Matrimonio y malentendidos

Rosalie Ash

Matrimonio y malentendidos (1998)

Título Original: A fragile marriage (1997)

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Julia 923

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Josh Isaac y Annie

Argumento:

Josh Isaac no confiaba en Annie desde un estúpido malentendido en casa del novio de su hermana, en Skiathos.

Sin embargo, volvieron a encontrarse otra vez en aquella romántica y cálida isla. Annie se decía que había aceptado su propuesta sólo porque quería ser la madre de Zoey, por proteger a aquella adorable niña que se había quedado huérfana. Pero Annie quería algo más de Josh. No sólo un contrato de matrimonio. Ojalá le dijera que la amaba, porque así le demostraría que él era el único hombre al que ella había amado en toda su vida.

Capítulo 1

Annie llegaba tarde a la boda.

Se echó a correr. Nunca le había gustado llegar tarde a ningún sitio. Estaba tan preocupada por haberse perdido la misa y casi ya media hora de la celebración, que ni siquiera pensó en lo agradable que era pasar el verano en casa, en Cornwall. Ni tampoco se fijó en las azules aguas del Atlántico brillar bajo el sol de junio.

Se detuvo un momento para tomar aire. Tenía que dar una imagen de tranquilidad y eficacia. Aunque era una boda familiar, la empresa que ella poseía se había encargado del servicio de comidas. La gente esperaba ver a la señorita Anoushka Trevellick de Party Cooks controlando la situación, no jadeando y con un dolor en el costado.

Se detuvo unos instantes al lado de la marquesina, para mirar a los invitados. Había tal número, que los camareros que había contratado casi no podían pasar con las bandejas con comida y bebida entre ellos. A lo lejos, vio a Liv, su hermana pequeña, que durante el año sabático que se había tomado antes de ir a la universidad, trabajaba en Party Cooks. Estaba hablando con Miles y Alison, los recién casados. Todo el mundo estaba bebiendo champán y comiendo los canapés que había preparado Annie, mientras sonreían y hablaban con los demás invitados.

Todo parecía estar saliendo a la perfección. Poco a poco se fue sintiendo más tranquila.

Preocupada por su aspecto, metió la mano en el bolso y sacó un espejo. Estaba nerviosa y acalorada. Lo cual no era de extrañar, después de lo que le había pasado. En la autopista, se le había estropeado el coche y había tenido que llamar a la grúa. Después, el teléfono móvil se le había quedado sin batería.

Se apartó el pelo que le caía sobre los pómulos y cerró el espejo.

De pronto se sintió mareada. El suelo empezó a darle vueltas y tuvo que agarrarse al respaldo de una silla.

—¿Estás bien, Annie? —le preguntó una voz masculina, con acento claramente americano, detrás de ella.

El corazón le dio un vuelco y a continuación empezó a latir de forma incontrolada.

«Josh Isaac».

Hacía más de dos años que no lo había visto. La última vez que se encontraron habían regañado. Pero sin mirarlo, pudo reconocer perfectamente su voz. Aquello, sin saber por qué, la molestó.

—Estoy bien, gracias. ¿Y tú, qué tal estás, Josh? —le preguntó, mirando su cuerpo atlético de un metro noventa. ¿Cómo no se le había ocurrido que él iba a estar allí? Su madre la había llamado para contarle los últimos cotilleos de la boda, pero no le había dicho nada de Josh.

La última vez que lo había visto había sido en una isla de Grecia. En aquella ocasión, él sólo llevaba una camiseta y unos pantalones cortos. Para la boda, se había vestido con un traje de tres piezas, con un clavel blanco en la solapa. ¿Cómo se podría haber olvidado de lo guapo que era?

—Yo también estoy bien, gracias —la miró de los pies a la cabeza, con un gesto de preocupación y sorpresa al mismo tiempo—. Tienes una cara como si fueras a desmayarte de un momento a otro. ¿Estás segura de que te encuentras bien?

—Sí, estoy bien —insistió sonriendo—. Es que todavía no he comido…

—Vaya ironía, sabiendo que eres cocinera —se burló—. Siéntate, te traeré algo…

—No te preocupes, de verdad —aquella muestra inesperada de atención, la desconcertó—. Ha sido una suerte que te hayas quedado en la entrada, dispuesto a hacer de buen samaritano.

—Soy el padrino —sonrió—. Y tengo que recibir a los invitados que llegan tarde.

¿Quién otro podía ser el padrino de Miles? Tanto Josh como su primo eran periodistas. Además, estaba convencida de que su primo se ponía a Josh como modelo a seguir, ya que era mayor que él y llevaba más tiempo en la profesión. Un héroe, un corresponsal de guerra que trabajaba para la agencia Reuters.

Cuando lo conoció, Annie tenía veintiún años. De eso hacía ya dos años. Fue en unas vacaciones que pasó con su familia en las islas de Grecia. Al principio había estado loca por él. Josh se alojaba en casa de su hermana, que estaba al lado de la de ellos. Recordó que nada más verlo, tan fuerte, tan moreno, con los hombros tan anchos y caderas tan estrechas, se había quedado casi sin respiración.

Fueron unos días inolvidables, durante los cuales lo fue conociendo mejor. Alquilaron un coche y los dos se fueron a explorar aquella minúscula isla, a beber ouzo al puerto y a comer musaka bajo el cielo estrellado. Nunca fueron solos a aquellos sitios, por supuesto. Iban en familia, pero de alguna forma siempre terminaban sentados uno al lado del otro; y le gustaba imaginarse que él se dirigía sólo a ella. Reían y hablaban. En aquel momento no recordaba bien de qué hablaban. Pero recordaba que era un hombre que la había atraído mucho. Con él se había sentido como si lo conociera toda la vida.

Pero tres semanas más tarde, de vuelta ya en Inglaterra, se había dado cuenta de que aquel ídolo llamado Miles tenía pies de barro.

Acordándose de todo aquello, se sintió dolida e indignada. Hubo un tiempo en que había pensado que él podría haberla hecho cambiar sus sentimientos, pero sólo hasta el momento en que la acusó de robarle el novio a su hermana. Como si ella fuera una devoradora de hombres.

—Si tu trabajo es recibir a los que llegan tarde, podrías recibirme de la forma correcta, ¿no crees? —lo invitó, en tono burlón. Se retiró el pelo de los ojos y puso las manos en la espalda, levantó un poco el mentón y le ofreció la mejilla, para que se la besara.

Josh no se movió durante unos segundos y la miró fijamente a los ojos. En silencio, bajó la cabeza y se fijó en el escote de su vestido de color rosa. Cuando él se acercó para besarla, ella estaba temblando y muy acalorada.

—Será mejor que nos dejemos de juegos —le dijo, mientras le rozaba la mejilla con los labios—. Sobre todo al ver el daño que causó hace dos años.

Casi se queda sin respiración.

—¡Qué inmaduro eres, Josh! —le dijo con dulzura, mientras veía que Liv los saludaba, entre la multitud de invitados—. Si no sabes comportarte en estos actos sociales, lo mejor es que te quedes en esos países en guerra, esquivando balas. Perdona, acabo de ver a alguien que quiero saludar.

Josh sonrió. Para su sorpresa, la agarró del brazo cuando pasó a su lado, impidiéndole que se marchara.

Annie tragó saliva. A pesar de todo, parecía que todavía tenía un efecto bastante acusado en su sistema nervioso. Con tan solo rozarla, todo su cuerpo parecía florecer, como las flores en primavera.

—No puedes dejar de flirtear con cualquiera que lleve pantalones, ¿verdad? —se burló él—. Ya veo que por fin has encontrado a lo que te quieres dedicar de verdad. A organizar fiestas para el circuito social londinense.

Aquel ataque verbal la dejó estupefacta. El calor le subió lentamente desde sus pechos, por el cuello, hasta llegar a la raíz de su pelo.

—¿Qué quieres decir, exactamente? —estalló, sin preocuparle lo más mínimo las personas que se volvían para mirarlos—. Si estás insinuando lo que yo creo que estás insinuando, yo…

—Annie, tranquilízate. Estás montando una escena.

—¡No quiero calmarme! ¿Sabes una cosa? ¡Me das pena! —le respondió enfurecida—. ¡Debes vivir de forma tan cínica y despreciable! ¿Quién te ha dado derecho a juzgarme, Josh Isaac? ¿Crees que tú eres perfecto?

—¿Qué os pasa? Tranquila, Annie —Miles apareció de repente. Su sonrisa hizo desvanecerse la tensión que los había atrapado a los dos—. No sé mucho cómo hay que comportarse en una boda, pero estoy seguro de que no está bien visto que la jefa del servicio de comidas se pelee con el padrino. No es bueno para el negocio.

Guiñó un ojo a su prima, quien se sintió arrepentida. Negocios aparte, lo que menos le apetecía era mostrarse desagradable en la boda de Miles y Alison.

—Lo siento, Miles…

—¿Estás bien, Josh? Las cosas que dice Annie, a veces duelen más que un puñetazo en el estómago —Miles los miraba a los dos, viendo las chispas que salían de los ojos de Annie y el cinismo en la mirada de Josh.

—Los dos nos hemos insultado —replicó Josh—. Pero como bien acabas de decir, se pone como una fiera cuando se la provoca.

Annie apretó los puños. Parecía como si Josh quisiera aprovecharse al máximo de la mediación de Miles.

—Pero a lo mejor te he infravalorado. Si te sientes atacada, será porque después de todo tienes conciencia.

Josh se retiró, después de mirar a Miles y asentir con la cabeza. Desapareció entre la multitud, justo en el momento en el que el resto de la familia se acercó y empezó a abrazarla y darle besos. Cuando empezaron a preguntarle qué tal estaba y por qué había llegado tarde, felicitándola por el maravilloso pastel de boda que había preparado, poco a poco se le fue pasando su enfado y se alegró de estar otra vez en Cornwall, junto a toda su familia.

—¿De qué estabais discutiendo? —le preguntó su hermana Liv, minutos más tarde. Después de inspeccionar las mesas, dio un abrazo a su hermana, besó al novio y a la novia, se disculpó y se retiró con Liv a un rincón tranquilo, para continuar su conversación, en torno a unos platos de salmón ahumado y vasos de champán.

—Nada de importancia…

—¡No me digas eso, Annie! —Liv sonrió y la miró con escepticismo—. No creo que hayas discutido de forma tan acalorada con el padrino de una boda por algo sin importancia.

—Yo no estaba acalorada —protestó Annie—. Teníamos una diferencia de opiniones.

—¿De verdad? Me preocupa que esas clases de autoafirmación a las que asistimos hayan tenido un efecto negativo —comentó Liv, jugueteando con un mechón de pelo, mientras miraba a su hermana con un gesto cómico.

Annie bebió champán, miró a Liv a los ojos y suspiró. La verdad, no debería haber insultado a uno de los invitados más importantes de la boda. Aunque hubiera sido él, quien la había insultado primero.

—Está bien. Es que me dijo algo que me puso furiosa. No fue premeditado. Perdí los nervios. Me arrepiento. Lo que me dijo era tan ridículo que debería haberme echado a reír. No creo que por esto la gente nos deje de invitar a sus fiestas…

—Podría provocar el efecto contrario —comentó Liv—. Yo incluso lo encontré divertido. ¿Qué es lo que te dijo?

—Me dijo que lo que a mí me gustaba era flirtear con los hombres, sin importarme si estaban casados o solteros.

—¿Qué? —Liv puso cara de sorpresa—. ¿Cómo se ha atrevido a decirte una cosa así?

—Josh Isaac y yo no nos llevamos demasiado bien —le explicó—. Creo que piensa que me dedico a robar los novios a las demás, o algo así.

—¿Pero por qué?

—¿Recuerdas que hace un par de años fuimos a Villa Kalimaki?

—Más o menos —Liv no parecía acordarse de nada—. ¿Podrías ser más concreta?

—El novio de la hermana pequeña de Josh, un chico americano, ¿recuerdas? No dejaba de molestarme cada vez que no estaba Camilla. Al final, yo me vine a Inglaterra, él la abandonó y se vino a verme.

—¡Dios mío, se me había olvidado todo eso!

—Josh parece tener mejor memoria que tú.

—¡Pero no fue culpa tuya! —respondió Liv, con cara de asombro—. Si quieres que te diga la verdad, yo creo que esos dos están mejor separados que juntos.

—Pues Josh me echa la culpa a mí. Piensa que yo se lo quité.

—En tal caso, Annie, querida, no me extraña que le gritaras. No es culpa tuya que estés tan guapa en biquini.

Annie miró a su hermana y empezó a reír.

—Eres muy sensata, a pesar de tener cinco años menos que yo.

—Aquel año no fue muy bueno para ninguna de las dos —reflexionó Liv—. Fue el año en el que yo me encapriché de aquel francés, ¿recuerdas?

—Sí, me acuerdo.

—Me comporté como una idiota. La clásica quinceañera que se enamora de un hombre mayor. Recuerdo que por las noches no paraba de llorar. Pero tú nunca me hablaste de Josh.

—Pensé que ya tenías suficientes problemas —contestó Annie.

El hombre del que se había enamorado Liv era un profesor de francés del colegio donde iba, que de pronto se fue a Francia sin decir palabra. A Liv, lo mismo que a ella, le había costado mucho superar aquella experiencia. En aquel momento llegó a la conclusión de que enamorarse era una actividad bastante peligrosa.

—¡Hombres! —Annie enarcó una ceja y miró a su hermana—. En mi opinión, un integrante muy sospechoso de la raza humana.

—No creo que la novia esté muy de acuerdo contigo —Liv sonrió y apuntó con la cabeza a Alison, cuya radiante expresión destacaba entre la multitud—. ¿No te gustan las bodas?

—Me gustan las bodas de los demás —sonrió Annie—. En especial, cuando le encargan la comida a Party Cooks.

—Eres una mercenaria —replicó Liv riéndose, mientras miraba a su hermana con gesto de reprobación—. ¿No te gustaría casarte alguna vez?

—No me opongo al matrimonio por principio —le explicó, encogiéndose de hombros—. Lo único es que no me puedo imaginar una relación en la que sea necesario confiar tanto en un hombre.

En aquel momento apareció a su lado Megan, su hermana más pequeña.

—Hola, Meggie. Estás guapísima.

—No me digas eso, que parezco una campesina —contestó Meggie, sentándose en la hierba del borde de la marquesina—. Eso es lo que me acaba de decir Peter Voss.

—No es un lenguaje muy fino, Meggie, querida —se burló Annie, mirando el atuendo de la dama de honor. Capas muy recargadas de enaguas y tafetán de color azul pálido, con un mandil blando de seda. La novia de Miles se había empeñado en que la dama de honor fuera vestida así, lo cual casi provoca un desastre, porque Megan, una jovencita muy sofisticada de doce años, se había negado en rotundo. Pero al final Alison la había convencido.

—Lo mejor es que me quite esto —dijo en tono retador, quitándose el mandil y tirándolo a la hierba, detrás de ella, al tiempo que se desabrochaba el vestido azul y se abanicaba de forma ostentosa—. Alison es una buena chica, pero la pobrecilla…

—¡Cállate, Megan! —exclamó Liv, mirando a Annie.

Annie miró por encima de su hombro. Alison, resplandeciente en su vestido blanco, estaba en una mesa no muy lejos de ellas, con unos familiares, poniendo una cara muy agradable a cualquier comentario que le hacían.

—Baja la voz un poco, Meggie. Anda, ve a felicitar a Miles —sugirió Annie, apartando un mechón de pelo rubio de la cara de Megan—. Alison y Miles están muy enamorados, y…

—Déjate de boberías. Tú no crees ni en el amor, ni en el matrimonio —Megan puso mala cara y se levantó, marchándose con tanta rapidez que casi tropieza con Josh, que estaba abriéndose paso entre la gente, con una bandeja de bebidas en la mano. La bandeja se inclinó y los vasos se cayeron al suelo. Una de las copas de champán fue a parar al cuello de una de las tías de la novia. Liv tuvo que contener la risa.

—Ya verás la que se arma… —susurró, tapándose la boca.

—¿Qué diablos has hecho, Megan? —le preguntó la tía Dorothy muy enfadada, quien se había puesto en pie, dando un chillido.

—Lo siento mucho…

—Me has estropeado el vestido…

—De verdad que lo siento —Megan se quedó de pie, con la cara completamente colorada y se echó a llorar. Annie se levantó y trató de ir a socorrerla, pero Liv se lo impidió.

—Espera un poco. Ya va el padrino.

Josh había puesto el brazo en los hombros de Megan y se había sacado un pañuelo blanco de su bolsillo, para secarle las lágrimas.

Le dijo algo al oído a la tía Dorothy, quien pareció calmarse un poco y luego a Megan, quien dejó de llorar y le sonrió. También hizo un comentario que Annie no pudo oír, pero que provocó las risas de todos los que estaban a su alrededor. Dos camareros acudieron a limpiar los vasos rotos. Un familiar de Alison sacó una servilleta y empezó a limpiarle el vestido a la tía Dorothy.

—Parece que ya ha pasado lo peor —murmuró Liv, enarcando sus cejas—. Tu Josh parece un hombre muy amable, ¿no crees?

—¿Mi Josh? —Annie volvió a sentarse y miró a su hermana—. ¡Muy graciosa!

—Empiezo a recordar más cosas de aquel verano en Kalimaki —dijo Liv—. Ninguno de los dos os quitabais los ojos de encima. Salíamos todos juntos, pero recuerdo que siempre os manteníais apartados. Recuerdo cómo te miraba. Con un aire tan protector, como si le pertenecieras.

—Liv, por favor —Annie se sintió un poco avergonzada—. Parece que se te ha disparado la imaginación…

Miró para atrás y vio que Josh intercambiaba una mirada de conspiración con Meggie. Al poco tiempo los dos desaparecieron entre la gente. Pocos minutos más tarde, Annie vio a Meggie ocupada entregándole a Josh los telegramas de felicitación, mientras él los leía en alto.

Annie permaneció donde estaba. No sabía qué pensar de él. Era un hombre que podía ser muy amable. Por lo menos eso recordaba de las vacaciones que pasaron en Grecia, antes de que el novio de su hermana agriase todo y lo convenciera de que era una devoradora de hombres.

Al principio, él la había tratado de la misma manera que había tratado a sus dos hermanas. Pero poco a poco fue tratándola como a una igual, y le contaba cosas de su trabajo, mostrando interés por lo que ella contaba que iba a hacer después de terminar sus estudios.

Recordó que la atracción física había ido en aumento.

Antes de que llegara aquel pérfido novio, Josh les había estado enseñando a Camilla y a ella a hacer windsurfing. Había sido incapaz de aprender, pero Josh había mostrado mucha paciencia con ella. Un día se cayó de la tabla y se cortó el pie con una piedra del mar, y él la ayudó a subir la cuesta hasta llegar a la casa, llevándola en brazos los últimos cien metros, una experiencia que nunca se le había olvidado.

Todavía recordaba aquella escena. Josh llevaba unos pantalones cortos de color azul, desnudo de medio cuerpo para arriba, muy moreno, brazos musculosos, pelo negro y largo, echado para atrás. Ella con un biquini amarillo, con el pie sangrando.

Cuando la dejó en el suelo, en el recibidor de la casa, hubo una cierta tensión sexual entre ellos. Durante unos segundos, que parecieron interminables, él la miró, ella mantuvo la respiración, convencida de que iba a besarla, temblando de anticipación. Él inclinó la cabeza, los ojos entrecerrados, los dedos entre su pelo y ella se estremeció. Pero de pronto la puerta de la calle se abrió y aparecieron Liv y su madre y todo se desvaneció de la misma manera que había empezado.

Al día siguiente Josh se fue unos días de la isla, para hacer un trabajo. Cuando regresó, ya estaba el novio de Camilla e inició la campaña contra ella. Y todo cambió…

Por suerte, todo eso pertenecía al pasado y cuando la boda terminara no se volverían a ver más.

—El problema con todas estas celebraciones —le dijo Josh, poniéndose a su lado en la discoteca—, es que nadie sabe cuándo tienen que acabar.

Lo había visto dirigirse hacia ella, con un nudo en la garganta. Se había quitado la chaqueta y la corbata y tenía el pelo alborotado de tanto bailar.

Tenía la impresión de que era un hombre bien recibido entre cualquier grupo de invitados. No se había olvidado de las dos jóvenes damas de honor. Lo había visto bailar con ellas, con Megan y la hermana pequeña de Miles, África.

—Tienes razón —respondió ella, con la garganta irritada por tener que dar tantos gritos para hablar—. Si alguna vez me caso, nada más terminar la boda tomo el primer avión y me marcho a algún sitio soleado.

—¿A Grecia? —le preguntó.

Lo miró a los ojos y se preparó para el ataque.

—Probablemente —se encogió de hombros—. Soy un poco grecófila. Teniendo a Alexia de madre, es difícil no serlo.

—Tu madre es profesora de lengua, ¿no?

Por fin logró que el camarero la atendiera y pidió un zumo de naranja con hielo. Josh le pidió una cerveza fría.

—Sí. Da clases de latín y griego. Viajó por toda Grecia antes de casarse.

Josh dijo algo que ella no pudo oír.

—¿Qué has dicho? —la música era ensordecedora y casi no podía oír la conversación. Las luces de colores destellaban e iluminaban a los que estaban bailando en la pista. Varias parejas de personas mayores se fueron a la barra, a descansar un poco.

Josh la miró y cuando la sonrió le dio un vuelco el corazón. Aquella reacción la asusté un poco. Era mayor y debía ser más prudente, se dijo a sí misma. No debía dejarse atrapar de nuevo por el encanto de aquel hombre.

—Vamos… —le dio el vaso de zumo de naranja, la agarró del brazo y salió fuera con ella, a refrescarse en aquella tarde de verano inglés.

Se quedó tan sorprendida, que se dejó llevar sin decir una palabra. Cuando estuvieron a una cierta distancia de la discoteca, el ruido de la música cambió por el sonido del mar a sus pies.

—¿Has bebido mucho? —le preguntó ella, soltándose de su brazo.

—No. Bebí unas cuantas copas de champán y bastantes vasos de agua mineral. Esta es mi primera cerveza —dio un trago, la miró y sonrió—. ¿Por qué me lo preguntas? ¿Es que tengo voz de borracho?

—No. Lo que no entiendo es por qué de repente nos comportamos como si fuéramos viejos amigos. ¿O es que he soñado que hace tan sólo unas horas, me estabas insultando y cuestionando mi conducta moral?

—Tú tampoco tuviste pelos en la lengua —replicó, mirándola a los ojos—. Bueno, lo reconozco, te pido disculpas.

—¿Me pides disculpas por insultarme?

—Precisamente.

—Está bien, yo también te pido disculpas, pero sólo por haber perdido los estribos. ¿Pero por qué ese cambio tan repentino?

—Porque tuve que soportar la reprimenda de un familiar tuyo —admitió él.

—¿Liv? —Annie no pudo reprimir la risa, a pesar de que cada vez le resultaba más difícil controlar su enfado.

—Ella cree que te he juzgado mal.

—¿De verdad? ¿Y tú qué piensas?

Josh se encogió de hombros. De repente, se descubrió a sí misma mirando sin querer el movimiento de sus músculos debajo de su camisa blanca.

—Tendría que conocerte mejor, para poderte responder —replicó él. La miró todo el cuerpo, deteniéndose en la suave curva de sus pechos. De pronto, tuvo dificultades para respirar. Tenía la horrible sospecha de que él estaba aprovechando aquella situación para intentar ligar.

—Olvídate, entonces —contestó y empezó a darse la vuelta.

—Annie, espera…

Se puso delante de ella para impedir su huida. La miró fijamente a los ojos.

—Mira —empezó a decir, muy serio—. Admito que no tengo buenos recuerdos de aquel verano que pasamos en Skiathos. Pero tú hermana…

—Mi hermana es una persona muy dulce y leal, pero yo sé defenderme sin ayuda de nadie, gracias —los ojos de Annie tenían un brillo temerario, cuando levantó un poco el mentón—. ¡Tengo muchos amigos y no necesito que tú precisamente des tu aprobación!

—Estoy convencido de ello —murmuró, con voz ronca—. Pero a lo mejor soy yo el que la está buscando.

Annie empezó a reírse. Su proximidad la estaba poniendo nerviosa. Retrocedió unos pasos y respiró hondo, tratando de controlarse.

—No parece que seas un inadaptado social.

—Las discotecas ya no son para mí —contestó él—. Dentro de poco cumpliré los treinta.

¿Cómo podía seguir con aquella mirada de niño perdido y al mismo tiempo tener un aura tan sensual que la hacía estremecerse?

—Pues por lo que he visto en la pista estás como en tu casa.

—Legado de una juventud en la que desperdicié el tiempo —le contestó—. En la adolescencia hice demasiadas estupideces. Mira, hay un sitio allí, vamos a sentarnos un rato.

Empezó a caminar, agarrándola del brazo. Annie no ofreció resistencia, decidiendo que sería una chiquillada darse la vuelta y echar a correr. Al sentir el contacto de su mano en su brazo, todo su cuerpo se estremeció.

El banco de madera al que se dirigían estaba colocado para poder ver toda la costa, protegido de la brisa marina por una densa cortina de tamarisco. El aroma de aquellas flores rosas tenían un efecto embriagador en ella.

—El color de las flores del tamarisco hace juego con tu vestido —comentó él, mirándola con interés, antes de dirigir de nuevo su mirada al mar. Ella lo vio por el rabillo del ojo dar un trago de cerveza.

—¿Qué tipo de estupideces hiciste en tu juventud? —se aventuró ella a preguntarle, después de unos minutos de tenso silencio.

Ella miró y se encogió de hombros.

—Pues por ejemplo ir a sitios donde la música estaba tan alta que no se podía mantener una conversación —replicó sonriendo—. En aquel tiempo era lo que más me gustaba.

—¿Por qué?

—Pues porque así no tenías que pensar —dio otro trago de cerveza y se quedó pensativo unos segundos—. Y además, supongo que era lo que más me apetecía hacer.

—¿Y por qué no querías pensar, ni sentir?

—Cosas de la adolescencia —replicó, poniendo mala cara—. Supongo que a ti te pasaría lo mismo. Ya no eres una adolescente. ¿Cuántos años tienes? ¿Veintitrés?

Ella asintió con la cabeza.

—Parece que eras un nihilista en tu juventud. ¿Lo eres todavía? —bromeó ella.

—¿Por qué lo preguntas?

Algo en su tono de voz la hizo volver la cabeza y mirarlo fijamente. Su mirada la inquietó, arrepintiéndose al instante de haber sido tan osada.

—Porque estaba pensando en tu profesión —admitió ella.

—¿Crees que lo que hago es por nihilismo?

—Tienes que admitir que hay un elemento de autodestrucción en lo que haces. Estar siempre en primera línea de fuego…

—No corremos riesgos innecesarios —replicó él, sin darle importancia—. De todas maneras estábamos hablando de ti. Seguro que para ti el paso de la infancia a la adolescencia no fue nada traumático.

—Tienes razón. Yo tuve una infancia feliz y una adolescencia muy tranquila, con unos padres y una familia que me querían y me apoyaban.

—Qué suerte.

—Y aunque no hubiera sido así, no te lo iba a contar a ti.

—¿Por qué no? Recuerdo que el verano que pasamos en Skiathos hablábamos mucho de eso.

—No sé muy bien por qué hemos empezado esta conversación. Hace más de dos años que no nos vemos.

—Annie se estaba dando cuenta que no hacía más que protestar. El problema era que, aunque intentaba con todas sus fuerzas comportarse como una persona adulta, no podía evitar sentirse atraída por Josh Isaac.

—Eso no es cierto, Annie. Yo te enseñé a hacer windsurf. Somos viejos amigos…

—Es posible. No obstante tenemos que asumir el hecho de que no parece que nos llevemos muy bien —le espetó, poniéndose a la defensiva.

—Es cierto. Curioso, ¿verdad? —parecía que estaba burlándose de ella—. Sin embargo eso no me impide pedirte que me des el beso que me ofreciste antes… —estiró el brazo y lo apoyó en el respaldo del banco, colocándole la mano sobre su hombro, acercándose un poco a ella.

—Sólo era una forma de saludarte… —no sabía cómo había sido capaz de contestarle, porque tenía completamente seca la garganta. Sentirlo tan cerca de ella era una verdadera tortura. Intentó mantener la calma. Aquello era un suicidio emocional. Aunque él había dicho que estaba muy sobrio, lo cierto era que había estado bebiendo champán toda la tarde.

—¿Un saludo? ¿Así? —se acercó aún más y le dio un beso en una mejilla y luego en la otra.

—Sí… bueno, no exactamente… —estaba temblando, intentando no mirarlo a los ojos. Pero él la obligó a hacerlo. Le puso la mano en el mentón y le giró la cabeza.

¿Quién habría dicho aquello de que los ojos eran el espejo del alma? Al ver la ardiente expresión en sus ojos entrecerrados, sintió que su cuerpo se derretía.

Josh Isaac era un hombre que la confundía y la ponía furiosa al mismo tiempo. Pero no obstante estaba deseando que la besara en la boca. En una fracción de un segundo, pareció como si no hubieran pasado por ellos los dos últimos años y todavía estuvieran en la pequeña isla griega, deseando con la misma intensidad aquel beso que él nunca le dio…

—¿Así? —murmuró él. Tenía la voz pastosa, profunda, ronca. Con un gesto inseguro le apartó el pelo de la cara y le rozó los labios.

Se acercó más a ella, la estrechó entre sus brazos y sintió el calor de su cuerpo en sus pechos, separando los labios al sentir su lengua, dejándole que invadiera su boca, mientras se abandonaba a aquel beso íntimo y profundo…

Capítulo 2

La salvaje reacción que sintió en su cuerpo, dejó a Annie desconcertada. Hacía mucho tiempo que había deseado que Josh Isaac la besara. Había perdido la cuenta de las noches que no se había podido dormir, pensando en aquella tarde en Villa Kalimaki, en la que él había estado a punto de hacerlo.

Habían pasado dos años, dos años en los que había aprendido muchas cosas. Tenía los ojos cerrados, dejándose arrastrar por aquel torrente de placer. La realidad había superado su imaginación.

De forma involuntaria, Annie abrió su boca un poco más. Inmediatamente, Josh se retiró y la miró a los ojos, en silencio.

—¿Annie…? —pronunció su nombre con tal asombro, que se habría reído, si hubiera sido capaz de hacerlo.

—¿Sí…? —contestó, en un susurro.

—Nada… —tenía la voz ronca. Los ojos le chispeaban fuego. Antes de que ella pudiera contestar, él empezó a besarla de nuevo, devorándole la boca, moldeando sus labios contra los de ella.

Cuando levantó las manos para ponérselas en los hombros y acariciarle después la nuca, se dio cuenta de que estaba temblando. Aquellas caricias tuvieron un efecto instantáneo en Josh. Su reacción aceleró el latido de su corazón. Estaba muy pegada a él, sintiendo su erección, oliendo la fragancia de su cuerpo.

Él la estrechó entre sus brazos. Empezó a acariciarle la cara, después el cuello y poco a poco fue bajando hasta tocar sus pechos.

Aquello la hizo arder de deseo. Se estremeció y se sintió muy débil. Poco a poco fue metiendo la mano por el escote y cuando le acarició su endurecido pezón, ella emitió un quejido involuntario.

—Josh… —susurró su nombre, suspirando, al tiempo que le agarraba la cabeza y pegaba su boca más a la de él, metiéndole la lengua.

Él estaba metiéndole la mano más abajo, acariciándola el estómago, jugueteando con el pelo con la otra mano. Le soltó el pasador y se lo dejó suelto sobre los hombros.

De alguna parte de su cerebro, entre aquel torbellino de emociones, salió una vocecilla recordándole que lo que estaba haciendo era demasiado peligroso. Su cerebro le decía que parara, pero su cuerpo deseaba continuar. Sus manos se movían por voluntad propia. Le acariciaba los hombros y se las bajaba hasta el pecho, donde exploraba el vello negro que se transparentaba a través de la tela blanca de la camisa. Sentía los latidos de su corazón en la palma de su mano.

Con un movimiento muy sensual, Josh le metió la mano entre la falda y poco a poco fue bajando hasta colocársela entre las piernas…

De pronto sintió pánico. Abrió los ojos. No estaba todavía lista para aquello, aunque fuera Josh Isaac el que estaba desencadenando aquellas respuestas tan primitivas y poderosas en ella…

Acostumbrada como estaba a nadar contra corriente, encontró la fuerza necesaria para salvarse. Se apartó y Josh dejó de acariciarla, levantó un poco la cabeza y la dejó apartarse.

Ella lo miró a los ojos, furiosa e indignada al mismo tiempo. Él entrecerró sus ojos azules, hasta el punto de hacerse irreconocibles, las pupilas negras de deseo. Estaba jadeando. Avergonzada y asombrada por su respuesta, Annie se apartó aún más.

—No parece que haya sido muy buena idea reclamarte ese beso —le dijo él, con voz ronca.

Ella sintió que la cara le empezaba a arder de vergüenza, pero no podía apartar su mirada, por mucho que lo intentara. Tenía sus ojos clavados en los de ella y se sentía atrapada, como si fuera un imán.

—Tienes razón. No sé qué vas a pensar ahora de mí, después de intentar seducirme de esta manera… —su propia voz le sonó extraña, como si fuera otra persona la que estaba hablando.

Encontró el pasador del pelo que Josh le había quitado y se lo puso en su sitio. Después se levantó, temblando y se acercó al borde del acantilado. Le dio la espalda a Josh y se abrazó a sí misma. Estaba atardeciendo. El cielo tenía la claridad de los veranos en el norte y el mar permanecía en calma.

—Annie, lo siento… —le dijo, con voz profunda. Ella giró la cabeza. Parecía desconcertado, pero estaba sonriendo.

—¿Qué pensabas? ¿Que podías conseguirme fácilmente? ¡Tenía que habérmelo imaginado! Seguro que creías que estaba dispuesta a hacer el amor contigo en un banco público, delante de cualquiera que pudiera pasar y nos viera.

—Oye, oye, cálmate un poco —le dijo—. Ya te he dicho que me siento culpable, Annie. Pero dejemos las cosas claras. Yo no he intentado seducir a nadie. Además, casi nunca me comporto de esta manera…

—¡Ni yo tampoco!

—Está bien —lo dijo como si estuviera analizando la situación en su cabeza—. Entonces, ninguno de los dos sabemos bien lo que ha pasado. Digamos que cuando empecé a besarte no esperaba esta… conflagración.

—¿Cómo me dices eso, Josh? —exigió Annie, horrorizada al oír el tono de su propia voz, luchando por contener las lágrimas—. Tú fuiste el que empezaste y ahora me estás acusando a mí. Eres increíble. ¿Sabes lo que pienso? Creo que odias a las mujeres. ¿No es eso? ¿Qué te ha pasado? ¿Es que tu madre te abandonó cuando eras pequeño?

Los dos guardaron silencio, después de aquel estallido.

—Pues sí, eso es lo que hizo —replicó él, mirándola sin expresión alguna en su cara—. Pero por eso no se puede decir que odie a las mujeres. Creo que esa interpretación psicológica es bastante aburrida.

—Lo siento —respondió de forma muy ceremoniosa, con la cara colorada—. No era mi intención burlarme de algo personal. Y siento mucho ser aburrida. Es evidente que es a mí a la que odias…

—Si disculpándonos pudiéramos solucionar algo, ahora seríamos muy amigos —respondió él, levantándose lentamente y mirándola con intensidad—. A lo mejor es que no estamos hechos el uno para el otro —le dijo sonriendo, enseñándole sus dientes relucientes.

—Puede ser. No tiene ningún objeto continuar esta conversación, ¿no crees? —se dio la vuelta y empezó a alejarse, sintiendo que las piernas se le doblaban. Él la agarró por el hombro y la detuvo.

—Annie, escúchame… —aquella orden tocó su fibra sensible, a pesar de sentirse herida y confusa.

—Déjame…

—No. ¿Quieres escucharme? —sus ojos se oscurecieron, pero tenían un cierto tono de preocupación—. ¿Me estás escuchando? Yo no te odio. Ni tampoco creo que seas una persona aburrida. Y desde luego, no pensaba hacer el amor contigo en un banco. No sé cómo disculparme. Lo único que puedo decirte es que tienes un efecto increíble en mí. Te pido que me perdones.

—No creo que haya nada que perdonar —logró contestar, reprimiendo sus lágrimas—. Pero dado que tengo ese efecto sobre ti, será mejor que no nos veamos más, ¿no crees?

—No, no creo que eso sea lo mejor —replicó él, con voz ronca. Sonrió. Una sonrisa que la desarmó—. Y a juzgar por tu respuesta, dudo mucho que estés diciendo lo que sientes.

Annie estaba enrojeciéndose, sentía calor en todo el cuerpo. No podía confiar en que lo que estaba diciendo fuera cierto. Hacía sólo unas horas que la había tachado de inmoral. Seguro que incluso todavía creía que era culpable de lo que ocurrió en Skiathos.

—Mira, los dos somos personas adultas. A lo mejor para las mujeres es más fácil ocultar sus respuestas físicas, pero ¿no ves cómo reacciono yo?

Le puso la mano en su espalda, la bajó hasta casi el trasero y la apretó contra su pelvis, para que pudiera sentir su miembro en erección.

—Josh, por favor, no… —aquella acción debería haberla puesto más furiosa, pero lo único que pudo hacer fue estremecerse—. Esto no es justo…

—Es natural, Annie —replicó, colocando sus labios contra su pelo. La abrazó durante unos segundos y luego la soltó poco a poco, pero sólo unos centímetros, lo justo para observar su cara en tensión. Sus ojos azules tenían un encanto letal—. Me gustaría verte otra vez —continuó, con la sonrisa en sus labios—. ¿Cuándo regresas a Londres?

—Mañana. Voy a tomar el tren… —la estaba abrumando con la fuerza de su personalidad. Estaba utilizando aquella pasión que se había apoderado de ella, como un arma. Deseaba decirle que la dejara en paz, debería decirle que no quería verlo más, pero no le salían las palabras. Estaba convencida de que cuando la dejara irse recobraría su equilibrio emocional. Pero en aquel momento parecía imposible romper el hechizo en el que estaba atrapada.

Dejó los brazos sobre sus costados, incapaz de soportar más su proximidad.

Josh estaba mirándola, con el ceño fruncido.

—¿Vas en tren? ¿Es que no has venido en coche?

Ella suspiró y le explicó los problemas que había tenido con su coche.

—Liv vino en tren, antes que yo. Íbamos a volver en coche, pero parece que va a quedarse hasta que arreglen mi coche y me lo llevará a Londres. Yo tengo que volver porque tengo mucho trabajo…

—Problema solucionado —comentó él—. Yo me voy a Londres mañana por la mañana. Te llevaré yo.

—No te molestes, hay un buen servicio de trenes.

—No es molestia, Annie. ¿No me digas que vas a ir más cómoda en tren que en mi coche?

—Pues para serte sincera…

—No conduzco muy deprisa, si es eso lo que te preocupa.

—No es eso…

—Además, te prometo que intentaré por todos los medios no seducirte.

—Josh, por lo que más quieras… —muy a pesar suyo, estaba sonriendo. Casi sin darse cuenta, había oscurecido. La luna, en cuarto creciente, iluminaba el mar. Hacía viento. Sintió un escalofrío y se abrazó a sí misma.

—¿Tienes frío? —Josh le puso un brazo en el hombro—. ¿Quieres volver a la fiesta?

—Para serte sincera, no —admitió ella, caminando lentamente a su lado. Deseó con todas sus fuerzas no sentirse tan a gusto al lado de Josh, paseando en aquella tarde del mes de junio.

—Entonces no vuelvas. Vete a la cama. Te disculparé ante los pocos que todavía estén sobrios y hayan notado tu ausencia.

Ella empezó a reírse.

—No me tientes, por favor. Ha sido un día muy duro, el último de una semana con muchísimo trabajo y estoy cansada. Pero tengo que ir a ayudar a limpiar y ver que todo esté en orden…

—Tienes cara de cansada —comentó él mirándola. Estaban llegando a la casa y se oía la música—. Tienes que cuidarte más, Annie. A veces un negocio puede acabar con la vida de una persona.

—Gracias por tu consejo —replicó ella—. Pero no tienes que decirme cómo tengo que llevar mi negocio.

—Sólo te estaba avisando del peligro —comentó él, de forma casual, pero muy serio—. Yo tenía una amiga que tenía una empresa y que no supo nunca separar su tiempo libre de su trabajo.

—¿De verdad? ¿Y qué tiene que ver eso conmigo? —espetó Annie, sintiendo celos al oírlo hablar de otra mujer.

Josh se encogió de hombros.

—Trabajó tanto que tuvo una depresión y se fue a la bancarrota.

—¡Gracias por el ánimo que me das! —exclamó ella, sonriendo—. Aparte de eso, no creo que un beso y unos achuchones te dé derecho a opinar sobre mi estilo de vida… —de pronto sintió como si la tierra se la fuera a tragar.

—¿Annie? —la abrazó y la miró, con el ceño fruncido—. ¿Estás mareada?

—No, estoy bien —tuvo que valerse de toda su fuerza de voluntad para apartarse de él. Lo miró a los ojos, vio su mirada de preocupación y apartó la mirada.

Prefería morirse allí mismo, a admitir ante él que sólo había comido un sándwich de salmón y un vaso de champán. Y también prefería morirse a admitir sus problemas económicos ante él, los cuales eran la razón por la que trabajaba hasta caer rendida.

—Si quieres te ayudo a limpiar —sugirió él.

—No te preocupes, Josh. Gracias. Es mi negocio y sé cómo llevarlo. ¿Me perdonas? Tengo cosas que hacer…

—Claro, claro —contestó sonriendo—. No me atrevería a entrometerme en tu estilo de vida tan dinámico.

Ella buscó una respuesta ingeniosa, pero él se apartó y empezó a hablar con una persona, dejándola impotente, llena de ira.

Estaba furiosa con él y con ella misma. Con Josh, porque no tenía por qué decirle cómo tenía que llevar su vida. Eso era cosa suya. No obstante, esa noche había aprendido unas cuantas lecciones.

Era mejor no olvidarse de comer cuando se estaba trabajando. Era mejor no aceptar trabajos para la familia, por lo menos hasta no tener suficiente capital para invertir en un coche nuevo. Y por encima de todo, era mejor no aceptar paseos a la luz de la luna con un hombre del que se había encaprichado hacía años.

Lo mejor sería llamar un taxi a la mañana siguiente, antes de amanecer si podía, para que la levara a la estación de Truro, desayunar allí y marcharse a Londres. Cualquier cosa, antes que ir en el coche de Josh Isaac…

Annie despertó al oír que alguien dejaba una taza de té en su mesilla de noche. Abrió los ojos y vio a su madre. Los ojos marrones que Annie había heredado de Alexia Trevellick la estaban mirando con ternura.

—Buenos días, cariño.

—Buenos días, mamá… —Annie se incorporó un poco y se apoyó en la almohada. La casa de los Trevellick era un edificio de granito, justo al borde del acantilado. El día anterior, había estado tan agotada que Josh la había acompañado, con el ridículo pretexto de que podía caerse—. ¿Qué hora es?

—Bastante tarde. No te he hecho caso y te he dejado dormir.

Annie se levantó muy deprisa.

—Oh, no. ¿Qué hora es?

—Las nueve y media.

—Pero yo puse el despertador… Dios mío, voy a perder el tren… —empezó a salir de la cama, pero Alexia, con mucha suavidad se lo impidió.

—He de confesarte que anoche entré y apagué el despertador —le comunicó Alexia sonriendo—. No te enfades conmigo. Fue idea de Josh. Me dijo que él te llevaría en coche a Londres. ¿No crees que es muy amable? Mucho mejor que tener que esperar en las estaciones.

Annie confió en que su sonrisa de agradecimiento no se confundiera con un gesto de desagrado. La noche anterior había caído rendida. Josh seguro que había vuelto a la fiesta y había aprovechado la oportunidad para conspirar con su madre.

—Muchas gracias por el té, mamá.

—De nada, hija —Alexia se apoyó en el borde de la cama y le acarició el pelo—. Últimamente no vienes mucho por aquí. Me gusta cuidar de ti cuando puedo. Estás muy delgada, hija. ¿No estarás trabajando demasiado?

—¡En absoluto! ¿De dónde has sacado esa idea?

—Por algo que dijo Josh. Tu padre y yo estuvimos tomando café con él, después de que todo el mundo se fuera a la cama. Se quedó aquí a dormir, porque no había ninguna cama libre ni en casa de Edward y Perdita…

—¿De verdad? —Annie no pudo evitar el tono sarcástico en su voz. El tío Edward y la tía Perdita eran los padres de Miles. Tenían una casa muy grande, con muchas habitaciones.

—Así que lo invité a quedarse. Tenemos sitio para un regimiento —dijo Alexia, terminando con una sonrisa, que a Annie no le gustó nada—. Podrás verlo en el desayuno, dentro de media hora. ¿Te parece bien, hija?

—Muy bien, mamá —Annie cerró los ojos, dio un sorbo a su taza de té y empezó a pensar en alguna forma de ingeniosa de asesinar a Josh Isaac…

No había forma de evitar que Josh la llevara a Londres. Una hora y media más tarde, sentada en el asiento de su lujoso coche, no tuvo más remedio que admitir que era un medio más cómodo de viajar que en tren. Pero por desgracia, no podía quitarse de encima su malhumor.

—¿Estás cómoda, Annie? —le preguntó Josh, elegantemente vestido con unos pantalones de color crema y una camisa a cuadros.

—Sí, gracias —no podía decirle que no, sentada en aquel Mercedes último modelo.

Permanecieron en silencio durante algunos kilómetros. La mañana estaba nublada. Annie se apartó el pelo de la cara y se cruzó de brazos y piernas, como si quisiera protegerse de cualquier agresión. Mantuvo su mirada en la carretera, mientras él conducía.

—¿Estás molesta por algo? —le preguntó Josh—. Estás muy callada.

Por su tono de voz, estaba claro que sabía con exactitud lo que sentía.

—No, en absoluto —logró responder con dulzura—. A no ser que me pueda molestar que convencieras a mi madre para que apagara el despertador y te quedaras en mí casa a dormir.

—Es eso —la miró de reojo y sonrió—. Sólo estaba intentando ayudarte.

—Entonces debería estarte agradecida.

—Deberías… —se echó a reír y la miró de nuevo—. Pero no parece que lo estés. ¿Vas a estar enfurruñada todo el camino hasta Londres?

—Yo no soy ya una niña, Josh. Y no me enfurruño —le informó, tratando de aparentar mucha calma—. Y te agradezco que me lleves en coche. Es tu actitud lo que me ha molestado.

—Sólo estaba intentando ahorrarte las consecuencias de tu propio orgullo.

—¡Otra vez me vuelves a tratar como si fuera una adolescente! ¡Tengo veintitrés años, mi propio negocio y soy una mujer bastante madura!

—Está bien. ¿Entonces por qué ibas a martirizarte yendo en tren, cuando te estaba ofreciendo ir cómodamente en mi coche?

Annie clavó sus ojos en la carretera, mientras Josh adelantaba un camión.

—La verdad Josh, tu ego no tiene límites —logró decirle—. ¿No se te ha ocurrido pensar que a lo mejor prefería hacer este viaje yo sola?

—¿Tanto te molesta mi compañía?

—Si quieres saber la verdad, te tengo que decir que sí —admitió ella.

—Lo siento de veras —le contestó, con tono burlón—. ¿Qué puedo hacer para remediarlo, Annie?

Ella permaneció en silencio, aguantándose el deseo de empezar a gritar. ¿Qué podría hacer Josh Isaac para evitarlo? Era pedir lo imposible. Tan sólo lo lograría dando marcha atrás en el tiempo y desdiciendo las cosas tan crueles que le había dicho.

Las cosas que le había dicho Josh hacía dos años, le dolían tanto como los insultos del día anterior. No se había olvidado de la mañana que pasaron en Skiathos, los dos en la terraza de la casa, acusándola de ser una oportunista sin moral…

Nunca lo olvidaría. Y la conducta que había tenido la noche anterior, junto al acantilado, a pesar de lo que dijera después, no había hecho más que reforzar aquel sentimiento de desprecio hacia ella. La había seducido, en un lugar público, mostrando con ello el poco respeto que la tenía.

—¿Y bien? —le preguntó—. ¿Es imposible redimir mis pecados?

—No sé lo que quieres, Josh —le contestó ella—. No es ningún secreto la opinión que tienes de mí. Y la verdad es que no me importa. Lo único que te pido es que no tengas la arrogancia de esperar que esté relajada a tu lado.

Josh condujo en silencio. Durante un rato no dijo nada, hasta que ella, en un momento determinado, lo miró y le preguntó:

—¿Vas a estar enfurruñado todo el camino?

—No me gustaría servir de mal ejemplo.

Annie mantuvo la respiración y a pesar de su enfado, se echó a reír.

—Está bien, hagamos una tregua, por lo menos mientras dure este viaje.

—¿Y por qué no la alargamos un poco más? Digamos que hasta esta noche.

—¿Y por qué hasta esta noche?

—Porque así podemos salir a cenar juntos y mantener una conversación civilizada.

—Eso me parece irrelevante —replicó ella—. Porque no voy a salir a cenar contigo.

No la miró, pero ella giró la cabeza y le miró sus manos, agarradas al volante del coche, mientras adelantaba una fila de camiones.

—Mañana por la mañana tengo que salir de viaje y me gustaría conocerte un poco mejor, Annie. ¿Por qué no cenas conmigo esta noche?

Annie abrió la boca para responderle que no, pero no pudo, al ver sus ojos azules entrecerrados, casi pidiéndoselo por favor con la mirada.

Salir con él a cenar aquella noche era la idea más descabellada del mundo. Pero no podía decirle que no a Josh Isaac mirándola como la estaba mirando.

Capítulo 3

La comida está muy buena en este restaurante —Josh miró a Annie por encima de la carta, con cubierta de cuero—. Aunque tú debes ser un cliente bastante difícil de satisfacer.

—¿Lo dices porque es con lo que me gano la vida? —contestó ella riéndose, mientras estudiaba la sofisticada selección de platos. El restaurante al que la había llevado estaba en el barrio de Chelsea. Era un restaurante pequeño, con los manteles de damasco blanco, velas color crema y música clásica de fondo.

—Todo lo contrario, de hecho. Prefiero que sea otro el que haga el trabajo duro. Normalmente si lo tengo que hacer yo, ni como.

—¿No te gusta tu trabajo, Annie? —indagó, con curiosidad.

—Me gusta mucho —contestó con rapidez, mientras daba un sorbo de su Martini seco y dejaba la carta sobre la mesa—. Pero de vez en cuando no está mal comer lo que otro ha cocinado para ti.

—A mí me salen muy bien los espaguetis carbonara —dijo él, sonriendo—. Algún día tienes que venir a casa y darme tu opinión de profesional.

Ella empezó a reírse a carcajadas y lo miró a los ojos. Llevaba unos pantalones azul marino, con una camisa blanca sin cuello y una chaqueta gris de lino. Le había dicho que no le gustaba llevar corbata y que el dueño del restaurante al que iban a ir a cenar, no le daba la menor importancia a aquellas cosas.

—No me tientes, porque adoro la comida italiana. ¿Es ese otro intento de seducirme?

Nada más decirlo se arrepintió. Porque se acordó de la sensación que había sentido aquella noche en el acantilado. Se sintió un poco incómoda.

Josh la estaba observando con los ojos entrecerrados.

—No todo el mundo piensa sólo en una cosa —se burló.

La sonrisa se desvaneció de sus labios al observar su reacción y el color de su cara.

—Lo siento, Annie, no quería ofenderte.

—¿Qué es lo que pretendías, entonces? —lo retó, mirándolo a los ojos—. Porque no fue un piropo. Yo creo que sigues pensando que soy una especie de ramera sedienta de sexo…

Josh cerró los ojos, los abrió y la miró de nuevo.

—Era sólo un chiste —replicó—. Por un momento olvidé que el sexo era un tema tabú entre nosotros.

—¿Por lo que pasó en Grecia?

Josh no le respondió al principio, sino que se quedó pensativo.

—Es evidente que nada más verte ayer pensé en Skiathos —admitió él, sin quitar los ojos de ella—. Pasara lo que pasara aquel verano, no me daba derecho a insultarte. Te pido disculpas. No obstante pensé que habíamos acordado una tregua anoche.

—Lo hicimos. Pero no parece que confiemos mucho el uno en el otro —sonrió sin mucho entusiasmo, mientras se colocaba la servilleta en las piernas—. En el fondo todavía piensas que yo le robé el novio a Camilla. Y a lo mejor se me puede perdonar que dude mucho de las razones que te han movido a invitarme a cenar esta noche.

—A lo mejor me las puedes decir tú —replicó Josh.

—Sabiendo más o menos lo que piensas de mí —le explicó, con exagerada cortesía—, a lo mejor me has invitado porque suponías que me podías conseguir fácilmente, antes de marcharte a una de tus guerras.

El rostro de Josh se endureció.

—Nunca he conocido a nadie tan quisquillosa como tú —le respondió—. Parece que estás resentida por algo, señorita Anoushka Trevellick.

Estuvo a punto de preguntarle que de quién era la culpa. Pero no lo hizo. Si admitía ante Josh lo mucho que le había influido su opinión los últimos dos años, la tendría en sus manos.

Se arrepintió de la estupidez que había cometido, saliendo a cenar con él. Le podría haber dicho que tenía mucho trabajo. Sin embargo, le había pedido a una de sus ayudantes que la sustituyera para someterse aquella noche a una verdadera tortura.

Se sintió mortificada al pensar las molestias que se había tomado, duchándose y lavándose el pelo, dándose la loción más cara que tenía y perfumándose con la colonia que le había regalado un novio suyo, arreglándose el pelo y eligiendo el vestido adecuado para salir con él.

Pero es que cuando te encaprichas de alguien, cometes muchas estupideces, se dijo a sí misma, mientras se concentraba en la carta, para elegir un plato. A lo mejor lo que tenía que hacer era dejar pasar el tiempo y conocer mejor a Josh Isaac.

—Yo voy a tomar gambas con pollo en salsa de berros —dijo, levantando su mirada y comprobando que él tenía los ojos clavados en ella.

—Está bien. Llamaré al camarero para que tome nota —replicó, en un tono educado e impersonal, mientras levantaba una mano para llamar la atención del camarero. Él pidió crema de champiñones y faisán, además de una botella de Burdeos y agua mineral.

—Bueno… —empezó a decir, recostándose en su silla—… con el riesgo de que te enfades aún más ¿qué es lo que pasó con el novio de Camilla?

Ella lo miró a los ojos, durante un rato, y se echó a reír.

—No sé por qué me lo preguntas. Tú crees que yo tengo la culpa de todo.

—Está bien que uno de los dos asuma los insultos y las críticas —le contestó con tranquilidad, apretando los labios—. De lo contrario a estas alturas ni nos dirigiríamos la palabra.

—¿Y crees que eso sería negativo?

Josh respiró hondo. El camarero les llevó las bebidas y los dos esperaron en silencio a que les llenara los vasos.

—Mira —replicó, cuando se quedaron solos de nuevo—, hoy te he invitado a que cenaras conmigo, sólo para conocerte mejor.

—¿Por qué?

Josh miró al techo y luego a ella, poniendo cara de sorpresa.

—No me mueve ningún siniestro motivo. ¿Es un crimen si te digo que te encuentro atractiva? Me gustan las rubias con ojos oscuros, que son una mezcla entre Meg Ryan y Julia Roberts. Pero el aspecto no lo es todo, ¿verdad?

—En absoluto —replicó sonrojándose—. Tampoco me gustaría que me metieras en la categoría de «muñeca».

—¡Annie, por favor! Estoy tratando de hablar con sinceridad. ¿No me digas que a ti no te atraen los hombres por su aspecto? En lo primero que te fijas es en el aspecto de una persona, ¿tengo o no tengo razón?

—Sí, pero…

—Está bien. Si tú no te ofendes por cualquier cosa que digo, y yo puedo evitar meter la pata, podemos pasar una tarde muy agradable.

Annie se encogió de hombros, le sonrió y respiró hondo.

—¿No recuerdas lo que me dijiste aquella mañana en Skiathos?

—Fuera lo que fuera lo dije sin pensar —respondió en tono de disculpa—. ¿Qué es lo que dije?

—Que yo era una oportunista sin moral alguna —señaló ella, con dulzura.

Josh dio un trago de su vaso, sin apartar su mirada de ella.

—Como ya te he dicho. Annie, estaba bastante acalorado aquella mañana. Soy consciente de que me extralimité.

—¿Sólo te extralimitaste?

—Está bien, dije algo imperdonable —admitió—. Estaba muy enfadado y la pagué contigo. Lo siento, Annie.

Ella bajó la mirada.

—¿Quieres que te diga lo que de verdad ocurrió?

—Sí.

—Fue algo realmente molesto. Ni siquiera puedo acordarme de su nombre. Era algo como Pharisee o Pharaoh…

—Phoenix —informó Josh, apretando los labios.

—Eso. Creo que era actor.

—Quería ser actor —Josh sonrió—. California está llena de gente que quiere ser actor.

—Recuerdo que llevaba un pendiente, se había blanqueado el pelo y se había puesto encima litros de bronceador. Se creía que era un regalo divino para las mujeres. Camilla está mejor sin él, créeme. Un hombre que le dice a una mujer que se va a casar con ella y cuando ésta se da la vuelta, intenta irse a la cama con la primera que encuentra, no es un buen marido…

Hizo una pausa, debatiéndose con sus emociones en conflicto.

—¿Cuándo yo le vi subiendo por la ventana de tu habitación…? —Josh empezó a preguntarle.

—Yo no había quedado con él, como tú me acusaste. Casi me da un susto de muerte. Me desperté y de pronto me di cuenta que estaba en la cama conmigo…

—¿Quieres decir que te violó?

—Bueno… —Annie suspiró y movió en sentido negativo la cabeza—. En teoría se podría decir que era eso lo que intentaba hacer. En la práctica, más bien se estaba comportando como un niño mal criado. Además, tengo la impresión de que se había drogado —continuó Annie, riéndose—. Porque no podría explicar su conducta de otra manera. Es decir, puedo ser una mujer atractiva, pero no tanto como para quitarle el novio o el marido a otra…

—Cocaína —aclaró Josh.

—¿Perdón?

—Que se había metido cocaína.

—No entiendo entonces por qué te molestó tanto que dejara a tu hermana.

—Al contrario. Me quitó un peso de encima. A mi padre y a mi hermana mayor no les gustaba nada. Incluso mi madre tenía ciertas dudas.

—¿Entonces por qué reaccionaste así? —le preguntó, muy indignada—. Sabías cómo era, querías librarte de él, y no se te ocurre otra cosa que acusarme de algo que yo no soy.

Josh se quedó mirándola durante unos segundos.

—No parece que la percepción sea tu fuerte, Annie —murmuró él.

—¡Es evidente que no! —replicó ella, intentando reprimir su enfado—. Lo único que sé es que hiciste que me sintiera mezquina y sucia. Primero fue Phoenix y después tú. Fue el peor verano que he tenido en mi vida.

La mirada de Josh se oscureció. Mientras la miraba, a través de la luz de las velas, ella se dio cuenta de que se había sonrojado.

—Reconozco que mi conducta no fue la más apropiada —admitió él, con voz ronca—. Digamos que mi reacción no estaba motivada por los sentimientos hacia mi hermana, ni tampoco por la conducta de Phoenix.

Annie se quedó paralizada. De pronto su corazón empezó a latir con fuerza. ¿Qué intentaba decirle Josh? De pronto se acordó de las palabras que había dicho Liv el día anterior. Había dicho que Josh la había tratado de proteger aquel verano.

¿Era posible que él hubiera estado preocupado por ella durante aquellas tres semanas? ¿Que se hubiera sentido herido al enterarse que se había ido a la cama con un hombre como Phoenix? ¿Se habría puesto celoso?

Estuvo pensando unos minutos en aquella posibilidad. Para disimular su confusión, empezó a hablar muy deprisa.

—Yo estaba muy preocupada por Camilla, y por eso no quise decir nada a la mañana siguiente. Por eso me fui…

—Sin embargo él te siguió, ¿no?

—Apareció en el aeropuerto y tomó el avión conmigo hasta Atenas —respondió ella—. En Atenas, lejos ya de Camilla, me sentí más libre para decirle lo que pensaba de él. Se fue a Los Ángeles y nunca más he sabido de él.

Josh permaneció en silencio, jugueteando con su vaso de vino, con los ojos entrecerrados.

—No te lo crees, ¿verdad? —lo acusó ella, con amargura—. Me acusaste de provocarlo y todavía piensas así.

—Prefiero olvidarlo —le contestó. Levantó la mirada y la miró el cuerpo, deteniéndose en el escote de su vestido amarillo—. Cuanto más te miro, Annie, más entiendo la razón por la que ese caradura no pudo resistirse…

Aquellas palabras encendieron todo su cuerpo. Lo miró en silencio.

—¿Qué es lo que quieres decir? —le preguntó.

—Estoy dispuesto a creerme que lo que pasó en Grecia fue culpa suya, no tuya —rectificó Josh, con tristeza.

—¿Estás tratando de decirme que soy tan irresistible que los hombres no son responsables de sus acciones? ¡No me hagas reír! —exclamó ella, muy enfadada.

Josh parecía estar adoptando una actitud muy sensata y de gran madurez, del hombre que no le importaba que se hubiera acostado con Phoenix. Pero lo que no sabía era que ella nunca hubiera dejado al novio de Camilla que se acostara con ella, que nunca dejaría que se acostara con ella un hombre sin conocerlo lo suficiente…

—Tú estabas libre —señaló él—. Él era el que estaba engañando a otra persona.

—¿Todavía crees que me acosté con él? ¿No confías en mi lealtad hacia Camilla?

—Yo no te estoy acusando de haberlo preparado todo —le contestó—. Te creo, cuando dices que Phoenix subió a tu habitación y se metió en tu cama. Por lo que a mí respecta, el asunto está concluido. No sé qué más puedo decir, Annie.

Tenía un nudo en la garganta.

—Ya que me has absuelto del crimen que cometí y que hemos enterrado el pasado, brindemos por ello, Josh…

Se quedaron mirándose el uno al otro en silencio durante unos minutos. Josh abrió la boca para decir algo, pero de pronto alguien lo interrumpió.

—¡Hola! —se oyó una voz de mujer, procedente de una de las mesas del restaurante. A los pocos segundos estaba junto a ellos.

Era una mujer de veintitantos años. Annie pensó que era la mujer más guapa que había visto jamás. La piel aceitunada, ojos grandes y verdes, pelirroja. Era muy alta y llevaba un vestido de seda negro.

—¡Qué alegría verte por aquí, Josh! —saludó, con los ojos clavados en él.

—No puedo decir lo mismo —respondió Josh—. Este no es tu sitio preferido, ¿no?

—¿Quieres decir que debería estar en alguno de esos garitos a los que van los periodistas? Estoy cenando con un contacto esta noche —le informó, enarcando las cejas de forma muy estudiada—. Pensé que ya estarías en primera línea de fuego.

—Pues como puedes comprobar, no lo estoy —le contestó sonriendo, al tiempo que la miraba de arriba abajo—. ¿Qué tal estás, Verónica?

—Ya sabes, trabajando mucho y ganando poco —replicó ella, sin mucha originalidad—. El periodismo no es lo que era, ¿no crees Josh?

—Es verdad. Cualquiera de estos días lo dejo —murmuró Josh mirando a Annie—. Annie, esta es Verónica Whitton, la encargada de los cotilleos del Daily Post. Ronnie, esta es Anoushka Trevellick.

—Hola… —Verónica miró con antipatía a Annie, dándole a entender que la consideraba su rival.

Josh tenía el aspecto de un hombre que había acabado de conseguir su libertad, después de una relación muy intensa. ¿Se habrían separado recientemente? La imaginación de Annie se disparó, al pensar en las diferentes posibilidades.

Verónica le había hecho una pregunta y estaba mirándola, esperando una respuesta.

—Te he preguntado que en qué periódico trabajas —le repitió.

—¿Perdón…? —Annie parpadeó, más confundida aún.

Josh empezó a reírse.

—No todo el mundo en Londres es periodista, Ronnie.

—¿A qué te dedicas entonces, Annie? No me lo digas. ¿Eres modelo? —le dijo, con un tono de malicia en sus palabras.

—Soy cocinera —respondió Annie con determinación.

—¡Qué interesante! ¿En un hotel, o en un colegio?

—No, tengo una empresa de servicio de comidas… —con un gesto muy comercial, Annie sacó una tarjeta de Party Cooks de su bolso y se la dio a Verónica—. Hacemos comidas para fiestas, bodas, casas…

—Gracias… —Verónica examinaba la tarjeta como si fuera veneno—, pero yo ya tengo un excelente servicio de comidas para cuando quiero celebrar una fiesta. Ahora que hablo de ello, Josh, voy a dar una fiesta dentro de poco. Ya te llamaré…

—En Party Cooks te saldría más barato y además te pondrían platos muy imaginativos —Annie ofreció a Verónica su mejor sonrisa—. Llámame cuando quieras.

Verónica no le prestó atención.

—¿Vas a venir a la fiesta, Josh? —insistió Verónica.

—Iré, si estoy en Londres. Adiós, Ronnie.

Cuando Verónica se fue a su mesa, Josh miró a Annie.

—Lo siento. Creo que la has ganado uno a cero —sonrió—. Verónica es una mujer que hace morder el polvo a la mayoría de sus amigas.

—¿No sólo a las que salen a cenar contigo?

—En absoluto.

Annie no pudo aguantarse la risa, aunque por dentro tenía una sensación bastante desagradable. Le entró pánico de pensar que pudiera llegar a tener celos de cualquiera de las amigas de Josh. No estaba celosa. Verónica Whitton era la que estaba celosa. Si se pudiera matar con la mirada, Annie habría estado tendida, muerta, en el suelo de aquel restaurante…

Un camarero muy joven les llevó los primeros platos. Annie, habiendo decidido mostrar su desinterés por Verónica Whitton, sonrió cuando puso el plato de gambas delante de ella. Josh la miró con una expresión un tanto rigurosa en su cara.

—Intentar ligar con el camarero no está bien visto —le advirtió con voz ronca, mientras metía la cuchara en la sopa.

—¿Por qué? Tú estabas ligando con tu amiga —contestó ella, mientras daba un mordisco a una de sus jugosas gambas—. Este es un país con igualdad de oportunidades, ¿no? ¿Verónica es tu novia, o tu ex?

—Mi ex.

—Pues todavía está enamorada de ti —Annie observó su rostro—. ¿Fue algo serio? ¿Crees que podéis volver a salir juntos?

—No hablo de mi vida amorosa en un restaurante.

—¿Por qué no? Yo he tenido que hacerlo —apuntó ella sonriendo—. Nunca en mi vida he tenido que enfrentarme a una mujer que estuviera tan celosa como tu ex.

—Los celos son un sentimiento incontrolable —admitió Josh—. Yo la comprendo, porque también los he tenido.

Los dos permanecieron en silencio. Ella trató de imaginarse lo que podría estar pensando.

—¿Quieres hablar de ello? —sugirió con cautela.

—La verdad, no me apetece. Verónica y yo estuvimos saliendo poco tiempo. Hace un par de meses lo dejamos, de mutuo acuerdo.

—¿Estabais saliendo en serio? ¿Vivíais juntos? —logró preguntarle con un tono muy tranquilo, lo cual la sorprendió incluso a ella misma.

—No. La cosa no funcionó. Lo único que teníamos en común era que los dos somos periodistas. No éramos compatibles —replicó sonriéndole—. Pero será mejor que dejes de hablar de las relaciones de los demás y te concentres en tu comida —le aconsejó.

Annie estuvo comiendo en silencio, torturándose durante un rato. Siempre había tenido una imaginación portentosa. Por eso había sacado tan buenas notas en el colegio. Se los imaginó juntos, noche tras noche, hablando de periodismo mientras cenaban en casa.

—¿Annie? —se sobresaltó al oír su voz. Vio que Josh la estaba mirando—. ¿Estabas soñando despierta?

—Lo siento. Mmm… me encanta esta comida —contestó, mientras trataba de quitarse de la cabeza la imagen de Josh y Verónica juntos—. La comida francesa es la mejor. Me encanta.

—Tú preparas también cordon bleu, ¿no?

Dio un sorbo de su vaso de vino y lo miró sorprendida.

—Sí. ¿Cómo lo sabes?

—Miles me habla de ti de vez en cuando —le explicó—. Creo recordar que el verano que nos conocimos me dijiste que te habías sacado un título.

Ella asintió.

—Pensaba dedicarme a la enseñanza, pero luego decidí que lo que realmente quería era cocinar. Mis padres me dijeron que era una locura, pero me apoyaron en todo momento. Tenía algo de dinero que heredé de una tía mía, así que lo utilicé para montar Party Cooks.

—¿Te va bien?

Estuvo dudando unas décimas de segundo, antes de responderle:

—No me va mal. Confieso que hemos tenido que pagar deudas muy importantes, pero cada vez tenemos más clientes. Pero lo más importante es que es lo que me gusta hacer.

—Debe ser un trabajo agotador —comentó él sonriendo—. Tu madre está muy preocupada por ti. Y a mí me parece que estabas bastante estresada ayer.

Annie suspiró, terminó con las gambas y puso el cuchillo y el tenedor juntos en el plato.

—¡No empieces! —le dijo riéndose—. Adoro a mi madre, pero es una mujer que si no tiene nada de lo que preocuparse, se lo inventa. Como bien, hago ejercicio, voy a nadar y tengo tiempo para ir al teatro, al cine o salir con mis amigos. Pero no creo que me hayas invitado a salir contigo esta noche porque mis padres te lo hayan pedido.

—¿Es tan difícil creer que quería estar contigo? —frunció el ceño y movió la cabeza—. Para ser tan guapa, eres la mujer con menos amor propio que he conocido, Annie.

—Eso no es verdad. Yo tengo mucho amor propio.

—¿Y qué te ha pasado para que los hombres te den tanto miedo? —le preguntó, mirándola de una forma un tanto desconcertante.

—Varias cosas —replicó—. Por ejemplo, ver cómo se quedó Camilla cuando la dejó el hombre que le acababa de pedir matrimonio. Y Liv lo pasó muy mal, cuando se enamoró a los dieciséis años…

—Una persona no se puede enamorar a los dieciséis años —la interrumpió Josh.

—A los dieciséis años las mujeres tenemos unas emociones muy intensas. A lo mejor los hombres no sentís lo mismo —contraatacó Annie.

—Es posible. ¿Qué estabas haciendo tú a los dieciséis, Annie? ¿Te enamoraste también?

—No, yo estaba muy ocupada pensando en mi brillante futuro —sonrió de forma involuntaria—. Era una empollona, que quería ir a Cambridge.

—¿Fuiste?

Annie movió en sentido negativo la cabeza.

—No. Al final no fui.

—¿Y te arrepientes?

—Recuerdo que en un momento determinado me sentí mal. Pero tal y como han salido las cosas, creo que ha sido lo mejor. Yo me ponía muy nerviosa cada vez que tenía que presentarme a los exámenes finales. Todo el mundo me decía que me habría hundido en Cambridge.

—Lo dudo. Habrías logrado sobrevivir. A mí me parece que eres una persona bastante resistente —comentó Josh—. Has tenido la fuerza suficiente como para empezar tu propio negocio. Yo diría que no hay nada que no puedas hacer, si tú te lo propones.

—Gracias —observó la calidez de su mirada. Un cumplido de Josh parecía un certificado real de aprobación. Annie trató de vencer el ridículo sentimiento de gratitud, pero le dio fuerzas renovadas para superar la crisis de Party Cooks.

Durante unos segundos, se mantuvieron en silencio.

—Un último comentario sobre lo que pasó en Skiathos —le dijo Josh, de pronto—. No te sientas culpable por lo que le pasó a Camilla. Logró superar lo de Phoenix bastante bien. Se dio cuenta de que iba sólo por su dinero y por la gente que conocía. Yo creo que la única razón por la que empezó a salir con él fue por un acto de rebeldía contra la familia.

—¿De verdad? —Annie parpadeó—. ¿Es que va a heredar millones, o algo así?

—Más o menos. Su madre es una de las productoras de cine más importante de Los Ángeles.

—¿Tu madre es productora de cine? No lo sabía.

—Mis padres están separados y a los dos les va bastante bien —contestó Josh—. Mi padre, que es inglés, tiene su propia empresa de telecomunicaciones en San Diego. Mi madre es americana.

Les llevaron el segundo plato y esa vez Annie no le sonrió al camarero.

—Anoche me contaste que tu madre os abandonó —comentó ella.

—Eso suena un tanto dramático —respondió él sonriendo—. Yo me quedé con mi padre, cuando ella se fue a vivir a Los Ángeles con otro hombre. Mis hermanas se fueron con ella. Y no las vi durante bastante tiempo, porque la separación fue bastante amarga…

—¿Elegiste tú quedarte con tu padre?

—Sí. Sufrió mucho con la separación. Fue algo que le pilló por sorpresa. Se pasaba la vida trabajando.

—¿Cuántos años tenías?

—Diez —Josh le pasó el plato de patatas—. Están muy buenas. Pruébalas.

—¿Sólo tenías diez años? Eso es horrible. Eso es muy pronto para quedarse sin madre —exclamó Annie, un poco impresionada—. La gente dice que los niños son los que más necesitan a sus madres.

—Logré sobrevivir. Supongo que en aquel momento sentí que mi padre me necesitaba. Por cierto, hablando de familias, tu hermana Meggie se está convirtiendo en toda una mujer —le dijo sonriendo—. Para ser una niña de doce años, tiene opiniones de adulto.

Había algo en su mirada que indicaba que quería dar por concluida la conversación sobre su infancia.

Durante la comida, estuvieron hablando de la boda del día anterior, de la casa que Miles se había comprado en Camden Town, de la última película que habían visto, de un director que a los dos les gustaba mucho. Cuando se referían a temas generales, Annie comprobó que la conversación era fluida, sin la tensión que había habido antes entre ellos.

Josh le contó que había estudiado económicas y políticas en Harvard. Podía explicar claramente los motivos políticos de cualquier revolución de cualquier país del mundo. A los dos les gustaba el jazz y Mozart, el helado de pistacho y les aburría el ballet. Estuvieron hablando toda la comida, contándose tantas cosas que por un momento Annie se sintió transportada a las tres semanas que pasaron juntos en Skiathos, antes de conocer a Phoenix.

Josh, en un momento determinado, sintiéndose observado le preguntó:

—¿Por qué me miras de esa manera? —le preguntó—. ¿Es que tengo la cara manchada de chocolate?

—No, me estaba preguntando cómo es que estamos hablando tan abiertamente de nosotros, teniendo en cuenta…

—Teniendo en cuenta que no nos llevamos bien, ¿no? —terminó la frase por ella.

—Sí —contestó riéndose—. ¿No es curioso?

—Mucho —replicó él, mientras firmaba el recibo de la tarjeta de crédito, para que le cargaran en su cuenta la cena. Se puso en pie, con un brillo extraño en su mirada—. ¿Nos vamos?

Las calles de Londres olían a comienzos de verano, a hierba fresca recién cortada. Estaba anocheciendo. Se oía el canto de los pájaros posados en las ramas de los árboles de un parque cercano. Annie pensó que aquella tarde había sido maravillosa. Josh la llevó en coche a su casa en Hamstead.

Cuando llegaron, paró el coche y la miró.

—¿Crees que ahora ya nos llevamos mejor, o es que sólo estamos siendo amables?

—Supongo que es que nos llevamos mejor —respondió, sintiéndose muy nerviosa, al comprobar lo cerca que estaba de ella, en el reducido espacio del coche. Sólo mirar aquellas manos tan perfectas, apoyadas en el volante, le entraban escalofríos y la hacían estremecerse.

—¿Crees que te sientes ahora más a gusto conmigo, Annie?

—Bueno… supongo que sí.

—¿Lo suficiente como para invitarme a tomar algo en tu casa?

Se quedó mirándolo, observando su rostro inteligente, su sonrisa burlona. Casi le da un vuelco el corazón.

—Puede —respondió sonriendo—. Supongo que es lo mínimo que puedo hacer, después de invitarme a cenar.

—No tengas miedo, que no haré nada que tú no quieras hacer —le dijo, con un tono que casi se le derriten las rodillas—. Tomaré algo que no tenga alcohol. Luego tendré que conducir hasta mi casa, porque tengo que estar en el aeropuerto a las seis de la mañana.

—Puedes tomar un batido de chocolate.

—Buena idea.

Annie sonrió con confianza y salió del coche. Pero cuando metió la mano en el bolso para sacar la llave, se dio cuenta de que estaba temblando.

Capítulo 4

Era tanta la tensión que Annie sentía, mientras le enseñaba a Josh su casa, que casi la podía tocar con sus manos.

—Siéntate. Iré a la cocina a preparar el batido —no se atrevió a mirarlo a los ojos. Josh se dirigió a la chimenea y se sentó en uno de los sofás, colocándose un cojín amarillo a su lado.

—¿De verdad quieres un batido de chocolate? Si quieres te puedo hacer un té, o un café…

—Annie, relájate… —le indicó, mirándola a los ojos. Annie se sintió como si tuviera un agujero en el estómago—. Te juro que no voy a saltar sobre ti.

Ella lo miró indignada.

—Estoy muy relajada, gracias. Y ya sé que no vas a saltar sobre mí.

—Respondiendo a la pregunta que me has hecho antes, ¿podrías hacerme un café?

—Claro —intentando recobrar su dignidad, se retiró a poner la cafetera. La cocina estaba separada del salón por una estantería con libros y plantas. Con movimientos precisos, puso las tazas y el azúcar sobre una bandeja de madera.

—¿Quieres que te eche una mano?

Al oír la voz de Josh, justo detrás de ella, casi se le cae una taza. Se dio la vuelta para mirarlo, furiosa consigo misma por ponerse tan nerviosa.

—No te preocupes, puedo hacerlo sola —respondió, mordiéndose el labio al darse cuenta de que estaba poniéndose a la defensiva—. Gracias de todas maneras.

—De nada —Josh no se movió de su sitio. La estaba observando, apoyado en la estantería, con las manos metidas en los bolsillos. Annie se Sintió tan acalorada que se tuvo que quitar la chaqueta. La colocó en el respaldo de una silla y trató de pensar en otra cosa, al ver la mirada que Josh le estaba dirigiendo a sus brazos y el escote de su vestido.

—¿Aquí es donde preparas la comida para las fiestas?

—No. Tengo un local a dos kilómetros de aquí, en Camden. Es mejor trabajar en otro sitio que no sea tu casa. Además, tengo gente contratada. El Ministerio de Sanidad exige cumplir ciertas normas de higiene.

—Ya imagino. ¿Por eso llevas siempre el pelo recogido?

—Puede. Nunca lo había pensado. A lo mejor es la costumbre de tenérmelo que recoger para cocinar.

—Déjame que te ayude —propuso Josh, cuando el café estuvo listo y ella colocaba las tazas en la bandeja—. Te queda muy bien, pero estás mejor con él suelto —continuó diciéndole.

—Josh… —el corazón le latía con fuerza. Por un momento, temió que incluso él pudiera oírlo.

—Siéntate. Yo serviré el café. ¿Quieres leche?

—Sí, por favor. Sin azúcar.

Annie se sentó en un sofá distinto al que él se había sentado antes. Josh le dio la taza y sonrió.

—¿Siempre te pones ropa a juego con el entorno? —le preguntó, mientras servía el café, sentándose a su lado cuando acabó. Su pierna rozó su muslo y Annie juntó las rodillas, para apartarse un poco de él.

—¿Perdón…? —se aclaró la garganta.

—La otra noche llevabas un vestido que hacía juego con las flores del acantilado. Esta noche vas camuflada del color de los muebles —le sonrió y dio un sorbo de café—. Vas igual que uno de los girasoles esos de allí.

Hizo un movimiento con la cabeza, indicando la cesta con girasoles secos cerca de la chimenea, que había colocado como elemento decorativo durante el verano. Annie miró alrededor de la habitación, fijándose en el color crema del papel de las paredes, en el amarillo de las cortinas de seda, un tono más oscuro que el amarillo de los cojines. El único color más fuerte era el malva del jarrón que había al lado de la ventana y el de las tazas de café en la bandeja.

—Pura coincidencia —respondió ella muy seria—. De todas maneras me gusta mucho el color crema y el amarillo, en todos sus tonos. Le dan mucha luminosidad a un sitio.

—A mí también me gustan los colores claros. Me gusta el sol —Josh estiró las piernas. Parecía sentirse como si estuviera en su casa—. Seguro que los dos hemos nacido en verano.

—Yo nací en agosto —contestó ella, dando un trago de café y relajándose un poco—. ¿Y tú?

—En junio. ¿Lo ves? A la gente que nace en verano no le gusta mucho el invierno.

—Seguro que te lo has inventado.

—Sí.

Annie empezó a reír, lo miró y comprobó que él la estaba mirando con afecto.

—Te pones preciosa cuando te enfadas —murmuró Josh—. Pero cuando te ríes, me dejas sin respiración, Annie.

De pronto sintió que aquel vestido amarillo era demasiado pequeño, el escote demasiado pronunciado y la falda demasiado corta. Los pechos se le endurecieron y los pezones se contrajeron al notar la pasión en su voz.

Intentó con todas sus fuerzas mirarlo con objetividad, analizar su rostro, para descubrir qué tenía para hacerla perder el sentido.

No era un hombre guapo, aunque tampoco estaba nada mal. Era moreno. Llevaba el pelo un poco largo para trabajar en una oficina. Tenía la piel aceitunada, mirada sensual y ojos azules. Pero tenía la cara con unas facciones muy pronunciadas, con la boca muy grande. Sin embargo era un hombre muy atractivo, masculino.

—No me mires con tanta reticencia. Te aseguro que no me voy a aprovechar de esta situación.

—Eso espero —bromeó ella, poniéndose colorada. Se levantó y empezó a servir más café. Al hacerlo, tropezó en las piernas que Josh tenía estiradas y se cayo sobre él.

—Pero si insistes —murmuró él abrazándola—. Ahora que lo pienso, Annie, siempre me he preguntado qué se siente al besar a un girasol…

Annie desistió de su intento de ponerse en pie y se quedó muy quieta. Josh le puso el dedo en la barbilla y le levantó la cabeza. La miró y sonrió.

—¿Annie? —susurró a escasos milímetros de su cara—. ¿Tienes miedo de mí?

Ella lo miró, con los ojos muy abiertos. La verdad era que no tenía miedo de Josh. De lo que tenía miedo era de la atracción que sentía por él. Tenía miedo de empezar y no poder parar.

Intentó decir algo, pero no le salieron las palabras. Observó que Josh la miraba de otra manera, con más intensidad.

—Annie… —le dijo con voz ronca—. He estado luchando toda la noche para no tocarte…

Inclinó la cabeza y la besó, frotando su boca contra la de ella, desatando respuestas que ella era incapaz de contener. Sintió que se hundía en la misma laxitud que había sentido la noche anterior. Cerró los ojos, abrió los labios y lo besó, con tanta pasión que su cuerpo se encendió.

Un fuego que nada parecía poder sofocar. Se dio cuenta de la reacción en el cuerpo de Josh. Un cambio sutil pero que no pasaba desapercibido. El poder de su deseo encendió una llama en ella que hizo temblar todo su cuerpo de necesidad.

—Annie… cariño… —recorría con su boca las delicadas cavidades de su cuello, donde la sangre le latía con una intensidad casi insoportable, haciéndola estremecerse de emoción—. Te quiero. Y creo que tú lo sabes. He deseado tanto tiempo hacer el amor contigo… Te quiero desde hace dos años… —susurró, entremezclando las palabras con besos muy sensuales, superficiales, mientras le miraba los pechos—. Desde entonces, no he podido pensar en otra cosa.

—Ni yo tampoco… —se descubrió a sí misma diciendo. Tenía las mejillas encendidas.

—¿De verdad…?

—Sí —admitió sin pensar—. Es decir… Había pensado en ello, de vez en cuando. Oh, Dios… Estoy ardiendo…

Josh miró su cuello y sus pechos y sonrió.

—Sólo hay una forma de sofocar ese fuego —bromeó él, mientras movía la mano para desabrocharle el vestido. Cuando le bajó la cremallera hasta la cintura, casi se queda sin respiración.

La osadía de sus movimientos la dejó temblando, insegura de sí misma. De pronto entró en un estado parecido a un trance, como un conejo asustado por los faros de un coche, con los ojos clavados en la expresión de su cara, en sus ojos. Tenía los pezones duros, por las sensaciones electrizantes que recorrían todo su sistema nervioso.

—Eres deliciosa —susurró acariciándole la cara con sus manos—. Irresistible… —su sonrisa, casi la deja sin respiración, mientras él la estrechaba entre sus brazos—. Quiero besar todo tu cuerpo dulce y suave, comerte.

—No soy comestible… —murmuró ella suprimiendo una carcajada.

Annie, a pesar de todo su deseo, pensó que todo aquello era una locura. Todo iba demasiado deprisa…

—¿De verdad? —se burló él. Le quitó el pasador del pelo y metió sus dedos entre la melena rubia que le cayó sobre los hombros. A continuación le desabrochó el sujetador, bajando su cabeza, para morderle uno de sus sonrosados pezones.

Una sensación indescriptible recorrió su cuerpo. Sentía que el estómago se le derretía. Todo su cuerpo se estaba derritiendo. Por un momento pensó que se iba a transformar en miel líquida. Se tumbó en los cojines del sofá y dejó que Josh pusiera su cuerpo encima del suyo. Le agarró la cabeza y se la apretó aún más contra su pecho.

—Estoy tan caliente que casi no puedo respirar… —jadeó.

—Llevas todavía demasiada ropa encima —se hurló él—. Por eso estás tan caliente… —con mucha delicadeza, le fue quitando el vestido, dejándole sólo las bragas. Con impaciencia, él se quitó chaqueta y camisa y las tiró al suelo, sin apartar la mirada de ella. El corazón le latía de forma muy violenta. Casi se podían oír los latidos. Tenía fuego en el cuerpo. Era incapaz de pensar.

Como en un sueño, dejó que sus manos se movieran por voluntad propia, explorando los músculos de su torso, acariciando el puente de vello negro entre sus tetillas. Tenía el cuerpo caliente. Annie se lo acarició y descubrió dos cicatrices en el hombro derecho.

—Heridas de guerra —murmuró él, con la cabeza metida en su pelo—. Prueba de que tengo nueve vidas. O prueba de que no soy perfecto…

—Nadie es perfecto —le aseguró ella, con voz contenida, agarrándose a sus brazos—. Pero creo que eres el hombre más guapo que conozco…

Josh levantó la cabeza, muy lentamente, la miró y le apartó el pelo de la cara, mirándola de forma un tanto enigmática.

—Annie… querida Annie… —sintió que el cuerpo de él se estremecía. Con su boca, sus manos y su cuerpo inició un asalto feroz sobre su cuerpo. Annie se sintió tan excitada que ya no pudo escuchar por más tiempo la voz de la razón.

Cuando Josh le quitó las bragas, al tiempo que se quitaba la ropa que a él le quedaba, y se fijó asombrada en el tamaño y potencia de su cuerpo, empezaron a saltar todas las alarmas en su cabeza.

Se obligó a sí misma a pensar, a no dejarse llevar por la situación. Seguro que Josh pensaba que ella era una mujer con experiencia. Seguro que pensaba que se había acostado con Phoenix. Pero la realidad era que no se había acostado nunca con nadie. La distancia que había entre lo que Josh pensaba de ella y la realidad era tan grande, como insalvable.

A pesar de lo mucho que lo deseaba, no podía dejar que aquello llegara a su fin. No podía permitir que Josh fuera el primero. Desde hacía mucho tiempo, había decidido guardar aquel acontecimiento tan importante para el hombre que estuviera enamorado de ella. Y estaba claro que Josh no lo estaba, a pesar de su efecto tan devastador.

Sintió su cuerpo duro y cálido contra su desnudez. Mirándolo con los ojos entrecerrados por el deseo, gimió y le puso su mano encima de la suya, que le estaba acariciando el estómago. Josh no pareció interpretar bien su intención, porque empezó a moverla hacia zonas más placenteras y buscó su boca de nuevo. Ella sintió pánico. Se resistió, con inusitada fiereza, y él, poco a poco, dejó de acariciarla y la miró a la cara.

—¿Qué te pasa, Annie?

—No puedo… Déjalo, por favor… —lo miraba con ojos suplicantes, temblando, sintiéndose como si tuviera fiebre—. Lo siento… —El silencio casi se podía palpar.

Josh cambió de postura muy lentamente, levantando el cuerpo. Tenía sudor en la frente y en los músculos de su pecho. Respiraba con dificultad.

—En realidad soy yo el que tendría que pedirte disculpas. Creo que no he interpretado bien las cosas… —logró decir.

Annie sentía calor y frío al mismo tiempo. Humillada y avergonzada a la vez. Sintió tanto dolor en su corazón que no tuvo más remedio que morderse el labio, para no echarse a llorar. Había cometido una estupidez y no sabía cómo salir de aquella situación.

—Me siento como una idiota… —susurró.

—Sólo las mujeres tienen la prerrogativa de cambiar de opinión —contestó él. Se quedó tumbado a su lado, en el sofá—. Sin embargo, hubiera sido mejor que hubieras dicho no mucho antes, Annie.

Ella se incorporó poco a poco. Tenía la cara ruborizada, lo mismo que el cuello y el pecho. Intentó sonreír.

—Claro, te lo tendría que haber dicho cuando te estaba sirviendo el té. ¿Lo quieres con leche o sin leche? Por cierto, esta noche no quiero hacer el amor con nadie.

—Sabes lo que quiero decir.

—Sí, claro… —tragó saliva. Tenía un nudo en la garganta—. No sé cómo se me ocurrió dejar que las cosas llegaran tan lejos. No podía pensar con claridad —balbuceó.

Josh la abrazó y acarició su pelo. Las lágrimas le bajaban por la cara y caían sobre su pecho.

—No pasa nada, Annie —trató de tranquilizarla—. Es increíble, cada vez que estamos juntos todo sale mal —continuó, con voz ronca, apartándole un poco la cabeza para observar su cara, manchada de lágrimas—. Y la verdad es que no sé por qué, porque no tengo problemas de comunicación con otra gente.

—¿Con otras mujeres, quieres decir? Seguro que no… —replicó ella.

De pronto se oyeron unos pitidos, que procedían de la ropa que había en el suelo. Josh juró por lo bajo y sacó de su chaqueta un teléfono móvil.

Annie, cubriéndose sus pechos con los brazos, lo observó pulsar un botón y ladrar su nombre. Fue una conversación con monosílabos, que sólo duró veinte segundos. Cuando terminó, metió otra vez el teléfono en el bolsillo de la chaqueta. Después empezó a colocar la ropa. Ella se puso el vestido lentamente. Josh no le dirigió la palabra, hasta que no estuvo completamente vestida.

—¿Quién te ha llamado? —le preguntó bromeando, para ocultar su angustia—. ¿Otra mujer, que te esperaba esta noche, Josh?

A lo mejor le había llamado Verónica, pensó.

—Me reclaman en Bosnia —le respondió, con gesto serio—. Uno de mis compañeros ha desaparecido. Me han sacado billete para el primer vuelo.

—Oh, Josh… lo siento —se mordió el labio, odiándose por haber sido tan impertinente.

—Tengo que irme. Siento mucho tenerme que ir así de repente, Annie —dudó y añadió a continuación—. Te llamaré cuando vuelva.

—¿Para qué?

—Para hablar de mi infame conducta —respondió, en un tono de cansancio, como si el humor negro que encerraba aquella situación le hubiera impactado—. Cuando me dijiste que no podías pensar con claridad, lo mismo me estaba pasando a mí. Esta noche me he extralimitado. No espero que una mujer se vaya conmigo a la cama la primera noche salgo con ella a cenar. Te llamaré, ¿vale?

Annie sintió que el estómago se le contraía de humillación. Se sonrojó. Aquello era precisamente lo que él había pensado que ella haría. Seguro que por lo que había pasado en Skiathos, había deducido que ella se iría a la cama con él.

—No te preocupes, Josh —le dijo mirándolo con ojos brillantes. Se expresó con educación, poniendo una expresión que ella confiaba fuera de fría indiferencia—. Espero que no le haya ocurrido nada a tu compañero. Y buena suerte en el viaje. Pero no pasa nada si no llamas —añadió, con dignidad—. Soy un poco ingenua, pero empiezo a entender qué es lo que ha estado ocurriendo aquí esta noche. Ya sé lo que opinas de mí.

—Annie, no digas eso. Eres la mujer que más me saca de quicio… —lanzó un puño al aire, mirándola con tanta rabia que ella se aplastó contra los cojines—. ¿Sabes que tienes mucho talento para interpretar mal las cosas?

—Evidente —admitió ella en tono neutro—. Así es como he sacado las conclusiones esta noche. ¿Sabes?

—Annie…

—Vete, por favor —susurró, sintiéndose desesperada por su presencia—. Vete, Josh.

Josh resopló. A continuación se puso la chaqueta y salió de la casa sin decir una palabra.

Tuvo que pasar mucho tiempo, antes de que Annie tuviera fuerzas para moverse de su posición casi fetal en el sofá. Pero sólo fue para irse a la cama, a ponerse la almohada sobre la cabeza.

—Annie, al teléfono.

La voz de Liv llegó hasta Annie, que estaba duchándose. Justo en ese momento, se estaba lavando el pelo y tenía toda la cabeza enjabonada, con la espuma cayéndole por el cuerpo. Como le ocurría con frecuencia, cada vez que alguien llamaba por teléfono, se inquietó. El teléfono sonaba con frecuencia, pero había pasado una semana y no había tenido noticias de Josh.

No obstante había sido una semana con mucho trabajo, lo cual la ayudó a soportarla. Por lo menos, había tenido la oportunidad de concentrase en su trabajo, preparar deliciosas recetas, para las fiestas que servía, viendo cómo la gente le agradecía sus esfuerzos.

A lo mejor su vida amorosa era un desastre, pero su vida laboral era todo un éxito.

Sin embargo no todo había sido tan sencillo. Habían aparecido algunos problemas durante la semana, que le dificultaron más el trabajo. Liv le había pedido el coche, para irse a Cornwall y se había estropeado a sólo cinco kilómetros de su casa. Por corte de electricidad se había estropeado toda la comida que tenía en el frigorífico de la casa que tenía alquilada en Camden. Una de las chicas que trabajaba con ella la había dejado. Habían llegado más y más facturas, que se apilaban en la mesa de su despacho.

—¿Quién es?

—Josh.

La garganta se le secó. El corazón se detuvo, empezó a latir de nuevo y a continuación golpeó con fuerza su pecho. Muy resuelta, siguió enjabonándose el pelo.

—Dile que no estoy.

—No puedo. Ya le he dicho que estabas en casa. Está llamando desde el extranjero, así que será mejor que te des prisa…

Annie cerró el grifo de la ducha y se enfundó en una toalla. Su hermana la miraba, como animándola. Estuvo a punto de ponerse a gritar.

—Por favor Liv, hazme sólo este favor…

—¡Pero si has estado esperando toda la semana a que te llamara! Habla con él, Annie —le aconsejó Liv.

Annie se puso el albornoz, miró a su hermana con furia y se fue a responder el teléfono, que estaba en la cocina. Con un poco de suerte, habría colgado. ¿La estaría llamando desde algún campo de batalla en Bosnia? Sintiendo un agujero en el estómago, levantó el auricular.

—¿Sí?

—¿Annie? Te lo has tomado con tranquilidad —la voz de Josh sonaba extraña, distante—. No puedo hablar mucho. Sólo quería decirte…

—¿Desde dónde llamas? —le interrumpió. Estaba muy nerviosa, el corazón golpeaba con fuerza sus costillas.

—¿Qué? En París. Escucha, Annie…

No estaba llamando desde primera línea de fuego, rodeado de minas. Aquello la tranquilizó un poco.

—No lo quiero saber, Josh. Te dije que no llamaras. Y lo dije en serio. Tengo que irme… —le costó tanto esfuerzo decirle aquello, que empezó a temblar.

—Annie, no cuelgues… —le dijo, con voz contenida, como si estuviera aguantando las ganas de gritarle en el teléfono. Y era un hombre con mucho autocontrol, recordó Annie, viniéndosele a la mente las imágenes de la noche que estuvieron juntos. Se sonrojó con el recuerdo.

—Lo siento Josh, pero no tenemos nada de lo que hablar…

—¡Annie! —la insistencia en su voz hizo que le diera un vuelco el corazón. Por un instante, pensó que podía estar siendo sincero. A lo mejor quería verla para aclarar las cosas—. Te estoy llamando para decirte que voy a estar fuera por un tiempo impredecible. Ha ocurrido algo en lo que voy a tener que poner toda mi atención…

El sentimiento de miseria, que había logrado que se desvaneciera, cayó sobre ella otra vez como una pesada losa. ¿Para qué tenía que decirle a ella eso? ¿Por un desfasado sentido del honor? Pensó que era incluso más insultante que el silencio que se producía al final de una relación…

—¿Y para qué me cuentas a mí todo eso? —le preguntó—. Por mí, puedes hacer lo que quieras. Bueno, tengo que irme. Me estaba duchando, porque tengo una cita.

No escuchó su respuesta, porque colgó el teléfono y se quedó mirándolo, como si fuera una serpiente metida en una cesta. Lo de la cita era inventado. Había quedado con Derrick Butterford, que era el chico que trabajaba de contable en Party Cooks. Salía con él muy de vez en cuando a cenar a un restaurante italiano.

Todavía estaba temblando y rememorando la conversación. Estaba tan absorta en sus pensamientos, que casi ni se dio cuenta que Liv estaba detrás de ella. Se sobresaltó, al oír el teléfono sonar de nuevo.

—¿Es que estás sordo, Josh? No tenemos nada de que hablar —pero al otro lado del teléfono le respondió la voz de su madre.

—¿Anouska? ¿Eres tú? ¿Estás bien, hija?

Annie suspiró y miró a Liv con tono de desesperación.

—Lo siento mamá. Pensé que era otra persona.

—Eso es evidente. Da gracias a que no soy un cliente —murmuró Alexia—. ¿Es que tienes problemas en tu vida sentimental, querida?

—No, en absoluto. No tengo vida sentimental —le aseguró Annie—. ¿Querías hablar conmigo, o con Olivia?

Su madre dudó unos instantes.

—Bueno, en estas circunstancias, será mejor que le digas a Olivia que se ponga.

—Está bien. Lo siento. No quise ser grosera.

—No te preocupes, querida. Lo que necesitas es un descanso, eso es todo. Has estado trabajando mucho. Sabía que esto te podía pasar. Ese chico tan encantador, Josh, el que estuvo aquí el día de la boda, pensaba lo mismo que yo. Lo he estado hablando con tu padre, y los dos pensamos que…

Annie, sin decir una palabra, le dio el auricular a su hermana y se retiró a su habitación. Estaba demasiado agitada como para ponerse a llorar, demasiado indignada como para vestirse. Liv la encontró sentada en la cama, con las piernas dobladas, debajo de la barbilla, los brazos cruzados a su alrededor, mirando por la ventana los árboles de Hamstead Heath.

—No puedes seguir así, Annie…

Annie miró a Liv.

—¿Qué es lo que quieres decir con exactitud?

—Lo único que vas a conseguir preocupándote tanto es agotarte más —le explicó Liv, poniéndole un brazo sobre los hombros, cuando se sentó en la cama, a su lado—. Incluso antes de que pasara esto de Josh, estabas todo el día trabajando, tratando de hacerlo todo tú sola. En especial esta última semana, Annie. Admítelo. En una comida muy importante, incluso se nos olvidó el primer plato…

—No hables en plural —le corrigió Annie—. Se me olvidó a mí.

—Bueno, se te olvidó a ti.

—Por lo menos supe salir de la situación. Preparé el primer plato con gambas y champiñones más rápido que he preparado en mi vida —recordó Annie, estremeciéndose.

—Es verdad. Pero cuando borraste las cuentas de un cliente del ordenador…

—Está bien —Annie levantó la mano y miró a su hermana con resignación—. Nadie es perfecto. Admito que estoy un poco descontrolada. ¿Cuál es el veredicto que dicta el consejo familiar? —finalizó con sarcasmo.

—Que te vayas a Grecia —le informó Liv sin preámbulos—. Mamá ha comprado el billete de avión. Quieres que te vayas a pasar una semana allí. Y yo estoy de acuerdo con ellos.

—¡Pero no puedo dejar solo el negocio! ¡Y menos ahora, Liv! Según Derrick estamos al borde de la bancarrota.

—Estoy segura de que Derrick exagera —respondió Liv—. Además, yo me encargo. Ya les pediré ayuda a la familia y a los amigos. No podrás solucionar tus problemas económicos, hasta que no descanses un poco y te recuperes. Eso es lo mejor que puedes hacer por Party Cooks.

—¡Muchas gracias! No es muy halagador tener que oír que todo el mundo quiere que me vaya, Livvy.

—En serio, Annie. No hay nadie que cocine como tú, pero mamá se ha ofrecido a echarnos una mano —dijo Liv, sonriendo—. Papá está escribiendo uno de sus libros y ni siquiera se dará cuenta de que se ha marchado. ¡No puedes decir que cocina mal!

—En absoluto. Pero no obstante es mi negocio. No puedo permitirme el lujo de abandonarlo…

—Tu amiga Susan me ha dicho que nos echaría una mano. Sólo una semana —intentó convencerla Liv—. Piénsalo. Paz y tranquilidad, tumbada a la sombra de los pinos, en una playa, tomando retsina, comiendo ensaladas griegas, meditando…

—Odio la retsina.

—Pues bebiendo vino blanco en una terraza —corrigió Liv sin inmutarse—. Seguro que todavía no hace calor por la noche. Y no habrá casi nadie. Puedes recargar las pilas y volver con fuerzas renovadas. Y además, aprenderás a delegar un poco más, algo que no sabes hacer mucho…

—¿Liv…?

—¿Mmm…?

—Cállate —le ordenó Annie, sonriendo. Se quedó mirando a la ventana un rato, abstraída en sus pensamientos. Se estaba mordiendo, distraída, una uña, algo que no había hecho desde hacía muchos años. Al cabo de un rato, miró a su hermana y suspiró.

—¿Sabes lo que te digo? Que puede que tengas razón. Es posible que uno de estos días ponga azúcar en la ensalada y sal en el chocolate.

—¡Bien pensado! Verás como no te vas a arrepentir, Annie…

—Espera… —interrumpió a su hermana—. Pienso que mamá y tú estáis tratando de imponer vuestra opinión. Os lo agradezco. Me lo pensaré y os daré mi respuesta…

—Decidido, entonces —exclamó Liv, saliendo disparada hacia el armario—. Te ayudaré a hacer la maleta.

Capítulo 5

Villa Kalimaki estaba situada en un promontorio rodeado de árboles. Sus gruesos muros protegían de los rayos de sol. Tenía una terraza cubierta de parras que daba al mar, al que se podía bajar por una escalera de trescientos peldaños.

Annie sabía que tenía trescientos peldaños porque Liv los había contado hacía años, cuando eran pequeñas. Se acordó de que habían hablado de si el arquitecto había elegido aquel número por algo en concreto, o lo había hecho al azar. Había ido tantas veces allí de pequeña, que casi lo consideraba su segundo hogar. Liv y su madre habían acertado en su decisión, porque se empezaba a sentir mucho más relajada. Se respiraba tal paz y tranquilidad en las islas griegas, que se te olvidaban los problemas. Cuando terminó su primer día en la isla, parecía que hubiera estado allí tres meses.

Pasé el primer día nadando y tomando el sol. En esos momentos, estaba tumbada en una hamaca, en la terraza, observando los barcos deslizándose en el mar. Hacía demasiado calor como para comer. Se preparó unas rebanadas de pan con queso, aceitunas y tomate, con un vaso de vino blanco y se dio el placer de no hacer nada, aparte de leer un libro que había comprado en el aeropuerto.

Al poco tiempo, decidió que un poco de ejercicio no le haría ningún daño. Se levantó, se estiró y tal y como estaba, con pantalones cortos de color crema y la parte de arriba del biquini, se fue a la playa.

El sol se estaba poniendo y hacía menos calor. El aroma de los olivos, mezclado con el de los pinos la hizo recordar los años que había pasado allí de niña. También se le vino a la mente aquella tarde aciaga, cuando Josh la había llevado a su casa, después del accidente haciendo windsurfing…

Era mejor no pensar en ello. Le gustaba demasiado Skiathos, como para pensar en cosas desagradables. Era mejor concentrarse en lo que estaba haciendo en ese momento, bajando por la escalera que daba a la playa. Aquello no tenía nada que ver con los ruidos de la ciudad, que te acosaban por todas partes.

No había nadie en la playa, lo cual no era nada extraño, porque sólo podían acceder a ellas las casas que había cerca, o en barco. Durante el día, incluso en temporada alta, tan sólo iban unos cuantos turistas. Pero por la tarde, se quedaba vacía de nuevo.

Annie, a quien le gustaba mucho la soledad, se dirigió hacia el mar y se sentó en la cálida arena, observando el romper de las olas. Le encantaba estar sola. Pero si deseaba compañía, no tenía más que dirigirse a la taberna Dimitri. Conocía a Dimitri y a su familia desde hacía mucho tiempo.

Escuchó un ruido en la distancia, que la hizo darse la vuelta, preguntándose si sería el grito de un pájaro o de un niño. De pronto vio moverse algo entre las ramas de los árboles que había a media montaña. Entrecerró los ojos, para poder distinguir qué era, viendo que una pequeña figura corría cuesta abajo. Observó que un niño avanzaba hacia la playa, se levantó poco a poco y frunció el ceño.

Era una niña, que no debía tener más de tres o cuatro años, pensó Annie. Llevaba un vestido a rayas y bajo el brazo un osito de peluche, que hacía juego con el vestido. Estaba llorando, observó Annie, con cierto desasosiego. Pasó corriendo al lado de Annie, jadeando, y sólo paró cuando llegó al agua, donde perdió el equilibrio y empezó a llorar incluso más fuerte.

Annie miró a su alrededor, esperando ver a algún adulto aparecer en cualquier momento. Como vio que nadie aparecía, se dirigió hacia la niña y se agachó a su lado.

—Hola, ¿dónde están tus padres?

La niña seguía llorando. Miró a Annie. Llevaba el pelo recogido en una coleta. Era una niña muy delgada, con cada acorazonada y ojos inmensos. De pronto Annie se dio cuenta de que era posible que no supiera inglés.

—¿Milaeis angleeka? —le preguntó, utilizando el poco griego que sabía—. ¿Hablas inglés?

La niña dejó de llorar, se metió el dedo en la boca y se lo chupó en silencio, mirando a Annie con la curiosidad que miran todos los niños.

—Se te está empapando el osito —comentó Annie—. No creo que los osos de peluche sepan nadar. ¿Tú crees que pueden nadar?

—No.

Aquello, por lo menos, respondía su pregunta, pensó Annie. Aunque era difícil entenderla, porque tenía el dedo en la boca, la niña no era griega. Seguramente sería de alguna de las familias que se hospedaba en la casa de al lado. A Annie le preocupó un poco que interrumpieran su semana de paz y tranquilidad. Las dos casas estaban bien separadas y sólo compartían el camino a la playa y la playa misma, aunque también sus terrazas se comunicaban, pero estaban separadas por un muro formado de bambú y adelfas.

Aunque tampoco le importaba demasiado, porque al ser la mayor de las tres hermanas, había tenido que cuidar de los más pequeños y había descubierto que le gustaban los niños.

—¿Cómo te llamas?

—Zoey.

—Yo me llamo Annie Trevellick —estiró la mano y se saludaron como dos personas mayores—. ¿Qué tal estás Zoey? ¿Cómo se llama tu osito?

—Emile.

—¿Emile? ¿No Emily?

—Se llama Emile, porque es oso.

—Ya entiendo. ¿Quieres que te lo coja, mientras buscamos a tu padre y a tu madre?

Zoey volvió a meterse el dedo en la boca y negó con la cabeza. Pero sin embargo, con un una inocencia conmovedora, le dio la mano a Annie, para que la ayudara a levantarse.

Cuando se inclinó, para poder dirigirse a Zoey, se dio cuenta de que alguien se acercaba corriendo hacia ellos.

Cuando Annie miró y vio al hombre alto que se aproximaba a ellas, se quedó boquiabierta. Se puso muy contenta al verlo de nuevo.

—¡Josh! —fue Zoey la que gritó su nombre, soltándose de la mano de Annie y corriendo hacia él, dejando incluso a su amado Emile caer a la arena. Annie no se movió. Observó cómo Josh levantaba a la niña en brazos y ella le rodeó el cuello con sus manitas, apoyó la cara contra su camisa y empezó a llorar.

Mientras trataba de calmarla, murmurándole cosas al oído, Josh miró a Annie. Parecía alegrarse tanto de verla, como ella se había alegrado de verlo a él.

Tenía aspecto de estar muy cansado. Llevaba unos pantalones bermuda, con zapatos de color marrón y un polo blanco, con una gorra en la cabeza, lo cual le daba un aire muy relajado. Pero su rostro reflejaba cierta tensión.

—Vaya coincidencia Annie —logró decir él, habiendo logrado acallar los sollozos de Zoey—. Espero que mi suerte continúe y tus sentimientos hacia mí hayan cambiado también.

—¿Cambiar mis sentimientos…?

—Está bien, no es el momento más indicado para hablar —comentó él—. Mira Zoey, esta es Annie, una amiga.

Annie se agachó, para levantar de la playa el osito de peluche y se lo dio a Zoey.

—Se te ha caído Emile —le dijo a la niña sonriendo, antes de dirigir su mirada a Josh—. No creo que tengamos mucho de que hablar —comentó ella, con un tono muy tranquilo—. Esto es toda una coincidencia. De hecho, si no hubiera sido por mi madre y por mi hermana, no habría venido. Me compraron el billete de avión y me obligaron a…, espera un momento… —de pronto se le ocurrió otra posibilidad—. ¿Sabían ellas que tú estabas aquí?

—En absoluto. Decidí venir anoche.

—¿Y qué es lo que le ocurre a la niña? —le preguntó, mirándolo a los ojos.

—Es mi ahijada —contestó, soltando una carcajada—. Es una historia muy larga, Annie. Ya te la contaré otro día, si te interesa.

—Gracias —respondió ella, cruzándose de brazos y metiendo un pie en la arena caliente. Se sintió un poco culpable. Seguramente aquel había sido el misterioso «algo» que le había pasado que le retenía en el extranjero. Una excusa verídica, no algo inventado para evitar una relación comprometida. A lo mejor se había confundido al juzgarlo…

—No quiero meterme donde no me llaman, pero si se supone que tienes que cuidar de ella, es muy pequeña como para bajar sola por las escaleras. Cuando la encontré estaba muy enfadada…

—Acepto la crítica —respondió—. No es que tenga mucha experiencia cuidando niños, pero pensé que estaba con Eleni.

—¿Eleni? —reaccionó, como si le hubieran clavado una aguja. ¿Qué diablos le estaba ocurriendo? Confió en que su rostro no reflejara lo que estaba sintiendo—. Supongo que será la madre de Zoey.

—Pues no. Eleni es la chica que cuida de Zoey —le informó Josh. La madre de Zoey murió hace un par de años —comentó sutilmente Josh. Josh se había dado cuenta de su reacción. Se cruzó de brazos, muy enfadada consigo misma.

—El padre de Zoey murió la semana pasada. Era el compañero del que te hablé, el que desapareció. Probablemente lo habrás oído en las noticias.

—Oh, no… Oh, Josh —Annie intentó tragar el nudo que tenía en la garganta. Sintió pena por la niña—. Eso es horrible. ¿Puedo ayudar en algo?

—¿Ayudar a quién? ¿A mí o a Zoey? —le preguntó con ironía.

—A Zoey —replicó con contundencia, mirando a la pequeña, que estaba abrazada al cuello de Josh—. Lo único que quería decir era que me gustan los niños y que en estas circunstancias, me encantaría ayudar en lo que pudiera.

Empezó a pensar en lo que tenía en Villa Kalimaki.

—No sé lo que tendrás en la casa de tu hermana, pero en la nuestra hay un montón de juguetes. Seguro que la habitación de Meggie está llena de pinturas y libros. Además, te puedo decir que tengo mucha experiencia con los niños…

—Gracias, Annie —estaba claro, por cómo la estaba mirando, que lo decía de todo corazón—. Te lo agradezco. ¿Te apetece venir esta noche a tomar algo? Así podremos hablar de todo esto.

—Claro —volvió la cabeza y empezó a caminar.

—Quiero que me lleve Annie —anunció una vocecilla imperiosamente. Annie se detuvo, intercambiando una mirada de sorpresa con Josh—. Quiero que Annie…

—Pesas mucho, chiquitina —le contestó Josh, volteándola por los aires—. Annie no podría contigo.

—Podemos intentarlo —sugirió Annie, estirando los brazos. Zoey se agarró a su cuello, en vez de al de Josh. Olía a champú de niños y era tan ligera como una pluma—. Creo que podré cargar contigo la mitad de la cuesta —le dijo muy seria—. Aunque hay trescientos escalones.

La niña la miró con cara de sorpresa.

—¿Trescientos escalones? ¿Cómo sabes que hay trescientos escalones?

Subieron la escalera con las explicaciones que le daba Annie a Zoey, que de vez en cuando la interrumpía para hacerle preguntas. Cuando llegaron al punto en el que los caminos se separaban, llevando cada uno de ellos a sus respectivas villas, Annie estaba más cansada de lo que había pensado. Josh, que la había seguido en silencio, le quitó a Zoey de los brazos y la miró de arriba abajo, con cara de preocupación.

—Pesa más de lo tú piensas. ¿No decías que venías a descansar?

—Un descanso mental, más que físico —contestó ella—. Mi familia y mis amigos prácticamente me han obligado a venir. Estaban convencidos que estaba a punto de desmoronarme.

—¿Y estás bien, Annie?

—Muy bien, como puedes comprobar —se encogió de hombros—. A lo mejor es que nací para ser una chica fina.

—Yo siempre he pensado que estabas quemando la vela del proverbio por los dos extremos —comentó él, mirándola a los ojos, lo cual la hizo sonrojarse—. Siento mucho lo que pasó aquella noche…

Annie se puso tensa. Miró a la niña y trató de no levantar la voz.

—Tú no tuviste la culpa de nada —respondió, tratando de sofocar el fuego que estaba empezando a sentir en el cuerpo. Josh era tan amable y tan cariñoso en determinadas ocasiones, que lograba que se olvidara de todo. Tuvo que luchar con todas sus fuerzas contra el impulso de abrazarse a su cuello.

—Me siento muy bien, de verdad. En especial después de un día en el que no he hecho otra cosa que nadar, tomar el sol y leer.

—Me alegra oír que no te ha marcado la experiencia —murmuró, observando el rubor en su rostro, mientras dejaba a Zoey en el suelo. Josh la miró, cuando empezó a correr hacia la villa a una velocidad inusitada—. Será mejor que me vaya, nunca sabes lo que puede pasar con un niño.

—Hay que tener mil ojos con ellos. Te dan mucho trabajo, si no estás acostumbrado… —Annie hizo una pausa y tomó aliento—. Lo siento, seguro que sueno como una vieja remilgada sabelotodo. ¿Cuánto tiempo vas a tener que quedarte con ella?

—Depende de cómo se vayan solucionando las cosas —lo dijo en un tono misterioso—. No te preocupes, todo está bajo control. No tendré que aceptar tu ayuda.

—Te lo he ofrecido de corazón.

—¿Establecemos una tregua, entonces? Te invito a cenar, Annie. ¿A las siete? No creas que vas a tener que cuidar de la niña. Eso es trabajo de Eleni, cuando no está hablando por teléfono con su novio.

Cuando estuvo en la paz y tranquilidad de su casa, Annie se metió en su habitación y se desnudó, para darse una ducha. La cabeza le iba a toda velocidad.

Encontrarse con Josh allí, a escasos metros de su casa, era bastante desconcertante. Pero además estaba la niña, provocando en ella mayor confusión. Sintió pena por ella. Pero no podía olvidar la sensación de calor y frío que sintió al ver a Josh en la playa.

Con un sentimiento de frustración, se duchó y se puso champú en el pelo, dejando que la brisa le fuera secando el pelo, mientras se ponía crema en el cuerpo y decidía la ropa que iba a llevar. Se decidió por un pareo con flores verdes y blancas y una camiseta de algodón, que le dejaba la tripa al descubierto. No se puso muchas joyas, tan sólo unos pendientes y un collar. Se cepilló el pelo, y se lo dejó suelto, recogido detrás de las orejas.

Decidió no maquillarse. Después de todo un día al sol, lo que necesitaba era algo de crema, para que la nariz no le brillara. Pero sí se pintó los labios, en un tono caramelo. Lo que menos le apetecía era que Josh sacara la impresión de que se había arreglado para atraerlo…

Se puso unas sandalias y se miró en el espejo. Después se fue a por el bolso. Se fue a la habitación de Megie y metió un libro. A continuación se fue al salón, lista para salir. Miró el reloj. Sólo eran las seis y media.

Estaba muy nerviosa. Salió a la terraza y se sentó en la hamaca a esperar. Intentó concentrarse, sin éxito alguno, en el libro que estaba leyendo. Sus sentimientos nada tenían que ver con Josh. Era por Zoey por lo que estaba tan nerviosa. No podía olvidarse del sentimiento de protección que la invadió, al enterarse de que había perdido a sus padres. Y sólo tenía tres años. Ella no había pasado por una experiencia similar, pero se lo podía imaginar.

Al cabo de veinte minutos, dejó de leer. Había una puerta que comunicaban las dos terrazas, pero Annie prefirió entrar por la puerta. Salió por la puerta de Villa Kalimaki y se dirigió a Villa Gallos. Llamó y salió a abrirle una mujer griega, quien la invitó a entrar, con una sonrisa.

—¿Kyria Trevellie? Kyrios Isaac está arriba, con Zoey. Suba si quiere.

Annie subió lentamente por la escalera de madera, oyendo todo el camino la voz grave de Josh saliendo de una habitación. Se detuvo en la puerta, atraída por la belleza de la escena.

Zoey estaba en la cama, con el dedo metido en la boca, con ojos soñolientos y un pijama rosa y amarillo. Emile, vestido de igual forma, estaba a su lado. Josh, en pantalones vaqueros y una camisa de manga corta, estaba sentado a los pies de la cama, apoyado contra la pared, con las piernas estiradas, leyendo un cuento. Cuando notó la presencia de Annie, levantó la cabeza y la miró, pero no dejó de leer. Ella se sentó en una silla, al lado de la cama y los miró. Zoey la sonrió.

—Más —dijo, cuando Josh terminó el cuento.

—Mañana —respondió él—. Ahora a dormir, Zoey.

—Dame un beso de buenas noches, Annie —le dijo Zoey, con el dedo metido en la boca.

—Será un placer —Annie sonrió y le dio un beso en la mejilla—. Buenas noches y que duermas bien…

—Buenas noches, Annie.

Annie sintió un nudo en la garganta, mientras bajaba las escaleras detrás de Josh.

—Es una niña adorable, Josh —exclamó Annie, mientras bebía un vaso de vino blanco en la terraza—. Pobrecilla. ¿Qué va a pasar con ella?

—De momento está bajo mi tutela —respondió Josh. Se sirvió un vaso de vino tinto y se sentó a su lado—. Eso es lo que dejó dicho Max.

—¿Max era su padre? ¿El amigo tuyo que han matado?

—Max Stafford —asintió él—. Sabía los riesgos de su trabajo y estaba muy preocupado por Zoey. Adoraba a la niña, pero también adoraba su profesión. Era corresponsal de guerra. Dos pasiones bastante incompatibles.

—Y tú decidiste venirte a la casa de tu hermana y contratar a una chica para que la cuidara —musitó ella, tratando de entender lo que parecía un comportamiento bastante excéntrico por su parte. ¿Y qué va a pasar ahora?

—De momento, nada. Lo primero que tienes que saber es que esta villa es mía ahora. Se la compré a Charlotte y a Petros hace seis meses. Ellos se han hecho una casa más grande, cerca del hotel.

—Oh —Annie trató de asimilar aquella información. Charlotte era la hermana mayor de Josh. Se casó con Petros, un hotelero griego. Eran los dueños de un hotel en la isla.

—En segundo lugar, no traje a Zoey de ninguna parte, porque ya estaba viviendo aquí. Yo le había alquilado la casa a Max y se trajo la niña de vacaciones. La chica que la cuidaba se marchó. Supongo que sería porque veía que la niña necesitaba más cosas de las que ella le podía o quería dar —comentó Josh con ironía—. Un día lo llamaron para que cubriese una noticia en Bosnia y dejó a Zoey con Sophia y Eleni…

—¿Son familiares del marido de tu hermana? —preguntó Annie, tratando de completar el rompecabezas.

—No. Sophia es amiga de la madre de Petro —contestó Josh—. Eleni es su sobrina. Charlotte echa una mano cuando puede, pero tiene mucho trabajo. Es temporada alta. Sigue siendo igual de perfeccionista. Le gusta ir ella misma a hacer la compra y elegir los productos más frescos para el restaurante…

—Por lo menos tienes a algún familiar para que te eche una mano. ¿Y dónde estaba Zoey cuando murió su padre? ¿Quién cuidaba de ella cuando él estaba trabajando?

—Max tenía un piso en París. Como te he dicho, allí la cuidaba una chica. Pero se fue a Australia.

—Pobre niña. No parece que vaya a tener mucha estabilidad o seguridad. ¿No tiene más familia?

—Por parte de Max, nadie a quien se le pueda pedir nada. Por parte de madre, tiene unos tíos que viven en Inglaterra.

—¿Y se va a ir a vivir Zoey con ellos?

—No, si todavía queda algo de justicia en este mundo —contestó Josh, muy enfadado—. Max no se llevaba muy bien con su familia política…

—Mucha gente no se lleva bien con la familia política —razonó Annie—. Pero eso no quiere decir…

—Es un hermano bastante mayor de su madre y su mujer —le aclaró Josh—. Son de una religión muy estricta, casi una secta, y tienen ideas muy estrictas y represivas sobre la forma de educar a los hijos. La mujer de Max no quería saber nada de ellos, pero desde que ella murió han estado metiéndose en todo y criticando la forma que tenía Max de criar a la niña… —hizo una pausa, antes de seguir hablando—. Antes de que Max muriera, lo fui a ver al hospital. Me suplicó que hiciera todo lo que pudiera para que Zoey no se fuera a vivir con ellos…

—¿Y puedes hacer eso, siendo su padrino?

—Me dejó a cargo de la niña.

—Pues eso va a suponer toda una carga para ti, porque no tienes un trabajo de oficina, precisamente.

Josh suspiró y se apoyó en el respaldo de su silla, mirándola con cara de cansancio.

—Agradezco tu interés, Annie, pero preferiría hablar de otra cosa esta noche. ¿No te importa?

Annie tragó saliva y asintió.

—Perdona, no quería ser entrometida. La verdad es que no es asunto mío…

Sonó el teléfono. Josh se levantó y se fue a responderlo.

—Hola Verónica —saludó, e inmediatamente bajó el tono.

Annie se puso tensa al oír que estaba hablando, en voz baja, con Verónica Whitton. Trató de no pensar en aquella pelirroja tan guapa. Pensó que detrás de aquel pacífico horizonte azul había un mundo en guerra que había dejado huérfana a Zoey. ¿Cómo podía preocuparse por la posible relación entre Josh y su ex novia, cuando podían ocurrir cosas como esa en el mundo?

Se puso en pie de pronto y se dirigió hacia la barandilla de la terraza. Miró el mar, fijándose en la estela blanca que dejaba el Flying Dolphin, surcando el mar. La guerra y la tragedia parecían estar a miles de kilómetros, un escenario difícil de imaginar.

Se sentía como si tuviera un peso en los hombros. Empezó a moverlos, para relajarlos, cuando oyó que Josh colgaba el teléfono. Salió a la terraza y se sentó en la silla que había a su lado. Ella se volvió, tratando de sonreír. No iba a ser ella la que mencionara la llamada de teléfono, si él no lo hacía.

—Me acababas de decir que no querías hablar más por esta noche de lo que va a pasar con Zoey —le dijo, al ver que él no decía nada—. ¿De qué hablamos, entonces?

—¿Qué tal si hablamos de lo que pasó entre nosotros hace un par de semanas? —sugirió Josh con tranquilidad.

—Preferiría no hablar de ese tema —respondió ella con rapidez—. Por lo que a mí respecta, todo está olvidado Josh…

—Pero no para mí —contestó él con firmeza—. Se levantó y se colocó a escasos centímetros de ella. La miró a los ojos—. Si crees que no voy a aprovecharme de una coincidencia como esta, estás muy equivocada.

—¿Qué quieres decir?

—El que nos hayamos encontrado aquí —le explicó, con paciencia—. Es una coincidencia. Y muy agradable.

—En tu opinión.

—Si crees que voy a desaprovechar la ocasión para arreglar unas cuantas cosas, es que me infravaloras…

—Está bien —le dijo encarándose a él—. ¿Y qué vas a hacer para arreglarlas?

—Lo primero, pedirte disculpas —respondió él sin pestañear—. La otra noche me comporté casi como un maníaco sexual. La única excusa es que me gustas y cuando te veo pierdo casi los estribos…

—Josh…

—Escucha. Trataré de ser breve —interrumpió—. Te juro que yo no había planeado todo. En ningún momento pensé que eras presa fácil, y eso era lo que tú pensaste. En lo único que pude pensar era en lo mucho que quería hacer el amor contigo…

—Puro como la nieve…

—Bueno, admito que cuando me marché y pensé en ello, es posible que no me creyera que rechazaste a Phoenix…

—Josh, no me apetece hablar de eso ahora.

—Aunque con ello quedo como un cínico. Así es como soy. Supongo que no soy muy optimista, cuando está en juego la naturaleza humana. Siempre espero lo peor, hasta que me demuestren lo contrario —sonrió observando sus emociones en conflicto, que se reflejaban en su cara—. ¿Me estoy humillando, no te das cuenta?

Sintió ganas de llorar y la garganta se le secó. Josh estaba siendo sincero, le estaba abriendo su corazón. Pero el sombrío paisaje que le estaba enseñando hizo que el suyo se encogiera en su pecho. Sintió unas ganas inmensas de abrir sus brazos, dirigirse hacia él y abrazarlo. Su orgullo se lo impidió. El problema de Josh era que no confiaba en las mujeres. Seguro que había influido la conducta de su madre. Sería engañarse a sí misma, pensar que podría rescatarlo de una vida de comportamiento cínico, especialmente cuando ella tampoco se fiaba demasiado de los hombres, cuando había de por medio asuntos del corazón.

—Yo no te lo he pedido —le respondió, tragando el nudo que tenía en la garganta.

—Lo sé. Eres demasiado dulce como para pedirle a un hombre que se humille.

Annie sonrió.

—No creo que yo sea una persona dulce —logró responder—. De hecho, en una relación con el sexo opuesto, yo soy más o menos como tú…

—Entonces ya tenemos algo en común —se burló él.

—Por lo que se refiere a esa noche —continuó, sin hacer caso de su comentario—. Olvídalo todo, Josh. Yo también tuve parte de culpa. Y tú te comportaste como se comporta el típico macho. Considérate perdonado.

—¿El típico macho? —le preguntó—. Ya que tienes esa opinión tan baja de mí, lo mejor será comportarme de la forma que esperas que me comporte…

De pronto le puso las manos en la cara y le dio un beso en la boca.

El contacto de su boca fue una sensación electrizante. Empezó a temblar por dentro. Josh levantó la cabeza y la miró, con unos ojos entrecerrados bastante desconcertantes.

Josh, con voz ronca le dijo:

—No tengas miedo, Annie, no voy a hacer nada que tú no quieras hacer. Pero te quiero. Y a lo mejor estoy engañándome, pero creo que tú también me quieres a mí.

La volvió a besar, con tal ternura que casi se desmaya. Ella no pudo evitar cerrar los ojos y corresponderlo, sin poner ningún freno a su respuesta…

Capítulo 6

Annie tuvo que emplear toda su fuerza de voluntad para separarse de él. El miedo la salvó. El miedo a darse cuenta de que sus sentimientos hacia Josh eran más profundos de lo que en un principio hubiera pensado. Podría estar enamorándose de él. Algo ridículo, que la dejaría expuesta al sufrimiento, si no era capaz de protegerse contra su propia estupidez…

Josh no dijo palabra. Annie se dio cuenta de lo rápido que le iba el corazón, de la reacción de su cuerpo nada más besarla.

—Me gustaría saber qué se te está pasando por la cabeza, Annie.

—No sé qué quieres decir —no estaba siendo sincera. Pero en esas circunstancias, podía permitirse una reacción así…

—¿De verdad? Para hablar con claridad, tan pronto te pones fría como caliente —comentó—, cada vez que te toco.

—Yo no te pedí que me besaras —protestó ella cruzándose de brazos—. A lo mejor es que no te das cuenta del impacto que tiene tu técnica.

—Consideraré eso como un cumplido, aunque dudo mucho que lo hayas dicho con esa intención —le dijo, mientras la ayudaba a volver a su sitio y le pasaba el vaso de vino.

—Veo que tienes reacciones muy confusas —insistió él—. ¿Por qué no somos sinceros? Si esto es una especie de juego que te gusta jugar cada vez que un hombre te desea, lo acepto. Pero no me hagas sufrir, Annie. ¿Qué quieres? —preguntó—. ¿Qué seamos amantes, o amigos?

Annie intentó sofocar el fuego en su interior. Aquello era una especie de pesadilla. La consideraba una mujer de esas que les gusta hacer sufrir a los hombres, remisas a concederles sus favores.

El orgullo le impidió contárselo todo. Pero se imaginó explicándole la verdad, diciéndole que aunque él pensara que se había ido con el novio de otra amiga, en realidad era virgen, que además se estaba enamorando de él, y que si él no la quería, aquello iba a ser un desastre.

—Sólo quiero que seamos amigos —le contestó, con una voz que no parecía la suya. Estuvo a punto de responderle que las dos cosas. Hubiera deseado que en ese punto de su relación hubiera podido decir una cosa tan simple.

—No te creo.

Ella se encogió de hombros.

—¿Entonces para qué me preguntas, si no vas a creer mis respuestas?

—A lo mejor porque prefiero no creerlas. Pero ése es mi problema, no el tuyo. Yo te veo como la mujer más sensual de la tierra, desde Eva. No estás obligada a sentir lo mismo por mí —le dijo. A continuación, levantó el vaso—. Salud, Annie. Ya que el destino nos ha reunido de nuevo, brindemos por una relación platónica.

—Eso no estaría nada mal —comentó—. Lo único que tienes que hacer es no abalanzarte sobre mí cada vez que me ves.

—Eso no es problema —respondió—. No me abalanzaré más. Además, es una pérdida de tiempo. Los dos hemos comprobado que somos físicamente incompatibles, ¿no crees?

Annie apretó los dientes y miró al mar.

—Todo esto es como un chiste para ti, ¿no?

—En absoluto —contraatacó—. Yo me tomo mis relaciones sexuales muy en serio. No soy un hombre irresponsable. La otra noche, no iba a dejarte embarazada, Annie —añadió suavemente—. Si es eso lo que estabas pensando…

—¡No era eso lo que estaba pensando! —replicó acalorada, deseando que la tierra se abriera y la tragara.

Josh la observó por encima del borde de su vaso, sus ojos azules clavados en su rostro. Se sentía atrapada por aquellos ojos.

—¿Por qué no cambiamos de tema, por favor?

Josh se levantó de pronto y en silencio se fue a por más vino. Llenó su vaso y se sentó otra vez.

—¿Qué tal con el que quedaste?

—¿Perdón…?

—Con el que quedaste el día que te llamé por teléfono.

—Sinceramente, no creo que sea de tu incumbencia, Josh.

—Es posible. Pero soy muy curioso. ¿Lo conoces desde hace mucho? ¿Estaba pisando terreno de otro? ¿Es que te dio un ataque de fidelidad? ¿Eso es lo que te pasó aquella noche en tu piso, Annie?

Le dirigió tal mirada de desprecio, que Josh incluso se sintió avergonzado. ¡Qué manera de despreciarla! Aunque en la opinión que tenía de las mujeres le hubiera influido el hecho de que su madre abandonara a su padre cuando él tenía diez años, sería mejor controlar la compasión que la inundaba.

—Eres un malpensado —contestó—. Supongo que las otras con las que salías no cuentan.

—¿Qué otras?

—No pretendas que me crea que no hay nada entre tú y Verónica Whitton. En el restaurante que estuvimos en Londres, te comía con los ojos. Y te acaba de llamar. Debes pensar que soy idiota, Josh…

—En absoluto —comentó él—. Pero me gusta ver que tienes celos.

—¡Yo no tengo celos!

—Eres una mujer afortunada, entonces —murmuró él—. Porque los celos no son buenos. Te consumen —se puso en pie muy lentamente—. Venga Annie, vamos a ver lo que ha preparado Sophia de cena.

La cena estaba simplemente deliciosa. Sophia había colocado la mesa en un extremo de la terraza. Había una fuente de carne a la brasa, verduras, arroz y patatas.

Josh inició la conversación, hablando de cosas en general, sin querer tocar temas que crearan tensión. Annie le habló de su familia y de sus amigos. Pronto descubrió la razón por la que a Josh se le daba tan bien contar cuentos. Tenía dos sobrinos. Charlotte y Petros tenían un niño de dos años y Camilla se había casado con un americano con el que acababa de tener una niña.

Annie se sintió un poco más tranquila. Bebieron vino y cuando cayó la noche, siguieron hablando a la luz de las velas contra mosquitos que había en la terraza.

—Esto es como un paraíso —dijo Annie, cuando terminó de comerse la rodaja de melón, apoyando la cabeza en la mano, para apreciar el paisaje—. Es difícil imaginar que a tan sólo unos kilómetros de aquí haya una guerra.

—Las guerras y la violencia son el pan nuestro de cada día en este mundo —Josh se inclinó y llenó los vasos de vino, acabando con el contenido de la botella—. Pero la vida continúa, Annie.

—Para ti debe ser incluso más contraste —insistió ella, frunciendo el ceño—, recorriendo con tanta frecuencia los dos extremos. De la atrocidad y los crímenes de guerra, a la indiferencia de los países no afectados.

Josh guardó silencio. Ella lo miró y vio que tenía la mandíbula apretada.

—Lo siento —dijo ella—. Seguramente he tocado un tema delicado, del cual no quieres hablar.

—No, no importa, Annie. Ser corresponsal de guerra es casi como ir a una cruzada. Tienes que ir e informar al mundo de lo que está pasando. Pero tienes razón, es mucha tensión. Al cabo de unos pocos años, la tensión puede ser insoportable. De hecho, creo que estoy a punto de dejarlo.

—¿Por Zoey? ¿O por lo que le ha pasado a Max?

Entrecerró los ojos.

—¿Quieres decir que tengo que tomarme unas vacaciones, para pensar en lo que voy a hacer con Zoey. ¿O que tengo miedo, después de la muerte de un colega?

Annie se ruborizó.

—No es eso lo que he querido decir cuando… Me gustaría saber tus motivos…

—No puedo negar que lo de Zoey y Max ha sido un golpe muy duro —contestó—. Pero la razón es que estoy escribiendo un libro, que hace poco me han comunicado que están dispuestos a publicar. Así que he estado pensando en terminarlo y dedicarle un poco más de tiempo a Zoey.

—¿Qué libro estás escribiendo?

—Un libro sobre la guerra, naturalmente —le contestó sonriendo, al ver que ella lo miraba con interés—. Es mejor escribir sobre lo que uno sabe.

—Eso está muy bien, Josh. Felicidades —le dijo ella, con el corazón en la mano—. ¿Así que vas a ser famoso?

—¿Quién sabe? ¿Quieres café?

De pronto se oyó un grito, procedente del piso de arriba, que los dejó helados. Josh se levantó con tanto ímpetu que tiró la silla, y de dos zancadas se metió en la casa. El grito se fue convirtiendo poco a poco en sollozos. Annie permaneció sentada, indecisa, durante unos segundos, con las manos entrelazadas en su regazo, hasta que no pudo permanecer inmóvil durante más tiempo, momento en el que se levantó y subió detrás de Josh.

Lo encontró sentado en la cama de Zoey, con la niña en sus brazos, acariciándole el pelo. La lámpara de la mesilla de noche estaba encendida. Josh tenía cara de cansancio.

—¿Puedo ayudar en algo? —le preguntó, muy bajo.

—Creo que ha sido una pesadilla.

—¿Le ha ocurrido otra vez?

—Un par de veces. Shh… tranquila, cariño. Ya está…

Cuando oyó la voz de Annie, Zoey se dio la vuelta y estiró sus bracitos. Annie se agachó y agarró a la niña en brazos, tan emocionada que se le olvidó respirar durante unos segundos.

—Quiero a mi papá —sollozaba Zoey—. ¿Dónde está mi papi?

Annie buscó la mirada de Josh. Se estaba frotando la frente, con cara de preocupación. Se sentó al lado de él, colocando a Zoey entre los dos.

—Mira, corazón, tu papi te quiere mucho y siempre te querrá, pero es que se ha tenido que marchar…

—¿No te acuerdas Zoey? —interrumpió Josh suavemente—. Tu padre se ha ido al cielo, cariño…

—¿Donde fue mamá? —preguntó la niña, con el dedito metido en la boca y los ojos llenos de lágrimas.

—Sí, al mismo sitio que mami fue.

—¿Es bonito?

—Sí es un sitio muy bonito —le contestó Josh, aclarándose la garganta y cerrando los ojos. Tenía un aspecto tan abatido y agotado que Annie se le partió el corazón.

—Tu papá era una persona muy especial y Dios lo ha querido llamar a su lado —terminó Annie con voz ronca. Cerró los ojos y besó a la niña en la frente.

—¿Y yo también puedo ir allí?

—Tendrán que pasar muchos años. Dios quiere que te quedes aquí con nosotros —le aseguró Annie, percibiendo la intimidad de aquella situación. Cuando levantó la cabeza y vio los ojos de Josh, se preguntó qué diablos estaba diciendo con aquello de quedarse entre ellos.

—No te preocupes, pequeña —murmuró Josh, en tono menos áspero—. Ahora a dormir.

Zoey se metió en la cama, se agarró a su osito de peluche y cerró los ojos.

—Me gusta Annie —dijo la niña medio dormida—. ¿Me puedo quedar contigo y con Annie, Josh?

Josh miró a Annie, con una expresión de sorpresa.

—Los dos estaremos aquí mañana por la mañana.

—¿Me lo prometes? —preguntó la niña, con el dedo en la boca.

—Te lo prometo. Buenas noches, Zoey —susurró Josh, saliendo de la habitación, evitando mirar a Annie, hasta que no estuvieron en la terraza de nuevo. El corazón se le contrajo, al ver su cara.

—Josh, estás haciendo una gran labor —le dijo, en voz baja—. Te admiro. Otro hombre en tu lugar, no estaría ahora mismo aquí. Créeme.

—No estoy haciendo nada en especial —le respondió él—. ¿Qué otra cosa podría hacer? No tiene a nadie y necesita que alguien la proteja, de la vida en general y de su familia en particular.

—Sigo pensando que estás haciendo una gran labor.

Serías un padre maravilloso —le aseguró, sintiéndose de pronto en una posición difícil, al ver la expresión de sorpresa en sus ojos.

—¿De verdad? —respondió él sonriendo—. ¿Sabes, sin embargo, lo que no me puedo quitar de la cabeza, Annie? Que Max murió haciendo mi trabajo.

—¿Qué? —se le quedó mirando, desconcertada.

—Yo estaba en Cornwall, en la boda. Así que llamaron a Max en mi lugar. No me puedo quitar ese sentimiento de culpa de encima.

Annie se mordió el labio, con el corazón en un puño.

—Eso son tonterías, Josh. Y tú lo sabes —respondió ella con convicción—. Max sólo tuvo mala suerte. Tú mismo dijiste que era un adicto al trabajo. Murió haciendo lo que él consideraba su vocación…

Annie observó la sombra de tensión en su expresión y, sin pensarlo dos veces, estiró el brazo y se lo puso en el hombro. Él se quedó tenso durante un segundo y a continuación se apoyó en ella y poco a poco y sin darse cuenta los dos se abrazaron.

Cuando él buscó su boca, la rozó con sus labios, ella abrió los suyos de forma involuntaria. No esperó un segundo más y empezó a besarla con desenfrenada pasión.

De repente se apartó, con la respiración entrecortada, con una expresión indescifrable. Ella se sentía muy acalorada. Lo deseaba con tanta intensidad, que si la levantaba en sus brazos y la llevaba a la cama, se hubiera derretido antes de llegar. Pero todas sus ilusiones se desvanecieron…

—Lo siento —lo dijo con un tono burlón—. Se me había olvidado que íbamos a mantener sólo una relación platónica.

Ella abrió la boca para responder, pero él empezó a reírse, giró la cabeza y miró al mar. Se quedó helada, confusa y sin saber qué decir. Estaba avergonzada al comprobar la evidencia física de sus sentimientos por Josh. Los pezones se le habían endurecido, el estómago y los muslos los tenía cálidos. Intentó calmar su respiración.

—Parece que Zoey te ha elegido como madre —dijo Josh, al cabo de un rato—. Es toda una imposición. ¿Te importa, Annie?

—Por supuesto que no —le aseguró Annie, sin dudar un instante, tomando asiendo y levantando el vaso de vino con mano temblorosa—. Creo que en estos momentos, Zoey necesita todo el apoyo de los adultos que están a su alrededor. Está asustada y confusa, y… —se encogió de hombros—… si yo puedo cubrir un vacío en su vida, estoy dispuesta a ayudar en lo que pueda, de momento… Estoy segura de que ya encontraré la forma de mantenerme en contacto con ella, cuando vuelva a Londres…

Josh permaneció en silencio, apoyado contra la barandilla. Su rostro, medio oculto en las sombras, tenía una expresión dura. La miraba desde la distancia, muy enigmático, como si no la conociera.

—Eso es algo muy sensato, Annie. Me sorprendes cada vez más. No es precisamente lo que el médico te dijo que hicieras en tus vacaciones, ¿no?

Ella se encogió de hombros, otra vez.

—Un cambio es tan bueno como un descanso. ¿No es eso lo que se dice?

—No es lo que el médico le mandó a Zoey —añadió Josh.

—Bueno…

—Zoey necesita continuidad.

—En un mundo ideal sí, pero…

—No me hables de mundos ideales, Annie —le contestó, con una sonrisa triste—. En un mundo ideal, Zoey no sería una niña huérfana a los cuatro años. Y tú y yo seríamos la pareja que le daría la seguridad que necesita. Pero en este mundo lleno de imperfecciones en el que ha nacido, es todo lo contrario.

Annie se puso tensa y se bebió el vaso de vino. El análisis tan cruel de Josh fue como un golpe directo al estómago.

—¿Me estás pidiendo ayuda? —le preguntó.

Josh se encogió de hombros.

—Dios bien lo sabe, Annie. Una madre es el regalo más preciado que un niño puede tener. Cualquiera que pueda asumir ese papel y comprometerse de forma genuina, tiene mi voto. Te lo aseguro.

Annie lo miró a los ojos, con el corazón en un puño.

—Parece que hablas por experiencia —comentó—. ¿Tuviste tú esa madre?

—Tuve un montón de madres, Annie —le confirmó él—. Pero ninguna de ellas se quedaba mucho tiempo. Terminaban la relación con mi padre y desaparecían. Algunas me gustaban mucho. Cuando crecí, me di cuenta de que las que no pretendían sustituir a mi madre, a la larga eran las más amables.

Annie sintió compasión. No era de extrañar que Josh no confiara en las mujeres. Pero aunque todo eso lo entendía, su corazón estaba profundamente herido. ¿Cómo podía compararla a ella con aquellas mujeres que habían pasado por su vida?

—¿Quieres decir, que debería mantenerme a cierta distancia de la niña?

—¡No! ¡En absoluto! Todo lo contrario. De hecho… —no quiso terminar la frase. Ella se quedó mirándolo asombrada.

—Continúa… —dijo ella, cuando aquella pausa parecía que se iba a prolongar hasta el infinito.

Josh suspiró.

—Tengo un plan, que te voy a contar. Quiero que me des tu opinión. Pero quiero que me des algo de tiempo, para poder expresarlo bien con palabras —le dijo, en tono enigmático—. ¿Quieres café?

—Sí, gracias —respondió ella.

—Está bien, iré a hacerlo.

Ella lo siguió hasta la cocina, dándole vueltas a la cabeza. ¿Un plan? Por más que lo intentaba, no se podía imaginar cuál podría ser ese plan que Josh iba a formular. Se mantuvo a la espera y prefirió no indagar.

—¿Se han ido Sophia y Eleni?

Él asintió.

—Sólo se quedaban a dormir cuando Max estaba de viaje. Desde que yo estoy aquí, se van a dormir a su casa.

Ella se quedó en la puerta, sin saber bien lo que hacer. La cocina estaba muy limpia, con todos los muebles brillantes, ramos de rosas adornando los armarios. Se oía el zumbido del lavavajillas. Sophia era una mujer muy eficiente, observó Annie rápidamente.

—Yo haré el café, Josh —se ofreció ella—. Tú ve a la terraza y relájate…

Josh sacó un paquete de café de un armario.

—Estás empeñada en no poner nada de tu parte —comentó él—. ¿No puedes ver que otros hagan las cosas por ti? Siéntate y relájate. Tú eres la que has venido aquí a descansar.

Annie obedeció y se sentó en una banqueta. De pronto recordó la frase de Liv, de que no sabía delegar. Tenía la sensación de que sólo ella podía hacer las cosas. Su padre siempre le había dicho cariñosamente que sufría de hiperactividad. En silencio, decidió esforzarse por cambiar su estilo de vida cuando volviera a Londres.

—Sólo estaba intentando ayudar —respondió ella—. No creo que sea un crimen.

—No he dicho eso. Me da la sensación de que eres una persona muy cariñosa, Annie —le dijo él—. Cuanto más te conozco, más me gusta lo que veo.

—¿De verdad? —intentó mantener la calma. Intentó con todas sus fuerzas que los cumplidos de Josh Isaac no tuvieran el devastador efecto que tenían en ella—. Parece que has cambiado de opinión, entonces. Porque me dijiste que te provocaba, que yo me acaloraba y me enfriaba de pronto…

—Está bien, está bien —levantó una mano, para hacerla callar—. Nadie es perfecto. Pero eso no quiere decir que no sepa apreciar tu parte positiva.

—Tienes una reacción extraña con las mujeres.

—Es posible.

Se estaba riendo, y ella empezó a reírse también. Los dos se vieron atrapados en una atmósfera de calidez. Annie casi cae en la tentación de relajarse completamente, olvidarse de sus miedos y expresar la violenta atracción que sentía por él.

Pero era una cobarde, pensó, mientras se dirigía hacia la terraza, con la bandeja de café en sus manos. Se sentó y esperó a que Josh sirviera su taza, con la cantidad exacta de leche que a ella le gustaba. Era una cobarde, volvió a pensar, mientras daba un sorbo a su taza. Porque de lo contrario, tendría que admitir sus sentimientos hacia él…

—Pareces muy pensativa —comentó Josh, al ver que no decía nada.

—Es que tengo sueño —mintió—. Será mejor que me vaya. ¿Cuál es ese plan tan misterioso que querías contarme?

Con ojos entrecerrados, la miró. No dijo nada durante un rato y ella sintió que los nervios le iban a estallar en la espera.

—¿Josh? —dijo ella sonriendo un tanto nerviosa—. No te quedes ahí mirándome así, como si fuera un bicho raro. ¿Qué plan me querías contar?

—Está bien —le dijo al fin, en un tono alejado, como si fuera un hombre de negocios—. En realidad es una solución a mi problema. Zoey es lo prioritario para mí, ahora. Me siento obligado a protegerla, para que no sufra más traumas en su vida. Ya te he contado que le prometí a Max, antes de que muriera, que no la iba a dejar con su familia…

Hizo una pausa, bebió café y permaneció en silencio durante un momento.

—Por desgracia, parece que tengo que librar una batalla legal —continuó diciendo—. Los abogados de su medio hermano me han comunicado que están reclamando la custodia de Zoey. Y aunque yo soy su padrino, al que Max dejó la custodia de la niña, ellos están intentando arrebatármela…

—¿Pueden hacer eso?

—Cualquier persona puede presentar una demanda si tiene suficiente dinero —comentó Josh en tono cínico—. La familia de Zoey tiene mucho. Viven en una mansión en Londres, según me dijo Max. Creo que argumentan que un hombre soltero no es el más indicado para cuidar de una niña de la edad de Zoey. Creen que ellos pueden ofrecer a Zoey un hogar. El problema es que lo que ellos llaman hogar, es una prisión, en opinión de Max.

Ella lo miraba consternada.

—¿Y qué vas a hacer?

—Mis abogados me han dicho que lo único que puedo hacer es casarme. Tengo que encontrar una esposa lo antes posible.

Annie lo miró tratando de comprender la situación, hasta que se dio cuenta del significado de sus palabras.

—¿Tienes que encontrar una esposa?

—Correcto.

De pronto se sintió acalorada. Con una voz que no parecía la suya, le dijo:

—¿Y has pensado ya en alguien?

—La candidata ideal no sale así de pronto —admitió él, mirándola a los ojos—. La gente normal y corriente se casa por amor y después de un período de noviazgo. Y después lo normal es que tengan hijos. Pero en este caso, la mujer no sólo tiene que tomar una decisión rápida, sino que además tiene que asumir el papel de madre de Zoey. Y no estoy hablando de un arreglo temporal. Quiero una madre para Zoey, una persona que le dé a esa niña el cariño que ella necesita, alguien en quien pueda confiar de que no la va a abandonar. No conozco a muchas mujeres que estén dispuestas a hacer eso.

—Depende de lo que ellas piensen que van a conseguir a cambio —comentó ella, sintiéndose cada vez más tensa—. Ya que lo planteas como un negocio, quizá deberías pensar en alguien que os pueda ir bien a los dos.

—¿Sugieres que abra mi agenda de teléfonos y empiece a llamar a todas las mujeres que conozco a proponérselo?

—Bueno… —Annie sintió un nudo tan gordo en la garganta, que pensó que iba a dejarla sin aire los pulmones. Bebió un poco de café—. No quise decir eso… Es decir… ¿Qué quieres que yo haga? ¿Me estás contando todo esto para que te encuentre a la persona idónea?

—Idónea es la palabra —asintió él pensativo—. La complicación es que tengo que encontrar a la esposa idónea. Alguien que yo confíe que le va a dar a la niña el cariño y comprensión que necesita. Todas las compañeras de periodismo están descartadas, porque consideran a los niños una carga.

—Pero debes conocer a otras mujeres que no sean de tu profesión —logró decir Annie—. El problema va a ser cómo vas a lograr convencer a esa persona…

Josh giró la cabeza y la miró, con ojos brillantes.

—Cierto. Es evidente que no sería un matrimonio normal y corriente —añadió sonriendo—. La mujer afortunada y yo no íbamos a poder fingir que somos el matrimonio del siglo, con tan poco tiempo para acostumbrarnos el uno al otro. Pero si estamos los dos de acuerdo en que Zoey es lo primero, siempre se puede hacer un contrato, en el que se establezcan las compensaciones económicas. No creo que haya problemas en ese sentido. Yo personalmente no tengo problemas de dinero. Incluso podríamos satisfacer nuestras necesidades sexuales fuera del matrimonio.

Cuando dejó la taza en el plato, a Annie le tembló el pulso. Aquel relato la había puesto más nerviosa aún. Se sentía furiosa e incómoda y no podía distinguir cuál de los dos sentimientos prevalecía.

¿Pensaba de verdad Josh que alguien estaría dispuesto a aceptar ese tipo de relación?

—Es todo un dilema —se asustó al escuchar su propio tono de voz, cuando se puso en pie—. Pero no sé qué puedo hacer para ayudarte. Si me perdonas, estoy muy cansada. Gracias por la cena. Me voy a la cama. Buenas noches.

—Oye…

Había empezado a caminar, pero él la detuvo, agarrándola del brazo al tiempo que la giraba para que lo mirara de frente.

—¿Dónde vas tan deprisa?

—Ya te lo he dicho. Estoy cansada.

—¿Es que te ha molestado algo de lo que he dicho? —sondeó él, levantándole un poco la cabeza por el mentón—. ¿Annie?

—No, en absoluto…

—¿Entonces por qué vas a dar todo ese rodeo, cuando los balcones se comunican?

—Oh… —lamentándose por dentro, se agachó a recoger su bolso. De pronto sintió vergüenza, vergüenza de su cuerpo. Sintió los ojos de él clavados en ella, y cuando se irguió, el roce de sus pechos contra la camiseta. Empezó a caerle una lágrima por la mejilla, que rápidamente se secó, con el dorso de la mano.

—¿Qué te ocurre, Annie? —le preguntó, con gesto de preocupación.

—¿Que qué me pasa? —explotó ella—. Si tú no sabes lo que me pasa, Josh, no seré yo la que te lo explique…

—Inténtalo.

—Está bien. No sé lo que de verdad me molesta más, Josh, si tú idea de encontrar una mujer para obtener la custodia de Zoey, o la de que la niña se pueda ver expuesta a los caprichos de alguna mujer que pudiera acceder por otros motivos…

—Tienes razón —dudó por un instante, con una expresión oscura en su mirada—. Parece que he sobrevalorado tu capacidad de percepción, Annie…

—¿De verdad? ¡Claro, como soy mujer! —le gritó, intentando reprimirse las lágrimas.

—Annie… —lo dijo con tal tono socarrón, que Annie no pudo continuar. A continuación la miró a los ojos, lo que la dejó casi muda—. Eso no es verdad. No sé de dónde has sacado esa idea de mí, pero te juro que no es verdad. Lo que he querido decir es que no habías captado que te estaba proponiendo matrimonio.

—¿Qué? —aquello por lo menos la dejó sin ganas de llorar.

—Lo siento, me daba miedo preguntártelo directamente. Pero te lo estoy pidiendo ahora. ¿Te quieres casar conmigo, Annie? En las condiciones que antes he mencionado, naturalmente…

Annie se quedó boquiabierta. Josh se metió la mano en el bolsillo y sacó un pañuelo.

—Toma —se lo dio sonriéndola—. Me he acostumbrado a llevarlos últimamente. Por si acaso los necesita Zoey.

Annie se secó los ojos y se sonó la nariz.

—Josh —empezó a decirle, con la respiración entrecortada—. Si esto te lo estás tomando a broma…

—¿El pañuelo?

—¡No, lo de casarte!

—Hablo completamente en serio —le aseguró, muy tranquilo—. Necesito encontrar a una persona que sepa que va a cuidar de Zoey. Y necesito una esposa para garantizarme la custodia de la niña.

—¿Y por qué yo? —se sintió como si estuviera a punto de caerse a un precipicio.

—Porque te prefiero a ti, antes que a cualquier otra mujer —le contestó—. Eres una mujer muy dulce y cariñosa, Annie. Además te gustan los niños. Y si puedes superar las deficiencias en nuestra relación, y asumir el reto sólo por Zoey, siempre te estaré agradecido. Puede que no sea mucho, pero me esforzaré todo lo que pueda para que estés a gusto. El trabajo es tuyo si lo quieres, Annie.

Annie se desplomó en el sofá. Estaba atónita, como si los pulmones se le hubieran quedado sin aire.

Al cabo de un rato, Josh se sentó a su lado.

—¿Tan deprimente es la idea? —le preguntó, con voz ronca. Estiró la mano, agarró la suya y se la empezó a acariciar.

Ella movió la cabeza y lo miró. El corazón le dio un vuelco. Parecía tenso y asustado.

—Lo siento —dijo—. Pero no sé qué decir…

—No te preocupes —la tranquilizó él—. Me gustaría que me dieses ahora la respuesta, Annie. Pero si necesitas tiempo para pensarlo, puedo entenderlo…

Ella se mordió el labio y suspiró. Cerró los ojos y empezó a imaginarse las opciones que tenía para el futuro. La sensata, la que era sin Josh ni Zoey y la arriesgada, con Josh y Zoey, haciendo de madre de aquella niña que dependía de un adulto para seguir adelante. Y Josh su marido…

Sólo de pensarlo se sentía confusa. Josh su marido. La señora de Josh Isaac.

Pero poco a poco se fue dando cuenta de la realidad. Josh no la amaba. De hecho, era posible que ni siquiera supiera lo que era querer y confiar en una mujer. Pero al mismo tiempo pensaba que la oferta de intentar crear una familia para Zoey, con Josh, no podía rechazarla…

Porque en realidad se había enamorado de él. Lo amaba con todas sus fuerzas. Nunca podría sentir lo mismo por otro hombre. Además deseaba de todo corazón ayudar a Zoey.

—¿Annie? —se oyó su voz, interrumpiendo su silencio agónico. Ella se dio la vuelta y miró sus ojos azules.

—¿Sí?

—¿Quieres unos días para pensarlo?

Annie suspiró.

—No, no necesito pensarlo más. Ya lo he decidido…

—¿Y? —la instó—. Por Dios Annie, dime tu respuesta.

—Sí, Josh —le replicó, con un tono muy tranquilo—. Me casaré contigo.

Capítulo 7

Organizar una boda en tan poco tiempo no era nada sencillo, pensó Annie mientras colgaba el teléfono por centésima vez aquel día.

Una y otra vez se preguntaba si no estaba cometiendo una verdadera locura, aceptando aquel «trabajo» que Josh le había propuesto. Intentaba, en vano, racionalizar aquella decisión, hasta que decidió que no era una decisión racional, sino emocional…

Mantuvo una conversación muy tensa con Liv, quien quiso enterarse de todos los detalles.

—A Derrick no le va a gustar, cuando se entere —le dijo en tono burlón—. Ayer vino a preguntarme cómo se podía poner en contacto contigo.

—¿Y él qué tiene que objetar? —protestó Annie—. Somos sólo amigos.

—A lo mejor él no piensa lo mismo.

—En eso yo no puedo ayudarlo —replicó ella, con cierta brusquedad. No era buena explicando sus sentimientos más íntimos. Siempre se los había guardado para ella, ya que era la mayor de las hermanas, a la que normalmente iban las otras a contarle los suyos. Se sintió mal al darle esa respuesta tan evasiva, porque en el fondo estaba deseando contárselo todo.

Pero conocía muy buen a Liv. Era una mujer con ideas muy románticas. Y si se enteraba de que habían firmado un contrato ante un notario, en el que se detallaban todos los acuerdos a que habían llegado los dos con respecto a Zoey, seguro que empezaría a preguntarle cuáles habían sido sus verdaderos motivos para tomar aquella decisión. Y si se lo preguntaba, no tendría fuerzas para engañarla. Liv se daría cuenta de que, mientras Josh se había casado por conveniencia, Annie lo había hecho porque estaba enamorada. Y entonces se sentiría obligada a interferir, de la misma forma que había interferido en la boda de Miles y Alison.

—¿Te gusta mi dibujo? —le preguntó Zoey, corriendo hacia ella con una hoja de papel en la mano, en la que había estado garabateando más de media hora. Josh se había ido a Londres a arreglar algunos asuntos y acordaron que ella se trasladaría a Villa Gallos, para que Zoey estuviera al cuidado de una persona mayor. No tardaría en llegar, pensó Annie. Sólo dos días separados y lo echaba mucho de menos…

—Precioso —respondió Annie a la niña—. Es un dibujo muy bonito, Zoey…

—Este es Josh y esta tú —le informó Zoey, que parecía un poco molesta por la falta de visión de Annie—. ¿No lo ves?

Annie asintió y trató de ver la semejanza.

—¡Qué tonta soy! —le dijo sonriendo—. Josh tiene pelo negro, y yo rubio. Es un dibujo muy bonito. ¿A ti te gusta?

Zoey se sentó en sus rodillas y le dijo que sí.

—Mi papá me hacía muchos dibujos cuando no estaba trabajando —le dijo la niña, agarrando un mechón de pelo y retorciéndolo en uno de sus deditos.

—Espero que te parezcas a él —le dijo Annie, apretándola contra su pecho y dándole un beso en la frente. Un sonido en la terraza, le hizo girar la cabeza. Josh apareció a la vista. Estaba de pie observándolas. Durante unos segundos lo miró a los ojos y le dio la ya familiar sacudida el corazón, hasta que pudo controlar sus emociones.

—Hola —saludó, sin darle importancia, esperando a que Zoey se bajara y se fuera corriendo a saludarlo—. ¿Qué tal el viaje?

—Bien —sonrió y se dirigió hacia ella, con Zoey en sus brazos—. Ya he organizado todo. Martha Betts, mi ama de llaves, me ha dicho que está dispuesta a hacer de cuidadora, si Zoey quiere, claro. Está esperando con un montón de juguetes y confeti…

—¿No será como la señora Danvers en la película Rebecca ?—bromeó ella.

—En absoluto, más bien es como Mary Poppins. Además no ha habido una señora Isaac antes, a la que sienta que tiene que ser leal, ¿no?

—No lo sé —respondió ella—. Lo mismo tienes secretos guardados por ahí.

—Si no te fías, pregúntale a Miles —sugirió Josh—. Él te podrá contar si he tenido otra mujer. Por cierto… —se metió la mano en el bolsillo de la chaqueta que llevaba colgada del brazo—… en cualquier boda, la novia tiene que llevar esto.

Le entregó una cajita de terciopelo rojo. Annie sintió que se le secaba la garganta. Las palmas de las manos le sudaban. Se las secó en el vestido y se apartó el pelo de los ojos.

—¿Qué es?

—¿Será un anillo? —sugirió Josh, observando que poco a poco ella palidecía— ¿Estás bien, Annie? ¿No te estarás arrepintiendo?

—Sí… no… —aceptó la caja con dedos temblorosos y pulsó el botón de seguridad. La tapa de la caja se abrió y vio un diamante incrustado en una cama de rojo satén. Se quedó sin habla. Lo sacó de la caja y trató de metérselo en el dedo. Le ajustaba perfectamente. Era un diamante grande y con cortes perfectos, que emitía destellos de fuego. Alrededor del diamante había tres pequeñas perlas. Se quedó mirándolo un rato.

—Es precioso. ¿Pero cómo…? —intentó controlar las ganas que tenía de llorar—. ¿Cómo has averiguado el tamaño de mi dedo?

—Fui a ver a Liv —le explicó—. Y me dio un anillo tuyo.

—Ah…

—Me he tomado la libertad de aconsejarle que contrate a un par de cocineros más, para que el negocio siga funcionando hasta que arreglemos todas las cosas de Zoey. No te preocupes por el dinero —añadió, observando que fruncía el ceño.

—Eres el señor Eficacia —respondió ella, mirándolo con tono de admiración. Josh parecía perfectamente capaz de organizarlo todo. Ella lo único que había tenido que hacer hasta el momento era hacer feliz a Zoey y avisar a los más íntimos de su cambio de estado civil. Josh se había encargado del resto del papeleo. Se sentía como en un torbellino del que todavía no había bajado a la tierra…

—Ven a ver lo que he dibujado —Zoey tiraba de su mano y él la seguía obedientemente. Admiró la obra de arte y a continuación se sentó y se puso a Zoey en las rodillas, mientras se bebía el té que Sophia le había servido—. Ve y mira en mi bolsa.

La niña empezó a rebuscar y sacó dos vestidos preciosos, a rayas rosas y blancas, uno para ella y otro para Emile. Se puso tan contenta, que fue corriendo a quitarse los pantalones para probárselo.

—¿Podemos llevar Emile y yo este vestido en la boda? —preguntó, mientras jugueteaba con el osito de peluche.

—Por supuesto —le aseguró Josh, fijándose en la sonrisa beatífica de Annie.

—¿Dónde compras toda esa ropa tan bonita, Josh?

—En una tienda de moda en Londres. La descubrí hace años. Todos los cumpleaños le he comprado uno a Zoey. Es una manera de alegrarle la existencia, en sus circunstancias.

—Pronto empiezas a acostumbrarla a comprarse ropa. Aunque sabes cómo ganarte el corazón de las mujeres —le dijo Annie sonriendo.

—¿Tú crees, Annie? —la sonrisa de Josh era un tanto enigmática—. No me atrevía a comprarte nada a ti, para la ceremonia.

—No te preocupes, estoy segura de que encontraré algo cuando vaya a Londres.

—No es que no quisiera comprarte algo —rectificó él, bebiéndose lo que quedaba de té en la taza, al tiempo que se ponía en pie. Estaba tan guapo con sus pantalones de tela beige y camisa blanca, que no tuvo más remedio que apartar la vista—. No compré nada porque no conozco tus gustos.

—No te preocupes —se sentía como si estuviera caminando por un campo de minas. La situación que estaba viviendo era tan precaria, que un paso en falso supondría el derrumbamiento de todo lo que habían logrado construir hasta el momento—. La verdad es que no esperaba.

—Annie… —Josh se acercó a ella y le puso las manos en los hombros. Se mantuvo en esa posición, estudiando su expresión. Tenía los ojos brillantes de la emoción—. Perdona que no te haya saludado como hay que saludar a una futura esposa —murmuró, acercándose un poco más a ella.

Annie cerró los ojos cuando él bajó la cabeza, para darle un beso en la boca.

Desde que había accedido a casarse con él, única y exclusivamente para proteger a Zoey, sus respuestas eran cada vez más desconcertantes. Ojalá pudiera conseguir no pensar tanto en él. Porque de esa manera podría ocultar sus sentimientos, aunque nunca podría ocultárselos a sí misma. Porque el problema era que se había enamorado y había estado enamorada desde hacía dos años, desde las vacaciones que pasaron juntos.

A pesar de que él la deseaba, sin estar enamorado, ella había accedido a casarse y con ello seguramente se había condenado a convertir su vida en una tortura.

Josh tenía un lado cálido y cariñoso, pero se había dado cuenta de que también era celoso y desconfiado. Pensaba que todas las mujeres le iban a traicionar en algún momento. Y a pesar de saber todo eso, se iba a casar con él. Lo mejor que podía hacer era ir a un psiquiatra, pensó Annie.

No podía justificar su decisión sólo por la niña. Porque la verdad era que no había podido soportar los celos de ver a Josh casado con otra, en especial estando Verónica Whitton de por medio.

Le dio un beso largo y profundo, y cuando la soltó estuvo a punto de decirle lo mucho que lo quería.

—Yo también quiero un abrazo —dijo Zoey, tirando de sus pantalones con sus manitas. Annie miró hacia abajo, sonrió y, empujó a Josh, que se agachó y la levantó, colocándola entre los dos.

—Cuando quieras que te demos un abrazo, no tienes más que pedirlo —le dijo Annie, besándola y acariciando su pelo negro—. Los dos te queremos mucho, mucho.

—¿Vais a ser Josh y tú mi papá y mi mamá?

—Sí pequeña, claro que sí —respondió Annie, con voz cargada por la emoción.

Josh había retrocedido unos cuantos pasos y estaba sonriendo.

—Soy un hombre afortunado —dijo con calma—. Tendré que tener eso siempre en cuenta. ¿Qué tal si nos vamos a dar un baño?

Zoey se puso muy contenta con aquella propuesta. Se pusieron el bañador y se fueron a la playa.

Hacía bastante calor, a pesar de ser bastante tarde. No había nadie en la playa, una media luna de arena fina orlada por pinos y acariciada por las olas de un mar azul turquesa.

Josh se paró, clavó la sombrilla y extendió las toallas sobre la arena. La miró, y ella se quitó el pareo blanco que llevaba puesto, quedándose tan sólo con un reducido biquini blanco. Sintió su mirada como si fuera fuego en su cuerpo, quemando más que el sol.

O a lo mejor sólo eran cosas de su calenturienta imaginación, se dijo a sí misma, mientras agarraba de la mano a Zoey y corría hacia el mar. Cuando se metió en el agua y miró hacia atrás, hacia la playa, trató de no fijarse en la masculina perfección de Josh. Algo muy difícil de conseguir, porque tenía un cuerpo atlético y fornido. Tenía piernas largas y musculosas, llenas de vello negro. Sus hombros, pecho y abdomen no tenían nada de grasa. Era un hombre sencillamente espléndido.

Cuando llegó a su lado, agarró a Zoey y la lanzó por los aires, se la puso en la cabeza, la bajó a sus hombros y a continuación la metió en el agua. Al cabo de unos minutos de juego, Zoey dijo que hiciera lo mismo con Annie.

Miró a Josh y le asustó la expresión de sus ojos. Quitándose el pelo de la cara, miró su delgado y bronceado cuerpo de forma un tanto cómica.

—¿Tú crees que le gustará?

—¡Sí, sí! —Zoey aplaudió y empezó a dar saltos—. Házselo a Annie.

—Josh, no, por favor…, te advierto que…

Empezó a retroceder en el agua y Josh la agarró por la cintura y la metió en el agua, junto a él, sus cuerpos pegados en estrecha intimidad. Josh la abrazó y la sacó del agua. Parecía una divinidad pagana. El vello de su cuerpo era una caricia para su piel mojada. La miró y lanzó una carcajada, sus dientes blancos contrastaban con su bruñida piel. Ella también empezó a reír mientras se apartaba el pelo de la cara, tratando de controlar los temblores de su cuerpo, que nada tenían que ver con la temperatura.

—No pesas nada —comentó él, mientras la levantaba y se la colocaba en los hombros—. Pero te mueves mucho…

—¡Oh, Josh…! —riendo se agarró a su cabeza, por miedo a caerse. Josh le puso las manos en los muslos, para sujetarla. En aquella posición Sintió que no era capaz de controlar su reacción. Y menos sabiendo que la única separación entre sus partes íntimas y los músculos de la cabeza de Josh era la fina tela del biquini. De pronto, Josh la lanzó al agua. Cuando salió, Josh y Zoey estaban riéndose a carcajadas a varios metros de distancia. No pudo aguantar la tentación de salpicarles con agua, en venganza. A continuación los tres empezaron a echarse agua.

Al cabo de un rato, Josh se lanzó y nadó hacia ella. Cuando llegó, la agarró por la cintura y la abrazó. A pesar de estar en el mar, su cuerpo ardió de una manera que nunca antes había sentido en su vida…

—Si crees que puedes superar tu aversión física hacia mí, todavía podemos cambiar el contrato de matrimonio —le murmuró al oído, mientras que con sus dedos le acariciaba la espalda, hasta llegar al trasero, donde las dejó y la apretó contra él. Annie sintió su miembro en erección. Se quedó inmóvil, sin saber qué hacer. Josh la soltó poco a poco y los dos se miraron. Sus ojos tenían el mismo tono azul que el agua que los rodeaba.

—Veo que sigues rechazándome.

Annie miró hacia atrás, para ver si Zoey estaba segura. La niña estaba buscando piedras blancas, que iba colocando en la playa.

—No… no es que yo… Pienso que el sexo lo complicaría todo, Josh —dijo ella, sonrojándose—. Yo creo que es mejor para Zoey que seamos amigos. ¿Tú no?

—¿Quieres decir que si nos acostamos no volveremos a ser amigos?

—Sabes lo que quiero decir —le contestó—. ¿Por qué crees si no que los amores platónicos duran más?

Josh se encogió de hombros.

—No lo sé —contestó—. Supongo que tendré que hacer lo que tú quieras, Annie. Me estás haciendo un gran favor, después de todo…

—¿De verdad?

—No sabes lo mucho que significa para mí verte con Zoey. Eres perfecta para ella. Sólo tienes que ver su cara.

—Josh, no tienes que agradecerme nada —respondió ella, sintiéndose un poco tensa—. Zoey es una niña que se deja querer, incluso cuando le dan las rabietas…

Josh movió la cabeza, con los ojos clavados en ella, con una sonrisa que casi la deshace.

—Eres una mujer muy especial, Annie. No es nada fácil querer a alguien. Es un compromiso. Y algunos nunca lo consiguen.

Ella lo miró, con la garganta seca.

—Tú también eres un hombre muy especial, Josh —comentó ella, temblándole un poco la voz—. No hay muchos hombres que sacrifiquen su carrera y su libertad para cuidar a una niña huérfana de tres años. Te admiro por lo que estás haciendo.

—Entonces los dos somos casi como santos, ¿no? —dijo él sonriendo—. Confiemos en que nuestras pías virtudes nos permitan tener éxito en nuestro matrimonio.

Tan sólo una fina capa de agua separaba sus cuerpos, pero de pronto se sintieron como si los separara una muralla de un kilómetro.

—Si te hace sentirte mejor, te he de decir que Party Cooks está atravesando algunos problemas económicos —comentó ella, intentando controlar sus nervios—. Eso es lo que me dijo Derrick antes de venir a Grecia. Así que tú me estás haciendo un favor también a mí…

—¿Derrick?

—Derrick Butterford, mi contable…

—¿No será el hombre con el que quedaste aquella noche?

—Bueno…

—¿Estás saliendo con él?

—Josh… —tenía la garganta seca como el polvo. Intentó tragar—. Pensé que habíamos acordado no hablar de cuestiones personales.

—Está bien, pongamos las cosas claras de una vez y para siempre —dijo en tono burlón—. Vamos a casarnos, pero cada uno puede salir con quien quiera— Sólo somos amigos. Y por lo que se refiere a nuestra vida sexual, podemos, sin herir a Zoey, buscarla discretamente en otra parte. ¿Estamos de acuerdo?

Ella abrió la boca para decir algo y descubrió que se había quedado sin habla. Asintió con la cabeza y se dio la vuelta. Josh la agarró del brazo y la abrazó por la espalda.

—¿De verdad es eso lo que quieres, Annie?

—¿Tú no crees que sea lo mejor? —le preguntó, sin expresión alguna en su cara. Con mucha suavidad apartó su brazo. La cabeza le daba vueltas, tratando de justificar sus sentimientos. Desde el principio, Josh había dejado claro que la deseaba. Su preocupación por el sexo era comprensible. Era un hombre, después de todo. Pero no podía arriesgarse a hacer el amor con él. De hacerlo, no sería capaz de ocultarle por más tiempo sus sentimientos…

Y si él no correspondía a su amor, no sería capaz de soportarlo. Era mejor dejar las cosas como estaban.

Caminó hacia la playa, dirigiéndose a la seguridad relativa de su toalla. Cuando llegó, se tumbó boca abajo, colocándose el sombrero en la cara, para ocultar su agitación…

—¡Tú siempre tan reservada, Anouska! —la acusó Liv, riéndose a carcajadas, llevándose a Annie a un lado, para hablar con ella, mientras estaban en la celebración de la boda—. Pero esta vez has dejado a todos con la boca abierta.

Estaban en la elegante casa de Josh, en el amplio invernadero, que daba a un jardín que Annie nunca hubiera podido soñar iba a tener. Y además en el centro de Londres. Había árboles frutales y cientos de rosas, rojas y blancas, y bancos escondidos en determinados rincones, apartados de la vista. Josh le había dicho que tenían un jardinero para cuidar de aquel jardín. También le dijo que siempre había querido tener un jardín estilo inglés en el centro de la ciudad.

Zoey estaba jugando con tres recientes incorporaciones a la población infantil, unos niños de siete y nueve años, hijos de la hermana mayor de Miles, aparte de Meggie, que hacía de hermana mayor.

—Parece como si ni siquiera te lo acabaras de creer tú misma, Annie. ¿Eres feliz?

—Me acabo de casar —señaló Annie, manteniendo la calma. Se sentó en la silla de mimbre y se cruzó de piernas, alisándose la falda de su vestido de novia, con un movimiento suave de su mano—. ¿Tú qué piensas?

Liv se quedó mirándola unos segundos, observando la palidez de sus mejillas, el moño de pelo rubio del que se habían soltado algunos mechones, el vestido clásico de novia, color marfil. A continuación dejó que su mirada se dirigiera a la casa, hacia el salón, donde se había congregado la gente.

—No sé qué pensar —Liv frunció el ceño—. Pareces una princesa con ese vestido, bella, pero alejada. Y como tengo muy buena memoria, no se me ha olvidado la conversación que tuvimos en la boda de Miles y Alison. Juraste que nunca te casarías, para que ningún hombre pudiera hacerte daño.

Annie se dio cuenta de aquella ironía. Se acababa de casar con el hombre en el que menos se podía fiar en ese sentido.

—Liv…

—Pero una cosa sí te puedo asegurar. Josh es el marido más enamorado que he visto en mucho, mucho tiempo…

Annie la miró sorprendida. Estuvo a punto de responderle, pero prefirió callarse. Además, justo en aquel momento se acercaban a ellas sus padres, con Miles y Alison felicitándoles. Su madre estiró los brazos y sonrió.

—Anoushka, somos muy felices, hija —anunció su madre, con su mirada brillante, mientras evaluaba el aspecto de su hija mayor—. Te has portado muy mal, no hablándonos de que ibas a casarte. Pero nos hemos alegrado mucho y estoy convencida de que Josh es el hombre ideal para ti…

Su padre le dio un abrazo.

—Felicidades, cariño —le dijo, simplemente—. Sé feliz. Eso es todo lo que te pido…

—Qué casa más bonita —dijo Alison, mirando a su alrededor—. He visto a Josh muchas veces en las noticias. Es muy famoso. Has sabido elegir, Annie…

—Estoy segura de que le encantará saber que has dado tu aprobación —le contestó Annie riendo.

Miles le dio un beso y le guiñó el ojo.

—Yo creo que ha sido Josh el que ha sabido elegir una gran mujer —dijo, sonriendo—. Yo pensé que nunca iba a sentar la cabeza. Se mostraba demasiado cínico y un solterón empedernido. Sólo Annie ha conseguido hacerle cambiar de pensamiento. Buena suerte… A ver si venís un día a cenar. Alison te llamará y quedáis un día.

Annie les agradeció a todos sus felicitaciones con una sonrisa y se disculpó.

—Gracias a todos. Bueno, tengo que ir a ver a la familia de Josh…

La familia de Josh no había podido acudir, al habérselo comunicado con tan poca antelación. Estaban representados por su padre, una réplica de su hijo muy alto, con un traje azul marino, ojos azules muy cálidos y pelo gris. Y Camilla, la madre de Josh, con un vestido impresionante de seda, rojo y blanco, junto al que acababa de convertirse en su nuevo marido y su hija. El resto de la familia había enviado cartas de felicitación, con invitaciones para que fueran a visitarlos cuanto antes.

—Como las dos familias tienen casa en Skiathos, ya se habrán visto en algunas ocasiones —le había dicho Annie a Josh, cuando habían estado preparando la lista de bodas—. Una de mis pesadillas en cualquier boda es que las familias formen frentes diferentes, cada una de ellas en un lado distinto de la habitación. Me tocó servir la comida en una boda de ese tipo y es horrible.

Aparte de la familia, estaban también los amigos, dispuestos a hacer chistes y a preguntarle cómo es que había roto su promesa de no casarse, además de la inclusión de Zoey en aquella relación.

La ronda de felicitaciones, buenos deseos y preguntas parecía que nunca iban a acabar. Cuando apareció Derrick Butterford, alto y delgado, estaba tan cansada del esfuerzo que estaba haciendo, que le devolvió sus felicitaciones con un beso y un abrazo.

—Felicidades Annie —le dijo, levantando su copa, mirando a su alrededor, apreciando el esplendor de la casa—. Esto ha sido toda una sorpresa. Cuando cenamos, la noche antes de marcharte a Grecia, no me dijiste nada.

Annie notó cierta hostilidad en su tono. Tenía mirada de resentimiento.

—He de confesar que incluso a mí me ha sorprendido.

Trató de mantener el sentido del humor, terminando con una carcajada. Liv ya le había avisado de que Derrick estaba celoso. Pero Annie no sabía cómo se podía haber hecho ilusiones de que pudieran llegar a otra cosa, aparte de una amistad…

—Derrick, nosotros somos sólo amigos… —empezó a decir.

—Amistad. Vaya palabra tan ambigua. Esa ha sido mi equivocación —respondió, en tono quejumbroso. Annie se dio cuenta de que había bebido bastante champán—. He estado demasiado tiempo sin decidirme, ¿No Annie?

—Teniendo en cuenta que acudo con frecuencia a tu asesoría, Derrick —contestó—. Me gustaría seguir conservando tu amistad.

—Exijo un beso, para sellar nuestra amistad, entonces —de forma inesperada, se inclinó, la puso la mano en la cara y la besó en la boca. Annie se quedó quieta, indignada y avergonzada.

Cuando Derrick se apartó, miró a Josh. Los estaba observando, de pie, con su inmaculado traje negro. El corazón le dio un vuelco, cuando vio su expresión.

Derrick se dio cuenta.

—Parece que tu marido se ha enfadado. ¿Crees que vendrá a darme un puñetazo? No creo. Parece que está conversando con una pelirroja bastante atractiva…

Josh estaba hablando con Verónica Whitton, que llevaba un vestido negro, como si hubiera ido a un funeral, en vez de a una boda.

Annie se fijó en la mirada de la otra mujer, la forma en que le decía algo a Josh y se reía, colocándole una mano en el hombro y poniéndose de puntillas para susurrárselo al oído.

—Perdona, Derrick —dijo Annie de pronto—. Necesito respirar aire fresco…

—Claro —a Derrick pareció gustarle aquella sugerencia—. Estás pálida Annie. Iré contigo.

—No te molestes.

—No es molestia —Derrick tenía su mano en su brazo y la conducía hacia el jardín—. ¿Para qué son los amigos?

Annie le apartó la mano y se fue a ver a Zoey y a los demás niños. Le encantó comprobar que Zoey se lo estaba pasando tan bien que ni siquiera se dio cuenta de su presencia, así que la dejó al cuidado de Martha Betts y se fue otra vez a la casa, tratando de escapar de Derrick, que cuando la vio llegar trató de interceptarla.

—No te preocupes por mí, Derrick —le dijo, con firmeza—. Tengo que ir a ver una cosa en la cocina…

—Está bien, está bien —sonrió y la siguió como un perrito faldero—. Comprendido. Sólo indícame donde está el baño más cercano, antes de que te vayas.

Lo dejó en el vestíbulo, se fue hacia la cocina y a continuación subió al primer piso, donde se sintió en terreno seguro.

Se metió en la habitación de matrimonio y cerró la puerta. ¿Quién hubiera pensado que Derrick tenía un lado tan oscuro?

Se apoyó contra la puerta, hasta que controló sus deseos de empezar a chillar y a continuación se fue hacia la cama. Se quitó los zapatos de tacón alto que llevaba puestos y se sentó. Aquella era la habitación de Josh, una habitación inmensa, que estaba al lado de la habitación que había mandado decorar para Zoey. Era en la habitación que Annie había dejado sus cosas.

Habían llegado al acuerdo de que por si acaso los abogados de la familia de Zoey empezaban a hacer preguntas, era mejor dar la sensación de que compartían la misma habitación. Josh le había prometido que le dejaría la cama grande, y que él se iría a la habitación de al lado.

Se miró en los espejos de las puertas del inmenso armario de roble y se sintió consternada. Estaba pálida y tenía sombras bajo los ojos. Estaba lejos de parecer una novia radiante y feliz.

Había sido un día bastante extraño. Por una parte estaba feliz, pero por otra confusa. La parte feliz había sido por Zoey principalmente, por la alegría que había mostrado la niña con todo aquello, además de por sentir ella misma que desde ese momento era la mujer de Josh…

Pero hacer el papel de esposa era agotador. Se sentía tan cansada como si hubiera estado sin dormir un mes.

Se soltó el pelo, se desabrochó el corpiño de su vestido de boda, se lo quitó y cerró los ojos. Decidió echarse a dormir cinco minutos. Nadie se daría cuenta…

Se despertó al sentir un cuerpo a su lado y la voz de Josh, llamándola por su nombre. Abrió los ojos y se encontró con su mirada.

—Hola, señora Isaac.

Lo miró en silencio durante unos segundos. Trató de decidir si se lo había dicho enfadado, o no.

—Hola, señor Isaac —respondió ella. Estaba tan guapo y atractivo con su traje y su camisa de seda, que se sintió como si estuviera hipnotizada, al tiempo que recordaba que tenía el vestido desabrochado hasta la altura del pecho y que la falda se le había subido hasta más arriba de las rodillas.

—Imagino que tenías ganas de estar sola y te escapaste.

—Oh, Dios…, lo siento. Me quedé dormida —sus esfuerzos para abrocharse los botones otra vez y alisarse la falda fueron inútiles, porque no acertaba. Intentó levantarse, el pelo le cubrió los ojos, y se quedó a escasos centímetros de él. Ni siquiera hizo intención de moverse—. ¿Qué hora es? Iré abajo…

—No te preocupes. Se ha ido todo el mundo —su mirada era indescifrable. No se lo estaba imaginando. Había algo en sus formas, algo nuevo, que al notarlo, su corazón empezó a latir sin control.

—¿Dónde está Zoey?

—Con Martha, contando patitos de plástico en el baño…

—Gracias a Dios que tenemos a Martha —sonrió Annie—. Hasta ahora no he demostrado ser una buena madre.

—Zoey está bien —le contestó—. Meggie y los niños de tu primo se han quedado a dormir.

Annie lo miró sorprendida, tratando de descifrar la expresión en sus ojos. Se fijó en la bandeja de plata que había en la mesa a los pies de la cama, con una botella de champán, dos vasos, un tazón con fresas y plato de canapés de caviar. Seguro que lo había subido Josh para los dos.

—Lo siento. Ya sé que no tenía que haberme ido de la fiesta. No era mi intención ser grosera pero estaba destrozada. Pensé que iban a ser sólo cinco minutos…

—No te preocupes —replicó él, en tono burlón—. Por derecho, donde tenías que estar ahora mismo era en una luna de miel. Los novios tienen todo el derecho del mundo a tratar de escaparse de la fiesta cuanto antes.

—A lo mejor es porque siento que todo esto es una especie de engaño…

—¿Engaño? ¿En qué sentido?

—Sabes perfectamente lo que quiero decir —contestó ella, mientas se alisaba un poco el pelo—. Ante todos ellos nos hemos casado por amor…

—Supongo que no es eso lo que pretendiste ante Derrick Butterford.

Los dos permanecieron en silencio. Ella lo miró.

—¿Qué quieres decir?

—Es una muestra muy impresionante de su inocencia herida, Annie.

—Josh —empezó a decirle—. No sé de lo que estás hablando…

Su mirada se endureció y adquirió un tono melancólico.

—Ya sé que hemos firmado un contrato que nos deja a cada uno libertad para hacer lo que queramos, pero sinceramente Annie, nunca se me habría pasado por la mente que pudieras irte a la cama con otro, en la celebración.

Annie palideció. Muy lentamente bajó los pies de la cama y se levantó. Josh la imitó y le bloqueó el camino. Sintió el calor de su cuerpo, de lo cerca que estaba de él. Tenía un semblante triste, la mirada oscura. El azul se había convertido en negro.

—¿Eso es lo que piensas? —logró preguntarle. El corazón le golpeaba el pecho. Estaba furiosa, además de horrorizada al comprobar que estaba asustada también. Se dio cuenta de que había tomado una decisión demasiado precipitada al casarse con aquel hombre. Porque en aquel momento le parecía un perfecto desconocido. Lo cual convirtió la intimidad de aquella situación mil veces más peligrosa.

—¿Lo vas a negar? —le preguntó, con cierto tono de humor negro en su voz. Le puso las manos en los hombros y la agitó—. Me encontré con ese tipo hace sólo unos minutos. Venía a traerte champán y él bajaba por las escaleras de atrás. Empecé a pensar y me acordé de la escena en la que os besasteis, y luego salisteis juntos… No soy estúpido, Annie.

—¿De verdad? —susurró ella con voz ronca—. Estaba a punto de echarse a llorar.

—Incluso me llego a decir que era un amigo muy íntimo tuyo, cuando nos encontramos en el vestíbulo —le recriminó Josh—. Por Dios, Annie, a lo mejor es que no te gusto físicamente, pero te lo creas o no, tenía esperanzas de que… —no pudo continuar. Agitó la cabeza, como si estuviera intentando quitarse una idea de encima—. Tenía que habérmelo imaginado…

—¿Tenías que haberte imaginado qué? —le preguntó Annie, enfurecida.

—Que tú no eres diferente a las demás.

Fue la gota que colmó el vaso.

—Eres increíble —le dijo pausadamente, mirándolo a los ojos—. Y yo debo estar medio loca. Me he casado contigo pensando que podía controlar tus celos, tu desconfianza y tu cinismo, Josh…

De pronto empezó a reírse a carcajadas.

—¿Qué estás diciendo, Annie? ¿Que todo se ha terminado? ¿No habiendo transcurrido más que unas horas del «Sí, quiero»?

—No…, no sé. No sé —dijo con voz entrecortada—. Josh. No me acosté con Phoenix y no me he acostado con Derrick —susurró ella con amargura—. Pero si no puedes verlo por ti mismo, no sé si podremos seguir juntos. ¡Y menos si me acusas de haberme acostado con otro hombre el día de nuestra boda!

Capítulo 8

Se quedaron mirándose el uno al otro, en silencio. El dolor en los ojos de Josh era fiel reflejo de la agonía que sentía Annie.

—¡Piénsalo, Josh! ¿Qué clase de persona podría comportarse de esa manera? —insistió ella, con cierta vehemencia—. ¿Dejarías a esa persona que cuidara de Zoey? ¿No puedes ver que no todas las mujeres te van a traicionar? ¿Crees que todas son como tu madre?

—Dejemos a mi madre fuera de esto. Si me lo explicas, estoy dispuesto a saber la verdad. Dime qué clase de persona eres tú.

—Soy un ser humano, como tú —replicó ella, aguantándose las ganas de llorar—. No soy perfecta, pero tampoco tengo dos caras, ni soy promiscua. Y si fueras de verdad mi amigo, si no estuvieras lleno de desconfianza, lo sabrías sin que yo te lo tuviera que decir. ¿Qué te pasa, Josh?

—¿Que qué me pasa? Que me estoy volviendo loco Eso es lo que me pasa —gruñó él—. Soy consciente de lo que acordamos en Skiathos, pero no puedo soportar la idea de ser un matrimonio abierto, Annie.

—¿Por qué? —le castigó preguntando—. Fue idea tuya, ¿recuerdas? Dijiste que lo primero era Zoey y que si queríamos teníamos que satisfacer nuestras apetencias sexuales en otro sitio. ¡Eso es lo que dijiste!

A pesar de recordárselo, le ponía enferma pensar que Josh se pudiera acostar con otra mujer. Pero ése era su secreto. No podía dejar de estar enamorada de él. Pero él no tenía la misma excusa. Él se lo había dicho muy claro. Le había dicho que no estaba dispuesto a comprometerse emocionalmente.

—Sabes lo que siento por ti —murmuró él.

—Pues no.

Josh tomó aire.

—Creo que eres una mujer muy sensual —le contestó, su mirada llena de pasión—. Y parece que soy el único hombre que no consigue una muestra de tus favores…

Ella palideció. El dolor la estaba lacerando el cuerpo.

—Así no vamos a ninguna parte —respondió ella—. Ni siquiera me escuchas. Ya te he dicho que no me acosté con Derrick, y que tampoco lo hice con Phoenix. Pero parece que a ti te da igual. Sólo crees lo que quieres creer.

—Está bien, si quieres saber la verdad, estoy celoso —le dijo él, apretando los dientes. Tenía el rostro casi desfigurado por la ira—. Es el desafortunado efecto que tienes sobre mí, Annie. Aquel verano en Skiathos, cuando vi a otro hombre entrando por la ventana a tu habitación, sentí como si me hubieran pegado una patada en el estómago…

—Oh, Josh —de pronto sintió que estaba temblando. Escuchar su sinceridad la confundía, atormentaba y excitaba al mismo tiempo.

—Aquel verano empecé a pensar que había algo entre nosotros —continuó.

—Y yo también… —susurró ella—. Y tú estropeaste todo, Josh. Lo mismo que lo estás estropeando ahora.

—¿Qué estoy haciendo ahora?

—Estás impidiendo que nuestra relación llegue a un nivel de confianza mutua. Soy culpable hasta que no se demuestre lo contrario.

Intentó abrirse paso, pero él la rodeó con sus brazos.

—Annie, que Dios me ayude… —dijo con voz entrecortada—. Esto es una locura. Nunca me pongo tan celoso. Contigo me comporto como un energúmeno. Pero es que te quiero con locura…

—¿Lo dices de verdad? —los ojos se le arrasaron de lágrimas. Sintió escalofríos y trató de controlar sus emociones.

—Como si tú no lo supieras… —contestó, con voz profunda. Annie suspiró. Estaba en sus brazos y sentía su corazón golpear contra su pecho. Las lágrimas empañaban su mirada.

—Ahora soy tu esposa, ¿no? Anda, tómame… —le invitó, con la voz rota. Con manos temblorosas, lo empujó y se desabrochó el vestido, dejándolo caer al suelo. Se quedó de pie frente a él, con tan solo la ropa interior puesta.

Josh la miró, sin mover un dedo. Parecía un Dios griego, pensó ella. Orgulloso y austero, pero atormentado por los demonios…

—¿Y bien? —susurró ella desafiante—. Haz conmigo lo que quieras. ¿A qué estás esperando? ¿Has cambiado de opinión? —las lágrimas le caían por las mejillas, a pesar de sus esfuerzos por controlarlas.

—Josh juró por lo bajo y la abrazó, poniéndole una mano en la cabeza.

—Annie, no llores por favor —la dijo con tanta delicadeza que casi se derrite entre sus brazos. Le puso las manos en la cara y buscó sus labios, besándola con pasión agridulce. Sintió el fuego de su cuerpo y el suyo respondió de la misma manera. De pronto los dos se abrazaron fuerte, dando rienda suelta a toda la pasión que los estaba consumiendo.

Annie no se dio cuenta del momento en que apareció en la cama, con Josh encima de ella. Las sensaciones que él había provocado en ella eran muy potentes. Annie jadeaba y abrió y cerró los puños, antes de abrazarlo y arquear su cuerpo, para pegarse más a él.

Volvió a sentir lo mismo que la noche que estuvieron en su casa, cuando estuvieron a punto de hacer el amor, pero cien veces más fuerte. Se sentía perdida, sin poder pensar, sumida en un estado de languidez. Se retorcía y él la acariciaba todo el cuerpo. Josh se había quitado la ropa y la había tirado al suelo, y la estaba desnudando completamente a ella.

Annie abrió los ojos, cuando sintió que le quitaba la última prenda que llevaba encima. Por primera vez, se había quedado completamente desnuda ante él. Se sintió vulnerable. Él le miró los pechos, bajando poco a poco a su abdomen, su cadera y el vello rubio de su entrepierna.

—Eres preciosa —le susurró—. Tan bonita, Annie…

Pero eso era lo que decía, porque por dentro seguro que pensaba otra cosa. Seguro que creía que era una mujer inmoral, traicionera, de la que uno no se podía fiar.

Sus manos le acariciaron y exploraron el cuerpo de manera incesante, apretando la suavidad de sus pechos, jugueteando con los pezones, para después ir bajando lentamente hasta la cintura y el estómago.

Con un suave quejido de deseo, muy delicadamente ella se ofreció, sin poder decir una sola palabra, porque su deseo por él era mucho más intenso. Él movió su cuerpo, frotándolo contra el de ella. Annie sintió su miembro duro en el estómago y su cuerpo se estremeció, como si hubiera recibido mil voltios.

—Te quiero… —susurró ella, con los ojos cerrados, derritiéndose debajo de su cuerpo—. De verdad que te quiero, Josh…

—Yo también… —replicó, de forma casi incoherente. Empezó a besarle toda la cara, el cuello y volvió de nuevo a la boca, que se la besó como si estuviera sediento y quisiera sacar agua de sus labios. Sus manos le acariciaban los pechos y las caderas. Poco a poco se fue haciendo sitio entre sus piernas, donde con su miembro le acarició el humedecido vello de su pubis. Ella arqueó su cuerpo y él, de un empujón duro y profundo, la poseyó…

Annie dio un grito sordo. En parte porque Josh la estaba besando. Se quedó inmovilizada de terror. Nada de lo que le habían dicho, o había leído era comparable a aquel mortificante cambio del placer al dolor.

Josh dejó de moverse. Aquella barrera con la que había topado le dejó helado. Levantó su cuerpo un poco y la miró.

—No me lo puede creer… —empezó a decir—. Dios mío, Annie, cariño…

—La verdad es que no sé qué es lo que hay que hacer… —susurró ella—. ¿Me va a doler, Josh?

—¡No cariño, no, no te dolerá! —contestó, con tono inseguro, con un cierto toque de ira contenida. ¿Se habría enfadado con él mismo, o con ella?—. ¿Eres virgen? ¿Por qué no me lo has dicho?

La estrechó entre sus brazos, pegando su cuerpo al de ella. Poco a poco el dolor fue desapareciendo y empezó a sentir lo que había sentido antes. Empezó a mover su cuerpo de forma provocativa y sintió cómo de repente su miembro se volvía a poner en erección.

—Ya se me ha pasado… —susurró ella, con un tono cargado de emoción.

—¿Estás segura? —respondió de forma un tanto ambigua. Le hizo rodear su cuerpo con sus piernas y con una mano le empezó a acariciar justo el centro de su pasión.

—Oh… —susurró, al tiempo que tomaba aire, agarrándose de forma desenfrenada—. Oh…

De pronto, él separó un poco el cuerpo y se metió en ella de golpe, todo el miembro rígido dentro de su cuerpo. Ella cerró los ojos y le clavó las uñas en los hombros para aguantar los últimos vestigios de dolor. Y de pronto se oyó a sí misma susurrar su nombre una y otra vez, sin ningún tipo de inhibición, con voz rota por la emoción…

Su primera experiencia sexual le había dejado una mezcla de efectos secundarios, decidió. Estaba agotada, pero al mismo tiempo estaba radiante de alegría por lo que Josh le había hecho sentir. Trató de concentrarse en su cuerpo, intentando analizar lo que sentía. Parecía como si le hubiera pasado una trituradora por encima y luego la hubieran vuelto ajuntar de nuevo. Estaba feliz y contenta.

¿Era así como se sentía uno cada vez que hacía el amor?, se preguntó.

Poco a poco dejó de sentir la seguridad de los brazos de Josh en su cuerpo. La soltó y se echó boca arriba. Y fue cuando se dio cuenta. Le tenía que haber dicho que era virgen, antes de empezar a hacerlo…

Cuando Annie intentó levantarse, Josh estiró un brazo y se lo impidió. Se apoyó en un codo y la miró.

—¿No puedo levantarme? —preguntó ella.

—Todavía no —respondió, con una expresión indescifrable en sus ojos—. ¿Estás bien, Annie?

—Muy bien —le contestó.

—¿Por qué diablos no me dijiste que eras virgen? —le preguntó, con ira contenida—. Te he hecho daño. Y eso era lo último que yo deseaba hacerte. Si me hubieras dicho la verdad…

—¿Va a ser este el punto no incluido en el contrato? —contraatacó ella—. Pase lo que pase, siempre soy yo la culpable.

—Annie…

—¿Para qué te iba a decir la verdad? —se oyó a sí misma preguntarle—. ¿Me hubieras creído acaso? No me hagas sentirme culpable por eso en concreto, Josh. Me insultas y me acusas de algo que yo no he hecho y ahora me vienes diciendo que… que…

—Que yo he pisado terreno no explorado —finalizó por ella—. Debes admitir que hubiera sido un dato bastante importante…

—Podías habérmelo preguntado —sugirió ella indignada—. ¿Por qué suponía que no era virgen? Ah, ya me acuerdo. Porque estabas convencido de que yo me acostaba con todo el mundo. ¿Cómo te crees que me siento al saber eso?

Josh se pasó los dedos por el pelo.

—Parece como si me pasara la vida pidiéndote disculpas, Annie. Decirte que lo siento no es suficiente. ¿No?

—Con decir lo siento no podemos deshacer lo que acabamos de hacer.

La verdad, no había querido decir eso, pero el orgullo y el resentimiento provocaron en ella aquellas palabras. Porque en realidad no quería deshacer nada, porque había sido una experiencia inolvidable. No, ella no estaba arrepentida de nada. Incluso aunque no estuviera enamorado de ella, porque la había hecho sentir como si lo estuviera, aunque sólo hubiera sido durante unos minutos.

Pero aquella escena no era lo que ella había imaginado para el momento de después. Ella había pensado que su primer amante le declararía su amor con ternura, prometiéndole que siempre la iba a querer. Josh no parecía dispuesto a decírselo.

Josh la estaba mirando.

—¿Tan mal lo has pasado, Annie? ¿Te arrepientes de haberlo hecho?

—¿Tú qué piensas? —se mordió el labio, odiándose a sí misma por ponerse tan a la defensiva. Aquello era horrible. Ella pensaba que hacer el amor con Josh iba a suponer cerrar la herida que había en su relación. Pero aquella amarga conversación los estaba separando aún más.

—Me pone triste que te sientas así… —le dijo él, en un tono cargado de emoción—. Pero no puedo recriminarte nada.

Con un movimiento muy atlético, se puso en pie y se metió en el cuarto de baño, saliendo a los pocos minutos con un albornoz puesto y otro en la mano.

—Toma —le dijo, ofreciéndole la toalla—. Ponte esto, Annie. Estás temblando. No quiero ser el responsable de que pilles una pulmonía nuestra noche de bodas. ¿Quieres una copa de champán? ¿Fresas? ¿Caviar?

Ella movió en sentido negativo la cabeza, odiando el amargo tono burlón de su voz. Se puso el albornoz y se levantó de la cama, sintiendo el abismo que había entre ellos.

—¿Por qué estabas tan convencido de que me acosté con Phoenix y Derrick? —le preguntó—. ¿Cómo se te ha ocurrido pensar que puedo ser tan egoísta?

Se produjo un tenso silencio.

—Supongo que porque sólo soy un canalla desconfiado… —se encogió de hombros—. Pero ya he tenido que pagar por ello. ¿Ha merecido la pena, Annie?

—¿Ha merecido la pena qué?

—Sacrificar tu inocencia en Pro de la justicia —contestó suavemente.

—¿De qué estás hablando?

—Se me ha ocurrido pensar el porqué me has dejado entrar donde otro hombre no ha entrando antes —le explicó.

—Yo no lo sé, ¿lo sabes tú?

—Por venganza. Por haber pensado mal de ti. Por el dolor que te he causado.

—¿Venganza? —logró repetir, la cara pálida como la cal.

—¿Lo puedes negar? La verdad es que no te culpo. Me lo merezco. Porque todo este tiempo te has guardado la única prueba que podía convencerme de que yo estaba equivocado al no confiar en ti —le dijo, con los ojos entornados y una expresión de amargura—. Todo este tiempo has dejado que yo piense lo que quiera. El castigo perfecto…

—La realidad es bastante irónica, Josh —empezó a decir en un tono de voz profundo y forzado—, porque aunque lo que digas sea verdad, no se podría decir que es el castigo perfecto. ¿No crees?

—¡No! Un castigo perfecto es aquel que impide al que lo comete repetirlo otra vez —señaló ella, apretando los puños—. ¡Mientras que tú estás cometiendo la misma equivocación una y otra vez!

Josh la miró en silencio, con gesto de tristeza.

—Y en vez de hacer un esfuerzo para conseguir una relación en la que confiemos el uno en el otro, lo primero que haces cuando…, cuando has conseguido romper mi virginidad es acusarme de que lo he utilizado para vengarme.

Josh cerró los ojos y dejó salir un suspiro estremecedor. Se pasó la mano por el pelo.

—¿Qué otra cosa iba a pensar? —contraatacó.

Ella lo miró, abriendo mucho los ojos, reflejando dolor en su mirada.

—¡Cualquier cosa, menos esa, Josh! ¿Cómo crees que me siento yo ahora?

—Yo tampoco me siento bien conmigo mismo, Annie.

El silencio amargo que los envolvió parecía que nunca iba a acabar.

—Lo mejor será que tenga una habitación para mí sola —dijo ella finalmente. No sabía cómo estaba diciendo esas cosas. Era como si otra persona hablara por ella, como si esa persona le hubiera arrebatado todo el calor y la ternura que había sentido en los brazos de Josh…

—No puede ser, hasta que los jueces se pronuncien a nuestro favor —respondió él—. Ya te he dicho que dormiré en el estudio, Annie.

Suspiró y se volvió de espaldas y se cruzó de brazos. Se sentía rota en mil pedazos.

—No sé cómo se van a enterar…

—Si alguien le pregunta a Zoey si su padre y su madre comparten la misma habitación, quiero que pueda decir la verdad. Esa parte de nuestro acuerdo no es negociable, Annie.

—No, claro que no. Zoey es lo único importante en esta relación. Se me había olvidado eso, Josh —tragó saliva, en un intento de reprimir las lágrimas.

—Eso es —respondió él—. Por lo menos tenemos una cosa clara. Por lo que se refiere al resto, no te preocupes, sólo tendré que aprender a vivir con mi culpa, ¿no? Anda cariño —su voz se había suavizado y ella se conmovió—, te prepararé un baño caliente y luego nos iremos a cenar al mejor restaurante de la ciudad…

Ella se dio la vuelta para mirarlo. Por su conducta, estaba claro que se sentía culpable y al mismo tiempo se compadecía de ella. Aquello era insoportable…

—Josh, no tienes que hacer nada de eso por mí… —empezó a decir, muy tensa—. Y si quieres saber la verdad, lo que menos me apetece es salir a cenar.

—Pues entonces te traeré la cena en una bandeja, para que te la comas mirando la tele —dijo sonriendo—. Te la haré yo mismo. ¿Nunca has probado mis espaguetis carbonara? Annie, cariño… —se acercó a ella, estiró su mano para tocarla, pero la dejó caer de nuevo—. Perdóname. Puede que sea un bruto y un celoso, pero por lo menos me doy cuenta del daño que puedo causar a los demás. Si pudiera, retrocedería en el tiempo y haríamos las cosas de forma diferente. No debe ser muy romántico perder tu virginidad acostándote con una especie de animal…

—Josh, tampoco ha sido para tanto… —el nudo que sentía en la garganta amenazaba con asfixiarla.

—Lo menos que puedo hacer es comportarme como un hombre civilizado de ahora en adelante —la interrumpió—. No pongas esa cara tan trágica —añadió—. No te tocaré otra vez. Te prometo que seré la decencia personificada. Ya verás.

Se dio la vuelta y se metió en el cuarto de baño. Lo oyó abrir los grifos y después el reconfortante sonido del agua. Se estaba comportando como una persona diferente, se le ocurrió de repente. Con cortesía y educación. Era como si aquel momento de intimidad que acababan de compartir, nunca hubiera pasado…

Las ilusiones que le quedaban en su relación con Josh sufrieron un duro revés durante las dos semanas siguientes y se desvanecieron completamente durante la cena en casa de Miles y Alison.

El primo de Annie y su mujer, orgullosos de su recién decorada casa en Camden los invitaron a cenar. También invitaron a Liv y a un joven llamado James, que estaba trabajando en Party Cooks y que iba a ir en otoño al mismo curso en la universidad que Liv.

Annie, preocupada por guardar las apariencias toda aquella noche se había pasado bastante tiempo arreglándose. Se puso un vestido de seda, se recogió el pelo y puso la mejor de sus sonrisas cuando entró en el coche.

Josh, al volante, llevaba un traje azul marino. Durante todo el camino mantuvo con ella una actitud distante, pero educada, la misma que había mantenido desde la noche de boda.

Los dos permanecieron en un tenso silencio, roto tan sólo por algunos comentarios acerca de Zoey, que habían dejado al cuidado de Martha. Cuando llegaron, Annie se quedó consternada al ver a Verónica Whitton allí. Miles y Verónica se conocían, ya que los dos eran periodistas. Pero fue toda una sorpresa verla, tan seductora como de costumbre, sentada cómodamente en el elegante sofá de Miles y Alison. Iba acompañada por un hombre alto, de piel morena, que Annie comprobó sólo era un amigo, porque se pasó toda la tarde flirteando con Josh.

—Es maravilloso —le dijo Alison a Annie, ofreciéndole unas chocolatinas de menta, después de la cena—. ¿Quién habría pensado hace tan sólo unas semanas, cuando nos casamos Miles y yo, que Josh y tú os ibais a casar y formar un hogar para Zoey?

—¿Quién iba a pesarlo, de verdad? —murmuró Verónica, sus ojos verdes mirando con cierto desdén a Annie.

—¿Cómo te va la vida de casada, Annie? —preguntó Miles sonriendo. Liv y su novio se habían disculpado y se habían ido al jardín, dejándolos a ellos seis sentados alrededor de la mesa—. Porque tú, primita, según me han dicho fuiste la que dijiste en mi boda que no creías en el amor, ni en el matrimonio. Y tan sólo semanas más tarde te conviertes en la señora de Josh Isaac. ¿Cómo consiguió convencerte Josh?

—Oh… —Annie sintió que se le había helado la sonrisa—. Ya sabes, con su encanto, su personalidad, su atractivo…

—¿Y su cuenta en el banco? —comentó Verónica.

—Naturalmente —bromeó Annie, después de un silencio cargado de tensión—. Ese fue el factor decisivo.

—Annie ha prometido cuidarme, cuando sea un escritor empobrecido —comentó Josh. Annie lo miró y le agradeció el comentario con la mirada.

—Debo decir —empezó a comentar Alison, mirando a Miles con devoción—, que los periodistas son personas con las que es muy difícil convivir. A lo mejor estás en un momento romántico y de pronto suena el teléfono y tienen que salir corriendo a informar de lo último que haya sucedido en el mundo.

Annie, al recordar esa misma escena en su piso, se puso colorada. No se atrevió a mirar a Josh, pero podía sentir su mirada.

—Seguro que Annie habrá pasado por la misma experiencia —murmuró él. Annie apretó los puños al oír las risas de los demás.

—La última vez que hablamos, Josh tenía un punto de vista muy amargo sobre el matrimonio —estaba diciendo Verónica, en tono desenfadado, aunque sin lograr ocultar la malicia en sus palabras—. La verdad es que tanta prisa por casarse parece un poco sospechoso. Pero claro, está el asunto de Zoey. Yo creo que no hay que buscar otro motivo…

Se produjo otro silencio cargado de tensión.

—La situación de Zoey fue la razón de este matrimonio —contestó Josh—. Annie lo miró y él le puso la mano en el brazo—. Los dos teníamos mucho miedo a un compromiso de esas características. Los dos buscábamos excusas para evitarlo. La tragedia de Zoey ha servido por lo menos para juntarnos. ¿No es cierto, cariño?

Se acercó a ella y le dio un beso en la boca, mientras le apartaba un mechón de pelo de su cara. Cuando la soltó, la expresión en su mirada, casi la hace desfallecer. Sentía su cuerpo en llamas. Lo único que podía hacer era quedarse allí quieta, sin moverse, como una estatua. Liv, seguida de su novio, había entrado en la habitación mientras estaba hablando Josh y miró a Annie, mientras se sentaba junto a la mesa.

—Guau —murmuró Alison, dando un gran suspiro—. Miles cariño, podías hacer café. Creo que nuestros invitados están ansiosos de llegar cuanto antes a casa para meterse en la cama.

Durante el resto de la velada, la conversación se centró en la muerte tan trágica de Max, dado que había sido compañero de Miles y de Verónica. También hablaron de Zoey y de que el juez había dictado sentencia a favor de Josh.

En un momento determinado, Annie se fue al cuarto de baño, y cuando salió se encontró con Verónica. La pelirroja la miró con cara de pena.

—Parece que Josh está un poco tenso —murmuró—. ¿Crees que las responsabilidades de la vida de matrimonio y la paternidad le están pasando factura?

—No que yo sepa… —empezó a contestar Annie.

—Sin embargo, cuando vino a la fiesta la otra noche parecía más relajado. Estuvo muy agradable. Cuando todos los invitados se fueron, él se quedó todavía un rato largo. A lo mejor es que necesita hacer más cosas él solo. Por cierto, es una pena que no pudieras venir. Annie. En otra ocasión quizá.

—Lo dudo. Ese tipo de fiestas no me gustan demasiado —Annie mantuvo una sonrisa educada en sus labios, tratando de ocultar la antipatía que sentía por Verónica. Josh había acudido a la fiesta de Verónica y no le había contado nada. A pesar de saber que aquel matrimonio estaba vacío de amor y confianza, aquella evidencia de su relación con Verónica fue un duro revés…

Cuando se despidieron, Alison la abrazó y le susurró que estaba muy contenta de verla tan feliz. La atmósfera en el coche, de vuelta a casa, fue más irónica de lo que había sido a la ida.

—Creo que te has confundido de profesión —comentó Annie, cuando estaban cerca de casa y el silencio se convirtió en algo insoportable—. Mereces un Oscar por tu representación, Josh.

—Gracias. Yo también creo que lo he hecho bastante bien.

Annie permaneció en silencio.

—Si quieres que te lo demuestre todo de nuevo, sólo tienes que decir la palabra —le contestó.

—¿Qué es lo que tienes que demostrarme? ¿Te refieres al sexo? —le espetó, con voz tensa—. Porque esa es la única relación de adultos a la que te puedes referir.

—En cuanto a relaciones de adultos, tú eres una autoridad, supongo —contraatacó él. La agarró del hombro, le dio la vuelta y la puso contra la pared, mirándola con ojos penetrantes—. Lo que no acabo de comprender es cómo una mujer que es capaz de tener tanta paciencia y sentido del humor con Zoey, me trata a mí con tal desprecio cada vez que nos quedamos solos.

Su proximidad era insoportable. Manteniendo el aliento, se quedó muy quieta. Cualquier intento de empujarlo, desencadenaría la ya familiar respuesta de pasión. Y arriesgarse a eso era incluso más insoportable…

—Lo siento —le contestó—. No tenía ni idea de que te estuviera tratando así. Haré un esfuerzo para ser más… cariñosa.

—Por lo menos he de estar agradecido que no la hayas tomado con Zoey.

—Lo que acabas de decir es una canallada. Yo quiero a Zoey, y tú lo sabes. Yo nunca sería capaz de ser despiadada con Zoey, ni con ningún otro niño…

—Entonces admites que estás siendo despiadada conmigo —sugirió él, con una sonrisa de desprecio.

—Déjame Josh. Estoy cansada. Quiero irme a la cama…

—No voy a ser yo el que impida irse a mi flamante esposa a su grande y solitario lecho —le contestó resignado, mientras le abría la puerta de la calle—. Fue muy agradable ver a Miles y Alison tan unidos, ¿no crees?

—Mucho. Y Liv parece que también se lleva muy bien con su nuevo novio —contestó Annie—. Me alegro por ella. Parece que todo el mundo ha encontrado su media naranja. Es una pena que Verónica y tú no lo hayáis intentado, porque ella parece muy encaprichada de ti…

El silencio fue electrizante.

—¿De qué diablos estás hablando, Annie?

—No te hagas el inocente —respondió ella, temblándole la voz—. Porque parece evidente que es con ella con la que tenías que estar, si no hubiera sido por Zoey.

—Annie, tú no sabes nada de mi relación con Verónica Whitton —contestó Josh, con una calma peligrosa—. Nunca hemos hablado nada de esa mujer…

—No me extraña, porque parece que prefieres mantener esa relación en secreto. El otro día fuiste a su fiesta y no me dijiste nada.

—¿Eso es lo que te ha contado esta noche? —sus ojos se oscurecieron.

—Sí.

—Annie, fui allí por cuestiones de negocio —respondió él—. No hubieras conocido a nadie allí. Por eso no te dije que me acompañaras…

—No te tienes que disculpar. Los actos valen más que mil palabras. Buenas noches, Josh.

Josh se quedó en el vestíbulo, viéndola subir las escaleras hacia su habitación. Su tono de voz de desesperación todavía resonaba en sus oídos diez minutos más tarde, cuando ya estaba en la cama. Cuando intentó dormir, cerró los ojos, pero lo único que veía era la mirada posesiva de Verónica siguiendo cada movimiento de Josh…

—Tengo que irme a Camboya —anunció Josh durante el desayuno, tres semanas más tarde, mientras leía el periódico.

Annie estaba untando una rebanada de pan con mantequilla para Zoey. El estómago le dio un vuelco.

—Pensé que ya no trabajabas para Reuters… —le dijo en tono distante, que era el que últimamente utilizaban entre ellos.

—Es para el libro que estoy escribiendo —le explicó él, bajando el periódico y mirándola a los ojos—. Tengo que ver si son verdad los rumores de que va a haber un levantamiento.

—Pero con todos los periodistas que conoces…

—Pero lo mejor es verlo uno con sus propios ojos.

Annie jugueteó con la servilleta.

Josh dobló el periódico y estiró una mano para servirse más café.

—¿Quieres más café?

—No, gracias. Estoy tomando té —le contestó, moviendo la tostada en el plato, mientras le observaba verter el líquido caliente en su taza, recordando el aroma que a ella tanto le gustaba.

Debía tener un virus, algo que había comido quizá. O a lo mejor era la tensión que le provocaba aquel matrimonio con Josh. Pero lo cierto era que llevaba ya dos días que sentía sólo ganas de vomitar y estaba todo el día mareada.

Por fortuna, tenía un negocio que no le dejaba tiempo para pensar. Había conseguido establecerse una rutina, que consistía en dar el desayuno a Zoey, trabajar por la mañana y recoger a la niña a la hora de comer. Las tardes las pasaban juntas, bien en la cocina o en el jardín, donde le gustaba recoger flores para dárselas a la gente que iba de visita.

Se pasó la mano distraídamente por el pelo y miró hacia el jardín.

—¿Cuándo te vas?

—Esta noche.

—¿Esta noche? —su pregunta quedó flotando en el aire. Se mordió el labio, furiosa consigo misma.

—Sólo estaré fuera cuatro o cinco días —la estaba mirando de cerca y añadió—. ¿Estás bien, Annie?

—Perfectamente bien, gracias —respondió, bajando la mirada. Estaba segura que Zoey estaba escuchando la conversación.

La niña se metió en la boca un trozo de tostada y dijo, con la boca llena:

—¡Yo también quiero ir contigo!

—Esta vez no puede ser, cariño. Pero si me prometes que te vas a portar bien con Annie, te traeré un regalo.

—¿Por qué no puedo ir? —insistió la niña, con sus ojos negros a punto de llenarse de lágrimas.

—Porque si no Annie se queda aquí sola —contestó Josh con cierta solemnidad. Se apoyó en el respaldo de su silla y se echó el pelo para atrás. Annie trató de no mirarlo.

—Pero si está Martha y la tía Livvy y el tío Miles y Meggie…

—Es que voy a estar muy ocupado en Camboya, haciendo cosas que a las niñas pequeñas no les gusta hacer —le explicó Josh.

—¿Qué cosas?

—Pues viajar, hablar con gente muy aburrida… —Josh dudó unos instantes y miró a Annie.

—No te preocupes, seguro que nos lo pasamos bien aquí —dijo Annie, echando más zumo en el vaso y entregándoselo a la niña—. Nos vamos a ir a Cornwall a ver el mar. Y vamos a ir a ver al abuelito, a la abuelita y a Meggie —terminó de decir, mientras pensaba en sus compromisos para la semana en Party Cooks.

—Gracias —le dijo Josh más tarde, cuando Zoey se había ido a ayudar a Martha—. En el futuro intentaré no hacer este tipo de viajes. No iría si no creyera que sea de importancia vital.

—No tienes que explicarme nada —contestó ella con frialdad—. Seguro que es algo que llevas en la sangre, ir siempre a los sitios más peligrosos. A lo mejor descubres que es imposible dejarlo…

—Annie… —la agarró del brazo, cuando ella intentaba dejar la cocina. Su cuerpo sintió como descargas eléctricas.

—¿Qué quieres?

—Ven conmigo afuera un momento. Quiero hablar contigo.

Annie lo miró y se dio cuenta de lo cerca que estaba de ella. Sus ojos azules la hipnotizaban. Tenían tal efecto sobre ella que el corazón se le contrajo de pánico.

—¿De qué quieres hablar?

Josh la llevó del brazo hacia el jardín, donde había una mesa y unas sillas de madera. Era una mañana cálida del mes de julio. Estaba nublado y en el aire se respiraba el aroma de los rosales.

—¿Y bien? —preguntó ella, sentándose en una de las sillas—. ¿De qué vamos a hablar Josh?

—De ti.

De pronto su corazón le empezó a golpear el pecho con fuerza.

—Últimamente no hemos intercambiado más de una docena de palabras —dijo él en tono triste—. Por lo que me veo obligado a preguntarte si es que algo va mal. Annie.

—¿El qué? —sentía un agujero inmenso en el estómago.

—Juré que no iba a tocarte nunca más, pero eso no quiere decir que no asuma la responsabilidad de lo que pasó la noche de bodas. Annie. Sólo quiero saber…

Se cayó al ver la expresión en su mirada. Se cruzó de brazos y mirándola, continuó:

—Creo que en estas circunstancias lo mejor es preguntarte si estás embarazada.

Annie se quedó blanca como la pared.

—¿Embarazada? —repitió ella, sin creerse lo que estaba oyendo—. ¿Estás loco? ¡Cómo voy a estar embarazada! Vaya estupidez…

—No es una estupidez —interrumpió él—. Que yo sepa no me puse nada y tú tampoco estabas tomando la píldora, ni llevabas ningún preservativo…

Su rostro cambió de color, del blanco pasó al rojo.

—¡Qué tonterías! No me creo que por hacerlo una vez me vaya a quedar embarazada, Josh. Creo que eres un poco ingenuo.

—Esa es una acusación que no me hacen muchas veces. No obstante me gustaría saber si no has notado nada últimamente —insistió él, con un tono de voz tan frío como el de ella—. Tengo dos hermanas y las dos tienen hijos. Los primeros días de embarazo, ninguna de las dos podía tomar café y las dos estaban siempre muy pálidas. Sin embargo, si tú dices que no estás embarazada, problema solucionado.

—¿Problema? —replicó ella—. ¿Desde cuándo tener hijos en un matrimonio ha supuesto un problema, Josh?

Josh la miró a los ojos. Annie pensó que Josh casi nunca se enfadaba. Al observarlo en aquel momento se dio cuenta de que estaba a punto de hacerlo.

—Sólo es problema cuando son concebidos en un matrimonio tan árido y falto de afecto como el nuestro, Annie.

—No pensé que esperases otra cosa —le recordó ella, con voz tensa por la emoción—. Si te falta el afecto de una mujer, siempre puedes acudir a una de las fiestas de Verónica…

Ojalá no lo hubiera dicho. Pero últimamente decía cosas que no quería decir en realidad.

Josh reaccionó como si le hubiera pegado un puñetazo. Se estiró y se alisó el pelo con las dos manos, con gesto de impaciencia.

—He estado pensando —dijo muy decidido—, que no podemos seguir así. No es justo ni para ti, ni para mí. Y a la larga será perjudicial para Zoey.

Ella sintió miedo, como si una mano fría le hubiera arrancado su corazón. Todo le pareció irreal. El jardín en el que estaban, el sol que los calentaba, la conversación que estaba manteniendo con Josh…

—¿Qué estás intentando decir?

—El tema de la custodia ya está solucionado. Una vez que lo de la adopción esté resuelto, creo que lo mejor es que vayamos a ver a los abogados y pongamos fin a esta farsa de matrimonio. Zoey es todavía muy pequeña. Va a ser un trauma para ella a cualquier edad, pero dicen que cuanto más pequeña, menos daño se le hace.

—Josh… —pronunció su nombre con un tono cargado de emoción—. ¿De qué estás hablando?

—¿Tú de qué crees que estoy hablando? —contestó él con amargura—. Estoy hablando de poner fin a todo esto. No parece que ninguno de los dos seamos capaces de darnos felicidad. A pesar de que yo no quiero, lo mejor es que nos divorciemos. Annie.

Capítulo 9

La visita a Cornwall fue una distracción que no duró mucho. Zoey disfrutó mucho con el mar y con la playa, pero parecía echar de menos a Josh. Llamó una vez, como había dicho que iba a hacer, diciendo que había llegado bien y habló unos minutos con Zoey. Annie se cuestionó la llamada de Josh, porque hacía más notoria su ausencia. Las dos noches siguientes la niña se despertó llorando, primero llamando a su padre y luego a Josh. Después de consultar con su madre, Annie decidió llevársela otra vez a Londres, para que recuperara otra vez su seguridad.

Aparte de eso, Annie vivía en un estado de ansiedad continuo, sobre todo por lo que le había dicho Josh del divorcio. Después de una visita a la farmacia comprobó que las sospechas de Josh sobre su posible embarazo se habían confirmado.

Se sentó en el baño, miró al techo y trató de racionalizar sus sentimientos. Miedo, excitación, descreimiento. ¿Estaría de verdad embarazada? ¿Estaría esperando un hijo de Josh? Sintió unos deseos inmensos de abrazarse y llorar por aquella ironía…

Pero también era posible que no fuera cierto. Tendría que visitar al médico, para que le hicieran más pruebas.

El médico le confirmó los resultados de las pruebas hechas en casa. El sentimiento de euforia duró dos minutos. Pasado ese tiempo, recuperó el sentido de la realidad. Tendría que decírselo a Josh. Y cuanto antes mejor. Si quería divorciarse, por ella no había ningún problema. Aquel hijo sería suyo, hiciera Josh lo que hiciera.

Pero de pronto su hilo de pensamiento se cortó. Si intentaba convencerse de que aquel hijo iba a ser sólo suyo, estaba equivocada. No podía vivir en una burbuja, negándole el derecho a conocer a su padre. Además aquel niño sería el hermano de Zoey. Por los comentarios que había hecho Zoey de los amigos que había hecho en el parque, Annie estaba segura de que se alegraría mucho cuando se enterara.

Era necesario afrontar la realidad. Josh quería el divorcio, pero ella no. Porque lo que más deseaba en aquellos momentos era seguir casada con Josh, pero que fuera un matrimonio de verdad, con un marido que estuviera enamorado de ella, tanto como ella estaba de él. Deseaba que alguien viniera con una varita mágica y transformara la realidad, para que pudieran criar a Zoey y el hijo que estaba esperando en un clima de amor y cano.

El problema era que su relación con Josh se había deteriorado bastante después de la noche de bodas, y no sabía cómo iba a conseguir esa situación ideal. Hacía falta mucho amor para salvar su matrimonio. Josh no estaba enamorado de ella, pero la verdad era que la había tratado con mucha delicadeza, además de preocuparse por ella en numerosas ocasiones. Era una persona amable y cariñosa. A lo mejor con sólo eso era suficiente. A lo mejor lo único que tenía que hacer ella era tragarse su orgullo y esperar…

De repente tuvo unos deseos intensos de hablar con él, escuchar su voz. Cada vez más impaciente, esperó que llamara de nuevo. Pero no lo hizo. Y para rematar los males, en las noticias de las diez dijeron que había habido un levantamiento militar en Camboya.

Hablaban de secuestros y muertes. Su corazón se encogió. Desesperada, intentó llamar a Josh, al número que le había dejado. Pero nadie contestó.

Los cinco días que había dicho que iba a estar fuera, pasaron. Annie empezó a ponerse en lo peor. Trató de no pensar y concentrarse en su trabajo, además de cuidar de Zoey, preocupándose de no decir nada delante de la niña, a la vez que intentaba estar siempre contenta. Pero cuando ya no pudo soportar más la agonía, llamó a Miles.

—No te preocupes por Josh —la tranquilizó su primo, dándose cuenta del tono de angustia en su voz—. Es un hombre con mucha experiencia. Es un superviviente. Además, no va a arriesgarse, y menos sabiendo que os tiene a Zoey y a ti pendientes de él…

Liv fue a visitarla aquella tarde, entusiasmada por su nueva relación, detectando poco a poco la tristeza en el rostro de Annie.

—Hija, pareces un fantasma —bromeó. Estaban comiendo en la mesa de madera del jardín. Hacía una tarde muy agradable. A las rosas ya se les estaban cayendo los pétalos, que estaban sobre la hierba—. ¿Te encuentras mal?

—No, estoy bien. Bueno, la verdad es que no… —Annie suspiró—. Estoy embarazada.

—¡Anoushka! —Liv se levantó de su asiento y se fue a abrazarla—. Pero eso es maravilloso. ¿No estás contenta?

Annie trató de reprimir las lágrimas y abrazó a su hermana.

—Claro que estoy contenta.

—¿Pero por qué se ha ido Josh a Camboya y te ha dejado justo en estos momentos?

—Josh cree que lo odio.

Liv se sentó en su asiento y se cruzó de piernas, mirándola con cara de preocupación.

—¿Y por qué piensa eso?

—Es una historia muy larga —confesó Annie con amargura—. Yo he sido la que he liado esta relación, Livvy…

—Annie, querida… —Liv se inclinó hacia delante y frunció el ceño—. ¿Sabes lo que comentó Josh aquella noche en casa de Miles y Alison? Qué a los dos os daba miedo comprometeros y que os habías juntado sólo por Zoey. Pase lo que pase en tu matrimonio, Annie, lo que es evidente es que Josh te quiere mucho…

—Eso no es verdad.

—Claro que es verdad. Se le nota en su voz, en las maneras de mover el cuerpo…

—Sabe interpretar muy bien su papel. Los dos queremos mucho a Zoey. Pero Josh no está enamorado de mí. Ni siquiera le gusto. Le caigo bien, eso es todo. Todo esto ha sido un montaje para que la tía de Zoey no se quedara con la custodia de la niña. El problema es que yo sí estoy enamorada de él. Tanto, que no puedo imaginarme la vida sin él.

—Pero si estáis viviendo juntos.

—Quiere divorciarse.

—¡No me lo creo!

—Fue la última conversación que tuvimos antes de marcharse.

Liv movía la cabeza y tenía una expresión de incredulidad en su mirada.

—¿Me estás diciendo que sabiendo que estás embarazada, quiere divorciarse de ti?

—No sabe que estoy embarazada. Pero no creo que cambie por eso de opinión. Incluso se refirió a la posibilidad de que estuviera embarazada como un problema. Yo creo que está saliendo con Verónica Whitton…

—¡En absoluto! —protestó Liv—. Se lo pregunté a Miles después de la cena en casa de Alison. Me dijo que habían estado saliendo juntos, pero que Josh la había dejado hacía ya tiempo. Estoy segura que no hay nada entre los dos, Annie…

—Oh, Livvy… —mantuvo la respiración, con un tono de voz cargado de emoción—. Me estoy volviendo loca. Deben ser los celos. ¿Te puedes creer que lo odio, sólo por el daño que puede llegarme a hacer? Tengo miedo de que le haya pasado algo malo…

—¿Antes de que puedas decirle lo mucho que lo odias, quieres decir? Sí, sería algo trágico —ironizó.

Liv echó más vino en su vaso y más zumo en el de Annie.

—No te preocupes, volverá pronto sano y salvo. Y seguro que todo esto se solucionará —le dijo muy convencida—. Mientras tanto, que no te entre el pánico. Piensa un poco en tu estado. Créeme, Josh volverá sano y salvo antes de que te des cuenta.

Sin embargo, a pesar de lo que había dicho Liv, al día siguiente, a la hora de la comida, no se habían recibido noticias de Josh. Además Zoey no se la veía por ninguna parte.

Annie la había ido a buscar a la guardería, como de costumbre y la dejó jugando en el jardín, mientras ella se iba a llamar a Josh por teléfono. Al cabo de un rato logró hablar con una persona del hotel Siem Reap, pero no conocía a ninguna persona que se hubiera registrado con ese nombre. Dejó un mensaje para él, por si aparecía y colgó.

Cuando llamó a Zoey, para que fuera a comer, la niña no aparecía por ninguna parte. Buscó por el jardín, esperando ver en cualquier momento una camiseta amarilla de flores. Dio vueltas y vueltas y la llamó. Su preocupación fue en aumento.

La puerta estaba cerrada, pero el cerrojo no estaba echado. Abrió la puerta de madera y miró la calle. El corazón golpeaba con fuerza su pecho. Era imposible que la niña hubiera podido abrir sola aquella puerta. A lo mejor había entrado alguien y se la había llevado. Le entró pánico al pensar en la posibilidad de que el tío de la niña hubiera ido y se la hubiera llevado.

—Oh Dios mío, no. No por favor —susurró Annie, imaginándose los posteriores acontecimientos. Cerró los ojos y vio la cara de la niña, con cintas amarillas en el pelo y sus grandes ojos negros. La niña ya había sufrido suficientes traumas. Si había justicia en el mundo, no le podía pasar aquello a ella…

Salió corriendo hacia la casa y consultó a Martha, buscó por las habitaciones y luego llamó a Liv y a la policía.

El resto del día lo pasó contestando el teléfono.

Cuando sonó por centésima vez, Annie contestó, sosteniendo el auricular con su mano temblorosa. Oyó la voz de Josh en la distancia.

—¿Annie? ¿Qué tal va todo?

Casi no pudo hablar, de la alegría que sintió al comprobar que estaba bien.

—¿Dónde has estado? —le preguntó, al recuperar el aliento—. Podías haber llamado antes, Josh. Se suponía que ya tenías que estar aquí…

—Lo siento, no he podido llamar. Hemos tenido un pequeño percance en la frontera con Thai. ¿Está Zoey bien?

—Oh Josh, Zoey ha desaparecido —no tuvo más remedio que decírselo. Y por primera vez desde que conocía a Josh se puso a llorar sin control.

—Annie… —al cabo de un breve pero agonizante silencio, Josh trató de calmarla—. No llores, cariño… Escúchame… ¿Me estás escuchando?

—Sí.

—Los niños pequeños se pierden muchas veces. Pero siempre, a pesar de lo que dicen los periódicos, vuelven sanos y salvos. ¿Has mirado por toda la casa, y por el jardín? A lo mejor se ha escondido…

—He mirado por todos los sitios. Tengo miedo de que alguien se la haya llevado, Josh…

—¿Has llamado a la policía?

—Sí…

—Seguro que está jugando y estará escondida en algún sitio… —continuó diciendo—. Pero no obstante, dile a la policía que busque en casa de su tío. Y no te asustes. Es muy religioso, pero no es un criminal. Si está allí, no le hará daño a Zoey.

Al oír a Josh hablarle con tanta calma, se tranquilizó un poco. Tenía razón. Seguro que Zoey estaba bien. Aparecería en cualquier momento y todas sus preocupaciones habrían sido inútiles.

—Llamaré mañana. Cuídate. Annie.

—Me gustaría que estuvieras aquí cuanto antes, Josh…

—Y a mí también.

Cuando Josh colgó, sus dos últimas palabras siguieron resonando en su cabeza. Durante un rato, siguió con el auricular en el oído, como si eso la mantuviera todavía unida a él.

Cuando oscureció la ausencia de Zoey se hizo más insoportable. La policía había ido a casa del tío de la niña y no habían encontrado a nadie allí. Si el tío de la niña no estaba en casa, seguro que la habría raptado y se habría ido a algún sitio desconocido.

Esa noche no pudo dormir. Liv se quedó con ella y junto con Martha, las tres se quedaron hablando y bebiendo té hasta que amaneció, momento en el que Annie se quedó dormida en la silla al lado del teléfono. Cuando despertó, vio que Martha y su hermana se habían dormido también en sus sillas. Martha estaba roncando. El sol de la mañana entraba en la habitación.

—También ha desaparecido Blackie, el gato —le dijo a Liv, mientras estaban desayunando—. A lo mejor todo esto es culpa mía. A lo mejor he ofendido a los dioses y me han impuesto como castigo separarme de los seres que yo más quiero.

—No digas eso —respondió Liv—. ¿Cuántas veces se va Blackie por la noche a cazar ratones?

—Pero es que no ha venido a comer —señaló—. Bueno, a lo mejor se ha ido a la casa de Hamstead. Iré a ver cuando…

—Cuando hayamos encontrado a Zoey —asintió Liv mirándola de forma candorosa—. Annie, lo mejor es que te des un baño y trates de descansar un poco. Tienes una cara…

—Y tú también —insistió Annie—. Y tú, Martha. Vosotras también os habéis quedado toda la noche sin dormir.

Al final, las tres decidieron darse un baño, para refrescarse un poco. Annie se llevó el teléfono, por si acaso llamaba alguien.

Después de comer, Liv y Martha mandaron a Annie a echarse una siesta. Estaba agotada, y se durmió un rato.

Dos horas más tarde se despertó. Se puso unos pantalones vaqueros y una camisa blanca y bajó al piso de abajo, donde encontró a Josh caminando con Zoey en sus brazos.

Con el dedo pulgar metido en la boca, la niña estiró un brazo al ver a Annie, al tiempo que sonreía. Blackie también había aparecido y estaba devorando su plato de comida.

—No me preguntes —le aconsejó Josh. Estaba pálido y parecía muy fatigado—. Lo que necesita es un baño, comer un poco y a la cama. Yo me ocuparé de ello, si tú quieres. Imagino que tendrás que hacer algunas llamadas.

—Sí —más aliviada, Annie sonrió a la niña—. ¿Estás bien, cariño? estábamos muy preocupados por ti…

—Quiero a Emile —le dijo Zoey, medio dormida, estirando los dos brazos, para que la tomara Annie—. Quiero mi osito. Quiero que Annie me lleve a dormir…

—¿Has pasado la noche sin Emile? —le preguntó Annie.

—Estuve con Blackie —le explicó Zoey, apoyándose en su hombro. La niña cerró los ojos. Y se quedó dormida casi al instante.

Josh se quedó de pie observándolas, con una expresión indescifrable. Parecía agotado, recién llegado de un largo viaje, con sus pantalones color caqui y camisa de algodón, pero sin embargo estaba guapísimo.

—Tenía miedo de que yo fuera a morir, como Max —murmuró él—. Y como no quería oír eso, se escondió en el garaje, hasta que yo volviera…

—¿Escondida…?

—El mismo principio que el de la ostra en la arena, supongo. Nada más salir del coche apareció, agarrada al gato…

Annie parpadeó, para que no le cayeran las lágrimas y se dio la vuelta, para llevar a Zoey a su habitación. La comida y el baño podría esperar decidió, al verle la carita.

Cuando todos se enteraron del feliz desenlace, Josh se fue a dar una ducha y a cambiarse.

Cuando Liv se fue a su casa y Martha a la cocina a preparar algo de comer. Annie se quedó a solas con Josh. Estaban sentados en torno a una mesa. Josh se había puesto unos pantalones vaqueros y una camisa de cuadros. Al verlo, casi se le olvida el abismo que los separaba.

—Tienes cara de cansada —comentó él, mirándola por encima del vaso—. Ha debido ser muy duro.

—Tú tampoco tienes muy buen aspecto.

—Normalmente suelo dormir bastante bien en los aviones, pero cuando me enteré que Zoey había desaparecido, no pude pegar ojo. He de confesar que lo primero que pensé fue que su tío estaba detrás de todo esto.

—No puedo creerme que haya estado escondida en el garaje todo este tiempo —le dijo, moviendo la cabeza lentamente—. Miré allí y la llamé. Es culpa mía. Seguro que estuvo escuchando las veces que intenté ponerme en contacto contigo…

—¿Estuviste tratando de ponerte en contacto conmigo antes de que desapareciera?

—Pues sí. Zoey no era la única que tenía miedo de que terminaras como tu amigo Max —confesó ella muy tranquila—. Te he estado llamando miles de veces…

—Eso me conmueve —le dijo, con cierto tono irónico en su voz.

Annie empezó a enfadarse otra vez.

—No hay necesidad de ser sarcástico —comentó ella—. Cualquiera se hubiera preocupado. Camboya aparecía todos los días en las noticias…

—Siento mucho haberte preocupado, Annie —le dijo él, muy serio—. ¿Me llamabas para saber si estaba bien?

—Sí.

—¿Nada más?

—Bueno… —lo miró a los ojos y le dio un vuelco el corazón. Lo sabía. Lo debía saber—. De hecho… —continuó, sintiendo un agujero en el estómago—. También quería comentar…

—¿Sí, Annie?

Se levantó y se fue hacia la puerta. Se abrazó el cuerpo y le dio la espalda.

—¿Recuerdas lo que estuvimos comentando la noche antes de que te marcharas? —le preguntó—. Pues desafortunadamente tú tenías razón y yo no…

Los dos permanecieron en silencio que parecía nunca iba a acabar.

—Estás embarazada —dijo Josh, en un tono que casi era difícil de descifrar.

—Sí…

—¿Y cómo has tardado tanto en saberlo? —exigió él con voz ronca—. ¿Es que no notabas nada, Annie?

De pronto se sintió muy acalorada.

—Tuve el período. El médico me ha dicho que eso ocurre a veces. No quiere decir que algo vaya mal. De todas maneras hice una prueba de la farmacia y dio positivo. Estoy embarazada. Pero eso no cambia nada. Si no somos capaces de hacer que funcione nuestra relación, por Zoey, difícilmente lo vamos a conseguir, aunque esperemos un niño nuevo. Así que si quieres el divorcio, cuanto antes mejor. Será menos traumático para todos…

—Annie… —se puso detrás de ella, y poniéndole las manos en los hombros y le dio la vuelta con mucha delicadeza—. Vamos a hablar claro. ¿Quieres decirme que sabiendo que esperas un niño, quieres el divorcio?

Ella se quedó mirándolo. Las piernas le temblaron.

—Tú eres el que quieres el divorcio.

—¡Annie! —su reacción hizo que su sistema nervioso entrara en una espiral de pánico—. ¡Yo no quiero divorciarme! ¿Entiendes eso?

Ella se quedó mirándolo en silencio.

—Ya entiendo —susurró ella con amargura—. Quieres seguir casado conmigo porque llevo en mí un hijo tuyo. Te ha salido la vena paternal. ¿No es eso, Josh?

Dejó los hombros caer lentamente. Su rostro parecía una máscara. Respiraba de forma entrecortada.

—¿Es eso lo que piensas de mí? —contestó él.

—¿Qué otra cosa puedo pensar? —replicó ella de forma automática—. Antes de irte de viaje me preguntaste si estaba embarazada. Y dijiste que sería un problema si lo estaba, y…

—¡Un problema para ti, no para mí! —exclamó él—. Annie, me has tratado como si fuera un leproso desde el día que nos casamos. Cuando empecé a sospechar que estabas embarazada, no estaba seguro de tus sentimientos. No sabía si ibas a querer tener un hijo mío… —le dijo, alisándole el pelo—. Dios mío, Annie, ¿cómo hemos llegado a esta situación?

—Pues supongo porque pensaste que Zoey necesitaba una mujer cuanto antes, me lo pediste a mí y la situación se nos ha ido de las manos…

—No me estoy refiriendo a eso —se pasó las dos manos por la cabeza y las apoyó en el cuello, como si intentara liberar la insoportable tensión—. ¡Me estoy refiriendo a ti y a mí! Me estoy refiriendo a mi incapacidad por mantener una relación que es vital para mí.

Annie lo miró y le dijo:

—No entiendo.

—¿No lo entiendes Annie? Lo mismo es demasiado tarde. A lo mejor no me crees, pero déjame que te lo explique, de todas maneras. Yo soy un cobarde. Te amo, pero nunca he tenido el coraje de admitirlo. Yo no estaba interpretando ningún papel aquella noche en casa de Miles. Estaba diciendo la verdad delante de todo el mundo. De esa forma, si me rechazabas, siempre podría decir que estaba guardando las apariencias. Y así podía conservar mi orgullo intacto.

Se sacó las manos de los bolsillos y se cruzó de brazos.

—¿Estás impresionada? —le preguntó, con voz grave—. No digas que no te lo imaginabas. ¿De qué otra forma podrías explicar los celos que tenía de Phoenix? ¿Por qué piensas que te perseguí con insistencia después de la boda de Miles? ¿Por qué si no me habría puesto como me puse cuando lo de Derrick Butterford?

—Josh… —al fin encontró su voz para contestarle—. Josh, si amas a una persona, tienes que confiar en ella…

—No, si no estás seguro de que esa persona también te ama, Annie —le corrigió él—. Porque si confías en alguien esa persona tiene poder para herirte.

—Eso es verdad —contestó ella—. Tendría que habérmelo imaginado.

—¿Y por qué?

—Porque yo tampoco me he fiado mucho de ti, desde que nos conocemos —le explicó—. A pesar de haber estado enamorada de ti desde aquel verano que pasamos juntos en Grecia…

El corazón empezó a golpearle con fuerza. Josh la estaba mirando y ella lo miraba como si estuviera hipnotizada. Parecían estar en una burbuja en la que cada una de las moléculas invisibles estaba vibrando con electricidad.

—¿Estás hablando en serio, Annie?

—¿Y por qué te iba a mentir? —le contestó sonriendo de forma un tanto tensa.

—¿Te crees si te digo que me enamoré de ti el día que te cortaste el pie en el mar?

—Puede. Sin embargo, no has tratado de convencerme estos dos últimos años.

—Si me dejas, te prometo que pasaré las próximas décadas intentándolo. ¿Bastará con eso?

Lo único que pudo hacer fue quedarse mirándolo como una idiota, tratando de asimilar aquellas palabras.

—Josh. ¿Es verdad lo que dices? —susurró ella—. ¿Me quieres de verdad?

—De verdad —le aseguró él acercándose a ella—. Pero ahora dime la verdad. Annie. ¿Podrás perdonar mi cinismo?

—Josh, hablando de cinismo. Supongo que no me dices que me quieres sólo porque estoy esperando un hijo, y te sientes obligado…

La llevó hacia la mesa y la hizo sentarse en una silla. Puso otra al lado de la de ella y se sentó en frente agarrándole las manos entre las suyas. Tenía el rostro tenso.

—Escucha, Annie. Tienes que creerme. Durante toda mi vida he mantenido distancias en todas mis relaciones…

—¿Por qué? —interrumpió ella, al ver que él dudaba—. ¿Por lo que te pasó con tu madre cuando eras pequeño, Josh? ¿Es por tu madre?

—Supongo que sí… —contestó con amargura—. Es posible que en el fondo no quieres que nadie te haga daño, porque todavía sientes que te lo hizo la persona que se suponía nunca te lo iba a hacer…

—Eso lo entiendo —susurró ella, apretándole las manos, con el corazón en un puño—. Y te juro que me gustaría estrangular a mi suegra aunque no la conozca.

—Pues es una persona encantadora. Seguro que te va a gustar. Ahora me llevo bien con ella. Annie. Pero antes de conocerte, no era capaz de confiar en una mujer para tener una relación duradera con ella.

Hizo una pausa, antes de continuar:

—Cuando te conocí, sentí que eras diferente. Pero parecía que todo lo que me sucedía trataba de convencerme de que eras igual que las demás. Y cuando me fui a Camboya… —se detuvo y puso cara triste—. Bueno, digamos que ocurrieron un par de cosas allí que me hicieron ver lo corta que es la vida. Así que decidí que cuando volviera a casa rompería ese contrato artificial que hemos firmado y me arriesgaría a ser honesto contigo…

—Yo también sentí lo mismo —contestó ella, intentando reprimir las lágrimas—. Cuando me enteré de que iba a tener un hijo tuyo me puse muy contenta. Josh. Pero luego no sabía lo que hacer. Quería hablar contigo, sin saber bien cuál iba a ser tu reacción. No pude ponerme en contacto contigo y casi me vuelvo loca, imaginándome lo que podría haber pasado…

—Pues yo imaginé que estarías feliz de haberte librado de mí por unos días —confesó él con voz ronca—. Yo, Annie, te echaba tanto de menos que estaba deseando volver…

Annie se mordió el labio, pero no pudo evitar preguntarle:

—¿Y qué hay de Verónica?

La mirada de Josh se oscureció.

—No hay mucho que contar. Verónica y yo estuvimos saliendo juntos el año pasado. Todo se acabó hace varios meses. Es una mujer que no acepta un no por respuesta. Te juró que fui a esa fiesta sólo porque mi agente me dijo que iba a ir a la fiesta y que al día siguiente se iba de vacaciones.

—Pues ella me dijo que te quedaste después de haberse ido todo el mundo…

—Hablando con Jack, mi agente —contestó Josh—. De hecho Jack y yo nos fuimos juntos a tomar otra copa por ahí. Puedes llamar y preguntárselo, si quieres.

—No es necesario, Josh. Te creo.

—Gracias —la miró a los ojos—. Me alegra, porque es la verdad, Annie. Y ya que estamos hablando de relaciones, ¿Me puedes contar algo de Derrick Butterford?

Annie se sonrojó.

—¿Te refieres a su conducta el día de nuestra boda? Sólo estaba intentando liar las cosas, Josh. Esperó el momento para hacerte más daño. Por orgullo, supongo. Él y yo sólo hemos ido en un par de ocasiones a cenar juntos y alguna que otra vez al teatro —contestó, enrojeciéndose aún más, al sentir la mirada de Josh—. No pensé que iba a reaccionar de esa manera…

—Será que tiene celos —comentó—. ¿Le has contado a Zoey lo del bebé?

—Todavía no. Pero ha estado contándome que tiene un amigo cuya madre está esperando un bebé. Eso servirá para poder explicárselo…

—Sería mejor para ella si formáramos una familia de verdad y que ella sintiera que somos su madre y su padre —dijo Josh muy serio, con el ceño fruncido—. ¿Y tú, qué opinas?

—Creo que eres la mejor persona que conozco —le contestó Annie simplemente.

—¿Como los cobardes?

—Tú no eres un cobarde, Josh —replicó ella—. Además, lo mismo podrías decir de mí. Si yo hubiera sido más valiente, tendría que haberte expresado mi amor desde el principio…

Josh se levantó lentamente y estiró los brazos para abrazarla. Annie levantó sus manos y acarició los duros contornos de su rostro. La necesidad de tocarlo y acariciarlo era tan fuerte que estaba temblando de impaciencia.

Josh la estrechó entre sus brazos, hasta quedar sus cuerpos casi fundidos. El cuerpo de Annie reaccionó inmediatamente al sentir su miembro en erección. Le acarició el cuello y lo abrazó más fuerte.

—Te he echado mucho de menos —susurró él con voz ronca—. Todas las noches me he estado torturando imaginándome haciendo el amor contigo…

—¿De verdad? —logró preguntarle, sintiendo que sus piernas se doblaban, incapaces de sostener el peso de su cuerpo—. ¿Qué tipo de fantasías?

—Dime que me quieres y te las demostraré.

—Te quiero —susurró ella—. Te quiero mucho, Josh…

Josh la agarró en brazos y la subió escaleras arriba. Llegaron a la habitación, y en la cama que había dormido sola desde el día que se casaron, la colocó con delicadeza y se fue a cerrar la puerta con llave.

—Espera… —ella sentía una mezcla de deseo y timidez—. Ahora no podemos, Josh… ¿Y si la niña se despierta?

—No te preocupes, Martha se ocupará de ella —respondió él con voz ronca—. Le dije que tenía que estar a solas contigo, para hablar de algunas cosas…

Annie sintió su cuerpo más caliente.

—Annie… —susurró, sentándose a su lado, con sus ojos clavados en los de ella—. Eres tan guapa y tan sensual… —le besó los labios y le metió la mano por debajo de la camisa. Empezó a acariciarle el cuerpo, pero de pronto paró—. ¿Te ha dicho el médico que podemos hacer el amor sin problemas?

—Sí… —le contestó, sonriendo, mientras miraba la expresión intensa en sus ojos—. La verdad es que no se lo pregunté porque… Bueno, tal y como iban las cosas entre nosotros, no se me ocurrió. Pero de todas maneras me dijo que mi marido y yo podíamos seguir manteniendo relaciones sexuales.

—Hay otra cosa que quiero saber, Annie… —le dijo, mientras le desabrochaba los botones de la camisa—. En realidad son dos cosas las que te quiero preguntar…

Le quitó la camisa y después se quitó la suya. Las dos las tiró al suelo. La abrazó y Annie sintió la calidez de su cuerpo contra sus pechos.

—Pregúntame —dijo ella, moviendo su cuerpo, para poder mirar sus ojos.

—¿Cómo es que has tardado tanto tiempo en perder la virginidad, Annie?

—Pues porque no encontré a nadie con el que quisiera irme a la cama —le contestó—. Hasta que te conocí…

Su expresión se hizo más intensa.

—Está bien. Segunda pregunta. El día que te acusé de que te habías acostado con Derrick y luego hice el amor contigo, creyendo que ya lo habías hecho con otros hombres, ¿pudiste disfrutar? Dime la verdad.

—Josh, deja de sentirte culpable. Porque me estás haciendo a mí sentir lo mismo…

—Es que no podría soportar pensar que nuestro hijo fue concebido a disgusto, Annie.

—Nuestro hijo fue concebido en el amor… y en un pequeño malentendido —le contestó con mirada de felicidad—. Y ahora creo que deberíamos volver a redactar ese contrato, Josh…

—Lo vamos a quemar —replicó él con un brillo en la mirada que casi la deja sin aliento—. Ni siquiera hemos tenido una luna de miel…

—No la necesito, porque sé que me quieres…

—Podíamos ir otra vez a Skiathos… —murmuró él, mientras le besaba los labios—. ¿Te apetece?

—Mmm… no estaría mal. Tenemos que pensar en Zoey… Todavía está muy insegura… —le dijo, acariciándole los músculos de su espalda con delicada impaciencia. Su respiración se convirtió en un jadeo, cuando le desabrochó el sujetador y miró sus pechos, antes de besárselos con mucha delicadeza.

—Nos podíamos llevar a Zoey —sugirió Josh suavemente—. Sophia puede cuidar de ella…

—Es una idea estupenda. Josh… Pero ahora lo único que puedo pensar es en hacer el amor contigo… —susurró, arqueando su cuerpo.

—¿Lo dices de verdad? —había tanto ardor en su mirada que casi se le sale el corazón de su sitio.

—Sí. Me arrepiento de la forma que te traté después de hacer contigo el amor la primera vez —sonrió y le acarició el pelo—. No te portaste como un animal en absoluto. Josh…

—¿No?

—No. Estuviste increíble. Fue algo maravilloso. Esa es la verdad. Olvidándonos claro de los celos del principio y de acusarme de que me estaba vengando después…

—Oh, Dios, Annie…

—Pero hubo un momento que me hiciste sentir como si mi cuerpo estuviera en llamas, como si me fuera a morir de placer. Nunca antes había sentido algo igual en mi vida. Y si fuera posible me gustaría volver a sentir lo mismo otra vez.

Josh acercó su cabeza y la besó. Poco a poco fue desabrochándole los vaqueros y besándole todo el cuerpo, haciéndola estremecerse de placer.

—Josh, por favor…

—Veremos qué se puede hacer —respondió él, sonriendo.

Fin