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EN ESTA COLECCIÓN

45 — El señor de la estepa, Alex Simmons.

46 — La sombra de la diosa Kali, Curtis Garland.

47 — La calle de las esmeraldas. George Sound.

48 — La guerrilla. Alan Parker.

49 — Secuestro en el Caribe. Bab Fleming.

UN FABULOSO TESORO

Ronald Mortimer

___________________________________________________

Colección TAM-TAM n.° 50

publicación semanal

EDITORIAL BRUGUERA, S. A.

Camps y Fabrés, 5 - Barcelona

ISBN 84-02-09278-0

Depósito legal: B. 9.474-1983

Impreso en España - Printed in Spain

1.ª edición: mayo, 1983

2.ª edición en América: noviembre, 1983

© Ronald Mortimer - 1983

texto

© Almazán - 1983

cubierta

Concedidos derechos exclusivos a favor de EDITORIAL BRUGUERA, S. A. Camps y Fabrés, 5. Barcelona (España)

Impreso en los Talleres Gráficos de Editorial Bruguera, S. A. Parets del Vallès (N-152, Km 21.650) Barcelona - 1983

CAPÍTULO PRIMERO

—¿De dónde has sacado esa estupidez de que el Caribe es mal lugar para los europeos?

—De los muchos que he visto hundirse en la bebida, como te estoy viendo a ti en este momento, Johnny.

—¡Negro, no permito que hables así a tu amo blanco!

—De acuerdo, amo. Pero ahora ven conmigo al Delfín.

—¡Quita tus sucias manos de mi cuerpo, Jumbo, o te haré azotar!

Comprendiendo que la borrachera del inglés era de las agresivas, el gigantesco negro le propinó una trompada científicamente perfecta: lo justo para desmayarlo sin causarle ningún daño irreparable. De inmediato, ante la comprensiva y displicente mirada del resto de los parroquianos del Crazy Parrot, se lo cargó al hombro como un saco de patatas no muy pesado y salió al colorido bullicio de las calles de Georgetown, capital de la isla de Grand Cayman, situada no lejos de Cuba y Jamaica, en pleno Mar Caribe.

Negros y blancos de ambos sexos, aunque la mayoría mujeres, saludaban riendo a Jumbo, con su carga al hombro, el negro respondía con bromas, risas o, simplemente, con un agitar de brazo libre.

—¿Qué, Jumbo, no puedes tirarlo al amo blanco por el barracón y venirte conmigo? —le sugirió una negra de opulentas formas.

—Tal vez mañana, Teodora.

—Mañana puede ser demasiado tarde.

—¿Tan vieja eres?

Muy pronto llegaron al puerto. Siempre se llegaba muy pronto al puerto porque toda la vida de la pequeña ciudad giraba en torno a él. Allí, entre decenas de embarcaciones de pesca y deportivas, se balanceaba suavemente el Delfín, un magnífico yate de 14 metros de eslora, especialmente preparado para llevar a los ricos turistas americanos a la pesca del tiburón, el atún, el cangrejo, la ballena, o lo que los ricos americanos quisieran pescar. Solo que los ricos americanos parecían poseer todos sus propios yates de pesca y nunca se les ocurría contratar el Delfín, razón por la cual su patrón tenía que emborracharse como única manera de olvidar, al menos, por unas horas, que en pocos días más su única posesión terrenal, su orgullo, su razón de vivir, saldría a pública subasta, tras estar en «anclaje forzoso» desde cinco semanas atrás, por disposición judicial.

Todo había salido mal para Johnny Wellright, patrón del Delfín, desde que se entusiasmara con la descabellada idea de encontrar el tesoro del Orgulloso, un galeón español hundido en las costas de la Grand Cayman, allá por 1650.

Por supuesto, galeones españoles hundidos cuando conducían fabulosos tesoros pueblan el fondo del Caribe, o así, al menos, lo aseguran los listos que venden —intentan vender— planos «auténticos» a los incautos que ya no quedan. Después de seis años de vivir en las islas, considerado como uno de los mejores patrones del Caribe, capaz de luchar con un tiburón en el mar igual que con un par de hampones en tierra. Johnny no podía considerarse precisamente un incauto. Estudió a fondo el asunto y comprobó por cien vías distintas y todas muy serias que el Orgullosos realmente llevaba un buen cargamento de oro y plata y realmente se había hundido muy cerca de la costa oriental de la Grand Cayman.

Comprobado todo ello, la tentación fue demasiado grande para él. Reunió todo su dinero —que no era mucho—, ganado gracias a los pocos ricos que querían fotografiarse junto a un tiburón pescado por él mismo, pidió préstamos a los bancos, que se los negaron, y no tuvo más remedio que hipotecar el Delfín, su única posesión terrenal, como ya se ha dicho, y último también resto de la herencia de sus padres, muertos en accidente de carretera en Inglaterra, ocho años antes.

Cuando ese desgraciado suceso trastocó su vida, Johnny, hijo único, tras un par de años deambulando entre psiquiatras y clínicas de reposo, resolvió dejar atrás una promisoria carrera de abogado, ya que su padre lo era y tenía un bufete acreditado que él heredaría no bien obtener el título, y se marchó al Caribe, en busca de aventuras, que era lo que realmente le interesaba, además de las mujeres, en la vida.

Realizando todos los bienes de sus padres, como único heredero de ellos que era, pudo reunir lo suficiente para adquirir el soberbio Delfín, un barco que colmaba sus más delirantes sueños. Y con los ricos que querían pescar y los ricos que simplemente querían deslumbrar a sus amantes de turno, fue viviendo, haciéndose cada vez más a la recia vida de las islas, y acostumbrándose al ron tanto como a los puñetazos, ya que a las mujeres se había acostumbrado anteriormente, en Inglaterra.

Cuando, un año después de adquirir el barco, se desembarazó del piloto-marinero-cocinero que había contratado por ladrón y por borracho, y contrató a Jumbo, pudo decirse a sí mismo que su felicidad era completa... Jumbo, de quien nadie conoció su verdadero nombre, si es que lo tenía, y que hacía honor a si apodo por su descomunal corpulencia{1}, resultó e amigo ideal para Johnny. Aportaba al inglés un mínimo sentido común y recibía de este el afecto que nunca había tenido.

Todo marchaba felizmente para la pareja, cuando ocurrió el malhadado asunto del Orgulloso, en el que se metió Johnny con sus cuatro patas, a pesar de lo reiterados y muchas veces violentos esfuerzos de su amigo por disuadirlo.

Por eso todo anduvo mal desde entonces. Johnny que siempre había bebido lo necesario como para «estar a tono», se lanzó a una desenfrenada orgía de botellas y el espectáculo de Jumbo bajando al puerto con él cargado sobre su hombro izquierdo se hizo frecuente en las calles de Georgetown.

* * *

A las once de la mañana siguiente, el fuerte olor bacón frito logró penetrar el muro de vapores etílicos que cerraba la mente de Johnny y este despertó a una radiante mañana caribeña, cuyo resplandor penetraba por los abiertos ojos de buey de su cabina.

Se dio una ducha en el minúsculo pero complete servicio, al que contempló con la nostalgia de lo que muy pronto no volverá a verse, se enfundó unos raídos pantalones «bermuda», calzó unas playeras y llevó su bronceado y fuerte cuerpo a lo que él y Jumbo pomposamente llamaban la «toldilla de popa». Como le suponía, allí le esperaba su amigo con un suculento desayuno que incluía el aromático bacón frito, huevos, pan, zumo de coco y café más aromático aún que el bacón.

—¿De dónde has sacado todo esto? —se asombró Johnny, señalando los manjares, mientras intentaba acomodar sus pupilas y su cerebro a la resplandeciente luz matinal.

—Fui al mercado —explicó Jumbo, alzando los hombros y sirviéndose una buena ración de huevos y tocino—. Allí hay muchos hermanos de raza. Se conduelen cuando uno les cuenta sus aventuras.

—Tienes suerte de ser negro —contestó Johnny, sirviéndose el doble de lo que el otro se sirviera—. Si fueras blanco e intentaras conmover a tus hermanos de color no conseguirías más que burlas e insultos.

Jumbo lo miró por encima de la taza de café que se estaba llevando a los labios.

—Resaca de triste trompa, ¿verdad? —afirmó, más que preguntar.

Johnny se encogió de hombros.

—Es una lástima renunciar al Delfín —murmuró.

Jumbo asintió con la cabeza, en silencio. No había nada que decir. Él no podía pagar las deudas de su amigo y sabía que una vez pagado todo con lo que se obtuviera por la subasta del barco, solo quedaría el dinero justo para pagar un billete de ida a Inglaterra.

«Johnny reincidirá su vida en su patria y se hará de nuevo amigos; yo nunca volveré a tener un amigo como él», se decía Jumbo para sus adentros, aunque su exterior intentaba con éxito aparentar indiferencia y hasta una moderada alegría.

—Oye, Johnny. ¿Y si nos ofreciéramos al sueco Petersen? Anda desesperado por conseguir un buen piloto y un contramaestre —habían terminado de devorar el desayuno y fumaban, displicentemente, echados sobre sus sillones de caña de bambú.

La propuesta de Jumbo indignó tanto a Johnny que intentó incorporarse para replicar como era debido, pero el dolor de cabeza aumentó considerablemente y volvió a dejarse caer sobre su asiento.

—¡No vuelvas a repetir semejante cosa! —logró articular—. Sabes que no trabajaría para ese delincuente que lo mismo trafica con objetos robados que con drogas, por todo el dinero del mundo.

—Ya lo sé. Pero también sé que es el único que podría darnos trabajo.

—Aunque así fuera, yo...

En ese instante apareció el sudoroso hombre trepando con esfuerzo por la escalerilla. Aunque llevaba la americana al brazo, el vestir traje y corbata, más un sombrero de Panamá, lo denunciaba como un yanqui acabado de descender en el aeropuerto.

—El señor John Wellright, ¿verdad?

Los dos ocupantes de la toldilla de popa le miraron con el disgusto con que deudores crónicos ven llegar a un nuevo cobrador.

—El señor Wellright ha ido a la ciudad —se apresuró a contestar Jumbo—. Nosotros le estamos esperando para cobrarle un par de facturas que nos debe.

—¿Y empezaron a cobrarse en «especias»? —comentó el recién llegado, señalando los escasos aunque elocuentes restos del desayuno.

Por primera vez, Johnny miró al tipo con atención. No era frecuente que los cobradores —al menos, «sus» cobradores— tuviesen sentido del humor. Era un hombre de unos 38 años, bien parecido, con aspecto de ejecutivo intermedio de multinacional grande, o de ejecutivo grande de multinacional intermedia, que viene a ser lo mismo. Obviamente era un americano y tenía ese aspecto de ingenua seguridad en sí mismo que, junto con los cabellos muy cortos, parecen consustanciales a los jóvenes triunfadores de los Estados Unidos.

—Está bien —se rindió Johnny—, yo soy el que busca, ¿cuánto le debo?

—¿Deberme? Usted no me debe nada. Si acabamos de conocernos...

Instintivamente los dos hombres de mar, que estaban a punto de dejar de serlo se irguieron en sus asientos. Pero, por no tener sus reflejos alterados por el alcohol, fue Jumbo el primero en ponerse de pie y ofrecer su propio sillón al visitante. Esto no era un exceso de amabilidad sino la consecuencia de no tener más que dos sillones a bordo.

—Usted dirá, señor... —propició Johnny.

—Smith. Albert Smith, pero llámeme Bert.

—Muy amable por su parte, señor Smith —se apresuró a dar coba Jumbo, pero Johnny le detuvo con un fruncimiento de cejas. Al fin y al cabo, el Delfín no podía hacerse a la mar por más que el otro quisiera pagar por adelantado su día de pesca.

—¿Qué podemos hacer por usted, Bert? —preguntó el capitán, con voz desengañada. Ignoraba qué podía hacer él por el americano, pero de lo que estaba seguro era de que el americano nada podía hacer por él mismo.

—Vengo a proponerle un negocio, señor Wellright.

—Llámeme Johnny —respondió maquinalmente este, pero Jumbo fue más efectivo.

—¿Le traigo un whisky o prefiere una piña colada, señor Smith? —ofreció obsecuentemente, ya que era más optimista que Johnny y creía en los milagros.

—Llámeme Bert —dijo el homenajeado—. En cuanto a bebidas, preferiría una Coca-Cola, si no le importa.

—Por supuesto que no me importa, Bert —se apresuró a decir Jumbo para que el otro no viera el gesto de asco que su pedido produjo en Johnny.

—Nunca bebo por la mañanas —se creyó obligado a explicar Bert.

—¡Una sabia decisión que muchos tendrían que imitar! —gritó Jumbo, mientras descendía a las profundidades en busca de la gaseosa.

—Como les decía —comenzó el visitante, tras entonarse con su espirituosa bebida—, he venido a ofrecerles un negocio. Un buen negocio.

—En estos momentos no estamos... —comenzó a desligarse Johnny, pero fue prontamente interrumpido por Jumbo.

—Como bien dice Johnny, en estos momentos no estamos demasiado ocupados, así que su proposición nos interesa, señor... digo Bert.

El otro se animó al oírlo. Liberado de los rayos del sol por la toldilla y refrescado por la gaseosa, parecía más animado, más en «forma», como seguramente él gustaría decir.

—Iré directamente al grano —ofreció—. Yo represento a un importante grupo financiero de los Estados Unidos, cuyo nombre... bien, no hace al caso.

—Por supuesto que no —sonrió comprensivo Jumbo, ganándose un soplido de disgusto por parte de su amigo.

—Bien, el grupo que represento está interesado... Me atrevería a decir que muy interesado en... cierto producto. Hemos pensado que ustedes podrían conseguirlo.

—¿Se trata de alguna marca rara de whisky? —preguntó muy serio Johnny.

El americano lo miró durante unos segundos muy serio, hasta que se permitió una ancha y comprensiva sonrisa, que parecía decir: «Estos europeos siempre dispuestos a perder tiempo con sus chistes».

—No, no se trata de whisky —dijo—. Se trata de... un tesoro.

Jumbo demoró una fracción de segundo más de lo necesario en actuar. Cuando lo hizo, ya Johnny estaba enfurecido ante el estupefacto Bert, amenazándole con su puño:

—¡Váyase ahora mismo o lo tiro al agua! ¡Y le va a tomar el pelo a su padre!

—Pero yo...

—¡Fuera! ¡Pero antes me paga la Coca-Cola!

Jumbo logró imponerse entre los dos.

—Tiene usted que comprender, Bert. El señor Wellright tuvo ciertos problemas con un tesoro...

—¡No des explicaciones a ese cerdo! ¡Déjame arrojarle por la borda!

Jumbo era más grande que Johnny, aunque en materia de fuerza andaban los dos parejos. No obstante, pudo con él, Bert, entretanto, se puso en pie, mirando a ambos contendientes y sin saber qué hacer.

—Temo que será mejor que se vaya, Bert —dijo Jumbo, tras lograr que Johnny volviera a su sillón y se limitara a mirar hacia el mar—. Nosotros hemos tenido... Es decir, tenemos un grave problema derivado de la búsqueda de un tesoro. Es lógico que Johnny...

—Eso ya lo sé —le interrumpió Bert que, ahora que iba a hablar de dinero, volvía a sentirse pisando terreno conocido—. Ustedes deben un total de doce mil libras esterlinas a un conjunto de proveedores navales, más un préstamo de veinte mil a la sucursal local del Barclay’s Bank y otras cinco mil al New Caledonian. Es decir en cifras redondas, treinta y siete mil libras esterlinas. Claro que sumando posibles deudas menores no contabilizadas, yo preferiría situar el total en unas cuarenta mil libras esterlinas.

Atónitos le escuchaban Jumbo y Johnny. Las cifras eran exactas, lo que significaba que ellos eran bien conocidos para ese tal Bert que sí era un desconocido para ellos. Tras densos y largos minutos de silencio, pudo reaccionar el inglés.

—¿Cómo sabe usted todo eso sobre nuestra situación financiera?

El americano sonrió con la modestia que es prueba de su eficiencia. O viceversa.

—Mi empresa... El grupo que represento, se ha informado. Para la operación que proyectamos se necesitan los mejores hombres de esta región y —amplió su sonrisa— todos los informes coinciden en afirmar que los mejores son ustedes.

Johnny regresaba de su sorpresa. Y volvía a la más inmediata realidad.

—Si usted y su grupo están tan enterados de nuestras cualidades, sabrán también que dentro de tres días este barco dejará de ser nuestro —dijo.

Bert asintió con la cabeza muy seriamente.

—Sí, lo sé —dijo—. Y mi propuesta es, si aceptan la misión que vengo a ofrecerles, desde luego, pagar en el acto las deudas que ustedes tienen...

—¡Repita eso! —gritaron Johnny y Jumbo al unísono.

Bert volvió a su sonrisa modesta y eficiente.

—Claro que lo repito. Pagaré de inmediato, mediante talones garantizados, todo lo que ustedes deben. Además, para los gastos de viaje, que no serán muchos, y, si regresan con el tesoro, les abonaré cincuenta mil libras más.

—Trae el whisky —fue todo lo que Johnny pudo decir. Tal era la emoción que embargaba a Jumbo que ni pensó en negarse, ni siquiera protestar. Por el contrario, compitió con su amigo en beberse dos vasos más que medios de licor, en tiempo récord.

—¿Qué espera que hagamos? —preguntó Johnny cuando, por fin, recuperó el habla.

Bert extrajo de un bolsillo de la americana un mapa doblado varias veces. Lo desplegó sobre la mesa, que Johnny se apresuró a despejar de los restos del desayuno, por el simple procedimiento de apilar los platos y vasos sucios en el suelo.

—Como pueden ver —empezó Bert—, este es un mapa de Centroamérica. El tesoro... yo preferiría llamarlo objeto, que tienen que buscar, se encuentra aquí, en Guatemala —señaló el país con su índice.

—Guatemala es muy grande para buscar un «objeto» —rezongó Johnny, a pesar de las protestas visuales que Jumbo le dirigía.

Pero la objeción no molestó a Bert. De hecho, parecía haber sido programado para que nada le molestase.

—Empecé por mencionar el país —explicó—, ahora precisaré los detalles. ¿Han oído hablar ustedes de la civilización maya?

—Hum...

—Hombre, hablar sí que hemos oído.

Bert se permitió una sonrisa, esta vez de comprensión-tolerancia.

—Bien, no tiene importancia. Aquí —señaló en el mapa un lugar situado al norte de Guatemala, no lejos de la frontera con Belice por el este y con México por el norte—, en la región de Patén, se encuentra Tikal. Hoy es selva poblada por pequeños grupos indios, pero cientos de años atrás aquello era un importantísimo centro de la vida maya. En especial, un centro religioso. Allí, si se logra llegar a través de la enmarañada selva, aún pueden contemplarse centenares de monumentos que van desde simples esculturas antropomórficas hasta decenas de pirámides que podrían compararse ventajosamente con las famosas de Egipto.

—No pretenderá su grupo que le traigamos una pirámide, ¿verdad, amigo Bert? —se chanceó Johnny, porque el whisky comenzaba a animarlo.

—No, no —sonrisa de tolerancia-impaciencia—. En el interior de una de esas pirámides, que se distingue por cuatro grandes esculturas que representan demonios protectores y que se alzan en cada una de las esquinas, hay un ídolo. Un ídolo que no mide más de un metro de altura y cuyo peso no excede de los veinte kilogramos...

—¿Y ese ídolo es lo que espera que traigamos? —quiso saber Jumbo.

—Sí —Bert hizo una brevísima pausa y continuó muy serio—: Debo advertirles que el ídolo es totalmente de oro y todo su cuerpo está cubierto de esmeraldas —Johnny y Jumbo emitieron los admirativos silbidos que se esperaban de ellos, tras lo que continuó Bert—: Digo esto porque, al verlo, puede surgir en ustedes la tentación de... hum... quedarse con él e intentar venderlo —Ahora esbozó una sonrisa de disculpa-amenaza—. Me veo obligado a aclararles —continuó— que el grupo que represento es muy poderoso, tiene conexiones con todo el mundo y...

—Ya hemos entendido perfectamente —cortó Johnny—. Vamos a los detalles. Supongo que ese ídolo no estará al alcance de la mano de quien quiera llevárselo, ¿verdad?

—Por supuesto que no. Se encuentra en una cripta subterránea y de muy difícil acceso. Pero ese no es principal problema. Para los indígenas de la región, el ídolo es su dios. Según ellos, les protege contra las sequías, contra las mordeduras de víboras y escorpiones, hace fértiles a las mujeres y potentes a los hombres...

—Suficiente —volvió a cortar Johnny—. Todo eso quiere decir que los indios impedirán que alguien se lleve su ídolo, ¿son tan poderosos los indios como para impedirlo?

—No, pero los soldados sí lo son.

—¿Soldados? —eso no hizo ninguna gracia a Johnny y Jumbo.

—Sí —asintió, con sonrisa triste-culposa Bert—, debí comenzar por decirles que el Gobierno de Guatemala, que bastantes problemas tiene con los guerrilleros, no quiere crearse otros con los indígenas de Patén y mantiene una fuerte guardia protegiendo el ídolo.

—¿Y usted... o su grupo, pretenden que Jumbo y yo hagamos la guerra al ejército guatemalteco?

La sonrisa de Bert era ahora de comprensión-firmeza.

—Esperamos y deseamos que no tengan que pelear contra nadie. Johnny. Sabemos que son ustedes muy listos, astutos, si se me permite decirlo. Si utilizan a fondo las cualidades que poseen, podrán actuar sin ser descubiertos. Y, en último término, no puedo menos que decir que no se pagan noventa...

—Noventa y tres —se apresuró a corregir Johnny.

—Bien, noventa y tres mil libras esterlinas si no es por un trabajo que incluye... hum... cierto riesgo.

—Muy comprensible, Bert; muy comprensible —volvió a dar coba Jumbo, que por nada del mundo quería perder la última posibilidad de recuperar el Delfín.

—¿Te das cuenta de que no hay muchas probabilidades de que no volvamos con vida? —le espetó Johnny.

Y su amigo le respondió poniendo en palabras sus pensamientos.

—¿Te das cuenta tú que es nuestra única posibilidad de no perder el Delfín? —dijo.

—El juzgado está frente al Ayuntamiento —informó Johnny a Bert—. Vuelva con los recibos y nos haremos a la mar en cuanto tengamos lo necesario. 

CAPÍTULO II

Prefirieron el puerto de Belice, en el recientemente independizado país del mismo nombre, en lugar de Puerto Barrios, en Guatemala, no solo porque la distancia hasta las pirámides era menor, sino porque preferían dejar el Delfín bajo la custodia de autoridades que no fuesen las guatemaltecas, con las que podrían llegar a tener enfrentamientos no deseados.

Por carreteras pésimas, pero sin contratiempos dignos de mención, cruzaron en el Land Rover adquirido en Belice el pequeño territorio de este país y entraron en Guatemala por Melchor de Meneos, pequeña población cuyos alrededores, de sorprendente belleza, hubieran merecido mayor atención que la mínima que Johnny y Jumbo les prestaron. Querían llegar en el mínimo tiempo posible a su destino, hacerse con el ídolo y regresar a Belice y a Grand Cayman, ya que eran conscientes que una vez se hicieran con el «fabuloso tesoro», sus vidas correrían un serio peligro. No solo por parte del ejército, sino también de los indios, que no perdonarían a quienes robaban su dios protector.

De Melchor de Meneos pusieron rumbo a El Encanto, población en la que pensaban pernoctar y utilizar como base de operaciones durante no más de cuarenta y ocho horas que planeaban estar en territorio guatemalteco.

El camino era muy malo, pero transitable para el Land Rover.

El cruce del ancho y caudaloso río Folmul fue posible y fácil gracias a una balsa, por lo que solo demoraron unas dos horas y media en cubrir los alrededor de ochenta kilómetros que separaban la frontera de El Encanto. Habían recorrido buena parte del Departamento de Peten, el más extenso y menos poblado de Guatemala.

—Si no fuera porque uno piensa en arena cuando habla de desiertos, podríamos decir que estamos en el desierto —comentó Jumbo.

—Un desierto con demasiada selva y demasiados baches —rezongó Johnny, harto de conducir, porque su compañero no le gustaba hacerlo.

El Encanto, pese a su nombre y al relativamente grande tamaño de las letras que figuraban en el mapa, era poco más que un villorrio. Sin embargo, poseía un par de aceptablemente buenos hoteles, dada la afluencia de turistas a las ruinas de Tikal. Los viajeros eligieron el hotel Maya y se inscribieron como turistas, explicando al solícito conserje que la pasión de ambos eran los restos de la cultura que daba nombre al hotel. El solícito conserje les agradeció se interés por la vida y costumbres de sus antepasados y les informó que de Guatemala es originario el árbol del que se extrae la materia prima para producir el chicle, seguramente tomándolos por americanos, a pesar de sus pasaportes. O porque lo oiría a todos los recién llegados.

—¿Para qué hemos traído esto? —Jumbo era el que hacía la pregunta. Estaban solos en la amplia habitación que les habían asignado y el negro mostraba al blanco las dos pistolas que este acababa de sacar de un bolso de viaje.

—No lo sé. Por si las necesitamos.

—Costará hacer creer que somos turistas, si nos las encuentran.

—Para eso tendrán que registrarnos y no veo por qué lo harían.

Jumbo se encogió de hombros mientras, toalla al hombro, se dirigía a la ducha.

—No alcanzan para enfrentarnos al ejército guatemalteco —reflexionó—. Solo servirán para complicarnos la vida.

Johnny ya se había duchado y vestía pantalón y camisa muy frescos, acordes con la temperatura del lugar.

—Te espero en el bar —gritó a su amigo por sobre el ruido del agua de la ducha.

—No te emborraches antes de que llegue —le contestó el otro al mismo volumen.

Un grueso taco fue la despedida final de Johnny.

De inmediato comprendió que el bar del hotel Maya nada tenía en común con el Crazy Parrot, de Grand Cayman. Lo que en la taberna isleña era color, desenfadado, ruido y un cierto aroma a pescado flotando en el ambiente, aquí era aburrida, monocromática y monocorde respetabilidad provinciana. Una pareja de maduros americanos bebían en silencio sus zumos provenientes de alguna especie de local.

«Tengo que preguntar al conserje si también es originario de aquí el árbol de la Coca-Cola», se dijo Johnny que, sin motivo concreto, se sentía de mal humor.

—Un whisky doble —pidió al barman, de acusados rasgos indígenas.

Sentado sobre uno de los altos taburetes de la barra y con el vaso en su mano, imprimió a su asiento un giro de ciento ochenta grados para seguir observando el aburrido ambiente. En una mesa, un hombre de cierta edad, hablando con cierta animación a tres jóvenes que parecían sorber sus palabras. Johnny supuso que se trataría de un profesor de Arqueología con tres de sus más destacados alumnos. Se horrorizó al pensar que pueden existir jóvenes que consagran sus vidas a las cosas muertas, habiendo sobre la tierra tan bellas «cosas» vivas, cuando la vio.

No es que antes se le hubiera pasado por alto, cosa imposible, sino que la muchacha acababa de entrar. «Una belleza local», pretendió menospreciar porque todavía el whisky no le había quitado el mal humor, pero su sensible naturaleza se rebeló contra el peyorativismo de su propia frase: «Local o foránea, lo cierto es que se trata de una auténtica belleza».

Lo era. Pelo negro, cutis mate y un cuerpo realmente escultural. Con movimientos absolutamente naturales pero que, por eso mismo, estaban llenos de lo que Johnny definió como «felina atracción», recordó parte del anodino local y se sentó ante una de las muchas mesas vacías. Sin quitarle los ojos de encima, el inglés pidió un segundo whisky doble. A la chica le sirvieron un combinado en una copa muy alta, con muchas hojas de menta y mucho hielo. Comenzó a sorberlo lentamente con una pajita de color rojo, que destacaba entre la menta.

Johnny pensaba vagamente en cómo armonizar el serio trabajo que tenía entre manos con el placer que esa chica podría, sin la menor duda, proporcionarle, cuando dos mestizos altos, fuertes y vestidos con afectada corrección, hicieron su entrada en el local. Mientras el más joven de los dos se acodaba ante la barra, el otro, un hombre de unos treinta y ocho o cuarenta años, enfiló rectamente hacia la mesa que ocupaba la muchacha.

—¿Está libre? —preguntó con tono burlón, señalando una silla.

Tremendamente fascinado por la inesperada y frustrada —para sus planes— aparición, Johnny seguía con gran interés el suceso. Hablaban en castellano, idioma que él entendía.

—No —contestó la chica, sin levantar los ojos de su vaso.

—Siendo así me sentaré en ella, muchas gracias —se guaseó el otro, haciendo lo que anunciaba.

La chica miró ostensiblemente hacia otro lado y el tipo comenzó a hablarle en tono inaudible para Johnny. Era evidente que le estaba pidiendo algo y el inglés podía imaginarse de qué se trataba. Sus nervios, al igual que sus músculos, se estaban tensando peligrosamente.

—Déjame tranquila —oyó que ella decía.

—No me hagas perder la paciencia —ahora también él hablaba en voz más alta.

Johnny echó una ojeada al tipo de la barra; seguía atentamente la escena que protagonizaba su amigo, jefe o lo que fuera, pero era evidente que no iba a tomar parte en ella.

«¿Serán palabras de enamorados y el tipo está acostumbrado a verlas?», se inquietó el inglés.

Si había habido amor entre la pareja ese sentimiento había desaparecido para entonces. La chica echó hacia atrás la silla y comenzó a incorporarse, pero el tipo la cogió por la muñeca y tirando violentamente hacia él, la obligó a sentarse nuevamente. Era más de lo que Johnny podía tolerar.

—¡Deje en paz a la señorita! —espetó al mestizo, tras ponerse junto a él de dos zancadas. Habló en castellano.

El tipo alzó lentamente la vista de la chica a él, por un rápido gesto negativo que hizo con la cabeza, comprendió que el amigo o subordinado había tomado posición tras él.

—¿Quién es usted? —le preguntó el mestizo, en inglés.

—No importa quién soy yo —respondió Johnny, en el mismo idioma—. Lo que sí importa es que deje de molestar a la señorita. No me obligue a pegarle...

—Nadie ha hablado así a Robustiano Matorras y vivido para contarlo —dijo el tipo y comenzó a incorporarse, mientras llevaba su mano derecha al bolsillo interior de su chaqueta.

Johnny le largó una trompada y, sin olvidar al tipo que tenía a sus espaldas giró violentamente sobre sí mismo y le propinó un puñetazo en el tórax a este, exactamente en el instante en que aquel tipo se disponía a abrir una navaja.

Ante el peligro del arma, Johnny volvió a golpearlo, por lo que tuvo que descuidar su retaguardia. Un tremendo golpe en la nuca propinado con la culata de una pistola dio con él en tierra. El mestizo, pistola en mano, se disponía a patear ferozmente su rostro, cuando Jumbo hizo su providencial aparición. No necesitó más que una milésima de segundo para hacerse cargo de la situación.

Lanzándose sobre Robustiano Matorras logró que este, cogido por sorpresa ante el inesperado ataque, dejara caer su pistola. El resto —dos puñetazos y Knouk out— fue facilísimo para el gigantesco negro.

El otro sabía lo que se le iba a venir encima y tuvo tiempo de prepararse. Navaja en mano, esperó el ataque de Jumbo, confiado en que la corpulencia del atacante le restaría agilidad, dándole oportunidad de clavar su peligrosa arma en el voluminoso cuerpo.

Se equivoca de medio a medio. Fuerza y agilidad no eran términos contrapuestos sino complementarios en Jumbo. Cuando el otro esperaba un ataque «manual», el negro alzó imprevisiblemente su pierna derecha hasta una altura impensable, e hizo volar por los aires la navaja que el otro empuñaba. Una vez más, el resto fue muy fácil. Un solo upper out fue suficiente para dejar al enemigo fuera de combate.

Cogiendo a cada uno de los dormidos por el cuello, los arrastró hasta el exterior del bar, dejándolos en el vestíbulo al aterrorizado cuidado del conserje y un par de botones. Después sacudiéndose las manos con aire de satisfecho, volvió al escenario de la hazaña.

El escenario de su hazaña estaba ahora vacío, a excepción de Johnny, la bella morena y el asustado barman. El inglés estaba ahora sentado frente a la chica y Jumbo ocupó una de las dos sillas que aún estaban vacías junto a ellos.

—Te has metido en un buen lío. Quijote inglés —estaba diciendo la morena.

—Los líos son parte de mi vida —explicaba Johnny.

—Y yo soy parte de sus líos —completó Jumbo.

—Tú eres el que lo saca de ellos —explicó ella. Después dijo que se llamaba Laura Gutiérrez y los otros se presentaron a su vez.

—Ese tipo es Robustiano Matorras...

—Sí, ya me lo dijo.

—Pero no te dijo que es el cacique del pueblo. ¿Pensáis quedaros mucho por aquí?

Johnny se encogió de hombros.

—No —dijo con aire y voz displicentes—. Vinimos a ver las ruinas de Tikal. Iremos mañana y pasado mañana dejaremos este hermosísimo y pacífico pueblo.

La chica no festejó la ironía. Su rostro expresaba grave preocupación.

—Pues mejor sería que os fuerais mañana mismo. Dejad las ruinas para verlas en video.

Johnny dio a la conversación un giro que desde su inicio quería darle.

—¿Qué te une a ese animal?

Laura frunció el ceño.

—Despacio, Quijote —dijo—. Agradezco tu caballerosidad, pero mi vida sigue siendo asunto exclusivamente mío.

—O sea que algo te une a él.

Ella extrajo un cigarrillo de su bolso y lo encendió con la cerilla que Jumbo se apresuró a ofrecerle.

—La vida es dura para una chica en estas selvas —dijo.

Sus dos compañeros de mesa pensaron que estaba presumiendo de un cinismo que no sentía, pero se abstuvieron de hacer comentarios.

—Robustiano no va a hacerme ningún daño —dijo—. Por el contrario, suele ser muy cariñoso conmigo —seguía apostando por el cinismo—. Así que si mi futuro es lo que te preocupa, inglés, ya puedes irte tranquilo... Porque es tu futuro el que me preocupa a mí.

La morena estaba muy bien, pero Johnny comenzaba a cansarse de sus frases y poses de Marlene Dietrich.

—Si tu vida es tuya, la mía es mía, nena —le soltó—. Así que tú a lo tuyo y yo a lo mío. Hemos venido desde muy lejos para ver las ruinas de Tikal y no nos iremos sin verlas —se volvió al silencioso Jumbo—. ¿Qué opinas tú? —le preguntó.

—¿Yo...? Pues lo que usted decida, amo blanco.

Por primera vez, los dos hombres vieron reír a la chica.

—«Amo blanco»... No está mal —volvió a ponerse seria—. Pues dile a tu «amo blanco» que se vaya lo antes posible de aquí. Robustiano no le perdonará la afrenta que ha sufrido.

—Nos iremos no bien haber visto las ruinas —aseguró Jumbo.

Laura aplastó el palito en el cenicero y se puso de pie.

—Bien, amigos —dijo—. Cada uno hace la vida que quiere hacer y la pierde cuando se le da la gana. Adiós y gracias por vuestra inútil intervención.

Johnny se puso presurosamente de pie, colocándose ante ella.

—Oye, esta noche se presenta muy aburrida para mí. Se me ocurre que nosotros...

Pero Laura lo apartó suavemente y siguió su camino hacia la salida.

—Lo siento, Quijote —murmuró, mientras se iba—. Nunca habrá «nosotros» entre tú y yo. 

CAPÍTULO III

—Te has metido en un lío que puede complicarnos las cosas.

—Soy un caballero; no puedo permitir que se ofenda a una mujer en mi presencia.

—No eres un caballero; eres un idiota que pierde la cabeza por el primer trasero que se cruza en tu camino.

—Solo vi su cara.

—Entonces, eres más idiota de lo que creía. Si solo por su cara...

Habían discutido por el mismo motivo la noche anterior, hasta que Johnny, varios whiskys mediante, se quedó dormido. Seguía discutiendo ahora, que el Land Rover les llevaba, traqueteando por un pésimo camino que atravesaba una tupida selva, hacia las pirámides de Tikal y el ídolo recubierto de esmeraldas.

—Ese Robustiano como se llame es un tipo poderoso y peligroso —estaba diciendo por enésima vez Jumbo, ante la ostensible indiferencia de Johnny—. Será mejor que nos hagamos con el ídolo y no regresemos a El Encanto. Directamente vámonos a Belice.

—No me iré sin ver nuevamente a Laura —anunció muy serio Johnny, con el solo objeto de fastidiar a su amigo.

—Si tú crees que vas...

La frase de Jumbo se cortó abruptamente. De la maleza que flanqueaba el estrecho camino habían emergido dos tipos armados con fusiles, que apuntaban directamente al parabrisas del Land Rover, obligando a avanzar a poco más que paso de hombre por los desniveles y raíces que poblaban la carretera. Un tercer individuo, salido tras los otros, se colocó en el centro y comenzó a hacer señas para que se detuvieran. Jumbo, que no tenía como Johnny las manos ocupadas con el volante, llevó una al bolsillo del pantalón en el que llevaba la pistola, pero los dos fusiles ya estaban junto a ellos y apuntaban sus armas directamente a las cabezas de los ocupantes del vehículo.

—Quietos, amigos —dijo el «tercer hombre», que no tenía armas a la vista—. Ahora subiremos al Land Rover y les guiaremos hacia su destino.

Johnny hizo un fugaz gesto a Jumbo que este interpretó correctamente. El mensaje quería decir: «No opongamos resistencia, así no nos registrarán y podremos conservar nuestras armas».

Los tres asaltantes subieron a la parte posterior del vehículo. Uno de ellos siguió apuntando con su arma a los ingleses, en tanto que los otros dos se desentendían de ellos, excepto para indicar a Johnny el camino a seguir. Tras un par de kilómetros, le hicieron girar a la derecha por un camino aún más estrecho y en peores condiciones que el anterior. Con los ojos puestos en el camino, pero también en el cuentakilómetros, Johnny pudo comprobar que hicieron trece kilómetros —para lo que intervinieron casi una hora—, hasta que se le dio la orden de detenerse.

—Abajo.

Abandonaron el Land Rover precedidos por el hombre sin armas y seguidos por los otros dos, que apuntaban a sus espaldas. Pese a lo apurado de la situación, Jumbo guiñó un ojo a Johnny. Con ello quería decirle que mientras tuvieran las pistolas en sus bolsillos habría oportunidad de salir del paso.

Atravesaron un amplio claro en la selva, tras el cual se veía una cabaña de grandes dimensiones, de cuya chimenea salía una columna de humo. El guía abrió la puerta y los otros dos los metieron dentro de sendos empellones.

Dentro, sentado en una butaca de enea y con una sonrisa cínica bailoteando en su desagradable cara estaba —como ya los prisioneros imaginaban—. Robustiano Matorras, cacique de El Encanto y encanto de hombre él mismo.

—Bienvenidos —saludó, agitando una mano, mientras su rostro se contraía en lo que para él sería una sonrisa.

No obtuvo respuesta.

—Bien, amigos —siguió—, ahora podremos hablar tranquilos. Ustedes son unos turistas muy caballerescos y yo, como guatemalteco, me siento obligado a corresponder a la caballerosidad de ustedes.

Rápido como el rayo y sin dar tiempo a los otros a reaccionar, se incorporó lanzándose en tromba sobre Johnny y propinándole un feroz puñetazo en el estómago que lo obligó a doblarse en dos y tragar desesperadamente aire para contrarrestar la sensación de asfixia.

Ante la brutal agresión a su amigo, Jumbo no pudo contenerse. Instintivamente, su mano se corrió hacia el bolsillo en el que guardaba la pistola. El movimiento no pasó inadvertido para Robustiano, que recobraba el equilibrio tras el golpe a Johnny.

—¡Artemio, José, dadle al negro! —gritó, extrayendo él mismo un revólver de su pantalón.

Los aludidos que eran los que empuñaban los fusiles, dieron sendos culatazos, uno en la nuca y el otro en los riñones, a Jumbo que, pese a su fortaleza, cayó de rodillas, momentáneamente fuera de combate.

—¡Imbéciles, no les habéis registrado!

—No, pensábamos...

—¡No os pago para pensar, cretinos! ¡Registradles!

Pronto las dos pistolas pasaron a manos del jefe, que las sopesó reflexivamente, mientras sus secuaces controlaban con sus fusiles a Johnny y Jumbo, que reaccionaban rápidamente del brutal castigo recibido.

—Hum... —dijo Robustiano, mirándolas y siempre con las armas en las manos—. Esto cambia radicalmente las cosas. Ustedes no son estúpidos turistas entrometidos. Ustedes son más que eso... Y quiero saber exactamente qué son.

Johnny se encogió de hombros y el cacique le propinó un puntapié en el hígado.

—¡A Robustiano Matorras se le trata con respeto, m... —Vociferó. Después, se sentó en la butaca y siguió más calmado—. ¿Ustedes son agentes de Antenor Guerrero?

Johnny no se dignaba a contestar, por lo que Jumbo decidió tomar la palabra para evitar un nuevo castigo a su amigo.

—No hemos oído hablar en nuestra vida de ese tal Antenor.

—¿A quién representan, entonces?

—A nadie.

—¿Para qué han venido aquí?

—Para ver las ruinas de Tikal.

Robustiano hizo un gesto a sus secuaces y estos golpearon repetidamente a Johnny y Jumbo con las culatas de sus fusiles.

—Será mejor que hablen, amigos. A lo mejor tendré que matarlos aunque hablen, pero a lo mejor, no. Y, de todos modos, siempre es mejor llegar entero al infierno.

—Ya se lo hemos dicho —insistió Jumbo, a quién un hilo de sangre corría por la comisura de sus labios—. Hemos venido a ver las ruinas de...

Volvieron a pegarles, esta vez con mayor fuerza aún.

—¡Hablad de una vez, perros! —bramó el cacique.

Jumbo recibió una patada en el riñón izquierdo que le hizo lanzar un gemido y Johnny, furioso, intentó atacar a uno de los torturadores, lo que le valió un culatazo en la nuca por parte del otro, que lo dejó inconsciente.

Robustiano se disponía a seguir golpeando a Jumbo, único de los dos amigos que seguía consciente, cuando uno de los torturadores, el llamado José, le detuvo.

—Un momento, jefe, ¿y si son de Fidel Castro o de la CIA?

El cacique hizo un gesto despectivo, pero se detuvo y miró a los prisioneros como evaluando la nueva posibilidad.

—No nos convendría ponernos mal ni con los cubanos ni con los gringos —insistió José.

Robustiano se dejó caer en su asiento.

—No parecen estos ni de los unos ni de los otros... —protestó, pero era evidente que la duda crecía en su mente.

—Nada se pierde con comprobarlo, jefe.

La ira volvió a rostro del cacique, que se puso en pie.

—¡Estos cerdos me golpearon delante de Laura y tendrán que pagar por ello!

Pero José sabía lo que se traía entre manos.

—Ya les hemos dado bastante, jefe. Piense que si son mandados por Fidel o por la CIA nos vamos a meter en un lío. El cargamento de armas que vamos a recibir la semana que viene nos reportará millones; no nos conviene enojar a los poderosos...

Como signo de rendición, Robustiano encendió un cigarro y se dispuso a abandonar la estancia.

—Volveré a mi despacho —anunció—. Tú, José, utiliza los medios de siempre y averigua si a estos payasos los mandan los cubanos o los gringos. De no ser así, matadlos y haced desaparecer sus cuerpos. Saben demasiado de nuestros métodos como para dejarlos sueltos y las pistolas que llevaban en sus bolsillos demuestran que no se trata de inocentes turistas.

—De acuerdo, jefe. No tardaré más de dos horas en hacer las averiguaciones.

Tras salir el jefe, Johnny y Jumbo, aquel todavía inconsciente, fueron concienzudamente atados de pies y manos por Artemio y José, quienes los dejaron tirados sobre el piso de ladrillos.

—Tú encárgate de ellos —dijo José al otro—. Yo iré a la ciudad, no tardaré más de un par de horas. Si intentan algo, mátalos. De todos modos, lo más probable es que los mate yo a mi regreso —las últimas frases las dijo en tono suficientemente alto como para que fueran oídas por los prisioneros. Al menos, por Jumbo.

* * *

Una hora después de estos sucesos la secretaria de don Robustiano Matorras penetraba en el lujoso despacho que este poseía como director-propietario de la Importadora y Exportadora del Quetzal, S.A.

—La señorita Laura Gutiérrez, señor —anunció.

El cacique levantó la vista de los papeles que estaba consultando, se le veía sorprendido.

—¿Está aquí o llama por teléfono?

—Está aquí, señor.

—Hazla pasar enseguida.

En maquinal gesto alisó sus negros y relucientes cabellos y ajustó el pequeño nudo de su corbata. Después se puso de pie y comenzó a rodear el escritorio.

—¡Laura es una agradable sorpresa! Especialmente a estas horas de la mañana...

La estrechó ruda y fuertemente entre sus brazos, buscando sus labios para besarlos, pero la chica solo le concedió una de sus mejillas.

—Siéntate, querida —señaló el sofá de un elegante tresillo. Ella se dejó caer en él y Robustiano se apresuró a sentarse junto a ella.

—Oye, ¿sabes que tengo muy adelantado ese proyecto de viaje a Nueva Orleans? Tú te irías directamente a Miami y allí nos pasaríamos juntos una semanita...

—¿Y qué dirá tu mujer?

Robustiano se puso de repente serio y extrajo uno de sus largos cigarros de un bolsillo interior de su chaqueta.

—Deja a mi mujer tranquila —masculló.

—Ah, perdona —se burló ella—. Olvidaba que soy demasiado pecadora para nombrarla...

El de repente arrojó el cigarro sobre un cenicero y cogió las manos de la chica.

—Laura, ¿por qué tenemos que discutir? Sabes que desde que hace un mes, te vi por primera vez, estoy loco por ti. Soy rico, Laura, y ninguna mujer de estas tierras te dirá que soy impotente... Lo pasaríamos estupendamente juntos... Mira, dentro de tres semanas podemos estar los dos echados sobre las blancas arenas de Miami...

—Durante una semana, ¿y después?

El rostro del corpulento mestizo se crispó en un gesto de impaciencia.

—Después... Después... ¡Ya veremos lo que pasa después! Aquí podemos estar juntos...

—A escondidas. Yo soy lo que hay que esconder.

—No es cierto. Sabes que me orgullezco de tenerte a mi lado.

—¿Te enorgulleces lo suficiente como para divorciarte de tu mujer y casarte conmigo?

El gesto de impaciencia se convirtió en otro de furia.

—¡No volvamos a eso! ¡Sabes que es imposible! Mi posición, no solo en este poblacho, sino en todo Guatemala, hace imposible el divorcio. Los hombres como yo no podemos divorciarnos.

—Y las pobres muchachas como yo no siempre nos resignamos a ser la «entretenida», la «otra», la...

—¡Basta, Laura!

—Te molesta escuchar la verdad, ¿eh?

—¡No es la verdad y tú lo sabes!

—Como te molestó la paliza que recibiste ayer en el bar del hotel...

Los oscuros rasgos palidecieron y los ojos se inyectaron en sangre. Hizo un gesto con su mano para castigar a la chica, pero logró contenerse.

—¡No vuelvas a mencionar ese tema! —masculló, mordiendo cada palabra.

—¿Ya te vengaste de tus ofensores? —preguntó ella, en tono casual y mientras encendía un cigarrillo.

El cacique recuperó el cigarro que arrojara sobre el cenicero, lo encendió con deliberada lentitud y después dijo:

—Aún no. Solo les he hecho algunas caricias, lo suficiente como para que sirvan de aperitivo.

—Déjalos en libertad —siguió ella en el mismo tono de indiferencia—. No te conviene tener problemas con turistas extranjeros.

Él la miró con suficiencia, echándole burlonamente una bocanada de humo en la cara.

—Te equivocas, querida. No se trata de simples turistas. Cada uno de ellos llevaba una pistola en su bolsillo.

Ella le miró, muy sorprendida.

—¿Una pistola? ¿Y para qué la tendrían?

—Supongo que no para matar papagayos. Nada bueno les ha traído a Guatemala, de eso estoy seguro, y como se han permitido poner en ridículo a Robustiano Matorras tendrán que morir. No son trigo limpio, de eso puedes estar segura.

Mirando la punta de su cigarrillo, la chica parecía perder interés en el tema.

—¿Y por qué no los has matado ya? —preguntó con indiferencia.

—Iba a hacerlo, pero José se le ocurrió que podían ser agentes de Cuba o de la CIA y lo está averiguando en estos momentos. Si lo son, los dejaremos en libertad y que le cuenten a sus amos lo que les dé la gana. Si no lo son. José mismo se encargará de liquidarlos, para que no cuenten lo que les dé la gana en algún lugar en el que puedan perjudicarme.

—Pobres tipos... Lamentaré su muerte —comentó Laura, pero el tono de su voz era el mejor indicio de que no lo lamentaría demasiado.

—Esta noche puedo ir a verte, querida.

—Me encantará cenar contigo en el American Restaurant.

—¡Maldita sea, Laura, no me excites! Sabes que eso es imposible...

—¿Crees que no sabré utilizar correctamente cuchillos y tenedores en lugar tan distinguido?

—Basta, Laura. Las cosas son como son y tú lo sabes.

—Sí, las cosas son como son y yo lo sé... Pero lo que no sé es si estoy dispuesta a aceptar que las cosas sean como a ti te viene bien que sean.

Se incorporó violentamente, encaminándose hacia la puerta. Rápidamente, también Robustiano se puso de pie, intentando retenerla.

—Laura, espera. Nos separamos así...

—¡Vete al cuerno! —gritó ella y le apartó de un empujón.

* * *

—Agua... —musitó Johnny con esfuerzo, porque su garganta estaba reseca y sus labios hinchados y partidos por los golpes.

—¿Has oído, renacuajo? Mi amigo pide agua —espetó Jumbo a Artemio que, sentado sobre la misma butaca que utilizara el jefe, y con el fusil sobre el regazo, no quitaba los ojos de sus prisioneros. Estaba solo en la cabaña, porque el que completaba el terceto que aprisionó a los dos amigos había regresado a la ciudad conduciendo el coche de Robustiano.

—No estoy autorizado para darles agua —dijo el tipo, en un castellano que difícilmente pudieron entender los otros, aunque sí entendieron el movimiento horizontal de su cabeza, que acompañó a las palabras.

El torrente de insultos que Jumbo dedicó al carcelero y a sus antepasados por línea paterna y materna no consiguió de este más que una mueca de desprecio.

—No gastes energías —dijo Johnny a su amigo, hablando con tremenda dificultad—, las necesitarás para convencer a Lucifer para que te deje salir...

—Deja de mover esos labios hinchados de negro que tienes —le espetó Jumbo que, como era comprensible, se hallaba de pésimo humor.

Los dos quedaron en silencio, sin quitar ojo al carcelero, con la ingenua esperanza de que se quedara dormido y eso les permitiera hacer alguna cosa; alguna cosa que ni ellos mismos sabían qué podía ser, ya que las ligaduras que ataban muñecas y tobillos estaban lo suficientemente bien hechas como para no permitirles el menor movimiento.

El maldito Artemio no daba la menor impresión de tener sueño y los minutos pasaban con una velocidad que inquietaba grandemente a Jumbo. A él y no a Johnny, porque este se hallaba inconsciente cuando Robustiano envió a José a hacer las convenidas averiguaciones y el secuaz anunció que no tardaría más de dos horas en hacerlas. El negro calculaba que no faltarían más de unos minutos para esas fatídicas dos horas, por lo que a esas alturas, el escrupuloso José ya estaría bien al tanto de que ellos no eran agentes ni de los cubanos ni de la CIA.

«De un momento a otro se abrirá la puerta y el maldito mestizo acabará con nosotros».

Cuando, un par de minutos más tarde, efectivamente se abrió la puerta. Jumbo, pese a su legendario valor, no pudo evitar que un estremecimiento recorriera su voluminoso cuerpo.

Pero el temblor se truncó en sorpresa cuando descubrió que no era José quien entraba en la estancia, sino Laura.

—¡Señorita Laura! —se sorprendió el siempre despierto Artemio.

—Me envía Robustiano —informó ella—. Él llegará de un momento a otro. Me ha encargado te diga extremes la vigilancia porque estos son dos pájaros muy peligrosos.

—Descuide, señorita. No tienen ninguna oportunidad —para reafirmar sus palabras, cogió el fusil que descansaba sobre sus rodillas y apuntó con él a los prisioneros.

Estos seguían la evolución de los acontecimientos con creciente interés. Entre otras cosas, les llamaba la atención el atuendo de Laura: blusa, pantalones vaqueros y botas. La chica evolucionaba por la amplia estancia, sin prestar especial interés ni a los prisioneros ni a su carcelero.

Pero aquellos vieron que las evoluciones de Laura se producían cada vez con mayor frecuencia a espaldas de Artemio y eso empezó a infundirles algo parecido a la esperanza.

Y esas esperanzas tuvieron muy pronta confirmación.

—¡Artemio! —gritó de repente la chica, situada exactamente tras él.

Instintivamente el hombre se dio la vuelta en dirección a la voz y entonces Laura, con increíble rapidez que admiró Johnny y Jumbo, ávidos espectadores, descargó con tremenda fuerza un botellazo en la nuca del carcelero, en tanto con la mano libre desviaba el cañón del fusil que, de todos modos, Artemio no llegó a disparar.

—Tendremos que darnos prisa —anunció a los prisioneros, mientras con un cuchillo cortaba las ligaduras.

—Reconozco que tu llegada nos llena de alegría —farfulló Johnny entre sus hinchados labios.

Se hizo tiempo para beber largos tragos de agua antes de abandonar la cabaña.

CAPÍTULO IV

Era más de mediodía y el calor arreciaba cuando salieron al exterior. Un coche pequeño, europeo, que evidentemente había llevado Laura, estaba aparcado junto al Land Rover. Jumbo, el último en salir, entregó a Johnny su pistola, guardándose él la suya. Bajo el brazo, llevaba el fusil de Artemio.

—Por si lo necesitamos —explicó; después, señalando el interior de la cabaña—: Dejé al tipo bien amarrado.

—No lo estará por mucho tiempo —filosofó Laura—. José estará al llegar.

El recuerdo de la inminente llegada de su presunto verdugo imprimió velocidad a los dos amigos. Johnny se sentó ante los mandos del Land Rover, tras un par de intentos fallidos, puso en marcha el motor.

—Bien, Laura, gracias por todo —gritó a la chica, que se acercaba junto con Jumbo—. Estoy seguro de que volveremos a vernos.

—También yo —respondió ella, montando de un salto en el vehículo.

—¡Eh, qué haces! —se indignó Johnny—. Tú tienes tu propio coche —agregó, con cierta incongruencia.

—Sí, pero prefiero ir en este.

—Eso es imposible —casi gritó Johnny, con el pie en el embrague y Jumbo junto al vehículo, esperando el resultado:

—Oíd los dos —se impacientó Laura—. José ya está a punto de llegar y eso va a producir problemas. No hay tiempo de discutir.

—Pero tú no puedes venir con nosotros.

—¿Prefieres dejarme en manos de Robustiano?

—Chica, tu vida es tuya. Eso es lo que tú dijiste.

—Me matará...

No había temor sino un deje de burla en su tono, pero simultáneamente a sus palabras se oyó el creciente ruido de un motor.

—¡Allí está José! —gritó Laura y eso acabó con la discusión. Jumbo trepó a la parte posterior y Johnny arrancó a máxima velocidad.

—Sigue todo recto y encontrarás un camino transversal —informó Laura. Atrás quedaba el ruido del coche de José.

—¿Dónde quieres que te dejemos, Laura? —preguntó Johnny y como si la chica fuera una vulgar autoestopista. El agua ingerida y la libertad recuperada —al menos, de momento— le había devuelto el buen humor.

—No quiero que me dejéis en ninguna parte; quiero ir con vosotros.

—Eso es imposible. Hemos venido a ver las ruinas de Tikal y...

—Y no sé qué sucio asunto os traéis entre manos ni me importa, pero no quiero que Robustiano o sus asesinos me maten por haberos salvado la vida.

—Laura tiene razón —pontificó Jumbo, que hasta ese momento no había abierto la boca.

—Pero, Jumbo, tú sabes muy bien...

—Lo único que yo sé es que esta chica nos ha salvado la vida y que yo no la voy a dejar en manos de esas ratas. Si tú no estás de acuerdo yo me voy con ella y...

—¡Deja de hacer el Tío Tom! —estalló Johnny, pero renunció a seguir discutiendo.

* * *

Tras muchas vueltas y cuando el sol declinaba por el oeste, se detuvieron en un merendero situado a la vera del camino por el que se aproximaban a Tikal desde el extremo opuesto de El Encanto, y calmaron su hambre con unos filetes condimentados con salsa tan picante que obligó a Johnny y a Jumbo a beberse seis botellas de cerveza por barba. Laura se limitaba a reír, ya que la salsa no le había afectado en absoluto.

Aún había luz natural cuando llegaron a las ruinas.

—¡Pero esto es una ciudad! —se asombró Jumbo ante la cantidad de construcciones.

—Desde luego, lo fue —sonrió Laura, agregando—: Las ruinas del Tikal abarcan una superficie aproximada de veinticinco kilómetros cuadrados, así que ya me dirán por dónde quieren empezar. O, si prefieren verlo todo, podemos pasarnos un par de semanas aquí... Siempre que los hombres de Robustiano no les dé por visitar también el lugar.

Johnny y Jumbo cambiaron una mirada. La chica los tenía en sus manos, eso no tenía remedio. De no haberse desembarazado de ella, y ahora ya era tarde para hacerlo, no tenían más remedio que hacerla partícipe de su secreto.

Lo hicieron, pero a medias.

—Verás —comentó Johnny con cierta displicencia—, nos han hablado mucho de un ídolo que parece ser bastante famoso...

—En Tikal hay por lo menos un centenar de ídolos.

—¡Pero no todos serán de oro y recubiertos de esmeraldas! —estalló el inglés.

—Ah, con que se trata de «eso»... —sonrió Laura.

—No se trata de «eso», sino de «ese» —aclaró Johnny.

—Ya, ya... —siguió sonriendo la chica, agregando de inmediato—: Pero hay soldados custodiándolo.

—No creo que los soldados disparen sobre los turistas —rezongó Johnny.

—No, supongo que no —concedió Laura—. Sigue por dónde vas, encontraremos la avenida principal y ya te diré dónde tienes que detenerte.

—Será mejor que no lleguemos hasta la pirámide en el vehículo.

—¿Por qué no? Todos los «turistas» lo hacen.

Con un soplido de furia, Johnny puso en marcha el motor.

Salían los últimos grupos de visitantes cuando ellos llegaron a la pirámide que se destacaba de las demás por sus cuatro demonios protectores, puestos allí para impedir que aventureros como ellos intentaran llevarse el dios protector de agricultores y mujeres estériles.

—Ya no es hora de visita —se adelantó a decir un conserje uniformado.

—Estos señores vienen de muy lejos, de Inglaterra —intervino Laura sin que nadie se lo pidiera—. Se conformarán con echar una rápida ojeada...

—Siempre que sea muy rápida —se rindió el tipo, haciéndose a un lado.

Ascendieron una decena de grandes escalones y penetraron por una amplia entrada labrada en la piedra, sin puerta. El interior era una amplia galería circular que descendía suavemente y estaba bien iluminada por luz eléctrica. Tras varias vueltas, dieron en un amplio espacio, que formaba un salón de no menos de quince metros de lado, por diez o doce de alto. En el centro, y sin protección, se alzaba el famoso ídolo. No se veían soldados y solo un conserje sin armas se paseaba lentamente consultando su reloj de pulsera.

Johnny y Jumbo estaban admirados ante lo fácil que estaba resultando todo.

—Pero nos habían dicho que el ídolo estaba en una cripta y que era difícil llegar hasta ella —expresó en voz alta su admiración Jumbo.

Laura lanzó una carcajada que, aunque discreta, retumbó en el inmenso lugar y movió la sorprendida mirada del guardia.

—Ingenuos míos —explicó la chica, ahora en voz baja—, eso que ven allí —señaló al ídolo— no es más que una reproducción. El auténtico está varios pisos por debajo y bien custodiado por los soldados. Solo se muestra a la adoración de sus fieles dos veces por año. El permiso para verlo solo lo concede el Gobierno y a conocidos estudiosos. No creo que vosotros podáis conseguirlo —terminó burlona.

—Tampoco pensamos pedirlo —cortó Johnny, nuevamente de mal humor.

Jumbo fue más práctico.

—¿Por dónde se llega hasta el ídolo? —preguntó a Laura.

Ella les hizo un gesto con la cabeza invitándolos a seguirla. Atravesaron todo el recinto, pasando ante el ídolo, al que contemplaron durante unos instantes para no despertar las sospechas del guardia, que seguía mirando su reloj. Una descendente escalera de caracol excavada en la piedra ocupaba uno de los ángulos del lugar.

—Ese es al camino —lo señaló Laura.

—¿Cuántos soldados custodian el ídolo? —quiso saber Johnny.

—No lo sé —contestó Laura—. Nunca he estado en la cripta pero, por lo que he oído a Robustiano y a otros, el total de soldados no debe ser más de veinte o treinta.

—No harán guardia todos a la vez —se inquietó Jumbo.

—Por supuesto que no. No habrá más de seis u ocho por turno —contestó Laura.

Ahora paseaban lentamente rodeando el recinto y regresando hacia la salida, para clamar las impaciencias del guardia.

—Supongo que habrá también guardias en la entrada de la pirámide —afirmó más que preguntar Johnny.

—Los hay por la noche, pero yo puedo ocuparme de ellos —dijo Laura, muy suelta de cuerpo.

Los dos la miraron entre sorprendidos e indignados.

—Oye —resumió Johnny—, no estarás pensando que nosotros queremos el ídolo.

—Por supuesto que no —se escandalizó ella—. Solo pensé que querríais hacerle una visita nocturna.

* * *

Ocultaron el vehículo y se ocultaron ellos mismos en un pequeño claro de la tupida selva, que se iniciaba a pocos metros de las pirámides. Habían llevado bocadillos del merendero y los comieron con buen apetito, rociándolos con varios botellines de cerveza, que se habían salvado de la desesperante sed de los dos amigos.

—Esperamos hasta después de medianoche —decidió Johnny.

—Entonces yo descabezaré un sueñecito —dijo Jumbo, acomodándose en la parte posterior del vehículo, sobre sacos, mantas y maletas.

—Vamos a dar un paseo —propuso Johnny a Laura y esta aceptó en silencio.

Caminaron lentamente por la selva, en dirección contraria a las pirámides, para no ser vistos por los soldados a los que ellos si habían visto llegando en un par de jeeps y tomando posiciones un par de ellos junto a la entrada de la pirámide que guardaba el ídolo.

Fuertes olores inundaban el ambiente. Perfumes de grandes flores cuyos nombres la pareja ignoraba, acompañados de olores a vegetación en proceso aclarado de descomposición. Pero el conjunto era un aroma fuertemente dulzón, que aceleraba el impulso de la pareja y creaba en ellos una excitante sensación de vida en ebullición.

—Es muy hermoso todo esto —no pudo menos que decir Johnny, por lo general poco afecto a expresar sentimientos.

—Gracias por decirlo. Es mi patria.

—No creía que fueras guatemalteca. No hablas con el acento de los naturales del país.

—De muy niña me llevaron a los Estados Unidos. Viví hasta mi adolescencia en California; después regresé aquí, pasé un par de años en Europa, otro par de años en Nueva York y, desde hace poco más o menos un lustro, resido nuevamente en Guatemala.

Encontraron un pequeño lago de aguas verdosas y un tronco caído a sus orillas. Johnny se sentó sobre él y ella le imitó.

—Pero supongo que no habrás vivido siempre en El Encanto —dijo el inglés, con la vista fija en las aguas que brillaban suavemente a los rayos de la luna que conseguía filtrarse entre la maleza.

—No, no he vivido siempre en El Encanto —respondió ella. Ahora su voz había perdido espontaneidad.

Él, venciendo subconscientes y ancestrales resistencias, se decidió a mirarla.

—Laura, ¿cómo una chica como tú ha podido... liarse con un cerdo como Robustiano?

Ella curvó sus labios en algo que, si era una sonrisa, no era nada alegre, y respondió con otra pregunta:

—¿Cómo puede un chico como tú, que apesta a Oxford, estar intentando robar un ídolo en el corazón de la selva centroamericana? —dijo.

—La vida da muchas vueltas —respondió Johnny, alzándose de hombros.

—También las da para mí.

Entonces él la tomó entre sus brazos.

—Laura, no me importa las vueltas que la vida te haya obligado a dar. Tú y yo, es decir, nosotros...

Un grito de la chica la obligó a soltarla, sorprendido. Vio que ella miraba aterrada sus piernas y hacia ellas dirigió su visita. Un escorpión con su cola en alto ascendía por una pernera de sus pantalones.

Había vivido suficiente tiempo en el Caribe como para saber que, ante la agresión de todo tipo de insectos o animales, lo primordial es no hacer movimientos bruscos. Controlando a duras penas sus nervios, fue avanzando con extremada lentitud una mano hasta que, de un limpio y solo movimiento, se desembarazó del peligrosísimo arácnido, que fue a caer a las aguas del lago.

—Has demostrado ser muy valiente —murmuró Laura, con una mano en el pecho, para ayudar a controlar su descompasado ritmo cardíaco.

—Estábamos hablando de nosotros —sonrió él, intentando coger nuevamente las manos de la chica, pero ella se escabulló, poniéndose de pie.

—Ya te dije que no habrá un «nosotros» para ti y para mí —murmuró, agregando con voz que contenía una fuerte dosis de ironía—: La oportuna llegada del escorpión se encargó de recordárnoslo.

* * *

Los soldados que guardaban la entrada sin puerta de la pirámide eran dos y estaban armados con metralletas. Laura se encaminó rectamente hacia ellos, que la vieron llegar con sorpresa, ya que no se veía un alma viviente por el lugar, con excepción de ellos mismos. Ocultos tras uno de los demonios que custodiaban el ídolo, a no más de tres metros de los soldados, Johnny y Jumbo esperaban su oportunidad.

—Buenas noches —saludó Laura—, creo que me he perdido. Vine en mi coche a contemplar las ruinas a la luz de la luna, pero ahora no puedo encontrarlo.

—¿No puede darnos alguna indicación sobre el lugar en el que lo dejó? —preguntó uno de los soldados, acercándose a ella, para lo que tuvo que descender varios escalones.

Laura señaló en dirección opuesta a la que se ocultaban los dos amigos.

—Era por allá... Creo que había una especie de fuente en el centro de un espacio abierto que debió ser una plaza.

El soldado que había permanecido en silencio, junto a la entrada se animó de repente, descendiendo a grandes pasos los escalones hasta donde se hallaba Laura.

—Yo conozco el lugar y no está lejos de aquí —informó—. Siga usted por la avenida principal y, tras la próxima pirámide, tuerza a la izquierda. A no más de cien metros encontrará la fuente y su coche.

El soldado no había terminado se amable explicación cuando ya Johnny y Jumbo habían ganado el interior de la pirámide. No se preocupaban, por Laura, sabían que, tras dar un rodeo para despistar a los soldados, les esperaría en el Land Rover. Más difícil sería para ellos salir con el ídolo, pero también tenían la solución: atacar por detrás a los soldados, desmayándolos con sendos culatazos de sus pistolas. El problema principal era, naturalmente, burlar la vigilancia de los soldados que guardaban el ídolo. Allí los planes de los dos eran difusos y se basaban principalmente en la esperanza de que los guardianes estuvieran durmiendo o jugando a los naipes.

Los corredores circulares estaban a oscuras, pero esto no era problema para ellos, que ya conocían el camino. Llegaron muy pronto al salón con el falso ídolo, en el que no estaba ahora el guardia, y siguieron hasta la escalera descendente.

El trayecto fue bastante más largo de lo que esperaban. En impreciso cálculo mental, Johnny imaginó que, al llegar por fin al término del descenso, estaría a por lo menos una docena de metros bajo el nivel de la base de la pirámide.

Un corredor estrecho, que solo permitía el paso a un hombre, y con techo abovedado, se abría ante ellos. Avanzaron por él extremando las precauciones porque a lo lejos se veía brillar una luz que impedía que la oscuridad fuera total.

Tras recorrer una quincena de metros escuchando un rumor creciente que no lograron identificar, dieron abruptamente con su causa: una corriente de agua que cortaba en transversal el corredor y en la que Johnny, que marchaba en cabeza, estuvo a punto de caer. Siempre a la luz del lejano resplandor, el muchacho la señaló a su amigo Jumbo, sin impresionarse ni mucho ni poco ante lo que obviamente era una medida de defensa imaginada por los constructores de la pirámide para proteger su precioso ídolo, hizo varios movimientos con sus manos. Quería significar que le importaba un cuerno el torrente porque por alguna parte cruzarían los soldados que iban y venían para montar guardia. Uno a la derecha y otro a la izquierda del corredor y transitando por una estrecha cornisa, se dieron a la búsqueda del vado.

Johnny lo encontró. Se trataba de una simple pasarela tendida sobre el cauce de agua, que no tendría más de tres o cuatro metros de anchura. Pasaron por ella, reencontraron el corredor con la luz de fondo y siguieron por él. Tras otra quincena de metros, alcanzaron la cripta que buscaban. Se trataba de un amplio espacio rectangular y con techo abovedado, de unos veinte metros de largo por diez de ancho y otros tantos de altura. Había aberturas en las paredes laterales y nada en la estancia, excepto el ídolo.

Uniendo las yemas de sus dedos y agitando varias veces la mano, Jumbo hizo a Johnny el signo internacional que es, a la vez, señal de interrogación y desconcierto. Por supuesto, quería decir: «¿Dónde están los soldados?». Johnny se alzó de hombros y señaló las aberturas laterales. De ellas venía la luz, suficiente para iluminar la cripta y permitir a los recién llegados admirarse ante la magnificencia del ídolo.

Tal como el lejano Bert les informara, era una figura antropomórfica, tal vez de sexo indefinido, ya que no tenía atributos sexuales de ninguno de los sexos a la vista. Su factura era exquisita, con detalles de facciones y músculos que en nada desmerecían a las mejores esculturas del siglo de oro griego.

Pero Johnny y Jumbo no hacían cálculos artísticos sino económicos. La figura, totalmente realizada en oro, estaba literalmente cubierta de esmeraldas que formaban extraños dibujos de significación seguramente ritual, y la más pequeña de las cuales sería del tamaño de una canica. En cuanto a las más grandes...

De un codazo, Jumbo arrancó a Johnny de sus ensoñaciones. Señaló el ídolo e hizo un gesto de que había que apresurarse. Por lo que podían ver, ningún sistema electrónico ni de ningún otro tipo protegía el fabuloso tesoro. Para asegurarse, Johnny adelantó una mano hacia él y lo tocó. Ninguna alarma comenzó a sonar. Hizo una señal a Jumbo para que estuviera listo para echarle una mano y asió con las suyas el ídolo.

Entonces se encendieron luces por todas partes y una voz acostumbrada a mandar gritó en castellano:

—¡Quietos! ¡Les estamos apuntando!

Tras un instante de parálisis, Johnny comenzó muy lentamente a retirar sus manos del tesoro que acababa de perder. Sin volverse, con solo echar una mirada de reojo, pudo ver a por lo menos tres soldados que les apuntaban con sus metralletas. En alguna parte a su espalda estaría el oficial o suboficial que había dado la orden. No tardó en verle la cara.

—¡Vuélvanse con las manos en alto! —volvió a ordenar el tipo.

Se trataba de un joven teniente, que empuñaba una pistola. Junto a él había dos soldados más.

—¡Revísenlos! —ordenó a estos el teniente.

Naturalmente, de inmediato aparecieron las pistolas.

—Escúcheme, teniente —empezó Johnny—. Sé que hemos obrado mal al entrar por la noche aquí, pero no vaya usted a pensar que nuestra intención era robar el ídolo. Somos dos estudiosos y llevados por nuestra pasión hacia la cultura maya...

—Ahórrese el discurso —cortó el oficial—. En todo caso resérvelo para el juez. Aunque es mi deber avisarle que las leyes guatemaltecas son inflexibles cuando de extranjeros que intentan robar su patrimonio cultural se trata. Por lo menos, quince años... Claro que como ustedes portaban armas, la cosa se agrava considerablemente. Puede que formen parte de alguna banda terrorista o sean agentes extranjeros —hizo una pausa y después dijo, como si acabara de recordarlo—: Por cierto, para este tipo de delitos existe pena de muerte en el país.

Sin maniatarlos, porque era absolutamente innecesario, los llevaron de regreso a la superficie de la tierra.

Los tres soldados armados con metralletas y el oficial los escoltaban.

—Parecía como si nos estuviesen esperando —susurró Jumbo al oído de Johnny.

—Lo mismo pensé yo —respondió este que, una vez más, estaba furioso y añoraba una inmensa botella de whisky.

Llegaron al exterior. Los dos soldados seguían montando guardia junto a la entrada, pero no estaban solos.

Sentada sobre una piedra, estaba Laura. «La detuvieron también a ella», fue lo primero que pensó Johnny, pero de inmediato fue sacado de su error.

—Gracias a su denuncia, pudimos atrapar limpiamente a estos dos delincuentes, señorita —anunció alegremente el teniente, agregando—: Le estamos muy agradecidos.

—No tienen por qué estarlo —respondió Laura con encantadora sencillez—. No he hecho otra cosa que cumplir con mi deber. 

CAPÍTULO V

El juez de instrucción encontró contra ellos pruebas más que suficientes para encerrarlos sin fianza —que, por otra parte, no hubiesen podido pagar— hasta la celebración del juicio. Según un amable carcelero, podían fusilarlos, pero él no creía que lo hicieran, excepto si se les probaba conexión con grupos extremistas. De no ser así, si las circunstancias eran solamente intento de robo del ídolo y tenencia ilícita de armas, más nocturnidad, premeditación y otras zarandajas, el buen hombre aseguraba que no les echarían más de veinte años. Veinticinco, en el peor de los casos. Como es de suponer, estos vaticinios contribuyeron grandemente a levantar la moral a los dos amigos, un tanto baja antes de escucharlas.

Hasta la celebración del juicio —«que puede demorar un par de años», les anunciaron— fueron confinados en Peten Itzá, que era, en realidad, un campo de concentración, levantado junto al lago del mismo nombre, estaba muy próximo a Flores, ciudad donde serían juzgados.

Vivían en barracones de madera, el campo estaba rodeado por alambradas eléctricas y protegido por torretas con ametralladoras, perros amaestrados y todo lo que se estila en esos casos, pero, aparte de todo eso, no estaban tan mal. Comían aceptablemente bien, no había castigos corporales y, en general, nadie se metía con los prisioneros, que podían organizar la jornada a su gusto.

Johnny pasaba sus días hablando con Jumbo y el tema, aunque con variaciones, era siempre el mismo.

—La mataré con mis manos. Con estas manos —las mostraba a su amigo—, con estas mismas manos la estrangularé. Pero no vayas a pensar que morirá rápidamente. Mo, eso que no lo espere... ¿Cuánto tiempo crees que puedo retrasar su muerte, sin aflojar demasiado la presión de mis manos?

Otras veces eran las torturas.

—No soy amigo de las torturas muy violentas, porque se corre el peligro... terrible peligro, de que muera rápidamente. Soy amigo de las torturas bien delicadas. Por ejemplo, la tengo dos días sin comer ni beber, cuando está desesperada de hambre y de sed, le ofrezco una jarra llena de agua y una fuente con pollo y otras exquisiteces...

—Y cuando, desesperada, va a apoderarse de los manjares y el agua, se los quitas.

La interrupción de Jumbo mereció una despectiva mirada del inglés.

—Oyéndote se comprende la inferioridad de la raza negra. Eso es lo que harías tú, que no eres inteligente; yo, que soy un genio, le permitiré comer y beber hasta que se harte.

—No entiendo dónde está la tortura.

Johnny se permitió una sonrisa tipo Eric Von Stroheim haciendo de jefe de la Gestapo.

—La tortura consiste —explicó— en que, tanto los alimentos como el agua, están salados, saladísimos. Entonces ella, ruega, suplica, implora que se le dé agua. Y yo se la doy, pero cada vez más salada.

—Sí, es una buena tortura —concedió Jumbo, estirándose en su camastro—, pero adolece del mismo defecto que todas las otras que se te han ocurrido.

—¿Cuál?

—Que no podrás ponerla en práctica hasta no haber salido de aquí.

Ese pequeño inconveniente no apagaba los ardores de Johnny.

—Más tarde o más temprano saldré de esta pocilga y ese día Laura Gutiérrez maldecirá el momento en que sus simiescos progenitores decidieron traerla al mundo.

Un prisionero de unos cuarenta y cinco años, de aspecto culto y que había cambiado algunas frases con ellos en la semana que la pareja llevaba allí, se detuvo al oír a Johnny.

—Perdone —dijo en correcto inglés—, no pude dejar de escuchar sus palabras, ¿ha mencionado usted a una tal Laura Gutiérrez?

—Sí, ¿usted la conoce? —preguntó Johnny a su vez, sin interesarse demasiado. Desde la llegada al campo habían decidido no hacer más relación que la imprescindible con el resto de los prisioneros, un heterogéneo conjunto de terroristas, indios, drogadictos y delincuentes comunes. «Como nosotros», había dicho Jumbo, acotación que molestó grandemente a su amigo.

—¿Qué si la conozco? —estaba diciendo el compañero de infortunio—. Por culpa de esa perra estoy yo aquí.

El cambio que se operó en Johnny fue notable. Se incorporó de un salto del camastro y extendió su mano al sorprendido interlocutor.

—John Wellright para servirle, ¿con quién tengo el honor de hablar?

El otro sonrió.

—Bueno... —matizó—, eso de honor...

—Quienquiera que llame «perra» a Laura Gutiérrez y declare estar aquí por su culpa me honra al aceptar mi mano y mi incondicional amistad.

—Bien —sonrió el otro—, mi nombre es Julián Bermúdez. Llevo aquí un año y medio y me esperan ocho y medio más.

—Siéntese; siéntese, por favor —Johnny le indicó su camastro y se sentó también él. En la litera de arriba, con la cabeza colgando, Jumbo contemplaba la escena, Johnny lo señaló—: Este es Jumbo, mi amigo. También está aquí por culpa de Laura Gutiérrez —concluyó, como si eso formara parte obligada de la presentación. Jumbo y Julián se estrecharon las manos. El negro siguió con la cabeza colgando para poder participar de la conversación.

—Me interesará conocer su opinión sobre un punto que me interesa especialmente —comenzó Johnny—. ¿Usted es partidario de que Laura muera, después de largas sesiones de tortura, se entiende, o de mantenerla viva para que la tortura no acabe nunca?

El hombre se echó a reír.

—No me he planteado la cuestión con tanto detalle —confesó—. Aunque estoy dispuesto a darle a esa mujer su merecido, no bien salga de aquí. Porque —miró fijamente a Johnny— lo primero es salir de aquí.

Algo en el tono de Bermúdez hizo que Johnny le mirara con más atención.

—¿Al hablar de salir de aquí está pensando en algo concreto? —tanteó.

El otro miró a uno y a otro lado antes de hablar. Jumbo se descolgó de un salto y se sentó junto a los otros. Ahora si el tema había despertado su interés.

—Yo estoy aquí por motivos políticos que no vienen al caso —comenzó Bermúdez—. Soy guatemalteco y eso, aunque representa inconvenientes, también tiene sus ventajas. Hay gente que simpatiza con mis ideas...

—Creía que estábamos hablando de salir de aquí —interrumpió Johnny, a quién los últimos acontecimientos habían hecho perder sus buenos modales.

—De eso estamos hablando —contestó el guatemalteco, con tono que no perdió su habitual amabilidad—. Uno de los guardias nocturnos es muy adicto a mí. Podría ser de gran ayuda en caso de...

—¿Por qué no ha intentado usted la fuga? ¿Por qué contamos esto a nosotros, a quienes apenas conoce?

—Yo soy un hombre físicamente débil —fue la inesperada respuesta del guatemalteco—. Solo no me atrevía a intentar la fuga; hay que escalar alambradas, esquivar ametralladoras y perros, huir a través de la selva. No podría hacerlo yo solo, pero si ustedes, que son jóvenes y fuertes me ayudan... En cuanto a su segunda pregunta, la respuesta es sencilla: los tres estamos aquí por culpa de la misma mujer. Eso crea una especie de fraternidad entre nosotros, ¿no creen?

Este último argumento fue el que convenció a Johnny.

—De acuerdo —dijo—. Si intenta traicionarnos, ya me encargaré de matarlo antes de morir yo.

—¿Por qué había de querer traicionarlos?

—Porque en el mundo ocurren muchas cosas extrañas —pensaba, como siempre, en Laura; pero ahora lo que llenaba su mente era la escena del lago.

—¿Tiene usted algún plan? —preguntó Jumbo, siempre práctico.

Bermúdez hizo un gesto de impotencia.

«Por lo inútil debe ser un intelectual», decidió Johnny, mirándolo.

—Plan... No, no he pensado en ningún plan. Como no pensaba seriamente en escapar... —se disculpaba el guatemalteco.

—Bien —cortó Johnny—, lo primero es hablar con su amigo el guardia. ¿Cree que puede confiar plenamente en él?

—Así lo creo.

—Entonces exprésele su intención de huir, pero sin fijar fecha ni mucho menos decirle que lo hará con nosotros. ¿Qué puesto ocupa su amigo?

—Vigila un sector de las alambradas.

—Excelente noticia. Dígale que, cuando lo vea aparecer, se limite a no dar la alarma.

—¿Nada más que eso?

—Nada más en cuanto al guardia, pero necesitaremos varias cosas.

—Hágame una lista y veré de conseguirlas.

Johnny hizo un gesto de impaciencia.

—Julián —dijo—, no se trata de la compra en el supermercado. No le puedo hacer una lista porque no hay que poner nada por escrito.

—Comprendo, comprendo...

—Me temo que no comprende lo suficiente, pero ya irá comprendiendo. Básicamente necesitamos una herramienta capaz de cortar la alambrada...

—Pero las alambradas están electrizadas —opuso Bermúdez.

—Deje los detalles por mi cuenta —cortó Johnny, con tanta seguridad que Jumbo le miró asombrado. Y siguió—: También necesitamos armas.

Ahora el gesto de Bermúdez fue de total desamparo.

—No veo la menor posibilidad de conseguir ni un mísero cuchillo...

Repentinamente amable y protector, Johnny le palmeó el hombro.

—No te preocupes, Julián —de pronto había decidido tutearlo—. Tú limítate a avisarnos la noche que esté de guardia tu amigo, de lo demás nos encargaremos nosotros.

A la mañana siguiente, un día bochornoso y terriblemente húmedo, como casi todos, Johnny y Jumbo recorrieron lentamente el gran patio que se extendía entre los barracones y la doble fila de alambradas. Habían hecho ese camino decenas de veces, pero ahora lo hacían mirando.

—Esa es la central eléctrica —Johnny señaló una pequeña construcción de mampostería situada cerca del edificio de la guardia.

—Muy cerca de la guardia —se quejó Jumbo.

—Eso tiene remedio.

Siguieron andando, pasaron ante la guardia y se detuvieron una decena de metros más adelante.

—Las armas son el gran problema —murmuró Johnny.

—No conozco más que un lugar de donde conseguirlas —contestó Jumbo, adelantando su mentón hacia el edificio de la guardia.

—Demasiado arriesgado. No queremos provocar una guerra, solo huir en paz. Si hablo de armas es porque necesitamos disparar para mantener en raya a los que nos persigan.

—Ya sé que no se trata de ir a la guerra. Pero también sé que solo en el edificio de la guardia podremos proveernos de ellas. —Jumbo miró especulativo a su amigo—. Porque supongo que no querrás dar participación a otros presos...

—Supones bien. Bermúdez porque está aquí por culpa de Laura, porque es un buen tipo que nunca llegaría solo ni hasta la primera alambrada y porque tiene un guardia amigo, pero nadie más. No creo en las fugas multitudinarias.

El negro miró burlón a su amigo.

—¿Tienes mucha experiencia en fugas?

—He visto numerosas películas sobre el tema.

Los dos se echaron a reír.

* * *

Pasaron cuatro días sin más novedades que las rutinarias de la vida del campo. Pero en la mañana del quinto día después de la primera conversación, Bermúdez se acercó muy excitado a Jumbo y Johnny, que estaban echados en sus literas.

—Mi amigo estará esta noche de guardia. Hablé con él y está de acuerdo.

—¿Qué sector vigilará?

—El Cuatro.

Johnny hizo un rápido repaso mental.

—No está mal —dijo por fin—. A unos diez metros de la guardia y cinco de la central eléctrica.

—¿Creen que podremos intentarlo esta noche? —se inquietó Bermúdez.

—Por supuesto que sí —le aseguró Johnny.

—¿Ya tienen todo lo que necesitamos?

—Absolutamente todo —mintió descaradamente el inglés, ante la reprobatoria mirada de Jumbo.

—¿A qué hora nos encontramos y adonde? —quiso saber Bermúdez.

—¿A qué hora comienza la guardia de tu amigo? —preguntó a su vez Johnny.

—A las diez. Estará en el puesto hasta las doce, después será relevado...

—Suficiente. Nos encontraremos a las once junto a la puerta del barracón más próxima al Sector Cuatro.

Bermúdez se dispuso a alejarse, pero antes hizo la última pregunta.

—¿No habrá problema para cortar las alambradas?

—No, no lo habrá, Jumbo se lo echó en cara. Y su amigo le sorprendió con su respuesta:

—Te equivocas; no he mentido.

La noche era clara, como lo eran la inmensa mayoría en el país. Pero algunos jirones de nubes deambulaban por el cielo, lo que era todo lo que se podía esperar. A las once en punto se reunieron los tres conjurados junto a la cerrada puerta del barracón que daba al patio y, a través de él, a las alambradas.

Johnny abrió con extrema precaución una hoja de la pesada puerta de madera. Existía un reflector que se paseaba perezosamente por el patio, pero este no era el principal problema, porque su recorrido era muy largo y daba tiempo a cruzar el espacio abierto. El principal problema eran los perros, aunque estos se mantenían en el interior del cuerpo de guardia y solo se soltaban en caso de alarma.

Abriendo la puerta apenas lo suficiente para atisbar el exterior, Johnny pudo ver el haz de luz del faro que se aproximaba lentamente a él, por lo que volvió a cerrar y tardó alrededor de treinta segundos. Cuando volvió a abrir, la luz se alejaba de ellos. A unos quince metros, vio pasearse lentamente el guardia amigo de Bermúdez. Llegar hasta él atravesando el desnudo patio iluminado por la luna era una de las partes más arriesgadas del alocado plan que habían perpetrado. A su favor tenían que la torreta con ametralladora más próxima estaba situada bastante a su izquierda y el soldado que la guardaba miraba distraídamente al exterior del campo. El edificio de la guardia y su vecina, la central eléctrica, quedaban a la derecha de los prófugos, próximos los edificios al Sector Cuatro.

—¡Ahora! —susurró Johnny agregando—: Deprisa, pero sin correr.

Él iba delante. El guardia continuaba su lento paseo. Johnny casi estaba seguro de que los había visto pero, si así era, se cuidó muy bien de evitar reacciones nerviosas que lo evidenciaran. El inglés lo felicitó mentalmente. Llegando junto a él, por la espalda, le propinó un fuerte golpe con ambas manos en la nuca; el hombre comenzó a caer al suelo, pero Johnny lo sujetó por las axilas para que su caída no fuera ruidosa. Sin perder un segundo, comenzó a despojarlo de la gorra y la guerrera, siendo ayudado en esta tarea por Jumbo. Por señas, Johnny indicó al sorprendido Bermúdez que fuese él quien vistiese el uniforme quitado al guardia. Pero el inglés se quedó con su metralleta y todos los cargadores que pudo conseguir.

Se volvió para lanzar una fugaz mirada a la torreta. El muchacho a cuyo cargo estaba seguía mirando al exterior. Johnny deseó que lo que estuviese viendo fuera muy interesante para que no desviara la vista.

—A la central eléctrica —dijo a los otros, y al uniformado Bermúdez—: Tú primero.

Ya era suerte que los guardias de los otros dos sectores no les hubieran visto. Johnny era consciente de que esa suerte no iba a durar eternamente, sin pararse en formalidades, dio un empellón a Bermúdez para obligarlo a cubrir más rápidamente los pocos metros que los separaban de la central.

Su frente, como el del edificio de guardia, miraba a la calle central del campo, que estaba oculta a los ojos de los prófugos por los mismos edificios. Los tres bordearon el de la central por la parte más alejada de la guardia.

Un soldado vigilaba la puerta de la central. Ante él apareció de improviso el uniforme de Bermúdez. Cuando el sorprendido muchacho apenas comenzaba a darse cuenta de que alguien estaba frente a él, Johnny lo desmayó de un culatazo con la metralleta. Ayudado por Jumbo, introdujo el cuerpo en la caseta, dejando a Bermúdez montando guardia en la puerta. Un minuto más tarde, salía el inglés vestido de pies a cabeza con el uniforme del desmayado soldado y portando su metralleta, ya que la que antes empuñaba la había entregado a Bermúdez. Jumbo permaneció en el interior de la pequeña construcción.

—Tú limítate a seguir a Jumbo —susurró a Bermúdez al pasar junto a él. Después, andando relajadamente, se dirigió al muy cercano edificio de guardia.

En esos cruciales instantes su mente se hallaba ocupada en pensamientos muy frívolos. Se le ocurría pensar que, de haber hablado un castellano perfecto y con acento guatemalteco, habría convertido esa fuga en una auténtica obra de arte. Pero tenía que actuar en silencio, por lo que evitó la entrada principal del edificio de guardia, rodeándolo y yendo a su parte posterior. Como siempre ocurría por la noche y él confiaba que ocurriese, el jeep del oficial de servicio estaba aparcado junto a la pequeña puerta posterior de la guardia, ante la cual estaba un soldado vigilando.

Pasó junto a él haciendo un vago saludo con su mano y no permitiendo al otro ver más que una fugaz y lateral visión de su cara. Sin dificultades, entró en el edificio. Pero era consciente de que las dificultades empezaban ahora. Consultó su reloj. Aún faltaban tres minutos y diez segundos para la actuación de Jumbo. «Que no haya desfases», rogó mentalmente al dios de los audaces.

Tenía una noción bastante exacta del lugar que buscaba, pero se equivocó y abrió una puerta equivocada. Un teniente que estaba dando cuenta de un suculento bocadillo le lanzó una mirada furibunda. Johnny saludó y se apresuró a escapar. «Soldado», oyó gritar al otro. Maldiciéndose a sí mismo, cerró la puerta del teniente y abrió la correcta. La del depósito de armas. Que se apresuró a cerrar tras de sí.

Pero el condenado teniente no se quedó con su bocadillo.

—¡Sargento Gómez! —oyó gritar, mientras se hacía con unas cuantas granadas—. ¿Ha enviado usted algún soldado a mi despacho?

—¡No, mi teniente! —llegó inmediata y segura la respuesta.

—Pues esto es muy sospechoso. Un soldado que juraría no haber visto nunca asomó su cabeza en mi despacho, desapareció al verme y no respondió a mi orden de regresar.

—No me lo explico...

—¡Reúna de inmediato a sus hombres, sargento y que registren el edificio! ¡Si no aparece de inmediato, que se dé la alarma!

—¡A la orden, mi teniente! —sonó un silbato y comenzaron a oírse las corridas y gritos de rigor.

Johnny volvió a mirar la esfera luminosa de su reloj. Aún faltaba un minuto y medio. Si se les ocurría empezar la requisa por la sala de armas... Enganchó un dedo en el seguro de una de las granadas. Y siguió rogando al dios de los audaces para que Jumbo actuara antes de que él mismo se viera obligado a actuar.

Los segundos demoraban horas. Y de pronto, se abrió la puerta de la sala de armas y una cabeza apareció iluminada por la luz del corredor...

Pero en ese preciso instante la luz desapareció y todo quedó a oscuras. Comenzaron los gritos:

—¡La luz!

—¡Se ha ido la luz!

La voz del teniente, bien conocida ya para Johnny, se elevó por encima de las demás.

—¡Sargento, dé la alarma!

—¡Sí, mi teniente!

Había llegado para el inglés el momento de actuar. Con las manos llenas de granadas y habiendo cuidado procurarse una pistola y varios cargadores, que descansaban en los bolsillos de su pantalón, abandonó la sala de armas y salió a la oscuridad del corredor, que era un maremágnum de soldados que iban y venían. En algún despacho, alguien encendía un farol de keroseno, lo que obligaba a apresurar la acción.

Salió al exterior por la misma puerta por la que entrara minutos antes. El soldado que montaba guardia le miró atónito al verle con las granadas, pero no se atrevió a detenerlo. Tal vez por las mismas granadas que llevaba.

El inglés lanzó una mirada al jeep. Seguía en su lugar, pero seguía vacío.

Corriendo al costado del edificio para ocultarse a los ojos del soldado de guardia, arrojó una granada contra la puerta metálica del campo, cerrada a esas horas.

No esperó a ver el resultado de su acción y, girando noventa grados, lanzó otra granada hacia un extremo del patio, donde se hallaba una de las torretas de vigilancia. No pretendía matar a nadie, solo crear suficiente confusión como para poder huir. Miró hacia atrás. Jumbo y Bermúdez llegaban a la carrera junto al jeep. Corrió hacia ellos.

—¡Habéis llegado a tiempo! —saludó, encaramándose de un salto a la parte posterior. Esta vez le tocaba a Jumbo conducir.

El soldado que vigilaba la puerta posterior del edificio de guardia salió de su abstracción y alzó su arma para disparar contra los que se disponían a huir, pero Bermúdez, asombrando a sus compañeros, alzó la metralleta que empuñaba y lanzó una ráfaga en dirección al muchacho. No le dio pero le asustó bastante como para decidirlo a buscar un refugio seguro.

Tanto en la guardia como en todo el campo la confusión era indescriptible. Gritos, silbatos, corridas, algunos disparos y todos, soldados y prisioneros, sin saber lo que estaba pasando.

—¡Vámonos de una vez! —urgió Johnny.

Aún tenían que pasar entre la guardia y por la semidestrozada puerta. Pero todavía le quedaban al inglés dos granadas.

El jeep se puso en marcha, primero lentamente, porque Jumbo tenía que encontrar en la oscuridad el sendero que llevaba al camino de salida.

—¡Aquí no se ve nada...! —comenzó a protestar y, como una respuesta del dios de los audaces, la luz volvió al campo.

—¡Maldita sea! —se enfureció Johnny.

—Al menos podré ver el camino —se consoló Jumbo.

—¡Vámonos de una vez, maldito inútil!

El jeep enfiló con fuerza hacia la salida. Ahora Jumbo podía ver fácilmente el camino, pero los soldados también podían verle fácilmente a él. Disparos cada vez más frecuentes y cercanos comenzaron a inquietar a los que huían.

—¡Si nos dan en una rueda estamos perdidos! —se quejó Johnny.

—¡Pues lanza una de tus malditas granadas y deja de protestar! —gritó Jumbo.

Por una parte. Johnny le hizo caso. Lanzó una granada atrás y los disparos cesaron durante unos segundos. Los necesarios para que Jumbo alcanzara la salida y poniendo el jeep a máxima potencia, pasara por encima de sus propios propósitos.

Un minuto más tarde. Johnny pudo decir con cierta tranquilidad:

—Bien, ya estamos libres.

Pero Jumbo, irremediablemente práctico, apostilló:

—¿Y ahora, dónde iremos? 

CAPÍTULO VI

—Ahora —respondió muy satisfecho Johnny— iremos a hacer un par de cosas.

—¿Qué par de cosas? —se inquietó Jumbo.

—Bueno... Cosillas que tenemos que solucionar antes de dejar este hospitalario país.

—Johnny, no estarás pensando en Laura...

—Ella es, precisamente, una de las dos cosas.

—Supongo que la otra no será...

—Sí, Jumbo. La otra es la que tú estás pensando. Recuerda que aún no hemos realizado el trabajito que nos trajo a este hospitalario país.

—¡Johnny, eso es una locura! ¡Tendremos todo el ejército guatemalteco tras nosotros!

—Has dicho bien, Jumbo. Puede que lo tengamos «tras» nosotros, pero no delante, ya que no imaginan que volvamos al lugar del crimen.

Julián Bermúdez, que hasta entonces había permanecido en silencio, intervino ahora con voz preocupada.

—Yo... Bien, sería necesario que saliera cuanto antes de Guatemala. Mi situación es especialmente comprometida, ya lo saben.

—También la nuestra, también la nuestra —lo calmó Johnny—. Pero es imprescindible dar su merecido a Laura y hacernos con algo que hemos venido a buscar. Cuestión de unas pocas horas, no te inquietes.

—Pero ¿dónde vamos a encontrar a Laura?

Johnny dio unas compasivas palmaditas en la espalda de Bermúdez, que el traqueteo violento del vehículo por el sendero de la selva convirtieron en fuertes golpes.

—Tú no conoces tanto a Laura como nosotros, muchacho —le dijo—. Yo sé dónde encontrarla.

—Entonces dímelo a mí que puedo llevarte cuanto antes hasta ella y terminar con toda esta locura —rezongó Jumbo.

—Chico, eres muy poco imaginativo —se quejó, a su vez, Johnny—. Llévanos donde esté el bueno de Robustiano y allí encontrarás a Laura —tras un instante de reflexivo silencio comenzó a canturrear—: «Matorras y sus zorras, Matorras y sus zorras».

El sonsonete le resultó muy gracioso porque rio a carcajadas repitiéndolo. Por la seriedad de los rostros de sus compañeros fue evidente que a ellos no le pareció en absoluto gracioso.

* * *

En esos instantes, Bermúdez no estaba con sus «zorras», sino con sus más fieles secuaces, en la cabaña de la selva que utilizaba como cuartel general de las actividades que nada tenían que ver con las que realizaba en la Importadora y Exportadora del Quetzal, S. A. Los hombres que lo rodeaban, Artemio José y tres más, tenían el aspecto de hombres violentamente arrancados de solitarios o acompañados, pero siempre tibios lechos.

—Los he convocado porque acabo de recibir dos llamadas telefónicas de muy distinto contenido y procedencia, pero de igual gravedad. Primero me llamó Sempronio desde Flores, diciéndome que Laura cargó sus maletas en un coche y salió apresuradamente de la ciudad, dirigiéndose a la frontera. Di la orden de que la intercepten y la traigan aquí de inmediato, cosa que no demorará más de una hora en ocurrir.

—Jefe —se permitió objetar uno de los hombres, aunque con respetuoso acento—, esa mujer ya le ha traído muchos líos. Comprendo que le guste, pero volver a liarse con ella...

—¡Calla, imbécil! —lo fulminó el cacique—. A mí me sobran las mujeres, no necesito obligar a ninguna para que se acueste conmigo. Me lo piden por favor. Si la he hecho traer es por motivos muy distintos. Y dejadme hablar sin más estúpidas interrupciones. La segunda llamada fue del sargento Retamales, como sabéis, un buen amigo mío. Él está en la comandancia de San Benito y le acaban de informar que del campo de concentración de Petén Itzá habían escapado los dos gringos, en compañía de un tal Bermúdez, el político.

Salidos de asombro y comentarios en voz baja rubricaron la sorprendente noticia.

—No le faltan riñones a esos gringos —se atrevió a decir Artemio, lo que le valió una furiosa mirada del jefe.

—¿Escaparon a pie? —quiso saber uno.

—No, en un jeep del oficial de servicio.

—Entonces a estas horas ya habrán cruzado la frontera de Belice —comentó José.

El cacique adelantó un decidido índice hacia él.

—Apuesto mi mejor gallo de riña contra uno de tus sucios pelos a que te equivocas —le dijo—. Esos gringos vinieron a Guatemala a robar el ídolo de Tikal y estoy seguro de que no se irán sin él.

—Pero, jefe, no estará creyendo que van a ser tan locos como para volver a por el ídolo —se asombró Artemio.

—Más que creerlo: estoy seguro de que en estos momentos se acercan a Tikal.

El que había puesto objeciones a la continuación de las relaciones del cacique con Laura, y que parecía el más lúcido de todos los secuaces, volvió a intervenir.

—Y usted no piensa dejarlos que se salgan con la suya, ¿verdad, jefe? —sonrió.

—De eso se trata —convino Robustiano—. Siempre he soñado con hacerme con el ídolo, por el que podría sacar fácilmente diez millones de dólares o tal vez más. Pero mi posición me impedía actuar, ahora es muy distinto. Los que robarán el ídolo serán los gringos... y los que nos quedaremos con él seremos nosotros —terminó con una carcajada de inmediato coreada por todos sus hombres.

El «listo» volvió a hablar.

—En esa parte de la operación es donde la muchacha nos será útil, ¿verdad? —afirmó más que preguntar.

Robustiano, muy sonriente, adelantó el mentón hacia él.

—Aunque a veces dices tonterías, no eres tonto, Rafael. Harás carrera conmigo —le dijo, de inmediato volvió a su tono duro, de hombre acostumbrado a mandar—: Ahora vamos a los detalles de la operación. Solo hay dos caminos para salir de Tikal hacia el este y los dos se unen a pocos kilómetros de las ruinas, antes del paso de Folmul. El triunfo fue nuestro sin la menor duda, pero debemos extremar las precauciones para que nada falle. En especial, que no se nos escapen. Rafael y Ángel, vosotros quedaos aquí esperando la llegada de la chica. Yo y los demás salimos ya mismo. Nos reuniremos lo antes posible en la encrucijada junto al Folmul —inició la marcha hacia la puerta, pero se volvió de golpe con una sonrisa cínica bailoteando en su despreciable cara—. Seguramente algunos morirán esta noche —dijo—, cuidaos de no ser vosotros los muertos.

* * *

Sin aflojar la presión de su pie sobre el acelerador, a pesar del pésimo camino entre la selva, pronto el jeep cubrió treinta o cuarenta kilómetros que separan el campo de concentración de Petén Itzá de las ruinas de Tikal.

—Primero nos ocuparemos del ídolo, ya que nos queda de camino hacia El Encanto y Laura —había decidido Johnny.

—Se trata de una promesa, nada importante. Usted nos esperará en el jeep mientras Jumbo y yo hacemos una visita breve.

Dejaron el jeep con Bermúdez en su interior, en el mismo lugar en el que dejaran la vez anterior el Land Rover.

—No se inquiete, enseguida estaremos con usted —susurró Johnny al por cierto muy inquieto Bermúdez.

Ahora Jumbo y Johnny conocían muy bien el camino. Dieron de inmediato con la pirámide y, a la infaltable luz de la luna, vieron los dos soldados de guardia junto a la entrada. En el Jeep habían encontrado una buena cantidad de metros de cuerda, que cortaron convenientemente quemándola en los lugares apropiados con un mechero, ya que poseían pistolas, unas metralletas y granadas, pero no cuchillos. Tampoco esparadrapo, porque no suele formar parte de la dotación rutinaria de los jeeps que utilizan los oficiales de servicio. De todos modos, a falta de esparadrapo buenos son los pañuelos.

Cada uno de los atacantes eligió «su» soldado y cayó sobre él como si de uno de los protectores demonios de piedra se tratara. Las culatas de las pistolas los desmayaron rápida y silenciosamente. Con aún mayor rapidez y silencio fueron atados de pies y manos y sus bocas silenciadas con pañuelos introducidos en ellas.

Siempre silenciosos y rápidos, los dos atravesaron el corredor circular, pasaron por la sala del falso ídolo, descendieron la escalera de caracol, atravesaron el torrente y se asomaron a la cripta donde el auténtico ídolo seguía iluminado por la tenue luz que salía de las aberturas laterales. Johnny señaló a su amigo. Mostró la de la izquierda y puso su índice en el pecho de Jumbo; después la de la derecha y puso el índice sobre su propio pecho. Él empuñaba la metralleta, Jumbo, más espectacular, sostenía una granada en la mano derecha. Se encaminaron cada uno hacia su objetivo.

Johnny se encontró con un cubículo en el que había dos catres, una mesa y dos sillas. La iluminación provenía de una bombilla que colgaba del techo. Sobre uno de los catres dormía un teniente; sentado ante la mesa, leía una revista un sargento. Johnny tuvo que repetir dos veces su perentorio «¡Arriba las manos!», para que el teniente despertara y el soñoliento sargento se hiciera cargo del giro de la situación.

Jumbo encontró una estancia mayor que la otra, en la que había cuatro literas, una mesa, varias sillas y cuatro soldados sentados sobre ellas jugando a cartas.

—¡Tengo una granada en esta mano —gritó—, y la voy a arrojar en cuanto alguno haga el menor movimiento!

Los cuatro se apresuraron a levantar las manos. Solo entonces Jumbo advirtió que otros dos soldados dormían sobre sendas literas, pero eso no contribuyó problema porque su severa y ruidosa advertencia no había logrado despertarles.

Un par de minutos más tarde, los ocho hombres estaban fuertemente maniatados y con sus propios pañuelos en el interior de sus bocas, contemplando impotentes como Johnny y Jumbo se llevaban el ídolo.

—Adiós, amigos —tuvo la cortesía de saludar el inglés, incluso haciendo una reverencia a los soldados que, poco acostumbrados a la educación británica, le respondieron con los más soeces e inconvenientes gestos de su cara, ya que no podían hablar ni mover brazos o piernas.

Los dos soldados de la entrada habían vuelto en sí cuando pasaron junto a ellos, por lo que también les saludaron amablemente.

Más expresivo que los obligadamente mudos militares fue Bermúdez cuando los vio llegar con el ídolo.

—¡El dios de Tikal! —miró a sus «amigos» como viéndolos por primera vez—. ¿No pensarán ustedes...? —No, su mente de intelectual no podía concebir tamaña suposición. Volvió a la realidad—. Perdónenme, por un instante llegué a pensar que robaban el ídolo. Supongo que tendrán muy buenas razones... razones políticas o culturales, quiero decir, para llevárselo.

—Has acertado, Julián —le respondió Johnny, poniendo en marcha el vehículo—. Tenemos todas esas razones que tú has dicho y algunas más para llevárnoslo.

El guatemalteco lo miró con cierto aire de duda, pero se abstuvo de hacer más comentarios.

El jeep enfiló a toda la velocidad que la carretera permitía en dirección norte, hacia El Encanto.

—¡Eh, oye, la frontera de Belice está hacia el este, no hacia el norte! —se indignó Jumbo.

—Sabes que nos queda algo que hacer en Guatemala.

—¿Vas a arriesgar el éxito de nuestra misión por una estúpida venganza?

—Ninguna venganza, cuando es justificada, puede calificarse de estúpida. Y esta menos que ninguna.

—Pero el ídolo...

—El ídolo está bien oculto bajo la lona. Nadie va a descubrirlo porque tampoco daremos a nadie tiempo para que lo descubra.

Escuchando el diálogo, Bermúdez, sentado en el asiento posterior, se agitaba inquieto, pero mantuvo la boca cerrada.

Primero fueron al hotel Maya. Johnny, tras grandes esfuerzos, consiguió despertar al portero nocturno.

—¿La señorita Laura Gutiérrez? Pero si hace mucho tiempo que no está en la ciudad.

Furioso, Johnny extrajo una pistola de su bolsillo y oprimió con el cañón la garganta del aterrorizado hombre.

—¡Miente, voy a matarle por mentirme!

—¿Po... Por qué iba a matarme? ¿Qué me importa a mí? Se ha ido, se ha ido... Yo no sé dónde, pero no está en la ciudad.

Era evidente que decía la verdad y hasta el obnubilado inglés tuvo que admitirlo; de un empellón alejó de sí al pobre tipo y salió del hotel.

—Vamos a la cabaña de Robustiano —decidió, tras informar de su fracaso a Jumbo.

La cabaña estaba a oscuras y, cómo pudo comprobar tras hacer saltar la cerradura de la puerta de un disparo, también vacía.

—Ya te has dado el gusto —le dijo Jumbo, cuando el otro volvió a sentarse ante los mandos del jeep—, ahora puedes poner rumbo a Belice.

—¡Sí, sí, maldita sea, pondré rumbo a Belice! —estalló Johnny.

Jumbo se le quedó mirando. Era evidente que los sentimientos del inglés hacia Laura eran muy fuertes.

De lo que su amigo no estaba seguro era que se tratara de odio exclusivamente.

* * *

Tuvieron que retroceder algunos kilómetros hasta encontrar una de las carreteras que llevaban hasta el río Folmul y, tras cruzarlo, a Melchor de Meneos y el territorio de Belice.

Se aproximaban al punto en el que las dos carreteras se unían, antes del cruce del río, cuando a Jumbo se le ocurrió preguntar:

—¿No nos revisarán al cruzar la frontera?

Johnny, que seguía de pésimo humor, se encogió de hombros.

—Ya viste lo que son los puestos fronterizos. Estarán durmiendo cuando pasemos y, de todos modos, el jeep nos puede llevar a través de la selva y evitamos el puesto.

—No podemos quejarnos, Johnny —intentó animarlo Jumbo—, hemos coronado con éxito nuestra misión, lo que significa que salvamos el Delfín y aún nos quedan cincuenta mil libras.

—Sí, pero nos vamos sin dar su merecido a esa perra traidora. El pensar que nunca volveré a...

Detuvo abruptamente sus palabras y también la marcha del vehículo porque ante sus ojos apareció un tronco caído, que bloqueaba totalmente la carretera.

—¡Maldito tronco, vamos a quitarlo de allí! —gritó, saltando a tierra.

Pero entonces aparecieron hombres armados tras los árboles de ambos lados del camino y una voz conocida gritó:

—¡Las manos en alto y bien quietos o los llenamos de agujeros! 

CAPÍTULO VII

Sonriente, seguro de sí mismo y con un cigarro entre los labios, Robustiano Matorras emergió de entre los árboles y se plantó ante Johnny.

—Volvemos a vernos, amigo —dijo.

Johnny respondió con un escupitajo que dio en la cuidadosamente afeitada mejilla izquierda del mestizo. Este se contrajo en un rictus de odio, pero se limitó a limpiarse con un pañuelo y hacer una expresiva señal a uno de sus hombres, que empuñaba un fusil.

Con precisión, casi con lentitud, el hombre se plantó ante Johnny, cogió el fusil por el cañón y dio con la culata un terrible golpe en los genitales del inglés, que cayó al suelo revolcándose de dolor y a punto de perder el conocimiento. Jumbo dio un salto hacia el agresor, pero se encontró con el cañón de una metralleta hundiéndose en el costado izquierdo de su pecho, por lo que tuvo que detenerse.

—¡Ustedes no son seres humanos! —terció de improviso Bermúdez, aún en el jeep y de quien todos se habían olvidado.

Matorras se volvió lentamente hacia él.

—Usted debe ser el profesor Julián Bermúdez, extremista y prófugo, según creo —dijo.

—Sí, yo soy Julián Bermúdez, escapado del campo de concentración de Peten Itzá, pero no soy un extremista, ni...

—Sus circunstancias personales no nos interesan, profesor. Por lo que a usted respecta, nos limitaremos, como buenos ciudadanos que somos, a devolverlo a las autoridades.

—Usted sabe que me condenarán a...

—Ese es su problema, profesor. Yo me limito a cumplir la ley —hizo un gesto a dos hombres que estaban próximos al jeep—. Traed el ídolo —les dijo.

Lo encontraron de inmediato. Robustiano lo contempló durante un par de minutos con una sonrisa satisfecha y después dijo a los que lo portaban:

—Colóquenlo en el maletero de mi coche, envuelto en la lona y con mucho cuidado.

Johnny se recuperaba del brutal castigo. Sentado en el suelo controlaba gradualmente la respiración.

—Usted... —quiso hablar, señalando a Robustiano, pero tuvo que callar ante el dolor que volvía a apoderarse de él.

El cacique se plantó ante su víctima. Con la puntera de su zapato le dio en una rodilla, aunque sin excesiva violencia. Más bien como una señal de amistad.

—¿Qué quieres decirme, rata? —preguntó.

—Usted... no conseguirá... No le conviene...

—¡Da a este deshecho humano un trago de ron! —gritó Robustiano y uno de sus hombres apareció con una botella. Johnny bebió ávidamente largos sorbos del quemante licor, que corrió como agua de vida por sus arterias. Hasta intentó levantarse, pero Robustiano lo volvió a su posición inicial empujándolo con su zapato.

—¡Habla desde el suelo, que es el lugar que te corresponde!

—Comete el error de su vida al llevarse el ídolo, cerdo —dijo Johnny, reanimado por el ron—. Usted es demasiado conocido en la región. Y, además, es rico...

—Pienso sacar diez millones de dólares por el ídolo.

—Puede que los saque, pero perderá no solo su libertad, sino su vida. Todos sabrán que usted robó el ídolo y el pueblo no se lo perdonará, si es que logra burlar la ley.

El cacique esbozó una de sus cínicas sonrisas.

—Pero si no soy yo, sino usted el que robó el ídolo —dijo.

—Pero es usted el que se queda con él y el que va a venderlo aquí, en los Estados Unidos o donde sea. Puede que nos mate a Jumbo y a mí y también a Bermúdez, para que no hablemos, pero cuando más tarde o más temprano aparezcan nuestros cadáveres o se hagan averiguaciones por nuestra desaparición, todo apuntará a usted. Se está cavando su propia fosa, cerdo, y no seré yo quien llore por ello.

Robustiano simuló una profunda reflexión, hasta que, pareciendo haber llegado a una decisión, comenzó a hablar.

—Pues sí, rata, creo que tienes razón. Me meteré en un buen lío por culpa del ídolo, si se me culpa del robo. Tengo una excelente posición económica, una magnífica familia... No, no puedo echar todo eso por la borda ni siquiera por diez millones de dólares —simuló dudar todavía unos segundos y después—: No tengo más remedio que ofrecerte un trato, gringo.

Johnny lo miró con desconfianza y lo mismo Jumbo que, unos metros más lejos, seguía soportando el peso del cañón de la metralleta sobre su músculo cardíaco. En el jeep y vigilado por José, Bermúdez seguía la escena con muda estupefacción.

—Te dejaré ir —anunció el cacique—. A ti y a tu amigo. Vivos, libres y con el jeep que habéis robado al gobierno guatemalteco. O mejor todavía, os daré uno de nuestros coches, para que nos tengáis problemas en la frontera.

—¿Y Bermúdez? —Johnny no veía nada claro el asunto, pero quería llegar hasta el final.

El cacique hizo un pesaroso movimiento de cabeza.

—Lo siento terriblemente, pero con él tendremos que quedarnos. Es un elemento peligroso y yo, como buen ciudadano...

—¿Qué tendremos que darle nosotros, a cambio de su «generosa» oferta?

—Nada. Lo hago por amistad —sonrió como disculpándose—. Bueno, en realidad, lo que espero de ustedes es que se declaren (o no se declaren, para mí es lo mismo) culpables del robo del ídolo.

—En primer lugar, nosotros no nos declaramos culpables de nada, pero, aunque lo hiciéramos, ¿quién nos creería, no teniendo el ídolo?

—Ese es asunto que no me incumbe. Hay soldados custodiando el dios y estoy seguro de que ellos os han visto bien las caras. Convencerán más que suficientemente el tribunal de que fuisteis vosotros dos los autores del robo —hizo un gesto de cansancio—. Comprende, rata, que nada me costaría mataros a ti y a tu amigo, pero me seréis más útiles vivos que muertos. Os verán cruzar la frontera, idos de Belice; en fin, que podéis marchar en paz.

—No nos iremos sin Bermúdez.

—Eso está fuera de discusión. Bermúdez tiene, entre otros muchos defectos, el de ser honesto. Contaría la verdad sobre el destino final del ídolo y no faltaría quien le creyera. En cambio vosotros sois un par de truhanes y «realmente» fuisteis los que robaron el ídolo. No se hable más...

Johnny se incorporó lentamente, plantándose ante Robustiano.

—Tú no piensas entregar a Bermúdez a las autoridades —le dijo—. Tú vas a matarlo.

El otro se encogió de hombros.

—Un extremista más o menos... —reflexionó, agregando—: ¿Y eso qué puede importarte a ti?

—No me iré sin él.

—Te irás sin él —volvió a aparecer la sonrisa cínica—, pero para compensarte por la pérdida del bueno de Bermúdez, te haré un obsequio —se volvió hacia el bosque—. ¡Artemi! —gritó.

Empujada por el secuaz, Laura apareció ante los estupefactos ojos de Johnny, Jumbo y Julián.

—Creo que tienes alguna cuenta pendiente con ella —se burló Robustiano, mirando cínicamente a Johnny—. Te la regalo para que hagas con esa golfa lo que quieras.

El inglés miró largamente a la chica, que no le devolvió la mirada. Laura estaba despeinada, con sus ropas ajadas y hasta desgarradas en algunas partes y, pese a la penumbra reinante. Johnny creyó descubrir huellas de golpes en su rostro.

—Te la regalo —volvió a repetir Robustiano—. Llévatela.

—Será una más para acusarte del robo del ídolo —dijo Johnny, por decir cualquier cosa.

—¿Quién cree a una golfa? —se mofó Robustiano—. Una mujerzuela arrojada a puntapiés por un hombre decente, que intenta vengarse de él inventando una historia ridícula. Y aunque lograra el apoyo de vosotros dos... ¡Menudo trío, para ser creído por nadie!

—Yo creí que te gustaba Laura, ¿por qué ahora esto de «regalármela»?

—Yo me he aburrido de ella. Os entrego a vosotros, lo que hace que no se pueda confiar en su lealtad y, finalmente, prefiero que te encargues tú de darle el castigo que se merece. ¿Sabes que esta noche intentaba huir de Guatemala? Ten cuidado con ella, es más peligrosa que los escorpiones de nuestras selvas.

«Los escorpiones de nuestras selvas...». A la mente de Johnny vivió el recuerdo de aquel lago y aquel escorpión y el «nunca habrá un nosotros». Casi lo hubo junto al lago... Podía entender el proceder de Robustiano, deshacerse de ellos para que cargaran con la culpa del ídolo y así poder él venderlo libremente, pero lo que no creía poder entender era la traición de Laura. ¿Por qué entregarlos de esa vil manera después de lo que había habido... o había estado a punto de haber, entre ellos?

—Bueno, inglés, se agotó el tiempo. Quiero librarme de vosotros y de la golfa, ¿os vais por las buenas o tengo que mataros a los tres?

—Nos vamos por las buenas —anunció de improviso Johnny.

La decisión indignó a Jumbo.

—¡No, Johnny! ¡No podemos irnos dejando a Julián en manos de estos cerdos! ¡Van a matarlo!

Johnny hizo un gesto de impotencia.

—Nada podemos hacer para evitarlo, Jumbo. Además, nos dan a Laura para nuestra venganza personal, ¿qué más podemos pedir?

—No hablas en serio...

Johnny se volvió a Robustiano, ignorando la furia de Jumbo.

—Denos el vehículo que nos prometió —le dijo, y el pedido provocó una ancha sonrisa de satisfacción en el rostro del mestizo.

—Veo que sabes guardar tus cartas, gringo —dijo.

Les dieron un Land Rover similar al que el ejército les quitara. Johnny se puso en pie ante el volante, Laura se sentó en el asiento posterior y Jumbo junto a Johnny. Este, tras poner en marcha el motor, sacó la cabeza por la ventanilla y gritó al cacique:

—¡Devuélvanos nuestras armas, tú no las necesitas y nosotros tenemos que cruzar la frontera!

El mestizo negó con la cabeza.

—Ni hablar de eso, gringo —dijo—. No me fío de ti.

Dedicándole una maldición, Johnny pisó el acelerador y llevó el vehículo hasta la carretera.

—Johnny, no podemos dejar a ese pobre...

—¡Quieres callarte, Jumbo!

Laura, hundida en su asiento, no había dicho palabra desde su teatral aparición en el bosque.

Después de recorrer a poca velocidad, porque el estado del camino no permitía mucho más, unos quinientos metros, Johnny giró de improviso el volante y se metió entre la maleza.

—¡Busca una cuerda, pañuelos o haz trizas tu camisa y ata a Laura! —gritó a Jumbo.

—¿Qué dices? ¿Te has vuelto loco?

—¡Haz lo que te digo y calla la boca, maldita sea!

Él mismo descendió a tierra y fue hasta la parte posterior del vehículo, donde buscó y encontró una caja de herramientas. Extrajo de ella una llave inglesa. Jumbo, farfullando disculpas, ataba de pies y manos a Laura, que se dejaba hacer sin protestar, con trozos de cuerda que había encontrado en el coche.

—Vamos —dijo Johnny, cuando el otro terminó su tarea.

El rostro de Jumbo se animó.

—Volvemos a por Julián, ¿verdad?

—A por Julián y a por el ídolo —gruñó Johnny.

—Pero ellos son muchos y están armados...

—¿Tienes miedo?

—¡Sabes que no!

—¡Pues entonces cierra tu negra boca!

Por el costado del camino, aprovechando las largas sombras de los árboles, volvieron a la carretera hasta el lugar donde fueron asaltados por Robustiano y sus hombres. Temían que la banda se fuera, aunque Johnny suponía que iban a matar a Julián allí mismo y, de todos modos, no habían pasado más de seis o siete minutos desde que se fueran.

Pronto pudieron comprobar que llegaban justo a tiempo. Bermúdez estaba apoyado contra un árbol y Robustiano, flaqueado por dos secuaces que apuntaban al profesor con sus fusiles, estaba hablando.

—... nada personal, Bermúdez, pero usted es un extremista y, además, ha visto demasiado.

—No podrá seguir ocultando sus crímenes, Matorras —respondió Julián, que mantenía una envidiable dignidad ante la inminencia de su muerte.

Johnny señaló a Jumbo el jeep que robaran en el campo de concentración y que estaba aparcado junto a otros coches de la banda. Un par de hombres paseaban junto a ellos, pero sin demasiadas preocupaciones.

Jumbo se ocupó de ellos. Como una fuerza del destino, cayó sobre los dos e hizo chocar sus cabezas con fuerza suficiente para desmayarlos sin que supieran qué les estaba ocurriendo.

En el interior del jeep no pudieron encontrar las pistolas, pero si la metralleta. Johnny cambió la llave inglesa por la metralleta.

—Tú apodérate del ídolo y llévalo al Land Rover.

—Pero tú solo...

—Me basto para enfrentarme a esos cerdos —Señaló significativamente la poderosa arma que tenía en sus manos.

Mientras Jumbo iba en busca del ídolo, él volvió al puesto de observación desde el que vieran antes a Bermúdez. Ahora el cacique no estaba a la vista, pero sí los dos secuaces con sus fusiles apuntando al profesor que, aun en esos instantes extremos, mantenía una digna calma.

Johnny no perdió tiempo, disparando una ráfaga de metralla al aire. El desconcierto fue total. Los de los fusiles se volvieron en busca del agresor y, al no verlo, se echaron cuerpo a tierra. Julián, tras un momento de indecisión, desapareció en dirección a la carretera.

El inglés no deseaba acabar con la banda —tal vez sí con Robustiano, pero este no estaba a la vista—, sin liberar a Julián, hacerse con el ídolo y partir de inmediato hacia Belice y las cincuenta mil libras esterlinas. Disparó otra ráfaga para aumentar el desconcierto y comenzó a alejarse. Los bandidos gritaban y se daban órdenes que ninguno cumplía, solo preocupados por salvar el propio pellejo.

Bien oculto entre la maleza, Johnny llegó junto a la carretera sin ser visto. Allí, desconcertado y sin saber qué dirección tomar, encontró a Julián.

—¡Johnny, eres tú! ¡Estaba seguro! Me has salvado la vida...

—Vamos, hablaremos más tarde.

Un par de tipos armados aparecieron en la carretera y Johnny empujó a Julián hacia la espesura. Podía haber batido fácilmente a esos dos, pero todo el resto se le echaría encima y eran muchos para enfrentarse con solo las balas de un cargador de metralleta a todos ellos.

De pronto, el rugir de un motor llenó la noche. A la máxima velocidad que el camino permitía, un coche pasó entre ellos. Claramente pudo ver Johnny que era Robustiano quien lo conducía.

—Esto no me gusta nada —murmuró, agregando—: Vamos deprisa.

Corrieron hacia el Land Rover, pero no por la carretera, sino entre la maleza, lo que dificultaba sus movimientos y retrasó considerablemente su marcha.

Cuando llegaron a su destino se enfrentaron a una escena que Johnny iba temiendo ver.

Jumbo, con el ídolo en sus brazos, contemplaba impotente a Robustiano que apoyaba el cañón de su pistola en la sien de Laura, a la que había sacado del Land Rover.

—Por fin llegaste, gringo —dijo a Johnny, el verlo emerger junto a Julián de la espesura—. Tú eliges —continuó—, si te importa más el ídolo que la chica, mátame, yo la mato a ella y tú te llevas las esmeraldas. Sí, por el contrario, te importa más la chica, dile a ese mono que me entregue el bebé que tiene en sus brazos y todos en paz.

—Dale el ídolo, Jumbo —dijo Johnny con voz ronza.

—Sensata decisión —se burló el mestizo—. Pon el ídolo en el asiento trasero de mi coche, de donde nunca debiste haberlo sacado, negro.

El aludido miró a Johnny.

—Haz lo que te dice —gruñó este.

La estatua fue puesta por Jumbo donde el cacique le ordenara.

—Ahora, empuñándola por el cañón, dame la metralleta —ordenó este a Johnny.

Como el inglés dudara en cumplir la orden, Robustiano hundió más el cañón de su pistola en la sien de la chica.

—¿La mato? —propuso.

Johnny lanzó la metralleta en dirección al mestizo, cuando este se inclinaba para cogerla, unos gritos que llegaban desde la carretera distrajeron por un instante al grupo.

—¡Eh, jefe, aquí estamos!

—¡Usted solo ha ganado la guerra, jefe!

También Robustiano por una fracción de segundo desvió su atención hacia los que gritaban. Y ese ínfimo lapso de tiempo fue suficiente para que Laura, atada de pies y manos, en un solo y fulminante movimiento se agachara y diera un violento cabezazo a Robustiano, a la altura del hígado. Por inercia, disparó el mestizo, pero la bala fue a perderse en la maleza.

Y entonces todo se disparó, como una película proyectada por un operador enloquecido.

Jumbo se abalanzó sobre Robustiano y, solo el empuje de su cuerpo, lo hizo caer al suelo, siéndole fácil quitarle la pistola. Johnny, entretanto se «zambulló» en dirección a la metralleta todavía caída y, una vez con ella en sus manos, lanzó una ráfaga a los dos secuaces que acababan de llegar, hiriendo a uno de ellos y consiguiendo que ambos huyeran a la carrera.

Cuando la batalla parecía acabada, una vez más la lucha cambió de camino. El resto de la banda, que llegara por la maleza y sin ser vista por los contendientes, comenzó a disparar desde sus ventajosas posiciones. Una bala hirió a Jumbo en un hombro y el impacto le obligó a soltar a Robustiano, que se apresuró a recuperar la pistola que acababa de perder. Johnny, sorprendido en el inesperado ataque, disparó una ráfaga hacia la maleza, consciente de que no habría hecho ningún blanco. También Julián había sido sorprendido por la agresión y, careciendo de armas, se limitó a agacharse al suelo para protegerse. Johnny comenzaba a desesperarse porque ahora habían pasado de cazadores a cazados.

La situación no podía ser peor para ellos. Jumbo estaba herido y desarmado, Laura impedida de moverse y echada en el suelo, como Julián. Solo Johnny estaba armado, pero imaginando que muy poca munición le quedaría y, lo que era peor, sin poder ver al enemigo. ¿A ninguno de los enemigos?

—¡Tira la metralleta, gringo! —ordenó una voz desde la maleza, pero para ese entonces Johnny sabía lo que tenía que hace.

Robustiano, pistola en mano, también se había echado al suelo y tomaba puntería para acabar con su vida. Sin perder tiempo en apuntar cuidadosamente, Johnny le lanzó una ráfaga de metralla. El mestizo primero se contrajo y después de una voltereta quedó inmóvil. Estaba muerto. Varios disparos silbaron junto al inglés, pero la muerte del jefe había desmoralizado a sus hombres.

—¡Váyanse y salvarán sus vidas! —gritó Johnny a la espesura. Y apoyó sus palabras con una nueva ráfaga de su metralleta, seguro de que estaba invirtiendo en ella sus últimas balas.

Pero entonces sí acabó la batalla. Se oyeron voces confusas, pies que corrían por entre las raíces y malezas y luego el silencio. Johnny y Julián se incorporaron y corrieron a auxiliar a Jumbo, que estaba perdiendo mucha sangre.

—Hay que practicarle un torniquete —dijo Johnny.

—Si me quitáis estas estúpidas cuerdas tal vez yo pueda ayudar —terció Laura, de quien los otros se habían olvidado.

Se apresuraron a hacer lo que pedía.

La bala había entrado en el antebrazo de Jumbo muy cerca del hombro, pero sin afectar a este y, según aseguró Laura, sin afectar tampoco a los huesos. La chica hizo un vendaje casi profesional y la sangre dejó de manar.

—Ya podemos irnos —anunció.

Ocultaron el ídolo en el maletero del coche de Robustiano. Prefirieron este al Land Rover por su mayor velocidad, habida cuenta de que tenían que pasar una frontera.

Amanecía cuando llegaban a ella. Habían dado un rodeo para no entrar en Melchor de Mancos, pero ahora no tenían más remedio que mostrarse a los soldados guatemaltecos del puesto fronterizo ya que el coche, un Ford americano, no podía ir a campo traviesa como quizá pudiese haberlo hecho el Land Rover.

Johnny, que conducía como Jumbo sentado a su lado puso la pistola que perteneciera a Robustiano y de la que se había apoderado porque su metralleta, efectivamente, estaba descargada, sobre su regazo.

—Si me dan orden de detenerme no pienso hacerlo, por lo que tendrán que estar preparados para una carrera.

Todos dijeron que estaban preparados. Todos, menos Laura que, tras su breve intervención cuando la herida de Jumbo, no había vuelto a abrir la boca. Tampoco Johnny le había dirigido la palabra.

Dos soldados montaban guardia del lado guatemalteco de la frontera, mientras otros cuatro dormitaban sentados en un banco, ante el puesto fronterizo, una pequeña construcción de ladrillos. Una barrera baja cerraba el camino.

—Han puesto la barrera —gruñó Jumbo—. Eso no me gusta nada.

—Lo dicho —murmuró Johnny—, tendremos que correr.

Sin embargo, fue reduciendo progresivamente la velocidad, de acuerdo a las señales que le hacían los soldados. Por fin se detuvo junto a ellos. Johnny echó una rápida ojeada a los cuatro del banco para comprobar que seguían dormitando ajenos a todo.

Uno de los soldados saludó y metió su cabeza por la ventanilla posterior, del lado de Laura.

—Perdonen, señores —explicó—, se ha cometido un robo...

—Vaya —se lamentó Johnny—. ¿Joyas o algo por el estilo?

—Sí, algo por el estilo —contestó el muchacho, agregando—: Tendré que revisar el maletero.

—Por supuesto, por supuesto —accedió casi con alegría Johnny, ante la tensión de sus acompañantes—. Ábralo usted mismo, está sin llave.

El soldado se encaminó lentamente hacia la parte posterior de Ford, mientras su compañero permanecía junto a la portezuela del acompañante y los del banco seguían soñando.

Entonces Johnny, que mantenía el coche inmóvil equilibrando embrague y acelerador, desembragó con la máxima velocidad admisible para no calar el motor y hundiendo el pie en el freno, hizo saltar la barrera y penetró a toda marcha en territorio de Belice.

El soldado que permanecía vigilante llegó a disparar su metralleta contra el Ford, pero demasiado tarde para que sus disparos fueran efectivos.

Ahora tocaba tranquilizar a los soldados de Belice, que habían tomado posiciones ofensivas a la espera de ver lo que sucedía del otro lado de la frontera, pero esto era más fácil de solucionar para Johnny.

Redujo bruscamente la velocidad, salió al arcén y detuvo el coche junto a un grupo mandado por un sargento y que poseía una ametralladora ligera colocada apuntando a territorio guatemalteco.

—Somos ingleses, sargento —explicó, hablando su lengua—. Periodistas británicos. Enviamos artículos a nuestros periódicos sosteniendo que Belice debe ser independiente y no parte de Guatemala y ya sabe cómo es esa gente... Nos detuvieron, nuestro embajador consiguió que nos liberaran y nos permitieran salir del país, pero seguramente dieron órdenes secretas a los guardias fronterizos para que impidieran nuestra salida vaya a saber con qué fines...

El sargento, que se había formado en la época de la dominación británica y por sus bigotes podía haber sido un sargento de Fusileros de la Reina, se echó a reír.

—Conque no les gusta que seamos independientes, ¿eh? Pues tendrán que aguantarse nuestra independencia porque las Naciones Unidas la han reconocido y el Reino Unido la garantiza. ¡Feliz viaje, amigos!

Los despidió haciendo el saludo militar y ellos le respondieron con alegres gestos de sus manos.

* * *

Al mediodía, tras un descansado viaje, llegaron al puerto de la ciudad de Belice, comprobando que Delfín estaba en su sitio. Había antibióticos y botiquín en el barco por lo que no se consideró necesario —y sí arriesgado— que un médico viera la herida de Jumbo que, por otra parte, ya no sangraba. Envuelto en la lona de siempre, el ídolo fue transportado a bordo. Después Johnny se encargó de los trámites del puerto, aduciendo no tener sus documentos por haberlos perdido en algún momento del trayecto hasta el puesto. No le pusieron pegas, limitándose a desearles buen viaje y pronto regreso a Belice. Después vino llenar el depósito de combustible, gracias al dinero que siempre había oculto en determinada parte del barco, y largar amarras. Pero antes había que poner algo en claro.

Jumbo ya había puesto en funcionamiento los motores y Julián estaba sentado sobre un sillón, en la toldilla de popa. En tierra solo quedaba Laura y Johnny, junto al Ford que había sido de Robustiano y que allí quedaría abandonado.

—Y tú —preguntó Johnny—, ¿te quedas o te vas?

—Tengo que ir a Grand Cayman. Iré en tu barco, si no temes que te entregue a los tiburones.

—No me extrañaría que lo hicieras, solo que esta vez sería yo el primero en entregarte a ellos.

Subieron los dos a bordo y el Delfín largó amarras. 

CAPÍTULO VIII

No bien llegar a Georgetown, Johnny se dirigió al hotel donde se hospedaba Bert. Durante el viaje no había hablado ni una sola palabra con Laura, habiendo permanecido esta casi ininterrumpidamente en el camarote que Jumbo le designara. Los sentimientos del inglés por la chica eran confusos y contradictorios. Deseaba tener una explicación de ella, pero entendía que actitudes como la traición no pueden ser explicados.

Y eso le producía un indisimulable mal humor.

De todos modos, lo primero era lo primero. Es decir, las cincuenta mil libras esterlinas, contra entrega del ídolo.

Bert estaba nadando en la piscina y, al verlo, salió chorreando agua y ofreciéndole una sonrisa de sorpresa-bienvenida.

—¡Johnny, qué alegría! Comenzaba a temer que...

—Sí, yo también comenzaba a temer.

—Es que recibí informaciones contradictorias.

—¡Ah! ¿Recibió informaciones de nuestras...«actividades»?

Bert lo miró sorprendido.

—Naturalmente, es mi obligación estar informado.

—Claro, claro —a Johnny el tema de la información mi le importaba un comino—. Bien, si está dispuesto, podemos ir al Delfín y concluir la operación. La mercancía le espera —concluyó, no sin cierto orgullo.

—Lo ha traído, ¿verdad?

—Sí, sí.

—Sabía que no me equivocaba al elegirlo a usted para la misión.

Y le dedicó una sonrisa de orgullo-complacencia, pero más bien dirigida hacia él mismo y no hacia Johnny. Pero a este solo le interesaban las cincuenta mil libras, no el sentimiento de la propia importancia que parecía gustar al otro.

Media hora más tarde. Bert con traje blanco, corbata y sombrero, llegaron al Delfín. En la famosa toldilla de popa charlaban y fumaban Jumbo y Julián. El americano saludó brevemente al negro y se confundió en estrecho y emocionado abrazo con el guatemalteco.

—¡Julián, mucho temíamos por tu vida!

Bermúdez señaló a Johnny y Jumbo.

—De no haber sido por ellos, vuestros temores hubieran sido muy fundados.

—Ah, se conocían —contestó, agregando—: El mundo es pequeño. Bien, Bert, si quiere que vayamos a lo nuestro...

El americano le miró un tanto extrañado, pero no opuso resistencia cuando el inglés le invitó a bajar por la escotilla, limitándose a un «Hasta ahora», dirigido a Julián.

Con gran satisfacción. Johnny abrió el pañol y mostró a Bert el ídolo, que allí descansaba, todavía envuelto en la lona de siempre. La sorpresa que demostró el americano al ver la estatua fue tan sincera que se contagió al inglés.

—Pero ¿cómo? ¿Se ha traído esto? ¿Ha robado el ídolo de Tikal? ¡Qué locura!

—Pero... Pero... —por fin Johnny logró recomponer el tipo—. Oiga, usted no me va a salir ahora con triquiñuelas para no pagarme las cincuenta mil que me debe, ¿no?

—Por supuesto que le pagaré lo convenido, pero haber robado esto... Traerá problemas diplomáticos...

—Mire. Bert, yo soy un tanto lento de sesos, pero creo recordar que usted nos pagó una buena pasta y prometió pagar más aún para que robáramos este ídolo y se lo trajéramos para esa sociedad...

—Pero ¿es que todavía no sabe usted la verdad? —le interrumpió Bert, con una sonrisa de sorpresa.

—¿Verdad? ¿Qué verdad?

El americano contestó con otra pregunta.

—Oiga, Johnny, ¿no hay nadie más a bordo?

—Sí, está...

Un minuto más tarde. Laura, Johnny, Jumbo, Julián y Bert, estaban sentados en los cómodos divanes del comedor-salón y bebían whisky que servía Jumbo.

—Nos informamos sobre usted. Johnny —comenzó Bert—. Supimos de sus dificultades económicas, de su afán de aventura y de su pretensión de ser un cínico materialista...

—Y lo soy.

—No lo creo, pero de todos modos, no nos atrevimos a decirle que lo que queríamos era la libertad de Julián Bermúdez, el único hombre que puede lograr la paz en Centroamérica. Usted, con mucha razón por otra parte, se iba a negar a dejarse encerrar en una campo de concentración, luchar contra el ejército guatemalteco, enfrentarse a bandas armadas, quizá perder la vida, solo para rescatar a un luchador pacifista de una guerra que no es la suya.

—Entonces Laura era uno de los suyos —intervino Jumbo.

—Por supuesto, la misión de Laura era relacionarse con ustedes, acompañarles en el robo simulado del ídolo y delatarles, pera que les llevaran al campo de concentración de Peten Itzá, conocieran a Julián y huyeran con él, como efectivamente lo hicieron.

—No entiendo por qué, para cumplir la misión, Laura tuvo que relacionarse tan... íntimamente con ese cerdo de Robustiano Matorras —habló por primera vez Johnny.

—No tan íntimamente —se apresuró a corregir Laura, pero Bert la interrumpió con un gesto y siguió hablando:

—Lo de Matorras fue una complicación inesperada. El cacique se enamoró de Laura y ella se vio obligada a no rechazarlo para que no entrara en sospechas sobre su presencia en El Encanto.

Johnny no estaba del todo convencido.

—¿Por qué, si estaba tan enamorado de ella, nos la «regaló», según sus propias palabras?

Laura tomó la palabra.

—Nunca lo sabremos con certeza —dijo—, pero creo que eso se debió a que, al saber que había huido del campo con Julián, sospechó la verdadera causa de mi presencia y quiso desembarazarse de mí para evitarse problemas con el gobierno. Por el mismo motivo quería matar a Julián. Habría hablado de cumplimiento de sus deberes romo ciudadano o cualquier cosa por el estilo y así podría seguir tranquilo con el tráfico de armas, que era su principal fuente de riqueza.

Bebiendo su segundo whisky, que siempre le llenaba de alegría, Johnny movió varias veces la cabeza.

—Así que la declaración de Laura —filosofó— fue una especie de voladura controlada...

—Si así quiere llamarlo —accedió Bert, con una sonrisa de comprensión-tolerancia.

Jumbo se reveló una vez más como hombre práctico.

—¿Y qué haremos con el ídolo? —preguntó a la mesa.

Tras un instante de miradas silenciosas, dijo Bert:

—Bien... Bueno, supongo que mi... hum... nuestra organización se encargará de hacerlo llegar... por canales discretos, se entiende, al gobierno de Guatemala —y acompañó sus palabras con una sonrisa de disculpa.

De inmediato, y con la solemnidad que el acto exigía, hizo entrega a Johnny de un talón certificado contra el Barclay’s Bank, de Georgetown, por valor de cincuenta mil libras esterlinas.

—Se lo han ganado —dijo, con una sonrisa de ejecutivo.

—Y tanto que se lo han ganado —coreó Julián.

* * *

Esa noche, solos en cubierta Laura y Johnny, preguntó este a aquella:

—¿Qué puede hacerse con cincuenta mil libras esterlinas?

—Tantas cosas... —respondió ella, con voz soñadora—. Viajar, comprar muchas cosas, casarse...

—¿Y todo eso junto también puede hacerse? —quiso saber él.

—Supongo que sí.

—Pues mira —se animó él—, tenemos un barco para el viaje de novios, tenemos a Jumbo para que maneje el barco, tenemos la pasta para la gasolina del barco y todo lo demás, tenemos la novia y tenemos el novio, solo falta casarnos, ¿por qué no lo hacemos?

—Cierto —respondió ella, como quien acaba de realizar un sorprendente descubrimiento—, ¿por qué no lo hacemos?

Y lo hicieron.

F I N

{1} Jumbo, en inglés, familiarmente persona de gran tamaño.