Lágrimas esmeraldas

Rosa Alcántara Menéndez

Copyright © Rosa Alcántara Menéndez 2016

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Los personajes, sentimientos y todas las situaciones de esta novela son ficticios, son producto de la rigurosa locura de mi imaginación y las experiencias que me ha proporcionado la vida, la literatura y todos los documentos que han servido para que esta historia sea creíble. Cualquier semejanza con la realidad no sería posible, siempre me quedaría corta.

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación de un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del titular del copyright.

Sinopsis

Prólogo

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Capítulo XIII

Capítulo XIV

Capítulo XV

Capítulo XVI

Capítulo XVII

Capítulo XVIII

Agradecimientos

Sobre la autora

Páginas de interés

«La lucha general es la estratégica y la lucha particularizada es la lucha táctica»

Juan Domingo Perón

Sinopsis

Matt O´Connell lleva diecisiete años sin cometer delitos, reside con Cecilia Durán, su segunda esposa, y sus dos hijos en un pequeño pueblo cercano a Dublín. Dirige un taller de coches y cree tener superados unos errores de juventud y trágicos acontecimientos que marcaron su vida. Un día como otro cualquiera, alguien roba el rubí con forma de trébol que él y Cecilia dejaron en el cepillo de la iglesia de San Nicolás para olvidar definitivamente el pasado. A partir de ese momento, Cedric Lynch, un inspector de la policía, se obsesiona con resolver el robo relacionándolo con la extraña aparición en la playa de dos cadáveres amordazados y maniatados a unas pesadas piedras. Lynch es un hombre agresivo sin ética profesional y está convencido de que los asesinatos son obra de Adam Seaks, un mafioso antiguo compinche de Matt.

Y así, entre viejos y nuevos enemigos, Matt se verá envuelto en una trama apasionante y peligrosa llena de codicia, intriga, romance y acción. ¿Será capaz Matt de sobrevivir por segunda vez al trébol rojo que parece perseguirlo? ¿Superará las argucias de unos hombres despiadados? ¿Y Cecilia? ¿Tendrá ella la fortaleza necesaria para luchar o dejará que Matt corra su propia suerte?

Prólogo

30 de noviembre de 2014

Malahide, Irlanda.

El silencio en la antigua Iglesia de San Nicolás resultaba reconfortante aunque esa fría mañana hubo algo que no atrajo la serenidad de siempre al padre O´Byrne. La figura alta del sacerdote recorrió sigilosa el pasillo lateral de la pequeña nave. Despacio, sus ojos azules examinaban al detalle las filas de bancos que había delante del altar. No encontró nada fuera de lugar. Anduvo hacia la salida, pensando en que su instinto estaba fallándole. Pasó junto a las hornacinas que contenían las viejas esculturas de madera de varios santos, hasta llegar a la más importante. Frente a la imagen de su patrón cerró los párpados unos segundos, comprendiendo la extraña sensación que lo alertaba. El espléndido trébol de rubí, que de forma generosa alguien dejó en el cepillo a finales de septiembre, misteriosamente, había desaparecido.

Capítulo I

Como cada día el inspector Cedric Lynch atravesó la garita de control del Cuartel General de la Garda Síochána en Phoenix Park y aparcó dentro del aparcamiento el coche oficial que solía conducir, un Citroën C4 negro. El nuevo y vasto complejo, con helipuerto incluido en el centro, una pista de atletismo y un campo de entrenamiento en la parte posterior, albergaba su unidad, la de Crimen Organizado, y faltaban pocos meses para que burocráticamente se uniera con la de Drogas y se creara el DOCB (Drugs and Organised Crime Bureau), pero el traslado físico estaba hecho desde el verano. El cambio no solo le implicaba compartir espacio con muchos más compañeros, sino también trasladarse en coche desde su céntrico apartamento. Se vio obligado a prescindir de un paseo breve pero agradable que le servía para relajarse y eso lo llevaba bastante mal. No tardó más de unos pocos segundos en entrar al insulso edificio rectangular de piedra gris. Tenía dos plantas de oficinas llenas de ventanas protegidas por rejas blancas, además de un sótano donde se encontraban los calabozos. No le gustaba; era tan feo como las otras dos moles que componían ese despropósito diseñado para el atajo de delincuentes que a diario tenían la deferencia de recibir.

Al entrar en su despacho de la primera planta se quitó el abrigo negro y la bufanda, un regalo de su madre cuando dos semanas atrás cumplió cuarenta años, y los dejó encima de una de las dos sillas que había delante de su mesa. En Cedric destacaban la dureza de una mirada verdosa y la corpulencia de un cuerpo donde a simple vista, incluso con la camisa puesta, podían apreciarse los músculos contundentes de los brazos y los pectorales desarrollados. No era alto en exceso, alrededor del metro ochenta, ni se consideraba un hombre atractivo para las mujeres. Tampoco necesitaba serlo ya que no mantenía más que relaciones puntuales basadas en el sexo y, en ese momento, ni siquiera eso. Todavía no habían aparecido canas en su cabello oscuro, pero tenía unas pocas arrugas alrededor de sus ojos para incrementar la madurez de un rostro proporcionado: nariz recta no muy larga, mentón marcado con una hendidura pequeña en el centro y unos labios algo gruesos en una boca también un poco grande que no ahorraba palabras duras cuando se le terciaban indeseables o cualquiera con una inteligencia mediocre; la mayoría de las personas que conocía, según sus exigentes parámetros.

Pasó algunos minutos comprobando el correo electrónico hasta que Sam Malcom llamó a la puerta con su toque característico y entró. Aunque no era más de cuatro años menor que él, Sam aparentaba ser más joven por una tez pálida, un cuerpo atlético alto rondando el metro noventa, unas facciones varoniles con los huesos bien delineados, casi siempre con una pelusa rojiza de barba ocultándolas, los ojos azules brillantes como el cielo, el cabello algo largo de un color entre castaño y pelirrojo, y una sonrisa grande que hacía las delicias de las mujeres; era un conquistador; también un buen compañero con la mano izquierda necesaria para contrarrestar el poco tacto del que solían acusar a Cedric en el departamento.

—Buenos días. —Sam saludó sonriente. Con desparpajo y confianza se dejó caer en la silla vacía y soltó una carpeta encima de la mesa—. ¿Te has enterado del robo?

Cedric resopló e hizo un gesto despectivo con los labios al tiempo que movía la cabeza negando.

—Hay que ser muy retrasado para tener una piedra así sin protección. Que les den por el culo al padre O´Byrne y a la Iglesia.

—Tampoco seas tan borde —dijo Sam pese a compartir la opinión de su compañero. «¿A quién se le ocurre dejar un rubí tan valioso sin protección?» «¿O es que el cura realmente creía que la figura de madera de San Nicolás estaba protegiéndolo?» «No debió calcular que no tenía movilidad»—. El marrón lo tienen los de robos.

—Que se jodan. Aunque ya verás cómo al final pringamos también.

—Seguro, porque la Archidiócesis ha anunciado una recompensa a quien dé alguna pista. Van a llover los buenos samaritanos.

—Es lo maravilloso de este país —dijo, y torció una sonrisa—, está lleno de buena gente como el padre O´Byrne o el alma caritativa que dejó el trébol en su iglesia. Si lo hizo para expiar su culpa puede darse de canto con los dientes, le ha durado dos meses. —Cedric negó con la cabeza—. Dudo que fuese auténtico.

—Al parecer, sí lo era, Ced. Varios joyeros estuvieron de acuerdo en que el rubí era una rareza. Está valorado en un millón y medio de euros.

—Pues que se jodan doblemente. ¿El inútil del cura creía que por estar en una iglesia nadie trataría de robarlo? Joder, Sam, no se puede ser más imbécil.

—Supongo que sí —admitió sonriendo. A Cedric podían achacársele una cantidad innumerable de defectos, pero tenía una virtud por encima de todo: era claro como el agua. Cogió la carpeta que había dejado en la mesa y sacó las fichas policiales de dos hombres: Thomas Jones, apodado el Rata, y George Foster—. Bueno, vamos a lo nuestro. Tenemos novedades de Jones y Foster —dijo Sam. Los dos individuos durante casi toda sus vidas habían formado parte de la banda de Adam Seaks, un mafioso y prófugo buscado por la Interpol. Ellos, que pretendieron seguir con los turbios negocios de Seaks, llevaban una semana en prisión a espera de pasar a disposición judicial. No dejaban de sorprenderlos en cada interrogatorio con información a cuentagotas o directamente con mentiras para entorpecer la investigación—. Hace un rato Jones ha contado algo sorprendente. Tendremos que comprobarlo, pero, de ser cierto, Seaks podría pasar entre rejas muchos años, ya no sería solo extorsión o drogas, esto es gordo.

—Olvida a Seaks —replicó seco—, no va a aparecer. O está muerto o escondido vete a saber en qué país, pero no va a volver por aquí.

—Es posible —admitió asintiendo—. ¿Recuerdas los cadáveres que aparecieron en la playa en enero?

—Como no. —Cedric sonrió desdeñoso. A aquellos dos tipos tardaron meses en identificarlos: Santiago y Gustavo Ruíz Basurto, dos españoles con ascendencia colombiana buscados por la policía española por múltiples delitos siempre con violencia. Fueron torturados, atados a varias piedras y hundidos en el río. Ni siquiera enviaron los cadáveres a España aun siendo jurisdicción de la Interpol—. ¿Qué tienen que ver el Rata y Foster?

—Foster, nada —respondió serio—, en ningún momento ha corroborado la información, pero ya sabes que el Rata hará lo que sea por salir de la cárcel. Ha dejado caer que el 17 de junio de 2013, él, Seaks y Foster secuestraron a los hermanos Basurto en la carretera de la playa de Malahide. Las muertes se las endosa a Seaks, pero lo curioso del caso es que ha mencionado a Matthew O´Connell. —Al oír el nombre, Cedric se retrepó en la silla, totalmente concentrado en Sam—. Cuenta que los Ruíz Basurto iban a por el hijo de O´Connell y que Seaks les obligó a quitarlos de en medio para proteger al niño. Parece que tenían pendiente con O´Connell un asunto relacionado con drogas en España.

—¿Quién es Matthew O´Connell?

Sam sonrió y elevó rápido las cejas.

—¿Y si te digo Matthew Finnegan? —preguntó con un punto de suficiencia—. ¿Sabes de quién te hablo? —Al verle el ceño apretado, Sam sonrió—. ¿No?

—No me toques los cojones —dijo empezando a irritarse—. ¿Quién coño es?

—He estado investigando. En el atraco que cometió Seaks en un mayorista de diamantes en Londres en el 97, Jason Page y él fueron sus compinches. Page era hijo del fiscal antimafia más famoso en aquel momento, murió en un altercado en la cárcel, pero Finnegan salió en libertad a los cuatro años. A partir de ahí se esfumó. Se cambió el apellido por O´Connell y se fue a vivir a España. Allí se casó con Verónica Navarro y en 2006 tuvieron un hijo, el crío tiene ahora ocho años. No duraron mucho casados, se divorciaron cuando el niño era pequeño. Navarro murió en abril, en un accidente de tráfico en Málaga.

—Una historia preciosa —dijo Cedric apenas moviendo los labios—. ¿Dónde está O´Connell ahora?

—Aquí viene lo bueno —comentó sonriendo—. Desde finales de abril de 2013 tenemos constancia de que O´Connell vive en Malahide, en una casa en la carretera de la playa… —Sam observó cómo su compañero llegó a la misma conclusión que él, pero no añadió nada y siguió soltándole información—. En agosto de ese año se casó de nuevo con otra española, Cecilia Durán, tienen una niña pequeña. Ella trabaja en el Colegio Springfield como profesora. Adoptó al hijo de O´Connell tras la muerte de Verónica Navarro.

—¿A qué se ha dedicado hasta ahora el señor O´Connell?

Sam percibió la ironía.

—En España montó un taller de mecánica, todavía está a su nombre —dijo, ojeando rápido unos folios—, aunque no sé si seguirá abierto o lo cerró, tendría que mirarlo, y cuando volvió empezó a dirigir el taller que tiene su padre en Malahide.

—¿Está limpio?

—Eso parece, no se ha metido en problemas desde que salió de la cárcel. Solo he podido encontrar un parte de lesiones suyo en un hospital de aquí. Ingresó en junio del año pasado con contusiones, tuvieron que operarlo de una hemorragia en el estómago. Creo que pudo ser una pelea.

—¿Llegó en abril y en junio ya tuvo una pelea?

—Es una suposición. Pero es curioso que el Rata haya hablado de él.

—Averigua por qué los Ruíz buscaban a su hijo. Dudo que en España O´Connell estuviera limpio si estaba relacionado con esa gentuza.

—La exmujer era una yonqui, sería un ajuste de cuentas.

—¿Y qué le debía Seaks para protegerlo?

—No lo sé, pero si presionamos a Foster puede que tengamos suerte.

Durante unos segundos Cedric mantuvo los ojos fijos en Sam.

—Muy bien —dijo, poniéndose en pie—. Vamos a ver qué tiene esa escoria para nosotros.

—¿Ahora? —preguntó, y se levantó.

—¿Tenías otros planes?

Tardaron veinte minutos hasta atravesar el robusto y antiguo pórtico que daba acceso a la prisión Mountjoy. En esa zona todavía se apreciaban los muros de piedra pardusca enmohecidos por la constante lluvia. Tras identificarse, salieron a un recinto circular al aire libre, rodeado de altas y modernas alambradas electrificadas, desde donde se veían los cuatro edificios radiales que se añadieron con el paso de los años.

Acompañados por un corpulento celador entraron en el módulo 1 y recorrieron un pasillo pintado a media altura de verde. Usaban ese color, el amarillo o el rosa para sectorizar las zonas y clasificar a los presidiarios en función de su peligrosidad. Con unas escuetas palabras, el celador les invitó a esperar en la reducida habitación donde interrogarían a George Foster. En aquel espacio cuadrado no había ventanas, solo una mesa metálica con la argolla para cerrar esposas y dos sillas simplonas. En sí, parecía estar hecho para no permanecer dentro mucho tiempo. Y esa era la idea primordial de Cedric, aunque sabía que con tipos como Foster debía olvidar las prisas.

Pasados quince minutos más, cuando Foster apareció escoltado por dos funcionarios uniformados, la ínfima buena predisposición del inspector Lynch se esfumó de golpe ante la visión de unos ojos negros inyectados de rabia y soberbia. Esa mirada solapó su imagen descuidada y no apiadó a Cedric al observarle el rostro consumido por la mala vida, unas greñas plagadas de canas y su cuerpo alto, de huesos largos, embutido en unos vaqueros descoloridos y una andrajosa camiseta blanca.

Intuyendo cómo iría el interrogatorio si él no mediaba, en cuanto los funcionarios esposaron a Foster en la mesa y salieron, Sam no dio ninguna opción a su compañero.

—¿Cómo te va por aquí? —preguntó Sam con buen talante. Foster levantó la vista y siguió sus pasos por la habitación hasta posar los ojos en Cedric, que estaba apoyado en la pared con las manos en los bolsillos del pantalón—. Tenemos algunas preguntas. ¿De qué conoces a Matthew O´Connell?

—No sé quién es —respondió en un tono bajo.

—Te agradeceríamos que no nos hicieras perder el tiempo. —Sam sonrió suave. Foster encogió los hombros—. ¿Y sabes quiénes eran los hermanos Ruíz Basurto? —preguntó. Foster negó despacio con la cabeza—. Te advierto que si obstruyes una investigación policial cualquier trato será imposible. Y ya sabes que encubrir un homicidio es un delito grave. ¿Quieres añadir eso a tu cuenta?

De pronto, Foster soltó una risotada hasta carcajearse de Sam. Los inspectores cruzaron una rápida mirada. Donde uno vio ira, el otro apreció resignación.

Esbozando una sonrisa muy pobre, Cedric se acercó a la mesa y golpeó en el costado a Foster. Fue tan rápido que a Sam ni siquiera le dio tiempo a ver su puño, solo escuchó un aullido entrecortado.

Impasible, Cedric se sentó en la mesa a pocos centímetros de Foster, que todavía tenía el cuerpo ladeado.

—¿De qué conoces a O´Connell? —repitió Cedric.

—Vete a la mierda.

No terminó de hablar cuando otra vez el puño del inspector arremetió en el mismo sitio.

—¿Dónde estabas el 17 de junio del año pasado?

—Ni puta idea —respondió entre dientes. Cedric volvió a darle con más fuerza. El dolor en las costillas le arrancó un grito ahogado—. ¡Socorro!

Con la petición de auxilio llegaron dos golpes más. Viendo que el inspector Lynch estaba perdiendo la paciencia, Sam habló:

—No va a venir nadie —dijo sencillamente—, puedes gritar lo que quieras. No vamos a salir sin que nos hayas dicho lo que sepas de O´Connell y los hermanos Basurto.

—Sois unos hijos de puta.

—No sabes cuánto —masculló Cedric. Colocó un pie entre las piernas de Foster y lo dejó a milímetros de sus partes nobles—. Habla.

—No sé quiénes son.

Imprimiendo una fuerza considerable, Cedric impulsó el pie hacia delante. Sam apretó el gesto al tiempo que Foster dejaba caer la cabeza en la mesa y resonaba un alarido feroz.

—¿Empiezas a recordar? —preguntó Cedric. Sin abrir los ojos ni levantar la cabeza para anular el dolor, Foster negó en silencio. El inspector Lynch resopló—. Abre.

—Ced, déjalo.

—Con esta gente no se puede tener compasión. ¡Abre las piernas de una puta vez!

Foster meneó la cabeza, aunque no le sirvió. En cuestión de segundos Cedric volvió a darle en los testículos. Y no un único golpe, sino dos; para que no olvidara con quien estaba tratando.

A Foster llegó a faltarle la respiración, pero mantuvo la boca cerrada e intacta su lealtad a Adam Seaks.

Pocos minutos después, la puerta se entreabrió y asomó la cabeza de un funcionario. El atento hombre se limitó a interesarse por la duración del interrogatorio, admitió de buen grado la breve explicación de Sam y no dudó en marcharse para echar por tierra la única esperanza que mascó Foster.

Con violencia, Cedric le agarró el cabello grasiento y tiró hacia atrás. Sus cabezas estaban a tan escasa distancia que Foster pudo olerle el aliento a tabaco.

—Suma treinta años a tu condena por el asesinato de los Basurto —dijo Cedric comedido—, porque voy a encargarme personalmente de endosártelos.

—No puedes.

Foster apenas vocalizó.

—¿Me estás retando?

—No, pero no tienes pruebas para cargarme nada.

—¿Ah, no? Deberías hablar con el Rata. Según él, tú mataste a los Basurto.

—Eso es mentira.

—Carretera de la playa…, Seaks, tú y él, O´Connell y su hijo… ¿sigo?

—No sé de qué hablas. —George Foster no podía creer que Jones hubiese delatado a Adam Seaks. Pese a que no estaba en Irlanda, nombrarlo a él o a O´Connell ante la policía significaba condenarse porque tenía unos dedos bien largos para llegar a cualquiera que traicionara su confianza—. No conozco ni a Seaks ni a O´Connell.

—Como quieras —dijo Cedric bajándose de la mesa, hizo una señal breve con los ojos a Sam y añadió—: Volveremos en unos días. A ver si para entonces has recobrado la memoria.

Cuando Foster salió magullado del cuarto, pidió que lo dejasen en su celda. Recorrió los largos pasillos pensando en aquella lejana tarde de junio. Ninguno mató de forma directa a los Basurto, de eso se encargó el Liffey con sus aguas turbias y las piedras que les ataron a los cuerpos. Y por mantener la boca cerrada, Adam les pagó con generosidad.

Minutos después, en la densa penumbra impregnada de olor rancio a sudor, tumbado en el incómodo camastro sin la más mínima curiosidad por verse el costado ni los genitales, maquinaba cómo acabar con Thomas Jones, el Rata, en definitiva, otro chivato egoísta que había firmado su sentencia de muerte, y solo contempló la única opción infalible: correr la voz entre los reclusos.

Mientras Cecilia terminaba de arreglarse en el baño de su dormitorio, escuchaba las voces de sus suegros en la planta baja, que como todas las mañanas aparecieron puntuales para quedarse con Siobhan. Se dio un repaso en el espejo y volvió a conformarse con su imagen. Seguía con un cuerpo esbelto, pero echaba de menos los mimos que se dedicaba cuando tenía menos obligaciones. Y eso era algo complicado por las tareas domésticas que realizaba al volver del colegio, la preparación de las clases y atender a sus hijos, sobre todo a Siobhan. La pequeña a sus siete meses no paraba quieta y demandaba una atención constante. Tampoco podía olvidar estar pendiente de Finn para que continuara sobresaliendo en sus estudios, además había descubierto el placer de obtener unas calificaciones excelentes y él mismo no se conformaba con bajar el nivel. Con Matt contaba poco entre semana porque regresaba del taller bastante tarde, aunque solía encargarse de los baños infantiles antes del breve rato que pasaban a solas durante la cena. A grandes rasgos, salvo incidencias puntuales, así de ocupado transcurría su día a día como para fijarse demasiado en el sencillo pantalón oscuro y el jersey blanco de lana que llevaba.

Al salir, tropezó con Finn en el distribuidor de la escalera. El niño, vestido con uno de sus estrambóticos atuendos multicolor, centró su atención en los tacones negros de ella.

—Qué guapa, mami —dijo sonriente.

—Tú también —admitió el piropo con una sonrisa algo desconcertada, creyendo que Finn se convertiría en todo un embaucador con las chicas. No solo por su físico, que sugería convertirlo en un atractivo y alto moreno, sino porque desde que lo conoció apuntaba maneras y conforme crecía podía percibir que algún día superaría la estirpe canalla de su genética paterna. Sería una cuestión de tiempo y de que antes aprendiera a combinar la ropa—. Cariño, en vez de ese suéter verde, te quedaría mejor con esos pantalones el azul que te regaló la abuela. —De pasada, añadió—: Y ponte las botas. Hoy no puedes ir con las zapatillas de lona.

—¿Por qué no? —preguntó, mirándose los pies calzados de amarillo canario.

—Porque va a llover. Hazme caso y ponte las botas de agua.

—Son muy incómodas, mami.

—No empieces, Finn. Ponte las botas y baja a desayunar. No quiero llegar tarde. Los abuelos ya están abajo.

—Vaya porquería…

—Sí, es lo peor, pero hazlo.

Murmurando en español, la lengua oficial de la casa, Finn se perdió en su habitación y Cecilia bajó acelerada la escalera de madera oscura. Al entrar en la espaciosa cocina, saludó a sus suegros, sentados en la mesa con Matt, y besó en la cabeza a Siobhan, que en brazos de Liz engullía la papilla de cereales con auténtico gozo. La niña tenía los ojos negros vivarachos y brillaban entusiasmados, los mofletes sonrosados daban cuenta de su buena salud y los manotazos impacientes que recibía su abuela podían achacarse a la impaciencia de un carácter bastante marcado. Así y todo, Paul y Liz atravesaban la época más tranquila de sus vidas y parecían haber rejuvenecido cuidándola. Él, con sesenta y seis años a sus espaldas, estaba en un peso óptimo, su cuerpo grande desbordaba vitalidad y su rostro seguía bien tratado por el tiempo. En Liz, algo más joven, destacaban los ojos oscuros por la herencia española de su madre, el cabello corto lleno de sutil plata y un gusto muy anglosajón al vestir con comodidad. También mantenía una envidiable figura gracias a su afición por la dieta mediterránea y a los largos paseos que diariamente daban por la playa con la niña y Tró, el labrador de ocho años y pelo canela compañero infatigable de Finn.

Sin ver una sonrisa lobuna ni unos ojos oscuros fijos en ella, metió Cecilia una rebanada de pan en el tostador. Matt no se privó al recorrerle el cuerpo con una mirada lenta de arriba abajo, se paró en los zapatos y frunció los labios disimulando cuánto le gustaba admirar su feminidad. Risueño, se puso en pie, sacó una taza del armario blanco que había sobre el fregadero y la sirvió de café recién hecho. No olvidó añadirle un chorrito de leche ni dos cucharadas de azúcar. Se acercó a Cecilia con esos andares felinos que podían clavarla en el sitio y le entregó la taza con un beso rápido en los labios.

—Hoy puedo recogeros cuando salgáis —dijo Matt arrastrando el español.

Volvió a sentarse en la mesa para terminar de desayunar.

—Estupendo, cariño. —Cecilia sonrió percibiendo todavía la fragancia varonil de su colonia. Creyó que por la lluvia esa mañana Matt no eligió uno de sus habituales trajes, sino unos vaqueros, una americana marrón y un jersey gris negro de cuello alto. Tampoco se había afeitado, lucía en el rostro una ligera barba oscura que no le tapaba el lunar del pómulo derecho, y eso solo podía deberse a la falta de tiempo. Inquieta, echó un vistazo a su elegante reloj de pulsera—. A ver si conseguimos llegar puntuales.

—¿Por qué no baja? —preguntó Liz.

—Por lo de siempre —respondió Cecilia resignada—. Está cambiándose las zapatillas por las botas de agua.

—Deberías tirárselas —añadió Liz convencida—. Cuando no las tenga, no podrá ponérselas.

—Tampoco es para ser tan drásticos —dijo Matt, se llevó el tenedor a la boca con una cantidad generosa de huevos revueltos y mordió una tostada con mantequilla—. No sé por qué no le dejáis ir como quiera. No es ningún delito tener un sentido estético diferente a la mayoría.

—Así le va al pobre. —Cecilia sacudió la cabeza, miró a su suegra, a quien ya no llamaba nunca Isabel porque se había acostumbrado a su diminutivo inglés, y preguntó—. Liz, ¿entiendes ahora de dónde saca tu nieto las ideas?

—Hazme caso y tíralas.

—Mamá, por favor, es un niño, déjalo tranquilo.

—A los niños no puedes dejarlos tranquilos, si no, se malean.

—¿No me digas? —preguntó irónico. Siobhan pareció entender que su padre hablaba de ella y sonrió mostrando dos filas de blancos y diminutos dientes. Matt observó a su pequeña fiera y no pudo permanecer serio, rendido como toda la familia ante un carácter divertido, alocado y dominante parecido al de Cecilia. Lleno de malicia, le preguntó a Liz—. ¿Y puede saberse qué estás inculcándole a esta?

—Es un bebé, Matthew.

—Vaya, mamá, menudo descubrimiento. No sé cómo puedo sobrevivir rodeado de unas mentes tan desarrolladas.

Cecilia lo traspasó con una mirada altiva.

—¿Nos preferirías menos listos?

—No, tú eres mi listilla —contestó sonriente. Por ella sentía un amor inmenso, incluso creía estar más enamorado que hacía dos años. Desde que la conoció distinguió su fuerza arrolladora para lograr de él su mejor versión y no pudo haber estado más acertado. Cecilia impulsaba su vida y también conseguía hacerla estable. Hablando muy claro, sentía no ser nadie sin ella. Aunque no pensaba compartir esos pensamientos para que no se creciera. Se centró en Liz y agregó—. No sabes a qué te enfrentas con Sio.

—Ya veremos quién no sabe a qué se enfrenta —replicó Liz. El niño entró y se sentó en la mesa al lado del abuelo—. Buenos días, cariño. Qué bonitas son esas botas.

—¿Son chulas de verdad? —preguntó indeciso.

—Of course, Finn —respondió Paul—, very cool.

Con esa aceptación, Finn pareció algo más tranquilo. Se despidieron en unos minutos y salieron en el todoterreno hacia el centro de Malahide. Circularon sin prisa pero a buen ritmo bajo un cielo totalmente cubierto de ennegrecidas nubes. A esas alturas del otoño no esperaban otra cosa más que lluvia incesante.

Poco después, en la puerta del Colegio Springfield, Matt no detuvo el motor del vehículo, besó a Cecilia en los labios y a Finn en las mejillas, no sin antes recordarles que estaría esperándolos cuando terminaran las clases al mediodía.

Al entrar Matt en el taller solo los mecánicos que estaban de pie le saludaron. La actividad era absorbente y ya asumía como un hábito pasar enclaustrado todo el día en el despacho, aunque constantemente Lotta o June irrumpían para consultarle facturas o plazos de entrega. Lotta tenía don de gentes para tratar con la clientela, la misma edad que él, treinta y ocho, y por su apariencia clásica daba confianza. En cambio, June cada día tenía una imagen más radical. A veces Matt solía compararla con Carmen, la hija rebelde de Manu, su exmecánico y amigo de Frigiliana. Entre los piercing que decoraban su rostro, los pantalones a cuadros, las cadenas en las caderas, las botas militares, las camisetas llenas de agujeros y el cabello cortado a cepillo, teñido en un azul feísimo, ambas parecían cromos idénticos. Cuando June empezó en el taller todavía lucía medio presentable, pero desde hacía un año se había desatado y era preferible mantenerla alejada del público. Si bien, Matt reconocía que la contabilidad no guardaba secretos para ella y su carácter extrovertido conseguía animarlo casi tanto como la guasa de Manu y Antonio, el chapista avispado con unos cortes de pelo en plan futbolista de élite que trabajó para él en el taller de Frigiliana. Aunque Matt seguía siendo el propietario, estaban llevándolo entre ellos y trimestralmente le rendían cuentas. El negocio funcionaba, incluso habían contratado a otro mecánico porque no daban abasto, sin embargo, pese a su insistencia para desentenderse por completo, los dos eran reacios a asociarse y a comprárselo. Preferían conformarse con sus salarios a vivir intranquilos endeudados, al menos, siempre esgrimían ese argumento. Llevaban sin verse desde mediados de septiembre, cuando estuvieron ahí con sus familias para asistir al bautizo de Siobhan.

Recorriendo la sala que había delante del despacho, Matt se sorprendió por las risotadas de June. Estaba detrás de Lotta mirando algo en su ordenador.

—¿Qué os pasa? —preguntó Matt.

—La gente es gilipollas —respondió June, y volvió a reír—. Me alegro un montón de que lo hayan robado. —Se dobló hacia delante sin contener la sarta de pensamientos surrealistas que animaban su buen humor—. ¡¿A quién se le ocurre?! ¡Qué idiota!

—¿Qué han robado? —Matt se situó al lado de June, vio el periódico online The Irish Times y, leyendo la noticia, apretó los labios mientras tragaba despacio. «¡Joder!» «¡Joder!» Mostró una sonrisa leve, de esas falsas que sabía poner como nadie, observando la imagen desenfocada y en blanco y negro del rostro barbudo del padre O´Byrne, que había sobrevalorado la fe de sus feligreses y por defecto enturbiado la de él. Según la información, el cura tenía treinta y nueve años y empezó a ejercer en octubre como párroco de San Nicolás. Matt creyó reconocer en sus ojos una expresión familiar, también un gesto apenado donde podía intuirse nobleza o compasión. Ni siquiera lo conocía personalmente aunque se encargaba de la catequesis previa a la Primera Comunión de Finn, ya que siempre eran Cecilia o su padre quienes lo llevaban y traían de la iglesia. Con el humor por los suelos, habló—. Dejad los cotilleos y volved al trabajo.

—Claro, jefe —dijo June, sorprendida por un tono áspero inusual.

De inmediato, Matt se encerró en el despacho. No fue capaz de arrancar el ordenador, ni de quitarse la chaqueta ni de nada. Sentado en la silla vuelto hacia la ventana, contempló ausente la fuerte lluvia que inundaba la calle con charcos, como balsas donde las gotas morían violentas. Sintió la agresividad de la naturaleza en la espesa cortina que apenas dejaba visibilidad, igual que el mal presagio de ese robo. Cecilia quiso donar a la Iglesia el rubí de ochenta quilates con forma de trébol para redimir su culpabilidad, la de él, y para protegerlo amparado en la benevolencia de la fe; sin embargo, alguien acababa de aprovechar ese noble acto para beneficiarse, y el trébol rojo no podía estar en circulación. Nunca supo por qué nadie llegó a buscarlo cuando lo robó en Londres, y siempre tuvo claro que una piedra de esas características no debía venderse. Eso sería prácticamente anunciar a bombo y platillo cómo encontrarlo a él; y más pronto que tarde cualquiera podría relacionarlo; y el hecho de que el delito hubiese prescrito no era impedimento para que algunas personas lo tuvieran en un punto de mira donde por nada del mundo quería estar, las más preocupantes: la policía y Adam Seaks.

Esa mañana no tuvo ánimo para aceptar el café que amablemente June pasó a ofrecerle a las once. Alegó un terrible ardor de estómago, convincente al aludir a su punto débil —gracias a la hemorragia que Adam le provocó durante su última pelea— y siguió atormentándose por el pasado. «¿En qué estuve pensando cuando admití la idea de Lia?» «¡Joder!» «¡No puedo ser más tonto!». Abatido, con la cabeza en la mesa, se tiró del cabello fustigándose por imbécil. Si bien June no habló refiriéndose a él, tenía razón: era idiota.

Mirando la lluvia escuchó el móvil, vio la llamada entrante del que sería su cuñado dentro de cuatro días y respondió:

—Hola, David —saludó sin la alegría normal que le dispensaba al abogado—. ¿Cómo te va?

—Por la boda, bien; está todo bajo control, pero el trabajo me trae de cabeza. Han aplazado uno de los juicios que quería dejar listo antes de irnos de viaje y no sé cómo decírselo a Julia.

—Parece que le tengas miedo. ¿No puede sustituirte nadie?

—Sí, pero mi cliente tiene un buen rebote y el viaje a Frigiliana podemos retrasarlo —explicó, hizo una breve pausa y añadió suficiente—. Y no le tengo miedo. —Sonrió contento—. Un poco de respeto, puede.

—Calzonazos… Hazme caso y no le des cancha. Las tías no traen nada bueno. Creen que el mundo es un paraíso feliz y no tienen ni puta idea; todo está lleno de mierda y de cabrones.

—Me da que te he pillado en un mal momento.

—¿No lo ves? No se salva ni la puñetera Iglesia.

—Matt, ¿qué te pasa hoy? —preguntó asombrado por la rabia que distinguió en esas palabras—. Joder, tío, que me caso el domingo en la catedral.

—Estás a tiempo…

—¿De qué? ¿De cancelar la boda para que tu hermana me corte los huevos? —David se quitó las gafas, cansado, y se frotó los ojos. Preocupado por la conversación, preguntó—. ¿Qué demonios te ocurre? ¿Va todo bien en el taller?

—Sí, perfecto. Perdona por ser tan borde. Es que hoy estoy saturado de curas.

—¿Tú? —preguntó incrédulo—. No será por las horas que pasas en misa… —Al hablar, David recordó la noticia del día y comentó—. Aunque quien haya robado el trébol de San Nicolás seguro que ha pasado mucho tiempo dentro pensando cómo hacerlo.

—Tampoco ha debido ser muy complicado —dijo despectivo—. Ahora ofrecen una recompensa, ¿pero a los inútiles no se les ocurrió ponerle algunas medidas de seguridad? Me apuesto el cuello a que quien lo ha robado hasta habrá estado con el cura como si tal cosa. Pandilla de gilipollas…

—Pienso lo mismo. No sé qué llevó a nadie a dejar esa piedra en San Nicolás, pero la mala conciencia está asegurada.

—Es la iglesia preferida de mi familia. —Matt soltó un bufido—. Todo un puntazo —dijo cínico.

—Es muy bonita, pero está vieja y ha quedado claro que es vulnerable. Si roban en edificios llenos de sofisticadas medidas de seguridad, la iglesia estaba vendida desde que al buen samaritano ese se le ocurrió dejar en ella el rubí.

«La buena samaritana», pensó Matt.

—Creería que al estar en un sitio sagrado lo respetarían.

—Sí, claro. Como si supones que un huracán no te arrollará porque seas buena persona y estés rezando —dijo irónico—. La gente es avariciosa por naturaleza, Matt. Y más cuando saben el valor de algo y el poco riesgo que van a correr robándolo.

—Con una piedra como esa, el robo implica un riesgo, David; pero lo peor es venderla; ahí es donde está realmente el gran riesgo.

—Supongo que el ladrón lo habrá pensado —habló condescendiente—. Tampoco vamos a preocuparnos por él, no es nuestra guerra.

—Claro —replicó Matt, entornando los ojos—, que se las apañe solo.

—Por eso. ¿Nos vemos en el pub para comer?

—Hoy no puedo, he quedado en recoger a Lia y Finn, otro día.

—Muy bien, pues voy a seguir con lo mío. Hasta luego.

A Matt también le habría gustado dedicar al trabajo el tiempo que tenía hasta las dos, pero el maldito trébol no salía de su pensamiento y sería imposible. Diecisiete años desde que lo robó, diecisiete malditos años y, en aquel momento tranquilo de su vida, cuando creía haberlo olvidado, otra vez machacaba su sueño de vivir en paz. Y, encima, todavía debía lidiar con Cecilia; aunque no pensaba tener mucha consideración; gracias a ella regresaba el tenebroso pasado.

Capítulo II

A medida que la tarde fue avanzando la fuerte lluvia se transformó en un goteo suave para recibir el anochecer. Tras acostar a los niños y recoger la cocina, al subir Cecilia la escalera en dirección a su dormitorio, y pese a la monserga mental que aceleraba sus pasos, trató de entender la silenciosa indiferencia de Matt desde que se vieron en la puerta del colegio. Apenas cruzó tres frases escuetas durante la comida con sus suegros y no había dudado en desentenderse de los niños para irse con el perro a la playa. Compartía su preocupación por el robo del trébol, percibió con claridad cómo Matt eludió el tema cuando Paul lo sacó mientras comían, si bien, esperaba más comunicación al quedarse solos porque esa pasividad además de disgustarla le resultaba enervante. Podía admitir su carácter voluble, no le importaba discutir con él cuando discrepaban por cualquier asunto, pero no estaba dispuesta a permitir que ignorara a sus hijos. Presenciar ese inesperado comportamiento le dolió más que un golpe bajo totalmente traicionero.

Abrió sin hacer ruido la puerta del dormitorio y entró deslizando los pies de puntillas por la tarima oscura, avanzando con sigilosa lentitud, como un ladrón vacilante o una dudosa bailarina, atenta al hombre que estaba acostado y parecía dormido. Consiguió sorprenderla de nuevo, ya que, según él, era incapaz de dormirse si no hacían el amor. Confusa, se dirigió al cuarto de baño. No tardó en reaparecer con un cómodo pijama de dos piezas ni en tumbarse en su lado de la cama. Tampoco pasaron más de unos segundos hasta que Matt se movió, confirmando su propia teoría sobre el sueño.

—No sé qué te pasa —dijo Cecilia—, pero estás cabreándome mucho. Si no me lo cuentas, es difícil que pueda ayudarte.

—¿Ayudarme? —Matt se dio la vuelta—. Vamos a discutir, Lia.

—¿Estás enfadado conmigo?

—Sí, estoy muy enfadado contigo. —Se incorporó—. ¿Sabes en qué problema podemos meternos si nos relacionan con el trébol?

—¿Cómo? ¿Te enfadas conmigo porque hayan robado la puñetera piedra? ¿No se suponía que nadie podía relacionarte con ella? —Cecilia no contuvo la rabia—. ¿Qué me estás diciendo ahora?

—No tenía que haberte hecho caso. Eso es lo que realmente me cabrea.

—Conque es eso, ¿no? —dijo con leves asentimientos de cabeza, a pocos centímetros de su cara—. Se me ocurrió dejarla en la iglesia para no tener ese lastre entre nosotros, para que por fin pudiéramos empezar de cero. ¿Cómo iba a saber que la robarían? ¿Tengo la culpa de que esto esté lleno de ladrones?

—No tienes ni puta idea —espetó—. Quien la haya robado querrá venderla y para lograrlo tiene que moverla, y eso se consigue hablando, corriendo la voz de unos contactos a otros hasta dar con el comprador adecuado, y no se hacen negocios en un salón de té, maldita listilla —explicó en un tono duro—. El robo de los diamantes fue muy sonado, todo el mundo sabe que Adam participó, pero nadie se acordaba de Jason y de mí… hasta ahora.

—¿Pero por qué van a relacionar aquel robo con el rubí?

Harto de esa incomprensión, Matt explotó en uno de sus arranques:

—¡Joder, Lia! ¡Porque estaba en el mismo sitio!

—¡Pero dijiste que nadie te vio sacarlo! ¡Que nadie lo buscó porque nunca existió! ¡¿Fue otra de tus mentiras?!

—¡No! —Matt tenía el cuerpo inclinado sobre el de ella—. Pero Adam sospecha que me quedé con algo, te lo dije, y estoy seguro de que nos ha estado vigilando —comentó sin sincerarse del todo, sin mencionar el incidente donde le salvó la vida a Finn—. ¿Y si nos vieron en la iglesia?

—Eres un histérico paranoico. Adam se largó en abril, dejamos el trébol el día catorce de septiembre, ¿lo recuerdas? Fue el bautizo de tu hija —dijo mordaz. Consiguió que Matt entornara un ojo—. ¿Cómo va a saber que fuimos nosotros? ¿Por ciencias infusas?

—Adam tiene ojos por todo Dublín, estando o sin estar. Puede que tengas razón y sea un paranoico, pero no tendríamos este problema si no lo hubiésemos dejado.

—O sea que la culpa es mía por pretender vivir sin algo que tú mismo decías nunca consideraste tuyo. ¿O no es así y en el fondo sí creías que era tuyo y te jode no tenerlo?

—Me jode haberte hecho caso. Lo había tenido un montón de años sin ningún problema, y para una vez que decido hacer algo loable vas tú y metes la pata.

—¿Yo? —preguntó indignada—. Fuiste tú quien huyó de España y me lo dejó, ¿o no lo recuerdas?

—¡Joder, Lia, que lo llevaste a un joyero! —exclamó al recordar la visita que hizo acompañada por su padre a una prestigiosa joyería de Málaga para que examinaran el rubí—. ¿A quién coño se le ocurre?

—¡A mí! ¡Se me ocurrió a mí! Pero porque pensaba que no podía ser auténtico ¿Cómo iba a saber que me habías dejado tirada con algo tan valioso?

—No te dejé tirada —contestó cansado ante un reproche recurrente cuando discutían—, sabes de sobra que me fui porque amenazaron con matar al niño. ¿Cómo iba a llevármelo?

—Claro, y me lo diste para que te lo cuidara. ¿Te haces una idea de lo que tuve que aguantarle a mi padre?

—No —respondió rotundo, sacudió la cabeza y esbozó una ligera sonrisa donde se intuía mucho sarcasmo—. Pero aquel día ni tú ni él estuvisteis muy espabilados. La noticia del robo en la iglesia habrá salido en todos los medios de comunicación de Europa, como poco. ¿Crees que el joyero no irá a la policía cuando sepa que la han robado?

—¡Y yo que sé!

—Por eso mismo, no lo sabes. Y como a ese hombre le dé por hablar, los dos estaremos en el punto de mira de la policía.

De pronto, Cecilia comprendió que podía tener razón y se bloqueó. Respirando acelerada, cerró los ojos.

—Lo siento —murmuró.

Matt la observó fijamente, parecía a punto de llorar.

—Escúchame, ya no podemos hacer nada —dijo severo, sujetándole la barbilla—. Si el joyero habla, tendremos problemas, pero no debemos tener miedo porque el delito prescribió hace diez años —explicó convencido—. Me preocupa más que llegue a oídos de Adam, porque sabría que le he mentido y sé cómo odia la deslealtad. —Matt no pretendía asustarla, al contrario, pero necesitaba que por un momento razonara según el código de honorabilidad del que fue uno de sus íntimos amigos—. Intentará hacerme la vida imposible hasta que se dé por satisfecho. Esperemos que la policía encuentre antes el trébol, es posible por lo que te he contado; quien lo tenga ahora intentará venderlo. —Soltó un suspiro prolongado—. Tenemos que mantenernos fríos y no dar pie a que puedan vincularnos. Vamos a seguir como hasta ahora. No quiero que esto te preocupe, pero tienes que estar preparada para lo que pueda ocurrir.

—¿Qué?

Matt batió con fuerza las mandíbulas, Cecilia notó cómo se le tensaba la cara.

—Adam no me dejará en paz, ni a ti.

—¿Y los niños?

—Todos estaremos en peligro, pero no vamos a permitir que les pase nada. Si tenemos que irnos al último rincón del planeta para librarnos de él, lo haremos.

—Vale. —Cecilia asintió, tragando despacio y con el corazón encogido al pensar en la gravedad de la situación—. Te prometo que cuando fui al joyero no imaginé que esto pudiera pasar.

—Lo sé. —Matt le acarició la cara y le dio un beso cariñoso en los labios—. Siento mucho haberme puesto así, pero desde esta mañana estoy de los nervios.

—Y yo, cariño. Perdóname.

—No, perdóname tú, por favor —dijo en un tono bajo arrepentido—. No he sabido controlarme. —La abrazó y escondió la cabeza entre su largo y suave cabello oscuro—. Me supera pensar que tengamos a Adam amargándonos la vida. Nos vinimos para estar tranquilos, no para vivir asustados.

—¿Tienes miedo? —preguntó, se apartó para mirarlo a los ojos. Si Matt era capaz de ver el sol en los de ella, para Cecilia los suyos no sabían mentirle. Veía el brillo de la lujuria cuando la deseaba, la ternura que guardaba para los niños, el destello de la furia si estaba enfadado, y la sombra del miedo cuando su pasado amenazaba con interponerse entre ellos. Matt sonrió despacio, acarició el perfil de sus labios y movió la cabeza negando. Mentía, pero lo aceptó para no agobiarse más—. Somos unos luchadores, cariño, y nos tenemos el uno al otro para salir de esta.

Matt admiró en ese instante mucho más que una belleza esplendorosa, cedió ante la valentía sin medida de la mujer que había cambiado una vida tranquila por él. Amaba con locura a su listilla, tanto que con ella lograba olvidar muchos malos momentos de su lóbrega juventud y situaciones innombrables en la cárcel guardadas con celo para sí mismo por la cantidad de rabia que todavía podían causarle. Aunque con el paso de los años había aprendido a vivir detrás de un parapeto engañoso, erigido por su mente para alejarlo de agresiones humillantes o palizas injustas con intención de doblegarlo, aquellos cuatro años en la cárcel de Londres seguían vívidos en su memoria como un recordatorio del lugar al que no debía regresar jamás.

Cecilia lo miró con sus ojos oscuros desbordados por la misma pasión que él sentía. Y volvió a clavarse en su embriagador interior con una violencia insoportable, deslizándose fácilmente a través de la húmeda compuerta de la felicidad que siempre le fue esquiva. Ansiaba no recordar, no dejar nunca de amarla.

Siempre igual. Desde aquel primer beso en el bosque Matt supo que Cecilia era diferente al resto de mujeres que habían pasado por su vida, y ninguna podía compararse. El placer sublime que lograba cuando su miembro se hundía en ella podía destrozarlo como una impía tormenta mientras permitía a la vez que rozase la eternidad. Matt pensó al principio de su relación que haberla deseado tanto antes de conquistarla podía tener algo que ver en esa necesidad ardiente por poseerla, pero llevaban juntos dos años afianzando su unión sin que sus ganas menguaran.

Con Cecilia firmemente sujeta a sus brazos, con sus piernas suaves y torneadas entrelazadas a las suyas, lograba una realidad soñada demasiados años. Movía las caderas cuando ella buscaba más profundidad, parecía querer hundirse en su cuerpo para fusionar sus pieles sudorosas. Se miraron a los ojos y los dos pudieron ahogarse en las aguas agitadas de esa agresiva lujuria que ya era una costumbre tan insoportable como imprescindible.

Descendía y se elevaba, nadando en un mar de seda mojada, atraído por el bello canto de su única sirena. Esa que lo embelesaba con unos jadeos susurrados hasta que juntos gritaban al alcanzar el éxtasis, cuando por fin conseguía el olvido y caía agotado por el sueño. Así le gustaba dormirse, y así tenía pensado hacerlo todos los días de su vida.

Un poco antes de las doce de la mañana del día siguiente, mientras hablaba Matt con un cliente por teléfono, vio la luz roja parpadeando de la extensión interna de June. Unos minutos después llamaron a su puerta con dos golpes secos. No necesitó presentaciones, comprendió de inmediato que tenía a la policía en su despacho. Y no tardó en averiguar quién de ellos tenía la fuerza y quién el talante diplomático.

—Gracias por atendernos —dijo Sam, apretó la mano de Matt y sonrió—. Solo hemos venido para hacerle unas preguntas, no le robaremos mucho tiempo. Soy el inspector Sam Malcom, de la Unidad de Crimen Organizado.

—No hay problema. —Matt esbozó una sonrisa de la cosecha farsante. No reparó más que unos segundos en el atuendo informal de Malcom: pantalones vaqueros desgastados, jersey grueso de lana oscura, cazadora de piel negra y zapatillas deportivas azules. Llevaba el cabello recogido en un moño diminuto, despejándole el rostro y los ojos azules que mostraron amabilidad cuando se saludaron. El escrutinio de la mirada verde del otro logró ponerlo en guardia. Era de una estatura un poco menor a la suya y Malcom, pero tenía el torso muy ancho y un cuello que le recordó a los toros. Vestía un impecable traje oscuro con un abrigo negro. Si bien, y pese a esa apariencia cuidada, olió su peligro y tuvo claro que debía mantenerse alejado de él. Curtido en camuflarse, le tendió la mano con unos modales suaves y preguntó—. ¿Pueden enseñarme sus identificaciones, por favor?

Cedric Lynch inclinó la cabeza alzando las cejas, sonrió con los labios apretados y sacó una pequeña cartera negra del interior de su abrigo. Sam se llevó la mano al bolsillo trasero del pantalón y también le entregó la suya. Mientras Matt se acariciaba la mandíbula y parecía contemplar las placas doradas con forma de cruz celta, donde podía leerse: «Guardianes de la Paz de Irlanda», el inspector Lynch esperaba atento a él. No era como pensó; había llegado creyendo que encontraría a un hombre nervioso; en cambio tenía enfrente a un digno adversario, soberbio y con un aplomo admirable.

—Señor O´Connell —dijo Sam cuando Matt les devolvió las identificaciones y les ofreció asiento en la mesa—, no sé si estará al corriente de las detenciones de dos miembros importantes de la banda de Adam Seaks —comentó—. ¿Conoce a Thomas Jones?

—No —respondió torciendo la boca, meneando despacio la cabeza—. No sé nada de Seaks desde 2001. —Matt se tocó la nariz en un gesto mecánico. Al ser consciente de que conocerían su participación en el robo de los diamantes, agregó tranquilo—. Cuando salí de la cárcel me fui a vivir a España y perdí el contacto con él. Desde entonces no hemos vuelto a vernos.

—No sabemos dónde está Seaks, desapareció hace unos meses —explicó afable Sam—. Estamos aquí para confirmar algo que Jones nos ha contado, involucrándolo a usted.

—¿Involucrándome? —preguntó, desviando la vista hacia Cedric, que elevó rápido las cejas sin mover más músculos de la cara—. ¿En qué?

—En dos asesinatos —contestó Sam, ajeno a la mirada atenta de Cedric en Matt. También permaneció inmutable. El inspector Malcom, serio, preguntó—. ¿Conoció a los hermanos Ruíz Basurto? —Con una mueca de indiferencia, Matt volvió a negar en silencio. El inspector añadió—. Eran unos delincuentes españoles que aparecieron muertos al sur de Dublín en la playa de Ballybrack, tenían piedras atadas en los pies. ¿Lo recuerda? La noticia salió en la televisión y en los periódicos durante varios días.

—Recuerdo haber leído algo, pero ni los conocí ni, por supuesto, tuve nada que ver en sus muertes.

—Jones afirma que Seaks ordenó el secuestro y asesinato de los Ruíz Basurto para proteger a su hijo —comentó Sam.

—Pues siento decirles que ese hombre miente. No lo conozco ni sé por qué les ha hablado de mí. La razón principal que me llevó a instalarme en España fue alejarme de Adam Seaks. —Matt habló rotundo contando su verdad a medias—. Regresé hace un año para hacerme cargo de este taller porque mi padre se jubilaba. —Disimuló al ver cómo el inspector Lynch observaba una de las fotos que había encima de la mesa, una que le gustaba mucho donde Cecilia estaba guapísima con la cabeza apoyada en su pecho—. Llevo una vida sencilla con mi mujer y mis dos hijos, no me meto en problemas y, como ustedes comprenderán, para mí Seaks es sinónimo de ellos.

—No lo dudamos, señor O´Connell —replicó Sam—, pero Jones cuenta que el secuestro de los Ruíz Basurto se llevó a cabo en la carretera de la playa, muy cerca de su casa.

—¿Y qué? —preguntó en un tono suave, aunque se percibió hostilidad—. ¿Tengo que estar implicado porque secuestraran a esos tipos cerca de mi casa?

—No, claro. —Sam sonrió breve y continuó hablando—. Pero si lo menciona a usted, que estuvo vinculado con su jefe, comprenderá que es una coincidencia un tanto extraña para nosotros.

—Le repito que no conozco a ese tal Thomas Jones —dijo mientras tamborileaba levemente los dedos sobre la mesa—. Y no me parece tan extraño que él me conozca ni sepa dónde vivo porque estoy seguro de que Adam está al corriente de todos mis movimientos. Él pudo hablarle de mí a Jones y decirle dónde está mi casa, pero eso no quiere decir nada.

—¿Adam está? —preguntó Sam, clavándole una mirada astuta.

Matt sonrió.

—Si conocen mínimamente a Adam Seaks sabrán que nadie escapa a su control, esté en Dublín o donde se haya metido. No he vuelto a verlo desde que salí de la cárcel, pero tengo claro que él sí me ha visto o me ve a mí. ¿Por qué me ha dejado tranquilo? —preguntó—. No lo sé y no quiero saberlo —añadió convincente—. Me juré hace diecisiete años no volver a mezclarme con gentuza y es lo que he hecho y pienso seguir haciendo. —Matt concluyó que solo tenían contra él esa declaración de Jones, a quien realmente no conocía, y también que estaban dando palos de ciego—. Espero haber respondido a todas sus preguntas, inspectores, pero no puedo dedicarles más tiempo. Debo estar en media hora en el aeropuerto para recoger a mis suegros.

—Ha sido muy amable —dijo Sam, se levantó y le tendió la mano—. Espero que nos haya dicho la verdad. Obstruir una investigación es un delito.

—Lo sé, inspector, conozco algo las leyes.

—Buenos días, señor O´Connell —dijo Cedric con voz grave, hablando por primera vez desde que entraron, estrechó la mano con Matt y, desviando otra vez los ojos a la foto de él con Cecilia, añadió sonriendo ligeramente—: Bonitos pendientes.

Matt forzó una mueca rápida con los labios, que no llegó a ser la sonrisa pretendida, y aguantó un instante la mirada sagaz del inspector Lynch. En cuanto salieron del despacho, cogió el marco y se fijó en los pendientes de rubí con forma de lágrimas que talló con las sobras del trébol. A pesar de que estaban medio camuflados por la espesa melena de Cecilia destacaban como dos rutilantes enanas rojas en una oscura galaxia.

No auguraba nada bueno que hubiesen captado la atención del inspector. «¿Podía suponer que habría relacionado las lágrimas con el trébol?» «¿Estaría advirtiéndole algo?» «¿Por qué, si no, había hecho ese comentario al despedirse?» Matt tenía asumido que pocos hombres quedaban inmunes a la belleza de su mujer, a sus ojos grandes y negros, a su cabello abundante y ondulado o a la esbeltez de su cuello; ninguno observaba una fotografía de ella apreciando más allá de su rostro. Sin embargo, el inspector Cedric Lynch, que no había abierto la boca para nada, acababa de marcharse aludiendo a los únicos objetos que podían relacionarlo con el trébol. Ese último comentario fue más inquietante que las preguntas del inspector Malcom,  ya que, como se temía, cualquiera podía vincularlo con el rubí. Y entre los hipotéticos nombres que acudían a su cabeza uno resonaba con más fuerza que los demás: Adam Seaks.

Camino del coche Cedric encendió un cigarrillo, reflexionando en las respuestas de O´Connell y rememorando algunas de las señales que percibió en su lenguaje corporal. Desde que entraron en el despacho admiró su seguridad y lo vio como un digno oponente, y a partir de ahí prefirió que Sam tomara el mando de la reunión para concentrarse en analizarlo. El peso de los gestos en una entrevista duplicaba al de las palabras porque —aunque algunos pudieran fingirse— el cuerpo siempre tendía a delatar a los embusteros. Recordó cuando O´Connell tomó la decisión de mentirles: acariciándose la mandíbula mientras sostenía sus identificaciones; cómo se llevó los dedos a la nariz al negar cualquier contacto con Seaks tras salir de la cárcel y la impaciencia que mostró golpeando la mesa con los dedos cuando estaba cansándose de la insistencia de Sam.

El inspector Malcom, que sabía interpretar bien sus silencios, preguntó:

—¿Qué te ha parecido?

—Miente más que habla —respondió y se levantó el cuello del abrigo. No llovía ese día, pero la humedad calaba hasta los huesos. Cedric dio una calada larga al cigarrillo y expulsó el humo—. Vamos a vigilarlo.

—Puede tener razón, Ced. Es posible que el Rata escuchara a Seaks nombrarlo, incluso que les dijera a él y a Foster dónde vive si el secuestro fue cerca de su casa. Ese es capaz de decir e implicar a cualquiera con tal de salir.

—Es posible, y poco probable. —Esbozó una sonrisa prepotente, apuró el cigarrillo y arrojó la colilla a la acera con un experimentado toque de dos dedos—. O´Connell es bueno disimulando, pero yo soy mejor. ¿Has visto la cara que ha puesto cuándo le he dicho que los pendientes de su mujer son bonitos?

—Sí. —Sam notó el ademán torcido de Matt, que interpretó como confusión. Él tampoco entendió el comentario—. ¿A qué ha venido?

—Son rubíes —contestó, abrió el coche y se sentó tras el volante—. Son un poco caros para un mecánico.

—No sé cuánto pueden costar, pero eran pequeños y el taller parece un negocio rentable. ¿Qué intentas decir?

—Nada. —Cedric arrancó el vehículo y, sonriendo abiertamente, miró un instante a su compañero para regalarle un guiño rápido—. Su mujer está muy buena, ¿no te parece?

Sam entrecerró un ojo, sopesando cómo podía explicar ese buen humor y no supo con qué quedarse. ¿Con unas palabras cargadas de ironía?, ¿con un gesto vanidoso?, ¿o con el ávido deseo que captó por Cecilia O´Connell? Viniendo de él, todas eran malas señales.

El domingo 7 de diciembre amaneció nublado, y esperaban lluvia conforme las horas fuesen pasando. Cecilia pudo entretenerse maquillándose para la boda al contar con la inestimable ayuda de Luis y Marina, sus padres, alojados con ellos en esa breve estancia que finalizaría en unos días.

Como siempre, los Durán se volcaron con los dos niños aunque Finn no fuese hijo natural de Cecilia; nunca habían hecho ni harían distinciones entre él y Siobhan. Tenían más que olvidada la mala racha que vivieron preocupados por el pasado de Matt y los desencuentros de Cecilia con su exmujer, sobre todo la agresión de Verónica contra ella en Frigiliana motivada por la frustración y las drogas. Tampoco vacilaron al animarla cuando decidió adoptar oficialmente a Finn tras la inesperada muerte de Verónica solo unos pocos meses después de rehabilitarse. Y se enorgullecían cada vez que el niño proclamaba a los cuatro vientos que tenía cinco abuelos: Liz y Paul, Teresa —la madre viuda de Verónica que vivía en Nerja, cerca de Frigiliana—, y ellos.

Por sus nietos viajaban regularmente a Irlanda, también habían trabado una estrecha amistad con Liz y Paul, y, para tener más independencia durante esas estancias, tenían pensado comprar un apartamento en Malahide. Buscaban algo próximo al campo de golf y a la playa de arena blanca que había a un kilómetro escaso de esa sencilla casa. Les gustaba la tranquilidad de la zona y el intenso aroma a salitre que se respiraba, muy parecido al olor de su barrio en Málaga.

Nerviosa al ver que se le echaba el tiempo encima, antes de ponerse el vestido rojo y los taconazos negros que se compró en Dublín, Cecilia vistió a Finn con unos pantalones oscuros, un chaleco de punto beige y una camisa blanca. El susto de los zapatos prefirió ahorrárselo unos minutos más.

Mientras tanto, Marina se encargaba de Siobhan, conjuntada con su hermano en la medida de lo posible. La niña llevaba un vestido beige con un lazo oscuro y ancho en la cintura y una chaquetita de hilo. Quizá no durara mucho con ese esmerado atuendo, pero por verla tan bonita a Marina le merecía la pena bregar con su indomable carácter. Al terminar, ella se vistió con un traje de falda y chaqueta azul marino y le añadió una flor roja de tela en la solapa a juego con unos zapatos de tacón alto. Era una mujer muy atractiva, como su hija, con un rostro armonioso, y un cuerpo que no pasaba del metro sesenta cuidado a base de sacrificios con la comida. Lucía también una elegante melena corta plagada de reflejos dorados y unas gafas con la montura roja.

Sentado en el sofá del salón, Luis esperaba entretenido con el móvil desde hacía un buen rato. Cecilia entró con Finn y observó su imagen distinguida con un traje oscuro de raya diplomática. Luis Durán había cumplido sesenta años y aparentaba exactamente esa edad, por su cabello plateado como las sienes y un gusto algo excesivo por el sol que no solo le bronceaba la piel, sino que contribuía a marcarle las arrugas de expresión del rostro. Gracias a la férrea voluntad que mostraba en todos los aspectos de su vida, en los últimos meses había perdido peso para recuperar la complexión delgada que añadía esbeltez a su talla media. En cuanto levantó la vista del teléfono y vio a Finn, aprobó con una sonrisa su vestimenta y, conociendo sus gustos estrafalarios, no escatimó halagos para motivarlo en la misión como paje que tenía encomendada en la boda de su tía.

Apresurada, Cecilia volvió al dormitorio. Tardó poco en terminar. Cuando salió Matt del baño, imponente con un chaqué gris, durante unos segundos recorrieron admirados sus cuerpos.

—Estás preciosa, cariño.

Matt fue a besarla, pero Cecilia echó la cabeza hacia atrás.

—No te acerques —dijo veloz—. David debe estar al llegar y no tenemos tiempo.

—Solo iba a darte un beso en la cara.

—Sí, pero tus buenas intenciones siempre acaban en otro sitio.

—Ahora no. —Matt miró el reloj de pulsera que llevaba en la muñeca, un Lotus plateado con el brazalete de malla de acero, y dijo—. Te espero abajo.

Poco después, Cecilia se topó en la escalera con Marina, que cargaba en brazos a Siobhan, y no quiso entretenerse.

—¿Por qué no te has puesto las lágrimas? —Marina miró frunciendo el ceño los pendientes largos de azabache que había elegido su hija—. Esos no dicen nada.

—No tienen por qué hablar —dijo irónica. Compartía con ella la opinión de que las lágrimas de rubí destacarían mejor, pero precisamente por ese motivo no quiso ponérselas. De momento y hasta que la cosa no cambiase, esos pendientes no los vería nadie; nada relacionado con el trébol rojo sería público. Cecilia sonrió y habló casual—. Estos son bonitos.

—Sí, pero los otros me gustan más. Si no vas a ponértelos, podrías prestármelos.

—No, mamá, ahora no puedo buscarlos, tenemos que irnos ya.

—Por perder unos minutos no va a pasar nada.

—No insistas, por favor. —Cecilia empezó a bajar la escalera—. ¿Vienes, o vas a quedarte ahí todo el día?

—¿De verdad no vas a dejármelos?

—Sí, muy de verdad —respondió sin sutileza.

Al entrar en el salón, vio a Matt en cuclillas atando los cordones a los zapatos de Finn a la vez que ignoraba su poca predisposición ante cualquier material en los pies que no fuese la tela de sus zapatillas. Marina irrumpió tras ella, dejó a Siobhan con Luis y, mirando a Matt, comentó:

—¿Puedes decirle a tu mujer que me preste las lágrimas que le regalaste?

Matt se levantó y sonrió para camuflar su sorpresa.

—No, lo siento, Marina. Es un regalo muy personal. Si ella no quiere prestártelas, no puedo hacerlo yo.

—Luis, ¿estás oyendo? —preguntó incrédula.

—Sí —contestó en un tono resignado. Al tanto de las noticias y siendo el único que conocía la verdad sobre el trébol de rubí, no dudó en aludir a la mentira piadosa contada por Cecilia de las lágrimas cuando su extraordinario brillo animaba la curiosidad de cualquiera—. ¿Para qué quieres ponerte una imitación si llevas unos brillantes preciosos?

—Porque me quedarían mejor —comentó, paseó los ojos por ellos y agregó enfadada—: Pero no importa, nunca sabes con qué pueden sorprenderte las personas.

—No seas dramática, mamá, son solo unos pendientes.

Matt agradeció esa sintonía de Cecilia, aunque tampoco le sorprendió porque observó el miedo en sus ojos cuando comprendió que corrían peligro mientras el trébol siguiera desaparecido. Era una mujer sensata, incapaz de hacer nada que pudiera perjudicarlos, y las lágrimas llamaban demasiado la atención de todos. En especial de quien ya las tenía bajo su punto de mira; un hombre que podía buscarles la ruina amparado en la justicia.

El oportunismo de David ayudó a disipar el mal ambiente, acelerando la salida hacia la Catedral de San Patricio. Ni Marina ni Cecilia ocultaron su admiración al verlo con el chaqué. El abogado merecía todos los repasos que pudieran darle con disimulo para no llamar la atención de sus maridos. Cecilia estaba acostumbrada a verlo, sin embargo siempre suponía un aliciente contemplar la esencia de la virilidad que David representaba. Y Marina simplemente era incapaz de quitarle la vista de encima sin decidir qué parte de él lograba alelarla. Podían ser sus ojos azules, ese día sin las perennes gafas de pasta negra, su rostro anguloso y proporcionado con una nariz larga que le aportaba carácter, o su sonrisa siempre seductora o incluso el ceño, que solía fruncir con frecuencia aunque no lo hacía por enfado, sino porque gesticulaba bastante con la cara; también, tenía el cuerpo fornido con músculos exultantes para complementar a la perfección un conjunto formidable. Se podía ser más guapo, más alto, más de todo; pero el atractivo de David O´Brian conseguía atraparla hasta tal punto que se esforzaba hablándole en inglés. Ese detalle David lo apreciaba y se lo devolvía con una retahíla de halagos en español que arrancaban más de una carcajada en Matt, proclive a cachondearse de ella delante de su debilidad.

—Si quieres —dijo Matt al escucharlos—, te presto mi pañuelo.

—Eres muy amable, Matthew —replicó Marina, intuyendo por dónde iba a salir—, pero no hace falta.

—Como gustes. —Matt sonrió con burla, miró a David y al Mercedes SLC plateado con un llamativo diseño aerodinámico: un capó largo, modernos parachoques con las luces integradas y el techo retráctil, poco práctico allí; si bien ese detalle no pareció pesar en el abogado al comprarlo—. ¿Me dejas conducirlo? —preguntó como un niño entusiasmado.

—Será lo mejor, estoy un poco nervioso.

Ni mil palabras más. A la velocidad del rayo, Matt le soltó a Luis las llaves del Land Rover negro.

—Déjalos en la puerta de la catedral. Hay un parking público a pocas calles.

En cuanto Matt se subió y agarró el volante de cuero combinado con madera oscura de nogal, sintió el tacto de la calidad, además del gusto para un maniático de los coches como él de conducir más de doscientos caballos sentado en unos asientos deportivos de cuero en color perla y negro, rodeado de un interior confortable donde había hasta una iluminación de ambiente que destacaba el habitáculo. Sujetó la palanca de cambios con seis velocidades y se incorporó a la carretera con diestra suavidad.

Llegaron a la catedral, por supuesto, muchos minutos antes que Luis en el todoterreno. David respiró aliviado al ver a su familia esperando congregada en la verja de acceso. Su hermana Riordan sería la madrina en ausencia de su madre, fallecida seis meses atrás.

—¿Crees que Julia se retrasará? —preguntó David.

—No lo sé, nunca me he casado con ella —dijo para relajarlo, en vista que consiguió una mirada asesina, agregó—. Supongo que sí, pero no lo firmo, las mujeres normalmente suelen llegar tarde.

—No sé para qué te pregunto. Tú y tus teorías sobre las mujeres.

—Es sabiduría, querido amigo. Y por tu experiencia deberías haber aprendido algo.

—No me recuerdes esa experiencia en este preciso momento.

—¿Te ha vuelto a dar la paliza? —preguntó refiriéndose a su exmujer.

—Me ha llamado varias veces, sigue igual, pero hoy no quiero hablar de ella, bastante tengo con saber que no tiene intención de dejarnos tranquilos.

—Si admites un consejo, te lo daré. —Matt lo vio encoger los hombros y siguió—. Hay un refrán español que dice: «Más vale una vez colorado que un ciento amarillo». Lo que viene siendo que cortes de raíz, por tu bien y por el de mi hermana. Tu exmujer es un peligro para vosotros, le ha sentado muy mal que hayáis vuelto y por lo que me cuentas no tiene intención de olvidaros.

—Lo sé, tengo pendiente una conversación con ella —habló resignado. Riordan le hizo una señal con la mano, y comentó—. Me voy antes de que mi madrina venga a buscarme. No tardes.

Aunque Matt quiso cumplir con él, tardó más de lo previsto en aparcar y solo consiguió entrar en la catedral unos minutos antes que su hermana. La dorada ornamentación del coro o las robustas columnas estriadas de piedra que se elevaban en la suntuosa nave no le interesaron. Seguido de cerca por Luis, recorrió el pasillo central saludando a la mayoría de los invitados hasta el primer banco donde estaban los familiares directos. Cecilia lo fulminó con una mirada fija y, silenciosa, colocó a Siobhan en sus brazos.

La marcha nupcial de Mendelssohn dio paso a Finn y a Diana, la sobrina de David, los dos cohibidos al ser el foco de atención precediendo a Julia del brazo de Paul henchido de orgullo. El vestido de novia era de seda salvaje en color crema; entallado en el cuerpo, con poco escote y mangas por el codo; la falda se abría con varios pliegues hasta formar una cola; y el velo de encaje que le cubría el rostro estaba lleno de suaves filigranas. Julia circuló bajo la espléndida bóveda gótica como una princesa a punto de realizar un sueño imposible.

Pero fue David quien rozó la felicidad absoluta contemplándola, a un paso de convertirla en su esposa para cumplir al fin una promesa hecha diez años atrás, cuando no imaginaban la cruel jugarreta que les aguardaba.

Justo en el momento de aceptar el sacramento del matrimonio, cuando David retiró el velo de Julia y todos apreciaron el moño que recogía su cabello y la belleza de unos ojos azules enamorados al aceptar el anillo en su dedo anular, en ese instante, Siobhan se cansó de comportarse y empezó a lloriquear.

Matt, que no pretendía deslucir la boda, se levantó y atravesó la nave lateral directo hacia la salida.

—Mucho me estabas sorprendiendo —dijo al quedarse en el pórtico de entrada para resguardarla de la lluvia ligera que empezaba a caer—. Eres muy mala. —Matt jugueteó con la niña durante unos minutos, luego, se asomó al patio donde estaba la estatua de Benjamin Guinness—. Mira, Sio, este hombre fue un tío grande. No sabes la de buenos momentos que ha pasado papi gracias a él y a su familia. Algún día lo apreciarás también.

De repente, un movimiento a varios metros captó la atención de Matt. «Te he visto», pensó. Sin lugar a dudas, el inspector Malcom estaba vigilándolo. El cabello rojizo del hombre flameó igual que un destello. Matt no lo perdió de vista hasta que se mezcló con los turistas que entraban en grupos para visitar la catedral. No llegó a sorprenderse demasiado. Tras la conversación con los inspectores en el taller, que no había compartido con nadie ni tenía intención, esperaba tenerlos pegados a los talones; aun así, tanta diligencia logró inquietarlo porque podía significar que tuviesen alguna prueba contra él.

Al término de la ceremonia anglicana, los doscientos invitados se trasladaron a uno de los restaurantes del Hotel Westbury en pleno corazón de Dublín muy cerca del Trinity College. Comieron un menú creativo prolongado durante horas en una sucesión de artísticos platos y después bebieron como buenos irlandeses litros y litros de Jameson.

A Matt el whisky le brindó la ocasión perfecta para no pensar y emborracharse. Igual que a su estrenado cuñado, otro peligroso con el alcohol aunque su imagen formal engañara.

Como todo, nada podía ser real y la ficción podía superar la realidad. En aquella comida que pasó a velada, ni Matt había sido un ladrón ni David era un abogado respetable; allí fueron los dos vecinos adolescentes con facilidad para reírse de sí mismos y de quien se les terciara, incluidas sus mujeres, que se sintieron incapaces de separarlos del Jameson. Matt bebía para olvidar; en cambio, David lo hacía para aplacar los nervios que llevaba padeciendo muchos días por la boda y el acoso al que su exmujer lo sometía; aunque, como solía pasarles, no distinguieron el punto sin retorno del alcohol. Para ellos uno no estaba borracho si podía mantenerse en pie y, ciertamente, esa noche los dos hicieron meritos para salir a gatas del hotel.

Por suerte, Cecilia y Julia tenían reservadas dos habitaciones y no permitieron que llegasen a ese extremo. Ayudadas por la mansedumbre de sus maridos gracias al whisky, mucho después de que los Durán dejaran el restaurante con los niños, los metieron en el ascensor y terminaron la celebración deseándose suerte en una noche de bodas nada importante para el nuevo matrimonio, que convivía desde hacía meses, y menos todavía para Cecilia y Matt; una, porque se conformaba con llevarlo indemne a la cama; y el otro porque tenía lo que quería: la inconsciencia total.

Capítulo III

Despertarse con un dolor de cabeza machacón, solo, sin un recibimiento cariñoso ni un polvo matutino no fueron las situaciones ideales previstas por David en su primer día de matrimonio, y al encontrar la habitación vacía dedujo que Julia estaría desayunando; otro punto a su favor como solícito marido. Apenas puso los pies en el suelo necesitó meterse en la ducha para despejarse.

Mientras espabilaba creía oír el móvil, pero no le prestó atención pensando que el sonido del agua podía estar distorsionando también su sentido auditivo.

Cuando salió se sorprendió al ver a Julia sentada en la cama, vestida con ropa informal. Por la mirada que le echó parecía enfadada; algo asumible si tenía en cuenta el espectáculo bochornoso que debió vivir por su culpa.

—Hola —saludó David, sonrió al observar cómo Julia se fijó en la toalla blanca que rodeaba sus caderas—. ¿Has bajado a desayunar? —preguntó interesado. Se acercó a ella y se inclinó para besarla, pero Julia apartó la cara y eso lo dejó más fuera de juego que el martilleo de la cabeza—. ¿Qué te pasa?

—Dímelo tú —respondió en un tono borde, cogió su móvil de la mesilla de noche y lo lanzó de malos modos encima de la cama—. ¿Así vamos a empezar?

David no tardó en ver las llamadas de Pamela, levantó la vista y dijo:

—No tengo la culpa, no quieras echarme un muerto que no merezco.

—¿Perdona? —Julia se levantó—. ¿Y yo sí merezco que esa zorra te llame cuando le salga de las narices? Te lo he dicho un millón de veces y no quieres entenderlo: tu exmujer es retorcida, es mala, y como no cortes con esto no sé para qué mierda nos hemos casado.

—¿Para qué mierda nos hemos casado? —repitió echando humo por las orejas—. Porque estamos muy bien, porque es lo que los dos queríamos y porque llevamos un montón de meses viviendo juntos sin ningún problema. ¿A qué viene ahora esta desconfianza, Julie? Sabes cómo es, olvídala.

—Jamás —siseó con la barbilla alzada—. Ese pedazo de puta una vez consiguió separarnos —dijo enfurecida, tanto que perdió los nervios y gritó—. ¡Y te casaste con ella! ¡Me dejaste por ella! ¡No puedo olvidarlo!

—¡Muy bien! ¡Si no quieres olvidarlo, no lo olvides! Pero suponía que ya habíamos pasado por esto, ¡muchas veces! —exclamó indignado—. ¡Muchas, Julie! Y me harta, me deprime que todas nuestras discusiones sean por ella. ¿No te das cuenta? Si no la olvidas no podremos seguir con nuestra vida —explicó, viéndola caer en una angustia que le dolía profundamente, sabedor de su culpabilidad por todo el sufrimiento que una borrachera y un momento de debilidad les habían causado. Julia se echó a llorar y él no soportó ese abatimiento; no quería verla así, y mucho menos el primer día de la nueva etapa que los dos querían vivir. No se anduvo con rodeos, la abrazó con seguridad por la cintura y calmó un desasosiego que podía barrer el futuro que ambos desearon y buscaron durante años. Pasaron varios minutos hasta que sintió más calmada su respiración. Sujetó con las manos la cara bella de su amor, el único que había tenido, pendiente a unos ojos azules vidriosos mientras esforzaba sus maltrechas neuronas para hilar las palabras apropiadas que alejaran definitivamente ese rencor acumulado a base de desengaños—. Te quiero —declaró en un tono grave—, siempre te he querido, desde que éramos unos niños. Me arrepiento de todo el dolor que has vivido por mi mala cabeza, te lo juro, te lo he repetido hasta la saciedad. Perdóname, por favor, Julie. Perdóname y sigamos con nuestras vidas. No deseo nada más que estar tranquilo contigo, con tener hijos contigo, con lo que sea, pero contigo. —Emocionado, David se detuvo un instante—. No la quise nunca, ni cuando me casé con ella. Sabes que estaba destrozado, que me presionaron cuando creía que tú me odiabas. Si me hubieses perdonado cuando me arrastré las cosas habrían sido muy diferentes, pero te cerraste en banda sin ni siquiera escucharme. —Suspiró y tragó despacio—. Ahora estamos casados —dijo esbozando una sonrisa tímida—, eres mi mujer, tú eres mi mujer y yo soy tu marido, tuyo, Julie, tuyo y de nadie más. No volveré a cometer un error como aquel porque me ha pesado más que a ti, pero necesito que me prometas que confiarás en mí, que no dejarás que ella vuelva a entrometerse. —David frenó esa oratoria abundante sin apartar los ojos de los suyos, dos pares de azules diferentes; los de él como el océano, y los de Julia como el cielo; y ahí, todos luchando por fundirse en un horizonte donde no se distinguieran—. Prométemelo, por favor.

—No —dijo seria moviendo la cabeza con lentitud—. Puedo prometerte que te amaré toda mi vida, porque lo haré, y puedo prometerte que confiaré en ti, porque también lo haré. Pero no me pidas que te prometa que no dejaré que se meta entre nosotros porque eso no depende de mí. —Julia cogió una bocanada de aire y continuó—. Sabe que vivimos juntos y que nos casamos ayer, y no ha dejado de llamarte. Si me ve en cualquier sitio no duda en encararse conmigo y liar un espectáculo. No sé qué quiere. Bueno, eso no es cierto, sí sé qué quiere: a ti. Desde que empezamos a salir juntos se obsesionó contigo y no paró hasta que consiguió que te casaras con ella. ¿Te recuerdo cómo se las gastó conmigo cuando ya estabais casados? —preguntó irónica, recordando los desplantes y gilipolleces variadas que aguantó antes de decidir marcharse de Malahide por no verlos, con la gran fortuna de sufrirla también ahí en Dublín durante un tiempo. Luego, cuando Pamela supo que empezó una nueva relación, dejó de molestarla hasta el año pasado. Justo al enterarse de que David y ella habían vuelto, entonces retomó sus groseras costumbres—. No quiero que nos enfademos, pero me gustaría que hicieras algo en serio, como si tienes que denunciarla por acoso para que le pongan una orden de alejamiento, me da igual, pero esto tiene que acabar, y más ahora que… —Julia perdió la voz, dudando si sería el mejor momento para darle la noticia que iba a hacerlo inmensamente feliz, la que quería celebrar sin la insidiosa sombra de esa mujer. Al verlo con los ojos cerrados, dolido por sus palabras, habló en un susurro tierno—. Mi amor… —Tocó su rostro áspero por la falta de afeitado, plagado de vello oscuro, y David volvió a iluminarla con el brillo enamorado de sus ojos. Julia sonrió despacio—. Vas a ser papá dentro de ocho meses.

A David se le cortó la respiración, abrió los ojos como platos y se tambaleó, incapaz de mantener el equilibrio entre la resaca y una noticia tan ansiada que logró descolocarlo.

—¿Qué? —preguntó aturdido, sabía que había escuchado bien, pero necesitaba una repetición para cerciorarse, en ese instante su cerebro no funcionaba a pleno rendimiento—. ¿Estás embarazada?

Julia asintió de cabeza varias veces, esbozando una sonrisa alegre que borró de un plumazo cualquier amargura. David la levantó en volandas, pero volvió a fallarle el equilibrio y cayó en la cama con ella encima. Rodaron y rieron, abrazados.

—¿Estás contento? —preguntó aunque no necesitaba una respuesta.

David le atrapó con fuerza la cintura y la apretó contra su cuerpo. No podía definirse como feliz su estado, quizá en trance o extasiado fuesen más acertados. Se besaron en los labios mientras las manos grandes masculinas se entretenían en colarse por debajo del jersey de Julia para acariciar sus senos. Sin otra cosa en mente que hacer el amor, no tardó en desnudarla ni en dar rienda suelta a la erección acerada que intentaba impaciente acunarse entre sus piernas. Fueron felices estando desnudos, entregados a un sexo que prometía incendiarlos.

El deseo y el amor, o la suavidad y la agresividad, o la lujuria y la ternura, o todo junto se mezcló en ese primer día de casados para fundirlos y acompasar sus movimientos. Si David empujaba con ímpetu, Julia salía a su encuentro con las mismas ganas. Cuando él acariciaba las curvas redondeadas de sus nalgas y le alzaba las caderas, ella apretaba más las piernas en su cintura. No hubo partes del cuerpo que no se recorrieran con hambre. La espalda ancha de David capturaba a ratos las manos de Julia en suaves paseos o los senos de ella se veían envueltos entre unos dientes blancos que no mordían con fuerza pero apretaban cargados de malicia.

Ninguno tuvo una noción del tiempo que pasaron esa mañana en la cama. Alternaron breves periodos de somnolencia con prolongados encuentros amorosos. Hablaban en susurros para incitarse o para confesarse algunos de sus sueños más íntimos, casi siempre pensamientos sobre el hijo que esperaban y completaba la felicidad que habían descubierto siendo adolescentes, que les fue arrebatada cuando no estaban preparados para separarse y que una vez recuperada tendrían de cuidar para mantener. Aun siendo conscientes del camino tan largo que tenían por delante, forjaron una sólida unión, donde el uno con el otro compartió su mayor deseo: el proyecto de familia que se prometieron en la catedral. David sostuvo entre sus brazos al único amor de su vida y Julia se enredó en él dejándose llevar. Durante aquel tiempo olvidó a su exmujer, aunque se conocía y tenía claro que era pasajero. El olvido que David rogaba no llegaría hasta que Pamela la olvidase a ella. Y si en los últimos quince años no había sido capaz de conseguirlo, podía esperarse que asimilar la pérdida definitiva de David no sería cuestión de dos días.

Salieron de la cama con los músculos como la gelatina, aunque mereció la pena sentirse flotar. Y no solo por el sexo, sino por la sensación de bienestar que ambos tuvieron sabiendo que estaban unidos en todos los aspectos.

—Cuando termine el juicio —dijo David, abrochándose la camisa—, te compensaré la luna de miel con un viaje sorpresa.

—No hace falta. —Julia rozó sus labios y siguió guardando el traje de novia en una funda—, me conformo con unos días en el sur, en la costa de Cork, por ejemplo.

David terminó de vestirse y empezó a recoger su chaqué.

—¿Cork, señora O´Brian? —preguntó sonriendo—. Pensaba que querías ir a España.

—No, prefiero hacer turismo por aquí.

—Donde quieras —dijo complaciente—. Toma. —David le cambió la funda del traje, la de él pesaba menos, y sujetó su mano—. ¿Lista para irnos a casa?

—Sí, y muy feliz.

—¡Ced, no te pases!

La mirada dura que recibió Sam Malcom por esa advertencia indicaba el poco calado que había tenido en su compañero. Resignado en el coche, vio cómo traspasaba la entraba del Colegio Springfield.

«El factor sorpresa juega a mi favor», pensó el inspector Lynch camino del despacho de la directora del colegio: Mary Farrell. Estaba convencido de que Matthew O´Connell no habría hablado con su mujer de la conversación que mantuvieron en el taller solo unos días atrás. Así pues, cuando ya habían confirmado que la hija pequeña de Adam Seaks fue alumna de ella, con ínfimas posibilidades de que O´Connell y él no hubiesen tenido ningún contacto, creía que esa visita podía ser bastante fructuosa.

Después de una breve presentación falseada ante la directora, mientras Cecilia aparecía, entretenido observando el espacio rectangular y amplio de la sala de profesores, Cedric tamborileaba los dedos en la superficie de la gran mesa blanca donde estaba sentado. En dos paredes había estanterías con muchos libros, cuadernos y revistas, catalogados con pegatinas en los lomos; en otra, una pizarra de vinilo blanco; en un rincón, un perchero con el pie de madera y varias chaquetas colgadas; y en el techo cuatro plafones fluorescentes encendidos para aliviar la triste penumbra de ese día plomizo, filtrada por las dos anchas ventanas sin persianas que daban directamente al patio de recreo.

De pronto se abrió la puerta. Cedric se levantó de manera automática. Tener a escasos metros a Cecilia O´Connell logró ponerlo nervioso. Sabía que era guapa, pero no esperaba una belleza abrumadora. Recorrió su cuerpo despacio, apenas moviendo los ojos. Cumplía con sus gustos. Las morenas con curvas le privaban, y ella tenía tantas que no supo decidir cuáles le gustaron más: las insinuantes de sus pechos bajo una camisa celeste, las redondeadas de sus caderas con la falda gris que vestía, las estrechas de su cintura o las delicadas de sus largas y torneadas piernas, sin medias que ocultasen una piel aparentemente sedosa. Finalizó el repaso en unos zapatos negros de tacón alto que atrajeron pensamientos muy sucios nada apropiados para esa reunión.

Cautelosa al percibir la concentración del hombre en su cuerpo, Cecilia también le echó un vistazo breve mientras se acercaba: rostro atractivo de ángulos prominentes y varoniles, cabello negro muy corto, un clásico traje oscuro sin corbata y, lo que más atrajo su atención, la contundencia que se intuía en un pecho ancho y en unas piernas fuertes mal camufladas bajo un elegante pantalón tan bien planchado que creyó sería nuevo.

—Hola. —Cecilia saludó tendiéndole la mano, pendiente a unos bonitos ojos verdes con pinceladas grisáceas, y sintió un escalofrío cuando él apretó con firmeza estrechándosela. Olió el penetrante e inconfundible aroma de una colonia masculina, Fahrenheit. Con una sonrisa leve, dijo—. La señora Farrell me ha comentado que quería hablar conmigo. ¿En qué puedo ayudarle?

—Buenos días, señora O´Connell —dijo con voz grave, sopesando si desvelarle su identidad o continuar con la que le había dado a la directora para no alarmarla y ponerla sobre aviso. Optó por sincerarse para evitar problemas que más adelante podían volverse en su contra—. Mi nombre es Cedric Lynch, soy inspector de la Unidad de Crimen Organizado.

A Cecilia le temblaron las piernas, pero disimuló con sangre fría —mínima en ese instante— y, como pudo, se sentó en la mesa.

—La señora Farrell ha debido confundirle —comentó en un tono neutro—. Creía que usted estaba interesado en las clases de español para su hijo.

—Habrá entendido mal —dijo al sentarse a su lado, mirándole los labios, con el eco de su voz baja maltratando el inglés. «¡Pero qué maltrato más erótico!». Sonrió al añadir—: No tengo hijos, aunque es cierto que estoy interesado en sus clases.

—Usted dirá.

Cedric la vio tragar despacio y pensó que sus pensamientos debían estar volando en una carrera vertiginosa.

—El curso pasado tuvo en su clase a Stella Seaks, ¿la recuerda?

—Por supuesto —admitió sin dudar—. No olvido a mis alumnos.

—Me alegro. Admiro la buena memoria —comentó sincero. Apartó de su cabeza las emociones ajenas a la investigación que le provocaba y continuó—. Hábleme de ella.

—No hay mucho que contar. Era una niña aplicada, bastante tímida con los adultos, aunque estaba bien integrada en la clase con sus compañeros.

—¿Conoció a su padre?

Cecilia tuvo un segundo de pánico.

—Vino varias veces para interesarse por los estudios de Stella.

Cedric torció la boca. «Te pillé. ¿Así que no os habíais vuelto a ver, eh, O´Connell?»

—¿Sabe quién es?

—El padre de Stella —dijo ya totalmente consciente de que Adam era el causante de esa visita. Aunque advirtió el mal talante del inspector al oír la respuesta, no le importó; haría todo lo posible por esquivarlo. Antes que hablar de Adam y poner a Matt en peligro prefería comprobar cuánta paciencia tenía él—. Solo lo vi dos o tres veces. Fue encantador. No es habitual que los padres de mis alumnos se interesen demasiado por las clases extraescolares.

—¿Define al señor Seaks como encantador? —preguntó mordaz—. Curioso…

—¿Por qué, inspector? —preguntó cándida.

Cedric resopló por la nariz e inclinó la cabeza, sonriéndole.

—Dudo que su marido comparta esa opinión.

—¿Mi marido? ¿Qué tiene que ver mi marido en esta conversación, inspector Lynch?

—No se haga la tonta conmigo —dijo en un tono amenazante.

—¿Disculpe? ¿Por qué cree que me hago la tonta?

—Porque parece una mujer inteligente y sabe tan bien como yo quién es Adam Seaks y qué relación tuvo con su marido.

—¿Cómo? —preguntó—. ¿Qué está diciéndome? —Cecilia no tenía intención de salir de un bucle de inocencia hasta que se cansara—. ¿De qué relación habla?

—Vamos, Cecilia… —Cedric sonrió—. ¿Pretende hacerme creer que desconoce el pasado de su marido? —preguntó con suavidad. La cara de asombro de Cecilia podía haberle valido algún premio de interpretación, con cualquiera menos con él, que captó la tensión de sus músculos faciales y la garganta reseca, aparte del movimiento hacia delante y hacia atrás de los hombros. Desvió la vista hacia sus piernas bronceadas, un gran tanto a favor de su belleza, aunque intentó esconderlas tras las patas de la silla en otra señal inequívoca de la farsa que pretendía colarle—. ¿De verdad no sabe con quién está casada?

—Lo tengo muy claro, inspector —dijo incómoda—. Es mecánico, un buen hombre, un padre estupendo y un marido maravilloso. No sé nada de su pasado, aunque sí sé que no siempre las cosas le fueron bien, y no tengo constancia de ninguna relación entre ellos. Cuando el señor Seaks se entrevistó conmigo, nuestras conversaciones siempre versaron sobre Stella. Y, desde luego, mi marido nunca estuvo presente —agregó con cinismo.

—Hasta ahí llego, Cecilia —comentó sonriendo irónico—, pero supongo que algo le contarías. ¿O estás intentando encubrirlo a él y al mayor criminal de Dublín, que casualmente fue su amigo y socio?

Cecilia apretó la boca. Había notado un ligero cambio en su manera de expresarse. Las formas verbales del español aclaraban rápidamente qué tratamiento usaban dos interlocutores, sin embargo, esa diferencia en inglés, con un marcado acento irlandés, era demasiado sutil como para tener una certeza absoluta. Decidió seguir como hasta ese momento:

—Me temo, inspector, “que nada de lo que pueda decirle cambiará lo que usted piense” —dijo pronunciando despacio para recalcarle la deferencia que había eludido con ella—. Pero sí, reitero que Matthew no sabía que Stella Seaks era mi alumna ni que su padre habló conmigo, por una razón muy simple, inspector, porque tengo más de sesenta alumnos, porque no le hablo de ellos y porque en ningún momento sabía que el padre de esa niña era un criminal —explicó con seriedad—. Matthew y yo nos conocimos en España, donde él tenía un taller de coches y yo daba clases de primaria en el colegio de su hijo, y siempre supe que me ocultaba algo porque, “como muy bien ha observado usted”, soy una mujer medianamente inteligente. Me dijo que había cumplido con la justicia y le creí. ¿Sabe por qué, inspector? —preguntó con desdén. Había superado todos sus miedos para no amilanarse y ya no tenía contención—. Porque en eso se basa el amor, en confianza. Y Matthew O´Connell no me ha dado muestras para pensar que me ha engañado, al contrario, ni entonces me importó su pasado ni ahora va a preocuparme. Es un hombre honesto, vivimos con nuestros hijos, tranquilos, de nuestros trabajos, y no queremos problemas con nadie, ni con Adam Seaks ni con ustedes.

—Es bueno saberlo —dijo admirado—. ¿Conociste a Verónica Navarro?

Cecilia asintió lentamente y bajó la vista.

—Tuvo problemas con las drogas después del nacimiento de Finn —contó apenada, recordando a la mujer valiente que no paró hasta curarse, que les ocasionó muchos problemas pero también arrancó respeto durante los pocos meses que consiguió estar con su hijo—. No fue una buena madre mucho tiempo, aunque consiguió enmendar su vida y resarcirse con Finn. Mi marido y ella mantenían una relación cordial por el niño. Cuando murió, lo adopté.

—No tenía unas amistades recomendables —habló cínico—. Supongo que no estarás al corriente de las actividades de esas personas. Dos de los amigos de la señora Navarro estuvieron por aquí.

—Voy a repetírselo no una, sino mil veces, inspector: no sé nada. Me preocupo por mi familia, por mi trabajo, si quiere, hasta por adaptarme a su país, pero no me relaciono con delincuentes; no lo he hecho nunca y no lo haré jamás —explicó vehemente—. No sé a qué ha venido, si a hablar del señor Seaks, de Verónica Navarro o de mi marido, pero debe entender que no puedo ayudarle. —Miró la hora en su reloj y, por despedirse de forma correcta, dijo calmada—. Si ha terminado, me gustaría irme; tengo cosas que hacer.

—Comprendo tu postura —dijo sonriendo breve—, pero tenemos motivos para pensar que tu marido ha estado implicado en el homicidio de dos personas. —Al escuchar la palabra “homicidio”, Cecilia perdió el color de la cara. Sin pretenderlo, aumentó la ventaja de Cedric, que siguió hablando con los ojos clavados en los de ella—. Es muy posible que otra vez esté implicado con Seaks. —Cedric sonrió con maldad—. Me temo que vas a estar una temporada muy larga sin verlo.

—¡Miente! —exclamó levantándose—. Matt jamás volvería a cometer un delito. ¿Homicidio? ¡Usted está loco!

El inspector se puso en pie como una mala bestia, la sujetó por los brazos y la intimidó sin apiadarse ni sin imprimir una fuerza considerable.

—Loco o no, voy a averiguar la verdad —dijo moviendo ligeramente los labios. Estaba pegado a Cecilia, tanto que sintió sus pechos rozándole la chaqueta—. Y no voy a tener la más mínima compasión con él.

—Creo que usted no va a tener compasión de ninguna manera.

Cedric torció la boca y de manera involuntaria se relamió los labios.

—No —habló conteniendo su excitación. Sentía la presión de los testículos en los calzoncillos. La señora O´Connell tenía un punto sexual al que no estaba acostumbrado, igual que un genio y una lealtad soberbios—. De ninguna manera, chica lista.

Pasados unos segundos decidió soltarla. Cecilia, viéndose libre, salió corriendo de la sala. En cambio, él necesitó relajarse varios minutos. La intensidad de ese momento de furia logró algo que habitualmente conseguía tras muchas refriegas, y estaba seguro de que Cecilia había notado la dureza de su bragueta. Tendría que andar con pies de plomo para no convertir la investigación en algo personal; aunque mereciera la pena arriesgarse por alguien como ella. De momento O´Connell les ocultaba información vital y tenía garantizado el arresto para un interrogatorio en condiciones, quizá así su memoria se aclarase si no quería acabar encarcelado. El miedo era un gran acicate para soltar la lengua.

Cuando Cedric ya había subido al coche y Sam ponía rumbo a la comisaría, Cecilia todavía seguía encerrada en el cuarto de baño respirando de manera forzada. El agua que se echó en la cara no fue más fría que el sudor deslizándose por su espalda. El inspector no parecía un hombre conformista, vio cómo la determinación resplandeció en sus ojos aparte de sentir el abultamiento que pulsó cachondo en su entrepierna. Había tenido la desfachatez de desearla cuando la ira circulaba por sus venas y solo le inyectaba adrenalina. Por nada pretendió excitarlo, al contrario, su único pensamiento fue poner distancia entre ellos y terminar una conversación que confirmaba la sospecha de Matt: estaba en el punto de mira, y sumando otro adversario.

Con la impresión tan negativa que había sacado de esa reunión, Cecilia no supo quién sería peor. Adam Seaks era peligroso por sus métodos al margen de la ley, pero el inspector Lynch se alzó como un mal mayor al tenerla de su parte. No dudaba de la inocencia de Matt. «¿Cómo va a estar implicado en un homicidio?». Pero, por otro lado creía que volvía a ocultarle información. «¿Cómo, si no, un agente de la ley diría algo así sin pruebas?». Confundida y desanimada para seguir con las clases que aún tenía pendientes, se armó de paciencia y caminó con lentitud hacia el aula.

Después de comer, cuando sus suegros regresaron a Malahide y sus padres estaban entretenidos con los niños aprovechando el día escaso que les quedaba con ellos, Cecilia pudo ocultarse en el dormitorio. Agotada por la cantidad de horas que llevaba disimulando, necesitaba estar muy tranquila para no discutir con Matt, que llegaría tarde del trabajo. Con invitados en casa no sería nada apropiado. Pero no pudo ser. Unos toques suaves en la puerta malograron su ansiado descanso.

—¿Te encuentras mal? —preguntó Luis al entrar.

—Sí, he tenido un día un poco estresante y con la juerga de ayer no veo el momento de terminar el día. ¿Los niños están portándose bien?

—Sí, mamá está como loca con ellos. —Luis sonrió, pero no hizo ningún ademán por salir—. Lia, aunque dijimos que no volveríamos a hablar nunca del rubí, entiendo que ahora estés preocupada. Mantengo mi apoyo incondicional aunque no pueda ejercer aquí. Puedo asesoraros y siempre podré echarle una mano a David si fuese necesario.

—Espero que no. Y también espero que el señor Lácer no hable —comentó refiriéndose al joyero malagueño—. Matt cree que si se entera de que lo han robado podría ir a la policía.

—Yo me he enterado porque me lo ha dicho Paul. En España no ha salido en ningún medio informativo, pero él está metido en ese mundillo y puede saberlo. Cuando vuelva iré a verlo.

—No —dijo rápido—. Es mejor dejar las cosas como están. Ya no existe el delito para Matt. Es mejor que no vayas, papá, no removamos más por si acaso.

—¿A qué le tienes miedo, entonces?

—A que Adam pueda enterarse.

—Intenta no pensarlo —dijo severo. Conocía la animadversión de Paul hacia Seaks, a quien achacaba las miserias de Matt, también estaba al tanto de todo su historial delictivo—. Es un prófugo buscado por la Interpol, debe tener problemas más importantes que ese.

—Lo sé, papá, pero es un mafioso, tiene contactos en todas partes…

Cecilia exhaló una bocanada de aire con fuerza y se sentó en la cama. Al cabo de unos minutos, Luis la dejó sola tras un intento por animarla con varias teorías optimistas que resultaron ineficaces. Los pensamientos de Cecilia no apartaban ni a Adam ni al inspector de su cabeza, la tenían colapsada hasta que la hundieron en una depresión que solo encontró llorando un consuelo liberador.

Esa tarde a Matt le bastó verla para comprender que algo iba fatal. Buscó una excusa para no avivar la curiosidad de Luis y Marina y la sacó de la casa bien sujeta a su mano. Caminaron en silencio derechos a la solitaria playa. Allí, donde solo el sonido de las olas quebraba la calma y la única iluminación eran las farolas alejadas que había en la carretera, Matt preguntó preocupado:

—¿Qué te pasa?

—He tenido un día de perros.

Creyendo que su abuso con el alcohol durante la celebración de la boda había agravado ese malestar, comentó:

—Perdóname. —Matt le besó la mejilla—. Sé que ayer no estuve fino.

—Esta mañana ha venido al colegio un inspector de la Unidad de Crimen Organizado —dijo seria. Él mantuvo los ojos inmóviles en los suyos—. Me ha hablado de homicidios. —Suspiró y repitió—. Homicidios, Matt.

El irlandés apretó la frente con la misma fuerza que los puños.

—Hijo de puta —exclamó con rabia—. El inspector Lynch supongo, ¿no?

—Sí. ¿A qué viene esa acusación?

—No tienen una mierda —espetó—. Han detenido a dos de la banda de Adam y uno les ha contado un rollo sobre mí. Están intentando ponernos nerviosos, pero no tienen nada porque no he hecho nada.

—Eso lo sé, ¿pero por qué ese hombre te ha involucrado?

—No tengo ni idea, Lia.

—¿Cómo sabes que los han detenido? ¿También has hablado con el inspector?

—Sí. Lynch vino al taller con otro inspector la semana pasada. No te lo dije porque fue el día que llegaron tus padres y no quería amargarte —contó razonable, la sujetó de la cintura y la atrajo a su pecho. Necesitaba sentir ese calor para aliviar su conciencia—. No te lo he ocultado por otro motivo, créeme, Lia.

—No lo dudo. Sé que siempre has intentado protegerme.

Agradeciendo la confianza, Matt besó con suavidad sus labios y volvió a apretarla contra él. Tras un instante, colocó un brazo en su hombro y anduvieron por la arena bajo una tibia llovizna que no les mojaba gracias a los impermeables.

—Según la policía —fueron las primeras palabras de Matt—, Thomas Jones, uno de los cabecillas de la banda de Adam, ha dicho que el día que Adam, él y el otro detenido secuestraron y mataron a dos españoles de dudosa reputación yo estaba con ellos. —Advirtió la intriga en su mirada, luchando por comprender, y tomó la decisión de contarle toda la historia completa. Empezó por la parte que ella conocía: la huida precipitada de Frigiliana tras recibir la amenaza de una mafia colombiana contra la vida de Finn, por las deudas que Verónica contrajo cuando era adicta a la cocaína. Siguió por la pelea en el taller con Adam, cuando suponía que tenía oculto parte del botín de los diamantes que robaron en el mayorista londinense, que le dejó como premio su apoyo, ya que aquel día Adam sabía que los Ruíz Basurto habían llegado a Malahide buscando a Finn y una hemorragia en el estómago. Desde entonces, como secuela, debía moderar el consumo de alcohol y ciertos alimentos; de ahí que pensara que la borrachera en la boda le acarrearía algún rapapolvo. Y por fin llegó al altercado con los hermanos Ruíz Basurto en la carretera de la playa, cuando apareció Adam como un arcángel protector o un demonio vengador, según se mirase, con el Rata y George Foster. Conforme avanzaba Matt relatando, percibía el aumento de la intranquilidad en Cecilia. Luego, cuando le contó que esos hombres eran los mismos que aparecieron muertos en la playa, vio nítidamente cómo ella asumía el grave peligro que corrió Finn y el inmenso favor que Adam les había hecho—. No voy a traicionarlo, Lia —dijo rotundo—. Libró a nuestro hijo de una muerte segura. Les vi la intención, eran unos matones, y te aseguro que ni él ni yo habríamos sobrevivido. A partir de ese día no volví a saber nada de ellos hasta que hallaron sus cadáveres en Ballybrack. Estoy hablándote de muchos meses, una cosa fue a mediados de junio y la otra en enero. —Matt tragó despacio, sacudiendo la cabeza—. Te juro que me olvidé de ellos. Sabía que Adam se los llevó para darles un buen escarmiento, pero no pensé que iba a matarlos. No sé por qué lo hizo, pero puedo suponer, por cómo trató de hundirlos en el río, que no esperaba que apareciesen en la playa. —Mirándola con el rostro tenso, concluyó—. La policía puede acusarme de obstrucción, pero de nada más.

—El inspector Lynch te acusará de lo que sea.

—Eso está por ver. El otro detenido no ha hablado de mí, y solo tienen que el secuestro de los tipos fue cerca de nuestra casa. Si tuvieran alguna prueba ya habrían hecho algo.

—No sé, cariño, me ha dado muy mala espina —dijo Cecilia. También pasó un rato contándole su conversación con el inspector, solo omitió la agresividad cuando la agarró y la reacción sexual por no añadir otro tipo de leña en esa hoguera. Recordó el embuste del inspector a la señora Farrell y comentó—. Para que me reuniera con él, le dijo a Mary que iba a trasladar de colegio a su hijo y quería apuntarlo a mis clases; parece un hombre astuto.

—¿Se identificó?

—Sí, me dijo su nombre y a qué unidad pertenece.

—¿Pero te enseñó su identificación oficial?

—No, ¿debería?

—Claro, tenía que habértela enseñado. ¿En el colegio hay cámaras de vigilancia además de las exteriores?

—En los pasillos —respondió sin entenderlo—. ¿Por qué?

—Porque cualquier detalle de mala praxis por su parte puede sernos de utilidad. No sé cómo ha cometido esos errores, me dio la impresión de que era un hueso duro.

—¿Crees que por decirle que Adam vino a verme cuando tú has negado haberlo visto puede perjudicarte?

—No —contestó y le besó la sien—, porque lo que le has dicho es muy razonable. ¿Conoces tú a mis clientes? Es de lógica. Aunque quiera pillarme porque intuya que le he mentido, no va a poder demostrarlo.

—Coincidiste con él un día en la puerta. ¿Y si alguien os vio?

—Lia —dijo deteniéndose—, fue a la hora de la salida, había demasiada gente. Dudo que Lynch se ponga a preguntar a todos los padres. Por ahí no tiene nada que hacer. El problema sería que el otro detenido hablara, pero si no lo ha hecho ya es porque se mantiene leal a Adam.

—En este momento Adam ha dejado de preocuparme, Matt.

—Pues a mí, no. Lynch tiene su peligro, pero Adam es Adam —comentó con dureza—. Me jode no haberle pedido ayuda y verme envuelto en los asesinatos de esos tipos. Sé que salvó a Finn, pero no tenía que haberlos matado. No aprenderá nunca.

—No sabemos qué pasó, y sí que esos hermanos eran unos matones. Pudieron discutir y perder los papeles.

—Eso siempre se le ha dado muy bien —dijo sonriendo cínico—. Nos vendría de perlas que donde esté con sus hijas decidiera quedarse. —Matt meneó la cabeza—. Pero ha sido capaz de mantener sus negocios aquí gracias a su banda y si ahora le cortan los ingresos, volverá. No ha trabajado en su puñetera vida y le puede el dinero. Tiene unos gustos caros y de alguna manera tendrá que pagárselos.

Cecilia le rodeó la cintura con los dedos entrelazados y apoyó la cabeza en su pecho. Matt cerró los ojos y acarició despacio su espalda subiendo y bajando una mano. Sus siluetas se confundieron con el mar, la noche y la brisa húmeda que despejó las nubes para aliviar el oscuro cielo de su carga. Algo similar al consuelo que buscaron abrazados antes de regresar a casa; donde no podían ser débiles. Pero allí, en aquella playa volvieron a ser solo Matt y Lia animándose pese a los obstáculos que surgían por ese sombrío pasado sin intención de marcharse, parecía obstinado en prohibirles echar raíces en su bella y amada isla esmeralda. Sin embargo, sumergidos en el sosiego de la soledad, ninguno dudó en seguir luchando hasta alcanzar su noble sueño, ambos tenían la mejor motivación para intentar lograrlo: su familia.

Capítulo IV

Varios días después, aunque era tarde, Matt seguía en el taller cuadrando el balance del año con June. Mientras ella hablaba contándole lo que pensaba hacer durante las vacaciones navideñas sin que afectase su concentración en los números, no dejó de darle vueltas al problema con la policía. No entendía la postura de Thomas Jones, el Rata. Nunca había cruzado una palabra con él, es más, ni siquiera cuando secuestraron a los Ruíz Basurto se vieron más de un minuto y, para más inri, no se bajó del coche. Por tanto, creyó que lo conocería porque Adam le hubiese encargado vigilarlo; no encontró otra explicación para que lo implicara cuando debía saber que él estuvo al margen de cualquier decisión tomada por Adam sobre la vida de esos criminales. Abstraído con la voz de June, no se percató del sonido de las pisadas en la escalera metálica hasta que el ruido indicó que quien fuese estaba a punto de llegar a la oficina.

En pocos segundos entraron los inspectores Malcom y Lynch.

—Buenas noches, señor O´Connell —saludó Sam usando un tono amable que parecía innato.

—June —dijo Matt—, ¿puedes dejarnos solos, por favor?

Con un gesto serio, la joven se levantó observando atentamente a Cedric y devolviéndole la misma mirada reprobatoria que advirtió, igual de lenta, sin cortarse hasta que salió.

—Está detenido, O´Connell —dijo Cedric—. Acompáñenos a la comisaría.

—¿Por qué? —preguntó, conteniendo las ganas de lanzarse en tromba contra él.

—Porque tenemos motivos para creer que está encubriendo a Adam Seaks —explicó Sam—. Queremos que preste declaración.

—Muy bien. —Matt sonrió ligeramente al levantarse para ponerse la chaqueta. Ignorando adrede la mirada de superioridad de Cedric, cogió el abrigo despacio y también se lo colocó—. Cuando quieran.

Al pasar por delante de June, Matt la vio vocalizar un mudo “Lia”. Con una seña casi inapreciable, rechazó su amable ofrecimiento y abandonó el taller hacia el Cuartel General de la Garda Síochána.

Durante el tiempo que llevaba Matt detenido, le habían tomado fotografías, las huellas dactilares y muestras de ADN. Se prestó a todas sin vacilar, hasta podría decirse que de buen talante, con la única intención de molestar al inspector Lynch. Sabía que su paciencia estaba al borde del agotamiento y que se controlaba por Malcom.

Tal y como esperaba, Cedric Lynch intentó intimidarlo; sin conseguirlo. Y, como supuso, los policías solo tenían en su contra la versión del Rata. La única prueba algo sostenible de aquel día era la descripción de su vehículo, pero ni el Rata vio a Finn, porque estaba agazapado en los asientos traseros, ni tampoco había podido identificado a él porque en ningún momento bajó del Land Rover tras ser interceptado por el coche de los Ruíz Basurto. Fue Adam quien se acercó para hablarle mientras el Rata y Foster secuestraban a los hermanos a punta de pistola. Todo sucedió en un lapso brevísimo, quizá inferior a cinco minutos.

Pasaban dos horas de la medianoche cuando el inspector Malcom dejó la sala donde Matt había prestado declaración, después de repetir hasta la saciedad lo mismo una y otra vez. En cuanto estuvieron a solas, Matt vio la oportunidad de sacar a Lynch de sus casillas para sumar a su favor.

—Inspector Lynch, son más de las doce, ¿le recuerdo que no pueden tenerme detenido más de seis horas?

—¿Eso crees? —preguntó, apoyó las palmas de las manos en la mesa, a poca distancia de Matt e inclinó el cuerpo hacia delante, observando una sonrisa leve que aumentó su mala leche—. Podemos retenerte hasta una semana, ¿o no lo sabías?

—Por supuesto, aunque para eso necesita algo más que la declaración de Jones. ¿Tiene la orden de su jefe? ¿La han solicitado al Juzgado?

—Parece que conoces tus derechos —comentó tranquilo. Se apartó y fue al extremo opuesto de la mesa. Matt desvió una décima de segundo los ojos hacia la cámara de seguridad que había enfocándolo y se percató de que acababa de dejar de funcionar. Apretó los labios, siguiendo con la vista a Cedric, que volvió junto a él y rotó varias veces los hombros—. Levántate.

—¿Ya tiene listo el escenario?

Cedric entró de cabeza en la provocación. Con una fuerza violenta golpeó el estómago de Matt. Al instante, incluso viendo que tenía el cuerpo doblado, no reprimió otros dos puñetazos en las costillas. Pese a esperarlo con los músculos en tensión, Matt sintió arder el abdomen justo donde tenía la herida que Adam le hizo. No quiso levantar la cabeza para no ceder al impulso de devolverle los golpes, su plan era otro; pero debía salir de la comisaría lo antes posible para llegar al hospital antes de que se ensañara más y la debilidad se lo impidiera. Cedric le dio un empujón y lo sentó en la silla, colocó las manos en sus hombros, apretando, y las deslizó hasta rodearle el cuello.

—Acabaré contigo, O´Connell —susurró—. Eres un delincuente y siempre lo serás. Has engañado a todo el mundo, incluida a tu mujer, pero a mí no me la cuelas. El Rata es un pedazo de mierda, un mandado de Seaks, pero no tiene imaginación. Estoy seguro de que cuenta la verdad y voy a demostrarlo. Tú estuviste presente en el secuestro de los Basurto y estás encubriendo dos homicidios. Ten claro que voy a arrestarte.

Cedric se sentó encima de la mesa, mirándolo desdeñoso.

—¿Ha terminado, inspector? —preguntó hablando entre dientes. Debía salir de allí—. Si va a ampliar mi detención, me gustaría llamar a mi abogado.

—¿La declaración que has hecho es definitiva?

—Por supuesto —gruñó Matt—. ¿Puedo irme o no?

Cedric se puso en pie y abrió la puerta. Matt tardó unos segundos en mantener el cuerpo erguido. Con la mano en el estómago, aguantando el dolor, respiró hondo antes de pasar por delante de él.

Sam Malcom regresó en aquel momento, miró a Matt y desvió la vista hacia su compañero, intuyendo el tipo de “conversación” que había mantenido.

—¿Todo bien, señor O´Connell?

—Sí, no esperaba menos. Buenas noches, inspector Malcom.

En cuanto salió Matt, firmó en el registro, recogió sus efectos personales y abandonó la comisaría. La gélida madrugada engulló sus pasos durante el breve recorrido hasta la carretera de Phoenix Park. A duras penas conseguía andar sin sentir un dolor demasiado agudo en el estómago. Necesitaba que lo examinara un médico, por su salud y por tener pruebas contra Lynch.

Sentado en uno de los bancos del parque, trató de recuperarse, pensando en que sería mejor avisar a David por la mañana para no alarmarlo. No se planteó llamar a Cecilia. Supuso que estaría intranquila, pero prefirió aguardar un poco más a darle un disgusto por teléfono.

Ni quince minutos después, apareció a toda velocidad el Mercedes de David. Cuando paró a pocos metros de la garita que había en la entrada del moderno y gris complejo de la garda, Matt se levantó haciendo un último esfuerzo. El abogado descendió del coche con el rostro tenso y, al verlo, corrió para abalanzarse contra él.

—¿Qué ha pasado?

—Llévame al hospital, por el camino te lo cuento.

Amanecía con un tímido sol que proyectaba luz anaranjada alrededor de la habitación, ondulando los contornos de los antiguos muebles como si flotaran en una nebulosa dentro de un espejismo. Cecilia mantenía los ojos abiertos, sentada en la cama con las piernas estiradas. Recordó completamente la noche en vela a base de imaginar que a Matt le hubiese ocurrido algo malo. A ratos se decía a sí misma que estaría borracho en cualquier antro de mala muerte, aunque una parte de su fatigada cabeza rechazaba esa idea. Matt no actuaba así. Solo huyó una vez estando recién casados, celoso perdido gracias a Adam, y le juró que nunca más se repetiría, y había cumplido su palabra. Si bien, ahí estaba otra vez, esperándolo como una tonta resignada.

Cuando el sonido de un motor potente interrumpió el silencio, Cecilia saltó de la cama. Asomada desde el balcón, vio cómo David ayudaba a Matt para bajar del coche y lo sujetaba de la cintura. Salió disparada por la mala leche que llevaba horas intentando apaciguar. Ni siquiera tuvo conciencia de bajar la escalera.

Enfurecida, abrió la puerta y, plantada delante de ellos pendiente a la cara pálida de Matt y a su cuerpo encorvado, habló despacio:

—No sabes cuánto me arrepiento por haber estado toda la noche preocupada por ti.

—Lia —dijo David—, venimos del hospital.

—¿Con quién te has peleado esta vez, maldito irlandés?

—Os dejo. —David estaba en medio de una tormenta, que podía convertirse en un huracán salvaje en breve. Animoso, tocó el hombro de Matt y dijo—. Hazle caso a los médicos, de lo otro me encargo yo. Te llamo más tarde.

—Gracias, David —murmuró Matt con una mueca de dolor.

Subió despacio la escalera, apretándose el abdomen con una mano. El golpe del inspector le provocó otra hemorragia en el estómago, más leve que la ocasionada por la paliza de Adam, aunque había perdido mucha sangre, tuvieron que sondarlo para eliminarla y le inyectaron varios fármacos. Se quitó la ropa con cuidado, sin abrir la boca, aun sabiendo que Cecilia lo observaba y estaba conteniendo su genio.

—¿Dónde coño has estado?

Escucharla en ese tono auguraba una discusión que pretendía evitar.

—Me han detenido para interrogarme —dijo, metiéndose en la cama. Cecilia depuso al instante la hostilidad sin ocultar la sorpresa en sus grandes ojos oscuros—. He estado en la comisaría desde las ocho hasta las tres de la madrugada. El inspector Lynch no se ha conformado con mi declaración y me ha golpeado en el estómago y en las costillas.

—¿Lynch te ha hecho esto? —Incrédula, miró los hematomas oscuros con pinta de ponerse todavía peor—. ¿Cómo estás? —preguntó nerviosa, consciente de que el estómago era su punto débil—. ¿Qué te han dicho en el hospital?

—He perdido bastante sangre, pero con unos días de reposo podré hacer vida normal. Ya sabes, otra vez dieta blanda.

—¿Por qué no me has llamado? Llevo una noche de locura.

—Cuando Lynch y Malcom se han presentado en el taller no sabía que iba a tardar tanto y cuando por fin me han dejado salir era demasiado tarde para llamarte. David ha venido a buscarme y me ha llevado al hospital.

—¿El otro policía ha visto cómo Lynch te pegaba?

—No, había salido de la sala. He provocado a Lynch para que lo hiciera.

Cecilia apretó las cejas.

—¿Por qué?

—Porque no tiene intención de dejarme tranquilo. Es un cabrón acostumbrado a abusar de su poder, y la única manera de conseguirlo es que lo pierda —explicó Matt—. David tiene el parte de lesiones del hospital. Sabe que apagó la cámara de vigilancia para no tener testigos y que aprovechó la ausencia de Malcom para pegarme donde no se viera a simple vista. Voy a denunciarlo. Es posible que ahora no sirva de mucho, pero, si sigue acosándome, jugará a nuestro favor.

—Un mal golpe puede hacerte demasiado daño, cariño.

—No te preocupes, en unos días estaré como nuevo. Habla con la señora Farrell y dile que nuestro abogado irá a verla. Lynch cometió varias irregularidades también contigo. Cuanta más mierda podamos echarle, mejor.

—Lo haré. —Cecilia se tumbó a su lado, lo vio bostezar y dijo—. Descansa un poco, estás agotado.

—Y tú. —Le dio un beso en los labios—, siento la noche que habrás pasado por mi culpa.

—No te disculpes, duérmete. Dentro de nada llegarán tus padres y se acabará la paz.

—De momento, prefiero que no sepan nada. Diles que no me encuentro bien. Con suerte, estarán distraídos con el embarazo de Julia y me dejarán en paz.

A la hora de la salida escolar, Finn esperó a Cecilia en la puerta de su aula mientras los niños corrían por los pasillos, ansiosos por comenzar el fin de semana. Al verlo, Cecilia sonrió contenta. En los últimos meses había dado un estirón, estaba alto para sus ocho años aunque seguía manteniendo los rasgos infantiles, las mellas en la boca y la cara pecosa. Sin olvidar el cabello oscuro rebelde, a la par que los estrambóticos conjuntos que tanto le gustaban. Si no llovía, no perdonaba algunas de sus zapatillas deportivas. Ese día se decantó por las azul turquesa.

—Hola, mami —saludó alegre con un beso en la mejilla—. ¿Daddy estará bueno?

—No creo, cielo —respondió y le dio la mano—. Seguro que hoy la abuela no le habrá dejado salir de la cama. —Sonrió pensando en esa preocupación por Matt, le había resultado llamativa desde que lo conoció—. Ya verás, entre todos vamos a cuidarlo para que se ponga bien pronto.

—¿Pasaremos los Reyes en el pueblo?

—Creo que sí. —Cecilia saludó con una inclinación de cabeza a una compañera y volvió a centrarse en Finn—. ¿Tienes ganas de ver a tus amigos?

—¡Sí! Rubén ya le ha dado su lista a los pajes.

—¿Tú le diste la tuya al abuelo Luis?

—Sí, y la de Santa Claus al abuelo Paul.

—Veo que no pierdes el tiempo, cómo controlas.

Finn asintió satisfecho de sí mismo. Salieron a la calle, abarrotada de padres, y anduvieron de la mano hasta el aparcamiento al aire libre donde tenía el coche. Cecilia de repente se paró, observando al hombre que fumaba apoyado en el capó de un Citroën negro.

—Finn, entra en el coche y ve abrochándote el cinturón —dijo casual. Sin vacilar se acercó a Cedric, que tiró el cigarrillo, y le espetó—. ¡¿Está siguiéndome?!

—No. —Cedric movió rápido los labios, en una especie de sonrisa—, estaba por la zona.

—¡Qué casualidad! Ayer detiene a mi marido, le da una paliza y hoy está aquí. ¿Qué pretende, inspector?

—Hacer bien mi trabajo, señora O´Connell —respondió impasible—. Por hoy he terminado. ¿Y tú?

—Déjeme tranquila, y deje en paz a mi marido. No está implicado en ningún asunto turbio, y no va a estarlo por mucho que usted se empeñe.

—Tienes mucho genio, Cecilia.

—¿No me diga? —preguntó cínica—. ¿Va a ponerse otra vez cachondo?

El comentario molestó al inspector. Apretó la boca y echó una mirada lenta a su cuerpo. Claramente podía excitarse al tenerla tan cerca. Poseía la dosis justa de feminidad y altivez que le gustaba; pero no era ni el sitio ni el momento apropiado para un despliegue de su también carácter dominante. Dio la vuelta, se metió en el coche y lo arrancó.

Mientras, Cecilia continuaba inmóvil sin perderlo de vista. Esperó hasta verlo girar en la esquina. En cuanto el tráfico denso se tragó el Citroën, suspiró hondo y caminó apesadumbrada hasta el todoterreno, preguntándose el motivo de ese encuentro, sopesando si sería buena idea compartirlo con Matt. Concluyó que no beneficiara su convalecencia y decidió mantenerlo en secreto para ahorrarle otro sinsabor.

Con la Navidad a la vuelta de la esquina, la zona comercial del centro de Dublín estaba llena de música, color y personas realizando compras, mirando escaparates o descansando en los viejos pubs que salpicaban las callejuelas de O´Connell Street. Cecilia y Julia decidieron hacer un alto en uno de ellos. Tenía, como la mayoría: una barra de madera, el techo alto, decenas de licores en las botellas cabeza abajo y un montón de surtidores con cervezas variadas.

Pasados unos minutos, cuando se sentaron en una pequeña mesa y Julia tuvo delante su refresco y Cecilia una pinta de Guinness, que a base de probarla con Matt ya apreciaba, Julia buscó en su móvil la última foto que la exmujer de David había tenido la amabilidad de enviarle. Era rara la semana que no recibía alguna. Como en todas de la vasta colección que tenía, David y Pamela aparecían en alguna actitud íntima, ella siempre ligerita de ropa. Julia sabía que no eran recientes, pero conseguían molestarla por la maldad que podía intuirse.

—Así es imposible ni siquiera tratar de olvidarla, Lia.

—Si te enfadas, estás entrando en su juego. Lo mejor que puedes hacer es no abrirlas. Cuando te llegue alguna nueva, bórrala. O enséñasela a David, pero no le des importancia, Julia, es lo que quiere.

—No sé cómo lo hace —comentó, mirándola afligida—. He cambiado el número del móvil dos veces.

—Es probable que llame a tu trabajo y allí se lo den. Di en la oficina que bajo ningún concepto den tu móvil personal a nadie. Esa mujer está obsesionada contigo y tiene pinta de no estar muy cuerda, ten cuidado.

—Es un pedazo de zorra —dijo sosegada.

Cecilia, sorprendida al escucharla, frunció el ceño. Uno de los rasgos más sobresalientes de Julia era la elegancia; no solo por una imagen impecable, sino también por sus modales suaves extremadamente correctos. En eso, David y ella parecían dos gotas de agua; formaban una pareja admirable.

—¿Cómo os conocisteis Pamela y tú?

—Vivía en nuestra calle. Fuimos amigas hasta que David y yo empezamos a salir. —Julia soltó una risa floja—. Al principio me daba pena. Cuando coincidíamos se burlaba de mi ropa, me insultaba o ridiculizaba. Creía que estaba molesta porque dejé de salir con ella, pero luego comprendí que siempre fueron los celos. —Entornó los ojos, sonriendo con desprecio—. Pasó a la acción radical cuando empezamos a hacer planes para casarnos.

—¿Qué opinaba David?

—Acababa de montar el despacho y no se enteró de la mayor parte. Me parecía absurdo contarle esas tonterías. Él conocía a Pamela del barrio, pero no tenía relación con ella. Hasta que ocurrió… —Julia negó con la cabeza y bebió un trago larguísimo de refresco—. Habíamos alquilado un apartamento cerca del despacho…, estábamos decorándolo para irnos a vivir juntos en unas semanas. —Haciendo una pausa, miró fijamente a Cecilia. Aún le dolía recordar aquel día horrible—. Una tarde salí del trabajo y me entretuve en una tienda comprando una vajilla. Cuando llegué al apartamento me los encontré liados en el sofá, supongo que porque todavía no teníamos cama. —Bajó la vista y sonrió con amargura—. ¿Me creerías si te digo que pensé que iba a darme un ataque al corazón?

—Claro que sí. —Cecilia tocó cariñosa su mano—. Debió ser un palo. ¿Qué hiciste?

—Salí corriendo. No podía mirar a David a la cara, me asqueaba. Pasé de amarlo con locura a odiarlo con toda mi alma. Me destrozó. Tengo esa imagen grabada en la memoria, Lia, no he conseguido borrarla por mucho que lo he intentado.

—Puedo entenderlo. ¿No hablaste con él? Unos días después, quiero decir.

—Él salió corriendo detrás de mí, estaba borracho. Intentó explicarme qué había pasado, pero, entre su borrachera y que yo no podía razonar, lo mandé a la mierda y me fui a mi casa. Si con cualquier persona habría sido complicado admitir una infidelidad, con ella… —Suspiró agobiada por esos recuerdos infames—. Los días siguientes David quiso hablar conmigo, no me dejaba respirar… Y yo me conozco, no habría servido de nada; no iba a perdonarlo. Terminé con él sin escuchar su versión. Me mudé sola a un apartamento de aquí y poco a poco fui saliendo adelante. —Bebió otro trago, pausadamente—. Ellos se casaron a los pocos meses, y consiguieron darme una nueva perspectiva de la cosas. Pensé que David se vio forzado a pedirme que nos casáramos.

—¿Por qué? —preguntó sorprendida.

—Porque habíamos estado tonteando desde que éramos adolescentes, estuvimos saliendo tres años hasta que me lo pidió, y a ella no tardó en pedírselo ni tres meses. Me dejó de piedra. Aunque por otro lado me abrió los ojos y empecé a salir más. Conocí a Henry, me gustó, yo le gusté a él y bueno… nos fue bien.

—Sí, ya lo veo —habló con ironía.

—Es un hombre estupendo —añadió sin molestarse—. No pudo ser porque quería formar una familia y a mí no me apetecía.

—Porque no lo amabas, Julia —dijo sensata—. ¿David te ha llegado a contar por qué se enrolló con Pamela?

—Sí, pero no es excusa. No me vale que ella se presentara en el apartamento con una botella de whisky ni que se emborrachara a base de chupitos; ni me valió en su día, ni ahora. Me fui infiel porque quiso y se casó con ella por lo mismo. Uno no hace algo que no quiere cuando es adulto y no lo están coaccionando. Por favor, Lia, que le has visto beber…

—No sabe parar, como Matt. Yo lo llamo traspasar el punto crítico; si no frenas a tiempo, estás perdido —explicó convencida—. Lo bueno es que no suelen hacerlo con frecuencia. —Cecilia esbozó una sonrisa compasiva y bebió un sorbo apreciando el amargor de la cerveza. También, intrigada por un hecho incomprensible, que no lograba entender al conocer de primera mano, por Matt, el poco afecto de David hacia Pamela, preguntó—. ¿A qué vino casarse con ella tan pronto?

—Según él, porque el padre de Pamela, un católico acérrimo, le obligó. —Julia torció los labios, entornando los ojos—. David se instaló en el apartamento que alquilamos juntos, ella se quedaba muchas noches y el padre supuso que estaba aprovechándose. El hombre debe ser una lumbrera…y, desde luego, conoce muy bien a su hija.

Cecilia sonrió al escuchar el sarcasmo.

—Desde luego, pero hay tanta gente equivocada creyendo conocer a otra…

Esa reflexión cierta, atrajo la inquietud que Julia sentía por su hermano.

—¿Matt está mejor? David me lo ha contado.

—Sí, físicamente mucho mejor. Pero la incertidumbre hasta saber si lo imputarán no es nada buena, prefiere no pensarlo. Para él volver a la cárcel es lo peor que podría pasarle, sería muy duro… —Cecilia trató de no venirse abajo—. Y, encima, uno de los inspectores va a muerte a por él.

—Ese inspector no tiene ni idea. No entiendo de dónde ha sacado la policía que mi hermano ha participado en unos asesinatos, si lo conocieran algo es lo último que pensarían de él. Matt de jovencillo era un chulo, un canalla, ¿pero, un asesino? —Julia meneó la cabeza—. Los cuatro años que estuvo en la cárcel fueron los peores de su vida. No quiero ni recordar cómo volvían mis padres cada vez que iban a verlo. Hubo veces que hicieron el viaje para nada porque no se presentó en la sala de visitas. Fueron unos años horribles para mi familia, sobre todo para mi padre. Matt le juró cuando salió que nunca volvería a la cárcel, y yo confío en su palabra.

—Y yo, Julia. Está totalmente dedicado al taller y a nosotros —comentó seria, sin atreverse a tocar el tema del secuestro de los Basurto ya que no sabía si David había profundizado tanto—. Tengo mucha fe, es inocente y no va a pagar por algo que no ha hecho.

No eran más de las ocho de la tarde cuando entró Cecilia en el salón y vio a Matt dormido en el sofá con Siobhan en los brazos y Finn estirado ocupando casi todo el espacio, de manera automática se le dibujó una sonrisa en la cara.

Subió al dormitorio con Tró detrás y soltó las bolsas con los regalos en un rincón para guardarlas más tarde fuera del alcance de Finn. Nada más cambiarse la ropa por un pijama y una bata gruesa, bajó a despertarlos. Siobhan apenas notó sus brazos, entreabrió los ojos para cerrarlos, y Matt y Finn ni se inmutaron. Cecilia tuvo que insistir con varios toques suaves en el brazo del niño hasta que se despertó. Dócil y desorientado, la siguió a su dormitorio. Casi igual que Matt, aunque él espabiló en cuanto se desnudó y rozó la cama. Tumbado con el edredón entre las piernas, preguntó:

—¿Por qué te has puesto eso? —Desaprobó el pijama de dos piezas con una mirada lenta de arriba abajo—. Es lo menos erótico que he visto en mi vida.

—Disculpa —replicó—, no he visto apropiado ponerme delante de los niños el picardías que me regalaste.

—Ya no están —dijo Matt, sonrió—. Póntelo para mí.

—No quiero que hagas ningún esfuerzo —comentó prudente. Desde hacía una semana se limitaba a besos y caricias, pero al sentir su deseo, sabiendo que se encontraba bien, quiso resarcirse—. Espérame.

En unos minutos, salió del baño con el picardías negro. Observó el cuerpo desnudo, musculoso y bronceado de Matt. Al acercarse, unas piernas robustas y un pelo rebelde despeinado.

—Estás muy buena, cariño.

Sin dejar de mirarla, Matt sujetó su mano y la tendió en la cama. Cecilia no pudo sonreír, sus terminaciones nerviosas se concentraron en las sensuales caricias que le recorrían lentamente la piel. Arrodillado entre sus piernas, Matt se entretuvo en estimularle la cara interior de los muslos, sin prisas, sin forzar nada, dedicándole un tiempo sagrado a los pequeños bocados que atrapaba en la boca. La escasa prenda solo duró unos pocos minutos, los justos para Matt. Absorto barrió con los ojos el cuerpo de Cecilia mientras tenía el pene elevado y la rozaba, atento a sus pechos, que subían y bajaban oscilando con los pezones endurecidos al imaginar su boca lamiéndolos. Dejó la contemplación y se inclinó buscando de cabeza sentir la fricción de su lengua en el abdomen y el pubis. Continuó a lo largo de la vagina con una suavidad que casi arranca en Cecilia unas lágrimas. No dejaba de mover las manos por sus senos, costados o por sus nalgas para sostenerla bien expuesta a sus labios.

El ritmo intenso de esos sugerentes mimos logró que Cecilia abandonara cualquier inhibición, cualquier capacidad racional para pensar en nada. De pronto hasta la habitación parecía llena de sexualidad, inmersa en sonidos jadeantes. También necesitó tocarlo, sentir su mismo juego.

Al notar un tirón brusco en el pelo, Matt levantó la cabeza y preguntó:

—¿No te gusta?

—Sí —respondió susurrando—, pero quiero darme también un festín contigo.

Matt se apartó suavemente, aunque no le dejó más que rozar su miembro unos pocos segundos. Sonriendo con descaro, la miró a los ojos antes de colocarla de espaldas y desaparecer entre sus piernas. Cecilia estaba al borde de un orgasmo demoledor, la habitación empezó a darle vueltas y respiraba entrecortadamente. Podía estallar en cualquier momento. Echó la cabeza hacia atrás y arqueó el cuerpo. Matt sopló, rindiendo un homenaje al delicioso placer de verla superada. Esperó hasta que se recuperó para seguir jugando. Conocía a la perfección cómo dominarla, todos los matices de sus gemidos cuando le cedía el control. Ascendió por su abdomen con una lengua vagabunda, tan pausada como sus manos por el vientre. A Cecilia esas manos volvieron a arrancarle gemidos involuntarios, de nuevo embriagada por la lascivia. Era un canalla que sabía presionar sin dañar, chuparle los pechos y pellizcarlos para que lo deseara inflamada por el anhelo de otro orgasmo, que no llegaba. Contento por su juego, apuró su boca con la lengua en un torbellino arrebatador, desquiciado con lametones hambrientos. Cuando Cecilia creyó no soportarlo más, Matt le sujetó los brazos por encima de la cabeza sin dejar el dulce asedio de su lengua para penetrarla despacio con su miembro ancho y duro —como le había prometido— a un tempo donde podían recrearse en una infinidad de estímulos tan potentes como audaces.

La noche fue caliente y húmeda; una delicia para los sentidos. Entrelazados explotaron juntos. Ahogaron sus gritos con besos y aplacaron sus temblores con tiernas caricias, acompasando los latidos veloces de dos corazones unidos por un amor puro, impetuoso y cada vez más profundo.

—Te quiero mucho —dijo Cecilia, con las piernas entre las de él y la cabeza apoyada en el hueco de su hombro.

—Estamos iguales, porque siento que te amo más por días. —Giró el cuerpo y quedaron enfrentados—. Sé que otra vez estoy dándote problemas, pero necesito que sepas que tú y los niños sois lo mejor que tengo. No podré agradecerte todo lo que ha significado para mí haberte conocido, tú le das sentido a mi vida. Contigo soy el hombre que quiero, soy yo, Matt —dijo con una sonrisa leve. Cecilia le acarició la cara, entendiendo mucho más que palabras. Matt cerró los ojos, acunando la cabeza en la tibia suavidad que sentía—. No quiero que sufras por mí.

—Es inevitable —susurró—, pero hasta el momento no eres responsable de los problemas que hemos tenido o tenemos. Solo puedo culparte por omisiones, y sé que han sido para protegerme. No me gusta verte triste. —Cecilia le besó el mentón, los labios y los ojos—. Nada va a separarnos, cariño. Superaremos todos los obstáculos que cualquiera nos ponga. Los dos somos fuertes y, lo más importante, tenemos nuestras conciencias tranquilas.

—Eso espero —dijo desanimado.

La idea constante de volver a la cárcel era una carga pesadamente indigesta con la que le resultaba complicado lidiar porque tenía la habilidad de amargarlo al recordarle su tormentoso pasado. Y si regresaba, como pretendía el inspector Lynch, no se veía con fuerzas para aguantarlo de nuevo.

Con veintiún años empezó Matt a cumplir la condena por el robo de los diamantes, con mucha experiencia callejera que no le sirvió de nada entre una mezcla variopinta de delincuentes, asesinos, pederastas y criminales de edades igual de variadas como sus delitos. Necesitó acudir semanalmente al psicólogo de la cárcel por la depresión que sufría, por las palizas que por cualquier motivo recibía y por el estrés que le ocasionaba a diario salvar el culo de uno de los presos poco acostumbrado a que se le resistieran.

Un día, después de la muerte de Jason, el mismo tipo volvió a empecinarse hasta que casi consigue doblegarlo. Cobardemente se ayudó por un rudimentario punzón hecho con alambres, bastante parecido al que usaron para acabar con la vida de Jason en el patio. Aquel individuo no se anduvo con chiquitas para amenazarlo. Matt se libró por los pelos gracias a Adam y al grupito que ya lideraba, pero seguía recordando su cuerpo enorme detrás del suyo, metiéndole mano con una agresividad que todavía podía ponerle los vellos de punta. Adam jamás volvió a sacar el tema, en una especie de acuerdo carcelario entre caballeros, ni tampoco el tipo volvió a cruzarse en su camino.

En aquellos días la relación entre él y Adam era nula, la muerte de Jason trazaba una barrera insalvable entre ellos; sin embargo, no tuvo reparos en ayudarle tal y como hizo cuando la vida de Finn estuvo en peligro. Podía dolerle, pero Adam Seaks tenía un código de honor para proteger a sus amigos. Por más que la lengua impulsiva de Adam provocara la pelea en la que Jason murió, no fue culpa suya. Y aun así, la tarde que apareció para secuestrar a los hermanos Basurto, asumió su responsabilidad en la tragedia de un hombre noble que siempre trató de unirlos. Adam buscó su perdón para redimirse con él y, quizá, para que supiera que siempre mantendría vivo el espíritu de Jason: el amigo del alma de los dos. Y solo por eso, en agradecimiento, Matt nunca lo traicionaría; la amistad pesaba más que la rabia, más que el miedo, y más que nada.

Capítulo V

El lunes David salió del juzgado satisfecho, con un poco de suerte tendrían una sentencia en cuatro o cinco días. Había planeado el viaje a Cork hasta el último detalle, mitad romántico y mitad turístico, en un hotel a pie de playa. Aunque Julia no lo sabía, estaba convencido de que la haría feliz después de quedarse sin luna miel por sus obligaciones laborales. También había interpuesto una denuncia en el Juzgado de Guardia contra el inspector Cedric Lynch por las agresiones a Matt la noche de su detención. Aportó como pruebas el parte de urgencias del hospital, el informe que realizó un médico forense al día siguiente, la baja laboral y las fotografías que dejaban constancia gráfica. El inspector Lynch no respetó el derecho a la integridad física de Matt, siendo un delito, y contaba con que el juez tomaría declaración a ambos, que el fiscal formularía un escrito de acusación, igual que haría él como defensa, y que en unos meses se celebrara un juicio oral. Por exigencia de Matt, que solo tenía en mente a Lynch, dejó al margen a los superiores del inspector, aunque era dudoso que desconocieran esas prácticas.

Enfrascado en sus pensamientos, llegó al aparcamiento y se dirigió al coche sin prestar atención a la mujer que se acercaba a él hasta que la tuvo a escasos metros. Con la imagen cuidada pero carente de elegancia que solía caracterizarla, Pamela vestía una falda negra estrecha, una camisa blanca, demasiado ajustada y con menos botones cerrados de lo aconsejable, y unos zapatos de tacón alto, que tampoco lograban que superase el metro sesenta y cinco. Tenía un rostro hermoso, con unos ojos verdes grandes y expresivos, y unos labios carnosos, bonitos, como su pelo castaño ondulado; en cambio, nada de ella conmovió una fibra de su sensibilidad. David no supo evitar la sorpresa que transmitió con los ojos, la tensión que le endureció el gesto ni la mala leche en un tono de voz seco:

—¿Qué haces aquí?

—Intentar hablar contigo —respondió Pamela de forma suave—. No coges el teléfono ni contestas mis mensajes, algo tendré que hacer…

—¿Olvidarme? —preguntó forzando una sonrisa—. He tratado de decírtelo de todas las maneras posibles, pero veo que no te está quedando claro. Déjame en paz y deja de acosar a mi mujer. Si vuelves a enviarle otro mensaje o como te atrevas a dirigirte a ella, te denunciaré. Tú y yo nunca debimos estar juntos y nunca debimos casarnos —dijo con desprecio, observando la cara pálida de Pamela—. No te he querido nunca, me casé contigo porque tú y tu padre no me dejabais en paz y es de lo único que me arrepiento en esta vida porque sabía que jamás sería feliz a tu lado. —David no se inmutó al verle lágrimas en los ojos—. Te detesto, me quité un peso de encima cuando nos divorciamos y no tengo intención de seguir aguantando tus tonterías. Déjame tranquilo y mantente alejada de mi mujer.

Resoplando por la nariz, Pamela estaba haciéndose daño en las manos, rígidas y bien apretadas. Durante unos segundos sintió las piernas paralizadas. Al reaccionar, echó a correr alejándose hacia la puerta peatonal.

David hizo un aspaviento con los labios, abrió el coche y dejó atrás el aparcamiento con la convicción de que más claro no podía haberle dejado su postura. Odiaba a esa mujer. Habían estado casados cuatro años totalmente prescindibles, insalvables hasta por el sexo. No era capaz de recordar cómo se dejó manipular para llegar a ese extremo, ni en qué estaba pensando cuando aceptó la proposición que le hizo para contentar a su padre. Solo le quedaba el consuelo de pensar que la tristeza por la incomprensión y mutismo de Julia incitaron aquellos errores. Era consciente de la escena que Julia se tragó y comprendía que perdonarlo fuese difícil, al menos para él lo habría sido en caso contrario. Además de que esa negativa a darle otra oportunidad fue el detonante para buscar consuelo en Pamela, que aprovechó para no dejarlo respirar hasta que consiguió arrancarle aquel “sí quiero” en el juzgado, porque se negó a casarse con ella por la Iglesia al tener claro que no sería una unión para siempre. Ese tremendo error marcó unos años nefastos, en los que su único acicate fue progresar profesionalmente mientras pensaba en Julia, para mortificarse a costa de caer en una profunda depresión por soportar así su ausencia.

Cuando David entró en casa, le extrañó que Julia no hubiese llegado. La llamó por teléfono y, al escucharla angustiada, volvió corriendo al coche para ir a buscarla a su trabajo.

Unos minutos más tarde, David irrumpió en la asesoría donde Julia era socia y llevaba trabajando muchos años. Nada más verlo, se lanzó con todas sus ganas a sus brazos. Preocupado, David la arropó con firmeza en su pecho y, sin pretenderlo, desató un torrente de lágrimas en el rostro de Julia. Todavía la abrazó más fuerte.

David esperó a que se calmara mientras sollozaba compungida y él sentía los latidos de su corazón a punto de explotar. Estuvieron abrazados delante de un público escaso hasta que Julia levantó la mirada con sus fascinantes ojos azules, enrojecidos y vidriosos, y buscó con los labios la boca de él. El primer roce a David le pareció vacilante, suave y cálido, con dulzura le sujetó la cara entre las palmas de las manos y sonrió aliviado. Su amor tenía miedo, lo vio con claridad en sus ojos. Pero él no tardó en darle seguridad ni en expresarle con la boca el hambre que sentía. El ímpetu rayó lo frenético, intenso y apasionado, como si nadie les rodeara o como si fuese la última ocasión que tendrían. El beso fue una necesidad para los dos, una manera de expresión tangible. Nadie podía interferir en una unión donde la potencia apabullaba a imaginarse en otra realidad. Ninguno deseó separarse, pero conscientes de la intensidad que se les escapaba del control, tras esa demostración cariñosa, David le rodeó los hombros con una mano firme y la llevó a su despacho.

El objeto que había ocasionado el trastorno terrorífico en Julia estaba encima de la mesa. David sostuvo un muñeco desnudo, estropeado, sin cabeza, y, lo que más afectó a su mujer, la barriga abierta con saña llena de pintura roja.

—Hace un rato he hablado con Pamela —dijo David, impresionado—. ¿A qué hora te ha llegado?

—Unos minutos antes de que llamases. Estaba terminando de atender a un cliente cuando alguien ha tocado el timbre y ha dejado la caja en la puerta. Ha sido ella, David.

—También lo creo. Pero no sé a qué está jugando, le he dicho claramente que la denunciaría si volvía a acosarte. —David metió el muñeco en la misma caja de cartón donde había venido, donde “alguien” escribió con una letra inconfundible el nombre de Julia, y la cerró. Procuró tocar lo mínimo—. Vamos a la comisaría.

—Sabe que estoy embarazada. ¿Cómo? —preguntó—. ¿Se lo has dicho tú?

—¡No! —exclamó—. Y hoy no me he andado con rodeos. Sé que la he dejado consternada, pero me da exactamente igual cómo se sienta. Esto es intolerable. Y no debemos pasarlo por alto. Hay que denunciarla a la policía, Julie. Creo que está trastornada.

—Por supuesto que vamos a denunciarla —dijo Julia severa—. Y no está trastornada, está loca; como una puñetera cabra.

La mejor característica, o una de las mejores, y más apreciada de Andalucía era el sol. Ese que había brillado intenso todos los días desde que llegaron a Frigiliana y logró adormilar a Matt en una hamaca en el patio mientras Cecilia estaba en el pueblo con los niños comprando algunos detalles para sus compañeros del colegio y, con seguridad, desvalijando la charcutería para que a ellos no les faltase embutido hasta la próxima visita o hasta que sus suegros les mandaran alguna remesa. Después de una semana a la bartola, Matt creía haber engordado unos kilos en las visitas imperdonables y diarias a la tasca con Manu y Antonio, donde no se reprimió más que de las tapas con picante y de abusar del alcohol. No tenía secuelas de la agresión, aunque debía cuidarse para llegar a Malahide y retomar con normalidad su actividad laboral.

Con un bañador rojo, tumbado en el patio bajo un sol espléndido en enero, trataba de dejar la mente en blanco sin recordar; aunque no conseguía quitarse del pensamiento al inspector. Durante un breve rato se dispersó en la Cabalgata de Reyes que vieron en Málaga con Luis y Marina —algo de agradecer ya que compartieron encantados a Siobhan— y en el entusiasmo desmedido de Finn cuando la mañana siguiente abrió sus regalos. No podía decirse que sintiera perder unos días de colegio, al contrario. Con fuerza le vino a la memoria la acogida que tuvo Cecilia para su regalo oficial: unos pendientes largos de ámbar, hechos por él, que le valieron una amorosa entrega antes de que los niños despertasen. El otro, el íntimo, esperaba poder vérselo puesto cuando llegaran a Irlanda en alguna de sus noches especiales. Él tampoco tenía queja de los suyos: un reloj de pulsera y varias prendas de ropa.

El ruido de un coche desconocido por el camino propició que se incorporara y se pusiera una camiseta. Un repartidor de MRW le pidió amable que firmase en un lector digital antes de entregarle un sobre acolchado marrón. Cuando volvió a la hamaca, revisó la etiqueta blanca con su dirección sin hallar ningún remitente. En cuanto abrió el sobre, se bloqueó un instante. No esperaba ver una fotografía de Jason Page, Adam Seaks y él, con dieciséis años, sentados en el respaldo de un banco del parque que había en los alrededores del Castillo de Malahide, hecha por el cuarto en discordia: Martin, quien se distanció de ellos al librarse de la cárcel, porque ninguno llegó a delatarlo, porque se limitó a conducir el coche que usaron para huir, porque nunca lo tuvieron en consideración cuando planeaban los robos. Apenas sabía nada de su vida, solo las ligeras pinceladas que el mismo Martin le dio cuando se encontraron por casualidad en el Temple Bar de Dublín durante el primer viaje que hizo a Irlanda tras su destierro en España —acompañado por Cecilia—. Desde entonces habían transcurrido casi dos años.

El tiempo pasó lentamente con esa imagen en las manos, con una única palabra escrita detrás: «Recuerda». Estaba afectado observando a Jason entre Adam y él. Tenían los rostros juveniles, delgados, risueños e ignorantes. Por aquellos días de 1992 vivían para desmadrarse, faltaban a clase sistemáticamente y ya robaban lo que podían en tiendas de electrónica para vender después el botín y así costearse la siguiente juerga.

Solo una persona había podía enviársela y, aunque desmontaba su teoría de que Adam estaba oculto en algún lugar de Latinoamérica para ubicarlo en España y quizá mucho más cerca de lo imaginado, no se sintió mal; no temía a Adam como pensó. Esa foto era nostálgica, apelaba a su conciencia y, viniendo de Adam, significaba que necesitaba ayuda y que debía sentirse muy solo para recurrir a él de esa manera. Tampoco se sorprendió porque al nivel que Adam se movió en Dublín era imposible tener lealtad. De ahí que echase mano de él y otra vez del espíritu aglutinador de Jason.

En cuanto oyó el motor del Volkswagen Scirocco de Cecilia, entró deprisa en su dormitorio y guardó el sobre encima del armario. Necesitaba pensar con calma si sería apropiado compartirlo con ella; ya manejaba demasiada intranquilidad.

Durante un buen rato, Matt estuvo solícito con sus hijos. Luego terminó de preparar los equipajes mientras Cecilia preparaba la cena y los niños dormían. Cogió el sobre y sacó otra vez la fotografía, decidido a contárselo para evitar más enfrentamientos por ocultarle algo importante.

—Tenemos que hablar —dijo Matt, entrando en la cocina—. Adam se ha puesto en contacto conmigo.

Cecilia dejó un cuenco con ensalada en la mesa y bajó la vista hacia sus manos.

—¿Cómo te la ha mandado? —preguntó tras mirarla unos segundos.

—Por mensajería. Creo que está en España. Pensándolo con lógica, está cerca de Irlanda y es mucho más factible que cualquier otro país de habla hispana.

—Sí, es razonable —admitió, se sentó en la mesa y lo miró seria—. ¿Qué se supone que debes recordar?

—No lo sé —respondió—. Nuestra amistad, imagino.

Cecilia mantuvo los ojos fijos en él y suspiró.

—Puedo entender más de lo que piensas. Ese hombre no es la compañía que nadie desearía, sin embargo salvó a nuestro hijo, y solo por eso tiene una pizca de mi consideración, a pesar de todo, Matt.

—Siempre lo responsabilicé por la muerte de Jason, aunque él no lo matara. De los delitos que cometí, nunca. Fui yo. Mi padre puede pensar lo que quiera, es posible que no fuese una buena influencia, pero fui yo. No me enorgullece haber sido su amigo, pero lo fui, y le debo estar hoy aquí —dijo despacio. Sin atreverse a contarle que no solo lo salvó aquel día, guardando para él uno de los episodios más humillantes que vivió y no podía expresar con palabras; no lo había hecho en catorce años y no lo haría en ese momento—. No sé qué querrá ahora, supongo que soy el único en quien confía, pero teniendo a la policía detrás no puedo ayudarle.

—¿Por qué crees que está pidiéndote algo?

—Porque lo conozco, Lia. Tiene a sus socios en la cárcel, no puede volver a Irlanda. Y cualquier cosa que me pida, ten asegurado que no será legal.

Cecilia se tapó la cara con las manos.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó aturdida—. Así no se puede vivir.

Matt cerró un instante los párpados, sacudiendo la cabeza. Cenaron en silencio, en una especie de acuerdo para no amargarse más.

Cuando se acostaron, Matt abrazó el cuerpo cálido de Cecilia para encajarlo al suyo.

—Lo siento mucho —dijo Matt—, nunca pensé que ocurría esto. —Al darse la vuelta para verle la cara, el dolor que observó en sus ojos fue demoledor. Necesitó mitigarlo con suaves besos en su barbilla y en sus labios. A Matt le costó ceder por no confundir con sexo la angustia que sentía—. No me perdonaría que os pasara algo a ti o a los niños. No puedo soportar haberos arrastrados a una situación tan peligrosa.

—Tú no tienes la culpa, cariño —dijo tranquila—. Si Adam insiste en buscarte, no lo has provocado. Y si el inspector pretende inculparte en un crimen que no has cometido, tampoco. —Cecilia sonrió ligeramente—. Estamos juntos y lucharemos juntos. Te quiero y sé que tú me quieres, no permitas que nada cambie entre nosotros —dijo, acariciándole la cara—. Es nuestra última noche aquí, mañana estaremos en casa, pero será mañana, ahora elijo amarte y quiero que me ames como solo tú sabes. Hazme olvidar, mi amor.

Matt tenía los ojos húmedos, pero escucharla pedirle olvidar logró aliviar su conciencia para sucumbir sin pensarlo. Se colocó a horcajadas encima de ella y sujetó sus manos a ambos lados de su cabeza. Sonrió engreído ante la expectación que notó cuando Cecilia suspiró hondo y se relamió los labios. Primero paseó con sosiego la lengua por su boca. Fueron suaves roces hasta que aumentó la intensidad sin aflojar la sujeción de sus manos. Podía sentirla retorcerse bajo su cuerpo, estremeciéndose, incitándolo para que la devorara. Luego, cuando se vio liberada de su agarre, le apretó las nalgas buscando esa conexión apasionada que borraba en los dos cualquier atisbo de cordura para llenar la habitación de sensualidad. Matt recorrió su vientre con la boca y se deleitó al lamerle la vagina escuchando unos quejidos que aumentaron sus ganas de dominarla, pero quiso dejarla sin aliento y sin el premio que esperaba. Volvió glorioso a su boca, la impregnó de un sabor que él idolatraba y la penetró contundente y certero, tan duro como el arco que Cecilia formó con su cuerpo. Dejó de hundirse para contemplar su terso vientre de piel brillante, el vaivén constante de sus senos, redondos y sedosos, y el deseo que brillaba en sus ojos expectantes. Y fue un canalla, pero esa vez fue un canalla complaciente. Cedió dando rienda suelta a la lujuria, nadando en unos ojos tan negros como profundos, tanto que creyó ahogarse en el olvido mientras se hundía. Ansiaba el momento de alcanzar la paz, y no deseaba otra cosa que estar siempre en su interior, desgarrado, etéreo, en el más absoluto de los vacíos, en el principio y el final de su mundo: en Cecilia.

El día siguiente pararon en Nerja y se despidieron de la abuela Teresa antes de ir al aeropuerto, ajenos al revuelo que a esa hora había en la comisaría frente a Phoenix Park y, más exactamente, en el despacho del jefe Fergus Monroe. El hombre no destacaba por sus modales suaves, tampoco por su apariencia cuidada. Tenía sesenta y dos años, el cuerpo alto y ancho de hombros; la cara algo larga, con huesos prominentes en la mandíbula, pero mitigados por una espesa barba gris; el cabello rapado para también disimular una calvicie galopante; y unos ojos vivaces de color castaño, rodeados por unas pestañas largas que los embellecían. En cambio, nada podía ocultar su mala leche cuando supo de la denuncia que un detenido en su comisaría había interpuesto en el Juzgado de Guardia. Acusaba de abusos y agresiones a uno de sus hombres, a uno a quien tenía marcado por las quejas recibidas de otros compañeros, excepto del actual.

El jefe Monroe entrecerró un ojo, fijo en el inspector Malcom.

—¿Me estás diciendo que nunca has presenciado nada fuera de la legalidad en Lynch? —preguntó alzando el tono. Sam apretó los labios y negó en silencio—. Te voy a decir una cosa: no merece la pena dar la cara por un compañero como él. En cuanto entre, voy a suspenderlo hasta que el juez practique sus diligencias. No me obligues a suspenderte también.

—Señor, admito que a veces es un poco agresivo, pero a O´Connell no le hizo nada, estuve con él durante su declaración. En ningún momento le pegó, se lo juro.

—¿Por qué la cámara de vigilancia tiene un intervalo de quince minutos dónde no grabó? —preguntó—. ¿La apagaste tú?

—¿De qué habla? —Sam apretó la frente—. Ninguno la apagamos.

Sam bajó la mirada, recordando los minutos que se ausentó de aquella sala.

—¿Qué ocurre, Malcom? —El jefe Monroe conocía bien sus expresiones y supo que acababa de caer en algo—. ¿Dejaste a Lynch solo con O´Connell?

—Sí, señor —admitió, afirmando varias veces con la cabeza—. Salí al servicio, a la vuelta me entretuve hablando con la inspectora Kors —comentó al referirse a la compañera que se encontró y saludó durante unos minutos—. Cuando regresé, Lynch estaba despidiendo a O´Connell con la puerta abierta. Ahora que lo pienso, le pregunté a O´Connell si todo estaba bien y me respondió que había ido cómo esperaba, parecía cansado.

—¿Cansado? —repitió furioso—. Tenía una hemorragia en el estómago. Lynch tuvo suerte de que no desfalleciera aquí. No quiero ser noticia por este tipo de prácticas, gente como Lynch desmerecen el trabajo abnegado de buenos policías como tú. No voy a permitir en mi comisaría estos abusos. Tú eres su compañero, pero no su leal servidor. Ahora te lo preguntaré otra vez, ¿has visto alguna vez al inspector Lynch golpear a algún detenido? —Monroe clavó los ojos en Sam, que suspiró y asintió—. Muy bien, puedes retirarte. Hazme el favor de decirle a Lynch que pase.

Cedric entró en el despacho sin datos sobre esa reunión, pero intuyó, por la cara de Sam, que Monroe le habría echado algún rapapolvo. Con la seguridad que solía desplegar, aguardó delante de la mesa.

—¿Quería verme, jefe?

—Sí —dijo Monroe, amagó una sonrisa y prescindió de invitarlo a tomar asiento—. Estás suspendido de empleo y sueldo. Entrega tu identificación y el arma.

—¿Por qué?

—Porque eres un hijo de puta que hasta ahora ha tenido suerte —espetó—. ¿Te crees mejor que los delincuentes que arrestas? —preguntó al levantarse y encararse con él—. ¡Sal de mi despacho!

—No, sin una explicación —habló conteniendo la rabia—. ¿Puede decirme qué he hecho?

—Eres un cínico —escupió despacio, pendiente a unos ojos verdes inmóviles—. No quiero gente como tú en esta comisaría. Mi puesto estaría en peligro si tus prácticas con los detenidos llegaran a oídos de los medios de comunicación; y no me he labrado una reputación intachable para que tú la arruines. No tolero este comportamiento. —Sonreía desanimado al menear la cabeza negando—. Hasta ahora has tenido mucha suerte, pero de momento estás a disposición judicial por la denuncia de un detenido, alguien a quien te empecinaste en interrogar por la declaración de un hombre que ya ni siquiera tiene el más mínimo peso —explicó con dureza—. El Rata ha aparecido muerto en su celda.

Cedric escuchó la voz potente del jefe para abstraerse y concluir que con la muerte de Thomas Jones sería imposible incriminar a O´Connell en el caso de los Basurto. Parpadeó varias veces, volviendo a la realidad, y enfocó de nuevo los ojos en el jefe.

—¿O´Connell me ha denunciado?

—Sí, hace unos días su abogado presentó una denuncia, con un parte de lesiones bastante descriptivo.

—Yo no le he hecho nada —dijo impasible—. Ha podido inventárselo. ¿Por qué le da a O´Connell más credibilidad que a mí? ¿Tiene algún testigo?

—No —respondió severo—, porque apagaste la cámara y aprovechaste la ausencia de Sam para golpearle.

—¿Sam le ha dicho eso?

—No, inspector Lynch. El abogado de O´Connell lo ha detallado en su denuncia. ¿Y sabes por qué pienso que es verdad? —preguntó, sintiéndose poderoso—. Porque he bregado con tipos duros como tú mucho tiempo, y todos creían que estaban por encima del bien y el mal. Pero, te lo repito, habías tenido suerte porque nadie se ha atrevido a denunciarte, hasta ahora.

—¿Y qué pasa con las investigaciones que estoy llevando?

—Sam seguirá con otra persona. Tú estás suspendido, a partir de este momento no son de tu incumbencia. Así que ya sabes, entrega tu identificación, el arma y reza para que el juez no abra una investigación por tus abusos —añadió sin ironía.

—O´Connell está manipulándolo todo, pero conmigo se ha equivocado.

—¿Cómo ha podido tener nada que ver en la muerte de Jones, según tú? —preguntó furioso—. ¿Qué tienes en contra de ese hombre? No hay ni una sola prueba sostenible que lo relacione con los asesinatos de los hermanos Ruíz Basurto, ¿Por qué no quieres ver que el Rata os contó una milonga para tener algo con lo que rebajar su condena?

—¡¿Y por qué usted no quiere ver que Seaks está detrás de todo?! —explotó, sintiendo cómo el calor ardía por su sangre—. ¡Él ha ordenado la muerte del Rata! ¡Está protegiendo a O´Connell!

El jefe Monroe no se amilanó ante la furia de Cedric, más bien pareció complacido.

—Estás obsesionado —dijo Monroe, y volvió a sentarse—. Si Adam Seaks ha tenido algo que ver en la muerte de Jones habrá sido por telepatía, y que esté protegiendo a O´Connell es algo de tu cosecha. Por lo que he podido leer en la declaración de O´Connell, llevan años sin verse y no tienen contacto. No hay ninguna constancia de que haya infringido ninguna ley, en cambio, tú sí lo has hecho al torturarlo.

Cedric soltó una risa despectiva, sacudiendo la cabeza.

—Eso tendrá que demostrarlo.

—Sí, y hasta que se aclare todo, estarás en tu casa. Puedes retirarte.

Por no empeorar su situación, Cedric salió del despacho rápidamente. No se detuvo ni para hablar con Sam, recogió indignado algunas cosas de su mesa, fotocopió documentos, que metió en una carpeta, y abandonó la comisaría sin identificación ni arma.

Con una mala leche como nunca había sentido, Cedric regresó a su céntrico apartamento. Tras quedarse solo con los bóxers puestos, se sentó en el sofá de su pequeño y funcional salón. Pensó, pensó y pensó hasta el agotamiento mental. Recordando la detención y el interrogatorio de O´Connell, cayó en varios detalles que aquella noche no advirtió. Vio con claridad un comportamiento modélico, la tranquilidad pasmosa para no salir de un inocente bucle, la provocación velada buscando que reaccionase cómo él quiso y repitió palabra por palabra su despedida de Sam: «No esperaba menos». Había subestimado a O´Connell pese a intuir desde primera hora que era un adversario digno.

Cogió la carpeta, desplegó por la mesa todos los documentos del Caso Basurto y empezó a leerlos con detenimiento. A medida que pasaban las horas se encontró completamente ensimismado. Más tarde, se levantó y fue a la moderna cocina que había integrada en el salón, con un tamaño apropiado para él. Abrió la nevera y sacó un bote de pasta para sándwich.

Volvió al sofá y, mientras masticaba, rebuscó entre el revoltijo de papeles hasta que encontró algo bastante inquietante. Sonrió con malicia y decidió seguir el instinto criminal que nunca le había fallado; aunque sería cauteloso y nadie sabría nada.

Satisfecho consigo mismo, dejó el salón y se dirigió al único dormitorio del apartamento, que era un espacio cuadrado grande, blanco y sencillo. Tenía dos ventanas con doble acristalamiento porque daban a una calle con bastante tráfico y dos mesillas de noche con un diseño moderno a los lados de una cama enorme, de tamaño king, donde destacaban: un viejo cabecero metálico, las sábanas oscuras sin imperfecciones y un edredón blanco con rayas grises. Estaba anocheciendo cuando se puso ropa deportiva y salió diligente.

Corriendo en paralelo por el ancho cauce del Liffey, no dejó de pensar ni de observar con sagacidad cualquier situación confusa o extraña. Era una deformación profesional que no sabía evitar. De la misma manera que no pudo reprimir las imágenes que cruzaban su mente mientras corría. En todas, una protagonista: Cecilia O´Connell. La guapa española se colaba en sus pensamientos para descentrarlo y cabrearlo más si cabía. En una de ellas la recordó sublime con las lágrimas de rubí. Y de nuevo, regresó con fuerza la idea insidiosa que rondaba machacona su cabeza para animarlo al tiempo que físicamente se sentía extenuado.

Apurando el paso bajo una lluvia suave, Cecilia recorría las calles camino de The Irish Eye, el pub del suegro de Julia. No tenía mucho tiempo, solo hasta que Finn terminase de entrenar al fútbol. A esas horas el pueblo estaba desierto, sumido en una penumbra grisácea que no invitaba a nadie a salir, incluso apenas había gente en los comercios, algunos a punto de cerrar. No eran ni las seis y parecía como si fuese de madrugada. Recordó el ambiente de Málaga, la alegría inundando de vida la ciudad a esa misma hora y sintió una nostalgia que trataba de disimular con todo el mundo. Su sueño irlandés hacía aguas, estaba teniendo más sombras que luces y unos problemas que no compensaban sus progresos con el inglés; el único aspecto positivo que veía. El trabajo en el colegio le gustaba, pero estaba muy por debajo de su capacidad y el sueldo tampoco era nada del otro mundo. El clima era un engorro diario, que no la limitaba a la hora de salir, aunque ansiaba algunos respiros de sol a ser posible duraderos. No tenía amistades —aun siendo sociable y contando con sus compañeros— no había sido capaz de encontrar a nadie como Marta. Su amiga del instituto fue durante años un apoyo constante, su paño de lágrimas, y la echaba de menos muchísimo. No habían perdido el contacto, aunque la distancia y las obligaciones de las dos limitaran las llamadas telefónicas y se conformaran con seguirse en las redes sociales. Aun así, cuando se veían durante las vacaciones ambas tenían una capacidad asombrosa para retomar su relación anulando los periodos que estaban sin verse. Cecilia solo podía compararla con Julia, salvando que Matt casi siempre estaba vetado en sus conversaciones. En definitiva, sacó en claro que esa deseada experiencia irlandesa únicamente le merecía la pena por su familia.

Poco después de entrar en el ambientado pub, donde encontró a Julia en la barra hablando con el señor O´Brian, tan activo y simpático como siempre, las dos se dirigieron al rincón menos bullicioso y ocuparon una mesa. En The Irish Eye, a diferencia que en las calles, los clientes asiduos se reunían tras salir de los trabajos; hombres, en su mayoría, en su total y aplastante mayoría.

—Si te la encuentras —dijo Cecilia al ver la fotografía del muñeco. Sintió repelús y comprendió bien su intranquilidad—, no le hables y quítate de en medio en cuanto puedas. Esto no lo hace una persona en sus cabales. —Cecilia atribuyó a ese incidente la pérdida de peso y la desmejora de su cara, incluso los ojos azules parecían más grandes—. Cuídate mucho, Julia. Aunque sea complicado, ahora no puedes venirte abajo.

—Lo sé, Lia —dijo afligida—, pero tengo miedo y no creo que la policía haga mucho.

—Esa colgada debería dejarte en paz con la orden de alejamiento.

—Lo dudo… Y esto ha conseguido asustarme.

—Me hago una idea. —Cecilia le acarició la mano más solidarizada con ella de lo que Julia imaginaba—. Trata de no pensarlo y no te confíes.

—Sabe que estoy embarazada, y ninguno de los dos se lo hemos dicho. Creo que debe seguirme, si no, no lo entiendo.

—Es muy posible, Julia. Quizá os vio entrar o salir del ginecólogo. Lo que no logro entender es qué espera sacar con este comportamiento. David ya le ha dejado claro que no va a conseguir nada, llevan divorciados mucho tiempo, ¿no sería más elegante dejaros en paz y seguir con su vida?

—Esperar eso de una persona equilibrada sería lo normal, pero se nota que no la conoces. —Despectiva, movió los párpados—. No sabe qué significa “elegante”; es una rastrera. Para seguir con su vida habrá vuelto con sus padres, porque trabajar no entra en sus planes; vivió a costa de ellos hasta que se casó, y ahora estará amargada soportando las normas de su padre.

Al terminar de hablar, Julia vio la sonrisa de su suegro y giró la cabeza. David acababa de entrar y se acercó a la barra para saludarlo. Cecilia no tardó en despedirse.

Apresuró el paso hacia el colegio sin cruzarse con un alma. Aunque ya no llovía ni tampoco el frío ni la humedad se sentían excesivos, el ambiente era incluso más lánguido que un rato antes. Enmarañando pensamientos por una calle poco iluminada, recordaba la fotografía del muñeco ensangrentado al mismo tiempo que la de Matt con Jason y Adam. No parecían avecinarse unos meses tranquilos para nadie. El temor de los O´Brian podía resultar más inquietante que el suyo. Ambos eran peligrosos, pero al menos con Adam y Lynch no temían por sus vidas. En cambio, la exmujer de David actuaba como una psicópata y el nivel de odio que sugería su actitud alertaba el instinto de conservación más primitivo de cualquiera. Llegó a compadecer a Julia y a entender la sobreprotección de David, que no la dejaba ni a sol ni a sombra.

De repente, el sonido de unos pasos en su espalda, a unos metros, evaporó sus preocupaciones para captar toda su concentración. Cecilia percibió claramente el repiquetear de las suelas en la acera mojada, se giró rápido y topó de frente con el inspector Lynch.

—Hola, Cecilia. ¿Te he asustado?

—No —respondió seca. La ráfaga de miedo que sintió por arte de magia se convirtió en contrariedad. Incluso tuvo ganas de abofetearlo para arrancarle a golpes una sonrisa burlona—. ¿Está siguiéndome?

—A estas horas y con esta oscuridad —dijo, levantando las palmas de las manos hacia arriba, en una pose cómica nada habitual en él. Era verla y olvidaba la suspensión, el agotamiento buscando pistas y cualquier asunto que no proviniera de su entrepierna—, una mujer como tú no debería andar sola.

—Déjeme en paz, inspector, tengo prisa.

Cedric agarró el codo de Cecilia, impidiendo que se marchara.

—¿Nunca vas a llamarme por mi nombre?

—¿Qué pretende? —preguntó a la defensiva. No le gustaba su proximidad cuando solo quería patearlo en los huevos, que cayera al suelo mojado para ensañarse hasta dejarlo hecho un guiñapo y olvidara que existían—. Tengo que recoger a mi hijo y no es el momento de hacer amistades con nadie. Y menos con usted, que ocupa el escalafón más bajo entre las personas que tendría en consideración.

—Cambiarás de idea —dijo con chulería, sin soltarla.

A Cecilia esa prepotencia no la amilanó, se zafó de su mano y sonrió con cinismo.

—Siga soñando, inspector Lynch; jamás seremos amigos.

—¿Amigos? —Cedric chasqueó la lengua y le guiñó un ojo—. Tenía pensado algo más carnal.

—Se lo repito, siga soñando.

Cecilia giró el cuerpo y se alejó unos metros.

—¡Me encanta soñar contigo! —gritó Cedric—. ¡Todos los días!

Respirando de manera atropellada, Cecilia corrió hasta el colegio. No podía ser cierto, no podía imaginar que ese hombre tuviera una idea como aquella metida en la cabeza. Por si no tenía suficiente con el asedio que se traía con Matt, además de la amenaza constante de Adam, quien tarde o temprano saldría de su guarida para cobrarse la deuda que Matt había contraído con él al salvar a Finn, encima, debía sumar ese acoso nada desdeñable. El inspector iba tras ella y su actitud no sugería que estuviera dispuesto a conformarse con un rechazo.

—¿Qué es eso? —preguntó Julia atenta al sobre marrón acolchado de tamaño folio que había apoyado al lado de la puerta del piso.

Totalmente concentrado en el sobre, que no tenía nada indicando su procedencia ni destino, David soltó la mano de Julia y se agachó. Al levantarlo, notó que apenas pesaba. Entraron silenciosos en la vivienda y lo abrió. Dentro descubrió un liviano camisón blanco donde destacaba en la parte delantera una gran mancha roja.

—Joder —espetó indignado, con los ojos fijos en el círculo que parecía sangre—. Esto es el colmo, ahora mismo vamos a la policía.

—Esa mujer está loca, cariño —dijo descompuesta, pensando en que Pamela no pararía hasta que abortara o algo peor—. Tienen que encerrarla ya —habló a punto de llorar—, no soporto vivir así…

Tal y como Julia perdía la voz abatida por el miedo, David oprimía su cuerpo al de él, apoyándola en su pecho mientras acariciaba su cabello. Llevaba unas semanas creyendo que Pamela olvidaría a Julia al saber que no debía acercarse a ella y que también ya conocería la nueva denuncia por el otro detalle sangriento. Sin embargo, con Julia entre sus brazos, asimilaba que no se detendría hasta estar bajo disposición judicial. Y, por supuesto, compartía la opinión de Julia sobre la escasa cordura de Pamela y su obsesión enfermiza: el hijo que esperaban.

Con el camisón dentro del sobre exactamente como lo encontraron, regresaron al garaje para montarse en el Mercedes y poner rumbo a la comisaría. El incidente había interpuesto una espesa barrera entre ellos, una complicada porque los dos temían por la vida de su hijo.

—Por favor, Julie —dijo angustiado—, extrema las precauciones.

—¿Qué más puedo hacer, cariño? —preguntó al percibir el miedo irracional en su voz—. Me llevas al trabajo y me recoges todos los días, vamos a comprar juntos, si salgo es contigo siempre…

—Lo sé, pero como está peor de lo que suponíamos, voy a solicitar protección policial para ti, no bajes la guardia.

—No lo haré —dijo con una tibia sonrisa. David le sujetó un instante la mano y se la llevó a los labios—. Tú tampoco.

—No te preocupes por mí, parece obsesionada con nuestro hijo, va a por él.

Julia suspiró hondo, asintiendo. Logró dispersarse unos minutos observando el centro sereno de la ciudad, iluminado por incontables farolas siguiendo el curso del río. Vio una barcaza ancha y aplanada, con la forma típica para pasar por debajo de los puentes, y la relacionó con una actitud que lograba atentar contra su inteligencia.

—Esa mujer es una comadreja, hará cualquier cosa para separarnos. Le da igual arrastrarse o convertirse en una criminal con tal de salirse con la suya.

—No vamos a permitírselo, cariño; ni nosotros ni la policía ni ningún juez. Que alegue lo que le dé la gana, todo lo rebatiré. Te juro que vamos a mandarla a prisión muchos meses.

—Ese es el problema, David… No creo que la prisión sea donde deba estar. Tendrían que encerrarla en un psiquiátrico, y no solo unos meses, sino de por vida.

—Dependerá de su abogado.

—Tú la conoces mejor que yo —dijo con un deje despectivo.

David apretó los labios. Siempre acababa recibiendo parte de la impotencia de Julia si su exmujer mediaba. No podía hacer nada por cambiar un pasado que quizá le pesaba más que a ella. Por más que pretendiera olvidarlo siempre volvía impune para dañarlo con recuerdos que tampoco querían borrarse.

Si bien, aunque estaba enfadado por la poca consideración de Julia, comprendía el tremendo desasosiego que le suponía no tener libertad de movimiento por alguien que detestaba. Y gracias a la mano izquierda propia de su carácter calmado y a la diplomacia adquirida durante los años que llevaba ejerciendo la abogacía, tratando con individuos de todas las calañas, mantuvo la boca cerrada concentrado en la nueva denuncia que iba a interponer. Esperaba con verdadero ahínco disuadir definitivamente ese afán intimidatorio que rozaba la demencia, porque, si no era así, estarían perdidos. Con alguien inestable y sin escrúpulos no había forma de protegerse para eludir su peligro, el riesgo sería altísimo mientras siguiera en libertad.

Capítulo VI

El apartamento de Cedric estaba en el centro de Dublín, en la tercera planta de un edificio nuevo de ladrillo visto rojizo, con forma de cubo y un restaurante tailandés en los bajos. Del salón destacaban: las paredes blancas y desnudas; una ventana de cuatro metros de ancho; la cocina y la barra, poco usadas; y un sofá de piel negra donde solía sentarse a ver la televisión, o a leer, como en aquellos últimos cuatro días. Había confirmado la fecha exacta de la aparición del trébol de rubí en la Iglesia de San Nicolás, sorprendentemente el día después de que los O´Connell bautizaran a su hija. No podía ser una coincidencia. ¿Desde cuándo un ladrón convicto salía de manera casual de un sitio en el que habían dejado una piedra de esas características cuando nadie echaba en el cepillo más que unos míseros euros? Como fuese, O´Connell había conseguido robarlo, quedar impune y soltarlo en la iglesia. Estaba convencido. Repasó por enésima vez el expediente de 1997 del robo de los diamantes, pero volvió a lo mismo; ahí no estaba el rubí. ¿De dónde lo habría sacado O´Connell? ¿Por qué no existía ninguna denuncia sobre la desaparición del rubí? «Entre ladrones anda el juego», pensó. Leyó cómo el propietario de los diamantes había muerto por causas naturales antes de que se celebrara el juicio contra O´Connell, Seaks y Page. «¡Vaya, otro golpe de suerte asombroso!» ¿Cómo se las ingeniaba O´Connell? Todavía no había hallado las respuestas a esas preguntas, pero lo haría. El jefe Monroe tenía razón al decir que se creía mejor que los delincuentes que arrestaba, porque lo era, sin dudas. Tardaría más o menos, pero sacaría a la luz todas y cada una de las respuestas que buscaba.

Satisfecho por cómo tenía encauzada su investigación, decidió tomarse un rato libre para ejercitar los músculos. Descartó salir a correr por la copiosa lluvia que caía. En calzoncillos, durante una hora estuvo haciendo series con las pesas, contento conforme elevaba los kilos sin esforzarse demasiado. Un golpe seco en la puerta le advirtió que Sam estaba llamando. Se secó el sudor de la frente con una toalla pequeña y abrió.

—Hola, Ced —saludó dándole una palmada en el hombro. Traía el pelo mojado y se lo quitó de la cara sin prestar atención a las gotas que salpicaron el suelo de madera. Dejó la chaqueta de cuero en un perchero y siguió a Cedric hasta el sofá—. ¿Cómo lo llevas? —preguntó impresionado al fijarse en la musculatura sólida de un torso con surcos bien definidos y el contorno abultado de unos brazos bronceados—. Estás en forma, compañero.

—Siento no poder decir lo mismo de ti, das pena.

—Tampoco te pases —comentó indolente. Se rió de sí mismo moviendo varias veces un brazo, donde también se apreció un bíceps contundente—. Los míos están bastante bien. Mis amigas no tienen queja.

—Me alegro por ti —comentó duro—. ¿A qué has venido?

—¿No puedo venir a ver a mi compañero? —preguntó, dejándose caer en el sofá—. Invítame a una birra.

Con pocas ganas de interrupciones, Cedric sacó de la nevera dos latas de Guinness y le ofreció una.

—¿Cómo te va con Kors? —preguntó por ser amable.

—Bien, habla por los codos, pero nos entendemos. Ayer interrogamos otra vez a Foster, y no salió de lo mismo.

—Ni saldrá —dijo despectivo—. No perdáis más tiempo con él. O´Connell ya tiene lo que quería.

—¿Crees de verdad que ha tenido algo que ver en la muerte del Rata?

—Directamente, no, aunque es el mayor beneficiado. Me extraña que parezca un suicidio porque dudo que lo sea, pero ya poco importa. Ahora bien, te apuesto el cuello a que Foster ha instigado y, si Foster está detrás, Seaks no debe andar lejos, y eso nos lleva… ¿a quién?

—Joder, Ced, qué empeño con O´Connell. —Sam meneó la cabeza—. El jefe no quiere oír hablar del tema, sus motivos tendrá.

—Sí, salvar su culo; es su única motivación.

—¿Por qué le pegaste? —preguntó casual.

—No le pegué.

—Me jode mucho —dijo, mirándolo con atención—. Que a Monroe se lo hayas negado, puedo admitirlo, ¿pero a mí? ¿Cuántas malditas veces he hecho la vista gorda sabiendo que me la jugaba? —Sam dejó la lata en la mesa y se levantó—. ¿Y ahora pretendes que me trague que O´Connell está inventándoselo todo? Joder, Ced, lo vi salir, no podía mantenerse derecho. ¿Por qué coño tuviste que hacerlo? ¡Hasta apagaste la cámara!

Cedric no movió los ojos del rostro cabreado de Sam.

—Era lo mejor para ti, como verás, no te he arrastrado en mi caída.

—¡Gracias, qué amable! —exclamó furioso—. Me largo, no tengo ganas de que me traten como si fuera gilipollas.

—¡Sam! —bramó, yendo tras él—. Nunca te he tratado mal, créeme.

—¡¿Qué tengo que creer?! —preguntó enfrentado a él—, ¿Me proteges? —cínico, siguió—. ¿Como Seaks a O´Connell? ¿O debo creer que llevo cinco años trabajando contigo, salvándote el culo, para empezar ahora con Kors porque a ti van a encerrarte? ¿Eso? Pues no me hace ni puta gracia.

—No van a encerrarme, como mucho estaré unos meses suspendido. ¿Qué es lo que realmente te jode?

—¿Quieres que te lo diga claro? —preguntó desafiante—. Pues te lo diré. Me jode que todo esto no es por O´Connell ¡Eso es lo que me jode!

—¿De qué coño hablas? —Cedric resopló por la nariz, a pocos centímetros de su cara—. ¡Dilo!

—Cecilia O´Connell. Todo el empeño que tienes en su marido es para quitarlo de en medio. Te has encoñado con ella.

—Largo —siseó, abrió la puerta y le dio un empujón en la espalda—. Y no vuelvas más.

—Esa mujer solo va a traerte problemas, ya lo sabes.

Cedric cerró dando un portazo. Y con las mismas, enfurecido, golpeó la madera blindada con varias láminas de acero. Sam había descubierto su debilidad, la única; esa que creía mantener oculta. Aun así, siendo cierto que Cecilia atosigaba su cabeza, también atrapar a Matthew O´Connell y al mayor criminal que andaba suelto —en algún lugar o en cualquier sitio— avasallaba y removía su instinto sabueso; donde Adam Seaks se escondiera, lo encontraría; y los dos volverían a prisión.

Cuando se metió en la ducha, Cedric recordó palabra por palabra la conversación con Sam, apreciando su esfuerzo por advertirle algo que sabía y se negaba a reconocer. Visto desde el enfoque de Sam, esa inquina contra O´Connell no había manera de justificarla por una mujer; en cambio, él no podía evitar sentirse atraído hacia ella con una violencia desconocida; jamás había reaccionado así por nadie.

Pensando en Cecilia, aun odiándose por el poder que ejercía en su cuerpo, no dudó en masturbarse ni en soñar que la tenía rendida al deseo que lo consumía. Acarició con fuerza sus pechos generosos mientras ella se apretaba contra él, tan excitada que llegó a aturdirse imaginando el rastro de humedad que sus labios dejaban al recorrerle el cuello bajando hacia su abdomen en tensión. Pudo sentirlos. Siguieron en descenso hasta lamerle el pene, con suavidad. Cecilia deslizaba la lengua a lo largo de su miembro, arriba y abajo, para llevarlo al delirio cuando se lo metió en la boca. Resonó un lamento, prolongado. Cuando eyaculó, exhausto, se apoyó en la pared con los ojos abiertos. Y, otra vez, se maldijo, consciente de haber caído bajo un poderoso influjo que podía ser su perdición, con capacidad para destrozarlo en el Infierno o para ofrecerle un paraíso redentor.

Más tarde, aquel mismo jueves 22 de enero de 2015, al salir del juzgado donde prestaron declaración, Julia y David se dieron la mano sin comentar nada del rancio encuentro con Pamela y sus padres. No muy satisfechos, se subieron en el coche para llevarlo al taller donde iban a cambiarle los filtros y de paso le harían una amplia revisión.

El abogado demostró con pruebas irrefutables los delitos de amenazas y acoso y confiaba en que el juez declarase en pocos días culpable a su exmujer. Aunque los envíos del muñeco y el camisón expresaban la intención inequívoca de ejercer temor y privar de tranquilidad a Julia, al ser puntuales, se consideraban delitos leves que solo conllevarían el pago de unas multas; en cambio, el acoso insistente y reiterativo de las fotografías, la vigilancia y la persecución, procurando acercarse en diversos lugares públicos, quedaron sobradamente demostrados y acarreaban penas privativas de libertad de corta duración.

Mientras tanto, June trataba de impedir que Cedric entrase en el despacho de Matt. No consiguió frenarlo y, por la cara de su jefe, intuyó cómo terminaría la inesperada visita.

—¿Qué está haciendo aquí? —preguntó Matt vocalizando lentamente.

Cedric torció una sonrisa, mirándolo con un brillo verde airado.

—Hablar contigo —respondió, aproximándose a la mesa—. ¿Piensas que denunciándome vas a librarte de volver a la cárcel?

—No volveré a la cárcel porque no he cometido ningún delito —contestó, levantó el mentón con soberbia y continuó—. Sin embargo, usted es posible que vaya, porque sí lo ha cometido.

Cedric apoyó las palmas de las manos en la mesa, desvió un segundo los ojos hacia el marco con la fotografía de Cecilia y, arrogante, preguntó:

—¿Y qué? Aún no se ha abierto ninguna investigación judicial, no he declarado. No cantes victoria, puede que te arrepientas.

—Puede… —Matt sonrió—, pero mientras decido si me arrepiento o no, lárguese de mi despacho, olvídeme y preocúpese de sus problemas.

—Eres un cabrón —siseó casi encima de Matt—, pero te pillaré, y a Seaks. Podéis engañar a quien os dé la gana; a mí no me la dais.

—Sé qué pretende. Ha venido para provocarme, supongo que buscando que le agreda. —Matt no le quitó los ojos de encima—. Pero siento decepcionarle, aprendí hace muchos años a tratar con tipos como usted, y a todos había una cosa que les jodía sobre manera: la indiferencia. Y eso, inspector, es lo que va a obtener de mí.

—¿De veras? —Cedric giró la cabeza y clavó la mirada en el marco—. Si tú lo dices… —Estuvo atento a las reacciones involuntarias en el rostro de Matt, había posado los ojos en la fotografía durante unos segundos buscando borrar la máscara de frialdad que no mutaba. Cedric consiguió de él una elevación del ceño casi imperceptible, fácilmente achacable a la tensión del momento—. Tu mujer es muy guapa.

—Lo sé —dijo sosegado, pensando en que esa imagen de Cecilia llamaba su atención sin disimulo. Era la segunda vez que aludía a ella—. ¿Le gusta, inspector?

—Me la tiraría —dijo—. Y estoy seguro de que a ella le gustaría.

Matt se levantó a punto de darle un cabezazo, se contuvo y habló amenazante:

—Tóquela si se atreve.

—Lo haré —replicó suficiente.

Se escucharon voces en la sala contigua al despacho y de repente entró David en tromba. Cedric se apartó de la mesa, consciente de que el abogado usaría cualquier fallo suyo para favorecer a O´Connell; y esa visita impulsiva, con la intención que tan claramente O´Connell había interpretado, era un fallo muy grave.

—¿Qué hace usted aquí? —preguntó enfurecido, centrado en Cedric—. ¿Está acosando a mi cliente? Enséñeme su identificación.

—Ya me iba —dijo Cedric—. Estábamos hablando.

—Usted está suspendido —espetó David—. No tiene ningún derecho a estar aquí. ¿O va a decirme que ha venido en calidad de amigo?

—No voy a decirle nada. Buenos días, a los dos.

Cedric optó por salir antes de calentarse más y aumentar sus problemas. En cuanto David cerró la puerta, se sentó frente a Matt, que no mostraba ningún signo de alteración.

—¿Qué te ha dicho?

—Ha venido para que le partiese la cara —respondió Matt—, creería que así equilibraría las cosas.

—Me alegro de que no lo hayas hecho. Todos los pasos en falso que dé, te benefician.

—Haz lo que creas conveniente, ya te dije que es un cabrón. Está obsesionado conmigo, pero se ha equivocado.

—Sí, y mucho —comentó severo—. No entiendo a qué ha venido estando fuera de servicio. Solo me deja pensar que no le importa la denuncia y está actuando por su cuenta y riesgo. Es impulsivo y peligroso, Matt, ten cuidado. Si entras en alguna provocación, puede complicarnos y, tal y como lo veo, no parece tener intención de detenerse hasta que lo consiga.

—No te preocupes, sé cuidarme —habló con una mueca de indiferencia—. ¿Dónde has dejado a mi hermana?

—Está fuera. Venimos del juzgado, a ver si no se dilata mucho y nos quitamos de encima este suplicio.

—Esperemos —comentó y suspiró—, estamos en racha…

Después de comer en The Irish Eye, Matt dejó a Julia con David y fue dando un paseo hasta el colegio para recoger a Cecilia y a Finn sin ganas de trabajar esa tarde. Necesitaba estar tranquilo con los suyos.

Aprovechando el tibio sol, bajaron a la playa. Con Siobhan en una mochila sobre su pecho, Matt colocó la mano en el hombro de Cecilia, los dos atentos a las carreras de Finn y Tró a varios metros de ellos. El frío era palpable, como las gotas que la brisa arrastraba de las olas, pero el aroma a salitre y la sensación de libertad podían mitigarlo todo. Excepto que ninguno era consciente del espionaje desde la carretera del inspector Lynch. Para no llamar la atención, vestía ropa deportiva, hasta una sudadera con capucha. Estaba lográndolo al mezclarse con otros corredores que tampoco quisieron perderse la mejoría del tiempo y habían salido a recorrer los varios kilómetros que tenía esa carretera poco transitada por vehículos, con una panorámica idónea de la playa.

—Hoy ha venido el inspector al taller.

—¿Para qué? —preguntó Cecilia, que seguía sin compartir su último encuentro con él—. No debería, ¿no?

—No, pero va por libre y no parece ir solo detrás de mí. Creo que le gustas, ten mucho cuidado, no me fío. Espero por su bien que se mantenga alejado de ti.

Cecilia tragó despacio, asintiendo con la mirada baja.

—Dudo mucho que intente nada —comentó—, pero estaré alerta.

—Es lo mejor que podemos hacer los dos, estar alerta hasta que haya una sentencia y hasta que encuentren el trébol. Con la muerte de Jones ya no tienen nada para implicarme, pero no estaremos tranquilos hasta que el trébol aparezca.

—¿Estás seguro de que Adam no ha tenido nada que ver?

—No lo sé y no me importa —respondió seco—. Volvimos hace dos semanas y seguimos sin noticias suyas. Cuando quiera encontrarme, lo hará. No pienses en él, cariño, por favor.

—Lo intentaré —dijo sin convicción. Por aliviar la constante carcoma que asediaba sus pensamientos, trató de animarse con un tema infalible—. Aún no he estrenado tu regalo. ¿Me invitas a una noche romántica?

—A una, no, mi amor. —Matt le besó la sien—. A todas las que quieras.

Una vez cenaron con los niños y se durmieron, Cecilia se puso el conjunto de lencería para tener la noche ansiada. Matt la esperó desnudo, tumbado en la cama, con una melodía suave envolviendo la habitación y algunas velas que la iluminaban danzando sensuales entre penumbras.

Matt se puso en pie en cuanto la vio y acortó una distancia escasa.

—You´re the most beautiful woman in the world.

Al escucharlo hablar en inglés, algo que nunca hacían entre ellos, aunque a veces de manera mecánica Matt lo usara con sus hijos, Cecilia sonrió. Hacía tiempo que no oía esa frase que tan buenos resultados le dio cuando se conocieron.

—Y tú, el hombre más atractivo.

De la mano, Matt la llevó hasta la cama y la tumbó boca abajo. No tardó en ponerse a horcajadas sobre sus piernas, privándola de cualquier movimiento. En cuanto Cecilia sintió unos cálidos dedos recorriéndole la columna vertebral, un escalofrío involuntario le sacudió todos los nervios. Matt vio su piel erizada y siguió deslizando las manos a lo largo de su espalda. Esa cadencia exquisita aflojaba la tensión muscular incitando al deseo. Acarició con sus largos dedos desde los hombros hasta los pies, presionando y metiéndolos por todos los rincones de un cuerpo sin secretos para él. Cecilia gimió cuando los sintió ascender lentamente por la cara interior de los muslos.

Matt le quitó las braguitas para deleitarse unos segundos admirando las curvas firmes de sus nalgas, antes de morderlas con audacia y de abrirle las piernas para seguir el recorrido lamiendo su empapada vagina. Más que dispuesta, Cecilia necesitó sentir dentro su calor.

—Ayyyy… —protestó Matt—. No me tires del pelo.

—Pues deja de dar rodeos.

Con la desvergüenza de quien conoce su poder, Matt le dio la vuelta y se recreó jugando con la lengua dentro de su boca, por el cuello o relamiéndole los pezones. A pesar de que Cecilia rayaba la impaciencia con ardor, en esa postura pudo tocarlo con libertad y le tanteó el cuerpo en un agónico descenso que Matt no resistiría mucho. Si él se detenía en el vientre femenino, las manos de ella le rozaban los genitales, y si unían sus labios luchaban con el mismo delirio posesivo. De esa manera, mecidos en febriles contoneos y en susurros ahogados, volvieron a extasiarse antes de explotar llamándose, antes de temblar en la noche y rozar un paraíso glorioso donde derrumbarse aturdidos totalmente conectados.

—Te quiero —murmuró Cecilia, besó sus labios y no lo dejó apartarse. Necesitaba sentirlo fundido con ella, bien cerca, buscando esa protección que no se atrevía a pedirle.

—¿Qué te pasa? —preguntó sorprendido por la tristeza de una mirada apagada.

Cecilia acarició su cara, sonriendo por no preocuparlo.

—Nada, estoy un poco sentimental. Echo de menos Málaga.

—Y yo, Lia. —Se separó con cuidado y rodeó su cintura con el brazo—. Te prometo que esto pasará y volveremos a vivir tranquilos.

—Son demasiadas cosas —dijo emocionada—. Ya no estoy segura de que haya merecido la pena venir, no está siendo como tenía pensado. Me pesa no tener amigos, no ver a mis padres, el trabajo…, hasta me molesta la lluvia.

—Lo siento, cariño —dijo con ternura—. Verte triste es lo último que quiero. Si no estás bien en el colegio, déjalo, sabes que podemos prescindir de ese sueldo, por lo demás no puedo hacer mucho. Creo que estás deprimida por la situación que nos rodea, pero pasará, ya verás como dentro de nada esto será un mal recuerdo.

Cecilia escondió la cara en su pecho y cerró los ojos, rezando para que tuviera razón y todos sus miedos pronto se diluyeran sin dejar rastro; aunque había algo en su interior que la ahogaba y no le permitía tener esperanza. Era una sensación de asfixia, como tener unos dedos firmes presionando en su garganta, por días los notaba ejerciendo una fuerza más violenta y agresiva.

Ese clima desapacible y molesto para Cecilia se alió con Matt dándole una merecida tregua. El brillo del sol invernal no podía compararse con el de Andalucía porque siempre había nubes para taparlo, pero la luz era suficiente y lograba que los paseos por la playa ya no fuesen solitarios.

Por la orilla, decenas de personas disfrutaban de esos inusuales días, se veían parejas mayores, niños alegres y deportistas corriendo, también perros sin temor a la frialdad del agua, calmada por la ausencia de viento, y bandadas de gaviotas que huían cuando se sentían amenazadas, incluso circulaban más vehículos por la carretera.

Matt regresaba andando con los niños y Tró después de un buen rato dando un paseo, escuchando las anécdotas de Finn al cruzar la carretera. Antes de acceder al camino de entrada a la casa, Tró empezó a ladrar muy nervioso.

—Finn, suéltalo —ordenó para evitar que lo arrastrase. El perro salió disparado, olfateando de un lado a otro. El camino era un pasillo asfaltado de cuatro metros de ancho y unos veinte de largo. Al fondo limitaba con el cobertizo de madera, donde tenía un banco de trabajo para distraerse tallando y su Ducati gris de 821cc; a la izquierda quedaba la casa; y por la parte derecha colindaba con un muro bajo que separaba la propiedad de un extenso prado. El perro se detuvo olisqueando en la puerta. Cuando al momento volvió a ladrar alternando unos gruñidos poco habituales en él, Matt pensó que podían tener compañía. En alerta, al llevar a Siobhan en la mochila, no quiso abrir la puerta. Pasó por detrás del perro, seguido por Finn, y entró en el cobertizo—. Siéntate en el banco con tu hermana, no os mováis. Voy a ver qué le pasa a Tró.

—¿Crees que hay alguien dentro? —preguntó Finn, sosteniendo a Siobhan en las piernas.

—No, habrá entrado un gato o algún ratón —explicó convincente—. Ahora vuelvo.

Cogió un martillo de la caja de herramientas y salió entornando la puerta. No se tomó la molestia de ser sigiloso cuando el perro ya había dejado clara su presencia en caso de tener compañía.

En el interior de la casa no veía ninguna señal de allanamiento mientras Tró inspeccionaba siguiendo veloz hasta la cocina un rastro solo perceptible para él. Allí, Matt encontró en el suelo un folleto de una agencia de viajes española. Al darle la vuelta, leyó una frase escrita a mano: «Quién sabe, a todos o a ningún lugar». Matt sonrió, entrecerrando los ojos.

Cecilia llegó un poco antes de que oscureciera. Matt escuchó el motor del todoterreno y se levantó del sofá. Cargada con varias bolsas, entró sonriente, sorprendida por un grato silencio.

—Qué paz, cariño. —Soltó las bolsas en el vestíbulo y le besó los labios—. ¿Hace mucho que se han dormido?

—No, una media hora. Hemos estado en la playa, han vuelto agotados. ¿Cómo te lo has pasado?

—Bien. Aunque ir de compras con tu hermana y David es una ruina, vaya dos exigentes… —De buen humor, se dejó caer en el sofá, pero al ver la expresión tensa en el rostro de Matt, se incorporó y preguntó—. ¿Por qué estás tan serio? ¿Ha pasado algo?

—Lo que esperábamos. —Matt le tendió el folleto, atento a su cara—. Estaba en la cocina.

—¿Ha entrado en nuestra casa? —preguntó incrédula. Al ver a Matt afirmar con la cabeza, se levantó impulsada por la furia—. ¡No puedo más! ¡Ni siquiera vamos a poder estar tranquilos aquí!

—Cálmate —dijo, sujetándole los brazos—. Es su forma de actuar. A ninguno nos ha sorprendido.

—No te habrá sorprendido a ti, pero a mí sí lo ha hecho. Si quiere ponerse en contacto contigo que lo haga de una maldita vez, pero que se mantenga alejado de nuestros hijos y de nuestra casa. ¡Por mucho que os salvara! ¡No puede entrar como si esto fuera suyo! ¡¿Quién coño se ha creído que es?!

—Mami, ¿por qué gritas?

La voz de Finn les llegó desde la escalera. Matt se apresuró en ir a su encuentro sin darle la opción de bajar.

—Everything is okay, Finn, go back to bed. —Regresó al salón cuando escuchó al niño meterse en la cama y habló en un tono suave—. No tardará en ponerse en contacto conmigo. Está aquí —dijo serio—, y por la razón que sea me necesita.

Cecilia se desmoronó en el sofá con un llanto silencioso que enturbió su cara de lágrimas. Matt se sentó a su lado y la abrazó, sintiéndose culpable. No le tenía miedo a Adam, sino a las consecuencias de volver a relacionarse con él. Podía jurar que todas serían nefastas y ninguna dejaría indemne a su familia. Por eso nunca se planteó regresar a Irlanda, porque sabía que algún día el pasado trataría de arruinarlo. Pero ahí estaba, puntual, haciendo realidad su mayor tormento.

Por la noche, dispuesta a no facilitar otra incursión, Cecilia revisó antes de acostarse todas las ventanas y cerró con llave las dos puertas. Se metió en la cama enfadada con Matt sin compartir una actitud pasiva que la irritaba.

—No volverá —dijo Matt, le apartó el pelo del hombro y le dio un beso—. Ha entrado para que sepamos que está aquí.

—Me da igual —replicó. Quizás nada de lo que hizo sirviera para alejar a un delincuente, en cambio esperaba algún gesto por su parte—. No pienso admitir que entre o salga cuando le venga en gana. Tú habrás sido su amigo, pero yo no. —Cecilia giró el cuerpo para mirarlo a los ojos—. Y voy a advertirte una cosa, Matt, si Adam pretende que vuelvas a delinquir por él, aunque tú estés dispuesto a hacerlo porque te sientas en deuda, no voy a consentirlo. Está buscado por la policía y acabará entre rejas si no lo matan antes; pero tú, no. Cuando eras un adolescente tomaste decisiones equivocadas y te encerraron cuatro años. Tus padres sufrieron contigo ese castigo y ahora lo sufrirían otra vez, conmigo y los niños. ¿Merece la pena? —Negó con la cabeza—. ¿No sería mejor hablar con la policía para que lo detuvieran?

—No puedo hacerle eso —murmuró.

—¿Y sí puedes dejarme a mí y a tus hijos? —preguntó en un tono desafiante—. ¿De qué te ha servido ser honesto todos estos años? ¿Vas a tirar por la borda tu vida y la nuestra por ayudar a un hombre que ha intentado matarte? ¿O lo has olvidado?

—Ese es el problema, Lia, que no he olvidado lo que Adam hizo por mí.

Cecilia interpretó en sus palabras una profunda tristeza.

—¿Qué le debes, cariño? —preguntó con una caricia tierna en su rostro.

—Más que la vida —susurró—, le debo mi dignidad.

—¿No es por el secuestro de aquellos hombres ni por Finn, verdad?

Matt bajó la mirada y sacudió levemente la cabeza.

—No. Es por algo que ocurrió hace años.

—¿Por qué no me lo cuentas? Sería más fácil para mí entender la razón para arriesgar tu libertad si supiera qué hizo para que contrajeras una deuda tan grande.

—No puedo.

—¿O no quieres? —Cecilia intuyó que debía ser realmente importante o infinitamente doloroso cuando ni siquiera era capaz de compartirlo con ella. Y lo peor que había vivido era la experiencia en la cárcel. Ese era un tema tabú para Matt, nunca hablaba de aquellos años, como si mencionarlos atrajera unos fantasmas que todavía podían asustarlo. Durante unos minutos, pensó qué podía guardar con tanto ahínco. Relacionando su edad cuando lo encerraron, preguntó con suavidad—. ¿Abusaron de ti en la cárcel?

No respondió, en un momento se colocó el pantalón del pijama y salió del dormitorio.

Cecilia le concedió unos minutos antes de aparecer por el salón. Matt estaba de pie frente a una de las ventanas con un vaso en la mano. Rodeó por detrás su cintura y apoyó la cabeza en la cálida piel de su ancha espalda. Pudo sentir la humillación del hombre que amaba y la angustia de un secreto vejatorio capaz de enmudecerlo.

—Adam lo impidió —murmuró Matt—. Me salvó por los pelos. No habría sido capaz de superarlo.

—Sí lo habrías superado.

—No. Ese tipo no me dejó tranquilo hasta que Adam intervino. Lo había intentado antes, y de haberlo conseguido no se habría conformado con una vez.

—Eso no lo sabes, estás suponiéndolo.

—Estuve allí y vi cosas que nadie imaginaría. Ser joven y estar rodeado de tíos sin nada que perder es otra condena, mucho peor.

—Tienes razón, y tuviste mucha suerte. —Cecilia se colocó delante y volvió a rodearle la cintura—. No lo pienses más, no te hagas más daño recordando. Ahora sé qué te ata a Adam, pero sigue sin merecer que nos dejes por él.

—No voy a dejaros. —Matt hundió la cabeza en su hombro y le besó con delicadeza el cuello—. Vosotros sois lo mejor de mi vida.

—Y tú eres nuestro motor. No lo pares, por favor.

—Nunca, Lia.

Sentado en el sofá con Cecilia sobre las piernas, compartió con ella el vaso de whisky y, en una charla liberadora, descargó de su conciencia la etapa más oscura de su vida. Por primera vez se vio con fuerzas y narró todas las miserias ocultas bajo una fachada inventada para sobrevivir, por no enfrentarse a los recuerdos que perturbaban una mente frágil y todavía torturaban con vergüenza una hombría demasiado marcada. Y fue agradable. Sintió una paz relajante y se arrepintió de haber esperado tantos años para hacerlo. Aunque supo el porqué. Se enderezó despacio y al respirar olió la fragancia que emanaba de la piel aceitunada de Cecilia.

—Gracias —murmuró—. Consigues de mí lo imposible.

Percibiendo un sosiego deseado y satisfecha por la sinceridad que le traspasó el alma, Cecilia pretendió aligerar el ambiente con picardía.

—Aún no hemos terminado.

—No —replicó sonriente—, pero el resto prefiero explicártelo con hechos —susurró y besó breve su boca—, cómodo, en la cama.

Capítulo VII

La contabilidad conseguía aburrir a Matt hasta un límite insospechado, no podía centrarse ni diez minutos seguidos en la pantalla del ordenador sin marearse, y ese malestar ocasionaba otro del que trataba de huir a toda costa. Para despejarse bajaba al taller. Solía recorrerlo pendiente a los avances en los coches, hablaba con los mecánicos de las dificultades que surgían y juntos buscaban soluciones prácticas. Metido de lleno en una de sus grandes pasiones lograba evadirse de enemigos, fuesen números o personas.

Se acercó a uno de los chapistas, un joven contratado el mes anterior que debía empezar a arreglar las abolladuras de un utilitario blanco, y se agachó con él examinando la parte baja de la puerta del conductor.

—Parecen impactos de grava —comentó Matt, pasó la mano por las marcas, apreciando los tamaños similares de las abolladuras para elegir las ventosas de nylon donde posteriormente se aplicaba un adhesivo que servía para uniformar la zona con un aparato de extracción—. Coge una ventosa un poco más pequeña que las abolladuras.

—Siempre lo he hecho con un extractor de inercia —explicó el chico—, es la primera vez que voy a usar uno articulado.

—Siempre hay una primera vez, Niall —comentó, eligió la ventosa tras probar un par sobre las marcas—. ¿Has calentado la pistola?

Niall sacudió la cabeza. Consciente de los ojos de Matt atentos a su forma de trabajar, cogió la pistola y, tras aplicar en la ventosa una cantidad pequeña de adhesivo, la colocó con rapidez en el centro de la abolladura.

Mientras el adhesivo se enfriaba, recordando la destreza de Antonio que tantas veces presenció, Matt agarró el asa del extractor y presionó gradualmente con la mano para controlar la tracción. Niall repitió ese movimiento varias veces antes de hacerlo sobre el vehículo.

—¿Cómo lo ves? —preguntó Niall satisfecho cuando retiró el extractor y despegó la ventosa—. Creo que con el pulimentado quedará como nuevo.

—Sí, esa es la idea —dijo, se incorporó y le dio unas palmadas animosas en la espalda—. Buen trabajo, Niall. —Matt dio por concluido el descanso y se dirigió a la escalera con intención de pasar el resto del día centrado en la contabilidad. De pronto escuchó una voz grave inconfundible y buscó con los ojos su procedencia. Sin apartar la mirada del hombre alto que también lo había visto y disimulaba hablando con el jefe de taller, acortó la distancia que los separaba. Matt rodeó el monovolumen oscuro que pretendía le arreglasen y sonrió amable—. Stephen, yo me encargo de este cliente. —Aguardó un momento, observando unos ojos grises casi negros, la espesa barba oscura que ocultaba un rostro ancho, y el cabello rapado que otorgaba más dureza a la natural de toda su expresión corporal. Derrochaba buena forma física y poderío, visible con el traje negro que le sentaba como un guante, quizás porque estaba hecho a medida. En cuanto estuvieron solos, con frialdad, Matt le preguntó—. ¿No estás arriesgando mucho?

—No —respondió sonriendo—. Soy un camaleón, es difícil que me reconozcan. —Colocó la mano en su hombro, apretando, y añadió—. Tenía ganas de verte.

—No me toques —murmuró sin mostrarse enfadado, vio a Stephen pendiente a ellos y, mirándolo, habló en un tono alto para que sobresaliera al constante ruido de máquinas, golpes y motores—. ¡Stephen, voy con el cliente a probar el coche! —De manera automática, el jefe de taller le mostró el pulgar hacia arriba, él extendió la palma de la mano y Adam Seaks dejó caer la llave de su coche—. ¿Me acompañas? —En cuanto dejaron atrás la calle del taller, espetó—. ¡¿Te has vuelto loco?! ¡La policía está buscándote! ¡Me tienen en su punto de mira por tu culpa! ¡¿Qué coño te pasa?!

—Necesito que hagas algo por mí —dijo Adam inexpresivo—. Eres el único que puede hacerlo, el único en quien confío y el único que me debe algo.

—¿Crees que no lo sabía? —preguntó rabioso—. Tenía clarísimo desde el día que me ayudaste con mi hijo que no estabas haciéndolo por Jason, estabas asegurándote otra deuda. Y siempre te las cobras, ¿verdad, Adam?

—No siempre. —Desvió la vista al espejo retrovisor para asegurarse de que nadie los seguía y comentó—. He podido matarte como me ha dado la gana y no lo he hecho, ten memoria, Finn.

Como siempre, Adam usó el diminutivo de Finnegan. Ni empeñándose era capaz de llamarlo por su nombre de pila.

—¿Y tú? ¿No piensas tener memoria? Vas a acabar otra vez en la cárcel. ¿Por qué mierda has vuelto? ¿No estabas en España? ¡Haberte quedado allí! ¡Vas a buscarme una ruina! La policía me detuvo para interrogarme por los dos capullos que mataste. ¡¿Por qué?! ¡¿No pudiste dejarlos con vida?!

—¡No digas gilipolleces! ¿Para qué iba a dejarlos vivir? ¡ A esos hijos de puta les importaba una mierda matar a tu hijo! —Indignado, Adam movió la cabeza—. ¡A un niño!, ¡por el amor de Dios!

—¿Ahora tienes escrúpulos?

—Nunca he matado a niños inocentes —dijo despacio—. Pero sí a hijos de puta que lo merecían. ¿O no estás de acuerdo conmigo en que hay individuos que están mejor en el otro barrio?

Pensando en “su individuo”, al que veladamente se refería Adam, guardó silencio y condujo hacia la estación de tren, donde pasarían desapercibidos entre el trasiego constante de usuarios.

Recorrieron una buena cantidad de calles con casas de madera de dos plantas, pintadas de colores más o menos acertados, y con comercios enfocados a un turismo creciente pero anecdótico en invierno. Poco después, en el recinto grande que había para aparcar anexo a la estación, Matt encontró un hueco libre y detuvo el coche.

—¿Vamos al parque o prefieres hablar aquí?

—Al parque —respondió Adam.

Los dos conocían de sobra los jardines que rodeaban el Castillo de Malahide, los caminos sinuosos hasta el enorme campo de rugby donde habían jugado siendo adolescentes, el parque que servía de distracción a las familias los fines de semana que el clima lo permitía, incluida la de Matt, y el bosque espeso plagado por una incontable variedad de árboles. Allí se dirigieron.

—¿Recuerdas cuándo veníamos los cuatro? —preguntó Adam.

—Sí.

—¿No echas de menos aquella época? —preguntó sosegado, recordando al rudo pelirrojo que consiguió librarse de la cárcel gracias a ellos—. ¿Has visto a Martin?

—Lo vi hace más de un año, coincidí con él en The Auld cuando vine de vacaciones antes de volver definitivamente. Me dijo que tiene un niño, más o menos como Stella y Finn, se llama Cillian. ¿Tú no lo ves?

—No —respondió y movió los labios mostrando una sonrisa breve. No quiso pensar en los desplantes de Martin. Desde hacía muchos años lo tenía anulado como amigo porque nunca logró el nivel de confianza que compartió con él y Jason. Con ironía, agregó—: Pasa de mí como yo de él.

No vacilaron al encontrar el pequeño claro que descubrieron con Jason y Martin, y poca gente había encontrado: su guarida, rodeada de sólidos castaños, fresnos espigados, abedules con cientos de ramas enmarañadas y basta maleza. Por mantener a salvo la privacidad, Matt inspeccionó entre los arbustos. Cuando creyó que nadie les vería, sin rodeos, preguntó:

—¿Qué quieres?

Adam lo observaba con el cuerpo apoyado en el tronco de un árbol.

—El rubí que tan generosamente dejaste en la Iglesia de San Nicolás.

—No sé de qué hablas.

—Escúchame bien, Finn —dijo acercándose a él—. Lo robaste en el atraco. No sé cómo, pero sé que lo hiciste. De la misma manera que hace unos meses lo dejaste en la iglesia —Sonrió—. ¿Hiciste aquel curso en la cárcel para aprender a tallarlo?

—No sé de qué hablas —repitió negando con la cabeza.

Enfadándose al verlo obstinado, Adam elevó la voz:

—Uno de mis hombres te vio salir de la iglesia después del bautizo de tu hija. No lo niegues más. ¡Fuiste tú! —gritó exasperado—. Me equivoqué al pensar que te habías quedado con algún diamante, pero juro que te mataré como sigas negando que robaste el rubí. ¡Y me cargo también a toda tu familia! —Adam mostró su semblante más hostil—. ¡¿Te ha quedado claro?!

Matt, conocedor de esos arranques temperamentales, intentó no dejarse arrastrar para no terminar en otra pelea y, burlón, preguntó:

—¿No decías que no matabas inocentes?

—¡Haré una excepción con ellos! —exclamó amenazante.

—No puedo hacerlo.

—Puedes y lo harás —dijo como una orden que no admitía negativa. Necesitaba esa piedra; era la pieza clave para sus planes—. ¡Me lo debes!

—Ahora vas a escucharme tú —dijo Matt tan enfurecido como él, pero controlándose porque sabía que podían acabar en las manos y no les traería más que otra complicación—. Hace casi veinte años que no cometo ningún delito, no sabría cómo hacerlo aunque quisiera. Sin contar con que no tengo ni puta idea de quién lo tiene.

—Pero yo sí —dijo calmado, con desdén, siguió—; el desgraciado de Lenny Griffith. Está buscando comprador y, por lo que he oído, pronto cerrará el trato. Tienes que hacerlo ya o nos quedamos sin él.

—No puedo, Adam. Meterme otra vez en la boca del lobo sería tirar por la borda el esfuerzo de media vida. Para ti es fácil porque nunca lo has dejado, pero yo no solo podría perder la libertad, me quedaría sin mi familia y me traicionaría a mí mismo.

—No te mentiré, Finn. —Comprendió esa postura, pero no iba a ceder—. Si pudiera hacerlo yo, lo haría. Pero no puedo porque está en la zona de los Flanagan. A ti no te conocen y no tendrás problemas ni al entrar ni al salir. Griffith es un chorizo de poca monta, no estará protegido; es cuestión de pillarle el fallo.

—Dudo que no lo tenga bien escondido, y más si ya tiene un comprador y sabe su valor.

—Va a venderlo por una mierda, es un ignorante —dijo Adam volviendo al tono inflexible—. Vigílalo unos días y róbaselo.

—No voy a hacerlo —dijo Matt, apretó la boca y tardó unos segundos en añadir con convicción—. Arriesgo demasiado.

—¿Y yo no? —preguntó a la defensiva—. Esa piedra es con lo único que cuento para dejar este mundo —dijo vehemente sin ser sincero—. Quiero vivir tranquilo con mis hijas y mi novia, pero si la policía me encuentra se acabaría todo para mí y para ellas. Es el último favor que voy a pedirte, Finn, con esto, tú y yo estaremos en paz.

—¿Por qué en vez de complicarme la vida y poner en peligro la tuya no te buscas un trabajo en España? Puedo prestarte dinero para que montes un negocio, pero no me pidas que robe.

—Tengo suficiente para vivir bien unos años, pero no para asegurar el futuro de mis hijas si me pasara algo —comentó con arrogancia—. No quiero recordarte viejos asuntos carcelarios —agregó cínico, pensando en fantasmas que aun vagando en los recovecos de un tiempo sosegado nunca murieron ni lo harían. Igual que nadie conocía una verdad que él averiguó de manera casual y casi le ocasiona un infarto; creyó delirar; y podía suponer que a Matt le pasaría igual porque destacaba por inteligente y, estando de nuevo en Irlanda, tenía muchas posibilidades de unir las piezas de un rompecabezas donde nada era lo que parecía y todo tenía coherencia. Hasta entonces, por su parte, no daría pie a malos entendidos, no aumentaría la curiosidad innata de su amigo y, por supuesto, sería un cabrón sin principios. Durante nueve años había tenido una estrategia invariable, fijada en un objetivo, aunque esta vez la táctica para continuar le divirtiera más que en otras ocasiones por unos fuegos artificiales tan llamativos como engañosos. Clavándole una mirada soberbia, habló con chulería—. No se te ocurra darme lecciones de moralidad. Quiero esa piedra y tú vas a conseguírmela.

Matt soltó un resoplido, meneó la cabeza y durante unos segundos le mantuvo la mirada, mordiéndose el labio inferior mientras sopesaba como hacerlo entrar en razón.

—Mis hijos no tienen asegurado el futuro y no por eso se me ocurre robar. La gente curra, ¿sabes? Mucha vive agobiada años pagando hipotecas o alquileres y lo hacen porque la satisfacción de ser honesto compensa el esfuerzo. Te agradecí en su momento que me libraras de aquel tipo, me hiciste un favor enorme, pero ahora pretendes cobrártelo porque no tienes cojones de buscarte la vida honestamente.

—Me debes estar aquí —siseó—. ¡Estás aquí porque yo he querido!

—¡¿Y por eso soy tu puta marioneta?! —gritó harto de razonamientos—. ¡Ni te pedí ayuda en la cárcel, ni te la pedí cuando volví! ¡Siempre has hecho las cosas por tu propio interés! ¡Tú no me salvaste la vida! ¡No salvaste a mi hijo! ¡Solo querías que tuviera deudas contigo! ¿Para qué? ¡Para esto! —Matt estaba rojo por la cólera—. ¡No cuentes conmigo!

Antes de darle un puñetazo y descargar el flujo de adrenalina que dominaba sus actos, golpeó con fuerza el tronco de un castaño. Insistió poseído por un sinfín de demonios mientras Adam lo observaba impasible, esperando que se calmase. Cuando Matt dejó el duro saco pugilístico, tenía los nudillos de la mano ensangrentados.

—Límpiate —dijo Adam, ofreciéndole un pañuelo blanco de seda. Matt pensó un instante si cogerlo o no, le dio un tirón y se envolvió la mano—. Tienes veinticuatro horas para darme una respuesta.

—¿Y si no, qué? —preguntó con rabia—. ¿Matarás a mi familia?

—Es tu familia o la mía.

Matt vio determinación en los ojos de Adam. Esa que no reparó en mostrarles a él y a Jason siendo adolescentes para que delinquieran, siempre con promesas de botines exagerados e impunidad hasta que los encerraron. Jason Page murió, él se sumió en una depresión que estuvo a punto de acabar con su vida y solo Adam salió fortalecido con la experiencia. Caer en lo mismo a su edad, con todas sus responsabilidades, no era comparable a aquella época. ¿Pero sería capaz de vivir con su familia amenazada? ¿Se vería obligado a abandonarlo todo otra vez para protegerlos?

Tal y como tenía la mano, Matt no quiso volver al taller y llamó para advertir que pasaría el resto del día fuera. Adam condujo hacia la carretera de la playa en un silencio sosegado pero revuelto en pensamientos confusos. Se respetaron mientras cavilaban sin hallar una solución intermedia; Adam quería el trébol sin tener en cuenta el precio, y Matt no quería robarlo como pago de ninguna deuda.

Al detener el vehículo a poco más de un kilómetro de la casa, Adam sacó un papel doblado de la chaqueta y se lo dio. Matt no tuvo curiosidad por leerlo, sabía qué tenía escrito.

—¿Dejo el coche en el taller?

Matt no se dignó en contestar y se bajó de malos modos. Cruzó hasta la solitaria playa para despejarse un rato. El agua helada logró limpiarle las heridas de la mano, pese al escozor de la sal cuando rozaba la carne viva. También le alivió el dolor. Sentado en la orilla habría sido un milagro encontrar la paz que clamaba su bulliciosa mente, y no esperaba tal cosa, pero qué grata noticia podía haber sido. Envidió a las gaviotas que sobrevolaban el cielo, libres y despreocupadas, huidizas y valientes al desafiar las rachas de viento. Se preguntó por qué algunas personas especialistas en atraer desgracias se topaban en el camino de otras, por qué no veían más allá de sí mismas. Y la conclusión fue rotunda: egoísmo. Adam lo fue siendo niño; con su madre viuda se convirtió en un tirano; al crecer, los encontró a ellos y, sin pedirles permiso, los lideró hasta que la policía los detuvo, e incluso en la cárcel organizó su banda; y, en ese momento, cerca de cumplir cuarenta años, no sabía vivir sin imponerse y era tarde para que cambiase. Pero él no era el mismo, había cambiado a base de tesón y ya no tenía quince años para aceptar sus órdenes sin cuestionarlas. Ahí estaba el quid del problema: ¿Aceptar como un niño o negarse como un hombre?

Cecilia cerró el todoterreno escuchando la conversación de Finn, aunque no prestaba demasiada atención. Las inquietudes del niño no salían de un bucle entusiasta sobre el fútbol, machacar hasta el desaliento cuántos compañeros practicaban rugby, obviando que ni ella ni Matt consideraban que tuviera edad suficiente para ese deporte, o las excelencias de sus amigos Inés y Alberto, los dos hispanos que compartían clase con él. Los padres de Inés eran argentinos; él, médico en el Saint James´s Hospital de Dublín; ella, ama de casa; y los de Alberto, cubanos, los dos dentistas. Mantenían una relación excelente con ambas familias, podía decirse que eran amigos, aunque por las obligaciones de cada uno no se vieran asiduamente. Incluso los niños habían pasado alguna que otra noche con ellos, igual que Finn se había quedado en sus casas siguiendo al pie de la letra su ley de turnos.

Entrar en la cocina y encontrar a Liz dándole la merienda a Siobhan era lo habitual. Organizar la tarde de Finn y sus propios quehaceres también formaban parte de una rutina diaria; en cambio, ver a Matt tumbado en la cama con la mano derecha vendada por un pequeño accidente en el taller fue sorprendente y extraordinario. Más, tras escuchar una explicación tan convincente como sospechosa.

—¿Por qué estabas ayudando al chapista?

—Porque es nuevo —respondió—, te lo acabo de decir… —Matt no pensaba bajarse de ese burro. Cecilia le quitó el vendaje, observó la inflamación en los nudillos con heridas abiertas y el color negruzco en las falanges de los dedos—. No me duele y con la crema en unos días estará bien.

—Tendrás que estar mínimo una semana sin ir al taller.

—No —replicó—. Tenemos mucho trabajo y puedo manejarme, ya perdí un montón de días en diciembre —habló con un deje de resignación—. No te preocupes, cariño, ha sido un accidente tonto.

—Puedes decir misa, pero no vas a poder hacer nada en el trabajo. No puedes ni conducir.

—Mañana la tendré mejor —dijo tajante—. Me gustaría dormirme ya.

—¿Quieres una pastilla? —preguntó preocupada, Matt parecía deprimido.

—No, acabo de tomarme un calmante, solo necesito descansar bien.

—Vale —dijo cariñosa, le dio un beso en los labios—, acostaré a los niños pronto. Si te apetece comer o cualquier cosa, dímelo.

Matt asintió con una ligera sonrisa llena de remordimiento, aunque Cecilia la interpretó como apatía.

El día siguiente la hinchazón de la mano justificó la ausencia de Matt en el taller. Antes de salir hacia el colegio con Finn, ajena a secretos y a una noche en vela maquinando alguna solución para encontrar la salida menos peligrosa entre muy pocas opciones disponibles, Cecilia le encomendó una sarta de buenos consejos. Claramente, ninguno fue escuchado.

A media mañana, Matt había embrollado una mentira detrás de otra. Ni Paul ni Liz dudaron de su palabra. Cogió el tren hasta Dublín, pensando en que si Cecilia se enteraba podía decirle que había ido al médico. Cuando recorrió el Temple Bar, en su excusa imaginaría ya tenía implicado a David porque era la zona donde solían coincidir en el centro. Y detenido enfrente de la casa de Lenny Griffith, el nuevo propietario del trébol, dejó de divagar para centrarse en cualquier detalle, en los movimientos de los transeúntes y en su reloj.

A punto de irse, se abrió la puerta de la casa y salió un tipo bajito y enclenque. Sus ojos se clavaron un instante en Matt, que disimuló renegando con aspavientos dando la impresión de estar furioso por algún imprevisto olvido. Hasta que el tipo no desapareció doblando la esquina, no terminó el teatro.

Matt se metió en un pub, pidió una pinta de Guinness y saboreó en la boca el denso líquido negro, tomándoselo con calma. En un rato el pub se fue abarrotando. Matt tuvo que levantarse para seguir controlando la casa de enfrente. El público jocoso, aprovechando el descanso del mediodía, vociferaba sin que Matt oyera ni una sola palabra.

El hombre regresó ni una hora después, mientras abría la puerta, como un lince al acecho, Matt no apartaba los ojos de él. Pagó la cerveza y salió con idea de cambiar de pub para no levantar sospechas.

Sin nada más reseñable, a las cinco dejó la vigilancia para no perder el tren. Comprobó con audacia y disimulo el tipo de cerradura de la puerta y se dirigió a la estación. Recorrió el centro apresurado, cavilando en que debería vigilar a Griffith 24 horas unos días más como mínimo. Sopesaba cuánto podía arriesgar en el robo antes de que el trébol desapareciera, porque estando la venta cerrada eso podía ocurrir en cualquier momento. Y si era así, se acababa la avaricia; aunque también se derrumbaría “el futuro” de las hijas de Adam y él caería en picado.

No dejó de torturarse hasta que se sentó en un asiento del tren. Solo tenía claro que necesitaba más tiempo para poder robarlo con garantías, si no, todos saldrían mal parados.

Matt llegó a la carretera de la playa dando un paseo cuando el sol se ocultaba. Los reflejos violáceos y anaranjados en el cielo convertían el atardecer en una fantasía onírica; muy bella y efímera. El mar parecía una bandeja de plata, la arena mojada brillaba como el oro y, a unos metros de su casa, el prado verde se convertía en filamentos de cobre.

En cuanto estuvo delante de la renovada casa blanca, exhaló una buena cantidad de aire. Nada más entrar, Cecilia salió de la cocina; su rapidez al recibirlo casi igualó la velocidad del perro.

—¿Dónde estabas? —preguntó curiosa.

—He ido a Dublín —respondió sin detenerse, empezó a subir la escalera—, al médico.

Cuando Cecilia entró en el dormitorio, Matt siguió desnudándose. No levantó la vista mientras ella lo observaba con el ceño apretado.

—¿Qué te ha dicho?

—Está muy bien. —Matt extendió los dedos y los movió—. Mañana iré al taller.

—Podía haberte acompañado —dijo con un ligero reproche, se sentó junto a él en la cama y comentó—. Estás raro. ¿Ha pasado algo? ¿Adam se ha puesto en contacto contigo?

—No. No sé nada de él.

—¿De verdad? —No podía evitar presentir que no era sincero. Ese comportamiento ausente, la herida de la mano, con unas marcas dispares más parecidas a secuelas de golpes por una pelea que hechas por una máquina dentada, y la falta de deseo alentaban su desconfianza—. Recuerda que estamos juntos en esto.

Matt falseó una sonrisa y, como venía siendo habitual, se desentendió de los niños. Ni siquiera cenó antes de acostarse.

Aquella noche, Cecilia no subió al dormitorio con ganas de discutir. En cambio, su escasa paciencia se cizañeó al no ver a Matt en la cama. Estaba de pie, dándole la espalda, contemplaba la playa por el balcón mientras bebía de un vaso ancho, supuso que sería whisky. Solo llevaba puesto un pantalón oscuro de pijama y su piel brillaba con la tenue luz de la luna llena. Se limitó a mirarlo, y cerró con tiento la puerta.

—Parece que te encuentras mejor. A ver cuándo tienes el detalle de ocuparte también de tus hijos.

—¿Intentas decirme algo, Lia?

—Te lo digo, ¿no? —preguntó, acercándose a él—. No me gusta que me mientas y no sé por qué creo que estás haciéndolo.

—¿Por qué? —Matt no frenó los nervios que lo llevaban derecho a saltar—. ¿Porque he tenido un accidente y no me encuentro bien estoy mintiendo? ¿Por eso?

—No te hagas el ofendido conmigo, Matt. ¿En serio esperas que me crea que la herida de la mano te la has hecho en el taller?

—Puedes pensar lo que quieras —espetó amenazante—. Me la hice ayudando a Niall, te lo creas o no.

—No —replicó—. No me lo creo. ¿Quieres saber lo que creo, Matt? —preguntó cínica, tan furiosa como él. Sonrió y siguió hablando, un poco más lento—. Creo que has visto a Adam y os habéis peleado. Te habrá pedido el favor que “supuestamente” le debes y estás raro porque no sabes qué vas a hacer.

—Creía que eras más lista —habló despectivo—. Te lo he dicho, fue un accidente, pero estás en tu derecho de creer lo que quieras.

—Muy bien. Pero te advierto algo, Matt —dijo severa—, si vuelves a la cárcel, si ese día llegara, y espero con todas mis fuerzas que nunca llegue, pediré el divorcio y me iré con los niños —comentó haciendo hincapié en las palabras—. No podría seguir contigo aunque quisiera porque no te admiraría. Siempre te he dicho que no me relacionaba con delincuentes y lo mantengo. Si estás planteándote cometer cualquier delito, me dejas claro qué lugar ocupamos los niños y yo en tu vida. Piensa bien las cosas; siempre hay opciones.

Pasada una semana, Matt había evitado a Cecilia cuanto pudo. Como siempre desayunaron con Finn, pero se notaba la tensión. Cuando Cecilia lo dejaba en la puerta del taller y se iba al colegio en el todoterreno, esperaba al mediodía y caminaba hasta la estación de tren. Todos los días almorzó en el Temple Bar y perdió las tardes controlando las entradas y salidas de Lenny Griffith. Y, justamente por eso, tenía bastante claro cuándo podía robar el rubí sin testigos; sería de noche.

Adam volvió a ponerse en contacto con él, lo abordó un par de días atrás cuando salía de la estación de Dublín. Tenía nueva información, rumores sobre la venta. Se preguntó de dónde provendrían, pero no intentó saciar su curiosidad.

Como Griffith pensaba hacer la operación aquel fin de semana, y ya era jueves, esa misma mañana Matt se dejó ver por el taller. Luego, salió a comer.

Se dirigió a The Irish Eye donde había quedado con David. Sin pretenderlo, su cuñado le serviría de coartada. Mientras comían hablando de trivialidades, Matt quiso saber de primera mano cómo estaba su hermana.

—Hace lo que puede —dijo David, torció el gesto entornando los ojos—, pero no consigue llevar una vida normal. Solo la han condenado a una multa económica y Julia tenía otra esperanza.

—Joder, David, es que tu ex está para que la encierren en un psiquiátrico… Apuntaba maneras desde niña, pero la fijación con Julia no tiene ninguna lógica. ¿Pretende que vuelvas con ella haciéndole daño a mi hermana? —preguntó enfadado—. Solo espero que se le hayan quitado las ganas, porque como no la deje en paz va a vérselas conmigo.

—Ya estoy yo para defenderla, Matt, tú preocúpate del inspector.

—Otro que me tiene hasta las mismísimas narices, nos ha caído el gordo, tío.

—Eso parece —comentó serio—, cada uno puede hacernos mucho daño a su manera. —No compartió la inquietud que sentía por uno de sus clientes, Patrick Brennan. El hombre estaba protegido por la policía en un piso franco, a la espera del juicio en el que declararía contra uno de los mafiosos más peligrosos de Dublín: Pete Flanagan. Como para él no era más que un tema profesional prefirió mantenerlo al margen, no sin añadir una sutil advertencia—. Ten cien ojos, Matt. Y no te metas en ningún problema, por nada ni por nadie.

—Tranquilo, soy un santo.

Con esa dejadez, Matt logró alejar del abogado cualquier preocupación por él cuando en pocas horas iba a cruzar la línea que había prometido no traspasar jamás.

Consciente de sus actos, exageró el efecto de la cerveza hasta que David se ofreció a llevarlo de vuelta casa. Aunque lo rechazó varias veces porque tenía que desviarse de su camino, terminó aceptando. Si bien, no consintió que lo acercara más allá del principio de la carretera de la playa. Aprovechó la ausencia de lluvia y alegó que prefería acabar el recorrido andando para despejarse. En cuanto perdió de vista el Mercedes, Matt apresuró el paso hacia la estación de tren.

Cedric no cejaba en la investigación del robo, si una puerta se cerraba, se abría una ventana; ese lema no solía fallarle. Con Foster no había nada que hacer, pero los rumores en la calle sobre el regreso de Seaks ya eran un clamor popular; no tardarían en detenerlo. Mientras tanto, para sobrellevar la inactividad hasta que el juez lo llamase a declarar por la denuncia de O´Connell, se entusiasmó buscando el trébol de rubí. Con la mente ocupada se sumergía en un sosiego muy agradable, tanto que incluso pasaba varias horas seguidas sin pensar en Cecilia, y para su tranquilidad de ánimo era un logro significativo que no estaba dispuesto a perder. Como uno de sus contactos le habló de un tipo que fanfarroneaba cuando bebía y contaba con detalle la joya que “había hecho” por encargo, decidió indagar. Total, el Temple Bar estaba bastante cerca de su apartamento, al otro lado del Liffey.

Cuando había anochecido, las aceras peatonales adoquinadas del antiguo barrio empezaron a ambientarse con gente entrando y saliendo de los pubs como enjambres. Cedric eligió uno de los menos concurridos, aunque también tenía un alboroto considerable. Después de pedir en la barra una pinta de Guinness, la agarró y se situó detrás de una cristalera con logotipos serigrafiados que daba a la calle. El sabor seco y amargo de la cerveza, parecido al café, se confundió en su garganta con la cremosa espuma mientras escuchaba una canción de U2. Dado que no sentía apego por sus compatriotas, ni supo cuál era. Sin embargo, a Lenny Griffith lo reconoció al vuelo. Acababa de salir de una de las casas que había enfrente. Por su imagen, parecía seguir con una malsana afición por el alcohol, no creyó posible que él tuviera el rubí aunque se ajustaba a la descripción que su confidente. Bebió un trago viendo cómo Griffith doblaba la esquina, pensando en regresar al apartamento en cuanto se terminara la cerveza.

De pronto, apareció en su campo visual Matthew O´Connell. Vestía unos vaqueros y una sudadera negra con capucha, la llevaba puesta a pesar de que no llovía; ese detalle le extrañó cuando las veces que se habían visto su apariencia le resultó impecable. Se concentró en él sin dejar la buena protección que tenía detrás de la cristalera. O´Connell fue directo a la puerta por donde acababa de salir Griffith.

Cedric lo enfocó con el móvil, disimuladamente, y lo fotografió de espaldas. En la imagen era posible que no se percibiera, pero estaba forzando la cerradura. En la siguiente instantánea, lo captó entrando en la casa. Estuvo tentando de llamar a Sam, como poco podían acusarlo de allanamiento, pero no era un caso de su unidad y el aliciente de saber en qué andaba metido O´Connell pudo con el compromiso hacia su compañero.

No pasaron diez minutos cuando la puerta se entreabrió y O´Connell se deslizó por la acera camuflado en la noche con su ropa oscura. No aceleró las zancadas ni se reunió con nadie, anduvo hasta la esquina y se esfumó.

Completamente intrigado por saber, Cedric salió del pub, sacó una horquilla de la cartera y en pocos intentos también forzó la puerta de Griffith.

Cauteloso por el interior del pequeño salón, apenas iluminado por una ligera penumbra, a simple vista no vio desorden. En el dormitorio había una cama antigua de hierro, un armario con un espejo y un aparador. Durante unos minutos rebuscó en los cajones.

—¿Quién mierda eres tú?

Cedric escuchó la voz, levantó la vista y topó con la imagen de Griffith reflejada en el espejo. Estaba encañonándolo con una pistola. Detrás de él vio a otros dos hombres.

—Hola, Lenny —saludó al tiempo que sujetó con lentitud la Beretta de 9mm, montada con el silenciador que solía llevar oculta bajo la chaqueta—. ¿Te acuerdas de mí?

—No se olvida fácilmente a un hijo puta como tú —dijo Lenny, crecido al sentirse superior—. Mira por dónde, hoy podemos saldar cuentas.

—Va a ser que no.

Sin vacilar, Cedric levantó el brazo con el que empuñaba la pistola y disparó tres tiros certeros a las cabezas de los tres hombres. De manera fulminante, cayeron abatidos. Solo se escuchó el golpe seco de uno de los cuerpos al desplomarse en el suelo. Con sangre fría, quitó sus huellas de los cajones y salió tranquilamente.

En la calle todo parecía igual; no debía alarmarse; podía desaparecer como O´Connell aunque acabara de cometer tres asesinatos y la diferencia entre sus crímenes fuese abismal. No se le cruzó por la cabeza entregarse, ni por su carrera ni por los tipos muertos. A pesar de que pudiera alegar defensa propia; sería difícil explicar qué hacía en casa de Griffith. Entre sus elucubraciones también se colaba que pudo disparar con la Beretta solo a Griffith, porque fue el único en apuntarlo, y a los otros dos, o bien haberlos reducido a golpes o con el arma de Griffith; así tendría más opciones de que colara como un ajuste de cuentas entre ellos. De todas formas, era absurdo darle vueltas a esa posibilidad, no calibró las consecuencias de un instante tan decisivo como efímero en el que solo pensó en sí mismo, en salir con vida. Lenny Griffith iba a dispararle, no lo dudaba; fue salvarse o estar muerto. Igual que sabía que los otros dos irían armados y también habrían intentado matarlo. ¿O no? Desde luego, no vio sus pistolas. ¿Pero quién en esa zona no llevaba una? Al menos, en el círculo de Griffith: todos.

Regresó a su apartamento sin remordimientos, sin otra cosa en la cabeza que olvidar esa noche del jueves 5 de febrero, para él nunca había existido. Creyó que resultaría muy complicado que nadie diera con él porque nada podía relacionarlo con los homicidios, y eso era una baza inmejorable.

A primera hora de la mañana siguiente, después de sentirse como un miserable con Cecilia cuando impunemente volvió a mentirle al regresar del robo achacando su retraso a las horas extras en el trabajo, Matt no podía creer la noticia en primera plana de la versión en papel de The Irish Times. Lenny Griffith había aparecido muerto en su casa con otros dos hombres, y no eran unos cualquieras, sino dos miembros importantes de los Flanagan.

Matt estaba ansioso por entregarle el rubí a Adam, de quien esperaba en breve una explicación. No se hizo de rogar. Antes de las nueve entró en el taller y habló amable con los mecánicos hasta que lo vio bajando la escalera metálica. Sin perder la sonrisa, Matt le entregó una factura por la reparación del coche y una caja con los filtros usados que habían sustituido por otros nuevos. Por supuesto, ahí había ocultado la piedra roja. Adam ni siquiera abrió la caja.

—Espero que no tenga más problemas —dijo Matt—. Si no, ya sabe dónde estamos.

—Sí. —Adam sonrió, miró a Stephen y agregó—. Tener localizado a un buen mecánico es básico. Muchas gracias. —Tendió la mano a Matt, que se la estrechó con un apretón seguro—. Ha hecho un gran trabajo. Voy a abonar la factura. Hasta luego, señor O´Connell.

—Espere —dijo Matt—. ¿Puede dedicarme unos minutos? Me gustaría hablar con usted —comentó en un tono suave. Adam echó un vistazo rápido al reloj de oro de su muñeca y lo siguió subiendo la escalera—. ¿Qué sabes de los tíos que han aparecido muertos? —preguntó tras encerrarse en el despacho.

Adam seleccionó durante unos segundos cuánta información sería conveniente darle. No le fue demasiado difícil elegir, y como siempre, compartió lo mínimo:

—Lo que he leído. —Se sentó frente a él mirándolo atento, y pese a saber la respuesta por varios motivos, el principal estaba en la caja que acababa de dejar en la mesa, habló en un tono plano que no incitaba al recelo—. ¿Tuviste algún contratiempo?

—¡No!, ¡qué coño! —exclamó irritado, resopló y continuó controlando el volumen de la voz—. Cuando entré no había nadie, busqué el trébol en el dormitorio y lo encontré en un aparador antiguo. No sé cuánto tardó Griffith en regresar, seguro que no más de una hora, pero conmigo desde luego no se cruzó. Supongo que no éramos los únicos detrás de él. ¿No te ha llegado ninguno de tus rumores?

—No. —Adam amagó una sonrisa agria—. Pero los Flanagan deben estar como locos buscando a quien haya sido. No tardarán porque tienen cámaras de vigilancia en todas las calles. —Hizo una pausa—. ¿Podrían identificarte?

—No. Llevaba la cabeza tapada con una capucha, no pasé ni un minuto en la puerta. La policía tampoco encontrará huellas porque no me quité los guantes.

—Uno de los muertos era sobrino de Pete Flanagan —comentó inmóvil—. Me voy mañana, te quedas solo.

Matt observó atentamente la expresión seria de Adam, le advertía preocupado.

—Dudo que los Flanagan o la policía me encuentren, pero no estoy tan seguro de quien matara a Griffith y a los otros… —dijo pensativo—. No creo que hayan sido sus primeros asesinatos.

—Ni yo. —Adam se levantó—. Ten cuidado, Finn. Debe saber que tú llegaste antes. —Sacó un teléfono móvil del bolsillo y lo dejó en la mesa—. Avísame si me necesitas.

Matt no levantó la vista del móvil negro mientras Adam salía del despacho. Esa vez, pese a que ya había saldado su deuda, no tuvo la certeza de que no volverían a verse. Y la idea optimista de que pronto Adam se desharía del trébol logró animarlo. Guardó el teléfono en el primer cajón de la mesa y trató de concentrarse en el trabajo hasta que llegase la hora de la salida escolar. Tenía la intención de ir al colegio dando un paseo para recoger a Cecilia y a Finn.

Comiendo en el pub donde solían tomar unas pintas cuando salían de la comisaría, Cedric y Sam habían vuelto a la arisca complicidad habitual entre ellos. Gracias a un carácter benévolo, el inspector Malcom no le guardaba rencor por la salida de tono en su piso. Tampoco sospechó que el interés de Cedric por la noticia del día le tocaba de una manera demasiado personal.

—¿Crees que los Crumlin están implicados?

—Ni idea, Ced. —Sam habló masticando—. Pero los Flanagan no van a pasarlo por alto si han sido ellos. Deben estar más ansiosos que nosotros por encontrar a los responsables.

—Ya. Aunque es bastante extraño que entraran en casa de Lenny, esa gentuza no es tan meticulosa.

—Tú lo has dicho: son gentuza —comentó poco afectado—. Sabes tan bien como yo que desde hace meses les tienen declarada la guerra. Por mí pueden matarse entre ellos a diario, eso nos ahorramos; a ver si caen los gordos.

—Pete Flanagan está con la espada contra la pared.

—Sí, pero no es la primera vez. Y tampoco te extrañe que los Crumlin estén tratando de quitar de en medio a los altos cargos del clan antes del juicio para quedarse con su parte del pastel.

Satisfecho por dónde iban los tiros con él, cuando terminaron de comer, Cedric se levantó y pidió en la barra dos chupitos de whisky, advirtiendo a dos mujeres en un extremo. Ambas cuchicheaban y dirigían miradas breves a Sam, que distraído con el móvil no estaba enterándose de nada.

—Tienes dos admiradoras —dijo Cedric al sentarse.

Colocó un vasito delante de él y bebió un sorbo del suyo. Sam giró la cabeza hacia la barra y sonrió a las mujeres. Ambas rondarían la treintena, tenían un evidente atractivo y, por el descaro de sus sonrisas, Sam creyó que podían pasar un buen rato. Una era morena, delgada, y lucía un tatuaje tribal en el tobillo izquierdo. La otra era rubia, pelo largo ondulado, con más curvas que su amiga y los labios, gruesos, pintados de rojo pasión.

—¿A cuál prefieres? —preguntó Sam sonriente—. Las dos están buenas.

—Son unas zorras —dijo vocalizando lo justo.

—¿Por qué? —Sam no entendía esa actitud desdeñosa cuando conocía las preferencias sexuales de su compañero—. No tienes reparos en acostarte con putas. Piensa que una de estas va a salirte gratis.

—No me apetece —comentó seco, apuró el whisky y añadió—: Las dos para ti.

—Eres muy generoso, pero follar sin pagar te vendría bien de vez en cuando, Ced. Tienes una opinión bastante distorsionada de las tías.

—Qué sabrás tú lo que pienso.

—Más de lo que imaginas —dijo suficiente—. ¿A que no le harías ascos a la señora O´Connell?

—No la compares, capullo, ella tiene clase; estas son dos putones.

—Pero a unas puedes tenerlas y a la otra no.

—Estás equivocado —dijo con chulería, soltó en la mesa un billete de veinte euros para pagar su parte del almuerzo y se levantó—. Puedo conseguir lo que quiera.

—A ella no. —Sam habló muy serio—. No te metas en más problemas.

—Gracias por el consejo. —Cedric echó un vistazo rápido a las mujeres y palmeó su hombro—. Tengo que irme. Diviértete.

Mientras hablaba en la puerta del colegio con una compañera, a Cecilia le bastó sentir un hormigueo en la nuca para saber que Cedric estaba detrás. Mantuvo la compostura al precipitar la despedida con la mujer.

—¿Qué hace aquí? —preguntó sin apenas mover los labios.

Cedric sonrió, atento a una boca sonrosada.

—Te interesa hablar conmigo, Cecilia.

—Que sepa, está suspendido.

—¿Y qué? ¿Los amigos no pueden verse para charlar?

—Ya le dije que nunca seríamos amigos.

—Las cosas pueden cambiar —dijo echando el cuerpo hacia delante—. Nunca reniegues…

Aunque se calló un “de mí”, Cecilia pareció captarlo.

—Si me disculpa, señor Lynch —habló calmada pero sonó sarcástica.

—No voy a disculparte, vas a rogarme, señora O´Connell.

—Está más loco de lo que pensaba.

Cecilia se rió de él, pensando también que tenía una personalidad compleja, autoritaria y llena de vanidad. Sacudió la cabeza, dio la vuelta y agarró a Finn de la mano.

Cuando se alejaban del inspector, distinguió el cuerpo masculino de su canalla despistado que se acercaba de frente, a paso ligero.

—Daddy —dijo Finn, dándole un abrazo—. ¿Ibas a buscarnos?

—Sí. —Sonriendo, Matt se incorporó y besó a Cecilia en la mejilla—. ¿Os apetece dar una vuelta por Dublín y comer en Gallagher´s?

—¿No trabajas esta tarde?

—No, cariño —contestó Matt, colocó con firmeza una mano en su hombro—. Es mi tarde familiar.

—Gracias —dijo Cecilia, le besó los labios.

En ese momento valoró la actitud comprometida de Matt. Con la defensa de sus derechos cuando declarase ante el juez por la denuncia contra Lynch terminaban. Así olvidarían el asunto de los hermanos Ruíz Basurto. Y si Adam había tenido la consideración de no acordarse de él, Cecilia creyó que realmente recobrarían la normalidad.

Allí mismo, no advirtió al inspector circulando en su coche, un Audi A5 negro. Y ni de lejos imaginó el feroz empecinamiento que le asediaba la cabeza. Para Cedric Lynch el principal obstáculo en su plan estaba hundido en la mierda que él, y solo él, quisiera echarle. Sin O´Connell en su juego lograría una merecida recompensa, además, en cuanto lo readmitieran resolvería el caso del clan Flanagan, «¿quién mejor que él?», y ganaría su premio: Cecilia.

Aquella tarde, mientras los O´Connell soñaban con una deseada tranquilidad, otro, medio enajenado, se revolcaba en la sucia venganza que le provocaba la envidia. Tal cual, pensando en que solo el más fuerte sobreviviría; como la vida misma.

Capítulo VIII

Tras muchos problemas martirizantes, perderse con David en Cork para celebrar con retraso su luna de miel era el mayor anhelo de Julia ese miércoles por la tarde.

No se fijó en nadie al salir apresuradamente de la oficina, distraída hacia el vestíbulo del ascensor. No vio a Pamela. Aunque de haberlo hecho, no la habría distinguido con facilidad gracias al nuevo color oscuro que teñía su cabello. Por descontado, tampoco intuyó que recibiría un fuerte empujón. Si no, no estaría en ese instante despatarrada en el suelo tras rodar por la escalera sin poder moverse y con un charco de sangre alrededor del cuerpo igual de alarmante que los gritos que escuchó antes de desmayarse.

A la hora acordada, David aparcó a poca distancia del edificio donde Julia trabajaba. Vio una ambulancia en la puerta y se abrió paso entre la gente intrigado por el revuelo. Escuchaba comentarios sobre una mujer que acababa de caerse por la escalera. Se acercó un poco más a los sanitarios y el cuerpo se le paralizó.

En el hospital, pasado un tiempo tan incierto como angustioso, incluso necesitó recurrir a un sedante mientras Julia estaba en el quirófano, David atendió al médico que la había intervenido. Solucionaron la rotura de la cadera con unos tornillos; el pronóstico era bueno si los huesos soldaban bien; la recuperación podía tardar de cuatro meses a un año. Para la fractura del antebrazo le colocaron una férula que lo inmovilizaba. Y las contracturas de varios músculos y los hematomas que tenía repartidos por todo el cuerpo desaparecerían con descanso. Todo podía recuperarse menos el hijo que perdieron.

El pesar que mantuvo cabizbajo a David delante del médico se convirtió en rabia cuando tuvo que decírselo a Julia. Poco pudo hacer por consolarla, ni siquiera abrazarla sin recordarle las heridas. Magullada, rota como una marioneta, lloró hasta que le dolieron los ojos.

Luego aparecieron dos sargentos de la garda y Julia les narró paso a paso el accidente. El empujón al que aludió confirmaba la versión de algunos testigos, quienes describieron fielmente a Pamela excepto por el cabello. Si bien, ni la policía ni ellos dudaron que se tratase de la misma persona.

Mientras hablaba, de vez en cuando, Julia desviaba los ojos hacia David, que parecía ausente. Estaba sentado en un rincón de la habitación, apenas se advertía el ligero movimiento de su pecho al respirar, con la mirada clavada en algún punto de la pared y la expresión rígida.

Los policías salieron poco después y el sonido mecánico de los aparatos volvió a aislarlos. Julia no apartó los ojos de David, arrepentida por la de veces que él había recibido la tirria que sentía contra Pamela. Siempre fue su blanco fácil, y nunca mostraba otra cosa más que culpabilidad y un profundo amor hacia ella.

Consciente de cuánto significaba para él ese hijo que ya no conocerían, debía animarlo. Como mínimo trataría de darle esperanza y también algo de optimismo para que alejara de su pensamiento a la indeseable que pretendía abatirlos.

—La policía la encontrará —murmuró Julia. El abogado no se inmutó. Con un tono más rotundo, agregó—. Me recuperaré y me quedaré embarazada de nuevo. No vamos a permitir que nadie dirija nuestras vidas.

David meneó la cabeza tan despacio como la lágrima que recorría su mejilla.

—No voy a ejercer contra ella —habló sin dejar de mirar la ventana—, por la implicación emocional… —No solo lidiaba con la tristeza, ese acto miserable le acarreaba admitir que había estado a punto de perderla y no lograba superponer la suerte de tenerla a la tragedia que eso otro le habría supuesto—. Pero actuaremos como acusación particular. Ha matado a nuestro hijo y casi te mata a ti. —David giró la cabeza y sonrió ligeramente; sin ella no concebía su vida. Por las malas artes de Pamela se separaron cuando ambos tenían clarísimo el amor que compartían, él cometió varios errores garrafales, que rectificó, y la suerte había jugado un papel decisivo para concederles el mejor de los reencuentros; no podía admitir que otra vez la misma persona se empecinara con ellos. Y, a la vista de sus planes macabros, solo encerrándola respirarían tranquilos—. Los delitos son los que son: un homicidio y otro en grado de tentativa. Con la sentencia del juicio de faltas, el acoso, las amenazas y la intimidación quedaron sobradamente probados. Como ha ido a más, haremos todo lo posible para que pague sin tener ninguna consideración. Hablaré con Hare —comentó refiriéndose a Miles Titus-Hare, para él uno de los mejores penalistas de Dublín, avalado por sus resultados. Aunque no se conocían más allá de una relación cordial entre colegas, no dudó en que aceptaría representarlos—. Mañana lo llamaré.

—Confío en ti, cariño —dijo Julia, trató de sonreírle a pesar del dolor de su cuerpo y el destrozo que sentía en el corazón—. ¿Te importa abrazarme un ratito?

David negó en silencio y se levantó. Al instante, envolvió un cuerpo magullado entre sus cuidadosos brazos para llorar juntos por su hijo. Así pasaron muchos minutos, más unidos que nunca reconfortándose mutuamente. En esa inhóspita y pulcra habitación, consiguió Julia olvidar un fantasma para afrontar su recuperación con energía y ahínco, prometiéndose no aludir jamás al pasado de David por mucho que Pamela hubiese intentado matarla. Si su pena era visible, la de él fue un acicate contra el abatimiento y el dolor. Ese hombre hundido que la sostenía necesitaba mucho consuelo, mucho más que ella, y, por descontado, lo tendría.

Los niños estaban atendiendo la explicación de Cecilia cuando de pronto centraron la atención en la señora Farrell. La mujer, sonriendo apurada, se aproximó a la mesa y le entregó el sobre, donde podía leerse la palabra “urgente” escrita a mano, que un mensajero acababa de traer para ella.

Cecilia agradeció la rapidez de la directora y esperó que saliera para abrirlo. De haber intuido qué vería, no lo habría abierto porque si ya tenía la cabeza embotada por el accidente de Julia, con esa fotografía sostenida en una mano temblorosa, a duras penas conseguiría terminar la clase. Se vio incapaz de alejar la imagen de Matt saliendo del edificio donde una semana atrás aparecieron los cadáveres de los tres hombres que coparon los periódicos; eran la comidilla de todo el mundo y nadie dudaba que habían muerto por un ajuste de cuentas entre la mafia. La fotografía tenía escrita una dirección en el reverso: «Piso 3. 50, Calle Jervis. Hoy. 17:00h». No había firma ni nada que indicara quién la enviaba. En cambio, Cecilia tuvo dos cosas clarísimas: Matt le mintió al prometerle que se mantendría al margen de Adam y tendría un problema serio como esa foto llegase a la policía. Aparte de confirmarle que otra vez trabajaba con Seaks a pesar de su advertencia. Había vuelto a las andadas cediendo ante alguien que no sabía aceptar un no por respuesta y desconocía el significado de las palabras legalidad y peligro.

Los niños empezaron a recoger justo cuando escucharon el sonoro timbre que indicaba el final de la clase. Mientras salían, ella llamaba al mayor embustero que había conocido.

—Hola, cariño —saludó Cecilia amable—, me han cambiado la cita del ginecólogo para dentro de un rato, no podré recoger a Finn del entrenamiento.

—No te preocupes —habló sin advertir nada extraño—. Iré yo. No me habías dicho que tenías cita con el médico. ¿Te encuentras bien?

—Sí —respondió, pensando en cuántas cosas él tampoco le habría contado—. Es la revisión semestral.

—¿Podrías estar embarazada?

—Lo dudo —respondió en un tono despectivo.

—Era broma, Lia —dijo al distinguirla cortante—, pero no me importaría.

—Ya —replicó—, pero a mí sí.

Molesto, Matt tardó un instante en hablar:

—Si mis padres se quedan con los niños, cuando termine me pasaré por el hospital para ver a mi hermana —explicó de buen talante.

—Muy bien, intentaré ir cuando salga de la consulta.

—Vale —admitió rápido—. ¿Te espero?

—No. Después hablamos, tengo que colgar.

—Está bien. Hasta luego, cariño.

—Hasta luego, mi amor —dijo cínica. Guardando el móvil en el bolso, solo acudía a su cabeza una palabra que repitió en voz alta—. Cabrón.

A Cecilia no le costó encontrar la dirección. A las cinco de la tarde accedió complacida al parking público que había enfrente del número 50 de la calle Jervis. Llevaba todo el trayecto desde Malahide cavilando en quién le habría enviado la foto, en cómo la habría conseguido y qué querría a cambio, porque no contemplaba que nadie anduviera actuando de esa forma sin pedirle nada.

La confianza que se autoimponía flaqueó al bajarse del todoterreno, ocasionándole un súbito temblor en las piernas y el aceleramiento del pulso. «¿Estoy metiéndome en otro problema?» Trató de relajarse respirando hondo varias veces.

Cuando salió del parking, en la calle se respiraba un ambiente animado y un tráfico intenso para esa hora de la tarde. Había un grupito de jóvenes bulliciosos congregados en la puerta de una escuela de inglés, un pub en la esquina con la fachada de un rojo escandaloso y, pegado al portal del número 50, un restaurante tailandés con un escaparate de cristal muy largo y lleno de ofertas. Esos detalles despistaron sus nervios mientras cruzaba en dirección a su anónima cita.

Impaciente, asomado en la ventana ancha del salón, Cedric la seguía con una mirada atenta. Abrió el portal con el intercomunicador antes de que llamase. Un buen rato antes bajó a quitar la identificación de su buzón por seguir jugando con el factor sorpresa y para no dejar al azar cualquier menudencia que pudiera impedirle cumplir un plan soñado demasiadas noches.

En cuanto escuchó el timbre, de inmediato Cedric se dirigió hasta la puerta. Soltó una exhalación breve y abrió. Sin apartar los ojos de los de Cecilia, sonrió.

Ella, rígida como una vara, no reaccionó hasta pasados unos segundos. Dio la vuelta y corrió hacia la escalera, pero Cedric no le permitió ir muy lejos. La sujetó por la cintura y le mantuvo la boca tapada con la palma de la mano soportando patadas y movimientos bruscos, poco sorprendentes porque los esperaba y mucho más excitantes de lo que imaginó.

Al meterla en la casa bruscamente, Cedric respiraba agitado como un depredador después de una carrera para atrapar su presa, cerró la puerta y retuvo a Cecilia de espaldas entre la pared y su cuerpo. Con una fuerza desmedida tiró al suelo el bolso que llevaba colgado del hombro y, habilidoso, le quitó el abrigo para que hubiese menos obstáculos por medio. Colocando las manos a los lados de su cabeza, olía la fragancia dulce a champú de su cabello mientras se rozaba cauteloso contra ella. Necesitaba relajarse unos minutos antes de devorarla. Sí, haría eso. Antes de llevarla al dormitorio para dar rienda suelta al deseo que sentía, jugaría y se deleitaría hasta que estuviera húmeda y dispuesta para el castigo que le tenía preparado.

—Suélteme, inspector —murmuró. Creyó que mencionando su profesión conseguiría instar los buenos propósitos que en algún momento debió tener para elegirla—, por favor.

—No, chica lista —dijo con una leve sonrisa, se inclinó un poco más sobre ella sin preocuparse por sus brazos en tensión ni por su cabeza doblada contra la dura pared—. Hoy eres mía.

Cecilia enmudeció; había subestimado al inspector. No podía moverse, solo era capaz de temblar y respirar de manera entrecortada. Estaba estremecida sintiendo la fuerza del ancho pecho masculino en los hombros, para aumentar el miedo irracional que le traspasaba la piel. La camiseta blanca que vestía Cedric ardía, como sus piernas sólidas pegadas a las de ella, enfundadas en unos vaqueros donde sobresalía un abultamiento demasiado grande apretándole las nalgas.

Aspiraba el penetrante olor de su colonia, a esas alturas odiaba el sándalo y la intensa fragancia a madera, mientras se le erizaba el vello al notar en el cuello su aliento envuelto en aroma a tabaco. Cuando sintió la húmeda punta de su lengua lamérselo, asumió que estaba allí totalmente a su merced para satisfacerlo como se le antojase.

—¿Qué vas a hacerme? —preguntó Cecilia medio sollozando.

—Nada que no quieras —susurró y le mordisqueó el lóbulo de la oreja. No tenía pensado ser cruel, pero tampoco lo descartaba. Primero tantearía el recibimiento. Con seguridad, le sujetó los brazos por encima de la cabeza, apretando sus muñecas para no darle ninguna oportunidad, y metió la mano bajo su falda ascendiendo con la palma extendida hasta su trasero. Cedric se inclinó más, notando cómo tensaba los músculos y trataba de cerrar las piernas. Metió un pie descalzo entre los de ella, con unos zapatos de tacón negros para los que también tendría tiempo, y las separó para acariciarle el clítoris con los dedos. No apretaba, pero era insidioso. Ese contacto estaba siendo mortal para Cedric, más excitado por momentos. Cecilia brincó ante una intimidad no deseada y tragó saliva cuando se le irguieron los pezones como una inoportuna respuesta física, detestable. Besándole el cuello, Cedric susurró—. Te he imaginado tantas veces así que me faltan manos para acariciarte.

—Suéltame —dijo despacio, sin querer molestarle. Creyó que si adoptaba una actitud de sumisión aplacaría a la fiera que en esa postura la tenía indefensa—. Por favor, Cedric.

Escucharla por primera vez usar su nombre le arrancó una sonrisa diabólica. Entendiendo el juego que pretendía, la giró y quedaron enfrentados, aunque no le bajó los brazos y Cecilia no levantó la cabeza.

—Mírame —gruñó.

—No me da la gana. ¿Vas a violarme? ¿Para eso estoy aquí?

—Cállate. —Cedric aplastó la boca en la suya y la castigó con un beso rabioso, a la vez, metió la mano bajo su camisa para acunarle con fuerza un pecho y terminar pellizcando su pezón. Se apartó sin aliento—. Te gusta, puedo sentirlo.

Al escucharlo tan soberbio, Cecilia se atrevió a mirarlo a la cara.

—No me gusta —dijo consciente del peligro que vio en sus ojos verdes; era una bomba de relojería; un hombre dominante que podía reducirla y hacer que su cuerpo reaccionara, aunque jamás admitiría ese estremecimiento como agradable cuando se sentía humillada—. Me has engañado para que viniera —habló con lentitud—. Eres un hijo de puta. Y esto no es consentido. Te equivocas si esperas otra cosa.

—Admito haberte engañado —susurró sin apartarse, acariciando su estómago—, pero, por tu marido harás lo que te diga.

De nuevo un escalofrío sacudió el cuerpo de Cecilia, rechinando los dientes, dijo:

—Cuando se entere de esto, te matará.

Cedric soltó una carcajada y volvió a besarla. Le tocó los pechos con poca delicadeza, subiendo las manos hasta colocarlas en su cuello, apretando para asustarla.

—No dudo que lo intente —dijo con aplomo—, pero dudo que lo consiga. De todos modos, ahora no está aquí. —Le sujetó una muñeca y tiró hasta meterla en su dormitorio—. Tenemos poco tiempo y mucho por hacer.

Al ver las esposas colgadas a los lados de la cama, Cecilia empezó a temblar.

—Eres un hijo de puta.

—Y voy a seguir siéndolo, puedes repetirlo las veces que quieras. Desnúdate.

—¿Qué? —preguntó bloqueada.

—Me has oído. Desnúdate y no cuestiones mis órdenes o se acaba la cortesía.

—¿Cortesía? ¡¿Esto es cortesía?! ¡Vas a violarme, maldito hijo de puta!

Cedric le cruzó la cara con una bofetada furiosa.

—No voy a repetírtelo, desnúdate.

Observó cómo Cecilia debatía consigo misma si acatar o no su orden. Trataría de dominarse y ser paciente, tanto como pudiera pese a no admitir nunca esa vacilación ofensiva para su hombría, de nadie, pero con ella haría una excepción hasta que le suplicara.

Sin controlar la ineptitud de sus dedos, sin levantar la cabeza, sintiendo el ardor en su mejilla, Cecilia fue desabrochándose poco a poco los botones de la camisa. Cuando se quitó la falda, Cedric ya estaba desnudo. La observó taparse pudorosa los pechos y la entrepierna y se relamió al imaginarse doblegándola a su antojo. Para que se sintiera más cómoda, decidió prescindir de los zapatos de tacón y se arrodilló delante de ella. Cuando estaba quitándoselos no tuvo la frialdad de pasar por alto sus piernas. Acarició la piel tersa de sus pantorrillas y se distrajo un instante. Ese mismo que necesitó Cecilia para encontrar fuerzas, levantar la rodilla y golpearle de lleno en la cabeza.

El impacto sentó a Cedric de culo, sin más consecuencias que sorpresa y un aumento considerable de mala leche al verla correr en un intento vano por escapar. Se lanzó sobre ella y los dos cayeron al suelo.

Toda la brutal violencia se la llevó Cecilia. No le temía a las magulladuras, pero soportaba un peso considerable a lo largo de su cuerpo. La fortaleza de esos músculos tensos como el acero volvían a impedirle cualquier movimiento y consiguieron que claudicara. Tenía clavado el miembro de Cedric en las nalgas, no presionaba, aunque estaba segura de que pronto lo haría. De igual forma, creyó que continuar con esa actitud rebelde solo le acarrearía más agresividad y un final incierto que no quiso imaginar. Estaba advertida y, en ese instante, temió que tuviese intención de matarla después de hacer con ella lo que quisiera.

—Voy a levantarme —dijo Cedric, acusando el enfado en su tono frío—. Ven al dormitorio y déjate de gilipolleces. No irás a ninguna parte hasta que a mí me dé la gana. ¿Entendido?

Cecilia asintió, cogió una bocanada de aire cuando se sintió liberada del peso en la espalda y se puso en pie rechazando la mano grande que le tendía.

De vuelta en el dormitorio, Cedric la observó entrar como una reina altiva, moviendo sensualmente las caderas, con la vista clavada en la cama negándose a mirarlo. Se acercó a ella, le giró la cabeza y sostuvo con el pulgar su barbilla.

—¿Te has hecho daño? —preguntó tratando de sonar tierno. Por respuesta, silencio y unos ojos oscuros brillantes por el desprecio. Sonrió encantado y dijo—. Eres una mujer muy hermosa, Cecilia.

—Y tú un hijo de puta —siseó.

Con fuerza, Cedric le tiró del pelo hacia atrás y expuso ante él un cuello largo, apetecible para un buen mordisco. Recorrió su fina piel con dientes intrépidos, si bien, para Cecilia ese dolor no fue nada comparado con la vejación al sentir su mano en los pechos, bajando hacia el vientre para terminar en la vagina. En cuanto Cedric invadió bien hondo su interior con dos dedos, suavizó la presión en el cuello, buscando un equilibrio placentero.

—Aún no estás preparada.

—No voy a resistirme —murmuró, obligándose a no llorar por no mostrarse más débil. Estaba asqueada con su propio cuerpo por reaccionar involuntariamente a esos estímulos—. Acaba rápido.

Entornando burlón un ojo, inclinó la cabeza y atrapó su labio inferior entre los dientes tirando con suavidad mientras sacaba los dedos del clítoris.

—Túmbate en la cama y extiende los brazos.

Reuniendo el valor necesario para entrar con normalidad en su casa, pensando qué haría Matt de enterarse, Cecilia llevaba dentro del coche muchos minutos a pesar de que hacía más de una hora que Cedric la liberó. Tenía rozaduras en las muñecas, los labios hinchados y algunos hematomas en las piernas poco visibles pero complicados de camuflar; Matt no los ignoraría. Solo se le ocurrió fingir una terrible gripe muy contagiosa para apartarlo de su lado, significaría también mantenerlo alejado del inspector y así concederle a ella un tiempo valioso para averiguar algo más sobre la inquietante fotografía.

No quiso recordar a Cedric mientras la penetraba sin descanso. Fue un bestia, en cambio, no volvió a pegarle y se esforzó por ser exquisito durante las tres horas que la retuvo. Paró solo cuando necesitó recomponerse, a su antojo, y no dejó de mostrarle los turbios recovecos de un sexo violento hasta que se rindió.

Furiosa consigo misma por no haber opuesto más resistencia, creyó seguir una estrategia errónea al suponer que no luchando sufriría menos. Cedric la había violado y sin embargo ella se daba asco.

Cuando por fin entró en su casa, escuchó la televisión y vio a Matt dormido en el sofá del salón. Tró no se levantó de sus pies. Subió la escalera de puntillas, sigilosa en plan serpiente letal, y le faltó tiempo para encerrarse en el cuarto de baño.

Metida en la ducha, bajo un chorro de agua ardiente, se frotó la piel con vigor, al menos para quitarse el olor a Fahrenheit, y se examinó con detenimiento las marcas de dientes en los pechos y en los muslos. «¡Dios mío!».

Agobiada, al salir, se secó el cabello, se lavó la boca sin mirarse más en el espejo y, tras ponerse un pijama de dos piezas, fue derecha hacia la cama.

Justo en ese momento, Matt apareció adormilado.

—¿Hace mucho que has llegado?

—Un poco —respondió y sonrió breve—. ¿Todo bien con los niños?

—Sí, llevarán dormidos un par de horas. —Matt se tumbó en la cama y se arrebujó con el edredón—. Te he llamado un montón de veces, pero tenías el móvil apagado.

—Lo siento, se me ha agotado la batería.

—Tienes mala cara.

—Creo que me estoy resfriando o cogiendo la gripe, me encuentro fatal… Me he duchado para despejarme.

—¿Quieres que te traiga alguna pastilla?

—No, ya me he tomado una para la fiebre. No te acerques mucho.

Matt no pareció oírla, o no quiso seguir su consejo, y le besó la frente.

—Si necesitas cualquier cosa, dímelo —comentó complaciente. Cecilia movió la cabeza afirmando, a punto de llorar. Pero él malinterpretó esa humedad en sus ojos, creyendo que sería debida a la fiebre—. ¿Qué te ha dicho el ginecólogo?

—Nada, todo normal —murmuró—. ¿Y tú qué has hecho?

—He recogido a Finn del entrenamiento y lo he dejado con mi padre, se ha quedado solo con los dos. —Suspiró—. Y he ido al hospital con mi madre. —Recordando la tristeza de esa tarde, añadió—: Están hechos polvo.

Durante un rato, la puso al tanto sobre el estado de Julia y la obstinación de David, que, tal y como la percibió, no quedaría satisfecha hasta ver a Pamela entre rejas.

—No es para menos. —Cecilia pensaba que les rondaban sombras de mala suerte—. Espero que la encierren mucho tiempo…

—Cuando las personas pierden la noción de la realidad —dijo serio—, se convierten en un peligro para sí mismas y para quienes sean objeto de sus delirios.

—Sí —admitió con un escalofrío. Quiso sincerarse, contarle la angustia que sentía, la infame violencia que había padecido; sin embargo optó por mantenerlo en secreto para seguir protegiéndolo—. Últimamente tenemos alrededor a más de uno como ella.

—¿Hablas del inspector? —preguntó, y acarició su costado.

—Entre otros…

—Adam no se ha puesto en contacto conmigo —habló convincente, creyéndose su mentira. La irritación contenida de Cecilia empezaba a agotarle la paciencia, aunque comprendió que la gripe había empeorado una mísera esperanza dialogante—. No empieces, Lia.

—No voy a empezar nada, no tengo ganas ni moral, buenas noches.

Matt no se movió durante unos minutos. Volvía a equivocarse. Esa “irritación” no era más que un profundo sentimiento de culpabilidad. Cecilia luchaba contra un fantasma muy cruel, el peor: su conciencia llena de remordimientos. Debía ser valiente y contarle todo lo que había pasado en el apartamento de la calle Jervis. También, denunciarlo a la policía; Cedric era un malnacido, y alguien como él no podía ejercer un cargo público. ¿Qué derechos defendía quien carecía de principios éticos? Exactamente, ninguno. ¿Cómo protegía la libertad de los ciudadanos? ¿Acosando? ¿Violando? ¿Secuestrando? Definitivamente, lo más sensato era denunciarlo porque callándoselo solo conseguía que quisiera repetir amparado en su silencio. Sabía que estaba engreído con ella, incluso obsesionado; pudo sentirlo durante horas, igual que captó su animadversión por Matt. ¿Pero cómo explicarle a “su canalla”, al hombre con el mayor instinto territorial que había conocido, que a cambio de su libertad había permitido que la violaran? No podía. La única manera de evitar un enfrentamiento cantado sería guardando silencio aun sabiendo que el inspector tenía pruebas contra él y cómo pretendía mantenerlas ocultas; porque era un sinvergüenza sin escrúpulos y les pondría un precio, y podía suponer que elevado. ¿Cuántas violaciones sufriría para pagar por la libertad de Matt? ¿Debería consentirlas hasta saber qué alcance tendrían para Matt esas pruebas?

Con el murmullo incesante de su conciencia, Cecilia convirtió las tinieblas en oscuridad. La misma que más tarde cobijó una horrible pesadilla.

«La agitación, el frenesí mezclado con el sudor y unos jadeos rítmicos llegaban en tropel con el miedo al ver una silueta negra como la noche, poderosa, parecía una tarántula enorme. Sintió insoportables la angustia y los temblores cuando se acercó a ella despacio relamiéndose de gusto al tener el banquete asegurado. Conteniéndola sin esfuerzo, salivó a la vez que unos ojos verdes homicidas recorrían lentamente su pegajoso cuerpo indefenso. Cecilia estaba inmóvil mientras la araña se convertía en un hombre. Cedric aspiró el aroma volátil que la rodeaba y abrió la boca con unos dientes como aguijones para vagar por su cuello. Ella jadeó de forma involuntaria, incitando el apetito voraz y enfermizo que mostraba sonriendo. La supremacía era contundente. El deseo, tan desmedido como temible. Volvió a petrificarla, aterrorizada. Entonces, sobrevinieron las caricias íntimas de unos dedos imparables a la par que una lengua furiosa se colaba por todos sus rincones. Luego, un golpe seco, el cuerpo rígido sacudido por la laxitud y un llanto desconsolado».

Fue demasiado pánico para la cordura. Cecilia se incorporó respirando acelerada y recostó la cabeza en la pared hasta orientarse. Observó a Matt dormido destapado. No se inmutó cuando lo cubrió con el edredón ni cuando se levantó para ir al cuarto de baño. Intentó espabilarse echándose agua en la cara, pero tenía mucho frío, tiritaba de forma incontrolable, y volvió a la cama. Sujetó el ligero edredón contra la barbilla y giró el cuerpo para buscar un cálido cobijo detrás de Matt. Aunque estuviera perdido entre sueños, él siempre era su mejor remedio para todo, incluido un bálsamo para la histeria.

Los colores del alba inundaron la habitación de una luz alegre, suficiente para sacar de la modorra a Cecilia tras una noche en blanco, y suponía que no sería la última.

Apuró el tiempo del desayuno para examinar varias veces su imagen frente al espejo. Creía que con ese jersey negro de cuello alto y los vaqueros rectos había ocultado bastante bien el posesivo apasionamiento de Cedric.

Entró corriendo en la cocina, saludó de pasada y se sirvió un café compartiendo con Liz la preocupación por Julia. No supo reprimir su intranquilidad mientras bebía, podía sentir sobre ella la fuerza oscura de los ojos de Matt.

—¿Te encuentras mejor? —preguntó Matt.

Cecilia levantó la vista.

—No tengo fiebre, aunque me duele todo el cuerpo.

—Ahora es la época de los resfriados —comentó Liz—. Si estás enferma, no deberías ir al colegio.

—Puedo tirar, los he tenido peores.

—No insistas, mamá. —Matt entrecerró los ojos—. Irá aunque vaya arrastrándose.

—Igual que tú con la mano —dijo mordaz—. ¿O no es lo mismo?

—No —respondió serio. Pensando en el consejo que le dio, agregó suficiente—. Tú puedes contagiar a un montón de niños.

—Y tú puedes engañar a un montón de personas, pero… ¿no lo haces, verdad?

—Si has terminado —dijo Matt enfadado—, deberíamos irnos, no querrás llegar tarde a tu amado trabajo.

—He terminado. —Cecilia dejó la taza en el fregadero, besó a Siobhan y, sonriendo con ironía, miró a Matt—. ¿Vamos, amado esposo?

En los días posteriores, se agravó tanto la falta de comunicación entre ellos como el mal tiempo. Los gélidos vientos racheados y unas espeluznantes tormentas eléctricas sacudían vigorosamente la playa. Esa madrugada, con la siniestra sonata de las olas, Matt estaba desvelado mirando el techo. Mientras creía que Cecilia dormía a su lado, repasaba frustrado las pocas frases nada reseñables que intercambiaron durante la cena y solo erigieron más alto el muro que los separaba.

Recordó la visita a su hermana de esa misma tarde. Julia aún debía estar en el hospital unos días, pero se recuperaba de sus lesiones de forma satisfactoria bajo la vigilancia constante de David. Entre todos los pensamientos que acudían a la cabeza de Matt, también llegaron las pautas que su cuñado le dio para afrontar la declaración ante el juez por la denuncia contra el inspector Lynch. No debía exagerar la agresión porque prevalecía el informe forense basado en el parte hospitalario de aquella noche, tampoco debía aludir a que aprovechó la ausencia del inspector Malcom porque este había corroborado con su testimonio ese lapso de tiempo y la coincidente detención de la grabación de la única cámara de vigilancia que había en la sala donde prestó declaración. Según David, sin mentir, jugando bien sus cartas, tenían el juicio ganado.

La cacofonía de un trueno virulento arremetió contra la enmudecida habitación, los cristales del balcón temblaron. Esa agresividad atrajo de nuevo los pensamientos negativos que noche tras noche no permitían a Cecilia conciliar el sueño. Se sentía aislada, ahogada en sus miedos. No solo se hundía como si tuviera plomo en los pies por haber traicionado a Matt, sino que también batallaba contra las consecuencias del asunto que él se traía entre manos. Ninguno estaba siendo sincero con el otro, actuando como se habían prometido no hacer nunca. Por su parte, entendería y justificaría cualquier reacción beligerante de Matt porque no sabía medir la intensidad de su genio. Sin embargo, sentía pavor. Cedric rayaba la locura y eso lo hacía impredecible.

Agotada, se levantó para tomarse un analgésico que mitigara un dolor de cabeza incesante desde la violación. De regreso, mientras recorría la habitación en penumbra, sus ojos deambularon por los sólidos pectorales de Matt, por un torso con músculos bien definidos y un rastro de vello oscuro rizado, por sus fornidos brazos y por una cintura estrecha donde la piel brillaba. Antes de meterse en la cama deslizó la mirada al centro de su oscura ingle para contemplarle el pene, que erecto imponía respeto y lacio avergonzaba a la mayoría de hombres; aunque uno bien presente en su memoria conseguía salvarse de esa valoración.

De improviso, Matt le sujetó la mano izquierda, tiró suavemente y la tumbó encima de su cuerpo.

—No soporto esta situación entre nosotros, Lia —dijo con sus palmas grandes y cálidas sosteniéndole las mejillas—. Cuéntame qué te pasa conmigo.

—No. —Jamás le confiaría ese secreto—. Hazme olvidar, cariño.

Al cabo de un instante, Matt le quitó el pijama sin ver el rastro que otro había dejado en su piel gracias a los días transcurridos y al camuflaje que le otorgó la oscuridad. Con rapidez, ató sus muñecas a los postes que había a los lados de la cama.

Bloqueada, ni lo vio coger los lazos negros de terciopelo ni anudarlos, sacudió los brazos levemente. No era la primera vez que Matt lo hacía, pero era la primera vez desde que Cedric lo había hecho. Nada, los lazos no cedieron ni un maldito milímetro. En otras circunstancias habría sido motivo de unas expectativas irrechazables; en cambio, el pánico estaba adueñándose de sus actos. Contuvo el aliento y los ojos bien cerrados. Matt quería o exigía un control que no podía darle, no esa noche…, no como a Cedric. Se sintió perdida en medio de un inmenso campo de trigo asolado por un brusco tornado, corría buscando refugio, pero cuánto más fuerte azotaba el viento más diminuta parecía ella. Tirando de los brazos con más fuerza, sollozó atemorizada. Los lazos siguieron sin ceder como si todo un experto los hubiese anudado.

Sorprendido, Matt le acarició el cabello.

—Lia, respira hondo —susurró y le besó los labios—. Estamos jugando, cariño. Confía en mí.

Esa voz grave traspasó hasta el alma de Cecilia. Claro que confiaba en él, solo y únicamente confiaba en él. Comprendía que con la suavidad de su tono le pedía paciencia, pero no podía; no cuando Cedric dominaba su cabeza.

Poco a poco, con caricias seguras en sus pechos, Matt fue alejando el miedo para sustituirlo por excitante serenidad. Sujetó firmemente sus caderas con las palmas de las manos bien abiertas y dispersó una cálida ráfaga por sus muslos. Ese aliento fue pólvora estremecedora para extender un placer vertiginoso hasta su clítoris, y ahí quedó atrapado con egoísmo. Cecilia vibraba con el roce de unos dedos hábiles mecidos en ondulantes círculos, en delicados vaivenes o en unos alegres giros hasta que ardió como la madera en contacto con el fuego. La sensación de locura al borde del abismo era demasiado intensa para pensar. Y la cadencia agónica de esos dedos largos y suaves solo pedía movimiento, salir a su encuentro igualando el erotismo de su toque. Gimiendo por una ternura bien equilibrada con posesión, arqueó el cuerpo como preludio al clímax que iba a engullirla.

De repente, Matt se detuvo en una retirada sorpresiva y dejó la invasión. Desató sus muñecas, pensando que estaría haciéndose daño por la tensión que mostraban, y sonrió contemplándola. La incorporó moviéndose por detrás, paseó con languidez las manos por las curvas tiernas de sus senos y le murmuró en el oído que se arrodillara.

Cecilia giró la cabeza para ver una sonrisa desvergonzada y unos ojos negros que brillaban endiablados inflamando su piel ya derretida.

Matt poseyó su espalda con la envergadura de unos hombros anchos y un pecho musculoso, le agarró las caderas y deslizó despacio las manos entre sus nalgas para recrearse, atento. No vaciló cuando la penetró con un golpe de su sexo y la llenó implacable para imponer un ritmo duro y constante. Cubierto de sudor y con la respiración entrecortada estaba a punto de perder el control, maravillado sintiendo cómo la cabeza le daba vueltas. Frenéticos, jadearon como dos fieras alocadas, unidos por la misma pasión oscura más violenta por momentos.

Cecilia sujetó las sábanas con los puños cerrados, abrumada por la desesperación. Se mordió el labio, saboreó el regusto metálico de la sangre sin que nada pudiera contener los suspiros convertidos en feroces gritos, y se estremeció cuando un poder espectacular encerró a Matt en su interior. Esa palpitación fue apabullante, con una fuerza capaz de aniquilar cualquier pensamiento.

Un torbellino de placer devastador elevó el cuerpo de Cecilia como un espíritu ingrávido. Flotó superando la inseguridad de volver a mantener relaciones con él, se le nubló la vista y perdió la capacidad del habla. En cambio, el alarido ronco de Matt atronó en la habitación. No se movió desmadejado sobre ella.

—Soy feliz así —dijo sonriendo, acariciándole con sosiego la piel—, enterrado en ti.

—Me alegro, pero no me gustaría morir aplastada. —Cecilia le besó los labios y durante unos segundos lo miró viendo al hombre que amaba. No distinguió al embaucador que se confundía con el canalla; todos eran él, observándola enamorado—. Será mejor que descansemos, me has dejado agotada.

—¿No quieres repetir?

—Guarda fuerzas. —Cecilia se abrazó a su cintura, de nuevo buscaba sentirse protegida y perdonada. Pero difícilmente lo conseguiría si no afrontaba la verdad. En ese instante, tampoco pudo. Trató de sonar bromista al decir—. Por hoy has cumplido.

—Como quieras —admitió vanidoso—, puedo estar echándote polvos cada media hora.

—Vaya…, O´Connell, estás cogiéndole el gusto a los cálculos. Y… de esos treinta minutos, ¿cuántos dedicarías al acto propiamente dicho?

—No sé, ¿quince? —preguntó risueño—. ¿Te estás animando?

—Puede… —Sonrió enamorada de su irlandés errante, pensando en que todo volvía a la normalidad con esos ratos donde charlaban cómplices de tonterías, con sus cuerpos rozándose sin pretensiones sexuales o para provocarse. Matt había encontrado la manera de hacerla feliz pese a tener defectos incorregibles que equilibraba con unas nobles virtudes. Estaba convencida de que nadie más que él podría ocupar jamás la parte más especial de su vida, la que tocaba de lleno su corazón. Acercó los labios a los suyos y susurró seductora—. Como poco me sirve para tener claras mis próximas expectativas.

—¿Lo dudabas?

Nada más ver la picardía en el brillo de unos ojos oscuros resplandecientes, Matt montó las piernas en los muslos femeninos declarando unas intenciones precisas. Poco después, un pene con ganas de repetir tomó el mando de sus movimientos, no sugería cansancio ni desaliento. Y más tarde, cuando el sueño les venció por la relajación que sus manos incitaron, la soledad de la negrura trajo de regreso a la mente de Cecilia los acontecimientos con Cedric. Regresaron todos y cada uno, incluso los detalles más insignificantes. Todo lo que Cedric le hizo invadió su recuerdo, tan vívido que ahogó un grito.

Dando un salto, despertó Cecilia de la misma pesadilla recurrente. Aferró el suave edredón entre los puños y necesitó pegarse al pecho de Matt para relajarse. Siempre era él su remedio contra el miedo; el único hombre que deseaba tener junto a ella, con el aroma a sexo de su piel y con ese lunar en la mejilla que besaba a diario; solo él para envolverla en un sueño reconfortante.

Capítulo IX

El centro de Dublín bullía frenético por donde se mirase: una multitud de personas atravesando los puentes, mendigos pidiendo limosna a los turistas, cantidades de coches circulando con un ruido estresante y plagando todos los rincones muchos músicos callejeros —algunos verdaderamente talentosos— capaces de convertir una caminata acelerada en un paseo placentero.

Embaucada por la melodía alegre de una guitarra, Cecilia se metió en un callejón solitario. No advirtió nada extraño a su alrededor hasta que la fragancia a Fahrenheit rodeó el aire que respiraba. No pudo reaccionar. Sintió una mano apretándole el brazo, un tirón fuerte y el impacto de bruces contra el pecho del inspector. A continuación, su boca en la de ella.

Con hambre atrasada, Cedric movió la lengua en unos embates dominados por el deseo extremo, totalmente obnubilado por un sabor dulce y ácido delicioso. Cuanto más se zambullía, mayor placer disfrutaba y menos podía apartarse.

Cecilia no quiso rendirse y rechazó rabiosa esa posesiva masculinidad mordiendo sus labios; aunque pareció animarlo en vez de disuadirlo.

—¿Me has echado de menos?

Al escucharlo, no pensó. Levantó la mano y le abofeteó la cara. Las huellas rojas de sus dedos dejaron a las claras que el golpe fue contundente. Cedric no se amedrentó, mostró una sonrisa feliz y, con más aliciente, le tapó la boca y la guió deprisa hasta un pasaje de piedra oscura con el techo abovedado. No parecía demasiado largo, olía a humedad y las gotas de agua condensadas en el techo encharcaban el suelo por donde pisaban; el sitio era resbaladizo y lúgubre.

Llegaron a un pequeño patio rodeado por tres edificios antiguos, de tres plantas, con ventanas estrechas y las fachadas de piedra grisácea enmohecida, la misma que recubría todo lo que había alrededor. En el centro del patio, una verja de hierro protegía el hueco rectangular de una escalera soterrada. Cuando Cedric tuvo claro que nadie les seguía, llevaba días sintiendo una sombra detrás de sus pasos, bajaron los estrechos y empinados escalones donde incidían unos leves rayos de sol.

El frío caló hasta el rincón más ínfimo del cuerpo de Cecilia al ver un corredor con varias puertas de madera. El pánico la cegó. Las piernas dejaron de responderle y ni siquiera podía gritar para pedir auxilio; nada parecía a su favor para salvarla de otro encuentro indeseable. Cedric la llevó en volandas hasta el fondo y se detuvo delante de la última puerta. Ante ella, Cecilia supo qué iba a ocurrir. De pronto dudó de su propia resistencia.

Cedric sacó del bolsillo de su abrigo una llave y abrió la puerta, la madera crujió pesada al deslizarse por el hosco piso. Accionó un interruptor, se encendió una bombilla rudimentaria colgada del techo, y liberó la boca de Cecilia.

—¡No puedes secuestrarme! ¿Dónde está tu ética? ¡Eres policía!

—O te callas o dejo las contemplaciones contigo.

—¿A esto llamas contemplaciones? —espetó envalentonada—. ¡Socorro!

Cedric la empujó dentro y cerró dando una patada.

—Ahora puedes gritar cuanto quieras.

—¡Eres un hijo de puta!

Terminó de chillar y Cedric le cruzó la cara con un bofetón rabioso.

—No me toques los cojones, Cecilia —habló amenazante—. Intento ser amable. ¿Vas a comportarte?

Inmóvil, Cecilia no reaccionó cuando le quitó el abrigo, hasta verse atosigada por su instinto de supervivencia. Dio la vuelta y corrió desesperada buscando salir de allí. Y, otra vez, sin pretenderlo, espoleó a la fiera. No llegó a la escalera. Cedric cayó sobre ella sin compasión, aplastándola en el suelo resbaladizo. Durante un instante eterno, Cecilia no pudo respirar.

—Levanta —espetó cuando se puso en pie. No le ofreció ayuda, harto de un rechazo que lograba desquiciarlo. Al verla fatigada mientras acataba su orden, habló en un tono grave—. Te has buscado un buen escarmiento.

Cecilia no lo miró. En cuanto entró en la habitación, mientras escuchaba cómo Cedric cerraba con llave, miraba atentamente aquel espacio tétrico, sobre todo un camastro que logró erizarle el vello. Cedric se quitó el abrigo y la chaqueta, los colocó en una silla blanca de plástico sin apartar los ojos de la figura de Cecilia dándole la espalda. Solo vio sensualidad en las curvas de sus caderas. Vestía una falda negra bastante estrecha y una camisa blanca, las dos sucias por la caída. Se acercó y la abrazó por detrás. No quiso prestar atención a un repullo automático porque era incapaz de admitir que no sintiera el mismo deseo que él.

—No voy a hacerte daño —murmuró con la cabeza hundida en su pelo—, sé buena y déjate llevar.

Vio un movimiento afirmativo, breve y lento, y empezó a desabrocharle los botones de la camisa sin abandonar su espalda; prefirió no mirarla a los ojos, así sería más sencillo creer que esa pasión no era solo producto de su mente. Frotó sus pezones pellizcándolos con la presión justa para que el dolor se confundiera con placer, le mojó el cuello con un reguero de saliva y gimió satisfecho al confundir un suspiro de rendición con deseo. Agarró el bajo de la falda y la subió para frotarse en unas nalgas suaves que de inmediato agrandaron su miembro belicoso.

Terminó apretando a Cecilia contra la dura pared, clavado en ella hasta la empuñadura mientras jadeaba como un animal salvaje. Estaba hasta obsesionado con los matices de su voz, desde el miedo a la rabia, pasando por el enfado, la aceptación y, el mejor, el sonido de los gemidos involuntarios que le provocaba en esa fricción dolorosa. Tenía la imaginación saturada con su cuerpo, con el tacto de su piel tersa o con el olor de su sexo, que conseguía desquiciarlo; realmente, con toda ella al completo. Cuando eyaculó, sin salir de su vagina, pasó unos minutos abrazándole la cintura.

—¿Te he hecho daño?

—Sí —susurró—. Me violas, no me respetas… —Cecilia sollozó—. ¿Esto es lo que quieres, Cedric?

—Sí —respondió enfadado, la giró y comprobó el dolor que sus ojos lloraban—, y no te violo, te follo porque te gusta.

Al escucharlo, de nuevo se animó rabiosa y le giró la cara con otro guantazo.

—No me gusta y no me gustará nunca —habló en un tono bajo, sobrado de desprecio—. Puedes pensar lo que quieras, ya me has dejado claro que eres un hijo de puta.

—Te abres de piernas porque te gusta —dijo ofendido, la soltó pero la retuvo aprisionada con los brazos a los lados de su cabeza—. Y voy a seguir haciéndolo, agradéceselo a tu marido.

—El día que sepa esto, te matará.

—Es la segunda vez que me lo dices, Cecilia —habló sonriendo malicioso—. ¿Por qué no lo sabe ya? ¿No estarás protegiéndome, verdad?

—Ni Dios podrá protegerte cuando lo sepa.

—Tampoco a él —replicó—. De momento está a salvo de mí, pero no puedo opinar por los Flanagan. No les ha sentado bien que se haya cargado a tres de sus honorables vecinos.

—Matt no ha matado a nadie.

—¿Estás segura? —preguntó desafiante, se colocó la camisa dentro del pantalón—. No sabes con quién estás casada. ¿Qué estaba haciendo en casa de Lenny Griffith? —soltó con dureza, la misma que ardía y fulguraba en sus ojos—. ¿No sabes quién era, Cecilia? ¡Un ladrón! ¡Como tu maridito! —gritó con ira—. Lo sé porque lo detuve, ¡yo! —Durante un instante, Cedric permaneció inmóvil, tanto como Cecilia—. Haz lo que te dé la gana. Pero ten claro que ha vuelto al negocio, ha matado a tres hombres y cuando caiga te arrastrará con él.

—Habrás detenido al tal Lenny, pero no conoces a Matt. —Cecilia terminó de arreglarse y pasó por delante de Cedric. La detuvo con la mano en el brazo—. Y tú ten clara una cosa, mi marido no es ningún asesino. Sin embargo, no me extrañaría que tú sí lo fueras.

—Lo soy, chica lista —dijo rápido. Inclinó la cabeza para besarla, pero ante el gesto brusco de Cecilia le sujetó la barbilla con firmeza. Sus labios se deleitaron en una despedida nada deseada, debía impregnarse al máximo para resistir hasta un próximo encuentro. Ese que esperaría mezclando la realidad con sus desvaríos. Sintió en la caricia de su boca un temido afán protector—. Ten cuidado.

—Mantente alejado de mí —dijo mirándolo muy seria—. Esto no es un juego, Cedric. Matt te matará.

—Déjalo.

—¿Por ti? —preguntó cínica—. ¿Me violas y pretendes que deje a mi marido por ti?

—No te he violado —repitió las palabras despacio, cansado de que no asumiera su verdad—. Te follo, y te dejas. —Cedric olvidó “las contemplaciones”, sujetó su cabeza y volvió a besarla, esta vez con furia. Metió la mano bajo su falda y movió dos dedos en la raja húmeda de su vagina—. ¿Te estoy violando ahora, Cecilia? —preguntó al penetrarla con los dedos, atento a un suspiro lánguido—. ¿O estás dejando que te folle?

—Te dejo, hijo de puta.

Cedric reaccionó con una sacudida rápida, le enseñó una dentadura bonita y le hincó los dientes en el cuello como un león degollando una ansiada presa. No intentó desfogar otra vez dentro de ella, la doblegó en su mano mientras la inmovilizaba cortándole la respiración con la pasión de unos besos que llevaban el aroma de un mensaje. Cecilia confirmó sin dudas su presentimiento: el sexo sería el precio, así pagaría por la libertad de Matt. En cambio, si tanto le gustaba el sexo con ella, debía usarlo a su favor; ahí estaba su poder.

—Cuando te corres en mi mano, tu olor me persigue durante horas.

—Tú a mí también me persigues. —Cecilia dejó que le colocara bien las braguitas. Cuando menos lo esperaba, Cedric mostraba algunos destellos de ternura desconcertantes. Decidida en conseguir algo más, creyendo que podría sonsacarle las pruebas contra Matt, sujetó su mano grande y áspera y habló calmada—. Mañana salgo a las cinco. —Cedric levantó la mirada para enseñarle la soberbia en sus ojos verdes. Satisfecha, preguntó—. ¿Nos vemos en tu casa?

El inconfundible ruido de las pisadas de Tró en la madera del suelo indicaba que la lluvia había vuelto para no acostumbrarlos solo al frío. Ese sutil acompañante que estaba presente en cualquier habitación donde coincidía con Matt desde que volvió del sótano.

De pasada, mientras se metía en la cama, Cecilia preguntó:

—¿Quiénes son los Flanagan?

Matt sacudió la cabeza, mirándola a los ojos sin pestañear.

—¿Por qué?

—Por nada…

—¿Qué tienes en el cuello? —preguntó al tumbarse.

—Una mordedura —respondió con total premeditación—. La nueva mascota de la clase es un hurón, no le caigo muy bien.

—Desde luego… —dijo asombrado, pensando en que el animalito no duraría mucho en el colegio si se las gastaba con esa delicadeza. Abrazó su cintura y deslizó una mano arriba y abajo en su costado, dándole vueltas al interés repentino por los Flanagan—. ¿Qué sabes de Pete Flanagan?

—Esperaba que tú pudieras decirme quién es.

—Pete Flanagan es un mafioso muy peligroso de Rathmines, un barrio a las afueras de Dublín. Ahora rondará los sesenta años, no estoy seguro, pero es muy conocido dentro del crimen organizado desde los veinticinco, cuando estuvo en prisión por tráfico de estupefacientes; lo pillaron con heroína y cannabis —explicó con dejadez—. Cumpliendo condena conoció a Paul Standall, que estaba entre rejas por haber robado un banco. Cuando salieron los dos montaron su propio clan; una organización criminal acusada de extorsión, tráfico de drogas a escala internacional y sospechosa de haber ordenado numerosas ejecuciones en Dublín. Flanagan no tardó en manejar la distribución y el negocio de la droga. La policía está siempre detrás de él, ahora parece que pueden pillarlo —comentó, aludiendo al juicio que Flanagan tenía pendiente—. Sé que le gusta el boxeo, trata de promocionar a jóvenes púgiles. Su hijo, Jamie, es boxeador profesional.

—Entonces, será mejor que no te cruces en su camino.

—No tengo nada que ver con ninguno —comentó seco.

—Ni yo te lo perdonaría —dijo tensa—. ¿Conocías a Lenny Griffith?

—Sí —respondió rotundo, no era el momento de vacilaciones. Cecilia sabía algo, trataba de sonsacarle sin sutileza—. Le conocí en la cárcel, es cliente del taller. ¿De qué lo conoces tú?

—De lo mismo que todo Dublín —dijo irónica—. ¿Hacía mucho que no le veías?

—¿A qué viene este interrogatorio, Lia? ¿Qué quieres saber realmente?

—Voy a decírtelo, maldito canalla embustero —espetó, incorporándose despacio—. La noche que lo mataron, estuviste en su casa. Quería saber la verdad, aunque contigo es imposible. Me juras que Adam no se ha puesto en contacto contigo, pero visitas a un ladrón la misma noche que lo asesinan. ¿Por qué o para qué fuiste a su casa, Matt? —preguntó rígida como el acero.

—No sé de dónde has sacado eso. Ni he visto a Adam ni he ido a casa de Lenny Griffith —dijo enfadado, maquinando a toda velocidad, recordando la conversación con Adam sobre las cámaras de vigilancia que atestaban el centro de Dublín. Solo la policía podía tener acceso a esas grabaciones. Un nombre acudió a su cabeza, pero no tenía sentido que hubiese compartido esa información con ella—. Dime quién te lo ha dicho. ¡¿Quién, Lia?!

Matt le agarró los brazos, presionando firmemente.

—Es lo de menos —dijo pálida—. Pero si ha llegado a mis oídos, también se enterarán la policía y la mafia. Ahora bien, si estás tranquilo porque, como aseguras, no fuiste a casa de “tu amigo” —recalcó—, olvídalo, no tienes que preocuparte por nada.

—¿Ah, no? ¿Ignoro que hoy de buenas a primeras vengas contándome que me han visto en casa de un tío al que han matado?

—Sí, ignóralo —dijo cansada—. Ninguno de los dos vamos a ceder.

—No puedo ceder admitiendo algo que no he hecho. —Matt también claudicó y se plantó. Estaba seguro de que nadie sospechaba de él, sin embargo, no descartaba que un inspector rencoroso, a un paso de enfrentarse al juez por la agresión en la comisaría, hubiese hablado con ella porque manejara información confidencial o bien porque lo hubiese estado siguiendo. En un tono grave, preguntó—. ¿Has visto últimamente a Lynch?

—No. —Cecilia se cobijó bajo el edredón sin la remota intención de meter a Cedric en su cama, aunque era tarde—. Estoy agotada. ¿Podemos dormir, por favor?

—Por supuesto —dijo indiferente—. Que descanses, cariño.

Cecilia cerró los ojos vencida por los remordimientos y la incomprensión. Aun a sabiendas de que Matt estaba mintiéndole, al día siguiente volvería con Cedric. Había tenido el arrojo de citarse en su apartamento para sacar el mayor beneficio de esos encantos que tanto parecían gustarle, y aprovecharía esa ventaja; trataría de engañarlo seduciéndolo, dejando que se confiara a pesar de no tener ni un remoto complejo de mártir ni mucho menos de prostituta a demanda.

Así pues, como las violaciones iban a quedar en secreto, como mínimo exculparía a Matt y saldrían a la luz los crímenes que sospechaba el inspector había cometido; al menos, ella sacó esa conclusión cuando se jactó de ser un asesino.

El plan que tramaba era sencillo, aunque todavía tenía algunas partes por pulir. Si bien no le preocuparon demasiado, ya que gracias al insomnio podría dedicarles una merecida atención. Estaba segura de que no sería complicado obtener la confesión que buscaba, solo tenía que encontrar el momento oportuno porque la distracción estaría garantizada.

La leve claridad que despertó a Cedric activó su cuerpo para correr unos kilómetros antes de empezar el nuevo día. Con un subidón de vanidad recorrió en paralelo el río pensando en la visita de Cecilia, hasta detenerse en Phoenix Park.

Durante un rato estiró los músculos mientras se repetía que podía conseguirlo. Y con un poco más de tiempo, veinticuatro horas exactamente, en cuanto hubiese declarado ante el juez y estuviera de nuevo en su puesto, haría públicas las fotografías de O´Connell, se encargaría de arrestarlo y por fin Cecilia abriría los ojos; entonces, él ganaría.

Animado, inició el regreso hacia su calle sin forzar las piernas. Tenía previsto agotarlas esa tarde en una actividad más placentera. Al llegar, miró feliz la fachada del restaurante tailandés, cubierta por una colección de ofertas a cual más apetitosa, y decidió comprar un par de menús para sorprender a Cecilia cuando necesitaran reponer energías. Justo antes de entrar, el Citroën C4 negro de su unidad paró a pocos metros de él. Vio a la inspectora Kors tras el volante y la saludó con un ademán hosco, al momento, tuvo la misma deferencia con Sam:

—¿Qué haces aquí? —Con ironía agregó—. ¿Libras?

—No. —Sam aguantó estoico una mirada dura—. Tenemos que hablar. —Lo siguió por el interior del pequeño portal de techos altos y mármol en el suelo. Esperaron el ascensor en silencio y, cuando se metieron en la cabina, habló en un tono beligerante—. ¿Qué hacías en la casa de Griffith, Ced?

—¿Cómo lo sabes? —preguntó intrigado, sin molestarse en ocultárselo.

—Porque he visto las grabaciones de las cámaras —respondió, y lo observó severo. Aguardó un instante, pero Cedric no parecía con intención de ampliarle nada. Anduvo tras él hasta el apartamento, se hartó de su actitud y dijo—. Entraste unos minutos después de que saliera un hombre. —Sam observó un rostro impasible—. Antes de que te pillaran Griffith, Sean Flanagan y Mike Filding. ¿Los mataste tú, verdad? ¿Por qué, Ced?

—¿Quién más lo sabe?

—Cualquiera que te conozca un mínimo y sepa que tienes una Beretta. ¿Qué coño hacías en la casa? —preguntó indignado—. Has matado a tres hombres de Flanagan, en su territorio. De momento creen que los Crumlin son los responsables porque alguien le ha puesto precio a la cabeza de Pete y con estos asesinatos parece que hay una nueva generación que quiere hacerse con las riendas del poder eliminando a altos cargos del clan Flanagan, pero es cuestión de tiempo. Estás en un lío muy gordo.

—Fue en defensa propia —comentó Cedric—. Lenny me reconoció.

—Eso ya importa poco. ¿Puedes explicarme qué coño hacías en su casa?

—Me soplaron que tenía el trébol de rubí, estaba vigilando su casa cuando llegó O´Connell —respondió de buen talante. Al oírlo, Sam torció la boca. Cedric se enfadó—. El hombre que has visto en las grabaciones era O´Connell. —No quiso decirle que tenía fotografías de él, esa información pensaba reservársela para cumplir sus planes—. Forzó la cerradura, entró y salió a los diez minutos. Me intrigó y fui a echar un vistazo. Lenny apareció de pronto con los otros dos, me apuntó con una pistola y los maté a los tres.

—¿También iban armados?

—Creo que sí —respondió vacilante.

Sam negó con la cabeza.

—Joder, Ced, ¿ni siquiera viste si iban armados? —preguntó, y resopló—. Eres increíble… En cuanto cotejen las balas de la Beretta, te encontrarán. Eso, si tienes suerte y los Flanagan no dan antes contigo.

—No les tengo miedo —dijo borde.

—Por supuesto, ¿no le temes a nada ni a nadie, verdad? —Sam soltó varios tacos incomprensibles, casi tanto como unos homicidios que podían acabar con su carrera en la Garda, enviarlo muchos años a la cárcel o directamente terminar con su vida—. ¿Encontraste el rubí en casa de Lenny? ¿O encima te has arruinado por nada?

—No estoy arruinado —dijo con lentitud—. Y no, no lo encontré, pero estoy convencido de que O´Connell se lo robó a Lenny.

—No puedes demostrarlo sin inculparte. —Sam habló con seriedad—. Además, la investigación la lleva la Unidad de Robos y el jefe sabe que has hablado con ellos; está hasta las narices de ti. Olvida de una maldita vez a O´Connell y reza para salir airoso de este lío.

Cedric movió la cabeza.

—Te aseguro que los pendientes de su mujer son del mismo rubí que el trébol —comentó sin haber escuchado a Sam—. Si los examinaran, podría demostrarse. Él lo dejó en la iglesia y él lo ha robado ahora —dijo obstinado.

—Vuelvo a repetírtelo, olvídalo —gruñó Sam—. Ni tenemos el trébol ni podemos tener los pendientes de Cecilia O´Connell. —Fue hasta la puerta—. Procura relajarte. He venido para avisarte, Ced. Sería bueno que desaparecieras unas semanas.

—En cuanto declare mañana, te haré caso y me tomaré unas vacaciones —comentó resuelto, le palmeó el hombro y agregó—. No te preocupes, nadie me conoce como tú. Gracias, compañero.

—Convence al juez. —Sam lo miró extrañado, no esperaba esa condescendencia—. Volviendo a tu puesto los Flanagan te respetarán —comentó, pensando en que el fatídico desenlace en la casa de Lenny se unía a la lista de miembros de mafias ejecutados en ajustes de cuentas. Para la policía era una señal de que la mafia tenía iniciada una guerra feroz por el poder. Pete Flanagan había sufrido un intento de asesinato unos meses atrás y Paddy Carroll, un asociado de Flanagan, fue tiroteado en pleno Rathmines el pasado 2014. Con cierto sarcasmo, Sam añadió—. La verdad de un hecho criminal puede distorsionarse hasta convertirse en un gesto heroico por parte de un abnegado policía intentando mantener la ley y el orden incluso fuera de servicio.

—¿Ves? —dijo Cedric sonriendo—. Lees mis pensamientos.

—Ten cuidado. —Sam habló con la expresión severa—. Si hubiera novedades, te aviso.

Gracias a los cambios que la Comisión de la Garda estaba llevando a cabo, la idea de Sam mató el aburrimiento de Cedric y alejó temporalmente a Cecilia de su cabeza, al menos hasta que volviera a verla.

Antes de salir del colegio por la tarde, Cecilia no intuyó que las nubes habían dejado un día espléndido. Los irlandeses no perdonaban un rayo de sol y se lanzaban a la calle en masa para curiosear en las tiendas, más concurridas de lo normal, o para beber en los pubs sentados en las terrazas. Ese rumor a compañía alivió el agobio que no la dejaba respirar cuando cruzó la calle Jervis.

Llamó al timbre del portal con el corazón en un puño. Luego, al llegar a la tercera planta tuvo un instante de pánico mientras esperaba que le abriese la puerta, y le faltó literalmente el aire cuando volvió a encontrarse frente a él. Controlando el temblor de su boca, Cecilia consiguió articular un escueto saludo. Reparó en que Cedric parecía diferente, pero no supo a qué achacarlo. Pudo ser porque llevaba el pelo mojado, porque no olía a colonia, sonreía relajado o porque no vestía ningún traje formal; todo valía y nada le interesó. Ni siquiera un detalle galante e inseguro al ayudarla a desprenderse del abrigo o cuando le ofreció con amabilidad una copa de vino.

—Esto no es una cita —dijo seca, y fue decidida al dormitorio. De buenas a primeras, Cedric la agarró por detrás, amasó sus senos por encima de la camisa y le besuqueó el cuello con delicadeza. Otra vez usando un tono duro, comentó—. No puedo quedarme más de una hora.

—Yo decido el tiempo, chica lista —dijo meloso—. Eres mía —susurró, y la giró—, estás aquí y harás todo lo que te diga sin rechistar.

Cedric le sujetó la cara entre las palmas de las manos y las deslizó hasta rodearle el cuello por completo. Sonrió antes de besarle la boca, fuerte y rabioso. Y sucumbió alentado por la respuesta que percibió. Cuando se apartó, pudo jurar que era feliz.

Mientras, Cecilia intentaba aislarle pensando en Matt. Debía ser convincente, y solo creyendo que él estaba con ella podría conseguirlo pese a resultarle muy complicado. Encima, tampoco ayudaba la velocidad de uno contra la parsimonia del otro. Sin duda, prefería la excitante parsimonia de su canalla.

El inspector le subió la falda y apretó con fuerza sus nalgas. No pudo resistirse y rodeó su cuerpo, se inclinó y comenzó a morderlas sin presionar demasiado. Allí mismo, en medio del dormitorio, tras quitarle toda la ropa, la arrodilló delante de él y se perdió en un delirio rítmico al lamerle la vagina. Sumido en el placer, el sutil eco que escuchaba fue música en sus oídos. Rápidamente se desnudó, le cubrió la espalda y apenas necesitó guiar con una mano su pene tieso al interior caliente que lo tenía presa del delirio. Bramó como un toro satisfecho al clavarse entero. Tembló sacudiendo las caderas. Estaba en una nube al sentir cómo Cecilia lo buscaba, salía a su encuentro o se restregaba descarada para provocarlo. Ese goce primitivo resultaba sublime, quizá la mejor sensación que había disfrutado nunca. Cedric abrazó la cintura femenina, apretándose por detrás para fundir sus pieles abrasadas. Ignoraba que en ese instante Cecilia hacía el amor con Matt. Y, como solía hacer con él, correspondió entregada hasta exprimir la última gota de su semen.

Desalmado sobre ella, Cedric recobró el aliento. Con ganas de seguir en la cama tiró de su mano y la levantó con suavidad para rodearla por la solidez de su cuerpo. Acarició sus nalgas con sosiego, ronroneando amansado.

—Tengo sed —dijo Cecilia—. ¿Puedo ir a la cocina?

—Por supuesto. Trae el vino, si quieres.

—No quiero —replicó—. Me basta con un vaso de agua.

—Tráeme uno.

Sin más, Cedric le dio un cachete en el culo. Cecilia se sintió más humillada por la orden que por el escozor, ese instinto depredador lograba intimidarla; aunque no podía decirse que fuese miedo, más bien era respeto.

Llegó al salón, sacó el móvil del abrigo y, dando sigilosos brincos, se dirigió a la pequeña cocina. Mientras corría el agua por el fregadero, buscaba la aplicación de la grabadora y abría los armarios para hacer ruido.

No tardó más que unos pocos minutos en entrar de nuevo en el dormitorio, con el vaso de agua en una mano y el teléfono ya funcionando en la otra.

—Toma —dijo, tendiéndole el vaso.

Cecilia se sentó en la cama y de manera casual soltó el teléfono en el suelo. Cedric creyó que pretendía controlar el tiempo, sonrío sin darle importancia y se bebió el agua de varios tragos.

—¿Te gusta tu trabajo? —preguntó Cecilia en un tono amable.

—Sí —respondió tras dejar el vaso en el suelo, en su lado—. ¿Y a ti el tuyo?

—Claro que sí —dijo, atenta al cuerpo fornido que invadía su campo de visión. Cedric le sujetó la cabeza con las manos y la besó llenando de frescura su boca, parecía ansioso por aprovechar la tarde. Se acomodó entre sus piernas, rozando el centro de su vagina con el glande brillante y todavía húmedo. Al verlo confiado, creyó que había llegado el momento de empezar la segunda parte de su plan—. Supongo que para vosotros… —habló paseando la mano por un cabello bastante corto—, para los policías —aclaró ante una mirada de incomprensión—, será duro poner vuestras vidas en peligro constantemente, al menos, al principio, ¿no?

—Te acostumbras rápido —dijo, y besó sus labios, otra vez en uno de sus gestos cariñosos—, como a esto —susurró, descendió con la caricia de su mano hasta el vientre—, no quiero perderte, Cecilia.

—Nunca me has tenido —añadió con frialdad—. No me relaciono con delincuentes, lo sabes, y con asesinos todavía menos.

Cedric sonrió con humor y lamió un pezón, adentrando una mano entre sus muslos.

—No soy ningún psicópata, pero he matado y no descarto matar de nuevo.

—Eso te diferencia de los criminales, puedes admitirlo sin temor. —Cecilia le tiró con firmeza del pelo—. ¿Te sientes poderoso, Cedric?

—Sí, y ahora mismo más.

—¿No tienes miedo?

Cedric la miró atentamente.

—No, con miedo no puedes tratar con gentuza.

—Ni matar —dijo hablando en un tono neutro, le recorrió el contorno de los labios con el pulgar, desplegando la prepotencia que él no solía privarse en mostrarle—. ¿Fuiste tú quién mató a los tipos del Temple?

—Eres mi chica lista —dijo sonriendo, trepó por su cuerpo, imponiéndose con un peso duro y apretado—. Sí, los maté.

Habló engreído antes de penetrarla con un golpe violento, gimió extasiado y le agarró las nalgas para hincarse profundamente. Cecilia mantuvo los labios bien cerrados, aunque sucumbió al sexo. Esa sería la última oportunidad de Cedric Lynch para abusar de su poder. Había dispuesto de su cuerpo, pero no se sentía atraída por él; tampoco podía dejar de pensar en cómo reaccionaría Matt cuando supiera hasta dónde se había rebajado por encubrirlo, por terminar con las pretensiones de Cedric con ellos. Era consciente del daño moral que esa grabación acarrearía para Matt, no solo por la extorsión sexual, sino también, y no menos perjudiciales, por los otros asuntos que saldrían a la luz. Surgirían dudas sobre su presencia en la casa de Griffith, recelo por su amistad con Adam Seaks y, como no, desconfianza por su pasado carcelario. Sin contar con lo que para él sería lo peor, Cecilia lo tenía clarísimo: las violaciones previas a la confesión del inspector. Pero… ¿fueron violaciones?. No conocía a ninguna víctima de una violación que hubiese definido el acto como disfrutar, porque ella había disfrutado con Cedric. Tampoco había escuchado nunca que ninguna hablara de dominar a su agresor mientras la violaba, como ella hacía. Era cierto que en varias ocasiones, sobre todo cuando perdió el control y la abofeteó, sintió el peligro y temió por su vida, pero fue algo pasajero. Realmente solo tuvo miedo la primera vez que la esposó a la cama porque pensó que sería cruel, en cambio, a partir de aquel momento comprendió que Cedric buscaba complacerla con verdadera devoción, que pretendía enamorarla a base de dominio y perversión sexual, y fue entonces cuando supo que incluso expuesta a su voluntad ella siempre dominaba la situación. Otra cosa eran sus remordimientos o el pavor que sentía por Matt. Había algo en su subconsciente que la alertaba, como un reclamo constante a la prudencia para evitar un enfrentamiento entre los dos que sería inevitable al hacer pública la grabación. Se obligaba a rechazarlo, si bien era muy complicado no temer las reacciones de dos hombres fuertes y orgullosos; era tremendamente complicado no sentirse deprimida al ser la causante. Ese machaque volvía insidioso una y otra vez, puntual, obcecado, animoso… tanto como las ganas de sexo del inspector.

Aunque recibió las felicitaciones de algunos compañeros porque el juez acababa de dictar auto de sobreseimiento y archivo a su procedimiento penal por los abusos policiales, saliendo del juzgado, Cedric solo agradeció el apoyo y la compañía de Sam.

Para David no significó ningún varapalo. Conocía la falta de apoyo por parte de la Fiscalía para promover e impulsar la investigación y también la premura de los jueces a sobreseer esos abusos, cuando solo se había limitado a escuchar la versión de los hechos ofrecida por el inspector. Les quedaba la vía del recurso de amparo, pero contaba incluso con que lo inadmitieran, teniendo en cuenta las deficiencias del sistema judicial para investigar casos similares.

—No nos ha sorprendido, Matt —comentó David—. Al menos ha servido para enseñarle los dientes a ese capullo.

—Sí —afirmó pendiente a Cedric, que hablaba con Sam a unos metros de ellos. El trasiego de gente en la puerta del juzgado no pasaba de uno o dos transeúntes cada pocos segundos—. A ver si tengo suerte y desaparece de mi vista.

—No lo provoques. Ahora está crecido.

Matt se fijó en un coche oscuro que frenó la marcha, lo observaba con los ojos clavados. Vio cómo asomaba por la ventanilla el cañón largo de un arma y, en un acto reflejo, empujó a David, que cayó al suelo a poca distancia de él. Al instante sonó una ráfaga de disparos. Durante unos segundos interminables, el estruendo de las jardineras estallando, los gritos de pánico y los cuerpos tendidos en la acera fueron todo lo que Matt vivió inmóvil.

Cuando el coche se alejó, la gente tardó en reaccionar. Se ponían en pie tambaleándose, aturdidos por la rapidez con que había ocurrido todo.

Cedric se lanzó de rodillas junto a Sam.

—¡No! —gritó desesperado. El cuerpo inerte de Sam, con un balazo en la cabeza, convulsionó la razón de Cedric—. ¡No!

La confusión se cernió en la puerta del juzgado. Mientras una ambulancia llegaba con el estrepitoso ruido de la sirena, Cedric lloraba recostado en el pecho de Sam.

Matt trataba de comprender, aunque no dudó que el inspector Sam Malcom yaciera muerto como efecto colateral. Estaba casi convencido de que ni él ni David eran los objetivos de la mafia, y… si no eran ellos, ¿quién quedaba? Sus pensamientos lo dirigían a Cedric, «¿pero, que hacía mezclado con la mafia?» «¿Podía ser Lynch el asesino del Temple?» «¿Estuvo en la casa de Griffith después que él?» «¿Por qué?» «¿Sería posible que incluso fuera de servicio hubiese estado siguiéndolo?» «¿Sabría que robó el trébol?» El desasosiego se adueñó de la cabeza de Matt. No quiso seguir presenciando el abatimiento de un hombre herido. Cuando Cedric levantó la mirada y la posó en sus ojos, pudo quedarse petrificado. Distinguió una tristeza violenta en las lágrimas que mojaban sus mejillas y percibió con claridad el odio en un verde cegado por la ira. Antes de que Cedric arremetiera contra él, Matt se centró en David, totalmente perplejo por una situación que había leído de vez en cuando en la prensa, no era ajeno a este tipo de atentados entre la mafia; pero sentir el peligro mientras el sonido de los disparos martilleaba encima de su cabeza, sin comparación, no tenía nada que ver.

Tras narrar a la policía su versión de los hechos, ya habían tenido tiempo suficiente para asimilarlo. Alejándose por la acera en dirección al aparcamiento, pensativo, David preguntó:

—¿Han sido los Flanagan?

—No lo sé, pero se han cargado a un poli.

—Sí, uno de los buenos. Es una lástima, era un hombre joven. Tú lo trataste más.

—Parecía un buen tipo —comentó Matt, encogió los hombros—, pero, claro, al lado de su compañero cualquiera parece bueno.

—¿Los Flanagan irían tras él?

—Ni idea, David —dijo indiferente, se montó en el Mercedes y acomodó el asiento a sus piernas—. Del inspector solo tengo clara una cosa: me odia. Si está metido con la mafia, acabas de comprobar cómo se las gastan; no van a perdonarlo por ser policía.

—No, pero Lynch puede joderles el negocio.

—Es posible que esto haya sido una advertencia —comentó Matt, miró por la ventanilla el revuelo que aún había en la calle—. ¿Podrías ser tú el objetivo? No sería la primera vez que atentan contra abogados, fiscales o jueces.

David guardó silencio, pensando en Patrick Brennan. El hombre seguía noche y día custodiado porque era el mayor riesgo para la libertad de Pete Flanagan, su poca familia llevaba meses fuera de Irlanda también bajo protección, y era posible que pasaran muchos años hasta que pudieran retomar con normalidad sus vidas. Claramente, declarar contra el jefe de la mafia conllevaba un peligro extremo; sin embargo, a pesar de algunos momentos de debilidad, estaba empeñado en acabar con él.

Por mantener la mente ocupada en algo que parecía solucionarse, Matt preguntó:

—¿Cuándo será el nuevo juicio de tu exmujer?

—Todavía no está fijado —contestó, circulando tras esperar unos minutos en un semáforo—, pero ya está en prisión cumpliendo por el acoso, la vigilancia y la persecución. Le ha caído lo máximo, seis meses; aunque sea menos de lo que Julia tardará en recuperarse.

—Es una putada. —Matt suspiró y quiso interesarse por la noticia familiar del momento, el alta médica de Julia—. ¿Cómo lo lleva mi hermana en casa?

—Todo lo bien que puede con el brazo en cabestrillo, la muleta para la cadera y la depresión por el aborto, y encima somos afortunados porque la rehabilitación está yéndole muy bien —comentó, pensando en que Julia estaba demostrando una casta extraordinaria para no haber pasado ni diez días del intento de homicidio—. Tampoco tiene ningún problema para quedarse embarazada —dijo tensando las mandíbulas—, pero no me siento contento.

—Te comprendo, David. Pero es verdad que sois afortunados. —Matt habló pensativo—. Con un poco de tiempo todo se solucionará.

—Estoy hecho polvo porque me indigna querer protegerla del miedo que siente, porque la colgada de mi exmujer haya intentado matarla y haya matado a nuestro hijo —dijo elevando la voz—. No sé cómo pude engañarme tanto a mí mismo, Matt. Te juro que la aborrezco. No entiendo cómo una persona puede estar tan desequilibrada.

—Hay mucho loco suelto, David. A mi hermana le ha tocado Pamela, a mí… —Al darse cuenta de que iba a nombrar a Adam, reculó y añadió—: el inspector. Supongo que todos tenemos que soportar una cruz.

—Tienes una filosofía conformista bastante negativa.

—Soy irlandés, tío —replicó sonriendo—, ¿qué esperabas? Para optimismo, pon un español en tu vida.

—Pues el otro día no vi a tu española muy simpática contigo.

—Estamos atravesando una racha delicada.

—No hace falta que lo jures —comentó con una ligera sonrisa—. No creo que la decisión del juez te ayude a limar asperezas.

—Ni yo. Entre los nervios por la declaración de Lynch y sus problemas en el colegio, tengo que armarme de paciencia con ella.

—¿Qué le pasa en el colegio?

—No está a gusto. Tiene que estar siete horas para dar solo tres de clases, el resto está como profesora de apoyo cuando en España llevaba varios años ejerciendo en una plaza interina pero como profesora titular con un curso entero a su cargo. Protesta mucho, aunque no va a dejarlo; no es capaz de estar sin hacer nada.

—Como Julia —dijo bufando—. Tengo ganas de que ande sin la muleta para que nos vayamos de vacaciones. Necesito desconectar de todo unos días.

—Busca un sitio tranquilo y no esperes a que ande bien.

—¿No dejes para mañana lo que puedas hacer hoy?

—Exacto —afirmó, sonrió cínico—. Estás pillando rápido la base de mi filosofía.

Ese espíritu bromista logró que realizaran el trayecto distraídos sin pensar en el atentado aunque ninguno lo olvidase.

Cuando Matt entró en la casa de la playa, solitaria en aquella soleada mañana, se asomó al balcón de su dormitorio y contempló el mar calmado. Distinguió en la orilla a sus padres paseando con Siobhan y Tró, pero no duró mucho sin que su inquieta cabeza volviese a agobiarlo. Pensó en el problema que se le avecinaba como los Flanagan estuviesen buscándolo, o con la obsesión de Cedric Lynch por meterlo entre rejas. Las dos posibilidades ensombrecieron la bonita imagen frente a sus ojos. En cambio, se arengó con optimismo, máxime cuando tenía descartado a Adam como amenaza. Había valido la pena arriesgarlo todo por mantener a su familia a salvo —no dudaría en repetirlo— y lucharía contra quien fuese por seguir con ellos toda su vida. De momento, para evitar problemas, solo debía ser cauto con el inspector. De él podía esperar cualquier cosa, y siempre con mala intención, por eso no le daría pie absolutamente a nada por más que se creyera superior. Procuraría no responder a sus provocaciones porque sabía que intentaría pillarlo en algún descuido; aunque jamás ocurriría por una razón básica: no tenía armas para atacarle.

Capítulo X

La semana estaba terminando de forma productiva para Matt. Mientras revisaba un cuadrante en el ordenador tomándose el café que June le trajo unos minutos antes, de vez en cuando dejaba volar la imaginación ante la prometedora perspectiva que planeaba para esa noche: una velada romántica para resarcir el distanciamiento que sentía en Cecilia. Había pensado que estaba motivado por las sospechas que no consiguió alejar en ella sobre la noche del robo, pero le extrañaba una apatía demasiado exagerada, sobre todo desde hacía unos días, siempre le daba la sensación de estar ausente y, encima, si sacaba el tema para aclararlo siempre lo rechazaba de plano.

Contento, pensando en comprarle un regalo íntimo —lencería por no variar ni fallar— echó un vistazo en Internet a la previsión meteorológica para el sábado, y aún se alegró más. La inusual ola de calor le venía perfecta a la comida familiar que iban a celebrar en su casa.

Esas ideas saltarinas que incitaban sus neuronas lograban agilizarle el tiempo hasta un punto que rozaba la magia, como poco, el escapismo laboral sin moverse del sitio. Aún debía comprar los ingredientes de la cena y el regalo que enamoraría a Cecilia, pero, como pensaba salir temprano, no creyó que fuesen temas preocupantes.

De pronto, la silueta oscura del inspector Lynch atravesado la puerta del despacho evaporó su positivismo para convertirlo en cautela.

—Buenos días, inspector —saludó agrio—. ¿A qué debo su visita?

—A que te tengo cogido por los huevos, O´Connell —habló altivo, despacio, controlando la ira. Durante un instante, lo observó fijamente—. Medio Temple sabía dónde estaba el rubí que desapareció de San Nicolás, a mí me llegó el soplo en un pub del barrio. ¿Sabes quién lo tenía? —preguntó cínico. Matt compuso una cara de póker. Cedric sonrió y siguió hablando—. Lenny Griffith. Lo vigilé y… sorpresa… ¿Adivinas quién entró en su casa justo antes de que lo mataran?

—Lo siento, no tengo tanta imaginación.

—No seas humilde —dijo en un tono irónico—. Lo sabes perfectamente. Igual que los Flanagan. Han unido fuerzas con los Crumlin. Ya no hay una guerra entre bandas, ahora es una cacería y tú eres la presa.

—¿Y usted es el mensajero? —preguntó serio—. ¿A qué ha venido, inspector? Si tiene pruebas para demostrar que he robado esa piedra, ¿por qué no me arresta? ¿O va a decirme que prefiere ver cómo la mafia acaba conmigo? —Matt sonrió—. Tenía intención de soportar sus gilipolleces, pero me ha hartado. —Se levantó—. Salga de mi despacho y no vuelva sin una orden.

—No te pongas nervioso —dijo Cedric con ganas de fastidiarlo, desvió la mirada hacia la fotografía de Cecilia y añadió—. Estoy seguro de que esos pendientes son otra prueba. Sería una lástima que tu mujer no pudiera ponérselos más. Está buenísima y sabe de vicio. —Aspiró por la nariz abriendo las aletas con exageración—, qué olor…

—Se pone cachondo pensando en mi mujer —dijo Matt incrédulo, sacudió la cabeza y soltó una risa—. Jódase, va a tener que conformarse con meneársela usted solito.

—No. —Cedric le guiñó un ojo y dio media vuelta—. Adiós, O´Connell. Voy a buscar a tu mujer para follármela, le diré que me la chupe después de meneármela.

Matt lo observó alzando las cejas.

—Soñar es gratis, inspector.

—Pregúntale quién le dio el mordisco en el cuello.

La puerta se cerró con suavidad.

Mientras Cedric bajaba la escalera metálica del taller rodeado por los sonidos mecánicos de los coches, a Matt únicamente le repicaba la última frase presuntuosa que había escuchado. No fue capaz de aguantar las dos horas que le quedaban, se colocó la chaqueta del traje marrón y salió dándole algunas instrucciones a June y a Lotta.

Con el paso rápido atravesó el corredor del colegio e irrumpió en el aula de Cecilia. Atónita, sonrió disimulando y se aproximó a él. Matt, que miraba alrededor buscando la jaula del hurón, de pronto advirtió a los niños y suavizó la expresión rígida por otra simpática.

—Vaya… ¿dónde tenéis la mascota?

Un montón de caritas confusas se miraron entre ellas.

—Vamos fuera —dijo Cecilia, se volvió hacia los niños y agregó—. Cillian, apunta a quien hable. —Salieron con modales amables hasta que la puerta se cerró y habló enfadada—. ¿No podías esperar fuera?

—No —respondió rotundo y, de un manotazo, le bajó el cuello del jersey para ver el mordisco; no halló ni rastro, pero recordaba esa marca con claridad. En su día le pareció rara, sin embargo, no dudó en la explicación que ella le dio, incluso se acordaba del pensamiento irónico que tuvo sobre la duración de la mascota en el aula—. ¿Quién te hizo la marca que tenías?

—El hurón, tuvimos que deshacernos de él.

—¿Cómo lo sabe Lynch?

Cecilia al oírlo quiso desaparecer, por el color de su piel casi lo consiguió.

—No lo sé…

—No me mientas —siseó rabioso—. ¡¿Ese malnacido te ha puesto una mano encima?! ¡Contesta, Lia! ¡Contéstame ahora mismo!

—No. —Con el corazón latiéndole a mil por hora, Cecilia bajó la vista, esperando cautelosa que la combustión espontánea de Matt pasara rápido. No tuvo suerte. Matt la retuvo sujeta por el brazo, observándola sin verla—. Sí.

El tiempo dejó de existir para Matt, tardó en preguntar:

—¿Fue consentido, Lia?

—No. —Movió la cabeza, llorando con lágrimas lentas. Por aliviar su tensión, dijo—. Pero nunca me ha hecho daño, Matt.

—¡¿Cómo?! —preguntó elevando la voz—. ¡¿Cuántas veces?!

—Varias —contestó seria, debía ser fría para que entendiera la extorsión—. Me amenazó con una fotografía tuya entrando en casa de Griffith la noche que lo asesinaron. Me ha asegurado que fuiste tú.

—¿Te has acostado con él por mí? —preguntó rojo por la rabia—. Creía que sabías lo hijo de puta que era, pero he sido un gilipollas con los dos.

—Tengo una grabación suya confesando los asesinatos.

—¿Para eso lo has hecho? ¡Me da exactamente igual lo que tengas! —exclamó herido—. No quieres tener nada que ver con delincuentes, ¿verdad? Pues yo no quiero zorras en mi vida, antes que tú tuve a varias. —Matt no contemplaba repetir situaciones similares vividas con Verónica. Cortar de raíz y de paso quitarla de en medio cuando los Flanagan estaban iniciando “la cacería” y Lynch había sido readmitido sería la solución más dolorosa pero práctica. También, sin tenerla cerca, podría tramar tranquilamente cómo ajustar cuentas con el inspector—. ¿No echabas de menos España?

—¿Eso quieres? —preguntó consternada—. He pasado mucho miedo por tu culpa —habló lentamente—, he tenido que dejar que un tipo que odio me follara para que no volvieras a la cárcel por robar, otra vez, maldito canalla embustero. —Cecilia se calentó—. ¡Y tampoco quiero verte! ¡En cuanto recoja mis cosas, me iré con Sio a Málaga!

—¡Perfecto! Espero poder ver a mi hija sin problemas.

—Lo mismo te digo con Finn.

Con una frialdad que la dejó bloqueada, Matt dio la vuelta y desapareció por el pasillo poniendo fin a su matrimonio. No hizo el amago por entender que fue coaccionada y agredida, ni que nunca se había planteado serle infiel porque lo amaba demasiado.  

Ella ya no podía aceptar más humillaciones de los dos hombres que decían amarla con locura, entre los dos estaban logrando destrozarla. Si no tenía bastante con la profunda vejación cometida por Cedric, el rechazo sin ninguna oportunidad de Matt la terminó de convencer.

No tuvo reparos en engañar a la directora del colegio. Aludió a un problema familiar gravísimo para ausentarse varias semanas sin concretarle una fecha de regreso. La señora Farrell, siempre generosa y amigable, admitió confiada una sarta de mentiras mal hilvanadas sobre Marina Durán y su repentina enfermedad, tan indefinida como la poca sensatez que en ese momento desplegaba Cecilia. No podía razonar con lógica, solo quería salir de Irlanda para distanciarse de Matt acatando su deseo: admitir en España que aquello era el fin.

Al entrar en el cobertizo, la puerta de madera crujió ligeramente para retumbar cuando la cerró dando una violenta patada. Matt no se tomó la molestia de encender el foco que colgaba del centro, la insignificante luz que se colaba por las rendijas de los tablones fue suficiente para la mirada envenenada que le echó al banco de tallar. Extendió la mano y arrasó con todas las herramientas. En ese arrebato de furia no dejó nada sin tirar. No le importaron las piedras sintéticas que volaron como granizo y se esparcieron por el suelo como frío hielo, su sangre aún estaba más helada. Tampoco prestó atención al sonoro estruendo que colapsó sus sentidos porque creyó estar muerto. Ni siquiera dejándose caer abatido para llorar desolado pudo reconfortarse. De nuevo su mundo se hacía añicos. Ese caos parecía infame, con querencia a perseguirlo de la peor manera posible: a traición. Se tapó la cabeza con las manos, angustiado y profundamente decepcionado. Cecilia había conseguido aniquilar de un plumazo un amor que era más que importante para él; era su vida. Así, de frente, su mujer acababa de matarlo.

Mientras tanto, después de escuchar el sonido salpicado de una ira desatada, Cecilia sacaba su ropa del armario y la revoloteaba en la cama. En cuanto la guardó desordenada en una maleta grande, fue a la habitación de Siobhan y, de forma mecánica, repitió la operación. Bajó a trompicones las dos maletas por la escalera, tirando con una fuerza imprudente y peligrosa. Se encontraba sumergida en una negrura densa, tan espesa, que engullía la poca cordura de su cabeza, haciéndola inestable. Decidida, no paró hasta conseguir cargarlas en el maletero del Land Rover. Se acercó al muro bajo del prado donde Finn jugaba con el perro y lo llamó con un nudo en el estómago. El niño llegó corriendo, feliz.

—Cariño —dijo agachada delante de él—, tengo que irme a España porque la abuela Marina está malita.

—¿Qué le pasa?

—No lo sé, por eso voy a verla —dijo apenada. Buscando el aire que no entraba en sus pulmones, añadió unas alentadoras palabras—. Prométeme que seguirás esforzándote en el cole y que cuidarás a daddy como tú sabes.

—Lo haré, mami —admitió con una sonrisa—. ¿Cuándo volverás?

—Cuando la abuela esté bien —respondió, y lo abrazó con firmeza—. Te llamaré todos los días. Te quiero mucho, cariño.

—Y yo. —Finn la besó en la mejilla—. ¿No puedo ir contigo?

—No, cielo. —Cecilia tenía que abreviar o se derrumbaría—. Volveré lo antes posible.

—Dale un beso grande a la abuela de mi parte.

Cecilia asintió apretando los labios, esbozando una sonrisa para disimular que tenía el corazón encogido. Dio la vuelta y se metió en el todoterreno. Dando marcha atrás, lloró compungida al ver a Finn pendiente del coche, diciéndole adiós con la mano levantada, malinterpretando por completo su dolor.

Salió del camino y enfiló la carretera de la playa, pensando en mil cosas a la vez. Aún debía afrontar la despedida de sus suegros, que ese día, como si de una premonición se tratara, no estaban allí porque habían comido con Julia para hacerle compañía y de paso organizar la comida familiar que tenían planteada, a la que ya no asistiría por una causa de fuerza mayor; tan grande que estaba destrozada. Cuando hubo decidido no engañarles también, no se sintió capaz, trató de calmarse para recoger a la niña con normalidad.

Ni media hora después, tras salir airosa de la penúltima despedida, al menos eso creyó, antes de poner rumbo directo al aeropuerto, pasó por el despacho de David. Él sería el último a quien honraría con su presencia. No se alargó al entregarle el archivo de audio con la confesión del inspector, lo encomió a escucharlo cuando ella se hubiera ido y a que actuara en consecuencia; fue todo; por su parte no podía hacer nada más contra él. Se había arriesgado para impedir que Matt acabara en la cárcel y todavía estaba a tiempo de evitarlo. Y, como ella siempre fue la víctima de Cedric Lynch, esa sería su venganza: destrozarle la vida como él había hecho con la suya, públicamente y sin miramientos.

Pasadas dos semanas, marzo transcurría muy cálido en Málaga. La primavera se respiraba alegre en el parque inmenso que había frente a la playa del Paseo Marítimo de Antonio Machado, donde los Durán tenían su piso. Los árboles ya habían florecido, los jardines estaban llenos de color y a primera hora de la mañana decenas de ancianos paseaban a sus perros, se sentaban en los bancos después de desayunar en las terrazas de los bares o simplemente salían para relacionarse mientras tomaban el sol. El jolgorio del populoso barrio hacía menos miserable la rutina de Cecilia.

En esos días posteriores a la nefasta mañana en el colegio, solo hablaba escuetamente con Matt cuando llamaba para interesarse por su hijo. Él solía preguntarle por Siobhan y, como una deferencia extrema, por sus padres; poco más. No había nada en sus conversaciones que atrajera cualquier esperanza de reconciliación.

Diariamente corría por la ancha acera de la playa durante una hora y regresaba antes de que los Durán se fuesen a sus respectivos trabajos. Luego, desayunaba con Siobhan, pasaba un rato buscando empleo en webs y salía con la niña para hacer la compra. Recuperó la costumbre de comer con Luis y Marina cuando regresaban a partir de las tres de la tarde, iba al centro histórico con su madre a ver escaparates, se sentaban a merendar churros con chocolate en una antigua y ruidosa cafetería o, alguna que otra noche, quedó con su amiga Marta en uno de los numerosos bares que había por los alrededores del piso.

Por desgracia, Marta no tenía mucho tiempo libre y el ánimo de Cecilia tampoco ayudaba a retomar viejos hábitos, por lo que solo se habían visto tres veces; aunque fueron sobradas para que Marta apelase al diálogo con Matt, uniendo fuerzas con los Durán; exceptuando a Cecilia, claro, que estaba cansada de escuchar una y otra vez la misma monserga agotadora. Nadie parecía comprender algo que para ella saltaba a la vista: no se podía hablar con una pared, como máximo, podría estamparse contra ella; y Matt era precisamente eso: un sólido muro de hormigón armado con acero.

Una tarde de sábado, Cecilia y Marina andaban por la peatonal, larguísima, transitada y sinuosa calle Granada, donde extraordinariamente llamaba la atención el nuevo pavimento por el brillo del mármol gris oscuro y unas filas de puntos que destellaban con luz azul, recordando que aquello fue el curso de un arroyo, y las dos franjas en los laterales de losetas de color crema para que discurriera el agua de lluvia, cuando Marina se paró delante del escaparate de una zapatería antes de doblar hacia la pequeña plaza del Carbón, que era un espacio más amplio en el que convergían varias calles, atestado de restaurantes y comercios en los bajos de algunos edificios bien conservados del siglo XVIII.

—Mira, Lia —dijo, y señaló unos zapatos rojos de tacón alto—, tú tienes unos parecidos.

—Sí —afirmó apática—. ¿Quieres mirar algo aquí?

—No —respondió, sujetó la sillita de paseo de Siobhan y preguntó—. ¿Cuándo os veréis?

—Supongo que cuando firmemos el divorcio.

—¿No tiene solución?

—No, mamá —respondió categórica—. Ni él va a perdonarme, ni yo a olvidarlo. Es lo mejor para los dos.

—¿Y los niños? ¿Es justo para Siobhan no estar con su padre y con su hermano? —preguntó con tristeza—. Entiendo que Matt y tú os separéis, es un tema que solo os concierne a vosotros, pero creo que tú y la niña deberíais vivir en Irlanda. Al menos unos años, como era tu intención. Deja a Matt, pero no pierdas la oportunidad que tanto querías.

—He hablado con la señora Farrell, me ha ofrecido la sustitución de una profesora que da a luz en mayo. Tengo que confirmárselo, aún no lo he decidido. El sueldo me daría para sobrevivir… y tendría que vivir de alquiler.

—¿Y qué? —preguntó severa—. Tienes un trabajo, cosa que aquí va a costarte encontrar, llevas fuera casi dos años, inténtalo, Lia. Los niños estarán juntos, los podréis compartir como cualquier pareja divorciada, y, quién sabe, el futuro puede que te dé otra oportunidad para regresar más adelante, para enamorarte de nuevo o para lo que sea; no te acobardes por ningún hombre.

—No es por Matt —resumió, anulando de su memoria a Cedric; aunque si volvía a Irlanda divorciada podía pretender que mantuvieran una relación. Imposible. Igual que reanudar los encuentros que seguían espesando sus noches con inquietantes pesadillas—. Tal y como estaban las cosas entre nosotros, tenía que venir, mamá, necesitaba la distancia. Cuando me sienta con más ánimo, volveré.

—Piénsalo, Lia, y trata de hablar con Matt. Recuerda que tenéis la comunión del niño.

Cecilia suspiró hondo.

—Con Matt está todo hablado, y no creo que tengamos problemas con la comunión —comentó, pensando en que había dejado a Paul solo para llevar a Finn a las sesiones semanales de catequesis—. Todavía no se ha fijado la fecha. —Acordándose de una divertida conversación con Matt, una de las muchas que habían mantenido aclarando hasta dónde llegarían con los gastos de la celebración, explicó—. Además, queríamos hacer una comida familiar, estuvimos de acuerdo en que fuese algo íntimo. —El semblante de Cecilia pareció más relajado, no así sus ojos tristes. Durante unos minutos barajó algunas opciones, eran pocas, y dijo de pronto—. Te haré caso.

Marina sonrió.

—Me alegro mucho —dijo contenta pese a que volvería a echarla de menos. Siendo su madre solo buscaba su felicidad y su felicidad estaba a tres mil kilómetros. Aunque Luis y ella no la tuvieran cerca y no disfrutaran de sus nietos, no podía ignorar la realidad—. Creo que es lo mejor para todos.

—Iré mirando pisos y hablaré con la señora Farrell —habló segura, como si siempre hubiese sabido que regresar a Irlanda era lo acertado, quizá porque nunca quiso abandonarla—. Volveré con Sio, pero no esperes que Matt y yo resolvamos nuestro matrimonio. —Con ironía comentó—. No ha estado mal…, un año y medio casados. —Cecilia curvó los labios hacia abajo—. Papá y tú apostabais menos.

Marina guardó un silencio forzoso por no discutir. Era verdad que cuando conocieron el pasado de Matt dudaron de él, de manera razonable, habría sido extraño no hacerlo; en cambio, con el paso del tiempo ninguno dejaba de reconocer el mérito y la voluntad que les demostraba llevando una vida honesta pendiente de su familia. No llegaba a comprender qué le habría ocurrido para caer de nuevo, si como Cecilia afirmaba estaba involucrado en un robo y tres homicidios. Era inimaginable para ella que Matt hubiese cometido ningún delito, tanto, como arduo convencer a su hija para que hablaran antes de precipitarse tomando decisiones.

Camino de vuelta al apartamento, con un entusiasmo recuperado, Cedric observaba la horda de personas que esa mañana dominical transitaba distraída O´Connell Street. Acababa de reunirse con Pete Flanagan en uno de sus locales del Temple Bar. Trató de sonsacarle información sobre el tiroteo del juzgado, sin éxito. En ningún momento lo reconoció, pero de forma repetitiva dejó caer el nombre de Patrick Brennan. Al escucharlo, Cedric supo a ciencia cierta que habían sido ellos y contra quién pretendieron actuar; también sin ningún éxito porque murió su compañero. Necesitó disipar el odio que agitó su mente para continuar hablando como si tal cosa, y lo consiguió incluyendo a O´Connell y Seaks en el juego que había iniciado.

La reunión cubrió sus expectativas gracias a la mala relación de los diferentes clanes mafiosos. Era de sobra conocida la animadversión y competencia salvaje entre los Crumlin, los Flanagan y la banda de Seaks. No le resultó difícil convencerlo de la asociación de Matthew O´Connell con Adam Seaks para robar el rubí que custodiaba Lenny Griffith, uno de los suyos, e insinuarle que ellos asesinaron tanto a Griffith como a Sean Flanagan y a Michael Filding. El jefe del clan Flanagan estaba convencido de que los Crumlin fueron los responsables, apoyando la versión de la policía y la teoría de Sam. Sin embargo, Pete Flanagan aludió varias veces a la vigilancia del Temple y eso no era para confiarse, al contrario. Algún compañero interesado podía delatarlo y entonces estaría perdido. Debía zanjar el caso cuanto antes y para tener ventaja aplicó el famoso dicho romano: divide et impera. Con ese “divide y vencerás” sembró la duda en el jefe del clan. Porque Pete Flanagan podía aparentar seguridad y confianza, pero vivía rodeado de incertidumbre, deslealtad y ambición. De entrada, medio Dublín buscaba a dos Crumlin que encajaban físicamente con él mismo y O´Connell. Y si pagaban por los asesinatos sería una reducción importante en la condena judicial de O´Connell, de tenerla, pero Cedric se dio por satisfecho al saber que Flanagan intentaría recuperar el rubí a toda costa.

De paso, recordó el responso sobre la dignidad humana al alcanzar la Gloria eterna del sacerdote en el funeral de Sam. El padre O´Byrne, quien había confiado una valiosa joya a una estatuilla de madera, el que arrancó su mofa y la de Sam, con aquellas palabras esperanzadoras logró una reflexión poco piadosa. Como hombre de poca fe, Cedric no compartió esa alegría cristiana, habría preferido no asistir al entierro de Sam, y como policía entendió que su muerte no debía quedar en un hecho de mala suerte. Una persona joven había sido asesinada sin un motivo justificable, a pesar de que pudiera entenderse que no fuese posible hallar ninguno. Para calmar su dolor solo encontraba una palabra: venganza. El deseo de encontrar a los culpables de su muerte acaparó todo lo que recordaba de aquel día gris. Hasta logró anular la imagen de la mujer que brillaba sin competidor en su cabeza.

Un rato después, en la confortable quietud de su casa, se bebió una cerveza, recordando a Sam para reclamar el consuelo del afecto sincero de su único amigo. Empezaba a acostumbrarse a su ausencia, pero no dejaba de pensar en lo poco que valoró su amistad mientras estuvo vivo porque, aun sin verlo durante días, sabía que podría hacerlo en cualquier momento. Debía asumir que eso había terminado y que el recuerdo de su amistad era todo lo que le quedaba de él. A duras penas lo conseguiría. No encontraría a otra persona que lo comprendiera como Sam. ¿O sí?

Como no supo interpretar la repentina partida de Cecilia, se vio obligado a interceptar a la directora del colegio para preguntarle. Solo sabía que había regresado a Málaga con su hija y que a O´Connell lo tenía controlado por si se le ocurría jugársela.

De nuevo, Cecilia copó su pensamiento. Pero esa vez, con uno que no quería imaginar. No podía renunciar a ella, volvería para formar parte de su futuro. ¿Por qué no? Encarnaba todo lo que siempre admiró en las mujeres, pensaba constantemente en el sexo, siempre con ella, y confiaba en que eliminando a O´Connell se despejaría su camino. El inmenso bienestar que sentía cuando Cecilia estaba cerca no podía compararlo con nada. Esas emociones no eran producto de su fantasía; eran recíprocas y ella terminaría reconociéndolas por voluntad propia; o a la fuerza, pero las reconocería.

Tras quince días con la prueba que Cecilia le dio en su poder, antes de entregarla en el juzgado, David se reunió en su despacho con Matt. Comprendía el humor belicoso que arrastraba, pero no podía retrasar más que escuchase la grabación. Tenía que dejar de martirizarse creyendo en la infidelidad de Cecilia porque desde otro ángulo podía interpretarse la verdad de un abuso camuflado bajo el placer.

—No soy ningún psicópata. —La voz ronca y grave de Cedric parecía divertida. Concentró la atención de ambos, sobre todo la de Matt—. Pero he matado y no descarto matar de nuevo.

Al oírlo, David miró fijamente a Matt.

—Eso te diferencia de los criminales —habló Cecilia, su tono era sosegado—, puedes admitirlo sin temor. ¿Te sientes poderoso, Cedric?

—Sí, y ahora mismo más.

Matt endureció el rostro ante la prepotencia que se filtraba en esas palabras.

—¿No tienes miedo? —preguntó Cecilia

—No, con miedo no puedes tratar con gentuza.

De nuevo, Matt y David se miraron.

—Ni matar. —Cecilia les sonó fría—. ¿Fuiste tú quién mató a los tipos del Temple?

Silencio.

—Eres mi chica lista —dijo Cedric. Se oyeron unos ligeros jadeos—. Sí, los maté.

En cuanto confesó rotundo, en la habitación resonó un gemido largo. Matt cerró los puños con fuerza, pero escuchó hasta el final. No tuvo dudas de que Cedric se había corrido en su mujer, tampoco que los suspiros extasiados que solía escuchar cuando él y Cecilia hacían el amor brillaron por su ausencia. Tuvo “el enorme placer” de imaginar con aquellos sonidos cómo el inspector sucumbía, cómo la esposaba a la cama, distinguió perfectamente los sonidos metálicos de las cerraduras, y cómo la penetraba con violencia, sin que sobresalieran de su garganta más que débiles lamentos. «¿Por eso me dijo que no había sido cómo pensaba?» Creyó que ella misma se convenció para no admitir la verdad.

Sin embargo, Matt podía haber prescindido de la grabación porque desde que Cedric entró por primera vez en el taller supo que era peligroso. Y por esa incontinencia sexual iba a pagar todos sus delitos y no escaparía de rendir cuentas con él.

Matt recuperó viejos hábitos y esperó a Finn en la puerta del colegio. Por costumbre era Cecilia quien regresaba con el niño y las veces que él iba a recogerlo quedaron en anecdóticas.

—Daddy, ¿la abuela Marina va a morirse?

—No —contestó Matt, le revolvió el pelo y, para aliviar esa inquietud, agregó—: La abuela ya está bastante recuperada.

—Entonces… ¿mami y Sio volverán pronto? ¿Por qué Sio ha ido y yo no? No es justo.

—¿En qué quedamos?, ¿las echas de menos o estás celoso porque Sio está en Málaga y tú no?

—En las dos cosas. ¿Cuándo volverán?

—No lo sé, Finn —respondió. Conocía lo insistente que podía ser de proponérselo y no se vio con fuerzas para mentirle, tratándolo con madurez, comentó—. Las personas a veces somos egoístas, no valoramos lo que tenemos hasta que lo perdemos. Otras veces, las personas cambian y hacen o dicen cosas de las que luego se arrepienten aunque se dan cuenta tarde. Echo de menos a tu madre y a tu hermana tanto como tú, pero no sé si volverán o tendré que ir a buscarlas, y tampoco sé si seguiremos juntos, Finn. —Matt hizo una pausa—. Es posible que nos divorciemos.

Finn entró en uno de sus momentos herméticos. Bajó la cabeza y anduvo a su lado de forma mecánica.

En cuanto llegaron a la casa de la playa, Finn rechazó la compañía de Tró y se encerró en su habitación. Pasó la tarde tirado en la cama, recordando a Cecilia con él ayudándole a hacer los deberes. Lloró compungido pensando en las rabietas de Siobhan, en la de veces que tenía que esquivarla cuando lo perseguía gateando por la casa, en sus carcajadas simpáticas y en los ratos que las dos escuchaban las nuevas canciones que inventaba y solo ellas disfrutaban, muy consciente de que debía pulirlas antes de dar el salto al público del colegio.

Esa noche, Finn no se enteró de que Matt entró en el dormitorio y lo arropó, ni que pasó minutos mirándolo mientras dormía. Ensimismado en el cuerpo relajado de su hijo, respiró la profunda tristeza que vagaba sinuosa por la casa. Soportó una terrible carga, la desalentadora ausencia de Cecilia, su musa morena, altiva, protectora y rencorosa.

Durante la soledad que ensombrecía los pensamientos de Matt para no permitirle conciliar el sueño, dentro de la habitación en penumbra, la imagen de Cecilia con Cedric convulsionaba sus nervios, no podía quitársela de la cabeza. Y rodeada por la bruma de la rabia que todavía sentía, apareció la fotografía de su despacho que siempre llamaba la atención del inspector. Se levantó decidido y sacó del joyero que Cecilia no se había llevado las porciones del rubí con forma de lágrimas. Entre sus manos no las vio rojas, sino esmeraldas, tan verdes como su amada tierra. Por echar raíces regresó a Irlanda, pero el precio que estaba pagando por estar ahí era altísimo. «¿Debía deshacerse de ellas?» «¿Borraría con su desaparición cualquier rastro que lo implicase con el trébol?» «¿Era capaz de sacrificar el último símbolo que le quedaba del pasado?»

Para aprovechar una mísera rebaja en el precio, Cecilia fue el miércoles al cine con su amiga Marta. Era una morena atractiva, pecosa, alta y con un estilo que iba desde la elegancia más clásica hasta la informalidad extrema. Tenía carisma y desparpajo.

Esa vez optó por la ropa cómoda. Las dos vestían vaqueros, camisetas y unas chaquetas cortas para mitigar el ligero frescor nocturno.

Después de ver Calvary, un drama irlandés con tintes de comedia y cine negro, se dirigieron al centro histórico para cenar tapeando en un restaurante de moda concurrido por extranjeros y grupos de treintañeros en adelante.

Tras un tiempo prudente en el que arremetió hiriendo lo mínimo, Marta habló con dureza:

—Entiendo que no te hiciera daño, Lia, aunque algo debió dolerte. —Cogió un pedazo de tosta, que era una rebanada enorme de pan con alimentos variados por encima, esa, en concreto, llevaba salsa de tomate, carne mechada y pimiento rojo asado, le dio un buen bocado y se lo tragó encantada. Cecilia la observó pensativa. Sin medir sus palabras, siguió—. No sé cómo no se lo contaste a Matt. Quizá de haberlo sabido, no estarías aquí ahora.

Cecilia sonrió, meneando la cabeza. Antes de añadir nada, también se hizo con un trozo de tosta y lo degustó con el mismo placer:

—Estaría sola en Malahide porque él habría vuelto a la cárcel.

—O no —replicó obstinada—. Matt le habría dado una paliza para defender tu honor. Eso contaría como atenuante.

—Te lo he dicho… —dijo en un tono resignado, cansada de repetir lo mismo—. El inspector quiere a Matt en la cárcel, hará todo lo que esté en su mano para conseguirlo.

—¿Y vas a permitir que os separe?

—Es lo que Matt ha querido. Él mismo se cerró cualquier puerta al echarme sin dejarme explicarle nada.

—Ponte en su situación. Desde que el inspector te engañó para ir a su casa hasta que él se enteró pasaron quince días, Lia. No tenía la certeza de cuántas veces había ocurrido, tiene un pronto fuerte…

Cecilia torció la boca, contemplando la defensa de su amiga. Matt gozaba de la admiración de Marta sin dudas, en cambio, ella tenía pensamientos contradictorios sobre esa buena química. Marta nunca era objetiva con él, como la mayoría de mujeres, de ahí que ignorara la perorata que le soltó.

Con un apetito voraz, pidieron más tapas y continuaron charlando. O, mejor dicho, mientras Marta destilaba lealtad y sabiduría callejera, Cecilia degustaba unas fusiones deliciosas para su paladar. Esa era su cruz, disimular y escuchar hasta el agotamiento las innumerables virtudes del hombre que la había desterrado. Podía sonar radical, pero en su fuero interno estaba convencida de que Matt la echó de su lado porque creía que había disfrutado con Cedric. Y nada más lejos de la realidad, para ella se quedaba el sufrimiento y la humillación. Todos podían defender la postura de Matt, sin embargo, ni uno solo se acercó comprendiéndola por un matiz: el dolor. Si Cedric le hubiese pegado a muerte esas apreciaciones y la de Matt habrían sido diferentes, pero no fue así y no podía cambiarlo; aunque por fin Marta entendiera un poco más allá. Por supuesto que le dolió, demasiado.

Frustrado, en tensión permanente conforme los días pasaban sin que Cecilia regresara, Cedric entró en el despacho del jefe Monroe y, sin necesidad de que se lo exigiera, dejó la placa identificativa y la pistola reglamentaria en la mesa.

—Nadie te está relevando.

Cedric observó fijamente al jefe.

—¿No va a suspenderme?

—No, de momento —respondió extrañado por esa actitud. «¿Qué habría hecho?» Se preguntó. Pensando en averiguar más tarde qué ocultaba, prosiguió—. Siéntate. Te he hecho venir porque tenemos información de última hora. Esta noche van a reunirse los Flanagan y los Crumlin. Tenemos que detener al mayor número posible de miembros de las dos bandas.

—Jefe —comentó nervioso. No podía actuar contra los Flanagan después de su conversación con el jefe del clan. Incluso pensó que fuese una trampa. Era raro que ningún compañero lo hubiese descubierto ya—, no soy el más apropiado para llevar la operación.

—¿Por qué?

El tono de Monroe sonó frío.

—Me tienen muy visto.

—Me da igual que te expongas —dijo desdeñoso. Nunca le había gustado el inspector y desde que se obcecó con Seaks y O´Connell lo tenía atravesado—. Estás bajo mis órdenes, y son claras y precisas: esta noche hay redada en Rathmines.

—Muy bien, jefe, entendido.

Correr. Correr como un loco para mantener el cuerpo sano y la cordura equilibrada. Sonaba a contrariedad, pero rayaba con el estado anímico de Cedric. En la acera del parque las siluetas de los árboles se extendían por el suelo y las farolas iluminaban el camino paralelo a la carretera. No sentía la lluvia más que por las ligeras salpicaduras que levantaban sus zapatillas deportivas mientras iba a un ritmo constante.

Tropezó con algo y dio de bruces contra la tierra mojada. Cedric vio antes las sombras de unas piernas que los dos cuerpos masculinos que se acercaron a él. Como si sostuviera un saco, el tipo más grande le agarró la camiseta y lo levantó a pulso. No hablaron cuando lo ocultaron detrás de los árboles. Tampoco Cedric se molestó por hacer el esfuerzo, se concentró en pelear con puñetazos, patadas certeras y las llaves de combate que conocía y practicaba habilidoso. La contundencia de su fuerte musculatura y la mala leche que imprimía en sus golpes pronto lo declararon vencedor indiscutible.

No se preocupó por el estado malherido de los dos tipos, como ellos habrían hecho. Tuvo claro que eso había sido una advertencia. Volvió a correr por la calle hasta alejarse lo suficiente para acompasar la respiración acelerada. Sangraba por la nariz, tenía contusiones en las costillas y el puño de la mano derecha empezaba a inflamarse. Quedaban algunos kilómetros hasta su apartamento y no podía entretenerse demasiado, solo lo justo para una ducha revitalizante y un cambio de ropa. No faltaría al trabajo, nadie le impediría que cumpliera con la que podía ser su última operación como inspector.

Al día siguiente, la supuesta disputa entre las bandas por el mercado interno de drogas tenía desatada una guerra para la prensa y se barajaban varias hipótesis sobre la oportuna redada llevada a cabo por la Unidad de Crimen Organizado cuando el inspector al cargo de la operación era el principal sospechoso en el asesinato de tres miembros de uno de los clanes.

La bomba había saltado para Cedric. Todos los medios de comunicación difundieron la grabación que hizo Cecilia. Ni el clan Flanagan ni los Crumlin tenían intención de respetarlo. Contaba con poco tiempo hasta que la peritación judicial cotejase su voz y el juez ordenase que lo detuvieran. Y, llegado ese momento, si lograba mantenerse con vida sería fácil convencerlo de la versión heroica de aquella fatídica noche. Ninguno de los muertos había dejado un legado como buen conciudadano y ese detalle era de suma importancia, aparte de que estuvieran en posesión de armas y las usaran para amenazarle.

Cedric no apareció por la comisaría. Se desentendió del recuento de rifles, granadas de mano, kilos de cocaína y una docena de detenidos. Apenas contenía el impulso de salir del país para ver a Cecilia y, sin embargo, ella le dejaba bien claro que quería su cabeza para que asumiera de una vez el vaticinio de Sam: esa mujer estaba siendo su perdición.

Capítulo XI

En pleno campo, Matt respetaba el silencio de la cálida noche, solo, después de haber dejado a Finn en Nerja con la abuela Teresa nada más aterrizar en Málaga. El ruido de los cilindros de la motocicleta de Sandra traía un eco tan desagradable como esa interrupción. Por no variar una apariencia segura, Matt sonrió al levantarse de la hamaca para saludarla. Pese a que la imagen de la camarera nunca sobresalió por su elegancia, después de los meses sin verse, Matt la encontró más estilizada, con más feminidad. Al momento, se retractó de esos pensamientos. Sandra se acercó andando con los ademanes de un jugador de rugby, soltó una risotada exagerada y lo abrazó ignorando cualquier muestra de ternura.

Durante unos minutos charlaron tomándose una cerveza, recordando viejos tiempos, aunque ninguno mostró interés en terminar como habrían hecho en aquellos tiempos. Matt solo tenía en mente ver a Cecilia y a su hija. El mes que llevaban separados estaba convirtiendo en insoportable vivir sin ellas. Debían acordar el régimen de visitas y, dada la imposibilidad de hablarlo con Cecilia por teléfono, iba a pillarla desprevenida con intención de forzarla a volver. Por su parte, él podía plantearse olvidar a Cedric. Con la publicación de su confesión dudaba que llegara a juicio; ni los Crumlin ni Pete Flanagan lo dejarían con vida, y la policía tampoco se privaría de sumar con más detenciones en las dos bandas. Sin Lynch ni la mafia para relacionarlo con el trébol, se atrevió a soñar la vida que quería en Irlanda. Esa que nunca se planteó sin Cecilia y que irremediablemente tendría que ser sin ella.

—¡Hombre, irlandés! —exclamó el Orejas cuando Matt entró en la tasca. Estaba en la barra con Manu y Antonio, los tres esperándolo—. Creía que no íbamos a coincidir.

—Ha faltado poco, Miguel —dijo contento, apreciando el cuerpo enjuto del guardia civil, al nivel de las pasas que por allí se secaban al sol en pequeñas porciones de tierra. Manu seguía fiel a sí mismo, con la piel bronceada y curtida, una voluminosa barriga y el brillo burlón de sus ojos azules. Y Antonio, tan delgado como un ciprés, con una apariencia cuidada y un corte de pelo bastante discreto, supuso que aconsejado por su novia. En cuanto se saludaron, dirigiéndose a Miguel, alias el Orejas por una obviedad en su anatomía, le preguntó—. ¿No trabajas?

—No hasta dentro de dos días. ¿Cómo te va todo?

—De lujo —respondió, pidió una caña fresquita, de esas que no echaba de menos porque la Guinness le podía pero en cuanto probó casi se tragó de golpe, y alternando la vista entre ellos, habló—. Contadme, cómo os va a vosotros.

Matt evadió hablar de él para no reincidir en la separación de Cecilia. Tampoco a ellos les había explicado la verdad al llegar porque no se encontró con ánimo para afrontarla y les soltó la práctica y efectiva milonga sobre la enfermedad de Marina.

Durante un buen rato volvieron las bromas, los chistes verdes de Manu y el repertorio de vasos vacíos sobre la barra, dando cuenta de la sed que la calurosa mañana primaveral les ocasionaba. Entretenidos, cuando se abrió la puerta del local, Matt fue el único en quedar atrapado en la mirada vidriosa de Adam. No reaccionó, inmóvil, esperando a ver qué hacía él.

Como si no lo conociera, Adam se acercó a la barra y, con un español aceptable, pidió una cerveza y una tapa de tortilla de patatas. Sonrió a Matt al retirar el pequeño platillo que le entregó el camarero y empezó a comer a tan solo unos pocos metros entre varios clientes conocidos por todos.

—Esto se está llenando de guiris —dijo Antonio—. No hay ni una sola casa en venta.

—Es bueno para el pueblo —dijo el Orejas, echó un vistazo a Adam, que inclinó levemente la cabeza, y agregó—. Díselo a los comerciantes.

—Y díselo tú a mi mujer —comentó Manu tras beberse la mitad de su vaso—. Es preferible ir a Nerja a comprar que hacerlo aquí.

—Hay más oferta —justificó el Orejas—, pero este movimiento de extranjeros le viene muy bien a nuestra economía.

—Y a la de ellos —rezongó Matt, pendiente al grandullón vestido con vaqueros, polo oscuro y gafas de vista con montura metálica. No parecía un mafioso. Ni un extranjero siquiera; mientras no abriese la boca, claro—. Les sale rentable vivir aquí.

—Y a nosotros también nos va de lujo gracias a ellos —comentó Antonio, y pidió otra ronda con una señal—. Tenemos varios clientes nuevos. —Miró a Adam y le sonrió al reconocerlo—. Por ejemplo, el tío de la esquina es cliente nuestro —habló en un tono confidencial—. Es paisano tuyo, Matt.

—Irlanda es muy grande, Antonio, no le conozco —añadió amable tras desviar la vista hacia Adam, que sacó un billete de diez euros y esperaba la vuelta—. Tratadlo bien.

Era justo corresponder con alguna deferencia por el peso que les había quitado de encima. Sin volver a nombrarlo comieron varias tapas más y Matt eludió otra cerveza alegando nuevos problemas estomacales. Luego, usando el Volkswagen de Cecilia que eficientemente Carmen puso a su disposición en cuanto pisaron Frigiliana, Matt se dirigió a Nerja y recogió a Finn en casa de Teresa. Yendo hacia Málaga llamó a Cecilia.

Tres cuartos de hora después llegaron al parque que había en el paseo marítimo. Mientras Cecilia se emocionaba abrazando a Finn, Matt reía feliz esperando agachado a la niña. La última vez que la vio ya daba sus primeros pasos, pero no imaginaba que andaría tan suelta. Abrió los brazos para recibirla, animándola con palabras cariñosas, y casi muere riendo cuando en el último metro Siobhan se desvió para lanzarse contra Finn.

Pasada la euforia de los primeros minutos, los niños caminaban de la mano delante de ellos. Matt detuvo el paso lento de Cecilia sujetándola del brazo y, para aliviar la tensión, dijo:

—No terminemos mal, Lia, no es mi intención.

—Como siempre tenemos diferentes maneras de ver las cosas —dijo con un brillo apagado en los ojos—. Si para ti no es terminar mal de la manera que me echaste de nuestra casa, es complicado que nos entendamos. Aunque supongo que hablas a partir de ahora sin tener en cuenta cómo hemos llegado a esta situación. Tienes razón, Matt, no terminemos mal, ¿para qué?

—Hablo de ahora y de antes. Perdóname, Lia, por favor. En aquel momento no supe comprender que Lynch te tenía amenazada, solo lo vi… —Matt sacudió la cabeza—, escuché cómo te esposaba…—murmuró—. Dame tiempo, por favor.

—¿Para perdonarme? —preguntó con desdén—. Vi tu mirada, me odiaste tanto que no te importó que dejara “mi casa” —recalcó enfadada—, ni que me llevara a “tú hija”. ¿Te has planteado por una milésima de segundo que sea yo quién deba perdonarte? ¿Que sea la única con derecho a olvidar algo? ¿Por qué no te planteas las cosas desde otro punto de vista, Matt? —preguntó. Esbozando una sonrisa amarga, siguió hablando con frialdad—. No te doy tiempo ni te doy nada. He cumplido contigo con mucho más que palabras. No quiero promesas. —Cecilia volvió a caminar—. En mayo volveré a Malahide. Tengo que ver dos casas para decidir cual alquilo. En cuanto esté instalada, los niños pasarán conmigo los mismos días que contigo. Procuraremos ser cordiales por ellos, pero ahí se termina nuestra relación.

—Muy bien —dijo disimulando su alegría—. La comunión es el veintitrés. —Al ver una expresión severa, añadió—:   Podemos firmar el divorcio cuando vuelvas.

—Por mi parte no hay ningún problema, y si tú no tienes prisas por casarte con otra…

—No te preocupes, no cometeré la misma locura por tercera vez. Has dejado el listón demasiado alto.

—Siento no poder decir lo mismo de ti.

Cecilia no pudo ser más condescendiente. Estaba segura de no ser capaz de amar a nadie con la intensidad que lo había amado a él, y también que nada volvería a ser igual entre ellos mientras la sombra de la infidelidad se mezclara con una serie de violaciones que asolaban su conciencia con culpabilidad. Para seguir hacia delante debía perdonarse no haber sufrido, no haber sido maltratada más que con dos bofetones y un cachetazo en el culo más cercano al erotismo que a la agresividad. De ahí que su moral, o quizá principio social adquirido, negara que Cedric la había violado por el mero hecho de obviar agredirla visiblemente; sin sangre no existía el delito.

Revisando no olvidar nada, Matt no oyó las pisadas de alguien al entrar en la casa de Frigiliana cuando preparaba los equipajes en el dormitorio. De un vistazo rápido, Adam comprendió que lo había pillado por los pelos.

Matt notó una presencia y de forma automática echó el cuerpo hacia atrás.

—¡Joder! Me has asustado —exclamó. Durante unos segundos observó el buen aspecto que mostraba Adam en una piel bronceada, la barba bien recortada, ropa informal, y una gorra que tapaba el rapado de su cabeza—. ¿Cómo sabías que estaba aquí?

—Lo sé todo, Finn, no lo olvides nunca.

—¿Dónde vives?

—Muy cerca, en Cómpeta.

—Me dijiste que no volvería a verte.

—No, te dije que estaríamos en paz. —Adam se sentó en un sillón—. ¿Cuándo te vas?

—Dentro de un rato. ¿A qué has venido?

—Cedric Lynch.

Matt no movió un solo músculo facial.

—¿Qué pasa con él?

—Le ha dicho a los Flanagan que tú robaste el trébol para mí y que mataste a Lenny y a los otros dos. Me imagino que pringó también a los Crumlin. Es una rata asquerosa —comentó con dureza. No incluyó que dos de sus hombres habían acabado como gusanos ensangrentados cuando intentaron ser ellos quienes le dieran semejante paliza al inspector. Con el desprecio patente en sus ojos negros, turbios como una borrasca, Adam continuó hablando—. Se le ha acabado el chollo porque el muy gilipollas le dijo a la puta que se estaba follando que él los mató, y ella lo grabó. —Se rió moviendo la cabeza—. Hay que ser muy capullo.

—La grabación salió en todos los medios, no sé cómo todavía no está detenido.

—Porque la puta no quiere hablar y la policía tiene que confirmar la voz. El capullo va a sentarse en el banquillo por irse de la lengua follándose a una tía.

—¡¿Quieres callarte de una vez?!

Matt explotó con una combustión incendiaria de gas ácido. Levantó a Adam del sillón y lo empujó hacia la puerta.

—¡¿Qué mierda te pasa a ti?!

—¡Largo! Como estamos en paz, puedes largarte.

—Me voy, pero ajustaré cuentas con el inspector antes de que lo enchironen o de que lo maten las bandas.

—Ahórratelo. Él solo ha cavado su tumba.

—No, Finn. A cabrones como ese no les ahorro nada. No estoy pidiéndote que te pringues, era una simple apreciación por si lo echas de menos dentro de unas semanas. Tienes el privilegio de saber que no volverá a molestarte porque a mí no me da la gana que un hijo de puta más viva. ¿No te parece una idea estupenda?

—¿Que me deje en paz? Sí, es una gran idea. Como tengas pensado hacerlo, prefiero no saberlo. Recuerda a los Ruíz Basurto, Adam, podías haberte ahorrado matarlos. No sería lo mismo ir a la cárcel por extorsión y tráfico de drogas, que eso más los asesinatos.

—No volveré a la cárcel, y ni de coña podían colgarme los asesinatos de los Basurto. El inspector creía que con la confesión del Rata ya me tenía, pero ni Foster abrió el pico ni encontraron nada en los cadáveres para vincularme. ¡Por Dios! —exclamó con un gesto exasperado—. ¡Que llevaban seis meses en el Liffey! ¡No había ni una maldita huella! ¡Nada que me relacionara con ellos! —De pronto, olvidó el enfado y sonrió breve—. Excepto el Rata, pero supo rectificar.

—¿Suicidándose?

—Redimiendo sus errores —replicó con sorna. Cambió la expresión a otra seria, manteniendo la distancia, y habló—. Lynch va a desaparecer, igual que el trapicheo se acabará en Dublín porque la nueva Comisión no va a dejar pasar una. Los Flanagan tendrán que conformarse con Rathmines y los otros con Crumlin, pero del centro tendrán que irse.

—¿Por eso te quitaste de en medio, Adam? —preguntó atento a sus ojos negros. Fue curioso que desapareciera justo un poco antes de las elecciones, que hubiese manejado sus negocios hasta hace unos meses estando en búsqueda y captura por la Interpol, que entrara y saliera de Irlanda o, recordando el paseo que dieron por los jardines del Castillo de Malahide a plena luz del día, que nunca tuviera la sensación de estar en peligro—. ¿Quién es tu contacto?

Sonriendo ligeramente, Adam sacudió la cabeza y, por descontado, se marchó sin responder.

A mediados de abril, como los días eran más largos, los entrenamientos extraescolares de Finn aumentaron de horario y Matt ya tenía bien asimilada esa rutina, aunque el resto de su vida siguiera en el caos. Esperaba impaciente el regreso de Cecilia y Siobhan, hasta que ellas no estuvieran de nuevo allí no podría centrarse. Se limitaba a disimular la apatía por su ausencia falseando felicidad, sobre todo, para compensar la tristeza de Finn, que como un loro se interesaba por él, y a camuflar la preocupación por sentirse rechazado con sutil indiferencia.

Cuando quedaba una hora escasa para que el niño saliera del colegio, sentado en la mesa del despacho, se evadía del trabajo repasando en su cabeza las breves conversaciones telefónicas que mantenía con Cecilia y la información que le sonsacaba a Finn, que era siempre mucho más afortunado que él con la duración de esas llamadas diarias. No hacía falta ser un lince para suponer que le costaría convencerla y tenía claro que debía arriesgar, si no, difícilmente podría ganar, o perder, y si algo sobresalía en su carácter era la constancia. Desde luego no pensaba arrojar la toalla hasta haber agotado todas sus posibilidades. Tenía más cosas a favor que en contra, y tiempo; un aliado precioso para conseguir la segunda oportunidad que quería.

También, tuvo que admitir la predicción de Adam sobre las bandas, era rara la semana que no detenían a algún miembro influyente o requisaban alijos de drogas. Tanto los Flanagan como los Crumlin no podían permitirse esas pérdidas y estaban reculando hacia sus barrios, mientras, el inspector Lynch llevaba unos días sin aparecer en los medios de comunicación. Matt creyó que posiblemente estaría detenido. Según los rumores que David escuchó en el juzgado, la investigación de la grabación había terminado y muy pronto el juez dictaría orden de arresto contra él.

El sonido apagado de un teléfono descentró a Matt. Del cajón de la mesa, sacó el móvil que Adam le dio.

—Muelle seis, nave 166 —dijo Adam seco—. Te espero, no tardes.

Durante el trayecto en moto su imaginación lo martirizaba con malas noticias sobre el dichoso trébol, no encontraba otra explicación a la prisa de Adam. Al cabo de unos minutos, adentrándose en el polígono industrial del puerto, el pesimismo ya se había adueñado de él a la misma velocidad que las calles se quedaron sin tráfico ni referencias. Observó una dejadez mustia y deprimente conforme recorría despacio la ancha carretera, leyendo los números en las fachadas que se distinguían entre mugre y salitre acumulado. Algunas naves prefabricadas parecían en buen estado de conservación, sin embargo, el deterioro fue haciéndose evidente acercándose al 166, donde el abandono sugería ninguna actividad. Estas naves eran más antiguas y estaban ruinosas, con los muros de cemento agrietados, las planchas de uralita de los tejados agujereadas, los cristales rotos en las ventanas y los portones metálicos de los accesos cochambrosos.

El descuido era desolador, tan mugriento como el hedor a pescado podrido que emanaba del contenedor que había a unos metros de donde aparcó, junto a dos coches negros de gama alta. Al cortar el contacto y cesar el potente sonido bronco del motor, se hizo un silencio sepulcral. Cuando entró en la nave sacándose el casco, unos inquietantes rayos en el centro de aquel espacio grande y rectangular distrajeron su atención. Miró hacia arriba y vio el colador de luz en la cubierta.

Echó un vistazo alrededor y se fijó en un Audi A5 negro y en una furgoneta blanca aparcada al fondo, rodeada de polvoriento vacío y penumbra. Su sexto sentido empezó a gritarle que huyera de allí lo más rápidamente posible, que se alejara de aquel sitio infestado de ratas.

Dio un ligero repullo al oír el ruido brusco de un portazo, creyó que alguien había cerrado las puertas traseras de la furgoneta. De entre las sombras apareció la figura corpulenta de Adam, acercándose, y suspiró aliviado.

—Creo que te gustará la sorpresa que voy a darte.

—Lo dudo —replicó Matt—. ¿Has tenido algún problema con el rubí?

—No. Cuando las cosas tienen que ser para uno, lo son —comentó inexpresivo—, no hay nada que pueda impedirlo.

—¿Ni la cárcel?

—Ni siquiera eso, Finn. —Confiado, colocó la mano en su hombro y lo incitó a andar hacia la furgoneta—. Esto no tiene nada que ver contigo, te lo advertí en España. —Adam se detuvo—. No solo quiero que tengas el privilegio de saber que no volverá a molestarte —dijo y sonrió irónico—, ni a mí tampoco, la verdad, quiero que veas cómo muere. Ese es mi regalo para ti. Vas a ser el único testigo en la ejecución del inspector Cedric Lynch.

—¿Lo has secuestrado? —preguntó incrédulo.

—Por supuesto —respondió con burla.

—¡Es policía! ¡Joder, Adam! ¡Ya estarán buscándolo!

—Confía en mí —dijo suficiente—. Tengo una petición firmada por él de su puño y letra, solicita unas merecidas vacaciones. —Adam soltó una risa—. Es tan absorbente su trabajo…

—Estás loco, Adam, no te ofendas.

—Descuida, tengo claro quién soy. —Volvió a sonreír—. Voy a matar dos pájaros de un tiro. Quito de en medio a un cabrón y de paso les hago un favor a dos viejos amigos.

—¿Por qué no está ese otro viejo amigo aquí? —preguntó cínico, hasta las narices de “ese amigo fantasma”—. ¿O vas a decirme de nuevo que es Jay? —habló enfadado, acordándose del secuestro de los Ruíz Basurto. Aquel día, Adam mencionó a Jason Page, el amigo del alma de los dos, y le pidió que imaginara que era él quien acababa de salvarles la vida; sin embargo, en ese momento, no pensaba tolerarle alusiones sobre Jason antes de cometer otro asesinato. Sonrió sin despegar los labios, acercando la cara a la suya—. Deja a los muertos en paz —siseó con lentitud—. Actúas así porque sabes que no van a cogerte. ¡¿Quién coño te protege?!

—Alguien. —Adam lo miró severo—. A veces la vida pone en tu camino a personas buenas —comentó, apretando la mano con más firmeza—. He tenido suerte, Finn. De joven os tuve a ti y a Jason, erais mis únicos amigos, en los únicos en quienes realmente confiaba. Pasó lo que pasó y… —Sonriendo pensativo, se detuvo unos segundos, le palmeó el hombro y continuó—, nos quedamos sin él, y tú y yo nos distanciamos. Puede que en esos años no solo tú rehicieras tu vida —comentó y batió las mandíbulas. Antes de volver a hablar, necesitó expulsar una buena bocanada de aire. Guardaba para sí mismo los recuerdos atroces que lo habían marcado. Odiaba expresar en voz alta un nombre femenino, uno que todavía, y pese al tiempo transcurrido, le dolía profundamente; jamás lo mencionaba para no mancharlo—. Cuando los Flanagan mataron a mi mujer, juré vengarme como fuera. Conocí a un hombre con principios, me ayudó a mantener mi estatus en Dublín a cambio de información. —Se detuvo de nuevo, sopesando cuánta información soltarle—. Con los pequeños golpes a las bandas se logra que se traicionen entre ellos. El propósito de mi amigo es acabar con toda la mafia —explicó sin intención de detallarle nada, sonrió al añadir—. Que hoy no esté aquí es por mantener las apariencias. No tiene por qué saber que he sido yo, con quitarlo de circulación ya gana.

Matt se paró a unos metros de la furgoneta.

—¿Serviría si te pidiera que no lo matases? —preguntó. Adam meneó la cabeza—. Entonces, haz lo que quieras con él. En la cárcel sufriría más, pero me conformo con saber que no volveré a verlo. —Matt no quería ser testigo de ninguna muerte—. Me voy, Adam.

—Eres libre para irte. Adiós, Finn.

Agradecido, Matt sonrió ligeramente y dio la vuelta. Salió de la nave con paso seguro pero calmado. En cuanto arrancó la Ducati, aceleró para llegar a tiempo al colegio, reflexionando en que no se arrepentiría por no presenciar la muerte del inspector. No quiso martirizarse más con su imagen moribunda, con el recuerdo de gritos aterradores pidiendo clemencia ni con crueldades innombrables; prefería mantener en la memoria al hombre arrogante que había convertido su vida en un infierno. Esa sería la imagen que guardaría de él, no la de alguien torturado que mereciera compasión.

En vez de encerrarse en casa, para alejar de su cabeza a Adam y al inspector, por la tarde fue con Finn a la playa. El sol no les había dejado en todo el día y prefirió hacerlo feliz un rato sintiendo la tibieza de la arena en la planta de los pies, respirando la brisa fresca del viento.

No se sentó como habría hecho con Cecilia mientras Finn correteaba con el perro, ni metió los pies en el agua como ella solía hacer, paseó tranquilamente ensimismado en su mundo, dentro de una extraña dimensión donde el tiempo pasaba inexorable sin detenerse, sin apiadarse porque estuviera perdido. Cecilia era su brújula, la ola furiosa que se había metido bajo su piel para fundirse en su sangre, igual que el mar moría en esa playa y desaparecía filtrándose en la arena. Así sentía a Cecilia, como una fuerza impetuosa de la naturaleza. «¿Seré capaz de vivir sin ella?» Tal y como le sobrevino ese pensamiento, lo apartó. Sin ella subsistiría, y eso no sería vida; sería una maldita supervivencia.

Observó la orilla pendiente a la carrera de Finn con Tró, animándose al verlo contento, prometiéndole en silencio que haría lo que fuera para devolverle a su madre. Y dentro de lo que fuera, valía todo; argucias y ruegos, porque tenía que recuperarla, porque no se planteaba vivir sin la mujer que le había dado significado a su existencia y, sobre todo, porque no había dejado de amarla ni un solo día.

La semana siguiente al encuentro en la nave, Fergus Monroe se tomaba una taza de café y revisaba un documento cuando levantó la vista al frente para ver cómo la señora Lynch franqueaba la puerta del despacho. Podría suponerse cierta fragilidad por su tamaño menudo y una delgadez huesuda, sin embargo, era ágil como una gacela, astuta, con una tenacidad encomiable y una memoria prodigiosa para su avanzada edad. Desde que el inspector había desaparecido misteriosamente, iba todos los días para interesarse sin admitir en ningún momento que su hijo se hubiese tomado unas vacaciones. Por más que el jefe intentó calmarla cuando recibió por correo ordinario una carta con la petición del inspector para esas vacaciones, ni siquiera su firma, que ella misma reconoció como auténtica, logró convencerla. Tampoco al jefe, ciertamente era una extraña manera de proceder, pero como Lynch no contaba con su simpatía, de momento, no se iniciaría ninguna investigación por él. Por tanto, de nuevo se veía obligado a torear a la anciana que pensaba que la garda de todo el país estaba movilizada en su búsqueda.

—Buenos días, jefe Monroe —saludó enérgica. Se sentó y dejó un bolso estampado y grande en el suelo—. ¿Tiene noticias?

—No, lo siento —respondió con una sonrisa amable.

—Es posible que la mafia lo tenga secuestrado —comentó, mirándolo con unos ojos verdes pequeños y vivaces—. ¿Lo ha tenido en cuenta?

—Señora Lynch —habló con una mueca agria—, le recuerdo que su hijo solicitó unas vacaciones. No tenemos ningún indicio para creer que esté retenido contra su voluntad. En cuanto sepa algo, la llamaré personalmente; no se preocupe.

—¡Cómo no voy a preocuparme! ¡Mi hijo lleva una semana desaparecido! ¡Puede estar muerto y ustedes no están haciendo nada! —Se levantó rabiosa—. Siempre me cuenta lo mismo, señor Monroe, pero seguimos sin saber qué le ha pasado —dijo tratando de serenarse—. ¿Ha investigado al hombre que lo denunció? O´Connell ¿Lo ha investigado?

—Señora Lynch, estamos buscando al inspector porque no podemos localizarlo —dijo en un tono cansino—. Si hubiera alguna novedad la llamaré, pero ya verá como él mismo se pone antes en contacto con usted.

La señora Lynch lo observó con una mirada fría.

—Volveré mañana.

Con una ligera sonrisa el jefe Monroe se despidió de la mujer. Dio un gran suspiro en cuanto se cerró la puerta del despacho. No podía engañarse ni esperar que el inspector apareciese con vida porque, además de los Flanagan, tenía demasiados enemigos y algunos despuntaban maneras cuando menos lo imaginase.

A falta de pocos días para regresar a Irlanda, Cecilia decidió hacer algo que siempre terminaba rechazando por inseguridad. Unas horas después salió de la peluquería y todavía no se había acostumbrado al cuello despejado y a la ligereza de un corte de cabello atrevido y actual. Se reunió con su madre y Siobhan en uno de los bares del puerto, y se sentaron en la terraza a disfrutar de unas tapas. Para su sorpresa, Marina halagó entusiasmada el cambio, emocionada, pensando en que la actitud pesimista de su hija mostraba síntomas del alivio que le daban la distancia y la tranquilidad.

Con el afán protector que no se molestaba en ocultar, durante unos minutos estuvo aconsejándole sobre la relación que por el bien de los niños debería tener con Matt, tampoco olvidó incitarla a hacer amigos ni a conocer a otros hombres porque en ese tema Cecilia estaba cerrada en banda. Marina podía esconder la cabeza para no verlo, en cambio, sabía que toda la desdicha de su hija era y sería, sin atreverse a dudar más de él, por el irlandés que llevaba clavado en el corazón. Como madre no podía hacer nada, no dependía de ella que la testarudez de Cecilia cediera a sus ruegos. Y como mujer, aparte de su apoyo incondicional, tenía su reconocimiento por haberse jugado la vida mientras la violaban, aunque sintiera profundamente que, pese a haberlo hecho público buscando justicia, fuese ella quien cumplía una condena terrible, pero se la imponía a sí misma y solo con el paso del tiempo lograría perdonarse.

Marina creía que Cecilia estaba atenta a sus palabras, sin embargo, vio que sus ojos se desviaban y giró la cabeza. Observó a una pareja de unos cuarenta años, con dos niñas morenas de la edad de Finn. Marina escaneó al hombre. No era espectacular como David, sino interesante. Estaba fornido, tenía el rostro ancho y barbudo, y llevaba ropa sport, gorra y gafas de sol. La mujer era delgada, con facciones suaves, guapa; tenía el pelo corto y oscuro; y, lo más llamativo, parecía diminuta al lado de él.

Una de las niñas tenía los ojos fijos en Cecilia, sonrió y la saludó con la mano.

—¿La conoces? —preguntó Marina.

—Sí.

—El padre te está mirando.

—La niña fue alumna mía en el colegio de Malahide. —Cecilia no pensaba revelarle el nombre de Adam. Se había sorprendido al verlo, pero no tanto como cabría esperar porque desde hacía tiempo pensaba que estaba viviendo en España. De forma casual, dijo—. Es un encanto, se llama Stella.

—Es muy mona. El padre no parece irlandés —comentó Marina después de que Adam inclinara la cabeza y diera la vuelta—. ¿Estarán de vacaciones?

—Es posible —dijo Cecilia ausente. Aunque le pasara como a su suegro y lo responsabilizara por los delitos de Matt, nunca había esperado nada de él y no podría decepcionarla, en cambio, su aún marido era… Cansada, pidió la cuenta al camarero y sacó la cartera del bolso—. ¿Nos vamos?

Sin esperar la respuesta de Marina, tiró del carrito de Siobhan y empezó a andar bajo la larga pérgola blanca del Muelle Uno. Encerrada en sí misma trató de negar mentalmente su situación para bloquear todo pensamiento que le acarreara mal humor y frustración. Solo quería ser positiva. La vida continuaba, debía aceptar que su matrimonio había muerto y que no merecía la pena mantener la esperanza con Matt porque no podría derribar el muro que una infidelidad inexistente había levantado entre ellos. Aunque sin esperanza la vida sería un árido desierto y a ella le gustaba la belleza de su querida Irlanda, la Isla Esmeralda, de un reluciente verde esperanzador como todas las ilusiones que tenía antes de comenzar su aventura extranjera.

El optimismo no vino solo, Cecilia era sensata y realista, para seguir adelante tenía que superar los miedos que la limitaban. El hecho de que su matrimonio hubiese fracasado no significaba que su vida entera fuese un fracaso, podía intentar empezar una nueva vida llena de retos y oportunidades. Pero debía olvidar, enfrentarse a las dificultades con la determinación, voluntad e independencia que siempre la habían llevado a conseguir sus metas. No sería ambiciosa, iría logrando pequeños objetivos a corto plazo. Como instalarse en la nueva casa y hacerse a la rutina del colegio.

A principios de mayo Matt vagaba entre la desesperación y la tristeza. No podía expresar sus emociones llorando como en ocasiones hacían otras personas. Él sonreía o hablaba como si nada hubiera ocurrido, sintiéndose reconfortado al no estar solo, pero era un mecanismo de defensa, en el fondo estaba destrozado. Por más que su madre intentara hacerle ver que el dolor pasaría y terminaría cuando asumiera la soledad, que uno se iba sintiendo mejor de forma gradual, no era capaz de ignorarlo. Para él, muy al contrario, la intensidad del dolor se agravaba por días, a veces, pensaba que nunca se recuperaría. Las paredes de la casa intensificaban ese sufrimiento, todo le recordaba a Cecilia, en todas las cuestiones cotidianas interfería. Le resultaba muy difícil retomar sus actividades normales con su recuerdo constante en la mente. No hacía más que reflexionar en su reacción, desproporcionada e indolente, en cómo se sentiría ella. «¿Cómo estaría sobrellevando el dolor?».

Las reuniones con la familia le ayudaban a sentirse mejor, pero también le descubrieron que la necesitaba más que al aire, sin ella se asfixiaba, no era el mismo hombre, había perdido la chispa. Ese desanimo siempre presente venía acompañado por tantas preguntas que llegaba a agotarse. Se repetían, inevitablemente: ¿Qué significaba estar vivo sin ella? Nada. ¿Qué había sacado como positivo de esa experiencia? Apreciar cuánto la amaba. ¿Había madurado para asumir sus errores y olvidar? Sí, como única y contundente respuesta. Sí hasta la saciedad. Sí al amor de Cecilia. Sí y sí, porque era ella quien guiaba sus pasos, quien colmaba sus fantasías, quien había sabido sacar a la luz al hombre responsable que se escondía bajo una fachada frívola. Definitivamente, quería a Cecilia de vuelta, con él y con sus hijos, en su casa de la playa, compartiendo de nuevo sus vidas y sueños.

Como aún tenía esperanza, aquella tarde soleada, abandonó el taller de buen ánimo y se acercó paseando al colegio para esperar a Finn. Iba con tiempo suficiente; pero desprotegido. Fue toda una sorpresa encontrar a Cecilia en la puerta, un golpe violento directo a todos sus sentidos. Estaba increíblemente atractiva: un corte de pelo estiloso, una piel brillante con un tono dorado oscuro que inspiraba a la suavidad, y un cuerpo delgado, bastante más de lo que recordaba. Sonrió feliz contemplando a su hija, que sentada en el carrito se alborotó y jaleó como una loca.

—Hola —saludó Matt tras coger en brazos a Siobhan y dedicarse unos minutos a ella en exclusiva—. No sabía que habías vuelto ya.

—Llegué anoche —dijo Cecilia, no quiso detener los ojos en el rostro de Matt, le bastó tenerlo a escasos centímetros, grande, oliendo a limpio, jugueteando con la niña—. Quería ver a Finn. Espero que no te importe.

—No —dijo rápido—. ¿Dónde tienes la casa?

—Cerca del taller, aquí al lado.

—¿Podemos cenar juntos los cuatro?

—Otro día, hoy estoy agotada, he venido por el niño —comentó recalcando el motivo del encuentro, no supo si lo dijo para convencerlo a él o por convencerse a sí misma, porque bien que corrió para aparecer puntual—. Tenemos que decidir cómo vamos a distribuirnos el tiempo con los niños y, como he vuelto, podemos firmar el divorcio cuando quieras. Háblalo con David. Si te va bien, mañana podemos quedar.

—Muy bien, pásate por el taller —admitió con frialdad—. ¿Con quién piensas dejar a Sio cuando esté contigo y tengas que trabajar?

—La casa de tus padres está a tres calles de la mía, si ellos están de acuerdo, puedo llevársela por las mañanas. No tengo intención de cambiar mucho la vida de los niños, Matt. Estoy aquí pensando en ellos, y de momento solo cuento con el apoyo de tu familia. Si te molesta, dímelo ahora, así nos ahorramos discusiones.

—No me molesta que mi hija se quede con mis padres. Y te agradezco que hayas decidido regresar. Con respecto a los niños, no creo que tengamos problemas, los dos queremos lo mismo para ellos.

—Me alegro, no me gustaría tratarte como a un extraño.

Matt guardó silencio sin atreverse a comentarle cómo se veía él tratándola, hasta dónde podría llegar por recuperar su amor y esa vida que solo sería realidad con ella. Enfocado en empezar con buen pie, sin ganas de apremiar a David y con un buen humor contagiado por sus hijos, cedió a la petición de Finn, que quiso dormir en el piso de Cecilia.

Matt se despidió en la puerta del modesto edificio, en su barrio de siempre, y a paso rápido se alejó, pensando en el instante de inseguridad pueril que acababa de tener antes de besar a Cecilia en la mejilla. Sintió un hormigueo excitante, el mismo que le agarrotaba los músculos cuando la conoció. Esa sensación llegó a enviciarlo hasta que consiguió estar con ella.

Mientras Matt entraba en el taller, Finn descubría cortado el interior del piso. El salón tenía un pequeño sofá, un aparador con una televisión y una mesa cuadrada con cuatro sillas. El práctico mobiliario cumplía sobradamente su función y era asequible a las posibilidades de Cecilia.

—Sé que todavía faltan algunas cosas —dijo Cecilia, mirando la cara seria de su hijo—. Pero no está mal. ¿No te ha gustado tu dormitorio?

—Sí, está chulo, mami —dijo complaciente. Aunque prefería ver juntos a sus padres, vivir en dos casas llamaba su atención—. Puedo ir contigo a IKEA y ayudarte a montar los nuevos que compres.

—Claro que sí, contaba contigo. No tengo tantas herramientas como papi, pero no nos harán falta.

—Papi ahora no tiene herramientas en el cobertizo, lo tiró todo, solo guarda la moto.

—¿No tiene el banco? —preguntó asombrada.

—No, no hay nada.

Cecilia escuchó a Finn, pero no lo vio. Tenía la imagen fija de Matt grabada en las retinas. Creía que llevaría bien verlo con frecuencia, sin embargo, pasados unos insignificantes minutos tras tenerlo delante, no era capaz de quitárselo de la cabeza. Así sería complicado centrarse para terminar el curso cubriendo la baja maternal de una compañera, compaginándola con sus clases extraescolares, y sin contar con que pretendía estar fuerte para enfrentarse a Cedric. No dudaba que el inspector intentaría mantener una relación, o como quisiera definirlo. Por descontado pensaba negarse. Además, rezaba rayando la obsesión para que lo juzgaran y cumpliera condena por los asesinatos del Temple, porque, conociéndolo, podía jurar que trataría de librarse.

Aquella noche cálida, los visillos blancos del dormitorio se movieron con la ligereza del viento sigiloso, el tenue sonido del roce de la tela no perturbó el sueño de Matt. Dormir era sanador tanto para el cuerpo como para la mente. Gracias a la caminata por la playa con el perro, cuando se metió en la cama cayó enredado en los ojos oscuros de Cecilia, en la piel de su cuello y en el cabello que le habría gustado tocar. De nuevo en un mismo día volvió a sus orígenes con ella para sucumbir al placer de masturbarse imaginándosela. Luego, bendecido por la serenidad de la autocomplacencia, se recreó en la lámpara del techo hasta que su interruptor se apagó.

Por la mañana, tras apurarse la cara con la maquinilla por enésima vez, Matt se vistió con una camisa blanca de mangas largas, unos vaqueros y unas zapatillas negras de lona. Se tomó un café y salió en la moto hacia el taller, nervioso por la visita de Cecilia.

Pasado el mediodía, Matt bajó del despacho y dio una vuelta entre los coches que reparaban. Se repitió un millón de veces que no podía tardar mucho. Vio la sombra de un cuerpo femenino eclipsar la luz de la entrada y supo que era ella, nadie movía las piernas como Cecilia.

—Hola —dijo Matt, mirándola a los ojos, no creyó prudente repasar como un lobo hambriento el vestido negro ni las sandalias de tacón—. ¿Quieres que vayamos a mi despacho o prefieres ir a comer a algún sitio?

—Tu despacho está bien.

Con un gesto de cortesía, Matt la invitó a subir la escalera. Al menos, durante esos segundos pudo resarcirse y contemplar extasiado una trasera sofisticada y tremendamente sexy. Como fue capaz, disimuló al pasar por delante de June e intercambiar unas frases con ella, que también se interesó amable por Cecilia, y agradeció la ausencia de Lotta para no dilatar más una conversación ensayada que podía traerle esperanza o aniquilarla por completo.

En cuanto Cecilia se acostó esa noche, no retenía una idea cuando de golpe saltaba a otra. Pensó que tantas emociones juntas contribuían a ese estado ansioso que no conseguía quitarse de encima desde que cerró la puerta del piso y se vio sola porque Matt quiso también disfrutar de su primera noche con los dos niños en la casa de la playa.

Repasó mentalmente las horas que estuvieron juntos, muchas. Hacía demasiado tiempo que no hablaban tanto. Lograron una complicidad que, si en un principio trató de rechazar, al cabo de un rato le resultó deliciosa; volvió a reírse con el canalla divertido. Tuvo gracia escuchar algunas de sus exigencias del convenio regulador de la separación sin echar la vista atrás y recordar los buenos momentos que había pasado con él. Su máxima era que la repartición del tiempo con los niños fuese equitativa y que entre semana tuviera libertad para estar con ellos. Trataron un tema muy serio, aunque Matt logró que pareciera irreal, como si no le importase o para darle la razón como a los locos. No supo por dónde andarían sus pensamientos, tampoco cuándo David presentaría la demanda de divorcio ni cuánto tardaría Cedric en hacerle una visita. De todo, solo sacó más incertidumbre contradictoria para no dormir, pensando en la calma densa de un espacio vacío sin dejar de imaginar el sonido de las olas del mar.

No estaba arrepentida por la ubicación del piso porque apenas habían pasado cuarenta y ocho horas de su regreso y porque hasta que no empezase el lunes en el colegio realmente no le vería las ventajas, pero revivió las semanas en Málaga, sus solitarias noches con ese sonido como leal compañía y, por ende, recordó la casa de la playa. Echaba de menos su dormitorio, la cama antigua, el colchón que ella compró, su almohada, sus sábanas, las que eligió una tarde lluviosa y colocó nada más llegar para ver cómo quedaban con la colcha. No siguió con los recuerdos posesivos de unos objetos que no eran más que eso pese a la ilusión o el tiempo que había invertido en hacer de una casa destartalada un hogar acogedor. Entre sus proyectos estaba volver a conseguirlo. No podía marcarse una meta, pero se levantaría. Y si una vez fue capaz, ¿por qué no dos? Y ya que se sentía optimista, si una vez se enamoró de Matt, ¿por qué no dos? Con ese realismo sensato que se imponía, no tardó en responderse: no. No volvería a enamorarse de él porque no podía, para hacerlo, primeramente tendría que haber dejado de amarlo y nunca lo había hecho ni tenía la certeza de que Matt lo hubiese hecho. Sabía que aceptó el divorcio tan indignada como él y que lo asumía por orgullo, ¿pero sería un error tremendo? Si no, ¿a qué venía su repentina esperanza?

Con la lucidez de esos pensamientos se relajó hasta caer en un sueño profundo donde no apareció Cedric. Su huella, esa que la fortaleció como mujer dándole confianza, empezaba a diluirse gracias a la distancia, y, algún día, solo sería una herida bien cicatrizada.

El domingo, tras aceptar la invitación de Julia para almorzar, cargada con la tarta helada de chocolate y nata preferida de Matt, llegó Cecilia al barrio residencial de Dublín donde los O´Brian tenían el piso. Pese a un sinfín de dudas, se sentía contenta al estar convencida de hacer lo correcto. Toda su familia política la recibió con cariño, parecían felices y satisfechos por el reencuentro.

Comprobó la buenísima recuperación de Julia, que cojeaba ligeramente por no forzar la cadera sin más señales del infortunado “accidente” con la exmujer de David —Pamela, ya en libertad después de cumplir en prisión la condena de tres meses por el acoso, estaba a la espera del juicio por el intento de homicidio—, y en ningún momento Cecilia creyó sobrar, al contrario.

Cuando se sentaron después de comer en los confortables sofás del salón, Cecilia recorría en un tour imaginario la costa de Cork siguiendo interesada las historias que David y Julia contaban sincronizados a la perfección.

—Cuando pueda —dijo Cecilia, ajena a los ojos de Matt fijos en ella—, me gustaría ir, tiene buena pinta.

—Es preciosa, Lia —comentó Julia—, busca el momento, te la recomiendo.

—A ver si en junio puedo coger unos días.

—No hay colegio —dijo Julia—. ¿Qué problema tienes?

—Ninguno —respondió evasiva por no comentar que en otra circunstancia habría pasado todas las vacaciones escolares en España con los dos niños, que Matt iría y vendría para seguir atendiendo el taller como el año anterior y que no sabía qué harían a partir del divorcio—, tengo que organizarme.

—Podíamos ir antes de irnos al pueblo —dijo Finn sin malicia, pensando solo en sí mismo—. ¿A que sí, daddy?

—No lo sé, Finn. —Matt sonrió breve y, mirando atentamente a Cecilia, agregó—: Pero si mami quiere y se organiza, puedo intentar organizarme.

Cecilia oyó ironía confundida con una pizca de esperanza.

—Ya lo decidiremos, Finn —comentó Cecilia—, todavía faltan dos meses.

—Pero… —Finn no estaba satisfecho—, mi cumpleaños lo celebraremos en el pueblo, ¿no?

—Claro que sí, Finn —respondió Matt serio—, como siempre.

Más tarde, cuando empezó a despedirse, Cecilia no desaprovechó la ocasión de preguntarle a David por el divorcio. Se quedó igual. No supo si porque pilló al abogado desubicado o porque la mirada que intercambió con Matt era una señal entre ellos y significaba que no la informara de nada. Lo único cierto fue que David se excusó con torpeza y desapareció por arte de magia.

Cecilia pretendió salir rápido, pero al abrazar y repartir besos cariñosos entre sus hijos, que estarían con Matt las próximas dos semanas, sintió un abatimiento tan intenso como amargo. Cuando se separó de ellos tenía el corazón hecho añicos y un nudo estrujaba su garganta mientras les dedicaba animosas palabras. Para añadirle más desazón, aguantó estoica hasta el vestíbulo la compañía de Matt.

—Si te apetece que pasemos juntos las vacaciones con los niños —dijo Matt—, me parece bien, no tengo ningún problema.

—No tienes ningún problema… —repitió despacio, sonó cínica. Luchaba en una cruenta guerra consigo misma; quería besarlo y matarlo; o hablar para no escucharlo. Lograba aturdirla, alegrarla, entristecerla o todas las emociones mezcladas a la vez—. Yo no tengo tu suerte, Matt. Los problemas me persiguen, me ponen zancadillas, me caigo y me levanto. Esa es ahora mi vida.

—Pedirte disculpas no serviría de mucho, Lia, pero si las aceptaras podríamos plantearnos las cosas de otra manera.

—Las acepto, pero voy a plantearme mi vida a mí manera. —Lo observó con una mirada obstinada—. En su momento te ofendiste sin razón ni derecho, ahí habría necesitado tu consuelo —dijo bajando la voz—, porque fue a mí a quien agredían, aunque no me doliera físicamente, Matt. —Cecilia se tocó la sien—. Mis heridas están aquí y he tenido que intentar curarlas lejos de ti. Y ahora lo que más me apetecería en el mundo es seguir lejos de ti porque no siento tu disculpa, porque no quiero verte —habló afectada pero firme—. En cambio, por mis hijos me jodo y estoy aquí. Pero no intentes joderme más dilatando el divorcio porque no estoy de humor para soportar tus desequilibrios mentales, con los míos tengo bastante.

—¿Mis desequilibrios mentales? —Matt la sujetó del codo y la llevó a la cocina—. Siempre he intentado protegerte —espetó con dureza—. Te advertí sobre la intención del inspector, pero, en vez de contármelo la primera vez que ocurrió, te callaste y permitiste que se repitiera.

—Sí —afirmó indignada—, me callé y volvería a callarme mil veces más, porque estaba protegiéndote yo a ti. A ver si te enteras de una vez, ¡estaba protegiéndote a ti! ¡Cuando pudiste ayudarme, me pediste el maldito divorcio! ¡¿Ahora quieres que te perdone?! ¡Pues no! ¡No te perdono! —gritó—. ¡Ni te perdonaré nunca!

—Lia, por favor —dijo Matt tratando de calmarla, ya de poco valdría recordarle que su familia debía haber escuchado la discusión, así que no lo hizo—. Sabes que tengo un pronto muy malo, pero al menos estoy intentando hablar.

—Otra diferencia entre nosotros.

—Sí, y no hay que llevarla al extremo.

—¿Qué me quieres decir, Matt? —preguntó obligándose a relajarse—. ¿No nos divorciamos? ¿Hacemos borrón y cuenta nueva?

—Es una posibilidad, sí.

—¿Ya no te preocupa el inspector? Te recuerdo que aún tiene pendiente el juicio por los homicidios que iba a colgarte a ti, y no sé hasta dónde puede llegar para acabar contigo —dijo sin dejar de mirarlo—, ni conmigo.

—No va a hacer nada contra nosotros porque no puede. —Matt no pensaba contarle con quién estaba Lynch la última vez que tuvo noticias suyas—. No volverá a ponerte una mano encima.

—No me asegures algo que desconoces. No voy a negarlo, le tengo miedo, pero confío en la Justicia.

—¿No vas a testificar por eso?

—Es una de las razones. —Cecilia suspiró—. Pero no es la única. No quiero verme en un escándalo público que se volverá en mi contra.

—Puedo entenderlo, tienes mi apoyo en cualquier decisión que tomes —dijo Matt, le dio un beso rápido en la mejilla—. Y quédate tranquila con Lynch, te prometo que no te molestará más.

—¿Y tú?

—¿Yo? —preguntó Matt sin entender qué quería decirle—. ¿Te molesto?

Cecilia movió los hombros, indiferente.

—Un poco. Me sorprendes y me desconciertas, no sé cómo actuar contigo.

—No actúes, Lia, sé tú.

—No puedo —dijo con tristeza, se recompuso tras un instante y trató de amagar una sonrisa—. Será mejor que me vaya.

Cecilia aspiró una bocanada de aire fresco al salir a la calle. Caminó hasta la estación de tren sin notar la distancia que la alejaba de Matt, sin saber que la misma sensación abrumadora que no le permitía comportarse con naturalidad estaba haciendo un estrago profundo en él.

Consciente de no haber estado a la altura de las circunstancias cuando debió, Matt se agobiaba al sentirse responsable de su situación en aquel momento, porque ninguno había llegado escogiendo la senda. Sin embargo, tenía tan claro como el agua que no se divorciarían porque sus sentimientos por el otro no habían variado. Si la meta de Cecilia era crearse una vida a su medida, él ampliaría el espacio de su corazón para cobijarla. Haría lo imposible para que volviera a su casa, con él y sus hijos, todo cuanto fuese necesario. Ese sería su mayor desafío: hacerse perdonar para rectificar y recuperar el sol que iluminaba sus días.

Capítulo XII

El doctor Carroll no salía de su asombro, jamás había visto nada similar en su larga carrera profesional. Era increíble que ese paciente todavía viviera. Según el parte de ingreso, el hombre tendido en la mesa del quirófano había sufrido un accidente de tráfico, aunque ni él ni ningún miembro de su equipo creyeron posible tal hecho. Las fracturas de las rodillas podían deberse a un golpe contundente, las del resto de articulaciones también; pese a que sospechosamente no se hubiese librado ni una sola. Las magulladuras y hematomas, tanto internos como externos, entraban dentro de lo habitual cuando se sufría un impacto a una velocidad elevada; en cambio, no cuadraba el estadio avanzado de la coloración en la piel, parecían haber sido hechos a lo largo de varios días. Y las perforaciones redondas que presentaba en las palmas de las manos y los pies, con un diámetro de medio centímetro, determinaron por completo que pusieran en entredicho el informe policial. Esas heridas lograron que los médicos barajaran varias hipótesis sobre el objeto que las habría provocado. De momento, por la igualdad entre ellas, debió causarlas un aparato mecánico; por la profundidad, ya que atravesaban los músculos, nervios, vasos sanguíneos y huesos, tendría un largo entre diez y quince centímetros; y sería de forma circular con la superficie estriada, por los desgarros y abrasiones que les dificultaron limpiarlas. Todas estaban contaminadas, y eso complicó y comprometió al resto de articulaciones fracturadas.

Llevaban horas corrigiendo los hundimientos de las rodillas, agregando debajo de los platillos tibiales unos injertos óseos esponjosos. Los fragmentos separados los unían con tornillos después de quitarle los quistes aparecidos por las lesiones de los cartílagos. Todo el equipo médico conocía que el proceso desde la ulceración de los tejidos hasta la aparición de los quistes no era cuestión de un día para otro. Y contaban, sin posibilidad de equivocarse, con que el hombre habría sentido un dolor intenso ante semejante salvajada. Se reconfortaron pensando que su cerebro habría desconectado para evitarle sufrimiento.

Hablando alegre con June mientras se tomaban el café de las once, Matt cambió el semblante al ver entrar a David. Como solía, el abogado mostraba una apariencia impecable. Vestía un traje oscuro sin importarle la humedad bochornosa del calor tan exagerado de esa primavera, rozando ya el verano.

—¿A qué debemos esta visita?

David se limitó a sonreír y a desviar la mirada hacia el despacho. Matt lo captó al vuelo. Sentado tras su mesa, observó cómo David se quitaba las gafas, sacó del bolsillo interior de su chaqueta una funda gris y, a continuación, las limpiaba a conciencia con un pañito. Matt suspiró, paciente.

Después de guardarse la funda en la chaqueta, David se sentó y dijo:

—Supongo que mañana los periódicos informarán sobre la noticia. —Se colocó las gafas y siguió hablando—. El abogado del inspector Lynch ha solicitado un aplazamiento del juicio —comentó sin advertir a Matt tragar despacio—. Ha tenido un accidente de tráfico y está muy grave; no saben si se salvará.

—¿Un accidente de tráfico? —preguntó alucinado—. ¿Cuándo?

—Ayer —respondió, y apretó los labios—. Hasta que no le den el alta, es posible que no empiece el juicio, depende del juez. Sería antes si en unas semanas solicitara permiso médico porque pudiera declarar, pero me temo que con las vacaciones por medio hasta septiembre no será posible.

—Si vive —dijo Matt, pensando en los motivos de Adam para no matarlo—. ¿Se sabe qué tiene?

—No —contestó sacudiendo la cabeza—. Imagino que a lo largo del día de hoy el hospital dará un parte, aunque su abogado habrá solicitado el aplazamiento con el atestado de la policía.

—¿Cómo ha sido el accidente?

—No lo sé, he oído que ha chocado contra un muro en el Polígono Industrial de Crumlin, mañana sabremos los detalles. El coche está destrozado. —Observando el rostro tenso de Matt, preguntó—. ¿Qué piensas?

—Me pregunto qué haría el inspector allí —respondió casual, disimulando. Vio por última vez a Adam en el puerto, a media hora en coche del polígono, pero, claro, de eso había pasado un mes—. Debía saber que esa zona era peligrosa para él.

—Sí, el hombre tiene sus enemigos, aunque es raro que estuviera solo. Es posible que después de la muerte de su compañero no haya querido otro.

—¿Tú crees? —preguntó cínico—. Baraja también la posibilidad de que nadie quiera trabajar con él.

—Me da igual, Matt —comentó severo—. Lo que realmente me interesa es que está pendiente de que lo juzguen por tres homicidios, y un lisiado en el banquillo no es bueno, añádele que es inspector, que a su compañero lo asesinaron hace tres meses y que la grabación con su confesión se entregó de forma anónima. Si ayer creía que sus posibilidades eran 60/40, hoy son 80/20.

—¿De verdad piensas que puede librarse?

—Sí —afirmó rotundo—. A los jueces les cuesta mucho mandar policías a la cárcel. Ten en cuenta que él es inspector de la Unidad de Crimen Organizado, uno de los bastiones de la Comisión de la Garda. Sería diferente si Lia testificase, pero es su decisión y está en su derecho de no hacerlo.

—Le tiene miedo, David. —Resopló, y reclinó la espalda en la silla—. Estaba convencido de que no tendría que verlo más, hasta se lo he prometido.

—Dudo mucho que vuelva a intentar nada con ella.

—No lo sé, ojalá no salga del hospital.

—Tampoco sabemos cómo saldrá, si sale.

Con un suspiro hondo, Matt mantuvo los ojos fijos en David unos segundos. Al quedarse a solas, de nuevo el inspector acaparó su pensamiento como había hecho durante meses. Sin poder resistir la tentación, sacó el móvil de Adam y marcó el único número de la memoria.

—¿Qué te hizo cambiar de opinión? —preguntó Matt, obviando saludarlo.

—Tú. Tienes razón, en la cárcel sufrirá más —respondió con una ligera sonrisa, ni él se creía esa afirmación—. ¿Cómo te va?

—De culo, gilipollas —espetó—. Acabo de hablar con mi abogado, no irá a la cárcel. ¿Qué coño pasó en la nave para que lo soltaras?

—¿Soltar? —preguntó confuso—. Si te refieres al coche, lo soltamos en su barrio favorito.

—Espera… —Matt tampoco entendió de qué hablaba—. ¿Hasta ayer lo has tenido secuestrado?

—Por supuesto —respondió rápido—, ¿creías que lo dejé irse y que ha tenido un accidente de verdad? Finn, por favor, no me subestimes, ciertos trabajos requieren esmero y dedicación, lo sabes bien por tu oficio.

—¿Qué coño le has hecho?

—¿Ahora tienes curiosidad? Te ofrecí un asiento en primera fila y lo rechazaste.

—Déjate de tonterías. No me gusta la violencia y no quería presenciar un asesinato —habló controlando la rabia que minaba su instinto de conservación—. Dime de una puta vez qué tiene.

—No sabría por dónde empezar. Pero es un tío duro, aguantó los golpes sin rechistar. —Adam apretó los labios, sonriendo complacido—. Solo nos dio algún problemilla los días que tocaba bricolaje, por lo demás, es uno de los mejores clientes que he tenido.

—Estás loco —dijo molesto al escucharlo—. Ni la policía ni los médicos van a tragarse el accidente de tráfico. Pensarán que los Crumlin o los Flanagan ajustaron cuentas con él y cuando se recupere dará su versión y tú volverás a tener problemas, súmalo a tu bonita lista.

—Das por hecho algunas cosas que no son relevantes ni me preocupan.

—Es cierto, discúlpame —dijo irónico—. Había olvidado que eres inmensamente rico y que tienes un amigo influyente. Debe ser la hostia poder hacer lo que te venga en gana sabiendo que estás al margen de la ley.

—Sí, ahora mismo estoy en una tasca cerca de tu casa. Qué me gusta la tortilla de patatas y las cañas bien frías.

—Disfrútalas, Adam, nunca se sabe cuándo puede ser la última vez.

—No me des lecciones —dijo sin pizca de buen humor—. Cada uno es como es, y cada uno ha elegido su camino. El mío a ti no te gusta, en cambio, no te habría importado que hubiese matado a ese cabrón, hasta lo deseabas para estar tranquilo. Pero te diré algo, Finn, yo no soy capaz de quedarme con los brazos cruzados si tengo la posibilidad de escarmentar al tío que… ha estado con mi mujer. Lo siento, pero no soy tan cívico.

—¿Sabías que Lynch violó a Cecilia?

—No cuando lo secuestramos, me enteré cuando le rompí una rodilla. No tenía ni idea de que Cecilia era la mujer que lo grabó. —Adam se detuvo unos segundos para ordenar sus palabras de manera que no sonaran ofensivas—. Respeto que no quisieras tomarte la justicia por tu mano, cada uno defiende lo suyo como quiere, pero no te entiendo. ¿Por qué no me lo dijiste?

—Porque me enteré por él —murmuró, recordando la última visita del inspector al taller. Se tomó unos segundos para continuar—. Me humilló. —No supo qué lo llevaba a sincerarse, quizá aquella amistad entre adolescentes perduraba aunque no lo supiera; lo cierto era que con él podía expresarse sin medirse. Adam tenía la lengua muy floja y veloz para increpar provocando; en cambio, el pico cerrado era su máxima para custodiar con celo cualquier secreto; y, se convertía en una tumba si mediaba algún delito sexual—. Desde entonces, Cecilia y yo estamos separados; le pedí el divorcio. Cuando tú y yo nos vimos en Frigiliana, había ido con Finn para verla a ella y a mi hija. Gracias a ese cabrón he estado a punto de hacer la mayor estupidez de mi vida.

—Qué consuelo saber que no he sido el instigador —comentó con ironía—. Aunque en el fondo me decepcione, me gustaba ser el causante de todos tus males.

—Pues ya ves que no —habló pensando en terminar con el inspector—. Y como no he llegado a tomarme la justicia por mi mano, espero tener la oportunidad de rectificar.

—Esa es tu especialidad, Finn. Sabes reinventarte y salir hacia delante. Estoy seguro de que Cecilia y tú volveréis a estar bien. —Sonó amable—. Tu mujer te quiere, es una loba territorial. —Se mordió la lengua para no soltar “como yo”—. Conmigo no se cortó un pelo, me dijo de frente y sin titubear qué haría por proteger a su familia.

—Y lo ha hecho, Adam. Aunque no sé todavía a qué precio.

—Valóralo tú. Cuando en 2006 asesinaron a mi mujer, Stella era un bebé, no tenía ni seis meses. En aquel momento me perdí, la cabeza me iba a reventar con una idea fija. De haber hecho caso a mi instinto, mis hijas no me habrían conocido. —Adam dejó de hablar un instante—. No soy un buen padre, aunque lo intento porque soy lo único que tienen. Donde esté, ellas están conmigo, siempre ha sido así y pienso seguir haciéndolo —explicó sosegado, inclinó la cabeza para saludar a un vecino de Cómpeta que pasó por delante de él y añadió—: He estado muy solo, Finn, no he tenido a nadie hasta que he conocido aquí a María. Pon un precio bajo a la frustración que sientas y elévalo por todo lo que tienes con Cecilia, el resto no importa. Nada vale más que el amor de tu familia.

—Gracias por el consejo —dijo sorprendido—. Hasta vas a resultar una persona sensata, un poco hipócrita, pero sensata al fin y al cabo.

—Podrás recriminarme miles de defectos, pero sabes tan bien como yo que nunca he sido falso ni, por supuesto, hipócrita.

Adam se bebió de varios tragos seguidos la cerveza y dejó en la barra un billete de cinco euros.

—Creía que tenías el dinero en más alta estima, pero ha debido ser una apreciación errónea. He debido soñar con un amigo que me obligó a robar para que sus hijas disfrutaran de un futuro cómodo o me quedaba sin el amor de mi familia.

—Eres rencoroso, Finn, pero no te lo tendré en cuenta —comentó y sonrió al camarero que acababa de soltar en la barra su vuelta, una moneda de dos euros. Se sentía alegre. Incluso podía asegurar que Matt también lo habría sido de conocer la verdad, no solo la de él, sino la del mundo que le rodeaba. Sin embargo, no sería quien desvelara la identidad del ángel guardián que los protegía. Conocía el carácter curioso de Matt y cualquier dato sospechoso lograría hacerlo cavilar hasta el agotamiento. Él no necesitó ayuda, le bastó tenerlo enfrente. Y a Matt le ocurriría igual, solo debía estar en el lugar apropiado. Si bien, pedía a Dios que le permitiera presenciar ese momento; merecería la pena ver algo grandioso. Adam apartó sus pensamientos optimistas y comentó—. Tengo que ir a buscar a mis hijas al colegio. Otro día seguimos con la conversación. Me ha gustado hablar contigo así, hacía muchos años que no lo hacíamos.

—Tampoco nos llevábamos muy bien.

—Bueno…, no estoy de acuerdo. Jay, tú y yo éramos como hermanos —comentó ignorando a Martin—. Los hermanos se pelean pero se quieren, supongo que sería así.

—No lo sé, pero tienes razón. Cuídate.

Matt aguardaba en la puerta del Colegio Springfield con Mario, el padre de Inés, hablando —o, mejor dicho, escuchándolo— hasta que sus hijos y Cecilia salieran. El médico tenía facilidad de palabra además de un humor ácido que Matt disfrutaba. Entre otras cualidades, destacaban en él su actitud positiva ante los problemas, un espíritu combativo, aventurero, y su paciencia con los niños. Tenía cuarenta años, una complexión atlética, alta y recia; la tez oscura, como sus ojos y el cabello; y cuando reía mostraba una boca grande y sana; según Cecilia, lo más llamativo de su rostro; aunque Matt suponía que el argentino tenía más atractivo del que ella le reconoció.

—Vos no tenés ni idea —dijo potenciando el español que siempre usaba con él—. Hasta que la sociedad no entienda que la mayoría de nuestros problemas los genera una pésima interpretación de las normas cívicas o, si me apurás, de una ética social totalmente distorsionada, hasta ese momento, mi querido amigo, Latinoamérica no arrancará.

—La pena es que siempre pagan los mismos desgraciados.

—Volvés a equivocarte —habló vehemente, colocó la mano en el hombro de Matt—. Nosotros, los estúpidos, nos creemos las sartas de mentiras que nos cuentan, pero no porque seamos unos boludos, sino porque somos optimistas por naturaleza. Pero el problema se agrava cuando ya siendo conscientes de que por ahí no está el camino seguimos votando a los mismos sinvergüenzas porque nos da miedo cambiar. Es una tragedia que países con una riqueza natural extraordinaria se vean en una situación tan lamentable como la de Venezuela. Eso es inadmisible, Matt.

—¿Te viniste por el corralito?

—Sí —afirmó sonriendo sin ganas—. Hacía rato que queríamos irnos, pero no nos decidíamos por mi trabajo, pero aquello fue la gota que rebalsó el vaso. Nosotros fuimos afortunados porque, gracias a Dios, pudimos salir y encontré pronto este trabajo, nos gusta Malahide y creemos que a Inés le va a venir muy bien la experiencia, pero tengo casos de amigos cercanos que lo perdieron casi todo, y a eso no hay vuelta que darle, es muy injusto.

—Sí, es muy injusto, y también es cierto que sin conciencia social y sin esfuerzo no hay recompensa.

—Esa es la gran lacra, la poca conciencia, la corrupción… Menos mal que ustedes acá son más firmes con estos asuntos.

—¿Tú crees? —preguntó, enarcando una ceja—. No estoy tan seguro. —Matt vio a Cecilia con una compañera, Finn e Inés y apremió la despedida. Dándole una palmada en el hombro, le dijo—. Tendremos que seguir otro día arreglando el mundo, Mario.

—No sé si lo conseguiremos hablando… —Mario desvió lentamente la cabeza, siguiendo el paso de una mujer sin reprimirse. Amparado por la confianza que tenían, dijo—. Es un hecho probado, los mejores culos los tienen las morochas.

Matt sonrió.

—¿Morochas son morenas?

—Sí, amigo mío, me vuelven loco.

—¿Por eso te casaste con una rubia con los ojos claros?

—Sí, justo por eso —dijo riendo—. Una morocha como la tuya habría sido mi ruina. Me gustan las mujeres, pero sé dónde está mi límite.

—Supongo que en la observación —dijo Matt pendiente a “su morocha”—, te dejo, nos vemos otro día.

Finn, que salía distraído con Inés, lo vio y se lanzó a sus brazos mientras su amiga hacía lo mismo con su padre. Al momento, se relajó y preguntó impaciente:

—¿Qué haces aquí?

—Tenía ganas de verte —respondió. Era verdad, llevaba dos días solo y los echaba mucho de menos—. ¿Cómo te ha ido?

—Bien —contestó despreocupado—. ¿Vienes con nosotros? Tenemos que ir primero a casa de los abuelos para recoger a Sio.

—Os acompaño, por hoy he terminado —dijo Matt, en ese instante se centró en los ojos oscuros de Cecilia, atentos en él—. Hola, Lia, ¿cómo estás?

—Igual que la última vez que nos vimos hace cuarenta y ocho horas —respondió incómoda, molesta por azorarse al tenerlo cerca—. ¿Has hablado con David? ¿Por eso has venido?

—¿Puedo pasar la tarde con vosotros?

Finn no movía la cabeza, solo los ojos intercambiando a sus padres. Cecilia bajó un segundo los párpados como asentimiento. No había nada que quisiera más que estar con él, aunque su orgullo tratara de boicotearla. Por muy decepcionada que se sintiera, ese hombre era su media naranja, el compañero que encontró sin buscar, el padre tierno para sus hijos, el mejor amante, el amigo canalla más divertido y el ladrón embustero; todos eran él, y por todo seguía amándolo.

Acogedor. Esa fue la primera impresión de Matt del piso de Cecilia cuando entró con Siobhan de la mano tras recogerla en casa de sus padres, que se sintieron tan entusiasmados al verlos juntos como Finn aunque disimularon por no agobiarlos.

—Es un poco pequeño, ¿no? —dijo Matt, dispuesto a poner pegas. Se asomó al ventanal del salón, vio los edificios de enfrente y la calle medio vacía, y agregó—. Qué vistas más feas.

Cecilia hizo oídos sordos, organizó las tareas de Finn, con Siobhan detrás, y volvió al salón, donde Matt seguía contemplando por el ventanal.

—No es tu casa de la playa —dijo seria—, pero puedo pagarlo y me conformo con lo que puedo permitirme.

—Es nuestra casa, Lia —comentó al darse la vuelta—. No te conformes, por favor.

Cecilia soltó una risa sin abrir la boca.

—No me dejaste muchas más opciones.

—Soy consciente —dijo frío—. Tenemos que hablar. Me ha llamado David esta mañana.

—No es el momento, Matt. —Pensó que se refería al divorcio—. Espera a que los niños se acuesten. —Cecilia sabía que faltaban por lo menos cuatro horas, pero le pareció buena idea mantener esa conversación después de pasar la tarde juntos como le había pedido—. ¿Puedes quedarte a cenar o tienes otros planes?

—Mis únicos planes sois vosotros —respondió acercándose, mantuvo una distancia de separación escasa—, nunca te he sido infiel. —Al verla bajar la mirada, Matt se apresuró en añadir—. Ni creo que tú me lo hayas sido, de verdad. Te he dicho cosas que no sentía, mentiras, porque me sentí humillado —comentó en un tono bajo, le sujetó la barbilla, pendiente a sus ojos llorosos—. Te quiero demasiado.

Matt la besó con suavidad en la boca, y el tiempo se detuvo. Fue feliz moviendo la lengua al ritmo dulce de Cecilia, tan entregada y ausente como él, tanto que ninguno vio a Siobhan entrar corriendo en el salón con un cuaderno de Finn en la mano.

—¡Sio! —gritó Finn persiguiéndola.

Con los ojos como platos, el niño se paró en seco al ver a sus padres, que se apartaron y sonrieron.

—Sio —dijo Matt—, devuélvele la libreta a tu hermano.

—No. —Siobhan observó sonriente a Finn—. No.

—Tienes que dársela, no seas mala. —Matt se agachó delante de ella, atento a una cara bonita, una boca sonrosada igual que sus mejillas, y unos dientes relucientes como perlitas blancas—. Si se lo das tú sola, hablo con mami y después de merendar vamos al parque. ¿Quieres ir al parque?

A Siobhan nombrarle el parque era darle la vida. Tiró rápido la libreta al suelo.

—De esa manera no, Sio —dijo Cecilia severa—. Recógela y dásela en la mano.

El tiempo jugó en contra de la niña descargando una abundante tormenta primaveral que impidió la salida y a cambio les regaló una tarde familiar como tantas otras pasadas en la casa de la playa. Cuando por fin Matt y Cecilia acostaron a sus hijos, se sentaron en el sofá. Ella, nerviosa, aprensiva por la seriedad en toda la expresión de él, pensaba que le plantearía cancelar el divorcio, al menos podía suponer eso después de la declaración que le había hecho; sin embargo, la tensión que observó cuando cenaron y la que tenía en ese preciso momento estaban confundiéndola.

—Voy a contarte una historia —dijo Matt—, escúchame atentamente porque no voy a repetirla y nunca va a salir de esta habitación.

Durante el rato que Matt tardó en narrarle la visita de David, la llamada de Adam y hacerle un extenso resumen de su encuentro en la nave del puerto, Cecilia recorrió todas las emociones que su cerebro asimilaba. Primero sorpresa, al enterarse del accidente; luego, al escuchar qué había hecho Adam, miedo y rechazo; y para finalizar, una profunda decepción.

—Si lo dejan en libertad —dijo preocupada—, vendrá a por mí.

—Antes tendrá que vérselas conmigo —habló seco—. Acabaré el trabajo de Adam. Ese hombre no volverá a tocarte; no lo permitiré. —Matt le cogió la mano derecha, donde ya no lucía la alianza que él nunca se había quitado—. Si tú me perdonas, volveremos a ser una familia; no pienso divorciarme de ti, Lia. Te lo he dicho antes y puedo repetírtelo cada minuto, cada segundo que esté a tu lado, te amo, te necesito y no vamos a separarnos.

—¿Ah, no? —preguntó Cecilia, que no quería ponérselo fácil. Tenía grabados en la mente el desprecio de sus palabras, la poca sensibilidad de aquella discusión, el dolor de su corazón al abandonarlo todo por una incomprensión que la hundió durante muchas semanas. Todavía no había llegado la hora de ese perdón que él buscaba—. ¿Crees que puedes echarme de tu vida y volver a tenerme cuándo te dé la gana?

—No, eres tú quién puede tenerme cuándo quieras. —Matt le besó el dorso de la mano—. Solo quería dejarte clara mi intención. Eres mi mujer, con o sin anillo —habló con un matiz irónico que no solo sonó en su voz, sino también brilló en sus ojos y se vio claramente en su media sonrisa—, póntelo otra vez.

—Tengo que pensar. —Cecilia no tenía mucho qué decidir; pero entre la obstinación que su marcado orgullo le imponía y el descalabro de su vida en los últimos meses gracias a ese temperamento de Matt que lo cegó sin ningún miramiento, no podía ceder tan rápido. Incómoda, se levantó—. Será mejor que te vayas, es muy tarde.

—¿De verdad? —preguntó sin moverse.

—Totalmente.

Matt entornó los ojos mientras negaba despacio y se ponía en pie. Iba a respetar cualquier exigencia, lo aceptaría todo con tal de que volviera con él, a su casa. Conteniendo las ganas de abrazarla, de besarla hasta perder la razón, se despidió con un leve beso en la mejilla como aquellos roces de mariposas que solía darle cuando empezaban a conocerse.

—Have a good night, Lia.

Cecilia se metió en la cama un rato después sintiendo el peso de la soledad más intensamente. Pensó que la oscuridad en que se sumía el dormitorio incitaba pensamientos nostálgicos. Esa situación era indeseada, incluso la maldecía, en cambio, se sumergía en unos recuerdos preciosos para acabar con otros nefastos. Odiaría a Cedric Lynch toda la vida, sin duda. Deseó que no sobreviviera pese a no admitir la violencia y haberla sufrido de él. Podía parecer un anhelo terrible, de una persona malvada, pero si conseguía recuperarse intentaría castigarla o matarla para vengarse. Y de no hacerlo, si no la mataba, se convertiría en una amenaza invisible; viviría siempre con la incertidumbre o acobardada por encontrárselo, y no sería soportable para retomar su vida. En definitiva, por feo que sonase, solo muriendo estaría tranquila.

Un par de días más tarde, el jefe Monroe visitó al inspector en el hospital. El parte médico indicaba una mejoría constante aunque de momento las principales funciones del movimiento corporal las tenía totalmente limitadas. Cedric procuraba no quejarse de los intensos dolores que padecía en los brazos y piernas y se obligaba a realizar la terapia diaria para evitar el mal funcionamiento de los vasos sanguíneos, de los nervios y el entumecimiento de las manos y dedos. No era consciente del aspecto que mostraba, pero no olvidaba por un instante quién era el responsable ni qué arriesgaba si mencionaba su nombre en voz alta.

—Inspector —dijo Monroe con suavidad, impresionado al verlo como una momia de cuello para abajo—, sabemos que no tuviste un accidente de tráfico, los médicos están convencidos de que las heridas te las hicieron durante varias semanas. ¿Puedes contarme qué te ha pasado?

—No sé de qué habla —susurró Cedric—. Tuve un accidente con el coche, perdí el control y choqué contra un muro.

—¿Qué hacías en el polígono de Crumlin?

—Fui a comprar unas herramientas nuevas.

—Ya —admitió Monroe, atento a sus ojos—. Vas a hacer que perdamos el tiempo y te aseguro que estás perdiéndolo tú. ¿Te han amenazado para que no hables?

—No, jefe. —Cedric giró la cabeza e hizo una mueca con la boca. De todo el cuerpo, el rostro era lo que parecía menos afectado por lesiones. Solo tenía la nariz algo inflamada, pero no estaba rota; los ojos con hematomas, sin derrames; y la boca, íntegra; no le faltaba ninguna pieza dental. Nadie sabría nunca que esa deferencia fue idea de Adam Seaks para facilitarle a sus socios la tarea de la alimentación y la medicación que generosamente le daban con intención de mantenerlo vivo—. Me gustaría que dejasen de investigar cómo tuve el accidente, el único perjudicado he sido yo.

—No puedo hacer nada al respecto porque la Fiscalía está actuando de oficio. Han aplazado el juicio hasta que tengas el alta, pero ni en un tema ni en otro puedo influir, y, por supuesto, no voy a hacerlo. Ahora bien, inspector —dijo con dureza—, comprendo que no quieras hablar ni darnos los nombres de quienes te han hecho esto, pero estás haciéndole un flaco favor a tus compañeros manteniendo esta actitud.

Cuando el jefe Monroe abandonó la habitación, Cedric no se molestó en mirarlo, reflexionando en sus palabras y en la investigación que debía frenar antes de que dieran con los culpables. Ese afán de proteger el anonimato de sus torturadores terminó en cuanto apareció el personal hospitalario para empezar la fisioterapia. En su cuerpo era donde pensaba centrarse para tener las menos secuelas posibles, aunque de vez en cuando imaginara a la única persona que sabía que había matado a los hombres de Flanagan, quien le traicionó para verlo en la cárcel, la instigadora de Seaks para secuestrarlo y torturarlo, la que estaba nítida en su mente como un cielo despejado, a la que a su debido tiempo buscaría y encontraría; entonces, ajustarían cuentas.

Capítulo XIII

El 30 de mayo Siobhan cumplía un año rodeada por toda su familia y un pequeño grupo de amigos. La casa de la playa estaba envuelta en jaleo durante la celebración, tan divertido que nadie notó el agotamiento mental de Cecilia. Mantenía el tipo y parecía alegre, en cambio, arrastraba la tortuosa amargura de la separación, por días más agobiante e innecesaria, sumada a la preocupación por las noticias del inspector y al desgaste físico que el fin de semana anterior le ocasionaron los imprevistos surgidos a última hora en la Primera Comunión de Finn. Ese día empezó mal por la inesperada ausencia del padre O´Byrne, excusada con un viaje ineludible; siguió torciéndose cuando fueron al restaurante, porque no les dieron el sitio que reservaron; y, más tarde, se convirtió en un calvario por el insoportable dolor de cabeza que padeció en silencio. Afortunadamente, Finn no se enteró de nada, igual que en ese momento Siobhan reía feliz con sus abuelos.

Los Durán, llegados de España para las dos celebraciones, en vista de la falta de espacio en el piso de su hija, se alojaban en el hotel del club de golf cercano a esa casa. En cuanto se reunieron con los padres de Matt formaron equipo para terminar cuanto antes con la tozudez de Cecilia, que había escuchado ya varias exposiciones de Marina y Liz sobre los altibajos en las parejas, sin dar su brazo a torcer ya que para ella estaban comparando huevos con castañas. Incluso se enfadó por esa férrea insistencia cuando consideraba que era una víctima y solo había cumplido la voluntad de Matt, a quien todos parecían comprender.

Matt, que seguía la conversación de Mario después de que Siobhan soplara su única vela, vio la señal que Luis le hizo con los ojos y no tardó en reunirse con él en el cobertizo.

—Lia me ha contado lo del inspector —dijo Luis serio, miró rápido alrededor. Ni siquiera estaba aparcada la moto. El espacio vacío parecía abandonado—. ¿Crees que volverá a las andadas?

—No lo sé y no puedo asegurártelo. Solo puedo decirte que si se atreve a ponerle otra vez una mano encima, lo mataré.

—¿Esa es tu solución? —preguntó elevando la voz—. ¿Piensas que a mí no me gustaría hacerlo? Soy su padre, pero no puedo tomarme la justicia por mi mano. Ella no ha querido verlo como violaciones, pero lo fueron. Supongo que convenciéndose de que las consintió es más llevadero, pero no entiendo cómo has admitido que no lo denunciase, y no voy a plantearme qué te hizo pedirle el divorcio cuando habría necesitado consuelo por tu parte. Tú sabrás, Matt. Estoy muy decepcionado contigo.

—Ya somos dos, Luis. Soy el primero en reconocer que me pasé y no supe estar a la altura, aunque también piense que Lia podía haber evitado mínimo las dos últimas si hubiese sido sincera desde el primer momento.

—Intentó protegerte hasta estar segura de la verdad, nunca es fácil decidir presionado, y mucho menos cuando hay un delito sexual por medio.

—Sí, pero estaba advertida, sabía que ese cabrón iba a por mí y estaba encoñado con ella. Encima, se arriesgó a grabarlo. No sé qué habría pasado si la hubiese pillado. Debió decírmelo.

—Piensa con frialdad, Matt. —Luis suspiró y continuó—. ¿Cuál habría sido tu reacción si mi hija te cuenta que el inspector la engañó para que fuese a su casa? ¿Qué habrías hecho si llega esa noche y te cuenta que la había violado? ¿Ir a buscarlo para matarlo? —preguntó enfadado—. Te lo ocultó para evitar un enfrentamiento con el hombre que tenía pruebas de un delito muy grave cometido por ti. Se te fue de las manos, reconócelo.

—¿Cuántas veces tengo que repetírtelo? —preguntó harto—. Lo sé, estoy intentando arreglarlo.

—Me alegro, pero cuenta con que el inspector se recuperará, es más que probable que no vaya a la cárcel —comentó de acuerdo con David—, y si vuelve a su puesto también es más que probable que intente ir por ti. Voy a preguntártelo solo una vez, Matt, ¿tuviste algo que ver en los asesinatos de los Ruíz Basurto y los Flanagan?

—No —sonó rotundo—. Y ni Lynch ni nadie puede relacionarme con ningún crimen porque no he hecho nada —explicó ocultándole que había robado el trébol por segunda vez, confiado en que jamás volvería a ver esa piedra y, por supuesto, en que Adam jamás lo delataría. Pero quiso compartir una impresión sobre el inspector—. Solo hay algo que me sorprendió de Lynch las veces que vino al taller: antes de irse siempre hacía un comentario de los pendientes que le regalé a Lia, las lágrimas de rubí.

—¿Piensas que los relacionó con el trébol?

—No le di mucha importancia porque creí que eran comentarios para molestarme, por Lia —aclaró—, pero tampoco lo sé.

—¿Has vuelto a saber del trébol? Es raro que la policía en seis meses no haya dado con él.

—No, pero apostaría el cuello a que quien lo robase de la iglesia hace tiempo que lo ha quitado de en medio. Imagino que lo habrá malvendido.

—Ese ya no es tu problema —habló con firmeza—. Has tenido suerte de que la noticia no haya trascendido. —Luis hizo una pausa, breve—. Si por casualidad el inspector volviera a interesarse por los pendientes, dile que yo se los regalé a mi hija cuando os casasteis.

—Nunca me preguntó nada, solo comentaba que le parecían bonitos. Pero, ya te digo, creo que realmente le gustaba la foto de Lia y hacía los comentarios para disimular.

—Por si acaso, Matt. Cuando esté de nuevo en circulación, o ya, porque imagino que no iría por ahí confesando que mató a tres tipos, sabe que mi hija es quien lo grabó y entregó esa prueba a la Fiscalía, no creo que deje las cosas correr.

—Por su bien, espero que lo haga.

Matt no pretendió sonar amenazante, aunque fue incapaz de ocultar el desprecio que sentía por Lynch. Tampoco tenía una certeza rotunda, pero dudaba seriamente que volviese a las andadas porque debía estar bastante resabiado por la experiencia con Adam.

Dieron por terminada la incursión en el cobertizo y regresaron al interior de la casa, donde el griterío de los niños alejó los pensamientos confusos de Matt dejándole solo los más importantes para él en aquel momento; todos relacionados con Cecilia; todos y cada uno de ellos encauzados en un objetivo.

Con toda la familia de su parte, y con canguros de sobra para atender a los niños, cuando Cecilia pretendió que David y Julia la acercaran a su piso, Matt estuvo hábil y consiguió llevarla.

En los minutos que duró el trayecto se limitaron a hablar de la fiesta sin abordar el tema que aspiraba el aire como una bomba de vacío. Esa sensación de incomodidad era tremenda pese a que los dos la disimularan, estaba latente en su nerviosismo igual que cuando se conocieron. Matt notó cómo Cecilia no le sostenía la mirada, hasta el leve discurrir de la saliva a través de su garganta si “de manera accidental” sus manos se rozaban, o la piel erizada de sus brazos cuando, con el coche detenido frente al portal del edificio, inclinó la cabeza y le besó la mejilla para despedirse. Dos años atrás la química fue magnética y en ese preciso instante, sin lugar a dudas, eléctrica.

—No quiero irme, Lia —murmuró—, no me castigues más.

—¿En serio piensas que esto es un castigo? —preguntó apenada, sacudió la cabeza, aguantándose las ganas de llorar—. Nuestra hija ha cumplido un año, mis padres, los tuyos, todos hemos estado con ella, pero no te haces una idea del mal rato que he pasado. No me he sentido cómoda en ningún momento, no podía olvidar que estaba en tu casa, en un sitio que consideraba también mío. No es ningún castigo, Matt, es solo que no me encuentro muy bien, me cuesta perdonar, lo siento.

—A mí me cuesta aceptar que tengo que dejarte sola para volver a nuestra casa, no quiero, cariño. —Matt volvió a inclinarse sobre ella, pero esta vez no se conformó con ser amistoso y buscó suavemente sus labios. Sentir la tibieza y la ternura no desató al inconformista que azuzaba sus impulsos. Quiso ir despacio, pedirle permiso para indagar en una boca fresca como el agua que saciaba su sed. Tampoco lo prolongó demasiado aunque otra vez brincara de alegría por el recibimiento—. ¿Me invitas a subir?

Cecilia sonreía mientras afirmaba de cabeza. Por evitarle presenciar las inoportunas lágrimas que anegaron sus ojos, se bajó del coche para esperar en la puerta a que aparcara. A poco más de tres meses de intentar poner fin a su matrimonio, un año después de un día que para ellos sería imprescindible de por vida, Cecilia claudicó. Para cumplir sus sueños necesitaba a sus hijos mucho tiempo; quizá, más espacio; con seguridad, dedicación; y, sobre todo, la compañía de su amor. Sin Matt se volvía invisible, perdía la fuerza y se sentía como un minúsculo granito de arena rodeado por montones dorados esparcidos en la playa. La parte racional que primó en sus emociones durante la soledad de tantas noches aciagas se había apresurado en ordenarle calma para afrontar un futuro incierto obedeciendo con fidelidad a su orgullo, desoyendo los ruegos de su corazón que llevaba semanas gritando lo mismo. Si al conocer a Matt le bastó estar con él unos minutos para saber que enfadado hablaba sin pensar, podía entender su reacción al enterarse por Cedric de las violaciones, que obviamente ni le pintó cómo sucedieron ni ella tampoco desmintió cómo cabía esperar. Esos detalles habían definido la situación que vivían; la misma que ninguno estaba dispuesto a prolongar.

Matt apareció andando rápido por la esquina, sonrió al verla y se acercó sin disimular su alegría.

—¿He tardado mucho?

Con la felicidad pintada en el rostro, Cecilia movió la cabeza negando y abrió la puerta del portal. En silencio, Matt le agarró la mano y entrelazó sus dedos antes de subir la escalera.

Luego, abrió complaciente la botella de vino que ella le dio, llenó dos copas y se sentaron en el pequeño sofá del austero salón. Matt pensaba ir despacio por varios motivos; entre otros, para ser romántico y por no recordarle al inspector ni de lejos.

—Echo de menos todo de ti, Lia. —Sujetó su mano y la apretó—. Nuestras charlas cuando los niños duermen, tu risa y hasta nuestras discusiones. Vuelve conmigo, a tu casa. Odio cuando dices que es mía porque nunca ha sido así; es nuestra, de los cuatro, y es nuestra por ti; es un hogar porque tú lo has hecho, porque eres su alma y así debe seguir siendo. No te haces una idea hasta qué punto me ahogan sus paredes desde que no estás. —Matt tenía los ojos tan vidriosos como Cecilia—. Dime que hoy empezamos otra vez, dímelo, Lia; no quiero vivir así. Te juro por nuestros hijos que nunca volveré a dudar de ti, y también te juro por ellos que estarás a salvo de cualquiera que intente hacerte daño. Hace unos meses me dejé llevar por los celos, te imaginé con otro hombre y a partir de ahí la rabia me nubló la sensatez, y no volverá a repetirse —comentó despacio, la abrazó con firmeza necesitado de ese consuelo, sin ninguna lascivia, solo ternura entre dos personas que habían comprendido el nulo valor de sus vidas si no seguían unidas—. Te amo, mi amor.

—Y yo, cariño. —Cecilia cogió una bocanada grande de aire—. Siento mucho todo lo que ha pasado, sobre todo no haber sido sincera contigo, pero necesito que entiendas por qué no te lo dije.

Matt le tapó la boca poniendo dos dedos encima.

—Sé el porqué y no puedo reprochártelo porque tampoco estaba siendo sincero contigo. Vamos a intentar olvidarlo, no hablemos de eso ahora, tenemos tiempo.

—Tus padres y los míos tendrán que irse, no tenemos tanto tiempo.

—Saben que estoy contigo, y te garantizo que prefieren no verme aparecer en toda la noche.

—¿Vas a quedarte? —preguntó con el corazón desbocado—. No sé si es una buena idea.

Al escucharla, Matt creyó haber subestimado al inspector.

—¿Es por él?

—¿De qué hablas? —preguntó, apretando las cejas.

—Es quien te hizo el amor por última vez —dijo con un nudo en el estómago, usando unas palabras suaves por no deletrearle cómo calificaba qué le había hecho Lynch—. Después de mucho pensar, entendí tu distanciamiento antes de separarnos. Creía que era por mí y por todo lo que teníamos encima, pero luego comprendí que era por él, que debías estar traumatizada y yo contribuí a empeorarlo en vez de ayudarte.

—No. —Sonrió con lentitud, le besó los labios en un roce tierno y se apartó—. Vamos a aclarar las cosas. Nunca has empeorado nada, al contrario, si hablas del día que me ataste a la cama, es verdad que al principio me bloqueé —explicó, dudando si merecía la pena entrar en detalles sobre qué le hizo Cedric, optó por ahorrárselos—, pero me diste paz y conseguiste que lo olvidase. Y en cuanto a que él fue el último hombre con quien hice el amor, no puedes estar más equivocado. Nunca he hecho el amor con nadie más que contigo, eso quiero que te lo grabes a fuego, Matt. Con él no era yo, no me resistí cuando vi que sería inútil, pero tener sexo coaccionado no es hacer el amor. Tú eres el único que me ha hecho el amor, y el único que quiero que me lo haga. Los dos hemos cometido errores, muy graves, y los dos hemos aprendido de ellos. No quiero que vuelvas a pensar en él comparándote, porque para mí no es comparable rozar el cielo con arder en el infierno.

Matt tardó unos segundos en sellar con un beso esa boca que acababa de llenarlo de felicidad. Paseó la lengua por su interior como una suave brisa, tan sutil que pareció mecer una hoja otoñal lentamente, sin rumbo ni destino. Así, sosegados y cuidadosos saciaron el anhelo que sentían en unos rincones de los que eran ávidos devotos. Cecilia gemía cuando la punta de su lengua exploraba prudente, con una ternura que arremetía poderosa contra sus cimientos para desalmarla.

Los dos cayeron embrujados por el deseo, no había nada ni nadie que pudiera atraparlos. Matt se sintió renacer al pasear sus manos por el cuerpo de Cecilia, desnudándolo, loco por conquistarlo mientras ella se adueñaba del aire que respiraba. Tenerla esplendorosa rendida a sus caricias solo apremió su ansia por amarla.

Soberbio, la levantó en brazos para dirigirse al dormitorio a paso rápido. Ella solo notó que dejó de pisar el suelo elevada con fuerza, arrastrada por un placer endemoniado. Ese mismo que usó al desvestirlo. Ambos se admiraron, tocaron, se provocaron y sucumbieron al calor que se extendía sobre sus pieles como el hierro líquido de un volcán. No hubo sosiego ni balanceo armonioso, en aquella cama rozaron el cielo sintiendo un amor apabullante que no soportaba más que movimientos violentos, palabras incoherentes y un ritmo acelerado para conducirlos hasta la locura del éxtasis.

Después llegó la calma de las tibias caricias, la mansedumbre de una emoción inmensa al comprender que por fin volvían a estar juntos.

—Me has dejado muda, cariño —dijo Cecilia, acarició el pecho ensortijado de vello oscuro con algunas canas delatoras—. Te amo.

—Vamos a estar bien, te lo prometo, Lia —dijo al darle un beso rápido en los labios, sonrió y entremetió una mano por su corta melena—: Eres mi morocha y siempre lo serás.

—¿Tú con palabritas nuevas en español? ¿Dónde has escondido a mi canalla irlandés?

—Es lo que tiene vivir rodeado de hispanos, siempre aprendo algo nuevo, esta es de Mario. ¿Prefieres groserías en inglés?

—No —respondió sonriendo—. Me gusta. Tú también eres mi morocho, y siempre lo serás. —Cecilia se acomodó en el cuerpo de Matt, abrazándolo, y repartió besitos por su mentón, donde despuntaba una barba oscura también salpicada por plata deslumbrante—. En poco tiempo te han salido un montón de canas.

—Lo sé, no llego al nivel de María Antonieta, pero ahí voy —comentó bromista—. ¿No dicen que salen por los disgustos?

—Sí, pero en tu caso es más lógico pensar que las tienes porque estás cerca de los cuarenta.

—Todavía me falta un año y medio —comentó poco afectado, en cambio el hambre estaba haciendo mella en su estómago—. ¿Pedimos una pizza, cariño? Necesito comer algo.

—Mis padres han traído embutido, ¿te vale?

Al ver una sonrisa lobuna, Cecilia meneó la cabeza y se levantó para prepararle una selección acorde al reciente desgaste físico. Matt no tardó en aparecer por la minúscula cocina ni en ponerse a cortar los embutidos como hacía en su casa. Tampoco esperó a estar en la mesa para probarlos, acuciado por unos aromas intensos que le abrieron más el apetito. Siguiendo en su línea, metió en la boca de Cecilia sus favoritos: pequeñas porciones de salchichón tierno y queso de cabra.

Enfrascados en una charla importante para resolver rápidamente la separación, cenaron medio desnudos en el sofá. Matt llevaba unos bóxers negros y Cecilia unas braguitas blancas y una camiseta.

—El lunes hablaré con la propietaria —dijo Cecilia—. Como es primero de mes no creo que ponga pegas.

—Y si pone, que se quede con la fianza —comentó sin ánimo para batallar con otro obstáculo. Recordó las palabras de su suegro en el cobertizo y, con intención de zanjar un tema más inquietante, habló tras beber un buen sorbo de vino—. ¿Recuerdas cuándo te dije que le gustabas al inspector?

Cecilia resopló incómoda.

—¿Es necesario que hablemos ahora de él?

—Sí —respondió serio—. Aquí, tú y yo, sin nadie que nos interrumpa, vamos a dejar claras todas nuestras preocupaciones y vamos a ponernos de acuerdo por si volviera a las andadas. No sabemos si el trébol aparecerá, no lo creo, pero tengo motivos para suponer que el inspector lo relacionó con las lágrimas. Tu padre quiere que si alguien te pregunta por ellas digas que él te las regaló cuando nos casamos. —Matt observó confusión en los ojos de Cecilia—. Sé que no te las pones, es para prevenir algún malentendido.

—¿Con quién, Matt?

—Con él —respondió pensando en la de ocasiones que las había tenido en las manos para deshacerse de ellas y nunca reunió el valor suficiente—. Todas las veces que vino al taller las mencionó. El robo del trébol no es de su competencia, pero no me extrañaría nada que indague. Es más creíble que tu padre te los regalara que yo.

—Pero… ¿por qué crees que las relacionó? Cualquier persona puede tener una joya con rubís.

—Cariño, yo no soy cualquier persona para él. —Rellenó las copas de vino y continuó—. La noche que mataron a los hombres de Flanagan me siguió, y solo había un motivo: sabía dónde estaba el trébol, igual que yo.

Cecilia se tensó.

—¿Estabas buscándolo? —preguntó mientras su mente se organizaba. Matt asintió levemente. Sin apartar la vista de él, volvió a preguntar—. ¿Lo encontraste?

—Sí —afirmó, tragó despacio—. No te lo conté para dejarte al margen.

—¿Lo robaste? —preguntó intuyendo la respuesta. Matt bajó los párpados un segundo, el tiempo justo para derrumbar el castillo de naipes que Cecilia llevaba horas construyendo. Se levantó con la respiración trabajosa, exhalando por la nariz—. Así es imposible vivir, Matt. Te supliqué que no entraras en el juego de Adam, porque imagino que sería él quien te lo pidió. ¡Me has mentido! —gritó nerviosa—. ¡Te has puesto en peligro y vas a librarte de la acusación de homicidio por mí! ¡No me lo puedo creer!

Cecilia salió acelerada del salón y se dejó caer boca abajo en la cama, llorando lágrimas impotentes. Después de todo el dolor que le supuso mantener a Cedric alejado de él, después de soportar una incomprensión furibunda que había estado a punto de cargarse su matrimonio, después de todo, nada había cambiado.

—Por favor, Lia. —Se sentó en la cama y le acarició el cabello—. Tuve que hacerlo, no me dejó otra salida.

—No me toques —murmuró sollozando—.Vete, quiero estar sola.

—No, no voy a irme a ninguna parte sin ti. —Matt se tumbó a su lado, preparado para escucharla—. Adam me amenazó. Intenté de todas las formas posibles evitarlo, créeme, pero no hubo manera. Robarlo fue fácil, él me dijo dónde estaba. No tuve más que entrar en casa de Griffith y cogerlo, el problema vino cuando los Flanagan pillaron al inspector in fraganti y los mató. No tuve nada que ver en eso, te lo juro, ya me había ido. Y por el trébol no voy a preocuparme porque Adam lo ha vendido, ahora estamos en paz.

—Eres un iluso —dijo, incorporándose—. ¿Qué mierda le debes a ese hombre? ¿Y si la mafia sabe que lo robaste tú? ¿No entiendes que vamos de un problema a otro mayor?

—No me vio nadie. El inspector solo sabe que entré en casa de Lenny. Puede creer que para robar el trébol porque si el rumor llegó a Adam es normal que él también lo escuchara, pero no tiene la certeza porque me lo llevé antes de que él llegase. Los Flanagan no me conocen, no podrían identificarme aunque supieran que alguien estuvo en la casa antes que el inspector —explicó convencido. Para darle más credibilidad, agregó—. No tienes que preocuparte, en serio, he hablado con Adam y las cosas van a quedarse así. Ni Lynch ni los Flanagan van a buscarme.

—Te pregunté por ese ladrón porque Cedric me dijo que no sabía con quién estaba casada —comentó, pendiente a la tensión en el rostro de Matt, que aborrecía oírla llamar al inspector por su nombre de pila—. Me mentiste, no confiaste en mí cuando necesitaba saber la verdad. Has puesto tu vida en peligro por Adam. —Sucumbió a la rabia confundida con la decepción y su rostro se convirtió en una cortina de lágrimas, chorreaban por sus mejillas como ríos salvajes en busca del mar—. ¿Por qué?

Enfadado, sin ganas de más reproches, se levantó. Antes de salir del dormitorio, giró la cabeza y habló despacio:

—Por la misma razón que tú te acostaste con Cedric —dijo recalcando el nombre.

Sentado en el sofá, volvió a llenar la copa de vino y se la bebió de golpe. El muro que se interponía entre ellos parecía una insondable maldición que pasó a reforzarse cuando pretendía derribarlo por completo. Era como si todo se diluyera en un farragoso pantano donde no tenían esperanza de supervivencia, o como un bosque soleado que de repente se oscurecía privando a la vegetación de luz para aniquilarla sin que mediara una voluntad divina. Matt era consecuente con sus actos, de hecho, el día que admitió entrar en el Temple para robar el trébol asumió que se jugaba la libertad, pero con ello liberaba a su familia de la amenaza que no dudó Adam cumpliría. En ese momento ya no lo tenía tan claro, pero cuando aceptó el encargo no fue cuestionable. Sin embargo, no comprendía que sus problemas con Cecilia estuvieran ocasionados por terceras personas. Pensándolo con frialdad, siempre habían sido otros los que se empeñaban en poner barreras a la vida honesta y tranquila que los dos soñaban, y eso no tenía estómago para asimilarlo.

—No bebas más —dijo Cecilia, entrando en el salón con la cara recién lavada—. Es malo para ti.

—¿Peor que tú y yo discutamos?

—Sí —contestó al acercarse. Se observaron a los ojos durante unos segundos, hasta que ella suspiró y dio un paso adelante. De pie, a pocos centímetros de las rodillas de Matt, habló otra vez—. He tenido horas para imaginar cómo viviría sin ti y no quiero. Y a veces, como ahora mismo, no es por falta de ganas; es porque te necesito, porque pese a todo te amo. Si esto es un nuevo principio para nosotros, tiene que serlo de verdad sin más mentiras. —Cecilia le vio la intención de replicar—. Escúchame, hemos cometido errores y hemos sufrido por ellos, pero se acabó, Matt. Si hoy estamos poniendo las cartas sobre la mesa, los dos jugamos la misma partida. Somos pareja, para ganar o para perder. Si crees que aquí no podremos vivir como queremos, dímelo ahora —comentó en un tono afligido—. No merece la pena estar en un lugar si tenemos que luchar constantemente con el pasado. Y ya no te hablo solo de Adam, sabes a qué me refiero. Me da igual el taller, si es necesario habla con tu padre para que lo venda, la casa tampoco me preocupa porque nuestro hogar lo hacemos nosotros; no hay nada que nos ate aquí y si tenemos que volver a España, nos vamos y empezamos allí de cero. Pero seguir aquí para estar con la intranquilidad de unos y otros, sin saber cuándo se les ocurrirá volver a fastidiarnos, es un martirio que no estoy dispuesta a tolerar.

Matt, que no había movido un músculo mientras la escuchaba, colocó las manos en sus caderas y apoyó la cabeza en su regazo.

—No puedo decirle a mi padre que nos vamos ahora —dijo en un murmullo, levantó la mirada, húmeda—. Está mayor, Lia, ha sufrido mucho por mi culpa, no quiero volver a fallarle.

—Ni yo, cariño —admitió en un tono suave, derrotada al verlo hundido. Se sentó en sus piernas para consolarlo—, pero es preferible irnos a que te vea otra vez en la cárcel. Y con Adam teniéndote a su merced, tarde o temprano es lo que ocurrirá.

—No me preocupa Adam aunque te suene increíble, de vez en cuando hablamos y tengo su palabra. Por él no temas. Y no creo tampoco que el otro haga nada, por su bien espero que nos deje tranquilos.

—¿Cómo puedes confiar en su palabra? Te la ha jugado como hizo hace dieciocho años.

—Hace dieciocho años no me engañó, Lia, no digas eso porque sabes que no es cierto. Y ahora confío en él porque sé que vela por nosotros.

—Antes te he llamado iluso porque estaba enfadada, pero en este momento no sé qué pensar. ¿En serio crees que es nuestro protector? —preguntó incrédula, sacudiendo la cabeza—. ¿Por qué, Matt? ¿Qué poder tiene ese hombre sobre ti para dominarte?

—Ninguno —respondió con una sonrisa torcida—, pero es verdad. Tengo la seguridad de su lealtad. No va a pedirme nada más ni va a molestarnos, ni nada, Lia. Está viviendo en Cómpeta —dijo, ampliando la sonrisa al ver los ojos abiertos de par en par que Cecilia mostró—, sí, ironías del destino. No me ha dicho quién es, pero tiene a alguien con poder protegiéndolo. Y creo que por defecto, también me protege a mí. Por eso se quitó de en medio cuando empezaron las redadas en el centro, por su contacto. Hace tiempo que sospechaba algo raro por su forma de actuar, de viajar, de mantener sus negocios estando fuera, ahora lo sé por él.

—¿Y tú estás también cobijado bajo esa hipotética ala protectora? ¿Estás seguro?

—Sí. ¿Recuerdas cuando me preguntaste cómo murió su mujer y te respondí que quizá él mismo la había matado? —preguntó. Cecilia afirmó en silencio, y él continuó—. La asesinaron los Flanagan, de ahí viene la animadversión que Adam siente por Pete Flanagan y viceversa. Me ha contado que quiso vengarse, pero la persona que lo protege se lo quitó de la cabeza.

—¿Y qué? ¿Qué quieres decirme con eso?

—Pues que lo convenció a cambio de algo. Conozco a Adam, y sin algo jugoso a cambio no habría desistido de vengarse. Y para ofrecerle algo irrechazable, quien sea, debe estar en una posición privilegiada.

—¿Un político? —preguntó intrigada.

—Puede ser. Desde luego, debe tener mano para haberlo librado de los delitos que ha cometido en los últimos años.

—Es bastante sospechoso… En marzo lo vi con las niñas y una mujer en el puerto de Málaga, pero no pensé que viviera tan cerca. La verdad es que para ser un prófugo no parece tener miedo a que lo detengan.

—No. Si aquí campea como quiere y cuando quiere, en España es el rey. Cuando Finn y yo fuimos a veros, apareció también por Frigiliana. Quien sea no me preocupa, Lia, con saber que está protegido me vale.

—Muy bien, pero no te fíes de él y, por supuesto, jamás vuelvas a ocultarme nada tan grave como el robo. No más mentiras, cariño, por favor.

—De acuerdo, empieza la partida —habló aliviado, incluso feliz al tener el perdón que quería—, pero las reglas son las mismas para los dos. No vuelvas nunca a dejarme al margen de nada de lo que te ocurra. Comprendo que trataras de protegerme con… —Cecilia le puso un dedo en los labios y sonrió apreciando que le evitara nombrarlo de nuevo—. Que no se repita, mi amor. Y aunque es tarde, llego a destiempo y, posiblemente, vas a enfadarte, si quieres denunciarlo cuentas con mi apoyo incondicional.

—No —dijo meneando ligeramente la cabeza—, han pasado varios meses y no tengo ningún parte de lesiones. Solo conseguiría salir en la prensa dos días para no resolver nada y tener que aguantar habladurías, y más ahora que está en el hospital y tiene pendiente el juicio. Con la grabación va a sentarse en el banquillo siendo culpable sin presunción de inocencia, ya es bastante. No quiero volver a verlo en mi vida.

—Tú decides, pero ya sabes lo que me ha dicho David. Tu padre opina lo mismo. Los dos son abogados y si nos están advirtiendo será por algo.

—Sería indignante que un asesino confeso quedara en libertad porque es policía —comentó contrariada, entornando los ojos. Tras un instante, medio sonriendo, añadió—: Ojalá se quede lisiado.

—Mala hierba nunca muere, cariño.

—Muy bien, pero al menos que viva doblegado.

—Of course, y te aseguro que Adam lo ha doblegado a conciencia.

Capítulo XIV

Un par de semanas después, cuando atravesaban el Liffey por uno de los puentes hacia su casa, Julia se detuvo y suspiró cansada.

—Vamos a ir más despacio, cariño —dijo afianzando la mano en el brazo de David—. Hace una noche ideal para pasear.

—Sí —afirmó, echando un vistazo a las luces de las barcazas planas que navegaban a esa hora por el río. De repente, una sombra masculina se paró en el extremo del puente y giró el cuerpo dándoles la espalda—. ¿Estás muy cansada?

—Un poco, pero no te preocupes —dijo sonriendo—, estoy bien.

Unos metros antes de llegar donde estaba el hombre, David rodeó el hombro de Julia con un brazo firme. Cruzaron la carretera acelerando el paso y se metieron en una de las calles estrechas cercanas a su piso. Como era una zona residencial, conforme se alejaron del río y del tráfico, les engulló la soledad y el resonar de sus pisadas en la acera. Hasta que aparte de sus zapatos, otros captaron la audición de David. Giró la cabeza para descubrir al hombre del puente. Podía ser mera coincidencia.

Para no darle importancia, habló murmurando:

—¿De verdad crees que es posible?

—Sí. De todas maneras, mañana lo confirmamos.

Aunque prestó atención, David seguía atentamente el sonido de los otros pasos. De golpe se detuvo, sujetó a Julia por la cintura y la besó en la boca, sin cerrar los ojos. El hombre se había parado a no más de veinte metros, disimulando con el móvil. Ahí despejó David sus dudas. Estaban siguiéndolo.

La policía le advirtió que el atentado del juzgado cometido por los Flanagan parecía una advertencia contra él más que un ajuste de cuentas con el inspector Lynch. El motivo era la petición de la Fiscalía para que compareciera ya Patrick Brennan durante el proceso judicial que se estaba llevando a cabo contra la mafia. En cuanto terminara la instrucción, Pete Flanagan y un lote bastante interesante de subalternos en el mismo negocio de drogas, extorsión y blanqueo de capitales se sentarían en el banquillo de los acusados con pocas posibilidades de eludir unas condenas de varios años.

Al cerrar con llave la puerta del piso, pensando en Pamela y la distancia que por fin parecía haber puesto entre ellos, David se cuestionó abandonar a Patrick Brennan para descansar de amenazas y vivir la nueva oportunidad que tenían como deseaban; tranquilos. Sin embargo, dejarlo en la estacada a unas semanas del juicio no se correspondía con su ética profesional ni con la lealtad que mostraba a sus amigos; y, desde luego, para él ese cliente era uno de ellos porque confiaba en su palabra mucho más que en las acusaciones cruzadas de Flanagan y porque estaba demostrando una voluntad admirable al permanecer custodiado por la policía hasta el juicio. Aunque su cabeza jugaba a contradecir unas ideas razonables según cómo lo analizase, David no insistió en plantearse rehusar la representación de Brennan; merecía su reconocimiento e iba a tenerlo, tal y como Julia tendría también su sobreprotección hasta que todo acabase y Flanagan estuviera entre rejas.

Apagó la luz del salón cuando Julia llevaba algunos minutos acostada, se asomó a la ventana y descorrió una diminuta porción de la cortina, suficiente para observar sin ser descubierto. Barrió la acera alumbrada por farolas de bajo consumo sin percatarse de nada fuera de lo común. «¿Consistiría la vigilancia del tipo solo en tenerme controlado?»

Entró en el dormitorio y se metió en la cama.

—¿Sigue ahí? —preguntó Julia.

David cambió la sonrisa prometedora por una línea apretada.

—¿Te habías dado cuenta?

—Sí, en el puente —admitió—. ¿Sabes quién es y qué quiere?

—No, pero debe estar relacionado con la declaración de Patrick Brennan. Supongo que será alguno de los hombres de Flanagan. Tenía la esperanza de que no lo hubieras visto.

—Difícil, no ha sido nada discreto.

—¿Estás preocupada? —preguntó con sutiles caricias en el costado de Julia, vagaba distraído con la mano—. Hasta que termine el juicio te llevaré y te recogeré del trabajo, intentaremos ser precavidos, ¿de acuerdo? No creo que intenten hacernos daño —comentó para alejar cualquier sombra de duda—, porque quien declara es Brennan, pero por ser cuidadosos durante un tiempo no perdemos y podemos ahorrarnos otro disgusto.

—De momento nuestros disgustos, como tú los llamas —dijo despectiva, incapaz de recordar a Pamela sin enfurecerse—, los ha provocado una loca sádica.

—Sí. —David no cayó en viejos errores. Creía haber aprendido que Julia no expresaba ese asco buscando que él la calmara, sino porque no sabía reprimir el odio acumulado contra Pamela. Ese que compartía aunque no tenía fuerza para amargarle la existencia como le pasaba a ella—. Pero no la dejamos colarse entre nosotros.

—No —dijo mimosa, metiendo un muslo entre las piernas recias de su caluroso marido—, solos, tú y yo.

Reunidos en la casa de la playa por la comida dominical, David se levantó de la mesa con una copa de champán en la mano y echando un vistazo a los presentes, sonriendo, habló:

—No voy a deciros que este año está siendo bueno porque todos sabemos que mentiría —comentó—, en cambio, está mejorando y confío en que no tardaremos en retomar nuestras vidas sin más problemas. Hoy soy optimista —dijo, guiñó un ojo a Julia, que apretaba los labios mirándolo—, mi querida mujer se ha recuperado por completo, no tiene ninguna secuela, y me ha hecho un regalo que deseaba y ya no me atrevía a soñar. —David bebió un sorbo fresco para aliviar la sequedad de su garganta—. Estamos esperando otro hijo.

De pronto, el alboroto se apoderó del salón. Cuando más tarde Matt pudo charlar tranquilo con David mientras se tomaban un whisky observando el prado lleno de amapolas, sin llamar la atención de sus mujeres, padres, suegros o niños, le preguntó con un deje de asombro:

—¿No crees que es increíble, para como estaba, que le hayan dado el alta?

—Supongo que irá en silla de ruedas —comentó poco afectado por el estado del inspector—, cuando los médicos lo han visto oportuno por algo será. Y cuanto antes se celebre el juicio, antes sabremos a qué atenernos con él. ¿Lia se va con los niños?

—Sí, se lo habíamos prometido a Finn, pero se quedarán en Málaga con mis suegros. Aunque no hubiese coincidido con el juicio, se habrían ido de todas maneras.

—¿Vas a asistir?

—No. ¿Para qué? No quiero saber nada de ese hombre. Solo espero que estés equivocado y pague por sus delitos.

—Pronto saldremos de dudas.

Tras varios días intensos en la Corte de Dublín, el juicio contra Cedric Lynch por los homicidios de Sean Flanagan, Michael Filding y Leonard Griffith quedó visto para sentencia el miércoles 8 de julio. El juzgado estaba en la ribera del río Liffey, en un edificio del siglo XVIII diseñado por Thomas Cooley y construido por James Gandon, en aquella época el arquitecto más conocido de Dublín. Al entrar llamaba la atención un pórtico con seis columnas corintias y la cúpula sobre dos cuadriláteros en un bloque central. Todo había sido restaurado hacía unos años para albergar las sedes del Tribunal Supremo, del Alto Tribunal y del Tribunal Central Criminal de Irlanda. David no se perdió ningún día del proceso y ese en especial acudió para escuchar en persona al Ministerio Fiscal solicitar doce años de prisión para Lynch mientras la defensa pedía la libre absolución.

El abogado defensor, un buen penalista con una experiencia dilatada, aseguró que la noche del jueves 5 de febrero de 2015 el inspector Lynch se encontraba fuera de servicio, que vio cómo un hombre encapuchado allanaba el domicilio de Leonard Griffith, un ladrón convicto arrestado por él unos años antes, que extrañado decidió intervenir creyendo que estaba cometiéndose un delito, que encontró abierta la puerta del domicilio y que el propio Griffith, acompañado por los otros dos hombres, lo sorprendió. Según la versión del abogado, su defendido se identificó como policía pero eso no impidió que empezara un forcejeo. Los tres hombres atentaron contra la integridad física del inspector y, para salvar su vida, este les disparó presa del pánico. Contaba con las pistolas de los hombres como pruebas, con las tres únicas balas que Cedric disparó con la Beretta y con la plausible veracidad de unos hechos que apenas diferían con lo ocurrido realmente. En cambio, la grabación de Cecilia y el informe pericial que confirmaba la voz del inspector reconociendo con soberbia ser el autor de los asesinatos restaban en su contra, aunque tampoco demasiado, ya que no entraba en detalles, podía interpretarse como la chulería de un hombre jactándose ante su pareja, no contradecía la versión que dio su abogado y sin Cecilia no dejaba de ser una anécdota.

David recordó la negativa rotunda de Cecilia para testificar por la exposición pública que conllevarían las violaciones, por Matt y por ella, cuando su propósito era olvidar y empezar de cero.

El fiscal aludió a la última denuncia por agresiones del inspector, incluso hizo comparecer a dos expolicías que coincidieron en describir a Cedric como un hombre frío y violento. Más tarde, otros dos testigos de la defensa, compañeros actuales de Cedric en la Unidad de Crimen Organizado, declararon unas apreciaciones opuestas sobre el carácter del inspector. Para ellos, un abnegado servidor de la ley y el orden, concienzudo pero de trato amable, y terminaron arremetiendo contra la mafia para crear la conciencia moralista que buscaba el abogado.

Cuando Cedric respondió las preguntas del fiscal se mantuvo sosegado y solapó hábilmente las irregularidades en el allanamiento y en la actuación fuera de servicio; en el turno de su abogado repitió, sin pronunciar en ningún momento los nombres de O´Connell ni Seaks. Fue la única condición que le puso, ambos debían quedar al margen, jamás volvería a mencionarlos.

Bajo una coacción que Cedric recordaría siempre, aun sabiendo que Adam Seaks le perdonó la vida para verlo frente a ese tribunal, se sentía afortunado porque gracias a las interminables sesiones de rehabilitación, a falta de varias semanas más, había logrado que sus huesos soldaran con rapidez y por el sano hábito del deporte su musculatura de nuevo se mostraba rotunda. Sonrió pensando en las caras atónitas de algunos compañeros cuando apareció el primer día de juicio, creyó que esperaban verlo en silla de ruedas. Esa visible mejoría física podía resultar extraordinaria, otra cosa era la depresión. Psíquicamente estaba martirizado, sobre todo durante sus noches de insomnio con el ruido ensordecedor del taladro resonando en su cerebro. Al recordar el dolor se sentía desbordado por el arrepentimiento. Siendo honesto consigo mismo, como cualquier persona cabal, tenía claro que en demasiadas ocasiones había sobrepasado los límites abusando del poder que le daba su puesto. Reconocía sin enorgullecerse ese comportamiento y, estando crucificado, juró enmendarse si sobrevivía. En aquella lóbrega nave, indefenso por primera vez en su vida, comprendió la gratuidad de las atrocidades que había cometido. Las más bochornosas, las que lograban cortarle la respiración y hacer que se sintiera como un miserable, eran las relacionadas con las mujeres y, especialmente, con una en particular. Con la única que llegó a desinhibirse y en un momento íntimo, cuando pensaba que por fin tenían algo tangible, grabó la maldita conversación para cobrarse su vileza traicionándolo. Con eso, y pese a creer ciegamente que el orgullo de Cecilia no le permitía admitir la verdad, despejó de raíz cualquier tonta ilusión sobre “su relación” porque por aquel entonces no contemplaba la opción de que ella no sintiera lo mismo que él, ya que conocía bien el significado de algunas reacciones del cuerpo que no podían fingirse; sin embargo, él no mintió al decirle que su tacto le perseguía, incluso desengañado, era una sensación que estaba grabada en su cabeza y siempre lo acompañaba. Esa plácida sensación se había convertido en un sigiloso fantasma para enmarañar su cordura y contradecir el noble propósito de olvidarla.

Al salir del juzgado, antes de verse rodeado por una avalancha de periodistas, mientras se despedía con amabilidad de su animoso abogado, reparó en los dos hombres que hablaban en la esquina a varios metros de ellos.

Atendiendo a la prensa, Cedric reconoció sin dudas al padre O´Byrne. La inconfundible sotana como pista; buenísima. Se fijó en su expresión severa pero bonachona, recordando las fotografías publicadas de él en los periódicos tras el revuelo por el robo del trébol. Fue noticia los primeros días, luego dejó de interesar, el asunto se diluyó y ahora solo informaban si algún periodista curioso pretendía criticar la investigación policial. Del hombre que estaba con el sacerdote nada más que apreciaba su espalda. Vestía un traje oscuro, pero no llevaba puesta la chaqueta. Los dos tenían una altura similar y los dos gesticulaban con las manos. Su proximidad sugería confianza y le dieron la impresión de estar enfadados o frustrados. Como pudo, se centró en los periodistas sin dejar de pensar qué haría allí precisamente el párroco de San Nicolás. «¿Con quién discutía?» Pasados unos minutos se hartó de responder a incesantes voces gritonas con preguntas calcadas, buscó a su madre echando un vistazo alrededor y terminó por la vía rápida sin contemplaciones la improvisada rueda de prensa que hizo honor a su nombre siendo un estúpido y monótono bucle.

Durante las tres semanas siguientes la rutina del inspector fue invariable. Asistía a las sesiones de rehabilitación en el hospital, la señora Lynch lo esperaba al terminar, comían juntos en el apartamento y luego, cuando Cedric la convencía para que regresara a su casa, se tumbaba en el sofá y veía la televisión, cogía un libro tratando de evadirse o se metía en la cama a cavilar. En la pequeña señora Lynch todavía se vislumbraban algunos rasgos del carácter fuerte que su hijo había heredado, los más marcados: la obstinación y una férrea voluntad para superar situaciones adversas.

Esa noche de finales de julio, alegre por una compañía diaria llena de ternura, Cedric sonreía escuchando por enésima vez insistentes consejos alusivos a la medicación que se resistía a tomar al recibir un cariñoso abrazo de despedida.

Estaba ansioso por reincorporarse, pero el veredicto del juez se demoraba y, como dependía de eso, no paraba de darle vueltas en la cabeza sin encontrar una explicación. Según su abogado, no tardaría.

Figurándose que sería absuelto, divagó sentado en el sofá sobre cómo afrontaría en el DOCB su nueva etapa alejado de las calles. Intentó que Sam no se colara en esos pensamientos, aunque fue inevitable echarlo de menos. Volver al lugar donde habían pasado infinidad de horas juntos no ayudaría a facilitarle el retorno. Él mismo decidiría cuándo lo haría efectivo. De momento tendría que conformarse con el trabajo desde el despacho, sería otra forma de actuación menos emocionante e infinitamente aburrida.

Como seguía con el insomnio y aparte de “una mujer” no había nada que lo motivase más que un misterio, cada noche repasaba los datos que conocía del trébol de rubí con intención de investigarlo en secreto. No olvidaba que le dio su palabra a Seaks, y cumpliría; nunca hablaría con nadie sobre su secuestro, pero en ningún instante se mencionó la piedra en cuestión. Así pues, aunque solo podía hacer suposiciones, se lanzaba de lleno.

Partía dando por válido el soplo de su informante. Desde el 30 de noviembre de 2014 hasta el 5 de febrero de 2015 Lenny Griffith tuvo en su casa el trébol de rubí tras robarlo en la Iglesia de San Nicolás. O´Connell (otro ladrón como Griffith) cumplió condena en Londres desde 1997 hasta 2001 por su implicación en un robo de diamantes, con dos compinches a tener en cuenta: Jason Page y Adam Seaks. Page, que era un chico problemático proveniente de una familia adinerada, hijo de un famoso fiscal, murió en un altercado mientras cumplía condena y podía anularlo. En cambio, Adam Seaks era su bestia negra y parecía proteger a O´Connell. «¿Por qué, si llevaban sin relacionarse un montón de años como O´Connell afirmaba?»

Se levantó y se llenó un vaso de agua. Luego se tomó una pastilla para aliviar las punzadas musculares, cogió de la mesa una libreta y se sentó de nuevo en el sofá. Empezó a escribir los nombres propios que siempre aparecían alrededor del rubí. O´Connell estaba en un lugar de honor. Entró antes que él en casa de Griffith, pudo robárselo. «¿Qué hizo, si no?» Con otro dato afilado y negativo para su prudencia se abstrajo para perderse por completo. Si O´Connell había robado el trébol, solo podía estar en contacto con alguien de confianza para venderlo: Adam Seaks. Y nuevamente se topaba con los dos hombres que no debía mencionar jamás. Después de observar un rato la página emborronada se desesperó porque sabía que algo no encajaba, la arrancó bruscamente y empezó a trazar un esquema en otra. Rodeó con círculos tres nuevas palabras: Flanagan, Crumlin y Garda.

Para alguien como él, curtido en las calles, era insólito que ninguno se interesara por el trébol. Que los Flanagan supieran que lo tenía Lenny Griffith era incuestionable, de hecho estaba convencido de que Sean Flanagan y Michael Filding acompañaban a Lenny por un motivo importante. Sabía cómo funcionaba Pete Flanagan, y su sobrino no frecuentaba a un chorizo de poca monta como Lenny así como así. O la noche del 5 de febrero llegó a casa de Lenny para llevarse el rubí o él y Michael Filding estaban protegiéndolo. «¿De quién?» Cedric no tardó en responderse, eran los siguientes en su lista: los Crumlin.

De todos era bien sabida la guerra entre las dos bandas. Lenny no podía decirse que fue discreto al pavonearse del robo, si llegó a sus oídos, por descontado, los Crumlin también lo oyeron. «¿Y qué era imprescindible para mantener una guerra?» Claramente: el dinero. Los Flanagan debían estar protegiendo a Griffith porque sospechaban que los Crumlin andaban detrás de él. «¿Y su querida Unidad?» «¿Por qué el bastión contra el crimen organizado había olvidado la búsqueda de un rubí tan valioso?» Ante esa actitud de la garda, Cedric no encontraba explicación alguna.

La cualidad de los enigmas para atrapar su atención disipó el humo gris de su cerebro, pero lo distrajo peligrosamente. «¿Y las lágrimas de Cecilia?» «¿No era demasiada coincidencia que tuviera esos pendientes tan parecidos al trébol?» «¿Un mecánico podía permitirse comprarlos?» Cuando O´Connell se le metía en la cabeza la curiosidad se tornaba obsesiva; no lograba un equilibrio y así sería imposible cumplir lo que se había propuesto: investigar la desaparición del trébol sin levantar sospechas. «¿Y si instigaba a sus compañeros de la Unidad de Robos sembrando la duda con las lágrimas?» Debía hacerles creer que tanto el trébol como las lágrimas habían salido de la misma piedra. Sería fácil porque se había informado y compartían un color muy especial, se llamaba Sangre de Paloma y destacaba por ser un rojo vivo y profundo característico de los rubís que tenían una gran pureza. Gracias a la cobertura de los medios de comunicación había suficientes imágenes para analizar el trébol de San Nicolás y si la Unidad de Robos registraba por sorpresa la casa de los O´Connell conseguiría los pendientes para comparar las similitudes físicas de las piedras. El hallazgo estaba garantizado, eso creía. Y de aparecer también el trébol, Matthew O´Connell estaría hundido en la mierda durante muchos años. Siendo realista, esa expectativa fue bastante ingenua; la posibilidad de que O´Connell no hubiese vendido el rubí era bajísima; aunque ciertamente nunca podía asegurarse nada en cuestión de robos, ventas en el mercado negro y traslados de un país a otro.

Acosar a O´Connell desde el anonimato tomaba forma real. Cumpliría su palabra sin olvidar tampoco vengarse. Y a su debido tiempo, Seaks también pagaría sin piedad ni reglas, sin prisas y con la misma saña que empleó con él en la nave. En cualquier lugar donde se escondiera, Adam Seaks nunca estaría a salvo; era su mayor enemigo junto a Matthew O´Connell y, como tal, sería un digno adversario.

En Frigiliana, para Cecilia supuso toda una campaña de logística organizar la barbacoa del noveno cumpleaños de Finn. Aun así, contemplar al niño feliz y rodeado por sus amigos del pueblo recompensó ese esfuerzo inhumano. El amplio patio parecía una alegre verbena, ni siquiera que se decantaran por la noche, ya que durante el día habría sido una misión suicida con el sol cayendo a plomo, desanimó a los invitados: un grupo numeroso de compañeros del colegio, la familia del Orejas y Manu al completo, incluida Carmen; la de Antonio, limitada a él mismo y a su mujer; y una gran sorpresa que logró enmudecer a Cecilia.

Desde que Adam llegó con las niñas y María, su flamante nueva esposa, una española encantadora que parecía ignorar el pasado truculento de su marido, Cecilia cada pocos segundos lo controlaba con una mirada severa. No podía remediar sentir una hostilidad irracional hacia él por mucho que su comportamiento con Matt hubiese mejorado o que el inspector —injustamente absuelto y ya de nuevo en su cargo— gracias a él por fin los dejara tranquilos. Observarlo, sabiendo que había obligado a Matt a delinquir sin tener la más remota consideración, alertaba un instinto de supervivencia bien conocido; con Cedric le pasaba exactamente igual.

Al lado de la barbacoa, Adam, que hablaba con Matt y María, consciente de los ojos rapaces de Cecilia, disimuló buscando con la mirada algún hueco en la mesa para dejar su botella de cerveza vacía y se acercó a ella. Con una sonrisa amistosa, inclinó la cabeza y le habló en un murmullo grave:

—No muerdo, Lia. ¿Por qué me rehúyes?

—No te equivoques, Adam. Para empezar no me llames Lia, para ti soy Cecilia, y para continuar, no te rehúyo. Como verás, esto es una fiesta infantil, tengo que atender a los invitados de mi hijo.

—Mis hijas son invitadas…

—¿Tú no? —preguntó, alzó las cejas y añadió irónica—. Ah, disculpa, tú no necesitas invitación, puedes entrar en cualquier casa cuando quieras, ¿verdad?

—Veo que te molesta mi manera de actuar. Lo siento, no volverá a ocurrir.

—¿Tienes palabra? ¿Matt puede fiarse de ti? —preguntó ofendida—. No te ha importado mucho hasta ahora. ¿Qué ha cambiado?

—Mi situación —respondió tranquilo—. Podrás creerme o no, Lia —dijo recalcando su nombre, mirándola desafiante—, Finn y yo estamos en paz. Me he despedido de las actividades ilegales. Estoy montando con María una empresa online, una agencia de turismo. —Sonrió—. Mi nueva vida va a estar dedicada por completo a mi familia. —Abrió un nuevo botellín de Mahou—. Y, aunque no goce de tu confianza, tú sí tienes la mía. Y, por descontado, Finn. Fuimos amigos siendo chavales y, después de todo, es el único en quien confío. ¿Sabes por qué? —preguntó con un punto de soberbia—. Porque conoce de mí cosas que nadie más conoce, porque delante de él soy yo mismo, puedo fanfarronear, ser humilde o divertido, o un hijo de puta, y nada le sorprenderá porque ha vivido conmigo los años más intensos de su vida. —Observó la cara sorprendida de Cecilia y se apresuró en corregir—. No los mejores, no me malinterpretes, estoy seguro de que los mejores son los que está teniendo y tendrá contigo y con vuestros hijos, pero aquellos años nos marcaron de forma decisiva; fueron muchas cosas en poco tiempo.

—No te vayas por las ramas, Adam —dijo cansada—. Gracias a tu avaricia mi marido ha vuelto a robar. Eso me ha puesto en una posición muy delicada con alguien que, si no me equivoco, conoces bastante bien. ¿Te suena el inspector Cedric Lynch? —preguntó y amagó una sonrisa cínica, sin amilanarse porque Adam tuviera los ojos entrecerrados fijos en los suyos—. Pues como iba diciéndote, por tu culpa hemos pasado unos meses aborrecibles, hemos estado a punto de divorciarnos, así que no me cuentes tus rollos sobre la verdadera amistad. Para mí un amigo no amenaza ni obliga, respeta. Y eso, querido amigo de Matt, es algo que desconoces.

—Hace unos meses no te lo discuto, pero hoy por hoy, no. Finn lo sabe, y acabo de decírtelo, con el trébol he finalizado mi carrera.

—¿Tu carrera? —preguntó desdeñosa, negó con la cabeza—. Espero que sea verdad, Adam, por María y por tus hijas. Ellas parecen felices y tú estás mucho mejor que cuando te conocí. A veces, una retirada a tiempo no es ninguna derrota.

Al escucharla, Adam no supo disimular la sorpresa en sus ojos y durante unos segundos no reaccionó. Y Matt, que se había acercado a ellos intrigado por esa conversación distanciada de los demás, se bloqueó por completo oyendo la sentencia preferida de Jason.

Confusa en medio de dos figuras de sal, Cecilia se alejó para continuar con la tarea de anfitriona.

Cuando Adam se recompuso, atento a Matt, susurró:

—¿La has oído?

—Sí, hacía años que no la escuchaba —respondió en el mismo tono—. ¿Sabes algo de su familia?

—El hermano pequeño siguió los pasos del padre en la Fiscalía —habló con la imagen de Robert Page en la memoria, sin intención de añadir mucho más; no podía por principios ni debía porque no incumplía juramentos hechos entre caballeros—, pero no tengo relación con él. Y ya sabes que el padre me tenía la misma estima que el tuyo.

—Pues yo recuerdo a tu madre con mucho cariño —comentó con nostalgia—. Me gustaban los bizcochos que hacía. Era una mujer muy agradable. Siento mucho su muerte, Adam. Es tarde para decírtelo, pero es así. Para lo sinvergüenzas que éramos, nunca nos echó una bronca. Recuerda a mi padre o al de Jay, en cambio, tu madre intentaba que razonásemos. Me caía bien, mejor que tú para ser sincero.

—Era una mujer peculiar. —Mostró una sonrisa agradecida—. Teníamos nuestras diferencias, ya sabes… —Sacudió la cabeza, pensando en el motivo que lo distanció de ella. Nunca tuvo ánimo para hablarlo y prefirió que tanto él como Jason sacaran sus propias y erróneas conclusiones; eran menos hirientes que la verdad—. Tuvo que volver a trabajar cuando mi padre se largó de la noche a la mañana —comentó tenso—, y lo que por una parte nos permitió salir adelante, por otra acabó con ella.

—¿Por qué?

Matt lo observó serio, percibiéndolo incómodo.

—Cuando mi padre se largó, un compañero suyo del trabajo, Frank, empezó a visitarnos. Venía con la excusa de darle información sobre él. Siempre sabía dónde había que buscarlo, pero cuando mi madre lo intentaba… —Adam suspiró y se pasó la mano por la cabeza, que lucía un par de centímetros de cabello plateado—. Un día me desperté por la noche, no tendría más que cuatro o cinco años, fui a la habitación de mi madre y la encontré… con… —habló casi tartamudeando—, pues… mi madre estaba con Frank, pero… —Movió los labios con desprecio—, el hijo de puta estaba extasiado mientras…

—¿La violaba? —preguntó despacio. El ligerísimo parpadeo de Adam tambaleó su cuerpo. Asombrado, de pronto la luz clareó la mente de Matt. Esa afirmación justificaba sus reacciones desmedidas contra los delitos sexuales que Jason y él nunca entendieron—. Joder, Adam, vaya marrón —comentó, comprendiendo que hubiese tardado treinta y cinco años en atreverse a compartirlo. Cariñoso, le tocó el hombro—. Lo siento mucho. ¿De ahí el ensañamiento con…?

—Sí —respondió antes de que lo nombrara—. No puedo con esa clase de cobardes. Podrán decir de mí que he sido un mujeriego, no lo oculto, pero jamás he maltratado a ninguna mujer ni le fui infiel a mi esposa. —Bebió un trago de Mahou—. Bueno, de corazón, físicamente es posible que alguna vez pecara —admitió con una pizca de humor, aunque no sonreía—, a María nunca. He podido abusar de ellas como he querido y no lo he hecho jamás, siempre las he respetado. —Volvió a beber—. Los tíos como Lynch deberían estar capados.

—No sé cómo no lo pusiste en práctica con él. Me habrías quitado un peso de encima.

—¿Crees que voy a dejarlo sin vigilancia? —Soltó una risotada—. Finn, Finn —dijo condescendiente, bebió ansioso el resto de la botella, y apoyó la mano en su hombro—, pasa de él, te aseguro que no va a acercarse a Lia. Tienes mi palabra.

—¿Que me des tu palabra debe tranquilizarme? ¿O debería preocuparme más porque sobreentiendo que no te fías de él?

—Quitando un grupo de personas que se puede contar con los dedos de una mano, donde te incluyo, no me fío de nadie —dijo serio, mirándolo de frente, añadió—: Y de estar entre nosotros, por supuesto, Jay también estaría incluido.

—Gracias —dijo pensativo—. Me habría gustado asistir a su entierro.

—Era imposible, nunca te habrían dado permiso ni su familia lo habría permitido. —Adam le palmeó la espalda—. No lo pienses. Yo me he quedado con lo bueno, Finn. Tenía sensatez, nos equilibraba —comentó con un deje afectuoso—. Tú y yo éramos unos impulsivos… Mi madre sobrellevó cómo pudo mi condena, tus padres también, pero recuerda cómo se pusieron sus padres.

—Si Robert es fiscal, ha seguido los pasos del padre. Al menos, el gran Michael Page consiguió enderezar a uno de sus hijos. Es una pena que el mejor no lo consiguiera.

—Sí —dijo rotundo, con la certeza de que Jason había entregado su vida de hombre para alcanzar la espiritualidad divina que solo algunas buenas personas obtenían con grandes hazañas—. ¿Nunca te has preguntado cómo aquel hijo de puta se hizo con el punzón?

—Suponía que lo fabricó él mismo.

—No —replicó y chasqueó la lengua—. Me imagino que entre tus propios problemas y el palo por su muerte no te enteraste. El punzón lo sacó del taller de carpintería, y sabes que pasábamos el detector y el recuento de herramientas —explicó atento a la concentración visible de unos ojos negros inmóviles—. Yo estaba discutiendo en el patio por un partido de fútbol, la sangre no iba a llegar al río, Jay y un puñado de tíos estaban alrededor, pero solo metían baza, y de repente llegó el cabrón y lo embistió a saco. Joder, Finn —exclamó—, todo fue rapidísimo. A Jay se lo llevaron a la enfermería antes de que nos diésemos cuenta.

—¿No lo viste?

—Lo vi unos segundos en el suelo —respondió, cabizbajo—, pero nada, al momento lo tumbaron en una camilla y se lo llevaron corriendo. —Alzó la mirada observando el interés de Matt y creyó que también tenía derecho a saber la verdad o, al menos, la oportunidad de dudar para hallarla—. Me resultó raro que llegaran tan rápido.

—Yo solo vi el alboroto. Me contaron que se desangró en el patio.

—Sí, eso nos dijeron los guardias a los pocos minutos, aunque no perdió tanta sangre como para morir. —No dejaba de pensar en que durante tantos años no hubiese sospechado como él de un altercado demasiado marrullero—. ¿Cuántas peleas habíamos soportado? —preguntó vehemente—. Otra cosa no, pero sé distinguir cuándo una herida es grave y cuándo no, y el charco que Jay dejó aquel día no fue mortal.

—Pero murió, Adam —dijo afligido—. Ese es el gran riesgo que has estado corriendo toda tu vida. A veces, situaciones a priori sin ninguna complicación pueden convertirse de pronto en las peores experiencias. De Jay siempre nos quedará su amistad. Para mí, si tengo que quedarme con algo de aquella época, sin duda, él y tú fuisteis lo mejor.

Adam sonrió, asintiendo.

—Estar en paz nos ha permitido volver a ser amigos —comentó sosegado. Era cierto, en cuanto Jason desapareció ellos se distanciaron por caminos separados, dejaron atrás historias trágicas y cada uno había pagado un precio para redimirse en el Paraíso, en el Infierno y, ¿por qué no?, en Irlanda. Contento, agregó—. Te agradezco mucho que me hayas invitado hoy aunque Lia no me soporte.

—Te salvas por las niñas y María —dijo sincero—. No se lo tengas en cuenta.

—Por supuesto —afirmó rotundo—. De otra forma, me decepcionaría. Desde que la conocí, distinguí en ella la valentía que siento al proteger lo mío. No puedo reprocharle nada, al contrario, la admiro. Te garantizo que no fue fácil para ella hacer lo que hizo; el inspector no solo es un hombre fuerte como una roca, sé por qué te lo digo, sino que también sabe controlarse. Leerías el parte médico, otro habría muerto en pocos días, en cambio tuvimos que quitárnoslo de encima para no matarlo después de tres semanas, casi cuatro, Finn. Y no te creas que se quejaba.

—No me cuentes nada, por favor.

Cumplió su deseo, cambiaron el rumbo de la conversación al ver felices a sus hijos y no volvieron a mencionar al inspector a pesar de que Adam recordaba vívidamente el secuestro. Sobre todo, su mala leche cada vez que volvía a la nave por la mañana y comprobaba que gracias a una resistencia física al sufrimiento increíble el inspector había sobrevivido otra noche. La tortura para escarmentarlo —que en un principio iba a durar solo unos días— no terminaba, no pudieron quitarle su espíritu combativo. Luego, cuando montaron la farsa del accidente, pensó que el inspector pasaría una larga temporada en la cárcel, pero, en vista de su buena suerte, tenía claro que pronto volverían a verse las caras. Eso sería irremediable porque conocía los turbios recovecos de una mente como la suya. Nunca había olvidado la actitud del amigo de su padre al hacerse perdonar. Siempre sonaban palabras de arrepentimiento hasta que su madre volvía a caer y todo se repetía. Adam revivía la mirada atormentada del inspector al reconocer las violaciones y no lo veía a él, en su cabeza tenía delante a Frank. Observó la misma rabia contenida, mucha ira y un rencor mal escondido detrás de una expresión derrotada con un único significado: venganza.

Tras un intenso y caluroso mes de julio en el que Matt olvidó el taller para disfrutar de las vacaciones sin separarse de su familia en ningún momento, antes del veinte de agosto, cuando empezó el nuevo curso escolar, regresaron a Malahide y retomaron sus obligaciones.

Las noches de septiembre atraían al romanticismo por una temperatura aún cálida para el comienzo del otoño y la bella imagen de la luna llena resplandeciendo en el mar.

Asomada en el balcón, Cecilia aspiró hondo para impregnarse del olor a salitre. Ese aroma natural le relajaba el espíritu y tenía la habilidad de evocarle su tierra. Vio el movimiento de una sombra alargada a pocos metros de una farola. A esa hora hacía bastante que nadie transitaba la carretera andando, corriendo o en coche, el tráfico era nulo en ese tramo porque solo llevaba al hotel y al campo de golf. Le bastó ver la silueta para sentir un escalofrío recorriendo su espalda. Las manos de Matt rodearon por detrás su cintura, dándole un poco de sosiego. Reclinó la cabeza en su pecho y suspiró aliviada al comprobar que solo distinguía una fila de farolas con exactas proyecciones en el suelo, sin la figura negra que la contempló inmóvil durante unos segundos. «¿Estoy volviéndome loca?»

—¿Qué ocurre? —preguntó Matt, besó con suavidad su cuello.

—Me gusta la calma del mar —dijo sin apartar los ojos del reflejo plateado de la luna en la negrura del agua—, hace una noche perfecta.

Matt opinaba que un hombro descubierto con parsimonia, acariciado lentamente por sus dedos, podía rozar otro tipo de perfección. Él estaba desnudo, pero Cecilia no. Cuando salió de la cama se había puesto un camisón blanco y largo, de una tela liviana como el aire. El roce de su piel con unas nalgas donde se acoplaba imantado incitó que la girara para penetrar su boca con una lengua insaciable. Con el balcón abierto de par en par, los visillos corridos y las sombras plateadas de los muebles rompiendo el azul denso que envolvía la habitación, se metieron en la cama y desaparecieron entre ecos apasionados mezclados con el manso rumor de las olas que aquella noche languidecían en la playa.

—Tengo muchas ganas de que nos vayamos solos a Cork —dijo Matt, todavía encima del cuerpo de ella—, aunque es una lástima.

—¿Por qué? —preguntó, gimió sonriendo y le acarició la cara—. ¿Por los niños?

—No —respondió contento, recorrió con la yema de los dedos el contorno de un pezón y, distraído, dijo—. Porque no vamos a salir del hotel.

—Ah, bueno —dijo, fingiendo no sentir la punzada de su miembro en la entrepierna, pasó las manos por unos glúteos morenos, firmes y apetecibles para pellizcarlos cariñosamente, hasta que oyó: «¡Ayyy…!» y dejó de presionar—. Me conformo con que ahora te comportes.

—Sabes que no resisto un desafío, listilla.

—Y sabes que no hablo en vano, morocho.

Matt no necesitó escuchar más. Con Cecilia siempre había sido de combustión rápida, incluso espontánea; eso no podía negarse. Igual que sería absurdo no admitir —por la desbordante pasión que sentían tras acabar con la separación— las ganas constantes de sexo que ninguno reprimía. Para ellos, y pese a la gravedad de sus problemas, ese nuevo principio significaba partir de cero con el deseo intacto y transmitían fielmente la imagen de lo que eran: una pareja enamorada.

—¿Estás más animada con tus perspectivas?

—Sí —respondió con el cuerpo enfrentado al de él—. Ahora puedo decir que estoy ejerciendo.

—Son más horas.

—Lectivas, porque antes tenía que pasarlas allí y no las cobraba. Sabes que era mi objetivo.

—Te admiro por conseguirlo, Lia —dijo en un tono cariñoso—, no has tenido ayuda y tiene mucho mérito. A mí, al fin y al cabo, me lo han dado todo hecho; el taller, las casas… Tú, en cambio, has ido abriéndote camino poco a poco desde un puesto inferior a tu nivel, progresando a base de constancia y buen trabajo. Eres un ejemplo, cariño. Estoy muy orgulloso de ser tu marido, no puedes ni imaginar cuánto.

Cecilia sonrió ligeramente. Estaba loca por él, era y sería su gran amor, y quiso decirle que también estaba orgullosa, que lo admiraba, un año antes habría sido verdad, pero, en ese momento, soltarle unas palabras bonitas tras lo vivido con la convicción de defraudarse a sí misma no se correspondía con su carácter; solo podría decírselas sintiéndolas de verdad.

Arropada por el sostén de un pecho amplio, cerró los ojos y trató de dormir. Luego, mientras el viento arreciaba durante la madrugada, seguía despierta absorta en el vaivén de los visillos blancos.

Se levantó y fue a oscuras al balcón, completamente desnuda. El frescor le erizó el vello. Asió el pomo de una de las puertas y de nuevo, allí, contempló detrás de la misma farola la figura masculina del fantasma que le robaba el sueño. Sin duda, era él: Cedric Lynch. Conocía su obstinación; no la dejaría tranquila aunque Adam lo hubiese disuadido unos meses. En una ocasión ella le advirtió que Matt lo mataría, pero ya tenía claro que con esa amenaza a la defensiva no iba a cejar en el empeño cuando ni siquiera Adam lo había conseguido.

No podía jurarlo porque no tenía pruebas irrefutables, pero esa no era la primera vez que se sentía observada desde que regresaron de las vacaciones. Debía contárselo a Matt, sin embargo, provocaría una reacción endiablada que podría arrastrarlo derecho a la cárcel, y eso era lo que pretendía Cedric, quien daba a entender con su actitud el poco aprecio que le tenía a su vida. Por tanto, lo más sensato sería no hablarle a Matt de ese acoso hasta estar bien segura y tenía que aprovechar la ventaja de saber cómo continuaba la partida para evitar cualquier situación peligrosa.

Ese propósito acompañó a Cecilia al tumbarse de nuevo en la cama. Matt se removió y, con voz somnolienta, preguntó:

—¿No puedes dormir?

—He cerrado el balcón, se ha levantado viento.

—Este tiempo es raro, cariño. —Bostezó—. Buenas noches.

A pesar de que la mano grande de Matt extendida por su vientre le calmaba los nervios y calentaba su piel, la ligera humedad que le mojaba el cuello por su respiración pausada no la ayudaba a dormirse. Sabía que estaba en su casa por el olor, por el tacto de un cuerpo alto abrazado con firmeza al de ella, por el silencio, hasta por las sombras de los muebles, pero era como si se negara a reconocer que en ese espacio cómodo con todas las cosas colocadas en su sitio estaba a salvo. Y los remordimientos volvieron a bombardearle la cabeza con unas preguntas sin respuesta: «¿Por qué cedí?» «¿Por qué mi cuerpo reaccionaba cuando no quería?» O «¿Por qué un inspector de la garda me ha podido hacer esto?» No pretendía atormentarse, no era el momento oportuno, pero envuelta en aquella quietud donde traspasaban los sonidos salvajes viajó otra vez bajo la brutalidad de Cedric, sin dolor. Se colaba sigiloso en su mente y la dominaba con seguridad. Recordaba el líquido que le recorrió los muslos cuando eyaculaba jadeando sobre ella. Había tenido encima a un bestia, y no se sintió atrapada; siempre fue generoso si no contradecía sus órdenes. A veces esos recuerdos se diluían en un caos de emociones tan confusas que le costaba disimular su terrible desgracia. Estaba segura de que habría sido mucho más soportable de no haber cedido, si Cedric se hubiese ensañado torturándola, pero entonces: ¿quién podía saber cómo habría terminado? Prefería no pensarlo.

Necesitaba descansar y se obligó a sustituir en el pensamiento las violaciones por recuerdos felices con Matt. Cariñosamente apretó sus manos entre las de ella buscando sentirse protegida del centinela que no le daba tregua. Logró escuchar solo el rumor de las olas y las ráfagas agresivas del viento cuando chocaban en las contraventanas de madera. Deslizó una mano vacilante por el brazo de Matt a lo largo de un recorrido corto, prudente y suave. Gracias a ese contacto sencillo, al contorno de una piel cálida, se animó a no permitir que Cedric perturbara su tranquilidad. Y, poco a poco, conforme el cansancio vencía el último resquicio de su conciencia, la envolvía el aroma agradable de su canalla irlandés, que estando dormido a pierna suelta resultó una compañía reconfortante. Así fue, incluso ausente, la sólida presencia del hombre que tenía a su lado consiguió darle la paz que llevaba horas muertas buscando. Definitivamente, Matt era un maravilloso hacedor de sueños.

Capítulo XV

El otoño transcurría sin sobresaltos con la temperatura agradable, unos diez grados, y menos lluvia de lo habitual para esa época. Como única anécdota reseñable hacía dos semanas que celebraron el trigésimo noveno cumpleaños de Matt con una comida familiar, y se diferenció de cualquier otra reunión por los prácticos y asequibles regalos que recibió. Cecilia estaba a punto de cumplir los treinta y uno y también deseaba algo parecido, íntimo, para desestresarse del ritmo habitual en el colegio. De ahí que fuesen a pasar el próximo fin de semana los dos solos en Cobh, una pequeña ciudad costera cercana a Cork. Harían el viaje el coche, de unas tres horas de duración; y ya tenían reservado el hotel, siguiendo la recomendación de Julia, y planeadas varias excursiones. Estaba contando los días para que llegase el viernes.

Ese 19 de octubre, extrañada al no recordar la cita que la esperaba en la sala de profesores, mientras recorría el pasillo apremiando el paso, mentalmente enumeraba los temas que solían preocupar a la mayoría de los padres de sus alumnos. Por el horario apurado entre clases, acordaba las visitas un día a la semana, la tarde de los lunes. De momento, solo había tenido dos. En cuanto llegó, nada podía haberla preparado para la sacudida que la inmovilizó en el quicio de la puerta.

—No pareces contenta de verme.

El timbre duro de esa voz retumbó en la cabeza de Cecilia, dio la vuelta con intención de huir, pero Cedric reaccionó de forma automática para sujetarla del brazo y tirar con fuerza. No la apretó contra su cuerpo como deseaba.

—¿A qué has venido? —preguntó ocultando el miedo con altanería.

—Mañana es tu cumpleaños, quería verte.

—No vuelvas a ponerte en contacto conmigo —espetó rabiosa—, me das asco, no quiero tenerte cerca ni recordarte. —Desvió la mirada hacia el cuerpo de Cedric. Vestía más informal que en otras ocasiones: pantalón vaquero, camisa celeste, americana sport con coderas y botines de piel. Y, por su aspecto saludable, nadie diría que cinco meses atrás, cuando estuvo hospitalizado, pocos creyeron que sobreviviría. Tenía una musculatura fibrosa, la piel bronceada para concentrar la atención en unos ojos verdes felinos, y en el pelo espeso, más largo, sin apenas canas—. Has tenido suerte, inspector, intenta conservarla; sigue con tu vida y olvídanos. No provoques a Matt.

—¿O a Seaks, Cecilia? —preguntó en un tono bajo, percibiendo en sus manos la rigidez del cuerpo femenino. Levantó el mentón y la observó fijamente—. ¿Le ordenaste tú que me torturase?

—Estás loco. No tengo ninguna relación con él —exclamó indignada. De repente cambió de actitud y sonrió con maldad—. Pero me alegro. —Tal y como terminó de escupir esas palabras, sintió un bofetón que le giró la cara. Tardó unos segundos en recomponerse del picor que le ardía en la mejilla. Se arregló la melena, giró despacio el cuello y, mirándolo con desprecio, preguntó—. ¿Quieres besarme, Cedric?

Tieso como el acero, Cedric batió las mandíbulas antes de hablar:

—Sí. —Se apartó y la recorrió de arriba abajo con una mirada donde podía interpretarse tanto arrepentimiento como deseo. Ella llevaba un elegante vestido negro entallado y unos zapatos de tacón. Tenía las piernas morenas. Justo admirándolas, regresó a su cabeza el martirio de un tacto tan suave como el de sus labios. Ese recuerdo animaba a probarlos de nuevo, pero había pagado un precio muy alto por ceder a un capricho y si volvían a mantener relaciones sexuales no sería bajo amenaza—. Pero no como piensas.

—No —dijo con dureza—. Me engañaste, me maltrataste y me amenazaste para que me acostara contigo. No pienso lo mismo que tú, ni pienso perdonarte.

Cedric inclinó la cabeza, insinuando una sonrisa.

—Yo tampoco te perdono —dijo, le sujetó la barbilla—, me vendiste, chica lista. ¿Querías que me encerrasen? —susurró.

—Sí —respondió moviendo la boca lo justo—, porque eres un criminal, inspector —recalcó su cargo con lentitud.

El esfuerzo de contención que hacía Cedric al tenerla a escasos centímetros sin lanzarse sobre ella para callarla a base de comerle los labios se esfumaba por segundos.

—Como tu marido. —Usó su corpulencia para intimidarla—. ¿Por qué es mejor que yo, Cecilia?

—Porque a él lo amo —habló comedida, afectada por el dolor que sobresalió en sus palabras y entendiendo que no pararía hasta atrapar a Matt—. Nunca me ha impuesto nada. Para algunos podrá ser despreciable por su pasado o porque fue amigo de uno de los mayores mafiosos de Dublín, pero nunca me ha impuesto nada —repitió. Cedric tenía la cabeza gacha, ausente. Cecilia, para aclarar sin tapujos su postura, agregó—. Ni Matt ni yo hemos buscado problemas, inspector. Nuestros caminos se han cruzado porque tú has querido. Todos hemos sufrido, y algunos con menos motivos que otros, solo espero que no vuelvan a cruzarse.

—No depende de mí.

—Si quieres seguir con vida, sí, depende totalmente de ti.

—¿Estás amenazándome, Cecilia? —preguntó con la boca a poca distancia de la suya.

No trató de evitarlo más. Dejó los labios en los de ella, tan suavemente que se asombró por su propia delicadeza. No se arriesgó a un contacto largo, fue solo un recordatorio al margen de cualquier idea cuerda.

Apenas notó Cecilia la retirada, alzó la mano para matizar el beso con un guantazo bien contundente en su rostro. Cedric estuvo rápido de reflejos y le agarró la muñeca.

—No vuelvas a besarme jamás.

—¿Olvidas quién soy? —Sonriendo, se pasó la lengua por la boca—. Me parece que nunca has sabido con quién estabas jugando.

—Te equivocas, inspector —dijo vocalizando despacio, aludiendo siempre a su cargo por si todavía le quedaba una mínima ética profesional—. Desde que me engañaste para ir a tu apartamento, tuve claro qué clase de hombre eres. —Esbozó una sonrisa, poderosa, sin ningún temor—. No eres mi tipo. No me gustan los abusos, y tú no sabes hacer nada sin joder a nadie.

—No vas a convencerme, Cecilia —habló irónico, pensando en que aunque le resultara hiriente y la hubiese visitado para coaccionarla, con intención de cobrarse su traición, no solo deseaba poseerla. Con ella tenía anhelos desconocidos y, por desgracia, había perdido la razón con la persona equivocada. Y la quería. Y la tendría otra vez. Tiempo al tiempo. Se dirigió a la puerta y, antes de salir, dijo—. Te daré todo lo que necesitas.

—No, gracias. Regálame el olvido que pienso concederte.

—Feliz cumpleaños, que mañana pases un buen día.

En cuanto Cedric desapareció, Cecilia permaneció unos minutos bloqueada junto a la mesa sin molestarse porque no hubiese cerrado la puerta. Abstraída, ni siquiera reparó en ese detalle. Al girarse en dirección a la puerta, movió el cuerpo con brusquedad y, dando un codazo, tiró al suelo un bote lleno de bolígrafos que no vio. Se agachó para recogerlos, buscando con la mirada a los más escurridizos que se desperdigaron en un radio tan imposible como en los recónditos sitios en los que cayeron. En aquel preciso momento, la tensión le pasó factura y el temblor en las manos no permitía que atinara con habilidad al colocarlos en el bote. Abandonó la sala apresuradamente, sopesando la conversación. Hasta ahí podía aguantar sin hablar con Matt de la sospecha que la rondaba, a partir de ese momento se acababa el silencio: Alea iacta est.

El Knockeven House estaba a las afueras de Cobh, era lujoso pero sencillo, tenía poca clientela y un ambiente sosegado que lograba evadirlos por completo durante las horas que pasaban en la habitación. Desde que llegaron empeoró el clima y no parecía con visos de mejorar; aunque no se desanimaron y habían salido varias veces a explorar los alrededores. Se respiraba un aire marinero agradable.

Visitaron la bonita Catedral de San Colmano, que se elevaba sobre el pequeño puerto pesquero, comieron en restaurantes pintorescos y conocieron por boca de la propietaria del hotel las desgracias que antaño azotaron la ciudad.

En Cobh realizó su última parada el Titanic, y actualmente le sacaban provecho en una especie de tour donde la White Star Line tenía la caseta de venta de pasajes. A ninguno les sedujo perder unas horas en esa Titanic Experience rememorando el suceso. También Cobh tenía en su haber otra tragedia marítima: el hundimiento del Lusitania frente a su costa solo tres años después de la catástrofe del Titanic. En este caso, el transatlántico de Cunard Line fue torpedeado durante la Primera Guerra Mundial por un submarino alemán, y Cobh recibió a todas las víctimas. En el puerto había un ancla que homenajeaba a los irlandeses que sirvieron a la patria, en especial a los fallecidos en el mar.

Pensativo, mientras esperaba que Cecilia saliera del baño, Matt estaba en el balcón de la habitación tomándose un whisky. Contemplaba unas bonitas vistas esmeraldas del campo geométrico alrededor de una pequeña cala, recordando otra de las historias que escucharon, la de la joven Annie Moore y sus hermanos, que tenían su estatua de bronce en la ciudad. Delante de ella se hicieron unas fotos, recreándose en el afán de superación de los irlandeses que decidieron probar suerte en el Nuevo Mundo tras la Gran Hambruna por la escasez de patata a mediados de 1800. Annie Moore fue la primera persona inscrita en el registro de la aduana que había por aquel entonces en la isla de Ellis de Estados Unidos, donde en la actualidad también explotaban la historia de millones de soñadores en el Museo de la Inmigración, frente al islote de la estatua de la Libertad.

El mar se movía furioso sobre la arena coralina de la desprotegida cala. Era estremecedor ver cómo el viento la azotaba y oír cómo se expandía enérgico el sonido siseante de un larguísimo eco, tan salvaje como la mala leche que a él le corroía la sangre.

Desde que el lunes por la noche Cecilia le habló de la sorprendente visita que recibió en el colegio, estaba esforzándose para mantener la calma cuando realmente se moría por buscar al inspector y dejarlo en el sitio. Presentía el peligro, podía olerlo. Disimulaba sin reincidir en el tema para no amargar a Cecilia ni desperdiciar esos días tan deseados. Sabía que contaría con el apoyo de Adam, aunque preferiría no mezclarlo en un asunto personal. Según se mirase, para eso era tarde, pero tenía también sus propios principios y el pendiente entre él y Lynch debía solucionarse sin más implicados; entre hombres.

—¿Quieres que nos quedemos? —preguntó Cecilia cuando salió al balcón—. La tarde no está para salir.

—No sé por qué a la gente le molesta el viento —comentó, concentrado en el oleaje—. A mí me parece una fuerza casi mística.

Sonriendo, Cecilia apoyó la cabeza en su hombro.

—Es increíble, cariño, también me gusta. Sobre todo si sé que puedo resguardarme cuando quiera.

—Procuraremos no exponernos.

Cecilia no vio en esa afirmación ninguna alusión a Cedric, pero era imposible que su sombra no invadiera cualquier palabra confusa de Matt. De pronto, empezaron a sonar los dos móviles. Cada uno con una melodía a cual más escandalosa.

En unos minutos, mientras Matt hablaba con Paul sin apartar los ojos de Cecilia, que recibía la misma noticia por parte de Liz, el silencio abrupto de la tragedia acaparaba sus pensamientos con una única idea: volar.

Ni cuatro horas después llegaron a Dublín y entraron corriendo en el Hospital de San Jaime. Riordan O´Brian estaba sentada junto a su padre. Al ver a Matt, se levantó y lo abrazó con fuerza.

De forma inexplicable, cuando Julia y David regresaban a casa, el embrague del Mercedes dejó de responder. David perdió el control e invadió dando bandazos el carril contrario de la carretera, con tan mala fortuna que un camión los embistió por la derecha y dejó el coche hecho un amasijo de cuero, sangre y metal.

El estado del abogado era crítico, no se atrevían a pronosticar cuánto tiempo viviría. Sin embargo, Julia, en el quinto mes de embarazo, podía contar el accidente con pocas magulladuras y con el bebé sin lesiones. No se apartaba de la Unidad de Cuidados Intensivos más de unos metros, esperanzada en un milagro, llorando y animándose a ratos. Cuando los O´Brian se marcharon, tanto Liz como Cecilia intentaron que ella también descansara en su casa, pero fracasaron. Y, en vista de la gravedad, Liz quiso permanecer a su lado, y Paul no consintió en dejarlas solas.

Pasadas las once de la noche de ese último y aciago domingo de octubre, Cecilia y Matt, agotados, recogieron a sus hijos en el domicilio de Mario. Por la emergencia, Liz y Paul acudieron a él y su esposa.

Después de escuchar la opinión médica del argentino en un intento amable por animarlos, pudieron terminar el día en su casa. Siobhan hizo el trayecto dormida y no se despertó cuando Matt la acostó en la cama; a diferencia de Finn, que ni mientras Cecilia lo arropaba paró de atosigarla preguntándole por la salud de sus tíos.

Cuando Cecilia consiguió tranquilizarlo, se dirigió a su dormitorio. De camino, escuchó la oración que Finn rezaba por David.

—Han tenido una suerte bárbara, cariño —dijo Cecilia al entrar. Matt estaba metido en la cama, con cara de cansancio—. Con un poco de suerte, David pronto estará bien. —Atravesó la habitación derecha hasta el balcón y, en los escasos segundos que tardó en correr los visillos, supo que Cedric volvía a acecharla. Vio la figura distorsionada de una sombra bajo la luz amarillenta de la misma farola que la otra vez. Trató de no pensar en él para centrarse en la nueva desgracia de su familia—. Es para estar contentos dentro de la tristeza —comentó de manera ambigua antes de sacar un camisón largo de la cómoda.

—¿Es una paradoja?

—Supongo —admitió evasiva. No pretendía sucumbir al miedo, y tampoco sabía evitarlo. Si Matt coincidía con el inspector, imaginaba un futuro incierto; ella estaría sola con sus hijos y él cumpliendo condena por homicidio. Para acabar con la pesadilla de raíz primero debía eliminar a quien la provocaba y eso podía desencadenar la debacle. Se desnudó rápidamente en el cuarto de baño y salió con el camisón puesto—. Estás agotado, duérmete, cariño.

Matt se sorprendió al notar su pudor. En vez de hacerle caso, prefirió seguir con la charla:

—¿Se puede estar contento rodeado de tristeza?

—Creo que sí. La felicidad consiste en encontrar tu verdad, con tus conocimientos y dudas, en aceptar la vida como viene, como una lucha —explicó, echándose en su lado de la cama. Apagó la lamparita de la mesilla de noche y giró el cuerpo hacia Matt—. Puedes tenerlo todo en contra, pero tienes que ser valiente y luchar hasta el último soplo de vida para solucionar tus problemas si tienen remedio. Y si no tienen remedio, la sabiduría se encargará de evitártelos.

—Si te refieres a una especie de instinto ante los problemas, sigo en alerta con el inspector —comentó sin más rodeos—, no me fío un pelo de él. Igual que me extraña bastante este accidente. El coche pasa las revisiones en el taller, es raro que se haya partido el embrague, es un coche nuevo…

—¿Hablas de un accidente intencionado? —preguntó, se incorporó y encendió la lamparita—. En este caso, solo puedes estar pensando en Pamela.

—O no.

Cecilia cerró los ojos unos segundos.

—¿Quién, Matt?

—Los Flanagan.

—¡¿Qué?! —preguntó nerviosa—. ¿Qué tiene la mafia en contra de tu hermana y su marido? ¿De qué estás hablando?

—Para empezar, relájate —dijo, sentándose en la cama con las piernas estiradas—. David es un buen tío, eso nadie lo discute, pero por su trabajo se relaciona con personas influyentes, algunas con una relación “inestable” en ciertos círculos.

—¿Quieres dejar de dar vueltas y explicármelo, por favor?

—Pamela es una zorra consentida por su padre, no tiene ni puta idea de mecánica, pero los Flanagan sí suelen manipular vehículos cuando quieren quitar a alguien de en medio. El atentado en el juzgado pareció un ajuste de cuentas entre ellos y la policía, pero pudo ser una coincidencia. David estaba conmigo…

—¿Crees que David puede ser un objetivo de la mafia?

—Sí. Y mientras se aclara el accidente, por defecto, todos podemos ser objetivos.

—Como Julia…

—Sí, cariño. —Matt la rodeó con los brazos y le besó el cabello—. Y volvería a ponernos en el punto de mira del inspector, y sería de su competencia. Si sale a relucir el nombre de David, da por hecho que el mío irá detrás.

—No es buena idea que los Flanagan sepan mucho de ti, y… —Suspiró agotada—, tener a la Garda… —habló perdiendo la voz—, sigue en pie mi oferta de irnos a España, Matt.

—Vamos a esperar unos meses. Ahora mismo no creo que debamos hacer nada. La tensión entre las bandas tiene que reventar, no pueden seguir así por mucho tiempo —comentó moviendo la mano por el brazo femenino—. La policía tendrá que justificarse. Si encuentran indicios de que el accidente pudo ser provocado, David deberá tomar medidas, pero nosotros no tenemos nada que ver. Sabemos a quién le interesamos y tenemos claro que su unidad no tiene nada en mi contra. La Unidad de Robos tampoco podrá hacer nada para vincularme con el trébol porque ya te dije que es imposible que aparezca. Así que, manteniéndonos fuera del radar del inspector, podemos continuar con nuestras vidas.

—Sería perfecto, cariño, pero no sucederá. No puedo dejar de pensar en que de alguna manera intentará jugártela.

—Estoy seguro, Lia. Ese hombre está obsesionado contigo.

—Como eres consciente, deberías prepararte para no caer en sus provocaciones. Ha venido al colegio, puede aparecer cuando le dé la gana. Y si ocurriera, no olvides qué estará buscando de ti. Caer es perder, Matt —dijo con ternura, le besó el pecho y levantó la vista para observar sus ojos—. No soy yo cuando pienso que no estarás a mi lado, ni quiero imaginar que viviré con los niños sin ti. Ese es el miedo que le tengo. No lo que pueda hacerte, sino las consecuencias de lo que tú puedas hacerle a él.

—De alguna forma tiene que acabar, Lia. No podemos tener la amenaza constante de una persona detrás.

—Es policía, cariño, no es cualquier persona. Nunca pensé que te diría esto, pero sería de agradecer que el amigo de Adam hiciera algo.

—La verdad es que tienes razón, no esperaba escucharte pedirle ayuda. Tampoco creo que sea necesario, pero hablaré con él. No sé dónde estará.

—Vete a saber… —dijo con voz sensual—, en todos o en ningún lugar.

—En todos…

Matt quiso arrancarle el camisón, levantarlo sin miramientos y meter la cabeza entre sus piernas para entrar una y otra vez, que ella gimiera, gritara su nombre y le rogara que no parase. Sabía que la imagen no era más que el fruto del creciente deseo que sentía, pero la lujuria y la nostalgia se mezclaron en sus entrañas y por un momento olvidó su plan: seducirla con lentitud como un caballero; merecía todo su respeto hasta culminar invadidos por el éxtasis.

Compensó con una ternura que rayaba la adoración el amargor que minaba su conciencia con la idea de que otro hombre había acariciado su cuerpo como él. A veces podía hundirse con la presión de una hoja afilada, profundamente clavada en su corazón, igual que también renacía amándola sin prisas.

Luego, al llegar la calma, quedaron en silencio. Matt intentó apartar del pensamiento las violaciones apretando con suavidad las manos de Cecilia entre las suyas mientras reclinaba la cabeza en su regazo para que no pudiera ver la humedad de sus ojos. No dejaba de repetirse unas preguntas tan difusas como la sensación que tenía en el estómago. «¿Por qué la mala suerte está cebándose con nosotros?» «¿Qué puede tener la mafia contra David?» «¿Qué hará el inspector para intentar encerrarme?» «¿Me libraría el contacto de Adam?» Pensado se quedó dormido, de nuevo sin saber que Cecilia vigilaba sus sueños. Hasta que también cayó rendida por el agotamiento y como siempre agradeció que él velara los de ella.

Corría la primera semana de noviembre cuando, tras recibir unos días antes la visita cordial en el taller de dos policías, Matt se vio obligado a responder las preguntas de la Unidad de Robos en el Cuartel General de la Garda Síochána en Phoenix Park.

Claramente nunca nos acompaña la posesión de la verdad absoluta y nuestra percepción puede confundirnos, Matt lo comprendía, pero él, con convicción, creyó no estar equivocado porque durante el breve interrogatorio en ningún momento se inquietó ni pensó que la policía tuviera novedades en la investigación sobre el robo del trébol.

Lo primero que averiguó al llegar a la comisaría fue que el inspector y el sargento al mando del interrogatorio, los dos con un trato irreprochable, no sabían que el rubí estaba en casa de Lenny ni que él entró a robarlo. A partir de ahí empezó a responderles con medias verdades. Astutamente aludió a los Flanagan, los Crumlin y, por supuesto, repitió hasta el desaliento el nombre de quien confesó los asesinatos de Griffith, Flanagan y Filding. Luego, supo que varios testigos afirmaron haberlo visto en el pub frente a la casa de Lenny Griffith, algo irrelevante porque cada cual podía tomarse una Guinness donde quisiera y las de ese pub en especial eran excepcionales. La policía solo tenía esas declaraciones, nada más. Y por último, que estaban interesados en las lágrimas de Cecilia. Sorprendido, les soltó el embuste que urdió con Luis y volvió a arremeter contra el inspector hasta hartarlos. No perdió ocasión, él mismo llegó a cansarse de pronunciar un nombre que detestaba.

Poco después se marchó tan campante, cogió la moto y fue al hospital para hacerle la ronda diaria a David. Afortunadamente, el abogado había salido del peligro y mejoraba despacio de las heridas físicas en las piernas, aunque tras recuperar la conciencia sufrió una ceguera temporal, ya superada, y una pérdida de memoria que aún perduraba. No recordaba nada de sí mismo ni de las personas que le rodeaban. Con eso, Julia añadía otro sinsabor a su particular desgracia. No solo tendría que afrontar sola el último trimestre del embarazo, con todos los preparativos que conllevaba, la merma de su movilidad y con la guardia siempre en alerta por Pamela, sino que también pronto conviviría con un extraño desconcertante que no salía de su mundo interior.

A eso de las ocho, Matt llegó a su casa luchando contra la fuerza del viento. Aparcó la moto en el cobertizo de forma mecánica sin reparar en la ausencia del banco de tallar. Salió apresurado y no cerró la puerta con llave, observando la playa al otro lado de la carretera. Parecía como si hubiera un torbellino de aire, el polvo blanquecino lo cubría todo.

Cuando entró en el vestíbulo, tenía minúsculos granos de arena hasta en las pestañas, se sacudió el pelo. Tró apareció meneando la cola, y lo saludó con alegría. También, una sensación de bienestar se apoderó de su olfato al percibir los aromas de la cena. Fueron juntos a la cocina, donde estaba Cecilia con Siobhan en brazos. La niña gritó contenta, moviéndose descontrolada.

—¿Cómo te ha ido? —preguntó Cecilia, le pasó a Siobhan y lo besó en los labios—. Pareces cansado.

—Vengo muerto. El viento y la moto no son buenos compañeros. —Matt le dedicó unas palabras cariñosas a Siobhan, se sentó en una de las sillas y, estirando las piernas, dobló los tobillos—. Por lo demás, todo bien. No tienen ni idea de nada.

—¿Estás seguro? —preguntó, y le acarició el hombro.

Matt colocó una mano encima de la suya.

—Muy seguro, no te preocupes.

—Es complicado no hacerlo. ¿Cómo han llegado hasta ti? Se supone que nadie te vio aquella noche. ¿Y si no fue así? Hay un montón de cámaras de seguridad.

—Fue así, Lia —comentó serio. No pensaba hablarle de los testigos porque intuía que era el inspector el que estaba pasando información a la Unidad de Robos—. El único que me vio se lo cobró muy bien.

—Y ha pagado —murmuró.

—Me jode hasta un extremo muy peligroso que lo defiendas —habló con lentitud y frialdad—. Nadie puede identificar a una sombra encapuchada, ni los Flanagan ni la policía. Él es quien está detrás.

—No lo defiendo.

—Entiendo que desapruebes los métodos de Adam —dijo tranquilo, dejó a Siobhan en el suelo y se levantó. Sacó de la nevera una cerveza y bebió con ganas—. Tampoco me gustan, pero… —Sonrió cínico—, no diría que han sido suficientemente profundos para él. De todas maneras —habló retomando el tono serio—, desde su cargo lo tiene fácil para promover una investigación.

—Que haga lo que quiera, ya se cansará. Lo importante es que no puedan acusarte de nada.

—Eso espero, aunque no descarto que sigan un tiempo. Han hecho mucho hincapié en las lágrimas. Les he dicho que te las regaló tu padre, recuérdalo por si te preguntan. Hasta que no las vean, no van a quedarse tranquilos.

—¿Te han pedido que se las llevemos?

—No, pero no me extrañaría que vinieran con una orden para encontrarlas. —Exhaló con fuerza—. Nuestra garantía es que nunca aparezca el trébol; sin él, es imposible que lo vinculen a las lágrimas.

Cecilia no quiso agobiarse más y cambió a otro tema ya menos preocupante:

—¿Cómo has visto a David?

—Igual. —Matt tenía agrupados los pensamientos por categorías, desde los más absurdos a los que podían definir su vida, y la felicidad de su hermana y David desestabilizaba el apartado familiar—. Cuando le den el alta y esté en su casa, es posible que recupere antes la memoria. No es lo mismo estar en un sitio en el que no tienes ningún recuerdo a estar en tu casa, creo que puede venirle muy bien.

—Sí, yo también. ¿Sigues pensando que la mafia va a por él?

—No lo sé. La policía, desde luego, no. Y tal y como está David, es complicado hablar con él. Puede que el atentado a fin de cuentas fuese un tema entre los Flanagan y Lynch, aunque saliera perjudicado el otro inspector.

Cecilia suspiró.

—Tendremos que pensar en que si la policía no ha iniciado una investigación por el accidente será porque no tiene evidencias de ningún delito. Los fallos mecánicos ocurren, Matt, igual que los humanos.

—¿Y quién dice lo contrario? —preguntó irónico—. Cuando le hicimos la revisión al Mercedes comprobamos el kit de embrague completo, no apreciamos nada para pensar que se produjera una rotura, ni siquiera había holgura en la horquilla. Claro que pueden ocurrir los fallos mecánicos, pero es raro que los días previos no notaran algunos avisos. El pedal y el volante tenían que estar más duros.

—Pero eso no quita para que haya sido algo fortuito. Me cuesta mucho trabajo entender que la mafia vaya detrás de David. En serio, cariño, no he conocido a nadie con unos principios tan elevados como los suyos.

—Lia, no te dejes llevar por las apariencias. David tiene una imagen de caballero indiscutible, pero el hábito no hace al monje. Es tenaz y hábil, si no, sería difícil para él mantener su reputación. —Sentó de nuevo a Siobhan en su regazo—. Ten en cuenta que a lo largo de los últimos años ha tenido toda clase de clientes. Los que quedaron satisfechos con sus servicios volvieron, pero ya dejaron de ser meros clientes, afianzaban lazos amistosos. No entro en juzgar si es correcto ser amigo de un cliente que gracias a ti no irá a la cárcel condenado por tráfico de drogas, extorsión o delitos de cualquier grado; ni siquiera voy a pensarlo porque, como probablemente la mayoría de la población, he tratado con personas que aparentaban ser de una manera y luego eran de otra, pero solo piensa que en un momento determinado de su vida se casó con Pamela. ¿Hasta dónde llegan sus principios para ti?

—Todos cometemos errores —respondió seca, cogió a la niña y se dirigió a la puerta—. Voy a bañarla.

—¿Qué está haciendo Finn?

—No lo sé, los deberes los acabó antes de que llegaras. Estará con alguna canción. Échale un vistazo.

—En cuanto me termine la cerveza, voy.

—Por supuesto, no esperaba que pospusieras un capricho por una obligación.

Matt ensanchó una sonrisa cuando Cecilia salió de la cocina. Únicamente acumulaba un ligero retraso que más tarde resarciría. Esa ligera pereza doméstica podía ser reprobable, de hecho lo era, pero necesitaba alargar unos minutos su momento de gloria con la familia Guinness para dejar de lado las preocupaciones. Sobre todo, para olvidar a un hombre que no parecía temerle a nada y quería como fuese verlo de nuevo entre rejas.

En el piso 3 del apartamento de la calle Jervis, bien sujeto a las voluptuosas caderas de la mujer que tenía arrodillada delante, Cedric empujaba despiadado sin el más leve dolor en las piernas o en los codos flexionados. Las gotas de sudor caían por su torso al tensarse antes de eyacular. Salió de ella asqueado para quitarse con brusquedad el preservativo.

Amparado por la oscuridad, no se molestó en vestirse cuando sacó del pantalón dos billetes de cincuenta euros. En silencio, los dejó en la mesa del salón y volvió a la cama. Estuvo inmóvil contemplando el techo hasta que la prostituta cerró la puerta del apartamento de un portazo, entonces, se levantó y pudo relajarse bajo una ducha caliente.

Lo mejor de la noche fue que su pene funcionó sin dificultad. Y su calvario, un molesto olor a perfume barato, lo que realmente pretendía borrar con el agua. No tardó en desaparecer.

A pesar de haber retomado el trabajo con verdadero ahínco, de comprobar orgulloso cómo su cuerpo parecía incluso más fuerte —solo el pie derecho y una mano le daban algunos sustos con unos entumecimientos que indicaban un mal funcionamiento de los nervios, aunque no solían durarle más de unos minutos y agradecía que fueran unas secuelas insignificantes y no otras—, a pesar de encontrarse satisfecho, a pesar de todo, no podía olvidar.

Disfrutó dominando a la prostituta y no se avergonzó por el aspecto siniestro de las cicatrices. Al contrario, cuando sintió que las recorría con las manos creyó que eran las manos de Cecilia, y nadie mejor que ella para tocarlas; por ella las tenía. No consiguió quitársela de la cabeza en ningún momento, llegó a delirar hasta el punto de repetir su nombre gritando cuando él creía que no hablaba en voz alta; pero lo hizo y la prostituta se dio cuenta.

En cuanto salió del cuarto de baño, solo llevaba encima unos bóxers blancos, fue al salón. Preparó café, se medio llenó una taza, que completó con un chorro de whisky, y se sentó en el sofá. Tras dar un sorbo, dejó la taza en la mesa y abrió el portátil. Buscó en la carpeta donde guardaba la información del trébol y repasó concentrado las fotografías que hizo la noche del 5 de febrero. Siempre era lo mismo: nunca encontraba nada nuevo por más empeño que pusiera. No era capaz de apartar los ojos del cuerpo de O´Connell, de espaldas, forzando la cerradura de la casa, hasta que desvió la vista hacia la esquina inferior derecha de la imagen. Vio a dos tipos. Captaron su atención porque hablaban en la acera de enfrente, casi al final de la calle, y ambos parecían observar la puerta de Lenny. No podía verles las caras, estaban demasiado difuminadas. Uno tenía la complexión corpulenta y un gorro le cubría la cabeza. Y el otro, más delgado, de una altura similar, se sujetaba la barbilla con una mano. Ese gesto consiguió hipnotizarlo, estaba seguro de haberlo visto antes en alguien conocido. Intentó concentrarse, aunque no le sirvió de nada.

Durante un rato revisó de nuevo todas las fotografías, pensando en que tendría que enviarlas al laboratorio para identificar como mínimo a los dos hombres. O quizá sería mejor mandarlas de forma anónima a sus compañeros. Cuanto menos se descubriera él, más sorpresa para O´Connell.

En cambio, en cuanto el jefe Monroe tuvo esas fotografías sobre la mesa al día siguiente no tardó más que unos segundos en saber quiénes eran aquellos dos hombres. Por supuesto no lo compartió con nadie, pero indagó cómo era posible que la Unidad de Robos investigara un rumor con O´Connell, otra vez, como protagonista cuando allí no había nada que señalara hacia él.

Tras realizar una llamada, en cuanto su interlocutor respondió, habló en un tono severo:

—Tenemos que vernos. Donde siempre, en media hora.

Monroe siguió trabajando, o eso intentó. No podía remediar fruncir el rostro, disgustado por una inesperada perturbación de su tranquilidad, y realmente preocupado por si salían a la luz los nombres de los hombres que aquella noche vigilaban los pasos de O´Connell. Tenía a su cargo el recién creado DOCB, Departamento de Drogas y Crimen Organizado, y esperaba que se le agradeciera esa labor y no se le importunara ni con sus métodos, valorados con unos índices de efectividad excelentes, ni con nada más.

Apenas faltaban cinco minutos para el encuentro cuando salió del despacho sin cruzar ninguna palabra con nadie. Atravesó la carretera andando ligero y se dirigió a la zona frondosa del parque. No tardó en ver aparecer de entre los árboles la figura grande de uno de esos hombres, quien le causaba la mayoría de los quebraderos de cabeza al actuar por su cuenta y riesgo como un ángel caído o al aplicar una ética cuestionable con el rasero de un ángel vengador.

—Hay alguien pasándole información a la Unidad de Robos —dijo Monroe, situado al lado de su hombre de confianza. Empezaron a internarse en el parque, solitario a esa hora—. No pongo la mano en el fuego por nadie, pero puede ser el inspector Lynch. Tened cuidado.

—No te preocupes por nosotros, jefe. ¿Qué pasa con Pete?

—Ese gusano tiene los días contados —espetó molesto—. Mató al inspector Malcom sin tener en cuenta los inocentes que podían caer con él. Si tenía algo pendiente o intentaba meter miedo, debería haber sido más discreto, como tú, por ejemplo.

—No sé de qué hablas —replicó sonriendo—. ¿Por qué piensas que Lynch está pasando información de O´Connell a los de robos?

—Porque está obsesionado con él —respondió paciente—. Aquella noche estuvo siguiéndolo, es normal que hiciese fotos. Puede que me equivoque, aunque es mucha coincidencia que de pronto aparezcan estas fotos. Las imágenes de las cámaras de vigilancia no aclaran nada, él lo sabe, y no voy a repetirte qué pretende, ambos lo sabemos.

—Está colgado por su mujer.

—Pero no es a ella a quien quiere fuera de juego. No podré hacer nada por él si el caso es de otro departamento.

—Tú, no —habló en un tono irónico mientras lo observaba con el turbio infierno de sus ojos oscuros—, pero nosotros, sí.

—Al fiscal no va a gustarle. Me ha repetido hasta la saciedad que no aprobaba tus métodos y no entra en sus planes implicarse mucho más.

—Robert es duro, pero por su hermano transigirá; déjalo de nuestra cuenta.

—Es el único que puede salvar a O´Connell de la detención, porque el registro de su domicilio lo tiene garantizado. No creo que tarde más de cuarenta y ocho horas.

—¿Qué buscan?

—Unos pendientes, unas lágrimas de rubí. Creía que los habías visto.

—Tiene una fotografía de Cecilia en su despacho con esos pendientes —comentó pensativo—. Nunca podrán relacionarlos con el trébol.

—¿Has hecho lo que te dije?

De nuevo, al jefe lo taladró una mirada prepotente. No obtuvo ninguna respuesta. Mientras estaba inmóvil viendo cómo el hombre se alejaba por un camino de polvorienta tierra rojiza, sonrió en cuanto giró un instante la cabeza y le guiñó un ojo. Monroe supo que había seguido fielmente sus indicaciones, siempre lo hacía. Al igual que prefería la acción a la retórica.

Fergus Monroe se enfadaba, pero jamás le había discutido o reprochado ese comportamiento por varios motivos, los más significativos: el inmenso respeto que sentía por él y que lo quería como a un hijo; los demás eran importantísimos y también prescindibles.

Con la vista clavada en la ventana de la habitación del hospital, el gris apagado de ese día tristón entonaba con el espíritu abatido de Julia. La impotencia de sentirse inútil sin saber cómo ayudar en la rehabilitación de David lograba amargarla hasta perderse en sí misma durante horas.

Estaba con David —él la observaba y la escuchaba—, pero solo eso; era una presencia más. Diariamente, Julia acompañaba a un cuerpo inconformista con un cerebro ausente. Según los médicos, podía andar y recuperaría la memoria de modo gradual, sin embargo, no hacía un mínimo esfuerzo, parecía como si no quisiese vivir, como si su mente no distinguiera que no tenía impedimentos físicos, y para ella era muy doloroso admitir una rendición pesimista que no beneficiaba a ninguno.

Quería decirle un sinfín de cosas para que reaccionara, enumerarle el montón de buenas razones que tenía para luchar por recuperarse aunque de momento continuara con los recuerdos sesgados, lo más importante era no abandonar, no abandonarla cuando más le necesitaba.

Julia, que había aprendido a plantarle cara a las situaciones adversas a base de encontronazos con Pamela, no transigía con ese derrotismo. Si ella había logrado recuperarse tras el intento de homicidio en la escalera del trabajo, David también lo haría. Pamela podía odiarlos, pero ellos eran una pareja, unida para caerse, levantarse y remontar cualquier obstáculo. Y si David fue su acicate cuando se hundió en una depresión después de abortar, en ese preciso momento, cuando faltaba muy poco para cumplir uno de sus mayores sueños, ni Pamela ni nadie impedirían que él conociera a su hijo. Salió de su propio ensimismamiento y habló en un tono duro:

—No voy a permitir que me dejes.

David giró la cabeza, con el rostro inexpresivo.

—¿Por qué piensas que voy a dejarte?

—Porque tendrías que poner más de tu parte para recuperarte. —Se levantó y se sentó en la cama—. Crees que no me conoces, pero es algo temporal. Todos los médicos han coincidido en que la memoria irá regresando poco a poco. Comprendo que debe ser extraño para ti. —Julia le sujetó la mano y esbozó una sonrisa tibia—. Tenemos que seguir adelante, cariño, los dos juntos, como estábamos haciéndolo. La policía no ha acabado con las pruebas forenses, pero no tardarán. Y si la responsable es la de siempre, pronto estará en la cárcel, y nosotros tranquilos.

—Sé que hablas de mi exmujer, pero no la recuerdo.

—Mejor para ti, eso te has quitado de encima —comentó desdeñosa. Le colocó la mano sobre su vientre. David tragó con lentitud, al instante, abrió los ojos de par en par. Julia sonrió al ver su grata sorpresa ante la patada del bebé—. ¿Lo has notado? —preguntó. Sabía que sí, pero quería atosigar su cerebro con buenos recuerdos. Creía que la frustración de no recordarla a ella ni a su hijo tenía mucha responsabilidad en esa actitud—. ¿Te dice algo el nombre de Riley?

En cuanto Julia preguntó, David clavó la mirada en su barriga. Pasados unos segundos, coincidieron sus ojos, brillantes por la emoción.

—Es el nombre que vamos a ponerle —dijo David con seguridad—. Lo elegí yo… —admitió perdiendo el volumen de la voz. Bajó un instante los párpados, ordenando la sucesión de imágenes que acudían en tropel a su cabeza—, mientras comíamos en… —Abrió de golpe los ojos—. ¡Lo recuerdo, Julie! —exclamó alegre—. ¡En el pub de mi padre! ¡The Irish Eye!

Julia asintió, riendo y llorando.

—Y me has llamado Julie —habló en un murmullo. David enjugó sus lágrimas—, eres el único que me llama así. Céntrate en volver a andar, tu memoria regresará sola, entonces serás de nuevo mi chico optimista, mi charlatán con ganas de ser padre.

—Lo intentaré —replicó con voz grave.

—Claro que lo harás. —Julia le besó los labios, acariciándole algunos rasguños de la frente—. Eres fuerte, inteligente, un marido estupendo y serás el mejor padre que Riley podría tener —comentó sonriente, atenta a unos labios abiertos con diversión—, todo irá bien, ya lo verás.

Capítulo XVI

Tras el registro en la casa de la playa y el examen pericial de las lágrimas, Luis Durán realizó una declaración ante la Unidad de Robos de la Garda respaldado por un colega de David. No tuvo ningún inconveniente en desplazarse con Marina desde España para presentar como prueba una factura de compra, ni tardó demasiado en convencer a los inspectores encargados de la investigación.

Llegó solo a The Irish Eye para comer con Matt, pero se sorprendió al topar de frente con un sacerdote en la puerta. En un brevísimo instante, los ojos azules como el mar del cura se clavaron en los oscuros de Luis. El impacto de esa mirada, el rostro cubierto por una espesa barba oscura y la sotana que vestía, siendo un hombre joven, no creyó que sobrepasara los cuarenta, lograron desviar sus pensamientos mientras buscaba a Matt en el ensombrecido interior. Al localizarlo en la barra hablando con el señor O´Brian, se unió a la conversación, referida a la recuperación de David en su casa, donde llevaba solo un día sin mejoría ni empeoramiento aparente.

—Te agradezco mucho lo que has hecho —dijo Matt, se sentó en una mesa redonda y colocó una bandeja de patatas fritas en el centro. Luis, poco dado a un aperitivo tan insulso, resopló y bebió un trago de Guinness—. Con la factura tienen que creernos sí o sí. Espero que dejen ya de investigarme y que sigan por otro camino.

—Mientras no aparezca el trébol —comentó serio—, no tienen nada contra ti.

—No te preocupes. —Matt mantenía con él la misma cautela que con su padre cuando Adam estaba por medio, pero a ambos les pasaba exactamente igual; leían entrelíneas y eran capaces de detectarlo como si tuvieran un radar especial para él; aunque Luis solía ser más comedido y casi siempre se reservaba su opinión—. Nadie volverá a verlo nunca, tienes mi palabra.

—Esperemos que estés en lo cierto porque de lo contrario no solo tú tendrías un problema gordo.

—Olvida el rubí, Luis —dijo con obstinación. En un tono más ligero, añadió—. Tu amigo el joyero parece de fiar.

—Te lo dije —habló amable—, es un buen hombre. —Recordó su comparecencia en la comisaría y el semblante se le agrió—. No puedo opinar lo mismo del inspector. No te imaginas el esfuerzo que he tenido que hacer para contenerme. Me habría encantado partirle la cara —comentó sincero. Matt sonrió. Observándolo sin ánimo de suavizar la rigidez de su cara, agregó—. Ha estado pendiente de mí desde que he llegado, y te aseguro que no estaba contento. Tenías que haber visto la mueca que ha hecho cuando he presentado la factura. Ten mucho cuidado con él.

—Que esté como quiera —dijo indiferente—, y que pueda estar encabronado conmigo de por vida tampoco va a preocuparme. No aprende, no quiere entender que por el trébol no va a cogerme, allá él con sus obsesiones. Por lo único que voy a preocuparme es porque no vuelva a acercarse a mi mujer. Espero que con la visita al colegio haya acabado, Luis. Nunca he matado a nadie y no me lo había planteado desde… —Matt advirtió que había estado a punto de hablar en voz alta de los hermanos Ruíz Basurto y rectificó de inmediato—, desde que era un adolescente —admitió sacudiendo la cabeza—. No es digno pensar en matar a alguien, lo reconozco, pero tampoco es justo vivir atemorizado. Me duele ver a tu hija cerrar el balcón por las noches. Lo ve, Luis. —Ante el mohín de confusión que expresó su suegro, explicó—. La vigila. Ella cree que no lo sé.

—Denúncialo por acoso. Pide una orden de alejamiento.

—No digas tonterías. ¿Sabes quién es?

—¿Sabes quién es mi hija?

Aquella misma tarde, por la orilla de la playa poco se distinguía. El invierno se acercaba impetuoso con fuertes lluvias y un frío intenso que congelaba hasta la hierba del prado que había al lado de la casa. Aprovechando que se encontraba sola con los niños y su madre, Cecilia salió para pasear a Tró.

Apenas escuchaba los jadeos del perro confundidos con el intenso vendaval que se levantó de forma rápida. Avanzaba con lentitud, pensando en el esfuerzo de sus padres por apoyarlos aun traicionando sus principios. Iba organizando mentalmente una comida familiar para despedirlos al día siguiente, ya que los dos tenían obligaciones laborales que cumplir en Málaga, cuando la molesta arena empezó a picarle en la piel sin permitirle abrir los ojos mientras andaba distraída hacia la carretera. De pronto, una racha de viento le trajo el inconfundible olor a Fahrenheit. Giró sobre sí misma, pero ya no podía huir.

A esa corta distancia, aunque Cedric había camuflado su cuerpo entre la bruma, no era capaz de ocultar la tensión que le petrificaba el rostro.

—Necesito estar contigo.

—Aléjate de mí —dijo nerviosa, pendiente a unos rasgos masculinos agradables, que no le restaban peligro. Supuso que estaría haciendo ejercicio hasta la extenuación porque todavía no pasaba un mes desde que se vieron en el colegio y le pareció más alto y esbelto. Inmóvil, observó sus ojos—. Por favor, Cedric —rogó—, si me tienes un poco de aprecio, aléjate de mí.

—No puedo más —dijo con la voz ronca, tragó despacio, esforzándose por mantener a raya las ganas de sacudirla. Cecilia era su perdición, capaz de aflorarle lo mejor y lo peor de sí mismo. Haberse expuesto a morir por ella, a perderlo todo a gusto por amarla durante un tiempo insignificante y que ni siquiera se lo tuviese en cuenta fustigaba su cabeza y le anulaba la razón—. Solo quiero una oportunidad para nosotros, dámela, Cecilia.

—Nosotros nunca ha existido.

—Para mí, sí. ¿Por qué te empeñas en negarlo? Tú y yo somos reales, lo que ha pasado entre nosotros es real.

—No niego que haya sido real —dijo rígida—, pero nunca fue consentido, y es un detalle importante, ¿no crees, inspector? —preguntó desafiante sin sentir miedo, nunca lo había sentido con él. No dudaba de un enfado más que evidente por sus ademanes rudos, incluso tenía la posibilidad de sufrir en breve algún amago de su furia; en cambio, en el bonito verde de sus ojos, en ese instante, vio decepción—. No habrá nada entre nosotros, jamás. Si aspiras a otra cosa es porque estás completamente loco.

—Lo estoy, Cecilia —afirmó con la mirada perdida—. Estoy muy loco.

Bloqueada, aguantó unos segundos en silencio.

—Tendrás que superarlo, igual que yo tengo que superar tus violaciones.

—No te he violado —habló lento—, ni la primera vez ni las otras.

—¿De veras? ¿De verdad piensas que me acosté contigo porque quise? ¡Me amenazaste! —gritó envalentonada al verlo abatido—. ¡Me perseguiste! ¡Me pegaste!

—La última vez viniste porque te dio la gana —murmuró, tragándose que aquel día fue feliz al creer que empezaba a sentir algo por él, aunque lo engañó sin que sospechara nada y grabó una confesión que estuvo a punto de matarlo o de enviarlo a la cárcel. Alejó esa inevitable rabia y siguió hablando—. No te haces una idea de lo que he sufrido por tu culpa. Tengo el cuerpo lleno de cicatrices por ti, las veo a diario… —Cedric no le dijo que también pensaba en ella, pero se sobreentendió—. No voy a excusarme contigo porque me arrepiento de algunas cosas, pero no me repitas más que te violé cuando tampoco fuiste ninguna mártir.

—Para mí habría sido mejor —comentó con tristeza. Pasaron en silencio unos segundos y, pensando en que debía dejarlo todo bien claro con él, preguntó—. ¿Has tenido algo que ver con el registro de mi casa?

—¡No! —gruñó a la defensiva—. No tengo nada que ver con la Unidad de Robos.

—Eso espero, porque estarías cometiendo un grave error si pensaras que encarcelando a Matt tú y yo tendríamos alguna posibilidad.

—Ya no cometo errores, Cecilia.

—Me alegro —dijo en un tono irónico—; así te odiaré un poco menos.

—No me odias —sonó rotundo, le sujetó la cara entre las manos y la besó en los labios. La frustración se extendió como lava ardiente por su lengua, en cada movimiento resurgía el deseo voraz por comérsela, pero se apartó y sonrió engreído, relamiéndose—, te gusto, no puedes negarlo.

—Sí puedo —espetó, zafándose de sus poderosas manos—. De hecho, lo hago. No sé qué te mueve a insistir. Solo puedo pensar que estás provocando a Matt, pero no entiendo para qué.

—Por ti. —Volvió a agarrarla, esta vez de la cintura, suavemente—. Te necesito.

Con una potencia parecida a las ráfagas de aire que mecían sus cuerpos, Cedric invadió la boca de Cecilia. Por fin, volvía a la vida. Se restregó contra ella, apretando sus nalgas con firmeza, deseando que cediera, ajeno a que el caballo de batalla de Cecilia había sido rendirse o resistir.

Unos meses atrás ella no vio otra salida, en cambio, en aquel momento, cerca de su casa, debía intentarlo.

La presión de Cedric dominaba sus movimientos y tenía que apartarse o no lograría escapar. Respirando entrecortada, Cecilia buscó aire.

—A mí me pasa lo mismo, chica lista. —Cedric le cogió una mano y la guió a su bragueta—. ¿Quieres algo?

—No aquí —murmuró en un tono seductor muy cerca de su cara, tanto que perdió hasta el enfoque—, en otro sitio.

Cecilia contaba con la sonrisa perversa de Cedric. Se agachó todo lo rápido que le permitieron sus reflejos, cogió un puñado de arena y se la esparció sin reparos en los ojos. Al instante salió corriendo hacia la carretera con la seguridad de que no podía perseguirla.

Llegó a su casa con el perro pegado a los talones. No había señales de Matt. Entró disimulando una sonrisa para evitar preguntas curiosas de Marina, aunque no se salvó de explicar el motivo de su aspecto desaliñado, que justificó por el viento. Y eludió un interrogatorio más extenso al encauzar la conversación hacia David, a sabiendas de que su madre con él lo olvidaba casi todo. Durante un rato hablaron de la nueva actitud del abogado, el cambio era encomiable, y pese a que la memoria aún le fallaba, creían que estando en su casa, donde haría la rehabilitación con un fisioterapeuta hasta que pudiera andar, pronto empezaría a apreciarse su mejoría a nivel físico. La recuperación no sería completa sin la memoria y, de momento, solo recordaba lapsos de su vida, siempre inconexos pero fundamentales para ser optimistas, aunque él se frustrara cuando intentaba mantener una conversación y acudían a sus labios silencios en vez de palabras. Esa misma mañana habían ido a visitarlo, las dos presenciaron cómo Julia trató de animarlo y cómo él se controló antes de perder los nervios. Sus problemas eran injustos, Cecilia no paraba de repetírselo mientras escuchaba a su madre, pero tampoco olvidaba la situación de Julia ni la discusión que se le avecinaba con Matt. Porque, por supuesto, en cuanto llegara iba a hablar con él.

Cedric le suponía una amenaza, el choque entre ellos conseguía ponerle la piel de gallina, llevaba meses robándole el sueño, pero ante todo debía ser honesta consigo misma y con Matt. Dentro de sus posibilidades había tratado de disuadir a Cedric y había fracasado, así pues, no volvería a intentarlo; cada uno tendría que aceptar las consecuencias de sus actos, sencillamente.

—Asshole! ¡Ese cabrón está muerto, Lia!

El grito aterrador de Matt resonó en el dormitorio un segundo después de que Cecilia le contara la versión reducida del encuentro en la playa.

—Baja la voz —dijo sin apartar los ojos de él, en medio de la habitación—. No ha pasado nada.

—¿No? —preguntó acelerado, ignorando que habían compartido algo más que palabras—. Es la segunda vez que te tiene a solas desde que salió del hospital, Lia —dijo nervioso—. ¿Y si la próxima no se conforma con hablar? No puedo consentirlo.

—Ya sabes qué busca, procura que no lo encuentre.

—O… —Matt entrecerró un ojo—, que acaben con el trabajo empezado, ¿no crees?

—¿Adam? —preguntó atenta a su rostro impasible—. ¿Vas a pedirle que mate a Cedric?

—¡No pronuncies su nombre! —exclamó rojo de ira—. ¡No quiero oír su nombre en tu boca! ¡Nunca!

—¿Qué coño te pasa? —preguntó indignada—. ¿Otra vez repites error?

—¡No! ¡Y ni él va a tocarte de nuevo ni tú vas a nombrarlo delante de mí! ¿Ha quedado claro, Lia?

Matt cruzó rápidamente la habitación y se encerró en el cuarto de baño, al momento encontraba algo de paz bajo el agua de la ducha. Mientras, aun arrebujada bajo el cálido edredón, la humedad otoñal calaba en los huesos de Cecilia. Encogida en una postura defensiva, se congratuló al haber permanecido callada en medio de una desesperación mezclada con celos. Conocerse servía para que supieran concederse sus tiempos y sus espacios.

Algo después, con la mente despejada, Matt se tumbó en la cama y abrazó la cintura de Cecilia, delicadamente.

—Perdóname.

—¿No hay otra solución, cariño?

—O me mata —dijo sosegado—, o lo mato. No hay otra manera de tener la seguridad de que dejará de molestarnos.

—Como sea perdemos, Matt.

—Depende, a él nadie lo echaría de menos —dijo antes de besarle un hombro—, intenta no pensar en él.

Exigirle la luna habría sido más fácil que ahuyentar al inspector de su pensamiento derrotista. Cecilia se sentía perseguida por un hombre con un motivo irracional y por las ideas paradójicas de su marido como solución. «¿Se consideraría una atrocidad el asesinato a sangre fría del inspector?» «¿O sería, como vaticinaba Matt, un acto de limpieza bien visto por la comunidad?» De todos era conocido el carácter agresivo de Cedric, no gozaba de simpatía ni dentro ni fuera de la Garda, además de su nefasta popularidad gracias al juicio por los homicidios de los Flanagan. Podían parecer los desvaríos nocturnos de una mujer aterrada agitados con la confusa realidad. Algo así debía ser cuando veía razonable que un mafioso matara a un policía, una atrocidad ilógica que hasta entonces nunca se había planteado.

Los días siguientes se sucedieron en una invariable rutina. La tarde que Finn tuvo entrenamiento de fútbol y Matt se encargaba de recogerlo, fue cuando Cecilia visitó la Iglesia de San Nicolás antes de ir a Dublín para tomar café en casa de Julia y David. No sabía con exactitud que la movió a desviarse de su recorrido y entrar en el antiguo edificio franciscano. Ni siquiera sentada en un duro banco de madera oscura, frente al altar, tenía noción de qué hacía allí.

—Hola, Cecilia —dijo amable el padre O´Byrne, tomando asiento a su lado—. Hacía mucho tiempo que no te veía. ¿Cómo estás?

—Bien, gracias —respondió con unos modales suaves, le agradó que la llamara por su nombre. El sacerdote era un hombre tranquilo, en toda su expresión transmitía serenidad. Tenía el rostro cubierto por una barba poblada, muy oscura, como las cejas y el cabello ondulado; los ojos, de un azul turquesa intenso; el cuerpo, alto y espigado; y su gesto elegante sugería una educación excelente—. Debe tener usted una memoria prodigiosa. ¿Sabe los nombres de todos sus feligreses?

—No, ni mucho menos —contestó sonriendo—, solo los de algunos.

—Siento no ser más devota, padre —comentó con una pizca de vergüenza—. La verdad es que no entiendo por qué no vengo a menudo, aquí me relajo, puedo pensar.

—Es necesario probar para decidir. ¿Cómo estás, Cecilia? —repitió con interés.

—Como todo el mundo, padre. Bien, supongo.

—Tus problemas no son como los de los demás, y tu marido no es tampoco todo el mundo. —En cuanto escuchó sus propias palabras, se mordió la lengua.

—¿Qué quiere decir, padre? —preguntó confundida—. ¿De qué conoce a mi marido?

—No he dicho que lo conozca —comentó severo, y endureció la mirada—, tan solo que no es una persona cualquiera.

Cecilia notó el cambio en la voz de O´Byrne, pasó de la cortesía a la aspereza.

—¿Cree que la policía encontrará el trébol? —preguntó por saciar su curiosidad.

—Estoy seguro —afirmó rotundo, cruzó las manos en el regazo, mirando la imagen de Cristo crucificado que había en el altar—. Que alguien quisiera dejarlo en esta iglesia fue un milagro, que lo robasen era previsible y su regreso es obligado. Ese rubí perteneció a un hombre noble, un buen samaritano, y cuando se empieza un nuevo camino es un acto de fe creer que se llegará al destino elegido. Si Dios pudo convencerlo para que entregara el símbolo de sus cadenas a nuestro patrón, debo confiar en la policía, Cecilia. —Sonrió con dulzura—. Poner nuestro destino en manos ajenas es otro modo de confiar en el prójimo. En lo desconocido puede estar la salvación.

—Ojalá tenga razón, padre —dijo animada—. A veces cuesta tener esperanza.

—Lo sé, perdí la mía siendo un chaval.

—Me extraña —comentó con una sonrisa leve, observó un instante el perfil regio del hombre, y habló sin filtrar sus ideas antes de soltarlas—. Todavía es usted joven. Me sorprendió cuando lo conocí, no estoy acostumbrada a tratar con sacerdotes que no sean ancianos.

—No he sido muy convencional.

—No lo pondré en duda, padre.

Permanecieron en silencio hasta que llegaron dos mujeres y ocuparon un banco cercano. Tras despedirse, Cecilia se movió para salir. Trató de ser cuidadosa, pero quedó tan cerca del sacerdote que sus cuerpos se rozaron unos segundos.

—Lo siento —dijo Cecilia ruborizada.

—¿Por qué? —preguntó con una sonrisa, le hacía gracia provocar pudor entre algunas mujeres; máxime si eran hermosas como ella; y, aún más, porque en su caso había sido una pieza clave para que un hombre con quien tuvo toda la confianza que quiso regresara a Irlanda. Por ese detalle estaba en deuda con la señora O´Connell. Sin embargo, no tuvo intención de incitar su curiosidad—. El contacto físico es necesario, Cecilia —habló en el tono cariñoso que solía emplear cuando vestía la sotana—. Si estar aquí reconforta tu espíritu, ven. Si sientes que necesitas desahogarte, ven. Siempre tendré mis oídos expectantes por escucharte y los brazos abiertos para recibirte. Considérame un amigo, porque así es cómo os considero a ti y a tu familia.

—Muchas gracias, padre —añadió cohibida.

Al salir con lentitud, Cecilia respiró la fragancia del incienso que ascendía por el interior de aquel espacio sombrío, rodeado de silencio y misterio.

Se arrebujó en el abrigo enfilando la calle y recorrió un buen trecho hasta el aparcamiento. Ni media hora después llegó a Dublín, dejó el todoterreno en un parking público y se dirigió al piso de sus cuñados.

Nada más llegar, Cecilia percibió satisfecha la ilusión de David por conocer a Riley y también observó cómo empezaba a notarse en sus piernas el arduo trabajo con el fisioterapeuta; aunque lo más llamativo fue la memoria que había recuperado en pocos días. Ese afán de superación compensaba el esfuerzo de Julia, aunque no podían alejar los nervios que ella sentía ante su próxima reincorporación al trabajo. Por más que Julia tratara de convencerse de que David estaría bien atendido por Riordan, su cuñada, sopesaba adelantar un par de meses la baja maternal para quedarse tranquila. De ese modo, esperarían juntos hasta la primera semana de febrero, que era la fecha prevista para el parto.

—Dentro de nada, no te harán falta las muletas —comentó Cecilia al verlo moverse habilidoso por el salón.

—Es mejor que no se confíe mucho. —Julia lo miró y le guiñó un ojo, volvió a centrarse en Cecilia y añadió—: Pero tienes razón, andará bien y no le quedarán secuelas.

—Me alegro mucho —dijo Cecilia, agarrando la muleta que David le tendió para sentarse a su lado—. De todo se sale…

—Habría sido preferible no tener la experiencia —dijo David.

—Por verle algún aspecto positivo —comentó Julia—, con esto, Pamela se ha buscado otro problema, y es un suma y sigue.

—¿Seguro? —Cecilia sonó escéptica.

—Sí —respondió Julia—. Irá a la cárcel mucho tiempo—comentó convencida, pensando en Titus-Hare. El abogado estaba preparando la acusación particular contra Pamela por el intento de homicidio que ella sufrió y contaba con su total confianza—. Y en cuanto se termine la investigación del fallo en el coche, ella sola ha ampliado su condena.

Cecilia se sorprendió por la vehemencia de Julia, parecía convencida de la culpabilidad de Pamela cuando su mecánico de confianza lo dudaba seriamente. Enfocó la atención en David y comentó:

—Supongo que vas a dejar de representar a Brennan, ¿no?

David asintió, con los labios muy apretados.

—Hasta que no esté recuperado por completo —dijo Julia—, todo es secundario. Ahora mismo tiene que preocuparse por él, Brennan tendrá que buscarse a otro, lo importante es su salud.

—¿Has hablado con Matt? —Cecilia volvió a mirar a David.

—Sí, y es posible…

—No sigas, David —cortó Julia—. Ha sido ella —espetó—. Mi hermano puede pensar lo que quiera.

—Pero…, Julia —dijo Cecilia—. ¿No es extraño que Pamela haya llegado a ese extremo?

—No, Lia —respondió enfadada—. Está loca y actúa como las locas. Solo espero que salga mi juicio de una maldita vez para que la encierren. Hasta que no esté en la cárcel no voy a descansar.

Cecilia observó el suspiro resignado de David, sugería cansancio y, tal vez, acuerdo con la opinión de Matt. Durante un buen rato olvidó sus propias preocupaciones entre la charla y la visita al cuarto del bebé, donde faltaba de todo pero había lo básico: un espacio acogedor. Luego, se despidió con ganas de llegar a casa antes de que anocheciera.

Soplaba un viento frío bastante desagradable cuando Cecilia iba camino del parking público en busca del Land Rover. No llevaba bufanda, guantes ni medias —vestía un abrigo marrón de lana, camisa blanca, falda recta por las rodillas y zapatos negros de tacón—, para intentar resguardarse se arrimó a las fachadas de los edificios. Atravesando ese barrio desierto, sentía un miedo incontenible por el recuerdo que le regalaba su cabeza ante la cercanía de un sótano húmedo en compañía del inspector.

La perspectiva en cuanto a la mejoría del clima era poco halagüeña y aceleró el paso para llegar lo antes posible al aparcamiento. No le sirvió de nada ya que en cuestión de segundos se desató un aguacero rabioso. El agua empezó a chorrearle por la cara. Tenía el pelo completamente mojado, como la ropa, las piernas, y balsas por zapatos; desde luego, no atravesaba un momento glorioso.

En cambio, para Cedric fue una visión erótica espléndida. Había sido muy astuto dando esquinazo al tipo que le seguía cuando no estaba de servicio. Intuía que era alguno de los hombres de Seaks, pero no pensaba actuar contra él, de momento, antes tenía que saldar una deuda pendiente.

Dejó de esconderse en los soportales y se plantó delante de Cecilia.

—¿Qué haces aquí? —preguntó alarmada, echando el cuerpo hacia atrás.

—Hola… —Empezó a decir, sintiéndose súbitamente inseguro del plan que tenía previsto.

—¿Me estás siguiendo?

Cedric elevó una ceja y, quizá, al advertir en ella un breve destello de desprecio se recompuso.

—Vamos —habló severo—, te pondrás enferma.

Agarró bruscamente el brazo derecho de Cecilia y tiró sin miramientos hacia un lugar donde ya habían estado juntos. No le interesaba pasar por las calles anchas, así que optó por los callejones que plagaban la zona conforme se alejaban del barrio residencial donde coincidieron. No tuvo ningún problema en lidiar con protestas furiosas ni manotazos. Cecilia podía armar todo el barullo que quisiera, la copiosa lluvia jugaba en su contra. No se cruzaban con ningún viandante, el sonido estrepitoso del agua camuflaba unos gritos tan poco efectivos que Cedric sonreía escuchándola.

Llegaron al patio rodeado por los tres edificios grises, más tétrico de lo que Cecilia recordaba, y Cedric se dirigió decidido hasta la estrecha escalera, que bajó sin darle el más mínimo espacio para maniobrar. La fuerte lluvia caía por los resbaladizos escalones como una cascada.

—Ten cuidado —dijo Cedric. Al ver la mirada airada de ella, agregó—. No quiero que te rompas nada. —Recorrieron el lúgubre pasillo y, en cuanto abrió la puerta, empujó a Cecilia dentro de la habitación. Cerró con llave y encendió la lámpara del techo—. Quítate la ropa.

—No. —Cecilia recorrió con ojos ávidos el espacio siniestro, se detuvo en la desvencijada cama, en dos sillas de plástico que veía por primera vez y en las cuerdas que había tiradas en el suelo. La idea de que él usara ese escondrijo para actividades innombrables fulminó su cerebro como un rayo, logró acrecentar su miedo—. Déjame salir, Cedric —dijo con la calma que reunió—, te lo suplico, déjame salir.

El tono lastimero no impresionó a Cedric, la sujetó con firmeza por los brazos y le quitó el abrigo mojado.

—Te irás cuando reconozcas la verdad.

—¡¿Cuál?! —gritó indignada, ajena a su camisa transparentada, pegada en los pechos, o al sonrojado rubor que recubrió su piel por la furia—. ¡¿La mía o la tuya?! ¡¿Qué quieres escuchar?! ¡¿Vas a secuestrarme hasta que confiese estar loca por ti?! ¿Eso es lo que te gustaría oír? —preguntó, encarándose con él—. ¡Contesta, maldito cabrón!

Con una fuerza que le palideció los nudillos, Cedric apretó los puños.

—Mejor, lo compruebas por ti misma.

Cedric se quitó el abrigo y la chaqueta, se remangó la camisa azul y se sentó en una de las sillas. Cecilia seguía en el centro de la habitación, tiritando de frío.

—¿Qué… voy a comprobar? Matt te matará.

—Quítate la ropa —dijo amenazante. Antes de que O´Connell pudiera intentarlo, antes de tener la ansiada posibilidad de acabar con él, cumpliría un plan más apetecible. Cecilia alzó despacio la cabeza, observándolo llena de odio, ignoraba que esa rebeldía todavía le añadía más cualidades al buen puñado que ya conocía de ella—. ¿Necesitas ayuda? —preguntó al levantarse. Detrás de Cecilia, metió la mano bajo la tela húmeda de la camisa y le recorrió la piel helada. Inclinó la cabeza hacia delante y le besó el cuello—. Ya sabes cómo funciono, no me desobedezcas y no tendrás problemas.

Cecilia cerró los ojos un instante, de nuevo con el olor a Fahrenheit ascendiéndole por la nariz, presa en su puñetera encrucijada. «¿Por qué tenía que ocurrirle a ella?» Deseó desesperadamente que Matt la echase de menos pronto para que acudiera a salvarla, se sintió incapaz de resistir otra vez ese suplicio.

En cuanto Cedric se apartó, Cecilia corrió hacia la puerta. Fue un vano intento de huida que consiguió aumentar sus nervios y espabiló la mala leche del inspector. Sin moderar el genio dominante de su carácter, Cedric tironeó de ella, que le dio guantazos para esquivarlo hasta que tropezó con la cama.

—A la tercera va la vencida, Cecilia —dijo hostil—. ¡Quítate la ropa!

—¡No! —No pensaba ceder, ya había asumido su suerte. Lucharía aunque conllevara perder el último aliento—. ¡No voy a quitarme nada!

De golpe, las manos de Cedric sujetaron firmemente las pecheras de su camisa y la abrió desgarrando los botones. Cecilia le lanzó un puñetazo a la cara y le empujó el cuerpo sólido, pero perdía contundencia y él no parecía inmutarse, solo se sorprendió un poco y se echó hacia atrás. Con los mismos modales bruscos que ya no podía reprimir, Cedric la agarró por el brazo, ella intentó zafarse, y la tiró encima de la cama. Se sentó a horcajadas en su estómago y le sujetó los brazos sin acercar demasiado la cabeza a la suya por si tenían algún percance, sopesando el riesgo de una forma infalible para contenerla. Precavido, dejó a mano la Beretta, montada con el silenciador.

Contento; ese era el estado que mejor definía a Adam después de pasar un buen rato en la iglesia. Llegó por la noche a la casa de la calle Estuary en la parte oeste de Malahide, se metió en el dormitorio, que compartiría con María cuando fuese seguro para ella y las niñas regresar de España, el día que Pete Flanagan estuviera en prisión, y se abstrajo viendo la lluvia por la ventana, recordando a su madre y todo lo vivido en esa casa. Perdido en otra época, mientras las gotas tamborileaban en los cristales, una sensación de bienestar se apoderaba de él al pensar en la reciente conversación con uno de sus pocos amigos. Debía seguir sus consejos, sin duda, expresados sinceramente desde el cariño. Ese hombre entendía sus necesidades, siempre encontraba las palabras adecuadas para calmarlo, ayudarlo a corregir las malas actitudes cuando su cerebro se rebelaba y le daba opciones estimulantes para avanzar en la dirección que quería. Gracias a él seguía vivo; era la mejor persona que había conocido y nunca le defraudaría; el honor y su amistad jamás serían negociables.

Con la serenidad de quien presiente hacer lo correcto, Adam contempló los puntos refulgentes en la oscuridad que caían al suelo como delicada seda. Para fastidiarle ese momento de relajación, sonó la melodía del móvil. Pero no era el de él, sino del exclusivo de Matt.

Tras un saludo breve, se centró en lo que escuchaba, contado con ansiedad.

—La he llamado un montón de veces, mi hermana me ha dicho que salió de su casa hace varias horas. Está con él, Adam.

—Espérame en la carretera.

Tenía la certeza de que Matt desconocía que por la tarde Cecilia se detuvo en la Iglesia de San Nicolás y sospechaba, como él, que por algún motivo de peso no habría vuelto a su casa. ¿Por qué? O, mejor dicho, ¿por quién?

Al arrancar el coche, llamó a Fergus Monroe para prevenir cualquier situación complicada. No perdió más tiempo en avisar a nadie, sus sombras insondables nunca les abandonaban.

Pasaron diez minutos hasta que Adam distinguió a Matt apoyado en el muro blanco de la casa. Estaba encorvado para mitigar el frío nocturno y la fina lluvia que no cesaba pero era más llevadera que el aguacero de aquella tarde.

—¿Sabes dónde puede tenerla? —preguntó Matt al subirse en el coche.

—Sí —respondió seguro—, pero no sé si está allí.

—Vamos a comprobarlo.

Desde Malahide al centro de Dublín tardaron media hora. Fue un tiempo donde reinó el silencio, por la ira contenida en el rostro rígido de Matt —similar al mármol— y por el respeto ante un encuentro que sería desafortunado por donde se mirase, tanto como jugarse la vida en una tirada de dados. En esa mano no mediaría la buena suerte. O Matt o Cedric saldrían mal parados; no podía ser de otra manera. Tal y como Matt solía admitir, uno de los dos sobraba.

El barrio de edificios de piedra parecía inundado por la lluvia y la desolación, afectaba que la recogida de basura no se hubiera producido, habría eliminado el hedor nauseabundo que penetró en sus olfatos mientras andaban y acechaban por la calle. Entraron en el pasaje ancho y oscuro con el techo abovedado, desembocaron en el patio y Adam fue directo al hueco protegido por la verja de hierro.

—El inspector tiene un trastero ahí abajo —dijo Adam, señalando con el dedo el abismo donde se perdía la escalera—, si está, en cuanto bajes no tendrás escapatoria, es una ratonera; solo tiene esta entrada. Verás un pasillo con varias puertas, la suya es la última.

—Quédate aquí. Si no he vuelto en cinco minutos, ven a buscarme.

—Toma. —Adam le ofreció una pistola pequeña—. Él estará armado.

—No. —Sonó rotundo, fue hacia la escalera y habló susurrando—. Recuerda, Adam, cinco minutos.

Tan sigiloso como una cobra de cacería, Matt deslizó los pies por los húmedos escalones, entre dos paredes con una separación que le permitía tocarlas con los codos si los extendía. Era muy larga, empinada y olía a humedad reconcentrada.

Llegando a los últimos peldaños ni siquiera necesitó agudizar el oído para entender qué estaba sucediendo detrás de aquellas paredes. El impacto en los testículos fue peor que cualquier puñalada por la espalda. Por mucho que intentó mentalizarse, a sabiendas de cómo y qué quería el inspector, consciente de que esa obstinación con su mujer provenía de su entrepierna, a pesar de todas las advertencias que se esforzó en hacerse a sí mismo, nada pudo precaverlo para la profunda rabia que le anegó la sangre de chutes insidiosos de adrenalina.

Por sorpresa, abrió la puerta en cuanto oyó el clic de la cerradura al ceder. No apartó los ojos del cuerpo masculino cubriendo el de Cecilia, que tenía la cabeza aplastada contra el colchón, las manos en la espalda sujetas por él y sofocaba sus lágrimas con los párpados cerrados.

—¡Aparta tu sucio cuerpo de mi mujer!

Ese bramido cortó de cuajo la inspiración de Cedric mientras Cecilia abría los ojos de par en par y contenía la respiración, pensando en el tremendo peligro que Matt corría.

—Matt —susurró llorando.

Antes de que se acercara, con unos reflejos excelentes, Cedric alargó el brazo y cogió la pistola.

—Has tardado menos de lo que esperaba —dijo Cedric, encañonándolo—. No des un paso más o disparo.

Cecilia salió de la cama y empezó a ponerse la ropa todavía húmeda, atinando cómo podía con las manos temblorosas. No se atrevía a apartar los ojos de Cedric, en ningún momento miró a Matt. En cambio, Matt no se preocupó por el hombre desnudo que le amenazaba, sino por la sangre que corría por la comisura del labio de ella.

—Mi amor, ¿estás bien? —preguntó en español con un nudo en el estómago. Cecilia asintió deprisa varias veces, parecía una niña atemorizada. Matt desvió la atención hacia Cedric y recorrió desganado su cuerpo, centrándose en un pene medio lacio, luego, en las cicatrices de las rodillas. Con la confianza que le daba saber que pasara lo que pasara, su mujer e hijos estarían a salvo, levantó la mirada y habló sosegado pero altivo—. Vístete, hijo de puta, me das asco.

—No estás en una posición adecuada para darme órdenes. ¿Qué te hace pensar que he terminado?

—¿No has tenido bastante? —preguntó Matt, apretó tanto las mandíbulas que le dolió la boca—. Hoy es tu despedida del mundo, sería una lástima que no hubieses disfrutado.

—Con tu mujer siempre me corro muy a gusto —dijo sonriendo—. Coge las esposas y póntelas.

—¿Para hacerte el trabajo? —preguntó Matt mordaz—. No, inspector Lynch, si quieres verme esposado, tendrás que hacerlo tú.

—Date la vuelta.

Cedric se mal colocó la ropa en un tiempo mínimo y se las apañó para coger las esposas mientras apuntaba a Matt y controlaba también a Cecilia, a unos metros de los dos ya vestida por completo, con la camisa anudada en la cintura.

De repente, el alarido que soltó Cedric asustó a Cecilia. No vio cómo Matt dobló el brazo y le dio un codazo en el costado. En un momento, la confusión, los insultos y los golpes se adueñaron de la insulsa habitación. Para Cecilia lo más imperioso fue quitar de en medio la pistola, pero no se atrevió a cogerla con las manos y la retiró a puntapiés del alcance de los hombres. En plena refriega, Cecilia escuchó pisadas aceleradas en el corredor.

—Qué tozudo, inspector —dijo Adam, entrando—. Hemos hecho todo lo posible por evitarte esto, pero no ha habido manera…

Sin mediar más negociación, Adam interrumpió autoritario la pelea y vapuleó a Cedric hasta esposarlo. Con la cara ensangrentada, respirando de manera trabajosa, Matt se enderezó. Cecilia se acercó a él y lo abrazó para dejarse acunar por la ternura a la vez que admitía la suerte que Adam decidiera para Cedric porque tenía razón al afirmar que por su parte procuraron evitar desde el principio cualquier enfrentamiento con él, incluso Matt no quiso inmiscuirse en su asesinato cuando lo tuvo a tiro, pero incluso así no había servido de nada. Sería algo parecido a aceptar que cada uno tenemos un inevitable final escrito, predeterminado para nosotros sin que podamos esquivarlo. Si era así, por eso sus caminos se cruzaron inexorablemente, y ni ella, Matt ni Adam eran nadie para cambiar el destino del inspector: había llegado la hora de su muerte.

Mientras Adam y Cedric seguían en el sótano, por la escalera Matt guió de la mano a Cecilia. Al notar la frialdad en la calle, se paró y se quitó la chaqueta gruesa que llevaba puesta.

—Siento no haber llegado antes —dijo Matt, cariñoso le besó la mejilla y limpió con la mano el hilo de sangre seca que tenía en el labio—, quítate el abrigo, está mojado. —Tiritando, Cecilia obedeció en silencio. Matt le colocó su chaqueta en los hombros. No se atrevía a preguntarle, en el fondo temía saber; en cambio, no pudo soportar la tristeza que brillaba anegando sus bonitos ojos—. ¿Te ha hecho mucho daño?

—No —musitó—. ¿Y a ti?

—Tampoco —mintió Matt. Aparte de los rasguños visibles en el rostro, sentía las magulladuras en las costillas y el estómago, las más inquietantes, aunque no iba a decírselo a no ser que percibiera gravedad—. Estoy bien.

—¿Dónde están los niños?

—No te preocupes por ellos, hoy se quedarán con mis padres. Como era tarde cuando he salido del taller, te he llamado por teléfono, pero al no responderme he preferido no recogerlos hasta saber qué te había pasado.

—He ido a casa de Julia para ver a David y estar un rato con ellos —comentó apagada—. Me ha cogido a la vuelta, antes de llegar al aparcamiento.

—Hoy termina, Lia.

—Para él —murmuró ausente—. Llévame a casa.

A Matt le dolió más escucharla que las heridas de su cuerpo. Comprendió el porqué de la sumisión de Cecilia, luchando con Cedric entendió que había sido una decisión inteligente, de otra manera habría tenido una secuela psicológica parecida y otra física muy diferente. Todo el arrepentimiento que arrastraba desde que se enteró de la primera violación se convirtió en saña vengativa contra el inspector Lynch. Cualquier mísera benevolencia atraía una idea más radical para acabar con su vida. Las mismas que se esfumaron después de que Cecilia entrara en el coche y le cerrara la puerta, al ver detenerse en la esquina un vehículo oscuro de gama alta.

De inmediato reconoció al hombre mayor que enfiló diligente el pasaje hacia el sótano. Dudó rápido si volver para avisar a Adam o huir con Cecilia, no tenía tiempo para pensar en otras opciones.

La lealtad venció.

A un metro escaso de la puerta del trastero, Matt se quedó paralizado al escuchar una conversación sorprendente.

—Dame mañana una buena noticia —dijo una voz profunda—, no falles.

—No lo haré —replicó Adam, levantó con fuerza la cabeza de Cedric, algo atolondrado por la doble paliza—. Este cabrón se lo ha buscado.

—Sé discreto dentro de tus límites, no me apetece tragarme otra retahíla de Page —dijo la voz profunda, a Matt le sonó jocosa—. Límpialo todo, no quiero aquí ni una sola huella, yo me encargo de su casa.

Matt se petrificó en el enmohecido muro. No esperó más para tener enfrente al jefe Monroe, a Adam y a Lynch, este último, cabizbajo.

—Señor O´Connell —dijo el jefe Monroe sin muestras de asombro—, me alegra verlo, vivo.

—Gracias —habló serio, se fijó en Adam, y preguntó—. ¿Es tu contacto? —Matt estudiaba el rostro grave de su amigo, vio cómo bajaba los párpados y siguió—. ¿Qué Page?

—No es asunto suyo —dijo Monroe.

—¿Qué Page, Adam? —repitió Matt con lentitud.

—Robert —contestó. Ignorando los ojos escudriñadores de Matt, pasó por delante de él tirando del brazo de Lynch, esposado con las manos en la espalda, y subió la escalera. Cuando todos iban camino de los coches, se acercó al jefe y le habló murmurando en el oído—. Nosotros no podemos decírselo. —Al escucharlo, Monroe asintió. Elevó el tono para agregar—: Mañana te llamo.

Poco después, Adam conducía su coche, circulaban a poca distancia de la costa por la carretera que rodeaba la extensa propiedad del castillo. Algo más relajada gracias a que Cedric iba en el maletero y no tenía que verlo, Cecilia, sentada en el asiento trasero, se atrevió a preguntar:

—¿Eres policía?

—No —respondió Adam, sonrió sacudiendo la cabeza—. Vaya pregunta…

—¿Quién eres? —Matt habló con seriedad—. Y no te salgas por la tangente.

—Tu amigo, Finn; eso es lo que soy, lo demás es añadidura.

—Muy bien —comentó Matt sonriendo falso—, te lo agradezco, pero dinos la verdad. ¿Trabajas para la policía?

—Ya he contestado, no.

Adam elevó rápido las cejas en un movimiento automático. En él, Matt vio burla y arrogancia. Adam Seaks había respondido aunque las preguntas estuvieran por dos veces mal formuladas. Por supuesto, no era policía ni trabajaba para la Garda Síochána, un colectivo; él lo hacía para un solo individuo: el jefe Monroe.

Pasados dos días, solo la madre del inspector, a pesar de su edad avanzada y la pena comprensible por la ausencia de su único hijo, no descansaba de acosar a Fergus Monroe para que no cejara en la búsqueda.

—¡No se ha ido a ninguna parte! —espetó la anciana.

—Cálmese, señora Lynch —dijo Monroe, harto de un genio calcado al del inspector—. Estamos haciendo todo lo posible por encontrarlo. ¿Recuerda alguna conversación, cualquier detalle que pueda darnos una pista de dónde puede haber ido?

—Haga su trabajo —dijo con dureza, palmeó la mesa con una mano arrugada y escuálida, igual que su engañosa apariencia—. Mi hijo es un buen policía, un hombre maravilloso, merece que sus compañeros remuevan el infierno para encontrarlo.

—Descuide —dijo sosegado—, no estará en el infierno.

—Donde esté, jefe Monroe —habló vehemente—, es uno de sus hombres.

—Por supuesto, señora, el más querido del Departamento.

El sarcasmo fue sutil y la mujer no se inmutó. De inmediato, se acercó a la puerta. Antes de salir, dijo:

—Volveré mañana.

Capítulo XVII

La misteriosa desaparición del inspector repercutió en el DOCB una semana. Ese fue el tiempo que necesitaron para sustituirlo y para hallar su coche calcinado a unos escasos cinco kilómetros de Malahide cerca del cementerio de Swords, en el maletero encontraron su cadáver. Como era imposible identificarlo por las huellas dactilares, estaban a la espera de confirmar su identidad por las piezas dentales, aunque no hubo rastro de duda. Entre la prensa se corrió el rumor de que la mafia había vuelto a ajustar cuentas y se cebaron en los dos detalles escabrosos del hallazgo: el hombre estaba maniatado con bridas y amordazado con cinta adhesiva. De esa manera, con la justicia poética propia de quien se ha ganado muchos enemigos, Cedric Lynch pasó a formar parte del pasado.

Para Matt resultó un alivio que Adam no hubiese hecho desaparecer el cuerpo, así no era necesario aguardar el plazo legal, mínimo de un año, para darlo por muerto. Físicamente tanto él como Cecilia estaban bien. El estómago no le dio problemas y solo se tomó unos días libres para darle tiempo a la inflamación de algunas zonas de la cara, sobre todo al ojo izquierdo y al hematoma que tenía en el mentón.

Cecilia trataba de retomar su vida en todos los aspectos, pero solo alejaba a ratos el remordimiento constante por la muerte del inspector, y Matt, sin forzar nada entre ellos, lidiaba con esos altibajos emocionales siendo condescendiente.

El sábado por la noche, después de volver del piso de Julia y David, donde pasaron la tarde con los niños, Matt pensaba en la conversación que mantuvo con el abogado. Patrick Brennan declararía en una semana y a Pete Flanagan las cosas empezaban a ponérsele muy feas. David, que ya presentaba solo unas ligeras lagunas en la memoria y andaba bastante suelto, aceptaba la implicación de los Flanagan en el accidente del Mercedes, confirmada por los informes periciales y la versión de algunos miembros del clan, que, viendo cómo su jefe no iba a salvarse, decidieron rematarlo. También, ya tenía más que asumido que el atentado en la puerta del juzgado fue para él, con intención de presionar a Brennan y evitar la declaración contra Pete Flanagan.

En el silencio apacible de la casa gracias a que los niños dormían, Matt pensaba en esa charla tomándose un whisky sentado en uno de los sillones del salón mientras Cecilia leía una novela con la tablet apoyada en el regazo. Parecían tan relajados como las suaves llamas de la chimenea; aunque era solo apariencia. Igual que el fuego mostraba el poder sublime de una belleza fulminante para los ojos y no es necesario tocarlo para saber que es ardiente, Matt podía contemplar en Cecilia la cicatriz que tenía abierta. Y Cecilia, a su vez, creía que el distanciamiento físico de Matt se debía a la escena que se tragó al entrar en el sótano. Intentaba apartar ese pensamiento, luchó contra Cedric y resistió como pudo, pero la duda respecto a la actitud de Matt, conociéndolo, no le permitía actuar con naturalidad.

—¿Has vuelto a hablar con Adam? —preguntó, levantando la vista de la lectura—. ¿Está aquí o en Málaga?

—En Málaga —respondió—. No creo que venga en una temporada. —Matt, atento a los ojos de Cecilia, bebió y habló—. Estoy muy orgulloso de él, cariño. No porque sea un criminal, evidentemente, sino porque con la doble vida que lleva, a pesar de que todo el mundo crea que es un mafioso, no le ha importado el qué dirán de él. Tenía un objetivo claro, acabar con las bandas en Dublín y vengarse de Pete Flanagan haciéndole el mayor daño posible. —Sonrió breve y sacudió la cabeza—. Es un cabronazo, me ha engañado como a un chino.

—Sí, y tampoco se reprimió cuando te golpeó…

—Tuvimos la bronca en el taller cuando volví porque los dos estábamos furiosos.

—Sacó una navaja —apostilló—, ¿para darte la bienvenida?

—Lia, hace mucho tiempo —dijo resignado—, tenía que mantener su fachada. Me ofreció ayuda y la rechacé, olvida eso, cariño. Adam nunca ha tenido intención de matarme, te lo aseguro.

—También le gustaba yo, ¿eso lo has olvidado tú?

—Sí, porque estaba tocándome las narices.

Recordando, ambos se observaron un instante.

—¿Qué tiene que ver el hermano de Jason? —preguntó Cecilia—. No entiendo cómo siendo fiscal está mezclado con él.

—No me lo ha dicho, pero supongo que entre el jefe Monroe, Robert Page y él tienen creada una trama para acabar con la mafia. Adam les pasará información, y Monroe y Robert actúan cada uno desde sus puestos. No es moco de pavo estar respaldado por un jefe de la garda y un fiscal público. Para Adam es vital que sus hijas estén a salvo, a cambio de eso es capaz de hacer cualquier cosa.

—Hasta ahí llego —comentó con seriedad—, y también admiro la parte íntegra de Adam pese a no compartir su forma de actuar. Creo que es otra forma de mafia, justificada, pero mafia al fin y al cabo. —Cecilia dejó escapar un suspiro—. No quiero imaginar qué habría pasado si llegan a cogerte robándole el trébol a Griffith.

—Nada, Lia. Ahora lo sé. No creo que hubiesen permitido ni que me arrestaran. No lo pienses, es agua pasada.

—¿Tú crees? —preguntó con un deje cínico—. Adam se lo quedó y lo ha vendido, se ha lucrado gracias a ponerte en una posición muy delicada. ¿No te importa? ¿Y si vuelve a aparecer?

—El trébol no va a aparecer más. Confía en mí y en Adam, por favor.

—En ti, siempre; en él, todavía no. Si tenía tanta necesidad de dinero, no entiendo por qué no recurrió a sus amigos en vez de amenazarte para que lo robases. Lo siento, Matt, pero eso no puedo perdonarlo.

—¿Y todo lo demás? —preguntó aludiendo a Cedric sin mencionarlo como tenía por costumbre.

—¿Y tú? ¿Me has perdonado?

—No tengo nada que perdonarte, Lia, al contrario —contestó serio e hizo una pausa. Esbozó una leve sonrisa al continuar—. No quiero que hablemos de esa noche, pero no porque esté jodido por lo que vi, no es por eso —comentó intuyendo por dónde iban los pensamientos de ella—. No quiero hablar para que tú no recuerdes, porque entiendo perfectamente que estés traumatizada. Cuando hago memoria y pienso en las veces que te tuvo a su merced, te prometo que se me pone el vello de punta —dijo en un tono bajo—; no te mató porque no quiso.

—No quería matarme, tú le motivabas más.

—Si lo hubiese comprendido desde el principio, no habríamos pasado ni un día separados.

—Te digo lo mismo, cariño, no lo pienses. Quizá habrías ido a por él y no estaríamos ahora aquí, juntos.

—Pero me duele mucho haber sido un capullo, me pasé sin darte una oportunidad.

Cecilia sintió el arrepentimiento de Matt. Aunque se lo había repetido innumerables veces, en ese momento comprendió que o volvían a ser ellos mismos o nunca superarían el fantasma de Cedric. Con valentía, exponiéndose a un rechazo que podía hundirla, ajena por completo a la inquietud de Matt, se levantó y, tras dejar la tablet en la mesa, se acercó a él.

—Voy a acostarme, ¿vienes?

Poco a poco Matt ensanchó una sonrisa, dejó el vaso al lado de la tablet y se puso en pie. Cariñoso, le sujetó la cara entre las manos y besó sus labios con tanta calma que eternizó un instante mágico solo interrumpido por el crepitar del fuego en la chimenea.

Dejaron a Tró como guardián recostado en uno de los sofás y subieron de la mano la escalera. Comprobaron en silencio cómo dormían los niños antes de entrar en su dormitorio.

Cecilia se tomó un tiempo en el cuarto de baño. Luego, salió desnuda. Matt, que estaba en la cama, contempló el cuerpo voluptuoso más sensual que había conocido, un verdadero placer para la vista, apartó el edredón y se dirigió al sol que iluminaba su vida. Podían recriminarle una lista inmensa de defectos, con muchas más sombras que luces, en cambio, siempre intentaba aprender de sus errores y en concreto con Cecilia creía haber aprendido a no dudar jamás de su amor. Frente a ella, hizo una inclinación de cabeza casi reverente, le tomó los dedos para acercárselos a los labios y habló con voz queda:

—You´re the most beautiful woman in the world.

El regalo más grande que Julia recibió al día siguiente fue una mano calmada deslizándose por su barriga. No abrió los ojos, sonreía lentamente mientras le recorría el pubis y se internaba en su sexo. La boca de David le lamió el lóbulo de la oreja, con pasadas suaves que sugerían dedicación.

—Buenos días —saludó ronco, le besó el vientre y tocó sus pechos, ronroneando satisfecho—. ¿Te he despertado?

Julia gimió de puro placer.

—Sí, pero me alegro mucho de que lo hayas hecho.

—Yo más, Julie —susurró—, te quiero.

Esa declaración David procuraba demostrársela a diario, más si cabe desde que la policía había descartado a Pamela en el accidente del coche. Como estaba en libertad, aunque parecía haberlos olvidado, no se fiaba pero prefería no mencionarla.

De manera sosegada se recorrieron los cuerpos, atentos a todas sus reacciones mientras se besaban como si llevaran años sin verse. Con esos embates profundos rompieron las barreras mentales que se impusieron hasta recuperarse por completo, hasta sentirse como hacían en ese momento. Los dos buscaron recobrar el aliento tumbados boca arriba, tocándose el pecho con las manos. El calor de sus pieles ardía envuelto en resbaladizo sudor, igual que el olor a sexo impregnó la habitación.

—Vamos a ducharnos —dijo David incorporándose, tendió la mano de Julia en una invitación difícilmente rechazable y la sujetó por la cintura camino del baño—. En función de los resultados… —Se inclinó, acariciando su abultada barriga, y le besó los labios—, preparo el desayuno.

A Julia le encantó verlo tan animado. Por fin, su chico optimista estaba de vuelta. Tendrían que ir despacio, ¿pero quién tenía prisa? Ella, no. Con malicia, se agachó delante de él, dejándole un plano de las nalgas ineludible. Los ojos del abogado olvidaron mirar hacia otra parte. No pensó en sus piernas. Pero si tomaban ejemplo de su miembro, no fallarían; tampoco creyó que Julia le permitiera ningún exceso. Sonriente, abrió bien las palmas de las manos y las colocó apretando esos glúteos que le llamaban a gritos.

—Te lo has buscado… —susurró en su cuello, echó el cuerpo hacia delante y se lo besó.

«Por supuesto», pensó Julia, con premeditación y alevosía. Tras semanas echándolo de menos, no entraba en sus planes inmediatos reprimir el deseo que se provocaban. Desde que empezaron a tontear siendo adolescentes hasta ese preciso instante nadie había logrado atraparla con la misma intensidad. Además del físico, conseguía embelesarla cuando le hablaba. Siempre encontraba la conversación interesante para motivar una charla amena, le contaba tonterías para que se riera de él sin rastro de vergüenza y la miraba con toda la lascivia que unos ojazos azules descarados podían expresar sin apartarse de su boca.

David nunca había encubierto el deseo, aunque no se atrevió a besarla hasta la segunda cita. Ahí arrancó su historia, la que ambos recordaban con una inmensa ternura. De aquellos primeros años no olvidaban algunas experiencias que estremecerían a cualquier aventurero avezado porque solo les traían buenos recuerdos y muchas risas. Podría decirse que disfrutaron más que mucha gente con vidas paralelas. Hasta el fatídico día que Pamela se cruzó en sus caminos fueron muy felices. De ahí la falta de interés al hablar de los años que estuvieron separados, tenían de sobra con haberse reencontrado, estar juntos, casados, e ilusionados esperando su primer hijo. Olvidar lo nefasto para aspirar a disfrutar como lo hicieron siendo más jóvenes era su mejor consuelo, porque ¿quién no ha querido volver alguna vez en su vida al tiempo donde fue más feliz? Probablemente: nadie.

Después de amarse de forma pausada y ducharse, se coordinaron en la cocina y prepararon el desayuno entre los dos. También sintonizaron al decidir con unas sonrisas cargadas de promesas que —teniendo en cuenta que apenas estaba amaneciendo— colocarlo en una bandeja y tomarlo en la cama sería una idea estupenda. De hecho, acertaron de pleno; fue el colofón perfecto de esa fría mañana.

Cobijada en el pecho de Matt, al sentir un tirón en la mano, Cecilia se despertó. La poca claridad que entraba por el balcón indicaba que no debían ser más de las seis o las siete, como mucho. Al descubrir a Siobhan llamando su atención para subirse en la cama, cayó en que era domingo.

—Hola, Sio, ¿ya te has levantado? —preguntó aupándola, se sentó con la niña en el regazo, que comenzó a palmear la cabeza de su padre—, ¿y tu hermano?

—Finn —dijo con vocecita cantarina—, Finn, daddy, mommy.

—Sí… todos despiertos contigo —habló sonriendo—, hoy no te habrás hecho pipí en la cama, ¿verdad?

Cecilia no salía de su asombro con ella. Para no ir a la guardería ni estar rodeada por niños de su edad, gracias a los padres de Matt estaba aprendiendo con facilidad a dejar los pañales, salvo accidentes puntuales; a comer por su cuenta, con ayuda constante; y a hablar tanto en inglés como en español. Si su hermano era un bilingüe curioso, ya que de manera automática pasaba de un idioma a otro en función del interlocutor, ella los mezclaba con naturalidad. Incluso, a veces, dudaban si creía que se trataba de la misma lengua.

—Buenos días —saludó Matt perezoso, movió la cabeza sonriendo a la compañía—. ¿Qué hora es, cariño?

—Las siete —respondió, se inclinó sobre él y le besó la boca—. ¿Has dormido bien?

—Mucho. —Matt bostezó—. Y tenía planes para nosotros…

Intuyendo en qué consistían esos planes, Cecilia encogió los hombros.

—Cuéntaselos a tu hija.

—Luego te lo explico con detalle —replicó contento. Tenía grabado en lo más profundo de su corazón la noche anterior, cuando se entregaron al romanticismo de un ansiado sexo tan lánguido como glorioso. Traspasaron los límites de sus conciencias para dejarse arrollar por un amor rotundo. Fue cuidadoso, en ningún momento pretendió arrastrarla con el ímpetu que habría deseado, aunque perdió la razón y sucumbió con la certeza de que solo él ocupaba su pensamiento cuando notó en ella la misma pasión exultante. Se convirtieron en un binomio perfecto. Matt llegó a emocionarse mecido en su interior antes de sentir la violenta sacudida que lo arrastró a la gloria. Con ese recuerdo subido de tono que le hizo sonreír, se incorporó y se sentó apoyando la espalda en el cabecero. Cogió a la niña en brazos y le preguntó—. Do you want to have breakfast?

—No, comé, no —respondió Siobhan sacudiendo la cabeza, dio un bote en sus piernas—, play, daddy.

Cecilia sonrió al escucharla.

—¿Qué hacéis? —preguntó Finn, entrando en la habitación con cara somnolienta.

—Nada, cariño —dijo Cecilia—. ¿Te vienes conmigo?

Sin más invitación, Finn se sentó entre las piernas de su madre para unirse al juego que se traían con Siobhan. No fue nada especial, unas bromas y carantoñas como otros tantos fines de semana; sin embargo, Matt y Cecilia disfrutaron intensamente ese tiempo con ellos porque habían tenido demasiado cerca la muerte y esa sensación de felicidad merecía existir siempre, al menos, tratarían de mantenerla durante el resto de la infancia de los niños.

Varias horas después, la familia al completo se presentó ante su puerta con intención de pasar juntos aquel último domingo de noviembre. David, andando sin muletas, era el único que no cargaba con algo, los demás llevaban bandejas en las manos con la comida que Liz había preparado en su casa.

Estaban sentados en la mesa cuando Paul vio la imagen del rubí con forma de trébol en la pantalla de la televisión, ordenó de inmediato silencio. En ese momento, si hubiese visto la cara pálida de Cecilia, posiblemente, habría pensado que estaba muy enferma; el frío extremo le congeló hasta la última gota de sangre.

Matt se concentró en el jefe Monroe. Hablaba con desparpajo delante de una nube de periodistas, contando cómo habían hallado la piedra.

El bufido que soltó Matt atrajo solo la atención de su mujer. Envarada, sin entender el juego de Adam, Cecilia se puso en pie para moverse en dirección al dormitorio. Tras una breve justificación, subió la escalera con triste lentitud, deslizando la mano a lo largo de la barandilla como si ese apoyo pudiera imprimir algo de estabilidad a sus inseguros pasos.

En el salón, permanecieron en silencio escuchando la noticia. Matt se levantó como un autómata y se acercó a la televisión. Bloqueado, no apartaba los ojos del hombre que recibía el trébol de manos del jefe Monroe. No daba crédito a su vista, pero… ese gesto al tocarse la barbilla con la mano, el mentón cuadrado oculto bajo la barba oscura y esos ojos, de un azul turquesa intenso, eran inconfundibles. No podía ser Jason; sin embargo, si no era él estaba observando a un fantasma.

—El padre O´Byrne hoy debe estar en el cielo —dijo Paul.

—Creía que llevaba allí desde el 2001 —replicó Matt fríamente.

—¿Quién? —preguntó Liz sorprendida por el comentario—. ¿O´Byrne?

Matt entornó los ojos y rió desganado.

—Sí, el cura —respondió, miró a David y preguntó—. ¿Ves con frecuencia a Robert Page?

—Sí, es normal que coincidamos en los juzgados. Será el fiscal en el juicio contra Pete Flanagan, ¿por qué?

—Por nada —respondió ausente, pensando en que empezaba a desvariar. Trató concienzudo de recordar fechas y situaciones concretas, exactamente interesado en el último año que pasó en prisión. A Jason lo asesinaron meses antes de cumplir condena y no hubo ningún revuelo pese a ser hijo del famoso Michael Page, el fiscal contra la mafia más duro en aquellos días. Matt creyó que la noticia no trascendió por el daño que Jason, igual que él o Adam, ocasionó a sus padres. En cambio, ahora empezaba a analizarlo todo desde otra perspectiva. «¿Usó Michael Page su influencia para alejar a Jason de aquel martirio? Y… si fue así, ¿por qué Jason no se lo había dicho? ¿Lo sabría Adam?» No tardó en afirmar esa última pregunta—. Voy a hacer una llamada, ahora vuelvo.

Buscó intimidad en el cobertizo, acompañado por el perro, que no podía resistirse a una puerta abierta ni a una salida aunque lloviera a cántaros y necesitara varias sacudidas para desprenderse del agua, como mojaba a los demás no parecía importarle.

—Eres el hijo de puta más grande que he conocido.

—Hola, Finn. Gracias por tener en tan alta consideración a mi madre, creía que le tenías cariño.

—¿Desde cuándo?

—Estoy comiendo. Por si no lo recuerdas, tenemos una hora de diferencia. Ve al grano o déjame tranquilo.

—¡¿Desde cuándo estás mintiendo?!

Adam se despegó el teléfono de la oreja.

—Finn, si hablas del rubí —empezó a decir despacio—, nunca tuve intención de venderlo. Siento haberte mentido, pero o lo conseguía o nuestros planes se venían abajo. Como fuese teníamos que quitárselo a los Flanagan. ¿Sabes la inyección de pasta que habrían recibido de haberlo vendido?

Matt volvió a alucinar. Adam se lo había llevado por goleada.

—¡¿Y no podías habérmelo dicho?! —preguntó indignado—. Sabiendo la verdad me habría ahorrado muchas cosas, pero ahora ya no vas a torearme, ¿desde cuándo sabes que Jay está vivo?

—¿Qué coño dices? —preguntó haciéndose el sorprendido para mantener el secreto de los Page—. ¿De dónde te has sacado que está vivo? ¿Estás borracho o qué?

—No me toques las narices, Adam. —siseó—. ¡Lo he visto! ¡Acabo de verlo con tu querido jefe en la televisión!

—¿Qué hacía Monroe en la televisión?

—¿No lo sabes? Qué primicia. —Matt habló lleno de ironía—. Estaba en la Iglesia de San Nicolás devolviendo el trébol a lo grande, anunciándolo a bombo y platillo delante de un millón de periodistas. ¿Te digo a quién? —preguntó rabioso—. ¡Al padre O´Byrne! O, mejor dicho, ¡al padre Jason Page!

—Estás mal de la cabeza —dijo veloz—. Tengo que dejarte, ya hablaremos.

—¡Y una mierda! ¿Qué hace Jay disfrazado de cura? ¿Por qué nos dejó creer que había muerto? ¿Martin lo sabe? —preguntó, creyendo que al vivir Martin en Dublín podía haber coincidido alguna vez con él, bajando el tono, rogó—. Joder…, Adam, dímelo, por favor.

—Hasta luego, Finn.

Sin más, Adam cortó la comunicación.

Totalmente confundido, Matt volvió al interior de la casa derecho al dormitorio, pensando en cómo abordar el tema con Cecilia dentro de los límites de su propia ignorancia.

Cecilia estaba asomada en el balcón contemplando el mar pacífico bajo la lluvia cuando entró y cerró la puerta con el pestillo. Matt avanzó prudente hasta rodearle la cintura con los brazos y aspirar el agradable aroma de su cabello.

—Tenemos que hablar, cariño. —Recostó la cabeza en el hombro de ella—. Es importante.

—No puedo más —dijo Cecilia girándose. Tenía los ojos anegados de lágrimas, brillantes y turbios a la vez. Durante unos segundos apoyó la mejilla en su pecho, oyendo el latido acompasado de su corazón—. Esa piedra te persigue.

Matt esbozó una sonrisa triste.

—En este momento, es lo que menos me preocupa —dijo suave y le besó los labios—, vamos a la cama.

—¿Qué? —exclamó—. ¿Cómo puedes pensar en el sexo ahora?

—Vamos a darle otro uso, ¿vale? —En cuanto se sentó en la cama con Cecilia sobre sus piernas, dijo—. Acabo de ver a alguien que jamás pensé que volvería a ver. Estoy bloqueado, cariño. He llamado a Adam para aclararme, pero me ha colgado… —Suspiró—. Jason está vivo.

La expresividad de Cecilia se paralizó.

—¿Qué? —preguntó aturdida—. ¿Cómo? ¿No murió desangrado? Tú lo viste.

—Cuando llegué al patio ya se lo habían llevado, nunca lo vi muerto —explicó serio—. No hace mucho tuve una conversación con Adam sobre aquel día. Me dijo que acudieron a socorrerlo demasiado rápido y que no había perdido tanta sangre como para morir. No lo entiendo, Lia. ¿Por qué? ¿Por qué hacernos creer que estaba muerto? Éramos como hermanos… —Matt suspiró de nuevo—. Joder, lo he llorado desde entonces, lo he echado muchísimo de menos…

—Lo sé, cariño —dijo dulcemente, igual que acarició su rostro—. Debe haber una explicación. Su padre era un fiscal importante, ¿es posible que llegara a algún tipo de acuerdo para sacarlo de la cárcel?

—Lo he pensado, puede ser. No nos quedaban muchos meses de condena, pero, ¿por qué desaparecer de esa manera?

—Por el mismo motivo que tú te marchaste a España, Matt.

—Pero mi entorno sabía dónde estaba…

—¿Jason tuvo problemas en la cárcel?

—No lo sé —respondió sacudiendo despacio la cabeza—. Entrar nos cambió a los tres —dijo apenado—. Jason se encerró en sí mismo, y… entre la depresión que yo tenía y el curso en el taller, apenas nos veíamos. Charlábamos un poco, nos preguntábamos cómo nos iba… Supongo que al igual que yo le mentía, él hacía lo mismo conmigo.

Durante unos minutos se callaron, aspirando la tristeza de unos recuerdos demasiado amargos para concederles el olvido; aunque fuese deseado.

—Me has dicho que lo has visto —comentó Cecilia—. ¿Dónde?

—Ahora mismo, en la televisión… Joder, Lia, es cura, o al menos va vestido de cura.

—¿Te has vuelto completamente loco?

—No, es el párroco de San Nicolás.

—¡¿Qué?!—preguntó elevando la voz, con los ojos como platos—. Lo conozco, Matt. He hablado con él cuando llevaba a Finn para la catequesis, incluso estuvimos charlando un rato el otro día —contó asombrada—. Aunque…, ahora que lo pienso… —Cecilia se detuvo para ordenar las palabras que recordaba del sacerdote. Sonrió, acordándose de su vergüenza al admitir que era poco practicante y el reconfortante ánimo que le dio. Hilando ideas, habló de nuevo—. Es muy posible que sea él, cariño. Sabía cómo me llamo, parecía realmente interesado en nosotros.

—¿Por qué, Lia? —preguntó, pensando en la coincidencia de su inesperado viaje el día antes de la comunión de Finn. Ahí, en ese preciso momento, concluyó que Jason se ausentó para evitarlo a él. Si bien, no digería una mentira de esa envergadura—. Me ha decepcionado tanto…

—Pues no deberías sentirte así, tendrá sus motivos, ¿Adam lo sabe?

—Estoy seguro, pero siempre ha sido reacio a airear los secretos de los demás. Me jode mucho que ninguno me lo haya dicho. Si ha permitido que Adam lo sepa. ¿Por qué yo no?

—Adam es muy listo, es posible que lo averiguara por sí mismo.

—Cuando hablamos del día en que murió, me dijo que pasaron cosas extrañas. Debió ser una especie de puesta en escena.

—O no, cariño. Su padre era un fiscal conocido, puede que a Jason estuvieran haciéndole la vida imposible.

—Recuerda que cumplimos condena en Londres.

—¿Y qué? —preguntó Cecilia, acariciándole la cara y sonriendo. Presentía que esa decepción pronto quedaría olvidada—. La mafia tiene ojos, oídos y manos en todas partes. Jason era un niñato cuando entró en la cárcel —explicó sin prestar atención a un ojo semicerrado en desacuerdo—, a ti te acosó un tipo, ¿cuántos no lo acosarían a él? Es un hombre atractivo, ¿por qué no? Imagina su situación, encima pudo correrse la voz de quién era su padre, no creo que tuviera muchos fans allí dentro.

Atento, en silencio, reflexivo, cualquier signo de concentración era visible en Matt tras escucharla. Podía tener razón, era totalmente posible que su amigo del alma hubiese estado en un grave peligro y él no se enterara de nada. Esa desidia lograba machacarle la conciencia, incluso anulaba la sensación de desengaño que había sentido al reconocerlo.

Hasta regresar al salón no cruzaron más palabras. Matt sirvió tres vasos de whisky, le ofreció uno a su padre y otro a David, que lo admitió después del leve asentimiento de Julia. La pareja no se apartaba, cariñosamente se apretaban las manos, mientras cada uno seguía su propia charla. Ella intentaba tener los ojos pendientes a Siobhan, jugando en brazos de la abuela, pero sus orejas sintonizaban el canal masculino, siempre aportaban algún dato curioso, divertido o, sencillamente, fantasioso.

—¿Te acuerdas de mi amigo Jason? —preguntó Matt mirando a David, no vio el gesto inexpresivo de su padre.

—Claro —afirmó David, más perspicaz que Matt para captar la inquietud de Paul—. Sentí mucho su muerte, sé que erais íntimos.

—¿A qué viene ahora recordarlo, Matthew? —preguntó Paul en un tono arisco.

—A nada, papá.

—No voy a hablar mal de él porque está muerto y creo sinceramente que era un buen muchacho —comentó Paul al ver la tristeza de su hijo—, pero fue tan inconsciente como tú. Los dos os dejasteis arrastrar por Adam, os manejaba como quería, ¿para qué? —preguntó despectivo—, para la ruina que os buscó. Su madre no se merecía ese hijo, no le trajo más que desgracias, pobre mujer.

—Pues poneos en el pellejo de Michael Page —comentó David—, debieron darle por todos lados. En su posición, un hijo delincuente, después ladrón en Londres, a todo únele la muerte de su esposa —recordó, viendo cómo Matt bajaba la vista—. Debió pasar una vergüenza horrible.

Paul no quiso seguir escuchando, para él aquellos años eran sinónimo de tragedia, la misma que tenía medio olvidada al solaparse con el orgullo que sentía por cómo Matt había enderezado su vida. Se levantó con brusquedad y se dirigió al vestíbulo a la vez que el perro lo seguía. Al momento, un portazo indicó que había dejado la casa.

La mirada que Liz le dedicó a Matt lo incitó a ponerse en pie para ir a buscar a su padre. Parecía rogarle que mantuviera con él esa conversación pendiente entre ellos que nunca afrontaron cuando abandonó la cárcel y regresó a Malahide. Tras abrigarse, Matt se puso la capucha del chubasquero y salió hacia la playa.

El tenue sol de la tarde suavizaba la humedad de una lluvia tan testaruda y persistente como un pasado reprochable. Al cruzar corriendo la carretera, Matt observó en la orilla a Paul jugando con Tró. Acortó la distancia andando tranquilo con las manos metidas en los bolsillos del chubasquero, buscando palabras para expresarse sinceramente con alguien vital para él aunque jamás hubiese tenido el valor de decírselo a la cara.

Matt lo vio abstraído en las olas que rompían en la orilla y creaban lagunas naturales antes de que subiera la marea. Observó el Ojo de Irlanda, un pequeño islote verde que se vislumbraba en el horizonte frente a la costa de Howth, donde se conservaban todavía las ruinas de una torre y una iglesia del siglo VIII. El islote, llamado Eria por los celtas, había tenido varios nombres a lo largo de la historia siendo el más conocido el que le dieron los vikingos: Erin´s Ey. Estos confundieron Eria con Erin —que es otro nombre de mujer, del que deriva Éireann o Irlanda en gaélico— y le añadieron Ey, isla en nórdico. En definitiva, actualmente, Ireland´s Eye es una deformación y mezcla absoluta de idiomas y culturas. Matt pensó que similar a su propia vida, entre apellidos cambiados, lenguas aprendidas y nuevos arraigos familiares.

—Hola —saludó Matt serio. El perro ya estaba pegado a sus piernas recibiendo caricias en la cabeza—. ¿Estás enfadado?

—No. —Paul respondió sin mirarlo.

Matt no sabía cómo empezar. Tenía tantas cosas danzando en la cabeza que le dificultaban elegir.

—Te quiero, papá —habló seguro pese a que Paul no se hubiese girado. El hombre no podía o, mejor dicho, se vio desbordado por un llanto silencioso que quiso fuera íntimo. Matt suspiró y cogió impulso para continuar—. Sé que me has perdonado y que no te gusta hablar del pasado, pero necesito que sepas cuánto significas para mí y hasta qué punto siento todo el dolor que te he causado. —Hizo una pausa, esperando que su padre volviera el cuerpo—. Es complicado hablar… —Soltó el aire de los pulmones—. Por mi culpa casi pierdes el negocio, casi destrocé nuestra familia… casi me lo cargo todo por mi mala cabeza… Lo siento mucho.

Viendo que Paul no reaccionaba, Matt se giró para no seguir molestándole ni atrayéndole amargura; no era su intención. Llevaba recorridos un puñado de metros rumbo a la carretera, cuando oyó:

—¡Matthew, vuelve! —gritó Paul en un gruñido que paralizó a su hijo. Sin apartar sus limpios ojos celestes de los oscuros de él, al tenerlo cerca, dijo—. Es una grosería irse antes de acabar una conversación, ten un poco de respeto. —Paul entonó severo pero cariñoso, esbozó una sonrisa ligera—. Has dicho “casi”, y así fue, casi pero no. No vuelvas a decirme que lo sientes porque lo sé. Te admiro y si supieras cuánto agradezco ciertas cosas, no te sentirías culpable. No voy a recordarte nada porque los dos nunca olvidaremos y he llegado a la conclusión de que las cosas ocurren por algún motivo. Si no hubieses sido como eras, no tendría a mis nietos y te aseguro que me compensan con creces aquellos años. Te quiero, Matthew, soy tu padre y aunque nunca haya sido capaz de decírtelo de frente, estoy muy orgulloso de ti.

Ahí, en esa bonita playa con un paisaje solitario donde la lluvia precipitaba agua mientras ellos mantenían una conversación para limpiar sus conciencias alejando remordimientos, pasaron provechosos minutos reafirmando unos sentimientos silenciados por pudor o, sencillamente, nunca expresados con palabras porque ninguno lo necesitó.

Capítulo XVIII

El lunes no avanzaba para Matt, entre el cansancio por la noche en vela y unas nulas ganas de trabajar no veía la hora de poder dejar el despacho. Para distraer su mente de Jason, no tuvo mejor idea que buscar información en Internet sobre él. Pronto encontró que fue ordenado sacerdote el 3 de abril de 2006 en Dublín por monseñor Donald Murray, tras seis meses en una especie de período de prueba como diácono. A Matt le sonó el nombre del obispo y al momento descubrió que en diciembre de 2009 el hombre renunció a su cargo cuando el Gobierno señaló que había actuado “inexcusablemente” al no investigar los casos de abusos sexuales denunciados contra algunos sacerdotes irlandeses. Ocasionó un gran revuelo. Hasta el papa Benedicto XVI escribió una carta a los católicos de Irlanda pidiéndoles disculpas y ordenando una investigación exhaustiva a toda la Iglesia del país. Para Matt, católico no practicante, era rarísimo que Jason hubiese decidido dedicar su vida a Dios, pero ante la información que leía de la Archidiócesis de Dublín, no cabían dudas; Jason Page y el padre O´Byrne eran la misma persona.

Por fin. A las cinco salió Matt del taller, después de llamar a Cecilia para decirle que no tenía claro cuándo volvería, dependía del recibimiento y la explicación que Jason le diera.

Cuando aparcó la moto en la puerta de la pequeña iglesia empezaba a llover con fuerza. Resguardado bajo el pórtico de piedra que había en el acceso principal, sin atreverse a entrar, Matt pasó varios minutos contemplando el recorrido del agua por la acera. Girándose, soltó un largo suspiro y entró.

Sin persignarse con el agua bendita de la concha, avanzó por la nave central fijándose en las filas de bancos vacíos y en el Cristo crucificado que presidía la parte trasera del altar. La ecléctica iglesia rezumaba antigüedad, bien con influencias romanas, góticas o vikingas; aunque en ella predominara el gótico por la elevación, las primorosas tallas doradas y las coloridas vidrieras llenas de pasajes bíblicos. Tenía dos hiladas de pilares cuadrados de piedra gris que morían en la bóveda que atravesaba el edificio por completo, dos estrechas naves laterales donde podían verse las hornacinas con imágenes de santos, entre ellas estaba la de San Nicolás, y un coro elevado con un órgano barroco añadido con el paso de los años.

A un extremo del altar, en la nave de crucero, había un confesionario de madera profusamente ornamentado. De él, Matt vio salir a una señora mayor. Al no observar otro movimiento en aquel solitario interior, cuando la señora pasó por su lado le preguntó por el sacerdote.

Al encaminarse hacia el confesionario con pasos vacilantes, Matt, que se casó con Cecilia por la Iglesia, no recordaba cuándo se confesó por última vez, posiblemente al hacer la Primera Comunión, y no era para pregonarlo.

Intentando medio comportarse sin parecer un ateo integral, ante el bonito confesionario doble de madera negra plagado de filigranas florales, se arrodilló respetuoso. Ni un minuto después se abrió la minúscula portezuela de la ventana y vio una tupida celosía que le dificultaba distinguir al sacerdote.

—Ave María purísima —dijo Matt, santiguándose.

El padre O´Byrne cerró los ojos; ahí estaba.

—Sin pecado concebida —respondió tal y como solía hacer con todos los penitentes, añadió—: Señor, Tú lo sabes todo; Tú sabes que te amo.

Un escalofrío recorrió la nuca de Matt. Llevaba catorce años sin escuchar esa voz. Carraspeó y habló en un tono grave y bajo:

—Bendígame, Padre, porque he pecado. Hace treinta años desde mi última confesión.

—El Señor esté en tu corazón para que puedas arrepentirte y confesar humildemente tus pecados.

—¿Por qué, Jay?

Pasaron unos segundos eternos. «¿Qué podía decirle?, ¿una breve exhortación?, ¿leía un versículo?, ¿o afrontaba la verdad que Matt buscaba?»

—Porque se lo prometí a mi padre, se lo debía, Matt. Él y nuestro Señor me salvaron.

—¿Puedo verte?

Matt esperó hasta escuchar el crujir de la madera al otro lado del confesionario. Primero vio unos lustrosos zapatos negros, los bajos de un pantalón gris oscuro y la sotana, hasta coincidir sus ojos con los de Jason Page. Se puso en pie sin apartarlos de los de él.

—Hola, Matt —saludó con una sonrisa leve, también analizando el paso del tiempo en su amigo, que había sido tratado con benevolencia, ya que se le veía sano, fuerte y con la misma apariencia segura que conoció—. ¿Cómo estás?

Frente a frente, dos hombres adultos emocionados. Con un nudo en la garganta, Matt no lo pensó y se abrazó a él. Jason trataba de consolar un llanto apagado mientras sentía de nuevo un calor que por descontado echó de menos tanto o más que él. Apretó con firmeza la nuca de Matt y le dio varias palmadas suaves.

—¿Tienes tiempo?

Matt se apartó al oírlo y, limpiándose las lágrimas, asintió. La iglesia, al continuar sin feligreses, les ofrecía intimidad para la larga conversación que los dos pretendían. Había demasiadas lagunas por cubrir, tantas sombras por aclarar que era difícil empezar, aunque Matt tomó la iniciativa y, nada más sentarse en el primer banco, preguntó por el hecho que definía este asombroso reencuentro:

—¿Qué ocurrió en la cárcel?

—De todo —respondió escueto.

—¿Por qué no me contaste nada? —preguntó con reproche—. Yo también tenía problemas, pero podía haberte ayudado, si no, Adam. Conmigo, dentro se comportó.

—Conmigo también, Matt —afirmó—, pero llegué a un punto en el que no estaba a salvo en ninguna parte. Solo los ratos en la capilla me daban algo de paz. Encontré mi vocación y hablé con el sacerdote que teníamos. Me orientó y empecé a estudiar Filosofía —comentó sosegado—, mi madre ya había fallecido y mi padre estaba fatal en aquel momento. Creo que respiró tranquilo cuando le conté que Dios me había llamado.

—¿Tuviste problemas dentro por él?

—Sí, muchos. Los problemas me venían por todos lados. ¿Recuerdas que antes de la pelea ya apenas nos veíamos? —preguntó. Matt afirmó con la cabeza, ciertamente se veían muy poco en la prisión—. Tú estabas en el curso de mecánica, Adam haciendo amigos y yo me recluí en la iglesia. Allí al menos podía cerrar los ojos sin pensar en que me darían otra paliza o abusarían de mí.

Matt mostró una sonrisa parca, con los ojos clavados en los de Jason, y le colocó el brazo por encima del hombro.

—Adam evitó que un hijo de puta me violase.

—Por favor, habla bien —recriminó seco—. Adam no es cómo piensas.

—Lo sé, ahora lo sé. ¿Cómo sucedió, Jay? Recuerdo que cuando llegué al patio había mucho alboroto, me dijeron que Adam provocó la trifulca y os liasteis todos contra todos.

—Algo así —comentó—. El hombre que me clavó el punzón en el muslo ya me había pegado con anterioridad, aprovechó el tumulto para intentar quitarme de en medio. Mi padre luego me contó que pertenecía a la banda de Pete Flanagan. Él fue el fiscal que lo encarceló en el 85 por tráfico de drogas; se la tenía jurada y yo fui su forma de venganza. —Jason sonrió sin ganas—. Cuando estuve en el hospital, llegó a un acuerdo con el juez. Me dieron la libertad bajo su palabra, bajo sus condiciones. La primera fue hacer creer a todos que había muerto para evitar a la mafia. Me exigió alejarme de vosotros, que terminara la carrera y si para entonces todavía quería seguir formando parte de la Iglesia tendría que entrar en el Seminario de Limerick, y así lo hice todo.

—¿Eres feliz?

—Mucho —afirmó mirándolo a los ojos—. Supongo que no es fácil entenderlo, pero no me preocupa qué pensará nadie de mí porque Dios sabe quien soy, quien fui y quien seré si Él quiere.

—No sé… Cuando te vi en la televisión, creí que estabas disfrazado. No hemos coincidido de milagro.

—Habíamos coincidido en The Irish Eye, pero no me reconociste. Desde que Adam me dijo que regresaste, como he podido te he seguido la pista.

—¿Por qué Adam lo sabe?

—¿Es posible ocultarle algo? —preguntó irónico, sonrió contento—. Tardó un segundo en descubrirme, es muy cuco.

—Entre otras muchas cosas.

—Tampoco tiene ni ha tenido una vida fácil, Matt. ¿Te ha contado cómo murió su mujer?

—Sin detalles, me dijo que los Flanagan la mataron en 2006.

—Sí, la sodomizaron y la mataron como animales salvajes, fue tremendo, Matt. Era una chica joven, la destrozaron… —Jason miró a Cristo, ausente, recordando—. Sin que él lo supiera asistí a su funeral, Adam estaba totalmente ido, pude ver la sed de venganza en sus ojos. Ahí fue donde me descubrió, pero se calló porque no estaba seguro —comentó con simpatía—, luego me lo dijo. En otras circunstancias podría haberlo ayudado sin esconderme, pero se lo había prometido a mi padre y desde que salí de prisión nunca he roto una promesa.

—Pero ahora, Jay…

—¿Ahora? —preguntó apretando el ceño—. ¿Qué quieres decir?

—Tu hermano, Adam, el jefe Monroe… —dijo Matt sin querer preguntarle abiertamente hasta dónde llegaba su implicación con ellos—, la mafia…

Jason cruzó las manos en el regazo e inclinó la cabeza hacia abajo.

—Cuando mataron a la mujer de Adam tuve claro que él iba a arruinarse la vida vengándola, y no estaba solo, Matt; sus hijas eran muy pequeñas y lo necesitaban. No podía quedarme al margen —comentó en un susurro—, era mi amigo y estaba a punto de cometer un error muy grave. Mi padre y Monroe habían estudiado juntos Derecho, desde entonces eran íntimos. El jefe quería acabar con las bandas y para mi padre era un asunto personal cortarle las alas a Flanagan. Imagino que como estabas en España no te enteraste de los follones que se armaban por aquí.

—No, mis padres evitaban contarme nada de él. Ya sabes qué opinión tenían.

—Viéndolo con la sensatez que te da la edad, Matt, fuimos unos idiotas.

—Lo tengo más que asumido, Jay.

Sonriendo sin despegar los labios, Jason le tocó cariñosamente la rodilla.

—Desde que Adam salió de la cárcel hasta que mataron a su esposa fue haciéndose un hueco en Dublín, ganándole terreno a Flanagan y ganándose toda clase de enemigos, mi padre pensó que si Monroe le ofrecía inmunidad a cambio de información tendrían al aliado perfecto para acabar con toda la mafia, poco a poco pero sin pausa. Se marcaron un plazo máximo de diez años y han cumplido.

—¿Tu padre y Adam llegaron a colaborar? —preguntó curioso.

—Sí, y se respetaron, incluso se admiraron. Los dos sabemos que Adam es muy listo, ata cabos como nadie. Un mes después del funeral de su esposa fue cuando me ordenaron sacerdote, en abril de 2006. Monroe ya había hablado con él sin que mi padre interviniera, prefirió quedarse al margen por la mala relación que tenían. —Sonrió al recordar una anécdota, otro detalle de la calidad humana de un hombre al que la mayoría menospreciaba por la fachada que él mismo se había creado—. Apareció con las niñas en la ceremonia de ordenación, imagina la cara que se me quedó cuando lo vi.

—Por supuesto, sin invitación —bromeó Matt.

—Por supuesto, él entra y sale como quiere. —Jason compartió unas risas con Matt—. Aquel día, delante de mi padre y de mi hermano, me miró a los ojos y me dio las gracias. Quiso que le bautizara a Stella porque él y su esposa lo fueron posponiendo y bueno… —Jason sufría al pensar en la mujer de Adam, quizá porque experimentó un sufrimiento parecido al de ella, que por fortuna para él no terminó en tragedia—. Como aún no tenía asignada ninguna parroquia, le prometí que en cuanto la tuviera el primer acto como sacerdote que celebraría sería el Bautismo de su hija, y así lo hice. No me preguntó el porqué de mi muerte, por nada, Matt. Nunca ha sacado el tema.

—Cuando quiere es un tío legal. A mí y a Lia nos ha ayudado sin pedírselo, aunque conmigo se pasó bastante.

—Lo sé, suele venir por aquí a contarme sus cosas. No se lo tengas en cuenta, Adam te quiere mucho.

—Y yo a él, me ha costado verlo, pero ahora lo tengo muy claro.

—Me alegro, los dos sois buenas personas. Sería bonito que retomaseis la amistad.

—Dentro de lo que cabe, creo que estamos en ello, padre —dijo con un matiz burlón. Matt no podía reprimir la felicidad que sentía. Se encontró pletórico, a gusto hablando como siempre lo habían hecho, con confianza, sin tapujos. En un tono más serio, preguntó—. ¿Es compatible que siendo sacerdote estés mezclado en una trama tan peligrosa?

—No juzgo a nadie, Matt, eso solo puede hacerlo el Señor, y respecto a mi implicación, nunca me cuentan nada. Cuando murió mi padre, Robert siguió su labor con el jefe —comentó, recordando una discusión con su hermano en la puerta de la Corte, el mismo día que finalizó el juicio del inspector Lynch—. Supongo que en cuanto Flanagan esté en la cárcel, los siguientes serán los Crumlin, y que sepamos son los únicos que quedan. Sé lo que hacen, pero suelo enterarme por la prensa, jamás por ninguno de ellos. Tan solo la noche que fuiste a casa de Griffith, Adam y yo nos reunimos para cubrirte las espaldas, es la única vez que me ha avisado para que lo acompañara. Es posible que me necesitara como apoyo moral y ético.

—Gracias. —Matt se concentró en sus siguientes palabras—. No fui honesto con vosotros cuando robamos los diamantes, encontré el rubí en un cajón y no os lo dije para quedármelo. Lo guardé en el piso de tus padres —explicó mirando la luz azul que irradiaban sus ojos—, perdóname.

—La verdad es que intuía que nos ocultabas algo, pero no sabía qué. Adam estaba empeñado en que te quedaste alguno de los diamantes, yo sabía que era imposible porque la policía encontró el botín completo, así que tampoco le di muchas vueltas. —Torció la boca y se llevó una mano a la barbilla, su seña personal—. ¿Cómo lo recuperaste?

—Hice una copia de las llaves del piso para no forzar las cerraduras y evitar que tu padre se enterara —comentó avergonzado—. Cuando me pusieron en libertad, me pasé una mañana y lo saqué de tu habitación, lo escondí en una de las placas del falso techo. Me lo llevé a España y como no tenía intención de venderlo lo fui tallando en mi casa, tardé varios años.

—Es precioso, gracias por pensar en esta iglesia para devolverlo.

—Nunca lo reclamaron, el delito prescribió en 2007. Fue Cecilia quién quiso dejarlo aquí, no yo.

—Da igual, Matt, cuenta la acción, desprenderse del pasado.

—¿La Iglesia no investigó tus antecedentes antes de que entraras en el Seminario? —preguntó con interés.

—Sí, pero entre el apoyo de mi padre, la recomendación del sacerdote de la prisión y que no era un delito ni sexual ni contra la vida, pude entrar. Estuve solo cuatro años en el seminario porque ya me había licenciado en Filosofía. Sinceramente fue una sorpresa enorme cuando el obispo me nombró para las Órdenes Sagradas, también tenía mis dudas, aunque no dudaba de mi vocación —comentó abstraído en algún punto del altar—. Las dos promesas de un sacerdote son la obediencia y el celibato —dijo Jason, al ver la cara de Matt, sonrió—. Cumplo con ellas gustoso. No me pesa dedicar mi vida a estar al lado de la gente y poder transmitirles la presencia del Señor ofreciéndoles la palabra de Dios, ya sea a través de la Celebración Litúrgica o sentándome con alguien, como estoy aquí ahora contigo hablando, para desgranar la propuesta de amor, esperanza y misericordia del Evangelio. —Miró al frente—. Soy el encargado de recordar a los laicos el doble mandamiento que toda la Iglesia ha de vivir: «Haced esto en memoria mía, id a los caminos de la vida y anunciad la buena noticia».

—No puedo decirte nada, Jay —comentó sonriendo—, me alegro mucho de que hayas encontrado tu vocación, y no sabes cuánto me alegro de estar aquí hablando contigo, te he echado mucho de menos.

Durante más de una hora se pusieron al día sin olvidar ir dándose detalles simpáticos que aliviaban los momentos amargos. Cuando Jason se levantó, Matt también se puso en pie.

—Tengo que celebrar la Eucaristía dentro de un rato, pero si quieres puedo enseñarte mi casa, que es también la tuya.

—Te advierto que de mí no vas a conseguir mucho.

—Los caminos del Señor son insondables.

Se detuvieron delante de la pequeña escultura de San Nicolás, donde otra vez podía contemplarse el trébol rojo; eso sí, bien protegido en una urna antirrobos con una mini cámara de vigilancia enfocando directamente desde uno de los pilares.

—¿Servirá de algo? —preguntó Matt, inclinando la cabeza hacia la cámara.

—Disuadirá. —Sonrió prudente y comentó—. Y si se diera el caso, San Nicolás os tiene a Adam y a ti para recuperarlo.

—Muy gracioso, padre O´Byrne —dijo contento, pensó en ese nuevo tratamiento y nombre y agregó—. Por cierto, Jay, voy a tener un problema; me va a costar mucho trabajo llamarte padre.

—Puedo hacerme una idea. Adam sigue llamándome por mi apellido, ya no me molesto en repetírselo.

Matt rió al pensar que no merecía la pena. Siempre sería Jay para él, igual que para Adam serían Finn y Page, aunque solo cuando hablaban entre ellos. Tenían tan arraigada esa costumbre que resultaba imposible pretender cambiarla.

—No tengo ningún inconveniente en que me sigas llamando como quieras, intenta no hacerlo cuando haya gente delante para salvaguardar mi identidad, pero puedes usar el nombre que quieras; por todos respondo.

—Me extraña que mi padre no te haya reconocido.

—Matt, él recuerda a un chaval, cree que estoy muerto, he cambiado físicamente, es normal. ¿Cómo supiste que era yo?

—Porque eres único, querido amigo. —Matt sonrió y le dio un abrazo cariñoso—. Gracias por todo, y gracias por seguir vivo, me has dado la alegría de mi vida.

—No digas tonterías, esa es tu familia.

—Sí, pero no todos los días reaparece un hermano de entre los muertos.

—«El hombre que tiene amigos ha de mostrarse amigo; Y amigo hay más unido que un hermano» —dijo recitando el versículo 18:24 del libro de Proverbios—. Aunque no nos hayamos visto, nunca nos abandonamos. Esa es la grandeza de nuestra amistad, Matt, podemos estar años sin vernos y nada cambiará entre nosotros.

—Nunca —dijo risueño—. Dame tu teléfono para seguir en contacto.

—No, ven a verme cuando quieras, solo o con tu familia, aquí estaré.

—¿Pretendes meterme en tu redil? —preguntó con guasa—. Porque si te contara hasta dónde he tenido que escarbar en mi memoria para seguirte el juego en el confesionario, te aseguro que no me creerías. He estado a punto de llamar a mi madre para preguntarle.

—La próxima vez, ven preparado para realizar una buena confesión, te vendrá bien.

—Jay, por favor, no tengo ni Biblia.

—Finn debe tener una, pídesela prestada.

—Madre mía, eres totalmente un cura, no sabes cómo hacer adeptos.

—Largo de mi iglesia.

La soleada mañana de Navidad, también fría y húmeda, tenían reunión en la casa de la playa. Pensando en que llegarían los últimos, David estacionó en la puerta de su edificio el coche recién reparado en el taller de Matt y se bajó con prisa. Subió en el ascensor hasta el piso y entró derecho en la cocina para recoger las bandejas con canapés variados que Julia había dejado preparadas.

—Julie, voy bajando al coche, no tardes.

—Vale —dijo desde el baño. Cuando terminaba de peinarse el cabello en una coleta, escuchó el choque metálico de unos cubiertos y supuso que David había vuelto por cualquier olvido. Sonriente, salió en dirección a la cocina. Por desgracia, la alegría reflejada en su rostro se transformó en una inexpresiva línea de acero cuando topó de bruces con quien no contaba. Frente a ella, totalmente inmóvil, tardó unos segundos larguísimos en encontrar la voz—. ¿Cómo has entrado?

—La puerta está abierta —respondió Pamela, mirándola con unos perturbados ojos claros—. David acaba de irse.

Pamela soltó una risa y sacó la mano que tenía en la espalda. Dejó que Julia apreciara con total claridad un cuchillo de hoja ancha y unos veinte centímetros de longitud.

—¿Qué quieres? —espetó Julia al olvidar el miedo y recobrar la mala leche.

—Acabar contigo —respondió con una mueca desdeñosa, observándole la abultada barriga—. No me importa otra cosa… Te tengo todo el puñetero día metida en la cabeza —dijo nerviosa—. ¡Y no puedo más! —Pamela se abalanzó sobre Julia y en la refriega le hizo un tajo largo pero poco profundo en un brazo—. ¡Voy a matarte!

—¡Antes te mato yo a ti! —gritó David echándose encima de ella. Con un golpe contundente le abrió la mano para que el cuchillo saltara por los aires. No midió el grado de fuerza brusca cuando le torció la muñeca para reducirla—. Julie, llama a la policía. —Al verle la sangre en el brazo, agregó—. Y a una ambulancia.

No aguardaron más de diez minutos hasta que aparecieron dos agentes. Con eficiencia esposaron a Pamela y la sacaron del piso. A ellos les tomaron declaración allí mismo mientras un sanitario limpiaba la herida de Julia. No necesitó más puntos de sutura gracias a la misma trastornada.

Poco después, aunque quedaron a disposición policial desde aquel momento, salieron para celebrar la Navidad en familia.

Tras el susto que no dejó indiferente a ninguno, en especial a Liz, Cecilia y Marina, esperaban terminar en breve con Pamela. Como poco, el juicio por el intento de homicidio en la escalera de la asesoría —casi un año después del fatídico incidente— creían que no podía retrasarse mucho más.

Pamela había tenido varias oportunidades para enmendarse, sin embargo no lo había hecho ni parecía albergar la más remota intención de hacerlo, al menos, así lo percibió Julia, y con esa nueva agresión sumaba varios delitos al buen número que Titus-Hare acumulaba para solicitar las condenas máximas, porque iría a muerte; exactamente como ella actuó con Julia.

A principios de febrero, Dublín amaneció con todos los periódicos informando de la sentencia judicial contra Pete Flanagan y otros quince imputados. Robert Page lo acusó de liderar una organización que se dedicaba a blanquear importantes cantidades de dinero obtenidas del tráfico de drogas y armas, asesinatos por encargo, extorsión y contrabando. La pena total era del pago de una multa de veinte millones de euros, quince años de privación de libertad para Pete Flanagan y entre cuatro y nueve años para sus subordinados. La noticia fue la comidilla en cualquier rincón de la ciudad, incluso en la joyería donde Matt había recogido un encargo muy especial: un regalo para Cecilia.

El día despejado y la temperatura bastante agradable para esa epoca del año, siempre sin echar las campanas al vuelo porque podía cambiar en cuestión de minutos, animaba el ambiente en las calles. Matt vestía la chaqueta de cuero negro con una franja azul y otra blanca cruzada en diagonal que le regaló Cecilia las primeras navidades que pasaron juntos, pantalones vaqueros desteñidos y unas deportivas de lona. Llevando en la mano la delicada bolsa de tela que le dieron en la joyería, demasiado grande para el pequeño paquete que guardaba, caminaba por el Temple Bar cavilando en la tremenda satisfacción que debían tener el fiscal y el jefe Monroe, distraído, no advirtió a los dos hombres que hablaban a pocos metros de él.

—Matt. —Jason lo llamó elevando la voz. Detectó asombro en sus ojos, supuso porque ese día vestía ropa actual sin ir a la moda: anorak oscuro, jersey de cuello alto negro, vaqueros y una bufanda de lana, y preguntó risueño—. ¿Dónde vas con ese despiste?

Matt saludó con un abrazo a cada uno.

—¿Qué hacéis? —Miró a Adam, que seguía con una barba poblada como Jason, con su gusto por los abrigos largos, los trajes caros y los gorros de lana aunque restaran elegancia a su imagen. Como el Temple Bar no era una buena zona para él, y parecía poco afectado, le preguntó—. ¿Ahora ya no tienes problemas por aquí?

—Finn, yo no tengo el más remoto problema ni aquí ni en ningún sitio —habló con una sonrisa suficiente—. ¿Y tú?

—Tampoco —dijo ignorando la chulería intrínseca en sus genes, dándole una palmada en el hombro—. ¿Has vuelto o estás de paso?

—De paso —respondió Adam—, aún no sabemos cuándo nos mudaremos. De todos modos, en España se vive mejor que aquí.

—¿Te quedas un rato con nosotros, Matt? Vamos a tomar una pinta en The Auld.

Claramente era una pregunta necesaria por cortesía, puesto que Matt podía tener algún otro compromiso o cualquier tema pendiente, pero fue como preguntarle a un goloso si quiere una onza de chocolate; por supuesto, aceptó.

Tres lustros después entraban juntos en el viejo pub. Estaba en un edificio de tres plantas que hacía esquina. La fachada era llamativa por el color rojo y negro, dos farolas antiguas, un reloj similar a los que había en las antiguas estaciones de trenes y por las cuatro banderas de Irlanda flameando en las cuatro ventanas alargadas del primer piso.

No fue necesario que hablasen entre ellos, sintieron juntos la misma emoción al oler el denso aroma a cerveza confundido con el de madera desgastada y una variedad de licores interminable. Sin dudar se situaron en un extremo de la barra, pidieron tres pintas de Guinness y por arte de magia esos tres hombres con vidas diferentes volvieron a ser los chavales que tenían en su amistad el refugio de la confianza. Pero solo porque rieron, charlaron y recordaron aventuras divertidas, porque en ellos ya no quedaba huella de vagancia ni locura. Eran un mecánico, un sacerdote y un agente turístico, sin más; Matt o Finn, Jay o Page y Adam o cualquier insulto que a Matt se le ocurriera.

—Toda tu vida serás un capullo.

—Matt, por favor —dijo Jason cansado—. No olvides quien soy, habla bien.

—Es difícil no recordarlo, Page —dijo Adam sacudiendo la cabeza—, pero como te vea alguno de tus borregos no sé qué va a pensar de ti.

—¿No puedo tomarme una pinta con mis amigos?

—Llevas dos —apuntó Matt.

—¿Por qué no cuentas las tuyas y me dejas en paz? —dijo Jason irónico.

Adam, después de guiñarle un ojo a Matt, preguntó.

—¿Pero tú no vives siempre en paz?

—Por supuesto —respondió con un mohín—. Por cierto, cuándo vais a pasaros por la iglesia. Celebro la Eucaristía dos veces todos los días.

—Qué estrés… A picar piedra te mandaba yo.

Matt se rió al escuchar a Adam, pero viendo la mirada asesina de Jason apretó los labios para no chamuscarse.

—¿Dónde has pasado las fiestas? —preguntó Jason, indiferente a esas sandeces que tenía repetitivamente oídas por su parte—. ¿Aquí o en España?

—Nos las dividimos —respondió Adam—, parte en Cómpeta con la familia de María y parte aquí, ya sabes cómo están mis hijas con sus abuelos.

Ante la alusión a sus exsuegros, Matt comentó:

—Siento muchísimo la muerte de tu mujer.

Una ligera inclinación de cabeza y una breve sonrisa forzada como agradecimiento fueron las muestras de expresión de Adam. No le gustaba recordarla, porque siempre escocía y aunque amase a María y sintiera que otra vez tenía el rumbo de su vida en las manos, la madre de sus niñas ocupaba con honores un hueco de su corazón y así sería por siempre. ¿Por qué olvidar un amor inmenso que le arrebataron por su culpa? Había hablado con Jason horas y horas sobre ella sin hallar nunca el consuelo que necesitaba, hasta ese once de febrero; con Pete Flanagan en la cárcel al fin vengaba a Catriona Seaks, su querida esposa.

En una sala cuadrada pintada en celeste, llena de mesas redondas, Pamela permanecía impasible a las chorradas de los compañeros de psiquiátrico que tenía desde hacía dos semanas. Su familia prefirió la sentencia que la encerró en una institución pública por la enfermedad mental que alegó su abogado para defenderla a los varios años de cárcel que le habrían caído de salirse con la suya el fiscal y el abogado de la acusación particular. El psiquiatra forense que dictaminó la enfermedad también sería el encargado de revisar su diagnóstico tanto para ampliarle el encierro como para liberarla.

Pamela vio acercarse a Bern Doodley, uno de los confinados con mayor peso, tamaño y falta de cordura de la variada selección de pirados que la rodeaban. Solo coincidía con los varones durante los talleres con monitores, tan motivados como los reclusos atiborrados de tranquilizantes.

—Hola, Pam —dijo Bern con pinta bobalicona—. Hoy estás muy guapa.

—Tú no, imbécil.

Bern no se inmutó, sonrió agradeciendo el insulto.

—¿Quieres ver mis flores?

—No, gordo seboso —espetó levantándose de la mesa.

—¿Por qué? Son bonitas.

El resto de compañeros no hizo más gesto que observarlos unos segundos. Los monitores, en ese momento, miraban un partido de fútbol en la televisión que había colgada en una columna recubierta con una tela acolchada de color azul fuerte. En un corrillo alrededor de la columna, algunos reclusos coreaban las jugadas.

Pamela salió de la sala dando un tirón brusco a una puerta ancha. En el pasillo que iba a uno de los patios, notó una presencia pisándole los talones. Giró el cuerpo, se topó con Bern y se encaró con él

—¡No me sigas, gordo de mierda!

—No me llames gordo.

—Te llamaré como me dé la gana, imbécil.

Bern empezó a temblar sin controlar la ira. Trató de contener la fuerza al atizarle un gancho con el puño izquierdo cerrado, directo a la cabeza. Pamela pegó un golpe seco contra la pared y cayó desplomada en el suelo.

El hombre grandullón, que no sabía lo que acababa de hacer, la arrastró hasta la parte posterior del edificio donde tenía un pequeño parterre con algunas macetas llenas de flores medio marchitas. Apenas se distinguían los azules de los violetas, pero aquel lugar era su mayor tesoro y quiso compartirlo solo con ella.

En cuanto el personal se percató de la muerte de Pamela, su imagen, tirada en la tierra con el hueso de la frente hundido, fue la comidilla del centro mental hasta que un juez levantó el cadáver e informaron a los familiares.

Si el tiempo en The Auld voló raudo, para Cecilia estaba suspendido en las tres de la tarde esperando con Finn en la puerta del colegio. Cuando vieron aparecer el todoterreno, corrieron al paso de cebra para cruzar al otro lado de la calle.

—Hola, daddy —saludó alegre al subirse en el vehículo.

—Hola, ¿cómo te ha ido?

—Genial —respondió Finn, despatarrado en el asiento trasero.

—¿Dónde te has metido? —preguntó Cecilia, sentándose. Giró la cabeza para besarle los labios, pero el olfato le indicó que el irlandés canalla venía contento—. Finn, ponte el cinturón.

Como Matt se quedó con una boca apetecible a un palmo de la cara, preguntó extrañado:

—¿No me saludas?

—No. ¿De dónde vienes?

—De la iglesia.

—¿El nombre nuevo de algún pub?

—Acabo de dejar a Jay en la iglesia, puedes preguntarle.

—¿Y antes? —preguntó irónica. «¿Se podía tener más desfachatez?» Era su cruz, encima se creía avalado por personas con cierta autoridad moral. En España usaba al Orejas a su antojo y ahí, con el descubrimiento de Jason, con la Iglesia había topado—. ¿Estás de monaguillo del padre O´Byrne?

—Qué listilla… —dijo contento. A palabras necias, oídos sordos. Dentro de un rato pensaba dejarla enmudecida con el regalo que iba a darle. Cualquier persona esperaría a San Valentín por dos motivos obvios: era lo que había previsto cuando lo encargó y tenía que organizar un escenario acorde a su valor. En cambio, si para él resultaba un martirio esperar una sorpresa, mantener una propia en secreto era una misión imposible. Recordando otra buena noticia, comentó—. ¿Has hablado con mi hermana?

—Sí, hemos quedado mañana. —Cecilia sonrió—. Espero que le esté bien el conjunto que le he comprado —dijo refiriéndose a la ropa que iba a llevarle para Riley. El niño, que nació sin complicaciones hacía una semana, no solo era más grande de lo que ella esperaba, sino que también ganaba peso por días. Julia y David estaban maravillados con él, igual que el resto de la familia—. A este paso, van a criarlo sin darse cuenta.

—Como nosotros a los nuestros, cariño. ¿Nos animamos? —preguntó con picardía—. En cuanto me digas, nos ponemos a buscarlo.

—Tú no necesitas alicientes. —Cecilia sonó alegre—. Y de momento estamos bien con la parejita.

—¿De qué habláis?

—De hermanitos —respondió Matt—. ¿Quieres tener otro?

—¿Un niño?

—No está claro. —Matt desvió un instante los ojos y miró por el retrovisor a Finn—. ¿No te gustaría otra hermanita?

—¿Cómo Sio?

—Mucho peor, cielo —dijo Cecilia para quitarle las ganas.

—¿Qué tiene de malo mi niña? —preguntó Matt desafiante—. Será porque nos aburrimos con ella.

Alabando las virtudes del carácter extrovertido de su hija, Matt rebatió durante el trayecto todos los argumentos bromistas de Cecilia y las quejas de Finn dada la diferencia de edad entre ellos, aunque después era incapaz de estar sin la estrella de la casa, quien de momento no había mostrado disconformidad al compartir su trono con el recién llegado. Sin embargo, todos esperaban una cruenta batalla entre Siobhan y Riley en cuanto fuesen un poco más mayores, sobre todo, para compartir las atenciones de los abuelos.

A eso de las ocho, Matt empezó a ponerse las pilas con los niños para dejar a Cecilia medio tranquila y no tentar a la suerte. Como ella pensó que hacía méritos por el escaqueo con sus amigos, no le dio mayor importancia a que la obligara a sacar al perro cuando los niños terminaron de cenar y se acostaron. Por deferencia a la buena voluntad que vio durante toda la tarde, salió a darle un paseo por la playa.

En cuanto Cecilia dejó la casa, Matt subió al dormitorio, repartió velas por diversos rincones y colocó encima de la cama el vestido negro que le regaló por su cumpleaños. No olvidó dejar en el suelo los zapatos rojos que tanto le gustaban.

Se duchó y vistió con un traje negro, sin corbata, y guardó en el bolsillo del pantalón la cajita negra de terciopelo. Cuando regresó Cecilia, lo pilló saliendo de la cocina y le recorrió el cuerpo de arriba abajo con una mirada llena de sorpresa.

—Estás muy guapo.

—Gracias. ¿Hace frío en la playa?

—Un poco. ¿Vas a salir? —preguntó asombrada.

—No. —Sacudió la cabeza, sonriendo. Se acercó y le besó la boca—. Sube al dormitorio y ponte a mi nivel.

—¿Celebramos algo?

—No seas curiosa. Te espero aquí.

Sin fiarse nada de un comportamiento raro desde que se había retrasado excusado por la Iglesia, Cecilia subió al dormitorio.

Observando el vestido en la cama, tuvo clarísimo que el canalla estaba tramando algo gordo. En sus noches románticas se molestaba en encender algunas velas y en poner música, pero si le exigía con descaro qué quería verle puesto significaba que en el juego de esa noche la apuesta era muy alta.

Media hora después, Cecilia descendió la escalera y entró en el caldeado salón. Nada más verla, Matt dejó la copa de vino en la mesa y se levantó para ir a su encuentro.

—You´re beautiful —dijo admirando el vestido entallado en su cuerpo, el rostro ligeramente maquillado y un moño bajo recogiendo el cabello húmedo—. ¿Quieres una copa?

—Sí, pero dime qué celebramos.

—Nada en especial y todo en particular, ¿te parece?

Cecilia movió conformista un hombro. Cuando se ponía así era preferible no insistir. Sus montajes siempre le habían traído felicidad y no dudó que ese también vendría acompañándola. En cambio, jamás pensó que después de una sencilla cena a base de aperitivos volvería a verlo arrodillado delante de ella con una declaración de amor que logró emocionarla y un solitario por ofrenda. El anillo tenía una piedra roja como la sangre con forma de corazón. En el aro, leyó: «forever Lia&Matt»

—Me encanta —dijo risueña, le besó con suavidad los labios y pasó unos segundos contemplándose el dedo. Intrigada, porque desde que desmanteló el taller del cobertizo no lo había visto retomar una afición que le relajaba y a ella le regalaba una bisutería preciosa, preguntó—. ¿Dónde lo has tallado?

—Lo he comprado, cariño. De vez en cuando es bueno invertir.

—Es falsa, ¿verdad?

La sonrisa de Matt al mover la cabeza podía interpretarse de varias maneras, parecía disfrutar con el desconcierto.

—Es un rubí de diez quilates montado en oro blanco, comprado y pagado por mí. Si no me crees, pregúntale al amigo de tu padre.

—¿Cómo puedes permitírtelo, Matthew?

—Llámame como quieras, Cecilia —dijo simpático—. Si lo tienes es porque puedo pagarlo. —Se puso en pie—. ¿Me acompañas arriba?

Ahí estaba la sonrisa canalla del Irlandés Errante. Cecilia sujetó la mano que le tendía y dejó que la atrapara entre los brazos.

—Te acompaño —susurró, y acercó sus labios hasta que se rozaron—. A todos o a ningún lugar, siempre.

Agradecimientos

Ante todo, gracias a ti lector por confiar de nuevo en mí, mi más sincero agradecimiento. Como es normal, esta novela no habría sido posible sin la comprensión de mis hijas. Para María y Elena, mil gracias con mayúsculas por permitirme redescubrir Irlanda. Posiblemente será el escenario de más novelas, y no descarto volver con los O´Connell porque han conseguido inspirarme para futuras historias.

Gracias de todo corazón a Lore, Cristina, Rosalba, Marisa, Carmen y Eva, no solo por aportarme argumentos constructivos cuando leyeron el borrador de esta novela con la única intención de hacerme mejorar, sino por brindarme su desinteresada colaboración y su amistad, lo más preciado para mí.

En esta ocasión no debo olvidar a las tres encantadoras argentinas que me ayudaron con los diálogos de un personaje para darle esa credibilidad que busco con ahínco. Muchísimas gracias a Beatriz, Silvana y Nancy.

Y por último, quiero mencionar a mi hermana, porque sé que siempre está a mi lado aunque por desgracia físicamente estamos muy lejos, y a las chicas de OeM por los buenos ratos que pasamos, a todas, y en especial a: Carmen, Teresa, Indara, Daphne, Danon, Chelo, Paquita, Afy, Beatriz e Irene.

Seguiré intentando colarme en vuestras vidas siempre que queráis.

R.A.M.

Rincón de la Victoria, septiembre de 2016

Sobre la autora

Rosa Alcántara Menéndez nació en Málaga y se ha formado en Barcelona, Bath y su ciudad natal, donde desarrolla su carrera profesional en el mundo de la arquitectura e ingeniería compaginándola con la escritura de novelas. Además de Lágrimas esmeraldas, tiene publicadas entre otras: Indestructible (2014), Ivory Manor (2015), Trébol rojo (2015), Un recuerdo indestructible (2016) y Boreal Róis (2016). Lectores de todo el mundo ya la han descubierto a través de Amazon y la recomiendan por su gran capacidad para meternos de lleno en otras vidas, ciudades y atmósferas. Con un sello propio, Rosa Alcántara no se limita a la romántica, destaca en sus novelas el suspense que atrapa con una lectura fluida, sin olvidar tramas sólidas salpicadas de humor, personajes con profundidad y un ritmo trepidante.

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© Rosa Alcántara Menéndez 2016

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