LA LEY DEL CIRCULO

© 1992 Rosalie Ash

Ley del círculo (1994)

Título original: Law of the Circle

Colección: Bianca 639     23/03/1994 ---25-3 30-06-93.

Fecha de Impresión Argentina: 16-03-94

Protagonistas: Adam Trevaun y Fenella Armstrong

Argumento:

-¿Por qué los hombres siempre confunden el sexo con el amor?

Fen pensó que tenía todo el derecho de hacerle esa pregunta a Adam Trevaun. Después de todo, hacía siete años él la había acusado de traición.

Ahora Fen se veía forzada a trabajar con Adam, quien parecía decidido a enamorarla otra vez. La chica encontró difícil resistir su acoso, pero de algo estaba segura: él nunca se enteraría de la verdadera razón que tuvo para dejarlo años atrás.

Capítulo 1

¡VOY a llegar tarde! —murmuró Fenella con ira mientras ponía el seguro de la puerta de su Morris Minor; luego se apresuró por la avenida hacia las vetustas y elegantes oficinas de Trevaun y Compañía en el edificio Costwold. Su rabia era principalmente contra sí misma. Había en construcción obras peatonales que la entretuvieron, pero no podía negar que había dormido de más.

Con el pelo rubio cenizo ondeado a la espalda, se abrió paso por entre el trafico. Llegó a la recepción, sin aliento y desaliñada, cuando el reloj marcaba ya las nueve con cinco minutos.

Sophie estaba hablando por teléfono ante el escritorio de la recepción, pero le hizo señas urgentes que indicaban un mensaje importante. Fenella dudó; los pies le cosquilleaban por subir corriendo por la escalera. Odiaba llegar tarde. Al tío Bernard no le molestaba, claro, pero era un asunto de orgullo profesional. Como secretaria particular del único ejecutivo de Trevaun y Compañía, Abogados, se sentía obligada a ser por completo de confianza. Además, ser pariente de su jefe hacía doblemente vergonzoso que la vieran tomando cualquier clase de ventaja.

-¡Hola Fen ¿Disfrutaste tus vacaciones.' -preguntó Sophie con vivacidad al colgar e! auricular.

— ¡Mucho, gracias! Estuvieron un poco agotadoras. Será mejor que me apresure, Sophie, ya estoy retrasada. ¿Hay algún recado para mí?

—¿Agotadoras? —preguntó Sophie exasperándola-—. ¡Se supone que las vacaciones son para descansar'

— ¡No con mi hermana Felicity! Para ella diversión significa asistir a una fiesta cada noche. Necesito dormir por lo menos veinticuatrohoras para reponerme.

Fen rió reflexionando un momento sobre la elegante existencia de su hermana quien se dedicaba a dirigir una agencia de modelos en París. París nunca fue su ciudad favorita. Era como remover aguas pantanosas, haciendo emerger muchas emociones enterradas.

Sophie notó la palidez y las sombras bajo los grandes ojos color de violeta.

—Estás un poco demacrada —dijo—. Pero aquí no hemos tenido exactamente una vida tranquila desde que te fuiste. Supongo que sabes todo lo de la enfermedad del señor Trevaun. Terrible, ¿verdad? Su sobrino te está esperando en la oficina del señor Trevaun, con su asistente de Londres. . .

Fen quedó petrificada.

—¿La enfermedad del señor Trevaun? ¿Su sobrino? — repitió aturdida. La sangre comenzó a golpear más rápido en sus venas, así que respiró profundo antes de preguntar—: ¿De qué estás hablando, Sophie?

Sophie sacudió triunfalmente sus oscuros rizos cortos.

—¡Me preguntaba si sabías o no! Por eso te detuve. El jueves el señor Trevaun tuvo otro ataque al corazón. Ya salió del hospital y está en su casa, pero los médicos le recomendaron reposo absoluto...

—¡Pobre tío Bernard! —suspiró Fen afligida—. ¿Pero por qué nadie me avisó?

—Tal vez no querían estropear tus vacaciones —sugirió Sophie—. Es decir, tu tío está bien, recuperándose. Y su sobrino llegó al rescate, así que...

—Su sobrino.

Era inútil tratar de encontrar mentalmente a algún sobrino hasta ahora desconocido, que acabara de emerger de un pasado oscuro para visitar las oficinas. El sobrino sólo podía ser...

-Adam —informó Sophie con una sonrisa soñadora—, ¡y quién fuera su Eva!

— Adam Trevaun —confirmó Fen mecánicamente, y el corazón le  latió con violencia.

Los ojos de la recepcionista estaban nublados por el entusiasmo.

—Ese mismo. Y es absolutamente.. . ¡guapísimo! Tiene el pelo negro y ondulado, y unos ojos como alargados, dorados y penetrantes —suspiró feliz.

—Sí. Bueno... ¡Será mejor que suba a la oficina y me reporte! —dijo Fen aparentando calma.

Con pies de plomo subió por la escalera que conducía a su oficina, saludando a sus colegas en el camino. Cerró la puerta en silencio y observó la que llevaba a la oficina del tío Bernard. Estaba entreabierta y podía oírse un murmullo.

Se detuvo paralizada por unos segundos, escuchó, sintió que su pulso se aceleraba. Una de las voces era la de Mike Gibson, a medio tono y monótona. Otra era la de una mujer, fría y autoritaria. La tercera era más profunda, con un timbre grave y familiar que provocó que se le erizara la piel a Fen.

Adam. . .

Esto era insoportable. Después de todos los ardides elaborados durante años para evitar el encuentro en reuniones familiares, tener que enfrentarlo ahora, sin tiempo para prepararse mentalmente.. .

Lo irónico era que la noche anterior él había estado presente en sus pensamientos, así como su actitud cuando ella estuvo en París. Pero aun cuando ella hubiera sabido de la enfermedad de Bernard, nunca en un millón de años se habría imaginado que Adam aparecería como sustituto.

En primer lugar, Adam era sobrino de Bernard, pero no carnal. El hermano de Bernard lo había adoptado cuando Adam era un nene. No había lazos de sangre.

Además Adam había hecho carrera como abogado por sí mismo, así que allí terminaba la similitud. El estaba tan lejos de los mediocres abogados provincianos como los diamantes del vidrio...

Además... Adam debía de saber que ella trabajaba allí, por el tío Bernard y Fenella pensó que ese simple hecho lo mantendría lo más alejado posible...

Se esforzó por tranquilizarse para poner en orden sus emociones. Colgó su abrigo color caqui al gancho de la pared y automáticamente se miró al espejo que se encontraba sobre el archivero. Su aspecto desaliñado la consternó. Con las manos temblorosas tomó del primer cajón del escritorio un cepillo y un broche y se peinó hacia atrás el cabello para hacerse un moño en la nuca.

Se colocó con firmeza los anteojos, puso su bolso bajo el escritorio y después revisó con nerviosismo su ropa. Sentía las palmas de las manos húmedas. Trataba desesperadamente de inventar en que más ocuparse para aplazar el momento temido cuando la puerta de la oficina de Ber-nard se abrió y Mike Gibson salió con un mechón de color café claro sobre los ojos

—¡Hola, guapa! ¿Descansaste bien? Al diablo el viejo, ¿no es así? Su sobrino está aquí —señaló hacia atrás con el pulgar, con el rostro descompuesto en un gesto de conspiración—. Yo en tu lugar entraría pronto en la oficina. Pariente o no, no está muy contento de que hayas llegado tarde.

Fen asintió e hizo acopio de todas sus reservas de valor. Después entró lentamete en la oficina de Bernard para encontrarse con Adam Trevaun por primera vez en casi siete años.

—Ah. Fenella. Qué bueno que apareces.

La voz profunda y sardónica de Adam Trevaun acabó con las defensas de Fen. La chica pasó saliva bruscamente.

El impacto de encontrarse otra vez frente a frente con él consumió todo el color de su rostro. Un torrente de emociones confusas empezó a invadirla dolorosamente.

Adam parecía un extraño arrellanado en el sillón de Bernard. Estaba más delgado, su aspecto era más severo y estaba casi irreconocible con el traje de color oscuro, la camisa de seda blanca y la corbata ejecutiva a rayas. El pelo negro rizado estaba algo revuelto, pero más corto, acentuando los largos y firmes ángulos de su rostro. Lo único familiar en él era la pálida mirada ambarina, que ya había provocado la admiración de Sophie.

Siempre había tenido una cualidad hipnótica el contraste de su mirada con la oscuridad de su piel. Ahora esa mirada se reducía a la frialdad absoluta que ella recordaba tan bien.

Fen sentía la garganta seca. Demasiado seca para poder hablar. Trató de ordenar sus ideas, de superar esa aturdida sensación provocada por el impacto. Después de todo, ¿qué esperaba? Siete años era mucho tiempo. ¿Acaso se había imaginado que entraría allí para encontrar al joven informal y sin rumbo con quien estuvo en París cuando ella tenía diecinueve años? ¿Aquel simpático Adam que se divertía en el verano, atendía mesas en el Café des Pins y asistía a la escuela de leyes en Oxford?

Y ahora ahí estaba el educado jurista internacional en el que se había convertido en un lapso de siete años. Ella no estaba segura de cuál de los dos amenzaba más su equilibrio tan arduamente conseguido.

La mujer que Sophie describió como la asistente llevaba puesto un elegante traje rojo de lana. Era de pelo largo y negro y ojos verdes. Estaba sentada sobre el escritorio, ocupando el único lugar disponible entre los montones de papeles.

Típico de Adam, pensó Fen con amargura. A él siempre le había gustado tener por lo menos una bella mujer a su servicio que le proporcionara dosis regulares de admiración, que alabara su "ego". Ambos tenían una apariencia pulida, refinada y cosmopolita, acentuada por el desorden de polvorientos archivos apilados por todas partes. Adam Trevaun y su asistente no concordaban en lo más mínimo con la oficina de tío Bernard.

—Buenos días —gruñó Fen probando su voz—. Siento llegar tarde, pero había obras peatonales que. ..

—Olvida las excusas —la interrumpió Adam fríamente—. Permíteme presentarte a Chloe Reid, una colega de Londres. Chloe; mi prima, Fenella Armstrong.

Mecánicamente Fen le tendió una mano a la otra mujer, quien la tomó cordiamente sin moverse de su sitio.

—Como estaba diciendo, había obras peatonales que me entretuvieron —continuó Fen con la calma posible mientras los ojos de Adam se dirigían a ella como rayos láser—. Aunque admito que también me levanté un poco tarde. Llegué de vacaciones en la madrugada y no sabía nada de la enfermedad de tío Bernard sino hasta que llegué aquí... —Tu madre no quiso preocuparte mientras te divertías en París —comentó Adam abrupto.

Fen tuvo la impresión de que había un doble sentido en sus palabras.

—Fue muy amable de su parte, pero pudo evitarme la sorpresa de esta mañana. Además, ¿todavía tengo trabajo —preguntó llanamente mirando a Chloe—, o trajiste tu propio equipo para el tiempo que estarás aquí? Chloe emitió una risa burlona.

—El trabajo de secretarias no es lo mío, Fenella —dijo en voz baja y con cierta diversión—. Yo sólo traje algunos archivos de nuestra oficina de Londres. Adam vino en avión desde Bruselas. Era más fácil encontrarnos aquí.

Para su disgusto Fen sintió que se ruborizaba. —Ah, ya veo. .. —pasó saliva y miró un montón de cartas. Algunos de los sobres ya estaban abiertos—. En ese caso, continuaré abriendo la correspondencia.. .

—No hay necesidad. Eso ya está casi hecho —dijo Adam de modo conciliador.

—Ya me disculpé por llegar tarde, pero siempre abro la correspondencia —contestó Fen tranquila—. Al tío Bernard le gusta que me encargue de eso y de otras labores de rutina... —Pero yo no soy el tío Bernard.

El frío silencio flotó en el aire. Fen apretó los puños en la espalda y luchó por controlarse.

—Si nos disculpas Chloe —murmuró Adam empujando su asiento con serenidad lacónica y se levantó—, Fenella y yo tenemos algo de trabajo.

—Por supuesto.. . —Chloe se deslizó con gracia y se puso de pie.

Para sorpresa de Fenella besó a Adam en la mejilla antes de dirigirse a la puerta—. Adiós cariño. Me iré a Londres. Mantente en contacto.

Con una mano levantada y una sonrisa en los ojos, dirigida a Fen, desapareció de la oficina y cerró la puerta.

Fen tenía el estómago revuelto por la ira. Miró la puerta y volvió la vista hacia Adam quien la contemplaba con las manos en los bolsillos de su pantalón. Por unos segundos el silencio en la oficina fue tan completo que ella sintió como si el tiempo se hubiera detenido. Fen cerró con fuerza los párpados y los abrió. Enfocó el rostro oscuro de Adam con momentánea dificultad. —¿Estás bien, Fenella?

Adam fruncía el ceño, ella no sabría decir si con disgusto o con curiosidad.

—Bien, yo. . . sólo estoy aturdida por la agitada semana que pasé con Fliss, además casi no dormí anoche y temo que apenas puedo creer que te esté viendo aquí, sustituyendo a tío Bernard.

—¿Por qué te parece tan increíble? —inquirió con frío desdén. Contempló su reloj de pulsera girando el puño perfectamente limpio. Fen no pudo evitar que su mirada fuera atraída por el movimiento y se encontró tratando de eliminar una oleada de recuerdos sensuales. La visión de los dedos de Adam, largos, bien cuidados, sacudió sus sentidos de manera insoportable por unos segundos. Vislumbró el vello fino y oscuro en las muñecas bronceadas, antiguos gemelos de oro brillaban contra la blancura de los puños.

Fen contuvo el aliento. Su corazón empezó otra vez a golpear como si hubiera hecho mucho ejercicio.

—Tal vez sólo estoy asombrada. Pensé que querías estar lo más lejos posible de mí —contestó con humor frío—, ¡tomando en cuenta las circunstancias de la última vez que nos vimos! Francamente, si alguien me hubiera dicho que te iba a encontrar aquí esta mañana, yo habría contestado que eso era tan probable como si invasores extraterrestres estuvieran apareciendo en el centro de la ciudad.

Al decir esto Fen miró de manera involuntaria por la ventana. El dulce sol de noviembre al fin se abría paso entre las nubes y la avenida parecía iluminada por una luz dorada. Adam se aproximó a la chica con expresión enigmática. Por un momento Fen pensó que la iba a tocar, su boca se secó de nuevo y su corazón se sacudía violento. Su cercanía la incomodaba, era difícil sobrellevarla cuando él era quince centímetros más alto que ella, con ese ágil poder muscular de sus movimientos. La constitución física de Fen inspiraba fragilidad y él, acostumbraba reírse de sus alardes de fuerza. Fen tuvo que apretar los dientes para no salir huyendo.

—Pues no hay ningún extraterrestre a la vista —confirmó Adam con sequedad, siguiendo la mirada fija de Fen a través de la ventana.

Ella luchaba contra sus emociones; trataba con desesperación de dejar de temblar. ¿Se daría cuenta él de su temblor? Era humillante sentirse así después de tanto tiempo...

—Qué lugar tan pacífico es este —comentó Adam con suavidad, admirando el panorama.

Lo era, pensó Fen con enfado, hasta que tú apareciste esta mañana acompañado de la llamativa Chloe. Pero era verdad: Chipping Havers-ham tenía otras cualidades además de su encanto y belleza. Ella había regresado allí de Londres cuando su madre enfermó, pero nunca lo lamentó.

Fen contempló el panorama tratando de recuperar la compostura. Afuera los grupos de paseantes miraban con admiración la arquitectura del clásico edificio Costwold. El tráfico se detuvo en un alto mientras un Volvo y un Mini amarillo competían por el mismo espacio para estacionarse.

—Bueno. .. —Fen trataba de aparentar una eficiencia fría e impersonal que la ayudara a pasar las próximas horas—, será mejor que continúe con mi trabajo. ¿Te importa si llamo al tío Bernard para ver cómo está?

—No, adelante; pero no te preocupes, está bien. Hablé con él esta mañana.

—Aún así, me sentiré más tranquila cuando haya hablando personalmente con él...

—Has cambiado, Fen.

Fue una afirmación categórica y ella se volvió a mirarlo con rapidez. La expresión de Adam era difícil de interpretar. ¿Estaría reprimiendo su diversión? La idea hizo que a Fen le subiera la temperatura.

—¿Qué esperabas? ¡Siete años es mucho tiempo!

—Sí que lo es, ¿no?

Tal vez ese brillo en sus ojos no era de risa, después de todo. ¿Había entonces en ella algún indicio de rabia? Fen sintió que sus emociones se sumergían en la confusión. Esa era una situación forzada... artificial. Hacía siete años ellos habían compartido una intimidad tan increíble... Entonces ella se sentía más cerca de Adam que de ningún otro ser humano. El modo brutal en el que habían terminado y el largo tiempo sin contacto la hacían horrorizarse ante el prospecto de trabajar ahora con él, pretendiendo que nada había pasado...

Si Adam detectara lo nerviosa que estaba por su presencia, sin duda sacaría ventaja de ello.. . le parecería infinitamente divertido y gratificante para su "ego"...

—Tú también has cambiado —señaló Fen con cautela—, allá en... en París... —se aclaró la garganta y prosiguió con dificultad, pero con determinación—.. . cuando fuimos... fuimos.. .

— ¿Sólo buenos amigos? —sugirió Adam con suavidad.

— ¡Lo que haya sido! —se oyó decir—. ¡Eso fue hace mucho tiempo! ¿No?

—¿Ha llovido mucho desde entonces? —Algo. . .

—Así que. . . continúa —la instó sin rudeza—. Termina la remembranza, o a pesar de tu traje de señorita formal estaré tentado a hacer yo mismo un poco de remembranza.

La fría mirada ambarina se paseó por el apretado moño rubio de Fen, el rostro sin maquillaje y los enormes lentes. Recorrió deliberadamente el cuerpo de la joven hasta las puntas de los zapatos bajos y negros, luego regresó sin prisa por las piernas delgadas, revestidas de nylon oscuro bajo la falda del traje sastre. Para cuando se detuvo en los senos que se subían y bajaban suavemente bajo la blusa y el saco, las mejillas de Fen ardían. La chica sentía como si él la hubiera desnudado allí mismo en la oficina.

—¡Yo sólo iba a decir que nunca, ni en mis más locas fantasías imaginé que acabarías con esa apariencia! —señaló Fen. ¿Detectó un gesto en la fría serenidad de Adam?—. Cuando estábamos en París tú eras más como... un hippy llegado a la madurez, ¿no? El alzó una ceja oscura de manera inquisitiva.

—¿Que yo era un qué?

Fen extendió las manos con inocecia.

—¿Un estudiante de veintiséis años que vagaba por Europa cuando la mayoría de los de tu edad ya tenían un empleo regular?

El comentario no fue muy agudo, pero al menos le proporcionó un grado de satisfacción. La verdad era que Adam había estado cinco años en la Marina Real después de haber cursado los niveles básicos, y después había obtenido un codiciado sitio en la escuela de leyes en Oxford, como estudiante veterano.

Pero el ataque, aunque infatil, a veces era la mejor forma de defensa.

La mirada de Adam se tornó penetrante.

—Mientras que tú, según recuerdo, eras una arrogante chiquilla de diecinueve años con un efoque de la realidad bastante confuso.

—Yo nunca tuve problemas con la realidad. ¡Creo que más bien era al revés!

 Hubo una pausa cargada de tensión.

--Está bien. Para evitar mas discusiones infantiles creo que deberiamos. . .

La lenta, irritante y divertida enunciación de Adam fue interrumpida por la aparición de Mike que llevaba una enorme pila de archivos polvorientos.

— ¿Hay espacio para esto? --preguntó alegre, pero su sonrisa se desvaneció un poco al darse cuenta de la atmósfera que prevalecía. -Parece que hoy en día el espacio es una rara comodidad —dijo Adam y señaló un lugar debajo de la ventana—. Colócalos ahí.

—Listo. . . creo que son todos los que pediste. .. —Mike vaciló durante unos segundos y luego se retiró cauteloso y silbando quedo "Por los ríos de Babilonia".

—Tenemos mucho trabajo —comentó Adam categórico, cuando se quedaron solos de nuevo-, así que dejemos de remover las cenizas enterradas y empecemos, ¿de acuerdo? Consigue café y regresa a ayudarme con algunos de estos archivos. Necesito saber algo sobre la clase de clientes que ha estado atendiendo Bernard.

—Sí, señor —murmuró Fen entre dientes y salió de la oficina antes que él pudiera comentar algo sobre su deliberado sarcasmo.

Estimulada por la furia reprimida, Fen logró una digna retirada, pero cuado estuvo lejos de la presencia de Adam corrió al tocador y se apoyó débilmente contra la pared sintiendo oleadas de pánico. Eso era insoportable. . . como una pesadilla. De todos los hombres que esperaban su llegada a la oficina ese día, Adam Trevaun era el más inquietante y alarmante. Pasaron por lo menos diez minutos antes que pudiera enfrentar la idea de regresar y llevar a cabo las instrucciones que Adam le había dado con tanta arrogancia...

Regresó a su escritorio con un férreo control sobre sus emociones y se obligó a regresar a la normalidad. Llamó al mensajero para pedirle café y se comunicó con Bernard. Al oír la voz gruñona y familiar de su tío, sintió una inmensa oleada de alivio. No parecía a las puertas de la muerte.

—¡Ordenes del médico! —protestó el tío Bernard—. ¡Demonios, sólo tengo cincuenta y siete años... relativamente joven aún! No tienes idea de cómo es esto, Fenella. Estar confinado en una cama, forzado a tomar todas estas malditas cápsulas; y tu tía Janet fastidiando como mamá gallina. . . ¿qué voy a hacer?

—Inscríbete a un curso de relajación —sugirió Fen con afecto—. Y ¡agradece que estás vivo!

— ¡Ja! Es fácil hablar. ¿Está Adam allí?

-Sí. . .

—Es un buen hombre. El arreglará todo. También cuento contigo, Fen. Pase lo que pase, sé que le serás fiel a la compañía. . .

—Por supuesto que sí. .. —lo tranquilizó frunciendo un poco las cejas ante la fe ciega que su tío tenía en Adam—. Olvídate de la compañía por ahora. Concéntrate en tu recuperación. ¿Hay algo que necesites? Puedo visitarte en la noche. . .

Pensó en llamar a su madre cuando se despidió del tío Bernard, pero decidió no hacerlo. Adam había autorizado la llamada a Bemard, pero ya lo había hecho esperar demasiado. Ella podía ir a la cabana de su madre a la hora de la comida y verificar que estuviera bien.

Armada con su libreta, su lápiz y el fichero de su escritorio, Fen entró taconeando en el santuario.

La mirada de Adam en el caótico escritorio contenía un brillo in-misericorde.

—Antes de empezar, ¿es tu hábito llegar tarde en las mañanas?

—¡Por supuesto que no! Había obras peatonales y. ..

—No te molestes otra vez con la misma excusa. Si vamos a trabajar juntos  espero puntualidad.

—Mira —empezó ella tranquilamente, aguijoneada por la superioridad del hombre al escritorio—, podemos trabajar juntos por el momento y celebro tu lealtad familiar al venir aquí como sustituto temporal, pero me rehuso a que me des órdenes como si yo fuera una subordinada anónima. Mike Gibson y yo habríamos podido manejar las cosas mientras el tío Bernard se recuperaba...

—Posiblemente. Pero ya que estoy aquí podemos aprovechar mi experiencia —declaró tajante, verificando de nuevo la hora y levantó una ceja, sardónico—. Ya son quince minutos para las diez. Si esta es tu productividad normal y si este es el estado habitual del escritorio de Bernard, ¡no me extraña que la práctica esté atrasada un par de décadas!

Y eso, reflexionó Fen más tarde, marcó el tono para e¡ resto del día. Con eficiencia mecánica, Adam cambió a una rutina implacable e impersonal de jefe-secretaria. Cuando ya habían disminuido considerablemente el tamaño de la pila de archivos, trabajado con la correspondencia y resuelto una veintena de llamadas telefónicas, ella ya había visto lo suficiente del tajante y económico modas operandi de Adam como para que nunca se le olvidara.

Trabajaron incluso a la hora de la comida; enviaron ai mensajero por emparedados y los planes de Fen de visitar a su madre quedaron frustrados. Faltando un cuarto para las seis, cuando se dio cuenta de que Adam no aminoraba el ritmo de trabajo, Fen le llevó una taza de té con la barbilla alzada y anunció que se tenía que ir.

—Lo siento —agregó sin convicción—. Por lo general estoy dispuesta a trabajar hasta tarde para el tío Bernard, pero como estuve fuera una semana necesito ver a mi madre. Además prometí a Bernard que también pasaría por su casa. ..

Adam encogió los hombros con un gracioso movimiento.

—¿Cómo está tu madre?

—No muy mal. El problema es que es muy terca. Se niega a aceptar que, con la presión alta y la diabetes, nejcesita tomar las cosas con calma... —de pronto se interrumpió, no deseaba caer en un terreno confidencial con Adam. Eso la hacía evocar su afinidad pasada—. Ya están listas todas las cartas, sólo falta tu firma —agregó con frialdad y colocó una carpeta en el centro del escritorio—. Si las firmas ahora puedo dejarlas en el correo antes de llegar a casa.

El asintió abrió la carpeta, sacó un bolígrafo negro del bolsillo de su camisa y revisó las hojas perfectamente mecanografiadas. Fen hipnotizada a pesar de sí misma, observó cómo él firmaba cada carta.

Por un segundó él levantó la vista y capturó los ojos de Fen. El sonrió y Fen se llenó de pánico al ver el severo movimieto de su boca.

—Al menos mecanografías bien, —comentó Adam y le regresó las cartas.

Ella las tomó, controlando el temblor de sus manos.

—¿Por qué estás aquí, Adam? —preguntó abrupto, sin poder evitarlo—. ¿Qué haces en un lugar como Chipping Haversham? ¡Casi no puedo creer en este gesto repentino de solidaridad familiar! No es propio del cerebro legal más sagaz del oeste, que vuela por Europa vía Nueva York y Tokio, asesorando a las grandes corporaciones.

—Estoy halagado de que hayas seguido con tanto interés mi carrera —replicó él con calma, guardando su bolígrafo—. Pero Trevaun y Compañía es una firma familiar. . . —alcanzó un libro de contabilidad y empezó a estudiarlo—, tal vez eso es lo que me atrae.

—Sí, pero ¿por qué? Si tú ni siquiera eres. . .

Se detuvo abruptamente y se mordió el labio inferior cuando reconoció el destello en su mirada.

—¿.. . de la familia? —concluyó por ella, con un gesto repentinamente sombrío—. ¿Es eso lo que ibas a decir?

—SL .. —sus labios estaban tiesos—, pero no quise ser...

—No te aflijas —su sonrisa no llegó a sus ojos—. Después de todo, tiene sus ventajas ser un huérfano de origen desconocido. Por ejemplo hacer el papel de malvado seductor en París con mi encatadora "primita". Siempre podemos culpar a mis dudosos antepasados por mi despreciable conducta...

—¡Basta! —exigió con firmeza—. ¡Tú no eras el malvado seductor y lo sabes!

—Entonces tal vez soy demasiado caballeroso como para interpretar de otra manera nuestra relación. En todo caso, se acabó. Es historia. Esas fueron tus palabras cuando saliste de mi apartamento aquella mañana, si mal no recuerdo. ¿O te gustaría resucitar la relación, porque todo tiempo pasado fue mejor?

El color la abandonó abruptamente. Su mirada chocó furiosa con la de Adam.

—¡Fuiste tú quien terminó con nuestra relación y lo sabes! ¡No me cambies el juego! Regresa a Bruselas o a Londres o a donde sea que laboren tú y tu arrogante Chloe —espetó en voz baja, pero furiosa—. ¡No te necesitamos aquí!

—Al contrario. .. —Adam se levantó despacio, con los ojos fijos en los de ella—. Puesto que estoy considerando comprar la compañía, creo que eso me da derecho a pasar un tiempo en Chipping Haversham analizando la situación. ¿No crees?

—¿Estas considerando qué? ¿De qué estás hablando, Adam? Adam notó la reacción horrorizada de Fen con fría y especulativa diversión.

—Bernard me preguntó si estaba preparado para comprarla —confirmó con una repentina sonrisa.

—¿Tú? —repitió Fen—. ¿Estás pensando en comprar Trevaun y Compañía? No hablas en serio, ¿verdad?

—He viajado desde Bruselas para estudiar la idea —su leve sonrisa era devastadora—. Así que como el tiempo significa dinero, creo que puedes asumir sin riesgos que hablo totalmente en serio.

Capítulo 2

TENGO la impresión de que no estás muy contenta con tu nuevo jefe —comentó la madre de Fen con delicadeza y sirvió el té de una jarra china en exquisitas tazas que hacían juego.

Fen encogió ligeramente los hombros y aceptó la taza con aire preocupado.

—El es por completo inadecuado para ejercer la abogacía en provincia —dijo tratando de mantener un tono neutral; lo menos que quena era despertar las sospechas de su madre sobre la sórdida historia entre ella y Adam—. Su idea de comprar Trevaun es ridicula.

—Parece que Bernard no piensa lo mismo, querida.

Paula Armstrong le dio un pequeño sorbo a su té, mirando a su hija con afecto.

A sus cincuenta y cinco parecía particularmente joven y el parecido entre madre e hijas era legendario entre su círculo de amigos y parientes. Era de cabello rubio, como el de Fenella y el de Felicity, y lo sujetaba en un moño alto que apenas mostraba las canas. También sus facciones eran similares a las de sus hijas. Sólo el color de sus ojos era diferente. Los de Fliss eran azules y los de la madre eran de color avellana, mientras que los de Fen eran de un extraño matiz de violeta.

Con sus piernas ágiles y esbeltas y la plenitud de sus senos, la apariencia de Paula Armstrong todavía provocaba comentarios. En síntesis, ella era objeto de toda la atención de un divorciado y de un viudo en su clase de pintura.

Siendo su madre tan bella, Fen nunca entendió por qué su padre la había abandonado hacía dieciséis años para unirse con una mujer ordinaria, de opaco cabello color de café y pecho plano, con la que emigró a Australia para desaparecer de su vida. Después su padre cometió la traición de morir allá, antes que Fen pudiera descargar en él todo el peso de su ira contenida de adolescente. El dolor y la indignación habían seguido a Fen por muchos años.

—Entonces Bernard debe estar pisando en falso —comentó desviando sus pensamietos de viejas heridas—. Es lo único que se me ocurre. Adam ha adquirido su experiencia en compañías grandes. Está acostumbrado a las batallas en las grandes salas, a viajes en Concord a través del Atlántico. ¿Qué motivo pudo tener para considerar la compra de Trevaun?

—Tal vez se aburrió de las batallas en las grandes salas y de los viajes en Concord. Esas cosas deben empezar a cansar después de un tiempo. Además tú sabes que él siempre ha querido mucho a Bernard. Creo que ve más a Bernard como su padre que a Vincent. Muchas veces me he preguntado por qué mi hermano Vincent y su esposa decidieron adoptar un niño. Por lo que yo sé, nunca le hicieron un lugar en sus vidas. Sólo administraban su hotel y a Adam lo ignoraban. Siempre me pareció que la desesperación de Margarita por tener un hijo se esfumó cuando se dio cuenta de que los niños eran de verdad un trabajo difícil, responsabilidades para toda la vida.

—¿Así que a la edad de treinta y tres —interrumpió Fen—, Adam quiere enterrarse y vegetar en Chipping Haversham?

—Fen, querida, te estás preocupando demasiado por las intenciones y los motivos de Adam... Tú no puedes saber en un sólo día lo que él tiene en mente.

—Lo conozco, probabalemente mejor que nadie de la familia —expresó Fen con imprudencia—. Yo sé que no es el hombre adecuado para la práctica...

Los ojos de Paula brillaron.

—Ah, sí, lo olvidaba. Tú y Adam fueron muy amigos en París hace unos años, cuando trabajabas temporalmente con el esposo de Fliss, ¿verdad? Creo que Fliss lo mencionó.

Reinó un corto silencio en el que Fen se arreboló y maldijo su indiscreción. Tenía la esperanza de que su madre hubiera olvidado eso.

— Nada de eso. No eramos afines —señaló al fin, complacida de la calma con que habló.

—Yo lo supe por el celo con que le ocultabas tu nueva dirección en Oxford, querida. Pobre Adam. No estoy segura de quién cedió primero, si Fliss o yo, pero cuando saliste corriendo a Londres, supuse que finalmente él se había rendido.

Sí, pobre Adam. .. Fen se contuvo con dificultad con el rostro inexpresivo sin decir nada.

Al darse cuenta de que su hija no quería hablar de eso, Paula Armstrong puso su taza en el plato y descansó el mentón en una mano.

—Fen, a veces me preocupas. Yo sé que te afectó lo de tu padre y yo, y el divorcio de Fliss y Stephen. ¿Todavía sigue tu vida marcada con esa amargura, querida?

Fen miró a su madre un momento y movió la cabeza con lentitud. —No, en absoluto —dijo con sinceridad—. Hubo un tiempo en el que adopté una postura muy cínica frente al amor y al matrimonio.. . pero la superé hace años.

—Pero nunca te has envuelto en una relación emocional verdadera —insistió su madre—. No es por molestarte, querida, pero después de todo ya tienes veintiséis años...

Fen no pudo evitar reír, a pesar de su confusión. —Muy sutil, mamá. No te andas por las ramas, ¿verdad? —Lo siento, Fen —Paula sonrió con pesar—, yo sólo quiero verte feliz. ¡Esa es la obsesión de toda madre!

—¡Yo soy feliz! —aseguró Fen con firmeza—. Perfectamente feliz viendo a la gente que hace compromisos permanentes y ¡disfrutando de mi propia vida! No es que tenga nada en contra de los compromisos emocionales, pero... no son para mí. ¡Así de simple!

—Pero ¿eso podría cambiar si encontraras a alguien especial? Fen se encogió de hombros y apuró su té. —¿Quién sabe? Tú sabes que tengo muchos amigos y sucede que disfruto de su compañía. Pero si acabo siendo una solterona sé que no voy a llorar por lo que me he perdido. ¿Es eso tan extraño?

La respuesta de Paula fue cambiar el tema a asuntos familiares; las vacaciones de Fen con Fliss... la recuperación de Bernard... La tensión había desaparecido diez minutos después, cuando Fen se despidió de su madre. Los recuerdos del pasado fueron colocados en su lugar, enterrados bajo la capa de temas triviales.

Después Fen hizo una visita rápida a la casa de Bernard, donde la tía Janet le informó que su tío estaba dormido y aceptó con gracia entregarle a Bernard la botella de oporto y el equipo de pesca, obsequios de la chica. Finalmente Fen condujo su Morris Minor azul hasta su cabaña, a tres kilómetros al este de Chipping Haversham, luchando contra el sentimiento que había experimentado todo el día.

No quería hablar del París de hacía siete años. Ni siquiera pensar en ello. No quería examinar de nuevo su breve relación con Adam. Tampoco deseaba pensar en su hermana ni en Stephen quien abandonó a Fliss de la misma manera en que su padre dejó a su madre, provocando de paso el rompimiento de su relación con Adam...

Quince minutos después Fen abría la puerta de su casa. Se quitó los zapatos, dejó su saco en el pasillo y entró despacio en la vivida decoración étnica de la sala. ¿En dónde estaba el error?, se preguntó. ¿Qué pasaba con las mujeres Armstrong que no podían retener a sus hombres?

Prendió el fuego de la chimenea y luego encendió algunas lámparas de mesa que lanzaron sombras misteriosas sobre el techo bajo, corrió las cortinas de pesada seda india y titubeó indecisa en medio de la habitación, consciente de su propia inquietud.

Se sentía alterada y tensa, así que decidió que necesitaba un baño, un poco del nuevo aceite de almizcle para el cuerpo que había comprado en París y luego un cambio de ropa. Después, una deliciosa cena. Ese había sido un día largo y extenuante. Merecía consentirse y mimarse un poco. Puso un disco compacto de Paül Simón, el álbum Rythm of the Staints, y pasó diez minutos en la cocina picando champiñones, pimientos, cebollas y rebanado una pechuga de pollo. Dejó todo listo para su preparación y se dirigió al cuarto de baño.

Veinte minutos después, se envolvió en un caftán de seda. Se encaminó a la cocina con los pies desnudos y puso sobre la estufa encendida una sartén con aceite de oliva. En ese momento sonó el timbre de la puerta.

Se detuvo en el pasillo por unos segudos y se pasó los dedos por el cabello preguntándose quién podría ser. Su vida social se desarrollaba en torno a sus clases vespertinas de arte de la tapicería, italiano, yoga y t'ai chi. Todo concertado. Nada de último momento.

Con un vistazo al reloj de la cocina se enteró de que eran cinco minutos para las ocho. Su cabaña estaba aislada, era de piedra y tenía dos habitaciones. Era una de las muchas que tenía el tío Bernard, que alquilaba  o utilizaba en vacaciones. Fen puso la cadena, abrió la puerta con cautela y enconntró a Adam allí con un brillo saturnino en los ojos al ver la expresión circunspecta de Fen. Ella lo miró inexpresiva. Había pasado el día entero trabajando con él, corriendo por la oficina, pendiente de sus gestos y sus llamadas, pero verlo afuera de su casa esa noche fue casi tan sorprendente como encontrarlo en la oficina de Bernard aquella mañana.

Aún llevaba puesto su traje de oficina. El primer botón de su camisa Estaba desabrochado y se había aflojado un poco la corbata. ¿Había estado trabajando en la oficina todo ese tiempo?

—Soy yo —anunció sin necesidad con una sonrisa en el rostro. —Eso veo —Fen no pudo suprimir la fría respuesta. Aunque se tratara de su nuevo jefe había demasiadas emociones viejas y ya había tenido suficiente de Adam Trevaun por un día. Al ver su figura alta y musculosa se estremeció. En contraste con el ejecutivo frío e inmaculado que dejó a las seis, ahora Adam tenía la mandíbula ensombrecida. La mirada ambarina estaba oscura al igual que las cuencas de los ojos y alrededor de su boca había líneas de fatiga. —¿Qué quieres? —preguntó Fen. —¿Puedo pasar?

—Yo. .. preferiría que no —contestó con rapidez—. ¿No puedes esperar a mañana?

Adam miró burlón por el resquicio de la puerta. —Fenella, no puedes asustarte por verme y como no soy el extraño armado con un hacha que por lo visto esperabas, al menos desencadena la puerta.

Con los labios apretados Fen cerró la puerta, quitó la cadena y volvió a abrir. Sintió la mirada curiosa de Adam escrutando su apariencia, cosa que la hizo temblar con furia. ¿Se daría él cuenta de que no llevaba nada debajo del caftán? Podía ver la diversión en los ojos de Adam y eso la hizo enfurecer sin que supiera por qué.

—¿Cuál es el problema? ¿Acaso interrumpo algo? ¿Estás atendiendo a algún amigo? —inquirió Adam con ligereza, su dura mirada recorrió las mejillas encendidas, la caída de su brillante pelo, los senos debajo de la seda.

—No, no interrumpes nada —maldito, ¿por qué tenía el poder de hacerla temblar?

—En ese caso, lo correcto es invitarle una bebida al nuevo jefe que realiza una visita social sorpresiva.

La chica luchó una breve batalla interior, consciente del peligro de parecer tonta. Estaba actuando de manera estúpida. Ellos eran como primos, ¡por favor! Además, le gustara o no, ya había pasado tiempo de cuando eran íntimos. .. y eso se había acabado. ¿Cómo podía comportarse como una adolescente nerviosa sólo porque él había llamado a su puerta a las ocho de la noche?

—¿Hay algo que quieras discutir acerca del trabajo? —preguntó con cautela permitiéndole el paso.

—Sí. Vine directo de la oficina. Tenemos que hablar.

Tonta o no, no pudo evitar un sentimiento de invasión cuando Adam cruzó el umbral. Reunió sus sentidos, se ordenó mantener la calma y lo siguió. La figura alta, delgada y musculosa contempló con interés el pasillo pintado de blanco y luego entró en la sala.

—Eres un camaleón, Fenella —comentó él al fin.

Arrojó su chaqueta hacia una silla y se hundió en el sofá de seda, junto al fuego.

-¿Perdón?

—Cambiaste de una eficiencia decorosa a una sensualidad exótica en un lapso de dos horas.

—Adam...

Su corazón golpeó contra su pecho de repente. Debió seguir sus instintos y no quitar la cadena de la puerta.

—¿Tienes idea de la fascinación sensual de este sorprendente cambio? —insistió sin piedad y la miró con lentitud y mofa—. De moño estirado, medias negras y gafas de carey a diosa de amor oriental...

—No recuerdo haberte invitado aquí esta noche —lo corto—. Y si vas a portarte groseramente, ¡puedes irte!

— No quise ser grosero. Ser secretaria de profesión no excluye otros aspectos de tu vida —señaló con dureza.

—No, no los excluye. ¿Gustas algo de beber?

Decidió que lo mejor era no dejarse provocar. ¿Por qué Adam quería provocarla? Notaba en él cierta tensión que la hizo recelar. —¿Tienes whisky?

Ella asintió y se dirigió al pequeño gabinete donde guardaba las bebidas. Sacó un vaso de cristal cortado y una botella de escocés. Titubeó un momento y luego se sirvió un poco también para ella. El son brasileño de Paul Simón sonaba todavía y Fen apagó el aparato.

—Creo que no hay hielo.

—Lo beberé solo.

Reinó un breve silencio mientras ella preparaba las bebidas. Fen se sintió vulnerable. Si sólo se fuera. Si por lo menos no ejerciera ese inquietante efecto en ella, allí arrellanado en el sofá, palpablemente masculino; un intruso perturbador de su privada...

—Bueno.. . —Adam la contemplaba con los párpados etornados mientras probaba su bebida—. Me gusta cómo has amueblado tu cabana. Desde afuera imaginé que aquí había zaraza y lavanda. Esta decoración en París no era muy convencional, ¿verdad?

Ella no pudo responder. La mención de París le trajo muchos recuerdos dolorosos. Apretó el vaso con los dedos.

—¿Cuánto tiempo has estado aquí? —preguntó Adam en seguida.

—Dos años. Desde que regresé de Londres.

—¿En dónde estabas trabajando? Oí algo de un magnífico trabajo con una gran compañía de seguros.

La expresión de Adam era ilegible.

—Así fue, hasta que decidí regresar a Gloucestershire.

—De ahí la idílica cabana y las antigüedades.

—La casa no es mía. Se la rento al tío Bernard. Pero todo lo demás lo he comprado con mi dinero.

—Y sigues tan liberal e independiente como siempre.

Fen rió brevemente, pero sus ojos se ensombrecieron al retarlo con la mirada.

—¿No es "liberal" sólo un término que utilizan los hombres para designar a cualquier mujer que anhela su independencia? ¡Esa independencia es mi premio máximo! ¡La he ganado e intento conservarla!

—Claro.

Adam murmuró esa palabra suavemente, sin ningún énfasis, lo cual le daba una pista para saber su verdadero significado.

La frialdad de sus ojos le recordaba aquella terrible noche en París, cuando él le lanzó heladas acusaciones.. .

—Dijiste que habías regresado a Gloucestershire debido a la salud de tu madre —comentó Adam con brusquedad, luego de una prolongada pausa.

Fenella asintió, haciendo a un lado sus inquietantes emociones. Debía controlarse; estaba actuando ¡necesariamente a la defensiva.. . después de tanto tiempo, seguramente Adam no querría abrir viejas heridas ni examinar con más detalle lo que sucedió.

—Le diagnosticaron diabetes —explicó Fen—. Pensé que me sentiría mejor estando cerca de ella. También tiene presión alta y se rehusa a tomar en serio su salud.. .

—Tal vez sólo anhela su independencia, como tú.

Ella lo miró con ira.

—Dijiste que tu visita tenía que ver con el trabajo. ¿Podrías abreviar? Aún no he cenado. ..

—Tampoco yo.

—¿Por qué no? ¿No sirven comidas en tu hotel?

—Vine directo de la oficina. No quise ir al elegante comedor del Corazón Blanco esta noche. Pensé que me podrías acompañar a ese restaurante francés en la avenida principal.

Ella frunció el ceño, confundida. ¿Adam estaba invitándola tranquilamente a cenar? ¿Acaso pensaba que podía enterrar el pasado, cancelarlo e invirtala a salir otra vez como si fueran sólo compañeros de trabajo?

—Ni siquiera me he vestido...

Se detuvo al darse cuenta del oscuro resplador de sarcasmo que provocó.

—Puedo estar cansado, pero creo que me habría dado cuenta si estuvieras desnuda, Fen.

Hubo un ardor oscuro en la mirada leonina. A Fen la invadió el pánico y se levantó abruptamente. Adam la siguió con lentitud, puso su bebida sobre la chimenea y la miró sardónico.

—No me mires así, Adam... —le pidió trémula.

—¿Cómo? ¿Cómo te estoy mirando?

De alguna manera sus ojos dorados se opacaron. Así de cerca, Fen pudo ver los puntos plateados en el iris ambarino, y una ola de evocaciones se estrelló en su memoria aturdiéndola. En el sarcasmo había un indudable destello de deseo. De repente sintió muy diafana la fina seda del caftán, como si cada parte de su curvilíneo cuerpo estuviera expuesta. Tomó su vaso con brusquedad y derramó algo de líquido al beber un sorbo con desesperación.

— ¡Me estás mirando con lascivia! —replicó temblorosa.

El duro rostro se relajó con un vislumbre de diversión genuina, el primero que Fen había visto durante el día.

—¿Lascivia?

—Tú sabes exactamente a lo que me refiero —dijo entre dientes—. Estás tratando de abrumarme con... con insinuaciones... incitándome con el pasado.. .

Respiró profundo, ardiendo de ira ante el sarcasmo en los ojos de Adam.

—El hecho de que tengamos que trabajar juntos... que no significa que me guste la idea. ¡Tampoco significa que tengas que gustarme! No tienes derecho a irrumpir aquí después de todo este tiempo y empezar a provocarme. Las situaciones que probablemente serían designadas como acoso sexual.. .

Fen había mantenido un tono colérico y frío, pero cuando Adam se le acercó sin previo aviso y la tomó de los brazos, la voz se le quebró.

Cerró los ojos y una cruel voz la atormentó: Nada había cambiado. La química era la química. Resultaba humillante, pero aun ese simple contacto era una exquisita agonía.

—Yo sé todo sobre acoso sexual —murmuró él con una nota amarga en la voz y su aliento cálido y sazonado por el whisky llegó al rostro de ella—. Pasé dos meses contigo en París, ¿recuerdas?

¿Recordar?, pensó Fen desesperada, ¿cómo podía siquiera olvidar? De pronto, Adam cubrió con su boca los labios de Fen, sofocando así su respuesta. Ella tembló de manera incontrolable al sentir las manos que le acariciaban la espalda a través de la seda oprimiéndola contra el cuerpo masculino. No era una fusión consciente; parecía, de alguna manera, fuera de su control... inevitable.

El fuego empezó en la base de su vientre y sintió una oleada de deseo que parecía conectar misteriosamente el pecho con las ingles, endureciendo sus pezones, hasta que ios muslos se le debilitaran, como si se derritieran. Ella se tensó, tratando de combatir esa oleada. El presionó las caderas de Fen contra el inequívoco endurecimiento de su cuerpo.

Cuando Adam deslizó la lengua por entre los labios de ella, buscando la profunda intimidad de su boca, ella levantó las manos hasta la nuca de Adam.

—Fenella. .. —dijo él al separar su boca de la de ella.

Fen no estaba segura de cómo interpretar la nota de pregunta, pero era mejor no averiguar y lo miró con furia.

—Adam, esto no es justo. . . tú sabes que no es justo.. .

—La vida no es justa.. . —se interrumpió, frunciendo el ceño—. Un momento, ¿no huele a humo? —la atención de Adam ya no estaba enfocada en el trémulo fuego entre ellos; se dirigió hacia la puerta y ella se volvió, desconcertada—. ¿Hay algo que se está quemando? —caminó por el pasillo, olisqueando.

—¡No! ¡El aceite!

Horrorizada, Fen corrió a la cocina. La sartén llameaba alegremente, Adam se acercó a la estufa y cerró la llave del gas mientras ella humedecía una toalla para lanzarla sobre las llamas. El fuego se apagó con un chisporroteo y Fen observó con tristeza inspeccionando los daños.

—Espero que te des cuenta de que fue tu culpa —declaró mirando a Adam.

—Mi técnica sexual podrá ser muy ardiente —respondió con una risita—, pero nunca supe que encendiera una sartén con aceite de oliva a veinte pasos... „

Los ojos divertidos se mofaron a través del humo.

—Muy gracioso. ¿Podrías olvidar las agudezas y salir de aquí?

—Soy un gran creyente de la ley del círculo —declaró con frialdad—. No hay mal que por bien no venga. En este caso, tu cena se esfumó, así que después de todo tendré quien me acompañe a Jaques' Bistro —mientras hablaba abrió la ventana y encendió el ventilador. Ve a vestirte —agregó mientras ella dudaba entre golpearlo en la cabeza con la sartén carbonizado o salir corriendo del lugar—. Reservé una mesa para dos, para las ocho y cuarenta y cinco.

—Sin embargo, ¡de ninguna manera saldré a cenar contigo!

—Claro que lo harás. Necesitamos hablar, Fenella.

—¿Hablar? —temblorosa, empezó a buscar una bolsa de plástico para guardar las verduras picadas y el 'pollo—. ¿Estás loco? Hace siete años hablamos todo lo necesario, Adam. No hay de qué hablar.

—No me refería a nuestra relación pasada —la cortó con rudeza.

Ella se detuvo; algo le rasgaba el vientre por dentro con tal fuerza que sintió ganas de llorar. De repente sintió escalofrío: el aire nocturno que entraba a llevarse el humo estaba helado.

Entonces ¿de qué se trata?

—Del futuro de Trevaun y Compañía, para empezar.

—¿Qué significa eso?

—He estado revisando los libros —indicó severo—. Por eso tenía que verte esta noche, Fenella. . .

—Adam, Trevaun y Compañía es una pequeña práctica de abogados en un pueblito provinciano —replicó Fen con tranquilidad, luchando por descubrir el significado de su penetrante mirada—. Tienes que darte cuenta de que algunos sistemas difieren radicalmente de los que estás acostumbrado a tratar...

—Fraude es fraude, cualquiera que sea la escala de la operación —opinó Adam lentamente.

—¡Fraudé! —ella lo miró al rostro y sólo encontró una máscara impenetrable.

Después de la breve intimidad de aquel beso Adam era un extraño otra vez. Una ola de calor la envolvió para luego desvanecerse y dejarla tiritando de frío.

—Adam... no puedes estar acusando en serio de fraude al tío Bernard —expresó con un resuello de incredulidad.

Adam se encogió de hombros.

—Necesito otro veredicto. Es cierto que no soy experto en las complejidades de las cuentas de prácticas generales, pero según lo que vi esta noche hay probabilidades de que Bernard esté bajo investigación por el comité de abogados antes de...

—¿Qué! —ella se presionó las sienes con los dedos mirando con perplejidad del severo rostro de Adam—. ¿Estás diciendo que reportarías a Bernard ante la Sociedad de Leyes?

—¡Puede ser que no tenga alternativa! —replicó Adam con brusquedad—. Las cuentas son un desorden. Habrá una auditoría para fin de mes. ¡Si los contadores no pueden presentar un reporte claro ante la Sociedad de Leyes, hay una nítida posibilidad de que el feliz retiro del tío Bernard se transforme en un proceso tribunal disciplinario por conducta indigna de un abogado! Podría haber una investigación criminal seguida de la publicidad en la Revista de la Sociedad de Leyes.

— ¡Tiene que haber una explicación! —protestó Fen con fervor meneando la cabeza—. No puedo entender. . .

—Es fácil de entender —la sonrisa de Adam era sombría y cruel—. ¡En pocas palabras, Fenella, el hecho es que el tío Bernard parece haber sido lo suficientemente estúpido como para malgastar las cuentas de los clientes!

Capítulo 3

NO estás comiendo mucho —observó Adam Levantando una caja. —No tengo mucha hambre —Fen contempló su plato. Ya había picado un aguacate con camarones y ahora estaba sirviéndose una chuleta de puerco en vino blanco. Se sentía amargamente consciente de que la velada en el Jaques's Bistro, con su estilo continental tan íntimo, estaba arruinada.

Se sentía humillada por su propia reacción violenta al beso de Adam y consternada por las sospechas acerca del tío Bernard. Interiomente estaba destrozada como para disfrutar la deliciosa comida y el agradable ambiente.

Adam no exhibió semejante devastación emocional. Con gran calma consumía su sopa de champiñones y pollo en vino tinto. ¿Y Adam quería a Bernard? Su madre estaba por completo equivocada en ese aspecto.

Fen retiró definitivamente el cuchillo y el tenedor.

—Qué desperdició —él meneó la cabeza y su mirada se tiñó de sombría diversión—. Piensa en los millones de personas que no tienen qué comer. ¿Quieres budín?

—No, gracias.

-¿Café?

Fen negó con la cabeza.

—Lo último que pensé hacer esta noche fue salir a cenar contigo, i incluso si dejamos de lado tu bomba acerca de Bernard! —declaró con suave énfasis—. Eso de ser empujada a restaurantes por gente que parece imaginar que ejerce algún tipo de influencia sobre una, no conduce precisamente a una noche tranquila y relajada...

—¿Estas forzada por tu nuevo jefe a ingerir buena comida y beber buen vino? No me parece que sea un destino peor que la muerte —señaló Adam con frialdad— ¿Y cuál influencia? Temo que no sé de qué hablas.

—La influencia que me dice que si no salto ante cada orden tuya, provocarán más problemas para el tío Bernard.

—¿Yo dije eso? Los ojos de Adam se endurecieron.

— ¡No necesitas decirlo! Está implícito en la arrogancia con que organizaste esta noche reservando esta mesa. ¡Además insististe en que yo viniera!

El frunció el ceño y meditó con solemnidad sus palabras.

—Te equivocas. Yo esperaba que vinieras, no lo asumía. Y esta teoría tuya acerca de la influencia me sugiere algunas cosas. ¿Me estás diciendo que aquí habrá chantaje? ¿Serás mi esclava obediente si me vuelvo cómplice de los malos manejos de Bernard?

Ella lo miró a los ojos. Su sonrisa era claramente burlona, pero había otra emoción.

—Adam, ¿cómo puedes burlarte de algo así?

—Yo me burlo de todo, ¿recuerdas? ¿Por qué debes tomar la vida con seriedad si puedes tomarla como una falsa interminable?

—Adam, ¡sucede que yo le tengo mucho afecto al tío Bernard!

—Yo también.

—¡Tienes una extraña forma de demostrarlo! ¿Por qué no defiendes su reputación? ¿Cómo puedes juzgarlo instantáneamente culpable con sólo haber estudiado sus cuentas un par de horas?

—Por ahora la evidencia está allí, en blanco y negro. Por supuesto trataré de probar que no es culpable...

—¿Y qué hay de mí? ¿Acaso me estás acusando de complicidad en este fraude?

El rostro de Adam era impenetrable con la mandíbula endurecida.

—No, intencionalmente no...

—Entonces, ¿por qué la urgencia de hablar conmigo esta noche?

—Pensé que podrías tener alguna información al respecto.

Al hundirse en su mente la implicación de esas palabras, Fen sintió una oleada de calor en el rostro.

—Entonces sí sospechas que estoy involucrada.

—No fue eso lo que dije.

—Pero es lo que quisiste decir.

—Deja de poner palabras en mis labios, Fenella —su mirada era implacable a través de la luz de la vela—. Pensé que tenías derecho a saber lo que descubrí. Tú me diste algunos detalles sobre la sucesión de contadores que han empleado en los últimos dos años; me dijiste quién tiene acceso a la correspondencia y a las cuentas de los clientes. Por ahora no hay más que podamos hacer. No puedo abordar a Bernard con el problema en su estado convalesciente. No quisiera otro ataque al corazón en mi conciencia. Chloe Reid puede hacer una investigación confidencial. ..

—¿Chloe Reid? —escupió Fen, enfurecida más allá de la discreción—. ¿Confías en una extraña? ¿Cómo puedes estar seguro de que guardará el secreto? Si esto sale a relucir la reputación de tío Bernard puede arruinarse.. .

Adam percibió la indignación en el rostro encendido de Fen. La boca severa de él se torció apenas en una sonrisa sesgada. —Chloe Reid es muy competente en su campo, Fenella. —Apostaría a que lo es.

—Si no te conociera —meditó con sequedad—, identificaría aquí un destello de celos.

Fenella se ruborizó y sintió nudos en el estómago. —Pero ¡me conoces! —espetó en voz baja—. Y permíteme decir lo que yo identifico, ¿puedo? ¡Identifico al mismo Adam de siempre, el que juzga a las personas sin detenerse a pensar que puede cometer una gran injusticia, sin importarle el efecto que pueden tener sus elevados códigos morales en la vida de las personas...!

Reinó un enorme silencio. Adam quedó inmóvil, con la mirada ambarina cerrada e insondable. La de ella era desafiante, se preguntaba si sus palabras habían revivido el recuerdo de aquellas injusticias del pasado. Era imposible adivinar. Era como mirar frente a frente a un lagarto.

—Ahora que ya has ventilado tu baja opinión de mí —señaló Adam al fin, con un tono cortante y hostil—, ¿estás segura de que no quieres budín? -¡No!

¿Cómo lograba él esa máscara de esfinge que la enfurecía? —¿Ni siquiera un gateau amaretto Era tu favorito... ¿no? —Quisiera ir a casa —expresó tensa, evitando sus ojos, odiándolo de repente con cada fibra de su ser.

Esa noche de noviembre estaba un poco helada y para salir, ella se había cambiado el caftán por una larga falda india de algodón púrpura y un suéter púrpura también con un cinturón. Al salir del restaurante se envolvió en silencio con un capote de lana del mismo color.

Había montones de hojas secas que se escabullían a lo largo del canal donde el BMW plateado de Adam brillaba bajo una lámpara de la calle.

—¿A casa? —preguntó Adam cortés, aparentando cambiar bruscamente su enfado por una indiferencia casual—. ¿O prefieres beber algo en las Tres Espuelas?

—A casa —replicó Fen—. Necesito dormir temprano.

—¿Tuviste una semana difícil? —Adam le lanzó una mirada inquisitiva mientras conducía. Tenía los ojos ensombrecidos, así que era imposible descifrar su estado de ánimo—. ¿Cómo es ahora tu vida amorosa, Fen?

Ella respiró profundo. Aparentemente la capacidad de Adam de molestar no tenía límites... De pronto se sintió extenuada por un exceso de emoción.

—Mi vida amorosa no es de tu incumbencia. Ahora sólo estoy cansada por la semana que pasé con Fliss...

—Ah, sí. Me dijo.

— ¿Fliss te dijo que iba a estar con ella? —levantó la cabeza para verlo—. ¿Has hablado con ella recientemente?

—Sí, nos mantenemos en contacto. Ella requiere asesoría en los planes para la agencia —Adam parecía impersonal—. ¿Te extraña?

—No, pero ella no me dijo. ...

Fen sintió la garganta seca y se detuvo, consciente de estar diciendo disparates otra vez. ¿Por qué no habrían de estar en contacto, de negocios y amistoso, Fliss y Adam? ¿Y por qué Fliss tenía que decirle? Fliss era muy sensible a los sentimientos de Fen con respecto a Adam, pero siempre había querido a su primo y no era de las que pelean las batallas de otros. Pero sabiendo lo que Fen sufrió después del rompimiento, probablemente pensó que era más diplomático mantener en privado su asociación con Adam.

—Supe que hay un nuevo hombre en su vida —comentó Adam continuando la conversación—. Un sueco llamado Eric. Stephen pasó a la historia...

—¡Eso es lo que merece Stephen! —no pudo evitar decir—. Estoy encantada de que haya encontrado a otra persona. ¡Hombres como Stephen no merecen una segunda oportunidad!

—¿Ah, sí? Y tú debes saberlo mejor que nadie —murmuró Adam con sarcasmo.

—Estoy segura de que tú no lo ves así —Fen ignoró su sarcasmo deliberadamente, aunque en su interior el dolor la golpeó de nuevo—. Supongo que tienen viejos lazos desde el colegio...

De pronto el interior del automóvil vibraba de tensión. Después de una pausa, Adam habló quedo:

—Stephen Kent y yo asistimos al mismo colegio. Pero eso no me hace responsable de su moral, su matrimonio o el corte de sus malditos trajes. Y basta de hablar de Fliss. ¿Qué hay de ti? ¿Hay algún novio formal? —el tono de Adam era impersonal.

—Ya te dije que ese no es asunto tuyo.

—Vamos a trabajar juntos, así que sería útil saber si habrá pretendientes enamorados rondando en el estacionamiento.

—¿Ah, sí, —Fen apartó el pelo rubio que caía sobre sus ojos y lanzó una mirada de resentimiento al intimidante perfil de Adam -. En ese caso tal vez debas informarme si un club de fans saturará el conmutador desde Londres cuando se enteren de que te has fugado a la provincia, además de la adorable Chloe, por supuesto.

—No tiene por qué haber problema —había una nota de aspereza en su voz—. ¿Te has involucrado con alguien de la oficina?

—¿Involucrado! ¡No en el sentido que le das! Mike Gibson y yo salimos a tomar algo después del trabajo...

—¿Mike Gibson? —la interrumpió abrupto, con un dejo de ironía e incredulidad—. ¡Yo no habría clasificado a Mike Gibson como dé tu tipo!

Fen sintió que se sonrojaba. ¿Qué clase de juego era el de Adam? Distante primero, personal y sarcástico después...

—No tengo que tener un "tipo" —contestó— ¡yo no ando buscando un compañero del alma! Ya te dije, tengo amigos, conocidos, acompañantes cuando los necesito. Soy feliz organizando mi vida a mi manera.

Entraron al sendero particular de su cabana y Adam apagó el motor. Volvió el rostro oscuro hacia ella, tenso y con amargo sarcasmo.

—¿De verdad, Fen?

Fen se encontró desviando la mirada indefensa, consciente de una fiera determinación a defender sus barreras.

—Sí, de verdad. Así que, si me disculpas, mi pacífica y solitaria cama me espera.

Adam salió del auto al mismo tiempo que ella, la acompañó en la oscuridad a la puerta. Ella tensa, lo dejó seguirla por el camino arbolado.

—¿Entenderás que no te invite a pasar? —quitó el seguro de la puerta y encendió la luz, mirando con incomodidad a su alrededor ante la sugerencia de amenaza reprimida que Adam proyectaba, parcialmente iluminado por la luz del pasillo y la oscuridad a su espalda.

El pulso de Fen se aceleró. Para su disgusto, se encontraba muy consciente de él, del magnetismo de su pálida mirada... Si él trataba de tocarla, de besarla de nuevo... Fen sentía que iba a explotar con emoción reprimida, pero no estaba segura si con ira o con pasión...

Adam inclinó un poco la cabeza mirando el rostro sonrojado de ella. Ella empezó a cerrar la puerta.

—Te veré en la mañana —dijo cortante.

—Sí. .. Tan cerca de las nueve como puedas.

—¡Buenas noches, Adam!

No le había cerrado la puerta en la cara, reflexionó Fen segundos después. Esperaba que su pulso se normalizara mientras el sarcasmo de Adam aún la hería. Pero el hecho de ver aquel rostro irónico y saturnino había sido demasiado para su débil equilibrio.

Estaba muy tensa todavía cuando revisó la sartén arruinada y lo remojó con jabón en vano. Luego se fue a la cama.

De una manera u otra, había sido un día traumático. Se arropó con su bata aterciopelada y observó el techo inclinado de su habitación. Con la reaparición de Adam en su vida, y el doble impacto de la enfermedad del tío Bernard y los argumentos de Adam sobre el fraude...

Su mente daba vueltas y vueltas sin cesar mientras se acomodaba en su pijama de satín azul y trataba inútilmente de relajarse. Era horrible. .. angustioso... Si el tío Bernard terminaba su carrera profesional en desgracia, su reputación quedaría en ruinas. Se sentía sofocada de sólo pensarlo.

No podía creer que su tío malgastara las cuentas. Tenía que haber una explicación. Tal vez ella y Adam podrían revisar los libros. Pero, claro, ese trabajo era para Chloe. Adam había dejado en claro que esa  mujer tenía toda su confianza. Lo más probable era que Chloe perteneciera al mundo de Adam, ese elegante mundo de grandes negocios internacionales en el que él se había desenvuelto felizmente, hasta ahora. . .

Fen no se explicaba por qué la fe de Adam en esa mujer podía provocar semejante angustia sobre ella. Tal vez eran amantes. ¿Y eso qué? se preguntó sin piedad. ¿Acaso imaginó que Adam Trevaun haría votos de castidad cuando su relación terminó?

Su corazón se encogió de rabia. Respiró profundo, cerró los ojos y trató de rechazar las preocupaciones, los pensamientos y los recuerdos. Pero los pensamientos se agitaban alrededor de la catástrofe del tío Bernard, luego se arrastraban gradual e irresistible al pasado; Fen tenía la cabeza llena de evocaciones por el tenso reencuentro con Adam. .. cosas que ella había sentido, dicho y hecho a los diecinueve años y de las que ahora daría todo por poder retractarse, siete años mayor y siete años más sensata. ..

Aquel coup de foudre en la fiesta de Fliss había sido el comienzo. Se mortificó al descubrir que podía recordar con todo detalle el momento preciso en que captó la mirada de Adam en aquella fiesta en el apartamento de Fliss y Stephen.

Ella no veía a su primo de Cornwall desde que tenía nueve años. El había llegado de Gloucestershire al funeral del abuelo con el tío Vincent y la tía Margaret. Tenía el vago recuerdo de un muchacho de dieciséis años, alto, de pelo negro, con una mueca irónica en el rostro y unos ojos de mirada intensa.

De hecho, los dos habían estado en Oxford, él en la universidad y ella en el colegio de secretarias, pero la mirada era todo lo que habían visto uno del otro. ..

Pero esa noche de verano en París, él estaba inclinado con aplomo contra el arco que conducía al balcón, rodeado de admiradoras, alto, bronceado y con una camiseta blanca de algodón, abierta y metida en un cinturón de drill en jirones.

Lo reconoció al instante, pero era un completo extraño. Los años en la armada habían cambiado al joven larguirucho de dieciséis años por un musculoso hombre de veintiséis, con un aura de poder casi visible.

Fen, allí de pie, indecisa en la entrada, con su vestido azul, su piel blanca, sólo con algo de color por el sol del verano, sus largos cabellos húmedos que caían suavemente sobre sus hombros, lo vio una sola vez y quedó perdida.

A través de ia multitud del mundo del modelaje de Fliss, Fen encontró sus ojos atrapados en aquella mirada brillante y sonriente, y experimentó un choque de reconocimiento emocional que hizo devastación en las semanas siguientes de su vida.

¿Por qué no puso atención a las señales de advertencia? A los diecinueve años ella aún sufría las sospechas acerca de las relaciones emocionales. El abandono de su padre la hizo sentirse traicionada y había sido testigo de la desintegración del matrimonio de su hermana. Cuando Adam llegó ella ocultó la atracción inicial.

Alegremente Fen lo invitó a beber un café, esa noche de la fiesta de Fliss, y a él le gustó el apartamento. Ella apreció su aprobación. Era el único que lo había aprobado. Tal vez porque vio el lado cómico de la situación; le divertía el entusiasmo de Fen por lo que en realidad era un tugurio. El resto de la familia se horrorizaba de la sordidez de la atmósfera. Pero ella disfrutaba la independencia y adoraba la vieja casa decrépita en la Rué de Temple. Con su escalera de piedra desgastada, su anciano portero y sus inquilinos que emergían de sus apartamentos y transitaban por los corredores a deshoras del día y de la noche.

Fen se sentía como personaje de una de esas películas humorísticas francesas en blanco y negro. Los intentos de Fliss y Stephen por en-gatuzarlo no la convencieron de renunciar a tan rico trozo de vida parisina y mudarse como huésped a su moderno y elegante apartamento.

Ella y Adam se convirtieron en amigos, eran casi como hermanos.

Con el francés tan fluido de Adam, su punto de vista sobre la vida, su actitud casual, a la deriva en los meses de verano entre Oxford y el colegio de leyes, parecía un poderoso aliado en su lucha por la libertad. Fen se sentía extrañamente a salvo en su compañía, al principio. El era casi de la familia. Desde la tierna infancia él había estado remotamente presente, una figura confusa, pero reconocible al instante.

¿Acaso Fen había sentido alguna atracción escondida desde la pubertad? No podía estar segura... pero por aquellas semanas logró engañarse inmejorablemente. Incluso después de la reacción de alto voltaje en la fiesta... o tal vez debido a ella... la chica se convenció de que Adam era como el hermano que nunca había tenido.

E! era camarero en un café cercano a la oficina de Fen; Stephen sugería ir a beber algo allí al salir del trabajo y a veces Fliss se reunía con ellos. Las dos hermanas bromeaban llamando al garcon de atroz y despótico acento inglés y Adam respondía a la broma inexpresivo, trayendo la orden y vengándose ocasionalmente al simular un recorrido de último minuto con la bandeja de modo que las bebidas se acercaban peligrosamente hasta casi volcarse en su regazo antes que él recuperara el balanceo con una admirable sangre fría.

Iban al cine, al teatro, en un plano casual y amistoso. Adam era una compañía estimulante, tranquila, inteligente. Reían de las mismas cosas. Tenían cosas en común, como la pasión por las tiendas de antigüedades y un gusto por la comida argelina. El rentaba un apartamento en Montmartre, con una vista que hacía contener el aliento, sobre una confusión de techos y espirales. Cuando ella lo vio por primera vez, le pareció de estilo espartano. Sus posesiones parecían mínimas. Todo estaba limpio y ordenado. La imagen bohemia y lacónica que proyectaba exteriormente no estaba acompañada por la especie de desorden "estudiantil" que Fen esperó. El era autosufíciente, entrenado en la armada: lavaba su propia ropa, cosía los botones, cocinaba un excelente cous-cous au saussison.

Para obtener varias versiones de este platillo recorrían juntos las callejuelas de París, y se metían en pequeños restaurantes para revisar la minuta. El lugar favorito de Fen tenía mesas sobre caballetes y luz de velas, tan atestado que había que hacer una larga fila para entrar en el baño.

Fue allí, al mirar a Adam al otro lado de la mesa con un extraño a cada lado, comiendo arroz muy condimentado y bebiendo vino tinto amargo, cuando Fen se dio cuenta abruptamente de que se estaba engañando al pensar que aquello no era más que una simple amistad, de que se estaba enamorando de él profunda y totalmente... y se sintió llena de pánico, atrapada por una parálisis emocional.

Al encontrarse con la mirada lánguida y gatuna a través de la luz mortecina de la vela, Fen se sintió casi hipnotizada. El detectó la expresión de sus ojos y, como si pudiera leer sus pensamientos, Fen se ruborizó y la vergüenza brotó bajo la delgada gasa blanca de la blusa que llevaba con pantalones de esquiar de terciopelo púrpura.

—¿Te sientes bien? —preguntó Adam suavemente.

Los vecinos inmediatos interrumpieron sus conversaciones para ver furtivamente a la silenciosa pareja inglesa atrapada en aquella intensa consciencia mutua, tal vez dándose cuenta del vislumbre de tensión sexual que los rodeó de repente.

—Necesito un poco de aire.. .

El movimiento de sus labios al hablar con voz ronca, atrajo la mirada de Adam hacia su boca; ella pasó saliva convulsivamente, como si la hubiera tocado con los ojos, oía los latidos de su propio corazón y sentía el rápido sube y baja de su pecho al respirar profunda y bruscamente para controlar el ritmo salvaje y primitivo de su pulso.

Abandonaron el lugar en silencio. Como siempre, Fen no sintió desasosiego por caminar de noche en París con Adam a su lado. Fen tenía la certeza de que él era más capaz que la mayoría de los hombres de cuidarse a sí mismo y de proteger a quien estuviera con él. Finalmente él había abandonado la disciplina de la vida en la armada, pero conservaba la disciplina personal.

El apartamento de Adam era el más cercano. El se detuvo y sugirió pedir un taxi para que la llevara. —¿No me vas a invitar un café? —¿Estas segura de que lo quieres?

Su voz estaba ronca. Fen tenía la impresión de que no estaban hablando del café.

La chica asintió. En el apartamento, Adam cerró la puerta, se volvió hacia Fen y le tocó una mejilla de modo interrogante. Después Fen ya estaba en sus brazos tan hambrienta de sentirlo que estaba mareada con todas las urgentes sensaciones desconocidas que la confundían y la estremecían, poco entendidas, pero demasiado poderosas para ser ignoradas...

El la besó como si hubiera encontrado un oasis, como si hubiera estado abrasado de sed por mucho tiempo en un desierto. Con sensualidad inocente Fen se arqueó contra él, encendiendo un fuego tan ardiente que terminaron arrugando la colcha negra y dorada de la cama, murmurando palabras rotas e ininteligibles mientras buscaban un alivio a la pasión que los devoraba. Nada de lo que ella había imaginado se acercaba a la urgente y estremecedora realidad del deseo desencadenado entre ellos.

En el instante enceguecedor y pasmoso en que Adam tomó posesión de su cuerpo, fue como si el universo se hubiera detenido y su único centro fuera el tacto, el sabor y el olor del cálido cuerpo masculino oprimiéndola contra la suavidad de la cama en la pequeña alcoba del ático.

Pocos días pasaron para que sobreviniera el pánico. Había sido un proceso gradual, un doloroso análisis de los comentarios de la gente, de las cosas que Adam no decía. Cuando yacía en sus brazos en la secuela de aquel momento privado y paralizante en su habitación, el corazón de Fen rebosaba de una emoción intensa y salvaje. La urgencia de decirle a Adam que lo amaba, que no amaría a nadie como a él, era demasiado fuerte para resistirla, mas se detuvo justo a tiempo, gracias al instinto de protección que había desarrollado por ser testigo de los sueños rotos de otras personas. Espero a que Adam dijera aquellas románticas palabras.

Sin embargo, Adam se retiró de aquel cálido paraíso que él había creado meticulosamente, y, casi como si se retractara de todo lo que habían dicho y hecho juntos, preparó café e insistió en llevarla a su apartamento. El estaba impresionado hasta la médula al saber que le había quitado la virginidad, mas el orgullo y una terrible falta de confianza en sí misma, la orillaron a decir cosas superficiales y falsas, a trivializar el evento más importante de su vida hasta el punto de rechazar cualquier deseo de compromiso.

Como Adam secundó sus sentimientos, ella pensó que moriría de tristeza. El miedo que la consumía cuando él se despidió con un breve beso era de no volverlo a ver. Tal era la expresión de indiferencia en sus ojos cuando se fue.

Pero, aunque ambos continuaban asegurándose mutuamente que no querían más que una relación casual, los hechos de las semanas siguientes parecían revelar lo contrario...

Y así, al menos para ella, pasó el verano; con la deshonesta pretensión de que disfrutaba de una ligera aventura; aquellas ardientes y eléctricas noches con Adam no eran más que una fase transitoria... hasta que descubrió que estaba embarazada y luego vino aquella horrible esena con Stephen y con Adam...

En la inquietante oscuridad de su habitación Fen gimió, golpeó furiosa con el puño contra la almohada y trató de poner la mente en blanco para dormir, tratando así de ahuyentar los recuerdos. Pero era imposible. Era como si la sorpresiva reaparición de Adam en su vida hubiera sacudido algún nivel enterrado de su conciencia, como si sus emociones estuvieran determinadas a traicionar su mente. Con el rostro enterrado en la almohada lloró con amargura incontrolable hasta que finalmente cayó en un profundo sueño.

Capítulo 4

TENGO negocios urgentes que me requieren en Londres —fue el saludo sorpresa de Adam esa mañana, frío e impersonal al salir de su oficina.

Fen se detuvo para colgar su chaqueta, agradecida de que sus lentes de carey fueran un poco oscuros. Los ojos hinchados la delataban después de la emotiva noche de desvelo.

Su mirada fue atraída involuntariamente de la anchura de los hombros bajo la chaqueta gris, a la saludable imagen que proyectaba Adam. No parecía que hubiera pasado una noche de insomnio, reflexionó Fen con sequedad. El podía reaparecer tranquilamente en su vida, voltear su mundo de cabeza y luego retirarse sin el menor indicio de que algo le hubiera afectado. ..

—Regresaré cerca del jueves. Mientras, ordena todos estos archivos, ¿de acuerdo? —señaló el escritorio repleto de la oficina de Ber-nard, tomó del perchero un sobretodo de piel de becerro y se lo puso casualmente sobre los hombros.

—¿Todos? —preguntó ella con la misma frialdad.

El escritorio de Bernard siempre estaba atestado de archivo. Hacía ya tiempo que no se veía el destello de la pulida caoba de la superficie.

—Todos. Me gusta trabajar en escritorios despejados. Fenella volvió a su propia oficina y se topó con Mike.

—¿Quieres salir a beber algo esta noche, Fen? —preguntó.

Fen abrió la boca para decir que no. pero recordó los condescendientes comentarios de Adam la noche anterior.

—Tal vez, depende de qué tan tarde tenga que trabajar. Tengo clase de italiano a las siete y media. ¿Te puedo contestar después?

—Estaré en el Tres Herraduras como a las seis.

—Bien.. . te extrañé el tiempo que no estuviste...

—Muy amable, pero deja eso para después del trabajo.

La voz de Adam al salir de su oficina era serena, pero a Fen le pareció detectar un tono de dureza. Lo frío y sardónico de sus ojos la hizo contraer el estómago de manera involuntaria. Con una mueca de pesar mike inclinó la cabeza y se fue para dejar a Fenella y a Adam mirándose en silencio.

—Dejé algunas cartas en la grabadora —señaló abrupto; su mirada recorrió inquietamente la esbelta figura de Fen con su impecable vestido marinero de lana y las medias que hacían juego—. Puedes llamarme a Londres si surge algo urgente.

—¿Qué hay del problema de las cuentas? -preguntó con voz ronca.

—Eso tendrá que esperar —dijo él—. Hay una crisis mayor en otra parte. Mientras no resuelva mi actual situación laboral voy a estar en varios lugares a la vez.

—Entonces ¿todavía piensas comprar Trevaun's? —insistió. ¿A pesar de tus sospechas acerca del tío Bernard?

—Sí —la miró pensativo—. Hay que arrastrar la firma hacia el siglo veinte, pero creo que disfrutaré del reto...

—¿Qué quieres decir?

Adam la miró con ironía.—Debes de saber que la firma por años sólo ha estado marcando el paso sin avanzar, Fenella.

—Bernard ha operado a su manera...

—Sí —asintió Adam—. Ha dejado a un lado los negocios de rutina para dedicarse al trabajo del tribunal; parece que ha sido presidente de todo tribunal local de apelaciones, desde el tribunal de agentes viajeros hasta las apelaciones de apoyo a ingresos. No creo que haya pasado más de dos días por semana en su práctica.

Fen apretó los dientes. No podía negar que eso fuera cierto, pero tampoco imaginaba cómo Adam lo había descubierto en tan poco tiempo.

—El análisis rápido es un requerimiento básico en mis negocios —prosiguió él como si le hubiera leído el pensamiento—, y aparte de la negligencia de Bernard en su práctica, los asuntos a los que se dedica la firma son infructuosos. Hoy en día el margen de utilidades en traspasos es inexistente. Hay mucha competencia. Lo demás; divorcios, litigios, trabajo de la corte, todo es esporádico. No parece que Bernard les haya dedicado tiempo, diariamente, a las cuentas de cada cliente. También ha sido muy aficionado a hacer favores a los viejos amigos. . .

—¡Estás en Chipping Haversham, no en Westminster o en Manhattan!

—Eso no justifica el desorden. Trevaun's necesita clientes que paguen tarifas razonables. Hay que podar el arbusto —declaró. Ella lo miró corTresentimiento y torció la boca a modo de sonrisa—. Es por eso que sí, Fenella, aún pretendo comprar la práctica. Espero llegar el jueves a más tardar.

—Bien —hizo un esfuerzo supremo para recuperar su actitud impersonal y de negocios para demostrar su fría eficiencia como secretaria—. Cancelaré las citas que concertaste ayer. ¿Te parece que envíe las cartas de tu parte?

—Supongo que puedes mecanografiar con el audio.

—No creo que tengas queja.

El hombre era imposible, pensó Fen con furia. Tenía el presentimiento de que Adam Trevaun no estaría satisfecho sino hasta lograr que ella tuviera un ataque de lágrimas o hasta enfermarla de los nervios. ¿Era esa su idea de la venganza? Le dio vueltas a este pensamiento durante toda la semana.

Aunque después de todo ese tiempo, parecía que Adam seguía determinado a hacerla pagar por herir su "ego", a tratar de castigarla. ¿Por qué? A él nunca le importó Fen. De lo contrario habría confiado en ella aquella noche del fiasco con Stephen; no la habrá condenado sin escucharla... Además, la hipocresía de todo aquello; al siguiente día cuando fue a regresar las llaves de su apartamento lo vio con Ma-rianne, la chica del café a la que supuestamente le daba lecciones de inglés...

Para evitar el ajetreo de introspección de su mente invitó a dos amigas a cenar después de la clase de t'ai chi, el jueves por la noche. Resolvió preparar un menú chino, así que compró una sartén nueva pensando seriamente en dejar la nota de pago sobre el escritorio de Adam. La cocina normal era un quehacer necesario, pero le gustaba experimentar platillos étnicos cuando invitaba gente a cenar, y por lo general sus amigos quedaban satisfechos con ios resultados.

Adam no apareció en la oficina el jueves. Llamó de Londres dando una lacónica explicación sobre un asunto vital Esperaba regresar el viernes a la hora de comer. Dio a Fen ios números teletónicos de su oficina y su automóvil por s¡ los necesitaba.

—Estoy segura de que no los necesitaré —le aseguró colgando el auricular con un gesto de desafío.

—Por unos segundos dejó correr sin fréno la imaginación. Tal vez eso era una buena señal. Tal vez pronto se daría cuenta de que su plan de comprar Trevaun's era una tontería. La poderosa vida internacional probaba que era mucha pérdida de tiempo. Tío Bernard podría encontrar otra persona que comprara la compañía o tal vez se recuperaría lo suficiente para continuar él mismo por algunos años, y quizá llegara a encontrarse una explicación razonable para la discrepancia en las cuentas. Y la vida en Chipping Haversham regresaría de nuevo a su rutina placentera y libre de presiones.. .

Y los cerdos podrían volar, agregó desconsolada y su breve sueño diurno terminó con un abrupto retorno a la realidad. Esa capacidad de engañarse a sí misma era una falla en su carácter que con todas sus fuerzas trataba de superar...

Parecía que la cena sería un gran éxito. Los invitados aún no terminaban de comer el pollo en salsa de soya y el brócoli frito sazonado con gengibre cuando sonó ei teléfono. Fenella se disculpó y fue a contestar. Escuchó la voz casi sin aliento de Marie-Claude, una de las modelos de Fliss.

—No te asustes, Fenella. Felicity tuvo un accidente —empezó rápido en su inglés perfecto, pero de acento pesado—. Está en el hospital...

—¿Fliss? ¿En el hospital? —su corazón sufrió una sacudida. La voz le tembló al preguntar—: ¿Qué clase de accidente? ¿Está muy mal?

—No estoy segura. Ya sabes cómo son; hablan en clave. No parecía muy mal, pero tiene heridas en la cabeza y puede haber daño interno...

—¿Qué pasó? —Fen sentía la garganta seca y las palmas se le humedecieron.

—Estaba practicando jogging en el Bois de Bouiogne y un automóvil la golpeó... —el tono de Mari Claude era cansado.

Fen se pasó los dedos salvajemente por la cabeza y la envolvió un ardiente deseo de proteger a Fliss. Se sintió enferma. Tomó un lápiz y se obligó a dejar de temblar para garabatear la dirección y el número telefónico del hospital. El resto de la conversación consistió de intercambios precipitados de cortesías mientras la mente de Fen ya había saltado para encontrar la manera más rápida de llegar a París.

—Tenía que estar con Fliss. Y tenía que ocultárselo a su madre, al menos hasta que ella misma viera qué tan graves eran las heridas de su hermana.

Luego que se suspendió la cena y sus invitados la dejaron sola, Fen llamó al hospital, pero obtuvo poca información. El francés de Fen era adecuado, pero en su agitación fue difícil concentrarse en el habla rápida de la persona que atendió su llamada. Dedujo que Fliss estaba cómoda, pero eso podía significar sentada comiendo o en estado de coma.. .

Las llamadas al aeropuerto de Birmingham fueron frustrantes. El último vuelo a París había despegado y no habría otro hasta el día siguiente.

Fen se quedó parada en el pasillo, temblando. Según la lógica, la condición de Fliss no era de vida o muerte. Pero tener que esperar toda una noche para verla, ofrecerle apoyo moral, convencerse de que iba a ponerse bien... Con heridas en la cabeza podría pasar cualquier cosa, ¿o no?

De pronto, el timbre del teléfono la hizo saltar violentamente. Su mano temblaba al levantar el auricular, temía peores noticias sobre la condición de Fliss, pero era Adam.

—¿Fen? ¿Estás bien?

—No... acabo de enterarme de que Fliss tuvo un accidente...

Fen se consternó al escuchar su propia voz ahogada casi hasta las lágrimas, y se ordenó control con severidad. Normalmente no eran tan emocional. Era sólo la falta de sueño y la tensión acumulada de otras fuentes, se aseguró vacilante.

—Me acabo de enterar —la voz de Adam sonaba incorpórea. Veladamente Fen se percató de que la estaba llamando del teléfono de su automóvil. ¿Le habría hablado Marie-Claude a ese teléfono? Su amistad con Fliss debía ser conocida en toda la agencia...

—Volaré a París esta noche, ¿quieres venir conmigo?

Ella frunció las cejas con furia luchando por retener las lágrimas.

—No hay vuelos sino hasta mañana —comentó con voz temblorosa. —Tranquilízate, Fen. Iremos en mi avión. Ahora voy camino al aeropuerto y. . .

—¿En tu avión? —repitió estúpidamente—. ¿Qué significa eso de que en tu avión?

Adam respondió pacientemente.

—Sólo eso. Tengo un avión. Es un Cessna de cuatro asientos.

—Adam, si estás bromeando, deja de hacerme perder el tiempo...

—Fenella, ¿podrías tranquilizarte? Me doy cuenta de cómo debes sentirte. No la tomes contra mí.

Ella se aclaró la garganta y luchó por controlarse.

—Discúlpame. Yo. . . me siento algo alterada. ¿Quieres decir que es tu propio avión?

—Exacto. Nos veremos en el aeropuerto de Staverton dentro de una hora. Llegaremos al campo aéreo de Pontoise, fuera de París en cerca de.. . tres horas y media.

Fen miró su reloj. Eran cuarto para las nueve. Podía estar en París poco después de la media noche. Podían ir directo al hospital y ver por sí misma cómo estaba Fliss. ..

En semejantes circunstancias el orgullo era sin duda una prioridad menor.

—Te veré allí —aceptó.

A pesar de la identidad de su "salvador" una ola de gratitud la hizo sentirse aturtida.

Doce horas después Fen miraba con alivio a su hermana quien se encontraba acostada en una cama de hospital y con una apariencia muy vivaz.

—Francamente, Fliss, anoche parecías la muerte resucitada. ¡Y ahora estás fantástica! Debes de ser la única mujer en el hemisferio occidental que puede parecer figurín veinticuatro horas después que la atropello un automóvil.

Fliss se tocó con cautela la sien vendada y sonrió ligeramente. —¡Atropellada suena muy dramático! Fue más bien una especie de golpe incidental. ¡Creo que el conductor estaba más conmovido que yo! Lamento que Marie-Claude te haya asustado. Creo que escuchó rumores acerca de una fractura del brazo y conmoción. Pero sólo fue un par de costillas rotas y algunas contusiones. . .

—¿Sólo un par de costillas rotas? —Fen elevó la vista al techo, mofándose—. ¡Ah, bueno, en ese caso estarás de regreso en "le squash court" mañana en la noche!

—Sin problema.

Se miraron en silencio por un momento, luego Fenella meneó la cabeza y se sentó en la silla junto a la cama.

—De un modo o de otro, ¡ha sido toda una semanita! —expresó Fen en voz baja—. Primero Bernard y ahora tú. . . a decir verdad, nunca he estado tan aterrada en mi vida como cuando me avisaron, Fliss querida. .. Y cuando llegamos aquí anoche y te vimos allí dormida, toda vendada y demacrada, no les creí cuando me dijeron que te ibas a poner bien. ..

—¡Qué chica tan pesimista! ¿De ahí la prisa por llegar aquí? —Fliss hizo una mueca que la hizo respingar, pues el movimiento implicaba uno de los músculos más contusionados alrededor del ojo.

—Tenemos que agradecerle eso a Adam.

Aun a sus propios oídos las palabras de gratitud sonaban falsas. ¿Detectaría Fliss su tensión con respecto a Adam? Después de todo ella conocía la historia. Habían pasado siete años y Fenela había preferido no hablar de él, pero Fliss no era tonta. De seguro se daba cuenta de su actual dilema.

—¡Ah, sí, el nocturno y misericordioso vuelo en el pequeño Cessna de Adam! —Fliss rió y luego se cubrió las costillas rotas, arrepentida—. ¿No te dio miedo? Cuando subí con él por primera vez ¡no me solté del asiento en todo el vuelo!

—Qué raro, yo disfruté de la sensación —admitió Fen de mala gana—. Adam parece competente.

—¡Claro que lo es! No quise criticar sus aptitudes como piloto aviador. Es sólo la sensación de estar suspendida en el aire en semejante avioncito tan endeble. ¡Estaba convencida de que el viento nos barrería! —¿Vuelas con Adam muy seguido? —Fen hizo la pregunta de modo casual.

—Una o dos veces. Principalmente en viajes de negocios, cuando viene a reuniones como mi representante legal. ..

—Hasta que Adam llegó a encargarse de la compañía del tío Bernard en Chipping Haversham —dijo Fen cautelosa mirando el tapiz a cuadros verdes de la habitación—, yo no tenía idea de que tú y él mantuvieran un contacto tan estrecho...

Los ojos azules de Fliss lanzaron un brillo enigmático.

—Para ser sincera, querida, no pensé que te interesara. "¡Nunca más menciones el nombre de Adam Trevaun!" ¡Fue lo que me dijiste!

—Sí. .. sé que eso dije.. .

—Fen titubeó confundida. Era imposible acusar a su hermana de ser. .. ¿desleal? Eso era tener mentalidad infantil, mas debía admitir que así lo sentía ella, sin embargo era lo suficientemente madura como para saber que no tenía porqué sentirse así. Tal vez era el hecho de no estar enterada del asunto lo que causaba confusión dentro de ella.

—De hecho, Adam tiene inversiones en la Agencia Armstrong —dijo Fliss—. Cuando Stephen se fue tuve algunos problemas financieros. Cuando Adam triunfó al fin en la gran liga salarial, me ayudó a salir.

—¡Ah, ya veo! —Fen luchó contra sus emociones y decidió que era preferible no hablar más de la relación entre Fliss y Adam—. Bien, pues parece que terminará financiando a toda la familia. Ahora intenta "ayudar a salir" también a Trevaun y Compañía. De hecho creo que intenta comprarla.

—Mmm... y tú ahora trabajas para él —afirmó Fliss benévola—. ¿Y cómo van?

—Mal. Confío en que renuncie a la idea... —titubeó y luego resistió la idea de mencionar el fraude de las cuentas. Mientras menos gente lo supiera, mejor, hasta que todo se arreglara de alguna manera.

—Dicen que las cosas vienen de tres en tres, ¿no? —prosiguió Fen lanzándole una triste mirada—. Si soy sincera, Fliss, la reaparición de Adam en mi vida ha sido casi tan traumática como la enfermedad de Bernard y tu accidente.

—¡Pobre Fen! —Fliss volvió la cabeza en la almohada para examinar el pálido rostro de Fenella—. Por lo menos hemos identificado los tres horribles sucesos, así que ya no necesitamos andar de pumitas temiendo otro golpe mortal.

Fliss la miró con cierto destello de diversión. A pesar de todo, Fenella se sentía extrañamente inspirada y alentada por el valiente ejemplo de su hermana. Se necesitaba mucho más que eso para doblegar el espíritu de lucha de Felicity Armstrong. Después de todo, ¿de qué tenía que quejarse Fen actualmente? Sus caóticos sentimientos sobre Adam Trevaun parecían triviales comparados con la dura prueba de Fliss. ..

—¡Me alegra tanto que estés bien, Fliss! —exclamó cálidamente, y se inclinó para besar una sección no lastimada del rostro de su hermana.

—Estoy bien. ¡Las costillas rotas, los ríñones afectados y un ojo morado no me colocan a las "puertas de la muerte", Fen!

—¡Aun así es bastante malo! —la voz profunda e irónica de Adam se oyó en la entrada.

Las dos se volvieron hacia él y a Fen se le secó la garganta al asumir su presencia. Entró con una copia matutina del Fígaro debajo del brazo y un gran ramo de claveles dorados para Fliss. Aun sin rasurar, Adam lograba ser el hombre más atractivo que Fen había visto en su vida.

Iba vestido casualmente con una camisa caqui, un overol ajustado y una chaqueta de cuero que había conocido mejores días, su virilidad era una fuerza potente y extrañamente amenazadora. Antes de correr al hospital esa mañana, Fen apenas alcanzó a ponerse un viejo traje amarillo y salió sin-maquillarse, cosa que no la ayudaba a mantener el aplomo frente a Adam.

—¡Adam! —a Fliss se le iluminó el rostro—. ¡Esas flores son preciosas, gracias!

Adam se acercó a la cama y se inclinó para besar a Fliss. Fen pasó saliva.

—¿Dónde durmieron anoche? ¿En mi casa? —preguntó Fliss tranquilamente y mirando a uno y a otro se dio cuenta de la tensión que había entre ellos. Fen se arreboló y se sintió mortificada.

—Sí... tomamos un taxi en Pontoise y vinimos directo al hospital después de medianoche —dijo Fen—. Cuando nos convencimos de que estabas bien, pedimes otro taxi y fuimos a tu apartamento. Yo estaba completamente rendida y me acosté en la cama de la habitación de

huéspedes.

—Y yo dormí en el sofá —intervino Adam con una media sonrisa en el rostro—; caí como piedra. Fue una hoche pesada.

Eso era verdad, pensó Fen evocando el dramático vuelo de la noche anterior; a tres mil pies de altura sobre la tierra escasamente iluminada y Fen sujeta al asiento del pequeño aeroplano. Era su primer vuelo en un artefacto tan pequeño y ella ni siquiera sabía que Adam pudiera pilotear un avión, dejando de lado el que fuera propietario de uno. Así que todo había sido una experiencia sorprendente.

—¿Cómo puedes recordar para qué son todos y cada uno de estos discos e instrumentos? —había preguntado Fen dudosa, antes ue él se colocara unos audífonos, le pusiera a ella otros e iniciara un indescifrable diálogo con la torre de control.

—Me prestaron un libro en la biblioteca —contestó Adam, luego vio la expresión de ella y sonrió ligeramente—. Tranquilízate, Fen. Tengo muchas horas de vuelo. Incluso estoy calificado para instruir a otras personas. Así que relájate y disfrútalo.

—No estoy de humor para relajarme y disfrutar nada mientras Fliss esté en el hospital —declaró ella con enfado al notar el tono de broma de Adam.

—Fliss se va aponer bien, no te preocupes.. . —Adam suavizó su expresión.

El apretó brevemente el hombro de Fen y ella rechazó un sentimiento indeseado de calidez. Pero una vez que despegaron, la sensación única de elevarse de la tierra en el pequeño aeroplano ía cautivó y casi la relajó...

—¿Te sientes menos tensa? —inquirió Adam ahora, mientras caminaban del hospital al automóvil a la pálida luz del sol—. Ya viste que Fliss no esta muriendo, ¿crees,-entonces, poder relajarte un poco?

De manera inconsciente, Fen respondió con una sonrisa.

—Nunca en mi vida había sentido tanto alivio —comentó cuando Adam abría la puerta del Citroen blanco que había rentado.

Adam condujo con pericia hacia el apartamento de Fliss. Durante el trayecto lanzó comentarios ocasionales sobre la forma de conducir de los demás automovilistas, en un francés tan resonante que al principio provocó una reacia sonrisa por parte de Fen y luego una franca risa.

—Es temprano para salir a comer —dijo él—, ¿no crees? ¿Qué tal si nos damos una ducha y luego bebemos café con croissants en el apartamento de Fliss?

—¿Eso suena perfecto —asintió Fen sofocando un bostezo.

Luego captó la sonrisa irónica de Adam y se controló rápidamente. Por unos peligrosos segundos se sintió como acostumbraba sentirse con él; era una sensación nebulosa de intensa felicidad y bienestar, ese estado mental que sólo se aprecia totalmente cuando se pierde.. . Fen había olvidado lo bien que se sentía. . . —Ahí está el Café des Pins —expresó ella abruptamente señalando el café cuando salían del embotellamiento de tráfico hacia Saint Ger-main—, donde trabajabas. . .

—Mais oui, madmoiselle —Adam rió brevemente—. Zoze ver zee days. .. cuando yo era un etudiant complétement fauché y seducía a cada jovencita que cruzaba mi puerta.. .

Se detuvo al ver que los ojos de Fen se nublaban. Entraron en el estacionamiento debajo del moderno conjunto de apartamentos. A la sombría luz del estacionamiento él apagó el motor y miró el tenso rostro de Fen.

—¿O fue una sola jovencita virgen a la que inicié en los misterios de la carne? —murmuró con voz ronca y con un dedo le apartó un mechón de la suave mejilla. —Adam, por favor.. .

Ella enfrentó a Adam con un esfuerzo sobrehumano, pero se arrepintió. Los párpados de Adam estaban entornados, pero su mirada era como un rayo láser sobre el rostro de ella.

—¿Te digo lo que nunca entendí? —preguntó él de repente—. ¿Por qué pretendías tener relaciones con Stephen cuando quise verte en Oxford? Sé que te acusé en París, y siempre me he arrepentido... Stephen alteró las cosas por razones personales, eso lo cambió todo. Me lo confesó en el aeropuerto antes de irse a Burdeos. Se trataba de una tonta rivalidad que sentía desde nuestros días de escuela, difícil de creer, ¿no? El consideraba que yo siempre le ganaba en todo... —Adam...

A pesar de sí misma la adrenalina empezaba a fluir en ella. ¿Qué estaba diciendo Adam? ¿Qué había dicho Stephen? Era inútil averiguarlo, se dijo con lógica mientras su corazón latía desconsolado. Era el pasado... y era peligroso discutirlo tan libremente. Si Adam hubiera descubierto lo del nene...

—¿Por qué mantuviste la farsa? Dime, Fen ¿por qué?

—¡Porque yo no quería verte!

—Así que estabas decidida a convencerme de que realmente tenias relaciones con el esposo de tu hermana. ¿Tanto me odiabas?.

Fen respiró profundo.

—Yo no dije que tuviera relaciones con Stephen. Yo dije que lo iba a ver aquel fin de semana en que sugeriste que vendrías y... ¡Está bien, sí!, puesto que fuiste tan rápido para condenar esa noche en París, pensé que tu fértil imaginación haría el resto. De todos modos no necesitaba convencerte de mi moralidad promiscua. Y ya nos habías sorprendido in fraganti según tu opinión, ¡y te erigiste juez, jurado y verdugo!

Adam se apoyó contra su asiento; por unos segundos miró fijamente a través del parabrisas y Fen se quedó petrificada luchando contra el sentimiento de debilidad. Sabía que ia mente aguda de Adam daba vueltas, presintiendo algún misterio, buscando explicaciones. El era muy perceptivo...

—Es hora del café y los croissants —señaló él al fin. —Sí... ¡sin olvidar la ducha! —declaró inexpresiva y salió del automóvil con alivio.

Había dos baños en el departamento de Fliss. Fen entró en uno, puso el seguro y se apoyó contra la puerta cerrada. Estaba inquieta. Después de un rato oyó que Adam salía, tal vez a comprar croissants en la panadería de la esquina.

Con ¡as rodillas temblorosas fue a abrir el grifo de la regadera y empezó a quitarse la ropa. Bajo el consuelo del chorro de agua tibia cerró los ojos y se enjabonó casi brutalmente, como si quisiera lavar el efecto insidioso que sufría.

¿Por qué Adam retrocedía al pasado de esa manera? ¿Qué motivo podía tener? ¿Esperaba tomar ventaja del sorpresivo viaje a París y persuadirla de acostarse con él otra vez en recuerdo de los viejos tiempos?

Fenella tembló. Eso era demasiado; las recientes vacaciones con Fliss habían dañado sus mecanismos de defensa, pero regresar a París con Adam le estaba alterando los nervios...

Empezó a frotar vigorosamente su cabello con un champú francés, apretando los ojos y tratando de rechazarlos recuerdos, pero era inútil. Las imágenes de sí misma a los diecinueve años se imponían...

El rostro bien parecido de Stephen, con su rubio cabello ondulado y sus penetrantes ojos azules llegó a la mente de Fen. Ella había tenido un sexto sentido que la previno en su contra desde el principio. Rehusó el ir a vivir con él y Fliss en París, debido a ia vaga sospecha de su actitud hacia ella. Y sus temores estaban bien fundados.

Al principio Fen se sentía halagada cuando él la buscaba deliberadamente y la invitaba a beber algo después del trabajo. Pero pronto ella se dio cuenta de que Stephen buscaba una salida a sus sentimientos de descontento por su matrimonio. La carrera de modelaje de Fliss había creado presiones. Se quejaba indignado de que su esposa nunca estaba cuando él llegaba a casa. Fliss no era la mujer abnegada, humilde y sumisa que él creyó.

Stephen tenía en puertas una promoción en la compañía internacional de caucho donde trabajaba lo cual significaba un cambio a Burdeos, pero él sabía que Fliss no dejaría París, la Mecca del mundo de la moda.

Fen escuchó a Stephen como lo hubiera hecho un consejero matrimonial....

Aquella noche en la que todo había estado terriblemente mal, aún estaba impresa en su mente con tremenda claridad. .. El olor a ajo y jamón ahumado, a vahos fuertes y a flores amarillas de retama, se mezclaban en un aroma inolvidable de ciudad en verano y flotaban hasta la ventana abierta de su habitación. Fen se encontraba acurrucada en el antiguo sillón junto a la ventana y tenía puesta la bata china de seda que había comprado en un mercado de antigüedades; podía sentirla fresca y relajante contra su piel desnuda. A la pálida luz del crepúsculo la chica trataba de leer L 'Etrangere de Camus en francés; esperaba que la fuerte concentración ahuyentara el tumulto de sus pensamientos, pero las palabras se mezclaban sin sentido en la página frente a ella.

El día anterior había descubierto que estaba embarazada. Dentro de su ser llevaba al hijo de Adam. Y esa noche arrullaba cautelosa su nuevo secreto, se entendía con él, luchaba contra el terror y el pánico combinados con destellos de un gozo irracional. Trataba de reunir el valor para tomar una decisión, la decisión de arriesgarse al dolor del rechazo al decirle a Adam...

Estaba absorta en sus pensamientos, abstraída en una especie de pesadilla, mezcla de emociones contradictorias, explorando cada ínfimo cambio en su estado mental y físico... cuando llegó Stephen, obviamente borracho, con el traje y la corbata torcida. No fue sino hasta que él casi teminó su divagante declaración cuando Fen pudo concentrarse en lo que le decía: Dejaría a Fliss, había aceptado el trabajo en Burdeos y le rogaba a Fen que lo acompañara. ..

Consternada, Fen guardó silencio. Pero antes que pudiera ponerse en pie y detenerlo, Stephen se arrodilló junto a su asiento, la abrazó y le dio desagradables besos húmedos en los labios y en el cuello, luego apartó la bata y acarició los senos suaves. Fen empezó a luchar furiosa, mas eso empeoró las cosas. Su cuñado estaba irreconocible, atrapado por una lujuria que la aterrorizaba.

La bata se abrió por completo y Fen temblaba de disgusto. Sin embargo, la chica optó por quedarse inmóvil en lugar de luchar; esperaba que eso enfriara el ardor de Stephen y le devolviera la sensatez. De pronto lo detuvo un ruido en la entrada.

Adam estaba allí, amenazante, con el overol y la camisa de polo abierta al cuello. Sus ojos brillaban y condenaban amarga y duramente. Adam expulsó a Stephen con brutalidad y regresó para mirar con despectiva acusación el cuerpo medio cubierto de Fen. Ella temblaba y se tocaba el rostro con las manos mientras sus largos cabellos rubios le caían enmarañados sobre los ojos. Ella deseaba arrojarse a los fuertes brazos de Adam para buscar alivio, pero se dio cuenta de que, lejos de compadecerse de ella y en lugar de compartir el disgusto de que el esposo de Fliss se hubiera comportado de tal manera, Adam fríamente la acusó de tener relaciones con su propio cuñado...

El orgullo herido de que Adam pudiera llegar a tan humillante conclusión la mantuvo en un silencio rígido mientras él lanzaba todas esas palabras amargas. Luego, Adam, se marchó. Fen estaba demasiado aturdida para llorar. Todo había sucedido tan rápido, sin previo aviso, como una conspiración orquestada diabólicamente.

Se sintió dolida, vacía y traicionada. Se quedó allí, en el sillón antiguo, por harás, temblando, arropándose con la bata de seda como si la noche húmeda del verano se hubiera convertido en noche invernal y nunca fuera a recuperar el calor.

A la mañana siguiente, pálida y con sombras alrededor de los ojos por la falta de sueño, Fen decidió regresarle a Adam la llave del apartamento. Había planeado un frío gesto casual de desafío, para probarle lo poco que le afectaba la falta de confianza.

Y Marianne estaba allí, con él. La linda cliica de cabellos castaños del Café des Pins a quien, según Adam, le daba clases de inglés...

Unos días antes, él y Fen habían tenido una discusión ligeramente en broma, acerca de que Marianne visitara el apartamento de Adam.

Aturdida hasta lo indecible, Fen llegó al apartamento cuando Adam y esa chica bebían café. El estaba tan atractivo con su ajustado overol y su camisa marinera. ¿Había dormido Marianne con él esa noche?

La gran ironía era que Fen nunca había estado segura de la fidelidad de Adam.. . El siempre había estado de acuerdo con que no sería correcto vivir juntos pero, ¿por la reputación de ella, o por su propia libertad? La prontitud de condenarla la hacía preguntarse si no había sido sólo un pretexto para terminar la relación.. .

Su decisión de escapar de París de inmediato, ese mismo día, fue debida al coraje, el dolor y el orgullo herido, pero más por la necesidad de protegerse. La idea de que Adam se enterara del embarazo ahora que él había revelado su opinión sobre ella, ahora que había demostrado que podía buscar consuelo en otra chica, era demasiado humillante.

Hizo algunas llamadas telefónicas a excolegas de Oxford, le hizo prometer a Fliss que mantendría el secreto y voló a Inglaterra ese mismo día. Allí, se instaló en una habitación compartida, encontró trabajo en una firma de abogados y asumió y consideró sus opciones solitarias y terribles como madre soltera.. .

El llamado a la puerta del baño la regresó abruptamente al presente.

—¡Apresúrate! —la voz de Adam era casual—. Ya traje los croissants. Están calientes.

—Sí. .. está bien. .. Estaré lista en dos minutos —se oyó decir con voz algo ronca.

Terminó de enjuagarse el pelo, cerró el grifo de la regadera y se dispuso a secarse.

Se miró al espejo que el ventilador mantenía sin empañar: Revivir el pasado era siempre una dura prueba, pero revivirlo allí en París, sola con Adam, era diez veces peor. El espejo le devolvía su imagen pálida y ligeramente irreal. Toda ojos y piernas, había dicho Adam alguna vez... Las puntas rosadas coronaban sus senos llenos y pesados. La oscura V de pelo rizado al principio de los muslos contrastaba vivamente con su blanca piel. Su sexualidad parecía burlarse de ella. Mordiéndose con fuerza el labio inferior se alejó del irónico reflejo, tomó una bata de baño blanca y afelpada y se envolvió con ella para correr al dormitorio.

Adam se había acomodado en el área del desayuno y estaba a la mesa probando los croissants con el Fígaro matutino desparramado frente a él. Se había quitado la chaqueta y la fina camisa de lana color caqui estaba abierta al cuello. Adam se volvió a mirarla cuando Fen salió del baño y notó su rostro encendido y su pelo enmarañado. Ella se retiró temiendo algún comentario mordaz; pero él nada dijo, sólo la miró pensativo.

—Esto es demasiado acogedor para mi gusto —comentó Fen al cepillarse el pelo húmedo enfundada ya en un overol y una sudadera. Se sentó abruptamente observando la mesa impecable. Reflexionó cautelosa sobre los detalles y la meticulosidad de Adam al contemplar la mantequilla, la mermelada, incluso las servilletas de lino verde—. Muchas gracias de todos modos. Parece que conoces bien la cocina de Fliss. —Ya he estado aquí. Fen puso mantequilla en un croissant y sirvió café para los dos, encontrando difícil formular una réplica fuerte. De alguna manera el toque de ironía la eludía. Sentía la garganta sospechosamente cerrada. Evitaba la mirada de Adam como si su vida dependiera de ello y comía en silencio.

—No te pongas así —dijo Adam de repente— Fliss y yo somos sólo amigos, me doy cuenta de que habrías preferido que tu hermana y el resto del clan Armstrong-Trevaun me hubieran excluido de sus vidas para tu beneficio. Pero ¿alguna vez pensaste que la familia es importante incluso para alguien como yo?

Fen se quedó sin habla. Sorbió su café luchando por comprender sus sentimientos. Adam pensaba que ella resentía su amistad con Fliss y la invitación de Bernard a comprar la firma. Bien, tal vez así era. Pero el hecho de pensar en él y Fliss allí solos, era lo que hacía que se le apretara el estómago...

—¡Deja de considerarme tan... despreciable! No me importa en lo más mínimo que...

—¿Ah, no? —los ojos de Adam eran hipnotizantes. Alcanzó la mano de ella sobre la mesa, presionando un poco para evitar que ella la retirara. Su mirada era penetrante—. Fen, necesitamos hablar, realmente hablar...

—¿Para qué? ¿Sólo porque las circunstancias nos han reunido brevemente? ¡Tú siempre has sabido dónde encontrarme! ¡No me vengas con hipocresías sólo porque ahora encuentras una oportunidad, Adam!

—Me tomó mucho tiempo encontrarte cuando desapareciste de París; Fliss y tu madre mantuvieron un silencio muy leal. ¡Y cuando te encontré tú no querías que te encontrara! Además, ese argumento podría resultar muy ambiguo. Tú eres una mujer liberada, Fenella. ¡Pudiste buscarme cuando hubieras querido!

—¡Pero no quería!

—Está bien, empecemos de nuevo —los dedos tibios y fuertes de Adam volvieron la palma de Fen hacia arriba, como si esa demostración de fuerza le diera una ventaja psicológica—. Nos hemos vuelto a topar, Fen, y no puedo considerarte bajo ninguna perspectiva sino hasta que hayamos hablado de lo que pasó entre nosotros...

—Tú sabes lo que pasó —ella trató de ser mordaz, pero su voz sonó ronca y temblorosa. Pasó saliva y empezó de nuevo—: Nosotros... nos sentimos atraídos el uno al otro. Ambos acordamos que no queríamos un compromiso permanente...

—Fen yo fui tu primer amante —expresó Adam suavemente con mirada sombría—. Cuando ese hecho se volvió claro, ¿pensaste, honestamente, que yo creí toda esa perorata acerca de no comprometerse? Por una razón, cuando tuviste tantos celos de Marianne...

—¡Yo no estaba ni remotamente celosa de Marianne! —replicó Fen y decidió, por su propio bien, ser breve—. Y tú pensabas igual que yo... aún no terminabas de estudiar, necesitabas estar libre. No querías la responsabilidad de un compromiso...

—Si eso fuera verdad, ¿por qué crees que no podía estar lejos de ti? ¿Por qué crees que me enfurecí por lo de Stephen? ¿Alguna vez te dije cómo me hiciste sentir? —se levantó y ayudó a Fen a ponerse de pie.

Ella sentía la garganta demasiado cerrada para hablar.

—Tú fuiste la primera virgen con la que tuve el privilegio de acostarme —Adam sonrió con ironía—. Hasta entonces mis compañeras sexuales habían tenido varios grados de experiencia...

—Adam, no estoy ni remotamente interesada en la historia de tu vida amorosa... —logró decir.

—Así que cuando tuve el impacto de hacerte el amor, Fenella, empecé a sentirme culpable. Y responsable...

—¡No esperaba que te sintieras culpable o responsable— la furia se apoderó de ella. ¿Se había sentido culpable? ¿Qué estaba tratando de decir? ¿Que su relación había progresado debido a un acto de consciencia?

—Oh, no.. . tú sólo querías, ¿cómo dijiste?, ¡una relación casual, sin ataduras!— con una risa corta y áspera Adam la atrajo a sus brazos e inclinó la cabeza para cubrirle la boca con la suya. El contacto envió oleadas a través del cuerpo de la chica. Tomándola con facilidad, Adam movió suavemente los labios sobre los de ella; después invadió el tibio e íntimo territorio interior hasta que el resentimiento se desvaneció de repente y un temblor de fuego traicionero se desarrolló en el vientre de Fen.

—No es que yo lo quisiera.. . sólo sucedió.

Fen ya no podía pensar con claridad.

—Tienes razón, sólo sucedió. .. —murmuró él contra sus labios y deslizó una mano sobre su espalda para apretarla contra sí—. Creo que se le llama química sexual. Y nada parece haber cambiado. ..

Capítulo 5

CON una protesta ahogada, Fen sintió las manos de Adam que exploraban debajo de la sudadera, descubriendo la piel desnuda. —¿No acostumbras usar ropa íntima? —le murmuró al oído haciéndola estremecerse.

—¡Por supuesto que sí! —replicó Fen con voz grave—. Pero me vestí rápido para desayunar. ..

—Oh, Fen... Fen... —la nota de desesperación en la voz de Adam parecía actuar como catalizador para las confusas emociones de Fen. La parte sensual, ciega, cobró vida desafiante.

—Adam, no sé si... —empezó, pero la dulce ferocidad de los besos de Adam ahogó sus palabras. El encontró los senos voluminosos y ,la suavidad con que la exploraba y acariciaba acabó con las razones de Fen. Sus pezones se endurecieron y miles de pequeñas sensaciones se esparcieron por su cuerpo.

—Adam, esto no es.. . no podemos...

—Te equivocas... —con impaciencia masculina Adam la levantó en vilo y se dirigió al dormitorio—. Esto es y podemos —y la depositó en la suave y aterciopelada colcha azul de la cama de Fliss y le quitó la sudadera.

A Adam se le cortó el aliento al ver los senos expuestos, emitió un gemido corto de placer y deslizó las manos por las firmes y generosas curvas.

—Sé que sonará cursi, Fen, pero nunca vi un cuerpo más bello que el tuyo. Me he desvelado más noches de las que puedo recordar pensando en hacerte el amor otra vez...

El peso de su pierna la empujo contra la cama, mientras su boca cálida humedecía los senocon la lengua que dibujaba círculos y succionaba mientras sus manos desabotonaban el pantalón para deslizarlo sobre la curva de las caderas

Fen se retorció al sentir que el pánico manaba de nuevo, pero cuando Adam acarició posesivamente la curva satinada de un muslo y el montículo adolorido bajo la seda de las bragas, ella se estremeció y buscó de manera inconsciente el contacto de la piel masculina.

Ciegamente le quitó la camisa de lana y contuvo el aliento al encontrar la delicia del pelo crespo en el pecho musculoso e inhaló el olor familiar y embriagador de la piel. La ropa de Adam siguió a la de ella al suelo y ella apretó los párpados temerosa de que Adam viera sus sentimientos reflejados en su mirada.

Locura, locura total, se decía a sí misma con frenesí mientras sus manos vagaban por el cuerpo que ella conocía tan bien, redescubriéndolo, la respuesta abrumadora que sentía la dejó débil e indefensa.

-Abre los ojos, Fen —le pidió con un susurro apartando las piernas de ella y besó con impaciencia el delicado óvalo de la mandíbula—. Abre los ojos para mí, así como abriste tus piernas, no te escondas de mí...

—No quiero... - para su sorpresa Fen se sintió al borde de las lágrimas. Temblaba y lo abrazó con más fuerza al sentirlo suspendido sobre la suave humedad de su femineidad; lo deseaba a un nivel frenético que nada tenía que ver con la realidad de sus sentimientos, y mucho que ver con la simple y llana lujuria.. .

—¿Qué es lo que no quieres? —preguntó él recorriendo con dedos hambrientos desde la ingle hasta los senos adoloridos—. ¿Admitir que me deseas? ¿Aceptar la derrota?

El erotismo de la caricia extrajo pequeños sonidos sofocados de Fen, y con un gruñido ronco de triunfo, Adam le cubrió la boca y la hizo gemir de nuevo al apoyar su cuerpo sobre las caderas femeninas.

Fen se quedó sin aliento al sentir el peso de Adam. El viejo ritual del macho sometiendo a la hembra de pronto se materializó apartándose de la bruma de las emociones, de la sumisión y de ios anhelos... la mente confundida de la chica se aclaró, ella se paralizó y lo empujó con miedo y furia.

Fen no podía permitir que eso sucediera. No podía permitirle a Adam probar su poderío físico sobre ella de ese modo, no cuando estaban tan alejados mentalmente.

Con los ojos muy abiertos luchó con un destello de rabia en los ojos.

— ¡No! ¡No, detente... no es esto lo que quiero!

—  Entonces se dio cuenta de que estaba libre, Adam la había soltado. Tenso como el hierro se apartó a un lado mirándola atento, luego se tendió sobre la espalda y se quedó inexpresivo contemplando el techo. Ambos yacían inmóviles y el único sonido era el de la rápida respiración de Fen y el ritmo más lento y profundo de la de Adam quien se esforzaba por controlarse.

Como el silencio se prolongaba, Fen se levantó y tomó su ropa. Miró a Adam y se mordisqueó el labio con ira.

El guardaba un pensativo silencio que resultaba más desesperante que cualquier palabra.

—Lo siento —dijo Fen—. ¡Fue un anti-climax para ti! Esta es la parte donde deberíamos estar susurrando dulces naderías en la almohada, ¿no?

Su voz era dura, pero se ruborizó a pesar de sí misma cuando Adam se reclinó sobre su hombro y esbozó una media sonrisa indescriptiblemente atractiva y masculina.

—Querrás decir donde debería estar preguntando "¿te gustó?" —dijo con suavidad—. Pero no habría sido necesario, Fen.

—Adam, si alguna vez tuve alguna duda sobre retener mi independencia, la acabas de borrar.

—No... —Adam meneó la cabeza lleno de confianza, con los ojos iluminados de ironía al buscar su ropa con desgano—. Acabamos de sacudirnos la parte insignificante...

—¿Insignificante? —soltó Fen de manera involuntaria, y abrazándose a sí misma lo vio vestirse—. Maldita sea, Adam, casi me violas sólo para probar que todavía funciona la vieja técnica y dices que eso es insignificante. ¡Eres detestable!

—Así está mejor —murmuró aprobatorio y se acercó a mirarla—.

Lánzame todos los insultos que quieras, Fen. Por lo menos eso es una especie de honestidad, así como también tu respuesta física hacia mí.

—Adam, ¿qué quieres de mi? —preguntó Fen en un susurro de furia.

       —La verdad —declaró él y tomó la barbilla de Fen en sus manos para acercar su rostro—. Antes que dejemos París me gustaría analizar ese fatal par de meses que pasamos juntos y espero encontrar respuestas tan sinceras como el lenguaje corporal con el que acabamos de comunicarnos.

Fen desvió la mirada. Tomó su suéter de angora de su maleta y se lo puso con enfado. La chaqueta era tan cálida y proveía la clase de abrigo afelpado y protector que en ese momento necesitaba su perturbada mente. Tenía una bufanda que hacía juego; se la acomodó en el cuello, se cepilló el pelo casi seco y salió al pasillo.

—Necesito algo de aire fresco —señaló cortante y abrió la puerta.

—Buena idea. Iré contigo. Creo que el aire fresco será tan efectivo como una ducha con agua fría —la voz de Adam era lacónica.

—¡Prefiero estar sola!

—No te preocupes, caminaré unos pasos detrás de ti.

—¡No estoy jugando, Adam!

—No —le impidió el paso en la puerta y con una emoción en los ojos que Fen no supo descifrar, la besó en la boca—. No, esto no es un juego, ¿o sí, Fen? ¿Desear tanto a alguien y ser tan orgullosa para no admitirlo?

El beso se hizo más profundo y el temblor del cuerpo de Adam la hizo sentir de nuevo las emociones provocadas por la turbulenta sesión en la cama de Fliss.

Adam le tomó el rostro con las manos y la miró inexpresivo.

—Eres adorable cuando te enfadas. Ah, a sí que eso es lo que te excita: La aguda antipatía, ¿no?

El meneó despacio la cabeza.

—No. Vamonos.

Caminaron hacia el río. El Sena lanzaba destellos opacos al sol de noviembre.

—¿Era seria tu pregunta? ¿Quieres saber qué me excita de ti? —su tono era frío, casi impertinente.

—Adam, yo...

—Hace siete años fue el simple hecho de verte. Niña hecha mujer. Pasó algo que nunca pude explicar cuando te vi en la fiesta de Flissi y Stephen. Te había visto de lejos en Oxford. Te reconocí. Pero nunca habíamos hablado. Tú siempre estabas con amigos. Yo tenía prisa por ir a algún lado. . . Cuando entraste esa noche en el apartamento de Fliss y Stephen, fue como verte por primera vez. — Mira, ahórrame las remembranzas. . .

—Luego, fueron los contrastes. Fría, inocente en la superficie, con un centro suave y sensual, como esas paletas de recubrimiento endurecido. ..

Fen se sobresaltó y miró el perfil implacable. Adam hablaba con seducción, tal vez era parte de su carisma de abogado.

Se detuvieron en el puente y observaron las embarcaciones. Un grupo en la parte trasera de un bote les lanzó besos y risitas y Fen miró con ironía a su acompañante, consciente de su imagen. El viento revolvía su cabello oscuro y ondulado y su rostro anguloso estaba bronceado. Había en sus ojos hundidos algo divertido y felino. El era el sueño de toda estudiante. Así lo describía Fliss en los días que vivían en la casa materna. No es que lo vieran muy a menudo, al menos Fen no. Los padres adoptivos de Adam casi nunca salían de su hotel para visitar parientes en Gloucestershire...

De repente Fen se dio cuenta por qué sus defensas eran ahora tan pocas. La apariencia casual, ligeramente bohemia de Adam y el hecho de que estuvieran juntos otra vez en París era como un desliz del tiempo. Parecía que los sucesos conspiraban para desentrañar su vulnerabilidad anterior.

—Dime, toda esa pasión de ahora —dijo Adam encarándola con los párpados entornados—, ¿debo hacerme la ilusión de que fue mi experiencia incomparabable? ¿O te enciendes así por cualquier hombre? Fen pasó saliva y suprimió el impulso de lanzarlo al río. —Qué pregunta tan bien formulada —comentó apretando los puños en los bolsillos—. Si digo que sí a lo primero puedes presumir imaginando que eres un Svengali. Si digo que sí a lo segundo me clasificas como ninfómana, ¿no es así?

—Un hombre debe saber qué terreno pisa —señaló con ironía mirándola con tanta frialdad que ella tuvo que desviar la vista—. Esa era la dificultad principal hace siete años. Ninguno de nosotros tuvo el valor de ser honesto.

—Parece que ignoras el hecho de que. .. ahora realmente no pasó... nada.

—¿Que no pasó nada? —preguntó con una sonrisa irónica—. Me quitaste la ropa, encontraste mis zonas erógenas, emitiste esos gemidos roncos e irresistibles.. .

—¡Cállate, Adam! —Fen se ruborizó y todo su cuerpo llameaba de furia y resentimiento.

—¿Callar qué?

—Deja de analizar, deja de hacer que todo parezca frivolo y mundano.

—Pensé que así te gustaba. Recuerdo que me puso en mi lugar una chica de diecinueve años que declaró que el sexo "no era el gran acontecimiento", que estaba despreocupada del asunto.

¿Despreocupada?, pensó Fen con desesperación. Sinceramente, ¿había él creído eso? ¿Aun cuando casi no se separaron en ocho semanas? ¿Aun cuando desde la ventana de su habitación lo había visto caminando por la calle y había sentido como si el sol, la luna y las estrellas refulgieran y explotaran como fuegos artificiales en el centro de su pequeño universo propio?

Adam se rascó la mandíbula pensativo y su sonrisa se desvaneció al fijar la vista en el rostro encendido de Fen.

—Un trato así puede dañar seriamente el "ego" de un hombre, Fen.

—El tuyo parece haber sobrevivido intacto.

—Mi "ego" tal vez... — sus ojos se encontraron con los de ella. Al fin Adam dijo quedo—. Si todavía para ti el sexo "no es el gran acontecimiento", Fen, ¿por qué no permitiste que te hiciera el amor hace un rato? — su voz era profunda y sin ironía—. Tú me deseabas tanto como yo...

—No. No es así —ella se volvió y empezó a caminar por el puente—. Y tu "ego" masculino parece incapaz de entender que... que las reacciones físicas no son suficientes...

—¿Así que has cambiado tu actitud con respecto a las relaciones con los hombres? Ésa sucia palabra "sentimiento" ya está permitida en estos días, ¿no es cierto?

—¡Estás torciendo de nuevo mis palabras! —estalló volviéndose hacia él con furia—. Yo no dije que...

—¿Así que no dices que deseas mi cuerpo, pero te aterrorizas si tus sentimientos se involucran esta vez?

Ciegamente Fen huyó de él y casi tropezó con el puesto de un artista al empezar a correr. Una de las pinturas cayó al suelo y ella dijo un apresurado "pardon, monsieur" antes de continuar por el sendero junto al río; la furia le dificultaba ver bien por dónde iba. Adam la alcanzó en unos segundos, la tomó por los hombros y la hizo volverse hacia él. Ella se enfureció al no poder detener las lágrimas.

Fen estaba rígida de pánico. El la hizo apoyar la cabeza contra su hombro y la mantuvo allí con fuerza con una mano y la abrazó, consolándola.

—Fen, no huyas de mí. Cálmate. Vamos a beber un café a Le Fou-quet's. Podemos ver pasar el mundo mientras te recuperas.

—¡No necesito recuperarme! —se defendió buscando un pañuelo en su bolso—. Mi único problema es un hombre increíblemente persistente que me acosa. ¿Por qué demonios no dejas en paz el pasado, Adam?

—Porque no me gustan los cabos sueltos —señaló con calma—. Y tengo una teoría sobre causa y efecto: Las cosas deben terminar en un círculo cerrado.

—Pues yo creo que sólo estás jugando —declaró, sin más opción que seguir caminando junto a él de manera civilizada—. ¿Por qué estás tan interesado en que yo admita que aún me pareces atractivo? —agregó con amargura—. ¿Sólo para que tú y Chloe puedan reírse mientras me muestran la puerta?

—Tal vez sólo trato de mejorar nuestra relación laboral —sugirió burlón y su mirada de pronto se volvió enigmática mientras se acercaban al restaurante—. ¿Y qué tiene que ver Chloe con esto? ¿Nos sentamos adentro o afuera del restaurante?

—Afuera. Hay más espacio para respirar —murmuró seca y se dejó caer en una silla para mirar sin ver a los que pasaban—. Y ese es el comentario más machista que he escuchado hasta la fecha. ¿Qué jefe no piensa que sü relación laboral mejorará si se lleva a la cama a su secretaria?

—¡Imagino que muchos jefes felizmente casados! Fenella contestó con un bufido de ironía. La llegada del camarero la liberó de tener que decir lo que pensaba.

—Entonces, ¿por qué el matrimonio feliz te ha eludido todo este tiempo? —preguntó con suavidad cuando ya habían ordenado café, pain au chocolat y brioche.

—La mujer adecuada me ha eludido, eso es todo.

—Entonces, si alguna mujer dulce y dócil se materializa en tu vida, ¿tú atarías el nudo? ¿Eso hará el hombre que fue tan cínico que realmente creyó que yo podía enredarme con el esposo de mi propia hermana?

El silencio que siguió a esta acusación se prolongó por un rato. Fen controló su rápida respiración y luego miró a Adam. Su rostro era de granito.

—Tú y Stephen eran muy amigos... —comentó al fin.

—¡Trabajábamos juntos! ¡Era mi cuñado! ¿Se suponía que debía cubrirme el rostro con un velo sólo porque descubriste que tener sexo conmigo parecía lo mejor desde que se inventó el pan rebanado y no soportabas verme bebiendo un café con otro hombre?

—No era así, Fen.

—¡Sí era! A mí no me importaba cuántas amigas tuvieras, ¿o sí? Ellas te rodeaban como los patos al pan. Marianne entraba y salía de tu apartamento cuando quería. Pero ante... una evidencia circunstancial me catalogaste como destructora de matrimonios.

Se sentía sofocada.

¿Confiar, pasara lo que pasara?, reflexionó con amargura. "Si uno es amigo de alguien, si uno ama a alguien... uno confía en su integridad y no se apresura a condenar ante la primera señal de mala conducta".

—Si te sirve de consuelo —indicó Adam—, he pasado mucho tiempo arrepintiéndome de lo que te dije aquella noche.

Ella lo miró y encogió los hombros. El camarero apareció con el servicio y ella se alegró. Era raro y algo enervante oír a Adam formular lo que podía pasar por disculpa.

—Fue hace mucho tiempo —dijo ella meciendo la taza en sus manos—, todo se acabó y se superó.

Sus palabras sonaron huecas, incluso a los oídos de Fen; nada realmente se había "acabado y superado", ¿o sí? Las palabras nunca podrían desdecirse. Las acciones no podían deshacerse. Las consecuencias no podían cambiarse.

—El año pasado vi a Stephen —expresó Adam sombrío—. Fui de negocios a Hong Kong y él también.

— ¿De verdad? —Fen le lanzó una miradita rápida y desinteresada y le dio un gran mordisco al pain au chocolat; segundos después decidió que era una sustancia de chocolate milagrosa. Magnífica para repeler tópicos de conversación indeseables. No recordaba el nombre de la hormona que provocaba esa "felicidad", pero el efecto era en extremo satisfactorio. Un cálido destello de tolerancia benévola pareció apoderarse de ella mientras comía.

—Descubrí que todavía me resulta difícil contener el impulso de patear sus dientes —continuó Adam.

—Qué pacifismo tan recomendable. Debe ser por el riguroso entrenamiento en la Marina...

—Fenella —Adam se reclinó en el asiento, tomó la porción de pan de chocolate que quedaba en los dedos tiesos de Fen y lo puso con firmeza en el plato—, deja por un segundo de ser tan golosa y de ensuciarte la cara; escucha lo que estoy diciendo.

—No soy golosa ni me estoy ensuciando la cara —protestó ella—, para ser franca, me interesa más comer que escucharte.

—Fen, yo no llegué de repente a la conclusión equivocada basándome sólo en el hecho de que te vi con Stephen aquella noche. Un par de semanas antes Stephen bebió de más y me dijo que siempre había pensado que se había casado con la hermana equivocada. El dijo que se había enamorado de ti desde hacía meses y afirmaba que tú sentías lo mismo por él. Que sólo la lealtad a Fliss te retenía—el rostro de Adam era como una máscara mientras observaba las reacciones de Fen—. Por lo que decía parecía como si estuvieras utilizándome como sustituto, al no poder tenerlo a él.

—¿Y qué le dijiste? —la voz de Fen no parecía la de ella. —Lo que dije es irrepetible, pero tuvimos un fuerte altercado. No le creí. Fue hasta después, cuando los vi juntos esa noche, cuando sus palabras parecieron tener algo de verdad después de todo...

Todo tenía sentido, supuso Fen, a la luz de lo que había pasado. Pero aun así... Ella no se había dado cuenta de lo vengativo que Stephen había sido; sintió debilidad en el vientre de sólo pensarlo.

Al fin encontró la mirada atenta de Adam. Encogió los hombros ligeramente y sus propios ojos lanzaban destellos púrpura oscuro con furia contenida.

—Admito que estoy sorprendida por la magnitud de la ponzoña de Stephen —expresó fríamente, ignorándolo—, pero tú no necesitabas oír a Stephen, ¿verdad? ¡Se te hacía tarde para pensar lo peor de mí! Cuando no estaba en la cama contigo o retozando furtivanente con mi cuñado, me iba a jugar mi salario en el Pigalle con medias de red y liguero rojo, ¿no? Bien, tú eres el único culpable después de todo. Mi candente iniciación estuvo en tus manos.

—¿De virgen a aventurera en unas semanas? Es poco probable —indicó Adam sombrío—. jAsí que deja de jugar, Fen! Una escena mucho más triste se formó en mi mente celosa y fue que tú abrigabas la esperanza de un amorío culpable con el esposo de tu hermana y no podías afrontar el pensamiento de hacer el amor con nadie más, pero cuando nos encontramos en París, yo fui un amante sustituto adecuado. Al verte con Stephen me puse tan celoso que los imaginé a ambos en adulterio...

Fen rió ahogadamente y con ira.

—Realmente pensaste que lo tenías todo listo, ¿no?

Un tinte oscuro coloreó el rostro de Adam al ver la furia en los ojos de Fen.

—Tal vez yo estaba tan profundamente involucrado que me cegué y no pude pensar con claridad.

—Bueno, ya no importa —le dijo conteniendo sus emociones, pero algo dentro de ella la hería. Contuvo el aliento, probó su café y se limpió cuidadosamente los dedos con la servilleta—. Come tu brioche y olvídate de... analizar. Es pérdida de tiempo. La confianza es la confianza. Una vez que se pierde, no hay más que hacer.

—Entonces, si yo soy culpable por no confiar en ti... —murmuró él después de una prolongada pausa—, ¿has pensado en tu total falta de confianza hacia mí, Fen?

—Olvídalo, Adam; no merece la pena resucitar... —No me gusta el fracaso —la interrumpió molesto—, odio la pérdida de tiempo y por puro interés académico prefiero analizar nuestro caso y aprender de la experiencia.

—Entonces regresa a la escuela de leyes si quieres satisfacer tus intereses académicos. Las relaciones personales no siempre soportan muchos análisis.

—Lo que me enfada es la falta de lógica —se controlaba con dificultad—. Tú pusiste las reglas, preciosa rapaza que eras... —Encantador, monsieur. Eres encantador con las palabras. .. —Y tú sigues cambiándolas. Me tomó siete años mirar atrás y ver qué fue lo que pasó. En ese entonces yo consideré todo como un affaire de vacaciones, pero cuando te toqué te encendiste en mis brazos. Luego descubrí que eras virgen, que nunca habías dormido con un hombre, que era el primer hombre que te hacía el amor. Pero tú seguiste diciendo que no tenía importancia, que era casual, sin ataduras. No querías compromisos. No confiabas en mí, pero cuando yo no confié en ti todo terminó, se acabó.

Adam apuró su café con la mirada fija en el pálido rostro de Fen. —Eres una mujer muy inteligente, Fenella. Así que dime, ¿en dónde está la lógica?

—Tienes razón al decir que sobrevivió tu "ego", Adam. Y no sólo sobrevivió sino que creció con los años. El motivo de todo esto es el orgullo. Herí tu orgullo al desaparecer con audacia de tu vida sin previo aviso y al preferir colgarme la etiqueta de mujer fácil, antes que soportar una magnánima visita de tu parte al darte cuenta de  los verdaderos hechos... —se interrumpió, sin aliento, atrapada en la mirada de él.

Adam no sabía la verdadera razón que ella tuvo para llegar al extremo de evitar verlo otratvez. ¿Qué diría si descubriera que Fen había estado embarazada de él, lidiando con su orgullo y su dolor debido a la falta de confianza y amor de su parte? El recuerdo de aquel tiempo permanecía en las sombras de su mente. La angustia de mantener el secreto ante Fliss y su madre, para que Adam no se enterara por ellas... la angustia de luchar con su conciencia... el terror de ponerse a merced de un hombre que la despreciaba, que había insinuado muchas veces que su carrera era primordial en su vida, que los lazos emocionales tenían un pobre segundo lugar...

Y luego, incluso ese terrible dilema palideció por un tiempo cuando perdió al nene, justo cuando empezaba a imaginar la suave fantasía de una nueva vida pequeñita; justo cuando emnezó a visualizar con intensidad la realidad de tener su propio hijo, suyo y de Adam...

Regresó a la realidad, al pálido sol de noviembre, bebiendo café con Adam en la terraza de Le Fouquet's.

— Y ahora aquí estamos, inesperadamente juntos de nuevo —dijo con deternminación de dominar el traicionero temblor en su voz—, en el lugar preciso donde empezó todo. Y tú piensas en esta oportunidad del cielo para restaurar tu orgullo herido y voltear los papeles. "Fen no se me puede resistir sexualmente, así que aquí está mi oportunidad de atar esos cabos sueltos, de probar lo irresistible que soy. .."

-Cuando se trata de concurso de orgullos es detestable ver quién de nosotros ganaría —comentó Adam con suavidad, buscando con los ojos el tenso rostro de Fen—. También yo herí tu orgullo al acusarte de algo que no hiciste, pero ahora preferirías morir antes que perdonar y olvidar.

Ella quedó sin habla, su corazón dio un vuelco repentino al detectar un trazo de vulnerabilidad en el rígido rostro de Adam. ¿Era ella implacable? ¿No era peligroso bajar la guardia ante un hombre como él? Perdonar podría significar debilitar su posición, exponerse otra vez al dolor del rechazo.

Fen entornó los párpados ante la pálida luz del sol, consciente de que Adam la observaba. Ella no tenía que revivir todo aquello. No estaba obligada a resucitar el dolor de todo lo que pasó con Adam. Ahora tenía más edad, era más sensata, libre de la agonía y la incertidumbre de amar a alguien con toda el alma y el corazón... Ella no tenía que zambullirse en aquello otra vez.

—De cualquier modo, ¿quién dice que el hecho de estar "juntos de nuevo" fue inesperado? —inquirió Adam—. Es cierto que el accidente de Flíss fue repentino. Pero estamos trabajando juntos en Chipping Haversham, ¿recuerdas?

¿Cómo podría olvidarlo? Dentro de sí hervía el resentimiento. Adam buscó dinero en su cartera, depositó la cantidad correcta más una generosa propina sobre la mesa y se levantó.

—Será mejor que regresemos —señaló—. Tengo que hacer unas llamadas telefónicas.

—Me gustaría quedarme el fin de semana —dijo ella cuando caminaban hacia el apartamento de Fliss. Quiero asegurarme de que Fliss estará bien. ¿Cuáles son tus planes?

—Tengo negocios que puedo atender en París —la miró con ironía.

—¿Para la agencia de Fliss?

—En parte. Todavía tengo contrato con mi firma de Londres-Bruselas. He establecido compañías por todo el continente europeo. —Parece fascinante —comentó ella seca. ¡Mucho más interesante que atender una pequeña firma de abogados en Gloucestershire!

—Después de años de volar en avión por todas partes, anhelo la vida tranquila —sonrió sin humor ante la frialdad de Fen y agregó—: Además, mi "ego" sin medida se sintió muy halagado al ser invitado para ayudar a Bemard en sus momentos de necesidad.

—¡Al menos eres honesto!

—Cosa que es más de lo que se puede decir de alguien —replicó Adam ignorando la furia en su mirada.

—Si nos vamos a quedar el fin de semana —empezó ella de nuevo al llegar al tibio apartamento—, uno de los dos necesita encontrar un hotel.

Las oscuras cejas de Adam se levantaron en irónica sorpresa.

—¿Temes que terminemos juntos en la cama? ¿De quién desconfías menos? ¿De mí? ¿O de ti misma?

Sin poder contenerse ella lo atacó ciegamente, pero Adam atrapó el brazo que volaba rumbo a su rostro; hubo un doloroso choque al detener el golpe.

Lágrimas de rabia y dolor anegaron los ojos de Fen quien las enjugó con impaciencia.

—¿Quieres que lancemos una moneda? —sugirió ella entre dientes.

—No te preocupes. La caballerosidad gana. Te dejo disfrutar tu paz y tu soledad, Fenella.

—¡Gracias!

Adam sonrió con desgano y se dirigió al teléfono.

—De nada. Me gustaría decir "es un placer", pero eso sería exagerar el caso.

Le gustara o no, Adam cumplió su palabra. Luego de una serie de llamadas supo que debía volar a Bruselas.

—Me llevaré el automóvil que rentamos, tú puedes usar el de Fliss. Te veré aquí el domingo en la tarde —señaló antes de irse—. Podemos regresar juntos.

—Está bien —ella se encogió de hombros.

Habría resultado inmaduro decirle que lo olvidara, que se fuera al infierno e insistir en tomar un vuelo comercial. Se tragó su orgullo y Levantó la mano para darle una despedida casual -Nos vemos el domingo. . -Si, nos vemos el domingo.

Capítulo 6

DURANTE el resto del día Fen sintió una imperiosa necesidad de mantenerse activa, ocupada, correr de un lado para otro como una poderosa supermujer, cualquier cosa que le impidiera pensar en el angustioso episodio con Adam.

Muy aparte de cualquier cosa, se dijo furiosa, ¿cómo se atrevía él a desenterrar todo, probando y tratando de analizar sus sentimientos cuando sostenía claramente una relación con Chloe Reid? Parecía la misma vieja historia. El era libre de hacer lo que quisiera, mientras que la más mínima seña de infidelidad por parte de ella era razón para mayores sospechas y discusiones...

Cuando pensaba en la conversación en Le Fouquet's y en la escena que la precedió en el dormitorio de Fliss, se encolerizaba tanto que se le alteraba la temperatura. Sentía ganas de romper los cristales, golpear la cabeza contra la pared, gritar y lanzar cosas.

En lugar de eso, arregló la cama de Fliss, bloqueó su mente contra las imágenes que la atormentaban, limpió el apartamento, compró comida y flores para la sala, llamó por teléfono a su madre para explicarle brevemente su viaje a París y luego se apareció en el hospital a la hora de visita con más flores, chocolates y revistas.

Un grupo de modelos y personal de la Agencia Armstrong salía en ese momento de la habitación de Fliss, incluyendo a la glamorosa Marie-Claude quien abrazó a Fen, le dio tres besos y se disculpó profundamente por la llamada telefónica que la asustó.

—¡No te disculpes, Marie-Claude! ¡Estoy muy satisfecha de que me hayas hablado! —le aseguró Fen mirando hacia la pequeña habitación de Fliss que estaba tan llena de flores y tarjetas que parecía una tienda  de regalos.

—¡Hola! ¿Hoy no vino Adam?

Fliss ya estaba mejor. Fem miró a su hermana con aprobación preguntándose si tenía algún secreto poder de recuperación que mereciera la pena emular. Pero Fliss siempre había sido muy fuerte. Muchas veces Fen se impresionaba al ver que sucesos que ella misma catalogaba como devastadores, parecían afectar en lo mínimo a su vivaz y segura hermana. Incluso ante los peores, como el abandono del padre y la ruptura con Stephen... Fen fue la que se sumió en la desesperación mientras que Fliss lo superó alegremente y prosiguió su camino despreocupada.

—Fue a Bruselas a un negocio urgente —contestó descubriendo que la simple mención del nombre de Adam le provocaba ira—. ¿Cómo estás?

—Bien. Me acaban de dar de alta. ¡Ya me puedes llevar a casa, Fen, querida!

Aunque había sido corta la estancia en el hospital, el regreso de Fliss era motivo de celebración. Fen preparó camarones en salsa picante y bistec con papas salteado con ajo y mantequilla, además una rápida ensalada verde y una Chévre Manche de queso desmenuzado para finalizar. Todo, acompañado de una botella de vino blanco.

—Estuvo magnífico, Fen —Fliss suspiró de placer.

—Mejor dicho: estuvo bien, ¿no? —Fen sonrió mirando a su hermana con afecto mientras preparaba el café.

—¡Eres muy buena cocinera! ¡Estás desperdiciando tu talento viviendo sola!

—No soy tan buena con la comida diaria. Sólo me gustan los platillos exóticos. De cualquier manera, ¿tú hablas de vivir sola...?

Fliss meneó un dedo reprobatorio arrugando la cara de dolor al levantar las rodillas para acurrucarse en el sofá.

—No por mucho tiempo —sonrió aceptando un café y observó el rostro sorprendido de Fen—. ¡No te sorprendas, Fen! Sólo porque has preferido permanecer fuera de las relaciones emocionales complicadas, no significa que yo esté de acuerdo contigo.

—No. Yo sé... —se mordió un labio—. Supongo que hablas del misterioso sueco que te impresionó la semana pasada.

Fliss asintió y sus ojos brillaron.

—Eric Anderson. No es nada oficial, pero existe la probabilidad de que nos casemos.

—¿Qué se casen! —Fenella saltó de su asiento para abrazar a su hermana—. Fliss, querida, ¡eso es maravilloso! Pero.. . ¿estás segura? ¿Crees conocerlo lo suficiente?

—Lo suficiente para saber que es tan diferente de Stephen como el yeso del queso. No me mires así, Fen.. . —rió de nuevo ante la preocupación de su hermana—. Que yo haya tenido una mala experiencia no significa que no merezca la pena intentarlo otra vez. Tienes que tener fe, Fen, querida. No puedes permitir que la vida te derrote. Amo a Eric, y él me ama. ..

—¿En dónde está él ahora? —Fen no pudo evitar preguntar—. ¿No sabe lo de tu accidente?

—No. Está en el extranjero y no creo que Marie-Claude sepa dónde localizarlo. Hoy le llamé temprano. Regresará mañana.

Fen miró a su hermana por un rato, registrando en ella ese brillo suave y casi hambriento que resaltaba incluso bajo el mono negro y ajustado que llevaba puesto, además del vendaje sobre la sien, y tembló interiormente al reconocer la potencia de amor y atracción sexual. El extraño dolor interior la tomó nuevamente por sorpresa. Luego, con una risa corta besó a Fliss en la mejilla.

—Discúlpame, no pretendo ser una aguafiestas. ¡Es maravilloso Fliss! ¡Estoy contenta por ti!

—¡Gracias!

Reinó un pequeño silencio.

—¿Qué hay de ti, amor? —preguntó Fliss al fin—. Has actuado de maravilla esta tarde, pero francamente estás tan blanca como un fantasma. ¿Es por Adam? ¿No lo has olvidado como pensabas?

La pregunta fue tan inesperada que Fen se sintió mareada. Se pasó las manos temblorosas por el cabello, jugueteó con un botón de su blusa y trató de formular una línea de defensa.

—No había nada que olvidar —se oyó decir.

Repuso las defensas invisibles mientras apuraba su café y luego se ocupó en recoger la mesa y meter los trastos en la lavadora de platos.

—Esa es la actitud que siempre tomas —meditó Fliss implacable. Fenella vaciló, de pronto vulnerable, sin saber si correr a la cama o afrontarlo todo—. Yo estaba tan preocupada con mi desastre con Stephen en ese tiempo que no me di cuenta de nada. Pero al verlos a ti y a Adam juntos esta mañana me di cuenta de lo idiota que he sido todo este tiempo.

—No sé de qué estás hablando Fliss...

—Sí, sí sabes. Antes que ustedes se separaran tú estabas loca por Adam y él estaba atontado contigo, y francamente lo que vi esta mañana no ha cambiado mucho en ninguno de los dos.

—Fliss, eso no es verdad...

—Vamos, Fen. Toda esa inmadurez de no comprometerse, de relaciones casuales, ¡eso era basura! ¡Ustedes estaban tan involucrados el uno en el otro que casi no notaban si había alguien más que ustedes en la misma habitación! ¡Estaban tan celosos el uno del otro que casi se morían! Y verlos juntos esta mañana... Fen, querida, ¿nunca oíste eso de que "los hechos dicen más que las palabras"?

Fen se volvió hacia las altas puertas francesas que daban al balcón. Miró las luces de París y luchó contra su sentido de justicia y lealtad, preguntándose qué debía decirle a Fliss...

—Cuando huiste a Inglaterra aquel día —insistió Fliss sin remordimientos—, pensé que Adam iba a asesinar a alguien. El quería saber a dónde habías ido y todo lo que pude decirle fue lo que tú me dijiste: que no ibas a regresar a casa, que un amigo del colegio te había conseguido un trabajo y que me harías saber tu dirección cuando encontraras un lugar...

—¿Te dijo por qué peleamos?,

—Ni el más mínimo detalle —Fliss estaba alerta—. Pero yo sé que él te acusó de algo que no hiciste.

—El pensó que Stephen y yo teníamos relaciones.

—Yo sé —la voz tranquila de Fliss hizo eco en el silencio que siguió.

Fen volvió con lentitud el rostro y enfrentó a su hermana.

—¿Te dijo eso Adam? —susurró con incredulidad.

—No... —los ojos de Fliss se nublaron un poco—. Yo los oí cuando sostenían una pelea a muerte, una noche cuando regresé tarde de la agencia. Eso fue un par de semanas antes que todo estallara. Stephen debió estar tratando de provocar problemas entre tú y Adam...

—¿Tú no lo creíste?

Fen pensó en las palabras de Adam en Le Fouquet 's. Así que esa fue la noche cuando Stephen lanzó su veneno. ..

— ¡Claro que no lo creí! ¿Estás loca? ¿Conociendo la clase de persona que eres? ¿Sabiendo lo que sentías por Adam? —en sus ojos no había ira ni acusación, sólo pesar.

Con una ola de gratitud en el pecho, Fen le contó a su hermana lo que sucedió aquella noche en su dormitorio, sin mencionar su embarazo. Cuando terminó, la mirada de Fliss brillaba con lágrimas de rabia.

—Sabía que Stephen Kent era un bastardo, pero pensar que logró destruir nuestro matrimonio y tu relación con Adam de un sólo golpe es casi increíble.

—Tal vez no lo hizo... tal vez sólo sacó a relucir las deficiencias de mi relación con Adam —declaró Fen—. Adam nunca se interesó por mí tanto como yo por él. Ya ves, yo estaba tan atontada por él, tan temerosa de perderlo, de ser rechazada... Yo recordaba cuando papá nos dejó y me preguntaba si le habíamos pedido demasiado, si lo habíamos alejado al sofocarlo con nuestro amor... ¿sabes? Yo nunca supe si era la única con la que Adam dormía. Temía tanto a la respuesta... pero había una chica llamada Marianne que siempre iba a su apartamento. ..

—¡Oh, Fen! —exclamó con angustia—, ¡un ciego habría podido ver lo mucho que le importabas a Adam!

—Sí, le importaba tanto que no vaciló para condenarme... y, además, él aún no podía establecerse; tenía tres años de estudios por delante.

—¿Y eso habría importado? —preguntó Fliss con dulzura—. Después de todo a ustedes les sobraba tiempo para planear el futuro.

Fen se volvió para evitar las miradas de Fliss. En el silencio que siguió ella dudó, atormentada por la urgencia de compartir todas sus emociones desesperadas, todo su dolor por el embarazo, confiarle todo a Fliss... Pero de alguna manera la amistad entre su hermana y Adam la contuvo.

—¿Podríamos cambiar de tema, por favor? —logró decir sintiéndose casi ahogada para continuar—. Ahora todo terminó, todo aquel enamoramiento infantil. Aun si no fuera así, Adam tiene una elegante colega consigo casi todo el tiempo; es una bella trigueña llamada Chloe Reíd que le dice a Adam "cariño". . .

—Suficiente.

El tono de Fliss era divertido y ambiguo, pero cuando Fen se volvió, en el rostro de su hermana solo percibió afecto.

Más tarde ayudó a Fliss a ir a la cama y luego se instaló ella misma en el dormitorio de huéspedes. No era el pasado distante lo que atormentaba a Fen, sino la agonía de la vergonzosa respuesta que le dio a Adam esa mañana, lo que irrumpía en sus pensamientos y la hacía retorcerse bajo las sábanas.

¿Cómo pudo reaccionar de esa manera? Estaba más allá del crédito. .. Lo terrible era, aunque prefería morir antes que admitirlo, que Adam era el único hombre que la había hecho sentir así. Saberlo la hacía horriblemente vulnerable.

Maldito, pensó una y otra vez temiendo el viaje de regreso juntos al día siguiente. El futuro inmediato, temporalmente obligada a trabajar para él era realmente triste. Trató de decidir qué podría hacer para tomar el control de su vida otra vez, antes de caer finalmente en un sueño profundo.

Estás demacrada —comentó Adam la tarde del domingo al terminar de revisar con meticulosidad cada tuerca, cada tornillo y bisagra del avión y antes de sujetar a Fen al asiento de pasajeros del Cessna—. Fliss estaba bien cuando la dejamos... ¿no estarás preocupada por ella todavía?

Fen lo miró con frialdad, tratando de ignorar su potente atractivo físico. Adam vestía pantalón de pana color olivo, camisa de polo y chaqueta de cuero. Ya casi oscurecía.

Cuando le ajustó el cinturón de seguridad los dedos de Adam rozaron los muslos de Fen, cubiertos por los ceñidos pantalones de terciopelo; ella se tensó y las manos comenzaron a sudarle.

—Qué bueno que Eric regresó hoy —comentó procurando que no le temblara la voz—. Si no, yo no la habría dejado. No está tan bien como aparenta.

—Realmente te preocupa Fliss, ¿verdad? —la miró con ironía.

—Claro que me preocupa. Es mi hermana. La quiero y nunca haría algo que la lastimara. Sólo espero que Eric sea fiel y leal.

—Trata de estar contenta por ellos, Fen —sugirió Adam.

Ella se ruborizó.

—Lo siento —concedió al fin—. Tal vez soy injusta... tal vez he sido cínica —agregó y retrocedió cuando él revisó el tirante del hombre y casi tocó su seno con el dorso de la mano—. ¡Por Dios! ¿Acaso no puedo sujetarme yo sola?

—Tal vez has sido cínica —dijo ignorando la protesta—. No hay garantía en esta vida, Fen. Pero si suspendieras la incredulidad podrías obtener a cambio unas cuantas sorpresas agradables.

—Sí. Tal vez —admitió entre dientes y la conciencia de su sensualidad la llevó a una pendiente peligrosa—. Ahora, ¿podemos elevarnos en este avión de juguete y largarnos?

Adam la miró de nuevo, pero era imposible apreciar su expresión en la tenue luz. Luego, con una leve sonrisita se llevó una mano a la frente a modo de saludo y rodeó el aparato para acomodarse junto a ella.

Pasó un rato antes que la torre de control y Adam, con su ininteligible intercambio de información, decidieran el despegue, pero una vez que se elevaron en el aire Fen sintió también una casi imperceptible elevación de ánimo. Vio con curiosidad hacia abajo, hacia las luces de los pueblos y ciudades, luego contempló los controles y las palancas de la cabina, y experimentó ese gozo extraño y precario de volar en un aeroplano tan pequeño y poder ver con fascinación la tierra debajo de ellos.

— ¿Qué te hizo aprender a volar? —preguntó luego de un rato, cuando Adam no dio señales de querer conversar.

—El reto. La libertad... —se encogió de hombros—. No estoy seguro.

Reinó un largo silencio.

—¿Cómo te fue en Bruselas? —preguntó, esforzándose por entablar una conversación de cortesía. De alguna manera el silencio entre ellos era muy íntimo.

—Igual que siempre. Busco compañías adecuadas para proporcionar a mi corporación los máximos beneficios en el mercado único europeo.

Sé que voy a disfrutar de la oportunidad de trabajar para mi propio negocio.

—¿Así que estás convencido de cambiar de líneas, de dejar tu empleo actual?

—Sí —se volvió a mirarla—. Esta es una excelente época para negociar en Europa y la profesión legal no es una excepción.

—Ya veo... Entonces, suponiendo que el problema de las cuentas se solucione, ¿el "patito cojo" propiedad de Bernard, ha caído en tus manos en un momento muy oportuno? —inquirió ella con suavidad—. Seguramente tienes la tecnología biónica para reconstruirlo. Y en pocos años habrá prácticas de Trevaun y Compañía por todo el continente, ¿no es así?

—Ese es un pensamiento muy positivo, Fenella. Mantente así.

La radio volvió a sonar y se acabó la charla. El resto del vuelo transcurrió en silencio. Cuando aterrizaron en Staverton y abordaron el BMW plateado para regresar a casa, ella decidió indagar más sobre los motivos de Adam.

—Pero ¿qué puede atraerte en Chipping Haversham? —inquirió inexpresiva—. Si tanto deseas regresar a tus raíces, ¿por qué no te vas a Cornwall?

Fen pensó que Adam no iba a contestar. Al fin él habló:

—Me doy cuenta de que tú serías feliz si yo me desareciera en los despoblados de Cornwall y nunca volviera a ensombrecer tu puerta, Fenella, pero Gloucestershire tiene mucho que ofrecer. Es central. La práctica de Bernard necesita un nuevo propietario y yo estoy encantado de serlo. Además, no tengo nada que hacer en Cornwall.

Ella lo miró. Estaba inmóvil e inexpresivo.

—¿No congenias con tus padres? —insistió Fen.

—No tenemos mucho en común.

—Aun así... tu hogar está en Cornwall. Tus padres viven allí.

—Mi verdadero padre era de Normandía. Mi madre de Yorkshire.

Ella se sobresaltó por la sorpresa.

—¿Así que decidiste localizarlos?

Adam asintió con los ojos fijos en la carretera.

—¿Y descubriste que tu padre era francés? ¿Los has visto?

—No. No estaban casados. Supongo que fui uno de esos pequeños errores de la vida. Descubrí que los dos murieron, lo cual resulta inconveniente para rastrear orígenes.

A pesar de sí misma, Fen sintió una ola de simpatía por Adam al pensar en la frustración de no poder conocer nunca al hombre y a la mujer que lo concibieron. ¿Era por eso que Adam hablaba tan bien el francés?, se preguntó con curiosidad. ¿Podía uno heredar cualidades sin conocer a los verdaderos padres? Sin previo aviso su mente regresó al final de su relación con Adam hacía siete años, y evocó la tragedia que había guardado para sí todo ese tiempo. Se mordisqueó un labio y se rodeó con sus propios brazos buscando protección.

Como siempre cuando el recuerdo del nene perdido la asaltaba, un anhelo triste y sombrío invadía su vientre, lo que la hacia sentir casi enferma. Con una temblorosa mano se cubrió la boca buscando controlarse y ahuyentar el tumulto de sentimientos en su interior. —Adam, lo siento...

—No es necesario. No trataba de contarte una triste historia, sólo quería explicarte por qué siento más afinidad hacia Chipping Haversham que hacia Cornwall... —se interrumpió al mirarla y frunció el ceño—. ¿Te sientes bien? ¿Estás enferma? —No... estoy bien.

Ella luchó por controlar sus lágrimas y lo logró. Si estallaba ahora, delante de él, todo podía salir a flote y se sentiría más vulnerable que nunca.

—Supongo que puedo entender lo de Cornwall —prosiguió ella rápidamente para disimular su confusión—. Primero estuviste internado, luego ingresaste a la Marina y luego a la universidad... no pudiste hacer amigos en tu localidad...

—Es verdad —Adam parecía pensativo, como si se sorprendiera de los nuevos deseos de charlar, como si escuchara en otro nivel—. A menos que tomes en cuenta las vacaciones de la escuela, en las que rara vez veía a mis padre porque ellos trabajaban siempre en el hotel, no he vivido en Cornwall desde que tenía ocho años. Hubo un corto silencio y Fen buscó otro tema. —¿Bernard sabe de tus planes de expander su pequeña firma Costwold en una especie de euro-práctica múltiple? —preguntó recuperando sus defensas.

Adam disminuyó la velocidad al llegar a la cabana de Fen. Al apagar el motor el silencio del campo los envolvió.

—Si compro Trevaun y Compañía, ésta ya no será más la pequeña firma Costwold de Bernard —señaló Adam con calma—. Será mi pequeña firma Costwold y podré hacer lo que quiera con ella. Tomando en cuenta que has trabajado para una compañía grande en Londres, ¡eres considerablemente candida y corta de ambiciones cuando se trata del negocio de tu tío, Fenella!

—Yo quiero mucho al tío Bernard... —empezó ella mientras Adam la seguía fuera del automóvil y sacaba la maleta del portaequipajes. —Yo también —dijo Adam con calma—. Por años él ha representado una figura paterna para mí. Yo debo mi interés por las leyes a mis charlas con el tío Bernard.

—Pero vas a voltear su práctica de cabeza para acomodarla a tus fines. Adam sonrió mientras la seguía por el sendero. Ella buscó la llave en la oscuridid y abrió la puerta.

—No lo hagas tan melodramático, Fen. Los negocios son los negocios. Dudo que él piense que voy a comprarle la firma para luego sentarme a vegetar como alguien que se acerca a la edad de retirarse... Podrías colocar aquí afuera una luz. Está oscuro como un pozo.

—¡Imagínate, haber sido entrenado en la Marina y temerle a la oscuridad! —se burló Fen, encendió la luz y se volvió a mirarlo—. Tú sabes, me ha desconcertado tu decisión de arrojar por la borda un brillante estilo de vida para venir a encargarte de los negocios de Bernard. Pero creo que ya empiezo a entender. Tu encomiable deseo de ayudar a mi tío nada tiene que ver con lealtad familiar, ¿verdad? Tiene más que ver con estrategias útiles a tu carrera. Igualmente esa noción de que Trevaun y Compañía tiene que cambiar para sobrevivir es pura hipocresía. Trevaun y Compañía tiene que cambiar de manera radical para acomodarse a tus requerimientos... así podrás usarla como trampolín para conseguir tu propia red legal europea. Esa es la verdad de todo, ¿no es así?

—Sí esa fuera mi única ambición, Fenella... —la profunda voz de Adam se enfrió de repente—, ¿en realidad imaginas que habría elegido los despoblados rurales de Gloucestershire para establecer mi base? ¿Con una firma que no sólo es anticuada sino que está en peligro de caer en la cólera de la Sociedad de Leyes por malversación de fondos?

Ella se encogió de hombros.

—¡Eso es lo que parece! Dijiste que Gloucestershire era central. —Cierto. Pero desde el punto de vista de un negociante endurecido, Birmingham tiene ventaja sobre Chipping Haversham —Adam sonrió con ironía desesperante—. De hecho, cuando se trata de centralidad, más aeropuertos internacionales y redes de carreteras principales, Birmingham lleva por mucho la delantera. . .

—Entonces, ¿por quél —interrumpió Fen observando el brillo de su mirada.

—Tal vez disfruto del reto. Quizá no puedo resistir el reto de establecerme aquí. —Hizo una mueca—. ¿No me vas a invitar un café? — ¡Ya es tarde, Adam! Y. .. sé que la cortesía dicta que debo invitarte un café, pero. . .

—¿Pero piensas que saltaré sobre ti otra vez? —terminó él lacónico y la ambarina mirada brilló al recorrer el cuerpo femenino—. Es probable que tengas razón.

—Hay algo en esos enormes ojos violeta y en esa naricilla respingada, Fenella, que llena mi cabeza de aserrín. —¡Adam, por favor!

—¡Adam, por favor! —repitió con suavidad mirando sus mejillas sonrojadas. Dudó y agregó con seriedad—: ¿Quieres que revise tu cabaña antes de irme? ¿Para asegurarme de que nadie entró en tu ausencia? —¿Estás tratando de ponerme nerviosa? ¡He vivido aquí sola durante dos años y soy perfectamente capaz de cuidarme!

—Entonces, buenas noches.

—Buenas noches, Adam... —se detuvo y añadió con amabilidad—, y gracias por llevarme y traerme este fin de semana.

—Ya me conoces... —sonrió ante la tiesa formalidad—. ¡Siempre dispuesto a auxiliar a las damas en aprietos! Te veré mañana en la oficina. Y no te preocupes... controlaré mis instintos animales de ahora en adelante. Hablaremos estrictamente de negocios.

Ella lo miró caminar hacia el automóvil, sus ojos se negaban a apartarse del modo de andar seguro, suelto y elegante. Levantó la mano en señal de despedida antes de cerrar la puerta y sumergirse al fin en la intimidad de su hogar con un temblor de alivio, matizado con otra emoción... ¿remordimiento? ¿O una oleada ilógica de rabia?

¿Estrictamente de negocios? ¿Después de aquel asalto mental y físico del que ella había sido sujeto todo ese fin de semana? Fen iba a agradecer un respiro, pero por alguna razón esa frase de Adam al partir la inquietó.

Capítulo 7

¿CENARAS conmigo esta noche? Fen levantó la vista de las teclas que golpeaba en la máquina electrónica y vio a Mike Gibson aparecer en la puerta de su oficina esbozando una sonrisa persuasiva.

—¿Esta noche? —preguntó, mirando la montaña de trabajo pendiente en el escritorio—. ¿Alguna razón especial, Mike?

Mike entró y se instaló en la orilla del escritorio.

—Varias. Primero, mientras el gato no está el ratón puede salir a jugar...

—No necesariamente. El gato en cuestión le ordenó a este pequeño ratón terminar en dos días el trabajo de un mes.

—Pero no está... —Mike encogió los hombros con elocuencia—. No deberías trabajar todos los días hasta las siete. ¡Mírate, estás exhausta!

Fen hizo una mueca y se vio en el espejo del archivo. Se sentía agotada. No era sólo el trabajo que Adam le había encargado, pues estaba acostumbrada al trabajo arduo; era la tensión de trabajar con él, estar en contacto con él cada día, sin saber nunca qué esperar...

—¿Cuándo regresa el gran amo y señor?

—No estoy segura. Se fue a Londres el jueves, podría estar de regreso cualquier día de esta semana... ¿Cuáles son las otras razones especiales? —preguntó en tono de broma, quitándose los lentes y luego se frotó la nariz.

—Bueno, en segundo lugar se acerca a época festiva. .. —¿Se acerca? —ella rió—. Mike, falta más de un mes para Navidad. . .

—Pero ya está todo decorado— extendió las manos con inocencia y señaló con la cabeza hacia afuera. Ella siguió su mirada y pudo ver las series de luces colgadas de los postes, el enorme abeto noruego erigido junto al monumento a la guerra, en la plaza del mercado, adornado también con luces de colores.

La preocupación obstinada por sus emociones le había impedido notar los adornos. Aún no encendían las luces, pero no tardarían en hacerlo. Sintió la familiar inquietud con respecto a los regalos, las tarjetas y los festejos navideños, mezclada con una cálida anticipación.

—Todavía tienes que convencerme de que hay mucho que celebrar esta noche.

—En tercer lugar... —Mike puso un infantil gesto de tristeza y ladeó la cabeza—.. . es mi cumpleaños.

—¡Oh Mike! —Fen se levantó con una risa de arrepentimiento y le palmeó el hombro—. ¡Por supuesto! No has llegado a los treinta, ¿verdad?

—No todavía. Tengo veintiocho. Ahora dime que vendrás esta noche.

Ella dudó un segundo tratando de medir la calidad de la invitación. Quería mucho a Mike como amigo, pero había veces en las que Fen tenía la desagradable sensación de que él deseaba algo más que amistad.

—¿Irá mucha gente?

—Invité a Sophie y a un par de amigos del departamento de traspasos. ..

Fen elevó las cejas y decidió que sería grosero dudar más. —Está bien. ¿A qué hora y en dónde?

—A las ocho y media en el Hotel White Heart. Pero paso por ti como a las ocho.

Sonó el teléfono y los interrumpió; ella asintió rápidamente, contestó la llamada y vio desaparecer a Mike encantado de la vida.

El resto del día transcurrió con lentitud a pesar de que había mucho trabajo y Fen se sintió irritada al darse cuenta de lo vacía que estaba la oficina sin Adam. Desde su regreso de París, parecía como si un torbellino hubiera golpeado el tradicional estilo reposado de los negocios de Trevaun y Compañía. Los momentos inactivos eran muy pocos.

Fen no podía acusarlo de abandonar a los clientes antiguos. Pero mientras un traspaso existente debía resolverse debidamente, nuevos negocios de traspaso a tarifas muy bajas eran rechazados amablemente. Empezaban negociaciones con otra práctica legal en una población a dieciséis kilómetros de distancia, una firma mayor con una posición firme y establecida en los negocios comerciales y el número de conferencias y juntas programadas se acumulaban en la agenda a una velocidad que se iba incrementando.

Sin embargo, Fen se dio cuenta con sobresalto de que aún no se decidía nada sobre las cuentas. Sólo quedaban dos semanas para que llegaran los auditores. Debía admitir que no había habido tiempo para solucionarlo, pues los compromisos de Adam con su firma actual le quitaban mucho tiempo, pero aun así...

Obviamente el tío Bernard no sabía nada del dichoso fraude y no se comportaba como un hombre culpable. El parecía estar contento con soltarle la rienda a Adam, reflexionó Fen y archivó una pila de escrituras antes de firmar las cartas que había mecanografiado. Después ordenó su escritorio para irse. Bernard le había dicho a Fenella que estaba feliz de dejar que Adam se encargara de todo. En los últimos meses él había estado más involucrado en el trabajo del tribunal que en los asuntos cotidianos e intentaba ocuparse de eso tan pronto como se recuperara por completo. Lejos de estar molesto con los cambios de Adam, estaba orgulloso de su sobrino. ¿Podía haber olvidado algún procedimiento irregular en las cuentas? ¿O, como ella creía, se trataba sólo de un terrible mal entendido por la azarosa sucesión de contadores eventuales?

—¡Estás magnífica! —exclamó Mike más tarde ayudándola a sentarse, en el restaurante del Hotel White Han—. ¡Después de todo tendré un muy feliz cumpleaños cenando con la chica más guapa del lugar! Fen miró el escote de su clásico vestido de terciopelo negro. Era su favorito; su muy usado "vestidito negro" escogido en París hacía pocos años. La ajustada falda, engañosamente sencilla, se adhería a las delgadas formas de su cuepo, acentuando el largo de sus piernas. Puso una mano con coquetería irónica en la cinta de terciopelo negro que sostenía su cabello y declaro:

—Como era tu cumpleaños, decidí ponerme mi vestido de fiesta de cumpleaños —sonrió—, pero no exageres con los cumplidos... —miro la mesa puesta para dos y agregó—, ¿en dónde están los demás?

—No pudieron venir —Mike se ruborizó graciosamente.

—Yo pensé que...

—No pienses mal, Fen —rogó Mike mientras el camarero les entregaba la minuta—. Confieso que quería cenar contigo, pero si te hace sentir mejor, también quería indagar lo que intenta hacer Adam Trevaun. ¿Qué está planeando para la práctica?

—¡Así que es eso! —rió Fen relajándose—. ¡Al fin se revelan los motivos ulteriores!

Ahora que estaba segura de las inocentes intenciones de Mike, la cena resultó sorprendentemente agradable. Discutieron los planes de Adam para Trevaun y Compañía, aunque Fenella tuvo cuidado de no mencionar la información confidencial. Luego hablaron de temas generales como los planos para navidad, las vacaciones, el accidente de Fliss y la recuperación de Bernard.

Fen apuró su vino después de comer un delicioso filete de puerco y una rebanada de pastel de queso y chocolate. Riendo, Fen aceptó llenar su copa de nuevo. Mike la miraba con cálida intensidad a través del dorado brillo de la vela en el centro de la mesa.

—Gracias por venir, Fen. ¿Podré obtener un beso de cumpleaños?

—¡Por supuesto! —sonrió con afecto, se inclinó para darle un beso fruncido y gracioso y empezó a.preguntarse cuántas veces Mike le había llenado el vaso a escondidas. Comenzaba a sentirse mareada. Sus labios apenas se tocaron y ambos se acomodaban de nuevo en sus asientos riendo, cuando por el rabillo del ojo Fen vio a Adam entrar en el restaurante con Chloe a su lado posesivamente colgada del brazo de él. El capitán de camareros los recibió con una deferencia que ciertamente ella no notó para Mike.

—No mires ahora —anunció Mike con solemnidad—, pero el gran Adam Trevaun en persona acaba de entrar con su apetitosa colega.

Con un esfuerzo supremo Fen mantuvo la sonrisa en sus labios.

—Sí. Me di cuenta. ..

—Pensarías que se trata de la realeza por la cantidad de reverencias que les hacen los camareros —agregó Mike con hostilidad.

—Adam se hospeda aquí cuando está en Chipping Haversham —explicó ella a través de la sonrisa fingida que sostenía para Adam—, supongo que es por eso el magnífico trato. ..

Mike volvió la cabeza, levantó una mano en un saludo cortés y recibió una mirada que habría congelado las llamas del infierno.

—No parece muy feliz —comentó.

Habló en voz tan alta que Fen se dio cuenta de que Mike también había bebido mucho esa noche. Tendría que irse a casa en taxi. Mike vivía en el centro de la ciudad en su chalet de piedra y estaba a una distancia ínfima de su casa...

—¿Estará celoso? —se preguntó Mike pensativo, contemplando la piel blanca e impecable sobre el escote del vestido de Fenella, donde el terciopelo negro apenas dejaba ver la curva de los senos—. No podría culparlo. Te he soñado durante meses, Fenella, corazón, y verte ahora con ese fascinante vestido, aumenta la presión de mi sangre... ¿Vamos a mi casa por la última copa, Fen? Podrías desearme feliz cumpleaños como se debe.

—No creo que sea lo mejor, Mike —dijo con enfado deseando no molestarlo en su cumpleaños—. Vamonos. Tengo que presentarme temprano en el trabajo...

Ella no podía apartar la vista de Adam y Chloe. El le sonreía a su felina compañera y ella le correspondía y sacudía su largo cabello lacio y oscuro hacia atrás con coquetería. Chloe se había quitado la chaqueta revelando los hombros suaves color de olivo bajo los tirantes del vestido de noche. Mientras los ojos de Adam estaban sobre Chloe, ésta levantaba los brazos y apartaba la pesada melena del cuello, revelando los delicados músculos de los brazos. La garganta de Fen se cerró y empujó su silla sintiéndose enferma. —Pide la cuenta, Mike.

Era necesario irse de allí. Mike insistió en colgar su brazo del cuello de Fen, luego se desvió hacia la mesa de Adam para anunciar que era su cumpleaños y desearle buenas noches a su jefe.

Rígida y muy consciente de sí misma, Fen se encontró esbozando una espléndida y falsa sonrisa mientras asimilaba cada detalle de la apariencia de Adam, desde el traje bruñido, la camisa de seda blanca y la corbata dorada hasta la oscuridad angulosa del rostro y sus párpados entornados.

—No queremos interrumüir su noche —murmuró Adam abrupto. La risa burlona, normal en él, estaba notablemente ausente. Chloe miraba a una y otro con una confianza gatuna que hacía sentir a Fen inexplicables deseos de matar.

—No te preocupes, no lo han hecho —se oyó decir Fen sofocando un hipo—. Nos vemos en la mañana.

—¿Quién de ustedes va a conducir? —preguntó Adam con aspereza.

—Ninguno de nosotros —aseguró Fen con una mirada coqueta hacia Mike—. Afortunadamente estamos a corta distancia de la casa de Mike; es por esta calle...

Sin esperar a ver la expresión de Adam, Fen arrastró al ya tambaleante Mike hacia el exterior, a la fresca brisa de la calle principal.

No sabía si él se apoyaba en ella o ella en él. Llegaron al chalet, donde Mike entró dando traspiés antes de hundirse rendido en el sofá. Mientras, Fen pidió un taxi por teléfono y le preparó un café negro a Mike. Esto revelaba quién había bebido más, pensó dándole una palmad ita en el hombro para señalarle el café.

La tensión y el estress tenían la culpa de que hubiera sobrepasado sus límites normales de alcohol. Además se culpó a sí misma por no haber mantenido un control amistoso en la celebración del cumpleaños de Mike. Reconoció que no debió salir con él. En su actual estado emocional no estaba en condiciones de hacer el papel de hermana mayor o confidente con un colega.

Se dejó caer en el asiento posterior del taxi luego de dejar a Mike inconsciente en el sofá. Adivinaba la atmósfera que reinaría en la oficina al día siguiente.

Pero no estaba preparada para el ambiente helado y feroz que encontró al entrar en la oficina de Adam cuando faltaban cinco minutos para las nueve de la mañana.

No estaba retrasada, pero Adam seguramente había llegado media hora antes. El ya había abierto la correspondencia, la había clasificado y ahora conducía una brusca y sádica entrevista con el pálido Clifford, el actual contador.

—Lo dejaremos para después. Deje aquí los libros —le dijo Adam al contador, mirando a Fenella con tal intensidad que ella se sintió  acorralada.

Clifford casi tropezó con ella al salir de allí como un hombre liberado de la prisión.

—¡Buenos días! —Fen saludó tan entusiasta como se lo permitió el punzante dolor de cabeza y la resaca de la noche anterior—. ¿Ya te serviste café?

—Olvida el maldito café y traeme la agenda —le ordenó malignamente.

Ella dudó mirando las líneas severas de su rostro oscuro y hostil. No había señal del humor usual en sus ojos.

¿Qué le sucedía? ¿Estaba tan furioso porque se habían encontrado la noche anterior en el White Hart con sus respectivos acompañantes? ¿Qué clase de hipócrita era cuando el lazo sexual entre él y Chloe fue tan evidente para todos? Una imagen de la noche anterior se coló en su mente y Fen pasó saliva abruptamente. No estaba segura de si la sensación de nausea se debía al recuerdo de Chloe o a su malestar físico que,iba en aumento.

¿Pensaría Adam que ella había pasado la noche con Mike? Supuso que era posible. ¿Podía eso molestarlo a tal extremo? De^seguro Adam no podía ser tan hipócrita teniendo a la sensual Chloe a su lado para entretenerlo. Recordó un comentario de Adam sobre involucrarse con alguien de la oficina. ¿Era ese el meollo del asunto? ¿Desaprobaba que el personal fraternizara fuera de las horas de oficina? No era probable, en especial cuando él lo hacía con sus colegas.

Además, ¿a quién le importaba lo que Adam aprobara o desaprobara? A ella no le importó mucho lo que él hubiera pensado la noche anterior. De hecho Fen no estaba segura de lo que le importaba esa mañana. La opinión de Adam sobre su moral no podía caer más bajo, después de aquel episodio con Stephen. No le correspondía a él nombrarse guardián de su castidad. . .

—¿Bien? —preguntó Adam con frialdad—. ¿Te vas a quedar toda la mañana mirando al vacío?

Fen se sobrepuso rápidamente.

—¿Dijiste la agenda?

—El libro en donde anotamos las citas —sugirió él con sarcasmo—. Me gustaría que me lo trajeras ya, no dentro de una hora.

Fen giró sobre sus talones y salió de la oficina para buscar la agenda. Miró la cafetera y pensó en el frasco de paracetamol que llevaba en el bolso. No era que esa clase de malestar le Hiera muy frecuente. De hecho no recordaba el último y pasaría mucho tiempo antes de que tuviera otro... Tener que arreglárselas con Adam en semejante estado de ánimo y tratar al mismo tiempo con un horrible dolor de cabeza debía ser castigo divino.

—Aquí está —dejó la agenda en el escritorio y la abrió—. No hay compromisos para ti. No estaba segura de que regresaras hoy.

—¿Qué tiene Gibson para hoy?

—¿Mike? —ella dudó y trató de mantener su eficiencia y se acomodó los anteojos de carey—. Tiene su primera cita a las diez... Debe atender una disputa matrimonial, luego una defensa de deudas y después una preparación de testamento...

—Cancélalo todo. Necesito verlo en mi oficina a las diez en punto.

Hubo un tenso silencio. Fenella respiró profundo, vio el perfil rígido de Adam y sintió que le subía el color por la indignación.

—¿Puedo preguntar por qué?

—¿Como secretaria? ¡No! Sólo haz lo que te digo, Fenella.

—Adam, ¿no crees que estás siendo un poco... infantil? —le preguntó controlando la rabia que le punzaba la cabeza.

Adam empujó lentamente su silla y giró para encararla. La furia cavilosa y miserable que ella vio en sus ojos casi la hizo retroceder con alarma.

—¿Infantil? —preguntó con suavidad—. No, no creo ser infantil.

—Bien, ¡pues te tengo noticias! Esta... clase de comportamiento está en el nivel de un chico resentido de doce años...

—Ya es suficiente, Fenella —Adam estaba inmóvil. Su control enfureció a Fen.

—¡Oh no, no lo es! ¡Estoy cansada de tus cambios de humor y de tus caprichos, Adam! He soportado mucho desde que honraste con tu presencia a Chipping Haversham. He tenido que luchar contra tu temperamento abominable, tu total falta de consideración como jefe, tu evidente acoso sexual, entremezclado con la mofa que enmascaras como sentido del humor. Deliberadamente me has fastidiado y atormentado con el pasado, aun cuando han transcurrido siete años desde aquellos infortunados sucesos. Y ahora tienes el descaro de caernos encima  . con todo tu peso sólo porque piensas que cometí el pecado capital de dormir anoche con un colega. ¡Es increíble! Hubo una larga pausa.

Al fin Adam rompió su petrificación y se levantó despacio. Parecía una torre amenazante.

—¿Eso es lo que tú crees, no? —preguntó con severidad—. Crees que estoy enfadado porque te vi anoche con ese tonto.

—¡Mike no es un tonto! —lo defendió con calor—. Y sí, creo que este... berrinche es por lo de anoche. Todo esto se reduce a tu noción de que porque fuiste mi primer hombre piensas que tienes derecho de desaprobar a cualquier otro. Es lo más absurdo que he sabido. ¡Reconoce que en estos siete años pude acostarme con todos los integrantes ; de la Sociedad de leyes uno por uno, y tú ni te habrías enterado!

—Eso no es verdad —pronunció Adam despacio sin que el brillo de ira abandonara sus ojos—. Pude no estar en contacto contigo, pero digamos que he seguido tus actividades desde lejos.

—¿Qué demonios quieres decir? ¿Has estado espiándome? — explotó y empezó a temblar con rabia.

—No te he mandado seguir por hombrecitos grasientos con sombreros de paño y gabardinas mugrientas, si eso es lo que crees. Pero  Fliss me ha tenido enterado de todo lo que necesito saber...

—¿Fliss? ¡Mi hermana nunca iría con chismes de mí! ¡Eso es mentira, Adam!

—Fliss no me ha ido con chismes de ti. Sólo ha contestado a mis preguntas sobre tu... bienestar.

Adam parecía aburrido. No había señal de burla en sus ojos, ni señal de diversión   Su mirada era miserable y particularmente cínica.

—No seas tan condescendiente —siseó furiosa reprimiendo el deseo de arrojarle el pisapapeles de ónix—. ¡Eres imposible! No puedo creer que hagas todo este escándalo por Mike y yo cuando anoche obviamente planeabas irte a la cama con !a nubil Chloe.

—Chloe estaría halagada de oír esa descripción —dijo Adam—, pero afortunadamente para su carrera es mucho más que nubil.

—¡Bien, excelente por ella!

—Es trilingüe, abogada calificada, una de las mejores de mi equipo de Londres. Vino, como favor especial, a revisar nuestras cuentas...

—¡Así que me estás diciendo que debería de estarle agradecida!

—Así es. Y toda esta jerga ha ido demasiado lejos. Las sórdidas posibilidades de tu juerga con Mike Gibson no podía estar más lejos de mi mente esta mañana.

—¿Esperas que crea eso? —preguntó Fen con aspereza y dio un involuntario paso atrás al ver que Adam se encaminaba hacia ella.

El la tomó por los hombros lastimándola y le dio una violenta sacudida.

—Cree lo que te dé la gana —dijo rechinando los dientes—. Y empléate en la Sociedad de Leyes entera sí te place, pero mientras haz tu trabajo. Cancela todas las reuniones y trae a Mike Gibson aquí a las diez en punto, ¿entendido?

Fen dio un paso tambaleante hacia atrás, luego giró y salió de la oficina dando un portazo. Se apoyó en su escritorio por unos segundos para recuperar el aliento. Se sentía como si la hubiera aplastado un monstruo. La ferocidad de Adam era desesperante y ofensiva. ..

Se tomó dos calmantes y un café negro, se sentó frente al escritorio y mecanografió su renuncia. Luego llamó a Mike, cuya voz a través del aparato de comunicación interna sonó vacilante. Le resumió su encuentro con Adam y le transmitió la orden de cancelar todas las citas y presentarse en la oficina de Adam a las diez.

Luego, con un sentimiento de angustia comenzó a trabajar sistemática y metódicamente. Canceló las reuniones y se preguntó por qué Adam quería detener las negociaciones en ese punto. La voz de Adam llegaba sin parar desde su oficina, donde hacía una serie de llamadas telefónicas por la línea privada. Algo andaba mal, decidió Fen, algo quizá más importante que el altercado personal entre ellos dos acerca de la noche anterior. . .

Se frotó con los dedos su adolorida frente, se quitó los anteojos y miró casi sin ver su renuncia, luego la puso en la carpeta de las cartas por firmar. La garganta se le cerró. No quería irse y traicionaba indirectamente la promesa que le había hecho a Bernard. Pero ¿tenía otra opción? ¿Cómo podía seguir trabajando para Adam Trevaun si nunca sabía de qué humor iba a estar al momento siguiente?

Mike apareció, hizo una mueca, pesaroso y desapareció en el santuario interior cerrando la puerta. Fen reanudó su trabajo, pero sus pensamientos estaban en otra parte.

¿Tenía Adam otros planes para Trevaun y Compañía? ¿Oscilaba entre sus nuevos compromisos y los planes de su propio establecimiento? Tal vez la adorable Chloe era la razón. ¿Estaba enamorada de Adam y lo presionaba para que permaneciera en su actual compañía?

Fen se sintió peor. Estaba a punto de ir por un trago revivificante vaso con agua cuando se abrió la puerta de la oficina y emergió Mike con una palidez que rivalizaba la de Clifford hacía un rato.

—Adam te llama —murmuró vacilante.

Ella lo miró alarmada, luego tomó su carta de renuncia y entró en la oficina de Adam con la barbilla en alto.

—Mike está destrozado —acusó fríamente—. ¿Lo echaste o qué?

—No, no lo he echado. Todavía. —Se pasó furioso una mano por el pelo—. Aunque después de lo de anoche no me faltan ganas de...

—¿Así que admites que es por eso por lo que estás de horrible humor? —lo interrumpió—. Bien, aquí está mi renuncia —puso la carta sobre la libreta de Adam—, en caso de que supongas que seguiré siendo tu secretaria. Adam murmuró una blasfemia con tal dureza en la mirada que ella casi retrocedió.

—Está bien, el hecho de haberte visto anoche con ese tonto es uno de los motivos por los que no estoy con el mejor de los humores, pero no es el único...

—¿Y sería muy presuntuoso para una simple secretaria preguntar qué diablos pasa?

Adam la miró largamente, luego se encogió de hombros con ira y soltó el aliento.

—Esta mañana me encontré con que los auditores vendrán pronto. Estarán aquí el lunes.

—Fen se sintió enferma.

—¿El lunes? —repitió con desconsuelo—. ¿Nos. .. nos dará tiempo de revisar las cuentas?

—Tú puedes decirlo —Adam apretó los dientes—. ¡Nos quedan sólo tres días! Así que, a menos que ocurra un milagro, ¡no podré hacer nada para evitar que todo se vuelva del dominio público!

Capítulo 8

FEN miró a Adam confundida. Después de lo que pareció una pausa interminable, Adam tomó la renuncia, la leyó y le dirigió a Fen un gesto sombrío.

—¿No parece esto la rata que abandona el barco que naufraga? —espetó.

Fen se arreboló pero le sostuvo la mirada.

—Tienes razón, eso parece... —pasó saliva apenas conteniendo la rabia—. Creo que esperaré hasta que el nombre del tío Bernard quede limpio antes de irme.

El la miró con expresión rígida.

—Qué noble de tu parte —comentó al fin con sarcasmo—. Pero tu espera puede ser muy larga.

—Tal vez prefiero pensar lo mejor de mis parientes y amigos hasta que se pruebe lo contrario —replicó Fen con increíble compostura, apretando las manos en la espalda.

—No como yo, que condeno ante la más mínima seña, ¿no es así?

—Tú lo dijiste.

—Créeme —dijo forzadamente—. Yo quiero a tío Bernard, daría cualquier cosa por librarlo de la desgracia pública. ¿Por qué diablos crees que estoy tan frustrado esta mañana?

—Tú no quieres al tío Bernard. Tú sólo te quieres a ti mismo. Me imagino que estarás frustrado porque tus planes se vienen abajo.

—Fenella, eso es injusto...

—¿Lo es? —contrapuso furiosa, pero parte de sí misma se sintió confundida.

¿Por qué lo estaba flagelando de esa manera? Se preguntó aturdida. El estaba demostrando que le importaba el tío Bernard, ¿o no?

Se oyó un carraspeo de mujer en la entrada y, con un toquido tardío a la puerta entreabierta entró Chloe Reid vestida elegantemente con un traje negro, zapatos altísimos y el largo cabello suelto sobre la espalda. En comparación Fen se sintió como una mujer sin atractivo y anticuada con su moño apretado, sus zapatos bajos y recatados y con sus anteojos puestos.

—Lo siento —dijo Chloe en voz baja y bellamente modulada—. Creo que estoy interrumpiendo. ¿Tendrías unos minutos, Adam?

Hubo un momento de silencio total. El rostro ensombrecido de Adam se endureció y luego se tornó inexcrutable.

—Adelante, Chloe. Creo que Fenella y yo hemos terminado.

Esas palabras frías resonaron en la cabeza de Fen mientras taconeaba con enfado al salir de la oficina. Parecían palabras estremecedoramente proféticas.

Aturdida, se dedicó a su trabajo por el resto del día y trató de ordenar sus pensamientos. Adam y Chloe fueron juntos a comer y él regresó solo. La rabia de Fen gradualmente fue dando paso a una férrea determinación de soportar la compañía de Adam Trevaun hasta que Bernard saliera del lío en el que supuestamente estaba metido.

—Chloe se llevó los libros para estudiarlos en su hotel por la noche —informó Adam antes de desaparecer en su oficina y comenzar otra interminable serie de llamadas telefónicas.

Fen suprimió la fuerte tentación de ponerse el abrigo e irse, decir al diablo con Adam y sus planes,-sus sospechas y acusaciones y su condescendiente amiga citadina. Eso la habría hecho sentir mejor. Hubiera salvado algo de su orgullo herido, pero no habría ayudado a Bernard. La frustración era que, aunque Adam sin duda tenía razón al llamar a una experta en contaduría, Fen sentía que su propia inteligencia era menospreciada. El no le había pedido ayuda ni una vez.

Por supuesto, ella no era una experta como Chloe, pero había trabajado allí por años.

Apagó su máquina de escribir y miró por la ventana el cuadro negro de la noche. ¿No era desleal con Bernard al sentarse y dejar que Adam dependiera de la altamente calificada Chloe? ¿Acaso su orgullo la detenía? ¿Debería insistir? Pero entonces parecería una tonta si no tenía una pista de lo que estaba buscando.

Al parecer no tenía más opción que tolerar la arrogancia de Adam hasta encontrar cómo probar la inocencia de Bernard. Porque tenía que haber un error. Conocía a su tío de toda la vida. El no podía haberlo hecho. Ella tenía que intentar probarlo. ..

Azotó la puerta del gabinete con más fuerza de la necesaria y giró frustrada. Adam emergió de su oficina ceñudo y tenso al ver la furiosa postura de Fen.

Su boca se torció en una parodia amarga de humor al verla. -Esperaba que hubieras podido calmarte. —¿Yo, calmar —contestó con la gramática incorrecta—. Eras tú el que estaba tan malhumorado como un juez de la corte. —Está bien, lo sé, discúlpame.

La inesperada disculpa la tomó por sorpresa y lo miró llanamente a la cara.

—¿Estoy soñando o acabo de oír que te disculpaste por algo? —inquirió con tono severo.

—Sí, me oíste —su sonrisa era de desconsuelo. La amabilidad de Adam de alguna manera era peor que su hostilidad—. Está bien, confieso que verte anoche con Gibson afectó mi autocontrol...

Con un gesto inusual de fatiga, Adam pasó una mano por el cabello y fue a prepararse un café.

—Parece que no nos estamos comunicando muy bien, ¿verdad? —dijo de repente—. ¿Cenarás conmigo esta noche? —No, gracias, estaré ocupada.

—¿Qué vas a hacer? —la miró con expresión analítica. —Nada que te interese —regresó a su escritorio, recogió las cartas que había que firmar y se las entregó con fría eficiencia—. Además Chloe se quedará en Chipping Haversham esta noche, ¿no? Así que creo que tú también estarás ocupado.

Tomó su abrigo, consciente de la creciente tensión de Adam. —Tú sabes que por la manera en que actúas yo podría asegurar que estás celosa de Chloe —sugirió con suavidad—. ¿Es verdad eso, Fenella?

—Ni remotamente. No permitas que tu enorme "ego" te engañe. Si te parece bien, hoy me iré temprano. Necesito ver a mi madre y al tío Bernard. ..

—¿Crees que debemos informarle a Bernard lo de las cuentas? —preguntó Adam sombrío.

—No, no creo. Por razones obvias. Está enfermo. Y para un hombre inocente ser acusado, incluso indirectamente, de malgastar las cuentas...

—¿Por qué estás tan segura de que es inocente?

—¡Lo conozco! No haría nada deshonesto.

—Yo no lo estoy acusando, sólo mantengo un amplio criterio. La gente no siempre actúa de la manera que esperas, Fen. A veces hay razones personales por las que un hombre como Bernard podría hacer algo que después lamentara.

—Bien, pues yo creo en la integridad del tío Bernard. Y, a diferencia de ti, cuando se acusa a personas que quiero, estoy preparada para considerarlas inocentes hasta que se pruebe lo contrario...

—Posees una naturaleza dura e inexorable —la voz de Adam era engañosamente suave, el brillo en sus ojos le dijo a Fen que ya no estaba hablando de Bernard—. Nunca permitirás que olvide mi error acerca de Stephen, ¿no es así?

Era demasiado. De pronto Fen se sintió herida por dentro, surgió de nuevo la amargura después de un día tan traumático. Horrorizada, sintió el escozor de las lágrimas, que punzaba sus párpados. Las enjugó con rabia, pero se asombró al oírse a sí misma estallar furiosa y decir:

—¡Tu "error acerca de Stephen" fue lo mejor que pudo pasar! ¡Porque en ese tiempo acababa de descubrir que había cometido el insensato error de embarazarme! ¡Así que el verte como realmente eras, esa noche que me gritaste todos esos insultos y me clasificaste de aventurera, me salvó de cometer el error más grande de mi vida, el de decírtelo para que luego me miraras con arrogancia y dudaras si era tuyo, de Stephen o de alguno de los otros doce o más hombres lujuriosos con los que pude haberme mezclado!

El inmenso silencio que siguió a ese torrente de palabras parecía hacer eco en la oficina. A la luz de la lámpara el rostro de Adam adquirió de repente una palidez grisácea.

—Buenas noches —se forzó a decir Fen y salió.

Idiota, lunática, se regañó aturdida. Llegó a la recepción donde la presencia de Sophie le permitió controlarse antes de buscar inútilmente las llaves de su automóvil. Segundos después, Adam apareció con expresión de trueno.

—Fenella, ¿a dónde diablos crees que vas? —reclamó con furia—. ¡No puedes lanzarme una bomba así y luego irte!

Ella miró su reloj e hizo un esfuezo supremo para mantener la compostura.

—Son las cinco y media. Tengo asuntos familiares urgentes que atender.

— ¡Necesitamos hablar ahora! —la atrapó por la muñeca y la arrastró fuera del edificio. Cruzaron la plaza y entraron en el Hotel White Hart. Para enfado de Fen, él se detuvo sólo para pedir la llave antes de tirar de ella escaleras arriba para entrar en la habitación y azotar la puerta.

—Bien.. . —él respiraba con dificultad, más por la ira que por el ejercicio—. ¡Tienes algo que explicar!

—Si piensas que me impresiona tu actuación de Tarzán estás equivocado —empezó ella, pero Adam la sacudió con violencia.

—Olvida las sutilezas. Quiero que me cuentes detalle por detalle todo lo de este embarazo que casualmente mencionaste en nuestra conversación. ..

—¿Así lo quieres? ¡Está bien! Es muy simple —exclamó dolorosamente—. Cuando nos separamos en París acababa de descubrir que estaba embarazada. Pocas semanas después tuve un aborto. Eso es todo, fin de la historia. Ahora ya no es importante.

—¿Que no es importante? —la voz de Adam sonaba áspera.

La soltó y la observó largamente con dureza. Luego lanzó por lo bajo una imprecación, se dirigó a una alacena que estaba del otro lado de la cama imperial de cuatro postes de roble labrado, y extrajo una botella de whisky.

—¡No es importante ahora!. —enfatizó Fen con el corazón dando vuelcos—. En ese tiempo fue lo más importante de mi vida. Pero supongo que no me creerás...

—Te creo. No mentirías en algo como eso. Lo que me duele creer es que me lo hayas ocultado deliberadamente.

—No era de tu incumbencia.

Adam guardó silencio mientras servía dos vasos de whisky y regresó junto a ella.

—Bebe esto —le aconsejó y la llevó hacia un par de sillas—, creo que lo necesitas.

—Tú tampoco estás muy bien —las manos de Fen temblaban y Adam estaba demacrado.

El dio un sorbo grande de escocés y la contempló por encima del vaso.

—Dices que no me incumbe... y que tú te embarazaste. ¿Estamos hablando de una reincidencia de la Inmaculada Concepción, Fenella?

—No seas impertinente. Debí suponer que lo tomarías a broma. ..

—No estoy bromeando, Fen —su voz era trémula.

—No.. . bueno, lo que quise decir es que admito la completa responsabilidad de mi embarazo —bebió un sorbo de whisky y continuó—: En esa primera noche que hicimos el amor debí decirte que no tenía experiencia. ..

—Ese es un interesante eufemismo de ser virgen.

—Está bien, debí decirte que yo era virgen y no lo hice. Los sucesos nos dominaron. Hasta esa noche, dormir contigo o con cualquier otro era lo más alejado de mi mente. Es obvio que tomé precauciones después de eso, pero...

Bebió un poco más de whisky y se estremeció. Adam se acercó a ella.

—Si soy impertinente —dijo con voz trémula—, es porque me siento muy confundido, Fen. No sé cómo demonios reaccionar al enterarme de que pude ser padre. Que concebimos un nene que luego murió y nadie me lo dijo. .. ¿Cómo demonios debo sentirme?

—Me imagino que... ¿indiferente? —susurró con amargura, pero tan pronto como lo dijo, el dolor en los ojos de Adam la atrajo como un imán y la sumergió en la angustia; se sintió perseguida por aquella pequeña vida que se extinguió, atrapada por una desesperación y una tristeza que nunca pensó que volvería a sentir.

Como si tuviera un dolor muy fuerte, se echó hacia adelante en la silla y las lágrimas brotaron incontrolables.

—Fen... —la voz de Adam era grave—... querida, Fen... no...

El tono encantado de su voz le envió un nuevo temblor de desesperación. Luchó por controlarse. Lo prefería hablador y mordaz. En las raras ocasiones cuando Adam parecía profundamente conmovido era insoportable.

El encontró una caja de pañuelos desechables y se los ofreció sin mirarla cuando Fen se incorporó finalmente. Ella se enjugó las lágrimas, se limpió la nariz y dio un profundo suspiro. —Estoy bien. ..

—Llora todo lo que quieras, te hará bien. Adam apartó de los ojos de Fen un mechón y ella retiró el rostro como si el contacto la quemara. La mirada de él estaba muy triste. —¿Quieres contarme sobre eso? —le preguntó con voz trémula—. ¿Lo sabe alguien más?   Ella negó con la cabeza. —Nadie. Ni siquiera se lo dije a Fliss...

—Es una locura quedarse con algo así. Entonces... ¿qué pasó? —apretó la mandíbula.

—¿Qué pasó? —repitió Fen, temblando—. Bueno, fue patético. Verás, aunque no quedaba nada entre nosotros, yo realmente quería al nene. Yo tenía una idea valiente y romántica de ser papá y mamá al mismo tiempo. Lo tenía todo planeado. El único problema era que no iba a estar el tiempo suficiente en mi empleo como para tener derecho a dejarlo por maternidad sin que me descontaran mi sueldo. Pero el destino decidió por mí. —¿Cuándo abortaste?

—Como a las ocho o nueve semanas. Parece que es... una etapa de riesgo.

Ella intentó mantener la voz firme, pero fue inútil. Se dio cuenta de que temblaba y se cubrió con los dedos la boca. Ese triste cuadro de su pasado regresaba con mas" claridad debido a la presencia de Adam que atestiguaba su pena.

—¿Y pasaste por todo eso... sola?

Ella no pudo responder. Adam bebió otro sorbo desesperado de su bebida antes de abandonar su vaso en la orilla de la ventana.

—Si no hubieras abortado... si nuestro nene hubiera nacido —dijo con aspereza—, ¿planeabas decírmelo un día?

—No estoy segura.

—Entonces todo eso de la relación sin ataduras ni compromisos... ¿era Verdad? —su voz sonaba tan ofuscada, tan infeliz que ella levantó el rostro lacrimoso en un acto reflejo y el visible sufrimiento de él la impactó—. ¿Me habrías negado el conocimiento de mi propio hijo?

¿Sólo por el interés de verte libre de compromisos?

— ¡Sólo porque yo te amaba!—exclamó con furia—. ¡Porque después del modo como me trataste por lo de Stephen me aterrorizaba lo mucho que podías herirme!

Se mordisqueó un labio al ver la explosión emotiva en los ojos de Adam.

Por un largo momento su mirada quedó atrapada en la llama de la de él, y la confusión pasada, todo el orgullo y la amargura se mezclaron con el amor y la risa que existió en ellos. Ella no podía apartar la vista. Las líneas duras del rostro de Adam eran intensas, cada ángulo de sus facciones, cada línea de su cuerpo vibraba de tensión.

—Fenella... —su voz rasgada rompió el hechizo, ella apartó la mirada y él dio un tirón a la corbata y se desabrochó el primer botón como si no pudiera respirar—. Fen... ese día huíste a Inglaterra y desapareciste sin dejar rastro.. . Le pregunté a Fliss dónde estabas. Ella no sabía —Fen cerró los ojos y sintió los vuelcos de su corazón—. Pero cuando ella dijo que Stephen la había dejado y se había ido al aeropuerto para tomar un vuelo a Burdeos, pensé que podrías estar con él. Alcancé a Stephen en el aeropuerto. Tuvimos una breve... charla...

La voz de Adam se endureció de modo casi imperceptible. Fen se estremeció. Podía imaginarse a qué clase de "charla" se refería.

—El admitió que lo había inventado todo. Pero el daño estaba hecho, ¿no? Los celos me hicieron arruinar la relación más importante de mi vida. Casi me volví loco tratando de encontrarte, Fen. Cuando por fin te encontré y te llamé pdr teléfono tus compañeros de Oxford me dijeron que habías salido con un amigo...

—Lo sé, yo les dije que te dijeran eso —dijo sintiendo la garganta cerrada.

—Y cuando llamé para verte me dijeron que te habías ido con Stephen Kent. Supongo que tú les pediste que me dijeran eso también.

Fen asintió.

—Yo estaba derrotado —dijo Adam—. Pero al menos ahora todo tiene algún sentido. Te fallé... no confié en ti y tú no podías confiar en mí lo suficiente como para decirme que esperabas un nene.

—Oh, Adam... —se enjugó el rostro con la mano y lo miró desesperada—. Yo quería decírtelo... si supieras cuánto... y si sólo supieras cuánto deseaba ese hijo. .. te amaba mucho.

Con una imprecación apagada Adam se inclinó para rodearla con los brazos y atraerla hacia sí. Parte de ella escuchó las campanas de alarma pero otra parte, una parte sobre la que tenía poco control, le permitió enderezarse para ser estrechada contra la calidez masculina.

—Fen. .. —el calor entre ellos surgió abruptamente, como siempre. Adam respiraba con dificultad.

—Fen... Fen... ¿tienes idea de lo mucho que te deseo? Siempre te he deseado. ..

—¿Por qué los hombres siempre confunden el sexo con el amor? —susurró Fen sintiendo la llamarada posesiva de deseo en él—. ¡Además yo dije que te amabal —se tensó contra un posible ataque a sus defensas—. Tiempo pretérito, Adam. Ya no ejerces poder sobre mí.

—¿Poder? —inquirió con voz ronca y limpió las lágrimas con los dedos fríos y duros—. Nunca quise ejercer poder sobre ti...

Ella se quedó inmóvil en los brazos de Adam, pero estaba sobrecogida de emoción. Con un gemido ahogado puso las manos sobre los hombros de Adam y contuvo el aliento al sentir los músculos duros bajo sus dedos.

—¿Eso pensaste que yo quería? —persistió e inclinó la cabeza para rozarle el cuello con los labios cálidos.

—¿No es eso amor? ¿Qué significa enamorarse? —preguntó ella—. Yo vi el poder que mi padre ejercía sobre la felicidad de mi madre. El poder de Stephen sobre Felicity. Me aterrorizaba pensar que me sucediera lo mismo.

—¿Por eso decías que lo nuestro no era el gran acontecimiento?

Ella cerró los ojos con desesperación y su pulso se aceleró traicioneramente al sentir la potencia sutil del deseo de Adam. —Sí... tal vez... —susurró.

Adam se quitó la chaqueta con un propósito que debió hacerla correr hacia la puerta.

—Pero cuando hicimos el amor en mi pequeño apartamento en Montmatre, los cielos explotaron y cayó una lluvia de estrellas de colores sobre la Place du Teme. Un gran acontecimiento fantástico en cualquier idioma, Fenella... Ese momento me ha obsesionado por años. Quiero hacerte el amor otra vez, ahora mismo.

—Adam, por favor no hagas eso... —susurró desesperada mientras él le quitaba el abrigo, los dedos largos ganaron confianza y buscaron con seguridad desabotonar la blusa y bajar la cremallera de la falda.

La conmoción, el aturdimiento, la locura temporal, ella no supo cómo disculparse, pero no intentó detenerlo. En pocos segundos Fen temblaba frente a él vestida solamente con el sostén y el fondo color malva muy pálido. Los ojos se le dilataron ligeramente al verlo desnudarse hasta quedar sólo con la breve truza blanca.

—Tenemos que hacer esto —explicó él con el rostro oscurecido, deslizó los tirantes del sostén y la apretó habriento contra la dureza de su cuerpo—. ¿Quién diablos habrá inventado la ropa?

—¿Alguien que pensó que era grotesco andar por ahí desnudos? —sugirió Fen.

La parte rebelde de Fen le enviaba mensajes salvajemente cálidos que derretían su vientre y sus muslos, mientras su parte lógica luchaba contra su debilidad.

—Adam, esto es una pérdida de tiempo —dijo estremeciéndose—. Si lo que quieres es revivir lo pasado, creo que nunca volverá a ser igual...

—No quiero una repetición. Quiero una continuación —estudió el rostro pálido de ella, la levantó en brazos y la llevó a la cama donde la depositó con deseo contenido, se tendió junto a ella y la atrapó antes que lograra levantarse.

—No seas inoportuna, Fen  —gruñó con reproche y se colocó encima de ella—. Tú me deseas, lo veo en tus ojos. ..

La mente de Fen estaba confusa. La urgencia ciega de hacer el amor con Adam otra vez, inducida por  las sensuales caricias de sus manos y su boca se mezclaba con el fiero sentido de preservación.

—Yo ya no te amo... ni siquiera me gustas, Adam.

Fue un gemido estrangulado. Ella se retorció contra Adam cuyos dedos audaces atizaban el fuego hasta que las llamas amenazaron consumirla.

—Pero me deseas, Fen. Puedo sentirlo. Estás ansiosa y húmeda...

Fue un susurro dicho con los labios contra los colmados senos. Ella tembló toda en una respuesta violenta.

—Esto es sólo sexo...

Ese último intento de evitar lo inevitable fue murmurado contra el pecho masculino pero ella ya sabía que era causa perdida. Las sensaciones eran abrumadoras. La larga lista de razones por las que no debía permitir que aquello sucediera ya no parecía tan importante Cerró los ojos y se encontró abriendo los labios para trazar el grueso camino de vello oscuro que brotaba del pecho de Adam y sus manos redescubrieron el hierro sedoso del cuerpo masculino. Las emociones del pasado y del presente chocaron y la envolvieron.

—Sí, pero qué sexo... —gruñó con un pequeño temblor de risa—. Tener sexo contigo supera a todos los placeres de la tierra.

Con un estremecimiento de capitulación Fen se dejó presionar sobre la suavidad de la cama.

Temblaba con tanta violencia cuando Adam le quitó la ropa íntima, que él se detuvo por un momento, miró la delgadez de su cuerpo paseando la mirada de arriba abajo desde las elevadas puntas de los senos hasta el triángulo rubio y oscuro.

Con resignación abrupta y ciega Fen levantó los brazos para atraerlo hacia sí. arqueó las caderas para encontrarlo y abrió la boca para recibir la húmeda calidez de su lengua. La embestida triunfante reclamó la posesión dura y poderosa.

—Adam...

Fue un jadeo de reconocimiento agobiado por el pánico. El abrió los ojos y sus pupilas se delitaron al ver la rendición arrobada de Fen.

—Lo quiero todo... dámelo todo, Fen.

El ronroneo sensual del conquistador fue dolorosamente familiar, la voluptuosa e irresistible configuración de las palabras casi era tan excitante como el contacto de sus cuerpos en aquella máxima intimidad.

—Adam... oh, Adam, por favor. ..

—Te siento tan bien, corazón.

La droga de sus palabras penetró con el ascenso inexorable del placer físico, hasta que al liberarse él en una erupción pulsante y masiva muy profundo dentro de ella, Fen sintió contraerse en ondas por dentro y gritó su momento de éxtasis imposible de esconder, imposible de escapar.

—Oh, Fenella... Fen...

—No te detengas —fue casi un sollozo con voz irreconocible, exigiendo cumplimiento total—. Por favor, no te detengas...

—No lo haré —bromeó con voz ronca contra su cabello incrementando el ritmo antiguo mientras el ímpetu vibraba, aniquilando su  intelecto, !a propia estima—. Pero dime que todavía me amas...

—¡Adam ¡ Aquello parecía irreal, como si girara en el infinito. Fen se aferró a él ciegamente por si el giro era real y no una ilusión provocada por el arrobamiento absoluto del amor físico de Adam.

Un rato después Fen yacía inmóvil en los brazos de Adam, contemplando la penumbra de la habitación, experimentando aún con el vértigo del placer que le provocaba el calor de Adam contra ella y distantemente consciente de las luces en la calle. Seguramente habían encendido las luces de navidad, dedujo sin pensar.

Era muy apropiado que las calles de Chipping Haversham se hubieran iluminado en ese momento en particular...

Esta vez su entrega había sido increíblemente tan buena como la primera. La euforia física con la que se complacía era como una droga, incitadora pero peligrosa. Como una sobredosis de champaña.

De manera gradual la euforia empezó a desaparecer. Adam se apartó un poco de ella, se tendió con indolencia en la cama y miró al techo. Fenella no podía moverse. Física y emocionalmente se sentía agotada.

¿Qué estaba haciendo allí? Eran las seis y ella estaba en la habitación de Adam Trevaun, y acababa de entregarse a él con desenfrenado abandono digno del peor exceso del cine moderno...

Con un gemido Fen se incorporó y buscó su ropa. Bajó las piernas al suelo y Adam volvió la cabeza hacia ella con ojos interrogantes.

—¿Qué estás haciendo?

—Me visto y me voy —temblorosa, recogió el sostén del suelo y empezó a abrochárselo a la espalda con dificultad. Adam no se movió para ayudar.

—Fen... no te vayas de esto así, sin más.

—¿De qué?

Ella lo miró con los ojos oscurecidos por la emoción contenida y luego buscó el resto de su ropa.

—¿De qué? No puedo creer que estoy escuchando bien.

Ella se detuvo con los ojos muy abiertos y tristes al percibir el dolor en la mirada de Adam. Pasó saliva y fue hacia la puerta.

—Adam, no me puedo quedar. No puedo. No es justo...

—Exacto. Por un momento de demencia pensé que habíamos reiniciado la comunicación. No es nada justo —recogió sus pantalones y se acercó a ella. Fen retrocedió con pánico.

—No puedes comunicarte a través del sexo, Adam. Para los hombres puede ser diferente. Yo tengo que pensar... ¡necesito tiempo para pensar!

Fen estaba pálida cuando puso una mano sobre el picaporte y sé volvió para mirarlo.

Por un largo momento él la miró como si tratara de leer en su mente. Tendría dificultades, pensó Fen, porque sus pensamientos eran una maraña incluso para ella.

—Te veré en la mañana —dijo Fen.

Salió de la habitación sintiendo que emergía de una broma del tiempo, en la que media hora parecía varios años de su vida.

Capítulo 9

FEN descubrió que no era fácil arder a fuego lento emocional y físicamente mientras su cabeza se encontraba llena de pánico. Había escapado cobardemente porque quería pensar. Pero no podía. Todo lo que lograba era sentir. Sentir cómo su cuerpo respondía al de Adam... sentir cómo sus necias emociones clamaban por más.

Había varias excelentes razones, se dijo con desesperación mientras tomaba una ducha, por las cuales no debía darle a Adam Trevaun más poder para herirla. Pero aun así no podía suprimir el torbellino de deseo que convertía sus razonamientos en gelatina.

De manera mecánica logró acicalarse y conducir a la oficina al día siguiente, pero cuando estacionó el automóvil y se preparó para salir de él su fría compostura se rompió sin previo aviso.

No había manera, reconoció con claridad enceguecedora, ningún modo de que pudiera enfrentarse" con Adam en la oficina esa mañana.

Entró de nuevo en el auto y se unió al tráfico matutino. Con el corazón dando vuelcos y sintiéndose como un niño que se escapa de la escalera, condujo por la carretera principal sin la menor idea del rumbo que tomaría.

A casa no. Adam podría buscarla allí. A la casa de su madre tampoco porque tendría que explicar su presencia allí cuando debía de estar en la oficina y no se sentía capaz de explicarle nada a nadie en ese momento. Por las mismas razones no podía ir a casa del tío Bernard. Y todas sus amistades estaban trabajando.

Se sintió extrañamente sola y alejada de la vida cotidiana. Se alejó del pueblo rumbo a la carretera que serpenteaba en las colinas de Cost ese día de noviembre, había un sol débil de invierno y los campos a los lados eran de un verde esmeralda brillante.

Pero el campo parecía muy abierto e intransigente ese día. Después de cuarenta mmutos aproximadamente se encontró buscando el anonimato en el  el bullicio de la ciudad en Stratford, donde estacionó el automóvil y se perdió en la multitud que hacía compras navideñas anticipadas.

Después de un rato, encontró un teléfono público y llamó a Sophie con la intención de decir que no podría ir ese día al trabajo. Sophie la entretuvo con voz llena de curiosidad.

—¿En dónde estás, mujer? —preguntó— ¡Mr. Trevaun se vuelve loco tratando de localizarte por teléfono!

—No estoy en mi casa. ..

—Ya nos dimos cuenta...

Fen enrojeció al darse cuenta de que todos en Trevaun y Compañía estaban intrigados por la disputa del día anterior entre ella y el nuevo jefe. Sophie había sido un ávido testigo de la escena cuando Adam lá arrastró furioso fuera del edificio.

—Nada más dile a Mr. Trevaun que iré mañana, ¿lo harás, Sophie?

Colgó rápidamente, antes que la conversación llegara más lejos y se apoyó contra la caseta, débil y con la frente perlada de sudor. Se obligó con un esfuerzo a volver al presente y vio a dos personas esperando afuera de la caseta del teléfono.

Fen salió y sostuvo la puerta abierta para que la pareja entrara y la mujer la miró escrutadoramente.

—¿Estás bien, querida? —preguntó con amabilidad.

—Gracias. Sí, estoy bien...

—Yo no te veo muy bien —empezó la mujer buscando con los ojos la confirmación de su esposo, pero Fen esbozó una sonrisa de cortesía y caminó por la transitada calle antes de seguir el sendero que bordeaba el río.

Finalmente encontró un asiento de madera bajo la fronda de un sauce llorón. Hacía frío y estaba nublado. Se arropó más estrechamente con la chaqueta de lana sobre el impecable traje de oficina, y extrañó sus jearis, sus botas y su bufanda.

Tenía que tratar de ordenar lo que le estaba pasando.

La noche anterior, en el hotel de Adam, cuando al fin había sido indulgente con su ilógica ansiedad física por un hombre que no le gustaba, en quien no confiaba, parecía una especie de. .. ultimátum. Un punto crítico.

Pero, ¿y ahora qué? No podía simplemente esconderse, huir y desaparecer. Tenía responsabilidades. .. con su madre, y ahora con el tío Bernard. . .

Cerró los ojos con fuerza, luego los abrió y miró a la distancia. ¿Qué quería Adam de ella? ¿Sólo otra conquista que halagara su "ego"? "No huyas de esto", había dicho él, pero ¿huir de qué? ¿Del efímero deseo sexual?

El problema era que era efímero. Era.. . devastador. Igual que cuando tenía diecinueve años y trataba desesperadamente de que su corazón y sus emociones se mantuvieran intactos.

Y ahora Adam había regresado a su vida y había empezado lo que sólo podía describirse como un asalto... una ofensiva planeada. ¿O su sensible imaginación la estaba engañando?

No, él había empezado a presionar la noche en que la visitó en su cabana. Había habido un zumbido sexual, una especie de expectación arrogante, lo mismo pasó en la oficina y en París.

"Dime que me amas"... Esas palabras roncas la aguijoneaban una y otra vez, murmuradas en ese segundo dividido de salvaje vulnerabilidad cuando ella rogaba por el éxtasis físico que sólo Adam podía proporcionarle.. .

A pesar del viento helado, el sudor brotó en todo su cuerpo. ¿Cómo se atrevía a decir eso? ¿Cómo esperaba que ella hablara de amor cuando él sólo hablaba de lujuria?

Pero ella se había expuesto a esa burla, se recordó con fatiga. Ella había introducido el amor en la conversación... y cuando él habló del nene pareció tan devastado emocionalmente como ella de que hubiera concebido y perdido al niño.

Y ella lo había amado. "Admítelo", se dijo con firmeza. Y ese imprudente abandono de la noche anterior no significaba otra cosa... aún lo amaba...

En este punto sus pensamientos se detuvieron abruptamente, como si se tambaleara en la orilla de un precipicio tratando de reunir el valor para saltar.

No estaba segura de cuánto tiempo estuvo allí sentada, con los caóticos pensamientos que empezaban a ordenarse al fin. Tal vez era hora de dejar de huir, de aceptar que había ciertas cosas que no habían cambiado sin importar cuántos años hubieran pasado. Ahuyentar sus sentimientos probablemente era un ejemplo de cobardía, después de todo. El dolor no era excusa para nunca encontrar el éxtasis. ..

La fría sonrisa rosada de Chloe invadió la mente de Fen y la breve y tentativa visión del futuro se hizo añicos.

No podía pasar por alto la relación obvia de Adam y Chloe. Un encuentro apasionado no significaba nada, reflexionó con tristeza. Todo eso era diferente para un hombre. El sexo era diferente para un hombre. -Los hombres no estaban designados para construir nidos, criar y educar niños: ellos podían tener toda la descendencia que quisieran y largarse cuando quisieran... como su padre que se había ido con otra mujer para no regresar jamás.

Además, pensó caminando más rápido con las manos en los bolsillos, dejando aparte el recuerdo de la reacción enloquecida de Adam acerca del embarazo, la inesperada conflagración entre ella y Adam la noche anterior sucedió en muy mal momento, porque la zozobra emocional de ese día desviaba su atención de la crisis principal: el tío Bernard y las cuentas.. . Caminó con más energía para contrarrestar el frío y sus pensamientos se apartaron de la dolorosa confusión y se concentraron en el problema vital del tío Bernard.

Ella le había prometido lealtad y eso obtendría. Era tiempo de actuar por sí misma. Había estado perdida en la niebla de su orgullo, su resentimiento y sus reacciones emocionales ante Adam. pero le debía a Bernard al menos tratar de resolver el misterio.

Suponiendo que los libros estaban ya en la oficina y no con Chloe, pensó que podía tratar de estudiarlos esa noche. Tenía que haber una explicación inocente. Adam era.un abogado de grandes ciudades, acostumbrado a tratar con grandes empresas... pero probablemente sabía muy poco sobre cuentas de prácticas generales.

Con una meta fija en la cabeza, resolvió hacer su propia investigación tan pronto como pudiera. De ser posible esa misma noche. Cuando todos se hubieran ido. Iba a ser una larga jornada nocturna pero todo era preferible antes que el tío Bernard, convalesciente de los problemas del corazón, confrontara la desgracia y la ruina en una comunidad en la que había vivido la mayor parte de su vida.

Con el ánimo parcialmente restaurado, Fen decidió aprovechar su estancia en Stratford para hacer sus compras navideñas. La actividad evitó que volviera a caer en el laberíntico análisis de sus sentimientos por Adam. Si Adam quería una secretaria puntual, disponible y eficiente no debió de llevarla de la oficina a su hotel para hacerle el amor de modo salvaje y apasionado.

Estuvo de compras hasta la hora de la comida. Comió en un pequeño restaurante griego y luego regresó a su automóvil. Guardó sus paquetes con cuidado en el portaequipajes y condujo despacio a casa, sin saber si su escapada, su corto período de reflexión, había servido para algo o no.

Se sintió extrañamente desplazada al regresar a su cabaña a media tarde, se cambió la ropa de oficina por unos pantalones indios, ajustados al tobillo de color crema y dorado y una túnica que hacía juego. Encendió el fuego, hizo una taza de té y se acurrucó sobre uno de los cojines del suelo para ver las llamas. Se encontró esperando todo el tiempo que sonara el timbre de la puerta o el teléfono, pero Adam no tocó ni llamó.

Las oficinas de Trevaun y Compañía estaban en total oscuridad cuando Fen llegó, a las ocho en punto. Los encargados del aseo hacía tiempo que habían terminado su trabajo y nadie laboraba hasta esa hora.

El viejo edificio chirriaba y crujía misteriosamente cuando ella subía por las escaleras. Controlando sus nervios, sintiéndose como una ladrona se arropó bien con su chaqueta de piel de oveja y subió de puntas a la oficina de cuentas. Cerró la puerta y corrió la cortina de la ventana antes de encender la luz y buscar los libros mayores.

Ahí estaban, descubrió con un suspiro de alivio. ¿Significaba que Chloe había formulado un veredicto? ¿O nada más que era viernes y los había regresado a la oficina para disfrutar de un fin de semana libre?

Con el ceño fruncido, Fen abandonó las conjeturas inútiles y empezó a tratar de analizar las cifras.

Cuando terminó eran casi las once. Tensa, cansada y ojerosa, pero regocijada recogió los libros y los archivó, guardando para sí las notas y cifras en una hoja aparte. Apagó la luz y se apresuró a salir del edificio y caminó hacia el Wlüte Han.

Tenía que ver a Adam No era seguro que estuviera en su habitación a esa hora, pero merecía la pena intentar.

-Sí, la llave de Mr. Trevaun no está. Está en su habitación o se la llevó consigo —dijo amablemente el recepcionista—. ¿Quiere que le llame a su habitación?

Ella esperó con impaciencia mientras contestaban el teléfono y el portero le informaba a Adam que Miss Fenella Armstrong estaba allí y quería verlo.

—Dijo que podía subir —expresó el hombre con una sonrisa, mirando las mejillas sonrojadas y el pelo revuelto de Fen. Con pies alados ella corrió escaleras arriba. Llamó a la puerta con la cabeza tan llena de cifras, de ideas sobre el fraude y la inocencia del tío Bernard que fue hasta ese momento cuando se preguntó lo que Adam podía imaginar de su presencia en su hotel a las once de la noche. ..

—Fen. .. adelante —el rostro de Adam estaba oscuro e inexcrutable, su voz era suave.

Ella evitó sus ojos al entrar en el dormitorio y su corazón empezó a latir más rápido de lo normal. Al volverse a verlo se dio cuenta de que estaba inusitadamente desaliñado. Sin la chaqueta y sin la corbata puestas. La vista del fino y oscuro vello bajo el cuello abierto de la camisa le regresó a Fen la intimidad del día anterior.. .

—¿En dónde has estado? —preguntó con calma engañosa, alisándose el pelo con una mano—. He tratado de localizarte todo el día...

—¿No te dio Sophie mi recado?

—Seguro, ¡Sophie me dio el recado! Pero ¿en dónde diablos estabas?

—Estuve haciendo compras navideñas en Stratford —señaló con tranquilidad—. Pero eso no importa ahora.. .

—¿Que estuviste haciendo qué?—tronó Adam con el rostro oscuro de incredulidad.

—Compras... —pasó saliva mirándolo con rebeldía.

—Casi me vuelvo loco de preocupación, me pasé el día entero tratando de encontrarte, ¿y tú haciendo compras! —explotó con ferocidad—. ¿Qué clase de secretaria consciente hace una cosa como esa?

—¿La que ha sido seducida por su jefe la noche anterior? —sugirió brevemente.

—¿Seducida? —repitió él con furia—. Prácticamente me rogaste. ..

Fen le lanzó una bofetada al sentir el tormento de la humillación; su palma se encontró con la mejilla de Adam en un golpe que dejó cardenales en su trayectoria. Después dejó caer la mano y ambos se miraron en silencio.

—Lo siento. . . lo que dije fue despreciable —señaló Adam sin tocarse la cara y mirándola con intensidad—. Pero me enferma la manera como arrojas todo al más bajo nivel, Fen. Lo de anoche fue mutuo y fue bueno. Si no puedes admitir eso eres más cobarde de lo que pensé...

Con gran esfuerzo Fen desvió la mirada de la de él.

—No vine aquí a hablar de lo de anoche —dijo obstinada—. Tenía que verte por lo de las cuentas. He estado revisando los libros mayores y, no estoy segura, pero presiento que eso a lo que le llamas fraude puede ser una serie de errores técnicos. Creo que Bernard fue negligente al transferir dinero de las cuentas de los clientes a las cuentas de la oficina, pero estoy segura de que podemos convencer a los auditores de que no se ha cometido fraude intencional. Con la serie de contadores diferentes que hemos tenido desde que nuestro contador original se fue, las cosas simplemente se han descuidado...

—Lo sé —asintió Adam mirando que los ojos de Fen se engrandecían con una triste sonrisa—. Acabo de discutir justo lo mismo con Chloe...

La puerta del baño de la suite se abrió en ese momento y la misma Chloe en persona salió ataviada con un vestido caqui que mostraba gran parte de la línea divisoria de los senos y una esbelta pierna. Se apartó el largo cabello negro del rostro y sonrió torciendo los labios con tal triunfo que el rostro de Fen se encendió.

—¡Hola otra vez! —Chloe rió—. Al fin te apareces. Es un poco tarde para tomar dictado, ¿no te parece?

Fen reprimió la urgencia de desquitarse, la ignoró y le lanzó a Adam una mirada de fuego.

—¿Y esperas que crea que sólo has estado discutiendo los negocios de Trevaun y Compañía con Chloe? —preguntó—. ¿Aquí en tu habitación, a esta hora?

Con lágrimas de rabia y el corazón oprimido Fen se dirigió a la puerta.

—¡Fen, espera un minuto y escucha...! —empezó Adam ásperamente, pero ella meneo la cabeza con furia, demasiado humillada por la diversión en la mirada de Chloe Reid como para quedarse y escuchar más.

—¿Escuchar qué? Los hechos dicen más que las palabras, ¿recuerdas?

Dejando esa oportuna cita en el aire azotó la puerta y corrió como perseguida por demonios, bajó por la escalera sin enterarse de la sorprendida mirada del portero, salió del hotel y se fue llorando por la avenida, abrió la puerta de su automóvil y se desplomó en el asiento.

No estaba segura de cómo había logrado conducir a casa, pues cuando se detuvo frente a su cabaña no podía recordar ni un sólo detalle del trayecto.

Después de largo tiempo de quedarse petrificada en el pasillo tomó una decisión. Tenía que irse. Tarde o temprano Adam se iba a aparecer exigiendo una de sus interminables discusiones y ella no podía enfrentarlo.. . no quería oír sus explicaciones hirientes, impertinentes y verbosas. ..

"Afróntalo", se dijo frunciendo el ceño. Después de lo de la noche anterior había una voz rebelde dentro de ella que alegaba que todo podía solucionarse, después de todo... podía existir una oportunidad, sólo una, de que ella y Adam pudieran estar juntos otra vez.

Fue muy doloroso reconocer esa esperanza secreta y luego darse cuenta de lo fútil que era. Tenía que irse. ¿Pero a dónde? Podría ir en automóvil hasta Londres y visitar viejas amistades de cuando trabajó allí. O podría volar a París y visitar a Fliss... Pero no, a París no. Adam podría buscarla allí... Además se aproximaba la navidad, tiempo de reuniones familiares...

Con las manos temblorosas metió ropa en la maleta, las lágrimas hacían de la selección de conjuntos un asunto de azar. En eso estaba cuando un chirrido de neumáticos la hizo correr con pánico a la ventana. El BMW plateado de Adam estaba allí. Segundos después él llamó a la puerta.

Fen se sintió enferma. Se miró al espejo del tocador y se impresionó al verlo. Estaba pálido y ojeroso. Parecía un fantasma. —Abrió la ventana del dormitorio y se asomó. —Vete, Adam. No quiero verte... —Déjame entrar, Fen. —¡No! Vete. ¡Regresa con Chloe!

—Te doy un minuto para que abras esta puerta.

— ¿Ah sí? ¿Y qué planeas hacer si no la abro? —preguntó furiosa. —La derribo si es necesario. Fen. Déjame entrar.

— ¡No seas ridículo!

—  —Tienes un minuto.

Adam retrocedió, su alta figura amenazaba en la oscuridad. Para sorpresa de Fen el viento helado traía copos de nieve.

—Si quieres volverte el Abominable Hombre de las Nieves quedándote allí toda la noche, es tu problema.

—Te lo advierto, Fen...

—¡No me impresiona tu demostración de machismo, así que desaparece! —gritó.

—Temblaba violentamente cuando retrocedió y cerró la ventana. Pero aun así dio un salto cuando dos estallidos sordos retumbaron en toda la cabaña.

Corrió incrédula al rellano y vio/ a Adam en el pasillo con la chaqueta de cuero echada sobre el traje y copos de nieve en el cabello, la puerta de la entrada se balanceaba con los goznes rotos. El rostro de Adam tenía líneas torvas y furiosas. A pesar de su rabia, Fen quedó sin habla al verlo avanzar amenazante.

—Voy a llamar a la policía —dijo ella sin aliento.

Pero él la atrapó por la muñeca y la inmovilizó meneando la cabeza con destellos de humor perverso en los ojos.

—No, no lo harás. En cambio vas a dejar de hacer berrinches y a escuchar.

—Adam, no tienes derecho.. . por todos los cielos, ¡destrozaste mi puerta. . .!

Adam tiró de ella contra su pecho y se inclinó para callarla con un beso; ella luchó con furia hasta que las sensaciones que la consumían se apoderaron de ella lo suficiente como para hacerla quedarse pasmada y sin protestar en sus brazos.

Cuando él la soltó, estudió atentamente el rostro pálido de Fen.

—Fen... Fen, ¿podemos dejar de pelear? —inquirió.

—Sí. ¡Me voy! Tú puedes buscarte otra secretaria, otra conquista. O divertirte de corazón con Chloe Reid dentro y fuera de las horas de oficina. Ya no me importa, Adam.

—No hay manera de que me pueda divertir de corazón con Chloe o con ninguna otra mujer porque mi corazón te pertenece, Fenella Armstrong.

Reinó un silencio tan forzado y tenso que Fen podía sentir hilos invisibles que giraban entre ellos. Meneó la cabeza con severidad.

—No, no soy estúpida, Adam. Tú debes creer que soy estúpida. Y ciega. Y sorda.

—No.. . —le dio una pequeña y gentil sacudida—. Creo que eres inteligente y divertida, y alarmantemente adorable.. .

Se quedaron allí mirándose, sin darse cuenta de que el viento acarreaba copos de nieve fina y húmeda al pasillo. Fenella se sintió sumergida en la intensidad de aquella mirada ambarina, parpadeó con pánico repentino y dio un paso atrás.

—Chloe Reid estaba en tu habitación —susurró despacio—. ¿En dónde me deja eso? ¿En dónde nos deja?

—Chloe vino a Chipping Haversham porque se lo pedí —explicó Adam, un músculo pulsaba su mejilla—, porque es una experta en cuentas generales. Ha estado estudiando los libros mayores toda la noche y parte del día, Fen. Y llegó a la misma conclusión que tú, exonerando al tío Bernard...

—¡Magnífico! Tal vez si hubieras confiado en mí, en primer lugar, le habrías ahorrado toda esa molestia. De cualquier modo, eso no te disculpa por dormir con ella cuando por otro lado me seducías a mí. —¿Estás loca?

—¡No! Ella es una mujer muy atractiva... y obviamente está loca por ti.

—Pues bien, ¡yo no estoy loco por ella! Es sólo una colega que me ha ayudado a salir de una situación que me preocupaba...

—¡Siempre has tenido mujeres congregándose a tu alrededor y siempre has tenido una excusa plausible para que estén en tu dormitorio! —¡El hecho es que no soy el semental superdotado que imaginas! —declaró Adam con ironía—. Soy exigente en mis gustos. ¡Que una mujer se presente en mi hotel o en mi apartamento, no significa que automáticamente deba quitarle la ropa y llevarla a la cama! Si estás pensando en Marianne, ella era una amiga, yo le daba clases de inglés, punto. En cuanto a Chloe, como dije, es una colega. ¿Qué me dices de Mike Gibson? —agregó Adam grave. ¿Y la noche que pasaste con él? Ayer casi lo arrojo por la ventana de mi oficina. ¡Yo estaba celoso!

¿No estamos con dobles pautas otra vez, Fen?

— ¡Yo no pasé la noche con Mike Gibson! —espetó con una calma que estaba lejos de sentir.

Adam la miró fijo y un toque de calidez regresó a sus ojos.

—Y yo no he estado durmiendo con Chloe —dijo con un débil destello de su antiguo humor—, aun cuando la viste en mi habitación. Las apariencias engañan, ¿recuerdas? ¿No te parece familiar esta situación a la inversa, Fen? ¿Crees que debemos someternos a un curso intensivo de confianza y entendimiento mutuo?

Hubo otra pausa entre ellos. Fen respiraba rápido y miraba la intensidad del rostro oscuro sobre ella, consciente de que cada célula de su propio cuerpo reaccionaba a la cercanía de Adam, superando las frías instrucciones de su mente de defenderse de él. La mirada larga, gatuna, parecía tener una extraña manera de hacerla rendirse.

Saber eso la enfurecía. De hecho temblaba de indignación. Apartó el cabello rubio de sus ojos y lo miró con reto.

—¿A dónde ibas, Fen?

—¿Quieres decir a dónde voy? Probablemente a Londres.. . luego, no estoy segura. . . tal vez a París.

—Tu no vas a ninguna parte. Tú te quedas aquí en Chipping Haversham conmigo.

—¡Por favor, tú puedes encontrar pronto otra secretaria!

—No te quiero como secretaria. Fen, necesitamos hablar seriamente. ..

—¡Me rehuso a hablar seriamente con alguien que acaba de derribar mi puerta!

—Entonces pondremos la alacena contra la puerta de entrada y entraremos en calor en la sala —replicó con calma.

El brazo que la guiaba contenía sólo la suficiente fuerza para no hacer recomendables los intentos por escapar.

La sugerencia fue puesta en práctica en una forzada atmósfera de tregua. Fen miró indignada que Adam ponía una cajonera grande de pino contra la puerta rota.

—¿Y cuando quiera salir?

—Sales por la puerta posterior. Ahora ven aquí... —la tomó de la mano, la llevó a la sala y la sentó en uno de los pequeños sofas cerca del fuego.

Ella estaba temblando, tanto de frío como de nervios. El fino algodón de sus pantalones y su blusa no la protegía contra la helada del pasillo donde había entrado la nieve. El fuego que ella había encendido se había apagado, así que Adam puso más carbón, agregó un leño y atizó las brazas.

—Podrías dejar de imponerte de esta manera —le aconsejó al verlo tomar suficiente control sobre la situación—. Ya has dicho lo que querías. Lo que me extraña es por qué abandonaste la marina. Por lo visto estás más en tu ambiente pateando puertas que siendo un miembro civilizado de la sociedad.

—Olvida la puerta por un momento, Fen. Prometo que mañana te compro una nueva —se sentó junto a ella y estudió su rostro con una mirada dura y brillante—. Sólo dime que no te irás. Dime que no vas a huir de mí otra vez.

Ella tragó abruptamente y sus nervios se contrajeron cuando Adam tomó su mano entre las de él y empezó a acariciarle la palma.

—No quiero que compres una puerta nueva —dijo ilógicamente cuando sus lágrimas de rabia empezaron a asomar a sus ojos—. Quiero la que tenía, intacta, ilesa. No puedes ir por el mundo pateando las puertas de la gente como si te pertenecieran.. .

—¡Oh, al diablo con eso!

Había una desesperación apagada en la voz de Adam. Se acercó para abrazarla, para tomar su cabeza entre sus manos y besarla.

Fue un beso largo, con tan feroz intensidad que la dejó sin aliento. Cuando él al fin se retiró la respiración de ambos era irregular. Ella lo miró en silencio a través de los párpados pesados tratando de retener cada detalle de su apariencia. Sus ojos se alargaron y oscurecieron por el deseo. Las líneas severas de su rostro cobraron un aire tenso y hambriento extrañamente vulnerable, lo que cautivó el corazón de Fen. Algo de la furia en ella comenzó a desvanecerse.

El apartó con un dedo el pelo enredado de la frente de Fen, luego acarició el suave óvalo de la mejilla hasta la curva de los labios.

—Fen, eres adorable —murmuró con dolor—. Nunca he dejado de amarte.

El fuego la atravesó, contuvo la emoción y se forzó a permanecer apartada.

—No sabía que alguna vez hubieras empezado.

—Desde ese momento inolvidable en París. . . —dijo con voz cálida y el corazón le dio un vuelco a Fen.

—¿Cuál momento inolvidable?

—¿No me digas que lo olvidaste? Cuando dejaste la comida en el plato en aquel bistro y casi me remolcaste para hacer el amor salvajemente en mi ático de Montmartre.

—Ah, ese momento. ..

El se inclinó hacia adelante para besarla con suavidad. Con un temblor involuntario ella encontró el valor de abrazarlo, de aferrarse a él.

—Tú no me amabas. Eras tan suelto de lengua y tan mundano... declaró con la cabeza contra su pecho.

—Te equivocas. Yo te amaba. Sentí como si siempre hubieras estado conmigo. Como si fueras parte de mí. Te quería conmigo todo el tiempo, por el resto de mi vida. ¡Estaba aterrorizado!

—¿De mí?

—De cómo me hacías sentir. Diablos, Fen, para ser dos personas relativamente inteligentes hicimos todo un lío de una cosa tan simple como enamorarse.

—Adam. . . —luchó un poco por librarse para verlo al rostro—. ¿Cómo puedes decir que todavía estás enamorado de mí si has estado alejado por siete años?

—¡Yo traté de verte otra vez! Tú lo sabes. Utilizaste a Stephen como barrera contra mí. Como táctica psicológica dio resultado. Sólo pensarlo. . . aun la más remota idea de que tú y Stephen estuvieran juntos. .. No podía soportarlo. ¡Fui un individuo muy dañado después de eso! Cuando reuní valor para verte, té habías ido a trabajar a Londres. Tus leales amigos guardianes no me dieron tu dirección. ¡Así caí en la cuenta de que tú realmente no querías nada conmigo! La sonrisa torcida de Adam fue breve.

—Me ha tomado todo este tiempo volver a reunir el valor de exponerme a tus rechazos. Ahora estoy tomando el riesgo más grande de mi vida porque desde que encontré la manera de regresar sin exponer mi orgullo e intentarlo de nuevo, tú no me has recibido precisamente con fanfarrias y fiestas.

—¿Qué esperabas después de la manera como me trataste? Tú no has estado exactamente bañándome con rosas, champaña y música de violines, ¿o sí? ¡Desde que llegaste has sido absolutamente grosero!

Impertinente, sarcástico, arrogante. . .

—La tensión saca el lado oscuro de la naturaleza del hombre -expresó con risa áspera—. Lo siento, Fen. ¿Habría resultado mejor traer flores y serenatas?

—Bueno.. . lo dudo. ..

—Stephen fue la ironía suprema —dijo Adam con amargura—. Ese ataque de celos ciegos me hizo admitir lo mucho que te amaba. Y por eso mismo te perdí. . .

Hubo una pausa tensa. Por encima de la pulsación apagada de su corriente sanguínea Fen podía oír que afuera el viento arreciaba. Pero la única realidad era el círculo de luz y calor alrededor de ella y Adam, allí en su cabaña, y la tentadora e inimaginable posibilidad de encontrar al fin el amor de Adam.. .

—Stephen se sentía atraído hacia mí —dijo despacio seleccionando las palabras y sintiendo la necesidad de ser honesta—. Pero fue un enamoramiento de una sola parte. Además no podía perdonarlo por casarse con Fliss, herirla y luego traicionarla. Del mismo modo que mi padre traicionó a mi madre. Los votos del matrimonio tienen que significar algo. Y hablando de ironías.. . yo trataba de convencer a Stephen de quedarse con mi hermana. ¡Y ser llamada rompe-matrimonios era el máximo insulto!

—Fen, lo siento. Por favor créeme. Daría lo que fuera por retroceder el tiempo y desdecir todo lo que dije entonces. Sólo Dios sabe cómo pude acusarte. Debí tener más confianza. Ahora lo sé. Lo he sabido desde algún tiempo. Quieres demasiado a Fliss como para lastimarla. Eres ferozmente leal a tu familia. Peleas como leona para protegerlos.. . Sólo que yo era estúpidamente inseguro, inseguro de ti.

—La verdad es... —ella luchaba por contener las lágrimas—. Oh, Adam, la verdad es que mientras más me enamoraba de ti, más trataba de esconderlo. Incluso sin mis opiniones sobre compromiso y dependencia. .. Eras tan remoto... Estaba convencida de que la única realidad que nos unía era el sexo, y eso contigo es. .. increíble, pero no lo es todo...

—No sólo era el sexo —la interrumpió con urgencia apoderándose de una mano de Fen—. Querida, Fen, eras mi mejor amiga. Si era posible compartir el alma con alguien, decidí que tenía que ser contigo. Algunas veces estaba seguro de que pensabas lo mismo, otras veces me sentía como si me lanzaros al Sena, estaba celoso. . . pero no podía imaginarme, sin ti. Además me asustaba indagar. No soy muy bueno para mostrar mis sentimientos. Pasé muchos años, cuando niño, pretendiendo que no tenía ninguno. . .

—¿Porque supiste que eras adoptado? —susurró Fen. —En parte por eso y en parte. . . —su rostro se oscureció y él se encogió de hombros—. Digamos que me acostumbré al rechazo. Cuando me di cuenta de que te amaba, sospeché que tú podías estar escondiendo tus sentimientos, que jugabas, como yo. Pero lo que más me aterrorizaba era decirte la verdad, dejar mi corazón en el filo y luego descubrir que no jugabas. Descubrir que realmente no te importaba... —Adam. . .

—Así que ya ves, soy un cobarde. Tan cobarde que sólo una cosa que dijiste anoche me dio valor para sincerarme. . . —¿Qué dije? —su voz era apenas audible. —Que me amabas. —Yo hablaba del pasado, Adam. ..

—Lo sé. Pero pensé que si me amaste una vez, podrías amarme de nuevo.

Esta vez el silencio fue muy tenso. Fen lo miró aturdida. —La ley del círculo —agregó él con una sonrisa triste—, causa y efecto. Acción y reacción... de amor a odio. ¿Del odio al amor? —Adam, no sé cómo. ..

—Han pasado siete años, Fen y estoy poniendo mi corazón en el filo. Te perdí una vez, perdí a nuestro hijo. Convertí tu amor en odio... —su voz era irónica, temblaba con emoción reprimida—. Pero te deseo, te amo. Quiero que seas mi esposa. Prometo que te seré fiel hasta que muera. Quiero compartir mi vida contigo, tener hijos contigo. Aun si piensas que no me puedes amar ahora, te aseguro que haré todo lo que pueda para lograr que me ames tanto como yo a ti...

—¡No! —Fen se levantó de un salto, pálida y tensa—. ¡No, estás equivocado! ¡Totalmente equivocado...!

Adam se levantó despacio con la mirada llena de angustia. —Por piedad, Fen... —su voz se quebró de dolor. La repentina vulnerabilidad de su rostro la hizo contener el aliento.

—Oh, Adam... lo que quiero decir es... es que estás equivocado con respecto a... a tener que hacer que me ames otra vez.

Peinó su cabello con los dedos temblorosos y buscó ser totalmente honesta para igualar el esfuerzo de Adam, para superar el hábito de salvaguardar el orgullo.

—Si tú puedes poner el corazón en el filo, Adam, ¡yo también puedo! Mentí cuando te dije que ya no te amaba. Porque la verdad es que me enamoré de ti desde que te vi en la fiesta de Fliss y eso nunca cambió. En todo este tiempo no dejé de amarte y de querer que regresaras y de anhelar que estuviéramos juntos otra vez.. .

Las lágrimas fluían por su rostro, pero ella no las notaba.

Por un rato Adam no se movió. El color había abandonado su rostro Luego cerró el pequeño espacio entre ellos y la abrazó posesivamente.

—No más juegos —gruñó con furia, buscando su rostro—. Si me amas, dilo. Dime que me amas. ¡Quiero oírtelo decir ahora!.

—Te amo.

Ella parpadeó ante la hoguera de triunfo que había encendido, casi deslumbrada por el brillo de los ojos de Adam.

—¿Y te casarás conmigo?

Las lágrimas bloqueaban la garganta de Fen.

—¡Por supuesto, tonto! Cuando sea, donde sea. ..

El resto de las palabras de Fen fueron acalladas por un beso largo y devorador que evitó más conversación por mucho tiempo. Finalmente Adam se separó un poco. Sus ojos brillaban al ver el rostro encendido de Fen.

—Perfecto... ¿qué te parece si nos casamos en Notre-Dame y luego damos una recepción en nuestro pequeño cous-cous bar exclusivo?

Acarició el cabello de Fen y la delicadeza del cuello.

—Bueno, ¡será una catedral muy vacía o un bar muy lleno! —susurró Fen derritiéndose ante la mirada de fuego—. ¿Y te imaginas a mamá, a Bernard, Janet y a los demás comiendo cous-cous au saussison y bebiendo ese vino que te pudre las entrañas? ¡Estás loco!

Fen rió y capturó la mirada de felicidad de Adam risueña y cálida y lo abrazó tan fuerte que le faltó la respiración.

—¡Adam, te amo tanto que resulta doloroso] Dime que esto es real... ¡Dime que no es una loca fantasía de autocompasión y de siete años de autonegación!

— Haré algo mejor. Te lo demostraré.. .

El fuego subió entre ellos irresistiblemente y desde ese momento ni juegos ni palabras ni risas fueron evidentes, mientras Adam la recostaba con urgencia en los suaves cojines frente al fuego, para empezar a demostrar su teoría de la ley del círculo en las relaciones con una violencia triunfal que sólo se comparaba con la ardiente respuesta de Fen.