciones y al cabo de un buen rato estoy sentada en la sala de espera de la comisaría, junto con Luca. Mis padres han entrado a uno de los despachos para hacer el papeleo. Rebusco en mi bolso el teléfono móvil y lo saco.

No hay nada. Ni mensajes. Ni llamadas. Se me pasa por la cabeza marcar el número de Helen para ver si está con Axel y poder hablar con él. Pero ni siquiera sé si ella está trabajando, ni si Axel estará en el bar o haciendo alguna ruta. Aparto la idea de mi mente y guardo el teléfono de nuevo.

Al cabo de un rato mis padres salen del despacho para reunirse conmigo.

—Sara, vas a tener que declarar —me dice mi madre con miedo a mi reacción—. Tómate tu tiempo. Vamos a comer algo por ahí para desconectar un poco de todo esto. Esta noche dormiremos en casa del tío.

El hermano de mi madre, Leo, es soltero y vive en un piso pequeño en el centro de Madrid. Siempre he envidiado su independencia y la manera que tiene de ver la vida. Es despreocupado, desordenado, desaliñado… y un montón de «des» más que no vienen a cuento. Vamos, que es mi ídolo.

Comemos en la terraza de una hamburguesería cercana a la comisaría. Mis padres se resisten a alejarse de allí por si me da por hablar, pero yo no me siento preparada para retroceder en el tiempo una vez más y volver a revivirlo todo.

—Sara, ¿sabes de alguien que te haya querido hacer daño? ¿Algún enemigo o enemiga? ¿Algún asunto que no nos quieras contar? —pregunta mi madre con cautela.

—No —contesto agachando la cabeza.

Soy consciente de lo poco creíble que sueno y me siento culpable por haber metido a mis padres en este lío.

Apenas como nada. Permanezco —permanecemos— casi todo el tiempo en silencio, cada uno de nosotros inmerso en sus propios pensamientos.

Después de comer mis padres me dan una última oportunidad, al menos, por hoy.

—¿Estás segura de que no quieres contarnos nada?

—Sí.

Mi padre conduce hasta la casa de mi tío, donde este nos aguarda con su habitual sonrisa de oreja a oreja y nos ayuda a descargar las maletas y subirlas hasta el tercer piso, no tiene ascensor.

—¿Qué tal, Sara? ¡Mi sobrina favorita! —«Por supuesto. Soy la única»—. ¿Tanto me echabas de menos que has tenido que volver?

No sé por qué, pero sus palabras y su cara de niño travieso consiguen arrancarme una tímida sonrisa.

—Ya veo que sigues tan habladora como siempre. Tranquila, no te lo tendré en cuenta. Yo a tu edad era todavía peor —dice mientras traslada mi maleta al despacho que hace las veces de habitación de invitados—. No te hagas ilusiones. A ti te va a tocar dormir en el sofá. Aquí dormirán tus padres.

Ellos, que nos siguen de cerca, entran en la habitación arrastrando sus maletas.

—¿Cuánto tiempo vamos a estar aquí? —pregunto mirando al vacío.

—No lo sé, cariño. Hay que arreglar los desperfectos de la casa, pintar tu habitación, etc. Quizás pasen unos días hasta que puedas volver a casa.

—No me refiero a eso. Me refiero a aquí, en Madrid.

—Pues eso sí que no te puedo decir. Todo depende de cómo vaya la investigación. No podemos estar muy lejos por si nos requieren en comisaría. Y, con sinceridad, lo veo bastante negro. Creo que no tienen ni idea de por dónde tirar en sus pesquisas. Así que cuanto más perdidos estén ellos, más tiempo tendremos que estar en la ciudad. —Mi madre pronuncia estas palabras con total intencionalidad. Me doy cuenta al instante. Y, en parte, su táctica da resultado, porque haría lo que fuera por marcharme de Madrid.

Necesito hablar con Axel. Es el único que sabe toda la historia y, de momento, quiero que siga siendo así. Me avergüenzo demasiado de mis actos y los últimos acontecimientos lo han empeorado todo.

Capítulo 28

AXEL

—¡Axel!

Helen pega un grito desde la barra que apostaría a que han escuchado todas las personas que hay en el centro hípico en este momento.

La miro con desgana mientras termino de colocar la montura a uno de los caballos. Llevo todo el día dando tumbos por el centro, con la cabeza a punto de explotar por la resaca y el corazón partido por la mitad. Podría haberme esperado muchas cosas a mi llegada hoy al centro hípico. Algunas malas y otras —iluso de mí— demasiado bonitas. Pero lo que no tenía cabida en mi mente, de ningún modo, era su marcha.

Sara se ha ido.

Sara ha desaparecido como el humo cuando el viento sopla y lo arrastra llevándolo lejos. Sin embargo, todavía puedo sentir su olor a salitre impregnado en mi piel y ese sabor salado de su beso al despedirse. Se ha ido dejando una estela a su paso, como la que dibujaban los patos en la marisma aquella tarde en la que me enamoré de ella. Y no soportaría que esa huella se borrara porque me siento como si se hubiera llevado un trozo de mí.

Para colmo, me he quedado sin teléfono móvil y no he podido contactar con ella.

Camino cabizbajo, sumido en mis oscuros pensamientos, hasta la barra del bar donde se encuentra Helen.

—¿Qué quieres?

Mi compañera extiende la mano ofreciéndome su móvil y haciéndome muecas con la cara que no logro descifrar.

—Toma, anda.

Cojo el teléfono mientras me siento en uno de los taburetes. Me lo llevo a la oreja y contesto con desánimo, convencido de que se trata de una llamada por motivos de trabajo.

—¿Sí?

—Axel.

Solo con escuchar su voz noto como la sangre fluye de nuevo por mis venas y mi corazón comienza a bombear de nuevo.

—Sara, ¿dónde estás?

—En Madrid. Verás, ha pasado algo aquí. En mi casa.

—¿Estás bien?

—No. Tengo miedo.

Sara me cuenta entre sollozos los hechos que han tenido lugar en su casa, más bien en su dormitorio. Por un momento me quedo sin palabras, incapaz de procesar lo que me está contando. «¿Estará realmente en peligro?». Me cuenta también el asunto de la siniestra carta que recibió repleta de notas amenazantes.

—¿Por qué no me lo habías contado antes?

La pelirroja se mantiene en silencio unos segundos.

—Porque estabas demasiado ocupado —espeta enfurruñada.

Las mejillas me arden y me invade un enorme sentimiento de culpa.

—Verás… Yo… Joder, Sara. Lo siento. Me he portado como un capullo. He sido un puto cobarde. Si pudiera dar marcha atrás, lo haría.

—Déjalo, Axel.

—Estaba hecho un lío. Pero ya no lo estoy.

—No sigas, por favor —me interrumpe—. No lo hagas más difícil.

Sara desvía la conversación para confesarme su miedo a contar la verdad a sus padres. Intento ponerme en su lugar, pero no veo por qué sería tan grave reconocer lo que pasó. Al fin y al cabo, solo fue un desgraciado accidente.

—Cuéntaselo, Sara. Ellos lo comprenderán. Joder, son tus padres.

—Ellos nunca se han molestado en entenderme —confiesa—. Además, la novia de Jon tiene toda la razón. Yo lo maté. Si yo no le hubiese incitado a fumar esa mierda, si no le hubiese invitado a mi casa… ¡si hubiese tenido mi puta mano quieta!

Sara estalla en un llanto que me resquebraja por dentro. Daría cualquier cosa por estar ahí y poder abrazarla.

—¿Sabes qué fue lo último que le dije? «No es el fin del mundo».

—Sara, tranquilízate.

—¿Cómo me voy a tranquilizar? ¡Le dije esa frase horrible y después lo maté!

—¡Tú no lo mataste!

—Debería haber muerto yo. Yo nunca le he importado a nadie.

—Madre mía, Sara. ¿Cómo puedes decir eso? A mí sí que me importas.

—Tú no sabes nada de mí. Este es mi mundo real. Lo que he vivido estos días allí ha sido un espejismo. Pero mi vida de mierda es esta. A mis padres nunca les he importado una mierda y, ahora que empezamos a acercarnos un poco, les voy a volver a defraudar. Una vez más.

—No creo que eso pase. Joder, Sara. Ojalá pudiera estar allí contigo.

Ella se mantiene en silencio unos segundos que se me hacen eternos.

—Ojalá no me hubieras conocido, Axl Rose. Nadie sale ileso de mi vida —sentencia con solemnidad.

—¿Y tú quieres que salga?

—Yo no he dicho eso.

Sonrío por dentro. Y puedo imaginarme a la pelirroja sonriendo a la vez que se muerde los labios y saborea sus últimas lágrimas.

Nos despedimos enseguida, ya que, según me cuenta Sara, su tío ha entrado en la habitación y tiene que colgar, dejando que me embargue una abrumadora sensación agridulce.

Me giro en dirección a Helen, que no me ha quitado ojo durante toda la conversación, para devolverle su teléfono.

—¿Todo bien?

—No —niego tajante.

—Pensaba que no te ibas a dar cuenta nunca. Hasta un ciego podría ver las chispas que surgen entre vosotros.

Sonrío avergonzado y suspiro hondo.

—No quiero inmiscuirme, pero ¿tiene algo que ver con lo de anoche la repentina marcha de Rubén a tierras gallegas?

Rubén no ha acudido hoy a trabajar y ha llamado a mi tío a media mañana para comunicarle que renunciaba a su empleo por motivos laborales. Al parecer, marcha a trabajar a Galicia. «¡Qué casualidad!».

—No tengo ni idea. Ni lo quiero saber.

—Según él, tiene una oferta de trabajo por allí.

—Por mí se pueden pudrir los dos allí. Y no volver nunca más.

Helen y yo nos miramos con complicidad y nos echamos a reír a carcajadas.

La marcha de Rubén no me preocupa lo más mínimo, pero, aunque me duela, me gustaría saber qué pasó entre Sara y él. No soy nadie para juzgarla, faltaría más, solo me gustaría asegurarme de que Rubén se portó bien con ella, porque lo conozco y no me fío de él.

Mi compañero demostró la clase de hombre que era cuando estuvo a punto de destrozar el, por aquel entonces, maltrecho matrimonio de Helen.

Rubén y ella tuvieron un corto idilio que mi compañero bien se encargó de hacer público al compartir unas fotos íntimas de uno de sus fugaces encuentros. Helen ya se lo había contado todo a Dani, en un intento de salvar su relación, que estaba atravesando un pésimo momento, pero, aun así, el asunto de las fotografías no hizo más que agrandar la herida.

Gracias a Dios —o más bien, al amor que sentían el uno por el otro—, Helen y Dani consiguieron vencer los obstáculos y sacar su relación a flote retomándola con más fuerza que nunca. Helen me ha confesado en alguna ocasión que, en el fondo, le está agradecida a Rubén —eso solo lo sé yo— porque, aunque lo suyo con él fue un tremendo error, gracias a sus indeseables artimañas, Dani y ella se dieron cuenta de que nada ni nadie se podría interponer jamás entre ellos.

Unas horas después doy por finalizada mi jornada laboral. Tras dejar a los caballos en los establos y preparar su alimento, entro por fin en mi caravana y caigo derrotado en la cama. La jornada ha sido agotadora, ya que la marcha de Sara y de Rubén ha sido tan inesperada que mi tío no ha tenido tiempo para encontrar sustitutos para ellos. No he encontrado el momento para acudir al centro del pueblo para adquirir un teléfono nuevo, cosa que me pesa, sobre todo ahora, que daría cualquier cosa por poder hablar con Sara.

Me tumbo en la cama con la mirada clavada en el techo y dejo volar mi cabeza muy lejos de aquí.

«¿A Madrid, por ejemplo?».

Ojalá.

Soy incapaz de detener la máquina de pensamientos que bullen en mi cabeza así que me levanto, abro el cajón de mi mesilla y saco un cuaderno con las hojas aún en blanco.

Hace tiempo que sus páginas me esperan, pero hasta ahora no había sentido la necesidad de volcar en ellas la explosión de emociones que me queman por dentro.

Cojo la guitarra y un lápiz y me dejo llevar.

Capítulo 29

SARA

Ha pasado más de una semana desde nuestro regreso a Madrid y me siento como si hubiera caído en un oscuro pozo del que no soy capaz de salir. Y me voy hundiendo. Cada vez más.

A pesar de los intentos de mis padres por sonsacarme información y por tratar de adivinar el posible motivo del allanamiento de nuestra casa, no han podido arrancarme ni una palabra respecto a ello.

Lo más triste es que, en el fondo, estoy deseando contarlo todo y sacarme esa espina que tengo clavada desde hace tanto tiempo, pero no me veo con agallas para hacerlo.

Axel me apoya, desde la distancia, y me aconseja que me tome mi tiempo, aunque ambos sabemos que precisamente el tiempo corre en nuestra contra. Hablamos por teléfono todas las noches. Se ha convertido en una costumbre meterme en la cama escuchando su voz.

Mi tío Leo me sonríe con complicidad cada noche cuando mi teléfono suena y me adentro en la habitación de invitados para tener un poco de intimidad.

No he vuelto a mi casa. Mis padres lo hicieron a los dos días, en cuanto cambiaron los cristales que habían destrozado e instalaron un nuevo sistema de seguridad. Están pintando mi habitación y han comprado un escritorio nuevo. Mi madre me abruma con catálogos de muebles, de colores de pintura, de cortinas… No se da cuenta de que no me importa lo más mínimo lo que hagan con mi habitación porque solo de pensar en pisarla se me estremece todo el cuerpo.

Mi tío está de mi lado. En más de una ocasión ha intentado pararle los pies a mi madre para que no me agobie tanto. «Déjala respirar, la asfixias». Esas fueron sus palabras que, por supuesto, enervaron a mi madre sacándola de sus casillas. Desde ese día actúa con más cautela dejándome el espacio que necesito y mi tío y yo hemos construido una relación muy estrecha y especial. Dice que le recuerdo mucho a él a mi edad. Mi tío posee el gen que me hizo nacer con el pelo color zanahoria. Es el único pelirrojo de la familia vivo —mi abuela debió de serlo también— y sabe lo que es ser diferente y crecer siendo el blanco de todas las miradas.

Según me cuenta, incluso hoy en día, con sus treinta y pico años, tiene que soportar las miradas indiscretas de la gente y los susurros al oído a su paso.

Mi tío es el hermano pequeño de mi madre y ha sufrido en sus propias carnes la sobreprotección de esta, casi quince años mayor que él.

—No te quejes, Sarita. Que yo, en vez de una madre pesada he tenido dos: a tu abuela y a tu madre. Y, para colmo, nunca se ponían de acuerdo en mis castigos, mi educación, mis normas. Creo que esas dos mujeres son las culpables de que yo no quiera saber nada del género femenino. Bueno, ejem, ya sabes, al menos durante más de una noche.

Según me cuenta, mi nacimiento resultó ser toda una liberación para él. Por fin mi madre dejó de agobiarle y volcó sus miedos en mí. «Menudo consuelo».

A eso de las cuatro de la tarde recibo una llamada de mi madre.

—¿Sí? —contesto con desgana.

—Sara, tienes que venir a casa.

Sus palabras me resultan demasiado familiares.

—¿Por qué? No quiero entrar ahí, mamá.

—Ven. No es para una tontería, Sara —insiste haciendo que mi preocupación vaya en aumento—. He hablado con tu tío. Te puede acercar ahora mismo.

Me muestro conforme, aunque no tengo ningunas ganas de volver allí, pero tarde o temprano tendré que acostumbrarme. Al fin y al cabo, es mi casa.

Llegamos al chalé casi una hora después de la conversación telefónica con mi madre. Mi tío se adelanta, en un gesto de protección hacia mí, y toca el timbre de la puerta principal. Mi madre abre. Tiene el rostro desencajado y sujeta con su mano derecha una taza con una infusión que, por su estado, deduzco que será tila.

Nos hace un gesto para que entremos en la casa y señala al salón. Leo entra delante de mí y escucho cómo saluda a alguien.

—¡Hola! ¡Menuda sorpresa!

Me quedo paralizada, sin saber muy bien si avanzar o si retroceder y salir de allí cuanto antes. Pero mi madre aún permanece apostada en la puerta y no lo veo viable. «Tampoco sería un gesto muy maduro por mi parte, todo hay que decirlo».

Mi tío se echa a un lado para abrirme paso y casi se me para el corazón cuando advierto a Raquel sentada en el sofá mirándome con expresión seria y cargada de miedo. Es evidente su estado de nerviosismo, ya que las manos le tiemblan y apenas atina a llevarse a la boca el cigarrillo que sostiene. «Sí que tiene que ser grave el asunto para que mi madre le haya permitido fumar en el salón». Hace unos meses eso hubiese sido impensable.

—Ho-hola —saluda Raquel titubeante.

—Hola —respondo con el ceño fruncido.

Mi madre camina hacia el salón y explica:

—Raquel ha venido porque necesitaba hablar contigo. Al parecer, lleváis varias semanas sin hablar. —Dirige su mirada hacia ella—. No era eso lo que tenía yo entendido, pero bueno.

—No tenemos nada de qué hablar.

Tanto mi madre como mi amiga me observan con crudeza. El ambiente es tan frío que se podría cortar con un cuchillo el aire que circula por el salón. Mi tío, ajeno a la historia que está a punto de destaparse por completo, trata de romper el hielo.

—A ver, chicas. Si cada una pone un poco de su parte igual podemos llegar a un entendimiento.

Mi madre pone los brazos en jarra esperando una reacción por mi parte. Ante nuestro mutismo y la mirada desafiante que le lanzo a Raquel, mi madre no aguanta más y estalla.

—¡Raquel sabe quién ha hecho todo esto! —Eleva los brazos señalando la planta superior—. Me lo ha contado todo, Sara.

Yo me apoyo en la pared y me voy deslizando hasta que termino sentada en el suelo con la cabeza hundida entre las piernas. Rompo a llorar como una niña y casi al momento noto varias manos que se posan sobre mis rodillas. Las voces retumban en mi cabeza como si de un eco lejano se tratase.

—Sara, tranquila.

—Sara, perdóname.

—Sara, ¿por qué no me lo habías contado antes? ¿Tan poco confías en mí?

«Sara». «Sara». «Sara».

Los fibrosos brazos de mi tío me alzan y me acomodan en el sofá. Él se sienta junto a mí y me rodea con su brazo dejándome apoyar mi cabeza sobre su regazo. Mientras acaricia mi pelo me consuela con palabras tranquilizadoras y consigue que mi llanto vaya cediendo poco a poco hasta que consigo controlarme.

Me incorporo un poco, apoyando mi espalda en el respaldo del sofá y con la cabeza agachada digo:

—Lo siento, mamá. Todo lo que ha pasado es por mi culpa. Todo. No solo lo de la casa. También lo de Jon. Nada de esto…

El ruido de la puerta interrumpe mi discurso y mi padre aparece en el salón.

—¿Qué pasa aquí? —Me mira fijamente—. ¿Qué ha pasado, Sara?

Levanto la vista y, mirándole a los ojos, confieso:

—Jon murió por mi culpa. Yo estaba haciendo algo malo, estaba drogada, hice que desviara su atención y perdió el control del coche. Y Nerea, su novia, me ha estado acosando desde hace unas semanas.

Mi padre me mira atónito. Pienso que le he decepcionado tanto que desearía no tenerme como hija. Me cubro el rostro, avergonzada y, en ese momento, siento como sus rudas manos sujetan las mías y las retiran de mi cara con dulzura.

—Sara, tú no eres la culpable de nada. Él también estaba drogado. Sé que suena muy mal, pero, es muy probable que Jon se hubiese matado igualmente, aunque hubiese estado solo. La tasa de droga que tenía en su sangre era incompatible con la conducción.

Mi padre se pone de cuclillas frente a mí y me estrecha en sus brazos como no lo ha hecho nunca. Siento su calor y me cobijo en él durante varios segundos, mientras los demás nos observan en silencio.

Poco después mi madre rompe ese silencio devolviéndome de golpe a la realidad.

—Sara, Raquel nos ha contado lo de los mensajes, las amenazas. Pero eso no es todo. —Mi madre da paso a Raquel, que hasta el momento ha aguardado con paciencia su turno de palabra.

—Sara, siento mucho lo que hice. No debí contarle a Nerea lo del accidente, lo de… ya sabes. Nerea está enferma, está de psiquiatra y es peligrosa. Me ha estado acosando desde aquel día. A mí también me ha amenazado. Incluso ha aparecido algún día enfrente de mi casa. Está obsesionada contigo y, como tú no estabas aquí, la ha tomado conmigo y no me deja vivir.

Trago saliva e intento procesar cada una de sus palabras. Mi amiga parece muy afectada y mi coraza comienza a resquebrajarse con cada palabra que pronuncia.

—Fue Nerea la que entró aquí y destrozó tu habitación. Lo sé porque ella misma me lo ha contado en uno de sus innumerables mensajes. —Raquel señala el teléfono móvil que ha depositado en la mesita.

—Debemos acudir a la policía —anuncia mi padre—. Raquel, ¿estás dispuesta a declarar?

—Sí, por supuesto.

—Pues no hay tiempo que perder. Todos en pie.

Nos levantamos. Yo me siento un poco desorientada y avanzo como un robot detrás de los demás. Una mano pequeña agarra la mía llevándome hacia ella.

—Sara. ¿Podemos hablar? A solas.

Yo asiento sin abrir la boca. Raquel y yo nos entendemos solo con mirarnos.

—Cinco minutos, chicas. Os esperamos fuera.

Nos sentamos en el sofá con las manos entrelazadas. Raquel clava sus ojos vidriosos en los míos.

—Lo siento, tía. Yo no sabía lo que hacía cuando se lo conté a Nerea. Si hubiese estado serena te aseguro que jamás lo hubiese hecho. Fui una idiota y me dejé camelar porque sentí compasión por ella.

De repente, lo veo claro. Raquel había cometido un error, al igual que yo. Las sustancias que había consumido le habían hecho distorsionar la realidad. Las dos habíamos aprendido juntas a evadirnos del mundo real para evitar cualquier tipo de responsabilidad y buscábamos perder la cabeza para no tener que responder de nuestros actos. Así todo se hacía más fácil. Pero ambas hemos aprendido la lección. Un solo segundo, un mal paso, una frase de más… Todo ello puede cambiar tu vida en un instante y, si se da el caso, más te vale tener los pies en la tierra para no tener que arrepentirte toda tu vida.

—He sido demasiado dura contigo, Raquel. Lo siento. Tendría que haberme puesto en tu lugar.

Raquel me sonríe y me aprieta las manos, muy fuerte. Me lanzo hacia ella y nos fundimos en un abrazo que me llena de energía e ilumina una parte de mí que aún se encontraba entre tinieblas.

Con el cuerpo aún tembloroso por el cúmulo de acontecimientos que he digerido en los últimos minutos, salgo junto a Raquel para reunirme con mis padres y mi tío.

Inhalo una gran bocanada de aire antes de introducirme en el coche. Tengo miedo. Mucho miedo. Pero, es curioso, me siento más protegida que nunca. Solo falta una persona a mi lado. Pienso en Axel y en lo orgulloso que estaría de mí si estuviese aquí. Pero esta es mi batalla y soy yo la que he de enfrentarme a mi pasado. Es la única manera de tirar hacia adelante. A veces, para avanzar hay que deshacer los pasos que te hicieron desviarte del camino.

Capítulo 30

SARA

Los acontecimientos se han ido sucediendo a tanta velocidad durante los últimos días que, si echo la vista atrás, me invade una aguda sensación de vértigo.

Tras acudir aquella tarde a la comisaría, nos tomaron declaración tanto a Raquel como a mí. A partir de ahí todo se aceleró de una forma sorprendente.

Nerea fue detenida y puesta a disposición judicial ese mismo día.

Esta semana se ha celebrado la vista rápida a la que he tenido que acudir y declarar como testigo, al igual que mi amiga Raquel.

En mi vida he pasado por momentos muy duros, sin duda, el peor fue la muerte de Jon. Pero confieso que el encuentro frente a frente con Nerea ha sido para mí devastador y a punto he estado de tirar la toalla y abandonar el proceso.

Su mirada perdida me ha parecido tan llena de dolor que he sentido compasión por ella, incluso podría llegar a comprenderla, ya que, por desgracia, conozco bien lo retorcida que puede llegar a ser la mente. A veces es todo tan subjetivo que es difícil discernir entre el bien y el mal. Nerea sufrió una gran pérdida. Jon era un capullo irresponsable, al igual que yo, pero como bien dicen, el amor es ciego y por eso muchas veces solo vemos lo que queremos ver. Nerea tiene en su cerebro una imagen idealizada de él que nada ni nadie le va a quitar de su cabeza. Tampoco serviría para nada a estas alturas de la película.

La novia de Jon ha sido acusada de allanamiento de morada y amenazas, pero el estado mental en el que se encuentra, afectada por un síndrome de estrés postraumático, le ha servido como atenuante y será ingresada durante unos meses en un centro de salud mental penitenciario.

Gracias a mi familia he podido superar el mal trago y ahora me encuentro aquí sentada, sobre la cama del cuarto de invitados de mi tío y con mi perro tumbado en mis piernas; perdida en mis pensamientos y contemplando la maleta que hace un rato he terminado de preparar.

Raquel entra al cuarto como un huracán.

—Vamos, tía. Que te están esperando abajo. ¿No has oído el timbre?

Creo que lo he escuchado, pero estoy tan absorta en mis divagaciones que no le he prestado atención.

Mi tío me coge la maleta y los tres nos dirigimos a la puerta para salir de allí.

Me giro y echo un último vistazo a lo que ha sido mi hogar durante los últimos días. Es curioso cómo, a veces, los lugares nos adoptan y nos hacen suyos. Ojalá cuando sea más mayor pueda encontrar un lugar para vivir como este, tan acogedor, tan real. No importan los metros cuadrados, ni la ausencia de vistas… incluso renunciaría también al ascensor. Los hogares se componen de las vibraciones que nosotros transmitimos. Las paredes absorben nuestra energía y la vuelcan sobre nosotros cuando más la necesitamos.

Quién sabe cómo será mi hogar en el futuro, con quién lo compartiré —si es que encuentro a alguien que me soporte—. Soy demasiado joven para pensar tan a largo plazo. De momento, me dispongo a regresar al lugar donde me espera una persona muy especial. Apenas nos quedan dos semanas para decirnos adiós, pero he de ser valiente, aunque me duela, porque Axel se merece una despedida valiente y sincera. Debo ir cerrando etapas para poder avanzar ahora que me siento rebosante de energía.

Procuro no pensar en mi vuelta definitiva a Madrid. Todavía no he sido capaz de volver a entrar en mi habitación. Lo he pospuesto para cuando termine el sueño en el que estoy inmersa y me toque enfrentarme a la realidad.

«De momento, vamos a seguir soñando».

Mis padres aguardan junto al coche con expresión de satisfacción en su rostro. Con un nudo en la garganta me despido de Raquel y de mi tío Leo y me introduzco con Luca en el automóvil.

A medida que recorremos kilómetros y kilómetros el color va volviendo a mi vida. Con la sonrisa pegada al cristal de la ventanilla observo cómo cambia el paisaje —del amarillo apagado al verde chillón— al igual que en mi anterior viaje, pero con unas expectativas mucho más halagüeñas.

Al entrar en la Comunidad de Cantabria las gotas de lluvia comienzan a tintinear sobre el coche, primero débilmente, para después convertirse en un tremendo chaparrón.

Llegamos al pueblo al anochecer. La casa huele a cerrado y lo primero que hacemos es abrir todas las ventanas de par en par.

Vacío la maleta con urgencia y salgo un momento al balcón para respirar el húmedo aire del norte que tan bien me sienta. Ha dejado de llover, al menos, de momento.

Poco después, mi madre me llama para que baje a cenar. Antes, abro mi armario y saco de su interior un vestido corto tipo lencero con encaje blanco. Lo compré en un mercadillo y lo guardé para una ocasión especial. Y ha llegado el día.

Me aplico un poco de perfume, pero no me detengo a maquillarme. Es tarde y me gustaría encontrarlo aún despierto. Quiero ver la cara que pone al verme.

Me reúno con mis padres en la cocina. Mi padre eleva las cejas cuando me ve.

—Vaya, vaya. Sí que te sientan bien los aires del norte. —Noto el rubor trepando por mis mejillas—. Estás preciosa, Sara.

—Gracias —respondo agachando la cabeza.

Mi madre me contempla sonriente y en silencio. Acaricia la mano que mi padre tiene apoyada sobre la mesa en un gesto de complicidad. No sé si son imaginaciones mías, pero juraría que mis padres han retomado su relación. Es como si todo lo que ha pasado les hubiese hecho estar más unidos. Me alegro de que, por lo menos, haya servido para algo.

Cenamos mientras hablamos de los planes para los próximos días. Mi padre me ha dicho que ya no tengo que trabajar en el centro porque Julián tuvo que contratar a dos personas para lo que queda de temporada y ya no me necesita.

—Me ha dicho que, por supuesto, puedes pasarte por el centro cuando quieras y sentirte como en tu casa.

—Seguro que lo haré.

Cuando termino, ayudo a recoger la cocina y después les pregunto impaciente:

—¿Puedo marchar?

Mi padre se echa a reír.

—Hombre, Sara. No creo que te hayas puesto así de guapa solo para cenar con nosotros.

Esbozo una amplia sonrisa y a punto estoy de acercarme a mi padre para plantarle un beso en la mejilla, pero aún es pronto. Nuestra relación, sin duda, ha mejorado bastante. Nos hemos acercado más que nunca durante los pasados días, pero tampoco quiero forzar la situación. Poco a poco.

Salgo de allí corriendo. No, qué digo yo, casi volando. Camino por la carretera hasta que tomo el sendero que sube a la caravana de Axel. A medio camino comienzan a caer gotas de nuevo y, al igual que antes, en un momento dan paso a un fuerte aguacero que hace que me cale hasta los huesos. Mi vestido se pega a mi cuerpo dibujando cada uno de los pliegues de mi piel, y mi cabello cae apelmazado sobre mis hombros.

«Mierda. Debí habérmelo imaginado».

Cuando, por fin, llego al lugar donde se encuentra la caravana de Axel me detengo a observar la estampa. Axel no está en la cama. Se encuentra en el jardín, debajo de un toldo del que cuelga una tira de bombillas que emiten una tenue luz amarillenta. Está sentado en una banqueta y la guitarra reposa sobre sus caderas. Frente a él, una pequeña mesa en la que hay un cuaderno abierto. Un lápiz se sujeta en su oreja y me resulta muy divertida, a la vez que excitante, la imagen de mi compañero tan concentrado, totalmente abstraído en sus pensamientos.

De pronto, levanta la vista, como si hubiese presentido mi presencia. Detiene el movimiento deslizante de sus manos sobre las cuerdas de la guitarra y me mira perplejo.

Le sonrío tragándome una lágrima que se desliza por mi mejilla y avanzo despacio hacia él. No hace falta que camine mucho porque él se pone en pie, apoyando la guitarra en el suelo, para acercarse hasta mí.

Se coloca frente a mí y me mira de arriba abajo, con admiración y sorpresa, como si estuviese viendo un fantasma.

—Has vuelto.

—¿Acaso lo dudabas? —pregunto mientras me muerdo el labio inferior.

Axel se rasca por detrás de la oreja, dejando caer el lápiz que se sostenía en ella.

Ambos miramos al suelo y nos echamos a reír.

—Ya ha llegado la pelirroja para tirarlo todo por el suelo… —afirma emitiendo un suspiro y poniendo los ojos en blanco.

—Ah ¿sí? ¿Conque esas tenemos? Tranquilo, que me voy por donde he venido. —Hago el amago de separarme de Axel, pero enseguida me sujeta la muñeca con firmeza atrayéndome hacia él.

—Tú no te vas a ningún lado. Al menos esta noche.

Lo miro con tristeza. Pero me niego a que el desánimo empañe este momento.

—No pensaba irme, Axl Rose. Además, mira cómo estoy. —Doy un paso hacia atrás para que Axel pasee sus ojos por mi cuerpo encogido por la humedad—. Tendrás que invitarme a pasar para que entre en calor.

Axel tira de mí y junta su nariz con la mía, envolviendo mi rostro con sus manos heladas. Pero yo ya no siento el frío, ni la humedad. Una corriente eléctrica me recorre todo el cuerpo, desde los pies hasta los labios, que se abren para recibir el cálido e interminable beso de Axel.

Creo que llueve. No lo sé porque ahora mismo el mundo exterior ha dejado de existir para nosotros. Cuando por fin logramos separarnos él me transmite con la mirada lo que quiere de mí ahora mismo y yo le respondo de la misma manera. Cuando dos almas conectan no hacen falta las palabras ni los gestos. Los ojos pueden contar tantas cosas que a veces da miedo solo de pensarlo.

Axel me toma la mano y ambos nos introducimos en su caravana. Me quita el vestido con cierta dificultad, ya que la fina tela empapada por la lluvia se resiste a despegarse de mi piel, y me quedo en ropa interior. Sus manos se deslizan por mi espalda y cada una de sus caricias actúa como una medicina sobre las heridas que tanto me han dolido, haciéndome sentir, por primera vez en mi vida, alguien importante. Me empuja con suavidad hacia su cama, sin dejar de besarme y, antes de depositar mi cuerpo sobre el colchón se separa unos centímetros de mí y busca en mis ojos mi aprobación. Sonrío con dulzura y me echo hacia atrás arrastrando su cuerpo conmigo.

Le despojo de su camiseta y me pierdo entre sus brazos. Siento cómo sus costillas chocan contra las mías en cada movimiento, en cada vaivén. Le acaricio la espalda y él hunde su cabeza en mi cuello soltando un hilo de aire que provoca que me estremezca y necesite más de él. Me puede la impaciencia y alargo los brazos con la intención de alcanzar su entrepierna y deslizar la cremallera de su pantalón. De pronto, un fogonazo explota en mi cabeza. Un recuerdo que me quema y me duele a partes iguales. Jon.

Me freno, casi sin aliento, y mi cuerpo se tensa. Axel levanta la cabeza y posa sus ardientes ojos en los míos. Detiene sus movimientos de inmediato al percatarse de que algo no va bien y se separa de mí dejándose caer a un lado. Se queda tumbado sobre un costado y clava sus ojos en los míos a la vez que coge aire y apoya su mano en mi vientre. Su dedo índice se desliza por mi piel y dibuja pequeños círculos alrededor de mi ombligo.

—Sara, si quieres, paramos.

Yo dejo escapar una inmensa bocanada de aire. Acaricio el cabello de Axel, enredando un mechón de pelo entre mis dedos. Me doy cuenta de que tengo un ligero temblor en las manos y parece que Axel lo nota también. Me coge las manos y las masajea con suavidad.

Todo en él es suave, frágil, pausado. A fuego lento. Todo lo contrario a lo que soy yo.

Axel se ha convertido en un bálsamo para mí. Cojo aire, aprieto sus manos con fuerza y fundo mis labios con los suyos.

No hacen falta más palabras. Axel se lo toma como un sí y se separa unos segundos para desprenderse de su pantalón. Estira la mano hacia el cajón de la mesita de noche y extrae de este un preservativo.

Axel cubre mi cuerpo con el suyo haciendo que, ahora sí, nos sintamos piel con piel. Solo él y yo y esta magia que existe entre nosotros. Sella mi cuello con un reguero de besos que se deslizan hacia mis pechos. Me retira el sujetador para abrirse camino y hunde su cabeza entre mis senos dejando escapar un gemido. Yo revuelvo su cabello con mis manos y cuando no puedo aguantar más lo atraigo hacia mí tirando con suavidad de su pelo. Axel se aparta unos segundos para colocarse el preservativo, pero pronto vuelve a mis labios e inicia un movimiento rítmico y ondulante que me deja casi sin respiración. Me tortura la necesidad que tengo de sentirlo dentro de mí y cuando Axel se adentra en mi interior todos mis sentidos estallan y mi cuerpo vibra de una manera que jamás había experimentado. Su cuerpo tiembla en su última embestida y cae abatido sobre mí. Permanecemos así, encajados como dos piezas perfectas de un puzzle, hasta que, poco a poco, recuperamos el aliento. Axel se deja caer sobre el colchón y, enseguida, entorna su rostro hacia mí para clavar sus ojos interrogantes sobre los míos.

—¿Estás bien? —me pregunta con cautela mientras contiene la respiración.

Yo le acaricio la mejilla y acorto la distancia entre los dos para plasmar mis labios en su frente sudorosa.

—Estoy en el cielo, Axl Rose.

—Tú eres el cielo, Sara.

Capítulo 31

AXEL

—Quédate hasta mañana.

—No puedo. Les caes demasiado bien a mis padres como para que te empiecen a odiar tan pronto.

Arqueo una ceja luciendo mi orgullosa sonrisa.

—Ah, ¿sí? ¿Les caigo bien?

—Bueno, supongo que tendrá algo que ver la manera en que Julián farda de su querido sobrino.

—Vaya. ¿Solo por eso?

—¿Qué te esperabas? ¿Crees que mi padre aplaudiría lo que acabamos de hacer tú y yo? —Sara me da un golpecito en el pecho con su dedo índice y sonríe maliciosamente.

—Joder, qué mal rollo. No me digas eso. Tampoco hemos hecho nada malo… —Me rasco la nuca con nerviosismo y trago saliva con cierta dificultad.

Ella se gira hacia mí, y se tumba sobre mi cuerpo. Me da un beso en el cuello y dice con sorna:

—Qué tonto eres, Axl Rose. No creo que mi padre se asustase por esto. A estas alturas.

Un escalofrío me recorre por dentro al escuchar esa palabra. Me quedo inmóvil y Sara se percata de que algo ha enturbiado mis pensamientos.

—¿Qué te pasa? ¿He dicho algo malo?

—No.

—Venga, Axel. ¿Qué piensas? —indaga Sara.

—Nada.

—Señor Rose, ¿quiere usted decirme qué demonios le ha pasado por la cabeza hace diez segundos?

—No han sido diez. Calculo que unos ocho.

Sara se incorpora resoplando y busca, a tientas, su vestido en la oscuridad.

—Vaaale, Sara. Es solo que yo sí que estoy asustado. Eso es todo. Pero no me lo tengas en cuenta. En el colegio me llamaban gallina. —Me siento al borde de la cama y emito un sonido un tanto patético, al mismo tiempo que gesticulo con los brazos, tratando de imitar a una gallina—. ¡Kokoroko!

Mi pelirroja favorita se echa las manos a la cabeza mientras la sacude de lado a lado.

—Estás loco, Axl Rose.

Le rodeo la cintura con mis brazos y fijo mi mirada en la suya.

—Loco por ti.

Sara me mira con incredulidad y yo disparo mi segunda bala. A muerte. «Total, no tengo nada que perder. ¿O sí?».

—Quiero decir que me vuelves loco con tus vestiditos y esas pecas que están pidiendo a gritos que me las coma una a una.

Me inclino hacia Sara, que se revuelve entre mis brazos.

—Axel, por favor, me tengo que ir —me dice haciendo un mohín con los labios.

La suelto y me levanto plantándole un beso en una de sus mejillas.

—Te llevo en la camioneta.

—No hace falta. Mañana tienes que madrugar.

Miro el reloj. Son casi las cuatro de la mañana.

—Me quedan tres horas.

—Está bien. Si te empeñas.

Sara encuentra su vestido tirado en un rincón.

—¡Oh, mierda! Está mojado todavía.

—¿Te dejo algo?

—¡No! A mi madre casi le da un síncope la última vez que me vio con uno de tus modelitos.

Sara se pone el vestido, que se le queda pegado al cuerpo, y se arregla el pelo en el espejo del baño. La observo embobado y me pregunto qué podría hacer para que se detuviera el tiempo en este preciso instante. Me siento afortunado de tener a una persona como ella aquí, conmigo. En mi casa. En mi mundo. Aunque dentro de mí siento que será mejor que no me acostumbre demasiado.

Llegamos a su casa pocos minutos después y nos despedimos sin decir nada. Solo un beso y una mirada cómplice.

—Hasta pronto, Axl Rose.

Sara sale del coche y enseguida se escuchan los ladridos de Luca recibiéndola con entusiasmo. Si pretendía que sus padres no se enteraran de su vuelta, no le ha salido muy bien que se diga.

Conduzco de regreso a mi caravana. Entro en esta e inspiro hondo. Aún huele a ella. Me tumbo sobre la cama y hundo la cabeza en la almohada que todavía está impregnada de su olor. Cierro los ojos y rememoro cada segundo que he pasado esta noche con ella. Quiero que cada escena y cada palabra se graben en mi mente para siempre. Sinceramente, no creo que eso suponga un gran esfuerzo para mí.

A la mañana siguiente, es decir, tres horas después, me levanto con una gran resaca emocional. No sé si es peor esta o la de mi última borrachera. Bueno, claro que lo sé. La de hoy va por dentro y no marea, pero me pone cara de bobo y tengo que disimular un poco para no ser el blanco de las burlas de mis compañeros.

Tarde.

Entro en el centro con la camioneta y, tras aparcarla, noto cómo Helen me disecciona con la mirada. «¿En serio soy tan transparente o es que las noticias vuelan demasiado rápido?».

Pronto salgo de dudas.

—¡Buenos días, macho man! —exclama Helen en voz alta.

Javi, Judith y Kerman —uno de los nuevos trabajadores del centro—, que se encuentran en el bar, estallan en una carcajada consiguiendo que mi tez palidezca al instante.

—¿Qué pasa, tío? Vaya careto. ¿Has dormido poco? —Javi se desternilla de la risa junto al resto de mis compañeros.

—Bu-bueno —titubeo.

—Venga, Axel. ¡No hace falta que disimules! —me anima Helen—. Tu tío nos ha contado que ayer vio subir a Sara por el camino que lleva a tu casa. Y nadie la ha visto bajar.

Mi compañera me guiña un ojo y Javi y Judith se dan un indiscreto codazo.

—Sííí, bueno. Le pilló la lluvia y tuvo que esperar un buen rato a que parara.

—Claro, claro, la lluvia —repite Judith con sarcasmo.

—Ahora lo llaman así —se burla Helen, divertida.

Mi tío hace acto de presencia en ese instante. «El que faltaba».

—Venga, chavales. Ya está bien de charlitas.

Enseguida se disuelve el corrillo, cosa que me alivia bastante. Pero la paz me dura poco.

—¿Qué, Axel? ¿Qué tal la noche?

Yo no sé por dónde tirar.

—Bien.

—¿Cómo has encontrado a nuestra Sara?

«Mejor no te lo cuento, tío», pienso para mis adentros.

—Bien.

—Ya me ha contado su padre el turbio asunto del accidente y todo eso. —Un ataque de tos le hace interrumpir la conversación—. Ha tenido suerte la chavala de que lo hayan parado a tiempo. La otra chica debía estar planeando acabar con ella. —La simple idea de que eso pudiera pasar me provoca un escalofrío—. También me ha contado que en dos semanas deben abandonar la finca en la que se alojan. Es una pena.

Mi tío continúa hablando, pero no tengo ni idea de lo que dice porque yo hace un rato que he desconectado por completo.

Dos semanas.

El amor con fecha de caducidad nunca puede salir bien. La historia se repite. «Es lo que me toca por vivir en este pueblo de mala muerte».

Miro a mi alrededor: los caballos, la gente, mis compañeros… Jamás podría condenar a Sara a estancarse en un lugar como este como lo hice yo. No me lo perdonaría nunca.

Tampoco me voy a fustigar pensando en eso. Sería un gran error desperdiciar el poco tiempo que nos queda lamentándonos.

Capítulo 32

SARA

—Algún día tienes que presentarme a ese novio tuyo.

Raquel intenta tirarme de la lengua respecto a lo mío con Axel. Llevamos más de media hora conectadas por videollamada.

—¡Que no es mi novio!

—Bueno, pues al tío ese que te tiene que aguantar todavía dos semanas más. ¡Pobre bendito!

«Dos semanas».

¡Booom! Estas dos palabras explotan en toda mi cara.

Mi silencio me delata ante mi amiga que frunce el ceño y pregunta:

—¿Sara? ¿Estás segura de que sabes lo que haces?

—No. Pero ¿qué debería de hacer? ¿Evitarlo para no romperle el corazón cuando me vaya?

—Por supuesto que no. Pero tenéis que dejar las cosas claras desde ya.

—Sería demasiado doloroso.

—¿Y es mejor desaparecer sin más?

—Los dos sabemos que se acerca el momento. No somos tontos.

La voz de mi madre gritando mi nombre nos interrumpe.

—Te tengo que dejar, Raquel.

—Vale, guapa. Hablamos. Un besito. ¡Y otro para tu jinete!

Corto la videollamada y bajo las escaleras. Mi madre me sonríe desde el recibidor. Axel está junto a ella.

—¡Hola, Axel!

—Hola. ¿Puedes salir un rato?

Axel sostiene en su mano una bolsa de papel marrón que parece manchada. De pronto, la abre y ofrece su contenido a mi madre. Lo que hay en la bolsa son unos churros que, dado el olor que inunda toda la estancia, parecen recién hechos. Ella coge uno con gusto.

—Gracias, mmm… —Se relame—. Están deliciosos.

Me dirijo a mi madre y le lanzo una mirada interrogante buscando su permiso para salir a dar una vuelta.

—Marcha. Pero recuerda que hoy cenamos fuera. Te quiero aquí a las diez.

—Vale.

Salgo tal y como estoy vestida. Con un pantalón corto deportivo y una camiseta de tirantes.

Axel ha dejado la bicicleta apoyada en la verja de la entrada.

—Vaya, vaya. Echaba de menos ese trasto.

—¿Cómo que trasto? Tú sí que eres un trasto. He ido hasta el pueblo a por esto. —Señala la bolsa de los churros—. No sabía si te gustaban.

—Muy bien, Axl Rose. En esta vida a veces hay que arriesgar.

Me trago mis palabras, aunque es un poco tarde. La cara de Axel se transforma durante unas décimas de segundo, pero enseguida vuelve a su ser y me propone dar una vuelta en su bicicleta hasta un parque cercano.

—¿Estás de coña? —le pregunto.

—Pues no.

—¿Y cómo pretendes que nos montemos los dos en tu trasto?

—Sara, ¿pero tú no has tenido infancia?

—Mejor no te lo cuento, que te deprimes.

—Lo dudo. La mía tampoco ha sido un camino de rosas. Pero, joder, por lo menos sé montar en bici con dos pasajeros.

Suspiro y acompaño a Axel hasta la verja.

—¿Y ahora?

—Tú solo tienes que sentarte normal, en el sillín.

—Sí, claro. Y tú encima de mí, ¿no?

—¡No! Primero me coloco yo y después te montas tú como te he dicho. ¿Serás capaz?

Axel se introduce la bolsa con los churros por dentro del pantalón y se coloca entre el asiento y el manillar. Yo obedezco sus indicaciones a regañadientes y me siento en el sillín. Aprovecho la situación para abrazarme a su cintura y apoyar mi cara en su espalda (que es, en realidad, lo único que quiero hacer con él ahora mismo).

Coloco los pies en los pedales y Axel grita:

—¡No!

Me separo de su cuerpo pegando un bote del susto. «¿Y ahora qué he hecho mal?», me pregunto a mí misma.

—¡Los pies, Sara! Yo soy el que pedalea.

—Ahhh, vale, vale, perdone usted. Que resulta que te gusta llevar la batuta…

—No necesariamente, Pipi Lastrum. Cuando quieras lo puedes comprobar. —Se ríe clamando al cielo—. ¡Pero para esto sí!

Retiro los pies y me vuelvo a abrazar a él. Axel se sube a los pedales y comienza a hacerlos girar. Me pregunto qué debo hacer con las piernas, pero no me atrevo siquiera a insinuarlo, así que las dejo colgando en el aire. La bicicleta avanza tambaleándose y yo cierro los ojos. Pasan unos segundos sin que nos hayamos pegado un trompazo, lo cual me inspira cierta confianza, y decido abrir los ojos y disfrutar del trayecto.

No es la mejor experiencia de mi vida, pero el hecho de poder acurrucarme contra él y sentir su calor suma algún que otro punto en mi patético ranking de experiencias inolvidables. Por no hablar de que he pasado todo el viaje con la cara pegada al paquetito de churros y eso también me ha provocado cierta alegría. ¡Donde esté un buen churro, que se quite todo!

Llegamos, a trancas y barrancas, a un extraño parque apartado de la carretera principal. Parece sacado de una película de miedo. En él solo hay un columpio destartalado y un balancín que no inspira demasiada confianza. Junto a estos juegos infantiles hay un antiguo abrevadero de animales abandonado. Dejamos la bici y nos sentamos en el muro del abrevadero.

Contemplo asombrada el siniestro lugar.

Axel me observa expectante.

—¿No te gusta?

Me debato entre ser sincera o decir lo que quiere que diga. Sin lugar a dudas, elijo la primera opción.

—No sé. —Me encojo de hombros—. Es un poco tétrico, ¿no?

Axel parece decepcionado.

—Nunca sé cómo acertar contigo.

Le miro con remordimientos.

—Bueno, a ver, el sitio tiene su encanto. Sobre todo, para un remake de El resplandor, por ejemplo. —Me echo a reír. No puedo evitarlo—. Solo falta la niña con el camisón blanco paseándose por aquí.

Axel se levanta y se coloca frente a mí rodeándome con sus brazos.

—¿Como tú anoche?

—¡Oye, guaperas! —Le doy un suave manotazo en el hombro—. Que no era un camisón. Era un vestido.

—Da igual. Tampoco te duró mucho puesto. Y gracias por lo de guaperas —me dice mientras me guiña un ojo.

Se saca la bolsa con los churros de dentro del pantalón. Están aplastados, pero los devoramos igualmente.

Cuando termina de comer, Axel se aproxima hasta que nuestras narices chocan. Mueve la suya en círculos alrededor de la mía y yo no me aguanto más y atrapo su boca con mis labios. Su sabor a azúcar me hipnotiza y me cuesta despegarme de él. Me abrazo fuerte a su torso, como si se me fuera a escapar. Permanecemos así, pegados el uno al otro intercambiando besos y caricias, durante un largo rato.

Me separo de él un momento y le digo:

—Hummm… —Me llevo el dedo índice a los labios—. Ya sé para qué querías traerme tú a este parque de mala muerte.

Axel parece ofendido. «Es tan fácil hacerle rabiar».

—Pues nada. El próximo día si quieres te llevo a un centro comercial abarrotado de gente.

—Bufff… ¡No! ¡Qué horror! Allí no podría hacerte esto. —Le beso el cuello subiendo hacia su oreja y noto cómo se estremece.

En ese momento aparece una pareja con una niña pequeña. La niña ni nos ve, porque va directa a montarse en el destartalado columpio. La pareja, en cambio, se percata de nuestra presencia y parecen incómodos, como si pensasen que han interrumpido algo.

«Evidentemente, lo han hecho».

Les saludo sonriente y Axel me mira como si estuviese loca. Ellos me contestan muy educados con un «Hello» y la niña, que se percata de nuestra presencia, nos mira con extrañeza.

—Tendremos que irnos, ¿no? —propone Axel.

Yo emito un suspiro.

—¡Qué remedio!

Cogemos la bicicleta y comenzamos a andar. Esta vez recorremos a pie el camino de vuelta. Axel la sujeta por el manillar y el sillín y, así, poco a poco, llegamos hasta el banco de siempre y nos sentamos en él.

—¿Qué tal en el centro? —pregunto en un intento de tener una conversación normal.

—Bien. Bueno, hasta arriba de trabajo. ¡Te has librado de una buena! Agosto siempre es así.

—¿Y qué tal los nuevos?

—Genial. Kerman es un tío superexperimentado. Ha trabajado en varios centros ecuestres y nos está aportando un sinfín de ideas nuevas para mejorar el funcionamiento del centro. Y luego está Aitor, un chaval de Bilbao, que está pasando aquí las vacaciones. No tiene experiencia, pero aprende rápido. Son buena gente.

—Bien. Eso es lo más importante.

Axel se queda pensativo y parece dudar antes de verbalizarlo.

—Sara.

—Dime.

—¿Te puedo hacer una pregunta sin que te siente mal?

Yo elevo las cejas como muestra de sorpresa.

—¿Cómo quieres que te lo diga si no me la haces?

—No quiero parecer un psicópata, pero un pensamiento me ronda en la cabeza desde la noche de la playa.

—No tengo nada que ocultar. No estoy orgullosa de lo que hice, pero creo que no soy la única que la cagó esa noche.

—No, no es eso. Solo que… me preocupa que Rubén hiciera contigo algo… ya sabes. —Le cuesta tanto arrancar que decido ayudarlo.

—¿Algo que yo no quisiera?

—Sí, eso.

Agacho la cabeza, avergonzada y nerviosa, al recordar la desagradable escena que protagonizamos Rubén y yo.

—El muy cabrón me sacó una foto desnuda de cintura para arriba sin mi permiso mientras nos lo montábamos.

Axel traga saliva y da un puñetazo en el respaldo del banco.

—¡Lo sabía!

Yo le miro con cara de sorpresa.

—Rubén es un capullo. Hizo lo mismo con Helen hace algún tiempo.

Las palabras de Axel me dejan perpleja. «¿Con Helen?». Ahora entiendo su preocupación y sus avisos cuando me veía con él. Por un momento me siento disgustada, quizás, si me hubieran contado aquello yo hubiese tenido más cuidado con Rubén. Elimino de mi cabeza ese pensamiento porque no quiero remover el pasado. Prefiero borrar esa noche de mi mente.

—¿Y sabes si la ha llegado a compartir?

Yo sonrío, aunque por dentro me hierva la sangre.

—Te aseguro que no. Le destrocé el móvil —alardeo.

Él me mira con asombro.

—Y por si te interesa —añado—, tampoco me acosté con él. Fue un arrebato estúpido e infantil del cual no me siento orgullosa. Pero se quedó en una anécdota.

—Yo tampoco con Susi. —Axel se sincera mientras clava sus ojos en el suelo.

No sé por qué, pero estas palabras me alivian más de lo que deberían.

—No tienes que darme explicaciones.

—Ni tú a mí.

Me echo a reír contagiando a Axel.

—Entonces, ¿por qué estamos teniendo esta conversación de besugos? —pregunto divertida.

—Porque somos idiotas.

Me echo a sus brazos y lo abrazo muy fuerte. Es difícil de explicar la conexión que existe entre este chico y yo. «¿Por qué he tenido que encontrar a mi alma gemela en el momento más inoportuno?». Podría haberme enamorado de cualquiera de las decenas de tíos con los que he estado a lo largo de mi corta vida, pero, no.

Tenía que ser él.

Capítulo 33

AXEL

Miro el calendario de mi teléfono y una punzada me atraviesa el corazón.

«Diez días».

Mis dedos se deslizan por el teclado del ordenador portátil mientras mi corazón comienza a acelerarse. No sé cómo he llegado a este punto, pero aquí estoy, sentado en mi cama, con el portátil sobre el regazo, divagando sobre un futuro incierto que cada vez está más cera.

Ojeo una página de búsqueda de empleo mientras me imagino cómo podría ser mi vida en una ciudad tan grande e impersonal. Me sentiría como una gota de lluvia diminuta en medio del chaparrón. Nunca he vivido en un lugar así. Cuando vivía en Irlanda mi casa estaba también en un pueblo. En realidad, era bastante más grande que este, pero, aun así, nada comparado con una ciudad. Y mucho menos con una ciudad como Madrid.

No es que me esté planteando vivir allí, ni mucho menos. Es mera curiosidad.

«¿Perdona? ¿Entonces qué coño estás buscando?».

Una página me lleva a otra; y a otra; y a otra. Mi cerebro entra en ebullición sobrepasado por tanta información y decido que es el momento de parar y volver al mundo real. Bajo de golpe la tapa del ordenador y me tumbo sobre la cama mirando al techo con las palmas de mis manos entrelazadas bajo mi nuca.

«Diez días». «Diez días». «Diez días».

El sonido del motor de la camioneta, acercándose por el camino, consigue abstraerme del hervidero en el que se está convirtiendo mi cerebro.

He quedado con mi tío para que me recoja y vayamos a Santoña a hacer varios recados.

No era esta la idea que yo tenía pensada para disfrutar de una de mis pocas mañanas libres, pero Julián solo me tiene a mí y no he podido decirle que no.

La mañana se nos pasa volando entre compras, gestiones en el banco, etc. A mediodía nos sentamos en un banco. Él parece fatigado. Se desabrocha el penúltimo botón de su camisa mientras se abanica con la mano. No me ha pasado desapercibido su estado. No solo hoy. Hace varios días que observo que mi tío no está en sus mejor momento. Tose sin parar y, a veces, parece como si le faltara el aire. Él lo achaca al tabaco, pero ni por esas es capaz de dejar ese hábito.

—¿Estás bien, tío?

—Sí, chaval —responde dándome una palmadita en la espalda—. Vamos, anda. Te invito a comer a mi casa.

Mi tío nunca admite un no por respuesta, así que me limito a asentir con la cabeza.

Después de comer acudo al centro hípico para cumplir con mi turno de trabajo.

Sara está ahí, sentada junto a la barra y charlando con Helen y el resto de los compañeros. La observo desde la distancia fascinado por su pelo, que casi le llega por la cintura. Y pensar que he tenido la suerte de poder tocarlo, olerlo y enredarlo entre mis dedos… Solo para mí. Me llama la atención su estrepitosa risa que retumba hasta el aparcamiento. Sara se gira en cuanto percibe mi presencia y me dedica una cálida sonrisa que derretiría hasta un iceberg.

Se levanta y se acerca hacia mí dándome un largo beso en la boca que provoca un aluvión de silbidos por parte de mis compañeros.

Ella los mira con picardía y se gira para besarme de nuevo. Me empiezan a entrar sudores y la pelirroja se separa y me mira divertida.

—¿Qué te pasa? ¿Tienes fiebre?

—Me pasas TÚ.

—Pobre Axel, con lo tranquilo que has estado estos días sin mí. —Sara me hace pucheros y yo pongo los ojos en blanco.

Me acerco a la barra, a sabiendas de lo que me espera. No me equivoco. Mis compañeros nos dedican una buena sarta de tonterías que, aunque yo no quiera, consiguen arrancarme más de una sonrisa.

Cuando, por fin, nos quedamos un rato a solas Sara me cuenta que sus padres han planeado una escapada relámpago a Asturias. La noticia me pilla por sorpresa y me deja descolocado. A decir verdad, lo último que me esperaba es que nos robasen el poco tiempo que nos queda para estar juntos.

Nos miramos unos segundos sin decir nada. Ella me coge las manos con dulzura y posa sus labios en mi mejilla.

—Me voy, Axl Rose. Prométeme que no me vas a echar de menos.

—Yo nunca miento.

—Venga, no te pongas tan serio. Era broma. Yo a ti sí que te voy a echar de menos —confiesa mientras sonríe.

—Pues pareces muy contenta.

—¿Qué quieres que haga? No puedo negarme. Mis padres están muy en plan «familia feliz» y no me dejan quedarme.

—¿Se lo has pedido?

—Pues claro que se lo he pedido. Pero no ha dado resultado. Todavía no confían tanto en mí como para dejarme aquí sola.

Clavo la mirada en el suelo, como si así pudiese ocultar la rabia que me reconcome por dentro.

—Venga, Axel. Anímate.

Me hace una carantoña en la mejilla y yo doy un paso atrás.

—¿Qué pasa?

Me mantengo en silencio, pero a los pocos segundos no puedo evitar soltar lo que siento.

—Joder, Sara. Pues que estás tan tranquila. Como si tuviésemos toda la vida por delante. Diez días, Sara. Diez putos días para que te marches y encima ahora te tienes que ir. ¡Y parece que te hace gracia!

—No sabes lo que dices. Que no vaya llorando por las esquinas no quiere decir que esté bien. Pero tenemos que ser realistas, Axel. Quizás estos días nos vengan bien para acostumbrarnos a lo que se nos viene.

¿Acostumbrarnos? ¿Cómo me podría a acostumbrar a dejar de respirar? De ninguna manera, al igual que me resulta imposible poder acostumbrarme a su ausencia. A no escuchar su risa cuando bromeamos, a no acariciar ese pelo rojizo, a no probar el sabor de esos labios. Me duele tanto lo que dice que soy incapaz de mirarla a la cara. Le doy la espalda y me adentro en el almacén para preparar los enseres de los caballos. Me arrepiento casi al instante, pero cuando salgo ella ya se ha marchado.

Aguanto como puedo lo que queda de jornada. Cuando se van los últimos visitantes, Javi y Aitor se ocupan de los caballos y yo me despido de ellos y me dirijo al bar, donde me dejo caer abatido en uno de los taburetes de la barra.

Helen se acerca a mí y, sin preguntar, me sirve una copa de vodka con naranja.

Mi compañera me conoce muy bien.

—Solo uno, ¿eh? Que todavía estás en horario laboral.

Ella recoge en silencio y yo me dedico a perder la mirada en el jugo de color naranja y pensar en lo imbécil que he sido con Sara.

Helen, tras terminar su tarea, se une a mí con una cerveza en la mano.

—¿Qué ha pasado, rubiales? Se os veía muy bien.

—La he cagado.

—Bueno, aún lo puedes arreglar.

—Se va hoy. A Asturias.

—Lo sé. Nos lo ha contado antes. Pero todavía tiene que volver.

—Ya, pero ¿qué más da? Igual es mejor que lo dejemos así. No estoy preparado para otra despedida, Helen. Mira cómo me he puesto hoy. ¡Y solo se va unos días!

—¿Y por qué estás tan seguro de que va a ser el final?

Me quedo mirándola con cara de lelo.

—El mundo es gigante, Axel. Eres demasiado joven como para conformarte con las migajas que te va dando la vida. Eres tú el que marca tu camino.

Le doy un trago largo a la bebida y me doy la vuelta para observar todo lo que me rodea. Este es mi mundo, mi refugio. Quizás Helen tenga razón. Tal vez el problema es que soy demasiado cobarde para tomar una decisión. Sobre todo, porque ni siquiera sé lo que piensa Sara. Sería como autoinvitarme a su vida y podría ser muy humillante si me dice que no. Pero soy incapaz de adivinar lo que siente y no me va a quedar más remedio que preguntárselo, aún a riesgo de estrellarme. A veces, Sara parece tan fría.… Y tiene tan asumida su marcha que da hasta miedo. Ojalá lo viera yo todo tan claro como ella, pero estoy hecho un lio.

Me termino la bebida y me despido de mi compañera.

Monto en la bicicleta y emprendo el camino a casa. Subo la cuesta que lleva a mi caravana pedaleando tan fuerte que cuando llego a mi destino y me bajo de la bicicleta, apenas me tengo en pie debido al dolor que tengo en las piernas.

Contemplo mi caravana. Quizás a ojos de la gente sea una casa un tanto peculiar, pero para mí es nada más y nada menos que mi hogar. Entre esas cuatro paredes de hojalata he llorado, he soñado despierto, he compuesto cientos de canciones e, incluso, he perdido la virginidad.

Entro en casa y me tumbo sobre el colchón. Me gustaría tanto poder hablar con Sara. Creo que ha llegado el momento de tener la conversación que tenemos pendiente ella y yo.

Cojo el teléfono y marco su número, pero una voz fría anuncia que el teléfono está apagado o fuera de cobertura. Quizás sea su manera de empezar a olvidarme.

Cierro los ojos y me quedo dormido con la ropa y las zapatillas puestas.

Capítulo 34

SARA

No ha sido fácil pasar tres días de vacaciones con mis padres tratando de disimular lo rota que me siento por dentro.

Hemos visitado unos pueblos preciosos, hemos comido todo tipo de manjares típicos de las tierras asturianas y nos hemos hecho muchísimas fotografías en las que he posado con una fingida sonrisa dibujada en mi cara.

También hemos hablado. Y mucho. Más de lo que he hecho en toda mi vida con mis progenitores.

Hemos hablado de Madrid, de mi entrada en la universidad, de Raquel… Mis padres se han interesado mucho en cómo me siento. Pienso que tienen casi tanto miedo como yo a que mi regreso a Madrid rompa la estabilidad y la madurez que he logrado alcanzar desde que marché de la locura de esa ciudad salvaje e impersonal.

También hemos hablado de Axel. No me han preguntado directamente qué hay entre él y yo, pero creo que es más que evidente que Axel es una persona muy importante para mí. Comprendo que a mis padres les pueda hacer sentir intranquilos mi relación con Axel, ya que no se hacen una idea del estrecho vínculo que ha nacido entre él y yo. Desde luego, tienen motivos más que suficientes para preocuparse, porque no hay ninguna duda de que me voy a pegar el mayor batacazo de mi vida.

Lo de Jon fue una tragedia y me hizo pasarlo muy mal. Pero entre él y yo no existía este lazo que nos une a Axel y a mí, al que tanto me aterra ponerle nombre.

Hay una línea extremadamente fina que separa lo que nos hace felices de lo que podría haberlo hecho. Y me visualizo a mí misma saltando de un lado a otro de la línea, como aquel juego infantil en el que los niños saltaban por encima de una goma una y otra vez. Yo salto sobre la goma y el destino la estira y estira tanto que está a punto de romperla.

Estos días me han servido para pensar en todo con la perspectiva de la distancia.

Fui muy cruel con Axel el otro día. ¿Por qué me cuesta tanto expresar mis sentimientos? Si yo en realidad solo quería decirle que le quiero y que jamás me voy a acostumbrar a echarle de menos.

Hablé de ser realista cuando soy yo la primera que vive en una nube desde aquella mañana en la que nos conocimos. ¿Por qué los seres humanos nos empeñamos en complicarnos tanto la vida cuando, a veces, tenemos ante de nuestras narices la respuesta que estamos buscando?

Eso es.

La respuesta.

Axel me contó en una ocasión que él se hubiese ido con Susi si ella se lo hubiese pedido. Estaba muy enamorado de ella, según dijo. ¿Puede ser tan simple la respuesta que necesito? ¿Puede depender todo de formular una pregunta aun a riesgo de no obtener la respuesta deseada? No tengo nada que perder. De hecho, tengo TODO que perder si no actúo a tiempo y no lo intento. Axel nunca me ha dicho «Te quiero». Ni yo a él, pero creo no estar equivocada al pensar que lo que hay entre nosotros es mucho más que un amor pasajero, un amor de verano.

Quizás sea una ilusa solo por el hecho de imaginarme esa remota posibilidad, pero, al fin y al cabo, ¿cómo podría desaparecer de su vida sin tan siquiera intentarlo?

Llegamos a casa casi a medianoche. Lo primero que hago, tras entrar en mi habitación y descargar la maleta, es sacar el móvil y encenderlo. He estado desconectada todos estos días porque necesitaba reflexionar y no quería interferencias.

Me extraña comprobar en la pantalla de mi móvil que Axel solo me ha llamado una vez, la noche en que marché. ¿Se habrá rendido ya?

Marco su número con dedos temblorosos. A lo mejor Axel ha hecho caso a las tonterías que le dije y ha comenzado a acostumbrarse a mi ausencia.

Siento un gran alivio al escuchar su voz al otro lado de la línea.

—Hola. —Axel está serio, mucho más de lo habitual.

—Hola.

Los dos nos mantenemos en silencio durante varios segundos.

—Sara, ¿estás bien? —Axel parece extrañado por mi silencio.

—Sí. He vuelto hace un rato de mi viaje.

—Qué bien —afirma con sarcasmo—. ¿Y ahora de repente te has acordado de mí? Todo un detalle.

—Axel, siento no haberte llamado. Necesitaba pensar.

Su silencio me hace tanto daño que no lo puedo soportar.

—Necesito verte —confieso con la voz temblorosa.

—Mañana voy a estar fuera todo el día. Tengo que acudir con mi tío a una feria agrícola.

Su frialdad me contagia haciendo que se me hiele la sangre.

—¿Y después?

—¿Después? ¿No lo sabes? Mi tío ha organizado una cena en su casa. Para tus padres y para ti. Supongo que para despedirse.

Un nudo se me forma en la garganta al pensar en que cada vez está más cerca el momento.

—No lo sabía. No me han dicho nada.

—Pues ahora ya lo sabes.

—Entonces, ¿nos vemos mañana?

—Sí, supongo que sí.

Nos despedimos con sequedad y siento cómo me invade una tremenda sensación de impotencia.

¿Una cena de despedida? Es lo último que necesito ahora mismo porque no hace más que confirmar que ya no hay vuelta atrás. Sin embargo, no puedo negarme a ir. Estaría muy feo por mi parte. Julián se ha portado muy bien conmigo. Es un buen hombre con un corazón de oro. Salta a la vista. Pero no puedo evitar sentirme agobiada. Es como si en los últimos tiempos todo el mundo se empeñase en planearme la vida.

Cojo mis auriculares y me pongo a tope la música. Salgo al balcón y me fumo un cigarro mientras contemplo con admiración el impresionante cielo estrellado que se extiende sobre mi cabeza. Voy a echar de menos las estrellas, el olor a salitre, el verdor de los campos. Todo. Voy a echar de menos cada secuencia de mi vida en este lugar. Este verano me ha marcado y los momentos que he vivido han ido empujando, a fuego lento, a los oscuros sentimientos que me acompañaron hasta aquí hasta casi expulsarlos por completo de mis entrañas.

Al día siguiente me levanto decidida a hacer algo muy especial. Trazo el plan en mi mente mientras desayuno y después me visto a todo correr y marcho al centro del pueblo. Busco en internet dónde encontrar una ferretería y no tardo en dar con ella.

Le pido a la dependienta un espray de pintura roja. Me invento que es para pintar una bicicleta y salgo de allí orgullosa, con mi pequeño bote a resguardo entre mis brazos como si de un tesoro se tratase.

Con ayuda del buscador de mi móvil doy con el Paseo de la Costa. Estuve aquí con Axel el primer día que pasamos juntos. Aquel día en que le dio una insolación y que tanto disfruté tocando su piel con la excusa del yogur.

Camino entre árboles y rocas, siguiendo el camino de piedra y arena. Bordeo la costa atravesando varios acantilados. Es increíble el color del agua del mar en esta zona. Es de un turquesa tan profundo que casi parece irreal.

En el lado opuesto a la costa se despliega un frondoso bosque en el cual me adentro sin pensármelo dos veces. Los árboles me acogen y parecen abrazarme con sus retorcidas ramas. Inspiro profundamente la brisa del mar y sonrío al pensar la suerte que tengo de haber encontrado un lugar como este. Y no me refiero solo a este precioso paseo. Estas tierras del norte me han adoptado y tengo la sensación de haber echado raíces en este lugar. Por muchos lugares paradisiacos que visite a lo largo de mi vida, nada podrá superar a este. Una parte de mi alma permanecerá para siempre entre estos árboles, en las laderas, junto al mar… Sin mencionar a cierta persona que, pase lo que pase, se ha llevado un cachito de mí para siempre.

Por suerte, no hay nadie a esta hora en los alrededores, así que, me dispongo a llevar a cabo mi plan.

Saco el bote de espray rojo y lo agito con fuerza. Sonrío divertida pensando en la cara que pondrá Axel cuando lo vea. Dibujo, con la pintura roja, el primer corazón en un árbol que me llama la atención por su extraña forma y escribo debajo dos letras: «A» y «S».

Repito la misma acción en varios árboles según voy avanzando por el sinuoso sendero. Decoro una mesa de madera con el mismo símbolo y un banco, también de madera.

Cuando doy por finalizada mi hazaña me tumbo a descansar en una roca que cuelga sobre el mar. Me siento satisfecha. Pase lo que pase entre Axel y yo estos corazones serán el símbolo de lo que hemos tenido. No necesito tatuarme su nombre. Los dibujos estarán aquí siempre. Estos árboles serán los testigos de lo que yo siento por él. Soportarán el viento, la lluvia, el tórrido calor del verano y estoy segura de que cientos de turistas pasarán junto a ellos y se preguntarán qué historia habrá detrás de tales garabatos.

Una historia de las de verdad.

Capítulo 35

AXEL

Estoy cansado. No he pegado ojo en toda la noche y los párpados me pesan tanto que casi no soy capaz de abrir los ojos para recibir el nuevo día.

La lucha que ha estallado en mi interior ha hecho que mis músculos se debiliten y me ha costado un verdadero esfuerzo levantarme para acudir a la ineludible cita con mi tío Julián.

Es agotador mantener una batalla constante contra los fantasmas que te acechan y te gritan al oído todo aquello que no quieres escuchar. Sus palabras afiladas se te incrustan en el cerebro como si de alfileres se tratase, recordándote a cada segundo las probabilidades que tienes de convertirte en víctima de un estrepitoso fracaso.

Sin embargo, he tomado una decisión. No solo por ella, sino también por mí. Porque necesito probarme a mí mismo que puedo tomar las riendas de mi vida. Como bien dice Helen, soy joven. Tengo toda la vida por delante para tropezar y levantarme las veces que sean necesarias. Ni siquiera esos oscuros pensamientos que se empeñan en ahogar mis ilusiones van a hacer que me amilane y que tire la toalla.

Puedo continuar mis estudios a distancia, al menos, el próximo año. Buscaré trabajo y un lugar donde vivir en la ciudad.

Estoy tan decidido que incluso podría llegar a soportar un «No» de Sara —sobre todo teniendo en cuenta que ella aún no se ha pronunciado al respecto— porque cuanto más pienso en la idea de volar lejos de este lugar, más fuerte noto la adrenalina corriendo por mis venas. Es como si Sara hubiese aterrizado en mi vida como un tornado que ha hecho añicos la ventana por la que, hasta ahora, me limitaba a observar el mundo.

Me reúno con Julián en los establos, ya que hoy se ha encargado él de trasladar a los caballos al centro. Me acerco a él por la espalda. Está situado en la puerta de la cuadra observando su interior con una mirada ausente. Se frota los ojos y suspira hondo justo antes de percatarse de mi presencia.

—¡Qué pasa, chaval! Menudo susto que me has pegado.

—Ya veo. Estabas muy concentrado.

—Bueno, pensando en mis cosas. Ya sabes —confiesa con voz un tanto afligida.

No es muy común en mi tío andarse con sensiblerías, así que no me molesto demasiado en indagar qué le ronda por la cabeza, pero distingo una sombra en sus ojos que no me da muy buena espina.

Llegamos a la feria casi una hora después. Hay bastante gente curioseando, sobre todo, turistas, pero nosotros vamos al grano sin perder el tiempo.

Mi tío Julián es un negociador nato, con un extraordinario don de gentes, y consigue cerrar varios tratos con distintos proveedores antes de la hora de comer.

—Vamos a comer algo, chaval. Que te veo mala cara.

Encontramos una taberna rústica en la que sirven platos caseros y buen vino, como le gusta a Julián.

—Tío, bebe lo que quieras, que yo no voy a tomar vino. Si quieres conduzco yo a la vuelta.

Él suspira mientras rellena su copa de vino.

Percibo cierto tembleque en su mano y lo confirmo cuando se dirige a mí con la voz también temblorosa.

—Axel, no me voy a andar por las ramas.

Un escalofrío recorre mi cuerpo de los pies a la cabeza. El gesto serio de mi tío no es, desde luego, el habitual.

—Estoy enfermo.

De repente, el mundo con el que soñaba despierto hasta hace escasas horas cae sobre mi cabeza aplastando todos mis anhelos y convirtiéndolos en un amasijo de desilusiones y de frustración.

«Soy un mierda». Esto es lo que pienso cuando comienzo a digerir las palabras de mi tío y dejo de pensar solo en mí mismo.

Él aguarda unos segundos mi reacción, pero, como yo permanezco petrificado y absorto en mis propios pensamientos, se decanta por continuar su triste discurso.

—Me han detectado un cáncer de pulmón.

Una bofetada invisible golpea mi rostro.

—Los médicos no se mojan mucho, ya sabes cómo son. No me dan muchas esperanzas, pero tampoco me pronostican que sea incurable.

Un incómodo silencio se cierne sobre nuestras cabezas. Por fin, logro articular alguna palabra.

—Pero tú, ¿no te vas a…?

—Axel, por favor. Ni se te ocurra pensar que te vas a deshacer de este viejo gruñón.

No sé por qué, pero no me suena muy creíble.

—Verás, Axel. No me voy a andar con rodeos. Los próximos meses van a ser muy duros. Tienen que darme la mierda esa de la quimio y no sé cuántas cosas más. Dicen que voy a estar hecho un trapo, aunque yo no creo que sea para tanto.

—Pero ¿desde cuándo lo sabes?

—Solo desde hace unos días —me informa quitándole hierro al asunto.

—Lo que te quiero pedir es un gran favor. —Apoya su tosca mano sobre mi hombro y me mira a los ojos—. Sé que eres joven y me imagino que algún día volarás del nido. Y harás bien, estarías loco si no lo hicieras. Lo único que te pido es que te hagas cargo del centro hípico mientras dure mi enfermedad. Eres un tipo muy maduro y te prometo que no se me ocurre nadie mejor que tú para encomendarte dicho menester. —Un ataque de tos interrumpe su discurso durante unos segundos—. Si me muero, que te aseguro que no tengo ninguna intención, podrás hacer con el centro lo que quieras. Ya sabes que eres mi única familia y, por supuesto, todo lo mío será tuyo. Pero, mientras viva, me gustaría que aquello que tanto me ha costado conseguir y por lo que tanto he luchado, esté en las mejores manos. En las tuyas, Axel.

Me deja sin palabras. Cojo el vaso de agua para darle un trago y deshacer el nudo que aprisiona mi garganta. Mi tío me mira expectante.

—Lo haré.

Es lo único que se me ocurre decir. No podría negarle su deseo de ningún modo. Mi tío ha sido siempre el pilar en el que apoyarme y un ejemplo a seguir para mí. Siempre ha demostrado una fortaleza envidiable y tiene un corazón que no le cabe en el pecho. Sin duda, es el ejemplo de persona en la que algún día me gustaría convertirme.

Poco más hablamos sobre este tema durante la comida. Y mucho menos durante el trayecto de vuelta a casa. Julián me acerca hasta la caravana para que me dé una ducha —huelo a estiércol y a ganado— y quedamos en encontrarnos en su casa a la hora de la cena.

Me desnudo, entro en la ducha y abro el grifo de agua. Me tiembla todo el cuerpo, pero no siento frío. En cuestión de décimas de segundo pierdo el aplomo con el que me he despedido de Julián y rompo a llorar. Mis lágrimas se mezclan con las gotas de agua que resbalan por mi rostro. Me pongo de cuclillas y permanezco un largo rato hecho un ovillo bajo el agua.

Escucho el sonido de mi móvil a lo lejos. No tengo ganas de hablar. Me siento como si me hubiesen robado toda la energía. Lo dejo sonar. Cuando consigo reunir fuerzas salgo de la ducha con la piel arrugada y me recuesto sobre la cama.

Busco el móvil, enterrado entre el montón de ropa sucia. Compruebo que la llamada que he escuchado era de Sara y que, además, me ha escrito un mensaje.

Sara:

Cuento los minutos que me faltan para verte.

He intentado imaginarme sin ti, pero es demasiado

tarde para ignorar lo que me haces sentir.

Creo que son las palabras más bonitas que me han dicho en la vida. Sin embargo, lo único que consiguen es hundirme aún más y siento una especie de llama en mi interior que arrasa con todo dejándome hueco por dentro.

Unas horas antes habría marcado su número y le habría confesado mis sentimientos y lo que estaba dispuesto a hacer, pero en cuestión de horas todo mi mundo se ha puesto del revés.

Capítulo 36

SARA

—¡Sara! Baja ya, haz el favor.

Mi madre está histérica como siempre que vamos a algún sitio todos juntos. No se da cuenta de que lo único que consigue así es llevarse un mal rato porque no me puedo dar más prisa de la que me doy.

Me maquillo los ojos y los labios y me aplico el perfume que tanto me gusta y que sé que vuelve loco a Axel. «Por qué será que todo lo que hago lo hago pensando en él? ¿Es esto estar enamorada?».

Me acuesto por las noches con el dibujo de su sonrisa incrustado en mi mente; paseo con Luca recordando los bonitos momentos que hemos vivido los tres entre risas, lametones —«de mi perro, claro»— y conversaciones de lo más peculiares; incluso creo que respiro cada segundo recordando su aliento pegado a mi piel cuando estamos a solas.

Si esto es el amor he de reconocer que es una sensación muy placentera, aunque también duele mucho cuando sabes que está a punto de llegar a su fin.

Salgo un momento al balcón y me enciendo un cigarro, a sabiendas de que, si se entera mi madre, es capaz de subir con una escopeta y aniquilarme. No importa, siempre se le pasa en cuanto nos tiene a mi padre y a mí a su vera, como si fuésemos su pequeño rebaño.

Me apoyo en la barandilla y, mientras mis ojos se pierden en la inmensidad del cielo teñido de tonos anaranjados, mi cabeza no deja de dar vueltas y vueltas. Como una montaña rusa, que sube y baja, te despeina, te empuja y te devuelve a la realidad en cuestión de minutos.

Trato de examinar la situación de manera objetiva.

«No, Sara, no te engañes. No busques el lado racional de algo tan incontrolable como lo que te está pasando».

Siento un pálpito que me dice que actúe YA.

«¿Y si…?».

Cierro los ojos y me imagino a mí misma dentro de unos meses: Universidad, nuevos amigos, Raquel, la sombra de lo que pasó acechándome por las noches… Ojalá pudiera ser yo la que dé el paso, ojalá no tuviera que pedirle algo así, pero mataría a mis padres si les dejase justo ahora que están empezando a conocerme y a disfrutar de mí. Quizás parezca una locura, pero nunca me he caracterizado por ser una persona demasiado cuerda.

«¿Y si se lo pido?».

—¡¡¡Sara!!!

El grito de mi madre al borde de un ataque de nervios me saca de la ensoñación en la que ando perdida y me dispongo a bajar antes de que le dé un infarto.

Montamos en el coche y nos dirigimos a la casa de Julián. Mi antiguo jefe y Axel nos reciben con cordialidad. Me impresiona ver la cara de Axel. Tiene unas ojeras que le llegan hasta los pies y una expresión cargada de melancolía. Julián tampoco está tan alegre como en otras ocasiones.

Nos colocamos alrededor de la mesa. Me hacen sentarme entre mis padres, justo enfrente de Axel, que evita en todo momento mirarme a los ojos. Mientras cenamos, no puedo evitar darle alguna patadita por debajo de la mesa, a lo que él no responde. Eso sí, se pone colorado como un tomate.

—Bueno, ¿y qué tal se plantea la vuelta a casa, Marcos? —Julián le lanza esta pregunta a mi padre que me sienta como un sablazo. Percibo cómo Axel se revuelve en la silla.

—Pues sin muchas ganas, Julián. No te voy a engañar. Algo tienen estas tierras que te cautivan. Hay días en los que me imagino cómo hubiese sido mi vida si mis padres hubiesen decidido quedarse aquí.

—Es verdad, aún recuerdo cuando a tu padre le hicieron aquella oferta de trabajo en la empresa de la familia de Carmen.

«Un momento. ¿Carmen? Creo que me he perdido».

—Sí, yo era solo un chaval, pero llegué a hacerme ilusiones.

—Y estabas loco por ella, pillín.

Mi madre clava la mirada en mi padre con curiosidad.

—Creo que me he perdido algo —profiere ella.

Julián y Marcos intercambian una mirada cargada de complicidad. Para mi sorpresa, es mi padre quien narra la historia.

Nos cuenta que, cuando era un adolescente, se enamoró perdidamente de una chica de la zona. Sucedió un verano, cómo no. Su romance no pasó inadvertido para los habitantes del pueblo, ni para los padres —tanto de ella como de él—. El padre de Carmen, la chica en cuestión, llegó a ofrecer un empleo a mi abuelo en su empresa, que este, claro está, rechazó, en parte por orgullo y en parte por miedo. Aquello destrozó a mi padre y, según nos cuenta, le costó mucho volver a arrancar después de aquel mal trago.

—Y esa es la historia —concluye con una voz rebosante de melancolía.

Mi madre emite un ligero carraspeo. Intuyo que está siendo un momento muy incómodo para ella. Sin embargo, yo contemplo con admiración, y a la vez con tristeza, la figura de mi progenitor. Me cuesta imaginármelo en esa tesitura. Enamorado. Deprimido. Desde luego, este viaje está consiguiendo que cambie por completo la idea que tenía de él. Siempre lo he visto como un hombre frío y orgulloso. Sin embargo, me estoy dando cuenta de que esconde algo muy de verdad en su interior. Me atrevería a decir que, en el fondo, soy como una copia inexacta de mi padre. Tengo mi propia personalidad, demasiado marcada para mi edad, pero encierro mucho de él. Me cuesta demostrar mis sentimientos y puedo parecer arrogante, pero no soy más que una chiquilla llena de ilusiones dotada de una sensibilidad descomunal.

—Bueno, Marcos. Tampoco te ha ido tan mal, ¿no? —le pregunta Julián.

Nos mira a mi madre y a mí y continúa:

—Has formado una familia muy bonita. Tienes una mujer que se merece el cielo solo por aguantarte y una hija que es un diamante en bruto.

Axel me mira embelesado y yo no tardo en ruborizarme.

—Tienes razón. No me lamento por lo que pasó. Tenía que ser así y ya está. Nunca sabré qué habría sido de mí si me hubiese quedado. Quizás hubiésemos roto o quizás ahora Carmen sería la madre de mis hijos. Nunca lo sabré. Lo único que sé es que aquello no fue ninguna tontería y nunca perdonaré a mi padre el hecho de no haberse parado a escucharme ni un momento.

Las palabras de mi padre sobrevuelan por el comedor como pequeñas plumas que vagan movidas por el aire hasta que caen sobre los hombros de Axel y los míos haciéndonos difícil mantener la compostura.

Julián retira los platos y vuelve enseguida con el postre. Saca unas copas y una botella de cava y, sin llegar a sentarse, comienza a hablar.

—Bueno, llegados a este punto quiero brindar por vosotros. —Se dirige a mis padres y a mí—. Ha sido un placer contar con vuestra presencia en el pueblo. Espero poder ser testigo de vuestro regreso el próximo verano.

Axel llena las copas de cava y mi tío nos invita con un gesto a levantar las nuestras para brindar.

Julián se sienta. Parece fatigado, como si le faltase el aire.

—¿Estás bien, tío?

—Bueno, podría estar mejor —admite mientras se desabrocha el primer botón de la camisa—. Tengo algo que contaros.

Su tono es solemne. No augura nada bueno.

—Veréis, me han encontrado un cáncer de pulmón.

El salón se queda en el más absoluto silencio.

—Tío, no tienes por qué contarlo.

—Déjame, Axel. Como decía, tengo cáncer, pero no os penséis que la voy a cascar en breves. No entra en mis planes, os lo aseguro.

—Vaya, Julián. Qué noticia tan horrible —interviene mi madre acongojada.

—Bueno, mujer, de todo se sale. Tengo suerte de contar con este chaval. —Le da a Axel una palmada en la espalda—. Mi sobrino se va a encargar de llevar el centro durante los próximos meses o lo que quiera durar el puñetero tratamiento ese que me quieren dar.

Axel agacha la cabeza.

—Sí, Axel. Estoy muy orgulloso de ti, de cómo has madurado en todo este tiempo y te aseguro que no habría nadie en el mundo mejor que tú para gestionar el negocio el tiempo que haga falta. No tengo ninguna duda al respecto.

Mis padres se miran entre sí y yo me hundo en la silla con el único deseo de volatilizarme y desaparecer de este lugar.

Me levanto de un bote y me dirijo al servicio, donde abro el grifo del lavabo y me mojo el rostro y la nuca para tratar de calmar la quemazón que me come por dentro.

La pequeña esperanza a la que me había agarrado como un clavo ardiendo se ha esfumado de un plumazo. Como si me hubiesen arrancado de cuajo todas mis ilusiones, o mejor dicho, mi única ilusión.

Noto una presencia tras de mí y reconozco en el espejo la figura de Axel. Tiene la mirada clavada en mí y sus diminutos ojos verdes han pedido el brillo que los caracteriza.

Me giro y sostengo su mirada durante algunos segundos hasta que él comienza a hablar en voz baja.

—Sara. Quería contártelo yo, pero mi tío se ha adelantado.

Permanezco en silencio, impasible, como si el tiempo se hubiese detenido. Axel da un paso hacia mí y apoya su mano sobre el grifo, del cual no ha dejado de brotar el agua. Antes de cerrar el paso del agua moja su mano y la pasa por mi frente con delicadeza. Yo inclino un poco la cabeza para apoyarla sobre la palma de su mano y, entonces, él la aparta para rodear mi cuerpo entre sus brazos. Me ciño con fuerza a su cuerpo y hundo mi rostro en la curva que forma su cuello al encontrarse con su hombro. Axel también me aprieta con todas sus fuerzas y puedo sentir cómo sus costillas se balancean sobre mi pecho.

Me separo unos centímetros para poder mirarle a los ojos.

—No tienes que darme explicaciones. Es tu vida. Yo no soy nadie para llegar aquí y trastocarlo todo —afirmo yo.

—¿Que no eres nadie? No sabes lo que dices.

Yo dejo escapar un profundo suspiro.

—No, Axel, de verdad que no tengo ganas de discutir otra vez. Estoy cansada ya de todo esto. De luchar a contracorriente contra el destino. Me rindo.

—Vámonos de aquí. Me ahogo.

—¿Y tu tío? ¿Y mis padres?

—No creo que se sorprendan demasiado.

Me agarra de la mano y ambos entramos en el salón para despedirnos y para que yo coja mi bolso.

—Nos vamos a dar una vuelta —anuncia Axel.

—Pero, Axel, ¿cómo vas a volver a casa? Esperadme que os acerco en mi coche.

—No hace falta. Hace buena noche. Nos vendrá bien un poco de aire.

Mi madre frunce el ceño y se dirige hacia mí con gesto interrogante.

—¿Sara?

—Vamos andando, mamá. No os preocupéis.

Ellos aceptan sin mostrar oposición, aunque su cara lo dice todo. Me da la sensación de que el vernos a Axel y a mí juntos, sin escondernos, les ha dejado bastante descolocados.

Salimos de la casa de Julián con gesto triunfal, aunque por dentro estemos abatidos. Axel me mira y, por fin, vuelve a sonreír.

—Me da igual lo que piensen. Si no se lo han imaginado ya es porque están ciegos.

Se inclina hacia mí y me retira con su mano un mechón de pelo que cae sobre mi frente.

—Estás preciosa, Pipi Lastrum.

Sonrío al escucharle y me apoyo sobre la punta de mis pies para acercar mis labios a los suyos.

—Y tú sabes muy bien, Axl Rose.

Emprendemos el camino de regreso a Soano. Caminamos acompasados y con los brazos entrelazados. Podría estar así toda la vida. No necesito nada más para rozar el cielo con mis dedos.

Unos metros más allá Axel me propone acortar el camino por un atajo que nace entre unos espesos árboles. Yo acepto encantada. Siempre me han gustado las aventuras y no se me ocurre mejor compañía que la suya para embarcarme en una de ellas.

Nos desviamos de la carretera principal y nos adentramos en un frondoso bosque. Está tan oscuro que no suelto su mano ni un segundo. A pesar de dármelas de valiente, estoy empezando a pensar que nos hemos perdido. Sin embargo, Axel, que alumbra el camino con la linterna de su móvil, parece tan seguro de sí mismo que no me queda otra que confiar en él. Tras caminar casi a ciegas durante algún tiempo, por fin, vislumbro un foco de claridad al fondo.

—¿Dónde estamos?

—¿No te acuerdas?

—No.

—Esa construcción que ves ahí es el Molino de Mareas. Te traje aquí el día de la tormenta.

—¡Es verdad! El día de mi cumpleaños. —De pronto se me enciende la lucecita.

Miro a mi alrededor y me doy cuenta de que casi estamos al borde de la marisma. Una pasarela de piedra se extiende a nuestros pies.

—Es el mismo lugar, solo que esta vez vamos en sentido contrario.

Asiento con un movimiento de cabeza.

—Vamos. Crucemos la pasarela. ¿Te apetece quedarte aquí un rato?

Axel me mira con timidez y yo le respondo con un beso en los labios. No hace falta decirnos nada más.

Cruzamos la pasarela que discurre sobre las marismas y llegamos al molino. El silencio del lugar es abrumador. Solo se escucha de vez en cuando algún chapoteo que deduzco que proviene de algún pececillo.

Nos sentamos en el suelo bajo el tejadillo que cubre la entrada al molino. Nos apoyamos sobre el muro y él me pasa el brazo por encima del hombro. Apoyo mi cabeza en él sintiendo el olor y el calor que desprende su cuerpo.

Axel traga saliva con dificultad. Noto cómo el aire se queda contenido en sus pulmones por unos segundos. Le miro un poco asustada y veo, casi en la penumbra, cómo se frota los ojos mientras resopla.

—Sara.

—Dime.

—¿Qué crees que habría pasado si mi tío no estuviese enfermo?

—¿Qué crees tú?

—He preguntado yo primero —sentencia con firmeza.

—Ya empezamos. —Pongo los ojos en blanco. «Este chico siempre tiene que quedar por encima»—. Nunca lo sabremos. ¿Para qué nos vamos a torturar con ello?

—Sara, yo…

Le cuesta tanto soltar lo que lleva dentro que intento ayudarle.

—¿Te puedo hacer una pregunta, Axel?

—Lo estoy deseando.

Tomo aire y, con la voz temblorosa, pronuncio las palabras que podrían haber cambiado nuestras vidas.

—¿Tú te hubieses ido a Madrid por mí?

Me sienta sobre sus piernas y el mundo se detiene solo para escuchar sus palabras.

—Sí, Sara.

Un escalofrío me inunda y hace que se ericen todos los poros de mi piel. «¿Por qué tiene que ser todo tan injusto? ¿Acaso nos merecemos que el destino nos trate con tanta crueldad?».

Ahora soy yo la que se frota los ojos para secarse las lágrimas que brotan imparables a través de ellos.

Axel me envuelve con su cuerpo y yo me dejo querer, encogida, hecha un ovillo, como una niña pequeña buscando el consuelo de su padre.

No aguanto más y lo digo. Por primera vez en mi vida lo digo. Tampoco es que haya sentido antes nada parecido a esto.

—Te quiero tanto que me duele.

—No me digas eso. No es muy halagador que se diga —afirma con sarcasmo.

«Vaya, la primera vez que me declaro a alguien y va el tío y se lo toma a cachondeo».

Axel arquea una ceja y me mira sonriente. La verdad es que no sé muy bien dónde le ve la gracia.

De pronto me sostiene la cara entre sus manos y dice, clavando sus pupilas en las mías:

—Te quiero, Sara. Eres lo más bonito que me ha pasado en la vida.

Su aliento roza mi boca y me detengo un segundo para pensar cómo he podido vivir hasta ahora sin saborear estos labios.

Lo siguiente sería pensar cómo voy a poder hacerlo a partir de ahora, pero no es el momento de perder el tiempo en divagaciones que no me llevan a ningún lado, porque las ganas nos pueden y, a veces, es mejor olvidar la realidad, aunque sea por unos instantes, y dejar que la magia se adueñe de ti.

Capítulo 37

SARA

Tengo la sensación de vivir dentro de un reloj de arena que me va arrastrando irremediablemente hacia el abismo, pero, a su vez, no me deja llegar a él, porque su propio embudo me retiene y me atrapa sin dejarme avanzar ni retroceder.

Daría cualquier cosa por detener el tiempo ahora mismo y nunca dejar de sentir este cosquilleo que me alborota las entrañas.

Tres días.

Las últimas horas se han sucedido a un ritmo frenético. Empiezo a ser consciente de que ya no hay vuelta atrás y de que debo saborear cada minuto que el acechante final del verano nos pretende robar a Axel y a mí.

Sonrío mientras contemplo mi imagen reflejada en el espejo y observo con orgullo a esa chica pecosa que me mira con los ojos chispeantes. Nada tiene que ver esa persona que tengo delante con la chica sombría y apagada que llegó aquí hace unas semanas. Los ojos de aquella no brillaban como lo hacen ahora y su corazón estaba muerto. El cambio es notable y evidente, sin embargo, no dejo de preguntarme si no habría sido mejor permanecer encerrada en mi pequeño mundo para no tener que soportar de nuevo el dolor de otra pérdida.

La respuesta es: «NO». No habría sido mejor, habría sido más fácil. Y yo no soy precisamente de ir a lo fácil. Soy una gran especialista en complicarme la vida. Y si eso significa marcharme de aquí con el corazón hecho añicos, pues que así sea. Me quedo con que, por lo menos, ha vuelto a latir, cuando era impensable para mí hace casi dos meses.

Mañana le daré a Axel el regalo de despedida que se merece. Me muero por ver la cara que pone cuando le enseñe aquellos árboles marcados para siempre con el dibujo de un corazón rojo. Axel paseará por los acantilados cuando yo no esté y podrá sentirme muy cerca solo observando los garabatos sellados con nuestras iniciales. Para siempre. Nada ni nadie podrá borrar lo que ha habido entre nosotros. Aunque la vida nos lleve por distintos caminos, esos árboles serán testigos mudos de lo que yo he sentido, y siento, por él.

Me recojo la melena en una larga trenza y termino de vestirme. Me pongo una minifalda blanca y un top de florecitas en tonos verdes. He quedado con Axel en ir a buscarle al centro hípico. También he de despedirme de los demás porque mañana me espera un día muy movidito y me gustaría poder dedicarle la tarde a Axel en exclusiva.

Lo primero que hago cuando entro en el recinto es buscarlo con la mirada. Cuando no lo veo, me causa cierta decepción.

Me arrimo a la barra del bar mientras Helen termina de recoger y tomo asiento en uno de los taburetes. Pido un vaso de agua y elle me lo sirve a la vez que se abre una lata de refresco.

—¡Hola!

—¡Hola, bonita! Qué guapa estás con esa trenza.

—Ohhh, gracias. —Me ruborizo un poco.

—Ya no queda nada, ¿eh? —me dice con una sonrisa cargada de cariño.

Yo agacho la cabeza y comienzo a juguetear con los cordones de mis zapatillas.

Ella se coloca frente a mí y me toma con su mano el mentón.

—Hey, niña, no estés triste. Seguro que el año que viene tus padres te traen por aquí.

—No sé —respondo y me encojo de hombros—. Un año es tanto tiempo, Helen…

—Lo sé. Pero eres muy joven todavía. Madre mía, anda que no te quedan por vivir veranos como este. Y mucho mejores. Y conocerás a otras personas que te marcarán para siempre, igual que lo ha hecho él.

—Pero yo no quiero conocer a nadie. Estoy bien así.

—No te tortures, Sara. Piensa que has hecho que Axel vuelva a sonreír, que no es poco, te lo aseguro.

Me doy la vuelta y busco su sonrisa entre la gente. Pero no la encuentro.

Me vuelvo de nuevo hacia Helen.

—Helen, ¿me prometes que cuidarás de él? ¿Que no dejarás que se hunda?

—Pues claro, cariño. Lo haría, aunque no me lo pidieras. Ese chico es como un hermano para mí. Él también me ha ayudado mucho.

—Axel me contó lo de Rubén. Ahora entiendo por qué no dejabas de repetirme que tuviese cuidado.

—Ay, mi niña. —Helen suspira—. ¿Por qué los jóvenes os empeñáis siempre en pegaros el batacazo a pesar de las advertencias?

—Porque si te lo cuentan no es lo mismo —respondo con ironía.

—Yo también sé lo que te pasó con Rubén. Axel me lo ha contado.

—Vaya —farfullo confundida.

—Él sabe que me tenías preocupada con ese asunto. La noche que sucedió lo de la playa me imaginé que Rubén había vuelto a las andadas. No sé por qué. Pero tenía un mal presentimiento. Y cuando, al día siguiente, llamó para decir que se marchaba supe que algo había pasado.

—Fue un cabrón. Pero tuve reflejos y pude pararle a tiempo.

—No sabes cuánto me alegro. —Helen sacude la cabeza y me dice sonriente—: ¿Sabes que el muy capullo está liado con una de las amigas de la gallega?

—No me sorprende en absoluto. ¿Y tú cómo lo sabes?

—Javi sigue su cuenta de Instagram y ha debido colgar unas cuantas fotos con ella. Y bastante calentitas, por cierto.

—Madre mía.

Helen eleva su lata invitándome a brindar con mi vaso de agua.

—¡Que les den! —afirma con solemnidad.

—¡Que les den! —repito yo echándome a reír.

En ese momento diviso por fin la sonrisa de Axel. Me ha visto y se acerca a nosotras.

—¿Por qué brindamos? ¿Qué me he perdido?

—¿Ehhh? No, nada.

Mi compañera y yo nos miramos con complicidad.

Se van acercando los demás compañeros y nos tiramos un buen rato despidiéndonos. Comienzo a sentirme mal al darme cuenta de que es posible que no los vuelva a ver en la vida.

Axel enseguida nota que estoy a punto de llorar y me hace una proposición.

—Sara, ¿te apetece subir a los caballos conmigo?

—Sí, claro —asiento con los ojos vidriosos.

Me despido de todos ellos definitivamente y sigo los pasos de Axel.

Prepara la montura de Furia y después se aproxima a Azabache, su caballo preferido.

—¿Los dos?

—Sí, no te lo había contado. Desde que vino Kerman hemos cambiado algunos detalles en la manera de trabajar.

—Y ¿cómo lo hacemos entonces?

—Tú monta a Furia y sígueme a mí y al resto de los caballos.

—Uy, no me parece justo. ¿Por qué yo atrás? ¿Y si me caigo y me abro la cabeza? ¿Cómo te ibas a enterar?

—Pues supongo que cuando llegase Furia sin ti.

—Jajaja. ¡Qué graciosillo!

Le obedezco a regañadientes y monto sobre mi yegua favorita.

—Sigo pensando que no es justo.

—Calla, anda. Si vas tú delante no te van a hacer caso. Esto requiere un entrenamiento.

—Vaaale —acepto enfurruñada.

Axel agrupa a todos los caballos en la puerta del recinto y monta sobre Azabache. Se quita la camiseta y la anuda en el cinturón de su pantalón vaquero. Hace un calor insoportable a pesar de que son más de las ocho. Mi chico comienza a trotar a paso lento y emite un silbido que hace que todos los caballos lo sigan. Yo observo la escena deslumbrada y con el corazón en un puño. Algo hace clic en mi cerebro y le da al botón de guardar. Esta imagen de la espalda de Axel bañada en sudor y el vaivén de sus omoplatos que se elevan y descienden al ritmo de las zancadas del caballo permanecerá por siempre en mis recuerdos. No solo pienso en lo extremadamente guapo que es por fuera, sino que también me imagino su enorme corazón bamboleando de un lado a otro de su cavidad torácica, rebotando contra sus costillas, y me siento muy afortunada por tener un huequito para mí dentro de él.

Gracias a Dios, llegamos a los establos antes de que me dé una lipotimia. Entre el calor y los sudores que me están entrando al no poder quitar ojo a Axel, estoy al borde del infarto.

Una vez que terminamos de acomodar a los caballos y de darles su comida, Axel se coloca frente a mí con los brazos cruzados. Está sudando tanto que su piel brilla y por su frente resbala una gota de sudor. Me acerco a él y retiro la gota deslizando mi dedo índice por su mejilla hasta que me topo con su cuello. Él se retira un poco hacia atrás.

—No me digas que te doy miedo.

—Me das miedo.

—Pues ahí tienes la puerta.

Axel se gira y se dirige hacia la puerta dejándome con cara de tonta. Sin embargo, la cierra desde dentro y vuelve hacia mí lanzándome una sonrisa traviesa. Yo trago saliva y clavo mis pupilas en las suyas.

—Pensaba que te ibas —le susurro al oído.

—¿A dónde me voy a ir sin ti?

Esa frase me pellizca un poquito en las entrañas, pero la dejo a un lado y me limito a disfrutar del momento y dejar fuera de este lugar todos los fantasmas que nos acechan.

Esta vez soy yo la que tomo la iniciativa. Rodeo su cuello con mis manos y lo empujo con suavidad hacia unos fardos de paja que hay apostados tras él. Axel arquea las cejas y sonríe divertido. Sus ojos echan chispas y me suplican que no me detenga. Cuando sus pies chocan con los montones de paja, le doy un último empujón que hace que quede sentado sobre uno de ellos. Me acomodo encima de él envolviendo su cintura con mis piernas, pero nuestro asiento improvisado es demasiado inestable y cede ante el peso de los dos haciendo que terminemos en el suelo. Nos revolcamos entre la paja presos de un ataque de risa que dura, exactamente, hasta que me coloco a horcajadas sobre las caderas de Axel y comienzo a acariciar su pecho sin perder de vista esa mirada seria, penetrante y sedienta de mí. Agarro mi trenza con una de mis manos y me inclino hacia él. Deslizo la punta de la trenza por la piel de Axel, dibujando pequeños círculos con ella en su torso. Él me contempla enloquecido, a punto de perder el control, pero yo continúo mi tortura deleitándome con sus gemidos ahogados. Axel llega al límite y en un impulso se incorpora, hasta quedarse sentado, me da la vuelta y con un cuidado inconmensurable deshace la trenza con sus manos y hace que estas repten por mi pelo y se enreden entre mis mechones. Yo giro ligeramente la cabeza y la echo hacia atrás dejando que Axel continúe surcando con sus manos todos mis rincones. Casi sin poder respirar, me doy la vuelta y le tumbo sobre el suelo cubierto de paja y de tierra. Ahora soy yo la que descubre con sus manos cada pliegue de su piel. Le ayudo a desnudarse y antes de lanzar su pantalón al suelo rebusco en su bolsillo y saco un preservativo. He supuesto que él guardaría uno ahí, aunque si no fuera así tampoco supondría ningún problema porque yo siempre voy preparada. Se lo tiendo a Axel y mientras él se coloca la protección yo me despojo de mi ropa interior y me coloco de nuevo sobre sus caderas. Cabalgo sobre Axel y voy aumentando el ritmo haciendo que esté a punto de perder la cabeza. Finalmente, dejo que Axel entre en mí y explote en mis entrañas. El éxtasis nos alcanza al unísono y hace que retumbe cada centímetro del frío suelo sobre el que estamos acostados. Nos abrazamos, agotados, pero con una sonrisa impresa en nuestros labios. Me tumbo a su lado y hago un esfuerzo para coger aliento.

—Siempre he sabido que eras una excelente amazona, pero esto ha superado con creces todas mis expectativas —me susurra aún jadeante.

—Bueno, tengo un buen maestro.

—Sinceramente, no sé quién es el maestro de quién. Lo único que sé es que siempre he sido un alumno muy dócil —apunta ruborizado.

—No me cabe ninguna duda, Axl Rose. No hay más que verte la cara.

Axel se cubre el rostro con las manos, pero deja un hueco entre sus dedos para poder verme.

—El niño bueno que nunca ha roto un plato —sentencio con ironía.

—La chiquilla traviesa que arrasa allá por donde va.

—Tal para cual.

—Totalmente.

Axel y yo estallamos en una carcajada que resuena sobre la estancia y atraviesa la atmósfera que nos rodea como un soplo de aire fresco.

Capítulo 38

SARA

A la mañana siguiente me levanto somnolienta, pero con ganas de arrancar mi penúltimo día y saborear cada hora que pasa. Mientras desayuno aparece mi padre en la cocina y me da los buenos días. Se anuda la corbata mientras se toma un vaso de leche fría sin tan siquiera sentarse a la mesa.

—¿Dónde vas, papá? ¿Por qué te has vestido así?

Me extraña verlo trajeado. No lo veía así vestido desde que vinimos de Madrid.

—Tengo que acudir a una reunión importante con los socios de Santander.

—¿Y eso? ¿Va todo bien?

—Ya te contaré cuando vuelva, Sara —afirma mi padre al tiempo que me plasma un beso en la mejilla—. Me tengo que ir.

Nos despedimos y yo permanezco un buen rato con la mirada perdida en los posos del café. Mi madre irrumpe en la cocina un rato después devolviéndome a la realidad con su inexplicable energía.

—Buenos días, Sara.

—Hola.

Ella avanza de un lado a otro de la cocina preparando una cafetera, sacando la tostadora, fregando cuatro cacharros que quedaron de ayer. Parece inquieta y no termina de sentarse de una vez por todas. Me está poniendo bastante nerviosa. Por fin, mi madre abandona sus tareas y se sienta frente a mí sosteniendo una taza de café recién hecho.

—Sara.

Su mirada interrogante me da miedo.

—¿Qué?

—¿Te ves preparada para volver a Madrid?

Yo agacho la mirada y respondo encogiéndome de hombros:

—No lo sé. No termino de hacerme a la idea de que nos vayamos mañana.

—La verdad es que el verano se ha pasado demasiado rápido —contesta ella.

—Mucho.

—Pase lo que pase, Sara, tienes que mantenerte como estás ahora. Has madurado mucho en estas semanas. Casi no te reconozco.

—Siempre he sido así, mamá. Lo que pasa es que, a veces, es más fácil blindarte bajo una coraza de hierro para que no te hagan daño.

—Quizás no hemos sido los mejores padres del mundo —suspira hondo.

—Ni yo la mejor hija.

Durante unos segundos solo se escucha en la cocina el tintineo de las cucharillas chocando con las tazas. Como si empezase a sentirse incómoda, mi madre se levanta de golpe y continúa con su frenético ritmo matutino. No entiendo cómo se puede levantar con tanta energía.

A media mañana, me trae a la habitación dos maletas para que vaya vaciando el armario. Yo lo hago, sumida en una tremenda tristeza. Cada prenda que doblo y deposito en la maleta me trae un recuerdo diferente. Las huelo y evoco en mi memoria el momento exacto en el que me la puse. Decido dejar de hacerlo porque estoy empezando a romperme y todavía me queda todo el día por delante.

Poco después de comer, Luca se pone a ladrar como un loco. Alguien llega. Me asomo a la ventana del salón; es mi padre.

La puerta se abre y veo a un hombre abatido. Lleva la chaqueta colgada del brazo y se ha quitado la corbata. Me saluda con la cabeza gacha.

—¿Dónde está tu madre?

—Creo que arriba. Está haciendo las maletas.

Mi padre suspira y asciende las escaleras sin decir nada. Yo me dirijo al salón donde me dejo caer en el sofá. Noto el cuerpo agarrotado por la tensión. Escucho a mis padres hablando en su habitación. Pronto dejo de hacerlo porque han cerrado la puerta. Me invade la tristeza y decido salir al jardín para que me dé el aire.

Me siento en uno de los escalones de la entrada y dejo mi mente en blanco.

Un tiempo después el ruido de la puerta me saca del trance en el que estoy sumida.

Me giro y veo que se trata de mi padre. Se sienta junto a mí, en el escalón. Se ha cambiado de ropa. Me gusta más esta versión suya, con un pantalón de chándal y una camiseta roída. Le hace parecer más vulnerable. Y confieso que siempre he sentido una especial inclinación hacia las personas débiles. «¡Qué le voy a hacer!».

Le miro de reojo y me doy cuenta de que su cuerpo está tenso. Su pie tamborilea sobre el suelo sin piedad y se frota las manos con nerviosismo. Todo esto despierta cierta inquietud en mí hasta el punto de que no me resisto a preguntar:

—Papá. ¿Estás bien?

—Sí —responde con la mirada perdida y voz titubeante.

El silencio se abre paso de nuevo entre los dos.

Al cabo de pocos minutos mi padre rompe su mutismo y, tras emitir un leve carraspeo, se gira hacia mí.

—Sara, me gustaría hablar contigo. —Se rasca la cabeza—. No sé por dónde empezar.

Me encojo de hombros, pero no respondo, al menos, verbalmente.

—He estado pensando mucho los últimos días. Bueno, en realidad, hace semanas que no dejo de darle vueltas a un asunto.

No sé por qué, pero se me seca la garganta escuchando sus palabras.

—No sé si sabes que la empresa está atravesando un momento delicado.

—Algo me ha contado mamá.

—Existe la posibilidad de que algunos socios decidan abandonar y, dado el caso, traería graves consecuencias para todos. Las últimas jornadas han sido una auténtica locura en busca de un acuerdo que contente a todas las partes y logre mantener la viabilidad de la compañía.

—¿Ese es el motivo de tu ausencia?

—Sí, Sara. Y lo siento mucho. Esta no era la idea que tenía para pasar estas vacaciones con vosotras. Te lo aseguro.

—Ya. Me imagino.

—Sara. —Mi padre me lanza una mirada tan profunda que me hace sentir un poco incómoda. Lucho contra mí misma para sostener su mirada, pero se me hace muy difícil—. ¿Tú eras feliz en Madrid?

La pregunta me deja helada. ¿Feliz? ¿Eso qué es? Jamás en mi vida me he sentido así. Tampoco es que se pueda decir que haya movido un dedo por encontrar la felicidad. Al contrario, siempre he inclinado la balanza hacia mi lado más autodestructivo. Es mucho más cómodo hundirte en la mierda porque no tienes que hacer ningún esfuerzo. Es tranquilizador pensar que estás tan abajo que no puedes caer más. Creo que es mucho más difícil tratar de superarte a ti mismo, encontrar tu lugar y luchar por ser feliz.

—No.

—¿Y ahora?

Sus palabras me estremecen y siento un cosquilleo en el vientre. No me lo había planteado.

—No lo sé. No sé muy bien qué es ser feliz —confieso compungida—. Bueno, lo que sí que siento es tranquilidad. Mucha. Mejor dicho, siento PAZ, con mayúsculas.

Él sonríe por primera vez desde que se ha sentado a mi lado.

—Bueno, no me voy a andar con rodeos. Mis socios me han hecho una oferta para comprar mi parte de la empresa. Es una oferta muy tentadora que me permitiría empezar desde cero de manera independiente.

—¿Y qué les has dicho?

—Solo he puesto una condición. Pero necesito saber tu opinión antes de formalizar mi propuesta.

—¿Mi opinión?

—Sara, he pensado en comprar con ese dinero las acciones de la sucursal que la empresa tiene en Santander.

Mi rostro palidece por momentos y mi corazón deja de latir durante unas décimas de segundo.

—¿Qué has querido decir? —balbuceo.

—Todo sería distinto. Tendríamos que trasladarnos a Santander. Dejaríamos Madrid.

«De-jar Ma-drid».

Un momento. ¿De verdad estoy escuchando lo que creo?

—¿Qué me dices?

Busco en mi cerebro las palabras adecuadas para explicarme, pero no las encuentro.

—¿No te parece bien?

Mi padre me observa con decepción y sus ojos se comienzan a apagar de nuevo.

—¿Y mamá? ¿Qué opina ella?

—Mamá estaría de acuerdo. Ella está bien si nosotros lo estamos. Siempre ha sido así. Mamá tiene pensado reanudar su carrera profesional. ¡Y qué mejor que empezar desde cero en una ciudad nueva!

—¿Mamá trabajando?

—Sí, Sara. Ella lo dejó todo cuando tú naciste. Siempre ha velado por su familia. Pero ya es hora de que comience a vivir su propia vida y deje de cuidar de nosotros.

Esto último me deja más descolocada aún. Nunca hubiese pensado que mi madre había sacrificado su carrera profesional por mí. Quizás ya va siendo hora de que deje de mirarme el ombligo y me fije un poco más en lo que tengo alrededor.

—Sara. Respóndeme a una pregunta, por favor. —Me aprieta la mano mientras me habla—. ¿A ti te gustaría vivir en Santander? Yo no haría nada que tú no quisieras. Estoy empezando a conocerte y a entender muchas cosas. Y no pienso dar ningún paso que tú no quieras dar conmigo.

Estoy tan impactada que tardo en reaccionar, pero cuando lo hago lo único que se me ocurre es echarme a sus brazos y dejar que me apriete muy muy fuerte.

—Me encantaría, papá.

Me acaricia la cabeza y me besa la frente de una manera tan dulce que me hace estremecer.

—De acuerdo.

Se separa un poco de mí y comienza a cavilar.

Me cuenta que se ha estado informando y que, gracias a sus contactos, podría conseguir que me admitiesen en la Facultad de Psicología de la universidad privada de Santander. No es que sea la ilusión de mi vida saltarme mis principios a la torera, pero la ocasión lo merece. Supongo que a veces nos podemos permitir un pequeño desliz si el fin bien lo merece. Y estoy segura de que en esta ocasión se da el caso.

Hablamos largo y tendido sobre los detalles de nuestra nueva vida en Santander. Mi madre se une a nosotros poco después y, entre los tres, hacemos un sinfín de planes sobre nuestro futuro más próximo.

Cuando damos por terminada la conversación, mi corazón —y yo detrás de él— vuela hacia mi habitación dando saltitos sobre los peldaños de la escalera.

Lo único que pienso es en coger mi móvil y contárselo a Axel. Pero, no. Prefiero decírselo en persona mientras me lo como a besos.

Capítulo 39

AXEL

Me doy una ducha con el único propósito de relajar mis músculos, que llevan agarrotados desde que me he levantado esta mañana y me he dado cuenta de que hoy es el último día.

Estoy acojonado.

Comienzo a sentir sobre mi cabeza la avalancha que se aproxima con lentitud, sin dejarme escapatoria. Ya sabía que este día tendría que llegar, pero lo que siento supera con creces lo que había imaginado en mi cabeza.

No es nueva para mí esta sensación de vacío. Por desgracia, tengo experiencia. Sin embargo, no ha podido evitar que cayera otra vez en la misma espiral de dolor. «¿Qué digo?». Esta vez es mucho más fuerte. Estoy seguro de ello.

Después de vestirme cojo la bici y me encamino hacia la casa de Sara. Hemos quedado en que pasaría a buscarla después de trabajar, pero he tenido que subir a la caravana para intentar recomponerme y no dar la imagen de muñeco roto, que es justamente cómo me siento.

Atravieso la puerta del jardín y toco el timbre de la puerta.

Sara abre la puerta y me dedica una preciosa sonrisa que hace que me derrita por dentro. Está resplandeciente. Lleva puesto un short blanco diminuto y un top verde claro de tirantes que le tapa los pechos y poco más.

Trago saliva antes de saludarla.

—¡Pasa!

Me invita a entrar y el mundo se me cae a los pies cuando una fila de maletas espera su turno en el descansillo de la casa.

Sus padres salen a mi encuentro y me saludan. También sonríen y a mí me empieza a parecer todo un poco tétrico. No entiendo tanta sonrisita. Bueno, sí que lo entendería si se tratase de una broma macabra, pero, no, no es ninguna broma.

Subo con Sara a su cuarto y me rompo un poco más cuando contemplo su armario vacío. Además, todos sus muñecos, sus fotos y potingues han desaparecido. Ya no están tirados por todas partes.

Me siento en la cama mientras ella termina de arreglarse. Se maquilla con un toque muy natural, como siempre. Se echa su —mi— perfume favorito y anuncia:

—Hoy vamos donde yo diga.

Yo no tengo ganas de llevarle la contraria así que asiento sin decir nada.

Al cabo de un rato bajamos a la planta de abajo. Sara se despide de sus padres con un «¡No me esperéis despiertos!». Ellos sonríen de nuevo y yo pienso que me estoy empezando a volver loco. Cuando salimos Sara ve mi bicicleta.

—¿Has traído la bici?

—Sí, no sabía qué hacer.

—Bueno, déjala en el cobertizo. Ya la cogerás. Vamos a ir andando, así tardaremos más. No quiero que se acabe nunca este día.

Tomamos la carretera que lleva al centro de Noja. Agarro a Sara de la mano y escucho lo que dice sin prestarle demasiada atención. Me habla de tonterías: de Luca, de lo que ha comido, de que hoy hay luna llena… y un montón de cosas más que no oigo porque estoy demasiado concentrado en mis pensamientos.

Paramos en una heladería de la plaza y compramos dos helados. Como el primer día que pasamos juntos. Solo que ahora observo cómo desliza sus labios por el helado y me torturo pensando que no voy a poder besarlos más.

A Sara no le es indiferente mi estado.

—Axel, jo, venga, anímate. Por favor.

—Lo intento.

—Tengo una sorpresa para ti.

La miro intrigado. Parece tan entusiasmada que logra contagiarme un poco y mi corazón va latiendo cada vez más rápido.

Alcanzamos la playa de Trengandín, la playa urbana del pueblo, y nos desviamos hacia la izquierda. Tomamos el camino arenoso que da paso al Paseo de la Costa.

Sara camina como si diese saltitos y me arrastra para que no me detenga, pero no puedo evitar pararla un segundo y estrecharla entre mis brazos.

—Uy, qué meloso estás, Axl Rose.

—Quiero mi sorpresa ya. Aunque no me fío mucho de ti. ¿No pretenderás que nos detengan por escándalo público?

Ella se echa a reír divertida. Casi le salen lágrimas del ataque de risa que le da.

—Mira que eres mal pensado. ¿Por quién me tomas? Tenemos toda la noche por delante. No pienso dormir hoy en mi casa. Bueno, ni en mi casa ni en ningún sitio —me susurra al oído mientras me pellizca el trasero.

—¡Sara!

—¡Ay! Me encanta cuando te pones vergonzoso. Eres tan adorable. —Me estampa un fugaz beso en la mejilla y continuamos nuestro camino.

De repente, Sara se detiene y se coloca tras de mí. Me cubre los ojos con sus manos y me empuja con su cuerpo unos metros hacia adelante.

—¿Qué haces?

—Chssstt. Calla, pesado.

Al fin me destapa los ojos y la imagen me deja sin palabras. No puedo reaccionar.

Frente a nosotros se alza un árbol imponente, con el tronco torcido y sus ramas serpenteantes que casi rozan el suelo. En el tronco hay pintado un enorme corazón rojo con dos letras: «A» y «S».

Sara se coloca junto a mí y noto cómo me observa. Yo la miro de reojo y solo se me ocurre decir:

—¿No habrás…?

Ella me abraza y me dice con tono solemne:

—Esto va por ti. Porque quiero que recuerdes siempre este verano.

—Pero ¿esto no es un delito?

—Pues ni idea. Pero te aseguro que he cometido otros mucho peores. —Sara me guiña un ojo y me besa los labios.

—¡Vamos! No te quedes ahí parado.

Me da la mano y seguimos andando hasta la siguiente parada. Repite la acción y contemplo otro árbol marcado con nuestras iniciales y con un corazón.

—Es mi regalo para ti. Necesito que sepas que me has salvado, Axel. No te imaginas lo que has hecho por mí.

—Joder, Sara. Me vas a hacer llorar.

—Pues si tienes que llorar, llora. Aunque yo esperaría al final del camino.

Sara me va enseñando todas las marcas que ha dejado a lo largo del paseo. Sin duda, no podía haber elegido un regalo mejor. Este lugar es un lugar mágico y, a partir de ahora, tendrá para mí un significado mucho más especial.

La última parada es un poco diferente. Esta vez es una mesa y un banco de madera lo que está pintado con el corazón. Sonrío al imaginarme a Sara planeando todo esto. La verdad es que le pega bastante comportarse así. Me la imagino con un pasamontañas y una visera —«vale, igual soy un poco exagerado»— recorriendo todo esto y no puedo evitar reírme.

—¿De qué te ríes?

—Eres la hostia, Pipi Lastrum.

Me siento en el banco y la cojo de la cintura para posarla sobre mis rodillas. Quiero besarla, pero ella me frena.

—¡Eh! ¡Espera! Aún no he terminado.

—Madre mía. Qué miedo me das.

Sara se levanta para sentarse sobre mí, pero esta vez abre sus piernas y me rodea con ellas.

Me acaricia la mejilla y me fulmina con su brillante mirada.

—Bueno, Axel, no te voy a hacer sufrir más.

—¿Qué quieres decir?

—Espero que no te hayas empezado a acostumbrar a estar sin mí.

Arqueo las cejas.

—No me ha dado tiempo.

—¿Y crees que lo harías?

—Nunca.

—Yo tampoco.

La garganta se me seca. Me gustaría decirle tantas cosas. Pero no tiene sentido. Ella solo tiene que leer en mis ojos para saber lo que siento.

—Axel, no me voy a Madrid.

Frunzo el ceño y la miro extrañado. Intento controlar las pulsaciones de mi corazón, que se han acelerado tanto que parece que va a explotar de un momento a otro.

—Bueno, a ver. Me voy mañana.

¡Zasca!

Un tortazo me sacude en toda la cara.

—Pero vamos a mudarnos a Santander.

¡Boom!

Algo estalla en mi interior y noto cómo mi cuerpo comienza a temblar de forma descontrolada. Hundo mi cabeza en su pelo y la aprieto muy fuerte contra mis brazos en un intento de frenar las sacudidas de mi cuerpo.

Me rompo.

Me rompo enredado entre sus mechones rojos y comienzo a sollozar como un niño. Ella me calma acariciando mi nuca.

Cuando consigo separarme de ella me pierdo en sus ojos y reparo en que ella también llora.

¿Cómo es posible que entre dos personas que antes del verano ni siquiera se conocían pueda existir esta conexión tan extrema? ¿Nos tendría el destino reservado este regalo tras habernos privado de la felicidad durante tanto tiempo?

Sea lo que sea, no pienso pararme a lamentarme ni un minuto más. Me pongo en pie cogiendo a Sara en volandas. La subo y la sostengo sobre mi cabeza con mis brazos.

Ella grita.

—¡Axel! ¡Para, joder! ¡Que me voy a matar!

—Nunca lo permitiría.

La deslizo poco a poco hasta que queda atrapada entre mis brazos y mis costillas.

—Te quiero. Te quiero. Y te quiero. —Cada «te quiero» que pronuncio va acompañado de un tierno beso. Ella se ríe a carcajadas y yo no puedo evitar hacerlo también.

—¿Y ahora? —pregunta una vez que ha conseguido zafarse de mí.

—¿Ahora? Vas a disfrutar de la mejor noche de tu vida.

—Ah, ¿sí? —Sonríe juguetona—. ¿Me vas a invitar a cenar a un restaurante de lujo?

—Lo que tengo en mente es mucho mejor. —Aprisiono sus labios con los míos y me obligo a separarme de ella porque dentro de mí se está gestando un incendio que, si no lo paro, puede terminar con nuestros pies en el calabozo (o en primera página del periódico local) y no es eso lo que espero para esta noche.

Entrelazamos nuestros brazos y emprendemos el camino hacia mi caravana. Sara me cuenta los planes de su familia. Han de volver a Madrid para organizar la mudanza y todas las demás formalidades. Si todo va bien, a últimos de septiembre se habrán instalado en Santander.

Buscamos en internet la distancia que hay entre mi pueblo y Santander.

Cuarenta y dos kilómetros.

«¿Qué es eso para nosotros?».

La noche da mucho de sí. Por supuesto, no pegamos ojo y el amanecer nos sorprende abrazados en mi cama.

—Tus padres me van a matar.

—Oye, guapo. Que ya soy mayorcita para tomar mis propias decisiones.

—Vale, pues entonces te van a matar a ti. Menos mal.

Me echo a reír y Sara me tira la almohada a la cara. Este solo es el principio de una batalla campal que termina con nuestros cuerpos rendidos respirando acompasados sin apenas aliento.

A primera hora de la mañana salimos hacia la casa de Sara. Su madre ha llamado para decirle que la estaban esperando. Me sorprende que no pareciese enfadada. No es por ser creído, pero creo que les caigo un poco bien.

Cuando llegamos a la casa nos encontramos con que también ha acudido a despedirse mi tío Julián. Los tres adultos nos saludan con efusividad, aunque puedo percibir una sonrisa maliciosa en cada uno de ellos.

Acompaño a Sara a su habitación para recoger todas sus pertenencias. Bajamos entre los dos las maletas y las llevamos hasta el coche.

Luca, que se huele algo raro, no deja de perseguirme y cada vez que me paro me chupetea los tobillos mientras gime.

Me agacho para acariciarle la cabeza.

—Gracias, amigo, por presentarme a tu dueña. Sin ti, esta monada y yo no estaríamos juntos. —Sara me da una colleja y me mira con cara de odio, fingida, claro está.

―Vamos al cobertizo.

Yo elevo las cejas y tuerzo los labios.

—¿Estás loca?

—Pero ¿qué dices? Lo digo para que cojas tu bici, idiota.

—Vaya, yo que me había hecho ilusiones…

Entramos en el interior del cobertizo y cogemos la bicicleta. Antes de salir, retengo a Sara rodeando su cintura con mis brazos.

—Entonces, ¿esto no es un adiós?

Ella me dispara una sonrisa que me hace temblar y me dice:

—No es un «adiós». Es un «hasta pronto».

Epílogo

AXEL

Si dijese que este último año ha sido fácil, mentiría.

Me he descubierto a mí mismo luchando contra cosas que no estaba en mis manos cambiar, nadando a contracorriente, navegando en solitario en un mar de dudas y de temores que me han mantenido demasiadas noches en vela. Muchas más de las que yo quisiera.

He madurado a una velocidad de vértigo, empujado por las circunstancias, y me he convertido, a marchas forzadas, en el hombre que todos esperaban.

Sin embargo, ahora que el temporal ha amainado, me siento como un elefante trotando descontrolado sobre un manto de cristales. Me siento torpe, inseguro, vacío.

Supongo que será normal cuando, de repente, te ves liberado del montón de responsabilidades que han mantenido tu cabeza ocupada durante tantos meses. No he tenido tiempo de pararme a pensar en mí. Ni mucho menos, en nosotros. En Sara y en mí.

Sara ha demostrado tener una paciencia infinita conmigo. Me atrevería a decir que hasta ella misma se ha sorprendido por esa capacidad suya de aguantar, de contar hasta diez y de darme ese empujoncito que tanto he necesitado.

Conduzco nervioso, con las manos atenazadas sobre el volante. He realizado tantas veces este trayecto que creo que podría hacerlo incluso con los ojos cerrados. Sara descansa a mi lado, recostada en el asiento del copiloto, con los ojos cerrados y la cabeza apoyada sobre el cristal de la ventanilla.

Es de noche ya, son cerca de las dos de la madrugada, pero no hemos querido perder ni un minuto y Sara se ha venido conmigo directamente desde el aeropuerto.

El verano ha sido duro. Todo ha sido duro. No era así como me lo esperaba cuando Sara me contó, hace exactamente un año, que se quedaba a vivir en Santander. Me imaginaba una relación idílica, aunque marcada por la distancia, en la que ella y yo lucharíamos por lo nuestro contra viento y marea.

Y luchar hemos luchado, eso está escrito en el firmamento. Pero no hemos luchado solos. Hemos gestado una batalla a muerte contra… eso, precisamente: la muerte. Nuestro camino se ha visto marcado de manera inevitable por la enfermedad de mi tío. Pero, al menos, a pesar de los obstáculos, me queda la sensación de que he hecho lo que tenía que hacer. Aunque haya abandonado otros aspectos de mi vida, me haya abandonado a mí mismo, incluso.

Y ahora queda el vacío, el mirar al futuro con esperanza, el volver a pensar en mí. Me va a costar, lo sé, porque es algo a lo que no estoy demasiado acostumbrado.

Tras varios kilómetros surcando la carretera que une el aeropuerto de Santander con Soano, en medio de un diluvio épico, muy propio de esta zona a primeros de septiembre, llegamos por fin a nuestro destino. Asciendo el camino empedrado que sube hasta la colina, mientras miro de reojo a Sara, que parece dormitar y no se ha percatado de que he tomado un desvío diferente al habitual. No he girado hacia la derecha, como suelo hacer para llegar a mi caravana, sino que he tomado una senda que nace a nuestra izquierda y he continuado mi marcha unos doscientos metros más arriba.

Detengo el coche al llegar a nuestro destino y le doy un pequeño toque en la rodilla para que espabile. Ella despierta sobresaltada y me mira con cara de asesina, pero su gesto homicida se traduce en un beso dos segundos después.

Mi chica pega su frente a la ventanilla y frota el cristal con el puño de su sudadera para eliminar el vaho que se ha formado sobre este y nos impide ver el exterior. Noto cómo gesticula con las manos y, seguidamente, me lanza una mirada interrogante.

—Pero ¿dónde estamos? Aquí no está tu caravana. —Sara me observa con el ceño fruncido y yo le devuelvo una sonrisa divertida.

—He tomado un pequeño desvío.

—Bueno, bueno, bueno, Axl Rose. ¿No crees que ya es un poco tarde para llevarme al huerto?

Yo enarco las cejas y sacudo la cabeza.

—Nunca es tarde si la dicha es buena.

Sara me mira con cara de póker. No entiende nada y yo suelto una carcajada porque eso es precisamente lo que pretendía.

—Axel, en serio. ¿Dónde estamos? Que son las dos de la mañana. ¡Y estoy muerta de sueño!

—¡¿Sueño?! —protesto con un quejido que me sale del alma. No es precisamente en dormir en lo que llevo pensando todo el camino, desde que he distinguido su cabellera pelirroja entre la multitud que se agolpaba a la salida del aeropuerto.

Sara se sonroja y emite un débil suspiro. Cuando se dispone a abrir la puerta del copiloto la detengo con un grito:

—¡Espera!

Ella se gira hacia mí y me escruta con una mirada de asombro.

—Quédate ahí. Dame un par de segundos.

—Uno y dos —reza Sara con una sonrisa triunfante.

—¡Mira que eres impaciente, Pipi Lastrum!

—Sabes que sí.

—Pues si no te quieres quedar a dormir en el coche toda la noche, hazme un poquito de caso, por una vez.

Rebusco impaciente en el interior de la guantera hasta que doy con lo que quiero.

—Cierra los ojos —le digo a Sara, que me mira como si estuviese loco.

—¡Qué miedito me estás dando!

Sara me obedece, no sin antes resoplar y encogerse de hombros. Compruebo que sus párpados permanecen cerrados y me acerco a ella mientras estiro con mis manos el pañuelo de seda que tengo preparado para la ocasión. Lo doblo sobre sí mismo de manera que quede como una cinta de unos seis o siete centímetros de ancho. Aproximo mis manos a su nuca, empujando su cabeza ligeramente hacia adelante, y paso la cinta por alrededor de sus ojos impidiéndole la visión. Mi pelirroja se revuelve en el asiento. Puedo percibir su nerviosismo y la tensión en el interior del habitáculo va subiendo por momentos. Por un segundo, se me ocurren varias cosas que podría hacer aquí, ahora mismo, pero tengo que tragarme el nudo que se ha formado en mi garganta y actuar como tenía previsto.

—Confía en mí —le susurro al oído.

Salgo del vehículo, lo rodeo y me coloco junto a la puerta del copiloto. No ha dejado de llover y esto trastoca un poco la imagen de la escena que me había formado en mi cabeza. Me quito la cazadora vaquera, abro la puerta del coche y tomo a Sara de la mano.

—Ven.

Se incorpora y sale a tientas del vehículo dejándose guiar por mí. Le tapo la cabeza con la cazadora y la coloco delante de mí dándome la espalda. La agarro por la cintura y comienzo a andar despacio empujándola con suavidad.

Unos metros más adelante, por fin, nos podemos cobijar bajo la tejavana de madera. Le retiro la improvisada capucha y me dispongo a sacar la llave de mi bolsillo.

—Axel, no serás un descuartizador o algo así, ¿no?

—¿Tú que crees?

—Que serías un pésimo descuartizador. No tienes sangre fría.

—No, desde luego. Contigo es imposible tener fría la sangre, ni nada de nada.

Sara suelta una risa débil. Está demasiado tensa como para seguirme el juego y no me responde.

Me adelanto unos centímetros y meto la llave en la cerradura. Pulso el interruptor de la luz y cojo a Sara de la mano para adentrarla en la estancia. Con la otra mano retiro la cinta que cubre sus ojos y contemplo embelesado y con el corazón en un puño, cómo la preciosa cara de la pelirroja se ilumina y sus ojos se llenan de brillo.

—¿Dónde estamos? —me interroga Sara, boquiabierta.

—En mi nueva casa —balbuceo—. Bueno, y la tuya también, si tú quieres, claro, cuando vengas al pueblo.

El rostro de Sara es todo un poema. No sabría decir exactamente si muestra sorpresa, incredulidad, fascinación. La pelirroja avanza unos pasos hasta adentrarse de lleno en el interior del habitáculo. Se trata de una cabaña de madera que cuenta con un salón con cocina americana, un dormitorio y un aseo. No necesito nada más.

—¿En serio? ¿Es tuya?

—Hombre, Sara. No te mentiría en algo así. Bueno —rectifico—, no te mentiría en nada.

Sara se abalanza sobre mí y me rodea con sus brazos haciendo que, por fin, la tensión que tengo acumulada por los nervios del momento comience a menguar.

—Mi tío me compró esta cabaña prefabricada hace unos meses y me dejó elegir en qué parte de la finca quería instalarla. Llevo todo este tiempo preparándola para este día.

—¿Y cómo no me habías dicho nada?

—Quería que fuera una sorpresa y que cuando regresaras del Reino Unido estuviese perfecta. Para ti.

Sara ha pasado todo el verano en Birmingham trabajando de aupair y estudiando inglés. Cuando me comunicó sus planes para el verano sentí que una losa caía sobre mí. Toda mi ilusión de vivir un verano de ensueño en su compañía se fue al traste. De todas formas, con lo de mi tío nunca habría sido un buen verano.

Pero la animé a hacer ese viaje, a aprender, a disfrutar. Jamás coartaría su libertad, aunque me fuese la vida en ello. Solo con ver esa sonrisa, esa mirada rebosante de felicidad. Solo necesito eso para seguir adelante.

Le enseño a Sara el coqueto interior de la cabaña. Es una vivienda muy modesta, pero he puesto todo mi cariño en hacer que se convierta en un hogar para mí y, por supuesto, para ella durante el tiempo que pase aquí.

Se detiene ante un pequeño escritorio que he instalado en un rincón del salón. Sobre él reposan varios libros de texto, algún cuaderno, etc. Ella me mira, sonriente y dice:

—Te lo has tomado en serio, ¿eh?

—Pues claro.

Me he vuelto a matricular en el último curso del grado medio que tuve que abandonar por culpa de la enfermedad de mi tío y estoy realmente ilusionado. Necesito hacer algo por mí mismo, mirar hacia adelante, tomar mi camino.

—Y ya sabes que también puedes usarlo cuando necesites. Cuando vengas y tenga que irme a trabajar al centro, es todo tuyo.

—¿Y solo puedo usar el escritorio? —me pregunta dejando escapar una sonrisa picarona que hace que mis pulsaciones comiencen a alzar el vuelo.

—Bueno, ejem —carraspeo débilmente y me paso la mano por la frente, humedecida por los sudores que me están subiendo desde el bajo vientre hasta el mismísimo cerebro.

Bum, bum, bum.

Las semanas que hemos permanecido Sara y yo sin vernos empiezan a pasar factura en mis terminaciones nerviosas y un festival de hormonas se desata en mi cuerpo.

—Puedes utilizar todas las partes de la casa que quieras —afirmo arqueando las cejas y devolviéndole una sonrisa juguetona.

—¿Empezamos por la cama? —propone Sara al tiempo que acorta la distancia entre los dos y rodea mi cuello con sus brazos.

Yo doy un paso hacia atrás y le digo con sorna:

—Sí, es verdad. Que estabas muerta de sueño…

Sara me atrapa de nuevo entre sus brazos, pero yo la aparto con suavidad y la elevo en volandas del suelo, pasando un brazo por la parte baja de su espalda y el otro por debajo de sus rodillas. Ella emite un gritito de sorpresa y estalla a reír.

Siento, en este preciso instante, que el vacío que encerraban, hasta hace un segundo, estas cuatro paredes de madera se llena de repente con el sonido de su risa. Cada hueco, cada resquicio, cada rendija de este lugar absorbe la energía que irradia Sara solo con su presencia.

Porque un hogar es, en realidad, el alma contenida de las personas que lo habitan. Su esencia, la paz que desprenden Junto a Sara podría sentirme como en casa en cualquier lugar del mundo. Porque ella se ha convertido en mi casa. ¿Que si da vértigo? Mucho, no lo voy a negar, pero ambos venimos del fondo de un oscuro pozo del que hemos resurgido dándonos la mano e impulsándonos, aun a riesgo de volver a descender en caída libre.

Hablando de caída, cruzo el umbral de la puerta del dormitorio y lanzo a Sara sobre la cama. La luz de la luna se cuela débilmente a través de las rendijas de la persiana. Sus mechones rojos caen sobre el colchón desordenados y se funden con los trazos que la tenue luz amarillenta dibuja en su pelo. Me recreo en la imagen, que tanto me recuerda a una llamarada, y tengo que contenerme para no echarme sobre ella como un lobo hambriento. Mis ojos, enturbiados por el deseo, la contemplan de arriba abajo y mis manos la desnudan poco a poco. A fuego lento. Como a mí me gusta. Sara se impacienta y tira de mí en su dirección, pero yo continúo con mi lenta tortura y me separo de nuevo para deshacerme en caricias sobre su cuerpo tembloroso. Sara gruñe, gime, suspira. Puede que hasta llegue a mis oídos algún insulto, al que no le doy importancia, dada la situación.

Cuando siento que estoy llegando al umbral máximo de excitación que puedo soportar sin estallar, me desnudo de cintura para abajo y me acuesto sobre ella, que enseguida me aprisiona entre sus caderas. Ella toma las riendas e impone el ritmo y yo me dejo llevar hasta que todo el placer que rebosa por los poros de mi piel se vuelca, finalmente, dentro de ella. El eco de nuestros jadeos resuena en la habitación y la bombilla que cuelga del techo se balancea ligeramente como si hubiese sido testigo de un pequeño seísmo.

Nos miramos con complicidad y nos echamos a reír.

—¿Tú estás seguro de que esta cabaña está bien anclada al suelo?

—A prueba de vendavales. Al menos, eso me ha dicho mi tío.

—Como hagamos lo que acabamos de hacer muy a menudo, ya te digo yo que salimos volando.

—De eso se trata, ¿no?

—¡Axel! —Sara me da un manotazo en el hombro y yo no puedo evitar soltar una risotada.

—De todas formas, se lo puedes preguntar tú mañana.

—¿Mañana lo vemos?

—Sí, ha quedado en venir a saludarte antes de abrir el centro hípico.

—Tengo muchas ganas de verlo.

—Él también a ti.

—¿Qué tal está?

—Hecho un toro. Con muchas ganas de vivir y de volver a su rutina.

—Le va a venir muy bien volver a trabajar. Y a ti también, Axel. Últimamente te estabas apagando y no me gusta verte así.

—Lo sé. De hecho, oficialmente, hoy es el primer día del resto de mi vida.

Sara se abraza a mi pecho y lo humedece con un profundo suspiro que me hace estremecer. Su mirada flota hasta clavarse en mis ojos y curva los labios para sonreír y decirme:

—¿Y habrá un huequito para mí en esa nueva vida, Axl Rose?

—En esa y en las que tú quieras, Pipi Lastrum.

Fin

Notas de la autora

Si has llegado hasta aquí espero de todo corazón que hayas disfrutado de esta bonita historia tanto como yo he disfrutado escribiéndola.

La historia de Sara y Axel es una historia de ficción, fruto de mi imaginación y, aunque la mayor parte de los escenarios en los que se desarrolla existen en la realidad, las situaciones, los personajes, etc., son totalmente imaginarios.

Soano, Noja, Isla, el Paseo de la Costa son lugares increíbles de esta zona de la costa cántabra que os invito a visitar encarecidamente. Y, cómo no, el molino de Santa Olaja, en el que se desarrolla una de las escenas más bonitas de la historia y que es, sin duda, mi lugar favorito del mundo.

Existe un centro hípico en la zona en el que me he inspirado y me he imaginado el día a día que podrían tener mis personajes allí. Siempre basado en mi imaginación, por supuesto.

Esta novela, como todas las que escribo, viene acompañada de un montón de canciones que me han hecho soñar e inventarme este mundo tan especial de Sara y Axel.

El título me vino a la mente al escuchar una canción de Yoly Saa, titulada Galerna.

Creo que todavía no es consciente de la estela que deja…

Podéis escuchar todas las canciones en la playlist de Spotify titulada La estela que dejas.

También disponéis de un tablero en Pinterest con todas las imágenes que he ido recopilando relacionadas con la historia.

Y, por supuesto, en mis redes sociales encontraréis muchísima información adicional referente a la novela (videos, imágenes, textos, etc.).

Instagram:  @rosana.lenn.autora