Familia de papel

Romina Naranjo

Edición en Formato digital:

Mayo 2015

Título Original: Familia de papel

©Romina Naranjo, 2015

©Editorial Romantic Ediciones, 2015

www.romantic-ediciones.com

Imagen de portada © Konrad Bak, Ben Goode

Diseño de portada y maquetación: Olalla Pons.

Corrector: Gloria Pujula Font

ISBN: 978-84-943737-4-9

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por las leyes.

“Hay que enamorarse de lo que se está haciendo”

O.N.S  

Mi abuelo

Índice

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

Epílogo

Agradecimientos

CAPÍTULO 1

La primera vez que Emma Montes vio al que iba a ser su hermanastro, pensó que era el peor día de su vida. Escondida tras las protectoras piernas de su madre, miró a aquel desgarbado niño de pelo sudado y ropa sucia que su sonriente padre llevaba de la mano, y creyó del todo injusto que le dejaran vivir con ellos. ¿No le decían siempre que no podía meter en casa a los gatos callejeros que se encontrara? ¿Por qué su padre sí podía recoger niños? La mayoría de felinos que ella había intentado adoptar estaban mucho más limpios, y desde luego no olían tan mal.

Emma tenía siete años, pero, tal y como habían certificado las pruebas de aptitud que le habían hecho los expertos del colegio, era más lista de lo que correspondía para su edad. Aquello no siempre era bueno. Pese a su juventud entendía cosas que deberían pasarle desapercibidas o no tener importancia para ella, haciendo que se preocupara y distrajera de los juegos propios de su edad.

Había entendido enseguida, por ejemplo, que era una niña milagro. La consentida de la casa. Después de nacer ella, su madre había tenido algún tipo de complicación y el médico había tenido que operarla. No iba a poder tener más hijos, lo que convertía a Emma en el rayo de luz de su vida. O al menos así había sido hasta ese momento. Ahora, con la cara pegada al muslo izquierdo de su madre, Emma comprendió con pesar que, en este caso, aquel niño de la calle iba a ser un milagro todavía más grande que ella, porque había llegado cuando se suponía que la familia ya no iba a crecer más.

Su padre, Fernando Montes, era policía y un hombre gracioso y amable, que detrás de su buen humor escondía la determinación que sentía para conseguir siempre que las cosas salieran tal y como él quería. Llevaba meses hablando de aquel caso del niño abandonado por su familia, y lo hacía con tal pasión que Emma pronto sospechó que algo estaba cambiando. Fernando a menudo contaba historias del trabajo durante la cena o en las visitas a casa de los abuelos, pero nunca se centraba tan empecinadamente en una sola cosa.

No obstante, no había sido hasta oír los cuchicheos de Fernando con Camila, su madre, cuando Emma había visto la verdad con horror. Sus padres pretendían quedarse con el niño abandonado y hacerlo formar parte de su familia. Un niño dos años mayor que ella con el que tendría que compartir todo lo que siempre había sido solo suyo. Se sentía traicionada, pero, por primera vez, sus rabietas no le habían dado resultado. ¿Qué iba a ser de ella ahora? ¿Cómo iba a vivir con un hermano de mentira al que ni sus verdaderos padres habían querido? Seguro que destrozaba sus juguetes, se comía todos los postres… y puede que hasta le pegara.

Clavó sus ojos ambarinos en los del niño, que parecía totalmente fuera de lugar en el ordenado saloncito familiar. Las zapatillas deportivas que llevaba habían perdido todo el color, los cordones estaban desgastados y las punteras arañadas. Llevaba una sudadera del Cuerpo de Policía que le llegaba casi hasta las rodillas y su tono de piel era indescifrable bajo la capa de suciedad.

Fernando le dio un empujoncito en la espalda que le puso rígido, instándolo a dar un paso al frente. El muchachito le miró desde abajo, preguntándole sin palabras qué esperaba que hiciera ahora. Emma pensó que no parecía para nada contento con el cambio de su situación, lo que demostraba que aparte de todo lo que había sospechado, también era tonto.

—Camila y yo vamos a preparar los últimos detalles de tu habitación —le dijo Fernando, acuclillándose y apartando un mechón roñoso de pelo de la frente sudada del niño—, quédate con Emma, enseguida volveremos para bañarte.

Él se tensó al oír la palabra “baño” y Emma miró a su madre con terror. Camila se limitó a asentir y soltarla de su pierna, forzándola a permanecer en aquella sala que, de repente, se le antojaba el peor lugar del mundo. Ajenos a su incomodidad, y sin hacerle el menor caso, sus padres se marcharon cuchicheando alegremente por el pasillo que daba a las habitaciones, como si ese fuera un día para enmarcar. Emma apretó los labios y cruzó los brazos sobre su blusa violeta, echándose el cabello cobrizo hacia atrás. Levantó la vista para estudiar al intruso, decidiendo que debía dar el primer paso para remarcar las normas.

Repentinamente satisfecha, esbozó una petulante sonrisa que habría sido perfecta de no haber perdido tres días antes su primer colmillo de leche. A menudo las personas se sentían intimidadas cuando empezaba a hablar con la desenvoltura propia que le daba su don (así lo llamaba su abuela), de forma que no le sería difícil poner sobre aviso al indeseable de que ella era la más importante de la casa.

—¿Cómo te llamas, niño?

El jovencito no pareció en absoluto inquieto ante el tono grosero que Emma empleó deliberadamente para referirse a él. Se limitó a mirarla como si no tuviera más interés en ella del que podía mostrar en la alfombra o el acuario que adornaba la sala de estar. La miró, era más alto, con los hombros curvados hacia adelante, como si estuviera incómodo con su propia talla. Tenía los ojos de un color extraño, entre verde y gris, tono que jamás se había visto en su familia. Un distintivo más de que era ajeno a aquel hogar.

—El policía Montes dice que Alejandro —respondió con una voz enronquecida que sonó baja, pero segura.

Emma pasó aquella información por todos los engranajes superiores de su cerebro. ¿Acaso habían tenido que darle un nombre porque él no conocía el suyo? ¿Le habrían abandonado sus padres sin darle siquiera eso? Su incertidumbre creció. Cada vez le hacía menos gracia la forzada convivencia que iba a tener lugar a partir de ese instante. Sumó a la lista de puntos negativos del niño el hecho de que no podía estar seguro de quién era en realidad.

—Es mi padre —dijo, esperando que aquello dejara claras muchas cosas.

—Ya lo sé.

Y otra vez silencio. Se vio obligada a dar un paso al frente, frustrada. ¿Acaso ese tal Alejandro pensaba que no valía la pena hablarle porque era más pequeña? Estaba claro que no sabía nada de ella, ni de lo especial que era. Lo miró detenidamente, casi sin parpadear, preguntándose obsesivamente por qué él no se sentía claramente inferior. Tenía la ropa sucia y fea, el pelo sudado y las zapatillas destrozadas. Ella estaba limpia, olía a colonia, y esa era su casa. ¿Es que no veía que estaba en desventaja? ¿Por qué no se mostraba más asustado?

—¿Sabes que vamos a ser hermanos? —le preguntó Emma, tanteando la información que él pudiera tener.

Esta vez Alejandro sí la miró con atención. Vio las pecas pardas que tenía sembradas por la nariz y las mejillas, su frente arrugada y sus puños cerrados. Sabía que no le gustaba a esa mocosa irritante, y se alegraba profundamente de ello. Ojalá se quedara quieta y dejara de hablar. Esperaba que el policía volviera pronto y se lo llevara de allí. Como tenía que hacer algo hasta que ese momento llegara, decidió contestarle.

—No —dijo con rotundidad—. No vamos a ser hermanos. Esos no son mis padres.

Emma sintió que se le abría la boca de pura incredulidad. ¿Qué se creía? No había más que verlo para darse cuenta de lo necesitado que estaba, y aun así se permitía el lujo de comportarse con un orgullo que no le quedaba nada bien. Lo miró con desafío, con sus ojos ambarinos echando chispas, retándole a que dijera algo malo de sus padres, a que los rechazara. Una cosa era que ella no le quisiera, y otra muy distinta que él creyera que podía escoger.

—Te vas a quedar aquí —Su voz sonó amenazadora—, mis padres así lo quieren y te obligarán.

Alejandro no pareció inmutarse por sus palabras. Más bien era como si apenas la oyera. Estaba mirando la salita y el pasillo por el que se habían ido el policía y su esposa. La mujer era bonita, con el pelo cobrizo corto y ese olor que, suponía, debían tener todas las madres. No recordaba cómo olía la suya, pero había pasado tanto tiempo que ese pensamiento ya no le hacía llorar. Se preguntó si ella tendría razón, si esa niña sabría mejor que él lo que pretendían.

Por supuesto, el policía le había hablado de cosas bonitas: familia, colegio, comida casera, regalos de Navidad… pero Alejandro nunca imaginó que se referiría a dárselos a él. ¿Por qué iba a hacerlo? No creía que tuviera hospedados en su casa a todos los niños de la calle, y sabía que había muchos.

—¿Dónde están tus padres? —A su pesar, Emma sentía que la curiosidad la estaba devorando. Él se veía cómodo en el silencio, taciturno y perdido en sus pensamientos, pero ella necesitaba hablar, tenía demasiadas cosas que decir como para estar callada —. ¿Vendrán a buscarte?

Alejandro negó con la cabeza. Su flequillo sudoroso le tapó un ojo y él se lo apartó con el puño. Emma se fijó que tenía arañazos y una costra a medio curar. Al darse cuenta de la mirada de ella, Alejandro bajó la mano y la escondió dentro de la enorme manga de la sudadera que le habían dado.

—No sé donde están —gruñó con una voz aún más ronca, como si no estuviera acostumbrado a usarla—. No vendrán.

—¿Cómo lo sabes? A lo mejor tenían que hacer algo y por eso te han dejado.

—Qué tonta eres.

Los colores se le subieron a Emma hasta que sus orejas casi echaron humo. Cerró aún más fuerte sus pequeños puños y dio dos pasos al frente, levantando la cabeza para ver mejor a aquel intruso que había osado insultarla de la peor manera posible. Había usado la única palabra que la hacía sentir insegura, a pesar de que no podía sentirse identificada con ella. Fue mucho peor que si le hubiera pegado. Deseó empujarlo y tirarlo al suelo, arrancarle la sudadera de su padre y echarlo de su casa para siempre.

Estaba dispuesta a decirle que olía mal, que era feo, desgarbado, y que no quería volver a verlo. Nunca sería su hermano, nunca le querrían. Iba a gritarle que volviera al sitio del que había salido cuando sus padres volvieron y la interrumpieron. Emma se distrajo al ver el semblante tenso de su madre. En su cara de porcelana había una arruga de preocupación y su sonrisa se había congelado, tensa, dándole un aspecto poco afable a pesar de sus intentos.

Fernando le apretó el hombro y alzó una bolsa de la que sobresalían unos vaqueros. Se dirigió a Alejandro, pasando junto a Emma sin casi mirarla y le rodeó el cuello con el brazo.

—Acompáñame —le dijo con una sonrisa—, mi esposa te ayudará a bañarte y luego podrás ponerte esta muda limpia.

Emma vio con pavor que Camila relajaba el semblante y estiraba la mano para que Alejandro la tomara. Repentinamente enrojecido, el muchacho caminó torpemente hacia ella, que rió de forma musical. Le tocó el pelo y le aseguró que para que no se sintiera incómodo solo le ayudaría a regular la temperatura del agua. Emma dio una patada en el suelo, dispuesta a ir tras ellos e imponerse, pero entonces Fernando le dedicó una mirada que pocas veces reservaba para ella, y la hizo amedrentarse.

Le había advertido que fuera buena y generosa, explicándole de forma demasiado simple para su intelecto lo que esperaban de ella en esa nueva situación. Por lo visto, tenía que compadecerse de lo que le había pasado a ese niño y tratarlo casi como a algunos de sus amigos. ¿Por qué tenía que importarle? ¿Por qué tenían que obligarla? No le habían dado opción ni siquiera para protestar. Habían sido intransigentes y duros con ella, con su milagro. Enfurruñada, vio a Camila acariciar el pelo de Alejandro al tiempo que le conducía hasta la puerta del baño, hablándole muy suavemente.

—Puedes llamarme mamá, si quieres —le susurró— ¿Te gustaría eso?

Emma notó las lágrimas formándose en sus ojos. Se las secó con el puño y, por primera vez en su vida, deseó algo malo contra otra persona. Echó a correr hacia su habitación, pensando una y otra vez que quería que Alejandro desapareciera.

CAPÍTULO 2

A pesar de las funestas predicciones iniciales de Emma, Alejandro gozaba de una salud de hierro. Sus padres le habían llevado al médico de cabecera para que le realizara todo tipo de pruebas, y no solo estaba sano como un roble, sino que además no recordaba haberse puesto enfermo nunca.

Era un niño callado y muy reservado, le gustaba observar a su alrededor sin participar demasiado del día a día de aquella extraña familia que tanto se empeñaba en hacerle sentir bien. Cada día Alejandro comía cinco veces, muchas de las cuales tenía dos platos y luego postre. En las escasas dos semanas que llevaba con los Montes, solo le habían sacado de casa para la visita al médico y para que se probara ropa y zapatos. Le habían comprado muchas cosas, juguetes incluidos, que no tocaba casi nunca.

Cuando Camila le había preguntado por qué no jugaba con sus nuevas cosas, Alejandro se había encogido de hombros y había respondido con toda franqueza que no recordaba cómo jugar. Nunca sabía si había tenido juguetes como esos, por lo que no entendía su uso, ni era capaz de dejarse llevar por la imaginación inocente que tenían los niños que no habían pasado por lo mismo que él.

Emma, por su parte, sufría la peor crisis de celos de su vida, aunque nadie parecía darle demasiada importancia. Sus padres la trataban más o menos como siempre, pero ahora Alejandro estaba dentro de todas las conversaciones y todos los planes tenían que ver con él. Se le pedía a diario que le facilitara la vida, que le diera conversación y le ayudara a entretenerse, como si ella no tuviera nada mejor que hacer.

Por fortuna, Alejandro parecía dispuesto a mantenerse alejado de ella lo máximo posible, aunque eso no quería decir que no la estudiara. Durante aquellos días había aprendido algo de ese extraño ser pecoso que era Emma Montes: era peligrosamente lista. Había visto como Camila se sonrojaba ante su hija cuando intentaba esconderle algo que Emma ya había descubierto, o cómo ella misma se buscaba retos cuando lo que tenía al alcance se le quedaba pequeño.

Alejandro la había espiado una tarde mientras la niña leía un grueso libro sin dibujos cada vez con menos dificultad, preguntándose cómo era posible que algo tan pequeño y molesto resultase tan interesante.

Fue precisamente la atención que prestaba a las ansias de aprendizaje de Emma lo que hizo que Fernando llegara a la conclusión clara de que debía ir al colegio. Una tarde, después de merendar, y mientras la niña hacía sus tareas, Alejandro había oído una conversación en la cocina que ocupó toda su atención.

—Sería raro que le tuviéramos en casa y no le lleváramos al colegio —decía Fernando —, eso daría qué pensar, además de que es un delito no escolarizarle.

—Pero los papeles de su adopción todavía no están del todo listos —murmuró Camila, que se retorcía las manos sentada en la silla de la cocina —. ¿Y si se descubre y surgen problemas?

—Tonterías. Alejandro ya es hijo nuestro, todo eso está arreglado, confía en mí —Fernando hablaba sin levantar la voz, pero con la típica seguridad que le caracterizaba —. Me he encargado de todo. Irá al colegio.

Camila no parecía segura. Su marido le apretó la mano y siguió susurrando algo que Alejandro no pudo oír desde la zona del pasillo donde estaba espiando. Le parecía mal hacerlo después de lo buenos que habían sido los Montes con él, pero para sobrevivir había aprendido a prestar máxima atención a todo lo que ocurriera a su alrededor. Hasta el momento, esa actitud le había ayudado mucho, así que no estaba dispuesto a desprenderse de ella tan fácilmente.

Se preguntó qué pasaría ahora, si las palabras de Fernando serían ciertas “Alejandro ya es hijo nuestro”. ¿De verdad? No creía que a sus verdaderos padres les importara demasiado ser sustituidos, pero no estaba seguro de si aquello se podía hacer. ¿Podían personas ajenas escoger tener por hijo a cualquier niño sin más? A juzgar por la seguridad del agente Montes, parecía posible. Incluso había arreglado papeles que demostrarían que él, Alejandro, pertenecía ahora a esa familia. Estaba decidiendo cómo sentirse sobre eso cuando algo en la conversación lo impulsó a participar.

—Probablemente tenga que empezar desde primer curso —decía Camila con preocupación—. Es muy posible que no conozca las letras, tal vez no sepa hacer cuentas sencillas, escribir su nombre o leer palabras cortas.

—Sí que sé leer —contestó con timidez, dando un paso al frente—. Y escribir también.

—¡Ja! ¿Qué te parece eso? —Fernando se dio una palmada en el muslo —, y tú que pretendías matricularlo en los cursos infantiles.

—¿Dónde aprendiste, cariño?

Alejandro tragó saliva, mirándose las deportivas nuevas. Camila Montes era muy maternal con Emma, siempre acariciándola, sonriéndole, y diciéndole palabras con ese tono dulce que usaban las madres. Últimamente también había empezado a hacerlo con él tras unos primeros días en que parecía bastante tensa. Era muy agradable, y como estaba seguro de que a su madre no le importaría, Alejandro había decidido dejar que esa sensación cálida que le dominaba cada vez que le trataban así se acomodara dentro de él.

—Fui a la escuela pública desde los cuatro años —explicó, bajo la atenta mirada de sus interlocutores —, vivía muy cerca, podía ir solo.

—¿Acudiste hasta que… te quedaste solo? —inquirió Fernando, ignorando el mohín asombrado de su esposa. El niño asintió—. Bien… muy bien, entonces te harán una prueba de nivel para ver qué curso te corresponde.

—¿Te gustaría ir al colegio, Alejandro? ¿Con Emma y otros niños? —Camila le sonrió, estirando la mano para tocarle el hombro.

Volvió a afirmar, sin nada mejor que decir. Nunca le habían hecho preguntas sobre sus preferencias, o sobre si quería o no algo. Era una cosa más a la que tendría que acostumbrarse junto a los Montes. La idea de ir al colegio y aprender cosas le gustaba, ¿quién sabía si tendría que volver a salir adelante solo? No podía confiar en que siempre estaría tan arropado y consentido como lo estaba ahora, de modo que todo lo que pudiera aprovechar, debería hacerlo.

Durante la cena de esa noche no se habló de otra cosa. Camila estaba atareadísima haciendo listas sobre todo el material que Alejandro iba a necesitar, en tanto que se preguntaba si podrían aceptarlo a mitad de curso por las circunstancias especiales que le rodeaban. Fernando no parecía en absoluto preocupado. Se limitaba a comentar que Alejandro empezaría esa misma semana sus estudios, como correspondía, ya que él, como agente conocedor de leyes, estaba muy al tanto de la obligación de todos los padres de escolarizar a sus hijos.

—No podrán negarse —le decía a su mujer para tranquilizarla —Por ley su obligación es encontrarle una plaza.

Alejandro miraba alternativamente a la pareja y a Emma, que tenía la cabeza baja y los dientes apretados. Le daba vueltas a los macarrones sin decidirse a comerlos y solo levantaba la vista del plato para dirigir miradas asesinas hacia él. Cuando se levantó, sin tomar postre, cerró la puerta de la habitación con más fuerza de la necesaria, dejando claro que no quería saber nada del mundo exterior. Camila le puso a Alejandro un brazo sobre el hombro, sirviéndole un flan con la mejor de sus sonrisas.

—Harás un montón de amigos —le decía, aunque parecía preocupada por ese hecho—. Nadie te tratará diferente.

Él le devolvió la sonrisa, aunque estaba convencido de que el aprendizaje escolar traería consigo más que cosas buenas. No era tan tonto como para no saber lo que le esperaba. Sus padres le habían abandonado y, aunque ahora tuviera otros, aquel sello distintivo iba a perseguirle durante el resto de su vida. Engulló el flan con el estómago contraído y las orejas enrojecidas de frustración. Le iba a tocar sufrir humillaciones por algo que no era responsabilidad suya. ¿Debía huir? ¿Negarse a acudir al colegio? Quizá fuera mejor ser un cobarde y quedarse protegido dentro de la casa…

Desechó la idea tan pronto como se le formó en la mente. Jamás había mostrado miedo de cara a los demás, ni siquiera cuando comprendió con toda claridad que sus padres no iban a volver a buscarle. Era ridículo tenerlo ahora. Se enfrentaría a lo que tocase, como había tenido que hacer en más de una ocasión para defender su corta vida. Con ese pensamiento en la mente, dio las buenas noches y subió las escaleras hasta la habitación. Ya estaba dormido cuando Camila entró para apagarle la luz.

En los días que siguieron Emma no le dirigió la palabra ni una sola vez. Solo demostraba saber de su existencia cuando le dedicaba miradas asesinas de puro odio que divertían a Alejandro, llegando incluso a tentarle para molestarla a propósito. Su dormitorio se llenó con enseres escolares y se sintió extrañamente formal cuando, un lunes por la mañana, se puso por primera vez el uniforme. Como no quería dar una mala impresión, intentó peinar sus rebeldes mechones oscuros a conciencia mientras se pasaba las punteras de los zapatos por las perneras para sacarles brillo.

Estaba ajustándose el cuello de la camisa blanca cuando una figura pequeña irrumpió inesperadamente frente a él. Giró la cara y se topó con Emma, impecable, con un uniforme de los mismos tonos que el suyo.

—No encajarás —le dijo ella sin presentación previa —. El colegio no es sitio para ti.

Alejandro dejó lo que estaba haciendo y la miró con los ojos verdes entrecerrados. A su pesar, se le escapó una risilla que irritó a la pequeña de los Montes todavía más.

—Si encajas tú, cualquier persona normal también lo hará —le respondió.

—Seguro que te llevan a la clase de preescolar —atacó ella a su vez— ¡Y yo me moriré de vergüenza!

—A lo mejor me pasan directamente a tu curso —espetó Alejandro, cogiendo la mochila que Camila le había ayudado a preparar. El peso le reconfortó al pensar que todo aquello era suyo, incluso llevaba su nombre—, pero no pienso dejarte los deberes.

—No vamos a ir a la misma clase —Lo miró como si hubiese dicho una gran tontería—. Es imposible que estemos al mismo nivel.

—Tienes razón —Alejandro le sonrió desde su altura cuando pasó junto a ella en la puerta. Emma olía a colonia y su trenza castaña era perfecta, con cada cabello en su sitio—. Yo soy dos años mayor, así que por muy lista que seas… siempre sabré más que tú.

Molesta como pocas veces, Emma bajó corriendo a acusarle ante sus padres, que estaban demasiado atareados como para escuchar sus balbuceos. Alejandro se subió al coche junto a ella, que le sacaba la lengua cada vez que tenía ocasión. Conforme se acercaban al colegio, los nervios se iban apoderando de él, pues aunque había toreado bien la situación con Emma, temía que tuviera razón y que, en efecto, no encajara en aquel lugar lleno de desconocidos.

Una vez solos en la entrada del colegio, Emma se colocó la mochila en los hombros y le dio la espalda, dispuesta a perderse por los pasillos que ya conocía junto a sus amigas. No obstante, solo había dado dos pasos cuando se detuvo. Alejandro estaba leyendo las indicaciones del corcho de anuncios con las manos cerradas en puños y movía un pie nerviosamente. Algunos chicos que iban a clase con Emma y pasaban por allí lo miraban y cuchicheaban al verle solo y apartado de las filas de alumnos que se arremolinaban en los distintos caminos a las clases.

El timbre no tardaría en sonar y, entonces, todos se reunirían con sus respectivos profesores, salvo él. Por lo que ella había oído, harían pruebas de nivel y aptitud a Alejandro para decidir a qué clase iría, de modo que vería marcharse a todo el mundo y se quedaría allí, solo, en el anonimato, sin saber quién era nadie y sin que nadie supiera quién era él.

Un aguijonazo de compasión ablandó el corazón de Emma al reconocerse a sí misma en aquella circunstancia. El curso anterior, cuando le habían hecho las pruebas especiales, se había visto en la misma situación, sola en ese pasillo, esperando a que alguien se acercara para explicarle lo que iba a pasar. Durante los minutos previos a que la orientadora escolar la recogiera, tuvo miedo y se sintió diferente al resto. No sabía lo que iban a preguntarle, ni qué pasaría con ella si acertaba o fallaba las respuestas. Por supuesto, muchos de sus compañeros la habían tratado diferente después de aquello, pero eso no importaba tanto como el vacío experimentado en los momentos previos, cuando había estado perdida.

Alejandro ya se había sentido abandonado demasiadas veces en sus nueve años de vida y Emma pensó que no era justo que ella lo obligara a pasar por eso una vez más. Después de todo… y por mucho que la hubiera enfadado… debía reconocer que las réplicas que le había dado antes de salir de casa habían estado casi a su altura. Con una sonrisa, indicó a sus amigas que esperaran y caminó con paso firme hasta él. Decidida, rodeó con su mano la muñeca apretada de Alejandro, zarandeando suavemente su mano para llamar su atención.

Cuando él bajó la cabeza y la miró, sus ojos expresaron incredulidad y confusión. Emma le dedicó una sonrisa, posiblemente la primera que le daba desde que se conocían, y se encogió de hombros quitándole importancia al asunto.

—Esperaré contigo hasta que te lleven a hacer esos exámenes —le dijo.

Sobrecogido, Alejandro relajó los músculos, y la mano perteneciente a la muñeca que ella había tomado se abrió como una flor a la primavera. Instintivamente, Emma deslizó los dedos hasta estrecharlos con los suyos. Se miraron en silencio durante unos instantes, estudiándose y midiéndose el uno al otro, tanteando aquella tregua y las posibilidades que derivaban de ella. Perdidos en su mirada compartida, ambos reaccionaron con sobresalto cuando sonó el timbre. Las amigas de Emma, confundidas, se acercaron un poco, indicándole que llegarían tarde a su clase.

La niña les dedicó un gesto breve con la cara antes de volver toda su atención al incrédulo Alejandro.

—Marchaos sin mí —les dijo con una despreocupación desconocida en ella—. Me quedaré aquí acompañando a mi hermano.

Agradecido por el reconocimiento más allá de lo imaginable, Alejandro le apretó la mano y deseó no soltarla nunca. En aquel momento quiso aferrarse a ella como ni siquiera se había permitido hacer con Fernando y Camila, sin saber muy bien el por qué. Lo único que tenía claro era que algo nuevo había despertado en su corazón. Respiró hondo y miró a Emma con una sonrisa, sintiendo la lealtad latir en su joven y dolorido corazón. Después de esa prueba que ella le había dado, él nunca le fallaría.

Solemnemente, Alejandro decidió que, pasara lo que pasara, desde ese momento siempre permanecería junto a ella.

CAPÍTULO 3

20 años después.

La llovizna ligera de primera hora de la mañana había hecho que la tierra recién removida tuviera un aspecto más compacto del que debía corresponderle. Las flores, empapadas de rocío, se arremolinaban sobre el oscuro túmulo, dejando regueros húmedos que discurrían como delgados riachuelos de agua embarrada.

Parado delante de la tumba de la que había sido su pareja, con las manos en los bolsillos de la gabardina, Alejandro sentía que su mente era un batiburrillo sin orden donde ningún pensamiento tenía coherencia. No podía dejar salir la pena, ni entregarse a un dolor desgarrador para aliviar la incomodidad de su corazón. Simplemente permanecía allí, releyendo una vez más las cintas de las coronas de flores que se amontonaban unas contra otras, preguntándose por qué las palabras le parecían tan ridículas.

Solo las grabadas en el mármol que esperaba ser colocado le decían algo, mostrando una realidad inevitable que todavía se le antojaba difícil de creer: “Evelyn Duran, compañera querida, madre y amiga”. Le parecían adecuadas, aunque no las había escogido él. Con un suspiro, se dio cuenta de que durante toda su vida se había esforzado en encontrar su sitio, sin llegar a estar cómodo en ninguno de los que había ocupado hasta entonces. Las decisiones que tomaba para pertenecer al lugar correcto nunca habían salido bien, haciéndole sentir inquieto y en perpetua soledad.

Todo había cambiado cuando había conocido a Evelyn Duran, una joven dicharachera que se había enamorado de él desde la primera vez que le había visto, cuando ambos habían compartido clases en el instituto. Ella le había facilitado la vida por completo, librándole de tomar cualquier decisión. Se había dejado llevar cuando la chica había expresado su deseo de salir con él y, simplemente, Alejandro había permitido que las cosas avanzaran según los deseos de Evelyn. Eso la había mantenido contenta y le había quitado a él toda responsabilidad.

Cuando se había quedado embarazada, Alejandro simplemente se había encargado de asegurar que los tres compartirían un hogar agradable, dejándola ocuparse de todo lo demás. Ella había querido tenerle, de modo que él se lo había consentido.

En su fuero interno, por supuesto, sabía que aquella no era la felicidad de la que gozaban el resto de personas, pero obtener más no estaba a su alcance. Su adolescencia había traído al hogar de su adopción momentos incómodos que lo habían cambiado todo para siempre, de forma que refugiarse en Evelyn y seguir el curso natural de la vida con ella, parecía el modo más sencillo de granjearse el perdón de aquellos a quienes había ofendido aspirando a algo que no podía tener.

Cuando nació su hijo, Abel, una nueva clase de cariño se apoderó del desconocido corazón de Alejandro. Por más que se esforzaba, no conseguía dar a Evelyn lo que ella quería. Amarla era imposible, entregarse más allá de la superficie y ser el tipo de compañero que ella exigía, estaba fuera de su control, pero, con el pequeño… nunca apreciar a alguien le resultó tan natural, necesario incluso. Era una obligación que eclipsaba todo miedo, que merecía todo sacrificio.

Alejandro no había pedido la paternidad, y, de haber podido elegir, probablemente no la hubiera experimentado dadas las condiciones de su relación con Evelyn. No obstante, el niño había llegado para decirle en qué dirección debían ir las cosas a partir de aquel momento, sin preguntar. Como hijo abandonado que había sido en su infancia, Alejandro se juró que sería el mejor padre que pudiera, permaneciendo junto a la familia que el destino le había puesto en el camino, fueran cuales fueran sus deseos o sentimientos. Si no podía ser feliz a nivel emocional, lo sería en una superficie visible para que los implicados se sintieran satisfechos.

Sus padres adoptivos se mostrarían de acuerdo con el camino que él había tomado, lejos de los errores cometidos que casi le habían costado el hogar. Evelyn, con su bonito pelo rubio y sus ojos azules, estaba más que dispuesta a ser su pareja, y la llegada del bebé parecía haberla relajado en su incontable e inútil lucha por enamorarlo. Todo estaba ahora en el cauce correcto, vivían una paz sosegada muy aceptable, y así podrían haber seguido las cosas durante el resto de su vida de no ser por un fallo cardíaco congénito que Evelyn se había callado hasta que había sido fatal.

Tras el infarto y la obstrucción de las arterias, bastaron dos días de agonía en el hospital antes de que falleciera, solo una semana después de que Abel hubiera cumplido su primer año.

De modo que allí estaba Alejandro, con el cabello negro rizándosele sobre la nuca debido a la humedad, los hombros caídos, y los ojos verdosos opacados por el sentimiento de culpabilidad que le roía por dentro.

Había tenido poco tiempo para crearle a Evelyn la telaraña de recuerdos felices con los que debía haber vivido. No la había amado, y ella había muerto sin resignarse todavía a que su relación nunca tendría llamas y calidez pasional. Se había ido con la conciencia clara de que él jamás la había querido como ella se había esforzado en conseguir. Habiéndose entregado a un hombre que apenas le había dejado mantenerle en la superficie, ahora estaba muerta. Ni siquiera había pensado en formalizar su unión, nunca había considerado pedirle que se casara con él, aún sabiendo que eso probablemente la habría hecho feliz. Aquella certeza le acompañaría para siempre, tendría que vivir el resto de su vida con ese peso.

Suspiró, sintiendo pasos a su espalda, aproximándosele con cautela. La delicada mano fría de Emma se coló por su brazo, apretándolo en señal de confort. Alejandro giró la cabeza hacia el escenario que tenía lugar tras él, donde el sacerdote se despedía de las pocas personas que aún permanecían en el Cementerio. Prácticamente todos los coches se habían marchado ya, y solo un puñado de amigos y allegados se habían rezagado. Figuras distantes, embutidas en color negro, que sollozaban la pérdida irreparable de aquella buena mujer.

—Álex… vámonos ya.

La suave voz de su hermana adoptiva le hizo volver a mirar el túmulo. Evelyn había deseado que la enterraran en tierra, considerándolo mucho más natural y cristiano que los fríos nichos apilados en vertical. Bueno, al menos ese deseo había podido concedérselo tal y como ella había querido. Su entierro no había sido como su relación, una patética mentira donde él siempre le había ofrecido reemplazos a lo que ella esperaba.

—No ganas nada torturándote —susurró Emma, apoyando la cabeza sobre el brazo en tensión de él—, ella no lo habría querido.

—Nunca pude darle lo que quería —graznó Alejandro, sin dejar que el inmerecido consuelo le quitara un ápice de la culpa que merecía—. Sería estúpido empezar ahora a cumplir sus deseos.

Emma suspiró sin saber qué palabras emplear para paliar el dolor de su hermano. Verle en ese estado la destrozaba, porque consideraba que ya había perdido demasiadas cosas como para tener que enterrar a su pareja tras tan poco tiempo vivido juntos. La vida de Alejandro había sido una despedida continua, y no era de extrañar que cada vez le costara más abrirse a los sentimientos, teniendo en cuenta que todos sus intentos habían terminado mal.

—Nunca pude sentir lo que ella esperaba que sintiera —Apretó más los puños, con los pies pesadamente anclados en la tierra mojada—. Nunca fui el hombre que tenía que ser para ella…

—No digas eso —Emma cortó su campo de visión, tapando la tumba de Evelyn y obligando a Alejandro a mirarla. Su cabello castaño, removiéndose con el airecillo, permanecía medio escondido por el cuello subido del chaquetón. Los ojos ámbar le brillaban—. Concebisteis un hijo, Álex… en algún momento debió haber amor… tuvo que existir algo profundo entre vosotros.

Él se limitó a negar, sin permitir que su desesperación se ahogara en las calmadas aguas de los ojos de Emma. Ella no entendía lo que ocurría en su interior, nadie más que él podía saber cuán grande era su responsabilidad en lo ocurrido, hasta qué grado era culpable de aquel desenlace. Incluso había llegado a pensar que el corazón de Evelyn estaba tan débil debido a lo precarios que habían sido los sentimientos con que él lo había alimentado.

—Ocurrió tras tu graduación —le dijo a Emma, viendo inmediatamente como su expresión se tensaba. Su bello rostro palideció. Él asintió con gravedad—. Ya veo que recuerdas…

—Hablamos de ti y de Evelyn —cortó ella, azorada e incómoda —, lo que pasó no tiene nada que ver con que luego vosotros dos llegarais a un entendimiento que tuvo como consecuencia a Abel. Le diste lo que más quería.

—Lo tiene todo que ver, Emma, todo —Ahora su mirada era dura. El verde de sus ojos convertido en un grisáceo que emulaba las oscuras aguas de un río profundo—. Lo que pasó fue lo que me empujó a eso, ¿entiendes? Bebí y estuve con Evelyn… y después de eso, después de ese día… de ese desastre… se quedó embarazada.

Emma dio unos pasos inseguros hacia un lado, mostrándole la espalda a Alejandro, como si necesitara de unos minutos para digerir la información que él acababa de darle. Era muy consciente de que era un dato que ella no tenía por qué conocer, pero ¿qué más daba ya? Quizá de esa forma Emma entendiera por fin hasta dónde llegaba su egoísmo, cómo ni siquiera el acto de concebir un hijo con Evelyn la había tenido a ella como única protagonista.

Abel no había venido al mundo por la decisión de sus enamorados padres, tras un acto dominado por el cariño, el respeto y la devoción mutua. Por el contrario, había sido el resultado de un hecho con cuyas consecuencias todos los implicados habían tenido que lidiar. Aquel día les había marcado para siempre, sesgando una parte de sus vidas sin remedio. La perplejidad inundó a Emma durante largos instantes hasta que logró recomponerse. Alejandro casi podía ver los esfuerzos titánicos que hacía por relegar aquel día a un oscuro rincón de su memoria.

—No importa qué lo desencadenara —dijo con la voz algo más aguda de lo normal—, Abel es una parte de Evelyn que aún vive, que te la recordará. Él hará que su pérdida no sea tan profunda.

—Sí… es una parte de ella que me la recordará —repitió, acercándose para poder bajar más el tono, temeroso de que alguien pudiera escuchar su vergüenza—, me recordará que no pude darle a su madre un amor sincero y total, ni siquiera cuando me lo suplicaba en su lecho de muerte.

—¡No hables así! Por supuesto que la querías. Era tu pareja, la madre de tu hijo —Sus palabras sonaban solemnes, tratando de convencerle de algo que ella misma había dudado muchas veces—, fuera como fuese todo, le tienes a él. Tienes a tu hijo, Álex.

—Mi hijo… —Alejandro se pasó las manos frías por la cara, despeinándose los mechones azabaches con histerismo—. ¿Cómo voy a conseguir que olvide a una madre que apenas estaba empezando a conocer?

Le aterraba pensar que el niño había quedado huérfano tan pronto. Sabía bien las implicaciones que eso conllevaba. Una parte de él mismo nunca había podido despertar al cariño y la ternura que Camila Montes le había ofrecido como madre, porque su instinto natural de hijo había sido desmembrado. Abel apenas tenía un año y era muy posible que sus recuerdos de Evelyn fueran todavía tiernos en su memoria, pero crecería y conocería la verdad, que su madre había muerto, abandonándole involuntariamente cuando más la necesitaba.

Y aún sería peor cuando comprendiera la verdad que encerraba su padre. Su ineptitud, su incapacidad para ayudarla a aceptar la muerte con el corazón rebosante de dicha. Temía en lo más profundo de su ser que Abel estuviera condenado a repetir su senda, deambulando por un camino plagado de familias y amor, sin poder alcanzarlas nunca.

—Abel no va a olvidar a su madre —Emma le puso la mano en la mejilla, acariciando su áspera piel sin rasurar con cariño. Estaba dolida, triste incluso. Era muy emocional, y la idea de muerte y pérdida la afligían más que a otras personas—. Nos tendrá a nosotros para hablarle de ella, para recordársela y hacerle sentir que no le ha dejado del todo.

—Eso no sirve de nada —Y en aquello era implacable, porque nadie más que él conocía de verdad lo que se sentía—, Evy se ha ido, y crearle fantasmas y recuerdos a Abel solo servirá para que se sienta apegado a algo que ya no existe.

Emma suspiró con resignación, mirando a Alejandro con una expresión que podía interpretarse desde comprensión hasta lástima. No parecía dispuesta a rendirse en su tarea de conferirle ánimos, por muy irracional que se pusiera. Caminó hacia él, manchándose las botas con los restos de barro que aún no se había secado, y le cogió la mano tirando apenas de él. Al mirarle detenidamente le pareció ver al mismo niño desvalido que había esperado en el pasillo del colegio a que le realizaran unas pruebas que determinarían su futuro inmediato.

Seguía siendo algo desgarbado, aunque había crecido saludablemente hasta alcanzar casi el metro noventa de estatura. Escondido tras la amplia gabardina y con los pies firmes delante del que sería el reposo eterno de Evelyn, Emma vislumbró aquel brillo desapegado que siempre se había escondido tras los ojos de su hermano. Era como un halo que opacaba su vida, negándole la posibilidad de ser feliz como el resto de personas.

—Permitir que se apegue a algo que quería no es malo —le dijo con suavidad—, siempre será su madre.

—¿Crees que tener más recuerdos de la mía me hubiera ayudado? —Fue la respuesta irónica de Alejandro, que bajó la cabeza y la miró con interrogación—, porque los que he conservado han sido suficientes para que su abandono no se me haya olvidado jamás.

—Son circunstancias distintas, Álex. Evelyn estaba enferma, no se ha alejado de Abel por propia voluntad —Incluso mientras pronunciaba las palabras, era consciente de que no servían de nada—. Aferrarse a los sentimientos es humano.

—Para mí, aferrarme a lo que sentía solo ha servido para destruir todo lo que tenía alrededor —Su mirada se clavó en ella, llevándola en un viaje temporal que ninguno de los dos podía permitirse hacer—. Por lo que vi antes… creo que lo tienes muy presente.

—No vamos a hablar de eso ahora, y desde luego no en este lugar —Repentinamente incómoda, Emma se alejó un poco y caminó unos pasos en sentido contrario antes de pararse y esperar —. Si ya te has despedido… es hora de irnos.

Alejandro miró a su derecha, donde el sepulturero esperaba educadamente hasta que se retirara el último asistente del sepelio. Debía apisonar la tierra y colocar las coronas y ramos de flores sobre la tumba, después pondría la lápida provisional hasta que llegara la que los padres de Evelyn habían encargado. Decidiendo que poco sentido tendría decir algo que se había callado cuando ella vivía, dio media vuelta y siguió a Emma por el camino de salida.

A medida que franqueaba el Cementerio vio el coche oscuro de los Montes aparcado junto a la verja de acceso. Camila, muy bien vestida con un traje de chaqueta azul marino, llevaba a Abel en brazos, arrullándolo y dándole un consuelo que el niño ni entendía, ni necesitaba. Al verle acercarse, sus ojos se empañaron y no tardó en aproximarse y abrazarlo.

—Cariño… —Le tendió a Abel, sin duda creyendo que tener cerca a su hijo le ayudaría en tan terribles momentos—, no olvides que estamos a tu lado, que nunca te dejaremos. Puedes contar con nosotros para todo lo que necesites.

Alejandro solo pudo asentir y besarla en la mejilla, sin nada que se le ocurriera decir. Miró el rostro apacible e inocente de Abel, con su cabello claro y sus ojos azules. El niño era ajeno a todo lo que sucedía alrededor, un observador que no participaba del acontecimiento que irremediablemente había cambiado su corta vida. Al fijarse más en el pequeño, Alejandro se percató de que aún llevaba una de las mustias flores que le habían dado esa mañana para que dejara sobre al ataúd de su madre. Con resignación, le abrió el puñito y la arrojó al suelo ante la atenta mirada de Emma, que le vigilaba esperando el momento en que se rompiera en mil pedazos.

—No teníamos que haberle traído —masculló, molesto—, es demasiado pequeño, no comprende esto, podría habérselo ahorrado.

—Tenía derecho a estar presente —dijo Emma, caminando a su lado hasta el coche—. Cuando sea mayor agradecerá haber podido despedirse.

Él no estaba de acuerdo, pero de nada valía ya imponerse ante algo que ya estaba hecho. Sin decir una palabra, abrió la puerta del coche y entró al asiento trasero con Abel en brazos. Camila subió delante junto a su marido sin dejar de sollozar y comentar la vida tan preciada que se había perdido. El vehículo se puso en marcha pocos minutos después, alejándose inexorablemente del Camposanto donde una parte de la vida de todos había quedado sepultada. Durante unos instantes, solo el sonido mecánico del limpiaparabrisas, en su lucha contra los goterones que habían vuelto a caer, fue audible en el interior.

—Tienes que estar destrozado, Álex… —balbuceó Camila, que encontraba en todo razones para que su llanto no cesara.

—Por supuesto que lo está —cortó Fernando, presionando el volante con más fuerza de la necesaria. Se había alejado inmediatamente después de que empezaran a lanzar la tierra sobre el ataúd, sin compartir sus pensamientos más que consigo mismo—, ¿cómo iba a sentirse? Ha perdido a la única mujer con la que quería estar.

Por el espejo retrovisor, Alejandro fue consciente de la locuaz mirada que le lanzó Fernando cuando Emma apoyó la cabeza en su hombro. Se aferró a Abel, que se entretenía en su silla con un juguete para morder. Interpretó el gesto de su padre adoptivo como una advertencia velada, y las palabras habían sido pronunciadas en un tono que dejaba claro que esa era la manera como debía mostrarse, ni más ni menos. Tragando saliva, Alejandro dejó caer la cabeza sobre el respaldo del asiento y cerró los ojos con fuerza.

Le palpitaron las sienes con la consciencia de que la pérdida de Evelyn le había arrebatado la precaria tregua en que había sostenido su vida tras lo que había ocurrido. Ahora ya no la tenía a ella como escudo para disfrazar sus sentimientos sobre aquel… error. Ya no existía una fuerza corpórea y real que le mantuviera dentro de un camino que hiciera aceptable el curso de su vida.

Había perdido aquello que le exigían tener para ser aceptado en un núcleo que había mancillado. La realidad de ese hecho le golpeó en la boca del estómago. Ya no sabía que sería de él.

CAPÍTULO 4

Tres días después del entierro de Evelyn, Emma decidió que había sido suficientemente considerada con su hermano en cuanto al tiempo y el espacio que necesitaba para aclararse, así que decidió imponer su presencia y hacerle una visita para saber cómo estaba organizándose después de lo ocurrido.

La información que le había sacado en las breves e insustanciales llamadas telefónicas (las que Alejandro se había dignado a responder), solo le habían servido para interpretar que estaba pasando tiempo en el piso donde vivía antes de que Evelyn se hubiera quedado embarazada. Tenía mucho sentido, teniendo en cuenta que la casa que ambos compartieran con su hijo debía de estar plagada de recuerdos que en ese momento no podía enfrentar.

Después de sortear el tráfico en hora punta, Emma subió las escaleras más que dispuesta a usar su llave para emergencias si era preciso. No iba a permitir que Alejandro volviera a esquivarla, tendría que enfrentarse a ella y dejarse ayudar, incluso aunque no quisiera. Vivir el duelo en solitario era tan natural como hacerlo junto a quienes te querían. No pensaba dejar que se saltara esa parte. Llamó al timbre con decisión y sonrió al oír movimientos al otro lado.

—Sé que estás espiando por la mirilla, Álex, abre.

Unos suspiros se hicieron audibles antes de que se descorriera la cadena y la puerta se abriera lo suficiente como para relevar el ojeroso rostro de Alejandro. Estaba vestido con unos tejanos que se le bajaban de la cadera y una sudadera que había visto tiempos mejores, con las mangas remangadas. Por un momento, a Emma le recordó al niño afligido y envuelto en harapos que conoció veinte años atrás.

—Estoy bien, como y duermo lo suficiente —recitó él, con voz cansina—, igual que no necesito que Camila tenga puesto un ojo encima de mí, tampoco quiero que lo hagas tú.

—Corta el rollo y hazte a un lado.

Emma entró al apartamento después de darle un breve empujón. Poniendo los ojos en blanco, Alejandro se vio obligado a cerrar la puerta y asumir el hecho de que iba a tener visita. Se cruzó de brazos y miró como su hermana estudiaba los alrededores con ojo analítico, dejando su bolso sobre un atestado sofá.

Su piso era pequeño pero funcional, puramente masculino, sin muebles de diseño ni demasiados utensilios decorativos. Todo lo que tenía en casa era robusto y práctico, desde las sillas de madera de la cocina hasta el armario empotrado del dormitorio. El lugar poseía dos dormitorios, un pequeño estudio, cocina, baño, salón-comedor, y un cuarto de lavado tamaño aseo. Dimensiones perfectas para un hombre como él.

La mirada crítica de Emma se posó en las cajas sobre la barra americana y las maletas amontonadas a medio camino de las habitaciones. Ese descubrimiento la hizo desviar sus inquisitivos ojos ambarinos hacia él con suspicacia.

—Parece que te has dado prisa en mudarte de casa de Evelyn.

—Me siento más cómodo aquí ahora que… ella ya no está —Intentando mantenerse ocupado para desalentar la conversación que sabía se avecinaba, empezó a sacar libros de una caja y a dejarlos sobre el mueble —. ¿Quieres un café?

—Ni hablar, quién sabe cuánto tiempo llevará ahí —Emma recogió un conejito de peluche y miró el parque vacío —¿Y Abel?

—En el periodo adaptativo para la guardería.

Ella asintió, dejando el conejo dentro del parque. Era cierto, Evelyn siempre había sido partidaria de que Abel empezara lo antes posible sus estudios (por llamarlo de alguna manera) y se había enterado de que existía una pre-guardería donde recogían a los niños al cumplir once meses, con el objetivo de reforzar los aprendizajes propios de esa edad, tales como caminar, pronunciar primeras palabras, etc.

La familia Montes y ella misma se habían mostrado reticentes al hecho de que un niño tan pequeño fuera empujado tan pronto a algo como eso, pero había sido decisión de Evelyn y, como prácticamente siempre, Alejandro había estado de acuerdo con ella. Emma suponía que no quería negarle a su hijo que viviera cuantas más experiencias mejor, teniendo en cuenta que él apenas había tenido ninguna hasta los nueve años, cuando se había convertido en un Montes más.

—Así que… sigues adelante con eso.

—Por supuesto —dijo él sin prestarle demasiada atención —, queremos que sea tan listo como su tía ¿no?

—Muy sutil, pero con halagos no vas a conseguir que me despiste. No quiero que te aísles, Álex.

—¿Quién dice que me estoy aislando? Solo han pasado unos días, he estado bastante ocupado trayendo las cosas que voy a ir necesitando para dejar la casa libre —Apiló un par de cajas vacías y las dejó junto a la salida—, no tengo ni idea de qué va a pasar con ella.

—Imagino que será para Abel cuando tenga edad.

Alejandro hizo un gesto afirmativo, aunque no podía estar seguro. Evelyn poseía su piso, al que se habían mudado durante el embarazo por ser más grande y cómodo, además de su coche. Ninguna de esas cosas las quería para él. Tenía decidido que, si el testamento le otorgaba derecho sobre algo que hubiera pertenecido a Evelyn, lo entregaría, bien a sus padres, o a su hijo. Él no podía aceptar ni una sola de las pertenencias de una mujer a la que no había honrado realmente.

Desde donde estaba, se fijó en como Emma trataba desesperadamente de llegar al punto que había ido a tratar con él sin ser brusca. Eso le hizo sonreír, puesto que ella siempre era directa con sus ideas. Ya desde niña había demostrado a todo el que la rodeaba que no perdía el tiempo maquillando las palabras para que sonaran mejor. Su superior intelecto muchas veces la hacía ser muy poco empática.

—No, deja eso —dijo de repente al verla abrir una de las cajas con juguetes de Abel —, se queda todo empaquetado.

—¿Y cómo va a jugar con estas cosas si están guardadas? Es un poco pronto para quitarle estos juguetes.

—No se trata de eso —Alejandro le quitó la caja de las manos y la dejó junto al parque, donde Emma se percató de que había otras con el nombre del niño—. De momento es mejor dejarlo así. Podrá usarlo todo cuando vuelva.

—¿Cuándo vuelva? ¿De dónde? —Sus ojos echaron chispas y curvó el cuerpo hacia adelante, esperando una respuesta que de antemano sabía que no la satisfaría.

Él pasó sus manos por el pelo y luego las dejó cruzadas sobre el pecho, en actitud defensiva. Le parecía raro ponerse en guardia ante su hermana, pero sabía cómo iba a reaccionar, de modo que prefería actuar con precaución.

—De casa de sus abuelos —La voz de Alejandro sonó grave, pero segura—, va a pasar unos días con ellos.

—¿Qué? ¿Vas a mandarlo con los padres de Evelyn? —Contó mentalmente la cantidad de cajas y su enfado aumentó varios grados—, ¿Durante cuánto tiempo? ¿De qué narices va esto, Álex?

—Va de que son sus abuelos, Em —Utilizó su tono más obvio y cansino para disuadirla—, han perdido a su hija, ¿no te parece que sería un poco humanitario permitirles estar unos días con el único nieto que jamás tendrán?

—No intentes escupirme moralidad, Alejandro, es una doctrina que siempre he odiado.

Emma se cruzó de brazos, recorriendo el salón como si fuera la jaula de un zoo donde llevara meses en cautiverio. Se negaba a permitir que el lógico razonamiento de su hermano penetrara en su córtex cerebral. Puede que a ella en ocasiones le faltara ese doble rasero ético y solo rigiera las cosas por el lado lógico, pero era más emocional que el resto de personas y tenía muy claro que todo aquello no era más que un clavo ardiendo al que Alejandro se estaba agarrando para huir.

—Si crees que vas a poder empaquetar a tu hijo con otras personas para quedarte solo y separarte del mundo estás loco —Le señaló con el dedo, mirándolo fijamente, como si pretendiera hipnotizarle.

—Le necesitan más que yo en estos momentos —Suspiró, agotado. Sabía que si la dejaba entrar pasaría eso, y no le apetecía discutir—. Solo estoy llevándole con personas que también le quieren.

—Sabes que todo eso de los abuelos destrozados no es más que una mierda que te has inventado para meterte en tu caparazón.

A su pesar, Alejandro dejó escapar una risa contenida. Emma parecía a punto de lanzarle lo que tenía más a mano. Se encogió de hombros, dejándole claro que era una decisión tomada que nada tenía que ver con ella.

En su fuero interno sabía mejor que nadie cuánto iba a echar de menos a Abel, y no porque fuera lo único que le quedaba de Evelyn, sino porque en sí mismo era una personita que ya formaba parte de su vida, que tenía un significado en su día a día. Además, aunque no pudiera confesárselo a su hermana, de algún modo sentía la obligación de hacer lo que pudiera por calmar el dolor de los padres de Evelyn, incluso entregándoles el único pedazo de ella que quedaba en el mundo.

No tenía palabras dulces para recordarla, ni podía asegurar que habían sido felices y se habían amado hasta el último segundo. Eso no habría sido verdad, era algo que no había existido. Nada quedaba en él que pudiera unir a esos desconsolados padres con la memoria de una hija perdida. Abel era lo único que podría redimirle.

—¿Sabes qué? —Emma había seguido hablando, aunque no había escuchado ni una sola de sus palabras. La vio coger el bolso y ponérselo con furia sobre el hombro—, mamá ha organizado una cena para esta noche y no, no puedes faltar, así que ahórrate cualquier excusa.

—No pensaba poner ninguna excusa —Se apresuró a apartarse de su onda expansiva cuando caminó con furia arrastrando el pelo y el bolso— ¿ahora aparte de abogada eres adivina?

—Trae a Abel —siguió ella, ignorándole tan deliberadamente que parecía que realizaba un monólogo de teatro—, veremos qué piensan ellos de tu plan de enviarlo con sus abuelos.

—Eso es algo entre los padres de Evelyn y yo, Em —¿De qué servía seguirse explicando? Nunca podría contar sus verdaderos pensamientos, así que poco importaba—. No voy a cambiar de opinión.

—Ya lo veremos, Álex, ya lo veremos.

Echa una furia, Emma se puso de puntillas y le dio un beso violento en la mejilla antes de darse la vuelta y desaparecer por donde había llegado. Por lo visto, una vez dado el recado, y habiendo recibido la noticia de la marcha de su sobrino como un jarro helado, ya nada la retenía allí.

Con un suspiro de frustración, Alejandro siguió guardando las cosas de Abel y ordenando las suyas donde habían estado antes de que su vida hubiera cambiado. Vuelta al comienzo desde el mismo punto de partida.

Poco antes de que dieran las nueve y media, Alejandro se presentó en casa de sus padres adoptivos con Abel en brazos y una sonrisa ensayada en el rostro. Lo último que deseaba era una velada familiar, todavía no estaba preparado para las típicas preguntas de rigor, las atenciones que no había pedido y la excesiva comprensión. No obstante, les debía a aquellas personas mucho más de lo que nunca podría pagar, de modo que soportaría la reunión con estoicismo.

Con Camila fue fácil; en cuanto se le empañaron los ojos al verle, Alejandro solo tuvo que entregarle a Abel para que todas las atenciones de la mujer fueran hacia su nieto. Fernando era otra historia. Después de dejar el bolso con las mudas del niño sobre un sofá, Alejandro le saludó, recibiendo a cambio el mismo gesto tenso que tenía lugar cada vez que se veían, después de aquel evento que lo había cambiado todo.

Cuando estaban solos, Fernando se comportaba de forma más relajada, aunque ya nunca con la misma camaradería que tuviera con Alejandro cuando éste era niño. Las cosas se complicaban y la tensión bullía cuando Emma compartía la habitación con ambos. Sabiendo que ese sería el caso, Alejandro se dijo que debía armarse de paciencia. Ahora no tenía a Evelyn como fiel escudera, una compañera sentimental que le dejara fuera de toda sospecha, por lo que tendría que parecer, y ser, lo más inocente que pudiera a ojos de su padre adoptivo.

—¿Cómo lo llevas? —masculló Fernando, mirándole con atención.

—Bueno, ya sabes… está muy reciente. Es difícil… entender que no está —Le vio asentir, aparentemente complacido con sus palabras.

—Al menos tienes al niño. Un hijo de la persona amada siempre ayuda a hacerla presente.

Alejandro dijo que sí con la cabeza, aunque por dentro estaba harto de que todo el mundo diera a su hijo la única importancia de recordatorio constante, como si no fuera una persona por sí mismo. Poco dispuesto a discutir, siguió a Fernando al comedor. Camila ya estaba allí, poniendo al niño en el parque infantil que habían comprado para cuando le tuvieran en casa.

—¡Ah! Ya estás aquí —Se oyó una voz procedente de la cocina. Emma apareció con la cesta del pan—, y veo que aún no has hecho el envío.

Se apresuró a coger a Abel en brazos, besuqueándolo sin apartar la mirada asesina de Alejandro, como si este pretendiera abandonar al niño entre cartones en medio de la calle. La miró mal y con mucha seriedad. Pocas veces había discusiones entre ellos, pero aquél era un tema que le tocaba muy de cerca y Emma lo sabía bien. ¿Cómo podía siquiera pensar que quería librarse de su hijo? No tenía sentido, después de lo que él mismo había pasado.

—¿Qué planes tienes ahora, hijo? —Camila le sacó de su reproche mental. Le acarició el brazo para que la mirara—, ¿has decidido algo?

—Oh sí, sí que ha decidido. ¿Por qué no se lo cuentas, Álex?

Él sujetó el tenedor con tanta fuerza que se le clavaron las púas en la palma de la mano. Parecía que Emma no estaba en absoluto dispuesta a dejarlo correr. Alejandro tenía las capacidades defensivas al límite, demasiado ocupado en castigarse a sí mismo por lo poco que había podido dar a Evelyn, no estaba en condiciones de soportar pullas o discusiones familiares sin reaccionar demasiado mal. Temía lo que podía salir de aquello si ella no paraba de pincharle.

—He… decidido enviar a Abel unos días con los padres de Evelyn. Están pasándolo muy mal, están lejos… creo que tener algo que les recuerde a su hija puede ser bueno para ellos.

—Me parece una idea bastante razonable —dijo Fernando, cortando el filete que se había servido—, también son los abuelos de Abel y tienen todo el derecho.

Camila asintió, mirando de soslayo al pequeño, echándolo de menos anticipadamente. Cuando devolvió la vista a Alejandro, había una callada resignación en sus ojos. Emma estalló, moviéndose alrededor de la mesa como si estuviera cansada de esperar a que unas personas más lentas que ella entendieran un planteamiento que le era muy simple.

—¿Cómo puede pareceros bien? ¡Va a mandar a Abel lejos, sin él! —exclamó, aferrándose al niño simbólicamente—, ya ha perdido a su madre, ¿es que debe quedarse sin padre también?

—Sabes perfectamente que esa no es mi intención —le respondió Alejandro—. Te lo tomas como si yo quisiera estar sin él, cuando lo que pasa es que sus abuelos necesitan tenerle unos días.

—¡Ya te he dicho que no me lo pintes del color de la moralidad! ¡No puedes..!

—Basta, Emma —bramó Fernando, provocando el silencio.

Abel lloriqueó por las voces y Camila se levantó de la mesa y lo cogió de manos de su hija, que se había quedado estática mirando alternativamente a Alejandro y a Fernando. En otros tiempos, su padre habría hecho lo imposible porque su hermano y ella estuvieran de acuerdo, a cualquier precio, por unirles y mantenerles como si fueran uno solo. Pero esos momentos hacía mucho que habían quedado atrás, y ahora las cosas eran radicalmente opuestas.

—Pareces olvidar que Alejandro es el padre del niño —Su voz era nuevamente suave y calmada. Ya tenía la atención de todos y no precisaba volver a gritar—, es decisión suya lo que debe hacerse o no con Abel. Si ha decidido enviarlo con sus otros abuelos, tú no eres nadie para imponerte.

—Soy la tía de Abel —se atrevió a contradecir Emma, envalentonada y negándose a renunciar a la lucha.

—Sí, eres su tía —Fernando no parecía en absoluto impresionado. Señaló a Alejandro con el dedo—, tu hermano ha perdido a la mujer que quería, a la madre de su hijo, necesita tiempo para reponerse, para estar solo y para pensar. No necesita ser presionado. Y por ti, menos que por nadie.

La mirada ámbar de Emma quemó a su padre cuando le miró directamente a los ojos. Camila intentaba poner paz entre ambos, pero cada vez que abría la boca se la cerraban sin darle la oportunidad de pronunciarse. Alejandro sentía un sudor frío bajarle por la espalda, estaba a punto de empezar a lanzar platos al suelo, y a un paso de marcharse de allí.

—¿Por qué, papá? —presionó Emma— ¿Por qué por mí menos que por nadie?

—Porque eres su hermana —La tensión de Fernando le perlaba la frente de sudor. Era claro que había entendido a qué hacía referencia ella, qué intentaba obligarle a desvelar. La miró con una advertencia que habría incomodado a cualquiera—, y él nunca te ha dado autoridad para que te metas en su vida privada. Respeta las decisiones de tu hermano y el dolor que siente por su mujer.

Emma dejó caer los brazos a los lados de su cuerpo. Miró a Álex, quizá esperando que saliera en su defensa. Se le habían subido los colores. Estaba ofendida por el trato recibido, por como su padre la había reñido como si no fuera más que una mocosa entrometida. Le miró con la furia brillándole en los ojos y negó con la cabeza, incrédula de a dónde habían llegado las cosas.

—¿Por qué insistes en meter cizaña entre Alejandro y yo? Parece que lo único que pretendes con cada palabra es separarnos.

Dio media vuelta y salió a la terraza sin mirar atrás. Camila miró a su marido con gesto reprobador, pero éste no se dio cuenta, concentrado en cortar su carne en trozos lo bastante pequeños como para desfogar su ira con el cuchillo.

—Ya se le pasará —dijo para todos en general—, en cuanto comprenda que tengo la razón en esto —Levantó la vista hacia su hijo, con intención—, en cuanto todos se den cuenta de que tengo la razón.

CAPÍTULO 5

Alejandro dejó pasar un tiempo prudencial antes de seguir a Emma fuera. La vio de espaldas, abrazándose a sí misma y mirando al infinito como solía hacer cuando algo escapaba a su comprensión. A su pesar, sonrió, porque sabía lo frustrante que era para su hermana adoptiva sentirse desplazada de algo. No tener el control la desestabilizaba completamente.

Le tocó un hombro y luego se puso a su lado. Ella no tardó en reaccionar, exhalando un profundo suspiro y mirándole con la ceja arqueada en un gesto que denotaba que todavía podía dar guerra, que no estaba vencida aunque tuviera los ojos llorosos y las manos apretadas en puños.

—¿Has venido a darme el tiro de gracia?

—Vamos, ¿de verdad crees que yo haría eso? —Alejandro esbozó una suave sonrisa para tranquilizarla—, ya sabes que aunque quisiera, nunca podría enfadarme contigo.

—Pues ahí dentro lo ha parecido —Emma se puso frente a él. Los brazos todavía cruzados en actitud defensiva—. Te has puesto del lado de papá.

—Eso no es cierto —respondió él, y decidió anticiparse a lo que sabía que ella diría a continuación—, una cosa es que me haya quedado callado y otra que estuviera dándole la razón.

—¿Y por qué no has dicho nada, Álex? ¡Callarte es como estar de acuerdo con lo que él pensaba! Es como si creyeras que me entrometo en tus decisiones.

—Emma… —Suspiró, qué difícil era explicárselo sin tocar el tema que ambos habían decidido dejar atrás—, ¿de qué habría servido? Solo habríamos empeorado el momento y las cosas hubieran sido peor.

Ella permaneció callada, mirándole todavía con el reproche pintado en sus ojos grandes del color del whisky de malta. Alejandro entendía lo que debía sentir, y una parte de sí mismo renegaba contra su silencio, sabiendo que debía haberse pronunciado para mostrar su desacuerdo con las duras palabras que Fernando estaba empleando contra Emma. Sin embargo, su parte más razonable le había hecho callar, y creía que había actuado de la mejor manera posible.

—Escucha, Em —Le acarició los brazos cruzados, haciendo que los soltara poco a poco—, ya sabes lo que pasa si nos ponemos de acuerdo contra papá. Empieza a pensar cosas raras y… con lo que pasó… la discusión se habría puesto más fea.

—Ya… puede que tengas razón.

Él asintió y ella suspiró otra vez y dejó caer los brazos con rendición. Alejandro pensó que tal vez la hubiera convencido el hecho de que se refiriera a Fernando como “papá”, algo que hacía en muy contadas ocasiones. Casi siempre se había referido a sus padres adoptivos por sus nombres de pila y solo había hecho excepciones con Camila alguna que otra vez, sabiendo lo importante que era para ella ser considerada como su madre. Alejandro nunca había tenido problema en reconocer la realidad, le habían acogido como a un Montes, pero dijeran aquellos papeles lo que dijesen, él no era hijo de ese matrimonio, ni llevaba su misma sangre, así que no se sentía impulsado a ese comportamiento filial.

Con Emma la historia era diferente. La lealtad que sentía por ella no tenía tanto que ver con que fueran hermanos adoptivos como con el hecho de que había un vínculo muy fuerte entre ambos. Habían pasado de un desprecio absoluto a una unión que se mantenía a pesar de los bandazos que había experimentado su relación. Por eso, Alejandro había decidido salir a buscarla y dejar de lado el resentimiento que había sentido debido a la discusión por el tema de Abel. Simplemente, era superior a él estar a mal con Emma, no podía concebirlo. Toda su vida estaría en desorden si no pudiese contar con ella.

—Por cierto, Em —Sus pensamientos le hicieron tomar una decisión. La cogió de la mano, dándole un apretón cariñoso—, si significa tanto para ti que Abel vaya a ver a sus abuelos… puedo intentar posponerlo o…

—Claro que no, Álex, no. —Su tono de voz volvía a ser el mismo. Tenía otra vez la mirada limpia y la oscuridad que se había visto en sus ojos parecía haberse disipado—. Perdóname, me he puesto irracional con este asunto; estaba obcecada en que solo pretendías aislarte y eso no me dejaba ver que tenías razón.

—Nunca me alejaría de Abel. Es muy importante en mi vida. Lo único mío que he tenido.

Sus palabras habían sonado tan sinceras en su mente como en sus labios. Emma le miró con impresión, como si no diera crédito a aquella declaración. Parecía confundida, pero Alejandro sabía muy bien lo que había querido decir. El mundo de los sentimientos siempre le había sido negado, de una forma u otra, empezando con el abandono de sus padres, hecho que había desencadenado un sinfín de laberintos emocionales con los que aún no sabía cómo lidiar.

Solo una vez había traspasado el umbral del sentir y había estado abierto a experimentar algo, pero había orientado mal sus esperanzas e ilusiones, y eso casi le había costado la frágil estabilidad que su familia adoptiva le había dado. Ahora solo podía volcarse en Abel, con la esperanza de no perderle.

—Álex, ¿cómo puedes decir eso? Siempre nos has tenido a nuestros padres y a mí —La mirada de Emma era intensa cuando le habló—, y por supuesto, a Evelyn.

—Ella habría querido que Abel estuviera cerca de sus abuelos —Pensó en desmentirla, en decirle punto por punto por qué no había tenido en realidad a ninguna de esas personas, pero Emma ya soportaba una carga muy pesada. Aquella era solo suya—. Le gustaría que su hijo les consolara.

—Sí. Sí, tienes razón… me siento avergonzada por haberme comportado con tanto egoísmo.

Él le sonrió, apartándole un mechón de pelo que el aire nocturno había llevado hasta su rostro. La luna se reflejaba en su piel, haciendo visibles las graciosas pecas que conferían a su rostro un halo que recordaba a su niñez.

—No conozco a nadie menos egoísta que tú, Em. Solo querías asegurarte de no perder a tu sobrino.

—Eso sí, espero que solo sean unos días —Le hizo reír al levantar un dedo amenazador—, echo de menos al peque cuando no está por aquí.

—Él también a ti, le haces mucha falta —Su mirada se volvió intensa. Se dio cuenta de que seguía acariciándole el pelo y bajó la mano muy despacio—, y a mí también, Emma. No te imaginas lo mal que me siento cuando discutimos.

—A mí me tienes, Álex, siempre me has tenido —Interceptó la mano que su hermano bajaba y la estrechó con la suya—, no importa lo que pase, sabes que yo…

La puerta se abrió repentinamente y el rostro sonriente de Camila apareció en la terraza. Alejandro y Emma la miraron, soltándose mecánicamente, quedando flotando entre ellos las palabras que iban a decirse. La mujer les miró a ambos, sin notar nada que aparentemente tuviera que ponerla sobre aviso. Su mirada era confiada y limpia, como si viera a los dos jovencitos a los que había criado. La certeza de sus sentimientos y pensamientos verdaderos hicieron sentir asqueado a Alejandro. También había fallado a Camila, casi en el mismo nivel que a Evelyn, por omisión de la realidad, por no ser sincero.

Dio un paso atrás, incómodo. Sus jueces internos le añadieron una losa de culpabilidad a las toneladas que ya cargaba sobre los hombros.

—Entrad, el postre está listo —anunció Camila, ajena a las tribulaciones de su hijo—. Tartaletas de fresa con chocolate.

Caminaron hacia ella, intercambiando una mirada confundida. Emma sonrió y miró a su madre como si la viera por primera vez. Cuando llegó a su altura, se paró a su lado antes de entrar. Alejandro decidió seguir andando, aunque atento a la conversación. Fernando había desaparecido del comedor, lo que hizo que el nudo de su estómago se aliviase, pues eso quería decir que tal vez no supiera que había salido tras su hermana.

—¿Tartaletas de fresa? —Inquirió Emma—, mamá… soy alérgica a la fresa desde los cuatro años, ¿recuerdas? Me intoxiqué y estuve días enferma.

—¿Ah sí? —Camila parecía desorientada. Alejandro volvió sobre sus pasos, alertado por la tardanza de ambas mujeres—, qué raro… no me acuerdo.

Encogiéndose de hombros, Camila empujó a su hija dentro para cerrar la terraza como si tal cosa. Le dio un beso en la cabeza a Abel, que, ajeno a todo, mordisqueaba un trozo de pan duro en el parque, y volvió a entrar a la cocina.

—Te haré un flan en un momento —concedió, poniéndose manos a la obra—, no me extraña nada que ande con la cabeza en las nubes, han sido unos días tan terribles… terribles de verdad…

Alejandro y Emma se dedicaron una mirada de incredulidad. Su madre había demostrado tener siempre un dominio de las situaciones envidiable, pero últimamente algunas cosas la sobrepasaban con más facilidad que otras, tendiendo a distraerse o a sufrir olvidos con frecuencia.

Después de tomar el postre, intentando mantener una conversación que se alejara del duelo en que todos vivían, Alejandro recogió las cosas de Abel para irse a casa. Camila se había ofrecido a quedarse con el niño unos días para ayudarle, pero él prefería que el pequeño viviera con la mayor normalidad posible aquél tránsito.

—Ya será difícil para él acostumbrarse a estar en el que era mi piso, y después con sus abuelos… —explicó a su madre, sin querer rechazarla.

—Pero hijo, ya conoce esta casa, ¿no será más cómodo para Abel estar en un ambiente que le es familiar? Ha perdido a su madre… ha cambiado de casa… es demasiado para un niño de un año.

Emma los miró alternativamente. Camila ponía el abrigo a Abel sin hacer ademán de soltarlo y Alejandro, con el bolso de pañales al hombro, parecía exhausto por el esfuerzo de soportar aquella reunión. Solo hacía tres días del entierro de Evelyn y era claro que su hermano estaba metiéndose en la boca mucho más de lo que era capaz de tragar.

—Mamá, creo que Álex y Abel necesitan pasar tiempo juntos, solos —Salió en su defensa, cogiendo al niño para despedirse, prácticamente arrancándolo de brazos de su madre—, los dos han sufrido una pérdida y estar unidos, tenerse el uno al otro los ayudará. Tienen que acostumbrarse a la nueva situación.

—Sí, puede que tengas razón —coincidió Camila, aunque no muy segura—, avísame para cualquier cosa que necesites, hijo, si se te hace muy cuesta arriba con el niño o con las comidas… al principio te puede costar ponerte al día con la casa…

—Me apañaré, mamá —Álex le dio un beso en la mejilla que la complació—. No te preocupes por mí, sé cuidarme.

Le guiñó un ojo y ella respondió con un suspiro. Era cierto, Alejandro siempre había sabido salir adelante por sí mismo. No le había quedado más remedio.

—Te despediré de tu padre, que ya debe rondar por el séptimo sueño —disculpó Camila con un gesto de la mano—, ya sabes como es. Lo de Evelyn parece haberle afectado mucho, no tenía ni idea de que la tuviera en tanta estima.

Él decidió no responder, aunque la sensación incómoda le volvió al estómago. Odiaba mentir a Camila (u ocultarle cosas, lo que para el caso era prácticamente lo mismo) pero no le haría ningún bien saber la verdad que se escondía en el repentino dolor de Fernando por la pérdida que él había sufrido. Para el ex agente Montes, aquella mujer había sido su pasaporte a la tranquilidad, el seguro de que su hijo adoptivo tenía una relación no solo que él aprobaba, sino que además le mantenía a raya de otras distracciones.

Ahora ella no estaba y eso contrariaba a Fernando, no por la muerte de una mujer joven con un hijo pequeño, sino porque sus planes se habían truncado y eso le ponía de mal humor.

—Conduce con cuidado —Emma le sacó de sus pensamientos, entregándole a Abel cuando llegaron junto al coche.

—Lo haré. Gracias por lo de ahí dentro —Le sonrió, dejando que le ayudara a poner al niño en el soporte de viajes mientras él cargaba la bolsa detrás—, se me estaba yendo de las manos.

—Me di cuenta. Parecías a punto de ahorcarte con tu propia cuerda —Le sonrió, yendo hacia él—, llámame para lo que sea Álex, no tienes que pasarlo solo.

Él asintió y aceptó el abrazo de su hermana. La besó en la mejilla, atusándole el pelo con cariño, y luego la soltó en una mecánica que llevaban repitiendo demasiados años como para que se saltara algún paso. Era un baile muy perfeccionado. Camila le dijo adiós con la mano desde la entrada, lanzándole un beso que él devolvió con una sonrisa cansada.

—Buenas noches, Em.

Se subió al coche y arrancó, pensando que aquello había sido un desastre del que habían salido bien librados. Miró por el retrovisor a Abel, que iba medio adormilado de tanto como le habían abrigado. El pelo color oro del niño parecía relucir al pasar los tramos iluminados por farolas de la carretera. Balbuceaba algo en un tono muy suave, sosteniendo entre sus dedos largos y delgados un dinosaurio de plástico ruidoso del que no se separaba.

Alejandro creía recordar que se lo había regalado Emma al poco de nacer, aunque no podía estar seguro. Tanto ella como Evelyn habían pasado por una fase en la que no paraban de comprar al niño juguetes similares para luego comentarse, la una a la otra, medio en broma, medio en pulla, con cuál prefería pasar el tiempo Abel. Él nunca había entendido aquella repentina rivalidad, y ahora que pensaba en ello, ésta solo se había relajado cuando Evelyn había caído enferma, y durante el breve periodo que precedió a su muerte.

Tal vez Emma solo quería granjearse un lugar de honor en el corazón de su sobrino. No le veía cada día, pues la casa donde Alejandro y Evelyn habían vivido estaba a considerable distancia tanto del hogar familiar de los Montes como del piso de Emma, lo que explicaba que quisiera que Abel pudiera tenerla presente aunque fuera mediante juguetes.

—Quizá por eso no quería que te fueras con los abuelos —comentó mirando por el espejo y haciendo partícipe a su hijo de sus pensamientos—, tienes mucha suerte. La atención de tu tía Emma es muy codiciada.

El niño levantó la vista al oír la voz de su padre, aunque le era difícil ubicarle a través del reflejo en el retrovisor. Aprovechando el tramo recto de calzada, Alejandro quitó una mano del volante para saludarle desde delante y que Abel pudiera enfocar con más facilidad. Funcionó. El niño golpeó el dinosaurio contra sus piernas, haciéndole gruñir, y chilló.

—Lo pasarás bien con ellos, ya lo verás —siguió Álex, perdido en sus propios demonios—. Te hablarán de ella… de tu madre. Allí tendrás todas las fotos y los recuerdos que quieras.

Esperaba que eso bastara, porque sabía muy bien que él podría ofrecerle muy poco consuelo a su hijo cuando llegara el momento de responder a la devastadora pregunta de dónde estaba mamá.

Alejandro deseaba que su arreglo fuera lo más sustancioso posible para todas las partes implicadas. Abel se nutriría de todo cuanto necesitara de Evelyn a través de sus abuelos, en tanto que ellos tendrían en el pequeño el recuerdo viviente de su hija, tan deseado en esos momentos. Aquella unión ayudaría a que Alejandro pudiera paliar un poco los pecados y errores cometidos, para que la memoria de Evelyn le perdonara por no haberle dado todo lo que merecía. Tanto el niño como sus abuelos tendrían consuelo mutuo y alivio para su pena.

En cuanto a él… se dejaría llevar por la oscura soledad que siempre había estado agazapada, esperando para devorarle. Sabía que no merecía menos.

CAPÍTULO 6

«Ojo por ojo y el mundo se quedará ciego», esas fueron las palabras que don Braulio, el tutor de Alejandro, le dijo tras pillarle metido en su primera pelea. Por supuesto la conciliadora cita de Gandhi no le libró de quedarse después de la hora para limpiar todas las pizarras de las clases que estaban en su piso, ni tampoco hizo menos real el parte de incidencias firmado que debía entregar a Fernando y a Camila al llegar a casa.

A pesar del labio roto y la ceja magullada, cuando Alejandro cruzó la verja de entrada a la casa de los Montes, se sentía satisfecho consigo mismo. A sus catorce años estaba más desarrollado que casi todos los chicos de su clase, y su afán por las actividades que conllevaban un esfuerzo físico había contribuido en gran parte a endurecerle brazos y piernas, así como a darle unos saludables centímetros de más que habían resultado cruciales en la refriega.

Al pensar en el desencadenante torció la boca con disgusto, ignorando el dolor. Ese imbécil de Mario Hernández… nunca había podido soportarlo. Se habían declarado desprecio mutuo desde el primer día y normalmente era bastante fácil ignorarlo, sobre todo porque tendía a meterse con él directamente, lo que a Alejandro importaba muy poco. Pero esa vez… todo había sido distinto. Podía tolerar que le llamara recogido, o incluso bastardo (estaba seguro de que ni siquiera sabía qué significaba) pero había ido demasiado lejos haciendo protagonista de sus burlas a Emma.

Alejandro apretó los puños. Sus zancadas en la hierba reseca por el calor eran audibles. Pisoteó su propia sombra con furia, preguntándose si sus padres adoptivos ya sabrían lo sucedido. Intentó en vano echarse el pelo negro sobre la cara para esconder la ceja amoratada. No era que se arrepintiera de lo ocurrido; aquel idiota se había merecido hasta el último golpe, pero no quería hacer sentir mal a Camila y a Fernando. Solo pensar que pudieran estar decepcionados, o tan enfadados como para echarle, hacía que se le revolvieran las tripas.

Traspasó la entrada y dejó la mochila apoyada contra el perchero. No parecían oírse voces en la planta baja, por lo que su preocupación se redujo un poco. Caminó hasta la cocina, que estaba desierta, e hizo lo propio con el salón. No había nadie en casa.

Miró el reloj de pared en forma de pentágono y se percató de que hacía dos horas que habían finalizado las clases. Durante su retraso por el castigo, Emma debía haber llegado y contado a sus padres lo que había pasado. Seguramente habían comido y luego se habían ocupado de ella y aquel… asuntillo desencadenante de los hechos. Volvió a la cocina y descubrió un plato en el microondas para él. Sonrió y calentó los macarrones con tomate, salivando de anticipación y diciéndose que Camila no debía estar muy molesta si había tenido esa consideración.

Tenía tanta hambre por el tiempo extra en el instituto que devoró la comida casi hirviendo y en unas pocas cucharadas. Después lo metió todo en el lavaplatos, recogió la mesa (intentó centrar el frutero con perfección Suiza para ganar puntos) y subió las escaleras sin hacer ruido. Lo primero que decidió fue lavarse la cara. Sentía restos de sangre y de la tierra del patio alrededor de la nariz, de modo que entró al baño, abrió el grifo y metió toda la cabeza debajo. No hizo caso al escozor y procedió a aplicar abundante jabón en las heridas.

Se secó la cara y el pelo y arrojó la camiseta sucia al cesto. Al observarse, no encontró rasguños ni hematomas y eso le hizo sentir bien. Puede que Mario fuera más robusto, pero él era ágil y tenía nociones básicas de pelea gracias a que Fernando le había matriculado en defensa personal el curso anterior. Esperaba de todo corazón que aquel cerdo tuviera la nariz rota. Si había acertado el golpe (y estaba casi seguro de que era así) su tabique tendría un recuerdo suyo para toda la vida.

Con ese pensamiento feliz, entró a su dormitorio, dejó el parte de incidencias que guardaba en los vaqueros sobre el escritorio y se puso una camiseta limpia. Mientras se vestía, miró a través del pasillo y vio entreabierta la puerta del dormitorio de Emma. Había una débil luz en su interior y se oían los murmullos de la televisión, de modo que ella estaba en casa.

Cuando se sintió presentable, cruzó la distancia que había entre su dormitorio y el de ella y llamó suavemente con los nudillos al llegar a la altura de la puerta. La cabeza castaña de su hermana adoptiva se levantó de la almohada y le miró. Aún llevaba el pelo recogido en la misma trenza que se había hecho esa mañana, pero se había puesto una ropa cómoda de andar por casa. Estaba hecha un ovillo en la cama, con las piernas recogidas y una manta sobre el vientre.

Al inspeccionar la habitación, Alejandro vio sobre la cómoda el pantalón rosa pálido que tanto gustaba a Emma y que había usado ese día para ir al instituto. Las manchas de color rojo plomizo todavía eran visibles en la costura que unía las dos piernas de la prenda. Con un suspiro se acercó a ella y se sentó en un rincón de la cama, que chirrió levemente bajo su peso.

—Mamá cree que podrá limpiarlo —dijo Emma con voz lastimera. Cogió una taza de la mesilla y dio un largo sorbo antes de proseguir—, es mi favorito… pero las manchas de sangre son difíciles de quitar.

—Si alguien puede es Camila. Ella tiene remedios para todo.

Emma se encogió de hombros y dejó la taza en su sitio. Volvió a acurrucarse en posición fetal, mirando la televisión sin verla. Alejandro quería hacerle preguntas y mostrar interés, pero entendía que aquél era uno de los momentos más delicados en la vida de su hermana adoptiva y temía hacerla sentir incómoda. Bastante había tenido ya con lo ocurrido en clase como para encima aumentar su vergüenza gracias a él.

Llevado por un impulso, se tumbó en la cama por detrás de ella y dejó que su mano se posara en el dolorido vientre de la muchacha. El calor parecía calmarla y era lo único que él podía hacer en esos momentos para confortarla. Necesitaba sentir que estaba apoyándola de algún modo, viviendo ese momento con ella.

—Le he dado una buena paliza —le susurró cerca del oído—, no volverá a burlarse de ti nunca más.

—¿En serio? —Emma se giró para toparse frente a frente con su rostro magullado. Le tocó la ceja hinchada y luego miró con aprensión el labio partido. Él se encogió de hombros y le dedicó una mirada traviesa—. Álex…

—Se lo merecía. No hay que meterse con las chicas. Y contigo menos que con ninguna. ¿Te alivia esto? —Al verla asentir, siguió acariciándole el vientre—, además, no ha sido culpa tuya lo que ha pasado.

—Ojalá hubiera sabido cuándo esperarlo —masculló Emma—, habría podido estar… preparada, o hablar con mamá.

—¿Ella te ha explicado todo esto? —Asintió otra vez—, siento mucho que te haya pasado, Em, aunque sabías que este día llegaría.

No tuvo que explicar a qué se refería, porque ella le entendió muy bien. Alejandro odiaba pocas cosas en la vida, porque había pasado por las suficientes desgracias como para darle la importancia justa a todo, pero el hecho de que Emma sufriera era, con diferencia, lo peor que podía existir para él. Al sentirla allí, acurrucada, débil y dolorida por algo que no se podía controlar, experimentaba un exceso de furia que le costaba dominar.

Por eso le había resultado casi un alivio poder descargarse con Mario Hernández. El muy idiota se había burlado de Emma cuando ella había sangrado por primera vez, manchando sus pantalones, y Alejandro simplemente no había estado dispuesto a dejarlo pasar. Gracias a las enseñanzas de Camila, sabía lo suficiente sobre las complicaciones de las mujeres como para entender que aquella era una etapa muy importante en la vida de Emma, y no dejaría que nadie se burlara de ella por eso.

—Debes estar muy emocionada —le dijo, acariciándose disimuladamente la nariz con su trenza castaña. Al no recibir respuesta, siguió—, ya sabes, por tu primer periodo y todo eso.

—Sí… ahora soy una mujer —Volvió a girar la cabeza y le miró—, puedo tener hijos.

Alejandro hizo una mueca con la boca que desembocó en un gemido gutural. Emma se rió, dándose la vuelta del todo para poder quedar de frente a él. A Álex casi se le salían los pies de la cama, así que tenía las piernas flexionadas y se había apoyado en un codo para caber mejor en el estrecho espacio. Cuando habló, lo hizo con las cejas fruncidas, exactamente igual que las de don Braulio al separarle de Mario después de la pelea.

—Bueno… que puedas no quiere decir que estés preparada —le dijo, haciéndose el entendido—, no creo que debas tener un hijo con doce años. Tu padre probablemente querría matar a quién hubiera sido y yo tendría que meterme en otra pelea —De repente, sonrió—, además… para tener un hijo, hace falta algo más, de lo que no tienes ni idea.

Emma estaba más que dispuesta a contestarle, pero los pinchazos en su vientre la obligaron a callar. Volvió a tomar la taza y dio dos sorbos más. Alejandro detectó el aroma de la manzanilla y supuso que Camila le habría preparado algo para calmar los calambres que solían sentir las mujeres cuando… tenían sus cosas.

—¿Te va a durar mucho? —le preguntó en un susurro. Aquel tema le azoraba terriblemente. Él era un chico, no tendría por qué saber nada, pero tratándose de Emma, consideraba vital estar informado—, ¿el sangrado?

—Mamá dice que… cuatro o cinco días —Vació la taza y la dejó. Después le dedicó un gesto preocupado. Algo le había rondado la mente durante todo el día y necesitaba salir de dudas—. Álex… ahora que me pasará esto todos los meses… ¿dejaré de gustarte?

La pregunta le dejó repentinamente bloqueado. El labio inferior de su hermana adoptiva temblaba y a él se le erizó el vello de la nuca temiendo que se pusiera a llorar. El llanto de Emma estaba lo primero en su lista de cosas que no podía soportar. Acomodó mejor la cabeza en el codo y la miró como si no hubiera entendido del todo sus palabras. Aquellos ojos ambarinos no se apartaban de él, aguardando una respuesta que calmara su temor. Alejandro le acarició la trenza, enrollándosela en la mano y pensando, con ternura, que dijera lo que dijera el cuerpo de Em, ella aún era una niña en muchos sentidos.

—Nunca dejarás de gustarme, pase lo que pase y aunque cambies —Su voz fue clara y suave. Sonrió cuando ella lo hizo, más tranquila.

—No te gustaba cuando nos conocimos ¿recuerdas? —Parecía más aliviada, probablemente el remedio de Camila, y quizá sus palabras, habían asentado su estómago—, y tú a mí tampoco.

—Claro que me acuerdo, dejaste claro lo que pensabas —Le dio un tirón juguetón a su trenza—, pero luego nos hicimos amigos y, desde entonces, no nos hemos separado.

Emma asintió y se acomodó junto a él. Alejandro imaginaba que ella debía creer que estarían unidos para siempre porque eran hermanos, aunque él sabía muy bien que aquello no era cierto. Aunque unos papeles le hubieran puesto el apellido Montes, nada en su interior, ni en su sangre ni en sus pensamientos, le permitía olvidar que en realidad, ninguna de esas personas era de su familia.

Los quería y agradecía cuanto habían hecho por él. Camila y Fernando tenían su respeto y admiración, y él siempre haría todo lo que pudiera para que fueran felices y estuvieran orgullosos de él, para que no se arrepintieran de haberle adoptado. Pero eso no cambiaba la realidad. Era por eso que prácticamente nunca les llamaba mamá o papá. Simplemente, era muy consciente de que ese era un obstáculo que no podrían salvar.

Sus padres habían sido otros, y, por más años que pasara con los Montes, siempre lo tenía presente.

Con Emma, sin embargo, todo era distinto. A veces se aferraba a la idea de que legalmente eran hermanos para asegurarse de que jamás tendría que estar lejos de ella, pero otras veces… en momentos en que su mente se dejaba dominar por su lado más torturado, se alegraba profundamente de que entre Em y él no hubiera ni una sola gota de sangre idéntica. Disfrutaba de cada diferencia, de cada gesto que le recordaba con precisión que no tenían lazos familiares. Cuando eso ocurría, normalmente se sentía avergonzado y no encontraba explicación alguna para tales pensamientos, así que se esforzaba por relegarlos a rincones prohibidos de su mente.

Temía los cambios que se estaban sucediendo en ellos. La madurez, el crecimiento inevitable… pronto querrían otras cosas, buscarían desafíos diferentes y pensarían de modos totalmente opuestos. Quizá entonces tuviera que aferrarse con todas sus fuerzas a ese apellido, que era su única arma para demostrar que tenía algún derecho para permanecer en la vida de ella.

—¿En qué piensas? —oyó que ella le susurraba, medio adormecida por sus caricias y el calor que calmaba su vientre.

—En que espero que se te pase pronto —dijo, sin entender por qué le mentía.

CAPÍTULO 7

Abel parloteaba animadamente en los brazos de Emma, con su sonrisilla fácil y las comisuras de la boca llenas de miguitas de la galleta que se había estado comiendo. Rebasando casi los trece meses, ya decía algunas palabras sueltas y se divertía especialmente inventando sonidos o mezclando las sílabas que ya sabía pronunciar. Molesto por no recibir atención, puso una mano pegajosa sobre la mejilla de su tía para que le hiciera caso. Ella le premió con una sonrisa y otra galleta procedente del bolsillo de la mochila.

—No ha ido mal —siguió diciéndole ella a Alejandro, que empujaba el cochecito vacío—. He estado en muchas lecturas de testamento por mi trabajo y te puedo asegurar que he visto cosas verdaderamente grotescas.

—Habría sido más fácil si hubiera podido renunciar directamente y ahorrarme ese momento.

—Era evidente que Evelyn iba a legarte algo. Está claro que ella era consciente de su enfermedad y lo dejó todo atado —Besó la cabecita rubia de Abel, que olía a una mezcla de colonia infantil y canela de las galletas—. Creo que ha hecho un reparto justo.

Él se encogió de hombros. La verdad era que no estaba de acuerdo. Para empezar, tenía muy claro que no quería recibir nada material a modo de “compensación” por la supuesta pérdida de la mujer a la que amaba. Aquello no era cierto y no consideraba merecer bienes a cambio de no haber sido el compañero que ella esperaba. Había intuido que le legaría el saldo de la cuenta comunitaria que habían abierto para los gastos del niño, porque era lo legalmente esperado, pero nada más. Pondría el dinero a nombre de Abel y se lo entregaría en su mayoría de edad como un obsequio de su madre. En cuanto al resto… simplemente era inconcebible.

—No quiero el apartamento. Nunca podría vivir ahí —declaró con obstinación.

—Entiendo que te traiga malos recuerdos, pero está sin cargas y es más grande que el tuyo. Piensa en tu hijo, Álex —Al ver que no respondía, Emma suspiró—, ¿qué tal si preparo un documento donde conste tu deseo de entregar el uso y disfrute de la propiedad a los padres de Evelyn hasta que Abel tenga edad de independizarse? De ese modo podrías darle un piso a tu hijo llegado el momento.

—Sí. Haz eso, me parece lo mejor. Gracias, Em. Siempre encuentras la solución a todo.

—Solo a lo legal, es mi trabajo.

Alejandro se alegró profundamente de haberle pedido a Emma que le acompañara a la lectura del testamento esa mañana. No era que esperase necesitar los servicios de una abogada por algo en especial, pero se sentía más seguro sabiendo que podía consultarle cualquier duda que le surgiera. Además, enfrentarse cara a cara a los Durán, a los que no veía desde el entierro, se le habría hecho muy cuesta arriba de haber estado solo.

—No había tratado mucho a los padres de Evelyn durante vuestra relación… parecían un poco fuera de lugar —comentó ella, siguiendo el hilo de sus pensamientos.

—Incómodos, diría yo —Sobre todo cuando había llegado él, aunque eso se lo calló.

—Bueno, es normal Álex, ten en cuenta que leían el testamento de su hija. Por ley de vida, ellos no deberían haberla sobrevivido.

—No era por eso…

Cuando Emma se había ausentado para cambiar a Abel, las miradas acusatorias por parte del padre de Evelyn no se habían hecho esperar. Al estar a solas en el pasillo, esperando la llegada del notario, Alejandro había sido acusado por el señor Durán de agravar la enfermedad de su hija. En opinión de los dolidos padres, el embarazo y posterior parto habían sido demasiado para su hija, quebrantando una salud ya de por sí delicada. Y obviamente, la culpa de ello recaía por entero en Alejandro.

Él únicamente se pronunció para aclarar que se había enterado de la arritmia en el hospital, cuando Evelyn lo había confesado ya cerca de morir. No dudaba del amor que los Durán le profesaban a su nieto, razón por la que deseaban tenerlo una temporada con ellos, y Alejandro comprendía que en aquellos momentos de desesperación y de dolor, cuando ya nada les quedaba para consolarse, culparle a él les suponía un desahogo.

De modo que se quedó callado y dejó que le echaran en cara lo poco cuidadoso que había sido y la escasa atención que había dedicado a Evelyn para no darse cuenta de su problema.

El hecho de no haberse casado nunca con ella y haberla dejado embarazada estando soltera salió también a colación, y Alejandro se mantuvo firme nuevamente, escuchando todo lo que quisieran decirle, porque nada de eso era tan grave como la horrible verdad que ocultaba en su pecho. De haber sabido la oscuridad de sus sentimientos, los Durán probablemente se habrían quedado sin palabras y no habrían sido capaces de mirarle si quiera.

No había amado a su hija, enferma del corazón. No había podido enamorarse de una mujer buena que había antepuesto el concebir un hijo suyo a su propia salud. Para colmo, ella le había dejado casi la totalidad de sus bienes materiales, lo cual no hacía sino acrecentar el desprecio que en ese momento sentía por sí mismo. Ojalá los Durán hubieran sido más crueles en sus venenosas acusaciones. Tal vez eso le hubiera hecho sentir menos miserable.

—¿Álex? —Emma le tocó el brazo, zarandeándolo—, ¿Álex, me estás oyendo?

Se sobresaltó y la miró, dándose cuenta de que Emma había estado hablándole, a pesar de que él no había oído ni una palabra. Al ver que se aproximaban al coche, cogió a Abel de los brazos de su hermana y lo sostuvo en uno de los suyos, haciendo reír al niño por el cambio de altura. Intentó retomar el orden de sus perdidos pensamientos, aunque era difícil recordar dónde se habían quedado.

—Perdona, me he despistado.

—Te preguntaba que por qué estaban los Durán tan incómodos, si como tú dices, era algo más que el hecho de la lectura de las últimas voluntades de Evelyn —Emma cerró el cochecito con maña y lo metió en el maletero.

—Bueno… ya sabes que nunca tuvimos una relación muy cercana —No era mentira del todo—, ahora que su hija no está, supongo que les inquieta tener que tratar conmigo para cosas del niño.

Evitando mirarla, metió medio cuerpo en el coche para sujetar a Abel en su silla. El niño estaba juguetón y no paraba de manotear y removerse. Le quitó las gafas de sol y le tiró de la nariz. Álex sonrió, intentando evitar las pequeñas pero afiladas uñas que su hijo lanzaba contra él sin piedad.

—Sé bueno y te daré más galletas en casa —le susurró, dándole un beso en la frente.

Consiguió atarle los cinturones de seguridad y le cambió las gafas de sol por el dinosaurio que siempre llevaba junto al asiento. Abel pareció conforme y dedicó todos sus esfuerzos a hacer sonar el estómago del muñeco, que rugía al apretar el mecanismo.

—Pues creo que esa incomodidad debería desaparecer —Emma se subió al asiento del copiloto con gracilidad, subiéndose la falda unos centímetros—, sobre todo si pretenden tener a Abel con ellos. Deberán hablar contigo a menudo para que sepas que todo va bien ¿no?

—Lo harán, está controlado, no te preocupes más por eso —Ocupando el asiento del conductor, Alejandro arrancó, deseoso de volver a casa y dejar atrás todo aquel día—. Se acostumbrarán… todos debemos hacerlo.

En un cómodo silencio, emprendieron el camino de vuelta al piso de Alejandro, donde Emma recogería su propio coche. Siempre les había sido fácil comunicarse sin palabras, y en muchas ocasiones no tenían que mantener grandes conversaciones para evitar sentirse inquietos. Simplemente, la incomodidad no existía entre ellos dos tras toda una vida de perfeccionar su relación.

Alejandro condujo mecánicamente, perdido en sus pensamientos, mirando de cuando en cuando por el retrovisor para ver a Abel espachurrar al dinosaurio contra todo lo que pillaba a su paso para hacerle rugir. Al mirar al pequeño, ajeno completamente al hecho de que habían acudido a escuchar los últimos deseos de su madre fallecida, deseó con todas sus fuerzas que pudiera mantener aquella inocencia durante mucho tiempo más. Ojalá nunca se viera en la necesidad de tener que despertar a las verdades crueles del mundo prematuramente, como le había pasado a él.

Aparcó en batería en su plaza de garaje y bajó el cochecito y la mochila mientras Emma cogía a Abel y se encaminaba hacia el ascensor. Mirándola alejarse, Álex se preguntó cómo su hermana podía parecer tan digna subida en aquellos tacones de quince centímetros, balanceándose de un lado a otro como si bailara en zapatillas. Ni siquiera el exceso de peso que suponía el niño la hacía perder el equilibrio.

—Camina en línea recta, si no te importa —le dijo cuando entró con ella al ascensor—, no me gustaría que tiraras a mi hijo.

Emma levantó una ceja perfecta y le miró igual que había hecho aquella primera vez en la salita de los Montes. Se echó el pelo hacia atrás teatralmente y sujetó a Abel con un solo brazo para apuntarle a él con el otro.

—Perdona, pero entre mis muchos talentos está el de ser capaz de caminar con gracia subida en tacones y en cualquier circunstancia —declaró orgullosa, haciéndole sonreír—, incluso en adoquines.

—Estoy impresionado.

—Deberías estarlo —Le dio golpecitos reiterados en el pecho con el dedo—, aunque comprendo que no valores el esfuerzo; los hombres solo podéis hacer una cosa a la vez, y vernos a las mujeres haciendo varias debe colapsaros el cerebro.

Alejandro soltó una carcajada y pulsó el botón de su piso mientras negaba con la cabeza. Acomodándose la mochila en el hombro le devolvió a Emma la misma mirada socarrona y engreída que ella le había dedicado a él. Se mantuvieron unos segundos en posición de defensa, midiéndose el uno al otro.

—Yo también tengo muchos talentos, Em —Le sonrió, soplándole un mechón de pelo que le había caído sobre la frente—, talentos de los que no tienes ni idea.

—¿Ah sí? Quizá deberías enseñármelos y dejar de ser tan gallito —El reto le hizo reír todavía más—, ¿qué? ¿No te atreves?

—No quiero escandalizarte.

—Te aseguro que pocas cosas pueden conseguirlo.

Alejandro volvió a reír, cambiando de posición para mirar a su hermana de frente. Abel estaba mordisqueando al dinosaurio y manteniendo algún tipo de conversación con él en un lenguaje desconocido. El ascensor se paró y abrió las puertas a un rellano vacío. Álex volvió a pulsar el número de su piso y prosiguieron la ascensión. Miró a Emma mientras una sonrisa le curvaba la comisura de la boca.

—Harías bien en no tentar a la suerte, Em —Se apoyó el cochecito de Abel en el muslo y le dio a su hermana adoptiva un toquecito en la barbilla con la mano libre—, podrías salir escaldada.

—Ponme a prueba —pidió ella, con el desafío brillando en sus ojos ambarinos—. Me parece que podría darte una lección.

—¿No te enseñaron tus padres que no se juega con fuego?

—No sé, ¿te lo enseñaron a ti?

Alejandro le sujetó la barbilla con dos dedos, sintiendo la suavidad de la piel de Emma contra su mano, pero antes de que pudiera responder, la campanilla del ascensor anunció la llegada y las puertas se abrieron con un chirrido. En un momento, Álex giró la cara hacia el pasillo que se bifurcaba a los tres apartamentos que ocupaban esa planta del edificio y su semblante perdió todo el brillo juguetón que había tenido momentos antes. Dejó caer la mano del mentón de Emma y se apresuró a imponerse entre la salida y las puertas, indicándole que se diera prisa en salir.

—¿Qué pasa? —le cuestionó ella ante su repentina seriedad mientras avanzaba con el niño.

—La puerta de mi vecina está abierta —dijo por toda explicación—. No quiero que vuelva a detenerme durante diez minutos para reiterarme el pésame.

Emma asintió y le siguió por el pasillo de parqué hasta la última puerta. Alejandro vivía en el antepenúltimo piso, porque no había podido alquilar uno más alto cuando decidió mudarse. Era un edificio antiguo y tranquilo, bien situado, y con las reformas más modernas al día. La madera del suelo había sido pulida hacía muy pocas semanas, y los distintos tipos de plantas exóticas que adornaban todos los rellanos eran distintas y presentaban siempre un aspecto cuidado y muy vivo. Las paredes estaban adornadas con apliques metálicos con luces ahorrativas de un tono metalizado que hacía juego con los ceniceros de pie y el pasamanos de la escalera.

Había pocos vecinos, la mayoría de los cuales llevaban muchos años viviendo ahí. Alejandro era relativamente nuevo, pero eso no evitaba que ya fuera conocido y reconocido por todos. A él no siempre le agradaba la familiaridad que todo el mundo parecía tenerle, especialmente en circunstancias como aquella, donde su reciente pérdida le convertía en foco de miradas, susurros nada disimulados y continuos lamentos y consuelos que no se le había ocurrido pedir.

Cruzaron la puerta forrada de madera y avanzaron por el recibidor hasta el centro de la salita, donde Emma depositó a Abel sentado en la alfombra gruesa donde yacían desparramados algunos de sus juguetes.

Alejandro dejó el cochecito en una despensa interna que había hecho creando un hueco estratégico en la pared original y procedió a vaciar las cosas de la mochila con pulcritud. Siempre había sido ordenado, quizá porque antes de la adopción no había tenido demasiadas pertenencias, lo que le había hecho especialmente cuidadoso con ellas. También tenía mucha facilidad para empaquetar y recoger lo más necesario en poco tiempo, habilidad que no sabía de dónde podía proceder. Cuando encontró el sobre del notario lo miró con ojos entrecerrados, rememorando los desagradables momentos protagonizados por los padres de Evelyn.

—Dame eso —Emma acudió en su rescate, arrebatándole el sobre y con ello sus oscuros pensamientos—, redactaré el documento que te he dicho y lo traeré para que lo firmes.

—Gracias, creo que es lo mejor que puedo hacer con la casa. Ha sido buena idea conservarla para Abel —Se acercó al pequeño y le entregó la última galleta que quedaba en la mochila—. Será un adolescente con piso propio.

—El líder de la pandilla.

—¿Quieres quedarte a tomar un café con nosotros? —Alejandro se acercó a ella, retomado ya su buen humor anterior—, podríamos seguir hablando de esos talentos tuyos que abarcan desde redactar documentos hasta andar sobre esos andamios.

—Me gustaría Álex pero… —Repentinamente parecía azorada, tan incómoda como la primera vez que había tenido que ponerse en bañador delante de él, en sus clases de natación de primaria—, he quedado para cenar con un compañero de trabajo, un pasante. Tengo que ir a casa, arreglarme…

—Claro, claro… lo entiendo.

Parecía como si ella fuera a darle más explicaciones, aunque era absurdo creer que Alejandro pudiera quererlas. Él volvió su atención a Abel y el ambiente se tensó erizándole a Emma el vello de la nuca. Se dijo que era normal que a él le incomodara el hecho de que ella tuviera una cita, era su hermana a todos los efectos y, por si fuera poco, él había perdido a su compañera hacía solo unos días. El que ahora Emma fuera a verse con un hombre seguramente le recordaba lo perdido. Debía recordarse a sí misma el tener más tacto en el futuro a la hora de tratar ciertos temas.

—Álex… si quieres, yo… —El sonido de su móvil la distrajo de lo que iba a decir. Al reconocer el tono lo sacó inmediatamente del bolso—. Hola, ¿qué tal? ¿Cómo? Ma…mamá, espera, espera, más despacio…

Alejandro, que estaba llenando el vaso de Abel con agua levantó la cabeza y miró a Emma con atención. Permaneció atento a la sucesión de gestos exasperados que ella fue haciendo, paseándose de un lado a otro, intentando sacar sus llaves del bolso sin soltar el teléfono, y balbuceando palabras tranquilizadoras a su interlocutora mientras trataba, con esfuerzo, obtener alguna información clara.

—No te muevas ¿me oyes? —decía, cada vez más alterada. Alejandro dejó el vaso en la encimera y se le acercó, preocupado—, enseguida estoy ahí, ¿de acuerdo? No te preocupes. Tranquila.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó nada más verla colgar.

Emma se puso el abrigo y abrió la puerta de la calle como una exhalación. Dedicó solo unos segundos a explicarle a Alejandro lo sucedido antes de desaparecer a toda prisa por el pasillo y perderse de vista.

—Mamá salió a hacer unos recados, de repente se desorientó y ahora no sabe dónde está. Se ha perdido —Su mirada reflejaba pura incredulidad—. Tengo que ir a buscarla.

CAPÍTULO 8

Fernando Montes no estaba nada contento con los giros que estaban tomando las vidas de los miembros de su familia. Pese a su buen hacer y el absoluto control que había demostrado durante todos los años anteriores, las cosas se le iban de las manos a un ritmo vertiginoso y sin que pudiera hacer nada para corregirlo.

Primero había sido la muerte de Evelyn, un absoluto contratiempo que había puesto en jaque una partida que Fernando creía ganada. Cierto era que la muchacha no había enfermado a propósito, pero si hubiera compartido su afección con tiempo… quizá él podría haber intervenido de alguna manera, aconsejando a Alejandro para que viajara con ella en busca de algún médico extranjero que la hiciera vivir muchos más años junto a él, por ejemplo.

Cuando habían anunciado el embarazo y la posterior convivencia, Fernando casi había dejado atrás los rencores e incomodidades pasadas, casi había estado dispuesto a olvidar y abrazar la nueva vida de su hijo Alejandro. Le había satisfecho que hubiera decidido darle una oportunidad a Evelyn hasta el punto de crear una familia que le amarraría y alejaría de tentaciones incómodas… Pero ahora todo eso se había venido abajo.

Tampoco ayudaba demasiado el poco ojo que Emma demostraba tener para encontrar pareja. Después de haber salido con algunos hombres, más o menos aprobados por él, seguía estando ridículamente pegada a Alejandro, como si fuera normal inmiscuirse de tal forma en los asuntos de su hermano. También estaba el asunto de Abel; desde luego Emma se sentía terriblemente apegada a su sobrino, que ahora, sin madre, buscaba desesperadamente una figura femenina a la que aferrarse, algo que, sin duda, su hija aprovecharía.

No. Definitivamente nada de aquello le gustaba, y, lo que era peor, la tensión que se masticaba en el ambiente era tal que estaba empezando a afectar a Camila. Esa misma tarde sin ir más lejos, se había despistado de forma ridícula en el mercado y había empezado a deambular por las calles como una mendiga, sin recordar cuál era el desvío que debía tomar para volver a casa. Afortunadamente, había tenido el juicio necesario para llamar a su hija y permanecer donde estaba hasta que Emma la había recogido.

Ahora estaban juntas en la cocina, tomando tila e intentando reírse de lo ocurrido, como si no tuviera mayor importancia. Entre tanto, Fernando seguía en su despacho, rememorando tiempos en que nada ocurría en su casa, ni en las vidas de los que allí vivían sin que él estuviera al tanto. ¿Cuándo habían cambiado las cosas? ¿Cuándo su feliz existencia se había visto amenazada? Aquellas dudas le perseguían con saña… y la respuesta, aunque conocida, se le antojada insoportable de aceptar.

Él siempre había conseguido aquello que quería, sin excepción. Nunca había tenido que recurrir a la maldad o las malas formas. Su labia y su encanto habían bastado. Durante toda su vida había sabido envolver a su antojo a todo el mundo para obtener los resultados deseados. Dedicarse a la policía fue un movimiento estratégico, por supuesto; ser un respetable miembro de la sociedad le granjeaba amistades y una posición privilegiada. Nadie le negaba nada a un hombre de la ley.

Después se había casado con Camila y habían tenido a Emma, una hija visiblemente más inteligente que el resto, de la que había obtenido orgullo ante sus colegas y compañeros. No es que se hubiera atribuido el mérito del intelecto de la niña, pero, sin duda, su crianza debía haber supuesto una clara diferencia. Las cosas parecieron truncarse justo después del nacimiento de Emma, ya que Camila no iba a poder tener más hijos, lo que la sumió en una tristeza profunda durante muchos meses.

Fernando, por su parte, nunca se dejó dominar por aquel revés en los acontecimientos. Él siempre conseguía las cosas que quería, sin importar el desvío que tuviera que tomar para ello. Alejandro llegó a sus manos por una serie de giros del destino. Las cosas no fueron exactamente como él las había planeado, pero el camino no cambiaba el resultado. Tendría un hijo varón acogido en su casa, lo que le concedería aún más simpatías en la comunidad. Su familia aumentó y sus planes volvieron a su cauce.

Convencer a Camila resultó más difícil, aunque por supuesto Fernando tenía ases bajo la manga. Bastó que su esposa viera el estado del niño para que su dolorido corazón de madre sanara. Pudiendo cuidarle, ya no le importó tanto cómo iba a resultar el proceso de adopción. Así que, una vez más, Fernando tuvo la sartén por el mango.

Abrió un cajón y sacó de él un sobre con fotografías. Su mano se tensó al contemplar la instantánea de la graduación de su hija. Emma sonreía a la cámara, con el pelo suelto y el birrete colocado graciosamente sobre la cabeza. Él tenía los brazos extendidos, uno para sostener a su hija, que estaba abrazando por la cintura a Camila, y el otro para rodear el cuello de Alejandro, que sonreía con timidez. Al contemplar las cuatro figuras elegantes y bien vestidas que miraban a cámara, la ira volvió a llenar todas las cavidades de Fernando.

Poco podía imaginar él, cuando abrazó a sus hijos y sonrió con orgullo para la foto, que solo una hora después su mundo se iba a desmoronar como un castillo de naipes. Ese había sido el desencadenante de que su tren de vida se saliera de los raíles. Por supuesto algo debía habérsele escapado en el pasado para que las cosas llegaran a ese punto sin que se diera cuenta, y todos los días se maldecía por no haber estado más atento.

Aunque intentaba mantener su carácter calmado y la mente clara, ahora le era muy difícil utilizar sus armas de siempre para obtener los resultados deseados. No podía evitar pensar que había cosas que se le escapaban y fraguaban a sus espaldas. Por supuesto, no podía contar con Camila para subsanarlas, pues estaba demasiado implicada emocionalmente con los chicos como para ser fría, aunque fuera por el bien de ambos. La situación estaba superándola, así que debía dejarla reponerse.

Él no tenía una naturaleza tan doliente. Lamentaba la muerte prematura de Evelyn porque era un valioso peón en su tablero, que hasta entonces había cumplido ejemplarmente la función que Fernando había designado para ella en cuanto había entrado a la familia. Había mantenido a Alejandro a una distancia prudencial, le había dado otras cosas en las que pensar, una vida que seguir, un camino que tomar. Sabía que Camila lamentaba su suerte de un modo espiritual: una joven madre que no vería crecer a su hijo.

Cuando salió del despacho para despedirse de Emma, dejando la foto escondida a buen recaudo y sus pensamientos bajo llave en una zona segura de su cabeza, Fernando estaba convencido de que recuperaría el control. Las vidas de su familia volverían a deslizarse según sus designios, porque él los quería de un modo práctico y realista. Sabía lo que era mejor para ellos y haría que lo consiguieran.

Todo volvería a recuperar su curso natural. Estaba seguro de ello. Le sonrió a su hija y la besó en la mejilla, alegrándose profundamente cuando supo que iba a verse con un compañero de trabajo. Los engranajes de su cabeza funcionaron a toda velocidad, pensando que aquel joven hasta ahora desconocido bien podría ser el peón que distanciara a Emma de Alejandro.

Miguel Ortigas era el pasante con más proyección dentro del bufete. De naturaleza afable y sonrisa fácil, siempre vestía pulcramente con trajes en tonos claros y camisas atrevidas. Su cabello rubio oscuro y su semblante aniñado hacían de él un hombre atractivo a simple vista. Era inteligente y estaba bien posicionado, hijo de un arquitecto y de una ama de casa que se había dedicado a criar a sus tres hijos en un dúplex.

Tenía una conversación amena que podía pasar desde el trabajo hasta los resultados de la Liga Nacional de Fútbol, sabía de economía, de política y del mundo de la farándula. Siempre parecía estar bien informado y, a pesar de que Emma le había dado calabazas más de una vez, había logrado salir con ella el número necesario de veces como para ganarse el derecho de tomar “la penúltima” en el piso de la joven.

A ella le gustaba, ¿cómo no hacerlo? Miguel era, con diferencia, el mejor de todos los hombres con los que se había relacionado. La había echado para atrás el hecho de trabajar juntos, pero finalmente había cedido y le había dado una oportunidad. Habían cenado juntos, habían ido a bailar, al teatro y otra vez a cenar. Emma estaba segura de que Miguel se esforzaba en complacerla, siempre pendiente de lo que ella pudiera preferir o necesitar en uno u otro momento.

Por eso se sentía doblemente mal en aquel instante.

Estaban sentados en el sofá de la salita tomando unas copas de un vino rosado suave que Emma guardaba en su cocina. Se les habían acabado los temas de conversación y el silencio duraba ya cerca de dos minutos. Miguel se arregló los puños de la camisa y reiteró lo elegante que era el apartamento, entretanto que Emma se despegó el cuello barco del jersey de la piel con nerviosismo.

¿Por qué siempre acababan así sus citas? No importaba hasta donde llegara, en algún momento, y siempre más pronto que tarde, la cosa se enfriaba y ella era incapaz de mantener el interés. Algo estaba mal con ella, porque era indudable que Miguel resultaba perfecto. Era guapo, atractivo, deseable… se negaba a que aquella noche fuera otro fiasco. No había cancelado la cita a pesar del percance de su madre y, ahora que estaba ahí, no permitiría que todo se fuera al traste otra vez.

Siempre había pensado que las cosas iban mal porque el destino así lo quería, que debía dejar que siguieran su curso… pero esta vez pensaba actuar de manera distinta. Si el ritmo natural se estancaba, ella le daría un empujón. Merecía la pena forzar la situación para no tener que consolarse de otro fracaso.

—Emma… realmente me gustas mucho y tu compañía es exquisita para mí… desde que te conocí en el bufete, yo… —Miguel le sonrió, mostrando sus adorables dientes blancos como perlas—, eres toda una mujer, y creo que es el mejor piropo que se me ocurre.

Emma decidió que esa entrada le bastaba. Dejó la copa sobre la mesita de bistró y se aproximó a Miguel, cuyos ojos almendrados la miraron con impresión. Ella no dejó que él hiciera preguntas o se planteara lo que estaba pasando, o por qué, simplemente actuó. Le echó los brazos al cuello y le besó, exigiendo que dejara de pensar y se entregara a su demanda.

Para Miguel fue fácil y placentero aceptar el delicioso banquete que se le servía. Siguió a Emma al dormitorio y deshojó prenda a prenda su atuendo consistente en jersey de cachemir y falda tubular. La acarició con manos de una suavidad exquisita, maravillándose y adulándola, deleitándose en su ropa interior de encaje, el aroma de su pelo y la tersura de su piel de melocotón. No perdió su caballerosa compostura y se dejó llevar por unos instintos controlados, atentos y calculados.

Era hábil, metódico y paciente. Un amante más que aceptable que, sin duda, lograría satisfacerla y hacer que la noche acabara mucho mejor de lo que cabía esperar. Pero el problema estaba en que Emma se encontrara analizando todas esas cuestiones mientras era seducida. Normalmente su mente trabajaba en momentos inoportunos, debido a su diagnosticada “inquietud”, pero eso no había impedido que lograra mantenerla relativamente apagada en momentos señalados, como por ejemplo, durante el fragor del sexo.

En esa ocasión no parecía poder hacerlo. Puso las manos en la espalda de Miguel y curvó las piernas en torno a sus caderas. Se dejó llevar hasta cierto punto, tanto como pudo. No es que no disfrutara, pues su cuerpo había generado la cantidad necesaria de endorfinas para mostrarse maleable y dispuesto para el acto, pero había algo… que no terminaba de llegarle, algo que se le escapaba.

Cerró los ojos cuando Miguel la besó dulcemente en el momento de la penetración y ella arqueó las caderas hacia arriba para facilitarlo. Era un paso de baile que dominaba bien. Le oyó gemir y ella lo hizo también, lo que le complació. Se mantuvo con los ojos cerrados y dejó que sus manos recorrieran los músculos de la espalda de Miguel, que no estaba fuerte, pero sí delgado en su justa medida.

Subió los dedos por su nuca y encontró los mechones de su cabello claro. Se le rizaban en la nuca como consecuencia del sudor que empezaba a perlar su piel, tal como le ocurría al pelo de Álex.

Aquel pensamiento fue un error, solo que Emma no podía saberlo todavía. Enredó los dedos entre las finas hebras onduladas, cuyo color quedaba oculto debido a la oscuridad del dormitorio. Sí, la textura era muy parecida a la del cabello de Álex… casi como si fuera su pelo el que estuviera tocando. Emma se arqueó y se le endurecieron los pezones. Esta vez su gemido no fue ensayado y subió la pierna con más ímpetu a la cadera de Miguel, que se afanó en sus embestidas al entender la excitada respuesta de su compañera como una prueba de su habilidad.

Con los ojos fuertemente cerrados, Emma se mordió el labio, llevando las dos manos a la cabeza de Miguel y envolviéndole el cabello con sus dedos, peinándolo y despeinándolo ansiosamente, «Álex… Álex», se dedicó a enredar en los dedos cada mechón, llenándose las palmas con los rizos cada vez más húmedos.

Emma echó la cabeza hacia atrás, revolviéndose en la cama. Las embestidas de Miguel eran cada vez más certeras. Por fin estaba ocurriendo, su mente atribulada había entrado en estado de shock y, simplemente, había dejado de pensar. Se sentía flotar, perdida en una maraña de deseos y pensamientos que habían atravesado sus compuertas de seguridad y ahora la hacían ahogarse en una deriva deliciosa de la que no quería escapar.

Sus dedos, como garras, sujetaron la cabeza de Miguel, y abrió la boca cuando él la besó apasionadamente, aceptándolo, arqueándose para pegarse más a él, todo cuanto fuera posible «Álex… Álex…».

De haber tenido los ojos abiertos, se le habría nublado la vista. Emma empezó a convulsionar, sonriendo de placer, gozando del abandono que sentía en esos momentos, sintiéndose invadida y poseída por una fuerza que le colapsaba el cuerpo y le dominaba la mente. Ancló los tobillos en la cama y cerró los puños, manteniendo cautivos los mechones rizados de su amante «Oh Álex… Álex… ¡Alejandro!».

El orgasmo la arrasó, atravesándola como una punta de flecha. Sin permitir a su mente recuperar la conexión, Emma gritó con su pensamiento y dejó que la imagen de su hermano se la llevara muy lejos de allí.

CAPÍTULO 9

Los grandes ojos azules de Evelyn le miraban sin parpadear. El aire de la tarde le removía los cabellos rubios, sujetos únicamente por una diadema morada a juego con la falda abombada que llevaba. Estaba preciosa, como siempre, pero su expresión era preocupada y alerta.

A sus veintisiete años, Alejandro se encontraba trabajando en la Inmobiliaria Aguilar, donde había comenzado como aprendiz en prácticas por convenio educativo. Enseguida le había cogido el rasero al trabajo y era muy bueno vendiendo a cada persona lo que necesitaba para vivir. Era un buen trabajo, cómodo, donde los compañeros solían ser siempre simpáticos. De cuando en cuando acudía a alguna cena por cumpleaños, o a barbacoas que unificaban al equipo, y se integraba en la medida de lo posible.

Siempre le había gustado el parque que colindaba con las oficinas porque el sol irradiaba sobre él durante todo el día y los altos abedules conferían una sombra agradable. Pero ahora, sentado en uno de los bancos junto a Evelyn, toda la familiaridad de aquel lugar se había disipado. Ella tenía las manos apretadas sobre sus rodillas y esperaba impacientemente. Una arruga de tensión se le había dibujado en la frente y tenía los labios resecos.

—Estás embarazada —repitió él en un susurro, buscando darle credibilidad a lo que había oído minutos atrás—, pero… ¿cómo es posible si…?

—Las píldoras no siempre son efectivas.

Levantó la vista y la miró directamente. Evelyn parecía compungida, pero también ilusionada. Él se debatía, sin saber hacia dónde inclinarse. Debía haber esperado aquella consecuencia, por supuesto, pero en el momento en que tuvo que haberlo pensado, su mente no estaba en el mejor estado para razonar.

—¿De cuánto estás?

—Tres semanas. Me he hecho la prueba y… me he asegurado en el trabajo.

Asintió. Evelyn se había graduado como enfermera hacía unos pocos meses, así que su estado estaba más que confirmado. Con el paso del tiempo, Alejandro descubriría que ella había elegido esa especialidad porque de ese modo le resultaría más fácil esconder la realidad de su enfermedad cardíaca.

Evelyn había podido medicarse y esconder sus revisiones y pruebas al resto de su familia, lo que le había funcionado durante todos sus estudios y en los primeros vaivenes de su relación con él. No obstante, el embarazo lo había cambiado todo, y ella lo había deseado hasta tal punto que había abandonado su tratamiento para bien del feto, por lo que la afección logró devastarla en muy poco tiempo.

La trémula mano de ella se coló entre las de Alejandro, acariciándole la palma con suavidad. Un cálculo sencillo le permitió saber casi con exactitud cuándo había tenido lugar aquel embarazo… la noche de la graduación de Emma. Álex había bebido tanto para apartar de su mente lo ocurrido, que no había pensado en las posibles consecuencias cuando se había abalanzado en busca del consuelo que el cuerpo de Evelyn podía proporcionarle.

Resultaba evidente que el destino nunca le dejaría olvidar aquel día, y, aún ahora, casi un mes después, estaba digiriendo las consecuencias. Tras ese momento, su relación con Fernando se enfrió hasta la congelación. Apenas había vuelto a pisar la casa de la familia Montes, por vergüenza, por miedo… por un sinfín de sentimientos que le recorrían cada día. Se había visto alejado y distanciado de las cosas que antes le eran cotidianas. Incluso Camila había expresado que necesitaba tiempo para reconciliarse con aquello, aunque, por supuesto, la versión del distanciamiento que ella tenía estaba edulcorada.

Lo que peor llevaba era que apenas había visto a Emma desde entonces. Ella también había recibido su parte y había optado por poner distancia, como él. Aprovechando que el arco de la soledad se le cernía encima, Evelyn se había agarrado de Alejandro como si fuera el último chaleco salvavidas en un naufragio, y él estaba demasiado cansado de luchar como para resistirse.

—Ahora tenemos una relación aún más seria —dijo, mirándola con expresión calmada. No había resignación, solo aceptación de las cosas tal como venían—. Debemos irnos a vivir juntos.

Evelyn dio tal respingo que casi se levantó del banco de pura impresión. Parpadeó dos veces, y luego otra más antes de por fin abrir la boca. Se le escapó la sonrisa antes que las palabras, así que Álex dedujo que le había dado exactamente lo que ella deseaba. Bien. Era bueno que al menos uno de los dos saboreara las mieles de la felicidad.

—¿Hablas en serio? —Su voz subió varias octavas—, ¿quieres vivir conmigo?

—Vamos a tener un hijo, Evy —Alargó la mano y le retiró un mechón de la mejilla—, sería un poco raro si me enterara de los avances en el embarazo por mensaje de texto, ¿no?

Con un grito de júbilo, Evelyn se le lanzó al cuello y le abrazó como si él acabara de jurarle amor eterno. Alejandro suspiró y le envolvió la esbelta cintura con los brazos, manteniéndola asfixiantemente apretada contra su cuerpo, como a ella le gustaba.

A partir de ese momento, no tuvo que decidir ni preocuparse por nada más, porque Evelyn empezó a proponer ideas y a sugerir planes a corto y largo plazo que ya parecía traer aprendidos. Él se limitó a asentir y a escuchar, sonreía cuando ella lo hacía y separaba los labios ligeramente cada vez que la veía inclinarse para darle besos entre sus excitados comentarios.

Escuchando solo a medias, Alejandro pensó que tal vez aquel giro del destino fuera exactamente lo que tenía que pasar. No estaba enamorado de Evelyn y nunca podría estarlo. Ese era un hecho que le llenaba de vergüenza y de rabia contra sí mismo, pero poco podía hacer por evitarlo. Ella era dulce, muy guapa y encantadora. Había hecho lo imposible por ganarse su cariño, estando a su lado en todo momento, especialmente en esas últimas semanas, cuando la soledad había vuelto a convivir con él.

Alejandro recordaba vívidamente las últimas palabras airadas que Fernando le había dedicado el nefasto día de la graduación, y un rayo de esperanza iluminó su entendimiento cuando unió en su cabeza todas las piezas que se le habían puesto delante. Su padrastro había sido claro con él: si quería recuperar lo que una vez había tenido, si deseaba seguir formando parte de esa familia, entonces debía tomar un camino que él, Camila, y todos los demás pudieran aceptar. Tenía que escoger una vida que se acomodara de tal modo a lo que Fernando quería, que le hiciera olvidar que por un instante se había dejado llevar por sus egoístas y más bajas esperanzas.

Así pues… ¿no podría ese fortuito embarazo ser la respuesta que estaba buscando? Nada tendría que objetar Fernando a que Alejandro viviera una relación seria con Evelyn, ambos compartiendo su vida bajo el mismo techo y esperando una criatura que, sin duda, marcaría las directrices de ese camino nuevo que se había visto obligado a tomar. Uno que le alejaría de los errores cometidos. Y le acercaría de nuevo a su familia.

Esa misma noche, después de haberle hecho el amor a Evelyn con toda la delicadeza que pudo, a pesar de sus ardientes exigencias, Alejandro yacía tumbado en la cama con la mirada perdida en el techo. Intentaba por todos los medios que sus pensamientos cambiaran, que sus sensaciones fueran más profundas, más hondas… pero parecía imposible conseguirlo. No importaba cuánto esfuerzo le dedicara o cuál fuera su empeño, siempre acababa percibiendo aquel regusto insatisfecho, como si escalando una montaña se viera obligado a detenerse a unos metros de la cúspide pese a querer avanzar.

Evelyn le besó el pecho y le miró con adoración. Estaba satisfecha y ronroneante. Le sonrió y él hizo el esfuerzo de abandonar sus pensamientos para devolverle la sonrisa.

—Te vendría bien descansar —le dijo en un susurro—. Tal vez ni siquiera hemos debido hacerlo.

—Tonterías, en nada puede afectar el amor en el embarazo.

Él calló y se limitó a asentir. El amor… ojalá se hubiera enamorado de ella, bien sabía Dios que eso habría puesto un final feliz a sus tribulaciones. Le habría ahorrado muchos problemas y ahora no tendría que volverse loco intentando solucionarlos. Ella había sido perseverante, insistente incluso. Desde el instituto le había perseguido y tentado, ofreciéndole relaciones que se ajustaran a sus necesidades, más o menos serias y comprometidas. Alejandro había accedido a salir con ella algunas veces, pero no encontraba nada que lo retuviera para animarlo a construir una relación de verdad.

Hasta aquella noche que ahora se llenaba de consecuencias.

—Creo que podrías trasladarte aquí. Mi piso es más grande y podremos acomodarnos mejor con las cosas del bebé —Su sonrisa era fresca y saciada. La de una mujer que, en apariencia, lo tenía todo—, ¿te parece bien?

—Lo que tú quieras —dijo Alejandro, maldiciéndose por su falta de entusiasmo—. Sé que estás más cómoda aquí y… lo importante desde hoy es que tú te encuentres bien.

—No podría estar mejor, teniéndote a ti, y a nuestro hijo… —Le besó posesivamente en los labios y él la frenó cuando intentó ir a más—. De acuerdo… descansaré —Su risa musical llenó el dormitorio—. Creo que deberíamos contárselo pronto a tu familia, sin duda una noticia como esta limará todas esas asperezas, ¿no te parece?

Alejandro la miró y tragó saliva. Por supuesto, Evelyn no sabía cuál era el verdadero motivo de su lejanía con los Montes y jamás debía enterarse. Eso la destrozaría, y él nunca permitiría que algo tan cruel acabara con las frágiles ilusiones que ella tenía depositadas en esa relación. Necesitaba, más que nunca, que su unión con Evelyn saliera bien y se mantuviera justo como hasta ahora, con toda la apariencia de ser una creciente familia feliz.

Le había hecho creer que Fernando estaba decepcionado por la negativa de Álex de ir a la universidad. Prepararse para ser vendedor y promotor de la inmobiliaria había sido un camino intermedio a su medida, ni demasiado simple, ni tan absorbente como una carrera. Alejandro odiaba la idea de utilizar a Evelyn para solucionar los problemas que él mismo había causado en el núcleo de su familia, pero no veía otra salida a su situación.

Sus padres estarían encantados con la llegada del que sería, en términos legales al menos, su primer nieto. Él no dudaría en confirmar que su relación sentimental con Evelyn Durán era sólida y duradera y, con ello, esperaba de todo corazón que Fernando levantara las sospechas que aún recaían sobre él.

Evelyn se acurrucó contra su pecho cuando apagaron la luz y no tardó en respirar regularmente al quedarse dormida. La sensación de culpabilidad por su plan de utilizarla atenazó la garganta de Alejandro, impidiéndole casi respirar. Se consoló pensando que todo aquello sin duda haría muy feliz a Evelyn, quien disfrutaría de su compromiso y total entrega. Él nunca había estado seguro de si ella conocía la triste verdad de sus sentimientos, pero, de ser así, no se había dado por enterada.

Nunca le había pedido que le dijera que la quería, aunque se lo decía a él en toda oportunidad. Alejandro pensaba que, de saberlo, tal vez ella prefería aferrarse a algún ideal que le sirviera como consuelo, como por ejemplo, que el tiempo y la convivencia sin duda despertarían sus sentimientos.

Aún sabiendo que eso nunca podría pasar, aquella noche Alejandro se prometió a sí mismo que compensaría a Evelyn por todas esas mentiras. Puede que no lograra amarla, pero lo simularía permaneciendo a su lado y dándole todo lo que estuviera en su mano para que ella se sintiera lo más feliz posible. Si él era lo que ella quería, le tendría tanto como le fuera posible.

Y gracias a eso, él recuperaría lo que necesitaba para estar en paz.

Al día siguiente, al llegar de la mano a la casa de los Montes, Alejandro no tuvo que padecer la tensión de Fernando más que el minuto que Evelyn tardó en explotar con su feliz noticia. Ni siquiera les había dado tiempo a acomodarse en la salita cuando ya había gritado a los cuatro vientos que estaba embarazada.

Mientras Camila la abrazaba, emocionada ante la perspectiva de ser abuela más allá de lo razonable, Alejandro clavó la mirada en su padre adoptivo y esbozó una sonrisa que pretendía ser la de un hombre satisfecho con los futuros cambios que soportaría su vida.

—Vamos a irnos a vivir juntos inmediatamente —seguía diciendo Evelyn—. Álex no quiere perderse ni un minuto del embarazo, ¡estamos tan contentos!

Perdida en su propio mar de satisfacción, Evelyn estrechó entre sus brazos a Emma, que tenía la mirada congelada sobre la de su hermano, totalmente sorprendida. Hasta donde ella sabía, esa relación nunca había pasado de ser algo esporádico, que iba y venía. Por más que quiso, no pudo mostrar otra expresión en su cara que no fuera el asombro.

Alejandro intentó transmitirle lo mismo que al resto, sin una sola palabra. Envolvió a Evelyn con los brazos cuando ella volvió a su lado y la besó ante su familia al completo cuando ella así se lo pidió, poniéndose de puntillas y lanzándole miradas nada discretas. Camila estaba radiante y no paraba de hacer preguntas a la feliz pareja. En lo que a ella concernía, todo pasado había sido borrado de un plumazo ante la buena nueva.

Dejando que Evelyn disfrutara de su momento de protagonismo, Alejandro solo respondió con monosílabos y le permitió explayarse con cosas que ni siquiera habían hablado todavía. Cuando se sirvió el café y Álex se dispuso a sentarse, sintió en su hombro el apretón de una mano fuerte, en un gesto reconfortante que casi había olvidado.

—Bien hecho, hijo —oyó decir a Fernando, con voz grave—, muy bien hecho.

Alejandro comprendió que había dado a otra persona justamente lo que necesitaba para ser feliz. Fernando, más que contento, le ofreció la paz con ese simbólico gesto, convencido de que ahora las cosas estaban en orden y podía volver a recuperar el control de su familia. Todo estaba donde debía estar y él ya no iba a tener que preocuparse.

En lo que respectaba a Alejandro, decidió que para mantener el sosiego que parecía inundar a todas las personas que tenía alrededor debía sacrificar su propia felicidad. Le bastaba con haber recuperado momentos como los que había tenido antes de su error. Se sentó junto a Evelyn y tomó la taza de café que ella le tendió. Dio un sorbo y contempló disimuladamente a Emma, que removía la suya sin salir de su perpetuo asombro.

Mirando el líquido oscuro y humeante, Alejandro vio en el remolino dejado por la cucharilla lo que sería su vida a partir de ahora, algo que le arrastraría sin remedio y que no podría controlar ni elegir. Con un ademán resignado, decidió que poco le importaba lo que ocurriera a partir de ese momento. Viviría conforme a lo que le deparara el destino y sin mayores aspiraciones, pues aunque se rebelara contra todo, como había pretendido en una ocasión, nunca conseguiría hacer realidad lo que verdaderamente deseaba su corazón.

CAPÍTULO 10

—Te encantará pasar estos días con los abuelos —Alejandro se esforzó en abrochar los corchetes de la pequeña chaqueta vaquera—. Te van a mimar en todo lo que se le ocurra a esa cabecita tuya.

Abel miró a su padre con sus ojos azules y le dedicó una sonrisa húmeda antes de volver a morder su dinosaurio de plástico, que rugió en respuesta. Aunque sabía que aquella decisión era la correcta y ya la había tomado con antelación, para Alejandro estaba resultando más duro de lo que imaginaba llevarla a cabo sin desmoronarse.

Había pospuesto la excursión de Abel a casa de los Durán el tiempo suficiente para que pudieran llorar y lamentar la pérdida de Evelyn, pero, dos días antes, la abuela Agnes había llamado y expresado su deseo de recibir inmediatamente al pequeño. Inicialmente solo estaría una semana con ellos, tiempo en el que Alejandro podría terminar de adecentar su piso y organizar la mudanza. En términos prácticos, era un buen plan desde todos los ángulos, pero, llegado el momento, separarse del niño estaba siendo más que difícil.

Agnes y su marido Octavio habían quedado en recoger a Abel en la estación de tren. Su casa quedaba cerca de una de las paradas, de modo que harían el trayecto prescindiendo del coche y tendrían más tiempo para disfrutar de la compañía de Abel. Alejandro había notado lo ilusionados que estaban con los días venideros y lo comprendía, puesto que el niño era lo único que les quedaba a esos padres. Respiró hondo y se dijo que era lo adecuado, una buena obra que intentaría usar para paliar sus deficiencias como pareja.

—Ya verás lo bien que lo vas a pasar— le dijo a su hijo, acuclillado a su lado—. Irás a su casa en tren, ¿te gusta el tren, Abel? —Sonrió y acarició el pelito rubio—, ¿cómo hace el tren? Chu-chu-chu… ¿puedes decirlo tú, um?

—Chu, chu —balbuceó el pequeño a media lengua, escondiéndose detrás del dinosaurio de juguete con una sonrisa tímida.

—¡Muy bien! —Álex lo besó entre risas—. Qué niño tan listo.

Revisó que el papel con sus números de teléfono estuviera en la mochila de viaje de Abel, así como algunas instrucciones que consideraba importantes para su cuidado. No es que desconfiara de los Durán, pero todos los niños desarrollaban hábitos y manías, y esperaba que Abel pudiera seguir con su rutina sin problema.

—Los abuelos ya saben que duermes con el señor Teddy, ¿de acuerdo? —Le enseñó la cabeza del oso, metido en la mochila—, y que te gusta más la leche tibia que caliente. Llevas tu mantita, al dino rugidor y el pijama de cohetes que te regaló mamá…

De pronto se quedó callado. Abel le había mirado fijamente ante la mención de esa palabra que tan poco se oía ya en sus vidas. «Mamá». Había tenido grandes debates consigo mismo sobre ese tema. No sabía si debía actuar como si Evelyn no hubiera existido nunca, o si mantener los recuerdos de Abel era lo más correcto. ¿Cómo sabría lo que, a la larga, le dolería más? A él no le había servido de nada recordar a su madre, y lo poco que guardaba de ella le traía dolor y un poderoso sentimiento de abandono y rabia.

El caso de su hijo era diferente; Evelyn había muerto, no le había dejado voluntariamente. El poco tiempo que había podido, había sido una madre cariñosa, entregándose, igual que en su relación con él. Aparte de todo lo que había hecho mal, Alejandro había decidido que sería un insulto más a la memoria de ella permitir que su hijo la olvidara. No sería justo borrarla de su vida, cuando ella había dado hasta su último aliento por verle nacer.

Con un suspiro levantó al pequeño en brazos, besándole la tripita para hacerle reír. Después le miró, experimentando ese nudo de profundas sensaciones que siempre se le despertaban cuando actuaba como padre. A veces disfrutaba de ese tipo de amor, hondo y dulce, pero otras lo temía, porque cada vez que había amado, había perdido.

—Puedes hablar de mamá todo lo que quieras, campeón —le susurró, abrazándolo contra su pecho, dejando que el inocente calorcito del niño penetrara en su pecho frío—. A los abuelos les gustará contarte cosas de ella y saber que la quieres aunque esté… lejos.

Abel parecía ajeno a los esfuerzos que suponían para su padre decir aquellas palabras. En su corto año de vida la conciencia de la muerte todavía se le escapaba, pero al menos, decidió Alejandro, tendría la opción de conservar recuerdos emocionales y materiales de su madre por si quería conocerla cuando fuera mayor.

Se aproximaba la hora convenida para entregar al niño a sus abuelos, cuando Emma apareció en la estación.

Alejandro la vio venir a toda prisa, prácticamente corriendo por el andén como si estuviera a punto de perder un tren. Llevaba una gabardina larga y botas de lluvia, y su pelo castaño recogido en una trenza que le caía sobre el hombro.

—Pareces un agente secreto —bromeó Álex al verla.

—Pensé que no llegaría para despedirme. Ven aquí, hombrecito… cómo voy a echarte de menos, peque.

Emma abrazó a Abel y se dedicó a mecerlo entre sus brazos, susurrándole que le llamaría todos los días y que muy pronto estarían de nuevo juntos. Durante todo ese tiempo, no le dedicó ni una sola mirada a Alejandro, que lo interpretó erróneamente como que a ella le costaba casi tanto como a él despedirse de Abel y quería centrar en él toda su atención.

La realidad era que Emma no se veía capaz de enfrentarse a su hermano adoptivo después de lo que había ocurrido en su encuentro con Miguel Ortigas. A la mañana siguiente, cuando se había despertado en la cama con él y la conciencia de lo pasado la había atacado, se había desmoronado. Prácticamente le había echado de su piso, sin darle ninguna explicación, había ignorado sus llamadas y en el bufete ni siquiera había aceptado hablar con él en la sala de juntas.

Cuando se había quedado sola, Emma se había metido en la ducha y había llorado, maldecido, gritado, y golpeado los azulejos hasta que se quedó afónica y le dolieron las muñecas. Durante dos días nefastos había inventado todo tipo de excusas que dieran razón a su comportamiento, pero no había bebido, ni perdido el uso de sus facultades, así que nada podía explicar el por qué la imagen de su hermano; el hecho de llenarse el pensamiento con él había sido el desencadenante del mayor placer sexual que había experimentado en su vida.

Lo único que tenía sentido para que hubiera ocurrido algo como eso, era precisamente lo único que Emma no podía aceptar. Le había costado mucho tiempo y esfuerzo cerrar aquella puerta y no podía permitirse volver a abrirla.

—Tranquila, antes de que nos demos cuenta estará otra vez aquí —le dijo Álex, ajeno a sus pensamientos. Alzó la mano para tocarle el pelo, pero ella le rechazó—. ¿Qué pasa?

—Pasa que no tendrías que consolarme si Abel se quedara en casa.

Alejandro levantó las cejas y se cruzó de brazos, mirándola. Emma parecía frustrada y sin lugar a dudas estaba enfadada. Se mantenía rígida, con el niño en brazos, sin hacer ningún ademán de acercarse a él. Le miraba como si Álex fuera el culpable de algún maleficio que hubiera salido mal, como si la hubiera envenenado y su presencia agravara los efectos. Intentó mantener la calma antes de responderle.

—Em… —dijo, conciliador—, ya habíamos hablado esto. Estabas de acuerdo y habías entendido…

—No, nunca estuve de acuerdo, pero me vi obligada a simularlo para que nadie se me echara encima —protestó, apretando más a Abel contra sí—. No entiendo cómo eres capaz.

—¿De qué, Emma? ¿De qué soy capaz? ¿De enviar a mi hijo, que ha perdido a su madre, con las únicas personas que pueden crearle recuerdos de ella?

—¡Ni siquiera te duele! —asestó ella, clavándole los ojos ambarinos—. Te quedarás ahí, viendo como se llevan a tu hijo lejos de ti y no moverás ni un músculo.

Alejandro le devolvió la mirada, profundamente incrédulo de lo que estaba escuchando. Resopló y se apretó el puente de la nariz con los dedos. No debía perder la calma, no quería. Era claro que su hermana adoptiva estaba pasando por algo que la alteraba y debía haber decidido sacar a flote su rabia contra alguien. No era justo, pero tenía toda la pinta de haberle escogido a él.

—¿Y qué quieres? ¿Que me eche a llorar delante de Abel para traumatizarle? —Subió la voz sin querer. El niño los miraba a ambos, sin entender—, ¿quieres que piense que le estoy dejando a su suerte, que se asuste?

—No —Emma apenas parpadeó. Sus mejillas se sonrojaron, pero no la hicieron callar—. Lo que quiero es que, por una vez en tu vida, seas capaz de mostrar alguna emoción. Pero supongo que no puedes… así es como tú superas las cosas ¿no, Álex?… pulverizándolo todo con tu corazón de hielo.

Como había hecho con lo ocurrido después de la graduación, haciéndolo a un lado y recuperando su vida como si nada de aquello hubiera sucedido. Como haría cuando entregara a Abel a los Durán. Y como sin duda actuaría de saber lo que le había sucedido a Emma. Tragaría hasta el último bocado y no se hablaría más del asunto, como si no sintiera nada en absoluto.

La mirada de Alejandro le dejó claro que había clavado el puñal demasiado hondo. Había sido un golpe bajo y muy sucio, lo sabía bien. Era consciente de que apelar a la falta de dominio de las emociones de Álex era dañino, porque él había tenido que sobrevivir de esa manera para poder soportar el hecho de ser abandonado por sus padres con nueve años de edad.

Había sido mezquina, pero no le importaba. Ella había luchado y tragado mucho por los mismos motivos que él, por el miedo a la repudia, por el temor a perder a su familia. Había sufrido, y los coletazos de ese férreo control y de esa negación contra sí misma se le estaban devolviendo ahora en forma de fantasías y alucinaciones. Le estaba costando volver a poner su vida en orden, hacía mucho tiempo que nada funcionaba como debía para ella.

Durante un tiempo casi lo había llevado bien, pero las cosas se habían desbordado, de modo que creía justo que Alejandro cargara con sus reproches, ya que parecía serle tan fácil inmunizar los sentimientos.

Con el rostro contraído y muy serio, él cogió a Abel de los brazos de Emma y se apartó unos metros. Agnes y Octavio se acercaban por el andén opuesto, haciendo aspavientos y saludando a su nieto desde la distancia. Alejandro compuso una sonrisa tensa, les dio la mochila del pequeño e intercambió con ellos algunas palabras y consejos que Emma no pudo oír bien. No le pasó desapercibido el malestar existente entre Álex y Octavio, ni tampoco el ajado rostro de Agnes, que parecía llevar días sin dormir.

Emma cruzó los brazos para sentir un poco de calor en la piel e intentó con todas sus fuerzas sostenerse en pie dignamente mientras Alejandro abrazaba a su hijo y le sonreía, asegurándole que iba a pasarlo genial con sus abuelos y que volvería a casa en cuanto quisiera. Le vio besarlo y dejarlo en los brazos de Agnes con valentía, pero también con rigidez. Les despidió con la mano hasta que se perdieron de vista y después siguió mirando en dirección adonde habían desaparecido.

Cuando se dio la vuelta y la miró, su expresión fue de desconocimiento, como si ella se hubiera convertido en un ser incompresible y ajeno a su vida. Se metió las manos en los bolsillos y caminó lentamente hasta llegar a su altura.

—Muchas gracias por venir, Emma —le dijo con voz ronca—. Sin ti no habría conseguido que este mal trago se convirtiera en algo aún peor. —No volvió a mirarla al seguir andando rumbo a la salida.

CAPÍTULO 11

Para Alejandro, la vuelta a la Inmobiliaria Aguilar resultó un reto casi tan difícil como despedirse de Abel en la estación. Llevaba el suficiente tiempo trabajando allí como para que sus compañeros se creyeran con derecho de hacerle un corrillo para preguntarle e interesarse en su estado tras su “viudedad”.

Fue consciente de que eso pasaría en cuanto dejó el coche en el aparcamiento, pero sus días de permiso habían acabado y la casa se le caía encima, de modo que pensó que darle prisa al mal paso sería lo más conveniente.

Recibió con paciencia y componiendo su mejor expresión de resignación las muestras de entrega por parte de sus compañeros, permitiendo que le dieran golpecitos en la espalda y consejos para seguir adelante con su maltrecha vida. Muchos de ellos habían estado a su lado en el entierro, y la Inmobiliaria había comprado una corona de flores para Evelyn de parte de todos. Aquellos gestos desinteresados, de camaradería, habían desconcertado a Alejandro profundamente, pero se había sorprendido sintiendo en el pecho un atisbo de algo que debía ser agradecimiento.

Cuando logró zafarse de ser el centro de atención fue rápidamente a la máquina de café para servirse uno bien cargado. Todo lo que necesitaba era dejar a un lado cualquier pensamiento que pudiera distraerle del trabajo «no pienses en la pena que das a los demás, ni en que no tienes a tu hijo, ni en lo ocurrido con Emma…». Suspiró y removió el café con la cucharilla de plástico que había cogido de la cesta colocada junto a la máquina y cerró los ojos con fuerza durante un momento para infundirse valor.

De entre todo lo pasado, lo que menos entendía era el comportamiento de Emma. ¿Qué le había hecho él para que ella actuara de esa manera? Había complicado un momento que ya de por sí era duro, haciéndole sentir incómodo y culpable, como si estuviera abandonando a Abel. Dio un sorbo al café, que cayó pesado y caliente por su esófago. Tenía claro que algo más debía haber motivado la ira de Emma contra él, porque recurrir a algo tan bajo no podía haber surgido repentinamente.

Entró en su despacho y el alma se le cayó a los pies en cuanto se sentó en la butaca y miró sobre su mesa. Los informes amontonados, las propiedades pendientes de revisión y las visitas con posibles clientes no le abrumaban, por el contrario, agradecía verse embutido en aquel trabajo que tanto le serviría para distraerse. Fue la colección de fotografías alineadas en su escritorio lo que le hizo perder la frialdad que tanto le había costado reunir.

En la primera de ellas, colocada en un marco violeta puramente femenino, se mostraba la primera fotografía que Evelyn y él se habían sacado con Abel, a los pocos días de haber nacido, en un estudio cercano a su casa. La preciosa Evelyn, todavía algo hinchada tras el parto, y pálida por la pérdida de sangre, lucía una sonrisa deslumbrante, con todo ese pelo rubio cayéndole sobre los hombros. Alejandro volcó la foto sobre la madera pulida, incapaz de contemplar aquel rostro. En la siguiente estaba él junto a Camila y Fernando el día de su dieciocho cumpleaños. Los dos reían y le abrazaban llenos de cariño. En la última imagen…

—Emma —susurró, deslizando la yema del dedo por el cristal.

Él tenía quince años y ella trece. En la imagen se le veía acuclillado en la hierba brillante del patio trasero de la casa donde había crecido, sonriendo, y dejando ver una pequeña herida en su barbilla. A su lado, una Emma muy enfurruñada miraba a la cámara con los labios apretados. Aquel lugar había sido su “escondite”, donde habían pasado muchos momentos gratos en su infancia y juventud, compartiendo confidencias y contándose los problemas que iban apareciendo en sus vidas conforme la madurez llamaba a la puerta.

Por supuesto, todo eso había sucedido antes de que su hermana adoptiva hubiera decidido, por algún azar del destino, hacerle diana de su frustración femenina.

Decidido a no tolerar ni una sola pérdida de concentración, Álex abrió el cajón superior de su mesa y metió dentro las tres fotografías. Con un gruñido molesto, las encerró y se dispuso a trabajar sin interrupciones, dedicando toda su capacidad mental a las viviendas que tenía previsto vender.

—Ya decidirás disculparte cuando sea que se te haya pasado… —masculló para nadie en particular—. No pienso ponértelo fácil.

No había movido tres papeles seguidos cuando la tentación pudo con él. Rendido, abrió nuevamente el cajón y sacó la fotografía del patio trasero, dejándola justo donde debía estar.

***

A Emma tampoco le estaba resultando fácil el día. Esquivar a Miguel Ortigas parecía un trabajo digno de un ninja; el joven no la dejaba ni a sol ni a sombra, exigiéndole explicaciones y preguntándole a la menor oportunidad el motivo de esa repentina distancia, especialmente tras una cita que había ido tan bien.

Cada vez que oía alguna referencia a lo sucedido días antes, Emma se sentía a punto de enfermar. Sus emociones estaban fuera de control y los esfuerzos que realizaba para dejar de lado y evitar pensar en lo ocurrido amenazaban con agotarla física y emocionalmente.

Eso, sin contar con la metedura de pata que había tenido con Álex.

Sentía ganas de golpearse la cabeza con la fotocopiadora del bufete. ¿Cómo había podido ser tan extremadamente cruel? Se había enorgullecido de su mezquindad durante un tiempo relativamente breve, hasta que la realidad de lo que había hecho se había cernido sobre ella como una bandada de cuervos ante un festín de carroña. Y en la despedida de su sobrino, nada menos. Se había cubierto de gloria.

Se metió en la boca la mitad de la berlina de chocolate que le quedaba en el plato y masticó desganadamente mirando la pantalla apagada de su portátil. Tenía que revisar una vista por faltas para esa tarde, y ni siquiera era capaz de memorizar los dos apellidos de su defendido. Después de limpiar las miguitas de la mesa, dejó caer la frente sobre su mano y contó hasta diez las veces necesarias para no empezar a hiperventilar.

Se había portado como una bruja. No había otro modo de expresarlo. ¿Cuánto hacía del entierro de Evelyn? ¿Una semana? ¿Ocho días? Y ahí estaba ella, restregándole a su hermano, abandonado por sus padres biológicos a los nueve años, que no sabía expresar sus sentimientos. “Corazón de hielo” lo había llamado. «Bravo, Emma. Has sido tan sensible y delicada como un tiro de una AK-46 a quemarropa». Cerró los ojos fuertemente hasta que empezó a vislumbrar lucecitas en el interior de los párpados.

A su favor: Alejandro ciertamente parecía un témpano de hielo a la hora de poner en orden sus sentimientos. Había sido así en el pasado y lo sería ahora. En su contra: envidiaba esa capacidad de dejarlo todo de lado y seguir adelante con su vida. De haber sabido hacerlo, habría borrado la grotesca imagen que tenía de sí misma retorciéndose en la cama, borracha de placer con una única y penetrante idea fija en su mente… él.

¿Sería posible que se hubiera esforzado tanto por minimizar lo ocurrido en su graduación que ahora sufría efectos secundarios? ¿Acaso su mente intentaba alertarla de algún modo? Ni siquiera podía permitirse pararse a pensar en por qué estaba ocurriendo todo aquello justamente ahora, cuando podría darse una oportunidad con Miguel e intentar que, por una vez, alguna relación sentimental funcionara para ella.

«Si sigues pensando en esa noche y en lo que ocurrió hace tanto tiempo… ¿qué vas a ganar? Perderás lo que ya tienes… no te merece la pena, no puedes hacerlo» Álex jamás lo haría, de modo que llegase ella a la conclusión que llegase, nunca encontraría ninguna salida.

—Está mejor escondido en el cajón de lo que no debió pasar —murmuró, toqueteándose la coleta con nerviosismo—. Si insisto en algo que solo veo yo, perderé a mi… hermano.

El teléfono empezó a sonar y a vibrar dentro de su bolso, haciéndola dar un respingo en la silla. Sin molestarse en levantarse, Emma estiró el brazo hasta el perchero y metió la mano por la solapa abierta hasta encontrar el tintineante móvil. Toda ella se puso tensa al comprobar el identificador de llamadas: era su madre. Tragó saliva y rezó a todos los dioses que conocía para que no hubiera pasado nada más.

—¿Mamá? ¿Estás bien? —La respuesta afirmativa permitió a su corazón recuperar los latidos que se había saltado.

Tras los saludos y preguntas de rigor, una Camila que parecía terriblemente agobiada procedió a explicarle sin rodeos el motivo real de aquella llamada tan poco común en ella. Emma suspiró, aguardando con la escasa paciencia que tenía ese día. Que su madre hubiera llamado en horas de trabajo sin tratarse de una emergencia médica era más que sospechoso.

—Tienes que convencer a Alejandro, hija —le dijo con urgencia—. Me ha dicho que no vendrá y no puedo hacerlo sin él. Es una tradición.

—Espera, espera, mamá… —Las sienes de Emma empezaban a palpitar. Se avecinaba una jaqueca de las que hacían historia—. Ahora mismo mi relación con Álex no es precisamente buena… dudo que quiera devolverme el saludo ni siquiera, así que no veo como…

—Tonterías. Siempre habéis estado unidos. Si alguien puede convencerle… eres tú.

Puede que eso hubiera sido cierto en algún momento. Pero desde luego no era el caso en aquellos días, después de que Emma prácticamente hubiera llamado a Alejandro desnaturalizado, colgándole el cartel de padre insensible del año. Se removió inquieta en la silla, prestando atención a medias a la perorata de su madre, que no paraba de hablar.

—… y entonces me ha dado por mirar el calendario, ¡y se me había echado el tiempo completamente encima! —decía, cada vez más exaltada—, no entiendo cómo no me he acordado antes… últimamente estoy en las nubes.

—Mamá… a ver… ¿de qué me estás hablando? ¿Para qué se supone que tengo que convencer a Alejandro?

—¡La comida de aniversario, Emma! —exclamó Camila, eufórica—. ¡Papá y yo cumplimos años de casados el próximo fin de semana!

Mierda. Como si las cosas no fueran lo bastante malas ya.

—Oye, mamá… ¿crees que es buen momento? Con lo de Evelyn y demás… Abel está con sus abuelos y no creo que Álex tenga ánimos para una reunión con la tía Ágata y los primos del pueblo de papá.

—Este año será algo mucho más reducido. Solo nosotros cinco, en familia —Camila era incombustible—. Con tan poco tiempo para prepararlo no puedo traer a más parientes, así que haremos una comida casera el domingo.

—Mamá, Álex no va a querer presentarse. Su vida es un caos ahora mismo y dudo que tenga fuerzas para algo así —Ella desde luego, no las tenía—. ¿Por qué no lo pospones un par de semanas?

—El que yo lo posponga no hará que tu hermano se sienta mejor. Estar arropado por su familia, sí —El tono decidido le dejó claro a Emma que tenía poco que objetar—. Abel estará una semana con los padres de Evelyn, así que para el domingo debería haber vuelto. Tu hermano necesita estar con gente.

—Si ya te ha dicho que no…

—Le has convencido de cosas peores. El domingo a las dos en casa. ¡No me faltéis! Papá y yo tenemos muchas ganas de reunir a la familia. ¡Besos, cariño!

Camila colgó el teléfono y dejó a Emma con la respuesta perdida entre los labios. Guardó el móvil con manos temblorosas y se quedó mirando el calendario que tenía colgado en la pared lateral de la estantería. Ciertamente, la fecha del aniversario de boda de sus padres estaba más próxima de lo que ella misma hubiera esperado.

Cada año habían hecho una reunión familiar consistente en comida o cena en compañía de algunos de los familiares que los Montes tenían más cerca. Solo habían faltado el año de su graduación, porque ella y Alejandro habían iniciado la retirada de Fernando (y de uno con el otro) hasta que las aguas volvieran a su cauce. Las cosas con su padre seguían tensas en la mayoría de las ocasiones, de modo que no sabía qué grado de incomodidad iba a tener que soportar. En cuanto a Álex…

¿Convencerlo de acudir? Decirlo era muy fácil. Si Emma se sentía incómoda teniendo que enfrentar a su padre, con lo rudo que se había mostrado con ella en los últimos eventos en que todos habían coincidido, no podía ni imaginarse lo que sería presentarse ante Álex y pedirle un favor después de cómo le había hablado.

—Quizá si me agarro a que lo hago por mamá… —dijo en un susurro.

Iba a tener que disculparse, eso por descontado. Pero ni siquiera buscando la manera correcta podría asegurar que su hermano adoptivo estuviera dispuesto a aceptar una petición por parte de ella. No estaba arrepentida del mensaje que le había hecho llegar, porque era cierto. Pero las formas empleadas y el momento elegido lo habían echado todo a perder.

Volvió a consultar el calendario, con los círculos en rojo y las anotaciones en los márgenes, pensados para que circunstancias como aquella no la cogieran de sopetón. Se le escapó un suspiro entre dientes y terminó dándose por vencida, segura de que por muchas ideas que fraguara, en el momento de la verdad no le servirían de nada. Al final, terminaría haciendo lo primero que se le ocurriera, como siempre.

—Esperemos que tengas la mente abierta por una vez en tu vida, Álex…

Con un esfuerzo titánico, le apartó de la suya el tiempo suficiente como para ponerse a trabajar en la vista que tenía pendiente.

CAPÍTULO 12

Emma veía su sombra proyectada sobre la hierba del jardín detrás de su casa, donde llevaba escondida un buen rato. Ni siquiera se había quitado la ropa de vestir que se había puesto al salir con sus padres, y la tierra suelta amontonada bajo el columpio en el que se mecía cansinamente empezaba a manchar los talones de sus sandalias.

Lo único que había hecho, había sido soltarse el pelo y dejarlo caer en dos largas cortinas que cubrían su expresión y le impedían ver a su alrededor. La verdad era que su vida había quedado destrozada a los trece años. Ninguna de las cosas que le habían pasado a lo largo de su corta existencia era tan horrible como la de esa tarde.

Aunque había intentado razonar con sus padres, no había conseguido ni siquiera posponer lo que ellos habían decidido. Ninguna de sus excusas o súplicas sirvieron de algo. Llorar no valió de nada y hacerse la difícil a punto estuvo de costarle un castigo. ¡Qué injusto era todo para las niñas de su edad! ¿Acaso no era suficiente con lo que la habían obligado a aceptar? ¿Encima querían añadirle alguna otra arbitrariedad, como no salir de casa o no tomar postre durante un mes? Bajó más la cabeza.

«Eres inteligente, Emma, puedes entender que es lo mejor para ti», decía su madre sin parar. En momentos como aquél odiaba profundamente su “don”, porque la gente tendía a tomarlo como escudo para hacerla asumir cosas que ella no quería. Como podía comprenderlo, suponían que no diría o haría nada en contra. Rabiosa, restregó los talones de las sandalias en la tierra removida, aunque levantó los pies inmediatamente cuando oyó pasos que se le acercaban.

Unas manos tomaron las cadenas del columpio y la impulsaron hacia adelante. Emma contrajo y estiró las piernas por inercia para favorecer aún más el impulso y el aire le retiró el pelo del rostro, dejando que la luz del sol se proyectara en él. Durante unos minutos, se meció arriba y abajo cada vez más alto, olvidando por un momento el motivo de su enfado inicial. El chirrido familiar de las cadenas se le antojaba agradable y, como siempre, fantaseó con ir lo suficientemente alto como para dar la vuelta completa por encima de la barra metálica que sujetaba la estructura del asiento. Algo que, por supuesto, nunca se atrevería a hacer.

—No puede ser tan malo —oyó a su espalda.

La voz de Alejandro la devolvió de golpe a la realidad. Frenó en seco y se incorporó para que no siguiera empujándola. Estaba claro que él no sabía nada. No entendía nada. Era un chico, y encima nunca le pasaban cosas ni la mitad de malas que a ella. La verdad era que Álex tendía a tener más suerte en prácticamente todo, y en aquel momento en el que se sentía miserable y destruida para el resto de su vida, eso no le parecía nada bien.

Recordó habérselo dicho a su madre esa misma mañana, cuando iban en coche, y se estremeció al recordar como Camila la había reñido. Pocas veces su madre le levantaba la voz o era dura con ella, pero en esa ocasión había explotado «¿Cómo puedes decir que tu hermano tiene más suerte? ¿Tenemos que recordarte que le adoptamos en nuestra familia porque la suya le abandonó siendo pequeño? Debería darte vergüenza decir esas cosas, Emma». Y vaya si le había dado. Se le habían enrojecido las mejillas y empañado los ojos. Quería demasiado a su hermano como para pensar que todo era fácil para él. Agradeció infinitamente que no hubiera ido con ellos, si la hubiera oído…

—Vamos, déjame verlo.

—¡No! —Emma volvió a echarse el pelo sobre la cara—. Es horrible.

Alejandro bordeó el columpio pacientemente hasta ponerse delante de ella. A sus quince años ya era bastante alto y su cuerpo desgarbado empezaba a tomar forma por el ejercicio que solía hacer. Le gustaba ir caminando a todas partes y levantar cosas cada vez más pesadas para ponerse a prueba y saber cuál era su resistencia. Emma le miró con sus ojos ambarinos medio tapados por el pelo. Se fijó en que Álex tenía una tirita redonda en un lado de la barbilla.

—¿Qué te ha pasado?

—Me he cortado esta mañana —explicó él con un encogimiento de hombros que pretendió ser indiferente—. Afeitándome.

Oh sí. Emma recordó que Fernando había enseñado a Álex a afeitarse la barba hacía un tiempo, cuando empezó a ser evidente que ya iba necesitando ese tipo de instrucciones masculinas. A ella le resultaba gracioso verle cuando pasaba dos días sin rasurarse, se le ponía la piel del rostro áspera, con una sombra oscura en el bigote, las mejillas y bajo la boca. Hacía que pareciera distinto, más mayor, una especie de pirata.

—¿Te quedará cicatriz? —preguntó levemente esperanzada y con voz distorsionada. Quizá así pudieran igualarse y ambos fueran… deformes. Él negó, intentando en vano retirarle mechones de la cara para poder verla y entenderla mejor. Emma se obstinó y pegó la barbilla al cuello—. Seguro que lo has hecho a propósito para que sepan que te afeitas.

Alejandro soltó una carcajada y cruzó los brazos sobre el pecho. Todavía tenía grasa bajo las uñas por haber estado arreglando las cadenas de las bicis, motivo por el que esa mañana se había quedado en casa en lugar de ir con ellos para presenciar la caída a los infiernos de Emma.

—Uno no puede cortarse queriendo al afeitarse —dijo entendidamente—. Te cortas o no te cortas, simplemente. No es tu decisión.

Emma se limitó a guardar silencio. Se arrepentía un poco de haber esperado que la cara de Alejandro quedara marcada, pero aquella había sido su única esperanza de que él comprendiera su situación y supiera cómo se sentía. Ahora era una especie de monstruo, y por mucho que él dijera quererla, iba a costarle mirarla y estar cerca de ella a partir de ese momento.

—Déjame ver —insistió él, tocándole el pelo despacio.

—No. ¡No sabes lo malo que es!

—Por eso quiero verlo, para saber si de verdad es tan horrible como dices.

Resignada, Emma se puso frente a él y dejó que le echara el cabello castaño claro hacia atrás, dejando su cara libre. Alejandro le puso dos dedos en la barbilla y le fue subiendo la cara poco a poco, hasta que los ojos de ambos quedaron más o menos a una altura parecida. La boca fruncida de Emma le hizo reír. Juguetón, le dio golpecitos en la fina línea que conformaban sus labios como si llamara a la puerta. Sonrojada, ella los separó y retiró, dejando ver sus dos hileras de dientes.

Álex la observó detenidamente, incluso girándole la cara a los lados. Cuando tuvo su veredicto, la soltó y le dedicó una mirada que no distaba en nada de las que solía darle en otras ocasiones.

—Solo es un aparato normal y corriente.

—¿Cómo puedes decir eso? —Se ofuscó ella—. ¡Soy un…!

—Una niña con aparato en los dientes —cortó él—. No te hace especial.

Emma lo miró como si estuviera loco. Se había mirado al espejo lo suficiente como para saber que aquellas estrellitas que habían puesto sobre sus dientes la marcaban de una forma grotesca. Le costaba pronunciar bien y el dentista le había dicho que no debería comer algunas cosas, como chicles, porque podían enredarse en el aparato. ¿No veía lo horrible que era?

Debía cepillarse los dientes de una forma diferente, e incluso era posible que algunas de las piezas le provocaran rozaduras. ¿Cómo podía decir Alejandro que era normal y corriente?

—No sabes nada —le acusó, tapándose con el pelo otra vez— ¡Es muy feo!

—No lo tendrás para siempre, Em —razonó él—, y no es como si llevaras una de esas cosas con hierros que salen de la boca. Apenas se ve.

—No se me entiende bien cuando hablo.

—Yo estoy hablando contigo —Otro encogimiento de hombros—, solo me cuesta entenderte si bajas la cabeza y no vocalizas.

Que usaran la lógica contra ella normalmente la enfurecía, pero en un caso como aquél, era todavía peor. Nadie estaba en sus zapatos, no tendrían que ir al instituto llevando eso en la boca. Vale… no era la primera alumna que tenía aparato, pero ya tenía bastante con que algunos cuchichearan y la señalaran por tener clases especiales debido a su precocidad, como para encima añadirle el hecho de ser un adefesio. ¿Y si se quedaba pegada a la nevera al pasar?

—Camila y Fernando se preocupan tanto que quieren que seas casi perfecta —Alejandro la miraba con paciencia, aunque risueño. Por lo visto verla tan afectada por algo tan insignificante le hacía gracia—. Solo pretenden corregirte los dientes torcidos.

—Me gustaban así, nadie se metía conmigo.

—Tampoco se meterán cuando estén alineados —Él sonrió—. Venga, Em, no vas a llevarlo toda la vida.

Ella suspiró resignada y bajó los hombros, sentándose otra vez en el columpio, moviéndose sin levantar los pies del suelo. Alejandro ocupó el otro, pasando sus largos brazos por las cadenas. Esperó hasta que Emma dejara de lado su berrinche. No servía de nada hablar con ella cuando estaba empecinada en que su mundo se había acabado.

—¿Por qué tienen que pasarme todas estas cosas? Lo de todos los meses, ahora la ortodoncia…

—Eres una chica —se limitó a contestar él—. Por lo que sé… hasta que os hacéis mayores las cosas se os ponen feas.

—Esto es aún peor que lo otro… ¡esto se ve! —Sus ojos claros parpadearon con fuerza. No quería seguir llorando, y menos delante de él.

Estaba claro que para una chica en pleno desarrollo, un elemento externo como la ortodoncia mermaba su seguridad. Alejandro podía entenderlo porque en su clase había chicas de entre catorce y quince años que parecían estarse balaceando todo el día en una cuerda floja emocional. A veces eran divertidas y se podía hablar con ellas, otras veces le miraban mal si subía de gimnasia muy sudado. Lo poco que sabía de mujeres le daba para entender que necesitaban tener muy claro que, a pesar de todo, seguían siendo ellas mismas, dejando de lado gafas, malos cortes de pelo u ortodoncias.

—Yo te dije que siempre me gustarías, ¿recuerdas? —Se inclinó un poco hacia ella—. Eso no cambiará. Ni siquiera por el aparato.

Emma le miró y le dedicó su primera sonrisa con corrector. Sus ojos se iluminaron y el sol se reflejó en su pelo. Seguía siendo la niña más bonita que Alejandro hubiera conocido, y aquellas pequeñas estrellitas colocadas en el centro de sus dientes le daban un toque terrenal que él personalmente valoraba mucho. Emma era de carne y hueso, después de todo, y tenía fallos. Pensarlo, le hizo sentir un poquito más cerca de ella, y aquel sentimiento fue muy bien recibido en su corazón.

—No sé cuánto tiempo tendré que llevarlo —decía ella, ajena a sus pensamientos—. Si es mucho tiempo… años… nadie querrá besarme.

—¿Qué? —Eso bastó para devolverle a la tierra de un plumazo—. ¿Qué dices?

—Piénsalo. ¿Qué chico me besaría llevando ortodoncia?

—¿Y para qué quieres que te besen? Eres una niña, no deberías ni siquiera pensar en eso, y si alguno quiere hacerlo debes decírmelo enseguida, ¡seguro que Fernando podría meterlo en la cárcel!

—No es que quiera hacerlo —se apresuró a explicar ella, con un gesto de disgusto—. Qué asco. Solo digo que, si me hago mayor, seguramente querré, pero no podré hacerlo por culpa de la ortodoncia.

La aclaración calmó las pulsaciones de Álex, aunque se mantuvo alerta por si acaso, diciéndose que tendría bajo el punto de mira a todos los compañeros de clase de su hermana adoptiva, por si acaso.

—Bueno… seguro que te lo quitarán mucho antes de que crezcas.

—¿Y si no? —La mirada de ella era suplicante. A menudo confiaba en que Alejandro tuviera la solución a todas sus dudas, no sabía por qué, pero hasta entonces, jamás le había fallado—, ¿y si tengo que llevarlo años y años y nunca tengo un primer beso?

—¡No digas tonterías! Tampoco es que tengas los dientes tan mal…

—¿Pero y si pasa, qué?

Alejandro removió la tierra con los pies, pensativo. Estaba seguro de que aquella ni siquiera era una opción, pero Emma tendía a preocuparse y anticiparse por cosas que a veces ni siquiera pasaban. No era culpa suya, por supuesto, era por su “don”, por ese cerebro especial que tenía y la hacía cuestionarse asuntos en los que no tendría que pensar hasta muchos años después. Él no podía imaginarse lo incómodo que debía ser, de modo que, siempre que podía, intentaba tranquilizarla y ayudarla desde un punto de vista simple.

Se dio cuenta de que seguía mirándole, esperando a que él hallara la resolución a sus problemas. Álex suspiró y lo decidió en apenas unos segundos.

—Pues… si eso pasara, aunque no es posible que pase —Levantó las cejas hacia ella—, si tuvieras que llevar eso durante mucho tiempo, yo te besaría.

Emma parpadeó, incrédula.

—¿Lo dices en serio? —Él asintió, seguro— Pero… ¿se puede? —inquirió Emma, con mirada preocupada. Álex entendió de inmediato a qué se refería.

—Bueno… no somos hermanos de verdad —Era así de simple, después de todo—. Así que no pasa nada.

Eso pareció bastarle a la niña, cuyo gesto se relajó. Sopesó las palabras de Álex, y al comprobar que estaban cargadas de veracidad encontró el consuelo que tanto necesitaba.

—¿Lo harás de verdad? ¿Lo prometes? ¿Lo juras?

—Claro que sí. Te lo prometo y te lo juro —Se puso la mano en el pecho con solemnidad—. Yo te besaré aunque lleves el aparato, así que no te tienes que preocupar por no tener tu primer beso. Te lo daré yo, ¿vale?

Emma asintió llena de alegría. Los rastros de preocupación abandonaron su semblante y su ceño se estiró. Fernando escogió ese momento para salir al patio. Hizo visera con la mano y sonrió al ver lo contentos que parecían sus hijos, meciéndose despreocupadamente en los columpios que él mismo había montado para que pudieran jugar al aire libre. Llevaba una cámara de fotos colgada de la muñeca derecha.

—Así me gusta, dos hermanos que se apoyan el uno en el otro —Contempló a su hija y le hizo un guiño—. Ya veo que Álex ha sido capaz de quitarte ese ceño que tenías desde que hemos salido del dentista.

Ella le miró con cautela y empezó a renegar en cuanto comprendió sus intenciones. Alejandro dejó escapar una risilla, porque también sabía cuáles eran las pretensiones de Fernando.

—Toca la foto para el álbum de los horrores de los Montes —explicó el padre, riendo—. Quiero una gran sonrisa con ese aparato, Emma, la pondremos al lado de la escayola que tuvo Alejandro el año pasado. Vamos, los dos —Les indicó con la mano que se acercaran—. Dentro de unos años la verás con tu sonrisa perfecta y te reirás.

Álex se apresuró a obedecer, retiró la tirita de su barbilla y se acuclilló sobre la hierba. Su hermana adoptiva le siguió ante la insistencia de Fernando, pero aunque miró a la cámara, se aseguró muy bien de apretar la boca en una fina línea. El patriarca rió y disparó varias fotos, sin dejarse amilanar.

—Muy guapos —declaró—, formáis una gran pareja.

Entro a la casa entre risas, sin ser consciente todavía de que su vaticinio haría que el curso natural de su vida se viera irremediablemente afectado pocos años después.

CAPÍTULO 13

En el edificio de Alejandro no solían pasar cosas fuera de lo común, por eso, el hecho de que llamaran al timbre y al asomarse a la mirilla viera una tarta de cumpleaños aparentemente flotando ante sus ojos le había dejado sumamente descolocado.

Abrió la puerta solamente porque la insistencia de las llamadas empezaba a molestarle, y su ceño se frunció al toparse directamente con Emma, que alzaba la tarta en las manos como si le ofreciera la pipa de la paz. Antes de que Álex pudiera decir nada, ella sacó del bolso dos velas que formaban el número treinta y las pinchó en la superficie cremosa del postre.

—¿Y bien? —cuestionó, esperando quizá que él se derritiera como lo estaba haciendo la cobertura de caramelo—. No puedes negar que es un detalle como pocos.

—No es mi cumpleaños.

—Por supuesto que lo es.

Emma cruzó el umbral, pasando prácticamente a través de su asombrado hermano adoptivo y le puso el pastel sobre las manos. Sacó un mechero que llevaba en el bolso, a pesar de que no fumaba, y le indicó con un gesto que se acercara. Con un suspiro, Álex cerró la puerta y dejó la tarta sobre la barra americana de la cocina, mirándola sin relajar la expresión.

—No te he invitado a entrar.

—Se sobreentiende que estoy invitada. Normas de cortesía.

—¿Qué quieres, Emma?

Comprendiendo que Alejandro no estaba para juegos, Emma dejó el mechero junto a la tarta y le miró más seria. Había temido ese momento, pero de ninguna manera podía dejar que el tiempo siguiera pasando sin arreglar el problema. Aquél era el periodo más largo que había pasado sin hablarse con Álex, y la sola idea de aguantar un día más se le antojaba insoportable.

—El otro día no… no estuve muy delicada, que digamos.

—Eso es poco decir —Él se cruzó de brazos.

—Vale, me porté como una bruja, podrías ponérmelo un poco fácil, ¿no te parece?

—¿Acaso tuviste tú esa consideración hacia mí, Emma? Era la despedida de mi hijo, ¿recuerdas?

—Lo sé, lo sé… —La vergüenza le tiñó las mejillas de escarlata. Cuando le miró, sus ojos ámbar mostraban no solo arrepentimiento, sino también pesar—. Nunca te habría hecho daño queriendo, Álex. Lo sabes.

Era cierto. Por mucho que Alejandro quisiera negarlo y seguir empecinado en su enfado (lo cual había ensayado arduamente consigo mismo) y aún con la seguridad de tener la razón de su parte, no podía ser intransigente con su hermana cuando ella le dedicaba aquella mirada. Simplemente, estaba más allá de su control. No era capaz de comportarse con frío desdén cuando Emma se mostraba genuinamente arrepentida.

Era su debilidad y ambos lo sabían.

—¿Por qué te comportaste así conmigo? Yo no te había hecho nada —Álex entró a la cocina y colocó la cafetera sobre la vitro-cerámica. A pesar de que la visita le había sido impuesta, la invitaría a tomar algo—, todavía no entiendo por qué parecías tan a la defensiva.

—En esos días había tenido una cita… con un pasante del bufete —Tomó asiento en uno de los taburetes, por fuera de la barra.

Alejandro aguardó, pero Emma no avanzó en su testimonio. Ella era consciente de que su respuesta difícilmente aclararía algo, pero, aunque deseaba disculparse y quería arreglar las cosas, había una puerta en aquella conversación en particular que no podían traspasar. Contarle lo ocurrido a Álex estaba fuera de toda discusión. Era impensable.

—¿Fue mal? —Él vertió el café en dos tazas y dejó una delante de ella—. ¿Te trató mal?

—No, no… la cita… no estuvo mal —Sobre todo porque había desembocado en el sexo más placenteramente erróneo de su vida—, pero no estoy segura de que las cosas vayan por buen camino. No me siento segura de él y… me agobia bastante.

—Ya… te sigue en el trabajo porque quiere repetir, ¿verdad?

—Algo así, sí… se me mezcló todo y la pagué contigo. Lo siento.

Él hizo un gesto con la mano, restándole importancia. Dentro de todas sus preocupaciones, lo menos que quería y necesitaba era ahondar en la búsqueda del amor por parte de Emma. Por supuesto, no era un iluso, sabía que ella tenía citas y que se relacionaba con hombres, pero tenerlo asumido no era sinónimo de que le gustara, ni tampoco de que quisiera oírlo.

Para Emma aquel plato tampoco era de su gusto. Desde que se habían conocido y hasta cierta etapa de la adolescencia, Alejandro y ella habían tenido una confianza que rallaba en lo vulgar, no por desagradable, sino por extensa. Él conocía las fechas en que ella tenía sus periodos y la ayudaba a soportar los dolores con masajes en su vientre acalambrado. Emma le curaba las heridas que se hacía en las rodillas cuando jugaba al fútbol con sus amigos; y ambos hablaban de todo lo que se les pasaba por la cabeza, incluidos los cambios que empezaban a ser notables en sus cuerpos.

Llegado un punto determinado, toda esa confianza empezó a remitir, dejándoles una desagradable sensación de incomodidad al tratar algunos temas. Como por ejemplo, sus intimidades con otras personas. Emma nunca había tenido una relación cercana con Evelyn, y pese a que había adorado a su sobrino desde que supo de su existencia, nunca pudo mostrar interés en la forma en que su hermano convivía con ella. Simplemente, no le agradaba conocer esos aspectos de la vida de Álex.

Dejando la taza de café a medias sobre el platito, Emma decidió que era preferible retomar el tema que les ocupaba, por si existiera la tentación de seguir buceando en las profundas aguas prohibidas. Al fin y al cabo, había tenido que reunir mucho valor para presentarse ahí.

—No podía soportar más que siguiéramos sin hablarnos —le dijo, muy sincera—. Ni siquiera cuando tuviste varicela estuvimos tan separados como estos días.

—Eso es porque te negaste a dejarme solo en mi convalecencia.

—Tenía que evitar que te rascaras.

—Acabaste contagiada —Álex sonrió ante el recuerdo—, luego ambos nos rascábamos la espalda mutuamente a escondidas.

—Creo que todavía me queda alguna marca.

Los dos se rieron, dejando que la tensión que había precedido su reunión se disipara junto a los vapores del café de la paz que estaban compartiendo. Dedicando una mirada apetitosa a la tarta, que empezaba a flojear, Emma recuperó el mechero y lo agitó en el aire.

—Trae mala suerte no soplar las velas el día de tu cumpleaños —Acercó la llama y las prendió con habilidad—. Y más cuando entras en la treintena, ¡qué poco te queda para empezar a tener canas en las patillas!

Alejandro se rió y miró luego el pastel con un gesto de rendición. Pocas cosas eran las que Emma no podía conseguir cuando se las proponía. Hacía tiempo que él había expresado su deseo de dejar de celebrar el paso de los años, porque no tenía sentido seguir haciéndolo cuando uno era mayor y había vivido circunstancias como las suyas. Camila y Fernando lo habían aceptado sin problemas, limitándose a una llamada telefónica de felicitación sin mayores pretensiones. No obstante, Emma había refutado cada una de sus palabras, recordándole que los Montes eran su familia, y las familias celebran ese tipo de eventos. Cada año ingeniaba algo para salirse con la suya.

La miró con una sonrisa curvándole los labios, alzó los ojos al cielo, meditando unos instantes, y luego apagó las dos velas con un soplido enérgico. Emma aplaudió y saltó del taburete. Revolvió en los cajones hasta dar con un cuchillo, cucharas y platos de postre.

—¿Sabes? —Él la observaba moverse de aquí para allá, adueñándose de su cocina sin pedir permiso—, en realidad, no es mi cumpleaños.

—¿Qué dices? Claro que lo es, como todos los años.

Alejandro aceptó su porción de tarta, viendo que la cobertura de caramelo ocultaba un bizcocho relleno de una crema suave y dulce con un poco de nata. Después de guardar el resto en la nevera, Emma volvió a sentarse y atacó su propio trozo, exclamando de placer nada más probarlo.

—En realidad —insistió él—, Fernando y Camila han celebrado mis cumpleaños basándose en la fecha en que llegué a vuestra casa, no en el día en que nací.

La siguiente cucharada de Emma se quedó flotando en el aire.

—Espera… ¿dices que en realidad es como si cumplieras años el día en que pasaste a ser un Montes? —Él asintió—, ¿No sabes qué día naciste?

—No, nunca me lo dijeron —Se encogió de hombros.

Aquello contrarió a Emma, que no esperaba que existiera a esas alturas un dato de Alejandro que ella desconociera. Haciendo acopio de su memoria, se dio cuenta de que Fernando poco o nada les había revelado de la vida del muchacho antes de ser adoptado. Siempre había supuesto que los consideraba demasiado jóvenes para entenderlo, o que quizá la realidad fuera demasiado dolorosa como para compartirla.

Emma recordó que una vez le había preguntado a Álex por qué casi siempre llamaba a Camila y Fernando por sus nombres, en lugar de mamá y papá, y él había respondido que, a pesar de todo lo que les debía y el mucho cariño que les tenía, ellos no eran sus padres, y él simplemente no podía olvidar ese hecho, aunque las circunstancias de la adopción se lo exigieran. «¿Lo haces por si tus padres de verdad vuelven un día? ¿Para qué no se molesten?», había preguntado ella, y él había negado con convicción, «no van a volver nunca, Fernando cree que a lo mejor… no están vivos».

Aquello hizo que un nudo se le pusiera en la garganta, así que ambos habían prometido, sin necesidad de palabras, no volver a tocar ese tema. Al menos, no hasta que fueran adultos.

Momento que ya había llegado.

—¿Nunca se te ha ocurrido preguntarle a papá? —Al ver que él negaba, Emma pareció sorprenderse—, pues tiene que saberlo, seguro que guarda tus papeles, quizá tenga tu partida de nacimiento.

—Sí, puede ser… la verdad es que nunca le he dado demasiada importancia. Todo lo que ocurrió antes de ser de vuestra familia se fue diluyendo un poco con el paso del tiempo —Removió el café, pensativo.

—¿Y cómo te las arreglaste con el registro de Abel cuando nació? Si ni siquiera sabías tu fecha de nacimiento exacta…

—Fernando se ocupó de todo en comisaría —explicó Álex—, ya sabes que Evelyn tuvo hemorragias tras el parto… me quedé con ella y él se encargó de lo demás.

Qué curioso, pensó Alejandro, nunca le había dado por pensar que existía un vacío legal en su vida. Quizá el hecho de que no fuera el único vacío en su interior le había restado importancia, pero ahora que ahondaba en el tema… a lo mejor era momento de llenar algunos huecos del pasado.

Por lo menos, aquellos de los que se pudiera ocupar.

—Puede que Fernando sepa algo de todo esto —caviló, apartando el plato con los restos de la tarta—. Le hablaré del tema cuando le vea, no me gustaría seguir ignorando cosas de mí mismo por el hecho de no preguntar.

—Podrías aprovechar y hablarlo con él el domingo, durante la comida de aniversario —Emma puso su mirada más inocente, pero la sonrisa petulante no pudo disimularla. ¡Qué fácil lo había hilado todo sin proponérselo!—, averiguar las incógnitas de tu vida hará que la reunión sea más entretenida.

—Em…

—Mamá me matará si no consigo que vengas —Le lanzó una mirada suplicante—. Ya somos amigos, ¿no?

—Claro, no es eso… —Se despeinó nerviosamente—, no estoy en mi mejor momento para eventos de familia. Mi hijo no estará y lo de Evelyn está muy reciente.

—Abel volverá el domingo. Recógele por la mañana y estarás a tiempo para la comida, que es a las dos —Había heredado la capacidad incombustible de su madre, no cabía duda—. Te hará bien olvidarte de todo por unas horas.

Alejandro la miró y quiso recordarle que ambos sabían que estando todos juntos Fernando aprovecharía la ocasión para lanzar sus incómodas pullas. Seguramente tendrían que soportar más de un comentario inapropiado y hasta era posible que acabaran enfadados otra vez. Lo que tenía que empezar como una cálida reunión hogareña podía transformarse en una batalla campal.

—Hazlo por mamá —Aquella era la baza baja, pero Emma estaba dispuesta a usarla—, está muy emocionada y quiere que estemos todos. Es muy importante para ella.

Alejandro resopló, vencido.

—Intentaré recoger a Abel a tiempo…

Emma dio una palmada de triunfo y devoró su deshecho trozo de tarta con renovadas energías. Álex se limitó a contemplarla con semblante resignado. Había presentado una batalla digna, se dijo, aunque estaba claro que nunca había tenido una mínima oportunidad de ganar la guerra contra ella.

CAPÍTULO 14

Fernando Montes disfrutaba de las reuniones familiares. Se consideraba un hombre al que le gustaban las cosas bien hechas y el cumplimiento de las tradiciones, por lo tanto, aquél almuerzo de aniversario por sus treinta años de matrimonio con Camila le llenaba de orgullo.

No todas las parejas aguantaban hoy en día tres décadas de unión. Pero ellos lo habían logrado. Habían superado fisuras y problemas, y ahora a él le enorgullecía sentar a sus hijos a la mesa para aleccionarles sobre cómo debían encaminarse para tener un porvenir tan feliz como el que ellos habían disfrutado.

Mientras colocaba las bandejas con el pan y hacía espacio para la fuente de ensalada, Fernando empezó a repasar los momentos negativos de aquellos últimos años. Su vida se arreglaba y se volvía inestable cada vez con menos lapsos temporales, obligándole a aclimatarse a situaciones en las que no se encontraba nada cómodo. El asunto de la pérdida de la pareja de Alejandro y el hecho de que Emma demostrara ser incapaz de mantener una le tenían inquieto, en un vilo constante.

Durante todos sus años al servicio de la Policía, y antes de su jubilación, Fernando había sido de esos agentes metódicos que disfrutaban con el orden y la pulcritud en todos los aspectos de su vida laboral, tanto en el archivado de los informes como en el control exhaustivo de los detenidos. Jamás se le había pasado por alto un resquicio de alguna ficha policial y eso le había dado ventajas que otros muchos nunca hubieran logrado tener estando en su lugar.

Tristemente, en su vida personal las cosas no eran tan sencillas. Admiró con ego el jardín recién podado, donde la mesa estaba abierta y engalanada con un mantel de hilo color crema. Dos largos bancos estaban puestos en los laterales y los servicios para los comensales se habían distribuido.

Había tenido en cuenta la silla alta para su nieto, así como la hielera para mantener frías las botellas de vino. La comida estaba preparada y las cintas color plata colgaban grácilmente de los farolillos que iluminarían el jardín durante la noche. En una mesita supletoria colocarían el bizcocho casero y la bandeja de café para el postre. Después, llegaría el momento de inmortalizar el momento haciendo una foto de familia.

Todo estaba calculado para que la estampa fuera perfecta. Echando la vista atrás desde ese momento, Fernando calculó los gastos personales y daños que había sufrido para poder vivir un instante como aquél, tal y como quería. Había sacrificado y arriesgado más de lo que nunca se atrevería a confesar para obtener lo que ahora tenía.

Dobló pulcramente las servilletas de tela, dejándolas sobre cada plato distribuido por la mesa, al tiempo que su mente inquieta le llenaba de pensamientos y de futuras ideas. Tenía claro que no permitiría que volvieran a arruinarse sus planes. Él sabía mejor que nadie lo que convenía a cada uno de los miembros de su familia, los mantenía pulcros, limpios de conciencia, llevando vidas dignas de las que él pudiera sentirse orgulloso.

Había dejado demostrado que ni siquiera la naturaleza humana podía negarle algo, tuvo otro hijo cuando le dijeron que sería imposible que lo consiguiera. E incluso cuando ese hijo puso a prueba todo lo que él había construido, Fernando había sido capaz de devolverlo al redil y acomodarlo nuevamente en el seno de su familia.

Aprovecharía esa comida para recalcar su enorme capacidad de perdón y entendimiento. Haría notar el esfuerzo que había realizado para que todo fuera como debía ser, y declararía que esperaba, por parte de todos los allí presentes, sumisión a su buen juicio. Después de todo, era el cabeza de familia, el que había moldeado de la nada todo cuanto tenían.

Fernando dio por terminadas sus actividades con dos claras ideas en la mente; ese día todo saldría perfecto y nadie se atrevería, nunca más, a hacer algo que a él no le gustara.

Entretanto, a varios kilómetros de distancia, mientras Alejandro se acercaba a la residencia de los Durán para recoger a Abel, el malestar interior que había empezado a experimentar esa mañana empeoraba, haciéndole sentir incómodo a medida que el indeseado momento del encuentro se aproximaba.

No había estado en casa de Octavio y Agnes demasiadas veces durante su relación con Evelyn. De hecho, la última vez que los habían visitado había sido el día del anuncio del embarazo, momento que no recordaba con demasiada alegría. Después de eso, cada vez que los abuelos querían ver a Abel, se desplazaban al piso que Álex y Evelyn compartían. De modo que aquella era la primera vez que se enfrentaba solo a los Durán en un terreno que se le antojaba inestable bajo los pies.

Octavio nunca había escondido que Alejandro no le gustaba para su hija, y había expresado en más de una ocasión que no veía la relación con buenos ojos. El hecho de que Evelyn quedara embarazada y que no hubiera intenciones de formalizar esa situación con una boda, no había hecho sino acrecentar la brecha existente entre Álex y su suegro. La muerte prematura de Evelyn y el descubrimiento de su enfermedad habían sido el tiro de gracia.

Las pocas veces que habían tenido que verse las caras, como en el entierro o la lectura del testamento, las miradas de Octavio condenaban a Alejandro a siete infiernos de penurias. Le consideraba responsable de la suerte de su hija. Álex lo sabía, aunque nunca había usado tales palabras en su presencia. Bastaba mirar su expresión de odio, su profundo desprecio, para entender que esos eran sus sentimientos.

Teniendo en cuenta la pesada carga de culpabilidad que Alejandro cargaba ya sobre sus hombros, hasta cierto punto le parecía justo el hecho de que Octavio descargara su dolor contra él. Debía soportarlo, ya que la verdad de su falla con Evelyn era algo que nunca podría confesar. De haberla amado, quizá le hubiera quedado el consuelo de que la joven había partido del mundo con el corazón lleno de puros sentimientos, habiendo sido colmada y satisfecha de la corta vida que le había tocado. Sin embargo, no había sido así, y en el fondo de su pecho Álex sospechaba que Octavio había visto en los ojos moribundos de Evelyn, en aquellos últimos días de agonía, lo muy poco amada que se había sentido por él.

Con esos pensamientos rondándole, bajó del coche y anduvo a pie el resto del camino. Al llamar esa mañana no había obtenido respuesta, de forma que solo le había quedado la opción de ir a recoger a su hijo sin avisar. Esperaba que Agnes comprendiera que Camila deseaba tener a su nieto a la mesa en el día del aniversario y mediara, en el caso de que la recogida antes de tiempo del pequeño se tornara incómoda.

Sintiendo las manos sudorosas, Alejandro respiró hondo y llamó al timbre. El coche de los Durán estaba aparcado sobre el espacio de gravilla, así que debían estar en casa. Esperó pacientemente, con las manos metidas en los bolsillos, hasta que oyó pasos al otro lado. No mostró atisbo alguno de contrariedad al ver la silueta que se aproximó para abrir.

Octavio Durán era un hombre alto y fuerte, con una incipiente tripa cervecera y el pelo totalmente encanecido. Llevaba unas gafas progresivas sujetas con un cordel e iba siempre vestido como si pudiera presentarse una emergencia, de pantalón, camisa y zapatos de cordones. Sin relajarse ni siquiera en su propia casa.

—Buenos días —dijo Álex con voz clara—, llamé para avisar pero no pude localizaros… he venido a recoger a Abel.

—Todavía queda domingo.

Alejandro no se dejó intimidar por la sequedad de la respuesta de Octavio. Se limitó a asentir, pretendiendo mostrar que conocía ese dato tan obvio y dedicó unos instantes a pensar cómo podría tocar el tema de forma breve.

—Ya lo sé, por eso llamé antes —No pudo ocultar la acidez en su voz—. Mis padres celebran hoy su aniversario de boda y lógicamente esperan que Abel esté presente. Por eso he venido a recogerle antes de tiempo.

—¿Y no pudieron organizarlo y avisar antes? —Octavio se irguió, ocupando el vano de la puerta con su ancha figura—. Ya veo que los Montes siempre hacéis las cosas a voluntad sin pensar en el bienestar de los demás. Qué más da perjudicar, ¿no?

El dardo envenenado atravesó todas las buenas intenciones de Alejandro, que apretó los puños en los bolsillos del pantalón hasta que sintió las uñas clavadas en sus palmas.

—Vaya… así que hoy no vamos a limitarnos a miraditas ¿eh? Por fin vamos a hablar.

Octavio lanzó contra una repisa interior el periódico que había llevado en las manos y bajó uno de los escalones del porche, muy seguro en todo momento de cubrir la entrada para no dar a Alejandro la opción de acceder a su casa. Le miró como si le desease la muerte de veinte maneras diferentes, sin decidirse por ninguna. Cuando volvió a hablar le señaló con el dedo con una fuerza tal, que, si quisiera, podría haberle disparado.

—¡Ya he callado demasiado! Tú fuiste el culpable de que Evelyn muriera —Arrojó sin piedad—. Estaba enferma y la dejaste embarazada sabiendo que eso sería demasiado para ella.

—No supe del problema en el corazón de Evelyn hasta que ella lo confesó en el hospital —La voz de Alejandro sonó ronca por el esfuerzo que hacía para no gritar—. Ella nunca tomó la medicación delante de mí.

—¡Eso es mentira! Vivía contigo, ¿cómo demonios pudiste no saber que estaba enferma? ¿Es que no te importaba?

—Estuve a su lado hasta su muerte. Cuidé de ella lo mejor que pude.

Era la verdad, pero no resultaba suficiente para un padre que había tenido que lidiar de la noche a la mañana con la muerte de una hija a la que consideraba sana y fuerte. Octavio tenía los ojos brillantes, pero no de lágrimas, sino de furia, de ira, de un ciego odio y de una sensación de injusticia que le había calado hasta los huesos.

—De no haberse quedado embarazada… de no haber dejado de tomar esas pastillas…

—Entonces no tendríamos a Abel —respondió Alejandro, aunque un sudor frío le empapó la nuca al comprender hacia donde se orientaban los pensamientos de Octavio—. Su nieto no existiría.

—Pero Evelyn seguiría viva.

Fue más de lo que Álex pudo soportar. La sangre le subió hasta los oídos, dejándole momentáneamente sordo. Se le secó la boca y todo su interior clamó venganza ante esas palabras. Solo pensar que alguien pudiera querer sacrificar la existencia de su hijo, de un ser puro, inocente, libre de toda culpa… era simplemente inconcebible.

—¿Cómo puede decir eso? ¡Desear que su nieto no hubiera venido al mundo, mirarlo, tenerlo en su casa mientras en su corazón lamenta su nacimiento!

—¡No te atrevas a darme lecciones, Alejandro! —Esta vez, la voz de Octavio fue un bramido incontenible—. ¡No te vi llorar a mi hija ni una sola vez! Echaron tierra sobre ella y tus ojos estaban secos, impasibles. Nadie me cree cuando lo digo, pero sé que es verdad —Bajó otro escalón, las manos tensas en apretados puños, como si se contuviera para no sujetarlo del cuello—. Tú no la querías, no la quisiste nunca.

Alejandro se colocó en el peldaño que los separaba, dejando su rostro peligrosamente cerca del de Octavio, que estaba enrojecido de sudor y de ira. Lo oyó resollar, haciendo esfuerzos sobrehumanos por no lanzarse sobre él. Álex casi lo deseó, lo esperó «vamos, pégame, dame una razón para desahogar todo lo que siento, para aligerar el peso de mi conciencia». Si le decía que sí, que todo aquello era cierto, sin duda el desgarro se adueñaría de la voluntad de Octavio, pero él… ¡qué respiro sentiría!, libre por fin de aquella máscara, sin tener que fingir ni esconder su vergüenza. Poder gritar aquel hecho que le hacía miserable todos los días, dejar de tragarlo amargamente.

Pero no podía. Esa verdad no traería ningún bien a nadie. Hacer partícipe a Octavio no serviría para nada, al igual que no habría tenido sentido alguno que Evelyn la conociera. Con un purgatorio en vida era suficiente y le había tocado sufrirlo a él.

—Consuélese como quiera —Fue su única respuesta—. Ahora entre, o apártese para que pueda recoger a mi hijo.

—Demostraré mis palabras —farfulló Octavio, dejando que fuera el enfado y no la pena lo que le dominara—. Tenías que saber que estaba enferma… y algún día… lo probaré.

—Hágase a un lado.

Octavio le miró detenidamente, dejando que el asombro asomara a su rostro. Alejandro no había perdido la compostura, su rictus sereno y cincelado no se había agrietado con la sombra del nerviosismo o la duda. Durán le dio paso y le vio subir a toda prisa los escalones del porche para perderse en el interior de la casa sin dar ninguna clase de explicación.

Oyó de soslayo a Agnes haciendo preguntas, inquieta por el abrupto arrebato de su marido. La voz de Alejandro no se percibía desde la entrada de la casa, apenas quedaba constancia de que él siguiera ahí. Octavio se giró hacia el interior a tiempo de ver a su mujer guardando las cosas del niño, aturdida por la prisa. Todo el hogar era un caos, exactamente igual que la primera vez que Alejandro Montes había penetrado en él, embrujando a Evelyn y llevándola a esa espiral de locura que había terminado en la tumba.

Cuando Álex salió con la mochila sobre un hombro, y con Abel en sus brazos ajeno a todo y jugando con su dinosaurio, su gesto era tan impenetrable y frío como durante toda la discusión. Al llegar a la altura de Octavio no se detuvo para darle opción a despedirse, simplemente abrazó con más fuerza al niño y se encaminó hacia el coche.

Apenas unos minutos más tarde, se perdía de vista por la vía de acceso a la propiedad sin mirar atrás.

CAPÍTULO 15

Emma escogió para la ocasión un vestido beig con corte bajo el pecho que realzaba la femenina redondez de sus caderas. Aunque no siempre le había gustado su figura, había aprendido a armonizarla y a elegir ropa y complementos que le fueran bien a las formas naturales de su cuerpo. Se calzó unas sandalias planas color violeta a juego con una selección de pulseras y se trenzó el pelo hacia la derecha.

Cuando estuvo satisfecha de su atuendo, abandonó el dormitorio de su infancia (que había ocupado durante el día para ser de ayuda con los preparativos) y bajó a supervisar que todo estuviera a punto. Sus padres daban los últimos toques a la comida en la cocina, y ella había preparado la mesa supletoria para el postre. Estaba colocando los servicios de café cuando oyó chirriar la puertecilla que daba al jardín.

Alejandro caminaba a grandes zancadas, con el rostro iracundo y los hombros tensos. Llevaba la mochila del niño colgada de un brazo y a Abel sujeto con el otro. Inmediatamente, Emma se acercó y tomó a su sobrino dándole besos y arrumacos que el niño agradeció con una dulce sonrisa.

—Podrías haberle vestido un poquito mejor para la comida, Álex —observó al mirar de cerca al pequeño Abel, que lucía un conjunto de estar por casa—, pero si tiene yogur en la camiseta…

—No me ha dado tiempo de fijarme en los detalles —masculló Alejandro—. Dentro de la mochila debe haber algo. Hazlo tú misma.

Con la ceja levantada, Emma cogió las cosas del niño y miró a su hermano adoptivo como si estuviese a punto de pegarle con algo. Intuía que no iba a ser muy agradable para él verse embutido en aquella reunión tras todo lo que había pasado. Ella misma temía las salidas de tono de Fernando, e incluso que el ambiente estuviera enrarecido entre ellos dos tras su pelea. Pero una vez aclarado todo, ¿por qué Alejandro se mostraba de tan mal humor?

—Álex… se supone que ya estamos bien…

—No es eso —resopló, pasándose las manos por la cara con nerviosismo—. Digamos que la recogida de casa de los abuelos no ha sido nada fácil.

—¿Qué es lo que ha pasado?

Al ver que Fernando se aproximaba, Alejandro negó con la cabeza e indicó con una mirada que hablarían después. Emma captó el sentido del gesto y se mostró de acuerdo con un breve asentimiento. Revolvió en la mochila hasta encontrar una muda de ropa y al dinosaurio rugidor preferido de Abel. Después de dejar que Fernando saludara a su nieto, Emma decidió dejar espacio y ponerse a hacer algo útil antes de que empezara a volar la artillería.

—Ven conmigo amor —le dijo al pequeño—, vamos a ponerte guapo.

Alejandro dijo adiós con la mano a su hijo mientras le veía alejarse en brazos de Emma hacia el interior de la casa. Las palabras de Octavio Durán le habían acompañado durante todo el camino, sumiéndole en un estado de nervios que le había dificultado mucho su capacidad de conducir con precaución. Analizando lo que se habían dicho, había pasado por unos momentos en que deseaba que más cosas hubieran salido a la luz, así como por otros en que temía lo que su ex suegro pudiera saber.

El que pareciera tan amargado con la existencia de Abel, culpando indirectamente al niño de la muerte de su madre, era una verdad que no podría tapar. Empezaba a cuestionarse si sería buena idea dejarles tiempo a solas con el pequeño, o si éste sufriría algún trato vejatorio por parte de Octavio. Solo pensar que pudiera hacerle foco de su ira…

Trató de apartar esas terribles ideas de su mente lo antes posible. Suficientemente dura iba a ser ya la reunión con su padre adoptivo, sobrevolando como un halcón cada gesto y mirada que ocurriera entre Emma y él, como para además añadirle preocupaciones de su propia cosecha. Abel tenía también una abuela, Agnes, que le quería sinceramente y se había mostrado dolida con su marcha. Así pues, la injustificada animosidad de Octavio se quedaba solo en palabras, en delirios de un hombre loco de dolor por la pérdida.

—¿Qué tal vas?

Alejandro se sobresaltó al recibir la palmada en el hombro por parte de Fernando. Se apresuró a componer un semblante aceptable. Hizo un gesto resignado para dar tiempo a su mente de hilar una respuesta convincente.

—Vivo con ello —dijo—. Los Durán no se han tomado demasiado bien que recogiera a Abel antes de tiempo.

Fernando levantó su copa de vino y dio un sorbo, mirando a su hijo sin revelar en dicha mirada ninguna de sus opiniones. Barrió el ordenado jardín y la elegante mesa con un rápido repaso de sus ojos, atento a cualquier cosa que pudiera escaparse de su control.

—Abel tenía que estar aquí —Su tono era el mismo que usaría para decir que las copas debían brillar—. Es una reunión de familia y él es de la familia.

—Eso fue lo que intenté explicar, pero se aferran a él… —Álex se encogió de hombros—, es lógico, desde cierto punto, han perdido a su hija y Abel es lo que les queda de ella.

—También a ti, Alejandro. Ella era tu mujer, la persona a la que amabas. Te dio un hijo, y su pérdida te destroza más a ti que a ninguna otra persona.

Ahí estaba. La expresión de Fernando cada vez que decía esas cosas era similar a la de un profesor que explicara a sus díscolos alumnos las tablas de multiplicar. No era la primera vez que Alejandro sentía que recibía lecciones sobre cuánto debía lamentar la pérdida de Evelyn; Fernando incluso ponía en su boca palabras de dolor que él no había pronunciado. Notaba como si Fernando necesitara estar seguro de que se sentía lo más miserable posible, como si debiera hacer evidente su dolor para que él pudiera estar tranquilo.

Así como Octavio Durán le echaba en cara que no había querido ni lamentado la muerte de Evelyn, su padre adoptivo se esmeraba en mostrar justamente todo lo contrario. Ver a Alejandro roto y llorando en una esquina le habría hecho inmensamente feliz.

—Hay una cosa… —Alejandro pensó que aquella oportunidad le valdría tanto como cualquier otra—. Me he dado cuenta de que nunca te he preguntado sobre mi fecha de nacimiento, ni siquiera sé si tienes mi partida o algún documento…

—¿A qué viene eso ahora? —Fernando se controló, aunque su tono fue cortante. Álex se encogió de hombros.

—Es un vacío más en mi pasado. Solo quiero saber si tengo respuestas para llenarlo.

—Hablaremos de eso en un mejor momento, ¿um? Volviendo a tu situación… a pesar de la pena que sientes por tu pérdida, deberías ir pensando en… rehacer tu vida —Fernando le sonrió, dándole un apretón cariñoso en el hombro—. Ese muchacho necesita una madre, y tú, una compañera.

—Es demasiado pronto —se apresuró a decir. No quería tocar aquel tema ni siquiera de pasada—. No estoy preparado… ni creo que Abel lo esté.

—Tonterías, Alejandro —barrió Fernando, imponiéndose—. Tengo un compañero, solíamos patrullar juntos, Gálvez, ¿te acuerdas de él?

—Sí, me acuerdo, pero en serio, no me siento cómodo…

—Pues verás, Gálvez tiene una hija más o menos de tu edad. Acaba de salir de un divorcio difícil, de modo que podréis ir tan despacio como los dos…

Afortunadamente Fernando dejó sus intentos a medias, pero Alejandro solo contó con un segundo para sentirse aliviado. Se quedó mirando la expresión perdida del hombre unos instantes, casi incrédulo de lo que sus ojos veían. Fernando había perdido toda la chispa conspiradora de la que siempre hacía gala cuando trataba de manejarlos a su antojo. En su lugar, habían aparecido confusión y una extrema inquietud.

Queriendo saber a qué se debía tal cambio, Alejandro siguió la orientación de su mirada y descubrió a Camila junto a la mesa que adornaba el jardín. Estaba elegantemente vestida con un conjunto en tonos pastel y el cabello peinado en ondas suaves. Parecía serena, cuchicheando para sí misma mientras colocaba un servicio para un quinto comensal.

—¿Esperamos a alguien? —murmuró Alejandro, contando mentalmente el número de invitados—, ¿algún amigo de Emma?

—No —gruñó Fernando, alejándose sin dar explicaciones.

Aliviado de no tener que contar con extraños a su alrededor, Álex se apresuró a seguirlo. Su padre adoptivo parecía furioso, aunque se contenía, y sus gestos fueron relativamente suaves cuando agarró a Camila del brazo para llamar su atención. La mujer tardó unos instantes en enfocarlo, todavía con la servilleta a medio doblar entre las manos. Cuando Fernando habló, su tono fue neutral, aunque un atisbo de desesperanza impregnó sus palabras.

—Cariño, ¿qué estás haciendo? ¿Para quién es ese servicio? —tanteó, inquieto—. Ya hay cuatro lugares, para nosotros, Álex y Emma, y la silla alta para Abel. ¿Quién va a ocupar ese puesto?

—Evelyn —contestó ella con simpleza.

Alejandro sintió que se le congelaba la sangre en las articulaciones. Se quedó estático, y únicamente movió los ojos cuando notó pisadas cerca de la casa. Emma estaba allí, con un Abel bien vestido y peinado en sus brazos. A juzgar por su expresión, ella también lo había oído.

Camila se deshizo del brazo de su marido y continuó doblando la servilleta hasta que ésta quedó perfectamente colocada sobre el plato. Durante unos instantes, el silencio embargó el jardín. Ni siquiera el aire estival movía las hojas; era como si todo se hubiera paralizado. Emma dio unos pasos tímidos al frente, dejando al niño en el suelo con excesivo cuidado.

—Mamá… —Se acercó a ella, acariciándole el brazo—, mamá… ¿estás bien?

Fernando carraspeó, recuperando el control súbitamente. Asintió con la cabeza y deslizó el brazo por la cintura de su mujer, admirando el trabajo que había realizado como si se tratara de algo acordado entre los dos. Miró a sus dos hijos con expresión solemne y calmada. Una vez más, no mostró una sola emoción que se saliera de su papel de anfitrión.

—Por supuesto —accedió, mirando a Camila—, es bueno recordar a los que se fueron y tanto quisimos. Es un precioso homenaje a la memoria de Evelyn, mostrarle respeto con un lugar simbólico en nuestra mesa en un día tan especial como hoy.

—Pero… no… no es…

El farfullo de Camila puso de manifiesto que las palabras de Fernando no se ajustaban a lo que ella había pretendido expresar, pero si alguien se dio cuenta, nadie mencionó nada. Dispuesto a mantener el orden contra todo pronóstico, Fernando indicó a sus hijos que tomaran asiento y él retiró la silla de Camila con una sonrisa tan galante como ridícula en aquellas circunstancias.

El menú estaba compuesto por trucha al horno y patatas gratinadas con queso y cebolla, así como un pudín de verduras, ensalada tropical y puré de patatas especiado. En cuanto las bandejas fueron colocadas sobre la mesa, empezaron los sonidos de cubiertos y platos.

Alejandro acomodó a Abel en su trona y le sirvió las verduras y el puré en un plato infantil, ayudándole a dar las primeras cucharadas. Tenía a Emma sentada al frente, de modo que pudo notar lo distraída e incómoda que se encontraba. A pesar de los intentos de su padre, el ambiente no podía estar más tenso. Camila estaba totalmente fuera de lugar, se retorcía las manos, miraba inquieta a su alrededor, y parecía continuamente a punto de levantarse y echar a correr.

—Bueno, Emma —inició Fernando, notando la necesidad de mantener la atención de su hija—, ¿por qué no has traído a tu novio? Creo que tu madre, tu hermano y yo, deberíamos conocerlo.

Alejandro se tomó de un trago el resto del vino que se había servido momentos antes y puso sus cinco sentidos en alimentar a Abel, que no se mostraba demasiado a gusto con la comida que le había tocado. Emma miró a Fernando como si se hubiera vuelto loco, ¿acaso no notaba que algo iba mal con su madre? ¿Cómo podía centrarse en algo tan trivial?

—Papá, no creo que sea el momento de tocar ese tema.

—Naturalmente que lo es —Y sus ojos no dejaban lugar a la duda—. Esta es una reunión familiar y nos interesamos por los avances de nuestra familia.

—Pues lamento decirte que no hay ningún avance —Emma sujetó el pie de la copa con tanta fuerza que sintió como el cristal se agrietaba—. Acepté cenar con un compañero pasante del bufete. Una sola vez. Eso es todo.

Se congelaría el infierno antes de que pronunciara una palabra más sobre ese asunto.

—Quizá si pusieras un poco más de tu parte lograrías encontrar una pareja adecuada —Se sirvió más vino sin apartar apenas los ojos del rostro contrariado de Emma.

—¿Y qué es una pareja adecuada para ti, papá? —Subió el tono, soltando la copa por miedo a destrozarla en pedazos—. ¿Alguien que tú escojas?

—Alguien que haga que empieces a vivir de una vez tu propia vida… y que logre que dejes en paz la de los demás.

Emma estuvo a punto de contestar, la rabia se apoderó de ella al mismo tiempo que de Alejandro, que distrajo su mirada de Abel y la dedicó a Fernando con un gesto de profundo desagrado. Aquél no era el lugar, ni mucho menos el momento de iniciar ese tipo de conversaciones, y no pensaba tolerar que Emma fuera vilipendiada nuevamente ante toda la familia. No callaría otra vez, dejando que ella se ahogara sin nadie que la defendiera.

Sin embargo, ninguno de ellos pudo hacer o decir nada. La silla que presidía la mesa chirrió al ser retirada con fuerza hacia atrás y todos pudieron ver como Camila, con la mirada totalmente perdida y el rictus contraído, se ponía en pie sosteniendo en su delicada mano temblorosa el cuchillo trinchero.

—La trucha… hay que abrir la trucha… servir, trocear…

Emma se tapó la mano con la boca, compartiendo una mirada con Alejandro que éste no pudo descodificar. En un acto reflejo, él retiró la silla alta de Abel, alejándolo de la mesa entre las protestas balbuceantes del niño, que se encontraba ajeno al desastre que se avecinaba. Fernando se levantó de un salto, cubriendo el corto trecho que separaba su lugar en la mesa del de su esposa, intentando llamar su atención, sin éxito.

Al no recibir respuesta, se aproximó a ella en dos únicas zancadas, alzando la voz para hacerse oír por encima de los ruidos de Abel y de los propios balbuceos de ella. Entonces Camila notó su presencia, y su cara se tornó aún más desencajada cuando le miró de frente. De un respingo, la mujer levantó el cuchillo trinchero, blandiéndolo como si pretendiera defenderse con él, y miró a su marido e hijos como si fuera la primera vez que los veía.

—¡No te acerques! —chilló, histérica—. ¿Quién eres tú? ¡¿Quiénes son todos?!

CAPÍTULO 16

Lo más difícil de soportar durante los dos días que tardó Evelyn en morir fue la espera.

Alejandro recordaba las horas pasando con lentitud, no tanto mientras aguardaban el último suspiro, sino durante el tiempo que tardaron los médicos en darles un diagnóstico y explicarles por qué había pasado algo así tan repentinamente. Por supuesto no había sido de hoy para mañana, tal como ellos habían creído, aunque de eso se enteraron después.

Evelyn y Alejandro acababan de celebrar la fiesta por el primer cumpleaños de Abel, y ya durante las horas previas a la llegada de los invitados, en su mayoría niños que como él participaban en el periodo de adaptación para la guardería, el cansancio había empezado a hacerse notable en ella. Habían comprado un enorme pastel que Evelyn había adornado para que pareciera más casero de lo que era; habían hinchado globos, llenado fuentes y bandejas de golosinas y sándwiches, y comprado una piñata.

Cuando colocaron la pequeña vela con el uno sobre la tarta todo fue perfecto y la fiesta resultó un éxito y un éxtasis de regalos e invitados correteando de un lado para otro. Esa noche, Alejandro se había encargado de bañar y acostar a un sobrexcitado Abel, aguardando pacientemente a que los efectos de todo el azúcar ingerido se le fueran pasando. Evelyn fregó los platos y recogió la sala antes de meterse en la cama con él.

No insistió para hacer el amor, algo habitual en ella incluso cuando estaba enferma, de modo que Álex imaginó que el agotamiento por la organización del cumpleaños debía haber sido extremo. Se quedaron dormidos en un instante y el niño no se movió hasta por la mañana. Fue una noche plácida.

Al día siguiente, Evelyn sufrió un infarto.

Alejandro había presenciado, incrédulo, como el rostro de su novia se contraía en una mueca de pavor. Evelyn se sostenía el pecho con una mano mientras su brazo opuesto se quedaba rígido. Segundos después, se había desplomado sobre el suelo del comedor. Más tarde, un aturdido Álex veía como se la llevaba la ambulancia mientras llamaba por teléfono e intentaba calmar el llanto de Abel al mismo tiempo.

Evelyn sobrevivió al primer infarto y eso llenó de alivio a sus padres, que permanecían llenos de angustia en la sala de espera del hospital. Pero algo no cuadraba, ¿no era acaso demasiado joven para esa afección? Y dedicándose a la enfermería, ¿cómo era posible que ella no hubiera notado los síntomas, o tenido la idea de tomar algo para paliar los pinchazos que, de seguro, habría sentido antes de producirse el fallo en su corazón?

La respuesta a tales cuestiones se hizo sencilla cuando el médico de guardia que estaba tratándola les confirmó lo que ninguno esperaba. Evelyn padecía una afección cardíaca que se había vuelto muy severa desde hacía aproximadamente dos años. Sus arterias ventriculares habían sufrido una deformidad como consecuencia de alguna patología que no se había detectado durante la infancia; dicha deformidad suponía un estrechamiento de los vasos de los ventrículos, con lo que la cantidad de sangre y oxígeno que debía llegar al corazón era insuficiente.

En los informes del cardiólogo constaba que Evelyn dependía de una dura medicación que paliaba el problema en cierta manera, una especie de expandidor arterial que ayudaba al mejor tránsito sanguíneo hasta el corazón. No obstante, se trataba de un tratamiento muy fuerte con varios efectos secundarios a considerar. Uno de ellos, por supuesto, era su total incompatibilidad con un embarazo.

El especialista confirmó que Evelyn había dejado de acudir a consulta, tanto para solicitar las recetas médicas de sus pastillas como para efectuarse revisiones, y, puesto que había dado a luz, era claro que había cesado el tratamiento por su cuenta y riesgo durante todos los meses que había durado la gestación. El resultado eran unos ventrículos completamente obstruidos por los que ya apenas discurría el flujo sanguíneo necesario para mantenerla con vida.

—Es un milagro que no sufriera un infarto mucho antes, especialmente durante el parto —dijo el médico, apesadumbrado—. Ella sabía bien que se exponía a una muerte segura al renunciar al único tratamiento que podía hacerla llevar una vida relativamente normal.

De haber seguido con los paliativos, el corazón de Evelyn se habría ido debilitando más lentamente, dando opción a considerar una operación de trasplante de parte de las arterias deformadas. Por supuesto, esa opción ya no era viable.

El estado en que había ingresado era de extrema gravedad, y tras sufrir el infarto no soportaría una intervención, pues podría fallecer incluso antes de ser intervenida.

Agnes Durán apenas podía oír nada de lo que decía el médico. Se había pasado el tiempo llorando y negando con la cabeza a partes iguales, incrédula de que su hija padeciera una enfermedad crónica del corazón que se hubiese callado durante tanto tiempo.

Mientras Octavio, presa del histerismo, la tomaba contra el personal sanitario, exigiendo una operación imposible, Agnes se lanzó a los brazos de Alejandro, llorando en su hombro y dejándole bloqueado y sin saber cómo reaccionar. Se había ausentado del pasillo situado frente a la puerta de la habitación el tiempo justo para llamar a Emma y pedirle que recogiera a Abel de sus clases de adaptación. Al volver, el panorama ante él se mostraba más que desolador.

—¿No sabías, nada, Alejandro? —sollozaba la mujer—, ¿nunca te confesó que estaba enferma? ¿Por qué calló? ¿Por qué? ¿Cómo es que nadie lo sabía? Dios mío, Dios, ¡alguien debía saber algo!

Él negó con la cabeza. Ninguna de aquellas cuestiones tenía sentido en su mente; él nada entendía de los motivos ocultos que Evelyn había tenido para guardarse algo tan importante. Cierto era que a veces sufría mareos o cansancios extremos, su embarazo había sido difícil y tuvo hemorragias tras el parto. Pero ella siempre lo justificaba todo diciendo que era normal. ¿Cómo desconfiar de su palabra experta?

—¿Por qué aceptaste ese embarazo? —bramó Octavio, salido prácticamente de las tinieblas—. ¡Debiste oponerte, debiste asegurarle que su salud era lo primero!

—¡Yo no sabía que estuviera tan enferma!

Sin ninguna delicadeza, apartó las manos heladas de Agnes de sus brazos y se alejó, andando torpemente hasta apoyarse contra una pared de gotelé color celeste. Se llevó las manos a la cabeza, queriendo desaparecer y huir de todo. Aquello no podía estar pasando… Evelyn no podía estar desahuciada, por el amor de Dios, ¡ni siquiera llegaba a los treinta! Abel apenas había cumplido un año… ¿cómo iba a entender un bebé que su madre se iba de su lado cuando apenas había empezado a conocerla?

Le palpitaron las sienes y sintió un dolor punzante detrás de las orejas. El mundo se desmoronaba a su alrededor, todos sus esfuerzos, sus sacrificios no habían valido de nada. Nunca había podido decirle a Evelyn que la amaba, ni siquiera como una mentira piadosa para hacerla feliz. No había tenido tiempo de asumir su realidad, de hacerse a la idea de cómo pasarían los siguientes años de su vida.

Le iba a faltar tiempo para entenderla, para darse a ella, para quererla.

Algo tan desagradable como una medicina le bajó por la garganta al ser consciente de la horrible verdad. Evelyn iba a morir. Ella había decidido abandonar un tratamiento que podría haber prolongado su vida para darle a él una familia, y a cambio… a cambio ni siquiera era capaz de gritar o llorar por ella.

Las horas que siguieron al terrible diagnóstico fueron una nebulosa de dolor y resignación. Sus padres adoptivos se turnaron con Emma para acudir a darle apoyo y cuidar de Abel. Camila abrazó a Agnes y ambas se sumieron en la pena que produce en una madre la pérdida de un hijo. Fernando se mantuvo al margen, atento en todo momento a Alejandro, dándole consejos, exponiendo ideas cada vez más disparatadas.

Le propuso trasladarla al extranjero, mantenerla conectada a un respirador, intentar un trasplante biónico, y un sinfín de locuras más a las que Álex respondió con un gesto descorazonador. Ni siquiera se sentía con fuerzas para replicar, ni se le ocurría qué podía decir. Estaba agotado de pensar, de intentar imaginar lo que iba a ser de él ahora, con un hijo pequeño que había perdido a su madre.

Parecía que la historia estaba destinada a repetirse. Abel, como él mismo, se iba a ver obligado a echar en falta en su vida algo que ya nunca podría recuperar. Alzó los ojos al cielo y rezó por primera vez en su vida. Lo hizo por él mismo, con total egoísmo «Señor no permitas que me pase nada. Que no me pierda a mí también. Por favor, Dios, no dejes a mi hijo huérfano…», se repetía una y otra vez, esperando que sus súplicas llegaran a alguna parte.

A media tarde del segundo día trasladaron a Evelyn a una habitación privada donde sus familiares y allegados podrían permanecer a su lado. Estaba conectada a varios aparatos y había sufrido varios amagos de infarto en las últimas horas. Según los electros que iban realizándole cada poco tiempo, el funcionamiento de su corazón no iba a aguantar hasta la caída del sol.

Alejandro le cogió la mano, mirando aquellos ojos que antaño habían estado llenos de vida. Estaba fría y pálida, su pelo no tenía brillo, y la fea máscara de la muerte la rondaba como un chacal a punto de lanzarse a por la presa. Ella apenas había hablado, pues hacerlo le suponía un gran esfuerzo, y apenas le quedaba aliento para mirar a quienes la rodeaban. No obstante, cuando sintió la mano de Álex en la suya, se apartó la mascarilla y luchó contra su propio cuerpo para unir algunas palabras por él.

—No me arrepiento —graznó con la voz enronquecida. Agnes lanzó un sollozo desesperado y Octavio apretó los puños contra los hierros de la cama—. Quería darte un hijo. Más que nada.

La dureza sincera de aquellas sílabas conmovió a Alejandro y acrecentó el peso de culpabilidad que ya sentía. Deseó haber lamentado sus decisiones, poder llorar desesperadamente. Quiso rogar por no haberse echado atrás. Lamentaba profundamente lo que estaba a punto de ocurrir, porque Evelyn era una mujer joven, hermosa y buena, cuyas únicas debilidades en la vida habían sido quererle demasiado y tener un corazón incapaz de soportar ese amor. No obstante, él no podía imaginarse un futuro diferente, no era capaz de arrepentirse del camino andado aunque éste tuviera que ser el final.

Quería a su hijo Abel y deseaba más que cualquier otra cosa estar con él. Quizá de haber sabido antes el estado de Evelyn las cosas podrían haber sido distintas, pero de tener ahora la oportunidad de renunciar a su hijo a cambio de la vida de ella… Alejandro sabía que no podría hacerlo. Jamás podría. La culpa se apoderó de él, pues ni ante el lecho de muerte de Evelyn podía mostrar amor por ella.

Se inclinó y la besó en la frente, lleno de vergüenza. Ella resolló ruidosamente. Cada inhalación era una tortura constante.

—No me arrepiento —repitió, con estertores—. Siempre tendrás algo de mí.

Falleció dos horas después, aferrándose a su mano con su último aliento. Él se quedó estático justo donde estaba, sin ser capaz de moverse ni de reaccionar. Los dedos de Evelyn se tensaron y enfriaron con rapidez, y una enfermera se encargó de soltárselos y cubrirla con la sábana.

Álex se quedó ante los restos de una mujer que había muerto por la obstinación de querer dejar en su vida una huella que la mantuviera junto a él para siempre.

Y él no podía sentir nada. Estaba vacío de toda emoción.

CAPÍTULO 17

Tan repentinamente como había venido, el ataque de Camila Montes cesó. Aún sosteniendo el trinchero miró de forma alternativa a su marido e hijos, encontrando miedo y preocupación en sus expresiones. Con un gemido de horror, dejó caer el cuchillo sobre la mesa con estrépito y se llevó las manos a las sienes, cerrando los ojos con tanta fuerza que se le marcaron todas las arrugas de expresión.

—¿Mamá?

—¡Camila!

Pero ella no oyó ni a Fernando ni a Emma; abrió los ojos el tiempo suficiente para que se le quedaran en blanco y se desplomó sobre la hierba del jardín trasero, calentada por el sol.

Lo que había ocurrido hasta el momento de abandonar la propiedad permanecería en la mente de todos como una extraña película que se reproduciría una y otra vez. Había habido gritos e intentos de reanimación, el llanto incesante de Abel y las exigencias de Fernando al pedir la ambulancia. La imagen de los sanitarios, intubando y cargando a Camila fuera de la casa, dejando atrás la elegante mesa puesta y la comida fría en una vajilla impecable, se quedaría en sus memorias para siempre.

Después de cuatro horas, la familia Montes al completo seguía ataviada con sus galas de fiesta, sentados en la sala de espera del hospital. Habían sometido a Camila a un sinfín de pruebas y análisis de todo tipo. Ninguno de ellos podía creer el vuelco tan grande que habían dado sus vidas en tan poco tiempo. Lo que debería haber sido la celebración de un matrimonio próspero y duradero en compañía de los seres queridos, se había convertido en cuestión de minutos en una pesadilla de la que no se vislumbraba final alguno.

Alejandro volvió de la calle con el teléfono en la mano y encontró a Emma sentada junto a Fernando. Estaba inclinada sobre él, intentando hacerle reaccionar y salir de su profundo estado de shock. Al sentir sus pasos levantó la cabeza para mirarle. Su mirada lo expresó todo sin necesidad de palabras.

—Agnes ya ha recogido a Abel —susurró Álex—. Pasará la noche con ellos… y posiblemente el día de mañana.

—¿Lo ha tomado bien?

—No he entrado en detalles —Se encogió de hombros—, después de la forma en que me lo llevé, recuperarlo el mismo día ha sido como ratificar que yo había actuado mal. ¿Cómo está él?

Los dos miraron el semblante grisáceo de Fernando, que seguía con la vista perdida en el suelo y sin decir una sola palabra. Después de que hubieran hablado con ellos, el patriarca de los Montes había perdido los nervios y la paciencia de una manera nunca antes vista en él. Había despotricado e insultado al médico, y exigido que se repitieran las pruebas lanzando varios enseres personales del escritorio al suelo. El doctor que se encargaba de Camila se había visto en la penosa situación de mandarle salir fuera, y desde entonces no habían oído una sola palabra de él.

Con el gesto ausente, Fernando parecía un hombre caído en la batalla. Era como si toda su fuerza de voluntad, su determinación y su capacidad para andar seguro, incluso en las circunstancias más extremas, se hubieran esfumado. Tenía las manos fuertemente apretadas alrededor del trozo de papel, ahora arrugado y a punto de despedazarse, donde había escrito el discurso que pensaba leer tras la comida.

Se sentía ridiculizado por las circunstancias. Los azares del destino habían escupido en su vida, en sus planes, en todo ese huerto en el que había trabajado y cuyos frutos esperaba recoger en el futuro. La vida le había abofeteado, cobrándole todas juntas aquellas ocasiones en las que se había burlado de sus designios. En ese momento, allí sentado, vistiendo el ridículo traje y con las sentidas palabras escritas de su puño hechas jirones entre los dedos, supo que las cosas ya no serían igual y que nada de lo que ideara para solucionarlas daría resultado.

—Su actitud es normal —La voz de Alejandro llegó en un susurro—. Es imposible aceptar una cosa así.

—Por supuesto que es difícil, e injusto —Emma levantó el tono, ofuscada—. Pero no podremos entenderlo, ni hacernos cargo, si no somos capaces de reaccionar.

Envalentonada, zarandeó los hombros de su padre con decisión. Al no obtener respuesta, le arrancó de las manos el arrugado discurso, que crujió cuando la hoja se rompió en dos.

Fernando levantó la cabeza y vio ante sí los ojos color ámbar de su hija, enrojecidos e hinchados por unas lágrimas que todavía no se habían secado en sus mejillas. La miró sin ser capaz de mostrar otro gesto que el del profundo desprecio que en ese momento sentía por todo lo que le rodeaba, sin excepción.

—Papá —habló ella. El nudo de su garganta fue tan evidente que Alejandro se acercó y le puso la mano en el hombro—, mamá tiene demencia vascular… y tenemos que asumirlo. Tenemos que aceptarlo… o no podremos hacer nada de lo que ahora necesita.

Alejandro recordó vagamente las explicaciones que el médico les había dado. A pesar de que su edad no era avanzada, los diferentes estudios realizados a Camila no dejaban lugar para la duda. El TAC y la resonancia habían mostrado un deterioro cognitivo severo, debido a la existencia de enfermedad vascular.

El repentino desmayo que había sufrido se había debido a una serie de infartos cerebrales, acaecidos de manera súbita y sucesiva. En algunos casos, estos multi-infartos podían producirse previamente a los síntomas, eran acumulativos, y tenían como consecuencia episodios similares a los olvidos y disociaciones de la realidad como los que Camila había sufrido. Álex recordó lo segura que había parecido al preparar el servicio en la mesa para Evelyn, o su expresión de pavor cuando no había podido reconocerlos a ninguno de ellos.

Les esperaba un largo y complicado camino de ahora en adelante, y, dado que ni siquiera se veían capaces de hacer que Fernando asumiera el hecho de que su esposa padecía una enfermedad degenerativa, Álex no tenía ni idea de cómo iban a hacer frente a lo que se les venía encima. Pensó en Camila, en su dulce sonrisa, sus gestos amables, su instinto maternal innato… La demencia vascular aparecía de forma brusca a través del infarto cerebral, por lo que cabía esperar, como consecuencia, un deterioro notable del cerebro. Nunca volvería a ser la misma.

—Mamá va a necesitar ayuda y tratamiento. Ya manifestaba pérdida de memoria, ahora puede tener problemas para andar o hablar, es posible que surja parálisis en alguno de sus miembros… y cabe la posibilidad de que ni siquiera sea capaz de controlar sus esfínteres por sí sola.

Fernando empezó a negar con la cabeza, luchando por soltar sus manos agarrotadas de las de Emma, que le había sujetado y hablaba con él con la voz totalmente apocada por la pena. Alejandro admiró profundamente la dignidad de la que hacía gala. Pese a sentirse desgarrada por dentro, no se había perdido ni una palabra de lo que el médico había dicho. Dentro de su dolor, a pesar de los oscuros presagios que sabía que se avecinaban, Emma se mostraba práctica. Había querido conocer los síntomas y lo que debía esperar desde el primer momento. Había asumido el rol de ser la conocedora de los peores vaticinios. Y, ahora, había decidido ostentar el papel de ser quien los expusiera ante su reacio padre.

—Seguirá perdiendo la memoria, papá. Su deterioro cognitivo va a ser cada vez más grave. Es posible que el retroceso sea escalonado y que con tratamiento podamos retrasar…

—¡Cállate! —bramó Fernando, apartando las manos con rudeza—. ¿No ves que no quiero oírte, que no quiero saber nada?

—¡Pues tienes que asumirlo, aunque no quieras, todos debemos hacerlo! —Fernando se puso en pie y Emma le imitó, con las rodillas temblorosas—. Podremos llorar durante un mes si queremos, pero cuando mamá empiece con su tratamiento. Ahora no podemos darnos el lujo de perder el tiempo, porque no lo tenemos.

Fernando dejó caer los brazos a los lados de su cuerpo, mirando a Emma con un odio visceral que la hizo dar unos pasos hacia atrás. A pesar de su decisión, sintió miedo y vergüenza ante lo que vio en la expresión de su padre. Solo una vez la había mirado así, justo después de su graduación, cuando le había gritado en plena cara que lo había estropeado todo, que había destrozado sus planes.

—No creo que tú llores tanto por tu madre —le espetó con el mismo tono ácido que aquella otra vez—. Ni siquiera creo que lo sientas.

—Fernando… basta.

El aludido miró a Alejandro, acercándose, y una sonrisa siniestra le asomó en los labios. Él no se dejó intimidar y continuó avanzando hasta situarse justo detrás de Emma, dejándola sentir su calor y apoyo. De entre todos los momentos que se podían elegir para echar en cara las cosas, uno como ese era sin duda el peor. Estaba preparado para sostener a Emma si perdía las fuerzas, pues la chica empezó a temblar violentamente. Apretó los puños y su respiración sonó como un resuello.

—No te atrevas a desquitarte conmigo, papá —le contestó—. El día a día de mamá va a cambiar de forma constante, ya no podrás organizarle la vida, ni guiarla según tus planes. Olvídate de tus rutinas y manías, porque ya no podrás tenerlas.

—Sí… el orden se ha perdido. Las riendas de mi familia han salido volando —Fernando forzó la mandíbula en un gesto de desesperación—. Todo por lo que he luchado se ha estropeado.

Presa del histerismo, Fernando se acercó a ambos y empujó a un incrédulo Álex, poniendo ambas manos en su pecho. Aunque solo lo movió unos pasos, pareció satisfecho con poder alejarlo simbólicamente de Emma. Esta vez su atención varió de él a ella, como si intentara decidir la presencia de cuál de ellos le era más insoportable. Puede que el médico dijera que lo ocurrido en la cabeza de Camila había tenido que ver con un infarto cerebral, pero él sabía la verdad de todo aquello. No había sido más que un caso extremo de vergüenza, de horror. De alguna manera había visto, descubierto lo que él ya sabía, y se había desilusionado tanto que su interior, simplemente, no pudo soportarlo.

—La culpa de que tu madre esté así —le gruñó a Emma, señalándola con un cruel dedo acusador— es tuya. Tuya y de Alejandro. Los dos estuvisteis a punto de matarla aquel día, y desde entonces no habéis hecho nada para remediarlo, ¡nada!

—No es momento ni lugar para hablar de eso —La voz de Álex, fría y serena, impactó durante unos instantes en Fernando—. Ahora todo lo que importa es Camila, saber lo que necesita y dárselo sin perder el tiempo.

—Lo único que necesitaba mi mujer era el control que yo establecía. Había creado una vida para ella, para todos nosotros… todo iba a ser perfecto, hasta que tú, tú… —Miró a Alejandro como si le desconociera por completo, como si no resultara más que una pieza de ajedrez que al final no había sabido cómo colocar—. ¿Cómo has podido desafiarme? ¿Por qué has actuado por tu cuenta sabiendo que eso no era lo que yo quería? Debías ser mi hijo, yo decidí ser tu padre, ¡y decidí, que Emma fuera tu hermana!

Alejandro ni siquiera tuvo que pensar en responder, ni tuvo oportunidad de decirle a Fernando Montes que, a pesar de todo cuánto le debía, y del infinito respeto y afecto que sentía por él por haberle otorgado un hogar y una familia, nunca permitiría que eso le hiciera bajar la cabeza, y mucho menos en una situación extrema como aquella. Tampoco pudo hacerle razonar, dentro de su ira descontrolada, explicándole que todas sus acusaciones eran imposibles porque Camila jamás había conocido la verdad de lo sucedido en la graduación. No pudo expresarse porque Emma se le adelantó, hablando con una voz clara y atronadora.

—¡Lo que tú hayas decidido o querido no sirve para nada, papá! —le bramó, ganándose las miradas de algunas personas que empezaban a incomodarse con la evidente discusión que estaban protagonizando—. ¡A nadie le importa lo que hayas planeado para nosotros! ¡Álex y yo no somos tus títeres! ¡Y nunca, nunca, hemos sido hermanos!

Dos pares de ojos se clavaron fijamente en ella. Los de Alejandro, incrédulos y maravillados. Casi tenía miedo de obedecer lo que sus oídos le estaban transmitiendo, ¿podía ser verdad? ¿Había Emma abierto la caja de los truenos ante su padre sin temer las represalias ni las consecuencias? ¿Realmente había expresado sus sentimientos, cuando ambos, tácitamente y en silencio, habían acordado vivir bajo la creencia de que éstos no existían? El corazón le bombeó tan deprisa que se sintió mareado.

El sentir de Fernando fue muy distinto. No mostró sorpresa, porque las palabras de Emma ya le eran conocidas. Lo que sí expresó fue furia, y también desconcierto al comprobar que ella se había atrevido a sacar a la luz algo que él, tiempo atrás, había ordenado enterrar. Ya no podría guiar la vida de Camila para orientarla lo mejor que le pareciera, pero todavía tenía el as de sus hijos en la manga y no estaba dispuesto a renunciar a él tan fácilmente.

Los dos eran responsables de que el mundo que conocían se estuviera desmoronando y, mientras le quedaran fuerzas, Fernando Montes se aseguraría de que tanto Emma como Alejandro cargaran con la mayor parte de culpa posible.

—Tu madre os crió juntos —Recuperada la aparente calma, su mirada expresaba lástima y una vergüenza que calaba hasta los huesos—. Os dio educación y cariño, e hizo que crecierais como hermanos, bajo un mismo techo y con un mismo apellido. ¿Cómo te atreves a afirmar que todo eso no ha existido? ¿Cómo puedes aferrarte a algo que rompe todo lo que tu madre y yo quisimos para ti, a algo que nunca debió pasar?

—Puede que pasáramos juntos nuestra infancia y que viviéramos en la misma casa, pero eso no nos obliga a ser lo que tú quieres que seamos, papá.

Alejandro estaba dividido. Una parte de él no quería interponerse en una discusión entre padre e hija, pero la otra parte, la que llevaba el apellido Montes y se había aferrado a ese ideal de familia perfecta para no perderse en su soledad interior, ardía en deseos de liberar por fin su corazón.

—Nunca fuimos como hermanos —dijo por fin, con la certeza de quien blande la verdad como si fuera una espada defensiva—. Jamás hubo algo fraternal entre los dos. Nunca nos sentimos familia de ese modo.

—¡Tú tuviste un hijo con otra mujer, con una mujer con la que ibas a hacer tu vida! ¿Cómo puedes apoyar…?

—Sí, es cierto —Alejandro le miró fijamente, re-andando los pasos perdidos hasta colocarse hombro a hombro con Emma, cuya entereza se había desvanecido hacía rato—. Hice todo eso, estuve dispuesto a vivir el resto de mis días así, aunque no era lo que quería… y sabes muy bien por qué.

—Cállate… no te atrevas… —Fernando desprendía furia por la mirada, se golpeó la palma de una mano con el puño de la otra, evitando la tentación de hundirlo en él ante la mención de ese hecho—. Fue un pacto entre caballeros… no se te ocurra mencionar… lo decidí. Lo decidí porque era lo mejor y tú…

—¡Basta ya, papá! —Esta vez, Emma gritó—. ¿Es que todavía no lo entiendes? Ya no puedes decidir, ni obligarnos a nada. Perdiste ese derecho al culparnos de algo tan horrible como la enfermedad de mamá.

—Tenéis la culpa. Los dos. Habéis destrozado esta familia al imponeros contra mí. Vuestra soberbia… vuestra suciedad le ha costado la salud a Camila.

—Defender que tenemos sentimientos no es soberbia, es humanidad —Las lágrimas discurrían por las mejillas de Emma, y toda su fuerza se había diluido ante las dolorosas acusaciones de su propio padre—. Prefiero vivir lo que me quede de vida siendo libre y estando sucia, que pretendiendo ser perfecta para complacerte a ti.

Fue más de lo que Fernando pudo soportar. Llevado por una cólera que había estado dormida durante demasiado tiempo, y viéndose totalmente superado por las circunstancias, perdidas la calma y el control, no vio más salida que alzar la mano abierta y amenazar con ella a una Emma que ya se sentía derrotada. No obstante, su furia no llegó a tocar la piel de la chica, pues Alejandro le detuvo la mano en el acto, asestándole una mirada tal, que Fernando palideció y dio un paso atrás.

—No te atrevas a volver a intentarlo nunca más —dijo Álex cortante, toda clemencia ausente—, o estos veinte años pasarán a no significar nada para mí.

Habían llamado demasiado la atención en una situación que ya solo podría ir a peor. Dejando expuestas todas sus cartas, Alejandro decidió que lo mejor que podía hacer ahora era poner tierra de por medio o no lograrían tener la mente lo bastante fría para atender lo más preocupante: el estado de Camila.

Sin dejar de advertir a Fernando con la mirada, que se había quedado estático y mudo de pura rabia, cogió a Emma del brazo y la guió por el pasillo que daba a la salida. Ella se resistió, pero Alejandro fue implacable y no le dio opción. Normalmente confiaba en el poder de aguante de ella, que tenía la voluntad y la fuerza más poderosas que él hubiera visto jamás, pero las cosas habían llegado a un punto tal, que sería imposible confrontar a Fernando sin salir emocionalmente herida de gravedad.

Cuando llegaron al aparcamiento la soltó, sintiendo el corazón vivo y roto al mismo tiempo. Ella estaba destrozada, llorosa, humillada, y albergando más tristeza de lo que su propio cuerpo podía asimilar. Y aun así, había dicho lo que sentía sin temor.

—No quiero irme, no puedo dejar a mamá. Tengo que estar aquí.

—Camila estará sedada durante el resto del día —Esta vez, él usó el tono práctico que Emma había perdido—. Lo único que conseguirás enfrentándote a Fernando es hacer o decir algo que no se podrá solucionar.

—Como si eso no hubiera pasado ya. ¿Te has dado cuenta? No le importa nada, no le importa por lo que va a tener que pasar mamá —Hipó con fuerza y los hombros le temblaron—, solo le importa él, su estúpido plan de vida perfecta… su absurdo control de todo y de todos…

Alejandro maldijo por lo bajo y se acercó a ella en un par de zancadas, rodeándola con los brazos y oyéndola llorar contra sí. Para él era insoportable verla sufrir, intolerable.

—Tranquila… si a él no le importa, a nosotros sí, ¿de acuerdo? Nos ocuparemos de todo, aprenderemos lo que tengamos que aprender y asumiremos lo que nos toque —Le acarició el pelo, aferrándola con temor a que alguien se la quitara—. Todo irá mejor… pero, por favor, no llores.

Emma levantó el rostro bañado en lágrimas hacia el de Alejandro, mirándole con una pizca de humor a pesar de lo crudo del momento.

—¿Todo irá mejor, Álex? ¿En serio?

—Si te ayuda oírlo… créetelo. No haces daño a nadie teniendo esperanza —Deslizó el dorso de la mano por su mejilla húmeda con el mismo cuidado que usaría para rozar los pétalos de una rosa—. Eres la única de los dos que siempre la ha conservado… quizá ahora… podamos tener esperanza juntos.

Ella ahogó un suspiro y bajó la cabeza hacia el pecho de Alejandro. Sentirse sostenida por él, aspirar el aroma de su piel y notar los acompasados latidos de su corazón casi la hacían creer que aquellas palabras tenían algún sentido. El poder de su presencia, de su cercanía, era tal, que se vio transportada a un lugar mejor, lleno de fe, donde nada de lo que había dicho y oído tenía importancia. Estar junto a él hacía que las heridas sangrantes de su alma empezaran a sanar.

—Nunca se hará a la idea, ¿verdad? —susurró, y levantó la cara para volver a mirarle. Con mimo le apartó el flequillo de la frente, disfrutando del tacto de su cabello entre los dedos—. No importaría que siguiéramos dándole tiempo para que lo entendiera… nunca será así.

—Dios sabe que hemos recorrido un camino largo y hecho lo impensable… —Su mano se deslizó por su cintura, afirmándola mejor contra su pecho, sintiendo su torso y la cara delantera de sus muslos encajando perfectamente con su cuerpo—. Tal vez ya hemos esperado por él lo suficiente.

El asentimiento de Emma habría sido imperceptible para cualquiera, pero a Alejandro le bastó. Bajó la cabeza y mantuvo los ojos abiertos el tiempo necesario para ver como ella cerraba los suyos y se rendía a una tentación largamente pospuesta sin oponer resistencia alguna. Dentro del dolor sufrido, y con la incertidumbre aún latente en sus mentes, Álex pensó que aquellos eran el momento apropiado y el lugar idóneo para vencer las barreras que hubieran quedado en pie después de la tormenta.

Sintió el aliento de Emma contra su rostro y entendió que aquél era el mejor tipo de consuelo que dos personas como ellos, con los sentimientos liberados y a flor de piel, podrían darse jamás. Apagó los interruptores que guiaban sus pensamientos, posó los labios sobre los de Emma y la besó.

CAPÍTULO 18

Emma seguía aturdida cuando cruzó el umbral del piso de Alejandro. Después de todo lo ocurrido, su mente se había colapsado y ni siquiera recordaba cuándo habían dejado el aparcamiento del hospital. En un parpadeo había pasado de estar en el coche a estar frente a la puerta del apartamento.

Alejandro soltó las llaves en la repisa de la entrada y entró en la cocina a zancadas largas. Puso una tetera con agua sobre la vitro-cerámica y dejó unos cuantos sobres de tila y manzanilla en la encimera. Cuando pareció que no le quedaban más excusas para retrasarse, volvió junto a Emma y le frotó los fríos brazos intentando confortarla. Quiso sonreírle, pero estando tan nervioso temió mostrar una mueca grotesca, así que desistió antes de intentarlo.

—¿Cómo vas? —le preguntó en un susurro. Ella se encogió de hombros, claramente sobrepasada.

—Ni siquiera sé cómo me mantengo en pie.

—Ya… escucha Em, puede que no fuera el mejor momento, pero…

—¿Qué va a pasar ahora Álex?

La pregunta le dejó en blanco. Era una de las pocas cosas que no sabía cómo responderle. Durante un breve instante, cuando la había tenido entre sus brazos, había creído que era el mejor escenario posible, complementado con el instante perfecto. El beso había llegado de forma natural, sin forzarlo, dándole a ambos el consuelo que precisaban en ese momento. Ahora, sin embargo, viendo el grave estado de shock en que se encontraba Emma, empezaba a temer haberse precipitado.

Una cosa era que ella hubiera abierto la caja de los sentimientos para defenderse de las acusaciones de Fernando, y otra, muy distinta, que estuviera preparada para hacer cualquier movimiento con respecto a ellos. Una vez pasado el calor del momento, enfriado ya el clímax, Alejandro sintió inseguridad y temor. Una vez más, había arenas movedizas entre ellos.

—¿Te refieres a… que va a pasar con la enfermedad de Camila o con nosotros?

La respuesta tardó varios minutos en llegar.

—Me refiero a todo, Álex… es todo, ¡todo! —Emma se llevó las manos a la cabeza y deambuló por el salón como si estuviera perdida en una calle desconocida—. Todo esto es demasiado… lo ocurrido con papá, el estado de mamá…

—Eh, eh… —Rápidamente fue hacia ella, envolviéndola entre sus brazos a pesar de su repentina resistencia—, vamos a hacernos cargo de todo, cariño, te lo he prometido. Confía en mí.

—Mamá nunca será la misma Álex… va a empeorar, cada vez va a estar más alejada de lo que fue su vida… va a perderse.

—Entonces la ayudaremos a encontrarse —Le apartó el pelo de la cara, mirándola con intensidad—. Tú lo dijiste, debemos mantenernos firmes, aceptarlo para poder ayudarla.

—No sé ni por dónde empezar.

Con un suspiro, Alejandro la ayudó a sentarse en el sofá. La tetera empezó a expulsar el vapor, de modo que aprovechó el momento de ir a la cocina y servir las tazas de infusión para darse unos minutos a sí mismo y poder pensar. Camila Montes había sido la única madre que él había conocido. Una mujer buena, cariñosa, que jamás había ahorrado en muestras de afecto hacia él. Le había llamado hijo, queriéndole, cuidándole y enseñándole a desenvolverse por la vida de la manera más honrada posible.

Los sentimientos que él había desarrollado por Camila ahora se habían apoderado de gran parte de su mente, haciéndole sentir enfadado y asustado por el incierto futuro que le esperaba a la única mujer a la que podía sentir como una madre.

Sirvió dos generosas tazas de manzanilla con tila y las colocó en una bandeja. Escuchaba a Emma hipar desde el salón, totalmente desconsolada. «Ni siquiera puedo hacerme una idea de cómo se siente. Si a mí me duele, ¿cuánto no le dolerá a ella, siendo Camila su sangre?». Para colmo las cosas entre ellos estaban en un impasse. Mirase adonde mirase, no había más que incertidumbre.

—Tómate esto, te hará bien para los nervios.

Alejandro le entregó una de las tazas y después se sentó a su lado. Respiró hondo y centró toda su atención en Emma. Ya trabajaría luego con su propia angustia.

—No deberíamos habernos ido del hospital… mamá nos necesita.

—Y nos tendrá allí, Em. Pero estará dormida hasta mañana y este no era el mejor momento para quedarnos con Fernando —Hizo una pausa, intentando no echar demasiada leña al fuego con ese tema—, lo que ha pasado no impedirá que estemos al lado de Camila en todo momento.

—Tenemos que hablar con el médico, buscar esos grupos de ayuda a familiares de personas con ese tipo de enfermedades degenerativas —Iba asintiendo a cada palabra que decía—. Y tener mucha paciencia…

—Olvide lo que olvide, Em, nosotros estaremos allí para volver a recordárselo. —Sujetó su mano cálida por la taza entre las suyas y le besó los nudillos con cariño—. Piensa que… podrá volver a revivir momentos que la hicieron feliz como si fuera la primera vez.

En medio del callado llanto en que estaba sumida, Emma esbozó una triste sonrisa. Dejó la manzanilla sobre la mesita de centro y miró los ojos comprensivos de Alejandro. Tenía arruguitas de expresión y unas leves sombras oscuras que le daban un aspecto de insomne. Su drama personal aún estaba reciente, y añadirle una nueva carga no haría que pudiera retomar el vuelo de su vida con mayor facilidad.

Se sintió egoísta por permitirse el lujo de sentirse hundida ella sola. Era muy cómodo ceder a la desesperación cuando se tenía a alguien que siempre interpretaba el papel fuerte para sostenerla a una.

—¿Cómo es posible que consigas decir algo tan bonito en un momento tan feo? —Alzó la mano libre y le acarició la mejilla, áspera por el vello sin afeitar—. Haces que incluso suene esperanzador.

—Debemos aferrarnos a todo lo positivo que podamos —Se encogió de hombros, restando importancia a su hazaña—. No pienses que tu madre va a tener lapsos en los que te olvidará, piensa en que va a conocerte otra vez. Seguramente te querrá más.

Esta vez, la sonrisa de Emma apenas tuvo rastros de tristeza. Aún con los ojos hinchados y enrojecidos, Alejandro supo que era una de esas mujeres que estarían preciosas en cualquier circunstancia, porque la belleza les venía de dentro, del alma. Era un poder que las hacía únicas, perfectas en su imperfección.

Esperó unos minutos, queriendo asegurarse de que la fachada más tranquila que ella mostraba no era solo una ilusión. Todavía le temblaban las manos al coger la taza y, de cuando en cuando, se le curvaba la comisura del labio como muestra de tensión. No obstante, el aluvión de lágrimas nerviosas había cesado y, aunque quedaban muchas horas por delante para hablar y hacer planes, la situación de Camila era algo irreversible que nunca lograrían solucionar hablando.

Lo sucedido entre ellos, sin embargo… puede que no fuera el mejor momento, pero quizá no tuvieran otro.

—¿Era cierto todo lo que dijiste en el hospital? —Emma levantó la cabeza y le miró, confundida—. A Fernando, sobre… los dos.

—Dije lo que sentía —Su voz sonó con cierto titubeo—. Nos criamos en la misma casa y bajo el mismo apellido, pero nunca te sentí como un hermano… aunque compartiéramos cosas.

—Yo podía identificarme con Camila como madre, incluso con Fernando como padre cuando era pequeño. Cuando me adoptaron, desde un principio comprendí que, aunque constara legalmente que ellos eran mi familia, en realidad…

—Por eso nunca los llamabas mamá y papá —terminó Emma por él—. Eran tu familia, pero tenías muy claro que no era la de verdad.

—Te cuidaba y protegía como a una hermana, Em. Pero nunca pensé en ti de esa forma.

Alejandro se levantó, despeinándose para tener algo que hacer con las manos. Durante la discusión del hospital se había pronunciado poco, pero ahora, a solas con Emma, podía liberar sus sentimientos y mostrar por fin su opinión sobre todo aquel asunto. La miró unos instantes decidido a callar si apreciaba en el semblante de la joven la más mínima incomodidad. No fue así.

—Mi mayor temor era dejar de merecer ser considerado un Montes. Lo primero que aprendí después del abandono de mis padres biológicos fue que no puedes dar nada por sentado. Ni siquiera las personas que se supone deben quererte sin excepción cumplen lo esperado.

—Nunca habrías perdido a nuestra familia, Álex. Nuestros padres te escogieron para que fueras su hijo.

Él negó con una sonrisa triste. Ahora que había empezado a hablar no podía parar. Exhaló un suspiro y miró alrededor, infundiéndose valor. Las fotografías familiares que tenía expuestas en el estante parecían mirarle, expectantes, retándole a renegar sobre el pasado que mostraban.

—No digas nuestros padres, Em. Se me hace más difícil —Volvió junto a ella, alimentándose del valor que siempre le inspiraba su cercanía—, yo sabía que el único modo de tenerte cerca era siendo tu hermano, perteneciendo a tu familia. Si perdía ese derecho, el poder llamarme a mí mismo Montes, nos alejaríamos.

—No es cierto, mamá nunca lo habría permitido, y aunque en tu interior te sintieras diferente, siempre serías parte de… —Calló cuando la verdad llenó su mente. Abrió los ojos de par en par y miró a Álex con horror—, la graduación.

Él se limitó a asentir. Tocar aquel tema había estado prohibido, tanto entre ellos como con sus padres, desde el día en cuestión. Camila nunca se había enterado de la verdad, pero Fernando lo había presenciado. Había sido tajante, hasta tal punto que las vidas de todos los implicados cambiaron irremediablemente desde ese momento. Todo cuanto habían hecho después de aquello, había sido un acto desesperado por redimirse ante su padre.

—Él te puso esa condición para dejarlo atrás, ¿no es así? Por eso durante un tiempo te comportaste conmigo como si nada hubiera pasado, como si no hubiera sido real —La voz de Emma subió de intensidad, su piel rígida, los dedos agarrotados—. Fuimos únicamente hermanos… te distanciaste de mí.

—Era eso o perder la única familia que había conocido —El poder dejarlo salir le alivió un dolor que llevaba anclado en el alma—, debía tener mi propia vida, una que Fernando pudiera aceptar, que me hiciera apto para seguir siendo parte de su familia, de la tuya. De modo que… decidí hacer lo que se esperaba de mí.

—Y empezaste una relación con Evelyn —culminó Emma—. Y tuviste un hijo con ella.

—Creé mi propia vida, sí —aceptó Álex, con un encogimiento de hombros—, ella quería estar conmigo y mantenerme a su lado dejó a Fernando convencido de que lo ocurrido en la graduación… había quedado olvidado.

—No puedo creerlo… ¡viviste una vida de mentira, Álex!

—Emma quiero que entiendas… escúchame —Intentó cogerla de la mano, pero ella se deshizo—, ¿qué más podía hacer? ¿Volver a perder una familia? ¿Ignorar todo lo que había vivido siendo Alejandro Montes y volver a quedarme completamente solo?

—¿Y Evelyn? ¿Supo alguna vez por qué estabas a su lado? —Ella siempre lo había sospechado, pero saberlo, oírlo así…

—Traté de darle todo cuanto pude para hacerla feliz. Si alguna vez lo supo, jamás me dijo nada —La pesadumbre por ello nunca le abandonaría—, se quedó embarazada sabiendo que le costaría la vida porque quería darme un hijo. Me lo dijo antes de… ya sabes.

Emma se levantó, tambaleante. Aquella confesión era simplemente demasiado para sus destrozados nervios. No podía asumirlo, ni siquiera sabía si quería.

—Papá te manipuló por completo —Habló en un susurro. Su voz le salió de tan adentro que sonó con eco al hablar—, te forzó a inventar una vida que no querías.

—Me pareció un precio pequeño —Ella le miró incrédula—, Evelyn era feliz, tuvimos un hijo al que ahora no renunciaría por nada. Conservé a tus padres y… —Esta vez, Emma permitió que le cogiera las manos—, pude mantenerme a tu lado. Eso era lo único que me importaba.

Durante unos momentos guardaron silencio. Emma tardó un tiempo extremadamente largo en asimilar todo lo que había escuchado. Ni siquiera con su comprensión habitual podía hacerse cargo de tal cantidad de información. Echando la vista atrás comprendió muchas cosas, y el mero hecho de intentar ponerse en la piel de su hermano la hizo sentir náuseas. Su padre le había hecho creer que actuaba de forma correcta creando una familia propia, jugando la carta del miedo que sentía Álex ante la pérdida y la soledad.

Evelyn había sido una víctima, teniendo al hombre deseado solo en apariencia. Se había aferrado a él hasta la misma muerte, como el mismo Alejandro se había aferrado a su mentira y la había sostenido hasta que le explotó en la cara. De no haber existido desenlace fatal, así habría sido para siempre. Él, atrapado en una unión que era su carta de permanencia en la familia a la que quería, y ella…

—Siempre me ha costado mantener una relación sólida, entregarme a una pareja —susurró—, por eso papá ha sido tan brusco conmigo estas últimas veces, es su forma de forzarme a escoger un compañero y comprometerme.

—Es natural, a ti no puede expulsarte de tu propia familia, de modo que tratarte fríamente es su baza.

—Acepté salir con Miguel Ortigas, el pasante del bufete… porque la presión era una losa —Parecía no haberle oído, perdida como estaba en sus propias deducciones—. Reunirnos resultaba insoportable, siempre con sus miradas puestas en mí, echándome en cara que me metía en tu vida porque no tenía una propia.

Liberó sus manos y empezó a pasear por el salón con la vista perdida, sin saber adónde ir pero necesitando desesperadamente hablar, contar. Imaginaba la vida de su hermano, atado a una mujer a la que no deseaba, y luego veía la suya propia, recibiendo rechazos y sermones de un padre que quería forzarla mediante el yugo a actuar exactamente como él había esperado de ella.

—Intenté rebelarme, tú lo sabes, pero no pude Álex; empezaba a creerme lo que me decía, empecé a pensar que debía haber algo malo en mí, algo que me hacía imposible mantener una relación real —Tragó saliva y le miró, la gravedad del asunto quedó reflejada en los ojos de ambos—, así que… me forcé.

—Em… no.

—Me acosté con Miguel, aunque ni siquiera me sentía atraída por él, aunque ni siquiera sentía sus labios cuando me besaba.

—No quiero escuchar eso, Emma.

Alejandro se levantó y volvió a la cocina, donde apoyó las manos sobre el granito de la barra americana con mucha fuerza. Apretó los dientes y dejó caer la cabeza hacia adelante, incómodo, molesto. Cuando oyó los pasos a su espalda supo, con un gruñido de frustración, que ella no iba a rendirse fácilmente.

—No puedes culparme, ni echarme en cara que al menos lo intentara.

—¿Me has oído hacerlo? —Se giró para encararla, sintiéndose como si lo hubiera abofeteado.

—¿Acaso no hacías tú lo mismo con Evelyn? Tuviste un hijo con ella, eso deja muy claro que no fue una relación platónica.

—Sí, pero no te lo contaba —El tono de voz de Álex era airado, ofendido incluso—. Así que te rogaría que te guardaras los detalles para ti.

—Pues vas a tener que oírlo, quiero que lo hagas —Le retuvo cuando intentó apartarse de ella—, ¡escúchame, Álex! Si quiero contártelo es porque tiene que ver contigo.

—¿Cómo demonios va a tener que ver conmigo el hecho de que te acuestes con otro hombre, Emma? Maldita sea, no quiero seguir hablando de…

—¡Eras tú! —gritó ella, sin encontrar otro modo de hacerle callar. Funcionó a la perfección—. Estaba oscuro y… el pelo de Miguel se le riza en la nuca como te pasa a ti, yo solo… solo tuve que…

Alejandro levantó la vista y dejó caer las manos a ambos lados. Miró a la que había sido su hermana adoptiva, y lo hizo de un modo en que no lo había hecho nunca, porque hasta ese momento jamás había tenido la certeza, la seguridad de que pudieran existir en ella deseos de esa clase por él. La sola idea hizo que un escalofrío le barriera de arriba abajo, llenándole de una anhelante esperanza que amenazaba con escapársele por los poros de la piel.

Emma estaba ruborizada, pero el secreto pesaba demasiado como para seguirlo manteniendo. No le retiró la mirada cuando siguió hablando.

—Pensé en ti durante todo el momento, porque imaginar que hacía el amor contigo, que eras tú, era lo único que podía hacerme desearlo.

Llevado por el mismo impulso que se había visto obligado a controlar durante años, Álex rompió la distancia que los separaba y tomó a Emma entre sus brazos. Esta vez tardó solo unas milésimas de segundo en reclamar sus labios, devorándolos como un hombre sediento al que el agua le había sido privada desde hacía demasiado tiempo. Sus mentes quedaron en blanco, desconectadas por un glorioso instante del tormento que les quedaba por vivir. Emma emitió un gemido que indicaba rendición y recibió la caricia de la lengua de Alejandro en su interior, dándole la bienvenida con el corazón abierto.

Sin romper el contacto de sus bocas, él la levantó en brazos y emprendió el camino que llevaba a las habitaciones. Cuando ella le miró, expectante, Alejandro solo se tomó un instante para responder.

—Voy a enseñarte la diferencia entre imaginarme y estar conmigo.

CAPÍTULO 19

El camino al dormitorio fue rápido y fácil, quizá por el hecho de que Álex y Emma estaban demasiado ocupados saldando la gran deuda de besos que habían contraído durante veinte años como para plantearse nada más. O quizá porque no había el más mínimo resquicio de arrepentimiento o duda dentro de ellos. Como fuese, nada más cruzar el umbral, y cuando los pies de Emma tocaron el suelo, intercambiaron una de esas miradas ardientes y caóticas que solo consiguen expresar los amantes que lo son de verdad, de corazón.

No hacía falta preguntarse si estaban seguros, si era demasiado pronto, o si aquello era lo que realmente querían, porque esa mirada, ese gesto mudo de palabras, conformaba todo un discurso en cuanto a intenciones.

Emma abrió la camisa de Alejandro y dejó que sus dedos vagaran por las llanuras de su cuerpo. Él era delgado y duro donde debía serlo, aunque sus músculos no estaban excesivamente cincelados. El vello rizado y oscuro que le cubría parcialmente los pectorales bajaba en una tentadora línea hasta perderse bajo la cintura de los pantalones. Ella le miró con picardía antes de inclinarse y besarle las clavículas, la parte externa de los brazos, y el torso por encima del vientre. Buscó con su juguetona boca los pezones morenos y les dio un mordisquito que hizo que toda la capacidad mental de Álex se desconectara por completo.

—Em… —gruñó, con la voz completamente enronquecida— ¿Cómo de importantes son para ti los preliminares?

Ella se rió y negó con la cabeza, dejándole abrazarla por la cintura y sacarle la blusa por encima de la cabeza. Se ruborizó al quedar en sujetador delante de él, y en su cabeza surgieron todas esas preguntas nerviosas que atacan a las mujeres cuando están a punto de darse por completo al hombre que realmente desean. ¿Y si a él no le gustaba? ¿Y si no la consideraba suficiente? O peor, ¿y si las expectativas habían sido tantas que ahora se sentía decepcionado? No obstante, su momento de inseguridad duró solo hasta que Alejandro volvió a hablar.

—Joder… te prometo que la segunda vez tendrás una hora entera de preliminares. Dos.

—De eso nada —Ella sonreía—, no hemos esperado tanto para hacerlo rápido, Álex. Tenemos toda la noche, no hay prisa.

—Habla por ti —gruñó él, apretándola elocuentemente contra su cuerpo—. Verás… un hombre solo tiene cierta capacidad de aguante.

Ella le acalló poniéndose de puntillas y dándole un beso. Le hizo suspirar cuando se separaron. La sonrisa de Alejandro fue cálida y muy cariñosa cuando la miró. Con mimo, le retiró el cabello hacia atrás, soltándolo de la coleta y peinando los mechones con los dedos. Quiso decirle que era preciosa, que aquél era uno de los momentos más felices de su vida y que no se cambiaría por ninguno de los hombres que poblaban la Tierra. Deseó poder halagarla con cumplidos que no hubiera oído nunca, pero durante unos instantes ni siquiera pudo moverse.

—Eres tanto —le susurró—, que me emociono solo con mirarte.

Emma escondió el rostro en su pecho para intentar contener las emociones. Los dedos de Álex trabajaron minuciosamente desabrochándole el sujetador y volviendo a levantarla en brazos con delicadeza. Cuando la tumbó en la cama, se deslizó por su cuerpo hasta llegar a los pies. Mirándola en todo momento, como si temiera que ella pudiera desaparecer si parpadeaba, se dedicó a la tarea de quitarle los zapatos, uno a uno, y acariciarle y besarle los dedos y las plantas de los pies.

—Voy a adorar cada minúsculo centímetro de ti —dijo Álex, acariciándole la espalda y quitándole el sujetador—, y cuando haya acabado, volveré a empezar. Y seguiré haciéndolo hasta que te haya memorizado.

Emma se mordió el labio y se contrajo de anticipación cuando él le abrió los vaqueros. Antes de hacer intención de quitárselos, se puso a su altura, medio inclinado sobre ella, recorriéndola con la mirada. La observó con detalle, desde las sonrojadas mejillas y la respingona naricilla, hasta el cuello marfileño, las curvas de los senos, los pezones rosados, el vientre suave que subía y bajaba al ritmo de la respiración.

La besó en un lado del cuello y luego en el valle que separaba sus pechos, para después dedicarse a reconocer cada uno de ellos con las manos y la boca. Amoldó los labios a las cimas endurecidas y Emma creyó que no sobreviviría. Se arqueó, levantando la cadera en una petición que no dejaba lugar a dudas.

Álex dejó ir el húmedo pezón de entre sus labios y la miró con una ceja alzada, suspicaz.

—¿Y eso? —le dijo en voz baja—, creí que querías tomártelo con calma.

—La segunda vez.

Fue el turno de él de reírse, negando con la cabeza mientras se desabrochaba los pesados vaqueros y con esfuerzo los dejaba caer al suelo. La mirada con que Emma le devoró estuvo a punto de hacerle perder el poco control que era capaz de sentir en esos momentos. Nada, ninguna de sus experiencias anteriores le había preparado para la exquisitez que sentía al saberla suya, entregada, y disfrutando de sus caricias, de sus besos. Dedicarle cuantas atenciones pudiera, darle todo lo que sabía, incluida la promesa de aprender más, era casi tan placentero como la certeza de lo que ocurriría al final.

No se apresuraría, porque cada paso era un acto completo en sí mismo. Cada caricia y roce eran un clímax, porque eran con ella.

—Jamás me perdonaría perderme algo —Se acomodó de nuevo en la cama, parcialmente sobre ella pero sin someterla a todo su peso—, he esperado demasiado como para no saborearlo.

Cuando volvió a besarla, Emma le envolvió con sus brazos, recorriéndole la espalda y permitiendo a sus manos vagar por el cuerpo de Alejandro como tantas veces había soñado. Su mente estaba llena, eclipsada por él. Quería cerrar los ojos para disfrutar de las sensaciones de las manos fuertes de Álex recorriéndola, bajándole los pantalones, presionando y acariciando sus muslos, pero dejarlos abiertos le era totalmente necesario. El placer que sentía al verle, al comprobar que una y otra vez era él, que cada gemido, que cada gesto era producto de él, simplemente la enloquecía.

Un escalofrío la recorrió cuando Álex retiró la última prenda que le quedaba. Con delicadeza, apartó las braguitas de encaje y las deslizó sin prisa por sus piernas, hasta dejarlas caer al suelo. Ella vio como la miraba, con pasión y deseo, como un hombre a punto de dejarse llevar por sus instintos más primarios, pero también con adoración, con un cariño forjado por días y noches de cuidados y comprensión, alimentado con experiencias y crecimientos que les daban toda una relación consolidada de la que nunca habían disfrutado.

Álex le sonrió y llevó su mano derecha a la pelvis de Emma, tocando el nacimiento de su Monte de Venus con el mismo tiento que usaría para separar los pétalos de una rosa. El delicado vello rizado estaba húmedo, algo que hizo que Alejandro tragara saliva dificultosamente. Sin apartar la mirada de él, Emma flexionó las piernas y las separó delicadamente, permitiéndole explorarla y conocerla de un modo en que nunca lo haría nadie.

Él estaba seguro de que soñaba, porque tanta belleza, tal éxtasis de feminidad, explotando ante sus sentidos, no podía ser real. Las yemas de sus dedos encontraron la delicada entrada entre los pliegues de Emma con facilidad. Los acarició, separando los rizos mojados de la hinchada carne, mientras se estremecía ante cada suspiro que provenía de ella. Sin apenas esfuerzo, su índice conquistó la entrada y se aventuró en las cálidas profundidades del apretado sexo. Alejandro se vio obligado a emitir un gruñido por lo bajo cuando sintió como Emma se contraía contra la leve invasión, rogando más, necesitada de algo que a él le palpitaba dolorosamente bajo la presión de los bóxer.

La miró a los ojos cuando un segundo dedo se unió al primero en la búsqueda del cáliz. No quería perderse el momento en que ella sintiera más placer, en que su deseo llegara a límites estratosféricos. Quería verse reflejado en sus ojos mientras le procuraba alivio a sus excitados sentidos. Por fin, el capuchón que escondía la fuente de todo placer de una mujer se hizo visible para Alejandro, que lo tomó en custodia entre los dedos, mimándolo y dedicándose a él con lentitud.

Emma se estremecía y ya no era capaz de controlar sus gemidos. La lámpara de la mesilla estaba encendida y la luz proyectaba completamente todo lo que ocurría en el lecho de placer. Podía ver a Alejandro torturándola del modo más delicioso que jamás había experimentado, podía sentirle contener sus propias necesidades y retrasar su momento para conocerla y estimularla hasta más allá de toda lógica. Se le abrió la boca y se le cerraron los ojos al sentir como el abismo estaba cada vez más próximo. Sus pies apenas tocaban el colchón, y todo su cuerpo se balanceaba hacia adelante, a punto de caer al vacío, dispuesto a estrellarse contra la muralla del orgasmo…

Y entonces, la delicia de las caricias de Álex cesó. Los hábiles dedos la abandonaron y su interior quedó vacío, contrayéndose con la nada, llorando de necesidad insatisfecha. Confundida y muy alterada, Emma apenas pudo balbucear una pregunta que nunca encontró salida en sus labios. Sin perder el contacto visual, Alejandro se desnudó por completo y reptó por ella, hasta besarla en la frente y acomodarse gentilmente encima de su cuerpo.

Con la rodilla le separó los muslos hasta encajarse entre ellos, y ella gimió cuando notó la dura hinchazón de su miembro buscando refugio entre sus piernas. Apenas había podido verlo antes de que él la cubriera, pero un leve vistazo había bastado para saber que Álex iba a colmarla sin dejar un solo resquicio anhelante en ella. Estaba más que dispuesto, tenso, y preparado para librar la batalla del amor. No obstante, todavía se tomó unos momentos, esperando a que ella se serenara después de la insatisfacción anterior.

—¿Por qué…? —logró balbucear por fin, acomodando uno de sus muslos doblados contra la cadera de él, buscando desesperadamente el contacto de su hombría.

A él le costó contestar. Emma se mecía y friccionaba y él se encontraba al borde de la locura. Guió su propia mano a su miembro y lo acomodó sobre el pubis de Emma, indicándole a la dolorida erección donde debía prepararse. Cuando la rozó, y la humedad y el calor femeninos le golpearon sin compasión, Alejandro gimió y apretó las manos sobre las mantas.

—La primera vez que te vea llegar al orgasmo —le dijo sin saber cómo lograban salir las palabras de entre su apretada mandíbula—, quiero que sea conmigo dentro de ti.

Emma levantó la cabeza y le besó en los labios, zambulléndose dentro de su boca como si se diera un festín. Alejandro se removió, viéndose maravillosamente aprisionado entre los suaves muslos de ella, que le envolvía con piernas y brazos, apretándole, acariciándole y arañándole. Toda cercanía era insuficiente y la espera se volvió insoportable para ambos. Con un hábil movimiento de cadera, Álex se colocó en la posición correcta y por fin permitió a su miembro hundirse en las profundidades ardientes de Emma, que le recibió como un guante suave y húmedo.

La penetración fue perfecta. Se sintieron acogidos el uno en el otro con tal facilidad que no parecía en absoluto la primera vez que se encontraban. Álex empezó a moverse, embistiéndola de forma rítmica y constante, meciendo las caderas con una cadencia y un vaivén que los arrastraron a un mar de sensaciones cada vez más profundo y alejado de la realidad.

Apoyado en sus codos, Alejandro dejó que sus manos acariciaran el rostro sudoroso de Emma, deslizando los dedos por sus facciones, su frente contraída, sus labios entreabiertos, sus ojos brillantes, iluminados de placer. Ella le tocó el pelo, enredándose los dedos en los mechones húmedos, provocándole cosquillas al rozarle la nuca. La sentía presionar las piernas contra sus nalgas, levantar las caderas al ritmo de cada penetración con una sincronía perfecta.

—Álex… —gimió, esta vez simplemente dejándose llevar por la realidad—, Álex…

Él deslizó un brazo por la femenina espalda, pegándola hacia sí. Suspiró al sentir la calidez de sus pechos contra el torso, el ritmo acelerado de su corazón palpitando junto al suyo. Incapaz de contenerse, empezó a embestir con más fuerza y profundidad, anclándose en las entrañas de Emma, deseando conquistarlas y quedarse a vivir para siempre en los recónditos escondites de su interior. Intentaron hablarse, expresar mediante palabras lo mucho que significaba aquel acto para ambos, pero era simplemente imposible no sucumbir al deseo más elemental, a la ansiedad que les perlaba los cuerpos de sudor y de desesperación.

Tan solo un beso tuvo cabida antes de la explosión del tan esperado clímax, un beso corto pero intenso, casi sin aire, y que acabó en forma de jadeo. Emma cerró los ojos y se relajó mientras toda su feminidad moría y volvía a nacer. Temblorosa, se dejó arrastrar por el clímax más intenso que jamás había vivido, manteniendo las fuerzas solamente para aferrar a Alejandro entre sus brazos, temerosa de perderlo si lo liberaba de su prisión de brazos y piernas.

Él por su parte, se desplomó cuan largo era y con todo su peso sobre ella, ocultando la cara entre sus pechos, aspirando el aroma a sudor salado y sexo que flotaba alrededor de ambos. Sucumbió al placer y se vació en un torrente que la bañó por completo, perdiéndose en su interior, bautizándola con su amor hasta dejarle tembloroso y rendido.

CAPÍTULO 20

La señorita Violeta Rivero estaba hinchada de orgullo mientras los encargados de la comisión daban los últimos retoques al atril y al proyector sobre el escenario del salón de actos de la Universidad. La ceremonia tendría lugar esa tarde y tanto los profesores que participarían, como los alumnos seleccionados para representar a la clase se afanaban en que todo estuviera listo a tiempo.

Violeta colocaba el centro de flores sobre la mesa de los discursos, permitiéndose unos segundos para felicitarse a sí misma por sus logros. No en vano, su clase tenía una de las medias más altas de la historia de la Facultad de Derecho. Durante el acto de entrega de orlas y diplomas, tendrían lugar dos menciones especiales: una para un alumno procedente de Alemania, cuyos padres habían emigrado del país natal estando él en edad escolar. El chico retomó sus estudios y había logrado licenciarse a pesar de las dificultades iniciales del idioma. El mérito, el trabajo y la constancia serían los estandartes que Violeta ensalzaría al ofrecerle el reconocimiento.

La otra mención especial, por su excelente trayectoria académica y altas calificaciones, sería para Emma Montes.

Algunas personas consideraban injusta la mención especial para Emma, dado que pocos eran los que no sabían que su coeficiente intelectual era superior al de la media, tal como habían probado los numerosos estudios y pruebas que había realizado. No obstante, el paso de la joven por la Facultad de Derecho no había estado exento de complicaciones, empezando por el hecho de que bien podría haberse licenciado uno o dos años antes de haber contado con profesores y refuerzos adaptados a sus necesidades. El decano del centro había expuesto el caso ante Fernando Montes, explicándole que al tratarse de una Universidad pública no podía hacer esa clase de distinciones.

—Llevar las clases al ritmo de Emma conllevaría que los otros cincuenta alumnos estuvieran totalmente perdidos —explicó, con pesar—, muchas veces el tutor tiene que frenarla en sus participaciones, y otras, ni siquiera sabe responder sus avanzadas preguntas.

En primera instancia, Fernando estuvo decidido a hacer caso de las opiniones del decano, y de Camila, y cambiar a Emma a una Universidad privada donde sin duda obtendría becas de apoyo y refuerzo y contaría con la ayuda de tutores personales que sacarían de ella el mayor partido posible. No obstante, y tras meditarlo, llegó a la conclusión de que a su hija no iba a venirle mal atrasar su licenciatura un par de años más. Después de todo, lo que ya sabía nadie iba a quitárselo, y siempre podía hacer algo complementario si se aburría o encontraba poco satisfactorias sus lecciones.

—¡Es que no lo entiendo! —le espetó Camila, muy molesta—, pudiendo permitírnoslo, sabiendo que ella no tendrá problemas, que podrá avanzar más, ¿por qué vamos a condenarla a estar rodeada de personas que la hacen sentir incómoda?

—Porque es importante —dijo simplemente Fernando—, para empezar, Emma comprenderá que no puede considerar al resto como mediocre, y aprenderá a disfrazar parte de su inteligencia, porque no siempre será bueno para ella que se muestre tan superior. La dejarán de lado y eso la dañará emocionalmente.

Camila acabó por asumir que Emma necesitaba amistades, relajarse y disfrutar de sus años universitarios haciendo las típicas cosas que los demás jóvenes hacían. Las ideas de Fernando, como siempre, estaban orientadas hacia un plan mucho más elaborado que lo que había dicho en voz alta. Algunos de los hijos de sus compañeros de servicio estudiaban en la misma Universidad pública que Emma; ¿cómo quedaría él ante ellos despreciando esa institución al cambiar a su hija a otra? De ninguna manera podía permitirse el lujo de perder el estatus y la camaradería que tenía en el trabajo, porque en algún momento podría necesitar favores.

Y sería más fácil obtenerlos si Emma estudiaba y se relacionaba con jóvenes de apellidos conocidos por él.

De modo que allí estaba ella, con sus veinticinco años y los nervios a flor de piel, ataviada con un sencillo y favorecedor vestido color azul oscuro y con la banda puesta al cuello, esperando el momento de entrar al salón de actos con la formación que habían estado ensayando durante toda la semana. Repasó mentalmente el orden de los acontecimientos para no dejarse nada: entrada, discurso de los profesores, discurso del decano, entrega de diplomas y orlas, menciones especiales, discurso de los estudiantes…

Apretó los puños y se echó el pelo liso hacia atrás. Mirara adonde mirara, no veía más que melenas, vestidos cortos y zapatos de tacón alto. Sus compañeras no habían escatimado en estrafalarios arreglos para la ocasión.

«Como si no fueran a tener que volver en septiembre a recuperar todo lo que han suspendido», pensaba con sorna al oírlas hablar de grandes fiestas y despedidas de la época universitaria. Ella por su parte, sí que estaba dispuesta a despedirse. Ya se había licenciado, y la semana siguiente leería el trabajo final de unas prácticas jurídicas complementarias que había estado cursando simultáneamente a la carrera, con lo que con toda seguridad solo tendría que esperar a la entrega de calificaciones.

Decidida a no poner a trabajar su mente en eso, estiró el cuello hacia las puertas entreabiertas del salón, donde se arremolinaban familiares, alumnos rezagados y profesores que charlaban antes de pasar a ocupar sus asientos. Había fotos por todos lados, flashes que disparaban en todas direcciones. Más de una vez, sintió que la cogían del cuello o de la cintura, entonces sonreía, sin saber muy bien a qué o hacia dónde, y la foto quedaba inmortalizada para el recuerdo. Había esperado gestos como esos por parte de sus compañeros, después de todo, gran parte del grueso de los apuntes con que todos estudiaban era confeccionado por ella.

Estaba emocionada, no lo negaba. Haberse vestido de señorita y dejarse llevar por el jolgorio no era común en ella, pero le gustaba la idea de mezclarse y ser solo una más en medio de la larga fila de futuros graduados. No obstante, los nervios amenazaban con poder más que su emoción. En un acto reflejo, se pasó la lengua por los dientes lisos y volvió a escrutar a un lado y a otro, buscando el único rostro que podría aliviar sus nervios en aquél momento. «Álex… ¿dónde te has metido? Prometiste que vendrías… me dijiste que llegarías a tiempo…»

Lo cierto era que llevaba todo el día con la incómoda sensación de que algo iba a salir mal. Desde que se había levantado, Emma había tenido un soplo en el pecho, una angustia que se iba haciendo más y más fuerte a medida que pasaban las horas. Llegado ese momento, estando ya ataviada y preparada para el que sería un momento importante y bonito en su vida, estaba casi segura de que lo ocurrido sería la falta de su hermano adoptivo.

Ese mismo día Alejandro tenía su último examen. De aprobarlo, sería técnico superior en gestión y venta de inmuebles, y con la especialización podría empezar a trabajar en cualquier departamento relacionado que escogiera. En principio, Fernando había intentado obligarlo, por las buenas y las menos buenas, a que estudiara una carrera, pero Álex se había mostrado muy seguro al negarse.

No había encontrado nada que le llenara ni le inspirara tanto como para pasarse años estudiando. Según su perfil y las pruebas de actitud que le habían realizado, el instituto le había conseguido unas prácticas en la Inmobiliaria Aguilar. Inmediatamente había destacado y sus compañeros no tardaron en recomendarle que estudiara la especialización. Sacrificaría un par de años de su vida, pero, si conseguía sacarlo, obtendría un puesto seguro en la empresa y dejaría de ser un aprendiz para convertirse en gestor inmobiliario.

Le había ido muy bien, y Emma no podía estar más contenta y orgullosa de que él hubiera encontrado su lugar, pero aun así… deseaba desesperadamente que estuviera junto a ella. Ni siquiera había podido verla con el vestido nuevo y el maquillaje, y a ella le habría gustado que escuchara su mención de honor.

Las puertas del salón de actos se abrieron y una sonriente Violeta Rivero repasó la fila de alumnos con ojo crítico. Los padres y demás familiares empezaron a ocupar sus puestos. La mesa de discursos estaba ya completa y la supletoria contenía los diplomas y orlas que se entregarían a los distintos alumnos. El himno de la Facultad de Derecho empezó a sonar y, tal como habían ensayado, uno tras otro entraron en sincronía por el pasillo, bajo el atronador aplauso de todos los allí reunidos. Emma vio a sus padres. Camila ya estaba llorando con la cámara de fotos apuntando a todas partes; Fernando, muy orgulloso, aplaudía con la convicción de un hombre que obtenía justo lo que esperaba.

No había rastro de Alejandro.

Apenas prestó atención a los discursos y actuó de forma automática, levantándose y avanzando conforme las filas de alumnos situados delante de ella iban subiendo al estrado después de que pronunciaran sus nombres. De cuando en cuando miraba alrededor y saludaba con la mano a su madre, que no cesaba de hacerle gestos para intentar sacarle fotos desde todas las perspectivas posibles. Cuando solo tenía delante a dos compañeros, empezó a mentalizarse de que Álex no lograría llegar a tiempo. Se resignó pensando que la vería en vídeo, y en que ella le contaría los detalles de la ceremonia durante la cena.

—Mérida, Virginia —anunció el decano entre aplausos.

Emma dio otros dos pasos al frente y aplaudió a su compañera sin mirarla siquiera. Imaginó que los tropezones protagonizados por esos tacones excesivamente altos tendrían más gracia cuando ella los escenificara ante Alejandro; probablemente los disfrutaría más que habiéndolos visto en directo. Además de que se libraría de la hora y cuarto de soporíferos discursos.

—Mínguez, Eduardo.

El acto en sí no era tan importante, pensaba Emma cada vez más cerca del estrado. Después de todo solo era la entrega de un documento simbólico. Lo que realmente contaba era el certificado de notas que recogería la semana siguiente, tras la lectura final del máster. El último examen para la especialización de Alejandro sí que era importante. Una lástima, que lo hubieran puesto el mismo día que su acto, pero de ninguna manera podría reprochar a Álex que hubiera faltado. Tenía que aprobar y conseguir el puesto para el que tanto se había preparado. Ella lo entendía y no le diría nada en absoluto.

Su pie derecho rozó el primer escalón del escenario y contuvo el aliento. Apretó los puños, irguió los hombros y se pasó insistentemente la lengua por los dientes. Respiró hondo cuando su compañero empezó a bajar por el lado opuesto. El decano alzó la cabeza y le sonrió antes de aclararse la voz y echar un último vistazo al listado que tenía entre las manos. La puerta del salón crujió al abrirse.

—Montes, Emma —declaró con voz clara.

Entre aplausos y vítores, subió los tres peldaños y estrechó la mano al decano. Le entregaron el diploma y la orla, y los profesores que ocupaban la mesa central se pusieron en pie para saludarla y felicitarla. Tendría que volver a subir para la mención especial unos minutos más tarde, lo que hizo que los nervios apenas la dejaran responder un “gracias” a los buenos deseos que todos le susurraban. Era una alumna ejemplar, repetían sin descanso uno tras otro.

Al darse la vuelta para bajar, le vio. Allí estaba, justo en el centro del salón, de pie en medio de las dos columnas de asientos, elegantemente vestido con un pantalón y chaqueta beig, sonriendo ampliamente y aplaudiendo con fervor. Sonrojada, Emma sintió que las lágrimas le nublaban la vista. Atinó solo a sonreírle, deseando con todas sus fuerzas echar a correr por el pasillo y lanzarse a los brazos de Alejandro, que le hizo un guiño y le lanzó un beso con énfasis.

Violeta Rivero la cogió del brazo para indicarle por donde volver a su asiento, y Emma tuvo que refrenar sus impulsos. No perdió de vista a Álex mientras se sentaba en un lugar reservado junto a Camila, lejos de ella, pero estaba presente. Había llegado a tiempo, tal como había prometido. Las mariposas volaron en su estómago y ya no le importó nada más. No oía los nombres de sus compañeros, ni el discurso de los alumnos, incluso cuando volvió a subir al estrado tras las palabras del decano y recogió su mención de honor a la excelencia, todo parecía haber perdido importancia.

Porque él estaba allí, y lo único que quería era abrazarlo y no separarse de él.

Después de que el acto acabara, tuvo lugar el brindis en la antesala del salón. Emma se reunió con sus padres para las fotos de rigor y Alejandro apareció cuando terminó de saludar a algunos de sus antiguos compañeros de instituto, que habían seguido estudiando la carrera. Una de las amigas de Emma les fotografió a los cuatro con la cámara de Camila, creando una imagen que marcaría un antes y un después para todos. Fernando brindó con su hija y la felicitó en voz alta por su reconocimiento especial, haciéndola poner los ojos en blanco.

—Ya lo sabe todo el mundo, papá —le susurró—, no hace falta que lo digas.

—Tonterías —respondió su padre—, es un mérito que no está al alcance de cualquiera.

Rato después, aprovechando que Camila y Fernando estaban disfrutando de los canapés y permanecían entretenidos charlando con algunas de las compañeras de Emma que conocían desde hacía años, ella cogió a Álex de la mano y se lo llevó aparte. Nada más llegar a la puerta de entrada, donde el airecillo del anochecer se mecía agradablemente, Emma le saltó a los brazos, apretándose contra él y haciéndole reír.

—Te vas a arrugar el vestido —bromeó Alejandro, envolviéndola cariñosamente—, y sería una pena porque estás guapísima.

—Has venido…

—Claro que he venido, ¿cómo iba a perderme algo así?

Emma levantó la cara y le dedicó la sonrisa más feliz y perfecta que pudo, solo para él. Álex rió y la cogió de la barbilla, girándole la cara a los lados apreciativamente.

—El corrector necesitó más tiempo del que creímos… pero ha valido la pena, qué dientes más perfectos.

—Llegué a temer que no me lo quitaran para hoy —Se estremeció de solo pensarlo—, o que fuera muy reciente y apenas pudiera hablar.

—Tuviste una semana para volver a recuperar la movilidad —Sonrió—. Estoy tan orgulloso de ti, Em… estabas tan impresionante allá arriba, mientras todos aplaudían lo inteligente y especial que eres…

La acarició en la mejilla y ella puso su mano cálida sobre la de él, con la vista perdida en los ojos verdes de Álex, que la miraban como si no hubiera nada en el mundo que fuera más importante, más interesante, que ella.

—Has llegado a tiempo —susurró Emma, saboreando la sonrisa dulce que él le devolvió—, por un momento creí que no…

—Te prometí que estaría aquí para ver como dejabas pequeñitos a todos esos supuestos empollones. Siempre cumplo mis promesas.

Emma deseó tener la mente fría para preguntarle por su examen. Realmente le interesaba saber cómo le había ido, si le había resultado difícil, o si creía que aprobaría. Pero en aquel momento se encontraba demasiado perdida en sus propias sensaciones como para prestar atención a nada que no fueran sus sentimientos. La cercanía de Álex, los roces en su piel, eran cada vez menos inocentes, empezaban a significar más para ella. El anhelo de un gesto físico por parte de él y la respuesta que sentía aflorar en su cuerpo habían llegado a asustarla. Se sentía vibrar, toda ella ardía en el lugar donde él posaba los dedos, y cuando la miraba intensamente y le sonreía…

El temor inicial a lo desconocido había pasado, y ahora Emma se encontraba buscando esos momentos, propiciándolos incluso. Y Alejandro respondía. El corazón empezó a latirle con ferocidad dentro del pecho, se humedeció la boca y se lamió los dientes alineados antes de volver a hablarle.

—Aún hay… una promesa que no has cumplido —Él la miró sin entender—, cuando me pusieron el corrector y yo temía que me rechazaran y que nadie quisiera… besarme por llevarlo, prometiste que, si eso pasaba, si nadie me daba mi primer beso… tú lo harías.

El corazón de Alejandro se saltó un latido. El sudor frío le corrió por la nuca, perdiéndose por debajo de la camisa blanca que llevaba puesta. Sintió un escalofrío y se le secó la boca.

—Em… no me creo que a estas alturas nadie haya…

—Pero es que yo quiero que lo hagas tú.

Durante unos instantes, Alejandro pensó en todas las cosas que quería preguntarle: si estaba segura, si sabía lo que le pedía, si realmente había esperado por él, y sobre todo, por qué. Deseó oír de su boca palabras que le confirmaran que ese algo especial que nacía entre los dos no era solo producto de su alocada imaginación, de su esperanza. Sin embargo, la emoción lo había embargado y, en lugar de dar forma a sus pensamientos en palabras, se limitó a acercarse a ella y envolverle la cintura con los brazos. Cuando la sintió cerca, tan cerca como estaban un hombre y una mujer que eran libres de ataduras morales, todo él se estremeció y solo tuvo fuerzas de decir una cosa.

—Yo también he querido hacerlo… desde hace mucho tiempo.

Álex sintió que la experiencia previa se esfumaba, de forma que besó a Emma como si fuera el primer y único beso que iba a dar en su vida. Le acarició los labios con gentileza, moviéndolos suavemente sobre los de ella hasta que, tímidamente, encontró una delicada abertura por la que aventuró su lengua con mucho tiento. Emma se abrazó a él, olvidando que podían ser vistos por cualquier compañero, y puso más entusiasmo que técnica, entregándole más de lo que sabía que tenía.

Por un instante todo fue perfecto, mágico entre los dos, convertidos tan solo en una pareja de fugaces amantes que compartían el primer momento íntimo y carnal después de haberse contenido por mucho tiempo. Desaparecieron la Facultad y todos los graduados; el frescor gélido de la noche, y todas y cada una de las personas que habían asistido al acto dejaron de importar. No había nada ni nadie más que ellos dos.

Lamentablemente, tan solo fue así durante unos pocos segundos.

Repentinamente, algo tiró de Emma con brusquedad, apartándola de Alejandro y rompiendo el beso en el acto. Cuando ambos abrieron los ojos, se toparon con la mirada enfurecida de Fernando, que apretó la mandíbula sin proferir un solo sonido. Agarrando a Emma del brazo y empujando a Alejandro por el hombro, los hizo descender las escaleras hasta el aparcamiento. Mudo de ira, ni les miró ni les dirigió una sola palabra hasta que los soltó ante el coche, sin importarle si la fuerza de su empujón contra la carrocería les hacía daño.

—No diré ni una palabra a vuestra madre porque por vuestra culpa, se moriría de vergüenza —La voz fría de Fernando era férrea como el acero, cruel y desprovista de emoción—. Esto jamás ha pasado, nunca se hablará de ello y no existirá.

Emma había bajado la cabeza, completamente enrojecida, mientras que Álex, culpable y sintiendo el amargo sabor de la traición en los labios que antes habían saboreado pura miel, esperaba expectante, temiendo lo peor. Quiso cogerla de la mano para confortarla, pero fue incapaz de mover un músculo. La sombra de Fernando parecía devorarlos a los dos, se había multiplicado en tamaño y los envolvía. Sintió miedo de él, de las consecuencias que tendría un solo momento de pura felicidad.

—Siento asco de vuestro comportamiento. Sois hermanos, y lo que habéis hecho no tiene perdón. Habéis roto vuestra propia familia —Clavó la mirada en Emma cuando ésta sollozó—. A partir de ahora haréis lo que yo diga, o nunca conseguiréis arreglar el destrozo que habéis hecho en nuestra vida. ¿Está claro?

Emma asintió. Temblaba, intentando controlar su llanto sin éxito. Las palabras de su padre, calmadas y heladas, habían sido peor que los gritos o los golpes. La habían hecho sentir sucia, merecedora de repulsión. Estaba dolida y avergonzada, tal como él esperaba hacerla sentir.

—Vete con tu madre —le ordenó, sujetándola antes de que echara a correr—. Olvida todo lo que ha pasado aquí, porque jamás, nunca, volverá a repetirse. Un solo pensamiento, un recuerdo… y la vida que conoces ya no existirá.

Emma se marchó lo más aprisa que pudo, sin esforzarse ya en contener las lágrimas. Fernando se giró hacia Alejandro y le miró como quien mira a un animal salvaje y peligroso que le ha mordido a pesar de haber actuado con precaución.

—Si esto vuelve a ocurrir, perderás todo lo que tienes —dijo simplemente, casi sin mirarle a los ojos—, actuarás como yo te ordene, o nunca más serás un Montes, ni volverás a verla a ella. Por segunda vez en tu vida, no habrá una familia que te respalde —Esta vez buscó sus ojos verdes, y la mirada que le dedicó fue de advertencia, una expresión que exigía sumisión absoluta—. Te quedarás solo, y esta vez será para siempre. ¿Lo has entendido?

Alejandro apretó los puños, pero el miedo fue mayor que el orgullo, y asintió.

CAPÍTULO 21

Emma pensó que estaba cumpliendo gran parte de los clichés que se esperaban de situaciones similares a la que ella estaba viviendo, pero no le importó. Al poner los pies descalzos en el suelo, se agachó para recoger la camisa de Álex y se cubrió el cuerpo con ella, aspirando el aroma de la prenda y permitiéndose unos segundos de saludable retroceso adolescente, porque la situación lo ameritaba, ¡no era para menos!

Aquella había sido, con diferencia, la mejor noche de su vida. Hacer el amor con Alejandro, yacer en sus brazos relajada después del intenso placer… habían hablado, reído… pero apenas podía recordar si la conversación que había tenido lugar después del amor tenía sentido. Únicamente permanecían en su mente el sabor de los besos y las delicadas caricias que él le había regalado. Siempre había pensado (las pocas veces que se permitía divagar sobre eso) que Álex sería un amante apasionado y dulce, pero nada la había preparado para la verdad de lo que había experimentado. Se sentía completamente distinta esa mañana, una mujer nueva.

No obstante, mientras se abotonaba la camisa y se preparaba para enfrentarse a mirarle a la luz del día, lejos de la protección de la cama, Emma no pudo evitar preocuparse. ¿Qué pasaría ahora? Estaba claro que ya nada sería como antes, todo había cambiado sin remedio. Comportarse otra vez como hermanos estaría completamente fuera de lugar, y su piel, todavía sensible por las atenciones recibidas, se revelaba contra esa idea.

Armándose de valor, salió del dormitorio y recorrió el pasillo que la llevaba hasta el salón. Las cortinas estaban descorridas, con lo que la luz de la mañana iluminaba toda la estancia. El jaleo procedente de la cocina la hizo girar la vista instintivamente y allí vio a Alejandro, que mezclaba una especie de masa amarillenta en un bol. Él pareció presentirla, y cuando sus miradas se encontraron ella enrojeció, sintiéndose repentinamente torpe e inmadura.

Decidida a no hacer el papel de chica tonta, se acercó hasta la cocina y sonrió para conferirle un poco de normalidad a la insólita situación. Sin embargo, todo era demasiado surrealista como para que su plan tuviera éxito.

—Uf… es raro, ¿a que sí?

Álex se limpió las manos con un trapo de cocina y fue a su encuentro. Llevaba puesto un pantalón beig y un polo celeste de estar por casa. Estaba guapísimo, lo que no ayudaría demasiado si llegaban las tan temidas frases de “es un error”, “nunca ha debido pasar”, “seremos amigos”. Estiró las manos y sostuvo las de Emma, tirando suavemente de ella para tenerla más cerca. La recorrió con la mirada, no una, sino dos veces, con todo el descaro que fue capaz de acumular en una mirada.

—¿Pero, raro bueno, o raro malo? —la cuestionó, acariciándole la barbilla. Al ver que ella se encogía de hombros, sonrió—, igual esto ayuda a normalizar las cosas.

Se inclinó y la besó amorosamente en los labios, demorándose en las zonas más sensibles de su boca, inclinando la cabeza para que el ángulo fuera exactamente aquél que más la complacía. No cabía duda de que había tomado buena nota de cómo le gustaba a Emma ser besada. Para cuando se separaron, la atmósfera que los rodeaba volvía a ser tan íntima como la compartida durante la noche.

—Mucho mejor —terminó diciendo ella, con una risita.

—Qué guapa estás por las mañanas, Em —Álex se sentía incapaz de dejar de mirarla, levantarse de la cama le había resultado un verdadero infierno. Le recorrió el rostro con las yemas de los dedos, dedicándose especialmente a sus labios hinchados. Su pecho estalló de orgullo—. Siempre lo estás, pero hoy… te veo radiante, tus ojos…

—Ojerosos, supongo, no he dormido mucho precisamente.

Compartieron una mirada pícara antes de volver a besarse, porque ya habían hablado lo suficiente durante los veinte años previos a esa noche como para desaprovechar el aliento en algo diferente. Al separarse, Alejandro la abrazó, acariciando su espalda por encima de la camisa que ella llevaba puesta. Su gesto era de protección y agradecimiento. La vida de Álex estaba en plena zozobra y, justo cuando pensaba que nada podía ir a peor, ella le había conducido nuevamente a puerto seguro. La diferencia era que esta vez se había quedado allí con él.

Aprovechando su postura, Emma le acarició el cabello y atisbó por encima de los anchos hombros de Álex, fijándose en el desastre que reinaba en la cocina. Con la ceja arqueada, se separó y le miró.

—¿Intentas cocinar algo?

Con la sonrisa propia de quien tiene algo grande entre manos, Álex la llevó hasta uno de los taburetes situados frente a la barra americana para que se pusiera cómoda. Después, retomó su lugar entre la vajilla y los cacharros, vertió dos cucharadas más de harina en el bol y siguió removiendo con fuerza.

—Quería llevarte el desayuno a la cama, pero te me has adelantado —explicó—. Tortitas.

Emma lo intentó, pero ni siquiera cubrirse la cara con las dos manos sirvió para ocultar la carcajada que salió de sus labios. ¡Hablando de cosas insólitas!

—¿Vas a hacer tortitas, Álex? ¿Tú? —Echó un ojo a la mezcla, cuyo color había pasado del amarillento al gris—, ¿Desde cuándo se supone que sabes hacerlas?

—Para tu información —Cascó otro huevo y volvió a remover, dándoselas de entendido—, tengo una aplicación en el móvil con recetas de desayunos.

—Una aplicación —Era más de lo que podía soportar—, caramba, ¡qué romántico!

Alejandro pareció ofendido, por lo que le lanzó el trapo de cocina para sofocar las carcajadas de Emma. Negando con la cabeza, le entregó el móvil para que viera que, en efecto, tenía un programa con trucos culinarios para personas como él, de capacidades mínimas. Desde el nacimiento de Abel, Álex se había visto obligado a ser más competente en la cocina, aunque, en honor a la verdad, sus aptitudes eran bastante negativas.

—No he tenido demasiado tiempo para preparar algo especial —se excusó, encogiéndose de hombros—, te recuerdo que lo de anoche fue… bastante inesperado.

—Pero Álex… es que no tenías que hacer nada más —Emma sonrió, limpiándole un poco de harina que se le había adherido a la barba de tres días—, el simple hecho de estar contigo ha sido…

El mencionado teléfono empezó a vibrar entre los dedos de Emma, que se vio obligada a callar ante la súbita interrupción. Miró la pantalla y luego a Álex, tendiéndole el aparato con un gesto mudo. Él respondió prácticamente sin mirar.

—Agnes… buenos días.

Emma decidió ocuparse en algo, y mientras Alejandro salía de la cocina para atender la llamada, ella recompuso la mezcla de las tortitas como mejor pudo y empezó a ponerla en la sartén. Se concentró con sus cinco sentidos, pero aún con el chisporroteo de la masa cociéndose y el ruido que hacía a propósito al sacar platos y vasos del estante, no pudo evitar captar algún que otro ramalazo de la conversación.

—… por supuesto que no me había olvidado de llamar —decía Álex, moviéndose de un lado para otro—, el estado de Camila es difícil y no sé durante cuánto tiempo estará estable… No, no puedo decirte más, de momento eso es todo lo que sabemos.

Haciendo acopio de memoria, Emma recordó que Alejandro le había dicho durante la noche, en los breves interludios en que habían hablado, que aunque no había entrado en detalles con los padres de Evelyn sobre la enfermedad de Camila al dejarles al niño, sí había tenido que darles alguna explicación básica «más que nada, para que entendieran por qué les devolvía a Abel después de la forma en que me fui» y tenía su lógica, por mucho que a ella le desagradara que Agnes y Octavio supieran del estado de su madre. Notó una incómoda presión en el pecho cuando la realidad volvió a ella, robándole los resquicios de felicidad que había reunido durante esa mañana y la noche anterior.

Sirvió las tortitas en un par de platos, mirando de reojo el ceño fruncido de Alejandro. Qué difícil debía ser para él tener que recurrir a sus ex suegros en esas circunstancias, pensó. Tras la muerte de Evelyn el trato había sido muy incómodo, hasta tal punto que Álex había optado por intentar evitarlo en la medida de lo posible. No obstante, y hasta que supieran lo que iba a pasar a partir de ahora, les necesitaba para que le ayudaran con el niño.

—Pasaré a ver a Abel cuando salga del hospital —dijo en voz baja—, estaré con él un rato… no puedo saber cuántos días más necesitaré que lo cuidéis. Agnes… Todavía no nos han dicho qué tipo de atenciones va a necesitar Camila.

Cuando colgó, Alejandro intentó por todos los medios recuperar el ánimo que había tenido antes, pero le resultó muy difícil. Emma le dedicó una sonrisa comprensiva y los dos se sentaron a desayunar en silencio. El recuerdo de Camila planeaba entre ellos, recordándoles que no tenían derecho a zambullirse del todo en ese mar de feliz inconsciencia donde habían permanecido durante unas maravillosas horas. Era tiempo de volver a pisar la tierra, quisieran o no.

Se turnaron para recoger la cocina y ducharse, e incluso les sobró tiempo para pasar por el apartamento de Emma para que ella pudiera cambiarse de ropa. Se dirigieron al hospital cada uno en su coche, puesto que Álex luego se desplazaría a casa de los Durán y Emma, probablemente, se quedaría con Camila durante todo el horario de visitas. Al llegar al aparcamiento, Alejandro la besó con calma, dedicándose a ella durante unos minutos de serena entrega.

—Tenemos una conversación pendiente —le susurró.

—Quién sabe cuándo tendremos tiempo de hablar de nosotros —lamentó Emma, sintiendo el peso de la responsabilidad sobre sus hombros.

—Aunque tardemos otro veinte años, te prometo que no vamos a dejarlo en el aire —Álex le dio un nuevo beso y la cogió de la mano. Su sonrisa era tranquilizadora y dulce—, habrá más mañanas, sin interrupciones.

Cruzaron las puertas correderas y caminaron por el pasillo hasta la sala de espera. A lo lejos vieron a Fernando, hablando con uno de los médicos que trataba a Camila. Éste les vio de lejos y su mirada se congeló hasta bajo cero. Emma se soltó de la mano de Álex y le miró con disculpa y resignación.

—No le provoquemos —explicó, adelantándose.

Llegaron a tiempo para escuchar que Camila era dada de alta. Lamentablemente la situación cognitiva de su cerebro no tenía vuelta atrás y cabía esperar un notable deterioro en las próximas semanas. Se alternarían periodos de total lucidez con otros de demencia, necesitaría ayuda para tareas sencillas y debían estar pendientes de que llevara a cabo sus necesidades más personales, tales como comer, lavarse o dormir.

—Habrá días en que quizá no recuerde su nombre, pero sí sucesos del pasado —explicaba amablemente el doctor Rosales, un hombre maduro de unos cuarenta años, cuya sonrisa calmada escondía el pesar por las noticias que transmitía—, pueden darse casos de violencia… pero deben recordar actuar con extrema calma y nunca alterarse, porque eso solo la hará sentir peor.

—¿Insinúa que ella puede… atacarnos? —La voz de Emma apenas era audible, pero el doctor asintió.

—En un momento de demencia, al no reconocer a quienes le rodean, su instinto natural será el de defenderse atacando, incluso de ustedes mismos.

Les entregó unos folletos que resumían toda clase de información, tales como libros de ayuda y grupos de apoyo para familiares y pacientes con demencia vascular. Había un tríptico que explicaba el avance de la enfermedad y otro que enumeraba las necesidades y comportamientos cotidianos que Camila iba a presentar a partir de ese momento.

—Pueden pasar a verla, ahora está bien —explicó Rosales.

—¿Ella es consciente de lo que le pasa? —preguntó Alejandro, pendiente en todo momento de Emma, que parecía ausente—, ¿debemos decírselo?

—Cuando presente los episodios dementes no recordará lo que le han contado, e incluso si se lo dicen, es posible que lo olvide. Eso queda a elección personal de ustedes, pero tengan en cuenta que será un shock muy fuerte para ella saberlo ahora que su mente se encuentra en un momento lúcido.

—No le diremos nada —Fernando lo dijo como si estuviera prohibiéndolo tácitamente.

El doctor Rosales se despidió, perdiéndose de vista por el pasillo. Con un suspiro lastimero, Emma guardó toda la documentación en el bolso y se encaminó hacia la habitación de su madre, haciendo alarde de toda su fuerza y capacidad de voluntad. No se derrumbaría ante ella porque no valía la pena explicarle algo tan grave como lo que le pasaba, si iba a olvidarlo todo a corto plazo. Con que tres de las cuatro personas que formaban la familia padecieran el peso de la verdad, era más que suficiente.

—No puedo creer que os hayáis atrevido a venir —les dijo Fernando, cortante—, después de lo que habéis hecho…

—Es mi madre —respondió Emma, mirándole con furia.

—¡Eso debiste haberlo pensado antes de causarle este horror! Vuestra ignominia la ha enloquecido por completo.

—¡Basta! —Alejandro se interpuso entre los dos, alzando la voz solo lo suficiente para que no dijeran nada más—, este no es ni el lugar ni el momento de tratar este tema. Emma es la hija de Camila y nada va a impedirle estar con ella el tiempo que quiera.

Fernando tuvo que alzar la cabeza para mirarle, lo cual ya desestabilizó su poder de dominación. Alejandro no solo era más joven, sino que además había perdido ese miedo a la soledad, el error que había cometido de adolescente. Ahora era un hombre que había pasado por suficientes cosas como para comprender lo que de verdad importaba. Le bastó una sola mirada para asumir que ya no podía recurrir a apartarlo de la familia Montes para contenerlo porque, simplemente, esa familia ya no existía.

—Estaremos junto a mamá, los dos —Emma cruzó la mirada con la de su padre, desafiándole a que se negara, o a que excluyera a Álex si se atrevía—, nos necesita y no vamos a fallarle. Si no estás de acuerdo, serás tú el que se haga a un lado.

Giró sobre sí misma y entró a la habitación como una exhalación y sin mirar atrás. Alejandro la siguió, cerrando tras de sí y, tal y como Emma había vaticinado, dejando a Fernando aparte, ajeno a lo que ocurría al otro lado del muro que los dos habían levantado en su contra.

Estaba perdiendo poder a pasos agigantados, y lo sabía. La situación con sus hijos estaba desmedida, puede que hubieran venido por separado, pero él no era ningún tonto y había leído entre líneas. La mirada de Emma, los gestos protectores y la cercanía de Alejandro… apestaban a un ridículo romanticismo que él no aceptaba ni permitía.

Controlando la ira lo mejor que pudo, decidió abandonar el hospital para poner en orden sus ideas. Todavía existía un as que estaba en su poder. Un resquicio de control del que no se desprendería voluntariamente jamás. Ninguno de ellos tenía ni idea, y no dejaría que lo descubrieran hasta llegado el momento. De ninguna manera iba a perder su última carta en aquella guerra en la que cada vez le surgían más bajas.

Si jugaba bien esa última mano, quizá consiguiera, entre otras cosas, impedir que Emma y Alejandro pudieran estar juntos.

CAPÍTULO 22

A pesar de la idea inicial de Alejandro, la esperada conversación con Emma parecía no encontrar el momento para sucederse. Los primeros días de Camila tras ser dada de alta del hospital resultaron mucho más caóticos de lo que cabía esperar.

Tal como el doctor Rosales les había explicado, los momentos de demencia se intercalaban con los de lucidez, creando una atmósfera cambiante en todo momento y dejando a los familiares sin saber exactamente cómo proceder. Era muy difícil elaborar el más mínimo plan organizativo durante el día, pues dependían de Camila y de su estado de ánimo para todo. Un buen ejemplo eran las comidas; muchas veces preparaban algo para comer que en el último momento no resultaba del gusto de Camila, aunque fuera un plato que ella misma había cocinado a menudo. En otras ocasiones protestaba como una niña y se negaba a probar bocado, apartando el plato de ella con brusquedad. Y todo eso sucedió en el transcurso de tan solo un par de días.

Para consternación de Emma, los momentos lúcidos brillaban por su ausencia. Eran muy pocos, y casi siempre pasajeros. Camila creía que sufría simples dolores de cabeza y hablaba con sus hijos como si tal cosa, pero confundiendo el día en que vivía y haciéndoles preguntas de sucesos ocurridos años atrás. Lo único reciente que tenía claro era que Abel no estaba cerca, y en los instantes en que su mente estaba totalmente conectada con la realidad, pedía verlo y que se lo llevaran.

Alejandro dilataba el momento, esperando una estabilidad que parecía no llegar. Le servía de apoyo a Emma en todo lo que podía, pero era ella quien se había echado sobre las espaldas el mayor peso de la situación. Había pedido una semana de excedencia para organizarse y saber qué pasos dar, viviendo casi más en la casa de sus padres que en su propio piso, pero la verdad era que cada día parecía más exhausta y perdida que el anterior. Apenas tenían momentos para hablar o estar a solas, y compartir tiempo en la casa Montes era todo un desafío para ellos.

Fernando tenía gran parte de la culpa. Aferrado como siempre a que todo volvería a estar en su lugar tarde o temprano, únicamente compartía con Camila los momentos en que ella sabía quién era, instándola a recuperarse con prontitud y confundiéndola al hablarle de cosas que ella no podía recordar.

—Es el aniversario de Sánchez, mi compañero de patrulla, ¡piensa, seguro que te acuerdas! —le decía una tarde, perdiendo totalmente la paciencia—, ¡siempre haces un bizcocho casero para la merienda que organizan en su casa! ¿Cómo puedes no recordarlo?

Entonces Emma tenía que mediar y volver a enfrentarse a él, algo que le salía cada vez con más naturalidad y menos sentimiento de culpa. Lo menos que Camila necesitaba era llenar su mente enferma con tonterías menores. Era mucho más importante lograr establecer una rutina sana, hacerla entender que no podía salir de casa en camisón, que debía alimentarse y bañarse diariamente, lograr que leyera y escribiera algunas letras…

Fernando se aislaba en cuanto las cosas no salían como él quería, y lo hacía también cuando la mente de su mujer empezaba a divagar. Su estudio era su refugio, y allí pasaba horas viendo vídeos antiguos, leyendo recortes de periódico, u organizando fotografías de su familia y trabajo. Cualquier realidad pasada era mejor que el caos en el que vivía ahora. Se aferraba a lo que le quedaba, dejando fuera a todos los demás.

—Es demasiado trabajo para ti sola —susurró Álex, observando a madre e hija sentadas en el jardín.

—Es mi madre, se supone que debo encargarme yo.

—Intento ayudarte todo lo que puedo —le dijo, acuclillándose junto a ella—, pero no me es fácil desentenderme de Abel. Necesito verlo todos los días.

—Lo sé, otra cosa no sería justa para él —Emma suspiró—, ¿temes que algún día mamá te mire y no sepa quién eres? ¿Cómo reaccionarás si eso pasa?

Alejandro se dio cuenta de que ese era el mayor de los temores de Emma, porque cada vez que acudía al que había sido su hogar ella le repetía esa pregunta. Poco había que él pudiera decir, por supuesto, era muy posible que aquello ocurriera, pero prefería enfrentarlo cuando lo tuviera delante en vez de hacerse un plan previo. Intentaba con todas sus fuerzas no pensar en el inevitable empeoramiento de Camila, porque le dolía profundamente imaginar lo que sería de ella. Conseguir que Emma intentara apartar de su mente esas ideas era una tarea muy compleja.

Esa mañana en particular, cuando Alejandro llegó a la casa después de haber visitado a su hijo, encontró a Camila pasando distraídamente las hojas del periódico, sentada a la mesa del jardín trasero, donde pasaba mucho tiempo disfrutando del sol. Emma terminaba de recoger la colada sin perderla de vista. Cuando oyó chirriar la puerta de atrás, sonrió en dirección a Álex, dejando el cesto con la ropa a un lado.

Entonces él alzó a alguien en brazos… y Emma corrió a su encuentro.

—¡Abel! —Le abrazó y llenó de besos.

—Creí que ya era momento de que viniera a ver a su abuela —dijo Álex, mirando en dirección a Camila—, ¿Cómo está?

—Hoy es un buen día.

Los dos llevaron al niño junto a Camila, que reaccionó con toda la alegría de una abuela que ve cumplida por fin su petición. Extrañamente consciente, abrazó al niño y le dedicó toda su atención, ayudándole a sacar algunos juguetes de la mochila que Álex había dejado junto a ellos.

Observándoles jugar, Emma pensó que era muy injusto que Camila fuera a olvidar todos esos momentos que la hacían tan feliz. Ahogó un suspiro, porque la angustia a veces se le escapaba sin que la pudiera dominar. Alejandro, como siempre, leyó dentro de ella y le cogió la mano cariñosamente. Echó un vistazo alrededor para asegurarse de que Fernando permanecía lejos, después, giró a Emma hacia sí y le acarició el mentón con la mano libre.

—Hola —le susurró, dándole un beso en la nariz. Su mirada reflejaba la insatisfacción del que ha probado un manjar y luego ha tenido que renunciar a él—, Em… estás agotada.

—Hoy es un buen día —repitió, encogiéndose de hombros—, pero anoche no fue para nada buena. Se despertó de madrugada gritando que no sabía dónde estaba… y luego se echó a reír, hablando con su madre como si estuviera en la casa de su infancia. Con su madre, Álex… mi abuela, que lleva muerta no sé ni cuánto…

—Vale, vale, tranquila —Tiró de ella para abrazarla, registrando la información en el fichero de su mente etiquetado como “después”. Si se permitía pensar en Camila de ese modo, no le serviría de ayuda a Emma—. Hoy empieza terapia en el hospital, ¿verdad?

—Dentro de dos horas —asintió ella.

—La dejaremos allí y nosotros pasearemos por el parque de abajo con Abel, ¿de acuerdo? No, deja de hacer eso con la cabeza, iremos.

—No puedo dejarla sola Alejandro.

—¿Y qué vas a hacer en la sala de espera durante toda la terapia? Sabes que los familiares solo pasan al final —Le acarició la cintura y la espalda con sus manos, notando la rigidez de sus músculos—, necesitas aire fresco, estar con una persona a la que no debas cuidar… y yo necesito estar a solas contigo un rato.

—Ni siquiera puedo pensar en eso ahora… esto es tan importante que…

—¿Insinúas que nosotros no somos importantes? ¿Después de todo lo que hemos pasado y esperado no nos merecemos ni siquiera un rato?

Emma suspiró y se dio la vuelta. Camila hacía una torre de cubos de construcción ante la mirada atenta de Abel, que esperaba impaciente para poder destrozarla de un manotazo. Alejandro la abrazó por detrás, acariciándole el pulso bajo la oreja con la nariz. Ella se estremeció y por un momento cerró los ojos.

—Es egoísta —murmuró—, pensar en algo que nos hace felices, mientras ella…

—Si no somos un poco egoístas esto podrá con nosotros, cariño —La abrazó con más fuerza, haciéndola apoyar la espalda contra su pecho. Emma se dejó llevar por el calor que irradiaba él, reconfortándose con su cercanía—, deja que nos ilusionemos con algo… por favor.

Sabiendo que no podría negarse a algo que ella misma deseaba, Emma estuvo conforme. Pasaron parte del mediodía con Camila y Abel, disfrutando de esos pocos y preciosos momentos donde seguía siendo ella misma. Fernando solo pasó a saludar a su nieto unos instantes, dejando claro con su expresión y gestos que estaba incómodo ante la presencia de sus dos hijos en la casa. Después de que ambos le hubieran plantado cara, se mostraba distante con ellos, dirigiéndoles la palabra solo lo justo y evitando verles siempre que le era posible.

Estaba seguro de que pronto aprenderían que él había tenido razón y acudirían a pedirle perdón, a rogarle para que las cosas volvieran a ser como antes. Hasta entonces, continuaba en retirada estratégica.

Alejandro y Emma acompañaron a Camila al hospital para que pudiera recibir su terapia. Allí, un grupo de especialistas en demencia se ocuparían de realizarle pruebas, tests y ejercicios, tanto físicos como mentales, para crear un patrón que les indicaría cuál era el nivel y grado de su deterioro, y cuánto y cómo había avanzado. Para cuando llegaron, la mente de Camila empezaba a jugarle malas pasadas; estuvo a punto de perderse en el aparcamiento y luego se negó a acompañar a la enfermera, que tuvo que empujarla para que entrara a la sala.

Las lágrimas corrieron por las mejillas de Emma al ver a su madre comportarse de esa manera, renegando, y poniéndose difícil por miedo a algo que le resultaba desconocido, aunque no lo fuera en realidad. Sin darse cuenta, Alejandro la guió fuera y cruzaron juntos la calle. Frente al hospital había un parque con grandes árboles que daban sombra y bancos de madera para sentarse a charlar o descansar. Un refugio para familiares de pacientes y visitantes.

Álex puso a Abel en el cochecito y empezó a empujarlo a paso lento por el suelo de tierra. Emma permanecía en silencio, abrumada, pero poco a poco los balbuceos de su sobrino lograron arrancarle una sonrisa y acabó hablando animadamente con él. Aliviado, Alejandro soltó una de sus manos y tomó la de Emma para caminar.

El tiempo pareció pararse justo entonces. Ella bajó la vista hacia sus dedos entrelazados. Aquella era la primera vez, siendo adultos, que caminaban tomados de la mano. Levantó la vista y se encontró con la sonrisa franca de Alejandro, cuya mirada expresaba todo lo que aún no había tenido oportunidad de decirle. Los dos juntos, íntimamente sujetos, llevando al niño por el parque. ¡Qué estampa tan bonita!, pensaba Emma, sin poderse creer que estuviera viviendo un momento como ese después de todo lo malo que había ocurrido últimamente.

Estaba a punto de dejarse llevar por sus sentimientos, de dejar que los recuerdos de aquella maravillosa noche en brazos de su amor, de Álex, inundaran su mente, cuando se toparon de frente con una de sus vecinas, que paseaba a su perro atenta a todo lo que ocurría a su alrededor. Les miró con curiosidad, percatándose de cada jugoso detalle. Después, les dedicó una sonrisa compuesta y siguió adelante sin decir nada. Emma profirió un juramento en voz baja y soltó a Alejandro, cruzando los brazos sobre su pecho como si quisiera evitar la tentación de tocarle otra vez. Maldijo para sí misma, ¿por qué tenía que estar el parque tan cerca del vecindario?

—¿Cuál es el problema? —soltó él, dándole a Abel una galleta de la mochila para que siguiera tranquilo en el cochecito.

—¿Acaso no la has visto?

—¿A esa mujer que nos saludaba? —Se encogió de hombros—, sí, claro que la he visto. ¿Y qué?

—Álex… ¡nos ha visto juntos! —Se quedó anonadada al ver que él no reaccionaba—, ¡nos ha visto cogernos de la mano como si…!

—¿Cómo si fuéramos una pareja? —Terminó por ella—, entiendo…

—No creo que lo entiendas —Apretó el paso, obligándole a acelerar—, nos conoce, conoce a nuestra familia y nuestra situación, y ahora va a pensar…

—Emma, sabe que soy adoptado —le cortó. Su voz sonó ya seria—, todo el mundo que nos conoce sabe que no tenemos la misma sangre. No pasa nada.

—¡Claro que pasa! —Alzó tanto el tono que Abel giró la cabeza para mirarla—, a ojos de todo el mundo somos hermanos, nos hemos criado juntos. Dios… nadie va a entenderlo, van a señalar y cuchichear…

—Vale… ya está bien —Álex le cortó el paso atravesando el cochecito entre los dos y la miró de frente—. No sé a qué viene este repentino arranque de moralidad cuando sabes perfectamente que nada de lo que ocurre entre nosotros está mal, ni es ilegal, ni éticamente reprochable.

—Eso díselo a esa señora y al batallón de personas a las que se lo va a contar —bufó, exasperada—, me siento como… Lucrezia Borgia o algo así.

—Emma, nosotros no compartimos ni una gota de sangre —repitió Alejandro, calmado a pesar de lo molesto que se sentía—, y solo estábamos cogidos de la mano, no hay nada de malo. No lo habría, aunque nos hubiera visto besarnos.

Resopló al ver que nada de lo que dijera serviría para atravesar la coraza de Emma. Era evidente que estaba sobrepasada por toda la situación que la rodeaba. Primero su padre, luego su madre, y ahora una indeseable cotilla que les había aguado el primer momento de íntima soledad del que habían disfrutado desde su única noche juntos. Intentó ponerse en el lugar de ella, comprender cómo se sentía.

—Si eso te hace sentir mejor… iremos a otro parque —le dijo, atreviéndose a rozarle el brazo y mirándola con todo el amor brillándole en los ojos—, conduciré diez kilómetros hasta otro pueblo si es necesario para que podamos vernos y tocarnos donde nadie nos conozca.

—¿Harías eso? —Emma apenas soportaba mirarle a la cara, porque el corazón le latía dolorosamente al contemplarle—, ¿De verdad serías capaz de…?

—¿Actuar como si nos escondiéramos? Sí —No lo dudó—. Haré lo que sea, Em, porque necesito tanto estar contigo, que me merecerá la pena cualquier sacrificio que deba hacer.

Emma se quedó de piedra, mirando aquellos ojos verdes que tanto conocía como si pertenecieran a otra persona. Alejandro le abría su corazón de muchas formas, permaneciendo a su lado, preocupándose en todo momento de su comodidad y bienestar… y ahora, además, aceptando una situación ridícula (pensarlo fríamente la hacía darse cuenta de ello) solo para que ella estuviera más cómoda. Nunca le negaba nada, sin importar lo difícil que fuera.

Para muestra, el hecho de que antepusiera el poder estar con ella a sus propios deseos de seguir viendo a los Montes como una familia.

—Yo también necesito estar contigo, Álex… y sé que en otras circunstancias esto no me habría afectado así, pero…

—Lo entiendo —Alzó al niño, que se removía y parloteaba exigiendo atención y proseguir con el paseo—. Lo ocurrido con Camila y toda la situación en la casa te tienen al borde del abismo, y es natural. Pero no me apartes, Em, déjame estar a tu lado.

—No creo que pueda hacer frente a nada más, te lo juro. Me siento sobrecogida, abrumada —Le miró, casi suplicándole que no se distanciara por muy irracional que se volviera ella—, creo que si tengo que lidiar con una cosa más, me desbordaré.

Abel pareció querer poner a prueba esas palabras por su propia cuenta. Se movía, inquieto, en dirección a Emma para reclamar que se hiciera cargo de él.

Al ver que sus grititos no surtían efecto, decidió probar algo mucho más contundente. Levantó los brazos en su dirección y la miró con ojitos suplicantes antes de hablar por primera vez.

—Mamá.

CAPÍTULO 23

Emma volvió al bufete después de su semana de excedencia con la sensación de haber envejecido diez años. Tan visible era su agotamiento, que en la asociación para familiares de personas con demencia le habían aconsejado contratar una enfermera interina que la ayudara a hacerse cargo de Camila durante el tiempo en que ella estuviera trabajando.

—No es sano que paralices tu vida por completo —le habían dicho—, es positivo que cuentes con una experta para poder dedicarte momentos a ti misma.

Y eso había hecho. Su padre había puesto el grito en el cielo, pero las opiniones de Fernando Montes caían en saco roto para Emma desde que la había culpado tan a la ligera de la dolencia de Camila. Entre Alejandro y ella llegaron a la conclusión de que contar con una persona especializada sería lo mejor, no solo por ellos mismos, sino también para cubrir todas las necesidades de Camila. Ambos se harían cargo de los gastos, y de ese modo contarían con algunas horas al día para intentar vivir sus vidas.

Algo que tampoco resultaba fácil dadas las circunstancias.

Mientras archivaba unos casos, Emma no podía quitarse de la cabeza la tarde del paseo por el parque. Ir de la mano de Álex, escucharle decir que estaría dispuesto a llevarla al fin del mundo para que estuvieran a solas… nunca habían hablado de sus sentimientos libremente, sobre todo porque no habían tenido tiempo de hacerlo. Sus únicos momentos de intimidad habían sido consecuencia de la angustia vivida, saliendo a flote debido a unas circunstancias especialmente duras.

Estaba claro que tenían que hablar de ello, y Emma lo deseaba, pero no sabía cómo enfrentar lo que sentía, ni cómo hacer partícipe a Alejandro de ello. La oposición de Fernando era evidente, y no se cortaba a la hora de hacerla notar. En cuanto a Camila… dudaba de que se diera cuenta de los cambios acontecidos en las vidas de sus hijos. Emma se consideraba a sí misma egoísta al plantearse cosas que le otorgaran felicidad, cuando todos los momentos importantes para su madre estaban condenados a desaparecer de su memoria.

Y después… estaba Abel.

Sintió un escalofrío al recordarlo y las manos le temblaron. Se había resquebrajado y había roto a llorar como una tonta, acabando abruptamente con el paseo y obligando a Álex a que regresaran al hospital por el mero hecho de no sentirse capaz de hacerse cargo de la situación.

Su sobrino, el hijo del que había sido durante veinte años su hermano, la había llamado mamá. ¿Qué podría haber llevado al pequeño a decir algo así? ¿Por qué había elegido ese momento, y a ella, para pronunciar una palabra tan importante? Y lo que era peor… ¿por qué su traicionero corazón había latido con esa emoción que se le desbordaba al oírlo?

Se sentía una traidora, usurpando unas funciones que no eran suyas, viviendo momentos que no le pertenecían. No solo cargaba con la culpa de haberle robado a Evelyn el cariño de Alejandro, sino que ahora su hijo la reconocía a ella como madre. Emma dejó escapar un sollozo sin intentar controlar sus emociones. Se sentía tan sobrecargada que lo único que quería era gritar y llorar durante días. Si al menos Camila pudiera aconsejarla, si ella pudiera contarle sus problemas… pero su madre ahora era como una niña que necesitaba protección, y no había nada que pudiera hacer para ayudar a Emma a aclarar sus ideas.

Levantó la cabeza de los papeles que tenía entre las manos cuando la puerta de su despacho se abrió. Distraídamente, se secó una lágrima rebelde con el dorso de la mano antes de incorporarse.

—Álex… ¿qué haces aquí?

—Como tú misma me dijiste una vez… no puedo dejar que te aísles —La miró con preocupación—, Em… si esto es por lo del otro día… solo ha sido una palabra, seguramente Abel ni siquiera era consciente de lo que decía.

—Ya… ya lo sé —Qué asertivo era, pensó, y deambuló por el despacho, buscando un pañuelo en el bolso con el que enjugar el estúpido llanto que no era capaz de controlar—, y supongo que vas a decirme que simplemente fue una unión fortuita de letras.

Alejandro permaneció callado, preguntándose por qué las cosas tenían que ser siempre tan difíciles entre ellos. Creyó que tras dar los primeros pasos lograrían algo juntos, pero parecía que por cada avance debían retroceder el doble. Se sentía más inseguro ahora, después de haber estado con Emma físicamente, que antes, cuando ni siquiera la había tocado.

—Dime qué es lo que te afecta tanto, por qué te fuiste así —La obligó a mirarle, cogiéndola de las manos—, huiste de nosotros, Emma, y necesito saber por qué.

—Me llamó mamá, Álex… y yo le rechacé, no fui capaz de… digerirlo, de comprenderlo. Me entró el pánico… y la culpa.

—Entiendo que fuera demasiado para ti, con todo lo que está ocurriéndole a tu propia madre no estás para emociones nuevas —Sus ojos verdes la acariciaron como sus manos deseaban hacer, buscando derretir aquella frialdad que la consumía—, pero ¿culpa? ¿Por qué sentirte culpable por algo tan hermoso que Abel quiso darte?

Emma no era una mujer a la que le gustara mostrar debilidad. Cuando sus padres habían cambiado su mundo, llevándole un hermano que ella no deseaba, siempre había sido estoica y dura, sin dejarles ver lo mucho que la había preocupado el tener que repartir ese cariño con él. No obstante, ahora, ni toda su fuerza ni su inteligencia podían ayudarla a tragar aquella medicina amarga sola. Se dejó llevar por el dolor aplastante que sentía y se lanzó en los brazos de Álex, hundiendo el rostro en su pecho, consumida por la pena y los remordimientos.

—Por Dios, Em… —Él empezó a frotarle la espalda, notando sus propios ojos húmedos. Verla así le superaba—, dime qué te pasa, cariño… me estoy volviendo loco.

—Que Abel me llamara mamá es lo más bonito que me ha pasado… lo más especial, aparte de lo que pasó entre nosotros —Sorbió por la nariz de forma muy poco elegante. Su voz, consumida, sonaba apenas audible al estar atrapada contra el pecho de Álex—, pero no lo merecía, ¿no lo entiendes? Yo no soy su madre, no lo soy… estoy robándoselo a ella…

—Emma, escúchame —Alejandro la besó en la cabeza y luego tomó su rostro entre las manos, mirándola—, Evelyn está muerta, y lamentablemente nunca podrá ser una madre para Abel. Él ya la había perdido mucho antes de entender que la necesitaba.

—Eso no justifica mi egoísmo. Tú no pudiste amar a Evelyn porque yo…

—No tienes la culpa de que mis sentimientos por ti siempre la eclipsaran a ella, Emma. Eso solo es responsabilidad mía.

—¿Pero cómo crees que me siento? Te alejé de ella, aunque fuera inconscientemente, mientras vivía, y ahora que no está… su hijo me reconoce como madre, como si Evelyn nunca hubiera existido, como si… borrara su recuerdo.

—Yo no permitiré que eso pase —El esfuerzo efectuado por Alejandro para no apretarla contra su pecho casi le consumía la capacidad de pensar. Tuvo que tragar saliva y respirar hondo para poder continuar—, Abel tiene a sus abuelos y me tiene a mí para recordarle a Evelyn y hablarle del sacrificio que hizo con su vida para que él naciera.

—Es bueno que no la olvide —Emma se secó los ojos con el pañuelo, mirando a Álex y permitiendo que sus palabras hicieran mella en su interior, porque realmente lo necesitaba—, cuando murió… yo siempre pensé que no querría que Abel creciera sintiendo vacío, o que algo le faltaba.

—Eso es lo que yo sentía y es también lo que quiero evitarle a mi hijo —Esta vez, él sonrió—, tuve la oportunidad de aceptar a Camila como madre al perder a la mía. Dejé que me diera su amor y me empapé de todo su cariño. Ahora Abel es demasiado pequeño, pero con el tiempo es posible que te escoja a ti para llenar el hueco en su corazón donde debe estar una madre.

—¿Crees que Evelyn me guarda rencor? ¿Que me odia por sentirme feliz al saber que puedo ocupar un lugar tan importante en la vida de Abel?

—Creo que ella no querría que su hijo creciera sin una madre. —Le acarició el rostro—. Estoy seguro de que confiaría en mi juicio para escoger a la mejor… y esa solo puedes ser tú, Em.

La sonrisa de ella iluminó el día para Alejandro. Lleno de ternura, la abrazó con fuerza, dejándose llevar por lo que sentía y por la intensidad del momento. Había aprendido a ser padre a fuerza de errores y de miedos; Abel había venido al mundo en unas circunstancias que no eran las ideales, pero, a pesar de todo, Álex le había querido desde el primer momento con todo su corazón. Saber que Emma le quería del mismo modo le hacía sentir completo, le daba la esperanza de que quizá, algún día, lograrían formar una familia y vivir sus vidas felices y juntos.

Con esos pensamientos llenándole la mente, bajó el rostro y buscó con sus labios la añorada boca de ella. Emma apenas puso resistencia cuando los labios de Alejandro la exploraron dulcemente, y se entregó a él durante el tiempo suficiente como para que tuvieran que separarse entre jadeos angustiados.

—Te necesito tanto, Em… tanto

Ella asintió, deslizando las uñas delicadamente por el vello de la mejilla de Álex. Él respiró hondo, intentando calmar sus impulsos y acallar los gruñidos de protesta que emitía todo su cuerpo. Aquél no era el momento, ni tampoco el lugar para tener la conversación que habían pospuesto tantas veces, y ambos lo sabían. Cualquiera podría irrumpir en el despacho, lo que daría lugar a una serie de explicaciones sobre ambos que no podían dar hasta que no tuvieran claro en qué punto se encontraban.

—Ven a mi casa esta noche —susurró Álex, casi como un ruego—, tomemos una copa de vino, hablemos… estemos solos por un rato, por favor.

—Cuando acabe aquí quiero pasarme por casa para ver cómo le va a mamá. El hecho de que tenga una enfermera no quiere decir que me desentienda.

—Claro que no, lo entiendo —Le metió un mechón de pelo tras la oreja—, pero cuando acabes, y ya que la enfermera duerme allí, concédeme esta noche, Emma.

—Lo pensaré —Intentó sonreír al ver la expresión de desilusión pintada en su rostro—, depende de cómo la vea… No puedo hacer planes sin saber qué día ha tenido.

Alejandro suspiró con resignación. De nada valía suplicarle a Emma cuando tomaba una decisión. Le dio un beso en la mejilla a modo de casta despedida y salió del despacho, dejándola a solas con sus pensamientos. Ella tomó asiento e intentó volver a centrarse en el archivo de los casos que la ocupaba, pero le era muy difícil quitarse de la cabeza las caricias y besos de él. También ella le necesitaba, con toda su alma y más que nunca. La idea de tener unas horas de refugio en sus brazos, a solas, sin las miradas condenatorias de Fernando ni el miedo a que Camila pudiera sufrir un brote de pánico se le antojaba necesario para recuperar el equilibrio.

No obstante, se reafirmaba en su opinión inicial y no haría nada hasta ver a su madre, de forma que cuando decidió que su mente no daba más de sí, abandonó el bufete y condujo hasta la casa. Entró por la puerta de atrás, sorprendida al no ver el coche de su padre.

—Ha salido a hacer una visita —le explicó con una sonrisa Loreta, la simpática enfermera que se ocupaba de Camila—, le vendrá bien tomar el aire.

Emma miró a la robusta mujer de cuarenta y dos años que tenía delante, con su uniforme blanco y su poblada trenza color caoba. Era más ancha y alta que ella, lo que sin duda la beneficiaba a la hora de encargarse de pacientes reticentes a cumplir las órdenes. Se la veía una mujer afable y cariñosa, y había demostrado serlo con Camila. Pero también era fuerte, decidida, y lo más importante: inmune a los desajustes físicos y mentales que tanto afectaban a los familiares.

Se alegró de que su padre no estuviera, aunque no dijo nada delante de Loreta, quien estaba claro que aún no conocía bien el fuerte carácter dominante de Fernando. Aprovechando que Camila había tenido un día relativamente tranquilo, Emma se sentó en la salita junto a ella, sonriéndole al verla hacer punto como tantas otras veces. Le temblaban un poco los dedos, pero estaba tan concentrada que corregía los errores sin percatarse de que estos eran muy numerosos.

—Hola hija —saludó, devolviéndole la sonrisa y haciendo que el pecho de Emma estallara esperanzado.

Con una gran alegría, le habló del trabajo y de algunos casos en los que estaba ocupada, no entró en demasiados detalles, pero las sonrisas y comentarios de su madre casi la hicieron volver a llorar. Era tan gratificante poder hablar con ella de forma normal, tenerla presente en cuerpo y en mente… ¡ojalá pudiera abrirle su alma! Qué no daría ella por poder contarle todo lo que había cambiado su vida en esas semanas, lo fuerte que latía su corazón, lo mujer que se sentía gracias a los profundos sentimientos que al fin podía empezar a plantearse experimentar…

Repentinamente, Camila levantó la vista de la labor y la miró. Emma palideció y le sudaron las manos cuando comprobó que la vista de su madre empezaba a estar enturbiada, signo inequívoco de que estaba alejándose otra vez.

—¿Mamá? —la llamó, tocándole el hombro con suavidad—, mamá… quédate conmigo un poco más… por favor.

—Es nuestro hijo, ¿sabes? —respondió ella como si tal cosa—, yo estaba asustada… tenía mucho miedo… pero él lo arregló, ¿verdad? Ahora todo está bien, está muy bien. Es nuestro hijo, nuestro y de nadie más.

Emma suspiró, armándose de valor. Acarició el pelo de su madre y la miró, recordando que no debía mostrar exasperación o lástima. Intentó navegar por entre las palabras de Camila, buscándoles algún sentido que la ayudaran a volver a conectar con ella. Muchas veces decía puras incoherencias, pero otras, rememoraba momentos de su pasado, sensaciones o vivencias que se habían grabado tan a fuego en su subconsciente, que ni siquiera la demencia había podido borrarlas.

—¿Qué quieres decir, mamá? —Tanteó, siempre en voz baja y calmada—. ¿Vuestro hijo, dices? ¿Te refieres a Álex?

Camila asintió, retomando la labor y deshaciendo los últimos puntos para volver a hacerlos exactamente igual.

—Se ocupó de todo —decía, asintiendo con la cabeza a la vez—, consiguió esos papeles, ¿lo entiendes? Y todo estuvo bien. Yo estaba tan preocupada…, ahora es nuestro hijo y ellos no podrán quitárnoslo, no señor. Es nuestro hijo. Todo está bien ahora, ¿eh? Él lo arregló… siempre lo arreglaba todo.

Con resignación, Emma la besó en la cabeza y miró a Loreta, que salía en ese momento de la cocina. La enfermera le dedicó un gesto de cariñosa paciencia mientras se dirigía al salón con una bandeja que contenía la merienda y medicación para la tarde. Con mucho tiento, la instó a dejar de lado el punto para que le prestara atención y tomara sus pastillas. No parecía impresionada por los balbuceos que emitía, simplemente asentía y le hablaba en un tono neutro y pausado.

Cogiendo su bolso, Emma pensó en lo frágil que era la mente humana, en cómo todo podía cambiar en tan solo unos instantes. Había tenido la oportunidad de hablar con su madre durante unos escasos minutos antes de ver cómo se perdía sin remedio ante sus ojos. Camila Montes, una mujer que había conocido la felicidad y la realización, estaba ahora condenada a perderlo todo en un tiempo ridículamente corto. En ese momento, Emma decidió que desaprovechar cualquier segundo de alegría que la vida pudiera darle sería un error imperdonable, de modo que sacó el teléfono y marcó de memoria el número de Alejandro. Había tomado su decisión.

CAPÍTULO 24

Emma no fue consciente de que había estado hablando sin parar durante bastante tiempo hasta que no volvió a centrarse en la comida china que había dispuesta sobre la mesa. El arroz tres delicias se había quedado frío, el pollo al limón estaba embebido en salsa y los tallarines con gambas parecían chicle. Suspiró, encogiéndose de hombros y picoteando de su plato a medio tocar. Sincerarse le había dado hambre, y poco le importaba si el menú ya no estaba exactamente igual a como lo había comprado.

—No paraba de repetir… “es nuestro hijo, él lo arregló todo” como un mantra, ¿sabes? En un momento estaba y al siguiente se había ido… Intenté encontrarle sentido a sus palabras pero…

Alejandro se acabó la copa y siguió escuchando. No solo estaba más que feliz de que Emma finalmente hubiera aceptado su invitación de pasar la noche juntos, sino que el hecho de ser su desahogo, la persona a la que ella contara sus secretos e inquietudes le hacía sentir importante y valorado. No podía pedir más. Bueno, quizá sí había algo más que ambicionaba: tener el poder para calmarla y alejar las nubes que empañaban su rostro. Hacerla feliz.

Pero de momento jugaba con las cartas que ella le permitía tomar. No quería apresurarse, había esperado demasiado como para cometer un error del que luego se arrepentiría.

—¿Piensas que se refería a mí? —tanteó, pasándole las gambas que iba encontrando en el cuenco de tallarines—, los papeles, el “él lo arregló”, quizá se refería a mi adopción.

—Es lo único que tiene lógica.

Alejandro meditó durante unos momentos, dejando aparte el terrible shock que debía suponer para Emma el perder el contacto con su madre durante una conversación, verla alejarse de la realidad sin poder hacer nada para retenerla. Si se ponía en el lugar de ella, podía entender perfectamente que se sintiera tan frustrada. No solo no podía mantener a Camila emocionalmente unida a sí, sino que tampoco era capaz de comprender y compartir los extraños viajes de su mente. Para una chica que siempre había estado apegada a su madre, aquello debía ser muy duro.

—Tal vez no signifique nada, Em —dijo con mucha delicadeza—, debido a su enfermedad, es posible que Camila solo… diga cosas sin sentido.

—También he pensado en eso —Emma se sirvió más vino y apartó el plato de arroz, empujándolo al centro de la mesa, junto al aparato de escucha que habían conectado cuando Abel se había dormido—, pero parecía realmente preocupada, era como si quisiera dejar claro que “él” lo había arreglado y que eras su hijo sin ninguna duda.

—¿Y quién es ese “él”? ¿Fernando? —A Álex todo aquello le resultaba confuso y agotador. No quería pensar que sus peores pronósticos fueran ciertos y Camila hubiera empeorado tanto como para perder totalmente la noción tan pronto—, fue él quien se encargó de acelerar el proceso por su trabajo en la policía, creo.

—Sí, se sirvió de las influencias de la Comisaría, al menos, eso dijo…Pero, ¿por qué mamá tuvo miedo? Insistía en que ahora todo estaba bien, como si en un principio… las cosas no hubieran sido así.

—Tal vez la adopción se complicó de alguna manera, no sé —Él se encogió de hombros—, ten en cuenta que fui abandonado, no debía haber registro ni documentación sobre mí y eso pudo hacer que las cosas se complicaran.

—¿Nunca lograste que papá te dijera si tenía tu partida de nacimiento?

Alejandro negó, sintiendo un pinchazo de culpabilidad. La verdad es que había dejado de insistir en el tema. Con todo lo que había pasado entre Emma y él y lo ocurrido con Camila… simplemente se había visto sobrepasado para hacer frente a cualquier otra cosa, aunque se tratara de resolver una incógnita que tuviera que ver con su propio pasado.

—La verdad es que no he vuelto a pensar en ello —susurró.

—¿Qué? ¿Cómo es eso posible? —Los ojos de Emma le miraron sin dar crédito—, ¿Cómo es que no has antepuesto conocer detalles de tu origen a absolutamente todo lo demás?

—Porque yo te antepongo a ti respecto absolutamente todo lo demás —Al ver que se quedaba callada, se encogió de hombros, maldiciéndose a sí mismo por ser tan brutalmente honesto en sus declaraciones—, además, no quiero hacerme ilusiones con encontrar algo que quizá nunca ha estado ahí.

Emma abrió la boca solo para volverla a cerrar, llena de vergüenza.

¿Cómo había podido ser tan insensible? Desde que había llegado al apartamento de Álex no había parado de diseccionar las palabras de Camila, intentando conferir sentido a algo que casi con todo pronóstico no lo tenía. O peor aún, a algo que hacía referencia a un pasado verdaderamente doloroso para Alejandro. No se había dado cuenta de que para seguir sus pesquisas, él se había visto obligado a revolver esos momentos, recordando el que había sido el episodio más dramático de su vida.

Y ella le había hecho preguntas, forzándolo a participar activamente en sus averiguaciones sobre el tema. No contenta con ello, luego le había hostigado, echándole en cara, sin casi pararse a pensar en ello, que hubiera dejado atrás su abandono, mirando hacia adelante aún sin conocer las respuestas a muchas de las incógnitas de su vida.

—Dios mío Álex… —Se acercó a él con el arrepentimiento pintado en la cara— no sé que me ha pasado, de verdad, no quería insistir de esa manera.

—Lo entiendo —Ahuecó su mano en la mejilla de Emma, dedicándole esa sonrisa conciliadora que la había acompañado durante todo su crecimiento—. Solo intentas permanecer cerca de Camila, incluso en los momentos en que se pierde a sí misma.

—Sí… pero no a costa de hacerte daño de esa manera —Giró el rostro para sentir más su caricia, sin ser apenas consciente de que se acercaba más a él—, tienes razón, quizá no sea nada, seguramente solo ha dicho palabras al azar sin ningún significado.

—A lo mejor es así, cariño —No quería que tirara la toalla, porque sería muy pronto cuando ya no hubiera lógica en Camila que ella pudiera seguir—. Escucha, quizá debas pensar en ello, ¿um? Concédete unos días. Pero no esta noche, ¿de acuerdo? Hoy mereces pensar solo en ti… en nosotros.

Emma le miró atentamente, comprendiendo las palabras ocultas que él no había pronunciado. Ella era consciente de lo que escondía en aquella mirada, por mucho que Álex intentar disimularlo. La animaba a no perder la esperanza de encontrar un camino que la acercara a su madre, ahora que ella todavía era capaz de volver de esos episodios de demencia. No siempre sería así y lo tenía muy presente.

Algo en la declaración de Camila la había estremecido “yo estaba asustada… tenía mucho miedo”, “pero él lo arregló todo”, “ahora todo está bien, es nuestro hijo”. Había un sexto sentido en su interior que le decía que existía algo que se le escapaba. No obstante, Alejandro tenía razón una vez más. No pensaba cargarle con aquellos recuerdos, esa noche no. Habían pasado por mucho como para desperdiciar algo tan precioso como un momento juntos.

Decidida a dejarse llevar por sus emociones, sin que por primera vez en varios días otras cuestiones la alejaran de lo único que la hacía feliz en esos momentos de su vida, atrajo a Alejandro por la cintura, envolviéndole con sus brazos menudos. Él estuvo más que encantado de dejarse llevar. Le sonrió, apartándole un mechón castaño de la cara para poder admirarla con adoración.

—¿Crees que podrás ayudarme? ¿A pensar en nosotros?

—Me moría porque me lo pidieras.

Alejandro bajó la cabeza y la besó en los labios, gentilmente, con dulzura y sin prisa. Se sentía tan ansioso como la primera vez, quizá incluso más, pues ya había probado el paraíso del amor de Emma y ardía en deseos de volver a perderse en ella. Pero esta vez el temor de la primera vez se había atenuado. Cuando rompió el beso, la cogió de la mano y recorrieron el pasillo, apagando las luces de la cocina y el salón a su paso.

Juntos pasaron ante el dormitorio de Abel, que descansaba plácidamente en su cama, a salvo tras su barrera protectora. Mientras lo observaba, Álex tomó el aparato de escucha que habían dejado en la cocina y lo llevó al dormitorio principal. La abrazó por detrás al verla observar al niño.

—Has estado muy cómoda con él antes, a pesar de lo que pasó en el parque —le susurró.

—Tenías razón en lo que me dijiste en la oficina. Lo que me dio Abel fue un regalo. Lo único que quería era que no sintiera que le faltaba algo —suspiró— si ve en mí eso que ha perdido… ¿quién soy yo para negarme?

—Es demasiado pequeño para saber el efecto que ha tenido una sola palabra —La besó en la cabeza, meciéndola inconscientemente—, ya nos ocuparemos de lo que siente y quiere cuando crezca un poco, ¿no te parece?

Emma asintió mucho más tranquila de lo que recordaba haber estado en mucho tiempo.

Alejandro entró en la habitación y metió las piernas de Abel bajo las mantas antes de volver a salir y entornar la puerta. La carita del niño estaba iluminada por la luz de noche que pendía de un enchufe situado en un lateral del dormitorio. Contemplar su tranquilidad hizo que muchas de las dudas de Emma desaparecieran. Su sobrino dormido le confirió esperanzas de que todo pudiera ir mejor en el futuro. Quizá ella también pudiera encontrar el sosiego que buscaba, y tal vez lo hallaría bajo ese mismo techo.

—Em —la llamó Álex, tendiéndole la mano—, vamos a la cama.

Durante los días siguientes, ella evocaría esa noche cada vez que quisiera apartarse de la cruda realidad. La usaría para perderse, como si los recuerdos acontecidos formaran parte de alguna especie de lugar secreto donde nada ni nadie pudiera irrumpir. Se vería a sí misma, grácil y atrevida, besando el pecho de Alejandro mientras él yacía tumbado en la cama, con la respiración entrecortada por el deseo y el cuerpo vibrante de pasión.

Esas manos grandes y firmes que la habían empujado en el columpio y sostenido cuando se lanzaba por los toboganes, las mismas que la sujetaron y la levantaron cada vez que ella había caído, se deslizaban ahora por los recovecos de su cuerpo, estremeciéndola con osadas caricias, acunándole los pechos, rozándole el vientre, perdiéndose por entre sus muslos y conquistando el templo oculto de su feminidad.

No borraría de su mente la expresión maravillada que él había puesto al verla acomodarse sobre su pelvis, echándose el pelo hacia atrás con sensuales movimientos. La luz que entraba por la ventana arrancaba sombras a sus cuerpos, haciendo que Emma solo le viera en penumbra cuando se inclinó para reclamar sus labios, dejándole ayudarla a mecerse, a friccionarse contra esa parte de su anatomía que pulsaba y palpitaba casi susurrando su nombre.

—No he traído pijama —le dijo ella en un susurro, acariciándole la mejilla con el dedo y notando en las puntas de sus pechos el vello del torso de Alejandro.

Él, tumbado bajo ella, sonrió con la misma malicia que había tenido de niño. Perfiló las nalgas de Emma con sus manos firmes, apretándolas para que la cadencia entre sus temblorosos cuerpos fuera mayor. Sentía la cálida humedad femenina golpeándole dolorosamente, y las ansias de hundirse en su interior casi hacían que le costara respirar.

—Estoy seguro de que no lo necesitarás.

Emma estuvo de acuerdo y le besó, mordiéndole el labio inferior al mismo tiempo que alzaba las caderas y luego volvía a bajar, atrayéndolo a su interior y acogiendo todo cuanto Álex era en lo más hondo de sus entrañas. No pudo dejar de mirar sus ojos verdes mientras se movía, pues toda una vida de privaciones, espera y angustia se veía reflejada en sus iris mientras ella cabalgaba rumbo a las orillas del río de la pasión.

Los besos eran profundos y las caricias cada vez más apremiantes, Alejandro se alzaba a favor de cada movimiento, queriendo clavarse más allá de lo razonable en el alma de Emma. La intensidad de sus sentimientos iba más lejos del mero acto de hacer el amor; era una comunión de espíritus, estaban unidos en un grado superior al físico, incluso que el mental. Entre jadeos entrecortados, él la vio alzarse, gloriosa, toda mujer. Sobrecogido, solo pudo sostenerla por las caderas, alabarla con sus palabras, suplicarle, rogarle y tragarse aquella declaración que tanto deseaba decirle pero que aún debía esconder.

Ella por su parte, atravesada por una sensación de plenitud hasta entonces desconocida, acrecentó sus movimientos, queriendo llevar a Álex más lejos, haciéndole atravesar las barreras físicas y emocionales que hasta ese momento había mantenido intactas en sus anteriores relaciones. Estar con él la desnudaba en todos los sentidos y, cuando sus cuerpos se unían, sentía que él podía absorber su espíritu. Se sentía débil y al mismo tiempo fuerte. Nunca antes la entrega absoluta le había resultado tan deseable, tan necesaria.

Con las piernas flexionadas y las manos entre sus caderas y vientre, él la animó a continuar, favoreciendo sus acometidas y dejándola llevar el ritmo a su gusto. Apenas consciente ya de nada que no fuera el placer que sentía, que le emborrachaba y embotaba sus sentidos, Alejandro se mantuvo consciente solo lo suficiente para verla perderse en un clímax que la atravesó de la cabeza a los pies. Incapaz de soportarlo, todo su cuerpo se alzó poderosamente hasta quedar abrazado al sudoroso ser de Emma y, contrayéndose casi con dolor, se vació en su interior con un gemido de satisfacción que le subió por la garganta con rudeza.

Exhausta, ella le abrazó, envolviéndole con piernas y brazos, incapaz de moverse, de pensar o hablar. Su única certeza, el ancla que la ataba al mundo, temblaba entre sus brazos, dándole paz, haciéndola feliz.

CAPÍTULO 25

Un niño siempre recuerda sus primeros cumpleaños. Quiénes han asistido, el regalo que le ha gustado más, el sabor de la tarta… Para Emma, su octavo cumpleaños fue absolutamente inolvidable por dos motivos muy diversos. Uno, que era la primera vez que cumplía años sin ser la única hija del matrimonio Montes, asunto que la había mantenido en tensión durante toda la semana, temiendo perder protagonismo o (Dios no lo permitiera) pasar a un segundo plano en su propia celebración.

Al final, por suerte para sus nervios, todo había resultado más o menos como siempre. Estrenó un vestido nuevo, sus familiares más queridos acudieron a su casa a la hora convenida, y se le permitió invitar a un número reducido pero aceptable de compañeras de colegio. Escogió la tarta que más le gustaba y la decoración fue puramente femenina y de su entera satisfacción. La existencia de Alejandro no cambió en gran medida el desarrollo de la fiesta, aunque, por supuesto, hubo comentarios, tal como cabía esperar, y los Montes más lejanos de la rama de la familia se interesaron por el niño, aunque comedidamente.

El motivo que logró realmente que el cumpleaños fuera del todo inolvidable fue la discusión entre Fernando y Camila apenas unas horas antes de que empezara la fiesta.

Emma no recordaría, a posteriori, ver a sus padres tan enfadados en ninguna otra ocasión, pero siempre tendría en la memoria lo sucedido aquella tarde. Por un momento había temido que se cancelara la celebración, o que uno de los dos abandonara la casa y la dejara allí plantada, con su vestido nuevo y sus zapatos pulcramente limpios, sintiéndose tonta y abandonada en un día en que todo debía ser felicidad a su alrededor.

A media tarde, bajó a la cocina con la cinta de pelo en una mano y el cepillo en la otra, buscando a su madre para que le hiciera una trenza espiga y le sujetara la punta con el trozo de seda a juego con el traje que llevaba. Con su sonrisa desdentada, Emma no podía ser más feliz mientras bajaba los escalones y se encaminaba por el pasillo, haciendo ruido con el mínimo tacón de sus zapatos de charol.

Casi había atravesado la puerta donde su madre daba los últimos toques al bizcocho tradicional que serviría con el café, y ya tenía la boca abierta para vocear que necesitaba ayuda con su trenza, cuando notó que ahí dentro no estaba solamente Camila, sino que Fernando la acompañaba, y, a juzgar por lo que oía, la conversación mantenida entre sus progenitores no tenía nada de agradable.

—¡Ya te dije que no quería que las cosas fueran así! —decía Camila, con la voz ahogada— ¿Tienes idea del miedo que me produce esta situación?

—Te he explicado hasta el cansancio que todo está arreglado, déjalo de una vez.

—¿Y qué te hace estar tan seguro de que no se echaran atrás? ¡Has corrido un riesgo demasiado grande, Fernando!

—Es la mejor solución —El tono de su padre sonó cortante, como si quisiera dar por finalizada la discusión en ese mismo momento—, yo sé bien como hago las cosas, y si te digo que está arreglado, es que lo está.

Todo se quedó en silencio, y luego se escuchó el característico sonido de una silla que es arrastrada por el suelo. Emma quiso asomarse por el resquicio de la puerta, pero temió ser descubierta y no se atrevió a moverse de donde estaba.

—Nos puede estallar en la cara en cualquier momento. Pueden hablar, confesarlo… y entonces saldrán a la luz todas las irregularidades…

—¡Maldición Camila! ¿Acaso no crees que he pensado en todo eso mucho antes que tú? Si se les ocurre romper el acuerdo, saben lo que será de ellos. Nadie dará crédito a sus palabras por encima de las mías.

—¡Debimos seguir el procedimiento habitual, te dije que actuáramos legalmente!

—¿Y esperar años? —Un golpe seco sonó en la mesa de la cocina, haciendo estremecer a Emma—, de ninguna manera pensaba permitirlo. A ellos les convenía este trato tanto como a nosotros.

Otra vez silencio. Y otra silla que se arrastraba. Cuando Fernando volvió a hablar, su tono fue tan bajo que Emma se vio obligada a pegarse a la puerta para poder oír lo que decía.

—Deja de preocuparte por cosas que no tienen que ver contigo, mujer.

—¿Cómo puedes decirme eso? ¿Pretendes que mire a otro lado ahora que sé cómo has conseguido que el proceso durase tan poco tiempo?

—Lo único que pretendo es que te centres en ser la señora de esta casa. Cría a los niños y vive sin preocupaciones, Camila —Una pausa estudiada, y después, una voz mucho más amable—, nuestros dos hijos te necesitan.

—¿Estás del todo seguro de que…?

—Totalmente. Desde este momento todo es perfectamente legal. Tengo en mi poder la documentación que lo prueba y nada va a salir mal.

—Espero que tengas razón…

Emma corrió a ocultarse bajo la escalera cuando los pasos de su padre se acercaron a la entrada de la cocina. Le vio abrir la puerta y salir a grandes zancadas en dirección a su despacho. Llevaba un sobre marrón en las manos y caminaba erguido y muy seguro de sí mismo, como siempre. Cuando oyó cerrarse el estudio, se acercó sigilosamente a la cocina y oyó a su madre sollozar contenidamente.

Con el paso de los años, Emma sería consciente de que la discusión no había sido tan fuerte como le había parecido con ocho años, pero no olvidaría el todo preocupado, asustado casi, con que Camila había increpado a su marido. Él parecía tranquilo, pero había perdido repentinamente los nervios cuando ella había puesto en duda su capacidad para mantener las cosas en su sitio. Nunca supo de qué se trataba, ni se atrevió a preguntar, porque eso habría descubierto el hecho de que había fisgado tras la puerta.

Tensa y muy nerviosa, volvió a subir las escaleras hasta su dormitorio, arrojando el lazo sobre el tocador, como si el inocente accesorio tuviera la culpa de todos sus males. Se pasó el cepillo por la melena cobriza y decidió ponerse una diadema blanca para retirarse de la frente los mechones que le cubrían el rostro.

Estaba tan metida en sus pensamientos que dio un respingo cuando Alejandro llamó a su puerta abierta con los nudillos. Le miró con las cejas fruncidas, anticipando una posible rebelión por su parte. Cierto era que habían firmado una tregua meses antes, al empezar el colegio juntos, pero para Emma los cumpleaños estaban elevados casi a la categoría de lo sagrado, y si le decían que tenía que compartir su día especial con él…

—¿Han llegado ya los invitados? —le preguntó, mostrándose serena y empezando a ensayar su sonrisa de “¡Gracias! ¡Es el regalo que quería!”.

—Todavía no —Álex parecía nervioso, sosteniendo una pequeña caja entre las manos—, creo que falta un buen rato… Camila acaba de sacar el bizcocho, lo he olido desde el pasillo.

—No puedes coger nada hasta que no haya llegado todo el mundo… o por lo menos, la abuela.

Él asintió rápidamente con la cabeza. Emma llevaba días tan nerviosa que casi volvía a ser tan repelente como antes de que él experimentara aquella lealtad inquebrantable por la que ahora regía su trato hacia ella. Se había dicho a sí mismo que debía tener paciencia, aunque le estaba resultando muy difícil hacerlo. Especialmente ahora que el momento había llegado y se sentía contagiado por los nervios de participar en un acto como aquél.

—Ya conoces a casi todo el mundo —le dijo ella, como si le leyera la mente—, y mi cumpleaños te servirá para saber cómo va a ser el tuyo.

Alejandro volvió a asentir, a falta de algo más inteligente que decir. No recordaba mucho sus primeras fiestas, cuando aún tenía a sus verdaderos padres, pero estaba seguro de que no tendrían nada que ver con lo que Camila Montes estaba dispuesta a preparar para él. Se lo había prometido, con un guiño cariñoso de ojos, y en su fuero interno la ilusión ante tan esperado momento empezaba a fluir, propagándose por su cuerpo. En varios meses cumpliría los diez… y apenas podía esperar a que llegara el día.

Decidido a dejar de pensar en momentos futuros, se encogió de hombros despreocupadamente y procedió a encargarse del espinoso asunto que le ocupaba.

—Te… he traído un regalo —dijo atropelladamente y sintiendo un incómodo rubor. Prácticamente lanzó la cajita a las manos de Emma.

Impresionada, ella se dio mucha prisa en quitar el papel y abrir la tapa, recordándose a sí misma el poner su sonrisa educada, mas no le hizo falta. Parpadeó y cogió entre sus pequeños dedos una pulserita de fantasía de la que colgaban unos bonitos adornos variados. Dándole vueltas en su mano distinguió un corazón azul, una nota musical, una llave verde, una media luna y un pequeño sol amarillo.

—¿Te gusta? —preguntó él, ansioso por una reacción.

—Es… ¡Jo, Álex!

Emma dio un saltito y se le lanzó al cuello, abrazándolo con una fuerza insospechada a pesar de su tamaño. Después de lo que había escuchado en la cocina, aquello era justo lo que necesitaba para reconciliarse con su cumpleaños. El niño, muy azorado, le dio unos torpes golpecitos en la espalda. Aún no lo sabían, pero ella conservaría la pequeña pulsera durante toda la vida, guardada en una bolsita de terciopelo dentro de su joyero.

—¿La has comprado tú?

—Con los ahorros de la paga que me dan tus padres —afirmó Alejandro, muy orgulloso—, ¿quieres ponértela?

Ella asintió con la cabeza con mucha solemnidad y le presentó la muñeca. Álex cogió la pulsera y con bastante poca maña logró abrochársela. Al verla mover la mano y escuchar el tintineo de los adornos de colores, se sintió muy orgulloso de la idea que había tenido. Emma sonrió, muy contenta, y fue a mirarse la mano al espejo. Aquél era, con diferencia, su regalo favorito de aquel día.

Y lo sabía sin haber recibido nada más.

—Feliz cumpleaños, Em.

—Gracias —Volvió a mirarle, y de repente todo su miedo y su ansiedad desaparecieron—, me alegro de que estés aquí.

Cuando llegó el resto de la familia y empezó el barullo, Emma se olvidó de todo lo que había pasado, y lo oído se archivó en una parte recóndita de su subconsciente. No volvió a pensar ni a recordar nada de aquello: la preocupación de Camila, la irrompible seguridad de Fernando perjurando que todo iba bien y que nada se truncaría. El ver a su padre acudir al despacho sosteniendo un sobre marrón que nunca más había salido a la luz quedó opacado por las vivencias y momentos que ocuparon su mente durante los años posteriores. Todo aquel episodio quedó relegado entre sus recuerdos.

Hasta que veinte años después explotó en su memoria.

CAPÍTULO 26

Álex esperaba un despertar dulce y romántico en su segunda noche completa junto a Emma. Imaginaba que abriría los ojos y la vería a su lado, o enroscada entre sus brazos, con el pelo alborotado y el cuerpo relajado y tibio por el sueño. Incluso era posible que acabaran riendo por los ruidos o expresiones que ambos habían proferido, tomándose el pelo por abrir la boca o mascullar algo inteligible.

Por eso, cuando la cama se tambaleó y recibió un manotazo en el pecho, abrió los ojos de par en par, inquieto y sin saber qué pasaba. Se incorporó rápidamente, restregándose un ojo y miró confundido a su lado. Había esperado muchas cosas de esa mañana, salvo ver a Emma sentada en la cama, con la vista perdida y el rostro demudado de confusión.

—¿Em…? —Ahogó un bostezo y se acercó a ella, tocándole un brazo. Estaba helada—. Cariño, ¿has tenido una pesadilla? ¿Estás bien?

—Me he acordado —resolló ella, casi sin voz.

—¿De qué estás hablando? —Álex le tomó el rostro entre las manos, haciendo que le mirara—, ¿ha sido un mal sueño? ¿Sobre Camila o tu padre?

Ella empezó a negar y se zafó de su agarre con facilidad. Apartó las mantas de un tirón y puso los pies descalzos en el suelo. A trompicones, empezó a buscar su ropa, que estaba esparcida por toda la habitación, y procedió a meterse en ella con torpeza. Totalmente perplejo, Alejandro hizo lo propio, cazando los bóxers al vuelo y poniéndoselos a saltos. Tuvo que correr hasta la puerta para sujetarla del brazo y hacerla detenerse.

—¿Pero qué pasa contigo, Emma? —Tuvo que zarandearla un poco para ver si conseguía contactar con ella, pues parecía fuera de sí—, ¿es que piensas huir de mí sin decirme nada? ¿Ha sido por lo de anoche? Oye, si no te gustó lo que te…

—¿Qué? ¡No!

Percatándose de que había actuado como una perfecta lunática (y lo que era casi peor, que había estado a punto de abandonar el dormitorio en bragas y camiseta), Emma se obligó a sí misma a serenarse y ofrecer una explicación.

Ser razonable con Alejandro iba a resultarle difícil cuando ni ella misma estaba del todo segura de qué la estaba poseyendo.

—¿Emma? —La insistencia de él le dio el último empujón.

—Perdona… perdóname, Álex —Le cogió la mano—, es solo que me he acordado de repente… ha sido como abrir un cajón que llevaba atascado mucho tiempo… y todo ha venido a mi mente de repente. Creo… creo que ahora tiene sentido.

—¿Qué es lo que tiene sentido?

—Las palabras de mi madre, lo que me dijo cuando fui a verla —Volvió a coger aire y se sentó en la cama, animándole a que la imitara—, ¿recuerdas cuando cumplí ocho años?

Él asintió, cogiendo los pantalones del suelo y poniéndoselos antes de sentarse junto a ella. Le acarició la rodilla desnuda con la mano y volvió a afirmar. Ahora la veía algo más tranquila, pero el arranque con que habían iniciado la mañana le había embotado el cerebro, y le estaba costando mucho seguirla y entender qué tenían que ver esos sucesos del pasado con los delirios de Camila.

—Me acuerdo. Fue el primer cumpleaños que celebré contigo. Emma, cariño… no creo que te haga bien dar tanta importancia a lo que dice tu madre en sus momentos malos…

—Calla y escúchame. ¿Te acuerdas que después de la fiesta te dije que había estado preocupada durante todo el día? ¿Que creía que algo iba a salir mal?

—Me parece que te daba miedo que te robara el protagonismo —Sonrió.

—Y… temí que se cancelara la fiesta por la discusión que oí de mis padres. Hasta ahora, hasta hoy mismo, no había vuelto a reparar en ello… pero de pronto me he acordado de todo, como si lo hubiera soñado.

Emma le relató lo más claramente posible todas las frases inconexas que habían vuelto repentinamente a su memoria. El hecho de que Fernando asegurara haber resuelto todo, el miedo de Camila a que el procedimiento no hubiera sido el adecuado, la insistencia en que “ellos” lo echaran todo a perder. Apenas llevaba despierta unos minutos, pero su mente era ágil incluso estando medio dormida.

No le había costado gran esfuerzo unir esas palabras a las que le había dicho Camila hacía solo un día. Y tampoco había sido difícil deducir a qué se estaba refiriendo.

—Algo extraño pasó con tu adopción, Álex, ¿no lo ves? Papá no dijo que todo estaba “bien”, que era “oficial” hasta mi cumpleaños, que fue muchos meses después de que llegaras a casa por primera vez.

—Bueno… tal vez estaba en régimen tutelado al principio. O de acogida temporal, yo qué sé —Todo aquello se le escapaba. Nunca se había parado a pensar excesivamente en nada de eso porque consideraba que no serviría más que para confundirle cuando era niño, y para revolver ahora de adulto. Al verla negar, suspiró—, ¿qué crees tú?

—Por muy policía que fuera mi padre, no habría podido traerte a casa en régimen tutelado y dejarte ahí hasta que la adopción fuera legítima. E incluso de haberlo hecho, dado tu caso, habrían tardado mínimo veinticuatro meses en encaminar el proceso —La letrada que habitaba en Emma salió a flote—, por no hablar de que nunca hubo abogado en casa tratando el asunto.

—No, que tú supieras. —Ella le dedicó una mirada irónica, alzando la ceja. Se había levantado y tenía las manos puestas en la cintura. Sin querer, Álex tuvo que sonreír—, qué sexy estás.

Ella negó con la cabeza, impidiendo que la alejara de la senda que ya estaba recorriendo a toda velocidad.

—No hubo intervención legal. Y, créeme, mamá estaba lo bastante atemorizada como para dejarme claro que algo no fue hecho de la manera correcta.

Alejandro se removió, inquieto. Repasó lo que Emma le había contado y sacó sus propias conclusiones. Recordó vagamente los interrogatorios a los que fue sometido tras el abandono de sus padres. Numerosos agentes de policía se entrevistaron con él, buscaron sin éxito posibles familiares y trataron de solucionar aquella engorrosa situación lo más pronto posible. Oyó decir en muchas ocasiones las palabras “casa de acogida”, pero nunca pisó ninguna, y casi inmediatamente Fernando Montes había tomado las riendas. Durmió dos noches en el hospital para descartar desnutrición o cualquier otra enfermedad, y a la tercera ya tenía su propia habitación amueblada.

Desconcertado, la miró. ¿Cómo es que no se había cuestionado antes nada de todo eso? De niño siempre fue muy cuidadoso con lo que parecía demasiado bueno para ser cierto. Parecía que se había acomodado muy pronto a lo fácil.

—En cuanto Fernando se ocupó del caso no tuve que responder más preguntas, ni vi que se rellenaran más informes.

—No podría haberte adoptado sin que muchas más personas se hubieran implicado —coincidió ella—, por no hablar del gasto económico y la tardanza burocrática que habría supuesto eso.

—Y sin evitarme pasar por una casa de acogida hasta que el proceso fuera aceptable —La vio asentir—, mierda, Emma, ¿qué es esto?

—Creo… —Negó con la cabeza, eliminando toda duda de su voz—. Mi padre ha estado ocultando algo… y estoy segura de que sé cómo podemos averiguarlo.

Una hora más tarde, un Alejandro con el pelo todavía húmedo entraba al aparcamiento de casa de los Montes con su coche. Emma y él apenas habían tenido resuello para dejar de hablar durante el camino, y ni siquiera el tiempo que tardaron en dar de desayunar a Abel (ellos se habían abstenido) había valido como excusa para que se serenaran. La cabeza de Álex era un completo batiburrillo de ideas y conjeturas. Emma parecía muy segura de lo que había descubierto, uniendo piezas sueltas aquí y allá, pero aun así se mordía el labio insistentemente.

Cuando sacó al niño del coche y lo cogió en brazos, mirando la fachada de la que había sido su casa durante toda su infancia, Alejandro no pudo evitar sentir una punzada de arrepentimiento. Habían pasado muchas cosas, y Fernando se había alejado con mucho del ideal de héroe y hombre intachable que había sido antaño. Pero aun así, lo que iban a hacer…

—Debiste dejarme venir sola —susurró Emma, sacando sus llaves.

—De eso nada. ¿Qué excusa ibas a usar para venir aquí y no ir directamente a pasar tiempo con tu madre? —No la dejó contestar—, es su día para ver a Abel. Así estaré con ella mientras tú…

—¿Usarás a tu hijo como señuelo?

—¿Me estás dando lecciones de moral, Emma?, ¿En serio? —Entró detrás de ella, bajando aún más la voz—, vas a robarle a tu padre documentos de su despacho.

—¡Shh! ¿Quieres callar? Tú insististe en conocer el plan. Y no voy a robarle nada… Si las cosas son como creemos… voy a descubrir qué ha estado tramando todo este tiempo. Y con suerte… tú obtendrás algunas respuestas.

—¿Y si no sigue ahí? Han pasado muchos años, puedes haber recordado mal, solo eras una niña, estabas confundida, pudiste no ver bien…

—¿Confías en mí? —La afirmación de él fue rotunda y absoluta—, entonces, créeme, por favor. Ese sobre sigue en el despacho, su contenido fue tan valioso como para provocar aquella discusión. Papá nunca se separaría de algo así.

Los ojos ámbar de Emma refulgían como piedras preciosas, seguros, brillantes. Alejandro cogió aire y asintió, recibiendo el corto beso en los labios que ella le dio antes de desaparecer por el pasillo. Le susurró que tuviera cuidado y acudió al jardín de atrás, donde Camila estaba entretenida en su labor de punto bajo la aparentemente distraída pero siempre atenta mirada de Loreta. Afortunadamente, habían tenido la sangre fría de llamar por teléfono antes de presentarse (a él todavía le asombraba lo lógica que podía ser Emma ante situaciones de emergencia) Fernando como siempre, se evadía haciendo visitas a antiguos compañeros, pasando el menor tiempo posible en un hogar cuyas riendas había perdido.

Sonriendo, Álex dejó a Abel en el regazo de Camila y la besó. Loreta le saludó muy amablemente y entró en la cocina a preparar el café y para darles algo de espacio. Asombrado, pudo observar como Camila había envejecido notablemente en apenas unas semanas. Su pelo se había encanecido y su rostro estaba más arrugado, mostrando incontables marcas de estrés.

Verla jugar con Abel le tocó el corazón, y, aunque le impactaba mucho saber que en cualquier momento aquella conexión podía perderse, se obligó a no apartar la mirada de ellos y a abandonar todos los demás pensamientos, incluidos los que estaban posados en la temeridad que en aquellos momentos perpetraba Emma. «Recuérdala así, afable, cercana, todo corazón, como era hace años…, que sea esto lo que se te quede en la memoria, y no lo que está por venir»

—Qué niño tan guapo… tanto como su padre —Él se rió, azorado—, me pregunto si serías así a su edad…

—Bueno… cuando Abel tenga nueve años, podrás compararle a cómo era yo cuando llegué aquí —Le cogió la mano, temblorosa y frágil—, así verás que es mucho más guapo que yo.

Camila sonrió, pero su gesto fue triste y lleno de amargura. En las arrugas de su rostro se leyó la pena y una resignación tan grande, tan profunda, que Álex estuvo seguro, con una punzada de desesperación, de que ella conocía su destino mucho mejor de lo que todos pensaban.

—Me cuesta acordarme —dijo simplemente—, algunas cosas se van de mi mente… y no creo que vuelvan más.

Le dio unos golpecitos a su hijo en la mano, meciendo las rodillas de lado a lado para hacer sonreír a Abel, cuyo cabello rubio brillaba bajo el sol. Estaba entretenido jugando con los flecos que colgaban del chal que su abuela tenía sobre los hombros. Cuando tiró de él con sus dos puñitos cerrados, aplicando algo más de fuerza, la prenda resbaló y dejó ver la delicada musculatura de Camila, que estaba empezando a consumirse.

—Mamá… —Álex tragó saliva, queriendo darle aquello una vez más. Le acarició las vetas encanecidas del pelo y ella le miró, algo ausente ya—, mamá, ¿estás comiendo suficiente? Tal vez necesites hacer siestas después de…

—Prométeme que cuidarás de ella —le cortó, restando importancia a su preocupación—, cuando yo no recuerde hacerlo.

—Yo… —Un inoportuno nudo se afincó en la garganta de Alejandro. No tendría caso desmentir aquello o buscar alguna respuesta amable, pues Camila parecía muy segura de lo que estaba pidiendo, y también del por qué—. Siempre. La cuidaré hasta el último día de mi vida.

Ella asintió, satisfecha, alcanzándole a Abel el dinosaurio que se le había caído. Álex consultó la hora, calculando mentalmente el tiempo que llevaban en la casa. Emma no debía retrasarse o Fernando podría volver. Estuvo a punto de preguntarle a Camila, de la forma más sutil que pudiera, para cuando esperaban el regreso, pero ella se le adelantó con otra cuestión, escrutándole con una mirada desconcertante.

—¿Vienes a arreglar la caldera? —Inquirió—, está dando problemas, y no me gusta ducharme con agua fría. ¿Eres el técnico, verdad?

Alejandro suspiró, tomando a Abel de los brazos débiles de su abuela y asintió, besando la mano que ella le tendió, mientras intentaba por todos los medios que sus emociones no afloraran demasiado. Forzó su mente al máximo para enfocar el recuerdo de la Camila que había sido antaño, obligándose a omitir la cruel burla que el destino había hecho con ella.

—Sí, señora Montes —le dijo, ahogadamente—, estoy aquí para arreglar lo que no funciona.

***

Paralelamente, en el despacho de su padre, Emma revolvía los cajones meticulosamente, procurando dejarlo todo tal como estaba. Sentía el corazón martilleándole en el pecho y el sonido de su propia respiración, en resuellos, parecía amplificarse ante el silencio de la estancia. Fernando Montes había guardado un sinfín de cosas con importancia meramente emocional, pero incluso lo que carecía de todo valor servía para ensalzarle.

Todo estaba cuidadosamente organizado y documentado. Saltaba a la vista que no contaba con que nadie entrara a su despacho, pues las cosas no estaban escondidas, sino ordenadas con pulcritud. Emma abrió un cajón, topándose con unas fotos que casi tenía olvidadas. Vacaciones, excursiones, su graduación… todas las imágenes guardadas tenían en común dos cosas: el hecho de que se la veía muy unida a Alejandro y la apariencia de que los cuatro eran una familia perfecta y feliz.

—Guardó todo esto cuando las cosas dejaron de ser como quería… —susurró, ojeando las instantáneas con una punzada de dolor—, como si se hubiera estropeado todo…

Dejó las fotos en su sitio y siguió buscando por los archivadores y cajas. Afortunadamente todo estaba etiquetado, de modo que le fue muy fácil dar con el membrete “documentos”. Encontró dosieres relativos a la policía, todos los casos que su padre había llevado, sus impresos, copias de informes, su jubilación… carpetas y carpetas con el sello de la policía. Halló las escrituras de la casa, poderes firmados por él y por Camila, certificados de notas, sus pruebas de aptitud (eso la asombró, pues estaba convencida de que eran archivos confidenciales) y por fin… el ajado sobre marrón.

Se le paró el corazón cuando puso las manos en él.

No tenía dirección, sello, ni remitente, únicamente dos palabras figuraban escritas con la tinta emborronada por el tiempo: “Alejandro Montes”, lo que quería decir que se lo habían entregado a su padre en mano. ¿Demasiado valioso para el correo postal, quizá?

Con los dedos repentinamente torpes, Emma tomó el abultado sobre y lo metió dentro de su bolso sin el menor atisbo de culpabilidad. No había más que leer el nombre que figuraba en él para darse cuenta de que muchos de los espacios vacíos en la vida de Álex podrían haberse llenado muchos años atrás. Él únicamente sabía de su vida lo que Fernando había contado a toda la familia cuando le había adoptado. Saltaba a la vista que había mucho más que se había guardado para sí.

Emma decidió que era momento de que todo saliera a la luz.

CAPÍTULO 27

Habían estado allí, no le cabía la menor duda.

Después de tantos años como policía, Fernando sabía reconocer las pruebas que encontraba, por muy escasas que fueran. Estaba claro que Emma y Alejandro no habían acudido a su casa únicamente para ver a Camila… y solo tendría que abrir la caja de documentos para comprobar que el sobre no estaba.

Era cuestión de tiempo, por supuesto. Lo había revisado paulatinamente con el paso de los años y había tomado sus precauciones. Tenía copias guardadas en una caja fuerte del banco, donde también yacía el contrato que le había conferido veinte años de seguridad, y aunque había esperado que la memoria de Emma tardara más en pronunciarse, estaba claro que algún día aquello saldría a la luz.

Los restos del perfume de su hija todavía flotaban por el despacho, haciéndose notar delicadamente como recuerdo imborrable de su presencia. Fernando recordó el día en que guardó aquella vital documentación. Aunque había sabido esconderse, Emma se había asustado tanto que resollaba como un cochinillo que había visto el cuchillo antes de que le rajaran la garganta. Siempre había sabido que le había visto ir hacia el estudio con el sobre, de lo que no había podido estar seguro hasta ahora era de si había oído algo más.

Estaba claro que sí, ¿pero cómo había atado cabos tan pronto?

Puso a trabajar velozmente a su cerebro, dándose golpecitos en el mentón mientras recorría el despacho con pasos cortos. Solo había una respuesta posible… Camila. La maldita demencia que sufría había eliminado de su mente sucesos importantes, momentos familiares y recuerdos felices, pero al parecer no había sido así con el asunto de la adopción de Alejandro. Él intentaba pasar poco tiempo en la casa, porque no soportaba que la mujer con la que había construido su vida, su hogar y su familia, no fuera más que un monigote lleno de incoherencias y temblores. Ya no se arreglaba, no olía bien, y él apenas significaba nada para ella. No obstante, el poco tiempo que le había dedicado desde que empezara a empeorar había valido para oír algunas cosas que aumentaron su preocupación.

—Debe haber dicho algo de todo este asunto delante de ellos… —caviló, cada vez más preocupado—, ha tenido que contarlo sin darse cuenta de lo que hacía…

Y Emma había leído claramente entre líneas.

¡Malditas fueran las dos! La una por no olvidar lo único que debía haber borrado para siempre de su mente, y la otra por traer al presente momentos pasados que tenían que haber quedado atrás hacía mucho. Se pasó la mano por el pelo y notó el sudor mojarle la camisa a la altura de la espalda. ¿Qué iba a hacer ahora?

No podía estar seguro de que el acuerdo siguiera vigente, y tampoco podía hacer nada para solventar ese problema con Alejandro y Emma pisándole los talones. Ellos no tardarían en leer todos los papeles que contenía el sobre, y, teniendo en cuenta que Álex era mayor de edad, su poder sobre él, por muy hijo suyo que fuera legalmente, era casi inexistente. El muchacho había superado ese miedo irracional a la soledad y la pérdida. Habiendo conocido la vida familiar y el abandono más cruel, había aprendido a crear un equilibrio entre ambos, y ahora estaba muy seguro de poder conservar a Emma a pesar de perder todo lo demás.

Fernando sabía que había perdido mucho terreno. Ya no podía jugar la carta de la familia feliz y perfecta y presionarlo con ella. Camila poco tenía ya de madre y él mismo… se había quitado la careta y Alejandro ya había visto lo que escondía debajo. Forzar a Emma tampoco parecía posible, pues ella solo estaba interesada en compartir el mayor tiempo posible con su madre, antes de perderla para siempre.

Desesperado, Fernando se negó a creer que aquél fuera el fin, pues algo debía quedar que él pudiera usar. No iba a desprenderse tan fácilmente de lo que tanto había luchado por conseguir. Nunca tendría una familia desestructurada y jamás aceptaría que sus dos hijos obtuvieran sus deseos por encima de él.

Entonces, como por arte de magia, lo supo. Tuvo la certeza de que todavía le quedaba un arma con la que poder negociar.

Puede que Alejandro y Emma hubieran rebasado todos los obstáculos morales, pero aún les quedaba decencia… humanidad. La bondad con que se habían regido siempre le había sido provechosa a Fernando. En Alejandro, por ejemplo, esa bondad le había instado a mantener una relación desapasionada con Evelyn por el hecho de hacer felices a otras personas. Anteponiéndolas a sí mismo y sus propias necesidades.

Así pues, el sacrificio sería su estandarte hacia la victoria. No tenía más que esperar a que leyeran todos los documentos que contenía el sobre, que descubrieran la verdad sobre el origen de Alejandro e indagaran sobre la naturaleza del acuerdo que había hecho posible su adopción. Sacaría provecho incluso tras haber sido descubierto.

Cuando las condiciones pactadas salieran a la luz, Álex y Emma comprenderían que debían volver a sacrificarse a favor de otras personas… de unas personas de mucho peso en las vidas de ambos, aunque aún no tuvieran la menor idea de quiénes eran. Entonces… la separación sería tan real como inevitable.

—Y ya nunca más podrán estar juntos —Fernando sonrió, respirando hondo con entera satisfacción.

***

En ese mismo momento, en el piso de Alejandro, Emma y él se encontraban en la cocina con el famoso sobre marrón colocado en la barra americana. Repentinamente, las ansias de conocer la verdad parecían haberse evaporado ante la evidencia de que estaban a tan solo unos instantes de conseguirlo. Ahora que tenían las pruebas ante ellos, el sobre casi se había vuelto radiactivo y todavía no habían podido atreverse a tocarlo.

Álex dejó a Abel en su corralito y le entregó algunos de sus juguetes para que estuviera entretenido. El niño parecía intuir que algo muy importante estaba a punto de pasar, pues permanecía callado y concentrado en sus propios asuntos, esforzándose por ponerse de pie para así poder sujetarse del borde acolchado y ver qué era lo que tenía a su padre y su tía tan preocupados.

Emma respiró hondo y arrastró una de las butacas para tomar asiento ante el sobre, infundiéndose valor. No podía expresar con palabras lo que sentía en aquellos momentos, pues por su mente pasaban demasiadas cosas. No sabía lo que podían encontrar y temía que la verdad pudiera cambiar para siempre su relación con Alejandro, o la visión que él tenía de sí mismo. Intentó ponerse en su lugar, saberse llena de huecos vacíos, de dudas… que podrían llenarse en cuestión de segundos a través de la lectura de unos papeles olvidados por el tiempo. ¿Cómo se sentiría? ¿Podría aceptar todo lo que descubriera?

—¿Estás listo?

Él la miró y cogió aire. Sabía que jamás estaría preparado para algo así, pero no podía echarse atrás.

—Durante toda mi vida he querido conocer respuestas… saber de dónde vengo, qué pasó… por qué me abandonaron.

—Es… posible que encontremos eso aquí —susurró ella, sin apartar la mirada de él.

—Antes de que lo abras… y sepamos la verdad que esconde… necesito decirte algo.

Tomando otra butaca, Álex se sentó frente a ella. El sobre quedó justamente entre los dos, como una señal de distancia, un muro invisible que quizá se haría real en cuanto extrajeran su contenido. Sin permitirse dejar vagar su mente, Alejandro tomó las manos de Emma entre las suyas y entrelazó los dedos. Estaba sudoroso y muy inquieto, porque a pesar de todas las dudas con que había tenido que vivir, y pese al camino que había recorrido, ansiaba ser Alejandro Montes, y era muy posible que todo cuanto había logrado y hecho en sus treinta años de vida estuviera a punto de esfumarse.

Si algo no era legal o esa documentación demostraba lo contrario, perdería absolutamente toda su vida de un plumazo. Estudios, trabajo, logros personales y profesionales dejarían de existir. Nunca habría pertenecido a la familia que le había criado y estaría, al mismo tiempo, más lejos y más cerca de esa mujer a la que tenía en frente, y que siempre había sido la razón de su superación y constancia.

—No es el mejor momento y no era así como tenía pensado decírtelo —empezó, dejando que la sinceridad hablara por él—, pero es probable que algo de lo que encontremos en ese sobre cambie para siempre la visión que tienes de mí. Incluso la que yo mismo tengo… y antes de que eso pase, quiero que sepas que quien soy ahora, solo yo… sin nombre ni apellidos, estoy enamorado de ti, Emma. Te quiero. Te he querido desde el día en que cogiste mi mano en el colegio y te querré hasta que vuelvas a cogerla cuando exhale mi último suspiro.

—Álex… —Conmocionada, ella hipó, controlando la humedad que amenazaba a sus ojos con bañarlos en lágrimas. Le dedicó una sonrisa radiante y llena de un amor que ya no tenía por qué esconder—, yo también te quiero… te quiero de una forma que me ha hecho infeliz durante mucho tiempo por no poder mostrarla a la luz. Te quiero incomprensiblemente… pero, pase lo que pase y seas quien seas, cuando leamos esto… te querré siempre.

Los dos se inclinaron sobre la barra y se besaron largamente, entre lágrimas y sonrisas que se iban sucediendo. Cuando se separaron, la última barrera que los había separado pareció caer, y la confesión trajo paz y tranquilidad a sus corazones. Ahora todo parecía más real, más brillante. Y un horizonte lleno de posibilidades podía abrirse ante los dos si superaban el último resquicio del pasado que tenían delante.

—No puedo creer que nos hayamos dicho te quiero por primera vez cuando estamos a punto de descubrir quién soy —resopló Álex—, en mi mente, era mucho más romántico.

—Ha sido lo más romántico que he oído nunca —Emma sonrió—, y estoy convencida de que eres Alejandro Montes, recuerda que papá estaba muy seguro de que todo era legal al recibir estos papeles.

—Quizá los falsificó, de ahí que obtuviera la custodia tan pronto. De ser falsos yo nunca habré sido un Montes.

Emma alzó los hombros y abrió la solapa del sobre, metiendo la mano dentro y sosteniendo entre sus dedos el fajo de papeles que habían permanecido ocultos durante tantos años. Antes de extraerlos, miró a Alejandro, porque aquella era una decisión puramente suya y nadie más que él podía tomarla.

—¿Estás seguro de que quieres hacer esto? —le preguntó para asegurarse.

—Es necesario.

Con un asentimiento nervioso, Emma sacó los papeles y los dejó sobre la superficie plana de la barra de la cocina. Se obligó a dejar de lado que se trataba de Alejandro, el que había sido su hermano, el que ahora era el hombre con el que deseaba compartir su vida, y procedió a actuar con la ligereza y prontitud que haría cualquier abogada versada. Encontró registros policiales que recogían las declaraciones que Álex había facilitado a los agentes que le habían encontrado tras ser abandonado, los partes médicos, fotografías de él cuando era niño en una casa desconocida… su partida de nacimiento.

—Alejandro Figueras —leyó Emma, sosteniendo temblorosamente el papel—, bueno… hemos celebrado bien tu cumpleaños. Al parecer… cumpliste nueve justamente el día que llegaste a casa.

—¿Crees que fue una coincidencia?

—Tal vez papá lo planeó así, queriendo que tomáramos como excusa el celebrar tu cumpleaños ese día porque era cuando habías llegado… —Se encogió de hombros, dándole el papel.

Alejandro leyó el que había sido su apellido real con un nudo de incertidumbre posado en la garganta. Se le había olvidado. Incluso ahora que lo tenía delante le costaba pensar en él bajo ese nombre. Hojeó las fotos, tratando de que algo viniera a su memoria, de que volvieran a él los momentos en que habían sido tomadas, pero apenas recordaba nada. En todas las imágenes salía únicamente él, ante un sofá, sobre una alfombra, jugando con un robot… no había nadie retratado con él, ningún familiar. ¿Otra coincidencia? ¿O tal vez quien había preparado ese dossier había tenido especial cuidado en que, de ser encontrado, no pudiera ver los rostros de sus padres biológicos?

Levantó la vista hacia Emma, que estaba leyendo un informe policial del día en que Fernando Montes se había hecho cargo del caso. Todavía quedaba un montoncito detrás del documento que ella tenía, pero había algo, de vital importancia, que parecía no estar entre el hallazgo.

—¿Y los papeles de la adopción? —preguntó, revolviendo lo que tenía entre las manos—, deberían estar aquí, está todo lo que tiene que ver conmigo.

—Es cierto… mi padre dijo que eras su hijo, y mi madre lo ratificó en la conversación que tuvimos —Empezó a hojear más rápidamente los papeles—, debe haber un documento oficial que pruebe…

A Álex le bastó una mirada al rostro pálido de Emma para comprender que había encontrado algo serio. Venciendo el miedo que sentía a preguntar, y decidido a saber de una vez por todas la verdad, la instó.

—Cuéntamelo. Sea lo que sea. Necesito saberlo.

—No hay documentos de adopción… y parece que tampoco hubo proceso.

—Entiendo —Pero no era así, pensó él. Una inmensa losa de pesadumbre le cayó encima, entumeciéndole de la cabeza hasta los pies. Así acababa todo… no era nada…

—Pero eres Alejandro Montes de forma legal.

—¿Qué? ¿Em… qué estás…?

Ella levantó la mano para hacerle callar. Nerviosa, se apretó la sien con dos dedos. No tenía ni idea de cómo explicar aquello de forma delicada, es más, dudaba siquiera que existiera modo alguno de decir lo que acababa de descubrir sin que las implicaciones de esa verdad fueran funestas para él. Detestaba la idea de hacerle daño, de abrirle los ojos a una realidad que iba a poner en jaque su vida entera, pero le quería demasiado como para hacer lo mismo que Fernando. No le ocultaría nada.

—Verás Álex… mis padres no te adoptaron, pero legalmente obtuvieron tu potestad a través de… de un documento de cesión de custodia.

Él tardó varios minutos en poder moverse, y aún varios segundos más en procesar lo que ella acababa de decirle. Confiaba en Emma y sabía muy bien que era una abogada brillante y muy capaz. Pero en este caso… simplemente tenía que haberse equivocado, porque lo que decía era imposible.

—Eso no puede ser —La voz le sonó ronca y baja—, ¿para ceder la custodia no se necesita que el familiar que la tuviera diera su consentimiento? —La vio asentir, muy despacio. Él levantó los ojos al cielo, viendo una obviedad que ella no parecía apreciar—, ¡yo no tenía ningún familiar, Em! ¿Entiendes? Nadie puede haber…

—Tus padres firmaron este documento, Álex —le cortó, destrozada por lo que decía—Ellos otorgaron a Fernando y Camila Montes tu custodia y potestad cuando tenías nueve años de edad.

—No… no, Emma, no —Se levantó de la butaca y se acercó como un autómata hasta Abel, tomándolo en brazos como si le necesitara de escudo para no flotar perdido en una maraña de sentimientos que no podía gestionar—, mis padres me abandonaron, desaparecieron y nunca más supe de ellos. Ni siquiera Fernando pudo encontrarlos.

—Parece que no era así —Lentamente se acercó a él, sosteniendo el papel relativamente lejos de su alcance, temiendo que lo rompiera en un ataque de furia—. Aquí se recogen los datos de las personas que entregaron tu custodia, Álex. Incluida la dirección… y ha sido la misma durante muchos años. —Le tocó el brazo, que estaba rígido y frío. Levantó los ojos a él, muy afectada por lo que debía decirle— Fernando siempre ha sabido dónde están tus padres.

CAPÍTULO 28

Alejandro tardó tanto tiempo en reaccionar que Emma empezó a temer que se hubiera quedado en estado de shock tras lo sucedido. Le vio sentarse en el sofá, con un Abel en brazos que forcejeaba por verse libre para poder jugar en el suelo con sus juguetes. Tenía la vista perdida, y casi podía verse cómo todo su mundo se desmoronaba piedra a piedra hasta quedar destruido en medio de la nada.

Ella se acercó despacio, temiendo sacarle del ensimismamiento de forma demasiado brusca. Manteniendo todavía el documento de cesión de custodia protegido de un posible arranque, tomó a su sobrino en brazos y le devolvió al parque para que siguiera jugando. Le dio un beso de disculpa por no dejarle en el suelo, y después se centró en el hombre cuya existencia acababa de perder todo significado.

—Álex…

Él negó con la cabeza, incorporándose y entrando en la cocina con paso firme. Cogió la cafetera de la vitro-cerámica y se sirvió una taza a la que añadió unas gotas de leche. Miró de soslayo los papeles que seguían esparcidos por la barra americana, pero sin verlos realmente. Su cabeza funcionaba a tal velocidad, que necesitaba desesperadamente ponerse en movimiento antes de que le explotara. Incrédula ante lo que veía, Emma siguió sus pasos. No tenía ni idea de cómo habría reaccionado ella de descubrir algo semejante. ¿Habría llorado desconsolada? ¿Roto la vajilla? ¿Se habría tirado al suelo y pataleado hasta quedar inconsciente?

Alejandro parecía siniestramente tranquilo. Se acabó la taza de café y luego la dejó en el lavaplatos como si aquel no fuera un momento en absoluto fuera de lo común. Poco podía imaginar ella que solo trataba de infundirse calma, de retrasar en lo posible el primer y más primario instinto que amenazaba con apoderarse de él de un momento a otro.

—Me mintió —habló por fin. Sus ojos verdes se veían oscurecidos por el resentimiento—, durante veinte años, día a día, mirándome a la cara…

—Álex, no sabemos exactamente cómo fueron las cosas…

—¿Que no lo sabemos? ¡Emma, por Dios! Tú misma has leído esos documentos, los tienes delante, ¿cómo puedes decir…?

—No podemos sacar una conclusión precipitada, Alejandro. Yo mejor que nadie entiendo lo que mi padre ha sido capaz de tejer a su alrededor, pero eliminar de un plumazo toda una vida…

—¿Acaso no es eso lo que hemos hecho acostándonos juntos? ¿Eliminar todo el pasado de golpe?

Se arrepintió en cuanto las palabras salieron de su boca. ¡Maldición! ¿Cómo había podido llegar a ese extremo? No debía haber abierto la boca, porque todavía no tenía nada claro lo que quería decir y temía mucho meter la pata, lo cual era evidente que había ocurrido. Nunca osaría comparar el hecho de estar con Emma a nada más, ni mucho menos usar la intimidad entre ambos para ejemplificar un arranque de rebeldía y ruptura con el pasado.

Porque la quería, y cada beso y caricia que habían compartido significaba para él un todo que ni siquiera podía explicar. La miró, lleno de vergüenza y con el arrepentimiento escrito en sus contraídas facciones.

—Em… yo…

—Sé que no querías decirlo así —Ella optó por quitarle toda importancia, bastante mal estaban ya las cosas—. Entiendo a qué te referías, y estoy de acuerdo en que ha habido mentiras… pero debemos saber por qué, cuántas y hasta qué punto.

—¿Y si… no me abandonaron? ¿Y si…?

—Eso es lo que yo quería evitar —Se le acercó, tomando su mano y mirando aquel rostro que volvía a ser el del niño de nueve años con el pelo sucio que había entrado a la salita de estar sin saber dónde se metía—, que te abandonaran tus padres ha sido el momento más traumático de toda tu infancia, no te veas tentado a cambiar ese pasado demasiado pronto… porque puedes desilusionarte.

—Ya lo sé… sé que no tiene ningún sentido lo que digo —Se pasó la mano libre por la cara y resopló—, pero hay muchas cosas que no me cuadran… ¿Dónde encaja que me abandonaran y Fernando dijera que nunca supo nada de ellos cuando ahí existen datos y direcciones?

Emma negó con la cabeza porque no tenía ni idea de cuánto daño podían hacerle sus conjeturas. Quizá su padre mintiera para proteger al niño, diciéndole que sus padres no habían dejado rastro, porque era menos duro que confesarle que simplemente se habían desprendido de él, sin más. Pero por otra parte, unas personas que son capaces de desentenderse de un hijo con tal facilidad no suelen molestarse en dejar documentos firmados, entregar partidas de nacimiento y tomarse el tiempo necesario para dejarlo todo listo, fotografías incluidas; simplemente optan por huir sin mirar atrás.

Aunque claro… teniendo en cuenta lo que figuraba en esos papeles… ¿cómo habría llegado todo eso a manos de Fernando? ¿Se lo habían entregado ellos, o él lo había tomado?

Alejandro volvió a recoger las fotos, mirándolas y remirándolas una tras otra, forzando a su mente a recordar cualquier detalle de sus primeros años de vida. Durante ese tiempo, especialmente después de la adopción, Fernando y Camila le habían llevado a médicos y especialistas de todo tipo, y uno de ellos había hecho ver que era muy posible que el shock que había sufrido le hubiera taponado ciertos recuerdos del pasado a modo de escape. Le vino a la mente que, en un principio, incluso le había costado saber cómo se llamaba. Olvidar momentos felices con una familia que luego le había dejado solo por lo visto era un mecanismo de defensa de la mente. En ese momento, deseaba con todas sus fuerzas desprenderse de esa coraza y rememorar todo lo que había reprimido.

—¿No hay nada que te resulte familiar? —le susurró Emma, mirando las imágenes a su lado. Le vio negar.

—Lo único que parece es que son… lugares distintos, ¿ves? Mira esta foto, y luego esta… Estoy en dos salas de estar completamente distintas. Y aquí, en la cocina, se entrevé otra que no coincide con ninguna de las anteriores.

—Tal vez estabas en casa de un familiar o algo así.

Algo le decía que no, que aquello iba más allá de simples visitas a ver a los abuelos.

—Hay algo… —Esparció todas las fotos, colocándolas en hileras según la habitación de la casa donde había sido tomadas—, es como si fueran distintos lugares, todos ellos…

—¿No recuerdas ninguno en especial en el que pasaras más tiempo de tu infancia, años quizá? —Álex volvió a negar—, ¿crees que es posible que tus padres biológicos se mudaran con frecuencia y por eso hay tantos escenarios diferentes?

—Por lo que sé… cualquiera maldita cosa es posible.

Emma miró las imágenes sin llegar a ninguna otra conclusión. Como él decía, estando en un callejón tan lleno de opciones, cualquier salida podía resultar la correcta, y no parecía haber modo alguno de obtener la verdad. Tanto el asunto de las fotos, como la documentación recopilada, eran un misterio teniendo en cuenta cómo habían pasado los hechos.

—¿Qué dirección viene registrada en ese papel?

—¿Qué?

—La cesión de la custodia. Dijiste que venían todos los datos de mis… de esas personas, ¿cuál es la dirección?

Ese era precisamente el punto álgido del misterio. Emma retrocedió, dejando instintivamente espacio entre ella y Alejandro. Al darse cuenta de su poco colaboradora actitud, él enarcó las cejas y alzó la mano, exigiendo que le entregara algo que por derecho le pertenecía. Sin embargo, estaba ofuscado y no parecía comprender las implicaciones emocionales que todo eso iba a tener en él. Ella era abogada y había visto personas trastornarse por mucho menos.

—¿Y qué piensas hacer, Álex? ¿Presentarte allí, delante de ellos? La dirección es de hace algún tiempo, podría… haber cambiado —Parecía improbable que eso le desalentara, pero tenía que intentarlo.

—Necesito respuestas, Emma. Si mis padres me entregaron voluntariamente a los Montes quiero que me expliquen por qué demonios se tomaron las molestias de prepararle una caja de recuerdos sobre mí.

Debía haber esperado que él se diera cuenta de ese hecho, porque era demasiado llamativo como para ser pasado por alto. Emma tenía su propia teoría al respecto, y dado que no parecía haber escapatoria… pensó que quizá sería mejor exponérsela cuidadosamente, si es que le permitía ser delicada. A su modo de ver, solo había una razón por la que Fernando había obtenido todo eso de dos personas que, en apariencia, se habían esfumado.

—Tal vez él lo recopiló todo… cuando llevó el caso.

—¿Qué caso? —Alejandro hizo aspavientos, completamente desesperado. Abel lloriqueó al oírle alzar la voz—. No hubo abandono, Em, ¿no te das cuenta? De haber sido así, simplemente se habrían largado.

—Ya lo sé, he pensado en eso, pero creo que, tal vez, Fernando ha tenido una buena razón para ocultarte su paradero.

Él palideció al oír aquello, y la misma Emma pareció incrédula de sus propias palabras, a pesar de que era lo único que se ajustaba medianamente a lo razonable. Alejandro no podía creer que la chica que había sido acusada por su propio padre de provocarle una demencia vascular a su madre estuviera defendiéndole. Después de todo lo que Fernando les había obligado a pasar, la forma en que había pretendido manipular sus vidas… el simple hecho de que escondiera toda esa información le delataba.

—A lo mejor quiso evitarte un daño mayor —siguió ella.

—En ese caso podría haberlo mantenido oculto hasta que yo tuviera una edad apropiada, pero no seguir callando todo este tiempo —contraatacó él, negándose a darse por vencido—, no puedo creer que seas capaz de ponerte de su lado.

—¡No me pongo de ningún lado más que del tuyo, Álex!

—Entonces, demuéstramelo. Olvídate de las posibles razones que Fernando tuviera y haz lo que él debió hacer hace veinte años, Emma. Dame toda la información que existe sobre mí —La miró a los ojos, con súplica, con rabia—, dame la verdad.

Ella negó con la cabeza porque ya había leído la documentación y sabía lo que estaba a punto de pasar. Evitarlo estaba lejos de su control, no tenía poder ni autoridad para ocultar algo que no le concernía. Por mucho que amara a Alejandro y detestara verle sufrir, aquello era algo que hacía mucho tiempo que merecía saber. Esperaba que obtenerlo de su mano fuera menos duro de lo que habría sido saberlo por otros medios. Cabizbaja, resopló y le entregó el papel, tensándose cuando él se lo acercó a la cara y empezó a empaparse de todo lo que tenía escrito.

—No está totalmente actualizado… —Emma hablaba porque estar callada la hacía sentir más tonta e inútil que cualquier otra cosa—, aunque… no creo que la situación haya cambiado.

—Alexis y Martina Figueras… —masculló Álex, recorriendo el documento con ojo crítico mientras su corazón bombeaba sangre a toda velocidad al ser consciente de que todo cuanto leía hacía referencia a dos personas que creía perdidas hacía mucho tiempo—. Situación laboral actual… en privación de libertad…

Levantó la vista, los ojos congelados cuando miró a Emma como si se hubiera convertido en un ser sobrenatural. Incapaz de entenderlo, volvió a repasar el documento completo dos veces más. Los minutos se sucedieron lentamente y casi pareció pasar una eternidad hasta que volvió a ser capaz de hablar, aunque lo hizo prácticamente sin voz, pues había perdido el resuello y su garganta estaba completamente cerrada.

—¿Prisión Municipal? —le cuestionó a ella, como si tuviera algo que ver—, Están… ¿están en la cárcel desde hace veinte años?

Ella asintió con la cabeza una sola vez. Pensaba explicarle que en el documento no constaban ni el motivo de la condena ni los cargos que se les imputaban, y que creía que toda esa compilación había sido recopilada en el momento en que se había dictado la sentencia, no porque los Figueras hubieran huido, sino porque habían sido encarcelados, pero Alejandro no le preguntó. Si entendía algo de todo aquello o no, no lo supo. Dobló el papel, lo metió en el bolsillo de los tejanos y cogió del perchero la chaqueta y las llaves del coche. Alarmada de que pudiera estar pensando en alguna locura, Emma le siguió, intentando alcanzarle por el pasillo sin éxito.

—¿Adónde vas?

—Cuida de Abel hasta que vuelva.

—Álex, espera… no puedes presentarte ahí así como así, legalmente no tienes derecho, y aunque así fuera… estás demasiado impresionado, no es prudente que… ¡escúchame, por favor!

—Quédate con Abel —repitió sin mirarla.

La puerta se cerró tras él y no hubo más palabras.

CAPÍTULO 29

No dejaba de ser curioso que fuera en algunos momentos puntuales, especialmente bajo presión, miedo o estrés profundo cuando la mente humana trabajaba más rápido y era más propensa a encontrar soluciones inmediatas. En el caso de Emma, esa habilidad de superación tendía a multiplicarse por diez, debido a que su parte analítica del cerebro estaba muy desarrollada. No obstante, cuando Alejandro se marchó de casa llevándose consigo la prueba de que sus padres biológicos habían cedido su custodia, se había quedado sin saber cómo reaccionar.

Durante unos instantes pensó en llamarle para intentar hablar con él, pero era estúpido pensar que una persona que había salido corriendo fuera a responderle. Deambuló por el apartamento sin saber qué hacer. Imaginaba el choque emocional que Álex debía sentir y se estremecía solo de pensar las conclusiones a las que él podía estar llegando. Toda una vida creyendo que sus padres le habían abandonado sin dejar rastro ya era difícil de encarar, pero descubrir que se habían desprendido de él voluntariamente resultaba mucho peor.

Y el tiro de gracia estaba en que contaba con una dirección adonde ir a pedirles cuentas. Se estremeció. ¿Sería capaz de presentarse en el penal y exigir hablar con ellos cara a cara?

Giró la cara al oír a su sobrino llamar su atención, tirando nerviosamente del borde acolchado del parque donde le habían confinado. Emma sonrió tristemente y le sacó, cogiéndole en brazos y permitiendo que su aroma dulce y reconfortante la calmara.

—No tienes ni idea de lo que pasa, ¿eh compi? —Le acarició el cabello rubio con suavidad—, apuesto a que te preguntas por qué actuamos todos como si estuviéramos locos…

Si para ellos era complicado entender los cambios que estaban sucediéndose en sus vidas a toda velocidad, Emma no podía imaginar lo que tendrían que estar suponiendo aquellos meses para Abel. Para un niño que apenas llegaba al año y medio, mudarse de casa y pasar de estar bajo el cuidado de su padre a estarlo del de sus abuelos maternos, perdidos en pleno duelo, era desconcertante, incluso aunque no lo pudiera comprender.

Si a todo eso se añadía la pérdida de su madre y la actual enfermedad de una abuela con la que había estado muy unido desde sus primeros meses de vida… Emma suspiró y le besó la mejilla. Abel la miró dulcemente, con esos ojitos azules pícaros e inocentes, mientras mordisqueaba su dinosaurio de plástico haciendo sonar el mecanismo interior. Tomando un pañuelo de la mesita de centro, Emma le limpió las babas a su sobrino con una sonrisa comprensiva.

—Como si no tuvieras a tu alrededor suficientes cambios… —murmuró, meciendo las piernas para darle la impresión de que se movían—, encima te toca aguantar el calvario de los dientes…

Emma esperaba de todo corazón que aquello no dejara secuelas en Abel. Por pequeño que fuera, estaba convencida de que todo lo que estaba viviendo podría influir en algún aspecto de su crecimiento. Aunque él no entendiera lo que se decía a su alrededor, sí que captaba las voces airadas, los llantos, las ausencias… ¿Cómo podría crecer sano y feliz cuando todo lo que le rodeaba se viciaba y echaba a perder? Era un niño tan alegre… No parecía justo que su infancia se frustrara por completo, cuando apenas había empezado a disfrutarla.

—Yo no dejaré que te pase nada, cariño —le dijo, mirando su carita tierna y suave—. Incluso cuando tu papá se sienta perdido, como ahora, estaré aquí para cogerte en brazos, y, cuando seas mayor, para explicarte las cosas. Estaré contigo tanto como pueda, ¿de acuerdo, colega?

Abel se sacó el dinosaurio de la boca y le dedicó la sonrisa babosa y desdentada más bonita que ella había recibido nunca. Después alzó la mano y la puso sobre la boca de Emma, riendo mientras ella besaba la diminuta palma.

—Mamá —balbuceó Abel entre risas.

En esta ocasión, Emma apretó los párpados con fuerza y se llenó de la calidez que la embargaba, sin luchar contra ella, aceptándola. Cuando volvió a mirar la cara sonriente de su sobrino, su confianza absoluta y su total tranquilidad al saberse en unos brazos protectores y familiares, hizo lo único que cabía hacer en un momento como ese. Lo abrazó contra su pecho con fuerza, besándole la cabecita, y asintió.

—Sí, mi amor —le dijo con toda la humildad que albergaba su corazón—. Seré tu mamá tanto tiempo como tú quieras. Lo prometo.

El momento le sirvió de clarividencia porque, de repente, casi por arte de magia, supo que Alejandro no se habría dirigido a la cárcel y que no se encontraría aporreando una puerta metálica mientras exigía, desesperado de rabia y frustración, que le dejaran hablar con el matrimonio Figueras. Puede que estuviera dispuesto a hacerlo, pero no en ese momento. No sin tener antes una conversación que le aclarara todo lo que necesitaba saber.

Para lo cual solo había un destino posible.

Impulsada por un resorte, se levantó del sofá y cogió la mochila que Álex siempre dejaba preparada con una muda para Abel en caso de que necesitara salir con él a la calle. Revisó que estuviera todo dentro, le puso un abriguito que encontró en el perchero de la entrada y cogió sus llaves del coche sin pararse a pensar en nada más. Ni siquiera se molestó en recoger el contenido del sobre marrón y devolverlo a su interior, pues cualquier parada en el camino podría hacerla pensar que aquella era una mala idea. Detestaba meterse en las cosas personales de Alejandro, pero en esta ocasión se encontraba en la necesidad de estar a su lado. No podía dejar que se enfrentara solo a todo aquello.

—Vamos compi —le dijo a Abel, alzándolo y encaminándose ya hacia la salida—, busquemos a papá.

***

Alejandro entró como una exhalación en casa de los Montes y ni siquiera se paró cuando Loreta le recibió en el umbral de la entrada. Con paso firme y decidido se dirigió directamente hacia el pasillo que daba al estudio de Fernando. Sentía la sangre palpitándole en las sienes a tal velocidad que casi provocaba que se le nublara la vista. El peso del papel que llevaba en el bolsillo del pantalón hacía que cada paso se le antojara más difícil que el anterior.

Tenía la garganta reseca y, era tanto lo que necesitaba decir y saber, que no sabía si iba a ser capaz de expresarlo con coherencia. Tal vez resultara más fácil dejarse llevar por los instintos más primarios, olvidar las implicaciones morales, el agradecimiento (que menguaba más y más conforme se acercaba a su destino), y simplemente propinar un puñetazo en la cara de su padre adoptivo.

Cuando llegó frente al estudio de Fernando, se lo encontró abierto de par en par, con la luz encendida. El susodicho estaba sentado en la silla del escritorio, orientado hacia la entrada. Esperando.

—Vaya —dijo, entrelazando los dedos de las manos—. No has tardado nada.

Álex se detuvo en seco, incrédulo, ¿es que acaso no iba a mostrar ni el más mínimo arrepentimiento? ¿Ni un poco de vergüenza? Era obvio que sabía lo que había sucedido y aun así… Incluso cuando Emma y él habían actuado de forma totalmente imprevisible, parecía tener la situación bajo control, como si estuviera aguardando el momento. Aquello lo devastó. ¿Hasta dónde llegaba la frialdad del hombre al que había admirado en el pasado?

—Quiero una explicación —La voz le salió ronca y temblorosa. Apretó los puños—. La exijo.

Fernando no pareció sorprendido. Su semblante estaba consternado.

—Tiene gracia que digas eso, Alejandro, cuando soy yo el que ha sufrido un robo en mi propia casa, a manos de mis hijos —Clavó la mirada en él—, ¿no sería más acertado que te explicaras tú?

—Ni se te ocurra darle la vuelta a esto para que yo me sienta culpable. ¿Cómo te atreves a intentarlo después de lo que has hecho?

—¿Y qué he hecho? —Montes alzó relativamente la voz, apretando las manos en los estribos de la silla—. Te he dado un hogar, un nombre respetable, ¡una familia completa! techo, comida, estudios. Todo.

Alejandro sacó el papel de su bolsillo y lo extendió para que quedara bien visible ante el rostro de Fernando. No pareció sorprendido, pues era claro que sabía que ya habrían analizado todo lo que habían cogido del estudio. Sin soltar el documento, Álex se aproximó un poco más. Su rostro estaba contraído de ira.

—Puede que me dieras todo… salvo una cosa, la verdad.

—La verdad podría haberte destruido.

—¡Esa era una opción que merecía tener! —bramó, Álex, perdiendo los nervios—. ¡Durante veinte años has sabido dónde estaban mis padres! ¡Siempre lo supiste y aun así fuiste capaz de mentirme a la cara!

—¿Y para qué querías saber dónde estaban? ¿De qué te iban a servir unos padres delincuentes que te entregaron prácticamente sin dudar? —Fernando se levantó y dirigió su mirada hacia él. No había pizca de cariño en su expresión—. No tienes ni idea de cómo fueron las cosas… de ser así, despreciarías incluso tocar un papel que llevara sus nombres escritos.

—Habla. Por primera vez desde que me conoces, ten los cojones de contarme las cosas tal y como son.

—¡No te atrevas a acusarme de cobarde! —Aquello enervó a Fernando más que cualquier otra cosa.

Con la respiración agitada, Montes decidió que bien le valía a Alejandro el escarmiento de saber lo horrendos que eran sus orígenes. ¿Quería la verdad? Pues bien, iba a tenerla. Total, ya no había nada que perder, y era cuestión de tiempo que acudiera a otra fuente en busca de respuestas. Al menos tendría la satisfacción de ser él mismo quien le relatara las maravillas de su plan. Le haría ver que había sido un arquitecto fabuloso, construyendo sus vidas, dirigiendo a la familia a la perfección.

Nada había que reprocharle cuando sus decisiones siempre habían sido ventajosas y necesarias para el fin que tanto había perseguido.

—Camila no podía volver a quedarse embarazada y yo quería otro hijo. Emma tenía la edad apropiada, era como debía ser… Y el hecho de que no pudiera tenerlo de forma biológica no iba a detenerme —narró como si tal cosa.

—¿Por qué yo? —Alejandro se apoyó en la pared, pues las piernas amenazaban con no sostenerle ante la frialdad de lo que estaba escuchando—. Pudiste adoptar a cualquier otro.

—Oh, no… ya que debía conformarme con un hijo de otro, Álex, debía ser especial —Sonrió con tal cinismo, que Álex sintió arcadas—. ¿Qué mejor que uno abandonado? El caso había llegado a la Comisaría donde yo trabajaba, lo llevé personalmente. Me cayó del cielo.

—¿Eso fue todo? ¿El simple hecho de quedar bien ante los demás te impulsó a arrebatarle el hijo a otras personas? —Era demasiado, algo que solo podía ser producto de una mente inestable.

—En primer lugar, yo no te arrebaté, ellos consintieron entregarte. Y en segundo… —Miró por unos segundos las fotografías con sus compañeros, dispersas por la pared lateral del estudio—. La posición que iba a granjearme ser el bondadoso agente de policía que acogía en su hogar a un desdichado niño abandonado me era muy beneficiosa. Me abrió puertas que necesitaba traspasar.

Alejandro estaba inmóvil, atónito.

La furia inicial que había sentido en su interior se había agazapado para cederle el paso a un sentimiento nuevo de incredulidad. Fernando había empezado defendiéndose, pero ahora relataba su historia como si estuviera absolutamente orgulloso de ella, casi esperando su aprobación. Se había perdido en sí mismo, en sus recuerdos y sus razones del por qué había hecho las cosas de ese modo. Era como si Álex ya no estuviera allí.

—Conseguirte resultó más fácil de lo que esperaba —Fernando volvió a mirarle, esta vez con una sonrisa petulante—. De ninguna manera podía esperar a que se llevara a cabo ningún estúpido proceso de adopción. Tenías que ser un Montes inmediatamente, incluso antes de que los papeles estuvieran listos. La pronta resolución del caso me confirió un ascenso, una posición en la sociedad y en el trabajo que era lo que merecía. Dio a mi familia el equilibrio perfecto… la hija legítima y el jovencito rescatado. Camila era inmensamente feliz… y yo tenía otro hijo, como quería.

—¿Qué hiciste para que mis padres entregaran mi custodia?

—Les ofrecí un trato que no podían permitirse rechazar.

Alejandro apretó los puños. Se le subió la bilis a la garganta y empezó a dudar. ¿De verdad quería saber aquello? ¿Oír los pormenores de lo que, a todas luces, había sido como una transacción? Era posible que aquella revelación le cambiara para siempre, que transformara su carácter y todo lo que era… Pensó en Abel, y en Emma… y decidió, por ellos y por sí mismo, que necesitaba cerrar ese capítulo de una vez por todas. Si rechazaba la oportunidad de conocer la verdad, su vida nunca estaría completa, jamás dejaría de hacerse preguntas, de encontrar huecos vacíos.

—Sigue hablando —increpó, antes de volver a flaquear—, ¿cómo lo conseguiste?

Fernando sonrió, porque el verbo “conseguir” era precisamente lo que mejor le definía. Quizá por eso disfrutaba tanto narrando el que había sido su mejor movimiento. Miró a Alejandro con deleite, degustando el momento previo a asestar la puñalada final.

—Tus padres no eran más que unos falsificadores de tres al cuarto —soltó sin tacto alguno—, relativamente buenos, lo admito, porque recorrieron varios países con su… negocio, hasta que fueron detenidos. Les reportaron a mi Comisaría durante uno de sus golpes, y tras el interrogatorio fue cuando descubrimos que tenían un hijo pequeño en una casa que habían alquilado como escondrijo. Pero estaban detenidos… y no iban a volver a buscarte.

El sudor frío bañó la espalda de Alejandro a medida que los recuerdos iban llenando su mente. Las casas, los viajes, las bolsas de equipaje… ¿No había visto una vez unos fajos de billetes escondidos en un doble fondo? Sitios nuevos, personas nuevas, siempre en movimiento. Pero ellos… sus padres…

—No me abandonaron —susurró, con la vista perdida—. Nunca me abandonaron.

—Por supuesto, no iban a salir de la cárcel en al menos… veintidós años —pensó Fernando durante unos instantes, tocándose la barbilla de forma despreocupada—. Creo que fue eso lo que dictaminó el juez.

La sonrisa de Fernando se ensanchó al llegar al clímax de su historia. Como si quisiera darle más dramatismo, casi como si estuviera ensayado, acarició con una mano el uniforme que colgaba de la pared, rememorando antiguas hazañas y momentos de gloria. Como ese en el que sus mayores pretensiones habían dado fruto.

—No sé si lo sabes, pero tus padres no tenían la nacionalidad… de modo que tras dictar sentencia iban a ser enviados a su país de origen para cumplir la condena. Sin ti —Se encogió de hombros y mostró una sonrisa calmada—. Les ofrecí un intercambio… yo lograría que cumplieran las más de dos décadas de cárcel por estafa y fraude aquí, donde podrían saber de ti… y, a cambio, ellos me entregarían la custodia de su hijo. Incluso firmamos un contrato que guardo en mi caja fuerte del banco, todo muy profesional.

—Eres despreciable —Álex apretó los dientes, alejándose de la pared para encararle. La furia volvió a abrirse paso en su interior—. Te aprovechaste de la mala situación para obtener beneficio. ¿Cómo puedes estar orgulloso de haber obligado a dos personas desesperadas a aceptar un trato como ese? ¡No eres más que un…!

—¡Mucho cuidado con lo que dices, Alejandro! —Le cortó, levantando poderosamente la voz—. ¿Orgulloso, dices? ¡Por supuesto que lo estoy! ¿No lo entiendes, no eres capaz de verlo? La naturaleza me negó tener otro hijo, se puso en mi contra, ¡y ni siquiera eso pudo detenerme! Obtuve lo que lo quería, saqué provecho de una situación que tenía totalmente en contra.

—Estás desquiciado —Simplemente, no daba crédito a lo que oía—. Te vanaglorias de algo que es inhumano, de haber usado el sufrimiento de otras personas para arrebatarles algo, simplemente porque ellos lo tenían y tú no.

Fernando intentó no mostrar afección por esas palabras. Pero su rictus se contrajo. No estaba acostumbrado a que pusieran en duda sus decisiones, y mucho menos a que no valoraran sus excelentes resultados.

—Deberían estarme agradecidos —dijo con frialdad—. Han tenido noticias tuyas, y gracias a mí… cumplen condena en el mismo penal. Bueno… en diferentes módulos, pero, ¿no es eso más romántico?

—¡Eres un cínico desgraciado!

—Todo era perfecto —prosiguió Fernando, sin dejarse intimidar—. Por fin tenía la familia que tanto había deseado… hasta que tú empezaste a querer actuar por tu cuenta… y pusiste tus ojos en Emma.

—No te atrevas a mencionar su nombre —Álex gruñó como si le hubieran lacerado la piel—. Ella no tiene nada que ver en esto.

—¡Lo tiene todo que ver! Emma es mi hija, debía ser tu hermana, así era como yo había decidido que fueran las cosas. ¿Qué derecho tenías tú a estropear mis planes, a destrozar la vida que yo había creado?

—¡No puedes manipular a las personas! Emma y yo nunca fuimos hermanos, nos enamoramos —Ignoró las réplicas y gestos incómodos de Fernando—. ¡Sí, sí! Nos enamoramos y tú nos hiciste sentir culpables por algo que no podíamos controlar.

Eso sacó a Montes completamente de sus casillas. Era tal su ira que empezó a temblar incontroladamente, mirándole con repulsión.

—¡Jamás permitiré que tengáis una relación! ¿Me oyes? ¡Nunca lo aceptaré, nunca estaré de acuerdo! No toleraré que ocurra, no en mi familia.

—¿Pero qué estás diciendo? —Álex le miró como si hubiera perdido la cabeza, incapaz de entender que siguiera tan empecinado en un imposible que se escapaba de su control— ¡No eres nadie para prohibirnos amarnos, o estar juntos! Por Dios, ¿todavía no lo has comprendido? ¿Quién demonios te crees que eres para…?

—¡Soy el que te ha dado todo lo que eres! —Los gritos llenaron el pasillo, perdiéndose por la casa—. ¡Sin mí no serías más que un asqueroso niño de orfanato!

—¡Pero al menos habría sabido dónde están mis verdaderos padres! —Alejandro intentaba dominarse, pero lo único que quería era lanzarse sobre Fernando y golpearle con todas sus fuerzas—. ¡Habría crecido sin pensar que me abandonaron! ¿Tienes idea de lo que ha sido para mí pasar veinte años creyendo que me habían dejado? ¡No tenías ningún maldito derecho a controlar mi vida a tu antojo!

—Hice lo que tenía que hacer para conseguir lo que quería —respondió Montes, resollando—. No me arrepiento, y jamás lo haré.

Alejandro decidió que la contención había durado demasiado; dio un paso al frente, dispuesto a dejar que su ira terminara lo que sus palabras atascadas ya no podían, cuando se oyó un golpe procedente del pasillo. Ambos hombres giraron la cara a tiempo de ver a Camila, que había lanzado la labor de costura al piso y se mantenía erguida y en tensión. Levantó una mano muy temblorosa, y dando pasos vacilantes encaró a Fernando mientras le señalaba con el dedo con una expresión tal, que parecía haberlo oído todo.

—¡Te dije que no estaba bien! —Le espetó— ¡Te avisé de que esto pasaría, de que la verdad se sabría! ¡Debiste haber hecho las cosas bien!

Un Fernando perplejo compuso la mueca más repulsiva que Álex le había visto nunca. Era evidente que le desagradaba profundamente el estado en que se encontraba Camila, que proseguía acercándose, vestida con un camisón y arrastrando las zapatillas de estar por casa sin casi levantarlas del suelo.

—¿Qué demonios haces aquí? ¡Vuelve a tu habitación y deja de meterte en esto!

—Sabía que saldría mal —Camila apretaba cada vez más los labios, y su dedo acusador y tembloroso se mantenía orgullosamente altivo—. ¡Tenías que haber dejado las cosas como estaban! ¡No había manera de que saliera bien, no la había!

—¡Maldita sea, lárgate de aquí!

Alejandro se había quedado petrificado. Miró con asombro como Camila avanzaba cada vez más deprisa, perdida entre la inconsciencia y la total claridad. Cuando llegó hasta Fernando, le clavó el dedo en el pecho con tanta fuerza que le hizo retroceder un paso, dejándole estupefacto dentro del despacho. Apretó la mandíbula, irguiéndose para intimidarla con su mayor altura. Cuando se dirigió a ella, su voz solo destilaba desprecio.

—¡No eres más que una loca! —gritó contra su esposa, decepcionado, dolido— ¡Eres débil, siempre lo has sido! Por eso estás enferma, por eso no has sabido callarte las cosas. ¡Todo lo que me esforcé en crear se ha estropeado por tu culpa!

Con un gruñido de impaciencia, apartó con un manotazo a la mujer que tanto había amado, y cuyo dedo seguía golpeándole. La hizo girar noventa grados sobre sí misma, dejándola aparentemente indefensa, de cara a la pared. Decidido a no permitir ese tipo de ataque, Álex se aproximó para proteger a Camila de la ira desproporcionada de Fernando, que estaba completamente fuera de sí. Sin embargo, apenas tuvo tiempo de llegar hasta ella, porque lo que ocurrió a continuación sucedió a una velocidad extrema.

Aprovechando su nueva postura, Camila alargó la mano y de la pared donde colgaba el uniforme de gala de Fernando arrancó la pistola reglamentaria que él había usado durante sus años de servicio. Se dio la vuelta, y con una mano terriblemente temblorosa le apuntó directamente, dejándole mudo y con los ojos prácticamente saliéndose de sus órbitas.

—¡Camila, no! —gritó Álex, corriendo en su dirección.

—Él nunca fue nuestro hijo —respondió ella con tranquilidad—. Tú lo robaste…

Y entonces, disparó.

CAPÍTULO 30

A Emma iba a costarle mucho tiempo superar la imagen que se había aposentado en su cabeza y que se repetía incansablemente, como en un deja vu que cada vez la mareaba más.

Nada más deducir que Alejandro iría en busca de explicaciones a la casa de los Montes, se había encaminado velozmente hacia el hogar de su infancia solo para ser sorprendida, cuando apenas había puesto un pie en la entrada, por el sonido estremecedor de un disparo procedente del pasillo. Se había quedado pálida, imaginando lo peor: «Dios mío no… no permitas que haya hecho daño a Álex…». Entregó Abel a Loreta y echó a correr desesperadamente, tropezando con torpeza con muebles que habían estado en el mismo sitio durante toda la vida.

Al cruzar la esquina de la cocina y encaminarse por el pasillo, se quedó paralizada con la grotesca imagen que apareció ante sus ojos. Su madre, en camisón y zapatillas, sostenía una pistola que reconoció como la reglamentaria que tantos años había llevado su padre en el cinturón durante sus horas de servicio. Camila estaba siendo sujetada por un pálido Alejandro, que apenas acertó a levantar la vista hacia Emma con el miedo escrito en sus facciones.

Aturdida, dio unos pasos hacia ellos, y entonces vio a Fernando, que yacía inconsciente sobre un charco de sangre, rodeado de todos los recuerdos que más valoraba. Parecía casi poético que hubiera caído en medio de lo que era el resumen de todo aquello que más feliz le había hecho, de su colección particular de objetos de valor emocional.

Después de aquello que se negaba a apartar de su cabeza, habían sucedido otras cosas que se le antojaban borrosas. Alguien había llamado a una ambulancia, que por segunda vez en muy poco tiempo acudió a la casa para llevarse a uno de sus padres al hospital. La policía se personó de forma inmediata, acordonó la habitación y sometió a Alejandro a un interrogatorio, pues era quien había presenciado los hechos desde un comienzo, y también a Camila, cuyo sentido común se hallaba perdido por completo.

—¿Habéis venido a revisar las goteras del techo? —había preguntado a los agentes cuando habían recogido el arma de sus manos—. Ya era hora, más vale que lo arregléis, ¿está claro? O no os pagaré.

Emma se llevó las manos a las sienes y las apretó con fuerza. Todavía no lograba entender cómo Camila había sido capaz de salir de su dormitorio e increpar a Fernando de esa manera. Afortunadamente, su mala puntería y el temblor de sus manos habían conseguido que su padre solamente tuviera una herida superficial en el muslo derecho.

Podría haber sido peor, se decía incansablemente con el estómago contraído y la cabeza dándole vueltas, sentada en la sala de espera del hospital. Podría haber sido mortal… Pero incluso el leve alivio que sentía porque no hubiera habido muerte alguna, o heridas a lamentar, no era suficiente. La gravedad de la situación la asustaba, e imaginar las posibles consecuencias a las que iban a tener que enfrentarse solo servía para que se sintiera al borde de un ataque.

—Tómate esto —Álex la sacó de su ensimismamiento dándole una taza de infusión—. Acabo de dejar a Abel con Agnes.

—Es una suerte que haya podido venir tan pronto —musitó ella, dando un sorbo a la tila sin importarle abrasarse los labios.

—Sí… me pregunto cuándo podré dejar de llamarla para que se haga cargo de él por alguna emergencia —lamentó Alejandro, apoyándose en la pared—. Dios mío… a este paso es imposible que mi hijo crezca sin ningún tipo de trauma. Ni siquiera tiene dos años y ya ha visto cosas que…

—Afortunadamente no vio a su abuelo envuelto en sangre en el suelo, mientras su abuelita enferma le apuntaba con un arma —ironizó Emma—. Debemos dar las gracias a Loreta por mantenerse lejos cuando oímos el disparo.

Alejandro la miró desde su altura, preguntándose cuánto más podrían soportar todos ellos. Todavía no se había recuperado de los recientes descubrimientos, ni había podido digerir lo que Fernando le había contado, cuando ya se veía obligado a enfrentarse a otro revés. Posiblemente Abel olvidara, con el tiempo, los vaivenes de su infancia, las mudanzas, y el estar siempre al cuidado de distintas personas, pero, ¿podrían ellos superar todo aquello sin secuelas?

—No entiendo cómo Loreta dejó sola a Camila —masculló—. ¿Y por qué demonios estaba cargada esa pistola, Emma? ¡Fernando lleva retirado mucho tiempo!

—Ya sabes cómo es… obseso, controlador… Limpiaba y cargaba el arma regularmente, tal como se espera que haga un agente de servicio —Se levantó y tiró la taza de cartón vacía a la papelera—. En cuanto a Loreta… ya aclararé eso con ella. Lo único que me importa ahora es qué va a pasar con mi madre.

Álex cogió su mano, entrelazando los dedos con los de ella. La preocupación teñía el bello rostro de Emma y las ojeras parecían haberse instalado de forma permanente bajo sus ojos ambarinos.

—No irá a la cárcel —le susurró, intentando calmarla con su voz—. Su demencia vascular la eximirá de cumplir una condena penitenciaria.

—Necesito estar segura de eso —La pausa que hizo entonces indicó a Alejandro que lo que iba a añadir no iba a ser agradable—. He… llamado a Miguel Ortigas, el pasante de mi bufete, para que me asesorara.

—¿Qué? ¡Pero Emma! ¿Cómo has podido llamar a ese tío después de lo que pasó entre vosotros?

—Esto no tiene nada que ver con eso, Álex —aseguró, moviendo las manos y deambulando ante él con impaciencia—. Todo eso quedó atrás y él lo sabe, hablé con él en su momento. Necesitaba ayuda inmediata, no tenía ni idea de lo que iba a pasar con mi madre.

—¿Y no podías consultarme antes de hacerlo? ¿Acaso no importa lo que yo piense?

—¡Por supuesto que importa! Álex… no tenía tiempo que perder. Primero te interrogaron y luego fuiste a dejar a Abel con su abuela, y yo… Mamá no permanecerá mucho tiempo en la sala de reposo, y yo necesito saber cuanto antes lo que nos espera. Por favor… entiéndeme.

Él quiso negarse, porque la idea de que Emma hubiera pedido ayuda a un hombre con el que había tenido un indicio de relación le suponía un problema. Admitía que eran celos, y seguramente estaban fuera de lugar, pero había tragado demasiado en las últimas horas como para no reaccionar de ese modo ante lo que ella acababa de decirle. No le gustaba pensar que había facetas de su vida donde no podía ayudarla, momentos en que ella debía apoyarse en otra persona. Ahora que había esperanzas de tenerla, quería serlo todo para ella.

Resignado, se obligó a dejar su sentimiento de inferioridad a un lado y respiró hondo, memorizando y repitiendo en su mente como un mantra que aquello solo había sido lo que Emma le había asegurado: una llamada profesional ante un momento de duda legal.

—¿No puedes encargarte tú de lo que sea que vaya a pasar? —le preguntó, intentando que su tono no revelara emociones negativas. Ella negó.

—Se trata de mi madre, estoy demasiado implicada. Miguel es un buen profesional y… el único que podía ponerse inmediatamente a ello —Le dedicó una mirada cansada, al borde del precipicio—. ¿Lo entiendes?

—No me gusta pensar que vas a tener que hablar con él, ni que va a hacer algo por ti de lo que poder presumir, pero… —Suspiró, acariciándole la mejilla con ternura—. Entiendo por qué lo has hecho y que… ha sido lo más inteligente. ¿Te ha dicho algo ya?

—Es evidente que se dictará alguna sentencia, con toda probabilidad su ingreso en alguna institución… —hipó, pero logró controlar sus lágrimas porque aquél no era momento de derrumbarse.

—Ey… —Álex la abrazó con fuerza, cobijándola en su pecho—. Si eso pasa lo afrontaremos cuando llegue el momento, ¿de acuerdo? Tienes que estar tranquila, cariño.

—Lo sé… y seguramente va a ser lo mejor —Restregó la nariz por la camisa de él, permitiéndose los segundos de autocompasión que tanto se había ganado. Después recuperó parcialmente la compostura—. Me encargaré de todo eso cuando Miguel me diga con certeza lo que va a pasar. ¿Ha terminado la policía con sus preguntas?

Alejandro volvió a maravillarse de su fortaleza. Aquella mujer era capaz de priorizar las situaciones de emergencia con una capacidad de control del que su padre habría estado muy orgulloso. Consciente de que necesitaba dejar de pensar en lo que deparaba el futuro para Camila, Álex no insistió más en el tema.

—Eso espero, ya me han interrogado dos veces y ahora están con Fernando —Se encogió de hombros—. Despertó de la anestesia después de que le cosieran la herida y los agentes no quisieron perder más tiempo.

—Bien… solo espero que no intente pagar su frustración con nadie más.

—No lo creo… ya no le queda nadie a quien sujetarse.

—Él se lo ha buscado… El peso que debía llevar mi madre en la conciencia debía ser tan inmenso que ni siquiera su demencia ha conseguido que lo olvidara.

—Ha hecho cosas horribles, Emma —susurró Álex, que seguía sobrecogido por todo lo que había escuchado de la propia boca de Fernando—. Ha manipulado a personas ajenas a él, y de igual manera a las que formamos parte de su familia, solo para conseguir lo que él creía que debía tener.

Cuando volvieron a sentarse en el banco de espera, Emma se giró hacia él cogiéndole la mano. Tal vez no fuera el mejor momento, pero estaba claro que las cosas entre ellos nunca habían destacado por estar rodeadas de normalidad. No podía olvidar cuál había sido el motivo por el que Alejandro se había enfrentado con su padre aquel día, aunque las cosas hubieran dado un giro aterrador después.

No necesitaba su inteligencia superior para darse cuenta de que Álex estaba tragando más de lo que podía digerir, dejando de lado el que había sido, posiblemente, el peor momento de su vida para servirle de apoyo a ella y centrarse en sus necesidades. No iba a consentir que se sacrificara y volviera a ponerse su máscara de frialdad para soportarlo todo él solo. Habían pasado demasiado como para que la dejara fuera de eso.

—Cuéntame lo que te dijo mi padre —le pidió con voz suave.

—No creo que sea buena idea echar más mierda a la opinión que ya tienes de él —Tragó saliva. Tenía todo el cuerpo en tensión—. Con esto de Camila… ahora solo debemos…

—No, Alejandro —le cortó con firmeza, haciendo que le mirara—. Si ya estamos soportando una losa encima, bien podremos con otra. Sobre todo si tiene que ver contigo —Aferró sus manos, apoyándolas en su propio regazo—. Formo parte de ti, estuve al principio y quiero estar al final.

—Lo que vas a oír… no te va a gustar.

Con un suspiro resignado, Emma le miró a los ojos y asintió.

—Lo sé, y lo soportaré. Lo único que me importa ahora es servirte de apoyo a ti, estar a tu lado y ayudarte a comprender todo lo que te está pasando.

—Esto puede cambiar la visión que tienes de tu padre, Emma —Incluso la que tenía de él, pensó con amargura—, tal vez de forma irremediable.

—Álex… llegados a este punto creo que es imposible que las cosas entre mi padre y yo puedan arreglarse —Se encogió de hombros—. Es muy posible que necesite escucharte para tomar por fin una decisión que nos libere a todos… a nosotros, a mi madre, y también a él —Le dedicó una sonrisa que no destilaba felicidad, sino comprensión y fortaleza—. Vamos, cariño. Cuéntamelo.

Alejandro resopló y cerró los ojos durante unos segundos, infundiéndose valor. Cuando empezó a hablar, aún tardó unos instantes en poder mirarla. Le narró con todo lujo de detalles desde la forma abrupta en que había llegado ante Fernando, completamente fuera de sí y exigiendo respuestas, hasta la manera fría y cínica en que Montes había respondido a todas sus acusaciones. No se calló nada, ni el orgullo que demostraba explicándole cómo había utilizado la mala situación de sus padres biológicos para beneficiarse, para lograr una posición privilegiada en su trabajo y en su hogar, ni lo calculador que había sido, sin importarle en absoluto los sentimientos de las personas a las que manipulaba.

A medida que hablaba, el peso en el pecho de Álex se iba disipando, si bien estaba muy lejos de desaparecer por completo. Le dijo a Emma todo lo que había sentido y recordado: los viajes, las ausencias de sus padres, el continuo ir y venir de casa en casa. No sintió vergüenza al confesarle que eran unos falsificadores, y que su afán por no alejarse de él al ser deportados, les había impulsado a aceptar el horroroso trato que Fernando había usado para lograr sus metas, obligándoles incluso a firmar un contrato que no había visto aún.

—Tu padre solo quería otro hijo, y mi situación le reportaba una buena reputación de cara a los demás —susurró, con la cabeza gacha—. Me llevó a su casa inmediatamente y consiguió mi custodia casi enseguida.

—De modo que… por eso mi madre estaba tan inquieta —A Emma le costaba hablar después de lo que había escuchado. Se le habían agarrotado las manos—. Temía que tus verdaderos padres se echaran atrás y confesaran la verdad… o que se descubriera que llegaste a casa sin que la situación fuera legal.

Él asintió, pues también había llegado a esa conclusión.

—No se arrepintió, Emma —Buscó sus ojos, mirándola con intensidad, pero lleno de cansancio—. Me dijo que había hecho lo que debía para tener lo que quería, con esa frialdad. No le importó que ocultarme la verdad me hubiera destrozado… incluso le daba igual que lo hubiéramos descubierto.

—Casi parecía satisfecho de ello —dedujo ella, viéndole asentir—. Álex… no sé ni qué decirte. ¿Has… decidido qué vas a hacer con respecto a tus…?

Él se apresuró a negar. Se sentía demasiado sobrecogido y superado como para referirse a los Figueras como lo que realmente eran, al menos, de momento.

—Debo pensar en muchas cosas… Superar todo esto y tener la cabeza fría antes de tomar una decisión. Esperaré hasta que la situación de Camila se normalice, ese tiempo me ayudará. Ahora mismo… no soy capaz de hilar ninguna idea.

—¿Estás bien? —Le acarició el rostro con cariño, pretendiendo no presionarle— ¿Necesitas… estar a solas?

—Todo lo que necesito es… decidir qué voy a hacer y no separarme de ti —Le sonrió con levedad durante unos instantes, antes de resoplar—, pero Emma… en cuanto a Fernando… creo que me hará falta más que tiempo para poder mirarle a la cara.

Ella se limitó a asentir, porque había poco más que pudiera decir. Fernando Montes estaba lleno de maldad de una forma tan poco usual que les había costado muchos años comprenderlo. Ahora que la venda había caído de sus ojos, los recuerdos y momentos paternales que Emma había vivido con él pendían de una cuerda floja, en cuyo extremo opuesto estaba el sufrimiento infringido, no solo a ella y a su madre, sino también a Alejandro.

Qué tortura tan cruel hacerle creer a un niño que se le otorgaba la oportunidad de tener una nueva familia, cuando la realidad era que le habían arrebatado a la suya. Toda la vida de Álex había estado supeditada a los deseos de un hombre que, en su afán de obtener lo que creía merecer, no había dudado en borrar su historia para crearle una nueva. Y lo peor era que una vez descubierta su mentira, pretendía seguir haciéndolo.

Horas más tarde, antes de entrevistarse con Miguel Ortigas, que acudiría esa misma tarde al hospital, y después de pasar un rato con Camila, que proseguía sedada debido a su fuerte ataque de histeria, Emma aprovechó el momento en que Alejandro llamaba a los Durán para interesarse por Abel para hacer algo a lo que había dado muchas vueltas.

Con paso firme y mirada decidida, recorrió el pasillo de urgencias y se personó en la habitación de Fernando, que no disimuló su impresión al verla.

—¿Ya se la han llevado? —preguntó, incorporándose. Tenía destapada la pierna vendada, haciendo visible el por qué estaba allí—, ¿Irá a la cárcel?

—No, no irá a la cárcel —respondió Emma con paciencia, acercándose—. Su enfermedad la hace inmune a la prisión, pero, no te preocupes, yo me ocuparé de ella.

—¿Que te ocuparás de ella? —Golpeó la cama con la mano abierta—, ¿y qué hay de mí? ¿Eh? ¡Me ha pegado un tiro! ¡Merece ser castigada!

—Mamá fue castigada desde el momento en que la obligaste a mantener oculta una verdad que la estaba destrozando —Apretó la parte posterior de la cama y le miró muy seria—. Te atreviste a culparnos a nosotros de su demencia, pero no me cabe duda de que, si algo pudo provocarla, fuiste tú, con tu obsesión de obtener a cualquier precio la familia ideal.

—No tengo por qué escuchar sandeces. ¡Estoy hospitalizado, maldita sea!

—Tienes lo que te mereces —dijo Emma, con unas palabras que le salían del alma misma. Fernando se quedó paralizado—, y agradece que el único castigo que vas a recibir por la crueldad que le has hecho a Álex vaya a ser el perderle, porque si por mi fuera…

—¡No le menciones en mi presencia! ¡No es más que un mocoso desagradecido! Yo le di todo lo que es, le di una educación, la mejor ropa, un techo sobre su cabeza, ¡y así me lo paga! Debería postrarse ante mí, suplicarme perdón —A cada palabra, un nuevo manotazo contra el colchón.

—No tienes ni idea de lo que estás diciendo —Emma negó con la cabeza, comprendiendo que de nada le valía gastar palabras en una persona a la que le rebotaba todo lo que iba en contra de sus propios pensamientos—. Le robaste a su familia, le alejaste de sus padres y le hiciste creer que le habían abandonado.

—¡Son unos delincuentes!

—¿Y qué demonios eres tú? —vociferó ella, haciéndolo callar.

Durante unos instantes reinó el silencio y ambos Montes se miraron el uno al otro, estudiándose. Emma entendió que su padre no cambiaría, y que ni siquiera sabía por qué todo se había vuelto en su contra. Por increíble que pareciera, simplemente se había aferrado a la idea de que sus decisiones habían sido las correctas, y creía fieramente en todo lo que había hecho.

Su actitud era la propia de un enfermo crónico. No podía arrepentirse porque no veía el horror de sus acciones como lo hacían los demás. Haciendo una comparación prosaica, Emma asimiló que la mente de su padre estaba tan ausente como la de Camila, solo que en un lugar mucho más oscuro y sombrío.

—Lo perderá todo —masculló él, como si hablara consigo mismo—, y tú también si te pones de su lado.

—Álex no va a perder nada… papá —La misma palabra que tanto había pronunciado durante su vida se le antojaba ahora extraña, ajena y malsonante—. Me tiene a mí, siempre me tendrá, al igual que yo le tengo a él. Porque somos una pareja, nos amamos, y siempre estaremos juntos.

Sonrió con satisfacción al ver que Fernando se mostraba derrotado ante semejante declaración. Aquel era el desenlace que él había pretendido evitar y no lo había conseguido. Ya no podría volver a interponerse entre ellos, ni a intentar separarlos. Había perdido todo control sobre sus vidas. Ellos echarían a volar juntos y lo único que podría hacer sería contemplarlos con impotencia.

Ese iba a ser su castigo, decidió Emma. Perder la familia a la que había forzado a una imposible perfección y ver en soledad como cada uno de sus miembros vivía la vida que quería, dejándole completamente de lado.

—Espero que te recuperes —dijo sinceramente, sin dar ninguna otra explicación—. Adiós papá.

Emma se dio la vuelta y el silencio la envolvió mientras salía de la habitación sin volver la vista atrás.

CAPÍTULO 31

—Sigo pensando que tal vez te has precipitado… ¿Qué tendría de malo tomarte un poco más de tiempo?

Alejandro suspiró, tirando del freno de mano y poniendo la palanca de cambios en punto muerto para dejar el coche inmovilizado. Miró con una sonrisa cansada a Emma, que se había cruzado de brazos en el asiento de al lado. Ambos podían escuchar los animados balbuceos de Abel, que mordía y golpeaba contra su sillita con sujeción al dinosaurio de plástico, haciéndole gruñir repetidamente.

—El día que ese muñeco deje de funcionar vamos a tener un problema —comentó él, mirando los juegos de su hijo por el espejo retrovisor.

—Álex… no me cambies de tema —insistió ella.

—A ver, Emma, si no has podido convencerme durante estos días, ¿qué te hace pensar que lo vas a conseguir ahora, cuando estamos a las puertas?

—Me niego a rendirme. No va conmigo.

—Esta vez tendrás que hacerlo. He tomado una decisión… y me ha costado mucho hacerlo, así que no puedo echarme atrás.

Con una sonrisa complaciente, Alejandro le acarició la mejilla, dándole el tiempo suficiente para que se hiciera a la idea. Sabía Dios que para él no había sido fácil, ni mucho menos rápido el conseguirlo. Le había llevado prácticamente un mes decidir que quería ver, cara a cara, a Alexis Figueras. Necesitaba hablar con él, saber qué tipo de persona era y por qué había decidido entrar en el juego de Fernando. La necesidad de conocerle, de oír su voz y ver sus ojos, se había hecho más y más poderosa con el paso del tiempo.

El saber que tanto Alexis como Martina, los padres biológicos que cumplían condena pero nunca le había abandonado voluntariamente, estaban cerca, le torturaba. No podía seguir viviendo su día a día sin hacerse preguntas, olvidando el hecho de que, si quisiera, podría verlos. ¿Cuántas veces en su infancia había deseado una oportunidad así? Ahora no podía echarla por la borda.

Una vez el asunto de Camila quedó solucionado cuando la internaron en un centro de reposo especializado en personas con demencia (Miguel Ortigas había conseguido que ellos pudieran escoger el lugar, algo que Emma le agradecía mucho), Álex había decidido ponerse manos a la obra para solucionar sus propios asuntos.

Conseguir el permiso de visita a la cárcel no había resultado tarea fácil, ni siquiera con la mediación de Emma, que a pesar de sus reticencias le había echado una mano gracias a sus contactos como abogada. Ver a su madre en el pabellón de mujeres no estaba todavía disponible para él por cuestiones de política, pero en pocas semanas obtuvo el beneplácito para tener una visita de algunos minutos con Alexis.

Ahora, aún dentro del coche, delante de la puerta de acceso a la penitenciaría, con Emma y Abel como fieles escuderos, Alejandro notaba el nerviosismo calándole hasta los huesos. A pesar de ser un hombre hecho y derecho de treinta años, que había pasado por muchas cosas durante su vida, de repente se encontraba tan asustado como un niño, haciéndose preguntas absurdas e inquietándose por cosas sin importancia. «¿Y si no le gusto? ¿Y si al conocerme se alegra de haber dado mi custodia porque no soy el hijo que esperaba?»

Y así llevaba todo el camino.

—Si estás decidido… —Emma le sacó de sus pensamientos con un resoplido—. Recuerda que solo tienes unos minutos, es una visita ordinaria y no te permitirán mucho tiempo.

—Lo sé… Intentaré no irme por las ramas ni entrar en muchos detalles —Qué irónico, pensó, ¿cómo resumía uno toda una vida a un padre al que desconocía?—, no sé qué sabe de mí.

—Según Fernando, le iba poniendo al día de tus cosas en las visitas y las cartas que le enviaba —Se encogió de hombros—. Imagino que sabrás por dónde empezar nada más entablar conversación.

Asintió, respirando hondo. No había sabido nada de Fernando desde que abandonara el hospital, una vez recuperado del disparo. Por lo poco que Emma le había dicho (no estaba preparado para interesarse más), había vuelto al hogar familiar y allí seguía, atrincherado, viviendo de recordar momentos que ya no volverían.

Ignoraba si Emma le visitaba a menudo o no lo hacía, pues se habían centrado en Camila y en agilizar la visita a la cárcel. El tema de Fernando era todavía delicado y doloroso entre ellos, y habían acordado no tocarlo en profundidad hasta estar preparados para tomar una decisión. Las cosas habían sido nefastas entre los tres, pero no dejaba de existir un pasado de cariño, cuidados y dedicación. Era muy difícil tomar la decisión de romper la relación por completo, motivo por el cual la postergaban de mutuo acuerdo.

Ambos se bajaron del coche, permaneciendo junto a la puerta abierta del asiento trasero donde Abel seguía jugando ajeno a todo.

—Estaremos justo aquí, esperándote —le susurró Emma, cogiendo su mano.

—Gracias por comprender que… necesito hacer esto solo.

Ella asintió, acercándose los pocos pasos que los separaban y rodeándole con sus brazos. Inmediatamente fue correspondida, Alejandro la estrechó con fuerza contra él embebiéndose de su ternura, de su protección y cariño. En principio no había querido que Emma y Abel fueran a un lugar como ese, pero ella se había negado en rotundo a dejarle pasar solo por todo el trance. Después de todo, y siendo prácticos, una cárcel no era territorio desconocido para una abogada, y ni siquiera cruzarían las verjas.

—Este es el peor escenario posible para esto, pero… como nuestras cosas siempre se salen de lo común… —Emma le sonrió, con la cara bañada por la luz del sol del mediodía—. Te quiero, Álex. Siempre estaré contigo, te apoyaré y ayudaré a superar lo que nos quede en el camino antes de llegar a nuestra meta.

—Nunca la cruzaría sin ti —le respondió él, apoyando la frente en la de ella con un suspiro—. Mi vida sin ti no sería vida, Em. Estoy a punto de abrir un nuevo capítulo… y ni siquiera he cerrado aún todas las páginas del anterior.

—Quizá Alexis tenga esas respuestas que tanto necesitas saber.

—Eso espero… —Le acarició las mejillas, adorándola con delicadeza—. Te quiero, es lo único que jamás cambiará. Es lo único fijo y seguro en mi vida.

—No lo olvidaré —le respondió ella con una sonrisa dulce.

Compartieron un beso que sabía a esperanza, a la alegría de las nuevas oportunidades y al nerviosismo de los caminos desconocidos. Un beso que unía y prometía grandes cosas, momentos felices, vida en común.

Minutos después, mientras presentaba el permiso que le habían concedido para la visita y pasaba dentro de la zona reservada a civiles del penal, Alejandro fue sintiendo como, poco a poco, cada paso se le iba haciendo más fácil que el anterior. Conforme traspasaba puertas de seguridad y era cacheado y conducido a través de largos pasillos iluminados hasta la sala reservada para las visitas, la sensación de estar haciendo lo correcto, de estar donde debía, se iba apoderando de él.

Aquello era lo que tenía que hacer. Debía darse la oportunidad a sí mismo de conocer a su padre, de entenderle. Incluso aunque no ganara nada, podría dejar atrás esa duda que durante veinte años le había perseguido. Si además podía irse con algunas respuestas… su calidad de vida habría mejorado considerablemente.

Tomó asiento, y solo tuvo que aguardar unos minutos antes de ver abrirse la puerta que daba al pasillo de celdas. Había pocas personas en la sala de visitas, pero, aunque hubiera estado llena a rebosar, habría reconocido a Alexis Figueras al instante, porque era como verse en un espejo con cincuenta años encima. Un agente retiró las esposas de las muñecas del hombre, que a pesar de su situación se conservaba delgado y erguido. Tenía las mejillas algo hundidas y el pelo oscuro le caía sobre la nuca. Vestía un mono carcelario con una sudadera de baloncesto encima.

Cuando sonrió, se le marcaron arrugas de expresión alrededor de los ojos. Los tenía verdes.

—Todavía no puedo creerlo —dijo con voz ronca, al sentarse frente a Alejandro—. Dios mío… ¿puedo darte la mano?

Repentinamente enmudecido, Alejandro extendió el brazo a través de la pequeña mesa que tenían en medio y sintió por primera vez la mano de su padre en la de él. Compartieron un apretón que duró unos cuantos minutos, mirándose en silencio. Entonces, Alexis se llevó la otra mano a la cara y se apretó los ojos con fuerza, ahogando una risa temblorosa.

—No sé ni qué decir.

—Gracias por… recibirme —logró articular por fin Álex.

—¡Dios! ¿Gracias dices? Gracias a ti por estar aquí. Jamás creí que esto pudiera suceder… ni siquiera que supieras… ¿Cómo ha pasado?

Alejandro entendió perfectamente a qué se refería, y se alegró de poder empezar por algo que tuviera claro. Le explicó, lo más brevemente posible, lo que había sucedido con Fernando, y cómo él había terminado por enterarse de la existencia de sus padres biológicos, del falso abandono, y del contrato que habían firmado para que Montes obtuviera su custodia. A cada detalle que daba, Alexis se mostraba más sorprendido, casi no salía de su asombro. Álex le estudió con calma, no parecía estar fingiendo, pero tampoco le conocía lo suficiente como para bajar la guardia. Aún no.

—Nunca creí que él contara la verdad —dijo después de unos minutos—. En cuanto todo esto empezó y caímos… siempre dejó muy claro que no existiríamos más para ti.

—¿Por qué lo hicisteis? —masculló Álex, sorprendiéndose al ver que no sonaba como un reclamo, sino como un ruego—, ¿por qué aceptasteis que él fuera mi padre?

Alexis resopló y entrelazó sus largos dedos sobre la mesa. Miró lleno de vergüenza al hijo que se le había negado durante veinte años, pero no mostraba arrepentimiento.

—Durante un tiempo nos fue bien con el negocio. Por supuesto sabíamos que estaba mal, pero las cosas habrían estado peor de no hacerlo —Se encogió de hombros—. No tengo excusa para ser un falsificador, ni para haber metido a Martina en ello… Las cosas pasaron así, y hubo un periodo en que tuvimos una buena vida… Cambiábamos de casa, de ciudad… conocíamos mundo.

—Lo… lo recuerdo vagamente —susurró Álex.

—Pero nos cogieron. Era un riesgo que siempre estuvo ahí. Y desde que naciste tú… ¿cuántas veces dijimos que sería el último golpe? Íbamos a dejar de falsificar billetes y de colocarlos, ahora había un hijo… Pero el final nunca llegaba… hasta que la policía lo puso.

Alejandro aguardó. No había concertado la visita para juzgar el por qué sus padres biológicos estaban detenidos. De eso ya se habían encargado las autoridades pertinentes. Él solo quería saber la verdad de lo sucedido con respecto a su faceta de padres. Necesitaba entender por qué las cosas habían terminado así, cuánto les había importado a ellos lo que le sucediera a él. Tiempo habría de tomar decisiones morales sobre el bien y el mal y el cumplimiento de un delito.

Ahora solo necesitaba sanar las heridas abiertas que tenía como hijo arrancado del seno de una familia a la que apenas recordaba.

—No había nada más importante que tú para nosotros, Alejandro —prosiguió Alexis, como leyendo su mente—. No pretendo ser una buena persona… pero te quería. Te quiero aún, y tu madre… se rompió en pedazos y jamás ha vuelto a ser la misma. Intenté un trato para que ella quedara fuera, bajo custodia o algo así… pero fue imposible, íbamos a caer los dos. La pena estaba clara y de aquí no saldríamos en mucho tiempo.

—Y entonces apareció Fernando Montes.

—Desde un principio nos dimos cuenta que ponía más interés en tu situación que en el caso —explicó con pesadumbre—. No tardó en reunirse con nosotros a solas, sin abogados… y ofrecernos una solución.

—Mi potestad a cambio de cumplir condena en la ciudad donde yo viviría —terminó Álex, viéndole asentir.

—Prometió que nos visitaría de forma regular y que nos escribiría mandándonos información sobre ti. De no aceptar, acabaríamos repatriados… No sé si lo sabes, pero no somos originarios de este país… —No había tiempo suficiente para entrar en esos detalles—. Como sea… Martina se aferró a la posibilidad de poder seguir sabiendo de ti. Era muy consciente de que recibir noticias tuyas a través de otra persona era lo único que le quedaba. Estaba desesperada, y por eso aceptamos.

Por un momento Alejandro se puso en la situación que Alexis y Martina debían de haber vivido, imaginando que a él le ocurría lo mismo. Si estuviera a punto de verse privado de libertad y las alternativas fueran no ver a Abel nunca más, o tener vagas noticias de él a través de la persona a la que lo hubiera entregado… Dios mío, ¿cómo renunciaba uno totalmente a la existencia de un hijo? ¿Qué otro camino se podía tomar?

Se vio a sí mismo, acabado, hundido y desesperado… ante un hombre como Fernando Montes, agente de policía, poseedor de casa con jardín, con una esposa amable y maternal, una hija pequeña, deseoso de ser padre otra vez pero sin poder conseguirlo… ¿Acaso no le habría parecido que dejaba a su hijo a salvo junto a un hombre como ese? ¿No le habría consolado en los años de prisión saber que estaba sano y protegido?

—¿Cumplió su promesa?

Alexis sonrió y sacó del bolsillo del pantalón del mono un fajo de fotos cogidas con un elástico para entregárselas.

—Guardo el resto junto a las cartas en una caja de zapatos, en la celda. Martina tiene las demás —explicó.

Álex se reconoció a sí mismo en todas las fotografías. Sus primeros cumpleaños junto a los Montes, los finales de curso en el colegio, las sonrisas cada vez que perdía un diente, cuando aprendió a montar en bicicleta… Incluso aquella que tanto le gustaba donde salía con la herida de la barbilla junto a una enfurruñada Emma con aparato. Su crecimiento había sido plasmado en fotografías, desde sus primeros días como hijo adoptivo hasta los últimos antes de que la terrible verdad arrasara el hogar.

Sonrió al ver una donde sostenía en brazos a Abel, con la cara pintada de oso panda. Alexis tenía la misma expresión que él, mirándole de una forma que Álex no supo reconocer. ¿Era cariño? ¿Orgullo?

—Martina se queda con casi todas las del niño —se lamentó—, pero esa me gusta, se le ve muy feliz.

—Sí… fue en el zoo —recordó, acariciando la cara del pequeño a través de la imagen—. Parece muy contento, como si nada hubiera enturbiado su vida…

—Supimos lo de tu novia… lo siento mucho, hijo —Los dos se estremecieron, y Alexis incluso se ruborizó un poco. Tosió rascándose la nuca—, disculpa…

—No, no… puedes llamarme… está bien —Le devolvió las fotos—. Lo de Evelyn fue un golpe muy duro. Especialmente para Abel, aunque solo podrá ser consciente de ello cuando sea más mayor.

—No imaginas lo mucho que nos alegramos al saber que nacería… aunque luego sentimos tristeza por no poder conocerle —Se quedó mirando la foto y rió—. Creo que ha sacado los rasgos de nuestra familia. De bebé tú también eras rubio.

—Eso he visto en algunas fotos —Sonrió también, maravillado por lo natural que parecía todo aquello a pesar de las circunstancias—, siempre pensé que salía a su madre pero… había fotos mías en el informe que tenía Fernando, en las distintas casas donde vivimos…

—Sí, nos pidió muchas cosas… —Alexis resopló—, no sé si siento lo que ha pasado… por su mujer sí. Me parecía una buena madre y se nota que te ha criado y tratado bien. Incluso lo siento por ti… A fin de cuentas… es el único padre que has conocido.

Álex se limitó a asentir, permaneciendo en silencio. No podía decirle lo que sentía o pensaba hacer con respecto a Fernando Montes porque era algo que necesitaba de mucho análisis. El tiempo quizá curaría las heridas, pero era pronto para entrar en terrenos tan profundos.

—¿Qué te dijo que ocurrió, antes de que descubrieras la verdad? ¿Cómo te explicó que tus padres… no estaban?

—Dijo que me abandonasteis —La voz se le agrietó—. Y me dejó creerlo durante veinte años.

—Bueno… cabía esperar que nunca confesaría la verdad —masculló Alexis—, decía que sería lo mejor…

Con un suspiro, Alejandro decidió que tampoco quería entrar en eso. Su enfado seguía latente, pues, aunque podía entender el silencio de Fernando durante sus primeros años, nadie le quitaba de la cabeza que había merecido saberlo todo en cuanto pudo soportarlo. ¿Por qué no hablarle de la verdad cuando se hizo mayor? ¿Por qué dejarle seguir enfocando su vida adulta con aquel vacío en su interior? Nadie podía entender lo que había causado en él el hecho de creerse abandonado.

Un alguacil se acercó a la mesa donde padre e hijo estaban poniendo al día sus años perdidos y sin ninguna emoción pronunció dos palabras: “cinco minutos”.

Alexis estiró las manos y cogió las de Álex en un apretón tan fuerte que casi le dolió. Cuando le miró, su rostro reflejaba tanta felicidad como aturdimiento. De pronto parecía perdido, acelerado.

—Debes intentar ver a tu madre, por favor —rogó en voz baja—. Intenta que te lo permitan… Todo este tiempo ha albergado la esperanza… no tienes idea de cuánto…

—Lo haré… lo he hecho —Álex se sintió sobrepasado por la ansiedad de Alexis, que parecía volcado en Martina de una forma que le impactó—. Acceder al pabellón de mujeres es más complicado. Pero insistiré… insistiré.

—Es más de lo que podemos pedirte… mucho más —Sus ojos verdes, surcados de arrugas, brillaron con las lágrimas que intentaban salir—. Lo que has hecho… venir hasta aquí… este gesto…

—Escucha, no tenemos mucho tiempo —cortó Alejandro, temeroso de derrumbarse y perder los valiosos minutos que les quedaban—. La hija de los Montes, Emma… ella es abogada, ¿sabes? Va a revisar el caso… Quizá por todos los años que han pasado consiga una reducción de vuestra pena, o que Martina y tú podáis… veros más.

Alexis pareció noqueado al oír eso. Parpadeó y abrió la boca de forma cómica, como si no entendiera nada de lo que escuchaba.

—Emma y yo… —Álex tragó saliva y luego carraspeó—. Ella siempre lo ha sido todo para mí.

—¡No puedo creerlo! —exclamó su padre, con una carcajada que casi le contagió—. ¿Vosotros dos? ¿Desde cuándo…?

—Ya hablaremos de eso —Repentinamente azorado, echó un vistazo al policía, que no les quitaba ojo de encima—. Ella vendrá cuando haya revisado la documentación que le facilite el abogado que habéis tenido hasta ahora.

—No será mucha —masculló Alexis con desdén—. Es un soplagaitas.

—Entonces saldréis ganando, porque nadie puede con Emma —Bajó más la voz—, es superdotada.

—Hijo… de verdad, agradecemos mucho… ¡caramba! Ni siquiera imaginaba que vendrías, cuanto menos eso… No tienes por qué.

—Tengo. Y ella se ha ofrecido a ayudarme, queremos estar informados —Le devolvió el apretón de manos—. Pero no os hagáis ilusiones de momento. Solo te lo he dicho para que aceptes verla cuando venga de visita.

Alexis asintió, aunque apenas había entendido nada por lo deprisa que Alejandro le había contado las cosas. Se limitó a mirarlo, grabándose su rostro y su expresión en la memoria. Estaba seguro de que el sonido de su voz le acompañaría siempre, aunque no volviera a verlo.

—Se acabó el tiempo —gruñó el alguacil, acercándose con las esposas.

—Bien… hora de volver a mis aposentos —Alexis se levantó—. No olvidaré esto… hijo. No lo olvidaré.

—Volveré de visita… Lo prometo.

Todavía sentado, inmóvil y sobrecogido, Alejandro vio como su padre era esposado y acompañado hacia la salida de la sala de visita. A pesar de que el alguacil le escoltaba con gesto hosco, Alexis no paraba de sonreír, y antes de cruzar la puerta que le llevaría de regreso a su celda, se despidió con la mano, haciendo tintinear las esposas. «Es mi hijo, ¿sabes? Es mi hijo», fue lo último que dijo al agente antes de perderse a través de la puerta.

Con un suspiro entrecortado, Álex se puso en pie. Aún tardaría unos minutos en estar listo para salir y contarle a Emma lo que había vivido, porque en ese momento, allí parado, sentía como parte de ese agujero negro que había convivido con él, lacerándole el pecho durante más de veinte años, empezaba a cerrarse. El proceso sería lento, y seguramente dolería. Le quedaba mucho por andar, demasiado tiempo que recuperar.

Toda una vida no bastaría para reconocer en Alexis y Martina a los que habían sido sus padres tantos años atrás… pero estaba dispuesto a aprovechar el tiempo del que dispusiera para intentarlo.

Epílogo

Un año después

Emma abrió la verja con un chirrido y cruzó el desgastado camino de piedras que serpenteaba por el jardín. El césped estaba amarillento y mal cortado, pero se obligó, como llevaba haciendo en sus últimas visitas, a ignorar el evidente abandono que reinaba en el que había sido su hogar durante gran parte de su vida.

Con un resoplido de alivio, agradeció el airecillo de principios de otoño que refrescaba su acalorada piel. El hecho de tener los tobillos hinchados no ayudaba demasiado si una quería caminar a velocidad rápida, de modo que tuvo que contentarse con ir a paso ligero pero comedido. Pasó junto al columpio, que oscilaba como llamándola a retomar juegos del pasado, y acabó por detenerse ante el porche que daba a la entrada trasera de la casa.

Fernando Montes estaba sentado allí, con una gorra sobre su pelo encanecido y un álbum de fotos al lado. Levantó la vista cuando la sombra de Emma cayó sobre él y la miró durante unos momentos, evaluando desde su melena suelta, ondulada sobre los hombros, hasta el vestido de flores con corte bajo el pecho que se abultaba ligeramente sobre las caderas.

—¿Cómo estás? —preguntó ella, sacando su tono más agradable—. Loreta me ha dicho que ha estado viniendo a hacer algunas tareas… y que no has vuelto a tener problemas con la tensión.

Fernando se limitó a asentir. Emma respiró con calma, tomando asiento en el escalón inferior del porche con cuidado, a distancia de él, pero lo bastante cerca para que la oyera hablar.

Le había costado muchos meses dar aquel paso, y sabía Dios que visitar a su padre no era una tarea fácil para ella. Después del ingreso de Camila en la clínica de reposo para enfermos crónicos de demencia, tuvo que acostumbrarse a una nueva rutina. Aprendió a dividir su tiempo entre vivir la vida feliz que siempre había querido, dedicar tiempo a su madre (disfrutando de los escasos momentos en que era ella misma), y finalmente… decidir qué hacer con respecto a Fernando.

No había recibido ninguna presión al respecto, y era algo más que añadir a la lista de agradecimientos que ya le debía a Alejandro.

Él había tomado sus propias decisiones con respecto a sus padres biológicos, de modo que entendía que Emma tenía derecho a actuar de la misma forma. Para él había sido un trago amargo aquella primera visita a la cárcel, pero pronto se dio cuenta de que cuantas más hacía, menos difícil le resultaba enfrentarse a la realidad de la situación.

Habían estado muy ocupados encargándose del asunto de los Figueras. Si echaba la vista atrás, Emma recordaba noches de reunión con el abogado (Mario Aguilar se había portado de forma excelente con ellos, dadas las circunstancias), estudios profundos del caso, de los patrones de comportamiento de Alexis y Martina, y un larguísimo etcétera. Álex siempre se había mostrado fuerte, pues su capacidad de abstraerse para protegerse del dolor había desaparecido. En su lugar, la tenía a ella para desahogarse, para darle apoyo en aquellos momentos.

Poco a poco empezaba a vislumbrarse la luz al final del túnel, aunque era claro que todavía les quedaba un gran trecho por recorrer.

Emma giró la cara para volver a mirar a su padre. ¡Qué diferente era ahora!, pensó con una mezcla de ironía y lástima. Ni siquiera tenía claro si le visitaba por él, o por ella misma, pero lo cierto era que no deseaba añadir al equipaje de su nueva vida cargas de más, de forma que había decidido limar aquella situación e intentar normalizarla. Necesitaría muchos años para que la relación con Fernando fuera como antaño, si acaso lo conseguía. Y, desde luego, perdonar lo que le había hecho a Alejandro parecía imposible a priori, pero, al menos, se dijo, se mantendría cerca en caso de que él necesitara algo, porque a fin de cuentas era su padre, y el mismo Álex le había enseñado que aquél era un vínculo sagrado que no debía romperse a la ligera.

El Fernando Montes que había conocido, el mismo que había logrado intimidarla en ocasiones, asustarla incluso por su fuerza, su control férreo y absoluto, había desaparecido. Ahora era un hombre ajado y amargado, que vivía de los recuerdos de su memoria porque no podía soportar lo que la vida le había dado como castigo a su prepotencia. La familia de papel que había creado con sus propias manos, había terminado por cortarle las palmas. Nada quedaba ya que pudiera hacer para solucionarlo, y la única forma que tenía de vivir con aquello, era no aceptar el curso de las cosas y permanecer en el pasado.

—He estado con mamá —llamó su atención Emma—. Ha empezado clases de yoga en la clínica de reposo, le hace bien a sus articulaciones.

—¿Ha preguntado por mí? —graznó Fernando, con la voz ronca por lo poco que la usaba estando a solas.

Emma suponía que su padre anhelaba una respuesta positiva que le hiciera ver que seguía siendo importante para Camila, a pesar de lo trágicas que habían sido las cosas entre ellos. No obstante, su madre tenía suficiente con crearse rutinas sencillas que pudiera recordar, como para dedicar algún espacio en su precaria memoria a un hombre que jamás había ido a visitarla en todo un año de terapia.

El disparo fallido había resultado ser el portazo del adiós definitivo. Emma no podía culparla por sentir rencor a causa de haber tenido que guardar por tantos años el secreto de Alejandro.

—No has ido a verla —le respondió—. Y ya le cuesta bastante intentar actuar con normalidad ante nosotros.

—Entonces… no está mejor.

—Nunca más estará mejor, papá —Aunque lo había aceptado, dolía ser consciente de que cada día el estado de Camila sería más grave y ella estaría más ausente—. Pero sigue siendo ella.

Fernando no dijo nada porque ya habían discutido sobre eso y lo único que había logrado había sido que Emma lo castigara dejando de visitarlo. No es que él esperara reuniones familiares, ni que albergara esperanza alguna de convertirse nuevamente en una persona importante para todos ellos… Pero era agradable que al menos su hija se tomara el tiempo de ir a pasar unos momentos con él. Al menos podía enterarse de las cosas, aunque saber los derroteros que tomaban las vidas de todos ellos no le sirviera para nada.

—¿Y… has venido sola? —Lo dijo con un carraspeo, restándole importancia.

Antes de contestar, Emma unió las manos sobre su vientre, con gesto protector.

—Álex me espera en el parque del final de la calle, con Abel —respondió—. Estaba algo inquieto en el coche y necesitaba estirar las piernas.

Sonrió al recordar las mimosas peticiones que el niño le había hecho a su padre para que le dejara jugar en los columpios, a pesar de ir vestido para salir. ¿Qué más se podía esperar? Con dos años y medio, Abel era un pequeño granujilla lleno de energía. Resultaba imposible mantenerle quieto durante mucho tiempo. Rebosaba vitalidad, y afortunadamente crecía sano y feliz en el hogar que ambos habían construido sin más zozobra a su alrededor.

Fernando se limitó a asentir con aire ausente, sin decir más. Emma se sintió obligada a darle alguna explicación, no por él, pues seguramente no lo merecía, pero sí por Alejandro, cuyo comportamiento estaba claramente justificado y no admitía quejas.

—Él necesita tiempo —le dijo en un susurro—. Todo esto ha sido terriblemente duro, tiene que rehacer su vida casi por completo y no puedes esperar que interactúe contigo como antes, después de lo que ha pasado.

—¿Y qué hay de ellos? ¿Los visita? ¿Tiene contacto?

—Ayer mismo estuvo con su madre en un permiso especial de una hora —Recordó cuánto les había costado lograrlo—. Las visitas no pueden ser demasiado seguidas, y cuando las conseguimos, debemos aprovechar el tiempo disponible para tratar temas legales.

Fernando masculló algo que Emma prefirió pasar por alto. Él ya sabía que estaban trabajando para que Alexis y Martina quedaran en libertad. No lo aprobaba, porque desde luego eso significaría que su situación sería todavía peor. Alejandro tendría a su verdadera familia al alcance, lo que le dejaría a él totalmente de lado. Qué injusto era, pensaba continuamente, después de todos sus esfuerzos.

—Ya casi han cumplido los veintidós años a los que fueron condenados —siguió Emma, dejando claro por su tono de voz que ella apoyaba aquello—, esperamos que salgan en unos meses y tengan ocasión de enmendar sus vidas… Claro que estos asuntos siempre se retrasan por una cosa u otra.

Fernando no mostró expresión alguna. El colmo de las noticias que le habían llegado era que Mario Aguilar, aquel abogado que tiempo atrás había pretendido a Emma, estaba sirviendo de ayuda en el caso de los Figueras, contando con la colaboración de la hija de un antiguo compañero suyo, Gálvez. La misma joven que él había considerado antaño perfecta para Alejandro. Las cosas no habían podido salir de manera más contraria a sus deseos.

Abría ya la boca para cuestionar a Emma sobre otros asuntos, cuando la vio acariciándose el vientre de forma delicada, con un atisbo de sonrisa en los labios. Estudió nuevamente su postura, la leve ondulación, la redondez notable de su rostro… y el peso del entendimiento le cayó encima como una losa.

—¿De cuánto estás? —le preguntó con voz baja y ronca.

—Apenas ocho semanas —respondió ella con una sonrisa satisfecha—, aunque temo que parezca mucho más.

—Es de Alejandro, supongo.

Emma meditó seriamente no contestar. Incluso consideró levantarse y marcharse, pero pensó que un asentimiento sonriente sería mejor medicina para Fernando que una retirada. Estaba más que orgullosa de su estado y no le importaba ratificarle su origen tanto como quisiera.

—Completamente —respondió al fin.

No quería que sus visitas se convirtieran en venganzas contra él, pero admitía que disfrutaba contándole las buenas nuevas, porque durante mucho tiempo solo él había tenido derecho a decidir sobre los designios de la vida de todos ellos, lo cual había sido muy injusto. Incluso ahora, un año después de que todo saliera a la luz, Fernando Montes seguía siendo incapaz de ver su responsabilidad en lo sucedido, y era aquello lo que inspiraba a Emma a seguir visitándole para contarle la realidad a la que él tanto se resistía.

Esperaba que en algún momento, algún día, aceptara cómo habían ocurrido las cosas.

—No me imagino cómo podrías bautizar o inscribir a ese niño en el registro —le dijo a su hija, con un matiz de prepotencia en la voz—, a menos que lleve los mismos apellidos en un libro de familia donde, además, consta que sus padres son hermanos.

—Nos estamos encargando de ese asunto, por supuesto —contestó ella, con calma—. Llevará su tiempo, porque habrá que rehacer y corregir todos los documentos oficiales, de estudios, y de vida laboral de Alejandro, pero… en cuanto todo esté listo en el registro… Álex se apellidará Figueras.

Emma pudo ver con exactitud el momento en que el mazazo cayó sobre Fernando, y lo sintió. Lo sintió realmente por él. Sabía muy bien que iba a afectarle, porque aquél era el último lazo que le mantenía unido a la vida de Alejandro. Una vez el apellido Montes desapareciera, todo el pasado que Fernando había creado dejaría de existir.

La decisión no había sido fácil de tomar, pero, si Álex y Emma querían seguir adelante con sus vidas, hacer planes y ser una pareja, era un paso necesario que ambos estaban dispuestos a dar.

—Cuando Alexis y Martina queden libres, se revocará la patria potestad —siguió explicando—, de ese modo, Álex será legalmente hijo suyo, recibirá su apellido y… nosotros podremos casarnos.

—Cómo se le ocurre… —murmuró Fernando, a quién poco le importaban los planes de su hija, ni la sonrisa que dibujaba su rostro—. Cómo puede ofenderme de esa manera… escupir sobre la familia que tuvo… sobre todo lo que le di…

—No lo entiendes, ¿verdad? —Le miró, la lástima inundaba sus ojos ambarinos—. Alejandro respeta tanto el apellido Montes, que renuncia a él para dar otra oportunidad a sus padres y para poder estar conmigo.

Emma estaba decidida a no dejarse intimidar por la decepción que veía en Fernando, porque él ya no tenía ese poder sobre ella. No volvería a hacerla sentir culpable de su felicidad nunca más. Mucho les había costado a Alejandro y a ella llegar adonde estaban ahora, unidos, llenos de ilusión y de planes… En cuanto los asuntos legales estuvieran en orden, podrían unirse para siempre, sin ningún resquicio de temor o vergüenza que se pudiera usar para separarles.

Irían de la mano por la calle, sabiendo que eran únicamente una pareja más, con derecho y libertad de expresar su amor. Su hijo o hija nacería en el seno de una familia unida y normal. Por otra parte, los Figueras merecían la oportunidad que se habían ganado durante veintidós años de cumplimiento ejemplar de condena, pudiendo por fin aspirar a recuperar a su hijo.

—Nunca fuimos hermanos, papá. Ese lazo fue forzado, y necesitamos romperlo para tener nuestra vida —susurró ella, estirando la mano para tocarle el brazo. Él no se inmutó, ni siquiera la miró—. Siento que no consigas comprenderlo… pero no te quedará más remedio que aceptarlo.

Con un suspiro, Emma se incorporó y besó a Fernando Montes en la cabeza. Esperó durante unos segundos, pero él no dio muestras de haberla sentido, ni de que le importara nada de lo que había oído. Se quedó allí, con los puños apretados y la cabeza baja, mascullando amenazas al viento y lamentándose por su suerte.

—Volveré pronto —se despidió ella, como hacía siempre, sin más que decir.

Cuando se marchó de la casa, recorriendo el camino de vuelta hacia la entrada, Emma se sintió ligera como una pluma, a pesar del maravilloso peso extra que cargaba en sus entrañas. Dejar salir todo lo que tenía guardado ante su padre no había sido fácil, pero la ayudaba a hacer borrón y cuenta nueva. De nada habría servido ocultarlo, únicamente para que hubiera secretos y rencores, algo que no estaba dispuesta a aceptar.

Sonrió para sí misma, alzando la vista al cielo y dejando que los rayos de sol del mediodía le bañaran el rostro. Con paso lento, pisó la calle y cruzó hacia el parque que se vislumbraba al final de la urbanización. Estaba desierto, con excepción de los grititos exaltados de Abel, que chillaba con alegría cada vez que se lanzaba por el tobogán, rápido como un torpedo.

—¡Mami! —gritó al verla desde lo alto de su posición, estirando los brazos y apresurándose a bajar corriendo la escalerilla para alcanzarla.

Con una carcajada, Emma le devolvió el saludo. Álex se levantó del banco en el que había estado cómodamente sentado viendo a su hijo jugar y la besó en la frente en cuanto la tuvo cerca, acariciándole con delicadeza el vientre sobre el estampado del vestido y cuestionando con su mirada suspicaz cualquier rasgo de preocupación o tensión en el rostro de ella.

—¿Cómo ha ido? —le susurró con delicadeza.

—Bueno… cabía esperar que no iba a tomarlo bien —Se encogió de hombros y le sonrió levemente—, sabe lo que tiene que saber. He sido todo lo sincera posible.

—Quizá no merecía esa consideración.

—Pero yo me siento tranquila habiéndola tenido —Cogió aire, mirándole con expresión calmada—. Lo he hecho por mí, cariño.

Álex asintió con un suspiro resignado. No estaba listo para tratar el tema de Fernando, pero apoyaría a Emma en cualquier cosa que ella necesitara. En ese momento, Abel llegó corriendo y ella se agachó para besarle, echándole hacia atrás el pelo rubio que se le pegaba a la frente por el sudor.

—¿Te has divertido, colega? Has dejado los pantalones preciosos con esos manchones de hierba, ¿eh? ¡Granujilla!

El niño se rió y ella no pudo evitar hacer lo mismo. Ser madre era resignarse a tener que frotar, lavar, limpiar y volver a empezar una vez que hubiera terminado, bien que lo había descubierto en ese año. Sonrió, pues aquella era una rutina maravillosa de la que no iba a desprenderse por nada.

Rato después, mientras Alejandro caminaba a su lado empujando el cochecito de Abel, Emma pensó en cómo había cambiado su vida desde la muerte de Evelyn. No dejaba de ser curioso pensar que la andadura de una mujer que había terminado abruptamente, hubiera sido el desencadenante de tantas cosas. Desde aquel preciso instante, todo su mundo se volvió del revés, y los cambios, pensó tocándose el vientre, no habían acabado todavía.

—Estoy pensando —le susurró a Álex—, ¿crees que el destino nos tenía reservado todo esto desde que llegaste a casa de mis padres?

Alejandro miró alrededor, al vecindario que le había visto llegar como un niño sin nombre, crecer y madurar como un Montes, y ahora, desprenderse del pasado en el mismo lugar donde con tanto esfuerzo lo había creado. Desde luego que el destino estaba en manos de uno mismo, pensó con rotundidad.

—Por ti, he sido capaz de reinventar mi vida, Em. —le contestó, mirándola con cariño—. Quizá estaba en mi destino, no lo sé… Lo único que puedo decirte, es que te quise, te quiero y te querré durante el resto de mi existencia, sea quien sea, y sin importar como me llame, porque lo único que soy, con seguridad, es tuyo.

Con una sonrisa en el rostro, Emma sintió la caricia delicada de Alejandro en su mejilla, mientras absorbía sus palabras y dejaba que le llenaran el alma. Era cierto que él había sido tres personas durante su vida: el niño que habían acogido, el joven que creció como su hermano, y el hombre que ahora se disponía a recuperar una familia perdida durante tanto tiempo.

Poniendo la mirada en la línea del horizonte, donde el sol se despedía en un bello atardecer, Emma llegó a la conclusión de que poco importaba cuántas personas hubiera sido Alejandro en su vida, pues todas y cada una de ellas la habían amado.

Y ella le querría con toda su alma hasta el mismo final.

Agradecimientos

Quiero dedicar esta, mi segunda novela, a todas las personas que han hecho que el maravilloso sueño de la escritura pase a convertirse en una realidad que se alimenta y crece, dejándome vivir esta etapa maravillosa que tanto estoy disfrutando.

Como siempre, a mis padres, por todo.

A los tres hombres de mi vida, Samuel, José Pablo y David. Todos los logros que consiga, serán para ustedes.

Los Miranda y los Naranjo, íntegros. ¡Qué afortunada soy! Tengo tantas personas que me apoyan y arropan, que me es imposible nombrarlas a todas. Os quiero. Gracias.

A la familia Romantic, y a todos sus miembros. Gracias. No sabéis lo feliz que soy de haberos encontrado.

A ti, amiga, por saber darme siempre el empujón necesario o el merecido tirón de orejas. Por estar, incondicionalmente, como si hubiéramos compartido juntas toda una vida. Eres la Villana de Cuento perfecta, para esta mágica historia. Gracias, tu P.R.

Entrego con cariño y orgullo este pedazo de mí. Espero que, todo aquel que quiera, disfrute de su lectura. De conseguirlo, no puedo pedir más.

Gracias.

Romina Naranjo.

Table of Contents

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

Epílogo

Agradecimientos