Un brillante disfraz

Rosalie Ash

Un Brillante Disfraz (1996)

Historias para el Día de los Enamorados (1996)

Título Original: Brilliant disguise (1993)

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Internacional 121

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Ross Trenwith y Jenna Nancollas

Argumento:

Cuando Ross Trenwith volvió a Cornualles, Jenna supo que su vida tranquila había acabado. Pero aún así, no se dio cuenta de lo profundamente que iba a afectarle la insultante respuesta de Ross.

Capítulo 1

—Hola, Jenna.

Hasta el momento de oír aquella voz particular, una voz profunda y arrogante que habría reconocido en cualquier parte aunque le hubieran lavado el cerebro o hubiera sufrido de amnesia, los ojos de Jenna Nancollas habían estado pacíficamente cerrados.

Estaba relajándose en las burbujas calientes del jacuzzi, sus pestañas, doradas y espesas, formaban una cortina sobre el cutis bronceado. Pero el saludo cínico fue como una inyección brutal de adrenalina en la sangre.

Unos ojos grandes, tan verdes y brillantes como el trigo en invierno, se abrieron de golpe y entonces, a pesar de la temperatura del agua, un frío helado empezó a subirle por los pies, por las rodillas, por el estómago, arrastrándose hasta su corazón. Olvidada toda relajación, Jenna se encogió en un ovillo defensivo, como si un caimán hubiera aparecido a su lado.

—¡Ross!

—Sobresaliente, por recordar quién soy.

Ross se recostaba con indolencia en el lado opuesto del jacuzzi, sus brazos, musculosos y velludos, extendidos sobre el borde. A través de los párpados entornados, los ojos gélidos y grises la miraban con sorna despiadada. Aquel color gris cristalino quedaba acentuado por el tono oscuro de su piel. Su expresión era tan fría y terrible como el Atlántico en invierno, cuando arremetía contra los cercanos acantilados del norte de Cornualles, irresistible, traicionero. Controló sus pensamientos díscolos conteniendo el aliento, unos jirones del pasado que se agitaban en algún rincón oscuro de su mente y amenazaban con estrangularla…

Cerró fuertemente los ojos, volvió a abrirlos con pánico creciente. Se dio cuenta, no sin mofarse de ella misma, que estaba a punto de asfixiarse.

«Cálmate. Respira hondo. Contrólate».

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó furiosa mientras se cubría los pechos desnudos con los brazos.

Se preguntó si él sabría que no llevaba bañador. Ross le respondió en un tono sarcástico y helado.

—Yo podría preguntarte lo mismo.

Jenna buscó a su alrededor pruebas que delataran su desnudez y el corazón le dio un vuelco. El bañador amarillo de licra yacía tirado sobre las baldosas verdes del suelo y contaba una historia elocuente.

Durante los últimos diez minutos, creyendo que se encontraba sola, había estado relajándose en las burbujas humeantes del jacuzzi, la melena pelirroja recogida en lo alto de la cabeza, sujeta con un pasador.

Lo único que había perturbado su eufórica somnolencia era el saber que manos y pies se le estaban arrugando como nueces con la inmersión prolongada en agua caliente.

—Debería ser bastante obvio. Me estaba relajando y no esperaba tener compañía.

Jenna se obligó a serenarse, a controlar el pálpito del miedo en su corazón. Se preguntó por qué estaba dejándose llevar por el pánico. Había tenido cinco años para olvidar a Ross Trenwith. Y, desde la muerte de Kevern, tiempo de sobra para imaginar que acabaría volviendo a Lantressa. No tenía excusa para aquella escapada hacia la histeria.

Pero Margot Trenwith le había dicho que Ross no volvería antes de fin de mes. Si hubiera tenido la más remota idea de que iba a aparecer aquella tarde, jamás se habría arriesgado a tomar su sesión semanal de jacuzzi en el baño del Señorío de Lantressa.

—Me siento intrigado —dijo Ross, al parecer muy entretenido con sus luchas internas—. Lo último que me esperaba encontrar era a mi familia fraternizando con el enemigo. ¿Una Nancollas pidiendo prestadas las instalaciones de lujo de los Trenwith? O… veamos —dijo él atravesando el agua con sus ojos agudos—. No sé si sigues siendo una Nancollas.

Un rubor vivo incendió las mejillas de Jenna.

—¡Tú sabes la respuesta mejor que nadie, Ross! —dijo ella en voz baja—. Me gustaría salir de aquí. ¿Quieres irte para que yo…?

—¿Ya me estás ordenando que salga de mi propio jacuzzi? —dijo él con una sonrisa lánguida, disfrutando claramente de avergonzarla—. Y ni siquiera hace cinco minutos que he llegado.

—¡Has estado fuera cinco años! —espetó ella temblando—. Y, sinceramente, esos cinco años no han sido suficiente para mí.

—Una gran bienvenida a casa.

—¿A casa? —replicó ella, picada con sus pullas, preguntándose si su cuerpo era completamente visible para él—. ¡No seas tan hipócrita!

Ross arqueó una ceja interrogante, tan poblada y oscura como su pelo negro y ondulado.

—Un hipócrita. ¿Eso soy, Jenna?

—Nunca has querido quedarte en Lantressa. Siempre se lo decías a todo el mundo, ¿no es verdad?

Acertados o no, los reproches parecían manar por su boca. Aunque ella nunca se había imaginado una situación tan comprometedora, era como si inconscientemente hubiera estado buscando un escenario a propósito, sobre todo desde que Kevern había muerto y ella supo sin género de duda que Ross acabaría regresando, que tenía que volver…

—Nunca tuviste tiempo para tu casa, para la familia, para la lealtad. No intentes fingir lo contrario. Las luces de Nueva York eran más importantes. No había nada que no hicieras para molestar a tu padre, absolutamente nada.

Ross le mantuvo la mirada acusadora en una pugna silenciosa y entonces dejó escapar una risa suave.

—¡Ah, vamos! —exclamó sarcásticamente—. Hace cinco años me tiraste a la cara las mismas acusaciones. Todo lo que hacía era para molestar a mi padre. O para molestar al tuyo. ¿O quizás incluso para molestarte a ti?

—¿Acaso no era verdad?

Hubo un silencio largo y tenso. Ross se movió, acercándose a ella. Jenna sintió la textura áspera de sus piernas contra las suyas y tuvo que reprimir el impulso de gritar. Se sentía paralizada, atrapada en una ira tensa. Ross puso un brazo detrás de ella, abrumándola con su proximidad.

—¿Qué esperas, Jenna? ¿Una confesión completa de mis pecados después de todos estos años?

Con un esfuerzo supremo, ella trató de hablar en tono normal, luchando por controlarse. Era esencial controlarse. De lo contrario…

—Ross, ¿quieres hacer el favor de irte? Quiero salir de aquí y…

—¿Y eres demasiado vergonzosa para hacerlo delante de mí? Por mí no te preocupes. Nos conocemos lo bastante bien como para poder soportar un poco de desnudez, ¿no te parece?

Jenna sintió escalofríos, el pulso le palpitaba en las sienes. El rubor se intensificó en sus mejillas antes de quedarse repentinamente pálida. Pero recuperó su determinación. No estaba dispuesta a que la obligara a suplicar.

Sintió que volvía a rozarle las piernas. Era la gota que colmaba el vaso. Si la tocaba… si la tocaba de verdad…

Estaba temblando. Todas sus terminaciones nerviosas habían cobrado una vida agónica. En una cascada frenética de burbujas, Jenna se puso en pie trémula de indignación y furia contenida.

—Muy bien. Te demostraré que al menos uno de los dos ha madurado en estos cinco años.

Caminó insegura hacia los escalones, maldiciendo en silencio el agua espumosa que impedía cualquier intento de salida medianamente digno.

Haciendo acopio de valor, subió con tanta gracia como pudo las baldosas verdes bajo una bóveda de cristal y acero. El corazón le palpitaba furioso. Apenas se atrevía a pensar en el espectáculo que ofrecía completamente desnuda bajo la mirada burlona de Ross, con los senos y las nalgas rosados por el agua caliente, la cara escarlata de mortificación. Se dijo a sí misma que, si pudiera morir en aquel instante, moriría agradecida. Y odió a Ross incluso más de lo que le había odiado durante aquellos cinco años por el modo en que la había tratado…

—Supongo que es inútil pedirte que te comportes como un caballero y que mires hacia otra parte —dijo ella con los dientes apretados.

—Del todo inútil —contestó él sin abandonar el tono sarcástico—. Es demasiado bonito como para perdérselo. Venus surgiendo de las olas.

Aquella voz profunda rezumaba burla y algo más, algo mucho más alarmante. Antes de que ella tuviera tiempo de envolverse en una toalla, Ross la había sometido a un escrutinio masculino con sus ojos brillantes. Su mirada paseó orgullosa sobre los senos altos y los pezones erguidos en el centro de una aureola de bronce. Cuando sus ojos descarados buscaron más abajo la superficie plana de su estómago y los rizos rojizos en la unión de sus largas piernas, Jenna sintió que la estaba tocando, haciéndole el amor con la mirada.

—¡Ah, Jenna! Han sido cinco largos años. Cuerpos como el tuyo deberían estar prohibidos.

Era una voz ronca y masculina que electrificaba la atmósfera, una afirmación rotunda de deseo. Jenna comprobó furiosa que le flaqueaban las piernas.

—¡Tendría que haber una ley contra los mujeriegos como tú! ¡Vuelve a Nueva York, Ross!

Estaba furiosa, pero su voz sonaba decepcionantemente aterciopelada, como si sus emociones se negaran a seguir al pie de la letra su declaración de hostilidad ofendida. Temblando, recogió el bañador amarillo, se sujetó la toalla verde lo mejor que pudo y se dirigió a la puerta del vestuario. Antes de llegar, vio con el rabillo del ojo que Ross se ponía en pie. Salió del baño con movimientos lánguidos y poderosos. El relieve duro de aquellos músculos bronceados era extremadamente viril e infinitamente amenazador.

Pero si ella había temido subconscientemente que Ross pudiera estar desnudo, se dio cuenta aliviada de que, al menos, llevaba un bañador negro y ajustado.

—¿Volver a Nueva York? Ni lo sueñes —dijo él, siguiendo su retirada con un vago aire de especulación—. Hay demasiados retos aquí. Tengo un par de proyectos que quiero discutir contigo. Y quizá incluso una proposición para hacer…

—Pues yo no quiero hablar contigo y tampoco quiero saber nada de tus proposiciones. ¡No quiero saber nada de ti!

Ross la alcanzó antes de que pudiera escabullirse por la puerta. La sujetó por el hombro sin miramientos.

—Quizá no tengas otra salida —susurró él dulcemente, su voz destilando veneno.

—¿Qué significa eso?

El contacto con él era una tortura agónica. El daño que le hacía no era nada comparado con el torbellino físico que estaba provocando en ella.

—Jenna, cariño, es difícil hablar cuando sólo puedo pensar en tumbarte sobre las baldosas y hacerte el amor violentamente.

Aquel escueto halago, aquella orgullosa intimidad de sus palabras quedaban desmentidos por su tono lacónico, amargo y cínico. Pero, durante unos segundos, como hipnotizada, con el corazón en vilo y la garganta seca, creyó que iba a cumplir su amenaza.

—Ross, por favor…

Con su mano libre, Ross le quitó el pasador y una cascada de pelo rojizo se derramó por su espalda y le cubrió el rostro en parte. Le soltó el hombro y la devoró ávidamente con los ojos.

—De acuerdo.

Le devolvió el pasador que ella recogió con manos trémulas.

—Ahora soy muy civilizado. Cena conmigo esta noche. Pasaré a recogerte a las ocho. Hablaremos de «los viejos tiempos».

—No.

La vehemencia de Jenna sólo provocó una sonrisa sarcástica.

—Muy bien. Te contaré por qué necesito que me ayudes. Algo sobre convertir Lantressa Cove en un parque temático…

¿Un parque temático? ¿En el pequeño, pintoresco, histórico Lantressa Cove? Aquel era el lugar donde ella había crecido, donde se ganaba la vida dirigiendo un museo local atestado con reliquias cuidadosamente restauradas de una época desaparecida. Las últimas palabras burlonas la habían alarmado aun más que sus veladas amenazas sexuales. Resonaban en su cerebro mientras pedaleaba en su bicicleta cuesta abajo a una velocidad imprudente, alejándose del Señorío de Lantressa.

Había ido a visitar a Magort, madre de Ross y viuda, para disfrutar de una taza de té y de su sesión de chismorreo semanal, algo que le había sido imposible mientras su padre y el de Ross vivían.

Esquivó un conejo que cruzó delante de ella asustado, pensando que aquello era algo bueno después de tantas calamidades, la ridícula enemistad entre generaciones de Nancollas y de Trenwith había sido olvidada tras la muerte de los dos patriarcas.

Siempre que olvidara el odio, mucho más actual, amargo y secreto, que había entre ella y Ross, por supuesto.

La enemistad familiar había consistido en una serie de enfrentamientos por la tierra, las canteras y la pesca. Según su padre, la familia Nancollas era tradicionalmente más liberal y considerada con sus arrendatarios y empleados, más preocupada por su salud y bienestar, mientras que los Trenwith eran más duros, despiadados e indiferentes al sufrimiento humano que se desarrollaba bajo sus altivas narices.

Detalles aparte, el resultado había sido un odio no disimulado entre su padre y el de Ross que provenía de sus padres y de sus abuelos antes que ellos. Era una ley no escrita que los Nancollas no se asociaran de ninguna manera con los Trenwith. Lo que en parte, reflexionó obligándose a sí misma a abordar un tema que había barrido debajo de la alfombra durante cinco años, podía haber contribuido a las desafortunadas relaciones que había entre Ross y ella.

Se dirigía a su granja de piedra, adosada al edificio del museo, desde donde se dominaba la playa. La brisa marina agitaba sus cabellos, los espectaculares acantilados caían a pico a su derecha.

El encuentro perturbador e inesperado con Ross la había dejado sumida en tal estado de nervios que corría un serio peligro de perder el equilibrio en el camino y precipitarse a los escollos negros que sobresalían del mar mucho más abajo. Sujetó firmemente el manillar. El recuerdo del brillo depredador en los ojos de Ross mientras que devoraba su figura desnuda hizo que el rubor volviera a sus mejillas, una mezcla de vergüenza y rabia ciega.

Ross era capaz de cualquier cosa, por supuesto. Se llevaba mal con su propia familia tanto como con los Nancollas. Era la típica «oveja negra». Jenna había descubierto inesperadamente que Margot, su madre, era una persona dulce, siempre de buen humor que se transformaba en triste resignación cuando hablaba de él. El hijo mayor que se había negado en redondo a aceptar la herencia señorial de casa y tierras y que peleaba amargamente con su padre había dejado la dirección de la heredad en manos de Kevern, su hermano menor, para buscar la independencia y la fortuna con su propia compañía internacional de ordenadores.

Resultaba perturbador recordarlo, pero Ross y ella se conocían de casi toda la vida. Los veranos hacían surf en las olas gigantes de aquella costa atlántica, fiestas en la playa, barbacoas a medianoche, robándose besos a la luz de la luna, una secuencia prolongada de acontecimientos menores que se combinaron para producir el más fuerte de los amores adolescentes.

Casi todos los recuerdos de su niñez parecían consistir en estar enamorada secreta, terrible, dolorosamente de Ross Trenwith y en ocultarle esa posibilidad inimaginable a su padre.

Era extraño pero, hasta que no se había encontrado cara a cara con él otra vez, no se había dado cuenta de lo mucho que los últimos cinco años tenían de comedia elaborada. Ni siquiera la muerte de su padre el año anterior le había puesto final. En realidad, sólo había empeorado las cosas al reavivar todas aquellas decepciones, todas las emociones disimuladas y nunca confesadas mientras él vivía.

Jenna dejó la bici en el garaje y descendió por el abrupto sendero a la cala de guijarros en la que se cobijaban untos cuantos botes embreados y una maraña de redes y nasas de langostas. Un olor agudo y vivificante a sal y a algas llenó sus pulmones.

Saludó y sonrió a una gente a la que había conocido toda su vida, una figura esbelta con vaqueros ajustados y anorak esmeralda, con un balanceo característico al andar y con el pelo rojo flotando en la brisa. Lantressa Cove era tranquilo en abril, sólo había lugareños, principalmente antes de que llegara la marea de turistas. Pronto cambiaría todo. Pronto volvería a abrir su pequeño museo y volvería a estar tras el mostrador cobrando la entrada y explicando con educación cómo los objetos se exponían en las dos plantas, con una reconstrucción de una granja de Cornualles de principios de siglo y montajes que abarcaban casi todo, desde la cantería de granito y la construcción naval a los talleres del herrero, el zapatero, o las artes de pesca y los aperos de granja.

Llegó a la orilla y se sentó en una barca volcada. Sus pensamientos carecían de hilación. Qué típico de Ross volver y amenazar, volver y desbaratar el orden establecido.

La marea estaba baja, las olas rompían sobre unas rocas lejanas. El cielo le recordó a la obra de un acuarelista, azules pálidos, grises y dorados fundiéndose entre sí. Tres gaviotas trazaban círculos en lo alto, sus lamentos le produjeron escalofríos.

No quería que Ross hubiera regresado para avivar viejos problemas. Lantressa Cove era tranquilo, inmaculado, era su hogar. Ahora, Ross planeaba deliberadamente poner el pueblo, y quizá su vida, patas arriba.

¿Lo habría dicho en serio? ¿Un parque temático? ¿Allí?

Recordó que había dicho algo sobre una proposición De que proposición hablaba. ¿Y necesitaba su ayuda? No le cabía duda que se trataba de uno más de sus chistes sin gracia.

La idea de cenar con él aquella noche la llenaba de presagios y de una profunda y ardiente cólera. Pero, si quería averiguar lo que se proponía, tendría que ir.

Se sentía atrapada, presionada, una sensación que ella odiaba. Clavó los dientes en el labio inferior con tanta fuerza que notó el sabor de la sangre, pero apenas se dio cuenta.

Capítulo 2

—Es bien sencillo.

Ross se echó hacia atrás en su silla, su rostro oscuro era anguloso incluso a la luz dorada de las velas.

—Eres historiadora, experta en la historia de Cornualles. Puedes asesorarme en el diseño del proyecto.

La voz profunda era fría y burlonamente zalamera.

—¡Estás loco!

Jenna cerró los dedos en torno al tallo de su copa de vino con tanta fuerza que estuvo a punto de romperlo.

—¿Crees que puedes volver por las buenas, chasquear los dedos y engatusar a todo el mundo con uno de tus demenciales planes para hacer dinero?

A lo largo de la cena, Ross había esbozado sus planes. Un viaje hacia atrás en el tiempo y sobre raíles que relatase la historia de Cornualles, un recinto de diversiones al que atraer visitantes veraniegos. Para Jenna, una pesadilla comercial que ahogaría al pequeño Lantressa en una marea de artilugios baratos que destruiría su identidad.

—¿He dicho yo «todo el mundo»? Sólo te lo he propuesto a ti.

—No me interesa. Bueno, eso es un eufemismo. Sinceramente, si vas en serio, puedes contar con mi absoluta oposición. Y me atrevería a decir que con la de la mayoría de la gente.

—Jenna, Jenna…

La suave repetición de su nombre fue ronroneada con tanta arrogancia y sorna que ella tuvo que reprimir el impulso de tirarle el vino a la cara.

—No será tan malo como tú piensas, te lo prometo. ¿No has aprendido nada estos cinco años?

—He aprendido mucho. Como a no fiarme de cualquiera, por muchas promesas que haga.

Jenna tomó un sorbo del magnífico burdeos y dejó la copa sobre el mantel blanco de encaje. Echó un vistazo alrededor y deseó que Ross no la hubiera llevado allí. Era la clase de escenario que creaba una atmósfera profundamente romántica, irresistiblemente íntima. El antiguo restaurante El Pescador, en el cercano Melyn River, ofrecía toda clase de lujos, plata maciza, cristal tallado, mantelería fina. Sus anchos muros de piedra habían aguantado los impetuosos vientos de Cornualles durante más de cien años. Gruesos leños ardían en una chimenea enorme. La Primavera de Vivaldi sonaba por unos altavoces hábilmente disimulados tras las vigas centenarias.

Ross se inclinó hacia delante y apoyó los codos sobre la mesa. Habían cenado melón con langostinos, salmón al eneldo, y tarta de merengue de limón con crema. Ya les habían servido el café y el Stilton.

La cena había sido exquisita, pero Jenna apenas la había probado. Le parecía atragantarse a cada bocado. Sufría con la tortura de verle otra vez, de estar con él y de sentir aquella mezcla de resentimiento, odio y… ¿miedo?

Le inquietaban los halagos de Ross. Se llevó la mano al cuello de su blusa de seda color melocotón y acarició distraídamente el broche, un camafeo que le había dejado su madre. Se pasó las manos por el pelo y comprobó que las horquillas sujetaban su espesa melena y la mantenían lejos de su cara. El momento tensó la blusa y atrajo la atención de Ross hacia sus senos. Ella bajó los brazos de golpe y los cruzó sobre su pecho. Sintió que le ardían las mejillas. Le odiaba por la manera que tenía de hacer que retorciera en su asiento.

—¿Y cómo supiste que éste era el lugar más adecuado? —preguntó ella pensando en su larga ausencia del país.

—Un viejo amigo me lo recomendó. El mes pasado, después del funeral de Kevern.

—¡Oh! Sí.

Jenna bajó la vista. Ella había estado dos semanas en Grecia con su amiga Amy que llevaba la tienda de cerámica del pueblo. Eran sus vacaciones de invierno, el último respiro antes de embarcarse en una nueva temporada turística. Mientras tanto, Kevern Trenwith, el hermano menor de Ross, aparentemente había tomado un par de copas de más, había salido dando tumbos para dispararle a los topos del césped y había acabado, no sólo disparando sobre sí mismo, sino cayendo al lago.

Aquella odisea triste había estallado y ya empezaba a ser agua pasada cuando Jenna y Amy volvieron. Ross había aparecido un momento para asistir al funeral y después regresar a Nueva York.

Ross mordió un trozo de queso e hizo una demostración del truculento arte social de comer y hablar con absoluta confianza.

—Como ya te he dicho, nada sigue igual para siempre. El Señorío de Lantressa necesita muchos ingresos para proseguir su restauración…

—¡Parece que le iba perfectamente bien mientras que Kevern estuvo vivo! Al menos Kevern permaneció en su puesto y asumió sus responsabilidades, mientras que tú te largaste a atender tus propios intereses.

—No empieces otra vez con eso —dijo él mirándola duramente a los ojos—. Lo que se jugaba era mi libertad de elegir, Jenna. Nadie, ni siquiera mi padre, iba a decirme cómo debía vivir mi vida.

—¿Eso no incluirá a Cheryl? —dijo ella con voz dulce.

Se sirvió más café. Mientras veía el líquido negro caer en su taza, Jenna pensó que ella misma se estaba lanzando de cabeza a la oscuridad.

—A Cheryl y a su padre sí que les dejabas decirte cómo vivir tu vida.

El rostro oscuro de Ross se endureció. No podía estar segura, pero a Jenna le pareció que la ira coloreaba sus pómulos. Su boca se torció en una sonrisa sin humor y ella sintió escalofríos. A pesar de su aspecto impecable y moderno, de un traje gris a rayas, de la blancura de su camisa, del suave nacarado de su corbata de seda, le recordaba a un dios pagano, a un oscuro señor de la guerra.

—Me sorprende que te importe lo bastante como para acordarte de su nombre —dijo él con disgusto—. Tú elegiste, Jenna. Tenías la misma libertad que yo…

—¡No!

La negación partió de su corazón. Lo dijo en voz baja pero tan intensamente que las cabezas de los clientes se volvieron a mirarles.

—De eso se trata, Ross, que yo no elegí. No era libre. Mi padre me necesitaba.

—¿Y yo no?

Jenna sentía que el corazón le latía frenéticamente en el pecho. Tomó un sorbo de café, derramó un poco sobre el mantel y dejó la taza con temblorosa desesperación.

—No lo bastante. Y tampoco tanto.

—Lo dudo mucho.

Aquellas tres palabras fueron pronunciadas tan desoladamente que Jenna le miró inquisitiva, sin poder creer que fuera tan taimado. Entrelazó las manos sobre la falda.

—Ross, dejemos una cosa clara. Te has pasado toda la vida disfrutando la libertad de un completo egoísta. No te importa a quién hagas daño, a quién hayas de traicionar, mientras puedas ser libre como un pájaro.

—Jenna… —murmuró él con los dientes apretados pero ella no le hizo caso.

—¡No importa lo que digas, Ross! ¡No puedes cambiar lo que sucedió! A los pocos días de haber fingido que te comprometías conmigo, te fuiste a Nueva York sin avisarme que te marchabas a preparar tu nidito de amor con lo que fuera que tu querida Cheryl y su padre te ofrecieran.

—Creo recordar que te pedí que me acompañaras a América.

Jenna le miró echando chispas de rencor.

—¡Papá estaba enfermo! No podía irme y tú lo sabías. Además, teniendo en cuenta de lo que me enteré, deberías sentirte aliviado. Habría sido un estorbo para ti. Dudo que hubieras podido construir tu elegante nidito de amor con Cheryl Lange teniendo que cargar conmigo…

—¡Basta!

No era una sugerencia, sino una orden seca. Ross se quedó muy quieto, aparentemente relajado, pero irradiando una tensión ardiente y felina.

—¡No me des órdenes! No soy uno de tus subordinados.

—Fui a América a levantar mi compañía de ordenadores. Tú lo sabes —dijo como si estuviera cansado de tener que defenderse—. Escogí la independencia antes que el legado noble y asfixiante del que era heredero. Quería que tú me acompañaras. Tú elegiste no acompañarme. Olvidemos el resto de la historia, ¿quieres? Prefiero concentrarme en el presente.

Jenna le miró con sorna por encima de su copa de vino.

—¿No lo entiendes, Ross? Resulta que la historia se construye mediante acontecimientos corrientes. ¡Preferiría salvar de morir ahogado a un tiburón asesino antes que ayudarte ahora!

Aquellos labios duros se torcieron en una sonrisa.

—Los tiburones asesinos no se ahogan, Jenna. El agua es su elemento natural.

—Bien, pues tu elemento natural es cortar gargantas en el mundo de los negocios. ¡Y cuanto antes vuelvas a él, mejor!

—Te equivocas, mi casa está en Lantressa. He elegido quedarme, no dirás que no tengo raíces aquí. De modo que hablemos de cómo vas a ayudarme, ¿quieres?

—Me fascinará oírlo.

—Ya te he dicho que es bastante sencillo. Asesoramiento, aporta consejos constructivos y puede que yo piense en la manera de preservar tu precioso y pequeño museo.

Cuando ella le miró sorprendida, Ross se encogió de hombros en una burla de disculpa.

—De otra forma, ya que el alquiler de la granja y del museo es de los Trenwith, existe la posibilidad de que me muestre ligeramente más… radical.

—¿Me estás chantajeando, Ross?

A Jenna se le había secado la garganta. Sólo podía hablar en un susurro ronco. La súbita sonrisa de Ross la hubiera dejado sin aliento en otras circunstancias. Los ojos grises chispearon con verdadera alegría por primera vez. El relampagueo de sus dientes blancos conjuraba todo lo arrogante y lo viril.

—Algo parecido.

—Comprendo. Así que ésta era tu propuesta. ¿Hay algo más? —dijo ella destilando sarcasmo.

—En realidad, nuestro «acuerdo» depende de que te comprometas a algo más. Otra proposición que quería hacerte —añadió reflexivamente, mirándola de arriba abajo de forma insultante—. Pero puede esperar. Creo que ya es suficiente para empezar, ¿no?

Mientras, a la mañana siguiente, pedaleaba con pies de plomo camino del Señorío, Jenna pensó que decir que había pasado una mala noche era un eufemismo. Enfrentada a la proposición arrogante de Ross, no había tenido más remedio que seguir le la corriente, por el momento. Ella tenía la granja y el museo alquilados a los Trenwith. Ross había regresado con un tremendo poder en sus manos.

Claro que tampoco era nada nuevo. Un Trenwith con las cartas del triunfo en la mano. Durante generaciones, por medios limpios o sucios, los Trenwith habían prosperado mientras que los Nancollas se hundían. La insoportable fortuna siempre sonriendo al arrogante. En la versión de su padre, la fortuna sonreía a «la pandilla de granujas» que poseían el Señorío de Lantressa y la mayor parte de Lantressa Cove. El poder y la fortuna de los Trenwith en aquel condado se basaba en las iniquidades cometidas por sus ancestros, las cuales, según el más amargado de los Nancollas, incluían el contrabando y el hundimiento de barcos. Jenna consideraba que aquello era exagerar la verdad para ocultar un viejo rencor. Pero lo cierto era que, cuando su padre murió, le había dejado bien poco en herencia. Los viejos intereses familiares en las minas de estaño hacía tiempo que se habían perdido, las tierras se habían vendido o habían sido utilizadas como garantías para conseguir de los bancos capital para comenzar nuevas aventuras comerciales que no tardaron en fracasar. Teudar Nancollas había dejado un montón de deudas. A veces, aunque echaba de menos a su madre hondamente, Jenna se alegraba de que hubiera muerto diez años antes y no pudiera ver la amarga autoconmiseración de Teudar con la que ella había tenido que enfrentarse los últimos doce años de su vida.

Sin embargo, se sentía orgullosa de sus pequeños logros en el pueblo. El museo cornuallés había sido enteramente idea suya. Armada con una licenciatura en historia y una pasión encendida por la materia, había alquilado el granero y dado comienzo sus exposiciones con piezas que suplicaba o pedía prestadas a las familias más antiguas de los alrededores. Con el tiempo, el museo se había convertido en una atracción turística. Nunca sería una mujer rica, pero conocía la satisfacción que proporcionaba el trabajo…

Pero no eran sólo sus intereses lo que se hallaba en juego. Proteger su museo de los vandálicos planes de Ross sólo era la punta del iceberg. Durante la noche de insomnio se le había ocurrido que si se tragaba su orgullo y se involucraba en el proyecto al menos tendría un cierto control sobre el destino de Lantressa Cove. Tendría algo que decir sobre la monstruosidad rutilante que Ross había soñado en su exilio neoyorquino.

Pero era como una pesadilla, no podía recordar haberse sentido alguna vez tan desesperadamente furiosa. No desde aquella decepción cinco años atrás, cuando había bajado sus defensas y admitido sus sentimientos por Ross y cosechado las miserables consecuencias.

Sin aliento, se detuvo a mitad de la subida del acantilado. Las gaviotas volaban alto, las olas rompían a lo lejos donde el Atlántico se estrellaba contra Hendra Head. El paisaje era arrebatador, primigenio, los gigantescos escarpes de los acantilados que se arqueaban verdes para caer a pico hasta las rocas del fondo. A veces pensaba que sólo la energía y la belleza de aquel lugar le daban fuerzas para seguir luchando. De otro modo, la amarga frustración de su vida la hubiera aplastado irremediablemente.

Se inclinó sobre el manillar, las lágrimas le escocían en los ojos mientras que los recuerdos luchaban para encontrar un lugar en su mente. Cinco años atrás se había sentido plena de una alegría secreta, aliviada de saber que Ross, el ídolo de su infancia, él único hombre por el que su corazón había latido desbocado, parecía corresponder milagrosamente sus sentimientos. Entonces, ella tenía veinticinco años, aquel verano donde todo había alcanzado el cenit para luego desintegrarse. Estaba a punto de presentarse a los exámenes finales, un año más joven que la mayoría de sus condiscípulos después de una carrera excepcional, siempre por delante. Ross se había graduado dos años antes con honores en matemáticas e informática. Afincándose en Cambridge y mediante valiosos contactos, había comenzado a poner los cimientos de su imperio de software. En apariencia, su ambición por los negocios era tan fuerte como su determinación por ganar el amor de Jenna, a pesar de las hostilidades familiares. Por un breve momento mágico, todo había sido sublime, supremo. Y entonces, de repente, todo fue increíble, cruelmente malo. Desde la cima de la felicidad, Jenna se había lanzado de cabeza a un abismo de desesperación.

Pero, aunque aquel verano había sido el momento decisivo, todo había empezado mucho, mucho antes. ¿En la Universidad de Cambridge, cuando sólo era una estudiante de Historia más ingenua y joven que el resto del primer curso y Ross estaba en el último año de carrera?

No, antes. En aquellos primeros años cuando ella tenía que reprimir aquella fiera pasión adolescente por el chico más atractivo de Lantressa, temerosa de que su padre lo averiguara y la riñera por su deslealtad. Una repentina y vívida imagen de Ross a los diecisiete, el verano anterior a su ingreso en Cambridge, apareció en su mente. Ross en la playa, de pie bajo el sol después de darle unas clases de surf, riendo y bromeando con sus amigos, bebiendo refrescos en lata, inconscientemente devastador en un traje de goma abierto hasta el ombligo, el pelo empapado pegado a la cabeza. Ella tenía catorce años entonces, tolerada apenas en aquel círculo de admiradores, guardando sus sonrisas como si fueran pepitas de oro. Para Jenna, él había representado todo lo que podría desear algún día, había colmado sus sueños.

Con todo, haber acabado en la misma universidad había sido una pura coincidencia. Después de todo, que le hubieran ofrecido una plaza en Cambridge era demasiado elegante como para haberlo rechazado. Se convenció a sí misma de que sería agradable tener una cara conocida de Cornualles para sobrellevar la ausencia de casa. Pero entonces comenzó la magia. A pesar del círculo de amigos y admiradoras que recordaba en todo al de su tierra natal, Ross la había buscado y había llenado su frágil corazón con esperanzas tan tiernas que ella casi había contenido el aliento durante el tiempo que duró su relación. Había comenzado platónicamente, pero cuando empezaron a verse con frecuencia, a hacerse socios de los mismos clubs y agrupaciones, a ir al cine y al teatro juntos, a ahorrar sus escasos recursos para pizzas y comidas chinas, la farsa se derrumbó.

Tras licenciarse, Ross estuvo unos meses interminables en América, pero había comprado un piso en Cambridge y regresaba a menudo. Cuando él estaba fuera, para Jenna la única manera de aliviar la agonía gris e infinita de la separación era sumergirse en el estudio. Cuando él volvía, el sol brillaba otra vez y la vida estallaba en tecnicolor. A lo largo de sus tres años en la universidad, no había tenido verdadera idea de los sentimientos que Ross albergaba por ella. Él parecía contentarse con jugar a esperar, aguardando algo de lo que ella no estaba segura. Pasaban mucho tiempo juntos, conociéndose tan profundamente que ella a veces se sentía increíblemente cercana a Ross, una compañera del alma secreta. Pero él tenía multitud de amigas en Cambridge, casi formaban un club de fans las que habían caído víctimas del encanto Trenwith. Jenna intentó interesarse por otros chicos, pero eran como sombras pálidas, meros sustitutos del hombre verdadero.

Entonces, en su último año, después de que él la sacara a bailar todas las piezas del Baile de Mayo, pícara, apabullantemente atractivo en su frac, anulando al joven acompañante con el que ella había llegado, Jenna se había sentido como Cenicienta en brazos del Príncipe Encantado. Flotando sobre la pista vestida con un traje de tafetán verde esmeralda sin tirantes, se había sentido secretamente derretida de anhelo y amor. Todos aquellos momentos de la adolescencia, los tiempos prohibidos en los que ella se había deleitado con su compañía en Lantressa, la incertidumbre frustrante de un cortejo de dos años, jugando al gato y al ratón cuando Ross volvía de los Estados Unidos, todo se conjugó en un enorme, cataclísmico engaño.

Impulsiva, irreflexivamente, le susurró a Ross que le amaba. La luz de triunfo embriagadora que vio en sus ojos le sacudió como una descarga eléctrica. Aquella noche Ross le hizo el amor por primera vez con una avidez fieramente reprimida que sólo se detuvo un instante ante el descubrimiento de su virginidad. Aquello le había parecido un triunfo silencioso. Su estado de novicia fue devorado posesiva, victoriosamente, con una sonrisa radiante de aquellos ojos helados y grises que desvaneció toda timidez y culpa.

Se preguntó si incluso entonces Ross no habría estado anotándose puntos, seduciendo a la hija de Teudar Nancollas, apuntando otra victoria mezquina en el tanteo de los Trenwith.

Pero en aquel momento, en el reflujo de esa experiencia maravillosa y arrebatadora, con el vestido verde y el frac marcando el camino hacia el dormitorio en el piso de Ross, la suavidad de Jenna bajo su dura necesidad viril, pareció que todos sus sueños se hacían realidad.

La única nube en el horizonte había sido Cheryl Lange, una estudiante americana del mismo curso de ella que había ido a pasar doce meses a Inglaterra. Art Lange, su padre, era un hombre de negocios inmensamente rico. Cheryl le había proporcionado a Ross la carta de presentación para su padre en Nueva York que había conducido al meteórico ascenso en su carrera.

Cheryl Lange. Contemplando las gaviotas que ejecutaban arcos perfectos por encima de los acantilados, Jenna se dio cuenta de que, a pesar de todos aquellos años, todavía podía visualizar a Cheryl con detalle. Pelo negro y elegante, piernas que no terminaban nunca, unos ojos grandes y violetas que seguían con avidez a Ross si entraba o salía de una habitación.

La náusea le revolvió el estómago, no quería pensar en Cheryl. Cerró los párpados y expulsó de su mente los pensamientos no deseados. El tiempo no había curado las heridas, sólo las había adormecido. Y ahora, todo se reavivaba otra vez, y dolía, y dolía tanto que quería gritar contra el cielo, como una gaviota…

Ross estaba en la gran biblioteca de la mansión, cuando su madre la hizo pasar. Jenna reconoció a dos hombres de la oficina del registro de la propiedad, Ben Jasper, agente delegado de la tierra, y otro hombre. Había planos extendidos sobre un pesado escritorio de estilo Sheraton. Todos alzaron la mira hacia sus piernas y su melena roja cuando se acercó. Tras un breve intercambio de saludos, los dos hombres se escabulleron discretamente de la biblioteca.

—Os mandaré café dentro de un rato —dijo Margot con una sonrisa de afecto hacia Jenna antes de cerrar la puerta.

Ross cruzó los brazos sobre el pecho y contempló su postura erguida y hostil. Tenía el pelo negro revuelto, como si acabara de entrar desde el exterior ventoso. En sus ojos había una expresión irónica.

—Buenos días —se burló—. Sólo por verte merece la pena estar vivo, Jenna.

—Corta las adulaciones. Estoy aquí para prestarte asesoramiento, como me ordenaste. De modo que vamos con los planos. ¿Para qué necesitas mi consejo?

—Calma. Relájate, chica. Estás demasiado tensa.

Jenna le lanzó una mirada beligerante, las manos metidas en los bolsillos de los vaqueros, el pelo rojo resplandeciendo como un horno sobre su amplio suéter.

—¿Son los planos de tu precioso parque temático?

—Más o menos… Ven aquí, Jenna.

—Ross, no hay modo de que…

La protesta acabo cuando, con precisión felina, él extendió un brazo lánguido y la capturó, atrayéndola hacia sí de un tirón. Estupefacta, llena de pánico, Jenna combatió su fuerza superior debatiéndose con puños y piernas.

—Estate quieta, fierecilla.

Como castigo, Jenna se vio aplastada contra él, consciente en cada célula y poro de su cuerpo de la fuerza de Ross. Sus esfuerzos lo estaban inflamando todo. Demasiado tarde reconocía el oscurecimiento divertido de sus ojos, el olor del deseo masculino.

Dejó de pelear y se quedó inmóvil entre sus brazos, apretada contra su pecho firme. Los senos le hormigueaban, los pezones se habían endurecido bajo la lana del suéter. Su estómago parecía haber desaparecido por completo. Sus rodillas se hallaban a punto de convertirse en agua.

—Así está mejor. ¡Vaya una pequeña gata salvaje!

La voz profunda se burlaba, pero había otra capa de emoción por debajo de la pulla.

—¡No me llames «pequeña», bastardo arrogante! —dijo ella con el corazón martilleándole como un pistón—. Mido uno sesenta y cinco, y sólo soy tres años menor que tú.

—Cuatro —corrigió él con los ojos entornados—. Cuatro años menor y dieciocho centímetros menos. Eso me da derecho a llamarte «pequeña» si quiero.

Jenna estaba abriendo la boca para replicar cuando él la besó en los labios. El calor la envolvió como un flujo de lava fundida que goteara desde su cabeza a los pies. Ross introdujo la lengua entre sus dientes, invadiendo la cálida suavidad de su boca, pasó las manos por la espalda con lánguida insistencia, hasta la nuca, trazando la tierna línea de su mandíbula con dedos largos y delgados para luego bajar hasta las nalgas, delineando la redondez de sus posaderas con una intimidad que la estremeció hasta la médula.

Ross levantó la cabeza y observó el torbellino de reacciones en los ojos de Jenna con un brillo de triunfo desprovisto de alegría.

—Así está mejor —murmuró otra vez—. ¿Te sientes más relajada? Porque tengo otra proposición que hacerte. Estoy seguro de que estarás de acuerdo, ya que te muestras tan receptiva a las sugerencias esta mañana.

Con un esfuerzo, ella se zafó de su abrazo y le lanzó una mirada tan venenosa que él hizo una parodia de defensa personal.

—¡No me lo digas, deja que lo adivine! —espetó ella en voz baja—. ¿Un revolcón en la hierba a la salud de los buenos tiempos? No estoy tan desesperada por una gratificación sexual, Ross.

—Bueno, no es nada tan rudo como eso —dijo él mirándola con una sonrisa impenitente.

Se burlaba de ella, pero debajo de la sonrisa la observaba con recelo, con un nuevo estallido de furia, Jenna descubrió que él encontraba su rabia muy divertida.

—¿Y bien? ¿De qué se trata?

—Necesito que alguien se haga pasar por mi esposa durante el fin de semana.

Se hizo un profundo silencio. La propia biblioteca parecía vibrar de tensión. Por encima de las estanterías, sombríos retratos de Trenwith hacía tiempo muertos con cabellos negros y caras pálidas y vigilantes, les miraban, observadores imparciales del pequeño drama que se desarrollaba bajo ellos.

—¿Tu esposa? —jadeó ella.

Sus mejillas se habían ruborizado para luego palidecer hasta dejarla de un blanco mortecino.

—¿Me estás pidiendo que me haga pasar por tu esposa?

Había un brillo de diversión despiadada en los ojos de Ross. Le levantó la barbilla menuda con un dedo, inspeccionando su aspecto descompuesto desapasionadamente.

—Si te preocupas lo suficiente por tu museo y por el pueblo, aceptarás —dijo él con una audacia tranquila—. Sé que sabrás entender la ironía, Jenna. Y a propósito, ¿qué tal tu francés?

Capítulo 3

—¿Entender la ironía? —repitió Jenna temblando. La voz con la que hablaba no le pareció la suya. Se sentía como si estuviera en un ascensor que cayera fuera de control.

—¿Qué clase de broma enfermiza te traes entre manos, Ross?

—No es ninguna broma.

La ironía seguía brillando en sus ojos, pero su voz profunda resonaba con certidumbre arrogante. Ella sintió escalofríos y apretó las manos.

La voz de Ross era una de las cosas que a ella siempre le habían parecido fatalmente atractivas. Y no era ella sola. Aquella voz aterciopelada de tono profundo atraía a las mujeres como un imán. Con una voz semejante podría haber sido un Cuasimodo y las mujeres hubieran seguido desmayándose de deseo a sus pies.

Sin embargo no, admitió mirándole con ojos furibundos y asombrados, Ross lo tenía todo. Un tipo moreno y atractivo, dientes blancos y perfectos y los músculos de un atleta.

Pero un físico espectacular y una voz sexy no lo eran todo, se recordó a sí misma apretando lo dientes. En el interior de aquella apariencia irresistible acechaba el alma negra de un salteador de caminos.

—Vete al infierno —susurró.

Tenía la sensación de vivir una pesadilla. Se dio media vuelta y escapó con zancadas furiosas al salón donde cerró la puerta con cuidado. Anduvo a trompicones hasta su bicicleta, pero en el último momento decidió que sería más seguro caminar. Las rodillas se negaban a sostenerla y sus manos temblaban tanto que el manillar vacilaba peligrosamente.

Llevó la bici hasta la mitad del camino y la abandonó junto a un espino que crecía inclinado por el viento. Allí echó a andar por la senda estrecha que conducía a la playa. Tenía que pensar. Tenía que estar a solas para pensar. Impulsada por la ira, comenzó el descenso deprisa, sin fijarse dónde ponía los pies. Se hallaba demasiado confusa y furiosa como para fijarse qué ruta tomaba. Desde allí era visible todo Lantressa Cove, una cala que se adentraba en la magnificencia rocosa de la costa del norte de Cornualles. Intacto, incólume desde hacía cien años. Se preguntó cómo podía Ross atreverse a destrozarlo para construir un parque temático. Aquello era su patrimonio, su hogar tanto como el de ella. ¿Cómo era posible que no le importara lo más mínimo?

La senda zigzagueaba entre zarzas y helechos y luego descendía abruptamente. La cuesta era tan pronunciada que ella se detuvo y miró a su alrededor insegura. Se había equivocado de camino, ahora se daba cuenta. Con uno de sus característicos cambios repentinos, el sol de abril había desaparecido tras una neblina que surgía del mar. La niebla se cerró cuando retrocedió la mitad del trecho, la senda que debería haber tomado quedaba un poco más abajo, a su derecha.

Miró hacia atrás y se sintió desfallecer al pensar en la subida que le esperaba. Si era lo bastante ágil, podía alcanzar el camino por una senda de cabras que pasaba por una pedriza a su izquierda.

Unos segundos después, sus deportivos resbalaban en la roca húmeda y provocaban una catarata de piedras que cayó ominosamente por el escarpe. La adrenalina inundó sus venas, se agarró a lo que sólo era grava suelta. Increíblemente, estaba atascada.

La voz de Ross surgiendo desde abajo la pilló tan de sorpresa que estuvo a punto de caer.

—Jenna, ¿qué demonios estás haciendo?

—¿A ti que te parece? Bajando el acantilado —gritó ella furiosa.

—Desde aquí más bien parece que trates de romperte la cabeza.

—Me equivoqué de senda, nada más.

—Vas en dirección contraria, justo para matarte.

Jenna sintió que se quedaba sin habla. Respiró profundamente y luchó para no dejarse arrastrar por el pánico.

—Ross…

—Quédate ahí. No te muevas —dijo él en tono perentorio—. Voy a por ti.

—No hace ninguna falta —se las arregló para gritar ella—. He bajado y subido por este acantilado más veces de las que…

—¿Quieres hacer lo que te digo aunque sólo sea una maldita vez? —rugió él.

Jenna se rindió y guardó un silencio mortificado. Aferrándose a las rocas inestables, oyó las pisadas y el desmoronamiento de piedras que él provocaba al subir. Le pareció que escalaba demasiado deprisa. Con unas botas de montaña, como un escalador experimentado, Ross apareció a pocos metros de ella.

—¿Es un acto de protesta melodramático por la proposición que acabo de hacerte?

Con soltura, Ross empezó a conducirla paso a paso a la seguridad de la senda, a pesar de que a ella le temblaba todo el cuerpo.

—No estoy seguro de poder vivir con un suicidio sobre mi conciencia.

—¡No seas ridículo!

Jenna se aferró a él cuando otro deslizamiento de piedras sueltas se precipitó al océano.

—Si te imaginas que soy la clase de estúpida derrotista que se tira de un acantilado es que eres un…

—No. No imagino nada de eso. Cuidado, a ver dónde pones el pie izquierdo. Ahí, eso es.

Habían alcanzado el sendero. Jenna tenía el corazón en la garganta.

—Pero ahora que recuerdo —continuó él dulcemente—. Siempre fuiste propensa a dejarte llevar por impulsos estúpidos.

—¡Muchas gracias! ¡Mira quién habla! Y ahora, ¿podemos…?

—Un momento.

Ross se quitó la chaqueta de gamuza amplia que llevaba y se la echó sobre los hombros. Luego la obligó a sentarse en un pequeño saliente de hierba. Hasta entonces, Jenna no se había dado cuenta de lo mucho que temblaba. La chaqueta estaba caliente del cuerpo de Ross. No quería que nada le recordara aquel cuerpo, se generaba en ella un ardor que no deseaba experimentar. Allí se encontraba, a mitad de la senda con el brazo de Ross sobre los hombros. Había estado demasiado perturbada como para darse cuenta, pero la marea había subido y las olas rompían contra la base del acantilado. En ningún caso hubiera podido llegar a la playa.

—Menos mal que llevas ese jersey amarillo —dijo él mirándola a la cara—. De otra manera no te habría visto.

—Supongo que te debo estar agradecida, ¿no? —dijo ella con los dientes apretados.

—Acabo de salvarte la vida, ¿así me lo agradeces?

Jenna se quedó callada un rato, rumiando su rabia en silencio.

—Ross, puede que esto sea la idea que tú tienes del lugar perfecto para sentarse a charlar, pero…

—¿Por qué saliste corriendo? —preguntó él ignorándola—. ¿Te ha molestado algo que haya dicho?

—¡Muy gracioso! ¿De verdad creías que iba a limitarme a sonreír y a estar de acuerdo en todo contigo? ¿Qué clase de bastardo eres, Ross?

—Un auténtico bastardo de veinticuatro quilates —concedió él sin dejar de mirarla.

—¿Y crees que va a salirte bien este chantaje impresentable? ¿Qué motivos, tienes para volver a atormentarme?

—Creo que sabes la respuesta.

Aquellas palabras suaves flotaron en el aire neblinoso. Ella le miró y después bajó la vista al suelo.

—No. Me temo que no.

Por dentro, Jenna estaba gritando, derrumbándose de puro pánico. Ni siquiera se explicaba por qué mantenía una apariencia tan tranquila.

—Me siento muy nostálgico.

Ross se burlaba de ella implacablemente. Con una suficiencia pasmosa, metió la mano bajo la chaqueta y le palpó el vientre antes de pasar a tocarle los senos. Ella contuvo el aliento ofendida y él sonrió lentamente, entrecerrando los ojos para enfrentarse a su mirada tormentosa.

—Acabo de recordar algo —dijo él mientras le acariciaba los pezones con la punta de los dedos, sintiendo cómo se endurecían y crecían a pesar de que ella hervía de rabia—. Ya te he rescatado antes de este mismo acantilado, ¿te acuerdas?

Jenna cerró los ojos, apretó los dientes, y vagamente se dio cuenta de que él tenía razón. Jenna se había quedado atascada en el mismo lugar en compañía de una amiga cuando tenía doce años. Ross y Kevern habían acertado a pasar en bote.

—Sí que lo recuerdo…

Se estremeció cuando él le levantó el suéter para alcanzar su carne trémula. Un flujo de miel caliente invadió sus muslos y sus ingles. No tenía sentido. Estaba furibunda por la ofensa y no podía mover un músculo.

—Tienes unos pechos deliciosos —murmuró Ross con una voz espesa que vibraba de arrogancia masculina—. Cariño, respondes cuando te toco. Respondes físicamente. Todavía te deseo, Jenna. Y tú aún me deseas…

—¿Ah, sí? ¿De dónde has sacado esa idea? —se las arregló para decir ella, un tanto histérica.

Con un esfuerzo sobrehumano, consiguió acallar el rugido del horno que la abrasaba por dentro. Si luchaba, la situación se caldearía aún más. Además, luchar en una senda al borde del abismo significaba admitir unas ansias suicidas que ella distaba mucho de sentir.

—Me acuerdo de tu rescate —dijo ella fingiendo desinterés—. Saltaste del bote y trepaste por el acantilado como ese tipo del anuncio de chocolate.

Para su horror, se oyó a sí misma estallar en carcajadas nerviosas.

—¡Mi héroe! —dijo en voz baja—. Creo que fue la primera vez que yo…

Se calló cuando sintió que el brazo de Ross se tensaba en torno a sus hombros. La mano audaz que había explorado bajo el suéter se retiró y le cerró la chaqueta.

—Sigue, la primera vez que… —la animó él, con una nota de humor en la voz.

—Yo… Iba a decir que fue cuando me enamoré de ti. Como una tonta, además.

Jenna tragó saliva. Sentía calor a pesar del frío que hacía en el acantilado.

—¡Sólo fue una etapa de la adolescencia! La mayoría de las chicas pasan por lo mismo. Eras alto, moreno y guapo, y tenías mala reputación, eras territorio prohibido. El sueño de una adolescente.

—Yo me acuerdo de un chico de dieciséis años pensando que tú también eras el sueño de cualquier adolescente —dijo Ross lentamente, sopesando las palabras—. Pero no me di cuenta de lo especial que eras hasta que te vi con otro hombre. Fue en la universidad. Me costó algún tiempo imaginarme qué causaba aquel dolor intenso en mi estómago cada vez que te veía con otro.

—¿Indigestión, quizá? —preguntó ella cáustica, aunque su corazón parecía a punto de explotar—. Ross, creo que ya he disfrutado bastante del paisaje. Si no te importa, me gustaría subir, recoger mi bici y…

—Jenna…

Ross la retuvo sin esfuerzo, obligándola a que le mirara a la cara.

—Seamos sinceros de una vez, ¿quieres? Durante cinco años he sido demasiado orgulloso y estaba demasiado amargado como para volver y enfrentarme a la verdad. Pero, ¿y tú? ¿Qué me dices de ti?

Jenna se dio cuenta que sus escalofríos tenían poco que ver con la temperatura del acantilado. La intensidad, la avidez de su voz profunda la habían sorprendido desprevenida. El siguiente escalofrío pareció alcanzarla en el centro del cuerpo donde encendió una pequeña llama.

—¿Piensas mantenerme prisionera todo el día aquí? Eso además de obligarme a hacer el papel de obediente esposa con la amenaza descarada de destruir Lantressa si no acepto.

—Jenna, deja de luchar contra mí —dijo él mitad divertido, mitad furioso, mientras le enredaba los dedos en el cabello—. Nos lo pasaremos muy bien en Francia, cariño.

Sin darle tiempo a reaccionar, Ross capturó sus labios y ahogó sus protestas en un beso. Trazó con la lengua la línea de su boca antes de invadir el cálido interior.

Abrupta, salvajemente, con rabia desesperada, Jenna se descubrió correspondiéndole, abriendo los labios ante su invasión ardiente, aferrándose a él con todas sus fuerzas. La senda precaria y peligrosa se borró de su mente. Un deseo abrasador se adueñó de sus entrañas. Incluso allí, en mitad del acantilado abrupto, Jenna tenía un anhelo salvaje de sentir su peso y su fuerza contra ella. Áspero, viril y ansioso, sentirle dentro de su cuerpo y más, mucho más.

Como si intuyera su torbellino interno, Ross se apartó unos centímetros, comprobó la dilatación de sus pupilas, un terciopelo negro en medio de un verde brillante. Con un gemido suave de triunfo masculino, se inclinó para rodar encima de ella, un muslo fuerte entre sus piernas, separándolas, dejándola repentinamente indefensa bajo su peso.

Jenna había oído hablar de gente que se besaba como loca hasta perder el sentido, pero nunca había creído que aquello pudiera ser realidad. Ahora, con las sensaciones explosivas y excitantes que provocaban en ella los labios de Ross, con la lengua que saboreaba los más recónditos secretos de su boca, con las manos fuertes y decididas que reclamaban la posesión de su cuerpo, empezó a creer que podía ser cierto.

—¡Dios! Cariño, me vuelves loco. ¡Demonios! Cómo te he echado de menos.

Temblando de emoción, de excitación, Jenna se esforzó por controlarse. Sin embargo, su cerebro no funcionaba. El sabor de Ross era maravilloso, la lengua exploraba con arrogancia el interior de su boca, abriéndose paso a la fuerza, imitando los movimientos del último acto sexual con una avidez que provocaba incendios en sus entrañas. Y más maravilloso aún era sentir su cuerpo duro y fuerte abrazándola y tensándose contra ella.

Con una repentina explosión de deseo, Jenna cerró los ojos y se hundió en la desesperación de ver cómo su propio cuerpo la traicionaba. Las caricias de aquellos dedos sobre la prominencia de sus senos, sobre su vientre, sobre la curva de sus caderas, avivaba el fuego que la abrasaba. Y entonces perdió todavía más el control cuando Ross deslizó la mano entre sus muslos, la obligó a separarlos, y tomó posesión con dedos expertos del montículo sensible de su vértice. A pesar de la protección casta de los vaqueros, ella jadeó y gimió como si la quemara con una descarga eléctrica.

—Todavía me deseas, cariño. Puedo sentirlo.

Jenna sacudía la cabeza, incapaz de hablar, llena de vergüenza y rabia, incapaz de sacudirse aquel letargo que la consumía. ¿Cómo podía desearle así después de tanto tiempo? ¿Después de que la hubiera tratado despiadadamente a su regreso?

Dejar que sus sentidos se apoderaran de ella era una imprudencia, un suicidio emocional. El fuego lento, el ardor sensual que abrasaba sus entrañas le estaba bloqueando el cerebro.

—¿Lo admites? —insistió él junto a su oreja.

—Ross, esto no es justo.

—Seré sincero por los dos, ¿de acuerdo? Porque estamos en mitad del acantilado bajo una niebla fría de primavera, si no, hubiera perdido el control hace tiempo.

La voz profunda estaba ronca de deseo. Jenna podía sentir la erección apretando contra su muslo y el dominio que estaba ejerciendo sobre su necesidad sexual. De repente, la abrumó el ardor de la respuesta que le había ofrecido. Toda la urgencia y el anhelo que corrían por su sangre remitió abruptamente. Con un escalofrío, le empujó. Ross dejó que le apartara.

—Ross, no tiene sentido… —dijo ella en un sollozo desviando la mirada—. ¡No tiene remedio! Nunca podrá funcionar, si es lo que tienes en mente. No después de todo lo que ha pasado, es demasiado complicado.

Dio media vuelta, y comenzó a subir la senda dando tumbos para alejarse de él. Resbaló y cayó, magullándose las rodillas y las manos. Ross la agarró desde atrás y la puso de pie con delicadeza. Las lágrimas anegaban sus ojos.

—Cálmate —murmuró él secamente, la voz cargada aún de emoción—. Lo único que tengo en mente es representar una pequeña comedia en Francia. Tú haces de señora Trenwith y yo de señor Trenwith, unos felices recién casados. ¿Qué podría ser menos complicado que eso?

—¿Qué te parece la astrofísica? ¿Resonancia nuclear magnética? —replicó ella temblando.

Ross le tomó la mano, sintió sus temblores y su expresión burlona desapareció.

—Vamos —dijo echando a andar sin soltarla—. No vas a escapar corriendo otra vez. Subiremos hasta el final, pero creo que debo ir delante, ¿no te parece?

Capítulo 4

—Toma, será mejor que te pongas esto —murmuró Ross mientras bajaban del avión en el aeropuerto de Burdeos.

Hacía un sol inusual para la estación. Reverberaba en los cristales del edificio de la recepción y cegaba a Jenna. El resto de los pasajeros pasó junto a ellos, dejándolos solos en medio de la pista.

Casi cegada, Jenna se volvió y vio que él sacaba de su bolsillo una pequeña caja de terciopelo, la abría, y extraía un grueso anillo de oro. La expresión de su rostro era sombría cuando agarró su mano izquierda y se lo puso en el dedo medio.

—Ross…

Estaba furiosa pero no iba a llorar, por nada del mundo estaba dispuesta a que él entendiera la tortura que representaba para ella aquella estúpida comedia, cómo aquel anillo clavaba un puñal de dolor en su corazón.

—Con este anillo, yo te desposo —se burló él en voz baja.

La retuvo cuando ella intentó apartarse y la sujetó contra él con una fuerza implacable. El calor de su cuerpo invadió los sentidos anonadados de Jenna.

—Con mi cuerpo, yo te reverencio.

—¡Ross!

Por toda respuesta, la besó rápidamente en la boca, ahogando las protestas furiosas con su arrogancia habitual.

—¿Qué te pasa, Jenna? ¿No te gusta jugar a los matrimonios?

Contempló su cara pálida con ojos inexpresivos. Ella negó con la cabeza en silencio. Con un ceño burlón, Ross se inclinó para estudiar su rostro de cerca y descubrió las lágrimas que comenzaban a asomar en sus ojos.

—¿Lloras, señora Trenwith?

Le puso una mano en la nuca y la obligó a mirarle mientras le limpiaba una lágrima fugitiva con la yema del pulgar.

—Me pregunto si no serán lágrimas de felicidad.

Jenna se quedó helada, simplemente no podía hablar. La brisa jugaba con las hebras de pelo que se habían escapado del moño elegante en que se había recogido el cabello. Cerró los ojos y deseó fervientemente estar en cualquier otra parte excepto allí, representando aquella comedia malsana con Ross.

Ross musitaba a su oído con ironía implacable mientras la conducía con un brazo de hierro hacia los edificios del aeropuerto.

—Supongo que es normal que las recién casadas lloren de alegría en su luna de miel, aunque en nuestra historia ya llevamos varios meses de matrimonio, ¿verdad que sí, querida? Que llores de alegría cuando miras a los ojos de tu marido es un poco melodramático. La convivencia es la madre del desprecio.

—En nuestro caso, no hizo falta llegar a la convivencia.

—Con cuidado. Tenemos que aparentar que somos un matrimonio feliz, ¿recuerdas? Ese era el trato.

—Haré lo que pueda —replicó ella zafándose de su brazo—. Pero me temo que ése es un estado que desconozco.

Disimuló sus sentimientos heridos lo mejor que supo. Todavía le costaba trabajo creer que aquello estuviera sucediendo. Los últimos días habían transcurrido en un tumulto creciente de emociones contrapuestas. Todavía no había podido dejar a un lado el resentimiento. Pero se consolaba pensando que había razones poderosas para plegarse a los deseos de Ross. Razones propias. Razones que nada tenían que ver con su despreciable chantaje. Sin embargo, eran unas razones demasiado complejas, demasiado enrevesadas. Bastaba con decir que estaba allí, protegiendo su querido museo, incluso inmolándose en beneficio del pueblo.

La última idea hizo aparecer una sonrisa amarga en sus labios. Aquello estaba yendo demasiado lejos. Porque, aun cuando no tenía ninguna duda de que Ross era lo suficientemente despiadado e implacable como para llevar a cabo su amenaza de destruir el museo, sospechaba que su orgullo nunca le hubiera permitido dejarse manipular sólo por ese motivo. Ross ejercía otro tipo de control sobre ella, un control del que no podía escapar.

Cómo deseaba tener la facultad de cambiar el pasado. Si tan sólo pudiera borrar el estúpido ataque de locura que había sufrido cinco años antes. Si tan sólo hubiera tenido el valor de haber hecho algo al respecto desde entonces en vez de encerrarse, de escudarse en la lealtad a su padre, en vez de fantasear con el juego de los deseos de su infancia y esperar que todos sus problemas se perdieran en la niebla.

—Ross, Ross. ¡Cariño! ¡Por aquí!

La vibrante voz femenina sacó a Jenna de su ensimismamiento.

El estómago le dio un vuelco cuando, entre la multitud que abarrotaba el vestíbulo del aeropuerto, distinguió a su propietaria que saludaba con entusiasmo. Tuvo que cerrar los ojos para no desmayarse.

Pero no alucinaba, era Cheryl Lange. La recordaba tan claramente como si hubiera estado hablando con ella el día anterior. De repente se dio cuenta de que Ross había sido aun más retorcido de lo que ella se imaginaba. ¿Qué demonios se proponía?

—¡Hola, Cheryl! —dijo él con soltura y una sonrisa impenitente en los labios mientras intercambiaban besos formales en la mejilla.

Parecía que nada había cambiado. Los ojos oscuros de Cheryl todavía brillaban posesivos cuando miraba a Ross. Todavía mantenían aquella tensión sexual entre ellos. Jenna retrocedió un paso, nerviosa como una corza, sujetando el bolso ante sí como si fuera un escudo.

—¡Ross me dio tanta alegría cuando papá me dijo que venías a la boda! No tienes idea de cuánto te he echado de menos. Al final, me he decidido a venir a esperar tu vuelo.

Cheryl parecía incapaz de apartar los ojos de Ross y reconocer la presencia de Jenna. Jenna siempre se había sentido un adorno innecesario desde la primera vez que Ross las había presentado.

—¿Te acuerdas de Jenna?

Ross extendió una mano para acercarla y contempló cautelosamente cómo las dos mujeres se daban la mano. Tenía un aspecto frío e implacable, alto, moreno y mortífero. El manipulador de las marionetas.

Cheryl la contempló de arriba abajo con una sonrisa pagada de sí misma en los labios.

—Hola, Jenna —susurró.

Se volvió hacia Ross y se echó hacia atrás el flequillo negro y corto. Luego se pasó las manos sensualmente por la tela color malva de su vestido de falda corta.

—Papá no ha mencionado que Jenna estuviera invitada, cariño.

—¿No? —dijo él en un tono inexpresivo—. Ya veo bastante poco a mi esposa tal como están los negocios, ya me entiendes. Un fin de semana romántico viendo a Art casarse otra vez en su castillo francés me pareció la mejor manera de recuperar el tiempo perdido, ¿verdad, Jenna? Quizá nos lo tomemos como una segunda luna de miel.

La sorpresa de Cheryl era evidente. Se hizo un silencio frío que fue roto por una carcajada amarga, carente de humor.

—¡Ah, ya comprendo! No tenía ni idea. Qué romántico para vosotros dos.

Jenna se sentía invadida por unas emociones violentas, mantenía la vista fija en el frente. Nada en el mundo le habría obligado a mirar a Cheryl porque conocía demasiado bien el dolor y la angustia que iba a encontrar en su rostro y no podía soportarlo. La furia que le inspiraba Ross quedaba en un segundo plano ante la pena desgarradora que sentía por Cheryl. No sabía qué motivos podía tener para representar aquella farsa retorcida, pero estaba tratando a Cheryl con una crueldad insoportable. Si Jenna hubiera sabido sus intenciones se habría mantenido firme negándose de plano a seguirle el juego. Tenía que haber otras alternativas para lograr las mismas metas. Podría haber ido casa por casa para ganarse el apoyo de Lantressa en contra de él, movilizar a la población para que protestara masivamente, cualquier cosa antes que aquella maniobra sádica para librarle de una amante que ya no deseaba.

Les siguió a un elegante Bentley color borgoña clavándose las uñas en las palmas de las manos. Un chofer con uniforme de color blanco y burdeos, estaba al volante. Salió del coche, les recogió las maletas y las dejó en el maletero.

En el amplio asiento trasero había espacio de sobra para los tres. Ross se sentó en el medio, relajado pero alerta, como un gran tigre que observara a su próxima víctima. Cheryl había recobrado su pose con notoria rapidez. Su sofisticación siempre había ido muy por delante de Jenna y ahora le sirvió como recurso para formular un torrente interminable de preguntas mientras se dirigían al sur.

Jenna contestó con brevedad, confirmando tan sólo los detalles en los que Ross la había instruido. Que se habían casado sin pensarlo y en un juzgado. Que desde entonces habían pasado mucho tiempo separados ya que Ross debía atender sus negocios en Nueva York y ella los suyos en Cornualles. Que, hasta que no pudieran verse con más frecuencia, preferían mantener el matrimonio en secreto por la enemistad que enfrentaba a sus familias y que deseaban evitar las presiones de las habladurías y censuras de la comarca. Las mentiras y verdades a medias la llenaron de disgusto y sentimiento de culpa conforme salían de sus labios. Odiaba a Ross con toda su alma.

Viajaban por una tierra de viñedos ondulante, salpicada de castillos de cuentos de hadas, con sus gruesas torres redondas destacándose mayestáticas contra un cielo azul sobre las colinas sembradas de hileras de vides verdes y jóvenes. Pero nada atraía la atención de Jenna. Parecía que el anillo le quemaba el dedo como un ácido y el fin de semana se extendía ante ella como una inevitable carrera de obstáculos, fatal y cruel.

Mientras dejaba atrás la belleza de los campos, se envolvió en un capullo invisible de dolor, los puños cerrados en el regazo, el estómago tenso, el corazón roto.

—¿Cómo has podido, Ross?

Acababan de cerrar la alta puerta de su habitación. Pero Jenna dudaba de que el grosor de una madera tallada hacía siglos fuera aislante suficiente para los sentimientos que tenía que expresar. Temblaba de rencor e indignación.

—¿A qué te refieres?

Ross había puesto las dos maletas sobre una mesa de roble y las había abierto. A Jenna le llevó un momento darse cuenta de que estaba hurgando en la suya con una sonrisa en los labios.

—¿Cómo has podido engañarme deliberadamente con este fin de semana?

Se acercó en dos zancadas y le arrebató de las manos su camisón victoriano que él inspeccionaba con interés.

—¿Y cómo te atreves a registrar mis cosas?

—Sólo compruebo el vestuario que ha traído mi esposa para el fin de semana. Y debo añadir que estoy deseando verte con esto puesto.

—¡Dame eso! —gritó ella cuando Ross sacó un sujetador y un liguero de la maleta y los levantó por encima de su cabeza—. ¡Por el amor de Dios, Ross! Es la clase de comportamiento que se puede esperar de… un macarra barriobajero.

—¡Calla, cariño! —dijo él dejando las prendas ofensivas y rodeando su rígida figura con los brazos—. Vas a asustar a los demás invitados. Sólo hago lo que cualquier marido que se respete, fantasear con ver a mi esposa vestida con una lencería tan exigua.

—Pues fantasea porque eso será todo lo que hagas —replicó ella furiosa—. Sólo he accedido a hacerme pasar por tu mujer en público, ¿no te acuerdas?

—Confieso que tengo muy mala memoria. ¿Se puede saber por qué estás tan enfadada, Jenna?

Ross le puso la mano en la nuca cuando ella se inclinó sobré la maleta para ocultar el rubor de sus mejillas. Le acarició con la yema del pulgar los hoyuelos que su peinado alto dejaba al descubierto.

—Tienes un cuerpo encantador, eres una egoísta al negarte a compartirlo.

Jenna hizo acopio de todo el dominio de sí misma que pudo y giró en redondo para mirar aquellos ojos grises y fríos que la contemplaban sin piedad. Sus ojos verdes ardían de desprecio.

—Eres totalmente amoral, ¿verdad? Y, lo que es más, ¡eres un cobarde! Todo este asunto con Cheryl… No me sorprende que casualmente olvidaras mencionarme a quién veníamos a ver. Si hubiera tenido la más ligera idea de que pensabas utilizarme contra ella, jamás habría venido.

—Explícame eso de cobarde, Jenna.

Los dedos de Ross todavía trazaban círculos sobre la sensitiva piel de su nuca. Ella sintió escalofríos cuando vio que sus ojos se oscurecían. Era un aviso, las pupilas se habían dilatado, turmalinas negras en un fondo gris y glacial.

—¡Eres un cobarde! De otro modo habrías tenido las agallas suficientes como para poner fin a vuestras sórdidas relaciones por ti mismo. ¡No habrías necesitado refugiarte detrás de otra mujer!

—Jenna…

—Utilizas a la gente, Ross. Eso no te pone muy alto en mi estimación.

—¡Oh! Ya sé cuánto me estimas. Hace cinco años que lo dejaste bien claro, ¿no te acuerdas?

—No sé lo que quieres decir, pero te…

—Claro que lo sabes.

Los dedos acariciantes habían empezado a enredarse en sus cabellos. Jenna hizo una mueca cuando él le soltó el moño tirante y la masa de pelo rojo se derramó sobre sus hombros.

—Te faltó tiempo para desaparecer, ¿no? Te agarraste a la primera excusa que se te presentó.

—Si estás hablando de la enfermedad de mi padre, dudo mucho que eso pueda considerarse una excusa.

—Estoy hablando de la carta que recibí tres semanas después de que me fuera a Nueva York sin ti, Jenna. Una carta con un contenido extraordinario, lleno de pequeñas y sucias acusaciones.

—¿Podías negarlas? —dijo ella temblando de pies a cabeza mientras él la estrechaba contra su pecho—. ¿Podías?

—Que yo recuerde, eso no parecía muy importante.

Ross había rodeado su rostro ardiente con las manos y miraba sin pasión el rubor de sus mejillas y el furor en sus ojos esmeralda.

—Cuando volví, me acusaste de haber cometido de todo, desde infidelidad a venganza mezquina. Fui todo lo sucio que tú quisiste pintarme, ¿no es cierto, Jenna? Al final, se me ocurrió que habías hecho tu elección, que yo quedaba en segundo lugar tras tu equivocada lealtad a tu familia.

—Aunque hubiera querido ir contigo a Nueva York, papá estaba enfermo y le aterrorizaba que le dejaran solo.

Jenna no podía creer que estuviera discutiendo de aquello tanto tiempo después de haberse jurado a sí misma que era agua pasada.

—Si me hubieras querido, si hubieras querido a alguien además de a ti mismo, Ross, me habrías contado tus planes. ¡Los habrías consultado conmigo! Pero te limitaste a tomar lo que estabas buscando…

—Siempre es una tentación.

Ross la apretó contra sí. Ella pudo sentir los músculos de su muslo entre las piernas.

—Si quieres saber cuál era mi filosofía en aquellos tiempos, Jenna, era toma lo que de verdad deseas, tanto si el fin justifica los medios como si no.

—Eres despreciable…

No pudo terminar. Las manos de Ross tiraron de sus cabellos hacia atrás y de repente la estaba besando como si él se muriera de hambre y ella fuera un plato exquisito. Sin pensar, ella se descubrió respondiendo. Era una necesidad física, completamente separada de la verdad moral o espiritual. Ross levantó la cabeza de sus labios, la alzó en sus brazos y la llevó a la amplia cama. Entonces se dejó caer sobre ella con fuerza implacable, aplastándola contra el bordado de la colcha, los ojos entrecerrados mientras le desabrochaba la chaqueta con dedos expertos.

—Ross, para…

Jenna protestó débilmente, maldiciéndose a sí misma. Los botones estaban desabrochados, el corchete que cerraba su blusa de seda fue tratado sin compasión. Una sensación vertiginosa y tórrida comenzó en su estómago y en sus muslos cuando él se quedó contemplando sus senos prominentes, apenas ocultos bajo un sostén de encaje blanco.

—No puedo parar.

Su mirada era devastadora mientras inclinaba la cabeza morena para trazar una ardiente senda de besos sobre la redondez firme de su carne. Una rodilla la sujetó contra la cama mientras le desabrochaba el sostén. Apartó la prenda de su cuerpo y sus pezones parecieron saltar a su encuentro. Se le puso toda la carne de gallina al sentir que sus manos investigaban posesivamente, con las palmas cálidas, indescriptiblemente excitantes en sus caricias íntimas.

Subió las manos para acariciar el cuello esbelto antes de enredar los dedos en el pelo y, con un gemido profundo, se inclinó sobre ella para tomar un pezón rosado entre sus dientes, dibujando círculos anhelantes con la lengua, chupando con suavidad antes de deslizar los labios hasta el otro pecho y repetir todo el proceso desde el principio. Jenna jadeó, negándose frenética, retorciéndose de un lado al otro, pero lo único que sucedió fue que la falda corta de su vestido subió por sus muslos y Ross descubrió su debilidad por las ligas con un gruñido de triunfo sensual.

—¡Oh, Jenna! ¡Jenna! —la regañó burlón mientras ayudaba a subir la falda.

Expuesto quedó por fin el triángulo de encaje de las braguitas y el liguero, el bronceado sedoso de muslos e ingles.

—Tan recatada y, sin embargo, tan seductora. ¿Estás jugando conmigo, cariño?

—Ross, te lo advierto.

—¿Acaso tu pose de moral ofendida no es sino un disfraz brillante para lo que realmente deseas, Jenna?

Aquellas palabras desataron un ardor que traspasó su cuerpo de la cabeza a los pies, sofocando sus defensas. Jenna temblaba con tanta violencia que creyó tener fiebre.

—Ahora que hemos llegado tan lejos, podemos hacer el resto del camino, ¿no crees?

Ross tironeó impaciente de su corbata quitándosela y atacando los botones de su camisa con igual apremio.

—Ross…

A Jenna le parecía estar ahogándose en emociones. La ira estaba allí aún, la indignación, el despecho, todas las pasiones que necesitaba para luchar contra él. Pero de alguna manera habían sido vencidas. Estaban desactivadas y se hundían traicioneramente en unas arenas movedizas de ciego deseo.

La cabeza morena se había trasladado descaradamente hacia abajo, sus caricias tenían una dirección. Le hizo levantar las nalgas y quitándole las braguitas extendió los dedos temblorosos, redescubriendo el fuego, los dulces secretos que anidaban bajo el oro sedoso en el vértice de sus muslos. Con una seguridad que lanzaba flechas candentes desde su centro, la lengua encontró el pequeño bulbo de placer y deseo en la carne rosada. Las manos la obligaron a abrirse más, a rendirse por completo ante su poder y los temblores de Jenna se hicieron volcánicos. Ya no había lucha en su interior, sólo un fuego líquido que la consumía.

—¡Oh, Ross! Por favor. ¡Por favor!

Jenna no sabía lo que decía, aquella voz estrangulada, vibrante de emoción, no era la suya.

—Todo va bien, cariño —jadeó él con voz hambrienta y espesa—. No tienes que suplicar, ardo por tenerte.

Las ropas cayeron sobre la alfombra elegante. Se unieron de una forma primigenia en su intensidad y feroz en su prisa. Jenna lloraba sin darse cuenta.

—Calla. Calla, cariño. No es momento de llorar. Luego brindaremos con champán.

Cuando Ross entró en ella con toda su potencia, ella ahogó un grito. Él suspendió el movimiento un instante y se quedó mirándola con ojos entornados, como si el ardor de sus muslos también le hubiera dejado sin aliento.

—Jenna… —gimió—. Jenna…

Comenzó a moverse otra vez, feroz, posesivamente, una aspereza dura que era un sueño sensual contra la piel sedosa de Jenna. Su grito de plenitud resonó en los techos altos reclamando lo que era suyo por derecho.

Todo acabó al fin. Tras el ciego incendio de la pasión. Jenna se quedó tumbada. Todavía temblaba, pero era de arrepentimiento. Por el desagüe acababan de irse todos sus altos ideales. Las atracciones del pasado se resistían a morir. En lo físico, se había rendido y ni siquiera había presentado batalla. Era una completa estúpida. ¿Cómo demonios iba a sobrevivir todo el fin de semana después de haber alimentado el inmenso ego de Ross cuando no hacía ni una hora que habían llegado?

Capítulo 5

—¡Ah, Ross! ¿Así que ésta es tu pequeña y bonita esposa?

Art Lange estaba en una terraza de grava. Jardines franceses descendían en planos perfectos hasta donde la vista alcanzaba. Las palomas volaban por encima de ellos desde un antiguo palomar de piedra arenisca. El sol de la tarde era cálido, el aire dulce y fresco, cargado con el perfume embriagador de la primavera temprana.

Al verlos llegar, se apartó de un grupo de elegantes invitados con los que estaba hablando y se acercó a su encuentro. Era un americano alto y de pelo gris, vestido formalmente para la cena, todavía en buena forma, bronceado y atractivo a pesar de rondar los sesenta.

Cuando le estrechó la mano con entusiasmo, Jenna no pudo evitar responder a su cálida bienvenida. ¿Aquél era el padre de Cheryl? ¿Aquél era el hombre que había llevado a Ross a América? ¿El millonario que había hecho una fortuna con los ordenadores y le había brindado a Ross un trampolín desde el que hacer lo mismo? Sonriendo con recato, le contempló. El único parecido con su hija era el color de los ojos. Los de Art también eran de un curioso azul violáceo. Pero mientras que Cheryl solía mantener una actitud competitiva y felina, la expresión de Art era abierta y amistosa.

—Ross me ha hablado mucho de ti, Jenna. Has pescado un hombre condenadamente bueno. Y tú, Ross…

Sus ojos contemplaron la melena pelirroja, el vestido sencillo y su piel bronceada y clara. Dejó escapar una carcajada.

—Deja que te diga que, si no me casara mañana con Marie Hêlène, estaría celoso.

—Apártate de ella, Art —dijo Ross pasándole un brazo por la cintura con obstinada determinación—. Soy el único con derechos sobre ella.

Pasmada, Jenna se volvió hacia Ross con los ojos muy abiertos, tentada de aclararle su opinión sobre una bravata tan arrogante. El brillo sarcástico de sus ojos la silenció. Con traje oscuro y camisa blanca, su aspecto le provocaba reacciones imprevisibles en el estómago.

—Dejar que os pida una copa…

Art reía, miraba con aprobación el ligero rubor que había aparecido en las mejillas de Jenna. Llamaron a una doncella de uniforme para que sirviera champán. Cheryl se apartó de otro grupo y apareció junto a Ross, elegante y sensual con un tafetán malva que dejaba ver una gran extensión de piel clara en su enorme escote.

Agarró a Ross del brazo despachando a Jenna con una mirada distante.

—Hola otra vez —ronroneó—. Ross, cariño, ¿tienes de todo lo necesario en tu habitación?

—Querida, ya tiene a Jenna en su habitación —bromeó Art—. ¿Qué más podría pedir un hombre?

Los grandes ojos violeta de Cheryl chispearon con furia. Sin embargo, no dejó de sonreír.

—Papá, me refería a los lujos, a esos pequeños extras que ayudan a pasar un buen fin de semana —dijo suavemente, moviendo unos dedos ávidos sobre el brazo de Ross—. Me avisarás, ¿no? Si necesitas algo para… caldear tu estancia.

—¿Espejos en el techo? —dijo él, apretando su brazo en torno a Jenna y mirando divertido sus ojos furibundos—. Bueno, seré sincero, Cheryl. Necesitamos más enfriar las cosas que calentarlas. Un extintor podría ser útil, ¿no crees, cariño?

Cheryl nunca había sido de las que se ruborizaban. En realidad, mientras que sus mejillas ardían de vergüenza, Jenna notó que el rostro de la otra muchacha palidecía. Empezó a sentirse como un peón en un invisible juego de ajedrez y se obligó a sonreír. Ya era hora de que tratara de reunir fuerzas e intentara ejercer un mínimo control sobre la situación.

—¡Ross por el amor de Dios! —dijo con firmeza alzando los ojos al cielo—. Estás molestando a Cheryl. Nadie comparte tu peculiar sentido del humor.

Jenna se apartó de Ross y miró a Art con la más deslumbrante de sus sonrisas.

—Este castillo es maravilloso —dijo con entusiasmo—. ¿Hace mucho que lo tienes?

—Un par de años. Es verdaderamente mágico, ¿eh?

—¿También son tuyos los viñedos?

—Pues claro. Míos y de mi socio, aquí presente. Art hizo un gesto hacia Ross que bebía su champán con una suficiencia inexpresiva. Hubo un breve e intrigado silencio. Cheryl miraba a Jenna como si fuera un microbio en un tubo de ensayo.

—Ross no te ha contado demasiadas cosas, ¿verdad? —preguntó Cheryl con voz cortante—. ¿Cuánto tiempo me habéis dicho que lleváis casados?

Ross intervino viendo que Jenna tenía problemas para contestar.

—Lo suficiente para comunicarnos en lo más importante.

Jenna había tenido bastante. No podía soportar ni un minuto más su engreimiento insufrible, su increíble arrogancia. Ross la estaba tratando como si fuera una muñeca sin cerebro.

—No he tenido mucho tiempo para echar un vistazo, pero la Historia es mi especialidad —dijo con una sonrisa dedicada a Art—. Me encantaría que fueras mi guía, cuando tengas tiempo. Es inútil pedírselo a Ross, es un completo ignorante en materia de arte. No reconocería «la cultura» aunque le abofeteara en plena cara.

—Querida, aquí no cenamos hasta las nueve. Tengo todo el tiempo del mundo —dijo Art ofreciéndole su brazo—. ¿Nos perdonáis? Nunca he podido negarme a los deseos de una mujer hermosa —añadió haciéndole un guiño malicioso a Ross.

Jenna miró hacia atrás y vio que Ross la contemplaba con un brillo irónico en los ojos antes de volverse hacia Cheryl, inclinando la cabeza para escuchar mejor algo que ella estaba diciendo. Cheryl alzó la mano hasta su cuello y le acarició el pelo negro y espeso. Ross le puso las manos sobre los hombros y se movió para quedar de espaldas a Jenna. Por encima del hombro, vio que los ojos violetas de Cheryl contemplaban su retirada. Una sonrisa curvaba aquellos labios pintados de color cereza.

Apartó los ojos de ellos, se sentía enferma. La confusión y la rabia le impedían escuchar los galanteos amistosos de Art mientras le hablaba sobre el castillo. ¿A qué clase de doble engaño estaba jugando Ross? Su lenguaje corporal con Cheryl hablaba a gritos de intimidad, de atracción sexual.

Jenna trató frenéticamente de concentrarse en la conversación con Art, pero había un nudo de dolor helado formándose en lo más hondo de su corazón.

La puerta del dormitorio se abrió permitiendo pasar una rendija de luz antes de cerrarse rápidamente. Jenna se puso rígida bajo las sábanas y se envolvió furiosamente en el camisón con el pulso acelerado. Después de la cena, con la poco original excusa de que le dolía la cabeza, había escapado a la cama temprano. Ross podía tontear con Cheryl hasta que se hartara. Y también podía insinuarse a todas la demás invitadas si le apetecía. Podía jugar al Casanova y al salto de cama la noche entera. Jenna se sentía emocionalmente incapaz de competir con todo aquello. Además, le traía sin cuidado lo que él hiciera. El estallido pasional de aquella tarde había sido una aberración, no volvería a suceder. Prefería la muerte antes de dejar que sucediera otra vez. Ross se acercó a la cama y se sentó a su lado.

—Ya veo que no duermes. ¿Te encuentras bien? No estás enferma, sólo de mal humor, ¿verdad?

Aquella pulla la hirió en lo más profundo.

—Vete al infierno, Ross.

A la luz incierta de la luna, Jenna oyó como él dejaba escapar el aliento entre dientes, secamente divertido, controlando su ira.

—Si tienes algo que decir, podemos hablar.

—No quiero hablar. No quiero hablar contigo. Sólo quiero acabar de una vez con esta sucia comedia.

Ross le apartó las sábanas de la cara. Le acarició la mejilla, encontró la trenza gruesa en que se había recogido el pelo y la sacó de las sábanas extendiéndola sobre el bordado de oro de la almohada como una cuerda roja.

—¿Qué pasa, Jenna? ¿No teníamos un trato? No deberías permitir que Cheryl te molestara.

Aquel frío reproche fue como si le echaran sal en una herida abierta.

—¿Molestarme? —dijo ella sentándose—. ¿Por qué demonios iba a molestarme esa devoradora de hombres?

—¿Eso te parece Cheryl? —preguntó él, la voz grave vibrando de risa contenida.

—Me sorprende que no se te haya tragado entero.

—Estoy un poco duro para eso.

—Ross, ¿por qué me has traído aquí fingiendo?

Con mano temblorosa, Jenna encendió la lamparilla de noche. Parpadeó ante la luz. Ross la miraba con dureza.

—Has estado llorando —dijo él—. ¿Qué motivos tienes tú para llorar?

—¡Contesta mi pregunta! ¿Por qué necesitas que me haga pasar por tu mujer este fin de semana? Para empezar, debe parecerle muy sospechoso a tu viejo amigo Art. Tiene que estar preguntándose por qué te has casado con tanto secreto, por qué no le invitaste a la boda.

—¿Te lo ha dicho él? —dijo Ross pensativo.

—No, pero lo ha dado a entender. ¿Qué le has contado tú?

—Exactamente lo mismo que a Cheryl, que nos casamos de repente en secreto para evitar la oposición de nuestras familias. Es una buena historia. Casi podría ser verdad. ¿No estás de acuerdo?

Los ojos de Ross estaban al mismo nivel que los de ella. Con un escalofrío de emoción, Jenna apartó la mirada de aquellos ojos desafiantes.

—No puedo entender qué sacas tú con mantener esta farsa todo el fin de semana. Aparte de vengarte, claro. ¿Lo haces para humillarme?

—Ya te lo he dicho —explicó él con paciencia—. Necesitaba protección, necesitaba evitarme la molestia de esquivar a una mujer muy persistente cuyo padre resulta ser un buen amigo además de mi socio.

—Y a quién tú convenientemente olvidaste mencionar. ¡Nunca hubiera venido de haber sabido la verdad! Y, en cuanto a lo de protegerte, a mí me parece que estarías encantado de aprovecharte de todo lo que la querida Cheryl tiene que ofrecer. ¡Igual que hacías en Nueva York!

Ross la contempló inmerso en un silencio helado durante unos momentos.

—Puesto que tú no viniste a Nueva York, ¿cómo demonios sabes qué sucedió? —preguntó en tono ominoso.

—He oído cosas.

—¡Ah, claro! Has oído cosas. Igual que en la carta escribiste cosas que habías oído, ¿no?

Ross se pasó una mano por el pelo, sus ojos ardían de rabia.

—El pequeño Kevern vino a América a pasar una temporada y cuando volvió te contó que estaba viviendo con Cheryl, ¿correcto?

—¡Sí! Ross, no quiero empezar otra vez.

—Y tú le creíste.

—Parecía muy enterado —dijo ella a regañadientes—. Después de todo no ganaba nada con decírmelo. No estaba enterado de lo nuestro.

Tembló al recordarlo. Kevern pensó que sólo le ponía al tanto de unos cuantos chismes. Inocentemente, había tirado un guijarro al estanque sin conocer las consecuencias de las ondas que provocaba. No tenía idea de que se convertirían en ondas de choque.

—No importa que el supiera lo nuestro o no. Lo que importa es que tú elegiste creer lo peor. Estabas dispuesta a creer lo más odioso.

—Tenía una buena razón, ¿te acuerdas? Ya me habías engañado con lo de ir a América cuando sabías de sobra que yo no podía ir —dijo ella furiosa.

—¿No podías o no querías?

Ross se levantó, fue a la ventana y la abrió de par en par. Los perfumes nocturnos, que evocaban el campo fresco y verde, entraron en la habitación. La brisa agitó las cortinas.

—¿No podías entenderlo? —preguntó él apasionadamente—. Tenía que triunfar. No había modo de que volviera a Cornualles antes de haber conseguido lo que me había jurado a mí mismo. Claro, tengo un ego condenadamente enorme, pero después de reñir con mi padre necesitaba demostrarle que se equivocaba. Necesitaba probarle que podía amasar una fortuna por mis propios medios. Mi gran error fuiste tú. ¡Demonios! Yo estaba demasiado verde. ¿Cómo iba a pensar que estabas decidida a cumplir las promesas que me hiciste aquel día en Cambridge?

El dolor le desgarraba el corazón. Aquello era injusto, cruel, un golpe bajo que no esperaba.

—Fantástico. Y muy conveniente. Ahora resulta que fue culpa mía —dijo ella con amargura—. Eres tan egoísta que no hay manera de llegar a ti. ¡Oh, no quiero volver a sacar los trapos sucios! No merece la pena.

Ross regresó junto a la cama en dos zancadas. La sujetó cruelmente por los hombros mientras hablaba con violencia contenida.

—El asunto es, señora Trenwith, que te supliqué de rodillas que fueras conmigo a Nueva York. Incluso después de que me escribieras aquella carta pedante diciéndome que me considerabas un patán sin principios. Nuestra ruptura fue elección tuya desde el principio. Ya es hora de que resolvamos nuestras diferencias de una vez por todas. A menos que creas que podemos seguir así otros cinco años.

Jenna le miró furiosa, resistiendo salvajemente el daño que le hacía en los hombros, el corazón latiéndole precipitadamente. El miedo que la traspasaba era tan intenso que le impedía respirar.

—¡No! —susurró con fiereza—. ¡No! Podemos acabar con este desgraciado asunto cuando tú quieras. En el momento en que pisemos Inglaterra. Luego podrás irte, pero yo no. No quieres a Lantressa, nunca lo has querido. Deja que Margot lo venda al Patrimonio Nacional o algo por el estilo. Al menos ellos mostrarán cierta sensibilidad con el entorno. Al menos ellos no harán planes para montar un parque temático del que exprimir dinero.

—Me odias de verdad, ¿no?

Por alguna razón aquella frase quedó vibrando en el aire cargada de agresividad. Durante un segundo de terror, Jenna creyó que él iba a lastimarla físicamente, tal era la furia que veía reflejada en su rostro.

Jenna se dejó caer de espaldas instintivamente. Hubo un relampagueo en los ojos de Ross y dejó escapar el aire de sus pulmones. Después la abrazó contra su pecho con tanta fuerza que ella podía sentir los latidos de su corazón bajo la camisa almidonada.

—Deja de mirarme como una cierva asustada. No voy a estrangularte. Pero que me cuelguen si me rindo sin luchar.

—Ross, no te atrevas…

Su voz se alzó en una orden airada que fue acallada por los labios de Ross, un beso implacable de castigo. Una mano fuerte la sujetó por la trenza. Mientras que los labios asaltaban su boca, la mano libre desabrochaba los botones del camisón y exponía sus senos a su ávida mirada.

—El triunfo es para los atrevidos —se burló él tirando de la prenda de encaje—. Esto es muy recatado. Muy remilgado y virginal.

—Ross…

Un millar de sensaciones contradictorias la invadieron al sentir los labios sobre sus pezones, mientras su lengua la tentaba, cálida y húmeda, saboreando la piel acalorada.

Temblando, ella se arqueó instintivamente contra Ross para, a continuación, encogerse de pánico, debatiéndose frenética antes de que aquella languidez sensual que también conocía la dejaran sin fuerzas.

—El sexo es tu respuesta para todo, ¿verdad?

Había una sensación ardiente de inevitabilidad cada vez que se enfrentaban físicamente.

—Sólo para algunas cosas.

—Ross, no tienes derecho a…

Con un movimiento salvaje, Jenna se encontró tumbada en la cama. El cuerpo robusto y firme de Ross la inmovilizaba. Sus manos la acariciaban arrogantes. Después, sin miramientos, estrujó el camisón en una mano y le descubrió las piernas. El aire fresco de la noche le acarició los muslos antes de que las manos duras y calientes de Ross los exploraran ansiosas.

—¡Oh! Tengo todos los derechos, señora Trenwith —murmuró junto a su oído.

Ross se desvistió deprisa, arrojando la ropa al suelo. Llegó desnudo y excitado a ella, arrancándole un jadeo cuando la obligó a separar las piernas para hacerse un sitio contra su cuerpo trémulo.

—Llevas mi anillo en el dedo. Estamos hablando de derechos conyugales, ¿no es cierto, querida?

—¡No!

Jenna tembló violentamente cuando sintió que las manos abarcaban sus nalgas y la alzaban implacablemente hacia él.

—Déjate de juegos de locos. En cualquier caso, ya no es legal. Ni siquiera un marido tiene derecho a forzar a su mujer.

—¿Quién ha dicho nada de forzar? Cuando haya acabado contigo, cariño, estarás suplicándome que te haga el amor.

La voz profunda sonaba fascinante junto a su oído mientras le deshacía la trenza.

Jenna ardía por dentro en unas oleadas ígneas de deseo que la atravesaban. Las palabras provocativas la golpeaban como el granizo en la ventana. Se obligó a librarse de sus manos hambrientas, de sus labios ávidos. Se quedó quieta como una estatua mirando el rostro oscuro que se cernía sobre ella. Sentía su cuerpo musculoso y áspero, carente de ternura, brutalmente amenazador.

—Muy bien. Has demostrado que eres el más fuerte —escupió ella con violencia contenida—. Adelante, haz lo que quieras. Pero no esperes que te suplique que me ames. No quiero tu amor, no merece la pena, Ross.

Jenna notó que todo su cuerpo se ponía tenso. Lenta, deliberadamente, se dejó caer sobre ella, sujetándola bajo su peso. El beso que depositó en sus labios fue feroz, pero breve. Entonces, con una carcajada seca, rodó a un lado y la dejó libre. Se inclinó sobre ella y con gestos burlones y elaborados comenzó a cubrir su desnudez con el camisón.

—¿Por eso lo tiraste todo por la borda? Tú fuiste la que perdió, querida.

—Déjame en paz, por favor.

Jenna ocultó el rostro en la almohada y se cubrió con las sábanas, temblando de necesidad frustrada, de amargura y de resentimiento. Sentía el corazón destrozado en un millón de pedazos cortantes.

—Buenas noches. Dulces sueños, señora Trenwith.

A las palabras de burla les siguió un silencio expectante en la oscuridad. Y después, enloquecedor y humillante, el inconfundible ritmo lento de la respiración que indicaba que Ross se había quedado profunda y rápidamente dormido.

Capítulo 6

En opinión de Jenna, la gran carpa rosa y blanca era completamente innecesaria. El enorme salón de la mansión hubiera bastado para acomodar a los cientos de invitados a la celebración de la boda. Sin embargo, la carpa añadía un toque extra de lujo y elegancia.

Desde fuera, parecía flotar como un gigantesco globo sobre el césped, sólo empequeñecida por los inmensos cedros que sombreaban los jardines. Por dentro, era un cálido barullo de charlas, risas y brindis con champán. Los colores brillantes de las sedas y los rayones de China contrastaban con la elegancia gris de los fracs.

—Trata de fingir que te lo pasas bien, cariño.

Ross apareció a su lado, alto, moreno, y devastadoramente atractivo con su traje de etiqueta gris. Su mirada aprobó el traje de tres piezas en seda y algodón que ella llevaba.

—En el vestir, eres todo un éxito. Tu cara es un desastre potencial.

—¡Ross! ¿Quieres dejar mi cara en paz?

—Esto es una recepción nupcial, cariño, no un funeral. Toma un poco más de champán.

—¿Por qué no vas a buscar a Cheryl? —preguntó ella con los dientes apretados—. Insístele a ella para que beba más.

—Prefiero pasar el tiempo con mi esposa.

Jenna hizo una mueca. Intentó apartarse pero él le tomó la barbilla entre los dedos y miró con dureza el rubor de su rostro.

—Porque eres mi esposa, ¿no es verdad, Jenna?

—No por mucho tiempo más —siseó ella librándose de un tirón.

Art y Marie Hêléne se acercaron sonriendo, agarrados del brazo, rezumando amor. Jenna sintió un nudo en la garganta. Besó sonriendo a la hermosa chica francesa, admiró su traje de novia y elogió la conmovedora ceremonia que habían celebrado en la iglesia del pueblo cercano. Era evidente que Art adoraba a su nueva esposa. Y, a juzgar por las miradas encendidas que ella le dirigía, el sentimiento era mutuo. A Jenna le dolía su propio «matrimonio ficticio».

Habló y rió disimulando su dolor, pero ansiaba escapar de allí. Las horas de celebración que quedaban por delante se le antojaban eternas, insoportables.

—¿Estás disfrutando de tu segunda luna de miel?

Cheryl estaba muy elegante con su traje de chaqueta rosa chillón y botones dorados. Sus ojos violetas y burlones miraban a Jenna por debajo del flequillo negro.

—Sí, gracias.

Jenna buscó a Ross con la mirada, pero estaba con otro grupo de amigos.

—Pues no lo parece.

Los labios llenos y pintados de rosa de Cheryl expresaban algo más que malicia cuando inspeccionó la palidez de Jenna.

—Estas fiestas siempre son un poco cansadas, ¿no crees?

Jenna buscó en la cara de Cheryl algún signo de emoción humana.

—No, la verdad. Soy un alma de fiestas. En Nueva York, en Londres, hacen que me sienta llena de vida, siempre en acción. Ross es igual. Él y yo tenemos mucho en común.

Jenna la miró con profundo disgusto que casi rozaba el aborrecimiento. Decidió que, bajo aquella fachada elegante, se escondía un corazón perverso y duro.

—Marie Hêlène parece una chica encantadora —dijo Jenna tratando de mantener una conversación civilizada—. Debes sentirte muy contenta por tu padre.

—¿En serio lo crees? —preguntó Cheryl entornando los ojos—. No soy ninguna romántica ingenua. No me van los corazoncitos color de rosa ni las herraduras de la suerte. Marie se ha casado por dinero. Les concedo seis meses como máximo.

—¿Cómo dices?

—Lo cual, querida Jenna, es más de lo que os doy a Ross y a ti.

Cheryl sonrió y tomó un sorbo de champán.

—Si alguna vez he visto a dos personas que no hagan buena pareja, ésos sois vosotros. Supongo que tus motivos se parecen mucho a los de Marie Hêlène. No me explico qué puede ver Ross en un ratoncito de campo.

—¿Estás sugiriendo que me he casado con Ross por su dinero?

Jenna estaba tan apabullada ante el vitriolo que destilaba su anfitriona que le costaba trabajo articular las palabras.

—¡Naturalmente! Ha hecho una fortuna con su negocio de software, es un buen partido, ¿no? Pero no durará mucho, querida. Pronto volverá a buscar lo que verdaderamente le interesa, una gata de ciudad.

—¿Qué es todo eso de gatas de ciudad? —preguntó Ross asomando tras Cheryl.

Su expresión era amable, pero los ojos grises brillaban alerta.

—Nada, cariño —dijo Jenna aprovechándose del titubeo de su oponente—. Cheryl y yo estábamos hablando de que en Nueva York hay demasiados gatos.

Con gestos deliberados, se acercó a Ross y alzó el rostro inexpresivo hacia él.

—Y Cheryl me estaba enseñando las garras.

Antes de que Ross o Cheryl pudieran hablar, se puso de puntillas para besarle, el brillo furioso de sus ojos entrecerrados provocó una respuesta repentina y ávida. Ross tomó posesión de su boca con una ansiedad sensual que derritió sus huesos. Le puso una mano en la nuca para sujetarla mientras profundizaba su beso. Jenna cerró los ojos y olvidó el mundo que les rodeaba, dejó que la espada ardiente del deseo atravesara su cuerpo mientras que Ross la estrechaba contra sí y sus labios viriles devoraban su boca.

Cuando se separaron con la respiración agitada, se dio cuenta vagamente de que Cheryl había desaparecido. Estaban solos, trabados en una batalla privada, mientras los invitados pasaban a su lado para buscar asiento en las largas mesas dispuestas bajo los cedros.

—Impresionante, Jenna —dijo él mirándola con recelo—. ¿Ha sido de verdad o nada más que una parte de la comedia?

—Me temo que sólo pretendía apuntarme una victoria mezquina —susurró ella tratando de controlar el fuego de sus entrañas.

—¿Nada más? —preguntó él con sorna.

—Y cumplir con mi parte del trato para asegurarme de que tú cumplas con la tuya.

—¿Con la mía?

Ross alzó una ceja enervante y cínica por encima de unos ojos sombríos y divertidos.

—¡Para que moderes tus estúpidos planes para Lantressa! No finjas que has olvidado qué se juega en este fin de semana de pesadilla.

—¡Ah, sí! Gracias por refrescarme la memoria —dijo él con una sonrisa glacial mientras la tomaba del brazo—. ¿Vamos a comer, señora Trenwith?

Jenna pensó que por lo menos la comida era deliciosa. Plato tras plato, probó las suntuosas viandas aunque su apetito parecía haberla abandonado. Por casualidad o a propósito, la fiesta parecía hecha a la medida de Ross. Con disimulo, le observó disfrutar con extrañas recetas de ternera, con vinos tintos, con melocotones maduros de California y con brie bien curado. Al verle tomar café fuerte y encender un puro, se sintió transportada al pasado. Le conocía demasiado bien. Y Ross a ella. Le pasaba rodajas de tomate que él odiaba pero que a ella le encantaban, le alcanzaba crema para el café, recordó que a ella le chiflaban las flores de mazapán pero que odiaba los dulces de coco… Jenna tenía la incómoda sensación de haber retrocedido a una época en la que estaban descubriendo los gustos del otro, cuando estaba encantada de encontrar un amor compartido por cosas tan triviales como la pizza de pimientos, el helado de pistacho, el windsurfing y los paseos por las colinas, los Beach Boys y la música religiosa medieval.

«Déjalo ya», se ordenó a sí misma. No servía de nada dar vueltas al pasado. Tenía que concentrarse en el presente. Alegrarse por Art y Marie Hêlène y olvidarse de sus propios errores.

Había una atmósfera deliciosamente rústica en aquella celebración. El vino corría, todo el mundo hablaba y reía en voz alta. El sol que se filtraba entre los árboles daba un toque mágico, como si un cuadro de Monet hubiera cobrado vida.

—Antes de sentarme otra vez, me gustaría que todo el mundo hiciera un brindis muy especial —dijo Art que había terminado su discurso y alzaba una copa de champán con una sonrisa en los labios—. Por mi viejo amigo Ross Trenwith, sentado aquí, a mi derecha…

Jenna se quedó muy quieta. Todo el mundo se volvió hacia ellos, las miradas de las mujeres no disimulaban su admiración por Ross.

—Ross y yo hemos sido socios durante varios años. No es sólo un astuto hombre de negocios, es un amigo. En realidad, a veces me encuentro pensando en él como en el hijo que nunca he tenido, sin desmerecer a mi maravillosa hija Cheryl, aquí presente.

Jenna cerró los ojos. Tenía una premonición terrible sobre lo que Art estaba a punto de anunciar. Su estómago se contrajo en un nudo férreo de honor.

—Y hoy, él también tiene algo que celebrar —dijo Art sin separar una mano del hombro de su esposa—. Ross y la preciosa Jenna hace poco que se han casado en secreto. Yo creo que se merecen un brindis y la algarabía de hoy.

Ross era como una estatua de granito a su lado. Jenna podía sentir la tensión que irradiaba de él.

—Así que, amigos míos, alzad vuestras copas por Ross y Jenna Trenwith. Que el amor que sienten crezca con los años…

Hubo un cálido murmullo de aprobación, un entrechocar de copas mientras pronunciaban sus nombres. Jenna sintió que la invadía una oleada de pánico ardiente. Era tan intenso que le nublaba la vista y hacía temblar convulsivamente su cuerpo enfebrecido.

No podía seguir adelante con aquella comedia. Era incapaz de fingir que eran una pareja felizmente casada cuando Art y Marie Hêlène resplandecían de amor verdadero. No podía proclamar en voz alta el amor de Ross porque él no tenía amor que dar. Esa idea la abofeteó con la violencia de un golpe físico. Se puso en pie tambaleante y echó la silla hacia atrás con tanta fuerza que cayó al suelo. Estaba demasiado fuera de sí misma como para preocuparse por lo que decía.

—No, Art. Lo siento mucho pero… no ensucies el día de tu boda. Sé feliz con Marie Hêlène. Me alegro por vosotros dos, pero mi sitio no está aquí. Mi sitio no está junto a Ross.

—Jenna, por el amor de Dios…

Ross se había levantado. Su voz profunda resonó agónica y furiosa, pero ella se dio la vuelta y pasó a su lado abriéndose camino. Cruzó con determinación el césped, dejando atrás a los invitados que la miraban con curiosidad y hacían comentarios divertidos.

—No puedes quedarte en el pasado para siempre.

La voz fría y masculina que habló desde la puerta la sobresaltó vivamente. No había oído que nadie subiera las escaleras.

—¡Por favor, Ross! Casi me matas del susto.

Jenna se levantó y se pasó las manos por los vaqueros. Miró a su interlocutor con una mezcla de sentimientos en los que predominaba la rabia. Profundamente concentrada, en la penumbra del museo, había estado recolocando las figuras de cera de la recreación de una granja del siglo diecinueve. El grupo familiar tenía ahora un aspecto mucho más natural. Estaba satisfecha con el efecto. Había un fuego falso que ardía rojizo en una chimenea ennegrecida.

—No creo que reorganizar el museo pueda calificarse de vivir en el pasado. Y a propósito, ¿qué quieres? —añadió con escasa cortesía.—. Si has venido a echar pestes sobre lo de Francia, será mejor que te ahorres el aliento.

—Tendría perfecto derecho a «echar pestes», si quisiera.

Ross se apoyó en el quicio de la puerta. Llevaba camisa y pantalones vaqueros, los brazos cruzados sobre el pecho, las botas de piel cruzadas a la altura de los tobillos.

—Montaste una escena digna de Hollywood. Me hiciste quedar como un idiota y arruinaste el convite de Art.

—¡No! Eso no es justo. Un pequeño estallido no iba a arruinar toda la celebración.

La mirada gris era implacable y despiadada.

—¿A eso le llamas tú un «pequeño estallido»? Me sorprende que no tiraras el anillo sobre la mesa, me tiraras el vino a la cara y me propinaras un puñetazo para buscar un efecto más dramático.

Jenna se le quedó mirando, su rostro era un óvalo pálido en la penumbra de la habitación. El aire polvoriento vibraba con la confrontación silenciosa. Sólo llevaba cuarenta y ocho horas en Cornualles desde que había salido abruptamente del castillo de Art. Ross se había quedado. Le había informado en tono ominoso que no tenía intención de acortar su visita y que, en lo que a su acuerdo se refería, podía considerarlo nulo y sin efecto.

—¡Al oírte hablar desearía haber hecho todo eso! ¡Pero no monté una escena deliberadamente! Intenté llegar hasta el final, pero no pude digerirlo. Además, te dejé el anillo en la habitación del castillo. ¿No lo encontraste?

—Cheryl lo encontró —dijo él torciendo la boca—. Pero eso es otra historia.

¿Cheryl? ¿En la habitación que ellos habían ocupado? Pensó distraídamente que el dolor que atravesaba su estómago como un cuchillo no podían ser celos. Porque los celos significarían que todavía le importaba Ross y eso era impensable, a pesar del momento de pasión en Francia. El deseo sexual era un tema aparte. No tenía relación con el amor, con el cariño, con el anhelo de pasar toda la vida junto a otra persona.

—Cheryl no pierde el tiempo, ¿eh? —se oyó decir a sí misma fríamente—. Mira, si has venido a refocilarte y a amenazar y a hacerte el insoportable como de costumbre, te advierto que vas a encontrar una fuerte oposición a esos planes tuyos.

—He venido con un mensaje de mi madre —dijo él tan impasible como las figuras de cera—. Para decirte que no dejes de ir a verla a la mansión sólo porque yo haya venido.

Jenna tragó lo que le pareció un nudo de plomo en su garganta.

—¿Lo sabe ella? —preguntó en voz baja—. ¿Le has contado lo nuestro?

—¿Importaría que lo hubiera hecho?

Jenna sintió que el rubor ardía en su rostro. Una descarga de rabia estalló en su interior y tuvo que luchar para no perder el control. Ross parecía decidido a aguijonearla. No podía darle la satisfacción de reaccionar.

—Me he hecho muy amiga de tu madre. Sólo he podido conocerla después de que papá muriera y, sinceramente no quiero involucrarla en nuestros sórdidos asuntos. No deseo hacerle daño de ninguna manera. Esa estúpida pelea entre nuestras familias tiene mucho de qué responder ya.

—Ahí sí que tienes razón —dijo él irónicamente—. Fue eso lo que nos separó, ¿no?

—No, no es verdad. Puede que te resulte más cómodo culpar a la hostilidad entre nuestras familias por lo que sucedió, pero fuiste tú el que nos separó, Ross. ¡Tú! Porque eras demasiado egoísta y arrogante como para actuar con limpieza.

—¡Un momento!

—Porque asumiste que yo te seguiría al fin del mundo sin consultármelo primero. Y porque entonces, cuando viste que yo no te acompañaría, ni si quiera pudiste serme fiel unas cuantas semanas. Seguro que creíste que yo nunca me enteraría de lo que hacías en Nueva York, que no afectaría a tus intereses en Cornualles. ¿O es que quizá no te importaba quién saliera herido?

Jenna jadeó cuando Ross saltó desde la puerta y la agarró duramente por los brazos, sacudiéndola furiosamente.

—Quería que fueras conmigo a América más que nada en el mundo. No te lo dije antes porque tenía miedo de perderte. Me equivoqué. ¡Lo admito! Fui un condenado estúpido, pero te amaba con toda mi alma. No podía enfrentarme a una vida sin ti.

—¿Esperas que me lo crea?

—Hace tiempo que dejé de esperar que creas cualquier cosa que yo pueda decir.

Ross apretó los dedos, hundiéndolos dolorosamente en sus brazos a través del jersey amarillo.

—Decías que me querías, pero hubieras confiado en un lobo rabioso antes que en mí. ¿No es verdad, Jenna? —dijo volviendo a sacudirla.

—Me haces daño.

Ross dejó caer las manos y se apartó de ella.

—Te faltó tiempo para devolverme el anillo —dijo él tras un prolongado silencio—. ¿Acaso te sentías tan mal al llevarlo?

—«Tan mal» ni siquiera empieza a describir cómo me sentía —dijo ella abrazándose temblorosa—. Sinceramente, mañana mismo empezaré a hacer los trámites para que todo acabe entre nosotros.

—O sea, que nunca me has amado, ¿no?

Ross se dio la vuelta lentamente mirándola con una expresión curiosamente velada.

—Dímelo, Jenna. Necesito saberlo.

—Por supuesto que te amaba. ¡Lo sabes de sobra! Y seguí amándote aún después de que me abandonaras y me traicionaras, pero el tiempo lo cura todo, gracias a Dios.

—El tiempo no ha curado lo nuestro…

Alargando un brazo, la atrajo hacia sí sin esfuerzo, apretándola contra su cuerpo con tanta fuerza que la dejó sin respiración. Enredó las manos en el pelo e emitió un gruñido masculino y hambriento.

—Jenna, cuando te beso me respondes, cuando te toco noto cómo reaccionas. Todavía me deseas, cariño. Igual que yo te deseo. ¿No lo demostramos en Francia?

La temperatura alcanzó el punto de ebullición al inclinarse para besarla. Jenna se debatió brevemente, después quedó abrumada bajo las oleadas de sensaciones que encendía el cuerpo viril y ardiente de Ross, bajo la demanda exigente de sus besos. Temblando con violencia, cerró los ojos y se obligó a resistir inmóvil aquel asalto.

Con una exclamación ahogada, Ross introdujo las manos bajo el jersey, sus dedos se movían apremiantes y tórridos sobre la piel suave de la espalda. Cuando oyó que ella jadeaba al acariciarle la curva de los senos, se separó ligeramente, la miró con los párpados entornados mientras pasaba un dedo muy suavemente por la mandíbula y por la nuca, a lo largo de la espina dorsal, para al final deslizarlo orgullosamente en la hendidura firme de sus nalgas, apretándola contra él con un hambre que la asustó con su salvaje intensidad.

—Jenna… Jenna, ¿no podemos dejarlo de una vez, cariño?

Las palabras ardientes fueron pronunciadas con voz estrangulada junto a su oído. Jenna ni siquiera estaba segura de haberlas entendido. Se abrazó a él convulsivamente, aferrándose con desesperación a su fuerza y vitalidad, como si de alguna manera pudiera recuperar las suyas.

Oyó unas pisadas distantes sobre las baldosas del piso de abajo. Una voz masculina llamó y ella se puso tensa, dejando caer los brazos a los costados. Ross la soltó.

—¿Señor Trenwith? ¿Ross?

—Ya voy, Ben.

Con una larga y ardiente mirada al rostro devastado de Jenna, Ross dio media vuelta y bajó las es caleras. Jenna le siguió despacio y vio que se trataba de Ben Jasper, el delegado del registro de la propiedad de Lantressa, que estaba allí sonriendo, con su pelo ralo y su chaqueta de tweed. Llevaba unas carpetas bajo el brazo.

—Pensaba que te había perdido —dijo saludando con un gesto a Jenna—. Amy, la chica de la tienda de cerámica, me ha dicho que te había visto entrar.

—Entonces, vamos al grano de una vez —dijo Ross con voz tensa haciendo un gesto que abarcaba los sólidos muros de piedra del museo—. Con los planes presentados, toda esta hilera de casas habrán de ser derribadas, ¿de acuerdo?

Ben extrajo un lápiz de detrás de la oreja y se preparó para escribir en una de las carpetas.

—Yo diría que sí. Para dar cabida a un proyecto como el que se ha presentado hará falta una remodelación radical…

Jenna sintió que se ahogaba de rabia e indignación. Miró a Ross con los ojos muy abiertos.

—¿De verdad vas a seguir adelante? —preguntó incrédula.

Tenía el corazón helado. Se preguntó si Ross era verdaderamente capaz de aquello. Sólo hacía un momento que había tratado de seducirla y ahora se disponía a lanzar los bulldozers sobre su medio de vida.

—¿En serio piensas demoler un pueblo como Lantressa para hacerle sitio a tu máquina de hacer dinero?

—¿Creíste que era un farol?

La cara de Ross era inexpresiva, los ojos grises fijos en las mejillas escarlatas de Jenna. Con el corazón en la garganta, Jenna se volvió hacia Ben que tenía aspecto de estar incómodo.

—¿Tú qué piensas? ¿No debería tener alguien un poco de sentido común, un poco de integridad?

—Yo no soy nadie para opinar, señorita Nancollas…

—Creí que el odio era el peor sentimiento que podía albergar por ti, Ross —dijo ella temblando—. Pero he descubierto que el desprecio es mucho más fuerte.

—Te dije que quería oír tu opinión como historiadora local, Jenna. Si te calmas, podríamos discutir el asunto racionalmente y encontrar alguna salida —dijo Ross sin alterarse.

—¡A ti no te interesa discutir racionalmente! —explotó ella echando chispas por los ojos verdes—. ¡Sólo quieres destrucción y… venganza! Y a expensas de este pueblo, de todo el entorno.

—Te estás poniendo histérica. Tenemos que examinar las distintas posibilidades antes de aceptarlas o rechazarlas. Hay que vivir en el mundo real.

—Y tú crees que el mal gusto de tus sucios planes refleja el mundo real, ¿no es eso, señor Trenwith?

—A diferencia de ti, nunca rechazo las nuevas ideas de antemano.

La frialdad burlona de Ross era como echar gasolina al fuego. Antes de que Jenna pudiera recuperar el aliento para contestarle, intervino Ben Jasper.

—Con todos mis respetos, señorita Nancollas —dijo él en tono de disculpa—. Creo que Ross sólo trata de darle a los planes de Kevern un enfoque imparcial. Quiere comprobar si son correctos o no. En mi opinión, es el único enfoque justo.

—La verdad es que no me importa tu opinión —dijo ella perdiendo los modales llevada por la ira—. Así que ten cuidado con…

Las palabras de Ben cobraron sentido de repente. Jenna se calló apabullada.

—¿Los planes de Kevern? Lo siento. ¿Qué has dicho? ¿El proyecto de parque temático era de Kevern?

Ben miró a Ross y se encogió de hombros. Jenna lanzó una mirada acusadora en la misma dirección.

—Acabó de hacer los mapas unos cuantos meses antes de morir —dijo Ross imperturbable—. Ben y sus colegas han estado tratando de convencerme de su viabilidad.

—Pero tú me has hecho creer deliberadamente que era idea tuya.

—¿En serio?

La luz burlona y despiadada de sus ojos estaba allí, acicateando la ira de Jenna.

—¿No será que tú asumiste que era idea mía y empezaste a protestar antes del principio? A lo mejor, todavía estaba interesado en comprobar si seguías sacando conclusiones precipitadas, si seguías dispuesta a creer a pies juntillas lo peor de mí.

El rostro oscuro de Ross era implacable mientras contemplaba a Jenna sumida en una confusión airada.

—He demostrado que tenía razón —añadió él con desdén—. En lo referente a la confianza, no puede decirse que hayas cambiado mucho en los últimos cinco años, ¿eh, Jenna?

Capítulo 7

—¿Puedo pasar?

Ross estaba en la puerta de la casa. La luz exterior alumbraba su alta figura. Hubo un silencio tenso antes de que ella se tragara su orgullo y se hiciera a un lado para dejarle entrar. Sin pronunciar palabra, le condujo al salón y le indicó uno de los sillones que había junto al fuego.

—Lo siento —dijo ella—. Hace un poco de frío aquí. Acabo de encender la chimenea. Me estaba lavando el pelo.

—Ya me doy cuenta.

Ross se sentó como si estuviera en su casa. A la camisa y pantalones vaqueros sólo le había añadido una chaqueta de piel. Tenía el pelo revuelto, como si hubiera caminado desde la mansión bajo una fuerte brisa marina. Tenía un aspecto duro, rudo y devastadoramente deseable. Se acomodó en el sillón y entrecerró los ojos para observar la cascada húmeda de cabellos pelirrojos, la bata de seda verde manzana bien ceñida a la cintura. Jenna tuvo que apretar los puños para no lanzarse contra él como una arpía vengadora.

Como una zombi, se sentó en el otro sillón y puso las manos en el regazo.

—Tenemos que hablar —dijo Ross.

A Jenna se le encogió el corazón, aquello parecía el final definitivo. Tenía una sensación de vacío en el estómago de tanto reprimir su rabia y su desesperación.

—Supongo que sí. Ahora que ya te has divertido y me has hecho quedar como una completa estúpida, creo que ya es hora de que aclaremos las cosas. Luego, cada cual podremos seguir nuestra vida por separado —dijo ella haciendo un esfuerzo para disimular su amargura.

—¿Es eso lo que quieres?

—Es el resultado más lógico, ¿no?

—¿Y tenemos que ser lógicos?

—¿Y qué si no? —dijo ella jugueteando con el cinturón de la bata—. Bueno, ya que no piensas echar medio Lantressa abajo, ¿qué planes tienes, Ross?

—He acumulado una fortuna lo bastante grande como para hacer que el pueblo reviva sin llegar a los extremos que Kevern pretendía.

—¿Te estás justificando por haberte mantenido en tus trece con tu carrera?

Jenna evitaba sus ojos. Había algo perturbador en aquella mirada gris y fría, algo punzante que amenazaba su frágil compostura.

—En cierto modo. Admito que trataba de probar que la vida es algo más que un título nobiliario y una herencia automática.

—Y así tu ambición quedó satisfecha.

En aquel momento fue audible su amargura, Jenna no consiguió ocultarla.

—Sólo en ciertos aspectos. Mi fortuna y mi posición social se dispararon. Mi felicidad personal cayó en picado.

—¿Por qué? tenías a tu querida Cheryl dispuesta a satisfacerte en cualquier necesidad.

—Nunca he deseado a Cheryl.

—Es una pena que nunca no se lo hayas dicho a ella —dijo Jenna con la voz temblando de rabia.

—Cheryl es el resultado de un padre muy rico que se vuelve loco por ella —dijo él pacientemente—. Lo que Cheryl quiere, lo consigue. Todavía no entiende por qué sus maquinaciones, sus insinuaciones y sus trucos no han resultado conmigo.

—Qué gratificante para tu ego sobrevalorado.

El fuego empezaba a animarse en la chimenea. Jenna fijó los ojos en las llamas esporádicas, deseando que Ross dijera lo que tuviera que decir y se marchara. Ross se había marcado un tanto con el origen de la idea del parque temático, pero arrogante como siempre, había hecho que ella se sintiera avergonzada de sí misma y furiosamente resentida contra él. ¿Cómo se atrevía a jugar con ella de aquella manera? Le había hecho bailar al son que él tocaba para luego negar que fuera a llevar a cabo sus amenazas. Se sentía al borde de la locura. Si aquello duraba mucho más, acabaría gritando y arañando a alguien.

—¿Por qué te fuiste corriendo de la fiesta de la boda, Jenna?

La pregunta fue hecha con una intensidad tranquila que tocó una cuerda muy profunda de su corazón. Con horror, se dio cuenta de que su frágil compostura se derrumbaba.

—¿Por qué? —repitió incrédula.

Todas las emociones que había sentido en aquel momento álgido en Francia volvieron a la vida con fuerza demoledora. El salón mismo parecía latir de tensión.

—¿Y necesitas preguntármelo? Eres más insensible y brutal de lo que había creído. ¿Cómo podía quedarme sentada oyendo a Art proponer un brindis por nuestra felicidad, por nuestro amor? ¿Cómo, sabiendo que nuestro «matrimonio» no sólo era una comedia barata sino una doble comedia? ¿Cómo, sabiendo que estamos casados de verdad, pero que nos separamos, nos abandonamos hace cinco años? ¿Cómo, sabiendo que tú eres realmente mi marido, pero que no puedo importarte menos?

Jenna acabó con un sollozo ahogado. Se llevó los nudillos a mi boca y luchó desesperadamente para controlarse. No quería derrumbarse por completo delante de Ross. Aquello sería la última humillación.

Ross no se movió. Irradiaba una tensión contenida, pero podía haber sido una estatua de piedra. El señor de la guerra pagano, sentado y juzgando en silencio. Cuando habló, su voz fue irreconocible, elaboradamente educada, pero conteniendo una rabia ardiente.

—¿De verdad crees que no podrías importarme menos? ¿De verdad crees que he olvidado que eres realmente mi mujer?

De repente, Jenna no pudo soportar más el dolor. Se sentía débil y exhausta por la intensidad de sus propias emociones.

—Ross, estoy cansada.

—Yo también. Estoy cansado de jugar, cansado de fingir, cansado de todos esos disfraces brillantes que nos ponemos cuando estamos juntos.

Jenna levantó lentamente la cabeza y le miró. El tono duro de su voz le provocaba escalofríos.

—Yo también estoy cansada de ese juego.

—Pues vamos a quitarnos las máscaras.

Ross se inclinó de repente y le tomó las manos, el calor de las suyas contrastaba con la frialdad de las de ella.

—Dime la verdad, Jenna, Cuando hicimos el amor en Francia, no me pareció que estuvieras harta de mí. Tiemblas cuando te acaricio. Puedo sentirlo ahora mismo. Cuando te beso, eres cálida y respondes. En lo físico estamos muy lejos de haber terminado. Todavía eres mía y quiero que siga siendo así. Quiero que vuelvas a mi lado.

Jenna trató de soltar las manos. Una rabia y un resentimiento nuevos estallaban apasionadamente en ella.

—¿Para qué? ¿Para que te puedas apuntar un éxito del cien por cien? ¿Para que puedas dejar atados todos esos pequeños y molestos cabos sueltos que hay en tu vida?

—No creo que a parchear nuestro matrimonio se lo pueda calificar de «atar cabos sueltos».

—Parchear es la palabra correcta. Algo así como empapelar sobre las grietas de la pared, ¿no? Las grietas son demasiado grandes, Ross.

Ross se levantó arrastrándola consigo. Su altura dominaba el pequeño salón, su pequeña figura.

—No, si todavía nos queremos. No, si hemos madurado lo suficiente en estos cinco años como para bajarnos del pedestal y admitir que estábamos equivocados.

Jenna le miró tensa, en silencio, haciendo una mueca cuando él intentó tomarla de los hombros para estrecharla contra sí. El brillo de su mirada gris era vagamente hipnótico, como la voz profunda y aterciopelada.

—Jenna, a veces me pregunto si lo soñé. Érase una vez, en un cálido día de julio en Cambridge. La chica más bonita del mundo estaba a mi lado llevando un vestido de seda largo y vaporoso y un sombrero de paja en la cabeza con flores blancas en el ala. Pronunció las solemnes promesas del matrimonio. Prometió amarme y quedarse junto a mí para siempre… Y después hicimos el amor toda la noche para sellar la promesa.

Ross se había acercado tanto que ella podía sentir el calor de su cuerpo a través de su gruesa camisa vaquera.

—¿Fue un sueño, Jenna?

Jenna casi no podía hablar. La emoción que incendiaba sus sentidos era una mezcla embriagadora de dolor y placer, teñida con fiera indignación.

—¡No! No lo soñaste, Ross. Pero tú también pronunciaste las mismas promesas. ¡Y tan sólo una semana después descubrí que me habías engañado! Eres demasiado arrogante, estás absolutamente convencido de que siempre tienes razón, no creo que haya futuro para nosotros.

—No quise engañarte, pero admito que era un arrogante. Era un estúpido egoísta y estaba equivocado, y todo lo que tú quieras decirme. Pero tenía que ir a Nueva York, Jenna. Mi éxito en los negocios dependía de eso. Era mi oportunidad. Después de la pelea con mi padre, mi orgullo dependía de eso. Pero también tenía que tenerte a ti. Tenía un miedo terrible de que no quisieras venir conmigo.

—¿Cómo un niño mimado? Tú querías que todo fuera a tu manera. Así que te casaste conmigo y luego me dijiste dónde íbamos a vivir. Y sabías perfectamente que mi padre estaba solo y enfermo aquí.

—No seas injusta. No sabía que estaba tan grave. Ninguno de los dos lo supimos hasta más tarde.

—Sí, pero insististe en ir a Nueva York sin mí.

—Sólo para cerrar el trato en el que me había comprometido y cuando iba a regresar, llegó tu carta con anillo y todo.

Hubo una pausa tensa. Ross hacía esfuerzos por controlar su propia ira. Jenna cerró los ojos y trató de ignorar los inquietantes efectos de su proximidad. Aquella última confrontación entre los dos acababa de aparecer en su recuerdo vívidamente. La necesidad de guardar el secreto la había dado a la escena un tinte dramático y tenso. Se encontraron en la playa de Lantressa, cerca del cabo rocoso, escondiéndose de las miradas del pueblo y de sus familias. Se presentaron en ropa de playa, bañador y bermudas. Los pocos veraneantes que había cerca no quisieron escuchar la trifulca. Ross le exigió explicaciones por la carta y la devolución del anillo y ella le hizo amargas acusaciones a propósito de Cheryl.

El ultimátum de Ross había sido arrogante y definitivo. «Ven conmigo a Nueva York ahora mismo, si no olvídalo». Aquellas palabras se habían grabado en su recuerdo como si llevara un puñal clavado en el corazón.

—Jenna…

Ross la sacudió ligeramente. Se inclinó para observar su expresión con ojos brillantes.

—Te dije la verdad hace cinco años. Cheryl y yo nunca hemos sido amantes.

—Entonces, ¿por qué pensó Kevern que…?

Jenna se calló, el cinismo amargo que veía en los ojos de Ross era muy elocuente.

—¿Cheryl?

—Me parece que entre los dos se las arreglaron para fastidiarnos limpiamente.

—¿Estás diciendo que Kevern intentó hacernos daño deliberadamente?

—No, Kevern no tenía malicia. No le conté a nadie que nos habíamos casado. No pudo darse cuenta de qué pretendía Cheryl.

—¿Quieres decir que ella le dijo que erais amantes sabiendo que él vendría a contármelo?

—Algo parecido. Al principio de ir a Nueva York, dependía de Art para que me presentara gente y hacer contactos. Cheryl estaba entusiasmada con la situación, se sentía poderosa. Sabía que tú y yo habíamos mantenido una relación seria en Cambridge. Pero en Nueva York estaba en su terreno y tú no. Trató de que yo siguiera dependiendo de su padre.

—¿Cuándo supiste lo que había hecho?

—Después. Demasiado tarde para salir del callejón sin salida en el que estábamos tú y yo.

—¿De modo que ni siquiera vivíais en el mismo piso?

—Alquilé uno de los pisos de Art durante una temporada. Por desgracia, Cheryl vivía en la puerta de al lado.

Jenna se enfrentaba a años amargos de celos y rencores. Ahora, veía a la gente tal como eran. Todo era nuevo y requería madurez. Al final, levantó los ojos hacia él.

—Dices que no trataste de engañarme hace cinco años, pero sigues igual de retorcido. ¿Qué me dices de los planes para construir el parque temático? ¿Y el fin de semana en Francia?

Ross puso cara de amargura. Jenna se dio cuenta con el corazón hecho pedazos que parecía ligeramente avergonzado.

—El orgullo es mi peor pecado —admitió él—. Era verdad que quería tu opinión sobre los planes de Kevern, pero empezaste a insultarme antes de que tuviera la oportunidad de explicarte que…

—¿Y lo de olvidar mencionarme con quién íbamos a estar en Francia?

—Puro y simple oportunismo —confesó él solemnemente—. También era verdad, necesitaba una esposa para el fin de semana. Hacía meses que no veía a Cheryl. Finalmente, parecía haber captado la indirecta de que no me interesaba. Sin embargo, no quería que todo volviera a empezar al pasar todo un fin de semana con ella en el castillo. Hubiera sido muy molesto.

—Así que, con toda tu sangre fría, pensaste en utilizarme.

—¡No! Lo que pensé fue que quizá tuviéramos una oportunidad de volver a estar juntos, de solucionar nuestras diferencias.

—¿Chantajeándome? —estalló ella incrédula—. ¿Presionándome? ¿Amenazando con echar abajo medio pueblo?

Ross le mantuvo la mirada por un momento y luego quitó las manos de sus hombros. Se encogió de hombros con gesto desesperado y se dejó caer en el sillón. Se pasó una mano por el pelo antes de observar la expresión furiosa de Jenna.

—¿Quieres el divorcio? —preguntó él.

Aquella no era su voz. Jenna presintió que le había costado un enorme esfuerzo hacer la pregunta. Sintió un nudo en la garganta.

—No… No necesariamente.

—¿Es que hay alguien más?

—¿Quién te crees que soy? —estalló ella con ira renovada—. ¿Crees que te habría dejado hacerme el amor si quisiera a otro?

De nuevo se hizo el silencio. Jenna creyó que su corazón iba a estallar.

—¿Y tú crees que habría podido hacerte el amor así si quisiera a otra?

—Para un hombre es distinto.

—¿Ah, sí? Si sólo quisiera alivio sexual, no tendría más que chasquear los dedos y varias mujeres vendrían corriendo, precisamente las que ni siquiera han empezado a entender que mis intereses van en otra dirección, que…

—Tan modesto como siempre.

A Jenna le dio un vuelco el corazón cuando vio el brillo irónico en los ojos de Ross.

—¿Qué has dicho? ¿No querrás decir que les has hecho creer que eras gay?

—¿Gay? —repitió él con una sonrisa pícara—. No, no es eso. Sólo que estoy obsesionado por mantener una vida de celibato.

Un calor tórrido comenzó a incendiar su cuerpo bajo la bata de seda. Su corazón se negaba a creer lo que estaba oyendo.

—Ross, ¿estás tratando de decirme que todo este tiempo has sido… has sido…?

Le faltaron las palabras mientras sentía que sus mejillas se incendiaban por momentos.

—¿Fiel? —sugirió él con mordacidad—. Si tenemos en cuenta que no me han interesado las aventuras sin sentido, la respuesta es sí. Y sólo por una elección mía, cariño. Además, he estado demasiado amargado y dolido como para dar amor a nadie más. No creo que la población femenina se mereciera la clase de venganza en la que he estado pensando. Me he estado torturando, esperando recibir en cualquier momento una carta fría de algún abogado exigiéndome tu libertad. Cuanto más se prolongaba el silencio, más fantaseaba yo con reconstruir nuestra relación. Pero cuanto más se prolongaba la separación, menos me imaginaba cómo hacerlo.

—Tampoco ha habido nadie más para mí.

Jenna cerró los ojos y pensó en los varios pretendientes que habían llamado a su puerta en los últimos años. Ni uno sólo de ellos se había aproximado al magnetismo devastador de Ross.

—¿Así que por eso… en Francia…?

Jenna se quedó sin palabras al entender en toda su extensión lo que estaba diciendo.

—¿Caí sobre ti como una fiera de la selva? —dijo él burlándose de sí mismo—. La verdad es que no. Soy bastante capaz de controlar mis impulsos sexuales, cariño. No te hice el amor apasionadamente porque me estuviera muriendo de apetito sexual. Hacerte el amor me pareció la manera más convincente de demostrarte lo maravillosa que podría ser la vida para nosotros.

—Ross, no puedes construir un matrimonio sobre el deseo físico exclusivamente.

—Y tú no puedes acusarme de desearte por tu cuerpo. Tardamos meses, no, años en conocernos de arriba abajo antes del Baile de Mayo. Lo último que quería oír era que te había seducido y abandonado sólo para mortificar a los Nancollas. Me prometí a mí mismo que me portaría decentemente, que esperaría a que acabaras los exámenes finales antes de llevarte a mi cama. Pero no pude resistir, aquella noche estabas tan hermosa y deseable, como una diosa de ojos verdes. Cuando te vi con aquel acompañante astuto estuve al borde del asesinato. Todas mis buenas intenciones se desvanecieron en humo.

Ross se detuvo y la contempló con ojos intensos y expresivos.

—Tú eres mi única señora Trenwith. Te quiero. Siempre te he querido. Siempre te deseé, incluso cuando era ilegal. Desde que te enseñé a hacer surf y tú tenías trece años y parecías tener dieciocho.

La nota de amargura desapareció, su voz se quebró ligeramente. Jenna se mordió los labios y contuvo el aliento. De pronto se sentía mareada, su cabeza daba vueltas con la intensidad de sus sentimientos. Unos sentimientos que había negado durante tantos años que casi había olvidado lo profundos, lo íntegros, lo devastadores que eran.

—¡Yo también te quiero! —exclamó ella riendo avergonzada—. De verdad, sin ambages. ¿Qué estupidez, no? Todos estos años hemos sido demasiado orgullosos como para romper el silencio, pero nunca he dejado de amarte, Ross. No hay nadie más ni nunca lo habrá. Sé que nunca podría haberlo hecho y lo siento. Ya sé que debería habértelo dicho antes, siento no haber confiado en ti. Estaba muy enfadada contigo porque te ibas a Nueva York, pero yo te habría acompañado, habría dejado a papá cuando todavía estaba bien si sólo hubiera podido fiarme de ti con Cheryl.

—Jenna —dijo él con una voz desgarrada y profunda—. ¿Quieres dejar de parlotear como una gaviota enloquecida y venir aquí?

Jenna se sentó en su regazo y apoyó la cabeza sobre su pecho. Ross la abrazó con una fuerza que la emocionó. Muy hondo, un pequeño pero insistente foco de alegría la hacía temblar de felicidad.

—Yo también lo siento mucho, cariño —dijo él con el rostro enterrado en su pelo—. Si pudiera borrar los últimos cinco años y comenzar de nuevo, créeme que lo haría.

—Ross… El anillo…

Jenna alzó los ojos y encontró tanto fuego en la mirada de Ross que contuvo el aliento.

—Has dicho que Cheryl lo encontró.

—Sí, pero después de que yo me fuera —dijo él riendo suavemente—. El monstruo de los celos no muere con tanta facilidad. Me llamó anoche para decirme que me lo enviaba por correo. Me acusó de haber montado una comedia y me amenazó con crearme problemas con papá a no ser que admitiera que todo había sido una farsa.

—¿Y qué le contestaste?

—Le sugerí que se apuntara a algún deporte peligroso, como hacer parapente con corrientes adversas.

—¡Ross!

—¿Se armará mucho revuelo en el pueblo si paso aquí la noche? —preguntó él acariciándole el pelo húmedo y besándola con avaricia.

—Es probable, pero…

—Pensándolo mejor, siento la extraña necesidad de portarme como un perfecto caballero de ahora en adelante.

Ross se apartó un poco, sus ojos ardientes fijos en la cara encendida de Jenna. Ella le lanzó una mirada incrédula y alzó una ceja escéptica.

—¿No me digas?

Jenna le acarició la cara. La libertad exquisita de tocarle, de amarle, de expresar sus sentimientos sin amenazas, era casi excesiva.

—Me gustaría volver a repetir mis votos nupciales para ti, cariño —dijo él sonriendo con humor antes su escepticismo—. En la iglesia de Lantressa mejor que en un registro civil. Con todos nuestros amigos y los supervivientes de nuestras familias que estén de acuerdo. Con coro, campanas y un vicario solemne que lleve sotana y casulla, todos los antiguos adornos de un compromiso permanente.

Ross la arrastró consigo a la alfombra que había delante de la chimenea, se apoyó sobre un brazo mientras contemplaba su cara ávidamente. Jenna, con el corazón saltándole en el pecho, le sonrió. La sonrisa que le devolvió Ross llevaba la marca de la posesión.

—¿Y bien? ¿Qué me contestas? ¿Querrás casarte otra vez conmigo, Jenna? Podemos vivir en la mansión e instalar a Margot en la Gatehouse Cottage, lo que tú digas. Puedes ser una dama ociosa o abrir otros seis museos, todo lo que tú quieras.

Jenna sintió que aquellas palabras de compromiso hacían cosas increíbles con su corazón.

—Ross, nada en el mundo me gustaría más que volver a casarme contigo.

Jenna alzó la cara y se detuvo tiernamente en sus labios. Cuando se apartó despacio, la bata se le había abierto un poco. La curva sedosa de su garganta y de sus pechos brillaba como madreperla con la luz suave. Ross enterró el rostro contra su piel, inhalando su perfume, encendiendo su deseo. Jenna sintió que se endurecía e hinchaba contra la suavidad de su muslo y sus entrañas empezaron a hacer se gelatina.

—Jenna, cariño. Será mejor que me vaya.

Volvió a pasar las manos con gesto posesivo sobre la redondez plena de sus senos antes de cerrarle la bata y empezar a apartarse de ella.

—Si quiero mantener mis buenas intenciones, pequeña y deseable esposa mía, no puedo pasar de aquí.

Jenna alzó los brazos, le agarró por los hombros y se dejó caer sobre la alfombra riendo y sacudiendo la cabeza.

—Tú no vas a ninguna parte. Ya hemos malgastado cinco años, Ross. Y si quieres saber mi opinión sobre tu caballerosidad de última hora, te la diré, ¡apesta!

Ross entornó los ojos, mirándola risueño mientras se ponía encima de ella.

—¿De verdad?

—No me malentiendas. Me gusta la idea del coro y las campanas, y la renovación de los votos. Me gusta la idea de vivir en Lantressa y darte hijos. La idea del ascetismo y de ser un perfecto caballero no me gusta nada.

Las llamas danzaban alegres en la chimenea, dándoles calor, proyectando sobre ellos luces y sombras. La cara oscura de Ross era de granito, el pelo de Jenna una nube rojiza y dorada sobre la alfombra.

—¿O sea que serías más feliz si me metiera más en el personaje?

—Yo creo que ya nos hemos puesto suficientes disfraces, ¿no?

Jenna jadeó cuando Ross encontró sus pezones erguidos bajo la bata, provocando que espadas flamígeras de deseo atravesaran sus muslos. Ella enredó los dedos en su pelo y luego deslizó las manos hacia abajo, para aferrarse a su cuerpo lo más estrechamente posible, acunándolo con un profundo anhelo de amor y necesidad.

—Yo te quiero, tú me quieres. Yo te deseo, tú me deseas. Ya hemos desperdiciado demasiado tiempo en estupideces, señor Trenwith.

—Eres una sinvergüenza, señora Trenwith, pero tienes razón.

Ross le abrió la bata y se deleitó en la contemplación de sus curvas mientras sus ojos se oscurecían. Y ya no hubo más palabras, sólo su amor mientras iluminaban su universo privado con un brillo sin disfraz.

Fin