El cosechador de almas

2023 © Roni Green

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CONTENIDO

AGRADECIMIENTOS Y TAL

«La cabaña en el bosque»

«Un trabajo sucio»

«Una promesa es una promesa»

«Comenzar desde cero»

«No cejar en el empeño»

«Intromisión»

«Donde tengo que estar»

«Día a día»

«Ts’aigho»

«El bosque encantado»

«Cosas que ocurren»

«Sin miedo»

«Los lazos que nos unen»

«Lazos oscuros»

«Luchar por lo imposible»

«No sin ti»

«La energía ni se crea ni se destruye; solo se transforma»

Interlude

«Más allá de toda posibilidad»

OTROS TRABAJOS DE LA AUTORA

AGRADECIMIENTOS Y TAL

Este último trabajo se lo dedico a mi familia; mi madre, mis hermanas, mi hermano y mi cuñada. Porque son lo más valioso que tengo.

También, aprovecho la oportunidad para agradecer el apoyo y el cariño que he recibido, sobre todo en el último año, de mis amigos y amigas de Valladolid; que tanto echo de menos.

Por último, mi especial agradecimiento a dos personas: mi amiga y compañera de letras, Marisa Citeroni, que tanta paciencia, ayuda y apoyo me ha brindado; aun estando a miles de kilómetros de distancia y con un océano de por medio. Y a mi amigo Guti, que tan útil me ha sido a la hora de perfilar al malo malísimo de esta historia; gracias a sus amplios conocimientos, por largos años adquiridos, sobre fantasía sobrenatural y “lo que un demonio puede o no puede hacer” sin que se parezca a Goku.

Gracias de todo corazón.

1

«La cabaña en el bosque»

Marlo se agazapó entre la espesa vegetación que le rodeaba en cuanto vio aparecer al grupo de hombres montados a caballo. Llevaba varios días escondido, sin hacer otra cosa más que observar. Después de tanto tiempo, estaba seguro de haber encontrado el lugar correcto del que le había hablado toda su vida su bisabuelo Caran. Tras haber llegado tan lejos no quería, de ningún modo, echar a perder todos sus esfuerzos delatando su posición y quedándose al descubierto por culpa de unos intrusos. Aún tenía que confirmar que la persona que estaba buscando habitaba en la cabaña que podía ver a al otro lado del claro, la había estado vigilando desde hacía un buen tiempo. El clima empeoraba día tras día, el frío intenso que calaba hasta los huesos hacía que sus dientes castañetearan de una manera atroz, y la fina lluvia que caía sin interrupción evitaba que pudiera encender incluso un pequeño fuego en su reducido refugio, construido con unas cuantas ramas apoyadas a modo de parapeto, sobre una pared de fría piedra. Aunque Marlo sabía que no podría haber encendido ese anhelado fuego, aún sin que la molesta lluvia cayera. El humo que provocarían las húmedas ramas al quemarse delataría, sin lugar a dudas, su presencia en la zona.

El ruido de los cascos de los caballos golpeando sobre el duro suelo medio congelado llegó claramente hasta la posición en la que se encontraba Marlo. Más que escucharlo lo sintió vibrar en su pecho, tal como estaba medio tumbado sobre la hojarasca entre el bajo follaje del bosque. Pudo ver con claridad a siete jinetes vestidos con ropajes oscuros, las capas espesas y pesadas cubrían sus hombros. El vapor que desprendían los acalorados cuerpos de los caballos indicaba que el viaje había sido duro e intenso. Los animales piafaban, cabeceando intranquilos, golpeando la tierra con los cascos delanteros. Uno de los jinetes hizo un gesto brusco, tirando repetidas veces de las riendas, haciendo que el bocado se clavara con dureza entre los dientes del animal que corcoveó y se puso de manos, casi descabalgando a su dueño de la silla. Marlo sintió la intranquilidad del grupo. Los movimientos nerviosos del equino descontrolado provocaron que uno de los jinetes, el que iba en cabeza, se girara para acercarse a la retaguardia del grupo. Al trote se pegó al costado del otro caballo, que continuaba con sus movimientos erráticos y perturbados, entonces asió con determinación y confianza las riendas, obligando al animal a tranquilizarse, al sentir que de nuevo alguien controlaba la situación.

Marlo se sorprendió cuando el hombre que iba en cabeza echó el puño hacia atrás y lo estampo con fuerza en la nuca del torpe jinete, que cayó desplomado al suelo por la fuerza del impacto. El resto de los presentes allí ni siquiera pestañearon por la reacción del que parecía el jefe del grupo.

—¡Maldito imbécil! No quiero errores, ¡no ahora! ¿No sabes controlar a tu propia bestia?

El gruñido pareció sacudir las copas de los árboles de alrededor. Marlo sintió agitarse en su pecho una especie de ansiedad. En sus oídos solo escuchaba un suave pitido y el sonido del viento colándose entre las ramas bajas de los árboles. Ni un animal. Tan solo el grupo de hombres y caballos en el claro delante de la oscura cabaña. Abrió los ojos con expectación cuando vio al hombre grande desmontar y caminar hacia el jinete caído en el suelo, lo agarró por el frente de sus ropajes, zarandeando su cuerpo como si fuera un ser inerte. El desdichado ni lo vio venir. El puntapié que recibió en plena cara le hizo volar un trecho, quedando desplomado en el suelo, sin moverse. El jefe caminó un par de zancadas, levantó su bota y pisoteó con fuerza la cabeza del hombre desmayado, hasta enterrarla en el lodo del charco donde había ido a parar. Algunos de los jinetes gruñeron con aprobación las represalias de su jefe, el resto quedó en silencio, apenas sin inmutarse. El hombre se giró, olvidando inmediatamente al despojo humano que había quedado semienterrado en el barro, y se acercó a su montura para rebuscar entre las alforjas que colgaban del lomo del caballo. Marlo no alcanzó a ver con claridad sus acciones, pero estaba seguro de que el hombre había escondido algo entre sus ropajes.

En ese momento se giró y habló al resto de jinetes.

—Este es el momento, guerreros. No admitiré un fracaso, u os arrancaré vuestros pellejos. Nos iremos de aquí habiendo derrotado a ese demonio, con su cabeza en mi alforja y esa arma arrancada de sus manos y en mi poder.

Marlo escuchó con claridad las palabras del jefe, el silencio del bosque era escalofriante, como nunca antes lo había sentido: opresivo e inquietante. Él llevaba varios días apostado, a la espera de poder averiguar si lo que estaba buscando se encontraba en ese bosque, en esa cabaña, pero en todo ese tiempo no había visto a nadie por los alrededores. Se había mantenido escondido porque allí era donde tenía que estar, según su bisabuelo.

El grupo de intrusos parecían tener sus propias intenciones y Marlo pensó que quizá eso actuaría en su beneficio. Él estaba allí por una razón en concreto, no tenía miedo, por lo menos hasta ahora no lo había tenido. Aun así, sabía que se iba a meter en la cueva del lobo y que su empresa tenía muchos riesgos. Pero una promesa era una promesa. Y una promesa hecha en el lecho de muerte era aún más poderosa que cualquier otra. No tenía alternativa, su destino era estar ahí, en ese lugar, en este momento concreto y no había vuelta atrás. No se arrepentiría, pasara lo que pasara. Solo le quedaba esperar y ver cómo se desarrollaban los acontecimientos y descubrir si finalmente había encontrado el lugar que tanto tiempo llevaba buscando. Su intranquilidad estaba en el hecho de que quizá había esperado demasiado y que ahora el grupo de guerreros destruyera su posibilidad de cumplir la promesa.

La noche estaba cayendo y las sombras en el claro del bosque se alargaban cada vez más. La fina lluvia persistía y la densa bruma comenzaba a danzar entre el follaje de los alrededores.

Marlo escuchó al jefe de los guerreros dando órdenes para que los hombres se colocaran en distintas zonas del claro formando un muro en la retaguardia, todos permanecían a caballo menos uno que se alejó del grupo, siguiendo una orden. Marlo le vio cargando con una letal ballesta a la espalda y un carcaj, subió a uno de los árboles de los alrededores y se preparó para lo que estaba por venir. A Marlo ya no le cupo ninguna duda, estos hombres no tenían buenas intenciones. No venían a hacer peticiones u ofrendas. Lo que querían estaba dentro de esa cabaña y por la muestra atroz que había presenciado antes, el jefe sacrificaría a cualquiera para conseguirlo.

El cabecilla del grupo desenvainó su espada, el sonido que hizo la pesada arma al salir de su funda puso la piel de gallina a Marlo. El hombre alto y corpulento giró su muñeca, abanicando la espada, haciéndola silbar al cortar el aire. Se colocó en posición en guardia y con la punta de su filo dibujó unos surcos en la tierra a sus pies. Marlo no pudo distinguir los trazos desde su posición. Antes de tener tiempo de pensar sobre ello, el hombre rompió el tenso silencio con un bramido helador.

—¡¡¡Amún!!! ¡¡¡Amún!!! ¡Demonio del infierno! ¡Sal de tu escondrijo y enfréntate a mí! ¡Cobarde! ¡Sal y conoce tu destino!

El jefe se golpeó el pecho con el puño cerrado, la furia destilaba de sus palabras, su postura agresiva dominaba el claro e incluso hacía empequeñecer a los hombres corpulentos sobre sus monturas. Los animales, cada vez más intranquilos, piafaban y se agitaban, obligando a sus jinetes a tensar las riendas para controlarlos.

Marlo se sobresaltó al escuchar al jefe vociferar. Amún. Ése era a quién él estaba buscando. ¿Sería verdad? ¿Por fin lo había encontrado? No podía creérselo. Los días que había pasado allí, escondido, esperando encontrar alguna señal de que la cabaña estuviera habitada, quizá no habían sido en vano. Incluso llegó en alguna ocasión a acercarse lo suficiente como para atisbar detrás de los opacos ventanales, apenas visibles detrás de los postigos. Nunca había visto a nadie entrar ni salir de allí. Estaba seguro de que la cabaña no estaba abandonada, por eso había tenido paciencia y mantenido la esperanza de que en un momento u otro el dueño regresara.

¿Y ahora, quizá, había llegado tarde? Estos hombres venían a cazar, y no podía imaginar que nada ni nadie les impidiera conseguir su objetivo.

—¡Amún! ¡Cobarde! ¡Yo te invocooo! —gritó con furia el oscuro hombre. Tenía las facciones desencajadas, la mirada fija clavada en la musgosa cabaña y los puños temblorosos de furia se agitaban en el aire.

En ese momento la tierra latió, los árboles parecieron estremecerse, la lluvia frenó, apenas un instante, suspendida en el aire. La vida contuvo la respiración. En el siguiente latido todo volvió a su cauce, el viento sopló, la lluvia cayó y el cuerpo de Marlo se estremeció, tiritando por la fría sensación que recorrió su espina dorsal. En ese momento una conmoción recorrió el claro, los hombres se agitaron encima de sus monturas, perdiendo el control al soltar las riendas para signarse repetidas veces.

De la chimenea de la cabaña se desprendían cadenciosas volutas grises de humo, los postigos en las ventanas dejaban entrever haces de luz titilante, mortecina, que creaban sombras inquietantes saliendo también por debajo del dintel de la puerta de la cabaña. Como si siempre hubiera sido así.

Marlo no daba crédito a lo que estaba viendo. ¿Todo había estado en su imaginación? ¿Siempre había habido alguien ocupando la cabaña? Eso no podía ser cierto. La construcción de troncos verdusca y musgosa siempre había estado vacía. En los días que permaneció escondido en la zona nunca vio algún signo de vida por los alrededores. Lo que acababa de presencia tenía que tener otra explicación. O se estaba volviendo loco.

Los hombres en el claro parecían tan intranquilos como lo estaba Marlo. Alguno incluso había retrocedido en su montura, haciendo que el caballo se encabritara y reculara al sentir la atmósfera oscura que se estaba alzando a su alrededor.

El jefe del grupo gritó de nuevo con furia y anticipación.

—¡No retrocedáis! ¡Está aquí! ¡¡Por fin será nuestrooo!!

El jefe reconvino a sus hombres y pareció hacer efecto sobre ellos. El grupo se puso alerta, ajustaron sus manos sobre las empuñaduras de sus armas, y colocaron las ballestas sobre sus hombros. Marlo no sabía si continuar allí escondido, observando furtivamente el enfrentamiento que estaba seguro se iba a producir. Su bisabuelo Caran le había hablado casi toda su vida sobre Amún, el demonio, Marlo creía conocerle muy bien, recordaba cada palabra fabulada que Caran había dicho sobre ese ser demoniaco que había cambiado su vida, y no dudaba ni por un momento que ese grupo de guerreros que se atrevían a invocar al demonio ignoraban completamente a quién se iban a enfrentar.

Marlo no estaba muy seguro de querer presenciar lo que estaba por venir. El enfrentamiento en ciernes estaba claro; los guerreros buscaban algo que al parecer obraba en manos del demonio, pero Marlo dudaba de si esos locos humanos podrían conseguir su objetivo. En el mundo de Marlo las cosas imposibles, inexplicables, eran verosímiles, eran cotidianas y formaban parte de su legado. Pero aún y con eso, nunca, en toda su vida, había conocido a un verdadero demonio, no uno como Amún; el demonio del pasado y del futuro, un ser cruel, furioso, caprichoso, un ser obscuro, aberrarte, propio del abismo, del inframundo. Un ser al que su bisabuelo Caran le debía la vida.

El problema era la necesidad, el apremio de poder por fin conocer a quién tanto tiempo llevaba buscando.

Amún, el demonio. El cosechador de almas.

2

«Un trabajo sucio»

La oscuridad se había hecho patente en el claro. La fina capa de lluvia era constante, ineludible, y sin remedio helaba los huesos. La blancuzca bruma se enredaba ahora entre las patas de los caballos, remolineando a su alrededor, envolviéndolo todo con su espesa blancura, dando formas a lo informe, dando luz a lo obscuro. Tan solo habían pasado unos pocos instantes desde que la cabaña había cobrado vida. Marlo se parapetó detrás del tronco de uno de los árboles que rodeaban el claro. Los dientes le castañeteaban; de miedo, de frío, pero no se echaría atrás, no correría a ocultarse en su refugio para esperar los acontecimientos. El tiempo se había acabado. Su destino sería uno u otro dependiendo de lo que sucediera esta noche. No estaba dispuesto a esconderse y perdérselo. Ahora no.

Si a pesar de todo aún se podía escuchar algún sonido que indicara la presencia de seres vivos en el bosque, en el momento en que se abrió la puerta de la cabaña un silencio opresivo y frío se estableció en los alrededores. El murmullo de los hombres, el piafar de los caballos o el sonido del viento. Nada. Solo el silencio. Una luz titilante, escurridiza, se derramó en el claro provocando sombras inquietantes cuando alguien dio un par de zancadas atravesando el dintel de la puerta, pasando de la luz a la oscuridad para enfrentarse con los indeseados visitantes.

Y Amún apareció ante los ojos de todos.

El hombre alto y corpulento llevaba el torso desnudo, tan solo unos calzones pardos cubrían sus piernas. Calzaba unas botas recias, altas hasta la pantorrilla. Llevaba el pelo oscuro, casi negro, rapado, dejando a la vista el perfil de un cráneo fuerte y definido. Marlo no observó ningún tipo de reacción desagradable ni en su rostro ni en su cuerpo al tener que estar expuesto de repente a la lluvia y al frío de la noche. Apenas podía distinguir sus rasgos a la distancia a la que se encontraba, pero sus facciones parecían serenas, casi apáticas. Amún hizo un gesto con sus hombros, escasamente perceptible, tensando y destensando los músculos. Inclinó la cabeza, mirando a los allí presentes de manera oblicua, con los ojos entrecerrados, y olfateó el aire como un animal salvaje. Un gesto de repulsión se dibujó en sus labios y en su frente. Ahora sí, la reacción visible para Marlo.

Amún dio una zancada con la intención de avanzar en el claro, pero una flecha se clavó en ese momento a poca distancia de sus botas.

—¡No te muevas, perro del infierno! Has tardado en dar la cara, llevamos tiempo buscándote. Has creído sentirte seguro aquí en tu guarida, pero tu presencia se percibe con claridad, si sabes dónde buscar. No te servirá de nada —amenazó el jefe, iracundo—. Tampoco tu arma ni tus triquiñuelas. El poder sagrado está en mis manos y en este momento, aquí y ahora, acabaré contigo y te devolveré al infierno al que perteneces.

El jefe del grupo se enfrentó a Amún con la cara desencajada de odio y fanatismo, los ojos enrojecidos, desorbitados, clavados en el hombre frente a él, y en su puño, sosteniendo una espada de filo mortal.

Amún no mostró reacción alguna, ni por la sentencia del guerrero ni por la flecha clavada en el suelo.

—¿Por qué estás aquí, humano? Tu palabrería no tiene sentido para mí. Traes tu inmundicia a mi puerta y haces reclamos… Ni tan siquiera te presentas —dijo el demonio con parsimonia.

—¿Necesito presentarme, engendro? ¿No eres tú el Señor del infierno, el demonio que percibe el pasado y el futuro de sus víctimas? ¿Necesitas mi nombre? —dijo con arrogancia.

En ese momento el hombre agitó la espada haciendo un sonido sibilante al cortar el aire. Se había sentido agraviado; no ser reconocido por su adversario le molestó y pellizcó su ego. Al fin y al cabo el jefe de los guerreros; era bien conocido en otras tierras, en otro mundo fuera de ese claro, y gran parte de su poder residía en eso. En su fama, en cómo los hombres temblaban al escuchar su nombre, en cómo los niños y las mujeres huían alejándose de él para esconderse en un sitio seguro. Que su antagonista no admitiera saber de él le hirió en su orgullo.

—Ese soy —sentenció Amún—. Y solo sé que eres una molestia. ¿A qué vienes? ¿A venderme tu alma a cambio de favores? Veo tu alma, negra y ponzoñosa. —Amún levantó el mentón y señaló al guerrero, torciendo el gesto con repugnancia—. Esa alma, al igual que las de tus hombres, ya es mía. Tu misma naturaleza la ha ennegrecido, y sucia, así como es, irá a los infiernos porque allí le corresponde estar. Jin El brujo, hijo de Fann El carnicero.

—Me conoces, sí, me conoces —se vanaglorió Jin.

—Te veo. Veo tu pasado y conozco tu futuro.

—Entonces sabes lo que quiero.

—¿Te refieres a esto?

Amún hizo un gesto rápido con su brazo derecho, echando la mano hacia atrás y volviendo hacia delante, empuñando ahora una mortal guadaña. La hoja plateada pareció cobrar vida refulgiendo con luz propia. El cuerpo del arma era oscuro, fuerte y firme en el puño de Amún. Los jinetes en el claro recularon en su montura, sorprendidos al ver aparecer de la nada la reliquia que venían buscando. Una onda de poder se desprendió del cuerpo de Amún, como un latido que les hizo retroceder y sostener el aliento.

—¡Ella, será mía! —tronó encolerizado Jin—. Tu gloria es efímera, tu poder llega a su fin. Yo me encargaré de arrancar esa arma de tus manos exánimes, daré fin a tu existencia y el poder será mío.

—¿Eso quieres? —una carcajada profunda y despectiva resonó en el pecho de Amún—. Eso no me lo puedo perder. ¡Demuéstramelo, cumple tu palabra! Pero os hago saber, a ti y a tus hombres, que no saldréis vivos de aquí, ni en cuerpo, ni en alma. Pues vuestra ponzoña ahora es mía, mi cosecha. Y así, arderéis en el infierno hasta la eternidad —sentenció el demonio.

Amún había visto claramente el pasado del brujo Jin, en el momento en el que le había invocado. Pocas veces los humanos se aventuraban en sus páramos para intentar encontrarle y hacerle peticiones a cambio de oro, riquezas o sus propias almas. Pocas personas conocían de él y lo que sabían se basaba principalmente en fábulas y cuentos contados de boca en boca por las gentes que habitaban las comarcas colindantes. Amún llevaba miles de años existiendo en este plano terrenal, humano, en el que se sentía muchas veces condenado a vivir. Hacía unas cuantas decenas de años que nadie había llegado hasta él, y Jin y sus hombres traían intenciones que más que nada causaban hilaridad al demonio. Jin era un brujo guerrero, de una estirpe de brujos guerreros que creía poseer una fuerza inconmensurable, capaz de derrotar a un demonio y hacerse con su poder para lograr rendir y conquistar otros mundos. Amún había visto todo eso impregnado en el alma oscura de ese brujo, y en lo único en lo que podía pensar él era en cuánto tiempo más le tendría entretenido ese ridículo humano.

—¡Bastardo del infierno! ¡Te veré pudrirte allí!

Jin rugió con cólera, levantando su espada para dar una señal a sus hombres, que ciegamente le seguían en su empresa suicida. Amún se preparó, afianzando sus pies sobre el lodo en el bosque. Al ver a los guerreros preparar sus ballestas, sonrió torciendo el gesto y respiró profundamente.

—Adelante —susurró.

El primer tiro de flecha golpeó el pecho de Amún, en el lado derecho, apenas le hizo tambalearse. Los hombres ampliaron la cobertura abriéndose en abanico y una ráfaga de cuatro flechas más cayeron sobre el demonio impactando en su cuerpo. Amún rugió echando la cabeza hacia atrás, con los ojos desorbitados, la sangre fluyendo de sus heridas y la guadaña firmemente asida en su mano derecha. Y así, comenzó a caminar hacia delante con paso firme al encuentro de sus enemigos.

Algunos de los hombres, perplejos ante la reacción de Amún, recularon en sus monturas con temor. El brujo Jin abrió sus brazos en cruz cuando comenzó a salmodiar, en una oscura lengua, palabras ininteligibles para el resto de los hombres. Antes de que Amún pudiera acercarse más, Jin arrojó a sus pies un puñado de piedras que rodaron hasta tocar al demonio.

—Este es tu fin engendro —gruñó con desprecio Jin—. Te arrancaré la cabeza y todo tu poder será mío.

El cuerpo de Amún se quedó estático, con los pies clavados en el suelo. El demonio miró hacia abajo observando cómo sus botas y calzones se iban convirtiendo progresivamente en piedra, impidiéndole moverse. Los guerreros contemplaron el poder de su líder y vitorearon con los puños en el aire en señal anticipada de triunfo. Jin sonrió viendo como Amún, cada vez más atrapado, apretaba los dientes e intentaba deshacerse de su traba. El demonio giró su guadaña en un círculo junto a su cadera, la rigidez de la piedra subiendo por sus extremidades inferiores se detuvo en el momento en que una vibración pareció agitar el claro haciendo que el silencio volviera de nuevo al bosque. El demonio rugió con ferocidad sacudiendo su cuerpo cuando las flechas clavadas profundamente en su carne comenzaron a salir de su cuerpo como si una mano invisible las arrancase de allí. Chorros y coágulos de espesa sangre salieron empapando las flechas que caían al suelo dejando visibles perforaciones donde habían estado alojadas. Los alaridos de Amún hicieron estremecer hasta las ramas de los árboles. Su cuerpo se agitó, de arriba abajo, desprendiendo la pedregosa rigidez que le mantenía inmóvil, clavado en el suelo, aparentemente vencido. Cuando el último trozo de piedra se desprendió de sus botas, una carcajada siniestra nació del pecho del demonio mandando escalofríos de temor a los cuerpos de los guerreros.

Ahí comprendieron que habían errado su tiro y que sus vidas ya no valían nada.

—¿Esto es todo? —preguntó con sorna, sus ojos brillantes, impregnados de inmisericordia—. Pues ahora es mi turno.

Amún comenzó a caminar dando zancadas, acercándose a los guerreros a caballo y a su líder. Levantó la guadaña y con las dos manos la giró sobre su cabeza en un hipnótico círculo que silbaba el sonido de la muerte. Los hombres, congelados en sus monturas, apenas atinaron a intentar disparar sus ballestas totalmente paralizados, contemplando la danza siniestra de Amún. Las flechas pasaban rozando el cuerpo del demonio sin acertar su objetivo. Jin rujió un par de órdenes, desencajado al ver fracasar su plan primigenio. Pero el brujo no se dio por vencido. Con un grito de guerra desesperado escapando de sus pulmones, echó a correr empuñando su espada al encuentro con su adversario, aún con la esperanza de ser el vencedor, cegado por su egolatría.

Amún dejó al hombre acercarse a la distancia de su espada. Jin, ciego de rabia, ni siquiera se percató de que su fin estaba prácticamente consumado. El mandoble que pretendía asestar el brujo sobre el pecho del demonio terminó chirriando sobre el filo de la oscura guadaña de Amún. Al parar el golpe, Amún hizo retroceder la espada del brujo, y con el siguiente golpe de su arma cercenó el brazo del hombre, que cayó desprendido al suelo, todavía empuñando la espada. El alarido de rabia y dolor de Jin heló la sangre de sus hombres que no daban crédito a lo que estaban viviendo. Amún agarró por su cabellera al brujo, aún conmocionado, y le giró de cara a sus soldados sujetándole de la garganta, presionando su tráquea con el antebrazo, obligándole a mirarlos. Blancos de terror contemplaron el modo en que los chorros de sangre gorgoteaban del antebrazo amputado de su líder.

—¿Los ves? ¿Hueles su miedo? —susurró Amún junto al oído del brujo—. Hieden.

—No puede ser. —Lloriqueó Jin. Las lágrimas y la saliva escurrían de su cara, retorcida de dolor—. Ellos me dijeron que estaba hecho, me prometieron que todo sería mío.

—Ellos mintieron, Jin —silabeó Amún, apretando más la tráquea del hombre—. Tú has traído a estos hombres para encontrarse con la muerte. Y no será cualquier muerte, ser miserable.

Amún levantó la vista centrando su atención en el resto de los soldados en el claro. Los guerreros permanecían paralizados por el horror que acababan de presenciar. Sus armas se escurrieron de sus manos, olvidadas a los pies de los caballos. Sus ojos desorbitados y enrojecidos brillaban en la penumbra, vidriosos por el espanto. Los caballos permanecían mansos, cabizbajos, agitando la testuz de manera hipnótica arriba y abajo, con las bridas olvidadas colgando de sus cuellos, flojas.

El hombre apostado en lo alto de uno de los árboles comenzó a graznar alaridos cuando Amún hizo oscilar su guadaña por encima de su cabeza. El giro terminó en un golpe seco que hizo susurrar al viento y estremecerse a los guerreros.

—Ahora venid a mí —sentenció el demonio, mientras controlaba las sacudidas del cuerpo de Jin, aplastando su garganta con su antebrazo.

La ráfaga cortante de viento que levantó la guadaña impactó sobre los hombres a caballo, derribándolos de su montura, haciendo caer al guerrero del árbol, que con movimientos desesperados había comenzado a arañarse la cara, desgarrándose la piel.

Jin presenció en ese instante el horror final al que había encaminado a sus guerreros.

Los alaridos desgarrados de dolor rompían el tenso silencio del bosque. Los hombres comenzaron a rodar por el suelo, desprendiéndose de sus ropajes, corriendo horrorizados para intentar escapar del intenso dolor que sentían en sus entrañas, pero para ese dolor no había escapatoria.

De las heridas sangrantes que ellos mismos se estaban infligiendo comenzaron a brotar insectos viles que devoraban la carne que encontraban a su paso. Los ojos se caían de sus cuencas y las cucarachas manaban de las bocas desencajadas de los hombres. Las tripas se rompieron, comidas por escarabajos, gusanos y alimañas, desgarrando la piel por dentro, vaciando los intestinos. El fango del suelo se cubrió con el pútrido desperdicio que salía de los cuerpos que aún se agitaban, en los últimos estertores de vida. Los gemidos, sombríos y escalofriantes, se fueron apagando al ritmo en que se escapaban las miserables vidas. Los infestos animalejos devoraron la carne prendida en los huesos hasta no quedar nada.

Jin El brujo contempló aquél horror, sintiendo su propia muerte, sabiendo que ese era el fin.

Hilos parduzcos de luz serpentearon desprendiéndose de los restos de los cadáveres. Amún soltó el cuerpo desmembrado de Jin, que cayó arrodillado sobre el suelo, la sangre coagulada se escurría de su brazo amputado. La piel macilenta, los ojos desquiciados, para presenciar cómo El cosechador de almas recogía su cosecha.

Con una cuchillada diestra de su guadaña Amún cercenó las oscuras almas de los hombres muertos en el claro. La reliquia pareció emitir un silbido satisfecho de placer y vibró y resplandeció en la negrura de la noche.

Amún se giró para encarar al desecho humano que aguardaba su hora, desmadejado sobre el lodo y su propia sangre.

—Esto que has presenciado, es un reflejo de tu propia podrida alma, fue el destino de tus hombres, y será el tuyo propio.

Jin no se inmutó cuando Amún le sujetó por la cabellera con su mano izquierda y utilizó la derecha para tajar su cuerpo en diagonal con un golpe seco de su guadaña. Las entrañas se derramaron y cayó muerto sobre el lodo, los ojos desencajados, desorbitados, sin vida. Las alimañas brotaron del suelo para devorar los despojos que ya a nadie servían. El alma oscura y turbia del brujo se elevó de los restos esparcidos, dejando un olor pútrido a su paso que solo Amún podía percibir. El demonio torció el gesto con asco. Dando un mandoble seccionó aquella inmundicia y dejó que su guadaña la engullera. Amún observó cómo la hoja refulgía de placer.

Cuando ya todo estaba en calma, cuando el trabajo estuvo hecho, levantó la vista al cielo notando como la helada lluvia limpiaba su cuerpo cubierto de sangre y sudor. El vapor brotaba de su cuerpo caliente formando volutas blanquecinas que se deshilachaban en el frío aire. La calma llegó poco a poco al claro enlazando con su cuerpo, haciendo que todo volviera a su cauce, que de nuevo prevaleciera la tranquilidad que los intrusos habían alterado.

El demonio bajó la cabeza, abrió los ojos y observó su cuerpo horadado por las flechas de los guerreros. Las heridas ya no sangraban y la lluvia se había llevado la mayor parte de los restos sanguinolentos. Amún pasó la palma de su mano por su torso y sus extremidades, cubriendo las perforaciones, e inmediatamente comenzaron a sanar. Hacía ya muchas décadas que no tenía que hacer algo como eso.

Entonces escudriñó los alrededores para intentar confirmar sus sospechas. Agudizó el oído, olfateó el aire y sintió la vida a su alrededor. Cuando localizó lo que estaba buscando, se sorprendió al intentar percibir de quién se trataba y no distinguir nada.

El demonio tenía su paciencia al límite, no quería más intrusos en su territorio, y menos alguien del que no sentía nada. Su soledad había sido completa durante los últimos tiempos y ahora, en el transcurso de unas pocas horas, tenía que enfrentarse a dos incursiones distintas. O quizá solo era una. Quizá quien quiera que estuviera agazapado entre la maleza del bosque formaba parte del séquito del brujo Jin. Tal vez era alguno de los demonios de tercer orden con los que había pactado Jin para hacerle creer que vendiendo su alma podría derrotar a un demonio como él y arrebatarle su reliquia, y por esa razón Amún era incapaz de percibir nada de él. Aunque no recordaba ningún demonio que pudiera eludir su poder.

Tenía que aclarar la situación y ver si suponía una amenaza o no. Fuera lo que fuera, nadie podía quedarse en los alrededores, acechando, escondiéndose en las sombras sin darse a conocer, perturbando su tranquilidad y su santuario. Acabaría con eso aquí y ahora. Amún empezó a caminar atravesando el claro, seguía sin percibir nada, ni una visión, ni una emoción, que viniera del ser escondido entre la maleza. No tenía importancia, descubriría la verdad y acabaría con la amenaza.

Marlo estaba postrado a cuatro patas echando las tripas por la boca, vomitando lo poco que había comido ese día más temprano. Su cuerpo lívido temblaba incontroladamente por la conmoción. Todo lo que había pasado esa noche en el claro había sido tan horrible que Marlo no podía asimilarlo. El horror del descuartizamiento, los insectos devorando los cuerpos desde dentro aún con vida, el poder desmedido y cruel de Amún que apenas sin pestañear había acabado con la vida de ese grupo de hombres, le dejó espantado y preguntándose por qué su bisabuelo Caran le había obligado a prometer que encontraría a ese demonio para saldar la deuda que tenía con él. ¿Caran sabría de la crueldad desmedida de Amún? Marlo había escuchado decenas de fábulas contadas por Caran sobre el demonio Amún y su guadaña. Los relatos que había escuchado a lo largo de su infancia y adolescencia no eran cuentos de hadas precisamente, y aunque muchos pensaban que Caran era un buen hilador de cuentos, él siempre creyó que lo que narraba su bisabuelo eran historias reales. Pero nunca, nunca, se habría imaginado que la realidad pudiera ser tan aterradora.

Algunos espasmos recorrieron su cuerpo cuando las últimas arcadas dejaron su estómago completamente seco. Su estado era lamentable y su mente ida no acertaba a darle la orden al resto de su cuerpo para que empezara a moverse y saliera de allí. Un intenso pitido resonaba en sus tímpanos y los ojos le lagrimeaban por los esfuerzos de las arcadas secas. No sabía cuánto tiempo había pasado, pero ya empezaba a ser consciente de las gotas de fría lluvia cayendo sobre sus hombros y el apestoso olor de su vómito mezclado con la pútrida hojarasca del bosque. Si se quedaba allí mucho tiempo más moriría, ya no a manos de un demonio, sino de frío o deshidratación.

Marlo se incorporó torpemente, arrodillándose para intentar después ponerse de pie. Se estremeció al sentir un mareo por el repentino movimiento, perecía como si hubiera estado mucho tiempo en la misma posición. Se tocó el torso y los brazos para comprobar que todo estaba bien, ya que ni siquiera los sentía. La piel helada tenía una tonalidad azulona dando más razones a Marlo para intentar salir de ahí lo antes posible. Estaba tan inconsciente de su entorno que se había olvidado de la presencia de Amún. En ese momento reaccionó, su corazón empezó a bombear un torrente de sangre por todo su cuerpo, acelerando su ritmo cardiaco. Levantó la vista hacia el claro y los pelos de la nuca se le erizaron por completo. Amún estaba mirando directamente hacia donde él se encontraba, como si pudiera verlo entre la maleza y supiera que estaba allí. Su corazón latía ahora en su garganta como si quisiera escapar directamente por la boca. Al ver a Amún comenzar a caminar hacia él se movió con rapidez levantándose sobre sus pies para echar a correr. Pero su cuerpo no tenía planes de colaboración. En el acto cayó de nuevo sobre su trasero. ¿Y ahora qué? Marlo no tenía escapatoria, ¿cómo iba a tenerla? Ni siquiera podía imaginarse una manera decente de poder salir de allí o poder evadir el enfrentamiento con ese demonio.

Se había quedado absorto mirando el avance de Amún en el claro sin darse cuenta de que el otro aparecía y desaparecía intermitentemente, cada vez más cerca de su posición. Al tenerlo casi encima empezó a recular intentando guarecerse entre la maleza y pasar desapercibido, pero el banal gesto no sirvió para mucho. Amún apareció directamente junto a sus pies. La hojarasca a su alrededor reboleó asentándose un instante después en el lecho húmedo del bosque.

Marlo quedó impresionado por la altura y la presencia del demonio. A la distancia a la que se encontraba antes, tan solo había percibido la fuerza desmedida, como la de un guerrero curtido en las batallas. De cerca, Amún tenía un aura vibrante, que incluso desprendía calor. Y sus ojos se clavaban como cuchillas que escudriñaban en su interior. Marlo quedó temblando de miedo por la impresión.

—¿Quién eres?

Se sorprendió al escucharle hablar. Había esperado algo de cólera o frustración por haber encontrado a otro intruso en su territorio, pero en la voz de Amún solo había aparente calma y control. Su voz era profunda y clara e inspiró a Marlo para decir toda la verdad. Cualquier verdad.

—Soy Marlo.

—No eres un demonio —afirmó Amún.

—No —respondió extrañado Marlo.

—Entonces, ¿qué haces en mi tierra? ¿Qué estás buscando?

—Te estaba buscando a ti.

Desde su posición, sentado prácticamente entre las piernas extendidas del demonio, Marlo estaba en total desventaja. Aunque suponía que incluso si estuviera de pie sobre un montículo a gran altura seguiría estando en desventaja. La cosa era que a juicio de Marlo, si jugaba bien sus cartas, pensaba que aún tenía alguna posibilidad de salir indemne del lío en el que se había metido. El demonio que tenía frente a sí no era alguien con el que poder jugar, pero según las historias que le había contado su bisabuelo, Amún había sido justo y generoso con él, ¿Por qué no podía serlo ahora también? La sinceridad y su verdad tendrían que ser su salvación.

—¿Por qué me estás buscando? ¿Eres uno de los hombres de Jin?

Marlo no conocía a ningún Jin, pero por el gesto hosco que había hecho Amún al nombrar al susodicho sospechaba que tenía algo que ver con los hombres del claro. Le había parecido escuchar durante la batalla que el hombre que había intentado convertir en piedra al demonio se llamaba así.

—¡No! No les conocía de nada. ¡Lo juro! Yo ya estaba aquí mucho antes de que ellos llegaran.

Un gruñido salió potente de la garganta de Amún. Parecía que la respuesta no había sido de su agrado.

—¿Cuánto tiempo más? ¿Venías de avanzadilla? ¿Les estabas informando?

—¡No! Ya te lo he dicho. No les conocía de nada.

—Por qué será que no te creo. No percibo nada sobre ti. No hay nada, ni pasado ni futuro. —Amún se sintió frustrado y contrariado por no poder averiguar nada sobre el hombre a sus pies.

—No sé de lo que estás hablando. Yo solo le prometí a mi bisabuelo que te encontraría y…

—¿Que me encontrarías? ¡¿Qué quieres de mí, humano?! ¿Quieres mi poder como ese grupo de hombres tontos? —Amún se inclinó e hincó una rodilla junto a la cadera de Marlo, que intentó retroceder al percibir las intenciones del demonio. Amún sujetó por la pechera de su sobretodo al joven y lo levantó un palmo del suelo poniéndolo cara a cara, prácticamente pegado a su nariz. Marlo sintió en ese momento el calor encolerizado del demonio, y se dio cuenta que en verdad no estaba tranquilo y sereno. La furia hervía dentro del demonio y Marlo estaba justo en medio.

—No, estás equivocado. Solo…

—Si estoy equivocado o no, lo averiguaré por mí mismo, eres extraño humano y no me fío de ti. No me engañarás, porque no te voy a dar opción.

En un parpadeo Marlo estaba intentando hablar e interrumpir la diatriba de Amún para decirle la verdad, y al otro se había quedado sin aire en los pulmones. Por un momento recordó cuando era niño y cómo, mientras jugaba donde no debía, se le cayeron encima una pila de sacos de maíz. La sensación de aplastamiento y de sofoco era muy parecida a lo que le estaba pasando en ese momento. La visión se le hizo borrosa, pero pudo distinguir la forma en que Amún tenía cogido entre los dedos una especie de halo fulgurante que se deslizaba entre ellos y que salía directamente del pecho de Marlo. El demonio asía con fuerza el alma de Marlo, que se sacudía conmocionado, mientras sentía como si la vida se le estuviera escapando.

El demonio apretó los dientes con frustración. Ni siquiera en ese momento, cuando un humano está entre la vida y la muerte y es más vulnerable, podía distinguir nada sobre el hombre que se sacudía frente a él. Pero no dejaría que las cosas quedaran así. Si tenía que interrogarlo de nuevo lo haría, no estaba dispuesto a rendirse sin saber qué era lo que estaba pasando en sus tierras.

Cuando soltó el alma que tenía entre sus manos y se escurrió, deslizándose de nuevo sobre su dueño, Amún se quedó mirando por un momento al humano desmayado a sus pies. Era joven y parecía fuerte. Pero hasta ahora había resultado ser todo un misterio, y eso no era algo con lo que pudiera estar contento. Llegaría hasta el fondo del asunto y si tenía que segar otra vida lo haría sin miramiento.

—Me dirás todo lo que quiero saber, humano. Y después se cumplirá tu destino.

3

«Una promesa es una promesa»

Despertarse y sentir como si todos los huesos del cuerpo estuvieran triturados no era cosa buena. Marlo abrió los ojos con cautela intentando que el pinchazo que le provocó la brillante luz en su retina no le hiciera vomitar, aunque no sabía muy bien qué. Sentía como si un gran agujero vacío y profundo hubiera sustituido a su estómago. A Marlo le había costado un mundo salir de su letargo. Pasó lo que le pareció una eternidad intentando abrir los ojos y cambiar de posición en su incómodo sueño, pero cada vez que lo hacía un pesado sopor se colaba en sus sentidos, por lo que no pasó de conseguir abrir escasamente los ojos. Entre parpadeo y parpadeo se dio cuenta de que se encontraba dentro de alguna clase de refugio, al parecer fue depositado allí sin muchas contemplaciones. Por lo que pudo sentir a pesar de su sopor, permanecía tirado en el suelo sin ninguna pieza de abrigo que cubriera su cuerpo. Los momentos en duermevela en los que fue capaz de captar algo de información sobre su entorno le habían provocado sueños agitados y pesadillas donde se ahogaba por el peso de una losa en su pecho, o un monstruo le arrancaba la carne de sus huesos y luego los roía con sus afilados dientes.

Despertarse por fin y sentir que todo ese horror había sido solo una pesadilla le dio algo de alivio. Aunque según se despejaba su cabeza de las últimas telarañas de sueño se iba haciendo consciente de que en realidad la pesadilla probablemente no había terminado.

Rodó sobre su costado izquierdo aliviando la presión que sentía en su brazo y hombro derecho, al haber estado tumbado sobre él lo que parecía haber sido un largo tiempo. El dolor por el alivio de la presión le recorrió todo el cuerpo y se hizo más consciente de los otros puntos adoloridos en el resto de su persona. A parte del dolor, el frío y el hambre, lo demás parecía estar todo bien. Que en aquellas circunstancias no era poco.

En ese instante se dio cuenta que ignoraba si estaba solo en aquel refugio o no. Se quedó muy quieto escuchando e intentando captar algún sonido o movimiento que le indicara si estaba acompañado. Por lo que podía ver delante de él, debía estar dentro de la cabaña de Amún. El suelo donde estaba tendido era de madera tosca, aunque tenía una pátina de pulido, seguramente por todos los años de uso. La estancia era bastante amplia, por lo que podía apreciar. Justo delante de él se encontraba el lecho, o lo que podría llamarse así. Tan solo era una plataforma simple; estaba hecha de madera y encima había lo que parecía una pila de pieles y telas desordenadas, además de algo parecido a un almohadón. No tenía pinta de ser muy acogedor. Marlo se fijó que la pared del fondo, donde estaba colocado el lecho, no era de madera. Era roca pura. Desde fuera no se podía apreciar, pero al parecer la cabaña estaba incrustada en la falda de la montaña que arrancaba en el claro. En el resto de la habitación no había mucho más mobiliario. A la derecha de donde estaba tirado había una mesa y dos sillas de madera. Encima de la mesa no había utensilios desperdigados o sucios, estaba completamente limpia. A Marlo le resultó curioso que hubiera dos sillas. ¿El demonio recibiría visitas a menudo?

Al otro lado de la habitación había una chimenea bastante amplia hecha de piedra ennegrecida. En esos momentos apenas unas débiles ascuas ardían en ella y Marlo deseó poder moverse aunque fuera un poco para alcanzar el escaso calorcillo que pudiera desprender esas ascuas. Sabía que si se quedaba ahí terminaría perdiendo el escaso calor que aún retenía su cuerpo. Hacía unos instantes había comenzado a tiritar y por lo que parecía se encontraba solo en esa cabaña.

Estaba seguro de que le iba a ser imposible ponerse de pie, al intentar mover sus brazos y piernas apenas fue capaz de hacerlo, ni hablar de incorporarse para quedar sentado. Sin otra idea mejor se arrastró como pudo sobre su propio vientre para quedar lo más cerca posible de la chimenea. Todo ese esfuerzo, para moverse apenas un trecho, le hizo romper a sudar y le dejó sin aliento causándole un ataque de tos. El frío y la humedad que soportó en el bosque estaban haciendo mella en él ahora. Apretó los dientes intentando contener los espasmos provocados por la tos que sacudía su cuerpo y le impedía recobrar el aliento. Una especie de zumbido llenó sus oídos dejándole aturdido, su visión se oscureció y su cuerpo perdió la poca fuerza que aún mantenía. Rindiéndose, apoyó la frente sobre la aspereza de la madera bajo él y cerró los ojos, rogando por ser capaz de despertar después de un poco de descanso. Al fin y al cabo estaba seguro de que no se estaba muriendo.

El golpe seco en su espalda le sacó de su aturdido sopor de forma abrupta.

—¡¿Qué?! ¡No!... ¡espera!

Con la visión borrosa distinguió la presencia de Amún, inclinado sobre él, mientras tiraba de sus ropas, arrastrándole para que se incorporara.

—¡Arriba! —gruñó, zarandeándole—. Estás medio muerto. No es que me importe, pero antes prefiero tener respuestas.

Aturdido por el frío, el dolor y el miedo, intentó soltarse del agarre de Amún, sin éxito alguno.

—¡No quiero morir!

El estremecido ruego de Marlo captó la atención de Amún que levantó la vista para encontrar su mirada y lo que vio allí no fue miedo, sino determinación. Mucha determinación.

Eso no le impresionó demasiado. Incluso los más determinados lograban cavar su propia tumba cuando cometían errores, cuando no escuchaban. Uno más ni siquiera era significativo en la cuenta.

—Vas a morir. Cuando quiera que sea tu hora.

Marlo apenas le escuchó, totalmente centrado en intentar soltarse del agarre de Amún. Con su casi inexistente fuerza, hizo palanca con sus brazos y se movió retorciéndose, apenas sin aliento, cuando el demonio se incorporó, tirando de él, para cargarle con un simple movimiento sobre su hombro. Marlo no era precisamente pequeño, pero Amún sostuvo su peso sin ningún problema, incluso mientras él seguía luchando por soltarse. El pánico le sobrevino de inmediato cuando Amún salió de la cabaña cargando con él a cuestas. ¿Qué era lo que iba hacer con él? Había visto de lo que era capaz, si pretendía torturarlo para conseguir información podía imaginar con extrema claridad cuál sería su destino.

—¡No hace falta que hagas esto! —Intentó hablar mientras colgaba del hombro de Amún—. ¡Te diré todo lo que queras saber!

No hubo respuesta.

Fuera de la cabaña, el demonio caminó alrededor de la construcción, alejándose hacia la falda rocosa de la montaña, donde continuaba el espeso bosque que había servido de refugio durante tantos días a Marlo. Sabiendo que sería inútil gastar sus escasas energías en intentar escapar, contuvo su instinto de supervivencia procurando captar todo lo que ocurría a su alrededor, consiguiendo información que le pudiera ser de ayuda más adelante. Confiaba en poder convencer a Amún para que escuchara su historia y no acabar como el grupo de hombres la noche pasada.

Un hedor desagradable y bastante familiar les envolvió de repente, sintió de inmediato el aumento de temperatura y humedad y supo entonces a dónde le había traído Amún.

Aguas termales.

Sin tiempo para reaccionar fue arrojado al suelo, apretó los dientes con fuerza al sentir el impacto de la tierra dura bajo su cuerpo, jadeó buscando oxígeno mientras alzaba la mirada para encontrarse con los ojos oscuros de Amún. Ni siquiera pudo pestañear. El demonio tenía un gesto de desagrado en el rostro, decir que parecía molesto era decir poco.

—Quítate las ropas y métete en el agua.

—No.

No era eso lo que quería decir, pretendía decir otra cosa, no sabía qué, pero el instinto habló por él.

—Muérete de frío, entonces, lo mismo me da. —Le clavó una mirada de desprecio mientras hacía la afirmación—. De cualquier forma hablarás conmigo, me dirás lo que quiero saber. Después de eso, incluso puedo acabar contigo de forma piadosa, si me lo pides adecuadamente.

—No quiero morir. —Volvió a decir, como si las palabras fueran algún tipo de salvavidas.

—Veremos —contestó Amún, sin apartar la vista de él—, quizá, incluso llegues a rogar por ello.

—No —contestó. Pero ni siquiera pudo distinguir si lo había dicho en voz alta o no.

—Quítate las ropas y métete en el agua.

Esta segunda orden no iba a admitir negativas y Marlo lo sabía. Muy a su pesar, y aunque quiso desvestirse y obedecer, su cuerpo no reaccionó en absoluto. El entumecimiento a causa del frío y el shock, y la debilidad por el hambre y el agotamiento apenas le permitieron deshacerse de algunas prendas. Ni hablar de levantarse y caminar hacia uno de los estanques de agua caliente a unos pasos de distancia.

—No puedo más —jadeó Marlo, dándose por vencido, a la espera de las posible represalias.

Lo que no esperaba era recibir ningún tipo de ayuda.

Amún se acercó hasta él acuclillándose a su lado para terminar de retirar de su cuerpo el resto de prendas, dejándole desnudo. Sin mostrar ningún gesto de desprecio o molestia le agarró por el brazo derecho para ponerlo en pie, sujetándole por el cuello y encaminándolo hacia las pozas humeantes. Aturdido, Marlo caminó tambaleante sintiendo que flotaba, tenía ganas de vomitar y todo le daba vueltas, pero no tenía alternativa.

—Si te metes en la poza más grande terminarás escaldado al momento —gruñó Amún, mientras corregía la dirección de Marlo, apretándole con fuerza en la parte de atrás de cuello—, elige siempre la pequeña. Baja ahí y quédate sumergido unos minutos.

Las pozas estaban bordeadas de piedras grandes y planas, algunas se adentraban en las aguas facilitando que uno pudiera sumergirse en ellas. Al sentir que el agarre de Amún desaparecía simplemente se dejó caer con torpeza y arrastró su cuerpo por la piedra hasta lograr introducirse en el agua. Las termas de verdad apestaban, y si la poza pequeña tenía esa temperatura abrasadora, no quería imaginar cómo sería meterse en la grande, aun así sabía que este tipo de estanques eran beneficiosos, y aunque no lo fueran, tampoco tenía otra opción.

Su cuerpo comenzó a reaccionar de inmediato cogiendo temperatura, desentumeciéndose. Sin embargo, el abotargamiento, el dolor y el hambre cada vez parecían más agudos. Levantó la vista buscando a Amún. Sentía la cabeza pesada y notaba cómo la debilidad de su cuerpo aumentaba por momentos. Si se desmayaba no estaba seguro de que Amún le fuera a sacar de allí. Por lo menos de inmediato.

—Necesito comer —logró decir con voz débil.

—No tengo comida —contestó Amún, con los brazos cruzados sobre el pecho, y un gesto indiferente dibujado en el rostro.

—En mi bolsa. Tengo algo de comida en mi bolsa.

Los párpados le pesaban y le era prácticamente imposible mantener los ojos abiertos, por eso no supo con seguridad si su mente le estaba engañando o si en realidad Amún apareció y desapareció delante de él, mientras se alejaba. Quizá se había quedado dormido durante unos segundos. Un ruido sordo le obligó a levantar la vista, tirando de sus párpados. El demonio estaba parado junto a él, mucho más cerca que antes. Entonces notó también su bolsa de piel arrojada sobre una de las rocas que circundaban la poza. ¿Cuándo la había traído?

—Si no sales de ahí ya, acabarás muriendo igual.

El tono de indiferencia en las palabras de Amún no le sorprendió para nada. Sin embargo, apenas pudo reaccionar soltando una ligera sonrisa sin fuerzas. Su cuerpo había conseguido recuperar la temperatura normal casi por completo, pero eso era todo. Sentía como si sus extremidades hubieran multiplicado su peso por diez. A duras penas lograba mantenerse erguido dentro del agua, la cabeza le daba vueltas y estaba seguro de que en cualquier momento iba a perder el conocimiento de nuevo.

No tuvo más remedio que tragarse su orgullo.

—Si no me ayudas, no voy a ser capaz de salir de aquí.

No estuvo seguro de haber hablado en voz alta hasta que sintió, más que vio, el movimiento de Amún a sus espaldas. Aguantó la respiración casi por reflejo al notar el agarre del demonio sobre sus brazos y cómo tiraba de él, sin ningún cuidado, para arrancarle de las aguas y dejarle medio tendido y desmadejado sobre la roca junto a su bolsa de piel.

Y gracias.

Chorreando agua su cuerpo comenzó a tiritar de inmediato, y no precisamente por el frío. Necesitaba comer algo enseguida. Ignorando por completo su desnudez y a Amún, comenzó a tirar con desesperación y poco tino de los cordajes que cerraban su bolsa. No pensaba volver a pedir ayuda por lo que no cejó en su empeño hasta que logró encontrar uno de los paquetes envueltos en donde guardaba algunos alimentos. No le importó qué, simplemente lo abrió y engulló lo que encontró allí: queso curado. Masticó lo más despacio que pudo, procurando no atragantarse, mientras continuó rebuscando por más. Encontró las tiras de carne seca, que también se llevó a la boca y las tortas de trigo que, milagrosamente, aún eran comestibles. Poco a poco comenzó a notar como su cuerpo recuperaba la fuerza, incuso empezó a pensar con más claridad. La urgencia por alimentarse disminuyó y fue más consciente de lo que ocurría a su alrededor. Había conseguido recuperar la temperatura corporal, pero seguir húmedo y desnudo a la intemperie no era una opción. Sin levantar la vista, y sin dejar de comer, hurgó en su bolsa de nuevo hasta dar con algo que le pudiera servir para secarse. Frotó su piel con esmero hasta casi enrojecerla y de inmediato se volvió a vestir y calzar, incluso se arropó con la piel que tenía guardada para las noches más frías.

Mentalmente hizo una revisión de su condición y facultades, aún sentía algo de frío y la debilidad no había desaparecido del todo, pero podía estar conforme con sus energías, estaba seguro que el peligro de desvanecimiento había desaparecido.

Entonces se dio cuenta que el verdadero peligro aún permanecía de pie, junto a él. Observándole en completo silencio.

Y que aún no le había matado.

Cautelosamente levantó la vista y miró a su alrededor, buscándole, hasta que dio con él. No entendía cómo había podido ignorar su presencia durante tanto tiempo.

La visión del demonio desatando todo su poder para aniquilar a los brujos guerreros golpeó de nuevo su mente, haciéndole estremecer. ¿Por qué él seguía vivo?

Cuando vio al demonio caminar los pocos pasos que le separaban de él para acuclillarse a su altura, sintió el aura poderosa, casi palpable que desprendía y se dijo que quizá no debería cuestionarse nada, o si quiera intentar cumplir una promesa, lo único que debía hacer era levantarse y salir huyendo cuanto antes.

Pero entonces pensó en Caran y en lo que había prometido. Y todo lo demás dejó de importar.

—Marlo.

Frunciendo inconscientemente el ceño, Marlo clavó la vista en el pómulo derecho de Amún, no se atrevía a mirarle a los ojos. ¿Cómo sabía su nombre? Intentó recordar algo específico de la noche pasada, ¿se lo había dicho él? Era muy probable que pudiera leerle los pensamientos. Pero enseguida recordó el momento en el que le dijo su nombre mientras intentaba explicarse. También recordó algo más. Amún le dijo que no veía nada de él, ni pasado ni futuro. No sabía muy bien qué podía significar aquello, sin embargo sospechaba que podía estar relacionado con el hecho de que aún seguía con vida. O eso esperaba. Quizá iba tener algo de suerte, por fin.

—Te dije mi nombre.

No estaba preguntando, pero por alguna razón pensó que debía ser lo más cauteloso posible. Sí. Seguro.

—Marlo.

Marlo frunció más el ceño.

—Sí.

—¿Por qué estás aquí? —gruñó, apenas sin poder contenerse, Amún.

—Para cumplir una promesa.

No tenía razón para esconder ese hecho.

—Este no es un lugar de peregrinaje, estás errado si piensas que voy a cumplir tus deseos o a concederte poderes a cambio de lo que sea que me quieras ofrecer —susurró de forma ominosa—. Lo único que podría interesarme sería tu alma, y esa puedo conseguirla cuando guste.

Marlo no pudo evitar un estremecimiento.

Sabía con absoluta certeza que solo continuaba con vida por el puro capricho de Amún. Gracias a las historias sobre el demonio que Caran le relató durante toda su vida, Marlo podía intuir que su muerte dependía del grado de curiosidad que pudiera despertar en Amún. Al igual que ocurrió en el pasado con su bisabuelo, solo tenía que jugar bien su baza. Que le estuviera interrogando y no simplemente torturándolo le dio esperanzas. El destello del momento en el que Amún se sorprendió al no poder leerle, también pasó por su mente. Tendría que ver qué significaba aquello… si sobrevivía a la siguiente pregunta.

—No quiero nada de ti.

—Todos quieren algo.

—No estoy aquí por mí. —Marlo se removió nerviosamente, arropándose con la piel—. Tengo que cumplir una promesa, se la hice a mi bisabuelo Caran antes de que muriera, y no puedo incumplir mi palabra.

La expresión en blanco en el rostro del demonio no le dio pista alguna sobre si le estaba creyendo o no, sin embargo, cuando extendió su mano para apretar su mandíbula como si pudiera exprimir los mismos huesos, supo que no lo estaba haciendo demasiado bien para convencerlo.

Un gemido desesperado escapó de su garganta y aunque rodeó con sus manos la gruesa muñeca de Amún para intentar apartarle, su acción fue completamente inútil.

—¿Por qué estabas aquí con esos brujos? —Amún le dio una sacudida haciendo que su mandíbula crujiese.

La forma en la que le mantenía atrapado impedía de cualquier manera que le fuera posible responder, gesticuló, abriendo los ojos con temor mientras arañaba y tiraba de la mano que le sostenía. Amún se mantuvo firme, ignorándole, como si tuviera todo el tiempo del mundo para esperar por sus respuestas, mientras disfrutaba contemplando su miedo y dolor. Sin embargo, cuando pensó que el demonio prefería aplastarle la cabeza a que respondiera sus preguntas, Amún soltó su agarre, apartándose de él. Marlo gimió, doblándose sobre sí mismo, al sentir las punzadas dolorosas que subieron hasta su cráneo, temió tener algún hueso roto. Entre jadeos y quejidos probó con cuidado a gesticular con la boca. Antes de que pudiera articular palabra alguna, Amún insistió con su interrogatorio.

—¿Por qué estabas…?

—¡No estaba con ellos! —Levantó la cabeza, clavando sus ojos vidriosos por el dolor en el rostro de Amún, desesperado por hacerle entender—. ¡Llegué aquí solo varios días atrás! No estaba seguro de haber encontrado el lugar y me quedé para explorar.

—Fue todo casualidad —dijo Amún, incrédulo e impasible.

—¡Digo la verdad! —contestó Marlo, desesperado.

Silencio. Y la mirada oscura de Amún clavada en él.

—Eres humano.

No era una pregunta, aun así, Marlo contestó titubeante.

—S-sí.

No pensaba decirle nada más sobre eso, si podía evitarlo.

—¿Quién te trajo hasta aquí?

Marlo frunció el ceño, confundido, no muy seguro de lo que Amún pretendía saber.

—Nadie…

—¡¿Quién?!

—¡Nadie! —gritó, sin darse cuenta del peligro—. ¡Nadie me trajo! Vine solo, Caran siempre me contaba historias, me dijo cómo llegar hasta aquí. Nunca pensé que en realidad pudiera lograrlo, ¡de verdad! Siempre pensé que sus cuentos eran solo eso, cuentos. De pequeño me gustaba escucharle, siempre le pedía más. —Marlo continuó hablando, perdido en sus recuerdos—. Conociendo a Caran me parecía imposible que hubiera podido hacer un viaje semejante y vivido todo aquello, ¡pero era tan real! Cada detalle, cada pequeña historia. Cuando me hizo prometerle que vendría a buscarte, solo di mi palabra para brindarle algo de consuelo en su lecho de muerte, insistía demasiado en que lo prometiera, decía que era importante para él que viniera —explicó, apretando el puño como si aún estuviera sosteniendo la mano de su bisabuelo—. Me avergüenzo al recordarlo, porque di mi palabra en falso. Pensé que era solo una cosa de ancianos, que era una locura seguir las indicaciones de un moribundo para llegar a un lugar del que nadie conocía nada, un lugar que probablemente fuera inventado. Al igual que tú.

Cuando levantó la vista no pudo evitar clavar los ojos en el rostro de Amún, y era demasiado evidente que el demonio no estaba feliz. Con un movimiento fluido, Amún se inclinó hacia él y estiró el brazo, agarrándole del cabello, para alzarle, obligándole a ponerse de pie frente a él.

—Soy real. Y tú no deberías estar aquí.

Sin poder retener un gruñido de agudo dolor, Marlo apretó los puños, temiendo cometer más errores si tocaba al demonio. El dolor le hizo lagrimear los ojos, pero había llegado demasiad lejos como para rendirse ahora. La conciencia le pesaba, el haber mentido en un principio a Caran, y después, todo el tiempo transcurrido mientras buscaba con poca esperanza el lugar y al ser legendario del que tanto había escuchado hablar. Algo dentro de él le impelía a continuar con su propósito, aun cuando sabía a ciencia cierta que su vida pendía de un hilo demasiado fino. En el fondo confiaba en la palabra de su bisabuelo; en su juventud un hombre sin futuro, desesperado, que había recurrido a la última posibilidad que le quedaba para sobrevivir, y según contaba, Amún fue quien le salvó.

Marlo solo podía confiar en eso.

—Créeme, yo tampoco quiero estar aquí. —Marlo habló entre sus apretados dientes—. Caran quería que te buscara y te devolviera el favor, salvaste su vida. Y no voy a irme de aquí sin devolvértelo.

Los dedos de Amún tiraron más sobre el agarre de su cabello, haciendo que las lágrimas se deslizaran por el dolor. Siseó con la mandíbula apretada, pero se mantuvo en silencio, temeroso por lo que su desafío le depararía. Entonces el demonio le sacudió, apartándole de sí, para extender la otra mano que tenía libre y rodear su cuello firmemente con sus dedos. Y apretó, con fuerza, hasta robarle el aliento.

—Estás equivocado en todo.

Amún gruñó las palabras mientras clavaba la mirada en sus ojos, su gesto impertérrito, como si lo que estuviera sosteniendo en sus manos solo fuera la vida de un insignificante insecto.

—No puedo… resp… aajj, no pued… suélta… me…

—¡No te muevas! —le advirtió con un murmullo amenazante cuando levantó las manos para intentar arrancar la garra en su garganta.

—¡No!... deja… ¡aaggj!...

Amún tiró de él forzándole a ponerse de puntillas si no quería ser asfixiado. Su rostro quedó a milímetros de él, su aliento le golpeaba con cada pesada respiración y hasta su aterradora mirada quemaba, sin embargo, fue incapaz de apartar la vista, aunque su vida dependiera de ello.

—No hay razón por la cual tengas que estar aquí, no me importa lo que digas, lo que debas o por qué lo debas. —Amún lo sacudió una última vez antes de soltarlo, dejando que se desplomara a sus pies, sin aliento—. Agarra tus cosas, ¡ahora!

—¡Espera! Es-escúchame. —El ardor en su garganta le obligó a toser, dificultándole hablar—. No puedo irme, ¡solo escúchame!

—¡He dicho ahora y es ahora!

Ignorando sus peticiones Amún pateó su bolsa arrojándola sobre su regazo, Marlo la sostuvo apretándola contra su pecho casi instintivamente y contuvo el aliento cuando vio al demonio inclinándose sobre él para agarrarle de la nuca con fuerza, obligándole a incorporarse sobre sus pies. Atenazado por el miedo, su instinto le hizo tragarse las protestas que apenas pudo contener, y entonces, entre un parpadeo y el siguiente, se encontró con el mundo vuelto del revés. El aliento escapó de sus pulmones como si hubiera recibido el impacto de una coz en el pecho y sus tripas quisieran salírsele por la boca. Una arcada seca le obligó a doblarse sobre sí mismo. Arrodillado sobre la tierra embarrada convulsionó intentando encontrar aire que respirar. Instantes después las náuseas y el vértigo fueron disminuyendo, permitiéndole respirar casi con normalidad.

En ese momento sintió su cuerpo tiritar por el shock, o por el frío, no estaba seguro. Clavado en el suelo sobre sus manos y rodillas notó el rocío de la lluvia cayendo sobre él. Levantó la vista, algo empañada, y alcanzó a distinguir el camino embarrado en el que permanecía arrodillado que se extendía a lo lejos internándose en un bosque. La luz del día prácticamente había desaparecido, ya fuera por el tiempo nublado o por la llegada de la noche, Marlo apenas era capaz de analizar lo que ocurría a su alrededor. El único sonido que reverberaba en sus odios eran los latidos sordos de su apresurado corazón bombeando y el golpeteo de la lluvia a su alrededor. Entonces Amún se acuclilló justo frente a él, obligándole a prestarle toda su atención.

—Regresa a tu hogar, o morirás.

Las graves palabras sonaron como una sentencia para Marlo y Amún las dio por buenas al ver cómo sus ojos se desorbitaban por el espanto, el joven debía obedecer y olvidar todo lo sucedido para poder continuar con su vida. Sin embargo no contó con el tesón y la perseverancia de Marlo.

—Le hice una promesa a Caran —resolló con esfuerzo Marlo, manteniendo la mirada gacha, sin atreverse a mirarle directamente a los ojos—. Tengo que saldar su deuda.

Amún le aferró por el mentón clavándole los dedos sin piedad en el rostro, forzándole a levantar los ojos hacia él.

—No me hagas perder el tiempo. ¿Quieres morir? Solo pídemelo y cumpliré tus deseos. —Las palabras de Amún le hicieron temblar de miedo, sin embargo fue incapaz de apartar sus ojos de él. O abrir la boca para rechazar su propuesta—. Ya me lo parecía —se burló al verle temblar en silencio—. Sigue el camino, regresa con tu familia y disfruta tu tranquila y aburrida vida humana. Nada debes.

Y con esas últimas palabras Amún se incorporó dando un paso hacia atrás y desapareciendo justo frente a sus ojos un instante después, como si nunca hubiera estado allí. Sin rastro. Sin huella.

Marlo permaneció sentado sobre sus rodillas dejando que la lluvia le empapara hasta los huesos, desconcertado, repasando cada imagen y recuerdo que asaltaba su mente de lo que había ocurrido durante los últimos días, en el último momento. ¿Había sido todo un sueño? Ni siquiera era consciente de la negrura cerrada que comenzaba a cubrirlo todo, su cuerpo solo respondía al suave balanceo casi inconsciente con el que intentaba mantenerse caliente. Sin embargo, el cercano aullido de un lobo le sacó por fin de su aturdimiento, el instinto de supervivencia le obligó a sobreponerse, forzando a su mente para analizar la situación y buscar un refugio cercano donde pasar la noche, guarecido.

Cuando estuvo lo suficientemente a salvo bajo las ramas de un viejo árbol caído a un costado del camino, intentó arroparse lo mejor que pudo con sus pieles, resguardándose del frío, con la mente bullendo como un torbellino por las decisiones que había de tomar. Sabiendo por fin lo que debía hacer, cayó rendido en un intranquilo sopor, alerta ante cualquier peligro que pudiera acechar en la noche. Sin embargo, nada de eso le importó. Ya había tomado su decisión.

—No me rindo, Caran. No me rindo.

Medio en sueños, aterido de frío en medio de la noche, Marlo se dio ánimos. Porque algo dentro de él le decía que la decisión que había tomado era la correcta. No podía equivocarse. No.

4

«Comenzar desde cero»

Caran tanteó con su bastón de madera el sendero frente a él mientras avanzaba con paso seguro, ya acostumbrado a las irregularidades del terreno boscoso. Su escasa visión le permitía intuir las formas más grandes de todo lo que se encontraba a su alrededor. Los colores y la luz o las sobras le ayudaban a distinguir los posibles peligros del camino. Suerte que había tenido tiempo para acostumbrarse, pues su progresiva ceguera no resultó tan grave como perder la vista por completo de un día para otro.

Animado, levantó el rostro hacia el cielo cuando sus pasos le llevaron hasta lo que parecía ser un claro, bastante amplio, donde el sol entraba a raudales inundándolo todo de luz.

—¡Bueno! Este puede ser un buen sitio para descansar.

Llevaba tanto tiempo solo en los caminos que se había acostumbrado a hablarse a sí mismo en voz alta. A veces, algo tan simple como eso, le ayudaba y le daba fuerzas para continuar.

Con precaución buscó un sitio seguro donde poder acomodarse y utilizó el tronco de un grueso árbol para apoyar su espalda, algo adolorida por el peso de su macuto. Sonriendo rebuscó entre sus pertenencias el hatillo donde guardaba sus escasos alimentos; algo de carne seca, tocino curado, y algunas tortas duras de maíz y trigo. Por suerte había podido conseguir comida en la última aldea que atravesó ayer por la noche. Él era capaz de colocar algunas trampas sencillas y cazar pequeñas presas sin mucho esfuerzo, pero era un lujo poder intercambiar algunos de sus trabajos en madera por alimentos más variados, por lo que nunca desaprovechaba la oportunidad de hacerlo.

Con la ración preparada y el estómago pidiendo por algo de comida se le hizo la boca agua por disfrutar del sencillo manjar, sin embargo la sombra que se proyectó de repente sobre él cambió sus planes para el almuerzo.

—¿Quién anda ahí?

No era estúpido, había aprendido a tomar precauciones y siempre llevaba su cuchillo discretamente a mano, pero solo un latido después de haber preguntado, Caran supo la respuesta. Sus visiones nunca eran erradas.

—No tienes permiso para estar aquí.

La contundente voz le envolvió como si el ser que se presentaba frente a él hubiera hablado desde todas las direcciones posibles. Sus ojos débiles tan solo le permitían distinguir la poderosa silueta de lo que parecía un hombre fuerte y poderoso. Tampoco hacía falta más.

Dando a su voz un toque de sincero entusiasmo Caran se dirigió a él levantado su rostro en su dirección.

—Siento importunarlo, no era mi intención —se disculpó—, tan solo estaba haciendo un alto en mi camino para reponer fuerzas. ¿Le apetece acompañarme?

Caran extendió la mano ofreciendo el bocado que había preparado para él mismo momentos antes, intrigado por conocer la reacción del ser.

—Sal de mis tierras.

Caran no titubeó, insistió, ofreciéndole una sonrisa.

—Solo es carne y tortas de maíz, pero están ricas.

Como respuesta, Caran recibió un ambiguo gruñido de lo que parecía disgusto y dos latidos después la silueta del hombre desapareció de su vista. Algo desilusionado, Caran se encogió de hombros y procedió a comerse por fin su almuerzo deseado.

—La próxima vez será, entonces.

Una ola de tranquila satisfacción le cubrió mientras daba bocado tras bocado. Después de tanto tiempo por fin lo había encontrado, sus visiones hablaron y le llevaron por el camino correcto.

Ahora solo tenía que seguir adelante. Y encontrar su destino.

Si no calculaba mal, habían pasado casi seis semanas desde la última vez que Marlo estuvo en Darish, y las cosas no parecían haber cambiado demasiado.

El pequeño pueblo quedaba a poco menos de media jornada a pie del claro donde había encontrado la cabaña de Amún. Era el único lugar habitado que existía a muchas leguas a la redonda, según los mapas que llevaba consigo y con los que Caran le indicó hacia dónde dirigirse cuando se los entregó. Lo cierto era que nunca confió que sirvieran para algo, sobre todo al principio de su viaje. Pero según pasaban los días Marlo encontró uno a uno los hitos marcados en los ajados mapas, tal como su bisabuelo había indicado.

Toparse con Amún, el mito que tantas veces Caran le narró de pequeño, fue una cosa totalmente distinta.

Caminando junto a los puestos que flanqueaban a un lado y otro de algunas calles, Marlo se dirigió hacia la plaza del pueblo donde sabía que encontraría la tiendecita de abastos de la última vez. El dueño, un hombre de negocios que sabía reconocer el buen trabajo artesanal, había aceptado algunas de sus piezas de madera tallada a cambio de un par de monedas, que le sirvieron para comprar provisiones. Esta vez tenía algo más que ofrecer, el tiempo le había sobrado, y esperaba poder conseguir un mejor margen de beneficios.

Observando a la gente que pasaba junto a él, entretenidos charlando, inmersos en sus trabajos, ofreciendo mercancías o discutiendo por los pagos, Marlo se dio cuenta de lo mucho que había echado de menos verse rodeado de personas, escuchar las voces ajenas y el barullo de la multitud viviendo sus vidas. A veces le resultaba abrumador, sobre todo con su capacidad de discernir las almas de las personas y sus conexiones con cualquier ser vivo, pero con el paso del tiempo y mucho aprendizaje había conseguido controlar sus habilidades. Ahora era capaz de obviar a casi todos, salvo los que por una u otra razón llamaban su atención. Como la mujer que caminaba apresurada delante de él junto a su marido. Era como si su alma le estuviera gritando.

Marlo se quedó observando unos pasos atrás, no le gustaba intervenir si no era necesario, sabía que lo que él hiciera tendría consecuencias. Un tejedor de almas tenía poder y debía saber cuándo usarlo, como le había enseñado Caran.

El hilo grueso y parduzco que unía el alma de la mujer con el hombre que tiraba de ella disimuladamente, no era una buena señal. Con los años Marlo había aprendido a distinguir un alma buena de una corrompida. También sabía que una mala atadura era capaz de pudrir cualquier alma y que era difícil hacer una ruptura cuando la conexión era tan fuerte, aunque estuviera podrida.

La pareja estaba parada junto a uno de los puestos, charlado animadamente con el vendedor. Podía dejar pasar la situación y centrarse en sus problemas, pero era incapaz de obviar el sufrimiento silencioso que despedía en oleadas la mujer. Lo supiera ella o no, aún tenía una oportunidad de librarse del dolor. Y él podía ayudarla.

Aprovechando el tránsito de las personas, Marlo se acercó por detrás y con disimulo golpeó la cesta de mimbre que colgaba del brazo de la mujer, haciendo que el contenido se derramara en el suelo.

—¡Oh! ¿Pero qué…? —La mujer exclamó, sorprendida por el golpe.

—¡Perdone! Disculpe —disimuló Marlo—. Yo la ayudo.

—¡Oiga! ¿No sabe mirar por dónde va? —increpó el marido, molesto.

—Lo siento, he tropezado y…

—No se preocupe, a todos nos puede pasar.

Marlo y la mujer se inclinaron casi a la vez para recoger la fruta caída en el suelo, lo que aprovechó para agarrar el hilo parduzco, aplastándolo con su puño, rompiendo de inmediato la conexión entre el hombre y la mujer.

—¿Estás bien? —preguntó Marlo, ayudándola a incorporarse.

—Sí, solo ha sido un golpe.

La mujer le sonrió mientras dejaba escapar un suspiro, como si sus hombros se hubieran librado de una pesada carga. La rotura no era magia, solo era una forma de intentar subsanar una anomalía. Ahora el tiempo tenía la última palabra, y las decisiones que debían ser tomadas. Al fin y al cabo los seres humanos tenían libre albedrío.

—¡Mujer! No te entretengas y atiende a lo que te digo.

Disculpándose con un susurro la mujer se apartó de Marlo volviéndose hacia los hombres, sin embargo esta vez guardó la distancia con su marido y no permitió que le agarrara del brazo.

Poco a poco.

Satisfecho, Marlo siguió su camino, levantando la vista de vez en cuando mientras buscaba la tiendecita de abastos de la última vez. Sin dificultad la encontró unos pasos más adelante. El llamativo cartel que colgaba del dintel de la puerta con el nombre del comerciante era imposible de pasar por alto, los colores extravagantes resaltaban las letras una a una. En la entrada se exhibían las mercancías artesanales, telas o aperos que cualquiera pudiera necesitar. Había tenido suerte al encontrar un sitio así en su camino, le ponía las cosas más fáciles de hacer.

Se adentró en la tienda traspasando el umbral y encontró el lugar tan abarrotado como la última vez. Un par de mujeres y un hombre mayor se hallaban también en el interior, inspeccionando algunos utensilios o esperando ser atendidos. Con un rápido vistazo localizó de inmediato al dueño; de espaldas a él lo reconoció por la gruesa trenza de pelo dorado que colgaba hasta su cintura. La primera vez que lo vio le pareció un hombre interesante, calculó que tendría unos diez o quince años más que él, pero sus rasgos faciales y su sonrisa encantadora le daban un atractivo masculino que, por lo que pudo comprobar, llamaba la atención de todos.

—¡Señor Serván! Puedo decir, sin temor a equivocarme, que usted tiene las mejores telas que se pueden encontrar en toda la comarca. ¡Maravillosas!

Una de las mujeres sujetaba entre sus manos varios retazos de tela, visiblemente entusiasmada con el producto.

—Dama Jorca, usted sabe que siempre hago lo posible por complacer a mis clientes, ¿qué menos que tener lo mejor de lo mejor?

—¡Y bien que lo sabemos! —contestó la dama Jorca, palmeando el brazo del comerciante.

En ese momento Serván levantó la vista y le vio parado junto a la entrada. El reconocimiento en sus ojos fue inmediato, cosa que complació a Marlo. Sonriendo cortésmente dio unos pocos pasos hacia dentro cuando el comerciante le hizo un gesto con la cabeza. Escuchó cómo se disculpaba con las dos mujeres y murmuraba unas palabras al hombre que examinaba alguna mercancía, después se asomó a lo que parecía un almacén trasero para llamar a alguien que atendiera.

—¡Pal! Te necesito aquí fuera.

—¡Enseguida! —llegó la inmediata respuesta.

Un joven apareció en la tienda, sacudiéndose la ropa con esmero mientras preguntaba al hombre junto a los barriles si necesitaba algo, y saludaba a las damas con un gesto de la cabeza. Satisfecho por su empeño, Serván caminó hacia él, extendiendo la mano para saludarle.

—El joven artesano perdido —dijo, palmeando su hombro y estrechando su mano—. Espero que hayas logrado encontrar tu camino y que tu vuelta no signifique un fracaso.

—No señor —contestó Marlo, con una sonrisa—, encontré lo que andaba buscando. Solo que tuve que regresar antes de tiempo. Sin embargo ahora el caminó será más fácil de recorrer.

—¡Ah! Eso está bien. —Asintió el comerciante—. Y, ¿en qué te puedo ayudar? ¿Por casualidad tienes alguna cosa más para mí?

—Permítame, por favor —pidió Marlo, descargando su bolsa de cuero en el suelo para poder sacar algunos paquetes.

—Bueno, espero que eso que tienes ahí sea para nuestra tienda —dijo Serván, señalando los tres bastones que colgaban del costado de la bolsa—. ¿Me permites?

—Sí señor. —Sonrió Marlo, mientras le extendía con orgullo las piezas que habían llamado la atención del hombre.

—Serván, por favor, solo Serván.

—De acuerdo —asintió Marlo—. ¿Dónde puedo…?

Serván se dio cuenta de lo que estaba necesitando Marlo y con un gesto le guió hacia uno de los rincones de la tienda donde pudo colocar en una mesita de madera los paquetes que tenía entre sus brazos.

—Estos bastones son magníficos —susurró con interés Serván, mientras los examinaba con ojo crítico—. ¿Qué madera es? ¿Haya?

Sorprendido por el acierto, Marlo asintió con la cabeza.

—Sí. Los bastones, los cucharones y los tajaderos son de haya, los broches para el pelo, de cedro —contestó, al colocar con cuidado sobre la superficie los preciosos broches labrados con esmero y que tanto tiempo le había llevado hacer.

—Pensé que los bastones eran magníficos, pero estos broches…

—Muchas gracias, Serván —complacido, Marlo agradeció no ser de los que se sonrojaban con los cumplidos.

—¿Cuánto pides por ellos?

Y así, ambos se enfrascaron en las negociaciones durante unos entretenidos momentos. Serván era un gran comerciante, conocedor de la artesanía de más alta calidad y experto en el regateo, pero Marlo sabía el valor de su trabajo y también que el hombre no iba a dejar pasar la oportunidad de tener en su tienda aquellas piezas únicas.

Un tiempo después, Marlo guardó a buen recaudo su tintineante bolsita de monedas, muy satisfecho de saber que su trabajo era bien apreciado. Incluso los sencillos cucharones de cocina habían recibido palabras de elogio por parte de Serván.

—Te agradezco tu apreciación, Serván —dijo Marlo, mientras colocaba la bolsa sobre sus hombros de nuevo—. No es fácil estar fuera del hogar y el camino se hace muy duro a veces.

—Tu trabajo lo vale. —Asintió Serván, con las manos cruzadas al frente—. Y será mejor que la próxima vez que vengas por aquí traigas broches de esos. Estoy seguro que las damas me van a reclamar más surtido.

Con una sonrisa complacida, Marlo le tendió la mano para despedirse con un apretón.

—Siempre es un placer hacer negocios contigo, Serván. Me tendrás de vuelta.

Haciendo una inclinación de cabeza, se dirigió hacia la salida pensando en el buen negocio que había conseguido. Pero antes de cruzar el umbral de la puerta escuchó su nombre a sus espaldas.

—¡Señor Marlo!

Girándose, miró a Serván que le observaba con gesto repentinamente serio.

—¿Sí?

—Cuide sus pasos en el camino —le advirtió, mirándole a los ojos—, es mejor ser precavido, que no ser.

Marlo se quedó unos instantes analizando las enigmáticas palabras, pero estaba demasiado acostumbrado a tratar con personas que soltaban advertencias sin ton ni son o hablaban de visiones futuras sin venir a cuento. Aun así, con su experiencia, tendría muy presente el consejo del señor Serván.

—Gracias, seré cuidadoso —dijo inclinando la cabeza de nuevo—. Nos volveremos a ver, seguro.

Al poner los pies fuera de la tienda, Marlo fue consciente de algo a lo que no había prestado demasiada atención. En ninguna de las dos ocasiones en las que habló con el señor Serván pudo percibir su alma. Y este hecho solo era posible por dos motivos: que fuera capaz de ocultarla, por alguna razón. O que no tuviera.

Inquieto, caminó calle arriba pensando en todas las posibilidades. Nada de lo que se le ocurría le daba una explicación plausible, o con la que pudiera trabajar en ese momento. Solo sabía que el hombre le había tratado con amabilidad y que nunca percibió en él rastro de maldad alguno. Pero eso de poco le servía. De momento seguiría el buen consejo del comerciante y sería precavido, por lo que pudiera pasar.

Los puestos callejeros que se iba encontrando en el camino le sirvieron para aligerar un poco su bolsa de monedas. Se dio el lujo de comprar algunos alimentos duraderos para lo que le quedaba de viaje, y disfrutó de comida caliente y cerveza en una pequeña taberna que encontró. Incluso se quedó charlando amigablemente con alguno de los viajeros, que como él, estaban de paso en el pueblo.

En la época del año en la que se encontraban los atardeceres llegaban demasiado pronto, por lo que sabía que no podría entretenerse más si quería aprovechar el resto del día en el camino. No tenía problema en pasar las noches durmiendo debajo de algún árbol o al cobijo de cualquier cueva que encontrara. Lo importante era conseguir llegar cuanto antes a su destino.

Sin embargo, a la salida del pueblo, algo más le entretuvo.

A esas alturas apenas había gente en las calles por lo que pudo ver con claridad cómo un grupo de hombres jóvenes y muchachos pateaban a alguien que estaba tirado en el suelo y que intentaba protegerse del asalto como podía cubriéndose la cabeza con las manos. Echó a correr, por instinto, mirando a los lados para ver si alguien más acudía en su auxilio, pero lo que estaba ocurriendo allí no parecía importarle a nadie.

—¡Ey! ¡Alto! ¡Dejadle en paz!

Su grito solo llamó la atención de unos cuantos, que dejaron de arengar al resto para mirarle, extrañados.

—¿Y tú quién eres? —bufó un mozalbete desarrapado.

—¡Si no quieres llevarte tu parte, métete en tus asuntos! —amenazó otro con gesto hosco.

—Es mi asunto. Conozco a ese hombre. ¡Dejadle ir!

Y en verdad le conocía. Después de echar un vistazo, lo reconoció. La última vez que estuvo allí el pobre mendigo le ofreció una flor marchita, solo porque le había dado un poco de agua de una fuente a su escuálido perro.

A la orden del que parecía el cabecilla, todos dejaron lo que estaban haciendo y se giraron para mirarle con desagrado.

—Tú no eres de aquí, ¿qué te importa lo que le pase?

—Me importa, le estáis haciendo daño sin razón.

Un coro de carcajadas siguió a sus palabras, haciéndole parte de la burla.

—¡Solo nos estamos divirtiendo! —gritó uno de los chiquillos, como si fuera algo obvio.

—¡Pues divertíos con otra cosa!

—¿Quién lo dice? —retó el cabecilla, dando un paso hacia él.

Marlo llevaba una espada corta escondida en un costado y sabía manejarla, pero en ese pueblo solo era un forastero y no quería meterse en más problemas de los necesarios. Así que, con deliberada lentitud, se agachó y sin apartar los ojos del muchacho, recogió uno de los pedruscos que se encontraban a sus pies. Marlo era alto y de buena complexión, superaba con creces a cualquiera de los allí presentes, solo que dudaba de que fueran a presentarle pelea de uno en uno. La única solución era deshacerse del jefecillo. Esperaba que el grupo tuviera más  ínfulas de bravuconada que de matones callejeros.

—Lo digo yo —contestó con calma. Y lanzó al aire la piedra, atrapándola después con facilidad—. Pensadlo bien, ¿merece la pena? —dijo, haciendo un gesto con la cabeza hacia el hombre ovillado en el suelo.

Al percibir el movimiento de uno de los jóvenes en el grupo, no se lo pensó dos veces y lanzó la piedra, acertando justo bajo la clavícula derecha. El chico cayó al suelo lamentándose de dolor, y como si hubiera sido una especia de señal, el cabecilla corrió hacia él con la intención de golpearle. Sin embargo, fue Marlo quien dio el primer y único puñetazo. El seco impacto hizo voltear la cabeza del joven, haciendo que se tambaleara, aturdido. De inmediato, varios de los chicos se acercaron con la intención de socorrerle y el resto permaneció inmóvil, sorprendidos por su rápida reacción.

Eso le dio la pista que quería a Marlo.

—Si no queréis recibir igual que él recogedle y marchaos de aquí. No tengo problema en repartir más como ese —amenazó, manteniéndose firme frente a todo el grupo.

—¡No creas que esto va a quedar así! —gruñó entre sus dientes ensangrentados el cabecilla, mientras era sostenido por varios de sus amigos.

Marlo no contestó a la amenaza, simplemente dio un paso hacia delante y consiguió la reacción que esperaba. El grupo retrocedió, como si fueran uno, gruñendo y gritando obscenidades mientras desaparecían por una de las callejuelas, arrastrando a dos de los suyos tras de sí.

Echando un último vistazo para asegurarse de que no hubiera peligro, Marlo se acercó al hombre en el suelo y le ayudó a incorporarse con dificultad. Aún recordaba su nombre de la última vez, así que le llamó con cuidado, intentando que no se asustara.

—Tob, ¿estás bien? —le dijo con voz calmada— Ven conmigo y busquemos un sitio donde te puedas sentar.

El hombre aceptó la ayuda mientras dejaba escapar murmullos de consuelo con la cabeza gacha, cuando Marlo vio aparecer un hocico perruno entre los ropajes del mendigo lo entendió todo.

—¡Vaya! Parece que ese chico está bien, ¿verdad?

—Etá bien, etá bien —contestó Tob, con un rastro de alivio en su voz.

Marlo vio los sacos de arpillera extendidos en el suelo, junto a una pared, antes de que Tob los señalara indicándole dónde estaban sus escasas pertenencias. Durante un rato escuchó el parloteo difícil de entender de Tob, mientras revisaba en busca de alguna herida complicada a la vista. Estaba seguro que el pobre hombre tendría el cuerpo dolorido durante un tiempo, pero no encontró nada significativo, más allá de morados y raspones. Y Tob parecía bastante feliz de haber podido salvar del daño a su pequeño perro. El grueso hilo que enlazaba las almas de estos dos seres vivos era brillante y recíproco, Marlo podía verlo incluso sin esfuerzo. Ambos parecían felices, a pesar de las penurias.

—Tob, tengo algo para ti. —Marlo hurgó en su bolsa de cuero y sacó una de las porciones preparadas de comida que había comprado en el mercado esa tarde. Algo de carne seca, tortas y magro curado—. Tienes que tener cuidado, procura quedarte lejos de esa gente.

—¡Sí! —dijo el hombre, asintiendo enérgicamente con la cabeza.

—Come esto y no dejes que nadie te lo quite —le previno—. Puedes compartirlo con él.

—Lo com… parto, sí, siem… pre.

Al pobre perro famélico le iba a venir bien el alimento.

—Bueno, entonces ten cuidado y manteneos fuera de los líos.

Marlo fue a despedirse palmeando la cabeza del perro y haciéndole un gesto a Tob, pero el hombre le agarró de la manga, llamando su atención.

—Ten, pa… ra ti. —Tob le ofreció algo en su palma extendida—.  Un reg… alo, parr… a ti.

Un guijarro común, pulido probablemente por el caudal de un río, era el regalo ofrecido con sincera alegría. De igual modo Marlo lo recibió.

—Muchas gracias, Tob. Lo guardaré como un recuerdo.

Tob le devolvió una sonrisa, como solo las personas que han sufrido mucho pueden darla, y recibió unos cuantos lametazos del perro antes de despedirse.

Al dejar el pueblo atrás reflexionó sobre lo que estaba por venir. Sabía que iba camino de una muerte probable, o en el mejor de los casos se encontraría otra vez al principio de su aventura. Sin embargo, cada paso que daba lo hacía con fuerza y optimismo. Caran le había encomendado una tarea y confiaba plenamente en el mandato de su bisabuelo. Tendría que afrontar lo que viniese cuando fuera el momento.

Ahora, solo tenía que llegar a su destino sano y salvo. De nuevo.

5

«No cejar en el empeño»

Mientras repasaba con sus dedos las líneas del cuenco que estaba tallando en madera, una sombra se cernió sobre él, advirtiéndole de la presencia de su visitante.

—¡Buenas tardes, amigo! —saludó con entusiasmo, Caran.

—Por mucho que dejes comida en mi puerta, tu presencia aquí seguirá siendo no deseada.

Ignorando su saludo, Amún gruñó con tono autoritario, arrojando después sobre el regazo de Caran los alimentos que había compartido con él. Sabiendo que realmente era un intruso, el joven carpintero echó mano de su buen talante y disposición e intentó de nuevo entablar conversación con el demonio.

—Procuraré que la próxima vez los alimentos sean de tu agrado —contestó, levantando el rostro para sonreír a la figura borrosa ante él—. Entonces, ¿cuál es tu comida favorita?

Amún solo se le quedó mirando en silencio, sin intención de contestarle. Después de unos instantes, dio media vuelta y desanduvo los pasos que le habían llevado hasta él.

—¡Por cierto! —gritó a sus espaldas, mientras todavía le tenía cerca— Aún no me has dicho tu nombre… ¡El mío es Caran!

El saliente rocoso en el que estaba de pie le permitía ver con claridad todo lo que tenía ante él. Probablemente, para cualquiera que pudiera contemplarlo, sería una visión aterradora, o cuanto menos inquietante. Sin embargo, él disfrutaba de la inmensa oscuridad que le rodeaba, y a lo lejos, la luz inconmensurable de La Antigua. El nacimiento del todo.

La negrura que parecía agitarse a sus pies no era otra cosa que su preciada cosecha. Como si se tratase del Mar del Norte embravecido, rostros y cuerpos contorsionados, manos crispadas que se alzaban como queriendo escapar de la tortura y sufrimiento que la maldad en ellos había provocado. Un purgatorio. Un infierno del que era imposible escapar.

Y el silencio. El total y absoluto silencio.

No había sollozos, ni gritos, ni lamentos. No había súplicas de perdón ni promesas que pudieran incumplirse. Ese tiempo había pasado. Para estas almas mal paradas solo quedaba la eternidad de su penitencia y, si llegaba el momento, alcanzar La Antigua.

Amún levantó la vista sabiendo que en esa inmensa oscuridad no encontraría ninguna luz estelar. La única luz en ese lugar le pertenecía al viejo olmo blanco de donde surgían las nuevas almas inmaculadas, situado en el centro mismo de la espesa obscuridad, ni siquiera la distancia empequeñecía su grandeza. Su hermoso tronco parecía retorcerse sobre sí mismo, creando profundos surcos en su corteza. Las gruesas ramas cargadas de hojas plateadas y brillantes se alzaban hasta casi perderse de vista, extendiéndose también hacia los lados y hacia abajo, con el peso de su propia carga. Las raíces se enterraban profundas, en la negrura de las almas caídas, de donde se nutría por los siglos de los siglos, convirtiendo lo malo en bueno, en un ciclo que no tenía fin. Su cosecha renacía una y otra vez a través de los tiempos y él era testigo de ello.

 Una casi imperceptible perturbación en el aire le puso alerta. Sabía quién era su visitante, pero desconocía el humor con el que aparecería esta vez. Amún ni siquiera se movió cuando la mujer se materializó justo a su lado.

—Tyrani —murmuró a modo de saludo.

—Tienes un intruso en tu jardín.

Amún gruñó, alzando la comisura de sus labios.

—Lo sé.

—¿Por qué está vivo?

Sin molestarse en contestar, simplemente la ignoró.

—¿Quieres que me haga cargo? —insistió ella.

—No —respondió sin dudar—. Es asunto mío.

Tyrani no quedó conforme con la respuesta, en absoluto.

—Puede que sea asunto tuyo, pero no es buena idea que permanezca ahí. Deshazte de él.

—Lo hice —contestó con calma—, y ha regresado.

—¿Qué es?, ¿otro de esos bichos raros? —preguntó Tyrani, con un tono extraño en la voz.

Entonces Amún giró la mirada hacia ella, queriendo ver la reacción a sus palabras.

—Dice que es el bisnieto de Caran —contestó, observando sus facciones.

En el espeso silencio se escuchó con claridad el crujir del cuero que cubría el cuerpo de Tyrani cuando movió la cabeza para clavar la mirada en él. El casi imperceptible brillo en sus ojos dorados y el delator gesto de sorpresa hablaban con claridad de la emoción que sus palabras habían causado en ella. Aunque estaba seguro que ni siquiera era consciente de lo que estaba mostrando. Para alguien que no la conociera, habría parecido fría como una piedra. No para él.

—¿Qué quiere? —preguntó con voz firme.

—Dice que pagarme la deuda de Caran.

La fuerte carcajada de Tyrani no le sorprendió.

—¿Eso no tendría que ser al revés?

Amún le devolvió la mirada y ni siquiera se molestó en asentir, no era necesario.

—¿Cómo llegó hasta ti? —la desconfianza le hizo fruncir el ceño.

—Igual que Caran. Caminó atravesando mi bosque hasta el claro y esperó a que apareciera.

—Como si eso fuera así de fácil —murmuró Tyrani, apartando la mirada de él, pensativa.

Ella tenía razón.

Los humanos no poseían la capacidad ni habilidades necesarias para encontrarle. Salvo contadas ocasiones donde, a lo largo del tiempo, un puñado de ellos había logrado llegar hasta él. Humanos innatamente especiales o capaces de vender su alma al diablo para conseguir sus ambiciones. Caran había sido el último en conseguirlo, dejando una gran huella en todos ellos.

Tyrani permanecía en silencio a su lado, con la vista perdida al frente, contemplando la grandeza de La Antigua, como tantas veces solía hacer.

—¿Quieres ir? —preguntó, haciendo un gesto hacia el legendario olmo.

—No —murmuró, sin apartar la mirada del árbol.

Amún sabía que Tyrani estaba sumida en sus pensamientos y que permanecería así hasta que estuviera preparada.

La observó, también en silencio, respetando su meditación. La mujer junto a él era realmente hermosa, como dirían los humanos. Su tez era oscura y su cabello negro y apretadamente rizado caía suelto hasta la mitad de su espalda, menos un mechón trenzado en su sien izquierda, recogido con un broche de madera bellamente labrado. Esos rasgos la podían catalogar de extranjera por esos lares, sin embargo Tyrani nunca tuvo patria más allá de la tierra que pisaba, como él mismo. El cuero y las pieles cubrían su cuerpo de guerrera, y la espada en su cadera hablaba de su poderío y fortaleza. Aunque ni siquiera fuera necesario para ella desenvainarla, en el pasado, su mirada y sus afiladas palabras hicieron temblar en muchas ocasiones a sus enemigos, como gamos recién nacidos.

Idolatrada como una diosa, temida como un demonio, huyendo de ella como si fuera una plaga que todo lo arrasa, los humanos la conocían con distintos nombres, en diferentes lenguas, en tiempos pasados, y ahora, después de siglos y siglos de pestes, batallas y guerras; aún la temían, aún la rezaban. Odiada o venerada, ¿qué más daba? Los humanos desaparecían y ella permanecía a través del tiempo para comenzar el ciclo una y otra vez. Como cada uno de ellos.

—¿Dónde está Serván?

La voz de Tyrani rompió el silencio entre ambos.

—En el pueblo, siendo mis ojos y mis oídos, como siempre.

—¿Piensas que puede haber otra incursión?

Habían pasado semanas desde que se deshizo del brujo Jin y sus hombres. Después de eso todo permaneció tranquilo, en sus tierras y alrededores. Sin embargo no creía que la presencia de Marlo hubiera sido una coincidencia. Ni en ese entonces ni ahora.

—Todo está en calma, no debería haber ningún problema.

—Pero no te fías.

—No.

—Estaré alerta —murmuró, inclinando la cabeza—, me encargaré del perímetro más alejado, más allá del pueblo, hasta la falda de la montaña. Si encuentro algo extrañó, lo sabrás.

—Te lo confío.

En ese momento Amún sintió una perturbación en el aire, casi imperceptible, algo que hizo reaccionar a Tyrani en un instante, poniéndola en guardia.

—Serván… —murmuró, estrechando su mirada, para desaparecer ante él en el siguiente latido.

Ni siquiera pestañeó ante semejante huida. Estaba demasiado acostumbrado.

—Pensé que permanecerías en el pueblo hasta tener novedades.

Sus palabras llegaron hasta Serván incluso antes de que se materializara.

—¿Esa no era Tyrani? —preguntó, sabiendo ya la respuesta.

Frunciendo el ceño, se le quedó mirando de medio lado.

—Sigues sin ser de su agrado.

—Me quiere. Aunque le cueste admitirlo. —Serván se cruzó de brazos, satisfecho con su conclusión.

—Acabarás muerto y lo sabes —le advirtió inútilmente Amún.

—Si es por su mano, iré de buena gana a encontrar mi final.

—No creo que halle dificultad alguna ni pena en acometer ese deseo.

Serván se le quedó mirando por un segundo antes de responder.

—A veces eres demasiado cruel, amigo.

Después de conocerse durante siglos y siglos, Amún estaba demasiado acostumbrado al carácter mundano de Serván, más mundano que cualquiera de ellos. Su humor a veces podía resultar peligroso, sobre todo si se encontraba alrededor de Tyrani. Se podría decir que ella era completamente lo contrario a Serván. Los humanos tenían la costumbre de decir que los opuestos se atraen, sin embargo él sabía, sin ninguna duda, que esa máxima no se cumplía entre Tyrani y Serván.

Volviendo al principio, Amún insistió en la presencia de Serván ante él.

—¿Por qué estás aquí?

El resto de humor en el rostro de Serván se borró por completo, como si nunca hubiera estado ahí.

—Me llegaron noticias —comenzó a explicar—. Un comerciante de telas, conocido, con el que hago negocios a menudo, vino contando que hace algo más de dos meses sobrevivió a la peste que arrasó un pueblo, a poco más de diez jornadas a caballo de aquí.

—¿La peste? —Amún frunció el ceño— ¿Cuántos muertos?

—Dice que casi todos —contestó en un murmullo—, algo más de ochocientas personas.

—No he percibido nada.

Amún era sensible y receptivo a la vida, y sobre todo, a la muerte. Un volumen semejante de fallecimientos en tan corto periodo de tiempo habría llamado su atención.

—Yo tampoco.

Definitivamente eso no estaba bien.

—Eso ha ocurrido relativamente cerca de aquí —calculó, haciendo planes—. Quiero más información. Busca en las aldeas más alejadas, incluso en otras comarcas, a ver si han ocurrido sucesos similares, que no tengan aparente relación.

—Tardaré algo de tiempo.

—Tyrani no está lejos, ambos trabajaremos en el perímetro y los alrededores. Tú tráeme información y vuelve cuanto antes.

—¿Crees que tiene algo que ver con el chico?

—No lo sé. Las casualidades no existen —contestó con cinismo.

—Él no es el enemigo.

Amún le miró a los ojos con firmeza.

—Ya veremos.

—Es el bisnieto de Caran —ofreció, con un rastro de nostalgia en la voz.

—No es Caran —respondió Amún sin vacilar.

—Lo sé, pero no debería tener que demostrar nada.

—Eres demasiado confiado, Serván. Un defecto humano del que tendrías que deshacerte.

Serván levantó la cabeza, casi como si demostrara orgullo precisamente por ese defecto humano.

—Quizá eres tú el que debería confiar más.

—No, amigo —sonrió condescendiente, mientras palmeaba el hombro de Serván—, eso es algo que te voy a dejar a ti. Ahora ve y tráeme noticias.

Conociendo el carácter de Amún, Serván sabía que nada más podía decir. No es que fuera testarudo, simplemente se trataba de su naturaleza. Resignado, hizo un gesto respetuoso de despedida antes de retirarse para cumplir la tarea encomendada.

Amún se quedó solo de nuevo, rodeado del silencio y la oscuridad que tanto apreciaba. La Antigua resplandecía en el horizonte robándole la mirada, haciendo que se perdiera por completo en sus cavilaciones. Los acontecimientos de las últimas semanas no le eran ajenos. A lo largo del tiempo algunos humanos habían logrado llegar hasta él y en ocasiones sus métodos implicaron tener tratos con sus enemigos, no tan humanos, o simplemente habían servido de herramienta para conseguir sus fines. La codicia y las ansias de poder no eran inherentes solo a la raza humana. Sin embargo, si la información que había ido a recabar Serván corroboraba sus sospechas, la vida de muchos humanos podría estar en peligro. Identificar al enemigo sería relativamente sencillo, aunque hacía siglos que no enfrentaban algo similar, los que buscaban el poder del mal sabían cómo escabullirse para lograr sus objetivos. Tendría que estar alerta para identificar cualquier amenaza. Ese pensamiento le llevó de nuevo hasta el intruso en su bosque. ¿Qué tenía que ver en todo esto el bisnieto de Caran? Él nunca creyó en las casualidades, y si existían, habría una razón para ello. Seguro.

Cuando se materializó en su cabaña la noche en el claro ya había caído. Con un simple pensamiento las llamas en la chimenea ardieron, proporcionando algo de luz y calor. Ni una cosa ni otra eran necesarias para él, sin embargo había adquirido la costumbre tiempo atrás y seguía manteniendo la rutina como parte de un recuerdo que le ayudaba a ser más mundano, como diría Serván.

Con sigilo salió de la cabaña, atento ante cualquier sonido o movimiento extraño. La luna estaba en cuarto creciente proporcionando algo de claridad. Esa noche no era especialmente fría y la neblina que habitualmente caía cubriéndolo todo de un halo húmedo, no había hecho su aparición. Seguramente su invitado no deseado lo estaba agradeciendo con fervor.

Al acercarse al lugar resguardado entre los árboles donde Marlo había dispuesto su refugio, sus pisadas fueron silenciosas, como si ni siquiera desplazasen el aire a su alrededor.

La escasa luz le permitió distinguir el bulto acurrucado entre pieles que era Marlo. Probablemente la experiencia le había enseñado a mantenerse seco y resguardado del frío colocando una especie de armazón hecho con ramas y cuerda, apoyando después uno de los extremos en el tronco de un árbol y el otro sobre el suelo, en un ángulo poco pronunciado. En una de las ramas sobre su cabeza colgaba un hatillo donde, supuso, guardaba los alimentos para mantenerlos fuera del alcance de las alimañas, y el resto de sus pertenencias las conservaba cerca y a mano. Sabía que, en su mayoría, se trataba de sus herramientas de trabajo y que por su importancia no solía perderlas de vista. A fuerza de observarle cuidadosamente había sido capaz de recolectar bastante información sobre su visitante, sin embargo…

Arrodillándose junto a Marlo se le quedó mirando durante un momento con el ceño fruncido. Nada había cambiado. Seguía sin ser capaz de ver algo de él; ni de su pasado ni de su futuro. Esa era una de las cosas que le distinguían de Caran. Nada más conocerle supo de su pasado y su futuro; de cómo sería su longeva vida junto a su familia, su gloria, sus penas y sus alegrías. Sin embargo, con Marlo todo era distinto.

Sin mucho miramiento retiró las pieles que cubrían su cuerpo resguardándole del frío de la noche. No por primera vez pensó en lo fácil que sería para los depredadores de todas las clases devorar al joven durmiente. Tenía el sueño demasiado profundo. Marlo ni siquiera se removió por el cambio de temperatura. Lo observó con gesto adusto durante unos instantes antes de extender la mano sobre su pecho. Sin llegar a tocarle hizo un movimiento, como si enredara sus dedos en hilos invisibles al ojo común, y tiró de ellos extrayéndolos del cuerpo de Marlo. El joven exhaló y frunció el ceño, como si algo le perturbara, pero permaneció dormido igual que cada una de las veces anteriores.

—Humano desvalido… —murmuró Amún, en un susurró ronco.

El alma que danzaba entre sus dedos continuaba guardando los secretos de su dueño. Ni siquiera sabía por qué insistía en volver a sostenerla casi cada noche desde que Marlo se instaló en su bosque.

Un ruido a sus espaldas le puso alerta. No provenía de los alrededores, sino de la espesura del bosque, algo más allá. Conocía cómo se movían, cómo respiraban las criaturas que allí vivían, y fuera lo que fuese lo que andaba acechando, no pertenecía a ese lugar. Sin mucho esmero volvió a arropar a Marlo, el chico seguía durmiendo, sin percatarse del posible peligro a su alrededor. Los humanos eran demasiado inconscientes.

Entonces se adentró en la espesura del bosque, agudizando los sentidos, moviéndose con sigilo para no delatar su presencia a quien fuera que estuviera invadiendo su territorio. Sin demasiado esfuerzo localizó a los intrusos cerca del claro junto al río. Dos espectros se arrastraban sobre los trocos y el lecho brumoso del bosque. Las oscuras siluetas se comportaban como alimañas en busca de alimento que llevarse a las fauces. Nada tenían que hacer en sus tierras.

Sin molestarse en empuñar la guadaña se lanzó sobre la que tenía más cerca, en un parpadeo, como si se moviera con el viento, rugió cuando apareció junto al primero de ellos. El espectro se movió por instinto, pero en vez de huir de él, soltó un graznido espelúznate y le atacó, como si pretendiera usurpar su cuerpo y alimentarse de él hasta dejarlo seco. Amún no perdió el tiempo; con sus manos desnudas paró el ataque salvaje del espectro, y mientras se retorcía entre sus dedos bufando y chillando, intentando escapar, retorció y desgarró la maligna esencia hasta hacerla girones, obligándola a desaparecer para sumarse a su cosecha.

El segundo espectro ni siquiera esperó a que se deshiciera del primero. Como si se tratase de un animal enfermo de rabia, la criatura le atacó por el flanco derecho, sin embargo no consiguió tomarle por sorpresa. Mientras Amún se deshacía este, como lo había hecho con el primero, pensó en el inusual comportamiento de los intrusos y gruñó, frunciendo el ceño con disgusto.

Todas las señales le hablaban de que algo estaba ocurriendo en su territorio. Hacía demasiados años que no surgía ningún tipo de conflicto relacionado con ellos o con los humanos en el plano en el que se encontraban, más allá de alguna incursión, posesión o intento de usurpación.

Entonces recordó a Caran. Tanto tiempo…

Si su bisnieto tenía algo que ver con lo que estaba ocurriendo en las últimas semanas, aún era incapaz de corroborarlo. ¡Porque le resultaba imposible ver algo en el chico! Solo podía esperar hasta que Serván y Tyrani llegaran con información y así poder juntar las piezas y ver si algo de todo eso tenía relación, o se trataba de simple casualidad. Si Marlo era un aliado de su enemigo, pagaría por ello.

En cualquier caso no pensaba quedarse de brazos cruzados.

Levantó la nariz y olfateó el aire en busca de señales. La noche iba a ser larga y estaba harto de encontrar sorpresas en su jardín. Quién fuera que estuviera rondando por ahí sin permiso, tenía dos opciones: o huir y no volver jamás, o enfrentarse a él y sumarse a su cosecha.

Gruñó con satisfacción al hallar una nueva intrusión. Su humor se había vuelto oscuro, totalmente adecuado para la noche de caza que le esperaba. No iba a perder el tiempo.

Entonces decidió que la primera opción, no era una opción. Aulló a la noche y saltó en busca de sus invitados no deseados.

Pasar la mañana explorando los alrededores en busca de material para trabajar se había convertido en rutina para Marlo. Llevaba demasiados meses de viaje y la materia prima con la que solía trabajar se le estaba acabando. Curar y secar la madera era un proceso largo y necesario para poder realizar sus piezas, por lo que era un problema la escasez a la que se enfrentaba.

Aún conservaba algunas piezas vastas con las que poder trabajar, las había conseguido en una de las últimas aldeas que había visitado semanas atrás. Pero la incertidumbre de no saber cuánto tiempo tardaría en regresar a casa le obligaba a ser precavido. Encontrar algo de material adecuado para su trabajo en el bosque sería un logro. El clima y la humedad en esa zona y en la época del año en la que se encontraban tampoco ayudaban, sin embargo, en una de sus últimas exploraciones había tropezado con un hallazgo interesante.

Con precaución, siguió la linde exterior del bosque que circundaba la zona donde se encontraban las aguas termales. Solo tuvo que recorrer un trecho para encontrar la boca de la cueva abierta en la roca de la montaña. Días atrás su curiosidad le llamó a explorar la zona, después de haber disfrutado con prudencia de las aguas termales. La temperatura de la zona era más alta que la del lugar donde estaba acampado y la humedad en el interior de la cueva no era excesiva, de hecho, era más baja que en el exterior gracias a la ventilación que se generaba por algún tipo de salida en el fondo de la gruta. Los restos vegetales de ramas y hojarasca arrastrados por las inclemencias temporales le dieron una idea de lo que podría esperar si llevaba a cabo su intento allí.

Con un poco de suerte podría conseguir unas cuantas piezas de madera lo suficientemente decentes como para trabajar en ellas dentro de un tiempo. En el peor de los casos tendría que desistir y conseguir materia prima por otros medios.

Pasó parte de la mañana acomodando correctamente algunos trozos de madera en distintos puntos de la cueva, necesitaba experimentar y ver los resultados. Apenas se había dado cuenta del paso del tiempo, entretenido como estaba, pero el intenso rugido de su estómago le dijo que ya era tiempo de llevarse algo a la boca. Eso le recordó que tenía que revisar las trampas para conejos que colocó el día anterior. La comida que había comprado en el pueblo también estaba escaseando.

Adentrándose en el bosque, siguió las marcas dejadas para señalizar el lugar donde había colocado las trampas. En las tres primeras no encontró recompensa alguna, y mucho se temía que regresaría al campamento con las manos vacías, sin embargo la suerte le sonrió en su cuarta parada. Sacó al rollizo conejo del lazo en el que había quedado atrapado y volvió a colocarlo todo de nuevo. Tendría que buscar nuevas madrigueras si iba a permanecer allí mucho tiempo más.

—¡Vamos a por la última!

Caminó un rato adentrándose algo más en la espesura para llegar a la quinta y última trampa, en la que también tuvo suerte.

—Bueno, no ha sido mala la captura, al final —se dijo a sí mismo.

Entonces, por el rabillo del ojo, captó un movimiento a su izquierda y su cuerpo se puso en tensión por instinto. Con un rápido movimiento sacó el cuchillo que tenía envainado en la caña de su bota y se agazapó en el suelo, listo para un posible ataque.

Sin embargo, el ataque nunca llegó.

Sus ojos se clavaron con temor en el lobo que le acechaba, medio resguardado en el sotobosque, un poco más allá de donde se encontraba él. Ella había regresado, atreviéndose, incluso, a acercase mucho más que en anteriores ocasiones. Marlo tragó saliva con dificultad, sin saber cómo tomarse el interés del magnífico animal. Alerta por lo que pudiera pasar, su corazón latía con frenesí en su pecho, la sangre rugiendo en sus oídos, impidiéndole prácticamente escuchar nada.

La loba se movió enfrentándole, casi como si le imitara, con la mirada clavada en él, atenta a cualquiera de sus movimientos. Marlo dejó de respirar.

En las dos ocasiones anteriores en las que se habían encontrado, la loba había permanecido mucho más alejada de él, huidiza y apenas sin mostrar interés en él. O eso creyó. La última vez había sido capaz de darse cuenta de que el animal había sufrido algún tipo de lesión en su pata trasera, probablemente resultado de alguna pelea o caída fortuita, pero la laceración debía de haberse curado ya, porque sus movimientos no daban la impresión de que estuviera sufriendo dolor alguno. Eso estaba bien, una bestia herida era mucho más peligrosa. La hembra no parecía un animal joven y tampoco daba muestras de agresividad hacia él, pero no debía fiarse, al fin y al cabo no se trataba de un perro casero.

No podía permanecer así eternamente, por lo probó a moverse ligeramente, sin dar muestras de agresividad. La loba movió la cabeza arriba y abajo y olisqueó el aire cuando Marlo se inclinó con cuidado, buscando con tiento el par de conejos junto a él. La hembra no dio muestras de agresividad y permaneció en silencio, observándole en alerta total cuando levantó uno de los conejos, ofreciéndoselo con un gesto.

—Hermana, no quise molestarte. —Las orejas de la loba se agitaron en respuesta al sonido de su voz—. Te ofrezco compartir el almuerzo, seguro tendrás hambre como yo.

Marlo tomó aire y lanzó la presa lo más lejos posible, a los pies de la loba, procurando no molestarla. Ella retrocedió un par de pasos, soltando un pequeño gruñido, para inmediatamente después acercarse hasta la ofrenda olisqueándola, antes de atraparla entre sus fauces. Marlo dejó salir el aire contenido y esperó, apenas sin parpadear, la reacción de la loba. Ella sacudió la cabeza sin apartar la vista de él y pareció conforme cuando se giró, dándole la espalda despreocupadamente, para desaparecer entre la espesura del bosque, como si Marlo no supusiera ninguna amenaza.

—¡Ten buen día, hermana Loba!

Soltando una carcajada de alivio Marlo se despidió del animal, satisfecho por haber conservado la vida un día más y uno de los conejos para su almuerzo. No estaba mal.

6

«Intromisión»

Caran levantó el rostro, buscando los esquivos rayos de sol entre la fronda del bosque. Su cayado resultó de gran ayuda al momento de esquivar obstáculos en su camino, y a pesar de las dificultades, no quiso dejar pasar la oportunidad de disfrutar de los sonidos y la vida de los alrededores. Además, confiaba en que su sombra no permitiría que nada malo le pasase.

—Si lo prefieres, puedes unirte a mí en el paseo, en vez de seguirme como una escurridiza ardilla.

Su invitación no obtuvo respuesta, pero no perdió el ánimo.

Con cuidado, exploró la zona cercana hasta encontrar un lugar adecuado para descansar. Su aventura le estaba mostrando cosas que nunca imaginó. Se sentía feliz y excitado, como desde hacía mucho tiempo no lo estaba. Su desasosiego y temor por el futuro aún seguían presentes, sin embargo estaba aprendiendo a escuchar y comprender lo que antes, ni con sus ojos sanos, podía ver. Sus visiones le habían conducido hasta ese lugar el cual, en algún momento, pensó que sería su tumba. Ahora sabía que las cosas no serían así.

De su bolsa de piel sacó un pequeño paquete con comida que había preparado. Estaba hambriento y ese era un buen momento para hincarle el diente. Con cuidado de no desperdiciar nada, dividió el pan y la carne y tomó una porción envuelta en una hoja.

—Es poco y no es ningún manjar, pero, si gustas, puedo compartir mi comida contigo —dijo, mientras extendía el brazo frente a sí, ofreciendo el alimento.

Nada.

Pero no se rindió.

 —¡Oh, pero ni siquiera me he presentado! —dijo, sonriendo hacia la nada— Mi nombre es Caran. ¿Y tú? ¿Cuál es tu nombre?

Aguantó la respiración durante unos instantes, sin perder la esperanza de lograr la conexión, pero, después de un momento, ni siquiera escuchó el agitar de la hojarasca en el suelo. Algo decepcionado, desistió de su intento, pensando una nueva forma de abrirse camino, pero en ese preciso momento oyó una voz firme y clara a su costado.

—Tyrani. Mi nombre es Tyrani.

De vuelta en el campamento, preparó el conejo y lo asó en el pequeño fuego con el que se mantenía caliente esos días. Desde la posición en la que se encontraba podía ver con claridad la cabaña de Amún. Al principio pensó que no sería buena idea que el dueño de las tierras le encontrara de vuelta allí, desobedeciendo su expreso deseo, pero imaginó que tarde o temprano se daría cuenta de su presencia, por lo que decidió que fuera más temprano que tarde. No quería vivir cada día con incertidumbre. Con todo, después de tantas noches acampado, aún no había visto a Amún en persona. Desde su regreso, prácticamente, pasaba el rato observando los posibles movimientos del hombre. Como cuando encontró el lugar por primera vez, la cabaña tenía todo el aspecto de estar deshabitada. Durante el día la puerta y los postigos de las ventanas permanecían cerradas y nadie salía de su interior. Aunque sabiendo ahora la forma en que el demonio podía desplazarse, no era de extrañar que pudiera entrar y salir sin que él se percatase de nada. Solo algunos días, al anochecer, todo parecía cobrar vida. Entre un latido y el siguiente la chimenea expulsaba espesas volutas de humo blanquecino y un rastro de luz se distinguía entre las ranuras de la puerta y las ventanas.

Pero nada más. Ni rastro del esquivo demonio.

Pretendiendo ser valiente, algunas noches incluso se había acercado lo suficiente a la cabaña como para dejar en la entrada un tajadero con algo de carne que él mismo había cocinado. Y cazado. Se dijo que era el pago por atreverse a cazar presas en tierras con dueño, pero en el fondo sabía que ese era un pago demasiado escaso, además de deshonesto. Aunque al fin y al cabo nadie le enfrentaba para reclamarle nada, por lo que continuó con su rutina de huésped no deseado mientras pensaba en cómo proceder a partir de ahí.

Justo cuando terminaba de dar buena cuenta de su comida, sintió esa sensación extraña de presión en los oídos, como cada vez que la cabaña de Amún cobraba vida. Un latido palpitó errático en su pecho y al siguiente fue como si la tierra entera contuviera la respiración para luego dejar salir el aire, en un suspiro tranquilizador. El humo en la chimenea comenzó a elevarse y la luz del interior le dio un ilógico aspecto hogareño a la guarida del demonio. Después de tantos días, incluso se estaba acostumbrando a los extraños fenómenos que ocurrían a su alrededor.

Marlo echó un vistazo a la porción del conejo que había reservado, por si acaso, y tragó saliva con dificultad. Tarde o temprano, un día de estos, tendría que enfrentarlo de nuevo. Cuanto más insistiera más posibilidades tendría de hablar con él. Solo esperaba que, esta vez, no decidiera acabar con su vida nada más verle. Aunque quizá se lo tenía merecido por no saber tomar una buena decisión en el momento adecuado. Sin embargo, ya no había vuelta atrás.

 Cogió la comida que había reservado para Amún y se dirigió a la cabaña, con pocas esperanzas de obtener respuesta, otra vez. El claro estaba tranquilo y silencioso a esa hora del atardecer, por lo que el extraño sonido que le llegó a lo lejos llamó su atención. Con el ceño fruncido inspeccionó la zona del bosque más alejada de la cabaña, pero no vio nada. Mientras avanzaba levantó la vista a las copas de los árboles, buscando alguna ave u otro tipo de animal trepador, pero no fue capaz de ver nada. En aquel momento, un escalofrío recorrió su espalda como si fuera un mal augurio, una señal desagradable de que algo malo iba a ocurrir. Aborreció esa sensación.

Entonces lo vio.

Al principio pensó que se trataba de un animal arrastrándose entre la maleza, pero el brillo en los ojos de lo que fuera que le estaba acechando, era algo totalmente sobrenatural. Una sombra con forma humana comenzó a arrastrase hacia él, moviéndose a cuatro patas entre el pasto, sus extremidades parecían arrancar la tierra a zarpazos mientras avanzaba. Espeluznante. Aterrador. Los sonidos que comenzaron a llegar hasta él le helaron la sangre, transportándole al pasado, a un recuerdo lejano que se había convertido en pesadilla y que siempre quiso olvidar.

Espectros.

Aguantando la náusea que le sobrevino, tragó saliva con dificultad. Tenía que salir de ahí, pero estaba claro que las cosas no iban a ser tan fáciles. Una especie de chasquidos le llegó desde diferentes partes del bosque. No había quitado ojo al espectro que se dirigía hacia él, pero un rápido barrido por los alrededores le sirvió para comprobar que su atacante no estaba solo. Ni siquiera se molestó en contar cuantos eran. Uno, ya era más de lo deseado.

—¡Maldita sea!

Su mente voló con rapidez entre las distintas posibilidades. Huir hacia el bosque sería una muerte segura, por lo que solo le quedaba una opción sensata. Antes incluso de terminar con ese pensamiento, sus piernas ya se habían puesto en marcha en dirección a la cabaña de Amún. Pensó en perder un tiempo precioso sacando su cuchillo, pero estaba seguro que poco o nada podría hacer con él. Sin atreverse a mirar hacia atrás sabía que sus perseguidores le pisaban los talones, los desagradables chasquidos que emitían sus gargantas le aguijoneaban los sentidos, obligándole a correr más deprisa y, aun así, la cabaña de Amún parecía estar cada vez más lejos. El sudor comenzó a caer por su frente, el corazón bombeando, haciendo que sus oídos zumbaran por el rugir de su sangre, alimentando su fuerza para lograr escapar.

Y entonces resbaló.

Su rodilla se dobló de una forma extraña, explotando de dolor cuando se hincó en la tierra, obligándole a caer de bruces; sus manos arañadas, el resuello escapando de sus pulmones de golpe, dejándole sin aliento. Ni siquiera tuvo tiempo de lamentarse; con un terror ciego comenzó a arrastrarse como pudo por el pasto, intentando volver a ponerse de pie, pero el dolor era agudo en su pierna y ni siquiera la adrenalina le daba el suficiente empuje para conseguirlo. Aun así, no se rindió. Levantó la mirada, con un grito ahogado en la garganta, pensó en la posibilidad de que el demonio no estuviera allí para ayudarle; la cabaña, su única esperanza para salvarse, apareció borrosa ante sus ojos, inundados por el sudor que escurría de su frente.

—¡¡¡Ayuda!!! —gritó, desesperado— ¡¡Alguien, por favor!! ¡¡Por fav…!!

Su lamento se rompió al sentir un dolor lacerante, abrasador, recorriendo de arriba abajo su pantorrilla derecha, por instinto giró la vista sobre su hombro y deseó no haberlo hecho. El espectro se cernía sobre él, chasqueando su garganta, con sus garras afiladas y sus ojos aterradores, robándole las últimas fuerzas que le quedaban, casi.

—¡¡No!!, ¡¡no!! —rugió desesperado, pateando con sus piernas heridas, intentando quitárselo de encima— ¡¡Suéltame!! ¡¡No!!

Adolorido y sin resuello gritó con todas sus fuerzas mientras se cubría la cabeza con los brazos, intentando hacerse un ovillo, y siguió pateando al sentir la fría presencia del espectro sobre él. Entonces escuchó un quejido agudo y lastimero y el frío que le envolvía desapareció. Sintió un latido intenso recorrer su cuerpo, dejándole por un instante sin aliento. Con temor, abrió los ojos, intentando atisbar entre los bazos con los que protegía su rostro y vio al espectro retrocediendo, apartándose de él, como repelido por una especie de manto que ahora le cubría.

—¿Qué…?

Desconcertado, tardó unos momentos en darse cuenta de los cientos de filamentos brillantes que emanaban de la tierra, creando un escudo sobre él. Los hilos, semejantes a los que cada ser vivo utilizaba para conectarse vitalmente unos con otros, parecían estar protegiéndolo ahora. ¿Lo había hecho él? ¿De dónde habían salido?

Aún hecho un ovillo sobre el suelo, aturdido por lo que estaba ocurriendo a su alrededor, no se dio cuenta de que el resto de espectros estaban prácticamente sobre él, hasta que fue demasiado tarde. Parecían haber aumentado en número de un momento a otro, los chasquidos y silbidos que proferían desde sus gargantas le paralizaban casi tanto como su presencia. Echó un vistazo hacia la cabaña de Amún, con pocas esperanzas de que hubiera alguien dentro. ¿No tendría que haber salido ya en su auxilio con todo el escándalo que estaba ocurriendo frente a su hogar? Levantó la vista calibrando la red protectora que le cubría. Si forzaba su huida, ¿la protección desaparecería? No podía quedarse eternamente allí, sumido en la incertidumbre.

Retorciéndose como puedo, extrajo de su bota el cuchillo y se enderezó con cuidado, tumbado sobre su espalda, si apartar la vista del espectro que le acechaba, furibundo. Sintió un tirón agudo de dolor en la rodilla, y el escozor sordo de su pantorrilla le hizo tragar saliva. Derrotado antes de dar batalla, pensó. El sudor corría por su frente empapando su rostro, los ojos le escocían y su visión era borrosa. Intentó respirar con calma, pero el corazón bombeaba en su pecho como si quisiera escapar de él, y sabía que el tiempo se le estaba acabando.

—¡Vamos, Marlo, vamos! —musitó para él, con los dientes apretados.

Tenía que salir de ahí, o morir en el intento.

Echó un último vistazo a su enemigo y, armándose de valor, giró sobre su costado, empuñando el cuchillo, lo clavó profundo en la tierra para utilizarlo como apoyo y coger impulso. Soltando un gruñido desesperado, se incorporó sobre su brazo y su pierna sana y pidió para que la red protectora permaneciera en su lugar.

Un latido, dos. Apenas logró avanzar a trompicones, arrastrándose, mordiendo el dolor entre sus dientes, levantó la vista hacia la cabaña. La puerta cerrada, el humo ascendiendo desde la chimenea. Nada más.

Ni siquiera tuvo que mirar sobre su hombro para saber que le iban a dar caza por fin. Un frío intenso cubrió su espalda instantes antes de sentir el impacto. Su protección se había esfumado. Instintivamente se revolvió mientras caía de costado sobre la tierra, la cosa encima de él comenzó a graznar, como si estuviera entusiasmado por haber conseguido su presa, pero Marlo no pensaba darse por vencido.

—¡¡Maldita sea!! ¡No! —gruñó, mientras rodaba sobre su espalda, pateando y golpeando, casi ciego de terror— ¡Sal de encima! ¡¡Sal de encima y muere!!... ¡Aarg!

Sus movimientos eran pesados y difíciles, el espectro se colocó en su pecho, su rostro inhumano inclinado sobre él, como si quisiera devorar sus entrañas, un extraño frío helador quemándole allí donde le tocaba. Casi sin resuello, se revolvió como pudo golpeando con el codo al ser ante sus ojos que parecía inmaterial, entonces consiguió deshacerse del agarre que mantenía su brazo inmóvil, y sin saber cómo, asestó una puñalada profunda en el costado de su agresor. Un graznido furioso escapó de su garganta, estremeciendo por completo a Marlo. Apenas en un parpadeo, el espectro comenzó a retorcerse sobre él, haciéndose girones ante sus ojos atónitos, dejando un rastro de olor nauseabundo tras de él.

Tiritando por la impresión, Marlo se quedó mirando la mano en la que empuñaba su cuchillo, aturdido, sin poder explicarse lo que acababa de ocurrir. Sin embargo, no tuvo tiempo de más contemplaciones. Como si el resto de espectros hubieran sufrido algún tipo de afrenta, Marlo escuchó sus bufidos y silbidos acercándose cada vez más. Apoyándose sobre los codos se incorporó con una sensación extraña de fatalidad en su estómago. Por un momento observó a los espectros reptando hacia él, arrastrándose como alimañas, todos a una. Entonces bajó la vista hasta su pierna lastimada, y al cuchillo que aún sostenía en su puño.

—¡Maldita sea! —gruñó entre dientes, sabiendo que no tenía escapatoria.

Un movimiento inesperado desde su costado le puso en alerta de inmediato. Por instinto, levantó el brazo blandiendo el cuchillo y se preparó para el ataque inminente. Sin embargo, nunca llegó.

Tragó una bocanada de aire frío cuando el nuevo intruso pasó junto a él, desvaneciéndose por un instante delante de sus ojos.

—Amún —murmuró para sí mismo, al verle aparecer de nuevo como una ráfaga oscura. Pero enseguida se percató de su error.

La mujer frente a él echó un vistazo sobre su hombro, clavándole su mirada llena de disgusto y desaprobación.

—¡Humano, levanta tu culo del suelo y ve hacia la cabaña!

—¿Qué…? —murmuró, aún algo conmocionado.

—¡Muévete!

La exigente orden hizo mella en su nublada mente, su cuerpo quiso moverse, hacer fuerza con sus piernas e intentar erguirse, pero el dolor en su pierna era lacerante y volvió a caer de bruces sobre la tierra. Entonces escuchó un grito de guerra, un grito que consiguió que incluso las copas de los árboles del bosque se estremecieran.

Tyrani desenvainó su espada y arremetió contra el primero de los espectros que se encontró en su camino. Un fuerte mandoble le atravesó de parte a parte desintegrando por completo al enemigo, y ese solo fue el primero de los que estaban por caer. Tyrani avanzó atravesando el claro, balanceando su arma con precisión para golpear a los espectros que acometían con furia contra ella, ya que se había convertido en el escollo que les impedía avanzar hasta su presa. Bajo su espada cayeron uno tras otro, ni siquiera tenían capacidad de reacción contra su destreza y menos cuando lo único que buscaban era superarla para poder llegar hasta Marlo.

A penas había sido capaz de arrastrarse un trecho en dirección a la cabaña, cuando los sonidos de la batalla a sus espaldas le compelieron a mirar sobre su hombro. Marlo no recordaba haber visto jamás nada semejante, salvo la ocasión en la que Amún se deshizo de los intrusos en ese mismo lugar, aunque nada podía comparase a aquello, lo que estaba ocurriendo allí era espeluznante. La mujer batallaba contra los espectros sin dejar que ninguno avanzara más allá de su línea de protección. Ni siquiera había sido consciente de la cantidad de ellos que le perseguían. ¿De dónde habían salido?

Un resplandor extraño llamó su atención cuando la mujer asestó un corte de arriaba abajo a una de las sombras, el fulgor dorado flameaba sobre el filo de la espada que blandía, como si fuera un fuego ardiente, sin embargo Marlo conocía ese tipo de luz y sabía que no se trataba de una llama. Era como si la propia alma de quien la sostenía saliera del filo. La misma esencia vital de la que todo ser vivo surgía y que Marlo era capaz de ver desde que era niño.

Ensimismado con la batalla frente a sí, no fue consciente de la presencia a su lado hasta que habló.

—¿Has sufrido alguna herida?, ¿o estás paralizado por el miedo?

Marlo jadeó al levantar la vista hacia Amún, que le miraba con el ceño fruncido, como si estuviera demasiado molesto por algo.

—Yo…, aaah… un poco de ambas —murmuró con temor, sin saber muy bien cuál sería la respuesta menos humillante.

—Quédate ahí. No te muevas hasta que yo no te lo diga.

Sin darle tiempo a responder, Amún avanzó por el claro dejándole atrás, y en el mismo momento en el que dio el primer paso, fue como si una onda de poder irradiara de él golpeando todo a su alrededor con su energía. Marlo aguantó la respiración al sentir la reverberación en su pecho, sin embargo, los espectros se volvieron hacia el demonio, todos a una, agazapándose mientras siseaban con desprecio al que estaba por unirse a la refriega. Con la tranquilidad de un guerrero, Amún extendió la mano hacia su espalda, y con un rápido gesto, hizo que la temible guadaña se materializara ante sus ojos, impresionante y mortífera.

Con clara nitidez Marlo recordó la noche en que conoció a Amún y la forma en la que se deshizo del brujo y sus secuaces, entonces deseó haber podido llegar indemne a la cabaña, antes de que las cosas se pusieran realmente feas para él.

En el prado, Amún avanzó sin contemplaciones sosteniendo la guadaña con una mano, la bruma que parecía haberse levantado por momentos, se arremolinaba en torno a sus tobillos a cada paso que daba. Tyrani acabó con otro de los espectros antes de levantar la vista sobre su hombro y hacer un gesto con la cabeza en forma de saludo.

—Llegas tarde —habló desde su posición, casi con indiferencia.

—No pensé que fuera necesario aquí.

—Y no lo eres —bufó Tyrani, mientras sacudía su espada junto a la cadera, produciendo un sonido que hizo reaccionar con desagrado al enemigo.

—Ya lo veo —dijo, barriendo con su mirada a los espectros que se arrastraban hacia él—, pero ahora déjamelo a mí.

 Amún se puso en guardia, blandiendo la guadaña con dos manos, avanzó por el claro mientras en su rostro se dibujaba una sonrisa taimada que no auguraba nada bueno para quien lo enfrentaba. En el momento en que trazó un arco en el aire con su arma, los espectros se lanzaron como una jauría hambrienta hacia él. Tyrani envainó su espada con parsimonia antes de desaparecer envuelta en la bruma, apareciendo de nuevo en la retaguardia de Amún, haciendo de barrera entre la refriega y Marlo. Tranquila, se cruzó de brazos mientras contemplaba la acción en el claro.

Los espectros fueron cayendo uno a uno bajo la cuchilla de Amún, la temperatura en el claro bajó drásticamente a la vez que la luz se diluía en el horizonte. Los espectros desaparecían hechos girones sin que Amún apenas tuviera que cruzarlos con su guadaña. No había sangre, ni vísceras ni insectos o alimañas devoradoras de carne, solo el sonido estremecedor de la hoja cortando a diestro y siniestro y los lamentos de los espectros al perecer.

Tyrani volvió su atención hacia Marlo, que tenía una expresión desencajada de terror en el rostro; lívido, observaba todo lo que estaba ocurriendo a su alrededor como si le fuera imposible apartar la mirada de ese horror. La mujer caminó la distancia que les separaba, olvidando por completo la lucha de Amún. Acuclillándose frente a Marlo, chasqueó los dedos delante de su cara para llamar su atención, haciendo que se sobresaltara por el ruido cercano. Ni siquiera la había visto.

—Humano, veo que eres obediente.

—¿Qué…?

Marlo reaccionó por instinto echándose hacia atrás, con las manos apoyadas a su espalda intentó recular sobre la tierra húmeda, el movimiento le hizo darse cuenta de que aún tenía el cuchillo en la mano. No estaba muy seguro de lo que la mujer guerrera quería de él, y la forma en la que le miraba, sonriendo de medio lado, no le daba demasiada confianza.

—Aunque parece que solo obedeces cuando quieres, ¿uhmm?

—Él dijo que… que me quedara aquí —contestó titubeante.

—Yo te ordené que te refugiaras en la cabaña —murmuró Tyrani.

—Tú pareces menos intimidante que él —respondió con sinceridad Marlo.

Tyrani echó la cabeza hacia atrás dejando escapar una carcajada que le hizo estremecer, sin saber muy bien por qué. Entonces, extendió la mano para rozar la línea de su mandíbula, en una caricia inquietante que le cortó la respiración.

—A veces las apariencias engañan —advirtió Tyrani, mientras retiraba los dedos de su rostro.

Haciendo un intento por deshacerse de la inquietud que le sobrevino, Marlo apartó la mirada de la mujer y se dedicó a envainar el cuchillo en la caña de su bota, con dedos inseguros.

—De cualquier forma… jhumm —carraspeó antes de continuar hablando—, aunque hubiera querido tampoco habría podido moverme demasiado —dijo, frotándose con cuidado la rodilla inflamada.

Tyrani bajó la mirada hasta su pierna herida y frunció el ceño, extendió la mano y pinchó sin miramientos con su dedo índice sobre la rodilla y a lo largo de la pantorrilla, provocándole un agudo dolor.

—¡Uuugh!, ¡duele! —gruñó Marlo, atreviéndose a retirar de un manotazo los dedos de la mujer— ¿Puedes tener más cuidado?

Como única respuesta recibió una sonrisa poco reconfortante, que le provocó escalofríos.

—Vamos. Levanta.

Incorporándose, Tyrani extendió su brazo frente a él y le hizo un gesto con la mano para que obedeciera.

—¿Qué…?, ¿dónde…?

—¡Vamos, humano! —con disgusto, volvió a insistir—, agarra mi brazo y levanta tu culo de ahí. Aunque por mí puedes permanecer sentado aquí hasta morir, como tú quieras.

—¡No! ¡Espera!

Antes de que la mujer retirara su ofrecimiento de apoyo, Marlo levantó la mano y se sujetó al brazo extendido, enseguida sintió el agarre fuerte y firme y el tirón que le ayudo a ponerse en pie sobre su pierna ilesa. Ni siquiera tuvo tiempo de pensar en cómo iba a llegar hasta donde fuera que le quisiera llevar la mujer. Sin miramientos, le sujetó por debajo del brazo con una mano, y tiró de él cuando comenzó a caminar a grandes zancadas hacia la cabaña.

Marlo no era pequeño, ni mucho menos, aun así su salvadora era prácticamente igual de alta que él, y por lo que había visto y podía sentir en ese momento, en fuerza le superaba con creces. Imaginó que quejarse de la forma en la que le estaba poniendo a salvo no iba a servir de mucho, por lo que decidió apretar los dientes y tragarse el dolor mientras cojeaba de mala manera arrastras de la mujer.

7

«Donde tengo que estar»

Sentado en un viejo tocón junto a la puerta de la cabaña, Caran pulía un cuenco de madera con un paño de gamuza para darle suavidad al acabado. Por fin había terminado el sencillo trabajo en madera de cerezo justo el día anterior. Dos piezas a juego, lo bastante grandes como para ser utilizadas por un adulto, pero que tampoco fueran un estorbo en el escaso espacio del que disponía Amún para guardar «cosas».

Aunque tampoco es que tuviera muchas «cosas».

—¡Sé que has dicho que no sueles tener mucho apetito y que apenas comes, pero estoy seguro de que con estos cuencos vas a cambiar de opinión! —Alzó la voz distraídamente sobre su hombro, proyectándola hacia el interior de la cabaña—. ¡Después podemos probarlos con el guiso de conejo que voy a preparar!

Amún apareció con sigilo, arrojando su sombra bajo el dintel de la puerta. Con las manos cruzadas detrás de la espalda permaneció unos instantes en silencio absoluto, observando el modo en que Caran trabajaba con mimo la madera. El joven era demasiado cabezota para su propio bien. Entonces se dio cuenta que había sido descubierto cuando, al volver a hablar, su invitado lo hizo en tono moderado.

—Aunque en este agujero que llamas hogar no tienes ni silla ni mesas para podernos sentar… Tendremos que almorzar alrededor de mi fogata.

—Yo no lo llamo «mi hogar», eso solo lo haces tú.

—Pero sé que lo piensas —contestó de inmediato Caran, alzando el rostro hacia él, con una sonrisa sincera en los labios, casi como si le pudiera ver.

Apenas pudo contenerse para no devolverle la sonrisa.

—¿Y tú?, ¿dónde está tu hogar, Caran? Ríndete ya, y regresa a tu lugar.

—Aún no, Amún. Estoy donde tengo que estar, amigo. Aún no es hora de partir.

Caran sentía la mirada de Amún clavada sobre él, sabía que el demonio estaba siendo condescendiente con su terquedad, que solo permanecía allí por el consentimiento que implícitamente le había otorgado. Sin embargo, aún no había llegado el momento de volver a casa. Echaba de menos a su familia, a la buena muchacha de la que se había enamorado y a quien no había sido capaz de pedir en matrimonio por temor a sucumbir por su enfermedad y dejarla viuda demasiado pronto. Sus visiones le habían mostrado el camino a seguir, dejando todo atrás para evitar un mayor sufrimiento a sus seres queridos. Sin embargo las cosas no habían salido tal y como las había visto.

De momento, su lugar era el aquí y el ahora. Después, ya se vería.

Tyrani le introdujo con poco cuidado en la cabaña, atravesó el suelo desnudo hasta el lecho de Amún y le dio un ligero empujón para indicarle que debía sentarse allí.

—Permanece ahí hasta que alguien venga.

Regresando sobre sus pasos, se dirigió sin más hacia la puerta.

—¡Oye!... ¡Espera! —Marlo titubeó— No… no me has dicho tu nombre.

Volviendo la vista sobre su hombro, Tyrani le miró por un momento antes de contestar:

—No.

Entonces desapareció por la puerta, dejándole completamente solo en la guarida de Amún.

La refriega delante de la cabaña había acabado cuando Tyrani regresó. Amún avanzó hacia ella envuelto en volutas de bruma, encontrándola a medio camino, el hombre ni siquiera parecía estar un poco agotado.

—Revisé los alrededores para comprobar alguna intrusión más —explicó de inmediato, al llegar a su altura—, quiero ampliar el perímetro, debe haber alguna grieta abierta al inframundo, demasiados espectros, no puede ser casualidad.

Tyrani asintió con la cabeza.

—Te sigo. Cubriéremos más terreno en menos tiempo.

—No, quiero que te quedes con él —contradijo Amún—. Es evidente que le estaban persiguiendo por alguna razón, a él en especial. Además, está herido. Ocúpate.

—Si quieres hacer de mamá, ¡adelante! —contestó con firmeza, haciendo un gesto con los brazos—, pero no me vas a convertir en su cuidadora. ¡Tengo mejores cosas que hacer!

Conociéndola como la conocía, Amún sabía que las cosas con ella no iban a ser tan fáciles, aunque nada había perdido por intentarlo. Haciendo un gesto de indiferencia, se encogió de hombros y comenzó a caminar alejándose de ella.

—Si no te quieres hacer cargo, avisa a Serván para que venga —ordenó—. Después sígueme y ocúpate de revisar la zona norte y este, quiero saber qué es lo que está ocurriendo allí.

—Eso está mejor —contestó, con una sonrisa de satisfacción—. Tendrás noticias mías mucho antes de que tú hayas terminado.

Amún le hizo un gesto con la mano sin volverse para mirarla.

—Estoy seguro.

Tyrani soltó una carcajada, echando la cabeza hacia atrás, antes de desaparecer para cumplir con sus obligaciones. Últimamente era difícil conseguir un reto que la satisficiera, quizá este lo haría.

Amún miró hacia la cabaña y frunció el ceño con preocupación. No estaba satisfecho con lo que ocurría en su territorio últimamente. Un poco de alboroto con unos espectros huidos del inframundo no era algo que tomara en cuenta en cualquier otra ocasión, sin embargo, no parecía que las cosas estuvieran ocurriendo porque sí. Nada era casual. Tenía que averiguar cuál era el verdadero problema, no pensaba dejar que nadie se inmiscuyera en sus asuntos sin pagar un precio.

En la cabaña, Marlo miraba a su alrededor preocupado por lo que estuviera ocurriendo afuera. La chimenea estaba encendida y aunque suponía que desprendía un calor agradable, él no era capaz de sentirlo en absoluto. Notaba el cuerpo entumecido, la pierna le latía con un dolor punzante a la altura de la rodilla y una especie de silbido sonaba constantemente en sus oídos. Por lo menos no sentía ganas de vomitar, como la última vez.

Un ruido sordo llevó su atención hacia la entrada. Su cuerpo se puso en tensión de inmediato, su instinto le dio la orden de huir, de esconderse en cualquier lugar seguro, sin embargo, la única salida por la que poder escapar era inviable y la frugal cabaña no ofrecía mayor refugio que una silla o una mesa. Antes de poder extender la mano para alcanzar su cuchillo, una silueta se recortó sobre la escasa luz que entraba a través del dintel de la puerta. Marlo parpadeó incrédulo al reconocer al hombre que traspasó el umbral. Cubierto con ropas negras y con el cabello rubio suelto sobre el hombro, parecía igual de cómodo que cuando solía atenderlo en la tienda.

—¿Serván?

—Marlo, te dije que fueras precavido. —El comerciante caminó hacia él, acarreando una especie de bolsa de piel en la mano—. Ahora tendremos que ver hasta dónde llega el daño.

—¿Qué…? ¿Por qué estás aquí? —Incrédulo, Marlo se tensó por instinto, desconfiando de lo que estaba ocurriendo.

—Me dijeron que estabas herido —contestó con tranquilidad Serván, mientras dejaba la bolsa en el suelo, a los pies de Marlo—. Vine para ayudar.

—¿Por qué?, ¿también eres sanador?

—Algo así, sí —dijo, sonriendo—. Entonces, dime, ¿dónde estás herido.

Sin ser consciente, Marlo se tocó la rodilla con cuidado sin contestar. Tenía un montón de preguntas dando vueltas en su cabeza, y seguía sin comprender lo que realmente estaba ocurriendo allí. Atendiendo a su gesto inconsciente, Serván se inclinó arrodillándose a sus pies para poder examinar sus heridas.

—No…, no es necesario —dijo, intentando apartar sus manos de él—, solo es una torcedura y unos cuantos rasguños, si hago reposo estoy seguro que sanará en unos días.

—Deja que yo lo juzgue.

Ignorando las explicaciones, Serván esquivó sus manos y palpó con cuidado la zona inflamada. Con el primer toque Marlo dejó de resistirse casi de inmediato; sintió una punzada aguda de dolor que le hizo tensarse, por lo que intentó prestar atención a otra cosa que no fuera eso. Si el hombre quería curarle, que lo hiciera. Como si no fuera a él a quien atendía, Marlo observó en silencio el hacer de Serván; obediente, dejó que le quitara la bota y no se quejó cuando rasgó sin dificultad sus calzones de lana para llegar a las heridas.

—Uhmm, son solo un par de rasguños —comentó Serván, intentando quitarle importancia.

—Seguro —murmuró Marlo, apartando la mirada.

Entonces, se sintió algo mareado y tuvo que cerrar los ojos para intentar evitar las náuseas. Nunca había sido escrupuloso, la sangre y las heridas no le molestaban, estaba seguro de que su repentino malestar se debía al hecho de haberse relajado de repente, poniéndose en manos de, prácticamente, un desconocido. Serván no era quien decía ser; el comerciante desprendía la misma sensación que la mujer guerrera, ahora se daba cuenta. De ninguno de ellos era capaz de ver su alma. Tampoco la de Amún.

Al recordar al demonio su imagen si hizo clara en su mente, tal y como lo había visto unos momentos antes, dándole la espalda mientras blandía su arma, embistiendo contra los espectros, envuelto en la neblina húmeda y fantasmal. Su corazón comenzó a bombear más deprisa tan solo al recordarlo.

Distraído con sus recuerdos casi le pasó desapercibido el hecho de que el dolor en su pierna había desaparecido por completo. Sorprendido, abrió los ojos y lo primero que vio fue el rostro de Serván vuelto hacia él. No pudo evitar que un jadeo escapara de sus labios debido a la impresión. Las pupilas que le devolvían la mirada estaban tan dilatadas que prácticamente cubrían todo el iris. Una cualidad etérea envolvía a Serván, como si fuese una especie de aura sutil, resplandeciente, que le hacía parecer estar suspendido en el tiempo. Era hermoso e inquietante a la vez.

El ensueño pareció romperse cuando Marlo intentó extender la mano para tocarle. En un parpadeo todo volvió a ser como era antes, salvo que su dolor había desaparecido.

Tragando saliva agachó la mirada hasta su pierna. La inflamación y la rojez de la rodilla ya no estaban y tampoco había rastro de las laceraciones. Lo mirase por donde lo mirase solo podía encontrar una explicación.

Levantó la vista hacia Serván, siguiéndole con la mirada cuando comenzó a incorporarse con un gesto tranquilo. Le vio cruzarse de brazos frente a él, como si estuviera esperando algún tipo de reacción.

—Ya no me duele —afirmó en un tono casi acusador.

Serván le sonrió, con esa sonrisa, ahora se daba cuenta, que pretendía remedar un gesto humano de amabilidad y al que, sin embargo, le faltaba algo, no sabía qué, solo que no era humano. Como la mujer guerrera. Como Amún.

—No era tanto el daño, al parecer —contestó el comerciante, quitándole importancia—. Me alegro que el dolor se haya aliviado.

Marlo tomó aliento, y con ello, algo de valor.

—Eres como ellos, ¿verdad? —dijo, aún algo incrédulo—. Como la mujer y Amún… ¡¿Eres un demonio?!

—Bueno, quizá habría que aclarar…

—¡Yo estaba herido y ahora no lo estoy! —le interrumpió Marlo, señalando su pierna.

—Sí…, pero eso no quiere decir que sea un demonio —contestó encogiéndose de hombros, con una sonrisa despreocupada.

—¿Entonces? —exigió Marlo.

—Amigo, soy como Amún y Tyrani, pero definitivamente no soy un demonio.

—¿Qué…?

—Serván.

La voz grave y oscura retumbó en su pecho como un trueno. Una mezcla de temor e incertidumbre hizo temblar su cuerpo cuando levantó la vista hacia la puerta donde permanecía de pie Amún. La luz dorada del fuego en la chimenea bailó sobre el rostro del demonio creando luces y sombras, sin embargo, Marlo no tuvo que verlo para sentir con claridad sus pupilas clavadas en él.

—¿Estáis de regreso?, ¿es eso una buena señal?

—¿Le has curado? —Ignorando sus preguntas, Amún caminó hacia él.

—No ha sido nada complicado —respondió, quitándole importancia—, solo que ahora está algo curioso.

—Siempre —gruñó Amún, volviendo a clavar la mirada en él.

Marlo le sostuvo la mirada, apenas, sin saber muy bien de dónde sacaba el valor para hacerlo. Soltó el aliento que había estado conteniendo cuando Amún perdió interés en él. Entonces, aprovechó la oportunidad y escuchó atento la conversación entre los dos hombres.

—¿Dónde está Tyrani?

—Rastreando, necesitamos más información.

—¿Habéis encontrado algo?

—Una grieta abierta al inframundo —asintió, confirmando sus sospechas—. En El cerro del águila.

—Eso no queda lejos, hacia el norte. —Serván frunció el ceño, mientras reflexionaba—. En esa zona hay varias aldeas.

—La grieta no se ha abierto sola. Tyrani encontró algunos cadáveres cerca de allí, está siguiendo el rastro. Hay que comprobar los daños.

—¿Crees que pueda tener relación con las muertes por peste de hace unos meses?

—Alguien está aprovechando esos hechos, o provocándolos, no hay duda. Los espectros han recibido ayuda de manos humanas para escapar de su agujero. —Recordó la pila de cadáveres que habían encontrado—. Vender tu alma tiene un precio.

—Tal cantidad de muertes no tienen sentido solo para sacar de allí a un puñado de espectros —apuntó Serván.

—Tienes razón. Algo más poderoso está detrás de esto. —Asintió, cruzando los brazos sobre su pecho—. Lo que sea que esté intentando escapar del inframundo necesita cantidades ingentes de energía para poder moverse en este plano —explicó—. Pude sellar la grieta expuesta en el cerro, sin embargo, no he encontrado señales que me indiquen con claridad si de ese agujero ha salido algo más que espectros.

Ambos se quedaron mirando en silencio. La cantidad de muertes ocurridas en los alrededores en tan poco tiempo no auguraba nada bueno.

—¿Crees que están buscando tu arma? —preguntó Serván, haciendo un gesto hacia él—. Todo ha ocurrido demasiado cerca de tu marca.

Después de miles de años de lucha, no era la primera vez que enfrentaba algo así, pero esta vez sospechaba que podría tratarse de algo diferente. Echó un vistazo a Marlo; el joven intentaba pasar desapercibido mientras escuchaba muy atento su conversación.

—Creo que le quieren a él.

Marlo levantó la vista y se encontró de frente con dos pares de ojos clavados en él.

 —¿A él, o algo que posee? —Serván frunció el ceño mientras le repasaba de arriba abajo con su mirada, como si algo no encajara.

—¡Yo no tengo nada! —respondió de inmediato, temiendo lo peor.

—Serván, ve hasta su campamento y regístralo; busca alguna marca o sello en sus pertenencias.

—Iré con él, no quiero que nadie toque mis cosas.

Antes siquiera de poder incorporarse, Serván salió por la puerta ignorando su pedido por completo.

—Tú. Acércate.

El mandato de Amún le hizo reaccionar volviendo la mirada hacia él; y entonces se dio cuenta de que estaban solos en la cabaña.

—¿Vas a echarme de nuevo? —Se atrevió a preguntar, temiendo que la alternativa fuera aún peor.

—¿Quieres morir?

—¡No!

—Entonces echarte ya no es una opción.

Un extraño alivio recorrió su cuerpo. No entendía muy bien lo que estaba ocurriendo, pero estaba claro que si quería permanecer a salvo ese era un buen lugar para quedarse.

Bien podría apartar sus dudas ya.

—¿Eso quiere decir que no vas a matarme? —preguntó con determinación.

—Quiere decir que ahora mismo no tengo motivos para matarte.

Sin nada que perder, se atrevió a ahondar.

—¿Por qué lo haces?, ¿por qué permites que me quede aquí?

El gesto de Amún era serio, casi inexpresivo o por lo menos él era incapaz de leerlo en esos momentos.

—Por alguna razón Caran quería que estuvieras aquí —contestó mirándole a los ojos—, por lo que a mí respecta debe ser una buena razón.

—La única razón por la que estoy aquí es para cumplir la promesa que le hice, no hay otra razón. Su deuda es mi deuda.

—No hay tal deuda, humano —renegó Amún, volviéndose hacia él—. Caran regresó a su tierra, junto a su familia, libre de cargas.

Las dudas le asaltaron al escuchar las palabras de Amún y un rastro de tristeza y confusión le barrió por dentro.

—Él nunca me mentiría en su lecho de muerte —murmuró agitado—. ¿Qué razón tendría para hacer algo así?

Levantó la vista buscando la mirada de Amún, sin esperar encontrar respuesta, sin embargo la encontró.

—Eso es lo que debemos averiguar.

Volviendo la mirada hacia la chimenea, se perdió durante unos momentos en sus pensamientos, en los recuerdos sobre su bisabuelo que destellaban en su mente como joyas preciadas. Sabía sin ninguna duda que Caran nunca hubiera hecho nada que le perjudicara, pero no pudo evitar sentirse injustamente engañado. Su gesto ya no tenía sentido; su esfuerzo y sus pesares habían sido en vano. Pensando en ello, solo le quedaba descubrir el propósito de Caran para enviarle aquí. Si es que existía alguno.

Sacándole de sus pensamientos, la voz severa de Amún le obligó a prestar atención de nuevo.

—Humano, deberías dejar tus emociones a un lado y obedecer lo que te digo. Acércate aquí —exigió, haciendo un gesto hacia él—. Y quítate la ropa.

—¿Qué…? —preguntó desconcertado, sin saber si había escuchado bien— ¿Mi ropa?, ¿para qué?

—¿Quiero asegurarme de que no estás marcado?

—¡No tengo ninguna marca!

Estúpidamente, levantó sus manos y comenzó a palpar sus brazos y su pecho, como si fuera capaz de notar algo que hubiera pasado inadvertido para él.

—Yo juzgaré eso. Acércate.

Su primer instinto fue negarse a la orden, suficientemente vulnerable y desprotegido se sentía ya frente a un ser como Amún, en su propio territorio, sin nada que hacer para salvar su propia vida si dependiera solo de él. Quedarse desnudo, exponiéndose por completo, era el colmo de la vulnerabilidad. Pero estaba claro que si el demonio quisiera infligirle algún tipo de daño, unos pocos trapos, no iban a poder impedirle que lo hiciera.

A regañadientes apartó la vista de Amún y se inclinó para deshacerse de la única bota que llevaba puesta aún. Después, fue haciendo una pila en el suelo con el resto de la ropa según se desprendía de ella. Completamente desnudo y sin levantar la vista del suelo, caminó hacia delante hasta que vio las botas del otro frente a él. Apretó los dientes frustrado al sentir cómo su rostro comenzaba a arder por la vergüenza. Él no era ningún demonio guerrero forjado a través de combates y batallas, y aunque era un joven sano y fuerte, estaba seguro que a ojos de cualquier luchador como Amún su cuerpo era una total decepción.

—No te muevas.

Al sentir las manos sobre su cabeza, un escalofrío recorrió su espina dorsal de arriba abajo. Aguantó la respiración por un momento cuando los dedos comenzaron a tantear, buscando quién sabe qué, entre su cabello. Entonces bajó por los costados hacia las orejas, nuca y cuello. Notó la aspereza de las yemas de los dedos sobre la sensible piel de su clavícula. Tragó saliva con dificultad cuando sintió el pulgar de Amún bajo su barbilla, obligándole a alzar la cabeza hacia él.

—Abre los ojos.

Obedeció la orden casi antes de que terminase de hablar, topándose de lleno con la mirada aguda de Amún. ¿Alguna vez lo había tenido tan cerca como para ser capaz de ver las motas doradas en sus iris oscuros? No parecían de este mundo.

 Las manos indagadoras continuaron explorando su rostro, sin perder ningún resquicio, incluso sus párpados y pestañas.

—¿Es necesario? —preguntó, algo incómodo.

—Sí.

La seca respuesta le hizo fruncir el ceño mientras continuaba soportando la exploración, ahora sin apartar la mirada del rostro que tenía delante. Entonces, sintió el pulgar de Amún rozando sus labios, suavemente, de izquierda a derecha y un segundo después presionando en el centro para penetrar hasta rozar sus dientes. El toque se deslizó por la parte interior húmeda y carnosa de los labios, despertando la sensibilidad de la piel y consiguiendo que a Marlo la faltara el aliento, sin saber muy bien por qué.

—Abre la boca.

Sin pensar siquiera en protestar, obedeció de inmediato. Entonces Amún introdujo sus dedos en la cavidad, robándole el aliento. Parpadeó nerviosamente, sin quitar los ojos del rostro frente a él, incómodo al sentir las ásperas yemas de los dedos recorriendo sus mejillas, deslizándose por su lengua, cosquilleando en su paladar. Queriendo terminar con ese momento extraño hizo un movimiento para apartarse, pero otra mano sujetando su mandíbula se lo impidió.

—No te muevas —le advirtió el demonio.

Como si quisiera alargar su pena, acarició con parsimonia el dorso de su lengua, provocándole un hormigueo sutil al llegar a la punta. Sintió cómo se ruborizaba cuando Amún apartó los dedos y un hilo de saliva brilló entre ellos. Un jadeo escapó de sus labios cuando lo vio frotarlos entre sí para deshacerse de la humedad. De repente la temperatura a su alrededor era demasiado alta, sintió sus labios extrañamente sensibles cuando los lamió sin darse cuenta, la cercanía de Amún resultaba todavía más abrumadora que antes al inhalar en busca de aire y encontrarse reconociendo su olor distintivo a tierra y bosque. Todo ello ocurriendo en un par de parpadeos.

—Necesito que te apartes —protestó débilmente, mientras bajaba la mirada, algo confuso.

—No he terminado.

Colocando las manos en sus hombros, pasó los pulgares sobre ambas clavículas y después bajó por los brazos hasta sus manos, repasando uno a uno cada dedo.

—¿Es necesario hacerlo así? —protestó sin poder contenerse más.

Con un rápido movimiento Amún le sostuvo por la nuca, acercándole por un momento a él, mientras clavaba la mirada en la suya, con sus ojos oscuros brillando, determinados. Entonces le hizo girar sobre sí mismo y lo empujó para que caminara hasta toparse con la vieja mesa de madera. Ni siquiera le dio tiempo a reaccionar, por lo que se dejó llevar, acatando sus indicaciones.

—Las marcas no tienen por qué ser visibles —murmuró Amún, pegado a su espalda—. Necesito sentirlas con el tacto. Por eso te toco —aclaró sin necesidad.

Avergonzado de parecer débil, Marlo se tragó sus quejas y aguantó el aliento al sentir de nuevo las manos de Amún sobre su cuerpo. Las cálidas palmas bajaron desde sus hombros hasta sus caderas en un rápido reconocimiento. Descendiendo por sus nalgas los dedos recorrieron la firme superficie hasta introducirse en la grieta que las separaba, rozando los pliegues cálidos de su centro. Dando un respingo Marlo jadeo el sentir cómo la piel de todo su cuerpo se erizaba con inesperado placer.

—No —susurró, mordiendo la palabra, mientras fruncía el ceño por la frustración de no poder controlar sus reacciones.

—Vuélvete —ordenó Amún, inadvertidamente, obligándole a moverse al colocar una mano sobre su cadera.

Marlo tropezó con sus propios pies al obedecer, mientras mantenía la cabeza gacha para evitar la mirada de Amún. Sin embargo, de nada le sirvió cuando encontró al demonio en el suelo arrodillado frente a él, su mirada oscura buscando la suya, sus ojos serios sin rastro de burla cuando descendieron por su torso hasta su sexo semierguido. Incómodo, intentó cubrirse, pero Amún se lo impidió apartándole las manos.

—Los humanos sois criaturas demasiado sensibles —sentenció, mientras se levantaba sobre una rodilla, quedando casi a su altura.

—Yo no me avergüenzo de lo que soy —reivindicó Marlo con arrojo, encontrando su mirada.

—Bien.

La vacua respuesta de Amún no aplacó el temperamento de Marlo que se revolvió molesto cuando el demonio posó de nuevo sus manos sobre su cuerpo; sosteniéndole por la cadera con una mano, deslizó la otra sobre su pecho, abdomen y vientre, haciéndole mantener la temblorosa respiración por un segundo. La exploración de Amún continuó bajando por cada una de sus piernas, ocupándose incluso de los dedos de sus pies. Ni siquiera esos impersonales roces hicieron algo por aplacar la hipersensibilidad que ahora notaba en su piel.

Impaciente por acabar, Marlo intentó apartarse esquivando las manos de Amún.

—Si ya has terminado… —gruñó en voz baja.

—Casi.

En un parpadeo Amún colocó la palma de su mano bajo sus bolas, repasando la zona con sus dedos. Marlo dejó escapar el aire de sus pulmones, quedándose sin aliento, cuando la mano abarcó el tallo de su polla y subió hasta la punta con sus dedos, deslizándose hasta el final. Por instinto agarró la muñeca de Amún, necesitaba apartar su mano de él, pero ni su agarre ni su empuje sirvieron para nada.

Molesto por lo que creía era una burla de Amún, intentó retorcerle la muñeca para llamar su atención.

—¡Aparta! —protestó, sintiendo su rostro sofocado— No hace falta más.

De inmediato, como si hubiera estado esperando una señal, Amún se incorporó irguiéndose frente a él, tan cerca que sus cuerpos se rozaban.

—El pudor es innecesario aquí —murmuró Amún con gesto serio, apartándose de él mientras le clavaba su mirada oscura—, ¿nunca has tenido un amante?

Sintiendo un calor incómodo en el rostro, Marlo le siguió con la mirada mientras le contestaba.

—¡Tú no eres mi amante, no es lo mismo! —De pie, frente a él, aguantando su irritación.

Y entonces Amún sonrió.

En su inexpresivo rostro se dibujó una sonrisa lobuna, como si anticipara la dentellada de un depredador hambriento. Marlo contuvo el aliento, recordando en ese instante quién era el ser despiadado con el que había estado discutiendo, un ser capaz de destruir pesadillas con un solo golpe de su guadaña.

Como si de hecho le perdonase la vida por su airada contestación, Amún ignoró sus palabras y le señaló con un gesto de su barbilla.

—No hay ninguna marca en ti, humano. Vístete.

Al escuchar la orden, no tardó ni un instante en obedecer, enseguida recogió la ropa esparcida en el suelo y se vistió intentando ignorar la presencia de Amún a sus espaldas. Escuchó un ruido proveniente de la entrada y al girarse vio a Serván atravesando el dintel, parándose un momento para echarle una mirada, le hizo un gesto con la cabeza y de inmediato le ignoró centrándose en Amún. Parándose frente a él, le tendió un objeto que sostenía en su palma.

—Encontré esto entre sus pertenencias.

Intrigado por saber de lo que se trataba, quiso acercarse y echar un vistazo, pero el aura que desprendían los dos hombres en la estancia le previno de cometer ese error. Por lo que sabía, era mejor mantener las distancias hasta saber lo que estaba ocurriendo.

—¿Fue lo único que encontraste? —preguntó Amún, mientras cogía el objeto entre sus dedos para examinarlo.

—Sí. Revisé bien cada pertenencia y los lugares alrededor del campamento, no encontré nada más.

Por lo que podía ver desde donde se encontraba, Marlo dedujo que lo que sostenía entre sus dedos era alguna clase de piedra. Al ver cómo la giraba de un lado a otro se dio cuenta de que se trataba del guijarro que Tob, el mendigo, le había dado.

—¡Eso es…!

Al hablar, los dos hombres centraron su atención en él. Amún se acercó y le mostró la piedra en su mano.

—¿Lo reconoces?

Desconcertado, Marlo asintió con la cabeza.

—Sí, es… es algo que me dio un hombre en el pueblo, hace semanas —comenzó a explicar, aún sin entender muy bien lo que estaba ocurriendo—. Es un mendigo que vive en la calle con su perro, se llama… se llama Tob. Me regaló ese guijarro después de que lo ayudé cuando unos chicos le asaltaron. Pero es imposible que eso tenga algo malo, estoy seguro de que él sería incapaz de hacer daño a una mosca. ¡Es como un niño!

—Los humanos son vulnerables, sobre todo si están llenos de codicia o sufren necesidades —explicó Amún, encogiéndose de hombros—. Sus almas son moneda de cambio fácil para hacer el mal. Incluso pueden ser instrumentos sin voluntad de los que aprovecharse.

Para confirmar sus palabras Amún le mostró la piedra en su mano y después frotó el pulgar sobre la superficie pulida mientras murmuraba algún tipo de ensalmo. De inmediato aparecieron unas marcas incandescentes, al rojo vivo, con formas extrañas que Marlo no reconoció. Sorprendido, levantó la vista hacia Amún que le devolvió la mirada, como si quisiera comprobar que comprendía lo que estaba viendo.

—Está marcada.

Sin más explicaciones Amún cerró el puño sobre la piedra y, como si fuera un terruño de tierra seca, la aplastó hasta convertirla en polvo. Sorprendido, Marlo se quedó mirando la palma vacía, manchada de restos, cuando Amún abrió la mano frente a él.

—Pero… no entiendo —dijo, sacudiendo la cabeza con preocupación—, ¿quién ha hecho esto? ¿Qué es lo que quieren? Es imposible que ese pobre hombre haya querido hacerme daño.

Serván levantó la vista hacia Amún y ambos compartieron una mirada que lo decía todo, aunque él no fuera capaz de saber el qué.

—Esto no es algo de lo que debas ocuparte, Marlo —intervino Serván—. Lo importante es que la marca ha sido destruida. El resto es cosa nuestra.

No era tan ingenuo como para pensar que podría hacer algo para solucionar lo que estaba ocurriendo a su alrededor, sobre todo viendo lo que eran capaces de hacer los dos hombres frente a él, tan solo con la fuerza de su puño, sin embargo le parecía injusto tener que quedarse al margen, sin saber nada al respecto, cuando el problema estaba relacionado con su supervivencia.

Armándose de valor, Marlo se ofreció.

—Puedo ayudar. —Su voz sonó firme, o eso pensó.

Vio cómo Serván le miraba con unos ojos llenos de aprobación, mientras le hacía un gesto muy leve con la cabeza, pero la mirada de Amún decía otra cosa.

—No —contestó, categórico—. Tendrás que quedarte aquí hasta que nos aseguremos de que no hay más intrusos en la zona. —Girando sobre sus talones, caminó hasta su lecho y arrancó un par de pieles de encima, arrojándolas después en el suelo junto a la chimenea encendida—. Puedes dormir ahí.

Entonces, sin más explicaciones, caminó hacia la puerta abierta y salió a la oscuridad, perdiéndose en la noche. Marlo se quedó mirando el dintel vacío hasta que Serván llamó su atención.

—No te preocupes, aquí estarás seguro —le dijo mientras caminaba hacia la salida—. Descansa todo lo que puedas, será lo mejor.

Cuando el hombre rubio cerró la puerta tras de sí dejándole solo en ese espacio ajeno sintió una mezcla de intranquilidad y alivio que no supo interpretar. Aprovechando su soledad, barrió con su mirada la estancia completa, fijándose en los pocos detalles destacables de la propiedad de Amún. El lecho, la mesa y las sillas de madera y los dos grandes arcones colocados a cada lado más alejado de la chimenea. La curiosidad casi pudo con él, pero consiguió contener sus ansias de saber. El hombre parecía no tener demasiadas posesiones, aunque, pensándolo bien, ¿qué podía necesitar un demonio? O lo que sea que fuera Amún.

De repente sintió todo el peso del agotamiento físico y mental sobre él. También tenía hambre, sin embargo, estaba seguro que en esa cabaña no había ni un solo alimento que llevarse a la boca.

Miró la pila de pieles amontonadas a sus pies y decidió que, sin duda, esa sería su mejor opción.

—¡Estupendo! —murmuró para sí mismo entre dientes, antes de comenzar a preparar su lecho para dormir.

Mañana sería otro día.

8

«Día a día»

Mientras removía el estofado en el fuego escuchó las ligeras pisadas de alguien acercándose desde el camino que salía del bosque.

—¡Serván!, amigo. Me alegro de tenerte hoy por aquí. —Sin dudarlo, dio la bienvenida al comerciante—. Acércate, ¡vamos!

—No ha sido ningún sacrificio el venir a verte, solo por la compañía y el olor apetitoso de ese guiso en el fuego.

Ya no se sorprendía porque Caran pudiera identificar a cada persona que se acercaba a él tan solo por el olor o los sonidos que hacían con sus movimientos, ahora su visión era prácticamente nula y de casi nada le servía.

—Lo cierto es que estaba esperando que vinieras —dijo, mientras llenaba un cuenco con algo de estofado para Serván.

—¿Necesitas algo de mí? —contestó al aceptar la comida.

—Materiales. Madera. Tengo un proyecto en mente y necesito más de lo que tengo conmigo para hacerlo.

—¡Ah!, interesante —dijo, mientras observaba la sonrisa pícara en los labios de Caran—. ¿Y vas a ofrecérmelo para que pueda venderlo en mi almacén?

—Lo siento, amigo, esto es para la cabaña de Amún.

La carcajada de Serván hizo sonreír a Caran, sabía lo que el hombre estaba pensando.

—Sabes que no te lo agradecerá. Apenas pasa tiempo en ese agujero con chimenea.

—Lo sé, por eso lo hago. Necesita pasar más tiempo aquí —dijo, girando el rostro hacia él, como si pudiera devolverle la mirada—. Es importante.

—Ajá, bueno, parece que lo que tienes entre manos te va a llevar bastante tiempo —comentó entre cucharada y cucharada de guiso—. Imagino que la razón por la que llegaste hasta aquí sigue existiendo.

Caran sonrió, como si supiera algo que nadie más entendería si lo explicara.

—Mi desesperación y tristeza hicieron que emprendiera el camino, las razones por las que estoy aquí terminaron siendo mucho más importantes que eso.

Serván asintió con la cabeza entendiendo la importancia de las palabras de Caran.

—Amún puede ser inamovible —le advirtió—, si piensa que eres un estorbo o estás en peligro no dejará que permanezcas aquí.

—He conseguido que no me expulse de sus tierras y os tengo a ti y a Tyrani casi a cada momento del día observándome —dijo, desvelando que conocía de su presencia—. Lo que dices de Amún… será lo que tenga que ser.

—¿No echas de menos tu hogar, a tu gente? —le preguntó en un murmullo.

—Los echo de menos, sí. A mi familia, a la mujer que amo… Pero es aquí donde tengo que estar ahora. —Giró su rostro hacia Serván, clavándole su mirada vacía—. Aún no ha llegado el momento de mi partida.

En la oscuridad del bosque, el silbido de la guadaña cortando huesos y carne sonó por última vez esa noche. Los cuerpos pudriéndose en el lecho de hojas, desapareciendo, devorados por las alimañas, le hablaron del trabajo bien hecho. Las veces que había tenido que enfrentar a humanos corrompidos en los últimos días había aumentado demasiado. Era evidente que todo respondía a una razón. Tener que seguir las migas de pan para encontrar el verdadero origen de todo estaba acabando con su paciencia. Ni siquiera Serván o Tyrani habían encontrado el lugar exacto de donde surgía todo ese mal.

Quizá habría que cambiar de estrategia.

Dando media vuelta, caminó hacia la oscuridad dejando atrás los despojos. Desplazándose entre sombras atravesó el espacio que le llevó justo donde deseaba estar. La oscuridad y el silencio más absoluto lo envolvían todo. Sintió a Serván en cuanto pisó el suelo del risco, sin embargo lo ignoró por un momento, necesitaba echar un vistazo a su cosecha. El mar negro que se retorcía a sus pies era la prueba del mal en su forma más esencial.

Levantó la vista hacia la luz en el horizonte, que le llamaba como un canto de amor poderoso. La Antigua resplandecía de forma abrumadora, su luz se extendía penetrando en el lodo negro del mar de su cosecha, las raíces profundas, transformadoras. Las ramas se alzaban frondosas y poderosas, cuajadas de almas esperando por ser, perdiéndose en la negrura de la bóveda infinita.

Y allí estaba Tyrani. Con sus manos extendidas, rozando con los dedos las hojas escogidas de las ramas más bajas. Delicada, respetuosa, esperanzada.

Giró la cabeza al escuchar moverse a Serván junto a él. El hombre miraba con el ceño fruncido lo que ocurría bajo el árbol ancestral.

—No puede ser que aún siga buscando —murmuró sin apartar la mirada.

—No. Ya no. Solo es una costumbre —respondió Amún, sabiendo que cualquier otra respuesta sería dolorosa e incomprensible para su amigo.

Serván apartó la mirada del frente y le prestó atención, fijándose en los restos y manchas de sus ropas.

—Has estado en la lucha —afirmó.

—Encontré un grupo de humanos corruptos, algo apartados, en el bosque al norte de la montaña.

—No has sido el único.

En ese momento Tyrani se unió a ellos, caminó hacia Amún haciéndole un gesto de saludo con la cabeza.

—Eso está ocurriendo demasiado a menudo en estos días —comentó—, en los alrededores de los pueblos y las aldeas. Nada comparado con la masacre de hace unas semanas, pero parece ser algo reducido y constante.

—Sea quien sea el que está haciendo esto, se está valiendo de humanos fáciles de corromper que entregan sus almas a cambio de nada, o que simplemente les son arrebatadas —reflexionó en voz alta—. Los espectros deben ser otro de sus instrumentos, pueden permanecer en este mundo si son capaces de alimentarse, incluso puede que, quien sea, se esté alimentando de ellos a su vez. Si es algo tan poderoso como imagino, necesitará algo más que un puñado de almas para salir de su agujero.

—¿Crees que aún no está aquí? —preguntó Tyrani.

—Si es así, yo no he sentido nada extraño fuera de los sucesos que conocemos —dijo Serván.

Ignorando el comentario de Serván, Tyrani se dirigió directamente a Amún.

—Puede que se trate de un Demonio Mayor, si es así lo más probable es que vaya tras tu arma —dijo señalándole—, como todos los demás.

—Puede ser. Aunque, el comportamiento de los espectros la otra noche en el claro fue extraño —recordó—. Buscaban algo de Marlo, le estaban cazando.

—¿Marlo? —Tyrani le miró de medio lado, con una sonrisa cínica en los labios— ¿Ya le has tomado cariño al humano? Tienes un corazón demasiado blando —se burló.

Amún le devolvió una sonrisa feroz y fría.

—Si va a estar por los alrededores, de alguna forma habrá que llamarle.

—Seguro —intervino Serván—. Y tienes razón con respecto a los espectros, tengo el presentimiento de que Marlo no es solo la llave que han utilizado para llegar hasta ti.

Amún asintió con la cabeza, clavando la mirada en su amigo.

—Yo me ocupo de eso —le contestó.

—Voy a viajar al norte, donde está habiendo más actividad —expuso Tyrani—. Tiene que existir alguna grieta hacia el inframundo cerca de allí, me haré cargo de eso e intentaré recabar información.

—Te sigo —se ofreció Serván.

—No. Voy sola —rechazó Tyrani, girando apenas la mirada hacia él, antes de caminar atravesando las sombras para desaparecer en un parpadeo.

—Prefiero que permanezcas cerca echando un vistazo sobre Marlo —intervino Amún, cuando vio cómo Serván se quedaba mirando el lugar por donde había desaparecido Tyrani—. Voy a ir al templo humano de Mynros, quizá pueda encontrar respuestas en alguno de sus antiguos escritos.

—Está bien, cuenta conmigo —respondió Serván, volviendo su atención hacia él.

Amún era consciente de que tenían que cortar el problema de raíz si no querían que la amenaza continuara creciendo. Pensativo, perdió su mirada en el resplandor del horizonte, en La Antigua, buscando algo de serenidad. Luchar contra un enemigo desconocido siempre era una desventaja, si quería ganar esa batalla, tendría que solucionar eso. Y pronto.

Las ramas de los árboles se agitaron a su alrededor azotadas por el viento húmedo que había empezado a levantarse hacía un rato. El cielo que podía verse a través de la fronda estaba cuajado de nubes listas para descargar una tromba de agua en cualquier momento. No estaba seguro del tiempo que le quedaba, pero necesitaba llegar cuanto antes hasta su campamento para intentar poner sus pertenecías a salvo.

Había pasado la tarde explorando el bosque, la hermana Loba apareció a su lado siguiéndole en cada paso que daba, a una distancia prudencial, sin perderle de vista. Marlo acostumbraba hablar en alto para sí mismo y había terminado incluyéndola en su diálogo. Reconocía que mantener una conversación con un animal del que no iba a obtener respuesta era algo extraño, pero la soledad y la necesidad de relacionarse con alguien estaba haciendo mella en él, y al fin y al cabo Loba había resultado ser una buena oyente.

Después de revisar las trampas y comprobar si había alguna presa, se había dedicado a revisar la zona en busca de alimentos silvestres que pudiera aprovechar, identificando plantas y bayas. El tiempo pasó casi sin darse cuenta, y al sentir la forma en que se oscurecía el cielo decidió regresar al campamento antes de que fuera demasiado tarde. Igual que otras veces, había dejado una de sus presas como regalo para Loba, en agradecimiento por su compañía.

El restallar de un rayo hizo que el cielo se iluminase como si fuese mediodía, acuciando las prisas de Marlo por llegar al campamento. Corrió todo lo que pudo mientras sentía el tronar del cielo en su pecho. Las primeras gotas comenzaron a caer justo en el momento en que alcanzaba el borde del claro donde se encontraban sus pertenencias. A toda prisa se afanó en recoger todo lo que pudo y que fuera imprescindible, por suerte no era una persona desordenada y en un momento logró guardar todo en su bolsa de piel. Las ramas le habían resguardado de lo peor de la tormenta, pero al levantar la vista se dio cuenta que la lluvia estaba empezando a caer con más fuerza.

Sin saber muy bien qué hacer pensó en las opciones que tenía. La cueva donde recolectaba la madera podría ser un buen refugio para la noche, pero quedaba bastante apartada del claro y cuando quisiera llegar allí estaba casi seguro de que sería imposible conseguir encender un fuego decente con leña húmeda.

La otra opción estaba justo frente a él. Y la luz anaranjada que se podía atisbar a través de los postigos entreabiertos y el humo que desprendía la chimenea le decían que había alguien en casa. No tuvo que pensar mucho más.

Echó a correr por el claro en cuanto el último trueno dejó de retumbar en sus oídos. La lluvia estaba arreciando convirtiéndose en una pesada cortina de agua que apenas le dejaba ver dónde pisaba. Temeroso de recibir el impacto de un rayo, cubrió el último trecho hasta la cabaña con los dientes apretados.

Al llegar a la entrada solo dudó unos instantes antes de decidirse a irrumpir sin permiso en los dominios de Amún. El frío y la ropa empapada le dieron el último empujón.

Cuando abrió la puerta tuvo que agarrarla con fuerza para que no se le escapara de los dedos por las ráfagas de viento y lluvia que entraron con él. Apoyándose de espaldas sobre la hoja, retrocedió hasta cerrarla, atrancándola después. Entonces sintió el calor acogedor del ambiente rodeándole por completo. Su cuerpo tiritaba helado de frío, sus ropas chorreando agua comenzaban a crear un charco alrededor de sus pies y los jadeos que escapaban de sus labios eran lo único que rompía el silencio en la cabaña.

—¿Qué estás haciendo?

Sorprendido, Marlo levantó la cabeza al escuchar la voz profunda de Amún. Sentado frente a la robusta mesa de madera, le miraba fijamente con el ceño fruncido y la cabeza algo ladeada, obviamente molesto por su presencia. Con un rápido vistazo Marlo se dio cuenta que le había interrumpido mientras estaba inmerso en algún tipo de lectura. No iba vestido como siempre; una camisa parda con los cordones desabrochados sobre su pecho cubría su torso, además de unos calzones de piel oscura y unas botas. Sobre la mesa se extendían algunos pergaminos desenrollados, como los que había visto alguna vez en el pequeño templo de su aldea, y un libro grande de hojas gruesas y amarillentas descansaba abierto frente a él. Parecía obvio que había interrumpido en un mal momento.

—Lo… lo siento. Necesito refugio —contestó, tiritando de frío, mientras apartaba de un manotazo el pelo empapado de su frente—. Afuera hay una tormenta —aclaró, al ver la expresión en blanco de Amún.

Como si necesitase comprobarlo, Amún giró su mirada hacia la pequeña ventana justo en el momento en que un rayo iluminaba el cielo, seguido por un trueno que hizo vibrar toda la estructura. La opacidad del material que la cubría no dejaba ver nada, sin embargo era evidente el mal tiempo en el exterior.

—Está bien. Pasa —dijo, acomodándose en la silla—. Y acércate al fuego.

—Gra-gracias —tartamudeó, cuando le castañetearon los dientes.

Enseguida dejó caer su bolsa al suelo y caminó hasta la chimenea, acercándose lo más posible a las llamas. Apenas sentía los dedos de los pies y las manos y las ropas empapadas de lluvia tenían su cuerpo medio congelado.

—Así será imposible que entres en calor.

Girándose un poco, miró a Amún por encima de su hombro.

—¿Qué?

—Quizá puedas encontrar algo que te sirva en ese arcón de ahí.

Sin cuestionarse nada, Marlo siguió las indicaciones y se acercó al arcón junto a la chimenea. De manera inconsciente pensó en que por fin iba a saber qué era lo que escondía uno de los dos arcones que poseía. Arrodillándose en el suelo, abrió la pesada tapa apoyándola contra la pared. Lo primero que vio fue una pila de telas de lino y lana y otros materiales que no reconoció. Todo desprendía un olor a madera y especias muy agradables. Junto a las telas había algunos paquetes envueltos en algún material encerado, además de unas cuantas vasijas pequeñas de barro con asa y varios cuencos de madera de distintos tamaños. De inmediato reconoció la talla de estos últimos. Habían sido creados por Caran. Antes de que pudiera tocar alguno de los cuencos para inspeccionarlos, escuchó la voz de Amún a sus espaldas.

—Ahí tiene que haber algún tipo de tela que pueda servirte de abrigo.

—Sí, aquí hay algo —contestó de inmediato.

Titubeando, sin saber qué hacer, pues todas las telas le parecían preciosas y de buena calidad, se decidió por una pieza tejida en lana que le procuraría algo más de calor; al fin y al cabo nada de lo que tenía en su bolsa iba a servirle de mucho, tal como había quedado de empapada. Sacó la tela con cuidado y cerró el arcón, procurando dejar todo como lo había encontrado.

Al volver junto a la chimenea se dio cuenta que no podía arroparse y entrar en calor si continuaba empapado como estaba. Dejó la tela en el suelo y comenzó a desnudarse sin pudor alguno. Con dificultad se deshizo de las botas y los calzones de lana después de quitarse la chaqueta y la camisa que llevaba. Entonces se dio cuenta de que en un rato iba a necesitar volver a ponérselas; tenía que secarlas apropiadamente. Miró alrededor recorriendo la habitación casi vacía de muebles y optó por acercar la silla restante hasta la chimenea para colocar allí las prendas y que pudieran secarse. Satisfecho, volvió para recoger del suelo la tela de lana tejida. Teniendo cuidado, la desdobló comprobando que era lo suficientemente amplia como para envolverle y mantenerlo abrigado. Con un movimiento ágil se la echó por los hombros, colocando los pliegues a su alrededor, cubriendo todo su cuerpo helado.

—¡Oh, sí!, así está mejor —murmuró complacido, mientras se arrimaba al calor de la chimenea.

Durante unos momentos cerró los ojos y disfrutó del calor agradable que empezaba a desentumecer sus extremidades; estaba en la gloria. Hasta que escuchó la voz de Amún a sus espaldas.

—Espero que entres en calor enseguida.

Marlo se giró a medias para mirarle; no estaba sonriendo, sin embargo, sus ojos tenían una chispa inusual en él que hizo desconfiar a Marlo.

—Aaah, sí. Estoy bien. Mejor… ahora —contestó a media voz, volviéndose de nuevo hacia el fuego.

Tomó aire y apretó los ojos con fuerza. Se había olvidado por completo de Amún mientras se deshacía de la ropa húmeda. No quería darle la oportunidad para que se burlara de él por lo que permaneció en silencio ignorando lo mejor que pudo su presencia.

Su cuerpo estaba comenzando a templarse, ya no tiritaba y un agradable sopor hacía que sus párpados pesaran demasiado como para mantener los ojos abiertos. Incluso podría ser capaz de quedarse dormido de pie.

Un ruido a sus espaldas llamó su atención. El roce de las páginas del libro que Amún estaba mirando despertó sin querer su curiosidad. ¿Qué era lo que estaba haciendo con esos libros y pergaminos? ¿Leer era una de las formas en las que pasaba su tiempo? Marlo frunció el ceño mientras analizaba ese pensamiento. La imagen de Amún la primera vez que lo vio no casaba de ninguna forma con el erudito sentado a sus espaldas.

Mientras daba vueltas a esas contradicciones se fijó en la jarra de barro colocada junto al fuego de la chimenea que había pasado desapercibida para él hasta ahora. Solucionado el problema del frío, el hambre y la sed se estaban convirtiendo en la siguiente cuestión a resolver. Por lo que sabía iba a ser imposible encontrar algo de comer en ese sitio. Probablemente. Pero fuera lo que fuese lo que había en esa jarra le quitaría la sed y le haría entrar en calor con mayor rapidez.

Dejando la vergüenza a un lado se giró para encarar a Amún.

—¿Qué hay en la jarra? —preguntó sin contemplaciones.

—¿Cómo? —contestó Amún, levantando la vista del libro.

—En esa jarra, ¿qué hay? —insistió, apartándose para señalarla.

—Vino con especias —dijo Amún, arqueando una de sus cejas—. Si gustas puedes tomar un poco para calentarte.

Amún hizo un gesto haciendo que Marlo se fijara en la pequeña vasija de barro sobre la mesa, entonces recordó dónde había visto una igual antes. Sin pedir permiso se acercó de nuevo al arcón para abrirlo y alcanzar uno de los recipientes. Cerró dejando todo como estaba y regresó junto a la chimenea para servirse un poco de vino especiado. Con cuidado agarró la jarra cuando comprobó que no era peligroso tocarla y llenó la vasija de barro casi hasta el borde. Un olor agradablemente afrutado le llegó de inmediato por lo que no tardó en dar un largo sorbo en cuanto dejó la jarra de vuelta en su sitio.

—Uuuhmm, no está mal —dijo en voz baja, después de lamerse los labios—. Está bueno.

Al girarse se encontró con la mirada de Amún clavada en él. Sintió un poco de vergüenza al darse cuenta de que quizá estaba tomándose demasiadas libertades, pero el demonio no parecía estar molesto con él; más bien parecía divertirse. Aunque no estuviera sonriendo.

—Toma todo lo que quieras, entonces —dijo, mientras volvía a prestar atención a sus libros.

—Gracias —murmuró antes de dar otro sorbo a su bebida.

Dando la espalda al fuego permaneció unos instantes observándole en silencio. Amún parecía totalmente ajeno a él, concentrado por completo en lo que tenía frente a sí. Sin darse cuenta comenzó a admirar el atractivo perfil de su rostro y la fuerte complexión de su cuerpo, y entonces recordó el agradable olor de su piel cuando lo tuvo tan cerca y el calor que desprendía su tacto cuando le tocó.

Un chasquido de la madera quemándose en la chimenea le sacó de su caliente ensoñación. Con el ceño fruncido bajó la vista hacia la vasija en su mano dándose cuenta de que apenas le quedaban un par de tragos en el fondo. Quizá este vino especiado era muy fuerte para él. De repente tenía demasiado calor.

Miró a su alrededor buscando algún sitio para sentarse, pero la única opción disponible era el lecho de Amún. Por alguna razón pensó que acomodarse allí no resultaría una buena idea. Un poco aturdido caminó ajustándose la tela al cuerpo, acercándose a la mesa, en el otro extremo de donde se encontraba Amún.

Carraspeó un par de veces antes de decidirse a hablar.

—No pensé que pudieras tener libros aquí —dijo, antes de acordarse del segundo arcón junto a la pared.

De nuevo, Amún dejó lo que estaba haciendo para prestarle atención. Levantó la vista hacia él y después echó un vistazo a todo lo que tenía esparcido sobre la mesa, como si analizara con cuidado lo que iba a contestar.

—Estos no me pertenecen —comenzó a explicar—. Los traje de Mynros, uno de los templos humanos más antiguos que existen. Allí se dedican desde hace siglos a transcribir historias que se contaban de forma oral en aldeas y pueblos de varias comarcas a la redonda. Incluso del extranjero —dijo, señalando uno de los pergaminos—. La mayoría de esas historias están fabuladas, narradas en forma de cuentos, pero todas ellas siempre tienen una base real.

—¿Estás buscando información sobre lo que está ocurriendo ahora en esas antiguas fábulas? —preguntó Marlo impresionado. Él ni siquiera sabía leer, apenas conocía lo suficiente para poder realizar su trabajo.

—He vivido mucho, conozco a los humanos y todo lo que los rodea, también a los no humanos, pero no soy omnipresente —dijo, mostrando sus dientes en una extraña sonrisa—. Quien quiera que sea el que está acechando seguro que ha intentado hacer esto antes; buscar poder ilimitado y escapar del inframundo. Quiero saber si hay algún registro de algo parecido en el pasado. No me agrada tener que enfrentarme a un enemigo desconocido.

Marlo quedó impresionado y bastante preocupado al escucharle, solo esperaba que lo que fuera que estuviera buscando en esos escritos resultara de ayuda para ellos, sin embargo, de todo lo que Amún había dicho una cosa quedó a la deriva en su mente.

—Has vivido mucho —murmuró, mirándole de arriba abajo, como si pudiera hacer el cálculo—. ¿Qué edad tienes?

Amún hizo un leve gesto de sorpresa por la pregunta y le devolvió la mirada mientras asentía con la cabeza, las comisuras de sus labios estiradas en una apretada sonrisa. Apartándose de la mesa se reclinó en el respaldo de la silla, con las manos entrelazadas en su regazo, antes de contestar.

 —Mucha más edad de la que puedas imaginar —contestó, sin desvelar el misterio—. ¿Y tú?

A Marlo no le sorprendió el hecho de no haber conseguido una respuesta concreta, quizá Amún ni siquiera era capaz de contabilizar el tiempo que había vivido. Ese único pensamiento le hizo recordar claramente con quién estaba hablando.

Antes de contestar levantó la vasija y dio otro trago a su bebida.

—Veintisiete inviernos. Es la edad que tengo —dijo, mientras caminaba de arriba abajo, con paso titubeante, al costado de la mesa—. Soy un joven adulto sin otra responsabilidad que mi hogar y mi trabajo.

Inconscientemente se encogió bajo la tela que cubría su cuerpo, hasta para él había sonado patético.

—¿No tienes familia propia?, ¿esposa?, ¿hijos? —preguntó Amún, siguiendo sus pasos con la mirada.

—Mis padres, hermanos y hermanas. ¡Soy tío, también! —añadió, apuntándole con el dedo—. Pero no tengo prometida ni esposa. Nunca me atrajeron las mujeres, prefiero yacer con hombres —Marlo levantó la vista para ver la nula reacción de Amún a su preferencia antes de atreverse a preguntar—: ¿Y tú?

—Hombres y mujeres, ambos —contestó de inmediato, con gesto serio.

Al escuchar su reveladora respuesta sintió un calor repentino en su rostro, apartó la mirada y agachó la cabeza cohibido por lo que esas palabras estaban provocando en él. Quería seguir indagando; saber más sobre ese tema, pero la conversación se estaba volviendo algo extraña, demasiado íntima y el vino que se había tomado, junto con el agotamiento físico, no le estaban dejando pensar con claridad; era demasiado consciente de eso.

—Aaah, bueno… Eso está bien —murmuró, asintiendo con la cabeza, al mismo tiempo que acomodaba de nuevo la tela sobre su cuerpo ahora acalorado.

Cansado, clavó la vista en el amplio lecho al otro lado de la estancia; llevaba demasiado tiempo de pie, y no tenía ninguna gana de sentarse en el frío y duro suelo de la cabaña. Sin pedir permiso caminó casi arrastrando los pies hasta allí y tomó asiento en el borde, acomodándose como pudo, sin soltar la vasija medio vacía ni los pliegues de la tela que lo cubría.

—Echo de menos a mi familia —confesó a media voz, mientras miraba el fondo de la vasija en sus manos—. Solo vine hasta aquí para cumplir la promesa que le hice a Caran y todo resultó ser falso. Sin deuda que pagar no hay razón para que me quede —concluyó, frunciendo el ceño—. Ni siquiera soy capaz de ayudar en lo que sea que está ocurriendo ahora conmigo, contigo —dijo señalando a Amún—. Si regreso a casa podré estar con mi familia en unas pocas semanas.

—No espero que un humano pueda solucionar nada de lo que está pasando, lo que quiero es que permanezcas alejado lo más posible del problema —contestó Amún girándose de medio lado en su asiento para poder mirarle a la cara—. Y lo más probable es que si regresas a tu hogar pongas en peligro a tu familia y a todos tus seres queridos. Caran hizo que vinieras aquí por una razón; quería que permanecieras a salvo. Es tu decisión regresar y estropearlo todo, o permanecer aquí y salvar tu vida y la de los tuyos.

Marlo se quedó mirando la expresión indiferente en el rostro de Amún, mientras sus palabras vibraban por todo su cuerpo como las reverberaciones de un trueno.

No, no iba a ser tan estúpido y egoísta, ¿verdad? Apartó los ojos de Amún y se quedó contemplando las llamas en la chimenea mientras aceptaba que el demonio tenía razón; en el fondo siempre lo había sabido, pero la soledad pesaba demasiado en su corazón esos días, la preocupación y temor de sentirse impotente ante lo que estaba ocurriendo, ¿qué podía hacer más que volver a casa?

Con un suspiro de resignación, alzó la vasija hasta sus labios y bebió el resto del vino que le quedaba. Ni siquiera la especiada bebida había podido consolarle esa noche.

 Mientras daba vueltas al antiguo manuscrito sin encontrar nada que le fuera de ayuda, Amún no dejaba de pensar en el hombre sentado en su lecho. Los humanos eran demasiado sensibles a las emociones, gastaban su escaso tiempo de vida en cosas equivocadas y les costaba aprender de sus errores. Pocas veces le había traído algo bueno el hecho de relacionarse con ellos. Eran demasiado caóticos.

Entonces recordó al joven Caran. Su perseverancia, su fuerza y sabiduría, su buen corazón y su amistad. Él le había dado algo que jamás pensó que hubiera podido necesitar o querer a lo largo de su existencia. Humanidad.

Había tenido que ver cómo Caran convertía su cabaña en algo parecido a un hogar para hacerle comprender que era ahí donde tenía que estar si realmente quería cumplir su cometido. Ni siquiera Tyrani o Serván habían podido anclarle para que no se perdiera en su propósito, solo Caran había sido capaz.

Y ahora su bisnieto aparecía en su puerta para repetir de nuevo la historia. Sin embargo nada tenía que ver con lo ocurrido en el pasado.

De repente se sintió agotado y entumecido. El tiempo que había gastado revisando los antiguos textos y los recuerdos del pasado que asaltaban su mente, le estaban dejando más tocado que cualquier batalla que pudiera tener con sus enemigos. Cerró el libro que tenía sobre la mesa antes de incorporarse para poder estirar las piernas. Un deseo súbito de caminar bajo el viejo olmo le asaltó de inmediato. Había pasado demasiado tiempo en este plano buscando respuestas y ni siquiera había encontrado la punta del hilo de la que tirar. Necesitaba salir de ahí.

Entonces recordó a su invitado no deseado.

Había estado tan concentrado, acostumbrado a su soledad sin interrupciones, que no se había dado cuenta del silencio de Marlo. Al darse la vuelta lo vio tumbado sobre su lecho, medio envuelto en la tela que cubría su cuerpo, con la vasija de vino olvidada a su lado, completamente dormido. Se quedó mirándole durante un momento con el ceño fruncido, y en ese instante deseó que no estuviese allí, que nunca hubiera llagado hasta su puerta, que no fuera el descendiente de Caran. Deseó no haberle conocido nunca… Caminó acercándose hasta el lecho sintiéndose intranquilo por sus pensamientos. No tendría por qué reaccionar así ante un simple humano, sin embargo sabía que algo extraño ocurría con él desde la primera vez que se encontraron.

Al verle allí se le ocurrió que esta vez no tendría que escabullirse en su campamento para vigilar su sueño. Extendió la mano sobre su pecho mientras pensaba en cómo eso se había convertido en una costumbre. Al igual que acariciar su alma.

Marlo se agitó en su sueño, probablemente notando su presencia. Amún se fijó en su oscuro pelo revuelto y en la sombra de vello sobre su mandíbula y mejillas, y quiso tocarlo.

Apoyó la rodilla junto al cuerpo de Marlo y se inclinó sobre él colocando las manos a cada lado de su cabeza. El olor a lluvia y especias le llegó de inmediato. Sintió el calor que desprendía su cuerpo tibio y el palpitar de su sangre en el costado de su cuello. Inspiró captando cada matiz de su esencia antes de bajar la cabeza para posar los labios justo ahí, enseguida sintió la sal de su piel en la punta de la lengua y quiso más.

Se movió acariciando suavemente con su boca a lo largo de su áspera mandíbula hasta llegar a sus labios y después los rozó con los suyos en una caricia que supo a miel y vino. Antes siquiera de pensar en retirarse sintió el agitado suspiro de Marlo sobre su piel y el roce de sus dedos en su rostro. Alzó la mirada para encontrarse con los ojos soñolientos del joven, de párpados pesados y pestañas tupidas.

—Hay estrellas en tus ojos —murmuró Marlo medio dormido, al mismo tiempo que acariciaba con el pulgar su mejilla.

Sin poder evitar el estremecimiento que sus palabras provocaron, Amún rozó de nuevo sus labios, profundizando el beso como había deseado desde el principio. De inmediato, Marlo respondió a su locura abriendo su boca para darle paso, aceptando la caricia de su lengua, la presión de sus labios, el roce de sus dientes. Y entonces supo que debía parar.

Sin poder romper el beso, colocó una mano sobre sus ojos aquietándole, induciéndole de nuevo al sueño, procurando degustar el roce de sus labios, porque debía ser el último. Marlo suspiró al sentir que se alejaba, su cuerpo laxo, adormecido. Con cuidado se incorporó alejándose del lecho mientras saboreaba el gusto de Marlo en sus labios. Le miró durante unos instantes pensando en lo que había ocurrido y así supo que no sería suficiente. Necesitaba salir de allí.

Volviéndose caminó hacia la puerta; no se molestó en abrirla, en un parpadeo desapareció perdiéndose en la noche, lejos de donde deseaba estar en ese momento.

9

«Ts’aigho»

Su pie prácticamente se hundió en el fango que había junto al pequeño riachuelo, con cuidado afianzó su peso sobre el otro pie y se ayudó del cayado para salir del lío en el que se había metido.

—Si te acercas aquí quizá puedas prestarme tu brazo para apoyarme —pidió, hablando sobre su hombro—, este terreno parece algo inestable.

La sonrisa de Caran destelló para Tyrani, que pudo verla incluso a la distancia a la que se encontraba.

—Pensé que con tu cayado y tu fuerza de voluntad podrías ir a cualquier sitio que quisieras —contestó con ironía Tyrani, mientras caminaba acercándose a él.

—No creas que no lo intento —respondió jovial—, pero también es bueno aceptar la ayuda de otros de vez en cuando.

Mirándole en silencio, Tyrani se colocó a su lado y extendió su brazo para que pudiera agarrarse. Caran lo tomó sin ninguna dificultad apoyándose en ella para encontrar algo más de equilibrio. Con cuidado caminaron alejándose del riachuelo para salir del lodazal, mientras Caran parloteaba contándole cualquier cosa que hubiera estado haciendo esa mañana.

—Si no hubieras estado acompañándome me habría costado una barbaridad salir de allí.

—No te acompañaba, te vigilaba. Y solo porque Amún me lo ha pedido —contestó en tono defensivo.

—Está bien —contestó, volviendo su rostro hacia ella, para mostrarle otra sonrisa deslumbrante—. De cualquier forma te lo agradezco.

Tyrani se quedó mirando ese rostro que mostraba verdadera alegría y agradecimiento y no pudo evitar devolverle la sonrisa, casi sin darse cuenta, tocada por la luz que el joven artesano desprendía a su alrededor. Y así quedó atrapada para siempre.

Serván permanecía sentado, con la espalda apoyada en un tronco, observándole mientras ponía en un cuenco algo de guiso de carne para él. Ya se había acostumbrado a su presencia y la de Tyrani, a menudo los sentía siguiendo sus pasos mientras exploraba el bosque o realizaba alguna otra terea que pudiera entretenerle. Aunque uno y otro no le trataban por igual; Serván solía dejarle hacer, siempre y cuando estuviera entretenido en algún trabajo, pero a menudo se dejaba ver e incluso se acercaba para conversar y compartir un rato juntos. Tyrani rara vez lo hacía y normalmente mantenía las distancias; él respetaba eso y lo entendía. Seguro que no era del agrado de nadie tener que perder el tiempo en algo poco interesante como vigilarle para que no se metiera en líos.

—Agradezco que compartas tu comida conmigo —dijo Serván, aceptando el cuenco que Marlo le tendió—. El tiempo aún es demasiado frío y tener algo caliente para comer ayuda mucho.

—Cierto. Estoy teniendo buena suerte con las trampas y siempre hay una buena pieza que echar a la cazuela —contestó, sirviéndose una porción para él.

Distraído, levantó la cabeza para mirar a su alrededor, buscando algún indicio de la presencia de Tyrani. A veces no le hacía falta verla para saber que estaba ahí; no quería admitirlo, pero eso le daba un poco de tranquilidad.

—Si la llamas por su nombre, acudirá a ti —comentó Serván, como si conociera sus pensamientos—. Igual que yo, solo llama y vendremos.

 Marlo se le quedó mirando sin saber muy bien qué decir. Parecía que Amún había cubierto todos los frentes para tenerle a salvo. Sin embargo, al ver la mirada en los ojos de Serván, supo que la atención hacia él era sincera.

—Gracias —contestó, asintiendo con la cabeza. Y de inmediato gritó—: ¡Tyrani!

En el fondo imaginó que la cosa no iba a funcionar, por lo que se llevó una sorpresa al escuchar ruidos a su espalda procedentes del bosque. Al girarse vio aparecer a la mujer; el pelo negro y rizado suelto alrededor de su cara, vestida de negro; con un sobretodo que le llegaba a la rodilla y dejaba ver la punta de su espada por debajo. Se acercó caminando con tranquilidad y clavó su mirada en Marlo como si hubiera esperado que estuviese medio muriendo.

Tragando saliva, Marlo se atrevió a hablar.

—¿Quieres un poco de guiso? —dijo, ofreciéndole el cuenco que había servido para él.

Acuclillándose junto al fuego, Tyrani se acercó para inspeccionar el contenido de la olla olisqueando el aire con interés. Volviéndose hacia Marlo agarró el cuenco que aún sostenía hacia ella y lo aceptó, haciendo un gesto de agradecimiento con la cabeza. Se incorporó alejándose del fuego y comenzó a comer de pie sin levantar la cabeza de lo que estaba haciendo.

Al girarse hacia Serván le sorprendió ver la expresión complacida en su rostro mientras observaba a Tyrani. Era evidente que estaba satisfecho por algo, aunque Marlo no tenía idea del porqué. Fijó la vista entre ellos hasta conseguir ver el enlace con el que ambos estaban unidos. Lo percibió la primera vez que los vio juntos; era evidente su conexión, sin embargo algo no estaba bien ahí. El lazo no estaba roto, parecía muy antiguo, pero se veía difuso y débil, aun así tenía un núcleo fino y brillante, como si tercamente quisiera mantener ambas almas unidas. Curioso. Nunca había visto algo semejante.

En ese momento Serván le miró y levantó una ceja, sonriendo, mientras le señalaba con su cuchara de madera.

—Me parece que te has quedado sin utensilios para comer —dijo, antes de meterse una cachara de comida en la boca.

—Aaaah…, sí —contestó, encogiendo sus hombros—. No pasa nada, puedo comer de la olla.

—Si le preguntas, seguro que Amún podría ayudarte —dijo, señalando con el pulgar hacia la cabaña.

—¡No!, está bien…

Antes de que pudiera terminar de hablar sintió una leve presión en los oídos y una onda suave, como una brisa, les avisó de la presencia de Amún en la cabaña. De inmediato levantó la vista hacia el claro y vio la luz difusa a través de los ventanales y las rendijas de la puerta, el humo ascendiendo por la chimenea en blancas volutas.

Se sintió extrañamente intranquilo al verle salir de la cabaña y caminar hacia ellos. Había procurado evitarle desde la noche en que se quedó dormido en su lecho; aunque no creyó que hubiera bebido demasiado sintió la mente embotada cuando despertó esa mañana solo. Lo primero que recordó fueron los ojos de Amún, mirándole de cerca, tan cerca que incluso sus labios se rozaban. Y más… ¿Qué clase de sueño había sido ese?

Ahora, solo con tenerlo frente a sí, sintió su pulso agitándose con una emoción que no logró entender. De lo que estaba seguro era que no se trataba de miedo.

—¡Amún! Aquí, el joven Marlo necesita tu ayuda —dijo Serván, en cuanto Amún llegó junto a ellos.

—¡No, no pasa nada! —intervino, mirando con el ceño fruncido a Serván.

Amún miró en derredor fijándose en Tyrani; comiendo aún de pie, un poco apartada de ellos, luego giró hacia Serván que no borraba la sonrisa de su cara ni para masticar. Cuando se volvió hacia él solo pudo quedarse mirándolo, sin saber cuál sería su reacción.

—¿Qué ocurre? —preguntó, con gesto neutro.

—Ha sido tan amable de ofrecernos algo de comida caliente —intervino de nuevo Serván—, pero ahora no tiene dónde servirse su ración. Tú puedes ayudarle, ¿verdad?

Amún estrechó su mirada sobre Serván, como si quisiera fulminarle de alguna manera. Incómodo por la extraña tensión, Marlo se incorporó para ofrecer su ayuda.

—Si me das permiso yo mismo iré a por ello.

—No es necesario —contestó de inmediato Amún—. Siéntate.

Antes de que Marlo si quiera pudiera obedecer, Amún dio un paso atrás y desapareció de su vista como si nunca hubiese estado allí.

—¿Por qué has tenido que hacer eso? —se volvió hacia Serván para amonestarlo.

—Porque puedo y porque es divertido.

—No sé qué tiene de…

No le dio tiempo a terminar la frase. Amún regresó tal y como se había marchado trayendo consigo un cuenco y una cuchara de madera que tendió hacia él por encima del fuego. Marlo lo aceptó, haciendo un gesto de agradecimiento con la cabeza.

—Gracias —dijo, mientras reconocía los sencillos utensilios tallados con maestría por Caran—. Solo trajiste uno, ¿tú no quieres? ¿Hay suficiente para ti también? —ofreció, levantando la vista hacia Amún.

—No. Come tú.

Al escuchar su tajante rechazo pensó que los dejaría para regresar a la cabaña, sin embargo comenzó a conversar con Tyrani y Serván sobre reportes de luchas con humanos desposeídos de sus almas y espectros. No estaba seguro de si las cosas estaban yendo mejor o habían empeorado, porque no daban demasiados detalles. Quería estar al tanto de lo que ocurría, pero se daba cuenta de que poco o nada podía hacer él en ese asunto, y eso le estaba llevando a estar cada vez más intranquilo. Hacía varios días que andaba dándole vueltas a algo y quizá este era un buen momento para hacer su petición.

 Esperó pacientemente a que terminaran de hablar mientras daba buena cuenta de su comida. Entre bocado y bocado no quitó ojo de las expresiones y gestos de los tres; al verles así pudo darse cuenta de la estrecha relación que parecía unirles, veía con claridad la fuerza con la que sus almas se entretejían; enlaces recíprocos, brillantes y gruesos. Sanos. Sonrió al recordar lo difícil que había sido verlos al principio.

—¡Marlo!

Escuchar su nombre repentinamente le sacó de sus cavilaciones.

—¿Qué…? —preguntó, mirando de uno a otro, sin saber muy bien quién le había llamado.

Serván sonreía hacia él, Tyrani le miraba con los brazos cruzados sobre el pecho y Amún tenía el ceño fruncido mientras le miraba con semblante serio.

—Decía que puedes quedarte con el cuenco, si vas a necesitarlo, no hace falta que lo devuelvas —dijo Amún.

—Aaah…, gracias —contestó, sorprendido por el gesto.

Entonces vio que Amún se marchaba y se levantó de inmediato para ir tras él.

—¡Espera, por favor! —Lo detuvo antes de que pudiera desaparecer—. Tengo que pedirte algo.

Amún se le quedó mirando en silencio e hizo un gesto con la cabeza para que continuara hablando.

—Adelante —dijo, cruzando las manos a su espalda.

—Llevo demasiado tiempo aquí, sin mucho más que hacer que entretenerme en el bosque y recolectar alimentos —explicó, mirando de frente a Amún—. Sé que el pueblo está apartado, pero quisiera ir hasta allí para conseguir algunos utensilios y materiales que necesito. Me gustaría visitar de nuevo el almacén de Serván —dijo, echando un vistazo rápido hacia él, por encima del hombro de Amún—. Incluso puedo ayudar en lo que sea. Solo me gustaría pasar un poco de tiempo rodeado de más gente y hacer algo útil.

—En el pueblo podrías correr peligro y tampoco sería seguro para las personas que viven allí.

—Pero ya no estoy marcado, ¿no? —preguntó, volviéndose hacia Tyrani y Serván—. Y nadie me conoce allí. Puedo tener mucho cuidado. Haré todo lo que me digáis y cuando me lo digáis. Comprendo el peligro, por eso estaré atento y seré discreto, lo juro.

Amún se le quedó mirando de una forma tan intensa que hizo erizar su piel, por un momento fue como si solo ellos dos existieran en el mundo. Entonces apartó la mirada y se dirigió a Serván.

—Ocúpate de esto —ordenó—. Sabes lo que quiero, mantenme informado.

Serván se acercó a ellos y puso una mano sobre su hombro, apretándole en señal de apoyo.

—Pronto haremos una visita al pueblo —le dijo, guiñándole un ojo a modo de despedida, antes de marcharse siguiendo los pasos de Amún, que ya se alejaba.

Marlo les vio marchar, hasta que desaparecieron adentrándose en la espesura del bosque. Entonces recordó la forma en la que Amún le había mirado y la sensación extraña que agitó su respiración volvió a él, haciendo que se preguntara qué era lo que estaba ocurriendo ahí.

—No lo juzgues como si fuese un humano, no lo es —dijo Tyrani a sus espaldas—. Ninguno de nosotros lo somos.

Había estado tan absorto en sus pensamientos que había olvidado por completo la presencia de la mujer en el claro. Girándose hacia ella, la vio caminar hacia él con gesto serio.

—Lo siento, no sé lo que quieres decir —contestó, verdaderamente interesado por sus palabras.

—Pierdes tu mirada en él. Tus ojos muestran tu interés y las preguntas que te haces; la forma en la que intentas encajar lo que crees que sabes en lo que supones es la realidad a tu alrededor —dijo, haciendo un movimiento con la mano en torno a ellos—. Los gestos que hace, las palabras que dice, por qué las dice… por qué hace lo que hace. Llegues a la conclusión que llegues, probablemente, estarás errado. Lo que ves, Marlo, no es humano, no es como tú.

Las palabras de Tyrani resonaron en su cabeza como una campana golpeada con saña, reverberando incómodamente una y otra vez, haciéndole sentir extraño.

—Puedo entender eso, pero…

—No, no entiendes —le cortó Tyrani, con suavidad—. En milenios Amún ha sido idolatrado como un dios y luego olvidado. Poderosas civilizaciones le han temido llamándole demonio y ha guerreado junto a los humanos y no humanos creando leyendas bajo otros nombres, en otros tiempos pasados, recordados solo por unos pocos. —Tyrani se acercó lo suficiente como para rozar con sus dedos su mejilla en una extraña caricia, mientras mantenía su dorada mirada en él—. Tu existencia es un parpadeo en este mundo, en comparación a la suya. Nunca, jamás, podrás entender eso.

Con esa sentencia Tyrani se alejó de él, siguiendo la estela de Serván y Amún, dejando a Marlo más consciente de la realidad en la que no había querido pensar y aún más perdido que antes.

La fina lluvia caída momentos antes había dejado el aire en el bosque cargado de un intenso olor a tierra húmeda y musgo; según se iba adentrando, siguiendo los senderos que él mismo había creado en los días pasados, el ambiente se volvía más acogedor y agradable. Había descubierto un lugar, cerca del cauce del río, donde los helechos eran frondosos y los árboles daban buen cobijo en los días lluviosos. Allí pasaba largos ratos meditando mientras probaba el alcance de sus habilidades, que parecían haberse intensificado de un tiempo a esta parte; sobre todo desde su aterrador encuentro con los espectros. Era algo que le tenía intrigado.

El suave crujir de las hojas y ramas en el suelo le hizo saber de la presencia de Loba unos pasos detrás de él.

—Hola, hermana —habló, casi en un susurro, girándose para encontrar la dorada mirada del depredador—. Te eché de menos hoy.

El animal se quedó parado a corta distancia de él, mirándole con atención mientras sus orejas se agitaban en dirección a su voz. Esperó pacientemente hasta que Marlo continuó la marcha para seguir, con aparente alegría, sus pasos.

En los últimos días Serván cumplió con él y en dos ocasiones le había ido a buscar para llevarle al pueblo. Ninguno de los viajes fue de su agrado ya que su guardián se había limitado a hacerlo aparecer en la parte trasera de su tienda, del mismo modo en que Amún, Tyrani y él se desplazaban. Recordaba con claridad la vez en que Amún le hizo lo mismo para obligarle a regresar a casa. Por surte los vértigos y el malestar no habían sido tan graves como en esa ocasión. Por otro lado, ayudar a Serván en su almacén resultó ser muy entretenido para él; llevaba viviendo prácticamente solo en el bosque demasiado tiempo. Hablar con otras personas y hacer algo útil le llenó de alegría, por lo que estaba deseando regresar de nuevo.

Según se acercaba al cauce del río la percepción de cada ser vivo que le rodeaba iba aumentando; era como un ligero latido que iba construyéndose cada vez más amplio y fuerte resonando en él. Parecía como si el lugar le estuviese dando la bienvenida. Briznas de luz, como hilos finos, se desprendían de las platas que rozaba al pasar junto a ellas, Marlo las acariciaba llevándose con él esa impronta, ese nexo que también conseguía con cada animalillo que se percataba de su presencia, y se atrevía a cercarse para explorar.

—Loba, ¿has visto? Parece como si me reconocieran.

El animal le echó un vistazo al escuchar su voz y después pasó junto a él dirigiéndose a las rocas altas que se encontraban cerca del río para tumbarse allí, como hacía casi siempre. El lazo que los unía a ambos comenzó a construirse desde la primera vez que se encontraron en el bosque, cuando compartían caza y se preocupaban uno por el otro. Aunque Loba no era un animal de compañía, Marlo se alegraba de ver que su nexo era recíproco e importante para ambos.

Acomodándose en el tronco caído que siempre utilizaba de asiento, buscó en la bolsita de cuero que solía llevar sujeta en los calzones, unos cuantos frutos y bellotas que había recogido días antes. Los colocó junto a él en el tronco y esperó a que la pequeña ardilla que solía visitarle se acercara a recoger su botín. Mientras tanto alzó la vista para observar las copas de los árboles cuajadas de vida; aves y roedores se movían entre sus ramas, en busca de alimento, cuidando de sus nidos; algunos eran tan curiosos como para bajar y explorar alrededor de él.

 La forma en la que era capaz de ver el alma de cada ser vivo en el mundo estaba cambiando; sentía una intensidad y fluidez como nunca antes lo había hecho. Recordaba con claridad el día en el que los espectros habían ido tras él; pudo salvar su vida gracias a la inexplicable forma en que esa extraña red tejida con hilos de energía viva había surgido de la propia tierra para protegerlo. Nunca jamás había vivido algo semejante. Además, no fue algo que hubiera podido repetir a partir de entonces. Después de intentar evocar con su voluntad esos lazos protectores una y otra vez sin éxito, comprendió que iba a ser incapaz de hacerlo; parecía algo demasiado grande para sus capacidades conscientes y voluntarias. Ni siquiera sabía exactamente con qué energía viva se había vinculado para poder lograrlo.

Un ligero movimiento junto a él llamó su atención. La ardilla había decidido recoger el botín de bellotas y frutos que puso como cebo; parecía decidida a llevarse consigo la mayor cantidad posible de alimentos y ya tenía ambas mejillas bien cargadas de semillas, además de una pequeña bellota entre sus patas. Marlo sonrió al verla, procurando no hacer ningún movimiento brusco para no espantarla. Tuvo paciencia y esperó a que el animalillo se acercara a él para curiosear, entonces, un fino hilo de luz los unió por unos instantes de reconocimiento mutuo, vinculando sus existencias.

De repente la ardilla agitó sus orejas mientras levantaba el hocico para olisquear el aire antes de salir huyendo hacia uno de los árboles más cercanos. Marlo se puso en alerta de inmediato, buscando a su alrededor, incapaz de escuchar ningún sonido extraño, ¿qué era lo que había espantado al animalillo? Solo deseaba que se tratara de Tyrani o Serván y no de algún ser maligno como los espectros. Entonces, echó mano a su bota para sacar el cuchillo de su funda; no iban a cogerle desprevenido.

—¿Quién anda ahí? —preguntó, poniéndose en guardia— ¿Tyrani?

—No, soy yo.

Amún entró caminando en el claro con sus ropas negras; cuero en los antebrazos y en el pecho, los calzones y las botas que cubrían sus pantorrillas. El cabello tan corto y tupido como la primera vez que lo vio. El temor inicial a toparse con un enemigo fue sustituido por la sorpresa y la incertidumbre, en una extraña mezcla. No era habitual que Amún se acercara a él así. Entonces temió que algo malo hubiese ocurrido.

—¿Qué ha pasado? —dijo, acercándose unos pasos a él— ¿Todo está bien?

En eso momento, un aullido corto y grave se escuchó a sus espaldas y ambos se volvieron para ver a Loba de pie sobre las rocas junto al río. Marlo temió que el animal intentara atacar a Amún por considerarlo un intruso, sin embargo, de inmediato se dio cuenta de que eso no iba a ocurrir.

—La conoces —afirmó, volviendo la mirada hacia Amún—, puedo ver vuestro vínculo.

De hecho, era un vínculo fuerte y en ambos sentidos. Si lo pensaba bien no era de extrañar; uno vivía en el bosque del otro.

—La conozco. Solo está haciéndose notar —contestó Amún, mirando a Loba, que de inmediato agachó la cabeza y volvió a tumbarse sobre las rocas, después de haber conseguido un poco de atención.

Marlo quedó fascinado por el intercambio entre los dos y no pudo evitar fijarse en el modo en que Loba respondió ante Amún. Cuando se giró hacia él sus ojos se encontraron y una especie de vértigo hizo que su cuerpo se estremeciera.

 —¿Por qué has venido? —preguntó, aún con el cuchillo en la mano—. Quiero decir, siempre son Tyrani o Serván los que me vigilan.

—No siempre —contestó sin más Amún, mientras se acercaba unos pasos a él—. ¿Qué tienes ahí?, muéstrame —pidió, extendiendo su mano hacia el cuchillo.

Algo reticente, Marlo le entregó el arma. Nada más tenerla entre sus manos la hoja refulgió como si un rayo de sol se hubiera reflejado en ella. Quería creer que había sido cosa de su imaginación, pero al levantar la vista vio como una sonrisa nostálgica se dibujaba en los labios de Amún.

—Era de Caran, él me lo regaló —dijo, sin apartar la vista de su rostro.

—Lo sé, yo se lo di —contestó Amún, tendiéndole el cuchillo—. ¿Sabes utilizarlo?

Según se lo ofreció Amún por la empuñadura, Marlo cogió el cuchillo volteándolo en el aire para sujetarlo por el filo y, con un rápido movimiento, lo lanzó clavándolo con habilidad en una de las ramas más bajas de un árbol junto al río. Se volvió, con una sonrisa en los labios, para ver a Amún cruzado de brazos mientras miraba con el ceño fruncido el cuchillo clavado con precisión. Sin saber muy bien si le había impresionado o no, Marlo caminó hacia el árbol y utilizó el tronco como escala para apoyarse en él y recuperar su arma.

—Mi padre me enseñó a utilizarlo —comentó al inclinarse para envainarlo dentro de su funda en la bota—, aunque nunca he tenido que utilizarlo de verdad, hasta ahora.

—Arrojarlo contra un árbol no es igual que utilizarlo para salvar la vida.

Sabiendo la verdad que las palabras de Amún contenían, Marlo no se las tomó como un reproche.

—Tienes razón —dijo, asintiendo—. Aunque cuando utilicé el cuchillo para defenderme de los espectros lo hice solo por instinto, nunca pensé que un arma así funcionaría con tales seres.

—Yo forjé la hoja de ese cuchillo —explicó Amún—, no hay ninguno igual, por eso funcionó con ellos. Llévalo siempre contigo.

—Está bien, lo haré —contestó sin dudar.

Ensimismado, se quedó durante unos momentos mirándole, sin darse cuenta de que Amún estaba haciendo exactamente lo mismo con él. Recordó el modo en que Tyrani le advirtió para que no le juzgara como a un ser humano; en aquel momento comprendió lo que ella quiso decir, sin embargo, su mente y su corazón parecían querer meterle en líos, a juzgar por el modo en el que su pulso se aceleraba cuando estaba junto a él, y no precisamente a causa del miedo. En el fondo todo lo que quería era saber.

—Aaah…, entonces, ¿qué eres? —soltó a bocajarro— Quiero decir, no eres un demonio, ¿no? Estoy casi seguro de que no lo eres… ¿entonces?

Marlo creyó ver una leve sonrisa dibujarse en los labios de Amún, aunque lo más probable era que se tratase de una sombra. Lo más probable.

—¿Quieres que sea un demonio? —preguntó Amún, sin asomo de broma en su voz—. He sido eso para los humanos durante mucho tiempo, en varias ocasiones, en distintas épocas. Héroe, demonio, peste, salvador… ¿qué quieres que sea?

—Solo quiero saber quién eres realmente —se atrevió a contestar Marlo.

—¿Solo? —preguntó Amún frunciendo el ceño, sin apartar la mirada de él.

Desde donde estaba parado, Amún extendió su mano derecha hasta rozar con sus dedos las hojas de un frondoso helecho, de inmediato la planta comenzó a marchitarse, encogiéndose y tornándose amarillenta. Marlo observó el cambio completamente sorprendido par la habilidad de Amún.

—¿Cómo has…? Lo has matado —murmuró Marlo, observando el escaso hilo de vida que aún latía en el, antes, robusto helecho.

—Quieres saber quién soy… ¿Si te digo que soy la muerte? —dijo Amún, mirándole con sus ojos oscuros cargados de misterio— Porque para ti puede que lo sea. ¿Te importaría, que fuese la muerte?

Marlo se quedó sin aliento, con la mirada perdida en Amún mientras intentaba racionalizar sus palabras, pensando en cómo contestar a su pregunta o si debía hacerlo siquiera.

—Si… si eres la muerte, en un momento u otro tendríamos que encontrarnos —habló con voz algo temblorosa—. Aunque no pareces tener ganas de llevarme.

En cuanto dijo la última palabra, Marlo se arrepintió de haberla pronunciado. Con los ojos abiertos de par en par vio como Amún se inclinaba hacia él, colocando la mano sobre su cuello, rodeándole con sus fuertes dedos mientras su pulso se dispara en su pecho. Ni siquiera se atrevió a respirar.

—¿Llevarte? —preguntó Amún en un ronco susurro mientras una sonrisa misteriosa se dibujaba en sus labios— Si pudiera…

Los dedos de Amún en su garganta se deslizaron acariciándole antes de apartarse, dejando un reguero de calor y frío marcado en su piel. Entonces volvió a extender la mano hacia el helecho moribundo, y con un ligero toque, el verdor y la frondosidad regresaron a sus hojas y ramas llenándolo de vida. Marlo se quedó mirando lo que tenía frente a si sobrecogido por el poder de Amún.

—No soy humano —dijo Amún, llamando su atención—. Ni Tyrani, ni Serván, ni unos pocos cientos más como nosotros. Existimos como mitos o leyendas para los humanos, convivimos con vosotros porque este es nuestro sitio, al igual que el vuestro —explicó, con su oscura mirada clavada en él—. Sin embargo, nuestra existencia es mucho más antigua que la de cualquier llamado ser humano. Vosotros no sois capaces de ver lo que nosotros vemos, vuestra existencia es demasiado efímera en comparación. Vuestra fragilidad y debilidades os pierden. Aun así…

—Si fuéramos tan frágiles o débiles no sobreviviríamos como lo hacemos —se atrevió a contestar Marlo, algo molesto por la condescendencia en las palabras de Amún.

—Sobrevivís, de momento —contestó, inclinando la cabeza hacia un lado.

—¿Somos enemigos? —murmuró Marlo, casi sin atreverse a hacer la pregunta.

—A veces —respondió Amún, sin dar más explicaciones.

Marlo tragó saliva con dificultad, sintiendo una extraña aprensión al escuchar las respuestas de Amún, mientras se volvía más y más consciente de la realidad ante él.

—¿Me temes? —preguntó Amún, al verle parado frente a él sin decir nada.

—He visto lo que eres capaz de hacer —dijo Marlo, levantando la vista hacia él—. Si no te temiera, sería estúpido —aseveró—. Pero estoy aquí porque Caran confiaba en ti y has salvado mi vida en varias ocasiones, así que supongo que esta es una de las veces en las que los humanos y lo que quiera que seas no son enemigos.

Amún cruzó los brazos sobre el pecho y apretó los labios como si quisiera reprimir una sonrisa sincera, Marlo lo miró fascinado al ver cómo sus ojos brillaron cambiando por completo su expresión.

—Ts’aigho.

—¿Qué? —preguntó Marlo, al escucharle pronunciar la extraña palabra.

—Eso es lo que soy —contestó Amún, acercándose un poco más a él.

—Ts’aigho —murmuró Marlo, probando la desconocida palabra entre sus labios, antes de levantar la mirada hacia Amún—. ¿Qué significa?

—Significa… “el que pertenece” —respondió Amún, algo titubeante, como si estuviera distraído por algo.

—El que pertenece —repitió Marlo, lleno de curiosidad, al tener la oportunidad de conocer algo más sobre él.

Pero sus pensamientos cambiaron de rumbo al escuchar las palabras de Amún.

—Ahora, serás tú el que me diga lo que eres, Marlo.

10

«El bosque encantado»

Sentado en el troco que Serván la había ayudado a colocar junto a la cabaña de Amún, Caran trabajaba el trozo de madera que se convertiría en uno de los broches que había prometido hacer para el comerciante. El sol aún estaba alto y la agradable brisa que soplaba le traía el olor terroso del bosque que tanto le gustaba.

—Amún —dijo, levantando la cabeza al sentirle acercándose a él.

—Tus sentido son agudos, amigo —Amún caminó hasta colocarse a su lado—. Serias un gran guerrero —lo elogió.

Caran soltó una sincera carcajada y sonrió alzando la mirada en dirección a Amún.

—Las únicas armas que sé manejar son estas —dijo, mostrando las herramientas en sus manos.

—Cierto —murmuró Amún, devolviéndole la sonrisa.

—¿Vienes de una batalla? —preguntó, tornando su gesto serio— Huelo a sangre derramada.

—Así es —contestó Amún, sin más explicaciones.

Caran asintió con la cabeza, comprendiendo las reticencias de Amún por contarle más.

—Cuando emprendí mi viaje hacia aquí lo hice pensando en el tiempo que me quedaba de vida —explicó Caran—. Mis visiones me indicaban seguir un camino desconocido para mí, unas visiones en las que un demonio aterrador era la clave, pensé, de mi redención; por fracasar, por no poder ayudar a mi familia, por no ser capaz…

—Esas visiones eran erradas —le interrumpió Amún, con algo de enojo.

Caran sonrió, levantando el rostro hacia él.

—No eran las visiones las erradas sino yo.

Las palabras de Amún le cogieron completamente desprevenido.

—¿Qué?, no sé lo que quieres decir —intentó zafarse Marlo.

—Tú, al igual que Caran, no eres un humano común. Sabes que él tenía visiones sobre lo que ocurriría en el futuro —expuso Amún, mientras le miraba con gesto serio—. Sin embargo, ese no es tu poder, ¿verdad?

—¿Cómo sabes que hay algo fuera de lo normal en mí? —preguntó Marlo con precaución.

—Los espectros. Quien quiera que sea el que anda tras de ti, te quiere por una razón.

 Marlo tragó saliva con dificultad. Tan solo el recuerdo de esos seres espectrales tratando de acabar con él le helaba la sangre. Lo que Amún acaba de decir encajaba de alguna manera en su mente; porque de otra forma no tenía ningún sentido que un ser del inframundo quisiera algo de un humano cualquiera.

—Si es así no entiendo cómo ha sabido de mí —se preguntó, mientras pasaba los dedos por su cabello, de repente demasiado intranquilo.

—Quizá siempre ha sabido de ti —propuso Amún.

Esa perspectiva heló aún más la sangre de Marlo.

—Ya…

—En cualquier caso es irrelevante. Ahora estás aquí —dijo Amún, con una mirada feroz.

Y esa mirada fue la que le dio la certeza y la seguridad para confiar por completo en él.

—Tienes razón con respecto a mí —admitió Marlo, alejándose unos pasos de Amún mientras hablaba—, pero no es algo de lo que hable normalmente con otras personas; salvo algunos miembros de mi familia, nadie conoce mis habilidades.

—Cuéntame —pidió Amún, observando cómo se movía alrededor con nerviosismo.

—Veo el alma de las personas, la esencia vital de cada ser vivo; las veo y las siento —afirmó, mirando de frente a Amún.

Amún entendía eso, era algo que él conocía; podía ver las almas de quienes se disponían a morir, sentirlas tangibles entre sus dedos, aunque Marlo hablaba de cualquier ser vivo. El sentía la vida de cada ser a su alrededor, pero no veía su esencia.

Le devolvió la mirada a Marlo notando el brillo de la incertidumbre en sus ojos. Sabía que aún no confiaba completamente en él, pero no podía dejar que se guardara nada.

—¿Qué más? —insistió Amún—. Dime.

—¿Sabes lo intimidante que puedes llegar a ser? —preguntó Marlo, exasperado.

—Sí —gruñó Amún, sin más, haciéndole un gesto a continuación para que hablara.

Viendo la batalla perdida, Marlo dejó salir un suspiro derrotado y caminó hasta el tronco para sentarse, mientras elaboraba la manera de contarle a Amún lo que pedía. Jamás le había hablado a nadie de sus habilidades, fuera de su familia más cercana, y estaba descubriendo en ese instante lo complicado que podría ser expresar con claridad sus vivencias y sentimientos. Sentir el rechazo de otros siempre era doloroso, aunque, quizá, la única persona en el mundo que podría entenderlo por completo sin juzgarle era la que estaba frente a él en esos momentos. Quizá.

—Cuando era pequeño pensaba que todos eran como yo; que era normal ver las almas de las personas —comenzó a explicar, haciendo memoria de su pasado—. No solo eso; también era capaz de ver las uniones de esas almas, cómo se vinculaban unas con otras mientras convivían y se relacionaban o cómo se entretejían cuando estaban destinadas a amarse.

—¿Puedes ver el vínculo que se forma entre los seres vivos? —preguntó Amún, mientras su mente giraba alrededor de esa revelación.

—Puedo verlo y puedo tocarlo —asintió, sin apartar la mirada de Amún—. También puedo hacer que sea más fuerte… o cortarlo y hacerlo desaparecer.

Su última revelación hizo que Amún se tensara. Marlo vio cómo los músculos de sus brazos y piernas se apretaban, como si reaccionara ante algún peligro. El gesto de su rostro se tornó más grave aún, manteniendo su intensa mirada clavada en él.

—¿Qué ocurre? —preguntó Marlo, levantándose del tronco.

Amún cambió el peso de su cuerpo de una pierna a la otra, manteniendo su silencio durante unos instantes antes de hablar.

—Quizá sea eso lo que quiere de ti —murmuró, mientras intentaba encajar algunas piezas en su cabeza.

—¿Te refieres al ser que anda tras de mí? —preguntó Marlo, frunciendo el ceño— ¿Por qué va a ser eso importante? No lo entiendo.

—No estoy seguro, quizá esté equivocado —dijo, esquivando sus preguntas—. Manipular la esencia vital de los vivos… ¿Eres un tejedor de almas?

Marlo se sorprendió al escuchar ese nombre, pues solo en su familia se habían referido a él de ese modo. Sin embargo, no estaba contento con la forma en la que Amún lo había descrito.

—Sí…, soy… ¡Pero yo no los manipulo! —dijo, alzando la voz— ¿Crees que podría forzarlos a un vínculo no deseado? Los lazos son fuerzas naturales del alma y el corazón; de otro modo se tratarían de abominaciones. ¡Jamás haría algo así!

—Entendí mal, lo siento. —Amún se disculpó, al ver el enfado de Marlo—. Explicaste que para ti son tangibles; dime, ¿cómo es, entonces?

—Está bien —aceptó las disculpas, asintiendo con la cabeza—. Lo cierto es que al principio fue difícil manejar todo. Ni siquiera sabía qué alcance tenían mis habilidades —dijo, encogiéndose de hombros—. Mis padres fueron los que me guiaron en el momento en el que fui capaz de explicarles lo que me estaba pasando —dijo, perdiendo la mirada en sus recuerdos—. Antes que yo hubo otros en mi familia con las mismas habilidades, aun así era demasiado joven para darme cuenta de la responsabilidad que acarreaba.

—Cometiste errores —afirmó Amún, atento a todo lo que decía.

—Era muy niño cuando aprendí que un vínculo roto no se puede recuperar —dijo, alzando la mirada para buscar entre el ramaje la claridad del cielo azul—. Dos almas jóvenes que perdieron su nexo porque yo sentí curiosidad y actué antes de pensar en pedir ayuda, en preguntar “¿qué pasaría?” Nunca olvidaré la forma en que su luz se apagó mientras yo sentía cómo se extinguía, aquí —dijo, tocando su pecho—. Ellos siguieron con sus vidas, alejándose cada vez más uno del otro, hasta que ya nada les unió, olvidándose de que alguna vez fueron Uno.

—¿Qué edad tenías? —preguntó Amún.

—Ocho.

—Fue una lección que no olvidaste.

—No, nunca. Quise escapar de mi destino, temeroso de lo que podía hacer, sin embargo el tiempo y el aprendizaje me mostraron el camino a seguir para hacer el bien y ayudar a quienes me rodean.

—Hiciste lo que tenías que hacer —asintió Amún.

—Así es —contestó Marlo con firmeza—. Recuerdo a una mujer que vivía en mi aldea; ella iba casi todos los días al mercado, la veía cuando acompañaba a mi madre o hacía algún recado que me encargaban —explicó, perdido en el recuerdo—. Ella siempre caminaba con su marido tras de sí; la mano de él colocada sobre su hombro; daba la impresión de que le servía de apoyo, sin embargo la verdad era que la dirigía para que fuera donde él quisiera —dijo, frunciendo el ceño, al recordarlo—. Ella parecía frágil y consumida, mantenía la cabeza gacha, siempre y cuando él no le hiciera alguna indicación para que saludara a algún conocido o sonriera a las vecinas que se acercaban a ellos. Y yo podía ver lo que realmente estaba pasando.

—Él la estaba extinguiendo.

Marlo le miró y asintió con la cabeza.

—De algún modo había conseguido forzar un lazo hacia ella —explicó—. El nexo no era recíproco, parecía como si a través de él estuviera succionando su esencia, su alma. Pero el hombre se hacía fuerte así, su alma era oscura y mezquina; la atadura era fuerte y duraría hasta que ella muriera.

—¿Qué edad tenías cuando la salvaste? —preguntó Amún, mostrando una leve sonrisa.

—Doce —contestó Marlo, devolviéndosela—. La siguiente vez que los vi corté ese lazo pútrido que los unía. De inmediato sentí el cambio en ella, como si su alma respirara aire puro —dijo, haciendo un gesto inadvertido, tocando su pecho—. Volví a verlos en los siguientes días, daba la impresión de que todo seguía igual, sin embargo no era así. Podía ver cómo su vitalidad se restituía, su fuerza, su esencia… Al poco tiempo ella lo dejó y se marchó de la aldea —dijo, con un rastro de satisfacción en la voz—. Y no dejé que él hiciera lo mismo con nadie más.

—Una tarea muy grande para un niño —reflexionó Amún.

—A mí siempre me pareció poco —contestó Marlo, encogiéndose de hombros—. Los seres humanos pueden llegar a ser muy crueles; hombres, mujeres, ancianos… no fue la única vez que vi algo similar.

—Eres joven, y aun así conoces bien la esencia de lo que te rodea; tienes su pulso —dijo Amún, observándole—. Por eso sabrás que, a veces, la maldad humana surge desde lo ajeno.

—Lo sé. Contra esa también puedo luchar —dijo, mirando a Amún de arriba abajo—. Aunque no tengo tus armas. ¿Crees que es eso lo que quiere de mí? ¿Lo que soy capaz de hacer?

Ambos sabían a quién se refería Marlo.

—No estoy seguro —contestó de forma algo esquiva—. Tu poder es grande, ni siquiera sabes cuánto.

Marlo se sorprendió al escuchar la afirmación de Amún. Sabía que era cauteloso con él y que estaba acostumbrado a hacer las cosas por su cuenta, sin embargo él no era un niño al que le tuvieran que esconder las cosas.

—No soy tan fuerte como tú, pero tampoco soy débil —dijo, poniendo las manos en las caderas—. ¿Sigues buscándole? Supongo que no encontraste nada en todos esos textos antiguos.

—Mi búsqueda no cesa, Marlo —dijo, con gesto serio—. Y no puedo decir que haya sido infructuosa, aun así no puedo estar seguro de nada.

—Podrás estar satisfecho cuando lo tengas delante —dijo Marlo, sonriendo.

—Así será —asintió Amún, mirándole con un brillo en los ojos—. Mientras tanto, tu sitio parece que está aquí, meditando, ¿no? —señaló con un gesto a su alrededor— Así que no voy a molestarte más.

Al ver que Amún tenía la intención de marcharse, Marlo pensó en la manera de evitar que lo hiciera; deseaba pasar un rato más a solas con él.

—¿Sabes?, al principio era incapaz de veros —dijo, con algo de prisa, interrumpiendo la marcha de Amún.

—¿Cómo? —preguntó Amún, girándose de nuevo hacia él.

—No podía distinguir con claridad las almas de Tyrani y Serván. La tuya tampoco —explicó, señalándole de arriba abajo—. Me costó un poco darme cuenta de lo que ocurría.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Amún, alzando una ceja.

Viendo la reacción de Amún, Marlo se dio cuenta que no estaba molesto, más bien intrigado, estaba claro que había conseguido que se quedara un poco más.

—Al principio creía que erais demonios y que por eso no podía ver vuestras almas —dijo, encogiéndose de hombros—, pero sabía que ocurría algo raro. Era como si estuviera mirando donde no debiera. —En ese momento, Marlo alzó la vista por encima de él y sonrió, como si contemplara algo que hubiera perdido y encontrado después—. Casi sin darme cuenta aprendí dónde y cómo mirar.

Amún alzó la mirada, como si él también pudiese ver lo que Marlo veía. Por supuesto sabía que nada iba a encontrar, sin embargo el joven frente a él parecía demasiado satisfecho consigo mismo. Camufló su sonrisa apretando los labios antes de hablar.

—Increíble —murmuró Amún, de una forma casi inaudible. Levantando la voz, añadió—: Eso puede ser peligroso, si realmente puedes hacerlo.

—¿Crees que miento? —le desafió Marlo—. Me costó verlo, pero al estar con vosotros me di cuenta que ejercíais algún tipo de ocultación en vuestras almas, ¿me equivoco? Es como un halo difuso que se extiende sobre vosotros, como una cúpula. Ni siquiera puedo ver su extensión. Jamás había visto nada igual.

Amún quedó desconcertado por un momento, jamás imaginó el aspecto que pudiera tener su alma, ni siquiera era relevante para él, sin embargo Marlo se había dado cuenta de la contención que ejercían sobre su esencia para pasar inadvertidos por sus enemigos. ¿Qué más era capaz de hacer?

—Tus habilidades son sorprendentes, para un humano —matizó, buscando una reacción en Marlo.

—No pareces impresionado.

—Hay pocas cosas que me impresionen, aunque puedo ver por qué te quiere el enemigo.

Marlo se cruzó de brazos y miró al suelo mientras pateaba la hojarasca húmeda a sus pies.

—No suelo hablar con nadie sobre lo que soy —dijo, mostrando un atisbo de intranquilidad—. Desde que era niño y cometí mis primeros errores solo he confiado en mi familia y en un puñado de amigos cercanos, ¿cómo es posible que supieran sobre mí?

—No lo sé, Marlo. Puede haber sido casualidad, o que estuvieran buscando expresamente alguien como tú —dijo, encogiéndose de hombros—. Te marcaron cuando llegaste al pueblo, probablemente ya sabían de ti antes de eso. Igual que unos pocos saben de mí e intentan quitarme del medio para conseguir mi guadaña. Ilusos —gruñó de forma despectiva.

Marlo le miró de frente, sonriendo, como si hubiese recordado algo divertido y agradable.

—Tu guadaña —dijo, haciendo un gesto hacia su espalda—, refulge con la misma luz que tu alma. Y cuando te desplazas, justo cuando apareces, en menos de un parpadeo tu esencia brilla con intensidad, ¿lo sabías? Es el único instante en el que puedo ver un atisbo de cómo es realmente.

Mirándole de hito en hito, Amún sonrió mostrando sus dientes en un gesto arrogante.

—Ni siquiera así, humano —contestó Amún, echando su mano a la espalda para reclamar su arma.

Ante los ojos de Marlo, la guadaña revoleó entre las manos de Amún, fulgurando con un brillo plateado mientras la sostenía frente a sí, como si fuera otra de sus extremidades. Amún quería comprobar hasta qué punto llegaba la sensibilidad de Marlo. Aunque al ver su reacción no le cupo mayor duda.

—¡Oh!.. Eso es tan… —ensimismado por lo que tenía ante sí, Marlo solo podía ver la forma en la que el filo del arma flameaba con la intensidad del alma de Amún. Incluso sus dedos se crisparon por la necesidad de tocarla. Sin darse cuenta, extendió la mano mientras daba un paso con la intención de acercarse a ella—. ¿Puedo tocarla?

—¡Para! —gruñó Amún, apartándose un paso hacia atrás— No toques la hoja si no quieres que tu alma sea mía; y no de una forma agradable.

Sobresaltado, Marlo retrocedió también, con los ojos muy abiertos, espantado al recordar con claridad lo que era capaz de hacer esa arma.

—Lo siento… no quise… Solo me atrajo su fulgor —trotó de explicar Marlo.

—Está bien.

—¿Por eso quieren arrebatártela? —preguntó, frunciendo el ceño.

—Muy pocos saben de ella —dijo, mientras dibujaba un arco con la guadaña, llevándola hacia su espalda para hacerla desaparecer en un chasquido de luz—. Solo sienten su poder y algunos de ellos lo codician. Nadie ve lo que tú ves, por lo que sé.

Poniendo de nuevo a prueba su habilidad, Amún se desplazó, desapareciendo y volviendo a aparecer unos pasos más cerca de Marlo, intrigado al ver su reacción. Pudo verlo aguantar la respiración mientras sus ojos se abrían de par en par, dejando ver sus dilatadas pupilas por un escaso instante.

—¡Santas…! —murmuró Marlo, al verlo aparecer— Eso ha sido... Has dejado que ocurriera, ¿verdad? ¿Puedes hacerlo de nuevo? —preguntó, mirándole directamente a los ojos, como si estuviera pidiendo un deseo importante.

Tuvo que concedérselo.

Sin apartar lo ojos, Marlo se quedó prendado de cada movimiento de Amún; al aparecer y desaparecer su alma irradió. Como cuando tiras una piedra plana para que se deslice sobre la superficie de un lago; las ondas de luz reverberaron a cada paso que daba, extendiéndose sobre la superficie mientras se acercaba a él. Igual que un latido profundo y firme que alcanzara los confines frondosos, haciendo que cada ser vivo alrededor sintiera su presencia. A sus oídos comenzó a llegar el sonido del bosque, dando la bienvenida a Amún. El suave aullido de Loba llamó la atención de ambos, que les contemplaba de pie sobre la roca donde había estado descansando. Las ramas de los árboles se agitaban con los movimientos de aves y roedores; de repente una cacofonía de sonidos les rodeaba, arropándoles, como si cada animal en el bosque se asomara, pendientes de su existencia. Y entonces los hilos de luz descendieron de todas partes, uniéndose al resplandor plateado que latía alrededor de Amún. Incluso de la misma tierra surgieron lazos que se enredaron en sus piernas, como raíces buscando la luz de la que alimentarse.

 —Hacía mucho tiempo que el bosque no me recibía de esta forma —dijo Amún, levantando la mirada al sentir los sonidos y la vida alrededor.

—¿Demasiada contención? —preguntó Marlo, con una leve sonrisa en los labios.

—Es necesario. No soy humano, pero debo parecerlo —contestó Amún, mirándole con gesto serio.

Viéndole como ahora era capaz de verle, Marlo comprendió los esfuerzos que Amún debía hacer para pasar desapercibido. Aunque ningún ser humano pudiera contemplar lo magnífico de su verdadera esencia, aun así su aura sobrenatural captaría la atención de cualquiera. Sonrió al darse cuenta de la suerte que tenía por poder contemplarlo tal cual era.

—Si todo el mundo pudiera ver lo que yo veo quedarían maravillados —dijo Marlo, echando un vistazo a la red de hilos de luz que se estaba formando alrededor de Amún—. O quizá se asustarían.

—¿Tan tenebroso es? —preguntó Amún, atento a las reacciones de Marlo.

—En realidad no. Solo… puede dejar sin aliento —murmuró devolviéndole la mirada. Ambos quedaron en silencio por un instante, perdidos uno en el otro, hasta que Marlo salió de su ensimismamiento—. Quizá… pueda… ¡Ven!

Sin pensarlo demasiado, Marlo extendió su mano haciendo un gesto para que Amún se acercara. Podía intentar algo y, quizá, mostrarle cómo era el mundo a través de sus ojos.

—¿Qué pretendes, Humano? —dijo Amún, mientras caminaba hacia él, haciendo que los hilos de luz siguieran sus movimientos.

—Nada malo, lo prometo.

Amún sonrió para sí mismo, al escuchar su intento por calmar su supuesta desconfianza.

—Eso me tranquiliza —respondió con buen humor, curioso por saber lo que Marlo pretendía.

—No sé si te estás burlando de mí, pero no me importa —contestó Marlo, ante la mirada impasible de Amún—. Cuando era niño descubrí que podía hacer que otros vieran a través de mis ojos o…, bueno, no sé cómo explicarlo —dijo, encogiéndose de hombros—. Mi madre fue la que se dio cuenta de ello y me ayudó a canalizarlo y controlarlo. Aunque solo he sido capaz de hacerlo con alguno de mis hermanos y hermanas, ellos son sensibles. Además, imaginé que no era inteligente probar con alguien ajeno a la familia. ¿Entiendes?

—Entiendo. Muéstrame, entonces.

—Eeeh…, ¡sí!... uuuhm, necesito…, ¡tengo que tocarte! —consiguió explicar Marlo, saliendo del enredo en el que se había convertido su mente al ser consciente de lo que tenía que hacer para mostrarle.

Amún apretó los labios, conteniéndose, al ver las dificultades de Marlo. Se acercó más a él y extendió su mano ofreciéndosela. En el fondo estaba intrigado por lo que pudiera pasar. Si el joven tenía la habilidad de la que hablaba, eso podría explicar el hecho de que fuera incapaz de ver nada en él, ni pasado ni futuro. Jamás había conocido a alguien del que no pudiera ver nada; probablemente fuera algo inconsciente, como un escudo protector que ni siquiera sabía que poseía. Necesitaba saber más sobre eso.

Marlo aceptó la mano de Amún y contuvo el aliento al sentir el cosquilleo que le recorrió en cuanto sus palmas se tocaron. Su mano era grande, pero la de Amún abarcó la suya en un apretón cálido y firme. Las puntas de sus dedos rozaban su muñeca, lo que le hizo pensar si el hombre era capaz de sentir su pulso latiendo con fuerza. Al levantar la vista se topó con los ojos negros de Amún brillantes por lo que parecía pura diversión y no supo cómo tomárselo. Simplemente sonrió.

—Ya nos estamos tocando —dijo Amún, apretando levemente su mano—, ¿y ahora, qué?

—Bueno, hace mucho que no lo hago…, pero si cierras los ojos y dejas que intente llegar a ti… —explicó, nervioso—, ¿confías en mí?

Amún no respondió, simplemente cerró los ojos e inclinó la cabeza, como si estuviera concentrándose en sí mismo. Eso dejó el camino libre a Marlo para poder contemplarlo como nunca lo había hecho. Descubrió una pequeña cicatriz que marcaba su párpado izquierdo, se fijó en el perfil recto de su nariz y en la espesura de sus negras pestañas. Bajó la mirada hasta su boca para ver las líneas que enmarcaban sus labios, y barrió el filo de su recia mandíbula oscurecida por el vello crecido. Se imaginó lamiendo la leve hendidura que había en el centro de su barbilla y no pudo evitar la sensación de anticipación que le recorrió por completo.

—No era esto lo que esperaba —dijo Amún, mirándole hacia abajo, con los ojos entrecerrados. Había percibido en su mente un rastro del modo en que Marlo lo miraba y estaba sorprendido por la claridad, e incluso la emoción, que le llegó en un instante.

—Eres interesante —dijo Marlo, encogiéndose de hombros—. Cierra los ojos otra vez.

Amún hizo lo que Marlo le pidió, pero esta vez tiró de él hacia sí, rodeando con la mano libre su cintura hasta llegar a posar la palma sobre su espalda, y bajó la cabeza para que su frente rozara la sien de Marlo.

Con los ojos abiertos de par en par, Marlo levantó la vista hacia la cúpula de ramas que los cubría procurando obviar el hecho de que estaba entre los brazos de Amún, sus cuerpos tocándose desde el pecho hasta las caderas, totalmente rodeado por su esencia y calidez. Tomó aliento para intentar centrarse, enfocando su atención en cada brizna de luz esencial que buscaba la presencia de Amún, tejiéndose a su alrededor, creando un mundo espectacular que jamás había contemplado antes. Maravilloso.

Amún no tuvo que esperar demasiado para ver lo que Marlo quería mostrarle. El bosque entero estaba cubierto de hilos de luz que se entrecruzaban, saliendo de entre las ramas de los árboles, de las plantas y el follaje, incluso de cualquier animalillo que hubiera sentido su presencia allí. Un cordón más grueso se tendía desde Loba para llegar hasta ellos, dividiéndose entre los dos. Parecía fuerte y no se difuminaba como los otros, que desaparecían al cabo de unos instantes sustituidos por nuevos enlaces. Daba la sensación de ser un ciclo sin fin.

—¿Es esto lo que ves siempre? —preguntó Amún, manteniendo los ojos cerrados, sin apartarse de él.

—No, nunca así —dijo en voz baja, casi aguantando la respiración—. Has sido tú el que lo ha hecho tan… tan increíble.

Marlo sintió el aliento de Amún en su mejilla cuando soltó una suave risa al escucharle. Apenas pudo contener las ganas de auparse para alcanzar su boca y besarle, sentía su piel arder allí donde Amún le tocaba, estaba siendo difícil concentrarse en el entorno y no en cómo su cuerpo reaccionaba con cada respiración del hombre.

—Percibirlo no es igual que verlo —dijo Amún, afianzando la mano sobre la espalda de Marlo—. Me recuerda a La Antigua.

—¿La Antigua? —preguntó Marlo, intentando no moverse demasiado— ¿Qué es?, ¿tu… hogar?

 —Es…, donde todo comienza.

El murmullo susurrado junto a su mejilla hizo que su cuerpo reaccionara sin aviso. Marlo giró el rostro levantando la mirada hacia Amún, quería verle y sentirle aún más, su corazón bombeaba martilleando en su pecho, haciendo que su aliento surgiera tembloroso de entre sus labios. Y entonces tuvo que estabilizar sus piernas cuando se encontró de lleno con la brillante oscuridad en los ojos de Amún. La intensidad de su mirada fue como una caricia que le barrió por dentro, llenándolo de anhelo por lo que parecía estar ofreciendo.

Como si aún percibiera sus pensamientos, Amún arrastró sus manos sobre su cuerpo, abarcando su espalda y sus hombros en el momento en el que él mismo extendía los brazos para acariciar su rostro con los dedos. Sintió la aspereza del vello crecido y la tensión en la dura mandíbula al reaccionar a su toque. Sus frentes se tocaron cuando tiró de él para pegarle más a su cuerpo, obligándole a ponerse de puntillas y a sostenerse de sus anchos hombros.

Entonces sintió el aliento de Amún golpeando sobre sus labios y no hubo vuelta atrás.

Cerró los ojos antes de que sus bocas se rozaran en un primer contacto que le dejó casi sin aliento. Su jadeo chocó contra los labios de Amún, que gruñó con un sonido áspero mientras comenzaba a degustarle, pasando la lengua tentativamente sobre la abertura, lamiendo el camino hacia el interior cálido y húmedo. La presión y aspereza sobre su boca despertó lo que creía era un engañoso recuerdo de borracho.

Clavando los dedos sobre la nuca de Amún, Marlo se apartó rompiendo el beso con un jadeo. Levantó la vista turbada de deseo hacia el hombre que le miraba con ojos cargados de misterios y apenas pudo articular las palabras llenas de incredulidad.

—No fue un sueño —murmuró con voz ronca—, en verdad me besaste.

Amún le miró con el ceño fruncido y la mandíbula apretada sin decir nada. Bajó la cabeza y tomó impulso, caminando un par de pasos con él apretado fuertemente entre sus brazos, como si le fuera imposible soltarlo, y pegó de nuevo la frente sobre la suya sin apartar los ojos de él. Marlo sintió un extraño escalofrío, mezcla de temor y placer, recorrerle de arriaba abajo, sin embargo no temió por su vida, temió por su corazón.

—No fue un sueño —contestó Amún con los dientes apretados—aunque hubiera sido mejor que lo fuera.

Antes siquiera de darle tiempo a responder, Amún volvió a reclamar su boca, adentrándose con ímpetu en su interior, devastando su cordura mientras le devoraba, dejándole desarmado con todo lo que le hacía sentir teniéndolo entre sus brazos, como si no quisiera dejarle ir jamás.

Ahora, en su mundo, solo existían ellos dos. Marlo se abrió por completo, ofreciendo todo lo que tenía para dar, apenas sin ser consciente de lo que estaba haciendo. Amún mordió sus labios lamiendo un camino de besos húmedos hasta su cuello, buscando el calor del hueco bajo su oreja y respiró su aroma mientras le degustaba. Estremeciéndose, Marlo se frotó desesperado contra el cuerpo fuerte que le amarraba, sosteniéndole fuertemente, incitándole a que continuara. Necesitaba tocar cada parte de él y arrastró las manos sobre su nuca, buscando el cosquilleo que sabía que sentiría en las palmas de sus manos cuando acariciara, como tantas veces había deseado, el corto cabello espeso y oscuro de Amún. Casi le hizo jadear.

Sus caderas oscilaban al compás de las manos que apretaban sus nalgas, casi hasta hacerle doler, apenas podía respirar mientras Amún le sostenía cada vez más apretado, robándole el aliento con sus besos y caricias, con el toque de sus manos sobre su cuerpo, con el aroma que le envolvía, como a selva y bosque. Estaba perdiendo la cordura.

No podía creerse la forma en la que Amún lo había excitado. Perdido en el deseo y la necesidad lo único en lo que podía pensar era en el hombre que lo sostenía y el fino hilo con el que aún mantenía atada su mente. Amún tiró de él haciendo un hueco entre sus piernas, ofreciendo su muslo para que lo montara. Marlo bajó una de sus manos hasta la cadera de Amún y buscó su dureza, caliente y rígida; necesitaba tocarle.

Antes de que pudiera alcanzarle, Amún le sujetó por la muñeca, impidiendo su avance.

—No —susurró sobre sus labios magullados por los besos—. Eso no va a ser necesario. Quiero ver cómo te corres —murmuró por último.

La inútil protesta murió entre sus labios en cuanto Amún buscó el punto sensible en la curva de su cuello. Agarrándose con ambas manos de sus hombros, cerró los ojos y jadeó en busca de aire al sentir la corriente de placer que lo sacudió por completo. Desesperado por sus besos, peleó por encontrar su boca y gruñó cuando sus lenguas se encontraron en una caricia húmeda y lujuriosa que le llevó al pico del placer.

Cuando comenzó a correrse enterró el rostro en el pecho de Amún, jadeando en busca de aire, temblando sin poder controlarse al sentir las manos del hombre sosteniéndole en su placer, mientras susurraba palabras extrañas junto a su mejilla. Perdido en el éxtasis se dejó llevar aturdido por las sensaciones, rodeado completamente por la esencia de Amún. Sin saber muy bien cómo reaccionar, se movió apartándose del pecho que lo sostenía y levantó la mirada buscando el rostro de Amún. Sin embargo, el brillo de los haces de luz que titilaban por todos lados en el bosque arrebató su mirada, dejándole de nuevo sin aliento.

—¡Creadora! —murmuró, apoyando la barbilla sobre el pecho de Amún, mientras contemplaba la fuerza maravillosa con la que el bosque los envolvía.

Amún apretó los puños conteniendo su deseo, viendo como Marlo alzaba la vista hacia él, con los ojos vidriosos de placer mientras lo buscaba. Ni siquiera era capaz de encontrar la razón por la que la efímera existencia del humano entre sus brazos cambiara, de la forma que lo estaba haciendo, la suya propia. Debía de ser un error. Milenios caminando entre los humanos le habían otorgado la experiencia para saber lo que podría ocurrir. Lo que ocurriría.

Otro humano que dejaría su huella en su alma inmortal, para partir después, dejándole atrás.

Sintiendo el calor del cuerpo de Marlo pegado al suyo solo deseó poder retenerle un tiempo más junto a él. Qué fácil sería mantenerlo para sí y disfrutar de lo que el joven le ofrecía con evidente placer.

Levantó la mano para acariciar con sus dedos los labios enrojecidos de Marlo. Fue un roce áspero y torpe que hablaba de la falta de costumbre en él a prodigar gestos de afecto, sin embargo no pudo evitar rozar por última vez la tierna calidez.

Dando un par de pasos hacia atrás, se apartó de Marlo, manteniéndolo a distancia con sus brazos, cuando el joven se sorprendió queriendo acercarse de nuevo.

—Amún…

—Es tarde —le cortó con voz gruesa—. No es seguro que permanezcas aquí solo por más tiempo, será mejor que regreses al claro.

—Puedo ir contigo —respondió Marlo, viéndose algo confundido por su reacción.

—Tengo cosas que hacer —contestó, mirándole a los ojos, sin pasión—, y no es a mi lado donde tienes que estar.

Cortando de raíz la posibilidad de que Marlo le pudiera seguir, Amún le dio la espalda, alejándose un par de pasos, antes de desaparecer en un parpadeo envolviéndose en la oscuridad del bosque.

Era lo correcto. Era lo que debía hacer.

11

«Cosas que ocurren»

Caran pasó de nuevo el cepillo de madera sobre la superficie basta, asegurándose de que los bordes quedaban lisos con cada pasada. Gracias a la amabilidad de Serván pudo conseguir alguna herramienta más de las que había traído consigo, por lo que la construcción de la mesa estaba resultando mucho más fácil de lo que había imaginado. ¡Incluso le había conseguido la madera que necesitaba!

El sol en esa época del año ya era algo más que agradable, la fina camisa de lino resultaba suficiente para mantenerlo caliente, y el esfuerzo del trabajo estaba haciendo el resto. La cueva junto a las aguas termales le servía para mantener resguardados de la intemperie sus materiales y herramientas; Amún no había puesto ninguna pega a que la utilizara a su antojo. ¡Más le valía!

—Te estás afanando demasiado en hacer algo que no vas a poder llevar contigo cuando partas, ¿no crees?

Caran dejó de cepillar la madera y levantó la vista hacia la voz de Amún, parado a contraluz frente a él.

—Sabes bien que no es para mí —contestó, sonriendo con todas sus ganas, mientras le miraba con su pobre vista.

—Yo no la quiero —contestó Amún, cruzándose de brazos.

—Te quejas demasiado para tratarse de un regalo.

—Un regalo que yo no he pedido.

—¡Basta ya! —cortó Caran, volviendo al cepillo— Ni siquiera sabes que lo necesitas. Yo sí.

Amún gruñó en tono amenazador, como solía hacer cuando algo no le gustaba, pero Caran ya estaba demasiado acostumbrado a eso.

—Creo que mientes más que hablas —dijo Amún, dispuesto a no rendirse—. Dices que sabes y sabes, puede que llegues a colmar mi paciencia, humano.

La carcajada de Caran fue tan fuerte que incluso hizo alzar el vuelo a algunas aves en el bosque.

—Disfrutaría ver tu rostro el día en que descubras lo equivocado que estás —dijo Caran, meneando la cabeza—. Amigo, todo cuenta en esta vida, sea corta o sea larga. Acepta lo que te ofrezco y deja que disfrute al hacerlo.

Caran no podía ver con nitidez los rasgos de Amún, sin embargo supo de inmediato de su aceptación cuando el hombre caminó unos pasos, alejándose, buscando una sombra fresca bajo un árbol para sentarse y verle trabajar en silencio.

En verdad agradecía el don que le fue concedido, pues le había salvado de la pena que comenzaba a consumirle, enseñándole el camino que debía seguir para ayudar a los que necesitaban de él. Su sangre, su corazón, el presente y el futuro.

Emocionado y con el alma en vilo, continuó trabajando mientras sentía la presencia de Amún cerca, cuidando de que nada malo pasase. Como siempre.

Tyrani le sostuvo por los hombros para que no tropezara cuando aparecieron en la parte de atrás del almacén de Serván.

—Gracias —murmuró, girándose hacia ella, para encontrar su dorada mirada.

—Ten cuidado —contestó Tyrani, mirándole de arriba abajo, como si se asegurase de que se encontraba de una pieza—. Y no te metas en problemas.

Al ver que tenía intención de marcharse, Marlo la llamó.

—¡Eh!, ¿no te quedas?

Tyrani se giró a medias para mirarle por encima del hombro.

—No, no será necesario —contestó con tranquilidad—, Serván está aquí.

—¿Irás con Amún? —se atrevió a preguntar. Quería saber si habían encontrado al enemigo que iba tras de él. O eso se dijo.

—No es de tu incumbencia, no quieras saber —respondió, antes de girarse de nuevo para marcharse.

—¡Espera! ¡Claro que quiero saber!, ¡me importáis! —respondió Marlo, con pesar y enfado, haciendo que Tyrani le mirase otra vez— Me preocupo por vosotros.

Una extraña mirada fulguró en los ojos de Tyrani que hizo que le piel de Marlo se erizara, encogiendo su corazón por un instante.

—Pues no lo hagas, humano —dijo, apartando la mirada, caminando hacia la salida—. No merece la pena.

Marlo la vio desaparecer antes de que cruzara el umbral. Las palabras de Tyrani le recordaron el hecho de que estaba tratando con seres no humanos y que, prácticamente, nada tenían que ver con él. Amún tampoco.

—¡Marlo! —escuchó la voz de Serván llamándolo antes de verle aparecer desde la parte delantera del almacén—. ¿Ya estás aquí? ¿Quieres venir a ayudar? Algunos clientes preguntan por ti.

No estaba seguro de cómo Serván siempre aparecía cuando era necesario, incluso sin que él lo llamase. Se había acostumbrado tanto a su presencia que ya daba por hecho que el hombre estaría allí en cualquier momento que lo necesitara.

Poco acostumbrado a ser el centro de atención, Marlo prefería pasar el rato rebuscando entre todas las cosas interesantes que Serván tenía almacenadas en la parte posterior de su tienda; desde pequeños muebles de madera, a telas de todos los tamaños, colores y materiales. Le gustaba mirar entre las cajas porque solía encontrar adornos interesantes, libros gruesos con cubiertas de cuero e, incluso, alhajas hechas de plata, oro o piedras de bonitos colores.

Pasó un rato charlando con los clientes de Serván, ayudando en todo lo que era necesario y disfrutando del hecho de poder relacionarse con alguien más aparte de Serván, Tyrani o Amún. Incluso Loba. A pesar de la natural curiosidad de los lugareños, que tuvo que eludir a menudo, no podía negar que disfrutaba el estar allí, con tantas cosas interesantes alrededor y gente entretenida a la que conocer.

En un momento en el que el almacén quedó vacío de clientes, Serván llamó su atención, apartándole de la terea de clasificar un montón desordenado de hebillas.

—Marlo, acompáñame —dijo, camino a la parte de atrás del almacén—. Hay algo que quiero mostrarte.

—Voy.

Siguiendo sus pasos, Marlo esperó paciente y lleno de curiosidad mientras Serván trasteaba entre los cajones de un gran aparador, de aspecto bastante antiguo, que había llamado su atención desde la primera vez que lo vio. Al volverse, el hombre llevaba entre sus manos un paquete envuelto en una especia de tela oscura. Viendo que se acercaba hasta la mesa que solía utilizar de escritorio, Marlo le siguió sin que le dijera nada.

—¿Qué es? —preguntó, cruzándose de brazos mientras se inclinaba para ver mejor el paquete—. Tienes demasiadas cosas interesantes por aquí, pero esto parece intrigante —concluyó, giñándole un ojo.

La atractiva sonrisa de Serván iluminó sus facciones cuando levantó la vista hacia él. Marlo quedó por un momento encandilado por la belleza masculina, por un instante, casi sobrenatural. Parpadeó, saliendo se su ensimismamiento, cuando Serván llamó su atención.

—Puede que tengas un poco de razón —contestó, comenzando a desenvolver los pliegues de la tela alrededor del paquete—. Esto fue algo que Caran me entregó hace muchos años, Marlo.

Sorprendido al escuchar el nombre de su bisabuelo, Marlo levantó la cabeza de golpe, buscando la mirada de Serván.

—¿Caran… te lo dio? —murmuró, sintiendo una mezcla extraña de emoción y nostalgia.

—Bueno, no exactamente—dijo, haciendo un gesto ambiguo con la mano—. Me pidió que lo custodiara, que lo tuviera siempre conmigo hasta que pudiera entregárselo a su dueño —explicó, mientras empujaba el paquete medio desenvuelto hacia él a través de la mesa—. Y ese eres tú.

Marlo se quedó mirando el envoltorio de tela casi con la boca abierta, aturdido por las revelaciones de Serván. Siempre supo del poder y las habilidades de su bisabuelo para ver el futuro y manejar sus visiones, pero saberse protagonista de una de ellas le había dejado demasiado turbado.

—¿Él…, te dijo que era para mí? —murmuró, con los ojos empañados, aún sin atreverse a poner las manos sobre el paquete.

—Bueno, no me dio tu nombre ni me dijo quién eras —explicó con una media sonrisa comprensiva—. Lo que sí dijo es que serías alguien importante para él y que yo sabría a quién debía entregarlo. Nada más conocerte, supe que eras tú. ¿Crees que me equivoco?

Sin poder articular palabra, Marlo, simplemente asintió. Despacio,  acercó el paquete hacia sí y comenzó a desenvolverlo con cuidado. Al ver lo que había dentro no pudo evitar una sonrisa compungida. Se trataba de una pieza de gran calidad de madera de ébano. Supo reconocerla de inmediato, por lo especial que era. La corteza de un tono dorado terroso era característica de esa especie, y el núcleo oscuro con vetas apretadas llamaba poderosamente su atención.

—Esta era una madera especial con la que mi bisabuelo trabajaba en contadas ocasiones —explicó a Serván, sosteniendo la pieza noble entre sus manos—. Cada vez que nacía un nieto o bisnieto él tallaba con esta madera amuletos con nuestros símbolos e iniciales. Yo llevo el mío siempre conmigo —dijo, hurgando entre sus ropas para mostrar el cordón de cuero que colgaba de su cuello, con un pequeño cilindro oscuro tallado.

—Supongo que ahora serás tú el que haga algo especial con ello, ¿no? —Serván le sonrió, acercándose a él para posar la mano sobre su hombro, en un gesto reconfortante.

—Sí, lo haré —contestó, asintiendo con la cabeza—. Gracias…, por guardarlo todo este tiempo.

—De nada —contestó Serván, antes de salir del almacén, para dejarle un momento a solas.

 Era extraño sostener en sus manos algo que Caran había planeado hacía décadas que llegara hasta él de ese modo. Una oleada de nostalgia lo barrió repentinamente; echaba de menos a su familia, su hogar, pero por otro lado estaba descubriendo una parte desconocida para él de la vida de su bisabuelo, algo tan importante que había hecho que su propia vida cambiase. Ya no era el niño que se sentaba junto al fuego para escuchar las historias de aventuras mágicas e inverosímiles que Caran contaba con tanta pasión, ahora era él quien vivía esas historias como una realidad, por más inquietante y sobrecogedor que resultara ser.

Con cuidado envolvió de nuevo la pieza de ébano en la tela; quería mantenerla en lugar seguro mientras pensaba en qué hacer con ella.  Imaginó que la cabaña de Amún podría ser un buen sitio, quizá no le importaría guardársela hasta que la fuera a utilizar. Se acercó hasta el rincón donde había dejado su bolsa de cuero para guardar el paquete; las trastienda de Serván era un caos organizado, había demasiadas cosas por todos los sitios y Marlo procuraba tener cuidado con todo, por lo que solía dejar sus cosas apartadas para que no estorbasen los más mínimo.

Un fuerte golpe se escuchó a sus espaldas. Sobresaltado, giró sobre sus talones y clavó la vista en la puerta trasera. La parte superior estaba abierta, por lo que fue fácil ver quién se encontraba en el exterior, sin embargo, Marlo se sorprendió al ver al hombre parado en la calle, con su mirada fija en él, con un aspecto tan demacrado y famélico que incluso le hizo dudar de su identidad. Entonces los labios del hombre se estiraron, partiéndose en una siniestra sonrisa que tornó sus rasgos grotescos y supo que algo anda mal, muy mal.

—¿Tob?... —murmuró Marlo, dando un paso inconsciente y vacilante hacia la puerta, aún sin estar seguro de lo que tenía ante sí.

Un extraño chasquido se escuchó con claridad, haciendo que los vellos de su nuca se erizaran. Marlo contuvo el aliento al ver un halo oscuro elevándose alrededor del cuerpo de Tob. Hilos negros surgían extendiéndose y engrosándose, cada vez más largos. El marco de la puerta comenzó a temblar haciendo que la puerta estallase, golpeando la pared.

—Veeeen… veeeen… —la espelúznate voz salió de la garganta del hombre sin que sus labios se movieran, los ojos desorbitados, la boca en un rictus macabro que borraba cualquier rastro de humanidad en sus facciones.

No era un hombre lo que tenía frente a sí. Ya no.

Paralizado por la impresión de lo que estaba viendo, Marlo solo atinó a murmurar unas pocas palabras, consciente de que el enemigo estaba cerca.

—¿Quién eres?

La respuesta llegó de inmediato.

—Soy tu… amigo… —se escuchó la voz sibilante, que heló por completo la sangre de Marlo.

—No, no lo eres —susurró con los dientes apretados, su aliento escapando de entre sus labios en blancas volutas a causa de repentino frío extremo.

La cosa pareció enfurecerse ante su respuesta, el espeluznante chasquido reverberó de nuevo haciendo que tuviera ganas de vomitar. Las paredes parecieron estremecerse y algunos objetos comenzaron a caer de los estantes. De inmediato, Marlo reaccionó apartándose un paso hacia atrás con la intención de salir huyendo de allí lo más rápido posible, pero el ser inhumano frente a él fue mucho más veloz. Los negros tentáculos se precipitaron hacia delante buscándolo, estirándose, atravesando el dintel de la puerta como flechas para dar en el blanco. Marlo apretó los dientes y giró sobre sí mismo intentando escapar del ataque, pero solo pudo avanzar unos cuantos pasos antes de sentir un latigazo abrasador rozando su pierna derecha. Trastabillando, perdió el equilibrio y su cuerpo chocó contra uno de los muebles cargado de libros. Marlo cayó desplomado, arrastrando consigo todo lo que encontró a su paso.

Sin aliento, estremecido de dolor, su visión se nubló llenándose de imágenes extrañas, oscuras y repugnantes donde algo espantoso devoraba seres humanos llevándose con él sus almas.

—¡Nooo! —dejó salir un alarido angustiado, mientras su cuerpo convulsionaba tirado en el suelo.

—¡¡Marlo!!

Serván entró a la trastienda, apartando con rapidez los muebles derrumbados a su paso. Al ver a Marlo tendido entre los restos se precipitó hacia él arrodillándose en el suelo para sostenerle. El joven parecía inconsciente y un hilo de sangre fluía desde una herida poco profunda en su frente, pero Serván no era capaz de ver algo más grave que eso. Pasó sus manos por la cabeza de Marlo intentando aliviar su malestar. De inmediato la herida dejó de sangrar y sus parpados se agitaron antes de que abriera los ojos, con un rictus de espanto en ellos.

Marlo jadeó desesperado en busca de aire mientras extendía las manos para agarrarse a Serván.

—¡Ayúdame…! ¡Allí…, fuera!

—¿Qué?, dime —preguntó Serván, escuchándole con preocupación— ¿Había alguien fuera?

—¡Tob! Él… no es —consiguió decir aturdido por la pesadilla que había contemplado— ¡Está afuera! —gruñó con dificultad.

—Tranquilo, permanece tumbado —le dijo, acomodándole—. Yo me encargo.

Marlo ni siquiera contestó, aún con la mente perdida en la pesadilla escuchó a Serván salir de la tienda tras el monstruo y después un zumbido sordo comenzó a presionar en sus oídos. Sus ojo se humedecieron y las lágrimas comenzaron a correr sin control, deslizándose por sus sienes. Entonces vio la imagen de Tob tal y como la recordaba, el hombre fácil y tranquilo acurrucado con su amigo fiel, tendiéndole una piedra como el más precioso de los regalos. Un sollozo angustiado escapó de su pecho, lleno de pena al saber que el buen hombre y su perro ya no se cruzarían jamás en su camino. Entonces dejó que la tristeza fluyera arrastrando consigo la angustia y el temor que aún sentía.

No sabía el tiempo que había transcurrido desde que Serván le dejó, pero le sirvió de ayuda para encontrar sosiego y volver de nuevo en sí. Fuera casualidad o no, comenzó a incorporarse en el preciso momento en que Serván cruzaba el destrozado umbral de la puerta de la trastienda. Con dificultad reculó buscando apoyo para su espalda, sin estar muy seguro de si podría ponerse en pie. Un trallazo de dolor recorrió su pierna derecha cuando intentó moverla, haciéndole jadear.

—¡Marlo!, ¿estás bien? —preguntó Serván, arrodillándose junto a él.

—No lo sé —dijo, palpándose con cuidado la pantorrilla—, me duele, escuece bastante.

—Déjame ver —pidió Serván, apartándole las manos para retirar la tela y descubrir la piel.

Ambos miraron con atención la zona levemente enrojecida, pero no pudieron encontrar herida o magulladura alguna.

—¿Puedes moverla?

—Creo que sí —contestó Marlo, moviendo tentativamente la pierna, flexionándola y extendiéndola con cuidado—. Siento algo de dolor, pero puedo soportarlo, debe haber sido un golpe.

—Está bien —dijo Serván, después de pasar su mano por la zona enrojecida.

Levantando la vista hacia él, Marlo preguntó lo que necesitaba saber.

—¿Lo encontraste? ¿Has podido verlo? —el temor tiñendo su voz.

Haciendo un gesto con la cabeza Serván le miró a los ojos antes de contestar.

—Lo siento, no he podido encontrarle —respondió, negando con la cabeza—, pero sí el rastro que ha dejado tras de sí.

Con evidente reticencia Serván le contó de los cadáveres que había hallado a las afueras del pueblo, cerca de la linde del bosque. Campesinos y aldeanos de las tierras colindantes, a juzgar por sus ropajes, habían sido presa de algún tipo de bestia… o ser sobrenatural.

—Lo que vi… —Marlo titubeó antes de poder continuar—. Lo que vi devoraba hombres para poder alimentarse de sus almas —contó con los ojos llenos de temor—. Podría haberme matado, pero quería que fuera con él.

—¿Pudiste ver cómo era? —preguntó Serván, apoyando una mano tranquilizadora sobre su pierna.

Desgarrado por la visión que aún permanecía en su mente, Marlo clavó la vista en los ojos de Serván, buscando las palabras que pudieran describir lo vivido.

—Jamás… vi algo semejante —contestó, con los dientes apretados por una repentina rabia, llena de dolor, que le sobrevino al pensar en Tob.

Sintió el apretón que Serván le dio en la pierna como un gesto de consuelo, sorprendido al darse cuenta que servía. Aunque el toque de las manos del hombre siempre traía alivio físico, descubrió entonces que también aliviaba el alma.

—¡Vamos! Ponte en pie y vayamos a casa —dijo Serván incorporándose mientras le tendía una mano para ayudarle a levantarse—. Tenemos que hablar con Amún y Tyrani y ver qué podemos hacer con lo que sabemos hasta ahora.

Marlo se puso de pie con dificultad, probando la estabilidad de sus piernas. Por suerte su medio de trasporte iba a ser rápido y seguro.

—No creo que pueda contar más de lo que ya he dicho —comentó titubeante, mientras hacía un esfuerzo por no vomitar. Apenas tenía ganas de recordar lo ocurrido.

—Tranquilo. Está bien, quizá pueda ayudar con eso —dijo Serván, mientras le sostenía haciendo que se apoyara sobre su hombro—. Ahora lo que tienes que hacer es descansar.

—No sé si pueda.

—Podrás —afirmó con seguridad Serván, dando un par de pasos con él casi a cuestas.

Al levantar la vista Marlo vio el panorama desolador en la trastienda, con la mayoría de los objetos desparramados por el suelo y algunos muebles volcados.

—Siento el desastre —murmuró, lleno de congoja hacia Serván.

—No te preocupes —le quitó importancia—todo tiene arreglo.

Marlo simplemente asintió, no muy seguro de qué contestar en ese momento, sabiendo que los destrozos a su alrededor no eran la mayor pérdida para él en ese día.

En el momento en que Serván se movió para iniciar el traslado hasta el claro de la cabaña, la mente de Marlo se llenó por completo de la imagen de Amún. Necesitaba verle, quería verle. Nada más. Solo eso.

12

«Sin miedo»

Mientras Caran pulía el asiento de una de las sillas que estaba haciendo, Tyrani y Serván permanecían sentados al sol, observándole y devorando manzanas silvestres.

—¿Crees que él va a utilizarlas? —preguntó Servan, desechando el corazón de una manzana terminada.

—¿Por qué no? —dijo Caran, sonriendo hacia el sitio donde intuía la silueta del rubio—. Son cómodas.

—No pasa mucho tiempo en la cabaña.

—Apenas come —aportó Tyrani a la conversación.

—Si necesitara todo eso, él mismo lo podría conseguir —afirmó Serván, sirviéndose otra manzana.

—A lo mejor cree que no lo necesita porque no lo tiene —dijo Caran, defendiendo su trabajo—. De cualquier forma sé que las utilizará, porque yo las hice. Nunca me haría un desprecio.

Sin dificultad, Caran escuchó la risa disimulada de Serván.

—No puedes convertirlo en humano, Caran.

La seriedad en la voz de Tyrani llamó su atención, por lo que dejó de pulir la madera antes de contestar. Casi como si pudiera verla con nitidez, clavó la mirada en su rostro, sin titubeos.

—No busco convertirlo en humano, sé bien que ninguno lo sois —dijo con calma—. Eso no quita para que desee darle algo de lo bueno que tiene la humanidad. Y para eso necesita una mesa y sillas.

—¿Qué es, según tú, lo que necesita? —preguntó Serván, con una sonrisa en los labios.

—Familia —contestó simplemente Caran, reanudando el pulido de la madera.

—Nosotros somos su familia —aseveró Tyrani sin dudar.

—Entonces, tendréis que utilizar estas —respondió simplemente Caran, luciendo una sonrisa engreída de oreja a oreja.

La bruma que levantaba la potente caída de la cascada cubría todo el lugar dándole una apariencia fantasmagórica. La luz apenas penetraba en lo profundo del cañón donde discurría el río serpenteando con bravura entre las punzantes rocas. Tyrani sacudió su espada en el aire haciendo que la sangre oscura que la impregnaba salpicara la tierra ya húmeda y rojiza.

—Aquí no vamos a encontrarle —se lamentó mirando los restos y despojos humanos a su alrededor.

Amún hizo oscilar su guadaña para cercenar el alma corrupta del hombre a sus pies justo antes de que exhalara su último aliento.

—No —acordó Amún, observando los restos a sus pies que ya comenzaban a ser devorados por los insectos—. Aún no es lo suficientemente fuerte como para permanecer en este plano, por eso los necesita —dijo, haciendo un gesto hacia los cuerpos desperdigados sobre la linde del río.

—Solo eran cáscaras vacías —dijo Tyrani caminando hacia él—, sus almas fueron pasto de Jarran, convirtiéndolos en Errantes.

Hombres y mujeres habían muerto en sacrificio para alimentar al demonio de primer nivel, Señor del inframundo, que buscaba escapar y arrasar con todo a su paso para su gloria y grandeza. Los humanos ni siquiera habían sido guerreros, sus ropajes eran simples, hechos para el trabajo.

—Por lo que Marlo pudo contarnos parece que a este demonio solo le importan las almas de las que poder alimentarse, que el envoltorio sea fuerte o débil es lo de menos.

—Quizá más adelante los quiera fuertes —murmuró Tyrani, intuyendo las pretensiones del demonio.

—Jarran no seguirá oculto por mucho más tiempo —dijo, recordando los legajos que había estudiado días atrás y que ahora habían dado su frutos, gracias a Marlo—. Esto ha sido solo una distracción, los Errantes aún lo buscan —dijo, refiriéndose a Marlo.

—Él está seguro con Serván —afirmó Tyrani.

—La última vez no lo estuvo —gruñó Amún, con calma engañosa.

—No esperábamos que el propio Jarran intentara ir por él —contestó sin temor, conociendo a su amigo—. Eso no volverá a ocurrir.

Amún hizo un gesto de desagrado y dejó pasar el asunto.

—Debemos encontrar el lugar de donde mana su portal de entrada y destruirle antes de que se haga más poderoso —dijo, mirando el horizonte—. A juzgar por el rastro de muerte que está dejando, no creo que tarde mucho más en conseguirlo. El hecho de que pudiera encontrar de esa forma a Marlo es más que un aviso.

Tyrani se inclinó para recoger un colgante prendido entre los huesos de uno de los cadáveres. Al pasar el pulgar por la superficie la marca que había grabada en él chisporroteó incandescente antes de desaparecer.

—Ellos tienen esto en sus cuellos o en sus ropas —dijo mostrándoselo—. Quizá podamos utilizarlo para dar con él.

Él mismo se inclinó y arrebató uno de los broches del suelo. Como Tyrani había dicho, la marca de Jarran fulguró en la pieza con su simple contacto. Eran runas con marcas similares a las que había en la piedra de Marlo que el mendigo le regaló.

Asintiendo, Amún contestó.

—Hagámoslo.

Los últimos rayos de sol caían con suave luz en el claro cuando Marlo se dirigió hacia las aguas termales. Caminaba con algo de molestia pues su pierna aún estaba resentida desde que había sufrido el ataque días atrás. No es que fuera un dolor constante, pero de vez en cuando sentía un tirón desagradable en la pantorrilla del que parecía ser incapaz de deshacerse. Ni siquiera Serván había podido eliminarlo por completo.

Tomar un baño caliente había sido una buena idea, por eso llevaba un par de días sumergiéndose en las templadas aguas, encontrando un gran alivio en ello.

Con cuidado se deshizo de sus ropas y las colocó sobre una roca para mantenerlas secas. De inmediato su cuerpo absorbió la agradable temperatura del agua cuando se introdujo hasta que casi le cubrió por completo. Con precaución nadó de un lado a otro un par de veces y luego se acomodó en una roca para que el agua le cubriera hasta el pecho. Sabía que solo podía permanecer allí unos instantes antes de que su cuerpo se resintiera por la alta temperatura, por lo que se fijó en los rayos de sol que aún brillaban para no perder la noción del tiempo.

De cualquier forma su mente se dispersó poco a poco, gracias a la agradable sensación de las cálidas aguas, y fue directa a Amún. La última vez que se vieron fue el día del ataque. Después de asegurarse de que se encontraba bien habló con él durante mucho tiempo preguntándole por cada detalle que recordaba, lo que escuchó o sintió. Había sido angustioso tener todas esas imágenes en la cabeza dando vueltas una y otra vez, pero quería hacer lo que fuera para ayudar y en ese momento él era el único que poseía algunas claves.

No estaba muy seguro de haber sido útil, Serván apenas le informaba de lo que estaba ocurriendo, sin embargo se conformaba con saber que todos estaban bien. Aunque ese consuelo resultaba ser algo estúpido cuando tratabas con no humanos. ¡Ni siquiera sabía si ellos eran inmortales en realidad!

Al darse cuenta de que el sol casi se había ocultado, se zambulló por última vez en las aguas antes de salir para secarse y vestirse. El contraste de temperatura era notable, pero el repentino frío merecía la pena después de haber disfrutado del baño.

Un extraño destello llamó su atención mientras se calzaba sus botas. Al principio no supo distinguir bien qué era lo que estaba viendo, pero no tardó en darse cuenta del origen del resplandor. Amún caminaba hacia él, de una forma pausada y tranquila, casi como si estuviese agotado. Sin embargo, su cuerpo desprendía un halo de luz parpadeante del que salían hilos que arrastraba tras de sí, como si estuvieran arraigados en la tierra. Nunca antes había visto algo parecido.

—Amún —murmuró, antes de que el hombre llegase a su altura.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Amún, con voz ronca.

Marlo ignoró su pregunta al sentir el hedor a sangre, y algo más, que desprendía Amún. Mirándole de arriba abajo se dio cuenta del brillo húmedo que empapaba sus ropas, y entonces supo que algo andaba muy mal.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó preocupado, acercándose a él —¿estás bien?

Mirándole con el ceño fruncido, Amún pasó a su lado y caminó hasta el borde de la terma.

—No ocurre nada, todo está bien —contestó, monótono, mientras comenzaba a deshacerse de su ropa.

Marlo le observó preocupado, al ver el reguero de sangre fresca que comenzó a manar de las heridas dispersas en el pecho de Amún, cuando se quitó el sayo y la camisa de lino. Los calzones y las botas siguieron y más heridas aparecieron en las piernas y el abdomen. Tajos de espada y agujeros horadados por flechas cubrían su cuerpo, sin embargo Amún parecía no sentir dolor alguno. Cuando se giró dándole la espalda, quedó más sorprendido aún. Desde el hombro izquierdo hasta la cadera derecha podía distinguirse el trazo de una guadaña marcando la piel de su espalda. Las líneas eran simples y limpias, pero no parecían estar hechas con tinta, más bien tenían aspecto de cicatrices oscuras.

—¿Por qué estás en ese estado? —preguntó, ignorando la mentira obvia de Amún—. Sangras demasiado, ¿no puedes sanar las heridas? Quizá Serván…

—Puedo, pero no quiero —gruñó Amún, mirándole un instante por encima del hombro—. A veces es bueno dejarlo estar.

Con movimientos ágiles caminó sobre las piedras a orillas de las termas y se introdujo en el agua, sumergiendo su cuerpo, dejando que la corriente creara hilos carmesíes mientras limpiaba sus heridas.

—Eso no puede ser bueno… —murmuró Marlo al ver el rojo reguero que comenzó a surgir alrededor de Amún.

Mientras le veía deshacerse de la sangre en su cuerpo, Marlo se acercó para sentarse sobre una de las rocas. A pesar de la preocupación no pudo evitar admirar su hermoso cuerpo, aun estando tan dañado, seguía mostrando la fuerza y potencia de un guerrero.

—¿Esto que haces es algún tipo de ritual? —se atrevió a preguntar.

Pensó que no obtendría respuesta alguna al verle sumergirse en el agua, pero instantes después apareció cerca de la orilla, apartándose el agua del rostro, y mirándole directamente a los ojos.

—Alguien me dijo una vez que necesitaba aprender a ser más humano —dijo, mientras comenzaba a salir del agua—. Sangrar es de humanos.

Marlo frunció el ceño sin entender muy bien qué era lo que quería decir.

—Si yo tuviera tu poder, no querría sangrar nunca —contestó, alzando una ceja.

Una especie de sonrisa se dibujó en los labios de Amún al escucharle, pero no dio más explicación que esa. Simplemente caminó hacia la orilla de la terma y salió del agua aún con las heridas abiertas supurando sangre. No se molestó en volver a vestirse; inclinándose, recogió las ropas del suelo y le miró de medio lado mientras pasaba junto a él, con gesto serio, sin rastro de la ligera sonrisa que había mostrado momentos antes.

—Vuelve al campamento y descansa, ya ha anochecido, nada más tienes que hacer aquí. Ve —le ordenó, dándole la espalda y desapareciendo instantes después en la oscuridad del claro.

Desconcertado por la abrupta despedida, apenas atinó a pensar en nada más que en el hecho de que le había dejado solo, sin una explicación de lo ocurrido. ¿Es que su preocupación no valía nada? ¿No merecía saber por qué estaba tan herido o si Tyrani y Serván se encontraban en buen estado? Mientras daba vueltas a todo eso su indignación crecía. Descamisado y sin colocarse sus botas, recogió sus pertenencias y caminó directo a la cabaña de Amún. Aunque ya era de noche, la luna resplandecía con fuerza, dejándole ver con claridad su camino y la sempiterna chimenea humeante le hizo de guía.

Cuando llegó ni siquiera se molestó en anunciarse. Con el ímpetu alimentado por su enfado abrió sin miramientos la puerta y entró en la cabaña dispuesto a comenzar una discusión para dejar claro su punto. Sin embargo, su disgusto se esfumó casi por completo al contemplar el cuerpo ensangrentado de Amún a la luz titilante del fuego. Su mente no podía entender por qué algo tan grotesco podía resultar tan abrumadoramente hermoso.

En el momento en que cruzó el umbral Amún giró la cabeza hacia él, sus ojos negros brillando con una extraña luz, los músculos de su cuerpo tensos como gruesas cuerdas, preparados para responder a cualquier enemigo. La madera en la chimenea chisporroteó, la luz anaranjada creaba luces y sombras fascinantes sobre la piel desnuda de Amún, invitándole a recorrer con su mirada la maravilla que tenía ante sí.

—Pasa y cierra la puerta —la gruesa voz de Amún cortó sus pensamientos, sin embargo no hizo nada más que avivar el calor que empezaba a fluir en su interior.

Sin apartar la mirada de Amún, cerró la puerta tras él y caminó hacia el hombre, fijándose en el trozo de tela de lino en sus manos que había estado utilizando hasta ahora para restañar la sangre de sus heridas. Sin pensar mucho en lo que hacía, Marlo se acercó a él y le arrebató la tela de las manos doblándola un par de veces para poder manejarse mejor al limpiar las heridas. Sintió los bordes abiertos del corte bajo sus dedos y el calor de la piel de Amún, casi como si tuviera fiebre. Sin embargo, intuía que esa no era la razón de la alta temperatura.

—Soy solo un simple humano y, al parecer, nada puedo hacer para ayudar en la lucha. Pero no soy completamente inútil —dijo, atreviéndose a levantar la vista para encontrar la mirada de Amún—. Puedo pelear y defenderme. Y también sé escuchar —concluyó, en tono firme.

Durante un instante Amún tan solo le miró a los ojos, de frente, sin titubear, como si estuviese conteniendo la respiración. Marlo sintió que su mente se derretía únicamente por mantenerle la mirada. Entonces Amún levantó su mano y la posó sobre su nuca, enredando los dedos entre el corto cabello, para darle un ligero tirón, que le hizo jadear por la sorpresa.

—Las heridas son algo parecido a la empatía —dijo, barriendo su rostro con la mirada—. No voy a morir por esto, pero crea recuerdos en mi mente y en mi cuerpo que me ayudan a saber dónde regresar —explicó—. Milenios de existencia necesitan de una brújula o puedes correr el riesgo de perderte. No soy humano, Marlo, nunca lo olvides.

—¿Es una advertencia? —preguntó Marlo, sin apartar la mirada.

—Sí —respondió Amún, sin titubear.

Haciendo un movimiento rápido, Marlo se zafó del flojo agarre de Amún, pero no se apartó de él.

—Nunca olvido lo que eres, al igual que no olvido lo que soy yo —dijo, retomando la limpieza de las heridas—. El problema es que apenas conozco nada de lo que eres. Imagino que podría ser casi imposible llegar a conocer todo.

—Podría —contestó Amún, de vuelta con la ligera sonrisa en sus labios.

Marlo se movió a un costado, siguiendo el reguero de heridas en el torso de Amún, pasando por su hombro hasta su espalda.

—¿Es peligroso tocarla? —preguntó, sin necesidad de explicar a qué se refería.

—No.

Con cuidado, Marlo limpió las profundas heridas, apenas sin atreverse a rozar con la yema de sus dedos los trazos de la guadaña, sintiéndose frustrado al ver que más sangre manaba de ellas. La tela en sus manos completamente carmesí, empapada por el cálido espesor.

—Creo que ya has sangrado lo suficiente para tener un par de recuerdos sobre el asunto —dijo Marlo, frunciendo el ceño cuando se colocó de nuevo frente a Amún—. ¿Qué te parece si cierras ahora tus heridas?

Ahora sí, una completa sonrisa se dibujó en sus labios, tan amplia que incluso hizo brillar sus ojos. Contemplarlo de esa forma hizo que Marlo perdiera el aliento.

—Está bien.

De improviso, Amún le agarró de la mano y tiró de él para colocar su palma sobre una de sus heridas. Sin saber qué estaba ocurriendo, hizo el movimiento instintivo para intentar retirarla, sin embargo se quedó de piedra al sentir cómo los bordes de la herida se cerraban desapareciendo bajo sus dedos. De inmediato rastreó el cuerpo de Amún con la mirada, apartándose de él para fijarse en sus piernas y brazos y en su espalda. Tan solo quedaban los restos de sangre semicoagulada pintando su piel, pues las heridas habían desaparecido por completo.

—Tu preocupación por mí es extraña —dijo Amún, mientras se apartaba de él para ir hacia el lecho de donde cogió otro trozo de lienzo limpio. Después fue hacia la mesa y empapó el trapo con el agua que había en una jarra, antes de concluir—: no estoy acostumbrado.

Marlo no le quitó los ojos de encima mientras retiraba los restos de sangre de su cuerpo. Casi en un susurro de voz, contestó:

—Para mí es natural preocuparme por las personas que quie… que me importan —ruborizado, levantó la vista hacia el rostro de Amún, nervioso por si se había dado cuenta de su desliz.

Ni siquiera él había sido consciente de tener dentro de sí semejantes sentimientos. Quizá solo se trataba de empatía por otro ser vivo. Quizá. El fuego ardiente de la chimenea calentaba su espalda mientras observaba las abluciones de Amún, sin ser capaz de apartar la vista de él ni un instante. Le vio regresar de nuevo a por otro trozo de tela y repetir el proceso de empaparlo de agua, sin embargo no la utilizó para lavarse. Despacio, se acercó hasta él y sujetó una de sus manos para enjuagar la sangre en ella. Tomándose su tiempo limpió cada dedo con esmero y repitió el proceso con la otra mano.

—No… no es necesario que lo hagas —dijo Marlo, en un murmullo, casi íntimo—. Yo puedo hacerlo.

Amún no contestó, simplemente siguió limpiando cada rastro de sangre en su piel. Aprovechando la distracción de Amún, se dedicó a observar sus rasgos, las líneas de su rostro, la anchura de sus hombros y la fuerza de su torso. Entonces su mente se puso en marcha y recordó el beso que compartieron en el bosque y que en ningún momento había olvidado desde entonces.

—No deberías seguir mirándome así.

La voz oscura y cálida de Amún le hizo estremecer de arriba abajo. Casi conteniendo el aliento se atrevió a preguntar.

—¿Por qué no debería? —sus ojos se encontraron por un instante, hasta que Amún los bajó a lo que estaba haciendo con sus manos.

—No me alimento a menudo, tampoco necesito dormir demasiado. Controlo todas mis necesidades hasta un punto que casi desaparecen —explicó mientras pasaba el pulgar sobre el dorso de su mano—. Sin embargo, a veces puedo sentir un hambre voraz y lo satisfago a placer —dijo, volviendo a clavar la mirada en él.

—Eso parece una advertencia —respondió Marlo, aguantando su mirada—. ¿Quieres que te tema?

—Sería bueno que lo hicieras, humano —advirtió, tomándole de la nuca y tirando de él para pegarle a su cuerpo—. Porque, como he dicho, mi hambre es voraz y no solo por alimento.

El cuerpo desnudo de Amún era una superficie abrasadora que le hizo por completo consciente de su propia semidesnudez. Sentía el retumbar de su corazón en el pecho, la humedad de su piel y la rigidez de su polla erecta contra su vientre. Sin rastro de temor colocó sus manos sobre las caderas de Amún, y con la mirada puesta en su rostro, deslizó las palmas por los costados, buscando la redondez de sus nalgas. Tuvo la satisfacción de ver como las oscuras pupilas se dilataban, cubriéndose de un brillo delator. Su propio aliento quedó atascado en su garganta al observar las reacciones que él mismo estaba forzando con sus acciones. Quería más.

—No es temor lo que siento, Amún —aclaró, posando la barbilla cerca de su clavícula, mirándole de cerca a los ojos—. Yo también tengo hambre, mucha —dijo, antes de abrir la boca para morder la piel a su alcance, dejando una marca visible que le hizo estremecer.

Amún rugió por dentro al sentir los dientes de Marlo clavándose en su pecho. El joven ni siquiera era consciente del peligro en el que se encontraba. Su advertencia no era banal, todo en él pedía a gritos devorar al hombre entre sus brazos, poseerlo, entrar en él y no dejarlo hasta quedar completamente satisfecho. Un simple gesto de Marlo, una mirada, la forma en la que pronunciaba su nombre, todo eso y mucho más se había ido incrustando en su mente, profundizando en su interior con cada día que pasaba, hasta el punto de desear sentir su olor para poder seguir respirando. No, no hablaba en vano cuando decía que su hambre era voraz. El temor era saber si podría ser capaz de parar, aún sin estar completamente satisfecho. ¿Podría?

Tomando a Marlo por la barbilla tiró de él inclinándose para devorar su boca. Sintió en sus labios la vibración del gemido del joven cuando su lengua penetró, buscando la cálida suavidad del interior. Necesitando su sabor.

—Sin lamentos, humano —gruñó, separándose un instante de la boca de Marlo—. Tu deseo, mi deseo.

—¿Puedes dármelo? —La voz de Marlo tan grave como la suya, ronca por el ansia, sin aliento por la anticipación.

—Sí —respondió sin más, antes de apretar aún más su cuerpo contra el suyo, entonces lo levantó, arrastrándolo piel con piel, haciendo que ambos se frotasen. Buscó el hueco en su cuello bajo la mandíbula y mordió la sensible piel de ahí provocando que Marlo se estremeciera y que enlazara sus brazos alrededor de su cuello.

—Más.

Escuchó la petición de Marlo, susurrada con los dientes apretados, mientras giraba sobre sí mismo cargando con él entre sus brazos. Un par de pasos y topó contra la robusta mesa de madera, ni siquiera le importaba la superficie en la que poder tumbarlo, solo sabía que lo quería extendido y listo para él.

Agarrándole por el cabello tiró de él buscando su boca, sintió las manos de Marlo sobre sus hombros, apretándole con los dedos mientras dejaba que su boca le explorara a placer. Sus cuerpos se frotaban desde la ingle hasta el pecho, el calor de sus pieles haciendo que el sudor rezumara. Necesitaba tenerlo completamente desnudo. Quería devorarlo.

—Deshazte de esto —gruñó Amún, apartándose lo suficiente como para dejar espacio entre sus cuerpo y poder retirar los calzones de Marlo.

—Déjame —pidió Marlo, mientras desataba con torpeza el cierre y tiraba de la prenda para arrancarla de su cuerpo.

En cuanto estuvo desnudo ante sus ojos, Amún no pudo dejar de contemplarlo. Con sus manos recorrió el pecho de Marlo, sintiendo con claridad el latido apresurado de su corazón. Las caderas del joven se agitaban, rozando contra su vientre, mientras su polla erguida llamaba su atención. De inmediato rodeó con su brazo izquierdo sus caderas, levantándolo hacia sí, y tomó entre sus dedos la dura erección. Marlo gimió ante su toque, corcoveando en un movimiento errático que pedía más.

—Amún… —exhaló su nombre, con los labios húmedos por sus besos, y los ojos brillantes de excitación.

—Ni siquiera hemos empezado —dijo, mientras frotaba su polla arriba y abajo, en una cadencia prometedora—. Vas a desearlo más y más.

Inesperadamente Marlo se incorporó, rodeando su cuello con uno de sus brazos, pegando se frente a la suya, e introdujo la otra mano entre ellos, buscando su polla para rodearla en un firme apretón que se convirtió en caricia.

—Hasta que ya no pueda más —susurró, ronco, rozando con su aliento sobre sus labios—, por favor.

Una sonrisa se dibujó en sus labios justo antes de que sus bocas se abatieran para devorarse con ansias; saliva y lenguas resbalando y penetrando en una caricia que los hizo gemir.

Las manos de Marlo estaban por todo su cuerpo, como si su necesidad de él igualara a la suya. ¡Imposible!

Sujetándole por la cadera tiró haciendo que sus cuerpos se pegaran más, abandonó sus labios y trazó un camino húmedo con su lengua, pasando por la áspera mejilla hasta su cuello, mientras le inclinaba sobre la dura superficie de la mesa. Marlo jadeó con fuerza al sentir el filo de sus dientes pellizcando la piel de su pecho hasta su pezón. Sintió las palmas de sus manos rodeando su nuca, los dedos surcando el corto cabello en sus sienes cuando succionó con fuerza, titilando con su lengua la dura protuberancia. El cuerpo de Marlo tembló entre sus brazos.

—¡Más fuerte! —escuchó la voz de Marlo, murmurando entre jadeos.

Amún obedeció sin dudarlo, dejando un rastro de saliva y piel enrojecida tras la caricia, después hizo lo mismo con el otro pezón, mientras Marlo rodeaba sus caderas con sus piernas, como si no quisiera que se apartase de él jamás. Sin embargo, siguió deslizando su boca y su lengua, lamiendo la sal en la piel de Marlo, hasta hundirse en su ombligo, y entonces, descendió aún más enterrando la nariz en el fragante nido de vello oscuro que rodeaba su sexo.

—Aparta, mueve tus piernas —ordenó, levantando las rodillas de Marlo y obligándole a colocar los talones en el borde de la mesa, mostrándose por completo, abierto a él.

Marlo jadeó, murmurando una leve protesta al ver que apartaba la boca de su cuerpo, pero su malestar no duró demasiado. Le escuchó tragar aire de repente cuando descendió, haciéndose un hueco entre sus piernas con la anchura de sus hombros, para lamer el tallo de su polla hasta la cabeza, justo antes de tragársela casi por completo.

—¡Oh, Santa…! —maldijo Marlo, cuando comenzó a succionar hasta la punta, bajando de nuevo hasta llegar a su garganta.

Lo quería profundo, quería su esencia y su carne para siempre en él. Arrastrando los labios por su longitud utilizó su puño para bombear mientras lamía el reguero que escurría de la punta. Los jadeos de Marlo resonaban en sus oídos cuando descendió buscando la entrada a su cuerpo. Sujetándole por los muslos levantó sus caderas acercándole más, mientras utilizaba su lengua para humedecer el pliegue que deseaba penetrar.

—Dime si duele, lo haré fácil para ti —dijo, sin estar seguro de que Marlo le hubiera escuchado, cuando sintió sus dedos clavándose en su hombro.

—Solo hazlo, hazlo —jadeó Marlo, incorporándose sobre un codo, para contemplar lo que ocurría entre sus piernas.

Entonces Amún abrió la boca y clavó la lengua en el fruncido músculo, lamiendo la piel mientras su dedo penetraba poco a poco la entrada. Sintió la mirada de Marlo sobre él, necesitando ver su rostro mientras le daba placer, levantó la vista un instante, justo para ver aparecer una sonrisa suave, cargada de deseo. Hermosa. Y quiso más.

Sus manos trabajaron sobre el cuerpo de Marlo penetrándole mientras le complacía con la boca. Quería que estuviese listo, flexible y suave, porque no pensaba parar hasta quedar completamente satisfecho de él.

—Amún —dijo Marlo, pasando los dedos por su mandíbula para llamar su atención—. Ven, ven aquí.

Sin dudar, Amún se incorporó aún con sus dedos en el interior de Marlo, y se inclinó para aceptar el beso que el joven le estaba ofreciendo; su boca suave y hambrienta, mientras sus brazos rodeaban su espalda, y sus piernas, sus caderas. Estaba completamente atrapado.

—Tu sabor… —murmuró Amún, sin terminar de verbalizar su pensamiento, perdido en lo que su boca degustaba—. Solo espero… poder detenerme… —dijo, casi para sí mismo, apoyando la frente sobre la de Marlo.

—Igual.

Al escucharle, Amún no pudo evitar que una fuerte carcajada escapara de su pecho. Incorporándose, apartó de sí los brazos de Marlo y se acomodó entre sus piernas, sosteniendo sus caderas casi en el borde de la mesa. Su polla dura y gruesa surcó la raja entre sus nalgas, dejando un rastro húmedo sobre su piel que sirvió de ayuda cuando comenzó a deslizarse en su interior. Marlo levantó los brazos sobre su cabeza, extendido ante él mientras lo penetraba, pulgada a pulgada. Exhalo el aliento retenido al sentir la presión alrededor de su polla cuando Marlo comenzó a agitar sus caderas, buscando más. Entonces inició un vaivén lento, pausado, al compás de la respiración del joven, queriendo profundizar, y no desistió hasta introducirse por completo en su interior. Asentado en lo profundo, levantó la vista y clavó sus ojos en el rostro de Marlo, justo antes de retroceder hasta casi salir de él. Entonces esperó a que tomara aliento para acometer con ímpetu, golpeando hasta el fondo, haciendo que la mesa chirriara sobre el suelo, cuando sus caderas chocaron.

Su gruñido tapó el ronco jadeo de Marlo, que se retorció entre sus brazos, pidiendo por más. Y él iba a dárselo.

Erguido sobre sus pies, sostuvo a Marlo por las caderas cuando se deslizó, entrando y saliendo de su interior. Sus manos resbalaban sobre la piel húmeda cubierta de sudor, mientras sus cuerpos ardían envueltos en calor. Marlo había despertado algo en él que llevaba demasiado tiempo dormido, un rugido atronador retumbaba en su pecho con cada acometida de sus caderas, haciendo que su mente volara. Inclinándose, rodeó con su mano el cuello de Marlo y tiró de él, acercándole para robar su boca, lleno de ansias por probarle, necesitando su sabor y calor. Marlo le dio la bienvenida abriéndose por completo, respirando su propio aliento, tragándose sus roncos gemidos mientras él luchaba por respirar.

—Muévete conmigo —gruñó, antes de morder sus labios.

A la orden, Marlo asintió murmurando una maldición antes de elevar sus caderas, utilizando sus pies para afianzarse sobre la superficie de la mesa. Sosteniéndose de sus hombros, salió al encuentro de cada una de sus acometidas. Le vio agachar la mirada para observar cómo entraba en él, introduciéndose profundo en su cuerpo mientras ambos construían su placer hasta no poder más.

La respiración de ambos se aceleró cuando cambió el ritmo de las embestidas. Marlo echó la cabeza hacia atrás haciendo que su cuerpo se combara, jadeando en busca de aliento. Su polla brillaba cubierta de hilos de semen que resbalaban en su vientre mientras se corría. Sin perder sus empujes, Amún, rodeó el tallo con la mano libre y bombeó, frotando la cabeza, exprimiendo hasta la última gota de placer mientras él mismo se corría en el interior del cuerpo que lo envolvía.

—¡Amún…! —gruñó Marlo, con voz gutural mientras le miraba con sus ojos pardos, brillantes y cálidos, cargados de deseo.

Solo esa mirada hizo que su cuerpo pidiera más.

Dejándose caer sobre Marlo, sintió la humedad entre ellos, fragante y caliente. Enterró el rostro en el hueco de su cuello y olfateó su esencia, necesitado, como si pudiese embriagarse con ella. Envolvió sus brazos alrededor del cuerpo del joven y tiró de él para incorporarlo sobre la mesa, aún enterrado profundo en su interior, le escuchó gemir y retorcerse, temblando por los restos de su orgasmo, pero aferrado a él, demostrando así su propia hambre y vulnerabilidad.

—No estoy listo aún para soltarte, humano. Sigo hambriento —murmuró, con sus labios pegados a la sien de Marlo, complacido al sentir cómo se estremeció al escucharle.

—Pues no me sueltes —respondió Marlo, apartándose de él lo justo para poder mirarle a los ojos—, no es cuestión de quedarnos con hambre.

Entonces le besó, abriendo la boca sobre sus labios, sin apartar la mirada de él, lanzándole un desafío que hizo que sus entrañas hirviesen de anticipación por lo que estaba por venir. Gruñó al aceptar el beso e introdujo la lengua acariciando la húmeda oquedad, buscando el adictivo sabor de Marlo.

Sin previo aviso, lo levantó en sus brazos haciendo que se sobresaltara por el inesperado movimiento, sintió el jadeo de Marlo en su boca mientras se aferraba a él con brazos y piernas.

—Sostente.

—Ajá —respondió Marlo, continuando con el beso.

Sin salir de su interior, caminó hacia su lecho disfrutando del movimiento de sus cuerpos conectados. Arrodillándose en el borde, se inclinó para arrastrase hasta el centro del nido de pieles y dejó a Marlo tendido, cobijado entre sus piernas. Apoyado sobre una mano, utilizó la otra para acariciar el torso del joven hasta llegar a su polla semierecta y le vio estremecerse por su toque cuando pasó el pulgar por la cabeza resbaladiza.

Sentía su cuerpo lleno de vigor tan solo al contemplar la imagen del hombre ante él, su polla aún dura palpitando en su interior y los ojos hambrientos de Marlo clavados en él, igualándole en su deseo.

—Corro el riesgo de perderme en ti, has despertado a una bestia —murmuró, moviendo sus caderas en un golpe enérgico, que hizo que el aliento de Marlo escapara de sus labios.

—¿Y si… nos perdemos los dos…, qué ocurriría? —levantó los brazos para acariciar su torso, mientras recibía las acometidas, cada vez más profundas, en su cuerpo.

Amún gruñó, inclinado sobre él para apoyarse sobre los codos y encontrar la deliciosa boca de Marlo, necesitando de nuevo su sabor.

—Creo —murmuró junto a sus labios jadeantes—, que tendremos que probar y ver.

Marlo asintió dibujando una lujuriosa sonrisa en sus labios mientras elevaba sus caderas al encuentro de sus empujes, perdido en el placer que ambos construían, sin saber si todo aquello tendría fin esa noche.

13

«Los lazos que nos unen»

—Pronto habré de partir —dijo Caran, alzando el rostro hacia la suave luz del sol que aún brillaba en el horizonte.

—Lo sé —respondió Amún, de pie junto a él.

—Llegué aquí buscando reparación, pensando en que sería mi último camino recorrido, doliéndome del futuro que dejaba atrás… —dijo, volviendo la débil vista hacia él, con una sonrisa dibujada en sus labios—. Ni siquiera yo fui capaz de ver lo que me esperaba.

Amún le miró, viendo al frágil humano que en apariencia era y la fortaleza que rezumaba su vacía mirada, la fuerza del joven que había viajado hasta él para cumplir su destino, futuros que ni uno ni otro sabían que podían ser.

—Tu cuerpo se ha fortalecido, sí, y tu espíritu está elevado, tus temores deben ser desechado, Caran —dijo, cruzándose de brazos mientras el sol frente a ellos se ponía—. Un humano como tú busca su destino recorriendo el camino, ahora ese camino te llevará junto a los tuyos, donde debes estar.

Caran asintió, cabizbajo, aún con la sonrisa en sus labios.

—No puedo ver lo que el futuro me deparará, o no con claridad —dijo, encogiéndose de hombros—, sin embargo sé que nuestros destinos nos unen, amigo, más allá del aquí y el ahora, y eso es algo que no puedo dejar de celebrar.

Amún le miró, sin poder admitir la curiosidad que sus palabras habían despertado en él, sin embargo, no era hombre de adivinanzas, el tiempo le daría las respuestas, si es que sabía encontrarlas.

—Celebremos, pues. Y que así sea.

La fogata que había encendido chisporroteaba con alegría mientras la grasa que se desprendía de los peces que se asaban sobre ella caía en las llamas. Marlo escuchó atento la conversación que mantenían Amún y Tyrani mientras evitaba que Serván tomara más de un pescado a la vez.

—Ir tras Jarran rompiendo la barrera entre este mundo y el suyo, solo le daría ventaja —dijo Amún, parado de pie junto al fuego, con las manos a la espalda—. En estos momentos es incapaz de atacar, aún no tiene la fuerza suficiente para escapar de la tela que lo retiene en el inframundo, por eso está utilizando a humanos y espectros.

—Está habiendo demasiada actividad antinatural —explicó Tyrani, sentada en un tronco, cerca de Marlo—. Los cadáveres que hemos encontrado en los alrededores de aldeas y poblados se cuentan por cientos. Los Errantes ocupan los cuerpos de las almas que devoran para Jarran; se está haciendo fuerte.

—Su presencia es difícil de detectar, aun así debemos explorar las zonas donde más muertes haya habido —ordenó Amún—, su pórtico de entrada debe estar cerca. Si damos con él antes de que emerja por completo, estará débil y será más fácil acabar con él.

—Puede que ya sea tarde —todas las miradas se dirigieron hacia Serván cuando habló—. Su ejército de espectros crece día a día, dándole poder. Tengo la sensación de que los ataques que hemos sofocado son solo tentativas exploratorias. Jarran tiene un objetivo —dijo, señalando a Marlo con la barbilla—. Atraparlo será su victoria, es demasiado valioso para él.

—Eso no va a suceder —sentenció Amún, con voz firme—. No nos quedaremos sentados de brazos cruzados para ver pasar los acontecimientos. Puede que tenga un ejército listo, pero nosotros vamos a diezmarlo.

Marlo guardó silencio sabiendo que poco o nada podía aportar a su conversación. Se había dado cuenta de que le estaban incluyendo en sus planes al exponer ante él lo que estaba ocurriendo, dándole así un lugar entre ellos. Agachó la cabeza sintiéndose feliz al saberse parte de aquello. Había sentido temor al escuchar las palabras de Serván cuando dijo que él era la presa de Jarran, pero ver a Amún y los otros planear la forma de deshacerse del enemigo, le llenaba de fuerza y confianza para seguir adelante.

Intentó poner atención a todo lo que se estaba diciendo, pero la imagen de Amún frente a él restaba importancia a cualquier otra cosa que estuviese ocurriendo. Mientras Serván explicaba con detalle las zonas en las que habían tenido escaramuzas con espectros y Errantes, él solo podía recordar la noche que habían pasado juntos en su cabaña. Sintió que su cuerpo reaccionaba al revivir lo ocurrido. El lecho de Amún se había convertido en su lugar favorito de la tierra, sin dudas.

Distraído, pasó la mano por su pecho hasta rozar con sus dedos el hilo plateado que solo él podía sentir, como si fuera tangible, ahora más brillante y grueso que noches atrás. Incluso después de haber pasado tiempo observándolo, sintiéndolo, no era capaz de comprender cómo había surgido y por qué el otro extremo estaba unido al pecho de Amún.

Sus ojos se perdían en el brillo del nexo mientras reflexionaba sobre lo extraordinario de ver algo así. A través de los años, en contadas ocasiones, fue capaz de encontrar personas unidas por enlaces tan fuertes y profundos. La primera vez que lo vio ni siquiera fue consciente de lo especial de su esencia, tan solo era un niño, que apenas levantaba un palmo del suelo, y el lazo que brillaba uniendo a sus bisabuelos, Caran y Gaena, era el más hermoso y extraordinario que conocía, su favorito. Según fue creciendo aumentaban sus esperanzas y anhelos de vivir algo similar, convencido de poder encontrar a alguien que compartiera con él ese lazo que había llenado de calidez, esperanza y amor la vida de ellos. Pero terminó dándose cuenta de que eso, probablemente, nunca fuera a suceder. Los hombres de los que se enamoró, los que amó y le amaron, con ninguno de ellos, jamás, ocurrió algo así.

Hasta ahora.

No podía decir si estaba feliz o completamente aterrado. ¿Por qué estaba ocurriendo aquello? ¿Era Amún su destino? Solo pensar en las consecuencias y en todo lo que implicaba el hecho de estar unidos de aquella manera le hacía temer el futuro, pero también le llenaba de éxtasis y anhelo.

Levantó la vista y se encontró de frente con la mirada de Amún clavada en él. Sintió que el aliento se escaba de sus labios al notar la intensidad de su mirada como una caricia sobre su cuerpo. El nexo entre ellos refulgió, flotando como si fuese una reacción a lo que estaba sintiendo.

—…Si seguimos el rastro de cadáveres encontraremos a los espectros que se están alimentando de las almas humanas, hay un patrón. —La voz de Tyrani se coló en sus pensamientos, logrando que volviera a prestar atención a medias—. Los poblados, las montañas al norte del Cerro del águila y los pantanos de Darén, esos son los puntos clave que debemos revisar.

Tyrani estaba acuclillada haciendo un dibujo en el suelo con una rama mientras señalaba las zonas de las que debían ocuparse.

—Marlo, tú irás al almacén de Serván con él, allí estarás seguro —ordenó Amún, mientras el resto se ponía de pie para partir—. No te perderá de vista y tú deberás estar alerta a cualquier cosa que ocurra.

—Pensé que sería peligroso regresar allí —dijo, frunciendo el ceño.

—Hemos hecho algunos cambios, estarás bien —afirmó, mirándole a los ojos—. La alternativa es quedarte encerrado todo el día en mi cabaña.

Espantado por la idea de estar tanto tiempo solo encerrado entre cuatro paredes, por muy seguro que fuera, decidió que era mejor quedarse con la primera opción.

—Está bien, iré —se conformó, encogiéndose de hombros.

Marlo permaneció junto al fuego mientras les observaba prepararse para partir. Quería acercarse hasta Amún y tocarle, pero no tenía ni idea de cómo reaccionaría a su gesto. Odiaba sentirse tan inseguro, sin saber qué hacer.

—Espérame aquí —le dijo Serván, apoyando una mano sobre su hombro para llamar su atención—, regresaré por ti después de asegurar algunas cosas. Grita si me necesitas antes.

Marlo asintió, algo distraído, mientras veía a Tyrani y Amún alejarse, seguidos después por Serván.

Al ver la espalda de Amún cada vez más lejos, no pudo evitar pensar que pasarían días antes de que volvieran a verse. Casi sin darse cuenta de lo que hacía gritó su nombre.

—¡Amún!

Algo avergonzado vio que los tres se giraban para mirarle, pero fue Amún el único que volvió sobre sus pasos para acercarse a él mientras el resto seguía su camino. Marlo se le quedó mirando, temiendo ver algún gesto de molestia o enfado, sin embargo todo lo que Amún mostró fue su habitual seriedad estoica.

—¿Qué ocurre?

—Perdona, no quise molestar —se disculpó, cruzando los brazos sobre su pecho, antes de apartar la mirada, nervioso—. Solo quería saber si estabas bien.

Creyó escuchar un leve resoplido de risa, pero al volver la vista Amún seguía igual de serio que antes.

—¿Y tú? —dijo Amún, levantando la mano hacia su rostro, para pasar el pulgar bajo sus ojos en una caricia inesperada—. Pareces agotado, ¿no estás durmiendo?

Con la boca abierta, Marlo tuvo que hacer esfuerzos para encontrar las palabras antes de poder hablar.

—Sí… no…, no duermo bien…, estos últimos días —dijo, extrañamente conmovido por el gesto de Amún—. Pesadillas, creo.

En el silencio que siguió ambos se quedaron mirando, como si se hubieran perdido uno en el otro. Marlo levantó su mano para ponerla sobre la que Amún tenía en su rostro y giró la cabeza para besar su palma, sin apartar la mirada de él. Le vio apretar los labios mientras sus pupilas se dilataban, brillando aún más.

—Esta noche duerme en mi cabaña —dijo, dando un paso hacia él, acercando sus cuerpos—. Allí estarás seguro. Descansarás.

—¿Tú vendrás? —se atrevió a preguntar.

—No lo sé —murmuró Amún, con el ceño fruncido—. Si me necesitas di mi nombre.

Marlo sonrió entonces, dando un paso hacia él y se puso de puntillas, apoyándose en su pecho, antes de susurrar—: Amún.

Ahora sí, una casi imperceptible sonrisa apareció en los labios de Amún antes de que se inclinara para arrasar la boca de Marlo con un beso hambriento que ambos deseaban. Sintió sus brazos rodeándole para levantarle y pegarle a su cuerpo. Jadeó en busca de aliento cuando sus caderas se frotaron notando la dureza caliente entre ellos. Amún lo sostuvo, sujetándole por las nalgas, y le animó a que se moviera rozándose contra él, mientras lamía sus labios antes de introducirse en su boca, dejándole sin aliento, con un beso embriagador.

Perdido en el placer que Amún le daba, onduló las caderas frotándose contra él, sintiendo que estaba en el borde tan solo con poder rozarse. Amún se apartó de su boca buscando el sabor de su piel hasta la curva de su cuello. Dándole espacio, inclinó la cabeza justo antes de sentir la punzada aguada de sus dientes pellizcando con fuerza, su lengua frotándose en la mordedura y el sello de sus labios en la piel caliente y enrojecida. Marlo gimió aferrándose a sus hombros, con la frente apoyada sobre su pecho, mientras se corría gimiendo su nombre.

Sus respiraciones acompasadas fue lo único que escuchó Marlo durante unos instantes mientras su corazón se aquietaba. La voz de Amún resonó en sus oídos cuando susurró junto a su mejilla algunas palabras incomprensibles para él. Se apartó, intentando estar de nuevo sobre sus pies, no sin antes darse cuenta de la dura erección de Amún entre sus piernas. Deslizó la mano por su pecho, con la intención de acariciarle, pero ni siquiera fue capaz de rozarle con la punta de sus dedos.

—Es mejor dejarlo así —gruñó Amún, sosteniéndolo por la muñeca.

Marlo sonrió, mirándole a los ojos y negó con la cabeza.

—No, no creo que sea mejor.

Ambos compartieron una sonrisa antes de que Amún diera un paso atrás, alejándose físicamente de él, como si se estuviera forzando a ello.

—Tengo que irme, y tú también tienes cosas que hacer —dijo, mientras descendía con su mano entre sus piernas para acomodar la dura erección—. Esto, será un buen recordatorio.

Marlo inclinó la cabeza hacia un lado, algo desconcertado por el aparente coqueteo de Amún, en cualquier caso decidió que le agradaba.

—Te gusta sufrir —murmuró, cruzándose de brazos, aún con la sensación placentera de su orgasmo recorriendo su cuerpo.

—Un poco —dijo, en un ronco murmullo, mientras retrocedía dando un paso atrás, con su mirada recorriéndole de arriba abajo.

Marlo tembló con solo sentir esa mirada como una caricia sobre su cuerpo y deseó poder tenerle de nuevo, pronto.

—Esta noche me quedaré en tu cabaña —acordó, imaginándose que el tiempo se le iba a hacer eterno.

—Hazlo.

Dándose la vuelta, Amún caminó alejándose de él sin despedirse, y en un parpadeo, desapareció frente a él, dejándole solo en el claro.

—Adiós —murmuró, haciendo un gesto hacia la nada.

Volviendo sobre sus pasos, regresó junto al fuego pensando en encontrar algo adecuado para asearse. No podía ir al almacén de Serván, tal como estaba. Sin embargo, tuvo que cambiar de planes al llegar allí.

—¿Vamos? —preguntó Serván, nada más verle.

Marlo se quedó parado, dudando en qué decir, pensando en si el rubio sabía lo que había ocurrido en el claro. Se sintió algo incómodo, sin saber si dar explicaciones o no, pero viendo la falta de reacción de Serván imaginó que debía dejarlo pasar.

—Sí…, discúlpame un momento —pidió, acercándose a sus cosas para revolver en su bolsa de cuero—. Enseguida regreso, ¡espérame! —gritó, mientras echaba a correr hacia el río.

Ni siquiera esperó por una respuesta, simplemente huyó.

En el almacén de Serván todo parecía ir como siempre, hasta que uno entraba a la parte de atrás y contemplaba todo el desastre.

Los preciosos objetos y muebles que con tanto mimo y cuidado habían estado colocados ahí y allá por cada rincón disponible, ahora se acumulaban en una zona despejada, si es que habían sobrevivido al ataque. Con tristeza Marlo contempló el montón de escombros en el que se habían convertido varios de los adornos y muebles de Serván.

La puerta había sido reparada provisionalmente, hasta que la nueva estuviera lista para encajar en su lugar, y la escasa luz que entraba por las ventanas dejaba ver una imagen bastante desoladora, sobre todo cuando recordaba todo lo ocurrido allí.

Un fuerte dolor punzante en la cabeza le hizo encogerse y jadear en busca de aliento. Extendió la mano y a tientas buscó un sitio dónde sentarse.

—¡Marlo!, ¿estás bien? —dijo Serván, apareciendo tras él— Siéntate aquí, ven.

Guiándole con cuidado le ayudó a llegar hasta una robusta silla de madera, cosa que agradeció en seguida, al sentir un desagradable mareo.

—Gracias Serván —murmuró, con la cabeza entre las manos—, no es nada, solo un poco de dolor.

—¿Solo? —escuchó el escepticismo en su voz.

—Creo que es cansancio —dijo, frotándose las sienes, mientras sentía que el dolor iba disminuyendo—. Las últimas noches no he dormido demasiado.

—A ver, déjame.

Obediente, levantó la cabeza y dejó que Serván pusiera sus manos sobre él. De inmediato sintió el alivio del dolor punzante y una sensación muy agradable de tranquilidad.

—Diosa…, ¿cómo haces eso? —murmuró en voz baja, con los ojos cerrados.

—Es un don. —Escuchó la voz de Serván cargada de picardía, sabiendo que en ese momento estaba sonriendo.

—Pues es un don que agradezco —dijo, abriendo los ojos para contemplar la tranquila sonrisa de Serván.

—Será mejor que te quedes aquí mientras trato de organizar un poco esto —le recomendó, dándole una palmada en el hombro.

—¡No!, ya estoy mejor —dijo, incorporándose con cautela—. Quiero ayudar. Hay muchas cosas aquí que podría recuperar con un poco de trabajo de carpintería.

—Bueno, eso está bien —contestó Serván, asintiendo—, no voy a decirte que no. De ese modo el tiempo pasará más deprisa.

—Cierto.

Marlo le devolvió la sonrisa antes de comenzar a revisar todo. El desastre era algo desolador, pero tomándolo poco a poco pronto podrían solucionarlo. Apartó los pequeños muebles que pudieran tener arreglo y pidió opinión a Serván sobre los que pensaba que no podían salvarse; eran los menos. Entretenido con el trabajo consiguió dejar de pensar en todo lo malo ocurrido allí y centrarse solo en lo que estaba haciendo.

Mientras reparaba la puerta de una alacena algo cayó al suelo golpeando junto a su pie. Al inclinarse para recogerlo vio que se trataba de una cajita hecha de algún tipo de marfil, el diseño intrincado de la tapa llamó su atención y no pudo evitar abrirla para ver su contenido. Dos anillos de plata, ennegrecida por el tiempo, descansaban sobre un trozo de tela fina. Ver aquellas sencillas joyas le hizo recordar a sus padres; siempre habían sentido orgullo de llevar sus alianzas de promesa, que habían intercambiado desde muy jóvenes y que nunca salían de sus dedos.

—Esas son unas fantásticas alianzas —dijo Serván, pasando junto a él, cargando con un pequeño baúl de madera—. Las conseguí a muy buen precio en una orfebrería de la isla de Ter.

—Sí, son hermosas —contestó Marlo, pensativo.

Una extraña sensación revoloteó en su estómago al pensar en los anillos. Sintió un aleteo de intranquilidad que no supo muy bien cómo identificar. Su mente se llenó de pensamientos sobre Amún; lo que había ocurrido entre ellos, el fuerte lazo que ahora existía y que no tenía ni idea de cómo manejar. También lo que eso significaba para él, para Amún. Ni siquiera sabía si debía decírselo. En el pasado jamás forjó vínculos visibles con ninguno de sus amantes, aun sintiendo verdadero amor por alguno de ellos, por lo que imaginó que, por alguna razón, para él era imposible verlos. Descubrir este nexo poderoso con Amún, le hacía cuestionarse mucho de lo que había creído en el pasado.

 Demasiadas dudas y temores se agolparon de repente en su cabeza dejándole con preguntas a las que era incapaz de encontrar respuesta. Contemplando las alianzas, su mente ahondó en lo que llevaba rondando sus pensamientos desde que descubrió su vínculo con Amún. Entonces recordó que quizá había alguien que podría despejar sus dudas.

Levantó la cabeza y miró a un lado y a otro buscando a Serván, sorprendiéndose al encontrarlo sentado en una butaca de madera, minándole en silencio con gesto serio.

—Serván… —titubeó al dirigirse a él.

—A veces siento como si tus pensamientos gritasen —respondió el hombre, crípticamente.

—¿Soy fácil de leer? —preguntó, volviéndose para tenerle de frente.

—No siempre —respondió con una ligera sonrisa.

Marlo asintió con la cabeza, sopesando las alhajas en su mano, mientras pensaba en lo fácil que le resultaba tratar con Serván por lo mucho que le recordaba a su familia, de una forma extraña.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —dijo, mirándole de medio lado.

—Puedes —respondió de inmediato Serván, encogiéndose de hombros, como dando a entender que quizá no habría respuesta.

Nervioso, titubeó unos instantes sin saber muy bien ni qué quería decir, pensando en no ser grosero debido a su curiosidad. Sin embargo, al ver la tranquilidad con la que Serván le miraba, tragó saliva y se lanzó.

—¿Tienes pareja? —soltó a bocajarro.

Serván hizo una pausa casi imperceptible y contestó.

—No.

—¿La has tenido alguna vez? —continuó, animado por la aparente sinceridad de Serván.

—¿Quieres decir como hacen los humanos?

Confundido e intrigado, Marlo solo atinó a asentir con la cabeza mientras hacía un sonido con la garganta.

—Ajá…

—No, nunca la he tenido —respondió de nuevo.

—Pero has amado —afirmó, dando por hecho las cosas.

—He amado a ts’aighos y humanos —dijo, cruzando las manos sobre su regazo—. Nunca ha sido igual.

Marlo sintió que su corazón se aceleraba al escuchar su respuesta, deseoso por saber más.

—¿Porque cada uno de esos amores fue distinto? —dijo, resaltando la obviedad.

—Quien ha amado sabe que cada vez es única —dijo, perdiendo la mirada un instante en el vacío—. Sin embargo, lo que quería decir es que enamorarse de un ts’aigho no es igual que enamorarse de un humano. Lo segundo es casi imposible y si ocurre puede llegar a destruir el alma.

Las palabras de Serván cayeron sobre él como un jarro de agua fría. Se quedó mirándole sin saber qué decir, pensando en lo dura que había sido su afirmación. Sus temores se duplicaron en un instante al imaginar lo que supondría una relación entre ellos. ¿Existiría algún tipo de tabú que desconocía?

Al levantar la vista se dio cuenta que Serván no había apartado la mirada de él y la expresión en sus ojos le dijo que sabía más de lo que dejaba entrever.

—¿Me estás diciendo que amar a un humano está prohibido para vosotros? —se atrevió a preguntar.

Serván se adelantó, apoyando los codos sobre sus rodillas, antes de contestar.

—Estoy diciendo que la eternidad para un ts’aigho no es igual que para un humano —dijo, apartando la mirada un instante—. Nuestra vida es casi inmortal donde la vuestra es apenas un parpadeo en comparación. Nosotros nunca… olvidamos —murmuró, haciendo una pequeña pausa—. Amar a un ts’aigho siendo humano puede ser doloroso cuando ves que tu vida se apaga; para algunos es insoportable y prefieren huir antes que quedarse y consumirse en la amargura.

—¿Eso fue lo que te pasó? —preguntó en voz baja, conmovido por lo que Serván le estaba contando.

—Hace más de una eternidad —asintió Serván, mirándole a los ojos.

Marlo le devolvió la mirada antes de apartar la vista y sumirse en sus pensamientos.

Enseguida recordó el modo en que Amún le miraba, el sonido grave de su voz y la forma en la que le acarició la noche que estuvieron juntos. Su fuerza, su poder, incluso su justiciera crueldad; todo eso y más era lo que hacía que su alma llamara a gritos pidiendo por él. Resultaba aterrador darse cuenta de todo lo que implicaba eso, ni siquiera sabía si Amún se sentía de igual forma, aun cuando el enlace entre ellos era palpable y visible para él, eso no obligaba, simplemente era.

—¿He satisfecho tu curiosidad, Marlo? —preguntó Serván, interrumpiendo sus pensamientos.

—Al contrario, la has despertado aún más, si cabe —dijo, mirándole con una pequeña sonrisa en los labios.

Serván le devolvió la sonrisa, teñida de una sutil melancolía mientras se levantaba para recoger unos cuantos trastos desperdigados a sus pies, después los llevó a una estantería y comenzó a colocarlos con cuidado, como si fueran auténticos tesoros.

Sintiendo un extraño vértigo en el estómago, suspiró mirando a su alrededor antes de incorporarse para retomar sus tareas; necesitaba dejar de pensar durante un instante sobre el futuro, fuera cual fuera. Primero debía entender lo que estaba ocurriendo entre Amún y él, quizá, si lo graba verlo en los próximos días. Quizá.

De momento, su única prioridad debía ser mantenerse vivo y a salvo. Que no era poco.

14

«Lazos oscuros»

En el momento en que la flecha impactó, todo lo demás desapareció. Escuchó el gemido gutural de Tyrani cuando se derrumbó a su lado, y a pesar de su escasa visión, pudo distinguir el proyectil atravesando su garganta y sus manos cubiertas de sangre alrededor de la herida.

—¡Tyrani!

Sin dudarlo, se arrojó sobre el cuerpo de su amiga e intentó cubrirla, desesperado, al no saber cuántos eran los enemigos ni de dónde venían. Apenas se atrevió a moverse mientras a sus espaldas escuchaba el bramido de quienes les estaban atacando, que continuaban disparando sus flechas, avanzando hacia ellos.

—¡¡Amún, Serván!! —gritó desesperado, al sentir el impacto de varios proyectiles junto a sus cuerpos.

Aguantó la respiración cuando bajó su mirada hacia Tyrani y distinguió el dorado de sus ojos clavado en él.

—Tranquila, todo va a estar bien —dijo, intentando tranquilizarla.

En ese momento sintió la mano de Tyrani en su mejilla, húmeda y caliente, manchada de su propia sangre, y fue consciente de la absoluta serenidad que rezumaba ella, en contraste con el terror y desasosiego que lo envolvía y que apenas le dejaba moverse.

—¡Caran!

La voz de Serván le hizo levantar la cabeza, buscando su ubicación, de inmediato lo sintió a su lado, arrojándose de rodillas junto a ellos mientras ponía las manos sobre él como si buscara alguna herida.

—¡No soy yo! —dijo, mientras se encogía sobre sí mismo al escuchar a sus espaldas un desgarrador alarido— ¿Qué está pasando? ¿Serván?

—No te preocupes —contestó Serván, alzando la voz, mientras ayudaba a Tyrani a incorporarse, aún con la flecha en su garganta—, Amún se está encargando. Solo mantente donde estás.

Entonces todo ocurrió demasiado deprisa. Mientras escuchaba a sus espaldas el sonido de la guadaña de Amún tajando carne, mezclándose con los gritos y súplicas de los asesinos, Serván se ocupó de extraer la flecha del cuerpo de Tyrani para después cerrar su herida, mortal para cualquier humano, ante sus ojos casi ciegos. Un temblor incontrolable comenzó a recorrer su cuerpo y tuvo que apretar los dientes para evitar que castañetearan. Entonces sintió la mano de Tyrani sobre su nuca, tirando de él hacia delante, hasta que sus frentes se tocaron. A esa distancia el olor de la sangre fresca que la cubría llegó hasta él con claridad, al igual que el calor de su cuerpo le hablaba de la vida que aún había en ella.

—Tonto humano —susurró Tyrani, con voz gruesa, mientras una torcida sonrisa se dibujaba en sus labios—. ¿Pretendías dar tu vida para salvar a un inmortal?

Caran dejó escapar un jadeo mientras una sonrisa temblorosa quebraba sus labios. Aún podía escuchar el sonido de la batalla a sus espaldas y el miedo corría por sus venas, frío, impidiéndole moverse, pero apenas pudo retener una carcajada de pura felicidad al ser consciente de sus actos. Probablemente Tyrani y los otros se reirían de él durante el resto de la eternidad cuando recordaran su gesto de valentía. Estaba bien, él también lo haría. Sin embargo, de igual forma supo que lo que había venido buscando meses atrás siempre estuvo con él; la fuerza y el valor para enfrentar sus temores, la vida que tanto había deseado junto a la mujer que amaba y que pensó que jamás llegaría a tener porque le sería arrebatada cruelmente por una enfermedad. Había llegado hasta allí buscando una última respuesta, una especie de peregrinaje del que pretendía sacar algún tipo de salvación y sin embargo terminó encontrándose a sí mismo y más, mucho más. Había encontrado familia.

—A vuestro servicio, siempre —murmuró, con voz temblorosa, aún con la frente apoyada en la de Tyrani, mientras se aferraba a su brazo con fuerza.

Ya era noche cerrada cuando Marlo y Serván llegaron al claro junto a la cabaña. Como cada vez que era trasportado de un lado a otro en lo que duraba un suspiro, la sensación de vértigo tardó unos instantes en desaparecer. Tomó aire por la nariz, respirando profundamente y miró de reojo a Serván mientras caminaba a su lado preguntándose si la próxima vez el hombre aceptaría acompañarle en su camino de regreso hasta allí utilizando la vía tradicional.

—¿Estás bien? —Serván le dio un gentil manotazo en la espalda, mientras le miraba sonriendo de medio lado.

—Sí, todo bien. Ya voy acostumbrándome —contestó, resignado, sin perder el paso junto a él.

Mientras se acercaban a la zona donde se encontraba su campamento sintió en su pecho el pulso extraño que siempre latía justo antes de que Amún apareciese, la luz mortecina resplandeció en la cabaña a la vez que el humo comenzaba a ascender desde la chimenea en el tejado. Serván le hizo un gesto y comenzó a caminar hacia allí, probablemente con la intención de que le siguiera, sin embargo se quedó parado de pie en medio del claro mientras veía como la puerta de la cabaña se abría. Aunque la noche había caído por completo, la luz de la luna llena iluminaba lo suficiente como para ver la figura de Tyrani atravesando el dintel de la entrada. Marlo entrecerró los ojos intentando escudriñar algún tipo de signo de lucha o daño sobre ella; aparentemente todo estaba bien, aunque sus ropas oscuras y la escasa luz tampoco le permitieron saber más.

Entonces fue cuando notó el haz luminoso que serpenteaba desde su pecho hasta la cabaña.

Amún.

El hombre salió detrás de Tyrani y caminó junto a ella hasta Serván. Marlo simplemente se quedó mirando mientras los tres conversaban, poniéndose al tanto de lo que fuera que se estuvieran trayendo entre manos. Realmente en ese momento no le importaba demasiado. Solo podía pensar en la aguda punzada que notó en su pecho en el momento en el que tuvo a Amún a la vista. Incluso sintió cómo su respiración se alteraba.

Alzó la mano y rozó con sus dedos el nexo que brotaba de su pecho, para él tan tangible como una cuerda tramada de hilos de seda; etérea y fuerte a la vez. Levantó la mirada al notar una sensación extraña que le hizo estremecer y se encontró con los ojos de Amún, oscuros y brillantes, clavados en él.

Parecía como si hubiese estado un rato mirándole cuando Tyrani llamó su atención. Marlo tragó saliva, moviendo su peso de un lado a otro, al ver que Amún les hacia un gesto a los otros, despidiéndolos, antes de acercarse a él. El lazo quedó flotando entre ellos y tuvo que hacer un gran esfuerzo para ignorarlo; no quería que Amún notara nada extraño y comenzara a hacer preguntas.

Se aclaró la garganta con nerviosismo cuando intentó un saludo y solo consiguió una especie de graznido.

—Yo… no pensé que te vería —dijo, apretando las manos en puños, mientras levantaba la vista hacia él. Entonces lo miró de arriba abajo fijándose en si había algún tipo de herida o daño—. ¿Está… todo bien?

La presencia de Amún lo eclipsaba todo; su cuerpo, su calor, su aroma, todo resultaba casi demasiado abrumador, aun cuando lo único que quería era absorber cada detalle de él, cada mirada o gesto, incluso si era aterrador.

Amún le mantuvo la mirada, con el ceño fruncido y las mandíbulas apretadas, mientras permanecía en silencio contemplándole. Marlo se perdió en esa mirada, aguantando la respiración, con el sonido de la sangre rugiendo en sus oídos a cada latido de su corazón.

—Todo está bien.

Ni siquiera la gruesa voz de Amún consiguió romper el extraño hechizo que parecía haberlos envuelto. Tomó aire de nuevo antes de contestar.

—¿Me dirás qué ha pasado? —preguntó, haciendo un gesto con la barbilla hacia el lugar en el que los tres habían estado parados momentos antes.

Amún no se negó a contarle lo ocurrido, ni siquiera se molestó en omitir detalles, por muy desagradables que fueran. Al parecer las matanzas en los poblados habían continuado. Humanos despojados de sus almas y poseídos por Errantes diezmaron varias aldeas días atrás y ahora avanzaban hacia el sur buscando nuevas víctimas. Apenas pudo hacer algo más que tragar saliva con dificultad, mientras escuchaba en silencio lo que Amún contaba. Todas esas muertes absurdas con el único objetivo de desatar el caos y la destrucción desde el inframundo. Y el responsable de todo ello iba tras él.

—Este demonio consigue más poder cada día que pasa, pronto podrá abrir un portal lo suficientemente grande para sostener su entrada y permanecer en este plano —dijo Amún, con gesto imperturbable—. Es un destructor de vida que mata y aniquila allí por donde pasa, esa es su esencia.

Marlo apretó los puños a los costados para intentar detener el temblor en sus manos. Amún le exponía los hechos con templanza y frialdad, como si todos los días enfrentara la destrucción del mundo conocido. Sin embargo, viéndole y sabiendo de lo que era capaz de hacer, estaba seguro de que era algo que había tenido que hacer más de una vez a lo largo de su existencia. Él, por el contrario, estaba aterrado.

—Entonces, ¿habéis dejado que esos monstruos huyeran?

—Son señuelos, puedo detectarlos como una hoguera en la noche —le explicó, haciendo un gesto con su mano—. Era necesario hacerlo de ese modo. Jarran aún no tiene presencia en este mundo, sus siervos nos serán de ayuda cuando llegue el momento, no podemos darle ninguna ventaja.

Marlo comprendía las acciones que estaba llevando a cabo Amún, aunque eso no quería decir que el temor y la incertidumbre no llenaran su mente. De repente se sintió demasiado agotado como para pensar en algo más que no fuera un lugar cálido y seco para dormir.

—¿No vais a descansar? Tendréis que hacerlo en algún momento. —Movió su mano con la intención de acariciar el brazo de Amún, pero titubeó sin llegar a tocarle.

—Eso no es necesario.

Marlo fue a protestar, pensando en su propio agotamiento y en lo cansados que ellos deberían estar, pero al ver la esquiva sonrisa de Amún, recordó con quien estaba hablado.

—Bueno, está bien. Eso es cierto —contestó, devolviéndole la sonrisa, mientras se bebía con los ojos la rara imagen de Amún, sobrenatural y maravilloso, intentando bromear con él.

—Creo que eso es algo que deberías hacer tú —dijo Amún, acercándose un poco más a él—. Ve a la cabaña y descansa esta noche allí. Podrás entrar en calor y comer algo —añadió, al verle echar la mirada hacia su campamento, donde le esperaba un poco de carne seca, pan duro y unas pieles para abrigarse, probablemente, algo húmedas.

—¿Crees que estará bien? —preguntó aún con reticencia, al fin y al cabo era la casa de Amún.

—Sí, duerme en mi lecho.

Marlo estaba pensando en arrastras sus pieles de dormir hasta la cabaña y estirarlas como buenamente pudiera junto al calor del fuego, pero la oferta de Amún era mil veces más tentadora.

Sin saber qué decir, se le quedó mirando durante unos instantes, su oscuro perfil recortado sobre el brillo de las estrellas nocturnas, y no pudo evitar acortar el espacio entre ellos para rodearle la cintura con sus brazos, mientras aguantaba la respiración. Durante un par de latidos no hubo reacción alguna, como si el tiempo se hubiese parado, hasta que escuchó el crujido del cuero con el que se vestía Amún, que levantó sus manos para abarcar con ellas su rostro, acariciando con sus dedos el latido que palpitaba en su cuello, hasta enredarlos entre los mechones cortos de su nuca.

Al levantar la vista solo vio el puro fuego encendido en las oscuras pupilas de sus ojos, como si el hombre hubiera comenzado a arder con su atrevido gesto, con su toque, con el que solo pretendía dar y recibir algo de consuelo.

Un espeso gruñido retumbó en el pecho de Amún, tan profundo que Marlo lo sintió en la punta de sus dedos, donde le estaba tocando. El lazo que los unía resplandeció, enredado alrededor de sus cuerpos mientras ambos permanecían en silencio, casi aguantando la respiración, mirándose a los ojos.

Marlo solo tuvo que ponerse sobre las puntas de sus pies y estirar el cuello para poder rozar con sus labios la mandíbula recia de Amún, pero deseaba su boca.

—Por favor… —Su aliento acariciando la piel de Amún.

—No ruegues.

Amún acortó la distancia entre ellos, despacio, sostuvo su mandíbula entre sus dedos, inclinándole la cabeza para buscar el ángulo perfecto, y cubrió su boca con la suya, abriendo los labios para dejar que su lengua explorara el camino. Marlo levantó sus brazos para rodearle el cuello, pegando sus cuerpos aún más, mientras el calor dentro de él se acumulaba, haciéndole jadear. Amún le devoraba con hambre, sin apenas dejarle respirar, sus manos abarcaban su espalda, desde los hombros, bajando hacia las caderas, dejando un rastro de fuego con cada caricia. Cuando rompió el beso, no fue para apartarse de él; lamió un camino a través de su mejilla rasposa, cosquilleando con sus labios detrás de su oreja, hasta llegar a la curva sensible de su cuello, entonces, chupó con suavidad, acariciando el latido que allí fluía, antes de abrir su boca para morder con fuerza la piel expuesta de su cuello.

—¡Amún…!

El nombre salió de su boca perdido entre jadeos, mientras cerraba los ojos con fuerza, pegándose al cuerpo de Amún, cuando comenzó a estremecerse de placer. Sintió el frescor del aire sobre la caliente humedad en su cuello en el instante en el que se retiró, dando una última lamida a la carne enrojecida que palpitaba, marcada por sus dientes.

—Uuhm…

—¿Pretendías devorarme? —murmuró, con voz temblorosa, sus labios rozando los de él.

Mientras el aire entre ellos se calentaba, Amún bajó la cabeza para juntar sus frentes, sin apartar su mirada, con las mandíbulas apretadas, conteniéndose, antes de contestar.

—Si pudiera…

Tirando de él, Amún le pegó a su cuerpo, levantándole del suelo, antes de volver a sellar sus bocas en un beso demandante que les hizo arder.

—Amún… —susurró con voz ronca, deslizándose sobre su cuerpo, cuando ambos aflojaron la tensión de su abrazo.

—Ve a la cabaña. Ahora —murmuró Amún, con gesto contenido, mientras echaba un paso hacia atrás, separándose—. Come algo y descansa.

Marlo se lamió los labios, hinchados y suaves, notando el sabor de Amún en ellos, y tuvo que contenerse para no abalanzarse de nuevo hacia él.

—Desearía poder pasar la noche contigo —se atrevió a decir, sin apartar la mirada de su rostro, provocando que su corazón se acelerase cuando le vio aguantar el aliento.

Amún gruñó, retrocediendo un par de pasos más, mientras sus ojos brillaban encendidos como ascuas.

—Ve —volvió a ordenar—, descansa y quédate dentro hasta mi regreso.

Como si el mundo a su alrededor contuviera el aliento, Marlo sintió el aire crepitar justo antes de que Amún girara sobre sus talones, desapareciendo después ante sus ojos, dejando tras de sí el lazo brillante que les unía, flotando durante un instante, marcando el camino que había trazado Amún.

Lleno de frustración, alzó la cabeza y dejó escapar un gruñido que reverberó en la noche oscura. Respiró profundamente, llenándose los pulmones del aire nocturno y perfumando; necesitaba aquietar su corazón y su fuerte deseo por Amún, porque estaba seguro que la espera para poder verse de nuevo iba a ser larga.

—Demasiado larga, corazón —murmuró para sí mismo, caminando hacia la cabaña, que en ese momento parecía el lugar más acogedor del mundo.

La luz cálida de la chimenea resplandeció con un renovado fulgor cuando atravesó la entrada, cerrando tras él para apoyarse sobre la puerta. Su cuerpo se estremeció ante el contraste entre el frío de la noche y la calidez del interior. De hecho, estaba casi tiritando por la baja temperatura del exterior. Con premura se acercó al fuego y de inmediato se dio cuenta de dos cosas: que las llamas estarían bien abastecidas gracias a la pila de madera junto a la pared, y que el olor tan delicioso que notó al entrar se desprendía de la pequeña cazuela de barro que se calentaba junto al fuego, colmada de algún tipo de guiso de carne y especias. De inmediato su estómago se reveló, gruñendo con fuerza por el hambre que, hasta ahora, no había sentido.

—¡Madre Creadora! —oró, mientras se inclinaba para recoger el recipiente— ¡No me había dado cuenta del hambre que tenía!

Arrodillándose frente a la chimenea, levantó la cazuela, ayudándose del trapo que encontró cerca, y revolvió el contenido con la cuchara de madera hundida en el guiso. La boca se le hizo agua en cuanto vio los jugosos trozos de carne y la verdura flotando en el espeso caldo.

Sentado en el suelo frente al fuego, se tomó su tiempo para disfrutar de la comida, mientras miraba a su alrededor, fijándose en los escasos detalles personales de Amún, que podía ver en la estancia. El lecho; cubierto de pieles y mantas, los dos arcones; situados a cada lado de la chimenea, la mesa y las sillas; labradas magníficamente por las manos de su bisabuelo.

La austeridad que le rodeaba podría dar la impresión de frialdad, de ser un lugar poco acogedor, sin embargo, la realidad era que su corazón sentía todo lo contrario. Sobre todo sabiendo la forma en la que Amún atesoraba los muebles y utensilios que Caran había hecho para él.

Terminó el manjar en que se había convertido su único plato de comida caliente del día, lleno y satisfecho. Con algo de pereza, se levantó para dejar la cazuela vacía sobre la mesa, pensando en hacerse cargo de ella por la mañana. Ahora, lo que realmente le estaba llamando a gritos era el nido de pieles y almohadones sobre el lecho de Amún.

No se lo pensó dos veces. Con prisa se deshizo del calzado y el resto de la ropa, quedándose tan solo con la camisola larga; poco acostumbrado a dormir desnudo. Deslizándose entre los cobertores se arropó acomodándose con el almohadón más mullido bajo su cabeza. De inmediato sintió la tenue esencia de Amún a su alrededor, sutil, como si hiciera mucho tiempo que el dueño no durmiera allí. Aún así, tan solo con ese rastro, su sangre se calentó de una forma agradable, haciendo que su corazón bombease más rápido de lo normal.

—Maldita sea… —murmuró entre dientes, mientras deslizaba su mano por debajo de la camisola para acariciar su polla semidura.

No quería complacerse solo, necesitaba el toque de Amún, lo deseaba más que nada. Gimió en voz baja por la creciente frustración autoimpuesta mientras alejaba la mano de su cuerpo, fuera de la tentación.

—¡Puedo aguantar! —gruñó hacia el techo, justo antes de soltar una carcajada de incredulidad al escuchar sus propias palabras.

Lo cierto era que estaba agotado. Aún con el cosquilleo de la excitación recorriendo su cuerpo, sentía los párpados pesados, y tener el lujo de dormir en un lugar cómodo y seco era algo de lo que hacía mucho no disfrutaba. Tenía que aprovecharlo. Además, por alguna razón, pensó que si se masturbaba en el lecho de Amún él lo sabría.

Girando sobre un costado se tumbó bocabajo para encontrar la mejor postura. Deslizó la pierna izquierda, doblando un poco la rodilla, y enseguida su polla semidura se apretó contra la blanda superficie. Un suave gruñido escapó de sus labios al sentir el inesperado estímulo, casi por reflejo, movió las caderas buscando el roce de nuevo; tal como estaba, no hizo falta demasiado. Sonrió, con los ojos cerrados, al darse cuenta de la situación en la que se encontraba; tenía que parar antes de que fuera demasiado tarde.

Probó una postura mejor que le permitiera dormir sin que su cuerpo le traicionara; acomodó el almohadón bajo su cabeza y se cubrió, formando una especie de capullo, con las mantas y pieles a su alrededor.

El chasquido de la leña al arder llamó su atención y abrió los ojos para contemplar por un instante las llamas. El calor del fuego llagaba hasta él entibiando su rostro; eso le hizo pensar de inmediato en Amún. La viveza del fuego parecía ir a la par de la intensidad del dueño del lugar; las llamas podrían significar destrucción y muerte, pero también protección y vida. Cerró los ojos, ahora con la imagen de Amún grabada en sus retinas, y dejó que el sopor del sueño le cubriera, llevándole con suavidad a la inconsciencia que aliviaría su agotamiento.

Todo estaba oscuro y el olor nauseabundo que percibió casi le hizo vomitar.

Apenas podía respirar, sentía su garganta y su nariz arder. Al abrir los ojos con dificultad, percibió un destello borroso ante él, en medio de una negrura absoluta. Entonces notó una presión casi dolorosa en sus oídos y se dio cuenta que no había estado oyendo nada. Hasta ahora.

Una cacofonía de alaridos y lamentos, que reverberaban en las paredes, estallaron en sus oídos haciéndole sisear por el agudo dolor que le provocaron. Sintió un mareo súbito que agudizó sus nauseas; quiso moverse, salir de allí, pero al intentarlo se dio cuenta que le era imposible mover un solo dedo. Estaba por completo paralizado, a merced de lo que fuera que se estuviese agitando a su alrededor, y apenas sin sentidos para orientarse.

La última cosa que recordaba era haberse quedado dormido en la cabaña; su mente le decía que lo que estaba ocurriendo solo podía ser una pesadilla demasiado vívida. Pero el dolor, la parálisis y el terror no eran algo que hubiera sentido así jamás en sueños.

Cuando intentó gritar, de su garganta solo salió un gemido gutural desesperado, ni siquiera sus labios se movieron para articular palabra. Parpadeó con fuerza, intentando aclarar su vista; sentía los parpados pesados e hinchados, pero el resplandor frente a él arrojaba algo de claridad a su alrededor; necesitaba saber qué estaba ocurriendo.

Entre los bramidos espeluznantes distinguió una especie de murmullo continuo que le hizo estremecer. Le recordó al zumbido de un enjambre de abejas furiosas; y estaba cada vez más cerca. Un repentino calor sofocante hizo que el sudor comenzara a empaparle; deslizándose por su rostro, escociendo en sus ojos, hasta su cuello y su pecho. Su garganta se puso rígida cuando intentó tragar saliva y solo pudo gemir por la sequedad en su boca y la aspereza de su lengua.

Sentado en el suelo, con la espalda pegada a una pared rocosa llena de aristas que se clavaban en su piel, y los brazos y las piernas que seguían sin responderle, inútiles, la situación se había convertido en desesperada. Si era una pesadilla, quería despertar de inmediato. Ni siquiera podía pensar en la alternativa.

En ese momento sintió una corriente de aire junto a él seguida de un dolor agudo que recorrió su mejilla. El olor a sangre y el escozor ardiente, a causa del sudor en su rostro, fueron señales suficientes para saber que estaba herido. Tanto como para notar la sangre deslizándose hasta gotear sobre su pecho. No pudo evitar que un gemido lastimero escapara de su garganta.

Levantó la vista cuanto pudo, intentado ver a su atacante, miró a su alrededor sosteniendo el aliento en cuanto sus ojos comprobaron lo que ya sospechaba.

«Espectros».

Los tenía por todas partes. El inquietante zumbido sobre su cabeza: cientos de ellos arrastrándose por las paredes de lo que parecía una oscura caverna, algunos los tenía tan cerca que incluso los notaba cuando se movían, deslizándose y reptando hacia él. Sus formas oscuras y casi traslúcidas clavaban sus garras sobre el suelo rocoso por el que se arrastraban; siseando y chasqueando sus gargantas como si se burlaran de él.

Un resplandor rojizo destelló tenuemente rompiendo la oscuridad en lo profundo de la caverna. Marlo parpadeó, intentando aclarar su visión, jadeando y con el corazón acelerado, sin saber lo que esperar. De pronto, todo a su alrededor se quedó en calma; ni lamentos, ni susurros sibilantes, ni chasquidos; los espectros quedaron paralizados, suspendidos en el tiempo, como si algo aterrador los estuviera acechando. Como si lo que estuviera a punto de ocurrir fuera trascendental. Un bramido oscuro y desgarrador retumbó, vibrando en la roca de la caverna. Marlo abrió los ojos de espanto ante lo que atisbó surgiendo de la oscuridad. Un forma humana, desmesurada, masiva; apenas podía distinguir la silueta, pero era aterradora.

Un temblor incontrolable comenzó a recorrer su cuerpo de arriba abajo al ser consciente, en ese instante, de lo que tenía ante sí.

Jarran.

Los espectros a su alrededor se movieron como uno solo, apartándose del camino, deslizándose entre los huecos más oscuros de la caverna; siseando, como si huyeran de algo más terrible que ellos mismos.

Marlo, nada podía hacer, salvo observar, paralizado, lo que ocurría ante él.

Moviéndose con lentitud, erguido sobre sus patas, el demonio caminó hacia él, haciendo que su piel se erizase, al saber que, irremediablemente, era su objetivo.

Los brazos de Jarran colgaban a sus costados, desproporcionadamente largos en comparación a un humano, las garras eran armas en sí mismas y Marlo estaba seguro que podría aplastar su cráneo con facilidad, sosteniéndole con una sola de ellas. Los ojos en el rostro del demonio eran dos ascuas incandescentes, que parecían arder con el mismísimo fuego del infierno. Su boca; un tajo negro, casi de parte a parte de su cara. La piel rojiza y oscura que cubría su cuerpo estaba marcada desde el grueso cuello hasta la mitad del pecho con lo que parecían runas antiguas, ardientes como las cuencas de sus ojos.

Algo pareció perturbar a los espectros, que comenzaron a agitarse, chasqueando sus gargantas, deslizándose alrededor de Jarran.

Con un movimiento súbito, Jarran extendió su brazo y barrió con él a su alrededor, arrastrando hacia sí a los espectros que tenía más cerca. De inmediato, abrió sus fauces, desencajadas, y comenzó a devorarlos. Las almas corruptas parecían deshilacharse entre sus garras mientras desaparecían engullidas garganta abajo.

El demonio se estaba alimentando.

Marlo se quedó mirando con los ojos abiertos de espanto al imaginar que él sería el siguiente. Observó la forma en la que el pecho de Jarran aumentaba; todo su cuerpo pareció crecer, fortalecido, mientras las runas sobre él ardían, fulgurantes, con intensidad. Los espectros se arremolinaban en torno a sus pies, como suplicantes; Marlo no sabía si por esperar ser los elegidos o por todo lo contrario. En cualquier caso cientos de ellos acabaron engullidos, a placer, por Jarran.

Una onda de energía le aplastó contra la roca a sus espaldas cuando el demonio levantó la cabeza y rugió con fuerza haciendo que el bramido rebotara en cada rincón de la caverna, erizando su piel, llenándole de temor. Pensó que nada podía hacerle helar la sangre más, hasta que Jarran se giró, clavando su demoniaca mirada en él.

«No…, no…, no…»

Quiso gritar pidiendo auxilio, pero solo consiguió que un lastimero gruñido escapara de su garganta.

«Madre creadora», oró desesperado, cuando vio al demonio ponerse a cuatro patas sobre sus garras y comenzar a arrastrarse hacia él, igual que un depredador al acecho, abriéndose paso entre un mar negro de almas corruptas que se apartaban del camino como escabulléndose del mal absoluto. Cuando llegó a su altura, Jarran hizo chasquear su garganta, un ruido espeluznante que nunca olvidaría. Sin ninguna opción de poder moverse, Marlo aguantó la respiración, y bajó la mirada, incapaz de fijar sus ojos en el monstruo que tenía ante él.

El aire a su alrededor era casi irrespirable, la fuerza de su poder le golpeaba en oleadas contra la pared, robándole el aliento. Entonces sintió algo deslizándose sobre sus piernas, enroscándose y apretando. Cordones gruesos y fuertes; negros como el alquitrán treparon por su cuerpo, rodeándole y casi aplastándole sin que él pudiera hacer nada para evitarlo. Jadeó en busca de aire, y se atrevió a levantar la vista al frente, como intentando un pobre desafío hacia el monstruo que iba a acabar con su vida.

Entonces, en su mente apareció la imagen de Amún y su corazón se estremeció de amor y pena.

La incandescencia en los ojos de Jarran fulguró al notar su reacción, los cordones negros que salían del torso del demonio se apretaron más a su alrededor, como si hubiera podido ver en su interior y estuviera molesto por ello. Marlo intentó gritar con todas sus fuerzas, agitándose, para tratar de escapar de la oscuridad que parecía querer engullirlo, pero apenas logró mover la cabeza mientras ásperos gruñidos salían de su garganta.

De pronto, el demonio alzó su garra y apuntó con uno de sus dedos sobre la frente de Marlo, aplastando su cabeza contra la pared, forzándole a que le sostuviera la mirada.

«Tú…, me… sirves».

El tajo que Jarran tenía por boca no se había movido, aun así las palabras habían resonado en su mente como si las hubiese pronunciado con claridad. No sabía si se trataba de una afirmación o una orden, en cualquier caso, Marlo solo tenía una respuesta para el demonio.

«¡No!... ¡No!... ¡¡Noo!!».

Jarran deslizó su garra sobre el pecho de Marlo y presionó para marcar su piel, mientras se inclinaba un poco más hacia él.

«Me… sirves. Tú… me… sirves».

Entonces la clavó con fuerza hasta hundirla en su pecho y tiró, forzando un alarido de espanto y dolor en Marlo cuando vio, aterrado, como su alma; su esencia, colgaba desprendiéndose de su cuerpo entre los dedos de Jarran. Así iba a morir, ese era su final. Mientras sus propios gruñidos de desesperación y horror reverberaban en sus oídos, Marlo solo pudo pensar en una cosa; en lo único que deseaba, lo único que quería antes de morir.

«¡Amún…! ¡¡Amúúún!!».

15

«Luchar por lo imposible»

Salir de una visión con todos los sentidos alerta era prácticamente imposible. Todo eso llevaba su tiempo, cada sensación y percepción de lo que ocurría a su alrededor, llegaban a Caran poco a poco, despacio y, a veces, le dejaba aturdido por momentos.

—… ran, Caran…

La voz suave y tranquilizadora de Tyrani penetró en su mente, ayudándole a centrarse. Había estado preparando un caldo con algo de carne de conejo y verduras en el fuego de su campamento, cuando la visión había comenzado. Al abrir los ojos y mirar hacia abajo solo distinguió las formas de los objetos ante sí. Tanteó en busca del cucharón y removió despacio, dándose cuenta de que aún tenía suficiente caldo en la cazuela como para que el contenido no se hubiera quemado, por lo que imaginó que no había estado ausente durante demasiado tiempo.

—No quise molestarte —se disculpó Tyrani—, pero parecías querer salir de donde sea que estuvieras antes.

—No te preocupes, está bien. Todo está… bien —contestó, mientras le regalaba una sonrisa cargada de cariño—. ¿Quieres un poco de guiso?

—¡A eso es a lo que vine! —respondió Tyrani, haciendo un gesto de aprecio con la cabeza— Casi podía olerlo desde mi casa.

Con mucha habilidad, Caran sirvió dos cuencos de guiso y le acercó una a Tyrani. Durante unos momentos de silencio ambos disfrutaron de la comida, dando buena cuenta de ella, entre ruidos y asentimientos de apreciación.

—Me alegro de compartir este plato contigo, porque puede que sea el último.

Tyrani guardó silencio durante unos instantes después de escuchar las palabras de Caran.

—¿Te marchas ya?

—Sí. Pronto —respondió con la cabeza gacha y una sonrisa triste en sus labios.

—¿Se lo has dicho a Amún?

—Lo sabe.

—Es tu camino, Caran —murmuró Tyrani, mirando al horizonte—. Esto solo ha sido una parada.

—Ha sido más que eso, amiga —respondió el joven, envuelto en una dicotomía de felicidad y tristeza difícil de asimilar.

Tyrani asintió con la cabeza, sabiendo la verdad que encerraban sus palabras.

—Ahora, tengo una petición para ti —dijo Caran, mientras alargaba el brazo, buscando el contacto con Tyrani, que enseguida sostuvo su mano.

—Pide.

—Por favor, no dejes que él se rinda —dijo, clavando su opaca mirada en ella—, no debe estar solo.

—¿Quién no debe estar solo? —preguntó, asombrada por la extraña petición.

—Cuando llegue el momento, lo sabrás. Tendrás que hacer lo posible para que no ocurra.

—Parece una tarea difícil —contestó por fin, después de un corto silencio, mirándole de hito en hito, con una media sonrisa en los labios.

—No para ti, amiga.

—Entonces, lo prometo.

Se comprometió Tyrani, mientras dejaba escapar una carcajada cargada de desafío que complació enormemente a Caran. Así debía ser.

Desde el risco donde estaba parado Serván podía ver con claridad a Amún caminando bajo la inmensidad de La antigua, cabizbajo. Llevaba tiempo observándole y era incapaz de decir lo que le estaba pasando por la cabeza a su amigo. El silencio inquietante que desprendía el negruzco mar de almas inmundas hacía que su piel se erizara. Solía soportar lo desagradable del momento solo cuando Amún estaba cerca, como si formase una especie de escudo a su alrededor. Aunque él siempre bromeaba con su hipersensibilidad hacia la maldad y lo corrupto.

Un movimiento a su costado le hizo saber que Tyrani había llegado. Primero notó su aroma, después su presencia lo llenó todo. Vestida de cuero y gamuza negra, el único brillo en sus ropas eran las hebillas plateadas, envejecidas por el paso del tiempo. Llevaba el pelo negro recogido a un lado, trenzado, y la oscuridad de su piel se iluminaba con la luz que desprendía La antigua.

—¿Dónde está Amún? —preguntó de inmediato.

Serván guardó silencio y simplemente hizo un gesto con la cabeza señalando el lugar donde se encontraba. Entonces, Tyrani hizo el amago de ir en su busca, pero él cometió el error de sujetarla del brazo para impedírselo.

—Espera, no…

Ni siquiera terminó la frase. Ambos se quedaron estáticos mientras los dorados ojos de Tyrani se abrían, desmesurados, clavados en él.

—No te atrevas a acercarte más de lo que yo te permita.

La frase tronó en sus labios como una amenaza, pero él pudo ver la verdad cruda y casi palpable en los ojos de Tyrani; el apagado brillo de la enorme tristeza que la llenaba por completo. Apretando los dientes, bajó la mirada, apesadumbrado, y soltó el brazo de Tyrani, que se alejó con la mirada al frente, como si nada hubiese ocurrido.

No le dio tiempo a disculparse cuando Amún apareció a su lado con gesto serio, interrumpiéndole.

—¿Cuánto tiempo lleváis aquí? —preguntó de inmediato.

—Acabo de llegar —respondió Tyrani.

—Algo más. No quise estorbar —dijo Serván.

En su mano, Amún sostenía una hoja plateada, quebradiza y sin vida.

—¿Eso es…?

Amún no dejó que Tyrani terminara de preguntar.

—Un alma no renacida de La antigua.

—¿Qué está ocurriendo? —Serván rozó la hoja con sus dedos y algunos trozos se desprendieron.

—Jarran está rompiendo el equilibrio —explicó con voz grave, haciendo una mueca de desprecio—. Sus actos ya tienen consecuencias irreparables. Se está fortaleciendo y eso solo quiere decir una cosa: Está listo para salir de su guarida y atacar.

—Parece como si eso te hiciera feliz —dijo Serván, mirándole de lado, al leer su gesto.

—Voy a acabar con él —confirmó Amún, con un brillo asesino en los ojos.

—Si es tal como dices, vas a poder enfrentarlo muy pronto —dijo Tyrani—. He recorrido los territorios de los alrededores; desde el sur al oeste. Los espectros se han convertido casi en un ejército, ocupando los cuerpos más convenientes; principalmente mercenarios y guerreros de alma oscura. Avanzan con gran rapidez; asesinan a los lugareños, corrompiendo sus almas y convirtiéndolos en Errantes.

—Eso tiene sentido —murmuró Amún, echando un vistazo sobre su hombro, hacia La antigua.

De pronto, el cuerpo de Amún se puso en tensión, alerta. Sus músculos se apretaron y su mirada se tornó asesina.

—¿Amún…? —murmuró Tyrani al ver su reacción.

—¿Qué ocurre? —preguntó Serván.

Con la mandíbula apretada, Amún murmuró una única palabra antes de desaparecer, sin preocuparse de si los otros le seguían.

—¡Marlo!

En la cabaña el fuego ardía en la chimenea, creando el ambiente acogedor de siempre, sin embargo, en el lecho, Marlo se retorcía entre gruñidos y sacudidas, dando alaridos mientras se enredaba, atrapado entre los cobertores.

—¡Marlo!

Amún corrió hacia el lecho mientras a sus espaldas sentía la presencia de Serván y Tyrani.

—¡Ayudadme!, ¡sacadle eso de encima! —pidió, intentado desenredarle de las pieles que le cubrían.

—¡Está herido! —advirtió Tyrani.

Marcas paralelas de arañazos cubrían el pecho de Marlo. Tyrani se colocó a su lado, sosteniéndole la cabeza, mientras Amún se arrodillaba junto a su cuerpo, sujetándole, para evitar que se hiciera daño.

—Serván, desnúdale, revisa sus piernas; busca alguna marca o herida.

Los gruñidos angustiosos de Marlo parecían haberse aquietado, aun así, seguía inconsciente, empapado en sudor y ardiendo de fiebre. Al fijarse en sus manos, Amún vio los restos de sangre incrustada bajo las uñas, entonces comprendió que les heridas se las había hecho él mismo, llevado por algún tipo de desesperación.

—¡Aquí!, en su pierna. —Serván giró de costado a Marlo para que todos vieran la marca negruzca en forma de raíz que ascendía desde la pantorrilla hasta el muslo.

—Es un anclaje —dijo Amún, sosteniendo a Marlo con fuerza, para evitar que se sacudiera.

—Sí. Debió ocurrir durante el ataque en el almacén —murmuró Serván, levantando la vista hacia Amún—. No lo vi, ni lo sentí. Parecía limpio.

Amún solo le miró de frente durante un instante y después asintió, sabiendo que Serván habría hecho lo imposible por mantener a salvo a Marlo.

—Quítalo.

Marlo convulsionó con el primer toque de Serván sobre la marca. Sus ojos se abrieron de par en par y su cuerpo se tensó, combándose como una vara. Tyrani sostuvo su cabeza sobre su regazo mientras Amún lo sujetaba, rodeándole por los hombros, con los brazos pegados a los costados. Marlo gritó con fuerza, sacudiéndose, mientras Serván arrancaba la marca de su cuerpo. En cuanto estuvo libre, quedó desmadejado entre los brazos de Amún, respirando con fuerza, empapado en sudor e inconsciente.

—El anclaje ha desaparecido —murmuró Tyrani, que seguía sosteniendo en su regazo al joven—. Está limpio, pero la fiebre es alta, demasiado. Hay que bajarla para que vuelva en sí.

Amún asintió mientras observaba a Serván cerrando las heridas en el pecho de Marlo. En cuanto estuvo curado se incorporó del lecho con el cuerpo del joven entre sus brazos.

—¿Dónde le llevas? —preguntó Serván, siguiendo sus pasos.

—Al bosque —contestó Amún, justo antes de desaparecer, llevando consigo a Marlo.

Las hojas de los árboles se agitaron con el viento, entrechocando las ramas, creando una armonía de sonidos familiar y tranquilizadora. Amún caminó entre la hojarasca del bosque y se arrodilló, sosteniendo a Marlo en su regazo. Como cada vez que el joven se encontraba allí, el bosque pareció cobrar vida. Él era incapaz de verlo, pero estaba seguro de que cada ser vivo en los alrededores se había percatado de su presencia, creando un nexo temporal con Marlo.

Un aullido profundo y poderoso precedió a la aparición de Loba. Amún levantó la vista hacia ella y le hizo un gesto de asentimiento, invitándola a acercarse. El animal caminó cauteloso hasta una distancia prudencial y se tumbó en el suelo, cerca de donde se encontraban. Un gañido lastimero salió de su garganta, como si estuviera sufriendo por Marlo.

—Sí, yo también quiero que despierte —murmuró Amún, inclinándose hacia Marlo para rozar con sus labios el cuello y rostro ardientes—. Marlo…, Marlo…

Tyrani y Serván se acercaron por detrás, manteniéndose a distancia. Ninguno de los dos dijo nada.

—Aún sigue inconsciente —dijo, a nadie en particular, levantando la vista hacia las copas de los árboles.

Marlo dejó escapar un murmullo incoherente entre sus labios, agitándose, como en un sueño intranquilo.

—Vamos, es tiempo de despertar.

Con decisión, Amún se deshizo de la casaca de cuero que vestía, quedándose solo con la camisa, y se incorporó llevando a Marlo entre sus brazos. Caminó hacia el río, entre las piedras resbaladizas y se hundió en medio de la corriente, sosteniendo a Marlo contra su cuerpo, mientras el caudal de agua fría los empapaba a ambos.

La reacción no tardó en aparecer.

Marlo se sacudió, abriendo los ojos de golpe, respirando con bocanadas cortas y ligeras. Amún pasó la mano fresca por la frente y el pelo de Marlo, intentando que centrara en él la mirada.

—Marlo…, Marlo… Mírame —murmuró cuando le vio cerrar de nuevo los ojos.

Entonces Marlo obedeció y sus miradas se encontraron. Un brillo de reconocimiento destelló en sus pupilas, ahora completamente consciente. Dejó escapar un jadeo roto con el que se atragantó, y levantó los brazos con torpeza para rodear con ellos su cuello, atrayéndolo hacia sí, como si quisiera enterrarse en su pecho. Después comenzó a temblar mientras murmuraba su nombre, una y otra vez, con los labios tibios rozando su mejilla.

Amún los sacó de allí de inmediato, buscando el cobijo de la cabaña. Frente al fuego, envolvió a Marlo con uno de los cobertores y se sentó con él entre los brazos, mientras le observaba caer en un sueño profundo y tranquilo, sin que hubiese pronunciado cualquier otra palabra distinta a su nombre.

Sintió a Marlo removerse tras él, tal como estaba; tendido a los pies de su lecho, tapado hasta la cabeza con los cobertores. Se había movido completamente adormilado, arrastrándose hasta allí, en cuanto notó su presencia. Él se había sentado en el suelo, apoyando la espalda contra el catre y las piernas estiradas hacia la chimenea, mientras estudiaba un rollo antiguo de pergamino, buscando información sobre Jarran.

—¿Qué haces?

El murmullo ronco cosquilleó tras su oreja, provocándole una sensación placentera. Echó un vistazo por encima de su hombro para encontrarse de lleno con la mirada adormilada de Marlo.

—Has dormido mucho, ¿has descansado? —preguntó, girándose de costado para poder pasar su brazo sobre Marlo.

—Creo que sí —contestó, sonriendo, sin apartar la mirada de él.

Viéndole despeinado y soñoliento, Amún no pudo resistir más y se inclinó sobre Marlo para besar su boca. Al sentir que le correspondía, ahondó en la caricia introduciendo la lengua, buscando la suavidad y la tibieza de sus labios.

Durante unos instantes compartieron el beso, cada vez más hambriento, hasta que un jadeo ahogado escapó de los labios de Marlo. Apartándose, se quedó mirando su rostro, ahora también sofocado, y no pudo evitar sonreír.

—Venga. Levanta —dijo, incorporándose, mientras retiraba las pieles y cobertores del cuerpo de Marlo.

Con un gruñido se estiró antes de sentarse pareciendo muy satisfecho, cuando se pasó una mano por su pecho desnudo, hasta deslizarla dentro de sus calzones, haciendo un gesto inequívoco entre sus piernas.

—Tengo sed —dijo Marlo, con voz ronca, clavando su mirada en él.

Amún se giró y caminó hacia la mesa para servir en un cuenco un poco de agua. Cuando se lo acercó, se quedó mirándole mientras apuraba el contenido. Estaba aliviado al verlo curado de sus heridas, incluso dispuesto a hablar y bromear con él después de haber pasado casi tres días sin apenas pronunciar palabra; ton solo para contestar cuando se le preguntaba.

—¿Necesitas más?

—No, estoy bien —respondió, devolviéndole el cuenco vacío—. Entonces, ¿qué es eso?

El gesto que hizo Marlo señalando los pliegos en el suelo le recordó que ya había preguntado por ello.

—Son pergaminos antiguos. Intento descifrar si en alguno de ellos se habla de Jarran —dijo, con cautela—. Nos diste bastante información sobre él.

Marlo apretó la mandíbula, frunciendo el ceño y asintió con la cabeza, apartando la mirada.

—La otra noche os escuché hablar —dijo, con voz firme—. Los Errantes avanzan cada vez más. Está habiendo más muertes.

—Más almas corruptas que sirven a los propósitos de Jarran.

—Si escapa…, si consigue lo que quiere…, será la destrucción —dijo Marlo, con la pesadilla vivida dibujada en su mirada—. ¿Has combatido contra algo parecido alguna vez?

—Sí.

Por un momento, la breve respuesta dejó sin palabras a Marlo, pero de inmediato recordó con quién estaba hablando.

Allí, parado frente a él, con los brazos cruzados sobre el pecho y una mirada que era antigua y sabia; poderosa. Que Amún hubiera enfrentado cosas terribles durante su existencia era normal, de hecho, su razón de ser.

—A veces se me olvida que tú eres tú —dijo, pasándose la mano por la nuca, en un gesto avergonzado.

Las inocentes palabras de Marlo le hicieron recordar una realidad que no debía pasar por alto.

Retrocediendo un par de pasos, se apoyó sobre la mesa, aún con los brazos cruzados, y apartó la mirada hacía la chimenea.

—Pronto todo esto acabará y podrás regresar a salvo a tu hogar.

—No voy a regresar.

La abrupta respuesta hizo que Amún reaccionara. Volvió la vista hacia Marlo para encontrar su mirada, justo antes de que el dolor y la decepción reflejados en sus pupilas fueran sustituidos por la determinación.

—No hay opción, Marlo —dijo, mostrando la misma determinación que él—. Voy a protegerte, haré que estés a salvo. Tú habrás cumplido tu promesa, Caran estará satisfecho. Tienes que regresar porque no hay nada que pueda hacerte feliz aquí; no hay futuro. Tarde o temprano te darás cuenta.

Amún se sorprendió cuando Marlo saltó del lecho y caminó directo hacia él; se le quedó mirando durante un instante con una expresión de condena en sus ojos y después retrocedió, alejándose un par de pasos, como si no pudiera aguantarse las ganas de darle un puñetazo.

—Lo que dices son majaderías. —Marlo se giró, enfrentándole de nuevo—. No te entiendo, ¿a qué tienes miedo?

 —No es miedo. Es sensatez y experiencia —gruñó, frunciendo el ceño.

—¡Mentira!

—Marlo… —murmuró paciente, Amún.

—¿Quieres ver algo?, ¿quieres que te muestre la verdad?

Sin esperar respuesta, Marlo se acercó y tiró de él sosteniéndole de la nuca para juntar sus frentes. Al darse cuenta de lo que pretendía, Amún cerró los ojos y le dejó hacer.

Y vio lo que Marlo veía.

Era él a través de los ojos de Marlo. Eran ambos compartiendo un cuenco de comida en el campamento, charlando sentados sobre un tronco caído en el bosque, caminando lado a lado entre la gente en el mercado…, Marlo revolcándose en el lecho con desesperación mientras hacía que se corriera… y los besos y las caricias que compartían en cada oportunidad.

Y también vio el nexo que los unía. Un cordón de energía viva que los envolvía, enlazando sus almas, brillante y fuerte. Único.

Una visión que le hizo temblar el corazón.

Amún apretó sus ojos con fuerza y levantó las manos para sostener por un instante el rostro de Marlo. Entonces, se apartó dando un paso atrás y buscó su mirada; clara y determinada. Contuvo la respiración al ver la luz en sus pupilas y se maldijo con fuerza por lo que debía hacer. Le miró, intentando igualar su determinación y rompió el silencio entre ellos.

—Córtalo. Corta el enlace, Marlo.

Como si de una llama extinguida por la lluvia se tratase, la luz en la mirada de Marlo se apagó ante sus ojos, dejándole desarmado.

Amún no se inmutó cuando Marlo apartó sus manos de su rostro con un manotazo y se alejó retrocediendo, sin retirar los ojos de él, sin reclamar nada, ni pedirle un porqué. Simplemente dejó caer sus hombros, dio media vuelta y caminó hacia la puerta para salir de la cabaña. En el dintel tropezó con Tyrani, que se le quedó mirando cuando pasó junto a ella.

—Perdona, Tyrani —murmuró Marlo, con la cabeza gacha, encaminándose hacia el bosque.

—Está bien —contestó ella, con el ceño fruncido, volviendo entonces su mirada hacia el interior de la cabaña, donde Amún le daba la espalda.

—¿Qué ocurre? —gruñó Amún, sin girarse para mirarla.

—¿Vas a dejarle ir? —preguntó, ignorándole.

—Debe irse. Así es como tiene que ser.

—¿Quién dice que tenga que ser así? ¿Quién dice que debas estar solo? —insistió sin contemplaciones— No pierdas una oportunidad que otros desearíamos para nosotros mismos.

La espalda de Amún se enderezó, rígida, al escuchar sus palabras. Durante un instante todo quedó en silencio, en calma, hasta que la tensión se rompió cuando Amún caminó hacia una de las sillas para coger una camisola blanca que colgaba del respaldo. Después se giró, mirándola de frente y simplemente asintió con la cabeza antes de desaparecer ante sus ojos.

Tyrani dejó escapar el aliento que había estado conteniendo y se frotó el pecho cuando un pellizco de nostalgia tiró de ella.

—Espero que fuera esto a lo que te referías, Caran —susurró en un tono agridulce, mientras salía de la cabaña, cerrando la puerta tras de sí.

En el bosque, Amún no tuvo dificultad para encontrar a Marlo.

De pie, en la margen del río, tan solo llevaba puestos sus calzones y rodeaba su cuerpo con los brazos para intentar resguardarse del frío. Caminó hacia él sin hacer ruido, pero la espalda de Marlo se tensó en cuanto sintió su presencia.

Esperó paciente y en silencio a que le reconociera; quería ver en su mirada si el daño que había causado era grande. Por suerte, Marlo tenía ganas de hablar.

—A pesar de lo que ocurrió cuando era un niño, nunca volvería a cortar un enlace que dos personas hubieran forjado a voluntad; por lo que sienten. No se trata de magia, ¿sabes? No es un conjuro —murmuró con algo de rabia. Entonces se giró para mirarle de frente y lo encontró a su lado, tendiéndole la camisola.

—Póntela. Hace frío.

Marlo se le quedó mirando, un poco receloso, pero enseguida aceptó la prenda y se la puso con un suspiro de alivio.

—Gracias —farfulló, mirando para otro lado.

—No siempre he vivido en el bosque —dijo, con voz firme, rompiendo el silencio entre ellos—. Tampoco he estado siempre solo…, o cuanto menos, lo he intentado. Durante mucho tiempo aprendí a vivir contenido, porque no hay nada más importante que la razón por la que existo; proteger y mantener el equilibrio de lo tangible y lo intangible.

Marlo no se giró a mirarle, pero en su postura vio que estaba atento a sus palabras.

—He amado y he sido amado por humanos. En el pasado, hace demasiado tiempo, acepté esas relaciones sin ser consciente, o sin que realmente me importara, lo que significaba eso para ellos —dijo, con voz grave, sin vacilación—. El paso del tiempo que hacía que la distancia entre ellos y yo fuera cada vez mayor, la soledad en la que quedaban a la espera de que regresara y que les llenaba de incertidumbre, los sentimientos que terminaban enquistándose y convirtiéndose en tristeza y dolor. Y sobre todo, el peligro que corrían cuando iba a su lado. No quiero eso para ti.

—¿Y qué ocurre con lo que yo quiero, con lo que yo siento? Dime.

Marlo se giró, enfrentándole, con los pies firmes sobre el suelo y una mirada llena de preocupación y anhelo en sus ojos.

—¡Maldita sea, Marlo! —gruñó Amún, contenido.

—Hablas del dolor y de la soledad, y yo ya te extraño cuando no te veo, ¿sabes? Quieres que rompa el nexo y que regrese a mi hogar para estar a salvo, lejos de ti. ¡Entonces deja de aferrarte a mí y yo lo haré!, ¡deja de amarme y también lo haré! Porque creo que se te olvida que puedo ver lo que tú no ves, no es algo que puedas negar.

—Nunca serás feliz a mi lado —respondió, Amún, impasible—. Humano o Ts´aigho, mi prioridad no es amar.

—Entonces haré que eso cambie.

—Marlo…

 —¿Crees que eres inmutable?, ¿qué nada de lo que has vivido te afecta? Tienes tu cabaña llena de las cosas que Caran hizo para ti. Tyrani y Serván son tu familia y cuando llegué aquí, exigiendo resarcir una deuda del pasado, podrías haber acabado conmigo sin pestañear, en el momento que hubieras querido, pero no lo hiciste.

—Hay un término medio entre una cosa y otra y, si no recuerdo mal, me deshice de ti, solo que no de una forma sangrienta —gruñó Amún, con gesto hosco.

Una levísima sonrisa teñida de pesar se dibujó en los labios de Marlo antes de que la borrara, entonces, clavó sus ojos pardos en él; brillantes, llenos de emoción, mientras respondía.

—Regresaré a casa, si es eso lo que deseas, pero no esperes que deje de amarte.

—¡No es lo que deseo! —gruñó, haciendo un aspaviento con la mano.

—Entonces deja que las cosas ocurran como deben ocurrir —pidió, caminando hacia él.

Amún apretó las mandíbulas y respiró profundo, buscando calmar su instinto y la negación que percutía en su mente. Tampoco podía ignorar la esperanza que bullía en su interior de que las cosas no fueran como en el pasado y que sus acciones no dañaran en modo alguno a Marlo.

—Eres libre, al igual que yo, de tomar tus decisiones y asumir las consecuencias —dijo, cuadrando sus hombros frente a Marlo—, pero no habrá olvido ni perdón para quien te hiera, aunque ese alguien sea yo mismo.

Negando con la cabeza, Marlo se acercó y le agarró por el brazo para llamar su atención.

—¿Y yo?, ¿qué ocurrirá conmigo si soy yo quien te daña?

—Eso no va a suceder, humano.

Inesperadamente, Marlo levantó su puño y le golpeó con fuerza en el estómago, tomándole completamente por sorpresa.

—No deberías de ser tan confiado, Ts’aigho.

Con un movimiento rápido, Amún le cogió por el brazo, tirando de él hacia sí. Marlo quedó de puntillas, pegado a su pecho, con una sonrisa desafiante en sus labios y una chispa de deseo brillando en sus pupilas.

—Eso ha tenido que dolerte más a ti que a mí —murmuró sobre sus labios, con fingida seriedad.

—Solo ha picado un poco —contestó, con los ojos entrecerrados y las mandíbulas apretadas.

Una risa profunda retumbó en el pecho de Amún en el mismo instante en que se inclinaba sobre él, rodeándole la cintura con su brazo libre. Hizo que su espalda se arquease al tirar para ajustar sus caderas, logrando que gruñera de placer por el repentino roce.

—Quiero que estés a salvo —dijo, enterrando su rostro en la curva de su cuello.

—Vale —respondió Marlo, alzando los brazos para rodear sus hombros y así poder tenerle más cerca.

Marlo se estremeció al sentir los labios de Amún recorrer su piel; la lengua marcando un camino húmedo hasta su boca, que abrió para darle cabida, sintiendo su sabor y calor.

Amún le abrazó con fuerza mientras se devoraban, recorriendo su espalda con las manos hasta llegar a sus nalgas, que pellizcó con ansias; acariciando la hendidura entre ellas con sus dedos. Marlo gimió, alzándose de puntillas, como si quisiera trepar por su cuerpo para estar más cerca aún.

—Déjame quitarte esto —le sintió murmurar sobre sus labios, mientras introducía las manos entre sus cuerpos para buscar las hebillas de sus ropas.

Le dejó forcejear durante un momento antes de perder la paciencia y apartarle para ocuparse él mismo. Marlo gruñó, quejándose, hasta que se dio cuenta de lo que estaba haciendo. Entonces, simplemente le miró con ojos hambrientos mientras se despojaba de sus ropas y sus botas, quedando completamente desnudo ante él.

—Ven.

Amún no esperó a que Marlo le obedeciera; antes de que diera un paso, él mismo recorrió la mitad de la distancia que los separaba en una zancada. Sintió el estremecimiento de Marlo cuando ambos se tocaron y no pudo evitar asaltar su boca al verle ofreciéndosela. La camisola que había traído para protegerlo del frío ahora molestaba. De un tirón se deshizo de ella, enredándose después con los brazos de Marlo cuando quiso desprenderse también de los calzones; la única prenda que aún cubría su cuerpo.

—Amún…

Su nombre sonó exigente en los labios de Marlo mientras rodeaba sus hombros con los brazos, atrayéndolo hacia sí, y enterraba el rostro bajo su barbilla para frotar la boca sobre la aspereza del vello crecido, haciendo que un ronco gemido vibrara en su garganta cuando sintió la humedad de su lengua acariciar su nuez.

—Maldita sea…

Amún enredó los dedos en el cabello de Marlo y tiró con suavidad, apartándole de él, para tener de nuevo sus labios; su calor, su esencia. Marlo gimió y dejó que introdujera su lengua para que explorara la suavidad en su interior. Le sintió tensar los brazos sobre sus hombros y tuvo que sostenerle por la cintura cuando se colgó de su cuello, izándose, rodeando sus caderas con sus piernas, atrapando sus pollas erectas entre sus vientres, haciendo que ambos desearan más.

—Creo que si te frotas un poco contra mí puedes conseguir que me corra ya —murmuró Marlo, entre jadeos, mirándole con ojos pesados por el deseo y deslizándose sin contemplaciones sobre él.

Amún no pudo evitar una carcajada, mezcla de felicidad y asombro, algo que hizo que Marlo se apretara más contra él.

—No. Aún no.

Sosteniendo su peso sin problemas, caminó con él hasta la arboleda para buscar un punto de apoyo que le pudiera servir. El tronco musgoso y robusto de un árbol fue su primera y única elección.

Marlo gruñó al sentir la textura del musgo contra su espalda, pero no se quejó. Agarrándose de los hombros de Amún, se apartó lo suficiente como para dejar espacio entre ellos y poder deslizar una de sus manos por su torso, hasta alcanzar sus pollas erectas, y hacer un movimiento de bombeo con ellas.

Amún le dejó hacer durante unos instantes mientras le observaba, deleitándose con los ávidos y torpes movimientos de su puño. Lo sintió temblar entre sus brazos mientras la humedad comenzaba a rezumar de su polla. Solo verle en ese estado le dejaba sin aliento. Apartando su mano, tomó el control y comenzó a acariciarlo sin quitarle los ojos de encima. Marlo siseó entre dientes mientras arqueaba su cuerpo, persiguiendo cada uno de sus movimientos con sus caderas, sosteniéndose de sus hombros, de sus brazos, en un arrebato de placer ya incontrolable.

—¡Hazlo ya…, haz que me corra! —gimió, mientras apretaba las piernas alrededor de sus caderas.

 Rodeando a ambos con su puño, Amún frotó sus pollas juntas; resbaladizas y húmedas, deslizándolas entre sus dedos hasta que sintió a Marlo temblar, descargando su esencia sobre él. La corrida se deslizó por su vientre dejándole empapado y marcado con su olor. Tiró de Marlo hacia sí, deseando su boca; le rodeó con sus brazos y le besó; tragándose los gemidos que aún escapaban de sus labios. Queriendo más.

 —¿Estás bien? —preguntó, pasando las manos sobre su espalda, en busca de algún rasguño.

—En realidad, no sé qué contestar a esa pregunta —murmuró Marlo, rodeando sus hombros apretadamente mientras lamía un rastro de sudor en su cuello.

No pudo evitar soltar un gruñido de satisfacción al escuchar sus palabras y notar cómo se deslizaba contra su cuerpo. Las piernas de Marlo se aflojaron sobre sus caderas y le sintió tantear el suelo hasta quedar de pie frente a él, sosteniéndose todavía de sus hombros.

—Bueno, quizá podamos hacer algo mientras consideras qué responder.

Los ojos de Marlo brillaron mientras clavaba su mirada en él, sin un asomo de sonrisa en sus labios. En ese momento tomó la iniciativa y le atrajo hacia sí, poniéndole la mano en la nuca, para besarle con ansias, como si estuviese verdaderamente hambriento. De inmediato, le sostuvo más fuerte entre sus brazos, mientras retrocedía de nuevo hacia el árbol. Le escuchó gruñir molesto cuando rompió el beso, incluso intentó buscar otra vez sus labios, pero él tenía otra cosa en mente.

Poniendo sus manos en los hombros de Marlo, le hizo girar de cara al árbol. Deslizó las manos acariciando sus brazos y apresó sus muñecas para mantenerlas juntas, apoyadas contra el tronco musgoso. Marlo jadeó cuando le sintió frotándose entre sus nalgas, duro y resbaladizo, moviendo sus caderas en un vaivén que lograba aumentar más y más su necesidad, haciendo que lo deseara hasta rogar.

La espalda de Marlo onduló, con los músculos apretados, fuertes y flexibles, mientras le sentía respirar entre jadeos cuando comenzó a penetrarlo. Despacio, lentamente. Controlando los pequeños empujes que le llevaban cada vez más profundo en su interior, cálido y resbaladizo.

—Dime si puedes con ello —murmuró Amún, apoyando la frente sobre la nuca de Marlo.

—Puedo con ello —respondió de inmediato, moviendo sus caderas para salir a su encuentro.

Amún gruñó aceptando su empuje, y eso fue todo lo que necesitó para dar rienda suelta a su deseo.

Soltó las muñecas de Marlo, que aún sujetaba contra el árbol, y tiró de él incorporándolo, abrazándole desde atrás por el pecho y las caderas para pegarle a su cuerpo sin salir de él. Marlo gimió lánguidamente por el cambio de postura, removiéndose entre sus brazos, sin saber a qué agarrarse. Amún se afianzó sobre sus pies, doblando ligeramente las rodillas, mientras empujaba sus caderas una y otra vez, penetrando con su polla hasta el fondo.

—¡Amún…! —jadeó Marlo, inclinando la cabeza hacia atrás, para darle acceso a su garganta.

Perdido en el placer que ambos estaban construyendo, Amún no dejó de buscar la boca de Marlo para devorarlo, necesitado como estaba de su sabor. Notó el sudor resbalando por sus cuerpos cuando deslizó las manos desde sus hombros hasta su vientre para controlar mejor las acometidas. Marlo se tensó contra él, pegándose más a su cuerpo, cuando comenzó a sentir los espasmos de placer recorriéndolo de arriba abajo.

—No lo hagas —gruñó junto a su mejilla, al ver que Marlo trataba de masturbarse. Quería que se corriera sin ponerse un dedo encima.

Marlo giró la cabeza y mordió sus labios en un pellizco que pretendía ser una represalia por la prohibición, sin embargo, fue la chispa que terminó de prenderlo todo.

—Si no me dejas, entonces, hazlo tú —ordenó Marlo, mirándole directamente a los ojos con un brillo hipnótico en sus pupilas.

Y él lo hizo.

Cruzó su brazo derecho sobre el pecho de Marlo hasta su hombro, y con la mano izquierda sostuvo sus caderas, manteniéndole estable y firme contra él. Después, se dejó llevar por el hambre y el deseo.

Marlo levantó los brazos por encima de su cabeza, buscándole, para tener algo a lo que asirse mientras respondía con su cuerpo a cada una de sus acometidas. Ambos gimieron entre jadeos cuando Amún cambió el ritmo de lento y profundo a rápido e intenso. El cuerpo de Marlo comenzó a sacudirse y sintió sus dedos clavándose en su nuca, atrayéndolo hacia sí para lamer su boca, mientras susurraba incoherencias sobre sus labios húmedos.

Amún perdió la cabeza en ese momento al sentirle apretándose a su alrededor, como si quisiera retenerle en su interior. Solo tuvo que empujar unas cuantas veces más, profundo y duro, para que Marlo gruñera su nombre entre dientes mientras se corría, salpicando su semen sobre el tronco del árbol, bañando su propio pecho y vientre con su esencia.

Y entonces fue su turno. Con Marlo estremeciéndose entre sus brazos, saboreando aún su placer, Amún inclinó la cabeza; buscando la curva de su cuello, y clavó los dientes en la piel salada por el sudor, sin perder el ritmo de sus acometidas, deleitándose en la construcción de su propio orgasmo. Marlo le acompañó en cada movimiento, recibiéndole y acogiéndole cuando comenzó a correrse en su interior. Echando la cabeza sobre su hombro, le escuchó gruñir palabras de aliento; giró su rostro hacia él, buscando su boca, e introdujo la lengua en su interior, acariciándole y tragándose cada uno de sus jadeos.

Amún apretó los dientes, clavando la mirada en las pupilas de Marlo, ambos empapados en sudor, enredados y sacudidos por el placer. Al sentir el cuerpo de Marlo aflojándose entre sus brazos, se dejó caer enterrando las rodillas en el lecho del bosque, arrastrándolo con él. Aún en su interior, le escuchó gemir mientras lo acomodaba sobre su regazo, manteniéndolo apretado junto a su pecho.

Marlo dejó escapar una risa agotada y giró la cabeza para mirarle por encima de su hombro.

—A veces las palabras no son necesarias —murmuró con voz ronca—. Me gustaría que vieras lo que yo veo ahora.

Amún se le quedó mirando e inclinó la cabeza para juntar sus frentes, sin decir nada.

Y entonces tuvo que sostener el aliento.

El bosque a su alrededor estaba lleno de vida, hilos de energía se desprendían de cada ser vivo a su alrededor; parpadeando, apareciendo y desapareciendo, enredándose unos con otros y sobre ellos. Y entre toda aquella luz, el nexo que los unía a ambos; brillante, cálido y fuerte.

Entonces, no pudo más que devolverle la sonrisa, sosteniéndolo más cerca de él, si es que era posible, pensando en todo lo que podían llegar a ser y en todo lo que ya eran. Ambos. Juntos.

Quizá, por fin, podría hacer feliz a alguien.

16

«No sin ti»

La acogedora casa de Caran en el pueblo podía identificarse con gran facilidad. Todo el trabajo de bella artesanía en la madera de las molduras, las puertas y contraventanas; eran llamativas para cualquiera que pasara por allí. El interior del hogar no se quedaba atrás y se notaba todo el esfuerzo y amor que Caran y su esposa habían empeñado en ello.

Se llevó una agradable impresión cuando lo visitó por primera vez. Además, se había convertido en costumbre regresar a su cabaña con algún utensilio de madera que Caran insistía en regalarle. Los conservaba todos a buen recaudo dentro de los baúles que el joven carpintero le hiciera años atrás, aunque se tratara de una simple cuchara.

—Amún, pasa y siéntate conmigo.

Hacía mucho tiempo que Caran había perdido por completo su vista, pero eso no impedía que supiera que él estaba allí, en cada una de las ocasiones que fue a verle. A pesar de que no lo necesitara, la claridad entraba por las ventanas iluminando toda la estancia donde estaba trabajando. Tenía entre sus manos un platillo de madera al que pulía cuidadosamente con un trozo de gamuza.

—¿Tus manos nunca descansan?

Las arrugas en el rostro de Caran se acentuaron más, cuando miró en su dirección con una enorme sonrisa en los labios.

—Sabes que no —dijo, gesticulando con entusiasmo hacia una butaca de madera a su lado, similar a la que él estaba utilizando.

Ignoró el asiento y se paró a los pies de Caran para hincar una rodilla en el suelo, acomodándose para estar más cerca de él.

—¿Eso es para mí?—Amún señaló el plato entre sus manos, rozándolo con los dedos.

—Sabes que sí —contestó, soltando una suave carcajada—. Si te pones ahí, vas a hacer que me tropiece.

—No lo creo. Además, tendré cuidado.

Durante unos instantes ambos charlaron de la familia de Caran; sus nietos, sus bisnietos, su trabajo. Amún le escuchaba relatar cada historia, con su voz quebrada por el tiempo, como si se tratase de los cuentos y fábulas que sabía que inventaba para los más pequeños. También le habló, como cada vez, de su esposa; Gaena, y lo mucho que la añoraba.

—Se va acercando el momento de ir a su encuentro —dijo con naturalidad, encogiéndose de hombros y con los ojos brillantes por la emoción.

—¿Es así? —preguntó, sabiendo la respuesta que le daría.

—He vivido más tiempo que cualquier otra persona que haya conocido nunca —dijo, sonriendo complacido—. Mi familia está bien; todos felices y sanos. Eso me da tranquilidad.

—Entonces, ¿estás cansado de continuar?

Caran suspiró, mientras cerraba los ojos un instante, antes de contestar.

—No…, solo la echo de menos.

Amún extendió su mano apoyándola sobre el hombro de Caran; mostrándole su aprecio y consuelo.

—Cuando sea el momento, estaré a tu lado, no te dejaré solo —prometió Amún—. De momento, nos veremos la próxima vez; tendré que venir a por los otros que hagan juego con ese.

Caran sonrió, palmeando la mano que Amún tenía sobre su hombro, y asintió, dándole unas pocas pasadas más con la gamuza al platillo antes de tendérselo para que lo cogiera.

—Te estaré esperando, querido amigo.

Amún desabrochó un par de hebillas en su pecho y metió el plato entre los pliegues de sus ropas, antes de incorporarse sobre sus pies. Era el momento de marcharse; llevaba demasiado tiempo allí y no deseaba mostrarse a nadie.

—Disfruta de los tuyos, Caran, pronto nos volveremos a encontrar.

—Antes de irte, escucha una última cosa de la que tengo que hablarte —Caran extendió su mano, incorporándose, para alcanzar el brazo de Amún, reteniéndole—. Recuerda lo que te digo: busca las marcas…, y sabrás su debilidad, Amún. Recuérdalo, no lo olvides.

Sabía que Caran le estaba hablando de una de sus visiones proféticas, por lo que no le cuestionó ni le pidió más información, simplemente se gravó a fuego sus palabras, pues sabía que serían importantes en algún momento. Dándole un apretón de entendimiento en el brazo, se inclinó sobre él y besó su frente a modo de despedida.

—Di mi nombre y estaré a tu lado —prometió, como cada vez que se marchaba, y sin más, dio media vuelta y caminó hacia la salida.

—¡Bisa!, ¡Bisa!

No había puesto un pie fuera de la puerta cuando algo golpeó con fuerza contra sus piernas. El platillo se deslizó fuera de sus ropas, cayendo a los pies del chiquillo que había chocado contra él y que ahora le miraba desde el suelo con los ojos abiertos de par en par.

—¡Wow! —le oyó murmurar, totalmente impresionado.

Amún se quedó allí, con el ceño fruncido y una mirada oscura y algo sorprendida clavada en el niño, mientras dejaba que le inspeccionara; desde sus ropajes negros llenos de hebillas, que parecieron impresionarle mucho, hasta sus botas ajustadas a las pantorrillas.

Al salir de su estupor, el chiquillo saltó sobre sus pies, sacudiéndose la suciedad de los calzones y examinando el plato que había recogido del suelo.

—¡Ey!, ¡esto es de mi Bisa! ¿Se lo has robado? —preguntó, ahora con una mirada suspicaz en sus ojos.

Amún valoró la posibilidad de ignorarle y seguir su camino, aun sin el plato de Caran, pero decidió responder con un bajo gruñido:

—No, es un regalo.

El niño levantó el rostro hacia él con una sonrisa de alivio y felicidad.

—¡Ah!, entonces…, entonces está bien. —Con un gesto entusiasta, el niño le tendió el plato con las dos manos e inclinó la cabeza ante él—. Le devuelvo el regalo y le pido disculpas por haberlo golpeado antes. No quiero que me riñan de nuevo.

El chiquillo sonrió, algo avergonzado, frotándose la parte de atrás de la cabeza.

Desde el interior de la casa se escuchó la voz de Caran, potente y clara.

—¡Marlo!, ¡¿eres tú?! ¡Ven aquí y cuéntame enseguida qué has estado haciendo durante todo el día!, ¡pillastre!

—¡Ya voy, Bisa! —gritó el chiquillo, a voz en cuello. Entonces, volvió la atención hacia Amún—. Gracias por su visita, señor, y vuelva pronto.

Inclinando la cabeza frente él, le hizo un saludo cortés y salió corriendo hacia la entrada, dejándole con el ceño fruncido y sin saber muy bien lo que había ocurrido. Extrañamente curioso, se quedó un instante junto a la puerta escuchando el parloteo entre Caran y su bisnieto, mientras guardaba su regalo de vuelta entre sus ropas. Después, dio media vuelta y caminó un trecho alejándose de la casa para encontrar una callejuela solitaria en la que desaparecer.

De esta forma, cada uno se fue por su lado, inconscientes del fino hilo plateado, tan fino como la tela de una araña, que los unía a ambos.

Marlo caminaba cabizbajo al lado de Tyrani, perdido en sus pensamientos. Esta vez había tenido suerte ya que ella consintió en hacer parte del camino hacia el pueblo andando, cosa que agradecía; tenía demasiadas cosas en mente.

Estaba tan centrado, dándole vueltas a la cabeza, que Tyrani tuvo que golpear su brazo con el dorso de la mano para llamar su atención.

—¿Qué te ocurre, humano? Pareces demasiado distraído.

Marlo la miró de reojo evaluando si de verdad quería mantener una conversación o solo estaba constatando un hecho. La expresión de Tyrani, como casi siempre, era ilegible, por lo que decidió arriesgar y contestar a su pregunta.

—Solo estaba pensando en mis cosas —dijo, encogiendo un hombro—. No he dormido demasiado bien estos días.

—¿Han vuelto las pesadillas?

Lo cierto era que nunca se habían ido, pero no quiso entrar en detalles.

—Algo así —dijo, mirándola de nuevo de reojo—. ¿Realmente quieres saberlo?

Tyrani sonrió maliciosamente antes de contestar.

—Te estoy preguntando, ¿no es cierto?

Marlo le devolvió la sonrisa, conociendo ya el humor seco que ella gastaba.

El aire a su alrededor era fresco, pero el sol daba el suficiente calor como para que el paseo resultara agradable. Respiró varias bocanadas profundas mientras consideraba la forma de contarle sus inquietudes a Tyrani. 

—Amún quiere que regrese a mi hogar, si todo sale bien…

—Saldrá —le interrumpió, Tyrani.

La sencillez de su declaración le provocó admiración y temor al mismo tiempo. Estaba seguro que Tyrani se tomaba cada batalla como lo más importante de su existencia; vencer era la única opción. Pero él aún sentía el terror en su cuerpo cada vez que su subconsciente desenterraba a Jarran del lugar donde había intentado esconderlo en su mente. Resultaba demasiado difícil dormir sin tener pesadillas por las noches.

No se vio capaz de discutir ese punto con ella, por lo que continuó con su hilo de pensamiento.

—¿Qué ocurre si yo no quiero regresar?

—¿Por qué no querrías? —respondió ella con otra pregunta.

—¿Has amado a alguien alguna vez?

—Entonces, de eso se trata, ¿no? —dijo, sin una pizca de sorpresa en su voz—. Te has enamorado de él.

—No estás contestando a ninguna de mis preguntas —protestó, mirándola de lado, mientras continuaban su camino.

—¿Qué respuestas crees que debo darte, Marlo? Eres libre de hacer lo que desees, de tomar tus decisiones —dijo, encogiéndose de hombros—. Igualmente, tendrás que aceptar las consecuencias que eso traiga. Sean cuales sean.

—Tengo miedo —admitió, con voz serena.

—¿A qué le temes? —preguntó Tyrani, sin sorprenderse por la revelación de sus sentimientos.

—No estoy seguro, es como una inquietud en mi pecho. A veces no me deja respirar.

—El miedo es bueno. Nos pone en alerta.

—Es una sensación, un pálpito de que algo…, algo va a ocurrir. Y no quiero que nadie salga herido —contestó, casi para sí mismo—. No quiero que él sufra.

—Sigue tu instinto y tomarás la mejor decisión.

La voz de Tyrani junto a él le sacó de su burbuja de pensamientos. Se giró hacia ella y la miró a los ojos; dorados, casi como el oro, y vio la seguridad y el aplomo que no podía encontrar en su propio interior. Sabiduría, compasión y fortaleza. Tyrani le estaba diciendo que confiara en él mismo. No había otro camino.

Una explosión a lo lejos les llamó la a tención a ambos, haciendo que se giraran a la vez para correr hasta la curva del camino desde donde se podía ver, a lo lejos, el pueblo de Darish y todo el bosque que lo circundaba.

Una columna de humo se podía ver con nitidez desde donde se encontraban. Salía de un monte cercano, no muy lejos del pantano y la aldea.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Marlo, con los puños apretados, sin apartar la vista de la negruzca columna de humo.

—Son Errantes—contestó Tyrani—, y no son pocos. ¡Vamos!

Marlo fue a echar un paso adelante para empezar a correr hacia la aldea, pero sintió un fuerte tirón en su brazo que se lo impidió.

—¡¿Qué…?!

—Tú no vas, te llevo de vuelta a la cabaña.

Marlo se sacudió la mano de Tyrani del brazo y se apartó un paso de ella.

—Eso no lo decides tú.

—Amún nos encomendó protegerte —sentenció Tyrani, alzando una ceja.

—Amún no tiene nada que decir sobre ello.

—Es tu vida la que arriesgas.

—No la arriesgo, la protejo —argumentó—. ¡Y ni siquiera estoy seguro en la cabaña!, ¿o lo estoy? —preguntó con sarcasmo.

Tyrani se le quedó mirando a los ojos durante unos instantes, el gesto tan ilegible como siempre, pero Marlo sabía que ella le entendía.

—La cabaña es impenetrable ahora, al igual que sus alrededores —contestó con calma y firmeza—. No puedo perder más tiempo.

Marlo estaba desesperado, no podía quedarse atrás mientras todo ocurría. La gente de la aldea estaba en peligro y él no era ningún cobarde. Aunque fuera mortal.

—Estoy aterrorizado. Pero no voy a permanecer escondido esperando mi muerte. ¿Ves esto? —dijo, mostrándole su cuchillo— Sé cómo utilizarlo.

Tyrani reconoció el cuchillo de inmediato. Había pertenecido a Amún; había sido parte de Amún, al igual que la guadaña. Después quedó en manos de Caran y ahora lo empuñaba su bisnieto. Tyrani se preguntó por un instante si Marlo era siquiera consciente del poder que manejaba.

El eco sordo de un crujido estremecedor llegó hasta ellos, giraron la cabeza a la vez hacia el bosque que rodeaba la aldea. Desde el monte humeante un quebrado empezó a formarse, tumbando los árboles que encontraba a su paso. En la espesura verde y frondosa se dibujó con claridad un oscuro camino que iba directamente a la población.

—Ven aquí.

—¡No!

Antes de que pudiera terminar su protesta, Tyrani le agarró del hombro, trayéndolo hacia ella, y los trasladó a la aldea. Lo cierto era que no había tiempo para recorrer el camino a pie, pero odiaba que lo llevaran así de un lado a otro.

El lugar elegido por Tyrani para guarecerse resultó ser la tienda de Serván. En cuanto pudo recuperarse del pequeño zumbido en los oídos que le provocaba el viaje, fue consciente del terror y el tormento que se habían desatado en las calles de la aldea. Ni siquiera tuvo que verlos; podía sentir a los Errantes y espectros haciendo su trabajo para Jarran. Los alaridos se clavaban en sus oídos, haciéndole estremecer, llevándole de vuelta a la cueva donde le tuvo cara a cara.

Paralizado, apenas se dio cuenta de la presencia de Serván frente a él.

—…¿Por qué no te quedaste en la cabaña?

Marlo levantó la vista y se le quedó mirando a los ojos, pálido, pero decidido a no dar un paso atrás.

—Porque ese no es mi sitio.

Serván miró a Tyrani, que simplemente se encogió de hombros, y después regresó su mirada a él.

—Está bien.

—No te estoy pidiendo permiso.

—Eso díselo a Amún.

—A él tampoco se lo estoy pidiendo.

Serván simplemente sonrió y asintió con la cabeza.

—Hay personas que necesitan refugio, ayuda a dirigirlas hasta el almacén, aquí estarán protegidas —le dio instrucciones de inmediato.

Marlo escuchó con atención y gravedad; Serván parecía estar ileso, pero las cosas podían cambiar de un momento a otro.

—Tiene el cuchillo de Amún —intervino Tyrani.

—Era de mi bisa, Caran —la contradijo.

—Era de Amún —respondieron a la vez Serván y Tyrani.

—No te voy a preguntar si sabes manejarlo, solo voy a asumir que sí —dijo Serván, observando el arma—, es poderoso, utiliza tu instinto.

Marlo se quedó mirando por un instante el cuchillo en su mano y de pronto entendió todas las fábulas que Caran le contaba sobre él. Al parecer no existían tales fábulas.

Los ruidos en el exterior se incrementaron, cada vez más cercanos y escalofriantes. Tyrani y Serván se miraron y luego clavaron sus místicos ojos en él, dejándole casi sin respiración.

—Confiamos en ti —dijo Tyrani, seguido de un seco—: mantente vivo—. Giró sobre sus talones y desapareció.

—Te estamos vigilando.

—¡No lo necesito! —protestó de inmediato, Marlo— Pero gracias.

Entonces, Serván siguió el caminó de Tyrani, dejándole solo para cumplir su tarea.

Marlo envainó el cuchillo en la funda de su bota antes de caminar con sigilo hacia la salida. Podía escuchar con claridad el terror de los gritos de la gente y el estruendo que se oía a lo lejos, en el bosque, no auguraba nada bueno.

Escabulléndose con precaución, se mantuvo alerta cuando salió del almacén de Serván. En la calle, encontró refugio detrás de unos toneles de madera; todo a su alrededor era un caos. Instintivamente buscó el mango del cuchillo en su bota y lo sujetó firmemente, empuñándolo.

En cuanto sus dedos tocaron el arma, su corazón comenzó a latir con más fuerza, como si algo dentro de él bullera con una energía extraordinaria.

—Amún… —murmuró.

Sus labios apenas habían dejado escapar el nombre, un suspiro suave cargado con el peso de su corazón. Entonces, su enlace se hizo visible, brillante y cálido, y un Amún de aspecto brutal y salvaje, como la primera vez que lo vio, se arrodilló justo frente a él mirándole con intensidad a los ojos, dejándole por completo sin aliento de la impresión.

—No deberías estar aquí.

—¿Qué?... —atinó a decir, Marlo.

—No es seguro que estés aquí.

En su segunda reacción, Marlo se inclinó hacia atrás, buscando estabilidad en su postura; la fuerza poderosa del aura de Amún era abrumadora, sin embargo, había algo en ella que lo atraía sin remedio hacia él, dejándole prácticamente sin voluntad. Eso era demasiado perturbador en ese momento.

—Ya me lo han dicho. Varias veces —contestó, lo más estable que pudo—. ¿Crees que es necesario que tú me lo repitas?

—En la cabaña…

—En la cabaña no voy a estar mejor —le cortó, sin tapujos—. Si estoy allí no puedes verme.

El brillo en los ojos de Amún le dijo que había ganado esa discusión, aunque tampoco tenía pensado ceder en nada.

—Ve al almacén de Serván.

—Estás perdiendo el tiempo conmigo.

—¡Aquí no estás protegido!

—¡Puedo cuidarme solo y ayudar! —Marlo ya estaba harto de discutir lo mismo una y otra vez.

—No sabes lo que dices… —gruñó Amún, casi sobre su rostro.

Entonces la frustración pudo con él.

En un gesto casi fugaz, su mano empuñó el cuchillo alojado en su bota y lo llevó hasta la garganta de Amún; rozando con el filo la cálida piel de su cuello donde brotó, de inmediato, una marca bermellón. Ninguno de los dos si quiera pestañeó, con los ojos clavados uno en el otro y las respiraciones alteradas. Ambos sabían dos cosas: que Marlo no era capaz de hacer daño a Amún y que Amún había permitido que Marlo hiciera ese movimiento.

El cuchillo en su mano emitió una especie de zumbido sordo en cuanto la sangre de Amún tocó su filo, eso le hizo volver a sus sentidos; perdido, como estaba, en la mirada del otro.

—Amún… —Dejó caer la mano con el arma, intentando romper la tensión entre ellos.

—No puedes hacer eso y pretender dejar las cosas así —murmuró Amún, con el ceño fruncido, justo antes de sujetarle por el cuello para atraerle hacia sí, haciendo que perdiera el equilibrio y terminara arrodillado entre sus piernas mientras le devoraba la boca con un beso devastador.

En cuanto sus labios se tocaron se dio cuenta de lo mucho que necesitaba eso; su calor, su sabor, su esencia. Sin embargo, pronto todo había terminado, como en un latido. O eso le pareció.

—¿Qué…?

Amún se puso en pie, levantándole con él, mientras se mantenían protegidos tras los toneles.

—Voy a hacer que Serván mande a los lugareños hacia aquí, puedes resguardarlos en su almacén —le indicó.

—Eso pensaba hacer —contestó Marlo, frunciéndole el ceño.

Amún se le quedó mirando por un instante y sonrió. Algo que hizo que Marlo frunciera aún más el ceño.

—No pases de aquí —Amún hizo un gento con su brazo, delimitando una zona—. Eso es prácticamente campo abierto en lo que respecta al enemigo. Deja que los aldeanos vengan a ti y guíalos.

Marlo analizó la situación observando a su alrededor y bajó la mirada hacia el cuchillo entre sus dedos, prácticamente aguantando la risa nerviosa que le sobrevino, al ser consciente, en ese instante, de lo que pretendía y de quién era; un simple humano con buenas intenciones y pocas oportunidades de salir ileso.

Levantó la mirada hacia Amún y asintió con la cabeza. Tampoco iba a cometer una locura, se mantendría a salvo y ayudaría en todo lo que le fuera posible.

—Ve y haz lo que tengas que hacer —le dijo—. Podré con esto.

Amún le sujetó del hombro, haciendo un gesto para atraerle hacia sí, pero en el último instante se frenó, apartándose un paso de él antes de soltarlo.

—Cubre tu espalda.

Marlo ni siquiera tuvo tiempo de responderle, Amún desapareció ante su mirada y enseguida lo buscó entre la maraña oscura de enemigos que se deslizaban por la ladera del bosque. Serván y Tyrani habían sido capaces de aislar los accesos más problemáticos hacia la aldea, masacrando a gran parte de los Errantes. Los aldeanos escapaban despavoridos por la calle principal, justo hacía donde él se encontraba. Algunos optaban por refugiarse en sus propios hogares, otros escapaban ciegamente, huyendo hacia la oscuridad del bosque. Marlo daba refugio en el almacén a todo el que, en su espanto, le prestaba atención y obedecía.

Los espectros rodeaban la zona del almacén buscando, sin duda, almas que corromper, cuerpos que ocupar. Serván tenía su casa muy bien protegida. Su cuchillo hacía el resto. Los espectros se desvanecían como humo negro ponzoñoso en cuento el filo de la hoja les tocaba. Marlo se preguntó si ocurriría lo mismo con los Errantes, aunque no estaba muy seguro de querer averiguarlo.

Entonces, dos cosas ocurrieron al mismo tiempo: un dolor, como nunca antes había sentido, atravesó su costado desde la espalda, dejándole sin respiración y casi inmovilizado. Después, el vínculo que le unía a Amún se tornó brillante, incandescente, tan fuerte y potente que parecía casi palpable. Levantó la mirada, aún sin poder respirar, y se topó directamente con los ojos de Amún clavados en él, lejos, en la distancia, pudo sentir el espanto al darse cuenta que el enemigo le había asestado un golpe por la espalda. Sin embargo, no pensaba dejarlo así; no después de ver el rostro de Amún.

Lo intentó, probó y sí, efectivamente, podía respirar. Todo este dolor, toda esta conciencia solo había tomado unos pocos instantes, los mismos que le llevo a Marlo girarse sobre sí mismo, mientras se agachaba y utilizaba el cuchillo para clavarlo en profundidad entre las costillas del Errante, retorciendo el arma con una flexión de muñeca y haciendo palanca para hacer el mayor daño posible.

Y la cosa se puso fea. Esto no era un espectro.

Entonces recordó lo que les ocurrió a los guerreros brujos el primer día que conoció a Amún, frente a su cabaña, y se apartó del Errante que empezaba a retorcerse frente a él.

—¡Marlo!

En un instante tenía a Amún sujetándole de los brazos mientras le protegía con su propio cuerpo. A su lado apareció también Serván, que le miró de arriba abajo y apartó sus ropas para ver su herida.

—¡Está bien!, ya casi no duele —intentó explicar a los dos hombres que le miraban con preocupación—. ¡Incluso puedo respirar!, tan solo me tomó desprevenido.

—Tiene un corte bastante profundo en el costado —intervino Serván.

—¡Ciérralo! —ordenó Amún.

—Estoy en ello —contestó Serván, concentrado en la tarea.

Lo cierto era que la herida la ardía como fuego vivo, sentía que podría vomitar hasta las tripas, allí mismo, y que si Amún no le estuviera sosteniendo en ese momento caería sobre sus rodillas, temblando, como la más débil de las criaturas recién nacidas. Ni siquiera se había dado cuenta de que había dejado que su cuerpo descansara apoyado sobre el pecho de Amún.

Mientras Serván le curaba, alzó la mirada a lo lejos y vio a Tyrani en el bosque, rápida y mortal. Ella sola estaba dando batalla a todos los Errantes que atravesaban el bosque para llegar a Darish.

Y él tenía a dos valiosos guerreros cuidando de su herida.

Ese solo pensamiento le sacó de su estupor.

—¡Soltadme!, ¡ya! Dejadlo así —dijo, intentando apartarse con todas sus fuerzas—. Estoy bien, ya has hecho suficiente, Serván. Volved y ayudad a Tyrani.

Amún y Serván se miraron entre ellos y después volvieron la vista hacia la batalla, donde Tyrani arrasaba con cualquiera que se cruzara con sus espadas.

—Ella está bien —contestaron ambos, casi a la vez.

—Bueno, yo también. Aquí no sois necesarios.

Marlo giró la cabeza y miró directamente a Amún. Sabía que estaba preocupado y que nada podía hacer al respecto, pero cada uno debía hacer lo que debía hacer. Hoy era el día; no podían continuar con tal amenaza sobre estos ni otros humanos. Tenían que acabar con Jarran.

Sin más explicaciones, Marlo se alejó de los dos. Mantuvo unos instantes su mano sobre el brazo de Amún antes de apartarse por completo. Sintió un extraño mareo, y las náuseas volvieron repentinas y amargas en su garganta, pero consiguió controlarse mientras trastabillaba hacia el almacén de Serván. Necesitaba ocuparse de las gentes que allí se refugiaban.

El tiempo pasó lentamente, las personas a su alrededor guardaban silencio, estremeciéndose cada vez que escuchaban algún grito de lamento en el exterior, sabiendo que alguien no lo había conseguido. Marlo fue cauteloso, necesitaba estar alerta por las vidas que pudiera salvar. Una, aunque solo fuese una más.

Un temblor repentino sacudió la tierra bajo sus pies haciendo que las náuseas volvieran de nuevo con fuerza. Sintió que su vello se erizaba, se puso en tensión de inmediato y se acercó hasta la ventana que daba a la calle principal. Con cautela echó un vistazo al exterior; la oscuridad y un espeso humo impedían ver con claridad lo que estaba ocurriendo, pero los fuegos que ardían en las cercanías le proporcionaron algo de luz. Afuera todo era caos. Las casa habían sido destruidas, alrededor del almacén de Serván solo había destrucción y oscuridad. El temblor volvió a repetirse, el gemido de temor de las personas que se encontraban junto a él le hizo saber que no había sido el único en sentirlo.

Algo estaba pasando.

Un movimiento extraño en el exterior llamó su atención. De inmediato pudo distinguir lo que parecía ser un muchacho, agazapado junto a un muro derruido. El chico parecía paralizado por el terror, todo cubierto de hollín, apenas podía distinguirlo en la semioscuridad. No lo pensó mucho más. Miró hacia el interior del almacén un instante para asegurarse que allí todos se mantenían tranquilos y se dirigió hacia la puerta para ir en busca del chico.

—Está perdido, esas cosas lo están acechando.

Marlo se sorprendió al escuchar la voz ronca del anciano parado cerca de la entrada. Él también había visto al muchacho y sus palabras sonaron a advertencia.

—No puedo dejarlo ahí.

El hombre le miró.

—Moriréis los dos.

Sacudiendo la cabeza, se negó a creer ese augurio.

—No, no lo haremos.

Apartó su atención del hombre y se atrevió a abrir la puerta mientras desenvainaba el cuchillo, sosteniéndolo con habilidad en su mano.

Deprisa, se escabulló entre las sombras, atento a cualquier movimiento, sin perder de vista al chico. Sabía que el hombre tenía razón y que los espectros no perderían esa oportunidad para echársele encima. Sintió su corazón bombeando con celeridad cuando se arrastró entre los escombros, forzando la vista para ver más allá de la oscuridad, atento a cualquier enemigo.

El muchacho se sobresaltó en el instante en que sintió su presencia, Marlo se abalanzó sobre él, cubriéndole la boca con una mano antes de que pudiera gritar por el espanto. Rodeándole con un brazo, lo pegó a su cuerpo, manteniéndole seguro y calmado.

—¡Tranquilo, chico!, todo está bien, te voy a ayudar.

El muchacho se estremeció entre sus brazos, podía sentir con claridad el golpeteo de su corazón en el pecho y la acelerada respiración contra la palma de su mano. Cuando sintió que tenía toda su atención, la apartó con cautela, mostrándole que su intención no era hacerle daño.

—Mi… mi hermano…, ¡ayúdale! —La voz rota del chico, que comenzó a llorar con desconsuelo, le partió en dos.

—¿Tu hermano?, ¿dónde está? —Levantó la vista, intentando escrudiñar en los alrededores, buscando indicios del otro chico.

—No… no lo sé —balbuceó, mientras su cuerpo se tensaba—. Me em… empujó para que corriera hacia aquí. Él… él, no sé, solo escu… escuché su voz, gritándome para que huyera…

—Tranquilo. Haz lo que te diga, te voy a sacar de aquí.

El chico hizo amago de protestar, pero Marlo no le dio oportunidad. Con firmeza, le dio órdenes para que le siguiera mientras lo mantenía junto a él, agazapado y protegido. Ambos se escabulleron hacia el almacén de Serván sin tropezarse con ningún enemigo. Marlo vio al anciano en la puerta y mandó al chico con urgencia hacia él para que se hiciera cargo. En cuanto vio que ambos se protegían tras la puerta cerrada, volvió sobre sus pasos para buscar al hermano desaparecido.

Debió avanzar con sigilo y precaución, arrastrándose en la casi oscuridad, haciendo caso omiso a espantosos sonidos de batalla que le llegaban con absoluta claridad, seguidos de intensos silencios momentáneos, espectrales, que erizaban su piel como nada que hubiera vivido antes. A lo lejos, en el bosque que cubría la falda de la ladera, pudo vislumbrar destellos de lucha; luces espectrales que envolvían los focos en los que Serván y Tyrani destruían a cada enemigo, uno tras otro, golpeando con sus espadas, deshaciéndose de cada uno de ellos.

Sin embargo, era Amún quien hacía que su corazón saltara hacia su garganta cada vez que atisbaba su figura a contraluz de los fuegos que ardían a su alrededor. El humo espeso lo envolvía, pedía sentir su energía golpeando el aire con cada uno de sus potentes movimientos, cuando destrozaba a los Errantes con la violencia de su guadaña, barriendo sus cuerpos en pilas arruinadas a sus pies. Los espectros se mantenían cautelosos, rodeando a cada uno de los guerreros, esperando su momento para atacar, como jaurías hambrientas. Podía escuchar sus horripilantes aullidos recordándole con claridad el tiempo que pasó perdido en el submundo de Jarran.

Tragó saliva con fuerza y apartó la mirada para continuar con la búsqueda del otro muchacho. Sobre su espalda, sintió el aire a su alrededor congelarse, el instinto hizo las cosas por él, llevando su mano con el cuchillo empuñado en un giro hacia atrás cuando varios espectros se abalanzaron sobre él. El mortal filo del arma cortó, atravesando la etérea forma oscura destruyendo de inmediato a sus atacantes. Marlo jadeó cuando su espalda golpeó el suelo y rodó sobre sí mismo para incorporarse de nuevo sobre sus rodillas. Su cuerpo temblaba por la fuerza de la acción, sus sentidos más alerta, sin poder contener los jadeos que escapaban de su boca, mientras intentaba nivelar su respiración.

Un grito lastimero llamó su atención. Levantó la mirada, rastreando con sus ojos los alrededores, hasta que dio con la fuente de los lamentos. Se arrastró apresuradamente hacia las ruinas de lo que había sido un muro alto, donde el otro muchacho se acurrucaba paralizado por el miedo, intentando hacerse los más pequeño posible para pasar desapercibido. Ni siquiera reaccionó cuando Marlo se acercó a él llamando su atención con cautela.

Alerta a cada uno de los movimientos a su alrededor, Marlo le sacudió suavemente. El chico por fin levantó la vista hacia él, con los dientes apretados y la cara negra de hollín y lágrimas derramadas, dejó que Marlo le rodeara los hombros, en una especie de fugaz consuelo, mientras le repetía una y otra vez que debían salir de allí para poder ponerse a salvo.

—Mi hermano… —graznó el muchacho.

—Lo tengo, te llevaré con él. Está en un lugar seguro, vamos.

Como si el muchacho no necesitara más incentivos que ese, tan solo asintió con firmeza, tragó saliva y se aferró al brazo de Marlo cuando le dio instrucciones para que le siguiera sin hacer ruido. Ambos deshicieron el camino hacia el almacén de Serván. Marlo sintió el sudor resbalando por sus sienes, la garganta seca por la tensión y el humo que lo envolvía todo, su corazón retumbaba en su pecho mil veces por cada respiración que inhalaba y ni siquiera el hecho de tener una vida en sus manos podía borrar el pensamiento que le llevaba una y otra vez a la imagen de Amún, luchando ferozmente para destruir la amenaza que los acechaba.

Frente a ellos, el escaso resplandor que se desprendía de almacén sirvió de guía en su camino. Marlo apenas pudo respirar aliviado cuando la puerta se entreabrió y empujó al chico hacia el interior, haciendo que el anciano recibiera al otro hermano, sano y salvo.

—¡Entra tú también! —gruñó el hombre, haciéndole un gesto con la mano mientras abría más la puerta—. Nada más puedes hacer ya. ¡Salva tu vida! —le apremió.

—No, no puedo, yo… —Marlo quería entrar, guarecerse y mantenerse lejos de la locura que arrasaba todo aquí fuera, pero sabía que nada iba a mantenerlo alejado de Amún, necesitaba verlo con sus propios ojos, aún en la distancia. Quería, necesitaba ver que todos estaban bien y a salvo—. Cierra, cierra la puerta y mantén a todos dentro. Yo estaré bien, solo…

No pudo continuar. Un dolor sordo golpeó con fuerza su pecho, dejándole sin aliento. Sus piernas se negaron a seguir sosteniéndole y cayó de rodillas en el suelo, jadeando en busca de aire. Los ruidos a su alrededor su embotaron, apenas podía escuchar la voz del anciano preguntando lo que ocurría. Marlo se arrastró sobre sus manos y rodillas, el aire acre arañando su garganta cuando intentó respirar. Entonces sintió otro tirón en su pecho, doloroso y agudo, y sus ojos se clavaron en el destello inusual que desprendía su enlace con Amún. Ahora grueso y tirante, la energía que lo atravesaba palpitando dolorosamente como un reclamo de su atención. Con los ojos llorosos, sin apenas ver nada, Marlo avanzó siguiendo su enlace, con la sangre palpitando en sus oídos buscando con desesperación a Amún. Sin saber realmente lo que estaba haciendo, consiguió erguirse sobre sus pies tambaleándose hasta llegar al muro derruido donde había encontrado al chico. Ni siquiera se preocupó de cubrirse, sus ojos y toda su atención estaban clavados en el resplandor lejano que envolvía en esos momentos a Amún.

Un gemido doloroso escapó de la garganta de Marlo cuando fue consciente de lo que sus ojos estaban contemplando. Una horda de Errantes salvajes rugían bajando por la ladera, atravesando el bosque. Los espectros se arrastraban entre ellos como sombras tenebrosas que consumían cualquier tipo de vida que encontraran a su paso. Tyrani y Serván los hacían frente, cada uno resguardando su posición, impidiéndoles el paso hacia el pueblo tras ellos. Entonces, Amún, erguido poderosamente, combatía destruyendo a cada enemigo que arremetía contra él, abatiendo su guadaña sobre ellos, apoderándose de sus almas robadas corrompidas, dejando sus despojos para las alimañas.

Marlo contempló todo eso en apenas un instante, incapaz de apartar su mirada, sobrecogido por lo que sus ojos estaban viendo. Porque Amún no estaba indemne. Su poderoso cuerpo había recibido una lluvia de proyectiles. Su pecho y espalda y el brazo izquierdo, con el que aparentemente se había protegido, estaban cubiertos de recias flechas horadando su carne. La sangre chorreaba por su cuerpo empapando su ropa. Marlo apenas alcanzaba a ver el brillo húmedo que lo cubría, la cara de Amún contraída en un rictus mezcla de dolor y desafío. El rugido que escapó de la garganta de Amún cuando otra ráfaga de flechas voló hacia él, heló la sangre de Marlo, obligándole a contener el aliento mientras se estremecía.

—¡Amún! —gritó, sin poder evitarlo.

Sabía que el hombre —demonio, dios—, era prácticamente inmortal, sin embargo, el dolor y sufrimiento que Amún estaba soportando era completamente de este mundo. El enlace entre ellos volvió a tirar en su pecho, haciéndole temblar. Marlo tropezó cuando intentó correr hacia él por instinto, cayó de nuevo de rodillas, sin aliento, aturdido por el dolor que estaba sintiendo proveniente de Amún. Entonces, percibió un movimiento por el rabillo de su ojo y apenas tuvo tiempo de reaccionar. Un enjambre de espectros se abalanzó sobre él, silbando y arrastrándose por la tierra ennegrecida. Marlo clavó los pies sobre el suelo, impulsándose con las piernas y manos para salir del camino de las oscuras sombras, rodó sobre su espalda, golpeándose los hombros con los escombros desperdigados y mordió una maldición entre sus labios cuando el dolor recorrió de arriba abajo su cuerpo.

Su respiración escapaba en jadeos de su boca, el sudor chorreando de su rostro escocía sus ojos impidiéndole ver con claridad, pero en el instante en que sus reflejos funcionaron le dieron la oportunidad de esquivar el toque mortal de los espectros.

Hasta que volvieron a arremeter contra él.

Con un gruñido presionando su garganta, Marlo empuñó su cuchillo frente a sí y lo asestó con determinación, cortando las formas oscuras que se abalanzaron en su contra. Gimiendo, notó como su brazo temblaba al absorber la potencia del golpe que acabó con un par de sus enemigos. La fuerza de Amún reverberando realmente de la hoja mortífera. Pero ni siquiera tuvo tiempo de pensar en ello, su cabeza se levantó cuando escuchó el siseo escalofriante del resto de espectros y entonces supo que, ahora sí, no tendría tiempo de reaccionar. Apretó los dientes y clavó el cuchillo en la tierra frente a él, intentando hacer palanca para mover su cuerpo agarrotado. Sintió el frío espectral de sus enemigos cuando estuvieron sobre él y gruñó, arrancando la hoja enterrada en la tierra, para dibujar un amplio arco frente a él, intentando hacer el mayor daño posible antes de sucumbir. Sin embargo eso no pasó.

Una cúpula de brillantes hilos luminosos lo envolvía por completo. Los espectros retrocedieron ante el resplandor emitiendo un espantoso ruido chirriante. Marlo tragó saliva con dificultad, su corazón martilleando con fuerza en su garganta mientras duros jadeos escapaban de su boca. La energía que lo rodeaba, protegiéndolo, se sintió familiar y cálida; como cuando las hebras salían a su encuentro en el bosque, junto al riachuelo cerca de la cabaña de Amún procedente de cada ser vivo a su alrededor. La mismísima fuerza de la naturaleza.

Debería haberse sentido protegido, a salvo, sin embargo sus instintos, su mente, su corazón no le decían eso. Un dolor agudo atravesó su pierna derecha haciéndole jadear. Al intentar incorporarse su rodilla falló, hincándose en la tierra y tuvo que sostenerse sobre sus manos para evitar desplomarse sobre su rostro. Entonces su mente colapsó también, abrumada con imágenes infernales, oscuras, llenas de horror. De vuelta a lo que había vivido en la caverna de Jarran. Su cuerpo se sacudió con temblores que era incapaz de controlar, un sudor frio comenzó a brotar de todos los poros de su cuerpo y su estómago se retorció con las náuseas que provocaron los recuerdos. Apretando los dientes, tragó con fuerza y respiró por la nariz intentando buscar la calma que necesitaba para deshacerse de toda la vorágine que pretendía engullirlo.

Entonces, el sonido de su nombre rompió la distancia entre Amún y él. De inmediato levantó la vista y buscó con desesperación su imagen recortada contra el horizonte. Y el aliento se escapó de sus labios cuando sus ojos lo encontraron.

Como si el tiempo se ralentizara de alguna forma, sus sentidos se enfocaron por completo sobre la escena que se desarrollaba frente a él. Amún se arrancaba las flechas clavadas en su hombro como quien aparta una mosca de su piel, le vio sacudir el brazo herido a un castado; una salpicadura de sangre brillante marcando el suelo a sus pies y de inmediato giró sobre sí mismo, con la guadaña dibujando un arco ascendente, para atravesar de un solo movimiento el cuerpo de los Errantes que se acercaban por su espalda. Los Errantes, anteriormente humanos, ahora cáscaras con almas corrompidas, se retorcían en una maraña de despojos mientras la poderosa arma de Amún hacía su trabajo aumentando su cosecha. Pero los ojos de Marlo apenas registraron la matanza. Su atención estaba casi por completo en los movimientos de Amún, en la tensión absolutamente abrumadora de sus músculos y en como volvía una y otra vez su mirada hacia donde él se encontraba, atrapado, arrodillado en el suelo, rodeado por espectros que amenazaban su vida.

Marlo podía ver con claridad la batalla interna que partía en dos a Amún: Llegar hasta él, devastar a los espectros y mantenerlo a salvo. Eso clamaba su cuerpo, la forma en que lo buscaba una y otra vez mientras se deshacía de todo lo inmundo a su alrededor. Sin embargo, él mismo era una barrera de contención, no podía dar un paso atrás y ceder ante la masa de gurreros espectrales que arremetían una y otra vez contra el muro que eran ellos tres. Marlo sintió la ira y desesperación de Amún como si fueran propias. Entonces, solo le tomó un instante procesar lo que tenía ante sí, las alternativas, el futuro que podría o no existir para los humanos que estaban intentando proteger y para él mismo. No iba a dejar que Amún eligiera entre él y las cientos de vidas que dependían de su fuerza, no iba a ser una carga.

El sonido de la lucha a su alrededor se embotó como si hubiera sumergido la cabeza bajo el agua, solo su respiración agitada resonaba con claridad en su oídos, sin apartar la mirada de Amún, apretó los dientes y se arrastró con dificultad para incorporarse sobre sus pies. Los arcos de energía que lo protegían crecieron a su alrededor, titilando con sus movimientos aún firmes a su alrededor. Los espectros, entonces, comenzaron a arremeter contra él como si hubieran intuido que su oportunidad estaba cerca. Sin embargo, Marlo concentró toda atención en Amún, intentando buscar su mirada lejana, queriendo, necesitando hacerle saber, de algún modo, que lo que estaba a punto de hacer era la única alternativa y que pasara lo que pasase nunca se arrepentiría de haberlo arriesgado todo por él. Por ellos.

«Estúpido», pensó. Si tan solo pudiera gritárselo…

Llevó la mano hasta su pecho y acarició con sus dedos la cuerda de nexo que lo unía a Amún. A voluntad pudo palparla como si se tratara de una soga gruesa y firme, material, irrompible. Para él, eso no era imposible. Cerró los ojos por un instante y apretó los dientes antes de tragar una respiración profunda para poder mirar por última vez a Amún tal y como ambos estaban unidos, siendo un ser, dos almas unidas eternamente. Amún se movió, revolviéndose entre sus enemigos, como si sintiera la mirada de Marlo llena de pérdida clavada en él, rugió, levantando la cabeza hacia atrás mientras balanceaba la guadaña destruyendo toda la maldad a su paso. Entonces, un gemido doloroso escapó de los labios de Marlo cuando levantó el cuchillo en su mano y cortó el enlace entre ellos con un movimiento devastador.

Ni un instante después Marlo sintió que quería morir.

El mundo a su alrededor, el caos, la destrucción, se mantuvieron en la locura que eran antes. Pero nada, nada en su interior volvería a ser jamás como lo había sido.

Entonces todo se precipitó.

Como si Amún replicara su sentir, el mundo se vino abajo cuando, a lo lejos, le vio tambalearse sobre sus pies e hincar una rodilla sobre la tierra al desplomarse. Como si todo fuera ajeno a él, lo vio incorporarse de nuevo y maniobrar su arma para destruir a los Errantes que se habían abalanzado sobre él aprovechando su momentánea debilidad. Mostrándose enloquecido, Amún soltó un fuerte alarido mientras, uno tras otro, aniquilaba a todos los que se interponían ante él.

Marlo había aguantado la respiración, todo ocurriendo frente a sus ojos en un parpadeo. Y en ese momento, su propio infierno se desató.

La bóveda de energía que lo rodeaba y protegía cayó, hundiéndose en la tierra. Marlo ni siquiera pudo reaccionar. Esperando el ataque inminente de los espectros, apretó los puños, sosteniendo con fuerza su cuchillo y lo movió de un lado al otro con la esperanza de hacer el mayor daño posible, sin embargo, toda la oscuridad a su alrededor había desaparecido.

Hasta que una más grande y más dañina hizo notar su presencia justo a sus espaldas.

—Tu debilidad…, mi fortaleza. —La voz espectral susurró en su nuca.

—Jarran. —Sus labios apenar articularon el nombre.

Y antes de que pudiera si quiera tomar aliento de nuevo, la oscuridad absoluta se lo tragó por completo.

Lo último que sus ojos pudieron ver: el rostro de Amún quebrado en agonía cuando saltó, apareciendo frente a él, justo antes de que pudiera alcanzarle.

Los dedos de Amún empuñaron tan solo aire cuando Marlo fue engullido en la oscuridad del vórtice abierto por Jarran.

Sintió como si su cuerpo se cristalizara para, de inmediato, hacerse añicos, roto por la agonía, la frustración y el dolor. En un parpadeo todo su mundo había desaparecido. La rabia hirvió en él al darse cuenta de su fracaso. Había perdido a Marlo.

Jadeó, con un gruñido que procedía de sus entrañas retorcidas por la amargura y la ira. La guadaña en su puño apretado vibró con él, sintiendo el hambre de la venganza, la aniquilación, todo lo que ocupaba su mente y su corazón era el caos absoluto. No habría tregua.

—¡¡Amún!!

Escuchó el grito de Serván a lo lejos, pero sus sentidos apenas lo notaron. Su atención, ahora, completamente enfocada en el enemigo. Las almas corrompidas que osaron interponerse en su camino no tuvieron ninguna oportunidad de salvación.

Enajenado, Amún se dedicó al exterminio de sus atacantes, su guadaña tajaba los cuerpos invadidos, destruía la podredumbre a su paso y se regocijaba en ello, como si tuviera vida propia. Cada golpe que Amún asestaba le llevaba más cerca del borde. Él y su arma, uno solo, liberando la rabia y la agonía que servía de combustible para acabar con todo lo malo. Y una meta: llegar hasta Jarran y recuperar lo que era suyo.

17

«La energía ni se crea ni se destruye; solo se transforma»

Los caparazones sin alma que habían sido humanos otrora yacían amontonados a sus pies, entre los escombros a las afueras de la aldea, siguiendo el camino hacia el bosque. Los gritos y el estruendo de la batalla, ahora apagada, quedaban como un eco vacío en el silencio de la noche. La pesada respiración de Amún formaba volutas de vaho a su alrededor, su cuerpo húmedo de sangre y sudor aun rezumaba de la poderosa energía que le llevó a aniquilar a cada ser del inframundo que se había atrevido a enfrentarlo.

Hizo un gesto de desprecio, como si el hedor a su alrededor le revolviera las entrañas, cuando levantó la vista para comprobar que, efectivamente, Errantes y espectros se escabullían en la oscuridad del bosque huyendo, probablemente para reagruparse. Los despojos de las huestes que quedaban no eran muchos, pero Amún sabía que donde iban esos encontraría más y donde los encontrara allí estaría Jarran.

—Se están retirando.

La voz de Tyrani llegó desde sus espaldas, había sentido su presencia antes de que hablara.

—Su amo los llama. Son un señuelo —dijo Amún, sin apartar su oscura mirada de las tinieblas por las que se escabullían los despojos de la batalla.

—Vayan donde vayan no podemos dejar que vuelvan a hacerse fuertes. —Tyrani envainó sus espadas y se acercó al costado de Amún.

—Sé a dónde se dirigen.

—Entonces, iremos tras ellos. Marlo…

El cuerpo de Amún se tensó por la ira contenida.

—Él está vivo.

Serván se unió a ellos con sus ropas ensangrentadas, como las de Tyrani y Amún, y el gesto hosco, contenido. Sus brillantes ojos reflejando el poder de aniquilación del que era capaz.

—Lo quiere vivo. Marlo es demasiado valioso para él, en muchas formas.

Amún asintió, conociendo la verdad en las palabras de Serván.

—Marlo es una especie de catalizador para él, lo necesita. Ha sido su objetivo desde el principio, su poder se canaliza a través de él amplificándolo. —Amún se giró para mirar de frente a sus amigos—. Ahora le será más fácil permanecer en este plano, es un demonio de clase alta, no se conformará con nada menos que la destrucción absoluta y el gobierno del caos, y para eso es necesario una fuente vital que le nutra.

—Tu cosecha —adivinó Tyrani.

—Y la destrucción de La Antigua —sentenció, Amún.

—Él jamás conseguirá acceder a ella, solo nosotros podemos acercarnos debido al permiso que nos otorgas. Está lejos de su alcance. —Serván miró a Amún, esperando su confirmación.

—Ahora tiene a Marlo. El poder que posee ni siquiera él mismo lo conoce, sin embargo Jarran es astuto. —La tensión en el cuerpo de Amún aumentó, haciendo que sus músculos temblaran—. Pudo sentir su potencial, como yo lo hice, incluso teniendo un mínimo contacto con él. Sin embargo, no es solo a Marlo a quien busca.

Amún bajó la mirada hacia la guadaña que empuñaba y apretó los dedos alrededor, sosteniéndola con fuerza. Nadie dijo nada, todos sabían que el arma de Amún era una extensión de él mismo, su misma esencia. Cualquiera que pudiera lograr manejarla, obtendría un poder tan absoluto que podría cambiar el rumbo de los acontecimientos de una forma absoluta y devastadora.

—Jamás nadie ha estado ni un poco cerca de conseguir tu arma, Amún —afirmó, Serván, con la vista clavada en él.

—Y eso seguirá siendo así, amigo.

Serván y Tyrani asintieron en silencio, sin dudar ni un instante en la confianza de Amún.

Un ruido sordo seguido del llanto de un hombre llamó su atención y los tres volvieron su mirada hacia los escombros de lo que antes fuera un hogar, donde varias personas se afanaban desesperadas buscando algo entre los restos.

—Tengo que asegurarme de que los supervivientes estén bien —dijo Serván, haciendo un gesto con su cabeza—. Muchos aldeanos se refugiaron en mi almacén, otros tantos huyeron al bosque, quiero revisar eso.

—Aún puede haber Errantes acechando. Revisa toda la zona y acaba con cualquier posible peligro —instruyó Amún—. Nosotros seguiremos el rastro de Jarran, alcánzanos más tarde.

—¿Sabes lo que vas a hacer? —dijo Serván, alejándose ya de ellos.

—Acabar con él y recuperar lo que es mío.

Serván inclinó la cabeza, asintiendo y le devolvió la mirada a Amún con gesto grave. La tarea que tenían por delante no era sencilla, sin embargo, confiaba por completo en que Amún saldría victorioso. Entonces, apartó la vista y la fijó en el rostro de Tyrani. Ambos se sostuvieron la mirada durante un instante, comunicándose en silencio, como tantas veces en el pasado, y un escalofrío se arrastró por su espina dorsal provocándole un estremecimiento.

—Cuídate —susurró Serván, casi sin voz.

—Lo haré —respondió Tyrani, antes de apartar su mirada para volverse hacia Amún—. Vamos.

Amún hizo un gesto y los dos desaparecieron en un parpadeo, dejando a Serván para poner orden en el caos que Jarran había dejado tras de sí.

Cerca del claro donde se asentaba la cabaña de Amún el viento soplaba entre los árboles del bosque creando un ambiente espectral e inquietante cubierto por la neblina flotando en el aire frío de la noche. Amún y Tyrani habían seguido a una columna poco numerosa de Errantes y espectros que se dirigían hacia allí como si estuvieran escuchando la llamada de alguna fuerza superior que los arrastraba.

Amún no se sorprendió cuando vio que los enemigos se acercaban cada vez más a su marca. La fuente de poder que Jarran codiciaba emanaba de ese lugar, teniendo a Marlo en su poder le sería más fácil penetrar en sus dominios. Amún podía sentir con claridad que la fuerza de Jarran había aumentado. Su capacidad para abrir un vórtice y permanecer en este plano se había multiplicado haciéndole inmensamente más poderoso que antes. No había margen para el error, debían acabar con él o todo lo que los humanos conocían en este mundo quedaría para siempre convertido en un infierno eterno.

—Se mueven deprisa —dijo Tyrani a su lado, señalando con un gesto de su cabeza a los Errantes que marchaban arrasando todo a su paso en el bosque.

—No son silenciosos, no se esconden.

—Jarran te quiere allí.

—Me tendrá —dijo Amún, clavando su siniestra mirada en la oscuridad que los precedía.

Un poderoso estruendo hizo temblar el suelo bajo sus pies poniéndolos en alerta de inmediato. Las aves en las copas de los árboles se agitaron, levantando el vuelo hacia el cielo nocturno, los animales se escabulleron, huidizos, alertados por el peligro latente. Desde la posición en la que se encontraban Amún podía distinguir los claros y sombras entre las que se movían los Errantes, avanzando hacia el este. Ni siquiera se detuvieron cuando la tierra se movió resquebrajándose para formar grandes grietas a su paso.

—Esas no son formaciones naturales —murmuró Tyrani, agazapada junto a él, observando.

—Es un vórtice. Mucho más grande que el anterior.

Ni siquiera había terminado de hablar cuando la tierra empezó a vomitar sombras espectrales. Oscuros y dañinos, se arrastraron entre los Errantes dispersándose en todas las direcciones como alimañas depredadoras buscando a su presa.

—Jarran está cerca. Su ejército se prepara para un nuevo ataque.

Amún asintió, enderezándose en toda su estatura.

—Entonces, démosle lo que quiere, y hagámosle salir.

Tyrani le miró de reojo con una sonrisa torcida dibujada en sus labios. Su gesto ávido de destrucción.

—Abre el camino, te sigo.

Amún le devolvió la sonrisa, su mirada oscura destellando crueldad.

—Esta vez no habrá sobrevivientes.

Ambos desaparecieron en la oscuridad, directos hacia la batalla.

En el claro la niebla era espesa y húmeda, la visibilidad casi nula para el ojo humano, sin embargo, Tyrani y Amún no iban a desaprovechar esa ventaja a su favor. Irrumpiendo entre las filas de sus enemigos, desenvainaron sus armas y acometieron a diestro y siniestro golpeando y tajando cuerpos que se desmembraban a su paso. Los espectros eran engullidos por el filo de la guadaña de Amún y los gritos de guerra de los Errantes se entretejían con sus alaridos desgarrados cuando caían bajo las espadas de Tyrani. Separándose estratégicamente ambos abatieron a sus oponentes dejando un rastro oscuro a su paso, enviando a los intrusos al mismo infierno.

—¡Amún, a tu espalda!

Girando sobre sí mismo, Amún reaccionó al grito de Tyrani y acabó con los Errantes en su retaguardia. Se movió con agilidad avanzando entre la espesura del bosque, sin perder el aliento en cada enfrentamiento. Su capacidad destructora no encontraba rival en el ejército de almas oscuras que Jarran había creado. Cada uno de sus oponentes caía abatido bajo su cuchilla mortal.

—¡Tyrani, no dejes que avancen, guíalos hacia el claro!

No esperó respuesta por parte de Tyrani. Siguiendo su estrategia, golpeó una y otra vez, moviéndose entre parpadeos para atraer a los Errantes hacia él. Entonces, sintió la presencia de Serván a sus espaldas, echó un vistazo rápido sobre su hombro para verlo empuñando su espada con una sola mano para decapitar al primer Errante que se cruzó en su camino. La carcajada de satisfacción de Serván se escuchó con claridad en el bosque, haciendo que sus enemigos se estremecieran. Ahora los tres eran uno, como un ariete golpeando sin piedad hasta destrozar todo lo que se encontraba a su paso. Del rebaño de Jarran no quedaría nada, Amún se encargaría de ello, mientras su guadaña destrozaba a cada Errante y espectro al que se enfrentaba su único pensamiento era alcanzar y destruir a Jarran para liberar a Marlo. Costase lo que costase, Marlo era su objetivo. Su destino.

Con los restos de sus enemigos a sus pies, Amún levantó su oscura mirada hacia el horizonte. Su cuerpo rezumaba calor, su piel húmeda por la sangre y el sudor de la batalla, todos sus sentidos alerta cuando percibió una perturbación en el aíre.

—¡Tyrani, Serván! Mantened a esos esbirros a raya. Jarran está aquí.

Tyrani extrajo su espada del cuerpo inerte de un Errante y se giró para mirarle, sus instintos a flor de piel, preparada para el ataque.

—Yo también lo siento.

—Es poderoso —dijo Serván, colocándose en la retaguardia de Tyrani—. Más poderoso que antes.

—Tiene a Marlo —gruñó Amún.

En ese momento la tierra tembló. Gemidos y gruñidos de terror se levantaron a su alrededor cuando los espectros comenzaron a deslizarse, despavoridos, entre la oscuridad de la noche como ratas asustadizas al ver un depredador. Una luz incandescente parpadeó en el claro cuando la tierra volvió a temblar, resquebrajándose, el aíre ondeó extrañamente como si una flama ardiera con fuerza dejando que de sus entrañas surgiera el mal absoluto.

Jarran estaba allí.

La figura oscura se recortaba difuminada sobre el telón negro de la noche, rodeado de una incandescencia tenebrosa. Su presencia desprendía una energía opresiva que cortaba el aliento, aturdiendo a cualquier ser a su alrededor, los espectros se arrastraban a sus pies como si estuvieran repelidos y atraídos a la vez hacia su dueño. Los Errantes, como si fueran cáscaras vacías impregnadas de ponzoña gruñían y soltaban alaridos jaleando al demonio supremo que los había creado, ofreciendo sus armas y su servicio al mal.

Jarran se irguió sobre sus pies, alcanzando con su altura más allá de las copas de los árboles a su alrededor. Su forma semihumana mostraba un rostro sin apenas rasgos. La boca: una raja ensangrentada, siniestra, de lado a lado. Los ojos: orbes vacíos que parecían absorber todo sobre lo que se posaba. Sus extremidades eran largas y pesadas, sus manos terminaban en garras, afiladas como cuchillas y su torso estaba cubierto por completo por extrañas runas incandescentes que palpitaban en contraste con la rojiza oscuridad de su piel. De su espalda surgían decenas de negros tentáculos que se extendían a su alrededor, moviéndose como flamas hambrientas de poder.

—Tienes… algo… que… quiero… —La boca de Jarran no se movió cuando lanzó su sentencia, como si su voz surgiera directamente en la mente de los que le escuchaban.

Amún ni siquiera pestañeó al escucharle. Su atención por completo centrada en la figura amenazante ante él. No esperaba tener una conversación con su enemigo, tenía la seguridad de saber qué era lo que Jarran deseaba. Jamás se lo entregaría. Sin embargo, en ese momento, lo único que le importaba era Marlo, aun sabiendo todo lo que estaba en riesgo no pudo evitar anteponerlo a todo.

Blandiendo su guadaña frente a sí, cuadró los hombros y levantó su oscura mirada hacia Jarran, con la muerte y destrucción reflejadas en ella.

—Lo único que obtendrás de mí será tu final —dijo, tensando sus músculos, preparado para atacar.

—No estés… tan seguro —chirrió la voz de Jarran.

Una onda de energía se desprendió del cuerpo de Jarran golpeando todo a su paso. Los Errantes cayeron derribados, aturdidos momentáneamente, los espectros se arrastraron por el suelo, escabulléndose para buscar refugio, inducidos después a regresar a su amo sin posibilidad de escapar. Tyrani y Serván permanecieron erguidos junto a Amún, recibiendo la acometida sin apenas tambalearse sobre sus pies.

Entonces, el aire alrededor de Jarran onduló, pesado como antes de una tormenta, los oscuros tentáculos de su espalda se agitaron y el demonio dejó salir un espeluznante graznido de su garganta. Preparado para cualquier ataque, Amún se quedó estático cuando vio el cuerpo inerte de Marlo aparecer entre la maraña de tentáculos que sobresalían a su alrededor. Manteniéndolo aprisionado, Jarran lo elevo sobre su cabeza, como si fuera una especie de trofeo que quisiera exhibir.

Las entrañas de Amún se revelaron ante lo que contemplaba; Marlo se veía completamente vulnerable, pálido, inmóvil, la sangre cubría su rostro y empapaba sus ropas como si hubiera peleado con esfuerzo para salvar su vida. El instinto de Amún le impulsó a atacar, pero un casi imperceptible gesto de Tyrani le frenó incluso antes de que pudiera mover un músculo.

—Espera, Marlo solo está inconsciente —susurró Tyrani.

—No me importa, acabaré con él —gruñó Amún.

—Deja que se muestre. Ahora es más fuerte, quiero ver lo que esconde.

—Tenemos que debilitarlo y llegar hasta él sin poner en peligro a Marlo —dijo Serván.

—Quizá eso sea imposible —murmuró Tyrani, apretando los labios con pesar.

—Haré que sea posible.

Un repentino zumbido en el aíre llamó la atención de los tres. Una lluvia de flechas cayó sobre ellos cuando los Errantes avanzaron en tromba rugiendo con sus armas en alto listos para el primer ataque, ninguno de ellos esperó a que el primer proyectil impactara. En un parpadeo se movieron, avanzando hacia el núcleo del ataque, con sus armas listas y dispuestas para acabar con la oscuridad que los amenazaba.

Confiando ciegamente en Tyrani y Serván, Amún se desplazó entre los mercenarios poseídos por almas oscuras avanzando mientras recogía su cosecha, haciendo trabajar a su guadaña sin apartar su atención de su verdadero objetivo. Marlo estaba completamente a merced de Jarran, un ataque directo contra él podría suponer la muerte segura para él, sin embargo, Amún sabía que el demonio quería algo más, de Marlo y de él mismo.

Los enemigos a su alrededor caían bajo su arma o huían despavoridos al contemplar su destrucción. En un rápido movimiento Amún se colocó al alcance de Jarran y blandió su guadaña cercenando varios de sus tentáculos. Sin bajar la guardia, se preparó para la acometida de vuelta, pero el ataque nunca llegó. De inmediato los tentáculos volvieron a crecer, oscuros y poderosos, dejándole saber a Amún otra de las habilidades de su enemigo.

Entonces, Amún se dedicó a observarlo, analizando cada uno de sus movimientos y reacciones a sus ataques. El demonio no solo era capaz de regenerarse a sí mismo, sino que además se mantenía frío con cada ataque como si estuviera esperando algo concreto de Amún.

—No conseguirás… lo que quieres. —La voz inhumana de Jarran rompió en el ensordecedor caos que los rodeaba, como si golpeara directamente en su mente, dejándole escucharlo con claridad.

Amún no respondió, necesitaba saber y confirmar sus sospechas.

—Mi poderío sobrepasa con creces… lo que jamás hayas podido ver. —Jarran se inclinó, colocándose a cuatro patas, en una postura amenazante, mientras mantenía preso a Marlo entre sus tentáculos. —Tu… hegemonía termina aquí.

La respuesta de Amún fue contundente.

En un parpadeo, levantó la guadaña y tajó el brazo y la mitad de los tentáculos del demonio. Jarran se desplomó a un costado, perdiendo el equilibrio. Sin embargo, de inmediato se recompuso. Sin soltar a su presa, utilizó su brazo sano para barrer sobre su ejército, arrastrando a sus secuaces en un puñado y llevándolos a sus fauces desencajadas engulló a los Errantes, devorando sus oscuras almas. Los espectros corrieron la misma suerte, sin posibilidad de huida, sirvieron a su maestro de otro modo. Las extremidades desaparecidas volvieron a surgir, regenerándose en su cuerpo, las runas y símbolos que lo cubrían brillaron espectrales con renovada energía.

—¿Lo tienes?

La voz de Tyrani a sus espaldas no lo sorprendió.

—Él los necesita. Deshaceos de ellos.

No había necesidad de aclarar a quién se refería.

—Lo mantienen con vida.

—También lo necesita —dijo Amún, con la vista clavada en Marlo—. Es aún más fuerte ahora que lo tiene.

Tyrani asintió.

—Es más que un cebo.

—Yo me ocupo. —Y volviendo su mirada hacia ella añadió—: Voy a necesitarte.

Tyrani le devolvió la mirada cargada de lealtad y asintió, justo antes de desaparecer para cumplir su cometido.

Un bramido ensordecedor le hizo volver su atención a Jarran. En el oscuro cielo nocturno un rayo zigzagueó en su negrura precediendo al estruendo del trueno, uniéndose al rugido de la batalla. Una pesada lluvia comenzó a caer sobre el claro, el frío y la humedad entumeciendo hasta los huesos, sin embargo, el calor de la ira que sentía al ver a Marlo indefenso a merced de su enemigo no le permitía ni siquiera sentirlo.

Le haría pagar por ello.

Sistemáticamente infligió ataque tras ataque sobre el demonio, en cada una de las acometidas observó y analizó cada movimiento para reconocer los puntos débiles de Jarran. Las huestes demoniacas se convirtieron en una fuente de renovación cada vez que la guadaña de Amún hacía su trabajo, el poder y la fuerza de Jarran parecían no disminuir, mantenía el control sobre Marlo consiguiendo, de algún modo, utilizarlo para su beneficio.

El barrizal en el que se había convertido el claro del bosque se iluminó como si la noche se hubiera transformado en día cuando un rayo partió el cielo. Los ojos de Amún se clavaron de inmediato en la forma desmadejada que permanecía atrapada entre los tentáculos de Jarran. Su mirada se encontró en ese instante con la de Marlo y su corazón bombeó con fuerza al ver el terror y la desesperación reflejados en ella.

Una oleada de ciego instinto asesino brotó de inmediato.

La fuerza de su ataque pareció tomar a Jarran desprevenido, los golpes de su guadaña se sucedieron uno tras otro, sin dar tregua Amún continuó infligiendo heridas a su oponente impidiéndole con cada uno de sus ataques recuperarse de los daños. Como si fuera una especie de danza macabra, Amún siguió desmembrando al demonio, esquivando sus ataques mientras destruía sus defensas. Sin embargo, los espectros comenzaron a acudir a él arrastrándose para servirle como oscura fuente de energía. El poder de Jarran volvió a equilibrarse mientras ambos luchaban. Su cuerpo se construía, de nuevo, invulnerable mientras Amún lo enfrentaba una y otra vez.

—¡Amún!

El grito de Marlo llamándolo lo desgarró por dentro. Apretando los dientes hundió los pies en la tierra húmeda y se impulsó para dar fuerza a su golpe. Las runas y marcas en el pecho de Jarran brillaron incandescentes cuando la hoja de su arma lo alcanzó, el contraataque del demonio hizo que tuviera que esquivar sus garras, que se clavaron en la tierra surcándola y resquebrajándola con facilidad. Amún saltó, apartándose de su trayectoria cuando Jarran machacó sus puños contra el suelo haciendo que una grieta se abriera, zigzagueante, como si quisiera tragárselo.

A su espalda sintió la presencia de Serván y giró levemente la cabeza, manteniendo su completa atención sobre Jarran.

—Su debilidad está en su pecho —dijo con premura—. Su poder está marcado allí.

—Lo he visto —susurró, Amún, poniéndose en guardia.

—Rompe su equilibrio y acaba con él.

—Hecho. Cuida mi espalda.

En el instante en que Serván se movió tras él, Amún lanzó un nuevo ataque, saltando sobre él, conociendo ya sus debilidades. 

El impacto de su guadaña golpeó sobre el hombro izquierdo de Jarran destrozando su articulación, pero el demonio se revolvió, contraatacando con sus tentáculos, como el aguijón de un escorpión, golpearon repetidamente en el pecho y costado de Amún, obligándole a retroceder. Un zarpazo de Jarran le alcanzó de lleno en su brazo, la sangre manando de las lesiones mientras su carne escocía y sus músculos temblaban por el dolor, pero sus sentidos nunca estuvieron tan agudos, completamente inmerso en la batalla. Amún sacudió su brazo, salpicando sangre en la tierra, y apretó el puño con fuerza cuando sus heridas comenzaron a sanar. Su mirada clavada en Jarran, su pesada respiración convirtiéndose en vaho en el frío de la noche.

Entonces, el demonio hizo un movimiento.

 Agazapándose, clavó sus garras en el lodo y extendió sus tentáculos hacia él, desafiante, con Marlo atrapado en ellos mientras permanecía suspendido frente a él a la distancia de un brazo. Amún aguantó la respiración al ver el rostro de Marlo amoratado y contraído por el dolor, su cuerpo comprimido por la fuerza que lo atenazaba. Sus ojos se encontraron, comunicándose en silencio por unos instantes, los labios de Marlo se crisparon, dejando escapar un gemido de dolor, cuando Jarran apretó su agarre infligiéndole más daño.

Amún apartó la vista, tensando la mandíbula, y clavó la mirada en Jarran sin mostrar ni un ápice de emoción.

—¿Vesss?, ¿lo ves?... Nunca lo recuperarás…, pero puedo ssser benevolente con él… en el futuro… si me entregasss lo que dessseo. 

Jarran movió sus tentáculos acercando aún más a Marlo hacia él, pudo escuchar con claridad el jadeo de dolor que escapó de sus labios y tuvo que contenerse para no traicionar sus emociones cuando lo vio quebrado ante él.

—¿Crees que voy a acceder a lo que pides? —dijo Amún, crispando sus labios en una mueca de desprecio.

Un sonido escalofriante escapó de la garganta del demonio, en forma de risa descarnada.

—Deberíasss…, sssí.

Entonces, Marlo se quejó, convulsionando por el cruel agarre de Jarran mientras sacudía sus extremidades por el dolor. Amún se tensó cuando le vio extender la mano hacia él, tratando de enfocar su mirada en su rostro.

—Amún… —susurró Marlo, apenas haciéndose oír.

—No voy a dejarte, no voy a rendirme —juró Amún, entre dientes, sin apartar la mirada de él.

—No… lo hagas…, solo encuéntrame…

Y, sin que pudiera evitarlo, todo ocurrió en un parpadeo.

Marlo cerró la distancia entre ellos, rozando el filo de la guadaña con sus dedos y abriendo una herida. Sus miradas se encontraron en ese instante, la luz enfebrecida de sus pupilas apagándose delante de sus ojos, las consecuencias de lo que acababa de hacer reflejándose en sus facciones, el dolor y la aceptación fluctuando en ellas. Entonces, Tyrani saltó a su lado, cortando los tentáculos que retenían a Marlo con su espada para atraparlo entre sus brazos. En el momento en el que ella rozó su cuerpo, el tiempo se detuvo para Marlo.

—¡Sácalo de aquí! —gritó, Amún.

Ni siquiera esperó para comprobar que se obedecía su orden. Saltó hacia delante para acabar con el demonio.

Jarran se retorcía en el suelo después de recibir el golpe de Tyrani, sus tentáculos aun cercenados comenzaban a regenerarse mientras rugía furioso por la pérdida de su ventaja. La tierra se sacudió, haciendo temblar los árboles alrededor, cuando comenzó a golpear el suelo con sus puños, creando ondas poderosas que derribaban todo a su paso. Amún esquivó el ataque centrado en acercase lo más posible a su enemigo. Desequilibró a Jarran asestándole u tajo con su guadaña, cruzando su pecho, apenas hiriendo su piel, las runas centelleando con fuerza. Jarran contraatacó revolviéndose contra él, sus zarpas rasgando la carne de su costado derecho, la sangre salpicando como ofrenda al demonio.

—¡Maldita sea! —gruñó Amún entre dientes, mientras mantenía la distancia por un instante, calculando sus posibilidades.

Entonces la vio. Una marca distintiva en el costado izquierdo del demonio, justo donde debería haber estado su corazón, si remotamente un ser como él poseyera uno. Tomando aliento, se lanzó de nuevo contra Jarran, necesitaba verificar lo que había visto. Ya sin el escudo que suponía Marlo, Amún enfrentaría cualquier riesgo. Lanzó un rápido ataque, moviéndose entre los hilos entretejidos del tiempo y el espacio, saltó justo en frente de Jarran cortando con su guadaña a diestro y siniestro, su velocidad, casi demasiado para su enemigo. Entonces Jarran utilizó su potencia oscura para golpear con fuerza sobre él, haciendo que su mente volara por un instante, pero no antes de que consiguiera colocar la palma de su mano sobre la marca de su costado. Su carne se abrasó, las terminaciones nerviosas de su brazo explotaron de dolor, pero logró saltar, retrocediendo para salir del alcance de sus destructores tentáculos.

Agazapado sobre el oscuro fango, Amún resolló con fuerza clavando la mirada en su enemigo tras la pesada cortina de lluvia que los separaba. Sus huesos se sentían quebrados, la piel de su mano ardía y su sangre corría con fuerza como si quisiera escapar de sus venas. Pero por fin había encontrado las respuestas. Miró la palma de su mano y vio el relieve de la marca de Jarran chamuscada en ella. Una sonrisa de medio lado tiró de sus labios.

Una runa reconocible para él. Poder.

Como si el mismo Amún lo convocara, un rayo iluminó el cielo, resquebrajándolo con su centella en el instante en que se irguió, en toda su estatura, mientras unas masivas alas, negras como la obsidiana, se desplegaban a su espalda. Levantando los brazos, dejó salir un grotesco bramido y balanceó su guadaña frente a él, sin apartar la mirada de Jarran. Sus alas se agitaron, extendiéndose en el cielo, cuando Amún saltó hacia la negrura de la noche, preparándose para su ataque.

No hubo vacilación.

Desde el cielo, en picado, se movió en un parpadeo esquivando los tentáculos de Jarran que pretendían atraparlo, su guadaña se encargó de eso mientras batía sus alas creando una onda de poder que golpeó con fuerza sobre el demonio, desequilibrándolo. El bramido de Jarran estremeció a todo ser viviente alrededor, espantando incluso a los espectros que se arrastraban sobre el suelo, ofreciendo su servidumbre a su dueño. El demonio lanzó sus garras sobre él cuando Amún atacó de nuevo desde su costado, golpeando su vientre para abrirlo en canal. Gruño frustrado al ver que había errado su objetivo, pero se impulsó con fuerza hacia la negrura de la noche apartándose del alcance de su enemigo. Jarran abría sus fauces engullendo a más de sus esbirros, procurando recuperar su energía. Tenía que acabar con eso.

Desprevenido, sintió que un agudo aguijonazo atravesaba su cuerpo. Desestabilizado, agitó sus alas buscando altura mientras apretaba la mano sobre le herida horadada bajo sus costilla. Una ponzoña oscura comenzó a extenderse por su torso, ardiendo desde el interior como los fuegos del infierno. Uno de los tentáculos de Jarran lo había alcanzado, el demonio estaba creciendo en poder alimentado por las sombras oscuras que los servían. Amún golpeó su torso con su puño, gruñendo por el repentino dolor mientras expulsaba la podredumbre de su cuerpo, cerrando la herida en su carne.

Sus alas se sacudieron, azotando el aire a su alrededor cuando empuñó la guadaña, preparado para un nuevo ataque. Necesitaba acercarse lo más posible a Jarran, solo un golpe certero acabaría con él. Era el momento.

La rabia y la furia ardían en sus entrañas. Moviéndose en rápidos parpadeos descendió en picado, esquivando el primer golpe de Jarran. Se desplazó a izquierda y derecha golpeando una y otra vez con su guadaña mutilando con precisión los tentáculos que el demonio lanzaba contra él. Imprimió velocidad a su vuelo utilizando su poder para moverse con más precisión; esta vez no permitiría que Jarran se recompusiera. Enfurecido, golpeó con fuerza en el hombro derecho de Jarran, su guadaña lo atravesó cercenando el miembro que cayó inerte al suelo, convirtiéndose de inmediato en cenizas. El espantoso bramido de Jarran sonó como música para sus oídos. El demonio se revolvió contra él, sin rendirse aún en la batalla, golpeando una de sus alas, desestabilizándolo por un instante. Sin embargo, Amún se recuperó de inmediato y aprovechó la oportunidad para asestar un tajo a lo largo de la espalda de su enemigo, sin perder el tiempo, parpadeó en rápida sucesión desplazándose alrededor de Jarran infligiéndole heridas una tras otra, debilitándolo sistemáticamente hasta que por fin vio su guardia baja y aprovechó el momento.

—Llegó tu final.

Con un movimiento ascendente, Amún balanceó su guadaña con precisión golpeando con fuerza justo sobre la runa de poder en el pecho de Jarran. Una llama estalló resquebrajando la carne del demonio cuando Amún profundizó el corte extendiendo el movimiento de su arma en un perfecto arco. Por un instante Jarran se quedó paralizado como si no diera crédito a lo que estaba ocurriendo, pero entonces la herida en su pecho comenzó a abrirse derramando ponzoña putrefacta como un mar negro. Las almas corruptas que había estado consumiendo para alimentar su poder se deslizaban de sus entrañas mientras su cuerpo comenzaba a desintegrarse desde dentro. Amún lo observó en silencio, agitando sus alas negras contra el terciopelo oscuro de la noche, sintiendo a su guadaña vibrar viva al detectar la presencia de las almas condenadas, listas para ser devoradas.

—Ahora no —murmuró, apenas dejando escapar su voz.

A sus pies los Errantes y espectros que habían permanecido serviles a su amo comenzaron a desperdigarse, arrastrándose en las sombras al ver la caída y destrucción de su señor. Jarran agonizaba entre bramidos y estertores, descomponiéndose hasta quedar reducido a un montón de lodo podrido y restos carbonizados. Con su visión periférica distinguió un claro fulgor y enseguida identificó a Serván. Agitó sus alas y descendió en picado aterrizando justo a su lado.

—El ejército de Jarran ya no tiene dueño, aún pueden ser peligrosos.

—Encárgate de ellos, ahora son más débiles.

—Así lo haré. Devolveré todo a su orden —dijo, mirándole a los ojos, asintiendo con su cabeza—. Ahora debes irte.

Amún le devolvió la mirada cargada de preocupación, su mandíbula se crispó cuando apretó los dientes. Entonces, sin decir una palabra, giró sobre sus talones dándole la espalda y se movió en un parpadeo desapareciendo en la oscura y húmeda noche.

Tyrani había estado ocupada con algo más que mantener a Marlo suspendido en el tiempo mientras Serván y él luchaban en el frente. Los restos de la batalla eran visibles incluso en la negra espesura del bosque.

Caminó entre los árboles dirigiéndose hacia el río, donde percibía la presencia de Tyrani.

Lo que se encontró al llegar al claro no debía de haberle sorprendido, pero lo hizo. Tyrani tenía sus manos extendidas sobre el cuerpo de Marlo que flotaba sobre el suelo a unos cuantos palmos de distancia. Una cúpula de energía lo rodeaba, solo visible por el halo de insectos y todo tipo de pequeñas criaturas vivientes que volaban a su alrededor. La vegetación había crecido lo suficiente como para acunarlo en su verdor y las ramas de los árboles se doblegaban para acariciar con sus hojas las dimensiones de la energía que lo protegía. Junto a la cabeza de Marlo, Loba permanecía tumbada, con el hocico entre sus patas, vigilante y atenta a cada movimiento.

La mirada de Tyrani lo barrió de arriba abajo. Su cuerpo estaba magullado, lleno de heridas, cubierto de sangre sudor y lodo y las enormes alas negras plegadas en su espalda. Había trascurrido mucho tiempo desde que ella lo había visto así, sin embargo no mostró ningún signo de sorpresa.

—No siento la presencia de Jarran.

—Ya no es un problema.

Amún se paró a cierta distancia de donde se encontraban, justo en la marca donde la energía parecía brotar hacia Marlo.

—¿Dónde está Serván?

—Ocupándose del resto —respondió, con la mirada clavada en Marlo.

Tyrani siguió la mirada de Amún y apartó sus manos extendidas, el joven permaneció estático, sin ningún cambio aparente en su estado.

—Acabo de comprobarlo. Es débil, pero aún siento su esencia. Sigue amarrado a esta vida, Amún.

—Su alma ya no está aquí.

—Sigue vinculado a su cuerpo, a su conciencia. De otro modo no sentiría nada.

Amún apartó la vista de Marlo y clavó la mirada en los ojos dorados de Tyrani.

—Voy a encontrarlo y traerlo de vuelta.

Tyrani parpadeó, sin darse cuenta de que había estado conteniendo el aliento, esperando por la respuesta de Amún.

—Él es humano, no es uno de nosotros —le dijo, aun sabiendo que Amún era muy consciente de eso—. Las cosas podrían salir mal, cambiarías el curso de su total existencia. Déjalo ir.

—No es una opción. Me lo pidió.

Tyrani relajó sus hombros tensos y apartó la mirada de Amún bajándola hasta el rostro tranquilo de Marlo.

—Quizá luego te arrepientas.

—Yo no soy tú —respondió Amún, con voz firme y serena.

Frunciendo sus labios, Tyrani simplemente asintió, acusando el golpe certero de Amún en silencio.

—Lo siento.

—No. Tienes razón. Tú no eres yo y yo no soy tú. —Tyrani sonrió de medio lado y levantó la barbilla, haciéndole un gesto a Amún—. Haz lo que tengas que hacer y tráelo de regreso.

Él no estaba esperando el permiso o la aceptación de su amiga, pero agradeció que ella estuviera a su lado.

Dando un par de pasos hacia donde se encontraba Marlo, se dejó caer de rodilla y extendió una mano hacia él, sosteniéndola sobre su halo, necesitaba sentirlo de alguna manera o se volvería loco. Sin embargo, su presencia no afectó en modo alguno al estado de Marlo y él fue incapaz de sentir nada. Apretó los dientes, cerrando su mano en un puño, y se incorporó apartándose a un lado, confiando en lo que Tyrani le había dicho. Ahora era él quien tenía que actuar.

—Cuida de él. No dejes que nada malo le ocurra —dijo, dando un paso hacia atrás, alejándose de ellos.

—Así lo haré. Te estaremos esperando.

Amún no contestó, agachó la cabeza y agitó las alas en su espalda, mientras se daba impulso elevándose unos cuantos pies sobre el suelo, para luego desaparecer de la vista en un parpadeo.

Su esperanza y su anhelo al cuidado de Tyrani.

Interlude

«Caran y Marlo»

Caran levantó la cabeza al escuchar el suave gruñido a su lado. Apenas podía distinguir una brumosa silueta de Marlo sentado junto a él, pero siempre había sido así, era suficiente.

—¿Qué ocurre, Marlo?

—Nada —contestó el niño, con un puchero audible.

—Si no es nada, ¿por qué gruñes?

Marlo chasqueó la lengua y soltó un suspiro antes de decidirse a contestar a su bisabuelo.

—Esto es muy difícil, no puedo hacer la forma que quiero, ¡se resbala!

Caran sonrió, apretando los labios suavemente. No quería que su bisnieto creyera que se estaba riendo de él.

—Quizá debas tener algo más de paciencia. Necesitas practicar más, estoy seguro que podrás conseguirlo si persistes.

—Para ti es fácil —se quejó, dejando caer sus hombros—. Todo te sale bien.

Caran dejó salir una gruesa carcajada que sorprendió a Marlo.

—¡Bueno!, cuando tenía tu edad también era difícil para mí. De hecho, no era capaz de hacerlo tan bien como lo haces tú ahora.

—¿En serio, Bisa?

—Uuhm, así es.

Caran extendió su mano y enseguida sintió la cabeza del pequeño Marlo bajo ella, acarició su suave cabello con cariño, sintiendo la calidez y amor de su bisnieto.

—Bisa, me gustan tus luces. —Le escuchó murmurar, con un rastro de asombro en su voz.

—¿Sí? ¿Las estás viendo ahora?

—Ajá, siempre las veo, pero ahora parecen más brillantes.

—Es una bendición la que posees, hijo. Aprende de ello, sé fuerte. Confío en que sabrás hacer lo mejor con este don.

—¿Un don? No te entiendo, Bisa —respondió Marlo, clavando la mirada en él.

—Está bien, no pasa nada. Algún día lo entenderás —dijo, palmeando su mejilla con una caricia—. A veces las cosas podrán ser difíciles, pero tu espíritu y fortaleza son grandes, serás capaz de todo, mi niño.

Marlo dejó escapar una suave risa chispeante y aplaudió con sus manos, mostrando su alegría.

—Eres muy gracioso, Bisa —dijo, arrodillándose junto a él para apoyarse en su regazo, mirándole con devoción—. Dices cosas un poco raras, pero yo te quiero mucho, Bisa.

—¿Sí?, yo también te quiero, Marlo —dijo, con una sonrisa tierna en los labios.

Caran se inclinó y besó la frente de su bisnieto, sintiendo los brazos del niño alrededor de su cuello, deseó por un instante poder protegerlo siempre y que nada malo le ocurriese. Un deseo imposible.

Entonces, el recuerdo de Amún flotó en su memoria llenándolo de calidez y alegría. Sí existía alguien en este mundo que podría cumplir su deseo. El demonio guerrero, el cosechador de almas. Un ser capaz de todo, que cuidaría de su Marlo por encima de cualquier cosa, a través del tiempo y el espacio, en esta vida y en la otra. Así sería.

Era su destino.

18

«Más allá de toda posibilidad»

La profunda oscuridad que envolvía a La Antigua se sintió inquietantemente silenciosa, como nunca jamás la había sentido.

De pie sobre el risco elevado desde donde podía contemplar con claridad el resplandor del legendario olmo, Amún sacudió sus alas plegándolas a su espalda y bajó la mirada hacia el extenso manto negro que era su cosecha. Las almas condenadas se retorcían y retorcían, burbujeantes como brea en un caldero sobre el fuego, bramando en silencio eterno, pidiendo por una salvación que tardaría en llegar. O que jamás lo haría.

El alma de Marlo se hallaba enterrada en aquella inmunda podredumbre.

Lo que iba a hacer no era seguro, no existía ninguna garantía de éxito, ni siquiera sabía se podría ser capaz de encontrarlo o cuánto tardaría en hacerlo, pero la posibilidad de dejar que el alma de Marlo se corroyera durante eones perdida en el más puro de los males, no era algo que fuera a permitir.

Cerró los ojos por un instante, con la vana ilusión de poder sentir algún resquicio de la presencia del joven. Sin embargo, sus sentidos simplemente fluyeron a través de la oscuridad enredándose con cada retorcida alma corrupta que había segado en el pasado. Un gruñido de frustración escapó de su garganta cuando abrió los ojos y clavó la mirada en La Antigua. Por un instante su inconmensurable fulgor le llenó de la paz y sosiego que siempre sentía en su presencia, pero la imagen de Marlo inerte tendido en el bosque era demasiado nítida en ese momento. Y eso era lo que de verdad necesitaba; la presencia de Marlo acompañándolo, aunque solo fuera un recuerdo en su mente.

Determinado, se acercó al borde del acantilado y clavó su mirada en la oscuridad que lo recibiría. Con el último recuerdo de Marlo sonriendo titilando en su mente, Amún tomó impulso y se dejó caer, zambulléndose en la negrura caótica de las almas corruptas que era su cosecha. De inmediato el miasma lo engulló tirando de él, arrastrándolo con fuerza hacia las profundidades. Allí el silencio no existía. Ahora sí, los gritos y alaridos de los condenados penetraban sus sentidos, envolviéndole por completo con cada sufrimiento, tortura y pecado que los condenados penaban. La oscuridad a su alrededor era absoluta. Su cuerpo lo sentía como un lastre, algo inservible allí, en ese entorno etéreamente infernal en donde su carne empezaba a lacerarse, abriéndose con cada golpe, zarpazo y dentellada que los corruptos infligían en él

Avanzó, despacio, esforzándose como si estuviera nadando en un mar de brea hirviendo plagado de alimañas que querían devorar su preciada alma, arrancándola de su cuerpo de cuajo para pudrir su existencia por completo. A su alrededor solo sentía maldad, desesperación y horror. No sabía cuánto tiempo había trascurrido, perdida por completo su noción de la realidad, trató de concentrarse en la imagen de Marlo que guardaba en su memoria, mientras sentía como si su cuerpo fuera desgarrado en todas las direcciones y un rugido intenso perforara sus oídos haciendo que su cabeza estallara de dolor.

«Marlo».

La oscura vorágine que lo rodeaba golpeaba una y otra vez sobre él haciendo que fuera casi imposible que pudiera luchar contra ello. Intentó utilizar sus alas para poder moverse con más facilidad, pero enseguida notó que se quebraban, desgarradas por las zarpas que pretendían engullirlo dentro de su oscuridad. Completamente perdido, continuó luchando en la negrura avanzando desorientado mientras soportaba el tormento de la locura a su alrededor.

«Marlo».

Sintiéndose enfermo, utilizó sus puños y piernas para golpear e impulsarse hacia delante, nadando a contracorriente sin un rumbo fijo, desesperado por encontrar una señal que le indicara el camino que debía seguir. Sentía que su mente se estaba perdiendo en el caos vil que lo rodeaba.

«Marlo».

El tormento de los cientos de miles y miles de almas perdidas estaba golpeando en él como un puño poderoso capaz de aplastar su existencia con solo un revés. Su cuerpo estaba siendo devorado, corroído poco a poco, incapaz de recuperarse de sus heridas, infligidas una y otra vez sin descanso. Sentía que su alma se debilitaba, como si estuviera dejando de pertenecerle, como si se desvaneciera convirtiéndose en algo ajeno a él.

«Marlo».

La rabia lo inundó por completo cuando, por un instante, fue consciente de sí mismo de nuevo. Estaba perdiendo la batalla y ni siquiera se estaba dando cuenta de que lo estaba haciendo. La marea oscura lo engullía poco a poco convirtiéndolo en uno de ellos, robándole su conciencia y existencia. Entonces, buscó en los resquicios de su mente, haciéndose consciente por completo de lo que estaba haciendo y encontró los preciados recuerdos que conservaba de Marlo guardados en su memoria y su corazón. Lo necesitaba, lo quería. Lo amaba.

«Marlo».

Un minúsculo fogonazo parpadeó frente a él llamando su atención. No lo vio, solo lo sintió golpeándole por un instante en su mente, como cuando Marlo le mostraba lo que era capaz de percibir con sus sentidos. Se orientó, dirigiéndose hacia donde había percibido la luz atravesando el negro lodazal de almas oscuras que seguían devorándolo poco a poco. Otro pulso de energía le llegó de inmediato, esta vez más intenso, tanto como para sentirlo en su propia alma reconociendo de inmediato su esencia.

«Marlo».

La luz no se desvaneció, un fino hilo brillante titiló desde su pecho alargándose hasta hundirse en la espesa negrura que lo rodeaba. Un torrente de completo anhelo lo inundó sacudiéndolo desde el interior. Arrastrándose con desesperación desgarró el enjambre de podredumbre que se aferraba a él y avanzó siguiendo la estela de luz que lo iluminaba, los gritos desgarrados rugían en sus oídos aturdiendo sus sentidos, volviendo su avance más inestable. Luchó sin descanso, sintiendo la fuerza del enlace latir en su pecho engrosándose y extendiéndose hacia la oscuridad, rompiendo el muro que lo aprisionaba asfixiándole.

«Marlo».

Un rugido devastador escapó de su garganta cuando una esfera de luz resplandeciente lo golpeó, dejándolo sin aliento. Por un instante gravitó en esa luz, perdiéndose a sí mismo, como si no perteneciera a nada, elemental. Luego lo fue todo.

La cálida existencia de Marlo lo rodeaba por completo; ya no había dolor ni ruido. No había sufrimiento ni temor. Era un todo poderoso de emociones y sentimientos abrumadores que lo llenaban hasta el más recóndito lugar de su existencia. La esencia que conocía y anhelaba, el flujo constante de amor que conformaba cada partícula de su ser. De Marlo. Sus ojos no lo veían, pero sus sentidos estaban colmados de él. Ahora podía respirar. Sin tiempo ni espacio, solo lo elemental de sus presencias, por un instante, no hubo nada más.

«Marlo».

«Amún».

Y entonces, todo estalló en un poderoso fulgor.

La lluvia caía sobre sus hombros como finas agujas de hielo, golpeándolo con fuerza, pero sin calmar el ardor lacerante que abrasaba su piel.

Aturdido, sintió la fría humedad de la tierra en las palmas de sus manos y bajo sus rodillas. Abrió los ojos con esfuerzo, apenas sin poder ver nada, su pesada respiración condensándose en volutas de vaho con cada una de sus exhalaciones. Un acre sabor metálico inundaba su boca seca, sentía la tirantez de sus labios agrietados cubiertos de sangre. Entonces, el silencio absoluto que lo envolvía se disipó arrojando sobre el las voces casi ininteligibles de Serván y Tyrani.

—¡Amún! —gritó, Serván.

—¡No, no te acerques! ¡Míralo! —La voz de Tyrani llegó hasta él embotada.

—Está destrozado, ¡tengo que ayudarle!

—Espera, no podrás hacer nada, tiene que volver en sí.

—Pero…

—¡Míralo!

Amún escuchó a lo lejos el gruñido de frustración que dejó escapar Servan y tuvo que esforzarse para comprender qué era lo que estaba ocurriendo a su alrededor. Tensó los hombros y tiró de su cabeza respirando con fuerza cuando sintió que su cuerpo agonizaba de dolor con cada pequeño movimiento. Lo sentía, sentía la forma en la que las pútridas almas corruptas se habían impregnado en él, corroyéndolo aún, queriendo profundizar. Se sacudió, sintiendo el dolor en sus alas quebradas, en sus músculos y sus huesos.

—¡Amún, maldita sea! ¡Deshazte de toda esa basura para que pueda ayudarte, hombre!

—Lo estoy intentando —murmuró para él, con los dientes apretados—. Lo intento.

El lodo bajo sus manos y rodillas se hundió cuando hizo fuerza para incorporarse. Su vista era borrosa, apenas podía escuchar con claridad y todo su ser protestaba por la intrusión que estaba sufriendo. Centrándose en sí mismo, en su esencia, empujó su energía para comenzar a curarse restableciendo el equilibrio de su poder. Sus alas rotas se plegaron deslizándose bajo la piel de su espalda marcada con la silueta de la guadaña. La fría lluvia resbalaba sobre él limpiando sus sangrientas heridas, pero no era suficiente. Golpeó los puños sobre su pecho soltando un desgarrador alarido cuando el primer pulso de energía se disparó desde su centro. Las ondas de poder reverberaron a su alrededor barriendo el mal que lo devoraba, cercenándolo como la fina hoja de su guadaña.

—¡Amún!

Su cuerpo se sacudió, tensándose una y otra vez con cada golpe de poder hasta quedar exhausto. Entonces sintió la calidez de las manos de Serván sobre su piel entumecida y abrió los ojos para verle arrodillado frente a él.

—Está bien, está bien. Déjame a mí ahora.

Agotado, permitió que Serván la ayudara, sintiendo de inmediato la calidez sanadora que se filtró expandiéndose por todo su cuerpo para acelerar su curación.

—Tengo que ir con él —murmuró Amún, aun algo aturdido.

—Espera, déjame…

—No, estoy bien…, solo aparta.

Serván intentó retenerle, preocupado por su estabilidad, pero desistió en el instante en el que Amún fijó su mirada en Marlo. Nada más importaba ahora.

—Ten cuidado. Él no…

Ni siquiera lo escuchó. En un parpadeo se desplazó hasta donde se encontraba Tyrani sosteniendo sobre su regazo a Marlo. Loba, que había estado tumbada a su lado, se apartó del lugar permitiéndole acercarse. La lluvia caía ahora fina y constante sobre ellos, Amún se arrodilló en el suelo sin prestar a tención a las palabras de Tyrani y se inclinó sobre el cuerpo de Marlo para sujetarlo, atrayéndolo a sus brazos.

—…Está inconsciente, no ha despertado aún.

La voz de Tyrani le llegó en un murmullo sordo.

—¿Cuánto… cuánto tiempo ha pasado? —preguntó sin apartar la mirada de Marlo.

—No mucho, apenas unos instantes. ¿Qué fue lo que ocurrió?

Serván los interrumpió, apareciendo junto a ellos.

—¿Por qué lo hiciste, Amún? Él es humano. —Su tono de voz era una mezcla de reproche y piedad. Sin encontrar respuesta en Amún lanzó una mirada acusatoria hacia Tyrani.

—No me mires así, no fue idea mía —dijo Tyrani.

—Yo no he dicho nada —respondió Serván, frunciendo el ceño.

Amún los ignoró a ambos y acomodó a Marlo atrayéndolo hacia sí, colocando los dedos sobre el costado de su cuello para sentir su pulso latir. Después se inclinó y rozó su mejilla fría y húmeda con los labios, necesitado de algún tipo de respuesta.

—Humano, qué te pasa, ¿uuhm? ¿Estás tratando de escapar de esto? —murmuró con voz ronca, enterrando sus dedos en el cabello mojado de Marlo, acariciándolo con cariño—. No hay vuelta atrás, me lo pediste. Ahora cumple tu parte y regresa, regresa a mí.

El rostro de Marlo se veía pálido, pero sus labios entreabiertos dejaban escapar una suave respiración, sentía el latido constante de su corazón bajo la palma de su mano al colocarla en su pecho y sus párpados temblaban cuando las gotas de lluvia caían deslizándose hasta sus oscuras pestañas.

—Está bien —dijo Tyrani, de pie junto a ellos—. Su alma regresó cuando tú lo hiciste. Lo trajiste de vuelta.

—Él me encontró —dijo en un murmullo, sin apartar la mirada de Marlo.

—No sabes si todo estará bien —intervino Serván, tensando los hombros, temiendo la reacción de Amún.

—Lo estará —dijo Tyrani—. Marlo ha regresado siguiendo su camino, nunca estuvo perdido.

—A diferencia de otros.

Serván y Tyrani se miraron el uno al otro, desafiantes. Su preocupación era patente, pero su antagonismo salía a relucir en los peores momentos.

—Vamos —dijo Amún, antes de incorporarse sobre sus pies, cargando a Marlo entre sus brazos.

—¿Dónde lo llevas? —preguntó Serván a sus espaldas.

—La cabaña. Necesita cuidados.

—Te llevaré suministros —se ofreció.

—Tengo lo necesario, yo me ocupo.

—Tú también necesitas cuidados —dijo Tyrani, sabiendo ya la respuesta que obtendría de Amún.

—Regresad al pueblo. Aseguraos de que no haya rastro de espectros ni Errantes —ordenó, girándose de lado para mirarlos sobre su hombro—. Pasad inadvertidos. Los humanos no necesitan saber más de nuestra presencia.

—Nos ocuparemos.

Amún no esperó más, asintió con la cabeza y se volvió, desapareciendo en un parpadeo, dejando el claro del bosque con Marlo en sus brazos.

Al llegar a la cabaña la chimenea estaba encendida. Ni siquiera tuvo que avivar el fuego; el lugar estaba acogedoramente caldeado y el resplandor de las llamas iluminaba todo con un cálido resplandor. Se acercó hasta el lecho y tumbó a Marlo sobre él antes de comenzar a desvestirlo. Sus ropas estaban completamente empapadas, se deshizo de ellas lo más rápidamente que pudo y después fue hasta uno de los arcones junto a la pared para buscar un paño adecuado para secarle. Se sentó junto a la cadera de Marlo y comenzó a secarle el cabello y el cuerpo, notando lo fría que permanecía su piel aun cuando la frotaba con rápidas pasadas para que entrara en calor.

—Demasiado frío —murmuró, apretando las mandíbulas.

Con destreza, levantó a Marlo y lo acomodó bajo las mantas y las pieles tapándole hasta la barbilla. Rápidamente se desvistió y utilizó el mismo paño Marlo para secarse. Sus heridas estaban casi por completo cicatrizadas y la mayoría de la suciedad y sangre se habían ido con la lluvia, el paño húmedo hizo el resto. Cuando terminó levantó las mantas y se cobijó junto a Marlo cubriéndolos a ambos con ellas, después acomodó sus cuerpos para que estuvieran lo más cerca posible, piel con piel, con Marlo acurrucado sobre su pecho y sus brazos rodeándole apretadamente contra él. La frialdad de su piel comenzó a entibiarse de inmediato, sin embargo, no hubo ninguna reacción de su parte.

Amún inclinó la cabeza y se quedó mirando las oscuras pestañas de Marlo, que creaban sombras titilantes al compás de las llamas en la chimenea. La tranquilidad y el silencio en la cabaña eran reconfortantes de alguna manera. Entendía la preocupación y la cautela de Serván, pero para él todo eso era irrelevante. Amún sabía que todo iba a estar bien. Lo sabía porque lo sentía en lo más profundo de su ser y eso era suficiente.

—Tengo mucha paciencia. No me importa esperar todo el tiempo que sea necesario. —Apartó la manta un instante y acarició la mandíbula de Marlo con sus dedos—. Tú solo asegúrate de volver, humano.

La respiración acompasada de Marlo golpeaba suavemente sobre la piel de su cuello dándole sosiego y tranquilidad. Levantó la mano y apartó el cabello aún húmedo de su frente bebiendo con la mirada cada uno de los rasgos de Marlo, grabándolos en su memoria para siempre. Permaneció despierto toda la noche atento a cualquier movimiento o murmullo, viendo cómo la noche se convertía en día mientras la luz del amaneces se colaba entre las rendijas de las ventanas.

Ahora Marlo estaba seguro junto a él y nada más importaba.

El calor era tan asfixiante que apenas podía respirar. Se movió con dificultad, apartando todas las mantas y pieles que le cubrían por completo y abrió los ojos sintiendo los párpados pesados. Pestañeó varias veces, refunfuñando por la incómoda sensación cuando la luz lo golpeó de lleno impidiéndole ver con claridad. Sentía como si su cabeza le fuese a estallar.

Después de unos instantes se incorporó, sentándose sobre el lecho y miró a su alrededor con vista borrosa, reconociendo de inmediato la cabaña de Amún. Intentó trabar saliva, pero tenía la garganta demasiado seca.

—Agua —gruñó, con voz ronca y quebradiza.

No esperaba respuesta y no la obtuvo. Su mirada se dirigió hacia la mesa de madera colocada junto a la pared y a la jarra de barro sobre ella. No lo pensó dos veces, se levantó y caminó hacia ella con la esperanza de que estuviera llena de algún líquido. Casi lloró de alivio cuando el agua se rebasó del borde por los movimientos torpes de sus manos. Bebió de un trago hasta vaciar la jarra sin sentirse satisfecho, pero por lo que podía ver eso sería lo único que conseguiría.

Volvió sobre sus pasos y se sentó de nuevo en el lecho acomodando las matas sobre su regazo y entonces se dio cuenta de que estaba desnudo.

Como una ola gigante los recuerdos lo golpearon tan fuerte que lo dejaron sin respiración. Mientras todo lo ocurrido volvía a él su cuerpo comenzó a temblar incontrolablemente. Su piel se cubrió de sudor frío y tuvo que apretar los dientes cuando su mente se inundó con las imágenes de la batalla entre Jarran y Amún, su abducción, Amún destrozado y en peligro, la absoluta desesperación en su propio corazón. Y luego nada.

Sabía lo que había hecho, lo recordaba con claridad. Entonces, ¿por qué había despertado en la cabaña de Amún como si nada hubiese ocurrido?

Desorientado y sin respuestas solo pudo pensar en él.

—Amún…

No había terminado de pronunciar su nombre y Amún apareció frente a él como si lo hubiera conjurado. Su sola presencia le había atemorizado en el pasado, pero ya no.

De un solo vistazo se fijó en la ropa oscura que llevaba, las botas altas y las hebillas que las sujetaban. Su pelo seguía siendo muy corto y un rastro de vello oscuro cubría sus mejillas. Pero lo que le dio alivio a su corazón fue comprobar que no había heridas en su cuerpo y que estaba a salvo.

—Estás despierto.

—Tienes alas.

Marlo escuchó la suave afirmación de Amún, pero sus propias palabras lo dejaron sorprendido cuando un leve recuerdo asaltó su mente. Parpadeó sin apartar la mirada del rostro de Amún por lo que no se perdió la extraña sonrisa que se dibujó en sus labios.

—¿Cómo es posible que recuerdes eso? —dijo, ladeando la cabeza.

Marlo no contestó, perdido en la visión que tenía ante él. Entonces, levantó su brazo e hizo un gesto con la mano reclamando a Amún y de inmediato se encontró envuelto entre sus brazos, apretado fuertemente contra su pecho, tanto como para dejarlo sin aliento. Y eso estaba bien.

—No sé por qué estoy aquí, pero me alegro de estarlo.

Marlo se acomodó enterrando el rostro en la curva del cuello de Amún y aspiró su olor, sintiéndose reconfortado de inmediato.

—Ven aquí, déjame ver. ¿Cómo te encuentras? —Amún le sujetó por la nuca, apartándolo de su refugio y le miró a los ojos, buscando algún tipo de daño.

—Está bien. No siento ningún dolor, no creo que esté herido.

—Y lo demás, ¿cómo estás?

Marlo se agarró con fuerza a los hombros de Amún y tragó con dificultan cuando se dio cuenta de que sus ojos se humedecían por la emoción. Parpadeó rápidamente para ahuyentar las lágrimas mientras respondía la pregunta de Amún.

—Estoy un poco aturdido. Tengo algunos recuerdos, más bien parecen pesadillas, pero otras cosas no tienen sentido para mí —dijo negando con la cabeza suavemente—. Creo que algo está mal.

—No pasa nada, no creo que haya nada mal —dijo, enmarcando su rostro con las manos mientras buscaba su mirada—. Son recuerdos desagradables, podría ser difícil para ti, pero voy a estar contigo pase lo que pase. No voy a dejar que nada malo te ocurra.

Amún lo atrajo hacia sí, cerrando la distancia entre ellos y lo besó con ganas, mostrando todo el anhelo y la preocupación que sentía en ese momento. Marlo se dejó llevar perdido en las caricias y el calor de Amún, olvidó por un momento el temor que asediaba su mente. Después, rompió el beso y se aferró a sus hombros descansando la frente sobre su mejilla, meciéndose adormecido mientras Amún lo sostenía.

—Estoy desnudo —dijo, casualmente, sin apartarse del abrazo de Amún.

—Lo sé —gruñó Amún, apretando los brazos a su alrededor.

—Y tengo hambre. —Levantó la cabeza para mirarle a la cara con el ceño fruncido—. ¿Cuánto tiempo ha pasado?

—Has estado inconsciente tres días.

Marlo dejó escapar un jadeo y se quedó mirando a Amún con la boca abierta.

—No puede ser —murmuró, incrédulo.

—No es de extrañar que estés hambriento —le dijo, acariciándole la frente para apartar el cabello—. Tengo algo de ropa para ti, vístete y ven a la mesa. Traeré comida y podremos hablar mientras te alimentas.

Marlo se apartó con renuencia, pero la perspectiva de tener comida después de tantos días sin probar bocado se convirtió en una prioridad de un momento a otro. Se vistió y esperó sentado a la mesa a que Amún le sirviera varios platos de comida: sopas, guisos de carne y verduras, dulces y una jarra de suave vino caliente. Mientras él daba buena cuenta de todo lo que su estómago fue capaz de admitir, Amún se sentó a su lado y lo acompañó con algún bocado, escuchándole hablar de cualquier cosa, haciéndole preguntas sobre lo que le resultaba curioso, atento a cada anécdota que él rememoraba de su vida con su familia cuando era niño. No hablaron sobre lo ocurrido, dejando todos los sucesos apartados por el momento de forma tácita.

Después de comer pasaron el resto del día juntos. Fueron a las aguas termales a disfrutar de un baño tranquilo y Amún se aseguró de que Marlo no tuviera ninguna lesión en su cuerpo todavía. Al atardecer se sentó junto a la puerta de la cabaña, viendo la luz del sol caer sobre el bosque, acurrucado en una manta, solo con sus pensamientos. Amún se unió a él, ya cuando la noche era cerrada, y continuaron conversando de todo y nada como si no se hubieran separado durante la tarde.

En el momento en el que el sueño y el cansancio pudieron con él, Amún le ayudó a levantarse y lo llevó al interior de la cabaña para meterlo entre las acogedoras pieles del lecho. Cuando Marlo le pidió que lo acompañara se desvistió y se tendió junto a él, tirando de su cuerpo hacia su costado para poder sostenerlo entre sus brazos. Marlo cayó dormido de inmediato y Amún veló sus sueños, satisfecho de verlo tranquilo y a salvo. No había nada más que le importara en ese momento.

Dos días después, estaba atardeciendo cuando Marlo salió de la cabaña al ver una suave columna de humo elevándose junto a la linde del bosque. El lugar donde él solía tener su vivac. Se acercó con cautela, sin saber muy bien qué era lo que podía encontrarse, pero el alivio llegó de inmediato. El fino nexo que le unía a Tyrani y Serván se hizo visible para él sintiéndolo fuerte y estable. Con una sonrisa en los labios caminó con paso ligero hasta el pequeño claro donde Tyrani estaba de pie, parada junto a la hoguera donde se calentaba un caldero con algo delicioso en su interior, por lo que podía oler. Serván no estaba a la vista, pero su enlace le decía que andaba muy cerca.

—Te estaba esperando. Has tardado en darte cuenta de que estaba aquí.

—Podías haberte acercado a la cabaña para avisarme. —Marlo le respondió, parándose junto a ella con los brazos cruzados.

—No —contestó Tyrani, simplemente.

Marlo se la quedó mirando y luego sonrió. Probablemente eso iba a ser lo más cercano a un: “¿cómo te encuentras?”, de parte de Tyrani.

—¿Para quién es eso? —preguntó, señalando con un gesto el guiso en el fuego.

—Para mí. Pero puedes tener un poco, si gustas.

—¿Y Serván?

—¿Qué pasa con Serván? —preguntó, mirándole a los ojos con gesto serio.

—Nada, pensé que… también querría.

Un tenso silencio cayó entre ellos por un instante, entonces Tyrani parpadeó y apartó la mirada.

—Él no cuenta.

—Está bien…

Marlo había aprendido que no era bueno meterse en los asuntos de los demás sin permiso, por lo que aceptó la seca respuesta de Tyrani sin hacer ningún comentario. Después de todo, el vínculo entre Tyrani y Serván era poderoso. El porqué de que no se llevaran bien era asunto suyo.

—¿Por qué estáis aquí, en medio de la noche?

La oscura voz de Amún se deslizó hasta él despertando todos sus sentidos. Miró sobre su hombro para verle caminar hacia él. Loba lo acompañaba a cierta distancia. El animal se apartó para quedar lejos del fuego, pero lo suficientemente cerca como para poder vigilarlos. Tras ellos apareció Serván, con su largo cabello recogido en la nuca y vestido completamente de negro. Casi pasaba inadvertido.

—Parece que hay algún tipo de reunión y no hemos sido invitados, amigo —bromeó Serván, acercándose hasta el fuego para inclinarse a mirar el contenido de la olla.

—Tyrani lo preparó. Si sois buenos probablemente os ofrezca un bocado.

—No soy bueno, lástima. —Serván se incorporó, cruzándose de brazos y miró a Tyrani de reojo con una media sonrisa dibujada en sus labios.

—Yo sí soy bueno —gruñó Amún a su lado, mientras levantaba la mano para apoyarla sobre su nuca, provocándole estremecimientos de placer con la cálida caricia.

—Servíos vosotros mismos. —Tyrani alcanzó un cuenco y sirvió un par de cazos en él antes de girarse para ofrecérselo a Marlo. —Come.

Agradecido, Marlo lo aceptó sabiendo que era un gesto de aprecio por parte de Tyrani. Después de servirle, ella preparó otro cuenco para sí misma y se sentó en el tronco caído junto al fuego, señalando el lugar a su lado para que hiciera lo mismo.

—No quedan cuencos —dijo Serván, frunciendo el ceño.

—Ve a la cabaña y consigue un par —ordenó Amún.

—¡Yo voy! —ofreció Marlo.

—¡Quédate donde estás! —Serván lo señaló, haciendo un gesto con la cabeza, indicándole que no se moviera. Después caminó hacia la cabaña y volvió momentos después con un par de cuencos y unas cucharas.

—Has estado en los alrededores de la comarca estos últimos días, ¿dime qué has visto?

Amún interrogó a Tyrani mientras recibía su porción de comida. Serván permaneció de pie junto al fuego, pero él se sentó en el suelo junto a Marlo, dejándose caer ligeramente sobre su costado para que sus cuerpos estuvieran en contacto.

—Hay varios pueblos y aldeas devastadas. Los humanos han sido diezmados casi por completo en esas zonas concretas. Los supervivientes hablan de peste o envenenamientos, intentan darle una explicación a lo ocurrido. —Tyrani dio detalles de lo que había visto con precisión militar—. Los Errantes atacaron las poblaciones más cercanas, los lugareños piensan que se trató de ataques planeados de mercenarios a sueldo de algún Señor de la guerra.

—Darish quedó prácticamente destruido —intervino Serván—. Los supervivientes están traumatizados y demasiado ocupados en enterrar a sus muertos y en la reconstrucción como para hacer preguntas.

—Las harán —susurró Marlo, conmocionado por lo que estaba escuchando.

—Nos encargaremos de eso —dijo Serván, con firmeza.

—Tendrás que hacerlo tú, yo no voy a estar.

Los tres volvieron sus miradas hacia Tyrani, se había movido y ahora estaba sentada al otro lado del fuego frente a Marlo y Amún.

—¿Dónde vas? —preguntó Amún.

—Me dirijo a Mynros. Devolveré los manuscritos que tomamos prestados y permaneceré allí un tiempo —dijo, mirando directamente a Amún—. Tengo asuntos pendientes.

—Eres necesaria aquí. La devastación que ha dejado Jarran tras de sí es abrumadora para los humanos —dijo Serván, con voz severa—. Debemos asegurarnos de que los daños no sean permanentes y que los supervivientes estén completamente a salvo.

—Eso no me incumbe. El que pretende ser humano eres tú. Ocúpate de ello.

Ambos se lanzaron miradas tensas por un instante, hasta que Amún rompió el silencio con su orden.

—Ve y haz lo que tengas que hacer. Si te necesitamos regresarás de inmediato.

—Por supuesto. Así lo haré.

Después de eso los tres continuaron con la conversación, dando reportes e informes de lo que habían visto los últimos días y cuál sería la mejor forma de ayudar a los humanos a reconstruir y repoblar sus aldeas. Sin embargo, Marlo no prestó demasiada atención a eso. Su mente se había quedado en el hecho de que Tyrani estaría ausente y ni siquiera sabía por cuánto tiempo. ¿Volvería a verla alguna vez? Entonces recordó a su familia; a sus padres y hermanos. Hacía mucho que había salido de casa con la promesa de saldar la deuda de su bisabuelo, apenas estaba siendo consciente de ello hasta ahora. Él también tendría que regresar en algún momento. Ese pensamiento le llenó de intranquilidad al instante.

Levantó la vista del regazo y se quedó mirando en silencio a las tres personas frente a él. Hacía tanto tiempo que convivía con ellos que apenas se daba cuenta de las diferencias. Él era humano, ellos no. Él desaparecería de este mundo demasiado pronto, en comparación. Ellos seguirán existiendo cientos y cientos de años más.

Sus ojos vagaron hasta encontrar la figura de Amún, al verlo, las emociones bulleron en su interior. El temor a perderlo, el anhelo y el deseo, la alegría de haberlo encontrado, la certeza del amor que sentía por él, el sueño de que su existencia fuera para siempre y le incertidumbre de lo que pudiera ocurrir en el futuro. Era algo casi demasiado abrumador. Necesitaba pensar en ello.

En ese momento se dio cuenta de que todos estaban en silencio, los tres mirando hacia él.

—¿Qué pasa? —preguntó, algo desconcertado.

—Serván te estaba preguntando si querrías ir alguna vez al pueblo, para ayudar —aclaró Amún.

—¡Oh, sí!, por supuesto. Por favor, acepta mi ayuda —contestó de inmediato, lleno de entusiasmo—. Cualquier cosa, solo dímelo.

—Lo haré.

—¿Está todo bien? —preguntó Amún—. Quizá es demasiado pronto para que hagas cualquier esfuerzo, tu cuerpo necesita recuperarse.

—Mi cuerpo está bien, solo tengo algo de sueño —contestó Marlo, escondiendo una leve sonrisa mientras descartaba su preocupación con un gesto—. Creo que regresaré a la cabaña ahora.

Marlo se puso de pie y se desperezó levantando los brazos sobre su cabeza, realmente había estado demasiado tiempo sentado. El paseo hasta la cabaña desentumecería sus músculos. Todos murmuraron una despedida mientras le veían alejarse, pero la voz de Tyrani interrumpió su partida.

—¡Ey!, no te metas en problemas mientras no estoy.

Marlo miró sobre su hombro y vio los dorados ojos de Tyrani expresando todo lo que sus palabras no decían. Pasara lo que pasase, ellos volverían a encontrarse.

—Lo intentaré —contestó, haciéndole un gesto con la mano para despedirse.

Mientras caminaba atravesando el claro hasta la cabaña pensó en lo que debería hacer a partir de ahora. Sabía lo que quería pero no estaba seguro de cómo conseguirlo. Podía dejar todo en manos del destino, sin embargo nunca había sido de los que se sientan a esperar acontecimientos. Para lo bueno y para lo malo, él decidiría su propio futuro.

La cabaña estaba agradablemente caldeada cuando llegó. Acercándose, se acuclilló frente a la chimenea y utilizó el atizador de hierro para avivar el fuego. La suave luz de las llamas invitaba a descansar arropado cómodamente en el lecho, pero prefirió esperar. No quería estar dormido cuando Amún regresara. Por suerte no tuvo que esperar demasiado.

Como si sus pensamientos lo hubieran convocado, Amún abrió la puerta de la cabaña y entró en silencio, cerrando tras él.

—¿Por qué utilizas la puerta para entrar? —preguntó, con una sonrisa en los labios, aun acuclillado frente a la chimenea.

—No quise sobresaltarte apareciendo de repente.

—Ya estoy acostumbrado, ¿no lo sabes?

Amún le devolvió la sonrisa y caminó hacia él, extendiendo la mano para acariciar su cabeza.

—Pensé que estarías dormido.

—No. Quería esperarte —dijo, incorporándose para quedar de pie frente a él.

—Parecías cansado, antes.

—No, realmente. Solo tengo muchas cosas en la cabeza.

—Estás preocupado por algo.

No era una pregunta. Amún le conocía muy bien.

—Quiero volver a casa. Necesito ver a mi familia. —Marlo se acercó y agarró la muñeca de Amún con su mano, dando un ligero tirón para atraerlo hacia él. —Ha pasado demasiado tiempo.

—Está bien —respondió Amún. Levantó la mano y acarició con sus dedos el rostro de Marlo—. Iré contigo, si me lo permites.

—Te lo permito. Te lo pido —respondió Marlo, girando el rostro levemente para besar los dedos de Amún.

—Y después de eso, ¿Qué harás? ¿Permanecerás allí o regresarás conmigo? —Los ojos de Amún recorrieron su rostro como si intentara adivinar su respuesta.

—¿Es posible, en este mundo, poder elegir entre esas dos opciones?

—No creo que haya nada en este mundo que te impida hacer lo que realmente quieras.

—¿Es así? Sé lo que deseo, pero no estoy seguro de que solo desearlo sea suficiente.

—No es un simple deseo si lo haces realidad. —Amún sostuvo su rostro entre sus manos acariciándole—. ¿Qué temes?

—Solo soy un humano.

—Y yo solo soy un Ts’aigho.

Marlo suspiró dejando salir algo de su frustración y dio un paso atrás, apartándose del contacto con Amún.

—Una vez dijiste que amar no era tu prioridad —dijo, mientras se sentaba en el lecho, esperando la reacción de Amún a sus palabras.

—No lo era. Pero ahora amarte es lo único que vale para mí.

Marlo aguantó la respiración. Podía adivinar los sentimientos que Amún tenía por él, pero nunca esperó que fuera tan claro al expresarlos.

—Soy egoísta —murmuró, con voz ronca—. Desearía vivir por siempre para estar junto a ti eternamente.

—Entonces sé egoísta —dijo, caminando hacia él, para sostenerle por la nuca, obligándole a mirarle a los ojos—. Sé todo lo egoísta que quieras.

Los ojos de Marlo brillaron cuando escuchó las palabras de Amún. Entonces, levantó la barbilla, inclinándose hacia él y rodeó su cuello con los brazos para acercarlo y poder besar sus labios. Sus respiraciones se aceleraron con el contacto. Hambrientos, se devoraron el uno al otro perdidos en la emoción de poder sentirse.

—¿Quiero hacerte el amor? —Amún rompió el beso, sosteniéndolo por el cabello de la nuca y mirándolo con total devoción.

—¿Quieres tenerme? —preguntó Marlo, sonriendo hacia él con los labios enrojecidos—, yo quiero tenerte a ti.

Entonces apartó sus manos y tiró del bajo de la camisa de Amún para descubrir su vientre y su pecho. Agarrándole de las caderas lo atrajo hacia sí y comenzó a lamer la piel expuesta, surcando un camino húmedo hasta su cuello. Amún disfrutó de la caricia hasta que reclamó el control.

—No creo que esa sea buena idea —murmuró, apartándole de él para poder comenzar a desvestirle—. Si sigues así podría ser peligroso.

—¿De verdad? —La sonrisa de Marlo apareció de nuevo en sus labios mientras se tendía sobre el lecho para facilitar la tarea de Amún.

—Sabes lo que me haces, la forma en la que te deseo. —Amún terminó de desvestirle y se movió entre sus piernas, tirando de sus propios pantalones para deshacerse de ellos, antes de inclinarse sobre su cuerpo desnudo—. Podría devorarte.

Extendiendo sus brazos hacia él, Marlo simplemente le rogó.

—Por favor.

No hubo más palabras.

Amún trepó sobre el lecho pasando un brazo bajo las caderas de Marlo para levantarlo y llevarlo con él. Marlo reaccionó aferrándose a sus hombros. Entonces, buscó su boca y lo besó con hambre, dejando escapar un suave gemido cuando degustó su sabor. Despacio, se incorporó sobre sus rodillas, acomodándose entre las piernas de Marlo y comenzó a acariciarlo mientras le observaba estremecerse por su toque. El sudor humedecía su piel y podía ver con claridad el pulso latiendo con rapidez en el costado de su cuello. Se inclinó de nuevo sobre él y mordió la vena palpitante, arrancándole un gruñido de placer a Marlo.

—Muévete conmigo.

La orden susurrada tuvo el efecto deseado.

Comenzó a mecerse sobre el cuerpo de Marlo, sus caderas empujando entre sus piernas, creando lubricación natural cuando extendió la mano para bombear su puño sobre la polla de Marlo,  cada uno de sus empujes encontrando la réplica en él. Marlo le rodeó la cintura con las piernas, mientras jadeaba en busca de aire meciéndose al ritmo de sus movimientos. Verle completamente perdido en el placer le estaba llevando al borde. Pero aún no era suficiente.

Tirando de sus caderas, hizo que Marlo se abriera más cuando levantó una de sus piernas para sujetarla con su brazo, acomodando su dura polla en el fruncido agujero para empujar en él. Se balanceó, con firmes movimientos cortos, buscando la mirada de Marlo para verlo cambiar de expresión cuando por fin lo penetró. Sosteniéndose sobre sus manos, aguantó un instante esa posición deleitándose al notar los estremecimientos de placer de Marlo. Entonces Marlo se movió. Levantó los brazos y lo atrajo hacia él buscando su boca para un beso profundo, mientras comenzaba a empujar en su interior, marcando un ritmo lento y poderoso que les hizo sudar a ambos.

Sus respiraciones se mezclaron, sus miradas trabadas, sin perder detalle  de sus expresiones, de sus gestos y del brillo poderoso del fuego en sus ojos.

—Es tan hermoso —murmuró Marlo, entre jadeos—. Nunca había sido así antes.

En ese momento, le sostuvo por la nuca y tiró de él para que sus frentes se unieran, manteniendo los ojos abiertos para mostrarle a lo que realmente se refería. De inmediato la mente de Amún se llenó de luz, refulgiendo con el brillo del enlace que ambos compartían; un cordón grueso y poderos que los envolvía uniéndolos ahora y para siempre.

Amún gruñó y se introdujo en él profundamente, tomando aliento cuando sintió los estremecimientos de placer de Marlo, que se retorcía entre sus brazos, deshaciéndose en un devastador orgasmo. Lo sostuvo con fuerza, besando sus labios mientras jadeaba susurrando su nombre como una plegaria. Marlo se fue a la deriva durante unos instantes, disfrutando de las caricias que Amún le prodigaba, los besos que barrían sobre sus sienes hasta alcanzar su boca, las manos deslizándose por su cuerpo para sostenerle, los ojos que observaban cada uno de sus gestos.

Entonces se dio cuenta de la dureza que se deslizaba suavemente en su interior y supo que aún quería más.

—¿Vas a terminar con esto o tengo que esperar? —Su voz sonó gruesa y rasposa, pero no carente de desafío.

—¿Podrás soportarlo? —Amún se sostuvo sobre sus manos para poder mirarle mejor.

—Prueba y verás.

La carcajada que retumbó en el pecho de Amún no fue ninguna broma. Con una palmada satisfecha golpeó las nalgas de Marlo y, mientras escuchaba su gruñido de protesta, lo sujetó del brazo y tiró de él para ponerlo bocabajo manteniéndolo atrapado con el peso de su cuerpo.

—Te dije que estoy hambriento. No deberías jugar con fuego.

Entonces Marlo le miró sobre el hombro, buscando su mirada, y simplemente sonrió mientras levantaba sus caderas para frotar su culo contra su polla endurecida. No hubo más juegos que jugar.

Amún se introdujo en él, deslizándose suavemente en su calor y robándole el aliento con la profundidad de su primera envestida. Jadeó en busca de aliento y se retorció bajo el peso de Amún, ofreciéndose por completo para que hiciera con él lo que deseara. Entonces sintió los brazos de Amún rodeando su pecho, sujetándole fuertemente contra sí, antes de que sus caderas comenzaran a moverse, golpeándole con fuerza para entrar en él. Su cuerpo se empapó de sudor de inmediato. Sintió la respiración de Amún sobre su nuca, sus labios besando la línea tensa de su columna vertebral, mientras hacía que su mente explotara de puro placer con cada penetración y caricia.

—¡Amún!

Su voz se quebró en un gemido ronco mientras recibía una y otra vez los envites de su cadera. Su cuerpo tembló con la primera ola de su orgasmo cuando Amún comenzó a correrse en su interior. Lo sintió estremecerse mientras apretaba los brazos a su alrededor, un gruñido salvaje escapando de su garganta que calentó su sangre llenándole por completo de satisfacción.

—No sé si alguna vez tendré suficiente de ti —Amún susurró las palabras mientras aún empujaba suavemente en su interior, meciéndose para prologar el exquisito placer que embargaba a ambos. 

Marlo jadeó, dejando que la tensión de su cuerpo fluyera lentamente, envuelto en la bruma de pasión que ambos habían creado, reverberando en cada rincón de su ser.

—Amo el peso de tu cuerpo sobre mí mientras estás en mi interior. Amo la forma en la que me haces sentir que estoy vivo, que estoy aquí y que te pertenezco.

Amún se movió lentamente, sin apartar por completo el peso de su cuerpo de encima de Marlo y lo sostuvo pegado a él mientras enterraba el rostro en el cabello húmedo de su nuca.

—No hay nada para mí más importante en esta vida que tu hermosa existencia. Soy tuyo, ahora y para siempre.

Porque eso era así; una verdad para ambos. Una realidad que vivirían juntos, compartiendo sus vidas, más allá de la comprensión humana. Más allá de su propio ser.

El sol de la tarde caía ya en el horizonte, los días eran un poco más largos ahora y la temperatura se había entibiado bastante por lo que el paseo no era del todo desagradable. A caballo, el camino desde el pueblo hasta la cabaña seguía siendo largo, pero no tan problemático como si lo tuviera que hacer a pie. Marlo acarició con firmeza el cuello del robusto animal y lo animó con unos toques en el flanco a que acelerara el paso. Estaba deseando llegar a casa.

El trabajo de reconstrucción en el pueblo estaba siendo lento y a veces caótico, pero por suerte sus habilidades con la madera y la construcción estaban sirviendo para que las cosas mejoraran poco a poco. Ayudar a los aldeanos a volver a la normalidad había trasformado su vida.

Sin embargo, lo que más deseaba al acabar el día era volver a la cabaña y disfrutar de la compañía de Amún para él solo.

Cuando llegó al claro del bosque, dirigió al caballo hacia las aguas termales, hasta la cueva junto a ellas. Allí había construido un pequeño pesebre de madera, suficiente para que el animal pudiera guarecerse durante la noche. Se ocupó de que estuviera instalado, con suficiente heno y agua para satisfacerle y entonces se acercó al cálido estanque para ocuparse de él mismo. Se lavó y se cambió de ropa allí mismo antes de que el sol se pusiera por completo. Caminó hasta la cueva donde aún tenía almacenadas varias piezas de madera que utilizaba para su trabajo y buscó la cajita lacada que escondió allí la última vez. La abrió y sacó el anillo que había hecho para Amún.

La pieza era hermosa; hecha con la madera oscura que Serván le dio tiempo atrás, regalo de su bisabuelo. Había pasado mucho tiempo pensando en el diseño que quería hacer. La banda de oscura madera tenía incrustado un hilo fino de plata, colocado con tanta precisión y delicadeza que parecía un halo. Estaba seguro de que su Bisa sentiría mucho orgullo si hubiera podido verlo.

Con cuidado metió el anillo en uno de los bolsillos de sus calzas y salió de la cueva camino hacia el río, aprovechando la escasa luz que aún había. La vegetación era espesa a esas alturas de la temporada, pero el camino que recorría todos los días era visible con claridad. Cuando llegó a la orilla del río se dio cuenta de la subida del caudal y se preguntó si la guarida de Loba estaría segura con la crecida. Tendría que comprobarlo después.

Entonces levantó la vista hacia las copas de los árboles, viendo el intenso verdor bajo la bóveda oscura del cielo nocturno y gritó el nombre de su amado.

—¡¡Amún!!

Ni siquiera se había apagado el eco de su voz cuando Amún apareció tras él viniendo por el mismo camino que había utilizado momentos antes.

—Te he visto llegar montado a caballo —dijo, acercándose a él.

—Pensé que no estarías en casa. —Ahora la cabaña permanecía siempre iluminada y con la chimenea encendida.

—Estuve en Mynros. Quería comprobar a Tyrani, pero los monjes del templo no saben nada de ella desde hace tiempo.

Marlo frunció el ceño al escucharle.

—Creí que acudiría a ti si la requerías —una punzada de inquietud atravesó su pecho.

—Ella tiene libre albedrío, igual que tú. Su lealtad a mí es su lealtad a la misión que le fue encomendada al nacer. No dudo de ella —aclaró con gesto serio—. Si no acude a mi llamado ahora, lo hará cuando esté lista.

—¿No estás preocupado por ella?

—No —respondió con la absoluta verdad en su corazón.

Marlo se quedó pensando durante un instante antes de hablar.

—Serván también ha partido.

—Su viaje no tiene nada que ver con ella.

—¿Estás seguro? —preguntó, completamente curioso por lo que estaba ocurriendo.

—Sí.

Marlo se le quedó mirando en completo silencio hasta que se dio cuenta de que no iba a recibir ninguna explicación más sobre el asunto, por lo que se encogió de hombros y elevó una silenciosa plagaría a la creadora para pedir que sus amigos estuviesen a salvo, fuera la que fuera su situación. Olvidándose del hecho de que estaba pidiendo por dos poderosos inmortales.

Entonces metió la mano en el bolsillo de su calza y recordó que él estaba allí por un motivo importante.

Giró sobre sus talones y caminó hacia Amún hasta quedar frente a él, levantó los ojos y se le quedó mirando por un instante, perdido en la oscura belleza de su ser. Entonces, salió de su ensoñación cuando sintió los dedos de Amún acariciando su mejilla y carraspeó, algo avergonzado por sus acciones.

—¿Qué ocurre? —preguntó Amún, con una media sonrisa dibujada en sus labios—. ¿Te encuentras bien?

Marlo asintió con la cabeza y sacó el anillo de su bolsillo antes de volver a hablar.

—La primera vez que te vi vomité. Estaba agazapado allí, en el bosque —dijo, señalando a algún punto a su izquierda, hacia la negra espesura que los rodeaba—. Y ahora estoy ofreciéndote un anillo como símbolo de mi amor.

Marlo levantó el anillo, sujetándolo entre sus dedos, mostrándoselo a Amún con tímido orgullo.

Amún, sin mostrar sorpresa alguna, lo miró cuidadosamente durante unos momentos, provocando que Marlo aguantara la respiración.

—¿Y has tenido que recordar de ese modo de la primera vez que me viste?

—¡Oh, estaba realmente asustado!

—Yo también lo recuerdo —dijo con cuidado, levantando la mano para arrebatarle el anillo a Marlo—. Recuerdo tu valentía. Recuerdo tu fuerza y tu testarudez. Recuerdo pensar que eras un humano bastante molesto.

Marlo sonrió al escucharle e inclinó la cabeza hacia un lado mientras clavaba su mirada en él.

—Yo también recuerdo eso —dijo. Después señaló con un gesto el anillo que Amún sostenía y le preguntó—: ¿Qué opinas?

Amún se quedó mirando sus ojos pardos y sin bajar la vista respondió.

—Es hermosos.

Y Marlo supo perfectamente a qué se refería.

—Digo el anillo —especificó, señalándolo con un dedo.

—Yo también —respondió Amún, sonriendo.

La faceta coqueta del poderoso inmortal resultaba a veces algo desconcertante, sin embargo, Marlo, ya estaba empezando a acostumbrarse a ella.

—Lo hice para ti, ¿ves? —Marlo le quitó el anillo y se lo colocó en el dedo, sabiendo que encajaría perfectamente.

—Sé que algunos humanos utilizan estos símbolos a menudo para demostrar afecto, pero no pensé que fuera costumbre entre tu gente.

—No lo es. Mis padres son los únicos que conozco entre mi gente que los utiliza. Quería hacer algo especial que representara nuestra unión y este símbolo me pareció perfecto —dijo, sosteniendo la mano de Amún para acariciar con sus dedos la banda negra y plata—. La madera con la que lo hice fue un regalo de Caran. Pensé que eso te agradaría mucho.

Amún miró sus manos unidas y tuvo un recuerdo hermoso para su querido amigo, Caran. La fuerza y pasión del hombre estaban impregnadas en la misma esencia de su bisnieto, ambos eran dos seres humanos dignos de admirar y amar.

—Este es un regalo invaluable para mí, Marlo.

Amún le sostuvo por la muñeca y tiró de él para acercarlo hasta su pecho y poder alcanzar sus labios para un beso. Sus bocas se deleitaron, perdiéndose por un momento el uno en el otro, como tantas veces les ocurría.

—Voy a estar siempre junto a ti, Amún. —Marlo le sostuvo por la nuca, apoyando sus frentes juntas, para mostrarle el lazo que fuertemente les unía ahora. Algo había cambiado sutilmente entre ellos. Apenas era necesario que le tocara para que él pudiera ver lo que Marlo veía. —Te amo más allá de esta vida y cualquier otra. Pase lo que pase, búscame y hazme tuyo.

Amún le apretó entre sus brazos, levantándole del suelo y enterró el rostro en el hueco de su cuello, besando la cálida piel que encontró allí. Entonces, levantó la cabeza y murmuró junto a sus labios.

—Te amo más allá de esta vida y cualquier otra. Pase lo que pase, acéptame y hazme tuyo.

Su beso fue tierno y cargado de emoción. Los brazos de Marlo le rodearon con fuerza cuando se movió, cargando con él en brazos, para caminar a través de la noche hacia la cabaña, el hogar que ahora compartían y era otro símbolo de su unión, igual que lo era el anillo.

Después de todo lo vivido, ahora sabían que no había nada en este mundo que pudiera separarlos, porque su unión era la razón de su propia existencia, sus almas siendo una desde su creación. Sus corazones marcándoles el camino.

Y sus decisiones sellando su destino.