EL TESORO DE HITLER

Ronald Mortimer

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Colección TAM-TAM n.° 34

publicación semanal

EDICIONES

CERES, S. A.

Agramunt, 8 Barcelona (23)

ISBN 84-7518 051-5

Depósito legal: B. 39.146-1982

Impreso en España - Printed in Spain

1.ª edición: enero, 1983

2.ª edición en América: julio, 1983

© Ronald Mortimer - 1983

texto

© Cortiella - 1983

cubierta

Esta edición es propiedad de EDICIONES CERES, S. A. Agramunt, 8 Barcelona - 23

Impreso en los Talleres Gráficos de EBSA

Parets del Vallès (N-152, Km 21.650) Barcelona – 1983

CAPÍTULO PRIMERO

Aunque solo eran las cuatro y media de la tarde, la selva estaba sumida en una semipenumbra. Pero esto era lo normal. La vegetación era tan increíblemente tupida que solo permitía el paso de los rayos solares cuando caían rectamente sobre ella; es decir, al mediodía.

El hecho no molestaba en absoluto al hombre que, sentado sobre el mullido suelo, apoyaba su fuerte espalda contra el grueso tronco de un árbol. Él estaba acostumbrado a la penumbra de la selva, como estaba acostumbrado a detectar la presencia del tigre por el repentino silencio de pájaros y pequeños animales, o a precaverse del ataque de las serpientes por un debilísimo siseo que muy pocos oídos humanos podían percibir.

Y todo esto era lógico, porque el hombre era un cazador profesional, aunque prefería ser llamado «aventurero».

Lo era desde que, diez años atrás, cuando solo contaba con diecisiete, abandonara la seguridad que sus padres le ofrecían, en su elegante piso de Valencia, para seguir a un par de cazadores, que iban al norte de África en busca de leones para los zoológicos europeos. No cazó ningún león en esa oportunidad, pero confirmó que era aventura lo que él pedía a la vida. Por eso ahora, con veintisiete años y una aparentemente inútil licenciatura de Derecho, Ricardo Martínez permanecía sentado contra el grueso tronco, maldiciendo el calor, los mosquitos y el gato onza que se negaba a caer en la trampa que tan hábilmente le tendiera. Ya era hora de volver al poblado, darse una ducha por el ancestral procedimiento de echarse cubos de agua sobre la cabeza, y buscar a Maisa, la dulce mestiza que le tenía sorbido el seso desde que llegara a ese remoto confín de la selva amazónica.

De pronto, algo le hizo volver de sus eróticos pensamientos, sobre lo que Maisa y él harían esa misma noche, hasta la más inmediata realidad. ¿Algún ruido? De inmediato comprendió que no le había alertado algún ruido fuera de lugar, sino todo lo contrario: el silencio.

Sin cambiar de posición, para no alertar al que podía ser su tan esperado visitante, se echó hacia atrás el sombrero, que le impedía una correcta visión, y llevó el dedo índice de la mano derecha al gatillo de su poderoso Magnum 300, con mira telescópica.

No esperaba ataques, pero diez años en selvas, montañas y desiertos le habían enseñado a no confiarse jamás.

Cuando el silencio fue suficiente, pudo oír el rumor de ramas quebradas. Todo su cuerpo se tensó y una arteria comenzó a latir en su sien, cosa que le ocurría siempre que estaba a punto de cobrar una pieza importante. Había preparado la trampa con el cuidado y la perfección que le hicieran famoso en toda la inmensa región que se extiende al oeste de Manaos y llega hasta Iquitos, en Perú. «El español es el mejor», decían los indios. Y su palabra era creída por los hombres de todas las razas, porque ellos sí que eran los mejores cazadores.

La maleza le ocultaba la visión de la trampa y, por ende, también del animal. Pero Ricardo sabía que estaba marchando hacia su cárcel. Había puesto el mejor cebo: carne fresca y sanguinolenta, de animal joven; no podía fallar. Y el tigre no podía olfatearlo a él mismo porque se había puesto contra el viento. Sonrió pensando que tendría que ser él quien olfateara al animal, de haber tenido el sentido del olfato lo suficientemente desarrollado.

Hubiera dado un millón por poder ponerse de pie y contemplar la escena que imaginaba, pero era demasiado arriesgado hacerlo. De todos modos, no podían faltar más que segundos.

Y en ese preciso instante ocurrió lo imprevisto. Un pequeño e imprudente coatí salió de alguna parte, vio al tigre, comenzó a lanzar sus característicos chillidos, y el felino cambió sus deseos de carne muerta por otros de carne viva.

Ricardo se puso en pie de un salto. Ya no valía la pena seguir ocultándose. Ya no valía la pena nada. Todos sus esfuerzos, sus calores y su paciencia de una semana, enviados al quinto infierno por un estúpido coatí que, además, se había condenado a sí mismo a una terrible muerte.

Y, en efecto, estaba agonizando cuando el cazador pudo contemplar la escena. Con feroces dentelladas, el tigre lo despedazaba. Un espectáculo ciertamente desagradable. Ricardo estaba pensando en ponerle fin, aunque esto significaría perder definitivamente la posibilidad de coger vivo al magnífico ejemplar de gato onza que tenía ante sus ojos, cuando fue el mismo felino quien decidió por él.

Su vista o su olfato le advirtieron de la presencia del hombre y creyó que llegaba para quitarle el exquisito manjar que se había procurado, por lo que decidió atacar primero.

Ricardo adivinó la intención y preparó su arma, pero no se inquietó demasiado, porque los separaba una distancia de casi seis metros, excesiva para ser salvada de un solo salto.

El tigre avanzaba hacia él lentamente, calculando sus fuerzas; su antagonista decidió esperar hasta que se encontrara a menor distancia para dispararle; y entonces sucedió lo inesperado: el tigre saltó. Desconcertado, Ricardo se echó el arma a la cara y, sin tomar puntería, disparó, errando el tiro. Pero el astuto felino no había intentado saltar hacia él, sino que lo hizo hacia las ramas bajas de un tupido y grueso árbol, ocultándose lo mejor que pudo entre el follaje.

Ricardo preparó su fusil, sintiéndose fastidiado por haberse dejado burlar por un simple gato onza. Su precipitado disparo no había sido digno de su fama. Y esto no era todo lo malo: desde el sitio donde estaba, el animal podía saltar sobre él.

Lo hizo y de inmediato. El muchacho disparó al bulto, otra vez sin tiempo de tomar puntería. Cuando, tras el disparo, el tigre continuó la trayectoria de su salto, sintió por una fracción de segundo el temor de haberlo errado y tener que pelear contra él solo con sus manos. Felizmente, no fue así. El tiro había dado en el corazón, y solo la inercia hizo que el animal, ya cadáver, cayera a sus pies. Con un soplido de alivio y una mueca de resignación, sacó de su funda el cuchillo de monte que nunca la abandonaba y se dispuso a desollarlo. Ya que no podía vender el gato onza vivo a un zoológico, al menos vendería su piel para que alguna señora adinerada la luciera en Copacabana o en la Quinta Avenida.

Cuando llegó al poblado donde tenía su choza y donde estaba Maisa, le esperaba una sorpresa, preanunciada por un grupo de chiquillos que salieron a la carrera a su encuentro.

—¡Llegó gran doctor! ¡Llegó gran doctor!

El «gran doctor» era Joao Dos Santos, un joven médico que tenía su cuartel general en Fonté Boa, a unos doscientos kilómetros al este de donde se encontraba ahora, y que, en una motora, visitaba pacientes a ambas márgenes del Amazonas. Además de ser un excelente médico y un infatigable bebedor de cashasha, era el mejor amigo que Ricardo tenía en Brasil. Siempre con la piel del tigre colgando de su hombre izquierdo, se precipitó a su encuentro. La inesperada llegada de Joao significaba no pasar con Maisa esa noche, pero Ricardo era de los que creían en la amistad.

—¡Odio a los extranjeros que vienen a matar nuestros animales! —saludó al médico.

—¡Más odio yo a los brasileños como tú, que matan a sus compatriotas! —respondió Ricardo. De inmediato se abrazaron, tras haber el español arrojado la piel lejos de sí.

—Apestas a sangre —se quejó Joao.

—También tú —intentó defenderse el otro pero, sabiendo que era verdad lo que su amigo decía, convinieron en que se verían para cenar, tras la imprescindible higienización del español y el término de las tareas profesionales del brasileño.

Cenaron pescado asado y un pollo al cao; es decir, con una picante salsa de origen peruano. Como era previsible, necesitaron gran cantidad de cashasha bien helada para apagar los incendios que la salsita provocara en sus tripas.

Después de los frescos y carnosos trozos de piña, encendieron sus pipas, se echaron uno a cada extremo del diván que servía a Ricardo de cama y sofá y se dispusieron a contarse mutuamente lo más destacado de lo que ocurriera con sus vidas en los dos meses largos que llevaban sin verse.

Habían hablado de los animales cazados por Ricardo, de los humanos salvados por Joao y, por supuesto, de Maisa y de Rosita, la novia que el médico tenía en Manaos, cuando dijo este, apuntando con la boquilla de su pipa a su amigo:

—¡Hombre...! Por poco me olvido de contarte... Atendí a un ex SS.

Ricardo, que no tenía la resistencia de su amigo para la cashasha, contestó algo soñoliento:

—¿Un ex qué?

—Un ex SS, los de Hitler, de la Segunda Guerra Mundial.

—Ah, ya. ¿Todavía quedan?

—Por lo que yo puedo saber, no, porque este murió.

—No me extraña. Habiendo sido tu paciente...

—No era mi paciente. No lo había visto en la vida, aunque vivía oculto a no más de treinta kilómetros de mi casa, en Fonté Boa —Ricardo no parecía muy interesado en el relato, pero el otro siguió con gran entusiasmo—. Tampoco fue él quien me hizo llamar, sino unos indios que le conocían y se dieron cuenta de que estaba moribundo...

—Ya entiendo —gruñó el español—. Los indios eran judía judíos y te llamaron a ti para que remataras al odiado nazi.

Joao desechó con un mayestático gesto la puya de Ricardo y continuó su relato.

—Estaba consumido por el paludismo y la disentería, además de la previsible lesión cardíaca. Tenía que morir y murió, pero antes de hacerlo tuvo tiempo de hablar.

—¿Te contó que era el amante secreto de Eva Braun? —preguntó Ricardo con estudiada indiferencia.

—No —contestó el otro, en el mismo tono—, me indicó el lugar exacto donde se encuentra oculto el tesoro de Hitler.

Despertado por la conversación, Ricardo se atrevió a estirar la mano y servirse más cashasha.

—Llevo diez años recorriendo el mundo —dijo, tras beber un buen sorbo—; durante dicho lapso de tiempo han intentado venderme no menos de veinticinco planos de tesoros. Desde el de Kublai Kan, hasta el de Pizarra. Todo depende del lugar donde te encuentres —alzó un poco la cabeza para mirar a su amigo—. ¿El tesoro de Hitler está enterrado aquí, en Brasil? —preguntó con sorna.

El interrogado se alzó de hombros, se sirvió más cashasha, la bebió, simuló un bostezo, consultó ostensiblemente su reloj y dijo:

—Vaya, vaya... Las horas pasan volando en tu compañía. Tengo que dormir un poco si deseo...

Ricardo alzó ambas manos en señal de redención.

—De acuerdo, de acuerdo —dijo—. Cuéntame la historia de tu tesoro de Hitler...

—No es mi tesoro...

—Venga...

—Pues mira —comenzó a animarse Joao—, dijo que él formaba parte de la guardia...

—De la guardia personal de Hitler. No hay un solo «ex SS» en el mundo que no haya formado parte de la guardia personal de Hitler.

—¿Has terminado? —preguntó el médico en tono glacial, cuando el otro acabó de hablar.

—Sí, he terminado.

—Pues entonces déjame hablar a mí. No era miembro de la guardia personal de Hitler, sino de la guardia del chalet que el Führer tenía en Bertchesgaden; ya sabes, el que llamaban el «Nido de Águilas»...

—Sí, ya sé. Vi muchas películas. En la terraza del chalet, Goebbels hacía fotos y Hitler hacía de payaso para divertir a Eva Braun.

Joao hizo un gesto evasivo. La cashasha le ponía serio y crédulo.

—Puede ser —dijo—. Y no vi esa película. La cuestión es que según el tío este... ¿te dije que se llamaba Kurt Roessler?

—No, no me lo dijiste.

—Bueno, en realidad no tiene importancia. Lo que sí la tiene es que, según me contó...

—Según te contó, lo expresas muy bien.

—¡Oye! —explotó el brasileño—. ¿Crees que voy a pasarme el resto de la noche aguantando tus estúpidas bromas de borracho? Yo me voy ahora mismo —hizo un ademán, aunque tímido, de levantarse y Ricardo lo detuvo con exagerados gestos de ambas manos.

—Querido Joao, te ruego que me disculpes. Puedes creer que no volveré a interrumpirte aunque vea que una anaconda se dispone a abrazarte. Te suplico que continúes ilustrando mis innobles orejas con tu maravilloso relato.

—Hum... Bah... Que sea la última vez —concedió Joao, visiblemente afectado por la cashasha, que ahora le llevaba a mostrarse tolerante con los errores ajenos—. Continúo: En enero de 1945, dijo que llegaron tres camiones protegidos por dos compañías de SS y cuyo contenido estaba rotulado como Top secret...

—Lo diría en alemán y no en inglés, supongo.

Joao, digno, no hizo caso de la interrupción.

—El convoy —siguió—, estaba al mando de un jefazo. Este general o lo que fuera, reunió a todos los «grises» presentes...

—¿Quién eran los grises?

—¡Los SS, idiota! Los llamaban así por el color del uniforme.

—Gracias. Continúa.

—Los reunió a todos y preguntó quiénes sabían bucear. De los doscientos o trescientos que eran, solo cuatro respondieron afirmativamente.

—Y uno de los cuatro era tu víctima... digo, tu paciente.

—Sí, uno de los cuatro era él. ¿Quieres que siga?

—Sigue.

—Bien. El jefazo reunió a los cuatro, les habló de la patria, del Führer, del deber y de todo eso. Después les hizo jurar sobre los puñales que nunca hablarían sobre la misión que iban a realizar...

—Pero tu «paciente» habló.

—Han pasado treinta y siete años desde entonces. Bien, te ahorraré los detalles porque la concentración etílica que tienes en la sangre no te permitirá seguir oyéndome por mucho tiempo.

—Lo que yo tengo en mi sangre y en mis testículos... —comenzó a protestar Ricardo, pero no halló la forma de terminar la frase con dignidad y se quedó callado.

—Cerca del «Nido de Águilas» hay un gran lago —seguía Joao—. Se llama el Königssee, lo he comprobado en un atlas. Allí, en una caverna sub... ¿Cómo se dice, porque «submarina» no creo que sea correcto?

—Sublacustre —dijo Ricardo, con tono pedante.

—Bueno, lo que quiero decir es que la caverna estaba, y seguirá estando, debajo de la superficie del agua. Allí, los cuatro depositaron no menos de cien cajas, cada una de las cuales pesaba veinte kilos, según me dijo Roessler. Naturalmente, él no vio su contenido...

—Ya lo suponía.

Joao lanzó una mirada de triunfo a su sarcástico amigo.

—No vio el contenido de noventa y nueva cajas, pero sí de una.

Por primera vez Ricardo abrió completamente los adormilados ojos y lanzó una mirada al otro.

—¿Pudo ver su contenido? —preguntó anhelante.

Joao se miró las uñas.

—Oye —dijo—, creo que es hora de irme.

El otro adelantó hacia él un amenazador índice.

—¡Sigue hablando! —conminó.

—Si insistes... Pues sí, pudo ver su contenido.

—¿Qué era?

—¿Quieres verlo?

Ricardo entendió mal.

—¡Sí, quiero saberlo!

—Te he preguntado si quieres verlo —corrigió el otro.

Anulando todos los litros de alcohol que navegaban por sus venas, Ricardo se levantó de un salto y se plantó junto a su amigo. Este sonrió satisfecho al ver que le latía la arteria de la frente.

—¡Muéstrame lo que sea, bastardo! ¿Cómo has esperado tanto tiempo...?

—Como tú no parecías interesado...

Pero se había puesto de pie y se encaminó hacia uno de los dos maletines que siempre le acompañaban. Lo abrió, extrajo algo de él y volvió junto a Ricardo, poniendo el objeto bajo sus ojos.

—Oro... —murmuró el español, atónito.

—Sí, una barra de oro de medio kilo. Ya la pesé. Solo tiene, para identificación, una esvástica grabada en una de las caras.

—Cuéntamelo todo —ahora Ricardo estaba muy serio y muy sobrio.

—Sabía que te interesaría —se solazó Joao—. Bien, el hombre dijo que la caja que contenía esta barra se abrió al chocar contra una roca, por un mal movimiento de los que la llevaban, dos hombres entre los que no se contaba Roessler. Estos juntaron todo el oro que pudieron, lo metieron en la caja, la cerraron y la dejaron en la caverna, aunque no en el lugar donde dejaron todo el resto del tesoro, porque la pérdida de tiempo les obligó a salir al exterior sin completar la tarea. Después no la llevaron a su lugar porque el control era muy estricto y no podían perder tiempo en el trayecto sub... lacustre. Naturalmente, a sus superiores no les dijeron nada de la rotura, pero Roessler lo vio todo, buscó y encontró esta barra...

—¿Y nunca la convirtió en dinero? ¿Es que tenía tanto?

—A juzgar por lo que vi en su choza, no tenía nada. Pero déjame seguir. Terminaron de esconder las cajas en la caverna, firmaron todos los papeles que siempre firmaban los nazis y el jefazo se fue, dejando allí las dos compañías, con la excusa de proteger el «Nido de Águilas». Entonces comenzaron a producirse las muertes...

—¿Qué muertes?

—Las de los buceadores. Primero murió uno de una enfermedad fulminante y desconocida; después cayó otro por un precipicio, mientras hacía una guardia. Roessler no esperó a que le tocara su turno. Una noche, desertó.

—No debía ser fácil desertar de las SS...

—Recuerda que la guerra estaba a punto de terminar, los rusos llegaban a paso redoblado y el desorden debía ser mayúsculo. Roessler marchó a Italia, de allí, gracias a unos pescadores, a Egipto y, finalmente, llegó a Brasil. Durante un tiempo vivió en Rio de Janeiro, pero los judíos comenzaron a buscar nazis, él se asustó y se internó en la selva. Por mi parte, imagino que era un hombre solitario y, de todos modos, vivía con una india. En fin, esa es la parte que no nos interesa de su vida.

—¿Por qué nunca convirtió en dinero su barra de oro?

—Por miedo, naturalmente. Miedo de los judíos y miedo de los propios nazis. Por otro lado, comprenderás que ni para él, ni para ti, ni para mí, es fácil vender una barra de oro, cuando no puedes explicar debidamente su procedencia.

Ricardo hizo un gesto evasivo con sus manos.

—Bien, allá él con sus motivos, ¿cómo llegó la barra a tus manos?

—Porque él me la dio. Insistió en que la aceptara como pago por mis servicios.

—¿No hubiese sido más justo que se la legara a la india que vivía con él?

—Se lo dije y me contestó que a la pobre mujer el oro podía llegar a costarle la vida. De todos modos, me consta que le dejó algún dinero.

Ricardo asintió con la cabeza.

—Hum... Entiendo —miró esperanzado a su amigo—. Te dijo el tal Roessler... simple curiosidad, como comprenderás... ¿Te dio alguna indicación más precisa sobre el lugar donde se encuentra esa caverna?

Joao sonrió mefistofélicamente y, con gesto de mago de televisión, extrajo un papel y lo desdobló ante los codiciosos ojos de Ricardo.

—¡Voilà! —dijo.

Era un plano toscamente dibujado por una mano insegura, en la que se veía un gran círculo y, en un lugar próximo a él una cruz. Por fuera del círculo había indicaciones, nombres de ciudades y de accidentes geográficos.

—El círculo es el lago, la cruz indica el lugar dónde está la caverna —explicó innecesariamente Joao.

Ricardo volvió a sentarse, echó una rápida mirada a su reloj, y dijo:

—Hoy es veinte de junio. A mediados de julio pensaba ir a España y pasar un mes con la familia. Creo que pasaré ese mes en Bertchesgaden.

—Me habría desilusionado grandemente que así no fuera —sonrió Joao. Brindaron con cashasha por el éxito de la expedición.

* * *

Para el viejo Anthony Borstale, portero del Museo Británico, Sección Segunda Guerra Mundial, la figura juvenil y apresurada de Diana Scofield era una visión tan conocida y previsible, como el cambio de las estaciones o el ser derrotado a manos de James Welling en el partido de dardos que ambos jugaban todas las tardes en The Arms of Lancaster, desde hacía cuarenta años. Muchas veces se había preguntado qué iría a hacer todos los días al Museo Británico una chica tan joven y tan guapa. Y esto duraba desde finales del verano anterior, lo que significaba casi un año de diaria concurrencia. Dentro de una decena de días, al comenzar julio, el Museo cerraría para dar descanso al personal y efectuar algunas imprescindibles y siempre postergadas reparaciones. Anthony se preguntó, riendo para sus adentros, si la chica podría sobrevivir a todos esos días sin Museo Británico.

Sentada ante la misma mesa de siempre, la rubia y espigada Diana revolvía viejos papeles. Aunque no representaba más de veinte o veintiún años, ya había cumplido los veinticinco y era licenciada en Historia Contemporánea. De sus tiempos de estudiante le venía esa pasión que ella misma calificaba de «enfermiza» y que la hacía pasarse todas las tardes del año hundiendo sus narices en polvorientos papeluchos.

Todo comenzó cuando el honorable Howard-Leen, que pese a su título era catedrático, y muy competente, les hablara, a ella y a sus cien compañeros, del supuesto «tesoro de Hitler». Del tal tesoro muy poco se sabía, excepto que los rusos pusieron patas arriba el bunker, lo que quedaba de la Cancillería, lo que quedaba del Reichstag y, en general, lo que quedaba de Berlín, sin encontrarlo.

Por lo tanto, según Diana, el tesoro —de existir— tenía que estar en alguna parte de Bertechesgaden. Cierto es que los americanos, con no menor saña y entusiasmo que los rusos, habían puesto patas arriba el «Nido de Águilas» y enviado a centenares de buceadores a las profundidades del Königssee, para no encontrar más que cajas y cajas de las famosas libras esterlinas falsas, con las que Hitler soñó hundir la economía británica. Pero estos repetidos fracasos no disminuyeron el ardor de Diana. Por culpa de este ardor perdió a Tom Rusell, quien algún día pudo haber soñado con ser su esposo.

Hacía dos años que buscaba, sin encontrar absolutamente nada. Primero fue revisar archivos —ahora felizmente públicos— del Ministerio de la Guerra; después, tras un mes de buscar en cualquier parte, inició el «rastreo» del Museo Británico, Sección Segunda Guerra Mundial. Pero ya llevaba casi un año yendo allí todos los días —todas las tardes, pues por la mañana atendía la cátedra que le permitía vivir—, sin haber encontrado el menor indicio del tesoro.

Por supuesto que no era tan ingenua como para esperar tener ante sus ojos un pergamino titulado «Plano del tesoro de Hitler», pero sí creía posible descubrir algún documento, tal vez inocente en apariencia, que la pusiera en la buena pista. Pero ese documento, si existía, no había pasado por sus manos. O, Diana temblaba ante tal posibilidad, había pasado y ella no había sabido descifrar su oculto significado.

Desde el comienzo de su búsqueda, se había centrado en los documentos relativos al «Nido de Águilas» en particular y Bertchesgaden en general. Por eso, sabía cuánto se gastaba en alimentar al perro preferido de Eva Braun, casi tan difícil de contentar, culinariamente hablando, como el mismo Goering. También sabía cuáles eran los perfumes preferidos de la dueña de casa y nada le sorprendió el que esos perfumes fuesen franceses. Por supuesto, había prestado especial atención a todo lo referente a los soldados que prestaban servicio en la residencia, con resultados tan negativos como siempre.

Ahora paseaba sus fatigados, pero siempre atentos ojos, sobre un rimero de facturas pagadas por la intendencia de esa fuerza de vigilancia. Platos, tres centenares de ellos, ciento cincuenta cuchillos, ciento cincuenta cucharas, mil rollos de papel higiénico, cuatro equipos completos de submarinismo, dos máquinas de escribir...

Cuatro equipos completos de submarinismo...

Con el corazón discretamente acelerado, volvió a esa factura. La compra se había efectuado a una fábrica de Berlín, el dieciséis de enero de 1945. La fecha coincidía con la que ella tenía en mente. No antes de 1945, pero no después de febrero, porque los rusos ya estaban ahí. Terminó de revisar las facturas, sin encontrar nada interesante. Apartando los papeles, comenzó a pensar. ¿Para qué podían necesitarse cuatro equipos de submarinismo en Bertchesgaden, en pleno invierno y en mil novecientos cuarenta y cinco?

Para Diana la respuesta no podía ser más que una: «Tengo que ir de una buena vez al Königssee y verlo por mí misma. Y ahora que llega el verano, es el momento de hacerlo». Se alegró de haber practicado submarinismo desde su niñez.

CAPÍTULO II

Lo primero que descubrió Ricardo fue el encanto de Berchtesgaden. Aunque no estaba allí para hacer turismo, la belleza de ese paradisíaco enclave alpino era demasiado grande como para que se pudiera pasar por alto. Tuvo que reconocer que Hitler no tenía mal gusto, al menos para elegir lugares de veraneo. Su mirada se alzó, respetuosa, hasta la cima del Obersalzberg, situada a quinientos metros por encima del pueblo, donde estaba emplazado —y sigue estándolo, aunque ahora convertido en salón de té— el mítico «Nido de Águilas», desde donde, por algún breve período de tiempo, se gobernó casi toda Europa.

Pero la nostálgica contemplación no le llevó mucho tiempo. Descendiendo del taxi que le había llevado desde Salzburgo, en Austria pero muy próxima, donde comprara su equipo de submarinismo, penetró en el pintoresco salón del Alpinerhof, un pequeño hotel que el mismo conductor del taxi le había recomendado. Con las paredes recubiertas con maderas claras y un par de cornamentas de ciervos, colgadas, el lugar tenía color local. Lo que también tenía muy buen color era la chica que estaba sentada en un sillón, pero Ricardo, cargado con maleta y equipo, no pudo dedicarle más que una fugaz mirada, con el vago pensamiento de que «ya habrá tiempo para dedicarme a ella».

—Le gusta a usted el submarinismo, ¿verdad? —preguntó retóricamente el gordo y sonriente dueño del establecimiento, que no daba para tener un conserje.

—Sí, sí, me gusta mucho —contestó con indiferencia Ricardo, mientras firmaba en el libro de registro.

—Mucha gente viene a practicar submarinismo en el Königssee.

Ricardo miró fijamente al tipo, pero este le devolvió una ancha sonrisa en la que el español no pudo detectar el menor signo de ironía.

Decidió no perder tiempo. Su oficio de cazador le daba dinero suficiente como para permitirse este tipo de aventuras, pero no tanto como para dedicar mucho tiempo a ellas. Si el nazi había dicho la verdad y el plano era exacto, podría localizar la caverna en minutos. Después sería cuestión de ver lo que se encontraba allí y decidir en consecuencia. Todo había sido tan rápido —solo habían pasado dos semanas desde la conversación con Joao Dos Santos—, que Ricardo aún no había decidido lo que haría con el tesoro, en el caso de encontrarlo. En algún momento pensaba en comunicar su hallazgo al gobierno alemán, pero en otros muchos momentos pensaba no comunicar nada.

En su habitación del primer piso, con cama de pesada madera y ventana con postigos de color verde, acomodó rápidamente sus pertenencias y miró su reloj. Las diez y veinte de la mañana. Aún tenía tiempo de sobra para una primera inmersión antes de la comida.

Aunque el lago estaba cerca, no lo estaba tanto como para realizar el trayecto de ida y vuelta cargado con el equipo, sin que ello se convirtiera en algo bastante más fatigoso que un paseo, por lo que resolvió alquilar un coche. En la agencia a la que acudió por indicación de su servicial hostelero, se decidió por un pequeño Opel. Fue lo más económico que le ofrecieron.

Media hora más tarde, tomaba contacto por vez primera con las aguas del Königssee, frías aún en esa época del año. Acostumbrado a la calidez del Caribe y de los ríos sudamericanos, apreció la diferencia de temperatura, pese a la completa aislación que el traje le proporcionaba. Iba con las manos libres, ya que renunció a llevar en esa primera visita el fusil submarino que, por motivos que no había analizado en profundidad, se sintió impelido a adquirir, junto con el equipo. Pero de su cinturón colgaba el cuchillo, sin el cual nunca había realizado una inmersión. Tampoco llevaba linterna, ya que no pensaba descender a profundidades a las que no llegaran los rayos de ese sol de mediodía estival.

Había penetrado en el lago unos sesenta metros a la derecha de donde debía encontrarse la caverna, según el mapa, porque allí había una pequeña playa con algunas familias tomando el sol y su inmersión en ese lugar no podía inspirar sospechas. Suponía que nadie se fijaría en él, pero no podía estar seguro de que así fuese.

Las aguas eran límpidas, y la iluminación, a seis metros de profundidad, perfecta. Tras la pequeña playa, encontró una pared rocosa, con infinidad de intersticios por los que entraban y salían sin descanso multitud de peces. La vegetación era mucho más escasa que la de los mares y ríos tropicales que él acostumbraba frecuentar, pero daba la impresión de ser más elegante y mejor «organizada» que la otra. «No por nada estamos en Alemania», sonrió Ricardo.

Avanzaba con gran lentitud y casi pegado a la pared rocosa, ya que imaginaba que no sería fácil encontrar la entrada de la caverna. De acuerdo con lo que Roessler indicara en el plano, dicha entrada debería hallarse, aproximadamente, a la profundidad en la que él se encontraba. Sin embargo, nadó más de cien metros sin descubrir nada que permitiera el paso de un cuerpo mayor que el de una sardina.

Pensó en volver atrás y reiniciar la inspección de la pared, pero una pareja de buceadores pasó junto a él, saludándolo con sus manos, y decidió seguir adelante, para no despertar sospechas. En los minutos que llevaba buscando bajo el agua, había olvidado que no era el único buceador del Königssee. Y eso era algo que había que tener en cuenta. En sus andan zas, había aprendido que siempre hay alguien dispuesto a matar a otro para robarle su dinero. Aunque ese dinero sean moneditas. Y él no iba tras «moneditas» precisamente.

Después de nadar unos cincuenta metros, volvió atrás. Según sus cálculos, ahora estaría a unos noventa metros de la entrada de la caverna. Tenía aún oxígeno suficiente, pero decidió acelerar la búsqueda. Si la caverna existía y estaba donde el plano decía que tenía que estar, encontraría esa maldita entrada por muy bien que la hubiesen ocultado.

La pared rocosa era aparentemente lisa, aunque recubierta por musgo. Ricardo se sumergió hasta los diez metros y volvió nadando a esa profundidad. Aunque no alcanzaba a ver el fondo, calculó que los equipos de inmersión de 1945 no permitían profundidades mayores, por lo que la entrada no podía estar más abajo. Hizo la totalidad del recorrido inverso, sin encontrar nada más interesante que una chica rubia a la que encontró vagamente conocida y a la que saludó cuando ambos se cruzaron.

Pensó en salir a la superficie, pero aún le quedaban unos cuantos minutos de oxígeno y decidió dar una última pasada, esta vez a siete metros de profundidad. Cuando llegó al punto donde, según el plano, debía de hallarse la entrada siguió sin ver nada especial, pero se le ocurrió una idea y se maldijo por no haberlo pensado antes: el musgo. En muchas partes era lo suficientemente tupido para ocultar una abertura que, de todos modos, no debía ser tan grande.

Miró en todas direcciones para asegurarse de no ser visto y comenzó a arrancar con ambas manos el forro verde de las rocas. Nada a los siete ni a los ocho metros. Ascendió hasta los cinco y arrancó musgo en dirección descendente. A los seis metros, tal como el plano indicaba, una abertura suficiente para el paso de un hombre nadando se ofreció a su vista.

No tenía más de dos minutos de oxígeno, pero la tentación era demasiado fuerte. En posición horizontal y con las manos extendidas ante él, penetró por la abertura.

Tras medio metro, o un poco más, el interior se ensanchaba formando lo que él supuso sería una galería por la que un hombre podría avanzar en cuclillas. Pero a Ricardo no le quedaba otro remedio que volver por dónde había venido. Por si fuera poco la escasez de oxígeno, por la estrecha abertura penetraba solo una tenue iluminación y no alcanzaba más allá de dos o tres metros de ella.

Era una iluminación muy escasa y sin embargo fue suficiente para que viera lo que al entrar, con sus ojos llenos de la luz exterior, no pudiera descubrir. Una caja. Una pequeña caja metálica exactamente en el lugar en el que la obertura se ensanchaba para convertirse en galería.

La caja estaba totalmente herrumbrada y el asa que tenía en su tapa pegada a ella por orín y una capa de moluscos. La levantó, provocando un remolino de arena. No era muy pesada, no más de unos cinco kilos. Roessler había hablado de veinte kilos... Eso era lo de menos, decidió. Se disponía a salir al exterior con su precioso hallazgo, cuando pensó que hacerlo sería una locura. La playa y toda la costa estaban llenas de gente; la caja herrumbrada despertaría interés y ese interés sería altamente perjudicial para él. Sin perder más tiempo, salió de la caverna ayudándose con las manos. Volvería por la caja de noche.

Comió con excelente apetito y, recordando las costumbres amazónicas, durmió una larga y profunda siesta. Después, paseando por la encantadora población y fumando, esperó que se hiciera de noche. Había dejado el equipo en el Opel para no despertar sospechas cargando con él en horas tan poco ortodoxas.

Por fin, las sombras cubrieron totalmente la parte de tierra en la que él se encontraba y pensó que el momento de actuar había llegado. Eran las nueve de la noche, hora en que residentes y turistas se hallaban cenando, por lo que no era de esperar ningún encuentro molesto.

En efecto, como lo esperaba, la carretera que llevaba al lago tras la salida de la ciudad estaba desierta. Solo cuando se encontraba a menos de un kilómetro del final de su viaje se cruzó con un pequeño Volkswagen rojo, a cuyo volante iba una muchacha. En la pequeña playa no había un alma. Sacó del coche el equipo, sin olvidar la poderosa linterna.

Por supuesto, era mucho más difícil orientarse en las profundidades con la sola luz de la linterna que con la radiante del sol, pero él había grabado en su mente el camino hasta la entrada de la caverna. Y, en efecto, la encontró sin mayores dificultades. Menos fácil fue introducirse por ella, dada la estrechez del lugar, pero, por supuesto, también lo logró.

Cuando llegó al lugar donde el pasaje se ensanchaba hasta convertirse en caverna se apresuró a dirigir el haz de luz de su linterna hacia el lugar donde dejara la caja. Pero la caja no estaba allí. Más desconcertado que inquieto, paseó el foco por todo el perímetro, sin hallar nada. Ahora, furioso, volvió a recorrer palmo a palmo el suelo de la caverna con su linterna, pero allí no había ni rastros de la caja. Aspirando oxígeno en exageradas cantidades para ahogar en él las maldiciones que no podía proferir, salió por dónde había entrado y, poco después, maldecía a pleno pulmón en la playa, mientras se quitaba el equipo.

¿Sería posible que lo que había estado allí durante casi cuarenta años sin ser hallado, hubiese sido doblemente encontrado en el mismo día? Demasiada casualidad, naturalmente. «Me han seguido, me han visto entrar en la caverna y han entrado ellos después». Esto era lo más probable, lo que casi con absoluta seguridad se podía afirmar que había ocurrido, pero ¿quiénes eran esos malditos? Solo protegido por sus slips del aire más que fresco de la noche, Ricardo se puso a meditar.

Muchos submarinistas se habían cruzado con él esa mañana... ¡La chica! La chica que había visto cuando se encontraba muy próximo a la entrada de la caverna, entonces cubierta por el musgo. En aquel momento había creído reconocer a la muchacha... A su mente acudió de inmediato la imagen de un Volkswagen conducido por una rubia y que venía del lago. Golpeó la palma de su mano derecha con el puño izquierdo, en gesto que igual tenía de furia hacia la ladrona como de alegría por haber, posiblemente, dado con ella. Se vistió apresuradamente y volvió al coche.

«No habrá tantos Volkswagen rojos», se animaba a sí mismo, mientras conducía a toda velocidad de regreso a Bertchesgaden. Si pudiera recordar dónde la había conocido... Y de pronto el recuerdo llenó su mente: ¡La belleza rubia sentada en el vestíbulo del hotel y a la que había pensado dedicarse más adelante! Esa era la submarinista que se cruzara con él por la mañana, y esa tenía que ser la maldita ladrona. Bien, si se hospedaba en el hotel todo sería más fácil.

El Volkswagen rojo estaba en el parking del Alpinerhof. Por si la rubia tenía cómplices masculinos, Ricardo introdujo el cuchillo entre sus ropas.

—¡Ah, herr Martínez —se esponjó el obsequiado propietario—, aún llega a tiempo para la cena! Tenemos jamoncitos de cerdo a la bávara —susurró al oído de su huésped, como si de un secreto de Estado se tratara.

—Excelente noticia —masculló Ricardo—, pero antes tengo que ver a... bien, una vieja amiga que acabo de enterarme se hospeda en este hotel.

—En ese caso, diré al cocinero que le reserve un buen trozo. ¿Ya ha visto a su amiga?

—No.

—Puede que esté cenando, en el comedor.

—No, he echado una ojeada y no está allí.

—Entonces dígame usted su nombre y la llamaré a su habitación, si está en ella.

Ricardo se obligó a mostrar una ancha sonrisa, mientras agitaba sus manos ante el gordo.

—No, no, nada de llamadas. Quiero darle una sorpresa —el otro sonrió, con comprensivo gesto de hombre de mundo, y Ricardo susurró a su oído—: Se trata de la chica que conduce el Volkswagen rojo...

—¡Ah! La señorita Scofield. ¡Hermosa muchacha, sin duda! —cayó en la trampa el ingenuo alemán, entre repetidos gestos de asentimiento.

—Sí, la señorita Scofield, ¿cuál es su habitación? —Ricardo apoyó la pregunta con un guiño cómplice.

—La ciento catorce —informó el otro, devolviendo el guiño—. Y ahora debe encontrarse en su habitación, porque la he visto subir hace un momento.

Desechando el ascensor, Ricardo subió por la escalera a la carrera, seguido por la beatífica sonrisa del romántico hostelero. La habitación 114 era de las que daban al jardín posterior. Golpeó suavemente a su puerta.

—¿Quién es? —preguntó desde el interior una voz femenina, en inglés.

—El camarero, señorita Scofield. Traigo toallas limpias —dijo Ricardo, en el mismo idioma.

—Ahora me estoy cambiando. Vuelva más tarde, por favor.

El muchacho masculló algo incomprensible y se quedó en el desierto pasillo, maldiciendo la desconfianza de las chicas inglesas. Por supuesto que podía derribar la puerta de un empujón, pero no quería provocar un escándalo. De pronto, la inspiración llegó a él. En dos zancadas se plantó junto a la ventana abierta que se encontraba al final del pasillo, y miró al exterior. Tal como lo había recordado de repente, las habitaciones que daban al jardín interior compensaban el no tener vista a la calle y al Monte Watzmann, con un balcón de madera trabajada al estilo bávaro.

Pasar de balcón a balcón hasta el correspondiente a la habitación 114 fue, para el explorador y montañista Ricardo, un juego de niños. Por suerte para él la chica había dejado entreabierta la puerta que comunicaba el balcón con la habitación y, en ese instante, le daba la espalda, agachada sobre algo que el muchacho no podía ver, pero imaginó sería la famosa caja. Descuidadamente echado sobre un sillón, estaba el equipo de submarinista. Ninguna otra cosa estaba a la vista, aunque podía encontrarse en el baño, cuya puerta estaba cerrada. Ricardo extrajo el cuchillo y avanzó con él en la mano.

No quería correr riesgos inútiles, si la chica no estaba sola.

No ser oído por los animales salvajes es mucho más difícil que no ser oído por una rubia distraída.

—No grite ni se mueva —le susurró Ricardo, mientras la sujetaba desde atrás por el cuello y apoyaba el cuchillo en su nuca.

—No tengo dinero... —llegó a balbucear la chica.

—No busco dinero —la cortó Ricardo, agregando en el mismo tono bajo—: ¿Hay alguien en el cuarto de baño?

—Sí... mi novio.

—Dígale que salga. Cualquier estupidez y la mato —ya había visto la caja, todavía cerrada, sobre el piso.

—¡Bobby! —llamó la rubia con voz casi normal y mirando hacia la puerta cerrada. Instintivamente, Ricardo siguió la dirección de su mirada y eso fue suficiente para que la chica liberara su cabeza del brazo y le propinara al desconcertado muchacho un feroz golpe de karate en la tráquea, que le dejó sin respiración y hasta sin vista durante un instante.

Un instante muy breve pero suficiente para que, cuando volvió a ver y a respirar, la chica estuviese de pie ante él, apuntándole con un fusil lanza arpones.

—Y ahora, empiece a hablar —se permitió ordenarle, en tanto él la miraba sorprendido y casi admirado—. Dice que no quiere mi dinero, ¿qué es lo que quiere... o quería?

Masajeándose el dolorido cuello con una mano, Ricardo señaló la caja con la otra.

—¡Ah, debí imaginarlo! —asintió la rubia—. ¿Es usted de «SION»?

—¿De qué?

—No se haga el tonto. ¿Es de «SION», no?

—Pues, no —contestó el otro, realmente sorprendido—. No soy judío. ¿Qué le hizo pensar que...?

—Se lo repito: no se haga el idiota. He visto muchos tipos raros haciendo submarinismo en el Königssee. Y sé lo bastante del asunto como para...

—¡Oiga, señorita Scofield o como se llame! —Ricardo ya estaba cansándose—. Yo no soy judío ni ladrón. No sé, ni me importa, si usted es judía, pero sí sé que es una ladrona. Eso —señaló la caja— me pertenece. Y usted me lo ha robado.

La rubia le miró largamente y, aunque sin dejar de apuntar, se echó a reír.

—Conque usted es el que la encontró... Tiene gracia.

—¿Usted cree? —Ricardo se incorporó totalmente y comenzó a avanzar muy lentamente hacia ella.

—¡Quieto o disparo!

Pero la risa de la chica —y, probablemente, también su belleza y la certeza de que nadie estaba en el baño— convencieron al muchacho de que ella no iba a cumplir su amenaza.

—Mire —le dijo, deteniéndose a diez centímetros del arpón—, usted se ha metido en un buen lío. Si me mata, irá a la cárcel de por vida. O puede que la cuelguen, no conozco exactamente las leyes de este país. Y, si no me mata, yo la mataré a usted y a mí no me colgarán. Conque deme mi caja y en paz.

Ella no estaba dispuesta a ceder tan fácilmente.

—Llevo media vida —exageró— tras el tesoro de Hitler. No voy a renunciar ahora que estoy tan cerca de encontrarlo.

—Soy yo el que lo ha encontrado —le recordó Ricardo, aunque sin intentar nada más porque ella parecía muy decidida.

—No me importa —insistió la rubia, con voz entre furiosa e histérica—, no voy a abandonar lo que es lo más importante para mí. Para encontrar el tesoro he pasado años revisando inmundos papeles... —su voz subía de tono y Ricardo retrocedió un par de pasos.

—Sea usted un buscador solitario o uno de esos de «SION»...

El muchacho no esperó más. Dejándose caer de improviso, rodó sobre sí mismo y chocó violentamente contra las piernas de la chica, haciéndola caer. El resto, para él fue pan comido.

Medio minuto más tarde estaban los dos sentados frente a frente. Ella, despeinada y furiosa, echada sobre el sillón que antes contuviera el equipo de submarinismo, y él, sonriente y con el fusil sobre sus rodillas, sentado en una silla.

—Bien, señorita Scofield, ahora podemos empezar a hablar —comenzó Ricardo, en tanto pensaba «está como un tren».

La chica permaneció en silencio.

—¿Por qué me ha robado la caja? ¿Qué o quién es «SION»?

La muchacha no abrió su boca.

—Mis amigos me llaman «el loco», señorita. No sería la primera vez que mato a una rubia...

Pero ella ni se asustaba, ni se reía, pero tampoco hablaba. Por fin Ricardo sucumbió a tanta belleza.

—De acuerdo. Le propongo un trato —ella alzó los ojos—. Usted me cuenta lo que sabe acerca del tesoro, de «SION» y de todo lo que sea interesante y yo le permito que siga buscando.

—Usted es el que descubrió la caverna, no va a hacerme creer que me permitirá entrar en ella.

Ricardo le sonrió.

—Mira, pequeña —siguió—, aún no me he presentado. Soy Ricardo Martínez, español y amante de la belleza femenina. Eso me coloca en situación de inferioridad ante las rubias como tú. Por lo tanto, si tú me convences de que nada se esconde tras ese cuerpo tan adorable que posees, excepto el indudable placer que de él podría derivarse, puede que yo te acepte como ayudante. Sin sueldo, claro está.

—¿Cómo sé que no miente? —preguntó ella, y él admiró su desesperación por seguir tras el tesoro, que la llevaba a aferrarse a tan endeble promesa.

—No puedes saber si te miento o no, pero tienes que creerme, o hacer que me crees, porque no tienes más remedio. Si yo quiero, me llevo la caja y no te dejo nunca más entrar en la caverna —todo esto dicho con voz de madre regañando a niño caprichoso—. Y ahora date prisa —concluyó en tono serio—, porque ardo en deseos de ver lo que contiene esa caja.

—Me llamo Diana Scofield, soy inglesa y me he pasado una cantidad de años intentando...

—Sin preámbulos, nena. ¿Qué descubriste sobre el tesoro y qué es eso de «SION»?

Diana alzó sus hombros, en gesto de impotencia.

—Sobre el tesoro, descubrí mucho menos que usted...

—Que «tú», pequeña; que «tú».

—Bien, decía que tengo la seguridad de que se halla en alguna caverna del Königssee, porque su fondo ha sido muchas veces rastreado sin hallar nada. Yo encontré pruebas de que, aquí, los hombres de la guardia de Hitler hicieron inmersiones, y eso...

—¿Sobre el lugar donde pueda estar el tesoro no sabes nada más?

—No.

—Entonces no perdamos tiempo. Háblame de «SION».

—Es una organización judía...

—Eso ya lo supuse por el nombre.

Ella se permitió una sonrisa.

—Bueno, eso es una sigla. Significa «Sindicato Incautación Oro Nazi». La organización está formada por antiguos miembros del ejército israelí y los manda un hombre con fama de muy cruel, a quién todos llaman «el Coronel».

—¿Te consta que están buscando en el lago?

Ahora Diana se echó a reír y él la miró desconcertado.

—Me parece que usted no ha indagado mucho sobre el tesoro de Hitler —dijo y él la miró interrogante—. «SION» hace años que existe —siguió la chica—. Cuando las relaciones entre la República Federal y Austria con Israel eran mejores de lo que son ahora, ellos se movían por todo el territorio con absoluta libertad. Después, las cosas cambiaron, no solo por la situación internacional, sino también por las brutalidades que cometieron el Coronel y sus hombres, incluso secuestrando y torturando a antiguos «SS». Así que ahora tienen que cuidarse, pero no por eso han dejado de buscar. Por supuesto, el Königssee es su coto de caza preferido.

—¿Están aquí ahora mismo?

Ella se encogió levemente de hombros.

—No llevan uniforme —se disculpó—, pero estoy segura que están buceando en el lago. He visto muchos tipos raros. Y también he escuchado cosas —él la miró interrogante y ella explicó—: he hablado con el dueño del hotel. Como la inmensa mayoría de los alemanes, no les tiene mucha simpatía a los judíos. Y no es tan tonto como quiera aparentar. Cuando le demostré que sabía sobre «SION» todo lo que se puede saber, soltó la lengua. Están aquí y...

—Bien —cortó Ricardo—. Están aquí y son muy peligrosos. Mañana comenzaremos a preocuparnos por ellos. Ahora vamos a abrir la caja.

No fue fácil lograrlo, porque la herrumbre formaba una costra sólida y continua. Pero más pudo el cuchillo y la pericia de Ricardo.

Por fin, mientras el corazón de la pareja pugnaba por escapar de sus pechos, la tapa se separó del cuerpo de la caja.

En principio, el contenido decepcionó.

—Solo se trata de herramientas —casi lloró Diana.

Pero Ricardo puso las cosas en su justo término.

—Allí hay una esvástica —dijo, señalando la parte interior de la tapa—, eso demuestra que la caja perteneció a los nazis, lo que, a su vez, demuestra que fue utilizada para esconder el oro y olvidarla al abandonar la caverna los buceadores —guiñó un ojo a Diana—. Tenemos el tesoro de Hitler al alcance de la mano —le dijo.

Y ella le creyó porque empezaba a sentir por el español un interés que rebasaba lo puramente «comercial».

CAPÍTULO III

Después de una noche en la que ambos durmieron poco y mal, cargaron sus equipos en el Opel y se marcharon hacia el lago. Eran conscientes del peligro que extrañaba actuar a plena luz del día, pero cifraban en la rapidez su mayor posibilidad de éxito. Y también habían hecho sus cálculos.

—Si cada caja contiene veinte kilos de oro, tres constituyen una fortuna. Hacernos con la totalidad del tesoro es casi materialmente imposible y solo conducirá a qué nos descubran las autoridades, si no lo hacen antes los de «SION» —razonó juiciosamente Ricardo.

Diana le lanzó una mirada de asombro que él no advirtió, porque sus ojos se hallaban fijos en la ahora abarrotada carretera del lago.

—Ahora que lo pienso —se sorprendió la chica—, después de todos estos años de vivir en función del tesoro de Hitler, ya ni pensaba en su valor material. Y mucho menos en que yo me hiciera con el oro.

—O sea que a ti solo te interesa la aventura. Mejor así. Pensaba darte un diez por ciento. Ahora veo que no es necesario darte nada.

—La mitad.

Ricardo apartó sus desorbitados ojos de la carretera para fijarlos en su compañera, que no apartó los suyos.

—¿Qué has dicho?

—La mitad.

—No hablas en serio.

—Y tanto que sí.

El muchacho hizo las correspondientes señales, se desvió hasta el arcén y detuvo el coche.

—Bájate —ordenó a su compañera, apuntándole con el índice.

Pero ella no estaba dispuesta a obedecerle.

—No pienso hacerlo.

—Entonces di que estás muy conforme con el diez por ciento que generosamente te concedo.

—Estoy muy conforme con el cincuenta por ciento que generosamente me corresponde —dijo ella, con voz de recitar una lección.

Ricardo le lanzó una feroz mirada, a la que ella respondió con una inocente sonrisa. Entonces, él se decidió a hacer lo que estaba deseando desde la noche anterior. Es decir, besarla.

Cuando, tras muchos besos y caricias, se aflojó algo el abrazo, dijo Diana:

—Creo... —intentó controlar su respiración— que deberíamos ir al lago.

Ricardo suspiró y puso sus manos sobre el volante.

—Sí, eso haremos —dijo, agregando, tras reanudar la marcha—: Y dejaremos la cuestión de los porcentajes para más adelante.

Ya en el paseo marítimo que bordeaba el lago, Ricardo puso rumbo al pequeño puerto deportivo.

—¿A dónde vamos? —quiso saber Diana.

—He pensado que seremos una feliz pareja que pasa sus vacaciones, luna de miel o lo que sea, en Berchtesgaden y hace submarinismo en sus ratos de ocio, aunque lo que más les gusta es navegar por el Königssee.

—¿Navegar?

—Sí, alquilaremos una motora.

Alquilaron una que se llamaba Adler, lo que les pareció de buen augurio, por su relación con el «Nido de Águilas»{1} de Hitler. No era más que lo que en tiempos lejanos se llamó «lancha automóvil»; es decir, dos asientos y espacio para otros dos, un volante y un motor con potencia suficiente como para desarrollar altas velocidades. No era más que eso, pero eso era precisamente lo que necesitaban. Aunque pequeña, la embarcación tenía espacio suficiente para llevarlos a ellos y a las tres o cuatro cajas de oro con las que pensaban «conformarse».

Salieron lentamente del pequeño puerto y se cruzaron con otras motoras, balandros, embarcaciones de la clase Optimist tripuladas por niños, y todo tipo de pequeños barcos de vela. El cielo era azul, el sol brillaba con fuerza y todo componía un cuadro estival, deportivo y pacífico.

—Cuando seamos ricos nos compraremos esta motora y pasearemos por el Königssee —se ilusionó Diana.

—Cuando seamos ricos nos compraremos el Königssee —exageró él.

Dieron varias vueltas a velocidad reducida. Después, aceptaron el desafío de otra motora, tripulada por dos ruidosas parejas, aparentemente alemanas, y corrieron una carrera que los llevó a la victoria y al extremo opuesto del Königssee, aunque por su parte más estrecha.

Una hora y media después de haber iniciado la navegación, decidieron que nadie podría sospechar de ellos —por su parte, no habían descubierto ningún sospechoso y se pusieron sus equipos de buceo, sumergiéndose aquí y allá, con sus fusiles en mano, para demostrar a posibles observadores que su único interés era la pesca. Incluso Diana logró hacerse con un pez de regular tamaño y que ninguno de los dos pudo identificar. Entretanto, se acercaban a las proximidades de la caverna. Por fin, llevaron la embarcación hasta las rocas de la orilla, la amarraron a un saliente y se dispusieron a actuar.

Encontrar la boca de la caverna y penetrar por ella fue tarea fácil para los dos. Atravesaron en posición horizontal la zona estrecha y después pudieron casi incorporarse cuando se ensanchó el espacio. Habían cambiado los fusiles por las linternas y ahora las encendieron. Ricardo señaló al frente y los dos iniciaron la exploración, cuidando de iluminar constantemente el suelo, que alcanzaban a entrever bajo las cristalinas aguas. A medida que avanzaban, la caverna se hacía más y más alta y ancha, por lo que calcularon que no tendría menos de tres metros de altura por dos y medio de ancho. Naturalmente, el agua la cubría en su totalidad, pero la luz de las linternas, favorecida por la claridad del agua, permitía una visión perfecta.

Nadaron unos diez metros, hasta enfrentarse a una bifurcación. Ricardo hizo a su compañera un gesto, invitándola a elegir el camino. Ella señaló la caverna que se abría a la derecha y por ella penetraron los dos. Seguían viendo sin problemas el suelo, pero este seguía estando vacío de tesoros.

Otros ocho o diez metros y el túnel comenzó a estrecharse. Poco más adelante la corriente se hizo más rápida, en tanto el espacio era cada vez menor. Cuando tuvieron dificultad para nadar porque las bombonas rozaban el techo, Ricardo, que iba en cabeza, hizo con su mano a Diana gestos de retroceder y eso comenzó a hacer él mismo. No les fue fácil pero, tras algunos instantes de nerviosismo, consiguieron regresar a la amplia caverna de la que habían venido, continuando la marcha hasta la bifurcación.

Por este nuevo túnel pudieron avanzar sin problemas, era tan amplio como la caverna inicial y no mostraba signos de estrechamiento. El suelo arenoso podía verse fácilmente a la luz de impotencia a Diana y este le contestó con otro que le animaba a seguir buceando.

Habrían nadado unos diez metros por el nuevo túnel cuando Ricardo vio que el agua se agitaba ante él. Confusamente pensó en algún gran pez. Como dándole la razón, algo largo y negro apareció en la zona fronteriza entre la luz de la linterna y las tinieblas. El muchacho lamentó no tener su fusil, aunque de haberlo tenido no habría tenido tiempo de usarlo. Porque, nadando a gran velocidad, esa figura larga y negra se echó sobre él y, de un certero puntapié, le obligó a abrir la mano que sostenía la linterna, que cayó el fondo, aunque siguió proyectando su luz sobre la fantasmal escena.

«Con que era un hombre», tuvo tiempo de pensar Ricardo, antes de intentar extraer el cuchillo de su vaina sujeta al cinturón. Pero su desconocido contrincante era muy rápido. Volvió a lanzar su pie derecho con tremenda fuerza, logrando conectar con el abdomen del español, casi exactamente en la proyección del plexo solar, por lo que todo intento de alcanzar el cuchillo quedó paralizado por el dolor que casi le llevó a la pérdida del conocimiento.

Diana no tenía armas, pero sí sus manos libres. Con ellas, consiguió aferrarse a uno de los tan peligrosos pies del tipo, que se volvió para enfrentarse con su nuevo enemigo.

Los segundos ganados fueron decisivos para Ricardo quien, de no ser por ellos, pudo perder su vida a manos —y pies— del desconocido, ya que el golpe le había dejado momentáneamente fuera de combate. Ahora pudo llenar de aire sus pulmones y la sangre volvió a fluir normalmente, aventando de su cerebro las telarañas de la inconsciencia. Con dos fuertes brazadas, llegó junto a la pareja que parecía estar muy enamorada por lo estrecho de su abrazo. En realidad, el tipo estaba oprimiendo con sus manos la garganta de Diana, que, a su vez, intentaba librarse infructuosamente del mortífero dogal que le quitaba la vida.

Ricardo, de inmediato, se hizo cargo de la situación. No podía saber si a la chica le quedaban dos segundos de vida, o veinte, por lo que no dudó. Extrayendo su cuchillo, lo empuñó por la hoja, propinando con él un feroz golpe en la nuca del atacante, que aflojó la presión de sus manos y se alejó lentamente de ellos, llevado por la corriente. Por supuesto, pudo haberlo matado con absoluta facilidad, pero él era un aventurero, un hombre lo suficientemente acostumbrado al peligro como para saber que no se debe matar si no es para salvar la propia vida. Levantó el pulgar en dirección a Diana, que se friccionaba el cuello con ambas manos, y la chica tuvo espíritu suficiente como para contestarle de igual manera. Después, se sumergió hasta llegar a la linterna, que seguía iluminándolo todo, y, haciéndose con ella, señaló a la joven el camino de salida. No hubo más encuentros desagradables.

* * *

—¿Crees que el tipo era de «SION»?

—Creo que lo era. Y que lo seguirá siendo...

Estaban sanos y salvos, en la habitación de Diana, en el Alpinerhof. Era Ricardo el que había expresado su confianza en la supervivencia del molesto atacante.

—Pudiste matarlo y no lo hiciste.

—No era absolutamente necesario.

—Pero él estaba a punto de matarme a mí.

—Él es un asesino; yo no. Eso es lo que nos diferencia.

Diana, adorable, con un vestido sin mangas y su pelo suelto, le sonrió.

—Hablas como un predicador.

—Soy una especie de predicador.

—¿Cuál es tu credo?

—El amor.

Y uniendo la acción a la palabra, se levantó de un salto de la silla en la que estaba sentado, y cayó sobre Diana, sentada en el sillón.

—Eh... Uhh...

Pero de nada valieron sorpresas e intentos de rechazo. Ricardo besó y abrazó y acarició, y Diana respondió adecuadamente a todo ello. Tal vez habrían pasado a mayores, de no haber sonado unos discretos golpecitos en la puerta.

—No contestes... —susurró él, pero Diana ya estaba diciendo «¿Quién?».

—El camarero. Traigo la comida.

Ricardo se maldijo a sí mismo. Lo que media hora antes le pareciera romántico y propiciatorio —almorzar los dos solos en la habitación de la chica— venía ahora a romper un clima que estaba a punto de convertirse en clímax.

—Pase —invitó Diana, rechazando a Ricardo y arreglando sus alteradas facciones y ropas.

—Pase, maldito estúpido —dijo Ricardo, pero en español, para evitar malos entendidos. El joven y rubio camarero alemán le dedicó una sonrisa a sus palabras y el otro, arrepentido, le dio diez marcos pero, eso sí, ordenándole que no volviera a molestarlos. También, para evitar malos entendidos, esto lo dijo en inglés, idioma que el camarero dominaba a la perfección.

Comieron con rapidez y en un silencio solo interrumpido por las alabanzas de Diana a las salchichas con chucrut y las chuletas de cerdo con puré de manzanas. Después del postre —había que renunciar al café para no tener que llamar al camarero—, propuso Ricardo, señalando la cama:

—Podríamos echarnos un momento para hacer la digestión.

Diana fingió sorprenderse.

—¿No sabes que es muy malo para la digestión acostarse después de comer?

—En mi tierra...

—¡Ah, los españoles y su siesta! —dicha por la chica en castellano, la palabra adquiría peyorativas y casi acusatorias resonancias.

—¿Se te ocurre algo mejor? ¿Reconquistar la India, por ejemplo? —respondió el patrimonio herido de Ricardo.

Diana se echó a reír.

—¡Ah, los españoles y...!

Fue demasiado. Ricardo se plantó ante ella y, señalando el lecho con índice blindado, ordenó:

—¡A la cama!

—La furia española... —musitó la chica, realmente sorprendida.

—¡A la cama! —repitió el índice.

Con los ojos hipnóticamente fijos en el dedo, Diana se levantó de su asiento, caminó en plan sonámbulo y se dejó caer en el lecho.

Cuando Ricardo cayó sobre ella, dio una fulminante vuelta sobre sí misma, hundió la cabeza del atónito galán en la almohada y profirió con voz de quién es capaz de hacerlo:

—Voy a matarte.

Él, creyéndola o no, agitaba desesperadamente sus manos en el vacío, sin poder quitar la cara de la almohada. Naturalmente, ella lo soltó de inmediato.

—Hablemos —dijo con voz amable, mientras él, con su cara roja de asfixia y odio, dudaba entre darle una buena paliza o matarla.

—¿Es eso lo que enseñan a las niñas inglesas en sus distinguidas escuelas? —bramó.

—Yo fui a la escuela pública —se disculpó Diana, mirándose las uñas, sentada en el borde de la cama.

—¡Voy a...!

—Vamos a hablar —dijo ella, sin inmutarse por los convulsivos gestos que Ricardo hacía ante sus ojos.

—¡Te voy a matar!

—Sería estúpido que lo hicieras, después de haberme salvado esta misma mañana la vida en esa caverna. No. Ni tú vas a matarme a mí, ni yo a ti. Lo que vamos a hacer es hablar. Sobre «SION» y el tesoro de Hitler.

—Excelente idea.

Los dos se volvieron atónitos. Porque esta última frase no la había dicho Ricardo.

Mirándolos desde la puerta que comunicaba con el balcón, y que dejaran abierta a causa del calor, los contemplaba con fría sonrisa un tipo de mediana edad y estatura, de fuerte complexión, que delataba al antiguo militar, y cuyos rasgos marcadamente semíticos hacían pensar en «SION». Su expresión de hombre decidido a todo, imponía respeto, pero indudablemente mucho más respeto aún imponía la automática que empuñaba en su mano derecha y con la que apuntaba a la otrora divertida pareja.

CAPÍTULO IV

—Excelente idea —repitió el recién llegado, avanzando hasta el sillón y sentándose en él, sin dejar un instante de apuntar a la pareja—. Ustedes hablan del tesoro de Hitler y yo hablo de «SION».

—Le escuchamos —dijo Ricardo, ya repuesto de la inevitable sorpresa inicial.

—De ninguna manera —negó el otro, haciendo un elegante gesto de invitación con la pistola—. Ustedes primero.

—¡Nosotros no sabemos nada! —chilló, con voz poco convincente, Diana.

El tipo hizo chasquear la lengua en señal de desaprobación.

—No, no, no, señorita Scofield. Esa no es forma de comportarse con un invitado.

—¿Cómo sabe mi nombre?

—Yo lo sé todo, señorita Scofield.

—¿Quién es usted? —preguntó Ricardo, aunque imaginaba la respuesta.

—El que usted supone —respondió el aludido, adivinando sus pensamientos—. El «Coronel».

—Bien, Coronel, ¿qué quiere de nosotros? —se impacientó el español.

Se repitió el desaprobatorio chasquido.

—Estamos enfocando mal las cosas, señor Martínez. Soy yo el que tiene que hacer esa pregunta.

—¡Oiga! —Diana estaba muy indignada—. Esta habitación es mía, ¿no?

—En efecto —contestó el Coronel—. Pero no es de habitación de lo que estamos hablando, sino del Königssee. Y el Königssee es mío.

—Bueno, yo diría que eso es exagerar un poco —aventuró Ricardo.

El jefe de «SION» no parecía estar bromeando ni exagerando, su mirada era dura y su índice se crispaba sobre el gatillo de la pistola.

—El tesoro de Hitler pertenece a mi pueblo —escupió—. Está formado por el oro que los nazis robaron a los judíos antes de enviarlos a las cámaras de gas. La palabra genocidio se inventó para nosotros...

—Y ahora ustedes la aplican a los palestinos —replicó Diana. Ricardo le oprimió el brazo para hacerla callar, porque comprendía que el judío estaba fuera de sí, pero no pudo impedir que la frase fuera dicha.

Y el efecto no se hizo esperar. El Coronel saltó del sillón y, plantándose en dos zancadas junto a la muchacha, le cruzó la cara de una bofetada. A medio metro de su boca, el cañón de la pistola neutralizaba toda posible reacción de Ricardo.

—No admito bromas cuando se trata de los muertos —masculló el Coronel, volviendo de espaldas al sillón.

Diana se cuidó muy bien de aclararle que ella no bromeaba al hablar de los palestinos. Para la pareja se hizo evidente que el Coronel, loco o fanático, era un tipo aún más peligroso de lo que por ahí se rumoreaba.

—Hoy no he venido a matarles —dijo—. Debo reconocer que me han sido útiles, especialmente usted, Martínez —la señaló con el cañón—, al encontrar la entrada de la caverna.

—¿Cómo sabe que fui yo quien la encontró?

—No sea idiota. Hace seis años que yo personalmente me encargo de la búsqueda del tesoro. Antes lo hicieron otros, pero yo he jurado sobre las ruinas del Templo que lo encontraré. Todos los veranos, desde entonces, yo y mis hombres recorremos palmo a palmo el fondo del lago y el interior de las tres o cuatro cavernas conocidas. Debo confesar que yo creía que el tesoro estaba en el fondo y nunca di demasiada importancia a las cavernas —hizo una pausa y de inmediato prosiguió—: Pero sí di siempre especial importancia a la información. La que nos proporcionan antiguos nazis —sus oyentes recordaron las torturas a que sometía a sus «informantes»—y las que puedan proporcionarnos los buceadores que acuden al lago. No queda ni uno sin ser sometido a la vigilancia de mis hombres. Hasta los niños, porque de ellos pueden valerse los muchos que están a la caza de ese tesoro que solo me pertenece a mí...

—Usted querrá decir al pueblo judío —no pudiendo contener Diana su genio, cuya mejilla aún mostraba el subido color que la bofetada le proporcionara.

—Aquí yo soy el pueblo judío. No solo el que hoy vive en Israel y el resto del mundo —se exaltaba cada vez más y su rostro mostraba una crispación irracional; «está loco», decidió Ricardo— sino también los seis millones de muertos del nazismo y los millones y millones que murieron a lo largo de la Historia en los inmundos ghettos a los que los arrojaron los gentiles...

Siguió hablando durante varios minutos más. Diana y Ricardo le escucharon muy silenciosos y serios. Sabían que iban sus vidas en ello. Por fin el Coronel se calmó. Tras un momento de silencio, dijo:

—Hoy no he venido a matarles. Solo he venido a hacerles una amistosa invitación.

—¿Para visitar Israel?

Ricardo dio un codazo a Diana, que volvía a arriesgar su vida por no poder resistir la tentación de ironizar.

Esta vez no recibió una bofetada. El judío parecía haber calmado su excitación tras el discurso.

—Espero que muy pronto conozcan Israel. Así podrán comprender la superioridad de mi raza, que es capaz de transformar un desierto en un jardín. Pero, de momento, mi invitación consiste en ordenarles que dejen Berchtesgaden esta misma tarde. Tienen tiempo hasta... —consultó su reloj— las nueve de la noche. Considerando que solo son las tres y veinte de la tarde, comprenderán que soy paciente y generoso en extremo. Pueden continuar con los juegos a los que se dedicaban cuando yo llegué, y hasta tendrán tiempo de dar un último paseo por esta encantadora ciudad —su voz volvió a su habitual dureza—. Pero eso sí —concluyó—, a partir de las nueve de la noche todos mis hombres tendrán la orden de tirar a matar sobre ustedes. Exactamente como Hitler hacía con los judíos en Alemania... —pareció volver a su paranoia, pero se contuvo—. Adiós, señores —dijo, poniéndose de pie—. Esta vez saldré por la puerta —se encaminó ella, la abrió y, guardando la pistola, dijo a la pareja—: No lo olviden, antes de las nueve. Mis hombres son muchos y todos excelentes tiradores. No podrían ocultarse ni escapar de sus balas.

Cerró la puerta tras de sí riendo, al ver que Ricardo se disponía a abalanzarse sobre él y Diana lo contenía aferrándose a su cinturón.

—Es inútil —razonó la chica cuando quedaron solos—. Él tiene una pistola, aunque esté en el bolsillo y, por otra parte, nada ganaríamos matándolo.

—Pero sería una gran satisfacción... —se lamentó Ricardo.

—Sin duda —concedió Diana, añadiendo juiciosamente—: Pero no viviríamos lo suficiente para disfrutar de ella.

Seguían uno junto a otro en la cama, como el Coronel los encontrara, pero ahora no pensaban en términos de deseo, sino de amargura.

—Adiós, tesoro de Hitler —resumió la chica en voz alta sus tristes reflexiones.

Ricardo eludió una respuesta encendiendo un cigarrillo. Acomodó la almohada para descansar cómodamente su nuca en ella y empezó a fumar, mirando el techo. Diana lo contemplaba disgustada, deseando expresar su molestia en términos contundentes, pero considerando que la buena educación le obligaba a respetar el meditabundo silencio de quien fuera su compañero de aventuras y ahora lo era de desventuras. La buena educación solo pudo imponerse durante un par de minutos. Después vencieron los nervios.

—¿Piensas estar echado y fumando hasta la hora de abandonar Berchtesgaden? —inquirió, recriminando.

Él hizo un gesto vago con el cigarrillo, lo que aumentó la furia de su compañera.

—¡Oye, que ya me estás hartando...!

Él apenas le concedió una mirada con el rabillo del ojo más próximo.

—Yo creía que los ingleses teníais flema —comentó.

—Solo cuando estamos con bronquitis. Y, además, mi madre es irlandesa —fue la contundente respuesta.

Ricardo no pudo contener una sonrisa. Se alzó sobre un codo y la miró de lleno.

—De acuerdo —se rindió—. ¿De qué quieres que hablemos?

—¿Crees que no hay un tema?

Él frunció la cara en signo de ignorancia, lo que acabó de indignar a Diana.

—¿Es que vas a renunciar al tesoro de Hitler sin intentar la más mínima lucha?

—Ah, te refieres al tesoro...

—¡Deja de hacerte el imbécil!

Ricardo volvió a su posición inicial, dejando que antes de contestar una voluta de humo iniciara su ascenso hacia el techo. Cuando hubo ascendido hasta una altura que consideró suficiente, alargó la mano y descolgó el auricular del teléfono, que estaba sobre la mesilla de noche.

—¿Podría informarme a qué hora hay avión para Londres? Desde Salzburgo, naturalmente...

Escuchó durante un par de minutos, hizo algunas preguntas aclaratorias, pidió que se reservara un billete y, tras dar las gracias, colgó el auricular.

—A las siete y media hay un vuelo de Lufthansa a Fráncfort, que enlaza con uno de la British a Londres. Lamento que tengas ese trasbordo, pero el único directo...

—Supongo que habrás reservado ese billete para ti... —los ojos de Diana lanzaban rayos hacia Ricardo.

—Pues no, lo he reservado para ti. Yo ya me las arreglaré. Tal vez haciendo autostop...

Sabía que la chica no se rendiría sin lucha y estaba dispuesta a hacerle frente. Él no iba a escapar porque un paranoico se lo ordenara, pero le reconocía el poder suficiente como para poder cumplir sus amenazas, por lo que no iba a permitir que Diana arriesgara su vida.

—Vete tranquila, te guardaré ese diez por ciento que te he prometido —bromeó, para calmarla.

—¡Pedazo de cretino, no estoy dispuesta...!

—De acuerdo, de acuerdo... Te daré el cincuenta por ciento.

De improviso, ella se calmó. Por el prometido cincuenta por ciento o por lo que fuera, dejó de disparar los rayos, distendió sus crispadas facciones y se puso de pie.

—Si tú lo dices, Ricardo, supongo que así deberá hacerse. Eso será lo mejor para mí.

—Pues sí, claro que es lo mejor para ti —contestó el español mirándola fijamente, porque le preocupaba mucho más la actual actitud que la anterior.

—Bien, si no dispones lo contrario, voy a preparar mi maleta.

—Hum... —gruñó Ricardo y se quedó alerta y vigilante, contemplando a la chica sacar faldas, jerséis y pantalones de cajones y armario, colocando todo muy ordenadamente en dos maletas de regular tamaño.

En diez minutos todo estuvo puesto en su lugar, incluido el cepillo de dientes y el dentífrico. La chica se echó sobre los hombros una chaqueta de piel y, cogiendo un bolso de mano, se volvió a Ricardo.

—Voy a tomar un café al bar del hotel —anunció—. Después mandaré buscar mis maletas. No es necesario que volvamos a vernos.

Ricardo creyó haber encontrado la trampa que, desde el inesperado cambio de actitud de la chica, estaba buscando.

—De eso, nada —exclamó con voz triunfal, sentándose en el borde de la cama, dispuesto a evitar eventuales desapariciones—. ¿Te crees muy lista, eh? «Me voy a beber un café al bar...». ¿Es que realmente me consideras un idiota? No, muñeca, tú te quedas conmigo y yo personalmente te ofreceré mi brazo para que no tropieces al subir la escalerilla del avión.

—Bien, Ricardo, si eso es lo que deseas...

Se sentó con modoso gesto en el borde de la silla.

—¿Puedo sacar un cigarrillo? —preguntó, señalando el bolso.

—Sí, pesada. Puedes —gruñó Ricardo, dejándose caer nuevamente sobre el lecho.

No se molestó en mirar lo que la chica extraía del bolso, por lo que su sorpresa fue mayúscula al encontrarse encañonado por una pequeña pistola que Diana empuñaba con una mano firme y expresión asesina.

—Ahora podemos empezar a hablar en serio —dijo con tono sorprendentemente tranquilo, sentándose a los pies de la cama y cuidando que la pistola apuntara siempre a la nariz de Ricardo.

* * *

Fueron en taxi hasta el aeropuerto de Salzburgo y llegaron con una hora de anticipación a la de la salida del avión, por lo que se sentaron ante una mesa y comieron apfelstrudel acompañado de un café fuerte y aromático.

—¿De verdad crees que es necesario que nos vayamos los dos de Berchtesgaden? —preguntó por enésima vez Diana.

Ricardo abandonó su búsqueda visual del, o los, posibles espías de «SION» que no dudaba les habrían seguido para asegurarse de su partida.

—Sí, muñeca —contestó con voz cansada—, creo que es no solo necesario, sino imprescindible que nos vayamos, si queremos seguir viviendo. El Coronel puede ser, y seguramente lo es, un loco, pero no un tipo de los que hablan por hablar. Está convencido de que el tesoro le pertenece, y no le importaría lo más mínimo cargarse a dos tipos tan anónimos como nosotros.

—Pero mi plan...

—Tu plan consistía en quedarnos en Berchtesgaden. De hacerlo no llegaríamos a ver el próximo amanecer.

—Es una poética manera de decirlo —comentó Diana, en tono indiferente, no volviendo a abrir la boca.

Cuando veinte minutos más tarde, se encaminaban hacia la puerta correspondiente, Ricardo vio compensados sus esfuerzos visuales. Un par de tipos de acusados rasgos semíticos se apoyaban contra una barandilla, a pocos pasos del lugar donde una empleada de Lufthansa recogía los billetes. La actitud de los dos era displicente y nada disimulada. Incluso el español creyó detectar una sombra de sonrisa que los dos les dirigían. Amable por naturaleza, les saludó levantando un brazo. No le contestaron.

La pista estaba totalmente vacía, a excepción del Boeing 737 que les esperaba y, naturalmente, de los viajeros que se dirigían a él. Pero ningún vehículo para transportar viajeros, ninguna pila de cajas, nada, en suma, que significara un escondite. Instintivamente volvió la cabeza hacia el edificio del aeropuerto. En la terraza abierta del primer piso, aferrados a la barandilla, estaban los dos judíos. Volvió a agitar su brazo en dirección a ellos y nuevamente su amistoso gesto quedó sin adecuada respuesta.

—Deja de hacer el tonto —le recriminó Diana, que no estaba en absoluto de acuerdo con abandonar Berchtesgaden.

Ascendieron por la escalerilla. Ricardo cumplió su promesa de ayudar a su compañera, y penetraron en la cabina, acomodándose en uno de los últimos asientos.

Cuando el avión pasó frente al edificio, Ricardo envió un último saludo a los vigilantes judíos a través de la ventanilla, a los que podía ver perfectamente, aunque ellos no pudiesen verlo a él.

—Ahora podrán informar a su amable jefe de que nos hemos ido —comentó a su compañera, que limitó su respuesta a un soplido nada femenino, con el que expresó una vez más su disgusto.

* * *

Tardaron cuatro horas en regresar al aeropuerto de Salzburgo, porque en Fráncfort perdieron un vuelo por minutos tuvieron que esperar el siguiente más de dos horas.

—Sigo pensando que todo este ir y venir por los cielos germanos ha sido una pérdida de tiempo —seguía quejándose Diana al bajar del avión.

—Si hubiésemos hecho lo que tú querías, salir del hotel con las maletas en el Opel y desaparecer por la autopista, para volver a la media hora, ya haría un par de ellas que estaríamos muertos —replicó Ricardo, con voz exageradamente fatigada.

En la cinta de equipajes pasaron un momentáneo susto porque no aparecía el equipo de submarinismo de Diana, pero todo acabó solucionándose correctamente.

—¿Cuál prefieres? —preguntó el muchacho a su compañera, examinando una lista de coches en la oficina de Hertz.

—Me gusta el Mercedes sport.

—También a mí, idiota, pero creo que resultaría un tanto llamativo.

Alquilaron un Ford Taunus.

Maquinalmente, casi por rutina, Ricardo paseó su mirada por el vacío salón y, más allá, en dirección a las puertas electrónicas del aeropuerto. No había judíos de «SION» a la vista.

Sentado al volante, Ricardo preguntó a su compañera:

—¿Dónde quieres ir?

—¿A que no adivinas? —desafió ella, con voz sorprendentemente amable.

La carretera era desconocida para el español, pero, como todas las de Austria y la República Federal, estaba perfectamente señalizada. Y, lo que era tan importante como lo anterior, iluminada. No le costó en absoluto encontrar primero el camino a Berchtesgaden y después la carretera que llevaba al Königssee. Había luna llena, lo que era un inconveniente. Pero no se puede pretender que las cosas salgan al cien por cien como uno las desea.

—Es como volver a casa... —suspiró Diana, con voz cursi, al contemplar por primera vez las aguas del lago iluminadas por la luna.

CAPÍTULO V

—No tenemos mucho tiempo para encontrar el tesoro.

La afirmación había sido hecha por Ricardo, mientras los dos se colocaron sus equipos en la solitaria playa.

—Me temo que no —de pronto se le ocurrió algo a Diana—. Oye, y si lo encontramos esta noche, ¿cómo podremos transportar las cajas hasta la orilla?

Ricardo hizo un gesto de impaciencia.

—Supongo que entre los dos podremos traerlas hasta aquí. Claro que lo ideal sería disponer de una motora, pero el ruido del motor atraería judíos desde Tel Aviv.

—Sí, me temo que tendremos que cargar con las cajas —concedió Diana, acomodándose las bombonas de oxígeno en la espalda.

Se dirigió buceando a oscuras hacia la caverna, aunque Ricardo empuñaba la linterna, porque temían que algún hombre de «SION» vigilara desde la costa. De todos modos, conocían muy bien el camino y dieron con la entrada de inmediato. Ya en el interior de la galería principal, el muchacho encendió la luz. Diana, por precaución, según dijera su compañero, llevaba su fusil submarino.

Alcanzaron la bifurcación y siguieron por la caverna de la izquierda, donde la mañana anterior toparon con el hombre de «SION» que, evidentemente, había salido vivo del encuentro, ya que pudo alertar a su jefe de la presencia de la pareja.

Nadaron con libertad, durante unos veinticinco o treinta metros, aunque sin encontrar rastros del tesoro. Se desplazaban a unos dos metros por encima del suelo arenoso, con el techo de la caverna a tres metros por encima de sus cabezas; la linterna de Ricardo, aunque generalmente enfocaba hacia el fondo, iluminaba en ocasiones las paredes y el techo del lugar, en busca de posibles escondrijos. Pero nada se ofrecía a sus ojos, fuera de roca, arena, mustia vegetación y multitud de pececillos atraídos por la violenta luz que venía a turbar su acogedora oscuridad de siempre.

De improviso, algo aprisionó el tobillo de Ricardo, quien se volvió esgrimiendo la linterna como arma para enfrentarse al desconocido enemigo, fuese hombre o animal. No era ni una cosa ni la otra. Era Diana. La mano de Diana, que había utilizado ese método para llamar su atención. Controlando su ingestión de aire, el muchacho se acercó a ella. La mano de su compañera, con el índice extendido, señalaba el techo. Ricardo miró, pero no vio nada fuera de lugar, por lo que hizo un signo de interrogación con su mano libre. Diana hizo señas de retroceder y así lo hicieron los dos.

Solo un par de metros más atrás, Ricardo vio lo que llamara la atención de su compañera. Y, al verlo, no pudo menos que mover varias veces la cabeza en señal de admiración, ya que el descubrimiento de la chica era sensacional. Nada menos que una trampa o puerta circular en el techo de la caverna, perfectamente visible a la luz de la linterna. Era de acero, estaba totalmente herrumbrada, y tenía un volante circular que a Ricardo hizo recordar las utilizadas en los submarinos, y que estaba tan oxidada como el resto.

Pasando la linterna a Diana, el muchacho asió con ambas manos el mecanismo de apertura y probó a moverla. Como lo temía, la herrumbre pudo más. Esto significaba que los de «SION», pese a estar en la galería, no habían descubierto la trampa o, cuando menos, no la habían abierto. Siguió intentándolo, ante la desesperación de Diana que temía que un poco de hierro viejo les privara del tesoro. Por su parte, no podía prestar ayuda por tener una mano ocupada con la linterna y otra con el fusil.

También Ricardo temía que la herrumbre les arrebatara lo que ya parecía estar al alcance de sus manos y seguía concentrando en ellas toda su fuerza, aunque sin conseguir mover el volante ni un centímetro. Pensó en volver con herramientas apropiadas, pero recordó al Coronel y comprendió que no disponían de tiempo para un segundo intento. Redobló sus esfuerzos, maldiciendo en varios idiomas, con lo que consiguió empañar el cristal de sus escafandras.

Tras cinco minutos eternos, se produjo el milagro: la anilla empezó a ceder. Casi imperceptiblemente al principio, pero Ricardo supo que su obcecación había ganado la partida. Segundos más tarde, para Diana también fue visible el éxito. El volante, aunque muy lentamente, estaba girando.

Cuando, por fin, la puerta se abrió, una escalera vertical de hierro ascendente apareció ante los maravillados ojos de la pareja, a la luz de la linterna hábilmente enfocada por Diana. El agua ya había ocupado totalmente el espacio cuando comenzaron el ascenso. Ricardo hizo pasar ante él a su compañera, porque había visto que la parte interior de la puerta tenía una anilla circular idéntica a la exterior y comprendió que los alemanes habían construido un sistema de paso similar al de los submarinos. No había apenas herrumbre, por lo que pudo cerrar la puerta con el solo esfuerzo de vencer la presión del agua, que no era muy intensa. Ahora podían empezar a subir.

Ascendieron veintidós escalones, lo que Ricardo calculó que serían unos nueve metros. Si era así, la parte superior de la escalera estaba por encima del nivel del lago.

Como ambos suponían, una puerta igual a la inferior les cerraba el paso. Pero también aquí la herrumbre era mínima y el mecanismo de Ricardo cedió sin mayores complicaciones a los esfuerzos impacientes de Ricardo, que a duras penas había podido adelantar a Diana en el estrecho espacio circular.

Cuando por fin se abrió la puerta, el muchacho pidió la linterna a su compañera y, aún apoyando sus pies en los últimos peldaños de la escalera, paseó el haz de luz por el entorno al que acababan de acceder. Era una amplia caverna de techo abovedado con el piso completamente seco, por lo que se confirmaban los cálculos de Ricardo: estaban por encima del nivel de las aguas del Königssee, en el interior de los bloques montañosos que lo bordeaban en casi todo su perímetro.

Un segundo más tarde, los dos afirmaban sus pies sobre el piso de la caverna y se quitaban a toda prisa sus escafandras autónomas.

—¡Ricardo, lo hemos conseguido! —gritó Diana, abrazándolo, aunque en realidad a los que abrazó fue a los tubos de oxígeno e hidrógeno del muchacho.

Este compartió la alegría de la chica, pero solo por breves instantes, después dijo:

—Bueno, de momento, lo que hemos conseguido ha sido descubrir una caverna a la que se accede por un complicado sistema de compuertas... —esto generó una nueva línea de pensamiento, que de inmediato tradujo en palabras—: Oye, ¿por qué se tomarían todo ese trabajo, si esta caverna está por encima del nivel del lago?

—Tal vez por temor a que ese nivel pudiera crecer.

—Nunca podría hacerlo tanto. Estamos entre dos y tres metros por encima. No... Tiene que haber otra razón...

Tras pensar unos segundos, Diana aventuró una hipótesis.

—¿No podría llegar agua desde alguna otra parte?

Ricardo se entusiasmó con la sugerencia.

—¡Claro, de eso se trata! Los alemanes tendrían intención de inundar esta caverna y, por la razón que fuera, falta de tiempo tal vez, no lo hicieron.

Pero Diana no estaba especialmente motivada en esos momentos para las disquisiciones teóricas.

—Oye, ¿no crees que tendríamos que ponernos a buscar el tesoro?

—Sí, tienes razón.

Paseó el haz de luz hasta describir un círculo completo. No pudieron ver nada, pero los extremos de la amplia estancia en la que se encontraban quedaban en la sombra.

—Habrá que recorrer esto palmo a palmo.

Lo hicieron. Más que una caverna, el lugar en que se encontraban era un gran salón. Ricardo calculó que tendría unos quince metros de largo por ocho de ancho y otros tantos de alto. Y estaba completamente vacío, siendo su piso de roca, lo que descartaba totalmente la posibilidad de enterramientos.

Diana miró a Ricardo con el más patético desencanto en su rostro.

—Aquí no hay nada...

Él se negaba a aceptar la evidencia.

—No puede ser. Esas exclusas y esa escalera, más la caja de herramientas junto a la entrada de la caverna, tienen que significar algo.

Se habían sentado uno junto a otro, con las espaldas —y los tubos— apoyados contra la pared de piedra.

—Ricardo...

El tono de la chica hizo que Ricardo la mirara inquieto.

—¿Y si todo eso que tú has mencionado no fuese más que un montaje de los nazis para confundir y despistar a los que intentaran encontrar el tesoro?

Él la miró con la boca abierta.

—Pero, Diana, eso es imposible —dijo, cuando pudo hablar—. ¿Por qué iba a mentir aquel nazi de Brasil? Y tus mismas investigaciones...

Ella no respondió, como si no tuviera fuerzas suficientes para hablar. Durante un largo y triste momento, el silencio reinó en la catedral de piedra, donde cada palabra resonaba como la nota de un órgano monumental.

Ricardo fue el primero en reaccionar.

—Los nazis no eran tan inteligentes y aquí hay aire —anunció con voz triunfal, como si las dos afirmaciones, una por la negativa— lo explicaran todo.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Diana, mirándolo sin comprender.

—Que hay que seguir buscando —aclaró él, poniéndose de pie.

Se dedicó a golpear las paredes con el mango del cuchillo. Tras diez minutos de infructuosos esfuerzos, el éxito coronó su constancia. Un sonido hueco respondió a sus golpes.

Cogió la linterna de manos de Diana y paseó muy lentamente el haz de luz por el lugar; pronto descubrió una pequeñísima, pero visible a la atenta observación, línea de separación en la pared de roca. Apoyando su hombre izquierdo sobre ella, presionó con todas sus fuerzas, sin conseguir mover la piedra ni un milímetro.

—Ayúdame —pidió a Diana.

La chica se disponía a hacerlo cuando un sonido los inmovilizó.

—¿Qué ha sido eso? —musitó ella.

—Voces humanas —respondió Ricardo en el mismo tono.

Los dos miraron instintivamente hacia la entrada de la escalera subterránea por la que vinieran y que había quedado abierta. Pero era evidente que las voces no venían de allí, sino de algún lugar tras la pared de piedra. Y su volumen aumentaba segundo a segundo.

—Los hombres de «SION»... —comentó Diana innecesariamente.

—Difícil sería que se tratara de otros —se permitió ironizar Ricardo—. Tenemos que irnos de aquí —agregó, con tono decidido.

—Pero el tesoro... —se quejó su compañera, señalando la abertura en la pared.

—Si nos matan, no nos servida de nada. Vivos, podemos volver a por él —razonó el muchacho—. Nos iremos por dónde hemos venido.

Con rapidez y absoluto sigilo, abandonaron la amplia caverna, cerrando cuidadosamente la escotilla. Abrir y cerrar la puerta inferior fue ahora mucho más fácil que antes, por lo que muy pronto se encontraron en el túnel bajo el nivel de las aguas. Cuidando de no aumentar innecesariamente el consumo de aire de las casi exhaustas bombonas de oxígeno, Ricardo maldecía a los de «SION» mientras nadaba iluminando el camino con la linterna. Para él era evidente que los judíos habían descubierto antes que ellos las compuertas que conducían a la gran caverna, habían estado en ella y habían descubierto también la falsa pared. Pero habían encontrado algo más, y esto era lo que enfurecía al español, porque significaba que él y Diana estaban en inferioridad de conocimientos con respecto a sus oponentes. Habían hallado alguna comunicación que llevaba a la caverna sin necesidad de utilizar el paso subacuático.

En fin, intentó consolarse. Lo principal era no ser vistos, que los de «SION» no supieran que ellos habían regresado y proseguían la caza.

Estaban a un par de metros de la salida de la caverna, cuando Ricardo sintió que Diana le asía un tobillo para llamar su atención. Volviéndose, dirigió la luz de la linterna a la cara de la chica y, por su crispación, comprendió de inmediato lo que lo ocurría: la mezcla de oxígeno e hidrógeno de sus botellas se estaba agotando. No cabía otra solución que salir lo más rápido posible de la caverna y emerger a la superficie. Así se lo indicó por señas y ella asintió con la cabeza.

Dejando que la chica saliera la primera, Ricardo la siguió a través del estrecho conducto de salida con los nervios en tensión. Un minuto, o incluso menos, era la diferencia entre la vida y la muerte para Diana, y él no podía hacer nada por ella, ya que incluso el darle su propio oxígeno era tarea imposible.

Tras una eternidad, vio con un principio de alivio que Diana salía de las aguas del lago. Ahora todo sería más fácil. Fuera de la caverna él también, la luz de la linterna le permitió ver a Diana ascendiendo lo más rápidamente que sus piernas le permitían, en tanto sus manos se esforzaban por despojarse de la escafandra. «No estamos a mucha profundidad. Lo logrará», pensó. Y efectivamente, con inmensa alegría pronto pudo ver a Diana aspirando con desesperación el vital elemento. Él había emergido también a no más de un par de metros de la chica. Como miraba hacia ella y, naturalmente, sus ojos veían más allá, fue el primero en descubrir una motora inmóvil sobre las aguas, a una decena de metros de donde ellos se encontraban.

Podía ser la embarcación de un inocente pescador nocturno o de una romántica pareja de enamorados, pero él prefirió suponer que era de «SION». Acercándose en dos brazadas a Diana, la señaló con su mano.

—¿Qué hacemos? —preguntó ella, aún agitada por la anterior falta de aire.

Por señas, él le indicó que intentarían alcanzar la orilla sin ser vistos.

Pero esto no era tarea fácil, porque la embarcación estaba entre ellos y la costa. Y, aunque ya la había apagado, era difícil que su, o sus ocupantes no hubiesen visto la luz de la linterna, que brillaba como un faro en la oscuridad de la noche.

Como una respuesta a sus temores, la lancha se puso en movimiento y avanzó a reducida velocidad hacia ellos.

—Viene hacia aquí —se alarmó Diana.

—Simularemos inocencia —dijo Ricardo, tras arrancarse la escafandra—. No sabemos si son de «SION», y ellos no saben quiénes somos nosotros.

La lancha se detuvo junto a ellos. Un hombre la conducía y otro se inclinaba hacia ellos por la borda.

—¡Feliz encuentro, pequeños! —saludó el de la borda que, además de una voz desagradable, empuñaba en su mano derecha una mucho más desagradable pistola, con la que les apuntaba cuidadosamente.

—Oiga, nosotros somos... —intentó sin esperanzas Ricardo.

—Sé perfectamente quiénes sois vosotros. Os seguí hasta el aeropuerto de Salzburgo. También sé perfectamente las órdenes que nos dio el jefe con respecto a vosotros, si erais lo suficientemente estúpidos como para volver.

Al hombre le gustaba hablar y eso salvó, al menos de momento, la vida de la pareja.

—Usted se equivoca, amigo —dijo Diana muy decidida.

—¿Qué me equivoco? Ja, ja... Pues si me equivoco, esta noche habrá en el infierno de los idiotas dos inocentes.

—Acaba de una vez con ellos —dijo el del timón.

—Ahora mismo.

Pero miraba a Diana y Ricardo no vaciló. Alzándose cuanto pudo, llegó hasta la muñeca que sostenía la pistola y tiró con violencia de ella hacia abajo, haciendo que golpeara brutalmente contra la borda. Como el español esperaba, la mano se abrió y la pistola se sumergió en las profundidades. El siguiente movimiento —aún no había soltado la muñeca— fue tirar con todas sus fuerzas de ella hacia él. El hombre no llegó a caer de la embarcación, pero quedó con medio cuerpo fuera, en tanto Diana se izaba a bordo y la emprendía a golpes de karate con el atónito piloto.

Ricardo asió con ambas manos la cabeza del tipo y la hundió en las aguas. Cuando las manos revelaron una simple clemencia, aflojó la presión, pero arrastrando el resto del cuerpo a las aguas. Casualmente, en ese mismo instante su compañera hacía lo propio con su hombre.

—La costa queda para aquel lado —dijo Diana señalando las luces de la orilla a los dos furiosos judíos que se debatían para mantenerse a flote. Ricardo, mientras tanto, ponía en marcha la motora y comenzaba a alejarse de los náufragos.

—Bien, salvamos la vida —comentó Diana junto a él.

—Sí, pero ahora saben que estamos aquí.

—¿Qué podemos hacer?

—Ellos han encontrado una forma de llegar al tesoro desde tierra; si pudiéramos encontrarla también nosotros...

—No tenemos tiempo.

—No, no tenemos tiempo —Ricardo señaló la próxima playa—. De momento, iremos a tierra, al coche. No podemos realizar nuevas inmersiones sin aire y me temo que no podamos hacer nada más esta noche.

—Pero los de «SION» nos encontrarán.

—Es un riesgo que tenemos que correr. De todos modos, no nos dejaremos ver por Berchtesgaden. Iremos...

—¡Ricardo, mira!

El muchacho miró al frente, en la dirección que Diana le señalaba, para ver en la playa hacia la que se dirigían un grupo de hombres junto a una motora de mayores dimensiones que la que ellos ocupaban, y que parecía dispuesta a ponerse en movimiento.

—No vamos a correr riesgos inútiles —dijo Ricardo, virando violentamente a babor, para alejarse de la costa.

De inmediato la pareja pudo comprobar lo acertado de la medida; la embarcación de la playa enfilaba hacia ellos rectamente y a gran velocidad.

—¡Malditos tipos! —se indignó el español—. ¿Es que todo el lago está plagado de ellos?

—Parece que son muchos —se limitó a comentar Diana.

—Busca algún arma —dijo Ricardo, en tanto la distancia entre ambas embarcaciones disminuía.

La chica buscaba afanosamente, aunque no había mucho lugar donde buscar.

—A la vista no hay nada, y uno de los armarios está cerrado con llave —informó.

—¡Pues rompe la puerta de un puntapié!

—Lo más probable es que me rompa el pie...

Con un soplido que nada buena decía de las mujeres, Ricardo le entregó el cuchillo.

—Ábrelo con esto —le dijo.

Sus perseguidores estaban ahora a una quincena de metros y un potente foco situado a proa había sido encendido. Bañados por la intensa luz, Diana y Ricardo parecían estar representando una comedia tonta, en un teatro cuyo técnico en luminotecnia exagerara la nota.

La rubia consiguió hacer saltar la cerradura del armario.

—¡Hay una pistola! —anunció gozosa.

—Fíjate si está cargada.

—¿Cómo se hace?

—¡Pero es posible que seas tan inútil! —se indignó Ricardo.

—Aunque sería conveniente, las profesoras de Historia no solemos usar pistolas —se disculpó ella.

La distancia que separaba las lanchas era ahora de menos de diez metros.

—¡Dame la pistola! —exigió Ricardo.

—¡No dispares! ¡Pueden ser policías! —se inquietó Diana.

Antes que Ricardo pudiera contestar, una voz se alzó sobre el ruido de los motores y gritó en alemán:

—¡Alto, policía!

—¿No te lo decía?

—No creo que sean policías —dudó Ricardo, pero redujo la velocidad.

—¡Deténganse! —exigió la voz.

Estaban a tres o cuatro metros de distancia y el foco cegaba a la pareja.

—¡Apaguen ese foco! —pidió Ricardo, deteniendo la marcha. La pistola que empuñaba en su mano derecha no era visible para los perseguidores.

—¡Ni lo sueñes, goy! —gritó la voz, cuando apenas dos metros separaban las lanchas. Ricardo actuó de inmediato. Mientras su mano izquierda volvía a poner en marcha la motora, su mano derecha disparó contra el foco haciéndolo añicos y creando una inesperada y cómplice oscuridad.

—¡Échate al suelo! —gritó a Diana, en tanto la embarcación cobraba velocidad.

Las balas comenzaron a silbar sobre sus cabezas. Ricardo aumentó la velocidad.

Acurrucada junto a él en el suelo, se quejó Diana:

—Has disparado contra la policía. Ahora nos van a ahorcar o algo peor.

—¡No era la policía, idiota!

—¿Cómo sabes que no era la policía?

Una bala dio en el parabrisas, haciéndolo volar en mil pedazos.

—Porque me han llamado goy.

—¿Qué dices?

—¡Que sé que no eran policías porque me han llamado goy! ¿Es que eres sorda, además de tonta?

—Con tantos disparos no se oye muy bien. ¿Qué quiere decir goy?

—Es la palabra con la que los judíos designan a los que no lo son.

Aun en la oscuridad, era comprobable por el ruido que los perseguidores volvían a ganar terreno.

—¡Maldita sea, su lancha es mucho más rápida que la nuestra!

—¿Qué podemos hacer?

—Hum... El lago es muy grande. Podríamos intentar despistarlos. Pero, no, es imposible. El ruido del motor nos delata, apágalo.

—¡No digas estupideces! —se indignó Ricardo, pero, tras un breve instante de meditación, habló con voz más respetuosa—. Oye, ¿sabes que no sería mala idea?

Viró a estribor en un ángulo de casi noventa grados, aumentó la velocidad, volvió a virar a estribor, avanzó un centenar de metros y paró el motor.

—Ahora confiemos en la Providencia —dijo.

La Providencia les fue propicia. Los de «SION» pasaron de largo a toda velocidad y a unos veinte metros a babor de la posición que ellos ocupaban. Ricardo dejó pasar un par de minutos y después dijo:

—Ahora a casa; es decir, al coche.

—¿Podría encontrar el camino? —se inquietó Diana, que ahora estaba de pie junto a él.

Aunque la luna iluminaba por momentos, la oscuridad era casi siempre total. Pero a lo lejos se veían las luces de la costa. Ricardo las señaló.

—¿Ves esa guirnalda de luces rojas?

—Sí.

—Es de un restaurante. Cien o doscientos metros a la izquierda está la playa desde la que nos sumergimos. No tiene pérdida.

—Qué listo eres, Ricardo —se admiró falsamente la chica.

—Las parejas tienen que compensarse —reflexionó él.

Pusieron rumbo a la costa a toda máquina. Y estaban a no más de quinientos metros de ella cuando escucharon a popa el creciente ruido del motor del enemigo. Pero esto no les preocupó, porque la distancia que los separaba era lo suficientemente grande para compensar la diferencia de velocidades.

En efecto. Pocos minutos más tarde, embarrancaban la motora en las arenas de la playa.

—¡A tierra! —ordenó Ricardo—. Sin olvidar nuestro equipo, incluido tu fusil —él seguía empuñando la pistola.

—Por qué las mujeres tenemos que cargar siempre con todo —se quejó Diana, saltando a la playa, con la escafandra en una mano y el fusil en la otra.

—Porque los hombres necesitamos tener las manos libres para pensar —explicó Ricardo, empezando a caminar hacia la escalera en la que terminaba la playa y que conducía al aparcamiento donde dejaron el coche.

—Vaya, yo siempre había creído que los hombres pensaban con los pies —se sorprendió Diana.

Y en ese preciso instante comenzaron los disparos.

CAPÍTULO VI

Llegaban desde las rocas situadas a la derecha de la pareja que, por cierto, retrocedió con envidiable agilidad hasta la protección de la motora. Un par de impactos dieron en la cubierta de la embarcación, enterrándose varios más en la arena.

—No puede decirse que nuestra situación sea envidiable —masculló Ricardo, mientras que desde el mar llegaba cada vez más fuerte el ruido del motor de la embarcación de sus perseguidores.

—Tenemos que huir de aquí, Ricardo.

—Elige tú el camino.

No era una elección fácil; más bien, imposible. El camino hacia el aparcamiento estaba a merced del fuego de los invisibles atacantes de las rocas, y la retaguardia pertenecía a los de la motora.

El muchacho se arrastró hasta la parte delantera de la embarcación y desde allí intentó ver a sus atacantes de las rocas. El fogonazo de un disparo le señaló la posición, al menos, de uno. Supuso que no serían más de dos. Pero eran suficientes como para acabar con ellos si intentaban avanzar. En cuanto a retroceder... Tomó una resolución heroica, que supuso era la única que podía tomar. Volvió junto a Diana, cuando la lancha de los perseguidores llegó a la playa a unos quince metros de donde ellos se encontraban.

—¿Te apetece nadar? —invitó, mientras introducía la pistola bajo su ropa impermeable.

—¿Por qué no? —dijo ella, agregando—: ¿Tengo que llevar esto? —mostró el fusil subacuático que todavía empuñaba.

—No, déjalo, sería demasiado molesto.

Ella hizo lo que él le indicaba y los dos penetraron silenciosamente en el agua.

—¿Hacia dónde? —susurró ella.

—En dirección contraria a nuestros amigos, naturalmente.

La oscuridad estaba de su parte. Todavía escucharon un par de disparos más. Después se hizo el silencio. Era previsible suponer que avanzaban hacia ellos con cuidado. Si tomaban las suficientes precauciones, puede que tardaran dos, y hasta tres, minutos en descubrir que sus presas habían escapado. Ese lapso de tiempo podía ser suficiente para que ellos alcanzaran la costa, más allá de la abrupta pared de rocas junto a la que nadaban en esos instantes.

Se aproximaban al final de la pared cuando escucharon gritos y furiosas imprecaciones. Ricardo hizo una señal a Diana para que nadara más deprisa. Ahora comenzaría la persecución y esta vez no disponían de motora para escapar.

Escucharon el ruido del motor de la lancha rápida al ponerse en funcionamiento y redoblaron la fuerza de sus brazadas. Una costa no arenosa, pero baja, se intuía en la oscuridad, a unos diez metros de distancia. No era mucho para nadadores avezados como ellos, pero la embarcación podía alcanzarlos si era conducida en la dirección correcta. De todos modos, ninguno de los dos perdió tiempo en darse vuelta para comprobarlo.

Llegaron a tierra cuando el ruido del motor crecía y crecía a sus espaldas. Aquí no había playa, sino tierra y algo de vegetación, lo que les favorecía grandemente. Se aplastaron contra el suelo en el exacto momento en que la motora avanzaba tras ellos y, al menos de momento, pasó de largo.

—No perdamos ni un segundo —dijo Ricardo, dando el ejemplo poniéndose de pie y corriendo hacia el interior.

Ascendieron por un sendero muy estrecho, entre grupos de rocas no muy grandes. Y pronto llegaron al arcén junto a la carretera. Allí se sentaron, en parte para tomar aliento y en parte para ocultarse.

—¿Qué haremos ahora? —preguntó Diana.

Ricardo sacudió varias veces la cabeza antes de contestar.

—Tenemos que hacernos con el coche. Sin él estamos perdidos.

—Es peligroso ir a buscarlo. Pueden tendernos una trampa.

—No es probable que ellos conozcan nuestro coche. De todos modos, iré yo solo.

—Ni hablar, yo voy contigo.

Sabiendo que era inútil discutir, Ricardo se rindió con un encogimiento de hombros.

—Cada uno es dueño de buscar su propia muerte —dijo, agregando—: Será mejor que nos pongamos en camino.

Andaban por el arcén, intentando pasar desapercibidos a los escasos automovilistas que transitaban por la carretera. Dos submarinistas andando a medianoche por un arcén no era un espectáculo habitual. Les guiaba la guirnalda de luces rojas que tan útiles fue cuando estaban en medio del lago.

—¿A qué distancia está el aparcamiento? —quiso saber Diana.

—A no más de trescientos o cuatrocientos metros. Antes de las luces.

En muy pocos minutos cubrieron el trayecto. A la vista del aparcamiento, se ocultaron tras una pequeña formación rocosa para observar el terreno. Había tres coches aparcados, además del Taunus. Al parecer, todos los vehículos estaban vacíos y no se veía ningún ser vivo por los alrededores.

—Todo parece estar tranquilo —susurró Ricardo.

—Yo sigo pensando que es muy arriesgado —respondió Diana, en el mismo tono.

—No creo que lo sea tanto y, de todos modos, no tenemos más remedio que ir a por el coche. Allí están nuestras ropas, documentos, dinero y todo lo que poseemos.

—Vamos de una buena vez, entonces.

—No, vamos, no. Iré yo solo, y tú me esperarás aquí. Cuando llegue con el coche sube de un salto.

—Y caeré en tus brazos.

—Será agradable.

Ricardo se puso en camino, pistola en mano. Le separaban del Taunus unos veinte metros, distancia más que suficiente para que un tirador emboscado ejercitara su puntería. Pero había decidido arriesgarse y lo estaba haciendo.

Uno, dos, tres... Sin quererlo conscientemente, se descubrió contando los pasos que daba, hecho que le pareció una infantil estupidez. Antes de lo que imaginaba, estuvo junto a la portezuela del Taunus; extrajo el llavín de las profundidades de sus ropas, abrió la puerta y se sentó ante el volante. La llave de contacto seguía puesta, como él la dejó. Nada anormal pudo detectar ni en el interior, ni en el exterior del vehículo, lo que le resultó francamente auspicioso. «Estoy sobrevalorando a los judíos», se pavoneó, mientras ponía en marcha el coche.

Maniobró para enfilar la carretera en la dirección deseada y arrancó. El lugar donde se ocultaba Diana era perfectamente identificable, por lo que no hubo dudas ni vacilaciones. Detuvo el Taunus junto al arcén y abrió la portezuela del acompañante; ella tendría que rodear el coche, pero no había peligro a la vista.

Nadie salió tras la pequeña formación rocosa y Ricardo comenzó a impacientarse. «¿Esperará que haga sonar el claxon?». De inmediato, una terrible idea suplantó a la ironía. Empuñando nuevamente la pistola, saltó a tierra. La chica no estaba en el refugio. Intentando controlar su creciente angustia, recorrió los alrededores. Inútil. Todo estaba vado. Diana no estaba allí y una horrible certeza se apoderó de la mente del muchacho: se la habían llevado.

* * *

Sentado ante el volante de su coche, Ricardo intentó razonar. Difícil tarea, porque sus nervios estaban destrozados. Se culpaba a sí mismo de lo que pudiera ocurrirle —o ya le hubiese ocurrido— a la chica. «Debí obligarla a quedarse en Fráncfort hasta mi regreso». Pero era demasiado tarde para lamentaciones. ¿También sería tarde para actuar?

Actuar, hacer algo, pero ¿qué? ¿Dónde buscar? No tenía la menor idea del lugar o lugares donde residían los de «SION». Ahora pensaba que había actuado como un crío irresponsable al que solo le interesa conseguir el juguete deseado, sin medir riesgos ni elaborar planes.

¿Dónde buscar? Y eso, con ser tan malo, no era lo peor. Lo peor consistía en ser un solo hombre con una pistola, contra una organización a la que le sobraban agentes y armas. Y tenían a Diana. ¿Dónde?

Si pudiera recurrir a alguien, si tuviera un solo amigo. Aunque no fuera amigo, cualquiera que pudiese darle la más mínima pista...

A su mente acudió la bonachona y gorda figura del propietario del Alpinerhof. Alguna vez Diana había dicho que no era tan tonto como parecía. También había comentado que, como a muchos alemanes, los judíos no le caían nada bien. Era un hombre del lugar, que podría conocer las andanzas de los forasteros. No sería mala idea tener una conversación con él. Y, lo más importante, era el único a quién se podía recurrir. Rápidamente, cambió sus ropas por un atuendo normal.

Aunque era más de la una de la madrugada, el obsequioso hostelero estaba encerrado en su pequeño despacho, haciendo cuentas.

—¡Herr Martínez! Agradable sorpresa. Le hacía en Madrid —hizo un guiño cómplice—. O tal vez en Londres, con la hermosa señorita Scofield...

Ricardo no tenía humor, ni disponía de tiempo para preámbulos.

—De la señorita Scofield se trata —dijo, y el otro detectó por el tono de voz que algo grave ocurría.

—¿Le ha ocurrido algo? ¿Un accidente?

El español seguía pensando que lo fundamental era no perder tiempo. Que Diana volviese o no, podía depender de minutos. Si es que aún estaba viva... Decidió mostrar todas sus cartas.

—Mire, señor...

—Oh, llámeme Karl.

—De acuerdo, Karl. La señorita Scofield ha desaparecido.

—¿Desaparecido? ¿Quiere decir que le ha abandonado?

—Me ha abandonado, sí, pero estoy seguro de que no lo ha hecho por su propia voluntad.

La cara del alemán pasó del saludable rojo al temeroso gris.

—¿Un secuestro? ¿Aquí, en Berchtesgaden?

—Sí. Y tengo motivos para saber quiénes son los responsables.

—Ah, eso es mejor —hizo un gesto de alivio—. ¿Ha avisado ya a la policía? —maquinalmente alargó una mano hacia el teléfono, pero Ricardo le hizo un gesto de detención.

—No he avisado a la policía, ni pienso hacerlo —dijo.

El hostelero retrocedió lentamente su mano y se dejó caer sobre el sillón que antes ocupara y que había abandonado para saludar a su visitante. Ahora miraba a este con desconfianza y un cierto grado de temor. Ricardo sonrió al advertirlo.

—No tema —le dijo—. Ni la señorita Scofield ni yo somos gangsters, traficantes de droga o mafiosos. Somos dos personas que hemos venido desde distintas partes del mundo a practicar submarinismo con la esperanza de encontrar algo bonito en el fondo del Königssee...

El alemán recuperó su sempiterna sonrisa. Comenzaba a entender.

—Sí, sí —dijo—. Muchas gentes vienen de todas partes del mundo a buscar... souvenirs en el fondo del lago.

—Así es. Y algunos de esos que vienen a buscar no son tan pacíficos como nosotros.

Karl, de repente serio, le miró fijamente.

—¿Se refiere a «SION»? —preguntó.

—Sí, me refiero a «SION».

—¿Cree que la señorita Scofield ha sido secuestrada por ellos?

—Sí.

—Mal asunto.

—Lo mismo creo. Y por eso he venido a pedir su ayuda.

—¿Mi ayuda? Pero yo nunca he tenido nada que ver con esos señores. Ni siquiera los he visto en mi vida.

No era que intentara escabullirse por miedo a lo que fuera. Simplemente daba la impresión de estar diciendo la verdad. Pero Ricardo no tenía opción. El hostelero era su única posibilidad.

—Escúcheme, Karl —se sentó en una silla, frente al alemán—. Como usted comprenderá, no puedo ir a la policía. Lo que nosotros hacíamos es ilegal. Por otra parte, la policía no puede conocer los escondrijos de esos tipos porque, de conocerlos, ya los habría detenido, ya que es imposible que ignore sus actividades.

—Por supuesto que no las ignora. Todos las conocemos en Berchtesgaden —Karl se animaba al hablar—. Lo que ocurre —bajó el tono de voz— es que, hasta no hace mucho tiempo, «SION» contaba con la pasividad, cuando no la complicidad, de muchos gerifaltes del gobierno. Por aquello de las cámaras de gas y el complejo de culpa, ya sabe. Claro que...

A Ricardo no le interesaba una disertación sobre interpretaciones freudiano-históricopolíticas de las reacciones del gobierno alemán ante los judíos.

—Comprendo perfectamente —interrumpió al hostelero—. Lo que yo quiero pedirle es que usted intente recordar algún lugar, por algo que haya oído o por lo que fuese, que pudiera servir de escondite a la banda. En alguna parte tiene que esconderse tanta gente —por su mente se había cruzado el recuerdo de Diana en manos de «SION» y estaba perdiendo la poca calma que había logrado mantener.

Karl le dirigió una sonrisa, como invitándole a calmarse.

—En primer lugar —dijo—, no creo que sean tantos. No más de seis u ocho, además del jefe, por supuesto. Y, en cuanto a escondites, supongo que no estarán exactamente «escondidos», sino residiendo en hoteles o apartamentos, como simples turistas.

Ricardo no solo perdía la paciencia, sino también las esperanzas.

—¿Quiere decir que usted no tiene la menor idea de dónde se ocultan o residen?

Karl alzó los hombros en gesto de impotencia.

—No.

—Pero usted me ha dicho que ha oído hablar muchísimo de ellos. Que aquí todos conocen sus andanzas.

—Sí, pero de ahí a conocer sus escondites... —Ricardo, vencido, se puso de pie—. Claro que... —dijo entonces Karl, como para sí mismo.

El español se dejó caer sobre la silla.

—¿Claro que qué?

—Bueno, se han dicho muchas cosas sobre «SION».

—Cuéntame las que puedan interesarme.

El alemán volvió a alzar los hombros.

—Bueno, ya sabe usted... Cualquier cadáver que aparecía con signos de violencia cerca del lago, se les achacaba a ellos. Aquí nadie es nazi, pero tampoco le gusta a la gente que vengan los judíos a revolver nuestra tierra como si les perteneciera a ellos.

—Entiendo, entiendo. Y usted, ¿qué ha oído comentar acerca de los posibles escondites de la banda?

—Oiga —se excusó el gordo—, mire que lo más probable es que todo lo que yo pueda decirle no sean más que habladurías de la gente...

—¡Dígalo de una vez!

—¿Conoce el Bayernhof?

—¿El Bayernhof? No, no sé de qué se trata. ¿Es un hotel?

—Lo fue hasta hace veinte o veinticinco años. Antes de la guerra era uno de los mejores...

—No me cuente su historia. ¿Cree que allí se oculta la banda?

—El edificio está en relativo buen estado. No se ha echado abajo porque siempre se habla de convertirlo en museo o algo por el estilo. Por otra parte, está muy alejado del pueblo y del lago, hacia la montaña. Hoy la gente quiere estar lo más cerca posible del agua...

—Ya sé lo que quiere la gente. ¿Cree usted que allí se ocultan los de «SION»?

—El hotel tenía grandes sótanos, que incluso se utilizaron como refugios cuando los bombardeos. Hay quien sostiene haber visto luces en ellos algunas noches. También se dice haber visto por los alrededores a hombres con aspecto semítico...

—Gracias —dijo Ricardo, saliendo a escape. Era una pista muy débil, pero la única.

CAPÍTULO VII

Cuando Ricardo detuvo el coche en un bosquecillo, la luna emergió de entre las nubes, como para permitirle una visión completa del inmenso edificio que se alzaba a unos quinientos metros de donde él estaba. No había querido acercarse más, por temor a ser descubierto por eventuales vigías, ya que la carretera, en muy mal estado, terminaba ante el Bayernhof.

Avanzó a buen paso, pisando piñas y aplastando ramas que crujían con ruidos que a él se le antojaban cañonazos. En pocos minutos estuvo ante una derrengada verja de hierro. La bordeó, dirigiéndose hacia la parte posterior del edificio, y pronto encontró lo que buscaba: un oxidado portón, que pudo abrir, sin dificultad. Lo que en tiempos habría sido hermoso parque, ahora era un serial de maleza, botes de cerveza vacíos, botellas rotas y un sinfín de desperdicios.

Ninguna luz salía de las ventanas, mal cubiertas por postigos de madera, ni de las claraboyas que, situadas a nivel del suelo, daban luz a los aledaños. Estos eran el objetivo prioritario de Ricardo, de acuerdo con lo que Karl le dijera.

Buscó una entrada.

Había una puerta trasera, pero estaba cerrada con llave. Intentar abrirla a puntapiés no era imposible, pero quería evitar los ruidos. Recorrió lentamente el perímetro, prestando especial atención a las ventanas bajas y las claraboyas.

Los cristales de todas estas se mantenían en buen estado, pero una de las ventanas no cerraba del todo bien. Con esfuerzo y mucho cuidado, pudo abrirla sin hacer demasiado alboroto.

El interior correspondía al de un gran salón; estaba vacío y lo suficientemente sucio y lleno de telarañas, como para convencer a Ricardo de que nadie había estado en él en muchos años. Lo atravesó y salió a un vestíbulo inmenso. Empezaba a despotricar contra los colosalistas arquitectos alemanes, cuando, por pura casualidad, dio con una escalera descendente.

Pasó por las cocinas y una despensa sin encontrar el menor rastro de que hubiesen sido visitadas por más seres vivos que las ratas cuando, al seguir un corredor, la luz de su linterna iluminó varios pares de tubos de aire apilados junto a la pared. Con un excitado suspiro de satisfacción, apagó la linterna y siguió a tientas por el pasillo, que estaba totalmente a oscuras. Había visto una puerta cerrada al final de él y se dirigió hacia ella, abriéndola con toda la suavidad que sus nervios le permitieron.

A la muy tenue luz de la luna, que entraba por una gran claraboya, pudo ver un amplio cuarto, en el que había siete camastros, todos vacíos aunque con ropas correctamente dobladas sobre seis de ellos, en tanto el séptimo daba impresión de haber sido utilizado recientemente. Ricardo experimentó una vaga inquietud al ver esas ropas en desorden y paseó el cañón de su pistola por la penumbra circundante, sin ver a ningún enemigo.

—Suelte la pistola, amigo —dijo entonces una voz a sus espaldas, en tanto un duro y redondo objeto se clavaba en sus costillas.

Dejó caer al suelo la pistola.

—Avance lentamente hasta una de las camas y siéntese en ella de cara hacia mí.

Hizo lo que se le ordenaba. El desconocido lo enfocó con una linterna. La cara del español no debió ser conocida para él, porque dijo:

—¿Qué estás buscando aquí, «amigo»?

Ricardo dijo lo primero que le vino a la cabeza.

—Un lugar donde dormir.

El otro paseó lentamente el haz de luz por las ropas deportivas del español y dijo con tono burlón:

—¿Esperas que lo crea? Tienes ropas muy buenas, «amigo». No te falta dinero para dormir en un hotel.

Avanzó la pistola que empuñaba para que el muchacho pudiera verla a la luz de la linterna, y dijo con voz dura:

—No me gusta que me despierten en medio de la noche. Y menos un tipo con una pistola en la mano. Voy a tener que matarte, «amigo».

Ricardo decidió jugarse el todo por el todo. Comenzó por echarse a reír y después dijo:

—¿Quieres que el Coronel te haga picadillo?

No podía ver la cara del otro, pero su vacilación antes de hablar le indicó que había logrado su objetivo de confundirlo.

—No esperamos ninguna visita —dijo el tipo, pero sin excesiva convicción.

El problema mayor de Ricardo era la luz que lo deslumbraba y le impedía ver la cara de su enemigo.

—¡Apaga de una vez esa linterna! —gritó con voz autoritaria.

No tuvo éxito.

—Ni lo sueñes —fue la respuesta—. Renuncio a matarte de inmediato porque el Coronel estará aquí dentro de una hora, pero no te quitaré de encima en todo ese tiempo ni la luz ni la vista.

—Podríamos jugar un mus...

—¿Qué has dicho?

—Nada, hablaba de «mus», otro de los apodos del Coronel, que tú no conoces porque no eres íntimo de él, como lo soy yo.

Solo obtuvo el silencio por contestación. Cerró los ojos para defenderse de la luz y se dedicó a pensar. El Coronel estaría allí en una hora; por otra parte, estaba casi seguro que no tenían a Diana en el Bayernhof. En realidad, estaba absolutamente seguro. La habían raptado en la costa del lago. Lo más probable era que la hubiesen llevado a la caverna. No desde el agua, por supuesto, sino desde tierra. Era evidente que los judíos habían encontrado un camino para acceder a la gran caverna sin necesidad de sumergirse. Su teoría le llevó a obtener otra conclusión: los de «SION» habían encontrado el tesoro «¡Gracias a mí, maldita sea!», pensó, y se disponían a hacerse con él esa misma noche. Por eso había tanta actividad en la caverna y en la playa, por eso llevaron a Diana allí y no al Bayernhof y por eso el imbécil que le apuntaba y deslumbraba había dicho que el Coronel estaría allí en una hora. La última respuesta que extrajo de sus nada alentadores pensamientos era obvia: «Tengo menos de una hora para salvar la vida de Diana y no perder definitivamente el tesoro».

Y allí estaba, sentado sobre un camastro y con los ojos cerrados, mientras un invisible tipo empuñando una pistola condenaba a Diana a morir y a los dos a la pobreza. Era indignante, pero no de fácil solución.

Pasados cinco minutos, que a Ricardo le parecieron cinco horas, decidió que, fuera como fuese, tenía que actuar de inmediato. Había permanecido en silencio, no solo para pensar, sino también para contribuir al relajamiento de la atención de su carcelero. Ahora entreabrió los ojos apenas lo suficiente para ver sin que la luz le deslumbrara. Calculó en tres metros la distancia que lo separaba de él. Demasiado para intentar un salto. A su derecha había camas, a su izquierda, a un metro de donde se encontraba, un viejo armario de madera, no muy grande. Tras él sí que podría ocultarse antes de que el otro disparara, pero la protección sería harto débil y, de todos modos, con que el judío se acercara ya estaba él nuevamente ofreciendo su pecho a las balas. Invirtió treinta segundos —que es mucho— en ensartar las cuentas de un collar de tacos castellanos dirigidos al imbécil que lo inmovilizaba. En más o menos tres cuartos de hora, el Coronel estaría allí. Diana estaría muerta —si no lo estaba ya— y él moriría en cuanto el otro le pusiera la vista encima. Del modo que fuera, tenía que actuar de inmediato. Recordó la selva y los momentos de peligro cuando un tigre se disponía a saltar sobre él...

Y saltó.

No sobre el tipo, lo que hubiese sido simplemente un suicidio, ni sobre el armario, que era un movimiento lógico que el otro podría haber previsto, sino sobre la cama que estaba ante él y un poco a la derecha. Con esto logró dos cosas: Que el disparo se hundiera en las ropas del lecho que acababa de abandonar y que ahora solo estuviese a metro y medio del judío. Cayó sobre él antes de que el haz de la linterna corrigiera su enfoque y le llegara el segundo disparo.

Rodaron por el suelo en un revoltijo de brazos y piernas, pero ya no podía caber la menor duda sobre quién sería el vencedor. Ricardo llevaba a su contrincante una decisiva ventaja en lucha cuerpo a cuerpo.

Menos de un minuto más tarde, el español estaba sentado a horcajadas sobre su vencido adversario y una de sus manos oprimía con fuerza su garganta. Con fuerza suficiente para asustarlo, pero no para matarlo.

—¿Dónde tienen a la chica?

El tipo lo miró con ojos que parecían a punto de salirse de sus órbitas, pero no dio señales de querer responder. Ricardo, sin aflojar la presión sobre la garganta, buscó con la vista la pistola gracias a la luz de la linterna, caída pero aún en funcionamiento. No le costó descubrirla, a poco más de un metro a su derecha. Inclinando todo su cuerpo y alargando al máximo su mano libre, pudo hacerse con ella. De inmediato se puso de pie, propinando al caído un puntapié en la pantorrilla, que le valió un gemido y una mirada de terror.

—¿Dónde tienen a la chica? —volvió a preguntar.

—Yo... Yo no sé nada de ninguna chica...

Podía ser cierto, dado el poco tiempo transcurrido desde el rapto. Ricardo cambió de pregunta.

—¿Cómo se entra a la caverna del tesoro desde tierra?

El tipo pareció apretar sus labios y miró hacia otra parte. «Esto sí que lo sabe», decidió Ricardo. Y no podía perder ni un segundo más.

—Dame mi pistola —dijo Ricardo, antes que nada. El judío, sin decir palabra, metió su mano en un bolsillo y se la entregó por el cañón—. Ahora vamos a hablar muy concretamente —siguió el español—. Quiero que me digas de inmediato el camino a la caverna. Si no lo haces, no voy a matarte —el otro no pudo evitar una fugaz mirada—. Sí, sí, no voy a matarte. Me limitaré a tus extremidades. Primero te destrozaré el brazo izquierdo, después la pierna derecha, después... En fin, creo que me has entendido. Por última vez, ¿cómo se llega a la caverna desde tierra?

Silencio.

Sin mediar palabra, Ricardo disparó. No para destrozar el brazo izquierdo, pero sí para producir una herida superficial en él. Lo suficiente para que saliera sangre, sin afectar huesos, nervios ni arterias. El efecto fue el deseado.

—Usted... ¡Usted está loco! ¡Es un asesino!

—No más que vosotros, muchacho. ¿Vas a hablar ahora?

—Sí, sí. La entrada está en...

Pero Ricardo se jugaba mucho en esos minutos y no podía confiar en el otro, que podía enviarlo a cualquier parte.

—No te esfuerces en hablar, la hemorragia puede matarte —solo un delgado hilo de sangre brotaba de la herida.

—Tengo que vendarme... ¡un torniquete!

—Todo se hará a su tiempo. Ahora vas a conducirme tú mismo a esa entrada. Si te portas bien, te dejaré libre para que vayas al hospital; si no...

—Déjeme hacer un torniquete.

—¿Te portarás bien?

—Sí, sí, maldito demente.

Él mismo se hizo el torniquete y de inmediato se pusieron en marcha.

* * *

Durante veinte minutos caminaron por un sendero que bordeaba la montaña, en curiosa procesión. El judío delante, cogiéndose con la mano sana el brazo herido y el español detrás, apuntándole con su propia pistola. A esas horas y en esos lugares, no tuvieron oportunidad de sorprender a nadie.

Por fin, el hombre de «SION» se detuvo al borde de una especie de terraza, en la que se veían dos furgonetas y un turismo cerrados y aparentemente vacíos. Señaló un punto invisible en la pared rocosa que se alzaba ante ellos, y tras la cual estaba el Königssee.

—Es allí —dijo.

—«Allí». ¿Dónde?

—Donde le estoy señalando.

—No me estás señalando nada más que una pared de rocas. Sigamos adelante.

—No, no; yo no sigo... —se veía que estaba realmente aterrorizado ante la posibilidad de darse de bruces con el Coronel, a quién era de suponer que no le agradarían los bocazas.

Ricardo aplastó el cañón de la pistola contra las costillas del tipo.

—Oye, Moshe, no discutamos, ¿por qué te empeñas en recibir una bala en la pierna derecha, tal como hemos convenido?

Siguió caminando.

La entrada era realmente invisible para quien no supiera que estaba allí. La cubría una espesa vegetación —en parte artificial— y la puerta encajaba perfectamente en la pared rocosa. Para abrirla, había que oprimir un botón que liberaba una traba interior.

—¿Todo esto lo habéis hecho vosotros? —se admiró Ricardo.

—Sí, sí. Yo me voy.

—¿Hace mucho tiempo que exploráis en este lugar, verdad?

—Sí. Tres o cuatro años. Déjame ir, yo he cumplido.

—Tienes razón. Vete lo suficientemente lejos como para que tus amiguitos no te encuentren nunca.

El tipo no se hizo repetir la invitación y salió a escape en dirección a las furgonetas. Cuando Ricardo comenzaba a internarse en un oscuro túnel, y se maldecía por no haber llevado la linterna, escuchó el ruido de un motor que se ponía en marcha. Sonriendo, pensó que su informante no iba a detenerse hasta el Muro de las Lamentaciones.

El túnel descendía en pronunciada pendiente, y no se veía luz alguna por ninguna parte, lo que resultaba particularmente fastidioso para el visitante. Avanzó unos treinta metros siempre en descenso sin ver ni oír absolutamente nada, cuando, de pronto, le llegó el ruido de voces desde algún lugar situado delante suyo. Eran dos voces de hombre y hablaban en una lengua desconocida para Ricardo, que imaginó sería idisch. Las voces sonaban próximas, pero en el interior de las cavernas es muy difícil calcular distancias por sonidos. Siguió avanzando, aunque extremando las precauciones y manteniendo la pistola apuntando al frente.

Como lo supusiera al oír las voces, el túnel describía una amplia curva hacia la derecha. Ahora sí, Ricardo divisó un leve resplandor. Las voces habían dejado de sonar. A la tenue iluminación ambiente, pudo ver cajas vacías y numerosas cuerdas de distinto grosor. Con repentina inspiración, se echó uno de los rollos de cuerda al hombro.

Descubrió al hombre que montaba guardia cuando estaba a un metro de él y una milésima de segundo antes de ser, a su vez, descubierto. Obtuvo la decisiva ventaja porque el otro miraba hacia algún punto de la pared, en lugar de hacerlo al frente, como era su obligación.

Claro que todo esto lo pensó Ricardo después. Al ver al guardia, le propinó un tremendo culatazo en plan upper cut, que envió al otro, trastabillando, hacia atrás. Sin perder un instante, Ricardo se echó sobre él y volvió a golpear con la culata, pero esta vez en la nuca. No necesitó dar con demasiada fuerza porque su enemigo había quedado atontado con el primer golpe. Cayó al suelo de piedra y fue de inmediato atado de pies y manos por Ricardo, que se cuidó de buscar un pañuelo en sus bolsillos y metérselo en la boca para evitar palabras innecesarias. Después, guardó en un bolsillo el revólver que el ex guardia llevaba en la cintura. «No esperaban la llegada de enemigos», reflexionó ante el hecho de que no empuñara directamente el arma.

Siguió adelante, convencido ahora de que no estaría lejos del grueso del enemigo. Y, así lo esperaba, también de Diana.

Tras unos metros, el túnel se dividió en dos galerías considerablemente más amplias que él mismo. La de la izquierda contenía gran cantidad de cajones vados que, por sus inscripciones, parecían haber contenido herramientas y diversos elementos de trabajo. También podían verse algunos equipos de submarinismo, un compresor y un par de grandes bombonas de oxígeno. Ricardo supuso que esa galería era usada como almacén y que lo interesante se encontraría en la otra, pero no quiso continuar su avance sin asegurarse de que no quedaban enemigos a su espalda, por lo que se introdujo entre los cajones y los equipos.

Había andado una decena de metros, cuando oyó voces ante sí. Dos grande cajones ocupaban el centro de la galería, dejando estrechos pasos a ambos lados; el muchacho imaginó que habían sido colocados allí para que ocultaran de la vista lo que se hallaba detrás, y eso aumentó su curiosidad. Cuidando de no hacer el menor ruido, llegó hasta ellos y atisbó por el costado, pero sin poder ver nada más que lo que le pareció un ensanchamiento de la galería y una débil iluminación que le había servido hasta ese momento para ver el camino que seguía.

Dudó entre seguir adelante o regresar para iniciar la exploración de la otra galería, pero, de inmediato, decidió avanzar. Traspasó los cajones y pudo ver, tres metros por delante, que la caverna se abría para formar una amplísima y alta estancia, cuyos límites no podía ver desde donde se encontraba. Por otra parte, ni personas ni objetos se ofrecían a su mirada.

Con precaución, rebasó la entrada y entonces sonó el disparo. El entrenamiento de tantos años conviviendo con el peligro, le hizo dar un salto instintivo que le salvó la vida. Pero saltó hacia adelante y no hacia atrás, como hubiese sido preferible, por lo que quedó a la vista de sus enemigos y lejos de la protección que la caverna exterior podía ofrecerle. Silbaron dos balas junto a su cabeza.

Como primera medida, se aplastó contra el piso de piedra, pistola en mano y después, por primera vez, miró al frente. Cajones puestos uno al lado del otro formaban una barricada a unos ocho metros de donde él se encontraba. Obviamente, él, o los tiradores disparaban tras de ellos. La posición del español era comprometida en extremo, por lo que no dudó en aplicar la máxima de que «el ataque es la mejor defensa». Disparando contra los parapetos, comenzó a avanzar arrastrándose.

Un brazo amado de un revólver apareció sobre un cajón y Ricardo disparó, no al brazo, sino más abajo, donde calculó que estaría el pecho del tirador. Un grito de agonía le indicó que había dado en el blanco.

Pero los disparos no cesaron. Ahora venían de un cajón situado a la derecha de Ricardo, que se revolvía sobre sí mismo para no ofrecer un blanco fácil. Comenzó a disparar sobre aquel, pero solo pudo enviar dos balas porque había agotado el cargador de su pistola. De una maldición, la arrojó lejos de sí y extrajo de un bolsillo el revólver que acababa de quitar al guardia. Ahora sí pudo lanzar un rosario de balas contra el cajón. Un agudo grito señaló el fin de la resistencia. Ricardo esperó un largo minuto y después se puso de pie y avanzó hacia los cajones, dispuesto a ver qué había tras ello.

No era el tesoro de Hitler lo que allí se ocultaba, sino lo que a él le pareció —sorprendentemente— mucho mejor: la mismísima Diana, amordazada, atada de pies y manos, echada sobre una colchoneta.

Mirándola con beatífica sonrisa, dijo:

—Pensar que pude matarte —se estremeció él, tras liberarla de mordaza y ligaduras.

—No creas que no lo temía —contestó ella, friccionándose tobillos y muñecas—. Pero el saber que estabas cerca fue tan...

Sonó un disparo y los dos se echaron instintivamente cuerpo a tierra. De inmediato, varias balas más se estrellaron contra la pared del fondo. Ahora eran ellos los que se beneficiaban de la protección de los cajones. Arrastrándose, Diana estiró la mano y se apoderó de uno de los revólveres que pertenecieran a los ahora cadáveres. De inmediato, la pareja tomó posiciones tras la barricada —precaria, ya que los cajones estaban casi vacíos— y Ricardo observó con el mayor cuidado posible a los atacantes.

—Es solo uno —anunció alegremente a su compañera.

—Pero en segundos tendremos todo «SION» sobre nosotros —respondió esta.

Mientras comenzaba a disparar, él convino mentalmente en que la chica tenía razón. El ruido de la batalla había atraído al solitario atacante, pero ya habría muchos más en camino. De hecho, se admiraba de que no hubiese muchos «SION» frente a ellos. «Tal vez no sean tantos, después de todo», intentó animarse.

De pronto se oyó un grito de dolor y un «¡Le he dado!», dicho por Diana. Ricardo atisbo entre los cajones para ver el atacante solitario que desaparecía por la caverna, sosteniéndose el brazo izquierdo con su mano derecha.

—Felicitaciones —dijo Ricardo, incorporándose—. Y ahora salgamos de esta ratonera —agregó.

Armas en mano y a la carrera, llegaron sin encontrar enemigos hasta la bifurcación de las galerías. Allí, Ricardo se paró y obligó a detenerse a la sorprendida Diana.

—Hacia allá —le dijo, señalando el túnel que conducía el exterior— está la tranquilidad y la paz. Supongo que no serás tan irresponsable como para desechar la oportunidad que te brindo de...

—¿Para qué estamos perdiendo el tiempo? —casi gritó ella, y tomó a buen paso la dirección que conducía al peligro.

La caverna era larga y se veía luz más intensa al final de ella. A Ricardo le resultaba incomprensible que nadie les atacara. Comenzó a hacer cuentas: un enemigo huido, otro maniatado, dos muertos; hasta allí, eran cuatro. Luego estaba el quinto que acababa de huir —¿hacia dónde?— con un brazo herido. Cinco fuera de combate... Claro que ignoraban el número total de hombres de «SION» pero, aún en el mejor de los casos para ellos, no podían quedar menos de cuatro o cinco, más el Coronel, vivos, libres y en disposición, y seguramente deseos, de matar.

La luz que les iluminara el camino resultó ser una lámpara de gas dejada junto a lo que parecía el final del camino. Pero la pareja ya empezaba a orientarse en ese laberinto subterráneo.

—Seguramente encontraremos una forma de seguir adelante, si sabemos buscarla —razonó Diana. Innecesariamente, porque ya estaba Ricardo alzando la lámpara para iluminar la pared que tenía ante sí.

No le fue difícil encontrar lo que era una puerta simulada. Para sorpresa y alegría de los dos, se abrió en cuanto ambos presionaron sobre ella. Al traspasarla, se encontraron exactamente donde esperaban: en la amplia caverna de la que huyeran horas antes— ¿solo horas antes?—, al escuchar voces que se aproximaban desde alguna parte.

—Los de «SION» llegaban por el camino que nosotros acabamos de recorrer —dijo Ricardo.

—Ahora, ¡a encontrar la entrada secreta que descubrimos antes! —se apresuró Diana.

Habían llevado con ellos la lámpara de gas, por lo que la iluminación no era ya problema.

Tampoco lo fue encontrar la puerta disimulada en la roca, por la sencilla razón de que la misma estaba abierta.

A través de ella ahora sin lámpara, accedieron a un estrecho y bajo túnel. Una vez más, se veía luz al final de él, unos diez metros más adelante. Ricardo delante, y ambos arma en mano, avanzaron por el pasadizo.

Su final constituyó una sorpresa. No era una amplia caverna u otro túnel lo que encontraron, sino un lago.

Y «mucha» gente en él. Dos hombres en un bote neumático estaban a unos diez metros de la orilla y eran los porta dores de la potente lámpara que iluminaba la fantasmal escena; los dos vestían ropas de submarinistas. Sobre una costa baja, situada a unos cinco metros de donde los recién llega dos estaban, cinco o seis grandes cajas metálicas anunciaban que el tesoro de Hitler había sido, por fin, hallado.

—¡Arriba las manos! —gritó de improviso Diana a los ocupantes del bote, y Ricardo maldijo en silencio, porque él habría procedido de distinta manera.

De todos modos, los atónitos navegantes alzaron sus manos, ante la orden de la chica, que el eco reprodujo y amplificó mil veces.

—¡Acérquense lentamente a la orilla! —exclamó Diana.

—¿Cómo quiere que rememos con las manos en alto? —protestó con bastante lógica uno de los tipos.

—Cojan un remo cada uno y mantengan la otra mano en alto —decidió con salomónica sabiduría la chica.

Ricardo sonreía mirando la escena protagonizada por su compañera y eso impidió que su sexto sentido le advirtiera del peligro que llegaba desde sus espaldas.

Sin anuncio previo un tremendo golpe en la cabeza, propinado con un objeto duro, le hizo trastabillar y casi caer sobre Diana. El momentáneo despiste de esta, que se volvió para enterarse de lo que estaba pasando, fue aprovechado por los del bote para extraer sus pistolas.

Entretanto, Ricardo sabía que tenía que habérselas con el Coronel en persona. Comprendió que el jefe judío había estado sumergido en las aguas del lago porque vestía ropas de submarinista, aunque se había quitado la escafandra y las botellas de oxígeno. Felizmente para el español, el otro no tenía armas de fuego a su alcance.

Sonaron varios disparos tras él, pero no pudo saber si algo le había ocurrido a Diana, porque el Coronel aprovechó la circunstancial ventaja y se lanzó sobre él. Intentó dispararle con el revólver que aún empuñaba en su mano, pero el otro lo hizo volar de un puntapié.

La lucha fue a puñetazos y patadas. Fue una lucha feroz, en la que la mayor fuerza física del judío se compensaba con la mayor agilidad del español. Este no pudo esquivar a tiempo un directo a la mandíbula que, de dar de lleno en su objetivo, le habría dejado fuera de combate, y sufrió una momentánea conmoción, que su adversario aprovechó para propinarle un puntapié dirigido a sus genitales. Pero este golpe sí pudo evitarlo, echándose violentamente hacia un lado. Y, a partir de ese instante, la suerte se puso a su favor.

Logró introducir un pie entre las piernas del judío, haciéndole tambalear y descuidar la guardia, por lo que pudo encajar un tremendo puñetazo en su boca, haciéndole caer hacia atrás y golpear su nuca contra el duro suelo de piedra. El combate finalizó.

Lleno de aprensión, se volvió para ver qué había sido de Diana y lo que observó le arrancó una carcajada. La chica estaba muy tranquila, de pie, apuntando a sus dos enemigos, que estaban de cuclillas en el suelo y con los brazos abrazados tras sus cabezas.

La lucha había terminado y el tesoro de Hitler estaba, ahora sí, al alcance de sus manos.

—¿Cómo hacemos para...? —preguntó Diana, completando la frase con un elocuente gesto en dirección a las cajas metálicas.

Ricardo sacudió la cabeza.

—Al menos unos de estos tipos ha escapado —dijo, refiriéndose al que hirieran en la caverna—. Puede pedir refuerzos o lo que sea. Tenemos que irnos de aquí cuanto antes. Pensar en llevarnos todas esas cajas, más alguna otra que puede estar aún en el fondo del lago, es imposible.

—¿Quieres decir que todo lo que hemos hecho será inútil? —se indignó Diana.

—Quiero decir —explicó él— que tendremos que conformarnos con una de esas cajas.

Mientras Ricardo vigilaba a los prisioneros, Diana fue a por las cuerdas de la galería. Los tres hombres de «SION», incluidos el Coronel, ya consciente, fueron cuidadosamente atados por el español, que sabía mucho de ligaduras indesatables. Después, la pareja cargó con una caja que, efectivamente, debía pesar los veinte kilos anunciados por el nazi del Brasil, e iniciaron muy lentamente la marcha hacia el exterior. No encontraron al hombre que Ricardo maniatara, por lo que supusieron que su compañero herido lo había desatado y ambos habían escapado, seguramente creyendo que toda la policía alemana había sido llevada por Ricardo.

De la terraza exterior había desaparecido el turismo, pero seguía estando la furgoneta, circunstancia que la pareja agradeció debidamente. Cargaron la caja en ella y fueron hasta el lugar donde Ricardo dejara su coche. Con la caja en el maletero, cruzaron la frontera austríaca al amanecer. A los adormilados aduaneros ni se les ocurrió revisar el coche, ya que la documentación de sus ocupantes estaba en regla.

Desde una gasolinera, Ricardo llamó a la jefatura de policía de Berchtesgaden y les contó una larga historia de largas cavernas y lagos subterráneos. «También encontrarán a unos maniatados, por lo que es mejor que se den prisa», concluyó. Los «¿Quién habla? ¿Quién es usted?», del oficial que atendió la insólita llamada, quedaron sin respuesta.

* * *

Antes de llegar al Amazonas para cumplir el pacto con Joao Dos Santos, Diana y Ricardo decidieron tomarse un par de días de vacaciones en las blancas arenas de Bahía. Se tostaban al sol tras un buen baño, cuando Diana dijo:

—En definitiva, lo que encontramos no era el tesoro de Hitler.

Ricardo dio un soplido.

—No será el «gran» tesoro de Hitler, que todos buscan y nadie encuentra, pero nuestra caja tenía una buena cantidad de brillantes y otros pedruscos. Los suficientes como para que no tengamos preocupaciones económicas durante el resto de nuestras vidas... No eran veinte kilos de piedras preciosas, porque también había acciones, billetes y otra cantidad de cosas absolutamente inservibles, pero resultó un buen pellizco.

—Eso ya lo sé. Lo que quiero decir es que los de «SION» estaban tras el tesoro de Hitler y nosotros, descubriendo la caverna subacuática con sus exclusas, les llevamos a encontrar el tesoro de Goering...

—¿El tesoro de Goering? ¿Dónde has sacado eso? Los periódicos no han dicho una palabra sobre las cajas y los de «SION».

—Ni lo dirán, porque a nadie, ni alemanes ni judíos, le interesa airear el asunto. Pero, por mis estudios, yo puedo afirmar que lo que hemos encontrado es el tesoro de Goering.

Ricardo dio una vuelta sobre sí mismo y cayó sobre ella, cubriendo su boca de besos.

—¿Qué importancia tiene de quién fuera el tesoro, si gracias a él te he conocido a ti y somos ricos? —preguntó él, tras el largo período de besos.

—Importancia, ninguna —contestó ella, arreglándose distraídamente la parte superior de su bikini—. Solo que me preguntaba si no valdrá la pena seguir buscando en el futuro el verdadero tesoro de Hitler...

F I N

{1} «Adler» significa águila en alemán. (N. del T.)