Olvídame

Ahora

Zuri Murillo

Copyright © 2021 Rocío Zurita Murillo

Todos los derechos reservados.

Queda prohibida la reproducción total o parcial de la obra.

ISBN: 9798478437879

El diseño de la portada ha sido realizado por Berni Bernal.

A todos los que estáis lejos. Cada página de este libro es como cada abrazo que no nos hemos podido dar.

El pasado es un prólogo.

— William Shakespeare

0

DYLAN

Hace doce años...

Soy un verdadero imbécil.

¿En qué momento se me ocurrió que secuestrarla y llevarla al lago para darle un triste revolcón era una buena idea?

Imbécil. Imbécil. Imbécil.

Ella aún dormía bocabajo en el saco de dormir, apoyando su cabeza sobre su brazo derecho. Su pelo se extendía por su espalda desnuda llegando un poco más abajo de sus omóplatos, cayendo ligeramente a un lado dejando al descubierto el cuello en el que me recreé por la noche. Podía distinguir perfectamente la marca de mis dientes ahí. Me sentí como un animal salvaje con la necesidad de marcar mi territorio, por eso no dudé en hacerlo tan pronto como pude dejándome llevar por el fervor del momento. Ni siquiera sus gritos ahogados me detuvieron, es más, mis dientes se apretaban cuanto más gritaba ella, embriagándome con sus alaridos.

Sí, fui un completo animal y ella era mi presa.

Mía.

Pensé en parar ahí y alegar enajenación mental transitoria. Tal vez continuar con la sesión de besos un poco más y después detenerme antes de que todo fuera más lejos, pero enseguida mi mente me recordó lo que me había llevado hasta allí en primer lugar anulando todos mis sentidos. Debí luchar por mantenerme cuerdo, sin embargo opté por ayudarla a deshacerse de su ropa mientras nuestras respiraciones se unían para sonar al unísono, y sin dejar un segundo de saborear sus labios la recosté sobre su espalda.

Estaba preciosa.

Expuesta, tratando de controlar sus nervios sin éxito mientras mis dedos trazaban el contorno de aquel cuerpo que ya había imaginado en algunas ocasiones, erizándose su piel al mínimo roce. Era mucho mejor de lo que mi mente había diseñado en aquellos sueños sucios y prohibidos que me llevaban al éxtasis más absoluto,  y después me hacían sentir culpable. Un cuerpo malditamente perfecto que consiguió volar mis sesos definitivamente.

Hicimos el amor sin dejar de mirarnos a los ojos mientras envolvía sus piernas en mi cintura, llevándome a entrelazar nuestras manos para no tener esa sensación de vacío si no la tocaba. Esa sensación que sentía cada vez que peleábamos y pasaba días sin hablarme. Esa que no dejó de atormentarme ni un solo día desde que me marché a San Diego[1], pero que se suponía que no debía sentir porque era mi mejor amiga. Sin embargo elegí desoírla anoche mientras nuestros cuerpos conectaban perfectamente, como dos piezas de un rompecabezas que estaban destinadas a encajar.

A punto de saltar en pedazos, frené mi ritmo cuando sentí sus manos apretarse sobre mi espalda y me dejé ir inclinándome sobre su cuello. Entonces estallé figurada y literalmente, volviéndome loco por esa mezcla de placer y sentimientos que estaba experimentando mientras susurraba su nombre junto a su oído a modo de plegaria. Y es que aunque aquello había sido cosa de una sola vez, o al menos eso me iba a obligar a pensar, yo me sentía como el mayor devoto de mi bicho y sabía que estaba condenado a serlo...

De. Por. Vida.

Enseguida me vestí aprovechando su sueño profundo perdido en esos sonidos adorables que salían de entre sus labios. Algo así como pequeños resoplidos que los resecaban a juzgar por su lengua saliendo de vez en cuando para humedecerlos, haciéndome sentir celos deseando que fuera la mía la que estuviera en su lugar.

Dios... ¿En qué demonios estaba pensando?

—Uhmmm... — un enorme bostezo salió de ella —. Hola.

Su sonrisa bien podría eclipsar al sol ahora mismo, y aquellos hermosos ojos azules brillando sin dejar de mirar los míos enamorarían a cualquiera. Nadie tendría una maldita oportunidad de escapar si sus ojos le atrapaban.

Nadie.

Mel rodó dentro del saco y sus traviesos pechos me saludaron bajo la manta que apenas la cubría, haciéndome desviar la mirada rápidamente antes de que ella cayera sobre su espalda.

—Hola — respondí en un susurro —.

—¿Todo bien?

—Sí.

Casi de un salto me puse de rodillas y abrí rápidamente la cremallera de la tienda. Necesitaba aire urgentemente porque el sentimiento de culpa me estaba asfixiando.

—Vístete y te llevaré a casa, ¿vale? —dije arrastrándome hacia fuera sin mirarla —.

Caminé hasta la orilla del lago a toda prisa sintiendo cómo el arrepentimiento me empujaba lejos de ella, y me senté flexionando mis piernas contra mi pecho.

¿Por qué diablos me arrepentía?

No era como si hubiéramos hecho nada malo, de hecho se sintió como la mejor maldita cosa que me había sucedido en mis veinte años de existencia. Pero por alguna extraña razón me estaba sintiendo como si me hubieran amputado un brazo, con una sensación de pérdida inevitable. Algo en mí sabía que había decidido sacrificar mi amistad con Mel por algo que igual no merecía la pena.

Solo que la había merecido condenadamente.

El sonido de la cremallera abriéndose de nuevo me hizo mirar por encima de mi hombro, encontrándola de pie junto a la tienda mordiéndose el labio inferior probablemente por culpa de la incomodidad, mientras su pelo se movía con la suave brisa cálida que nos acompañaba. Y cuando sus ojos se clavaron en los míos una voz malvada en mi interior gritó:

MÍA.

Rápidamente el terror me paralizó, porque la razón por la que había trepado aquella viga haciendo que mi corazón se detuviera, me golpeó con fuerza. Lo que me llevó a asaltarla en su habitación fue un motivo egoísta, una reacción cavernícola que no pude evitar. Y es que mi mente después de que ella mencionase a Scott, decidió que si no estaba conmigo, no iba a estar con nadie.

Y me asusté.

Me acojoné porque me vi reflejado en mi padre.

No era de extrañar que mis pensamientos fueran totalmente derrotistas. Sabía que jamás podría estar con ella porque me hacía perder el control, haciéndome sentir posesivo y territorial de una manera abrumadora, aceptando que aquel “cada vez te pareces más a tu padre” que mamá decía de vez en cuando, era completamente cierto. Y eso no podía jodidamente suceder.

No con Mel.

Nunca con mi bicho.

Prefería vivir amargado el resto de mi vida que hacerle pasar por algo así.

Tras recoger la tienda la llevé de vuelta a casa. El silencio incómodo viajaba en el asiento trasero de la camioneta de mi padre, burlándose de nosotros cuanto quería.

—¿Seguro que estás bien?

—Ajá — contesté sin dejar de mirar la carretera —.

—De acuerdo.

Ella suspiró e irremediablemente la miré por el rabillo del ojo, encontrándome con una expresión de tristeza enorme que me desgarró el alma.

Tienes que olvidarte de lo que ha pasado esta noche.

¡Es tu mejor amiga, joder!

Tu bicho.

No puedes perderla.

Estaba comportándome como un cerdo en nuestro camino de la vergüenza[2]. Fui un ser despreciable y un ingrato después de que ella me hubiera regalado la mejor noche de mi vida entre sus brazos. Pero mi mente ahora iba en una dirección y lo único que quería era dejarla en casa para que yo pudiera huir sin mirar atrás.

Mi corazón empezó a latir con fuerza conforme nos íbamos acercando a su casa, cuando su voz hizo que casi me estallase en mil pedacitos.

—¿Me puedes dejar en casa de la señora Stone? — preguntó sin siquiera mirarme —. No quiero que mamá te vea.

Mierda.

La has cagado tanto, Evans...

Asentí mientras reducía la velocidad hasta que me detuve donde ella me pidió. Entonces llevó su mano hasta la manija de la puerta y la abrió, saliendo rápidamente como si el coche estuviera ardiendo y necesitara huir de las llamas.

—Mel...

—¿Sí? — su mirada estaba en el suelo —.

—¿Podrías guardar para ti lo que ha pasado entre nosotros?

Su cara cayó casi al instante y yo quise morirme.

Imbécil. Imbécil. Imbécil.

—No hay problema.

La dejé tirada en la calle como si hubiera sido un polvo cualquiera. Le hice creer que no había significado nada para mí.

No. Fue peor.

Le hice sentir que me avergonzaba de lo que había ocurrido. Por eso no fue extraño que Mel empujara con fuerza la puerta cerrándola bajo un estruendoso ruido, y caminase sin mirar atrás llevándose mi corazón con ella, cuando arranqué la camioneta y me fui sin siquiera buscarla por el espejo retrovisor.

Ojalá algún día pueda perdonarme.

Yo dudo que pueda hacerlo nunca.

El recuerdo es la presencia invisible.

— Víctor Hugo

1

DYLAN

El silencio invadió la casa de las Taylor en cuestión de segundos.

Nadie quería moverse, ni siquiera respirar porque eso significaría aumentar la tensión que se estaba sintiendo desde hacía unos minutos en aquel salón, justo cuando el tipo frente a Mel había aparecido. Vestido con un traje de chaqueta azul que parecía bastante caro, llevaba un portadocumentos en su mano derecha y sostenía un teléfono móvil en su izquierda mientras la miraba muy sorprendido.

Ella había permanecido callada desde que me miró buscando algo a lo que agarrarse, pero aquello duró unos segundos porque enseguida volvió a dirigir su atención a aquel tipo, el tal Wes. Todo lo que pude ver en el instante que me regaló su mirada fue un puñado de miedos saliendo de aquellos ojos azules, brotando sin control, gritando en silencio por lo aterrada que se sentía. Conocía esa mirada y estaba seguro de que lo que iba a suceder a continuación no sería nada bueno.

No me equivoqué.

En una fracción de segundo la mano de Mel impactó contra la mejilla del hombre frente a ella, y podría apostar a que había dejado la marca de sus dedos allí. La mirada de Wes no dejó el suelo en ningún momento, ni siquiera cuando la señora Taylor reprendió a su hija.

—¡Melissa!

—Vete de mi casa — dijo ignorando a su madre —.

—Melissa, cariño mírame... — la señora Taylor dulcificó su tono —. Mírame, por favor.

Enseguida se acercó hasta la puerta y trató de poner orden allí, sin siquiera importarle los espectadores que seguían mirándola con la respiración contenida.

—Quiero que se vaya — su tono se volvió más duro —. No quiero que esté aquí.

—Está bien cariño, él se irá— Ariel agarró su barbilla e hizo que la mirase —. Se va a ir, ¿de acuerdo? — Mel asintió —. Pero, dime algo cielo. ¿Sabes quién es?

—Por el amor de Dios, mamá. Claro que sí. Él es mi...

Y se quedó muda cuando comprendió lo que realmente estaba preguntando su madre.

La sangre de su cara se drenó rápidamente haciéndola empalidecer de inmediato, mientras volvía a mirar al tipo esta vez con una conmoción enorme en su rostro. Taylor estaba fuera de control y lo sabía porque sus mejillas fueron invadidas por las lágrimas que se deslizaban a raudales sobre ellas.

Demonios, eso me enfurecía.

Odiaba verla llorar. Odiaba que aquel tal Wes hubiera provocado eso en ella. Odiaba que tuviera ese poder sobre ella. Y podría jurar que si no se iba en este momento le iba a echar a patadas si hacía falta.

Dios, Jase tenía razón.

Reacciono muy mal cuando alguien se excede con mi bicho.

Enseguida mi lado posesivo y cavernícola se tranquilizó cuando sus ojos me miraron y sus lágrimas se intensificaron. Al parecer el tipo no era el único que podía provocar la tristeza más absoluta en ella, yo también era un hijo de puta afortunado.

Mierda.

—No puedo respirar.

Su mano derecha, la misma con la que golpeó al hombre, se aferró al marco de su puerta mientras su izquierda aterrizó en su pecho. Y el caos regresó a aquel salón. Miller corrió a ayudar a Melissa pidiéndonos que los dejáramos a solas y todos en aquella sala acabamos dispersándonos, como si un control policial hubiera irrumpido en ella amenazando con lanzar pelotas de goma si no hacíamos lo que ordenaban.

La cocina de la casa de Melissa era grande, aunque tal vez no estaba pensada para reuniones de más de seis personas. Era por eso que parecíamos un poco enlatados esperando a que Seth volviera a por nosotros con algún tipo de novedad.

Los nervios me estaban comiendo por dentro. Una parte de mí estaba luchando por ir a ver qué narices sucedía en el salón. Quería saber si estaba bien y si necesitaba algo. Pero había otra parte que me llevó a calmarme intentando ordenar todo lo que se había descontrolado en mi interior. Decidí sentarme en uno de los taburetes de la isla central mientras observaba la escena a mi alrededor. Becky intentaba calmar a Sam junto al fregadero, Morris, mi hermano y Matt hablaban junto a la puerta del patio trasero, habían salido al porche para dar espacio a Ariel, los tres con sus semblantes serios pero tratando de mantener la calma.

Y la señora Taylor...

Bueno, ella simplemente estaba en la mesa que utilizaban para desayunar, agarrando las manos de aquel tipo que se había colado como un gusano escurridizo justo cuando Mel colapsó.

—Lo siento mucho Ariel.

—Oh, hijo... — sus manos se apretaron —.

¿Hijo? ¿Le acaba de llamar hijo?

—No es culpa tuya.

—Lo siento tanto. Te dejaste el teléfono sobre la mesa del restaurante y...

Un momento, ¿qué?

— Oh, corazón. Está bien — de pronto le abrazó —.

—No tenía idea de que ella abriría la puerta señora Taylor. Creí que por la hora estaría durmiendo. Y cuando la he visto parada frente a mí, pensé en irme diciendo que me había equivocado, pero mi boca se adelantó.

—Chsss... —Ariel intentó consolarle —. Está bien Wesley. No pasa nada.

De pronto me di cuenta de que los doce pares de ojos ajenos a aquella conversación los estábamos mirando con la misma expresión boquiabierta desde distintos ángulos, sin entender absolutamente nada. Eso fue hasta que el huracán Samantha entró en acción.

—¿Él era tu cita de esta noche?

Ella asintió.

—Llevo viendo a este joven desde una semana después del accidente de Melissa.

—¡Mamá!

—Es un buen amigo suyo, Sam.

Vale, no me gusta nada cómo suena eso.

—Sabes que Wes se portó muy bien con nosotras. Él estuvo aquí para tu hermana desde la primera maldita noche.

Los ojos de Sam me buscaron ardiendo de rabia haciéndome una pregunta silenciosa que yo podía escuchar perfectamente.

¿Dónde estabas tú aquella noche, pedazo de imbécil?

Aunque tal vez he sido suave en el insulto y en su mente había algo mucho más duro. Al parecer Sam me odiaba por aquello, y yo también lo hacía.

◆◆◆

Estaba nervioso.

Ni siquiera todos esos mojitos, ni tampoco esas bebidas que venían dentro de un coco hicieron nada en mi sistema. Parecía estar a prueba de alcohol esta noche, y es que mi mente estaba luchando contra mí con toda su fuerza, mientras me hacía sentir el hombre más despreciable del mundo.

Tan pronto como aterrizamos en la isla de Maui, en Hawái, decidí huir de mi reciente esposa y perderme en aquella piscina con un bar justo en el centro. Sí, necesitaba evitarla a toda costa porque no quería pasar ni un minuto a solas con ella. No, porque sentía que estaba traicionando a Taylor.

No, no lo sentía.

La traicioné.

A ella. A mí. A los dos.

Porque cuando prometí ante Morris que amaría a su hermana todos los días por el resto de mi vida, mentí. Le mentí ante las pocas personas que vinieron a ser testigos de aquella farsa, pero una vez más escogí el camino más fácil, ese que me alejaba de Mel.

Ella merecía algo mejor, sin embargo mi lado ebrio, ese que ahora sí estaba notando los efectos del alcohol corriendo por mis venas, no estaba de acuerdo con mi decisión. Era casi cómico verme ahí, con el agua rodeando mi cintura mientras el simpático barman me servía otro chupito de tequila. Sería ya como el cuarto o quizás el quinto, había perdido la cuenta después de la segunda bebida con coco, pero me negaba a que esos brebajes divertidos acabaran conmigo.

No. Yo tenía grandes planes para aquella noche, planes que no incluían a mi mujer.

Y cuando me llené de valor para perpetrarlos, de pronto ya no estaba en ese bar de la piscina. Por arte de magia mi cuerpo apareció en mitad de la playa mientras observaba embobado las olas acercarse hasta mis pies y desaparecer de repente. Era obvio que seguía borracho, apenas podía mantenerme en pie y el cielo oscuro y estrellado que me rodeaba se movía, ese cielo que me recordaba inevitablemente a sus ojos.

Entonces mi corazón explotó y yo me dejé llevar por el estallido y cometí un error más, porque a pesar de que había tenido muchas experiencias parecidas antes, aún no había aprendido que beber y estar a solas con un teléfono era una muy mala combinación para mí. Pero no me importaba, todo lo que quería era acabar con la angustia que me estaba asfixiando. Así mis dedos fueron muchísimo más rápidos que mi mente, y enseguida dispararon aquel misil que podría acabar de una vez por todas con mi sufrimiento o, por el contrario, hacerlo aún más insoportable.

Perdóname bicho. Perdóname por todo.

No obtuve respuesta.

Al menos no de ella.

Y no era de extrañar porque la última vez que nos vimos pude comprobar que había seguido su vida sin mí. Ella había encontrado la forma de olvidarme y seguir adelante, aunque en aquel momento no pareciera muy feliz con ello. Entonces mi orgullo construyó el muro que ella siempre consiguió escalar, haciéndome aceptar su decisión, pero mi corazón no estaba nada conforme y acabé cometiendo un error, otro más. Eso de tomar decisiones en caliente era mi especialidad.

Podría haber hecho un agujero en mi teléfono tan solo con la fuerza con la que estaba mirándolo, pero eso no haría que ella respondiera a aquel mensaje estúpido. No, de hecho algo en lo más profundo de mi ser sabía que no lo haría. Y cuando vi cómo la pantalla de mi teléfono se iluminaba mientras el nombre de su madre aparecía ahí, lo supe con certeza. Si quería noticias de Mel esta noche, solo tenía que responder a una de las ya cinco llamadas que me había hecho su madre. Pero eso no iba a pasar dado que no podía hablar con nadie en mi estado. Estaba tan borracho que llegué a dudar de si estaba realmente en aquella playa o no.

Tal vez aquello era una pesadilla de la que me despertaría de un momento a otro, salvo por el hecho de que no lo era. Y cuando pensaba que la noche no podía ir peor y ya me despertaría de aquel infierno, Madison lo empeoró todo. Los gritos no tardaron en aparecer cuando ella culpó a Melissa de nuestra situación.

Y así terminamos en la cama tras una discusión acalorada en la que Taylor fue la protagonista absoluta. Todo lo que tenía que hacer esa noche era mantenerme alejado de Madison y no lo conseguí, logrando en su lugar iniciar una relación tóxica utilizando el sexo como válvula de escape.

Y me odiaba por ello.

La luz entrando por la ventana de aquella maravillosa suite me despertó. Madison dormía plácidamente a mi lado, pero dándome la espalda procurando que nuestros cuerpos se rozasen lo menos posible. Ambos tuvimos suficiente con el festival nocturno, ese en el que nos dijimos cuánto nos odiábamos mientras nuestros cuerpos se unían movidos por la ira. Tal vez habíamos encontrado la forma de hacer que nuestro matrimonio funcionara, aunque eso significara no salir de la cama y discutir constantemente.

¿A quién quería engañar?

Aquello no tenía salvación posible, pero me había casado con ella y no había marcha atrás. De hecho esto era mi penitencia, una que había escogido para mantener a Mel a salvo. Porque en el fondo de mi corazón sabía que debía protegerla de mí y del monstruo en el que posiblemente podía convertirme. Ese parecido al que dormía noche tras noche junto a mi madre. Por eso me casé con Madison, porque sabía que no había peligro alguno de que el monstruo apareciera con ella porque no provocaba ninguna emoción en mí, solo una molestia insana que era capaz de manejar. Sin embargo con Taylor me sentía fuera de control en todo momento, por eso tuve que dejarla ir.

Tan pronto como salí de aquella cama enorme, agarré mi teléfono y me encerré en el baño buscando consuelo en el agua fría que salía del grifo del lavabo. Necesitaba estar a solas para leer la respuesta de Melissa, en caso de que hubiera alguna.

Pero no la había.

En su lugar cientos de llamadas de Jason  y, lo más preocupante otras muchas de Ariel. Y enseguida lo supe, algo estaba realmente mal. Y tal como sucedió en la playa, mis dedos volvieron a adelantarse a las órdenes de mi cabeza y enseguida estaban marcando el número de Jase.

—Por fin, Evans. Escucha...

Su voz entrecortada me hizo estremecer pero, no fue hasta que empezó a contarme lo que había pasado que casi me muero.

Jase me contó que Melissa había tenido un accidente con su coche, y cómo por suerte su airbag logró amortiguar el golpe aunque no pudo evitar todo el desastre de después, pero al menos la mantuvo con vida, cosa por lo que estaba tremendamente agradecido. Me dijo que estuvo toda la noche en quirófano porque se había fracturado la pierna izquierda por muchos sitios. Me describió cómo estaba repleta de tubos y cables por todas partes sonando desesperado y casi derrotado por aquella imagen ante sus ojos, trasladándome esa agonía hasta aquella isla de Hawái en la que no debería estar.

Después de contarme cómo el conductor del otro vehículo salió ileso, me describió el estado en el que había quedado el coche de Mel. Ese maravilloso Volkswagen beetle[3] de color morado acabó con el frente doblado como un acordeón, atrapándola entre el asiento y el volante casi al borde de la asfixia. El cuerpo de bomberos tuvo que sacarla de allí por el asiento trasero y mientras la llevaban en ambulancia al hospital, su coche lo llevaron directamente a desguazarlo porque no tenía salvación posible.

Su teléfono iba en él.

Así que ese mensaje que le envié porque mi valentía siempre se hacía visible cuando estaba a cientos de kilómetros de distancia de ella, quedó destrozado dentro de aquel coche de color morado que acabó en forma de cubo en el depósito.

—¿Sigues ahí Evans? Tienes que volver. Melissa está muy mal...

Y de pronto todo el tiempo se detuvo y solo podía escuchar una y otra vez lo mismo:

Está muy mal.

◆◆◆

Sí.

Estaba de luna de miel en Hawái.

Aún recuerdo la última discusión con Madison antes de tomar el vuelo de regreso a Los Ángeles. Recuerdo el momento exacto en el que se revolvió mi estómago con cada palabra ofensiva hacia Melissa que salía de su boca, y cómo estuve a punto de perder el control de una manera salvaje cuando me dijo que aquella no era más que una forma de llamar mi atención.

Jesús, ni siquiera el casarme con ella fue suficiente para que entendiera que la había elegido muy a mi pesar.

—Mamá —la voz de Sam me sacó de mi ensoñación —. La reacción de mi hermana debería ser suficiente para que él no esté sentado aquí — mirando al tal Wes le dijo: — No te ofendas.

—No te preocupes —contestó regalándole una sonrisa tímida —.

—Sam...

— ¿Qué? — suspiró —. Ella no le quiere aquí.

—¡Samantha Karen Taylor!

Vaya, aquel tipo había entrado arrasando en el club de fans de Sam, tanto que amenazaba con quitarme el puesto. Podría estar hasta celoso.

—Tiene razón, Ariel. Será mejor que me vaya.

Absolutamente, sí.

—Solo hazme saber que está bien, ¿de acuerdo? — sonrió levantándose de su silla —. Tienes mi número personal, el del despacho y el de casa.

Ella asintió.

Agarró su maletín y rápidamente se dirigió a la puerta que daba al salón, pero enseguida se detuvo en seco tal vez porque acababa de recordar lo que había al otro lado. Casi con una sonrisa culpable nos miró a todos y cambió su rumbo para salir por la puerta que daba al patio trasero para desaparecer sin más.

— Has sido muy grosera.

—Solo trato de proteger a mi hermana.

La réplica de la señora Taylor tuvo que esperar porque en ese momento Seth entraba a la cocina al mismo tiempo que Matt, mi hermano y Morris se acercaban para escuchar lo que estaba sucediendo.

—Todo está bien. Ella está descansando en su habitación. Ha tenido un pequeño ataque de pánico pero hemos conseguido resolverlo.

En nuestras caras debía estar la misma pregunta escrita porque Seth no dudó un segundo en cortarnos las alas.

—Es mejor dejarla sola. Necesita dormir y hoy ha sido un largo día para ella. Tiene muchísimo que procesar ahora y no es bueno que la abruméis más de lo que ya lo está. Estoy seguro que en unos días estará mejor y lista para hablar.

—¿De cuántos días estamos hablando, Seth? —mi desesperación salió sin control —.

—Los que sean necesarios.

No.

No puedo irme sin hablar con ella.

No puedo marcharme dos semanas sin antes hablar con ella.

—¿Twin[4]? — sentándose a mi lado dejó caer su mano sobre mi hombro —. Tenemos que irnos. Tienes que tomar un vuelo mañana temprano.

Asentí en un triste silencio.

Después de que la señora Taylor volviera al salón junto a Matt, Seth y Becky, no tardé en hacer que mis pies se movieran para tomar la misma salida que tomó aquel tipo que se había ganado la aprobación de Ariel, siguiendo de cerca a Jase y a mi hermano. Y cuando estaba a punto de atravesar aquella puerta, una mano agarró mi bíceps con fuerza haciéndome mirar sobre mi hombro.

Sam.

—No te atrevas a llamarla —estaba echando humo —. Aunque dudo que después de esta noche quiera hablar contigo. Simplemente no lo hagas.

—Sam...

—¡No! – negó enérgicamente con su cabeza —. Todo esto es por tu culpa. Aléjate de mi hermana.

Ya puedo estar tranquilo. La presidenta de mi club de fans no me ha reemplazado.

—¿Es una amenaza?

—Puedes apostar a que lo es.

Y sin decir una palabra más giró sobre sus talones y se perdió en el salón.

No pude evitar girar mi cabeza ligeramente hacia la izquierda, mientras mis ojos se perdían por aquellas escaleras que me estaban tentando a subir. Todos y cada uno de esos peldaños eran como pequeños monstruitos que me retaban a poner mis pies sobre ellos. Pero no lo hice.

Por primera vez después de un año y casi seis meses, estaba igual de aterrado que la noche en la que recibí la llamada de Jase. No sabía qué me esperaría de subir las escaleras y llamar a su puerta, pero un pellizco en la boca de mi estómago me decía que de hacerlo acabaría perdiéndola otra vez.

2

DYLAN

Os prometo que valoro mi vida, pero no podía dejar de hacer lo que me pedía mi corazón.

Así que haciendo caso omiso a la amenaza de Sam, traté de comunicarme con Mel desde que puse mi culo sobre la cama de mi suite en el Tree, justo cuando conseguí que los idiotas de Jase y mi hermano dejaran de molestarme. Sin embargo, no fui capaz de hacerlo hasta horas más tarde. Luché contra lo que sentía con fuerza y al final acabé rindiéndome. Necesitaba saber si estaba bien, por eso desoí el consejo de Miller y le envié un mensaje aunque fueran las tres menos cuarto de la mañana.

Ey bicho. Me preguntaba si necesitas hablar con alguien. Llámame cuando te apetezca, ¿de acuerdo?

No hubo respuesta.

Ni para ese ni para ninguno de los cuatro mensajes que dejé después. Entendía que necesitara espacio y tiempo para reordenar todo ahora que había regresado, pero había ciertos asuntos que de no explicárselos ella entendería de una manera distorsionada, y probablemente haría que se alejara más de mí.

Y eso me aterraba.

Después de lo que me había costado que estuviéramos bien, no podía permitir que me echase de su vida de nuevo. Estaba tentado a llamarla ahora mismo por culpa de mi terrible insomnio y por esa incertidumbre que me carcomía, pero no lo hice al ver la hora en el reloj digital que había sobre la mesita de noche junto a mi cama. Ya eran las tres de la mañana y no podía dormir porque estaba pensando en el idiota de Jason. La aparición de aquel tipo en casa de Melissa me afectó tanto que acabé tomando una decisión tal vez demasiado precipitada.

◆◆◆

—Estás muy callado.

El camino hasta el hotel fue totalmente silencioso, a pesar de mi actual estado de ánimo. Tal vez fue bueno salir de casa de las Taylor antes de dejar de controlar mis emociones, cosa para lo que era bastante malo. Era casi irónico que para un maniático del control en todos los aspectos de mi vida, en lo más básico fuera nulo, pero no podía evitarlo. Cada vez que Melissa estaba en una habitación conmigo daba igual quién más pudiera estar ahí porque yo solo podía concentrarme en ella y eso me hacía perder el control. Sucedió desde pequeños pero nunca le di importancia, no al menos como se la estaba dando ahora.

—Solo tengo la mente ocupada —contesté recostándome sobre el asiento trasero del coche tratando de reprimir la sonrisa que amenazaba con salir —.

—¿Quieres que dé la vuelta y te lleve a casa de Mel?

¿Quería? Sin duda.

¿Debía? Por supuesto que no.

Así que suspiré y negué con la cabeza respondiendo a la pregunta de mi hermano.

Después del shock que supuso para todos que aquel tipo apareciera en casa de las Taylor, que aumentó tras enterarnos de que Ariel le había estado viendo asiduamente, pensé en subir y hablar con ella pero mi humor en ese momento, mi humor de mierda, impidió que diera un solo paso y lo único que pude hacer tras la amenaza de Sam fue sacar las llaves de mi coche y salir de aquella casa. Por suerte mi gemelo diabólico me conocía mejor que yo mismo y enseguida arrancó las llaves de mis manos. Sabía lo alterado que estaba y que en estas condiciones mi forma de proceder era un poco...

—¿Qué piensas hacer?

—¿Qué pienso hacer con respecto a qué? —respondí algo enfadado —.

... agresiva.

De pronto sus ojos se clavaron en los míos a través del espejo retrovisor y Morris se giró desde su asiento para regalarme una de esas miradas sabelotodo que tanto odiaba. Quizás no debía pagar mi frustración con ellos, pero el hecho de que Mel reconociera a aquel tipo me estaba matando a la vez que mi mente no dejaba de hacerse preguntas.

¿Por qué él?

¿Quién narices era para que ella dejara escapar su nombre al instante?

Y, la peor de todas era... ¿Por qué dolía tanto?

Tal vez suene infantil y ridículo, pero me sentí como el quarterback[5]de mi equipo en la universidad. Ese que se había encargado de elaborar la estrategia para llegar a hacer la jugada perfecta, siendo el objetivo correr hasta la línea final y anotar un touchdown[6]. Y en el último momento un jugador de mi propio equipo me placaba robándome el balón de las manos y acababa la jugada en mi lugar. Me sentí totalmente reemplazado y no me gustaba nada esa sensación, porque sabía que no era cierto.

Aunque no la culparía después de lo que pasó entre nosotros hacía apenas dos años. Ella tenía motivos más que suficientes para odiarme.

—Twin... —el tono de voz de Colin indicaba que quería una tregua —. Lo que sea que haya en tu cabeza ahora... —suspiró profundamente —. No lo escuches.

—Tiene razón —enseguida Jase intervino para dar una opinión que nadie le había pedido —. No sabemos quién es ese tipo.

Quizás no a ciencia cierta, pero desafortunadamente la razón no gana en estos casos.

Es la voz de tus entrañas, la que te envenena y te muestra lo que tú ya imaginas. Y esa voz dentro de mí empezó a gritar desde que ella me buscó con la mirada, diciéndome que el tipo de la puerta era algo más que un amigo. Esa voz que me atormentó a una velocidad sumamente lenta cuando nuestros ojos se buscaron intentando encontrar un consuelo que ninguno logró conseguir. Y no podía evitar sentir que mi idea descabellada en realidad era acertada, porque su rostro fue tomado por un profundo arrepentimiento, pidiéndome perdón en silencio. El mío, sin embargo, fue poseído por los celos en cuanto vi la reacción de Mel al reconocerle y la forma en la que él se abalanzó a sus brazos atrayéndola hasta su pecho, abrazándola como si la hubiera estado echando de menos desesperadamente.

Y aunque ella le abofeteó segundos más tarde, yo no tenía ningún tipo de duda.

Ese hombre era algo más.

—Agradezco mucho vuestro esfuerzo pero... —suspiré agotado—. Lo habéis visto igual que yo. Lo sabéis igual que yo.

—No eres tú el que habla —Jase volvió a mirarme desde el asiento del copiloto y me miró —. Es el monstruo celoso que habita en ti.

Colin empezó a reírse a carcajadas mientras me miraba por el espejo retrovisor, conforme mi ceño se fruncía un poco más cada vez que una de sus carcajadas impactaba en mis oídos.

—Eres tan malo tapando lo que sientes hermanito —su risa era cada vez más insoportable —. Como aquella tarde cuando Mel nos contó su plan con Scott.

—¡Oh, joder! —Jase se llevó una mano a la cara y la plantó en su frente —. Todo estoico, aguantando el tirón mientras la empujaba a los brazos de ese imbécil.

—¿Le contaste a mi bossy[7] lo que pasó después?

No.

Nunca se lo dije.

Y es que, después de que se fuera esa tarde, después de que nos confesara que se iba a acostar con el idiota de Ben, justo cuando salió despavorida de la casa de Jase, yo ataqué la puerta de su habitación con mi puño y tuvo que cambiarla porque logré atravesarla. Ese día me di cuenta de que tal vez nunca fui un buen actor, aunque con los años los dos estúpidos que iban conmigo en ese coche se encargaron de hacerme saber que nunca hizo falta interpretar ningún papel. Ellos sabían lo que había entre nosotros incluso cuando todavía no había sucedido nada. Incluso aun cuando yo era incapaz de admitirlo.

—Iros a la mierda —dije y les enseñé el dedo del medio —. No estoy celoso.

Sí, lo estaba. Muchísimo.

—Estás celoso desde la punta de los dedos de tus pies hasta la última hebra de pelo en tu cabeza, Evans —Jason sonrió mirándome sobre su hombro —. Pero veo que hay algo más. ¿Qué es?

—Estoy preocupado.

Apenas me di cuenta de que habíamos llegado al hotel. No fue hasta que Colin aparcó que vi los coches de los clientes en el parking subterráneo y supe que, finalmente, la conversación había terminado. O, al menos eso pensaba, porque cuando bajamos del coche y Colin bloqueó las puertas con el mando, volvió a hacer la pregunta que había activado el estado de ira que tanto me estaba esforzando por contener.

—¿Qué piensas hacer?

¿Otra vez, Col...?

Por delante tenía dos semanas de reuniones al otro lado del mundo. Dos semanas en las que no había tiempo para nada más que para trabajar. No podía permitirme el lujo de respirar ni tan siquiera un minuto, porque había trabajado muy duro para lograr que esos multimillonarios arrogantes quisieran citarse conmigo, alguien joven cuyo modelo empresarial era muy concreto y, tal vez, demasiado arriesgado.

—¿Ahora mismo? —anduve hasta las puertas del ascensor mientras ellos me seguían sin decir nada —. Voy a subir a mi habitación y tomaré cualquier cosa con alcohol —alzando una ceja dije: — Tal vez dos de esas cosas. Después voy a darme una ducha hirviendo a ver si puedo chamuscar mis neuronas y, entonces, me voy a meter en la cama y voy a descansar hasta que la alarma de mi reloj suene a las cuatro treinta de la madrugada —las puertas del ascensor se abrieron y entré sin detenerme para pulsar el botón de la última planta —. Justo en ese momento y no antes, me levantaré, me daré una ducha fría porque, probablemente despierte igual de molesto que ahora, y agarraré mi equipaje rumbo al aeropuerto para alejarme dos semanas de este maldito infierno.

Colin y Jason se miraban sin reaccionar. Tal vez estaba actuando como un imbécil pero mi estado de humor era difícilmente manipulable en este momento.

—¿En serio vas a irte dos semanas fuera? —la pregunta de Jase me atravesó —.

Justo iba a responderle cuando las puertas del ascensor comenzaron a cerrarse y pulsé rápidamente el botón que las abría de nuevo.

—¿Qué sugieres genio? —estaba claro que había un monstruo dentro de mí en ese momento —. Esto es la vida real, Jase, no una maldita historia con un final de perdices y corazones. Esa vida en la que tengo una empresa, en la que creo que no hace falta que te recuerde que tú también eres socio.

—Twin...

—No puedo dejar a un lado todo — le interrumpí de inmediato —. No ahora. Sabéis que llevo meses detrás de este proyecto. Meses intentando ampliar todo esto y llegar fuera de Estados Unidos. Sabéis que no puedo dejarlo todo parado ahora, por algo que no sé si merece la pena.

—¿Tratas de convencernos a nosotros o a ti? —Jase se acercó hasta el ascensor y se coló dentro para pararse a mi lado —.

—Por Dios, Jason... —suspiré —. Te recuerdo que estoy casado con tu hermana. Te recuerdo que me está volviendo loco con el jodido divorcio. Y... —ahora miré a mi hermano que se coló en el ascensor antes de que las puertas se cerraran de nuevo —. No sé —pellizcándome el puente de la nariz traté de relajarme y simplemente lo dejé salir: — Tal vez es una señal para que me aleje y...

—No acabes esa frase y deja de envenenarte —Colin pulsó de nuevo el botón de la última planta y el ascensor comenzó a subir —.

—¿Recuerdas que te pregunté si ella era la razón del fracaso de tu matrimonio? —asentí hacia Jase y él me dijo: — No esperaba una respuesta, esperaba que admitieras lo que sentías por la jefa de una puta vez. Esperaba que fueras valiente y me dijeras lo que todos sabemos desde hace años.

—¿Y qué es eso?

—Que Melissa fue la razón por la que decidiste matricularte en San Diego cuando realmente querías seguir aquí en Los Ángeles. Y también fue la razón por la que volvimos después de dos semanas, cuando acordamos no hacerlo hasta que pasara un mes.

—Eso fue casuali...

—No insultes mi inteligencia, Evans. No fue casual. Volvimos porque no soportabas estar lejos de ella.

Tenía razón.

Sabía que iba a ser duro estar lejos de Mel porque desde que nos conocimos no había habido un solo día en el que no nos hubiéramos visto, aunque fuera un solo minuto. E incluso en aquellas ocasiones en las que su madre la había castigado con no verme cuando se metía en líos por culpa de su mente inquieta, casi siempre lográbamos hacerlo. La señora Taylor sabía que prohibirle estar conmigo le hacía daño, lo que no sabía, o tal vez sí, era que ella dejaba su ventana abierta y que nunca consiguió mantenerme alejado.

Así que sí, aquellas dos semanas en San Diego fueron demoledoras.

Por eso le dije a Jase que necesitaba volver a casa aunque mi excusa, tan pobre como increíble al parecer, fue que echaba de menos mi cama. Aprovechamos un viernes por la mañana porque por suerte para nosotros no teníamos clase. Jase condujo todo el camino hasta aquí y antes de que pudiera preguntarme si me dejaba en casa, le pedí que me llevase al instituto. Entonces irrumpí en clase del señor Easton buscando a Melissa desesperadamente, sabiendo que estaría en su hora de filosofía en ese momento. Era casi inquietante saber que mi memoria conocía su horario mejor que el mío.

Cuando el pobre señor Easton escuchó la puerta del aula abrirse se puso hecho una furia, pero enseguida utilicé mis mejores armas poniendo mi cara de cachorrito abandonado y le dije que debía dejar salir a Taylor un momento, alegando que era cuestión de vida o muerte. Y, demonios, lo era, porque necesitaba abrazarla o iba a morirme. Por suerte el señor Easton accedió y por fin obtuve lo que tanto necesitaba. La abracé durante lo que parecieron horas, y es que aunque siempre supe que iba a ser difícil eso de estar lejos, nunca imaginé que llegara a doler tanto.

—Estás exagerando Jase. Solo la echaba de menos — suspiré exageradamente —. Al igual que vosotros.

—Sí, lo hacíamos pero no era igual twin y lo sabes.

—Estáis siendo ridí...

—Dylan... —Jase me interrumpió de nuevo —. No pisaste una jodida fiesta en el campus en cuatro años. Había chicas haciendo cola para conocerte pero tú vivías encerrado en nuestra habitación.

—Estaba ocupado estudiando.

— Lo que tú digas, Evans.

Estaban en lo cierto pero no podía admitirlo. No podía decirles que llevaba colgado de Mel desde los quince, ni tampoco que supe que sería un problema a los dieciocho, justo un sábado de los que salimos, ese en el que quise traspasar los límites de nuestra amistad después de que ella me tentara un poco.

Tampoco iba a compartir con ellos que no había habido forma de sacarla de mi cabeza después de la maldita noche del lago, cuando caí en la tentación. Mucho menos podía decirles que cuando supe que me correspondía me asusté y la alejé, pensando en que ella se merecía a alguien mejor que yo. Alguien que la hiciera sentir segura, con el que no tuviera que estar constantemente alerta como lo estaba conmigo. Yo no era un buen partido para Melissa porque no podía darle lo que ella quería. Ella necesitaba alguien con el que compartir su vida y no una persona con un equipaje tan pesado como el mío, uno del que no sabía si me libraría en algún momento. No podía condenarla a una vida de angustia si acababa convirtiéndome en un monstruo.

Me estaba haciendo mala sangre[8], no tenía ninguna duda. Y, aunque sabía que la solución para calmar mi angustia estaba a tan solo una llamada de teléfono, no me iba a permitir sentir nada más esta noche.

Con los celos y la rabia tenía suficiente.

Subimos en el más absoluto silencio, mientras les daba la espalda agarrándome en la barra metálica del ascensor, mirando mi reflejo en el espejo cuando les sentí murmurar algo que me importaba más bien poco. Prefería seguir hundiéndome en mi miseria. Pensé que en algún momento dejarían de cotillear como dos alegres adolescentes y respetarían mis ganas de permanecer callado.

Me equivoqué.

No solo no me respetaron sino que su tono fue subiendo hasta que acabé escuchándoles perfectamente, sin ningún tipo de problema, diciendo que me lo tenía merecido por indeciso. Bueno, la palabra exacta fue cobarde, pero no tenía ganas de discutir, así que mi cerebro lo tradujo para que pudiera permanecer en estado irritable-pacífico.

Y, cuando estábamos a solo dos plantas de llegar a la que me permitiría alejarme de esos que decían ser mis hermanos, Jase me sorprendió.

—Puedo ir por ti —Jase puso una mano sobre mi espalda —.

—¿Qué?

—Dije que puedo...

—Sí – le interrumpí inmediatamente —. Te he escuchado

—¡Qué buena idea! – Colin sonrió y cuando miró mi ceño fruncido enseguida dijo: — ¡Qué mala idea!

—Vamos Evans.

Las puertas del ascensor se abrieron y salimos al rellano de la última planta del hotel mientras doblamos a la izquierda.

—Sabes que puedes confiar en mí. Conozco todo ese plan estratégico de expansión que está en tu cabeza. Me lo has contado millones de veces. Sé las ubicaciones que querrías para los hoteles. Y conozco a todos los empresarios con los que has tenido y tendrás reuniones —dijo mientras me daba una palmada en el brazo —. Incluyendo a la sexy italiana con la que estuviste en Roma.

—¿En serio, Dy?

Oh por el amor de...

—No pasó nada — me apresuré a contestar —.

Ellos lo sabían, yo no era del tipo de los que engañaban a su pareja, aunque en aquella ocasión estuviera a punto de hacerlo.

—¿Sabes qué, Jase?  —suspiré —. De acuerdo.

Saqué mi billetera del bolsillo trasero de mis pantalones para agarrar la tarjeta de la puerta, mientras ellos se acercaban hasta mí, cuando la luz verde me permitió abrirla.

—¿Estás seguro?

—No, mierda. Claro que no —negué con la cabeza al mismo tiempo —. Pero no puedo irme a diez mil kilómetros de distancia a trabajar, porque mi cabeza va a estar aquí. Le pediré a Kassidy que haga un cambio de nombre en los billetes. Ve y te alcanzaré en unos días.

—No tienes que hacerlo. Puedo ocuparme de esto.

Suspiré realmente agotado y mientras asentía en su dirección pensé: Que Dios nos ayude a todos.

◆◆◆

¡Jesús!

¿Cómo he cedido a eso?

No pude evitar que el mal humor estuviera de nuevo de vuelta, mientras mi mente me torturaba pensando en que Jase estaría al otro lado del mundo siendo mis ojos. Confiaba en él, lo juro, pero no podía evitar pensar en que las cosas acabarían en desastre si no las manejaba yo.

Ya veis que cuando digo que soy un gran maniático del control lo digo en serio.

En unas pocas horas Morris estaría volando hasta Brighton[9], y allí se reuniría con Isaac Walls, un magnate hotelero muy famoso en el Reino Unido. Sin duda era una buena opción para hacer negocios porque Walls estaba entre las diez personas más ricas de Europa. Así que, solo necesitaba que pusiera el dinero para llevar mis hoteles hasta allí. La otra opción estaba en España, concretamente en Barcelona. Había estado investigando algunos pueblos de interior de aquella ciudad en los que sería fantástico poder construir uno de mis hoteles.

Inevitablemente tendría que viajar a España, pero no podía hacerlo sin hablar con ella primero. 

Mi vista se desvió un segundo hacia la hora en mi teléfono comprobando que ya eran las cuatro de la madrugada. Había estado divagando durante una hora dentro de la cama completamente vestido a excepción de mis zapatos. No sé qué fue, pero sentí una corriente pasando por mi cuerpo que me obligó a levantarme rápidamente, retirando las sábanas a un lado para poner mis pies sobre el suelo de madera buscando mis zapatos, y sin pensarlo demasiado agarré las llaves de mi Jeep y me fui a verla.

No era la primera vez que conducía a esas horas de la madrugada, tal vez lo había hecho en alguna ocasión después de alguno de mis viajes, cuando los vuelos llegaban a horas intempestivas. Pero nunca me había sentido como si mi corazón pudiera dejar de latir en un segundo.

¿Y si estaba haciendo mal?

¿Y si llegaba y no quería verme?

La opción más probable era que estuviera descansando después de todas las emociones de ese maldito día, sin embargo no me hizo dar la vuelta. En menos de quince minutos estaba aparcado en su calle, mirando por la ventanilla de mi coche hasta la puerta con tanta fuerza que parecía que podía ver a través de ella.

Me colé como un cutre ladrón por la parte trasera de su casa saltando la cerca, y estuve tentado a probar a entrar por la puerta de la cocina, sabiendo que la señora Taylor en ocasiones la dejaba abierta. Pero cuando mi mano fue a girar el pomo, mis ojos fueron a parar hasta la viga que conectaba con su ventana y supe exactamente lo que tenía que hacer.

No tardé ni treinta segundos en llegar hasta arriba. Enseguida me acomodé en el pequeño techado antes de llegar al alféizar de su ventana, y me quedé ahí durante un instante mirando a través del cristal como un voyeur enfermizo, cuando me di cuenta de que había una minúscula rendija en la parte izquierda. No dudé, al menos mis manos no lo hicieron mientras deslizaban la ventana hacia la derecha para poder así entrar a calmar mi ansiedad. Necesitaba comprobar que lo que había pasado entre nosotros durante los últimos meses no se había esfumado esta noche. Necesitaba mirar sus ojos y ver si ella todavía me miraba de la misma manera, porque de no ser así me mataría.

Cuando mis pies tocaron el suelo enmoquetado de la habitación de Taylor, me topé con una habitación totalmente a oscuras. Enseguida limpié las palmas de mis manos en mis pantalones, ya que habían empezado a sudar sin control en el mismo momento en el que el silencio y la oscuridad me dieron la bienvenida a su dormitorio. Mis ojos tardaron en adaptarse a la negrura que ambientaba aquella estancia, pero pronto logré verla tumbada en su cama dándome la espalda, exhalando calmada. Ahí supe que tenía que marcharme y dejarla en paz, y justo cuando me giré para volver a salir como el vulgar delincuente que era, su voz susurrada me detuvo en seco.

—Te ha llevado bastante tiempo.

Un escalofrío recorrió mi espalda impidiendo que pudiera mover un solo músculo. Sentí su cuerpo moverse sobre el colchón y el ruido de las sábanas revolviéndose, pero yo no podía reaccionar.

Quizás estaba hablando dormida mientras soñaba. No era posible que me estuviera esperando, ¿verdad?

Como fuera, tenía demasiado miedo de lo que tuviera que decirme, miedo de que me diera una respuesta a esa pregunta que aún no le había hecho porque pensaba que era demasiado pronto para hacerla. Por esto no fue de extrañar que mi primer impulso me gritara que corriera hacia la ventana y huyera sin mirar atrás, pero mis pies sabotearon mis planes manteniéndose anclados al suelo como si estuvieran sumergidos en cubos de cemento.

—Dylan...

Definitivamente, está despierta.

Respiré hondo y me di la vuelta con calma, controlando cada una de mis inhalaciones cerrando mis ojos con fuerza. Entonces los abrí y la vi mirándome con una tristeza intensa emanando de ellos y quise morirme por lo culpable que me sentía. Traté de buscar la manera de rescatarla de todo ese dolor, algo que borrara inmediatamente esa expresión de su cara, y justo cuando estaba a punto de darme por vencido ella me dio la clave.

—Solo hazlo.

Intenta detenerme.

Asentí sonriendo sin decir una sola palabra y comencé a desvestirme con rapidez mientras ella me observaba. Dejé mi chaqueta perfectamente estirada sobre el respaldo de la silla de su escritorio. Desabotoné con urgencia mi camisa y después desabroché la hebilla del cinturón, y cuando me deshice de mis pantalones y me quedé en bóxer, ella sonrió incapaz de sostenerme la mirada. La oscuridad no me permitió ver cómo se sonrojaba, por eso atrapé su cara entre mis manos y cuando noté el calor de sus mejillas sobre mis palmas, la besé con todo el fervor que amenazaba con consumirme si no lo dejaba salir, aunque conteniéndome para no ir demasiado lejos.

Sin quererlo, nos separamos en silencio y Mel enseguida me dio la espalda suspirando. Sabía que estaba atascando sus palabras en su garganta aposta, y por suerte yo no quería escucharlas.

Al menos no esta noche.

Por eso, en cuanto me dio la espalda me acomodé entre sus sábanas y me aferré a su cintura sin pensarlo un segundo, enterrando mi nariz en su pelo tratando de guardar su perfume en mi memoria por si era la última vez que me dejaba abrazarla de esta manera.

Y sin más, nos quedamos dormidos posponiendo una conversación que ninguno de los dos queríamos tener.

3

MELISSA

Sé lo que pensáis.

Creéis que debo estar emocionada por recuperar todo lo que perdí hacía ya un poco más de un año y medio. Esos recuerdos que tanto me estaba esforzando por traer de vuelta y que aún parecían lejanos. Momentos del pasado que compartí con el hombre que estaba durmiendo tras de mí, aferrándose a mi espalda como aquel niño de diez años asustado hasta la médula.

Pero estáis equivocados.

No solo no estoy emocionada, sino que no podría estar más molesta.

Había regresado todo sin pedir permiso, quedando desordenado en mi mente como si fuera una buhardilla repleta de cajas pendientes de ser organizadas, con millones de sentimientos dentro de ellas todas revueltas sin sentido. Ahora solo necesitaba tiempo para organizar mis emociones, tratar de separar mis recuerdos por cómo me hacían sentir, y ver de qué manera iba a continuar con mi vida ahora que la luz se encendió.

Que Wes apareciera en mi puerta y yo le reconociera sin cuestionar ni un segundo su identidad, me asustó. No tenía idea de que eso pudiera suceder de repente, porque siempre pensé que si mi memoria regresaba algún día lo haría de manera gradual, dejando que me adaptara a cualquier cambio que surgiera por mínimo que fuera.

Pero no.

Una bomba atómica explotó dentro de mí cuando abrí esa puerta. Me sentí sorprendida, pero no por reconocerle. Fue porque recordé el momento exacto en el que nos vimos por última vez, y lo desagradable que resultó para los dos. Juro que perdí el control, y que aquel ataque de ira que acabó con ese impacto de mi mano en su mejilla tenía un buen motivo tras él. Quise volver a golpearle cuando vi su mirada caer al suelo, arrepentido por comportarse como un ser inmaduro incapaz de dialogar, haciéndome recordar que no le tembló la voz cuando me echó de su vida. Pero tan pronto como mi madre me preguntó si reconocía al hombre de la puerta, todo empezó a moverse a mi alrededor y me sentí desorientada.

Luego, todo pasó muy rápido.

Miller me acompañó a mi habitación, hicimos unos cuantos ejercicios de respiración y me dio un calmante como si fuera un contrabandista profesional. Quise preguntarle el motivo por el que necesitaba ese tipo de pastillas, pero mi mente iba a muchísima más velocidad que mi boca, y fui incapaz de pronunciar una sola palabra. Después de asegurarse de que mis pulsaciones habían bajado, me dejó y no tardé en quedarme profundamente dormida.

Ahora estáis pensando que al menos pude descansar algo con la droga que me proporcionó Seth.

Os volvéis a equivocar.

Solo pasaron tres horas antes de que una terrible pesadilla interrumpiera mi sueño placentero, y digo placentero porque comenzó siendo así.

En él estaba feliz dentro de mi escarabajo conduciendo en mitad de la noche, cuando de pronto la luz de un semáforo cambió de verde a rojo haciéndola frenar de golpe. Por suerte lo consiguió y se detuvo sin ningún tipo de problema, cuando el teléfono vibró y su corazón comenzó a latir descontrolado. Sabía que era él, por eso sus latidos sobrepasaron los límites de lo sano. Se sentía plenamente feliz agarrando el Smartphone en las manos mientras desbloqueaba la pantalla aprisa. Pero toda esa felicidad cambió cuando la Melissa dentro del sueño leyó el mensaje.

Intenté meterme dentro de ella, ser ella, porque me moría de curiosidad por leer aquello que la estaba perturbando. Pero mi mente creyó que mantenerme como una mera espectadora de aquella ensoñación sería divertido.

El semáforo cambió a verde, pero ella no se dio cuenta. La Melissa del sueño estaba con una expresión realmente confusa, con sus ojos pegados a la pantalla y su pecho al borde del estallido, cuando el sonido de una bocina tras ella la hizo reaccionar. Entonces se disculpó y reanudó la marcha sin darse cuenta de que un vehículo había invadido su carril, y venía en sentido contrario justo en su dirección.

Grité hasta quedarme sin voz, tratando de advertirle de lo que iba a suceder si no daba un volantazo justo en ese momento, pero no me oía. Entonces el sueño me trasladaba dentro del coche, y ya era ella. Quería que experimentase esto en primera persona para divertirse un poco más. La luz cegadora de aquel otro coche atravesó la luna delantera de mi escarabajo mientras me hacía perder el control del volante, impactando de frente con ese otro vehículo, y en ese instante me desperté.

Necesitaba un gran vaso de agua antes de volver a intentar cerrar mis ojos. Poniendo mis pies descalzos sobre la moqueta de mi habitación, solo tuve que andar unos pasos hasta mi escritorio donde seguramente mamá había dejado aquel botellín. Enseguida lo destapé y di un gran sorbo buscando un poco de calma. Pensé que todo se debía a que era uno de los efectos secundarios de aquella pastilla minúscula, pero enseguida me topé con la realidad y no tuve más remedio que admitir que todo esto era parte del regalo envenenado que había traído Wes.

Encendí la luz de aquella lamparita lila que mi madre me compró cuando tenía doce años, recordando lo pesada que estuve con ella durante una semana hasta que lo hizo. Era un recuerdo que también perdí tras aquel accidente, y ahora no me costaba nada traerlo de vuelta. Entonces miré a mi panel con fotos sabiendo que en cuanto me detuviera en ellas reconocería a las personas que sonreían junto a mí. Mi sonrisa comenzó a dibujarse en mi cara cuando miré la primera de las fotos.

En ella, los tres mosqueteros y yo en la casa de vacaciones de los padres de Morris. Ellos quisieron compensarme por no dejarme pasar al cumpleaños de Evans que había sido hacía tan solo un mes, y me secuestraron para darme una sorpresa. En la segunda de las fotografías estaba con mi hermana en una de sus actuaciones en el colegio. Estaba ridículamente encantadora con aquel tutú rosa que hice para ella, sonriendo mientras me miraba como si fuera su heroína.

No pude seguir avanzando porque aquella foto me hizo darme cuenta de lo mal que había tratado a mi hermana durante un año y medio, cuando solo había estado tratando de acercarse a mí y recuperar a la Melissa que aparecía en la foto junto a ella. Y cuando pensé que no podía sentirme peor, mi teléfono vibró y tumbó mi teoría. Dudé unos segundos antes de atraparlo y mirar qué era eso tan importante que Evans, porque sabía que era él, quería decirme a las tres menos cuarto de la mañana.

Dylan: Ey bicho. Me preguntaba si necesitas hablar con alguien. Llámame cuando te apetezca, ¿de acuerdo?

La culpa aumentó en el mismo momento en el que terminé de leer su mensaje. Él siempre fue una de las personas más importantes de mi vida, y no podía creer que lo tratase de esa forma cuando no tenía idea de quién era. Pensé en escribirle, tal vez hacer una llamada rápida y escuchar su voz para comprobar si seguía provocando ese efecto en mí, pero me acobardé. En su lugar dejé el teléfono sobre la mesa, di otro sorbo al agua y me dirigí hasta la ventana de mi habitación. Cuando comprobé que había una pequeña rendija en ella, me di media vuelta y volví hasta la cama.

Esperé y esperé, mientras el tiempo parecía eterno, hasta que al final sentí la ventana deslizándose. Sabía que vendría, porque si se sentía tan vacío como yo necesitaría verme antes de marcharse de viaje.

Escuché sus pies tocando el suelo y la sonrisa volvió a mi cara mientras me hacía la dormida. Juro que podía escuchar perfectamente todas esas voces que le estaban invitando a marcharse tan pronto como pudiera, pero no estaba dispuesta a dejar que eso pasara.

—Te ha llevado bastante tiempo.

Evans contuvo su respiración cuando el silencio me dejó escuchar cómo intentaba deshacerse de ese nudo que estaba en su garganta. Temí por su vida cuando dejé de escuchar ruido, tal vez estaba ahogándose aun conteniendo su respiración, así que decidí acabar con sus miedos y me giré para que pudiera respirar de nuevo.

—Dylan... —se giró de inmediato y nuestros ojos chocaron —. Solo hazlo.

Y en menos de diez segundos le tenía desnudándose frente a mí, haciendo que mis mejillas ardieran sin remedio.

Fue cuando acabó de ponerse cómodo que se acercó y agarró mi cara entre sus manos para besarme sin permiso, volcando en ese beso todo ese miedo que vi en sus ojos cuando Wes apareció. Entonces la realidad me golpeó de nuevo haciéndome recordar el motivo por el que ese día decidí viajar hasta casa, haciéndome recordar cosas que en ese momento no podía resolver. Así me separé de él, aunque mi cuerpo se muriera por terminar lo que el ángel empezó, y suspirando me di media vuelta atrapando en mi garganta todo lo que quería decirle.

No fue extraño que me despertara en una cama vacía y con una nota sobre mi puerta. Un post-it de color rosa con una sola palabra: llámame.

No lo haría.

No al menos hasta que me sintiera lista para enfrentarle. Y es que además de recordar la razón por la que volví a buscarle, mi mente también recordó que él se casó sin decirme una sola palabra.

Ahora necesitaba tiempo para ordenar todo en mi cabeza. Tiempo para saber qué camino elegir, porque no estaba segura de haber tomado la mejor de mis decisiones aquella fatídica noche.

4

MELISSA

• SAN FRANCISCO •

Hace dos años...

—Esto sería todo.

Intenté sonreír con toda la naturalidad del mundo, cuando aquellos amables trabajadores acabaron de dejar mis cajas y las de mi pelirroja repartidas por todo el salón de nuestro nuevo apartamento. Claire y yo decidimos que mudarnos de vecindario era la mejor de las ideas, sobre todo después de que ella cometiera la imprudencia de quedarse embarazada de aquel tipo que llevaba escrita la palabra error por todas partes. Necesitábamos un lugar tranquilo para que ella pudiera cuidarse durante todo el embarazo y yo me aferré a ella y a su futuro bebé como si fuera mi vida en ello.

◆◆◆

—Un momento.

Accedí a ver a Seth después de una semana de reflexión en la que estuve sin escuchar mi propia voz, cosa que me estaba volviendo completamente loca. Fueron los siete días más largos de mi vida, recluida en mi habitación negándome a hablar. Es cierto que no fui grosera con mi madre ni con mi hermana, pero ellas sabían que necesitaba un poco de espacio. Y Evans, después de que durmiéramos juntos esa noche, respetó mi petición y me dio tiempo, y a juzgar por su mutismo podía deducir que él también lo necesitaba.

Seth no tuvo problema en atenderme, incluso movió su agenda para colarme delante de algunos pacientes. Lo único que me resultó extraño fue que me citara en su casa.

—¿Quién es Claire?

Cierto.

Él no sabía quién era ella, probablemente porque no la había mencionado nunca antes. A mí favor diré que no la recordaba, pero en cuanto todo regresó a mi cabeza ella también lo hizo. Y su hijo.

Dios...

Ese hermoso bebé ahora debía tener poco más de un año.

—Es una muy buena amiga. Fue como un rayo de luz cuando llegué a San Francisco.

Rápidamente flexioné mis piernas hacia mi pecho, entrelazando mis manos para sostenerlas. Miller me pidió que me descalzara nada más entrar a su casa y después insistió para que me adueñara de su precioso sofá de color crema, mientras él se sentaba en la gran alfombra circular que ocupaba casi todo el salón. Había retirado una pequeña mesa de café que tenía frente al sofá, también sobre la alfombra, en la que había puesto un par de vasos y una gran jarra de té helado. Me hizo sentir cómoda en todo momento casi como si estuviéramos en su consulta, salvo por el hecho de que no lo estábamos y eso me impedía concentrarme.

—Entonces... —sonrió y llevó su mano hasta su vaso sobre la mesa —. Me estabas contando cómo conociste a tu... ¿Ex?

—¿Me estás preguntando indirectamente el tipo de relación que me une a Wes?

—Tal vez.

Sonreí y le lancé un cojín provocando sus carcajadas.

—Digamos que ahora es complejo. Lo complicamos haciéndolo intenso.

—Entiendo.

—Pero no era de eso de lo que te iba a hablar.

—Entonces, ¿me ibas a contar...?

—Uhmmm... —mordí mi labio y negué con la cabeza —. Iba a contarte cómo me enredé con ese semidiós esculpido en piedra.

Todo el té helado de Seth salió por su nariz a la vez que sus carcajadas llenaron en inmenso salón.

—¿Semidiós esculpido en...?

Enseguida se levantó, tomó varias servilletas de papel y comenzó a secar su camisa.

—Olvídalo —sonriendo negué con la cabeza —. La cosa es...

◆◆◆

Hacía unas dos semanas que toqué fondo.

Ya no podía caer más bajo a no ser que se abriera un agujero enorme en el suelo para seguir cayendo aunque, francamente, lo dudaba. Después de verme con Dylan en nuestro bar de carretera habitual en San José[10] hacía tan solo dos semanas, estaba lista para seguir adelante sin pensar.

◆◆◆

—Un momento.

—¡Seth!

—Lo siento —sonrió —. Siento interrumpirte pero, ¿has dicho que te veías con Dylan en San José?

—Sí —de repente dejé salir todo el aire que no sabía que estaba conteniendo —. Solíamos hacerlo a menudo. Algunos meses eran casi todos los fines de semana. Otros solo dos. Pero tratamos de hacer que funcionara.

—¿Qué cosa? —frunció el ceño mientras se volvía a sentar sobre la alfombra —.

Oh, lo estaba entendiendo mal.

—Nuestra amistad, Miller.

—¿Y por qué no iba a funcionar? —su ceño aún seguía enfadado —. Quiero decir, habéis sido amigos desde que erais unos renacuajos.

—Últimamente las cosas no iban bien entre nosotros —cogí aire y lo solté de golpe —. Pasó algo hace años en Acción de Gracias, y todo se volvió desastroso. Bueno, para ser sincera puede ser que todo fuera un desastre desde que ambos tomamos rumbos diferentes. Aun así intentamos volver a la normalidad y hacer como que todo seguía igual.

—¿Y no lo conseguisteis?

—Sí. No. Uhmmm... —cerré los ojos con fuerza y simplemente saqué todo —. Tal vez.

◆◆◆

Quería dejar mi estúpida obsesión con Evans en Los Ángeles, sobre todo después de que él me dejara claro que lo que había entre nosotros era solo química. Una atracción brutal que era incapaz de negar, por la que no merecía la pena tirar años de amistad. Yo sabía que mentía, pero respeté sus deseos y aunque me costó, acabé por alejarme. Solo no contamos con que el echarnos de menos sería demasiado fuerte, tanto que volvimos a retomar nuestra amistad como si nada en apenas dos semanas. Y entonces fue cuando volvimos a vernos en ese bar de carretera sacado de los años cincuenta, en San José y me dijo que se mudaba a vivir con Madison, dejándome completamente rota.

Y es que en el fondo pensé que después de diez años de atracción innegable, a ese idiota testarudo le daría tiempo a cambiar de opinión, sobre todo después de sus recientes acciones. Siempre pensé que estábamos destinados a estar juntos, desde que le conocí en aquel parque y decidí que atormentarle iba a ser mi trabajo para siempre.

◆◆◆

—Oh, mierda.

—Sí, una gran mierda —contesté asintiendo —. Al final Madison consiguió amarrarle.

No me pasó desapercibido que cuando pronuncié el nombre de su socia, su mandíbula se apretó, pero lo dejé pasar.

—¿Por eso te enredaste con Wes? —su ceja se elevó —. ¿Fue un polvo por despecho?

—Fueron muchos —sonreí ampliamente —. Y no, no fue por eso. ¿Puedo seguir contándote la historia?

—Por favor.

◆◆◆

Enseguida firmé la hoja de entrega de la mercancía, y después de darle una propina a los tipos me quedé sola en aquel enorme salón que esperaba sentir pronto como mi hogar.

No fui consciente de lo agotada que estaba hasta que dejé la última de las cajas bien apilada en el salón. A pesar de que fui yo la que encontró el apartamento, le cedí gustosamente la habitación más grande a Claire ya que en unos meses tendría que compartirla de forma inevitable. Pudimos haber buscado una casa de tres habitaciones pero todos nuestros ahorros no eran suficientes, menos desde que me empeñé en intentar ser mi propia jefa y tampoco ayudaba que un nuevo compañero venía en camino. Necesitábamos ahorrar todo lo posible para poder consentir a ese bebé.

Pensé en abrir alguna que otra caja y empezar con el proceso agónico de colocar todo en su sitio, cuando escuché la puerta de la entrada abriéndose y fui a recibir a mi amiga la pelirroja inconsciente.

De pie en la cocina, acababa de cerrar la puerta del frigorífico con su cadera.

—No deberías hacer eso —mi ceño se frunció protestando —. Piensa en...

Aún era pronto para saber si era niño o niña.

—Relájate mamá oso. Mi pequeño y yo estamos genial.

—¿Pequeño?

—Estoy segura de que esta lentejita de aquí... —Claire me miró fijamente señalando su tripa —...va a ser un hombretón. No como el gilipollas de...

Mark, veinte.

Un niñato sin cerebro pero con los músculos más duros que había visto en toda mi vida. Una noche cualquiera, mi pelirroja se dejó llevar por sus hormonas y acabó pecando con ese aspirante a modelo. Después de aquel encuentro, tuvieron como tres o cuatro más todos de la misma manera. Salían, bebían y se acostaban juntos después de haber discutido por culpa de las fans del tipo.

Quise advertir a Claire, decirle que convertirse en una cougar[11] enredándose con chicos como él, no iba a llegar a ningún lado. Esos tipos solo querían estar con una mujer diferente cada fin de semana.

¿No fue eso lo que me dijo Dylan a su edad? Tengo veinte años y quiero divertirme.

Al parecer eso era para lo que vivían los tipos al cumplir los veinte, para divertirse en la cama con una mujer al azar cuando se aburrieran de la anterior. Eran alérgicos al compromiso hasta que cumplían los treinta, edad idónea para casarse al parecer.

Dios...

Se suponía que esto estaba superado.

—¿Me escuchas nena?

—Lo siento —suspiré —. Ha sido una mañana intensa en esta línea defensiva que tenemos montada en el salón.

—Me ducho en un segundo y te ayudo con...

—No.

Miré a Claire mientras agitaba mi cabeza para poner énfasis en mi respuesta.

—Tu legumbre... —ahora era yo la que señalaba su barriga —...necesita que te tomes un descanso.

—Eres un gran dolor en mi trasero, Taylor.

—Solo cuido de ti y de mi sobrino.

—Lo sé cielo pero...

No lo digas.

—Necesitas otras distracciones. Me estás sobreprotegiendo  —suspiró —. No va a pasarme nada malo, Melissa. Tienes que relajarte, ¿de acuerdo? Además, apenas has parado desde que nos metimos en todo este lío de la mudanza. Te has encargado de empaquetar todo, de buscar a la empresa de portes, de llenar esta maldita nevera... —su dedo se clavó en la puerta de acero inoxidable —. Y todo eso doblando turnos en el Moon’s.

—Tú te has encargado de decorar la casa. Estamos en paz.

—Detente ahora Melissa. También necesitas un descanso.

No podía.

Si me detenía un solo segundo mi mente empezaba a pensar y no estaba preparada para ello. Había logrado bloquear según qué tipo de pensamientos volcándome en mi trabajo, rechazando llamadas y alejándome de mi familia. Y estaba funcionando demasiado bien como para fastidiarlo todo parando ahora.

—Estoy bien.

—No, no lo estás —su ceño se frunció —. Y déjame decirte algo superwoman. No es malo pedir ayuda, ¿sabes? Sé que llevas años jodida en lo más profundo de tu alma, pero ya es hora de dejarlo ir. Esta mierda ha durado demasiado tiempo, cariño. No puedes seguir esperando a que cambie de opinión. Tienes que seguir adelante Mel.

◆◆◆

—Me cae bien esa Claire —sonrió —.

—Te encantará cuando la conozcas.

—Deduzco que entre Evans y tú pasaron cosas —su sonrisa se hizo enorme —.

Si él supiera...

—Fue hace mucho y le dije que jamás lo mencionaría. Así que entiendo que tus labios estarán sellados.

—Absolutamente.

— Dylan fue mi primero.

—Oh —su boca se abrió —. Esto se pone interesante, y cada vez va teniendo más sentido.

—¿Puedo seguir?

Su sonrisa fue un aliento para hacerme continuar.

◆◆◆

Aquel discurso sonaba como si todo lo que había vivido con Evans se hubiera desvanecido. Tal vez era justo lo que necesitaba, hacerle creer a mi mente que él ya no debía seguir formando parte de mis planes y seguir adelante. Estaba haciendo un buen trabajo hasta el momento ignorando sus llamadas, aunque a algún mensaje tuve que responder porque quería aparentar que todo estaba bien entre nosotros.

Claire tenía razón, la angustia asfixiante que sentía cada día al levantarme desde hacía ya quince días, acabaría conmigo si no hacía algo de inmediato. Necesitaba apagar esa maldita voz que me decía una y otra vez que cada día que pasaba Dylan estaba más cerca de formar una familia con esa mujer. Necesitaba asumir de una vez por todas que la eligió a ella y no a mí. A pesar de que casi traspasamos la línea aquel maldito día en mi habitación.

Rodeando la barra americana, Claire se sentó junto a mí en uno de los taburetes y después de dar un trago al botellín de agua que había sacado de la nevera, suspiró profundamente y me dijo:

—Cielo, hay más peces en el mar. ¿Cómo se llamaba ese tipo que...?

—No.

Dejé caer mis pies al suelo y enseguida me levanté.

—Ni siquiera me has dejado terminar.

—No, no lo he hecho. No quiero saber cómo termina tu pregunta. He renunciado al amor definitivamente.

— Mel...

Enseguida me acerqué hasta el frigorífico y saqué un botellín de agua para mí.

— No quiero saber nada de los hombres. Soy una mujer independiente y pronto seré dueña de mi propio restaurante. No necesito amor para seguir.

—Todo el mundo necesita amor, nena.

—Yo no —abrí la botella y le di un trago —.

—Está bien —suspiró —. ¿Qué me dices de sustituirlo por diversión? —su ceja se alzó y me dijo: — Ese abogado parece muy interesado en ti.

Y de nuevo volvemos a empezar.

—No está interesado en mí, Claire. Ese tipo solo quiere meterme en sus pantalones.

—Eso no es necesariamente malo —sonrió de forma pícara —. Además, has dicho que renuncias al amor. Del sexo no has mencionado nada.

—No quiero tener sexo con Wes.

—Wes...

Dejó salir aquella palabra arrastrando la última ese de manera eterna, como si disfrutara de sentir su nombre entre sus labios. Y después se preguntaba el motivo por el que acababa metida en tantísimos problemas. Mi pelirroja era una bala perdida.

Legumbre... Menos mal que está aquí tu tía.

—Suena sexy.

—Claire...

—Dime algo —sonrió e ignoró mi tono exhausto —. ¿No sientes curiosidad sobre lo que habrá debajo de esos trajes que parecen tan caros?

—Ni siquiera un poco.

Mentí.

Pero de ninguna manera iba a admitir que ese tipo me atraía.

Había estado acechándome en el restaurante unas tres o cuatro veces, a cada cual más divertida, aunque la primera sin embargo fue la mejor. Wes había sido un verdadero grano en el culo lamentándose sobre su cena durante toda la noche. Se quejó de las cosas más absurdas, de lo poco caliente que estaba su consomé, de lo poco crujiente que estaba su hojaldre de fresas. Demonios, incluso llegó a decir que el punto de cocción de la carne no era el óptimo.

Después esperó a que el restaurante quedara vacío para colarse en la cocina e increpar al chef por su trabajo, pero la expresión de su cara cuando vio que yo era la jefa de aquella cocina fue absolutamente maravillosa, porque su rostro pasó de sorprendido a absorto en cuestión de segundos y, justo cuando esa sonrisa arrogante que le caracterizaba apareció, supe que dejar entrar a Wes significaba problemas. Por eso me había mantenido firme durante un mes, rechazando todas sus propuestas una y otra vez. No quería distracciones en este momento y mi renuncia al amor iba completamente en serio.

—Eres aburrida amiga.

—Lo sé.

Cuando parecía que todo había terminado y que aquella batalla la había ganado yo, contraatacó dando su golpe final y yo no tuve más remedio que rendirme si quería sobrevivir.

—Vamos a salir esta noche.

—No creo que eso sea...

—Cállate —fue una orden directa —. Iremos a cenar y, en tu caso a beber muchísimo. No voy a dejar que mi mejor amiga se deprima por un imbécil que no la merece.

—¿Dónde me vas a llevar? —sonreí —.

—¿Sabes esa hamburguesería en la que si eres capaz de comerte el menú extra grande te sale gratis?

—Oh... —mi sonrisa se hizo gigante —. Pura sofisticación.

Mi sarcasmo provocó que me enseñara su dedo corazón con energía y yo no pude evitar reírme a carcajadas. Rápidamente me senté de nuevo junto a ella y acabé cediendo.

—Está bien  — suspiré —. Hamburguesería y, ¿después?

—Al club de las citas rápidas. ¿Cómo se llamaba?

Esa ridícula que se estaba haciendo la tonta se estaba refiriendo al Shots[12].

Un club al que podías ir a tomar algo tranquilamente de manera habitual, o apuntarte a las citas que organizaban dos veces por semana para conocer a alguien en cuatro minutos.

La mecánica era sencilla. Después de una charla banal y estúpida que podía ser intensa o aburrida, si te gustaba la otra persona solo tenías que decírselo al organizador y él se encargaba de darle tu número de teléfono si la conexión era recíproca. Habíamos ido un par de veces, una por curiosidad para ver cómo era aquello de cerca como simples espectadoras, y otra en la que acabé conociendo al mayor pesado de la historia jurando no volver a pisar aquel club nunca más.

—Olvídalo.

—Pero Mel...

De pronto hizo una mueca exagerada con su boca y la muy tonta me puso ojitos.

—Ya me has apuntado, ¿verdad?

—Venga amiga, será divertido. Hazlo por mí, ¿por favor? — sonrió —. Por tu hermosa amiga que está embarazada y...

—Está bien.

Cuando Claire estaba a punto de celebrar su victoria, la detuve enseguida.

—Aunque... —entrecerrando los ojos exageré una gran pausa —. Debes saber que nunca más vas a poder chantajearme con tu embarazo. Has agotado la posibilidad con esta estupidez.

—Eso dices ahora —su sonrisa se amplió —. Espera a que mi legumbre se convierta en un enorme balón de playa. Entonces hablamos.

—Tengo que irme —dije comprobando la hora en mi reloj —.

—Si Lance te pide que dobles turno, mándale al infierno.

—Lo haré.

Tan pronto como agarré mi bolso y mi chaqueta, atravesé el salón y me fui a encarar mi turno en el restaurante. No pude evitar pensar que la idea de Claire era horrible pero sabía que todo lo que hacía era para cuidarme, así como ella recibía el mismo trato de mi parte. Parecía que mi noche estaba perfectamente planeada y ya era demasiado tarde para negarme. Así que, tratando de dejar la incomodidad a un lado, sonreí pensando en que tal vez podía ser diferente a la última vez.

De cualquier forma ¿qué era lo peor que podía pasar?

◆◆◆

—Guau... —su sonrisa era gigantesca —. Así que un abogado sexy y quisquilloso con tu forma de cocinar. Suena como una historia de amor trillada, si me permites decirlo —yo sonreí —. Déjame adivinar —Seth flexionó sus piernas imitando mi posición y después me preguntó: — Te lo encontraste en ese club, ¿verdad?

—Sí.

—Y, ¿qué pasó?

—Esa noche...

◆◆◆

—Dime otra vez por qué he cedido a hacer esto.

Era ya la cuarta vez que le hacía esa pregunta a Claire. Habíamos llegado al club hacía apenas una hora y yo ya quería largarme de allí. No me sentí cómoda ninguna de las veces que vinimos a ver de qué se trataba tanto alboroto. Si ya la primera vez como simple espectadora comprobé que eso no era lo mío, la segunda participando confirmé mis sospechas.

Las citas rápidas no eran para mí. Bueno, ni esas ni las normales.

A ver, tampoco era como si hubiera estado metida en una cueva desde que llegué a San Francisco. Después de que me mudé definitivamente, tuve algunas citas con compañeros de trabajo pero no funcionaron.

¿El motivo?

Según mi pelirroja pasé demasiado tiempo intentando encontrarles fallos en lugar de despreocuparme y disfrutar del momento. Y tenía razón, porque por mucho que me esforzara en dejarme llevar, mi mente activa se ocupaba de compararlos continuamente con Evans mientras me conducía a un futuro en el que sería una huraña solitaria con millones de gatos.

Vale, tal vez exageraba un poco con lo de huraña, pero los gatos no estaban descartados.

—Porque no queremos que llegues soltera a los treinta.

—Claro —suspiré —. Porque todo el mundo sabe que en cuatro minutos puedes conocer al amor de tu vida.

—Si no lo haces, igual puedes encontrar una bonita distracción.

Enseguida su mirada se perdió por encima de mi hombro mientras su sonrisa se ampliaba de manera aterradora. Y cuando regresó su atención a mí y me dijo:

—¿Crees en el destino?

Una mezcla de confusión y curiosidad hizo que mirase inmediatamente sobre mi hombro para ver cuál era el motivo de la sonrisa repentina de mi amiga. Agradecí mucho estar sentada en ese momento porque de no haber sido así, mi culo habría golpeado el suelo con fuerza.

El hombre, al que mi descaro no pasó inadvertido, se veía feliz de verme allí.  El molesto abogado parecía más relajado en este club, moviéndose como si estuviera en su ambiente tal vez porque estaba fuera de los trajes de diseñador que solía vestir, optando esta noche por unos vaqueros grises oscuros desgastados y una camisa negra de la que había olvidado abrochar los dos primeros botones, remangada hasta la altura de sus codos .

Su pelo tampoco estaba peinado como cuando me acosaba en el restaurante, hoy parecía haber renunciado al fijador y aquella barba incipiente de dos días le daba un aspecto desaliñado que, vale sí, lo reconozco, me tenía algo interesada. Por no mencionar ese aro plateado en su lóbulo izquierdo que tenía la sensación de que solo adornaba su oreja cuando no era el señor letrado presumido.

Sus ojos intensos del color del chocolate más amargo se clavaron rápidamente en los míos, como si por haber cometido la imprudencia de mirarle le hubiera desafiado a aguantar la mirada, y de pronto apareció aquella sonrisa arrogante que me molestaba y me incendiaba a partes iguales. Él sabía lo que provocaba en la gente y parecía disfrutar de ello.

No queriendo seguir alimentando su grandísimo ego, volví mi atención a Claire que me miraba sonriendo mientras esperaba una respuesta.

—Le voy a denunciar por acoso —respondí provocando las carcajadas de Claire —.

—Oh, déjalo ya —su puño chocó con mi hombro —. Te encanta esta persecución absurda. Además, algo me dice que de denunciarlo saldrías perdiendo. Parece muy bueno en lo que hace —la descarada me guiñó un ojo —.

Cuando vi a Claire ampliar su sonrisa mientras intentaba sostener mi mirada, supe exactamente lo que estaba pasando. Podría apostar mi mano derecha a que aquel tipo molesto se estaba acercando a nosotras, y no la perdería. Me preguntaba si había venido aquí a tomar algo o, por el contrario, también estaba para esta chorrada de las citas.

Enseguida sentí el gran ego del abogado chocando contra mi nuca, cuando me rodeó y se detuvo junto a Claire, que sonreía tanto que probablemente lo acabaría sintiendo mañana. Vi las intenciones de mi amiga tan pronto como sus ojos color miel conectaron con los míos, y aunque traté de impedirlo agarrando su mano con fuerza, logró soltarse para hacer...

—Voy al baño.

... eso.

Hija de...

No se molestó en esperar a que Claire se escabullera. Sus ojos recorrieron lentamente mi cara, deteniéndose de forma imperceptible sobre mis labios, pero fue cosa de un segundo porque enseguida continuó su camino hasta que, entonces sí, se detuvo deleitándose con mi pecho.

¿Eso iba en serio?

—Eres un imbécil, ¿lo sabías?

—Oh... —sus ojos volvieron a los míos rápidamente —. ¿No creerás que...? —entonces comenzó a reírse —. Solo quería ver lo bien que te queda tu nombre — señaló al cártel clavado cerca de mi escote —. Liss.

Idiota.

Lo estaba haciendo intencionadamente para molestarme, porque la primera vez que me visitó en la cocina me negué a darle cualquier tipo de información personal,  y eso incluía mi nombre. Sin embargo su obstinación fue mucho mayor desde ese día, y después de usar su increíble verborrea con una de las camareras consiguió saber mi nombre antes de su segundo asalto. A partir de ahí comenzó a llamarme así, y yo solo quería matarle cada vez que lo hacía, porque en el fondo me encantaba.

—¿No sabes leer? Aquí... —señalé el cartel con mi nombre —... pone Melissa. Puedo deletrearlo si así va a ser más fácil para ti.

—Me gusta más Liss.

—Pregúntame si me importa —contesté sonriendo —.

—No, no te importa. Más bien... —el muy soberbio se dejó caer sobre la barra —. Te encanta. Yo te encanto.

—Te equivocas, eres un idiota presuntuoso. Y para tu información, no me agradas nada.

—Mientes —sonrió —. Y te lo probaré en nuestros cuatro minutos de cita.

Nunca fui fan de los chicos malos, hasta que el mismísimo diablo me retó a hacerlo.

◆◆◆

Seth me miraba como si le estuviera contando una historia emocionante. Tal vez visto desde fuera podría parecerlo, pero yo lo viví de manera un tanto diferente. Supe que Wes era problemas desde la primera vez que le vi, y aun así no hice nada para evitar involucrarme con él pensando en que me lo debía.

Me debía un poco de diversión después de años de entrega en cuerpo y alma a los demás. Después de años atascada con el ángel en mi cabeza. Lo que no sabía era que para ser una persona de relaciones casuales tenías que nacer con ello. Lamentablemente yo no lo tenía y tardé demasiado en darme cuenta.

—¿Mel?

—¿Sí? —mi ceño se frunció —.

—¿Estás bien?

—Sí —asentí —. Pero, ¿podemos dejar de hablar de esto?

—Claro —sonrió —. Podemos hablar de lo que te apetezca siempre, Melissa. Solo quería saber más de ese tipo porque ha actuado como detonador en tu cabeza y ha traído recuerdos a ti que pensabas que se habían ido. Quiero ayudarte a entender por qué ha sido él.

—Suficiente sobre Wes —sonreí —.

Aún no estaba preparada para contar en voz alta toda la historia que me unía a él.

—Como quieras —dijo devolviéndome la sonrisa —. Solo...

—¿Sí?

—Nada —negó con la cabeza —. No te preocupes, iba a pecar de entrometido.

Le miré con los ojos entrecerrados intentando entender hacia dónde había ido su mente, cuando sus mejillas se volvieron de un color rosado adorable y entonces lo comprendí.

—Sí —su boca se abrió sorprendida —. Me acosté con él esa misma noche —suspiré —. Después de aprovechar tres de sus cuatro minutos de cita en hablarme de su infancia y de sus hermanos...

◆◆◆

—¿Qué tengo que hacer para convencerte de tomar la última en mi casa?

Al grano.

Mis comisuras se alzaron sin dejar de mirarle cuando, antes de responder, levanté mi mano pidiéndole un segundo mientras atrapaba en el rabillo del ojo el reloj en la mesa, viendo cómo los últimos granos de arena se colaban hacia el fondo. Entonces el sonido insoportable del cencerro dio por finalizada nuestra cita.

—Lo siento —mi sonrisa se amplió —. Se acabó tu tiempo.

—Tal vez el de la cita, pero podemos seguir hablando allí — él miró sobre su hombro hacia la barra —. O quizás podamos...

—No.

—¿Por qué no? – su tono ligeramente molesto me sorprendió —.

Así que el señor arrogante no está acostumbrado a que le rechacen...

Lentamente puse mis pies sobre el suelo retirando el taburete hacia atrás y, después de agarrar mi copa y acabar con el último dedo de cerveza, me levanté sin decir una palabra. Enseguida estaba de pie a mi lado esperando con impaciencia una explicación que no le debía, y aunque en otra ocasión me hubiera divertido mucho haciendo sufrir a un espécimen como Wes, esta vez mi lado frágil se apiadó del hombre y decidió acabar con su agonía.

—¿Tiene que haber un motivo?

—¿He mencionado que me encanta ese carácter difícil que tienes?

—No —suspiré —. Y déjame decirte que estás perdiendo el ti...

—Un momento... —le miré confusa cuando me interrumpió —. No serás de esas a las que les divierte venir a un sitio como este, pero después se va a casa con su novio, ¿verdad?

—Claro que no.

—Entonces, ¿qué es? —sonaba desesperado —. Nos conocemos desde hace un mes y sé que te gusto. Y por si no ha quedado claro después de mis allanamientos a tu cocina, tú a mí también.

Genial, ahora estaba sonriendo.

—¿Ves? —enseguida señaló mi boca —.

—No te vas a cansar, ¿verdad?

—No —sonrió —. Al menos hasta que confieses la razón real de tu rechazo. Puedo ser muy persuasivo, me gano así la vida.

—Wes...

—La verdad, Melissa.

Su orden fue dura e inquisitiva y la forma en la que dijo mi nombre casi hace que me derrita.

De pronto me quedé muda y no pude evitar imaginarle en mitad de un juicio, mientras le hacía preguntas a quienquiera que fuese con ese tono tan...

Mierda...

—No estoy muy segura de que me interese lo que estás ofreciendo —finalmente encontré mi lengua —.

—No te he ofrecido nada —sonrió lentamente y cuando ya no podía hacerlo más, añadió: — Aún.

No sé por qué lo hice pero, de pronto estaba alzando la mano al ver que uno de los camareros se acercaba a nosotros, disfrutando cada segundo de la confusión en su cara. Aunque fue mucho más divertido verle totalmente descolocado cuando dije:

—¿Le puedes traer una Heineken[13]? Y a mí un tequila doble.

El pobre barman asintió queriendo esfumarse de inmediato ante la tensión que había entre nosotros, cuando vi aparecer la sonrisa cargada de insolencia que me molestaba casi tanto como me atraía. Su mirada me ponía más nerviosa de lo que quería admitir, pero no estaba dispuesta a ponérselo fácil.

Tan pronto como el camarero regresó con nuestras bebidas le pedí un minuto a Wes para ir a buscar a Claire y contarle lo que estaba sucediendo. Necesitaba comprobar que se encontraba bien y saber si podría esperarme unos diez minutos más, pero antes de poder mover un solo pie, la mano traviesa del abogado se aferró a mi muñeca y no pude evitar mirarle de inmediato cuando mirando en dirección al botellín gélido sobre la mesa me preguntó:

—¿Eso significa que estás cediendo?

—No —contesté veloz —. Eso es una cerveza fría.

—Apuesto lo que quieras a que te convenzo antes de terminarla.

Tres.

Al insolente le quedaban aún tres dedos de cerveza en su botella, cuando sus labios se estrellaron contra los míos y yo no hice nada por detenerle. El alcohol corriendo por mis venas anuló todos mis sentidos haciéndome incapaz de tomar cualquier decisión. Wes no era una acertada en cualquier caso, pero eso parecía no importarme demasiado a juzgar por la avidez con la que invadí su boca con mi lengua. Y no, no fue mucho mejor cuando el precioso engreído decidió que mi cuello se convirtiera en el blanco de su ataque.

Cerré los ojos con fuerza notando como cada poro de mi piel se estremecía, y al abrirlos ya no estábamos en aquel estúpido club. Nuestros cuerpos se habían trasladado hasta el salón de su apartamento, concretamente al sofá de piel marrón que se amoldaba perfectamente a mi espalda.

¿Cómo habíamos llegado allí? No tenía la menor idea.

Ni siquiera sabía qué había sido de Claire y su legumbre, porque mi mente había dejado de funcionar en el mismo momento en el que el tercer tequila bajó por mi garganta.

Con un brazo a cada lado de mi cabeza, me encerró como si fuera un pobre ratoncito cazado por un gran felino hambriento, mientras su boca estaba por todas partes. De mi hombro pasó a mi cuello arañando la piel sensible tras mi oído provocando que una impertinencia casi inaudible saliera de mis labios. Entonces todas las razones por las que lo que estaba a punto de suceder era una muy mala idea, pasaron a modo de advertencia en letras enormes para que no pudiera evitar ignorarlos.

—Wes, yo...

—Apágala —susurró en mi oído —.

—¿Q-Qué?

—Tu cabeza.

Separándose levemente, dejó caer su peso sobre sus antebrazos mientras sus ojos recorrían mi cara para detenerse en mis labios. Ahí fue cuando supe que yo era la que decidía qué seguía ahora, porque la seguridad y la arrogancia que siempre le acompañaban dejaron paso a la contención más frustrada que jamás había visto.

Y eso me hizo sentir poderosa.

Sin embargo la sensación apenas duró unos segundos ya que en un suspiro mi mente perversa viajó en el tiempo, concretamente diez años atrás para rememorar una noche que nunca me iba a dejar en paz.

Había pasado en otras ocasiones, no muchas, pero siempre que estaba a punto de pasar al siguiente nivel con un chico aparecía la imagen de Dylan para sabotearlo todo, congelándome al instante sintiéndome incapaz de continuar. Entonces el tipo en cuestión me dejaba ir y yo huía a casa intentando entender qué demonios estaba mal conmigo.

—¿Estás bien?

Asentí.

Esto tiene que terminar, pensé mientras veía las dudas reflejándose en aquellos ojos chocolate que tanto me gustaban.

No podía ganar el ángel. No esta noche.

En ese momento la ventaja era del abogado del diablo porque se la había ganado limpiamente después de un mes de lucha incesante.

Usando toda mi fuerza para apartarle de mí, le empujé hacia atrás mientras la confusión se adueñaba de todo su cuerpo, cuando mis labios le regalaron la mayor de las sonrisas desconcertándole todavía más.

Fuera de sí, Wes me miraba sentado desde el extremo opuesto del sofá, intentando controlar su respiración pesada y aunque estaba disfrutando enormemente de tener el control, una parte de mí deseaba acabar con su inquietud.

Sin decir una sola palabra me puse de pie y acorté la distancia que había puesto entre nosotros, cuando me senté a horcajadas sobre él y su barbilla casi toca el suelo.

—Esto... —mis dedos se deslizaron por los botones de su camisa —. Tiene que irse.

—Uhmmm... —ahí estaba otra vez su arrogante y preciosa sonrisa —. Tal vez puedas ayudarme.

—Será un placer.

—¿Me lo prometes?

—Te lo garantizo.

Al sentir las yemas de mis dedos congeladas desabotonando con deleite su camisa, las comisuras de sus labios empezaron a alzarse.

Lo estaba haciendo con tanta calma y lentitud que conseguí volverle condenadamente loco. De abajo hasta arriba, pausadamente, disfrutando del momento hasta que llegué al último de los botones y me deshice de aquella estúpida prenda dejando al descubierto otro de los secretos del abogado, un tatuaje que se extendía desde su pecho hasta el hombro izquierdo, recorriendo todo su brazo hasta detenerse en su muñeca. No había visto nada más sexy en mi vida, o quizás era el alcohol el que hablaba por mí.

No pude evitar pasar mis uñas por la tinta que adornaba su cuerpo, cuando su mirada intensa se clavó en la mía, observándome como un animal famélico vigilando sigiloso a su presa, manteniendo el control para no ser visto ni escuchado en el momento en el que se decidiera a atacar.

Y lo hizo.

Agarró con fuerza mis caderas levantándonos de aquel sofá, cuando mis piernas se envolvieron alrededor de su cintura instintivamente mientras él nos estrellaba en un beso salvaje. Sus labios se hicieron dueños de los míos cuando comenzó a caminar con la misma urgencia con la que estaba destrozando mi boca, hundiendo con fuerza sus dedos  en mi trasero hasta que llegamos a la que suponía que era su habitación.

Al cerrar la puerta me presionó contra ella acabando así con cualquier pizca de sensatez que quedase en mí. Y si había alguna duda, se disipó cuando sus dientes se clavaron en mi garganta. Ya no había vuelta atrás, no desde que sus rodillas chocaron con el borde del colchón y me dejó caer mirándome con fuego en los ojos.

◆◆◆

—Y aunque sabía que eso no estaba bien y que probablemente me acabaría arrepintiendo, en ese momento hice lo que me pidió minutos antes.

—¿Qué? ¿Qué hiciste? —Seth me miraba totalmente boquiabierto —.

—Apagué mi cabeza.

5

MELISSA

Seth se ofreció a acompañarme a casa después de nuestra sesión de terapia en el salón de la suya.

Le conté que era el último sitio al que me apetecía ir tras haber estado casi una semana en silencio, y él me animó a desahogarme con mi familia. Me dijo que tal vez si les decía cómo me estaba sintiendo después de que todo volviera a la normalidad, lograría adaptarme con mayor facilidad a la que era es mi vida.

El regalo envenenado que Wes me trajo esa noche me impactó demasiado. No solo venían mis recuerdos con él, sino que me hizo ser consciente de mi actitud durante casi un año y medio.

Y me sentí avergonzada.

Había estado más de un año provocando el infierno más absoluto en casa, hablándoles mal y tratándolas como si no fueran nada importante para mí, cuando ellas eran todo mi mundo.

—¿No contestas? —preguntó Seth al sentir el sonido de mi teléfono —.

—Puede esperar —suspiré —.

Sabía que era Evans.

No me hacía falta mirar el teléfono para saber que la paciencia de Dylan había terminado. Él siempre fue un tipo controlador y le gustaba tener atado todo lo que ocurría a su alrededor, por eso sabía que esto le estaba volviendo loco. Sin embargo me mantuve firme en mi voto de silencio porque no estaba preparada para hablar con él. Tal vez la situación sería diferente si mi mente siguiera igual de confundida que hacía siete días, pero lamentablemente no era así. Ahora la lucha en mi interior era enorme, haciéndome sentir como si tuviera dos personalidades diferentes.

Por un lado estaba Melissa la ignorante, esa que se mantenía al margen de todo lo que había pasado durante los veintinueve años anteriores a su accidente, que vivió enfadada durante un tiempo intentando pelear incansablemente contra sus sentimientos. Esa que inevitablemente cayó enamorada del tipo, aunque sus entrañas le estaban advirtiendo que no era buena idea.

Por otro, Melissa Sapphire[14] Taylor de treinta años, a punto de rozar los treinta y uno. Una mujer con un pasado que la perseguía inevitablemente aunque hubiera luchado por mantenerlo enterrado. Esa que excavó un túnel dentro de mí porque se moría de ganas de salir a la superficie. La misma que me confirmó que enamorarse del tipo no era buena idea, dado su historial. Esa que ahora tenía varias preguntas que hacer porque estaba bastante confundida, pero sobre todo lo que estaba era muy enfadada.

El paseo desde casa de Miller hasta la mía era de una media hora. Aprovechó para sacar a copito para que corriera un poco en el parque cercano a casa y así poder cansarle lo suficiente como para aguantar hasta media tarde para otro paseo. Cuando llegamos, dejó su bolsa llena de juguetes y alguna que otra golosina sobre un banco y se sentó suspirando exageradamente mientras sacaba una pelota y la lanzaba lejos.

—¿Por qué me has recibido en tu casa? —enseguida me senté junto a él —. ¿Has tenido problemas con Madison? ¿No me quiere por allí?

—Créeme Melissa. En este momento me importa poco lo que ella quiera.

Guau. No me esperaba para nada esa respuesta.

Le miré descolocada viendo cómo cerraba los ojos y negaba con la cabeza.

—¿Seth...?

—¿Podemos hablar de ello otro día? —sus ojos me miraban con tristeza y yo asentí —. Gracias.

Estaba claro que algo había pasado entre ellos dos pero no quería meterme ahí. Seth me tendría para lo que quisiera y mucho más después de lo bien que se había portado conmigo, pero Madison era una persona a la que no quería cerca, no después de ver toda la hostilidad que sentía hacia mí sin yo haberle hecho nada.

Seth seguía muy callado después de mi intento de conversación, entretenido con su perro y la pelota llena de babas que copito no paraba de buscar una y otra vez sin cansancio alguno. Así que decidí cambiar su humor y meterme  un poco en la vida de la pareja más perfecta que había conocido nunca.

—Miller... —él me miró sin decir nada —. Me debes una historia.

Su sonrisa se hizo enorme y yo no podía estar más satisfecha de haber sido la responsable.

Me contó que conoció a Matt de camino a San Diego. Seth había ido a visitar a sus padres durante los meses de verano y Matt fue el piloto que le llevó hasta allí. Cuando llegó al aeropuerto y recogió su equipaje, se dirigió a tomar un taxi y chocó casualmente, con él.

—¿Casualmente?

—Digamos que mi piloto no fue muy honesto —cerrando los ojos, negó con la cabeza y sonrió antes de continuar —. No tardó ni dos minutos en pedirme una cita.

—¿Fue un flechazo?

—Un flechazo mi trasero.

No pude evitar reírme ante su comentario.

—¿Qué quieres decir? —pregunté emocionada por saber el resto de la historia —.

—Al parecer al piloto le gustaba hacer apuestas con sus colegas —Seth frunció el ceño —. El muy imbécil aceptó un reto de su copiloto. Le dijo que apostaba cien dólares a que no era capaz de pedirle una cita a un hombre.

—¿En serio? —mi boca se abrió tanto que casi toca el suelo —.

—Todo muy romántico —contestó sarcásticamente —.

—Y, ¿qué pasó después?

—Acepté su cita —su sonrisa burlona me hizo sonreír a mí —. Tenías que haber visto su cara de pánico —dijo carcajeándose —. El tipo no sabía dónde meterse.

—¿Tuvisteis esa cita finalmente? —enseguida me arrepentí de hacer la pregunta —. Oh, claro que la tuvisteis.

—No.

Vaya, eso no me lo esperaba.

—Después de avergonzarle lo suficiente, sentí lástima por él y le dije que dejase de preocuparse, que yo no salía con hombres a los que les gustaban las... —entonces se interrumpió bruscamente y aclaró su garganta —. Mujeres.

—No entiendo.

—Le perseguí durante meses después de eso.

La voz de Matt hizo girar nuestras cabezas a la izquierda. Con los brazos cruzados sobre su pecho, Matt anduvo hasta nosotros mientras copito intentaba meter su cabeza entre sus piernas.

—Por cierto cariño... —acercándose a nosotros se sentó junto a Seth —. La palabra que usaste no fue mujeres...

—Lo que sea —contestó Seth mirándole mientras entrecerraba los ojos y lanzaba la pelota a copito de nuevo —.

Les envidiaba.

Cualquiera que viera cómo Matt miraba a Seth, y viceversa, sentiría una envidia totalmente justificada porque eran un claro ejemplo de lo que debe ser el amor. El respeto que se tenían y ese trato tan dulce, convertirían al mismísimo satanás en un angelito con una sobredosis de glucosa.

Yo quería algo así.

— ¿Mel? —la voz de Seth me hizo regresar —. ¿Estás bien?

—Sí —respondí sonriendo —. Entonces... —mirando a Matt le pregunté: — ¿Nunca antes habías estado con un hombre?

—No.

—Pero... —enseguida mordí mi labio notando como mis mejillas se sonrojaban —. Lo estoy haciendo otra vez. Siento ser entrometida.

—Suéltalo Melissa —contestó Matt sonriendo —.

—¿Cómo te diste cuenta de que...? —sonreí y negué con la cabeza —. No importa.

—orque cuando me rechazó diciéndome que no salía con hombres a los que les gustaban las mujeres —se detuvo mirando a Seth y le guiñó un ojo cuando continuó diciendo: — Me sentí obligado a insistir. Todo de él me atrajo y quería estar seguro de que no era nada más que eso, atracción. Aunque, definitivamente estaba equivocado.

—Entonces no eras heterosexual.

—Ni una pizquita —la mirada intensa que le regaló a Seth casi logra derretirme —. Cuando choqué accidentalmente con Seth todo lo que vi me cautivó. Me dejó confundido durante días, lo admito, pero nunca negué lo que era. Así que, por hacer un resumen, le perseguí durante meses y conseguí tener esa cita.

—Y después quiso otra —el tono de felicidad de Seth me dio envidia —. Y luego otra.

—Y en seis meses sabía que quería todo con este hombre porque me enamoré de él perdidamente —agarrando su mano dejó un suave beso sobre ella —.

—Ooooh – frunciendo los labios les miré —. Sois tan lindos.

Ellos se rieron a carcajadas mientras yo me moría de la envidia sana que recorría todo mi cuerpo.

—¿Cómo te encuentras?

La pregunta de Matt me sorprendió un poco. Me di cuenta de que era la primera persona que me preguntaba eso después de lo sucedido hacía una semana, y aunque Seth también se preocupó por mí, se sintió como si hubiera sido el terapeuta y no el amigo.

—Estoy asimilándolo todavía. No sé cómo batallar con todos los recuerdos en mi cabeza —mi suspiro fue enorme —. No sé de qué forma enfrentarme a todo lo que sé ahora. Estoy algo abrumada con toda la información que ha regresado de repente. Cosas buenas y cosas dolorosas.

—No es bueno que lo guardes para ti. Si quieres podemos hablar de esto en tu próxima sesión en...

—No.

Mi rápida respuesta le dejó descolocado, pero enseguida le dije:

—Solo necesito una charla entre amigos Seth.

—Dios, lo siento —sus mejillas se sonrojaron —. Es deformación profesional.

—Conmigo también lo hace a veces —Matt sonrió —.

—Perdóname —Seth agarró mi mano —. Si quieres podemos dejar a mi pony en tu casa e ir a por un maravilloso café.

—Me encantaría —sonreí —.

Acabamos en una cafetería pequeña cercana a casa en busca de ese chute de cafeína que tanto necesitábamos los tres. Seth estaba lidiando con algo que no quería compartir por el momento, Matt acababa de regresar de un vuelo rápido y estaba híper cansado, y yo había vuelto de un viaje que había durado un año y medio.

Yo estaba agotada.

Mi teléfono comenzó a sonar sobre la mesa mientras la pantalla se encendía mostrándome el nombre de Dylan cuando mi corazón dejó de latir por un segundo. Matt se mantuvo en silencio observando mis movimientos y cuando vio que no respondía me preguntó:

— ¿Quieres hablar de eso? —su mirada se fue hasta mi teléfono —.

—Le estoy evitando.

—Sí, puedo ver que lo haces —sonrió —. La pregunta es, ¿por qué?

—¡Matt!

—¿Qué? —Matt se encogió de hombros —. Ella quiere una charla de amigos. Esto es lo que hacen los amigos.

No pude evitar echarme a reír mientras veía el ceño de Seth frunciéndose.

—No le hagas caso. No tienes que responder a eso.

—Oh, no me importa —sonreí —. La respuesta es simple. No estoy preparada para la conversación que debemos tener.

Acababa de recibir mucha información de golpe y todo se puso patas arriba en mi cabeza, pero sobre todo en mi corazón. Descubrir que el motivo de mi regreso fueron las dudas que me surgieron con Wes, no ayudó demasiado a pasar los primeros días dentro de casa. Tampoco lo hizo darme cuenta de que aunque hubiera llegado a tiempo a casa de Evans esa noche, no habría servido para nada.

Él ya estaba casado.

Asumir eso hizo trizas mi corazón, pero no dejaba de sentirme culpable pensando en el motivo real de mi visita a casa aquel fin de semana. Y por si eso fuera poco, el hecho de querer probarme que seguía enamorada de Evans y que lo que sentía por Wes era algo pasajero, no me hizo sentir mejor.

—Date tiempo, Melissa —sonrió —. No tienes que resolverlo todo a la vez. Estoy seguro de que si Evans ha esperado un año y medio para tenerte de regreso, puede esperar un poco más para que resolváis lo que sea que tengáis que resolver.

Asentí en silencio pensando en lo que me había dicho. Tal vez Matt tenía razón, pero a pesar de eso no estaba preparada para decirle todo lo que necesitaba. Era como si todo el coraje que sentí aquel día cuando agarré las llaves de mi escarabajo y conduje hasta Los Ángeles sin mirar atrás, se hubiera volatilizado en el momento en el que Wes apareció en la puerta de casa. De repente ya no me parecía tan bueno el discurso que preparé durante mi viaje y que había regresado a mi mente para torturarme por las noches.

—Ey... —su mano agarró la mía y la apretó —. Cuéntanos lo que está pasando por esa cabecita tuya.

—¿Me vas a hacer terapia? —sonreí —.

—Podría hacerlo, pero no quiero que mi atractivo marido me denuncie por intrusismo laboral —dijo guiñándole un ojo —. Solo quiero escucharte. Déjame ser un buen amigo y meter mis narices en tus asuntos.

—Está bien —asentí sonriendo —. Allá va —resoplé —. Supongo que confesar abiertamente que siento algo por él no es nada nuevo para ti, ¿me equivoco?

—¿¡Qué me dices!? —su sobreactuado disimulo me hizo reír —. No tenía idea.

—¡Matthew Steven Miller!

—Eres un idiota, amigo —él se rio a carcajadas —. Por cierto, ¿Miller?

Seth asintió.

—Tomó mi apellido —la sonrisa de Seth ocupaba toda su cara —. Mi piloto es un romántico.

—Lo soy —dijo acabando con su café —. Cuando voy a por algo, voy con todo. Y pensé que era una buena manera de demostrarle que soy completa y totalmente suyo —eso deshizo mi corazón —. Y contestando a tu pregunta, no. No lo es. Supe que había algo entre vosotros en el mismo momento en el que metí la pata en el patio trasero de tu casa y mi marido casi me arranca el brazo. La cara de Evans se desencajó cuando revelé que nos conocíamos.

—Nos habíamos acercado mucho en las últimas semanas. Supongo que temía que me alejara de nuevo por todo lo que eso significaría —dije encogiéndome de hombros —.

—Entiendo con eso que nos dices que esos sentimientos no son recientes, ¿verdad? — sentí como el pie de Seth aterrizó en la pierna de Matt pero él ni se inmutó —.

Rápidamente negué con la cabeza y después de respirar hondo solté:

—Llevan conmigo desde los catorce —confesé por primera vez en voz alta —.

—Oh. Dios. Mío —su cara de asombro era cuando menos cómica —. Necesitamos otra taza de café para esto.

Enseguida avisó al camarero para que nos rellenara nuestras tazas y enseguida volvió su atención de nuevo a mí.

—Así que... —Matt aclaró su garganta tras agarrar su taza vacía mientras el camarero la volvía a llenar —. ¿A los catorce?

—Sí —contesté asintiendo —. No sé decirte cómo lo supe, simplemente pasó —dije repitiendo lo que él había hecho mientras sonreía al camarero en señal de agradecimiento —. Pero fue a los dieciséis cuando estuve realmente convencida de ello y quise esconderlo.

—¿Y no dijiste nada? —Seth negó al camarero antes de llenar su taza —.

—No —suspiré —. No podía. Yo era una niña y él un futuro universitario con algún que otro problema a sus espaldas. No quería que se preocupara por un estúpido crush[15] adolescente.

—Sin embargo, se lo acabaste diciendo, ¿verdad?

—A los dieciocho —asentí y añadí: — Y fue un desastre total.

—¿Te rechazó? —el volumen en la pregunta de Matt retumbó por toda la cafetería —. Si está loco por ti. No hay más que ver la forma en la que te mira.

—¡Matt! Por el amor de...

—¿Ah sí? —enseguida le interrumpí y alzando una ceja pregunté: — ¿Y cómo es eso?

—Como si tú fueras la respuesta a todas las preguntas que se hace.

—No lo sé Matt —enseguida negué con la cabeza —. Todo era mucho más fácil cuando no recordaba nada.

—¿Por qué? —esta vez fue Seth el curioso —.

Porque por primera vez en doce años la sensación de ser el error de alguien había desaparecido.

—No lo sé. Tal vez estaba consiguiendo ser feliz con todo lo que me rodeaba. Ahora solo siento que ha sido un parón que ha durado demasiado.

—No te tortures, Mel. Has pasado por una experiencia traumática que te convirtió en un puzzle al que le faltaban algunas piezas. Es normal que te sientas molesta ahora que todo encaja de nuevo. 

—¿Lo es?

—Sí —dijo Seth a la vez que asintió —. Apuesto a que ahora puedes responder a todas las preguntas que te hacías hace meses en mi consulta.

Sí, podía.

—Lo hago. Aunque han surgido algunas nuevas.

—Y eso es algo malo porque...

—¿Recuerdas que me dijiste que me daba miedo descubrir lo que tanto me molestaba de Dylan, porque algo dentro de mí le asociaba con dolor?

—Ajá.

—Tenías razón.

Y no se imaginaba cuánto dolor había acumulado a lo largo de los años.

—¿Sabes lo que necesitas? —Matt sonrió mientras agarraba una servilleta de encima de la mesa —. Seguir la terapia de la raya.

Vale, estoy confusa.

—Cariño, ¿tienes un bolígrafo?

Seth asintió y enseguida lo sacó de su bolsa entregándoselo a su marido mientras sonreía.

—Gracias amor.

Enseguida abrió el papel quedando frente a él un trozo rectangular que dispuso en vertical, y después trazó una línea justo en la mitad.

—Este es el punto del que vas a partir —dijo señalando la línea —. Todo lo que te preocupa, se queda aquí —ahora señalaba justo debajo —. También debes dejar bajo la línea todo eso que no puedes solucionar, y a todas aquellas personas que no sumen en tu vida. Lo que me lleva a pensar... —Matt se llevó el bolígrafo a la mejilla —.

—Matt, no.

Seth debió saber que nada iba a impedir que me hiciera la pregunta.

—El tipo de la otra noche ¿Es tu novio?

Ojalá supiera cómo responderle.

Todo hubiera sido más fácil de haber seguido la estúpida norma que establecimos. Debí seguir como al principio, cuando Wes me dejó claro que una relación seria no estaba sobre la mesa.

Si tan solo hubiera seguido como al principio...

◆◆◆

—Guau... —una carcajada ahogada se le escapó —. Eso ha sido increíble, terroncito.

Mi mente obvió su irónico apodo, cuando las yemas de sus dedos rozando de forma sutil mi espalda desnuda erizaron mi piel instantáneamente. Odiaba darle ese poder a Wes pero no podía evitarlo después de haberme acostado con él. Había sido así desde que decidimos involucrarnos de esa manera. Él sabía qué botones presionar conmigo así como yo conocía las claves para deshacerle, y después de un mes realmente duro lo necesitaba con urgencia.

Rodando sobre la cama me dejé caer de costado, mientras sus dedos seguían jugueteando ahora apartando el mechón rebelde que se había adueñado de mi cara, regalándome una de esas sonrisas que hacían temblar mis piernas.

—¿Qué? —pregunté al ver que desviaba su mirada —.

—Nada —sonrió —. Solo estaba recordando la forma en la que nos conocimos.

—Te odié al instante.

Giré del todo hasta que quedé bocabajo sosteniéndome sobre mis codos mientras me miraba con los ojos entrecerrados.

—Mentirosa —su sonrisa se amplió —.

—Tal vez mis gritos pidiéndote que te largases de allí no fueron lo suficientemente claros para ti.

—Para ser sinceros, no te estaba escuchando. Solo quería cruzar la cocina y presionarte violentamente contra la puerta de la cámara frigorífica para poder callar esta boca.

Cualquiera en mi lugar se habría derretido después de aquella confesión, justo en el momento en el que su  pulgar aterrizó en mi labio inferior, deslizándose pausadamente buscando volverme completamente loca. Pero yo no era cualquier mujer y por suerte mi relación con Wes era peculiar y fantástica sabiendo qué líneas no debíamos cruzar. Por eso, tan pronto como empezó a juguetear con mi boca mordí su dedo con fuerza y el acabó riéndose a carcajadas.

—¿Qué hora es? —suspiré mientras rodaba para darle la espalda —.

—Tarde. Aunque es normal. Debo haberte agotado.

—Taaaan presumido —sonreí tanto que me tiraba la cara —.

—Creí que eso era lo que te gustaba de mí.

Sus manos ahora en mi cintura me acercaron más a él y cuando su nariz empezó a hacerme cosquillas en el cuello, tuve que comenzar a contar mentalmente hasta cien para no girar de nuevo y lanzarme a por esa boca que me había hecho perder la cordura durante toda la noche.

Nada había cambiado desde la primera vez. Todo se trataba de una lucha constante de manos y bocas por todas partes, dejándonos llevar por un deseo puramente carnal, sin arrepentimientos ni ataduras.

Debo reconocer que al principio fue demasiado intenso, sin embargo no pasó mucho tiempo desde que decidí que enredarme con él era buena idea hasta que conseguí dominar mis emociones, llegando a ser capaz de expulsarlas de mi cabeza cada vez que el presumido y yo acabábamos perdiendo la ropa.

—¿Trabajas hasta tarde?

Wes se separó un poco de mí volviendo a dejar caer la cabeza sobre su almohada, mientras yo podía sentir su mirada intensa atravesarme como si tratara de hacer un agujero para ver lo que estaba pensando en ese instante.

—¿Entonces...?

—No. Pero tengo planes.

Su respuesta provocó que me sentara rápidamente en la cama tratando de envolver las sábanas alrededor de mi cuerpo. Quise levantarme para buscar mi ropa cuando sentí sus manos apretando mis caderas haciendo que permaneciera sentada sobre el colchón.

—Liss... —suspiró —. No te enfades conmigo.

—Empiezo a estar aburrida de que pienses que cada pregunta personal que te hago va con segundas.

—Solo quiero estar seguro de que todo entre nosotros está...

—¡Está bien! —le interrumpí algo enfadada y tal vez en un tono demasiado alto —. Conozco los límites porque estuve de acuerdo en establecerlos. Solo no sabía que la amistad estaba fuera de ellos. Así que discúlpame por querer hacer de esto algo menos... —me detuve un segundo a respirar y después añadí: —...frío.

—Yo solo...

—Lo sé.

Siempre fue sincero conmigo.

La tercera vez que regresé a su cama, Wes fue transparente como el cristal acerca de lo que no quería. Me dijo que él no era del tipo de los que paseaban por la calle entrelazando las manos, ni tampoco era de cenas románticas a la luz de las velas. Mucho menos de los que se acurrucaban en el sofá bajo una manta y pasaban la tarde haciendo manitas. No era fan de las relaciones y se encargó de hacérmelo saber apenas vio lo rápido que me había metido en su vida.

Por suerte, estábamos en la misma página, aunque por motivos muy diferentes.

—Acepto lo que tenemos. De hecho me encanta  —mirándole por encima de mi hombro me encontré con una sonrisa orgullosa —.

—A mí también... —sus dedos volvieron a jugar en mi espalda —.

—Entonces no pienses tanto. Si te pregunto por el trabajo es porque te noto cansado, no porque quiera saber con quién estás en cada momento. No es mi estilo.

—Perdóname Liss, soy un idiota. Pero eso tú ya lo sabes, ¿verdad?  —suspiró —. Y solo para que quede claro...

El colchón se hundió tras de mí cuando se puso de rodillas.

—No hay nadie más —dijo totalmente en serio —. Aunque esto entre nosotros sea eventual, solo somos tú y yo. Espero que lo sepas.

Lo sabía.

Era cierto que no hablamos nunca de exclusividad, pero sabía que Wes no era de los que buscaban a una mujer diferente cada noche. Aunque tampoco es que contara con el tiempo necesario para hacerlo.

Mientras asentía todavía dándole la espalda, Wes se arrastró sobre el colchón y encerró mi cuerpo entre sus piernas mientras rodeaba mi cintura con sus brazos. En un instante su preciosa cara apareció dejándose caer en el hueco de mi hombro, y pegando sus labios a mi oído susurró:

—Gracias.

—¿Por?

—Por venir a casa conmigo la noche del club.

—De nada, pero siendo honesta lo hice más por mí que por ti. Necesitaba que alguien acabara con mi miseria urgentemente.

—Soy el mejor haciendo eso, ¿verdad?

Sonreí pensando en lo mucho que me atraía su prepotencia. Al ver que no respondía, decidió buscar su respuesta con métodos un poco indecorosos.

—Recuérdame por qué esto... —de pronto sentí sus labios en mi hombro —... funciona tan bien.

Podría haberle respondido pero mi mente enloqueciendo a causa de los pequeños mordiscos que iba dejando por mi cuello, había dejado de funcionar.

— ¿Sapphire? —sus dientes atraparon el lóbulo de mi oreja —.

—¿Uhmmm?

Mierda. No podía pensar cuando hacía eso...

—Nuestra regla —su aliento chocó en mi cuello —. Recuérdamela.

Llevé mis manos hasta las suyas liberándome de su agarre para poder girarme y mirarle de frente, mientras me arrodillaba en el colchón imitando su postura. Entonces dejé caer las sábanas que envolvían mi cuerpo, y justo cuando vi aparecer en su cara la expresión de frustración y contención que tanto me gustaba, contesté a su pregunta.

—Nada de sentimientos.

Y llevando su mano hasta mi cuello me atrajo hasta sus labios para besarme como si mis palabras fueran una especie de clave para entrar al paraíso.

◆◆◆

—Pues... —respondí aun recreando aquel día en mi cabeza —. Es complicado —suspiré —. Creo que me cuesta asimilar que después de una pausa mi vida sigue donde la dejé.

—¿Y, cómo la dejaste?

—Irónicamente, en una pausa indefinida.

—O sea, que os estabais tomando un largo descanso, ¿no? —yo asentí —. ¿Y descubrir eso cómo está funcionando para ti? —preguntó Seth —.

—Digamos que me aterra. Todo fue muy repentino. Estábamos bien y a gusto con nuestra... —a regañadientes confesé: — Relación. Pero de pronto todo cambió y en lugar de enfrentarme al desastre entonces, decidí huir y ahora me ha alcanzado y está intentando arrastrarme con él —no pude evitar morder mi labio con fuerza —. No quiero volver a ese punto, ¿sabéis?

—Pero tienes que resolverlo para poder seguir adelante.

Asentí de nuevo.

—¿Puedo darte un consejo?

—Por favor —dije volviendo a tomar un sorbo de café —.

—No lo hagas. Deja el desastre tras la raya —dijo sonriéndole a Matt —. Entonces empiezas de cero.

—¿Estás diciéndome que me olvide de todo y siga como si nada? — Seth sonrió y yo le dije: — Como si fuera tan fácil.

—Nadie ha dicho que lo sea —Matt intervino —. No vuelvas hacia donde lo dejaste, simplemente escribe una nueva página. Pon el marcador a cero. Márcate metas. Pregúntate qué sigue ahora para ti y ve por ello.

—¿Y si no tengo idea de lo que sigue?

—Entonces te dejas llevar por lo que sientes —la sonrisa de Matt fue genuina —. El corazón nunca se equivoca.

—Permíteme discrepar.

—¿Te puedo hacer una pregunta? — Seth me miró con el semblante serio y yo asentí —. ¿Cuál es tu primer objetivo?

Ojalá lo supiera.

Seth agarró el bolígrafo que tenía Matt para señalar la línea pintada sobre la servilleta y justo cuando iba a formular de nuevo su pregunta, mi teléfono volvió a vibrar llenándose la pantalla con el nombre de mi ángel y un mensaje: Siempre para ti.

—¿Mel? —cuando miré a Seth confundida me dijo: — Poco a poco, ¿de acuerdo?

—No tienes que resolver todo hoy —dijo Matt agarrándome de la mano —.

Tal vez no todo, pensé.

Pero que tenía que hablar con él para saber qué demonios estaba pasando con nosotros, era un hecho. Y cuando noté el mismo impulso que me llevó a conducir hasta casa aquella noche, supe exactamente lo que tenía que hacer.

Aunque quizás lo dejaría para mañana.

6

MELISSA

Hace dieciséis años...

—Hola.

Estaba muy emocionada porque Dylan y Col vinieran a pasar el sábado con nosotras.

Mamá había recibido una llamada de la señora Evans preguntándole que si sus chicos podían unirse a nuestro almuerzo, y ella aceptó encantada. De hecho parecía alegrarse demasiado de que mis gemelos estuvieran bajo su techo. No era de extrañar sabiendo la situación que estaban viviendo en casa desde hacía ya años, esa que yo no era capaz de entender haciéndome sentir confusa con respecto a Meredith, la madre de Dylan y Col.

—Hola —sonreí y enseguida me hice a un lado para que pasaran —.

—Dios, huele increíble.

Col corrió hasta la cocina después de darme un beso en la mejilla, dejándome a solas con Dylan y su cara de derrota. No hacía mucho que había sucedido un pequeño incidente en el instituto y mamá me había castigado una semana sin salir de casa. Pensé que Dylan me visitaría alguna noche a escondidas como solía hacer siempre, pero no hubo rastro de él.

—¿Cómo estás? —cerré la puerta cuando entró —.

—Bien.

Odiaba verle así, pero le había prometido a mamá que intentaría ser mejor con respecto a mi impulsividad. Era difícil para una cría de catorce años, pero no me cansaría de intentarlo.

—Hace tiempo que no me visitas —sonreí —. Te echo de menos, pero me alegra que no lo hagas.

—¿Tanto te molesto?

—¿Q-Qué?

—Olvídalo —sacudió la cabeza sin mirarme —.

Sin decir una palabra atravesó el salón para perderse en la cocina mientras yo le seguía, pero tuve que detenerme cuando mamá salió de ella con varias velas en la mano.

—¿Qué vas a hacer con eso?

—Colocarlas sobre la mesa.

—Puedo hacerlo yo —sonreí —. Dylan puede ayudarme.

Su mirada de disgusto despertó al monstruo impulsivo dentro de mí.

—Os lo agradezco muchachos, el asado está ocupando todo mi tiempo ahí dentro.

Cuando mamá volvió a la cocina, me acerqué a la mesa a colocar las velas mientras Dylan me miraba en silencio. Mi madre había hecho un trabajo precioso vistiendo aquella mesa ovalada que hoy podría quedarse pequeña debido a los dos comensales extra que iban a ocuparla. El centro artesanal que la decoraba estaba compuesto por flores secas de tonos anaranjados, pardos y rojos, un poco de verde del eucalipto seco que compró en el mercado. Los manteles individuales de esparto sostenían la vajilla con ribetes en forma de gotas, que servían de cama a su vez de aquellas servilletas inmaculadas que abrazaban los cubiertos, anudados por una cuerda.

—¿Me vas a ayudar?

—No necesitas mi ayuda —resopló —. Son solo tres estúpidas velas.

Oh, que se joda.

Puede meterse su berrinche por el culo.

Tras colocar las velas simétricamente, le di la espalda y corrí hacia las escaleras sin detenerme.

—Espera un momento —no lo hice —. ¿En serio te vas?

—¿¡Qué te importa!?

Él me siguió hasta la planta de arriba, molestándome hasta mi habitación en la que me acabé escondiéndo mientras cerraba la puerta con fuerza en sus narices, interrumpiendo así su camino.

—Lo siento, ¿de acuerdo? —sus palabras atravesaron la puerta —. Estoy enfadado.

— ¡No es mi maldita culpa! —grité —.

—Lo sé, bicho. Dios... —le oí maldecir entre dientes —. Ya lo sé  —su tono culpable me ablandó un poco —.

Abrí la puerta en silencio y le encontré realmente triste. Eso no ayudaba nada a cumplir la promesa que le hice a mamá, esa que me llevaba a ser una señorita educada y responsable que no se metería en líos. En ese momento todo lo que quería hacer era ir a su casa y patear a su padre hasta que no me quedaran más fuerzas.

—¿Me perdonas?

—¿Así tan fácil?

—¿Por favor?

¿Qué otra cosa podría hacer bajo esa mirada de cachorro?

—Claro. Eres mi mejor amigo —sonreí —. ¿Qué voy a hacer si estoy enfadada para siempre? Sería muy aburrido. Además, si no lo hiciera tendría que regalarte mi colección de cromos, y no eso no va a pasar.

Su sonrisa contagió una en mi cara.

—¿Me das un abrazo?

Asentí y él acabó por acortar la distancia entre nosotros para fundirnos en un abrazo que no quería que terminase nunca. Sin romperlo, me dio un beso en la cabeza y susurró:

—Siento no haber venido a verte en tus infernales días de reclusión —suspiró —. Ha sido difícil en casa también.

—Podías haber entrado. Sabes que siempre dejo la ventana abierta.

—No quería que tu madre añadiese días a tu castigo por mi culpa —dijo encogiéndose de hombros —. Tampoco quería dejar a Col solo en casa.

—Está bien, entiendo —suspiré —. ¿Por qué estás enfadado? —sin separarme de él incliné mi cabeza hacia arriba para mirarle —.

—No te preocupes por eso ahora, ¿vale? —me sorprendió con un beso en la frente —.

Dylan agarró mi mano y tiró de mí hasta llegar a mi cama donde se sentó haciendo que me sentase sobre su regazo. Puedo jurar que no había nada detrás de aquel gesto, de hecho era como acabábamos siempre cuando pasábamos tiempo los cuatro juntos. Daba igual dónde fuéramos, playa, cine, al sótano de su casa...

Había un momento en el que los dos necesitábamos sentirnos cerca del otro.

Al principio no hubo ningún problema con eso, de hecho mi madre pensaba que era entrañable, hasta que dejó de pensarlo.

Todo cambió cuando mamá dejó de verles como unos jovencitos adorables, para hacerlo como unos adolescentes hormonales y cachondos que iban a corromper a su hija. No ayudó nada que durante el verano mis tetas decidieran crecer lo suficiente como para hacerme difícil mi último año en el middle school[16], y también para que mamá mirase con desconfianza a mis amigos. Lo que ella no sabía era que el verdadero peligro estaba en el maldito instituto, en el que sí había adolescentes salidos que dejaron de verme como el grano en el culo de mis mosqueteros, para observarme con deseo en sus asquerosas miradas, haciéndome sentir como su musa en la intimidad.

—Ya quita esa cara —dije pasando mis dedos por su cuello —.

—No puedo.

— ¿Estás enfadado conmigo?

—¿¡Qué!? —enseguida se rio y dijo: — No.

—¿Me lo prometes?

Sonriendo de manera perversa, le pillé desprevenido y entrelacé nuestros meñiques izquierdos mientras le decía:

— Pon tu mano derecha sobre tu corazón y...

—No —dijo negando con la cabeza mientras sonreía —. No me obligues a hacer esta mierda Taylor.

—Oh, no acabas de decir eso... —fingí estar indignada abriendo mucho mi boca —. No me lo esperaba de ti, Dee — enseguida me levanté de su regazo y dije: — Eso ha dolido.

—Vamos Mel, eres muy mala actuando —sin dudarlo tiró de mi mano volviendo a sentarme sobre él —.

Fruncí el ceño y mis labios al mismo tiempo que cruzaba mis brazos sobre mi pecho, todo sobreactuado, provocando que las carcajadas que antes estaban atoradas en su garganta acabaran retumbando en las paredes de mi habitación.

—Está bien. Está bien —alzó las manos a modo de rendición —. Tú ganas, bicho.

—Hazlo.

Su sonrisa se amplió y, después de negar con la cabeza mientras atrapaba su labio inferior entre sus dientes, puso su mano derecha sobre su corazón  y volvió a entrelazar nuestros meñiques cuando comenzó a recitar aquella promesa que inventamos hacía ya muchos años, a la que íbamos añadiendo cosas haciendo casi imposible recordarla del tirón.

—Yo, Dylan Ellis Evans, prometo que nunca jugaré sin Melissa, aunque me asuste con esos bichos asquerosos —sonreí emocionada —. Prometo que será mi mejor amiga de todo el infinito universo, hasta que el sol se convierta en polvo. Prometo que nunca estaré enfadado con ella más de cinco minutos, y si lo estoy le regalaré mi camiseta firmada de los Lakers[17]...

—¿Sabes? Eso no es un trato muy razonable —mi ceja se alzó —. Al fin y al cabo yo la conseguí —le saqué la lengua y él me dio un beso en la mejilla —.

—Prometo dar la cara por ella cuando se meta en líos por mi culpa —esto fue añadido el año pasado —. Prometo que...

— Seré su... —dije cuando vi que dudaba —.

—Cierto —sonrió —. Prometo que seré su guardaespaldas particular en el instituto y que destrozaré a quien sea que se cruce en su camino. Aunque estoy seguro de que eres tú la que cuida de mí —dijo poniendo los ojos en blanco —. Y prometo estar siempre para ella, pase lo que pase, porque la quiero con locura.

—Eso es nuevo, Evans.

Dylan atrapó mi cara entre sus manos mirándome a los ojos fijamente y mi corazón empezó a galopar sin sentido, tal vez saltándose un par de latidos, cuando se acercó lentamente y dejó un suave beso en mi frente y después dijo:

—No. No lo es.

Me aplastó contra su pecho y hundió su nariz en mi pelo provocando que toda mi piel se erizara. Pero no fue hasta que bajó su boca y rozó mi oído susurrando...

—Siempre para ti. Te lo prometo.

...que mi pequeño mundo lleno de muñecas se dio la vuelta, dándome la bienvenida al infierno enredado de los adultos.

◆◆◆

Acababa de regresar de una de mis carreras matutinas y necesitaba un café para sobrevivir, casi tanto como respirar. Así que tan pronto como llegué a casa y me di una ducha, salí de mi habitación para correr escaleras abajo rumbo a la cocina.

Por suerte logré dejar atrás la tensión que había tenido durante los últimos días alrededor de mamá y Sam. Pude hablar con ellas largo y tendido y pareció funcionar para las tres. Les conté que estaba bien y que tras la visita a la consulta del doctor Morgan ayer por la tarde, me había quedado mucho más tranquila. Después les pedí perdón y lloramos juntas mientras veíamos fotos del álbum familiar. Fue tal la necesidad que sentí de hacerlo que me abrumó sobremanera. Todo lo que había odiado aquellas malditas fotos durante ese hastiado año y medio, ahora se había convertido en la mejor manera para hacerme sanar.

Mis pasos se ralentizaron cuando escuché una serie de improperios viniendo de la cocina. Cuando vi a mi madre de espaldas golpeando algo que tenía sobre la encimera, blasfemando como nunca antes lo había hecho, tuve que hacer un esfuerzo enorme por contener la carcajada que amenazaba con salir. Era realmente extraño oírla ser maleducada pero supuse que tenía algo que ver con el hecho de que su primogénita hubiera regresado de su viaje, y que ella estuviera más relajada.

—¿Quién gana? —pregunté acercándome hasta ella para ver cómo peleaba con un pollo —.

—Oh, muy graciosa cariño —resopló casi dándose por vencida —. No volveré a ir a esa carnicería —de pronto agarró el pollo y lo soltó bruscamente sobre la encimera —. Le dije a Rick que troceara esta cosa y...

—Puedo ayudarte con esa cosa —sonreí —.

Enseguida me miró por encima de su hombro, alzando una ceja cuestionando la buena fe de mi propuesta, y no me quedó ninguna duda de que era eso lo que estaba haciendo porque preguntó:

—¿Qué quieres a cambio?

—¿Qué? —mi ceño se frunció al instante —.

—Oh vamos, jovencita —su resoplido me hizo reír —. No trates de estúpida a tu madre y dime qué es lo que estás traman...

—Quiero el número de Wes.

La sonrisa en la cara de mi madre se fue formando lentamente hasta que se quedó sin espacio para hacerla más grande. Eso me hacía sentir realmente confusa porque nunca les había hablado de Wes. Nunca había mencionado su nombre antes, así que no era de extrañar que me preguntara cómo diablos se habían conocido y sobre todo, por qué a mi madre le caía tan bien.

—Claro.

Mamá abrió el grifo del fregadero y enjuagó sus manos corriendo.

—Déjame subir a por mi teléfono y enseguida te lo daré, cariño —rápidamente secó sus manos en un trapo —. O mejor...

No.

No digas lo que creo que vas a...

—Podemos invitarle a comer.

—¿A quién?

Sam apareció por la puerta trasera irrumpiendo en la cocina con otra sonrisa enorme. Parecía que todo estaba volviendo a la normalidad y que el hecho de que yo recuperase la memoria les había dejado respirar de nuevo.

—Wesley – dijo mamá con mucho entusiasmo —.

—Oh Dios —Sam suspiró —. Estás taaaan jodida, hermanita.

—¡Samantha!

—¿¡Qué!? —sus carcajadas molestaron más a mamá —. Solo la estoy avisando. Cuando te pones en modo casamentera eres un verdadero incordio, mamá.

¿Casamentera?

Oh no, eso no va a suceder.

—Solo para que quede claro...

Apartándome de ellas, rodeé la isla de la cocina en busca de algo que sirviera para desahogarme sin arrepentirme después. No era como si pudiera usar a mi madre y a mi hermana de punching ball[18], así que agarré un cuchillo del primer cajón y...

Me fui a por el pollo.

—Wes y yo... —no quería dar más explicaciones de las necesarias, así que dije:  — Agh, solo tenemos una conversación pendiente.

—Oh —mamá dejó escapar una carcajada —. No es eso lo que yo sé.

¿Qué demonios...?

—No te metas, mamá. Te lo pido por favor —dije señalándola con el cuchillo —. Ya bastante enredadas están las cosas como para que tu intervengas.

—Yo no he hecho nada cariño —suspiró —. Solo sé lo que él me ha ido contando durante estos meses. Ese hombre se ha portado muy bien con nosotras desde que tuviste el accidente.

Sabía lo encantador que Wes podía llegar a ser para conseguir lo que quería, por eso no me sonó raro el discurso que mi madre me estaba ofreciendo a modo de mitin político. Le faltaba una camiseta propagandística con un mensaje gigante en el que pusiera vota a Wesley. Pero no iba a funcionar conmigo, no después de lo que pasó con él la última vez que nos vimos.

—Mamá, no me presiones, ¿quieres? Tú mejor que nadie sabes lo duro que ha sido este año y medio. No puedo darle a un botón y borrar todo lo que ha pasado. No puedo volver a ese punto sin más.

—Lo sé, mi amor. Sé que no debe ser fácil que la vida te empuje sin avisar, pero en tu mano está decidir hacia dónde vas.

—Él me dejó, mamá. Yo solo fui honesta.

—Lo sé —dijo asintiendo —. Sé todo y creo que ahora solo estás siendo terca.

—¿Es en serio? —puse los ojos en blanco y le di la espalda —.

—Todo el mundo merece una segunda oportunidad.

Así que todo el mundo, ¿no?

—¿Dylan también? —sonreí —.

Todo su cuerpo se tensó de repente y la sonrisa de Sam desapareció. No tuve idea de lo que pasaba entre mi hermana y Evans hasta que hace siete días regresó todo a mi cabeza. Tendría que hablar con ella y resolver aquello en algún momento, sin embargo lo que más me molestaba ahora era la actitud de mamá.

—¿Puedo darte mi opinión al respecto?

Sorpréndeme...

No sabía qué había pasado en el hospital con exactitud pero desde que salí de quirófano pude observar que las cosas entre mamá y él estaban tirantes, a pesar de que en mi fiesta de bienvenida disimularan.

—Claro.

—Quizás es bueno que mantengáis la distancia.

Pero, ¿qué diablos...?

No me gustó la forma en la que sonó aquello. Era como si pensara que Dylan era una mala influencia para mí, como si solo pudiera respirar tranquila sabiendo que no iba a aparecer en mi casa a pesar de que eso me causara dolor. No podía creer que mamá actuase de barrera protectora sabiendo toda nuestra historia.

No.

No podía creer que pensase así de Evans conociendo su historia.

—¿Por qué dices eso?

—Cariño —nerviosa, mordió su labio inferior mientras dudaba en decir lo que tenía en su cabeza pero finalmente lo dejó salir: — Sé que sois buenos amigos, los mejores podría añadir —suspiró —. También sé que últimamente te has sentido muy apegada a él —respiró y soltó todo el aire de golpe: — Pero no olvides que tiene su vida hecha. Y tú también estabas teniendo una.

Así que de eso se trataba...

—Oh, ya veo... —mi risa indignada salió sin permiso —. Así que a Wes sí debo darle una segunda oportunidad, pero a Dylan tengo que mantenerle a una distancia prudencial porque debo respetar su matrimonio.

—Cariño...

No.

No quiero escucharlo.

—Déjalo mamá.

El sonido de unos nudillos golpeando la puerta de la cocina interrumpió aquella maravillosa conversación diluyendo un poco el mal ambiente. Sin embargo, la tensión se intensificó mucho más cuando Sam abrió y el hombre de sonrisa arrogante al que tan bien conocía me clavó en el suelo con su mirada.

De pronto éramos él y yo, porque la cocina a nuestro alrededor se había desvanecido. Juro que deseaba profundamente dejarme llevar y seguir la estúpida terapia de la raya, pero me lo estaban poniendo realmente difícil.

—¿Papi?

Esa voz aguda me devolvió a la cocina en milésimas de segundo, haciendo que mis ojos se desviaran de Wes al niño que había escondido tras sus piernas, asomándose con timidez mientras rodeaba las rodillas de su padre con sus cortos bracitos. Me miraba como si fuera el mayor de los misterios sin resolver, con una mezcla entre miedo y curiosidad, pero la emoción por verme era lo que más llenaba sus ojos marrones. Cuando Wes despeinó su pelo para calmarle, él salió de su escondite sonriendo ampliamente haciendo que mi corazón se derritiera al instante.

No sabía cuánto había echado de menos esos hoyuelos preciosos de sus mejillas. No tenía idea de cómo mi mente había logrado olvidar a este niño que me enamoró desde el primer día en el que le conocí. Sin poder evitarlo, mis rodillas cedieron y caí de bruces al suelo mientras le miraba feliz abriendo mis brazos instintivamente.

—¡Wyatt!

Él no dudó un segundo y se abalanzó a mis brazos apretándome contra él.

—¿Sabes ya quién soy? – preguntó realmente preocupado —.

Asentí sonriendo y eso iluminó sus ojos. Aquel pequeño de seis años me había echado de menos a juzgar por el segundo abrazo que me estaba dando en este momento. Wyatt era un niño dulce y cariñoso, mucho más que su padre, por eso no me sorprendió su repentino beso en la mejilla provocando que mi corazón se hinchara. Pero todo cambió en cuestión de un segundo cuando después de su beso se acercó a mi oído, y susurrando para que ninguno de los adultos que lo observaban lo escuchara, se inclinó y me preguntó:

—¿Ya vas a volver a casa con nosotros?

Mis ojos buscaron a Wes lanzando dagas sin control, haciéndole saber rápidamente lo que su hijo acababa de preguntarme al oído. Él me rogó silencio con sus ojos y después desvió su mirada al suelo, haciendo que me arrepintiera de haber dejado que se volviera todo más serio entre nosotros.

Y así sin más, Wyatt consiguió borrar mi raya dejando pasar todo lo que había logrado mantener detrás de ella, haciendo que el desastre me alcanzara y comenzara a andar conmigo sin permiso.

7

DYLAN

Sabía que estaría aquí esta noche.

Solo tuve que chantajear emocionalmente a Miller para que me lo dijera, porque ya no soportaba un minuto más de silencio por su parte. Al parecer Sam, Becky, Matt y él planearon sacar a Mel a airearse.

Ozone era un club bastante tranquilo, contaba con varios reservados en la planta de arriba en los que podías beber y charlar sin que la música te molestara. Abajo, una gran pista de baile y una barra central en forma circular te daban la bienvenida junto con varios cañones de luces de colores, cegándote desde el momento en el que entrabas. Pero ni siquiera esa ceguera temporal podía hacer que no la sintiera. Sabía exactamente cuándo ella estaba en el mismo sitio que yo, porque mi corazón empezaba a latir sin sentido a modo de aviso, casi al borde de la taquicardia. Entonces todo el mundo alrededor desaparecía y solo éramos ella y yo.

Hoy no iba a ser la excepción.

Justo cuando entré al club la vi sentada de espaldas en la barra. Su mano derecha pegada a lo que parecía ser una copa de vino y su izquierda jugando con un posavasos de cartón. Atravesé la pista mientras retumbaba en mis tímpanos esa música infernal de letras calientes, dejando atrás a muchas parejas frotándose a su ritmo, y sin pensarlo me senté en un taburete justo junto a ella. El camarero se acercó a mí inclinándose para poder escuchar mi pedido, un whisky doble, y no tardó ni treinta segundos en ponerlo frente a mí.

No tuvo que girar su cuello para saber que era yo el que estaba a su lado, ella también podía sentirme. Y me lo hizo saber diciendo:

—¿Por qué no te rindes?

—Porque entonces no sería yo.

No sé qué me dio el valor para hacer lo que hice. Sin duda el whisky no pudo ser porque apenas lo había olido, pero algo me empujó a llevar mi mano junto a la suya y agarrarla con fuerza. Necesitaba sentir ese contacto que me había estado negando desde hacía ya ocho días.

—Bicho, yo...

—No —dijo deteniéndome enseguida —. Se supone que he salido para divertirme.

—¿Por qué no lo estás haciendo entonces?

—Mi cabeza no me deja —suspiró —.

—¿Mucho en lo que pensar?

—Mucho que asimilar — contestó encogiéndose de hombros —.

—Cuéntamelo —mi tono sonó a derrota —. Habla conmigo, Mel.

—Todavía no —sonrió a medias —. Déjame terminar esto antes.

—De acuerdo —asentí resignado —. ¿Dónde están los demás?

—Arriba —dijo a la vez que inclinaba su cabeza hacia la derecha —. Bebiendo tequila. Debí saber que me sentiría completamente excluida.

—Bueno, el vino tampoco está tan mal.

—Es mosto —su mueca molesta me hizo sonreír —. Le pedí al barman que me lo pusiera en una copa, pero ni así he conseguido engañar a mi cerebro. Es muy listo.

—Había olvidado que el doctor te lo prohibió.

—Imagino que mezclar alcohol con las drogas que él me proporciona, no es la mejor de las ideas. Pero ahora que estás aquí, todo en lo que puedo pensar es en pillarme la tajada del siglo.

—Mel...

—Te estaba esperando —me interrumpió sin humor —. Sabía que vendrías porque Miller estaba actuando raro. Entonces le hice confesar después de su segundo tequila. Ha sido fácil.

—Ya veo.

—Me pregunto... —sus ojos se clavaron en los míos de manera intensa —.

—¿Sí? — balbuceé tratando de tragar el nudo en mi garganta —.

—¿Cuánto alcohol haría falta contigo?

—¿Para qué exactamente?

—Para hacerte hablar —su mandíbula se tensó —. Para que me expliques... —su tono amenazó con matarme —...por qué me has estado engañando mientras estaba en esa otra dimensión, privada de mis recuerdos.

— Taylor...

—Solo te sientes valiente cuando estás al otro lado del mundo, o si has bebido. Así que...

—Bicho... —intenté suplicar por tercera vez sin éxito —.

—  ¿Qué me dices, Evans? ¿Me dejas emborracharte?

¡Demonios!

La dejaría hacer lo que quisiera conmigo en este maldito momento.

—Lo haré con una condición —ella frunció el ceño y yo añadí: — El vino queda fuera de este juego.

—  ¿Miedo?

No te imaginas cuánto.

Tan pronto como asentí accediendo a su particular interrogatorio, ella no perdió el tiempo y enseguida llamó al camarero para que nos sirviera una botella del tequila más caro que tenía, acompañado de limón y sal. Entonces la vi humedecer su mano, verter la sal y lamerla de una forma tan sugerente que consiguió fundir mi cerebro, tanto que fui incapaz de detenerla cuando se bebió de un trago aquel chupito haciéndome volver a la realidad lentamente mientras mordía aquel limón.

—¡Mel! —grité sorprendido —. Se supone que esto es para mí.

—Yo solo estaba... —sonrió descaradamente y me dijo: —...calibrando mi máquina de la verdad. Además, el doctor Morgan terminó mi tratamiento hoy.

—Si eso es verdad, ¿por qué no estás en el reservado divirtiéndote con los demás?

—Te lo he dicho.

Mel humedeció sus labios, agarró mi mano izquierda y dejó un beso en el dorso asegurándose de mojarla mientras hacía hervir mi sangre. Después se retiró, echó sal en mi mano y me dijo:

— Te estaba esperando. Ahora lame, bebe y muerde.

Dios, ¿por qué me dejaste pensar que venir aquí era buena idea?

Aquel tequila parecía haber pegado fuerte, porque todo empezaba a dar vueltas a mi alrededor. Las luces de colores no ayudaban a mantenerme quieto sobre mi taburete, y esa sonrisa que cada vez era más insolente estaba sacudiéndome bastante.

—¿Suficiente, Evans?

—Prueba.

—Está bien.

Girándose sobre su taburete, enredó sus piernas entre las mías sin dejar de mirarme un solo segundo. Entonces mi lado ebrio pensó que igual debería haber escogido el vino, porque mientras que ese líquido burdeos me hacía querer besarla irremediablemente hasta hacerla perder el sentido, el tequila me estaba empujando a llevarla hasta el baño y no salir de allí hasta que ambos estuviéramos más que satisfechos.

Sí. El tequila fue una mala opción.

—Así que... —inclinándose hacia mi oído susurró: — ¿A quién le has mentido, Dylan? ¿A la Melissa perdida...?

Su aliento en mi cuello no auguraba nada bueno. Pareció darse cuenta, porque enseguida se retiró para mirarme fijamente.

—¿O a tu bicho?

La música paró y el club quedó a oscuras, cuando una voz conocida inundó todo el local. Michael Bublé, su favorito y una canción que no ayudaba nada a calmar el ánimo que me había ganado con el tequila. Esa versión de Feeling Good, su mirada intensa descansando en mis labios y esa sonrisa formándose lentamente eran la forma de morir más placentera que pudiera haber en el mundo.

Cerré los ojos con fuerza respirando profundamente, y cuando los abrí estábamos en mitad de uno de los reservados. Bublé de fondo, el bicho de pie y yo sentado sobre una especie de otomana redonda de terciopelo morado. Su sonrisa descarada seguía intacta mientras se acercaba a mí lentamente, tan metida en la canción como yo, cuando se sentó de lado en mi regazo pasando sus manos por mi cuello.

—Entonces... —susurró —. ¿Te gusta esa Melissa prudente que te odiaba? —enseguida se levantó colocándose a horcajadas sobre mí —. ¿O me echabas de menos?

Sus dedos se hundieron en mi pelo haciendo que soltara la mayor de las blasfemias por mi boca, provocando que su sonrisa se ensanchara aún más. Deseaba que dejase de provocarme y que me diera lo que quería de una vez por todas, esos labios jugosos que llevaba demasiado tiempo sin besar.

Como si leyera mi mente, agarró mi cara entre sus suaves manos y me atrajo hasta ella de forma pausada, alargando aquella agonía todo lo que pudo. Y cuando nuestros labios estaban a milímetros de encontrarse...

Me desperté.

—No es en serio —respirando hondo, agarré las sábanas en mis puños y las tiré hacia atrás molesto —.

El sonido horrible de mi teléfono vibrando contra la mesita me sacó de aquel sueño que estaba a punto de calentarse. Me sentía tan perdido en él, que parecía real. Ni siquiera recordaba haberme acostado después de decidir que no iría a verla a Ozone, porque en el mundo real ella estaría allí, seguramente bailando, riendo y disfrutando de una noche sin preocupaciones. Mi mente también había olvidado que le envié un mensaje justo antes de meterme en la cama.

Sé que necesitas tiempo y espacio, pero te echo de menos.

Estirando el brazo hasta la mesita, acaricié el teléfono y lo agarré desbloqueándolo para ver que había respondido.

Bicho: ¿Por qué no te rindes?

Estaba a punto de perder la cabeza. Si no hubiera sido por el roce de la madera en las plantas de mis pies, no tendría idea de qué era la realidad y qué fue el sueño. Lo que sí podía tener clara era una cosa, mi bicho había vuelto con más fuerza de la que tenía y no estaba seguro de si eso me alegraba o me aterraba.

Decidí tentar a la suerte y responderle como lo había hecho en el sueño.

Porque entonces no sería yo.

Aquella canción comenzó a reproducirse en mi cabeza a modo de tortura llevándome justo al verano de 2001, dos años antes de que perdiera la razón y cediera a mis impulsos. Fue apoteósico. En cuanto terminaran las vacaciones tendríamos que irnos a San Diego, y tanto Morris como mi hermano y yo decidimos aprovecharlo al máximo.

Todo iba bien, y nuestro plan de salir de fiesta cada sábado lo cumplíamos religiosamente. Hasta que uno de esos sábados Mel se unió a una fiesta en la playa, bebió demasiado y acabó dándome un espectáculo privado en una cala alejada de la gente, con Bublé de fondo y yo a punto de arrodillarme ante ella y jurarle sumisión por siempre jamás.

La vibración de mi teléfono consiguió apartar aquellos pensamientos sucios, al menos durante un instante.

Bicho: Tú ganas. Nos vemos pasado mañana en el Tree. Hay algo que quiero enseñarte.

Estaba casi seguro al cien por cien, de que no era lo mismo que yo quería que me enseñara en este momento.

Te esperaré ansioso. Siento si he interrumpido tu noche ;) ;).

Bicho: Créeme, no interrumpes nada. Sospecho que me han traído solo para que conduzca de vuelta porque saben que no puedo beber alcohol :(. Preferiría estar charlando contigo. Nos vemos pronto, señor Evans <3.

Ni siquiera ese intercambio inocente logró enfriarme, así que no tuve más remedio que hacerlo.

Enseguida abrí YouTube, busqué a toda prisa la dichosa canción, y me metí en el baño ansioso por darme una ducha muy fría.

La lástima es que esta noche solo seríamos Bublé y yo.

8

MELISSA

—Cariño...

Mamá se asomó a mi habitación sigilosa y prudente.

Aunque las cosas estaban mucho mejor entre nosotras ahora que había decidido volver a hablar, ella seguía siendo cautelosa. Tal vez tenía que ver con su actitud de fan adolescente cuando mencionaba a Wes. Todavía no podía creer que ella se hubiera entrometido de esa manera en mi relación con Hunter, cuando jamás le hablé de cómo era. Solo sabía lo que él quiso contarle, aunque a su favor había que decir que solo le contó la verdad, o al menos parte de ella.

También entendía perfectamente sus miedos con respecto a Evans, pues yo tenía los mismos que ella, sobre todo ahora que había vuelto a ser yo.

Sonriendo, le di permiso para que pasara y vi que Colin venía tras ella. 

—Sé que vas a salir pero... —mamá nos miró a los dos y sonrió —. Este jovencito de aquí se marcha mañana a Chicago y quería decirte adiós. No podía decir que no a eso.

—Está bien —contesté intentando tranquilizarla —. Nos puedes dejar a solas.

—  ¿Estás segura?

Asentí y mamá me lanzó una mirada cómplice, antes de cerrar la puerta tras ella.

—Te ves bien, bossy.

—Pues he dormido como una verdadera mierda esta noche.

Colin me miró y comenzó a reírse a carcajadas sin apartar esos ojos verdes de los míos, mostrándome todas las emociones que estaba sintiendo en ese momento. Tal vez las mismas que estaba sintiendo yo, esas que me hacían sentir triste porque extrañaba muchísimo mi relación con los mosqueteros.

—Te echaba tanto de menos —dijo sonriendo —. Ese carácter horrible seguía en ti, ¿sabes? Pero es mucho mejor cuando estás en plenas facultades. Porque lo estás, ¿verdad?

—Muy a mi pesar, sí.

—¿Qué quieres decir? ¿No te alegras de haber recuperado tus recuerdos?

—Honestamente, no lo sé — resoplé hinchando mis mejillas —. Es mucho lo que ha venido de pronto, ¿sabes?

—¿Preferirías seguir sin memoria?

—No, pero parecía mucho más sencillo ese camino.

—A ti no te va lo sencillo, Mel.

—Eres un imbécil, rubio —le saqué la lengua —. ¿Por qué te vas tan pronto?

—Tengo un negocio que levantar.

—El café.

—Ajá —asintió —. Si todo va bien, habrá un segundo Bite me[19] por Chicago.

—Me encantaría poder ir a visitarte — dije aunque me arrepentí enseguida —. Quiero decir... —enseguida me trabé con mis palabras pero logré encontrar mi lengua y le dije: — Iré a visitarte.

—No. No has querido decir eso — Colin me miró convencido —. Has querido decir exactamente lo que has dicho. Que te encantaría, pero no lo harás.

—Las cosas ahora mismo están un poco enredadas aquí, evil —contesté señalando mi cabeza —.

—¿Sabes? —de pronto se puso de costado y me miró de frente —. Yo creo que están más liadas aquí —y el rubio inteligente señaló mi corazón —.

¿Cómo no iban a estarlo?

De pronto un día te despiertas y todo lo que habías vivido desaparece en tu mente, dejando un espacio en blanco difícil de llenar. Y cuando te acostumbras y aprendes a ser feliz con lo que te ha tocado llenando esos espacios con nuevos recuerdos, todo se complica y tu vida, la que descubres que no era tan idílica como pensabas, te da de lleno en la cara con un golpe seco que deja marca al instante.

Así, justo así me sentía después de que Wes irrumpiera en mi casa y trajera de vuelta a todos mis demonios consigo.

—Así que... —Col mordió su labio y simplemente lo dejó salir: — ¿Ese era tu abogado?

Señoras y señores, tenemos una pregunta ganadora.

Había olvidado que Col y yo hablamos sobre Wes hacía dos años, justo después de que cenáramos con mi madre en nochebuena. Dylan cenaría con los padres de Madison y los suyos, y por supuesto que no había sitio para Col allí. Le regañé mucho al respecto, pero me arrepentí casi al instante porque sabía que Dylan jamás querría hacer daño a su hermano, y solo intentó que la tormenta no fuera peor después.

Ya le había hablado sobre Hunter sin entrar mucho en detalles, pero conforme fueron avanzando los meses y todo se volvió un poco menos casual entre nosotros, al menos para mí, mis conversaciones telefónicas con el rubio número dos también cambiaron su intensidad.

Por eso no me sorprendió la charla que tuvimos tras la cena de nochebuena.

◆◆◆

Hace dos años...

—¿Me puedo unir a tu meditación en soledad?

La cena se alargó hasta bien entrada la noche.

Hacía tan solo un mes que nos habíamos visto, pero siempre que estábamos juntos las horas volaban. Reímos tanto como cuando éramos pequeños, recordando historias que por muchas veces que las rescatásemos del pasado, nunca se volvían manidas. No pensé que este día fuera a ir tan asombrosamente bien teniendo en cuenta que solo éramos Colin, mi madre y yo. Mi hermana había decidido en el último minuto pasar la nochebuena en casa de Becky, y Dylan ni estaba, ni se le esperaba.

En el mejor de los momentos, la cruda realidad se materializó a través del teléfono de Colin. No hizo falta ninguna explicación, su cara hablaba por si sola. Su hermano le llamó para preguntarle cómo estaba yendo la noche en mi casa, tal vez culpable por tener que cenar con sus padres y los de Madison. Col empalideció a un ritmo tan vertiginoso que supe enseguida lo que estaba ocurriendo, y odié lo que me hizo sentir porque pensaba que sus padres entrarían en razón tarde o temprano.

Pero no.

Aquella historia estaba lejos de acabar.

La voz de Colin tras de mí hizo que mirase por encima de mi hombro, mientras estaba sentada sobre el césped perfectamente cortado del patio trasero de casa.

—Por supuesto, rubio —sonreí —.

—¿Es que vas a dormir aquí esta noche?

Poniendo los ojos en blanco, estiracé mis piernas dejándome caer hacia atrás apoyándome sobre mis codos., mientras él se acercaba con dos botellines de cerveza y se sentaba junto a mí.

—Necesitaba un momento para pensar.

—¿En...? —enseguida me pasó un botellín —.

No le respondí, al menos no con palabras. Mis labios se fruncieron y el suspiro exagerado que me abandonó completó la respuesta, mientras le daba un largo trago a la maravillosa cerveza fría que no sabía que necesitaba tanto en ese instante.

—Sabes que si lo intentaras otra vez...

—Ocurriría exactamente lo mismo —le interrumpí de inmediato —. Tu hermano y yo somos amigos. Siempre seremos amigos.

Cuando me miró intensamente sin decir una palabra, me molestó tanto que reaccioné sacando mi carácter.

—¿Qué pasa? —mi tono molesto parecía divertirle —.

—Solo pensaba en lo curiosa que ha sido tu respuesta —cuando la confusión se adueñó de mi cara, el sentenció: — En ningún momento has mencionado que tuviera pareja. Parece que eso no es un problema para ti —el muy atrevido me sacó la lengua —.

—Oh, vamos Col. Eso iba implícito.

Mentí.

—Creo que deberíais hablar tranquilos y...

—No —enseguida le corté —. Me ha llevado demasiado tiempo entender que nunca, jamás podrá verme de ese modo  —casi once años de sufrimiento — Y creo que he acabado por aceptarlo.

—Claaaaro —sonrió —. Por eso estás aquí sentada mirando hacia ninguna parte, mientras te lamentas de tu existencia.

En ocasiones como esta me arrepentía mucho de haber hablado con Col sobre ciertos temas. Sí que tuve la prudencia de dejar para mí los detalles íntimos, así que nunca le conté que cuando cumplí dieciocho perdí la virginidad con su hermano, pero no pude dejar a un lado que sentía cosas por él. Sobre todo cuando estaba más que escrito por toda mi cara.

—¿Puedo darte mi opinión?

—¿Puedo evitarlo?

—No.

—Pues entonces, suéltala.

—Creo que Dylan está luchando demasiado contra algo que se empeña en no ver. Porque estoy seguro de que lo que es sentir, lo siente igual que tú.

—Col...

—Está bien —sonrió y después dio un trago largo de su cerveza —. Dejemos a mi hermano. Háblame de tu abogado.

¿Mi abogado?

Parecía que a mi corazón le gustaba un poco esa idea, a juzgar por la rapidez a la que estaba latiendo.

—¿Qué quieres saber?

Me incorporé sentándome erguida, mientras cruzaba las piernas esperando con ansias la pregunta desvergonzada de mi rubio.

—¿Cómo es en la cama?

—Por supuesto que ibas a preguntarlo —sonreí —. Porque no podías empezar por averiguar si es un buen tipo.

—Eso lo sé. No te hubieras enredado con él de otra manera.

Tenía razón.

Aunque la primera vez que me crucé con Wes en la cocina del Moon’s todo lo que pude ver fue a un tipo despreocupado al que solo le importaba él mismo, pronto supe que le había juzgado precipitadamente. No necesité demasiado tiempo para saber que debajo de ese disfraz de idiota pretencioso había un hombre apasionado que vivía con un miedo atroz a enamorarse. No dejaba que nadie se metiera bajo su piel, y en cuanto notaba que yo estaba a punto de hacerlo me recordaba que nos regíamos por una única norma.

—No te pienso contestar.

—Oh bossy —su puchero exagerado me hizo reír a carcajadas —. No seas aburrida.

—Una dama no habla de esas cosas —dije mientras le guiñaba el ojo —.

— Tú no eres una dama, Mel —mi boca se abrió ante su insolencia, pero enseguida lo arregló: —  Eres una maldita diosa que tiene a un caliente abogado a sus pies.

—Demasiada intensidad, Col —rodando mis ojos le di un trago a mi cerveza —.

—¿Me culpas? Es súper emocionante que tengas una... —enseguida se detuvo mirándome fijamente y entonces preguntó: — ¿Qué sois exactamente?

Buena pregunta.

—Wes es un amigo —no dudé —.

—¿Un amigo como yo...? —arqueando las cejas me miró con la siguiente pregunta escrita en toda su cara y entonces la hizo: — ¿O un amigo como mi hermano?

El pequeño matiz era importante y aquel diablo rubio lo sabía.

—Pensé que habíamos dejado de hablar de Dylan por esta noche.

Col abrió su boca incapaz de mantenerse callado pero le interrumpí de inmediato.

—Pero, para responder a tu pregunta diré que no es como ninguno de los dos.

—¿Estás segura de eso, bossy? Por lo que me cuentas en nuestras conversaciones de madrugada, no parece así.

—¿Qué quieres decir?

—No sé, Mel. Me da la impresión de que para ti no es solo sexo, y parece que ese tipo te importa.

Suspiré mientras volvía a estirazar mis piernas para tumbarme completamente sobre el césped apoyando mi cabeza sobre mis brazos, mirando al cielo nocturno de Los Ángeles en busca de alguna respuesta ingeniosa. Pero no la había porque el pequeño demonio tenía razón. En algún momento de nuestro arreglo informal, mis sentimientos lograron mezclarse e hicieron un gran lío de todo. Afortunadamente me consideraba una mujer de palabra y no estaba dispuesta a romper la única regla que habíamos puesto entre nosotros.

— ¿Y qué si lo hace? —respondí a la defensiva —.

Cuando pensé que aquello iba a derivar en una discusión sin sentido, Col me sorprendió diciendo:

—Solo ten cuidado, ¿de acuerdo?  —agarró mi mano con fuerza —. Hace relativamente poco que le conoces, y tu corazón ya ha pasado por mucho.

— ¿Te he dicho alguna vez que eres la persona más dulce del planeta?

— Debe ser por eso que me apasiona la repostería.

— A veces pienso que me equivoqué de gemelo. Debí haberte elegido sin dudar  —atrapé su mano y le di un beso sobre los nudillos —.

—Oh amor... —sus carcajadas se escucharon en todo el vecindario —. Tal vez la curiosidad me hubiera hecho terminar en tu cama. Pero, definitivamente, habría estado condenado al fracaso.

Enseguida se levantó del suelo mientras me tendía una mano para ayudarme a hacer lo mismo. Cuando estuve de pie frente a él, tiró de mí y nos fundió en un abrazo.

—Gracias por esta noche, bossy.

—Gracias a ti por cuidarme —dije apretándole contra mí —.

—Si te hace daño, le mataré.

—No pasará —enseguida rompí el abrazo y retrocedí dos pasos —. Ambos sabemos hasta dónde podemos llegar.            

◆◆◆

Col esperaba una respuesta que estaba tardando en dar, mirándome con una expresión ilegible y eso no podía darme más miedo.

—Sabes que sí, Col.

—Solo puedo decir... —el idiota frunció los labios, dio un soplido y dijo: — Guau.

—No está mal, ¿eh? —traté de bromear sin ganas —.

—Nunca le imaginé así.

—¿Así cómo?

—Tan diferente a Dylan.

Aquello impactó de pleno en el lugar en el que estaba realmente confusa, y él debió notarlo porque enseguida se disculpó.

—Lo siento, bossy. No quería molestarte.

—No lo has hecho —contesté intentando fingir una sonrisa —. Y, ¿diferentes en qué sentido?

—¿En serio me lo preguntas? —yo asentí —. El tal Wes parece un lobo hambriento. Y mi hermano es un corderito.

Se equivocaba, al menos con respecto a su hermano.

—¿Sabe Dylan que te hablé de Wes?

—No —contestó enseguida y después añadió: — Y espero que podamos seguir manteniéndolo en secreto.

—No te preocupes.

—Tengo que irme, Mel. Solo quería asegurarme de que te encontrabas bien antes de hacerlo.

—Estoy trabajando en eso, Col. Voy por buen camino.

—Me alegra oírlo.

Agarrando mi mano, Colin se levantó de mi cama y una vez de pie, me llevó hasta él y me abrazó con fuerza mientras besaba mi frente.

—Sé que no soy quién para pedirte esto pero... —sin romper el abrazo se acercó a mi oído y me dijo: — No seas dura con Dy.

—¿Por qué lo sería?

—Sé lo que pasó aquel día de Acción de Gracias entre vosotros.

¿Que él sabía qué?

—Estuvo apático al menos durante dos semanas —dijo antes de que pudiera preguntar cualquier cosa —. Apenas hablábamos cinco minutos, y la mayoría de las ocasiones era yo el que lo hacía mientras él respondía con monosílabos. Hasta que un día me cansé, discutimos y me lo confesó.

—Col... —me separé de él retrocediendo dos pasos y le miré arrepentida —. Yo...

—No te estoy juzgando, Mel. De hecho me sorprende que no sucediera antes.

Cosa que sí pasó.

—¿Fue por eso por lo que empezaste a salir con Wes? —su ceja se alzó curiosa y yo sonreí —.

—No. Pasó algo dos semanas después de nuestro desliz y simplemente me cansé de esperar.

—No le dejes, Mel.

—Jamás lo haría, lo sabes. Solo necesito tiempo para ubicarme un poco.

—Tiene sentido. ¿Habéis hablado?

—Casi nada —suspiré —. Pero iré a verle mañana al hotel.

—No sabes lo feliz que me hace escucharte decir eso —sonrió —. Tal vez el hecho de que ese tipo haya aparecido trayendo consigo tu memoria significa algo.

—Sí, que atraigo a los problemas irremediablemente.

Él se rio a carcajadas y me agarró de nuevo atrayéndome hasta su pecho.

—Como odio haberte recuperado y tener que irme. Te voy a echar de menos.

—Dime que tienes a alguien que cuide de tu trasero —dije aferrada a su cintura —.

—Oh... —él me separó ligeramente y me miró sonriendo ampliamente —. De eso en particular, puedo cuidar yo mismo —y el sinvergüenza me guiñó un ojo —.

—Colin...

—No te preocupes, bossy. Hay un par de amigas que no dejarían que me hundiera en mi miseria.

—¿Debo estar celosa? —pregunté mientras arqueaba una ceja —.

—Jamás —enseguida volvió a abrazarme con fuerza —. Tú eres mi mandona favorita.

9

DYLAN

Me sentía muy frustrado ante la actitud evasiva de Taylor.

Sabía que me había estado ignorando deliberadamente, tal vez porque aún no se sentía del todo cómoda para hablar conmigo. Y aunque aquella mañana cuando nos despertamos estuve de acuerdo en darle tiempo, se sentía como la mierda más grande del mundo.

Pero todo cambió antes de ayer antes de esa fantástica ducha gélida.

—¿Cuánto tardarás en venir a visitarme esta vez?

Me levanté temprano para llevar a Colin al aeropuerto.

Después de agotar los días de descanso en su visita sorpresa, necesitaba volver a Chicago a ocuparse de su cafetería. Sabía que estaba muy volcado con su trabajo y que debido a esa dedicación y entrega le iba fantásticamente bien. Pero, por lo que podía percibir en estos días había algo más que no me estaba contando, aunque no quise preguntar porque Colin tenía sus propios tiempos, al igual que yo.

Cuando fuera que estuviera listo, me lo diría.

—Dos meses como mínimo —contesté con mis ojos fijos en la carretera —. Con Jase fuera, tengo que ocuparme de su trabajo en el hotel y del mío en la oficina. Además, es probable que en los próximos días viaje a España y me encuentre con él.

—Lo estás haciendo de nuevo —de reojo pude ver que hacía una mueca —. Estás volcándote en el trabajo para mantenerte ocupa...

—Es ella la que no ha querido verme —dije interrumpiéndole —. Si fuera por mí, las cosas serían muy diferentes.

Empezaba a estar cansado de que me etiquetasen de cobarde, aunque lo mereciera.

—¿En serio? —Colin arqueó una ceja confuso —. ¿No sería ese un movimiento demasiado rápido para ti? —su sonrisa burlona apareció —. Tal vez necesitas otros doce años para pasar a mayores.

—Vete a la mierda.

Sus carcajadas tronaron en mis tímpanos.

—Aunque tal vez tengas razón —admití en voz alta —.

—No lo creo —contestó de forma contundente —. Puedo entender que necesite tiempo para digerir lo que ha ocurrido. Pero ella nunca ha sido una persona paciente, de esas que se sientan a ver lo que le depara el destino sin hacer nada —por el rabillo del ojo le vi sonreír ampliamente y negar con la cabeza —. No. Mel no es así. Ella agarra lo que le apetece sin preguntas. Y por si aún no te has dado cuenta, tú le apeteces mucho.

No más que ella a mí.

Jesús, mi mente perversa no me daba un maldito descanso.

—Tal vez la Mel de hace doce años era así —me encogí de hombros y detuve el coche ante un semáforo que acababa de ponerse en rojo —. Pero ya no es la de antes, y yo tampoco. Quizás por eso se está frenando. Ahora nuestra vida es diferente. Yo estoy casado y ella...

—No Dy. Ha podido pasar por una situación difícil, pero nunca ha dejado de estar en ella nuestra mandona —entonces el muy inteligente me dijo algo que yo ya sabía: ― Probablemente solo esté confundida y terriblemente molesta.

—O tal vez terriblemente comprometida.

No sé cómo me he atrevido a decirlo en voz alta, pensé pisando el acelerador al ver la luz cambiar a verde.

Tan pronto como dejé a Col en el aeropuerto, regresé de inmediato al hotel. Cuando llegué al Tree y, después de saludar a Ava en recepción, me dirigí al despacho de Jase y le pedí a su secretaria que le localizara y le dijera que me llamase a mi teléfono personal de inmediato, antes de ir al bar a comer algo decente.

Eran más o menos las ocho de la mañana, horario de L.A.[20], cuando por fin pude hablar con Morris.

Hoy sería su último día en Reino Unido, después de que decidiéramos que no íbamos a involucrarnos de ninguna de las maneras con Walls. Jase había conseguido averiguar que no era trigo limpio y que detrás de sus negocios había actividades poco lícitas. No tenía nada en contra de cómo se ganaba el pan la gente, pero sí que sabía cómo quería hacerlo yo.

—Son unos putos estirados, Evans.

Joder. Adoro a este hombre niño.

—Compórtate, por el amor de Dios —contesté llevándome un bagel[21] con crema de queso y salmón ahumado hasta mi boca —. Que no vayamos a hacer negocios con ellos no significa que debas ser maleducado.

—Relájate Dylan. Estoy solo y no me está escuchando nadie. La secretaria de Walls está seleccionando algunos tés del mundo y no sé cuántas mierdas más. ¿Sabías que es como una especie de ceremonia? —sus carcajadas traspasaron el teléfono —. Aquí todos calladitos, educados y luego...

— ¿Luego qué...?

No sabía por qué, pero estaba seguro de que me iba a arrepentir de haber hecho esa pregunta justo por...

—Sus hijos van a hacer turismo a España y hacen balconing[22]en Magaluf[23].

... eso.

—Estás siendo bastante demagogo, Morris —contesté mientras daba el último bocado a mi bagel —.

—No es cierto. Aquí no hay familias idílicas como las que quieres en tus hoteles —en ese momento escuché cómo tapaba el auricular del teléfono y murmuraba algo casi susurrado —.

—¿Dónde diablos estás? —a punto de tomar un poco de café, me detuve y le dije: — Por favor, no te metas en problemas.

—Solo estoy escondido en el inmenso baño de la mansión de Walls. Puede ser que su mujer, la nueva y recién operada, haya estado siendo un poco inapropiada conmigo.

—¿¡QUÉ!?

Por esto, precisamente por esto quería impedir que Jase viajara por mí. No podía evitar mantenerse dentro de sus pantalones.

—Cálmate. He hecho un buen trabajo aquí con respecto a eso —pude oír como reprimía una carcajada —. No he intentado llevarme a la cama a ninguna británica. En realidad a ninguna mujer en general.

—Jase...

—Confía en mí. ¿Cuándo te he fallado?

Nunca.

Pudo haber metido la pata en muchas ocasiones, eso sin duda, pero siempre lo arregló y estuvo para mí.

Habíamos tenido veintiocho años para conocernos a fondo. Sabíamos perfectamente cómo era el otro y qué límites no debíamos traspasar bajo ninguna circunstancia. El respeto y la confianza mutua fue la recompensa a años y años de esfuerzo por mantener nuestra amistad como algo sagrado.

No nos separamos para nada en todos estos años, estando juntos desde el jardín de infancia hasta acabar nuestros estudios en la universidad, tiempo suficiente para que Jason se encargara de construir su personaje. Un tipo atractivo, con labia y tremendamente mordaz capaz de anular los sentidos de cualquier mujer que estuviera en su punto de mira. No jugaba con ellas, nunca. Les hacía saber desde el primer segundo que el trato terminaba al día siguiente y que no había intención alguna de repetirlo.

Era un jugador, sí, pero honesto como el que más. 

—Trata de... —resoplé y negué con la cabeza —. Solo haz lo que haría yo.

—Oh...—su tono me indicaba por dónde iba a seguir la conversación —. ¿Quieres decir que puedo emborracharme y seleccionar una socia potencial para llevármela a la cama?

—Que te jodan, Morris.

—¿Es esa tu forma de darme permiso? —su picardía hizo salir humo de mis orejas y cuando iba a responderle me dijo: — Solo tranquilízate, papá —su tono burlón me molestó —. Te prometo que tengo mi cabeza puesta única y exclusivamente en tu negocio.

—Es tuyo también —suspiré —.

Aunque yo era el socio fundador, Morris formaba parte de los accionistas de TreeHouseHotels. Cuando comencé con aquella aventura no tenía ahorros suficientes para hacer realidad todo lo que había plasmado durante años sobre el papel, así que él se ofreció a ser el primer inversor gracias a la buena posición de su familia, con la única condición de que cuando recuperase todo lo que él me había prestado se lo devolvería con intereses.

No aceptó a cambio de un trabajo de por vida en el hotel de Los Ángeles.

—Hablando de eso...

Vaciló unos segundos, tal vez pensando la mejor manera de decirme lo que fuera que iba a soltar por esa enorme bocaza.

—Siento ser portador de malas noticias, pero...

—¿Quieres solo decirlo? —gruñí asustando al camarero del bar —. ¡Jesús! Puedes ser realmente desesperante.

—Está bien —suspiró —. Estas cosas es mejor hacerlas del tirón. Pero antes de soltar la bomba debo advertirte que negaré haber tenido esta conversación en un futuro.

—¡Jase!

—Mi padre quiere reconsiderar su participación en la empresa.

Por supuesto que quería.

—Pensé que era mejor que te enterases ahora, antes de encontrarte con todo el pastel en una reunión de accionistas —su tono serio me alarmó —. Quiere convocar una junta en una semana y retirar su apoyo financiero formalmente.

—Es simplemente genial —gruñí —.

—Hay más...

—Oh, por favor... ¿Puedes solo decirlo y ya?

—En una palabra. Prensa.

— Mierda.

El padre de Jason era el presidente de una compañía con varias empresas de publicidad a su cargo. Trabajaba haciendo campañas de grandes marcas a nivel mundial, por lo que era reconocido allá donde iba. La prensa siempre estuvo tras él porque James, además de ser simpático y amable con ellos exponiendo su vida y la de sus hijos, siempre consiguió a los rostros más codiciados para que protagonizaran sus spots de televisión. La última campaña la hizo con el actor de moda en Hollywood, Ryan Gosling[24], y consiguió que durante su estancia en Los Ángeles se hospedara en el hotel del marido de su hija.

Era por esto que teníamos un trato.

Yo aceptaba alojar a sus estrellas “gratuitamente”, y a cambio mi matrimonio con Madison jamás se convertiría en un circo mediático. Así mataba dos pájaros de un tiro, yo no me convertiría en alguien que no era, y podría rescatar a Morris de esa vida que tanto odiaba.

—¿Está tu hermana detrás de todo esto? —pregunté aun sabiendo la respuesta —.

—¿Tú qué crees? —resopló molesto —. Se ha propuesto joderte bien antes de firmar el divorcio.

James Morris se convirtió en nuestro mayor inversor a lo largo de los años. Al principio pensé que fue porque su hijo trabajó hasta el cansancio por ayudarme a que los hoteles fueran rentables. Pero enseguida supe que fue por mi relación con Madison, su ojito derecho. Así que no era de extrañar que después de haber soltado la bomba de nuestra separación en aquella dichosa cena, el señor Morris no estuviera muy contento.

Un momento.

¿Acaba de decir antes de firmar?

—Estás diciendo que tu hermana ha cambiado de opinión?

—Eso parece, pero no ha sido por decisión propia. Papá ha presionado bastante.

—Creí que tu padre era de los que separaban lo personal de lo profesional —dije realmente molesto —.

—Lo es. Conmigo al menos —suspiró —. Con mi hermana es otra historia, siempre ha sido así. Lo siento mucho Evans —una carcajada sin humor salió de él —. Has molestado a su pequeña y dulce niña —dijo con sarcasmo —.

—Y por eso me amenaza con llevarlo a la prensa.

—Sería terrible para la empresa, Evans. Si esos estúpidos accionistas católicos, apostólicos, romanos y retrógrados se enteran de que te vas a divorciar...

Se llevarán su dinero a otra parte, al igual que lo va a hacer su padre.

—Lo resolveremos —intenté animarle —.

—Ojalá estés en lo cierto —suspiró y después bajó la voz y dijo: — No puedo seguir hablando. Si no salgo en menos de un minuto, la insistente señora Walls vendrá a buscarme —pude sentir su sonrisa formándose en su cara —. Y no queremos eso, ¿verdad, Evans?

—No. No lo queremos —sonreí —. Mantenme al tanto de todo, ¿sí? – dije y bebí el último sorbo de café —. Y llámame más tarde.

—Por supuesto —de repente hizo una pausa y después añadió: — Si ves a Melissa dile...

—¿Sí?

—Olvídalo —suspiró casi perforando mi tímpano —. Buen día, jefe.

Guardando mi teléfono en el bolsillo interior de mi americana, caminé hasta la recepción del hotel para pedirle a Ava la llave del despacho de Jase. Necesitaba trabajar un poco desde allí y hacer un par de llamadas para evaluar los daños de la futura huida del señor Morris de la junta de accionistas.

Cuando giré por aquellos pasillos ahora llenos de niños corriendo, pues el verano en Los Ángeles era maravilloso para mi negocio, vi a Ava charlando y sonriendo al que parecía ser un nuevo huésped que me resultaba un tanto familiar.

—¿Por cuánto tiempo quiere reservar la habitación? —el tono coqueto de Ava no pasaba desapercibido para nadie —.

—Tres días.

—Muy bien —ella le sonrió de nuevo —. ¿Me dice su nombre?

—Wesley Hunter.

De ninguna maldita manera. No podía ser él, ¿verdad?

Aceleré mi paso y enseguida estaba junto al nuevo huésped, recostándome sobre el mostrador de recepción mirando a Ava que, automáticamente cambió de modo coqueto a modo profesional.

—Buenos días de nuevo, señor Evans —noté como poco a poco bajaba el nudo que se había creado en su garganta mientras sus pómulos se volvieron rojos —. ¿Necesita usted algo?

—De hecho sí —sonreí sin quitarle ojo al tal Wesley —. ¿Me podrías dar la llave del despacho de Morris?

—Enseguida.

—Buenos días —dije dirigiéndome a él y entonces pregunté: — ¿Viaje por negocios o placer?

El tal Wes me miró con los ojos entrecerrados tratando de entender mi intromisión a su privacidad. Pensé que el tipo me iba a responder todo enfadado y molesto por mi atrevimiento pero, cuando los músculos de su cara se relajaron y enseguida se dibujó una sonrisa suave en él, supe que mi vida estaba a salvo.

—En realidad ha sido por una rotura de una tubería en mi apartamento —respondió mientras se encogía de hombros —.

—Lamento escuchar eso.

Me daba exactamente igual, siendo sincero.

—De cualquier forma —continué: — Espero que tu estancia sea agradable.

—Estoy seguro de que lo será —dijo sonriendo —.

—¡Papi!

No pude evitar girar rápidamente sobre mis talones al escuchar aquel grito agudo. De pronto un niño de unos seis o siete años se acercó a toda prisa hasta el tipo parado frente a mí, con una sonrisa enorme en su cara.

—Hola, ratón —dijo saludando al pequeño mientras despeinaba su pelo —. No deberías correr así. Podrías chocar accidentalmente con alguien y hacerte daño.

Un momento, ¿tenía un hijo?

¿Mel tenía idea de esto?

—Lo sé, papi. Pero es que la tía Nelly me ha dicho que este hotel es de un amigo suyo y que hay un bosque. ¿Es verdad?

La emoción saliendo de sus ojos brillantes fue una de las razones por las que construí aquel bosque alrededor del hotel.

Se trataba de un espacio amplio, repleto de árboles enormes con grandes troncos sobre los que había ordenado construir casas. Era una versión diferente al típico miniclub de los hoteles para los niños. Cada casita estaba destinada a una actividad diferente. Teníamos la biblioteca, la filmoteca, el taller de manualidades, una para talleres de cocina, una repleta de juegos y otra al nivel del suelo destinada a los bebés desde los seis meses hasta los dos años. Contaba con los mejores educadores y monitores que podía haber encontrado jamás, y gracias a ellos esa parte del hotel que era crucial para mantenernos como primera opción en la ciudad de Los Ángeles, funcionaba a la perfección.

—No estoy seguro —contestó mirándome a mí —.

—Pero ella dice que...

—¡Por Dios, Wyatt! No vuelvas a hacerme eso.

Mi corazón comenzó a golpear mi pecho en cuanto esa voz se coló a través de mis oídos. Enseguida volví a girarme para verla intentando recuperar el aliento, tal vez porque ese pequeño se le había escapado. Se había detenido respirando con dificultad, con los brazos cruzados sobre su pecho. El vestido que había escogido para hoy se ceñía perfectamente a todas sus curvas, provocando que todas las miradas fueran a parar hasta ella. Lo mejor de todo era que lo sabía y estaba encantada con el efecto que tenía sobre los demás.

—Lo siento —dijo mientras caminaba acercándose a nosotros —. Le he perdido de vista un segundo.

Rompiendo totalmente la distancia entre nosotros, se sitúo entre Wesley y yo mientras miraba al niño fingiendo estar enfadada a juzgar por su exagerado ceño fruncido.

—Buon giorno[25]señor Evans. Es un placer verle de nuevo.

Antonella...

Mi boca se abrió y cerró un par de veces mientras mi mente buscaba algo qué decir sin éxito.

—¿Os conocéis? —la pregunta de Wes venía con un ceño fruncido —.

—Así es —respondió ella mirándome intensamente —. Tenemos un trato por cerrar. O al menos eso espero.

Di gracias a que el tono sugerente de aquella mujer pasó desapercibido para su sobrino. La muy coqueta no había dejado de desnudarme con la mirada desde el mismo momento en el que me vio. Desafortunadamente, el amigo de Mel sí se dio cuenta del juego de Antonella basándome en cómo su ceja se alzó mientras me miraba con curiosidad.

—Me debes una disculpa, cucciolotto[26] —ella miró al pequeño intensamente conteniendo una sonrisa —.

—Scusa zia[27]  —el pequeño se sonrojó y miró rápidamente al suelo —. Yo solo quería buscar a papá para que me llevara al bosque, pero él no sabe si es verdad.

—Oh, lo es —decidí intervenir —.

Siempre tuve buena mano con los niños, sobre todo desde que decidí que mis clientes potenciales fueran ellos. Por eso no me resultó raro que el pequeño Wyatt me mirase boquiabierto esperando una explicación por mi parte. Enseguida me agaché junto a él para estar a su altura sentándome sobre mis talones, y señalé hacía las puertas de cristal que llevaban al exterior.

—¿Puedes guardar un secreto? —él asintió bastante emocionado —. Está bien, confiaré en ti —sonreí —. ¿Ves aquel camino de piedra que rodea la piscina? —cuando su mirada viajó hasta la puerta le dije: — Por ahí se va al bosque.

—¿Podemos ir, papi?

—No ahora, campeón —dijo provocando una gran decepción en su cara —. Sabes que tienes que irte con la tía Nelly. Ella te llevará con mami.

—Pero yo... —su mueca de tristeza me hizo sentir culpable —. No me quiero ir. Quiero quedarme aquí contigo y con Liss. Ahora que ya no está enferma, quiero estar con ella.

Sí, definitivamente Mel sabía que Wes tenía un hijo. Así que su bofetada tuvo que ser por otra cosa.

—Van a ser solo unos días. En cuanto el apartamento esté listo volverás conmigo e iremos a verla, te lo prometo. Ahora acompáñame a la habitación, ¿de acuerdo? Vamos a cambiarte de ropa y ponerte guapo para que veas a mami.

Wes se marchó despidiéndose en silencio con una ligera inclinación de su cabeza, cuando agarró a su hijo de la mano y tomó rumbo a los ascensores que se situaban tras nosotros, dejándome a solas con Antonella en mitad de aquel inmenso vestíbulo.

Aquel espacio tan amplio unía la recepción y la puerta acristalada que se abría cuando detectaba movimiento, a través de un puente de madera sobre un falso estanque lleno de flores de loto de varios tonos de morado. Una vez lo cruzabas, sin llegar del todo hasta el mostrador en el que se encontraba Ava, aquel vestíbulo enorme se dividía en dos pasillos. El de la izquierda iba directo al Hills, el restaurante solo para adultos del hotel, y el de la derecha a los ascensores acristalados por los que estaban subiendo Wes y su hijo en este momento sin dejar de mirarnos ni un maldito segundo.

—¿De qué conoces a mi cuñado? —la voz de Antonella me hizo dirigir mi mirada hasta ella —.

—Realmente no lo hago. Acabo de coincidir con él y estaba tratando de ser un buen anfitrión.

—Questo è strano[28].

—¿Por qué lo es?

Por si no lo he mencionado antes, sé hablar perfectamente italiano, inglés, francés, alemán y español.

—Por la forma en la que te miraba —sonrió —. He notado la... —frunció los labios —. Uhmmm... – dudó unos segundos y después dijo: — Testosterona flotando en el ambiente. Hay tensión entre ustedes.

Hubo un largo momento de silencio, mientras mi mente intentaba buscar la manera adecuada de responder a esa afirmación tan contundente. Era imposible que tan solo observándonos durante unos segundos se hubiera dado cuenta de algo así, y mucho menos cuando pensaba que Wes no tenía idea de quién era yo. Justo cuando iba a decirle que no sabía por qué pensaba eso, la confirmación a sus sospechas apareció en forma de persona.

—¿Nelly?

En un instante estaba mirando por encima de mi hombro, ansioso por verla. Vestida con unos simples jeans y una camiseta de tirantes, parecía la antítesis a la explosiva señora Leone. Sus pies se veían realmente cómodos con aquellas converse de color negro, y en su cabeza llevaba un pañuelo blanco a modo de adorno que tapaba la herida de su intervención situada cerca de su nuca, pero mostrando el cabello que no habían necesitado rapar. Esa melena del color del chocolate negro peinada en ondas que tanto me abstraía de la realidad.

Apenas me di cuenta de que traía un par de bolsas en sus manos, porque estaba totalmente hechizado mirando su cara.

Entonces sentí que ese efecto que ella tenía en mí era abrumador, tan condenadamente fantástico que me pasaría horas observándola en silencio.

Cuando me cansé de mirar su pelo, mis ojos viajaron hasta los suyos. Esos que eran azules como el cielo de una noche despejada, que a veces brillaban como si estuvieran repletos de estrellas.

—¿Liss? —Antonella parecía sorprendida —. Oh, Dios.

Sonriendo ampliamente, se acercó a ella a toda prisa y se fundieron en un abrazo.

—¿Cómo? ¿Cuándo? —se atropelló con sus propias preguntas —.

—Es largo de explicar. Y tú, ¿qué haces aquí?

—He venido a recoger a Wyatt para llevarle con mi cuñada —Mel asintió como si ya lo supiera —. ¿No te ha mencionado nada Wes? —antes de dejarla responder lo hizo por ella: — Oh, por supuesto que no lo ha hecho —enseguida volvió a abrazarla —. Me alegro tanto de verte bien. Ha sido horrible estar lejos y no poder venir, pero...

De pronto Leone se detuvo sacudiendo su cabeza y me miró sonriendo. Entonces mi corazón empezó a latir descontrolado al ver que Antonella había agarrado la mano de Mel y tiraba de ella dirigiéndola hasta donde mi estúpido cuerpo se había mantenido inmóvil debido a la escena que acababa de presenciar.

—Lo siento mucho, soy una maleducada. Liss, te presento a...

—Hola, Evans —dijo ella interrumpiéndola —.

—Hola, bi... —tosí un poco para aclarar mi garganta y me corregí al instante: — Taylor.

—¿Os conocéis? —Antonella estaba realmente confundida —.

—Desde hace muchos años —Mel sonrió sin dejar de mirarme —.

Asentí sin decir una sola palabra arrepintiéndome al instante de no haber tomado el control de aquella conversación, y es que cuando el silencio nos acompañó más tiempo del necesario debí haber sabido que se trataba de la calma que solía venir antes de la tormenta.

—¿Y vosotros?

Mierda. Mierda. Mierda.

—¿Cómo es qué os conocéis?

10

MELISSA

Nada me hizo presagiar mi destino cuando me desperté esta mañana.

El sol se coló por mi ventana haciendo que los rayos de luz calentaran mis hombros desnudos, cubiertos solo por los tirantes finos de mi camiseta de pijama, uno que tenía muchas piñas con gafas de sol y que casualmente me regaló Evans antes de ir a la universidad.

El calor típico de un día de verano estaba en el ambiente, y el sonido de algún pájaro revoloteando por los arboles de nuestro jardín trasero era una maravillosa melodía para despertarse. Llena de energía salí de mi cama de un salto y me colé en el baño para tomar una de esas duchas hirviendo que tanto me gustaban a pesar del clima. No tardé mucho en regresar a mi habitación y vestirme para ponerme en marcha con algunos asuntos que había planeado para hoy, entre ellos escribir mi primera meta en la hoja que me dio Matt. Así que la agarré entre mis manos y escribí: Zanjar de una vez por todas las cosas con Dylan.

Decidí que enfrentarme a Evans y contarle la verdad sobre mi relación con Wes era lo que tocaba. Así que lo escribí como primer objetivo a cumplir en mi lista de tareas o terapia de la raya como la llamó el piloto, después de mi encuentro de antes de ayer con Hunter.

◆◆◆

— Cena conmigo mañana.

— No sé, Wes. No creo que sea buena idea.

Mamá y Sam se habían llevado a Wyatt al salón, dejándonos a solas en esa cocina que se había convertido en un campo de batalla. Una silenciosa al menos. Nos contuvimos con facilidad, pues no quería que su hijo aprendiera ciertas palabras que de no haber sostenido, no serían muy apropiadas para un niño de seis años.

—Vamos, Liss... —suspiró dejándose caer sobre sus codos sobre la isla central de la cocina —. Solo quiero que charlemos tranquilos, saber cómo estás. Ha sido un año y medio difícil.

—Puedo imaginármelo —mi sarcasmo hizo tensar su mandíbula —.

— Por favor.

—Es pronto —demasiado tal vez —. Todavía tengo que asimilarlo.

—Déjame ayudar a desahogarte.

Wes se sentó en uno de los taburetes y puso su mano en el de al lado para que me uniera a él.

—Mira, Wyatt se irá unos días con Renata porque en mi apartamento hay un problema con unas dichosas tuberías en el aseo de invitados.

—¿Tu apartamento? —enseguida mi boca se abrió —.

—Hay muchas cosas que necesito explicarte. Cena conmigo mañana —insistió —. Por favor.

—Mañana no. Voy a salir esta noche después de mucho tiempo, y hacerlo dos días seguidos quizás es demasiado.

—Está bien, pues pasado mañana.

—No te darás por vencido, ¿verdad?

—Nunca.

◆◆◆

Lo medité mucho con la almohada y llegué a la conclusión de que no quería huir una vez más, porque necesitaba saber hacia dónde iba mi vida.

Mi relación con Wes estaba en stand-by[29] y con Evans era todo bastante confuso, pero la única manera de tener claro cuál era mi camino a seguir era dejar de poner distancia entre Dylan y yo de una maldita vez. Necesitaba hacerle unas preguntas que habían surgido tan pronto como mi memoria apareció. Necesitaba entender qué demonios había en su maldita y cambiante cabeza. Preguntar por qué se había acercado a mí mientras mi memoria no le recordaba, cuando antes de que sucediera todo se esforzó tanto en mantenerme lejos.

Después de bajar a desayunar subí de nuevo a mi habitación y recogí dos cajas en las que había guardado unas cosas que había encontrado limpiando hace dos días. Quería enseñárselas a Dylan pensando en que le haría la misma ilusión que a mí ver que seguía conservándolas. Y sin pensarlo demasiado fui hasta el hotel sabiendo que él estaba esperándome, emocionada por darle una sorpresa con el contenido de mis cajas.

Al final resultó que la sorpresa acabé llevándomela yo.

Nos conocimos en Roma.

Los celos que sentí cuando aquellas cuatro palabras salieron de la boca de Antonella, casi me queman por dentro.

Si tuviera que describirlos de alguna manera, diría que eran del tipo que te hacen actuar como una asesina, capaz de acabar con la vida de la persona que se ha atrevido a entrar en tu terreno, tomándose la libertad de tocar lo que es tuyo. Entonces mi mente voló a aquella noche de hacía unos meses, reproduciendo en mi cabeza la conversación que tuve con Evans en la que me confesó que estuvo a punto de acostarse con una mujer de no haber sido por mí interrupción. Aquello hizo a mis mejillas teñirse de rojo, fruto de la rabia y de la vergüenza por sentirme como una adolescente a la que le intentan levantar el novio.

El problema era que ni yo era una adolescente, ni Dylan era mi...

—Lo siento por esto —susurró disimuladamente cerca de mi oído aunque su sonrisa malévola indicaba todo lo contrario —. Entonces... —ahora se dirigió a Antonella—. ¿Nos vemos cuando regrese, señora Leone?

—Es Antonella —contestó sonriéndole —. O Nelly. Ya tenemos confianza.

Tras la confesión de Nelly en pleno vestíbulo del Tree, el silencio más incómodo se situó entre los tres hasta que ella me atrapó en sus brazos pidiéndome que nos pusiéramos al día cuando regresara de su viaje a San Francisco. Después hizo lo mismo con Evans, solo que decidió añadir un beso en su mejilla y a mí se me llevaban los demonios. Sentí toda esa ira subiendo de nuevo hasta mi cara cuando pillé a Evans mordiendo su labio inferior intentando no reírse.

Un momento. ¿Lo está disfrutando?

Antonella se marchó camino a los ascensores, pero antes de perderse de una maldita vez en ellos miró por encima de su hombro y le dio un guiño provocativo a Evans, haciendo que mis tripas se revolvieran antes de decirle:

—Tal vez puedas hacerme un tour cuando regrese. Me gustaría ver tu hotel, sobre todo las habitaciones.

Sin perder un segundo, Dylan me arrastró hasta el despacho de Jason atrapando mi muñeca, tan pronto como Nelly desapareció elevándose en aquella caja acristalada. El corto paseo hasta allí no duró lo suficiente para que me calmara, de hecho me sentía mucho más enfadada que antes. Por suerte la secretaria de Morris logró aligerar un poco el ambiente.

O, tal vez no.

—Buenos días, señor Evans —ella no levantaba su mirada del suelo —.

—Buenos días otra vez, Kass. ¿Alguna llamada importante?

—N-No —respondió con timidez —. Solo la señora Morris.

—¿Eleanor? —su tono era de sorpresa —.

—Oh no, lo siento —tras un ligero carraspeo dijo: — Quise decir su esposa, la señora Evans.

Genial.

Por si no había tenido suficiente con Antonella, ahora también entraba en escena Madison.

—¿Ha dicho qué quería? —Dylan se veía molesto —.

—No —la pobre secretaria seguía sin poder mirarle —. Dijo que volvería a intentarlo más tarde.

—Bien —asintió —. No me pases ni una sola llamada hasta que no termine... —de pronto hizo una pausa mirándome con intensidad haciendo ceder mis rodillas y después añadió: —...mi reunión con la señorita Taylor.

—De acuerdo, señor Evans.

Enseguida abrió la puerta invitándome a pasar, cerrando la puerta tras él. Una vez dentro del despacho de Morris, me rodeó y se sentó tras la mesa tomando el control en aquel espacio.

—¿No te vas a sentar? —preguntó mirando la silla frente a él —.

—Me lo estoy pensando —fruncí mis labios cruzando los brazos sobre mi pecho —.

—Oh vamos bicho, siéntate —contestó riéndose —.

No pude evitar poner mis ojos en blanco al ver su amplia sonrisa. Era como si el tiempo no hubiera pasado para nosotros, como si cuando estaba cerca de él me convirtiera en aquella adolescente que disfrutaba molestándole. Tal vez ese fue siempre el problema, que a su alrededor me sentía como una niña inmadura de catorce.

—¿Cómo estás?

—Lo estoy haciendo bien —suspiré dejando las bolsas sobre la mesa y me senté frente a él —. Solo necesitaba un poco de tiempo para pensar.

—¿Un poco de tiempo? —su tono indicaba que estaba irritado —. Nueve largos días, Taylor.

Oh...

—Lo siento —enseguida se disculpó —. Es solo que no estoy acostumbrado a...

—¿No manejar la situación?

—Sí.

—Debí responder a tus llamadas. Me disculpo por eso.

—No —negó con la cabeza —. No lo hagas. Tienes derecho a pensar cuanto quieras hasta que estés lista. Solo pensé que después de dejarme dormir contigo la otra noche, no te tomaría demasiado.

—No es tan sencillo, Evans.

Inmediatamente sus ojos se clavaron en los míos buscando tal vez una explicación a aquella confesión.

— Joder... —resoplé frustrada —. Es difícil, ¿vale? Recordarlo todo de repente me ha hecho darme cuenta de que lo que ha pasado durante este año y medio no ha sido nada más que una pausa demasiado larga.

— ¿Y quieres seguir dónde lo dejaste?

—No estoy segura.

—Entiendo —dijo desviando la mirada —. ¿Te ha visto un médico?

Menuda forma de cambiar de tema...

—Sí. Fui a la consulta del doctor Morgan hace unos días. Salvo este pequeño detalle de haber recuperado mis recuerdos, todo sigue su curso.

El silencio incómodo se abrió paso entre nosotros, pero no estaba dispuesta a que nos hiciera comportarnos como dos extraños.

No.

Además, había algo que necesitaba aclarar o me volvería completamente loca.

—Así que... — rompiendo el silencio me recosté sobre la silla —. El mundo es un pañuelo, ¿no crees? – sonreí sin humor —.

—Eso parece —dijo devolviéndome la sonrisa de forma forzada —. ¿Hace mucho que os conocéis?

Mi sonrisa desapareció al notar el tono con el que iba aquella pregunta. No fue muy sutil porque aunque no me estaba preguntando directamente por Wes, el trasfondo de aquella cuestión estaba muy claro.

—Un par de años.

Su cara cayó decepcionada y yo me sentí culpable. No le debía nada a Evans, no después del vaivén en el que se convirtió nuestra relación. Pero no podía evitar que la desesperanza en su rostro tocara mi corazón como lo hacía. Era un gran poder el que tenía sobre mí y parecía no haberse dado cuenta aún.

—Dylan, yo...

—¿Qué traes en las bolsas?

El mensaje estaba claro: No quiero hablar de eso ahora.

Ni siquiera la sonrisa tan encantadora como falsa que Evans me estaba regalando en ese momento consiguió deshacer el malestar que había en mi garganta. No podía evadir el tema indefinidamente, pero lo dejé estar. Aunque ambos sabíamos que este tiempo muerto no duraría demasiado.

—Así que... —inclinándose sobre la mesa, Dylan se apoyó sobre sus codos dejando caer su barbilla sobre sus manos —. Las bolsas...

—Sí —enseguida aclaré mi garganta —. Quería enseñarte algo —sonreí —.

Rápidamente saqué las cajas de las bolsas y las puse de nuevo sobre la mesa.

—Abre la pequeña.

Como un niño en la mañana de navidad, Dylan estiró su brazo y alcanzó la caja más pequeña de color amatista, arrastrándola por la mesa para finalmente abrirla. Cuando sus ojos vieron lo que había dentro, inmediatamente buscaron los míos con una gratitud silenciosa que me hizo sentir plena.

En el fondo de aquella caja guardaba todas y cada una de las notas que Dylan me había dejado a lo largo de los años agradeciéndome que le hiciera un hueco en mi cama, incluyendo la que había dejado pegada en mi puerta hacía tan solo unos meses antes de viajar a Europa.

Había más de cuatrocientas de todos los colores y tamaños, cuidadosamente dobladas, algunas atadas con una cuerda fina y otras con la tinta a punto de desaparecer. Las escribía al despertarse después de pasar la noche aferrándose a mi cintura casi dejándome sin respiración, creando en mí la misma dependencia que él sentía. Los mensajes de aquellos trozos de papel fueron cambiando con los años, así como su caligrafía, llegando a tener una de las escrituras más bonitas que jamás había visto.

—Llevas casi veintitrés años guardando esto... —enseguida me dio una sonrisa triste y preguntó: — ¿Por qué?

—Al principio fue por todo el festival de color  —dije encogiéndome de hombros tratando de bromear —. Pero conforme fueron pasando los años descubrí que dejando a un lado el motivo por el que lo hacías, me gustaba que acudieras a mí y que te sintieras seguro a mi lado.

—No podía haber sido de otro modo Mel — su mano agarró una nota al azar de color verde pastel y la leyó sonriendo —. Esta dice: gracias por ser mi mejor amiga del mundo mundial. A juzgar por la letra y por la increíble prosa, imagino que fue de las primeras que escribí.

—Sí, lo fue —sonreí casi recordando el día exacto en el que lo hizo —. Esta es más reciente... —enseguida atrapé una de color naranja —. Es de cuando cumpliste quince —corriendo aclaré mi garganta y la leí: — Siento si te he hecho sentir incómoda esta noche. ¿Sabes? —enseguida mordí mi mejilla para no reírme a carcajadas — Pasaron al menos tres años hasta que supe a lo que te estabas refiriendo en esa nota.

—¡Dios! —Dylan cerró los ojos mientras se tapaba la cara con sus manos —. ¡Qué vergüenza! Era una maldita hormona andante y tú eras una niña... —enseguida se detuvo al ver que mi cara se había vuelto seria —. Quiero decir... —suspiró —. No sabía de qué manera podría explicarte que mi cuerpo a veces iba por libre. Ni siquiera aún sé si lo hizo esa noche pero yo sentí la necesidad de disculparme por si acaso.

—Puedes quedarte tranquilo —dije sonriendo ampliamente —. No lo hizo.

—Gracias al cielo por eso —sus carcajadas llenaron la oficina —.

—Esta es mi favorita —dije estirando mi mano hasta una nota de color púrpura y sacándola de la caja —. La escribiste con diecisiete. Creo que fue la última vez que irrumpiste en mi habitación durante la noche, antes de tu entrada grandiosa y borracha hace unos meses. Dice...

Rápidamente estiró su brazo sobre la mesa y agarró mi mano, cuando su mirada se cruzó con la mía. Aprisionando la pequeña nota púrpura entrelazando nuestros dedos y, sin dejar de mirarme un solo segundo dijo:

—No hay vidas suficientes para agradecerte toda la paz que me haces sentir cuando duermo a tu lado. Te quiero bicho.

Leí esa nota durante días después de que la dejara pegada en mi puerta. Había elegido a conciencia el color del papel en el que la escribiría porque sabía que era mi favorito. Le imaginé muchas veces dirigiéndose al primer cajón de mi escritorio, en el que tenía millones de hojas de colores, para sacar la de color púrpura y escribir con mi bolígrafo de tinta color plata sobre ella. No sé durante cuánto tiempo tuve esa sonrisa que no se borró de mi cara porque me sentía inmensamente feliz de poder ayudarle.

Pero nada se podía comparar con lo que estaba sintiendo en este mismo instante.

—Sigo pensando lo mismo —su mano seguía agarrando la mía —. Cada palabra.

— ¿Por qué no abres la otra?

Necesitaba cambiar de tema o pronto mis emociones iban a tomar el control sobre mí. Así que, regalándole una sonrisa recuperé mi mano con la nota y empujé suavemente la caja más grande hasta él. Estaba completamente segura de que también le sorprendería que conservase eso. De reojo pude ver como abría la tapa lentamente, cuando su lado cómico decidió asomarse por la pequeña abertura entre la tapa y la caja.

Entonces la vio.

La tapa salió despedida por el aire al mismo tiempo que arrastraba su sillón hacia atrás y sacaba con asombro el contenido de aquella caja.

— No puedo creerlo Mel. Me dijiste que la habías perdido.

Una simple camiseta de los Lakers firmada por sus ídolos Shaquille O’Neal y Kobe Bryant[30]. Lo de simple lo decía porque no dejaba de ser un trozo de tela pero la historia detrás de aquella camiseta fue una más para guardar en mi diario, en caso de que mi memoria decidiera marcharse de nuevo.

—Mentí.

—¿Por qué? – dijo aún con cara de asombro —.

Me rompiste el corazón.

—No quería devolvértela.

—No puedo creer que la hayas estado conservando todos estos años.

—¿Cómo no iba a hacerlo? —contesté mientras veía cómo la miraba por todas partes —. Me pediste que cuidara de ella —enseguida me dejé caer sobre la mesa descansando sobre mis codos —. Y no podía hacer otra cosa después de que me jugué la vida por dos garabatos.

—¿Dos garabatos? —su boca se abrió con una indignación fingida —. No la escuches camiseta —rápidamente puso la camiseta a modo de barrera entre los dos —. No sabe de lo que habla...

—¿Recuerdas lo que tuve que correr para conseguir que te firmasen? —mi tono engreído llenó la oficina de Jase —. Todavía no puedo creer que no denunciaran a mi madre. Pobrecita... —suspiré sonriendo —. Aún recuerdo su cara descompuesta cuando me vio aparecer en casa acompañada por aquellos agentes de policía.

Sin decir una sola palabra rodeó la mesa y se detuvo a mi lado. Lentamente giró mi asiento y agarró mis manos para ponerme de pie de un tirón, llevándome hasta su pecho a la vez que me rodeaba con sus brazos, atrapándome como si pensara que en algún momento pudiera perderme. Me agarró con tanta fuerza como lo hacía cada una de las noches que dormía conmigo. La misma que utilizó cuando se despidió de mí al irme a la universidad y me prestó aquella camiseta para que no le echara de menos y me acordase de él cuando no pudiéramos hablar. Durante meses estuvo colgada en mi armario y después pensé en usarla de pijama, pero no quería estropear algo que me costó tanto conseguir, así que la enmarqué y pasó conmigo los años de universidad colgada de la pared de mi habitación.Hasta que decidí desintoxicarme de Evans y volvió al armario.

—Llevabas una camiseta de esas que están de moda ahora y las llaman oversize —su voz era un susurro contra mi cabeza —. Tu pantalón vaquero favorito, el de los agujeros a la altura de tu trasero. Estaban así porque siempre que te los ponías te las arreglabas para acabar trepando cualquier cosa. Decidiste que era buena idea llevar el pelo recogido y ponerte una gorra, argumentando que era la forma correcta de ir de incognito —su nariz se hundió en mi pelo haciéndome estremecer —. Recuerdo cómo olías a limón porque justo antes de abordar el autobús de los Lakers, acababas de tomar el postre en casa de tu vecina, la señora... —se detuvo repentinamente pero enseguida dijo: — Stone. Recuerdo tu sonrisa tranquilizadora a través de aquella ventanilla trasera del coche patrulla, mientras mi corazón casi se sale por mi boca de lo asustado que estaba porque la policía te había pillado bajando del autobús —de pronto rompió el abrazo y puso sus manos en mis mejillas —. Recuerdo cada maldita cosa que hice contigo. Todo, bicho.

Sus ojos dejaron los míos por un instante para viajar hasta mi boca y, por si no podía imaginar lo que estaba pensando en ese momento, que lo imaginaba, lo verbalizó para despejar cualquier duda posible en mi cabeza.

—Voy a besarte —su boca se apretó con frustración luchando entre lo que quería hacer y lo que su mente debía aceptar como correcto —. Si no quieres que lo haga solo tienes que decir la palabra y...

No le dio tiempo a terminar aquella frase cuando mis labios estaban chocándose contra los suyos, derritiendo mi mente por el roce para quedar totalmente inservible.

Con su mano en mi cintura giramos hasta que me aprisionó contra la mesa, obligándome a sentarme sobre ella, entonces Dylan se hizo hueco entre mis piernas, con sus manos hundiéndose en mi pelo, volviendo a recuperar mi boca para darme un beso más profundo enredando su lengua con la mía, y cuando creí quedarme sin aire sus labios me abandonaron buscando un nuevo destino. El camino fue corto porque pude sentir su aliento cálido golpeando contra mi mandíbula, moviéndose lentamente hacia mi cuello justo hasta ese punto sensible que había tras mi oreja y que, al parecer, él estaba a punto de descubrir si no le detenía.

El problema era que no quería hacerlo.

—Dylan... —mi voz salió casi inaudible —.

Alejándose, sus ojos se encontraron con los míos y pude ver todas las emociones contradictorias que luchaban con salir de él. El verde oliva tan precioso se había oscurecido dejándose llevar por el deseo que ambos estábamos tratando de contener sin éxito. Su pecho subía y bajaba con pesadez, intentando tomar el control de su respiración cuando agitó su cabeza frustrado, mordió su labio inferior y volvió a destrozar mi boca mientras sus manos viajaban esta vez hasta las presillas de mis pantalones, tirando de ellas hasta que noté la reacción por la que el Dylan de quince años se había disculpado en aquella nota. Y por más que quisiera seguir con aquello, sabía que no era el momento ni el lugar por lo que logré escaparme de aquel beso feroz, y recuperando un poco el aliento dije:

—Tal vez deberíamos... —sin decir más sonreí pasando mi lengua sobre mi labio inferior tratando de calmar la hinchazón —.

—¿Parar?

Asentí respirando cuando apoyó su frente sobre la mía.

Dylan sonrió y sus manos dejaron mis pantalones para volver a mis mejillas, atrapando mi cara entre ellas para darme un último beso. Este fue dulce, sutil y tan repleto de cosas que no estábamos diciendo que casi logra hacerme caer de aquella mesa. Cuando volvió a separarse de mí, pasó un mechón de mi pelo por detrás de mi oreja para luego descansar su mano bajo mi barbilla, mientras sus ojos aún oscurecidos absorbían los míos sin remedio.

—A la mierda el ejercicio de paciencia. Cena conmigo esta noche Mel.

—Dylan...

—No puedo esperar más para hacer esto, porque tengo la sensación de que si lo retraso te irás de nuevo —dijo interrumpiéndome —.

—Solo para que quede claro, no voy a ninguna parte —contesté con determinación —. Pero no puedo cenar contigo esta noche.

—¿Por qué no?

—No creo que sea buena idea —además de mi cita con Wes —.

—¿Qué ha cambiado, Mel?

—¿Es en serio? —mi boca se abrió de golpe —.

—No digo aquí —señaló mi cabeza —. Te pregunto qué ha cambiado aquí —enseguida sus dedos se clavaron en la parte izquierda de mi pecho —. Quiero decir...

—Lamentablemente, nada —dije frunciendo el ceño —. Solo intenté seguir adelante. La pregunta es, ¿qué ha cambiado en ti? ¿Por qué ahora es distinto? Porque lo último que yo sabía era que lo nuestro —dijo dibujando unas comillas en el aire – no podía funcionar porque solo se trataba de atracción. 

Maldito día de Acción de Gracias.

—Mel...

—Entiende que no es fácil, Evans. Y que conste que mis sentimientos siguen siendo exactamente los mismos. Demonios, dudo que algún día cambien.

—¿Pero...?

—Pero no te creo. No creo que de repente quieras esto — dije moviendo mi dedo índice entre nosotros —. Y unos besos furtivos no ayudan a esclarecer las cosas. Al contrario, Evans. Solo estamos enredándolas. Llevamos haciéndolo tal vez demasiado tiempo.

—Taylor, yo solo...

De repente, una luz en el teléfono que había sobre la mesa comenzó a parpadear y Dylan volvió hasta su sillón y se comunicó inmediatamente con la secretaria de Jase.

—¿Kass?

Antes de que pudiera siquiera responderle, la puerta del despacho se abrió dejando pasar al asunto sin resolver de Evans.

—Oh —su sonrisa maliciosa me dio escalofríos —. Me gustaría pensar que no estoy interrumpiendo nada.

—Lo siento, señor Evans —Kass apareció tras Madison, realmente avergonzada —. Le dije que estaba reunido y...

—Él tiene tiempo para ver a su esposa. ¿No es así, cariño?

Evans suspiró poniendo los ojos en blanco, y tras asentir en dirección a Kass dándole permiso para marcharse, colapsó en el sillón de piel de Jase.

—Estoy ocupado, Madison.

—¿Sí?

El sonido de sus tacones sobre el suelo erizó todo el vello de mis brazos. Sin ningún tipo de recato, cruzó el despacho de su hermano y se sentó en una silla libre junto a la mía.

—Te ves bien Melissa. Dime una cosa, ¿es cierto que vuelves a ser la misma insolente de antes? —preguntó cruzando sus piernas lentamente —.

—¡Madison, por favor!

—Pruébame.

Mi respuesta dibujó una sonrisa orgullosa en la cara de mi ángel, y yo no podía sentirme más satisfecha.

—Así que... —sus ojos viajaron hasta la mesa —. Estáis viajando por el sendero de los recuerdos. Es entrañable...

—¿Qué demonios quieres, Madison?

—Hablar con mi marido. Porque sabes que sigues siendo mi marido, ¿verdad?

—Dios —suspiró desesperado —. Eres insufrible.

—¿Qué? —encogiéndose de hombros sonrió —. Solo quiero que sea consciente de cómo son las cosas. No querrá cometer los mismos errores que su madre.

Hija de...

Arrastrando mi silla hacia atrás, me levanté rápidamente y comencé a recoger las notas en la caja, mientras ella me miraba sonriendo victoriosa. Cuando conseguí que la rabia me dejara cerrar la caja, la metí en una de las bolsas y la miré fijamente tratando de contener mi lengua, consiguiéndolo en el último segundo porque no quería hacer las cosas peores para Dylan.

—Mel, no te vayas. Solo dame un minuto y resolveré esto.

—¿Un minuto? —su carcajada maliciosa me hizo querer matarla —. Te aseguro que necesitas más de un minuto para mí, cariño.

—No te preocupes —dije haciendo caso omiso a aquella bruja —. He quedado con mi hermana para almorzar — sonreí intentando calmarle —.

—¿No te llevas la camiseta?

—Es tuya —sonreí —. La he tenido durante muchos años. Es tu turno en esta especie de custodia compartida.

—De acuerdo —contestó exhausto —.

Con mi mano en el picaporte a punto de irme, miré sobre mi hombro y sin dudarlo disparé mi última bala antes de marcharme.

—Llámeme más tarde, señor Evans.

Aquel odio gélido que salía de los ojos de Madison no fue suficiente para apagar el fuego que había en los de Dylan. Sin dejar de mirarme, atrapó su labio inferior entre sus dientes y asintió mientras sus comisuras se elevaban.

Si la señora Evans pensaba que me iba a intimidar, estaba muy equivocada. Solo tenía que resolver todo en mi cena de esta noche y estaría lista para salir a batallar de nuevo. Estaba dispuesta a hacer que mi accidente hubiera merecido la pena.

11

MELISSA

Hace dos años...

—   ¿Hola?

Había estado trabajando durante un turno infernal en el Moon’s.

Desde que Lance sufrió aquel ataque al corazón me había cargado de mucho trabajo, sobre todo porque tenía que estar pendiente de su hijo que era el responsable a cargo de la sala. Afortunadamente solo tuve que aguantarle yo, porque el doctor prohibió a Claire seguir trabajando durante el último trimestre de embarazo, y ella decidió marcharse a Pasadena[31] con sus padres. No es que ella me molestara, pero de tener que haber estado pendiente de Claire y de mi sobrino, además de los turnos en el Moon’s y de buscar un hueco para seguir manteniendo mi peculiar relación con Wes en orden, me habría vuelto loca.

Esta noche había quedado con Hunter para cenar en su apartamento tras mi turno doble. Hacía una semana que no nos veíamos, y si las conversaciones que habíamos mantenido tanto por teléfono como por mensaje eran indicadoras de algo, sabía que esta noche no iba a ser dulce. El abogado estaba listo para una noche ruda.

Nada más abrir la puerta de su apartamento dejé las llaves sobre su mueble de la entrada, y me descalcé mientras mi mano trataba de acertar sin éxito en el interruptor de la luz. Desesperada, anduve a oscuras hasta el salón, cuando mi pie quedó atrapado en una mesita que Wes tenía junto al sofá.

—¡Mierda!

—¿Liss? —Wes encendió la luz —. ¿Estás bien?

Agachada sobre mis talones, trataba de recuperar la vida de mi dedo meñique cuando él se acercó para intentar ayudarme. Mis ojos le recorrieron lentamente desde sus pies, perfectamente calzados con aquellos zapatos Oxford negros, pasando por aquel traje de dos piezas de color granate, que había decidido vestir con una camisa blanca y sin corbata. Y aunque estaba demasiado elegante y comestible para una cena de reconexión, echaba de menos a mi Wes informal, ese que se paseaba solo en calzoncillos y me dejaba ver la tinta sobre su piel y el aro en su oreja.

—Guau —fui incapaz de cerrar mi boca —. ¿Celebramos algo?

—No —sonrió negando con la cabeza —.

Enseguida me tendió una mano y me ayudó a levantarme del suelo.

—Te he echado de menos estos días —dijo atrapándome por la cintura —.

—Ah, ¿sí? —sonreí y le desafié: — ¿Cuánto?

—Tanto que he estado tentado a secuestrarte de ese maldito restaurante, ¿sabes?

No tuve tiempo de reaccionar.

Su mano en la parte posterior de mi cuello tiró de mí hasta acabar con la distancia entre nosotros, mientras su boca descansaba sobre la mía tentándome desesperadamente.

—No tienes idea de lo loco que estoy por ti, ¿verdad? —dijo contra mi boca —. Ni idea de lo que me haces —sus dientes tiraron de mi labio inferior —. Pensaba que no podía estar con nadie, Sapphire. Nunca he tenido una relación normal porque soy un egoísta de mierda  —su beso fue feroz —. Pero no puedo evitar querer más contigo.

No sé cómo conseguí separarme de él, ni tampoco de dónde saqué las fuerzas para hablar después de que me dejara sin aliento, pero de pronto me escuché preguntarle:

—Entonces, ¿qué quieres de mí?

No respondió.

Sus manos ahora estaban en mi cintura, haciéndome caminar de espaldas mientras nos mantenía unidos por nuestros labios, moviéndose con rapidez hacia el pasillo. En un momento estábamos sobre su cama, él sobre mí acechándome como siempre lo hacía. Con un brazo a cada lado de mi cabeza, me tenía acorralada mirándome a los ojos mientras intentaba buscar respuesta a todas las preguntas que pasaban veloces por mi mente, cuando de pronto respondió a la que le hice antes de que me secuestrara en su habitación.

—¿Ahora mismo? — su sonrisa confiada me desinfló completamente —. Te deseo — su boca ahora estaba por mi cuello —.

Oh Dios.

Su ropa acabó desparramada junto con la mía por todo el suelo de la habitación, mientras su boca y sus manos estaban por todas partes. Y yo hice lo que cualquiera hubiera hecho en mi lugar, dejarme llevar sin pensar en lo que pasaría mañana, porque con él siempre era así.

Una hora después, colapsé contra su pecho tras un revolcón demasiado intenso en el que me había dejado dominarle. Intentaba recuperar el aliento cuando sus dedos comenzaron a trazar círculos sobre mi espalda, y mi cabeza subía y bajaba al ritmo de su respiración sintiendo aún su corazón latiendo a toda velocidad.

— Múdate conmigo, Liss.

¿Qué demonios?

Casi de un salto me incorporé y le miré boquiabierta.

—¿Q-Qué?

—Vivir juntos —sonrió —. Tú, yo... Y Wyatt cuando me toque estar con él.

—Wes, tú no quieres...

—No quería —me interrumpió de inmediato —. En pasado.

—¿En pasado? —él asintió –. Y, ¿qué ha cambiado? —pregunté frunciendo el ceño —.

—Sabes la respuesta a eso, Liss.

Sí la sabía, pero nunca me atreví a decirlo en voz alta. Pensé que había conseguido disimular bien frente a él, pero al parecer no fue así.

—Ambos sabemos que cruzaste la línea hace meses y has roto nuestra regla. Yo también lo he hecho —sus ojos se tornaron negros —. Desde que te vi en aquella cocina me hiciste dudar y pensar en cosas que no debería. Cosas que no sabía que necesitaba. Llevamos meses saliendo aunque no hayamos puesto una maldita etiqueta a nuestra relación. Lo sabes. Así que di que sí.

—No lo sé Wes.

—¿Por qué?

Debí decir la verdad, pero en cambio dije:

—Wyatt.

—Él te adora. Vamos, no lo pienses tanto —sus dedos acariciaron mi mejilla —. Necesitamos ver qué pasa aquí —su mano se movió entre los dos —. Ver hacia dónde vamos.

—¿Estás seguro?

Asintió sonriendo.

—Dios... —enseguida toqué su mejilla —. El golpe de mi meñique debe haber afectado a tu cabeza de alguna forma. ¿Deberíamos ir a que te vea un médico?

Sus carcajadas me hicieron rebotar sobre él.

—Amo tu sarcasmo —dijo haciéndome sonrojar —. ¿Qué me has hecho Sapphire? —pasó un mechón que tocaba mi cara, tras mi oreja —. ¿Qué mierda me has hecho?

E incorporándose, me besó profundamente haciéndome rodar hasta quedar tumbada sobre mi espalda, desesperada por tenerle encima.

Toda. La. Noche.

****

Todo dio un giro enorme a la mañana siguiente.

Después de una noche maravillosa en la que mi error fue no aclarar las cosas, tuvimos un desayuno en el que el tono fue algo desmedido. Tal vez nos excedimos en el volumen, llegando sin duda a casa de alguno de los vecinos de Wes. Y es que él no tomó muy bien mis dudas ante su propuesta.

Pero no pude hacer otra cosa.

Necesitaba que supiera cómo me sentía. Y no era como si nunca le hubiera hablado de Dylan y de mis sentimientos hacia él, solo no le dio la importancia que merecía pensando en que nuestra relación casual se acabaría en algún momento de manera fortuita, de la misma forma en la que comenzó. Ninguno contábamos con sentir algo más, mucho menos con hacerlo intenso. Pero pasó y no supimos cómo retroceder.              

Traté de pedirle tiempo. Necesitaba saber de quién demonios estaba enamorada con certeza, porque aunque mi cerebro tenía una respuesta, mi corazón tenía una muy diferente y aterradora. Y es que el muy estúpido me hacía sentirme igual por dos personas al mismo tiempo, y eso no era justo para ninguno de los tres.

Pensé que me entendería y que dejaría que pensara las cosas con calma, pero lejos de eso tuvimos una discusión monumental que terminó con una frase que regresó a mi cabeza junto a todos mis recuerdos: Si sales por esa puerta, no te molestes en volver.

Debió haber sabido que no me gustan las amenazas.

—Gracias por venir a casa esta noche.

No había otra opción.

Miento. Sí la había pero no era la correcta.

Podía haberlo postergado para siempre y no zanjar los asuntos pendientes que teníamos. Sin embargo, sabía que de hacerlo así acabaría atormentándome por mucho tiempo.

Como sabéis, toda elección tiene un descarte inevitablemente.

El mío esta noche era Dylan, y aunque odiaba haber dicho no a su cena en favor de la de Hunter, no tuve más remedio que hacerlo. Era más que consciente de que necesitaba hablar con Evans, pero cuando Wyatt me hizo aquella pregunta en la cocina de casa supe que antes debía aclarar muchas cosas con Wes.

—No tienes que agradecerme —intenté sonreír fracasando en ello —.

La incomodidad entre nosotros era palpable y extremadamente asfixiante. Por suerte, Wyatt hizo una aparición estelar desde el otro lado de la pantalla del ordenador de Wes. El pequeño sonreía ampliamente desde San Francisco sentado en el sofá junto a Nelly, mirándome emocionado porque quería enseñarme sus nuevas adquisiciones.

—Mira Liss —enseguida puso un lego cerca de la cámara —. Este me lo compró papá por portarme bien en el dentista – dijo enseñándome una figura de Batman —.

—Oh amor —sonreí —. Es genial.

—Y también tengo muchos de...

—Ratón...

Wes forzó una sonrisa mientras se acercaba con cautela hasta el sofá en el que estaba sentada. Entonces dudó unos segundos, pero finalmente se sentó a mi lado y miró al frente dirigiéndose a su hijo.

—¿Por qué no juegas con eso en tu habitación un poco antes de cenar?

—Pero... —su fingida cara de tristeza me hizo reír —.

—Por favor. Necesito hablar con Liss unos minutos, ¿sí? Te prometo que te volveré a llamar antes de que te duermas.

—Vaaaaale —dijo a la vez que resoplaba —.

La videollamada se cortó enseguida, y tras llevar el portátil hasta otra mesa Wes regresó conmigo al salón que volvió al más absoluto e incómodo silencio.

—Sé que no quieres estar aquí, Liss —dijo rompiendo el hielo —.

— Oh, ¿y qué es lo que te ha hecho darte cuenta? ¿Ha sido tal vez lo a gusto que me siento? —mi sarcasmo le hizo sonreír —.

—Ese carácter difícil sigue siendo demasiado atractivo — sonrió —.

Sentí el calor subir a mis mejillas cuando mi mente decidió recordar cuándo había escuchado eso por primera vez. 

Mierda, todo era mucho más fácil cuando no había nada ahí dentro...

—Gracias por ser amable con él —su voz me hizo reaccionar —. Te adora, ¿sabes?

—Detente.

—¿Q-Qué? —su ceño se frunció confuso —. ¿Por qué?

—Necesito preguntarte algo, aunque sepa la respuesta.

—Adelante —asintió —.

—Te conozco y sé que nunca harías lo que mi mente retorcida está imaginando... —suspiré —. Dime que no estás utilizando a tu hijo para llegar hasta mí.

—¡Claro que no! —dijo molesto —. Jamás haría algo así.

—Lo sé —asentí —. Pero necesitaba descartarlo después de su pregunta.

Tan pronto como Wyatt soltó aquella bomba en mi oído y Wes vio mi cara descompuesta supo lo que su hijo me había dicho.

—Es solo un niño, y su mente va a un ritmo demasiado rápido como para alcanzarla. Hablaré con él —yo suspiré ante su propuesta —. ¿Quieres tomar algo?

—Agua estaría bien.

—Enseguida.

No sabía qué narices hacía Wes viviendo en Los Ángeles ni cuánto se iba a quedar, pero observando lo amueblado que tenía el apartamento y lo repleto de juguetes que estaba, deduje que ambos estaban adaptados a la ciudad.

De manera cordial, él me ofreció hacerme un tour por su casa tan pronto como crucé la puerta. Sonaba emocionado cada vez que me mostraba algo, incluido el maravilloso balcón que dejaba ver de fondo la noria en la playa de Santa Mónica[32].

—Aquí tienes —Wes me sacó de mi cabeza mientras me entregaba el botellín —. Ahora dime cómo estás.

—Estoy bien —sonreí —. El doctor me ha dicho que vigile los dolores de cabeza y los posibles mareos. Mi incisión está sanando y me ha prohibido el alcohol otras dos semanas —mis ojos se movieron hasta mi botellín de agua y rodé los ojos desesperada —. Pero en principio todo está en orden.

—Gracias por hacerme un resumen de tu chequeo médico, Liss —su sonrisa engreída apareció en su cara —. Ahora contesta a mi pregunta.

Había olvidado que nos conocíamos bastante bien a pesar de que al principio nos esforzamos mucho en mantenerlo físico. Sintiendo como ardían mis mejillas de la rabia, agarré la botella con fuerza intentando calmarme.

—No puedo responderte —antes de que pudiera preguntar me adelanté: — Porque este no es el escenario más idóneo para soltar todo lo que tengo que decirte.

Respira hondo, Melissa.

Todo lo que había pasado con Wes en menos de doce horas regresó a mi cabeza golpeándome con fuerza, trasladando a mí emociones encontradas que era incapaz de desenredar para dejar de estar hecha un lío. Cuando vi que no respondía, le miré directamente a los ojos.

Estaba esperando que lo hiciera.

Wes era de los tipos a los que le gustaba el contacto visual cuando tenía que discutir cualquier tema. Sabía leer muy bien a las personas y eso le hacía un muy buen abogado.

—Vale —asintió frunciendo el ceño —. ¿Y cuál sería entonces?

—Cualquier sitio en el que no sienta que tengo que estar alerta.

—¿Me estás diciendo que no debemos estar a solas? —preguntó desafiándome —.

—Eso es correcto — mi carcajada ahogada escapó sin querer —.

—Y... —enseguida sonrió con prepotencia —. ¿Por qué no?

—No voy a alimentar tu ego, Hunter —dije dejando el botellín sobre la mesa —.

Sus ojos ardiendo mientras me estudiaba me confirmaron que sabía a lo que me refería.

Nosotros nos definíamos básicamente mediante una ecuación clara:

Abogado engreído + Chef arisca = Jodido Fuego

No quería dejarme llevar de nuevo con él y acabar confundida, herida. Le dejé entrar a mi vida sin darme cuenta de que lo hacía. Se coló tan dentro y tan rápido que me asusté, y no ayudó nada cuando se abrió a mí y me confesó que tenía un hijo del que acabé enamorada hasta la médula.

Eso fue difícil dado el carácter casual de nuestra relación.

Cuando conocí a Wyatt me aseguré de construir un muro alto y robusto para que fuera incapaz de subirlo o derribarlo. No quería encariñarme con el hijo de alguien al que no le gustaban las etiquetas. Sabía que si las cosas salían mal entre nosotros y ese niño se acercaba a mí, saldría herido por culpa de una relación que no habían sabido manejar dos adultos. No quería que él pasara por lo que pasé yo cuando era niña.

Juró que me esforcé.

Prometo que mantuve mis paredes altas.

Pero el niño consiguió derribarlas sin ningún tipo de rasguño, ayudándome a curar una herida que no sabía que tenía abierta aún. Él me hizo tener fe de nuevo en los finales felices.

—Somos adultos —dijo haciéndome salir de mis pensamientos —. Podremos manejarlo.

—¿En serio lo crees? Porque no parecía así la última vez que nos vimos.

—Sí, Liss. Sabes que tenemos que hablar —suspiró —. Si te hace sentir más segura podemos hacerlo en ese parque que sueles frecuentar, a plena luz del día mientras Wyatt juega en los columpios.

—¿Cómo sabes qué parque visito?

Su cara cayó de inmediato, evitando responderme mientras desviaba la mirada al suelo respirando con fuerza. La vena de su cuello estaba a punto de estallar de la tensión que su mandíbula estaba ejerciendo, pero no me importó seguir presionando.

—Respóndeme, Wes.

No lo hizo.

El timbre nos interrumpió dándole unas horas de respiro al abogado.

↠ ↠ ↠ ↠ ↠

Una hora, dos perritos completos y algunas porciones de pizza más tarde, me encontraba leyéndole a Wyatt su libro favorito a través de una pantalla, mientras Wes terminaba de limpiar todo lo que habíamos utilizado para la cena.

— ¿Estás enfadada con papá?

Mierda.

—No, amor —respondí inmediatamente mientras sonreía con tristeza —.

—Entonces, ¿vuelves a ser su amiga especial?

No sabía de qué manera responder a esa pregunta.

Nuestra relación fue complicada desde que empezó. Prometimos no mezclar nuestros sentimientos con el placer, y cuando ambos fallamos acabamos avanzando sin decirle nada al otro. Supongo que por el bien de Wyatt pensamos que lo mejor era mantenerlo casual delante de su hijo. Wes había hecho un trabajo fantástico explicándole que a veces los adultos disfrutan de la compañía de otros adultos, sin necesidad de ser nada más que amigos.

Pero todo se complicó una mañana cuando nos vio besándonos en la cocina de su apartamento. Después de varias preguntas curiosas por su parte, conseguimos convencerle de que seguíamos siendo amigos pero de una forma diferente. Entonces pasé a ser su amiga especial.

Por lo visto aquella etiqueta le impactó tanto como a mí.

—Ey, ratón —Wes se sentó junto a mí —. Deja las preguntas para otro día, ¿vale? Es hora de dormir.

—Jo —su ceño se frunció y yo luché para no reírme —. Está bien.

—Dale las buenas noches a Liss.

—Buenas noches.

—Buenas noches, amor —dije lanzándole un beso a la cámara —.

El silencio nos acompañaba desde hacía ya varios minutos, pero ninguno de los dos se atrevía a romper el hielo de nuevo. Habíamos salido hacía ya un rato al balcón en el que permanecimos con la mirada fija en la noria, apoyados sobre nuestros brazos en aquella baranda mientras la luna llena gigante nos observaba con cautela. Sin duda, la noche de Los Ángeles invitaba a salir y pasear disfrutando del sonido del mar de fondo, que se unía a una suave brisa cálida que chocaba contra nosotros.

Necesitábamos un poco de paz tras la pequeña tormenta que se desató durante el breve pero intenso interrogatorio de Wyatt, y aunque conseguimos respirar un poco y calmarnos lo necesario como para seguir charlando como personas adultas, los temas que quedaban en el tintero podrían hacer saltar la chispa de nuevo.

Seguimos en silencio un poco más hasta que sentí cómo mi vestido se movió por culpa de un suave movimiento del aire, cuando pillé a Hunter mirándome intensamente a una distancia prudencial provocando que mi cara se tornara de un rojo intenso, que aunque no podía verlo se sentía como fuego en mis mejillas.

Tenía que admitirlo, sus ojos eran mi kriptonita al igual que lo eran los de Evans. Y eso era un problema interesante.

Rápidamente desconecté nuestras miradas y volví a mirar al horizonte, sintiendo que mi corazón se aceleraba sin sentido esperando a que dijera algo, aunque fuera alguna estupidez.

—Te he echado de menos, Liss.

Sus brazos caían a cada lado de su cuerpo mientras trataba de controlar sus emociones a través de sus manos, ahora en puños, apretadas hasta tal punto que hicieron empalidecer sus nudillos.

—Ha sido un año y medio tan jodido...

—Puedo imaginarlo —contesté con sarcasmo —.

—¿En serio crees que eres la única que lo ha pasado mal con todo esto? —su tono se elevó —.

Rápidamente se dejó caer sobre la baranda y soltó un suspiro desesperado acompañado de una maldición casi inaudible.

Este era Wesley Franklin Hunter, un abogado temperamental ajeno a cualquier tipo de emoción que viniera de la mano de una relación sentimental. Era hilarante, ingenioso e inteligente como el mismísimo diablo, capaz de hacerte desear más sin abrir la boca. Fue ese lado de Wes el que me hizo terminar en su cama.

Sin embargo, había otro lado que nunca me mostró hasta que se rindió ante lo que estaba sintiendo por mí. De pronto ese lado vulnerable que no sabía que tenía apareció, mostrándome que solo tenía que pedir que pusiera el mundo a mis pies para que él lo hiciera. Todo avanzó demasiado rápido y pronto su hijo dejó de ser el único que conseguía bajar la guardia del abogado arrogante, dejándome participar en esa conversión en ser humano con sentimientos.              

—Cuando tu madre llamó al Moon’s aquella noche —Wes se agarró a la baranda apretando sus manos con fuerza —. Joder, Liss...

Sin dudarlo, mi cabeza giró para prestarle la atención que merecía. Podía estar algo molesta por lo que había traído consigo, pero necesitaba escucharle y saber qué había sido de él en todo este tiempo. Porque estaba segura de que estos dieciocho meses no habían sido nada fáciles para todos los que de alguna forma se preocupaban por mí.

—Aquella maldita noche... —dijo finalmente dejando salir el aire contenido —. No lo dudé, ¿sabes? —suspiró mirando a la nada —. Supe que tenía que venir hasta ti, costase lo que costase.

—Wes...

—Déjame sacarlo, ¿vale? —él me miró y yo asentí —. No lo pensé. Solo necesitaba venir a ayudar en lo que pudiera. Cuando Lance me contó lo que te había pasado me volví loco.

A mi jefe le parecía simpática la forma que Wes tenía de cortejarme. Se divertía viendo cómo Hunter invadía la cocina cada vez que le daba la gana, y nunca le dijo nada al respecto. Al contrario, se hicieron amigos e incluso Wes le estaba ayudando con algunos temas legales del restaurante.

—Él me ayudó a calmarme y acabé tomando el primer vuelo que había hasta Los Ángeles, y cuando llegué fui directamente al hospital —iba a interrumpirle pero no me dejó —. Pregunté por ti en urgencias y me dijeron que estabas en la UCI[33]. Aquella señorita me preguntó el parentesco que me unía a ti y yo quise morirme porque no pude evitar recordar nuestro último encuentro. Me sentí el ser más miserable del planeta —negó con la cabeza —. Y a pesar de todo lo que pasó entre nosotros, decidí olvidarlo y decirle lo que sentía que eras hasta antes de nuestra discusión. Le dije que eras mi pareja.

Mi corazón comenzó a palpitar sin sentido cuando mi memoria me trasladó a aquella mañana difícil. No fue una simple discusión, fue una ruptura fea y dolorosa y todo porque no me escuchó. Intenté meterme bajo su piel y ver las cosas desde su perspectiva, y mierda, era muy jodido. Así que le entendí, entendí su actitud y su posterior reacción.

Aunque él debió imaginar cuál iba a ser la mía.

—Debió verme tan derrotado que se apiadó de mí —dijo haciendo que le mirase fijamente —. Aquella mujer del mostrador se compadeció y me dejó pasar a la sala de espera contigua en la que estaban tu madre y tu hermana —de repente tragó con fuerza tratando de liberarse del nudo en su garganta —. Entonces me sentí más miserable que la mañana que te eché de mi vida —sus ojos tristes chocaron con los míos —. Fue un millón de veces peor enterarme de que no tenían ni idea de que estábamos juntos.

Nunca le mencioné en casa.

¿Qué pensaba que iba a hacer?

No podía hablar con mi madre y decirle que estaba ilusionándome con un tipo que me advirtió que no creía en las relaciones. Un tipo con el que me acostaba cada vez con más frecuencia, creando en mí una dependencia insana. Un tipo con un hijo de seis años y una fama de mujeriego enorme a sus espaldas. Alguien que me hizo prometer que no dejaría que mis sentimientos se interpusieran en nuestro trato, ese que solo nos permitía divertirnos desnudos.

Las lágrimas inundaron mis ojos irremediablemente. Aquella conversación me estaba abrumando demasiado, pero sabía que debíamos tenerla aunque tal vez nos equivocamos eligiendo el momento.

Apenas habían pasado nueve días desde que todo volvió a ser normal para mí, y quizás estaba tomando las cosas de manera apresurada.

— Hablarles de ti lo convertiría en real —confesé en voz alta por primera vez —. Y ya me dejaste bastante claro que...

— Chsss... —sus pulgares secaron la humedad en mis mejillas —. Yo fui el único culpable de que aquello me golpeara, Sapphire —dejó escapar un resoplido y después dijo: —. Me lo merecía —enseguida agitó su cabeza y se corrigió: — Me lo merezco.

—No —enseguida negué con la cabeza —. Ambos lo somos. No sé cómo no me di cuenta de que también estaban cambiando las cosas para ti. Me pillaste con la guardia baja. Lo siento —logré decir —.

—Lo sé —sonrió mirándome a los ojos —. Sé que lo sientes. Yo también lo hago.

Asentí mientras le daba la espalda a la luna inmensa, dejando caer mi espalda sobre aquella barandilla mientras le miraba en silencio.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí, Wes?

—Unos ocho meses de forma permanente.

—Joder – murmuré —.

—Desde que tuviste el accidente he estado yendo y viniendo —suspiró —. Ha sido difícil verte y no poder acercarme a ti, Liss. Pero le prometí a tu madre que no lo haría.

—Y por eso me espiabas —sonreí —.

—Tenía que hacerlo o me iba a volver loco. Necesitaba saber que estabas a salvo, aunque no pudiera visitarte. El médico dijo que era mejor que no te abrumaran con tanta información.

—¿Y has esperado pacientemente? —Wes sonrió —. ¿Tú?

—Lo he hecho —asintió —. Aunque a veces ha sido muy duro. Sobre todo cuando veía que él entraba y salía de tu casa sin restricciones.

—Te aseguro que no se lo he puesto fácil —suspiré —.

—Lo sé. Tengo una informante fiable.

—Has estado viendo a mi madre, ¿verdad?

—Salimos a cenar con bastante frecuencia —contestó sonriendo —.

—Un momento —mi ceño se frunció —. ¿Tú eres su cita semanal para cenar?

—Culpable.

—Así que así te la has estado ganando, Hunter —dije alzando una ceja —.

—¿De qué otra forma podría haber sabido de ti? —su tono era molesto —.

—Me va a escuchar.

—No le digas nada. Se ha portado genial conmigo todo este tiempo.

—No entiendo qué diferencia hacía el no llevarte a casa —me encogí de hombros —.

—Estabas lidiando con mucho, y tu madre quiso que tu vida en San Francisco quedara al margen hasta que te sintieras algo mejor.

—Estuviste cenando con ella la noche que viniste a casa a devolverle el teléfono, ¿verdad?

—Sí. Necesitaba saber cómo estabas después de que te dieran el alta.

—Así que has estado pendiente de mí todo este tiempo —sonreí con tristeza —.

—Por supuesto, Sapphire. Incluso he estado yendo al hospital aunque mi promesa me mantuviera dentro de mi coche. Aunque me matase ver a tu ángel desesperado en la rampa de urgencias.

—Wes...

—Sé lo que me vas a decir.

¿En serio? Porque sinceramente yo dudo de todo en este instante.

—Sé que no tengo derecho a reclamarte nada después de lo que pasó.

—Yo no...

—No. No he terminado.

Aquel tono severo hizo temblar los cimientos de aquel maldito edificio, sumado a la intensidad de su mirada. Sus dedos se movieron instintivamente hacia mi pelo colocando tras mi oreja un mechón que había escapado y se movía con la brisa del aire, y después de pasar suavemente sus nudillos acariciando mi mejilla, dijo:

—Fuiste sincera, me pediste un tiempo de reflexión y no te lo di. En su lugar te invité a irte —frotándose la nuca suspiró con fuerza y después dijo casi susurrando: — Lo siento, Liss.

Aquella discusión fue una de las más duras que había vivido hasta ese momento.

—Sabía que si cedía y te daba aquella pausa, vendrías corriendo a buscarle.

—No fue así como pasó.

—¿No?

Mi mirada se desvió hasta el suelo porque fue exactamente como pasó, por eso me sentía culpable.

El hecho de saber que cuando él me dejó corrí a los brazos de Dylan, me hizo sentir miserable. Aquel discurso en mi cabeza, ese en el que iba a desnudar mi alma frente a Evans, fue provocado por una ruptura nada convencional con el idiota precioso que estaba frente a mí. En ese momento me dejé llevar por lo que estaba sintiendo y hui sin más hasta casa. Necesitaba saber si el dolor que no cesaba dentro de mí fue provocado por la discusión que tuve con Wes, o por lo que tanto anhelaba tener con Evans. Necesitaba saber si toda aquella situación dolía porque había superado al ángel, o si se trataba precisamente de lo contrario.

—Dime una cosa —de pronto agarró mis manos y mis ojos volvieron a los suyos —. ¿Lograste resolver algo cuando huiste de mí?

—No me dio tiempo. El coche de ese crío me embistió antes de llegar a su casa.

—Oh Dios...

Él tiró de mi mano y me abrazó con fuerza rompiendo esa barrera invisible que habíamos conseguido mantener entre nosotros hasta ahora.

—Me siento tan culpable —dijo dándome un beso en la cabeza —. No puedo dejar de pensar en que si no hubiéramos discutido, aún seguirías conmigo.

—Wes —inclinando mi cabeza hacia arriba le miré —.

—¿Sabes? No me importa que haya ganado ventaja. Si conseguí hacerle a un lado una vez... —sus ojos se clavaron en los míos —. Estoy dispuesto a ganar mi espacio de nuevo.

— Hunter... —dije apartándome dolorosamente de él —.

—Déjame arreglar aquel desayuno desastroso. Por favor... —sus brazos cayeron en sus costados —.

—Wes —lo intenté por tercera vez —. Sabes que no ha cambiado nada, ¿verdad? —él asintió mientras apretaba sus labios —. Sé que es difícil para ti, de verdad lo sé. Pero tienes que entender que aunque para vosotros ha pasado un año y medio, para mí la vida normal empezó hace nueve días.

—Lo entiendo, Sapphire. Solo déjame estar cerca, ¿sí? No estoy preparado para que te alejes de nuevo.

Deja el desastre atrás.

¿No fue eso lo que dijo Matt?

—¿Sin pretensiones?

Asintió levemente en silencio mientras pellizcaba el puente de su nariz.

—Sin pretensiones —abrazándome con fuerza de nuevo se acercó a mi oído y susurró: — Somos buenos poniendo normas, ¿no te parece?

—Lo somos —sonreí apretándole contra mí —.

Rompiendo el abrazo pero sin soltarme, se separó levemente y mirándome a los ojos me dijo:

—Tal vez podamos volver a poner sobre la mesa aquella que funcionaba tan bien —el presuntuoso me guiñó un ojo —.

—Eres un gran imbécil —dije dejando mi puño en su hombro —.

—Cuánto echaba de menos tu carácter.

—Tengo más de donde vino eso.

Sus carcajadas hicieron que mi cabeza rebotara contra su pecho.

—Gracias por no alejarme. Gracias por darme una oportunidad, Sapphire.

Y abrazados bajo aquella luna enorme, empecé a dudar si fue una mala idea dejarle entrar de nuevo.

12

DYLAN

Las múltiples camisas sobre el suelo de mi habitación, acompañadas de varios pantalones y corbatas junto con algunos trajes sobre mi cama, mostraban claramente mi estado de ánimo: estaba terriblemente nervioso.

Sin embargo, mi mente sabía que no debía estarlo porque aquello no era una cita. No una romántica al menos. No una de esas a la que vas con la persona de la que estás enamorado y disfrutas de su compañía, mientras compartes el tiempo hablando de todo y de nada a la vez, porque lo que realmente importa es la persona con la que estás.

No.

Esto se trataba de un ponerse al día entre amigos que llevaban siendo extraños demasiado tiempo. Una cena en la que intercambiaríamos alguna que otra opinión fuera de lugar, porque los dos teníamos mucho por sacar y mucho que escuchar. Sobre todo después de que ella volviera a ser mi bicho, ese al que tanto echaba de menos pero que por alguna extraña razón me asustaba muchísimo que hubiera regresado.

Pero por otra parte, estaba encantado de poder decirle de una vez por todas, todo lo que había estado callando durante años.

Si no fuera por los malditos obstáculos que el karma me estaba enviando...

Nos conocimos en Roma.

Aquella frase sin malicia que salió de entre los labios de Antonella, había estado repitiéndose en mi cabeza durante dos días de manera incesante, haciéndome sentir como la sabandija asquerosa que era.

Pero...

¿Qué posibilidad había en el maldito universo de que Melissa y Antonella se conocieran?

Eso fue sin duda una jugada maestra del destino, que vino a poner patas arriba todo lo que había estado construyendo durante el último año y medio. La culpa llegó tan pronto como vi que desaparecía su sonrisa, pero hubo algo que logró hacer que fuera más llevadera. Y es que en cuanto Antonella acabó de soltar aquella granada, los celos invadieron los preciosos ojos de mi bicho haciendo que mi corazón se hinchara como un globo a punto de explotar.

Y ahora me siento como un maldito adolescente emocionado, sobre todo después de aquellos besos nada fraternales sobre la mesa del despacho de Morris.

Aunque el karma apareciera de pronto en forma de esposa despiadada.

Sí, definitivamente había muchas cosas que resolver esta noche.

—Vaya, vaya, twin —su tono juguetón me irritaba —. Estás muy bueno, ¿no?

Solo a mí se me ocurriría pedir opinión a mi hermano y a Jase antes de salir a recoger a Taylor. Conseguí invitarla a cenar después de su evasiva de ayer, por eso Colin me llamó tan pronto como llegó a su apartamento después de echar el cierre en el Bite me, aunque no contesté a su llamada. Estaba fuera de mí tratando de averiguar qué demonios ponerme esta noche para no parecer un idiota engreído.

Durante mi ducha sentí vibrar el teléfono en varias ocasiones. Eran mensajes de Col en los que me deseaba suerte y me animaba a no perder el tiempo esta noche. Como no respondí a ninguno, decidió que una videollamada a tres con Jason me vendría bien para matar al pánico que se estaba extendiendo por mi pecho, amenazando con salir en forma de grito a través de mi garganta.

—Dios Col... —mis ojos se pusieron redondos como platos —. No seas raro.

—Lo hago por molestarte. Además, es como estar diciéndomelo a mí mismo.

—Voy a colgar.

—¡No, por favor! —enseguida cambió de tono tranquilizándome —. Dile algo, Jase.

—Os odio —contestó Jason pasándose una mano por la cara —. ¿Sabéis que aquí son las cinco de la mañana, imbéciles?

—¿Y qué narices haces durmiendo? ¿No ha habido suerte con ninguna —su pausa no indicaba nada bueno —...dama?

—¿Qué te hace pensar eso? —su ceño se frunció —. Tal vez le he dado el paseo de su vida y ya se acabó el viaje.

—Nah —Colin se carcajeó escandalosamente —. Su cara de frustración le delata, señor Morris —contestó Col sonriendo —. Déjame adivinar —alzando su ceja miró fijamente a su cámara y dijo: — Tu labia no funciona en español.

—Mi elocuencia es internacional, pequeño demonio bastardo.

No pude evitar reírme ante aquella batalla absurda. Me sentí agradecido por tenerles aunque fuera lejos de mí, porque siempre conseguían hacerme sentir mejor cuando el terror se apoderaba de mi cuerpo, aun sin que ese fuera su objetivo.

—¿Dónde la vas a llevar?

—A Malibú. Al restaurante que está en mitad del mar —contesté mientras agarraba una corbata y la ponía frente a la pantalla para que pudiera verla —.

—Guau, Evans —la sonrisa de Jase era inmensa —. ¿Vas a matar, eh?

—Es una cena informal de amigos —le contesté de inmediato —.

—¿Amigos? —preguntó mi hermano mientras inclinaba su cabeza —.

—Sí, Colin. Amigos.

—Está bien, si te quieres engañar, adelante —el imbécil rodó los ojos —. Sin corbata y con americana. Aunque creo que tu bicho te preferiría directamente sin ropa —después de guiñarme el ojo el insolente me dijo: — De nada.

—¿En serio, Col? —mi ceño fruncido no le detuvo —.

—Vamos, solo te estoy empujando un poquito —el malvado sonrió ampliamente —.

—No necesito que nadie me empuje hacia ningún sitio, idiota —contesté molesto tirando la corbata sobre la cama —. Ni siquiera sé por qué me estoy haciendo esto. Sería más fácil trepar esa dichosa viga y hablar con ella sin tanta parafernalia.

—Oh demonios, no —Jase rodó los ojos —. Si voy a estar aquí frustrado un par de días más, tú tienes que aprovechar esta maldita noche.

—Así que lo admites, ¿eh?

Jason enseñó su dedo corazón a la cámara deleitándonos con su cariñoso saludo, y no pude evitar sonreír. Sin siquiera saberlo, Melissa había logrado algo que hacía mucho tiempo que no ocurría. Ella era la razón por la que estábamos teniendo aquella conversación en primer lugar, el motivo por el que parecía que no habían pasado los años por nosotros, haciéndome sentir como aquel crío de quince años que quería comerse el mundo al lado de sus hermanos y su mejor amiga. Adoraba a mi familia y no me había dado cuenta hasta ahora de que crecer me llevó a echarles de menos.

—Os tengo que dejar o voy a llegar muy tarde —desoyendo sus disputas agarré mi americana azul —.

—Está bien —mi copia molesta e infantil puso morritos y ojos de cachorro —. No te enfades.

—No podría —sonreí —.

—Llámame en cuanto llegues al hotel —enseguida se interrumpió aclarando su garganta y dijo: — En caso de que lo hagas solo.

—Colin Edward Evans —entrecerrando los ojos fingí molestarme pero su sonrisa provocó una en mi estúpida cara —.

—Recuerda llevar protección para después —dijo el idiota de Jase y antes de que le pudiera contestar añadió: — Una buena protección te puede salvar de la cena más indigesta.

—Amén a eso, hermano.

—Sois insufribles.

—Pero nos quieres.

—Empiezo a sospechar que va a ser esa la razón por la que aguanto vuestra mierda.

—Te encanta.

—Tienes razón —dejándome caer sobre el escritorio me acerqué hasta la pantalla del ordenador y mirando directamente a la cámara le dije: — Os quiero por cómo sois. No cambiéis nunca.

—Ohhh... —su tono malvado me hizo sonreír —. Si no fueras mi hermano...

Rápidamente mi dedo aterrizó sobre la tecla que finalizaba la llamada y avisé a recepción para que hubiera un taxi esperándome en diez minutos en la puerta del hotel. Al principio pensé que recogerla en casa sería un error y que era mejor que cada quien fuera al restaurante por su cuenta. Pero enseguida la voz de mi conciencia me dijo que si estaba preparado para confesarle lo que había estado callando durante tantos años, debía hacerlo bien, por eso la avisé de que llegaría a por ella alrededor de las siete y media.

El tráfico no era muy denso, por lo que no pude disfrutar del cielo en aquella noche cálida. Tenía un ligero degradado que iba desde el rosado del atardecer hasta el mismísimo azul oscuro que traía la noche consigo.

El destino bromeó conmigo de nuevo porque había preparado el escenario perfecto para una noche romántica. No había una sola nube que escondiera las miles de estrellas que hoy brillaban en él, y además la luna aún no había comenzado su cuarto menguante, por lo que aunque no estuviera en todo su esplendor seguía asombrosamente gigante, tanto que parecía que podía tocarla tan solo con estirar mi brazo.

En apenas quince minutos estaba junto a la valla blanca de madera que cercaba la casa de Melissa. Insistí al taxista en que me dejara en la puerta trasera, y después de pagarle bajé del coche y me quedé unos minutos observando la ventana de Mel, y aquella viga que había subido en tantas ocasiones dejando a un lado mi vértigo, porque en esos momentos de pánico lo único que me calmaba era ver sus ojos y su sonrisa.

Sentí una necesidad repentina de hacerlo en ese preciso instante. Quería trepar la viga, llamar a su ventana y observar la expresión de su cara cuando me viera, pero mi mente debió pensar que era mejor dar la cara por la puerta principal y sin más mis pies empezaron a andar llevándome justamente allí, cuando mi dedo apretó con fuerza el timbre.

La puerta no tardó demasiado en abrirse y no tuve el tiempo suficiente para esquivar el primer disparo.

La señora Taylor, amable por naturaleza, me miraba como si hubiera venido a secuestrar a su hija. Fue como en una película tipo Spaguetti Western[34] en la que los vaqueros están a punto de batirse en duelo, mientras sus manos rozan sus revólveres y cuentan hasta diez para disparar. Solo que en lugar de armas, Ariel se bastaba de esas miradas que te sentenciaban en un segundo, y yo quise desaparecer de aquella casa corriendo sin mirar atrás. Ese fue mi primer impulso y estuvo presente hasta que la vi tras su hombro haciendo que mi mandíbula golpeara el escalón de cemento de la puerta, dejándome completamente boquiabierto y desprevenido por ese segundo disparo que tampoco vi venir.

Mis ojos la recorrieron lentamente de cabeza a pies.

Llevaba el pelo recogido en un moño bajo que había colocado intencionalmente tapando la herida cercana a su nuca. Su preciosa cara  la había dejado casi al natural, de no ser por ese rubor que había acentuado en sus mejillas y porque había alargado sus pestañas haciendo que su mirada fuera mucho más intensa de lo que normalmente era. Enseguida me detuve en sus labios, gruesos, jugosos y de un color burdeos penetrante que me estaba invitando a perderme en ellos tan pronto como estuviéramos a solas.

Aunque eso no era una opción, al menos esta noche.

Seguí recorriéndola con calma y me detuve un instante para encontrarme un lazo en cada uno de sus hombros, de color negro, de los que caían dos trozos de tela malva formando un escote en V que llegaba hasta su cintura fruncida, para acabar dejando caer la tela en forma de pantalón hasta rozar sus tobillos. Sentí mi garganta secarse por momentos mientras las comisuras de sus labios subían trazando una sonrisa nada ingenua, y cuando creí haberme recompuesto ante tal impacto agarró a su madre del brazo y giró para besarla en la mejilla, mostrándome que su espectacular escote se repetía exactamente igual en su espalda.

Oh Dios, va a matarme.

No sé qué fue lo que susurró Mel al oído de la señora Taylor, pero enseguida su ceño fruncido desapareció y me miró resignada. Entonces, tras despedirme educadamente de Ariel que me seguía mirando como si me estuviera regañando en silencio, me hice a un lado y la dejé salir de casa, cuando su perfume, el que olía a cítricos, impactó en mi nariz anulando todos mis sentidos.

Sí.

Estaba realmente jodido.

El uber nos dejó en Malibú en treinta minutos. Podríamos haber ido en mi coche, pero no confiaba en mí a solas con ella en ese preciso instante. Estoy seguro de que me hubiera visto tentado a aparcar el Jeep en un bosque apartado, para así rememorar la mejor noche de mi vida. Así que lo mejor era calmar mis instintos salvajes en aquel asiento trasero del vehículo que nos llevó hasta el restaurante.

De camino pasamos al lado de la playa de Santa Mónica, y no pude evitar recordar la vez que me perdí con ella hacía ya casi veinte años.

Había sido una tarde espantosa de gritos, insultos y algún que otro golpe seguido de un gran quejido que logró atormentarme. Tan pronto como llegó la calma a casa, seguí la tónica que había tenido hasta ese día, huir y llegar a la de Mel en busca de auxilio. Pero esta vez fue diferente porque no tuve que avisarla de que estaba allí. Cuando me planté en el patio trasero de la señora Taylor con intención de subir la viga, Melissa se asomó a la ventana y me pidió que la esperase abajo. Enseguida apareció saliendo por la puerta trasera, cargada con una mochila de color púrpura, por supuesto, y con una sonrisa que me daba escalofríos porque sabía que no había nada bueno en su mente traviesa.

Y no me equivoqué.

Quería que nos escapásemos hasta el muelle porque estaba obcecada con subir a la noria y su madre no iba a llevarla.

Lo tenía todo pensado. La ruta menos peligrosa para dos niños de nuestra edad y también había tomado dinero por si acaso debíamos subir a un autobús. Su casa estaba a media hora caminando del muelle, media hora para una persona adulta con una longitud de piernas precisa para ese tipo de paseo, no para dos niños de diez y doce años. Pero no me importó, porque aunque sabía que era una muy mala idea, de no haberlo hecho me habría perdido una de las mejores tardes que pasé en toda mi vida a pesar del castigo resultante de aquella fechoría.

—¿Dylan?

Su voz me devolvió a la realidad.

Ni siquiera me había dado cuenta de que habíamos llegado al restaurante, ni tampoco tenía idea de cuándo nos habíamos sentado en aquella maravillosa mesa al aire libre que nos dejaba ver el mar.

—Lo siento —enseguida la miré y vi cómo su rostro estaba serio —. Perdóname, estaba distraído.

—¿Vino? —preguntó alzando una ceja —.

Por favor...

Lo necesitaba casi tanto como ella. Mi cuerpo exigía ese vino tinto español que siempre pedía en cualquier cena, aún a sabiendas de que nuestra combinación con esa bebida era explosiva.

No, definitivamente no debíamos mezclarnos con el vino.

Pero preguntarme si me importaba.

◆◆◆

Hace tres años...

—¿Qué hago con el vino?

Esa mañana me había levantado con un propósito muy claro, no dejar que nadie me estropease el día de Acción de Gracias. Había tenido una semana intensa llena de reuniones con futuros inversores para mi tercer hotel, que de salir todo como estaba previsto planeaba empezar a construir a mediados del próximo año en San Diego. Eso sumado a las continuas discusiones con Madison y también al hecho de que llevaba años sin celebrar este día junto a mi hermano, hicieron el resto.

—En el primer cajón a tu izquierda hay un sacacorchos.

Su guiño coqueto casi me hace sonrojar como un maldito adolescente.

Por supuesto ella era otra de las razones por las que este año quería pasar este día en su casa. Hacía semanas que estaba sintiendo cómo nuestra amistad se enfriaba llegando a estar casi al borde de la congelación, tal vez a causa de la suspicacia de mi novia que había decidido convertirse en mi sombra durante las horas que estábamos en su casa. Afortunadamente, el hecho de ser el jefe me daba la ventaja de alargar mi jornada laboral tanto como quisiera y eso se traducía en noches en vela en mi oficina.

—¿Copas?

—Justo frente a ti.

La señora Taylor, Col y yo habíamos pasado charlando cerca de una hora con Mel mientras nos contaba cómo había ido su vuelo y que su amiga, la pelirroja molesta, estaba en una relación complicada con un jovencito aspirante a modelo. Claire y yo no nos conocíamos en persona, habíamos hablado varias veces por teléfono desde que Mel se marchó, sobre todo cuando no conseguía localizarla por ninguna parte. Al principio la noté igual de hostil que a mi amada Sam, recordándome que dónde fuera que estuviera mi bicho había alguien que la protegería con su vida.

Y lejos de molestarme, me calmó profundamente.

En todos estos años había sido incapaz de visitar a mi mejor amiga en su nuevo lugar de residencia. Cuando se marchó de forma definitiva, después de que casi acabó confesándome sus sentimientos por segunda vez, pensé que lo mejor para nosotros era darnos un tiempo para que todo volviera a su lugar.

Los primeros meses fueron raros, e incluso le rogué a Jason que fuera a visitarla para comprobar que todo estaba bien. Lo que no podía imaginar es que tras aquel viaje, ellos dejarían de hablar radicalmente. Intenté persuadir a Morris para que me contara qué diablos había pasado en San Francisco, pero se limitó a decirme que no tenía nada que ver con Melissa, que todo era cosa de su hermana.

Abriendo el armario frente a mi cara, saqué un par de copas relucientes en las que acabé sirviendo aquel líquido rojo que me moría por probar, y después me acerqué hasta donde estaba ella luchando con aquel pavo gigante.

—Señorita...

—Oh, gracias caballero.

Su sonrisa golpeó con fuerza en mi pecho recordándome lo mucho que necesitaba a mi bicho en mi vida. Fui un estúpido al pensar que tendría suficiente viéndola en vacaciones. Necesitaba a Mel a diario, pero ya era tarde para poner algo así sobre la mesa.

Ese barco había zarpado, ¿no?

No seas estúpido Evans, tienes novia y llevas años luchando por mantener esta amistad por encima de...

—Dios mío.... — llevando la copa a sus labios, bebió de nuevo —. Esto está increíblemente bueno.

—Es un Rioja[35].

—Lo sé.

Ahí estaba de nuevo aquel guiño que amenazaba con ser mi muerte.

Por supuesto que Mel sabía que aquel vino era español. Se había especializado en cocina internacional y eso incluía un extenso conocimiento sobre vinos del mundo.

Podría pasar horas observándola rellenar aquel pavo, aunque la imagen no fuera muy agradable. Todo lo hacía con mucha dedicación y cariño porque ponía pasión en cada plato que cocinaba, aunque se tratara de un simple caldo. Todavía recuerdo lo primero que me hizo probar. Fue un arroz salvaje con pollo y setas del que me reí tan solo por escuchar su nombre, pero tan pronto como su sabor impactó en mi lengua me convirtió en su mayor admirador.

—¿Me vas a contar ya qué ha pasado para que estés en mi cocina?

—¿Quieres que me vaya? —sonreí —.

—Evans...

—Necesitaba pasar este día en familia.

Mi confesión la dejó boquiabierta y no era por lo que llevaba implícito. Ella era conocedora y, muy a mi pesar, a veces partícipe de lo que sucedía en casa. Sabía que la relación con mis padres era difícil, y lo que ocurrió con Col fue la gota que colmó el vaso haciendo que la tensión aumentara hasta el punto de ser insoportable. Y para colmo tenía a Madison presionando para que nos mudáramos juntos.

—¿Así de simple?

—Así de simple —apostillé —.

A punto de rebatirme, me di la vuelta para que no lo hiciera y llevé mi copa hasta mis labios. Enseguida rodeé la isla y me situé tras ella mirándola detenidamente.

—Estás muy delgada.

—Dylan... —Mel suspiró —. No empieces otra vez.

Joder, me preocupaba mucho por ella.

Tan pronto como la vi lo noté. A simple vista podía apostar lo que fuera a que había perdido más de cinco kilos, quizás por culpa de esos dobles turnos que llevaba soportando sobre su espalda desde hacía meses, y todo por el maldito dinero que yo le podía prestar para que abriera su restaurante. Incluso Ariel mencionó que vendería la casa de su abuela para ayudarla si hacía falta.

—No te enfades bicho. Solo estoy preocupado porque...

—Estoy comiendo bien —enseguida me interrumpió —.

— Tal vez estás excediéndote con el trabajo.

Enseguida me miró sobre su hombro con una expresión de derrota.

—Deberías descansar. No entiendo de dónde sacas tiempo para esos turnos infernales.

—Oh... —ella regresó a rellenar el pavo —. Eso es porque solo voy a casa para dormir y poco más.

—Deberías...

—Tengo que subir a cambiarme —enseguida me interrumpió —. Si vienen mamá y Col diles que dejen la mantequilla fuera del frigorífico, ¿vale?

Traducción: No quiero hablar del tema.

↠ ↠ ↠ ↠ ↠

Una hora más tarde me encontró de nuevo en el salón.

—Te doy un billete de veinte si me dices en qué piensas.

OH. DIOS. MÍO.

Está preciosa.

Aprovechó para subir a darse una ducha mientras el pavo terminaba de hacerse en el horno. Había cambiado sus vaqueros rotos y aquel jersey gris de cuello alto por un vestido burdeos de manga corta, que caía hasta sus tobillos casi rozando el suelo por su parte trasera. Se entallaba debajo de su pecho gracias a aquel cinturón negro a juego con sus botines de tacón ancho.

Su pelo lo había dejado suelto dividido por una raya lateral, y dibujaba ondas desenfadadas que probablemente eran debido a que no se había peinado demasiado. Eso era lo que me gustaba de ella, que conseguía cautivarte siendo lo más natural posible. Sin embargo, esos labios del color del vino que tanto quería morder en ese momento, no eran nada naturales.

No Evans.

Aparta esos pensamientos de ti.

AHORA.

—¿Dylan?

—¿S-Sí?

—¿Todo bien? —preguntó preocupada —.

Asentí sirviéndome otra copa mientras trataba de mantener a raya mis emociones.

—¿Mi madre y Col...?

—Cocina —enseguida di un trago de aquella copa —. Están enrollando el postre.

—¿Al final ha optado por el rollo de calabaza?

—Parece ser que sí —sonreí —.

No tardó en acercarse a mí y servirse una copa para acompañarme. No hablamos de nada trascendental, únicamente de cómo nos iba en el trabajo y de cuándo sería la próxima vez que vendría a visitarnos. Una copa tras otra, la botella estaba a punto de acabarse, mientras seguíamos peligrosamente a solas.

—Creí que tu color era el morado.

—Siempre lo será —sonrió —. Pero hay que darle una oportunidad a lo nuevo. ¿Qué pasa Evans? ¿No te gusta? —entonces dio una vuelta sobre sí misma —.

Me encanta...

Esta noche va a ser muy larga.

—Estás muy guapa, Taylor.

—Gracias. Tú tampoco estás nada mal —otra vez el maldito guiño —. ¿Nos hacemos algunas fotos para inmortalizar tanta belleza junta?

Mis carcajadas sonaron con fuerza ante su frescura. Amaba a Mel porque siempre dejaba salir lo que pasaba por su cabeza, aunque en ocasiones pudiera acabar volviéndose contra ella. No le importaba. Siempre fue fiel a sus sentimientos incluso cuando le hacían sufrir.

—Por supuesto pero... —suspiré —. Nada de redes sociales.

—Oh vamos, no seas aburrido. ¿Qué tiene de divertido esto si no puedo presumir de mejor amigo en mi perfil de Instagram?

—¿Estás hablando en serio? —cuando su sonrisa se amplió mis ojos rodaron —. Oh Dios, sí lo haces.

—¿Has visto últimamente mi feed[36]?

Sí, lo había hecho.

Durante las largas horas de madrugada en mi despacho solía cotillear sus redes sociales, tal vez buscando responder una pregunta que llevaba haciéndome años.

¿Era feliz lejos de casa?

¿Era feliz lejos de mí?

Nunca pude responderla porque todas sus fotos eran de platos que cocinaba en el restaurante o en casa, salvo alguna antigua de cuando éramos pequeños. No pude responderme, pero sí que sabía de memoria el menú semanal del Moon’s a pesar de que nunca lo había pisado.

Asentí sonriendo mientras daba otro trago a mi copa.

— ¿De verdad quieres romper toda esa armonía de colores y texturas subiendo una foto conmigo?

—Absolutamente.

Su respuesta fue tan genuina que mi corazón dio un par de latidos de más.

—A no ser que eso suponga un problema para ti —de pronto su tono cambió —. Yo no quiero causar...

—Bicho.

Sus preciosos ojos azules rezumaban preocupación. Sabía de mis discusiones con Madison, al menos de las que surgieron al principio de la relación. Sabía que ella había sido el motivo de algunas grandes peleas con mi novia. Sabía que Maddie no la toleraba y por eso estaba intentando recular ahora, porque no quería complicar mi vida, y eso me hacía desearla muchísimo.

Rápidamente la interrumpí sabiendo hacia dónde iría la conversación de dejarla continuar.

—Ven aquí antes de que me arrepienta.

Sonriendo, dejó su copa sobre la mesa y después me arrebató la mía para hacer lo mismo. Entonces nos fundimos en un abrazo tan sincero que deseé poder detener el tiempo para que durase eternamente. Cerré los ojos y me perdí en el abrazo dejando que su perfume, ese que no había cambiado en años, golpeara con fuerza dentro de mí dejándome totalmente perdido. Entonces se separó ligeramente sin romper el abrazo y giró sobre sí misma para hacernos la dichosa foto.

Mis manos rodeaban su cintura y mi cabeza asomaba por el hueco de su cuello mientras ella estiraba el brazo todo lo que podía para poder tomar ese selfie. De pronto aparecimos en su pantalla cuando su hermosa sonrisa hizo sombra a todo lo demás, y por primera vez en mucho tiempo me dejé llevar. Mis labios aterrizaron en su mejilla dejando un dulce beso, y cuando escuché el sonido de varios clics de su teléfono confesándome que la belleza había sido inmortalizada muchas veces, separé mis labios de su hermosa cara y las palabras salieron sin permiso.

—Siempre para ti —susurré junto a su oído mientras entrelazaba nuestros meñiques renovando esa promesa de hacía años —.

Su cabeza giró veloz haciendo que nuestras narices chocaran, mientras el silencio me dejaba sentir su respiración ahogada y el latir de su corazón casi galopando. Ese azul nocturno bebiéndose el verde de mis ojos me estaba insinuando millones de cosas en ese momento, algunas muy peligrosas y yo quería arriesgarme por todas.

No había duda de que el vino le ganó a mi fuerza de voluntad, porque en cuestión de segundos habíamos pasado de estar en el salón a que mi boca quemara la suya mientras la presionaba contra la puerta de su dormitorio. Sus piernas estrangulaban mi cintura y mis manos bien podían haberse fundido con su hermoso trasero.

Joder, aquello estaba muy mal, y casi me sentía culpable por arruinar su vestido, pero yo solo no podía parar. Apoyé todo su peso sobre mi brazo derecho mientras que mi mano izquierda desabrochaba aprisa el botón de mis pantalones vaqueros con un objetivo claro, pero no fue hasta que sus dientes arañaron mi cuello que perdí la razón completamente.

—Mierda, Taylor.

—Chsss...  —dijo intentando respirar —. No digas nada.

—Bicho...

Era difícil pensar con claridad cuando sus manos estaban ayudándome a sacarme de aquellos pantalones, mientras su boca no dejaba la mía ni un segundo.

—Taylor... —su boca me estaba volviendo loco —. ¡Joder, tienes que parar!

Era irónico que mi mente fuera en una dirección y las palabras que salían de mi boca tomaran la opuesta. La voz malvada de mi cabeza quería que Taylor continuara sin importar las consecuencias, y al parecer ella estaba en la misma página que yo a juzgar por su respuesta.

—No.

Sus dedos se enterraron en mi pelo aferrándose con fuerza al mismo tiempo que su lengua invadió mi boca.

¡Jesús!

—Mel, por favor —eso captó su atención —.

Fue el momento perfecto para  enfriar las cosas, a pesar de que por alguna estúpida razón mi entrepierna no estaba por la labor, y en ese preciso instante mi cerebro estaba justo ahí, en mi entrepierna. Yo solo quería acabar lo que empezamos, pero algo dentro de mí sabía que no era justo para ella. Mel no merecía eso. Ella necesitaba más que un polvo a escondidas en la habitación en la que tantas veces habíamos dormido juntos.

No podía hacerle eso.

Tras mi súplica, ella suspiró arrastrando sus piernas por las mías hasta que estuvo de pie, aun tratando de recuperar su respiración.

—Perdóname, bicho. He sido un estúpido. Lo siento.

—Créeme  —su mirada voló hasta el suelo y después dijo: — Sé que lo haces.

—Mírame, Taylor.

Ella lo hizo y yo quise morir en ese instante. Estaba completamente derrotada, como si ese momento entre nosotros la hubiera despojado de la última pizca de esperanza que le quedaba. Yo sabía todo lo que ella sentía por mí, aunque nunca la dejé decirlo. Sabía que sus sentimientos iban más allá de un enamoramiento adolescente, mucho más allá de aquel “me gustas” que me dijo en su cocina. Y aunque debía estar feliz de que fuera así porque era recíproco, simplemente...

Dolía.

Tanto que no tuve más remedio que intentar mitigarlo un poco. Sin pensarlo demasiado agarré sus mejillas y la atraje hasta mis labios para darle un beso suave, en el que volqué todo lo que yo también sentía y no podía decirle. Pero enseguida me arrepentí y juntando su frente con la mía le dije:

—No podemos estropear nuestra amistad por una simple atracción, Mel. Dime que lo entiendes.

—No, no lo hago.

—No funcionaría, Taylor. Nos dejaríamos llevar por la química y acabaríamos perdiendo todo. Eres más que eso, dime que lo sabes.

Y cuando asintió resignada, me sentí como el hombre más mezquino del planeta, porque me di cuenta de que moriría siendo un gran mentiroso.

◆◆◆

Sí.

Sé lo que estáis pensando.

Creéis que soy un cabrón mentiroso que se jacta gritando a los cuatro vientos que es del tipo de los que no engañan.

Mentí.

Ahora superadlo y así podremos continuar.

Pensé que enfrentarme a Madison después de aquellos besos intensos con Mel iba a ser difícil, pero simplemente no me importaba lo que tuviera que decirme. Lo que realmente consiguió romperme fue fingir que no había sucedido y seguir adelante como si nada.

Después de aquel incidente estuvimos un tiempo sin hablar hasta que las aguas volvieron finalmente a su cauce. Poco a poco volvimos a nuestra rutina de vernos en San José cuando tenía que viajar a Sacramento por negocios, y nuestros encuentros lejos de dejar de ser tensos, se intensificaron mucho más. Sobre todo después de que le dijera que me iba a mudar con Madison tan solo dos semanas después de nuestro pequeño desliz. Eso la alejó de mí durante algunos meses más, hasta que la normalidad se restableció de nuevo. Nuestros almuerzos en aquel bar de carretera comenzaron a suceder de nuevo, y parecía que nuestra amistad tenía salvación.

Y digo parecía, porque en uno de esos almuerzos todo volvió a cambiar. Su amiga, la pelirroja molesta, me hizo ser consciente de que estaba siendo injusto con ella, y después de una charla intensa me confesó que Taylor estaba viendo a alguien, provocando en mí los celos más injustificados del planeta.

Jesús, el año anterior a su accidente fue casi tan horrible como el de su convalecencia.

—Vino sería perfecto —sonreí y ella dejó escapar una risa ahogada —.

Tras dejar que ella hablara con el sumiller[37], intercambiando datos de vinos del mundo, vi como su mirada se perdía hasta llegar al mar en calma que nos acompañaba.

Ese restaurante de Malibú que me tenía prácticamente enamorado, estaba ubicado casi a pie de playa separándonos del mar por una baranda negra con listones horizontales que dejaban ver la arena a través de ellos. Las mesas, afortunadamente, dispuestas lo suficientemente alejadas unas de otras para poder crear esa burbuja íntima y necesaria en un lugar como éste, en el que podías cenar escuchando el sonido de las olas. Todo era perfecto, maravilloso y mágico para una cita romántica.

Pero esta no lo era.

Esta cita podía acabar con años de amistad si dejábamos que el rencor hablara por nosotros y ella lo sabía.

Lo noté porque estaba tan nerviosa como yo.

Con su espalda rígida y su labio inferior entre sus dientes al borde del hematoma, Melissa no era muy buena ocultando sus emociones.

Y, al parecer, yo tampoco porque no había forma de que quitase mis ojos de aquellos labios.

Aquellos carnosos y suculentos labios cereza.

Céntrate Evans, no estamos aquí para eso.

El silencio se interpuso entre nosotros hasta que el sumiller llegó con la botella y nos sirvió una copa a cada uno, mientras le mirábamos ansiosos sin apenas poder esperar para dejar que bajara por nuestras gargantas, pensando que eso nos tranquilizaría durante la cena.

—¿Estás segura de que puedes beber eso? —pregunté casi sin pensar —. Pensaba que te habían prohibido el alcohol.

—Oh, y así es —asintió suspirando —. Pero no te preocupes, sabré parar a tiempo – sonrió guiñándome un ojo —.

—Mel...

—Relájate, todo está bien. El doctor Morgan ha dado su visto bueno.

—¿De verdad?

—Tendrás que confiar en mí.

—Lo haré – respondí rindiéndome —. ¿Brindamos?

—¿Por?

—Por las segundas oportunidades.

Ella se puso rígida ante mi petición, pero enseguida respiró hondo y asintió inclinando su copa hacia mí. Rápidamente agarré la mía, y después de brindar con Mel di un trago de aquel vino maravilloso dejando que su sabor se agarrara a mi paladar, intentando calmar mis emociones.

—Así que... —ella me miraba curiosa —. ¿Todo bien el otro día con Madison?

—No te preocupes por eso esta noche, ¿de acuerdo?

Aquella frase la congeló, pero se repuso inmediatamente fijando sus ojos en los míos mientras su ceño se fruncía con dureza.

—Está bien.

—No te enfades. Solo creo que necesitamos tratar otros asuntos antes de llegar hasta ahí.

—Es cierto —suspiró —.

—¿Tienes alguna pregunta que hacerme?

—Sí, alguna tenía — dijo bebiéndose su copa casi de un trago —. Sin embargo, la he podido resolver yo sola.

—¿Cuál era?

Su quijada se tensó cuando pregunté.

—No importa. Han surgido otras —su ceño fruncido no auguraba nada bueno —.

—Dispara —dije arqueando una ceja, atónito ante lo que había presenciado —. Responderé a todo lo que quieras saber.

—¿Estás seguro?

—Completamente —dije sin ser cierto —.

Mel cerró los ojos con fuerza intentando controlar su respiración. Podía ver las ruedas girando en su cabeza, elaborando con minuciosidad la pregunta que quería hacerme, filtrándose por sus propios sistemas de evaluación internos antes de ser lanzada. Cuando abrió los ojos de nuevo y me miró fijamente pude ver las dudas amontonándose en ellos. Pero mi bicho era una mujer atrevida, y si destacaba por algo era por tragarse su miedo mientras despejaba su camino repleto de problemas a puñetazos.

Ella asintió aceptando mi silencio como una invitación, cuando volvió a dar un sorbo de su copa sin apartar sus ojos de los míos. Sabía que de un momento a otro empezaría el bombardeo y mi cuerpo se estaba preparando para ello. Y no podía culparla, sabía que merecía una explicación por mi parte, al fin y al cabo había muchas cosas que mantuve para mí cuando debí haberlas compartido con ella. Solo me atreví a ser valiente con la otra Melissa, la que no recordaba nada, porque me fue más fácil ser honesto y contarle en quién me había convertido después del último año. Ahora me tocaba hacerlo con mi mejor amiga. Estaba preparado para contestar a todo lo que quisiera saber.

Sin embargo no lo estaba para una entrevista en profundidad sobre aquella noche en Roma. No quería entrar en detalles, ni tampoco explicarle que Antonella me atraía ferozmente. Pero una parte de mí sentía que se lo debía aunque nuestra relación no fuera más allá de la amistad. Había estado buscando la forma de acercarme a ella e ir más allá durante un maldito año y medio, aprovechando su amnesia para mi propio beneficio. La besé en dos ocasiones sirviéndome de su vulnerabilidad para colarme en su corazón de la manera que yo quería. Y a la primera de cambio me dejé llevar por una falda europea.

Sí, era escoria.

Así que ahora me tocaba aguantar el tirón y hacer de tripas corazón respondiéndole con sinceridad.

Aunque por otro lado...

¿Qué iba a decirle?

¿Que lo que necesitaba en Roma era un polvo de liberación y pensé que estando lejos de todo no me sentiría culpable?

Oh Dios, si estás ahí arriba haz que no me pregunte por Antonella.

—¿Cuándo te comprometiste?

¡BOOM!

Vale, podías haber pensado en otra cosa, ¿no?

No puedo hacer esto.

Por supuesto que ella no se detendría en un escarceo que no llegó a nada. Era mucho más inteligente que todo eso. Debí haber sabido que Taylor empezaría por el principio.

Había mucho sobre ese día que no podía compartir con ella. Ciertos datos que de sacarlos ahora solo le provocarían sufrimiento, y tras rechazarla por segunda vez y ver todo ese dolor saliendo de ella me prometí que jamás volvería a hacerle daño, al menos no de forma consciente.

En primer lugar me negaba a decirle que me comprometí días después de vernos por última vez. Mi conversación con su molesta amiga me dejó con la guardia baja y tras nuestro último encuentro a solas acabé aceptando algo que no deseaba. Claire me hizo darme cuenta de que Melissa ya no seguía esperando a que mi yo estúpido cambiara de opinión y fuera a buscarla. Ya no me echaba de menos de esa manera, porque en ese momento otra persona había ocupado el espacio que había mantenido reservado para mí.

Entonces todo empezó a tener sentido. Sus mensajes cada vez menos frecuentes. Mis llamadas ignoradas. Su abandono inevitable.

Sé que debí alegrarme por ella, pero estaba muy lejos de hacerlo. Me sentía tremendamente egoísta y posesivo cuando se trataba de Taylor, por eso mis celos hicieron el resto. La cité en San José y le destrocé el corazón.

Otra vez.

—Poco después de que nos viéramos por última vez.

—¿Por qué demonios no me lo dijiste? —tragó tan fuerte que pude ver bajar el nudo de su garganta —.

—Te llamé varias veces, pero no respondías.

No me di cuenta de cómo había sonado aquello hasta que ella abrió la boca sorprendida, así que enseguida lo aclaré:

—No te estoy culpando.

—¿Qué me hubieras dicho de haber respondido?

Oh mierda, esto es más difícil de lo que pensaba.

No podía decirle que de haber contestado a alguna de las llamadas que le hice durante toda esa semana, tal vez nada hubiera pasado. Y es que si ella me hubiera dado la oportunidad de hablar, le habría lanzado un S.O.S enorme rogándole que viniera a rescatarme.

No.

Definitivamente debía guardarlo para mí, porque de lo contrario parecería que la estoy culpando y el único culpable de aquella situación era yo.

Y de ninguna manera podía decirle que si aquella noche de hacía doce años en la que fue valiente en su cocina, ella me hubiera asegurado que todo saldría bien y que nunca me dejaría, me hubiera lanzado al vacío sin red de seguridad. Porque todo lo que me mantuvo alejado de ella desde que cumplí quince años y mis emociones se manifestaron dándome un susto de muerte, fue el pavor a perderla si todo salía mal. Me aterraba que dejase de estar en mi vida.

Pero no lo hizo.

En su lugar se alejó, y aunque al principio me sentí sin vida enseguida aprendí a respirar de nuevo. Cuando pensé que lo habíamos logrado volví a meter la pata y la besé en su casa, dejándome llevar por mis instintos más salvajes. Pero después fingí que nada había pasado y acabé conformándome con algo que no quería, diciendo sí a la propuesta no muy apetecible que Madison dejó sobre la mesa, esa que implicaba formar una familia, conmigo.

Lo más triste de todo fue que aun no eligiendo a Melissa por mantener nuestra amistad y sobre todo por ese miedo atroz a hacerle daño, la perdí de todos modos. Ella estaba en San Francisco, feliz, y yo en Los Ángeles cometiendo el segundo error más grande de mi vida.

El primero fue hacerle creer que no sentía lo mismo por ella.

—Que te echaba de menos —suspiré —.

Pillé al camarero intentando llegar hasta nuestra mesa hasta en tres ocasiones. Supuse que notó la tensión del ambiente y no quiso molestarnos pero, dado que aquella tirantez no iba a disminuir y que mi estómago rugía famélico, le sostuve la mirada y asentí para que pudiera acercarse de una vez.

—¿Sabes lo que vas a...?

—Atún a la brasa con verduras al wok —dijo sin dejarme terminar mientras lanzaba fuego por los ojos —.

—¿Usted señor? —el pobre camarero quería desaparecer —.

—Suena bien. Tomaré lo mismo.

El camarero casi logra volatilizarse. Desapareció tan rápido que apenas parecía que había estado allí.

—¿Mel?

Silencio.

—Háblame Taylor, por favor —me asustaba que se mantuviera tanto rato en silencio cuando era de soltarlo todo —.

—Necesito un minuto — asentí pero enseguida me arrepentí —.

—¿Sabes qué? No, no tienes un minuto — sin darme cuenta me había inclinado sobre la mesa para agarrar sus manos —. Háblame Melissa. Dime qué hay en tu cabeza y tal vez pueda ayudarte a resolver...

—¿Cómo se lo pediste?

Mieeeerda.

Debería haber imaginado que su mente se atascaría con la idea de mi pedida de mano a Madison. Prácticamente pasé toda nuestra amistad diciéndoles a mis amigos que no creía en los finales felices de amor eterno, incluso en una ocasión les juré que jamás me ataría a ninguna mujer porque era la farsa más grande de la historia. Y no era de extrañar después del historial que había en mi casa, aunque he de admitir que estaba mintiendo y que el rollo doméstico y romántico me gustaba más de lo que decía. Mel, sin embargo, a pesar de su carácter agrio era muy princesita y nunca lo ocultó.

Estaba seguro que de cerrar los ojos en ese momento podría verla mientras los suyos brillaban soñando despierta, describiendo con todo lujo de detalles cómo sería su futuro perfecto. Podía oír con claridad ese discurso que quedó grabado en mi cabeza y acabé utilizándolo de escudo muchas veces, ayudándome a mantenerla lejos, repitiéndome una y otra vez que eso no era lo que yo debía querer.

<<Todo será maravilloso.

Él me pedirá matrimonio de una forma tan original que yo ni siquiera lo veré llegar, hasta que se arrodille y me pida directamente que pasemos el resto de nuestras vidas, juntos.

Entonces tendremos una boda sencilla e íntima con nuestros seres queridos. Al aire libre y si puede ser en medio de la naturaleza mejor. Quiero algo único pero no pomposo. La palabra es mágico. Algo que no se olvide jamás.

Y después del sí quiero, iremos a nuestra casa de dos plantas cercada con una valla de madera blanca, en la que nos esperará un perro en el jardín. Un año más tarde ya seré una chef de renombre y él un tipo con éxito, pero no de ese que se sube a la cabeza, sino del que se logra cuando te esfuerzas por conseguir algo.

Y cuando todo esté más tranquilo, llegarán los niños inquietos para meter sus cabezas entre los barrotes de las escaleras para hacer que mi marido entre en pánico al verles, mientras yo muero de amor con la familia tan maravillosa que habremos formado.

Quiero todo eso >>.

Era una romántica testaruda, porque por supuesto la chica que había crecido sin su padre y viendo cómo su madre había caído una y otra vez en el mismo error, era una enamorada de los para siempre.

Y yo me moría por darle el suyo, aunque ahora mismo no pudiera.

—Fue poco antes de la boda —suspiré y desvié mi mirada para no encontrarme con la suya —. Ella lo insinuó y yo estuve de acuerdo. No hay nada más. Luego me hizo pedir su mano ante sus padres y los míos. Sin rodilla, sin anillo —dije encogiéndome de hombros —. Un discurso frío para hacerlo oficial.

— Tan romántico —su tono sarcástico me hizo hervir —.

—Mucho —contesté con su mismo tono —. ¿Es todo lo que quieres saber?

Ella negó con la cabeza y después soltó:

—¿Sabe lo que pasó entre nosotros? Me refiero a lo de Acción de Gracias.

—No —me apresuré a responder —. No se lo he dicho a nadie, Mel.

Exceptuándoos a vosotros, así que espero que me guardéis el secreto.

—Pero tú si lo hiciste, ¿verdad?

—No.

—Oh vamos... —una carcajada sin humor se escapó —. No intentes convencerme de que tu hermana no lo sabe. Ella me odia.

—Sí, lo hace. Pero no es esa la razón —susurró —.

—Déjame que lo dude.

Después de aquella situación tan incómoda, nuestros platos fueron servidos y cenamos en el más frío silencio dejando que el vaivén de las olas fuera nuestra única distracción. No fue hasta que sentí el sonido de sus cubiertos cayendo sobre la porcelana, que nuestras miradas volvieron a cruzarse y mi boca cobró vida propia.

—Creo que es mi turno.

—Adelante —respondió completamente apática —.

—¿Es seria? —pregunté y me arrepentí al instante  —.

—¿Q-Qué? —su ceño fruncido y su mirada intensa calentaron mi sangre —.

—Tu relación con Wes... —encogiéndome de hombros alcancé mi copa y casi acabé con el líquido burdeos de su interior —. ¿Vais en serio? —ya empezaba a notar los efectos del alcohol en mis venas —.

—¿Por qué estás tan seguro de que tengo una relación con él?

—He visto cómo te mira —contesté tajante —.

—¿Y cómo me mira?

Exactamente como lo hago yo.

Me mantuve en silencio ahogando esas palabras en lo más profundo de mi garganta, observando cómo mi mutismo la incomodaba haciéndola erguirse sobre su silla, mientras su respiración se detenía durante unos segundos. Enseguida se recompuso dejando que todos sus músculos se relajasen.

—Dime una cosa —ella me miró intensamente y dijo: — Después de todo lo que me acabas de contar. ¿Por qué lo que tenga o deje de tener con Wes es asunto tuyo?

—Porque no me gusta compartir —sí, definitivamente estaba un poco ebrio —.

Su boca se abrió tanto que casi roza el suelo. Parecía tan indignada por mi estúpido comentario que el temor más horrible se apoderó de mí, haciendo que permaneciera inmóvil sobre mi silla.

Estás muerto, Evans.

Conocía esa cara, y si estaba en lo cierto Melissa estaba a punto de estallar.

—Pues déjame decirte algo...

Muerto. Muerto. Muerto.

Si había algo que no había cambiado en Mel era su temperamento cuando estaba a punto de explotar. Sus ojos se oscurecían mientras la rabia contenida brotaba de ellos, y después de contar mentalmente hasta dos, porque su paciencia en estos casos era nula, estallaba sin importarle a quién dejara en el camino. Así que, cuando la vi inclinarse sobre la mesa en silencio mientras sus ojos azules se oscurecían ardiendo de la rabia, supe que lo que estaba por salir de su boca no me iba a gustar.

Usando un tono grave y amenazante que hizo bajar toda la sangre de mi cuerpo a un sitio nada apropiado en este momento, me dijo:

—A mí tampoco, imbécil.

Y en lugar de hacer lo que deseaba en ese instante que era pagar la cena, arrancarla de esa silla y llevármela a mi hotel como un vulgar cavernícola para solucionar las cosas entre nosotros de una manera poco conveniente, agarré mi copa y bebí lo que quedaba en ella de un trago, convenciéndome de que lo mejor era sofocar el incendio que ahora mismo nos quemaba y tratar de arreglar lo que seguía mereciendo la pena entre nosotros.

Nuestra maldita amistad.

13

DYLAN

La tensión en el uber de vuelta nos acompañó hasta que nos bajamos del coche.

Mel insistió en que nos dejara a unas manzanas de su casa pensando en que un paseo nos ayudaría a olvidarnos de hacia dónde había ido nuestra conversación.

Supe que no era buena idea mezclarse con el vino desde el principio. Tal vez ese pequeño lapsus provocado por el veneno granate nos dejó sin habla, porque estuvimos paseando en silencio un buen rato, tanto que acabamos perdiendo la noción del tiempo y el espacio. Sin saber cómo, llegamos hasta el vecindario de Melissa que también fue el mío hasta hacía relativamente poco y mis pies se detuvieron justo cuando fui consciente del lugar en el que estaba exactamente.

La casa de mis padres.

La casa en la que no vivía desde que mi hermano se marchó a Chicago.

Hubo un momento en el que pensé que nunca me iría de ahí, que viviría con ellos de por vida pensando en proteger a mi madre, pero cuando ella renunció a su hijo poniendo por delante la mente enferma de su marido, nos perdió a los dos. Nunca llegué a imaginar que pudiera hacernos algo así. Era incapaz de asimilar el hecho de que una mujer pudiera ir en contra de la naturaleza, esa que te dice que si tocan a tus hijos debes sacar las garras.

No lo entendí de niño, ni de adolescente, y ahora de adulto lo entendía muchísimo menos.

—¿Estás bien?

Me di cuenta de que seguía sin moverme cuando la mano de Mel rozó mi hombro y el roce se convirtió en un ligero apretón reconfortante.

—Sí —contesté con mis ojos fijos en la fachada de aquella casa que una vez fue también mía —.

— ¿Sigue tensa la relación con ellos?

Su pregunta fue casi un susurro.

La dejó salir con una delicadeza que parecía más de la Melissa que no recordaba nada, que de la mujer furiosa con el mundo que aparecía cuando se trataba de proteger a los suyos. Y sin querer me di cuenta de que estaba profundamente enamorado de las dos, de esa que me escuchaba mientras le contaba historias y de la que no me dejaba hablar queriendo ir a matar a cualquiera que se atreviera a hacerme daño.

Continué andando con las manos en mis bolsillos mientras ella caminaba a mi lado sin decir nada, esperando a que quisiera compartir mi losa, esa que pesaba demasiado en algunas ocasiones y que siempre me ayudaba a soportar.

—No puede ser de otra manera, Taylor —contesté sin dejar de mirar al suelo —. No hay espacio para nosotros en su vida, y ciertamente estoy bien con eso.

—Mientes —dijo completamente convencida —. Sé que echas de menos a tu madre y que te preocupas por ella.

Tenía razón.

—De cualquier forma... —suspiré —... no puedo hacer nada.

—No quieres hacer nada porque estás dolido por lo que hizo con Col —inmediatamente la miré a los ojos —.

—¿Sabes? Pensé mucho sobre ello.

—¿Sobre qué exactamente?

—El motivo por el que una madre renunciaría a su hijo de esa manera. No sé —frunciendo los labios mantuvo sus palabras unos segundos y después las soltó sin más: — Tal vez fue su forma de protegerle.

—¿Estás hablando en serio?

—Sí.

—Francamente, me dan igual sus motivos. La relación sigue exactamente donde la dejamos cuando todo se volvió feo con Col, y nada cambiará hasta que ella decida pedirnos perdón por ponerle primero.

—Sin embargo les has seguido viendo —dijo afirmándolo con seguridad —.

Sentí como mis puños se apretaban en mis costados involuntariamente, mientras asentía. Creí que con los años había logrado que no me afectara, pero claramente no era así. Por desgracia aquel asunto conseguía desgarrarme, haciendo que perdiera el control inevitablemente. Por eso no dudé un segundo, y sacando mi mano derecha del bolsillo la llevé hasta uno en la chaqueta en el que tenía un paquete de cigarrillos.

Necesitaba relajarme.

—Un momento —se detuvo enseguida mientras sus ojos se clavaron en el cigarro que acababa de sacar del paquete —. No vas a fumar.

—Oh, venga bicho... —nervioso pasé la otra mano por mi pelo —.

—No —contestó ella tajante —. No sé cuándo has vuelto a hacerlo pero... —extendiendo su mano me arrebató el cigarro y lo guardó de nuevo en mi bolsillo —. Me costó dos años que lo dejaras después de que te fueras a San Diego a la universidad y volvieras siendo un adicto a esa cosa. Así que lo siento, pero delante de mí no vas a fumar.

Volví a fumar después de la llamada que Jason me hizo estando en Hawái. Pero eso no se lo podía decir, porque no quería alejarla de nuevo. Era mejor que no supiera lo que estaba haciendo aquella noche mientras ella era trasladada al hospital.

—Odio ese lado mandón tuyo... —enseguida volví a llevar mis manos hasta los bolsillos de mi pantalón y continué andando —.

—No es verdad.

No, no lo era.

De hecho era algo que me gustaba bastante. Su  lado testarudo era uno solo de los motivos que me hicieron enamorarme de ella. Ese tono autoritario solo salía cuando tenía razones para hacerlo, y desde luego que matarse a conciencia con la nicotina era una buena razón para que se volviera terca.

—Entonces...

—Oh, sí. Lo siento —me disculpé y traté de continuar con la historia —. No me queda más remedio que hacerlo —suspiré y mis manos volvieron a buscar el paquete de cigarrillos pero finalmente las dejé caer hacia abajo —. Es difícil no verles cuando se llevan tan bien con los padres de Morris y yo estoy... —enseguida me detuve al ver sus hombros tensos —.

—Casado con su hija —ella acabó mi frase mientras su rostro se volvía ilegible —. Es lógico Dylan. No hay nada malo en eso. Solo quieres que todo sea pacífico.

—Tal vez  —contesté encogiéndome de hombros  —. Pero en cada cena en la que tengo que sufrirles siento que estoy traicionando a Col.

Y a ti.

—No lo haces. Tu hermano te adora y jamás se sentiría de esa manera.

—Créeme, lo sé —contesté sonriendo —. De cualquier forma, ya no habrá más cenas incómodas en las que tenga que fingir.

—¿Puedo preguntar por qué?

Mis pies se detuvieron inmediatamente al escuchar su pregunta, mientras recordaba mi bochornosa visita a su habitación. Era el momento de jugar mi primera mano y ver dónde me llevaba aquello.

—Supongo que un hijo homosexual y otro a punto de divorciarse son demasiados pecados para ellos —me encogí de hombros y continué caminando —. Le volvió a elegir, Mel. Me exigió que le pidiera disculpas después de un desafortunado comentario durante una cena, y después me dijo que no le hiciera perder al único hijo que le quedaba.

Su boca se abrió al mismo tiempo que su respiración se detuvo. Su cara de incredulidad no tenía precio.

—No entiendo cómo...

—Tal vez por lo que has dicho antes —dije intentando convencerme —. Igual es su forma de protegernos.

—Me gustaría pensar que sí —Mel sonrió dulcemente y después de mirar por encima de su hombro en dirección a mi casa, preguntó: — ¿No has vuelto de visita?

—No. Esa casa solo me trae malos recuerdos, Mel.

—Oh vamos —sus pies se detuvieron —. Pasamos buenos ratos allí – su sonrisa iluminó su cara —.

—Pocos.

—Puede ser... —dijo y frunció los labios —. Pero fueron lo bastante épicos como para dejar a un lado lo oscuro, ¿no crees B-boy[38]?

Mis carcajadas en ese momento pudieron despertar al vecindario.

Sin duda Melissa sabía cómo hacerme olvidar cosas terribles aunque lo hiciera mediante recuerdos vergonzosos de mi pasado. Y sí, en alguna ocasión creí que era buen bailarín de break y formé parte de un grupo liderado por mi hermano que habíamos creado junto a Jase, llamado los triple E. Realmente fueron buenas las tardes de aquellos sábados en el sótano de casa que convertíamos en una especie de sala de práctica para ensayar nuestros movimientos, a la vez que Mel nos miraba asustada y, probablemente avergonzada ante tal espectáculo lamentable.

Pero siempre estaba ahí para darnos su apoyo incondicional, aunque tal vez era porque no tenía nada mejor que hacer.

—En mi defensa diré que teníamos solo once años.

—Y un sentido del ritmo tremendamente horrible —añadió ella riéndose —. Hasta tu vecina, la del bastón raro con pelotas de tenis en sus patas, se movía mejor que vosotros tres.

—Oh —llevé mi mano hasta mi pecho fingiendo estar indignado y le dije: — Retíralo.

—Demuestra que me equivoco —contestó ella cruzando sus brazos sobre su pecho alzando una ceja desafiándome —.

Reto aceptado.

En ese momento no estaba pensando nada más que en ver su cara sonrojándose y vaya sí eso no me animaba más. Una de las cosas que ignoré siendo un adolescente fue el sentimiento que me provocaban sus mejillas ardiendo cada vez que se avergonzaba por algo. Lo tomé como un aviso de lo que Mel estaba empezando a significar para mí, así que no tuve más remedio que encerrarlo con las demás emociones que tenía anuladas.

Hasta esta noche.

Hoy no habría nada que me impidiera avergonzarla para ver cómo sus mejillas se volvían de ese carmesí brillante que me hacía querer desnudarla y comerla de pies a cabeza.

Mi lado atrevido se quitó la americana y se la dio a Mel que empezaba a abrir la boca conmocionada por mi valentía. Desabroché los botones de los puños de mi camisa y la subí hasta mis codos, haciendo sufrir a ese bicho mandón con cada uno de mis movimientos, mientras miraba avergonzada a todos los lugares de esa calle por los que podía aparecer algún alma trasnochadora como la nuestra.

Estaba casi a punto de plantar las palmas de mis manos sobre el asfalto cuando su cara se iluminó confirmando que el vino no fue muy buena elección porque mi deseo por besarla en ese instante era mucho mayor que los grados de alcohol en mis venas.

—Dylan... —su cabeza se movía de un lado a otro vigilando la calle —. Deja de hacer el tonto, ya tienes una edad.

—Cada palabra que sale de tu boca es una ofensa peor que la anterior —contesté mientras me sentaba sobre mis talones y ponía mis manos en el suelo —.

—Evans, no queremos que te rompas el brazo otra vez.

Enseguida la miré y la pillé riéndose de su propio comentario, posiblemente recordando la vez que sí llegué a romper mi radio durante un ensayo de un paso que habíamos visto hacer a unos chicos mayores en un parque. Una vez más actuó como mi tabla salvavidas y se echó la culpa de todo ante mi madre, que la miraba como si fuera la niña más traviesa del vecindario. Un caso perdido al que, como era amiga de sus hijos, no le quedaba más remedio que tolerar. A su pequeña mente inquieta se le ocurrió decirle que me había empujado mientras jugábamos y que no se dio cuenta de que tras de mí había varios escalones, y su madre la castigó por ello una semana sin acercarse a nosotros.

—¿Crees que tu madre te impediría salir conmigo si llega a pasar? —pregunté burlándome de ella mientras me ponía de pie —.

—Quizás me obligaría a sellar mi ventana con silicona para que no pudieras colarte.

—Sigo sin entender por qué te hacías cargo de mis problemas —sonreí —. Me merecía cada uno de los castigos que te comías por mi culpa.

—Probablemente —ella me devolvió la sonrisa y después la insolente me dijo: — Aunque estoy segura de que vosotros os llevasteis muchos más por la mía. Y ese lo acepté con mucho gusto. Dejé de soportar aquel espectáculo una semana entera. No sé qué hubiera sido de mí de tener que aguantarte convaleciente mientras veíamos los ensayos de Jase con tu hermano. Ellos eran aún peores.

—Les encantará saber eso —mi ceja se arqueó al mismo tiempo que la comisura de mis labios se elevaba —.

—No serás capaz.

Rápidamente la alcancé y, tirando de ella hacia mí la abracé con fuerza hundiendo mi nariz en su pelo, mientras la suave tela de su pañuelo acariciaba mi mejilla sin rasurar. Enseguida me golpeó su esencia cítrica devolviendo a mi memoria ese olor que permaneció conmigo durante años y que, de repente, quería que se quedara conmigo para siempre. Ese olor que me atraía y del que nunca se podría tener suficiente. Ese con el que me encantaría poder despertarme todos y cada uno de los días del resto de mi vida.

—Te he echado tanto de menos —dije susurrando contra su pelo —.

—Lo sé y lo siento.

Lentamente me aparte tomando su cara entre mis manos, mientras me perdía en aquellos ojos azules tratando de controlar ese impulso que me llevaría hasta su boca. Ese que no logré dominar basándome en la cercanía de nuestros labios, a tan solo milímetros de distancia mientras nuestras narices se rozaban.

—Es complicada.

Aquella confesión me hizo retroceder lentamente mientras la confusión se adueñaba de todo mi ser.

—Wes —aclaró —. Mi relación con él es —de pronto su cara albergaba la mayor de las tristezas y corrigiéndose dijo: — era complicada.

—¿Era?

—Dylan, aún no sé cómo hacerlo, ¿sabes? – resopló —. No es fácil decidir qué hacer ahora que todo ha vuelto a la normalidad.

Asentí en silencio tratando de mantener la compostura mientras continuábamos andando con calma.

—¿Cómo era de complicada?

—¿Eh?

—Tu relación con ese tipo.

Por el rabillo del ojo pude ver cómo sonreía ante mi comentario infantil.

—¿Estabais saliendo? — pregunté presionando un poco más —.

—Algo así —se detuvo un segundo y después decidió continuar —. Empezamos siendo casuales.

No pude controlar mi boca, que se abrió y cerró en múltiples ocasiones tras escuchar a Mel decir aquello. No es que pensara que fuera algo malo, de hecho cada cual podía hacer con su vida lo que le diera la real gana. Pero pensar en Mel y en una relación casual no me cuadraba.

—Después se volvió intenso —dijo al ver que era incapaz de articular palabra —.

—Te enamoraste de él.

—Pues...

—No era una pregunta, Taylor —rápidamente la interrumpí —.

La culpabilidad en sus ojos confirmó mi afirmación. Todo lo que había avanzado con ella en los últimos meses se fue rápidamente por el sumidero. Había sido un espejismo. Una ilusión que se esfumó en el mismo instante en el que volvieron sus recuerdos a su cabeza.

—¿Por qué le golpeaste? —sus ojos se abrieron ante mi pregunta —. Cuando abriste la puerta y le reconociste.

No estaba seguro de querer escuchar más. No era como si Melissa me estuviera dando muchos detalles, de hecho se estaba comportando de manera cauta.

—Qué te hizo? —insistí —.

—¿Qué te hace pensar que hizo algo?

—No reaccionas así a menos que tengas motivos, bicho. Lo sé por experiencia.

Digamos que aprendí por las malas que cuando una mujer dice no, es no. Todo pasó en el colegio, cuando a Jase se le ocurrió que levantar la falda de nuestra amiga para ver lo que había debajo podía ser algo divertido. La pequeña Mel de siete años nos puso un ojo morado a cada uno.

—Recordé algo importante.

—¿Qué cosa?

—Rompió conmigo por culpa de un arrebato infantil.

Menudo imbécil.

—Entonces, sí que era serio.

—Más o menos. De todas formas, lo arruiné.

—Tú? —mi confusión iba en aumento —. Acabas de decir que fue él quien te dejó.

—Sí, y así es.

—¿Por qué eres la culpable entonces? ¿Acaso le engañaste?

—Todo lo contrario —suspiró tan profundamente que casi me lleva por delante —. Pequé de sincera. Le dije que necesitaba tiempo para comprometerme de la manera que él merecía. Había ciertas circunstancias que me impedían entregarme de esa forma.

—¿Era yo una de esas circunstancias? —pregunté con valentía —.

—Sí.

Sonreí como si hubiera ganado la lotería. Sabía que respondería a mi pregunta honestamente, y mi corazón latió desenfrenado durante menos de un segundo mientras mi cabeza dudaba de cuál sería su respuesta.

— ¿Sigues dudando?

— Sí.

— ¿Por qué? —mi tono tal vez fue demasiado elevado —.

— Es complicado, Evans. No estoy segura de querer darle un cierre.

Eso hizo trizas mi corazón.

—No cuando me has dicho no tantas veces. No estoy segura de poder sobrevivir a una más, Dylan.

Y eso acabó por destrozarlo.

—Mel... —suspiré y pasé una mano por mi pelo con frustración —. Yo quiero estar contigo.

¿Acabo de decir eso en voz alta?

—¿Q-Qué has dicho?

Sí, lo dije en voz alta.

—Le dije a tu madre que haría las cosas bien, Taylor. Solo estoy buscando la forma de...

—No estoy segura de querer que lo hagas.

—No hablas en serio. Solo tienes miedo —dije conteniendo la rabia —.

—¿Me culpas? —sonrió sin humor —. ¿Qué tal si me arriesgo y te arrepientes de nuevo?

—Eso no va a pasar.

—Eso es lo que siempre pasa, Evans.

De pronto regresó a mí la mañana horrible en la que la dejé abandonada en mitad de la calle, acelerando la camioneta sin mirar atrás fusionándose con esos tórridos besos contra la puerta de su habitación en Acción de Gracias. Sí, podría haber un premio al mayor idiota del planeta y lo ganaría fijo todos los malditos años.

—Solo dame algo de tiempo para decidir qué camino seguir —dijo interrumpiendo mis pensamientos —. Hay un niño de seis años en medio de todo este asunto, al que amo con todo mi corazón. Necesito hacer lo correcto, Evans. Él necesita que sea justa. No puedo cortar esa relación sin un motivo que lo justifique. Yo no.

—¿Estás segura de que es solo por él? ¿No hay dudas con respecto a su padre?

Silencio.

—Sigues enamorada de él.

— Yo...

—Eso tampoco era una pregunta.

—Todo es confuso, ¿de acuerdo?

Aproveché su resoplido para desviar la mirada al suelo. No quería que viera cuánto dolor me estaba causando con sus palabras, aunque me lo tenía totalmente merecido. Pero en un instante agarró mi cara y me hizo observar aquellos ojos azules que tanto me gustaban, buscando respuestas que no podía darle.

—Taylor, te prometo que estoy trabajando en mis circunstancias.

—Lo sé —asintió resignada —. Y yo también necesito trabajar en las mías, así que dejemos que el tiempo haga su magia. Tal vez haga un milagro y me ayude a creer en ti.

—Haré lo que me pidas para asegurarte de que puedes hacerlo.

—Tiempo, Evans.

Asentí y respiré profundamente mientras caminábamos por el medio de la calzada. Apenas había coches, por eso huimos de las angostas aceras y optamos por mantener una distancia segura entre nosotros. No podía dejar la conversación en ese punto. Necesitaba saber cuánto terreno tenía ganado el armario de metro ochenta y cinco en su corazón. Cualquier detalle que me sirviera para pelear limpiamente. Así que, sin pensarlo demasiado le pregunté:

—¿Está casado?

—No. Nunca hubiera salido con él de ser así.

—Mel...

—Nunca, Dylan —repitió negando con la cabeza —. Por eso lo siento.

—¿Qué sientes? —pregunté realmente confundido —.

Mel aceleró el ritmo, como si quisiera darme la espalda mientras respondía a mi pregunta.

—Nuestros besos. No debí alentarte —suspiró —. Tal vez no tenía recuerdos pero sabía que estabas casado y...

Enseguida atrapé su muñeca obligándola a detenerse.

—¿De verdad te arrepientes?

Tirando de ella la obligué a mirarme.

—Mi yo de estos meses atrás sí, se arrepiente.

—¿Y mi bicho?

Atrapé sus ojos sin dejar que pudiera escapar a ningún otro punto que no fueran los míos. Entonces sus comisuras comenzaron a alzarse lentamente hasta que su labio inferior quedó atrapado entre sus dientes, y después de soltarlo con todo el descaro del mundo me susurró:

—Ni un poquito.

No hubo petición por su parte esta vez, no como el día del hospital, pero esas tres palabras me dieron el empujón que necesitaba esa noche.

En menos de un segundo le estaba robando un beso, justo como la noche que trepé ebrio por su viga pillándola por sorpresa. Por su respuesta, ella lo deseaba casi tanto como yo. Mis manos seguían descansando sobre sus mejillas cuando mis labios aterrizaron sobre los suyos sin previo aviso. Sabía que no era nada malo, pero sentí que debí detenerme en el momento en el que solo era un simple roce, pero mi cerebro debió morir y todo lo que pude hacer fue cerrar los ojos y dejarme llevar.

Así que me perdí tratando de apagar las voces de mi cabeza, esas que me decían que me detuviera en ese mismo instante y no enredase más las cosas. No cuando aún había problemas que resolver entre nosotros. Pero el bicho perverso que llevaba corrompiéndome durante casi toda mi existencia ganó la batalla, y pude sentir como acallaba cada una de esas voces a golpes dejándolas casi al borde de la muerte.

Me estaba gritando en silencio que no quería esconderse más, ni huir, ni silenciarse. Quería ser una mala influencia para mí mientras me animaba a profundizar ese beso, manipulándome como si fuera un títere y tuviera el control de todos mis movimientos. Ese bicho hizo que mis manos abandonaran su cara y se aferraran a sus caderas con fuerza, haciendo que escapara un sutil gemido desde lo más profundo de su garganta, chamuscando mis neuronas sin remedio. Pero cuando el bicho creyó ganar la batalla, la voz de mi conciencia le dio un golpe seco y le dejó inconsciente.

Y, de pronto todos los motivos por los que ese no tan simple beso era un error aparecieron en mi mente uno a uno, en carteles con letras luminosas llamando mi atención y devolviéndome a la triste realidad.

Ella merecía todo, y por el momento no podía dárselo. Necesitaba zanjar de una vez por todas mi situación con Madison, pero mi mente ahora estaba en todo el desastre que iba a provocar el padre de Jase. Necesitaba tiempo para ordenar todo en mi cabeza. Tiempo para lograr tener una vida ordenada y tranquila para poder estar junto a ella.

Abrí los ojos y vi cómo me miraba sin una pizca de arrepentimiento, tristeza o molestia, tratando de recomponerse mientras recuperaba el aire que nos habíamos robado mutuamente. Empujándome de forma suave hacia atrás para que hubiera espacio entre nosotros trató de normalizar todo aquello, y cuando vio que no se me ocurría nada que decir en ese momento, casi al borde del pánico, mi boca se abrió de repente sin dar oportunidad a mi cerebro para razonar y simplemente dije:

—Ha sido el vino.

—Sí —sonrió elevando una ceja y después de sonrojarse dijo: —El vino.

No dijimos nada más, simplemente nos rendimos ante aquel engaño mutuo aceptándolo como cierto, mientras seguimos paseando en silencio en aquella noche cálida de Los Ángeles.

14

MELISSA

—¿Ya sabes qué sigue para ti?

Podría haberle mentido y decir que seguía igual de confusa que hacía dos semanas. Pero la sonrisa en mi cara me delataba.

—Tal vez me vaya a San Francisco.

—¿¡Qué!? —la cara de Seth era un poema —.

—Oh, vale —sonreí ampliamente —. Quizás he sido demasiado entusiasta al decirlo. Me gustaría visitar a Claire unos días y conocer al pequeño Christopher.

Después de mi no cita con Dylan en la que acabé más confundida de lo que ya lo estaba, decidí tomar las riendas de mi vida. No podía seguir comportándome como una adolescente cuando estaba cerca de él, mucho menos después de que Wes llegara a casa y echara abajo mi mundo. Sabía que tenía que tomar una decisión cuanto antes, porque de no ser así acabarían sufriendo demasiado. Pero no podía evitar evadir el tema, pensando en que me aterraba la idea de elegir un camino cuando no estaba segura de que alguno de los dos fuera el correcto.

Pensé que tal vez lo mejor era concentrarme en mí y en lo que necesitaba para poder seguir adelante. Sin duda tenía una cosa muy clara, debía tomar las cosas con calma porque sabía que no era un buen momento para empezar una relación, al menos hasta que supiera con seguridad que lo de Dylan no era un impulso. Y aunque eso me llevaba inevitablemente a enfrentarme con Wyatt para explicarle por qué no me iba a mudar con ellos, merecía la pena si eso me quitaba un poco de la asfixia que sentía.

Tenía un tiempo muerto para adaptarme a mi decisión.

Wes estaría fuera de Los Ángeles por una semana mientras terminaban de reparar la tubería de su apartamento. Después de estar tres días en el Tree, le ofrecí quedarse en casa hasta que pudiera volver a la suya, pero enseguida me dijo que tenía un viaje programado hasta Santa Helena por motivos de trabajo.

Y Evans me dijo que tenía que viajar a España a apagar un fuego que había surgido en la empresa. Aunque antes de irse dejó una advertencia en mi teléfono.

Dylan: La conversación de la otra noche está lejos de haber terminado. Y solo para que lo sepas... Estoy convencido de que podemos hacer que funcione a pesar de las “circunstancias”. Haré cualquier cosa que me pidas para probártelo :3<3.

¿Cualquiera?

—Dime que si vas a San Francisco, volverás —Seth me sacó de mi cabeza —.

—Por supuesto. De otra forma no podría seguir adelante con mis planes.

—Y, ¿cuáles son esos? —aclaró su garganta y enseguida dijo: — Si puede saberse, claro.

Asentí.

De hecho, acababa de añadirlos a mi lista de tareas, justo tras la primera, esa que me obligaba a solucionar mis problemas con Dylan. Aún no lo había conseguido, pero estaba trabajando para llegar ahí.

—Lo primero que voy a hacer es comprarme un coche. Algo de segunda mano que no esté en muy malas condiciones. Necesito conducir.

—¿Y lo segundo?

—¿Eh?

—Has dicho que lo primero es comprar un coche. ¿Hay algo más?

—Oh —asentí enérgicamente — Lo hay.

—¿Y es...?

—Trabajar —respondí sin dudar —.

Su sonrisa de orgullo iluminó toda su cara haciendo que la mía se sonrojara.

—¿Me vas a decir por qué me has citado aquí?

Cuando me desperté esta mañana y miré desesperada el teléfono, no pensé en encontrarme con un mensaje de Miller pidiéndome que fuera a una dirección que me había enviado. Ese lado misterioso de mi amigo el terapeuta me parecía muy divertido, así que en cuanto desayuné me dirigí hacia allí sin preguntas. El lugar no estaba muy lejos de casa, por lo que fui dando un paseo. Después de unos quince minutos, llegué a un vecindario muy agradable repleto de negocios y vi que Seth me estaba esperando junto a la puerta de un local.

—Quería que fueras la primera en ver eso —dijo mirando por encima de su hombro al local a sus espaldas —.

—¿La primera...?

—Paciente — ahora eran sus mejillas las que se sonrojaron —.

Su mano tembló al meterla en el bolsillo izquierdo de sus pantalones, cuando sacó una llave y abrió la puerta invitándome a pasar.

—Bienvenida a mi futuro gabinete.

Aquel lugar tenía un gran recibidor con un mostrador de recepción parecido al que había en Miller & Morris. Justo a la derecha te encontrabas una puerta de cristal que dejaba ver la sala de espera, enorme también, con tres sofás y varios sillones y, a la izquierda había una pequeña sala con juguetes para los niños que tuvieran que acompañar a sus padres irremediablemente.

—Guau Miller... —tan pronto como entramos por la puerta, mi mandíbula cayó hasta el suelo —. Es gigantesco.

—¿Te gusta?

—Sí —asentí —. Mucho.

—No necesitaba gran cosa — dijo encogiéndose de hombros —. Solo una mano de pintura y poco más.

—Apuesto a que Madison está encantada con el cambio.

De pronto todo su cuerpo se tensó y su rostro se volvió serio.

—¿He dicho algo malo?

—No. No te preocupes —sonrió —. Debí asumir que pensarías algo así.

—No te sigo, Miller —mi ceño se frunció confuso —.

—Este lugar es solo para mí —suspiró —. Madison y yo no vamos a seguir trabajando juntos.

¿Pero qué diablos...?

Sin decir nada, Seth me agarró de la mano mientras me hacía atravesar un pasillo frente a la entrada principal que llevaba hasta la puerta de su consulta. Cuando la abrió, no pude evitar sonreír.

Su famoso diván, ese que me ponía nerviosa a la vez que lograba calmarme, estaba situado justo bajo una gran ventana con unos paneles japoneses de color gris suave. Su mesa la colocó justo frente al diván y a una distancia suficiente como para saber que no iba a ser muy utilizada cuando hubiera pacientes ahí, porque Seth estaría en aquella maravillosa y enorme alfombra que había en el centro de su consulta, repleta de cojines.

—Has hecho un buen trabajo aquí —mis ojos seguían fijos en el diván —. Es todo muy cálido a pesar del tono neutral que has escogido para las paredes. Dan ganas de sentarse ahí sin rechistar, doctor Miller.

—Hazlo —contestó inmediatamente —.

—¿Qué?

—Haz los honores y conviértete en la primera paciente en esta consulta.

Llevé mi dedo índice hasta mis labios y fingí pensarlo mientras me daba unos toquecitos en ellos.

—Uhmmm...

—¿Qué? —Seth sonrió —. ¿Qué tienes que pensar?

—Me gustaría saber tu tarifa — enseguida le di la espalda y caminé hacia el diván sobre el que acabé sentándome —.

—Mel...

—Soy una paciente más —le corté rápidamente —. Así que...

—No, no lo eres.

—Seth.

—Mira... —él caminó hasta la alfombra y se sentó frente a mí —. Sé que no hace mucho que nos conocemos y que nuestra amistad empezó con una pequeña mentirijilla —enseguida agarró mis manos entre las suyas y las apretó —. Pero lo que siento por ti solo me había pasado antes en dos ocasiones. Una fue cuando conocí a Colin en la universidad. La otra cuando el piloto terco se cruzó en mi camino. Te aseguro que nadie, exceptuando a Matt y Col, ha logrado colarse en mi corazón con tanta rapidez —suspiró profundamente y continuó: — Supongo que lo que trato de decir con esto es que eres importante para mí.

—Eres un cielo, Seth —sonreí —. Pero no sé qué tiene que ver eso con...

—No acepto el dinero de mi familia —sentenció —. ¿Entendido?

No pude evitar sonreír, cuando me incliné hacia él y le di un beso en la mejilla.

—Sabes que es mutuo, ¿verdad? —pregunté tumbándome en el diván y él asintió con timidez —. Bien, ahora dime por qué has roto tu relación laboral con la flamante esposa de Evans.

—No ha sido la laboral —respondió rápidamente —. Digamos que no quiero tener nada que ver con Madison nunca más.

—Oh...  —mis cejas se alzaron por la sorpresa —. Eso es algo extremo, ¿no?

—No —negó con la cabeza frunciendo el ceño —. No lo es.

—¿Me vas a decir qué ha pasado?

Se mantuvo en silencio unos segundos mientras los engranajes de su cabeza giraban sin control. Podía ver el conflicto en sus ojos y cómo estaba luchando contra él. Sabía que lo que fuera que había hecho la señora Evans tenía que ver conmigo de una u otra forma, así que entendía que Seth se sintiera incómodo.

—Dejémoslo en que no me gusta la gente que para conseguir un objetivo hace daño a los demás. Mucho menos cuando se trata de personas a las que quiero.

—Entiendo.

—Suficiente sobre Madison. Dime cuándo quieres ir a San Francisco.

De acuerdo, eso ha sido raro.

Estaba segura de que había mucho más que no me estaba contando pero no quise insistir.

—Pues aún no lo he decidido.

Hablé con Claire hace un par de días y estaba encantada con la idea de que fuera a visitarla. Después de más de media hora asegurándose de que estaba bien, y de otros treinta minutos pidiéndome perdón por no visitarme y hacer caso a las recomendaciones de mi doctor, me contó todo acerca del pequeño Chris. Me dijo que físicamente era clavado a ella y me prometió que se iba a encargar de que heredara su carácter. Seguía viviendo en nuestro apartamento, pero tras estos largos meses decidió mudarse a mi habitación y acondicionar la suya para su bebé, cosa por la que también me pidió perdón. Nunca podría enfadarme por algo así, estos dieciocho meses podían haber sido muchos más si mi memoria hubiera decidido seguir durmiendo.

—Dime que no será el próximo fin de semana.

—Vaya Miller —sonreí curiosa —. Eso es muy específico.

—Es que quiero invitarte a cenar a casa. Quiero celebrar la apertura de esta maravillosa consulta.

—¿Cuándo será?

—El próximo domingo. Será algo relajado porque el lunes la mayoría de los mortales trabaja. Lo iba a hacer antes, pero Matt está viajando hasta Kuala Lumpur[39] y vuelve el viernes que viene —su suspiro casi me hace caer del diván —.

—Algo me dice que no estás muy conforme con eso.

—Lo odio, Mel —se apresuró a contestar —. Desde el principio supe que una relación con un piloto iba a ser difícil, pero hasta que no lo hicimos real no lo sufrí. Respeto su trabajo y jamás le pediría que lo dejara.

—¿Pero...?

—Pero estaría más relajado si solo hiciera vuelos locales.

Acomodándose sobre la alfombra, cruzó sus piernas y se dejó caer apoyando las palmas de sus manos en el suelo.

—¿Es porque le echas de menos? —sonreí —.

—No —enseguida negó con la cabeza —. No solo es por eso. Siento pánico cada vez que tiene que hacer un viaje largo. Me asfixio pensando en que puede pasar algo y está a miles de kilómetros de distancia.

—¿Cuántas horas de vuelo hay hasta Kuala Lumpur?

—Unas dieciocho —Seth mordió su labio inferior con fuerza —. Y, por si te lo preguntas, unos catorce mil doscientos kilómetros.

—Puedo entender tu frustración.

—Sé que sí —dijo guiñándome un ojo —. Entonces, ¿vendrás a la cena?

—Solo si me dejas ser tu chef.

Después de una larga e intensa charla, volvimos hasta la recepción de su nueva consulta. No fui consciente de lo rápido que había pasado la mañana, porque me encantaba que me contase los sórdidos detalles de su historia de amor con Matt. Hoy había tocado el capítulo en el que, por casualidad, ambos coincidieron en el día en el que se iban a pedir matrimonio. Planearon tener una cita romántica y compraron un anillo sin saber que el otro también lo había hecho. Y tras el postre, ambos se miraron a los ojos y supieron lo que estaba pasando.

—Entonces, ¿no hubo pedida tradicional?

—No... —su sonrisa elevó mis niveles de azúcar en sangre —. No fue muy tradicional.

—Me da miedo preguntar qué pasó después.

—Me besó sin decir una sola palabra, y después de eso me dijo: sí quiero casarme contigo.

—Te odio tanto.

Sus carcajadas rebotaron contra aquellas cuatro paredes, cuando la puerta se abrió de repente dejando entrar a mi hermana.

—Oh Dios mío, Seth. Es impresionante.

—Muchas gracias, Sam. ¿Puedo hacer algo por ti?

—En realidad sí. Quiero que me devuelvas a mi hermanita.

—Hablas como si la tuviera retenida en contra de su voluntad —dijo sonriendo —.

—Es exactamente así siempre que está contigo.

—¿Te sientes retenida, Mel? —su tono divertido me hizo sonreír —.

—Pues... —me detuve unos segundos y entonces dije: — La palabra sería atrapada. Pero no te culpo. Cualquiera se sentiría así si le contaran historias de amor tan preciosas como la tuya.

—Oh, así que esa es tu arma Miller.

—¿Has visto a mi marido? —preguntó de forma socarrona —. ¿Qué otra podría ser?

—Lo siento, no puedo opinar al respecto.

—Oh vamos —resoplé negando con la cabeza —. Que te gusten las mujeres no significa que no puedas admitir que un tipo es sexy.

—¿Te parece sexy mi marido, Mel?

Vale, tal vez se nos estaba yendo de las manos aquella conversación.

—¿Qué querías, Sammy? —pregunté sin hacer caso a Seth aunque mi sonrisa respondió por mí —.

—Vengo a llevarte a la peluquería.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Necesitas un cambio de look.

—No. No lo necesito —enseguida me dirigí a Miller —. ¿Lo necesito?

—Déjame fuera de esto —dijo levantando las manos a modo de rendición —.

—O sea, que piensas que sí.

—No he dicho eso —respondió entre carcajadas —. Pero, tal vez sea un buen plan para añadir a los dos que me has contado antes.

—Necesitas un corte de pelo —Sam intervino —. Tal vez unos reflejos más claros —sus dedos se hundieron en mi cabeza —. Quizás también un fondo de armario nuevo.

—Eh, frena ahora —enseguida di dos pasos hacia atrás separándome de la quisquillosa de mi hermana —. Punto número uno, no voy a pintar mi preciosa melena. Por si lo has olvidado, tengo un hermoso corte cerca de mi nuca. Y punto dos, ¿qué tiene de malo mi ropa?

—Pareces una profesora de yoga.

¿Perdón?

—Solo te vistes bien si tu ángel te lleva a cenar —su ceño fruncido en señal de desaprobación se dejó ver —.

—Eso no es cierto.

—Oh, bueno... —su sonrisa sustituyó su enfado antes de decir: — También lo haces cuando vas a casa del diablo.

—¿Has salido con Evans y con Wes?

Oh, Dios.

Esto se está descontrolando demasiado.

—Ayer me dijiste que querías comenzar de cero —dijo Sam antes de que pudiera responderle a Miller —.

—Lo hice, pero no sé qué tiene que ver con...

—Deja atrás todo, Missy.

Hacía mucho tiempo que no la oía llamarme así. Si me detenía a pensarlo, tal vez fue mucho antes de que chocara con aquel maldito coche.

—Un corte de pelo no me va a convertir en alguien nuevo, Sam. No va a cambiar nada de lo que ha pasado, ni de lo que siento.

—¿Sabes...? —Seth suspiró —. Si necesitas que algo cambie aquí... —sin pensarlo puso una mano sobre mi corazón y después continuó: — Tal vez deberías empezar por hacerlo exteriormente.

—No estás hablando en serio.

—Lo hago. En realidad, hay toda una corriente teórica que estudia el efecto de un cambio de look tras una ruptura dolorosa.

—No he roto con nadie.

—Oh, deja de refunfuñar de una maldita vez y di que sí.

—Está bien pero...

—¿Sí?

—Solo tocarán mis puntas.

Debí haber sabido que Sam se saldría con la suya.

Después de hacerme llamar al doctor Morgan para preguntarle acerca de la herida en mi cabeza, y de que él me dijera que mientras la mantuviera tapada no había riesgo de ningún tipo, caí totalmente en su trampa. Estuvimos más de tres horas de compras, y aunque al principio me lo tomé como algo molesto, acabé por divertirme.

No pensé en lo mucho que me hacía falta esta reconexión con mi hermana hasta que sentí lo que la había echado de menos, mientras me miraba sonriendo cuando consiguió que me dejara llevar en aquella condenada peluquería.

—¿Qué? —pregunté curiosa —. ¿Qué piensas?

—Uhmmm... —sonrió —. Tal vez si no fueras mi hermana, estarías en problemas.

—Oh, no fastidies —no pude evitar reírme —. No es para tanto.

Mi pelo, el que antes rozaba mis omóplatos, ahora estaba ligeramente por encima de mis hombros. El chocolate negro había sido invadido por unas mechas avellana que daban luz a mi cara, peinadas en ondas suaves y desenfadadas. Mi herida seguía cubierta a pesar del notable cambio en la longitud de mi pelo, aunque me gustara llevar fulares para evitar la mirada molesta de posibles curiosos.

Tras pagar en la peluquería, volvimos a salir a aquellos enormes pasillos repletos de tiendas.

—¿Ya nos vamos a casa?

—No —sonrió ampliamente —. Queda el broche final.

—¿Y cuál es ese?

Sin perder su sonrisa, Sam señaló tras de mí haciendo que mirase inevitablemente por encima de mi hombro. Mis ojos se abrieron como platos al ver una tienda de lencería bastante provocativa, e inmediatamente pasé a mirarla con preocupación.

—De acuerdo, ¿qué demonios Sam?

—Oh...

De pronto llevó una mano hasta tapar su boca y empezó a reírse sin control tratando de hablar sin éxito.

—¡Sam!

—Deberías verte la cara, hermanita.

—Samantha Karen Taylor...

—No es esa tienda —dijo todavía riéndose —. Es lo que está al otro lado de la columna, a su izquierda.

Volví a mirar tras de mí, ahora sí hasta el lugar al que Sam se refería, y un suspiro de alivio salió de mí al ver que se trataba de un restaurante de comida hindú.

—Missy... —sonreí cuando la escuché llamarme así otra vez —. Es curioso que pensaras que te llevaría a comprar ropa interior, ¿no?

—Pensé que habías perdido la cabeza.

—Ya... —sonrió —. ¿Y no será que tu subconsciente está tratando de decirte algo?

—Sí —respondí en su mismo tono burlón —. Que mis bragas están totalmente pasadas de moda.

—No. No creo que sea eso.

Agarrándome de la muñeca, tiró de mí hasta que estuvimos a escasos centímetros del escaparate de aquella dichosa tienda.

—¿Qué te parece? —preguntó mirando un conjunto negro de encaje de uno de los maniquíes —.

—Es bonito.

—Vamos, Mel...

Enseguida se puso tras de mí y dejó caer su cabeza en mi hombro, mientras me abrazaba desde atrás.

—Puedes hacerlo mucho mejor, hermanita —dijo junto a mi oído —. Dime que piensas del rojo.

Mis ojos viajaron rápidamente al conjunto de encaje rojo, totalmente transparente que no dejaba nada a la imaginación.

—Es sensual.

—Prueba otra vez.

—De acuerdo —respondí molesta —. Es ardiente como el infierno. ¿Feliz?

—Mucho —contestó riéndose —. Sobre todo porque ahora sí que estoy escuchando a mi hermana.

Vale que nunca tuve un filtro que seleccionase todo lo que no debía salir de mi boca por parecer altamente inapropiado. De acuerdo con que jamás me avergoncé de decir lo que pensaba, ni de hablar de ciertos temas abiertamente. Pero desde que todo volvió a mi memoria me sentía muy cohibida.

—Ahora dime, ¿sabes ya lo que te está diciendo tu subconsciente?

—No —contesté enfadada —. Pero apuesto a que tú si lo sabes.

—Claro que lo hago y aunque te empeñes en negarlo, tú también lo haces. Estás ansiosa porque te den un buen paseo, hermanita.

Mis mejillas calentándose no ayudaban nada a negar lo que Sam acababa de soltar por su grandísima boca. No mencioné nada acerca de su comentario, aunque debí saber que no lo dejaría estar con facilidad. Solo me hice la loca y caminé hasta el restaurante sin decir una sola palabra.

Después de que el camarero dejara nuestras bebidas y pedir el pollo tandoori, ella esperó a que él estuviera lo suficientemente lejos de nosotras y soltó otra de sus grandes perlas.

—¿Cuánto tiempo hace que no...?

—¡Sam!

—¿Qué? —sonrió ampliamente —. Antes hablábamos de estas cosas, Mel.

—Sí —suspiré agotada —. Antes...

—¿Entonces...?

—Entonces —oh, me rindo —. No sé por qué me preguntas algo que sabes.

—Bueno, yo solo puedo contar el tiempo que llevas en casa.

—Tal vez haya que sumarle un par de semanas.

—Oh... —intentó disimular una estúpida sonrisa —. Entonces lo tuyo con Wes iba muy bien.

—Hablemos de otra cosa.

—¿Por qué? —su frustración era evidente —. Solo intento que todo vuelva a ser normal entre nosotras. Odiaría que volvieras a estar distante conmigo, ¿sabes? Solo quiero que nuestra relación sea como siempre. Y no es que quiera actuar como si nada hubiera pasado, pero necesitas continuar, Mel. No puedes vivir andando de puntillas para siempre, cuidando qué decir o hacer para no molestarnos solo porque estás arrepentida por tu actitud. Esa no eres tú. Ni siquiera cuando no nos recordabas has sido así. No entiendo por qué ahora...

—No se siente correcto —la interrumpí pensando que se quedaría sin aire de continuar —.

—¿Por qué no?

—No lo sé  —respondí encogiéndome de hombros —.

Enseguida negué con la cabeza y desvié la mirada.

—Simplemente, no está bien Sam.

—¿Te sientes mal por echar de menos el sexo?

—Sí.

Se sentía frívolo e insensible.

—Eres humana, cariño. Es algo completamente natural.

—No, no lo es —enseguida me desplomé contra el respaldo de mi silla —. Lo natural sería estar exhausta y confundida. Arrepentida de haberme comportado como un monstruo sin sentimientos. Tal vez también algo molesta con la vida por detenerse así sin previo aviso. Eso es lo natural, y no...

—¿Y no...?

Suspiré con fuerza asumiendo mi derrota y me incliné sobre la mesa bajando mi voz para que solo ella pudiera oírme.

—Y no pensar en lo bien que se sentiría que me arrancaran ese conjunto rojo con los dientes.

—¡Oh, Dios!

Sus carcajadas llamaron la atención de todas las personas que había a nuestro alrededor.

—¿Así de mal, hermanita?

Ni siquiera podía imaginarlo.

Tenía que admitirlo aunque fuera solo en la privacidad de mi mente.

Todas esas disputas con Dylan cuando mi recuperación comenzó, todos esos escasos y recientes besos con Evans, sumados a los recuerdos de mi relación peculiar con Wes me tenían algo alterada.

—Ha pasado un tiempo, ¿vale? —mis ojos rodaron sin remedio —. ¿Podemos dejar esta conversación y disfrutar del almuerzo?

—Podemos hacer algo mucho mejor —dijo sacándome la lengua —. Podemos seguir disfrutando de ambas cosas.

—Sigues siendo ese enorme grano en mi trasero, ¿sabes?

—Te echaba de menos, Mel.

Era la cuarta persona que me lo decía en unos pocos días y eso me hacía ser híper consciente de todo lo que había pasado. Comimos y charlamos de muchas cosas. Me contó que tenía planes de irse a vivir con Rebeca y que estaba aterrada por cómo se lo tomaría mamá. En su lugar yo también lo estaría, y no porque mi madre fuera un ogro insensible y sin sentimientos, sino por todo lo contrario. Ya me enfrenté varias veces a una despedida, y que me condenen si me enfrentaría a otra por voluntad propia. Mi señora madre era una drama queen[40] de primera categoría.

También me dijo que estaba preocupada porque en el centro en el que trabajaba apenas había presupuesto este año para la semana que tenían de vacaciones todos los veranos, y que estaba trabajando demasiado para encontrar una solución.

—¿No se encarga de eso el estado de California?

—Ojalá —suspiró —. Dependemos totalmente del Ayuntamiento de Los Ángeles, y este año el señor alcalde ha creído que es más importante dedicarse a pasearse con empresarios podridos en dinero que pagan sus vacaciones en...

—Chsss... —le regañé mirando para todos lados —. Cualquiera puede oírte.

—Todos estamos cansados de ese tipo —dijo acabando con su cerveza —. Si me disculpas un segundo, necesito ir al baño.

Asentí mientras se levantaba de nuestra mesa y tomaba su bolso para perderse en aquel pasillo estrecho, justo cuando mi teléfono sonó haciendo que mi atención se enfocara en mi silla. Enseguida atrapé el bolso entre mis manos, dejándolo sobre mi regazo para intentar ver quién requería mi atención, aunque una parte de mí lo sabía a juzgar por lo rápido que latía mi corazón.

Dylan: ¿Cómo va tú día, bicho? ¿Algo reseñable que contar? Sácame de mi miseria y cuéntame algo divertido.

Mi respuesta no se hizo esperar, tal vez porque aquella situación se parecía a una que había vivido antes y que no acabó tan bien como esperaba.

¿Tan mal lo estás pasando? Pobrecito.

Dylan: No te alegres de mi desgracia, Taylor. Se hace duro estar lejos :(.

La última vez que te fuiste supiste cómo mitigar el aburrimiento. Apuesto a que puedes hacerlo de nuevo ;).

¿Por qué narices has escrito eso? Se supone que debías mantener un perfil bajo.

La respuesta era solo una: Estaba muy molesta.

Me molestó mucho saber que Antonella era la mujer misteriosa que estuvo con Dylan en Roma. Me molestó muchísimo saber que mi Nelly era la italiana a la que quería llevarse a la cama. Pero lo que más me molestó fue que, una vez más, me sentí como la opción a descartar. Así que no era de extrañar que ese rencor saliera por algún lado tras haberlo mantenido retenido unos días. 

En ocasiones odiaba mi lado impulsivo porque me metía en líos sin yo quererlo. Afortunadamente estuvo en silencio durante mi convalecencia, pero el muy odioso había vuelto con todo mi carácter al mismo tiempo que los recuerdos llegaron para quedarse.

Intenté respirar, beber un sorbo de agua y calmarme cuando mi móvil de nuevo sonó entre mis manos.

Dylan: ¿Estás celosa, bicho? -_-

La sonrisa de estúpida que se dibujó en mi cara respondió por mí, aun no pudiendo verla.

¿Estarás aquí para lo de Seth?

Dylan: No has respondido a mi pregunta.

Tú tampoco a la mía.

Dylan: Lo intentaré. Creo que puedo volar temprano y estar allí para la cena del domingo, pero no prometo nada.

Estaba tan metida en la conversación, que no me di cuenta de que Sam había regresado. De forma sigilosa, se sentó frente a mí y aclaró su garganta para llamar mi atención. Cuando la miré, balanceaba una bolsa de papel con las asas de seda negra entre sus dedos, mientras me miraba con una sonrisa pícara. No había que ser muy listo para saber qué había en el interior de esa bolsa.

—Pero, ¿cuándo?

—Estabas demasiado distraída. Solo aproveché el momento.

Casi sin apenas darme cuenta, bloqueé la pantalla del teléfono y lo guardé automáticamente en mi bolso.

—Disfrútalo —dijo entregándome la bolsa —. Pero si decides compartirlo con Evans, no me lo cuentes.

Está bien. Esto tiene que terminar.

Ella le seguía odiando desde lo más profundo de sus entrañas y yo necesitaba arreglar aquella situación.

—Sam, yo...

—No necesitas decir nada. Solo ten cuidado, ¿vale?

—Lo que pasó entonces... — mis ojos se clavaron en los suyos —. Fue algo eventual, Sam.

Después de pasar una de las mejores noches de mi vida atrapada en los brazos de mi mejor amigo, él me dejó al día siguiente a una distancia prudencial de mi casa sin siquiera mirarme a la cara. Me hirió tan profundamente que pensé que no sería capaz de volver a hablar con él. Pero mi instinto luchador me llevó a hacerlo, animándome a lanzarme a una piscina vacía cuando le dije que me gustaba.

Pero eso no fue lo peor. Las dos semanas y media agónicas que pasé después de aquello fueron muchísimo peores.

No me bajaba la regla. Siempre fui regular en mis ciclos desde los trece. A veces se retrasaba un solo día, pero por norma general no solía hacerlo, hasta ese maldito mes. Entonces hice lo que nadie debería hacer jamás, consultar en internet.

Pechos sensibles, náuseas, fatiga...

Todo coincidía con los síntomas que estaba sintiendo desde hacía unos días, y el pánico amenazó con ahogarme. Me sentía muy estresada y perdida, sin tener a nadie a quién acudir en busca de ayuda. Si hablaba con mamá me castigaría de por vida a pesar de que ya era mayor de edad, no sin antes matar a Evans. Si hablaba con los chicos acabaría incumpliendo mi palabra, esa que le di cuando acepté mantener mi boca cerrada. Solo me quedaba mi hermana, una adolescente con catorce años recién cumplidos y con un carácter igual de difícil que el mío.

Y, no.

No se lo tomó nada bien.

—Lo sé, hermana. Pero sigo estando enfadada.

—No podía decirle nada, Sam —suspiré —. No después de mi desastrosa declaración en la cocina. Además, gracias al cielo resultó ser una falsa alarma.

—Sabes lo que opino con respecto a eso.

—¿Y de qué hubiera servido contarlo? —negando con la cabeza volví a mirarla —.

—Para que se hiciera responsable de sus acciones. ¿Qué tal si hubieras quedado embarazada?

—Se lo hubiera dicho.

—¿En serio?

No. No después de aquel “tengo veinte años y quiero divertirme”.

—¿Sabes?

Con cuidado dejé la bolsa enganchada por sus asas en el respaldo de mi silla, y después la miré con los ojos entrecerrados agarrando sus manos entre las mías.

—Nunca te di las gracias por estar conmigo en ese momento.

Compré dos pruebas de embarazo en una farmacia lejana a mi vecindario, y aproveché uno de los turnos de mamá en la galería para hacerlas en casa cuando ella no estuviera. Por esa época mi madre estaba muy centrada en su trabajo como directora de una sala de arte al otro lado de la ciudad, y yo cuidaba de mi hermana todas las tardes.

No respiré hasta que la segunda prueba salió tan negativa como la primera. Después lloré mientras mi hermana me miraba desconcertada.

—No tienes que darlas.

—Sí, tengo que hacerlo. Estuviste ahí para mí. Gracias.

—Eso es lo que hacen las hermanas, ¿no? —sonrió —. ¿Sabes? Cuando te vi llorar pensé que estabas decepcionada por no estar embarazada.

—Fue toda la angustia que había estado reteniendo durante días. Simplemente salió en forma de llanto.

—Sí, lo entendí. Tu cara de alivio fue esclarecedora.

Sí que lo fue.

—No puedes odiarle para siempre —dije sin saber que lo hacía en voz alta —. ¿Lo sabes, verdad?

—Sí puedo, al menos hasta que me demuestre que se merece todo ese amor irracional que sientes por él.

Amor irracional. No podía haberlo descrito mejor.

—Sam...

—No creo que esté pidiendo demasiado — me interrumpió —. Además, tú sabes que en el fondo soy tan blanda como una nube de algodón. Con mamá es otra historia.

¿Pero qué narices había pasado entre ellos?

—Sé que no aprueba que esté casado y al mismo tiempo haya hecho algunos movimientos conmigo.

—No puedes estar más equivocada. No se trata de eso.

—¿Entonces?

Al principio, dudó unos segundos. Pero solo tuve que hacerle esa mueca de cachorro abandonado para que ella soltara todo por su boca.

—Ella te vio llegar aquella mañana —la miré confundida y ella me lo aclaró: — Vio cómo te dejaba en casa de la señora Stone. Vio cómo te detuviste unos segundos dándole tiempo a marcharse, y después te vio colapsar en el jardín trasero. Entonces tú te hiciste la fuerte, limpiaste tus mejillas húmedas y entraste a casa tal vez dispuesta a aceptar tu castigo. Solo que esa vez...

—Mamá no mencionó nada.

—Le pedí que no lo hiciera —dijo dejando escapar un suspiro triste —. Estaba en mi habitación porque no pasé una buena noche. Mamá estaba comprobando que el analgésico que me dio de madrugada había hecho efecto, cuando apareciste y te pilló desde la ventana de mi habitación.

—Eso no explica su reciente cambio de actitud. Le da una de cal y otra de arena cuando le ve, y yo no entiendo nada.

—Habla con ella —dijo encogiéndose de hombros —. Tal vez solo te está protegiendo, a fin de cuentas lleva años viendo cómo te hace daño.

—No es así —contesté enseguida —. Él no...

—Ella solo puede ver que cada vez que tú lo intentas, acabas alejándote de casa. Te ha perdido dos veces, Mel. Dos huidas por la misma razón. ¿Quién dice que no va a haber una tercera?

—Eso no va a pasar.

—No lo sabes.

—Sam...

Ella negó con la cabeza evitando que dijera una sola palabra más.

—Suficiente melodrama por hoy —sonrió interrumpiéndome —. Dime cuáles son esos planes que antes ha comentado Seth.

—Voy a buscar trabajo.

—¿¡Aquí!?

—¿Dónde si no?

—Pensé que...

Pensó que volvería a San Francisco tan pronto como recuperase mis recuerdos. No voy a negar que fue una de las opciones que sopesé después de hablar con Claire, pero la descarté enseguida. Si quería que mi corazón volviera a la normalidad así como ya lo había hecho mi cabeza, necesitaba quedarme en casa.

—No importa —su sonrisa se hizo gigantesca —. Me alegro mucho por ti. De verdad.

—Gracias.

—Si quieres puedo preguntarle a Becky si sus padres están buscando a...

—No.

—¿Por qué no?

—Casi arranco la melena de su hija —dije frunciendo los labios —. No creo que sea buena idea.

—Eso fue hace mucho tiempo —contestó tratando de no reírse —.

—Dudo mucho que lo haya olvidado. Me encargué de ello.

Sin poder contener sus carcajadas un segundo más, las dejó salir ambientando todo el salón del restaurante y mi corazón se hinchó cuando supo que había recuperado a mi hermana.

15

MELISSA

—¡OH, DIOS! Lo siento.

No pudo ser otra mi reacción, cuando mi mirada se detuvo en la escena que había ante mis ojos, justo en la mano descarada que Antonella tenía sobre la cara de Jase.

Nelly estaba sentada sobre la mesa con una pose sugerente, casi al borde del ofrecimiento, con sus piernas cruzadas y pasando sus uñas por los labios de Morris. Ni siquiera se inmutó al oír mis disculpas, cosa que Jase si hizo arrastrando su silla hacia atrás mientras su rostro se desencajaba a cámara lenta.

—¡Liss! —Antonella bajó de la mesa —. ¡Qué sorpresa verte aquí!

Podría decir lo mismo.

—Hola Nell —mis ojos pasaron de Nelly a Jase y después otra vez a Nelly  —. Te hacía en San Francisco.

—Oh, no —sonrió —. Ya han terminado de hacer las reparaciones en el apartamento de Wes. Regresamos ayer. Wyatt está deseando verte.

—Yo a él también —sonreí —. Entonces, ¿te vuelves a Roma?

Qué sutileza, Melissa.

—En realidad no. Necesito ocuparme de unos —su mirada recorrió a Jason y después dijo: — asuntos pendientes.

—En ese caso, siento haber interrumpido.

—¡Espera, jefa!

La voz de Jason hizo que me irguiera un poco, justo cuando había logrado girar sobre mis talones para largarme de allí.

Debí haber sabido que era mala idea, aunque Seth me lo vendiera como una forma de seguir adelante.

En mi última sesión con Miller hacía dos días, me dijo que para poder continuar en paz debía curar todas las heridas que tuviera abiertas, y mi relación con Jase se había convertido en una profunda que llevaba demasiados años conmigo. Aun así, la necesidad de marcharme de aquel despacho era más fuerte, sobre todo después de presenciar aquel ritual de apareamiento asqueroso que me recordaba a la noche en la que Dylan me llamó borracho desde Roma. Imaginé una situación similar a la que estaba viendo pero trasladada a una habitación de hotel, y mis entrañas se revolvieron ardiendo de la rabia.

Sí, tenía que salir de allí cuanto antes.

Pero cuando ese tono de súplica abandonó a mi fantasma junto con aquella palabra que hacía tanto que no escuchaba, mi corazón estalló por la profunda tristeza que sentí.

Enseguida vinieron a mi recuerdos de cómo nuestra amistad se había ido diluyendo con los años, hasta el punto de no tener una. Todo lo que habíamos podido llegar a construir desde que nos conocimos de niños hasta que nos convertimos en los adultos que éramos ahora, se esfumó. Lo peor de todo era que ambos fuimos culpables de terminar en desastre, él por alejarse y yo por permitirlo sin pelear. Pudimos haber encontrado una solución para no terminar de esa manera tan radical.

—Antonella, ¿nos dejarías a solas, por favor?

—Oh, por supuesto bello[41].

Desearía que hubiera dicho que no, pero Antonella además de una femme fatale, era una mujer exquisitamente educada. Así que no tardó en irse y dejarnos solos.

—Siéntate, por favor.

Su mirada señaló a la silla frente a su mesa y muy a regañadientes acepté.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó al mismo tiempo que se sentaba en su sillón —.

—Mejor.

—Me alegra escuchar eso.

—Gracias.

Él suspiró ante mi tono cortante y mordió su labio inferior con fuerza. Después lo soltó y lo intentó de nuevo.

—¿Seguro que no puedo hacer nada por ti?

—Sí —contesté levantándome de la silla —. Estoy segura.

—Espera, por favor —rápidamente me miró a los ojos y me dijo: — Siéntate, ¿sí?

—Jase... —suspiré mientras me sentaba de nuevo —. Tú y yo sabemos que una conversación no va a solucionar nada.

—Sí. Lo sé —pellizcó el puente de su nariz —. Joder, claro que lo sé. Pero déjame al menos intentarlo. Por favor.

De pronto el silencio se nos unió, intentando calmarnos ante la tensión tan abrumadora que amenazaba con matarnos. Pero no me importó porque sabía que si quería arreglar las cosas con ese hombre sentado frente a mí, debía dejar que esto sucediera y escuchar todo lo que tuviera que decirme. Todo lo que tuviera dentro. Y sabía que había muchísimo porque aunque no lo pareciera, Morris era el más sensible de los tres.

◆◆◆

Por fin era cuatro de julio, y aunque el resto de las personas que se habían reunido en aquel descampado lo hicieron para celebrar nuestra independencia, nosotros solo queríamos pasar tiempo juntos.

Cumpliría los dieciocho en poco tiempo y mientras que ellos habían terminado con éxito su segundo año de universidad, yo aún estaba dándole vueltas a mis opciones. Una era quedarme en Los Ángeles y la otra huir a cualquier ciudad de la costa Oeste en la que hubieran aceptado mi solicitud de ingreso.

Aun así no quería pensar demasiado en ello hoy, solo quería disfrutar de una noche agradable con mis amigos, esos que se habían encargado de robar la barbacoa portátil de mi madre metiéndola en el coche de Jason, mientras yo la entretenía en la cocina. Esos que habían conseguido comprar alcohol a pesar de no llegar ninguno a los veintiuno y todo porque la dependienta de aquella gasolinera se quedó prendada de nuestro fantasma. Morris con esa sonrisa era capaz hasta de hacerle creer que tenía un problema hormonal que le hacía verse como un adolescente.

Después de que los gemelos se encargaran de asar todo lo que llevábamos para nuestra gran noche de fuegos artificiales y barbacoa, me di cuenta de que Jason llevaba un rato desaparecido.

—¿Dónde está Jase?

—Debe estar buscando alguna falda fácil —contestó Col sonriendo —.

—No —Dylan negó con la cabeza —. La falda le ha encontrado a él. Pero es incapaz de sacar la cabeza de su culo.

Mirando tras de mí provocando que yo hiciera lo mismo por encima de mi hombro, su mirada se había perdido en aquella colina pajiza que tapaba el lago al otro lado del descampado. En ese momento supe que sus ojos estaban clavados en Jase, que permanecía sentado, solo, sobre el suelo arenoso de aquel intento de montaña enana, con las piernas estiradas y apoyado sobre sus codos mirando al cielo repleto de varios tonos anaranjados y algún que otro rosáceo. El atardecer se dejaba ver sin timidez y parecía que Morris estaba ensimismado ante aquella belleza.

—¿Qué quieres decir?

—Lleva un tiempo actuando raro —el tono serio de Dylan dejaba claro que aquello le molestaba —.

—¿Raro cómo?

—No lo sé —contestó encogiéndose de hombros —. Simplemente no es él —resopló —. Joder, ni siquiera se ha dado cuenta de que Tracy llevaba meses mandándole señales.

—¿Tracy? —no tenía ni idea de quién diablos era esa tal Tracy —.

—Oh cierto —Dylan sonrió —. Es una chica que está en su penúltimo año en la universidad y a veces hace de tutora para Morris en clases de contabilidad.

—¿Le da clases? —Dylan asintió —. ¿Y a qué tipo de señales te refie...? – cuando vi a Col sonreír lascivamente puse los ojos en blanco —.  

Sin darme cuenta mi cabeza volvió a girar para echar otro vistazo rápido a Jason. Sin pensarlo demasiado, me alejé del olor a carne chamuscada con destino a la colina. De pronto, la curiosidad que sentí respecto a la actitud de Morris me estaba empujando hacia él con tanta fuerza, que no fui capaz de resistirme.

Ni siquiera se inmutó cuando estuve a centímetros de sus pies y siguió en la misma posición, nada relajada aunque estuviera prácticamente tumbado. Y cuando estuve a punto de hablarle para que notase que estaba a su lado, me sorprendió haciéndome una pregunta que me desconcertó.

—¿Tú crees que soy frívolo Mel?— ni tan siquiera se molestó en mirarme —.

—¿Qué? —enseguida me senté a su lado —.

—Frívolo —repitió él en un tono colmado de tristeza —. Vacío, superficial... —suspiró —. Un idiota sin sentimientos  —añadió —. ¿Me ves así?

De pronto se incorporó mientras sus manos jugaban con la arena que había a su alrededor, haciendo pequeños montículos para después hundir sus dedos en ellos destrozándolos.

—Claro que no —respondí sin dudar haciendo que me mirase inmediatamente —.

—¿No? —de pronto sus ojos oscuros me miraban con intensidad —. Entonces, ¿saldrías con un tipo como yo?

Nunca, jamás habría esperado una pregunta como esa saliendo de la boca de Morris. Sabía que nosotros no nos veíamos de esa manera aunque podía admitir que se estaba convirtiendo en un tipo interesante y bastante atractivo. De cualquier forma no creía que la pregunta de Jason tuviera una doble interpretación, simplemente la inseguridad era la que estaba hablando por él. No podía negar que la conversación me había descolocado desde el segundo en el que comenzó y, aunque él esperaba que no respondiera a su extraña pregunta, yo tenía una respuesta.

—Sí. Sin dudarlo.

—Oh, vamos jefa —él suspiró y volvió a mirar hacia el horizonte —. Ambos sabemos que eso no es cierto.

El silencio entró en juego.

No tenía idea de por qué se sentía así, ni quién había sido la persona que había metido aquellas ideas en su cabeza, pero necesitaba que supiera lo que yo veía cuando miraba a Jason Morris.

Llené de aire mis pulmones preparándome para todo lo que tenía que soltar sabiendo que esto era importante para él, y cuando estaba al borde del colapso mis palabras salieron con todo ese aire que había estado conteniendo dentro de mí.

—Eres sensible, amable, generoso... —su boca se abrió sorprendido ante mis palabras pero no me miró —. Bailas que te mueres —le guiñé un ojo —. Cuando nos colamos en esos bares de mala muerte estás pendiente de mí en todo momento. No dejas que ningún baboso se me acerque, y cuando volvemos a casa dando un paseo, siempre me das tu chaqueta si hace frío. Sin preguntas —por el rabillo del ojo pude ver cómo sonreía —.

—Un partidazo, ¿eh? —enseguida dejó escapar una risa desprovista de humor —.

Estaba a punto de rendirme cuando mi boca siguió hablando sin más.

—Ese es precisamente tu problema. Eres incapaz de ver lo maravilloso que eres y prefieres ponerte el traje de seductor porque crees que no te mereces que nadie te quiera.

—¿Eso hago? —su mirada volvió a mí —.

—Constantemente —contesté asintiendo mientras me levantaba del suelo y sacudía mi ropa —. Es una lástima... —suspiré —. Si dejaras de fingir, tendrías una fila de mujeres dispuestas a salir contigo porque eres un tipo increíble cuando eres real y no un capullo arrogante que solo vive por perder sus pantalones.

Los ojos de Jason se entrecerraron mirándome con toda esa seriedad que yo sabía que tenía, y mientras me observaba en silencio, enseguida le tendí la mano al ver por el rabillo del ojo que Dylan nos hacía aspavientos para que regresáramos. Sonriendo, él la tomó sin dudar y sin decir una sola palabra tiró de mí hacia él y me dio un abrazo mientras me susurraba un “gracias jefa” cercano a mi oído.

◆◆◆

—Lo siento mucho, Mel —suspiró —. Siento haber actuado como un idiota, pero tenía mis...

—¿Sabes? Te vi —dije interrumpiéndole mientras él me miraba confuso —. Aquella tarde en la tienda —dije aclarando su confusión —.

Uno de los fines de semana que vine a visitar a mamá y a Sam, justo la semana siguiente a nuestro desliz, le vi en el supermercado con Madison y cuando nuestras miradas se encontraron por un microsegundo, enseguida Morris dio media vuelta y se perdió por uno de los pasillos.

Mi mente benévola pensó que no me había visto y que estaba imaginando cosas que no eran, pero cuando vi a Madison mirándome fijamente sonriendo supe que Jason me estaba evitando.

—Lo sé —dijo dejando escapar todo el aire que llenaba sus pulmones —. Yo también lo hice. Dios Melissa... —su voz temblaba —. Fue una semana terrible —dijo llevándose su mano hasta su nuca frotándola con nerviosismo —. Cuando regresé de San Francisco, yo...

Al principio pensé que su actitud ese día se debía a que le había contado a Dylan nuestro pequeño secreto para no traicionar su lealtad. Pasé años pensando en que fue eso lo que hizo que nuestra amistad se disipara y, al parecer, no iba a tardar mucho en confirmármelo.

—Yo solo quería matar a Evans.

Vale, no esperaba eso.

—No dejé de pensar durante todo el vuelo de vuelta en que si él le hubiera echado coraje, no hubiera pasado nada entre nosotros.

Tiene sentido.

—Llegué dispuesto a enfrentarle, pero enseguida me di cuenta de que Dylan era el menor de mis problemas —continuó mientras evitaba mi mirada —. Mi hermana se enteró de que él me había pedido que fuera a visitarte y a comprobar que estabas bien, y cuando no lo negué — de pronto cerró sus ojos con fuerza y las aletas de su nariz se abrieron de la rabia que estaba sintiendo en ese momento —. Cuando no lo hice se volvió loca. Me dijo que no podía estar en dos bandos a la vez —Jase dejó escapar una risa ahogada sin una pizca de humor y añadió: — Joder, ni siquiera sabía que los hubiera hasta ese maldito día.

Rápidamente se levantó de su sillón y me dio la espalda, mientras miraba por esa enorme cristalera que daba a un paisaje repleto de árboles.

—Estuvo días sin responder mis llamadas. Días envenenando a mis padres con sus estupideces de cría a pesar de ser la hermana mayor, haciéndoles creer que estaba contra ella y contra su idílica relación.

Estuve tratando de respetar su turno de palabra, pero se hacía muy difícil con cada parte que iba revelando poco a poco. Incluso tuve que morder mi lengua para evitar decirle lo que pensaba de su hermana, y mientras sentía su respiración agitarse por culpa del enfado que estaba sintiendo, yo intenté calmarme y dejar que continuara sin intervenir.

—Así que hice lo que pensé que era mejor. Dejé pasar el tiempo pensando en que todo volvería a la normalidad y al final lo hizo, a su manera. Respeté sus deseos y no te mencioné nunca si ella estaba presente.

Jase volvió a mirarme y se acercó hasta mí para sentarse a mi lado.

—Fui un estúpido, y lo peor de todo es que no sirvió para nada. No le bastó ni mi silencio, ni mi respeto... —suspiró —. Lo siento, Mel. Lo siento mucho.

—Yo también —él me miró confuso —. Pude haber peleado por nuestra amistad y no lo hice. Me conformé aceptando tu decisión.

Me sentí herida durante mucho tiempo, culpándome de haber provocado aquella ruptura. Pensé que de no haber tomado aquella decisión precipitada, él nunca me habría visitado en casa y por consiguiente no habríamos acabado en la cama. Siempre pensé que él se alejó por lo que pasó entre nosotros, por la posición en la que le puse con respecto a Dylan.

—Aprendí a vivir con el hecho de que te había perdido, ¿sabes? —dijo pasándose una mano por la nuca —. No era fácil, pero con los años se fue haciendo más llevadero y que tú vivieras en San Francisco ayudaba. Pero tuviste que joderlo todo viniendo ese fin de semana.

Su mensaje atormentado, lleno de dolor y rabia a modo de reprimenda, iba dirigido a él mismo. Podía sentir la culpa saliendo por cada poro de su piel entre aquellas gotas de sudor nervioso que siempre aparecía cuando no sabía cómo manejar las cosas.

—Cuando te vi en aquella cama llena de tubos y vendajes por todas partes...

No pude evitar mirarle cuando una lágrima se le escapó y ni siquiera intentó tratar de esconderla.

Ese era el verdadero Morris, el real. Ese al que no le importaba llorar delante de mí porque sabía que podía desahogarse conmigo. Ese que hacía las cosas sin buscar reconocimiento por ellas, simplemente porque le salían de dentro. Ese que no dudó en volar durante una hora y media cuando Dylan le pidió que cuidara de mí. El Jase con el que cualquiera con ojos en su cara querría salir sin dudarlo, porque era el tipo con el corazón más grande del universo.

Ese era mi Jason.

—Pensé en lo estúpido que había sido durante los últimos años —suspiró —. Me regañé muchas veces diciéndome que fui un imbécil alejando de mi lado a una de las personas más importantes de mi vida, por culpa de una estúpida regla no establecida que dice que la familia es lo primero. Y sí, lo es —de pronto agarró mi mano con fuerza —. Tú eres mi familia y nunca debí alejarte porque tú sí has sido mi hermana. Siempre. A pesar de que nuestra sangre no es la misma. Y si esa noche tú... —respirando con dificultad intentó terminar la frase a trompicones —. Si hubieras...

Algunas lágrimas más decidieron acompañar a la que salió en primer lugar contagiándome su ánimo, consiguiendo derribar el muro que había puesto entre nosotros. No podía seguir enfadada con él.

Y aquí va una confesión: nunca lo estuve. Simplemente le echaba de menos.

—Eh... —sin soltar su mano, acaricié su mejilla con la que tenía libre —. No pienses en eso. Estoy bien. Estoy aquí... —dije mientras secaba sus lágrimas con mi mano —. Eso es lo que importa.

El asintió apartando su mirada de la mía. Acabó con su vista perdida hacia al frente mientras atrapaba su labio inferior entre sus dientes, tratando de contener todo lo que estaba sintiendo sin lograrlo. Su mano estaba aún sobre la mía, y la estaba apretando tan fuerte que podría jurar que había cortado mi circulación. Cuando se dio cuenta de la fuerza que estaba ejerciendo, enseguida trató de soltarme pero yo no se lo permití. Necesitaba sentir ese vínculo porque estaba logrando derrumbar los malos recuerdos entre nosotros, y no había una cosa que deseara más desde el maldito momento en el que se encendió la luz en mi cabeza. Esa unión estaba logrando sustituir esos malos momentos por unos maravillosos.

—¿Recuerdas aquella vez que me llevaste sobre tu espalda a casa después de esa fiesta a la que os obligué a ir? —él me miró confuso ante el cambio de tema —. Me advertiste que aquellos zapatos serían mi muerte y no te escuché —sonreí tanto que me tiraba la cara —.

—Siempre fuiste terca —suspiró intentando contener la sonrisa que estaba dibujándose en su cara —. Y lo hice más por nosotros que por ti. No queríamos aguantar tus quejas todo el camino.

—Mentiroso —apretando su mano suavemente logré que me mirase —. Lo hiciste porque te importaba.

—Me importas, Mel. Siempre lo has hecho —enseguida entrelazó nuestros dedos —. Si hubiera pasado algo peor yo...

—Jase... —su nombre se me escapó mientras apretaba su mano —. Estamos hablando de cosas divertidas.

—¿Cosas divertidas como ese día en el que decidiste que era buena idea colarnos en el instituto al atardecer, saltando aquellas rejas? ¿Ese tipo de cosas?

No pude evitar reírme mientras recordaba aquella tarde.

Logré convencerles de que robar el último examen que tendrían antes de las vacaciones de primavera era el mejor de los planes.

En mi cabeza era todo muy sencillo.

Sin esforzarnos demasiado, saltaríamos aquella puerta de metal y correríamos hasta el edificio principal que Bob, el guardia de seguridad, vigilaba. Colin y Dylan tratarían de entretenerle diciéndole que se habían quedado encerrados en un aula y que nadie se había dado cuenta, haciendo que Bob les acompañase a la puerta mientras Jase y yo entrabamos a la sala de profesores y buscábamos su examen.

Era fácil y el éxito estaba asegurado, pero no contamos con que el pantalón de Dylan se iba a enganchar en una de las rejas de la maldita puerta, y que él caería como un saco de arena estrellándose contra el suelo mientras su tibia se partía por dos sitios diferentes.

—Siempre fuiste problemática.

—Yo no hice nada —contesté sonriendo mientras alzaba una ceja —. Tu amigo en esa época era un poco... —mi sonrisa apareció mientras pensaba en las opciones que tenía para contestar y entonces dije: — Patoso.

—Le gustará saber que le culpas a él —dijo mientras su sonrisa se ampliaba —.

Era irónico como unos estúpidos pantalones pudieron dar tantos problemas.

No me di cuenta de que el silencio volvió a sentarse entre nosotros hasta que noté cómo su mano apretaba la mía de nuevo, tal vez sintiendo cómo la culpa volvía a ganarle la batalla llevando hasta él recuerdos horribles. Y, aunque no estaba segura de lo que pasaba por su cabeza, despejó todas mis dudas cuando me preguntó:

—¿Podremos volver a tener lo que teníamos? —su pregunta impactó en mi pecho como un proyectil —.

—No sé Morris —contesté frunciendo los labios —. Inevitablemente no somos los de antes. Ni tengo quince años, ni estoy tan loca. No soy la misma —sonreí —. Ahora pienso las cosas antes de hacerlas y no al revés. San Francisco me ha vuelto seria, ¿sabes?

—No te lo crees ni tú —contestó burlándose —. Puede que tengas treinta y que te hayas vuelto responsable con los años pero...

—¿Pero?

—Tu carácter inquieto sigue ahí —sonrió —. Por eso no pudiste quedarte en San Francisco. Por eso volviste, porque no te conformas con lo que la vida te ofrece por el camino. Tú te desvías y vas a por lo que quieres.

Mi corazón casi se detiene después de escuchar las palabras de Jason.

Tenía razón.

Yo nunca había sido del tipo conformista que sonríe y asiente ante lo que se presenta sin más. Por eso no quise quedarme a ver qué pasaba con Wes.

No.

En su lugar corrí a por lo que a mí me apetecía tener.

Entonces, ¿qué diablos estaba haciendo ahora?

¿Por qué me esforzaba tanto en seguir adelante sola, cuando lo que de verdad deseaba era probar suerte con Evans?

¿Por qué me boicoteaba si sabía con claridad lo que quería? ¿Por qué me empeñaba en mantener nuestra distancia?

—¿Mel? —Morris me rescató del ataque de pánico inminente —.

—¿Uhmmm...?

—¿Podrás perdonarme algún día por ser tan estúpido?

—No.

Casi pude oír cómo estallaba su corazón.

Ocurrió en tan solo un segundo, ese en el que sus labios se apretaron mientras asentía resignado mirando al suelo de nuevo, tratando de romper la conexión tan bonita que habíamos logrado recuperar. Ese en el que estaba aceptando algo que yo no había querido decir con ese no.

Entonces no tuve más remedio que suavizar ese dolor que estaba sintiendo, porque había sido fruto de un malentendido.

—No eres ningún estúpido Jason Ethan Morris —él me miró sorprendido —. Tenías tus motivos para actuar como lo hiciste y... —suspiré —.

—¿Y? —sus ojos cargados de culpa me miraban con una pizca de esperanza —.

—Y ahora que los conozco no quiero seguir echándote de menos —respondí —.

Sonriendo, apretó mi mano mientras susurraba un gracias jefa, que hinchó mi corazón.

↠ ↠ ↠ ↠ ↠

Estaba completamente equivocada acerca de que una charla no podría solucionar las cosas entre Jase y yo. Esta sin duda lo consiguió, porque me hizo ver que había estado años pensando algo que no era cierto. Nunca debí dudar de él, pues sabía que mis chicos harían cualquier cosa para protegerme, al igual que yo por ellos.

Cedí a almorzar con él porque no quería encontrarse con Nelly de ninguna de las maneras. Al contrario de lo que pudiera parecer, Morris era un falso depredador y las que realmente atacaban eran ellas. Siempre lo supe aunque nunca lo mencionase, y me hubiera encantado preguntarle si no se sentía utilizado por todas esas víboras que solo buscaban divertirse. Porque aunque se pusiera su máscara de fanfarrón, yo sabía que le molestaba.

Pasamos el almuerzo poniéndonos al día, hablando de lo que había sido de nosotros en los últimos años a pesar de que a ambos nos mantenía informados Evans. Todo fluía correctamente, sintiéndose demasiado natural. Era como si hubiéramos vuelto unos años atrás mientras charlábamos de nada en concreto en su recién estrenado apartamento.

—¿Me estás jodiendo? —Jase agarró su tercera cerveza y le dio un trago —. ¿Qué demonios?

—Mierda —suspiré —. He vuelto a pecar de entrometida. No tenía que haber mencionado nada.

—No. Está bien —sonrió —. Mis labios están sellados. Pero...

—¿Sí?

—¿Te ha dicho el motivo?

—No —mentí —. Pero lo que sea que haya pasado entre ellos, a Miller le ha herido.

—Es normal —asintió —. Llevaban mucho tiempo siendo socios y amigos. Oh Dios mío... —exhalando exageradamente dijo: — Si continúa por ese camino, mi hermana acabará quedándose sola.

Me mantuve en silencio ante aquel presagio nada favorecedor.

La verdad era que no podía interesarme menos la vida de Madison. De hecho nunca fuimos cercanas porque ella era cuatro años mayor que yo. Nunca formamos parte del mismo círculo de amistades, ni siquiera por el hecho de que su hermano y yo éramos íntimos. Pero eso no significaba que ella no me odiara desde siempre, incluso podría apostar un brazo a que no me equivocaba.

No le gustaba verme por su casa cuando éramos pequeños. El hecho de que yo perteneciera a una familia humilde y que los Morris tuvieran dinero, fue el detonante para que nunca me viera como un igual. El señor Morris era la arrogancia personificada, de esos tipos que te miran con desdén mientras inclinan la cabeza hasta el punto de hacerte temer por una inminente lesión cervical. Su vida exitosa se plasmaba en la prensa casi todas las semanas, apareciendo con una lista de famosos abrumadora. Por suerte, la madre de Jase era sencilla y generosa, y nos cuidaba como uno más de sus hijos. Fue por ella que Jason pisó los mismos colegios que nosotros y no le ingresó en uno privado y elitista que le convirtiera en el mismo idiota que era su padre, y también su hermana.

Eleanor, a pesar de su actitud extravagante, no distinguía entre clases, veía a personas.

—Oh, mierda. Voy tarde —dije mirando mi reloj —. No quiero ser grosera pero tengo que irme.

Enseguida agarré mi vaso con agua y casi me lo bebo de un trago cuando el idiota preguntó:

—¿Tienes una cita caliente con el señor trajeado? —sus cejas rebotaron y yo casi me ahogo con el agua —. Eso no le gustará nada a mi jefe —su guiño descarado me hizo sonrojar —.

¿Qué diablos...?

—No... —me apresuré a contestar aclarando mi garganta —. No la tengo. Y hablando de tu jefe...

—¿Sí?

—¿Va todo bien por Barcelona?

Llevaba ya una semana en España, y aunque hablábamos casi todos los días después del almuerzo, cena allí, nunca sabía decirme con exactitud cuándo tenía intención de volver.

—Espero que sí —suspiró —. Necesitamos cerrar ese trato, Mel. De lo contrario estamos jodidos.

—¿Por qué?

Jase dudó unos segundos mordiendo su labio inferior, pero luego simplemente lo dejó ir:

—Tenemos algunos problemas.

—¿Qué clase de problemas? —pregunté  de inmediato —.

—Oh, no te preocupes por eso —mi ceño se frunció y él enseguida dijo: — Él lo resolverá. Siempre lo hace.

Volví a mirar mi reloj y casi salto de la silla.

—Tengo que irme, ghost[42], pero esta conversación no ha terminado.

—¿Necesitas que te lleve a algún sitio?

Enseguida negué con la cabeza, y tras levantarme y darle un beso en la mejilla, me marché.

Hubiera aceptado la ayuda de Jase sin dudarlo, de no ser porque me dirigía hacia el aeropuerto a recoger a Claire y a su bebé. La cereza y el fantasma juntos eran la mezcla más explosiva que podías imaginar. Al principio pensé que sus egos no podían estar en el mismo sitio debido a su gran tamaño, pero enseguida supe que era algo mucho más simple. Y es que la tensión sexual entre ellos era indiscutible, aunque solo se hubieran visto un par de veces. Por suerte para mí, no habían tenido tiempo de resolverla.

Había cambiado mis planes debido a la cena de Seth, y por eso le pedí a mi pelirroja que viniera a verme, aceptando inmediatamente sin siquiera pensarlo.

Cuando llegué al aeropuerto no pude evitar mirar mi teléfono y sonreír leyendo el mensaje que me había enviado Claire hacía tan solo un par de horas.

Cherry[43]: Ya vamos de camino a L.A. Estoy deseando que conozcas a mi hombrecito. Te quiero.

Era increíble el poder de las palabras. Tras leer aquel mensaje estaba sonriendo como una tonta mientras me emocionaba con la idea de ver a mi loca amiga pelirroja, a la que no veía desde hacía más de un año y medio. Tenía muchas ganas de hablar con ella, y estaba segura de que su visita me haría tomar un poco de ese aire fresco que tanta falta me hacía.

16

MELISSA

—¿Necesitas ayuda?

Apenas pude dormir nada en toda la noche.

Estaba emocionada después de la visita de Claire con el hombre de su vida, un precioso bebé de casi año y medio tan pelirrojo como su mamá. Me enamoré al instante de esos mofletes tan regordetes y de esa cara angelical y dulce que te hacía querer morderle hasta comértelo.

Ayer, mamá y yo insistimos en que se quedaran en casa pero Claire nos dijo que se sentiría más cómoda siendo ellos dos en la habitación de un hotel. Al parecer el pequeño Christopher tenía un carácter difícil y le gustaba hacer fiestas a altas horas de la madrugada. Así que tras una charla intensa en la que yo fui la protagonista, les acompañé al Tree y les dejé en su habitación con la promesa de vernos al día siguiente.

En cuanto atravesé las puertas de cristal y llegué a la recepción, decidí enviarle un mensaje de texto a Wes. Habíamos hablado poco desde que quedamos en ser amigos hasta que tuviera las cosas claras. Le pedí que se reuniera conmigo y con Claire, porque sabía que ella querría verle, y también le dije que trajera a Wyatt para así poder enseñarle el bosque encantado del hotel de Evans de una vez por todas.

Esperando una respuesta que no llegaba, vi aparecer a Claire con Chris en sus brazos, con cara de frustración mientras trataba de calmarle un poco.

—Oh Dios... —ella resopló y yo no pude evitar sonreír ampliamente —. Esos pulmones serán la causa de mi muerte —dijo intentando hablar por encima del llanto de su bebé —. Os he librado de una buena noche de insomnio.

—Déjamelo a mí —ella asintió y me pasó a Chris —. ¿Qué te pasa, cariño? —mi voz sonó unas octavas por arriba de mi tono —. Yo soy tu tía, la que va a matar a tu mamá por no venir antes.

—Vamos Mel... —Claire rodó los ojos —. Sabes que no podía. Estábamos tratando de protegerte.

—Lo sé —sonreí y mirando de nuevo a Chris le  pregunté: — ¿Dónde está su padre?

—Enseñando calzoncillos por Europa —contestó haciendo cucamonas a Chris —.

Así que al final Mark consiguió ser modelo.

—Por mí que se pudra dondequiera que esté. Mi hijo es mío y ya está. ¿Desayunamos? Me muero de hambre.

Después de dos cafés con tortitas y un sándwich vegetal, me encontraba con Chris en mi regazo rebotando mientras él se reía descontroladamente. Era un niño muy despierto y ya balbuceaba algunas palabras, sobre todo cuando reconocía algún objeto parecido a sus juguetes.

—Pato —el pequeño Chris señaló un patito que su madre le estaba enseñando en la pantalla de su teléfono —.

—Muy bien cariño, eso es —besé su mejilla dejando mi color de labial ahí y él sonrió —.

—Le caes bien —dijo Claire sonriendo —.

—Eso es normal —contesté devolviéndole la sonrisa —. Me ha robado la habitación.

Aclarando mi garganta volví a poner mi voz aguda, y agarrando las pequeñas manitas de Chris dejé unas pedorretas sobre ellas provocando su risa y después le dije:

—Eres un pequeño ladrón de corazones, ¿verdad que sí?

—Hablando de corazones...

Oh no...

—¿Estás segura de lo que me dijiste anoche?

Aprovechamos que mamá y Sam se enamoraron tanto como yo de ese pequeño de pelo rojo y le estaban entreteniendo en la cocina, cuando arrastré a Claire a mi habitación. Allí le conté que aunque en un principio no estaba preparada para tener una relación en este momento, no podía evitar sentir cómo mi corazón me estaba obligando a tomar un camino. Él quería que zanjara lo que había venido a hacer aquella noche fatídica en la que acabé chocando con aquel coche, y yo no podía estar más de acuerdo.

Pensé que todo aquello tenía que ver con que Dylan estaba fuera y no podía evitar echarle de menos. Pero conforme habían ido pasando los días de esta larga semana, me di cuenta de que era mucho más que eso.

Necesitaba casi como respirar hablar con él y saber de qué se trataba todo ese juego de besos que habíamos iniciado antes de que mi memoria regresara. Necesitaba decirle que le mentí, porque no necesitaba tiempo para saber lo que quería. Siempre lo supe. Siempre había sido él, pese a sentir que me había enamorado de otra persona cuando estaba lejos. Y es que aunque mis sentimientos por Wes fueron reales, lo que sentía por Evans iba mucho más allá, tanto que no había palabras para explicarlo. Por eso en cuanto le vi después de mi accidente mi corazón no tuvo duda, incluso sin saber quién demonios era.

—Sí —dije a la vez que asentí —. Es como si mi mente no se pudiera quedar tranquila hasta que le diga lo que vine a decirle aquella noche.

—¿Y Wes?

—Pues... —suspiré —. Le quiero mucho. De verdad lo hago. Dios... —mis piernas comenzaron a rebotar con Chris encima —. Debes pensar que soy una estúpida...

—¿Por qué pensaría eso?

—Después de todo lo que ha pasado... —me encogí de hombros y suspiré —. Aquí estoy yo preocupándome por cosas superficiales como una maldita adolescente de catorce años.

—¿Quieres un consejo?

—Adelante, suéltalo cherry.

—Toma lo que quieras sin arrepentimientos.

—Ojalá fuera tan fácil.

—Nena, no puedes seguir poniendo las necesidades de los demás por encima de las tuyas.

—¿Y si me equivoco? ¿Y si lo que creo que necesito no es para nada lo correcto?

—Ese es un riesgo que tendrás que correr. Pero, déjame decirte algo.

Asentí en silencio.

—Si después de tantos años tus sentimientos no han cambiado, es que dentro de ti no hay ninguna duda, solo miedo.

—Tienes razón.

—Siempre la tengo —sonrió —.

—Gracias —después de tomar un sorbo de mi zumo le pregunté: — ¿Sigues trabajando en el Moon’s?

Todo su cuerpo se tensó y su mirada voló al suelo rápidamente. Estaba claro que ocultaba algo, y de no haber sido una egoísta estúpida, me lo habría contado ayer por la noche en lugar de haber estado escuchando mis tristes lamentos.

Claire me sonrió con tristeza y negó con la cabeza.

—No —suspiró —. Eso terminó para mí.

—¿Por qué? —mi ceño se frunció —. ¿El idiota de Lance se atrevió a dejarte en la calle?

—No —contestó tajante —. No tiene nada que ver con él.

—¿Entonces? — ella miró a su hijo en mi regazo y le sonrió —.

—Lo dejé por Chris. Su padre amenazó con arrebatármelo si continuaba trabajando allí.

Valiente hijo de puta.

—Iba a alegar que pasaba demasiado tiempo fuera de casa y que no podía atenderle. Así que dejé el trabajo por recomendación de Wes. Ahora estoy buscando algo relacionado con lo mío.

Claire se especializó en relaciones laborales y recursos humanos. Antes de terminar la carrera, consiguió un trabajo para pagar su crédito universitario y aunque iba a ser una cosa puntual, con el tiempo se habituó a trabajar en el restaurante. La relación con sus padres se complicó demasiado cuando ellos se enteraron de esto, llegando al punto en el que le retiraron todo su apoyo. Aunque todo cambió cuando se quedó embarazada, y se reconciliaron casi de inmediato.

—¿Qué hay de tus padres?

—Quieren que me mude con ellos a Baltimore[44]. Dicen que Chris estará bien atendido y que yo podré estar tranquila si Mark amenaza de nuevo con quitarme a mi hijo.

—¿En serio piensas que un juez le tomaría en serio? Por lo que me has dicho pasa meses viajando.

—Y está podrido en dinero. Podría chasquear sus dedos y tendría a millones de babysitters[45] cuidando de mi pequeño.

—Tú también, cherry.

—No es verdad. Todo ese dinero es de mis padres.

La familia de Claire pertenecía a la élite de Maryland[46]. Después de haber pasado su infancia en Pasadena en un internado mientras sus padres trabajaban, habían dejado atrás California y solo la visitaban cuando querían desconectar de todo su mundo de lujos y farándula. La madre de Claire fue una productora reconocida en Hollywood, y su padre era un cerebrito que trabajó durante mucho tiempo en Silicon Valley[47]. Ambos contaban con una fortuna desorbitada, pero Claire siempre odió vivir así sobre todo porque apenas les veía.

—Aceptar su dinero significaría hacerlo también con sus normas. Y no estoy dispuesta a sentirme enjaulada de por vida, por tener una falsa seguridad. Buscaré trabajo y cuidaré de mi hijo.

—Sé que lo harás —sonreí —. Y si necesitas ayuda, la tía Mel estará aquí siempre.

—Muchas gracias tía Mel —dijo devolviéndome la sonrisa —. Cambiando de tema... ¿No me habías dicho que vendría el abogado sexy? —preguntó moviendo las cejas —.

—Olvidaste añadir lo de que estoy para comerme.

Rápidamente nos dimos la vuelta al escuchar la voz de Wes tras nosotras. Claire se levantó de su silla, corrió hasta él y se fundieron en un abrazo mientras yo seguía trotando a Chris en mis piernas. Entonces Wyatt corrió en mi dirección, y enseguida se sentó a mi lado robando la silla de Claire, cuando su padre me miró sonriendo y me dijo:

—Eh, Liss... —Wes pasaba su mirada del bebé a mí —. Te queda bien.

—¿Tú crees? —sonreí —. Oh, a quién quiero engañar —suspiré —. Lo sé.

De pronto el reloj marcaba las doce del mediodía.

Habíamos pasado las últimas dos horas hablando en la cafetería del hotel de Dylan, cuando el pequeño Wyatt empezó a tirar de la americana de su papá con mucha insistencia. Wes se agachó inclinando la cabeza hacia él y tapándose la boca con sus pequeñas manitas le dijo algo a su padre en el oído.

—Oh, campeón —Wes dejó escapar una carcajada —. Puedes decir eso, no pasa nada.

—Mamá siempre dice que es grosero hablar de pis cuando estamos comiendo.

—Bueno —frotó su nuca de forma nerviosa —. Aún no estamos comiendo, Wy. Vamos ratón —arrastrando su silla hacia atrás se levantó —. Te acompaño hasta el baño y...

—No. Ya puedo ir solo.

—Sé que puedes. Pero este baño es diferente al de casa y seguramente necesitarás ayuda.

—Quieres acompañarnos, hombrecito? —Claire intervino —. Este bebé necesita un cambio de pañal y necesito ayuda. ¿Vendrías con nosotros?

—¿Puedo, papi?

—Claro —sonrió —.

—Vamos, cariño —ella le tendió la mano y el la agarró sin dudar —.

La muy descarada me guiñó un ojo antes de marcharse con los niños. No sabía cómo lo hacía, pero siempre se las ingeniaba para dejarme a solas con Wes en los momentos menos adecuados.

No me di cuenta de que me había quedado mirando a Hunter en silencio, como si estuviera perdida en lo más profundo de mi mente mientras intentaba encontrar la forma de empezar aquella conversación que no quería tener. No voy a mentir, la había practicado dentro de mi cabeza en un par de ocasiones y sonaba genial, pero una cosa era la teoría y otra muy distinta...

—Solo dilo.

—¿Q-Qué?

Sus ojos se clavaron en los míos suplicando que acabara con aquella tortura.

—Sabía que no te llevaría demasiado tiempo, Liss.

—Wes...

—No tenías nada que pensar, ¿verdad?

El nudo que se había formado en mi garganta aumentaba con cada palabra que Wes pronunciaba. Pero era cierto, solo me estaba engañando porque siempre supe lo que pasaba en mi interior. Así que todo lo que pude hacer fue negar con la cabeza en silencio.

—Déjame preguntarte algo —asentí derrotada —. En el hipotético caso de que hubiera sabido manejar mi estúpida bocaza...

—Estaría contigo ahora, Wes.

No tenía ninguna duda.

—¿Pero...?

—Pero no funcionaría. No, porque en cuanto volviera a verle me asaltarían las dudas de nuevo. Lo siento, pero no lo puedo evitar —sonreí con tristeza —. Y sé que eso me condena irremediablemente a una vida en soledad si me equivoco.

—Dramática —Wes puso los ojos en blanco —. Habría millones de hombres rogando por una oportunidad, yo entre ellos.

—No sé si eso es verdad, pero en cualquier caso el problema seguiría siendo el mismo. Yo sé que si no es con él, no será con nadie.

—Tal vez solo estás siendo terca. Quizás necesitas darte la oportunidad.

—No es cierto, Hunter. Lo sabes. Lo intenté contigo y me enamoré de ti. Y no fue suficiente. El amor no es suficiente.

Sus ojos brillaban por las emociones que estaba conteniendo. Entendía perfectamente que fuera duro para él que después de haber apostado por mí, me estuviera perdiendo sin poder hacer nada por evitarlo. Entendía su frustración, pues antes de que todo pasara estábamos juntos y bien. Pero necesitaba ser franca con él y dejar de mentirme, aunque me estuviera sintiendo miserable por hacerlo.

—¿Liss? —enseguida le miré en silencio —. Ya que todas las cartas están sobre la mesa, voy a decirte algo que necesitas saber, aunque no sirva de mucho.

—Wes...

No lo hagas...

—Te amo.

Oh dios...

Me equivocaba al pensar que no podría sentirme peor.

—Hunter...

—Y como te amo... —continuó sin darme oportunidad a decir nada —...te voy a dejar ir aunque no esté de acuerdo con tu decisión. Aunque crea que te estás equivocando, te dejaré marchar. Pero no estoy preparado para que salgas de mi vida, y Wyatt tampoco.

—Eso no va a pasar, Wes. No importa con quién esté. Casada o soltera con un millón de gatos. Siempre os necesitaré porque sois importantes para mí y os quiero.

—Prométemelo. Prométeme que estarás cerca.

—Lo prometo.

Wes se levantó y tiró de mi mano para abrazarme con fuerza. Sentí su nariz perdiéndose entre mi pelo, respirando con pesadez mientras intentaba controlar todo lo que sentía en ese momento. Entonces se acercó a mi oído y me dijo:

—Al final sí que encontraste respuestas, aunque recién lo hayas recordado.

Sí que lo hice.

—¿Sabes? —sin separarse de mi oído susurró: — Ha sido la manera más dulce en la que me han enviado nunca a la friendzone[48], Sapphire.

—Idiota —no pude contener mis carcajadas —. No mientas. Nunca has estado ahí.

—Tienes razón. Así que no está mal para ser la primera.

—¿Vamos a estar bien? —pregunté preocupada —.

—Por supuesto que lo estaremos —sonrió —. Y si quieres dar un paso atrás, solo di la palabra y reescribiremos nuestras normas.

—Tú y tus malditas normas.

Volvió a abrazarme con fuerza mientras sentí mi mente despejada por primera vez en mucho tiempo. Sabía que sería duro resolver esto, pero tenía que hacerlo si quería continuar de alguna forma.

Solo espero no haberme equivocado.

17

DYLAN

Estaba hecho.

El trato con aquellos empresarios españoles se había cerrado después de dos largas semanas de negociaciones. Al principio no entendieron muy bien que toda mi estrategia de captación de clientes estuviera enfocada a menores de edad, pero cuando vieron las fotos del bosque de Los Ángeles, pensaron en que podía funcionar muy bien en los pueblos de interior de Barcelona.

Solo deseaba regresar a casa y celebrar con Mel en privado. Hablamos casi todos los días de estas dos semanas, pero no había sido hasta la última cuando las cosas entre nosotros se volvieron algo interesantes.

Los mensajes de las últimas cuatro noches me habían retado de una forma exagerada, tanto que no pude evitar que mi cavernícola interior se viniera muy arriba.

La primera noche comenzamos con algo suave.

Bicho: ¿Qué te parece este?

Me había mandado una foto de un coche de segunda mano, un Mini cooper[49] de color lila que no me gustaba nada, y se lo hice saber. Después de su accidente con aquel escarabajo, nada me parecía lo suficientemente seguro.

Me sentiría más tranquilo si condujeras algo más robusto.

Bicho: ¿No es tierno que te preocupes por mí?

Siempre lo hago. Y no trates de camelarme. No me gusta nada ese cochecito.

Bicho: No me voy a comprar una camioneta, Evans.

¿Por qué no? Es apropiada para una chica ruda como tú.

Bicho: No hay camionetas lilas :P.

Yo la pinto si hace falta :D.

Bicho: Tan considerado... ;).

Siempre.

Bicho: Tengo una noticia más.

Soy todo ojos O_O.

Bicho: He encontrado un local que me gusta.

Eso era sencillamente maravilloso. Sabía el empeño que Taylor tenía con abrir su propio restaurante, y me sentía muy feliz de que se hubiera propuesto seguir dónde lo dejó, aunque siguiera sin aceptar mi ayuda. Pero dadas mis circunstancias, casi podía agradecerlo.

Bicho: No es demasiado grande, pero para empezar no estaría nada mal.

¿Cuándo vas a verlo?

Bicho: El lunes a las 12. ¿Vendrías conmigo? Está cerca de tu oficina.

Me encantaría. Si regreso a tiempo, cuenta con ello.

La segunda noche continuamos en la misma línea.

Bicho: ¿Mucho trabajo hoy? ¿Aún no se deciden?

Son duros de pelar, Taylor. Pero no quiero irme de aquí sin un SÍ enorme.

Bicho: Lo harán. Dirán que sí porque es un negocio maravilloso.

¿En serio lo crees?

Bicho: ¿Lo dudas? Ya quiero que me vuelvas a llevar a ese bosque y me enseñes dónde están los duendes y las hadas.

Cuando quieras. Aunque creo que te gustaría más otra zona. Una que no has visto remodelada.

Bicho: ¿Cuál?

Recuérdame que te muestre la azotea ;).

La tercera sin embargo...

Bicho: Así que estás bebiendo con otra mujer...

Le había dicho que me reuniría con la vicepresidenta de la empresa con la que estaba en negociaciones. La señorita Vila, que me había pedido que la tuteara llamándola por su nombre, quería tratar algunos detalles de nuestra reunión matutina a solas y en el bar del hotel en el que me estaba quedando. Cuando aquella propuesta salió de su boca el pánico recorrió todo mi cuerpo. Enseguida recordé la noche con Antonella en Roma y no quería volver a cometer el mismo error.

Dijiste que te parecía bien.

Bicho: ¿Eso he hecho? Que estúpido por mi parte -.- Dile que tu bicho manda saludos :3.

La muy odiosa me mantuvo distraído durante toda la reunión con Laia. No dejaron de llegar los mensajes a mi teléfono, haciendo vibrar mi pecho cada pocos segundos mientras yo maldecía mentalmente. Aproveché que Vila se marchó al baño y vi toda la lista de mensajes, deteniéndome en el último.

Había mandado una foto. Era ella con su pijama repleto de piñas con gafas de sol, y que casualmente yo le regalé. Al pie de la foto escribió: Mis piñas tienes ganas de fiesta.

No pude evitar teclear mi respuesta de forma veloz.

¿Es eso una invitación?

Bicho: ¿Dejarías plantada a tu Veep[50] y todo ese negocio millonario solamente para venir a jugar con mis piñas?

Supe lo que iba a contestarle tan pronto como terminé de leer la pregunta pero, para ello, debía estar a solas en un lugar más... Privado.

Terminé la reunión tan rápido como pude y subí aprisa a mi habitación. Tan pronto como la luz del identificador de tarjetas se puso de color verde, bajé el picaporte y empujé la puerta con urgencia, cerrándola tras de mí de una patada. Me deshice de mi americana dejándola sobre la silla al lado del escritorio y entonces aflojé el nudo de mi corbata, mientras desabrochaba los dos primeros botones de mi camisa. Sentándome al borde de mi cama, me descalcé y me dejé caer sobre mi espalda con el teléfono en mi mano derecha. Empecé a jugar con él pensando en que tal vez debía contactar con ella por la mañana debido a la hora que era, cuando me di cuenta de que había un nuevo mensaje que no había leído.

Bicho: ¿Hace calor allí? Aquí es insoportable . Tal vez deba deshacerme de las piñas después de todo.

No deberías tentar a un hombre así. Podrías acabar arrepintiéndote.

Bicho: Haz que me arrepienta cuando regreses ;).

¿Qué diablos había pasado con ella? Que conste que no me estoy quejando pero...

Tenía que parar aquello o mi próximo destino sería el baño y una ducha fría durante todo lo que restaba de noche. Mis dedos rápidamente buscaron a Mel en los contactos, pulsando el botón de llamada esperando a que contestara riéndose por ser tan traviesa. Tras dos tonos finalmente respondió, aunque todo lo que pude escuchar fue su respiración pesada a través del auricular.

—Bicho... —mi voz salió tan ronca y grave que tuve que aclarar mi garganta —. Dime que solo estás intentando molestarme.

—Es una lástima que no puedas venir y comprobarlo por ti mismo, ¿verdad?

—Joder... —definitivamente sí necesitaría esa ducha —.

—¿Todo está bien? —su voz susurrada hizo estllar mi cerebro —.

—Detente Taylor—dije tratando controlar mi respiración —. No quieres seguir con este juego. Sabes que no...

—¿Lo sé? —la muy desvergonzada dejó escapar una carcajada —. No puedes estar más equivocado. Me encanta jugar... —susurró —. Y en cuanto vuelvas me gustaría mostrarte cuánto.

—Estás hablando en serio? —suspiré pasando una mano por mi pelo —. ¿O solo tratas de volverme loco a miles de kilómetros de distancia?

—Está funcionando?

—o tienes idea, Taylor.

—Uhmmm... —la muy descarada se mantuvo en silencio unos segundos y después soltó por esa sucia boca: — Mis piñas siguen con ganas de fiesta. Tal vez las deje mirar más tarde.

—Mel... —traté de formar la frase correcta en mi cabeza antes de que mi sangre acabara de viajar hasta el interior de mis pantalones y le dije: — Eres un bicho malo, perverso y endemoniadamente provocador

Y siempre lo había sido, solo había estado demasiado ocupado saboteándome como para poder verlo. Desde niños había sido así. Ella era nuestra reina y nosotros los súbditos más fieles a su servicio, siendo yo el más devoto. Su risa llena de maldad atravesó el auricular del teléfono, al mismo tiempo que pulsé el botón del manos libres, mientras mis manos comenzaban a desnudarme.

Necesitaba esa ducha fría mientras ella jugaba con sus piñas.

La cuarta y última fue peor.

Bicho: Dime que todo ha salido bien y que estarás aquí mañana por la noche.

Estaba a punto de escribirte. Firmarán.

Bicho: ¿En serio? No sabes cuánto me alegra leer eso. Estoy muy orgullosa de ti, Evans.

Gracias.

Bicho: Entonces... ¿Podremos celebrar? :D

Lo haremos. Dile a tus piñas que me ocuparé de ellas pronto.

Bicho: Uhmmm... No. No lo creo.

¿No?

¿Había cambiado de opinión o es que solo fue un juego desde el principio?

Enseguida la respuesta en forma de mensaje casi me hace caer de la cama.

Bicho: Apuesto a que querrás deshacerte de ellas tan pronto como te diga lo que llevo debajo.

No me jodas...

Mel...

Bicho: ¿Qué? ¿He ido demasiado lejos?

Empiezo a pensar que disfrutas frustrándome.

Bicho: Oh. Lo hago. Aunque deberías saberlo después de tantos años. Así que... ¿Quieres saber lo que llevo debajo?

Vas a ser mi muerte, ¿verdad?

Bicho: No tengo idea de lo que hablas.

¿Y todo ese discurso de estar segura de elegir lo correcto...?

No me contestó. De repente mi teléfono comenzó a vibrar y contesté inmediatamente al ver que era ella.

—No creo que sea una conversación que debamos tener por mensajes —dijo tan pronto como descolgué —.

—Puedo esperar a estar allí.

—Yo no.

Vaya...

—Mel...

—Dijiste que harías cualquier cosa para demostrarme que era diferente esta vez.

—Lo hice.

—Pues ya sé lo que quiero.

—Dispara.

—Quiero una cita, Evans.

—¿Q-Qué?

—Invítame a salir, si eso es lo que realmente quieres.

No te haces una idea.

—Quiero que después de esa cita haya más, y que cuando estés listo me lleves a la cama y me demuestres que esto que pasa entre nosotros es real, y no solo una atracción que no sabemos manejar. Y si resulta que es más que eso —oh sí, lo será — quiero que des un paso al frente de una puta vez, porque estoy cansada de adaptarme a tu ritmo. Es hora de ir al mío.

No sabía cómo podía haber olvidado lo honesta y directa que había sido Mel durante toda su vida.

—¿Qué pasa con las circunstancias? —pregunté tratando de enfriar todo en mi ardiente cabeza —.

—Fui honesta con las mías ayer por la mañana. No ha sido fácil, pero necesito seguir mis instintos aunque me lleven de cabeza hacia un precipicio.

—Bicho...

—Dijiste que podíamos hacer que funcionase. ¿Lo crees de verdad?

—Lo dije en serio, Mel. Quiero estar contigo de la forma en la tú quieras que estemos. Solo necesitamos hablar tranquilamente sobre lo que esperamos de esto.

—No te voy a mentir. Estoy aterrada por nuestro historial, pero no quiero pasar treinta años más huyendo. Es un todo o nada, Evans. No toleraré un paso atrás más.

—Taylor...

—No te estoy exigiendo ni recriminando por nada. Y solo para que lo sepas... —ella suspiró reventando mi tímpano —...tampoco tengo grandes expectativas.

—Guau —mi tono molesto salió sin querer —. Lo haces sonar jodidamente maravilloso.

—Me he dado muchas veces contra el mismo muro, Evans. Me cuesta creer que ahora es diferente.

—Pero en el fondo lo sabes, ¿verdad?

El silencio al otro lado del teléfono no auguraba nada bueno. Ella aún dudaba, pero no podía culparla porque durante mucho tiempo la estuve alejando deliberadamente. Cuando empezaba a ser incómodo, sintiéndose como si su mano estuviera alrededor de mi cuello, apretando ligeramente pero lo suficiente como para dejarme sin aire, habló y pude respirar.

—Demasiados besos robados para pensar lo contrario. ¿No crees?

Mi sonrisa apareció sin querer tirando con fuerza.

—Sé que tenemos una conversación pendiente desde hace años. Una que te ayudará a sentirte menos confusa por todos mis actos.

—Oh... —su tono de sorpresa me confundió —. No estoy confusa, Evans. Solo algo escéptica. Y cabreada. Muy. Cabreada.

—Me desharé de tu desconfianza tan pronto como llegue a Los Ángeles. En cuanto a tu enfado... —sonreí pensando perversamente y dije: — Te lo compensaré.

—Más te vale —contestó —. Y no es de mi desconfianza de lo que tienes que deshacerte.

—Lo sé —suspiré —. Y también me ocuparé de eso, te lo prometo.

—Eso me parece correcto, señor Evans —su tono sugerente activó todas mis alarmas —. Ahora...

—¿S-Sí?

—¿Quieres ver un poco de lo que te estás perdiendo?

No me dejó responder. Mis dedos permanecieron congelados en el teléfono justo cuando vibró contra mi mejilla. Activando el altavoz, mis manos temblaban cuando cliqué sobre una foto y se abrió a pantalla completa. Mis ojos recorrieron el escandaloso camino desde su ombligo hasta sus piernas, que estaban flexionadas como si estuviera tomando el sol en la playa, cuando se detuvieron en ese pedazo de tela minúscula de color rojo. Eso era todo. Dos piernas en las que quería perderme tan pronto como me dejara hacerlo, y unas bragas de encaje rojo que no podría borrar de mi mente en toda la noche.

Demonios, dudaba incluso de poder olvidarlas en algún momento.

—¿Evans?

—Cerebro. Chamuscado.

Después de que arruinara mi sueño, me di otra ducha fría e hice mi maleta apresuradamente para tomar un taxi hacia el aeropuerto.

Nunca llegué a imaginar que pudiera hacer tanta calor a las seis de la madrugada. Pensé que tomando el vuelo que saliera más temprano desde El Prat[51], evitaría entre otras muchas cosas el bochorno sofocante de esta época del año. Pero Barcelona era una ciudad húmeda, y el clima te envolvía como si fuera papel transparente pegándose a tu piel de manera que no podías respirar, conservando toda esa humedad pegajosa que se resbalaba por la piel.

Esperaba sentado pacientemente a que anunciaran la salida de mi vuelo, cuando una mujer y el que parecía su pareja se sentaron frente a mí. A juzgar por las marcas oscuras bajo sus ojos, debían estar exhaustos. Observándoles en silencio mi primer pensamiento fue que tal vez estaban teniendo unas vacaciones románticas y no dormían demasiado debido a las fiestas a puerta cerrada como las que yo ansiaba con mi bicho, de hecho parecían jóvenes, quizás más o menos de mi edad.

Intenté disimular cuando el hombre se percató de que les miraba, y pulsando el botón lateral de mi teléfono eché un vistazo a la hora aunque solo había pasado un minuto desde que lo miré por última vez. Quise mantener mi vista pegada a la pantalla del teléfono, pero de pronto el sonido de mi maleta aterrizando en el suelo hizo que levantara la cabeza descubriendo el motivo por el que la pareja frente a mí estaba derrotada.

Con los ojos clavados en sus pies y una mueca de tristeza exagerada, una niña de unos cinco o seis años y con dos trenzas deshechas, intentaba levantar mi trolley[52] del suelo sin éxito. Casi ocupaba más que ella, pero no dudó un solo segundo en intentarlo mientras el hombre frente a mí se levantaba rápidamente a ayudarla y cuando pensé que iba a asistir a una regañina monumental, la niña me sorprendió enormemente.

—Lo siento mucho señor.

Había levantado su mirada y ahora sostenía la mía, pero la mueca triste y fingida seguía siendo la misma. Tuve que morder mi mejilla para no reírme, pues sabía que sus padres habían hecho un buen trabajo con aquella pequeña mocosa. Aunque mis comisuras se alzaron como si tuvieran vida propia y no pude evitar mi sonrisa.

—No te preocupes. Ha sido un accidente.

Llena de decisión, miró a un lado y a otro como si fuera la protagonista de una película de suspense y estuviera comprobando que nadie la hubiera seguido. Su padre, que parecía estar anticipándose a lo que venía, se mordió el labio inferior y posó una mano sobre su frente, cuando la niña bajó su voz poniendo sus manos alrededor de su boca y me confesó susurrando:

—Estaba persiguiendo a una polilla.

Las carcajadas se escaparon de mi garganta mucho antes de que pudiera detenerlas, cuando su padre me pidió disculpas con la mirada. Estaba seguro de que esta no era la primera vez que ellos tenían que disculparse por la inquietud de su hija, pero a mí no me molestaba en absoluto. Es más, adoraba a los niños. Sin querer, aquella pequeñaja hizo que tuviera un déjà vu espectacular. La niña que perseguía bichos asquerosos era un calco de Melissa, con su pelo desgreñado, su coraje al enfrentarse a mí y ese amor por vivir aventuras pensando únicamente en satisfacer su curiosidad.

—¿Tienes novia?

—¡Elsa!

Me reí entre dientes de mi mala suerte.

Hacía tan solo unas horas que había conseguido mantener mi mente fría. Todos esos pensamientos nada adecuados acerca de mi bicho, habían salido para que pudiera mentalizarme del largo vuelo que tenía por delante. Y había funcionado hasta que esa pequeña inquieta mencionó la palabra con ene.

—No se preocupe —sonreí mirando a la mujer con la cara más roja que había visto nunca—.

Apoyando mis codos sobre mis rodillas, me incliné un poco hacia la pequeña Elsa y sostuve la mirada coqueta que me estaba lanzando la muy atrevida, cuando sonriendo agité mi cabeza y le dije:

—No. No tengo novia.

No le mentí. Simplemente no habíamos hablado aún de esto. Dijimos que lo tomaríamos con calma y veríamos hacia dónde llegábamos. Aunque yo lo tenía claro. Con Mel lo quería todo.

Mirándome ensimismada, como si su pequeña cabecita estuviera tratando de procesar la información recibida, frunció el ceño y cruzo sus cortos brazos sobre su pecho.

—Mentiroso.

—¡Elsa! —esta vez fue su padre el de la reprimenda —. Discúlpate con el señor ahora mismo.

—¿Por qué? —su enfado era adorable —. Mamá siempre dice que no hay que mentir.

Mientras la madre de la pequeña Elsa miraba al suelo, tal vez con el objetivo de que se abriera un agujero tan grande para que pudiera tragársela en este preciso instante, yo me levanté de mi asiento y me puse en cuclillas frente a la niña descarada. Aún con los brazos sobre su pecho y su cara enfadada, me miraba curiosa tratando de llegar al fondo de todo ese asunto que se había imaginado en su cabecita.

—Tu mamá tiene razón —sentado sobre mis talones le sonreí —. Pero te prometo que no hago —ante sus dudas fruncí los labios y después le pregunté: — ¿Por qué piensas que estoy diciendo mentiras?

— Eres guapo.

¿Pero qué demo...?

Me lo merecía, por preguntar.

Mi conciencia culpable se estaba alimentando de cada palabra que salía de su pequeña e insolente boca, haciendo que mi mente viajara a la velocidad de la luz veintiséis años atrás, justo al momento en el que descubrí cómo trabajaba Mel y su mente inquieta.

Cerré los ojos con fuerza y pude visualizarla con aquellas coletas desgreñadas parecidas a las trenzas de Elsa. Después del día en el que me amenazó diciéndome que era más fuerte que Col y que yo a pesar de ser más pequeña, pensé que no volvería a verla. Eso fue hasta que mi madre volvió con nosotros a aquel parque y nos encontramos a la niña que disfrutaba de ir despeinada. Enseguida se perdió entre unos arbustos asustándome condenadamente cuando vi que estaba tardando demasiado en salir. No había forma de que aquel seto descuidado se la hubiera llevado a otra dimensión, pero mi mente de seis años pensó que igual la pequeña además de ser una niña fastidiosa, también era una bruja y había decidido practicar su magia a la luz del día, en un parque lleno de niños.

Lo admito, por aquel entonces mamá nos leía libros de magia a la hora de ir a dormir y mi mente hacía el resto.

Si me concentraba lo suficiente era capaz de escuchar cómo latía mi corazón conforme pasaban los minutos y Mel no aparecía. La angustia por haber visto desaparecer a esa niña se iba apoderando de mi pequeño cuerpo, y cuando creí que iba a entrar en pánico, el arbusto la escupió con esa sonrisa diabólica en su rostro sacudiéndose algunas hojas de su pelo con la mano izquierda deshaciendo aún más sus coletas si es que eso era posible, mientras apretaba su mano derecha en un puño. Nunca supe cómo sucedió pero, en un abrir y cerrar de ojos Melissa estaba corriendo tratando de atraparnos a Colin y a mí, porque quería presentarnos a un asqueroso gusano que guardaba en su mano derecha. Cuando nos alcanzó nuestro grito fue tan agudo y molesto que ella acabó abriendo sus manos para mostrarnos que no tenía nada, mientras sus carcajadas llenaban todo el parque.

Y desde ese día Melissa pasó a ser un bicho y con los años se convirtió en el mío.

—Tenemos que irnos Elsa.

Como si leyera mi mente, el padre de la mocosa trató de salvarme de lo que podría ser mi primera entrevista en profundidad. La niña apuntaba maneras como reportera y también como investigadora privada. Tal vez la podían contratar para ahorrarse dinero en hacer esos test con la máquina de la verdad en los centros penitenciarios, pues era un hacha pillando a los mentirosos.

—No me has dicho tu nombre —la pequeña Elsa hizo caso omiso a su padre —.

—Me llamo Dylan —sonreí —.

—Vamos Elsa, despídete de tu amigo.

Acercándose a ella, su madre agarró su mano mientras yo me levantaba para sentirme un adulto de nuevo.

—Adiós señor Dylan. Me ha gustado conocerte.

—Oh —sonreí ampliamente —. A mí también.

—Dile a tu novia hola de mi parte.

Pequeña brujilla maliciosa...

Tal vez había visto a Mel en mis ojos, así como yo la había visto en ella y en sus trenzas.

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Bicho: ¿Cuándo llegas?

Odiaba estos vuelos tan largos.

Después de tomar el avión a las 6:50h en Barcelona y hacer escala en París donde debía esperar un par de horas hasta que saliera mi vuelo definitivo, por fin estaba en casa. No sabía si era fruto del Jet Lag, o tal vez ese déjà vu que Elsa había traído consigo aún duraba, pero mis ganas de ver a Mel aumentaron conforme me iba acercando a Los Ángeles. Tan pronto como mis pies tocaron el suelo del aeropuerto a eso de las seis  y cuarto de la tarde, no tardé en ir a rescatar mi Jeep del parking subterráneo, y en lugar de dirigirme al hotel que es lo que debería haber hecho sin dudar, conduje hasta casa de Miller porque le prometí que estaría en su cena de celebración. Así que en un tiempo record estaba de pie frente a su puerta esperando a que alguien abriera.

De pronto un escalofrío recorrió todo mi cuerpo mientras sentía las carcajadas en su interior, y cuando aquella puerta se abrió lentamente me encontré con la única persona que no debería haber abierto.

—Hola Evans.

—Sam...

—Pasa —sonrió —. Solo faltabas tú.

¿Me acababa de sonreír?

Sin decir una sola palabra, seguí a Sam hasta el comedor situado en aquel enorme salón de los Miller. Todas las sillas estaban ocupadas a excepción de tres, dos de ellas casualmente se encontraban justo frente a una inesperada sorpresa, y la otra justo a su lado.

—Hola a todos —saludé sonriendo intentando mantener escondida mi molestia —.

—Ya pensábamos que no venías —Seth se levantó y me abrazó —. Dios... —conteniendo una carcajada dijo: — Estás hecho un desastre.

—Es cierto —Morris también se levantó —. Te ves como si hubieras tenido que atravesar el mismísimo infierno. ¿Vienes directamente desde el aeropuerto?

—Ajá —asentí al mismo tiempo —. Era eso o arriesgarme a ir al hotel, darme una ducha y caer rendido en la cama.

Tal vez debería haber hecho justo eso.

—Así que gabinete nuevo, ¿no?

—Era hora, Dylan. Necesitaba un cambio.

—Un cambio mi trasero —dijo Morris —. Solo te ha llevado más tiempo que al resto darte cuenta de cómo es mi ilustrísima hermana.

—Guau —resoplando miré a Jase —. ¿Ya vamos por ilustrísima?

—Así es —su sonrisa se desvaneció —.

Supe que algo pasaba tan pronto como sus ojos avellana me miraron, pero no era el momento de tratar cualquiera que fuera el asunto. Por eso asentí en su dirección haciéndole ver que sabía lo que sucedía, y después de que él asintiera también simplemente lo dejé estar hasta más tarde.

—¿Dónde está Taylor?

—Cocina —contestó inmediatamente Miller —.

La mirada de Sam se clavó en mí tan pronto como hice aquella pregunta. La sonrisa que me había regalado al abrirme la puerta se amplió aún más, y cuando di dos pasos hacia la cocina, me detuvo haciendo su jugada maestra.

—Evans... ¿Conoces a Wes?

Hija de...

Todo mi cuerpo se tensó en respuesta. Sabía que estaba siendo demasiado amable y que la trampa debía estar en alguna parte. Tomando aire, me giré con una sonrisa y le contesté a la pequeña de las Taylor.

—No formalmente.

Volví hasta la mesa por no ser descortés, y tendiendo mi mano hacia él le dije:

—Dylan Evans, encantado de conocerte.

El tipo, de expresión ilegible, tomó mi mano y se levantó para quedar un poco por encima de mi altura mientras la sacudía con fuerza.

—Wesley Hunter. El placer es mío.

—Espero que tu problema de tuberías esté solucionado y que tu estancia en mi hotel haya sido de tu agrado.

—Lo está. Y sí, lo ha sido.

Nuestras manos seguían apretándose con fuerza, como si fuéramos dos luchadores que evitaban rendirse ante su oponente, hasta que sentí la de alguien aterrizando sobre mi hombro.

—Tenemos que hablar. Es importante.

Jase.

—Mañana. En tu despacho —él asintió —.

—Entonces... —Seth se acercó a nosotros —. ¿Todo bien por España?

—Ha sido un viaje fructífero en muchos aspectos —enseguida le guiñé un ojo —. ¿Todo bien por aquí? —mis cejas se alzaron y Seth sonrió —.

—Todo en orden, lo prometo.

—¡Papi!

Si mi mente no entendía qué demonios hacía aquel tipo allí, mucho menos sabía por qué estaba su hijo también. Sus ojos brillando captaron la atención de todos en el salón, incluyendo la mía. Traía en sus manos un plato con una especie de hojaldre y pronto lo puso sobre la mesa.

—Ratón, te he dicho mil veces que no corras de esa forma. Si rompes algo, nuestros nuevos amigos se van a enfadar contigo.

¿Nuevos amigos?

—No le digas eso —Seth sonrió —. No nos enfadaremos, solo ten cuidado de no hacerte daño, ¿de acuerdo?

El pequeño asintió y después  volvió a dirigirse a su padre.

—Es que quería enseñarte lo que me ha hecho Liss. Es como tu postre de fresas. ¿No es genial?

Las cejas de Wes se alzaron en sorpresa, cuando Matt intervino para aclararlo todo.

—Solo ha hecho unas gominolas de sandía y las ha decorado como si fueran fresas, para que este pequeño pueda comerlo sin que tengamos que llevarle al hospital por culpa de un shock anafiláctico.

—¿Y tú has estado atento a esa masterclass? —preguntó Seth sonriendo —.

—Me perdió en cuanto dijo escalfar.

Aproveché las carcajadas de todos y esta vez fui más rápido que cualquier persona entrometida en aquel salón. Sin siquiera disculparme, tomé dirección hacia la puerta por la que el pequeño Wyatt había salido hacía tan solo unos segundos, la empujé suavemente y la vi de espaldas.

Oh Dios, su pelo...

Tal vez por eso me había mandado aquella foto desde su ombligo, porque no quería destriparme la sorpresa. No había rastro de la melena larga. Ahora rozaba sus hombros desnudos, y yo no podía sentirme más celoso de su cabello. Tampoco el color era el mismo, lo había aclarado un poco en algunos mechones desordenados. Lo que sí seguía igual eran sus ondas despeinadas, esas que me volvían loco. Mis ojos bajaron enfocándose ahora en su vestido rosa claro. Estaba atado a su cuello en un gran lazo que caía por su espalda, ceñido en su cintura y haciendo pliegues desde ahí hasta un poco más abajo de su rodilla.

No me di cuenta de que había vuelto a perderme en su pelo, quedándome demasiado ensimismado mirándola. Acababa de poner sobre una bandeja una especie de salseras y dos fuentes grandes, mientras tarareaba una canción haciéndome sonreír como un estúpido adolescente enamorado. Uno de esos que solo pueden ver a la persona por la que está completamente loco, aunque esté en una habitación llena de gente. Uno de esos a los que les sudan las palmas de sus manos cuando sabe que va a ver a su chica. Uno de esos de los que bajaría la luna si ella dijera las palabras.

—¿Necesitas que te eche una...?

—Oh, esto sí que es una verdadera sorpresa.

Me erguí al reconocer aquella voz que hacía años que no escuchaba, y no pude evitar mirar hacia el lugar del que provenía. La pelirroja molesta salía de un pequeño aseo que los Miller tenían en un pasillo cercano a la cocina. Su sonrisa se sintió como una gran bofetada en mi mejilla, y más aún después de que consiguiera desenterrar los demonios que me llevaron a actuar como un estúpido cobarde la última vez que nos vimos, esa en la que me confirmó que Melissa estaba casi saliendo con alguien y acabó destrozándome.

—Guau —sonreí —. Te ves menos hinchada.

— ¿Verdad que sí? —su respuesta sarcástica amplió mi sonrisa —. Tú te ves hecho una verdadera mierda, si me permites decirlo.

—Cherry...

Mel, que hasta ahora había estado haciendo un trabajo fantástico ignorándonos, interrumpió aquella charla banal de inmediato.

—¿Podrías llevar esto a la mesa? Necesito meter el postre a enfriar.

—Sin problema, nena.

La pelirroja descarada desapareció de aquella cocina al mismo tiempo que Mel me dirigía una de las miradas más intensas que nunca me había dado, tanto que casi me hace caer de boca contra el suelo. Después sonrió sutilmente y volvió a darme la espalda, para acabar de montar los postres en una especie de vasitos diminutos y meterlos en el frigorífico. Me estaba desafiando porque no había contestado a su último mensaje, pero en mi favor diré que solo quería conducir rápido para llegar hasta ella.

No quise interrumpirla, así que decidí acercarme lentamente y cuando estuve a centímetros de su espalda, me detuve cuando el aroma de las lemmon pie que había hecho me golpeó. Finalmente reaccioné cuando me di cuenta de que mis manos estaban traspasando ciertos límites por su cuenta, retirando su pelo suavemente hacia un lado y jugando con esa piel sensible de su cuello. Mi mente debió colapsar, porque no sé cómo acabé buscando ese hueco entre su hombro y su cuello, y apoyando mi barbilla susurré en su oído:

—Estás. Preciosa.

Tal vez fueron las más de quince horas de vuelo, o quizás fue el hecho de ver a ese tipo en el salón. Lo que fuera, había activado mi lado posesivo y me estaba llevando a actuar como el maldito hombre de las cavernas. 

Todo su cuerpo se volvió rígido cuando mis manos descansaron en su cintura, mientras el roce mis labios en su nuca provocó que su piel se erizara y que su corazón golpeara con fuerza contra su pecho.

Sí, no había duda de que me había vuelto completamente loco.

Rápidamente dejó lo que estaba haciendo y se giró entre mis brazos hasta que nuestras narices se tocaron. Entonces esos preciosos ojos azules se encontraron con los míos, cuando me regaló una de las sonrisas llenas de ira más lindas que había visto en mi vida. Estaba enfadada, y yo solo podía pensar en comérmela enterita.

—Hola... —su respuesta también susurrada hizo que me acercase un poco más, entonces ella añadió: — ¿Nos conocemos?

Ni siquiera pensé.

En un instante había acortado cualquier distancia entre nosotros y la besé como un loco al que acababan de retar con esa maliciosa pregunta. Me comporté como alguien incapaz de frenar sus impulsos, esos que querían besar y morder sus labios, esta noche de color rosa fucsia.

Con mis manos todavía en su cintura, conseguí movernos ligeramente hacia un lado y después paseé mis dedos por su cuerpo hasta llegar a su trasero para agarrarla fuerte, levantarla y sentarla sobre aquella encimera inmaculada de cuarzo blanco, mientras me hacía un hueco entre sus piernas. Sin romper el beso que estaba calentando aquella cocina, sentí cómo Mel se aferraba al cuello de mi camisa, tirando hacia ella para profundizarlo mientras abría ligeramente su boca invitándome a hacerlo.

Y me perdí.

Todo signo de ser racional que hubiera en mí se esfumó en el momento en el que nuestras lenguas se encontraron, dejando libre al salvaje que tenía dentro. Mis manos comenzaron a subir por sus muslos, cuando sus piernas rodearon mi cintura apretando sus gloriosos tacones en mi trasero y sus dedos se colaron entre los botones de mi camisa, rozando sus yemas frías sobre mi piel.

Ahí supe que tenía que detener aquello en ese mismo momento.

Separándome lentamente, tomé un poco de aire y traté de devolvernos a la realidad mientras miraba aquel labio inferior, ahora menos rosa, hinchado por el beso y que ella había decidido atrapar entre sus dientes.

—Bicho... —susurré tratando de recuperar el aliento —.

Sus ojos brillaban intentando reaccionar, mientras podía sentir en mí una pelea interna que estaba siendo dura. Si tuviera que apostar diría que trataba de decidir si lanzarme de nuevo a su boca o, por el contrario, empujarme lejos de ella y salir de aquella cocina para calmarme. Opté por lo primero, pero antes de que pudiera volver a besarla Mel sacudió la cabeza negándome el permiso.

—Llevo horas en esta cocina, Evans. Tenemos que cenar.

—¿No podemos saltarnos esa parte y...?

—¡Liss!

Mel saltó rápidamente de la encimera poniendo bien su vestido a toda prisa. Aquel pequeño diablillo entraba a la cocina verdaderamente feliz. Su boca toda roja era la prueba.

—Hola amor.

Genial. Ahora estoy celoso de un niño pequeño.

—¿Ya has terminado tu postre?

—Sí —respondió él eufórico —. Gracias por hacer uno especial para mí.

—Oh amor, eres muy dulce —ella se puso en cuclillas y abriendo los brazos le dijo: — Ven aquí.

Después de ese abrazo entrañable, el pequeño me miró con el ceño fruncido, tal vez tratando de recordar de qué me conocía. Y tras pensar un poco debió descubrirlo porque enseguida gritó:

—¡Tú eres el amigo de la tía Nelly!

La sonrisa de Mel cambió de relajada a forzada en cuestión de un segundo, cuando su cuerpo se volvió rígido ante el comentario del pequeño Wyatt.

—Así es.

—¿Sois amigos especiales?

Oh, por el amor de...

Por si no había tenido bastante en el aeropuerto de Barcelona, ahora me tenía que enfrentar a otro pequeño monstruito en modo preguntas. No sabía que contestar a eso, y el pequeño aprovechó mi estado de confusión para rizar el rizo diciendo:

—Ya sabes, como Liss y papi.

No fui consciente de la rapidez con la que mis ojos inmovilizaron a Mel después de la confesión del niño. En su rostro no había una pizca de culpabilidad, al revés, parecía estar disfrutando de aquello.

—Wyatt —ella se puso en cuclillas frente a él —. ¿Puedes ir al salón y decirles que enseguida vamos?

—Claro.

—Gracias, amor.

El pequeño desapareció  de la cocina, casi tan rápido como flash, haciendo que la situación comenzara a tensarse.

—Así que amigos especiales, ¿eh?

—¿Celoso?

—¿Debería estarlo?

Sus comisuras se elevaron haciendo que mi pecho ardiera de la rabia. Pero antes de que llegara a un punto de no retorno, ella se acercó a mí y agarró mi barbilla entre sus manos para inmovilizar mi cara y mirándome fijamente a los ojos dijo:

—No —respondió sin soltar mi cara —. Aunque hablaremos de eso más tarde.

Y volvió a devorar mi boca. Esta vez lo tomó de forma sutil, dejándome con ganas de más en cada roce. Mis manos que parecían tener vida propia alcanzaron sus caderas tirando de ellas hacia mí, y cuando estaba a punto de perder la cordura se detuvo recuperando el aliento.

—Eso ha sido, inapropiado.

—No te preocupes, Evans —respondió sin dejar de mirar mi boca —. Podemos ser todo lo inapropiados que queramos, ¿sabes por qué?

Negué en silencio algo aturdido, y ella sentenció:

—Porque siempre podemos echarle la culpa al vino.

Y guiñándome un ojo, empujó la puerta con su cadera y me dejó allí plantado dando gracias porque no vio mi cara de desesperación.

Menuda nochecita me esperaba.

18

DYLAN

Intenté mantener mis ojos lejos de su boca desde que nos sentamos a cenar, fracasando estrepitosamente.

Tan solo habían pasado unas horas, unas realmente tormentosas para mí y no solo porque quería estar a solas con ella, no. El hecho de que estábamos cenando con Wesley, alias mejor abogado de todos los tiempos de hoyuelos sexys, tampoco ayudaba demasiado a mantenerme calmado. Y si sumábamos a eso la buena sintonía que estaba teniendo con todos los que estábamos cenando, la cosa no tenía pinta de mejorar en absoluto.

Pero lo que más odiaba de todo era que el muy desgraciado me caía bien. Después de cenar pasamos a los sofás y comenzamos a charlar sobre algo muy...

—No tienes ni idea hoyuelos —el tono serio de Morris me hizo reír —. Los Warriors[53] no tendrán nada que hacer contra los Lakers. Díselo tu Evans.

... trascendental.

—Estás solo en esto —dije levantando las manos rindiéndome —.

—Eres un traidor —contestó lanzándome llamas con los ojos —.

—Os dimos una paliza en el último partido —Wes miró fijamente a Jase y le dijo: — Y no nos quitaréis a Curry[54].

Mel y Claire habían salido a despedir a Sam y Becky. Ambas llevarían a Wyatt a casa de la señora Taylor para que durmiera allí esta noche. Ariel se había comprometido a cuidar de él y del pequeño bebé de la pelirroja molesta, para que nosotros pudiéramos pasar una velada agradable.

Justo cuando nuestra conversación de machotes estaba en su punto más álgido, regresaron al salón.

—No puedes culpar al tipo por querer venirse con los mejores.

—Los mejores son los Clippers[55] —intervino Matt —.

—Oh, por favor... —Seth suspiró —. ¿Podemos hablar de otra cosa?

—¿Qué te pasa Miller?

Rodeando el sofá, Claire agarró una silla y se sentó junto a Morris, y Mel se sentó en la alfombra frente a Seth agarrando su mano. Parecía algo natural entre ellos a juzgar por la sonrisa triste que apareció en la cara de Seth. uando Jase vio el rostro serio de Miller enseguida bajó la intensidad de sus bromas y se irguió en su silla.

—Cariño, no es mi primer viaje a Dubai[56] —dijo despejando todas nuestras dudas —.

—Eso no significa que no pueda estar angustiado.

—Joder... —Matt suspiró —. No es como si persiguieran a las personas allí y tampoco voy a salir de fiesta a ligar por ahí.

—Más te vale —suspiró totalmente afligido —.

—¿Te vas pronto? —preguntó Mel mirando a Matt —.

—En dos días.

—Trece mil cuatrocientos veinte kilómetros —añadió Seth derrotado —.

—Tienes que dejar de hacer eso —suspiró —. No es sano que te sepas de memoria la distancia que...

—¿Cuántas horas de vuelo hay? —preguntó la pelirroja entrometida interrumpiendo a Matt —.

—Casi dieciséis —contestó frustrado —.

—Oh, vamos cariño, no va a pasarme nada. Sabes que en cuanto aterrizamos en cualquier lugar voy directamente al hotel a descansar, y apenas salgo hasta que tengo el viaje de vuelta.

—De cualquier forma, lo peor que podría pasarte es que te deportaran.

Cuando Wes se dio cuenta de que lo había dicho en voz alta se puso tan rojo como los labios de la pelirroja. Todos le miramos boquiabiertos ante su comentario. Todos excepto Claire que sacudió su cabeza dejando escapar un suspiro, y Mel que sonreía orgullosa provocando sin saberlo unos celos infernales dentro de mí.

—Dios, lo siento.

—¿Qué sabes sobre ese tema? —preguntó Seth con curiosidad —.

—¿Sobre legislación y derechos LGBTTTIQ[57]? —el arrogante hizo una pausa dramática y, después de beber un sorbo de su sanísima cerveza sin alcohol dijo: — Todo.

Nos contó que tras estudiar derecho, ahondó mucho más en legislación sobre diversidad sexual porque tuvo un amigo en el colegio que lo pasó muy mal debido a las burlas y los insultos de muchos de sus compañeros, llegando incluso a pensar en hacer una locura. No pude evitar pensar en Colin y en los años que estuvo callando por miedo a enfrentarse a este mundo retrógrado e intolerante que a veces daba tanto asco.

—¿Qué fue de ese chico? —preguntó Matt con el ceño fruncido —.

—No tengo idea —se encogió de hombros —. Le perdí la pista cuando se mudó con quince años. Su familia era ilegal en el país. Ellos venían de Puerto Rico sin un permiso de trabajo a probar suerte, aunque él nació aquí y era estadounidense de pleno derecho.

—Déjame adivinar —Jase decidió destensar el ambiente con una broma —. También eres un experto en leyes de extranjería.

—El mejor —respondió de forma vanidosa —.

Después de aquella charla intensa, solo había una cosa que podía mejorar la situación.

El alcohol.

—Bueno... —Seth se levantó enseguida del sofá —. ¿Qué queréis tomar? ¿Más cerveza? ¿Vino? —dirigiéndose a mí me dijo: — Veo que tú ya estás servido.

Asentí mientras Morris arrebataba de entre mis manos el vaso que había estado rellenando del mismo líquido durante toda la noche, llevándoselo a la boca sin permiso.

—¿Qué mierda es esto? —preguntó sin poder evitar que se dibujase una mueca de asco en toda su cara —.

—Té helado —respondí sonriendo —. No creo que vuelva a beber algo con alcohol hasta que olvide la noche de ayer.

Taylor sonrió mientras se sonrojaba, pero nadie se dio cuenta excepto yo.

—¿Qué pasó ayer? —Matt preguntó curioso cuando Seth le propinó un buen puñetazo nada disimulado en su brazo —. Auch. Cariño, deberías vigilar tu fuerza.

—Y usted su boca.

—Creí que te gustaba —el tono de flirteo llegó a la casa de al lado —.

—Vale, ahora sí que necesitamos beber algo por aquí – contestó Jason cortando el coqueteo de la perfect match[58]—.

—Estoy de acuerdo —la pelirroja le dio un ligero golpe en el brazo a Jase y dijo: — Aguantarte sin alcohol es una auténtica tortura.

Habían pasado toda la noche peleando y llevándose la contraria en todo. Al parecer a la molesta amiga de Mel le gustaba poner a Jase contra las cuerdas, disfrutando mientras apretaba sus tuercas dejándole al borde de la locura. Y eso que solo se habían visto en un par de ocasiones, antes de que la amistad de Jase y Melissa se pausara por tiempo indefinido.

—¿Tienes Martini[59] de ese que es rojo?

La pregunta de Jase hizo que moviéramos rápidamente nuestras cabezas de forma sincronizada en su dirección, mientras nuestras miradas se clavaban en él. Cuando se dio cuenta no tuvo problema en enseñarnos el dedo del medio y después de que Seth asintiera sonriendo, le dijo:

—Ponme uno. Pero, por favor, no le pongas esa cosa dentro. No me gustan las cerezas.

—Oh... —Claire le sonrió genuinamente —. ¿Se supone que eso es una ofensa, corazón?

—No te recordaba tan tocapelotas.

—Supongo que es algo que he ido mejorando con los años, señor vanidoso.

—Suficiente —Mel intervino —. No me hagáis llamar a vuestras madres para decirles que vengan a por vosotros.

Las carcajadas llenaron el salón.

—Aquí tienes.

Matt puso un Martini rojo sin cereza frente a Jase y todos nos quedamos mirándole.

—¿Qué? —preguntó mirándonos con los ojos entrecerrados —.

—Nada —respondió Seth sonriendo —. Es que te hacíamos más como un tipo de vodka o whisky...

—¿Sabes eso de que se puede conocer el vigor sexual de cualquier persona conforme a lo que bebe? —la voz de Matt lanzaba un claro desafío —.

—No —Jase negó con la cabeza —. Sin embargo, he escuchado esa teoría con respecto a su coche —el atrevido le devolvió la bola —.

Claro que lo había hecho.

Morris había cambiado su viejo coche de cuando era ese adolescente que no se comía una rosca, por un Audi RS7[60] de dos puertas y de color rojo, porque aunque a mi mejor amigo no le gustaran las cerezas, tenía debilidad por ese color. Cuando lo compró pensó que sería como un imán para las mujeres, y lo era, el problema estaba en que atraía a cierto tipo que no encajaba con él.

Mi mejor amigo aunque lo negara necesitaba a su lado a alguien que le hiciera sentir vivo, y sobre todo valorado.

—¿Cuál es el tuyo ahora piloto? Sé que cambiaste de coche hace poco y... —Jason lanzó la pregunta a Matt alzando una ceja —. La teoría con los aviones no la sé.

—Hummer[61] —respondió mientras Jase sonreía —.

—Me gusta —dijo Jase —. Áspero y duro —entonces miró a Seth y le soltó: — Estarás contento.

No pude evitar que se me escapara una carcajada ante el comentario mordaz de mi amigo, provocando que las de Seth se unieran a las mías.

—Oh, por favor... —Claire resopló —. Eso es una estupidez.

—¿Qué pasa, Little Mermaid[62]? ¿Te da miedo que sepan que eres práctica y manejable como tu Fiat 500?

—Oh, amorcito. ¿No eres adorable? —su ceja se alzó —. Has estado imaginando que tan práctica y manejable soy, ¿verdad?

Jase negó con la cabeza mientras sus ojos se pusieron en blanco, haciendo caso omiso a su comentario.

—¿Y tú, hombre de acero?

—¿Cómo me has llamado? —Wes frunció el ceño molesto mientras esperaba una respuesta —.

—Oh vamos... —Jase le guiñó un ojo y le dijo: — Mírate. Eres todo músculo. Condenadamente sexy. Lo sabes. Lo sé. Todos aquí lo saben —dijo señalándonos en círculo a todos —. Asúmelo para que podamos seguir con la conversación.

—Jase... —Mel le dio una advertencia —.

—Está bien, Sapphire.

¿Sapphire? ¿Acababa de llamarla Sapphire?

Retiro lo dicho. No me cae nada bien este tipo.

—Tengo un Ford Mustang Shelby GT500.

—¿Clásico?

—Por supuesto —sonrió —. Así que... —entrecerrando los ojos en dirección a Jase le preguntó: — ¿Cómo soy en la cama?

La cara de Mel enrojeció a un ritmo vertiginoso desde su cuello hasta la punta de sus orejas, tal vez porque ella era la única en ese salón que podía responder a la pregunta. Y sé que no deberían molestarme sus relaciones pasadas, y que no tenía derecho a recriminarle por nada. Pero sí podía volcar toda mi frustración con Morris, y es que no podía evitar querer estrangularle ahora mismo por no dejar su maldita bocaza cerrada.

—He tenido suficiente —gracias a Dios la pelirroja interrumpió aquello —. ¡Ey, señor humilde!

—¿Sí, simpática?

—Dame un paseo en tu bebé.

—Eso no va a pasar, sirenita.

—¿Por qué no? ¿Tienes miedo de que te guste demasiado tenerme de copiloto?

—Cherry...

—Tranquila jefa, las MILF[63] no son mi tipo.

—¿Me consideras una mamá sexy, Ethan?

Jason se levantó de un salto del sillón al escuchar su segundo nombre saliendo de aquella malvada boca y dirigiéndose a la molesta pelirroja le dijo:

—Una vuelta.

—¿Qué? ¡No! —Taylor agarró la muñeca de su amiga tirando de ella —. De ninguna manera.

—Jefa —Jase sonrió genuinamente —. No hay peligro. Yo tampoco soy su tipo. A tu amiga le van más los yogures sin hacer. ¿Verdad, cerecita?

—Oh, cállate.

—¿Ves? —enseguida le tendió la mano para que se levantara de la silla —. ¿Vamos, asaltacunas? – ella asintió —.

—Cherry... —suspiró —. ¿Vas a dormir en el hotel?

Claire miró a Jase alzando una ceja y él muy idiota sonrió mostrando toda su mano. Matt, Seth y el abogado trataron de contener la risa, sonriendo con mesura en respuesta mientras el ceño fruncido de Mel amenazaba con quedarse.

—Morris...

—¿Sí?

—Reunión mañana. A las ocho en punto.

Él me dio esa mirada que decía que te jodan, y sin decir nada asintió marchándose de la residencia de los Miller a darle un paseo a la molesta amiga de Mel.

—Yo también debería irme —Wes se levantó del sillón y dejó su botellín de cerveza vacío en la mesa —.

Sí, deberías.

—Tal vez pase a recoger a Wyatt.

—No Wes. Apuesto a que está profundamente dormido. No le despiertes a estas horas, recógele mañana y desayunamos juntos los tres, ¿te parece?

¿Qué?

—Oh —sonrió y yo quise matarle —. Claro.

Wes se despidió de Mel dejando un beso en su mejilla haciendo hervir mi sangre, y después se dirigió a los anfitriones de la noche.

—Muchas gracias por dejar que nos unamos a esta cena.

—Oh, no seas tonto Wesley. Los amigos de Melissa son bien recibidos en casa.

—Sois muy amables. Nos vemos en otra ocasión.

—Por supuesto —contestó el traidor de Seth —. Buenas noches.

—Buenas noches.

No sabía muy bien por qué pasó, pero en cuanto el hombre de acero se marchó, una sensación falsa de alivio recorrió todo mi cuerpo. Y sí, he dicho falsa porque aún mi cabeza seguía dándole vueltas a su desayuno de mañana.

—¿Evans?

—Lo siento, ¿qué?

—Te preguntaba si me llevarías a casa en cuanto termine de ayudar a Matt a recoger todo.

—Eso no es necesario, Melissa.

—Quiero hacerlo —insistió con ese tono al que nadie se atrevía a responder —. ¿Entonces...?

—No hay problema bicho.

Solo media hora más tarde me estacioné frente a la valla blanca de la casa de Mel. Apenas había abierto la boca durante el trayecto. No quise decir nada y meter la pata, no porque había estado esperando pacientemente a verla esta noche. Pero que estaba incómodo era un hecho y que ella lo notó, también.

—Está bien. Escúpelo, Evans.

—No sé a qué te...

—Sabes que soy muy inteligente, ¿verdad? —su tono amenazaba con volverme loco —. Habla. Ahora.

Llevé mis manos hasta mi pelo, hundiendo mis dedos en él buscando la forma de decir las palabras sin sonar muy...

—¿Amigos especiales?

... paranoico.

—Debí saber que se eso quedaría enquistado.

—¿Y qué esperabas?

—Que fueras más comprensivo, dadas las circunstancias.

Ahí estaba esa maldita palabra otra vez. Odiaba sus circunstancias, odiaba las mías. Pero sobre todo odiaba que yo era el culpable de haber llegado a aquella situación.

—Creo que necesitamos tiempo para hablar largo y tendido de esto —continuó —. Pero para hacerte un resumen diré que no puedo simplemente cortar todos los lazos con Wes, porque tú pienses que es la única forma de solucionar nuestra situación. En medio hay un niño que no tiene la culpa de nada de lo que está sucediendo. Solo he tomado la decisión más adecuada.

—¿Hacer como si nada es lo más adecuado? —indignado me reí sin humor —. ¿Seguir jugando a la familia feliz lo es?

—¡No estoy haciendo eso, joder!  —su tono se elevó —. Solo trato de no lastimar a un niño inocente. Y si para eso tengo que mantener mi amistad con su padre, lo voy a hacer Evans.

—¿Seguro que lo haces por no hacer daño al niño?

Su boca se abrió por sorpresa y yo acabé de cavar mi propia tumba cuando la mía dijo:

—He visto cómo os miráis.

—Será mejor que me marche.

Su mano voló hacia el tirador de la puerta pero la detuve enseguida agarrando con miedo su muñeca.

—Espera Mel, no te vayas.

—No era así como imaginaba que terminaría esta noche.

—Créeme, yo tampoco.

El coche quedó en silencio, incomodándonos con cada segundo que pasaba volviéndose el aire tremendamente asfixiante. Entonces ella trató de normalizar las cosas.

—¿Quieres ver algo?

Cuando mis ojos se oscurecieron ante la imagen que se acababa de instalar en mi cerebro sin permiso, ella sacudió la cabeza y se rio a carcajadas.

—Aparta esos sucios pensamientos de tu mente, Evans.

—Culpable —sonreí —. Entonces...

—Me he comprado un coche.

Que no sea el mini.

Que no sea...

Enseguida sacó su teléfono y me mostró unas cuantas fotos de un Alfa Romeo Giulietta, haciendo que todo mi cuerpo se relajara al instante.

—No tiene muchos kilómetros y es más robusto que mi escarabajo. La lástima es que es de color blanco.

—Siempre puedes ponerle un vinilo para hacer carreras en plan Fast and Furious[64].

—Uhmmm... —sonrió —. Podría, pero no.

—Me gusta, Mel.

Y sobre todo me gustaba que hubiera tenido en cuenta mi opinión. No era como si este coche la hiciera inmortal, pero me quedaba mucho más tranquilo con algo fuerte y sólido a su alrededor.

—   ¿Quieres pasar?

Sí. Sí que quiero.

—Mejor no —suspiré —. He tenido un vuelo muy largo y necesito ir al hotel, darme una ducha y descansar. Estoy muy cansado.

—Entiendo —asintiendo desvió su mirada hacia el suelo mientras mordía su labio inferior con nerviosismo —. En otra ocasión.

Ante mi largo silencio sus ojos rodaron, e inmediatamente después su mano fue a parar hasta el tirador de la puerta. Fue entonces cuando mis dedos fueron mucho más rápidos que su mano, presionando el botón que bloqueaba la puerta. Enseguida me miró con el ceño fruncido sin entender nada.

—¿Qué demo...?

Mis manos atraparon su cara y de forma fugaz la atraje hasta mi boca, fundiéndome con aquellos labios rosas tan carnosos que me habían estado tentando durante toda la maldita noche.

Cuando nos separamos, intenté coger un poco de aire y le dije:

—Lo siento.

—Solo para tenerlo claro —ella frunció el ceño —. No te estás disculpando por el beso, ¿verdad?

—No — dije a la vez que negué con la cabeza sonriendo ampliamente —. Mira, sé que no tengo derecho a estar molesto, pero no puedo evitarlo.

—Hablaremos de ello, ¿de acuerdo?

Asentí.

—Bien —suspiró —. Ahora déjame salir, Evans.

Hice lo que me pidió inmediatamente, acallando las voces que me pedían que no lo hiciera mientras pulsaba el botón que desbloqueaba las puertas, pero antes de que pudiera salir volví a retenerla agarrando su brazo.

—¿Te escribo mañana y me mandas la ubicación del local?

—Sí.

La dejé ir por mi propio bien, pero mi mente me torturó un poco más enviando una orden a mi boca que hizo que se detuviera tan pronto como salió de mi coche.

—¡Taylor!

—¿Sí?

Te amo.

—Buenas noches.

Al final va a resultar cierto, soy un cobarde.

—Buenas noches, Evans.

Esperé hasta que la vi cerrar la puerta tras ella, y no arranqué el motor de mi coche hasta que la luz de su habitación iluminó su ventana haciéndome saber que estaba a salvo. Tan pronto como comencé a conducir rumbo al hotel, puse la música a un volumen excesivo intentando que las voces endemoniadas de mi cabeza se calmaran, esas que me estaban tentando a dar la vuelta, subir aquella viga y colarme en su habitación para decirle lo que tanto me costaba.

Eso que aunque sentía en lo más profundo de mi corazón, a la hora de decirlo se atascaba en mi garganta. Y es que no me atrevía a decirlo, porque en cuanto aquellas dos palabras salieran de mí, todo entre nosotros cambiaría.

Y no podía darme más miedo.

19

DYLAN

—Tu hermana está loca si piensa que voy a ceder a su chantaje.

No tenía mucha fe en que Morris fuera puntual esta mañana. Mucho menos teniendo en cuenta que anoche se fue a resolver su T.S.[65] con la pelirroja molesta. Pensé que me enviaría un mensaje excusándose por no poder venir, pero me sorprendió gratamente cuando entré a su despacho y me lo encontré muy despierto y trabajando.

—Me alegra mucho escuchar eso. De otra forma habría tenido que patear tu trasero.

—¿En serio piensas que lo consideraría?

—Tal vez, dado que es la condición que está poniendo para dejarte en libertad.

Mi sangre hirvió sin remedio. Y es que no podía evitar que mi mal humor saliera a la superficie cada vez que recordaba mi amable charla con Madison en este mismo despacho.

◆◆◆

—Puedes estar contenta. Ya has hecho que se marche.

Sus ojos rodando eran una señal clara de que no le importaba en absoluto haber sido grosera. En cuanto Mel nos dejó, Madison se irguió en su silla cruzando sus piernas, regalándome una de esas sonrisas siniestras que precedían a la discusión más violenta que podíamos tener. En cualquier otro momento me habría preocupado del camino que podría tomar aquello. Y aunque todo era confuso entre mi bicho y yo, esos besos sobre la mesa de Morris me tranquilizaron bastante. Madison podría provocarme cuanto quisiera porque hoy no obtendría nada de mí.

—Así que... —su sonrisa siniestra se volvió verdaderamente aterradora —. Ella recupera la memoria y tú no pierdes el tiempo —dijo mirando mi boca —. Sabes que podría hacerte las cosas difíciles si quisiera, ¿verdad?

Disimuladamente agarré mi teléfono y miré mi reflejo en su pantalla. Toda mi boca estaba hecha un desastre, tenía un degradado curioso de color rosa a su alrededor. Y lejos de molestarme que Madison supiera lo que había pasado segundos antes de que irrumpiera de aquella forma en el despacho, estaba orgulloso.

—¿Más?

—No me retes, cariño —dijo con crueldad —.

—Por el amor de... —suspiré —. ¿Por qué estás aquí, Maddie?

—Por negocios.

En ese momento me fijé en una carpeta negra que había dejado sobre la mesa de Jase tan pronto como entró al despacho. Enseguida la abrió y sacó una hoja que deslizó en mi dirección.

—Ahí están mis condiciones.

Sin querer alargar más la agonía, agarré la hoja y comencé a leer. Mi corazón casi deja de latir al leer aquel “acuerdo” de separación. Me salté rápidamente las partes que conocía de memoria, pues sabía perfectamente la fecha y el lugar en donde me casé, así que rápidamente fui a buscar todo lo relacionado con lo económico.

La cláusula D que hablaba de la manutención, estaba vacía. Eso me sorprendió bastante, pero me mantuve en silencio y seguí leyendo el documento. La cláusula E, en la que se mencionaba nuestra casa también me sorprendió. Madison renunciaba a vivir en la vivienda familiar haciendo que mi boca se abriera instantáneamente. Pero no fue hasta que llegué a la cláusula G, que trataba los bienes personales, que se desató el infierno más absoluto en mi interior.

Renunciaba a todo lo que le correspondía por derecho, pues nuestro matrimonio estaba bajo el régimen de gananciales. No quería nada excepto lo único a lo que jamás renunciaría.

—No —dije extendiendo el papel en su dirección —.

—Estoy siendo bastante generosa —dijo sonriendo maliciosamente —.

—Estás siendo bastante vengativa.

—Oh cariño —mis ojos rodaron ante su tono jocoso —. Tienes dos hoteles más.

—Lo sé —mi susurro ronco no la inmutó —. Puedes quedarte con el Woods[66].

—Oohhh...

Oh Dios, quiero ahogarla...

—¿No es romántico que quieras regalarme el hotel que construiste cuando ibas a visitar a tu amiga? Por cierto... —rápidamente se recostó sobre su sillón —. ¿Ella sabe dónde estabas la noche de su accidente?

... lentamente y con fuerza.

—Deja a Mel fuera de esto.

—No me da la gana —espetó —. Es por ella que estamos en esta situación. Si no hubiera vuelto aquel día seguiríamos fingiendo que todo es maravilloso entre nosotros.

—Así que, ¿fingiendo?

—Oh vamos, cariño. No me trates de estúpida. Ahora dime que estás listo para admitirlo.

—Te dije que no te quería. Y sí, lo acepto, estoy enamorado de ella.

—Eso ya lo sé, Dylan. Sé muy bien lo enamorado... —esto lo dijo dibujando unas comillas en el aire —...que estás de esa mujer. Pero no es eso lo que quiero oír.

Ah, ¿no?

—Quiero que reconozcas que nunca me hubieras pedido el divorcio si siguiera siendo provechosa para ti.

Un momento, ¿qué narices...?

—¿Crees que todo tiene que ver con el dinero?

—Siempre supe que lo que había entre nosotros era una relación comercial. Funcionaba muy bien para los dos. Tú te aprovechabas de la generosidad de papá y yo entraba directamente a la clase alta de California.

Admito que el “negocio” que tenía con James ayudó a que el Tree sonara con fuerza, atrayendo a nuevos inversores que me ayudaron a expandirme en Sacramento, construyendo el Woods, y en San Diego abriendo un complejo rural llamado Cottage[67]. Pero jamás pensé en mi relación con Madison como algo comercial.

Sí, me aproveché de ella porque la utilicé para mantener lejos a Taylor, pero nunca para que mi negocio escalara puestos. Eso fue todo por cortesía del señor James Morris. Yo no le pedí nada.

—No lo niegues —insistió sacándome de mis pensamientos —. Ahora que tus hoteles son la primera opción de la mayoría de turistas, tienes prisa por acabar con nuestro matrimonio. Pero si te vieras en una situación comprometida...

—¿Por qué el Tree? —pregunté realmente molesto interrumpiéndola —. El hotel de Sacramento roza una cifra mucho mayor.

—Soy tan ambiciosa como tú, cariño. Pero en este caso no me importa el dinero.

Sin quererlo ni esperarlo, la carcajada que salió de mi garganta inundó el despacho de Morris molestando a mi esposa.

—No el tuyo, al menos —aclaró —.

—¿Entonces...?

—Quiero seguir manteniendo mi estatus, sí. También pretendo conservar a mis pacientes especiales.

Se estaba refiriendo a muchos de los famosos con los que trabajaba su padre.

—Pero para eso necesito que nuestra ruptura sea amistosa —prosiguió —.

—No entiendo qué tiene que ver mi hotel con todo eso.

—Es simple —inclinándose sobre la mesa se dejó caer sobre sus codos y dijo: — Si mi círculo cercano sabe lo generosa que he sido aceptando tan solo un pequeño detalle por tu parte...

—Yo quedaré como el malo y tú como la pobre víctima inocente —suspiré —. Así que, todo por las apariencias.

—¿Qué pensabas? Sabes que en cuanto se corra la voz, empezarán los rumores.

—Tu padre se ha encargado de eso durante años, no debería preocuparte.

—Mi padre dejó de ocuparse en el mismo momento en el que saliste de aquel restaurante, porque yo se lo pedí.

Por suerte Jason me había avisado de que esto pasaría. Por eso mi rostro ilegible comenzó a molestarla.

—Así que nos has puesto como objetivo de la prensa.

—No cielo. Todavía no —frunciendo los labios se dejó caer sobre la silla —. Piénsalo por un segundo. ¿Qué crees que pasaría si salta la noticia de que la hija del gran publicista James Morris y su esposo están teniendo una separación espinosa?

Sería terrible.

—No me importa —contesté estoico —.

—¿Estás seguro de eso? Porque yo creo que debería importarte la opinión de todos tus accionistas. Esos que están felices porque tu empresa mima a las familias. Esos que piensan que el matrimonio se respeta.

Un escalofrío me recorrió todo el cuerpo solo con escucharla. Me recordó al discurso horrible que me dio mi padre cuando me abofeteó en aquel restaurante. Y lo peor era que tenía razón. Esto me podía meter en muchísimos problemas con esos empresarios de mente férrea e ideas fijas.

—Y para ser honesta... —su sonrisa diabólica se amplió y dijo: — Sé lo importante que es ese hotel para ti —dijo sosteniéndome la mirada —. El Tree es Melissa. Un lugar en el que te sientes tan a salvo, como cuando estás con ella.

Un nudo de rabia se alojó en mi garganta amenazando con asfixiarme. Había subestimado a la persona que estaba sentada frente a mí, jugando sus cartas como una verdadera profesional. Podía seguir mis instintos y seguir como si nada, pensando en que se estaba tirando un farol, o podía dejarme llevar por mis miedos y ceder ante su petición.

Mi ceño se frunció haciéndome perder el control de mis emociones, cuando su sonrisa cruel volvió a aparecer sabiendo que lo que había insinuado era cierto.

—Por eso quiero arrebatártelo, para hacerte tan miserable como me has hecho sentir a mí todos estos años —añadió —.

—Oh, vamos Madison —no pude evitar que salieran mis carcajadas molestas —. No vayas de esposa enamorada. No te pega.

—A ti tampoco te pega ir de santo. Eres un infiel mentiroso.

Toda la sangre de mi cara se drenó, viajando a un ritmo veloz hasta la punta de los dedos de mis pies. Era prácticamente imposible que ella supiera lo que sucedió con Melissa hacía ya tres años.

—Yo nunca...

—No me estaba refiriendo a mí —dijo interrumpiéndome antes de que pudiera acabar mi mentira —. Llevas años engañándola a ella —sonrió —. Años enamorado... —otra vez dibujó las dichosas comillas —...de Melissa, y acostándote conmigo. Si eso no es ser infiel...

Sentí palpitar la vena de mi cuello amenazando con estallar de un momento a otro si esa bruja no se callaba. Y lo peor de todo era que tenía razón.

—Si has terminado ya, es mejor que te vayas. Tengo una reunión en breve.

—No, no he terminado. Cielo, si me das lo que pido seré buena y me haré a un lado. Te dejaré ser feliz con tu bicho —lo dijo con una maldad que me atravesó —. Me encargaré de enviar un comunicado a la prensa diciendo que nuestro divorcio es de mutuo acuerdo y que nos queremos muchísimo, aunque no haya funcionado.

—Vete al infierno, no voy a renunciar al hotel.

—Es difícil renunciar al dinero y al poder, ¿verdad? Sobre todo cuando no sabes si lo que vas a recibir a cambio merece la pena.

—Te equivocas.

—Acepta el trato y no me hagas ir por las malas — dijo repitiendo mis palabras de la fatídica cena —.

—¿Es eso una amenaza?

—No cielo. Es una promesa.

****

Sabía que el silencio de Madison no traería consigo nada bueno. Después de aquella amable conversación, no tuve noticias de ella durante mi estancia en España. Pensé que seguiría amenazándome un poco más, pero simplemente dejó de molestar.

Ahora entendía por qué.

—Mira Evans... —suspirando dejó caer su cabeza sobre el respaldo de su sillón y cerró los ojos con fuerza —. Te advertí que esto pasaría. Madison está desquiciada.

—¿En serio? —resoplé sentándome frente a él —.

—Tu rechazo a su propuesta no debe haberle gustado. Y vaya por delante que estoy orgulloso de ti por echarle pelotas, pero prepárate porque lo que sigue no es bueno.

—Solo dilo, ¿quieres?

—Ayer tuve que invitar amablemente a unos reporteros a marcharse del hotel. Eso sin contar las llamadas que recibí de algunos socios que no están nada contentos con ciertos rumores. Hay muchos incendios que sofocar, Evans. Muchos.

—Ha sido rápida la hija de... —enseguida me detuve —. Lo siento. Había olvidado por un segundo que es tu hermana.

—Por mí no te cortes. Es una grandísima cabrona en su mejor día.

—Vaya... —mi boca se abrió del asombro —. Al parecer tu charla con Mel ha dado sus frutos. Me alegro mucho de que lo hayáis solucionado.

—Yo también —sonrió —. Lo que me lleva a preguntar...

No. No pregun...

—¿Por qué parece que entre vosotros las cosas están más que enredadas?

—Tal vez porque lo están —contesté encogiéndome de hombros —.

—¿Quieres hablar de eso?

—Ahora no.

—Está bien —sonrió amablemente —.

Casi de un salto, me levanté de la silla y comencé a dar pequeños paseos movido por la rabia, mientras pellizcaba el puente de mi nariz con fuerza tratando de encontrar una solución al lío que nos llevó a reunirnos.

—¿Sabes qué? Me rindo. Haré lo que ella quiera. Firmaré lo que me pida, pero necesito que esta pesadilla termine.

—De eso nada, Evans. No voy a permitirlo. Todavía nos queda una carta por jugar.

Morris se levantó de su sillón, agarró su teléfono y después lo guardó en su bolsillo.

—¿Cuál?

—Invítame a almorzar luego, y te la mostraré.

↠ ↠ ↠ ↠ ↠

Como cada día laboral desde hacía ya cinco años, acabamos en la misma cafetería de siempre. Esa que estaba a cuatro manzanas de mi oficina, en pleno vecindario de Ocean Park y a dos pasos de nuestra playa favorita en Santa Mónica.

Como si la hubiera invocado, mi teléfono comenzó a vibrar en el interior del bolsillo de mi americana, y en cuanto lo saqué de ahí apareció una foto de Mel y mía de hacía varios años. Nunca la cambié desde que se la asigné a su contacto, ni siquiera cuando tuve que modificar su número después de su accidente. En ella estábamos sobre una hamaca y precisamente en la playa de Santa Mónica, el último día de las vacaciones de verano de hace quince años. Nos estábamos despidiendo de ella Jase, mi hermano y yo porque a la semana siguiente empezaríamos nuestra etapa universitaria en San Diego. La foto la hizo mi hermano burlándose de lo fraternal que parecía.

Mel estaba sentada sobre mi regazo y mi cabeza asomaba por el hueco de su cuello. Me había aferrado a su cintura como tantas veces antes, mientras ella se molestó en robar mi gorra de los Lakers para ponérsela hacia atrás y hacer una pose coqueta ante la cámara, sacando su lengua y guiñando un ojo.

La llevé como fondo de pantalla durante años, incluso siguió ahí cuando empecé a salir con Madison, hasta que se convirtió en motivo de disputa y no tuve más remedio que hacerla desaparecer para evitar un mal mayor.

—¿No respondes? —preguntó Jase alzando sus cejas —.

—Sí —suspiré —. Será solo un segundo – dije aceptando la llamada —. Hola Taylor.

—Dijiste que me llamarías —su decepción atravesó el auricular —. Supongo que estás ocupado.

Mierda. El local...

—Ha surgido algo imprevisto, Mel. Necesito solucionarlo.

—Entiendo.

—¿Podemos vernos esta noche?

—No —contestó rápidamente —. Claire se marcha mañana por la tarde y vamos a tener una noche de chicas —dijo claramente molesta —. Tengo que dejarte, ya voy tarde.

—Siento no poder acompañarte, bicho.

—Está bien.

No, no lo estaba.

—Escucha —suspiré —. Si te gusta, envíame fotos para que pueda ver si podemos sacarle partido.

—Relaja tu lado de arquitecto, Evans.

—Nunca —sonreí —. Así que dime, ¿lo harás?

—Sí. Me encantaría contar con tu opinión profesional. Hablamos más tarde.

—Suerte, Taylor.

—Gracias. Suerte a ti también con tu imprevisto.

Y sin más colgó haciendo que mi culpa aumentara.

—¿Qué vais a beber?

Mis ojos cayeron rápidamente hacia mi mano. Morris ya me había advertido de que el anillo era mi escudo anti-coqueteo, y tenía razón. En cuanto la camarera vio mi mano desnuda, se abrió la veda.

—Coca-cola —sonreí —. ¿Y tú qué tomas?

—Cerveza —enseguida le miré y rápidamente añadió: — Sin alcohol.

—Enseguida os lo llevo – su guiño casi nos atraviesa —.

Jase dejó atrás todas esas mesas tradicionales junto a la barra y me llevó hasta la cabina que estaba más alejada de la puerta. Era nuestra mesa favorita de toda la cafetería, un par de sofás de sky marrón interrumpidos por un tablón de madera en medio.  Después de arrastrarse en su asiento, me senté frente a él dándole la espalda a la barra. Parecía muy cansado, aunque algo me decía que no solo tenía que ver con ayudarme a sacar mis castañas del fuego. Había algo más.

—Está bien —sonreí —. ¿Qué pasa?

—¿A qué te refieres? —su ceño fruncido me hizo sonreír más —.

—¿Todo bien anoche?

— Agh...

Morris se dejó caer en el respaldo acolchado de aquel sofá, abriendo sus piernas derrotado mientras agarraba la carta y fingía que la leía. Después se irguió y tirando la carta sobre la mesa dijo:

—Deberían traer un manual. Algo con pautas básicas, ¿sabes? En plan... —aclarándose la garganta agudizó su voz y dijo: — Si te da señales confusas, mantenga pulsado el botón de apagado y reinicie el dispositivo. Dios... —suspiró —. Todo sería mucho más sencillo con un maldito botón.

Sí que lo sería. De otra forma yo tampoco estaría aquí preguntándome qué demonios había pasado esta mañana en casa de Mel, con ese desayuno en familia que había programado.

—Entonces, ¿no es tan práctica y manejable como pensabas? —pregunté haciendo mías sus palabras de la noche anterior -.

—Es un auténtico todoterreno. El mismísimo infierno es más apetecible que pasear con esa mujer.

—Y yo que pensaba que resolveríais vuestros problemas.

—Oh, y los resolvimos —el idiota arrogante sonrió —. Nunca pensé que los asientos de mi bebé fueran tan cómodos para según qué tipo de actividades.

—Demasiada información, Morris.

—Tú preguntaste – su guiño exagerado me hizo reír —.

—Entonces, ¿qué pasó?

—¿Sabes? —sacudiendo la cabeza con fuerza se irguió en su asiento —. No quiero hablar de eso. Vayamos a lo que importa.

A punto de retomar la conversación que no queríamos tener, un par de manos tan delicadas como las de Emma aparecieron entre nosotros dejando nuestras bebidas y una sonrisa coqueta.

—Necesitas volver a ponerte ese maldito anillo.

—Lo sé —suspiré —. Sobre todo si quiero mantener las cosas en calma.

Asintió y le dio un sorbo a su cerveza mientras atrapaba de nuevo la carta en sus manos.

—Le he pedido a Jenkins que me mandase un informe detallado de las inversiones del último semestre —dije agarrando mi vaso —. Si tu padre y sus adeptos se van con su dinero a otra parte...

—Lo sé —suspiró —. Ni siquiera ese acuerdo en España nos salvaría de un buen golpe.

—Tal vez si buscásemos la forma de llevar el Tree a más sitios de Europa.

—Uhmmm... —él frotó su barbilla y después negó —. No. Creo que no es cuestión de localizar nuevos hoteles.

—Entonces, ¿qué hacemos?

Cuando sus ojos se movieron desde su botellín hasta la puerta de la cafetería, no pude evitar mirar sobre mi hombro. Entonces escuché la sonrisa de Morris formándose en su cara, y mi mirada volvió a dirigirse a él cuando dijo:

—Buscar nuevos aliados.

Sabía que era el camino a seguir. Sabía que de asociarnos, la solvencia de la empresa sería más que holgada. Pero también sabía que aquella mujer, que tan pronto como nos vio se acercó hasta nuestra mesa meciendo sus caderas...

—Buon giorno, signori[68].

...significaba problemas.

20

MELISSA

—Buenos días a todos. ¿No hace un día maravilloso hoy?

Tal como acordamos, Wes había llegado temprano para desayunar con Wyatt y conmigo.

Afortunadamente tenía una semana de vacaciones en el bufete y podíamos pasar tiempo juntos, como amigos. El problema era que se sentía como si nada hubiera cambiado, y siguiéramos siendo esa especie de pareja que disfrutaba de unas simples tortitas y una charla, mientras su hijo me robaba el corazón un poco más cada segundo.

Por suerte Claire apareció y aquella sensación rara desapareció al instante. Rápidamente mordí mi mejilla para evitar reírme a carcajadas. Sabía perfectamente de dónde provenía la felicidad de mi cherry, pero por si me quedaba alguna duda ella decidió despejarlas todas.

—Estás muy contenta, ¿no?

—Lo estoy, ¿verdad?

—¿Han echado algo raro en tu café? —la pregunta de Wes la hizo sonreír más —.

—No —negó con la cabeza —. De hecho me muero de hambre.

Era su frase favorita.

Rodeando la isla, Claire se acercó hasta la mesa en donde estaba Wes desayunando con Wyatt, y pellizcó un trozo de pan de las manos de Hunter.

—Debe haber sido buena la noche —dijo Wes guiñándole un ojo —.

—Oh sí —suspiró —. Ha sido el mejor pol...

Enseguida tosí exageradamente, mirando hacia donde se encontraba Wyatt devorando su último pedazo de tortitas, repleto de sirope de caramelo.

—Pol-o de chocolate que me he comido nunca.

—Así de bueno, ¿eh?

—Riquísimo.

—Wyatt, amor... —él me miró sonriendo y yo me acerqué a limpiar su boca —. ¿Por qué no vas a ver si mi madre ha terminado de cambiar el pañal a Chris?

—Vale.

Era un niño tan bueno, que nunca cuestionaba nada de lo que le pedíamos. Después de retirar su silla de la mesa, besé su mejilla y esperé a que sus cortas piernas llegaran al último escalón, para reprender al par de raros que había en mi cocina.

—Sois terribles los dos —dije señalándoles —.

—Relájate, Liss. Él no se entera.

—Ya... —suspiré y después me dirigí a Claire —. Así que tú y Jase...

—No me regañes. Ha sido cosa de una vez. La situación se calentó y pasó.

—La situación ya iba caliente desde casa de Seth y el piloto —dijo Wes —.

—No la animes, Hunter.

—Ella ya está animada —dijo riendo a carcajadas —.

—¿Sabes el tiempo que llevaba sin...?

—¿Comerte un polo? —preguntó Wes acabando la frase de Claire —. ¿Cuánto?

—Dios... —suspiré dejándome caer sobre la isla —. Había olvidado que sois iguales.

—Sí, definitivamente lo somos —dijo Claire chocando los cinco con Wes —. Y respondiendo a tu pregunta, desde antes de enterarme de mi embarazo.

Enseguida me puse a calcular mentalmente, cuando ella me miró sonriendo y dijo:

—No cuentes más. Han sido casi dos años y medio.

—Todavía puedo superarte y batir tu record —me salió sin pensar —.

La mirada intensa que Wes me estaba regalando decía que estaba dispuesto a no dejarme llegar hasta ese punto. Casi logra derretirme sobre la encimera de la isla de la cocina sin decir una sola palabra, porque aquellos ojos oscuros me estaban pidiendo a gritos que pusiéramos juntos el contador a cero, incitándome para volver a enredarnos de esa forma en la que los sentimientos quedaban a un lado. Y ahí supe que era un error mantener a Wes como amigo, porque mientras me siguiera mirando de la forma en la que lo estaba haciendo, la amistad estaba fuera de la mesa.

—Enseguida vuelvo. Voy a... —piensa algo rápido —. Cambiarme.

—Aún quedan dos horas para tu cita.

—Quiero darme una ducha antes. Sigue en pie lo de venir conmigo, ¿verdad?

—Sí, nena. El abogado y yo estamos a tu entera disposición.

A juzgar por su mirada, no me cabía la menor duda.

Subí los escalones de dos en dos y corrí hacia mi habitación. Necesitaba un poco de aire fresco para despejar mi mente. Enseguida me acerqué a mi ventana y la abrí, dejando entrar la brisa fresca de la mañana, y después me acerqué a mi escritorio para mirar mi teléfono por enésima vez. No había nada. Evans quedó en decirme si podría acompañarme para que yo pudiera enviarle la dirección del local, pero no había señales de él. Tal vez estaba ocupado arreglando los problemas que Jason me confesó que tenían aquel día en su oficina, pero aun así me parecía extraño que no me avisara.

Después de mi larga ducha miré mi reloj y vi que ya eran más de las once y cuarto, así que me apresuré hasta el armario en busca de algo que ponerme. Y aún a riesgo de parecer desesperada, no pude evitar llamar a Evans.

—Hola Taylor.

—Dijiste que me llamarías —dije mientras miraba la ropa de mi armario —. Supongo que estás ocupado.

El silencio al otro lado del teléfono me hizo saber que se había olvidado completamente.

—Ha surgido algo imprevisto, Mel. Necesito solucionarlo.

—Entiendo.

—¿Podemos vernos esta noche?

Eso no va a suceder.

—No —contesté casi al instante —. Claire se marcha mañana por la tarde y vamos a tener una noche de chicas —intenté calmar mi enfado sin conseguirlo —. Tengo que dejarte, ya voy tarde.

—Siento no poder acompañarte, bicho.

—Está bien.

Me podrían dar un premio por mentir tanto en tan poco tiempo.

—Escucha —su suspiro me conmovió —. Si te gusta, envíame fotos para que pueda ver si podemos sacarle partido.

¿Podemos?

—Relaja tu lado de arquitecto, Evans.

Desde que cumplió los trece, Evans empezó a dibujar todo aquello que llegaba a su mente. Con los años mejoró muchísimo. Era realmente bueno, por eso no me resultó raro que a los diecisiete me confesara que quería ser arquitecto. Y como también era terco como el demonio, no dudó en hacer un MBA[69] en cuanto terminó arquitectura. Sabía que lo necesitaría para dirigir una empresa, porque por supuesto él no se iba a conformar con solo diseñar sus hoteles, también quería estar a cargo de ellos.

—Nunca —pude sentir formándose su sonrisa —. Así que dime, ¿lo harás?

—Sí. Me encantaría contar con tu opinión profesional. Hablamos más tarde.

—Suerte, Taylor.

—Gracias. Suerte a ti también con tu imprevisto.

Y sin más le colgué. Una parte de mí lo hizo porque estaba molesta, pero había otra que me estaba metiendo prisa para elegir de una maldita vez la ropa que debía ponerme.

Tan pronto como vi aquel anuncio en internet en el que vendían un local no muy grande, no dudé en llamar. Era perfecto para empezar, y aunque mi ambición fuera mayor me conformaba con probar suerte primero en algo más asequible.

Siempre soñé con abrir un restaurante. Yo me encargaría de dirigir la cocina, y buscaría a alguien que se hiciera cargo de la dirección de la sala. Hasta ahí mi proyecto podía parecer igual al de cualquiera que quisiera abrir un restaurante, pero no lo era. Mi primera idea fue ofrecer un show de cocina del mundo en directo en una sala privada. Tampoco era algo excepcional, sabía que en muchos restaurantes se hacía. Pero también pensé en trasladar esa experiencia al restaurante en general, haciendo una cocina con paredes acristaladas en las que los clientes pudieran ver en todo momento lo que se hacía dentro de la cocina. Me arriesgaba a que mi personal discutiera y el show a ofrecer fuera otro muy diferente. Por eso, si algún día llegaba a materializar mi idea, me encargaría personalmente de buscar a los mejores profesionales.

Basta de fantasear. Es hora de ver cómo de real puedo hacerlo.

↠ ↠ ↠ ↠ ↠

Eran ya las doce y cuarto, cuando estaba hablando de dinero con el agente inmobiliario al que había mandado el dueño del local. Claire y Wes seguían observando el espacio a su alrededor y a juzgar por sus ceños fruncidos, no les emocionaba en absoluto.

Tenía que admitir que era bastante más pequeño de lo que pensaba, tal vez con espacio para no más de diez mesas si quería contar con una cocina adecuada. Pero irremediablemente me gustaba a pesar de su actual aspecto. Parecía que lo utilizaban de almacén, a juzgar por las múltiples cajas de bebidas que había contra la pared.

—Entonces...

—Son poco más de doscientos metros cuadrados, y al precio al que está el metro en esta zona...

Sabía que era una ganga, pero no entendía por qué. La zona estaba muy cerca de edificios empresariales como en el que trabajaba Evans, por lo que si eras buena en la cocina, los clientes acabarían acudiendo. Y también estaba a dos pasos de la playa, traduciéndose inevitablemente en clientes fijos asegurados.

—Tal vez eso tenga que ver con la cafetería que está detrás de este local, justo a su espalda.

La voz de Wes uniéndose a la conversación no inmutó un poco a Lester. En su lugar él sonrió y sacudió la cabeza.

—Ese local también es del mismo dueño. Y para su información, también está a la venta.

—¿Quiere decir que cabría la posibilidad de que me vendiera los dos con una ligera rebaja? —sonreí —.

—  Estoy seguro de que el señor Sanders estaría encantado de hacérsela, señorita.

—  ¿Pero...?

—  Pero ese local... —dijo mirando hacia su espalda como si pudiera ver a través de las paredes —. Tiene unas condiciones especiales.

—  ¿Cuáles?

—  Va con personal incluido. Hay dos camareras que se ocupan de la barra y de la sala, y otras dos personas más que se turnan en la cocina. Solo tienen una mísera plancha y una ridícula freidora ahí dentro, pero hacen los mejores bocadillos y sándwiches de la zona.

—  O sea, que la condición para venderme los dos juntos con una jugosa rebaja, es contratar a cuatro personas, ¿es eso?

—  Sanders les prometió que si vendía, lucharía para que conservaran su trabajo aunque tuvieran que adaptarse al nuevo negocio.

—  ¿Cuánto pide por los dos?

—  Liss... —Wes se acercó hasta mi oído y susurró: — Piénsalo bien. No te dejes llevar por un impulso.

Siempre fui así, y esta vez parecía que no habría una excepción. Me gustaba demasiado el local, pero Wes había hecho bien en detenerme.

—¿Puedo ver la cafetería?

—Claro —Lester sonrió y señalando detrás de él dijo: — Esa puerta de ahí da a un despacho común entre los dos locales.

Enseguida pasamos al despacho inmenso que conectaba directamente con la barra de aquella cafetería. Pude ver cuánto movimiento había en ese momento. Estaban preparando los primeros almuerzos, y no tenían tiempo para parar un segundo. Wes y Claire aprovecharon para pedir un refresco en lo que yo estudiaba aquella cafetería.

Lester se detuvo un segundo a saludar a las chicas de la barra, momento que aproveché para estudiar todo el espacio ante mí. La barra contaba con cinco taburetes,  todos ocupados ahora que mis amigos habían irrumpido allí, y justo a su derecha se abría la sala con sus mesas tradicionales y algunas de los años cincuenta, casi parecido al bar de mala muerte de San José. Aquellas mesas acompañadas de sofás acolchados eran simplemente maravillosos, pero se alejaban bastante de mi concepto de restaurante, aunque por lo que podía ver funcionaba a la perfección. No había ni una sola mesa vacía, todas estaban ocupadas y llenas de platos con los sándwiches que había mencionado antes Lester, y todos parecían satisfechos. Acabé de hacer el estudio de las mesas, cuando mis ojos se detuvieron de repente en la última observando esta vez a las personas que había en ella, en lugar de en la comida.

Y les vi, riéndose de cualquier cosa mientras compartían unas patatas fritas. No pude evitar mirar con intensidad, y tal vez con mucha mala leche, a Evans mientras seguía flirteando con Antonella. Una bola de fuego atravesó mi esófago para quedarse agarrada a mi garganta. Estaba segura que de haber abierto la boca, una larga llamarada habría atravesado la cafetería calcinando a todo aquel a su paso, como si fuera una dragona furiosa incapaz de contener su ira.

Sabía que él me notaría. Solía pasar cuando ambos estábamos en el mismo lugar. Incluso aunque estuviera abarrotado de gente, no importaba. Nuestra presencia era tan intensa que nos notábamos casi al instante. Por eso no me resultó raro que segundos después de que quisiera fulminarle, sus ojos verdes se clavaran inmediatamente en los míos haciendo que todo alrededor desapareciera. Solo éramos él y yo en medio de una batalla silenciosa.

Bueno, tal vez no tan silenciosa.

Él estaba intentando mantener la compostura y permanecer con su culo pegado a su asiento. Y yo también hice un esfuerzo sobrehumano para no acercarme a aquella mesa y actuar como la adolescente loca y celosa que se estaba rebelando dentro de mí. Tan pronto como mi cerebro estúpido reaccionó, agarré el teléfono de mi bolso y rápidamente envié un gran misil destructor.

Sei uno stronzo[70].

¿No te gusta el idioma?

Evans y yo compartimos clases de italiano cuando entré al middle school. Ya fue demasiado duro haber estado dos años sin ellos en el colegio de primaria cuando pasaron a secundaria. Así que en cuanto me inscribí en el instituto Dylan me propuso compartir clase, y la única en la que podíamos coincidir sin que importara nuestra diferencia de edad era una optativa, y elegimos el idioma extranjero.

Por cierto, también me defiendo con el francés y el español con bastante soltura.

—¿Señorita Taylor?

La cafetería volvió a aparecer en el mismo momento en el que la voz de Lester irrumpió en mi oído.

—¿Sí? —respondí dando la espalda a Evans —.

—¿Quiere ver la cocina?

—Oh, por supuesto.

Bloqueé la pantalla de mi teléfono y seguí al señor Andrews directo hasta la cocina, sintiendo a cada paso que daba cómo la mirada de Evans era capaz de atravesarme. Pero me negué a mirar otra vez en su dirección. Por suerte, la cocina quedaba antes de llegar a la última de las mesas de aquella sala, justo cuando terminaba la barra. Lester empujó la puerta y me dejó entrar a aquella angosta cocina. Era lógico que solo pudieran tener esa mísera plancha que mencionó, además de la mini freidora.

—Hola chicas.

—¡Hola, Les!

—Esto es nuevo. No sabía que hacíamos rutas guiadas por el restaurante. ¿Quién es tu amiga?

Las dos castañas de piel clara y ojos marrones, parecían recién salidas de la universidad. Casi apostaría a que al menos una de ellas seguía estudiando.

—Ella es una posible compradora.

Ambas dejaron lo que estaban haciendo y, ahora sí, me prestaron la atención que merecía. Sus caras de preocupación lo decían todo, y aunque su actual arrendador hubiera dado la cara por ellas, hacían bien en no fiarse de mí. No era como si no fuera a cumplir el trato de quedarme finalmente con los dos locales, pero eso ellas no lo sabían. Al fin y al cabo solo hacía menos de treinta segundos que me habían conocido, y en todo ese tiempo no dije ni una sola palabra.

—¿En serio comprarías esto?

—Para tu información, solo vienen personas de negocios estiradas que tienen poco tiempo para perderlo en el almuerzo, y algún que otro turista que busca comida barata. Te arruinarías.

—Tranquilas, fieras —Lester se rio a carcajadas —. Ella es consciente de que vais incluidas en el paquete.

—En ese caso, bienvenida futura jefa —dijo la castaña número uno con tono jocoso —.

—Eres joven —intervino la castaña número dos —. Diría que no tienes más de treinta. ¿Estás segura de que quieres comprar esto?

—Tiene bastante potencial —mi tono frío las mantuvo en tensión —. Y no, no tengo más de treinta.

—¡Charlie! —una de las camareras asomó su cabeza por una ventana que las conectaba con la barra —. Ponme un sándwich jumbo y un bocadillo completo de pavo.

—¡Oído!

Cuando iba a preguntarles por su experiencia cocinando algo más elaborado, mi móvil vibró aún en mi mano y mi corazón comenzó a latir sin sentido. Enseguida me disculpé y le dije a Lester que necesitaba ir al baño un segundo. Afortunadamente, él me dejó usar el que había en aquel inmenso e innecesario despacho que unía ambos locales.

Me encerré aprisa en aquel baño y me senté sobre el inodoro, cuando mis dedos temblaron anticipándose a lo que iba a ver en la pantalla, porque mi corazón no tenía duda de que era una respuesta de Evans.

Y no me equivoqué.

Dylan: Tu sei bellissima[71]. Ese look de ejecutiva agresiva ha conseguido volarme los sesos :S.

El muy idiota me hizo sonreír a pesar de lo molesta que estaba.

No deberías flirtear conmigo. Tu imprevisto podría molestarse.

Dylan: Amo cuando te pones celosa.

No creo que te guste jugar a ese juego, Evans. Podría volverse en tu contra.

Dylan: Sal y hablamos. Deja que te lo explique.

No puedo. Estoy charlando con el agente.

—Nunca fuiste buena mentirosa, Taylor —su voz se coló por la puerta —. Lester está ocupado ligando con tu cherry.

—Vete Evans —suspiré —. No hagas esperar a tu imprevisto.

—Oh, por el amor de... —sus puños chocaron contra la puerta —. Solo estoy aquí por negocios.

—Ya... —enseguida bajé la voz y entre dientes dije: — Como en Roma.

—No pasó nada en Roma.

Vaya, me había escuchado.

—No negaré que quería que sucediera. Al menos mi lado ebrio lo deseaba —continuó —. Pero en cuanto tu mensaje apareció supe que estaba a punto de cometer un error enorme.

Me mantuve en silencio mordiendo mi labio inferior, tratando de seguir un ejercicio de respiraciones que me enseñó Seth en una de mis sesiones. Pero no estaba funcionando, sobre todo porque él no se callaba.

—Si Antonella busca algo más que una relación laboral conmigo, te aseguro que fracasará. No estoy interesado.

No digas nada. No digas...

—Ábreme por favor, y no me dejes hablando solo. No escuches a tu maldita cabeza —dejó escapar una carcajada —. Puedo oír cómo piensas, bicho.

—¿Puedes? —finalmente me rendí —.

—Sí.

Juro que sentí cómo se dibujaba la sonrisa en su cara, en mitad de aquel silencio incómodo.

—Eres demasiado ruidosa cuando lo haces.

De repente escuché un sonido al otro lado, como si hubiera estado sentado contra la puerta y se hubiera levantado para hablar con su boca pegada ella.

—Ábreme.

—No creo que sea buena idea.

—Te lo puedo rogar si quieres. Te lo pediré de rodillas si hace falta.

—¿Y ensuciar tus carísimos vaqueros de Hugo Boss[72]? —sonreí —.

—Son unos Levi’s[73] —contestó el presumido —. Y aunque no lo hayas visto, acabo de guiñarle el ojo a la puerta.

Mierda, ahora estaba sonriendo más.

No sabía cómo lo hacía, pero tenía ese don de hacerme sentir bien en un instante tan solo con que cualquier tontería saliera de su boca.

—Vamos —insistió —. Sal de ahí y aclaremos eso a lo que estás dando tantas vueltas.

¿Cómo sabe lo que estoy pensando?

Enseguida me levanté y, antes de siquiera pensarlo, mi mano estaba sobre el pomo de la puerta dispuesta a hacer que me rindiera definitivamente. Y justo cuando estaba a punto de empujar hacia abajo y desbloquear la puerta...

—Lo sé porque tengo un máster en descifrarte, Taylor.

...disipó un poco mis miedos.

Cuando abrí la puerta completamente, lo único que había tras ella eran unos ojos verdes colmados de arrepentimiento.

—Hola —su voz salió mezclándose con un suspiro de alivio —.

—Hola.

—Entonces... —los nervios le hicieron morder su labio inferior —. ¿Vas a intentar comprar esto?

—Junto con el local de atrás —asentí suspirando —.

—Me gusta, bicho. Aunque tiene mucho trabajo, puedes hacer algo fantástico con los dos. ¿Necesitas que te recomiende algún banco?

—No. Mamá tiene en venta la casa de nana. Si lo logra, tendremos dinero suficiente para hacer frente a la compra y posible remodelación de esto.

—Tu abuela estaría orgullosa de poder ver lo que hagas aquí.

—Lo sé —sonreí sintiéndome relajada —. Tengo que salir y hablar con Lester. Quiero pensarlo unos días. Tal vez considerar otras opciones.

—Es buena idea.

Sin dudarlo comencé a caminar rumbo a la puerta del despacho, cuando él avanzó mucho más rápido interponiéndose en mi camino.

—Taylor, yo...

—Olvídalo —sonreí —. Y discúlpame. Me he comportado como una idiota sin motivo. A fin de cuentas tú y yo no somos nada. Puedes salir con quien quieras y yo no tengo derecho a...

Tardó un segundo en aplastar sus labios con los míos, cuando cambió nuestras posiciones y sus manos me aprisionaron contra la puerta, enjaulándome sin escapatoria mientras su beso se hacía cada vez más pesado. Apenas pude reprimir el sonido descontrolado que salió de mi garganta al sentir su lengua invadiendo mi boca, volviéndome completa y absolutamente inservible. Pero tenía que parar antes de que el bueno de Lester nos descubriera, aunque dudo mucho que le hubiera molestado el espectáculo.

Pasando mis manos suavemente hasta su pecho, le empujé hacia atrás liberándome de aquella boca malvada.

—Podemos hacer que funcione, Mel —dijo aún intentando recuperar la respiración —. Solo tienes que decir sí.

—¿A qué? —sonreí haciéndome la tonta —.

—¡A salir conmigo, joder! — sus manos se cerraron en puños —. ¡Sal conmigo, maldita sea!

—Quiero hacerlo, Evans.

—¿Pero...?

—No hay ningún pero. Te dije lo que quería.

—Así que...

Enseguida acabó con la distancia mínima que había entre nosotros, y dando un solo paso volvió a enjaularme entre sus brazos, mirando ligeramente hacia abajo mientras intentaba intimidarme con aquellos ojos aceituna que hipnotizarían a cualquiera.

—¿Eso significa que puedo invitarte a varias citas... —Dylan se humedeció los labios mirando fijamente los míos —...y después puedo llevarte a mi cama?

—¿Quieres eso? —pregunté desafiante —.

—Lo quiero. Déjame demostrarte que sí. Te espero esta noche.

—No puedo. Ya te he dicho que tengo planes con las chicas.

—Había sonado a excusa barata.

—Es extraño que digas eso. Pensé que tu imprevisto habría mencionado algo, ya que ha sido su idea.

—Te juro que solo está aquí por negocios. Está interesada en invertir en la empresa.

—¿Va a dejar a Rinaldi? —pregunté sorprendida —. Ella adora trabajar allí.

—No tiene nada que ver con el trabajo.

—Ya... —suspiré y sin dudar dije: — Leone, ¿cierto? —Dylan asintió —. La engañaba desde antes de casarse. Dime cómo va a ayudarte Nelly.

—Solo inyectará un poco de liquidez.

—¿A cambio de...?

—Supongo que su libertad.

Tenía que haber algo más. No me cuadraba que Antonella quisiera dejar Roma porque le encantaba vivir allí, y tampoco que abandonase al señor Rinaldi que era como un padre para ella.

—Entonces, señorita Taylor... —su sonrisa traviesa me hizo sonreír a mí —. ¿Nos vemos mañana?

—Tal vez, Evans.

—Puedo manejar un tal vez.

21

DYLAN

—¿Recuerdas la última vez que estuvimos aquí?

Lo hacía.

Ella condujo sin hacer preguntas hasta Switzer Falls[74], cerca de Pasadena. Robó las llaves del coche de su madre y no dudó en traerme después de aquella mañana fatídica en casa. Pensé que una vez nos marchásemos a la universidad, el carácter de mi padre se aplacaría tal vez porque no tendría dos blancos más con los que hacer daño a mamá. Pero me equivoqué.

La situación no solo no mejoró, sino que estaba peor que cuando nos marchamos. Al parecer papá había descubierto algo que no le había gustado, y volvió a las andadas.

—Hace quince años —contesté asintiendo —. Tu madre te castigó al volver.

—Necesitaba el coche para ir a la galería, por no decir que mi carné estaba recién salido del horno.

—Lo hiciste bien, Taylor.

—Lo sé —sonrió descaradamente —.

—Nunca te di las gracias.

—No tenías que hacerlo —su sonrisa se volvió dulce —. La Melissa de dieciséis hubiera hecho cualquier cosa por su mejor amigo.

—¿Y la de casi treinta y uno?

—También —acercándose a mí bajó la voz y dijo: — Ella está más loca.

Y me hizo reír a carcajadas.

Esta vez conduje yo.

Plegué los asientos traseros de mi Jeep y llené el maletero con todo lo que nos haría falta para un día de camping. E incluso preparé un par de mantas por si se nos hacía tarde, o simplemente por si no queríamos marcharnos. No iba a ser extraño, porque siempre que estábamos juntos pasaba. Al menos a mí. El tiempo volaba al lado de Taylor.

—¿Sabías que mi madre escribía relatos románticos?

—Sip —dijo burlándose de mí —. Cuando mamá y ella podían hablar con normalidad...

Cuando papá se enteró de quién era el padre de Taylor, le sugirió a mamá que dejara de hablar con Ariel. Enseguida pasó de ser esa madre soltera de dudosa reputación, a la mayor casquivana que existía en el barrio, y Mel pasó a ser la bastarda de ojos bonitos.

Nunca se lo dije.

—Había muchos de sus escritos por el despacho de mi madre —continuó —. Es muy buena.

—Lo era —la corregí con tristeza —.

Papá no dejó que se volviera a arrimar a aquella vieja Olivetti lettera 32[75], cuando ella tuvo un descuido y dejó a su alcance uno de sus relatos. Todo lo demás os lo podéis imaginar.

Es un monstruo desalmado que tiene miedo a que su mujer le adelante por la derecha. No soporta que las mujeres sean claramente superiores, y en lugar de doblegarse prefiere utilizar los puños.

—Hablemos de otra cosa.

—Oh, genial —sonrió —. ¿Qué sabes de Col?

Salimos hacia aquella zona de frondoso bosque, y mientras ella desataba los cordones de sus converse, yo me descalzaba de manera descuidada mientras corría a abrir el maletero del coche.

—Está ocupado decidiendo hacia dónde llevar su segundo Bite me —dije sacando un par de cestas —. No se decide entre Wicker Park o West Town[76].

—¿Son vecindarios muy diferentes?

—Oh, ¡qué va! —sonreí —. Apenas están a siete minutos de distancia en coche y a un paseo más largo a pie. Ambos son fantásticos, y teniendo en cuenta que las personas que se mueven por allí son el tipo de público que Colin necesita, cualquier decisión sería buena.

—Me alegra escuchar eso.

—¿Y tú? —dejándome caer sobre el maletero, me senté flexionando mis piernas —. ¿Has hablado ya con Lester?

—Aún no —suspiró con fuerza —.

—¿Qué te detiene? Son dos buenos locales, y juntos serían perfectos para ese restaurante que hay en tu cabeza. Sobre todo para construir esa cocina de cristal que tanto deseas.

Me habló tanto de esa idea, que acabé plasmándola en papel. Nunca se lo dije, pero los planos los tenía guardados para regalárselos en su treinta cumpleaños. Desgraciadamente ella no era mi bicho en ese momento, y aquellos diseños descuidados seguían atrapados en la misma caja que pensaba darle ese día.

—No estoy segura, Dylan —mordiendo su labio inferior, se sentó a mi lado —. Sabes que nunca dejo salir mi carácter impulsivo si no estoy convencida de que puedo lograr lo que quiero.

—Eso no es verdad. Conmigo lo dejaste actuar.

—Y aquí estamos.

Ese sí que había sido un buen jaque mate.

—Yo no lucho en vano, Evans. Deberías saberlo.

No, sin duda esto lo era.

—Eres una terca.

—Y te encanta. Es lo que más te gusta de mí —la coqueta me guiñó un ojo y empujó su hombro con el mío —.

—¿Sabes? —sonreí —. Tienes razón.

—Pero esto es diferente. No puedo dejarme llevar por mi carácter esta vez, necesito pensarlo un poco más. Hay algo que me está frenando, pero no sé qué es. Una voz que me dice espera un poco, y necesito hacerle caso.

—Lo entiendo. Y creo que haces bien.

—¿Me vas a contar alguna vez por qué tu divorcio parece una prueba sacada de MXC[77]?

Me reí de su ocurrencia, pero tenía razón. Cada vez que estaba cerca de que aquella tortura terminase, acababa cayendo obligado a volver a la casilla de salida.

—Tal vez porque lo es.

—Lástima que no lo retransmitan en la CBS[78].

Mejor dejemos a los medios fuera de esto.

—Así podría saber qué narices está ocurriendo para que te veas tan derrotado —añadió ante mi silencio —.

—Solo lo está haciendo difícil, nada más.

—¿Por qué?

—Cambiemos de tema —resoplé —. No me apetece...

—No, Dylan. Si quieres que funcionen las cosas, incluso si optamos solo por ser amigos, necesitamos hablar. Recuperar esa conexión que había entre nosotros. Tienes que dejarme ayudar.

—Está bien —dije poniendo los ojos en blanco —. No te pongas intensa.

—Evans...

—Solo está forzando la situación para hacer que ceda a un acuerdo injusto.

—¿Qué quiere?

—Déjalo estar.

—Qué. Ha. Pedido. Evans.

Solo díselo y acaba con esta agonía de una vez.

—Quiere el Tree.

—¿¡QUÉ!? Esa  pedazo de bruja...

—No me lo quitará, te lo prometo. Pero ahora solo olvidémonos de eso, ¿de acuerdo?

Asintió respetando mi petición.

Una hora más tarde anduvimos hasta una zona repleta de árboles gigantes mientras yo buscaba uno en concreto.

—Evans, más despacio.

—Lo siento.

—¿Qué tenía de malo el árbol que hemos dejado atrás?

—No es el nuestro.

—¿El nuestro? —su ceño se frunció mientras me miraba confusa —.

—¿De verdad no te acuerdas?

Continué caminando y por fin lo vi. Aquel tronco que Col y Jase tallaron para molestarnos cuando vinimos con una excursión del colegio. Dibujaron un corazón enorme y dentro escribieron nuestras iniciales.

—Mira —sonreí mirando por encima de mi hombro en su dirección —. Aquí está.

—Oh, Dios... —sonrió —. Te molestaste tanto por eso que tuve que hacerle un pequeño retoque.

Los idiotas habían escrito bajo nuestras iniciales una L de Love y yo me irrité un poco.

Bueno, tal vez fue más que un poco.

Entonces Mel convirtió esa letra en una F y añadió otra idéntica al lado. Pasamos de ese love a un forever friends, en segundos.

—¿Tan malo era que pensaran que tú...?

—Taylor, tenía ocho años y tú seis. Solo lo hicieron para fastidiarme.

—Lo hicieron porque me ofrecí a ser tu acompañante en el autobús, y los profesores hicieron que nos diéramos la manita durante todo el camino por el sendero.

—Si lo piensas, puede que fuera nuestra primera cita.

Riéndonos a carcajadas, nos sentamos bajo ese árbol que casualmente era el que más sobra proyectaba sobre la hierba. Habíamos preparado todo para almorzar y seguir con esa charla, que hasta ahora resultó bastante reconfortante. No es que esperase que acabáramos discutiendo, pero sabía que ella aún guardaba preguntas que querría hacer en algún momento.

—¿Qué pasó para que te comprometieras con esa arpía justo después de vernos por última vez en San José?

Bueno, quien dice en algún momento, dice ahora mismo...

Tenía dos opciones. La primera era mentir. Tal vez decirle que me sentí presionado por Madison y acabé cediendo por puro aburrimiento. La segunda era contarle la verdad y quedar como un ser celoso e infantil, incapaz de resolver sus problemas como un adulto.

No sé cómo lo hice, pero me tragué esa bola cargada de vergüenza y decidí contarle el motivo por el que me comporté como un niño.

—Es una larga historia —suspiré —.

—Teniendo en cuenta que estamos en mitad de un bosque bajo nuestro árbol, y que has conducido tú hasta aquí... —sonrió —. Creo que tengo tiempo hasta que quieras marcharte.

—¿Y si no quiero marcharme nunca?

—Mi madre te denunciará por secuestro. Sabe que estoy contigo.

—Mierda —chasqueé la lengua y ella se rio —.

—Así que, ¿me lo vas a contar?

Asentí, y después de tomar aire comencé a narrar el que fue sin duda el día en el que me di cuenta de que no valoras lo que tienes hasta que lo has perdido.

◆◆◆

Hace dos años...

• San José •

—Hola.

La echaba muchísimo de menos.

Había sido un mes demasiado largo en el trabajo. Bueno, había sido demasiado largo en general. Apenas tuve tiempo para detenerme y respirar y necesitaba hacerlo cuanto antes.

Después de cerrar el contrato con los inversores de San Diego, y de que mi tercer hotel hubiera dejado de ser solo un proyecto para convertirse en algo real, era hora de ponerse al día con las personas que me importaban. Por eso tan pronto como decidí que iba a tomarme unas vacaciones secretas, llamé a Mel para preguntarle si podíamos vernos algún día en el “ya nuestro” bar de San José. Al principio salió con evasivas y no era raro teniendo en cuenta cómo terminamos en Acción de Gracias. Pero ya fue suficiente tiempo manteniendo distancia, concretamente casi seis meses, y necesitábamos volver a la normalidad. Por eso no descansé hasta que logré convencerla de vernos hoy a la hora del almuerzo.

Y ahí estaba yo, sentado en una de las mesas laterales de aquel café sacado de los años cincuenta, con sofás acolchados que tenían mucho de bonitos y poco de cómodos. El rojo brillante de los asientos contrastaba con las paredes en tonos azul pastel, trasladándome de repente a la película Grease[79], una de las favoritas de Mel, sintiéndome como aquel Kenickie Murdoch[80] engreído que esperaba ansioso a su Betty Rizzo[81], porque mi bicho era igual de insolente que ella.

Mis piernas comenzaron a moverse descontroladas bajo la mesa, tal vez porque un segundo antes había mirado el reloj de mi teléfono comprobando que se retrasaba cinco minutos. Era algo que me ocurría con frecuencia, y aunque podía parecer una tontería visto desde fuera, no podía soportar la impuntualidad porque me hacía sentir ansioso.

Estaba tan concentrado en el temblor de mis piernas, que el tintineo de las campanas de la puerta abriéndose pasó desapercibido para mis oídos. No fue hasta que vi una sombra frente a mí que alcé la mirada y me encontré con la sonrisa más preciosa que había en el universo, llevándome a saludarla de inmediato sin darme cuenta de que no venía sola. Su amiga la pelirroja molesta, embarazadísima y con una mirada intensa, salió de detrás de Mel cuando sus ojos miel se fijaron en mí, escaneándome lentamente, desde mis pies hasta que llegó a mis ojos, y sin dejar atrás su expresión seria dijo:

—Por fin nos vemos las caras, Dylan —sonrió y dirigiéndose a Mel dijo: —. Ahora lo entiendo, nena. Las fotos no le hacen justicia.

De no haber sido porque estábamos en un lugar concurrido, no habría podido resistirme a devorar esa boca tan pronto como sus mejillas se volvieron de un color rosado intenso ante el comentario inapropiado de su amiga. Esta sensación no era desconocida para mí, la llevaba sintiendo y maltratando desde que la besé por primera vez, pero logré aislarla y mantenerla callada hasta que descubrí que venir a verla a San José era como una adicción, y que cada vez era más incontrolable. Pero no podía pensar en ello. Yo seguía estando con Madison, a pesar de aquel desliz con Taylor, y Melissa era tan solo mi mejor amiga. No podía alimentar algo que no existía.

—Cállate, ¿quieres? —sonrió chocando su hombro con el de su amiga —.

—Yo solo digo – dijo devolviéndole la sonrisa —.

—¿No tenías que ir al baño?

—Oh Dios, sí. Llevo haciéndome pis desde que pasamos Palo Alto[82].

Parecía planeado pero no lo estaba, cuando nuestras voces al unísono dijeron:

—Al fondo, a la izquierda.

—Awww... —la pelirroja molesta suspiró exageradamente poniéndose una mano sobre su corazón —. ¿No sois adorables?

No fue hasta que se aseguró de que su amiga estaba lo suficientemente lejos de nosotros, que Mel dirigió su atención a mí y me devolvió el saludo que había hecho hacía ya casi una eternidad. Su hermosa sonrisa aún permanecía en su cara, cuando extendió sus brazos y me envolvió en un enorme abrazo.

—Hola Dee —dijo apretándome contra ella —. Te echaba de menos.

—Yo a ti también, bicho.

No pude evitar cerrar los ojos y enterrar mi nariz entre su pelo, inhalando su delicioso perfume. Cada vez que nos veíamos lo hacía porque no quería olvidarme de su olor, obligándome a memorizarlo por si era la última vez que podía beberlo de esa manera. Olía a tarta de limón, mi favorita, y eso me traía recuerdos maravillosos de nuestra infancia.

—Siento no haber avisado de que venía acompañada —dijo rompiendo el abrazo —. El doctor nos ha dicho que debe tomarse las cosas con mucha calma en el último trimestre y hasta la semana que viene no viaja con sus padres —suspiró —. No podía dejarla sola, pero tenía tantas ganas de verte Evans.

—Dios... —enseguida la atraje de nuevo a mis brazos y la apreté con fuerza —. Yo a ti también.

Durante todo el almuerzo habíamos estado charlando sobre su obcecado empeño por comprar el restaurante en el que actualmente trabajaba. Su jefe estaba a punto de jubilarse y quería vender el local porque sabía que su hijo tenía otros planes, aunque me contó que en el último mes no le quedó más remedio que aguantarle, sacando adelante su trabajo y el de él. Estaba feliz porque ya había llegado a un acuerdo con Lance y en cuestión de meses acabaría siendo la dueña de su propio restaurante.

El Moon’s no tenía nada de especial salvo la comida que hacía Mel, que lo llevó a despuntar en una guía gastronómica de San Francisco. Como arquitecto, sabía que aquel restaurante tenía muchas cosas que podían mejorar y se lo dije en su momento cuando ella me enseñó algunas fotografías. Ella sabía que, de comprarlo, se vería inmersa en meses de reformas porque debía darle un lavado de cara, pero no le importaba porque con sus ahorros y gracias a la buena voluntad de su jefe, era lo único que se podía permitir.

Todo porque era una terca que no quería ayuda.

Hasta hace unas semanas, pensaba que todo lo que necesitaba para poder continuar era tener mi dosis de Taylor de vez en cuando. Tal vez podríamos vernos aquí un par de veces al mes si ella no venía a Los Ángeles antes, o llamarnos todas las semanas sin dejar de escribirnos con frecuencia.

Sí, era justo lo que creía que necesitaba.

Pero ahora, sentado frente a ella viendo como hablaba entusiasmada sobre su futuro mientras pinchaba ese tenedor en el pastel de zanahoria que habíamos pedido tras el almuerzo, y lo llevaba a sus labios haciendo ese gesto que hacía cuando algo le fascinaba, sentía que estaba equivocado. Yo no necesitaba tenerla cerca ocasionalmente para levantarme el ánimo.

No.

La necesitaba a cada segundo para mantenerme vivo y eso era un verdadero problema porque llevaba años tratando de no rendirme ante mis emociones, a pesar de fallar a veces como un verdadero estúpido que acababa hiriéndola de la peor manera posible.

—Ey, mejor amigo... —la voz de la pelirroja me hizo reaccionar —. ¿Te vas a acabar eso? – su tenedor señaló mi plato —.

—Todo tuyo —sonreí empujando el plato hacia ella —.

—Gracias guapo —la atrevida me guiñó el ojo —.

Antes de que Claire pudiera acabar con mi porción de tarta, Mel interceptó el plato y lo apartó rápidamente de ella.

—¡Oye! —su queja iba acompañada de un ceño muy fruncido —. Me lo ha dado a mí.

—No te ofendas cielo, pero si sigues atiborrándote con estas cosas el niño va a nacer con una capa de glaseado, se te resbalará y vivirás toda tu vida con la culpa.

Las carcajadas se me escaparon con facilidad. Las estuve viendo pelear por el plato al menos treinta segundos hasta que el teléfono de Mel sonó, y la sonrisa hermosa que había traído con ella desapareció de su cara en un instante.

—Tengo que responder —su tono era serio —.

Me parecía extraño su repentino cambio de actitud por culpa de quienquiera que la estuviera llamando, pero lo que más captó mi atención fue lo que le dijo Claire tan pronto como Taylor se disculpó para poder salir a hablar por teléfono.

—Hazlo. Ha pasado una semana. Es hora, nena —Claire asintió dejando escapar un suspiro —.

—Vuelvo en un minuto —ella también asintió —.

Deslizándose rápidamente sobre su asiento, se puso en pie cuando pulsó la pantalla de su teléfono para aceptar la llamada, mientras caminaba  hasta la puerta. Pero antes de alejarse demasiado de nuestra mesa miró sobre su hombro directamente hacia su amiga y, después de haber tapado el auricular del teléfono, le dijo:

—Ni se te ocurra comerte eso.

—Oh, vamos. Solo vete, ¿sí? —resopló enfadada —.

No tardó mucho en escucharse el tintineo de la puerta dejando que Taylor saliera, cuando la devoradora de dulces entró en acción y acabó con mi porción de tarta de zanahoria. Siempre me gustaba pedir ese tipo de tarta allá donde fuera, porque quería comprobar cada vez que la de mi hermano era la mejor que había probado nunca.

De pronto mis ojos pasaron de Claire hasta la puerta acristalada del restaurante por la que podía ver a Melissa con una expresión bastante molesta. En ese momento hubiera querido tener el poder de proyectarme hacia la calle, para así poder escuchar lo que estaba pasando. Y no, no tenía nada que ver con alimentar mi vena curiosa, que también, lo que me pasaba era que estaba realmente preocupado.

—Esto estaba delicioso —el tono satisfecho de Claire llamó mi atención —.

—Meh... —sonreí —. Es mediocre —dije sin despegar mis ojos de la puerta —. Tendrías que probar la de mi hermano.

—Ya he probado la de tu hermano —contestó devolviéndome la sonrisa —. Melissa la hizo una tarde con su receta.

—Entonces has probado una versión de la tarta de Col.

Una camarera pasó a nuestro lado con una jarra enorme de batido de chocolate, llena de cosas por todos lados. El cristal transparente estaba manchado por varios hilos de nutella[83], que contrastaban con el tono suave del batido. Su borde colmado de caramelo, o tal vez era dulce de leche a juzgar por el color que tenía, y eso servía para sujetar dos rosquillas pequeñas de chocolate blanco, y algunos fideos de colores. De la jarra salían dos barritas de galleta y, por si no fuera suficiente, en el plato sobre el que iba la jarra había varios M&M’s[84].

—Oh. Dios. Mío. —sus ojos siguieron a la camarera —. Necesito uno de esos. Ahora.

—No puedes tener hambre —mis ojos se abrieron como platos —. Es imposible.

—Es un antojo, señor insistente.

Descarada fastidiosa.

Cuando se mudó de manera definitiva, Mel y yo pasamos algunos meses en los que ambos nos alejamos por nuestro propio bien. Pero un día decidí que ya no necesitaba más tiempo para volver a hablar con mi mejor amiga y comencé a llamarla a diario. A veces Melissa contestaba a las llamadas, pero otras muchas fue con Claire con quien hablé, y por eso me apodó de esa manera.

Quise responderle, pero el rabillo de mi ojo estaba atento a todo el espectáculo que había fuera. En cuestión de segundos, Melissa pasó de cerrar los ojos con fuerza intentando contener su rabia, a suspirar profundamente llena de tristeza. Después sonrió, pero no llegó a sus ojos que seguían tan tristes como hacía mucho tiempo que no los veía.

Luché contra el impulso irrefrenable de salir de allí, abrir aquella maldita puerta y abrazarla con fuerza sin decir nada. En su lugar me comporté como un bastardo estratega y fui por la vía rápida a enterarme de lo que estaba pasando.

—Te invito a uno si me dices de qué demonios va todo eso —dije mirando la puerta tras ella —.

—Uhmmm... —Claire miró sobre su hombro y después me miró a mí negando con la cabeza —. No puedo.

—Vamos cherry, somos amigos.

—Punto número uno —sus ojos se entrecerraron fijos en los míos —. No me gusta que me llames así. Solo puede hacerlo ella. Y punto número dos. No, no lo somos.

—Oh, venga. ¿Cuánto tiempo llevamos hablando? ¿Dos? ¿Tres años?

—¿Y?

—Sabes que me preocupo por Taylor —suspiré —. Solo quiero saber si va todo bien.

—Yo también lo hago, Dylan —su ceño se frunció —. Ha estado apoyándome incondicionalmente desde que esto... —de pronto se señaló la tripa —...me pilló por sorpresa. Ha cuidado de mí. Me ha acompañado a cada revisión porque nunca me dejaría sola. Porque ella es mi familia Dylan, si sabes a lo que me refiero.

—Claro que lo sé —dije algo molesto cuando mis puños se apretaron de pronto y volví a decirle: — Joder, por supuesto que lo sé. También es la mía.

Su mirada intensa se volvió compasiva en segundos. Entonces Claire volvió a mirar por encima de su hombro para ver a Mel con una expresión ilegible. Después suspiró y su atención regresó a mi de nuevo.

—De acuerdo, al infierno —frunció los labios considerando si seguir o no —. Te voy a hacer una pregunta y espero que seas sincero.

—Dispara.

—Si te dijera que lo que estás viendo ahí fuera es una discusión de pareja, ¿cómo te sentirías?

Roto.

En pedacitos tan pequeños que sería imposible recomponerme de nuevo.

Pero no podía responderle eso. Se suponía que yo debía querer estar con Madison, pese a que mis sentimientos por Melissa fueran absolutamente claros, ¿no?

—¿Mel tiene novio? —mi ceño se frunció con rapidez —.

—Yo no he dicho eso —respondió apresuradamente —. Simplemente te he hecho una pregunta.

—Si ella es feliz, yo también —mi sonrisa fue forzada —. Ahora dime, ¿está viendo a alguien?

Yo sabía la respuesta.

—Es complicado —interrumpió mis elucubraciones —. Pero sí, podría decirse que algo está pasando  —suspirando pasó una mano por su pelo peinándolo hacia atrás —.

Si todos en ese bar hubieran estado en silencio, habrían escuchado el momento exacto en el que mi corazón estalló haciéndose añicos.

Era un hecho, ella estaba con alguien y yo no tenía derecho a molestarme por ello, pese a que sí lo hacía. De pronto todos esos sentimientos salieron a la superficie una vez más, en forma de rubor en mi cara por culpa de toda esa rabia contenida en lo más profundo de mi garganta.

Tenía que admitirlo.

Estaba celoso.

—Dylan —sonaba impasible —. En algún momento tendrás que ser honesto y sacar todo lo que veo en tus ojos cuando la miras —dijo inclinando la cabeza hacia la puerta —.

—Y, ¿qué es eso?

— Lo mismo que veo en los suyos cuando habla de ti.

—No sé a qué te refieres.

—¡Eh! —sus ojos se entrecerraron —. Puede que en este momento solo me interese comer y dormir, pero no soy estúpida. Sé todo sobre sus sentimientos porque hemos hablado mucho al respecto. Y, aunque no me hubiera dicho nada, habría que ser realmente estúpido para no darse cuenta.

—No la veo de esa manera, Claire —mentí interrumpiéndola pero enseguida dije: — No puedo verla de así.

—¿Por qué?

Tenía muchas respuestas para aquella pregunta.

Podía haberle dicho que me aterraba perderla si no funcionaba. O que me daba pavor que sufriera por mi culpa. También me asustaba mucho que acabara dándose cuenta de que era poco para ella, porque era la maldita realidad.

Pero la razón más poderosa de todas era una que me asustaba enormemente, haciéndome sentir como aquel niño de diez años arrinconado en mi habitación. Y es que detrás de mi rechazo había un motivo que me hacía sentir asustado constantemente, sobre todo después de lo que sentí tras acostarme con ella en aquella maldita tienda de campaña hacía ya diez años.

Pero lo guardé para mí.

—Claire...

—Tienes suerte de que lo de ese abogado no sea tan serio como debiera. Pero en algún momento llegará alguien con quien sí quiera tener una relación normal. Así que si estás seguro de que nunca podrás verla de la forma en la que ella te ve, cierra ya esa puerta —de pronto estaba agarrando mi mano con fuerza —. Ciérrala para que ella pueda seguir.

—Yo...

—Si no lo haces tú, ella nunca lo hará. E incluso haciéndolo, dudo mucho que ella se conforme.

No me di cuenta de cuándo había vuelto a entrar Melissa hasta que se estaba arrastrando de nuevo por su asiento, mientras miraba la mano de Claire sobre la mía.

—Lo siento por la tardanza —su sonrisa era forzada al igual que la mía —. ¿Qué me estoy perdiendo aquí?

—Intentaba que tu amigo me comprase un batido de chocolate repleto de nutella, azúcar, galletitas y M&M’s.

—¿Sólo eso? —su ironía me hizo reír —.

—Tal vez tuviera algo de caramelo... —sonrió pero no le funcionó y frustrada dijo: —Oh, venga... —cruzando los brazos sobre su tripa se dejó caer sobre el respaldo de su asiento: — Te culparé si mi bebé nace con un antojo con forma de jarrita en su pequeña y preciosa cara.

Enseguida Mel alzó su mano llamando la atención de la camarera que se acercó a nosotros sonriendo.

—¿Me puede poner uno de esos batidos de chocolate lleno de cosas?

—¿La dulce agonía?

Sus carcajadas se oyeron en todo el bar.

—El mismo.

—Enseguida se lo traigo.

Claire la miró boquiabierta mientras ella sonreía, ahora sí, de verdad.

—¿Qué pasa? —dijo al ver que no apartaba sus ojos de ella —. No quiero que mi sobrino nazca con manchas en su cara.

Y recostándose sobre su asiento me sonrió mientras su mirada me decía millones de cosas que necesitaba guardar bajo llave para mí, respondiéndole con mis ojos de la misma manera.

La pelirroja tenía razón, tenía que acabar con esto.

Lo haría la próxima vez que nos viéramos a solas. De una vez por todas, cerraría la puerta y tiraría la llave.

◆◆◆

—Y ya está. Eso es todo —suspiré —. Esta es la confirmación que necesitabas.

—¿Para qué? —preguntó entrecerrando los ojos —.

—Para saber que soy un imbécil.

—Oh —su carcajada me pilló desprevenido —. Eso lo sé desde hace años, Evans.

—Muchas gracias —contesté indignado —. Por cierto...

—¿Sí?

—¿Qué pasó para que estuvieras tan enfadada?

—¿De verdad quieres saberlo? —su ceja se alzó —. Puede que no te guste la respuesta.

Asentí convencido aunque supiera que tenía razón, y ella suspiró flexionando sus rodillas apoyándolas contra su pecho.

—Solo era Wes intentando arreglar una metedura de pata monumental —mi mandíbula se tensó en respuesta —.

—¿Qué hizo?

—Recordarme que lo nuestro era algo eventual. Me llamó para disculparse por unas palabras desafortunadas que tuvo un día en su despacho. Yo había estado utilizando la ley del hielo con él durante una semana. No respondí a sus mensajes, rechazaba todas sus llamadas, e incluso cambié mis turnos en el restaurante para que no pudiera encontrarme.

Sabía perfectamente cómo se había sentido Hunter al respecto, y eso me hizo sentir horrible. Y es que sabía que si Mel había decidido actuar así con él, significaba que ese tipo era muy importante para ella.

—Así que le volviste loco.

—Créeme, Evans. No quieres que responda a eso.

—Está bien. Puedo manejarlo —sonreí falsamente —.

—Digamos que acabó apreciando lo que tenía. Me echaba de menos.

—¿Y tú a él?

—También —suspiró —.

Sentí mis muelas apretarse por culpa de mis celos, pero yo había pedido esto. Ahora tenía que aguantar todo lo que viniera.

—Entonces en esa llamada me rogó que le perdonase.

—Y lo hiciste.

—No. No en ese momento.

—¿Cuándo?

—Después de que tú y yo nos viéramos por última vez.

Me lo merezco.

Había estado pensando mucho acerca de mi conversación con la pelirroja, y lo único que se me ocurrió para cerrar esa puerta era hablarle de mis planes de futuro con Madison. Funcionó demasiado bien.

Mel, que estaba de frente a mí sentada sobre la hierba, se arrastró de rodillas hasta llegar a mi lado y se sentó agarrándose a mi brazo mientras apoyaba su cabeza en mi hombro.

—¿Sabes? Podrías...

—No lo digas —suspiré dejando caer mi cabeza sobre la suya —. No digas que podría haber evitado que salieras con Hunter. Lo sé. Y también sé que esperé demasiado para llamarte.

—¿De verdad ibas a decirme que me echabas de menos?

—No.

Lo pensé solo durante dos segundos, y después se lo dije. A fin de cuentas ya no tenía que pensar en lo que debía decir, y en qué cosas callarme. Mi bicho había regresado y merecía toda la verdad.

—Quería que me salvaras.

—¿Q-Qué? —veloz, quitó su cabeza de mi hombro y me miró con el ceño fruncido —. ¿Qué quieres decir?

Vamos, es hora de confesar.

—Te llamé para pedirte que volvieras a casa y me sacaras de esa jaula en la que me sentía atrapado. Estaba dispuesto a dejar a Madison si me decías que sí. Pero no me respondiste a ninguna de mis llamadas esa semana.

Su cara empalideció en menos de un segundo.

—Dime algo —continué ante su mutismo repentino —. ¿Qué habría pasado de haber tenido esa conversación?

—Lo sabes, Evans.

Mi corazón lo sabía, pero necesitaba escucharlo.

—Dilo —sonó tal vez demasiado severo, entonces bajé la voz y susurrando dije: — Por favor.

—Habría venido hasta ti sin dudarlo.

—¿Sin importar el punto en el que estuviera tu relación con el abogado? —ella sonrió y suspiró —.

—  Sí.

Sí. Soy un verdadero imbécil.

Si hubiera tenido el valor suficiente nunca me habría casado. Ni siquiera ella habría tenido aquel fatal accidente. Todo era fruto de una cadena de malas decisiones por mi parte, que repercutieron para mal en la vida de Mel.

Tal vez sigo sin merecerla después de todo.

—¿En qué piensas? —dijo apagando las voces de mi cabeza —.

—En que me gustaría ser igual de valiente que tú.

—No sé si soy valiente o una estúpida descerebrada, tengo que decidirlo aún.

—Definitivamente valiente —contesté sonriendo —. Tal vez algo loca e impulsiva cuando se trata de defender a los que amas. Pero eso no es malo.

—A veces lo es, Evans. De hecho, ese ímpetu del que hablas me ha llevado a estar año y medio sin memoria.

—¿A qué te refieres?

—¿Sabes? —enseguida negó con la cabeza —. Esa conversación la dejaremos para nuestra siguiente cita.

—¿Suficiente por hoy?

—Sí —asintió —. Ya no quiero hablar más.

—¿Y qué quieres, Taylor? —mi tono sugerente no la inmutó pero su sonrisa malvada logró hacerme estremecer —.

—Que uses tu boca para hacer algo mejor —dijo humedeciendo sus labios —. Convénceme de que esto va a funcionar.

No había otra cosa en el mundo que quisiera hacer en este momento.

Después de aquella charla intensa, la mejor manera de relajar las cosas era la que ella sugirió. Así que la pobre tarta de manzana fue sustituida por una sesión de besos como postre.

Y. Bendito. Postre.

22

MELISSA

—¡Mira Liss!

Habíamos vuelto con Wyatt al Tree, solo para que pudiera disfrutar del espectáculo de magia que habría en una de las casitas árbol del bosque.

A pesar de que la tensión entre Hunter y él era más que palpable, Evans se comportó como un caballero cuando invitó personalmente al pequeño el martes cuando Wes y él me visitaron en casa. Vino a pedirme otra cita, y se encontró con un Wyatt emocionado por visitar su hotel de nuevo, así que no lo pensó demasiado y simplemente actuó como ese ser generoso que tanto me gustaba.

Sabía que Dylan no entendía por qué quería seguir siendo amiga de un hombre con el que me había estado acostando con frecuencia, e incluso por el que sentí algo bastante real. Pero tenía que ser así, porque no me imaginaba a Wyatt lejos de mi vida, y si soy sincera, tampoco quería que eso sucediera con Hunter. Y a pesar de que esto le molestaba, Evans se estaba esforzando en disolver la tensión tanto que acabó subiendo la apuesta y sumó una cena en el restaurante del hotel tras el espectáculo de magia.

—Es maravilloso, ¿verdad amor? —respondí mirando todas y cada una de las casas de colores que ambientaban aquel espacio —.

—¿Crees que el mago podrá hacer desaparecer alguna?

—Tal vez sí —dije tratando de no reírme —.

—Ratón, ¿por qué no vas y tomas un buen sitio en la casa de la magia?

—¡Vale!

Wyatt se escabulló tan rápido como una lagartija, subiendo aquellas escaleras que le daban acceso a su pequeño paraíso.

—Es un niño increíble.

—Sí, lo es —sonrió —. Liss...

Su suspiro no vaticinaba nada bueno. Sabía que lo que tenía que decirme no me iba a gustar, pero también sabía que era necesario para que nuestra relación fluyera como siempre lo había hecho, aunque tuviéramos que mantener lo físico fuera de nuestro alcance.

—¿Sí?

—Voy a volver a San Francisco. En cuanto me ocupe de ganar mis últimos dos casos aquí, venderé el apartamento y volveré a casa.

—¿Tanto echas de menos tu antigua vida?

No fui consciente de lo que dije hasta que vi la reacción en su cara. No quise que sonara así, pero acabé metiendo la pata.

—Quiero decir...

—Te he entendido —dijo con una sonrisa forzada —. La respuesta es sí. Y me voy precisamente por eso.

—Wes...

—Si quieres que seamos amigos, tenemos que pasar por esto antes Liss. Tú aquí y yo lejos. Entonces sanará y podré verte sin preguntarme si estoy haciendo el idiota dejando que te vayas de mi lado sin oponerme. Porque créeme, tengo muchas ganas de batallar. Muchas ganas de empezar una gran pelea, porque no estoy de acuerdo con tu decisión.

—¿Pero...?

—Pero te quiero —sonreí sin remedio —...y sé que si no lo intentas con Evans, jamás podrás seguir adelante. Así que tengo que mantenerme al margen, aún a riesgo de que funcione y te aleje de mí para siempre.

—Hunter, para siempre es un poco exagerado, ¿no crees?

—Lo que creo es que a él no le apetecerá que me una a vuestras cenas de amigos, sabiendo nuestra historia. Ni tampoco le encantará la idea de que mi hijo revolotee a tu alrededor porque te adora.

—Te equivocas. Dylan aprecia a Wyatt, de no ser así nunca le habría invitado hoy. Y nosotros podemos comportarnos como adultos civilizados y mantener una relación normal de amistad. Los tres.

—Eso no va a pasar, Liss. No puedo ser amigo de tu novio, y dudo que él pueda serlo de tu ex. Si todo sale bien con él, lo más probable es que tú y yo jamás volvamos a tener ningún tipo de relación.

—Estás siendo dramático.

—Estoy siendo realista.

—No es verdad —suspiré desesperada —. Ahora mismo estamos pasando tiempo juntos, como amigos, charlando en el hotel de Dylan y...

—Y no puedo dejar de pensar en arrastrarte hasta la casita más lejana y besarte hasta que pierdas el sentido.

—Hunter...

No podía negar que la atracción que sentía por él seguía ahí, deseando salir para que me rindiera cediendo a lo que fuera que quisiera darme. Así que tal vez tenía razón, y lo mejor para que todo entre nosotros volviera a una normalidad que nunca tuvimos era que se marcharan de vuelta a San Francisco, aunque eso significara echarles de menos con locura.

—Siempre he sido sincero, lo sabes Sapphire.

—¿Son difíciles? —él me miró confuso y dije: — Tus casos.

—No —sonrió con prepotencia —. Defiendo a un chico homosexual que ha sido agredido. Te juro que voy a luchar para que a esos tipos les caiga todo el peso de la ley. Y luego tengo que asistir a un acuerdo de divorcio.

—Pensé que los divorcios no eran lo tuyo —sonreí —. ¿Es peliagudo?

Enseguida pensé en la situación personal de Evans y un escalofrío enorme me recorrió de pies a cabeza. No debía ser agradable asistir a ver en primera fila cómo dos personas que se supone que se han querido, terminan despedazándose por culpa del rencor.

—¿Acaso no lo son todos? —bromeó —. Si te digo la verdad, no tengo la menor idea —dijo encogiéndose de hombros —. No me he leído el informe. El caso lo llevaba un compañero del bufete, pero se ha ido de vacaciones y me han pasado el muerto a mí. Con suerte será llegar, firmar y todos felices.

—Es irónico que una situación así te lleve a ser feliz, ¿no crees?

—Fue uno de los motivos por los que nunca me casé con la madre de Wyatt. Veía tantos matrimonios fracasando en mi despacho, que jamás me planteé nada serio con nadie. Hasta que llegaste tú.

—Wes... —abrí la boca y enseguida me interrumpió —.

—Sé lo que te estás preguntando. ¿Por qué tiene que ser tan irresistible ahora que me he decidido por otro?

—Eres un engreído.

—Y te encanta.

—Es verdad —sonreí —. ¿Wyatt sabe sobre tus planes?

—Sí.

—¿Y sabe que no iré con vosotros?

—Así es —asintió derrotado —. Le he dicho que volveré con él a casa y que tú tienes que quedarte porque tus doctores están aquí.

Wyatt asomó su cabeza por la puerta de la casa a la que había subido hacía tan solo unos minutos, buscándonos emocionado mientras gritaba con energía para que nos uniéramos a él.

—Disfruta del espectáculo, ratón. Nosotros somos demasiado mayores para subir ahí.

—¿Lo somos? —pregunté alzando una ceja —. No me digas que temes a las alturas.

—¿Tú no?

—¿Sabes esos árboles con las hojas moradas que cuando caen se te pegan en las suelas de los zapatos?

Evans...

Ambos nos giramos al escuchar su voz a nuestras espaldas y una sonrisa apareció en mi cara inmediatamente. No podía evitar que eso pasara. Nunca pude.

—Se llaman jacarandas —continuó —. Pues ese bicho que tienes a tu lado, con ocho años trepaba el del patio de su madre cuando jugábamos al tú la llevas[85]. Siempre lo hacía, y como sabía que me daba pavor trepar si no era por obligación... —dijo encogiendo mi corazón —...se aseguraba su victoria.

—Así que eras un problema.

—El mayor de ellos.

—Sigo aquí —dije sacándoles la lengua —. Puedo oíros.

—Eso tiene fácil solución —dijo Dylan —. Hunter...

Un momento. ¿Qué pretende?

—Tómate conmigo una cerveza en el bar del hotel, mientras Melissa disfruta del mago con Wyatt.

—¿Estás seguro de eso?

—Claro.

—¿Te importa? —me preguntó Wes —.

—Ve —dije a la vez que asentía —. Os alcanzaremos en una hora.

No supe cuánto me arrepentiría de aquellas palabras hasta que Wyatt y yo atravesamos el bar una hora más tarde.

Estaban en un reservado, y no lo sabía porque me lo hubieran dicho, lo supe por el escándalo que salía de él. Asustada, apresuré mis pasos casi tirando de Wyatt cuando llegamos a presenciar la mayor y más estúpida muestra de hombría de todos los tiempos.

A un lado de la mesa, Evans con su camisa remangada hasta sus bíceps, con Morris masajeando su espalda y susurrando Dios sabe qué en su oído. Al otro, Wes y su camisa exactamente igual a la de Dylan, descansando sus puños sobre los músculos de su brazo, mientras que Matt y Seth le animaban descaradamente. Sobre la mesa había dos botellines de cerveza y cinco billetes de veinte dólares. Los muy infantiles estaban echando un pulso.

—¿Qué hacen, Liss?

—El idiota —contesté susurrando para que no me escuchara y luego dije: — Juegan a ver quién es más fuerte de los dos.

—Seguro que gana papi.

—Claro que sí, ratón —contestó Wes sonriendo —. El rubito de ojos verdes es un blando.

—No tienes idea, hoyuelos —la defensa acérrima de Jase me hizo reír —. Evans era el mejor en la universidad.

—¿Cuánto hace de eso? Porque a juzgar por tu aspecto, parece que mucho, carcamal.

—Sabes que eres mayor que yo, ¿verdad?

Dos años.

—Menos charla. Más acción.

—¿Tú también, Miller? —pregunté realmente sorprendida —.

—Es solo por el espectáculo.

—Lamentable espectáculo, querrás decir.

—¿Listo, Hunter?

—Listo.

Matt puso sus dos manos sobre las que Wes y Dylan tenían unidas. Haciendo una cuenta atrás de tres a cero dio por comenzada aquella prueba de machotes. Sabía quién sería el ganador de aquella competición absurda, si ninguno de los dos hacía trampa. Era cierto que Wes se cuidaba, pero también sabía que desde que cumplió los dieciocho Dylan nunca dejó de entrenar. Así que no tenía duda alguna de que si había un juego justo, el ganador sería Evans.

Por suerte para mí no aposté, y es que no contaba con un factor importante. Wyatt miró emocionado a su padre y todo cambió. Evans estaba a punto de ganar, cuando repentinamente comenzó a ceder terreno y acabó por perder para alegría del niño, que vitoreaba emocionado junto a Seth y Matt.

—Mierda Evans —el resoplido de Jase le hizo reír —. Cuarenta dólares tirados a la basura, solo por mantenerme leal a ti.

—A veces se gana y otras... —Dylan me guiñó un ojo y yo le sonreí —.

—Quiero la revancha —Jase sacó otro billete de veinte y lo puso sobre la mesa —.

—Os espero en el restaurante —dije agotada —. ¿Vienes, amor?

—¿Puedo?

—Sí, ratón. Ve con Liss.

—¿Evans?

—¿Sí?

—¿Dejarán entrar a Wyatt conmigo?

Sabía que el Hills era solo para adultos. Cuando Dylan me contó la idea me pareció una locura, pero al ver lo bien que iba tuve que postrarme ante su genialidad. Funcionaba con reserva previa y solo servían almuerzos y cenas, nada de desayunos, ese era un tiempo para pasar en familia. Evans obligaba a los padres a dejar a sus hijos en el bosque para poder disfrutar de un rato a solas. Así todos ganaban, hijos felices, padres felices.

—Lo harán. De todas formas, déjame ir con vosotros —dijo a la vez que arrastraba su silla y se levantaba —. Tú espérame —señalando a Hunter con intensidad le amenazó diciendo: — Acabaré contigo en cuanto regrese.

Solo había que cruzar el bar, salir hacia el vestíbulo y caminar unos cuantos pasos más en línea recta para llegar a la puerta del restaurante. El maître estaba justo al entrar y se irguió nada más ver a Dylan.

—Buenas noches, señor Evans.

—Buenas noches, Thomas. Llámame Dylan por Dios. Me haces parecer demasiado agrio y viejo —dijo saliendo de su papel de jefe —. Acompaña a la señorita y al señor Wyatt al reservado de arriba, y haz que preparen la mesa para siete, por favor.

—Enseguida.

—Una cosa más.

—¿Sí señor? —Evans alzó su ceja y el pobre Thomas se corrigió diciendo: — Dylan.

—Este pequeño de aquí es alérgico a las fresas. Por favor, guardad cuidado con lo que come.

Confirmadísimo.

Le amo.

Con todo, todo mi corazón.

23

MELISSA

—Ven por aquí.

Tras dos semanas infernales pensando en si comprar o no aquellos locales y hacer un gran restaurante, al final accedí a tener otra cita con Evans.

Para mi sorpresa, me pidió que fuera en su hotel tal vez pensando con algo más aparte de su cabeza. Al menos esa era mi idea hasta que me hizo subir a una de esas cajas acristaladas para llevarme a lo más alto de ese maravilloso edificio.

Antes de abrir la puerta de la azotea, llevó su mano derecha hasta el picaporte y cubrió mis ojos con su izquierda apretando ligeramente para que no pudiera ver nada. Privada del sentido de la vista, escuché la puerta chirriar mientras se abría y su cuerpo empujaba el mío hacia adelante.

—Ahora hay un pequeño escalón, ten cuidado  —susurró en mi oído —.

—No me sueltes.

—Jamás lo haría.

—Eres muy cursi, ¿lo sabes?

—¿Sorprendida?

Encantada.

Dejamos atrás esa grada y anduvimos tan solo unos pasos más, cuando el chirriar de la puerta cerrándose me advirtió de que ya no había lugar para arrepentimientos. Éramos él, yo y lo que sea que hubiera preparado.

—¿Lista?

—Nací lista, Evans.

—Voilà —dijo al mismo tiempo que me devolvía a la realidad —.

Lo que vi me dejó sin palabras. La imagen frente a mí logró secar mi garganta porque todo era absolutamente maravilloso. Aquella azotea llena de naranjos iluminados con ledes minúsculas, había sido decorada para la mejor cita romántica de todos los tiempos. Sobre el suelo, una alfombra enorme repleta de cojines, bordeada por una gran guirnalda de luces. Y sobre esa alfombra había una tienda tipi[86] preciosa, tras un gran mantel y lo que parecía ser nuestra cena, junto a una botella de vino espumoso rosado enfriándose en una cubitera.

—Dylan... —mi voz salió entrecortada —. Esto es...

—Justo lo que mereces —contestó interrumpiéndome de inmediato —. Lo que merecías aquella noche.

Nunca diré que fue perfecto y mágico, porque no lo fue. No sentí placer, solo dolor. Pero el compartir esa experiencia con mi mejor amigo lo hizo especial, y hubiera sido un recuerdo increíble de no ser por lo que sucedió a la mañana siguiente.

Oh, a quién quiero engañar. Seguía siendo el recuerdo más especial de mi vida.

—Señor Evans, ¿me ha traído aquí a rememorar mi primera vez?

Sin poder borrar la sonrisa de mi cara, me di la vuelta para perderme en aquellos maravillosos ojos verdes que tanto amaba, y cuando me conecté con ellos casi pierdo la fuerza de mis piernas.

Pero no fue hasta que él dijo:

—Nuestra primera vez —me corrigió —. Y no. Hemos venido a mejorarla.

Que casi acabo de bruces contra el suelo.

Le debió parecer divertida mi reacción, ahí parada y boquiabierta, asimilando lo que acababa de salir de su boca porque su sonrisa se ampliaba por momentos. Y cuando sus labios estuvieron sobre los míos fue que mi cerebro despertó de aquel letargo que me habían provocado sus palabras. Tras aquel beso lento, casi interminable, dio un paso atrás y sin querer romper la conexión entre nosotros entrelazó nuestros dedos.

—¿Te gusta? —mirando a su alrededor sonrió mientras sus manos heladas apretaban las mías —.

—Sí —asentí sin dejar de sonreír —. Aunque...

—¿Qué?

—Tal vez es algo atrevido y presuntuoso.

—Solo vamos a cenar.

—Y a beber —dije mirando la botella de vino —.

—¿Qué es una cena sin vino?

—¿Para nosotros? —suspiré aguantando mi carcajada y le dije: — Una garantía de que no haremos nada estúpido.

Rápidamente se descalzó y se sentó, tendiéndome la mano para que hiciera lo mismo. Enseguida sirvió aquel espumoso en cada una de las copas y después se acomodó estirando sus piernas sobre la alfombra. 

—¿Brindamos?

—Haz los honores —dijo pasándome una copa —.

—Por las primeras veces.

Él sonrió y tomó un largo trago de ese Lambrusco rosado que se acabaría convirtiendo en un problema de seguir bebiéndolo así.

Tras la espectacular cena, de la que pedí una masterclass en la cocina del restaurante del hotel, el silencio se hizo presente con fuerza. Me sentía desubicada, porque aunque llevaba años esperando para tener una noche como esta, parecía irreal. Era realmente extraño dejar de ver a mi mejor amigo y darle su lugar a mi eterno enamorado.

Las dudas no tardaron en aparecer en mi cabeza, como pequeños monstruitos con alas que revoloteaban mientras me miraban sonriendo maliciosamente. Entonces me dijeron algo haciendo que mi corazón se encogiera

Tal vez has idealizado una relación que YA era perfecta.

Empecé a sentir la incomodidad ganando terreno en mi interior, hasta que Dylan decidió romper ese silencio que amenazaba con volverme loca y deshacer un poco ese ataque de pánico amenazador.

—No sabía que te habías tatuado —dijo rompiendo el hielo —. Me gusta —sonrió mientras sus ojos viajaban hasta mi tobillo —. ¿Puedo?

Asentí y él tomó mi pie izquierdo en su mano. No era nada extravagante, en el interior de mi pie una silueta en forma de corazón sin cerrar, cuyo lado izquierdo se prolongaba en vertical en forma de línea, llegando casi al hueso del tobillo. Pero antes de llegar hasta ahí, la línea formaba tres garabatos perfectos, tres letras que llevaría para siempre sobre mi piel: Dee.

—¿Cómo es que no vi esto antes? No había rastro de él en aquella cena desastrosa de hace unas semanas —dijo confundido —. Tampoco en casa de Miller. Ni hace unos días en el sendero.

—Lo tapé con maquillaje.

—¿¡Qué!? ¿Por qué?

—No sabía cómo te lo tomarías —sonreí sin humor —. Fue una de las ideas brillantes que tuve tras nuestro percance en Acción de Gracias.

—Lo dices como si fuera algo malo.

—Oh, es justo lo que fue —él apretó sus labios molesto y le dije: — Quería olvidarme de ti, al menos dejar atrás esa idea romántica de nosotros, ¿sabes? Y lo primero que hice fue hacerte permanente en mi piel.

—Me parece precioso, si me permites decirlo —pasando su pulgar sobre él, sonrió —. ¿Cómo es que durante este año y medio nunca lo he visto?

—En dos palabras: pantalones largos.

—Nunca preguntaste por él cuando...

—Me sentía abrumada viendo cómo os esforzabais tanto en hacerme recordar —le interrumpí —. Simplemente no quería saber. Me gustaba verlo ahí. Me calmaba. Así que decidí no preguntar porque sabía que en cuanto supiera la respuesta el caos volvería. Y lo hizo cuando leí mi diario y descubrí su significado —dije mirando mi tatuaje —.

—¿Hubo más?  —cuando le miré confusa me dijo: — Ideas brillantes.

—Oh... —sentí mi cara volverse roja —. Sí, antes que esa hubo otras. Pero prometí que me llevaría el secreto a la tumba a pesar de la gran boca de tu amigo.

—Vaya... —ligeramente giró su cuerpo hacia mí  para mirarme de frente y frunció el ceño —. O sea que admites que fue planeado.

—Tal vez fue mi lado ebrio —le guiñé el ojo y después desvié mi mirada —. Nah... Solo me sentía impotente y me dejé llevar en una noche de borrachera. Aunque, si te digo la verdad... —suspirando, cerré los ojos con fuerza —. No hay un día que no me arrepienta. No quise utilizar a Jase. No lo merecía.

No me di cuenta de que junto a la cubitera había una caja que me resultaba familiar. Aquel enorme lazo de color morado que la adornaba, fue el culpable de que mi respiración se cortara de repente porque mi memoria logró recordar la primera vez que la vi. 

◆◆◆

Me desperté con un ruido molesto que provenía de mi ventana. El clic constante en los cristales me estaba crispando, y cuando no soporté ni un segundo más ese crujido, tiré mis sábanas hacia atrás y salí de un salto poniendo mis pies fríos sobre la suave moqueta de color lavanda.              

Supuestamente hoy era un gran día para mí, pero yo solo lo veía como el número ciento cincuenta tras mi accidente. Hoy se cumplían cinco meses de tortura en mi cabeza y empezaba a pensar que todo seguiría así de por vida.

El ruido cesó cuando casi estaba junto a la ventana, haciéndome creer que tal vez lo había imaginado. Pero cuando iba a girar para volver a esconderme bajo aquellas sábanas frías, comenzó de nuevo.

En dos zancadas llegué a mi destino, observando el espléndido día que dejaba ver completamente al sol a través del cristal. El cielo descubierto, completamente azul y el sonido de los pájaros cantando casi al unísono, convirtieron mi mundo en uno repleto de unicornios y arcoíris, tan perfecto e irreal que me molestaba profundamente. Cuando quise alejarme de nuevo, mi mano se movió sin permiso abriendo la ventana para dejar entrar el aire fresco de aquella mañana perfecta. Me golpeó el olor del eucalipto que mamá tenía plantado en nuestro jardín, mezclado con un aroma realmente maravilloso que mezclaba un aroma dulce que no sabía de dónde provenía, con lo cítrico de una planta con pequeñas flores blancas que caían ligeramente hacia abajo.

Empezaba a sentirme extasiada ante la mezcla de colores y olores, pensando en que tal vez el sentirme por primera vez bien tras ciento cincuenta días, era fruto de mi imaginación y realmente seguía dentro de aquella cama. Y, cuando iba a pellizcarme para comprobar que la sensación de calma era real no hizo falta porque mis ojos se clavaron en la silueta que había en el patio trasero de casa y que, por culpa del sol, no podía distinguir bien.

Recorrí la figura lentamente de pies a cabeza, mientras esa mancha incómoda que aparece cuando el sol fríe tus ojos hacía de las suyas ocultando a la persona que había tras ella. Unos zapatos de vestir en punta, con cordones que llevaba sin calcetines. El bajo de un pantalón de color azul Oxford, ligeramente doblado hacia sus tobillos, perfectamente ajustados a sus piernas. Un cinturón de cuero, con la hebilla de color plata que sujetaba esa camiseta básica de color blanco, que ponía el punto casual a ese look de oficina, y que estaba cubierta con una americana del mismo tono que sus pantalones.

Mis ojos se detuvieron en sus manos. Una de ellas sostenía un maletín de piel de color gris antracita y la otra una pequeña caja con una lazo pomposo de color morado. Entonces finalicé el recorrido apresuradamente para encontrarme con aquella sonrisa genuina que me ayudó a acabar de cruzar la última línea, esa que me llevaría hasta sus ojos.

Nuestras miradas se cruzaron provocando en mí el mismo tsunami emocional que sentí el primer día, cuando le vi inmóvil en una imagen colgada en mi pared. Ese maremoto que mezclaba mis emociones haciéndome sentir realmente confusa. Ese que me hacía querer saber más de él al mismo tiempo que me llevaba a querer estrangularle.  Y esto último acabó siendo un hábito desagradable que no logró mantenerle alejado. Al contrario, fue la única persona, exceptuando a mi madre y a la chica malhumorada, que siguió insistiendo una y otra vez a pesar de mi empeño en ser desagradable.

Pero él sabía qué pasos dar para acercarse, y a pesar de saber que saldría magullado, lo hizo una y otra y otra vez de manera obstinada. Era como un supervillano que sabía utilizar sus armas contra mí, y es que el verde oliva de sus ojos me dejaba completamente exhausta.

Y él lo sabía.

Quise cerrar la ventana y volver a mi cama sin decir una sola palabra molesta por su presencia, pero mis pies parecían estar pegados al suelo, inmóviles bajo el conjuro que el ángel había lanzado sobre mí. Y cuando parecía que volvía a tomar el control de mis extremidades, abrió su boca y acabó de hechizarme.

« Feliz cumpleaños bicho ».

No me di cuenta de que había empezado a llorar hasta que el dorso de mi mano se movió instintivamente hasta mis mejillas frías y húmedas, y es que aquellas tres simples palabras lograron proyectar en mi cabeza una imagen parecida a la que estaba sucediendo en el presente, salvo que se veía muy lejana y tal vez imaginaria. En ella un niño con sus mismos ojos y esa sonrisa espectacular, sostenía en sus manos un gato de felpa de color malva, con los ojos verdes pistacho más enormes del planeta.

Mi cabeza giró instantáneamente hasta la estantería repleta de muñecos en mi habitación, deteniéndose en el gato que me miraba con la misma intensidad que el ángel, que, sin saberlo, había terminado por derribar el primero de los muros que había entre nosotros, estando un paso más cerca de alcanzar la llave que le abriría mi corazón.

◆◆◆

Fui muy grosera con él aquel día. Después de gritarle y pedirle exigirle que me dejara en paz, rechacé su regalo. Y a pesar de que podía parecer que por aquel entonces no podía sentir otra cosa que no fuera rabia, la culpabilidad apareció pocos minutos después de que se marchara.

—Sé que ese día no me porté muy bien contigo —dije mirando la caja —.

—Me lo merecía —me interrumpió —. Merecía cada pizca de rencor que guardabas dentro de ti. Porque esa eras tú enfadada, bicho —una lágrima solitaria bajó por mi mejilla y su pulgar la atrapó —. Y tenías todo el derecho a estarlo. Por eso entiendo que sigas dudando de esto.

Es tan bueno leyéndome...

—Yo...

—Sé que lo haces, Mel y entiendo de dónde vienen tus miedos.

—De cualquier forma, lo siento. Siento mucho todo por lo que te he hecho pasar.

—Ha merecido la pena, bicho. Sin ninguna duda.

Aun así no podía evitar sentirme horrible pensando en mi actitud con él al principio.

—¿Qué hay dentro? —pregunté mirando la caja —.

—Ábrela.

Un gusano de felpa de color lila apareció cuando desaté el lazo morado y destapé la caja. Sus ojos eran azules y tan enormes como los de Chuck, el gato de los ojos pistacho.

—Ella es coletas.

—¿Coletas? —sonreí —.

—Es la novia de Chuck —su sonrisa se amplió —. Así que está claro que debes llevarla a casa contigo porque no puedes separarles.

—¿Y cómo es que una gusana se ha enamorado de un gato? —mi ceja se alzó retándole pero él tenía la respuesta perfecta —.

—Es un secreto —dijo casi susurrando —. Pero a ti te lo puedo contar. Han sido sus malditos ojos verdes.

—Por supuesto que ha sido eso —dije mirando fijamente los suyos —.

—Mira en el fondo —dijo sin apartar sus ojos de los míos —.

Un papel perfectamente doblado estaba haciendo de cama para aquel peluche precioso. Lo saqué de la caja y comencé a desplegarlo mientras él me miraba nervioso. Podía sentir que lo estaba porque el color de su cara se estaba yendo por segundos, y entonces entendí por qué.

—Dylan... —mi boca se abrió por sorpresa —. Esto es...

—Tu futuro restaurante, si quieres.

—Oh Dios.

Aquellos planos acabaron por derribar el último de mis muros, mostrándome que siempre fui tan importante en su vida como lo era él en la mía. Había plasmado a la perfección aquella loca idea en la que mi cocina de cristal era el atractivo principal de mi soñado restaurante.

—Es...

—¿Demasiado?

—Perfecto —sonreí —. Malditamente perfecto.

Como tú.

—¿Sabes...?

—¿Sí?

—Aquel día, tan pronto como llegué a casa después del trabajo le pedí a Madison que nos separásemos —no pudo evitar cerrar los ojos angustiado —. No se inmutó. No luchó por arreglar lo que hubiera entre nosotros, porque ella sabía que no había nada. Nunca lo hubo.

—Y aún así te casaste con ella.

Lo sé.

Sé que después de este momento mágico debía ser más comprensiva, pero no pude evitarlo.

—Mel...

—Solo quiero entenderlo —dije mientras guardaba a coletas sobre los planos en aquella caja —. Quiero entender por qué ahora merezco que seas tan maravilloso conmigo, y antes no era digna de ello.

Enseguida me miró y su ceño fruncido me hizo saber que lo que iba a decir no me iba a gustar.

—No es así Mel. Yo... Tú siempre... —resopló tratando de no entorpecerse a sí mismo y después soltó la bomba: — Quería protegerme.

¿Pero qué...?

—¿De mí?

—Sí. No. No lo sé —suspiró derrotado —. Yo solo actué empujado por el miedo —respiró profundamente y me regaló una sonrisa forzada —.

—¿Miedo a qué?

—A que te dieras cuenta de que nunca seré suficiente para ti.

—Eso no es...

—¿Qué tal si te decía que sí y te cansabas de mí a la semana? —me interrumpió —. ¿Qué hubiera pasado si hubieses conocido a otro en la universidad y estuvieras saliendo conmigo? No hubiera soportado que me dejaras, Taylor.

—Jamás lo habría hecho.

—No lo sabes, Mel. No cuando yo podía estropearlo todo en un segundo. No cuando cabía la posibilidad de que pudiera hacerte daño.

—¿Por qué dices eso? —mi confusión iba aumentando por segundos —.

—Mel... —suspiró y desvió su mirada al frente —. Sabes cuáles han sido mis referentes.

Oh Dios, no puede ser cierto.

Él no puede pensar eso.

—No. No sigas por ahí, Evans. Sabes que eso suena completamente loco.

—Rompí una maldita puerta cuando mencionaste tus planes con Scott —dijo interrumpiéndome —. Demonios, te secuestré y casi te llevo a la fuerza al lago para marcar mi territorio.

—Estás siendo ridí...

—Partí la nariz de Morris cuando me contó lo que pasó entre vosotros —volvió a interrumpirme —. Me siento fuera de control cuando se trata de ti, Mel. ¿Qué pasaría si alguna vez...?

—Basta.

Él me miró inmediatamente, sorprendido por mi reacción. Entonces me puse de rodillas, sostuve su cara entre mis manos y le dije:

—No eres tu padre, Dylan. Nunca lo serás.

—Bicho... —su voz se iba apagando por momentos —.

—¡No! Mírame —lo hizo —. No hay una pizca de maldad en tu hermoso cuerpo, Evans. Eres la persona más dulce y empática que conozco. Eres un ángel.

—¿Lo soy?

—Sí, lo eres. Y también eres el mayor de los estúpidos del planeta. ¿Me estás diciendo que me rechazaste por miedo a hacerme daño?

—Mel...

—Qué irónico que acabaste haciéndomelo de todas formas —dije interrumpiéndole —.

No sabía por qué me estaba molestando tanto. Tal vez mis miedos eran los que me llevaron a actuar así, dándome una razón para huir. Porque eso era justo lo que quería hacer en ese momento.

Levantarme y huir.

—Me equivoqué, Taylor. Quise decírtelo muchas veces pero no encontraba las palabras. Supe que me había equivocado justo cuando te dejé en la puerta de la señora Stone aquella mañana. Y después lo confirmé cuando te marchaste a la universidad y tenerte lejos casi me mata. Pero aprendí a vivir con ello y...

—Y con el tiempo te casaste con otra mujer.

Definitivamente había entrado en un bucle del que no iba a salir hasta que mi enfado no se fuera.

—Dios... —exhaló desesperado —. Sí. Lo hice. No puedo cambiar eso.

—No. No puedes.

—Pero puedo arreglarlo. Sólo tienes que decirme cómo. Dime cómo, por favor.

Su voz salió en un hilo suave y apagado que hacía mucho tiempo que no oía. Era el mismo tono que solía salir cuando estaba destruido y no sabía cómo seguir. El tono que salía después de las tardes en silencio en mi habitación mientras me abrazaba tratando de reconfortarse.

—Tal vez es demasiado tarde para hacerlo... —mi voz fue un susurro —.

—No hablas en serio.

—Lo hago —suspiré —.

—No es verdad. Solo estás enfadada y asustada. Yo también lo estoy. Llevo años aterrorizado con esto que siento. Esto que sentimos.

—Quizás no supimos tomar el tren a tiempo, Evans. Puede que...

—¿Estás bromeando? —su pregunta me interrumpió —. ¿En serio lo crees?

¿Lo creo?

El silencio incómodo entre nosotros se abrió paso con fuerza, creando una barrera imaginaria que nos mantenía a kilómetros de distancia a pesar de tan solo nos separaban unos centímetros.

Entonces lo hice.

Hui.

—Gracias por esta noche, pero pienso que es mejor que lo dejemos aquí —mi tono fue gélido —. Voy a llamar a un taxi —enseguida me puse los zapatos —.

—Deja que te acompañe.

—No —suspiré levantándome —. No hará falta. Buenas noches, Evans.

Sabía que Evans estaba fuera de control por sus labios apretados, al igual que los puños cayendo en sus costados. Pero supo mantener el tipo, y en lugar de decirme lo que estaba pensando, solo dijo:

—Buenas noches, bicho.

Y me fui dejándole en medio de aquel escenario mágico, celebrando que aquella había sido la peor cita de la historia.

24

DYLAN

No había pasado ni media hora desde que la dejé marchar sola.

Tenía que haber insistido en acompañarla aunque fuera a la puerta del hotel, y sin embargo me resigné a aceptar todo lo que había salido de su boca, renunciando a luchar por ella.

Una. Vez. Más.

Decidí que lo mejor que podía hacer para olvidar aquel maldito desastre era encerrarme en mi castillo, aquella habitación que llevaba siendo mi hogar durante los últimos meses, tantos que ya había perdido la cuenta.

Mi mal humor hizo que tan pronto como atravesé la primera de las puertas de mi suite, mis zapatos volasen sin rumbo y el resto de mi ropa acabara esparcida por el suelo de aquel salón. Ni tan siquiera sé cómo me molesté en ponerme esos pantalones sueltos de pijama que colgaban de mi cintura, pero lo hice y enseguida fui a por lo único que podría calmar mi ansiedad en ese momento, un cigarrillo y cualquier cosa con alcohol.

Perdí la noción del tiempo cuando iba por el segundo vaso de bourbon[87], pero unos golpes secos en mi puerta me devolvieron a la realidad, alimentando al monstruo furioso que amenazaba con acabar con cualquiera que pudiera estar tras ella.

Pensé en no abrir.

Dejar que quienquiera que estuviera al otro lado se marchara por donde había venido.

Pero cuando su insistencia comenzó a envenenarme crucé la habitación en dos zancadas reteniendo el grito que iba a dejar escapar tan pronto como abriera la jodida puerta. Sin detenerme un segundo, cerré los ojos respirando profundamente, y cuando iba a convertirme en un ser despiadado lo que vi me destrozó.

Sus mejillas estaban manchadas por culpa de todo ese color negro difuminado que las lágrimas habían arrastrado por su rostro. No podía apreciar el color azul de sus ojos ahora inundados, casi a punto de ahogarse mientras su respiración pesada apenas la dejaba hablar.

Pero lo hizo.

Mi bicho luchador y valiente consiguió pronunciar tres palabras que lograron hacerme inmensamente feliz, siendo eso más efectivo que la nicotina y la embriaguez juntas.

—No lo creo.

Entonces dio un paso hacia dónde yo permanecía inmóvil, mientras mi mente trataba de averiguar si lo que tenía delante era real o culpa del bourbon. Su sonrisa al verme tan quieto resolvió cualquier duda. Aquella expresión genuina no podía ser fruto de mi imaginación.

No.

Era tan real que podía hacer estallar mi corazón en pedacitos, y sería la única persona capaz de repararlo. Cuando estuvo a punto de acabar la distancia entre nosotros, volví al presente siendo consciente de que nunca tuve una maldita oportunidad de librarme de mis sentimientos hacia ella.

Jamás.

Porque esa mujer frente a mí era mi mejor amiga. La única que conocía cada rincón de mi mente a la perfección. La única terca que apostó millones de veces al mismo número, a sabiendas de que no iba a ganar por culpa de mi miedo. La única incapaz de tirar la toalla y rendirse ante un hombre cobarde y asustadizo como yo. Y aunque tardé mucho más en asumirlo que en saberlo, finalmente tenía que rendirme ante aquella loca testaruda que había robado mi corazón hacía casi veintisiete años, correteando tras de mí con un maldito gusano entre sus manos.

Por eso fui incapaz de dárselo a nadie más, porque no fue mío desde el instante en el que la conocí.

Supe que era amor cuando admití que era mi persona favorita en el mundo.

Supe que era amor cuando conocí su toc[88]enfermizo, ese que la hacía ordenar las cosas por tamaño y tonalidad, como aquellos muñecos de felpa de su estantería en diferentes tonos de morado entre los que estaba Chuck el gato de los ojos pistacho.

Supe que era amor cuando nada me parecía suficiente comparado con ella.

Supe que era amor al recordar día tras día aquellas coletas deshechas que me hacían sonreír como un estúpido.

Me quedé absorto mirando aquellos ojos azules mientras pensaba en todo lo que me había estado perdiendo, cuando instintivamente acaricié su mejilla con mis nudillos y después agarrando su cara entre mis manos me abandoné.

Destrocé nuestras bocas en un beso salvaje, tirando de ella hacia la habitación, y en cuanto escuché la puerta cerrarse no hubo vuelta atrás. Sin dejar de atender su boca un solo segundo, mis manos exploraron su cuerpo perdiéndose en los finos tirantes de aquel vestido que había estado rozándola toda la noche, haciéndome sentir celoso de un estúpido trozo de tela.

Sentí que me robaba el aire con aquel beso feroz que acabó con mis dientes afilados arrastrándose por su boca, porque me encantaba la sensación que tenía al morderla. Era como si al tirar de su labio inferior posesivamente, marcase mi territorio como un vulgar cavernícola. Después repetí mis acciones de cromañón colándome en su cuello, como un total y absoluto descerebrado que necesitaba seguir poseyéndola de esa forma tan primitiva, deshaciéndola con cada escozor que sentía mientras apretaba y succionaba su piel.

Sus dedos gélidos contra mi pecho me hicieron retroceder asustado, cuando de pronto vi esas mejillas iluminando la oscuridad de aquella habitación y sonreí orgulloso por lo que había conseguido. Entonces me miró fijamente a los ojos y mis rodillas casi se dislocan haciéndome caer.

Mi corazón empezó a latir con fuerza cuando mi mente volvió a la noche que cambió todo, pensando en que una vez que traspasáramos los límites de nuevo no habría nada que hacer para enmendarlo. Apenas podía controlar el temblor de mi mano sobre su espalda baja, cuando de pronto ella puso las suyas sobre mis mejillas obligándome a mirarla para que supiera que todo estaba bien, alentándome a continuar, provocando que mi agarre se intensificara tratando de acercarla lo máximo posible porque tenía miedo de que si dejaba de tocarla se esfumara.

Al sentir de nuevo las yemas de sus dedos congeladas colándose por el elástico de mis pantalones todo desapareció de mi cabeza, dejándonos a solas en la inmensidad de mi habitación.

Tenía que llevarla hasta mi cama. Ella me lo había pedido y no iba a fallarle. Así que la agarré con fuerza por las caderas haciendo que ella enredara sus piernas alrededor de mi cintura y como un tarzán de quinta corrí hacia mi colchón king size[89], dejándola caer sobre él mirándola con total y absoluta adoración.

Fue en ese instante cuando me di cuenta de que se estaba repitiendo el mismo patrón que aquella noche de hacía doce años. Sonriendo, me miró y se incorporó sobre el colchón dejándose caer sobre sus rodillas. La confianza que veía en esos ojos brillantes hizo que cualquier duda que hubiera dentro de mi cabeza, por mínima que fuera, se evaporase. Ella quería estar aquí conmigo, lo sentía con cada sonrisa, cada mirada, cada caricia...

La mujer que había delante de mí era una auténtica guerrera, acostumbrada a pelear aunque el camino hacia su meta fuera realmente áspero. Acostumbrada a trabajar para lograr lo que quería aunque su objetivo fuera cazar a un idiota resbaladizo, incapaz de apostar por la felicidad. Porque sí, fui un completo idiota durante más de diecisiete años.

Debió notar que mi mente había volado lejos cuando intentó devolverme a la realidad, tratando de recrear la noche más maravillosa de mi vida hasta ahora.

Y lo hizo.

A horcajadas sobre mí con sus rodillas rozando mis caderas, sumió nuestras bocas en un profundo beso y nuestras manos comenzaron a jugar sobre el cuerpo del otro. Perdiendo las suyas entre aquellos pantalones de mi estúpido pijama, deslizándose sobre mis piernas a la vez que lograba despojarme de ellos, nuestras miradas volvieron a buscarse y pude ver como se sonrojaba de nuevo, tal vez porque su cabeza también fue al mismo día que la mía, porque todo estaba sucediendo exactamente igual que aquella noche.

Sin dejar de mirarla la ayudé a deshacerse de su ropa  y volví a recostarla sobre su espalda.

Perfecta.

Maravillosa.

Mía.

Esa palabra que tanto me atormentaba, volvió a aparecer. Pero no podía evitar sentirme así de posesivo con ella. Ese sentimiento de pertenencia era inmenso, abrumador, terrorífico, y Mel debió notarlo porque enseguida trató de sacarme de mi cabeza. Sus manos me hicieron caer sobre ella, mientras sus dedos dibujaban círculos en mi espalda. Entonces me besó haciendo que mi cerebro se fundiera para así poder dejar de pensar, cuando sus piernas alrededor de mis caderas me dieron el permiso que no sabía que necesitaba.

Hicimos el amor lenta y apasionadamente. Mis manos anclándose a las suyas, intentando canalizar todo lo que estaba sintiendo a través de nuestros dedos, porque me daba miedo dejarme llevar por mis emociones y perder el control por completo. Afortunadamente ya no éramos esos niños inexpertos de hacía años. Ahora sabía que no le haría daño a menos que perdiera la cabeza.

Sus dedos abandonaron los míos en busca de un agarre mejor. Esta vez la tímida Melissa no acarició mi mejilla con dulzura.

No.

Esta vez esa timidez brilló por su ausencia, y la atrevida se agarró a mi trasero intensificando toda aquella locura, haciendo que mis ojos se abrieran de repente buscando el azul de los suyos.

Sabía que estaba a punto de acabar y que mañana tendría una preciosa marca allí donde terminaba mi espalda causada por sus uñas. Cerca de rozar el cielo, busqué su cuello para dejar escapar su nombre tal y como hice aquella noche, pero de pronto me detuve y continué mirándola sin detener el ritmo que ella había marcado, cuando simplemente...

—Te amo.

—¡Oh Dios, Dylan!

...pasó.

Esta vez fue ella la que dejó escapar mi nombre a modo de súplica, llevándome al clímax más espectacular que había tenido nunca.

Totalmente desorientado, desaceleré el ritmo mientras trataba de recuperar el aliento, embriagado por todas esas emociones que provocaron esas dos palabras dentro de mí haciéndome sentir vivo, cuando finalmente colapsé atrapando sus labios con los míos intentando tragar todo el placer que emanaba de su garganta.

Y la verdad me golpeó de lleno.

A mis treinta y dos años, esta era la segunda vez que hacía el amor.

25

MELISSA

—  Eres. Una. Perra.

Dos semanas después de aquella maravillosa noche con Evans, me vi con Seth en su casa.

Desde que todo había vuelto a la normalidad, las sesiones de terapia disminuyeron su frecuencia pasando de una a la semana, a una cada dos. Pero lo que sucedió con Dylan era lo suficientemente importante como para adelantar la que me tocaba en siete días.

— ¡Oye!

—Tú has elegido la charla de amigos por encima de nuestra sesión —dijo mirando a su marido —. Apechuga con las consecuencias.

—No me importaría lidiar con estas consecuencias —dije dándole un guiño descarado a Matt —.

—No me hagas echarte de casa, Melissa.

Los tres nos reímos de nuestras bromas, mientras Seth nos servía un café humeante a cada uno, en aquella encimera de cuarzo blanco que hacía de barra americana. Cuando fui a tomar un sorbo, casi me lo echo por encima cuando Seth me preguntó:

—¿Por qué parece que quieres salir corriendo sin mirar atrás?

—¿¡Qué!? —dije soltando la taza sobre la barra —. Yo no...

—Melissa —sus cejas se alzaron —. Conozco tus gestos a la perfección. Hay algo que te está molestando.

—Tienes razón —fruncí el ceño y le dije: — Ahora mismo me molesta que me psicoanalices. Se supone que es una charla de amigos.

—Lo es —sonrió —. Y tú estás esquivando mi pregunta.

—Lo haces —Matt intervino —. Y yo también noto que algo no está bien, y no soy psicólogo.

—No me gusta que hagáis piña contra mí.

—Deja de evadir el tema, Taylor.

—Es una tontería —agarré de nuevo la taza y soplé —. No tiene importancia.

—La tiene cuando es algo que te molesta.

Sí, había algo que me tenía preocupada pero tal vez estaba haciendo una montaña de un grano de arena. Era tan estúpido que no merecía la pena contarlo. El malestar acabaría por irse.

—Escúpelo Melissa.

—Agh —resoplé dejando la taza de nuevo —. Sois pesados.

—Lo que tú quieras —Matt sonrió y después dijo: — Ahora dinos qué pasó.

—A ver... —sentí mi cara enrojecer enseguida —. Es una gran estupidez —insistí mientras me miraban expectantes —. La cosa es que cuando estábamos... —ellos seguían en silencio y yo añadí: — Ya sabéis.

—¿Jugando a los médicos?

La pregunta insolente de Matt provocó que su marido se tapara los ojos y comenzara a negar con la cabeza, mientras que yo me reía sin remedio.

—Así que ese es vuestro rollito, ¿no? —sonreí ampliamente —. ¿Os va el juego de roles?

—No cambies de tema, bruja astuta —Seth me miró fijamente —. Y continúa.

—Está bien —suspiré —. Decía que cuando estábamos...

—Haciendo el amor —dijo Seth antes de que su marido pudiera soltar otra de sus maravillosas perlas —.

—Sí —asentí y desvié la mirada —. Me dijo... —mi corazón empezó a latir con fuerza —. Él dijo...

—Te amo —Matt sonrió como si hubiera ganado un maldito concurso —.

Yo asentí incapaz de repetir las palabras.

—¿Estabas allí? —pregunté de forma jocosa mientras daba un sorbo al café —.

—Créeme, si hubiera estado allí lo sabrías —soltó haciendo que Seth sonriera con su broma picante —. Pero dejando a un lado mis fantasías más oscuras, ¿por qué demonios eso te molestaría? ¿No es lo que esperabas que pasara?

—Sí. No. No lo sé —suspiré —. Llevo años queriéndolo.

—¿Pero...?

—Me asusté. Esas malditas palabras lograron aterrorizarme.

—¿Porque no sabes lo que significan para él, o por lo que significan para ti?

Maldito psicólogo que escaneaba cerebros.

La respuesta a esa pregunta era una, y no tenía nada que ver con la importancia que le daba a su te amo.

Llevaba tanto tiempo esperando a que se rindiera a lo que yo sabía que sentía, que la otra noche cuando finalmente lo hizo consiguió que todo a mi alrededor desapareciera, llevándome a un estado de éxtasis intenso. Ese momento en el que sientes un subidón brutal al que solo puedes llegar si tomas ciertas sustancias, o si tienes el orgasmo de tu vida. El problema de eso, es que después de llegar a la cumbre sabes que inevitablemente el bajón te espera sonriendo de oreja a oreja, disfrutando de su futura tortura.

Y el mío llegó disfrazado de miedo.

—Sé que nunca lo diría si no lo sintiera —Seth asintió y tomó un poco de café —.

—¿Pero...?

Suéltalo.

—Pero una parte de mí, no lo cree del todo.

—¿Crees que no mereces que él tenga esos sentimientos por ti? —preguntó Matt —.

—Oh, nada de eso —respondí sonriendo —. Me lo merezco por tenaz y perseverante.

—¿Entonces...?

—Ella ha terminado por creer que esa historia romántica que idealizaba en su cabecita,  no tiene que suceder. Piensa que el destino no quiere que estén juntos —contestó Seth como si yo no estuviera delante —. ¿Me equivoco?

—No.

—¿Por qué narices piensas eso?

—No lo sé. Tal vez una parte de mí está esperando que Evans se aleje de nuevo.

—No puedes vivir con esa alerta constante atormentándote de por vida, porque al final tú serás la culpable de que fracase vuestra relación. Así que déjame hacer mías las palabras de un buen amigo tuyo. Apaga tu cabeza.

Sonreí sin remedio sabiendo que Seth tenía razón. Mucho de mis miedos eran infundados. No tenía motivos para dudar de los sentimientos de Evans hacia mí, ni tampoco de que aquellas dos palabras carecieran de verdad. Sabía que eran reales, tal vez por eso me sentía así de desubicada.

—Déjame añadir dos más —dijo Matt —. Déjate llevar.

—Lo intentaré.

—Respuesta incorrecta, señorita Taylor. Prueba otra vez.

—Está bien —resoplé exageradamente y dije: — Lo haré.

—¿Sigues con la terapia de la raya?

—Sí.

De hecho había añadido dos cosas más esta mañana.

La primera era hablar con Evans, decirle cómo me estaba sintiendo y hacer las cosas oficiales. Quería que viniera a hablar con mi madre y que su conflicto se resolviera de una santa vez. Si tan solo supiera de qué se trataba todo podría ayudar, pero mi madre no me dijo absolutamente nada.

De todas maneras, me moría por ponerle una etiqueta a lo nuestro, y me daba exactamente igual a quién pudiera molestarle. No me importaba lo complicado que pudiera ser teniendo en cuenta su actual estado civil, pero necesitaba normalizar lo que estaba pasando entre nosotros.

La segunda de las cosas que había añadido a aquella especie de línea temporal era pedirle a Claire que se mudara a Los Ángeles con Chris.

Hacía tan solo un par de semanas que se había marchado de vuelta a San Francisco, pero habíamos mantenido el contacto hablando todas y cada una de las noches, exceptuando la de hace un par de semanas. Pero en mí favor diré que estaba ocupada.

Noté que algo había cambiado en su actitud tan solo dos días después de que se marchase, y aunque me costó muchísimo sacarle lo que era, finalmente acabó por decírmelo. El impresentable de Mark la había visitado para decirle que lucharía por la custodia compartida de Chris, ya que actualmente la tenía solo ella. Por supuesto que Mark podía visitar al pequeño, e incluso llevárselo algún fin de semana, pero nunca lo hacía. Según mi pelirroja, su cambio de actitud de cara a su bebé era porque su agente le había sugerido que dijera abiertamente que es padre, ya que esto podía ayudarlo en su carrera.

Por eso le propuse que se mudara con mamá y conmigo, y ella me prometió que se lo pensaría.

—¿Y va bien?

—Funciona correctamente. Mi lista de tareas es sencilla. Comprarme un coche, hecho. Buscar algo con lo que me pueda ganar la vida, hecho.

—Atrapar al chico... —intervino Matt —.

—¡Hecho! —añadió Seth —.

—Oh, vamos —dije tratando de no reírme —. ¿Sois unos adolescentes emocionados ahora?

—Lo somos, definitivamente —dijo Matt sonriendo —. Pero espera a ver cómo nos pondremos cuando tengas que decidir quién será tu padrino de boda.

—Uo, uo, uo —mis ojos se abrieron de repente —. Corres demasiado, piloto. No creo que eso ocurra nunca. Además, ¿qué te hace pensar que elegiría a uno de vosotros?

—Es fácil —su sonrisa provocó una en mi cara —. Estás enamorada de nuestra historia.

—Como decía —mis ojos rodaron y un resoplido se me escapó —...no creo que eso vaya a suceder, pero tendré en cuenta vuestra solicitud.

—Así que —Seth sonrió rodando sus ojos y después cambió de tema: — ¿Ya te has decidido por el local que viste?

—Sí, en dos días me reuniré con el agente y me lanzaré a la piscina.

—Guau, enhorabuena Melissa.

—Gracias.

Enseguida me levanté con intención de irme a casa, cuando sin esperarlo todo a mi alrededor comenzó a dar vueltas sin sentido, yendo a una velocidad considerable. Intenté mantenerme erguida mientras me sujetaba a la encimera con fuerza, tratando de no caerme.

—¿Estás bien, Mel?

—Sí —respondí a la vez que trataba de tomar aire —. Solo ha sido un pequeño mareo de nada —mentí —.

—¿De verdad? Estás horriblemente pálida.

—En serio Matt. No ha sido nada —sonreí notando como mis mejillas volvían a tomar color de nuevo —. Os dejo, tengo almuerzo con mamá.

—Te llevo a casa.

—Eso no será necesario.

—No te estaba pidiendo opinión, Melissa.

Y sin decir una palabra más, Matt agarró las llaves de su Hummer y me llevó a casa.

↠ ↠ ↠ ↠ ↠

Terminamos el almuerzo e insistí en lavar los platos, cuando un fuerte dolor de cabeza apareció provocando que el que había entre mis manos se resbalara, impactando con el fregadero y haciéndose pedazos al instante.

—Cariño, ¿te encuentras bien?

—Sí —asentí mientras cerraba el grifo de inmediato —. Solo se resbaló.

—¿Seguro que no ha sido porque estabas distraída?

—¿Distraída?

—Llevas así desde hace unos cinco días. Llegaste algo descolocada y subiste a tu habitación sin decir una sola palabra después de haber estado fuera de casa toda la noche.

Sabía que esto acabaría por atraparme. Había estado postergando esta conversación tanto como pude, pero ya se me había acabado el tiempo. Necesitaba hablar con mamá sobre mi relación con Evans, que la entendiera, y sobre todo que nos diera su bendición. No lo soportaría si ella no estuviera de acuerdo.

—Decirte que perdí el autobús y que tuve que quedarme en casa de Morris, no va a colar esta vez, ¿verdad?

—No lo hacía cuando tenías quince y te escapabas para dormir con esos tres muchachos en la tienda de campaña andrajosa de los gemelos.

—Sé que tuviste que aguantar muchos comentarios desafortunados por culpa de aquello. Pero te juro que ninguno se sobrepasó conmigo, jamás.

Al menos hasta que cumplí los dieciocho, y fue consentido.

Entre otras lindezas, tuvo que escuchar cosas como que me gustaba salir con chicos porque era lo que ella me había enseñado, o que mis amigos se turnaban para tener su buen rato conmigo en el instituto.

Siempre pensé que ella no caería fácilmente ante los comentarios malintencionados de las brujas de mis vecinas, que seguro ahora están ardiendo en el infierno. Todas eran unas viejas viudas y amargadas, que disfrutaban haciéndole la vida imposible a mi madre porque por supuesto no aprobaban que fuera una mujer soltera, trabajadora e independiente a cargo de dos hijas. Querían que se amargase tanto como ellas lo estaban, captarla para su estúpida reunión de los domingos antes de ir a misa. Por suerte no cayó,  siguió con su trabajo en la galería y creó una especie de club en el que cuatro vecinas y ella leían un libro a la semana y después lo comentaban.

Ya sé que esto no debería haber molestado a las viejas amargadas, pero lo hizo. Y es que los libros que leían no tenían versos románticos. Más bien protagonistas ardientes y calientes, de esos a los que no te molestaría tener encima o debajo de ti a diario.

—Nunca me preocupó eso.

—Estás mintiendo —ella se sorprendió ante mi atrevimiento —. Recuerda el día que me dijiste que tuviera cuidado.

Para no variar iba tarde al instituto.

Por la hora que era, los chicos llevarían esperándome en el coche de Jason al menos diez minutos y todavía tenía que ponerme los zapatos. Me di toda la prisa que pude, y mientras ataba los cordones de mis deportivas le di un bocado al pan untado de mermelada de frambuesa que había sobre la mesa de la cocina.

Mamá estaba asomada a la ventana mirando al vehículo poco apropiado para un niño de diecisiete años, y que solo llevaba uno de tener su permiso de conducir. Entonces le dije que no se preocupara por venir a recogerme porque ellos me traerían de vuelta, y suspirando me respondió esas dos palabras que tanto me molestaron: Ten cuidado.

—Te lo dije por las vecinas —suspiró —. No quería que te molestaran con sus lenguas afiladas.

—Lo intentaron —dije mientras acababa de recoger el último pedazo de plato —. Pero la señora Stone les gritó cuatro verdades.

—  Lo sé —mamá sonrió pero enseguida la tristeza la invadió —. La echo de menos.

—  Yo también.

Se mudó a Canadá con su hijo y su nuera, llevándose consigo la receta de su mousse de limón.

—¿Estás segura de que no quieres que tengamos esa conversación?

O todos a mi alrededor habían estado estudiándome durante este último año y medio, o realmente era muy fácil de leer.

—Sé lo que me vas a decir, mamá —dije pillándola desprevenida —. Quieres que retroceda porque está casado. No quieres que me pase lo que a ti.

—Quiero que retrocedas sí, pero me puede importar menos que esté casado con esa bruja.

—¡Mamá!

—Es la verdad —dijo encogiéndose de hombros —. Yo lo único que quiero es que no sufras más. Llevo años viendo cómo luchas de manera incansable por llegar hasta él, y justo cuando lo rozas con las yemas de tus dedos te aleja sin contemplaciones.

—Eso no...

—Cariño, no digo que lo haga de manera deliberada. No creo que Dylan haya estado años utilizando su cuerda invisible, como hacía tu padre conmigo.

—¿Cuerda invisible?

—Sí. Esa que te mantiene atada esperando paciente, hasta que te cansas y decides irte haciendo que se tense. Entonces...

—Él tira y te devuelve a tu posición inicial —suspiré —.

Vi a mi madre esperanzada con eso que tanto le prometía mi padre durante años, y nunca sucedió.

—Exacto.

—Él no es como Nolan.

Ni tampoco era como Parker Evans.

—Lo sé. Pero ya he tenido suficiente. Si quiere algo serio contigo va a tener que demostrármelo. Lo estaba haciendo bien, ¿sabes? Viniendo aquí cada semana a pesar de tu mal carácter.

—¿Pero...? —ella se mordió el labio nerviosa —. ¿No me vas a contar el porqué de tu cambio de actitud con él? ¿Fue por Wes?

—No —suspiró —. Sabía que ese hombre no tenía nada que hacer contigo tan pronto como dejaste entrar a Dylan de nuevo en tu vida.

—¿Entonces?

Mirando su reloj, negó con la cabeza y corrió hasta la puerta del patio trasero.

—Te prometo que te lo contaré cariño, pero tendrá que ser en otra ocasión. Ahora tengo que irme —sonrió —. He quedado para tomar un café con Arthur.

Arthur Morgan, mi doctor.

Mi teléfono comenzó a sonar. No pude decirle a mi madre que por desgracia yo también tenía esa necesidad de que Dylan me demostrara todo. Lo bueno era que Evans parecía estar esforzándose por hacerme saber todo lo que significaba para él, y cada vez era más y más ingenioso.

—Hola —dije sin poder evitar sonreír —.

—Menos mal, Taylor —su tono acelerado me asustó —.

—¿Qué ocurre?

—Tengo un problema.

—¿Estás bien? ¿Ha pasado algo?

—Sí... —suspiró —. Allá va... —hizo una pausa demasiado larga y después dijo: — Estoy enamorado de una mujer que lleva dos semanas huyendo de mí por las mañanas. ¿Qué puedo hacer?

Ese pedazo de...

Mi madre que me miraba con el ceño fruncido junto a la puerta, preocupada tal vez por aquel intercambio confuso de palabras, sacudió la cabeza tan pronto como se dio cuenta de que Evans estaba bromeando y se marchó dejándome sola en la cocina.

—Habla con Miller. Igual te hace precio —contesté devolviéndosela —.

—Prefiero hablar con mi mejor amiga. ¿Te apetece cenar esta noche?

—Yo ceno todas las noches, Evans.

—Eres. Tan. Ocurrente. —salió a modo de rendición —. Te amo.

La otra noche no se lo dije de vuelta, y no fue porque no lo sintiera. Simplemente se quedó atascado en mi garganta, justo donde lo estaba sintiendo ahora mismo.

Díselo.

—Yo también.

¡MEC! Respuesta incorrecta, Melissa.

Aunque a él le debió parecer perfecta a juzgar por lo que dijo después.

—Lo sé, Taylor. Te has encargado de que lo recuerde cada maldito día. Ahora déjame compensarte. Cena conmigo esta noche.

—No puedo. Es mejor que me quede en casa. Las aguas están revueltas por aquí.

—¿Estoy dando problemas?

—Algunos.

—¿Necesitas que vaya a dar la cara como tu...?

Como mi..., ¿qué exactamente?

—No —me apresuré a responder —. No hará falta, pero muchas gracias por ofrecerte.

—Cualquier cosa por mi damisela en apuros.

Suya.

—¿En serio es así como me ves?

—Realmente no. Eres mi guerrera valiente, y yo tu fiel lacayo.

Sí, definitivamente suya.

—Así que estás a mi plena disposición.

—Solo tienes que abrir la boca y estaré ahí dándote lo que pidas.

—¿Cualquier cosa?

—Pruébame, Taylor.

—Suena tentador —dije bromeando —.

—Siempre para ti —su tono sin embargo carecía de humor —. Nunca lo olvides, bicho.

Esa parte de mí que me mantenía alerta, empezaba a creerlo.

26

MELISSA

—Enhorabuena.

Todo estaba pasando demasiado rápido.

La casa de nana apenas estuvo una semana a la venta, cuando el agente inmobiliario con el que trabajaba mamá la llamó para decirle que una familia se enamoró de ella y habían hecho una oferta. Aunque estuvo ligeramente por debajo de lo que ella pedía, no dudó en aceptar porque la cantidad era suficiente para poder ayudarme a cumplir mi sueño.

No era la primera vez que lo intentaba, sin embargo. Estando en San Francisco se ofreció a hacer lo mismo pero le dije que no, y es que mi jefe en el Moon’s me haría precio cuando se jubilara y con un crédito en el banco podría hacer frente a ser dueña de mi propio negocio.

Pero Los Ángeles era diferente. Aquí podías encontrarte los mejores restaurantes cerca de la playa. Tal vez uno cada cinco pasos que dieras. Por eso mi decisión tomó mucho más tiempo, aunque supiera desde el momento que entré en este almacén horrible que me enseñó Lester, que este y no otro sería el lugar perfecto para mi cocina de cristal.

—Solo tienes que firmar aquí —dijo señalando la línea de puntos al final del documento que había sobre la mesa —.

—Preferiría leerlo primero.

—Wes...

—Es mi trabajo. Así que si me disculpa, me va a tomar tiempo.

—Está bien, como quieras  —Lester sonrió negando con la cabeza —. ¿Es siempre así?

—Sí, lo es.

—Tiene suerte.

—Lo sé.

La puerta del almacén tenebroso se abrió de repente, dejando que unas voces masculinas atravesaran las paredes del inmenso despacho entre los locales. No pasó mucho tiempo para que esas voces sonaran cada vez más cerca. Entonces el sonido de unos nudillos contra la puerta abierta de la oficina hizo que mirase sobre mi hombro para encontrarme con la mirada más satisfecha que había visto jamás.

—Lo siento. Llego tarde.

—Hola Dylan —Lester le saludó —.

—¿Qué hay, Lester?

—Solo estamos haciendo tiempo hasta que el abogado de tu novia decida que todo está en orden.

¿Nos acababa de etiquetar un tipo al que solo había visto tres veces en mi vida? ¿Tan obvio era lo que había entre nosotros?

Wes parecía imperturbable, adentrado en esos papeles del infierno y casi podía apostar a que no había oído el comentario desafortunado del chismoso de Lester.

—Eso es genial —contestó sin inmutarse ante sus palabras —. No queremos que la estafes.

—Oh, venga Evans. Tú y yo hemos hecho negocios antes y nunca has necesitado un abogado.

—Muy estúpido por mi parte —respondió sonriendo —. Pero ella siempre ha sido mucho más inteligente que yo —sonreí ante su dulce halago poniendo los ojos en blanco —. Hunter...

—Evans... —respondió sin siquiera inmutarse —.

Sí. Sin duda la situación está mucho mejor entre ellos.

Sabía el esfuerzo que estaba haciendo Wes, intentando regirse por mis normas esta vez. Unas que le condenaban a ser mi amigo, y solo mi amigo, mientras tenía que soportar verme con otro hombre cuando en realidad lo que quería era otra cosa muy diferente. Por eso había decidido que después de hoy, enfriaría las cosas todo lo que pudiera hasta que regresara a San Francisco con Wyatt y lo hiciéramos desde la distancia. No era justo para él, y sabía cómo se sentía porque yo había estado en su lugar antes.

—¿Qué haces aquí? —al fin pude articular palabra —.

—Quiero enseñarte algo. ¿Puedes salir un momento?

—Estamos en medio de algo importante, Dylan.

—Ve — Wes se entrometió sin separar sus ojos del documento —. Aún me queda un rato. Te avisaré en cuanto termine.

—  Está bien.

Salimos hasta la entrada dejando a Lester observando atentamente a Wes, cuando de repente me topé con dos hombres que me miraban sonriendo.

—Mel, te presento a Olivier y Jacob. Chicos, ella es la dueña de toda esta porquería y de la que hay detrás.

—¡Oye!

—Solo es una broma entre nosotros.

—Un placer señorita...

—Taylor —Dylan respondió antes de que yo pudiera hacerlo —. Decidme que es viable lo que hemos estado hablando antes.

—Es una auténtica locura, Evans.

—Oh vamos, Livi. Hiciste magia en el Tree, y es un hotel. Esto es... —se detuvo un segundo frotándose la barbilla y después dijo: —...mucho más pequeño que eso.

—Teníamos un plazo de un año y medio.

—¿Y?

—Y quieres que esto funcione en menos de dos meses. Es imposible.

¿Pero qué...?

—Está bien, ya he tenido suficiente. ¿Me puedes explicar qué demonios está pasando aquí?

—Oh... —su cara se volvió roja —. Lo siento, solo me he emocionado un poco. Ellos son los dueños de la constructora que levantaron el Tree. Les enseñé los planos que hice para ti y...

—Detente.

—Pero...

—Ahora —respiré profundamente y puse mi mejor sonrisa falsa —. ¿Nos disculpáis un segundo?

No podía volver al despacho a discutir con Evans porque Wes seguía estudiando con detalle cada palabra de aquel dichoso papel, así que abrí la puerta trasera del local y arrastré a Dylan hasta un callejón angosto al que daban la mayoría de los negocios de la calle principal.

—Bicho...

—No. Ahora vas a escucharme —asintió en silencio y miró al suelo como un niño arrepentido —. ¿No crees que corres demasiado?

—Yo solo...

—He dicho que me escuches.

—Sí, señora.

—Agradezco mucho que quieras ayudarme, pero ni siquiera he firmado nada todavía Dylan.

—Solo quiero hacerte las cosas fáciles. Sé lo que es pasar por esto, y no es un proceso relajado. Necesitarás pedir licencias al Ayuntamiento para que te dejen hacer obras aquí, también que vengan a pasar alguna inspección previa a la reforma por si acaso hay algún inconveniente. Créeme, Taylor. Es desesperante.

—Puedo imaginarlo —sonreí al ver su cara de pavor —. Pero quiero pasar por eso a su debido momento. Déjame disfrutar de cada paso en el camino.

—Es una maldita tortura, bicho. Solo quiero ayudarte.

—Y dejaré que me ayudes. Pero sin prisa.

—Está bien —suspiró —.

—Vas a tener que ceder el control en esto, Evans.

Sin esperarlo me agarró de la cintura y me atrajo hasta él en un movimiento bastante rápido, haciendo que nuestras narices chocaran y que nuestros labios estuvieran a milímetros de encontrarse.

—Te lo cederé en lo que sea que quieras, bicho —susurró contra mi boca —.

—¿Sí? Pues lo quiero ahora. Tienes que dejarme ir —respondí retorciéndome entre sus brazos —.

—Nunca. Estás atrapada conmigo. Asúmelo.

—Idiota —mi sonrisa no podía ocultar que me gustó cómo sonaba su sugerencia —.

—¿Qué puedo decir? —encogiéndose de hombros, volvió a apretarme contra él —. Me vuelvo estúpido a tu lado.

—¿Mato tus neuronas o algo así?

—Una a una, sin miramientos.

—Pobrecito —dije frunciendo los labios fingiendo estar conmovida —.

Fue cuando me besó sin poder aguantar ni una provocación más por mi parte, mientras me presionaba contra aquella pared de ladrillo nada cómoda con sus manos enredadas en mi pelo.

—Guau, señor Evans —dije contra sus labios —. Me ha echado de menos.

—Siempre que no estás conmigo. Odio cuando huyes de mí por las mañanas —sus dientes atraparon mi labio inferior tirando de él —. Te escabulles como un bicho veloz sin hacer ruido y me dejas solo y triste en una cama enorme, cuando todo lo que quiero es abrazarte y no dejarte ir.

Sí, había estado haciendo eso con bastante frecuencia. Pero quería llegar a casa antes de que mi madre se despertara.

—¿Alguien le ha dicho alguna vez que es usted muy dulce?

—No, jamás —su sonrisa ausente me confirmó que era cierto —. Así que guárdame el secreto. Tengo una reputación que mantener.

Una hora más tarde, después de firmar todo el papeleo y de que cediera ante el delirio irrefrenable de Evans por querer ayudar, almorzamos en la cafetería contigua de la que me acababa de convertir en propietaria. Por suerte para mí, mis chicos aguantaron el tipo y no se lanzaron ningún objeto afilado entre ellos.

—Así que... —Wes se llevó su cerveza hasta sus labios y miró de forma penetrante a Evans —.

Situación incómoda en 3...2...1...

—¿Ya es oficial? —cuando miré a Dylan sin entender nada, Wes añadió: — ¿Estáis juntos?

—No creo que eso te incum... —mi mano voló hasta la de Evans y él se detuvo —.

—Sí Evans, le incumbe —respondí dejando a los dos boquiabiertos —. Y voy a responderte porque creo que te lo mereces después de todo.

Ahora solo tienes que pensar muy bien las palabras para...

—Era cuestión de tiempo. Lo sabías.

...no parecer una zorra cruel e insensible.

Bravo, Melissa.

¿Qué os puedo decir? La presión solo me hace cocinar bien. Cualquier situación diferente a esa me hace perder la paciencia en menos de un segundo. Y no ayudaba nada sentir la mirada acusadora de Wes atravesándome como si le hubiera mentido en algún momento. Nunca lo hice.

—Pero... —intenté disolver mi mala leche y contestarle con calma —. Siendo honesta, solo estamos viendo hacia dónde vamos. Poco a poco.

Asintiendo, dejó su vaso de cerveza sobre la mesa e inmediatamente miró a Dylan. Entonces frunció el ceño y con una seriedad que solo había visto antes una vez, le dijo:

—Eres un idiota. No sé a qué esperas para hacer las cosas adecuadamente, Evans.

—La dama no quiere presiones, Hunter.

Un momento. ¿Qué narices está pasando?

—Ya no tienes que engañarla. Está claro que ha probado la mercancía y aún así quiere quedarse con ella. Solo haz las cosas bien.

—Tal vez tengas razón. Solo estoy decidiendo qué etiqueta ponerle a esto —dijo moviendo un dedo entre nosotros —. No quiero parecer un crío de quince años emocionado, ni una persona desapegada. Necesito tiempo para que sea perfecto.

—Va a ser más difícil que Ariel lo apruebe. Me adora, Evans.

—Te derrocaré en su corazón. Recuerda que yo estaba allí antes.

—¿Pero qué...?

Ambos se echaron a reír mirando mi cara de incredulidad. Los muy imbéciles me estaban gastando una broma de muy mal gusto.

—Tendrías que ver tu cara, Liss.

—Vete a la mierda —dije provocando que sus carcajadas fueran más estruendosas —.

—Oh bicho, no te enfades.

—Tú también te puedes ir con él —ahora era Dylan el que se reía —.

—Sabía las intenciones de Evans porque él mismo me las contó el otro día, antes de su vergonzosa derrota en nuestro pulso.

—Sabes que te dejé ganar —contestó sonriendo —. Tu hijo estaba delante.

—Eso no es cierto.

—No lo entiendo —dije aún sin comprender la situación del todo —. Vosotros hablasteis, ¿de qué exactamente?

—Evans me pidió perdón.

¿Que hizo qué?

—Me dijo que necesitaba hacer un movimiento contigo, o de lo contrario se moriría de la impaciencia. Es un tipo honorable.

—Solo me gusta ir de frente —respondió encogiéndose de hombros —. Pensé que era justo para ti.

—Y te lo agradezco.

—No puedo creer que lo supieras y... —resoplé —. Eres un idiota.

—Ya lo sabías desde que me conociste —respondió guiñándome un ojo —. Me alegro por ti, Liss. Por ti no, Evans —dijo dirigiéndose a Dylan —. Quiero que sepas que voy a estar pendiente de ti y como le hagas daño una sola vez...

Guau...

—No pasará.

—Eso espero. De lo contrario te las vas a tener que ver con Ariel —dijo bromeando de nuevo —.

—Da mucho miedo enfadada, ¿verdad?

—Bastante —contestó fingiendo que se aflojaba el cuello de su camisa —.

Busqué conectarme con Wes y mirar más allá de sus bromas. Sabía que no lo estaba pasando bien a pesar de su carácter animado, pero necesitaba agradecerle su retirada, aunque eso le estuviera rompiendo por dentro. Entonces, como si supiera exactamente lo que estaba pensando me miró y sonrió asintiendo, haciéndome saber que estaba conforme aunque doliera. Tal vez con el tiempo él pudiera darme su amistad.

Sin duda él ya tenía la mía para siempre.

27

DYLAN

Era la sexta vez que sucedía esta semana.

Dormí como un bebé durante toda la noche, tan bien que las horas pasaron volando y de repente eran las seis en punto de la mañana. Nos habíamos propuesto recuperar el tiempo perdido aunque eso acabara con nosotros.

Mi alarma había sonado hacía apenas media hora, cuando decidí escabullirme hasta la barra americana de mi suite para prepárame un café. No sabía que me gustaría tanto verla dormir en mi cama, entre mis sábanas. Dejaba su olor impregnado en ellas,  ayudándome a no echarla de menos cuando desaparecía por las mañanas antes de que me despertara.

Había estado huyendo durante casi tres semanas, pero ayer pareció quedar exhausta tal vez fruto de nuestro ejercicio nocturno, y ahora dormía plácidamente en mi cama bocabajo, con su pie asomando por el extremo inferior izquierdo del colchón y con las sábanas apenas rozando su cintura, dejándome ver su espalda completamente desnuda.

La sonrisa en mi cara fue inevitable, porque de repente mi cabeza repitió una de las conversaciones que intentamos mantener anoche mientras estábamos ocupados en otros...

—¿Sabes cuántas semanas hay en doce años, Taylor? —pregunté mordiendo su nuca sutilmente —.

...Quehaceres.

—No puedo pensar cuando haces eso —contestó a trompicones —.

—Seiscientas veinticinco coma siete.

—¿Coma siete?

—Ajá.

—¿Quieres un premio o algo así por saberlo? —soltó un pequeño suspiro cuando me situé junto a su oreja —.

—Listilla... —dije tirando de su lóbulo —. Han sido cuatro mil trescientos ochenta días perdidos, bicho.

—¿Perdidos?

—  Sí —ahora mordí su cuello —. Podíamos haber estado haciendo esto todo el tiempo.

—¿Verdad? —dijo la descarada mirando por encima de su hombro —.

—Podemos enmendarlo, Taylor.

—¿Qué propones?

Menos mal que no le dije en aquel momento lo que se me pasó por la cabeza, pero una cuerda gruesa para atarla a mi cama y retenerla durante meses estaba dentro de mis planes.

Apuesto a que podría pasar horas observándola en silencio, escuchando los adorables ruiditos que salían de su boca, pero ya iba tarde y no podía perder un minuto más. Así que corrí hasta el baño y me metí en la ducha para que a las seis y media pudiera estar listo para vestirme y marcharme al despacho a repasar los últimos detalles de la reunión que podía cambiar mi vida de una vez por todas. Pero no conté con un pequeño detalle.

Ella podía ser una muy mala influencia.

Aun con mi toalla enredada en mi cintura, acababa de cepillar mis dientes cuando un par de brazos suaves aparecieron abrazándome por la espalda.

—Buenos días —dije clavando mi mirada en el espejo observándola a través de él con intensidad —.

En un instante sus manos se aplanaron contra mi torso y sus dedos juguetearon con el imperceptible vello de mi pecho, acariciándolo mientras mi piel se emocionaba con cada roce.

—Vaya, alguien se ha levantado contenta hoy.

—Debes saber algo para el futuro — sonrió maliciosamente —. Siempre me levanto contenta, Evans. Buenos… —dijo sin dejar de darme besos en la columna – Días.

Esta mujer va a ser mi fin.

Rápidamente me di la vuelta entre sus brazos y aplasté juntas nuestras bocas en un beso feroz.

—Taylor, llegaré tarde a la reunión — dije sin romper el beso —.

—Usted se lo ha buscado, señor Evans —sus dientes tiraron de mi labio inferior —.

Sin dejar de besarla, intercambié nuestras posiciones y la subí en el tocador de mármol del lavabo, mientras me hacía un hueco entre sus piernas, que acabaron estrangulando mi cintura.

—Tenemos que hablar de esta obsesión tuya de subirme a las cosas.

—Solo trato de inmovilizarte. Vamos a tener que ser muy rápidos, bicho.

Mis manos intentaron deshacerse de esa camiseta que le presté anoche, y que se habría puesto al descubrir que se había quedado dormida desnuda. Por cierto, le quedaba mucho mejor que a mí.

—¿Cómo de rápidos, Evans? —preguntó alzando los brazos para que pudiera quitar su camiseta —. ¿Podemos hacer realidad tu pequeña fantasía?

¿En qué momento se me ocurrió mencionarle mi sueño?

—No lo creo. Nuestro trío con Bublé tendrá que esperar. Ahora solo tenemos quince minutos.

—Haz que cuente —y la coqueta me guiñó un ojo —.

Definitivamente sí, va a matarme.

Mi cara enseguida buscó el hueco de su cuello y lo acaricié sutilmente con mi nariz, mientras mis manos bajaban rozando con suavidad sus costados hasta llegar a la cintura elástica de su ropa interior. Cuando mis pulgares se trabaron allí, respiré en su cuello embriagándome con ese aroma a limón del que era completamente adicto.

—Oh Dios, Mel. Tu perfume... —mi boca succionó suavemente su cuello —. Te comería entera.

Ella se retiró hacia atrás y me dio una mirada desafiante animándome a intentarlo. Pero justo cuando iba a atacar, el sonido de unos nudillos insistentes en la puerta de mi suite hizo correr la cuenta atrás de quince a cero en menos de un segundo.

—Así que, game over[90], ¿no?

Soltándose de mi cintura, Melissa dejó caer las piernas sobre la repisa rozándolas ligeramente con las mías y, joder, no enfriaba nada el ambiente.

—Me temo que sí —evitando su mirada pasé una mano por mi pelo, totalmente molesto ante la situación —.

—¡Ey!

Taylor puso una mano bajo mi barbilla, y cuando la levantó ligeramente para que la mirase, me besó profundamente.

—Mmmmmmm... —gemí contra su boca y luego me separé —. No estás ayudando, bicho

—¿Eso querías? —su sonrisa se amplió mirando la toalla en mi cintura —. Estaré encantada de ayudarte más tarde.

Había sido un idiota manteniendo lejos a Mel durante doce años. Cuatro mil trescientos ochenta días malgastados en lugar de dejarme llevar por lo que sentía, y así poder disfrutar entre otras cosas de nuestra química innegable.

—Deberías abrir —logró decir entre los golpes insistentes —.

—Debería.

—Ve —dijo riéndose —. Ya seguiremos recuperando el tiempo perdido después.

Asentí mientras su sonrisa lograba el milagro de siempre. Enseguida me calmé y atravesé toda la habitación acercándome al lugar del que provenían aquellos golpes desagradables, haciéndome abrir la puerta inmediatamente.

—¿Todavía estás así?

—Buenos días a ti también, Morris.

Haciéndome a un lado le dejé pasar y cerré la puerta tras él, que pasó sin permiso hasta el dormitorio mientras escaneaba el escenario a su alrededor. De pronto se detuvo en seco cuando vio sobre el escritorio una bandeja con un par de copas y una botella de vino, todo vacío.

—Así que...

—Solo escúpelo.

—No creo que sea un movimiento inteligente sabiendo que ella está buscando cualquier cosa para acabar contigo.

—Llevamos separados más de un año, Jason —dije interrumpiéndole —. Puedo estar con quien me dé la gana.

—Francamente, espero que no.

Ambos nos giramos al escuchar su voz. Se había dejado caer contra el marco de la puerta del baño, su ceño estaba fruncido y sus brazos cruzados contra su pecho mientras nos miraba atentamente.

—Es una forma de hablar, bicho —suspiré —.

—Más te vale —su tono severo me incitó a llevarla de regreso al baño —. Hola Jase.

—Hola jefa.

Morris desvió su mirada tan pronto como notó que Mel no llevaba pantalones.

—Oh, vamos ghost. Me has visto en bikini millones de veces.

—Es diferente —contestó incómodo —.

—Sí que lo es. Por eso vas a mantener tus ojos alejados de las bragas de mi chica.

—¿Tu chica? —preguntaron los dos al unísono —.

—¿Estamos en secundaria, Evans? ¿Me vas a llevar al baile de primavera el año que viene?

El imbécil de Jason se rio a carcajadas de su comentario insolente.

—Tal vez os podáis colar en nuestro antiguo instituto. Eso sí, no se te ocurra trepar por la puerta —dijo entre risas —.

—Eres un idiota. Aquello fue un accidente.

—Según tu chica, fue culpa de tu torpeza.

—¡Jase! —la boca de Mel se abrió indignada —. Tú y tu estúpida boca grande.

—Así que piensas que soy un patoso, ¿eh?

—No sé nada de eso —sonrió —. ¿Has terminado en el baño?

—Sí. Solo tengo que vestirme, pero puedo hacerlo aquí. ¿Por qué?

—¿Puedo darme una ducha?

—Por supuesto. No tienes que preguntar.

—Gracias. Por cierto, ¿a qué hora es tu reunión? —preguntó mientras me acercaba hasta ella —.

—En menos de una hora. ¿Almorzamos luego juntos?

—Hoy no —de pronto hizo una mueca de tristeza exagerada —. Tengo terapia con Seth y después almorzaré con mamá. Pero llámame en cuanto salgas, ¿de acuerdo?

—Lo haré.

Olvidando que Jase estaba allí, la besé y perdí la última pizca de cordura que me quedaba. No fue hasta que el carraspeo estruendoso de Jason colapsó contra las paredes de la habitación, que me separé lentamente de ella. Después anduvo hasta la puerta del baño, y antes de perderse en él miró sobre su hombro y dirigiéndose a Jase soltó:

—También tienes prohibido mirarle el trasero a mi chico. Es mío.

Y sin más, cerró la puerta del baño tras ella sin saber lo que había provocado en mí con esa última palabra saliendo de entre sus labios.

—Guau... —sonrió —. Así que por fin pasó.

Si el supiera que lo hizo hace más de doce años.

—¡Alabado sea el Señor! —dijo mientras alzaba sus manos —.

Sí. No hay duda.

Adoro a este gilipollas.

—Eres un imbécil Morris.

—Y, ¿qué tal? —sus cejas se alzaron —.

—No me acabas de preguntar eso —contesté boquiabierto —. No pienso decirte...

—Ha sido bueno, ¿eh? —su sonrisa de comemierda me estaba empezando a molestar —.

—¡Jason!

—Vamos, solo te estoy jodiendo un poco —contestó sentándose en una silla —. Me alegro por ti. Por los dos.

—¿Gracias? —dije confuso —.

—Quiero decir... —él se encogió de hombros —. Sé que no ha sido solo sexo. ¿O sí?

—Claro que no —no pude evitar fruncir el ceño —. Mel es... —enseguida noté como mi lengua se trababa —. Ella es...

—¡Evans, cuidado! —el imbécil abrió los ojos sorprendido —. Hay un corazón gigante revoloteando a tu alrededor.

—Imbécil —enseguida le mostré mi dedo del medio —.

Riéndose a carcajadas, Morris anduvo hasta la barra americana y se tomó la libertad de prepararse un café en mi Nespresso[91], mientras yo elegía qué traje ponerme para ir a aquella tortura.

—¿Estás preparado para lo peor?

Lo estaba.

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Definitivamente no, no lo estaba.

—Dime que estás bromeando.

No hicieron falta más de diez segundos para saber que aquella conversación cordial iba a ser un verdadero desastre. La sala de juntas del Tree había sido ocupada para la reunión privada que Madison me había pedido tener hacía tan solo dos días. Me exigió que nos viéramos en presencia de nuestros abogados y cedí. Me dijo que firmaría el divorcio porque se quería marchar de Los Ángeles. Lo que no me contó era que venía muy bien representada.

—Señor Evans... —dijo sonriendo maliciosamente —. Este es mi abogado, el señor Wesley Hunter.

—No me jo... —enseguida le di un codazo a Jase para que cerrara la boca —.

—Es el mejor del bufete, y aunque está especializado en otro tipo de casos, puede hacerse cargo de nuestro áspero divorcio.

—Buenos días.

El padre de Madison y Jase pidió estar presente en nuestro careo. Hacía también algo más de una semana que me hizo saber que iba a dejar de invertir en la empresa. Al parecer no le gustó que anunciáramos nuestro divorcio aquella noche y en un lugar concurrido, ya que eso podía haber dañado su imagen pública. James Morris era un tipo serio cuando se trataba de hacer negocios, pero debí haber imaginado que si me metía con su hija sacaría las garras.

—¿Nos sentamos?

Solo bastaron cinco minutos para que aquello se convirtiera en la peor de las batallas campales de todos los tiempos.

—Si vamos por las malas, acabaré con la mitad de todo tu patrimonio. Así que firma, y evita un mal mayor.

—Sabes lo que significa el Tree para mí —mi grito desesperado no la inmutó —. Puedes quedarte con lo que quieras menos con eso.

—No.

—Dios... —resoplé —. Haces que esto parezca un patio de colegio. ¿Quieres que lo resuelva un juez? Pues adelante —dije derrotado —. Te haré pagar por todo el tiempo que me estás haciendo perder.

—Evans... —Jase se acercó y susurró en mi oído: — No es buena idea. Lo hará público.

—¿No es preciosa la lealtad que le muestras a tu amigo, en lugar de apoyar a tu hermana?

—Te apoyaría si tuvieras razón, Madison —dijo Jase irguiéndose en su asiento —. Pero solo te comportas como una niña malcriada y consentida —y mirando a su padre dijo: — Es culpa tuya.

—Yo solo soy un mero espectador.

—No. Tú siempre has sido su marioneta, haciendo y deshaciendo cualquier cosa para que ella estuviera feliz. Demonios, vas a acabar con una empresa solo porque ella tiene una pataleta.

—Tal vez podrían esperar fuera ustedes dos.

El maldito abogado abrió su bocaza, provocando que quisiera estrangularle.

—Creo que solo deberíamos estar en esta sala los abogados y nuestros clientes.

Jase asintió y se levantó a toda prisa. Todo lo contrario a su padre, que se tomó su tiempo hasta que abandonó la sala de juntas con una sonrisa indestructible en su infame rostro. Cuando cerraron la puerta tras ellos, el maldito abogado abrió su bocaza de nuevo.

—Señor Evans —su tono educado me ponía de los nervios —. La señora Morris... —dijo haciendo énfasis en su apellido —...solo está pidiendo una pequeña parte de lo que le correspondería si acaban ustedes ante los tribunales. Creo que es un acuerdo ventajoso para los dos.

—¿Ventajoso para los dos? Sabes que no es así.

—Es cierto, no lo es. Mi cliente saldrá perdiendo.

—Vete a la mierda —dije perdiendo la poca educación que me quedaba —. ¿Todo esto es por Mel? Es eso, ¿verdad? —se me escapó una carcajada sin humor —. Por supuesto que lo es.

—Señor Evans...

—Pensé que eras un hombre de principios, pero me engañaste. A mí y a todos los de aquella cena. Dime algo, ¿Taylor tiene idea de la rata asquerosa que eres, Hunter? —poniendo mis manos sobre la mesa me levanté bastante molesto —. Apuesto a que no.

—Señor Evans, cálmese —el inepto de mi abogado me agarró del brazo intentando llevarme de vuelta a mi sillón sin éxito —.

—Eres buen actor, Wesley. Te felicito.

—Señor Evans —intentó comenzar de nuevo —. Cualquier tema que no esté relacionado con mi clienta y su divorcio, no tiene lugar en esta conversación.

—¿Sabes qué? Esta conversación terminó.

Arrastrando mi silla hacia atrás, me levanté casi de un salto y me largué de aquella sala de juntas, dejando atrás a Jase y a su padre que esperaban pacientemente en el vestíbulo de aquel enorme despacho. No me detuve en ningún momento, ni siquiera cuando escuché la llamada de Jase tras de mí. Necesitaba estar solo, pensar y buscar la forma de quedarme con el hotel.

Corrí hasta mi habitación con intención de calmarme un poco antes de marcharme a la oficina, cuando al entrar vi el bolso de Melissa aún colgado en la percha que había en el recibidor de la suite. Era extraño, porque me dijo que tenía sesión con Miller tan solo media hora después de mi fabulosa reunión, pero aún seguía aquí. Al menos su bolso lo hacía.

—¿Mel? —vociferé —.

—¡Baño!

Apresuré mis pasos y enseguida atravesé la habitación hasta llegar a la puerta del baño, cuando me la encontré sentada en el inodoro con Ava sobre sus talones presionando sobre su cara una bolsa térmica de gel, para bajar la hinchazón de lo que parecía ser un gran golpe.

—Pero, ¿qué diablos ha...? —Mel alzó una mano para interrumpirme —.

—Me resbalé.

—Eso es imposible —dije enfadado —. Los platos de ducha del hotel son antideslizantes.

—Ha sido fuera, justo al salir. Y para tu información sabelotodo, el jabón resbala en cualquier superficie.

Enseguida le di las gracias a Ava y tomé su lugar calmando el pómulo hinchado de Taylor. Sentándome sobre mis talones, empecé a presionar lentamente la bolsa sobre su cara mientras ella hacía muecas de dolor.

—Has tardado poco — dijo buscando que la mirase a los ojos —. Ha sido una mierda, ¿verdad?

—Ni te lo imaginas, Mel.

—¿Tan mal ha ido?

Sabía que debía ser sincero con ella y decirle que Hunter era el abogado de Madison, pero simplemente no quería hablar del tema en este momento. Necesitaba enfriarme antes porque de hacerlo en caliente diría cosas de las que después me arrepentiría.

—No veo el final de esto, bicho  —suspiré presionando demasiado la bolsa contra su cara —.

—¡Ay!

—Perdón —dije retirándola rápidamente —.

—No es nada —sonrió —. Ahora cuéntame qué tan mal ha ido.

—Preferiría no hablar de eso. Al menos no ahora —volví a presionar el frío en su mejilla —.

—Está bien. Pero no lograrás retrasarlo mucho, Evans.

—Solo deja que pasen unos días —ella asintió y yo cambié de tema al instante —. Necesitas que te vea un médico, cielo.

Su boca se abrió de repente mientras su cara se sonrojaba casi llegando al mismo tono que había en su golpeado pómulo. No me di cuenta del efecto que tenían mis palabras en ella, hasta ahora. Algo tan natural como ese cielo que se me escapó, en ella parecía impactar como un misil directo a destrozar sus defensas. Porque aunque Mel creyera que no me había dado cuenta, sabía que seguía dudando de nosotros. Ella estaba esperando a que yo retrocediera y huyera asustado.

Pero tenía noticias para ella.

Eso no iba a suceder.

Nunca.

—¿No te gusta esa palabra? —retiré la bolsa de su cara dejándola en el suelo —. Puedo probar con otras —dije trazando su pómulo sutilmente con mis dedos —. Veamos qué te emociona más.

—Dylan, deja de hacer el...

Quitando mi mano de su cara, la aplasté contra su corazón y esperé hasta que empecé a sentir sus latidos. Entonces probé suerte.

—¿Qué tal si vamos a que te vea un médico... —me detuve un segundo y dije: —...cariño?

Su corazón se disparó y yo sonreí aunque aún no estaba satisfecho.

—Uhmmm... —sonreí —. Esa te gusta.

—Idiota —susurró —. No necesito que me vea nadie.

Acercándome hasta su cuello, pasé su pelo por detrás de su oreja y pegando mis labios a su oído susurré:

—Eres terca, mi amor.

—Demasiado tradicional —dijo y yo asentí al notar que sus pulsaciones bajaban —.

—Sabes que me gusta ser un caballero, dulzura.

—¿Crees que soy dulce, Evans? —su ceja se alzó —.

—No. Creo que eres un bicho arisco, y me encanta.

Su corazón estaba al borde del estallido, y lo peor de todo es que nunca dudé de que esa palabra fuera la que la volviera loca. Sabía lo que ese bicho saliendo de mis labios provocaba en ella. Lo supe desde la primera vez que se sonrojó después de que yo se lo dijera de forma inocente. Y he de confesar que mis intenciones al pronunciar su apodo cariñoso cambiaron con los años.

—Yo no soy arisca, imbécil.

Cuando sus brazos se cruzaron sobre su pecho y su ceño se frunció en respuesta, mis carcajadas invadieron el baño.

—Eres un idiota.

Mis carcajadas eran más fuertes aún, tanto que provocaron que acabara levantándose del inodoro con intención de huir de mí. Pero yo tenía otros planes. Rápidamente mis brazos se anclaron a su cintura impidiendo que anduviese un paso más, y la giré para poder levantarla y sentarla sobre el tocador del lavabo, como tanto me gustaba hacer. Abriéndome paso entre sus piernas, agarré su barbilla y la hice mirarme.

—Lo eres, bicho —susurré perdiéndome en esos preciosos ojos azules —. Eres ácida y me gusta.

—Y tú eres un...

No tuvo oportunidad de terminar aquella frase. De pronto mi mano estaba en su cara, enmarcando sus mejillas entre mis dedos, sosteniéndola con delicadeza para no hacerle daño mientras la acercaba para besarla con tanta intensidad que acabó calándose hasta mis huesos, tanto que cuando separó sus labios de los míos me dejó totalmente desorientado.

— ¿Por qué ese beso? —preguntó mientras yo intentaba ubicarme —.

—Porque me encantas —la besé de nuevo —. Toda tú.

—Todo, ¿eh? ¿Incluso mi carácter hosco? —preguntó provocando mis carcajadas de nuevo —.

—Eso lo que más.

Al final ese bicho arisco se salió con la suya, y después de hacerme olvidar mi nombre aplastando su malvada boca contra la mía, se fue a su sesión con Seth sin saber que había conseguido mejorar mi mañana sin tan siquiera proponérselo.

28

MELISSA

—¿Cuánto lleva sucediendo?

Hacía ya casi dos meses desde que todo cambió para ponerse patas arriba.

Sesenta días desde que regresé a casa tras esa intervención no invasiva que mejoró considerablemente mi vida. Pero un poco menos desde que visité al doctor Morgan en su consulta privada cerca de Manhattan Beach, uno de los vecindarios más ricos de Los Ángeles.

Hoy era la segunda vez en una semana, la primera fue para que revisara mi herida y me dejara libre para beber cuanto quisiera de una vez por todas.

Mentí a Evans inventando una excusa para no almorzar con él. No quería contarle nada de lo que estaba sucediendo hasta que yo no estuviera completamente segura de lo que era.

—Uhmmm, quince... —suspiré —. Tal vez veinte días.

—¿Qué notas?

—Primero siento un fuerte dolor de cabeza. Después pierdo la orientación y finalmente...

—Te desmayas.

—No siempre. Solo cuando el dolor es insoportable.

—¿Cuántas veces te has desmayado?

—Siete.

La última fue esta mañana, poco después de que Dylan y Jase salieran de la suite de Evans.

Había salido de la ducha y solo tuve tiempo de agarrar una toalla y envolverla a mi alrededor, cuando sentí esa desorientación que me llevó a caer de costado en el suelo. Tuve suerte de despertarme y poder llamar a recepción antes de que Dylan regresara y me encontrara tirada en su baño.

—¿La última?

—Hace más o menos un par de horas —sus ojos volaron a mi pómulo —.

—¿Has notado algo más?

—No.

Me dijo que vigilara los dolores de cabeza y los posibles mareos, aunque podrían no darse. Pero mi mala suerte los atrajo.

Asintiendo, el doctor Morgan intercambiaba su mirada de la pantalla de su ordenador hasta mí y viceversa, con un semblante serio que no vaticinaba buenas noticias.

—Necesito hacerte unas pruebas en el hospital. Análisis de sangre y orina, y seguramente un tac craneal.

—¿Cree que ha vuelto a aparecer la mancha?

—Es más que probable, pero cabe la posibilidad de que no tenga relación con tu intervención. Aunque no te voy a engañar, según lo que me has contado es mínima.

—¿Y en caso de que estuviera ahí de nuevo?

—Habría que intervenir, otra vez.

—¿De la misma manera?

—Melissa —intentó calmarme cambiando su tono —. No te adelantes a los acontecimientos. Hagamos esas pruebas y después reaccionamos, ¿de acuerdo?

—Está bien —suspiré de nuevo —.

—No vas a estar tranquila si no te explico un poco lo que puede suceder, ¿verdad?

—Algo así.

—Veamos...

Resignado, accedió a contarme lo que sucedería de tener que intervenir por segunda vez en mi cabeza. El riesgo de la intervención aumentaba. Mientras que la primera vez estaba en un ochenta por ciento de probabilidad de éxito, esta segunda solo me dejaba un sesenta por ciento de que todo saliera bien. Cualquiera en mi lugar se habría detenido ahí, pensando en que era suficiente información para digerir. Pero yo no era como la mayoría y pregunté más.

—¿Qué pasaría de salir mal?

—Melissa...

—Quiero saberlo.

—Ni siquiera sabemos si hay que operarte de nuevo. No entiendo por qué quieres mortificarte.

—Necesito conocer todas las opciones. Sobre todo las malas.

Debilidad muscular, pérdida de equilibrio y visión. Problemas con la coordinación y el habla, sangrado cerebral, y por si no había tenido suficiente...

Podía afectar a la memoria.

—Quiere decir que necesitaré que cuiden de mí porque yo no podré hacerlo.

—No Melissa. Esos riesgos pueden darse, pero también desaparecer a los meses.

—Y también permanecer, ¿no es así?

—En el menor de los casos.

—Pero existe la posibilidad.

—Sí, pero no sucederá —enseguida agarró mi mano —. En caso de que haya que operarte otra vez, que no lo sabemos, me encargaré de que salga estupendamente. Igual que lo hice la primera vez. Soy el mejor neurocirujano de la ciudad.

—Lo sé.

—Pues deja de preocuparte. No dejaré que te pase nada malo. Tu madre me mataría.

Mamá y Arthur habían iniciado una bonita amistad desde que estuve en el hospital tras mi accidente. A pesar de que no estuve mucho tiempo allí la primera vez, conectaron de una forma increíble y después de mi operación su amistad se afianzó, tanto que salían de vez en cuando a cenar juntos. Por eso me sorprendí cuando supe que sus citas clandestinas eran con Wes, porque siempre pensé que el afortunado sería el doctor Morgan.

—Sí, lo haría.

—Escúchame —Arthur sonrió —. Vete a casa, descansa y trata de relajarte. Enviaré tu cita por correo electrónico y haré todo lo posible para que sea cuanto antes.

—Gracias.

¿Sabéis esas comedias románticas en las que la protagonista está deprimida, y no deja de ver gente a su alrededor que es inmensamente feliz?

Pues justo así me sentía yo.

Después de tomar un taxi desde la consulta de Arthur para ir directamente a casa, cambié de opinión en el último momento y le pedí al taxista que me llevara a Griffith Park[92].

Necesitaba estar sola y pensar en lo que quería que pasara a partir de ahora, aunque a decir verdad lo tenía bastante decidido. Todavía no le habíamos puesto la etiqueta a nuestra relación, aunque en realidad no hacía falta, así que podría mantener las cosas casuales con Evans si se lo pidiera, eso o no tener nada en absoluto.

No quería comenzar algo serio con él sabiendo que existía una posibilidad, por mínima que fuera, de que me operasen de nuevo. Ni tampoco comenzaría nada sabiendo que de operarme, podría salir mal. Y mucho menos empezaría una relación con él sabiendo que de salir mal, cabría la posibilidad de que no fuera yo la que saliera de ese quirófano. No, eso no iba a suceder.

Prefería millones de veces ser la soltera de los gatos, que condenarle a una vida atada a una mujer dependiente.

Como podéis ver, no lo hice caso al doctor Morgan. Ni me relajé, ni me fui a descansar. Corrí hasta ese sitio en el que millones de personas iban a tomar su foto con el cartel de HOLLYWOOD detrás. Y sí, estaba repleto de parejas enamoradas compitiendo por ver cuál era la más empalagosa, y lo peor de todo era que me estaban haciendo sentir culpable de la decisión que estaba a punto de tomar.

Una parte de mí sabía que esto podía llegar a suceder, pero no imaginé que fuera tan pronto. Esa sensación de plenitud que me llenó estando con Dylan anoche, haciéndome sentir como si flotara en una nube esponjosa, desapareció cuando me di de costado contra el suelo de su baño. Parecía que el destino se divertía poniendo obstáculos en mi camino cuando estaba a punto de tenerle. Tal vez me estaba frenando adrede, intentando advertirme de que si seguía por ese camino el resultado sería peor. O quizás era algo mucho más simple, y no estábamos destinados a estar juntos.

Anduve por un gran sendero dentro del parque, dejando atrás todos esos corazones que levitaban alrededor de esas parejas enamoradas, y me perdí en busca de algo que me ayudara a saber cuál era el camino a seguir ahora. Así fue como acabé sentada sobre una roca esperando una señal divina que me sacara de este apuro.

No creo en los milagros, ni en nada que tenga que ver con lo sobrenatural, pero mi teléfono vibrando en ese instante derribó un poco ese muro de incredulidad, enviándome esa señal que con tanta fuerza había pedido.

Dylan: Esta noche iré a tu casa y aclararé las cosas con tu madre. Tal vez le pida permiso para que me deje llevarte a ver una película al antiguo autocine.

Vale.

Quizás estaba equivocada y el destino solo se estaba burlando de mí un poco, poniéndome delante el pastel que tanto deseaba comerme.

Enseguida apareció otro mensaje debajo del primero.

Dylan: Me comportaré como el novio perfecto delante de ella.

Ahí estaba la etiqueta que tanto había deseado, apareciendo en el momento menos oportuno. Y no podía haberme hecho más feliz.

¿Y detrás? ;)

Dylan: No veo la hora para meterte mano en mi coche, bicho.

Idiota.

Me reí al mismo tiempo que mis lágrimas salían sin control cayendo por mis mejillas. Sabía que debía mantenerle lejos por su propio bien y en mi mano estaba cómo hacerlo. Podía ser sincera y contarle todo lo que estaba sucediendo, o mentirle y pedirle un tiempo muerto hasta que aclarase mis ideas.

Lo que sí estaba claro era que esta noche me alejaría de Evans, aunque me muriera en el intento.

↠ ↠ ↠ ↠ ↠

Mamá, Sam y yo disfrutamos de una tarde de chicas.

Habíamos salido al centro comercial a renovar un poco el vestuario de mamá, como ya hizo mi odiosa hermana conmigo. Después nos tomamos un helado mientras intentábamos sacarle cualquier secreto de su relación con mi doctor, y finalmente volvimos a casa con las manos llenas de bolsas y un terrible dolor de pies. Fue entonces cuando Sam se marchó a cenar con Becky y el ambiente se tensó en cuanto nos quedamos a solas.

La había dejado darse una ducha y cambiarse, cuando apareció en la cocina con un semblante serio. Entonces supe lo que iba a pasar en cuanto abriera su boca.

—¿Podemos retomar esa conversación pendiente que tenemos?

Mi cuerpo se volvió rígido, pero deseaba con toda mi alma que me contara de una vez por todas lo que pasaba con Evans, aunque tal vez llegaba un poco tarde.

—Sí.

—Siéntate, por favor.

Ella miró mi pómulo y cerró los ojos suspirando. Sabía que no se había creído la versión que utilicé con Evans, pero ahora mismo ese tema tendría que esperar.

Sin pensármelo demasiado, anduve hasta la mesa redonda y retiré una silla para sentarme mientras mamá hacía lo mismo sentándose frente a mí. Me miraba como si fuera un cachorrito abandonado, con miedo a tocarme y que saliera huyendo. Miedo a decir algo que pudiera herirme.

—Siempre supe que ese pequeño rubio de carácter dulce y miedoso sería tu perdición —su sonrisa genuina me confundió —. Te he visto correr detrás de él atormentándole solo para que te notara. Te he visto urdir planes elaborados en mi cocina con tan solo cinco años, pidiéndole que te ayudara a subir a la encimera para robar mis galletas.

Sonreí inevitablemente recordando el día exacto en el que sucedió eso. Evans acabó con toda la cara llena de harina, cuando mamá nos pilló mientras mis diminutas manos se perdían en aquel bote de cristal.

—He visto cómo le convencías de hacer cualquier cosa aunque supieras que estaba mal, solo para pasar tiempo con él —sonrió —. Cómo le cuidabas y tratabas de protegerle dejando tu ventana abierta todas las noches desde que cumpliste ocho años. He sido testigo de cómo te enamorabas de tu mejor amigo, cariño. Y sé que eso nunca va a cambiar, porque siempre has sido fiel a lo que sientes aunque eso te haya llevado a sufrir.

—Mamá...

—No he terminado —yo asentí —. Que sepa que estáis destinados a estar juntos y que me daréis nietos preciosos, no significa que esté de acuerdo con ello. Al menos no en este momento.

¿Nietos?

¿Qué le sucedía a todo el mundo con querer acelerar las cosas?

—¿Puedo preguntar la razón? —dije intentando controlar mi ira —. Porque no entiendo qué es lo que ha cambiado desde aquella semana en el hospital. Pasaste de ser educada y protectora con él, a todo lo contrario en cuestión de horas.

—Eso no es...

—Ni siquiera dejaste que entrara a verme después de que me operaran, mamá.

—Solo me dejaban entrar a mí.

—Lo sé —dije frunciendo el ceño —. Pero también sé que de haber querido, te las hubieras ingeniado para colarle en mi habitación aunque fuera para verme treinta segundos —mis labios se apretaron conteniendo la tensión —. Sin embargo le relegaste como si fuera una simple visita más, sabiendo que no lo era —ella suspiró arrepentida pero no dijo nada —. Ni siquiera en ese momento fue uno más para mí, mamá. Ni siquiera cuando mi mente no lograba recordarle, fue uno más. Así que dime qué es eso taaaan malo que ha hecho, para que merezca tu desprecio.

—Ignoró mis llamadas.

Vale. Eso sonaba ridículo.

Debió notar mi confusión, porque enseguida continuó.

—Aquella horrible noche, cuando me avisaron desde el hospital de que habías tenido un accidente, le llamé. Sabía que habías ido a verle a su casa después de que dejaras tu maleta aquí, por eso intenté localizarle. Pero no me respondió. O rechazaba la llamada o simplemente la ignoraba.

—Así que estás resentida porque no respondió. Muy maduro por tu parte, mamá —dije levantándome de la mesa bastante enfadada —.

—No uses ese tono conmigo, Melissa.

—Oh —mi sarcasmo iba en aumento —. Discúlpeme, madre. No quiero herir sus sentimientos y hacer que se resienta por eso —dije llegando hasta la isla —.

—Había olvidado lo difíciles que son las discusiones contigo —resopló levantándose para seguirme hasta la isla —. No fue porque no me respondió que estoy molesta. Estoy enfadada por lo que estaba haciendo esa noche.

—Sorpréndeme. Dime qué es tan horrible para que tú hayas decidido que no merece tu perdón.

Mamá tomó aire y retiró uno de los taburetes para que me sentara. Después ella hizo lo mismo agarrando mis manos con fuerza. Y justo cuando su boca se abrió con la explicación que yo necesitaba, fue una voz distinta la que acabó con todas mis dudas.

—  Estaba de luna de miel en Hawái.

Mis ojos se volvieron redondos y grandes como platos cuando escuché la voz de Evans envolviéndonos a las dos. Enseguida miré sobre mi hombro y le vi de pie, parado junto a la puerta del patio trasero con un gran ramo de flores en su mano izquierda, y una mirada cargada del mayor de los arrepentimientos.

—Bebí demasiado —continuó —. Y no estaba en condiciones para atender sus llamadas. Me disculpo por eso.

—Así que mientras mi hija estaba atrapada en su coche, tú estabas bebiendo y celebrando.

—¡Mamá!

—No es así, Ariel. Celebrar era lo que menos estaba haciendo.

—Señora Taylor para ti —le corrigió con toda la maldad del universo —. Y no es eso lo que va contando tu mujer.

Un momento, ¿mamá habló con Madison?

Traté de intervenir, pero aquella conversación se había convertido en un cara a cara entre Evans y mamá desde que él decidió abrir la boca.

Ignorándome por completo, mi madre siguió con su particular ensañamiento.

—Señora Taylor, yo...

—Tú estabas ocupado con tu esposa, mientras yo intentaba desesperadamente comunicarme contigo. Estabas atareado, mientras mi hija estaba en el quirófano por culpa de aquel terrible accidente que tuvo al ir a visitarte.

¿Ella está insinuando lo que creo que está insinuando?

Mis ojos buscaron inmediatamente los de Evans, pero él miraba al suelo ratificando con ese simple gesto que todo era cierto.

—Oh Dios mío.

Me levanté del taburete con rapidez, abrumada por la información que estaba recibiendo. De pronto todo comenzó a tener sentido. Aquel enfrentamiento el que Madison me acorraló en la consulta de Miller, en el que me dijo algo así como que yo estuve en medio de su maldita noche de bodas. Nunca imaginé que su luna de miel y mi accidente estuvieran conectados de alguna forma.

—Mel...

—Me pediste perdón desde allí —su boca se abrió al mismo tiempo que su mirada se levantó para encontrarse con la mía —.

De pronto  entendí aquel mensaje encriptado que recibí antes de que aquel chico chocara contra mí. Y es que aquella noche, justo cuando estaba esperando a que el semáforo cambiara de rojo a verde para volver a retomar la marcha, él me escribió.

Perdóname bicho. Perdóname por todo.

Podía verlo en letras de neón, parpadeando alegremente. Nunca supe por qué se estaba disculpando, y después de mi accidente simplemente lo olvidé junto con toda nuestra historia. Pero ahora había cobrado sentido.

—Señora Taylor...

Dando un paso hacia adelante, Dylan dejó el ramo de flores sobre la mesa en la que minutos antes habíamos estado mamá y yo comenzando aquella curiosa charla, y después dio varios pasos más hasta que estuvo a una distancia prudencial de nosotras, junto a la isla.

—Sé que nada de lo que diga ahora mismo la hará cambiar de opinión —suspiró —. Sé que usted está molesta conmigo por todas las estupideces que he ido haciendo a lo largo de los años. Y también sé que necesita una garantía por mi parte. Me lo dejó claro cuando hablamos aquella tarde en el hospital.

¿Qué demonios?

—Así es —contestó ella tajante —. Está en tu mano que todo cambie.

—Dígame cómo y lo haré. Lo que usted pida, lo tendrá.

—Responde a la pregunta que te hice sin dudas. Entonces yo estaré conforme.

¿Qué pregunta? ¿De qué diablos están hablando ahora?

—Entiendo —Dylan asintió sereno —.

—¿Puedes hacerlo? ¿Puedes responderla sin añadir ese odioso —mamá dibujó unas comillas en el aire mientras decía — es complicado?

No entendía nada de lo que estaba pasando frente a mí, pero podía sentir el malestar que emanaba de Dylan impregnándose por las paredes de aquella cocina. Lo sentía porque su silencio estaba siendo realmente largo e incómodo, por eso mi primer impulso fue querer detener aquello, llevarlo a mi habitación y tener esa charla que se estaba retrasando.

Pero tan pronto como iba a hacerlo, Dylan respondió asintiendo mientras miraba a mamá obligándome a mantenerme quieta en mi lugar, casi conteniendo mi respiración.

—Lo hago señora Taylor. Con cada fibra de mi ser. Solo me ha llevado un tiempo darme cuenta... —enseguida aclaró su garganta y dijo: —...de que la merezco.

—¿Dices que llevas años torturando a mi hija por culpa de una inseguridad estúpida e incoherente? —de pronto sonrió —. Oh cielo... —el tono de mamá cambió a su modo empalagoso y yo pude respirar aliviada —. Eres un hombre dulce, cariñoso, amable, inteligente, honrado, trabajador, increíblemente guapo...

Oh por favor, mamá.

—...y de no ser por ese pequeñísimo detalle de que estás casado, serías perfecto  —continuó sin respirar —.

—No entiendo dónde quiere llegar con...

—No eres insuficiente para ella —sentenció —. Nunca lo fuiste.

Sonreí mientras me mantenía al margen de aquella conversación, observándoles como si estuviera en ese autocine que Evans mencionó en su mensaje, esperando a que aquella reconciliación empalagosa terminara para poder intervenir.

—Yo...

—No —su voz se alzó un poco interrumpiéndole —. No lo eres. De hecho seré la madre más sosegada del mundo sabiendo que cuidas de ella —mi sonrisa salió sin evitarlo —. Y ahora que conozco tu versión, necesito que me prometas algo.

—Lo que usted quiera.

—Prométeme que no vas a hacer que se vaya de nuevo.

Su cabeza giró de inmediato en mi dirección buscando alguna pista sobre lo que pensaba de todo aquello, cuando fruncí mis labios y alcé mis cejas encogiéndome de hombros mientras intentaba con todas mis fuerzas disminuir la sonrisa que ocupaba toda mi cara.

—Se lo prometo —respondió sin dejar de mirarme —.

¿Cómo iba a pedirle que se alejara después de esto? No podía.

Lo más sensato era esperar a que el doctor Morgan me hiciera las pruebas y después actuar en consecuencia. Así que por el momento mi boca iba a estar cerrada. Iba a disfrutar de cada momento con él.

Mamá respiró aliviada y toda la tensión desapareció.

—Bonito ramo —dijo mirando las gerberas de color salmón sobre la mesa —.

—Es para usted.

—¿Para mí? —preguntó sorprendida —.

—Sí —Dylan frotó su nuca con nerviosismo y después solo lo soltó: — Venía a pedirle que me dejara llevar a su hija al autocine.

Ahí ya fue insostenible, y la carcajada salió sin más.

—¡Eres tan mono! —mi madre y su tono tan elevado como cursi silenciaron mis carcajadas —. Casi parece que tuvieras dieciséis y esta fuera tu primera cita.

—Créame, se siente así.

—Entonces... ¿Exactamente en calidad de qué me pides eso? —mamá se metió en su papel a la perfección y después le dijo: — Ah, y por favor tutéame.

Le encantaba volverles locos a todos con ese jueguecito.

—Como su... —él me miró y yo mordí mi mejilla para detener mi carcajada del todo —. Novio.

—Sabes que esta petición llega con años de retraso, ¿verdad?

—Lo sé señora Taylor. Se lo voy a compensar.

Esto último no sabía si me lo estaba diciendo a mí o a ella.

—Es Ariel – Dylan asintió ante su corrección —. Y puedes ver a mi hija tanto como quieras.

—¿Pero...? Porque hay un pero, ¿verdad?

—Lo hay.

Mamá nos rodeó llegando al extremo opuesto de la isla acercándose a la mesa, agarró el ramo de gerberas y después tomó el camino opuesto hasta la puerta del salón. Y justo cuando la empujó, miró por encima de su hombro y dirigiéndose a Evans le dijo:

—Usa la maldita puerta.

Y se marchó sin más, dejándonos a solas en la cocina con toda esa tensión apareciendo de nuevo.

—Me temo que el cine tendrá que esperar.

—Bicho yo...

—¿Te quedas a dormir? —le interrumpí porque no quería tener esta conversación en la cocina —.

—Sí.

—Pues vamos —dije mirando hacia la escalera—. Tenemos mucho de lo que hablar antes de que eso suceda.

Él asintió y me siguió sin oponerse. Estábamos a solo trece escalones del piso de arriba, cuando mis pies solo pudieron subir el primero de ellos...

Y todo se desvaneció.

29

MELISSA

—Gracias a Dios.

¿Sabéis ese presentimiento que pellizca la boca de tu estómago advirtiéndote de que van a pasar cosas terribles? Pues nunca lo ignoréis.

—Hola —sonreí a medias —. ¿Qué ha pasado?

—Te has mareado y te has caído.

Aquella sensación repentina de confusión comenzó a desaparecer y todo fue más claro. Enseguida recordé cómo sucedió todo. Sin embargo, no sé cuánto tiempo pasó desde que la escalera comenzó a dar vueltas, hasta despertarme en mi habitación con Dylan sentado sobre el borde de la cama sin dejar de acariciar mi brazo. Fue porque me estremecí por las cosquillas que sentí, cuando se dio cuenta de que había despertado.

Intenté incorporarme, pero aquella sensación de mareo no había desaparecido del todo.

—No, no te levantes —dijo con un tono ligeramente enfadado —. Tienes que descansar.

—No te preocupes por mí, Evans. Seguramente haya sido una bajada de tensión.

—¿Igual que esta mañana en mi baño? ¿También bajó tu tensión?

—Ya te dije que me resbalé —respondí tal vez un poco a la defensiva —.

—¿Y las otras veces? —su tono igualó al mío —. ¿Qué fue, Mel? ¿Traspié o tensión?

Mierda.

El doctor Morgan había venido a verme.

—No quería preocuparte —admití resignada ante mi derrota —.

—Claro —sonrió sin humor —. Eso lo justifica.

—Dylan...

—  ¿Qué se supone que estamos haciendo, Taylor? Porque hasta donde yo sé, trabajábamos para tener algo serio.

—Entiendo que estés molesto, pero...

—No estoy molesto, Melissa. Estoy terriblemente cabreado.

Casi de un salto se levantó de mi cama y anduvo hasta la ventana por la que tantas veces se había colado en mi habitación. El pánico me invadió en cuanto le vi abrirla, pero enseguida me relajé cuando sacó un paquete de cigarrillos del bolsillo trasero de sus vaqueros. Me miraba desafiándome con una frase bien clara que podía leer en sus ojos: no te atrevas a detenerme, pero podía estar tranquilo porque no lo haría aunque me atragantara con ese humo infernal.

Dylan prendió el cigarro, le dio una calada y soltó todo el aire que albergaba en sus pulmones de una sola vez, en forma de suspiro eterno mientras miraba hacia la nada. Apoyado sobre la pared, tenía sus piernas cruzadas a la altura de sus tobillos cuando su pie derecho comenzó a moverse sin control.

—Dy...

—¿Cuánto tiempo lleva pasando esto? —preguntó mirando aún por la ventana —.

—Dos semanas.

—Dos. Semanas.

Tal vez un poco más.

Pasó una mano por su pelo totalmente descolocado, cerrando sus ojos con la misma fuerza con la que estaba apretando sus labios. Tal vez quería mantener para él todo lo que estaba pensando.

—Dos. Jodidas. Semanas —repitió llevando el cigarro a sus labios de nuevo —.

—El doctor Morgan quiere hacerme unas pruebas —respondí cuando por fin pude incorporarme sobre mi cama —. Probablemente no sea nada.

—¿Intentas convencerme?

Sí, debí responder.

En su lugar agaché la cabeza apoyándola sobre las palmas de mis manos, pensando en todo lo que podría suceder si esas pruebas confirmaban que la mancha había vuelto.

Esa lista de secuelas pasó por mi mente de forma lenta haciendo que mi respiración se volviera pesada, convirtiéndose en un ataque de ansiedad como aquellos que aparecían cuando no sabía quién era y me visitaban abrumándome con información que no había pedido.

Debilidad muscular. Pérdida de equilibrio y visión. Problemas de coordinación y habla. Sangrado cerebral. Pérdida parcial o total de memoria.

Dios, mis recuerdos...

Podría parecer frívolo que lo que más me preocupase fuera el no recordar nada otra vez, pero no podía evitarlo. No era justo que tuviera que pasar por algo similar de nuevo. No era justo que cupiera la posibilidad de que todos mis recuerdos se borraran ahora que los había recuperado. No era nada justo que le fuera a perder de nuevo.

—¡Mel!

No le vi acercarse, así que me sobresalté cuando sentí su peso cayendo sobre mi cama mientras agarraba mi cara entre sus manos.

—Mírame, bicho —yo negué con la cabeza y cerré los ojos con fuerza —. Mírame, por favor —cedí ante su tono de desesperación y abrí los ojos lentamente —. Respira a mi ritmo, ¿de acuerdo? —asentí —. Inhala...

Sentí mis pulmones colmándose de aire, mientras el zumbido en mi cabeza remitía paulatinamente.

—Exhala... —sus ojos no dejaron los míos un  segundo —. Eso es, sigue a mi ritmo. Una vez más.

—Dylan...

—Chsss... —sonrió dulcemente y logró terminar de calmarme —. Solo respira.

Cedí ante su petición, pero en lugar de calmarme con sus ojos mi mirada se desvió hasta la estantería repleta de muñecos de felpa y me fijé en Coletas y en su particular cama, cuando una lágrima se me escapó sin permiso.

—Taylor, sal de tu cabeza —sin dudarlo me abrazó y susurró en mi oído: — Todo va a estar bien, bicho.

—¿Y si no es así? ¿Y si...?

—Chsss... —rompiendo el abrazo puso dos dedos sobre mis labios enfatizando su petición —. No va a pasar absolutamente nada, ¿sabes por qué?

—No.

—Porque necesito cumplir mi condena, y tú eres crucial para que lo haga.

—¿Y cuál es esa penitencia, Evans?

—Una que me obliga a pedirte perdón y compensarte por todo lo que he hecho, pero sobre todo por lo que no he hecho, durante el resto de nuestras vidas.

No. De ninguna manera iba a arrastrarle conmigo.

—Dylan...

—¿Cuándo te harán las pruebas?

Definitivamente sabía lo que iba a decirle y no quería escucharlo.

—No lo sé. Aún no tengo una cita fijada, pero Arthur me dijo que pediría que fueran cuanto antes. Y después de lo de esta noche no creo que se demore demasiado.

Se mantuvo en silencio mirándome fijamente, con una expresión ilegible. Tal vez era la primera vez que no conseguía ver más allá de lo que había en su exterior, pero sí que podía decantarme por una de las posibles opciones que había en mi cabeza.

A los trece aprendí que los silencios de Evans podían ser siempre por dos motivos. El primero, porque había tenido un muy mal día en casa y estaba tan angustiado que era incapaz de pronunciar palabra. El segundo...

—Escúchame, por favor y no me interrumpas —yo suspiré ante su entusiasmo —. Solo déjame que lo diga, ¿de acuerdo?

...porque su mente que era tanto o más soñadora que la mía, estaba maquinando un plan romántico al que era imposible decir que no.

—Ven venir a vivir conmigo al hotel.

—No.

—Vaya —su ceño se frunció y yo sonreí —. Eso ha sido rápido. ¿Es porque prefieres una casa? Si es por eso, podemos encontrar algo que nos guste y...

—Tienes que detenerte.

—Mel...

—No. No puedes decirme que todo va a salir bien, y actuar como el mayor de los dementes porque en el fondo estás aterrado.

—Yo no...

—Lo estás. Y yo también.

Rápidamente me hice a un lado, y dando unos golpecitos sobre la cama le invité a que se metiera conmigo. En tres segundos se había descalzado y solo le hizo falta uno más para acurrucarse conmigo, completamente vestido, llevándome a aplastarme contra su pecho.

—Cuéntame qué pasó esa noche —dije aferrándome a su cintura —.

—No.

—Dylan —incliné mi cabeza para mirarle y el aprovechó para darme un beso en mi frente —.

Cuando comprobé que había cedido, me acomodé de nuevo sobre su pecho sintiendo su corazón latir de manera calmada.

—Pedí el primer whisky en el avión. No soportaba la idea de tener que estar una semana con Madison en una playa paradisiaca. No soportaba la idea de tener que compartir habitación con ella. Pero sobre todo no podía soportarme a mí mismo después de lo que había hecho.

—Así que decidiste que la mejor manera de sobrellevar aquello era beber.

—Todo cuanto pudiera.

—¿Funcionó?

—No.

Su nariz se hundió en mi pelo inhalando con fuerza y después dejó un beso allí, al mismo tiempo que me apretaba más contra él.

—Discutimos mucho. Fuerte. No sé durante cuánto tiempo, ni tampoco por qué consigo recordarlo con la monumental borrachera que llevaba. Así, una cosa llevó a otra y...

—No quiero saberlo.

—Pero...

—No me interesa nada de tu vida marital con tu esposa, Evans —respondí molesta —. Solo dime por qué me pediste perdón.

—Pensaba que te había traicionado.

—¿Lo pensabas o lo sabías?

—¿Importa?

—Sí, lo hace.

—Bicho...

—Respóndeme, por favor.

Asintió y respiró hondo, cuando me miró a los ojos y vi el miedo que había tras de ellos. Pero no se acobardó y sacó todo lo que mantuvo guardado durante meses.

—Era plenamente consciente de que había renunciado a lo que sentía por ti, condenándote a ser mi mejor amiga por la eternidad.

—Suena bien, si me preguntas.

—No quiero eso —respondió rápidamente —. No quiero solo eso.

—¿Y si te digo que es todo lo que puedo ofrecer?

—Estarías mintiendo.

Su mano comenzó a peinarme, provocando un escalofrío cada vez que sentía las yemas de sus dedos hundiéndose en mi pelo. El silencio se había colado entre nosotros y ahora era un ocupante más de aquella cama, hasta que Evans decidió hacer la pregunta que vi en sus ojos tan pronto como mi madre soltó una de sus bombas por su enorme boca.

—¿Ibas a mi casa Mel?

—Sí.

Su corazón se aceleró inmediatamente.

—¿Por qué?

—De acuerdo —suspiré —. Esto no te va a gustar, pero necesitas escucharlo.

—Soy todo oídos.

—Ya te dije que Wes rompió conmigo por un impulso infantil.

—Lo hiciste.

—Pues fue lo que me llevó a venir a verte.

Rápidamente se incorporó, dejando caer su espalda sobre el cabecero de madera de mi cama, y yo hice lo mismo. Sentándome a su lado, agarré su mano para intentar frenar su mente que iba demasiado rápido, y entrelacé nuestros dedos intentando buscar esa comprensión que necesitaba de su parte.

—Él me pidió más y yo me asusté. Entonces discutimos porque fui sincera y me invitó a no volver si me marchaba —escuché cómo le llamaba idiota entre dientes pero decidí continuar: — Estaba tan enfadada, Evans. Tan cabreada porque no me entendía, que decidí hacer la maleta con cuatro cosas, agarré las llaves de mi escarabajo y conduje hasta aquí.

—Eso no explica por qué fuiste a verme a casa aquella noche —dijo apretando su mano con la mía —.

—Necesitaba hacerlo, aunque los motivos fueron cambiando conforme las horas al volante pasaban. Primero quería gritarte por hacer que me enamorase de Wes.

Por el rabillo del ojo pude ver cómo su mandíbula se tensaba, pero no dijo nada y me dejó continuar.

—Pero esa idea se marchó en cuanto admití lo que había pasado esa mañana.

—¿Y qué era?

—Que hui de él no porque me diera miedo comprometerme, sino porque no quería hacerlo sin estar segura de que te había superado.

—¿Querías verme para tener la certeza de que Wes era el indicado?

—Sí.

—Guau...

Su cara de horror era bastante divertida, y confieso que me gustó torturarle un poquito.

—Eso fue hasta que me desvié, y tomé la carretera secundaria a la altura de Santa Bárbara. A partir de ahí el camino fue un divagar constante.

—¿Lo fue? —yo asentí sonriendo —. ¿Y de qué ibas hablando contigo misma?

—De lo enamorada que estaba de ti a pesar de todo —él resopló aliviado —. Me pasé el resto del camino pensando en cómo decirte que quería estar contigo sin que nuestra amistad sufriera ningún tipo de daño. Entonces elaboré el discurso perfecto, ese que soltaría tan pronto abrieras la puerta de la casa que compartías con otra mujer. Lo tenía todo en mi cabeza. Vine repitiéndolo desde que aparecí en Santa Mónica, sabiendo que estaba a minutos de llegar a casa.

—Venías a salvarme – exhaló derrotado —.

—Al parecer sentí tu señal de socorro, aun sin haberla enviado.

Él me abrazó con fuerza y me dio un beso en mi cabeza, mientras trataba de poner en orden todo lo que había salido por mi boca. Entonces me sorprendió con una pregunta.

—¿Lo recuerdas? —le miré confusa y él me dijo: — El discurso.

Mis mejillas se enrojecieron rápidamente sirviendo como respuesta para Evans, que me miraba como si no existiera nadie más en el mundo.

—¿Me lo dirías ahora?

—Dylan...

—Por favor.

Tenía que hacerlo.

Era el momento de soltar aquel alegato que ensayé en mi cabeza aquella tarde durante mis largas horas de viaje hacia Los Ángeles. Ese que había olvidado tras mi accidente, pero que después de recuperar la memoria llegó con todos los recuerdos que se fueron.

Dylan giró su cabeza hacia la izquierda conectando ese verde con mi azul, esperando a que mi voz saliera de nuevo. Me miraba con tanto amor en sus ojos, que me hizo sentir culpable por haber dudado alguna vez de que esto nunca tenía que pasar.

Entonces lo supe.

Supe que era el momento perfecto porque él se estaba mostrando como siempre le había visto yo, a pesar de que intentara esconderlo.

—Iba a decirte que ni doce años, ni seiscientos catorce kilómetros habían podido hacer que te olvidara. Que seguía tan estúpida e irracionalmente enamorada como el primer día, justo como aquella niña con la mente inquieta que consiguió que aquellos jugadores firmaran en tu camiseta.

Su sonrisa enorme me dio fuerzas para seguir.

—O como esa pre-universitaria atrevida que te atrajo aquella noche para que fueras tú y no otro, el que la hiciera sentir —él dejó escapar un suspiro —. Iba a decirte que no iba a marcharme sin ti a ninguna parte, y que estaba dispuesta a pelear si hacía falta y con quien fuera que quisiera interponerse en mi camino.

Su cuerpo se relajó de pronto mientras sus ojos permanecían conectados a los míos, sin parpadear por miedo a perderse algo.

—Te iba a decir que dejases de comportarte como un imbécil y escucharas lo que decía tu corazón, porque cada vez que te miraba me gritaba que sentía lo mismo que yo a través de tus ojos.

Atrapé su cara entre mis manos porque esta parte de mi alegato final necesitaba ser escuchada con atención.

—Iba a decirte que estaba dispuesta a regresar a Los Ángeles si te atrevías a correr el riesgo conmigo, porque mi vida no tenía ningún sentido si no estabas en ella.

—Te amo, bicho.

—Yo también te amo, pero...

—No. No lo digas —suspiró —. Nos enfrentaremos a lo que sea que venga. Juntos.

—¿Y si me tienen que volver a operar? ¿Y si sale mal? ¿Y si... —tomé todo el aire que pude y cuando lo solté lo acompañé del resto de mi temor: —...te olvido de nuevo?

—Son demasiados y si... —el idiota precioso sonrió —. Pero puedo responderte. No voy a ir a ninguna parte, Melissa. Cumpliré mi promesa. Y si el destino quiere que te olvides de mí, no descansaré hasta hacer que me recuerdes. Ya te has enamorado de mí dos veces. ¿Por qué no una tercera? Me gustan los retos.

—Eres un creído.

—Pero tengo razón.

La tenía. Me enamoré de él sin tener idea de quién era.

—Entonces...

—¿Sí?

—¿Nos tomamos las cosas con calma y vemos hacia dónde nos llevan como pareja?

—Dylan...

—No me alejes, Taylor.

—No lo voy a hacer.

—¿Lo prometes?

Sin esperarlo, Evans entrelazó nuestros meñiques y me miró sonriendo maliciosamente.

—Di las palabras, Taylor.

—Oh... —sonreí ampliamente mientras sacudía la cabeza con incredulidad —. No estamos haciendo esto.

—Sí, lo estamos. Empieza.

—Evans...

—Ahora.

—Agh —mordí mi labio inferior con fuerza —. Me la tenías guardada.

—No te oooigoooo  —tarareó —.

—Está bien, ya voy... —me quejé una vez más a un tono inaudible y finalmente lo hice: —Yo, Melissa Sapphire Taylor, prometo que no perseguiré a Dylan con bichos asquerosos en mis manos. Prometo que no treparé el árbol ni haré trampa cuando juguemos juntos. También prometo que dejaré todas las noches mi ventana abierta, incluso cuando haya tormenta.

—Nunca estaré...

—Nunca estaré enfadada más de cinco minutos o tendré que darle mi colección de cromos de baloncesto.

Sí, éramos compatibles desde pequeños. Los cuatro.

—Me la debes por las semanas de silencio en las que me hiciste aguantar a tu amiga pelirroja.

—Eso no va a pasar, Evans.

—Continúa.

—Prometo no destrozar el coche de su padre con mi bate de béisbol, aunque tenga motivos para hacerlo —mi ceño se frunció —. ¿En serio era tan temperamental?

—¿Eras? —enseguida le di un gran puñetazo en el hombro —. ¡Auch!

—Prometo que siempre estaré para él, porque le quiero con locura —su sonrisa hinchó mi corazón y me dio el valor para añadir algo nuevo: — Y prometo que no le alejaré y que siempre estará en mi corazón, aunque mi mente inquieta trate de olvidarle.

Sonriendo, atrapó mi mano entre las suyas dándome un beso dulce sobre mis nudillos, y sin dejar de mirarme renovó nuestra promesa...

—Siempre para ti, bicho. Siempre.

...una vez más.

30

MELISSA

—Así que, es oficial.

Wes me pidió que nos viéramos a solas antes de marcharse a San Francisco y yo accedí.

Pensaba que se lo debía después de todo, porque no le di la oportunidad de luchar por lo que había entre nosotros. Tal vez poniendo distancia con el tiempo dejaría de doler, aunque si tuviera que basarme en mi experiencia Wes lo tenía bastante jodido. Sabía lo que era alejarse para olvidar a alguien y fracasar continuamente con cada intento que hacía.

Yo no logré olvidar a Evans, a pesar de lo maravilloso que era el abogado que estaba sentado frente a mí.

—Lo es —dijo agarrando su café y dándole un sorbo —. Aunque aún no he vendido el apartamento, nos iremos a San Francisco en dos días. Tengo que resolver un problemilla antes.

—¿Ha pasado algo?

—No —le miré entrecerrando los ojos y él dijo: — Nada importante de todas formas.

—Wes...

—No te preocupes, Sapphire. Está todo bajo control —sonriendo le dio otro sorbo a su taza —. Cuéntame qué tal van las obras en el restaurante.

En dos palabras.

Un. Desastre.

Dylan y su encanto natural había conseguido que aquellos dos constructores y su equipo se pusieran manos a la obra después de que mi último mareo nos diera un susto hacía un par de semanas. Cuando le dije que igual lo mejor era esperar un poco hasta ver los resultados de mis pruebas, enseguida intentó quitarme esa idea de la cabeza. Me dijo que no podía detener mi vida ahora que la había recuperado y que dejara el miedo a un lado para seguir adelante.

Siendo sincera, aquel discurso no fue el que me animó a dejarme llevar por mi carácter impulsivo una vez más. Fue la forma en la que me miraba, con todo ese miedo a perderme en sus ojos, lo que me hizo reaccionar. Así que acabé accediendo y comenzó todo aquel caos. Ahora solo esperaba que cumplieran el plazo establecido y acabaran las obras antes de navidad.

—No pensaba que pudiera ser tan...

—¿Emocionante?

—Agotador —sonreí dándole un bocado al pastelito de canela que pedí —. Hemos pedido un montón de permisos. Hemos discutido mucho acerca de los plazos que les quería dar a los trabajadores y...

Cuando vi que me miraba intensamente sin decir una sola palabra, me sentí incómoda. No me paré a pensar que ese hemos que incluía a Dylan pudiera molestarle, pero obviamente lo hacía así que me detuve inmediatamente y cambié de tema.

—¿Sabes? Nunca valoré realmente las fresas hasta que te conocí y te convertiste en mi infierno particular —dije mirando su hojaldre sobre el plato —.

—Tengo algo que confesar sobre eso.

—¿Sí? —él asintió sonriendo casi avergonzado —. Adelante.

—Te molesté adrede porque quería conocerte mejor. Esa noche llegaste un poco tarde a tu turno en el Moon’s. Te vi mientras tomaba unas cervezas con unos amigos, colándote por el callejón que da a la puerta trasera del restaurante y ya no saliste más. Así que deduje que trabajabas ahí.

—Cuando dices amigos te refieres a una mujer, ¿me equivoco? —el negó dándome la razón mientras desviaba su mirada al suelo —. ¿Solo porque me colé por el callejón sacaste esa conclusión? Podría haber estado huyendo de algo —contesté bromeando —.

—En ese caso te habría perseguido hasta encontrarte. Necesitaba que me dieras tu número. Y supe que trabajabas allí porque vi asomando de tu bolso un delantal violeta.

Sonreí recordando aquella noche como si hubiera sido la de ayer, y negué con la cabeza.

—Nunca antes nadie fue tan exigente con mi comida.

—Fue lo único que se me ocurrió para poder entrar a la cocina.

—Eres un tramposo, Hunter —él sonrió sin una pizca de vergüenza —. Estabas allí en una cita y...

—No —enseguida me interrumpió —. Yo no tengo citas. Lo sabes, Liss —contestó llevándose la taza a los labios —.

—¿Entonces era una cena pre-apareamiento?

Mi pregunta hizo que manchara su camisa blanca impoluta hasta ese preciso instante, cuando su café comenzó a salir de su nariz. Pero se lo tenía merecido por jugador.

—Iba a serlo —dijo agarrando varias servilletas de papel para secarse —. Pero todo cambió cuando te vi aparecer en mi campo de visión. Ni siquiera íbamos a cenar en el Moon’s, pero la convencí de entrar cuando me dijo que nunca había estado allí.

—¿Cómo supiste que era la cocinera?

—No lo sabía —sonrió —. De hecho pensé que serías la que ayudante del chef, o incluso la que fregaba los platos —mi boca se abrió indignada pero él supo cómo arreglarlo cuando dijo: — Eres demasiado joven para ese talento que tienes, Sapphire —mis mejillas ardían en ese momento —.

—¿Te fuiste a casa con ella después de visitar mi cocina?

—No. Me comporté como un idiota y acabó marchándose antes del postre porque le surgió un imprevisto.

—¿Te dejaron colgado, Hunter?

—Y menos mal... —sus ojos rodaron y le dio un bocado a su hojaldre de fresas —. ¡Meh! El tuyo es mejor.

—Gracias.

—Cuando entré a la cocina y descubrí que eras la chef de la que me había estado quejado durante toda la noche...

—Fuiste un idiota —sonreí —. Y me llevaste hasta un límite que no sabía que existía. Pero mereció la pena al ver tu cara descomponiéndose.

—Imagínate lo que pasó por mi cabeza entonces. No sabía de qué manera pedirte el teléfono después de mi comportamiento. Pero estaba dispuesto a intentarlo.

—¿Por qué tanta molestia? Era más que evidente que no te resultaba difícil conseguir una... —iba a decir cita pero en su lugar dije: — cena pre-coito.

—Por favor —suspiró exageradamente —. Deja de decir eso, me haces sentir como un...

—¿Semental? —pregunté dando un sorbo a mi café —.

—Como un maldito conejo.

Ahora fui yo la que manchó su blusa con el café mientras él me miraba victorioso por habérmela devuelto. Limpiando todo el desastre sobre mi ropa, le miré en busca de la respuesta que no me había dado, cuando simplemente la dejó salir.

—Fue un flechazo, Liss —mi boca se abrió de golpe pero no dije nada —. Un. Puto. Flechazo.

—Wes...

—No. No te compadezcas de mí.

—No lo hago. Solo siento no haberte conocido antes. Aunque para que lo nuestro hubiera funcionado, tendrías que haber aparecido en mi vida de mis catorce. Creo que no te hubiera gustado una niña cuando tú ya eras un universitario.

—Si siempre has sido igual, dudo que hubiera tenido una oportunidad de escapar de ti, Sapphire.

—Eres un buen hombre, Wesley Franklin Hunter.

—Pero no lo suficientemente bueno para ti, ¿no?

Su comentario me hirió, pero no supe cuánto hasta que sentí una lágrima corriendo por mi mejilla.

—Lo siento, Liss —su mano aterrizó en mi mejilla limpiando mis lágrimas —. Solo estaba bromeando. Sé muy bien que no se puede controlar lo que se siente.

—No te preocupes. Últimamente estoy algo llorona.

Desde que el doctor Morgan me había explicado lo que podía pasar si aquella mancha había regresado a mi cabeza, estaba hipersensible.

—¿Está todo bien? —su ceño se frunció con preocupación —.

—Sí. Supongo que solo estoy un poco abrumada por los cambios que se aproximan. Y el hecho de que tú te vayas lejos, no ayuda demasiado.

—Sabes que tengo que hacerlo, ¿verdad?

Asentí mordiendo mi labio inferior.

—¿Me llamarás?

—Liss...

—Dios, lo sé. Sé que suena egoísta pero no puedo evitar quererlo todo. Os necesito cerca, Hunter.

—Solo dame tiempo, ¿de acuerdo? Te prometo que me esforzaré por resolver mis problemas antes de la inauguración del... —se detuvo un momento y después me preguntó: — ¿Tienes un nombre para el restaurante?

—Aún no.

Le mentí. Y es que sabía que de decírselo su herida se haría todavía más profunda, y lo último que quería era seguir haciéndole daño.

Después de tomarnos el café y tras dar un pequeño paseo, el momento de la despedida estaba cada vez más cerca. Wes sugirió que nos detuviéramos un momento en el parque al que solía ir a correr. Supuse que él tampoco estaba preparado para decirme adiós. Nos alejamos de la zona que a estas horas estaba repleta de personas con niños y mascotas, adentrándonos en la que era de uso exclusivo para los runners por la mañana, y para parejas adolescentes por la noche. Un camino lleno de árboles frondosos que te protegían del sol, haciendo el paseo placentero.

Sin pensarlo demasiado me agarró de la mano y tiró de mí llevándome por un desvío que conectaba el parque con un lago precioso, a través de un puente de madera. Confieso que acababa allí la mayoría de las veces que salía a correr, porque aquel lugar me transmitía la paz que necesitaba cuando todo se ponía demasiado pesado en mi cabeza.

Ambos nos sentamos cerca del lago, dejándonos caer hacia atrás sobre nuestras manos, mirando al horizonte en silencio mientras intentábamos alargar el tiempo.

—Lo siento mucho, Sapphire —dijo sin mirarme —. Siento mucho no haber sido honesto aquella noche en el restaurante. Siento muchísimo haberte pedido que no te enamorases de mí cuando yo ya...

—Wes, por favor.

—Solo quiero que sepas que nunca fuiste una más para mí. Lo que te dije aquel día en mi despacho... —él negó con la cabeza y suspiró profundamente —.

—Eso está más que olvidado.

—Lo sé. Me hiciste sudar para obtener tu perdón.

—Supongo que no esperaba que me afectara de esa manera.

—No quise hacerte daño, Liss. Dime que lo sabes.

◆◆◆

Hace dos años...

—Hola Melissa —sonrió a medias —.

— Uy... —mis ojos se entrecerraron —. ¿Todo bien?

— Pues...

No intentó disimular el resoplido de desesperación que salió de ella. Asegurándose de que nadie estaba cerca, la simpática y nerviosa recepcionista del bufete en el que trabajaba Wes se inclinó sobre su mostrador cuando bajó la voz y me dijo:

— Está de muy mal humor.

Bien, eso era extraño.

Todo lo que yo sabía era que había salido de su casa esta mañana bien temprano, y con una sonrisa gigantesca en su preciosa cara. Y sí, la culpable de aquello fui yo.

—¿Crees que querrá verme? —pregunté frunciendo el ceño —.

—Le traes comida —sus ojos se clavaron en las bolsas que llevaba en mis manos —. Eso puede domar a cualquier bestia, ¿no?

Hoy era el tercer día que venía a almorzar con él.

Desde hacía una semana estaba notando cómo apenas se detenía para poner atención sobre sí mismo, así que quise poner remedio a eso alimentándole.

—Tal vez —sonreí —. ¿Está ya en su hora de descanso?

—Desde hace diez minutos —asintió —.

—Pues, allá voy.

—No sé si darte las gracias por acabar con este infierno o desearte suerte.

No voy a negarlo, aquello logró inquietarme demasiado.

Había visto a Wes enfadado en más de una ocasión pero tampoco ese estado duraba demasiado en él. Era del tipo al que le gustaba tener todo bajo control, así que cuando su enfado se le iba de las manos solo tenía que respirar profundamente y olvidarse de ello para volver a concentrarse en manejar la situación. Solo así lograba calmarse.             

Doblé la última esquina a la izquierda y me detuve frente a la puerta de cristal ahumado con aquella placa plateada con su nombre, Wesley F. Hunter, y mi corazón comenzó a latir muy deprisa. Entonces cerré los ojos con fuerza y mis nudillos chocaron contra ella mientras esperaba su permiso para poder entrar.

—Adelante.

Bien. Aquí vamos.

Su mirada fría atravesó mi cuerpo en el instante en el que me vio. Pero duró solo un segundo porque tan pronto como supo que era yo, su atención volvió al ordenador que estaba frente a él sobre su mesa.

—Ey... —no me miró —. ¿Por qué no dejas eso y comemos?

Silencio.

—Vamos —insistí —. Traigo algo que te gusta y...

—No, Liss. No tengo tiempo —sus dedos se movían frenéticos sobre el teclado del ordenador —. Ni mañana tampoco lo tendré, así que lo mejor será que no te pases por aquí.

¿Pero qué narices...?

—¿Me puedes decir qué pasa contigo? —dejé las bolsas sobre un extremo de su mesa y después me dejé caer sobre ella —.

—Ya te lo he dicho —su mirada seguía fija en el ordenador —. Estoy ocupado.

Estuve a punto de seguir insistiendo cuando la puerta de su despacho se abrió y su compañero Levi entró sin permiso. En alguna ocasión me habló de él, por eso supe quién era nada más verle. Nunca pensé que en el planeta pudiera haber alguien más engreído que Wes, hasta que vi al rubio de ojos grises que acababa de entrar pavoneándose como si fuera el rey de aquel bufete.

—Perdón... —el nada sutil compañero, me miró de arriba a abajo —. No sabía que estabas acompañado.

—¿Qué quieres, Connors? —Wes echaba humo —.

—Pasaba a saludar —el imbécil me sonrió de manera lasciva y casi vomito —. Y a comprobar que lo que se dice por los pasillos es cierto.

Anduvo solo dos pasos porque la mirada intensa de Wes le congeló. Aunque eso no consiguió que dejara atrás su único propósito cuando entró al despacho.

Molestar a Hunter.

Enseguida sus ojos me desnudaron sin ningún tipo de pudor, provocando que la tensión en aquel despacho aumentara haciéndose casi asfixiante, cuando silbó inclinando la cabeza sin apartar la mirada de mí y dijo:

—Buen gusto, Hunter. Muy guapa tu novia  —dijo guiñándome el ojo —.

Pedazo de gilipollas.

Pensé que Wes desmentiría esa afirmación con ahínco pero siguió enfocado en la pantalla de su ordenador, lanzando llamas con sus ojos a lo que quisiera que estuviera viendo ahí. Ni siquiera se molestó en mirarle cuando le dijo:

—¿Por qué no te metes en tus asuntos, Levi? —escupió realmente enfadado —.

—Son más interesantes los tuyos —sonrió sin dejar de mirarme —.

—Vete, ¿quieres?

—¿Tiene tu chica un nombre? Me gustaría aportar datos certeros en la tertulia del almuerzo.

—Disculpa pero... —intervine finalmente —. Estoy aquí y puedo oírte. Aunque, por supuesto que no te has dado cuenta con esa enorme prepotencia que gastas.

—Oh... —dejó escapar una leve carcajada —. Eso es esperanzador para mí, ¿no crees? Si estás con Hunter es que te gustan los hombres con una enorme... —su ceja se alzó y enseguida quise poner mi puño en su cara —. ...prepotencia.

—Vete al infierno.

Sus carcajadas hicieron que la mandíbula de Wes se apretara al mismo tiempo que sus puños. Pero no actuó hasta que ese imbécil dijo:

—Es peleona. Me gusta.

—Vete Connors.

—Solo una cosa más. Cuando te canses de ella házmelo saber. Tal vez pueda divertirse conmigo.

Una milésima de segundo fue lo que tardó Wes en levantarse de su sillón, cruzar su despacho y arrojar a Levi contra la puerta mientras tiraba de las solapas de su cara chaqueta.

—Ni te atrevas a intentarlo pedazo de mierda.

Dejando libre su mano derecha, presionó con fuerza su antebrazo en la garganta de aquel imbécil cuya cara ardía, aunque no sabía muy bien si era por la humillación o porque Wes le estaba dejando sin aire.

—¡Wes! Está bien, déjale.

—Ella está fuera de los límites —dijo en un tono tan bajo que me dio escalofríos —. ¿Me estoy expresando con claridad?

—Wes, por favor. No entres en su juego.

Los ojos grises de Levi lagrimeaban pero no había rastro de arrepentimiento, todo lo que había en ellos era orgullo.

—No te oigo, Connors...

Levi tragó saliva y asintió.

No sabía que había estado aguantando la respiración hasta que un suspiro de alivio se llevó todo hacia fuera. No me gustaba ver a Wes perder los papeles, y mucho menos por culpa de un imbécil que había conseguido precisamente lo que quería. Mientras Hunter volvía a sentarse, el idiota de Levi agarró el picaporte de la puerta, pero antes de abrir miró sobre su hombro y atacó por última vez, porque el muy imbécil no temía por su vida.

—Es una lástima, Hunter. Antes te gustaba compartir.

—¡Fuera!

Y, entonces sí, se largó cerrando la puerta tras él.

Rivales desde la universidad, Wes y Levi nunca se llevaron bien. Cuando acabaron trabajando para el mismo bufete la competencia entre los dos pasó de ser por puro entretenimiento a un asunto personal. Por eso el rubio de ojos antracita sabía dónde dar para que a Wes acabasen llevándoselo los demonios. Y así era justo como estaba, sentado en su sillón negro de piel dejándose caer sobre el respaldo como si hubiera sido derrotado en una batalla.

—Tenías razón —dije intentando animarle —. Es un completo imbécil.

—Lo siento por eso —suspiró —.

—Oh venga Wes, no tienes que disculparte —sonreí —. No me importa nada de lo que ha...

—Pero a mí sí me importa, ¿lo entiendes? —me interrumpió de inmediato —.

Arrastrando su sillón hacia atrás se levantó casi de un salto y rodeó su mesa quedando frente a mí.

—No me gusta ser la comidilla de la gente en la oficina.

—Vamos —sonreí —. Seguro que no es para tanto.

—¿Sabes por qué me respetan aquí Liss? —su mirada era tan intensa que casi logra fulminarme —. Porque vengo y gano todos mis casos, mientras mi vida personal queda fuera —dijo señalando la puerta de su despacho —.

—Wes...

—No les doy motivos para hablar de mí —me interrumpió —. Lo que pasa fuera de esta oficina no les incumbe, porque no son mis colegas. Todos los de este maldito bufete son tan imbéciles como Levi. Están al acecho, deseando encontrar algo para pisarte y trepar.

—Estás exagerando un poco, ¿no crees? —suspiré —.

—No. No lo creo —contestó frunciendo el ceño —. Y ahora Connors tiene material para joderme durante días.

—No seas dramático —suspiré —. Estoy convencida de que ese idiota solo quería...

—Ese idiota quería entrometerse en mi vida privada. Esa que estaba fuera de este bufete, hasta que decidiste que era buena idea venir y hacer que todo el mundo especule sobre la tía a la que me estoy follando en este momento.

Si tenía alguna duda sobre lo que sentía por Wes, acababa de ser resuelta a juzgar por el dolor que sentí en el pecho después de que acabase de escupir aquellas palabras llenas de veneno.

Así que, soy solo eso, ¿no?

Ni siquiera debí hacerme aquella pregunta, porque desde el primer momento sabía dónde me estaba metiendo y estuve de acuerdo. Pero las emociones no entienden de normas y por eso no pude evitar que mi boca se abriera sorprendida dejando salir el sonido de mi respiración deteniéndose.

—Dios Liss, yo...

No le des el gusto, pensé mientras le daba la espalda dirigiéndome hacia la puerta de su despacho.

—Espera, por favor.

No te des la vuelta, me ordené a mí misma aferrándome al pomo de la puerta. Obedecí mientras empujaba el picaporte hacia abajo y tiraba de la puerta hacia mí. Pero antes de marcharme quise asegurarme de que mi esfuerzo en la cocina hubiera merecido la pena.

—En el envase grande hay lasaña de verduras. En el pequeño el hojaldre de fresas que tanto te gusta —sentí su intención de interrumpirme pero le detuve —. Hay cubiertos desechables envueltos en una servilleta. Ah, y no te preocupes —respiré profundamente y sentencié: — No volveré a molestarte.

◆◆◆

Después de ese desafortunado encuentro estuve una semana sin hablar con él, hasta que interrumpió mi almuerzo con Evans en San José. Consiguió despertar al monstruo frío y cruel que llevaba en mi interior, y que hacía mucho tiempo que no salía. Ahí fue cuando me di cuenta de que lo que había entre nosotros era bastante intenso, y por su incansable insistencia supe que para él también lo era.

—Lo sé, Hunter.

—No quise decir lo que dije. Estaba molesto por culpa de ese imbécil y... —suspiró profundamente — Cuando te etiquetó, toda mi mierda saltó por los aires porque se atrevió a hacer algo que yo no podía, por mucho que quisiera.

—Wes...

—¿De verdad te enamoraste de mí?

Esto va a ser más difícil de lo que imaginaba.

—Sí.

—¿Cuándo?

—Wes, no hagas esto más...

—Por favor.

—No sé cuándo pasó —sonreí con tristeza —. Solo sé que lo supe aquel día.

—¿Sabes? Yo también. Cuando vi cómo salías de mi despacho sin atreverte a mirarme porque te había hecho daño... —él me devolvió la sonrisa –... me di por jodido.

—No salió tan mal —le guiñé el ojo —. Después de eso la reconciliación fue...

—¿Gloriosa?

—Dejémoslo en memorable.

Él se echó a reír y volvió a fijar su mirada en el agua frente a nosotros. Estaba algo más relajado a pesar de la tensión que emanó de aquella conversación. Pensé que este asunto había quedado zanjado en su momento, pero al parecer siguió reconcomiéndole durante bastante tiempo.

—Cuando te fuiste aquella mañana después de mi estúpida advertencia, me di cuenta de una cosa —en silencio le miré y dijo: — Yo no puedo estar con nadie, Liss —su mano voló hasta  mi barbilla —. No hago esas cosas —su mandíbula se tensó —. No tengo relaciones porque destrozo todo lo que toco. 

—No es cierto. Solo no te das el suficiente crédito, Wes. Me recuerdas mucho a Jase — enseguida sonreí ampliamente —. Eres atento, amable, bastante cariñoso y un poco presumido —sus ojos rodaron y yo me reí —. Aunque he de decir que tienes razones para serlo.

—¿Verdad que sí? —resoplando se encogió de hombros y dijo: — Yo no sé cómo es que no caen rendidas a mis pies...

—Yo tampoco —dije medio en serio medio en broma —. En realidad es por ese muro que levantas tan pronto como te das cuenta de que puede ser serio lo que tienes frente a ti.

—Lo trepaste bastante bien, Sapphire.

—Soy una experta, Hunter. Deberías saber que cuando algo se mete en mi cabeza, voy a por ello. Espero que algún día dejes ese miedo a un lado, y te dejes llevar por lo que sientes.

Sus ojos no se apartaron de los míos, atentos a cada palabra que salía de mi boca, hasta que mi discurso motivador terminó y desvió su mirada hasta mis labios. Entonces mi corazón comenzó a latir descontrolado sabiendo que lo que iba a suceder a continuación era tan incorrecto como necesario.

—¿Puedo?

—Hazlo.

Hundiendo sus dedos en el pelo que rozaba mi nuca, nos atrajo suavemente hasta que nuestros labios se rozaron besándome con ternura. No había nada carnal en él, solo una mezcla de sentimientos que tenían que ser expulsados. Ambos necesitábamos esta despedida, y aunque nuestro beso no fuera motivado por las mismas razones, compartíamos el cariño que nos teníamos.

Se retiró lentamente volviendo a mirarme sin decir una sola palabra, aunque en realidad no hizo falta que dijera nada.

Aquellos ojos del color del chocolate más amargo hablaron por él, agradeciéndome en silencio que le hubiera dado el adiós que tanto necesitaba.

31

DYLAN

—¿Qué demonios haces tú aquí?

De pie frente a mí, Hunter con una expresión estoica y una carpeta entre sus manos.

Desde aquel desafortunado encuentro en la sala de juntas del hotel, no había tenido noticias suyas, al menos no laborales. Sabía que se había visto con Taylor ayer, porque el muy inteligente decidió marcharse a San Francisco. Al parecer el hecho de que Melissa quisiera estar conmigo no le estaba siendo nada llevadero, y eso me hacía compadecerme de él.

Luego recordaba que era el abogado de mi mujer y se me pasaba.

Me sentía como un idiota por haber ido a comprobar cómo estaban las aguas con Wes, antes de preparar aquella cita en la azotea del hotel.

Pensé que se lo debía por adelantarle por la derecha para llegar hasta Mel antes de que él pudiera alcanzarla. Porque sí, es lo que estuve haciendo durante un año y medio tratando de acercarme a ella para que me dejara formar parte de su vida. Y aunque es verdad que Hunter y yo no nos conocíamos entonces, sabía que había alguien en la vida de Melissa gracias a la pelirroja molesta, así que acabé aprovechándome de que ella hubiera olvidado todo y jugué sucio.

Al parecer no fui solo yo.

—Estoy citado.

—Te equivocas. Yo no he programado ninguna reunión contigo —enseguida dejé de mirarle para fijar mi atención en la pantalla de mi portátil, apagado —. Lo recordaría.

—He sido yo.

Sin perder el tiempo miré hacia el lugar desde el que provenía esa voz. Con una expresión mucho más ilegible que la de Wes, Morris no dudó en pasar a mi despacho y cerrar la puerta tras él. Estaba agotado, como si llevara días sin dormir a juzgar por las marcas negras bajo sus ojos. Sabía que algo grave le preocupaba porque conocía a ese tipo desde hacía veintiocho años, pero había tenido la mala suerte de toparse conmigo cuando ya estaba encendido por culpa de Hunter.

—¿Con qué derecho? Que yo sepa el único con potestad para convocar reuniones en mi oficina soy yo. O mi asistente si es que se lo he pedido primero.

Ambos intercambiaron una mirada sospechosa, sin que sus expresiones cambiaran lo más mínimo, por lo que seguía sin poder descifrarles. Lejos de calmarme, estaban consiguiendo volverme loco con tanto misterio.

—Si no tenéis nada que decir... —agarrando mi teléfono arrastré mi silla hacia atrás y me levanté —. Estoy esperando una llamada importante.

—Evans...

Al fin habla alguien aunque sea para decir nada.

—Qué. Narices. Pasa.

Jase asintió en dirección a Hunter y él dio un paso adelante poniendo la carpeta sobre mi mesa, deslizándola hasta mí.

—¿Qué es esto? —pregunté mirando la carpeta —.

—Ábrela.

—No tengo tiempo para juegueci...

—Ábrela, Evans —el tono suplicante de Jase me sorprendió —.

Molesto, abrí la carpeta y me encontré con un documento que conocía a la perfección. Era parecido al que Madison me había llevado al despacho de Jase, en el que me exigía el Tree a cambio de su firma.

—¿Qué quiere ahora? —pregunté sin molestarme en leerlo —.

—Nada —respondió Wes —. Absolutamente nada.

—¿Qué quieres decir con nada? —mis ojos volvieron al papel sobre la mesa —. Eso es imposible.

Me senté de nuevo en mi sillón y comencé a leer aprisa saltándome todo el formalismo inicial, y comprobé que lo que decía Hunter era cierto.

Madison renunciaba a la mitad de lo que le correspondía solo por divorciarnos, y no había mención del hotel por ninguna parte. Su firma estaba ahí, garabateada en ese acuerdo de divorcio que no le beneficiaba en absoluto. Me aseguré de que lo que estaba leyendo era real, dándole dos vueltas más y no encontré nada, así que no tuve más remedio que preguntar:

—¿Dónde está el truco?

Wes dio un paso atrás haciéndose a un lado, y Morris tomó su lugar. Después de dar un suspiro tremendamente exagerado, metió su mano en el bolsillo interior de su americana y sacó un sobre deslizándolo sobre la mesa en mi dirección, al igual que había hecho Hunter con la carpeta.

La expresión de Jase pasó de estoica a terriblemente derrotada en cuestión de segundos, entonces abrí el sobre y entendí el motivo.

—La respuesta es no.

—Dylan —apartando la silla frente a mí, se sentó —. Yo no...

—Déjanos a solas.

—Claro —Wes asintió —.

Necesitaba hablar con ese terco que era como mi hermano sin nadie que nos cohibiese. Estaba esperando a que Hunter cerrara la puerta tras él, para gritarle fuerte al descerebrado frente a mí. Estaba equivocado si pensaba que me iba a rendir sin pelear.

—¿Evans?

¿Por qué no solo abre la puerta y se larga?

—¿Sí?

—Aunque no lo creas, no era mi intención inmiscuirme. Todo ha sido culpa de una maldita casualidad.

—Está bien.

—Gracias por no mencionarle a Liss nada de esto.

—¿Qué te hace pensar que no lo he hecho?

No lo había hecho aunque estuve a punto. Solo pensé en lo que era mejor para Mel en este momento, y alterarla porque su ex era el abogado de mi mujer no entraba dentro de mis planes.

—No ha habido rastro de su ley del hielo, ni mensajes amenazantes en mi buzón de voz —ese idiota me hizo sonreír —. Os dejo a solas.

Ahora sí cerró la puerta tras él y mi atención regresó a Morris. No me sostenía la mirada, de hecho sus ojos estaban fijos en el sobre que me había dado hacía unos minutos. Sabía que no quería hacerlo, por eso necesitaba entender el motivo de su, para nada aceptada, renuncia.

—No lo hagas difícil.

—Que no lo haga difícil... —un resoplido me abandonó mientras me recostaba sobre el respaldo de aquel sillón incómodo —. ¿Yo?

—Ahí tienes lo que querías. Solo firma y todo terminará.

—No. No voy a firmar a cambio de que dejes de trabajar en el Tree. Tiene que haber otra solución.

—No la hay, Evans. Y es irrevocable — dijo mirando el sobre —.

—Jase...  —conté hasta tres y me calmé —. No puedes hacerme esto. No puedes dejarme solo.

—No estarás solo. Por lo que sé, hay cierta italiana que en breve vendrá con un cheque enorme a darle vida a tu empresa.

—Sabes que eso suena a problemas por todas partes, ¿verdad?

—Podrás manejarlo —el tonto me guiñó un ojo —.

—Espero que tengas razón.

En silencio, Morris sacó un bolígrafo del mismo bolsillo del que había sacado su carta de renuncia, y me lo pasó.

—¿Estás seguro de que no hay nada que pueda hacer para convencerte de que te quedes, Jase?

—Sí, estoy seguro. Firma Evans.

Asentí y firmé ambos documentos muy a mi pesar. Al final acabó pasando justo lo que él dijo que pasaría. Su hermana logró separarnos aunque fuera en el ámbito laboral. Por culpa de sus caprichos, mi mejor amigo dejaría de ser el director del Tree en una jodida semana, y no podía hacer nada para cambiar eso.

—¿Qué va a pasar contigo ahora?

—Trabajaré para mi padre.

—¿¡Qué!? —mi ceño se frunció al instante —. Odias ese mundo.

—No será tan malo —sonrió sin humor —. Estaré rodeado de actrices y modelos diariamente. El sueño de cualquier seductor.

—Suena bien —dije bromeando —. ¿Sabes qué? —enseguida me arrepentí —. No suena bien. Suena como una gran mierda para ti. No acepto tu renuncia.

—Ya la firmaste —dijo agarrando el sobre aprisa y guardándolo en el bolsillo de su americana mientras sonreía —. Después la dejaré en recursos humanos.

—No puedo creer que Madison haya cedido a esto.

—No lo ha hecho —su sonrisa se amplió —. Solo ha acatado las órdenes de mi padre. Bueno, también ha ganado una inmensa mansión en Beverly Hills.

Oh, por supuesto que no se iría con las manos vacías.

—¿Tu padre? —me sentía realmente confuso —. ¿Qué tiene que ver él en esto?

Al parecer todo. Jase sabía que el único que podía frenar a su hija era él, por eso fue a ofrecerle lo que quisiera a cambio de que mantuviera a Madison alejada del Tree.

—Y me dijo que haría a Madison firmar una renuncia formal a los bienes que compartíais, si yo entregaba la mía en el hotel —continuó su explicación —. No es nuevo Evans. Yo sabía que mi padre me quería en el negocio familiar desde que salí de la universidad.

—¿Por qué has hecho esto? Podríamos haber encontrado la manera.

—Esta era la única manera, Dy. Y lo he hecho porque eres mi hermano, y los hermanos cuidan unos de otros.

—Te voy a echar de menos.

—No te pongas sensible, Evans.

—Está bien. Kass te va a echar de menos.

—Lo sé —su sonrisa insolente me hizo sonreír a mí —. Tal vez pueda pedirle que venga conmigo.

—Podrías hacerlo. Es tu secretaria a fin de cuentas.

Sin saber muy bien por qué, miré mi reloj y vi que eran más de las doce y media. Mel había quedado en llamarme en cuanto saliera del hospital esta mañana. El doctor Morgan la citó para extraerle las muestras de sangre para analizarlas y así evaluar su estado antes de solicitar el tac craneal. Pero todo eso sucedería esta mañana a eso de las diez. Habían pasado más de dos horas y no tenía noticias de ella, y un mal presentimiento comenzó a recorrerme de pies a cabeza.

—¿Evans?

Agarré mi teléfono para ver si tenía algún mensaje que no hubiera visto por la inesperada visita de Jason y Hunter, cuando me di cuenta de que en algún momento de esa improvisada reunión habría muerto.

—¿Tienes un cargador? —pregunté a la vez que abría el primer cajón de mi mesa —.

—¿Qué?

—Ya sabes  —dije agitando el teléfono en mi mano —. Uno de esos cables que se conecta aquí y después a la luz para alimentar a esta maldita cosa.

—No suelo ir con un cargador encima, Dylan.

—¡Mierda!

Rápidamente arrastré mi asiento hacia atrás, atravesé mi oficina y abrí la puerta buscando en el vestíbulo a mi asistente.

—¿Álex?

—¿Sí, señor Evans?

—¿Tienes un cargador?

—Sí —yo suspiré aliviado —. Creo que debo tener uno por aquí. Un segundo.

En cuanto me lo dio, le agradecí y volví a la oficina rápidamente ante la ateta mirada de Morris.

—¿Qué está pasando?

—Nada —respondí conectando el teléfono a la luz —.

—¿En serio pretendes que me lo crea? Tu cara había perdido todo el color cuando has visto que tu teléfono estaba apagado.

—No es nada, de verdad. Yo solo espero una llamada importante.

—¿Qué le pasa a la jefa?

—¿Q-Qué?

—Lleva días sin aparecer por aquí.

Concretamente una semana.

Desde que recibió la citación para sus pruebas, habíamos acordado tomar las cosas con tranquilidad y vernos después y no durante mi jornada laboral. Ella no quería toparse con nadie conocido, al menos hasta que tuviéramos alguna noticia sobre lo que le sucedía, por eso estábamos pasando la mayoría de las tardes en su casa, o paseando por su vecindario.

—¿Os habéis peleado? —preguntó con el ceño fruncido —. ¿Ya?

—A ver, relájate reportera – le detuve inmediatamente mientras tecleaba el pin de mi teléfono —. No, no hemos discutido. Solo vamos con calma. No queremos acelerar las cosas y...

Me olvidé de cómo se hablaba en ese mismo instante. En cuanto mi teléfono volvió a la vida después de enchufarlo y meter la clave para desbloquearlo, varias notificaciones aparecieron en mi pantalla. Tres llamadas perdidas de Melissa, a las doce, a las doce y un minuto y la última hacía veinte minutos. También había un mensaje que me daba pavor leer, pero finalmente terminé por hacerlo.

Bicho: Me temo que no tenemos tiempo para tomar las cosas con calma, Evans.

¿Qué demonios significaba eso? ¿Qué había pasado? Solo había ido a que le extrajeran sangre, por el amor de Dios.

—¿Dylan?

—Tengo que irme —contesté casi arrancando el cable de la pared sin soltar el teléfono de mi mano —.

—¿Qué sucede? ¿Está todo bien?

—Yo solo tengo que...

No pude terminar la frase. Un golpe sutil sonó en mi puerta, y antes de que pudiera dar mi permiso para entrar, se abrió.

—Hola.

32

MELISSA

—¿Nos puedes dejar a solas?

No contaba con que pudiera estar acompañado.

Evans había dado orden a su asistente de dejarme pasar a su oficina sin preguntas siempre que viniera a verle, a no ser que estuviera en una reunión importante. Por eso no esperaba ver a Morris con él cuando llamé y abrí la puerta sin más.

—Claro, jefa —enseguida se levantó de su silla mientras nos miraba a Evans y a mí con el ceño fruncido —. ¿Está todo bien?

—Lo está —me apresuré a responder tal vez demasiado brusca —.

Acercándose hasta mí, me dio un beso en la mejilla y mientras agarraba el pomo de la puerta le dijo a Evans:

—¿Me llamas luego?

La incomodidad entró al mismo tiempo que Jase abrió la puerta para irse, entonces Dylan asintió y Morris acabó por marcharse sin decir una sola palabra más, dejándonos a solas tal y como había solicitado al irrumpir en su despacho.

Sus ojos volaron hasta la carpeta del hospital que sostenía en mi mano derecha, e inmediatamente después se movieron hasta conectarse con los míos, tal vez buscando alguna señal de lo que había sucedido.

No abrí mi boca y me acerqué hasta él, retiré la silla en la que había estado sentado Morris y planté mi trasero en ella dejando aquella carpeta de cartón sobre el cristal impoluto de la mesa de Evans, arrastrándola en su dirección mientras su cara iba descomponiéndose por momentos.

—Hoy es el día de las carpetitas —dijo entre dientes —.

—¿Qué?

—Olvídalo, no es nada —suspiró agotado negando con la cabeza —. ¿Por qué no me lo dices y ya?

—Preferiría que lo vieras por ti mismo.

Se desplomó en su sillón dejando su teléfono del que colgaba un cable que no estaba enchufado a ninguna parte sobre la mesa, y después de pensárselo al menos durante diez segundos resopló resignado y abrió la carpeta maldita.

◆◆◆

Una hora antes...

—¿Melissa Taylor?

Al escuchar mi nombre en la voz de aquella enfermera, mi garganta se secó y el aire apenas entraba hasta mis pulmones. Un sudor frío comenzó a recorrer mi espalda mientras continuaba sentada en aquella silla, recordando todo lo que había pasado durante el último año y medio. Aquella frustración constante cuando veía las caras de mis amigos y mi familia, las constantes discusiones con mamá y mi hermana, los malos modos a Evans cada vez que intentaba llegar hasta mí...

No habría merecido la pena si tenía que volver a pasar por lo mismo.

Llevaba ya un par de horas en el hospital. Cuando llegué a las diez y entregué mi muestra de orina, una chica en prácticas atacó la vena más grande de mi brazo izquierdo y me drenó hasta el cansancio. Después de eso, el doctor Morgan me dijo que en un par de horas estarían los resultados. Quería descartar cualquier cosa antes de tener que pedir que me hicieran el tac. Él pensaba que dados mis síntomas podría tener una simple anemia y estar exagerando sobremanera, pero algo en mi interior sabía que se trataba de algo más grave.

Así que cuando escuché a la enfermera decir mi nombre, sabía que mis resultados estaban listos y que eso podía cambiar mi vida de nuevo. Mi corazón al borde del infarto podría haber traspasado todas las capas de ropa que llevaba encima, aunque también es cierto que estábamos en verano y que no había mucho que traspasar.

Sin decir una sola palabra me levanté de la silla y seguí a la enfermera en silencio hasta la consulta de Arthur, y una vez en la puerta me la sostuvo para que pasara  delante de ella. Entonces mi corazón pasó de pre-infartado a descontrolado por completo.

Lo primero que me asustó fue la seriedad del doctor Morgan, que a pesar de mirarme directamente a los ojos, lo hacía con una expresión que no lograba descifrar. Lo segundo que consiguió inquietarme es que no estaba solo. Junto a él, una tal doctora Johnson’s, como el champú, mirándome con una sonrisa que parecía compasiva.

—Siéntate Melissa.

Lo hice sin abrir la boca. Tampoco es que supiera qué decir en este momento, solo quería que terminara de una vez por todas y me dijera qué demonios pasaba.

—Te presento a Hannah, es compañera aquí en el hospital además de una buena amiga.

—Encantada señorita Taylor.

Me encantaría poder decir lo mismo, pero no podía. No salía nada.

—Observando tus análisis nos hemos dado cuenta de que no puedo hacer nada por ti.

¿Nada?

¿Qué quiere decir con nada?

—¿Qué? —mi grito agudo les asustó —. Me dijiste que eras el mejor neurocirujano.

—Así es pero...

—Dijiste que no permitirías que me pasara nada y confié en ti.

—Melissa...

—Tú dijiste...

—Melissa, por favor. Solo déjame hablar ¡Jesús! Eres igual que tu madre  —cuando asentí el respiró algo aliviado —. No puedo hacer nada por ti porque no necesitas un neurocirujano. Necesitas un ginecólogo. O ginecóloga en este caso.

Mis ojos se clavaron inmediatamente en la doctora a su lado, que sonriendo ampliamente estaba observando los resultados de mis análisis sobre la mesa.

—Enhorabuena.

No. No. No. No. No.

—Estás embarazada.

—¿Q-Qué? —mi grito fue más agudo que el anterior —. No —enseguida me reí desquiciadamente y negué con la cabeza —. No puede ser.

—Lo es.

—No —dije de nuevo —. Es que es imposible.

—No hay lugar a dudas Melissa. Los análisis son concluyentes.

—Pues deben ser los de otra persona. Le digo que debe haber un error. Tomo la píldora desde los dieciocho.

Empecé justo después de aquel susto de muerte. Decidí que, independientemente de que tuviera relaciones sexuales o no, aquella pastillita minúscula sería mi más fiel compañera.

Sin duda debía haber un error.

—  No es un escudo antimisiles, Melissa.

¿En serio está bromeando en este momento?

—Sé que su porcentaje de efectividad es del noventa y ocho por ciento. ¿Me estás diciendo que soy una de esas mujeres a las que nadie conoce, que pertenece al dos por ciento restante?

—Puede haber bajado su efectividad. ¿Estás tomando algún medicamento? —preguntó la doctora —.

—No desde hace más de un mes. Y no eran incompatibles con los anticonceptivos, me informé sobre ello.

—Deberías dejar internet Melissa, por tu propio bien.

—Lo que sea —contesté molesta —. ¿De cuánto se supone que estoy?

—Estás de seis semanas. Es muy reciente.

Por la fecha sí cuadraba, pero seguía empecinada en que era imposible.

—¿Has estado tomando antibióticos? —la doctora Johnson’s intentaba ser amable —.

—No. Era solo un tratamiento que el doctor Morgan...

—La incisión —intervino de repente Arthur —. Las curas que te has estado haciendo en casa han sido con una pomada antibiótica.

—Misterio resuelto —dijo la doctora sonriendo —.

De eso nada.

Podía tener sentido lo que me estaban diciendo, pero ellos no sabían que mi vida sexual no es que fuera muy activa. Además, las veces que Evans y yo nos habíamos acostado, nos protegimos.

¿No?

Oh, por supuesto que lo hicimos.

—No. Es que tiene que haber un error. He tenido la regla hace nada.

—¿Cuánto duró ese sangrado?

¿Y qué narices importaba eso ahora?

—No sé. Tres, cuatro días tal vez.

—¿Ha sido ligero?

—Pues, no lo sé, tal vez menos intenso que otros meses.

—Lo que has tenido es el sangrado de implantación, Melissa. Es muy leve y se produce de diez a catorce días después de la concepción.

Oh mierda. Esto está pasando de verdad.

¿Y ahora qué? No podía ir y decirle a Evans: ¿Recuerdas que acordamos tomarlo con calma? Pues no tenemos tiempo.

Sí, tal vez pueda decírselo justo así.

—¿Melissa?

—¿Sí? —contesté de manera automática —.

—Te decía que vinieras conmigo a mi consulta. Tenemos que hacerte una ecografía y comprobar que todo va bien.

Una mezcla explosiva de emociones comenzó a llenarme, y no sabía cómo sentirme. Por una parte estaba feliz de que aquellos mareos no tuvieran nada que ver con lo que pasó unos meses atrás. Por otra, aterrada ante este nuevo inconveniente. No tenía idea de lo que pensaría Evans de todo esto.

¿Y si no quería ser padre en este momento? O peor aún. ¿Y si ser padre no estaba dentro de sus planes en absoluto?

De pronto me di cuenta de que aunque éramos los mejores amigos, había ciertos temas de los que él nunca me había hablado.

—¿Puedo hacer una llamada primero?

—Claro. Te espero en la planta tercera, consulta trece.

Salí a la puerta en busca de un poco de aire fresco, cuando abrí mi bolso con las manos temblando. Rápidamente agarré mi teléfono y marqué a Evans pero me saltó el buzón de voz. Volví a intentarlo una vez más, pero corrí la misma suerte. Así que le envié un mensaje y después subí a la planta tres a conocer a ese bicho que llevaba semanas intentando llamar mi atención.

◆◆◆

Sus labios apretados formaban una línea recta perfecta. Si tuviera que apostar diría que estaba al borde de perder el control que tanto amaba tener, aunque se esforzara en parecer calmado tal vez por hacerse el fuerte delante de mí. Debo admitir que mi mensaje fue un poco ambiguo, pero pulsé enviar demasiado rápido y ya no pude hacer nada al respecto.

Fue justo cuando sus labios se separaron lentamente, que supe que había llegado al quid de la cuestión. Boquiabierto, casi rozando su mesa con la barbilla, me miró veloz y sin parpadear. Podía haber obtenido un record por el tiempo que se mantuvo sin decir nada, hasta que por fin se deshizo de ese nudo que estaba en su garganta.

—¿E-Esto es verdad?

Asentí.

—¿Estás...?

Asentí de nuevo.

—¿Vamos a...?

Oh, por el amor de Dios.

Sin paciencia, arrastré mi silla hacia atrás levantándome para arrebatarle la carpeta de entre las manos, mientras me miraba confuso. Después de apartar las dos hojas con los resultados de mis análisis, saqué un sobre que había tras ellas y se lo di.

—¿Qué es?

—Ábrelo.

Sin cuestionarme, lo hizo inmediatamente y su expresión se relajó. Estuvo observando mi ecografía un buen rato, primero con un rostro ilegible, después con el ceño fruncido, y por último con una expresión de derrota.

—Está bien, me rindo. ¿Dónde está?

Confieso que yo fui incapaz de ver nada hasta que la doctora me dijo exactamente qué mirar.

—Es ese punto de ahí —dije señalando la ecografía —.

—¿Este?

—Ajá.

—Simplemente, guau... —agarrando la carpeta comenzó a abanicarse —.

—Y... —arrastrando mi dedo ligeramente a la derecha añadí: —...este de aquí también.

—¿Qué quieres decir con también?

—Supongo que tus genes son los dominantes en este asunto.

—Oh Dios mío, creo que necesito un poco de aire — la carpeta estaba al borde de romperse por sus fuertes sacudidas —.

Vale, aquello iba exactamente como pensaba que iría.

—Sé que es lo último que podíamos esperar, pero...

—¿Tus dolores de cabeza eran por esto?

—Sí, es más habitual de lo que parece —contesté a la vez que asentía —. Evans, no sé qué decirte. Yo... —suspiré tratando de encontrar las palabras —. Entendería si quisieras...

—Si quisiera, ¿qué exactamente?

—Dar un paso atrás y...

—No —su respuesta retumbó contra las paredes —.

¿No?

—Sé lo importante que es tu trabajo para ti, Dylan. Y también que las cosas no van como deberían ir ahora. Sé que esto no es lo que necesitas en este momento, y no me enfadaría si tú...

—Mel...

Sabía que estaba sorprendido porque ninguno de los dos esperábamos un desenlace de tal magnitud, pero no esperaba que reaccionase de esa forma tan desconcertante. En menos de un segundo le tenía pegado a mí, abrazándome con fuerza mientras sentía su corazón galopando cerca de mi oído. Agarró mi cara entre sus manos y me besó con ternura, tal dulcemente que casi me da una hiperglucemia.

—Tal vez no es lo que necesito ahora, estoy de acuerdo. Tú tampoco estás preparada para ello con el restaurante a punto de despegar. Pero...

Mis ojos volaron al suelo, pero tan pronto como estuvieron allí él me sostuvo por la barbilla obligándome a mirarle.

—Eso no significa que no me haga feliz, Taylor. No sé cómo lo haces, pero siempre consigues arrojar luz a la caverna en la que vivo, bicho.

Este hombre conseguía hacer tambalearse todo a su alrededor solo con decir esas cursiladas.

—Dylan, yo...

—Te amo —sonreí y me liberé dejando que las lágrimas que estaba conteniendo fluyesen sin control —. Y aunque me aterre la idea de ser padre ahora, sé que juntos podremos con cualquier cosa que venga.

—Vienen dos de esas cosas.

—Dos... —su voz fue un susurro pero después la alzó y dijo: — Joder, dos...

Su mano acabó arrastrándose por toda su cara al mismo tiempo que perdía su color.

—Es el peor de los momentos.

—Nada de derrotismos bicho, ¿de acuerdo? Además, ¿por qué dices eso?

—Apenas estábamos empezando a ver qué sucedía con lo nuestro y...

—Y no tiene que cambiar nada.

—¿No? —mis cejas se elevaron de golpe —. Yo diría que ya lo ha hecho, Evans.

—Bicho, podemos seguir al ritmo que tú quieras que sigamos. No tenemos que precipitarnos con nada porque vayamos... —enseguida se detuvo y tomó aire exageradamente para soltarlo y decir: — Dios... —su mano voló hasta su frente —. Vamos a ser padres.

Vale, si no termina ahora mismo de darme señales confusas acabaré tirándome por la ventana.

—Tal vez deberíamos reflexionar sobre esto y...

—Deja de pensar, Taylor. Es inesperado, sí, pero podemos seguir con nuestros planes.

—¿Qué quieres decir con nuestros planes?

—Que sigamos con nuestras citas. Con nuestros... —aclarándose la garganta me miró sonriendo con picardía y dijo: —... encuentros nocturnos. Tomemos las cosas con calma, y dentro de nueve meses os secuestraré para vivir conmigo.

—¿Eso es lo que quieres?

—No —sonrió con tristeza —. Lo que yo quiero te asustaría demasiado en este momento.

Sí, lo haría.

—Yo solo...

—Tú solo estás dudando por todo. Temes que me arrepienta y salga huyendo y tienes todo el derecho del mundo a sentirte así. Pero escúchame con atención, Taylor —enseguida me abrazó con fuerza y dijo contra mi pelo: — Eso no va a pasar.

—Lo sé —respondí abrazada a él —. Al menos una parte de mí lo hace.

—¿Y la otra?

—Esa otra cree que esto es un gran imprevisto —dije señalándome la tripa —. Piensa que todo lo que deberíamos estar haciendo es salir juntos como cualquier pareja normal, yendo al cine, a cenar...

—Nosotros no somos como cualquier pareja, Taylor. Nos conocemos desde hace años y podemos saltarnos todas esas formalidades.

—¿Podemos?

—Sí, podemos —sonrió —. Llevamos teniendo citas desde 1992, solo no sabíamos que lo eran. Y ya te dije que podemos hacer que funcione, así que dame crédito y confía en mí.

—Confío en ti, Evans.

Volvió a besarme, esta vez con menos dulzura. Se dejó llevar por sus miedos, esos que trató de ocultar pero que yo sabía que existían. A mí no podía engañarme. Después se apartó con suavidad y se arrodilló ante mí, sosteniendo mis caderas mientras miraba un poco más abajo de mi ombligo y empecé a sentirme confusa

—Así que estáis ahí dentro.

¿Qué demonios hace?

—Estoy molesto con vosotras.

¿Vosotras? ¿Él quería que fueran niñas?

—No podéis estar tirando al suelo a mami a vuestro antojo.

—¿Mami? —pregunté sonriendo —.

—Solo quería escuchar cómo sonaba.

—¿Y qué tal?

—Suena como si estuviera en el cielo.

—Ñoño —rodé los ojos y sonreí —.

—Te encanta. Además, eres tú la que dice que soy un ángel.

Me encantaba. Y sí, definitivamente era mi ángel de ojos verdes.

Perdimos la noción del tiempo mientras estábamos sentados en aquella silla giratoria, yo sobre su regazo, mirando en silencio aquellos dos puntos que ahora sí veíamos con claridad en mi ecografía. Sus manos rodeaban mi cintura, descansando sobre mi tripa y su cabeza asomaba por el hueco de mi cuello, dejando algún beso esporádico de vez en cuando ahí, mientras mis pies nos hacían deslizarnos hacia delante y hacia atrás, en un vaivén relajado que ninguno de los dos se atrevía a interrumpir.

Había muchas cosas de las que hablar, muchos problemas que vendrían sin remedio más adelante en el camino. Pero ahora éramos los cuatro en el silencio reconfortante de su oficina, y eso...

Eso sí que era como estar en el cielo.

33

MELISSA

—¿Se me nota?

Habían pasado dos meses desde que nos enteramos de la noticia.

Ocho semanas en las que tuve que morder mi lengua muchas veces para no decir absolutamente nada. Pero me obsesioné con los cambios físicos que estaba experimentando, aunque Evans dijera que aún pasaba desapercibido.

Era la quinta o sexta vez que le hacía la misma pregunta en menos de diez minutos. Así que no me resultó raro que rodara los ojos y suspirara queriendo tirarse por la ventana de mi habitación. Su reacción me hizo reír a carcajadas, provocando que frunciera su ceño al instante, me agarrase de las muñecas y tirase de mí hasta quedar a horcajadas sobre él, encima de mi cama.

—¿Sabes lo que si se nota? —una sonrisa pícara apareció en la cara del ángel y yo quise matarle —. Tus tetas están más... —enseguida tapé su boca —.

—  Cállate —dije mirando hacia la puerta —. Mi madre podría oírte.

—¿Te preocupa después de lo de la otra noche? — sus manos se hundieron en mi culo haciéndome sonrojar —.

No queréis saberlo.

—Pasas demasiado tiempo con Morris —sonriendo, me apretó más contra él —.

—Es irónico, pero desde que se fue del hotel nos vemos mucho más.

—Te voy a acabar prohibiendo que quedéis —Dylan me apretó mucho más —. Suéltame Evans.

—Oblígame.

¿Es en serio?

No vi venir aquel beso abrasador que casi logra echar a arder mi casa en menos de un segundo.

—¡Dylan!

—Oh, vamos —se separó de mala gana —. Solo intento calmar tu inminente ataque de ansiedad.

Ese astuto y precioso bastardo.

Estaba nerviosa porque hoy les íbamos a enseñar a la familia y a nuestros amigos cómo había quedado el restaurante tras las reformas. Aún quedaban algunos meses más para la inauguración, pero como la obra estaba completamente terminada y los permisos todos en orden, quise hacer un almuerzo para todos. Jacob y Olivier trabajaban bien bajo presión y consiguieron cumplir el plazo de ocho semanas que sugirió amablemente Evans.

Además, pensamos que era un buen momento para soltar de una vez por todas la noticia de mi embarazo. Ambos estuvimos de acuerdo con esperar hasta que estuviera de doce semanas para decirlo, y el doctor Morgan supo guardarme el secreto a pesar de lo divertidas que se pusieron las cosas con mamá.

Estos dos meses nos sirvieron para estar más tiempo a solas y disfrutar de esa emoción que surge al inicio de cualquier relación normal. Pero Evans tenía razón, nosotros no éramos una pareja común y nuestro tiempo a solas lo pasamos recordando momentos que nos llevaron justo hasta el que estábamos ahora.

—Todavía no puedo creer que no me hayas querido decir el nombre del restaurante.

—Ya te he dicho que es una sorpresa —sonreí tratando de escapar de aquellas manos pecaminosas —.

—Entiendo que quieras mantenerlo en secreto para el resto de los mortales... — el idiota me mordió  el cuello —. Pero, ¿ocultármelo a mí? Soy el padre de tus hijas y creo que merez... —volví a tapar su boca deprisa —.

—Por el amor de Dios, Dylan. ¿Podrías mantener tu enorme boca cerrada?

—Se me ocurren al menos dos formas para que logres que eso suceda.

—Definitivamente sí —suspiré y me rendí —. Pasas demasiado tiempo con Jason.

Sus carcajadas me hicieron rebotar y el idiota no perdió el tiempo sumiéndonos en un beso profundo, mientras sus manos jugaban tentándome por mi espalda cuando una tos exagerada nos separó de inmediato.

—¿Interrumpimos?

—Sí.

—No —contesté inmediatamente bajándome del regazo de Dylan —.

Me apresuré a cruzar mi habitación para abrazar a Col mientras Jase anduvo para sentarse al lado de Dylan. Apenas habíamos hablado desde que mi memoria decidió regresar, salvo aquel día que vino a despedirse de mí. Lo cierto es que extrañaba momentos como este en el que éramos los cuatro, y solo los cuatro.

—Me alegro tanto de que hayas podido venir — dije cerca de su oído apretándole contra mí —.

—No me lo perdería por nada del mundo —Col me dio un beso en la cabeza y susurró: — Enhorabuena, futura mami.

Rompí el abrazo y dirigí mi mirada hacia Evans que estaba riéndose de cualquier estupidez con Morris, cuando le lancé dagas ardiendo con mis ojos y le dije:

—Estás muerto, Evans.

—¿Qué he hecho?

—Hablar de más.

—Él no me ha dicho nada —Col comenzó a reírse a carcajadas —.

—¿Decir nada sobre qué? —Morris nos miraba con los ojos entrecerrados —. ¿Sobre lo competitivos que vamos a ser para ver quién es el tío que más consiente a sus sobrinas?

—¡Dylan! —mi grito fue tal vez demasiado exagerado y Evans comenzó a reírse descaradamente —.

—No ha sido él.

—Lo prometemos por nuestro honor —dijo Jase sumándose a las palabras de Col —.

—No tenéis de eso. Y sé que haríais cualquier cosa para taparos entre los tres. Lo hacíais de pequeños.

—Y nunca nos funcionó contigo, bossy.

—Sabes leernos demasiado bien, jefa —Jase me guiñó un ojo —.

Colin se sentó al otro lado de Dylan, sobre mi cama, mientras me miraban los tres con absoluto amor en sus ojos haciéndome sentir completa. Todas esas piezas del puzzle que había perdido tras mi accidente, parecían encajar a la perfección ahora.

Acortando la distancia entre nosotros, me senté sobre el regazo de Dylan y agarré a Jason y a Colin de la mano mientras Dylan pasaba sus manos por mi cintura.

—Echaba de menos esto —sonreí ampliamente —.

—¿Qué exactamente? ¿Estar entre tres galanes, dos de ellos idénticos, y que la gente especule sobre lo que hacemos contigo en privado?

—Eres un idiota —contesté sacándole la lengua a Morris y después dije: — Y si, justo eso.

—Seguro que fuimos objeto de las fantasías depravadas de tus vecinas.

—Sobre todo de esa que te desnudaba con la mirada, Morris. ¿Cómo se llamaba?

—¿De qué demonios estáis hablando? —pregunté boquiabierta —. ¿Quién te desnudaba?

—La beata de la casa vainilla.

La señora Dupont vivía cuatro casas por encima de la mía. Era una mujer prejuiciosa, que casualmente siempre estaba en su puerta cada vez que venían a por mí para ir al instituto.

Recuerdo su mirada fría e intensa recorriéndonos de abajo a arriba, deteniéndose en esos detalles que no le gustaban como los agujeros de mis pantalones a la altura de mis muslos y justo antes de llegar a mi trasero, el pendiente de Col en su oreja o esa rasta estúpida que Jase se hizo a los dieciocho en señal de rebeldía. Después de estudiarnos se santiguaba y negaba con la cabeza con mucha energía mientras en su mirada estaba escrito un: arderéis en el infierno por pecadores.

—Al único que no miraba mal era a Dylan — dije sonriendo —.

—Eso es porque era demasiado aburrido —Jase se carcajeó y Evans golpeó su brazo —.

—No es verdad. Solo no me gustaba llamar la atención.

—Eras aburrido, twin. Admítelo.

—Diles que se equivocan, bicho.

—Os equivocáis. Él no era aburrido, simplemente era reflexivo. Se tomaba su tiempo antes de hacer las cosas.

—Es de reacción lenta —las carcajadas de Jase eran más escandalosas —.

—Oh, vete a la mierda. No es verdad.

—Lo es, Dy. ¿Os acordáis cuando nos colamos en aquel pub? —Colin se unió a las carcajadas de Morris —. Les dimos un buen espectáculo.

Todo fue por mi culpa.

Ellos sabían que se darían cuenta enseguida de que solo tenía dieciséis, a pesar de que siempre me tomaban por alguien más mayor. Ese día decidí maquillarme, algo que no solía hacer habitualmente, y vestirme para matar. Funcionó tan bien que Col y Jase no se separaron de mí en toda la noche, tratando de espantar a babosos interesados en invitarme a copas. Bailé en una especie de sándwich medio sensual con mi rubio y mi fantasma mientras Dylan nos fruncía el ceño desde la barra.

—Estabas cabreadísimo —Jase se rio acompañando a Col —. La verdad es que nunca supe si era porque tenías dos pies izquierdos y no querías unirte para no hacer el ridículo, o porque estábamos acaparando a tu bicho.

Era por lo segundo y no tenía duda después de mirar sobre mi hombro y encontrarme con aquella mirada intensa que podría habernos derretido a los cuatro.

—¡Vaya!

Mi madre se detuvo en la puerta de mi habitación tan pronto como vio aquella estampa. Seguía sobre Dylan y mis manos ocupadas entrelazadas con las de mis mosqueteros.

—Esta sí que es una vista que extrañaba.

—¿Has visto, mami? —sonreí enormemente mientras ella me miraba atenta —. Parece que no puedo estar lejos de estos tres.

—Ni nosotros tampoco de ti, jefa.

—Somos los cuatro contra el mundo —apostilló Colin apretando nuestros dedos —. Te hemos echado de menos, Mel.

—Mucho —Jase hizo lo mismo con mi otra mano —.

—Muchísimo —Dylan besó mi mejilla —.

—¿Nos haría una foto, señora Taylor?

—Oh, por supuesto.

Jase le dio su teléfono a mamá, que seguía mirándonos con aquella sonrisa enorme en su cara. Sin mover un solo músculo, seguí sobre Evans y agarrando a mis chicos de las manos, cuando pasó algo que no esperaba en absoluto. Y es que debí saber que detrás de aquella sonrisa nada inocente de mamá, no podía haber nada bueno.

—Ya está —dijo mamá presionando la pantalla del móvil de Jase —. La primera foto de los seis juntos.

Todos nos quedamos callados ante su comentario, cuando después de unos segundos de cortesía, los tres imbéciles a los que consideraba mis escuderos comenzaron a reírse a carcajadas al unísono, mientras mi madre se unía a ellos.

—¡Dylan!

—No he sido yo. Lo juro.

—Oh cariño —mamá le devolvió el teléfono a Jase mientras me miraba —. Me acuesto con tu doctor. ¿En serio pensabas que podría mantenerse callado? Puedo ser muy convincente.

—¡Por Dios, mamá!

¿Por qué ha tenido que poner esa imagen en mi cabeza?

Las carcajadas sonaron mucho más fuerte ahora.

—¿Qué? —ella negó con la cabeza resoplando —. Sois unos treintañeros demasiado conservadores. Además, te recuerdo que estás embarazada y que por mucho que te empeñes en llamar ángel a ese tipo, tus garbancitos están cocinándose gracias al método tradicional.

Levantándome casi de un salto, agarré a mi madre por los hombros girándola sobre sí misma y con un destino muy claro.

La puerta.

—Adiós —dije empujándola  —.

—Ya me voy —sin resistirse anduvo conmigo hasta la puerta —. Solo una cosa...

—¿Sí?

—Deberías empezar a comprar ropa premamá. Tus pechos están creciendo a un ritmo increíble.

—Adiós, mamá.

Cuando conseguí que se fuera, cerré la puerta y me giré para ver a los tres idiotas que seguían riéndose escandalosamente.

—Te lo dije —Dylan sonrió mirándome el pecho —.

Solo un par de horas más tarde estábamos a punto de entrar en el restaurante para  empezar a disfrutar del almuerzo. Éramos todos los que debíamos, a pesar de que Claire y Chris no pudieron venir.

Mi cherry me prometió que no se perdería la inauguración por nada del mundo, pero que debía resolver ciertos temas antes de mudarse definitivamente a Los Ángeles. Aceptó mi propuesta, y aunque las circunstancias habían cambiado para mí, seguimos adelante con nuestros planes de vivir juntas. Sabía que Evans no lo aprobaba, pero solo sería cuestión de meses aceptar esa propuesta que, aunque aún no había hecho, sabía que se moría por hacer.

No era nada sutil cuando quería pasear por los vecindarios cercanos al de mi casa y me preguntaba si me agradaba la zona. Sabía que estaba buscando un hogar para los dos cuatro, pero quería darme mi tiempo hasta que estuviera lista para saltar al vacío de aquella forma. Y yo no podía quererle más por eso.

Justo ayer vestí una mesa circular, dejándola impecable para diez comensales, pero no contaba con que al entrar me encontraría con una pequeña sorpresa.

—¡Liss!

Wyatt corrió hasta mí y se abrazó con fuerza a mi cintura, mientras Wes nos miraba desde la mesa que había preparado ayer. Estaba ligeramente distinta, y es que habían sido añadidos dos lugares más. Por suerte, siempre preparaba comida abundante y no tendría que improvisar nada.

Pensé que no volvería a verlos en un tiempo, mucho más después de nuestra dura despedida, pero algo debió hacerlo cambiar de opinión...

—Hunter.

—Evans.

... o tal vez alguien.

Wyatt seguía aferrado a mi cintura, apretando tal vez con demasiada fuerza para un niño de seis años.

—Hola amor —sonreí abrazándole —. Te he echado de menos.

—Y yo a ti.

—Déjame un sitio, ratón. Yo también quiero saludar a Liss.

El pequeño se echó a un lado y Wes me apretó contra él, con tanta delicadeza que parecía que sintiera miedo por si me rompía. Entonces se acercó hasta mi oído y me dijo:

—Enhorabuena, Sapphire. Estoy muy feliz por ti.

¿Él también lo sabía?

—Admito que estaba equivocado y que te ha quedado un lugar precioso.

Gracias a Dios se refería a eso.

—Oh, esto es nuevo —sonreí ampliamente —. Wesley Franklin Hunter admite que se equivocó en algo.

—Disfrútalo, no va a volver a pasar.

Volví a abrazarme con fuerza a él sin poder contener la risa, cuando sentí a Wyatt situarse entre nosotros y agarrarse a mi cintura de nuevo.

—¿Liss?

—¿Sí, amor?

—¿Tus bebés pueden oírme?

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DYLAN

Todo iba bien hasta ese momento en el que el pequeño Wyatt hizo aquella pregunta inocente.

Sabía que Taylor deseaba que tanto ese niño como Hunter estuvieran aquí hoy, y aunque eso me hiciera sentir como el mayor celoso del estado de California, haría cualquier cosa para que ella estuviera feliz.

Tan pronto como mi bicho me habló de esa idea loca de invitar a almorzar a todos los que formábamos parte de su vida, sabía que Wes tenía que estar aquí, por eso le llamé y le pedí que viniera. Al principio se mostró esquivo, pero después de que se me escapara la bomba que debía mantener en secreto aceptó. En ese momento supe que aunque siguiera teniendo sentimientos hacia ella, aquella noticia le había servido como el cierre que tanto necesitaba.

Debí suponer que Wes hablaría de esto con su hijo, porque aquel niño adoraba con locura a su Liss, y no podía entenderlo mejor. Cualquiera con ojos en la cara lo haría sin cuestionárselo. Así que cuando su boca destripó nuestro secreto no tan bien guardado, los ojos de mi bicho se abrieron como platos mientras perdía el color de su cara por momentos. Pensé que iba a reprenderme de nuevo, esta vez con razón porque indirectamente fui yo el culpable de que ese pequeño lo supiera, pero su reacción fue bastante sorprendente.

—No lo creo, amor —sonriéndole, se agachó para quedar a su altura —. Ahora mismo son como un limón pequeñito.

—Uooooo —la boca de Wyatt se abrió —. Entonces, ¿cuándo podrán oírme?

—Pues...

—Seguramente en tres semanas empezarán a responder al sonido —intervino Arthur —.

—¿Estaremos aquí en tres semanas, papi? Quiero hablar con los bebés de Liss.

—Sí, ratón. En cuanto pase navidad, irás a tu nuevo cole.

—¿Cómo que nuevo cole? ¿Qué me estoy perdiendo?

—Hablaremos de eso en otro momento. Hoy es tu día, ¿de acuerdo? —Mel asintió y Wes le dio un beso en la mejilla —.

Me encantaba ver a Mel descolocada, sobre todo porque siempre presumía de que era la que mejores sorpresas preparaba a los demás. Pero hoy ese lugar me pertenecía, sobre todo porque aún tenía algo más para sorprenderla.

Wes se acercó a mí y me tendió la mano, y yo lejos de tomarla y saludarle fríamente, tiré de ella y le abracé ante la atónita mirada de mi bicho.

—Me alegro de verte, abogado.

—Yo también, jefe.

Después de todo el lío con Madison, no quise estar ni un segundo más desamparado legalmente. Es verdad que mi empresa trabajaba con un bufete externo que se encargaba de todos los temas jurídicos, pero tras enterarme de que también lo hacían para el señor Morris, decidí romper mi relación con ellos y crear un departamento legal en la empresa.

Pensé mucho sobre esto. Reflexioné con mi almohada durante semanas, pero sabía que la mejor opción para que todo estuviera en orden era Hunter. Se lo propuse tan pronto como llegó a Los Ángeles, hacía ya un par de días, y para mi sorpresa aceptó.

—Así que...

La voz de Mel captó la atención de todos.

—Os diría que estoy embarazada, pero llegados a este punto entiendo que todos lo sabíais.

Nadie le respondió. En su lugar las carcajadas inundaron aquel hermoso restaurante que ya era una realidad, y que en unos meses estaría funcionando a pleno rendimiento.

—¡Dylan!

—No ha sido él —Seth respondió entre risas —.

—Has sido tú sin darte cuenta —dijo Matt —.

—Oh, vamos —ella resopló molesta —. No me vengas con que tú también te has fijado en que mis... —sus manos señalaron su pecho exageradamente —...están creciendo.

—No —sus carcajadas no tardaron en salir —. Pero ahora que lo dices...

—¡Ojos al frente, piloto! —intervine provocando más risas —.

Tras el almuerzo en el que todos elogiamos la buena mano de Mel con la comida, ella me agarró del brazo y me arrastró hasta la cocina acristalada mientras todos nos miraban desde fuera.

—Sabes que no hay mucha privacidad aquí, ¿verdad bicho?

—Suficiente para lo que quiero mostrarte.

—Así de casto, ¿eh? —sonreí meneando las cejas y ella se echó a reír —. Venga, estoy preparado.

Dándome la espalda, abrió un cajón de aquella inmensa isla y arrastró un folleto en mi dirección. Era un panfleto en el que anunciaba la inauguración del restaurante, justo el día de San Valentín. No había nada reseñable, solo los datos de localización del restaurante y un número de teléfono para reservar.

—Así que pretendes pasar el día de los enamorados trabajando.

—Dale la vuelta, Evans.

Lo primero que me sorprendió fue que no había tonos morados por ninguna parte. Todo era negro, y el nombre de su restaurante resaltaba por el tono plateado que había elegido para él. Mi corazón palpitó con fuerza mientras mis ojos recorrían todas y cada una de esas cinco letras que ella eligió.

—Ángel, ¿eh? ¿Debo sentirme desplazado?

—Si ese fuera el caso, serías estúpido.

—Me encanta, Taylor. Es...

—Lo que ocupa mi corazón desde que tengo memoria. ¿Qué mejor manera de unir lo que más amo en el mundo?

—Eres increíble, bicho. Toda tú. Y yo también te amo. Os amo —dije a la vez que tocaba su tripa —. A las tres.

—No sabemos si son niñas, Evans. Espero que no te lleves una decepción el día que nos enteremos. ¿Sabes? Quiero una gran fiesta para que todos lo sepamos a la vez.

—¿En serio quieres hacer una fiesta para descubrir algo que yo ya sé? Esas niñas te están poniendo terriblemente hermosa.

Sí, ya sé que pensáis que soy demasiado romántico.

—¿Sabes que el mito es justo al revés? Se dice que cuando esperas una hija, te arrebata la belleza y te pones horrible.

—Eso serán las demás.

—Dylan... —sonrió negando con la cabeza —. No tienes remedio.

No pude evitar besarla, aún sabiendo que todos nos miraban curiosos desde fuera. Por suerte la cocina estaba insonorizada y así como no podíamos saber de qué hablaban, ellos no podían escuchar nada de lo que estaba sucediendo.

No podía creer que esto estuviera pasando. Habían sido dos años de baches y obstáculos por el camino, que tuve que sortear sabiendo que era la única forma que había para llegar hasta ella. Pero había merecido la pena, sin dudarlo.

La apreté contra mí, con cuidado, atrapándola por su cintura y ella pasó sus manos por mi cuello, cuando mi sonrisa pasó de feliz a picante en dos segundos.

—Así que... —mis comisuras se alzaron un poco más —. ¿Quieres ser mi Valentín?

—¿Me estás pidiendo una cita, Evans?

—Sí.

—Uhmmm... —la muy irritante miró mi boca con deseo y dijo: — Convénceme.

Nada podía detenerme, y me daba igual que fuera hubiera veinte ojos pendientes de lo que hacía con mi boca. Iba a aprovechar cada segundo de este beso, y después le daría la sorpresa que llevaba ocultándole algunas semanas. El momento era perfecto para sellar el trato. Me acerqué lentamente, y cuando estaba a milímetros del premio...

—¿Dy?

—¿Qué pasa Col? ¿No ves que estoy ocupa...?

...el destino colocó un bache inesperado.

La cara de Colin estaba pálida y desencajada. Sus brazos caían sobre sus costados, mientras agarraba con fuerza su teléfono en la mano izquierda. Apenas podía pronunciar palabra, solo parpadeaba boquiabierto tratando de controlar su respiración, y entonces reaccioné sin pensarlo. Arrebaté el teléfono de sus manos y lo llevé a mi oído.

—¿Hola?

La voz al otro lado congeló la sangre de todo mi cuerpo, haciendo que la felicidad que sentí hasta ese momento se disipara.

Y en un instante supe que mi final feliz de perdices y corazones estaba al menos a unos cuantos capítulos más.

FIN

NOTAS AL PIE

[1] Ciudad en California.

[2] Hace referencia al trayecto de vuelta a casa tras una noche en vela y que implica tener que afrontarlo con la ropa del día anterior.

[3] Modelo escarabajo de la marca de coches Volkswagen

[4] Gemelo.

[5] Término utilizado para denominar a una posición en fútbol americano.

[6] Forma de marcar en el fútbol americano que vale seis puntos.

[7] Mandona.

[8] Tomarse algo de mal modo, irritarse o enfadarse por un hecho determinado.

[9] Ciudad de Inglaterra.

[10] Ciudad de California.

[11] Expresión inglesa para definir a mujeres que buscan una pareja más joven.

[12] Chupitos.

[13] Marca de cerveza.

[14] Zafiro.

[15] Amor imposible.

[16] En EE.UU. etapa escolar desde los doce a los catorce años.

[17] Equipo de la NBA.

[18] Saco de boxeo que puede estar sostenido del techo por cuerdas o tener una base con contrapeso en el suelo.

[19] Muérdeme.

[20] Los Ángeles.

[21] Pan elaborado con harina de trigo con un agujero en el medio.

[22] Saltar entre los balcones de un hotel o de lugares altos hacia la piscina.

[23] Localidad turística en la isla española de Mallorca.

[24] Actor, director, escritor y músico canadiense protagonista de películas como “El diario de Noah” o “La La Land”.

[25] Buenos días.

[26] Cachorrito.

[27] Perdón, tía.

[28] Eso es extraño.

[29] En pausa.

[30] Jugadores de la NBA de Los Ángeles Lakers

[31] Ciudad de California.

[32] Ciudad de California.

[33] Unidad de Cuidados Intensivos.

[34] Subgénero del cine Western creado en Europa, que estuvo de moda en los años 60.

[35] Denominación de origen de España de ciertos vinos elaborados en La Rioja, País Vasco, Navarra o Castilla y León.

[36] Hace referencia al muro de Instagram.

[37] Encargado de la bodega y del servicio de vinos y licores de los grandes restaurantes.

[38] Término utilizado para nombrar a los bailarines de Break dance.

[39] Capital de Malasia.

[40] Reina del drama.

[41] Guapo.

[42] Fantasma.

[43] Cereza.

[44] Ciudad de Maryland.

[45] Niñeras.

[46] Estado de EE.UU.

[47] Región en California. Sede de muchas compañías globales de tecnología como Apple, Facebook o Google.

[48] Relación entre dos personas en la que una tiende a enamorarse y la otra no, condenándose a ser amigos.

[49] Marca británica de automóviles propiedad de BMW desde el año 2000.

[50] Vicepresidenta.

[51] Aeropuerto de Barcelona.

[52] Maleta con ruedas.

[53] Equipo de la NBA con sede en San Francisco.

[54] Jugador de la NBA de los Golden State Warriors.

[55] Equipo de la NBA con sede en L.A.

[56] Ciudad de los Emiratos Árabes Unidos.

[57] Lesbiana, Gay, Bisexual, Transgénero, Transexual, Travesti, Intersexual y Queer.

[58] Combinación perfecta.

[59] Marca de vermú italiano de la empresa Martini & Rossi.

[60] Modelo de alta gama de la marca alemana de coches deportivos.

[61] Marca de automóviles todoterreno.

[62]  Sirenita.

[63] Acrónimo que significa Mom I’d Like to Fuck (Mamá con la que me gustaría tener sexo)

[64] Saga de películas de acción de carreras callejeras protagonizada por Paul Walker y Vin Diesel.

[65] Tensión sexual.

[66] Bosque.

[67] Cabaña.

[68] Buen día señores.

[69] Master en Administración de Empresas.

[70] Eres un gilipollas.

[71] Tú eres hermosa.

[72] Marca de moda alemana.

[73] Marca de pantalones vaqueros.

[74] Sendero cerca de California.

[75] Máquina de escribir.

[76] Vecindarios de Chicago.

[77] Programa de televisión Most Extreme Elimination Challenge (En España se llamó Humor Amarillo).

[78] Cadena de TV estadounidense.

[79] Película de 1978 protagonizada por Olivia Newton-John y John Travolta.

[80] Personaje de la película Grease que protagonizó el actor Jeff Conaway.

[81] Personaje de la película Grease que protagonizó la actriz Stockard Channing.

[82] Ciudad del condado de Santa Clara en el estado de California.

[83] Crema de cacao y avellanas.

[84] Caramelos de colores rellenos de chocolate.

[85] Juego infantil en el que tienes que intentar que no te toquen.

[86] Tienda de campaña inspirada en los indígenas americanos, construidas con pieles y bastones.

[87] Whisky que se caracteriza por ser ligeramente aromático y de sabor caramelizado.

[88] Trastorno obsesivo compulsivo.

[89] Cama con un tamaño más grande de lo habitual. Puede medir 180cm de ancho por 190cm o 200cm de largo.

[90] Fin de la partida.

[91] Máquina de café que funciona con cápsulas individuales de aluminio.

[92] Parque situado en la Sierra de Santa Mónica, con múltiples atracciones y el famoso cartel de HOLLYWOOD.

AGRADECIMIENTOS

A todos los que con vuestro apoyo me animáis a seguir escribiendo. Gracias de todo corazón por leer un pedacito de mí.

A mi familia entera, marido, madre, hermana, tíos y amigos que habéis gastado vuestro dinero y tiempo en leer mi historia.

GRACIAS

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