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ISBN 978-84-683-1190-6

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Índice de contenido

En el Antiguo Testamento

Dios creó el mundo

El hombre en el paraíso

Caída en la tentación y expulsión del paraíso

Caín y Abel

El diluvio y el arca de Noé

La torre de Babel

Abrahán en la tierra de Canaán

El castigo de Sodoma y Gomorra

Isaac y Rebeca

Esaú y Jacob

El sueño de Jacob

Jacob y Raquel

Jacob lucha con Dios

José y sus hermanos

José en Egipto

Los sueños del faraón

El reencuentro de José con sus hermanos

Jacob en Egipto

Nacimiento de Moisés

Dios llama a Moisés

Las plagas de Egipto y el paso del mar Rojo

El pueblo de Israel en el desierto

Las Tablas de la Ley

La tierra de Canaán

Historia de Rut

Samuel y Saúl

David y Goliat

El rey Saúl persigue a David

David sube al trono

El sabio rey Salomón

Elías y la sequía en Israel

La viuda de Sarepta y su hijo

El sacrificio en el monte Carmelo

Tobías y el ángel

La boda de Tobías

La curación de Tobit

El profeta Daniel

Susana y los viejos jueces

El profeta Jonás

La profecía de Isaías

Dios creó el mundo

Al comienzo Dios creó el cielo y la tierra.

La tierra no tenía forma, y las tinieblas cubrían el abismo.
Y Dios dijo:

–Que la luz exista.

Y llamó a la luz «día», y «noche» a la oscuridad.

Y Dios vio que era bueno.

Pasó una tarde, una mañana: el día primero.

Dios creó el cielo separando las aguas de las aguas, las que estaban debajo del firmamento de las que estaban encima. Y Dios vio que era bueno.

Pasó una tarde, una mañana: fue el día segundo.

Y Dios dijo:

–Que se junten las aguas de debajo del cielo en un solo lugar y que aparezca lo seco.

Llamó a las aguas «mar», y a lo seco, «tierra». Luego cubrió la tierra de verdor, de hierba, y de árboles frutales. Con semillas para que se multiplicaran. Y Dios vio que era bueno.

Pasó una tarde, una mañana: el tercer día.

Luego Dios dijo:

–Que existan luces en el cielo para separar el día de la noche y para iluminar la tierra.

E hizo dos grandes fuentes de luz: la mayor, que regía el día, y otra más pequeña, que alumbraba la noche, y luego las estrellas. Y Dios vio que era bueno.

Pasó una tarde, una mañana, y fue el cuarto día.

Dios dijo:

–Que en las aguas haya seres vivos que se muevan, y que haya pájaros que vuelen sobre la tierra y bajo la bóveda del cielo.

Creó los grandes monstruos marinos y los animales de todo tipo que se mueven en el agua. Y las aves aladas que vuelan.

Los bendijo a todos diciéndoles que se multiplicaran.

Hubo una tarde, y luego una mañana: el día quinto.

Dios dijo:

–Que la tierra produzca seres vivos de todo tipo: fieras, animales domésticos y reptiles.

Siguió diciendo:

–Hagamos al hombre a nuestra imagen y semejanza para que domine los peces del mar, las aves del cielo y los animales de la tierra.

Y Dios creó al hombre y a la mujer.

Les dio su bendición y les dijo:

–Multiplicaos, llenad la tierra y dominad los peces del mar, las aves del cielo y los animales de la tierra. Os doy todas las hierbas con semilla y árboles frutales para que os sirvan de alimento. Y la hierba verde alimentará a los animales de la tierra y a las aves del cielo.

Dios vio que todo lo que había hecho era muy bueno.

Pasó una tarde, una mañana: fue el día sexto.

Estaban hechos el cielo y la tierra y todo el universo. Al séptimo día Dios descansó. Y bendijo ese día como sagrado porque descansaba tras la creación.

Ésta es la historia de la creación del cielo y de la tierra.

El hombre
en el paraíso

Con el polvo de la tierra Dios modeló el cuerpo del hombre y le dio el aliento de la vida. Luego plantó un jardín en el Edén, con árboles muy hermosos y con frutos sabrosos, y en mitad del jardín puso el árbol de la vida, y el del conocimiento del bien y del mal. Había un río de cuatro brazos que regaba todo el jardín.

El Señor puso al hombre en el jardín del Edén para que lo cultivara y lo guardara, y le dijo:

–Puedes comer de todos los árboles del jardín, menos del árbol del conocimiento del bien y del mal, porque, si lo haces, tendrás que morir.

Dios se dijo a sí mismo:

–No es bueno que el hombre esté solo. Voy a crear a alguien como él para que le acompañe.

El Señor le ofreció primero a Adán todos los animales de la tierra y todos los pájaros del cielo para que les pusiera nombre, pero ellos no eran como él y no podían ayudarle.

Luego hizo que Adán cayera en un sueño profundo, le sacó una costilla y llenó con carne el lugar vacío. Con ella modeló Dios una mujer y se la presentó a Adán.

–Ésta sí es hueso de mis huesos –dijo Adán– y carne de mi carne. La voy a llamar «mujer»: está hecha del hombre.

Los dos, el hombre y su mujer, iban desnudos, pero no sentían vergüenza por ello.

Caída en la tentación y expulsión del paraíso

La serpiente era el animal más astuto de la tierra y le dijo a la mujer:

–¿Así que os ha dicho Dios que no comáis fruto de ningún árbol del jardín?

La mujer le contestó:

–Podemos comer los frutos de todos los árboles, pero no del que está en medio del jardín. Dios nos ha dicho que no comamos ni toquemos los frutos de ese árbol porque, si lo hacemos, moriremos.

La serpiente replicó a la mujer:

–No, no moriréis. Es que Dios sabe que, cuando comáis sus frutos, se os abrirán los ojos y seréis como dioses porque conoceréis el bien y el mal.

Entonces la mujer, al ver que el fruto parecía sabroso y que era muy tentador tener aquel saber, lo cogió y lo comió. Y lo dio a su marido, que también lo comió.

En ese momento se les abrieron los ojos y se dieron cuenta de que iban desnudos. Cogieron hojas de higuera, las entrelazaron y con ellas se taparon.

Cuando el hombre y la mujer oyeron los pasos de Dios, que se paseaba por el jardín al aire fresco de la tarde, se escondieron entre los árboles para que no los viera.

El Señor Dios llamó a Adán y le preguntó:

–¿Dónde estás?

–He oído tus pasos –le contestó él– y, como voy desnudo, he tenido miedo y me he escondido.

–¿Cómo sabes que vas desnudo? –le preguntó Dios–. ¿Has comido fruto del árbol que yo te había prohibido?

El hombre le contestó:

–La mujer que me has dado me ha ofrecido el fruto del árbol, y he comido.

Entonces el Señor le preguntó a la mujer:

–¿Por qué lo has hecho?

–La serpiente –le contestó ella– me ha engañado, y he comido ese fruto.

El Señor Dios le dijo a la serpiente:

–Como has hecho esto, serás el más maldito de todos los animales. Te arrastrarás sobre el vientre y toda tu vida comerás polvo. La mujer va a ser tu enemiga: ella te aplastará la cabeza cuando tú la muerdas en el talón.

Después le dijo a la mujer:

–Darás a luz a tus hijos con mucho dolor. Desearás a tu esposo, y él querrá dominarte.

Y al hombre:

–Como has hecho caso a tu mujer y has comido fruto del árbol prohibido, la tierra será maldita por tu culpa, ¡toda la vida te costará mucho sacarle alimento! La tierra te dará cardos y espinas, y tendrás que alimentarte de lo que te den los campos. Ganarás el pan con el sudor de tu frente hasta que vuelvas a la tierra de donde saliste, porque eres polvo y al polvo volverás.

Adán llamó a su mujer Eva, ‘la que da vida’, porque ella sería la madre de todos los seres humanos.

Dios hizo túnicas con piel para que Adán y Eva se vistieran.

Después se dijo:

–El hombre ya conoce el bien y el mal. ¡No vaya ahora a comer también fruto del árbol de la vida y viva para siempre!

Y lo expulsó del jardín del Edén para que trabajase la tierra de donde había salido.

Luego puso al oriente del jardín a los querubines, o espíritus celestes, con la llama de la espada resplandeciente para que
cerrasen el camino hacia el árbol de la vida.

Caín y Abel

Adán y Eva tuvieron dos hijos: primero a Caín y después a Abel. Caín era labrador, y Abel, pastor de ovejas.

Pasado un tiempo, Caín ofreció al Señor los frutos del campo, y Abel, las primeras crías de sus ovejas.

El Señor recibió con gusto la ofrenda de Abel, pero no se fijó en la de Caín. Éste andaba furioso y con la cabeza baja.

–¿Por qué andas preocupado y estás tan furioso? –le preguntó el Señor–. Si obraras bien, estarías contento. El pecado te acecha, pero tú puedes dominarlo.

Caín le dijo a su hermano Abel:

–Vamos al campo.

Y cuando llegaron, Caín atacó a su hermano y lo mató.

–¿Dónde está Abel, tu hermano? –le preguntó el Señor a Caín.

–No sé –le mintió–. ¿Acaso soy yo el guardián de mi her-
mano?

El Señor le replicó:

–¿Qué has hecho? La sangre de tu hermano me está llamando a gritos desde la tierra. Desde ahora, esta tierra ya no te dará fruto, ¡está maldita para ti porque ha bebido la sangre de tu hermano! Andarás huyendo por el mundo, perdido.

Caín dijo al Señor:

–Mi crimen es demasiado grande para poder soportarlo. Si me echas de la tierra fértil, tendré que andar por el mundo sin rumbo, ocultándome de ti, y cualquiera que me encuentre me matará.

–¡Eso no! –le dijo el Señor–. Si alguien mata a Caín, lo pagará siete veces.

Caín se marchó de la presencia del Señor y se fue a vivir al este del Edén.

el diluvio y El arca
de Noé

Los hombres se multiplicaron sobre la tierra. Y empezó a crecer la maldad en su corazón. El Señor, al verlo, se arrepintió de haber creado al hombre y dijo:

–Voy a borrar de la superficie de la tierra al hombre y también a los animales, porque me pesa haberlos creado.

Pero en esta tierra llena de maldad y violencia había un hombre justo, que seguía los caminos de Dios: se llamaba Noé.

Un día Dios le dijo:

–Como no hay más que violencia en la tierra, he decidido exterminar a todos los seres vivos. Construye un arca de madera de ciprés, de tres pisos, con compartimentos, con una claraboya a medio metro del techo y una puerta al lado. Voy a enviar el diluvio a la tierra para acabar con todos los seres vivos. Dentro de siete días haré llover sobre ella cuarenta días y cuarenta noches. Pero voy a establecer una alianza contigo porque tú eres el único justo que he encontrado en la tierra. Entrarás en el arca con tu mujer, tus tres hijos y sus mujeres. Meterás en el arca una pareja de cada ser vivo: aves, animales domésticos, fieras y reptiles, para que no se extinga ninguna especie. Recoge toda clase de alimento y almacénalo para que os sirva a todos de comida.

Noé hizo todo lo que Dios le mandó. Tenía seiscientos años cuando vino el diluvio a la tierra.

El día diecisiete del segundo mes reventaron las fuentes del gran abismo, y se abrieron las compuertas del cielo. Aquel mismo día Noé y los suyos, junto a parejas de toda clase de animales, entraron en el arca. Y tras él cerró el Señor la puerta.

Estuvo lloviendo cuarenta días con sus noches. El agua fue cubriendo toda la tierra, y el arca flotaba sobre ella. Llegó hasta las montañas más altas, las sobrepasó siete metros, y murieron todos los seres vivos, hombres y animales. La tierra quedó cubierta por las aguas durante ciento cincuenta días.

Después Dios hizo soplar el viento sobre la tierra, y las aguas empezaron a bajar. Se cerraron los manantiales del abismo y las compuertas del cielo, y dejó de llover.

El agua se fue retirando poco a poco de la tierra. El día diecisiete del mes séptimo el arca encalló en el monte Ararat. El agua siguió bajando, y el día primero del mes décimo asomaron los picos de las montañas.

Pasados los cuarenta días, Noé abrió la claraboya del arca y soltó al cuervo, que salió y volvió. Después soltó a la paloma, que no encontró donde posarse y regresó también.

Noé esperó otros siete días y soltó de nuevo a la paloma. Al atardecer, la paloma volvió con una hoja verde de olivo en el pico. Noé se dio cuenta de que el agua iba bajando. Esperó todavía otros siete días y soltó otra vez a la paloma, que ya no volvió. El día veintisiete del mes segundo la tierra estaba ya seca.

Entonces Dios dijo a Noé:

–Sal del arca con tu mujer, tus hijos y tus nueras. Y haz salir a todos los animales.

Y así lo hicieron. Los animales iban saliendo del arca por parejas.

Noé dio las gracias a Dios y le sacrificó animales.

El Señor dijo:

–No volveré a destruir a los seres vivos como he hecho ahora. Mientras la tierra dure, no faltarán día y noche, verano e invierno, frío y calor, siembra y cosecha.

Dios bendijo a Noé y a sus hijos, y les dijo:

–El diluvio no volverá a devastar la tierra y a matar a todos los seres vivos. Multiplicaos y llenad la tierra. Os doy todos los animales de la tierra, del cielo y del mar, y también los vegetales para que podáis alimentaros. ¡No matéis nunca a otro ser humano! Pediré cuentas a quien mate a otra persona. El ser humano está hecho a imagen de Dios. Yo establezco una alianza con vosotros y con vuestros descendientes. Y como señal de esta alianza, pondré mi arco en el cielo. Cuando traiga nubes sobre la tierra, aparecerá entre ellas el arcoíris, y así se recordará la alianza perpetua entre Dios y todos los seres vivientes.

La torre de Babel

En toda la tierra se hablaba una misma lengua, que tenía las mismas palabras. Desde Oriente los hombres emigraron en busca de nuevas tierras y encontraron una llanura en Senaar.

–Vamos a preparar ladrillos y a cocerlos al fuego –dijeron primero, y cuando ya los tuvieron hechos, añadieron–: vamos a construir una ciudad y una torre que llegue hasta el cielo. Así nos haremos un nombre y seremos famosos. ¡No sea que nos dispersemos por toda la tierra!

El Señor bajó a ver la ciudad y la torre que estaban construyendo los hombres, y se dijo:

–Se creen muy fuertes porque tienen una sola lengua y son un único pueblo. Creen poder hacer lo que quieran. Voy a confundir su lengua para que nadie entienda la de su vecino.

Así lo hizo, y los hombres, como no se entendían, dejaron de construir la torre, que se llamó Babel porque en ella Dios introdujo la confusión en la lengua. Y se dispersaron todos por la superficie de la tierra.

Abrahán en la tierra de Canaán

Abrahán era un hombre justo. Un día Dios le dijo:

–Sal de tu tierra y de la casa de tu padre hacia otro lugar que yo te indicaré. Tú darás comienzo a una gran nación.

Abrahán obedeció al Señor y se fue de su tierra con su mujer, Sara, y su sobrino, Lot. Cogió todo lo que tenía, sus riquezas y sus esclavos, y se fue en dirección a Canaán. Era ya mayor, tenía setenta y cinco años.

Al llegar a la tierra de Canaán, atravesó el país hasta llegar a la región de Siquén. Allí Dios se le apareció y le dijo:

–Yo daré esta tierra a tus descendientes.

Abrahán le construyó un altar y luego siguió hacia las montañas.

Con el tiempo, tanto los rebaños y las gentes de Abrahán como los de su sobrino Lot crecieron tanto que empezaron las disputas entre sus servidores. Abrahán le dijo entonces a Lot:

–No haya disputas entre los dos, ni entre tus pastores y los míos. Separémonos. Escoge el lugar adonde quieres ir, y yo iré en dirección contraria.

Lot escogió la vega del río Jordán, junto a Sodoma, donde habitaba mala gente. Abrahán se fue a Hebrón.

Dios se le apareció y le dijo:

–Mira a todas partes, toda esta tierra será tuya y de tus descendientes.

–Señor –le contestó Abrahán–, soy ya mayor y no tengo hijos, ¡me va a heredar un criado de casa!

–Mira al cielo –le dijo el Señor– y cuenta, si puedes, las estrellas. Así será tu descendencia, la tuya, no la de tu criado. Sara te dará un hijo y lo llamarás Isaac. Y de él nacerán pueblos y reyes de naciones.

Pasó el tiempo. Abrahán ya tenía noventa y nueve años. Un día que estaba sentado a la puerta de su tienda, al mediodía, levantó la vista y vio a tres hombres frente a él. El Señor se le aparecía junto a dos ángeles.

Abrahán se dio cuenta y les dijo:

–Descansad junto al árbol. Haré que os den agua para que os lavéis los pies. Mientras, os traeré un bocado de pan para que recobréis fuerzas antes de seguir.

Le dijo a su mujer, Sara, que hiciera enseguida unas tortas, y mandó a un criado que guisase un ternero, que él mismo escogió. Además les sirvió cuajada y leche.

Mientras comían, le preguntaron por su mujer, Sara, y Abrahán les dijo que estaba dentro de la tienda.

–Cuando yo vuelva a verte –le dijo el Señor–, Sara habrá tenido un hijo.

Sara, que lo oyó, se rio para sus adentros, porque era ya vieja y pensó que era imposible.

–¿Por qué se ha reído Sara? –dijo el Señor–. No hay nada im-

posible para Dios. Dentro de un año,

cuando vuelva a visitarte, Sara habrá

tenido un hijo.

El castigo de Sodoma
y Gomorra

Los hombres de Lot se levantaron y miraron hacia Sodoma. Abrahán los acompañaba para despedirlos.

Dios dijo a Abrahán:

–Las gentes de Sodoma y Gomorra obran tan mal que el clamor de lo que hacen ha llegado hasta mí. Voy a bajar a ver si es verdad.

Los hombres se dirigieron a Sodoma.

Abrahán, en pie ante el Señor, le dijo:

–¿Vas a matar al inocente junto al culpable? ¿Si hay cincuenta inocentes en la ciudad, los destruirás y no perdonarás a la ciudad por esos cincuenta inocentes?

–Si encuentro en la ciudad cincuenta inocentes –le contestó el Señor–, perdonaré a toda la ciudad.

Abrahán fue luego bajando la cifra: cuarenta y cinco inocentes, cuarenta, treinta, veinte. Y, por fin, le dijo:

–No te enfades, Señor, si sigo preguntándote. ¿Y si encuentras diez?

–Si encuentro diez, no la destruiré –dijo Dios.

Los dos ángeles llegaron a Sodoma al atardecer, mientras Lot estaba sentado a la puerta de la ciudad. Al verlos, fue a su encuentro y les dijo:

–Señores, os ruego que vengáis a mi casa a pasar la noche y lavaros los pies. Por la mañana seguiréis vuestro camino.

Ellos no querían, pero, como insistió tanto, aceptaron. Les preparó comida y coció panes ácimos –sin levadura– para ellos.

Aún no se había acostado cuando los sodomitas, los hombres de la ciudad, quisieron entrar en la casa para hacer daño a los jóvenes. Los visitantes metieron a Lot dentro y atrancaron la puerta.

Al amanecer los ángeles dijeron a Lot:

–Vete de este lugar con tus hijos, hijas y yernos y todo lo que tengas. Vamos a destruir este lugar porque el Señor nos ha enviado para hacerlo.

Como él no se decidía a marcharse, los ángeles los agarraron de las manos y los sacaron a todos de la ciudad. Entonces le dijeron a Lot:

–Ponte a salvo. Por tu vida, no mires atrás ni te detengas en la llanura. Vete a los montes.

–Yo no puedo llegar tan deprisa a los montes –les dijo–. Cerca de aquí hay una pequeña ciudad. ¡Dejadme refugiarme allá!

Y el Señor le dijo:

–Accedo a lo que me pides. No arrasaré esa ciudad. Pero vete aprisa allá porque no puedo hacer nada hasta que llegues.

Amanecía cuando Lot llegó a la pequeña ciudad. Entonces el Señor hizo llover sobre Sodoma y Gomorra azufre y fuego desde el cielo. Lo arrasó todo: los habitantes y la vegetación.

La mujer de Lot miró atrás y se convirtió en estatua de sal.

Isaac y Rebeca

Sara, la mujer de Abrahán, tuvo un niño en el plazo que el Señor le había anunciado. Abrahán le puso el nombre de Isaac.

Pasó el tiempo. Abrahán era muy anciano, y su mujer, Sara, había muerto ya. Llamó al criado de toda su confianza, el que administraba sus posesiones, y le dijo:

–Vas a ir a mi tierra a buscar esposa para mi hijo.

–Y si la mujer no quiere venir conmigo –le preguntó el criado–, ¿tengo que llevar a tu hijo a aquella tierra?

–De ninguna manera –le contestó Abrahán–, porque el Señor, que me hizo salir de mi tierra, me dijo que me daba este lugar donde vivo ahora. Si la mujer que escoges no quiere venir, quedas libre del juramento. Pero no lleves allá a mi hijo.

El criado cogió diez de los camellos de su amo y se fue a ver al hermano de Abrahán.

Cuando llegó a las afueras de la ciudad, al atardecer, hizo arrodillar a los camellos junto a un pozo porque sabía que era la hora en que iban a buscar agua las jóvenes. Y dijo a Dios:

–Señor, Dios de mi amo Abrahán, aquí estoy junto a la fuente. Ayúdame. Haz que la muchacha a la que yo diga: «Por favor, inclina tu cántaro para que beba», y que me responda: «Bebe y también daré agua a tus camellos», ésa sea la que has escogido para tu siervo Isaac.

Apenas había acabado de hablar, cuando llegó Rebeca, sobrina de Abrahán, con el cántaro al hombro. Era una muchacha muy hermosa. Bajó a la fuente, llenó el cántaro y subió.

El criado fue corriendo a su encuentro y le dijo:

–Por favor, déjame beber un poco de agua de tu cántaro.

Ella bajó el cántaro al brazo y le dio de beber. Luego le dijo:

–Voy a sacar también agua para tus camellos.

Y fue llenando el abrevadero con el agua que cogía con el cántaro para que todos los animales saciaran su sed.

El criado le regaló dos pulseras y un anillo de oro, y le preguntó:

–¿De quién eres hija? ¿Hay sitio en casa de tu padre para que pasemos la noche?

Ella le contestó:

–Soy hija de Betuel. En casa tenemos paja y forraje en abundancia, y sitio para pasar la noche.

El criado bendijo a Dios porque le había guiado precisamente a la casa del hermano de su señor Abrahán.

Allá fueron, y acogieron muy bien al hombre y lo hospedaron en su casa. Antes de comer, el criado se lo contó todo: desde el mandato de su señor hasta el encuentro con la joven, y pidió a su padre y a su hermano si querían dársela para que se casara con el hijo de su señor o no.

Ellos le contestaron:

–Es cosa del Señor. Llévate a Rebeca, para que sea la mujer de Isaac, el hijo de tu amo, como el Señor ha dicho.

Entonces el criado les dio muchos regalos que había traído: objetos de plata, de oro, vestidos. Comió y pasó con ellos la noche, y al día siguiente dijo que tenía que regresar a casa de su señor.

Llamaron a Rebeca y le preguntaron si quería ir con él, y ella dijo que sí. Y acompañada de sus criadas, en camello, se fue con el criado y su gente.

Una tarde Isaac salió a pasear al campo, levantó la vista, vio acercarse unos camellos y se fue hacia ellos. Era el cortejo de Rebeca, que también vio al joven y preguntó al criado:

–¿Quién es aquel hombre que viene por el campo hacia nosotros?

–Es mi amo, Isaac –le contestó.

Ella, con vergüenza, se cubrió la cara con el velo. Isaac la llevó a la tienda que había sido de su madre, Sara, y enseguida se casó con ella.

Con su amor se consoló de la muerte de su madre, a la que echaba mucho de menos.

Esaú y Jacob

Isaac tenía cuarenta años cuando se casó con Rebeca. Pasó mucho tiempo –veinte años– hasta que tuvieron dos gemelos.

Cuando aún estaban en el vientre de su madre, chocaban entre sí de tal manera que ella, angustiada, le dijo al Señor:

–¿Por qué me pasa a mí tal cosa?

–En tu vientre –le contestó Dios– hay dos naciones. Nacerán de tus entrañas dos pueblos: uno será más fuerte que el otro, el mayor servirá al menor.

Al dar a luz, salió primero un niño rojo y peludo, al que llamaron Esaú. Y después su hermano, agarrando con la mano el talón de Esaú. Le pusieron de nombre Jacob.

Pasaron los años. Esaú era un hombre del campo y le gustaba mucho cazar. Jacob, en cambio, fue pastor y prefería vivir en tiendas. Esaú era el favorito de su padre porque le gustaba la caza, y Jacob, mucho más simpático, lo era de su madre.

Un día que Jacob estaba preparando un potaje de lentejas, llegó Esaú del campo, agotado, y le dijo a su hermano:

–Dame un poco de este potaje, que estoy agotado y hambriento.

–Véndeme a cambio tus derechos como hijo mayor, de primogénito –le contestó Jacob.

–Estoy a punto de morir, ¿de qué me sirven? Tuyos son –le dijo Esaú.

–Júrame que me los das –le pidió Jacob.

Esaú se lo juró. Y así vendió a su hermano, por un plato de lentejas, sus derechos como primogénito.

Su padre, Isaac, era ya muy viejo y había perdido la vista. Un día llamó a Esaú y le dijo:

–Hijo mío, soy ya viejo y cualquier día me moriré. Vete a cazar y prepárame luego con la caza un guiso sabroso, como a mí me gusta. Tráemelo para que lo coma porque, antes de morir, quiero darte mi bendición.

Rebeca había oído la conversación y, cuando Esaú se fue a cazar, le dijo a su hijo Jacob:

–Hijo mío, tu padre quiere bendecir a tu hermano y le ha pedido que cace algo y luego se lo guise. Vas a hacer ahora lo que yo te mande: vete al rebaño y tráeme dos buenos cabritos para que yo le prepare a tu padre el guiso que le gusta. Serás tú el que se lo lleve, y así te dará a ti la bendición.

–Ten en cuenta –le dijo Jacob a su madre– que Esaú es velludo y yo no. Si mi padre me toca, verá que le engaño y me maldecirá.

–Tú haz lo que te digo –le dijo su madre–, y yo haré lo demás.

Rebeca preparó con los cabritos el guiso que le gustaba a su esposo, cogió el mejor traje de Esaú y le dijo a Jacob que se lo pusiera. Luego, con la piel de los cabritos le cubrió los brazos y la parte fina del cuello. Le dio el guiso que había preparado y pan para que se lo llevara todo a su padre.

Jacob entró en la habitación de Isaac, y éste le preguntó quién era.

–Soy Esaú –le mintió Jacob– y he hecho lo que me mandaste. Levántate, siéntate en la mesa y come lo que he cazado para ti. Luego podrás bendecirme.

–¿Cómo has podido encontrar caza tan pronto, hijo? –le preguntó Isaac.

–El Señor la puso a mi alcance –le contestó Jacob.

–Acércate, hijo, para que te toque y vea si eres Esaú o no.

Jacob se acercó a su padre, que palpó los brazos y le dijo:

–Tienes la voz de Jacob, pero los brazos de Esaú. Sírveme, hijo, para que coma lo que has cazado y luego te bendeciré.

Después de comer y de beber vino, le dijo a su hijo que se acercara y lo besara. Y al oler el aroma del traje de Esaú, lo bendijo diciéndole:

–Que Dios te dé el rocío del cielo y la tierra fértil, abundancia de trigo y de vino. Sé señor de tus hermanos. Maldito quien te maldiga, y bendito quien te bendiga.

Apenas había terminado Isaac de bendecir a Jacob, cuando llegó Esaú. Preparó el guiso y se lo llevó a su padre.

–¿Quién eres tú? –le preguntó Isaac.

–Soy Esaú, tu hijo mayor.

Isaac se dio cuenta entonces de que Jacob se había hecho pasar por su hermano, pero ya nada podía hacer ni borrar lo que le había dicho. ¡Cuánto lloró y gritó Esaú al enterarse!

–Primero me quitó mis derechos de primogénito y ahora tu bendición –le dijo Esaú, furioso–. ¿Sólo tienes una bendición, padre? ¿No puedes bendecirme también a mí?

Y entonces Isaac le dijo:

–Vivirás lejos de la tierra fértil y del rocío del cielo. Vivirás de la espada y servirás a tu hermano. Cuando te rebeles, romperás su yugo.

El sueño de Jacob

Esaú estaba resentido con Jacob por la bendición que había logrado de su padre. Rebeca, al verlo, le dijo a su hijo menor que se fuera un tiempo a Jarán, hasta que se le pasara la furia a Esaú.

Luego convenció a su marido de que su hijo no sería feliz si se casaba con una cananea. Isaac llamó entonces a Jacob y le dijo después de bendecirle:

–Anda, vete a casa de tu abuelo, y cásate con una de las hijas de Labán, tu tío. Que Dios te bendiga, te dé hijos y haga que puedas poseer la tierra de Abrahán.

Jacob se fue hacia Jarán. Iba aún por el camino, el sol se había puesto ya y decidió quedarse a descansar allí mismo. Cogió una piedra grande en la que apoyar la cabeza y se echó a dormir.

Tuvo un sueño: vio una escalinata, apoyada en la tierra, que llegaba hasta el cielo. Bajaban y subían por ella ángeles de Dios. Al pie de ella estaba el Señor, que le dijo:

–Yo soy el Señor, el Dios de Abrahán y el Dios de Isaac. Voy a daros a ti y a tus descendientes la tierra donde estás durmiendo. Tu descendencia será como el polvo de la tierra, se extenderá por todas partes: de occidente a oriente, de norte a sur. Yo estoy contigo y te protegeré vayas donde vayas. Te haré volver a esta tierra y no te abandonaré hasta que cumpla lo que te he prometido.

Cuando Jacob se despertó, dijo:

–¡El Señor está aquí y yo no lo sabía! Me da mucho respeto este lugar: es la casa de Dios y la puerta del cielo.

Jacob, después de hincar en el suelo la piedra que le había servido de cabezal y convertirla en una estela –un monumento

– en honor del Señor,

prosiguió su viaje.

Jacob y Raquel

Jacob continuó su viaje. En el campo vio un pozo, cuya boca estaba tapada por una gran piedra, y tres rebaños de ovejas tumbadas junto a él porque iban a beber de su agua.

Jacob les preguntó a los pastores de dónde eran y, cuando le contestaron que de Jarán, les dijo:

–¿Conocéis a Labán?

–Claro que sí. ¡Mira! Su hija Raquel llega con el rebaño.

Jacob, al verla, corrió la piedra de la boca del pozo y dio de beber a las ovejas del rebaño de su tío Labán. Luego abrazó, llorando, a Raquel, y le dijo que era su primo, un hijo de Rebeca.

Raquel corrió a decírselo a su padre, y Labán salió a recibir a Jacob y lo llevó a su casa.

Jacob se quedó allí ayudando a Labán, pero éste le dijo:

–No por ser mi sobrino tienes que trabajar de balde para mí. Dime qué salario quieres.

Labán tenía dos hijas: la mayor, de ojos apagados, sin brillo, se llamaba Lía, y Raquel era la pequeña, hermosa y esbelta.

Jacob, que nada más verla se había enamorado de ella, le dijo:

–Trabajaré para ti siete años si me das a Raquel como esposa.

–Mejor es dártela a ti que a un extraño. Quédate conmigo.

Jacob sirvió siete años a Labán, aunque le parecieron unos pocos días de tanto que amaba a Raquel.

Labán le dio entonces a su hija, pero le engañó porque, en vez de entregarle a Raquel, le dio a su otra hija, a Lía. Y Jacob, sin advertir el engaño, se casó con ella. Cuando lo descubrió, furioso, le dijo a su suegro:

–¿Qué me has hecho? ¿Por qué me has engañado?

–No es costumbre de este lugar –le dijo Labán– casar primero a la hija pequeña. Por eso te he entregado a la mayor. Si trabajas para mí otros siete años, te daré a Raquel.

Aceptó el trato y a la semana se casó con su amada Raquel. Y por ella sirvió otros siete años a Labán.

Jacob tuvo siete hijos de Lía (seis varones y una niña, Dina), dos de la criada de ésta, Zilpa, y otros dos de la de Raquel, Bilá. Pero él seguía amando mucho más a Raquel, aunque ella no le había dado aún hijos.

Por fin, después de muchos años, Raquel tendría un niño, al que llamó José, y sería el más querido de Jacob.

Después del nacimiento del hijo de Raquel, Jacob le pidió permiso a Labán para irse:

–Déjame volver a mi país con mis mujeres y mis hijos. Sabes lo bien que te he servido.

–Dime qué paga quieres y te la daré –le dijo Labán.

–Tú sabes lo mucho que ha crecido tu ganado desde que te sirvo. Si te parece bien, yo escogeré de tus rebaños las ovejas oscuras o con algo negro y las cabras manchadas o moteadas: ése será mi salario. Las blancas serán las tuyas, y así podrás comprobar que no te robo.

–Está bien –le contestó Labán–. Sea como tú dices.

Pero empezaron a nacer ovejas y cabras manchadas y moteadas, y los rebaños de Jacob crecieron mucho más que los de Labán. Y sus hijos acusaron a Jacob de estafarles. Decidió entonces marcharse a su tierra, a Canaán, con su familia y sus rebaños.

Labán lo persiguió con los suyos, pero por el camino tuvo un sueño. Dios se le apareció y le dijo:

–¡No se te ocurra hacerle nada malo a Jacob!

Cuando Labán alcanzó a Jacob, le echó en cara que no se hubiera despedido de él, que no le hubiera dejado dar un beso a sus hijas y nietos, pero le confesó que Dios le había avisado de que no le hiciera nada malo.

Jacob, muy enfadado, le recordó los veinte años que le había servido cuidando sus rebaños, pasando calor durante el día y frío por la noche.

–De los veinte años que te he servido –le siguió diciendo–, catorce lo he hecho para casarme con tus dos hijas, y otros seis para comprarte ganado. ¡Y tú me has cambiado diez veces el salario! Si Dios no me hubiera protegido, me habrías hecho marchar con las manos vacías.

Hicieron las paces. Labán se despidió de sus nietos y de sus hijas, y regresó a su tierra.

Jacob siguió su camino, pero entonces le entró miedo de que su hermano Esaú siguiera enfadado con él. Así que le mandó criados suyos, uno tras otro, con cabras, ovejas, camellas, vacas, bueyes y asnos como regalo. Los envió por delante, y él se quedó aquella noche en su tienda.

Jacob lucha con Dios

Jacob se quedó solo esa noche. Un desconocido luchó con él hasta la aurora. Y viendo que no podía vencerlo peleando, le dio un golpe en la articulación del muslo y se la descoyuntó.

El desconocido le dijo:

–Suéltame, que está amaneciendo.

–No te soltaré hasta que me bendigas –le contestó Jacob.

–¿Cómo te llamas? –le preguntó.

–Jacob.

–Ya no te llamarás Jacob –le replicó el desconocido–. Te vas a llamar Israel, porque has luchado con Dios y con los hombres, y has vencido.

Jacob le preguntó entonces:

–Dime, por favor, tu nombre.

–¿Por qué me preguntas mi nombre? –le respondió, y le bendijo.

Jacob llamó a aquel lugar Penuel, ‘cara de Dios’, porque se dijo:

–He visto a Dios cara a cara y he salido con vida.

Al amanecer, Jacob se marchó de Penuel cojeando.

José y sus hermanos

Esaú fue al encuentro de su hermano y lo abrazó, llorando, y lo besó. No quería aceptar sus regalos, pero Jacob insistió tanto que al final se quedó con el ganado que le daba.

Ya en Canaán, un tiempo después, Raquel dio a luz entre
terribles dolores a Benjamín, el último de los hijos de Jacob, y perdió la vida en el parto.

Pasó el tiempo. Jacob seguía queriendo mucho a su hijo José: había nacido cuando él era mayor y era hijo de su siempre amada Raquel. Tenía ya diecisiete años y le regaló una túnica de mangas anchas.

José era pastor como sus hermanos, pero éstos le tenían manía porque veían que era el preferido de su padre. Un día José tuvo un sueño y se lo contó a sus hermanos:

–Estábamos atando gavillas o grandes manojos en el campo, y de pronto la mía se levantó y se mantuvo en pie, mientras las vuestras la rodeaban y le hacían reverencias.

Al oírle, su envidia creció aún más.

José tuvo un segundo sueño parecido, y se lo contó a sus hermanos y a su padre:

–He tenido otro sueño: el sol, la luna y once estrellas se postraban ante mí.

–¿Es que vamos todos a ponernos de rodillas ante ti? –le dijeron.

¡Y la envidia de sus hermanos creció aún más! Vieron muy bien que las estrellas eran once, como ellos.

Sus hermanos mayores llevaron los rebaños a pastar a otra tierra, a Siquén. Y, pasado un tiempo, su padre le dijo a José:

–Ve a ver cómo están tus hermanos y el ganado, y tráeme noticias.

Le costó encontrarlos porque se habían ido a otro lugar. Ellos lo vieron desde lejos y tuvieron la perversa idea de acabar con su vida.

–¡Ahí viene el soñador! –dijeron–. Vamos a matarlo y a echarlo a un pozo. Diremos que una fiera lo devoró. ¡Así veremos en qué paran sus sueños!

Pero Rubén, el mayor, los oyó y quiso salvar a su hermano:

–No derraméis su sangre. Echadlo a este pozo seco, pero no pongáis las manos en él.

Pensaba sacarlo del pozo luego y devolverlo a su padre.

Sus malos hermanos así lo hicieron: lo agarraron, le quitaron la túnica y lo echaron al pozo seco. Después se sentaron a comer y vieron que venía una caravana de mercaderes, que llevaban bálsamo y resina a Egipto.

Judá dijo entonces:

–¿Qué sacaremos con matar a nuestro hermano? ¿Por qué no lo vendemos a estos mercaderes?

A todos les pareció bien. Lo sacaron del pozo y lo vendieron por veinte monedas de plata a los mercaderes. En ese momento no estaba con ellos Rubén, y cuando fue al pozo y no vio a su hermano, muy preocupado, les preguntó qué habían hecho con él, porque después ¡qué iba a decirle a su padre!

Entonces cogieron la túnica de José, la empaparon de sangre de un cabrito que degollaron y la mandaron a su padre con este mensaje: «Hemos encontrado esto. Mira a ver si es la túnica de tu hijo o no».

Jacob la reconoció y pensó que una fiera lo había devorado. Rasgó sus vestiduras y guardó luto muchos días por su amado hijo. Nadie logró consolarle.

–De luto bajaré al lugar de los muertos, donde está mi hijo

–decía.

José en Egipto

En Egipto, los mercaderes vendieron a José al jefe de la guardia del faraón, un egipcio llamado Putifar. Al poco tiempo éste lo convirtió en su hombre de confianza, porque se dio cuenta de que con José había entrado la fortuna en su casa, de que el Señor estaba con él. Dejó en sus manos la administración de su ha-
cienda.

Como José era un joven muy apuesto y agradable, la mujer de Putifar se fijó en él. Un día que estaban los dos solos en casa, ella se le acercó. Lo asió por el manto e insistió en que la abrazara. Pero José, dejando el manto en sus manos, huyó.

Al ver ella que la despreciaba, pero que le había dejado su manto, llamó a los criados y les contó una mentira.

Cuando regresó su marido, le repitió la misma historia. Al oír la acusación, Putifar se puso furioso y mandó meter a José en la cárcel donde estaban los presos del faraón.

Sin embargo, el Señor no abandonó a José e hizo que en poco tiempo el jefe de la cárcel dejara en sus manos la organización de todo.

Un tiempo después, el faraón se enfadó con el jefe de los coperos –el que le servía la bebida en la mesa– y con el de los panaderos de su palacio, y los puso bajo custodia del jefe de la cárcel. Él se los confió a José.

Pasó algún tiempo, y una mañana José los vio muy tristes a los dos y les preguntó qué les pasaba. Los dos habían tenido un sueño y, como no sabían qué significaba, estaban muy preocupados. José les dijo que se lo contaran:

–Soñé que tenía una viña con tres ramas –le dijo el copero del faraón–. Brotó y dio uvas. Yo tomé las uvas, las exprimí en la copa del faraón y la puse en su mano.

José interpretó así el sueño:

–Las tres ramas son tres días. Dentro de tres días, el faraón te perdonará y volverás a ser su copero. ¡A ver si te acuerdas de mí cuando pase esto y le pides al faraón que me libere, porque yo no he hecho nada malo!

–También yo soñé que llevaba tres cestas de mimbre sobre la cabeza, una encima de otra –contó el panadero–. En la de más arriba había pasteles, y las aves los comían sobre mi cabeza.

–Las tres cestas son tres días –le dijo José–. Dentro de tres días el faraón mandará que te cuelguen, y las aves comerán tu cuerpo.

A los tres días se celebraba el cumpleaños del faraón, que hizo exactamente lo que había anunciado José. Pero el copero se olvidó de él.

Los sueños del faraón

Dos años después, el faraón soñó que estaba de pie junto al Nilo y que salían del río siete vacas hermosas y gordas, que se pusieron a comer los juncos de la orilla. Detrás salieron del mismo Nilo otras siete vacas feas y flacas, que se pusieron junto a las otras y se las comieron. Entonces el faraón se despertó.

Al volver a dormirse tuvo otro sueño. De un mismo tallo brotaban siete espigas hermosas y con grano, y después otras siete raquíticas y quemadas por el viento del desierto. Las raquíticas se tragaron las espigas granadas. El faraón despertó.

Por la mañana llamó a todos los magos y sabios de Egipto para que interpretaran sus sueños, pero nadie supo hacerlo. Entonces el jefe de los coperos se acordó de José y le contó la historia de su sueño y del sueño del panadero y cómo José supo ver su significado.

El faraón mandó llamar inmediatamente a José. Cuando lo sacaron de la cárcel, se cortó el pelo, se cambió de ropas y se presentó ante el faraón.

–Tuve un sueño –le dijo el faraón–, y nadie ha sabido decirme qué significa. Pero he oído decir que tú sabes interpretar los sueños.

–No yo –le contestó José–, sino Dios dará al faraón la interpretación adecuada.

El faraón le contó los dos sueños, el de las vacas y el de las espigas.

José le dijo al faraón:

–En realidad es un solo sueño. Dios anuncia al faraón lo que va a hacer. Las siete vacas gordas y las siete espigas con grano son siete años de abundancia que va a haber en toda la tierra de Egipto. Pero después vendrán siete años de hambre espantosa, que es lo que significan las siete vacas flacas y las siete espigas sin grano. Será tal esta hambre que hará olvidar por completo los años de abundancia. El sueño se ha repetido porque Dios confirma
lo dicho y se va a dar prisa en cumplirlo. Lo que tiene que hacer el faraón es buscar a un hombre inteligente y sensato para que administre el país. Que reúna todo tipo de alimento en los siete años de abundancia y lo almacene, para poder luego sobrevivir en los años de hambruna.

El faraón dijo entonces a José:

–Ya que Dios te ha dado a conocer todo esto, no hay nadie tan inteligente y tan sensato como tú. Te pongo al frente de toda la tierra de Egipto. Mi pueblo cumplirá tus órdenes.

Le dio su anillo, le hizo vestir ropas de lino y le puso un collar de oro en el cuello. Lo nombraba así gran visir.

José tenía treinta años. Recorrió toda la tierra de Egipto y almacenó en las ciudades todo lo que dio el campo en los siete años de abundancia.

Cuando vinieron los siete años de hambre, como él había anunciado, José abrió los graneros y empezó a repartir raciones a los egipcios.

Venían a Egipto de todos los países a comprarle comida a José porque había mucha hambre en toda la tierra. Y también en Canaán pasaban necesidad su padre y sus hermanos.

Cuando Jacob se enteró de que en Egipto había grano, les dijo a sus hijos que fueran allá a comprarlo para no morirse de hambre. Se quedó con él Benjamín, porque Jacob no quiso que fuera con sus hermanos, ¡no le fuera a pasar alguna desgracia!

El reencuentro de José con sus hermanos

José mandaba en Egipto y vendía el grano a todo el mundo. Sus hermanos fueron, pues, a ponerse a sus pies para rogarle que se lo vendiera.

Él los reconoció enseguida y se acordó de los dos sueños que él había tenido, pero disimuló y les habló duramente:

–¿De dónde venís? –les preguntó.

–De la tierra de Canaán, a comprar comida.

–¡Mentís! ¡Sois unos espías! –les dijo José–. Habéis venido a ver qué lugares hay desprotegidos en el país para poder ata-
carnos.

–¡No, señor! ¡Hemos venido a comprar grano! Éramos doce hermanos. El pequeño se ha quedado con nuestro padre, y otro desapareció.

–¡Sois espías! Pero voy a comprobar si es verdad lo que me decís. Uno de vosotros se quedará aquí preso y los demás iréis a buscar a vuestro hermano.

Entonces ellos comentaron entre sí:

–Estamos pagando lo que hicimos a nuestro hermano José.

Y Rubén añadió:

–¿No os decía yo que no le hicierais nada? ¡No me escuchasteis!

Mientras, José se marchó un rato y lloró mucho. Al regresar, escogió a Simeón, el segundo hermano, para que se quedara preso y lo hizo encadenar en su presencia. Los tuvo a todos en la cárcel tres días.

Pero José era tan bueno que mandó luego que les llenasen de grano los sacos, que les pusieran en ellos el dinero que cada uno había pagado y que además les dieran comida para el viaje.

Cuando llegaron a casa de su padre, se lo contaron todo. Al vaciar los sacos, cada uno encontró dentro lo que había pagado por el grano. Se asustaron mucho. ¿Quién les había puesto allí ese dinero? ¿Y por qué?

Jacob entonces les dijo:

–Benjamín no irá con vosotros. Su hermano murió, y sólo me queda él. Si le pasara a él algo, viejo como soy, me haríais bajar al país de los muertos con el corazón lleno de pena.

Pero en Canaán el hambre era cada vez mayor. Acabaron el grano que habían traído de Egipto, y Jacob les dijo que volvieran y compraran más.

Entonces Judá, otro de sus hijos, le dijo:

–Aquel hombre nos dijo claramente que no nos recibiría si no le llevábamos a nuestro hermano pequeño. Yo respondo de él. Si no te devuelvo sano y salvo a Benjamín, seré culpable ante ti toda la vida.

Como vio que, si no accedía, se iban a morir todos de hambre, Jacob dejó que Benjamín se fuera con ellos. Les dijo que cogieran el doble de dinero para devolver el que tal vez por error habían puesto en los sacos la otra vez. Y les mandó que cogieran productos del país, como miel, pistachos y almendras, para llevárselos como regalo a aquel hombre.

Se pusieron en marcha, bajaron a Egipto y se presentaron ante José. Cuando él vio con ellos a Benjamín, le dijo a su mayordomo que los llevara a su casa porque iban a comer con él.

Ellos, al ver que el mayordomo los llevaba no sabían adónde, tuvieron mucho miedo y le dieron todo tipo de explicaciones sobre el dinero que había en los sacos y el que llevaban. Él los calmó diciéndoles:

–Estad tranquilos. Vuestro Dios os metió ese dinero en los sacos. Vuestro dinero lo recibí yo.

Sacó de la cárcel a Simeón y los llevó a todos a casa de José.

Cuando él llegó, le dieron los regalos que le habían traído, y José les preguntó qué tal estaba su anciano padre. Al ver a Benjamín, hijo de su madre, les preguntó:

–¿Éste es vuestro hermano pequeño, del que me habíais hablado? ¡Dios te conceda su favor, hijo mío! –le dijo a él.

Y salió al momento de la habitación porque, al ver a su hermano, se emocionó tanto que le entraron ganas de llorar. Lloró a solas, se lavó la cara y regresó para comer con sus hermanos.

Ellos se sentaron frente a él por orden, desde el mayor al menor. José les pasaba porciones de comida, pero la que daba a Benjamín era cinco veces mayor. Todos comieron y bebieron, muy contentos al ver que el peligro había pasado.

Luego, José dijo a su mayordomo que llenara los sacos de aquellos hombres y que pusiera su copa de plata en el saco del menor.

Al amanecer ellos se marcharon de la ciudad. Y entonces José dijo al mayordomo que fuera en su busca y los acusara de haberle robado la copa de plata en la que él bebía y con la que solía adivinar.

¡Podéis imaginar su sorpresa y su terror! Lo negaron y dijeron:

–Si la encuentras en alguno de nuestros sacos, que muera su propietario, y los demás seremos esclavos de vuestro señor.

–Podría ser como decís –les contestó–. Pero al que se la encuentre, ése será mi esclavo. Los demás quedaréis libres.

Cuando la halló en el saco de Benjamín, todos rasgaron sus vestiduras, subieron de nuevo a sus asnos y regresaron a casa de José. Entonces Judá se puso de rodillas delante de José y le rogó que le escuchara:

–Nuestro padre no quería que Benjamín viniera con nosotros porque es el único hijo que le queda de su mujer Rebeca, pues perdió al otro que tenía. Lo quiere con toda su alma y, si regresamos sin él, se morirá de pena. Además yo le dije que respondía de su vida. Así, os ruego, señor, que me aceptéis como esclavo en lugar de él porque ¿cómo voy a volver a casa de mi padre sin el muchacho?

José ya no pudo contener más su emoción y, gritando, dijo a sus servidores que salieran del aposento. Entonces, llorando muchísimo, se dio a conocer a sus hermanos:

–Yo soy José, vuestro hermano, el que vendisteis. Pero ahora no os pese haberlo hecho porque Dios me envió delante de vosotros para que no murierais. Llevamos dos años de hambruna, y aún quedan otros cinco. Id inmediatamente a buscar a mi padre y traedlo. Aquí no os faltará ni a él ni a vosotros nada, porque Dios me ha hecho gobernador de toda la tierra de Egipto. Contádselo todo a mi padre.

Entonces abrazó a Benjamín y se echó a llorar, y también lloraba Benjamín. Después abrazó a todos sus hermanos.

El faraón, al saberlo, se alegró mucho y le dijo que trajera a toda su familia, porque él les daría muy buenas tierras en Egipto.

José les dio a sus hermanos muchas provisiones para el viaje y regalos para su padre, y a Benjamín le dio trescientas monedas de plata. Al despedirse de ellos, les dijo:

–¡Y no riñáis por el camino!

Jacob en Egipto

¡Qué inmensa alegría tuvo Jacob al saber que su hijo José estaba vivo! No dudó ni un momento en recoger todo lo que tenía y ponerse en camino con sus hijos hacia Egipto. Todos, con sus familias, emigraron a ese país.

José salió con su carroza a recibir a su padre. Al verlo, lo abrazó y lloró muchísimo. Jacob le dijo:

–Ahora ya puedo morir porque te he vuelto a ver.

El faraón les dejó establecerse en los alrededores de la ciudad de Ramsés. Y como eran pastores, les encomendó que cuidaran de su propio ganado.

José llevó a su padre a la presencia del faraón, y éste le preguntó:

–¿Cuántos años tienes?

–Llevo ciento treinta años yendo de aquí para allá –le contestó Jacob–. Pocos y malos han sido y no llegan a los que vivieron mis padres.

Después se despidió del faraón y salió de palacio.

Fue tanta el hambre del país, que las gentes gastaron todo su dinero en comprar trigo y, cuando se les acabó, vendieron todas sus tierras al faraón para poder comer. José les dio simientes para que sembraran los campos, que ya eran de su señor, con la condición de que una quinta parte de sus cosechas fuera para él.

Jacob vivió diecisiete años más. Cuando sintió que se le acercaba la hora de la muerte, llamó a José y le dijo:

–Cuando muera, sácame de Egipto y entiérrame en la sepultura junto a mis padres.

Luego bendijo a los dos hijos de José: Manasés y Efraín. Pero puso su mano derecha sobre el pequeño, Efraín, diciendo que su descendencia iba a formar una multitud de naciones.

Antes de morir, también llamó a todos sus hijos y los bendijo. De sus doce hijos saldrían las doce tribus de Israel, que era el nombre que Dios dio a Jacob. La bendición de José tenía muchas y bellas palabras. Su padre lo llamó «la roca de Israel» y acabó diciéndole:

–Las bendiciones de tu padre son más potentes que las de las montañas antiguas, mejores que las delicias de las colinas eternas. ¡Que descansen sobre la cabeza de José!, ¡que coronen al elegido entre sus hermanos!

Cuando Jacob murió, José lloró sobre su rostro y lo besó. Mandó que lo embalsamaran y, con un enorme cortejo, se fueron todos a Canaán a enterrarlo como él había pedido.

José vivió en Egipto con la familia de su padre ciento diez años. Al morir, le dijo a su familia:

–Dios cuidará de vosotros y os llevará a la tierra que juró que daría a Abrahán, a Isaac y a Jacob. Cuando Dios os llame, llevad mis huesos con vosotros.

nacimiento de Moisés

Los hijos de Israel crecían y llenaban la tierra de Egipto. Llegó al poder un faraón que no había conocido a José y dijo a su pueblo:

–Los hijos de Israel son muchos más que nosotros. Si se alían con nuestros enemigos, podrán con nosotros.

Y los egipcios esclavizaron a los israelitas. Pero éstos cada vez eran más. El faraón dijo a su pueblo:

–Cuando nazca un niño hebreo, echadlo al río Nilo. Si es niña, dejadla con vida.

Un hombre de la tribu de Leví estaba casado con una mujer de su misma tribu, y en ese tiempo de desdicha tuvieron un hermoso niño. Lo mantuvieron escondido tres meses, pero con el miedo de que lo descubrieran, el hombre cogió una cesta de mimbre, la embadurnó de barro y alquitrán, colocó en ella al niño y la dejó entre los juncos a la orilla del Nilo. Una hermana del niño desde lejos vigilaba la cesta.

La hija del faraón bajó a bañarse al río con sus criadas. Vio la cesta y mandó a una criada que la cogiera. La abrió y vio dentro a un niño precioso que lloraba. Se dio cuenta de que era un hijo de hebreos.

En ese momento se acercó la hermana del niño y le dijo a la hija del faraón:

–¿Quieres que vaya a buscarte a una nodriza hebrea para que críe al niño?

Le dijo que sí, y la madre del niño lo crió hasta que creció. Luego se lo llevó a la hija del faraón, que lo adoptó como hijo y lo llamó Moisés, que quería decir ‘sacado del agua’.

DIOS LLAMA A MOISÉS

Un día Moisés vio cómo un egipcio mataba a un hebreo, y él mató a la vez al egipcio y lo enterró en la arena. Creía que nadie lo había visto, pero el faraón se enteró y lo buscó para matarlo. Moisés huyó y se sentó junto a un pozo para descansar.

Llegaron las siete hijas de Jetró, un sacerdote, para dar de beber al rebaño de su padre, y unos pastores quisieron echarlas. Moisés defendió a las muchachas, y así pudieron abrevar al rebaño. Cuando se enteró su padre, les dijo que fueran a buscarle y le invitó a quedarse en su casa. Se casó con su hija Séfora.

Moisés era el pastor del rebaño de su suegro y para encontrar pasto lo llevó más allá del desierto, a la montaña de Dios. De pronto vio una zarza que ardía sin consumirse: era el ángel del Señor que se le aparecía.

Se acercó para ver por qué no se quemaba la zarza a pesar del fuego, y el Señor le dijo:

–Moisés, no te acerques. Quítate las sandalias, porque este lugar es sagrado. Yo soy el Dios de tus padres, el Dios de Abrahán, de Isaac, de Jacob.

Él se tapó la cara porque tenía miedo de ver a Dios.

–He visto el sufrimiento de mi pueblo –le siguió diciendo el Señor–. He bajado para librarlo de los egipcios, sacarlo de esta tierra y llevarlo a una tierra fértil, de donde manan leche y miel. Vete al faraón y dile que deje marchar a mi pueblo, a los hijos de Israel.

–¿Quién soy yo para ir a pedirle tal cosa al faraón? ¿Y quién les diré a los hijos de Israel que me envía? –le preguntó Moisés, asustado.

–Yo estoy contigo, Moisés. Diles a los israelitas que yo te envío. Reúne a los ancianos de Israel y diles que el Señor ha decidido sacaros de la opresión egipcia y llevaros a la tierra fértil de los cananeos. Yo sé que el faraón no os va a dejar marchar ni a la fuerza, pero yo extenderé mi mano y haré mucho daño a Egipto con sucesos prodigiosos. Y entonces os dejará marchar.

–¡Mira que no me creerán y no me harán caso! –le dijo, temeroso, Moisés.

–Toma tu bastón –le dijo el Señor– y tíralo al suelo.

Así lo hizo Moisés, y se transformó en una serpiente. Le dijo entonces Dios que la agarrara sin miedo, y volvió a ser bastón. Le mandó que metiera su mano en el seno, y Moisés la sacó llena de llagas. Luego hizo que volviera a meterla, y la sacó sana del todo.

–Con estos dos signos te creerán. Y si no, toma agua del Nilo y échala en el suelo seco, y se convertirá en sangre.

Pero Moisés, que tenía mucho miedo, le dijo al Señor:

–¡Por favor, Señor! Yo nunca he sabido hablar, soy muy torpe.

Dios, ya enfadado, le dijo entonces:

–Tu hermano Aarón habla muy bien. Cuéntaselo todo, y él hablará por ti al pueblo. Él será tu boca, y tú le dirás lo que debe decir.

Moisés hizo todo lo que el Señor le había ordenado. Junto a su hermano Aarón convencieron primero a los ancianos de Israel y luego fueron a pedir al faraón que dejará salir a su pueblo. Y el faraón no sólo se negó, sino que los maltrató muchísimo y los hizo trabajar todavía más.

Las plagas
de Egipto y el paso
del mar Rojo

Los hebreos ya no hacían caso a Moisés porque veían que su vida era cada vez más insoportable, pues el faraón no se había asustado con el prodigio del bastón que se transformaba en serpiente. Sus magos, con sus encantamientos, hicieron algo parecido.

Entonces el Señor le dijo a Moisés que Aarón extendiera su bastón sobre las aguas del Nilo, y se convirtieron en sangre. Nadie podía beber porque el agua de las vasijas, de los estanques, de todas partes, era sangre. Los peces del Nilo murieron, y todo apestaba.

El faraón no se tomó en serio el prodigio. Los egipcios tenían que cavar pozos junto al río para poder beber. Pasaron siete días.

El Señor dijo a Moisés:

–Preséntate ante el faraón y dile que deje marchar a mi pueblo. Si no, llenaré de ranas toda su tierra. Se meterán en su palacio, en su habitación, en su cama. Estarán por todas partes.

Así lo hizo, pero el faraón tampoco le hizo caso. Y se llenó todo de ranas.

El faraón llamó a Moisés y a Aarón y les dijo que rogaran a su Señor que hiciera desaparecer las ranas y que, si así sucedía, los dejaría marchar. Murieron las ranas, las juntaron en montones y todo apestaba. Pero el faraón no cumplió luego su palabra.

El Señor le mandó una tercera plaga: todo se llenó de mosquitos. Una cuarta: los tábanos lo invadieron todo. Una quinta: la peste en los ganados de los egipcios, ¡y no murió ni un solo animal de los rebaños de los israelitas! Y el faraón seguía erre que erre, con su crueldad y su negativa a dejarlos marchar.

Aarón y Moisés tomaron luego un puñado de ceniza, como les había ordenado el Señor, y lo lanzaron al aire delante del faraón. Todos los egipcios se llenaron entonces de llagas. El faraón siguió sin conmoverse.

La séptima plaga cayó sobre los egipcios en forma de una
terrible tormenta con rayos y un granizo tan terrible que destruyó todas las cosechas de los egipcios. Mató a hombres y animales. Sólo en Gosén, donde vivían los israelitas, no pasó nada.

Primero el faraón les dijo a Moisés y Aarón que, si cesaba de granizar, dejaría marchar a su pueblo. Pero cuando paró, se echó de nuevo atrás y no cumplió su palabra.

La octava plaga fue de langostas, que devoraron lo poco que se había salvado de la granizada.

La novena fue una oscuridad absoluta: las tinieblas cubrieron la tierra de los egipcios, y durante tres días no podían verse los unos a los otros.

El faraón empezó a ceder: les dijo a los dos hermanos que los israelitas podían irse, pero sin su ganado. Al negarse Moisés a ello, lo echó de su presencia.

Quedaba la décima y última plaga.

Moisés, cumpliendo lo que el Señor le había mandado, llamó

a los ancianos de Israel y les dijo:

–Coged un cabrito o corderito por familia y matadlo al atardecer del día catorce. Tomad luego un manojo de hisopo, mojadlo en la sangre del plato y untad el dintel y las dos jambas de la puerta de vuestras casas. Esta señal servirá para protegeros. Y que ninguno salga por ella hasta la mañana siguiente.

Aquella noche se oyó un clamor inmenso en todo Egipto, pues no había casa en que no hubiera un muerto.

El faraón llamó a Moisés y a Aarón, y dejó salir a su pueblo con su ganado de sus tierras.

Los israelitas se marcharon con todo lo suyo. El Señor hizo que dieran un rodeo por el desierto hacia el mar Rojo. Caminaba delante de ellos, de día en una columna de nubes para guiarlos por el camino, y de noche en una columna de fuego para alumbrarlos, hasta que ordenó a Moisés que acamparan.

Sin embargo, el faraón se arrepintió de nuevo de haberlos dejado marchar. Organizó un gran ejército y los persiguió. Él lo guiaba en su propio carro.

Los israelitas, al ver que se acercaban, sintieron miedo. Moisés, obedeciendo al Señor, les mandó que continuaran la marcha. La columna de nubes que los guiaba se puso detrás de los israelitas, y así los egipcios no pudieron acercarse a ellos en toda la noche.

Llegaron al mar Rojo. Moisés extendió su mano sobre el mar, y el Señor, con un viento fuerte del este, hizo retirarse las aguas, que se dividieron, y quedó un cauce seco entre dos murallas de agua. Los hijos de Israel pasaron por ese camino seco dentro del mar. Los egipcios, persiguiéndolos, entraron con sus carros en
el mar, pero avanzaban pesadamente porque el Señor trababa las ruedas.

Cuando los israelistas acabaron de pasar el mar Rojo, Moisés extendió su mano sobre el mar, y las aguas se juntaron y cubrieron los carros, los jinetes y todo el ejército del faraón. Ni uno solo se salvó.

El pueblo de Israel
en el desierto

Moisés llevó al pueblo de Israel al desierto. Caminaron tres días sin encontrar agua, y en Mará, la que había era amarga. Moisés pidió ayuda al Señor, y él le mostró un madero. Lo echó al agua, y ésta se volvió dulce. Llegaron luego a Elín, donde hay doce fuentes y setenta palmeras, y acamparon.

Volvieron a adentrarse en el desierto. La gente murmuraba contra Moisés y Aarón diciendo:

–¡Ojalá hubiéramos muerto en Egipto cuando nos sentábamos alrededor de la olla de carne y comíamos pan hasta hartarnos! Vamos a morir de hambre en este desierto.

El Señor, al oír lo que mumuraban, le reveló a Moisés que por la tarde les iba a dar carne para que comieran y que al día siguiente por la mañana haría llover pan del cielo. Así se lo dijo Aarón a los hijos de Israel.

Por la tarde una bandada de codornices cubrió todo el campamento. ¡Pudieron comer toda la carne que quisieron! A la mañana siguiente una capa de rocío cubría la tierra y, cuando se evaporó, apareció en la superficie del desierto un polvo fino en forma de escamas, parecido a la escarcha.

Al verlo, todos preguntaron:

–¿Qué es esto?

En su lengua dijeron «¿Man hu?», y por esto lo llamarían «maná».

–Es el pan que el Señor os da de comer –les contestó Moisés–. Que cada uno coja sólo lo que puede comer y que nadie guarde nada para mañana.

Algunos no hicieron caso y guardaron una ración para el día siguiente: ¡se llenó de gusanos y se estropeó! Al sexto día Moisés les dijo que cogieran una ración doble porque el séptimo era el día del Señor y descansaban. Así lo hicieron, y se conservó muy bien.

El maná tenía sabor a torta de miel. Los hijos de Israel comieron maná durante cuarenta años hasta atravesar la frontera de la tierra de Canaán.

Las Tablas de la Ley

A los tres meses de salir de Egipto, llegaron al desierto del Sinaí, al pie de la montaña. El Señor llamó a Moisés desde la montaña y le dijo:

–Diles a los hijos de Israel que, si me obedecen y guardan mi alianza, serán mi pueblo, mi nación. Dentro de tres días me acercaré a ti en una nube espesa para que el pueblo pueda escuchar lo que te digo.

Al tercer día, al amanecer, hubo truenos y relámpagos, y una densa nube cubrió la montaña. Se oía el sonido muy fuerte de una trompeta. La gente se acercó al pie del monte Sinaí, que humeaba y temblaba.

Moisés subió a la cima, y el Señor le habló así:

–Yo soy el Señor, tu Dios, que te saqué de la tierra de Egipto.

Y le dio estos diez mandamientos, estas diez normas para vivir:

Primero: Amarás a Dios sobre todas las cosas.

Segundo: No tomarás el nombre de Dios en vano.

Tercero: Santificarás las fiestas.

Cuarto: Honrarás a tu padre y a tu madre.

Quinto: No matarás.

Sexto: No cometerás actos impuros.

Séptimo: No robarás.

Octavo: No dirás falsos testimonios ni mentirás.

Noveno: No consentirás pensamientos ni deseos impuros.

Décimo: No desearás los bienes del prójimo.

El Señor le dio escritos estos mandamientos, o testimonio, en dos tablas de piedra.

Moisés se quedó cuarenta días y cuarenta noches en el monte Sinaí. En esos días el Señor le dio instrucciones para que mandara construir el Arca de la Alianza, para que guardara en ella el testimonio que le iba a entregar; la mesa para poner los panes que le ofrecieran; el candelabro de siete brazos para las siete lámparas; la Morada o el lugar donde el pueblo le adoraría; el altar para los sacrificios y muchas otras cosas sobre el culto.

Como tardó tanto en bajar de la montaña, la gente empezó a inquietarse. Pensó que no volvería y le pidió a Aarón que les hiciera un dios para que los guiara por el desierto. Con los pendientes de oro de las mujeres les hizo un becerro de oro, y ellos lo adoraron como a su dios. Lo hicieron así para parecerse a los demás pueblos, que adoraban ídolos.

El Señor, al verlo, le dijo a Moisés que bajara de la montaña porque su pueblo se había pervertido y adoraba a un becerro de oro.

–¡Siempre van a la suya! ¡Voy a acabar con ellos! –exclamó furioso.

Moisés calmó la ira del Señor. Pero cuando él bajó y los vio, se enfureció tanto que tiró las tablas que Dios había escrito y las rompió al pie de la montaña. Después trituró el becerro de oro hasta hacerlo polvo.

Al día siguiente Moisés dijo al pueblo:

–Habéis cometido un pecado gravísimo, pero ahora subiré de nuevo al Sinaí y le pediré perdón al Señor.

Así lo hizo, y Dios le dijo que labrara dos tablas de piedra como las primeras. Luego estuvo otros cuarenta días y cuarenta noches, sin comer ni beber, con el Señor, que le mandó que escribiera él mismo en las tablas las palabras de la Alianza: los Diez Mandamientos.

Al bajar del monte tenía la cara resplandeciente porque había hablado con el Señor. Después de decir a la gente lo que él le había ordenado, se la tapó con un velo.

La tierra de Canaán

Prosiguieron el viaje y llegaron a la frontera de la tierra de Canaán. Dios ordenó a Moisés que enviara a doce hombres, uno de cada tribu, a explorar el país. Al cabo de cuarenta días, volvieron con un racimo de uvas tan enorme que lo llevaban entre dos, colgado en una vara.

Contaron que era una tierra muy fértil, donde manaban leche y miel, pero habitada por un pueblo muy poderoso que tenía sus ciudades fortificadas. Les dijeron que eran muy altos, unos gigantes, y que a su lado ellos parecían saltamontes.

Al pueblo de Israel le entró miedo, empezó a gritar y a rebelarse contra Moisés y Aarón, diciendo que tenían que haberse quedado en Egipto. Dos de los exploradores, Josué y Caleb, intentaron calmarlos y convencerlos de que con la ayuda de Dios ellos podrían poseer esa tierra tan fértil. Pero la gente hasta pensó en apedrearlos.

El Señor se enfadó muchísimo al ver la rebeldía y poca fe del pueblo, y le dijo a Moisés:

–¿Hasta cuándo esta gente malvada murmurará contra mí? Diles que todos los que han hablado mal de mí caerán muertos en este desierto. ¡No van a entrar en la tierra que les prometí! Sólo Josué y Caleb la pisarán. Serán sus hijos los que, después de andar nómadas cuarenta años por el desierto, entrarán en la tierra y la poseerán.

El Señor le dijo también a Moisés que le iba a revelar quién tenía que ser el sumo sacerdote, el intermediario entre él y la gente. Le mandó que cada representante de una tribu le diera una vara con su nombre, y que las pusiera todas delante de la Morada. Aarón era el que representaba a la tribu de Leví, y su vara floreció. Así indicó el Señor su voluntad.

Prosiguieron su marcha por el desierto. Les faltó otra vez agua,
y la gente volvió a amotinarse. El Señor les dijo a Moisés y a Aarón que golpearan una roca con la vara y que saldría agua.

Reunieron a la asamblea del pueblo delante de la roca. Moisés golpeó la roca con la vara una vez, y después, al dudar de si brotaría agua, volvió a hacerlo. Brotó agua tan abundante que bebió toda la comunidad y todos sus animales.

Pero el Señor se enfadó porque Moisés había dudado, y le dijo que ni él ni su hermano iban a ser los que guiarían al pueblo en la tierra prometida.

Estaban junto al río Jordán, que es el que los separaba de Canaán, y Moisés reunió a todo el pueblo de Israel:

–Tengo ya ciento veinte años, y el Señor me ha dicho: «No pasarás este Jordán». Josué ha sido elegido por Dios para guiaros en la tierra que prometió daros.

E hizo un bello cántico al Señor en presencia de todos.

Aquel mismo día el Señor le dijo a Moisés:

–Contempla la tierra de Canaán, que yo voy a dar a los hijos de Israel. Después morirás en el monte y te reunirás con los
tuyos.

Así lo hizo, pero antes de subir al monte, bendijo a los hijos de Israel.

Josué fue el guía del pueblo de Israel y se apoderó de toda la tierra de Canaán, como el Señor les había prometido. Él les ayudó a conquistar Jericó, cuyas murallas se derrumbaron al séptimo día de asedio al sonido de las trompas que tocaban los sacerdotes, después de dar siete vueltas a la ciudad con el Arca.

Luego Josué prosiguió la conquista, primero de las tierras del sur de Palestina, luego de las del norte. Después, el país quedó en paz.

Historia de Rut

Hubo mucha hambre en Israel, y algunas familias decidieron emigrar. Así ocurrió con la familia de Noemí, que se fue con su marido y sus dos hijos.

Pasado el tiempo, murió el marido; y luego también sus hijos, que ya se habían casado. Noemí quiso volver entonces a Judá, y se despidió de sus nueras diciéndoles:

–Volved a casa de vuestras madres. Que el Señor os dé felicidad con un nuevo marido.

Y las abrazó llorando. Las dos dijeron que querían irse con ella. Noemí logró convencer a una de que era mejor que se quedara con los suyos, pero todo fue inútil con Rut, porque ella, totalmente decidida, le contestó:

–No insistas en que te abandone. Iré a donde tú vayas, viviré donde tú vivas. Tu pueblo será mi pueblo, y tu Dios será mi Dios. Juro ante el Señor que sólo la muerte podrá separarnos.

Así pues las dos se fueron a Belén. Cuando llegaron, empezaba la siega de la cebada. Como no tenían nada para comer, Rut le preguntó a Noemí:

–¿Puedo ir a espigar en el campo de quien me lo permita?

–Sí, hija mía –le contestó Noemí.

Fue Rut al campo a recoger espigas detrás de los segadores y fue a parar a uno que era propiedad de Booz, un rico labrador de la familia de su suegro.

Cuando llegó Booz al campo, le preguntó a su capataz quién era la muchacha que espigaba, y él le contestó:

–Ha venido con Noemí. Me ha pedido que le deje coger espigas detrás de los segadores. Desde que vino esta mañana, no ha descansado ni un momento.

Booz le dijo entonces a Rut:

–Hija mía, no vayas a espigar a otro campo. Quédate aquí con mis criados. Les he dicho que no te molesten. Cuando tengas sed, bebe agua de sus cántaros. Me han contado cómo te has portado con tu suegra y que has dejado a tu pueblo para acompañarla. Que el Señor te pague lo que has hecho.

Rut se lo agradeció mucho. A la hora de comer, Booz le dijo que comiera con ellos, y le dio pan y trigo tostado.

Rut comió y guardó un poco de comida para Noemí. Estuvo espigando hasta el atardecer. Como Booz había ordenado a los segadores que dejaran caer algunas espigas para que ella pudiera recogerlas, cuando desgranó todo lo que había recogido, ¡había más de veinte kilos de cebada!

Se lo llevó todo a su suegra. Cuando ella supo que había estado espigando en los campos de Booz, le dijo:

–¡El Señor te bendiga! ¡Ese hombre es pariente nuestro! Él nos protegerá.

Y así lo hizo. Rut continuó espigando en sus campos hasta que acabó la siega de la cebada y del trigo. Como Booz vio lo buena, trabajadora y bella que era Rut, se casó con ella. Todos los ancianos del pueblo lo aprobaron y la aceptaron como si fuera de los suyos.

Tuvieron un niño, al que llamaron Obed. Noemí lo cuidó como si fuera nieto suyo, ¡qué contenta estaba! Como le decían las mujeres, tenía ya consuelo y amparo para su vejez.

Obed fue padre de Jesé, el padre de David.

Samuel y Saúl

Elcaná vivía en las montañas de Efraín y tenía dos mujeres, Feniná y Ana. Él quería mucho más a Ana, pero no le daba hijos. Feniná, que sí tenía, se burlaba de ella, y Ana estaba tan triste que ya ni quería comer la doble ración que siempre le daba su esposo porque la amaba mucho. Pero era una mujer de espíritu tenaz, y un día, como tantos, llorando, rogó al Señor que le diera un hijo:

–Señor, si me das un hijo varón, te lo ofreceré a ti y lo pondré a tu servicio como sacerdote.

Y Ana tuvo un hijo. Le llamó Samuel –que en su lengua significa ‘Dios ha escuchado’–, porque se lo había pedido al Señor, y a él se lo entregó para que fuera sacerdote. Luego tendría tres hijos más y dos hijas.

Pronto el Señor habló con el joven Samuel, que le servía muy bien. Y todo el pueblo de Israel supo que era un auténtico profeta del Señor. La palabra de Samuel llegó a todo el país. Todos le hacían caso.

Ya era anciano cuando el pueblo de Israel le pidió que les diera un rey para que los gobernara. No querían a los dos hijos de Samuel, que eran jueces, pero obraban muy mal, ya que aceptaban regalos y cometían injusticias.

El Señor le dijo a Samuel que advirtiera a su pueblo de los peligros que eso suponía:

–El rey se llevará a vuestros hijos –les dijo– para que le sirvan como soldados, como labradores, como artesanos. Convertirá a vuestras hijas en perfumistas, cocineras y panaderas. Se apoderará de vuestros mejores campos, viñas y olivares. Se quedará la décima parte de todo lo vuestro…

¡No le hicieron caso! Querían un rey porque los otros pueblos tenían, y querían ser como ellos. Además estaban continuamente en guerra con los filisteos, que les ganaban las batallas.

Por fin, el Señor dijo a Samuel:

–Nómbrales un rey.

Quis, de la tribu de Benjamín, tenía un hijo, Saúl, alto, fuerte y apuesto.

A Quis se le habían perdido unas borricas y le dijo a Saúl que fuera a buscarlas con un criado. Como no las encontraron en toda su tierra, entraron en la comarca donde vivía Samuel, y el criado le dijo que allí vivía un profeta que tal vez pudiera ayudarles.

Justo antes de entrar a la ciudad, Samuel salía de ella porque el día anterior el Señor le había dicho:

–Mañana a esta hora te enviaré a un hombre de la tierra de Benjamín para que lo unjas como jefe de mi pueblo Israel. Él lo salvará de los filisteos.

En cuanto Samuel vio a Saúl, el Señor le dijo:

–Ése es el hombre de quien te hablé. Él gobernará a mi pueblo.

Samuel, después de decirles que no se preocuparan más por las borricas porque ya habían aparecido, llevó a Saúl y a su criado a su casa.

Al día siguiente, al despedirlos, hizo pasar delante al criado, y después le puso a Saúl óleo en la cabeza, ungiéndole como jefe,
y le anunció que primero iba a ser profeta entre los profetas.

Al volver la espalda Saúl, alejándose de Samuel, Dios le cambió el corazón: el espíritu de Dios vino sobre él, y empezó a hablar en nombre de Dios.

Samuel convocó al pueblo ante el Señor e hizo que se acerca-
ran todas las tribus para que de entre ellas escogiera a su rey. Le tocó a la tribu de Benjamín, y en ella la suerte designó a Saúl. Pero no apareció… ¡Estaba escondido entre los bultos! Fueron a sacarlo de allí y lo presentaron al pueblo. ¡Era muy alto!, los demás le llegaban al hombro.

Entonces Samuel les dijo:

–Estáis viendo al que os ha escogido el Señor.

–¡Viva el rey! –gritaron todos.

A Saúl le siguieron muchos hombres valientes, aunque algunos desalmados lo despreciaron.

Como los amonitas los habían atacado, ellos serían los primeros derrotados por el rey Saúl. Luego les seguirían los filisteos y muchos otros pueblos. Fuera donde fuera Saúl, siempre vencía. Pero no cumplió todos los mandatos del Señor, y éste se arrepintió de haberlo hecho rey y se lo dijo a su profeta Samuel.

Un día el Señor le mandó que fuera a casa de Jesé, en Belén.

Jesé le presentó a sus siete hijos, pero ninguno era el elegido por el Señor. Y al preguntarle si no tenía más hijos, el hombre le dijo que sí, el menor, David, que estaba pastoreando el rebaño. Era apuesto, rubio y de hermosos ojos.

El Señor le dijo a Samuel:

–Es éste. Úngelo de parte del Señor.

Y el espíritu del Señor vino sobre David desde aquel día en adelante.

David y Goliat

Los filisteos reunieron sus tropas para la guerra. Saúl y los hombres de Israel se formaron en orden de batalla frente a ellos. De entre los filisteos salió entonces un guerrero que medía unos tres metros: el gigante Goliat. Llevaba una coraza de escamas de bronce que pesaba sesenta kilos.

Les gritó a los israelitas:

–Escoged a uno de vosotros que se atreva a enfrentarse a mí. Si me vence, ganaréis. Y si lo venzo yo, os habremos derrotado.

Nadie se atrevió. Todos estaban muertos de miedo.

David había ido al campamento a llevar comida a sus tres hermanos mayores que luchaban en el ejército y estaba hablando con ellos cuando Goliat lanzó su desafío. Logró que lo llevaran ante el rey Saúl y se ofreció a luchar contra el gigante filisteo.

–Tu siervo –le dijo a Saúl– ha matado a osos y leones para defender el rebaño de su padre. Este filisteo va a ser como uno de ellos, porque ha desafiado al ejército de Dios. Él me librará.

Saúl ordenó poner a David su propia armadura, pero como no había llevado nunca y pesaba tanto, no podía ni andar. Se la quitó, tomó su bastón y cinco piedras lisas del torrente, que guardó en su zurrón de pastor, y avanzó hacia Goliat con la honda en la mano.

Cuando el gigante lo vio, le dijo:

–¿Me has tomado por un perro para que te acerques con un palo? Voy a dar tu cuerpo como comida a las aves del cielo y a las bestias del campo.

–Tú vienes contra mí con espada, lanza y jabalina –le contestó David–, pero yo voy contra ti en nombre del Señor del universo. Yo seré quien dé tu cuerpo a las aves y a las fieras. Toda la tierra sabrá que hay un Dios de Israel.

Goliat empezó a avanzar contra David, pero él tomó de su zurrón una piedra, la lanzó con la honda e hirió al gigante en la frente. Cayó de bruces en tierra. David, corriendo, se le acercó, le cogió su espada y le cortó la cabeza.

Los filisteos huyeron. Los soldados de Israel se pusieron en pie, lanzaron el grito de guerra, los persiguieron y acabaron con ellos.

Llevaron a David a presencia de Saúl. El rey lo tomó a su servicio, y su hijo Jonatán se hizo muy amigo de él.

El rey Saúl persigue
a David

Fuera donde fuera David, ganaba las batallas. Tantas fueron que las mujeres israelitas cantaban esta copla:

«Saúl mató a mil,

David a diez mil».

A Saúl no le gustó nada oírla y desde aquel momento miró con malos ojos a David.

Un día que David tocaba la cítara –lo hacía muy bien–, Saúl le tiró una lanza para clavarlo contra la pared, pero David supo esquivarla. Y otro día, en que el mal espíritu se apoderó de nuevo del rey, volvió a hacerlo.

David huyó y se puso a salvo lejos del rey. Se refugió en una cueva del monte. Y mucha gente pobre y desesperada, al saberlo, se fue con él.

Le llegó el aviso de que los filisteos volvían a atacar a su pueblo y fue a luchar contra ellos con los suyos, y los ganó.

David se instaló entonces en las montañas del desierto. Saúl lo buscaba para matarlo. Su hijo Jonatán fue hasta donde estaba David y le dijo:

–No temas, David. Mi padre no podrá atraparte. Tú reinarás sobre Israel, y yo seré tu lugarteniente.

Los dos hicieron un pacto de amistad, y Jonatán regresó a su casa.

David iba cambiando de refugio. Saúl seguía en su busca. Un día entró el rey en una cueva para hacer sus necesidades, y resultó que David estaba en el fondo de la cueva con algunos de los suyos. Podría haber matado al rey, pero no lo hizo. Sólo le cortó, sin que él se diera cuenta, un trozo de orla del manto.

Cuando el rey salió de la cueva, David le gritó:

–¡Rey, mi señor! ¡Mira este trozo de tu manto! Acabo de cortártelo. Podría haberte matado y no lo he hecho ni nunca lo haré. ¡Estás persiguiendo a una simple pulga! Que el Señor sea árbitro entre los dos y me haga justicia.

Saúl, al oírle, se dio cuenta de la bondad de David, y le dijo:

–Eres mejor que yo. ¡Que Dios te recompense el favor que acabas de hacerme! Ahora sé que tú serás el rey.

Saúl se marchó, pero pronto se olvidó de sus palabras y volvió a perseguir a David, que día a día tenía más gente y más poder.

En otra ocasión, David supo por sus espías dónde había acampado Saúl, y con un hombre de confianza, bajó de noche hasta donde dormía el rey. Tenía éste una lanza y un jarro de agua en la cabecera de su lecho, y David se los llevó sin hacerle nada a él. Nadie los vio.

Al amanecer, David gritó al rey desde la cima de una montaña cercana:

–He cogido la lanza y el jarro de agua que tenías junto a ti. ¿Por qué continúas persiguiéndome a mí, que soy tu siervo? El rey de Israel sigue buscando a una pulga.

–He obrado mal, hijo –le contestó Saúl–. No volveré a hacerlo. He sido un insensato.

–Que el Señor pague a cada uno según su fidelidad y justicia –le dijo David, y siguió su camino.

El rey volvió a su casa.

No tardarían los filisteos en derrotar al ejército de Saúl. Esta vez, al verlo, el rey se tiró sobre su espada y murió. También murieron aquel día Jonatán y sus hermanos. Los filisteos ocuparon muchas de sus tierras.

David sube al trono

¡Cuánto sintió David la muerte de Jonatán, su amigo! Cantó un poema tristísimo:

«¡Cómo han caído los héroes en el combate!

¡Jonatán yace muerto en las alturas!»

Luego se fue a Hebrón, donde una de las tribus de Israel, la de Judá, lo nombró rey.

La lucha entre las casas de Saúl y de David fue larga, hasta que todas las tribus aclamaron a éste como rey.

Luchó contra todos los enemigos de su pueblo y los venció. Trasladó el Arca de Dios a Jerusalén, y la puso dentro de una tienda que había mandado levantar para ella.

Él bailaba y cantaba delante del Arca del Señor ante todo el pueblo, dándole las gracias por haberle liberado de sus enemigos. Le decía en su cántico al Señor lo mucho que lo amaba:

«Yo te amo, Señor, tú eres mi fortaleza.

Señor, mi roca, mi alcázar, mi libertador.

Dios mío, peña mía, refugio mío,

escudo mío, mi fuerza salvadora…».

Y lo alababa:

«Viva el Señor, bendita sea mi Roca.

Sea alabado mi Dios y Salvador,

el Dios que me libró de mis enemigos.

Por eso te daré gracias entre las naciones, Señor».

El rey David vivía en paz en su reino porque el Señor le había ayudado a liberarse de todos los enemigos que lo rodeaban, y pensó que no era justo que él viviera en un palacio y el Arca de Dios estuviera en una tienda. Decidió que tenía que construir un templo para ella.

Pero una noche el Señor le dijo a Natán el profeta:

–Vete y háblale así a mi siervo David: «Yo te elegí para que fueras jefe de mi pueblo. He estado siempre a tu lado. Te he dado la victoria sobre todos tus enemigos, y a mi pueblo un lugar para vivir. A tu descendiente lo confirmaré en el reino. Y será él quien construya una casa a mi nombre».

Así se lo dijo al rey David, y así fue. Su hijo, Salomón, sería su sucesor y quien construiría el templo del Señor. Su madre fue la bella Betsabé.

Pero David también cometió pecados, y el profeta Natán se lo hizo ver.

–He pecado contra el Señor –reconoció David.

Se arrepintió tanto de lo que había hecho, que no comía y se pasaba las noches acostado en el suelo hasta que Dios lo perdonó.

Cuando David era ya anciano, uno de sus hijos, Adonías, andaba presumiendo de que él sería el rey y empezó a buscar apoyos. No estaba entre sus seguidores el profeta Natán, que fue a ver a Betsabé. Le dijo que su vida y la de su hijo Salomón corrían peligro. Debía recordarle al rey la promesa que le había hecho de proclamar como sucesor suyo a Salomón.

Así lo hizo enseguida Betsabé y le contó al rey David lo que estaba haciendo Adonías.

–Te juré por el Señor, Dios de Israel –le dijo entonces el rey–, que tu hijo reinaría después de mí y voy a cumplirlo hoy mismo.

Llamó entonces a los sumos sacerdotes y les dijo que ungieran a su hijo Salomón y lo proclamaran rey. Así lo hicieron y gritaron todos los fieles al rey David:

–¡Viva el rey Salomón!

El rey David dio muy buenos consejos a su hijo y poco tiempo después murió. Sus últimas palabras fueron para alabar al Señor:

«El espíritu del Señor ha hablado por mí,

su palabra ha llenado mi lengua.

El Dios de Israel me dijo:

“El que gobierna al hombre justamente,

el que gobierna con temor de Dios,

es como la luz de la mañana cuando sale el sol,

una mañana sin nubes,

cuando brilla por la lluvia la hierba de la tierra”.

Así será mi casa con la ayuda de Dios».

El sabio rey Salomón

Salomón amaba al Señor y actuaba según le había dicho su padre, el rey David.

Una noche se le apareció en sueños el Señor y le dijo:

–Pídeme lo que deseas que te dé.

–Tú has hecho rey a tu siervo –le contestó Salomón–, pero yo soy joven y no sé aún por dónde tengo que empezar o terminar. Da a tu siervo un corazón atento para juzgar a tu pueblo, que es tan inmenso, y para saber distinguir el bien y el mal.

Al Señor le gustó mucho este ruego de Salomón y le dijo:

–Por haberme rogado esto y no una vida larga o riquezas, por no haberme pedido la muerte de tus enemigos, sino inteligencia para saber ser justo, yo te concederé un corazón sabio e inteligente. Te daré además lo que no me has pedido: riquezas y gloria. Y si guardas mis mandamientos, alargaré los días de tu vida.

Entonces Salomón se despertó. Se fue a Jerusalén y ante el Arca de la Alianza dio gracias al Señor.

La sabiduría que Dios le dio se puso de manifiesto ante un caso que tuvo que juzgar.

Un día se presentaron ante el rey dos mujeres, y una de ellas le dijo:

–Esa mujer y yo vivíamos en una misma casa. Di a luz a un hijo, y sólo ella estaba delante. A los tres días tuvo ella un niño, y yo estaba allí. No había nadie más en la casa. Una noche murió su hijo porque ella se durmió sobre él. Al despertarse en medio de la noche y verlo muerto, se levantó, me robó mi niño y puso en su lugar el suyo. Al amanecer, iba yo a amamantar a mi hijo, y ¡estaba muerto! Pero lo miré bien y me di cuenta de que no era mi hijo.

Al oír lo que le decía la mujer al rey, la otra le gritó:

–¡Mi hijo es el vivo, y el tuyo el muerto!

Y las dos empezaron a discutir y a gritar.

Entonces el rey Salomón ordenó:

–Traedme una espada.

Y cuando se la trajeron, dijo a sus servidores:

–Cortad al niño vivo en dos partes y dad mitad a una y mitad a otra.

Al oír la orden, una de las dos mujeres gritó:

–¡No lo matéis! Por favor, mi señor, que le den a ella el niño, pero ¡no lo matéis!

En cambio, la otra decía:

–Ni para mí ni para ti.

Entonces el rey sentenció:

–Entregadle el niño vivo a esa mujer que ha gritado «¡No lo matéis!», porque ella es su madre.

El juicio de Salomón llegó a oídos de todo el pueblo, y todo el mundo respetó al rey porque se dieron cuenta de que era sabio y justo. Dios le concedió al monarca una gran sabiduría y una gran inteligencia, y unos conocimientos tan vastos como la arena de la playa. Compuso muchos proverbios y muy bellos cánticos. Sabía mucho acerca de las plantas y acerca de todos los animales. De todas partes iba gente a escucharle.

En el año cuatrocientos ochenta desde la salida de los hijos de Israel de Egipto, en el cuarto año de su reinado, Salomón construyó el templo del Señor. Luego mandó llevar allí el Arca de la Alianza y dijo al Señor, delante de todos los ancianos y todos los sacerdotes de Israel:

–He querido construirte una casa para morada tuya, un lugar donde habites para siempre.

Salomón reinó cuarenta años. Le sucedió en el trono su hijo Roboán, pero como no era inteligente ni sensato como su padre, una parte del pueblo siguió a un servidor de Salomón, Jeroboán, y el reino de Israel se dividió.

Elías y la sequía
en Israel

Subió al trono de Israel un monarca que obró peor a los ojos del Señor que todos los anteriores: se llamaba Ajab. Adoró a Baal, un dios de los cananeos al que representaban en forma de becerro. Decían que era él quien daba la lluvia.

Elías, fiel al Señor, se atrevió a amenazar al rey por lo que estaba haciendo y le dijo:

–Por la vida del Señor, Dios de Israel, al que yo sirvo, te juro que en los próximos años en esta tierra no caerá rocío ni lloverá hasta que yo lo diga.

Después de que hiciera este peligroso anuncio al rey, el Señor le dijo a Elías:

–Sal de aquí, vete hacia oriente y escóndete frente al Jordán. Bebe de sus aguas. He ordenado a los cuervos que te lleven comida.

Elías obedeció al Señor. Allí tenía agua, y los cuervos le llevaban pan y carne por la mañana y al atardecer.

Al cabo de unos días, como no llovía en el país, también se secó el torrente, y el Señor le dijo a Elías:

–Vete a Sarepta. He mandado a una mujer viuda que vive allí que te dé de comer.

La viuda de Sarepta
y su hijo

Estaba Elías en la puerta de la ciudad cuando vio a una mujer que recogía leña. La llamó y le dijo:

–Por favor, tráeme un poco de agua en un jarro porque tengo mucha sed.

Cuando ella iba a buscarla, Elías le gritó desde lejos:

–Por favor, tráeme también un poco de pan, que tengo mucha hambre.

–Te juro por la vida del Señor, tu Dios –le contestó ella–, que no tengo pan cocido. Sólo me queda en el bote un puñado de harina y un poco de aceite en la aceitera. Estoy recogiendo unas ramas secas para poder cocer el último pan para mi hijo y para mí. Tras esto nos vamos a morir de hambre.

–No tengas miedo, mujer, ¡no te vas a morir de hambre! Haz lo que has dicho, pero primero cuéceme para mí un panecillo. Luego cocerás el resto para tu hijo y para ti. El Señor, Dios de Israel, nos dice: «El bote de harina no se vaciará ni la aceitera se quedará sin aceite hasta el día en que el Señor dé lluvias a la tierra».

La mujer viuda hizo lo que Elías le dijo, y comieron los tres. Durante mucho tiempo no se vació el bote de harina ni la aceitera de esa casa, como había dicho el Señor por boca de Elías.

Un tiempo después, el hijo de aquella viuda enfermó tan gravemente que al poco murió.

La mujer estaba desesperada.

Elías cogió entonces al niño sin vida de los brazos de la mujer, lo subió a la habitación de arriba de la casa, donde él vivía, y lo acostó en su cama. Luego invocó al Señor.

El Señor escuchó el grito de Elías, y el alma del niño volvió a su cuerpo, y el niño volvió a la vida.

Lo tomó Elías en brazos, lo bajó y se lo entregó a su madre diciéndole:

–Mira, tu hijo está vivo.

Ella entonces le dijo:

–Ahora sé que eres un hombre de Dios y que la palabra del Señor que sale por tu boca realmente se cumple.

El sacrificio
en el monte Carmelo

Pasaron tres años, y el hambre era terrible por la sequía. Un día el Señor le dijo a Elías, su profeta:

–Preséntate ante Ajab, pues quiero enviar la lluvia a la tierra.

Elías se fue hacia el palacio del rey. Por el camino se encontró con Abdías, el mayordomo de Ajab, que era fiel al Señor y había ocultado en cuevas a servidores de Dios que el rey había querido matar. Abdías reconoció a Elías y se arrodilló ante él, con la frente en el suelo, preguntándole:

–¿Eres tú, Elías, mi señor?

–Sí, soy yo. Vete y dile a tu rey que Elías está aquí.

Abdías le contestó espantado:

—¡Te ha estado buscando por todas partes! Hacía jurar a las gentes que era verdad que no sabían nada de ti. ¡Y ahora quieres que vaya a decirle que yo te he visto! El espíritu del Señor te llevará vete a saber dónde, y cuando yo le diga al rey dónde te he visto, y él no te encuentre, ¡seguro que me mata!

–¡Te juro, Abdías, por la vida del Señor del universo, a quien yo sirvo, que hoy mismo me presentaré ante Ajab!

Abdías le dio la noticia al rey, y Ajab fue al encuentro de Elías:

–¿Eres tú, ruina de Israel? –le dijo al verlo.

–No soy yo quien ha arruinado a Israel –le contestó Elías al rey–, sino tú y tu familia por abandonar al Señor. Pero ahora, manda a tu pueblo y, sobre todo, a los servidores de Baal que vayan al monte Carmelo, donde voy a estar yo.

El rey así lo hizo.

Elías se acercó al pueblo reunido en el monte y les dijo:

–Que nos den dos novillos. Que los profetas de Baal corten uno y lo pongan sobre la leña, pero sin encender el fuego. Yo prepararé el otro y lo pondré también sobre la leña sin fuego alguno. Vamos a ofrecerlos en sacrificio a Dios. Que ellos llamen a su dios, y yo invocaré el nombre del Señor. El dios que mande el fuego, ése es realmente Dios.

El pueblo gritó:

–¡Estamos de acuerdo!

Los profetas de Baal tomaron el novillo, lo prepararon y lo pusieron sobre el fuego. Estuvieron llamando a su dios desde la mañana al mediodía, gritando «¡Baal, respóndenos!», y dando saltos alrededor del altar que le habían hecho. Pero ¡de nada les sirvió!

Entonces Elías le dijo a todo el pueblo que se acercara a él.

Volvió a construir el altar al Señor que antes hubo allí y había sido destruido: cogió doce piedras, una para cada una de las tribus de los hijos de Jacob, e hizo con ellas un altar. Luego cavó alrededor una zanja como para sembrar dos arrobas de trigo. Colocó encima del altar la leña, preparó el novillo y lo puso encima de la leña. Después les ordenó:

–Llenad cuatro tinajas de agua y echadlas sobre la leña.

Les mandó que lo hicieran tres veces.

Corrió el agua por todo el altar e incluso se llenó la zanja.

Finalmente Elías, a la hora de la oración, al atardecer, se acercó al altar y dijo:

–Señor, Dios de Abrahán, de Isaías y de Israel, ¡que se sepa hoy que tú eres Dios en Israel, y que yo soy tu servidor y he hecho todo esto porque tú me lo has mandado! ¡Respóndeme, Señor, respóndeme, para que este pueblo sepa que tú, Señor, eres Dios y que tú haces regresar a ti sus corazones!

En ese momento cayó el fuego del Señor y devoró el novillo y la leña, y hasta secó el agua de la zanja.

Todo el pueblo lo vio y se arrodilló, con la frente en tierra, gritando:

–¡El Señor es Dios! ¡El Señor es Dios!

El profeta Elías dijo entonces al rey Ajab:

–Vete a comer y a beber, ¡ya se oye el rumor del temporal! ¡Va a llover mucho!

Elías subió a la cima del Carmelo para orar al Señor. Le había dicho a su criado:

–Sube y mira hacia el mar.

–No hay nada –le contestó él después de haber ido a mirar el mar.

Elías le dijo:

–Vuelve a hacerlo.

Y el criado regresó diciéndole que no veía nada. Seis veces pasó lo mismo. A la séptima, el criado le dijo:

–Se ve una nubecilla como la palma de la mano que sube del mar.

Entonces Elías le ordenó:

–Vete y dile a Ajab que enganche el carro y se marche, ¡no vaya a ser que la lluvia no le deje llegar a palacio!

En unos instantes los cielos se oscurecieron por las nubes negras y el viento, y empezó una lluvia torrencial.

Tobías y el ángel

Tobit era un hombre justo y muy caritativo: daba de comer al hambriento y vestía al desnudo. Se casó con Ana, también de su tribu, y tuvieron un hijo: Tobías.

Se marchó a Nínive, y el rey confió tanto en él que lo nombró su proveedor. Todo lo que ganó en su cargo lo llevó a casa de su sobrino, en la ciudad de Ragués, en Media: trescientos cincuenta kilos de plata.

Cuando murió aquel rey, se quedó sin nada y tuvo que huir. Pero por fin otro rey puso al frente de las finanzas del reino a un sobrino de Tobit, y él pudo regresar a su casa.

Una noche en que hacía calor, se recostó en la tapia del patio de su casa. Miró al cielo sin darse cuenta de que encima había gorriones. Los excrementos de los pájaros cayeron sobre sus ojos, y se quedó ciego.

Durante cuatro años su sobrino le dio dinero para vivir. Y cuando éste se marchó de Nínive, su mujer sacó adelante la casa tejiendo lana.

Un día Tobit se acordó del dinero que había depositado en casa de Gabael, su otro sobrino, y le pidió a su hijo Tobías que fuera a Media a recuperarlo. Como no conocía el país, le dijo que buscara a alguien de confianza que lo guiara.

Él conservaba una de las dos partes del recibo que Gabael y él habían firmado hacía ya veinte años. Cuando Tobías se lo mostrara, su sobrino vería que encajaba con la otra parte y que decía la verdad.

Nada más salir de casa, Tobías se encontró con el ángel Rafael, pero él no sabía que era un ángel y le preguntó de dónde venía. Rafael le dijo que era israelita y que andaba buscando trabajo. Tobías le preguntó si sabía cómo llegar a Media, y él le dijo que sí, que en Ragués siempre se hospedaba en casa de Gabael.

–Espérame, amigo –le dijo entonces Tobías–, que voy a decírselo a mi padre. Necesito que me acompañes. Te pagaré bien por ello.

Tobit quiso conocer al hombre, saber quién era, porque quería que a su hijo no le pasara nada. ¡Era lo que más amaban en el mundo Ana y él!

Su esposa, Ana, al saber que Tobías se iba a marchar, se puso a llorar y le dijo a Tobit:

–¿Para qué más dinero? Es basura en comparación con nuestro hijo. Tenemos bastante con lo que Dios nos da.

Al fin, Tobit pudo convencerla de que a su hijo no le iba a pasar nada y la consoló.

El joven y el ángel se marcharon, y el perro de Tobit fue con ellos. Acamparon junto al río Tigris.

La boda de Tobías

Tobías bajó al río para lavarse los pies, y saltó un pez enorme que casi se le come un pie. El ángel le dijo:

–Atrápalo y no lo sueltes.

Tobías arrastró el enorme pez a tierra.

–Ábrelo, sácale la hiel, el corazón y el hígado, y guárdalos, porque sirven de medicina –le ordenó el ángel.

Luego el joven asó una parte del pez, y se la comieron. El resto lo saló para el viaje.

Cuando entraron en Media, el ángel le dijo:

–Vamos a pasar la noche en casa de Ragüel, que es pariente tuyo. Tiene una hija, que se llama Sara. Es una joven prudente, decidida y muy hermosa. Pídesela por esposa a su padre. Él no te la negará porque, como pariente, tú tienes derecho preferente a casarte con ella.

Tobías había oído hablar de la bella joven porque… ¡se había casado ya siete veces, y todos sus maridos murieron la misma noche de bodas! Cuando querían acercarse a ella, un demonio los mataba. Por eso Tobías tenía miedo de que a él le pasara lo mismo y pensaba en la inmensa pena de sus padres. Se lo comentó al ángel.

–No te preocupes del demonio y cásate con ella –le dijo el ángel–. Cuando entres en la alcoba, tira al brasero del incienso una parte del hígado y el corazón del pez. Cuando el demonio huela el olor de lo quemado, huirá y no volverá nunca más. Luego rezad tú y Sara al Señor, de pie, los dos.

Fueron a la casa de Ragüel. Éste, al saber que Tobías era hijo de su querido pariente Tobit, tan justo y buena persona, lo abrazó emocionado. Los hospedó muy bien en su casa.

Antes de sentarse a cenar, Tobías le pidió por esposa a su hija Sara. Ragüel no le ocultó lo que les había pasado a los que se habían casado con ella, pero Tobías le dijo que no iba a comer nada hasta que se la diera por esposa.

Ragüel accedió. Llamó a Sara, que era bellísima, y se la entregó por esposa a Tobías. Firmaron en ese momento el contrato de matrimonio.

Después de cenar, acompañaron a los recién casados a su habitación. Ragüel, con lágrimas en los ojos, dio ánimos a su hija. ¡Ojalá no le pasara lo que las siete veces anteriores!

Tobías hizo lo que el ángel le había dicho, y el olor expulsó al malvado demonio.

Sara y Tobías rezaron al Señor y acabaron su oración diciendo:

–Haz que lleguemos juntos a la vejez. Amén.

Al día siguiente, los padres de su esposa se levantaron antes del alba. Encendieron una lámpara e hicieron entrar a una criada en el aposento de los recién casados a ver si Tobías estaba muerto, ¡pero vio a los dos durmiendo juntos!

¡Qué alegría tuvieron todos! Al día siguiente empezaron las fiestas de las bodas. Ragüel le dijo a Tobías que se quedara con ellos catorce días. ¡Había sufrido tanto que Sara se merecía esta felicidad! Luego le daría la mitad de lo suyo y podría regresar a su casa.

Tobías pidió al ángel que fuera a casa de Gabael a recobrar el dinero y que lo invitara a las fiestas de la boda. Así lo hizo y regresó con su primo, que abrazó y bendijo a Tobías, hijo de un padre tan justo y caritativo.

LA CURACIÓN DE TOBIT

Mientras tanto, Tobit, al ver que su hijo no regresaba en el tiempo que él había calculado, empezó a preocuparse. Su mujer Ana no hacía más que llorar y asomarse a ver el camino por donde su hijo se había marchado.

Ragüel, después de los catorce días que le había pedido a Tobías, cumplió su promesa: le dio a Sara y con ella la mitad de todo lo que tenía.

–Adiós, hijo, que tengáis buen viaje –le dijo–. Que el Señor os guíe y que yo viva para ver a vuestros hijos.

Se marcharon muy contentos. Cuando se acercaban a Nínive, el ángel Rafael le dijo a Tobías:

–Vamos a adelantarnos nosotros para avisar a tus padres y preparar la casa para tu mujer. Ten a mano la hiel y úntale enseguida con ella los ojos a tu padre. Así recobrará la vista.

El perro iba tras ellos.

Ana estaba sentada mirando el camino, ¡y los vio! Enseguida se lo dijo a Tobit. Y luego, corriendo, se abrazó a su hijo mientras le decía:

–¡Has regresado, hijo!, ¡ya puedo morirme!

Y empezó a llorar. Tobit, tropezando, se levantó y atravesó la puerta del patio. Tobías corrió hacia él, le puso la hiel en los ojos y después, con ambas manos, le quitó como unas pielecitas de los ojos.

–¡Te veo, hijo, te veo! ¡Luz de mis ojos! –gritó Tobit y lo abrazó llorando.

Entonces fueron todos a recibir a Sara a la puerta de la ciudad. La gente de Nínive se quedó asombrada al ver a Tobit caminar con paso firme y sin ayuda de nadie. Aquél fue un día de fiesta para todos los judíos de la ciudad.

Cuando se acabaron los festejos de la boda, Tobit le dijo a su hijo que le diera al hombre que le había acompañado la mitad de lo que había traído.

Entonces el ángel Rafael les dijo a los dos:

–Alabad a Dios y dadle gracias por todo lo que os ha dado. Las gloriosas acciones de Dios hay que contarlas. Haced el bien, y el mal no os atrapará. Más vale dar limosna que amontonar oro. Yo soy Rafael, uno de los siete ángeles que están al servicio del Señor. Yo he sido testigo, Tobit, de todas tus buenas obras. Dios me había enviado para ponerte a prueba. Ahora lo ha hecho para curaros a ti y a tu nuera Sara. Me habéis visto comer, pero era pura apariencia. No temáis. Tened paz y alabad siempre a Dios.

Y el ángel se elevó hacia el cielo. Ellos se habían echado al suelo, a sus pies, y cuando se levantaron, ya no lo vieron.

Tobit vivió aún muchos años, feliz, dando limosnas y alabando al Señor. Cuando sintió cerca la muerte, le dijo a su hijo Tobías:

–Hijo, cuando entierres a tu madre junto a mí, no pases ni una noche más en esta tierra. Coge a tu mujer y a tus hijos, y vete a Media. Dios destruirá Nínive, como han anunciado los profetas, porque está llena de maldad.

Así lo hizo Tobías. Cuando murió su madre, se marchó con Sara y sus hijos a casa de sus suegros. Eran ya muy ancianos, y él los cuidó con mucho afecto. Murió Tobías rodeado del respeto de todos.

El profeta Daniel

El rey de Babilonia, Nabucodonosor, se apoderó de Jerusalén. Se llevó a su rey, cogió todo lo que había en el templo e hizo prisioneros a algunos jóvenes nobles, apuestos e inteligentes, para que le sirvieran en palacio, y ordenó que les enseñaran la lengua y literatura caldea. Entre ellos estaba Daniel: era sabio e inteligente, pero además sabía interpretar visiones y sueños.

Un día el rey Nabucodonosor tuvo un sueño, y como ninguno de sus adivinos supo contárselo, se enfureció muchísimo y mandó que mataran a todos los sabios de Babilonia.

Al enterarse de esa terrible orden, Daniel rogó al Señor que le ayudara, porque también él iba a morir. Y el Señor en una visión nocturna le reveló al joven el secreto del sueño.

Daniel pidió que lo llevaran delante del rey, porque sabía cuál había sido su sueño y podía interpretarlo. Ante la extrañeza de Nabucodonosor de que supiera lo que nadie sabía, Daniel le dijo:

–Hay un Dios en el cielo que revela los secretos y que ha anunciado al rey Nabucodonosor lo que sucederá al final de los tiempos. Has visto, rey, una gran estatua que brillaba mucho y tenía un aspecto terrible. Tenía la cabeza de oro, el pecho y los brazos de plata, el vientre y los muslos de bronce, las piernas de hierro y los pies de hierro mezclado con barro. Mientras la estabas contemplando, se desprendió una piedra, chocó con los pies de barro y los hizo pedazos. Así cayó toda la estatua y quedó destruida por completo, hecha polvo, y el viento se llevó. Tú, ¡oh, rey de reyes!, al que el Dios del cielo ha dado el reino y el poder, eres la cabeza de oro. Luego vendrán otros reyes menos poderosos, y el cuarto será como el hierro, lo destrozará todo. Los pies de la estatua, de hierro mezclado con barro, indican que el reino se dividirá y se hará cada vez más débil. La piedra es otro reino que acabará por completo con el tuyo.

El rey se quedó admirado. Le dio muchos regalos y lo nombró jefe de los magos y adivinos.

A Nabucodonosor le sucedió su hijo, Baltasar, que hizo algo que disgustó muchísimo al Señor: durante un banquete y bajo los efectos del vino, mandó traer los vasos de oro y plata del templo de Jerusalén para que sus invitados bebieran en ellos. Y mientras brindaban, alababan a sus dioses de oro y plata.

De repente apareció una mano humana escribiendo unas palabras sobre la pared del palacio, frente al candelabro. El pavor se apoderó del monarca, que casi no se sostenía en pie.

Mandó llamar a todos los magos y adivinos, y nadie supo leer el escrito ni interpretarlo. Pero la reina había oído hablar de Daniel y de que antes había sido el jefe de los adivinos por su sabiduría. Lo fueron a buscar inmediatamente.

Daniel le dijo al rey:

–Majestad, tu padre, Nabucodonosor, era poderosísimo, y como su corazón se llenó de soberbia y arrogancia, perdió su reino y se volvió como las bestias, comió hierba como los toros. Y tú, Baltasar, aunque sabías todo esto, no has sido humilde y has ofendido gravemente al Señor rebelándote contra él. Has bebido en sus vasos sagrados y has alabado a dioses de oro y plata, que ni ven ni oyen. Por eso él ha enviado esa mano para escribir esas palabras. Lo que está escrito dice: «Contado. Pesado. Dividido». Dios ha contado los días de tu reinado y les ha señalado el final. Te ha pesado en la balanza y te falta peso. Ha dividido tu reino, y va a ser entregado a medos y persas.

Al oír a Daniel, Baltasar le concedió honores y riquezas. Pero este rey de los caldeos fue asesinado esa misma noche.

Darío, el rey de los medos, se apoderó del reino de Baltasar. Nombró a Daniel ministro porque era inteligente y sensato. El rey incluso pensó en ponerlo al frente de todo el reino.

Los otros ministros y gobernadores le tenían mucha envidia y buscaban fallos para acusarlo, pero no encontraron nada. Entonces dijeron al rey que ordenara que durante treinta días nadie dirigiera oraciones más que al propio rey y que, si alguien rezaba a cualquier dios, fuera arrojado al foso de los leones.

Daniel, a pesar de la prohibición, rezaba al Señor en su casa tres veces al día. Unos hombres malvados lo vieron y lo denunciaron al rey.

Él no encontró el camino para salvar a Daniel, aunque sabía muy bien lo honrado y sabio que era. No tuvo más remedio que hacer cumplir su propia orden.

–¡Que te salve tu Dios! –le dijo muy apenado el rey al ver que lo echaban al foso de los leones y tapaban luego la boca con una piedra, que él selló.

El rey no pudo dormir en toda la noche. Al amanecer, fue
corriendo al foso de los leones, y con voz angustiada gritó:

–¡Daniel, siervo del Dios vivo! ¿Te ha salvado de los leones tu Dios?

–Dios envió a su ángel a cerrar las fauces de los leones –le contestó Daniel–, y no me han hecho ningún daño, porque ante él y ante ti soy inocente.

¡Cuánto se alegró el rey Darío! Mandó que lo sacaran inmediatamente. ¡Daniel no tenía ni un rasguño! Y después ordenó que echaran al foso a los que lo habían denunciado, y los leones los despedazaron antes de que llegaran al suelo.

El rey Darío mandó entonces que en todo su reino se respetara y temiera al Dios de Daniel.

Susana y los viejos jueces

Un día el profeta Daniel salvó de la muerte a una bella y honrada mujer: Susana.

Vivía en Babilonia un hombre muy rico, Joaquín, que estaba casado con una mujer muy hermosa y discreta, Susana, que rezaba siempre al Señor. Tenían un bello jardín junto a su casa, y los judíos solían reunirse allí. Al mediodía, cuando la gente se marchaba, a Susana le gustaba pasear por el jardín.

Había dos viejos jueces que la veían a diario, y en lugar de acordarse de las justas leyes del cielo, no hacían más que pensar en ella. No se habían confesado el uno al otro lo que sentían por la hermosa mujer. Un día, al poco rato de despedirse, se encontraron de nuevo los dos de vuelta en el jardín porque habían pensado lo mismo. Planearon entonces encontrar el momento oportuno, el día en que ella estuviera sola, y, mientras tanto, se escondían en el jardín para verla pasear.

Un día que hacía mucho calor, Susana quiso tomar un baño en el jardín. Les pidió a las dos criadas que siempre la acompañaban que le llevaran las cremas y el perfume, y que la dejaran sola.

Los viejos, como siempre, estaban acechando. Al ver que las criadas cerraban la puerta, corrieron hacia Susana y la amenazaron: si no quería ser su amante, la denunciarían diciendo que habían visto que abrazaba a un joven en el jardín. Eran dos contra una. ¡Y ellos eran venerables jueces!

Susana no cedió a su chantaje, sino q

ue empezó a gritar. También lo hicieron entonces los jueces, acusándola. Además, uno se fue corriendo a abrir la puerta del jardín para poder decir que el joven se había escapado por allí.

Todo el mundo hizo caso a los perversos viejos, que declararon la maldad que habían inventado delante de la asamblea del pueblo. Condenaron a la bella e inocente Susana a muerte.

Ella, llorando, clamó:

–¡Dios eterno, que ves todo lo escondido, tú sabes que me han acusado falsamente y que voy a morir siendo inocente!

Y el Señor escuchó su voz.

Mientras la llevaban a la muerte, Daniel salió de entre la gente y gritó:

–¿Estáis locos, hijos de Israel? ¡Vais a condenar a una inocente! Ésos han declarado en falso.

Los ancianos de la asamblea le escucharon y dejaron que él interrogara a los dos ancianos por separado, como les pidió. Sólo les preguntó a los dos malvados una cosa: debajo de qué árbol habían visto a Susana abrazando al joven que decían.

–Debajo de una acacia –contestó uno de los dos viejos.

–Debajo de una encina –contestó el otro.

Y quedó claro que los dos mentían.

Dejaron libre a la hermosa e inocente Susana y condenaron a muerte a los dos perversos viejos.

Todos admiraron la sabiduría de Daniel, y la familia de Susana no se cansaba de darle las gracias.

El profeta Jonás

Un día el Señor habló a Jonás y le dijo:

–Vete a Nínive y diles a sus gentes que los voy a castigar porque me he enterado de sus crímenes.

Pero a Jonás le entró miedo de que le hicieran daño por lo que les iba a decir. En vez de ir a Nínive, se embarcó para huir.

Al verlo, Dios envió un fuerte viento y levantó una terrible tormenta en el mar, de tal manera que el barco parecía que iba a romperse. Los marineros, aterrorizados, empezaron a rezar, cada uno a su dios. Hasta echaron al mar la carga que llevaban para intentar evitar que el barco se hundiera.

Jonás bajó al fondo de la nave y allí se quedó dormido. El capitán lo vio y le gritó:

–¿Qué haces durmiendo? ¡Reza a tu dios para que no nos vayamos a pique!

Los marineros dijeron:

–Echemos las suertes para saber quién es el culpable de esta desgracia.

Salió Jonas, y él les contó que era hebreo y que, en efecto, era el culpable porque iba huyendo de Dios, que hizo el mar y la tierra. Y añadió:

–Echadme al mar y se calmará la tormenta.

Al ver que la tormenta era cada vez más fuerte y que ellos no podían remar hacia tierra, echaron a Jonás a las aguas. Enseguida se calmó la tempestad.

El Señor envió un gran pez –parece que una ballena– para que se tragara a Jonás. En su vientre estuvo tres días con sus noches. Después la ballena vomitó a Jonás en la playa.

Dios volvió entonces a repetirle su mandato:

–Vete a Nínive y anúnciales lo que te dije.

Jonás le obedeció y fue a Nínive, pero era una ciudad tan inmensa que hacían falta tres días para recorrerla.

El profeta empezó a ir de un lado a otro diciendo:

–Dentro de cuarenta días, Nínive será destruida.

Los ninivitas creyeron lo que decía Jonás y se arrepintieron de su mal comportamiento. Su rey les ordenó:

–¡Abandonad la violencia! Tal vez Dios tendrá piedad de nosotros.

Y Dios, al ver que se arrepentían y dejaban el mal camino, decidió no castigarles.

Sin embargo, Jonás se enfadó mucho porque había sufrido tanto para nada.

Se marchó lejos, a una choza. Creció una planta de ricino y le daba sombra, y Jonás empezó a encontrar la paz. Pero Dios hizo que al día siguiente un gusano atacase el ricino, que se secó.

Cuando salió el sol, empezó a soplar un viento caliente. El sol pegaba en la cabeza de Jonás, y él volvió a desanimarse y a desear la muerte porque ya no tenía el ricino que le daba sombra.

El Señor entonces le dijo:

–Tú lloras la muerte del ricino que ni cuidaste ni ayudaste a crecer, una planta que un día apareció y otro se murió. ¿Entiendes ahora que yo tuviera compasión de Nínive, la gran ciudad, con más de ciento veinte mil personas, que no distinguen la derecha de la izquierda?

La profecía de Isaías

Y por fin llegó un profeta, Isaías, que anunció que un día una

virgen daría a luz a un niño y le pondría por

nombre Enmanuel, que significa

‘Dios con nosotros’.