Carla ve cómo su vida da un giro inesperado cuando ella y su hermano penetran en una extraña sala del museo del Louvre. Allí descubren un valioso y mágico amuleto egipcio que lleva siglos oculto. Este enigmático objeto los conduce hacia una peligrosa aventura que los llevará a conocer un maravilloso país, Egipto. Juntos, tendrán que intentar no sólo regresar de una época que no les pertenece, sino salvar sus vidas, amenazadas por los planes de un faraón que obedece los deseos de la fuerza más siniestra y poderosa que jamás hubieran imaginado.

Rocío Rueda

El escarabajo de Horus

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Titivillus 07.10.2022

Rocío Rueda, 2008

Editor digital: Titivillus

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1

El sol lucía con todas sus fuerzas esa mañana, como si después de tantos años de lucha, él también quisiera recordar al mundo que Egipto tenía un nuevo soberano.

Isis caminaba con paso firme por los pasillos del templo. A pesar de todo el sufrimiento que había soportado durante los últimos años, la diosa conservaba todas las virtudes que la habían convertido en la más poderosa de las divinidades. Esa mañana, una fina túnica de lino blanco cubría su cuerpo, mientras que varias joyas de reluciente oro y azul lapislázuli se encargaban de adornarlo. Además de una asombrosa belleza, Isis poseía inteligencia, templanza, astucia y otras muchas cualidades que le habían ayudado a salir victoriosa de todas las situaciones a las que se había enfrentado. Porque, cuanto más difíciles se habían puesto las cosas, más voluntad había mostrado ella por recuperar lo que el destino se empeñaba en arrebatarle. Y, finalmente, lo había conseguido. Los dioses, gracias a la ayuda de su buen amigo Thot, habían intercedido a su favor. Su hijo era el legítimo dueño y señor de Egipto y nadie podría oponerse a que él reinase sobre todos los hombres.

Al llegar al jardín, Isis se detuvo junto a una enorme palmera. El sol brillaba con tanta intensidad que la sombra de aquel árbol logró reconfortarla. En ese momento, un dátil cayó junto a ella, como si la palmera quisiera obsequiarla con uno de sus frutos. Isis, que tomó aquello como un signo de buen augurio, lo cogió con sus delicadas manos y degustó la dulzura de aquel apreciado fruto entre los egipcios, ya que era símbolo de fertilidad. Luego siguió su camino, con el agradable sabor del azúcar aún en sus labios.

Una vez llegó al estanque, se arrodilló junto a la orilla. Mientras acariciaba una flor de loto, sin duda su preferida, se fijó en la imagen que el agua proyectaba de sí misma. A pesar de que las facciones de su rostro seguían siendo irresistiblemente perfectas, había algo que era diferente en ella. Sus ojos mostraban una cruel mezcla de dolor, impotencia y resignación, porque, aunque la balanza del destino se hubiera inclinado a su favor, había algo que le impedía ser completamente feliz: jamás volvería a ver a su amado Osiris. Aunque él velaría siempre por ellos, no podría sentirlo de nuevo a su lado, ni ayudaría a su hijo a dirigir el reino, ni mantendrían largas conversaciones sobre el destino de los hombres… No, nada de eso sería ya posible. Eran los dioses supremos de Egipto, pero habían pagado un precio muy alto por ello.

Isis tomó la flor entre sus dedos y dedicó unos segundos a contemplar su belleza. Los delicados pétalos, a pesar de su frágil aspecto, eran capaces de sobrevivir en las peores condiciones, lo que convertía a aquella planta en un ser apreciado para ella. Y es que Isis veía en aquella flor un reflejo de sí misma ya que, ante todo, era una luchadora. Después de disfrutar de su perfume, la diosa devolvió la planta al agua y continuó su paseo a través del jardín para llegar hasta la otra parte del templo. A pesar de estar ansiosa por comunicarle a su hijo el resultado de la Asamblea, caminaba muy despacio. Había deseado tanto que aquel momento llegase, que pretendía disfrutar de cada instante que pasase.

La Asamblea había durado más de lo normal y la decisión final no había sido fácil. Ella sabía que la opinión de Thot había resultado determinante a la hora de convencer al resto de los dioses. Sin su ayuda, lo más probable era que fuera ella, junto con su hijo, la que debiera abandonar aquel lugar. Ra había hecho todo lo posible por imponer su voluntad al resto del consejo. Él la odiaba profundamente y siempre había apoyado a sus rivales, pero Thot había demostrado que su hijo Horus era el verdadero sucesor de Osiris y, por tanto, la persona que debía reinar en todo Egipto.

Antes de entrar en la habitación de Horus, Isis se detuvo un instante y repasó mentalmente lo que había sido su vida. La boda con Osiris, la traición de Seth, la búsqueda del sarcófago, el nacimiento de su hijo… Aunque todos esos momentos parecían cercanos, ella no debía olvidar que aquello era el pasado y que ahora sólo podía permitirse mirar hacia adelante. El futuro pertenecía a Horus, su querido hijo, y ella lo apoyaría en todo momento, así que respiró profundamente y se aseguró de que cualquier sentimiento de debilidad quedara fuera de la habitación en la que estaba a punto de entrar.

—¡Madre! —exclamó Horus mientras trataba de levantarse.

—Descansa, hijo mío. —Isis sabía que su estado era consecuencia de la terrible batalla que había librado contra Seth. Por eso debía recuperar las fuerzas y curar todas sus heridas. Isis se acercó a su hijo y besó su mejilla.

—Creo que es hora de probar si Thot ha hecho bien su trabajo —le dijo mientras le quitaba la venda de los ojos. En el último enfrentamiento con Seth, Horus había perdido uno de sus ojos. Por fortuna, Thot lo había sanado y ahora podía ver perfectamente.

—Los dioses nos han sido leales, ¿verdad, madre?

—No podía ser de otra manera —contestó ella—. No pueden negar quién eres y te deben respeto y obediencia.

A continuación, Isis le relató el curso de los hechos y cómo Seth había enloquecido al conocer la decisión que el resto de los dioses habían tomado, aunque prefirió omitir el momento en que su malvado hermano había prometido vengarse de todos ellos. Horus también había sufrido mucho y no quería alarmarlo sin motivo. Luego Isis abandonó los aposentos de su hijo para que pudiera recuperarse del todo.

Horus volvió a acostarse en su lecho y trató de descansar pero, en cuanto cerraba los ojos, miles de imágenes atormentaban su mente. Esa era la primera vez que no debía temer por su vida y, después de tantos años de lucha, no era fácil acostumbrarse. Horus había pasado su infancia huyendo de su tío, quien sabía que algún día el muchacho intentaría vengar a su padre y reclamar su trono. A pesar de que su madre había procurado por todos los medios mantenerlo a salvo, no siempre lo había conseguido.

Horus se levantó nuevamente y miró a su alrededor. La luz le producía una sensación dolorosa, pero veía perfectamente. El último enfrentamiento había sido el más duro de todos. Seth lo había atacado por sorpresa, asestándole un golpe casi mortal. Pero Horus, que estaba bien entrenado, respondió al ataque con todo el odio que había acumulado durante los últimos años. Finalmente, utilizando como arma un disco de oro, logró vencer a su tío, obligándolo a comparecer ante el consejo de los dioses para acabar con aquella absurda guerra de una vez por todas.

Horus se acercó a la ventana y fijó su mirada en el horizonte. Todo lo que veía a su alrededor le pertenecía. Pero lejos de mostrarse ambicioso, asumía su destino con humildad, ya que su único deseo era estar a la altura de su padre. Osiris había sabido gobernar con gran sabiduría y eso era algo de lo que estaba orgulloso pero que a la vez le producía un tremendo malestar. ¿Y si no era capaz de desempeñar la tarea que le había sido encomendada? ¿Y si defraudaba la confianza de todos los que lo habían apoyado? Al hacerse todas estas preguntas, Horus notó que se mareaba, lo que le hizo darse cuenta de que no debía pensar en aquello hasta que estuviera completamente recuperado, por lo que decidió tranquilizarse y acostarse de nuevo.

Cuando llegó el momento de la ceremonia, Isis acompañó a su hijo hasta la sala donde iba a ser coronado. A pesar de su juventud y de la gran responsabilidad que aquello conllevaba, Horus se mostraba tranquilo y sereno. Su madre, que no quería que los demás advirtieran lo débil que se encontraba, rodeó la cintura del muchacho con una de sus manos, intentando que aquel gesto pareciera simplemente un signo del afecto que sentía por su hijo. Luego fijó la vista en todos los presentes mientras, con su mirada, les expresaba su agradecimiento o les advertía sobre su futuro si volvían a traicionarles, según la postura que hubieran adoptado en la Asamblea.

Antes de llegar al altar donde iba a ser coronado, Horus vio cómo un brillante rayo de luz penetraba en el templo hasta detenerse a su lado. Aunque nadie más pareció notar aquel hecho, él sintió una reconfortante presencia a su lado y comprendió que solamente había una persona que pudiera despertar en él una sensación tan tranquilizadora, lo que sólo podía significar una cosa: Osiris había decidido acompañarlo para disipar todos sus temores. Al darse cuenta de que siempre podría contar con su padre, no pudo evitar emocionarse y una lágrima corrió por su mejilla aunque nadie, a excepción de Isis, pudo notarlo.

Ra se acercó a Horus y levantó la corona blanca, símbolo de soberanía, sobre su cabeza. A pesar de que la decisión estaba ya tomada, Ra mantuvo la corona en el aire, como si dudara de lo que iba a hacer. No en vano, él era una de las personas que más se habían opuesto a que Horus se hiciera con la corona. Isis no podía reprocharle el odio que le profesaba, ya que ella había sido la culpable de que Ra hubiera perdido gran parte de sus poderes. Ella sabía que no siempre había actuado bien, pero sus ambiciones no eran personales. Todo lo había hecho por Horus, por lo que no dudó en dirigir una mirada desafiante a Ra, quien, acto seguido, depositó la corona sobre la cabeza del muchacho. Luego fue Thot el que se acercó, entregándole el disco de oro, que simbolizaba su victoria sobre Seth.

Cuando todo acabó, la diosa acompañó a Horus a sus aposentos. Después de asegurarse de que su hijo se encontraba perfectamente, se dispuso a salir de los mismos, pero Horus la llamó para que acudiera de nuevo a su lado.

—¿Qué pasará si él regresa? —A Horus le preocupaba aquella posibilidad. Seth era despiadado, cruel, egoísta, malvado… por eso no estaba del todo conforme con la sentencia que el resto de los dioses habían decidido para él. Al ser hermano de Osiris, no podía ser condenado a muerte y, aunque todos aseguraban que no podría volver a causar mal alguno, él desconfiaba.

—Eso no sucederá nunca —respondió Isis—. Tú ocupas ya el trono de Egipto y Seth caerá en el olvido para siempre.

A pesar de la respuesta que había dado a su hijo, ella también estaba preocupada. Isis conocía demasiado bien a su hermano, por eso se había encargado de tomar varias precauciones…

2

Mientras Carla avanzaba por las transitadas calles parisinas, no podía dejar de pensar en lo injusto que era todo aquello. Aunque París era un lugar capaz de encandilar a cualquiera, como demostraba la gran cantidad de personas que habían sucumbido a sus encantos, ella detestaba aquella ciudad. Y no solamente porque echara de menos Madrid, su hogar durante más de dieciséis años, sino porque apenas conocía a nadie, tenía problemas con el idioma y no le agradaba en absoluto la comida francesa. Además, ¿cómo pretendía su padre que se adaptara e hiciera nuevos amigos si tenía que estar pendiente de su hermano a todas horas?

El padre de Carla era restaurador en el Museo del Prado. Todas las obras que se exponían pasaban primero por sus manos, para que la gente pudiera contemplarlas tal como fueron creadas. Hacía cosa de un mes, su padre había recibido una tentadora oferta de trabajo por parte del Museo del Louvre para colaborar con ellos durante un período de un año. Aunque su primera reacción fue rechazar la oferta, finalmente comprendió que aquello era una gran oportunidad para él.

La madre de Carla había muerto en un accidente de tráfico cuando ella no era más que una niña, por lo que su padre había tenido que aprender a compatibilizar su trabajo con la educación de sus dos hijos, lo que a menudo no había sido nada fácil.

Su hermano Miguel tenía nueve años, ocho menos que ella aunque, por su aspecto, parecía algo mayor. Ella creía que ya tenía edad para cuidarse solo, pero su padre no opinaba lo mismo, ya que la pérdida de su esposa lo había hecho volverse más protector con sus hijos.

Al llegar a la plaza de la Concordia, Carla se detuvo un momento para observar el enorme obelisco que se levantaba en el centro de la misma. Aquella gigantesca aguja de piedra, que desde hacía casi doscientos años se había convertido en el centro de todas las miradas, desafiaba con sus veintitrés metros al resto de los monumentos parisinos. Ella sabía que ese pilar había sido trasladado desde el templo de Luxor, en Egipto, donde se conservaba su hermano gemelo, ya que solían erigirse por parejas. Los documentos de la época aseguraban que fueron necesarios más de trescientos hombres para colocarlo en aquel lugar, ayudándose de todo tipo de cuerdas y poleas. Ella opinaba que el obelisco era el mejor ejemplo de cómo la simplicidad de la piedra podía producir tanta admiración como el brillo del oro o las piedras preciosas. Aprovechando la sombra que la piedra proyectaba sobre el suelo, se había instalado un reloj de sol gigantesco en el pavimento, lo que permitía a los viandantes conocer la hora en todo momento. Al mirarlo, Carla se dio cuenta de que había quedado con su padre a las seis en punto para recoger a Miguel en el museo y tan sólo faltaban diez minutos para la hora acordada, por lo que debía darse prisa si quería llegar a tiempo, así que dio por concluido su descanso y aceleró el paso. Para llegar al museo todavía debía atravesar los jardines de las Tullerías, repletos de viejos castaños cuyo tono oscuro contrastaba con la claridad de las estatuas.

Una vez que llegó al «pequeño arco de triunfo», como lo llamaba su padre, Carla se detuvo para contemplar la maravillosa vista que había desde aquel punto de la ciudad. Si miraba hacia atrás, podía ver toda la avenida que acababa de recorrer, con la imagen del obelisco como punto final, y si miraba hacia adelante, disfrutaba de una panorámica del Louvre. Porque, aunque aquel museo no gozara de sus simpatías, ya que lo consideraba responsable del traslado de su padre, tenía que reconocer que se trataba de un lugar especial.

Carla avanzó hacia la pirámide de cristal que servía de entrada al museo. Como siempre, había una larga cola esperando para acceder al interior del mismo, pero ella pasó junto a todas aquellas personas y mostró su identificación a Charlotte, quien le permitió entrar sin tener que soportar una tediosa espera.

—Bonjour, Carla —la saludó Pierre una vez dentro.

Pierre era uno de los vigilantes de seguridad del Louvre y, aunque casi nunca entendía ni una sola palabra de lo que él decía, aquel hombre era de su agrado.

—Bonjour, Pierre —contestó ella mientras se dirigía a la zona donde se realizaban las restauraciones.

—¿Podrías entregarle esto a tu padre? —le preguntó uno de los encargados en un perfecto castellano, al ver que Carla se dirigía al despacho de su padre. Esta se detuvo y cogió la carta que sostenía aquel hombre en sus manos—. Mi abuela vive en España y solemos pasar parte del verano allí —le explicó después de notar que la muchacha se había sorprendido al oírlo hablar en su idioma. Al ver que se hacía tarde, Carla se despidió del joven y siguió su camino mientras pensaba que era agradable poder conversar con alguien en su lengua nativa, ya que el francés estaba empezando a resultarle demasiado empalagoso.

Su padre contaba con un pequeño despacho en el lado este del museo, pero normalmente pasaba la mayor parte del tiempo en el sótano del mismo. Era allí donde se almacenaban todas las obras de arte que adquiría el museo hasta que estuvieran en perfecto estado para ser expuestas.

El Louvre era uno de los museos más grandes de Europa. Aunque ella estaba acostumbrada a orientarse por las diferentes galerías, ya que conocía de memoria cada rincón del Museo del Prado, aquello era totalmente diferente.

Al pasar por delante de una sala con varias momias, las piezas que más admiración despertaban, Carla vio que había un grupo de turistas españoles.

—Los egipcios daban mucha importancia a los rituales funerarios, ya que de ellos dependía que el alma del difunto pudiese alcanzar el más allá —explicaba el guía del grupo, con un acento que Carla identificó como catalán—. Los sacerdotes encargados del embalsamamiento retiraban todas las vísceras antes de rellenar el cuerpo con perfumes, tras lo cual se envolvía con vendas.

—¿Es cierto que el difunto era sometido a un juicio? —preguntó una mujer con el pelo recogido a la que Carla catalogó como responsable de aquel grupo de personas.

—Sí —contestó el guía—. Para acceder al paraíso era necesario superar con éxito una prueba en la que el corazón del fallecido debía ser más ligero que la pluma de la diosa de la Verdad, demostrando así que su alma merecía el descanso eterno.

A pesar de que Carla encontraba aquellas explicaciones de lo más interesantes, su padre la esperaba a escasos metros de allí, por lo que siguió su camino.

Cuando llegó a la sala donde se realizaban las restauraciones, su padre limpiaba con esmero una estatua de bronce. Era el busto de una mujer y, por la belleza y perfección de sus formas, parecía sin duda una escultura griega.

—Hola, hija —dijo Gerardo al darse cuenta de su presencia en la sala—. Siento haberte llamado, pero tengo que trabajar toda la tarde, así que tendrás que cuidar de tu hermano.

—Pero ¡hoy había quedado con una compañera de clase! —Carla había conseguido entablar amistad con una chica francesa. Esa tarde era la primera vez que quedaban fuera del instituto, por eso le molestaba tanto tener que ocuparse de su hermano.

—No creo que pase nada si llevas a tu hermano contigo —opinó Gerardo.

—Pero papá… —Carla se calló al ver la mirada de reprobación de su padre. Sabía que no merecía la pena seguir discutiendo al respecto. Nada de lo que pudiera decir cambiaría el hecho de que tenía que cuidar de Miguel.

Carla resopló mientras cogía la mano de su hermano.

—Vamos, Miguel —dijo en un tono de voz que dejaba claro su enfado. Luego Carla se volvió y, sin decir nada más, salió de la sala. Cuando tan sólo habían recorrido unos pocos metros, se dio cuenta de que no había entregado la carta a su padre. Aunque su primer impulso fue quedarse con ella, como una pequeña venganza hacia él, pensó que podría tratarse de algo importante, así que dio media vuelta.

—Quédate aquí —le dijo a Miguel—. Ahora mismo vuelvo.

Carla retrocedió hasta la sala donde había dejado a su padre y, una vez dentro, se acercó a Pamela, una restauradora italiana.

—¿Podrías darle esto a mi padre? —le pidió en voz alta para que Gerardo se diese cuenta de que ella no quería hablar con él. Gerardo, que creía que su hija estaba adoptando un comportamiento infantil, decidió seguirle el juego y no se molestó en contestar ni una sola palabra. Simplemente se limitó a actuar como si ella no estuviera en la sala. Esto irritó aún más a Carla, quien esperaba que su padre hubiera cambiado de opinión.

Carla abandonó nuevamente aquella sala y regresó al lugar donde debía estar esperándola Miguel, pero su hermano había desaparecido.

—¡Miguel! —llamó en voz alta sin obtener ninguna respuesta—. ¡Estupendo! —exclamó mientras pensaba que jugar al escondite con su hermano era lo último que le apetecía en esos momentos.

Carla se fijó en que la puerta de una sala que estaba situada enfrente de ella estaba entreabierta, de lo que dedujo que su hermano debía de haberse ocultado allí. Avanzó con paso firme hasta la misma y, una vez dentro, comprobó que apenas estaba iluminada. Aquella sala debía de ser una especie de almacén, ya que había objetos de todas las clases y épocas. Aunque no se consideraba ninguna experta, tener un padre como el suyo la había hecho entrar en contacto con el mundo del arte desde una edad temprana, por lo que no le costaba diferenciar los distintos estilos o identificar la época a la que pertenecía una obra.

Mientras sus ojos trataban de acostumbrarse a la falta de luz, Carla oyó un ruido que reconoció al momento: la puerta acababa de cerrarse, lo que consiguió sobresaltarla, ya que era consciente de haberla dejado completamente abierta. Pero lo peor ocurrió a continuación, cuando se acercó a la misma y trató de abrirla nuevamente.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó mientras tiraba del picaporte con todas sus fuerzas. No solamente se había quedado sin plan para esa tarde, sino que debería permanecer en aquel siniestro lugar hasta que alguien se diera cuenta de que se había quedado atrapada.

—¿Carla? —preguntó una voz desde el otro extremo de la sala.

Carla, que había dejado de tirar de la puerta, se acercó hasta el lugar de donde provenía la voz. Allí, acurrucado junto a una estatua de bronce, estaba su hermano.

—¿Se puede saber qué haces aquí? —le regañó ella. Pero su hermano no contestó, sino que se limitó a encogerse de hombros.

Como estaban a oscuras, Carla sacó un mechero de su bolsillo y lo utilizó para iluminar aquella sala en busca de un interruptor de la luz, que no apareció en ninguna de las paredes de aquella estancia. Miguel se acercó a ella todo lo que pudo, ya que la oscuridad producía todo tipo de sombras en la sala.

En un par de ocasiones, Carla tuvo que apagar el mechero debido a lo mucho que éste se calentaba. Después de buscar inútilmente el interruptor, decidieron conformarse con unos candelabros antiguos. Carla encendió las velas y guardó el mechero.

Estatuas, cuadros, viejos manuscritos, tallas de madera… Aquella sala constituía por sí sola un pequeño museo.

—¡Fíjate en eso! —exclamó Miguel mientras se separaba de su hermana. En un extremo de la sala había una estatua enorme de mármol blanco que llamaba la atención por su colosal tamaño. Carla dirigió su mirada a la misma y no tardó en reconocer en ella la figura de uno de los héroes romanos más famosos: Hércules, o Heracles, en Grecia.

—¿Por qué sostiene ese hombre una bola del mundo? —quiso saber Miguel.

—Porque Hércules tuvo que sustituir al gigante Atlas, encargado de sostener la bóveda celeste, durante unos minutos.

—¿Y pudo hacerlo solo? —A Miguel le daba la sensación de que no era un trabajo fácil.

—Hércules tenía una fuerza sobrenatural, por ser hijo del dios Zeus.

—¿Y las serpientes? —Miguel señaló dos pequeñas cobras que aparecían bajo los pies de Hércules.

—Supongo que recuerdan que, cuando no era más que un recién nacido, estranguló con sus propias manos a dos serpientes que habían sido enviadas para acabar con su vida.

Mientras escuchaba atentamente las palabras de su hermana, Miguel se acercó a la estatua y tocó la figura, mientras deseaba vivir las mismas aventuras que aquel fabuloso héroe. Luego deseó también poseer su misma fuerza, ya que así no sería necesario que su hermana tuviera que cuidarlo siempre.

—Recuerda que no debemos tocar nada —le advirtió Carla, por lo que Miguel se alejó de la estatua y siguió inspeccionando el resto de la sala. La historia que su hermana le acababa de contar había conseguido que olvidara el miedo provocado por la oscuridad.

—¿Has oído eso? —preguntó Carla después de percibir que algo se movía a escasos metros de ellos. Pero Miguel, que también tenía la sensación de que no estaban solos, se limitó a asentir con la cabeza mientras su hermana le hacía señas para que se acercara a su lado.

Una vez que Miguel estuvo junto a ella, Carla le mandó que se escondiera detrás de ella, pues, a pesar de que le había arruinado la tarde, su instinto protector era más fuerte que su enfado. Luego, sigilosamente, se acercó al lugar de la sala de donde procedía el ruido, iluminando el lugar con uno de los candelabros, el cual no dejaba de moverse, ya que la mano de Carla, aunque trataba de ocultarlo, temblaba ante la posibilidad de que alguien más pudiera encontrarse también allí.

Aunque sabía que debía mantener la calma, no pudo reprimir un grito en el momento en que una imagen rodeada de sombras apareció ante ellos. Miguel, que había cerrado los ojos al oír que su hermana gritaba, los abrió nuevamente al comprobar que Carla había comenzado a reírse.

—¡Es un espejo! —exclamó mientras señalaba a su hermano lo que la había asustado.

Miguel levantó la vista y observó su propia imagen reflejada en el cristal.

—No hay nada que temer —añadió Carla a continuación—. Estamos completamente solos —aseguró después de iluminar con el candelabro cada uno de los rincones de aquella tétrica sala y tranquilizando así a Miguel.

Tras esperar durante más de una hora a que alguien acudiera a rescatarlos, Carla decidió que debía intentar hacer algo para salir de aquel lugar. Se acercó nuevamente a la puerta e iluminó el cerrojo con uno de los candelabros. A continuación, se quitó un pasador del pelo e intentó introducir uno de sus extremos en el cerrojo. Carla recordaba perfectamente que, en muchas películas, utilizaban ese accesorio para abrir puertas, por lo que no perdía nada por intentar hacer lo mismo. Pero por mucho que lo probaba, no conseguía abrir la puerta.

Mientras Carla peleaba con la cerradura, Miguel vio algo que parecía brillar en la oscuridad de la sala. Sin dudarlo ni un momento, se levantó y se dirigió al lugar de donde procedía aquel extraño resplandor. Allí, sobre una especie de sarcófago, había un extraño objeto que despertó su curiosidad. Miguel lo cogió entre las manos y dedicó varios segundos a examinarlo. Era un escarabajo de color verde. Tenía el mismo brillo que el cristal, pero sin embargo parecía estar hecho de un metal más pesado. Pero lo que más llamó su atención fue el hecho de que el animal tuviera un ojo tatuado en la parte superior del caparazón. El ojo estaba encerrado en una especie de triángulo sagrado y parecía tan real que Miguel tuvo la sensación de que aquel objeto realmente lo observaba. En un principio, pensó en quedarse con aquel fascinante escarabajo, ya que estaba seguro de que nadie lo echaría en falta. Pero luego se dio cuenta de que ya había causado demasiados problemas aquella tarde, así que decidió dejarlo donde lo había encontrado.

—¿Qué es eso? —preguntó Carla al ver que su hermano sujetaba algo entre las manos.

Miguel levantó el escarabajo y la muchacha pudo contemplar su extraña belleza.

—¿De dónde lo has sacado? —le preguntó mientras se acercaba. Miguel le señaló el sarcófago y Carla se enfadó al ver que su hermano la estaba desobedeciendo—. ¿Quieres hacer el favor de colocarlo donde estaba? —El tono de la voz de Carla acabó de convencer a Miguel, quien decidió hacer lo que su hermana le pedía. Pero en ese mismo momento, el escarabajo pareció cobrar vida y se apartó de la mano del muchacho cayendo al suelo.

En el instante en que Carla oyó el sonido provocado por los cientos de minúsculos cristales a los que quedó reducido el escarabajo, deseó estrangular a su hermano. Ella le había dejado muy claro que no debía tocar nada, pero Miguel no le había hecho caso. ¿Cómo le explicarían aquello a su padre?

—¿Te das cuenta de lo que has hecho? —le gritó ella mientras se le acercaba—. ¡Eres un irresponsable! —Aquello había conseguido alterar por completo a Carla, quien descargó contra su hermano toda la ira que tenía acumulada por los últimos acontecimientos ocurridos en su vida—. ¡Desearía no tener ningún hermano! —fue lo último que dijo Carla antes de que los trozos de cristal que formaban el escarabajo comenzaran a desintegrarse en una especie de polvo dorado que se extendió rápidamente por toda la sala. Carla y Miguel comprobaron asombrados cómo aquellos puntos dorados iluminaban cada rincón de la estancia donde se encontraban. Pero lo más sorprendente ocurrió a continuación. Los puntos comenzaron a girar sobre sí mismos, formando algo parecido a una corriente de aire, que fue adquiriendo cada vez más fuerza hasta formar un auténtico vendaval.

Carla notó que le costaba mantener el equilibrio, ya que aquel remolino parecía querer llevarlos hasta él. Antes de que pudiera sujetarse a algún sitio, los pies de Miguel perdieron contacto con el suelo, atraídos por la fuerte corriente de aire.

—¡Sujétate fuerte, Miguel! —exclamó Carla mientras intentaba llegar hacia su hermano.

—No puedo, me resbalo… —Después de dos intentos fallidos, Carla consiguió agarrar la mano de Miguel antes de que su cuerpo se alzara por los aires. Pero no sirvió de mucho, ya que ella no podía sujetarse con una sola mano.

Tras una agotadora lucha, la mano de Carla fue resbalando poco a poco y ambos hermanos se dejaron llevar por aquel extraño remolino, mientras tenían la sensación de que se precipitaban al vacío.

3

Miguel se despertó con un fuerte dolor de cabeza. Después de incorporarse, ya que estaba tumbado en el suelo, dedicó varios minutos a intentar comprender lo que había sucedido. Lo último que recordaba era la imagen de su hermana tratando de llegar hasta él.

—¡Carla! —exclamó, esperando recibir una respuesta, pero nadie contestó a su llamada.

Al darse cuenta de que estaba solo, avanzó un par de pasos mientras una imagen se repetía constantemente en su mente. ¿Era aquel escarabajo verde el responsable de todo lo que había ocurrido?

Al cabo de unos minutos, los ojos de Miguel acabaron por acostumbrarse a la inquietante oscuridad del lugar donde se encontraba, y se dio cuenta de que estaba encerrado en un espacio algo mayor que el salón de su casa. Se acercó hasta una de las paredes y tocó la superficie con la mano para guiarse. Al hacerlo, notó que la pared tenía una textura rugosa, de lo que dedujo que podía estar decorada con algún tipo de pintura.

Mientras recorría aquella sala, oyó un ruido detrás de él, lo que le hizo pensar que quizá no estuviera solo. Sus sospechas se confirmaron al sentir la presencia de otra persona. Pero aquella percepción tenía algo que lo inquietaba, algo que le producía escalofríos. Ladeó lentamente el cuerpo y contempló asustado unos brillantes ojos frente a él.

Miguel no pudo reprimirse y un grito salió de su boca mientras comenzaba a correr en dirección contraria. Pero con aquella oscuridad apenas podía orientarse, y chocó contra una de las paredes. Aunque se golpeó la cabeza, estaba demasiado preocupado por aquella misteriosa presencia como para notar cualquier tipo de dolor, así que se levantó rápidamente y siguió corriendo hasta que se dio cuenta de que no tenía escapatoria: la sala donde se encontraba no parecía tener ninguna salida. En ese mismo momento sintió detrás un escalofrío. Lentamente giró la cabeza y pudo contemplar de nuevo aquellos ojos brillantes, que parecían penetrar en su mente y adivinar todos sus pensamientos. Aunque trató de resistirse, no pudo evitar sucumbir al poder de aquel ser y, finalmente, cayó abatido por el extraño influjo de aquella inquietante mirada que acababa de robarle, no solamente todos sus recuerdos, sino también algo mucho más puro y valioso: su alma. Y dado que había sido aquel muchacho quien, sin tener la más mínima idea de lo que implicaba, había encontrado el Escarabajo, ahora también formaba parte de la maldición que había recaído sobre él durante siglos. No en vano aquel joven acababa de convertirse en la pieza fundamental del ritual que le permitiría no sólo recuperar sus poderes, sino llevar a cabo lo que hacía siglos que planeaba: su venganza.

Cuando Carla abrió los ojos, todo estaba oscuro a su alrededor. No sabía qué era lo que había pasado exactamente, pero le dolía muchísimo la cabeza. Lo último que recordaba era el resplandor que iluminó toda la sala del museo. Poco a poco, su memoria fue recuperando imágenes hasta que recordó todo tal como había sucedido.

—¡Miguel! —exclamó al darse cuenta de que su hermano no estaba a su lado. Pero no respondió nadie. Aunque había intentado por todos los medios sujetarlo de la mano, la fuerza de aquel vendaval había acabado por separarlos.

Carla se apoyó en el suelo para poder incorporarse y fue entonces cuando notó que su cuerpo estaba completamente rodeado de arena. Una vez de pie, metió la mano en el bolsillo del pantalón para comprobar si todavía conservaba su mechero, pero lo que pasó a continuación le hizo ver que no lo necesitaba. Las nubes avanzaron, arrastradas por una suave brisa, y una espléndida luna llena iluminó todo el firmamento dejándole entrever el lugar donde se encontraba.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó mientras cerraba y abría los ojos parar comprobar que no estaba soñando.

Carla estaba delante de una de las construcciones más asombrosas de toda la antigüedad: las pirámides de Egipto. Catalogadas como una de las siete maravillas del mundo antiguo, en realidad la única que se conserva actualmente, aquellas construcciones de aspecto piramidal constituían uno de los enigmas que más interés habían despertado a lo largo de todos los tiempos. Aquella acumulación de enormes bloques de piedra había sido capaz de resistir más de dos mil años de historia, conservando el mismo esplendor que en la época de los grandes faraones. Su tosco aspecto exterior ocultaba una complicada red de pasadizos que pretendía desorientar a los ladrones, ya que no eran otra cosa que monumentos funerarios donde los cuerpos de los faraones descansaban junto con gran parte de los tesoros que poseyeron en vida.

Pero si lo que tenía delante eran las famosas pirámides, si realmente estaba en Egipto, ¿qué era lo que había sucedido? Justo en el momento en que se planteaba esa pregunta, vio algo que le hizo darse cuenta de que las sorpresas no habían hecho más que empezar. Si había un detalle por el que la Esfinge de Gizeh —una inmensa figura de piedra con cuerpo de león y cabeza de rey, situada frente al conjunto de las pirámides— era mundialmente conocida, era por su nariz; precisamente porque no la tenía. Pero la estatua que tenía delante estaba intacta. Luego, ¿qué explicación podía haber para todo aquello? A Carla sólo se le ocurría una respuesta, pero era demasiado descabellada como para pensar en ella, así que decidió centrarse en encontrar a su hermano. La muchacha se volvió y miró a su alrededor para comprobar que no había ni rastro de él.

¿Qué se suponía que debía hacer? No tenía ni la más remota idea de cómo había llegado allí. Ni siquiera estaba segura de la época en la que se encontraba y, por si fuera poco, había perdido a su hermano. ¿Y si le había sucedido algo malo?

Tenía que reconocer que en las últimas semanas no se había portado demasiado bien con él. Lo último que le había dicho era que deseaba no haber tenido hermanos. Era algo que había dicho por despecho y que por supuesto no pensaba, pero que la hacía sentirse más culpable. ¿Y si lo había perdido para siempre?

Mientras intentaba analizar la situación, empezó a notar el frío de la noche en el cuerpo. La sensación de frío fue aumentando hasta que se convirtió en verdadero dolor. Carla comenzó a andar para intentar entrar en calor, cosa que no sucedió. Después de caminar durante algo más de diez minutos, se detuvo. Acababa de darse cuenta de que andaba hacia el interior del desierto, lo que era demasiado arriesgado, teniendo en cuenta que viajaba sola. Lo más sensato sería avanzar en el sentido contrario, ya que las pirámides no distaban mucho del río Nilo. Además de que necesitaba agua si quería subsistir, sería más fácil continuar el camino si contaba con el Nilo como referencia.

Si no recordaba mal, aquel país estaba dividido en tres zonas: Alto, Medio y Bajo Egipto. En aquellos momentos, ella debía de encontrarse en el Bajo Egipto, cuya ciudad más importante era sin duda Alejandría, famosa por su faro y su biblioteca. Así que lo más sensato sería avanzar en busca de aquella mítica ciudad para pedir ayuda. Aunque, ¿qué era lo que iba a decir exactamente? Nadie iba a creer que hubiera aparecido en aquel lugar como por arte de magia. ¿O quizá sí? Los egipcios creían en la vida después de la muerte, eran supersticiosos y daban mucha importancia a los fenómenos mágicos, luego había alguna posibilidad de que creyesen lo que le había sucedido.

Una vez que decidió la ruta que debía seguir, aceleró el paso y sólo así consiguió dejar de notar ese frío tan intenso que parecía entumecer sus articulaciones. Pero después de recorrer varios kilómetros, sus fuerzas comenzaron a flaquear. Sabía que detenerse suponía correr el riesgo de morir congelada, de modo que no tenía más remedio que seguir adelante.

Caminar por el desierto no era en absoluto lo que ella había imaginado. Los pies se le hundían bajo la arena, lo que dificultaba bastante su avance, ya que con cada paso que daba debía levantar una buena cantidad de ésta. Además, había algo que le pesaba más que el propio cuerpo y era el sentimiento de culpabilidad y la incertidumbre respecto al paradero de su hermano.

Carla tropezó y cayó al suelo. Intentó levantarse, pero las piernas no le respondían. Pensó en Miguel, y eso hizo que pudiera incorporarse de nuevo. Siguió andando, pero las rodillas comenzaron a temblarle. Además de haber realizado un esfuerzo físico demasiado intenso, tenía mucha sed y no se sentía con fuerzas para seguir avanzando.

El frío de la noche había dado paso a una suave brisa que parecía envolverla en un cálido abrazo. Carla fijó su vista en el horizonte, el cual fue adquiriendo un intenso color rojizo, lo que indicaba que el sol estaba a punto de aparecer en el firmamento. Mientras contemplaba aquella escena, Carla se dio cuenta de que estaba realmente agotada. Se sentía incapaz de dar un paso más, por lo que se dio por vencida y dejó que sus rodillas se estrellasen contra la fina capa de arena que se extendía bajo sus pies. A continuación, fue su cuerpo el que cayó al suelo mientras notaba que se le nublaba la vista. En ese momento pensó que quizá todo aquello no fuera más que un sueño, del que esperaba despertar de un momento a otro. Y, con esa esperanza, cerró los ojos.

Cuando Carla recobró el conocimiento, estaba tumbada sobre un confortable lecho. Suspiró aliviada al darse cuenta de que había tenido una pesadilla. El frío, el desierto, la angustia de haber perdido a su hermano… todo había sido producto de su imaginación.

Se levantó de un salto y vio que aquélla no era su habitación. ¿Y su ropa? Los vaqueros y la camiseta habían sido sustituidos por una larga túnica de seda blanca. Rápidamente fue hasta la ventana de aquel cuarto y lo que vio estuvo a punto de hacerle caer nuevamente al suelo. ¡Alejandría! ¡Estaba en Alejandría! El faro situado a escasos metros de aquel lugar no dejaba lugar a dudas.

El faro era una enorme torre que indicaba la situación de la ciudad a los navegantes, ya que la costa en esa zona era demasiado llana y se carecía de cualquier otra referencia. Su altura superaba los cien metros, y en la parte más alta tenía un espejo que reflejaba la luz del sol durante el día, mientras que por la noche se encendía allí una hoguera cuyo resplandor se advertía a una distancia de hasta cincuenta kilómetros.

Mientras trataba de asimilar lo que acababa de ver, oyó un ruido detrás de ella.

—Me alegra ver que te has recuperado —dijo una voz al otro lado de la habitación. Ella se volvió lentamente y contempló a un hombre de edad similar a la de su padre. Vestía una túnica blanca, bastante parecida a la suya, y unas sandalias de cuero marrón. Sus ojos eran de un azul muy intenso, como el color del mar que acababa de contemplar y contrastaban con el tono oscuro de su pelo y de su barba.

—Soy Tolomeo, y estaré encantado de hospedarte en mi casa, si es que decides acompañarnos algunos días más.

¿Algunos días más?, pensó Carla. ¿Cuánto tiempo llevaría en aquel lugar? Como era incapaz de articular una sola palabra, la muchacha se limitó a asentir con la cabeza. Teniendo en cuenta que no conocía a nadie y que estaba en una época que no era en absoluto la suya, no se le ocurría ningún lugar mejor para residir que en casa de aquel hombre. Por lo que parecía, Tolomeo se había ocupado de ella, por lo que allí estaría a salvo.

Tolomeo le explicó que había tenido mucha suerte, ya que encontraron su cuerpo desfallecido en la arena justo en el momento en que el sol comenzaba a brillar con todas sus fuerzas. Si hubiera transcurrido algo más de tiempo, quizá habría sido demasiado tarde para ella.

Tolomeo era un hombre pudiente. Su familia se había dedicado al comercio durante varias generaciones, lo que le había permitido llevar una vida bastante acomodada. Se interesó por el lugar de procedencia de Carla. Desde luego, la ropa que llevaba dejaba bien claro que era extranjera. Carla se limitó a decirle que venía de un país lejano y que se había perdido en el desierto. Tolomeo comprendió que no quería dar más detalles y decidió no hacer más preguntas.

—Acompáñame —le dijo después—. Quiero que conozcas mi ciudad.

Carla notó por sus palabras que aquel hombre estaba orgulloso del lugar donde residía. Y no era para menos, ya que Alejandría fue considerada como el centro cultural más importante del mundo antiguo. Fundada por el famoso conquistador Alejandro Magno, del que tomó su nombre, pronto se convirtió en el principal puerto del país.

Aunque Carla quería buscar a su hermano, ya que en esos momentos era lo único que le importaba, no sabía cómo decírselo a Tolomeo sin tener que explicar qué era lo que había sucedido realmente. Pero aquel hombre parecía disponer de muchos recursos, por lo que podría ayudarla en su búsqueda si era sincera con él. Aunque, ¿cómo podía estar segura de que Miguel se encontraba también en aquel lugar? ¿Y si solamente había sido ella quien había viajado a través del tiempo? ¿Y si Miguel se encontraba a salvo con su padre? Esa idea logró reconfortarla por lo que, momentáneamente, decidió aceptar la propuesta de Tolomeo, sucumbiendo ante los encantos de aquella ciudad que parecía tener la facultad de mitigar el dolor y de borrar cualquier recuerdo desagradable, como la ausencia de Miguel.

La parte más emocionante del recorrido turístico fue, sin duda, la visita al museo, y dentro de éste, la biblioteca fue el lugar que más llamó la atención de Carla, ya que contenía todas las obras escritas hasta el momento. Ella había leído que incluso las naves que atracaban en Alejandría debían dejar los libros que llevaban de los que no hubiera ningún ejemplar en el museo; los funcionarios se encargaban de hacer una copia, que entregaban a los dueños, mientras los originales se quedaban en la biblioteca.

Como Tolomeo debía atender sus negocios, Carla decidió quedarse algo más de tiempo en la biblioteca. Después de ojear un par de ejemplares, atribuidos al mismísimo Aristóteles, decidió salir al exterior del edificio y descansar en uno de los bancos situados a ambos lados del jardín. Para llegar hasta allí, atravesó una sala donde varios hombres extendían una fina capa de color crema sobre unos recipientes de madera. Luego los golpeaban con una especie de martillo asimismo de madera, hasta que la pasta adquiría consistencia. Carla sintió curiosidad por saber qué era lo que pretendían conseguir con aquella operación y se colocó junto a uno de los hombres.

—¿Te gustaría ayudarme? —preguntó uno de ellos al ver el interés que mostraba la muchacha. Carla asintió con la cabeza y el hombre tomó sus manos.

—Debes quitar el molde con mucho cuidado —le explicó mientras le indicaba cómo debía utilizar las manos.

Carla siguió sus indicaciones hasta obtener una fina capa bien prensada.

—¡Un papiro! —exclamó ella al darse cuenta de lo que acababan de hacer. Luego, aquel hombre lo puso a secar para que estuviera en perfectas condiciones antes de escribir sobre él.

La experiencia le pareció tan entretenida, que Carla se pasó en aquel lugar el resto de la mañana. Como recompensa al trabajo que había realizado, uno de los hombres a los que había ayudado le regaló un rollo de papiro. Carla recibió agradecida aquel presente y decidió regresar a la casa de Tolomeo. Aunque no tenía ni idea de la hora que era, su estómago le recordó que era un buen momento para comer, así que salió del museo rápidamente. A pesar de que le había dicho a Tolomeo que no tendría problema en regresar sola a casa, se quedó por completo desorientada una vez que abandonó el museo. Pero pronto se dio cuenta de que había salido por un lugar completamente diferente al que había utilizado como entrada y avanzó lentamente hasta llegar al mismo punto donde se despidió de Tolomeo.

Aunque Carla había memorizado el recorrido seguido para llegar hasta aquel lugar, prefirió tomar una ruta distinta. Alejandría la tenía completamente fascinada y quería conocer cada rincón de la ciudad. Era como si la belleza de sus templos o sus estatuas, o quizá el dulce aroma que se respiraba en cada una de sus calles, lograra no sólo que olvidara su procedencia, sino que estuviese consiguiendo convertirla en un habitante más de aquella ciudad.

Cuando tan sólo había caminado unos minutos, llegó a una especie de mercado donde se vendía toda clase de productos. A pesar de que en un primer momento Carla fijó su vista en la comida, muy pronto desvió su mirada a un puesto donde una mujer comerciaba con piedras preciosas. Intrigada, se acercó al mismo y observó la gran cantidad de amuletos que vendía junto con otras joyas, como collares y pulseras.

—¿Quieres que el escarabajo Khepri proteja tu camino? ¿Que Anubis te guíe cuando tu alma deba abandonar este mundo? ¿O quizá desees que Thot te muestre su infinita sabiduría? —le preguntó la mujer.

Pero ella estaba tan concentrada en observar todos aquellos amuletos que ni siquiera la escuchó. Carla comprobó que la mayoría de ellos tenían forma animal y, a pesar de que muchos estaban hechos con oro y piedras preciosas, fijó su atención en un colgante muy sencillo que tenía en su centro un escarabajo de color azul. Como Tolomeo le había prestado dinero, Carla sacó una bolsa con varias monedas y la vendedora tomó tres a cambio del amuleto que la muchacha había escogido. Luego la ayudó a colocárselo alrededor del cuello y desapareció antes de que la chica pudiera cambiar de opinión. Carla comprendió que aquella reacción suponía que había pagado un precio muy alto por el colgante, pero aun así no le importó.

Mientras proseguía su camino, observó que alrededor de uno de los puestos se había levantado un gran alboroto. Al acercarse, vio que un joven más o menos de su edad, estaba siendo retenido contra su voluntad por dos hombres.

—¿Se puede saber qué pasa aquí? —preguntó un oficial.

—Este muchacho me ha robado dos manzanas —explicó uno de los hombres que sujetaba al joven.

—Entonces recibirá su merecido —sentenció el oficial.

Por el tono de sus palabras, Carla se dio cuenta de que aquel joven iba a recibir un cruel castigo por su falta, y decidió intervenir.

—Disculpad mi atrevimiento —comenzó diciendo—, pero creo que ha habido un malentendido.

—¿Ah, sí? —preguntó el tendero, que no entendía la intromisión de aquella joven.

—Soy la prima de Tolomeo, el comerciante —Carla sabía que era un hombre respetado y que aquello jugaría en su favor—, y este muchacho es uno de nuestros criados. —El joven la miró atónito—. He sido precisamente yo quien lo ha mandado coger esas manzanas y, cuando he visto la confusión originada, he sentido vergüenza de explicar la verdad por temor a que alguien dudase de que pensaba pagar su precio.

—¡Nada más lejos de la realidad! —exclamó el tendero, quien no quería ofender a un hombre tan influyente como Tolomeo.

—¡Soltad al muchacho! —ordenó el oficial una vez que todo quedó aclarado.

Carla se acercó al tendero con intención de pagar las manzanas, pero el hombre se las regaló.

—Decidle a vuestro primo que le mando recuerdos —le dijo con una sonrisa de lo más forzada, a lo que ella respondió igualmente. Luego se volvió buscando al muchacho, pero éste, en cuanto vio que los hombres lo liberaban, no dudó en salir corriendo de allí. Carla continuó su camino algo decepcionada ya que esperaba alguna muestra de agradecimiento por parte de él. Cuando no había recorrido más que unos metros, se dio cuenta de que tenía un nuevo acompañante.

—¿Te has perdido? —le preguntó Carla mientras lo cogía entre las manos. Después acarició su pelaje, comprobando que era tan suave como parecía—. Seguro que estás hambriento —le dijo mientras volvía a dejarlo en el suelo—. Puedes venir conmigo —le indicó, mientras pensaba que a Tolomeo no le importaría compartir su comida con aquel bello animal.

Antes de llegar a la casa de Tolomeo, Carla oyó algo que llamó su atención. Aunque no sabía de dónde procedía, podía distinguir perfectamente una suave melodía que ejercía una especie de poder de atracción sobre ella. Después de caminar durante unos minutos, llegó a un pequeño templo. Con mucho sigilo, se acercó a la entrada y vio un grupo de seis bailarinas que danzaban al compás de la extraña música. Los movimientos que ejecutaban eran tan suaves y armoniosos, que ella no pudo evitar acercarse para contemplarlas mejor.

—No creo que sea buena idea —le advirtió una voz. Carla se volvió y vio a una anciana detrás de ella—. Las sacerdotisas no permiten que nadie las moleste mientras celebran sus rituales.

—¿Rituales? —Carla nunca hubiera pensado que aquellos movimientos pudieran tener un sentido religioso—. Pero ¿por qué bailan así?

—Son sacerdotisas de Isis, y utilizan su cuerpo para presentar sus plegarias a la diosa.

—¿No es maravilloso? —preguntó Carla al tiempo que imitaba los movimientos de las bailarinas.

Pero la anciana no le contestó, ya que estaba demasiado sorprendida de la facilidad con que la muchacha imitaba los gestos de las bailarinas. La danza de Isis comprendía una infinidad de movimientos y su aprendizaje duraba varios años, por eso se extrañó tanto de que aquella joven fuera capaz de ejecutar los pasos con tanta rapidez.

—Creo que lo mejor será que nos vayamos de aquí —le aconsejó la anciana.

Carla asintió con la cabeza y siguió su camino hacia la casa de Tolomeo, aunque la música siguió sonando en su cabeza el resto del día.

Cuando llegó a la casa, Tolomeo la esperaba junto a la puerta.

—Estaba preocupado —reconoció él—. Temía que no supieras encontrar el camino de regreso.

Carla se dio cuenta de que se había excedido en su paseo, preocupando innecesariamente a aquel hombre. A partir de ese momento, sería más cuidadosa.

—Veo que ya conoces a Amenophis —añadió Tolomeo mientras cogía al animal entre sus manos—. ¿Dónde te habías metido? —le preguntó mientras acariciaba su blanco pelaje. Luego Tolomeo ordenó a una de las sirvientas que preparara un baño y comida caliente para él.

Aunque en un principio Carla se sorprendió del trato que recibía aquel animal, pronto recordó que en el Antiguo Egipto los gatos eran considerados animales sagrados hasta el punto de que las leyes castigaban severamente a quienes osasen matar a una de esas criaturas. Era tal la fascinación que sentían por aquel animal, que un rey persa incluso llegó a conquistar una ciudad porque decidió proteger su ejército con una gran cantidad de gatos, hecho que provocó la rendición de los egipcios.

Cuando llegó la hora de la cena, Carla acompañó a Tolomeo hasta la sala donde celebraban los banquetes. Varias sirvientas se habían encargado de bañarla y ungirla con perfumes y, aunque en un principio se había sentido algo avergonzada, había acabado por sucumbir ante el placer de dejarse agasajar de aquella manera.

Al contemplar la cantidad de comida que había sobre la mesa, se quedó totalmente maravillada. Tolomeo le indicó que podía sentarse y Carla no dudó en hacerle caso. Desde que había llegado a Egipto, no había comido nada, y tenía que reconocer que estaba realmente hambrienta, así que comió y bebió hasta quedar completamente saciada. Al ver la cantidad de comida que la joven muchacha había ingerido, Tolomeo le ofreció un líquido de color blanquecino para facilitar su digestión. Después, ambos salieron al patio de la casa y el hombre mandó a uno de los criados que amenizara su paseo con algo de música.

—Esto es maravilloso —reconoció Carla mientras contemplaba la luz del faro a lo lejos.

—Así es —aseguró Tolomeo—. Dicen que las personas que pueden sentir el embrujo de nuestra ciudad en un solo día, son incapaces de abandonarla después.

Al oír aquello, Carla se preguntó si Tolomeo querría saber el tiempo que pensaba quedarse en aquel lugar, pero como ni siquiera ella sabía la respuesta, se limitó a sonreír al hombre que la había acogido como huésped.

Al día siguiente, Carla se despertó con la esperanza de ver la torre Eiffel por la ventana de su habitación. Aunque había protestado insistentemente por vivir en París, en esos momentos habría dado cualquier cosa por volver a encontrarse en aquella ciudad. Pero en vez de la torre parisina contempló algo mucho más espectacular, ya que, a pesar de haberlo visto varias veces el día anterior, Carla seguía pensando que era absolutamente fascinante.

Como Tolomeo se había ausentado por negocios, Carla pensó que sería buena idea volver a visitar el museo, ya que con la emoción del día anterior apenas había podido disfrutar de todo lo que contenía.

Al pasar delante del templo de Isis, Carla se detuvo con la esperanza de poder contemplar de nuevo a las bailarinas, cosa que no sucedió, así que continuó su camino hacia el museo sin detenerse de nuevo.

Al llegar a la entrada del mismo, Carla se fijó muy bien en el recorrido que seguía, ya que tenía intención de visitar cada uno de los lugares de aquel templo de la sabiduría. La primera sala que llamó su atención fue una en la que varios hombres copiaban cientos y cientos de manuscritos. En la mesa más próxima a ella, un joven se esforzaba en reproducir fielmente unos grabados. Aunque no podía distinguirlo claramente, le pareció que la obra que copiaba era de Aristóteles. Ajeno a que estaba siendo observado, el joven se levantó y salió de la sala. Carla aprovechó el momento para acercarse a la mesa y observar mejor su trabajo, con tan mala suerte que dejó caer un bote de tinta sobre el papel. Asustada por su descuido, intentó limpiar el grabado, agravando más aún la mancha, por lo que decidió irse de allí a toda prisa.

—¿Estás bien? —le preguntó un joven con el que no pudo evitar chocar—. Pareces un poco pálida.

—Estoy algo mareada —aclaró ella.

—Acompáñame —le dijo el muchacho, y condujo a Carla hasta una pequeña sala repleta de frascos y plantas. Luego escogió varias hojas y las machacó en un recipiente de barro para agregar después unas gotas de un extraño líquido amarillento—. Creo que esto servirá —dijo mientras le ofrecía aquella mezcla.

—¿Qué es? —quiso saber Carla antes de probarla.

—Es una mezcla de manzanilla, anís y frambuesa —le explicó él—. Hará que te sientas mejor.

Carla decidió beber el brebaje mientras se preguntaba cómo conseguían los egipcios aquellas plantas. Pero en seguida se dio cuenta de que Alejandría gozaba de una excelente situación para comerciar con otros países cercanos.

—Todos los frascos contienen plantas y semillas diferentes —añadió aquel muchacho al ver la curiosidad que habían despertado en Carla—. Este de aquí —dijo mientras tomaba uno entre sus manos— contiene mirra.

Hinojo, mirra, azafrán, miel, ajo, opio… ésos eran solamente alguno de los nombres que aparecían en aquellos frascos.

—Me llamo Imhotep, y estudio medicina desde hace varios años. Mi deseo es convertirme en un gran médico y poder ofrecer mis servicios al faraón —explicó el muchacho. Mientras Carla escuchaba sus palabras, recordó que los egipcios fueron famosos por sus avanzados conocimientos en todas las ciencias, pero aquello superaba sus expectativas.

Cuando se sintió recuperada, Carla decidió proseguir su visita y, después de agradecerle a aquel joven su amabilidad, regresó a una sala desde la que se tenía acceso al jardín, y se sentó en uno de los bancos. Fue entonces cuando se dio cuenta de por qué el nombre de aquel muchacho le resultaba tan familiar.

—¡Claro! —exclamó en voz alta. Imhotep fue el médico egipcio más famoso de toda la antigüedad, y contaba con toda clase de privilegios por parte del faraón. Al comprender que aquel amable joven cumpliría sobradamente todos sus deseos, se sintió feliz por él.

Carla se dio cuenta de que estaba cayendo en el absorbente influjo de aquel lugar. Alejandría le parecía el lugar perfecto para vivir. Durante los dos últimos días, había disfrutado tanto que casi no había pensado en Miguel. Al darse cuenta de eso, comenzó a sentirse culpable. Ella no era una ciudadana de Alejandría, ni siquiera pertenecía a aquella época, por lo que no estaba bien que se dejara embaucar por los encantos de aquel lugar. Debía concentrar todos sus esfuerzos en encontrar a su hermano y en averiguar cómo podían regresar, no sólo a su casa, sino a la época que les correspondía.

Justo en el momento en que se levantaba de su asiento, la serenidad de aquel lugar se vio interrumpida por los gritos de varios jóvenes. En un primer momento, Carla pensó que se debía a la discusión que había presenciado anteriormente, pero pronto se dio cuenta de que tenía que tratarse de algo más grave.

—¡Váyase de aquí! —le advirtió un hombre que salía corriendo en dirección contraria.

—Pero ¿qué es lo que ocurre? —preguntó ella.

—¡Los soldados del faraón! —respondió mientras se alejaba, aunque aquellas palabras a ella no le aclararon nada.

Carla continuó en el sitio, inmóvil, hasta que contempló cómo un grupo de hombres a los que identificó como los soldados del faraón, irrumpían en el jardín. El anciano que defendía sus teorías ante el grupo de escépticos muchachos trató de hablar con ellos, pero el jefe de los soldados no dudó en silenciarlo con la ayuda de su látigo. En ese momento, Carla comprendió que aquel museo había dejado de ser un lugar seguro y comenzó a correr como habían hecho el resto de los visitantes de la biblioteca. Consiguió alcanzar a un grupo de muchachos y los siguió a través de un pasadizo secreto que salía de allí. Una vez fuera, los jóvenes se dispersaron y cada uno comenzó a correr en una dirección.

En el exterior del museo, la situación no era mucho mejor. La gente corría de un lado a otro mientras los soldados capturaban a todos los hombres que podían. Carla se escandalizó al ver que las mujeres y los niños recibían el mismo trato, y que los soldados no dudaban en atacar a todos cuantos intentaban escapar.

Ella se dio cuenta de que no podía dejarse atrapar, así que comenzó a correr con todas sus fuerzas. No sabía muy bien qué dirección tomar, pero eso no importaba. Debía salir de aquella ciudad cuanto antes porque, lamentablemente, Alejandría estaba a punto de ser destruida.

Al pasar junto a la casa de Tolomeo, vio que el fuego la estaba consumiendo por completo. Deseando que él hubiese conseguido escapar, avanzó hacia el faro, con la esperanza de que el mar lograra protegerla de toda aquella barbarie. Pero en seguida se dio cuenta de que los soldados habían destruido todas las embarcaciones, por lo que, si quería huir, debería hacerlo a través del desierto.

Antes de continuar, Carla se detuvo un momento y miró a su alrededor. La ciudad estaba sumida en un completo caos. Muy cerca de ella, una casa se derrumbó y aplastó a varias personas justo en el momento en que continuaba su huida. Al oír las exclamaciones de dolor de aquella gente, no pudo seguir adelante y retrocedió con intención de ayudarlos. Pero en ese momento el fuego lo invadió todo, haciendo imposible cualquier rescate. Impotente, Carla comenzó a llorar mientras trataba de encontrar una razón para todo aquel sufrimiento.

—Ya no puedes hacer nada —le dijo un muchacho al ver que ella no se movía del sitio. Pero Carla no reaccionaba, así que el joven la cogió de la mano y la obligó a irse de allí. Durante unos minutos, ambos corrieron juntos, pero, con la confusión del momento, acabaron separándose, y Carla volvió a quedarse sola. Por un momento estuvo tentada de quedarse allí quieta pero luego se acordó de su hermano. No podía rendirse. Debía encontrar a Miguel y asegurarse de que no le había sucedido nada malo, así que cogió aire y, después de cambiar de dirección varias veces, consiguió llegar hasta las afueras de la ciudad. Delante de ella se extendían millones de granos de arena que formaban el temido e inmenso desierto. Los pies de Carla chocaban con la arena, lo que la hacía avanzar más despacio. En dos ocasiones cayó al suelo, pero el temor a ser capturada por los hombres del faraón hizo que se levantara rápidamente. Si la apresaban, no podría seguir buscando a Miguel y eso era algo que no podía permitirse. Ahora que había cruzado las murallas de la ciudad, el embrujo que Alejandría había ejercido sobre ella desapareció por completo y el deseo de averiguar dónde se encontraba Miguel y si estaba a salvo, volvió a ocupar su cabeza.

Antes de adentrarse en el desierto, Carla no pudo evitar volverse para contemplar una vez más la belleza de aquel maravilloso lugar. Alejandría brillaba por el efecto de las llamas que, lamentablemente, consumían todos los rincones de la misma. Incluso el majestuoso faro parecía doblegarse, impotente, ante su inminente destino. Al comprender que no había vuelta atrás, Carla suspiró y echó a andar de nuevo.

4

Cuando Carla se levantó del suelo, después de que un soldado la hubiera arrojado de su caballo, deseó poder mirar en otra dirección. Y no sólo porque delante de ella se consumía la ciudad más fascinante que el mundo hubiera conocido, sino por la presencia del hombre más repugnante que había visto nunca. Era bajito, regordete, con muy poco pelo y con los brazos y piernas excesivamente cortos en comparación con las dimensiones del resto de su cuerpo. Sus ojos eran saltones, y despedía un olor muy fuerte y desagradable.

Aquel hombre se acercó a ella y, después de empujarla, le propinó un puntapié para que se levantase. Carla se incorporó inmediatamente mientras dirigía una mirada despectiva a aquel extraño. Luego miró al grupo de personas que viajaban con él.

—¿Es que no piensas moverte de ahí?

Carla notó el fétido aliento del hombre en su rostro.

—Quizá esto la ayude a ser más obediente —dijo el soldado que la había apresado mientras levantaba su látigo sobre el cuerpo de la muchacha. El látigo impactó en su espalda, y Carla no pudo evitar emitir un grito al tiempo que notaba un dolor muy agudo en la parte posterior de su cuerpo—. Siempre te he dicho que el látigo es más eficaz que las palabras, Said —opinó Kaifás al tiempo que se lo enrollaba de nuevo en la cintura.

Carla avanzó hacia el grupo y fue entonces, al ver que todos estaban atados, cuando comprendió el triste destino que les aguardaba. Pero ella no podía ser apresada, tenía que encontrar a Miguel y volver al lugar que les correspondía, así que, en un último intento por huir, comenzó a correr en dirección contraria. Sabía que era imposible escapar de aquellos hombres, pero le daba igual. Corría para demostrarse a sí misma que nunca se daría por vencida. Lamentablemente, el caballo de Kaifás le cerró el paso, desvaneciendo toda esperanza de huida.

—¿Adónde crees que vas? —le preguntó Said, con una sonrisa en la boca. Carla notó que aquel hombre disfrutaba con todo aquello, ya que le gustaba que la gente le temiera. Pero ella no sentía miedo, así que, mientras Said la agarraba del pelo, ella se volvió y le golpeó en la cara para defenderse.

—¿Cómo te atreves? —Esta vez fue Kaifás el que intervino—. Ahora verás lo que les pasa a las muchachas insolentes como tú —dijo mientras mostraba amenazante su propio látigo.

—Si la lastimas, no te servirá para nada —opinó una voz desde el otro lado. Said se dio cuenta de que aquel joven tenía razón. Si quedaba malherida, no sería capaz de realizar el viaje hasta Tebas. Además, habían perdido mucho tiempo, por lo que ordenó a sus hombres que no intervinieran.

—Átala —le ordenó a Kaifás—, y no le des nada de beber en todo el día. —Luego se acercó al muchacho que había osado decirle lo que debía hacer y lo golpeó con todas sus fuerzas. Said no estaba dispuesto a permitir que nadie cuestionara su autoridad—. Que él tampoco reciba alimento hasta mañana —añadió después.

Kaifás bajó de su caballo y ató las manos de Carla con una cuerda. Ella notó que aquel hombre apretaba el nudo tan fuerte como podía, pero no hizo ni un solo gesto de dolor. Una vez que Kaifás y Said subieron a sus caballos, emprendieron la marcha.

—Lo siento —se disculpó Carla—. No quería causarte problemas.

—No te preocupes —respondió el joven que acababa de evitar que ella recibiera una buena paliza—. Algún día, el faraón pagará por todo esto…

Carla notó el odio que emanaba de las palabras de aquel muchacho. Pero lo que más la sorprendió fue que el faraón estuviese detrás de todo aquello. El faraón era la representación del dios Horus en la Tierra. Debía ser un hombre justo, sabio, bondadoso… ¿Cómo podía entonces permitir algo así?

Cuando el sol comenzó a brillar con todas sus fuerzas, Carla empezó a notarse mareada, no sólo por el efecto del calor, sino por la falta de comida y bebida. Se sentía muy débil y en más de una ocasión pensó que no podría seguir hacia adelante. Pero aquel muchacho le dio la mano y la ayudó a continuar avanzando. En ese momento, Carla reconoció en aquel joven a la persona que la había hecho abandonar la casa destruida por el fuego en Alejandría, y el muchacho al que ayudó tras ser sorprendido robando en el puesto de manzanas. Al darse cuenta de ese detalle, estuvo tentada de preguntarle más cosas, pero pensó que lo mejor sería esperar a que él se decidiera a hablar.

Después de una larga caminata, Carla distinguió a lo lejos un grupo de palmeras en torno a una pequeña laguna. Al principio pensó que tenía que ser un espejismo, pero la alegría de sus compañeros le indicó que se trataba realmente de un oasis. Said decidió hacer una parada para que los caballos saciaran su sed y también permitió al resto del grupo refrescarse. A pesar de que Said era un hombre sin escrúpulos, sabía que necesitaban descansar si quería que llegasen en buenas condiciones a Tebas. Pero con ellos dos no fue tan permisivo. Cuando Carla estaba a punto de sumergirse en aquellas aguas, Kaifás le ordenó retroceder y esperar al grupo en la arena. En ese momento, la muchacha se derrumbó, ya que no se sentía con fuerzas de dar un paso más.

Mientras Said y sus hombres estaban distraídos, uno de los niños recogió agua en un cuenco y se lo acercó a Carla y a su compañero. Al sentir el contacto del líquido en su boca, Carla pareció revivir. Llevaba horas sin beber nada y estaba realmente sedienta. Su compañero también agradeció aquel gesto y se lo demostró al niño con una mirada que, además de gratitud, expresaba su impotencia ante el destino que les aguardaba.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Carla al notar que aquel muchacho ya no parecía enfadado.

—Josué —contestó él.

—Yo me llamo Carla —continuó diciendo ella, ya que Josué no parecía muy decidido a entablar una conversación—. ¿Adónde nos llevan?

—A Tebas. —Carla sabía que en ese lugar se levantaba uno de los templos más famosos del imperio egipcio.

—¿Cómo puede el faraón permitir esto?

—Es él quien ha dado la orden de capturarnos. —Las palabras de Josué no dejaban lugar a dudas: su compañero odiaba profundamente a aquel hombre.

—¿Y no habéis hecho nada para impedirlo? —quiso saber ella.

—Yo vivía en Heliópolis. Mi ciudad fue una de las primeras en sufrir el ataque de las tropas del faraón. —Josué tuvo que detener su relato. Las palabras parecían atragantársele en la boca—. Yo escapé y huí a Alejandría para advertir a sus habitantes del destino que les aguardaba. Ellos no quisieron creerme. El faraón siempre se había mostrado justo y benevolente con su pueblo, y pensaron que el ataque debía de ser un castigo por alguna falta que hubiesen cometido.

—¿Por qué no se defendieron?

—Esta gente no está acostumbrada a luchar.

—Pero ¡podían haber huido! —Carla pensó en la posibilidad de escapar por mar. Pero Josué negó con la cabeza, dándole a entender que aquellos hombres no hubiesen sido capaces de abandonar Alejandría. Aquella ciudad representaba todo aquello en lo que creían. Si para ella había sido muy duro ver cómo se reducía a cenizas el mayor centro del saber de todos los tiempos, no quería ni imaginar lo que debían de haber sentido aquellos hombres y mujeres. Alejandría no sólo era su hogar, sino una forma de entender la vida.

Kaifás les hizo una señal para indicarles que el descanso había concluido. Al ponerse nuevamente de pie, Carla se notó las piernas aún más cansadas.

Poco a poco, el sol se fue ocultando, y la oscuridad de la noche envolvió con su denso manto el inmenso desierto. A pesar de que sólo contaban con la claridad que les proporcionaba la luna, la caravana no se detuvo. Carla no tardó en notar el frío en su cuerpo y, al contrario de lo que hubiera imaginado, se dio cuenta de que caminar con esa temperatura era aún más duro que hacerlo bajo el ardiente sol.

Aunque Said no tenía intención de detenerse durante la noche, se dio cuenta de que aquel grupo de personas no estaba en condiciones de continuar el viaje. El faraón necesitaba hombres sanos para trabajar en la construcción de la pirámide y no podía permitirse que murieran antes de llegar a Tebas. Así que decidió descansar hasta que amaneciera de nuevo.

Kaifás repartió alimento entre los cautivos pero, una vez más, pasó de largo al llegar a los dos muchachos. Carla, que llevaba todo el día sin probar bocado, notó que no podría continuar si no comía algo. Un hombre de pelo canoso, que estaba sentado enfrente de ella, adivinó lo que estaba pensando y se le acercó. Después de asegurarse de que sus captores no lo veían, partió la mitad de su ración y se la entregó a Carla. La muchacha agradeció su gesto, aunque le dijo que no podía aceptarlo. Aquel hombre estaba muy delgado, y su rostro reflejaba que necesitaba aquella comida tanto como ella. Pero el hombre insistió y Carla acabó aceptando su ofrecimiento. Josué también recibió parte de la ración de sus compañeros. Ese comportamiento hizo que Carla se indignase aún más. Aquello no era justo. Pero lo más sorprendente era que, a pesar de que aquellos hombres habían sido arrancados a la fuerza de su hogar, no parecían enfadados. Se mostraban sumisos y acataban lo que los dioses habían previsto para ellos. Todos, excepto Josué. Los ojos del muchacho reflejaban la impotencia que sentía al no poder hacer nada frente a aquella situación. Aun así, Carla estaba segura de que no pensaba quedarse cruzado de brazos. Sabía que Josué encontraría una solución.

Al día siguiente atravesaron la zona del desierto que les separaba de Heliópolis. Al ver el estado tan lamentable en que había quedado la ciudad, Carla notó cómo la ira iba acumulándose en los puños de Josué, quien trataba de controlar sus sentimientos.

—Encontraré la manera de vengar todo esto —dijo el chico en voz baja—. Lo juro.

Carla quiso consolar a su compañero, pero como no encontró las palabras adecuadas prefirió mantenerse en silencio.

Al atravesar la ciudad, Carla vio algo que le hizo acordarse de Tolomeo y Amenophis. Delante de ella, se levantaba un templo enorme, en cuya parte superior se alzaba una estatua que representaba al dios Ra, cuya cabeza había sido sustituida por la de un gato.

—Yo ayudé a mi padre a levantar este templo —le dijo Josué orgulloso—. Las pupilas del animal están diseñadas de tal manera que se dilatan o contraen según la posición del sol, permitiendo así determinar las distintas fases del día.

Al escuchar aquello, Carla recordó que en algunas culturas, como en la china, utilizaban los gatos como auténticos relojes vivientes, dado que se calculaba la hora basándose en el tamaño de sus pupilas. Pero nunca se le había ocurrido pensar que los egipcios percibiesen también ese fenómeno. Al darse cuenta de lo importantes que eran los gatos para aquella cultura, fue consciente de un detalle que nunca antes había comprendido: las mujeres egipcias se pintaban los ojos intentando parecerse a aquellos animales, ya que se perfilaban los mismos tratando de imitar la forma almendrada que tenían los felinos.

—Aquélla era mi casa —dijo Josué, sacando a Carla de sus pensamientos.

Al imaginarse todo lo que debía de haber sufrido su compañero, no le extrañó en absoluto el odio que había acumulado contra el faraón. Por eso se alegró de dejar atrás aquella ciudad, ya que cada rincón de aquel lugar atormentaba aún más a su amigo.

Según iban transcurriendo las horas, el viaje se hacía más dificultoso, no sólo para Carla, sino para el resto de los cautivos. Aturdida por el efecto de los rayos del sol sobre su cabeza, Carla no pareció notar el aguijón de un escorpión en su tobillo, pero el dolor que sintió segundos después le hizo comprender que algo no iba bien.

—¿Qué te ocurre? —le preguntó Josué al ver a Carla en el suelo. Pero la muchacha no pudo responder, ya que comenzó a temblar de tal manera que Josué comprendió la gravedad de la situación.

Al sospechar lo que estaba ocurriendo, el joven buscó una marca en la piel de su amiga, hasta que encontró una pequeña picada en su tobillo derecho. Sin pensárselo dos veces, Josué llevó su boca hasta la pierna de Carla y succionó el veneno, esperando que no fuese demasiado tarde para evitarle el envenenamiento de la sangre.

Cuando Said se dio cuenta de lo que sucedía, avanzó hasta el lugar donde los esclavos se habían detenido y les ordenó que continuaran inmediatamente. Josué le explicó lo ocurrido y, al comprender que la joven ya no era útil, Said decidió abandonar a Carla en aquel mismo lugar. Pero Josué la cargó a sus espaldas y Said acabó por aceptar que la muchacha continuase con ellos, convencido de que el mismo Josué acabaría abandonándola después de caminar unas horas con aquel peso sobre sus espaldas. Pero eso no ocurrió, ya que Josué cuidó de Carla hasta que la joven estuvo totalmente recuperada.

Después de tres días de viaje, llegaron a Tebas. Capital del reino, era la ciudad egipcia más importante de la época. Los palacios y las casas de Tebas se asentaban en la orilla derecha del Nilo, pero su existencia pasaba totalmente desapercibida, va que los magníficos templos de Karnak y Luxor acaparaban todas las miradas.

Carla, al igual que el resto de sus compañeros, estaba realmente agotada, y pensaba que el final del trayecto significaba que disfrutarían de un merecido descanso. Pero sus esperanzas se desvanecieron por completo al contemplar los alrededores del templo, pues comprendió para qué los habían llevado hasta aquel lugar. Cientos de mujeres, niños y hombres trabajaban sin descanso en la construcción de una gigantesca pirámide. Al lado de aquella colosal construcción, las del valle de los Reyes parecían insignificantes.

—¡Deteneos! —ordenó Said mientras Kaifás acudía a hablar con un hombre situado unos metros más adelante. Al poco tiempo, aquel hombre se acercó a ellos y los fue revisando uno a uno. Después de dar su visto bueno, les ordenó colocarse en la base de la pirámide y empezar con el trabajo cuanto antes.

Carla, que se había preguntado en numerosas ocasiones cómo podían haberse alzado aquellas magníficas construcciones, tuvo la respuesta ante sus ojos. Una vez elegido el lugar donde debía levantarse la estructura, se preparaba previamente. Utilizando estacas y cuerdas, se marcaba el plano, que se limpiaba de arena hasta llegar a la roca y se construía un camino para conducir los materiales desde el río hasta allí. En Egipto escaseaba la madera de buena calidad y abundaba la piedra caliza, por lo que la mayor parte de los edificios se construían con materiales pétreos. Los egipcios utilizaban diversas herramientas simples y cuñas de madera mojadas con agua que, al dilatarse, abrían la piedra. Luego, el bloque se transportaba hasta el lugar de construcción, donde era desplazado por varias personas a la vez, que tiraban de él gracias a la ayuda de unas cuerdas. En ocasiones, la cuerda podía romperse, con el consiguiente riesgo de aplastar a varias personas. Pero a aquellos hombres eso les daba igual. Si moría alguien, era reemplazado por otro esclavo de inmediato, sin que aquello tuviera la menor importancia.

Carla se colocó al lado de Josué y, junto con otro hombre de edad más avanzada, comenzaron a empujar un enorme bloque de piedra caliza. Al desproporcionado peso del bloque, había que sumarle el calor, ya que los rayos del sol abrasaban todo cuanto tocaban, incluidos sus cuerpos. A pesar de todo, ellos continuaron el ascenso, aun cuando la pirámide parecía no tener fin y el terreno iba inclinándose cada vez más.

Pasaron dos horas hasta que consiguieron llegar hasta la parte superior de la misma. Cuando uno de los soldados les indicó que no debían avanzar más, Carla suspiró aliviada. Pero su alegría duró poco, ya que pronto comprendió que debía realizar nuevamente la misma operación hasta que la pirámide estuviera completamente acabada. Mientras transportaba un nuevo bloque de piedra, Carla recordó algo que le hizo comprender el tiempo que tardarían en acabar aquella construcción. Cuando Napoleón viajó a Egipto, se detuvo al pie de las pirámides de Gizeh y calculó las piedras que contenían las mismas. El resultado que obtuvo fue el siguiente: con la cantidad de piedras que se habían acumulado en las tres pirámides, se podía levantar una muralla de tres metros de alto que diera la vuelta a todo el territorio de Francia. Aquello dejaba claro que Carla y sus compañeros pasarían el resto de sus vidas tratando de acabar aquella construcción.

Cuando finalizó la jornada, Kaifás les comunicó que podían dejar de trabajar. Todos los prisioneros bajaron y fueron reunidos alrededor de los soldados. No les habían permitido descansar ni un solo momento en todo el día, ni les habían proporcionado agua. Carla intentó levantar los brazos, pero éstos ni siquiera le respondían. Y la situación de sus compañeros no era mucho mejor. Exceptuando a Josué y algún que otro joven, ninguno de ellos estaba acostumbrado a realizar un esfuerzo físico tan intenso como aquél, sin tener en cuenta el estado en que habían llegado a aquel lugar.

—¿Cuánto crees que aguantaremos así? —preguntó Carla mientras comía la mísera ración que los soldados les habían suministrado.

—No lo sé —contestó Josué, quien intentaba por todos los medios buscar una forma de escapar de allí. Él debía hacer algo, aunque eso significase enfrentarse directamente con el faraón.

Carla decidió guardar un trozo de su ración para el día siguiente. Sabía que no les proporcionarían comida en todo el día, por lo que tenía que ser previsora. Mientras partía aquella especie de torta, se preguntó de qué estaría hecha exactamente. Aunque parecía pan, tenía un gusto del todo diferente. Carla reconoció el sabor del sésamo entre los ingredientes, ya que su padre comía galletas de sésamo para desayunar. Eso le hizo preguntarse qué estaría haciendo Gerardo en esos momentos. ¿Se habría dado cuenta ya de su ausencia? Quizá pensara que su hija había decidido fugarse debido a los acontecimientos de los últimos días. ¿Y si no se molestaba en buscarlos? ¿Y si, simplemente, se sentaba a esperar que ella regresase? No, aquello no era posible. Su padre sabía que, por muy enfadada que estuviese, nunca pondría en peligro a su hermano. Si había alguna posibilidad de resolver aquello, su padre encontraría la manera de hacerlo. Él siempre encontraba soluciones para todo.

Al día siguiente, con las primeras luces del alba, reanudaron el trabajo. Carla, que tenía la esperanza de que el dolor de sus piernas y brazos cediera con el descanso, comprobó apenada que no era así. En un par de ocasiones, durante el primer ascenso, se cayó al suelo, pero Josué la ayudó a levantarse antes de que los soldados se dieran cuenta.

—¿Para qué querrá el faraón una pirámide como ésta? —preguntó Carla a su compañero. Ella sabía que aquellas construcciones se utilizaban como una especie de templos, donde los cuerpos de los difuntos disfrutaban del descanso eterno. Para garantizar esto último, el interior de las pirámides estaba diseñado como si de un laberinto se tratase, para evitar que los ladrones y saqueadores de tumbas pudieran acceder fácilmente a la cámara mortuoria ya que, acompañando al difunto, se colocaban todo tipo de objetos valiosos.

—No lo sé —respondió Josué, pero él también presentía que había algo siniestro en todo aquello. No eran sólo las dimensiones, sino la posición que ocupaba respecto al templo y al desierto. Aunque prefirió callar sus sospechas hasta comprender cuál podía ser su verdadero objetivo.

Al caer la tarde, una nueva remesa de prisioneros llegó hasta el lugar. Carla comprobó horrorizada que la mayoría de ellos eran hombres de edad avanzada, a los que supuso incapaces de realizar un trabajo como aquél. Cuando el grupo se unió a ellos, Carla distinguió a Tolomeo, el hombre que le había salvado la vida al rescatarla del desierto. Tolomeo caminaba con dificultad, debido al esfuerzo realizado para llegar hasta allí. Kaifás lo empujó para que se uniera al grupo y Tolomeo comenzó a cargar con uno de aquellos pesados bloques. Tal como se había imaginado Carla, después de unas horas, las piernas de Tolomeo se doblegaron, y el hombre cayó al suelo. Kaifás se acercó a él y descargó su látigo contra su frágil cuerpo. Carla, que se encontraba en la parte baja de la pirámide, abandonó su puesto y corrió hacia él para proteger a Tolomeo con su cuerpo. Kaifás no dudó en golpear a Carla quien, a pesar del intenso dolor que sentía con cada golpe, permaneció protegiendo al anciano.

—¿Qué es este revuelo? —preguntó una voz que logró estremecer a todos. Kaifás detuvo su látigo y Carla se volvió para ver lo que sucedía—. ¿Así es como pensáis acabar la pirámide? —Aquel hombre se enfadó al comprobar que todos los esclavos se habían detenido. Vestía una falda blanca, sujeta a la cintura gracias a un cinto de color dorado. La parte superior de su cuerpo estaba tapada únicamente con un enorme collar de oro y piedras preciosas. Pero lo que más llamaba la atención era el enorme tocado que llevaba sobre la cabeza, decorado con la cabeza de dos animales: el buitre y la cobra, símbolo de las diosas protectoras de la realeza. Aquel hombre no caminaba, sino que viajaba en un carro dorado tirado por dos magníficos caballos. Constaba de una caja semicircular, cuyo suelo estaba hecho de correas de cuero trenzadas, y con un reborde sobre el que podía apoyarse el conductor, decorado con un enorme halcón dorado.

Después de observarlo detenidamente, Carla comprendió por qué todos los soldados se mostraban sumisos. ¡Aquel hombre era el faraón!

—Ya te lo advertí, Said. —La voz del faraón mostraba su enfado—. La pirámide debe estar acabada antes de la crecida del Nilo. Si no es así, servirás de alimento a los cocodrilos. ¿Lo has entendido bien?

Said asintió con la cabeza mientras se arrodillaba ante su soberano.

—Se hará lo que ordenas, mi señor —contestó después.

Aunque el faraón había iniciado su regreso al templo, se volvió nuevamente y miró al grupo de esclavos.

—Pasado mañana es la fiesta de Amón. ¿Crees que podremos honrar al dios con un sacrificio digno de su poder? —preguntó el faraón.

—Dejadlo en mis manos —contestó Said, sin atreverse a levantar la vista, mientras el faraón emprendía su regreso al templo.

Una vez que todo volvió a la normalidad, Said avanzó con paso firme hacia Carla. La muchacha pensó que aquel hombre iba a golpearla, pero eso no ocurrió. Said la miró fijamente a los ojos y, a través de su mirada, Carla no dudó en demostrarle el desprecio que sentía por él. Pero lo que más la desconcertó fue lo que ocurrió después. Said se echó a reír mientras ordenaba a sus hombres que apresaran a la muchacha para conducirla posteriormente hasta el templo de Karnak. Carla intentó resistirse, pero los brazos de Kaifás la sujetaban con fuerza. Josué se abalanzó sobre los dos hombres que retenían a su amiga, pero Said le cerró el paso mientras varios látigos caían sobre él.

Cuanto más se acercaba Carla al templo, y a pesar de la delicada situación en la que se encontraba, más espectacular le parecía todo aquello. Ella sabía que el nombre egipcio de Karnak significaba «el más privilegiado de todos los lugares», y ahora entendía perfectamente que lo hubieran llamado así. Toda la fachada estaba recubierta de pinturas, cosa que no se apreciaba desde el lugar donde se levantaba la gigantesca pirámide. Aunque no tuvo mucho tiempo de observar los grabados, pudo distinguir a varios dioses egipcios entre las representaciones.

Una vez que llegaron a la puerta, después de atravesar una larga avenida bordeada a ambos lados por esfinges de carnero, los soldados la arrojaron al suelo y emprendieron el regreso a la pirámide. Carla se levantó y se volvió inmediatamente, mientras dirigía su mirada al grupo de hombres que acababa de dejar atrás. ¿Por qué la habían llevado hasta allí? Aunque Carla desconocía la respuesta, Josué había comprendido horrorizado que su amiga se había convertido en el sacrificio que había pedido el faraón.

5

Carla apenas había podido apreciar la belleza del lugar donde se encontraba. Después de que los hombres de Said la abandonaran a la entrada del templo de Karnak, fueron los guardianes del faraón los que se hicieron cargo de ella, conduciéndola hasta el templo de Luxor, donde anualmente se celebraba una de las ceremonias más importantes de todo Egipto.

Aunque el templo de Luxor había sido concebido como una parte importante o como un complemento del de Karnak, no tenía nada que envidiarle. Para llegar a él, había que atravesar una larga avenida de más de dos kilómetros, protegida por centenares de esfinges con cabeza humana. Parecían tan reales que, durante su recorrido, Carla tuvo la sensación de que iban a saltar hacia ella en cualquier momento.

Después de cruzar toda la avenida, se llegaba a la entrada del templo. Allí, junto a dos enormes estatuas, se levantaban dos obeliscos, uno de los cuales pudo reconocer de inmediato, por ser el que había visto días antes en la plaza parisina de la Concordia.

Una vez en el interior del templo, Carla fue conducida, a través de numerosos pasadizos, hasta una fría y oscura celda. ¿Sería aquél un castigo por su comportamiento? ¿O le aguardaba algo peor?

Una vez sola, se sentó en el suelo y notó que tenía todo el cuerpo dolorido. Eso le hizo pensar en sus compañeros. Había oído decir a Said que aquella noche no descansarían. Utilizarían antorchas y continuarían trabajando hasta que la pirámide estuviera acabada. El faraón había sido muy claro, y él no se podía permitir decepcionarle. Pero ¿cómo iban sus compañeros a resistir aquel ritmo? ¿Y Tolomeo? ¿Qué le habría sucedido?

Mientras intentaba adivinar lo que le deparaba el futuro, no pudo evitar pensar en el faraón. Aunque sólo lo había visto unos minutos, Carla había notado algo extraño en aquel hombre. Era una sensación que no sabía describir con palabras, pero percibía algo malvado, oscuro, siniestro, capaz de infundir miedo a cualquier persona. Y lo que más la desconcertaba era el interés mostrado por la pirámide, ya que no comprendía por qué era tan importante aquella construcción para él.

Mientras intentaba buscar respuesta a todos esos interrogantes, percibió algo que la hizo sobresaltarse. Después de escuchar atentamente durante unos segundos, identificó el sonido que la había asustado: alguien estaba golpeando una de las paredes de aquella celda. Carla se acercó inmediatamente a la misma y esperó a que el ruido cesase. Luego, una vez que el silencio volvió a reinar en el calabozo, devolvió los golpes, intentando dar una respuesta a la persona que se había puesto en contacto con ella. Esperó unos segundos y los golpes se repitieron. ¿Estaría alguien intentando comunicarse con ella?

Instintivamente, comenzó a raspar la pared con sus manos. Como estaba construida de arena caliza, la raspó hasta escuchar perfectamente aquellos golpes. Para saber si aquel ruido estaba dirigido a ella, Carla golpeó dos veces la pared y escuchó la respuesta que provenía del otro lado: dos golpes. Luego probó de nuevo, pero en esa ocasión golpeó la pared dos veces más, para comprobar que, al igual que la vez anterior, el ruido se repitió el mismo número de veces que ella había elegido. Aquello le dejó claro que los sonidos que había escuchado tenían la misión de comunicarse con ella.

—¿Puedes oírme? —gritó Carla con todas sus fuerzas, intentando que sus palabras atravesasen el grueso muro que tenía delante. Pero en vez de recibir una respuesta, los sonidos fueron apagándose hasta desaparecer por completo.

Carla se dejó caer nuevamente en el suelo y apoyó su espalda contra la pared. Entonces se dio cuenta de que estaba completamente sola y, por primera vez desde su llegada a aquel extraño lugar, comprendió que lo que les había sucedido estaba fuera de toda lógica. Desde que Miguel rompió aquel escarabajo en el museo, no sólo habían viajado a un país que estaba situado a miles de kilómetros del suyo, sino a una época totalmente diferente a la suya. Carla había tenido la oportunidad de conocer el Egipto de los grandes faraones, el Egipto que siglos más tarde deslumbraría al mundo por sus avanzados conocimientos, el Egipto creador de pirámides y templos, ese Egipto… Pero ¿cómo era aquello posible? ¿Realmente habían viajado en el tiempo? ¿O quizá era aquél un universo paralelo al que ellos conocían? Fuera como fuese, lo único que importaba realmente era encontrar a Miguel y buscar la manera de regresar a París, donde su padre los estaría esperando. Aunque aquella ciudad francesa no gozase de su entera simpatía y su padre no fuera perfecto, no se le ocurría un lugar mejor para vivir, porque allí podía disfrutar de lo que era más importante para ella: el calor de su familia. Si conseguía que todo volviera a la normalidad, estaba dispuesta a no separarse de Miguel nunca más.

Aunque todavía no se había acostumbrado a apreciar el paso del tiempo en aquel lugar, supuso que debía de haberse hecho de noche. Carla cerró los ojos y trató de descansar un poco, hasta quedarse profundamente dormida.

A las pocas horas, se despertó sobresaltada al oír un ruido procedente del exterior. Carla abrió los ojos y pudo notar que alguien se acercaba a aquel lugar. ¿Regresarían los hombres que la habían conducido hasta allí? ¿Qué querrían hacer con ella? Instintivamente, se levantó y trató de esconderse en la parte posterior de la celda, aun cuando sabía que aquel gesto era completamente inútil. Como apenas había luz, Carla sólo pudo distinguir la silueta de un hombre que se acercaba cada vez más. Al llegar a la puerta, observó que aquella sombra sacaba un puñal de su túnica, y Carla tuvo que hacer un esfuerzo para no gritar. Después de forcejear durante unos segundos con la cerradura, la puerta se abrió y Carla retrocedió unos pasos, hasta que su cuerpo tocó completamente la pared y se dio cuenta de que no había escapatoria posible.

—¿Carla? —preguntó una voz después de examinar la celda.

—¡Josué! —exclamó ella mientras corría para abrazar a su amigo. Durante unos minutos, Carla había creído que aquello era el final, por eso se alegraba tanto de escuchar la voz de su compañero—. ¿Cómo has conseguido llegar hasta aquí?

—Eso no importa —respondió él—. Ahora debemos salir de aquí cuanto antes.

Carla, que ya se había acostumbrado a la discreción de Josué, prefirió no preguntar nada más. Aunque, en el fondo, sentía curiosidad por saber cómo aquel muchacho había llegado hasta aquel lugar. Ni ella misma, a pesar de haber recorrido el camino, era capaz de indicarle a Josué la ruta seguida, ya que el interior del templo constituía una especie de laberinto. Por eso le sorprendía tanto que él estuviera tan seguro de la dirección que debían seguir.

Cuando tan sólo habían recorrido unos metros, Carla decidió regresar.

—¿Qué haces? —le preguntó Josué.

—Tengo que regresar. —Su compañero la miró bastante sorprendido, pero no pudo hacer nada, ya que Carla avanzaba nuevamente hacia su celda. Josué se limitó a seguirla mientras se preguntaba cuál sería el motivo por el que ella deseaba volver a aquel siniestro lugar. Una vez que llegaron a la misma, Carla no se detuvo, sino que siguió unos metros más adelante, hasta comprobar que había otra celda que estaba comunicada con la suya a través de una de las paredes.

—¿Se puede saber qué haces? —preguntó Josué al ver que Carla trataba de abrir la cerradura.

—Aquí hay alguien encerrado —le explicó Carla—. Tenemos que ayudarle también a escapar. —Pero Josué detuvo a Carla antes de que consiguiera abrir la cerradura. Se acercó a la puerta y examinó el interior de la celda, pero la oscuridad que allí reinaba sólo dejaba apreciar la silueta de una persona.

—No vas a abrir esa cerradura —ordenó Josué. Carla lo miró desafiante. ¿Cómo pensaba impedírselo? Pero el muchacho le cogió la mano y trató de hacerle comprender el riesgo que corrían—. ¿Es que no te has preguntado el motivo por el que esa persona está retenida? Puede ser peligroso…

—Tienes razón —dijo ella después de darse cuenta de que, si quería salir con vida de allí, debía ser menos impulsiva y pensar cada uno de sus actos—. Tenemos que irnos de aquí cuanto antes.

Josué fue el primero en abandonar la celda y Carla lo siguió segundos más tarde. Nuevamente fue él quien decidió la dirección que debían tomar, hasta que escucharon la voz de varias personas mientras recorrían un largo pasillo que parecía no tener fin. Josué supuso que aquellos hombres debían de formar parte de la guardia del faraón, y no dudó en introducirse en una sala en cuanto tuvo oportunidad. Ambos jóvenes comprobaron, bastante asombrados, que el lugar donde se encontraban estaba decorado de manera totalmente diferente al resto del templo: paredes recubiertas de oro y piedras preciosas, estatuas gigantescas, cientos de antorchas que iluminaban el recinto, vasijas repletas de sustancias que desprendían los más sugerentes aromas…

Carla supuso que sólo podía haber un hombre digno de tanta ostentación y riqueza, lo que confirmó en el momento en que la fila de sacerdotes que estaban situados a lo largo de un amplio pasillo se inclinó para mostrar la sumisión respecto a la persona que estaba a punto de entrar en aquel lugar.

—¡El faraón! —exclamó Carla mientras Josué le indicaba con la mano que no debían hablar. Si les descubrían en aquel lugar sagrado, morirían al instante ya que, además de ser dos fugitivos, el acceso allí estaba totalmente prohibido. El faraón avanzó con paso firme por el pasillo y se sentó en su trono.

En esta ocasión, vestía una túnica de seda blanca que le llegaba hasta las rodillas. Varios collares adornaban la parte superior de su cuerpo y sobre su pecho sujetaba dos de los símbolos de su poder divino: el cetro y el látigo.

Cuando Carla pensaba que la noche no podía depararles más sorpresas, vio algo que la hizo quedarse sin palabras: mientras los sacerdotes seguían inclinados, otra persona entró en aquel lugar y realizó el mismo trayecto que el faraón, para ocupar más tarde el lugar situado a la derecha del mismo. A pesar de que llevaba el pelo completamente rasurado y de que vestía exactamente igual que el faraón, reconoció en aquel muchacho a su hermano.

Sin pensarlo dos veces, Carla avanzó hacia Miguel. Josué trató de impedírselo, pero ella estaba demasiado emocionada ante el descubrimiento como para pensar en el peligro al que se exponía.

—¡Miguel! —llamó mientras trataba de acercarse a él para abrazarlo. Pero su hermano, lejos de mostrar alegría por el reencuentro, la miró con absoluta indiferencia.

—¿Qué significa esto? —preguntó el faraón, bastante enojado—. ¡Guardias!

Carla dirigió una mirada de reproche a su hermano, pero éste continuaba mostrando una actitud fría hacia la muchacha, como si no se conocieran. Los guardias se acercaron a Carla y la sujetaron con fuerza por los brazos, lo que hizo que ella quedara completamente inmovilizada. Fue entonces cuando su hermano pareció reaccionar, levantándose del asiento que tenía reservado junto al faraón.

—¡Matadla! —La voz de Miguel sonó implacable, helando el corazón de Carla.

Uno de los guardias sacó un puñal y lo levantó en el aire mientras el otro seguía sujetando a la joven. Josué, que observaba atónito todo lo que sucedía, buscó con su mano el cuchillo que llevaba sujeto a la cintura para comprobar sorprendido que ya no estaba allí. Carla, que parecía resignada a morir, no opuso la más mínima resistencia. Las palabras de su hermano habían conseguido que ella perdiera todo interés en escapar de aquel lugar. Lejos de defenderla, Miguel hizo un gesto con la cabeza para mostrar al guardia que podía cumplir la orden, pero, justo en el momento en que el puñal se acercaba peligrosamente al cuello de Carla y mientras Josué abandonaba su escondite para tratar de evitarlo, un cuchillo atravesó la sala hasta impactar en el corazón del atacante de Carla. Josué aprovechó el momento de confusión para coger a Carla del brazo y tratar de sacarla de allí. Pero el resto de los guardias se abalanzaron sobre él y no le quedó más remedio que soltar a la muchacha para intentar defenderse. Josué comprobó asombrado que el puñal que había salvado la vida de Carla era el suyo, lo que despertó su curiosidad respecto a la persona que lo había lanzado. Cuando los hombres del faraón lo tenían prácticamente acorralado, otro joven de edad similar a la suya intervino a su favor. Como si de un felino se tratase, saltó sobre los guardias, recogió el puñal del pecho del hombre que acababa de matar y comenzó a atacar al resto de los agresores de Josué. Éste no había visto nunca luchar a nadie como a aquel valeroso guerrero. Sus movimientos eran armónicos, rápidos, precisos, como si imitasen alguna extraña danza, pero sobre todo eran fatales para sus atacantes.

Ajena a todo lo que ocurría a su alrededor, Carla vio cómo el faraón se levantaba de su trono y le ordenaba a Miguel que lo siguiese. Al ver que el hombre responsable no sólo de la destrucción de Alejandría y de otras muchas ciudades, sino del sufrimiento de todas las personas con las que había compartido sus últimos días, se alejaba, sintió una rabia tremenda y, después de coger el puñal de uno de los guardias que había sido herido mortalmente, se abalanzó sobre el faraón. Pero éste se dio la vuelta y sujetó con fuerza su mano derecha, hasta que Carla soltó el arma sin poder oponer la más mínima resistencia. El faraón la miró directamente a los ojos y fue entonces cuando ella sintió el verdadero poder de aquel hombre. Su mirada oscura, penetrante, fría, logró infundirle verdadero temor, al tiempo que sentía un fuerte escozor en el brazo que el faraón sujetaba con una de sus manos. El escozor se transformó rápidamente en dolor y, por un momento, pensó que iba a perder el conocimiento. Pero Josué consiguió interrumpir al faraón y así, junto a su nuevo acompañante, emprendieron la huida de aquel lugar, al tiempo que llegaban más guardias para defender al que era su señor.

—¡Atrapadlos! —fue lo último que oyeron antes de salir de allí. El faraón estaba furioso, y Carla no quería ni imaginarse lo que les harían si los capturaban. Al instante, comenzaron a entrar decenas de guardias por la puerta que minutos antes habían cruzado su hermano y el faraón. Josué se dio cuenta de que, si querían salir vivos de allí, debían actuar con rapidez. Mientras intentaba buscar un plan de huida, el joven que había intervenido en su ayuda se colocó en primer lugar y les hizo señas de que lo siguieran. Josué, que no acostumbraba a fiarse de los demás, pensó que no tenían nada que perder, y ambos comenzaron a correr detrás de aquel extraño muchacho. Mientras intentaban escapar de los cientos de guardias que los buscaban, Josué no dejaba de preguntarse por la identidad del joven que los había ayudado y, sobre todo, sentía curiosidad por averiguar cómo se había apropiado de su cuchillo, al contrario que Carla, que parecía conocer esa respuesta.

Después de recorrer varias salas, llegaron a un estrecho pasillo. Apenas estaba iluminado, y aminoraron la marcha para evitar sorpresas. Cuando habían recorrido más o menos la mitad del mismo, oyeron la voz de varios guardias que avanzaban hacia ellos. Los tres se dieron cuenta de que no podían seguir hacia adelante, por lo que se detuvieron rápidamente. Pero también sabían que detrás de ellos aguardaban varios hombres deseosos de apresarlos, por lo que tampoco podían retroceder.

—Estamos atrapados —opinó Josué, quien lo daba todo por perdido. Pero justo en el momento en que pronunciaba estas palabras, su nuevo compañero sacó su cuchillo y lo lanzó contra Carla, quien, sorprendida por esa reacción y presa del pánico, emitió un grito. Josué, enfadado consigo mismo por haber confiado en él, se abalanzó sobre el chico, quien ni siquiera se molestó en defenderse. Carla, después de comprobar que se encontraba ilesa, miró con cara de reproche a su atacante, pero lo comprendió todo en el momento en que la pared sobre la que había impactado el cuchillo comenzó a moverse. Carla, consciente de que se les acababa el tiempo, le hizo gestos a Josué para que soltara al muchacho e, inmediatamente después, se introdujeron por una especie de pasadizo secreto. Justo en el momento en que el pasaje volvía a cerrarse, los guardias llegaban a aquel lugar, mientras se preguntaban cómo era posible que hubiesen escapado.

Josué, al ver que el mayor peligro había pasado, decidió no dar un paso más hasta saber quién era la persona a la que seguían.

—¿Quién eres? —preguntó Josué mientras lo tomaba del brazo. Pero, al igual que había hecho hasta entonces, no pronunció ni una sola palabra.

Carla, que era la que estaba más adelantada, tropezó y notó que el suelo se acababa bajo sus pies. Josué estaba tan concentrado tratando de encontrar respuestas, que no se percató de que su amiga comenzaba un descenso de lo más aparatoso por una especie de conducto resbaladizo. Cuando oyó que Carla gritaba, Josué se adelantó para ver lo que sucedía y el muchacho que los acompañaba aprovechó la ocasión para empujarlo por el conducto.

—Me llamo Ramsés —oyó Josué mientras caía—, y soy el hijo del faraón… —gritó el muchacho mientras iniciaba también el peligroso descenso detrás de sus nuevos compañeros.

6

Cuando el cuerpo de Carla impactó contra el agua, ella olvidó que se encontraba en medio del inmenso desierto. Por un momento, tuvo la agradable sensación de flotar en el aire, libre y a salvo de cualquier peligro. Desde que abandonó Alejandría no había vuelto a sentir el maravilloso efecto del agua sobre su cuerpo, la cual se encargó de limpiar su piel, áspera y sucia por el efecto del aire, del sol y de la arena, lo que la hizo sentirse mucho mejor. Pero Josué y Ramsés cayeron junto a ella, recordándole el lugar donde realmente se encontraba.

Josué fue el primero en llegar a la orilla, y quien ayudó a Carla a salir del agua. Ramsés se unió a ellos y ambos lo miraron con gran desconcierto. ¡Él era hijo del faraón! Cuando Carla robó el cuchillo de Josué y lo dejó junto a la puerta de su compañero de celda, no tenía la más mínima idea de quién se encontraba allí. Aunque podía haber resultado peligroso, algo le decía que debía ayudar a aquella persona.

—¿Cómo conseguiste mi cuchillo? —preguntó Josué, quien no entendía lo que había sucedido. Pero Ramsés no contestó nada, sino que se limitó a mirar a Carla, y fue entonces cuando Josué comprendió cómo había sucedido todo.

—¡No podíamos dejarlo allí! —añadió ella, intentando que Josué comprendiera por qué había actuado así.

—Pero ¡podía haber sido peligroso! —Josué estaba enfadado, no porque Ramsés estuviera con ellos, sino porque Carla había actuado a sus espaldas. Su compañera había robado su cuchillo y lo había colocado junto a la celda con el fin de que el prisionero pudiera utilizarlo para abrir la cerradura y escapar de allí.

—¿Por qué estabas encerrado? —Ahora fue Carla la que preguntó.

—Mi padre… —Ramsés se calló al pronunciar esa palabra. Había prometido no volver a llamarlo así—. El faraón ordenó mi captura. Pensaba ejecutarme pasado mañana.

—¿Ejecutarte? —A Carla, aquello le parecía horroroso. ¡Aquel hombre estaba dispuesto a matar a su propio hijo!—. Pero ¿por qué?

—Por oponerme a su voluntad —aclaró él.

—¿Por qué deberíamos creerle? —intervino Josué. Él odiaba profundamente al faraón, lo que hacía que tampoco confiara en Ramsés—. El faraón explota a su pueblo, roba, mata… ¿por qué no ibas a ser tú igual?

—¡Yo no soy como él! —se defendió Ramsés—. Os he ayudado a escapar, ¿no es eso suficiente?

—Ramsés tiene razón. —Carla sabía que el odio de su compañero condicionaba su forma de pensar—. Si quisiera hacernos daño, ya lo hubiera intentado, ¿no crees?

Josué se limitó a girar la cabeza en vez de dar una respuesta.

—¿Dónde estamos? —fue lo único que preguntó después. Carla también sentía curiosidad por saber qué era aquel lugar, ya que le parecía increíble que toda aquella cantidad de agua se hallase bajo el templo.

—Es un conducto que recoge el agua de la laguna Sagrada. —Carla recordó haber visto una especie de lago en el templo de Karnak—. Si seguimos hacia adelante, llegaremos hasta el Nilo. Es nuestra única posibilidad.

Josué sabía que Ramsés estaba en lo cierto. Intentar huir por el desierto era completamente inútil, ya que no tardarían en darles alcance. Sin embargo, si conseguían llegar hasta el río, todo sería diferente.

Sin más demora, los tres comenzaron a seguir el curso del agua con la esperanza de que el Nilo, el río que había permitido la vida en Egipto, los salvase de la ira del faraón.

—¿Por qué quiere el faraón construir una pirámide tan grande? —Carla había presenciado la impaciencia del soberano por ver acabada la obra.

Pero Ramsés se encogió de hombros, ya que desconocía la respuesta.

—En realidad, nadie lo sabe —confesó después, aunque presentía que no debía de tratarse de nada bueno.

—¿Insinúas que ese hombre está matando a su pueblo por un simple capricho? ¿Que no hay ningún motivo que justifique esa construcción?

—¡Ese hombre no merece ser la representación del dios Horus en la Tierra! Debería estar muerto… —Al pronunciar esa frase, Carla se dio cuenta de algo que no había notado hasta ese momento. Josué odiaba profundamente al faraón, pero ese odio no era reciente, sino que provenía de mucho tiempo atrás.

—¡No digas eso! —Al escuchar esas palabras tan duras, Ramsés no pudo evitar salir en defensa de su padre. Estaba dolido con él por su comportamiento, pero no podía olvidar que llevaban la misma sangre. Además, él tenía el presentimiento de que debía existir una razón que explicase su cambio de actitud.

—Creo que deberíamos tranquilizarnos —intervino Carla, quien notaba la tensión que existía entre ambos muchachos—. Si no estamos unidos, no conseguiremos salir con vida de aquí.

Josué se dio cuenta de que Carla tenía razón. Aunque no tenía ninguna intención de confiar en Ramsés, sabía que lo necesitaban para salir de allí, así que decidió olvidar momentáneamente quién era.

—El faraón era un hombre justo… —dijo Ramsés mientras caminaban, incapaz de aceptar lo que estaba sucediendo—. Durante los últimos meses se había comportado de una forma muy extraña: estaba nervioso y apenas dormía por las noches. Repetía constantemente que corríamos un grave peligro.

—¿Y nunca llegó a contarte qué era lo que le preocupaba?

—No, pero yo notaba que algo lo estaba consumiendo. No quería comer y se negaba a recibir visitas. Incluso evitaba encontrarse conmigo. —Carla percibió la tristeza que reflejaban las palabras de Ramsés. Se notaba que había sufrido mucho—. Hará cosa de diez días, se encerró en el templo de Luxor y ordenó que nadie le molestase. Estuvo dos días allí dentro y, cuando salió, era la persona que habéis conocido hoy.

—Pero algo tuvo que sucederle allí —exclamó Carla, quien creía que un cambio tan drástico tenía que tener una causa.

—Yo también mantengo esa esperanza. —Ramsés se negaba a pensar que una persona a la que tanto había admirado fuera capaz de todo eso.

—¿Por qué ordenó que te apresaran? —preguntó ella, ya que antes no les había aclarado exactamente la causa.

—El faraón decidió utilizar a su propio pueblo para construir la pirámide, así que ordenó a los soldados que apresaran a todos cuantos pudieran, matando a cualquiera que se resistiese a acatar sus órdenes. Niños, ancianos, mujeres… No ha hecho ninguna distinción. Por alguna extraña razón, necesita acabar la pirámide antes de la crecida del Nilo, y está dispuesto a todo con tal de conseguirlo. Yo no podía quedarme cruzado de brazos viendo cómo sufría toda esa gente, así que intenté detener toda esta locura y el faraón decidió deshacerse de mí.

—Pero ¡tú eres su hijo! —recalcó Carla.

—Creo que eso no le importa en absoluto. —Después de decir esto, Ramsés notó la mano de Carla en su hombro, como si la muchacha quisiera darle ánimos. Él, agradecido por el gesto, le dedicó una sonrisa. Josué, que caminaba un poco más despacio que ellos, empezó a sentirse molesto con la situación. Carla y Ramsés parecían haberse hecho amigos en muy poco tiempo, y la complicidad que mantenían lo hacía sentirse incómodo. Puede que Ramsés los hubiera ayudado a escapar, pero había sido él quien había liberado a Carla de la prisión y, sin su cuchillo, Ramsés nunca hubiera salido de aquella lúgubre celda. Él había tenido que burlar la vigilancia de los soldados para escapar en mitad de la noche y conseguir entrar en el templo. Había arriesgado su vida por Carla, y ella parecía haberlo olvidado. Justo en el momento en que se disponía a colocarse entre los dos muchachos, los tres oyeron un ruido que los hizo sobresaltarse.

—No te preocupes —le dijo Ramsés a Carla, enfureciendo más a Josué—. Aquí estamos a salvo.

—¿Cómo sabes que los soldados no nos seguirán? —intervino Josué.

—Porque ningún guardia conoce este conducto —contestó—. Solamente el constructor del templo, ya fallecido, mi padre y yo sabemos de su existencia.

—Pero ¡tu padre podría advertir a los soldados sobre el mismo! —añadió Josué, quien no estaba tan seguro de que allí abajo estuvieran a salvo de cualquier peligro.

—Es posible —confesó él—, pero para cuando eso ocurra, nosotros ya estaremos navegando por el Nilo.

Después de un largo recorrido, el conducto se fue estrechando hasta desaparecer por completo.

—¡Estupendo! —exclamó Josué al darse cuenta de que no había salida—. ¿Cómo se supone que vamos a salir de aquí?

Pero Ramsés no contestó, sino que se limitó a fijar su mirada en el agua.

—¿Insinúas que tenemos que meternos ahí? —A Carla no le gustaba nada en absoluto la idea de sumergirse en aquellas aguas.

—El conducto no es muy profundo —les explicó—. Seguid hacia adelante hasta que notéis que el agua se enfría. En ese momento, impulsaos hacia arriba hasta llegar a la superficie. Yo os estaré esperando. —Dicho esto, Ramsés inspiró profundamente y se tiró al agua sin pensárselo dos veces. Una vez que su cuerpo desapareció, Josué y Carla se miraron a los ojos, como si no estuvieran seguros de que lo iban a hacer.

—Hay algo que quería preguntarte. —Josué no había querido hablar de ello delante de Ramsés—. ¿Quién era el muchacho que estaba con el faraón? —Él no era capaz de entender la reacción de Carla al verlo.

—Era mi hermano —respondió ella después de un largo silencio.

—¿Tu hermano? —Aquélla no era la respuesta que él hubiera imaginado y eso le había hecho darse cuenta de que no sabía absolutamente nada de la vida de su compañera. El silencio de Carla dejó claro que no quería seguir hablando de ese tema, así que Josué decidió no hacer más preguntas.

Como ninguno de los dos acababa de decidirse, ella opto por tomar la iniciativa y se tiró al agua.

—Nos vemos al otro lado —le dijo una vez dentro. Luego inspiró profundamente y se sumergió por completo, con la firme intención de seguir a Ramsés. Aunque sabía que debía darse prisa, ya que desconocía el tiempo que sería capaz de aguantar bajo el agua, tuvo un ataque de pánico y, cuando llevaba tan sólo un par de minutos sumergida, intentó nadar hacia la superficie. Pero su cuerpo se encontró con un bloque de piedra que le cerraba el paso. Por un instante, se sintió confusa y mareada, y miles de imágenes comenzaron a flotar en su mente de la misma manera que su cuerpo se movía entre toda aquella cantidad de agua. Se acordó de Madrid, su maravillosa ciudad natal, y se imaginó a sí misma paseando en el parque del Retiro. Junto a ella estaba su hermano Miguel, que en esta ocasión le sonreía. Carla avanzó hacia él y le tomó la mano, como temiendo que alguien intentara llevárselo de su lado. A la salida del parque los esperaba Gerardo, y unos metros más adelante su madre compraba palomitas para todos. Pero aquella imagen tan perfecta fue distorsionándose poco a poco hasta desaparecer por completo, y Carla comprendió que no sería capaz de salir de allí. Pero Josué no tardó en alcanzarla y, al darse cuenta de que algo no iba bien, avanzó hacia ella para darle la mano, lo que le hizo recuperar la confianza.

Tal como había dicho Ramsés, el agua comenzó a volverse más fría según avanzaban, hasta llegar a ser completamente helada. Ambos supusieron que ése era el lugar que Ramsés les había indicado y comenzaron el ascenso, justo en el momento en que sus pulmones empezaban a notar los efectos provocados por la falta de oxígeno.

Una vez fuera del agua, Carla agradeció sentir nuevamente el aire en su rostro. Mientras nadaban hacia la orilla de la laguna, los dos miraron a su alrededor, esperando encontrar a Ramsés. Aunque el resplandor de la luna estaba oculto bajo un espeso manto de nubes, cientos de antorchas iluminaban la zona. Ambos salieron del lago y se refugiaron detrás de un arbusto. Josué hizo señas a Carla para que fuera lo más cuidadosa posible, ya que aquel lugar estaba completamente lleno de ocas, animales sagrados para los egipcios por representar al dios Amón. Carla, que sabía de sobra lo escandalosas que podían llegar a ser, procuró perturbar su descanso lo menos posible. Después de un buen rato, Josué miró a su alrededor, intentando encontrar la forma más segura de salir de allí.

—Tengo mucho frío —señaló Carla, quien tenía la ropa completamente empapada.

Josué caminó unos pasos y cogió una de las antorchas que ardían cerca de ellos. Aunque era una maniobra arriesgada, no podía permitir que Carla muriese congelada. Ella cogió la antorcha con sus manos y la acercó a su cuerpo todo lo que pudo. Josué, que ya había elegido la forma de salir de allí, le hizo gestos a la muchacha para que lo acompañase.

—Ramsés dijo que nos esperaría aquí —señaló Carla al darse cuenta de sus intenciones.

—¿Y por qué deberíamos obedecerle? —preguntó Josué enfadado al ver que Carla hacía caso de todo lo que el hijo del faraón decía—. Quizá ahora mismo esté revelando a los guardias nuestro paradero. No debimos fiarnos de él.

—No estás siendo justo, Josué.

—En cualquier caso, no podemos seguir esperando. —La mayoría de los soldados vigilaban los alrededores del templo de Luxor, ya que no sospechaban que los muchachos hubieran podido escapar de allí. Pero si no los encontraban, optarían por registrar otros lugares, por lo que debían marcharse cuanto antes.

Antes de que pudiera convencerlo, Josué salió de su escondite y le indicó a Carla por dónde debían avanzar. Aunque no estaba muy seguro de por qué conocía esa información, sabía que debía cruzar el patio para llegar hasta los jardines. Desde allí, podrían alcanzar el Nilo y, si tenían suerte, quizá encontraran una barca que les permitiese huir rápidamente. A pesar de que no recordaba haber estado antes en ese templo, Josué no había tenido problemas para burlar la vigilancia del mismo. Con la noche como aliada, había conseguido huir del campamento y adentrarse en el templo a través de una entrada secreta. Si había sido una premonición, suerte o un simple capricho del destino, el caso es que había topado con una pequeña entrada que le permitió acceder al interior sin que nadie advirtiera su presencia. Y lo mismo había ocurrido durante el trayecto que recorrió para llegar a las mazmorras. A pesar de ser un camino muy complicado, él no había tenido ninguna dificultad para guiarse a través de cientos de pasillos y galerías. Era como si tuviese un plano de aquel lugar en la cabeza. Pero ¿cómo era eso posible?

—Quizá en una vida anterior… —Josué no se dio cuenta de que estaba expresando sus pensamientos en voz alta.

—¿Cómo dices? —preguntó Carla sorprendida, devolviendo a Josué a la realidad.

—Pensaba en que todo esto es muy extraño —terminó confesando—. Siento que conozco este templo, pero no había estado aquí antes. —Carla lo miró extrañada y Josué decidió olvidar aquello y concentrarse en su huida—. No podemos esperar más. Tenemos que irnos inmediatamente.

A pesar de que a Carla no le agradaba la idea de marcharse sin Ramsés, no le quedó más remedio que seguir a Josué. Al fin y al cabo, él la había ayudado desde el primer momento en que se encontraron.

Con mucho sigilo, cruzaron todo el patio y desde allí siguieron hasta los jardines.

—¡Alto! —Aquella voz interrumpió el silencio de la noche. Josué y Carla hicieron caso de aquella orden y se detuvieron lentamente. Ambos sabían que no podían permitirse que les apresaran, pero si echaban a correr, aquel hombre daría la voz de alarma, y toda la guardia real acudiría en su búsqueda. Al darse cuenta de que aquellas dos personas eran los muchachos que todo el mundo buscaba, el guardia se dispuso a comunicárselo a sus compañeros. Y para ello cogió su arco y acercó una de las flechas sobre una antorcha, que comenzó a arder de inmediato. Luego colocó la flecha sobre el arco, esperando que el resplandor que produciría sobre el oscuro firmamento alertara al resto de la guardia real. Carla miró fijamente a Josué, recordándole que aquello no había sido buena idea, y pidiéndole a su vez que hiciera algo para evitar lo que iba a suceder. Pero no hizo falta, porque, justo en el momento en que la flecha estaba a punto de abandonar el arco, otra flecha impactó sobre el pecho del guardia, que se derrumbó como consecuencia del golpe. Unos segundos más tarde, tal como ambos habían imaginado, la silueta de Ramsés apareció detrás de una de las columnas del templo.

—¿Por qué no me habéis esperado? —les recriminó el muchacho, quien había pensado que recuperar su arco les sería muy útil para escapar de allí.

Carla se limitó a mirar a Josué, para recordarle que eso era exactamente lo que debían haber hecho. Aunque los tres se dieron cuenta de que aquél no era el mejor momento para dar explicaciones, por lo que decidieron olvidarse de ello y salir de allí cuanto antes. Josué sabía que el lugar por el que había entrado al templo no estaba muy lejos, pero en esa ocasión no podían utilizar aquella entrada, ya que los conducía hasta Said y sus terribles hombres. Si querían llegar hasta el Nilo, debían utilizar otro camino y, afortunadamente para ellos, Ramsés conocía la manera de escapar de allí. Sin perder más tiempo, los guió a través de los enormes muros de piedra que delimitaban las diferentes partes del templo, evitando en todo momento el encuentro con cualquier persona que pudiera delatarlos.

—¡Cuidado! —Ramsés les advirtió de la presencia de otro guardia.

Sin decir una sola palabra, Josué le hizo señas para indicarle que otros dos hombres avanzaban hacia ellos. Al comprender que no tenían escapatoria, los tres se ocultaron en el interior de un pequeño templo, dedicado al dios Osiris. Ramsés sabía que allí se hallaban a salvo, ya que la entrada a aquel lugar estaba totalmente prohibida, incluso para los sacerdotes. Sólo el faraón podía acceder al mismo, por eso Ramsés confió en que su presencia no perturbara el descanso de Osiris. Mientras él vigilaba, esperando que el peligro pasase, Josué cogió una de las antorchas que iluminaban el recinto y se la dio a Carla, quien se separó de los muchachos para avanzar hasta la fachada más oriental del edificio. La pared de la misma estaba llena de dibujos que en seguida captaron su atención, ya que en uno de ellos, el más grande de todos, aparecía un grabado que le resultaba alarmantemente familiar.

—¡El escarabajo! —exclamó en un tono de voz muy apagado, como si hablara solamente para ella. Aunque apenas tuvo ocasión de ver el objeto que su hermano sujetó entre sus manos antes de que quedara reducido a miles de cristales, ella sabía que era exactamente igual que el dibujo que estaba retratado en aquella pared. El ojo inscrito en la pirámide que llevaba sobre el caparazón no dejaba lugar a dudas. Aquella imagen se fijó en su retina, impidiéndole pensar en cualquier otra cosa. Ramsés les hizo señas para indicarles que el peligro había pasado, pero ella permanecía inmóvil, como si hubiera olvidado la situación tan delicada en la que se encontraban.

—¡Carla! —Josué se acercó a ella al ver que no se movía.

—¿Qué ocurre? —Ramsés regresó al templo al ver que ninguno de los dos muchachos lo había seguido. Cuando vio la forma en que Carla miraba el escarabajo de Horus, tuvo la sensación de que algo sucedía, así que la cogió por los hombros y la zarandeó suavemente hasta que la joven acabó reaccionando.

—¿Qué ha pasado? —preguntó ella al ver que Ramsés le sujetaba los brazos.

—¿Habías visto esa imagen alguna vez? —preguntó él mientras la soltaba.

—Sí —afirmó, sin darse cuenta de lo que suponía su respuesta.

—¿Dónde? —Ramsés parecía cada vez más alarmado.

—En el museo.

—¿El de Alejandría?

—Carla se dio cuenta de que ése era el único museo que conocían sus compañeros, y creyó que era un buen momento para contarles toda la verdad, aunque luego pensó que no hacía falta que diese todos los detalles.

—Mi hermano encontró un escarabajo como ése.

—¡No es posible! —exclamó Ramsés, quien no daba crédito a lo que oía—. Tienes que estar equivocada —explicó, después de recobrar la calma.

—Estoy segura de que era el mismo escarabajo. —La voz de Carla no dejaba lugar a dudas—. Lo sé por el ojo inscrito en la pirámide, aunque era más pequeño y de color verde. A mi hermano se le resbaló de entre las manos y, al chocar con el suelo, se convirtió en miles de cristales. —Carla sólo fue consciente del efecto que sus palabras producían en Ramsés cuando vio el desconcierto en el rostro del joven.

—Esto es mucho peor de lo que yo imaginaba —confesó éste mientras se cubría el rostro con las manos—. ¡Estamos perdidos!

—¿Quieres decirnos de una vez qué es lo que sucede? —Josué no soportaba más aquella situación.

—Ese es el escarabajo de Horus —dijo después de un largo silencio.

A pesar de que Carla había oído hablar del dios Horus, aquella información no le aclaró nada. Pero Ramsés, en vez de seguir con su explicación, comenzó a caminar por la sala mientras repetía toda clase de palabras extrañas. Al ver su inusual comportamiento, Carla comprendió que algo grave estaba sucediendo. Ramsés era un joven muy fuerte. A pesar de todo lo que les había sucedido en las últimas horas, él no se había mostrado nervioso en ningún momento. Por eso le chocaba tanto su actitud.

—Ese escarabajo… —comenzó a decir la muchacha al ver que Ramsés no se decidía a contarles lo que sucedía— ¿era una especie de amuleto?

—¿Un amuleto? Era mucho más que eso, Carla —contestó él mientras la cogía del brazo—. ¿Es que no lo entendéis? —les preguntó después—. ¡Él ha regresado!

—¿Quién ha regresado? —Josué estaba tan desconcertado como ella.

—¡Él cumplirá su venganza! Y… nos matará a todos. —Después de pronunciar estas palabras, Ramsés echó a correr y salió del templo ante la mirada atónita de sus dos compañeros.

7

Después de una intensa persecución, Carla y Josué se reunieron de nuevo con Ramsés. El joven muchacho estaba sentado junto a una de las embarcaciones del faraón. Aunque parecía preocupado, su aspecto no tenía nada que ver con el que había mostrado minutos antes. Ahora estaba más calmado, como si hubiera aceptado lo que sucedía y sus ojos mostraban algo que tranquilizó a Carla, ya que vio en ellos lo que era más importante para conseguir salir con vida de allí: esperanza.

—Cuando todavía nada había sido creado —comenzó a explicar Ramsés—, la tierra y el cielo estaban separados por su padre el aire. Pero el destino quiso que ambos se unieran, engendrando cuatro hijos: Osiris, Seth, Isis y Neftis. —Josué asintió con la cabeza mientras su compañero hablaba, ya que conocía perfectamente el origen de los dioses de Egipto—. Osiris, el primogénito, era el heredero del reino, y representaba el lado bueno, la regeneración y la fertilidad de la tierra, mientras que Seth representaba la aridez, el lado oscuro y las zonas desérticas. Osiris se casó con su hermana Isis mientras que Seth lo hizo con Neftis. Osiris fue el elegido para dirigir el futuro de los egipcios, dándoles leyes y enseñándoles a respetar y temer el poder de los dioses. Pero Seth anhelaba ocupar el puesto de su hermano y tramó un plan para acabar con él. Ayudado por varios cómplices, construyó un espléndido sarcófago, recubierto de oro y piedras preciosas y ordenó que lo llevaran a una fiesta que celebró en honor de su hermano. Una vez que estuvieron todos reunidos, Seth enseñó el sarcófago a los invitados, quienes quedaron maravillados ante la belleza del objeto, y prometió regalárselo a la persona cuyas medidas se ajustasen mejor al mismo, sabiendo que sería Osiris quien se hiciera con el premio. Cuando su hermano lo probó, Seth y sus cómplices se abalanzaron sobre el sarcófago, poniéndole la tapa y sellándolo después con clavos y plomo derretido. Luego condujeron el sarcófago hasta el río y allí se deshicieron de él.

—¡Traidor! —exclamó Carla, refiriéndose a Seth. Pero Josué le hizo señas para que no interrumpiera la narración, ya que Ramsés parecía estar dispuesto a revelarles toda la verdad sobre lo que estaba sucediendo.

—La diosa Isis buscó afanosamente el sarcófago, pero no pudo encontrarlo. Un tiempo después, recibió la noticia de que el sarcófago había llegado hasta la ciudad de Biblos, depositándose junto a un árbol, el cual creció rápidamente alrededor del mismo, dejándolo completamente atrapado. El rey del país ordenó cortar el tronco del árbol y mandó construir con él una columna para su palacio, sin saber que, oculto bajo la madera, se hallaba el sarcófago de Osiris. En cuanto Isis se enteró del paradero del cuerpo de su marido, acudió a Biblos para reclamarlo y, después de que el rey se lo entregase, regresó con el féretro a Egipto, donde lo guardó en el lugar más seguro que pudo encontrar. Pero quiso el destino que, una noche de luna llena, Seth lo hallara por casualidad y presa de la ira que albergaba su corazón hacia su hermano, dividió su cuerpo en catorce partes, las cuales dispersó por todos lados. Isis, movida de nuevo por el amor que profesaba a su marido, dedicó los años siguientes a buscar los restos de Osiris. Luego recompuso su cuerpo y, gracias a la ayuda de Anubis, su hijo adoptivo, lo devolvió a la vida, aunque no como rey de los mortales sino como Señor de los Muertos. Y gracias a este reencuentro, Isis engendró al dios Horus en su vientre, quien vivió sus primeros años en una isla del Delta, ya que su madre temía que Seth pudiera hacerle daño si lo encontraba. Osiris regresó al mundo de los muertos, pero se encargó de que su hijo fuera adiestrado para la guerra, ya que esperaba que él vengara a sus padres, recuperando así el trono de Egipto. Cuando estuvo preparado, Horus desafió a Seth y libró con él una terrible batalla en la que perdió un ojo. —Carla comprendió entonces por que se utilizaba ese órgano para representar al dios—. Seth, viendo peligrar su reino, acusó a su sobrino ante el consejo de los dioses, asegurando que Horus era un hijo bastardo. Pero Isis, con la ayuda de su buen amigo, el dios Thot, consiguió que el consejo reconociera la legitimidad de su hijo, lo que enfureció aún más a Seth. Éste, movido por el odio y la envidia, buscó a Horus y trató de acabar con él, pero el hijo de Isis y Osiris lo venció definitivamente, vengando así la memoria de su padre.

—¿Y Seth aceptó su derrota? —quiso saber Carla, ya que le daba la sensación de que un dios tan vengativo no aceptaría fácilmente la humillación de ser vencido.

—No tuvo más remedio —contestó Ramsés—. Al ser hermano de Isis y Osiris, el consejo de los dioses decidió perdonarle la vida. Pero también sabían que Seth era peligroso y que no dudaría en vengarse en cuanto tuviera la menor oportunidad. Por eso decidieron encerrarlo en un lugar donde no pudiera volver a causar mal alguno.

—¿Y qué sitio fue ése? —Josué no podía imaginar un lugar capaz de detener a un ser tan poderoso.

—No todos los dioses estaban de acuerdo con la decisión tomada. Había algunos que odiaban a Isis y, aunque apoyaron a Horus como futuro sucesor de su padre, se negaron a tomar medidas contra Seth, ya que todos temían una posible venganza. Pero Thot amaba a Isis, y como señor de la magia que era, no dudó en crear un poderoso hechizo contra Seth, condenando su alma a permanecer encerrada en el interior de un amuleto mágico, el cual impediría que pudiese volver a ejercer el mal.

—¿Un amuleto? —preguntó Josué incrédulo—. ¿Qué clase de amuleto? —Mientras Josué hacía esa pregunta, Carla se llevó las manos a la cabeza, ya que conocía la respuesta.

—Un escarabajo… —Las palabras de Ramsés resonaron en la cabeza de Carla como sonoros golpes—. El escarabajo de Horus.

Josué no se sorprendió de la respuesta de Ramsés. Al fin y al cabo, el escarabajo era uno de los animales sagrados para los egipcios. Portadores de buena suerte, inspiraban todo tipo de amuletos mágicos. Por eso era bastante normal elegirlo para una tarea tan arriesgada como aquélla. Lo que sí le extrañó al joven fue la mirada de Carla. Pero, al contemplar la culpabilidad reflejada en sus ojos, no tardó en darse cuenta de lo que había sucedido. El escarabajo que Carla y su hermano habían encontrado, el escarabajo que habían dejado caer al suelo, ¡era el escarabajo de Horus!

—En la parte superior del insecto grabaron un símbolo…

—El ojo de Horus. —Josué no dejó que su compañero terminara la frase, ya que los tres se habían dado cuenta de cuál era la situación.

—Así es —contestó Ramsés.

—Pero si el hechizo se rompió con la destrucción del escarabajo, ¡él habrá quedado libre! —exclamó Josué mientras Ramsés asentía con la cabeza.

—No solamente ha quedado libre —añadió Ramsés—, sino que se ha apoderado del cuerpo de mi padre…

Mientras la barca del faraón navegaba por las aguas del Nilo, Carla se sentía incapaz de mirar a Ramsés. Como sólo eran tres personas, no habían tenido más remedio que conformarse con una sencilla barca hecha con manojos de papiro entrelazados, con dos remos que servían de timón. A pesar de su sencillez, y debido a su ligereza, la barca navegaba a una velocidad muy superior a la que ella hubiera imaginado para un medio de transporte tan rudimentario. Carla se colocó en uno de los extremos y fijó su vista en el agua. Ella sabía que era la culpable de todo cuanto estaba sucediendo, y eso era algo que no podía soportar. Luego pensó en todas aquellas personas que trabajaban sin descanso en la construcción de la pirámide, en todas aquellas vidas que se habían perdido inútilmente, lo que la hizo sentirse aún peor.

—No es culpa tuya, Carla —dijo Ramsés al darse cuenta de lo que estaba pensando—. Tú no podías saberlo.

—Lo siento…

—¿Qué haremos ahora? —Josué intervino en la conversación para poner las cosas más fáciles a Carla.

—No lo sé —respondió Ramsés, lo que extrañó al muchacho, ya que contaba con que su joven amigo conociera el modo de arreglar todo aquello—. Mi padre me contó la historia de Seth cuando yo era pequeño. De hecho, ni siquiera me acordaba de ella —les aseguró—. Sólo después de escuchar tu relato, las palabras de mi padre volvieron a mi memoria.

—¿Estás seguro de que no te dijo nada más? —preguntó Carla impaciente—. ¡Tiene que haber algo que podamos hacer! —Ella estaba dispuesta a correr cualquier riesgo. Pero Ramsés se limitó a encogerse de hombros.

—Ahora debemos alejarnos todo lo posible del faraón —opinó Josué—. Si nos capturan de nuevo, estará todo perdido.

Luego un profundo silencio se adueñó de la noche. Los tres muchachos se quedaron callados, como si cada uno tratara de encontrar sus propias respuestas. Y así continuaron durante varias horas, hasta que Ramsés detuvo repentinamente la barca.

—¿Qué ocurre? —preguntó Carla asustada mientras Josué se preparaba para un posible ataque.

—Tenemos que llegar hasta el templo de Anubis.

—¿El templo de Anubis? —preguntó Josué extrañado—. ¿Qué puede haber allí que nos interese?

—Entre otras cosas… —Ramsés se calló unos segundos, incrementando la curiosidad de sus dos compañeros—, la única persona que puede ayudarnos.

Cuando la barca estuvo lo suficientemente cerca de la orilla, sus tres ocupantes bajaron a tierra. Mientras Josué se aseguraba de que su medio de transporte quedara bien sujeto, pues conocía la fuerza que podía ejercer el agua, Ramsés y Carla se cercioraron de que no había nadie por las inmediaciones. Aunque a ninguno de los tres le agradaba la idea de penetrar en el interior del desierto, no había otra manera de llegar al lugar que Ramsés quería visitar. Habían navegado durante más de dos días desde que el hijo del faraón les reveló sus intenciones. A pesar de que no tenían provisiones, se las habían arreglado bastante bien para subsistir. Pero el desierto no se mostraría tan generoso como el Nilo, por lo que los tres abandonaron el río con la mayor reserva de agua posible. En cuanto a su alimentación, estaba garantizada por diferentes tallos y algunas raíces, siempre y cuando la expedición no se demorara más de lo previsto.

A pesar de que Ramsés no conocía la ubicación exacta del lugar al que se dirigían, los tres estaban seguros de que darían con él. Por alguna extraña razón, la esperanza todavía reinaba en sus jóvenes corazones, quizá porque esperaban que la justicia y la verdad acabarían por imponerse sobre aquella absurda barbarie.

—«Anubis te dará todas las respuestas» —repitió Ramsés—. Eso fue lo que dijo mi padre.

—Pero ésa es una frase muy ambigua —se quejó Carla—. ¿Cómo sabemos que no se trata de otro lugar?

—Estoy seguro de que se refería al templo de Anubis. Es un lugar sagrado al que sólo se nos permite el acceso a los miembros de la familia real. Mi padre siempre decía que era un lugar especial, y vamos a averiguar por qué.

Mientras se adentraban en el desierto, Carla observó que sólo había arena a su alrededor. A pesar de que su profesor de geografía le había explicado que toda aquella superficie estuvo en su día recubierta de agua, ¿realmente era posible algo así?

Josué y Carla comprobaron emocionados que, a diferencia de la última vez que sus pies caminaron por la arena, ahora avanzaban mucho más rápido. Además, la sola ausencia de Said era ya motivo suficiente para estar más animados. Carla había comprendido que no servía de nada lamentarse por lo que había pasado. Era hora de actuar. No rendirse era la única manera de que todo volviera a ser como antes.

Cuando no llevaban más de una hora de viaje, Josué se paró bruscamente e hizo gestos a sus compañeros para que le imitaran. Carla miró a su alrededor para ver qué ocurría, pero no vio nada extraño.

—¿Pasa algo? —Ramsés tampoco entendía la reacción de Josué. Pero éste conocía demasiado bien el desierto como para dejarse engañar por aquella supuesta calma. La arena había sido testigo de su nacimiento y, a partir de entonces, lo había acompañado en todos los acontecimientos de su vida. Por eso conocía tan bien su poder destructor, lo que hacía que, además de amar aquel paisaje, le mostrara un gran respeto.

—¡Corred! —exclamó Josué al cerciorarse del gran peligro que les acechaba. Carla y Ramsés se miraron extrañados mientras intentaban comprender el motivo por el que su compañero estaba tan asustado. Pero no hizo falta que les explicase nada más porque, en cuestión de segundos, una nube de polvo comenzó a formarse alrededor de ellos.

—¡Una tormenta de arena! —Esta vez fue Ramsés el que se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. Él, que había presenciado ese fenómeno varias veces bajo la protección de los muros del templo, conocía de sobra su poder destructor, así que no dudó en echar a correr. Aunque sus dos compañeros hicieron lo mismo, era demasiado tarde, ya que la tormenta los había alcanzado y azotaba sus cuerpos con toda su furia. Carla, que jamás había visto algo parecido, sintió los granos de arena, como si fuesen afilados cuchillos, chocando contra su ropa y clavándose en su piel. Josué le gritaba que se arrodillase y tratase de cubrir su cuerpo con la ropa, pero Carla ni siquiera era capaz de abrir los ojos. Antes de que se dieran cuenta, eran elevados por el aire para ser engullidos después por el temido desierto.

Josué fue el primero en levantarse, no sin antes liberarse de la gran cantidad de arena que bloqueaba sus piernas. Aunque no sabía exactamente cuánto había durado la tormenta, tenía la sensación de que había sido mucho tiempo.

—¡Carla!, ¡Ramsés! —Para pronunciar aquellas palabras, Josué tuvo que escupir la arena que le había entrado también en la boca.

—¡Aquí! —exclamó Ramsés. Josué avanzó hasta el lugar de donde procedía la voz y le ayudó a librarse de la arena que, a pesar de ser más insignificante que una cadena, ejercía una presión diez veces mayor—. ¿Dónde está Carla? —preguntó una vez que salió a la superficie. Ambos muchachos miraron a su alrededor pero no había ni rastro de la joven.

—¡Carla!, ¡Carla! —gritaron los dos al unísono, pero no obtuvieron respuesta. Preocupados, comenzaron a buscar a su compañera sin éxito alguno. El desierto era demasiado grande, y su amiga podía haber sido desplazada por la fuerza del viento. Josué, desesperado, se arrodilló y comenzó a cavar en el suelo. Ambos sabían que si perdían a Carla, ninguno de los dos se sentiría con fuerzas para seguir adelante.

A escasos metros, Carla había quedado sepultada por la arena. Al darse cuenta de que no podía respirar, intentó moverse, pero no le sirvió de nada ya que todas sus articulaciones estaban inmovilizadas. Comprobó horrorizada que, cuanto más empeño ponía en salir de allí, más atrapada se sentía. No obstante, el ligero desplazamiento que produjo en la superficie, fue suficiente para indicarle a Ramsés dónde debían buscar.

—¡Aquí! —exclamó después de correr hacia el lugar donde había visto que la arena se movía. Josué acudió rápidamente en su ayuda y entre los dos consiguieron desenterrar el cuerpo de la muchacha justo en el momento en que la falta de oxígeno estaba a punto de acabar con su vida.

Una vez libre, comenzó a toser por el efecto del polvo inhalado.

—¡Odio el desierto! —fueron las primeras palabras que pronunció. Carla no tenía ninguna duda al respecto. Ahora no solamente era el insoportable calor, la falta de agua o las gélidas noches, sino que tenía que añadir la arena a las innumerables cosas que detestaba de aquel lugar.

Ramsés, que todavía conservaba algo de agua, se la ofreció a la muchacha. Aunque sabía que debían racionarla, Carla no pudo evitar beber algo más de lo necesario ya que sentía que tenía la garganta llena de arena. Y en ese momento, en un ataque de histeria por la situación vivida, les contó a sus compañeros todo lo referente a su procedencia. Josué y Ramsés, que en un primer momento pensaron que Carla deliraba, se dieron cuenta más tarde de que sabía perfectamente lo que decía. Aunque sus palabras eran difíciles de creer, habían sucedido demasiadas cosas extrañas como para dudar de ellas. Así que, no solamente la creyeron, sino que le prometieron que encontrarían la forma de que ella y su hermano regresasen sanos y salvos a su ciudad. Cuando oyó aquello, Carla recuperó la calma y, algo avergonzada por su comportamiento infantil, reanudó la marcha con sus dos compañeros.

Josué se situó a su izquierda, mientras que Ramsés la flanqueaba por la derecha. Mientras caminaban, Carla no dejaba de pensar en lo diferentes que eran los dos muchachos. Ramsés era el hijo del faraón, lo que le había brindado toda clase de privilegios. Josué, por el contrario, había nacido pobre, lo que implicaba una vida llena de sacrificios y de duro trabajo para salir adelante. Ella sabía que ése era uno de los motivos por el que aquel muchacho odiaba al faraón, ya que éste disfrutaba de sus riquezas mientras el pueblo pasaba toda clase de necesidades.

Después de comparar su forma de ser, Carla se fijó en su aspecto físico. A pesar de que los dos eran morenos y de que pareciesen tener la misma edad, Josué tenía algo que lo hacía parecer mayor. Su piel estaba muy bronceada, ya que su hogar era el desierto, mientras que el fino cutis de Ramsés revelaba los cuidados que había recibido. A pesar de que el hijo del faraón había sido entrenado para la guerra, su cuerpo no era tan musculoso como el de Josué, quien estaba acostumbrado a llevar a cabo pesadas tareas para ganarse el sustento. Cuanto más les observaba, más diferencias encontraba entre los dos, lo que le hizo darse cuenta de que la única cosa que tenían en común, lo único que los mantenía unidos, era ella. A Carla no le cabía ninguna duda de que, sin su presencia, los dos jóvenes hubieran tomado ya caminos diferentes.

Después de caminar durante el resto del día, agotaron las últimas reservas de agua. Ramsés había conseguido recuperar una bolsa con raíces, pero la comida no era suficiente: necesitaban agua. Carla pensó que el frescor de la noche le ayudaría a calmar la sed, pero se equivocaba. Notaba la garganta reseca y fue incapaz de probar la comida que Josué le ofrecía. A pesar de que Ramsés intentaba quitarle importancia al asunto, los tres sabían que no encontrarían agua en mitad del desierto, lo que implicaba que no vivirían lo suficiente para llegar hasta el templo de Anubis. Completamente exhaustos, tumbaron sus fatigados cuerpos sobre la arena y se abandonaron a un profundo sueño, esperando que el nuevo día les brindase una nueva oportunidad de sobrevivir en aquel inhóspito lugar.

Al día siguiente, Carla fue la primera en despertarse. El sol volvía a lucir con todas sus fuerzas y ella tenía la garganta tan reseca que ni siquiera podía hablar. Miró al horizonte, pero sus ojos eran incapaces de distinguir nada. Con gran dificultad, avanzó hasta sus compañeros y trató de despertarlos. Al ver que sus cuerpos no se movían, temió lo peor. ¿Se había quedado sola? No, eso no era posible. Josué y Ramsés eran dos jóvenes fuertes. Sólo estaban dormidos. Con esa esperanza, volvió a zarandearlos sin obtener ninguna respuesta. A pesar de que no se sentía capaz de articular ni una palabra, Carla gritó con todas sus fuerzas, liberando toda la rabia contenida durante los últimos días. Y en ese momento oyó un ruido a sus espaldas. Se volvió rápidamente, pero el sol le impedía distinguir nada. Aunque no podía ver de dónde provenía aquel ruido, sintió que algo de gran tamaño avanzaba hacia ella. Intentó retroceder, pero chocó con el cuerpo de Josué, y cayó al suelo. Desde esa posición, levantó la cabeza y sintió el contacto de algo viscoso en la cara. A continuación, notó que alguien se acercaba a ella para empujarla después. Luego su cuerpo fue arrastrado por la arena durante un buen tramo. Estaba tan dolorida que no se molestó en oponer la más mínima resistencia. Al cabo de un buen rato, su cuerpo se detuvo y Carla notó que la arena sobre la que estaba tumbada era distinta a la fina y caliente arena del desierto. En seguida se dio cuenta de qué era lo que la hacía diferente. ¡Estaba húmeda! Alargó la mano y tocó algo líquido, lo que le dio fuerzas para levantarse. Se incorporó y, después de dar unos pasos, se vio rodeada de agua.

—¡Un oasis! —exclamó al percatarse de donde estaba. Luego sació su sed y limpió su cuerpo de arena. A continuación, fijó su vista en el animal que acababa de salvarle la vida. Era la primera vez que Carla veía un camello y, a pesar de que nunca habían llamado su atención, decidió incorporarlo a su lista de animales preferidos—. ¡Oh, no! —Carla acababa de recordar a sus dos amigos—. Tienes que ayudarme —le dijo al animal, que la miró fijamente, como si la hubiera entendido. Carla cortó un trozo de su túnica y la empapó en agua. Luego avanzó hacia el animal y éste se arrodilló para que la muchacha pudiera montarse encima. El camello se volvió y comenzó a caminar hacia el lugar donde la había rescatado. Carla le hizo gestos para que avanzara más de prisa y el camello empezó a correr tan rápido que ella tuvo que agarrarse para no caer al suelo. A pesar de que tenía la sensación de que había sido arrastrada durante horas, se sorprendió al ver lo cerca que estaban sus amigos. Por eso se extrañó tanto de que ninguno de los tres hubiera sido capaz de distinguir el oasis desde una distancia tan cercana. Pero luego se acordó de que habían viajado de noche y que no contaban con ningún tipo de iluminación.

Una vez que llegaron al sitio donde estaban los cuerpos de Josué y Ramsés, Carla bajó del animal y humedeció sus labios y su cara con el agua de la túnica. Al contacto con la humedad, los dos muchachos recuperaron la conciencia, pero no lo suficiente como para poder andar. Con gran esfuerzo, Carla consiguió subirlos al camello con la intención de llevarlos hasta el oasis. El animal pareció comprender lo que estaba sucediendo y caminaba muy despacio, para que los cuerpos de los dos jóvenes no cayeran al suelo, ya que ninguno de los dos podía sujetarse por sí mismo.

Cuando llegaron al oasis, Carla los bajó con cuidado y dejó que el agua hiciese el resto. Josué fue el primero que volvió en sí, aunque no dijo nada hasta que no sació completamente su sed. Ramsés se sumergió completamente para recuperar las fuerzas, pues consideraba que el agua era el origen de toda la vida.

—¿Cómo hemos llegado aquí? —preguntó Josué, pero Carla no contestó, sino que se limitó a señalar al animal.

Cuando los dos jóvenes terminaron de bañarse, se sentaron junto a Carla, quien había estado recogiendo dátiles. Después de comer abundantemente, se acercó al camello y le dio el resto de la fruta. Al fin y al cabo, los tres le debían la vida.

—Deberíamos continuar el camino —opinó Josué cuando se sintió completamente recuperado. Sus compañeros estuvieron de acuerdo pues sabían que el tiempo corría demasiado rápido.

Como los tres eran una carga demasiado pesada para el animal, decidieron turnarse. Carla fue la primera en subir al camello.

—Te llamaré Relámpago —le susurró nada más comenzar a andar. Aquel camello había salvado su vida, y eso era algo que no pensaba olvidar nunca.

—El templo de Anubis está detrás de aquellas dunas —les explicó Ramsés—. Si nos damos prisa, llegaremos antes de que anochezca.

Aunque Carla no se atrevió a compartir sus temores con sus dos compañeros, ella temía que aquel interminable viaje no tuviese el final que todos esperaban. Y esa sensación aumentaba según recortaban la distancia que los separaba del lugar que debía contener las respuestas que tanto necesitaban. ¿Y si Ramsés estaba equivocado? ¿Y si no podían hacer nada para detener al faraón? ¿Y si Seth conseguía su esperada venganza? Una vez que Carla se dio cuenta de que esa incertidumbre pesaba más que el calor del desierto, fijó su mirada en Josué y vio algo que hizo que todos sus temores desaparecieran. Los ojos del chico reflejaban que creía en lo que hacían y eso le devolvió la esperanza.

Atravesar las dunas fue lo más difícil de todo el viaje. A pesar de que habían decidido turnarse para montar a Relámpago, los dos jóvenes optaron por dejar que Carla realizara todo el trayecto sobre el animal. Pero ella había notado que el ascenso era dificultoso incluso para su camello, por lo que realizó la subida a pie junto a sus dos compañeros. Desde la parte superior de las dunas, Carla experimentó la misma sensación de un escalador que está a punto de alcanzar la cima de una gran montaña. Una vez en la cumbre, los tres se detuvieron para admirar lo que les esperaba al otro lado de aquellas gigantescas acumulaciones de arena.

—¡El templo de Anubis! —exclamó Ramsés durante los pocos segundos que duró su descanso. Luego comenzaron el descenso a un ritmo mucho más rápido, ya que aquella visión les había hecho olvidar la fatiga.

A pesar de que casi podía tocar aquel edificio con su mano, Carla tenía la sensación de que no conseguían salvar la distancia que los separaba del mismo. Cuando logró controlar su impaciencia, se dio cuenta de que, finalmente, habían conseguido su propósito.

—Lo logramos —le susurró al camello una vez que llegaron al templo. De aspecto tosco y sencillo, aquella construcción no tenía nada que ver con todas las que había visto hasta ese momento. De planta cuadrangular, su fachada estaba desprovista de cualquier tipo de adorno, cosa que ocurría también en el interior, ya que el templo estaba formado por una única sala flanqueada por seis enormes columnas de piedra negra. La única cosa que llamaba la atención era un pequeño altar situado en el centro del recinto, dentro del cual ardía el fuego más brillante que Carla hubiera visto nunca. Ramsés se acercó al mismo y, después de coger una antorcha, la encendió para ofrecérsela a Carla, quien aprovechó la luz para observar mejor el lugar donde se encontraban.

—¡Mirad! —exclamó la muchacha mientras iluminaba una de las paredes. Sus compañeros se acercaron a ella y fijaron su vista en cada uno de los grabados. Allí, sobre la piedra caliza, estaba reproducido todo lo que Ramsés les había contado. La traición de Seth, la búsqueda de Isis, el nacimiento de Horus…

—¿Por qué está tan apartado este templo? —preguntó Carla sin dejar de iluminar la pared. Según tenía entendido, los templos eran lugares de culto, por lo que no entendía que aquella construcción estuviera en un lugar tan inaccesible como aquél.

—Éste es un templo sagrado —contestó Ramsés—. Fue aquí donde Anubis devolvió a la vida a Osiris.

Carla recordó esa parte del relato. Anubis, hijo adoptivo de Isis, ayudó a ésta a recomponer el cuerpo de su marido y después, éste, como Señor de los Muertos, recitó un conjuro para devolver a la vida al dios traicionado por su hermano.

—¿Por qué crees que tu padre mencionó este lugar? —quiso saber Josué al darse cuenta de que allí no había nadie para responder a sus preguntas.

—Seguro que estamos pasando algo por alto —contestó Ramsés, quien se sentía decepcionado por no encontrar allí a ninguna persona que pudiera responder a sus preguntas. Pero si su padre le había mencionado aquel lugar, era porque, de alguna manera, debía de ser especial.

Mientras Ramsés y Josué recorrían de nuevo el interior del templo, Carla volvió a iluminar la escena en que Isis solicitaba la ayuda de Anubis. Luego fijó su vista en este último. Retratado como un hombre con cabeza de chacal, aquel dios tenía algo que despertaba su curiosidad.

—¿Qué hizo Anubis para resucitar a Horus? —quiso saber ella.

—Utilizó un encantamiento —contestó Ramsés. Luego, el muchacho le explicó que Anubis era el dios que les ayudaba en el paso al Más Allá. Los ritos funerarios eran muy importantes para los egipcios. Para ayudar al difunto a superar todas las pruebas que le otorgarían el descanso eterno, se depositaban junto al cadáver toda clase de amuletos, así como diferentes capítulos del Libro de los Muertos, redactado por el mismísimo Anubis.

—¿El Libro de los Muertos? —preguntó Carla intrigada, ya que estaba segura de que no era la primera vez que oía ese nombre.

—Es una recopilación de los más poderosos conjuros.

—Sólo los sacerdotes son conocedores de los textos de Anubis. —Esta vez fue Josué el que intervino, ya que quería demostrar que no sólo Ramsés podía responder a sus preguntas. Según el muchacho, los sacerdotes egipcios obtenían dinero a cambio de la venta de ejemplares o reproducciones de determinados capítulos del mismo en las paredes de las tumbas, o por esculpir en el sarcófago algunos de los conjuros más poderosos. Debido al enorme valor del texto, contenía numerosas referencias en las que se recordaba que el contenido del mismo debía permanecer en secreto.

—Quizá sea eso lo que tu padre intentaba decirte —opinó Carla.

—¿El qué?

—Aquí fue donde Anubis devolvió la vida a Osiris. —Ramsés asintió con la cabeza—. Y tu padre te mandó aquí, ¿no? —Los dos muchachos la miraron sin comprender adonde quería llegar—. ¿No crees que quizá tu padre quería que fuese el mismo Osiris quien contestase a nuestras preguntas?

—¿Quieres decir que debemos invocar a Osiris?

—Pero ¡eso no es posible! —exclamó Josué, a quien esa idea le parecía de lo más terrible.

—Aunque lo fuera, ni siquiera sabemos cómo intentarlo —le aclaró Ramsés, quien no conocía ninguno de los pasajes del Libro, por no mencionar el poder que hacía falta para pronunciar un conjuro de esas características.

Carla se dio cuenta de que su amigo tenía razón. Ellos no tenían el poder de Anubis, pero si ésa no era la respuesta, ¿qué tenía ese templo que ofrecerles?

Cuando se dieron por vencidos ya era de noche, así que decidieron que partirían al amanecer. Aunque todavía tenían provisiones, ninguno de los tres quiso probar la comida. Llegar hasta allí les había costado un esfuerzo demasiado grande y después de comprobar que no había servido para nada no se sentían con ganas de seguir luchando contra algo que parecía inevitable. Seth conseguiría su propósito. Regresaría para cumplir su venganza y Egipto desaparecería para siempre.

Agotados, los tres se abandonaron a un profundo sueño. En mitad de la noche, Ramsés oyó un ruido que hizo que se despertase. Aunque no estaba seguro de ello, tenía la sensación de que las llamas del altar ardían con más intensidad que antes. Decepcionado con aquel lugar, volvió a apoyar la cabeza sobre una de las columnas del templo, y en ese momento percibió que el pilar sobre el que se apoyaba el edificio no era totalmente liso. Rápidamente, giró la cabeza y vio algo que hasta ese momento les había pasado totalmente desapercibido.

—¡El libro de Anubis! —exclamó sorprendido. Luego se acercó hasta otra de las columnas y comprobó que, sobre su superficie, aparecían grabadas las palabras de Anubis. Después de recorrer los seis pilares y observar detenidamente todos los grabados, leyó algo que le hizo pensar en las palabras de Carla y, sin pensárselo dos veces, tomó una decisión al respecto.

—¡Salud a ti, Oh gran dios, señor de los jueces!

He venido a ti, mi señor,

he sido traído ante tu belleza.

Te conozco a ti y los nombres de los cuarenta y dos dioses

que están contigo en la corte de los jueces.

Señor de la justicia es tu nombre.

He venido a ti,

no he hecho mal a los hombres,

ni he atormentado sus almas.

Por eso te pido que te muestres

y me enseñes el camino.

¡Oh, Osiris, Señor de los dioses!

¡Muéstrate y guía mi espíritu!

Cuando Ramsés pronunció la última palabra, un soplo de aire fresco penetró en el templo, apagando no sólo todas las antorchas sino también el fuego que ardía incandescente sobre el altar. En ese momento, Carla y Josué, que hasta entonces habían permanecido dormidos, despertaron para comprender poco después que algo estaba a punto de sucederles. Ramsés, que no tenía la menor idea del efecto que sus palabras pudieran haber provocado, corrió hacia sus dos amigos. Pero cuando estaba a punto de alcanzarlos, el suelo comenzó a temblar bajo sus pies y una brecha dividió el templo en dos partes. Ramsés, que no esperaba aquello, se tambaleó y cayó hacia adelante, justo en el lugar donde el suelo había desaparecido. Afortunadamente, logró sujetarse con una de sus manos, evitando caer al vacío. A pesar de que las antorchas estaban apagadas, una tenue luz procedente del exterior iluminó el templo y Carla y Josué se dieron cuenta del destino que esperaba a su compañero si no conseguía encaramarse. Aunque Ramsés no había conseguido ganarse la amistad de Josué, éste no se lo pensó antes de saltar al otro lado para acudir en su ayuda. Desde el momento en que se habían conocido, Josué había desconfiado de aquel muchacho. Él vivía rodeado de riquezas, mientras el pueblo tenía que trabajar incansablemente para ganarse la vida. A pesar de que los egipcios creían que tanto el faraón como sus descendientes tenían poderes mágicos que los convertían en seres superiores al resto, Josué se había dado cuenta de que Ramsés no era más que un muchacho como él, y que su condición de hijo del faraón no le servía de nada en esos momentos. Si él no hacía nada para evitarlo, Ramsés acabaría precipitándose al vacío. Así que saltó al otro extremo de la grieta y extendió el brazo para que Ramsés pudiera alcanzarlo con la mano.

Al ver lo que estaba sucediendo, Carla se sentía impotente. Quería ayudar, pero no se le ocurría nada para mejorar la situación de sus compañeros. Cuando las manos de Ramsés estaban a punto de resbalar completamente, el brazo de Josué consiguió sujetarlo y después de un enorme esfuerzo, logró subirlo.

—Me has salvado la vida —fue lo primero que dijo Ramsés después de pisar tierra firme—. Te estaré eternamente agradecido.

—Seguro que hubieses conseguido subir solo —comentó Josué para quitarle importancia al asunto—; no en vano eres el hijo del faraón, ¿no?

Carla se dio cuenta de que Josué quería dejar claro que no apreciaba a Ramsés, aunque ella estaba segura de que no era así.

—¡Cuidado! —gritó Carla al ver que la tierra volvía a temblar bajo sus pies. Pero los dos muchachos no tuvieron tiempo de reaccionar y acabaron engullidos por otra enorme grieta que había surgido junto a la anterior.

—¡No! —gritó Carla al ver cómo los cuerpos de Ramsés y Josué desaparecían entre las sombras. Ella tuvo que hacer un esfuerzo para no caerse también, y se quedó acurrucada en una esquina, con los ojos cerrados.

—Siento haberte fallado —susurró, como esperando que la brisa de la noche llevara aquel mensaje hasta su hermano. Ella sabía que estaba atrapada en aquel lugar. El temblor era cada vez iritis fuerte y no tardó en darse cuenta de que pronto acompañaría a sus dos amigos.

8

Cuando Carla sintió que la calma volvía a apoderarse de aquel extraño lugar, suspiró aliviada. Por un instante, deseó poder ignorar todo lo que estaba sucediendo y permanecer allí acurrucada para siempre, no sólo porque estaba aterrorizada por lo que acababa de pasar, sino porque se había quedado nuevamente sola. Pero pronto comprendió que debía ser valiente y continuar con lo que habían planeado. Eso era lo que Ramsés y Josué hubieran hecho en su lugar, así que se incorporó lentamente y abrió los ojos muy despacio, como temiendo lo que se pudiera encontrar delante. Y, aunque lo que vio no le produjo ningún miedo, estuvo a punto de conseguir que volviera a caerse al suelo.

—¡No es posible! —se dijo a sí misma mientras se llevaba las manos a la cabeza. No solamente todas las antorchas volvían a iluminar el interior del templo, sino que el suelo estaba intacto del todo. Entonces, ¿qué era lo que había sucedido?

Carla estaba completamente segura de que el suelo se había abierto bajo sus pies, engullendo a sus dos acompañantes. Para asegurarse de que todo aquello no era producto de su imaginación, Carla recorrió la sala varias veces, y comprobó que todo estaba completamente intacto. ¿Lo habría soñado? Pero, si todo había sido producto de su imaginación, ¿dónde estaban Ramsés y Josué en esos momentos?

Desesperada, se arrodilló en el suelo mientras pensaba en lo que haría a partir de ese momento. No contaba con ninguna ayuda para vencer a Seth, ni siquiera sabía cómo salir de aquel maldito desierto. Afortunadamente, Relámpago la esperaba fuera del templo, si es que él no había desaparecido también, y confiaba en que el animal pudiera llevarla de regreso a la barca. A pesar de no tener ningún plan, ella sabía que debía regresar a Karnak para enfrentarse con Seth. Aunque fuese uno de los dioses más crueles y despiadados de Egipto, estaba dispuesta a intentarlo, todo por recuperar a su hermano.

Antes de avanzar hacia la salida, Carla observó una vez más las escenas representadas en las paredes, fijando su atención en el momento en que Horus vencía a su malvado tío. Si Isis y Horus lo habían conseguido, ella también podría detener a Seth.

—No os decepcionaré —dijo Carla en voz alta, mientras pensaba en sus dos amigos desaparecidos. Luego se volvió y avanzó hacia la salida, para comprobar poco después que aquel lugar todavía le reservaba más de una sorpresa: delante de la zona por la que habían accedido al templo, se extendía un estrecho pasillo que conducía a varias galerías en lugar de llevar hasta el desierto donde, seguramente, Relámpago la estaría esperando.

—Y ahora, ¿qué se supone que debo hacer? —preguntó ella enfadada. Pero no obtuvo ninguna respuesta, sino que se tuvo que conformar con que el eco de aquel laberinto subterráneo le devolviera sus propias palabras.

Antes de seguir avanzando por aquel estrecho pasillo, se fijó en que en la parte superior de la zona de acceso al mismo, aparecía grabado un símbolo que le era tremendamente familiar: una flor de loto encerrada en un círculo. Carla fijó su mirada en aquel grabado, tratando de recordar dónde lo había visto anteriormente. Como no conseguía saber por qué le era tan familiar, siguió avanzando hasta darse cuenta de que el pasillo se bifurcaba en dos galerías, que a su vez se dividían en diferentes direcciones, formando un auténtico laberinto.

—¡Genial! —exclamó en un tono irónico. Aquello era justo lo que necesitaba para acabar de perder la poca esperanza que aún albergaba. Luego se quedó de pie, completamente inmóvil, mientras trataba de encontrar alguna manera de salir con vida de allí, ya que adentrarse en aquellos pasadizos sin conocer la ruta que debía seguirse era un grave error que podía costarle la vida. Pero como no podía permitirse perder más tiempo, decidió que fuera el destino el que guiase sus pasos.

Al darse cuenta de que no hallaría la salida, Carla retrocedió sobre sus pasos hasta regresar a la entrada. Y entonces oyó un ruido que la hizo sobresaltarse. ¿Y si no estaba sola? En aquellos momentos, no pudo evitar acordarse de sus dos compañeros. De haber contado con la presencia de Josué y Ramsés, todo sería diferente. Pero tenía que acostumbrarse a la idea de que ahora estaba sola, y que sólo podía contar consigo misma para salir de allí.

—¡Isis! —exclamó ella en el momento en que recordó dónde había visto antes el símbolo de la entrada. Había sido en Alejandría. Ahora se acordaba perfectamente. Se había acercado a un puesto que vendía amuletos, y la vendedora insistió en que comprase un amuleto como aquél, aunque ella se decidió por un escarabajo verde, que aún llevaba al cuello. Al darse cuenta de ese detalle, se desconcertó aún más. ¿Por qué aparecería el símbolo de Isis en un sitio como aquél? ¿Estaría la diosa relacionada de algún modo con aquel laberinto?

Al oír de nuevo aquel ruido, Carla retrocedió unos pasos.

—Creo que lo mejor será que regrese al templo —pensó en voz alta. Pero cuando se disponía a hacerlo, vio algo que le hizo comprender que no había vuelta atrás. La entrada del laberinto estaba sellada por un grueso muro, lo que truncaba cualquier deseo de escapar de allí. Al darse cuenta de que sólo podía avanzar, ya que esperar allí suponía una muerte segura, Carla se armó de valor y decidió enfrentarse a todos sus temores.

Al comenzar a caminar de nuevo, dirigió sus pensamientos hacia una de las historias que su padre le había contado cuando era niña y que trataba sobre un joven que tuvo que matar a un ser monstruoso que vivía en un laberinto como aquél. Aunque no recordaba todos los detalles, las palabras de su padre vinieron a su memoria, ya que cuando aquel héroe regresó a su patria, se creó una danza que reproducía los movimientos de las múltiples revueltas que tuvo que dar hasta salir del laberinto.

—¡Eso es! —exclamó Carla al darse cuenta de este último detalle. Ahora lo comprendía todo. El signo de Isis, las bailarinas del templo y aquel laberinto estaban relacionados. ¿Cómo podía no haberse dado cuenta antes?

Carla cerró los ojos y trató de recordar la extraña melodía que había escuchado el día que visitó el Museo de Alejandría. Luego dejó que su cuerpo se moviera de la misma forma que el de las bailarinas de Isis y, antes de darse cuenta, estaba caminando por el laberinto. Un paso a la izquierda, tres a la derecha, luego todo recto y por último un giro. Carla se alegró de ser una excelente bailarina, ya que eso le había permitido memorizar una coreografía tan complicada como aquélla, y es que el baile que las sacerdotisas de Isis aprendían desde pequeñas no era otra cosa que la forma de escapar de aquel laberinto.

Después de avanzar por aquellas siniestras galerías durante varios minutos, Carla oyó algo que le hizo perder la concentración en los pasos. Era un ruido muy similar al que había percibido en la entrada del templo, aunque en esa ocasión parecía mucho más cercano. Aunque no estaba muy segura, tenía la sensación de que alguien o algo la seguía y, por lo que parecía, debía de estar muy cerca de ella. Luego el ruido desapareció, pero al cabo de unos segundos, Carla pudo oírlo con más claridad que nunca.

—Sólo es tu imaginación —se dijo a sí misma para recuperar la tranquilidad. Pero el ruido avanzaba rápidamente hacia ella, lo que dejó claro que realmente la perseguían. Y fue en ese momento cuando la muchacha reconoció aquel siniestro sonido, lo que casi consiguió helarle la sangre. Había un animal que Carla detestaba con todas sus fuerzas, y no cabía duda de que lo que escuchaba detrás era producido por una de esas criaturas que se arrastraban por el suelo: las serpientes.

Carla recordó que en Alejandría, en el templo de las sacerdotisas de Isis, el símbolo de la diosa aparecía grabado junto a la cabeza de una cobra, lo que le hizo pensar que la esposa de Osiris había escogido aquel animal sagrado para proteger su laberinto.

A pesar de que estaba muy nerviosa, Carla cerró los ojos y comenzó a bailar de nuevo. Si perdía la concentración, sería incapaz de encontrar la salida, y eso significaba quedar a merced del extraño ser que la perseguía. Pero el sonido del reptil era cada vez más cercano y Carla apenas podía mover las piernas. Solamente cuando pensó en la promesa que había hecho a sus dos amigos, fue capaz de recuperar la calma y pudo continuar danzando hasta que las estrechas galerías por las que bailaba dieron paso a una sala más grande. Al darse cuenta de ello, Carla se detuvo para descansar, ya que había realizado un gran esfuerzo físico y apenas podía respirar. Sólo después de recuperar el aliento, abrió los ojos y vio algo que estuvo a punto de dejarla de nuevo sin aliento. Allí, delante, estaba la solución a todos sus problemas.

—¡El disco de Horus! —exclamó una vez que recuperó la voz. Luego se acercó hasta él y lo cogió entre las manos. El disco, al igual que en el grabado del templo, era de un color dorado tan intenso que apenan podía mirarlo sin quedar totalmente deslumbrada. Cuando los ojos de Carla se acostumbraron al resplandor del oro, pudo distinguir el símbolo de Isis en la parte superior del círculo, lo que le hizo suponer que había sido la misma diosa quien lo había depositado en aquel inaccesible lugar.

Carla notó que el frío metal comenzaba a cambiar de temperatura hasta que el disco le quemaba las manos. A pesar del dolor que le provocaba, se negaba a soltarlo, como si temiera que si lo hacía pudiera desaparecer. Justo en el momento en que pensaba que iba a desmayarse por el dolor, la sensación de calor fue disminuyendo y, como por arte de magia, Relámpago apareció junto a ella.

—Pero ¿qué ha sucedido? —preguntó ella, aun cuando sabía que no había nadie para responderle. No sólo el laberinto había desaparecido, sino que se encontraba en el exterior del templo de Anubis. Carla avanzó nuevamente hasta la entrada, para comprobar poco después que una pesada puerta impedía el acceso al mismo. Cuando comprendió que no había ningún motivo que la retuviera allí más tiempo, avanzó hasta el camello y acarició el lomo del animal.

—Ahora tienes que ayudarme —le susurró antes de subírsele encima—. ¡Vamos, Relámpago! —dijo una vez que se sentó sobre él—. Tenemos que cumplir una promesa…

9

Cuando Ramsés se despertó, notó que algo muy pesado le comprimía la parte superior del cuerpo. Una vez consiguió liberarse de aquella carga, giró la cabeza para ver qué era lo que le impedía moverse.

—¡Josué! —exclamó mientras se levantaba, para comprobar luego el estado de su compañero.

Después de zarandearlo varias veces, Josué comenzó a moverse, y varios minutos más tarde abrió los ojos con la sensación de haber dormido durante varios días.

—¿Qué ha pasado? —preguntó mientras trataba de incorporarse—. ¿Dónde está Carla?

Pero no hizo falta que Ramsés le contestase, ya que en seguida recordó el templo y cómo el suelo había desaparecido bajo sus pies.

A pesar de que todo estaba muy oscuro a su alrededor, después de un rato, sus ojos se acostumbraron a la falta de luz, y Josué pudo darse cuenta de que estaban atrapados por cuatro paredes de piedra que los rodeaban por completo.

—La única forma que tenemos de salir de aquí es escalar estos muros —sentenció Ramsés.

—¿Y me quieres decir cómo se supone que vamos a hacerlo? —preguntó Josué después de tocar con las manos una de las paredes. La superficie era totalmente lisa, y por lo tanto demasiado resbaladiza para que pudiesen ascender por ella.

—¿Qué sugieres entonces? —A Ramsés le molestaba que su compañero nunca estuviese de acuerdo con él—. No creo que sentarnos y esperar a que alguien acuda en nuestra ayuda sea mejor idea, ¿no?

Pero Josué no le contestó, ya que estaba demasiado ocupado pensando en Carla. ¿Estaría a salvo? Y, si así era, ¿cuáles serían sus planes ahora que se había quedado sola?

—¿Crees que Carla estará bien? —preguntó Ramsés, quien parecía haberle leído el pensamiento.

—Estoy seguro de que se las arreglará sin nosotros —opinó Josué, intentando convencerse a sí mismo de que así era. Desde que se conocieron en Alejandría, había visto a la muchacha salir airosa de muchas situaciones difíciles, por lo que no dudaba de que sería capaz de hallar la manera de arreglar todo aquello.

—Creo que he encontrado algo —dijo Ramsés mientras saltaba una y otra vez con las manos en alto—. Ahí arriba la roca no es lisa. Creo que podría escalar si me ayudas a subir.

—¿Y por qué tienes que ser tú el que suba? —preguntó Josué, enfadado—. Yo también puedo subir.

—Pero ¿quieres decirme qué es lo que te ocurre?

—Que llevas toda la vida dando órdenes y das por supuesto que todos los hombres deben servirte. Pues entérate bien: ¡yo no soy uno de tus esclavos!

—¡Eso no es justo! —replicó Ramsés, quien se dio cuenta de que no era el mejor momento para iniciar una discusión, así que decidió que sería Josué el que intentara escalar la pared.

Ramsés se agachó y Josué pudo apoyarse sobre él y conseguir así que su mano llegase hasta la zona rugosa que le permitiría seguir ascendiendo por aquella resbaladiza pared.

Los dos jóvenes habían acordado que, después de que Josué consiguiera llegar hasta la superficie, intentaría buscar ayuda para sacar de allí a Ramsés. Pero cuando no había ascendido más que unos metros, sus manos resbalaron y cayó de nuevo junto a su compañero.

—¿Me dejarás intentarlo a mí ahora? —preguntó el joven príncipe. Josué, que no aceptaba que aquel muchacho consentido pudiera superarle, decidió probar una vez más, pero sus esperanzas se desvanecieron al tiempo que caía de nuevo junto a Ramsés, quien volvió a pedirle que le dejara a él. Josué, finalmente, accedió.

El hijo del faraón no tuvo dificultad para ascender hasta la mitad del trayecto, pero a partir de ahí, inexplicablemente, sus pies perdieron el contacto con la piedra y fue a parar al lado de Josué. Lo mismo que le había ocurrido a su compañero, Ramsés necesitó otros dos intentos más para darse cuenta de que jamás podrían escalar aquella pared así.

—Es como si el muro tuviera vida propia y se negara a dejarnos salir —opinó Ramsés, quien tenía la sensación de que la distancia aumentaba a medida que ascendía a la superficie.

—Con encantamiento o sin él —lo interrumpió Josué—, nunca conseguiremos salir de aquí. Esperemos que Carla haya tenido más suerte.

Ramsés se sentó junto a Josué y rasgó un trozo de su túnica para vendarse las ensangrentadas manos, ya que habían sufrido todo tipo de cortes y arañazos en sus intentos de escalada. Luego fijó su vista en su compañero, cuya mirada reflejaba una cruel mezcla de odio e impotencia.

—¿Por qué odias tanto al faraón? —preguntó Ramsés, ya que, si aquello era el final, deseaba comprender el origen del comportamiento de Josué.

—¿Que por qué lo odio? —Josué parecía sorprendido de que Ramsés no fuese capaz de adivinar el motivo de su resentimiento—. ¿Sabes cuántas horas trabajan los hombres que cultivan los campos para poder pagar los tributos que el faraón les impone? —Josué vio que su compañero lo miraba extrañado, como si realmente no tuviera ninguna noticia de la situación en la que vivía su pueblo—. ¿Y todo para qué? ¿Para construir templos que quedarán sepultados con el paso del tiempo? ¿Para despertar la admiración de los extranjeros que viajan hasta nuestras tierras? Mientras el faraón se enorgullece de las maravillas de Egipto, ¡su pueblo se muere de hambre!

—No sabía que pasaseis tantas dificultades —lo interrumpió Ramsés, quien había pasado toda su vida rodeado de las comodidades que suponía ser el hijo del faraón. Aunque le pareció que el odio de Josué debía de estar provocado por algo más, y decidió esperar a que su compañero se decidiera a seguir hablando.

—Nunca conocí a mis padres —continuó diciendo—. La única familia que me quedaba, Sasa, murió hace unos meses en Heliópolis. Sasa me contó que me encontró cuando sólo tenía tres años junto al río. Aunque pensó que era un regalo de los dioses, su conciencia le dictaba que debía encontrar a mis auténticos padres y devolverme a mi verdadero hogar. Desafortunadamente, se enteró de que el día anterior había ocurrido un terrible accidente en la construcción de una de las tumbas del valle de los Reyes. Entre las víctimas que quedaron sepultadas bajo los bloques de mármol, había un joven matrimonio que tenían un hijo de corta edad. Sasa comprendió que yo era el hijo de esas personas y decidió hacerse cargo de mí.

—Lo siento —dijo Ramsés—, lo siento de veras. —La voz del príncipe no dejaba lugar a dudas de que sus palabras eran sinceras—. Nunca imaginé que el pueblo de Egipto viviera en tales circunstancias, pero te prometo que, si salimos de ésta, haré todo lo posible para que todo sea diferente.

Después de escuchar aquellas palabras, Josué miró a su compañero y se dio cuenta de que, a pesar de que había intentado odiar a Ramsés, le resultaba imposible hacerlo. Aquel muchacho tenía un corazón noble y sentía realmente lo que acababa de decirle. Además, por una extraña razón que no comprendía, tenía la sensación de que ambos se parecían más de lo que creía, así que finalmente decidió confiar en él. Al fin y al cabo, el único culpable de que Ramsés hubiera pasado toda su vida rodeado de riquezas, mientras él sufría toda clase de necesidades, era el destino, y contra eso no podía hacer nada.

—Intentémoslo de nuevo —dijo Ramsés a la vez que le ofrecía la mano.

Josué asintió con la cabeza al tiempo que estrechaba la mano de su nuevo amigo.

Ramsés ayudó a Josué a subir hasta la zona menos resbaladiza y, para su sorpresa, sus pies comenzaron a escalar con una facilidad asombrosa. Era como si, al compartir sus sentimientos con Ramsés, se hubiese librado de una pesada carga, volviéndose su cuerpo más ágil y ligero. Y es que, aunque ninguno de los dos llegara a saberlo nunca, aquel lugar estaba bajo un encantamiento, tal como sospechaba Ramsés. Para conseguir salir de allí, era necesario que ambos muchachos confiasen el uno en el otro, pues la confianza en los demás era el arma más preciada con la que se podía contar.

Josué no tardó en llegar hasta la superficie, aunque no tenía ni la menor idea de cómo podía ayudar a su amigo a salir de allí. Sólo cuando vio el arco de Ramsés a unos pasos de allí, tuvo una idea. Rápidamente cogió una flecha y la dejó caer, no sin antes avisar a su compañero para que se apartase. En cuanto tuvo la flecha a sus pies, Ramsés supo lo que tenía que hacer. Necesitó dos intentos para conseguir que el resistente metal de la punta pudiese hacer mella en la roca y fijarse en la misma. Aunque no estaba muy seguro de que la flecha aguantase el peso de su cuerpo, no dudó en pisar sobre la misma para que sus manos pudieran llegar hasta la superficie rugosa de la pared y conseguir así escalar hasta el lugar donde lo esperaba Josué.

—¡Lo hemos conseguido! —exclamaron ambos mientras se abrazaban.

—No olvidarás tu promesa, ¿verdad? —quiso saber Josué antes de continuar adelante.

—¡Pues claro que no! —contestó Ramsés mientras recogía su arco y el carcaj con las flechas—. Y ahora, ¡sigamos!

Sin dudarlo ni un solo momento, comenzaron a andar por un estrecho corredor flanqueado por dos oscuras paredes de piedra. Aunque ninguno de los dos dijo nada, ambos notaron que el espacio por el que circulaban se iba estrechando cada vez más, hasta que apenas quedó sitio para avanzar.

—¿Crees que deberíamos seguir adelante? —preguntó Josué alarmado—. Quizá haya otra salida en alguna parte.

—¡No podemos retroceder!

Ambos sabían que lo único que había detrás de ellos era aquel negro agujero de más de treinta metros de altura.

Según avanzaban, las paredes comenzaron a juntarse aún más, hasta que el espacio que tenían para moverse se hizo tan estrecho que apenas conseguían caminar. Pero cuando pensaban que las cosas no podían ir a peor, la superficie de la pared comenzó a volverse rugosa, hasta que cientos de salientes de bordes finos y cortantes como cristales ocuparon el espacio que había entre ellos, rasgando sus vestimentas hasta herir sus cuerpos. La ropa, que había adquirido un color negruzco debido a los últimos acontecimientos, comenzó a teñirse de un color rojizo a causa de la sangre que manaba de sus heridas.

—¿Crees que alguien nos está poniendo a prueba? —Esta vez fue Ramsés el que parecía que iba a darse por vencido.

—No lo sé —respondió Josué mientras trataba de ignorar el dolor que le provocaban los cortes—, pero te aseguro que hará falta algo más que esto para detenerme.

Al escuchar esas palabras, Ramsés sintió que los cortes, aunque igual de profundos, le provocaban menos dolor, recuperando el ánimo de nuevo. Y es que ambos sabían que el futuro de Egipto dependía de que ellos pudieran salir de allí con vida para reunirse con Carla. Sólo estando los tres juntos tendrían alguna posibilidad de arreglar todo aquello.

Cuando no quedaba ni una sola parte de sus cuerpos que no hubiera sufrido los dolorosos efectos de aquellos afilados cristales, la distancia entre las dos paredes comenzó a aumentar hasta que los dos muchachos pudieran circular libremente de nuevo sin el temor a sufrir nuevas heridas.

—¡Mira! —exclamó Josué mientras señalaba una antorcha que iluminaba un tramo de aquel oscuro pasillo desde la parte superior de la pared. La sola idea de poder contar con algo de luz que guiase sus pasos les pareció tan tentadora que Josué no dudó en correr hasta allí y apoderarse de la antorcha antes de que Ramsés pudiera detenerle.

—¡Espera! —le advirtió éste inútilmente, pues Josué sostenía ya la antorcha en las manos. Y justo en ese momento ambos oyeron un sonido, como una especie de chasquido, que les hizo pensar que habían activado algún mecanismo secreto.

Sus sospechas se confirmaron en el momento en que comenzaron a sentir que algo muy pesado avanzaba hacia ellos a gran velocidad, ya que incluso el suelo parecía moverse.

—¿Qué crees que es ese ruido? —preguntó Josué, temiéndose lo peor.

—¡Corre! —gritó Ramsés al darse cuenta de que, fuera lo que fuese lo que avanzaba hacia ellos, sería mejor no estar allí cuando llegase. Los dos muchachos, a pesar de que tenían el cuerpo totalmente ensangrentado, comenzaron a correr con todas sus fuerzas, mientras aquel angustioso ruido los perseguía cada vez más de cerca. Ambos suspiraron al ver que unos metros más adelante finalizaba aquel conducto. Pero su alegría duró poco, ya que el espacio que tenían para escapar de allí comenzó a disminuir rápidamente y ambos temieron no llegar a tiempo. Al ver que corrían el riesgo de quedar nuevamente atrapados, Josué se puso nervioso y tropezó, dando con su magullado cuerpo contra el duro suelo. Al percatarse de ello, Ramsés se detuvo y retrocedió para ayudar a Josué a ponerse nuevamente de pie.

—¡Tienes que irte de aquí! —le dijo Josué al ver que era incapaz de levantarse. Al caer se había hecho daño en el tobillo derecho, y eso le impedía apoyar el pie.

—No pienso ir a ningún sitio sin ti —aclaró Ramsés.

—¿Es que no lo entiendes? ¡Quedaremos los dos atrapados! —Josué sólo pensaba en que uno de los dos debía salir de allí para ayudar a Carla.

El ruido que los perseguía se hizo tan intenso que ambos muchachos no pudieron evitar mirar hacia atrás para comprobar, horrorizados, que una enorme bola de piedra estaba a punto de aplastar sus frágiles cuerpos. Al darse cuenta de la situación, Ramsés no dudó en colocar a su amigo sobre sus hombros y echar a correr lo más rápido que pudo. Cuando consiguió llegar al final del pasillo, la puerta estaba a punto de cerrarse, por lo que no le quedó más remedio que interponer su arco, lo que le proporcionó el tiempo necesario para salir antes de que aquel pasadizo quedase sellado para siempre.

—Ha faltado poco, ¿eh? —bromeó Ramsés al verse fuera de peligro.

—No debiste hacer eso —le recriminó Josué al ver el estado tan lamentable en que había quedado su arco—. Hubieses tenido tiempo suficiente de salir si no llegas a cargar conmigo —añadió después.

—Sabes que nunca abandonaría a un amigo a una muerte segura. Además, somos un equipo, ¿no? —Josué asintió con la cabeza, consciente de que Ramsés había puesto en peligro su propia vida para salvarle, lo que le hizo darse cuenta de que, definitivamente, se había equivocado con aquel muchacho. Ramsés era una de las mejores personas que había conocido.

Una vez que se recuperaron del susto, Josué intentó caminar, pero el tobillo le dolía bastante, por lo que Ramsés rasgó un trozo de su túnica y lo enrolló alrededor de la dolorida articulación de su amigo, lo que permitió a éste avanzar con menor dificultad.

—¿Dónde crees que estamos? —preguntó Ramsés, mientras inspeccionaba cuidadosamente aquel lugar. Pero la oscuridad era demasiado intensa como para poder distinguir nada, y ambos lamentaron haber extraviado la antorcha en su precipitada huida.

Después de unos minutos, sus ojos se acostumbraron a la falta de luz y empezaron a apreciar varias siluetas muy cerca de ellos.

—¿Estás viendo lo mismo que yo? —preguntó Josué, temeroso de que todo aquello le hubiera hecho perder la cabeza.

Pero Ramsés estaba tan asombrado por el descubrimiento, que fue incapaz de articular una sola palabra hasta que su compañero le tocó varias veces en el brazo para hacerle reaccionar.

—¿Eres consciente de que, seguramente, debemos de ser las primeras personas que pisamos este lugar?

—¡Es increíble! —exclamó Josué una vez que sus ojos fueron distinguiendo con más precisión todos los detalles.

—¿Crees que su cuerpo permanecerá aún dentro?

—No lo sé, pero creo que será mejor que no toquemos nada. —Si algo había aprendido Josué era que, en aquel lugar, nada era lo que parecía, por lo que debían ser precavidos para evitar más sorpresas. Aun así, ninguno de los dos pudo evitar acercarse al sarcófago y contemplar maravillados la cantidad de oro y piedras preciosas que lo recubrían. Si no se equivocaban, aquél era el sarcófago que Seth regaló a su hermano para encerrarlo y acabar con su vida, el mismo que viajó por el Nilo hasta la ciudad de Biblos, el mismo que Isis recuperó del pilar del palacio y el que conservó el cuerpo dividido de un dios para que Anubis pudiera recomponerlo e infundirle vida de nuevo… Sin duda, aquél era el sarcófago de Osiris.

—No me extraña que Osiris sucumbiera a la tentación de meterse dentro —confesó Ramsés.

—¡Fíjate en esto! —le advirtió Josué. En la parte superior del sarcófago se distinguía perfectamente un relieve con forma de escarabajo, junto a una inscripción que aparecía grabada junto al dibujo de un gran halcón. Ambos destacaban porque eran de un color azul intenso, lo que contrastaba con el dorado del resto del conjunto funerario.

Dioses de Egipto, escuchad las palabras que darán el descanso eterno

a aquel que ha osado desafiarme. Yo, el hijo de Osiris, te maldigo a ti, Seth

hasta el fin de los tiempos, y condeno tu alma al exilio perpetuo.

Que tu cuerpo arda consumido por el fuego de Maat, diosa de la justicia.

Que tu corazón sea devorado por los espíritus que condenan a los que traicionan a sus dioses.

Que tu alma sufra el destierro eterno de los que no regresarán jamás a la vida.

Que tú, Seth, hijo del cielo y de la tierra, hermano de Isis, Neftis y Osiris,

abandones este mundo hasta el fin de los tiempos, para morar en un lugar

donde puedas arrepentirte de todos los crímenes que has cometido,

y que el ojo de Horus vele para que así sea.

Cuando Ramsés leyó la última palabra, ambos se miraron sorprendidos. Allí, ante sus ojos, estaba la solución a todos sus problemas. Aquéllas eran las palabras que Horus utilizó para encerrar el espíritu de Seth por toda la eternidad, cosa que se hubiera cumplido de no ser por la desafortunada intervención de Miguel en el museo. El relieve que estaba esculpido en la parte superior del sarcófago correspondía al lugar que debía de haber ocupado el escarabajo de Horus hasta que el hermano de Carla lo arrancó del mismo. Pero ahora sólo tenían que utilizar aquel conjuro para que el alma de Seth abandonara el cuerpo del faraón y así Ramsés recuperara a su padre y Egipto a su soberano.

—Sólo hay un problema —apuntó Josué después de escuchar la explicación de Ramsés sobre lo que debían hacer—. Mira —dijo, mientras señalaba una segunda inscripción, algo más pequeña, que aparecía junto a la primera.

—Es una advertencia —aclaró Ramsés—. El halcón no deja lugar a dudas: sólo Horus puede pronunciar estas palabras ante Seth. Si lo hiciera otra persona, el hechizo se volvería contra él.

—Pero entonces… ¡volvemos a estar como al principio! —se quejó Josué.

—Olvidas un pequeño detalle.

—¿Ah, sí? —Josué no comprendía por qué su amigo se mostraba tan seguro de sí mismo.

—El faraón es la reencarnación del dios Horus en la Tierra. Por tanto, él, y todos sus descendientes, llevamos parte del espíritu del dios en nosotros. Yo leeré este conjuro delante de Seth, y seré el que obligue a ese dios cruel a devolverme cuanto me ha arrebatado…

10

Mientras Relámpago trataba de abrirse paso a través de las dunas, Carla comenzó a darse cuenta de cuál era su nueva situación. A pesar de que había encontrado el disco que Horus utilizó para vencer a Seth, no tenía ni la más mínima idea de cómo se las iba a arreglar para regresar hasta Tebas ella sola, pero, sobre todo, cómo iba a conseguir burlar la vigilancia del templo de Karnak para poder lanzar ese disco contra el faraón. Además, había algo que le preocupaba. El disco era el arma con la que, según la historia de Ramsés, Horus venció a Seth, pero en esta ocasión, el dios había ocupado el cuerpo de un mortal y Carla temía que, al utilizar el disco, el faraón pudiera resultar gravemente herido. Aunque ahora era un hombre cruel y despiadado, se debía únicamente a la presencia de Seth. Eso por no mencionar que el faraón era el padre de Ramsés, lo que le hacía más difícil aún tener que enfrentarse a él. Pero si no lo hacía, Seth cumpliría su venganza y destruiría todo Egipto. Y eso era algo que no podía permitir. Encontraría la forma de llegar hasta el faraón, utilizaría el disco de Horus, recuperaría a su hermano y regresarían a París, junto a su padre.

Cuando cayó la noche, Relámpago se detuvo en el pequeño oasis situado al otro lado de las dunas. Al arrodillarse junto al agua, Carla no pudo evitar recordar la imagen de sus compañeros bañándose en aquel sitio, lo que consiguió entristecerla aún más. Aunque no habían permanecido mucho tiempo juntos, ella sentía que existía una especie de conexión especial entre los tres. A pesar de que podía haber dejado a Ramsés encerrado en su celda, algo en su interior le decía que debía salvar a la misteriosa persona que se había comunicado con ella a través de unos extraños ruidos. Y, cuando vio cómo aquel hombre golpeaba a Josué, supo que debía evitarlo. Era como si, desde un principio, ella supiera que los tres estaban predestinados a conseguir algo grande.

—Les echo de menos —confesó Carla mientras acariciaba a Relámpago.

A pesar de que no había comido nada en todo el día, no tenía hambre. La soledad había hecho desaparecer su apetito y, después de saciar su sed, se recostó junto a su nuevo compañero. Ella conocía de sobra las gélidas temperaturas de la noche, por lo que la piel de Relámpago le serviría para entrar en calor. Luego cerró los ojos e imaginó que estaba en su cama. Imaginó que su padre entraba en la habitación para despertarla y luego bajaban juntos hasta la cocina, donde Miguel les esperaba para desayunar. Casi podía notar el olor del chocolate caliente o el sabor de los bizcochos recién hechos desmenuzándose en su boca…

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Carla después de oír un ruido junto a ella. Pero no tuvo tiempo de decir nada más, ya que una mano rodeó su cuello hasta conseguir dificultar su respiración.

—¡Said! —exclamó Carla al ver el rostro de su atacante.

—¡Pequeña engreída! —La voz de aquel hombre sonó más repugnante que nunca—. ¿Creías que podías librarte tan fácilmente de nosotros?

Cuando Carla comenzaba a sentir que se le escapaba la vida, extendió la mano derecha hasta conseguir llenarse el puño de arena, y lanzarla después contra los ojos de su agresor, quien disminuyó instantáneamente la presión ejercida sobre el cuello de la muchacha, momento que aprovechó ésta para alejarse de Said y correr en dirección contraria, pero otro hombre le cerró el paso.

—¡Kaifás! —A Carla no le extrañó su presencia allí, ya que aquel sicario no se separaba nunca de su malvado jefe. Antes de que pudiera reaccionar, un látigo se enrolló alrededor de sus piernas, haciéndole perder el equilibrio.

—Yo te enseñaré de una vez por todas cómo debes comportarte. —Kaifás se acercó a ella pero, cuando iba a descargar su látigo, Relámpago lo golpeó con las patas delanteras en la parte posterior del cuerpo. A pesar de que recibió un impacto muy fuerte, no tardó en levantarse. Aunque su primera intención fue golpear al animal, se dio cuenta de que Carla intentaba escapar en dirección contraria. Said, que había recuperado nuevamente la visión, ordenó a su compañero que persiguiera a la muchacha. Carla sabía perfectamente que Kaifás no tardaría en atraparla, pero se negaba a darse por vencida. Kaifás, que ya se había cansado de aquella joven, golpeó su látigo contra los pies de Carla, lo que le hizo perder el equilibrio y caer al suelo.

—No he atravesado medio desierto para dejar que te vayas sin recibir tu merecido. —La voz de Said dejaba bien claro su enfado—. Vas a pagar muy caro todo lo que has hecho.

Los dos hombres se acercaron a ella hasta rodearla por completo. Kaifás sacó un puñal y lo acercó al cuello de Carla. Al notar el frío acero sobre su garganta, ella ni siquiera temió por su vida. La única cosa que podía sentir era una gran impotencia por el hecho de haberles fallado a sus dos amigos. Les había prometido que salvaría Egipto de los malvados planes de Seth, pero aquellos dos hombres estaban a punto de echar por tierra todos sus planes.

—Lo siento —dijo ella en voz baja. Pero aquellas palabras no iban dirigidas a Ramsés y a Josué, sino a alguien mucho más cercano a ella y cuyo futuro le preocupaba aún más: su hermano Miguel.

Cuando Kaifás comenzaba a apretar su cuchillo, produciéndole un pequeño corte en la piel, sucedió algo que ninguno de los tres esperaba.

—¡Aaah! —gritó Kaifás mientras dejaba caer su afilada arma al suelo.

Carla comprobó asustada que el pecho de su atacante había sido atravesado por una flecha de color negro, lo que le hizo pensar que Ramsés había acudido en su ayuda. Said, que por un momento pareció haberse olvidado de Carla, comenzó a mirar a su alrededor en busca de la persona que acababa de herir a su compañero. Pero antes de que pudiera reaccionar, otra flecha negra atravesó su pierna derecha, obligándolo a yacer sobre la arena.

A partir de ahí, todo sucedió muy rápido. Sin que pudieran hacer nada para evitarlo, Kaifás y Said fueron reducidos por un grupo de personas de piel muy oscura y extrañas vestimentas. Aunque aquellos hombres la habían salvado de una muerte segura, Carla desconocía sus verdaderas intenciones, por lo que sintió un escalofrío al ver que uno de ellos avanzaba hacia ella.

La piel de aquel hombre era muy oscura, lo que contrastaba con el color verde de sus ojos. Vestido únicamente con un pequeño trozo de tela enrollado alrededor de la cintura, montaba sobre un magnífico caballo, y en la mano derecha sujetaba un arco, de dimensiones bastante mayores que el de Ramsés.

—Gracias por salvarme la vida —dijo Carla antes de que aquel guerrero pronunciase una sola palabra. Ella pensaba que mostrar gratitud era una buena manera de comunicar a aquellos hombres que no tenía ninguna intención de oponer resistencia.

—¿Por qué te perseguían? —le preguntó, después de observarla durante un buen rato.

—Me escapé de Karnak, donde me tenían prisionera —contestó ella, despertando la curiosidad de aquel hombre.

—El faraón es un hombre justo —dijo después el hombre—, así que me imagino que debía de tener un buen motivo para decidir encerrarte. —Al escuchar aquello, Carla sintió un escalofrío. Aquel hombre parecía conocer muy bien al faraón, por lo que no dudaría en entregarla de nuevo a sus captores. Aunque si ésas eran sus intenciones, ¿por qué la había protegido de Said y Kaifás?

—Atad a esos hombres —ordenó al fin. Luego miró fijamente a Carla a los ojos—. Nos vamos de aquí… y tú vendrás con nosotros.

Dos hombres se acercaron a Said y a Kaifás y los ataron alrededor del tronco de una palmera.

—¡El faraón se enterará de esto! —exclamó Said en un tono bastante amenazador—. Os declarará la guerra… —Pero sus palabras no producían el más mínimo efecto en el hombre que parecía tomar todas las decisiones, quien ordenó emprender la marcha una vez que todos hubieron montado en sus caballos.

—¡No podéis dejarnos aquí! —exclamó Said al ver que el grupo de hombres comenzaba a alejarse—. ¡Moriremos! —Pero sus palabras se perdieron en el aire sin que nadie sintiese la menor lástima por ellos.

Mientras Relámpago comenzaba a caminar de nuevo, Carla no podía dejar de pensar en su nueva situación. A pesar de que aquellos hombres le habían salvado la vida, ahora volvía a estar prisionera, aunque en esa ocasión ni siquiera sabía adonde se dirigía. Pero había algo de lo que estaba completamente segura: sus palabras no habían dejado indiferente al jefe de aquella extraña partida de hombres.

Carla se vio obligada a ocupar el lugar central del grupo, por lo que quedó completamente rodeada por aquellos guerreros. El jefe del grupo, que no era otro que la persona con la que ella había hablado anteriormente, avanzaba en primer lugar, a escasos metros del resto. A Carla, aquello le pareció bastante arriesgado, ya que, en caso de un ataque sorpresa, él sería quien se llevaría la peor parte. Aunque a él, ese factor no parecía afectarle en absoluto, ya que mostraba una total confianza en sus hombres y eso le hacía estar seguro de que no podía sucederle nada malo mientras aquellas personas estuviesen a su lado.

Después de una hora de viaje, el jefe abandonó su puesto para dirigirse al lugar que ocupaba Carla.

—¿Adónde nos dirigimos? —se atrevió a preguntar ella.

—A la tierra que se extiende desde la primera a la sexta catarata —respondió él—, la tierra de las rocas volcánicas negras y la tierra de la arena dorada… ¡A Nubia! —concluyó finalmente, mientras volvía a ocupar la cabeza del grupo.

¡Nubia! Eso era lo que aquel hombre acababa de decir. Aunque no estaba muy segura de sus conocimientos, Nubia era la región que limitaba con el sur de Egipto. Habitada por valerosos guerreros, siempre había ofrecido resistencia para ser conquistada por los egipcios quienes, cansados de una interminable guerra, habían preferido firmar la paz con sus habitantes, acabando así con siglos de enemistad entre los dos países vecinos.

Carla estaba tan concentrada en recordar más cosas sobre aquella región que no vio la enorme muralla de piedra que les cortaba el paso unos metros más adelante. La caravana se paró bruscamente y ella comprendió que habían llegado al final del camino, hecho que quedó confirmado cuando todos los hombres que la acompañaban emitieron un grito muy agudo, lo que interpretó como una señal de alegría por regresar nuevamente a su hogar.

Carla dirigió su vista al frente y dedicó unos segundos a contemplar la construcción que tenía delante. Aunque era muy diferente de los grandiosos templos egipcios que había visto hasta ese momento, resultaba igualmente espectacular. Construida en su totalidad con adobe, su recinto exterior se extendía a lo largo de unos quinientos metros mientras que alcanzaba algo más de diez metros de altura.

—Bienvenida a la fortaleza de Buhen —le dijo el jefe del grupo mientras las puertas de aquel lugar se abrían para recibir a sus hombres.

Carla pasó al interior del recinto mientras observaba todo lo que sucedía a su alrededor. A pesar de que en un principio todos aquellos guerreros nubios le habían parecido algo primitivos, tenía que reconocer que se había equivocado. Junto a unos enormes graneros repletos de trigo, varias mujeres amasaban los granos de cereal hasta conseguir una pasta que cocían en unos pequeños hornos. Varios hombres, con un uniforme totalmente distinto al de los guerreros con los que había viajado, se encargaban de cuidar varios rebaños de gacelas y antílopes mientras otros fabricaban flexibles arcos a partir de robustas piezas de madera. Junto a éstos, un hombre de grandes dimensiones y cuyo cuerpo estaba repleto de cicatrices enseñaba el arte de la lucha a varios jóvenes deseosos de convertirse en grandes guerreros.

—Acompáñame. —La voz del jefe nubio la devolvió a la realidad. Carla no dudó en hacer lo que aquel hombre le pedía y lo siguió hasta el interior de lo que parecían ser sus aposentos—. Me llamo Yalí y gobierno estas tierras desde hace más de veinte años. En todo este tiempo, los nubios hemos vivido como un pueblo libre, sin que ningún extranjero haya conseguido doblegar nuestra voluntad. Pero, aunque ahora gocemos de una aparente calma, no podemos confiar en que la paz que disfrutamos en estos momentos dure para siempre. Por eso siento cierto malestar ante alguno de los rumores que han llegado hasta nuestra región.

Carla supuso que el jefe nubio se refería a la invasión, por parte de los egipcios, de todos los territorios vecinos.

—Yo mismo me disponía a averiguar el origen de esos rumores y con esa intención abandonamos esta fortaleza con las primeras luces del alba. Afortunadamente para ti, nuestra expedición decidió refrescarse en las aguas del oasis, salvando con ello tu vida. —Carla asintió con la cabeza, mientras pensaba en lo que Yalí le pediría a cambio de haberla rescatado de aquellos dos indeseables—. No es mi intención retenerte aquí en contra de tu voluntad. Muy gustoso te dejaré partir en cuanto me lo pidas, pero antes… —Carla deseó que hiciera su petición de una vez por todas—, deberás decirme por qué estabas presa y qué hay de cierto en los rumores que hasta aquí han llegado.

Al escuchar cuáles eran las condiciones que el jefe nubio exigía para su libertad, Carla suspiró aliviada. Si sólo debía contestar a esas dos preguntas, muy pronto podría regresar a Egipto y cumplir la promesa que tanto la atormentaba.

Con la tranquilidad que le otorgaba saber que no estaría prisionera en aquel lugar durante mucho más tiempo, Carla comenzó a relatarle a Yalí todo cuanto le había sucedido desde su llegada a Egipto, omitiendo claro está, el modo en que había llegado a aquel país. También le habló del faraón y de cómo el espíritu del dios Seth se había adueñado del mismo, y de sus intenciones de acabar con todo Egipto. Aunque prefirió no mencionar el hecho de que había encontrado el disco de Horus, sí le insinuó que conocía la manera de evitar que Seth cumpliera sus planes, debiendo para ello acudir a Tebas cuanto antes.

—Si he entendido bien —concluyó Yalí—, pretendes enfrentarte al faraón sin más ayuda que ese viejo camello… —Carla se dio cuenta de que no tenía ninguna posibilidad de hacer aquello sola—, sin mencionar el hecho de que para llegar al faraón deberás burlar la vigilancia de un magnífico ejército. ¿No te parece un poco arriesgado para una muchacha como tú?

—Entonces, ¿debo quedarme cruzada de brazos mientras todo Egipto es destruido?

—¿Y por qué no? —la increpó él—. Tú ni siquiera eres de aquí. Regresa a tu país y olvida todo cuanto has visto —sugirió después—. Yo mismo ordenaré a mis hombres que te escolten hasta que estés a salvo. Piénsalo. —Y después de decir esto, abandonó la tienda sin pronunciar una sola palabra más.

Carla, que no esperaba una reacción así por parte de un hombre tan valiente como Yalí, se quedó pensativa mientras meditaba las palabras de aquel hombre. Aunque pronto se dio cuenta de que no tenía ninguna duda al respecto. No sólo porque su hermano estaba bajo el embrujo del faraón, sino porque jamás podría abandonar a toda aquella gente sabiendo la suerte que les esperaba.

—¿Sabe cuántas vidas dependen de lo que yo haga? —preguntó Carla después de salir corriendo detrás de Yalí—. Miles de hogares ya han sido arrasados y destruidos. Los hombres son apresados, sin hacer distinciones con las mujeres o los niños, y luego se los obliga a trabajar como esclavos con el riesgo de morir aplastados por las enormes piedras o como consecuencia de las inhumanas condiciones a las que se los somete. No, lo siento. Aunque mañana mismo pudiera estar en mi país, nunca abandonaría a toda esta gente. Nunca.

—Es todo lo que necesitaba oír —le contestó Yalí, dejando a Carla más confundida todavía. Sin decir una sola palabra más, Yalí desapareció entre la gente.

Como Carla no sabía si debía considerarse como una invitada o una prisionera, decidió regresar al lugar que Yalí había dispuesto para ella, donde una mujer la esperaba para ofrecerle comida y una extraña bebida con un sabor algo amargo. Agotada por el viaje, una vez que hubo saciado su apetito, se recostó sobre un cómodo lecho y dejó que sus ojos se cerrasen al tiempo que su imaginación recreaba situaciones totalmente diferentes a las que estaba viviendo. Su primer pensamiento fue para su padre y su hermano. Imaginó que se encontraban en medio del desierto, y que eran miembros de una de las más prestigiosas expediciones egipcias que trataban de encontrar un tesoro perdido. Luego se acordó de Josué y Ramsés, y deseó que pudieran estar con ella en aquel instante. Aunque estaba segura de que cada uno tendría una idea totalmente diferente de cómo llegar hasta Tebas para enfrentarse al faraón, soportaría gustosa sus discusiones con tal de poderlos tener de nuevo a su lado. Pero, a pesar de haberlos perdido, Carla prefería pensar que los dos velaban por ella, y eso la hacía sentir mejor. Y así, añorando momentos que nunca más regresarían, cayó en un profundo sueño del que, inconscientemente, deseaba no despertar hasta que todo volviese a la normalidad.

11

Mientras Ramsés repetía mentalmente las palabras que debía pronunciar ante su padre para liberarlo del encantamiento que sufría, Josué comenzó a preocuparse por la forma de salir de aquel templo. Estaba claro que no podían regresar por el camino que los había llevado hasta allí, no sólo porque corrían el riesgo de morir desangrados, sino porque sabían que tampoco había ninguna salida a lo largo de aquel peligroso trayecto. Pero lo que más lo desconcertaba era que tampoco parecía haber ningún sitio por el que escapar de aquel extraño lugar donde se encontraban, por lo que estaban igualmente atrapados.

—No tiene sentido —opinó Ramsés.

—¿El qué? —quiso saber Josué.

—Que alguien se tomara tantas molestias para guardar el sarcófago en este lugar —aclaró Ramsés—. Creo que esa persona sospechaba que este conjuro podría ser útil en el futuro y por eso lo grabó en él. Por eso tiene que haber una salida. No tiene sentido ponernos a prueba de esta manera para luego condenarnos a permanecer aquí indefinidamente.

Josué se encogió de hombros, pero como también compartía la opinión de su amigo, volvieron a inspeccionar cuidadosamente la sala donde se encontraban, sin que se les ocurriese la más mínima idea de cómo salir de allí. Finalmente, y después de una intensa búsqueda, decidieron darse por vencidos y ambos se sentaron en el suelo, apoyando las cabezas en la parte superior del sarcófago.

—Esperemos que Carla haya tenido más suerte —deseó Josué.

—Pero ella no sabe nada del conjuro, y aunque tuviera conocimiento de ello, tampoco podría utilizarlo —contestó Ramsés, molestando con su comentario a Josué, ya que las palabras de su compañero lo habían hecho sentir completamente inútil.

Él había atravesado el mismo desierto que Ramsés, se había enfrentado a los mismos peligros y, sin embargo, su amigo era el único que podía pronunciar las palabras. Eso le recordaba aún más la diferencia que existía entre ambos. Aunque había intentado verlo como un simple muchacho, el destino se empeñaba en dejarle claro que era el hijo del faraón y por lo tanto la persona encargada de representar al dios Horus en la Tierra. No, Ramsés no era como él y eso era algo que no debía olvidar, ya que sólo él tenía la posibilidad de destruir a Seth, por lo que tenía que asegurarse de que su vida no corriera ningún peligro.

—Esto es una pérdida de tiempo.

La voz de Ramsés dejaba clara la desesperación que sentía por estar nuevamente atrapado. Mientras notaba el frío contacto del oro bajo su cabeza, no pudo evitar pensar en la historia que su padre le había contado muchos años atrás y que él había compartido más tarde con sus dos compañeros. Aquel sarcófago repleto de piedras preciosas era capaz de despertar la admiración de todos los que lo contemplaban, por lo que no era de extrañar que Osiris se hubiese encaprichado de él. Aunque su belleza tenía algo de siniestro, quizá por el hecho de que había sido Seth quien había ordenado su construcción para engañar a su hermano.

—Tengo una idea. —Josué percibió por el tono de voz de su amigo que quizá no estuviera todo perdido—. ¡Ayúdame!

—¿Qué pretendes? —quiso saber Josué al ver que Ramsés intentaba por todos los medios abrir el sarcófago.

—Creo que la única forma de salir de aquí es a través de este sarcófago.

—¿Ah, sí? —preguntó Josué bastante incrédulo—. ¿Estás seguro de lo que dices?

—¡No es una idea tan descabellada! —protestó Ramsés—. ¿Por qué dejamos que los cuerpos de nuestros difuntos descansen en el interior de los sarcófagos? —Josué no entendía adonde quería llegar—. Yo te lo diré. Lo hacemos porque creemos que dentro de estos bellos cofres sagrados nuestros seres queridos emprenderán el viaje hasta el reino de Osiris, quien los guiará hasta su descanso eterno.

—Ya entiendo… —comentó Josué, quien estaba empezando a comprender la asociación que había establecido Ramsés entre su situación y aquel sarcófago dorado.

Según la teoría de su compañero, aquel objeto servía para permitir al difunto que su alma viajara desde este mundo al reino de Osiris. Luego, de la misma forma, podía ayudarlos a ellos a encontrar el camino, no hasta el lugar donde se gozaba del descanso eterno, sino hasta la salida de aquel maldito templo. Así que, sin dudarlo ni un solo minuto, Josué comenzó a ayudar a Ramsés en su intento de abrir el sarcófago, no sin cierto temor por lo que pudieran encontrar dentro.

—Creo que nos hemos equivocado —opinó Josué al ver que el sarcófago parecía estar formado por una única pieza.

Por mucho que empujaban, la parte superior no se movía lo más mínimo. Después de dos intentos más, Ramsés tuvo que aceptar que se había equivocado y, furioso, empujó el sarcófago con todas sus fuerzas, descargando así toda la ira que tenía acumulada. Al notar que aquel objeto se movía, ya que pesaba realmente menos de lo que aparentaba, Ramsés volvió a confiar en su instinto.

—¡Ayúdame! —le pidió nuevamente a Josué. Pero, a diferencia de lo ocurrido antes, esta vez estaba seguro de que aquel sarcófago era la respuesta.

—¡Hay un agujero debajo del sarcófago! —exclamó Josué después de que consiguieran arrastrar el mismo por el suelo. Al darse cuenta de que no estaban condenados a pasar allí el resto de sus días, recuperaron las fuerzas, lo que les permitió mover el sarcófago del todo con gran facilidad. Una vez el pasadizo estuvo totalmente descubierto, Ramsés tomó la antorcha, casi consumida, y comenzó a descender por aquel tenebroso corredor con la esperanza de que lo que les esperaba detrás de aquella densa oscuridad fuera mejor que lo que les había sucedido hasta ese momento.

—Podría ser peligroso —advirtió Josué al tiempo que comenzaba a seguir a su amigo.

—No podemos permitirnos perder más tiempo. Sea lo que sea lo que nos espere al otro lado, nos enfrentaremos a ello.

Aunque la llama de la antorcha era cada vez más débil, todavía les permitía ver por dónde caminaban.

—¡Cuidado! —exclamó Ramsés al darse cuenta de que el pasadizo finalizaba unos metros más adelante. Si algo había aprendido en el tiempo que habían pasado en aquel peligroso lugar, era que no debían confiarse, por lo que aminoró la velocidad hasta detenerse de nuevo.

Con mucha precaución, recorrieron la distancia que los separaba de la salida y suspiraron aliviados al ver que no había más trampas que pusieran en peligro sus vidas.

—¿Es que nunca vamos a conseguir salir de aquí? —protestó Josué enfadado al percatarse de que tras aquel corredor enorme no les esperaba la salida sino algo totalmente diferente.

—¿Qué se supone que es esto? —Ramsés parecía desconcertado.

—Creo que es un laberinto —contestó Josué, quien también estaba sorprendido con lo que tenían delante, ya que estaba cansado de las sorpresas que aquel templo les había deparado y deseaba salir de allí de una vez por todas.

—¡Carla! —exclamó Josué cuando sólo llevaban allí unos minutos—. ¡Ella está aquí! —añadió después, al ver la cara de asombro de su compañero.

—¿Cómo lo sabes? —quiso saber él.

—¿No lo hueles? —Ramsés inspiró profundamente, tratando de notar lo que Josué le decía, pero no era capaz de distinguir ningún tipo de olor.

—Jazmín —aclaró Josué—. Huele a jazmines. —Ramsés lo intentó de nuevo sin obtener ningún resultado. Su olfato estaba acostumbrado a los aromas y fragancias de palacio, por lo que no era tan preciso como el de Josué. Desde su encuentro en Alejandría, Josué había identificado aquel aroma con su compañera ya que, aunque hacía mucho tiempo que la joven había sido bañada en el agua de jazmines en casa de Tolomeo, seguía conservando el suave aroma de la flor.

—Estoy seguro de que Carla ha estado aquí.

¿Y si estaba en peligro? ¿Y si los necesitaba? Aquellas preguntas lograron atormentarlo hasta tal punto que no pudo evitar salir corriendo en su busca.

—¡Josué! —lo llamó Ramsés al ver que su compañero no lo esperaba—. ¡No debemos separarnos!

Pero Josué no era capaz de escucharlo. Sólo era capaz de pensar en Carla, por lo que Ramsés tuvo que optar por salir corriendo detrás de él, aunque no pudo evitar perderle la pista. Nada más adentrarse en aquel laberinto, el camino se dividió en dos posibles direcciones. Ramsés eligió la de la derecha con la esperanza de que Josué hubiera hecho lo mismo. Pero como no había ni rastro del muchacho decidió regresar y tomar el otro camino. Aunque las cosas no sucedieron tal como él esperaba, ya que fue incapaz de regresar por el mismo lugar y, cuando quiso darse cuenta, estaba totalmente perdido. Pero lo que no podía sospechar era que unos brillantes ojos lo observaban detenidamente desde las sombras, esperando el momento oportuno de mostrarse ante el hijo del faraón.

Josué corría a lo largo de aquellos estrechos pasillos mientras era consciente de que ya no era capaz de distinguir el olor a jazmines que lo había impulsado a actuar de aquella manera. Cuando asumió el hecho de que estaba completamente perdido, y no sólo eso, sino que se había separado de Ramsés, comenzó a mostrar su preocupación ya que comprendió que se había vuelto a equivocar nuevamente. El deseo de ver a Carla había hecho que se dejase llevar por sus sentimientos, aun a riesgo de poner en peligro su misión. Intentó regresar sobre sus pasos, pero todas aquellas galerías eran demasiado parecidas como para saber cuál era el camino exacto que había seguido.

Al sentirse solo en aquel oscuro laberinto, miles de recuerdos acudieron a su mente, despertando en él sentimientos olvidados. Había perdido todo cuanto le importaba en el transcurso de los últimos días, y eso le provocaba un gran dolor. Aunque sabía que Sasa no era su verdadero padre, su pérdida lo había marcado enormemente. Porque aquel hombre era la única familia que conocía y eso significaba que se había quedado completamente solo. Era consciente de que sus caminos no volverían a cruzarse en este mundo, y lo atormentaba el hecho de que quizá no hubiese sabido agradecerle todo lo que le había enseñado. Porque, a pesar de no haber contado con grandes riquezas, nunca había sentido la falta del calor de un verdadero hogar. Su padre le repetía a menudo que él era un regalo que los dioses le habían entregado, y siempre se había desvivido por que no le faltara de nada.

Al experimentar el dolor que su ausencia le provocaba, se sintió todavía más solo. Había perdido su hogar y su familia y por eso tenía tanto miedo de perder a los dos únicos amigos que le quedaban. A pesar de sus diferencias, y de sentirse inferior a él cuando estaban juntos, Josué había aprendido a apreciar a Ramsés. Y luego estaba Carla. Desde su encuentro en Alejandría, sus destinos habían quedado irremediablemente unidos. Los dos habían sido apresados por Said, habían atravesado el desierto sin apenas agua ni comida, habían soportado el duro trabajo de la construcción de la pirámide y se habían enfrentado a toda clase de peligros. Y en todo ese tiempo, ella había mostrado un inagotable valor, luchando hasta el final. Carla era valiente, decidida, sincera… sin duda era la mujer más excepcional que había conocido. Por eso no soportaba la idea de no volver a verla. Aunque, si finalmente conseguían vencer al faraón, Josué sabía que Carla abandonaría Egipto con su hermano, por lo que tenía que hacerse a la idea de que sus caminos se separarían tarde o temprano. Pero algo en su interior le decía que jamás olvidarían su encuentro, así como las aventuras que habían vivido juntos.

—¡Josué! —El grito le hizo darse cuenta del grave error que había cometido al separarse de su amigo. Sin saber muy bien qué dirección tomar, comenzó a correr tratando de llegar hasta Ramsés. Pero un segundo grito, mucho más terrible que el primero, le heló la sangre, al hacerle comprender que su compañero estaba soportando un gran sufrimiento.

Izquierda, derecha, de nuevo un giro a la izquierda… sus pies parecían volar sin rumbo fijo mientras su corazón latía aceleradamente por el temor a haber perdido a Ramsés. Durante un breve período de tiempo, que a Josué le pareció una eternidad, vagó por aquellos pasillos hasta que, finalmente, encontró a su amigo, corroborando sus sospechas.

—¡No! —exclamó al ver que Ramsés estaba a punto de morir. Sin pensárselo dos veces, sacó su puñal y se abalanzó sobre la criatura que estaba atacando a su compañero. Josué clavó su puñal en el cuerpo del animal, pero su piel escamosa lo protegía de cualquier posible ataque. No obstante, la serpiente pareció molesta por aquella intromisión y giró la cabeza para ver quién osaba desafiarla. Al hacerlo, aflojó la tensión que ejercía sobre Ramsés, por lo que su cuerpo, casi inerte, cayó al suelo.

La criatura se abalanzó entonces sobre Josué y él tuvo que apartarse rápidamente para esquivar su ataque. Eso pareció irritar a la serpiente, que lo miró fijamente mientras lo amenazaba con su larga lengua bífida. Mientras intentaba idear un plan que les permitiese escapar de allí, Josué vio algo que le había pasado totalmente desapercibido: detrás de aquel enorme y peligroso animal, se encontraba la salida de aquel laberinto.

Sin dudarlo ni un momento, Josué empuñó su arma y arremetió sin pensar en las posibles consecuencias de un ataque tan arriesgado como aquél. En esos momentos, sólo tenía una idea en su mente, y para ello necesitaba apartar al animal de aquel lugar, aunque eso significara condenarse a una muerte segura. El reptil, que no esperaba esa reacción por parte del muchacho, se preparó para defenderse, de modo que abandonó su puesto y se arrastró hasta el otro extremo de la sala. Josué aprovechó ese momento para llegar hasta Ramsés y cerciorarse de que estaba vivo. Al ver que su corazón aún latía, suspiró aliviado mientras lo arrastraba hasta la salida. Aunque intentó hacerlo lo más rápido posible, no pudo evitar que la serpiente se abalanzase sobre él y lo inmovilizara completamente. Josué notó cómo el cuerpo del animal comenzaba a oprimirlo hasta dejarlo casi sin respiración. Intentó utilizar el cuchillo, pero la presión no le dejaba mover los brazos. Al verse perdido, pensó en Carla, y en la posibilidad de que ella hubiera estado en su misma situación, pero la idea le pareció tan terrible que decidió apartarla de su mente y concentrarse en librarse de aquel maldito animal.

Josué sabía que no tenía nada que perder. No tenía familia, por lo que nadie lo estaría esperando si conseguían vencer a Seth. Tampoco tenía un hogar al que regresar, lo que le facilitaba la decisión que acababa de tomar. Además, siempre había tenido la sensación de que la vida que había llevado hasta ese momento no era realmente la que le correspondía. Algo en su interior le decía que el destino le deparaba otra misión y ahora acababa de comprender perfectamente cuál era.

12

Carla tensó el arco hasta notar que la presión ejercida sobre la flecha era la correcta para no errar el tiro. Tal como Yalí le había enseñado, se concentró para asegurarse de que apuntaba correctamente y, cuando tuvo la certeza de estar haciéndolo en la dirección precisa, soltó la flecha para que alcanzase su objetivo.

—¡Bien! —exclamó al ver que la flecha había impactado en el centro de la diana.

—Excelente —añadió Yalí, asustando a Carla, ya que no se había dado cuenta de que el jefe nubio la observaba—. Veo que has hecho progresos.

—He entrenado muy duro toda la semana —contestó ella.

—Veamos si eres tan buena con la espada.

Después de diez días viviendo entre aquellos hombres, Carla se sentía como un guerrero más, así que no dudó en aceptar el desafío de Yalí y desenvainar la espada que llevaba sujeta al cinto.

—¿Preparada? —preguntó el jefe nubio.

Pero Carla no contestó, sino que se limitó a levantar su arma con un gesto desafiante. No en vano, la muchacha se había entrenado concienzudamente para estar preparada cuando se enfrentase al faraón. En su primer encuentro, la joven se había sentido totalmente indefensa, y no quería volver a tener la misma sensación.

Cualquier persona que hubiera conocido a Carla antes de llegar a Nubia se habría dado cuenta, nada más verla, de que aquella muchacha no era la misma. Su larga túnica de seda se había transformado en un uniforme mucho más cómodo, que dejaba al descubierto unas largas y bronceadas piernas. Su cabello era ahora visiblemente más corto, y estaba recogido en una trenza, y su rostro había adquirido un tono dorado por el efecto del sol. Pero lo que más diferenciaba a la nueva Carla de la joven muchacha que había llegado al país nubio no era su cambio físico sino su mirada. Sus ojos ya no reflejaban temor o incertidumbre sino la seguridad de poder vencer a Seth y cumplir así su promesa. Sólo debía tener la oportunidad de atacarlo con el disco de Horus, y había entrenado muy duro para que el faraón no pudiera vencerla.

—¡En guardia! —exclamó Yalí mientras arremetía contra ella. Pero Carla esquivó la espada al tiempo que contraatacaba con una estocada lateral. Yalí, que no esperaba una reacción como aquélla, estuvo a punto de perder el equilibrio, pero recuperó su compostura antes de que Carla pudiera atacarlo de nuevo.

—Tengo que admitir que no esperaba semejantes progresos —reconoció él.

—Ya te dije que sabía cuidarme sola.

Las espadas volvieron a cruzarse, pero esta vez fue Carla la que tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para no caer al suelo. A pesar de haber desarrollado sus músculos y de contar con una técnica inmejorable, Carla sabía que no poseía la fuerza física de su adversario, por lo que tenía que evitar los contactos directos como aquél si quería ganar ese combate. Su habilidad y su astucia eran las mejores armas que poseía y tenía que utilizarlas si quería contrarrestar la fuerza de Yalí.

Durante varios minutos, Carla tuvo que concentrarse en detener los golpes de su adversario hasta que pudo identificar un punto débil en Yalí. Su oponente era zurdo y cada vez que atacaba realizaba una serie de tres o cuatro movimientos con la espada, pero luego tenía que detenerse un breve instante, apenas un segundo, para volver a agarrar bien el arma: ella tenía que aprovechar ese fugaz momento para atacarlo. Pero Yalí adivinó sus intenciones, y reaccionó a tiempo de detener su espada.

—No creí que fueras capaz de notar mi punto débil —confesó él—. De hecho, eres la primera persona que se da cuenta de ello.

Al escuchar esas palabras, que Carla interpretó como un cumplido, no pudo evitar relajarse, y Yalí aprovechó la ocasión para arremeter contra ella, dejándola desarmada. Pero antes de que pudiera tocarla con el filo de la espada, Carla corrió hasta el lugar donde había caído la suya, demostrándole a Yalí que no iba a abandonar, ya que necesitaba que éste comprendiese que estaba preparada para viajar de nuevo hasta Egipto.

—No hay duda —comenzó diciendo Yalí—, estás preparada para cumplir con tu destino.

—¿Significa eso que ya puedo partir?

—Ahora mismo daré la orden para que mis hombres comiencen a prepararse —aseguró él—. Partiremos tan pronto como sea posible.

Tras oír aquellas palabras, el rostro de Carla cambió completamente. Después de tanto tiempo esperando escuchar aquello, le costaba hacerse a la idea de que, finalmente, había llegado el momento de abandonar Nubia.

Cuando llegaron al poblado, las mujeres estaban preparando la cena. A diferencia de la sofisticada comida egipcia, aderezada con todo tipo de especias, la comida de los nubios era muy sencilla, y tenía como ingrediente básico la harina. Casi todos los días elaboraban una especie de tortitas que servían con una pasta líquida de sabor amargo. Pero ahora los hombres estaban a punto de librar una terrible batalla contra los egipcios, y antes debían viajar durante varias jornadas hasta alcanzar Tebas, por lo que ese día se habían matado varios bueyes para la ocasión, ya que su carne curada les proporcionaría la fuerza necesaria para completar con éxito el camino.

Yalí siempre comía solo, pero ése era un día especial, y el jefe de los nubios creyó más adecuado compartir el festejo con todos sus hombres. Al fin y al cabo, eran sus guerreros los que le habían permitido convertir Nubia en una región próspera, independiente, pero sobre todo libre del pesado yugo egipcio.

Durante la cena, Carla no fue capaz de escuchar ni una sola de las palabras que sonaban a su alrededor. Sólo podía pensar en que, al día siguiente, regresaría a Egipto para enfrentarse de nuevo al faraón. Aunque estaba segura de poder vencer a Seth, temía que fuera demasiado tarde. ¿Cuánta gente habría muerto en la pirámide desde que ella abandonó Tebas? ¿Y si habían acabado aquella construcción? ¿Y si el faraón había realizado ya su sacrificio y era demasiado tarde para salvar a su hermano? Aquella incertidumbre hizo que casi no pudiera probar la comida, aunque nadie pareció notarlo.

Después de cenar, varios hombres empezaron a danzar en torno al fuego y la gente comenzó a levantarse de la mesa para sentarse alrededor de la hoguera. El fuego, que ardía con gran intensidad, ejercía una especie de influjo mágico sobre los presentes y todos dejaron que sus dudas o temores se consumieran como la leña que desaparecía por el efecto de las llamas.

Carla buscó con la mirada a Yalí pero no lo encontró por ningún sitio, así que decidió retirarse. De camino a sus aposentos, hizo una pausa para visitar a Relámpago. A pesar de que los nubios preferían usar caballos como medio de transporte, ella había convencido a Yalí para que aquel camello pudiera quedarse con ella. Mientras acariciaba su lomo, sintió el recuerdo de Ramsés y Josué más vivo en su corazón, ya que aquel animal conseguía despertar en su interior la añoranza de sus dos valientes amigos.

—Todo sería tan diferente si ellos estuvieran aquí… —pensó en voz alta, esperando que Relámpago dijera algo que lograra reconfortarla. Pero eso no sucedió y ella siguió su camino hasta sus aposentos, donde se recostó sobre su lecho.

Al igual que cada una de las noches que había pasado en aquella extraña región, sus últimos pensamientos fueron para Ramsés y Josué, lo que la hizo sentirse tremendamente sola. Desde su desaparición —ella se negaba a aceptar la posibilidad de que hubieran muerto—, se había visto obligada a soportar un peso demasiado grande. Pero el deseo de recuperar a su hermano y de liberar a todos los que sufrían por culpa de los malvados planes de Seth era más fuerte que cualquiera de sus temores, por lo que había aceptado su destino sin la más mínima vacilación. Pero ahora que se acercaba la hora de enfrentarse al faraón, las dudas comenzaban a apoderarse de ella, no porque tuviera miedo, pues tenía en su poder el disco de Horus, sino porque desconocía lo que le ocurría a su hermano, y temía lo que pudiera sucederle si Seth era vencido de nuevo.

Cada vez que cerraba los ojos, la imagen de su hermano aparecía ante ella. ¿Qué era exactamente lo que aquel ser tan malvado le había hecho? Cuando se encontraron, él ni siquiera parecía haberla reconocido. Es más, no había dudado a la hora de ordenar su muerte, por lo que debía de estar sometido a la voluntad del faraón.

Según Ramsés le había explicado, había sido su hermano el que había liberado el espíritu de Seth, por lo que no era extraño pensar que, al hacerlo, él mismo había caído presa de la maldición, y su destino había quedado irremediablemente unido al del dios. Y eso era lo que más le preocupaba. ¿Y si aquella maldición persistía aunque ella lograra vencerlo? ¿Y si su hermano no volvía a ser la persona que era antes de romper el escarabajo de Horus? O peor aún, ¿y si ya era demasiado tarde? Por lo que había entendido, en el momento en que Seth recuperara todos sus poderes, sería prácticamente imposible detenerlo.

Aunque carecía de respuesta para todas aquellas preguntas que tanto la atormentaban, Carla trató de apartar todas las dudas de su mente. Y fue entonces cuando, al igual que le había sucedido en el templo de Anubis, sintió una presencia tranquilizadora a su lado que le hizo recuperar la calma, ya que todavía no estaba todo perdido. Y así, con el recuerdo de la promesa hecha a sus dos amigos, y la firme convicción de poder cumplirla, se quedó dormida.

13

Cuando Ramsés pudo comprender lo que había sucedido, era demasiado tarde para hacer algo que evitara el desarrollo de los últimos acontecimientos. Al ver que se encontraba nuevamente en la entrada del templo, intentó penetrar de nuevo en el mismo, pero una enorme puerta le barraba el paso. Después de tratar de abrirla varias veces, comprendió que era imposible acceder de nuevo al templo de Anubis, lo que significaba que Josué había quedado atrapado en aquel laberinto, y no sólo eso, sino que aquella horrible serpiente se hallaba con él. La última imagen del joven estaba grabada en su retina: aquel despiadado animal lo había atacado por la espalda justo en el momento en que Josué lo ayudaba a alcanzar la salida de aquel maldito templo.

Aunque en un principio no había sido capaz de entender la forma de actuar de su amigo, pronto comprendió el comportamiento de Josué. Él sabía que solamente Ramsés podía pronunciar el conjuro mágico que destruiría a Seth, ya que por sus venas corría la sangre de Horus, de modo que su vida no valía nada en comparación con la del joven príncipe. Así pues, no había dudado ni un momento antes de sacrificarse para salvar a la única persona que podía liberar Egipto del malvado Seth. Pero Ramsés no pensaba lo mismo. La vida de su amigo tenía el mismo valor que la suya y no podía evitar sentirse mal por lo que había sucedido.

Al ver que era de día, Ramsés se preguntó cuánto tiempo habrían permanecido en el interior del templo, lo que le hizo darse cuenta de que tenía que apresurarse. Sin mirar atrás, comenzó a andar, pero al primer paso que dio, Ramsés sintió un dolor intenso en el pecho, lo que le hizo detenerse bruscamente. Suspiró profundamente y el dolor pareció atenuarse. Después de unos minutos, sólo notaba una ligera molestia, por lo que comenzó a andar nuevamente sin que la presión que sentía en el corazón dejara de atormentarlo ni un solo momento. Pero él sabía que esa sensación no obedecía a ninguna lesión física, sino al dolor por todo lo que había perdido en los últimos días. Sin embargo, ahora más que nunca sabía lo que debía hacer. Recordaba perfectamente cada una de las palabras que había leído en el sarcófago de Osiris y no dudaría un solo momento a la hora de pronunciarlas de nuevo frente a su padre. Josué había dado su vida por salvarlo y lo menos que podía hacer a cambio era liberar a todas las personas que, como él, habían sufrido la opresión del faraón.

Antes de seguir adelante, Ramsés decidió detenerse un momento para tratar de adivinar la dirección correcta que debía tomar. Ahora estaba solo y no podía permitirse el error de perderse en medio de aquel interminable desierto. Después de cerciorarse del camino correcto, reanudó la marcha con la esperanza de que la barca del faraón siguiera esperándolo en las aguas del Nilo. Sin ese medio de transporte, Ramsés estaba condenado a vagar por el desierto, sin la más mínima esperanza de llegar con vida hasta Tebas.

Cuando divisó las dunas, no pudo evitar acordarse de Carla y de cómo había remontado aquellas acumulaciones de arena junto con su camello.

—¡Relámpago! —exclamó al darse cuenta de que el animal no estaba en el exterior del templo. Hasta ese momento, no había pensado en ese detalle, pero su ausencia implicaba que Carla había conseguido salir de aquel templo con vida y que ahora viajaba a lomos del animal. Pero ¿hacia dónde se dirigía? ¿Y si había decidido enfrentarse al faraón ella sola? Aunque Carla era la mujer más valiente que había conocido, la joven no tenía la más mínima oportunidad frente al poder destructor de Seth. Ese pensamiento hizo que acelerase el paso. Si lo que temía era cierto, debía llegar a Tebas antes que Carla, e impedirle que realizara una locura como aquélla. Era él quien debía enfrentarse a su padre, ya que conocía la forma de vencerlo.

Ramsés atravesó las dunas sin la menor dificultad. Aunque el sol lo cegaba y el calor abrasaba su piel, él no vaciló ni un instante. Al igual que Josué no había dudado cuál debía ser su destino, él tampoco pensaba mirar atrás.

Mientras remontaba aquellas gigantescas masas de arena, recordó su primer encuentro con Josué. Aquel muchacho le había mostrado su desconfianza desde el primer momento, y la cosa fue a peor cuando él les reveló su verdadera identidad. Desde que Josué supo que Ramsés era hijo del faraón, se comportó con frialdad, oponiéndose a todas sus decisiones. Pero Carla encontró la manera de hacerles comprender que debían estar unidos si querían vencer a Seth. Además, él sabía que no podía reprochar a Josué que los culpara de todas las penalidades que sufría el pueblo. Al fin y al cabo, ellos eran los responsables del destino de todos los egipcios, por lo que él mismo pensaba encargarse de enmendar los errores cometidos, cuando todo volviese a la normalidad. Y también castigaría a los consejeros y gobernadores que habían ocultado a su padre la verdadera situación del pueblo, obligando a éste a pagar impuestos cuando apenas podían alimentar a sus familias. Eso era algo que no pensaba tolerar. Pero antes debía atravesar el desierto y regresar a Tebas, y eso era exactamente lo que se disponía a hacer.

Las dunas dieron paso a otra enorme cantidad de arena, al final de la cual se divisaba el oasis donde habían saciado su sed después de que la tormenta de arena los dejara sin provisiones. Ramsés era consciente de que el sol comenzaba a ocultarse y de que debía llegar al oasis antes de que anocheciera, ya que las palmeras del mismo le proporcionarían refugio y abrigo durante la noche. Utilizando todas las fuerzas que le quedaban, recorrió la distancia hasta el oasis, aunque el trayecto duró más de lo que había imaginado, por lo que el sol se ocultó mucho antes de que pudiera llegar allí. Ramsés corrió hasta el lago y, después de saciar su sed, se lavó la cara, completamente cubierta de polvo, y refrescó sus pies, fatigados por la larga caminata. Mientras sumergía los mismos en el agua, oyó un sonido muy cerca, aunque no pudo ver de dónde venía.

—¡Ayuda! —Esas palabras se repitieron nuevamente, aunque ahora Ramsés las oyó con toda claridad—. ¡Ayuda!

Ramsés corrió hacia una de las palmeras, pero no pudo distinguir nada. La luna, oculta hasta ese momento bajo un manto de nubes, salió de su escondite y fue entonces cuando Ramsés vio que dos hombres solicitaban que los socorrieran. Uno de ellos gritaba insistentemente mientras el otro, apoyado en el primero, permanecía completamente inmóvil. Ramsés se acercó un poco más y se dio cuenta de que el hombre que no se movía tenía una herida en el pecho.

—¡Está muerto! —exclamó después de mirar su pálido rostro—. ¿Qué ha sucedido? —quiso saber.

—Nos atacaron… —Ramsés se dio cuenta de que el hombre apenas podía hablar y corrió hasta el lago para ofrecerle agua—. Eran por lo menos diez hombres, y nos cogieron por sorpresa. Nos robaron los caballos y todo cuanto teníamos. Ni siquiera pudimos defendernos…

Después de explicarle cómo se había desarrollado el ataque, el hombre rompió a llorar y Ramsés trató de consolarlo mientras desataba las cuerdas que oprimían sus muñecas.

Said, que así se llamaba el hombre al que había liberado, intentó levantarse, pero la falta de alimento y el efecto del sol habían consumido todas sus fuerzas. Ramsés se acercó a una de las palmeras y tomó varios dátiles que compartió después con Said. Luego desató el cuerpo sin vida del otro hombre y comenzó a recitar varias oraciones para que Anubis acogiera el alma del difunto en el reino de Osiris.

A lo largo de toda la noche, Said no dejó de pensar ni un solo momento en su huida. Pero llevaba casi dos días sin agua ni comida y su piel estaba completamente abrasada por el sol, lo que le había provocado vómitos y fiebre, por lo que se encontraba muy débil para caminar solo hasta Tebas. Pero Ramsés cometió el error de decirle algo que cambió sus planes, ya que el muchacho le confesó que había una barca esperándolos junto al Nilo.

Para no levantar sospechas, Said prefirió esperar hasta que su compañero se quedara completamente dormido mientras él fingía hacer lo mismo. Luego se acercó sigilosamente para tratar de robar su cuchillo. Ramsés sintió un leve cosquilleo en la cintura y giró su cuerpo, sin sospechar que su vida corría grave peligro. Said esperó unos minutos y volvió a intentarlo de nuevo, consiguiendo esta vez sustraer el arma del muchacho. Una vez que tuvo el cuchillo en su poder, lo acercó al cuello de Ramsés, dispuesto a utilizarlo. Pero justo en el momento en que iba a asestar el fatal golpe, Said vio algo que lo hizo detenerse. Aunque hasta ese instante le había pasado totalmente desapercibido, del cuello de aquel muchacho colgaba un símbolo que cualquier egipcio era capaz de reconocer: el emblema de la casa real, que solamente el faraón y sus descendientes podían utilizar. Al darse cuenta de la nueva situación, decidió cambiar sus planes, ya que estaba seguro de que obtendría una buena recompensa si lo llevaba con vida hasta Tebas para que fuera el faraón el que decidiera su destino.

—¿Qué significa esto? —Ramsés acababa de abrir los ojos, alertado por la presión que el filo del cuchillo ejercía sobre su cuello.

—Veo que ninguno de los dos ha sido sincero del todo… —dijo Said sin apartar en ningún momento el arma del cuello de Ramsés—. El faraón se alegrará de que su querido hijo haya decidido regresar con él, y estoy seguro de que te recibirá como mereces. —Las carcajadas de Said resonaron en mitad del silencio de la noche, enfureciendo aún más a Ramsés por haber confiado en aquel hombre. De modo que no dudó a la hora de abalanzarse sobre Said, quien apenas tuvo tiempo de reaccionar. Aun así, Said consiguió clavar el cuchillo sobre el hombro del muchacho, quien notó cómo la hoja le abría la piel hasta hundirse en su carne. Said trató de atacarle nuevamente pero esta vez el joven fue más rápido y, además de evitar su ataque, pudo levantarse y hacer frente a su adversario. A pesar de su gran peso, Said se movía con rapidez y Ramsés tuvo que concentrarse para evitar todos sus golpes, hasta que consiguió desarmarlo y el cuchillo voló por el aire y quedó clavado en la arena. Said intentó correr para hacerse de nuevo con él, pero Ramsés no estaba dispuesto a ponerle las cosas fáciles, así que se abalanzó sobre él y ambos se vieron envueltos en una lucha cuerpo a cuerpo, de la que el joven príncipe salió victorioso. Said, que acababa de recibir un golpe en la cabeza, se quedó tendido en la arena mientras Ramsés se hacía de nuevo con el cuchillo y el control de la situación. Pero Said lo atacó por la espalda y los dos cayeron nuevamente al suelo. Cuando Ramsés intentó levantarse, se dio cuenta de que Said no se movía. Luego buscó su cuchillo, pero no lo encontró, lo que le hizo comprender que Said estaba muerto. Con mucha precaución, giró el cuerpo de aquel hombre y vio que el arma estaba clavada en el pecho del mismo.

Aunque no hubiera querido que las cosas acabasen así, Ramsés no lamentaba aquella muerte. Aun así, no fue capaz de abandonar aquel lugar sin rezar una oración por su alma. Luego decidió continuar su camino, ya que aquel enfrentamiento le había hecho pensar en Carla y en la posibilidad de que la joven estuviera a punto de enfrentarse con Seth. Pero nada más comenzar a andar, sintió que el corazón se le encogía ya que había algo que lo inquietaba enormemente: se acercaba el momento de enfrentarse a Seth y, aunque estaba seguro de poder luchar contra él, no tenía tan claro que fuese capaz de atacar a su padre. Odiaba profundamente a Seth, pero no podía olvidar que había ocupado el cuerpo de su padre, lo que dificultaba bastante las cosas, ya que sus sentimientos lo convertían en un débil adversario. Por eso necesitaba encontrar la manera de destruir a Seth sin que el faraón sufriera ningún daño. Pero ¿cómo sería eso posible?

Aunque las dudas pesaban más que el cansancio y la fatiga, Ramsés dejó que fuera el destino el que se encargara de responder a esa pregunta por él.

—Espérame, Carla… —susurró en mitad de la noche, mientras una suave brisa se llevaba el sonido de sus palabras.

14

Mientras contemplaba cómo se colocaban las últimas piedras de la inmensa pirámide, el faraón dejó entrever una sonrisa, ya que, a excepción de alguna pequeña intromisión, todo estaba sucediendo tal como él había previsto. El santuario de Ra estaba prácticamente acabado y el solsticio de verano tendría lugar en dos días, por lo que pronto, muy pronto, recuperaría todo lo que siempre debió ser suyo.

Animado ante aquella idea, abandonó sus aposentos con la seguridad que le confería el hecho de que, tan sólo en dos días, se convertiría en el ser más poderoso del mundo. Y, en esta ocasión, se encargaría de que nadie, absolutamente nadie, pudiera condenarlo nuevamente a vivir en el más completo destierro.

Mientras sus dos mejores caballos recorrían veloces la distancia existente entre el templo y la pirámide, contempló complacido cómo todos los hombres se apresuraban a inclinarse ante él, no solamente porque le debieran obediencia y respeto, ya que era el dueño y señor de todo Egipto, sino porque lo temían. Los ojos de sus súbditos reflejaban mejor que nada el temor que sentían ante su presencia y eso era algo que le encantaba. Él tenía el poder para decidir el destino de todos y cada uno de ellos, pues era la representación de un dios en la Tierra.

Una vez llegó a la base de la pirámide, ordenó a todo el mundo que saliera de la misma, ya que quería disfrutar a solas de su obra.

Mucho mayor que la pirámide de Keops, hasta entonces la más grande que se hubiera construido, toda su superficie era de piedra caliza, la cual reflejaba el sol como si de un enorme cristal se tratase, lo que conseguía que el resplandor de la misma pudiera apreciarse a cientos de kilómetros de distancia. Desde luego, se trataba de una obra realmente magnífica, que sería testigo del resurgir de una nueva época. No en vano Seth había soportado cientos de años de destierro, por lo que él mismo se encargaría de recuperar el tiempo perdido.

Una vez solo, accedió al interior de la pirámide, cuya distribución era mucho más compleja de lo que parecía. Aunque contaba con muchos hombres que estaban dispuestos a dar su vida por cumplir sus órdenes, no podía correr el riesgo de que alguien pudiera interrumpir el ritual, por lo que se había encargado de que nadie, a excepción de él mismo, pudiera acceder a la sala principal de aquella construcción, donde aquel muchacho que había roto la maldición que pesaba sobre él, entregaría la vida para que él renaciese de nuevo.

Mientras caminaba hacia el lugar más valioso de toda la pirámide, no pudo evitar recordar el momento en que los otros dioses osaron juzgarlo por tratar de recuperar lo que siempre debió ser suyo. Recordó la mirada desafiante de Thot, o los ojos de todos los que no se atrevieron a ponerse de su lado. Pero lo que mejor recordaba era el rostro de Isis, que reflejaba mejor que nada su triunfo sobre él. Y eran todos esos recuerdos los que le habían dado fuerzas para preparar su venganza. Porque, aunque lo hubieran desprovisto de la mayoría de sus poderes, él seguía siendo Seth, el dios más temido de todos los tiempos, por lo que no solamente había sido capaz de soportar aquel castigo, sino que había sabido esperar pacientemente la oportunidad de romper la maldición que pesaba sobre él. Y había valido la pena, aunque hubiera tenido que esperar cientos de años para captar la atención de aquel muchacho. Porque había sido él mismo quien lo había llamado, había sido él quien lo había obligado a tocar aquel escarabajo y también quien había hecho que el fino cristal resbalase de entre sus dedos…

A partir de ese momento, todo había resultado según sus planes. Aunque el faraón había intentado resistirse, no había podido hacer nada para evitar que su voluntad fuese doblegada ante sus poderes.

Una vez llegó a los pies del altar donde tendría lugar el sacrificio, pasó la mano derecha por la fría piedra, sintiendo que su venganza estaba más próxima que nunca, y la impaciencia se apoderó de él. Pero luego recuperó la calma, ya que cualquier paso en falso podía resultar fatal. Además, si había esperado una eternidad para que llegase aquel momento, podría esperar los dos días que lo separaban de su anhelado regreso.

—Dos días… —repitió mientras se disponía a volver nuevamente al exterior de la pirámide.

15

Cuando Carla contempló la enorme pirámide de piedra, un escalofrío recorrió todo su cuerpo. Aunque estaban a más de una hora de camino, la gigantesca construcción se distinguía con total claridad.

—¡Está acabada! —Carla, consciente de lo que aquello suponía, notó que las palabras se atragantaban en su boca. Yalí, que advirtió la preocupación de la muchacha en su rostro, se acercó a ella y trató de infundirle ánimos, pensando que Carla comenzaba a arrepentirse de su decisión. Pero ella le dijo que debían avanzar a toda velocidad, ya que quizá fuera demasiado tarde para intentar destruir a Seth.

—Cuando la pirámide esté concluida —comenzó a explicar Carla—, el faraón celebrará una ceremonia en la que pedirá a sus antiguos aliados, entre los que se encuentra el dios Ra, que le devuelvan su cuerpo. Será en ese momento cuando Seth recupere el resto de sus poderes, los cuales, junto con su inmortalidad, lo harán completamente invencible.

—Entonces no hay tiempo que perder. —Yalí ordenó a sus hombres que galopasen más rápido, convirtiendo aquel grupo de guerreros en una rápida nube de polvo que avanzaba a toda velocidad hacia Tebas.

En el interior de la pirámide, el faraón acababa los últimos preparativos para la ceremonia. Por fin el gran día había llegado. En apenas una hora, los rayos del sol atravesarían la única abertura de aquel enorme macizo de piedra, situada en una de las tres caras de la pirámide, hasta penetrar en el interior de la misma e iluminar el altar donde se realizaría el sacrificio. Sería en aquel preciso momento cuando Ra, dios del sol y antiguo aliado de él, le transmitiría a través de aquel rayo de luz la energía suficiente para recuperar su cuerpo y sus poderes.

Mientras imaginaba el momento en que volvería a sentirse el más poderoso de todos los dioses, uno de sus hombres penetró en aquella estancia, contradiciendo la orden de no ser molestado.

—Mi señor…

—¿Cómo osas molestarme? —le espetó el faraón, mostrando su enfado.

—El jefe de la guardia creyó oportuno haceros saber que nos atacan, alteza. —Aquel hombre, angustiado por no saber si el faraón tomaría represalias contra él, casi no era capaz de articular las palabras.

—¿Cómo?

El rostro del faraón cambió completamente y, sin decir nada más, salió al exterior de la pirámide. Cuando vio cuál era la situación, comenzó a reírse exageradamente, desconcertando al resto de sus hombres.

—¿Ése es el ejército que piensa desafiarme? ¡Harían falta diez regimientos como ése para despertar mi preocupación! —se burló el faraón—. ¡Ocupaos de ellos y no volváis a molestarme con semejantes estupideces!

El soberano regresó al interior de la pirámide mientras que el resto de sus hombres se preparaban para defenderse. El capitán de la guardia real mandó llamar a todos los guerreros egipcios. Él se había enfrentado en más de una ocasión a los nubios, lo que le hacía ser más desconfiado que el faraón. Aquellos guerreros no temían la muerte y luchaban con una furia casi impropia del género humano: sus ataques tenían la velocidad del leopardo, la astucia de las cobras y la precisión de las temidas panteras. No, no sería prudente confiar en una victoria fácil debido a su superioridad numérica.

Cuando sólo quedaban unos metros para el fatal encuentro, Carla buscó con su mirada a Yalí y éste, sin fijar sus ojos en la muchacha, le hizo un gesto con la cabeza para que Carla comprendiera que estaría con ella hasta el final.

Los guerreros nubios se colocaron en posición de ataque y Yalí ocupó la cabeza del grupo. Luego levantó su espada y gritó con todas sus fuerzas, a lo que respondieron el resto de sus hombres de la misma manera, lo que consiguió asustar a los egipcios, preparados para defender la pirámide. Carla sabía que era una ventaja que aquella construcción estuviera en el exterior del recinto amurallado de Karnak ya que, de otra manera, hubiera resultado imposible asaltar la fortaleza.

Yalí fue el primero en avanzar hacia las tropas enemigas, seguido por todos sus hombres. En aquel momento, Carla era un guerrero más, y como tal gritó mientras levantaba su espada y ordenaba a Relámpago que corriese hacia la pirámide.

Los egipcios, que por un momento desearon poder retirarse, ocuparon sus puestos mientras el capitán de la guardia les daba las últimas instrucciones. A pesar de ser inferiores en número, los nubios galopaban velozmente, como si no temieran a la muerte o estuvieran seguros de su victoria.

El encuentro entre los dos bandos fue más sangriento de lo que Carla hubiera imaginado. Aunque sabía que sus enemigos eran personas de carne y hueso, decidió no pensar en ellos como tales, ya que de otra manera se veía incapaz de luchar. Luego cayó en la cuenta de que aquellos hombres estaban allí por propia voluntad. Ninguno de ellos se había opuesto a que el faraón capturase y torturase a miles de personas. Si habían decidido apoyar a una persona tan malvada como el soberano debían cargar con las consecuencias. Además, aquellos egipcios eran lo único que se interponía entre ella y su hermano, por lo que no pensaba vacilar ni un momento, de modo que bajó de su camello y comenzó a luchar con todas sus fuerzas.

Aunque había entrenado muy duro para ese momento, se dio cuenta de que en pleno campo de batalla las cosas no eran tan fáciles como en los entrenamientos. La sangre, que teñía la arena de un rojo intenso, y los gritos, que anunciaban una muerte segura, conseguían desviar su atención, y Carla tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para no perder los nervios. Ella sabía que para obtener la victoria debía olvidar cualquier sentimiento, pero aun así intentaba por todos los medios no causar heridas mortales en sus adversarios, lo que la convertía en un blanco fácil. Yalí se percató de este detalle y decidió luchar cerca de ella para poder socorrerla si era necesario.

Cuando había luchado contra más de diez hombres, dos guerreros egipcios la rodearon. Carla, lejos de asustarse, recordó que Yalí le había advertido que algo así podía sucederle y, siguiendo sus instrucciones, atacó a uno de ellos, el que parecía más débil, sin descuidar ni un solo segundo su espalda. Cuando el segundo hombre quiso reaccionar, ella giró su cuerpo y lo golpeó con la pierna tan rápidamente que el guerrero egipcio no tuvo casi tiempo de retroceder y cayó al suelo, desestabilizado por el golpe de la muchacha. Carla lo miró desafiante y se dispuso a mostrarle nuevamente que no se iba a dejar vencer tan fácilmente. El hombre, herido en su orgullo porque una mujer le estuviera causando tantos problemas, arremetió contra la joven, pero ésta supo detener el golpe a tiempo y consiguió contraatacar con una estocada directa a su hombro derecho, lo que hizo que su contrincante tuviera que soltar la espada, momento que aprovechó ella para herirlo en el otro brazo, dejando a aquel hombre completamente indefenso, por lo que se vio obligado a salir corriendo, buscando refugio entre los suyos.

Carla, pletórica por la forma en que había resuelto la situación, siguió avanzando hacia la pirámide sin darse cuenta de que uno de los guerreros egipcios había fijado su atención en ella. El hombre avanzó hacia la muchacha deshaciéndose de todos cuantos se cruzaban a su paso y a continuación tensó su arco mientras colocaba en el mismo una flecha. Luego apuntó con la misma al cuerpo indefenso de Carla y, sin dudarlo un momento, disparó la flecha contra ella en el mismo momento en que la muchacha se daba cuenta del peligro que corría.

—¡No! —exclamó Carla al ver lo que había detenido el fatal disparo: el cuerpo de Yalí yacía a su lado, con la flecha clavada en su pecho. El egipcio, tan sorprendido como Carla por aquella inesperada intromisión, preparó de nuevo su arco. Pero esta vez Carla estaba preparada para responder a su ataque, ya que su corazón estaba repleto de rabia. En esos momentos no era capaz de sentir nada más que un odio profundo hacia aquel hombre, así que, sin pensarlo dos veces, cogió su espada y la hundió con precisión en el cuerpo de la persona que acababa de herir mortalmente a su amigo, sin sentir el más mínimo arrepentimiento por ello. Luego se arrodilló junto a Yalí mientras rasgaba un trozo de tela de su ropa para presionar la herida de su pecho, que sangraba abundantemente.

—Aguanta —le pidió Carla mientras miraba a su alrededor, tratando de buscar ayuda entre los nubios.

—Debes irte —le pidió Yalí mientras apretaba su mano—. Si te quedas aquí, nuestro sacrificio no habrá servido para nada. —Aquellas palabras hicieron reaccionar a Carla, que se incorporó lentamente mientras uno de los guerreros nubios acudía junto a su jefe. Al ver que no se quedaba solo, Carla soltó su mano y corrió hacia el interior de la pirámide mientras se prohibía a sí misma mirar atrás, consciente de que aquella decisión había sido la más dura de toda su vida.

Los guardias del faraón, demasiado ocupados en contrarrestar el ataque nubio, no prestaron atención a la joven que avanzaba rápidamente por el campo de batalla hasta llegar a la entrada de la pirámide, donde solamente dos guardias le impedían el acceso a la misma. Cuando Carla se disponía a atacarlos, dos flechas impactaron sobre sus cuerpos, facilitándole las cosas a la muchacha.

—¡Ramsés! —exclamó Carla al ver quién era la persona que acababa de ayudarla. A varios metros de allí, el hijo del faraón luchaba junto a los nubios. Aunque su primera intención fue salir corriendo hacia su amigo, sabía que todavía tenía que enfrentarse a la persona que había provocado todas aquellas muertes. Pero antes de pasar al interior, Carla buscó con la mirada a Josué y se dio cuenta de que no estaba junto a Ramsés. Éste pareció leer el pensamiento de Carla y, por la amargura de su rostro, la muchacha comprendió que Josué no volvería con ellos, lo que estuvo a punto de conseguir que se derrumbase. Pero luego pensó que todavía quedaban personas a las que podía salvar: todos aquellos hombres nubios que luchaban solamente porque Yalí había creído en ella, todos los egipcios que se habían convertido en esclavos, el mismo Ramsés y, por supuesto, su hermano. Así que penetró en el interior de la pirámide sin que le llegasen los gritos de Ramsés, que le rogaban insistentemente que no lo hiciera.

Mientras atravesaba la zona de acceso a la misma, Carla levantó la cabeza y observó la gigantesca construcción de piedra que se extendía ante sus ojos. Ni los grandes rascacielos, que parecían alzarse por encima de las nubes, ni los puentes que salvaban distancias imposibles a través del mar, ni monumentos como la estatua de la Libertad o la torre Eiffel… nada era comparable a la admiración que una pirámide era capaz de despertar. Los egipcios no contaban con los avances técnicos que ella conocía y, sin embargo, sus obras gozaban de la misma belleza y precisión técnica que las construcciones modernas. Aunque, a partir de ese momento, no podría volver a mirar una pirámide de la misma manera. Ella misma se había visto obligada a transportar aquellas pesadas piedras y había visto cómo muchas personas morían en aquel mismo lugar. No, a partir de entonces nada volvería a ser igual.

Una vez dentro, Carla comenzó a avanzar a través de estrechas galerías mientras sus ojos trataban de acostumbrarse a la oscuridad de aquel lugar. Después de recorrer más de dos kilómetros, empezó a sospechar que la magia de Seth había intervenido en la creación de aquellos pasillos ya que había pasado dos veces por el mismo lugar. Una vez que se dio cuenta de ello, volvió a recorrer la misma distancia prestando atención a cualquier detalle, pero regresó nuevamente al mismo punto.

—¡No puede ser! —Carla estaba empezando a enfurecerse.

Consciente de que visualmente no había sido capaz de encontrar ninguna pista que le permitiera entrar en la pirámide, decidió probar suerte con el tacto. Aquellos pasillos estaban muy poco iluminados, por lo que era muy difícil dejarse guiar por los ojos. Pero sus manos no necesitaban de la luz del sol, de modo que si existía alguna zona de acceso secreta, la encontraría fácilmente, así que comenzó a recorrer nuevamente aquellas galerías mientras con las manos palpaba cada una de las paredes. Cuando no llevaba más que unos minutos caminando, encontró una irregularidad en la superficie de uno de los pasillos. Rápidamente se detuvo y resiguió con los dedos todo el contorno, hasta percatarse de que allí estaba la zona de acceso que tanto había estado buscando. Con la ayuda del puñal que Yalí le había regalado antes de iniciar el viaje, consiguió hacer palanca introduciendo la afilada hoja del cuchillo por aquella ranura y empujando hasta que el mecanismo cedió y la puerta se abrió ante ella. Emocionada por el descubrimiento, siguió su camino a través de más galerías, lo que la llevó a pensar que nunca conseguiría llegar a ningún lugar. Pero finalmente, el pasillo que seguía se dividió en dos, y Carla dudó unos segundos antes de decidir por cuál continuar.

Como no podía perder tiempo, eligió la galería de la derecha, pero no había hecho más que avanzar unos pasos, cuando dos enormes llamaradas comenzaron a salir de las paredes de la misma, consiguiendo que se detuviera por completo, ya que el fuego había estado a punto de quemarla. Aunque sabía que estaba atrapada en aquel túnel, trató de recuperar la calma, ya que los nervios no hacían más que empeorar la situación. Luego respiró profundamente y, sin pensar en lo que podía pasarle, avanzó otro paso.

—Uno, dos, tres… —dijo, antes de detenerse en el preciso instante en que otra llama salía de la pared, justo unos centímetros más adelante del lugar en el que ella se había parado. Al darse cuenta de que las llamaradas parecían alternarse cada tres segundos, Carla decidió arriesgarse, recorriendo todo el pasillo con la sensación de que iba a derretirse en cualquier momento.

Pero, finalmente el pasillo se terminó, y una enorme sala rectangular apareció ante ella. En el centro de la misma se levantaba un altar de piedra encima del cual descansaba el cuerpo de su hermano. Sin pensárselo dos veces, Carla corrió hacia el mismo y, cuando vio su cuerpo inmóvil, sintió que todo se derrumbaba a su alrededor. Pero al ver que, aunque lentamente, Miguel respiraba, recobró la esperanza. Carla comenzó a zarandear a su hermano suponiendo que el faraón debía de haberlo drogado, pero no consiguió que recobrara el conocimiento. De repente oyó que alguien se acercaba a aquel mismo lugar, por lo que decidió esconderse detrás de uno de los pilares de piedra.

Cuando Carla distinguió el rostro del faraón entre la oscuridad de la sala, sintió que el corazón se le encogía en el pecho. Aunque su primer deseo fue salir de su escondite y enfrentarse a aquel hombre, el sentido común la hizo quedarse allí quieta, ya que cualquier error que cometiese les podía costar la vida a ella y a Miguel. Carla sabía que sólo tendría una oportunidad de vencer a Seth y no podía permitirse desperdiciarla por precipitarse en sus actos.

El faraón, que no se había percatado de la presencia de la muchacha, ocupó su posición en la parte central del altar y comenzó a pronunciar palabras en un extraño idioma. Entonces sucedió algo realmente espectacular: un rayo de sol se coló a través de una pequeña abertura situada en una de las caras de la pirámide, y atravesó aquella sala hasta proyectarse sobre el altar donde reposaba su hermano. Mientras trataba de adivinar qué podía significar aquello, el faraón elevó los brazos, y sólo cuando Carla contempló la daga que sostenía comprendió lo que se disponía a hacer.

—¡No! —El grito de la muchacha irrumpió en la sala, evitando que el faraón llevase a cabo el sacrificio.

Carla se colocó delante del soberano y, aprovechando su sorpresa, lanzó el disco de Horus contra su pecho. Pero el faraón supo reaccionar a tiempo y se apartó antes de que el disco pudiera herirlo. Al ver que éste caía al suelo, a escasos metros del padre de Ramsés, se desvanecieron todas las esperanzas de Carla, consciente de que no tendría una segunda oportunidad.

El faraón, enojado por aquella intromisión, levantó la mano derecha y, aunque estaba a varios metros de distancia, Carla sintió el enorme poder que emanaba de su cuerpo, el cual la hizo desplazarse varios metros hacia atrás, hasta impactar contra la dura pared de piedra. A pesar del fuerte golpe recibido, Carla se incorporó rápidamente, pero la misma fuerza volvió a levantarla del suelo para estrellarla nuevamente contra otra de las paredes.

Aunque todo su cuerpo estaba dolorido, Carla sólo tenía una idea en su cabeza: debía llegar hasta el lugar donde había caído el disco para recuperarlo. Pero el faraón adivinó sus intenciones y se hizo con él antes que ella.

—¡Isis! —exclamó con un tono de voz que expresaba el odio que sentía hacia la diosa. Luego, con los ojos llenos de rabia, cogió el disco con una de las manos, pero éste comenzó a brillar con más intensidad que nunca y tuvo que soltarlo al notar un dolor insoportable. Pero lejos de mostrarse preocupado, consiguió lanzarlo bien alto para dejar que cayera después al suelo, convirtiéndolo en varios fragmentos dorados—. ¿Qué harás ahora? —preguntó el faraón con la vista dirigida a la parte superior de la pirámide. Carla comprendió que estaba hablando con Isis, y aprovechó ese momento de distracción para abalanzarse sobre aquel hombre y clavarle el cuchillo. Pero éste no mostró el más leve síntoma de dolor, sino que la golpeó con más dureza que antes, dejándola inconsciente en el suelo.

—¿Qué harás ahora? —repitió nuevamente—. ¡Maldita entrometida! —Era tanto su odio, que de sus palabras parecía emanar fuego.

—«Dioses de Egipto, escuchad las palabras que darán el descanso eterno a aquel que ha osado desafiarme. Yo, el hijo de Osiris, te maldigo a ti, Seth…».

Aquellas palabras retumbaron en el interior de la pirámide produciendo un efecto sonoro tan sorprendente que el faraón desvió su atención de la muchacha para centrarse en el joven que pronunciaba aquel conjuro.

—«… Hasta el fin de los tiempos y condeno tu alma al exilio perpetuo.

»Que tu cuerpo arda consumido por el fuego de Maat, diosa de la justicia.

»Que tu corazón sea devorado por los espíritus que condenan

»a los que traicionan a sus dioses…».

A cada nueva frase, Seth notaba que se debilitaba, cumpliéndose sus peores temores: aquél era el conjuro que lo había destruido mucho tiempo atrás, por lo que comprendió la necesidad de acabar con aquel muchacho antes de que fuera demasiado tarde. Seth extendió el brazo y trató de repetir lo mismo que había hecho con Carla anteriormente. Pero la distancia era mucho mayor, y el conjuro de Horus protegía al chico, por lo que sólo consiguió aturdir al muchacho, sin que éste dejara de pronunciar ni una sola palabra del conjuro.

—«… Que tu alma sufra el destierro eterno de los que no regresarán jamás a la vida.

»Que tú, Seth, hijo del cielo y de la tierra, hermano de Isis, Neftis y Osiris,

»abandones este mundo hasta el fin de los tiempos…».

Ramsés sabía que sólo le faltaban unas palabras para finalizar el encantamiento, el cual, por la reacción del faraón, parecía surtir el efecto deseado. El soberano, arrodillado en el suelo, ya no parecía un ser intimidante o peligroso y sus ojos habían perdido el brillo que mostrara instantes antes. En un último intento por evitar el destierro eterno, el faraón corrió hacia Ramsés y se arrodilló ante su hijo.

—Hijo mío… —Esas palabras consiguieron que Ramsés se callase. Mientras miraba cómo su padre le suplicaba que no continuase con el hechizo, las dudas comenzaban a apoderarse del joven príncipe. ¿Y si aquel conjuro no sólo conseguía acabar con Seth sino que destruía también a su padre? Pero antes de que pudiera tomar una decisión final, la mirada del faraón recuperó la frialdad que la presencia de Seth le otorgaba y, aprovechando la cercanía de Ramsés, sus brazos se enrollaron alrededor del cuello del muchacho, quien intentó librarse de su atacante. Pero el soberano no pensaba soltar a Ramsés hasta que no estuviera completamente seguro de que no podría volver a hacerle daño. Ramsés, que notaba cómo empezaba a marearse por la falta de oxígeno, suplicó clemencia a su padre a través de la mirada, con la esperanza de que todavía quedase algo de bondad en el corazón de aquel hombre.

—Padre… —fueron las últimas palabras que Ramsés pudo pronunciar antes de perder el conocimiento.

Aunque sus ojos estaban cerrados, Seth no quería cometer más errores, menospreciando a aquellos dos jóvenes, y se dispuso a acabar con sus vidas.

—¡Suéltalo! —El ataque de Carla lo pilló por sorpresa, y el faraón no tuvo más remedio que soltar a Ramsés para ocuparse de aquella entrometida muchacha de una vez por todas.

Carla, que era incapaz de apartar los ojos del rostro de Ramsés, corrió a protegerse detrás de una de las columnas, mientras pensaba en el modo de atacar a Seth. Sin la ayuda del disco, estaba completamente indefensa.

—¡Ayúdame, Isis! ¡Te lo suplico! —susurró ella mientras salía de su escondite, pero no tuvo tiempo de hacer nada más, ya que el faraón la golpeó con tanta fuerza que cayó al suelo casi sin sentido. Cuando Carla pensaba que todo había acabado, ya que ni siquiera podía moverse, vio que el disco de Horus había recuperado su forma inicial, lo que significaba que Isis había escuchado sus plegarias. Así que, arrastrándose por el suelo, consiguió llegar hasta el mismo y tomarlo de nuevo en sus manos. Carla comprobó sorprendida que el faraón parecía haberse olvidado de ella, ya que había regresado al altar, donde ocupó su posición inicial. Aunque Carla no entendía muy bien por qué el soberano actuaba así, pronto comprendió qué era lo que había llamado su atención: el rayo de luz que atravesaba la parte superior de la pirámide para incidir sobre el cuerpo de su hermano comenzaba a desvanecerse, lo que le hizo pensar que Seth debía realizar el sacrificio antes de que la luz desapareciera por completo.

—¡No! —gritó Carla mientras se levantaba del suelo. Les había fallado a Josué y a Ramsés, pero no podía abandonar a su hermano. Mientras el cuchillo permanecía elevado sobre el corazón de Miguel, Carla sintió que la impotencia paralizaba aún más sus músculos. Pero el disco de Horus pareció proporcionarle las fuerzas que le faltaban y consiguió lanzarlo nuevamente contra el faraón, impactando esta vez en su pecho. Éste, que no pudo evitar proferir una exclamación de dolor, volvió a levantar el cuchillo sobre el cuerpo de Miguel para continuar con el ritual.

—Que mi corazón permanezca conmigo y descanse en su justo sitio —pronunció—, que recupere mi boca para poder hablar, las dos piernas para poder andar y mis dos brazos y manos para poder aniquilar a mis enemigos. Que se abran las puertas del cielo y Ra, dios del sol y de la luz del día, me abra los ojos que tengo vendados. Dominaré mis manos, dominaré mis piernas y vengaré todas mis afrentas.

Carla ni siquiera era capaz de mirar al altar. Sabía que el cuchillo acabaría por segar la vida de su hermano y eso era algo que no soportaba. Intentó levantarse, pero el impacto había sido tan fuerte que no dominaba su propio cuerpo.

—Perdóname —dijo finalmente, mientras deseaba ser ella la que estuviera encima de aquella fría piedra.

—Que la sangre de este sacrificio devuelva mi vida. —Después de pronunciar las últimas palabras, el faraón se dispuso a culminar la última parte del ritual.

»… Que tú, Seth, hijo del cielo y de la tierra, hermano de Isis, Neftis y Osiris,

»abandones este mundo hasta el fin de los tiempos, para morar en un lugar

»donde puedas arrepentirte de todos los crímenes que has cometido…».

Aquella intervención pilló al faraón, y a la misma Carla, por sorpresa. La muchacha levantó la cabeza para mirar a Ramsés, quien permanecía inconsciente. Pero si él no había pronunciado esas palabras, ¿quién lo había hecho? El soberano, cuyo rostro reflejaba el temor por lo que estaba a punto de sucederle, trató de acercarse a Carla, pero apenas pudo dar unos pasos.

—«… y que el ojo de Horus vele para que así sea». El faraón cayó al suelo al mismo tiempo que Carla sentía que el escarabajo de su amuleto cobraba vida propia para volar hasta el cuerpo del soberano. A continuación, una luz muy potente emanó del cuerpo del hombre para introducirse en el escarabajo, que permaneció suspendido en el aire durante unos segundos. Luego recuperó su forma inicial para regresar de nuevo al colgante de Carla, quien lo cogió entre sus manos y comprobó que aún estaba caliente. Pero lo que más llamó su atención no fue eso, sino un grabado que había aparecido en la parte superior del mismo y que Carla identificó al momento: el ojo de Horus.

—¡Josué! —exclamó Carla desde el suelo, al ver quién era la persona que había completado el hechizo. Aunque estaba segura de que aquel joven era Josué, Carla percibió en él algo totalmente diferente. Parte de su túnica estaba rasgada, seguramente como consecuencia de algún enfrentamiento, lo que dejaba su espalda al descubierto. El muchacho avanzó hasta ella y se inclinó para ayudarla a incorporarse. Carla lo rodeó con los brazos y se levantó mientras pensaba lo maravilloso que era tenerlo de nuevo a su lado. Aunque apenas podía caminar, Josué la ayudó a llegar hasta el altar donde descansaba el cuerpo de su hermano.

—¡Miguel! —exclamó ella al ver que su hermano despertaba. Éste la miró, todavía aturdido, y Carla le prometió que le explicaría todo más tarde. Luego Carla acudió al lugar donde estaba Ramsés, quien se había despertado a tiempo de ver los últimos acontecimientos, y los cuatro se acercaron nuevamente al altar para ver el estado en que se encontraba el faraón. Ramsés se inclinó sobre su cuerpo y pudo notar que aún respiraba, lo que consiguió tranquilizarlo. Luego, con la ayuda de sus amigos, lo incorporó, apoyando su espalda sobre el altar de piedra.

—¿Cómo pudiste completar el hechizo? —preguntó Ramsés intrigado, ya que los dos sabían que solamente una persona por cuyas venas corriera la sangre de Horus podía hacerlo. Pero no hizo falta que Josué respondiera, porque Ramsés vio algo en la espalda del muchacho que lo dejó más sorprendido de lo que aún estaba.

—¡Horus! —exclamó mientras tocaba el tatuaje que lucía Josué en su cuerpo. Luego rasgó su túnica y les mostró un tatuaje igual—. ¿Cómo es posible? —añadió después—. ¡Sólo el faraón y sus descendientes pueden llevarlo!

Pero Josué no podía contestarle, ya que ni siquiera él conocía la respuesta a esa pregunta. Todo había ocurrido demasiado de prisa y había demasiadas cosas que parecían no tener sentido. Pero lo más extraño era, sin duda, lo que le había sucedido en el templo de Anubis. Cuando estaba a punto de morir asfixiado por aquella horrible serpiente, notó una presencia cálida y protectora a su lado. Aunque apenas podía ver, estaba seguro de que había alguien más en aquel lugar, al que el reptil debía obediencia, ya que el animal comenzó a disminuir la tensión que ejercía sobre su cuerpo para desaparecer instantes después, introduciéndose de nuevo en el laberinto. Josué sintió que un manto cálido lo rodeaba, curando sus heridas y ayudándolo a salir de aquel horrible lugar. Cuando recobró el sentido, estaba tumbado nuevamente sobre la arena, totalmente recuperado y libre de cualquier peligro.

—¿Cómo es posible? —repitió nuevamente Ramsés. Pero aquella extraña coincidencia quedó olvidada momentáneamente, ya que el faraón comenzó a despertarse. Mientras veía cómo, uno a uno, iban recuperándose todos, Carla no pudo evitar acordarse de Yalí y del lamentable estado en que lo había abandonado.

—¡Hijo mío! —exclamó el faraón, una vez que fue consciente de la situación, lo que consiguió emocionar a Ramsés, por cuya mejilla rodó una lágrima.

Al ver que había logrado recuperar a su padre, Ramsés centró de nuevo su atención en el tatuaje de Josué. El faraón, al ver el símbolo de Horus en la espalda de aquel muchacho, cambió totalmente la expresión de su rostro y en ese mismo momento, Carla se dio cuenta de algo que había pasado totalmente desapercibido para ella.

—¡Gemelos! —exclamó ella, corroborando las sospechas de los demás. Josué tenía el pelo negro y más largo y su piel había soportado los efectos del calor y de la brisa del aire, mientras que Ramsés llevaba la cabeza afeitada y poseía un cutis bien cuidado. Ramsés caminaba con armonía y sus palabras eran siempre correctas. Sin embargo, Josué era más tosco y de movimientos más groseros. Pero ambos tenían la misma altura y unas proporciones similares, además de un gran parecido físico.

—¿Gemelos? —preguntó sorprendido Ramsés, el cual no esperaba que aquélla pudiera ser la respuesta. Confundido, miró a su padre, esperando que él pudiera aclarar aquella situación.

El faraón, consciente de que todas las miradas se centraban en él, tomó las manos de los dos muchachos y se dispuso a comenzar su relato. Pero su mente estaba aún aturdida por la lucha que había mantenido con Seth en los últimos meses. A pesar de que el malvado dios se había apoderado no sólo de su cuerpo, sino de su voluntad, él había intentado oponerse a este dominio con todas sus fuerzas. Además, la herida que el disco de Horus había abierto en su pecho, sangraba abundantemente, debilitándolo aún más.

—Responde, padre. —Ramsés no podía soportar más aquella incertidumbre. Pero antes de que pudiera contestar nada, el suelo comenzó a temblar, y las paredes empezaron a desmoronarse como si, con la desaparición de Seth, su obra estuviera condenada a seguir sus pasos.

Una enorme piedra cayó junto a Carla y su hermano, y todos comprendieron la necesidad de salir pronto de allí. Mientras Ramsés ayudaba a su padre, Josué tomó del brazo a Carla y todos se dirigieron a la entrada de aquella enorme sala.

—¡Cuidado! —exclamó Carla al ver que uno de los pilares estaba a punto de derrumbarse junto a Ramsés, lo que les hizo darse cuenta del peligro que corrían mientras estuvieran allí dentro.

Al atravesar la puerta de acceso a la sala, Carla pudo ver el lamentable estado en que se encontraba el pasillo que debían atravesar.

—No debemos seguir adelante —opinó Ramsés al ver cómo las paredes se desmoronaban.

—Pero tampoco podemos quedarnos aquí —añadió Josué—. ¡Moriremos sepultados!

—Seguidme —les pidió el faraón, quien ya se sentía capaz de andar solo—. Hay otra salida.

Sin dudarlo un minuto, el grupo se dispuso a seguir al faraón, quien los condujo de nuevo hasta el altar. Luego tomó el cuchillo de nuevo en sus manos y Carla retrocedió unos pasos, protegiendo a Miguel con su cuerpo. Ramsés también se alarmó, temiendo que Seth no hubiera abandonado del todo el cuerpo de su padre. Pero el faraón clavó el cuchillo en la parte central del altar y, a diferencia de lo que los demás pensaban, su fina y peligrosa lámina de cobre no se rompió, sino que quedó completamente clavada en la dura piedra del mismo. Luego el faraón giró el cuchillo, lo que debió de activar algún mecanismo secreto, ya que el altar comenzó a moverse hasta dejar al descubierto una pequeña abertura.

—¡Vamos! —les dijo mientras comenzaba a descender por un oscuro pasillo. Ramsés retrocedió unos metros y cogió una de las antorchas que todavía permanecían en su sitio.

A pesar de que todos sabían que aquélla era la única salida, ninguno se atrevía a expresar sus verdaderos temores por recorrer las galerías que transcurrían por el subsuelo de la pirámide. Las paredes temblaban y todo parecía indicar que en cualquier momento podían quedar sepultados. El faraón, que era el único que conocía la dirección que cabía seguir, condujo al grupo a través de oscuros pasillos que formaban un auténtico laberinto. Carla sabía que los egipcios eran capaces de construir auténticas maravillas, pero nunca hubiera imaginado que pudiesen excavar kilómetros de pasadizos a través de la roca caliza. Esos corredores habían permitido que las tumbas y los tesoros de Egipto permanecieran a salvo a través de los siglos.

Finalmente, las galerías dieron paso a una estrecha sala de la que nacía un pasillo de una altura considerablemente menor a las que habían recorrido.

—¿Estás seguro de que debemos seguir por aquí? —preguntó Ramsés, al darse cuenta de que se verían obligados a arrastrarse por el suelo.

—Es la única salida —respondió su padre, quien fue el primero en inclinarse para continuar el camino. Al estar más cerca de las paredes, podían notar las vibraciones del terreno con total claridad, lo que aceleró su ritmo.

Tal como había dicho el faraón, aquel corredor sólo tenía unos metros de longitud, y conducía a una sala consagrada al dios Ra, quien había sido el mejor aliado de Seth. Ra odiaba profundamente a Isis y se había opuesto totalmente a la decisión de que Seth fuera desterrado eternamente. Pero Seth sabía quiénes eran sus aliados y en quiénes podía confiar en caso de necesitar ayuda, por lo que había recurrido al dios para lograr recuperar sus poderes. Ra pensaba transmitirle la energía suficiente para lograrlo a través del sol, de quien era dueño y señor. Luego, Seth, una vez recuperado, se encargaría de castigar a todo aquel que se hubiese aliado con Isis. Pero tres jóvenes se habían interpuesto en su camino, obligándolo a continuar con su destierro hasta el fin de los tiempos.

En las paredes de aquella sala estaban retratados momentos importantes de la vida del dios Ra: el engaño por parte de Isis para arrebatarle sus poderes, el juicio de Seth o el momento en que el dios del sol se vio obligado a coronar a Horus. Pero lo que más llamaba la atención era una inscripción que Ramsés tradujo para Carla y que no era otra cosa que la promesa del dios Ra a Seth, en la que le aseguraba que lo ayudaría a recuperar sus poderes si encontraba la manera de volver de su destierro. A través de un sacrificio en un lugar sagrado, consagrado al dios sol, Seth volvería a la vida con más fuerza y poderes que nunca. Afortunadamente para Egipto, ellos lo habían evitado, aunque a un precio demasiado alto.

La cámara parecía sellada y todos se preguntaron si el faraón se habría equivocado de camino. Pero éste colocó la mano sobre una representación del dios Ra y, después de ejercer una ligera presión sobre la misma, una de las paredes comenzó a elevarse para dejar paso a un corredor, al final del cual podía verse la luz del sol.

—¡Lo conseguimos! —exclamó Carla al comprobar que sólo unos metros los separaban de la salida de aquel lugar.

Pero cuando caminaban hacia el corredor, las paredes comenzaron a temblar con más fuerza y todos notaron una sacudida bajo los pies.

—Tenemos que salir de aquí —advirtió Josué, pero el mecanismo que había elevado la pared se alteró debido a los temblores, por lo que comenzó a descender de nuevo.

—¡Vamos! —exclamó Ramsés, consciente de que se les acababa el tiempo. Todos corrieron hacia la salida, pero el faraón no se movió de su sitio. Él sentía que empeoraba a cada paso que daba, lo que lo había llevado a comprender que no saldría con vida de allí. Además, estaba furioso consigo mismo por no haber sabido mostrar resistencia contra Seth. Todas aquellas personas habían arriesgado su vida por Egipto, por lo que se merecían una segunda oportunidad y él estaba dispuesto a concedérsela. Así que, sin dudarlo ni un momento, retrocedió hasta la estatua de Ra para activar nuevamente el mecanismo, sin darse cuenta de que uno de los pilares estaba a punto de desplomarse sobre aquel mismo lugar.

—¡No! —exclamó Josué, quien retrocedió hasta el lugar donde el cuerpo del faraón había sido sepultado. Una nueva piedra cayó junto a él, rozando su hombro y causándole un profundo corte en el mismo.

Con un esfuerzo casi sobrehumano, Josué consiguió mover el pilar que aprisionaba el cuerpo del faraón. Pero al ver la mirada de aquel hombre, comprendió que estaba a punto de iniciar el viaje a la vida eterna.

—¡Hijo mío! —fueron las últimas palabras que pudo pronunciar, antes de abandonar definitivamente este mundo.

Josué, confundido por los últimos acontecimientos, cogió el cuerpo del faraón en sus brazos y consiguió llevarlo hasta el lugar donde lo esperaban sus amigos. Con una espada en uno de los extremos y el arco que Ramsés había cogido prestado de un guerrero nubio en el otro, la compuerta de aquel pasadizo no se había cerrado del todo, gracias también a los esfuerzos de los tres muchachos que, con sus brazos, intentaban frenar el descenso de la puerta.

Aunque Ramsés había querido socorrer a su padre y a Josué, Carla le había hecho comprender que si no evitaban que la puerta se cerrase, ninguno de los dos saldría con vida de allí. Pero al ver el cuerpo sin vida de su padre, Ramsés tuvo ganas de gritar y de permanecer inmóvil en aquel lugar para siempre, pero Josué le hizo ver que, si no salían de la pirámide, el sacrificio del faraón no habría servido para nada.

Los últimos metros, a pesar de estar libres de peligro, fueron los más duros para todos. Carla, que había visto la muerte demasiado cerca en las últimas horas, no era capaz de articular ni una sola palabra.

Una vez fuera, el sol los deslumbró con tal fuerza, que todos tuvieron que cerrar los ojos. Cuando estuvieron a salvo, se volvieron para ver la imagen de lo que acababan de dejar atrás: la pirámide de Seth, al igual que el malvado dios, había sido destruida. Sólo unas cuantas piedras serían testigo de lo que había sucedido en aquel lugar, y sin su testimonio, nadie sabría jamás el peligro real que había corrido Egipto.

16

Carla caminaba por los jardines del templo mientras Miguel jugaba con un grupo de niños. Después de más de dos meses, sus heridas habían cicatrizado completamente, pero los recuerdos dolorosos permanecían aún vivos en su memoria. Pero lo que más le preocupaba en ese momento era saber cómo regresar a su antigua vida. En Egipto había conocido a personas maravillosas, lugares que nunca antes se hubiera atrevido a soñar, pero sabía que Miguel y ella pertenecían a otro mundo totalmente diferente, donde su padre los estaba esperando.

Carla se sentó junto al estanque, y observó una flor de loto. Extendió la mano y comenzó a acariciarla mientras sentía una presencia extraña junto a ella. Rápidamente, volvió la cabeza, pero no fue capaz de ver a nadie, lo que le hizo pensar que su imaginación le había jugado una mala pasada. Aunque el hecho de que aquella flor fuera el emblema de Isis podía explicar de alguna manera que Carla hubiera sentido su presencia. Luego cerró los ojos y las imágenes del entierro del faraón acudieron a su mente. Como mandaban los sagrados rituales egipcios, habían esperado los setenta días necesarios para la momificación del cuerpo. Luego, un cortejo fúnebre de más de diez mil hombres había acompañado el sarcófago hasta el valle de los Reyes, donde sólo Josué, Ramsés, Carla y Miguel habían podido dar el último adiós al soberano.

Hasta ese día, Josué se había mostrado esquivo y reservado. La posibilidad de ser hermano de Ramsés e hijo del faraón de Egipto lo inquietaba. Siempre había tenido un presentimiento acerca de su verdadero origen, pero aquello era algo que lo desconcertaba completamente. Pero lo más angustioso era que no quedaba nadie que pudiese contestar a sus preguntas.

La localización de la tumba del faraón era uno de los secretos mejor guardados del Antiguo Egipto. Si era descubierta por ladrones, el paso del difunto al otro mundo corría el peligro de no ser seguro, por lo que sólo ellos realizaron el último trayecto del viaje.

Al recorrer aquellas galerías, Carla sintió que el tiempo retrocedía hasta el momento en que los cuatro huían de la pirámide. Pero las paredes, repletas de palabras y oraciones procedentes del Libro de los Muertos, le recordaron dónde se encontraba. Las salas previas a la cámara funeraria contenían muchos de los objetos que facilitarían la estancia del difunto en la otra vida. Pero lo que ninguno de ellos podía imaginar era lo que les esperaba en la cámara mortuoria.

El faraón había supervisado la construcción de aquel lugar durante más de treinta años. Él quería que el sitio donde reposase su cuerpo para toda la eternidad fuera un recuerdo de lo que había sido su vida, por lo que había hecho pintar las paredes de la sala con diferentes grabados, cada uno de los cuales hacía alusión a una etapa de la misma. Y fueron aquellas escenas, junto a una inscripción, las que proporcionaron a Josué las respuestas que tanto necesitaba.

Según aquello, la esposa del faraón había muerto al dar a luz dos hijos varones. El faraón, con el corazón roto por la pérdida de su compañera, se encargó de criar a sus hijos hasta que ambos contaron cuatro años de edad. Entonces, el soberano vio algo que le hizo tomar la decisión más dura de toda su vida: sus dos hijos peleaban en el jardín, tratando de decidir cuál era más fuerte y, por lo tanto, quién debía convertirse en futuro rey de Egipto. Aquella visión lo sobrecogió de tal manera que optó por separar a sus dos hijos antes de que el tiempo se encargara de enfrentarlos. Egipto sólo podía contar con un sucesor de Horus, por lo que, antes o después, los dos se verían obligados a luchar entre ellos. El faraón eligió a uno de ellos al azar para que se convirtiese en príncipe de Egipto mientras que entregó el otro a uno de sus más leales servidores, con el fin de que le buscara una familia. Para asegurarse de que la identidad de su hijo no corriera ningún peligro, le pidió al mismo que jamás le revelase dónde vivía, evitando así la tentación de quererlo visitar. Pero según la inscripción, a pesar de haberse separado de su hijo, no había dejado de pensar en él ni un solo día. Por eso pedía a todos los dioses que velasen por él y lo protegieran siempre, ya que la sangre de Horus corría por sus venas.

Después de descubrir todo aquello, Josué confirmó lo que todos habían sospechado desde el día en que se enfrentaron a Seth, lo que aumentó su dolor. Carla comprendía perfectamente lo que sentía su amigo, ya que debía de ser muy duro para él encontrar y perder a su padre el mismo día. Luego pensó en su huida del templo de Karnak cuando Said la entregó para ser sacrificada, y recordó cómo Josué la había conducido a través de aquel lugar, aun cuando no recordaba haber estado allí nunca. Pese a que abandonó Tebas muy joven, su subconsciente todavía guardaba muchos recuerdos sobre la ciudad donde había pasado los primeros años de su vida.

Aunque aquel descubrimiento fue duro para él, también le permitió recuperar la serenidad, disfrutando de una paz interior que creía haber olvidado. Por fin, después de veinte años, sabía cuál era su origen, acallando aquella inquietante sensación de llevar una vida que no le correspondía.

—¡Carla! —La voz de Ramsés devolvió a Carla a la realidad. La muchacha se volvió, mientras Ramsés se sentaba junto a ella.

—Ya está todo preparado —le comunicó—. Partiremos en seguida.

Al escuchar aquello, Carla se levantó para buscar a su hermano, quien había dejado de jugar para conversar con Josué. Ramsés también se acercó a ellos y Carla fue consciente de que ésa era la primera vez que estaban completamente solos desde hacía mucho tiempo.

—¿Piensas aceptar mi ofrecimiento? —preguntó Ramsés a Josué, sin importarle que Carla estuviera delante. Después de todo lo que habían vivido juntos, los dos compartían todos sus secretos con ella.

—Creo que regresaré a Heliópolis —contestó Josué, sorprendiendo con su respuesta a los demás. Ramsés pensaba que su hermano sería feliz de compartir la responsabilidad de gobernar Egipto junto a él. Pero Josué, lejos de desear una vida lujosa en palacio, se había dado cuenta de cuáles eran sus verdaderos deseos. Ansiaba regresar a la ciudad donde había pasado su infancia y ayudar en todo lo posible para que Heliópolis recuperase el esplendor que la había convertido en uno de los lugares más espectaculares de Egipto. Además, creía que podía ser más útil si permanecía entre la gente humilde. Así podría transmitir las inquietudes y necesidades del pueblo egipcio a su soberano, porque Josué no pensaba alejarse para siempre de Tebas. Aunque hasta entonces no hubieran sabido que eran hermanos, sus destinos permanecerían ligados para siempre. A lo largo del tiempo que habían permanecido juntos, Josué había aprendido a respetar y querer a Ramsés, por lo que no pensaba separarse definitivamente de aquel muchacho. Ramsés, que en el fondo sabía que Josué amaba su libertad por encima de todo, estuvo de acuerdo con la decisión de su hermano, y se alegró de poder contar con su apoyo, aunque fuera a distancia.

—Todavía nos queda una última cosa por hacer —señaló Josué. Los demás asintieron con la cabeza y todos se dirigieron a la entrada del templo, donde se ultimaban los preparativos para partir.

Aunque todos cabalgarían a lomos de hermosos caballos, Carla se negó a hacer el viaje en otro medio de transporte que no fuera su camello. Relámpago no sólo le había salvado la vida, sino que se había comportado valientemente desde entonces. Cuando Carla se disponía a montar sobre el mismo, alguien se acercó a ella por la espalda.

—¡Yalí! —exclamó ella mientras lo abrazaba. Después de salir de la pirámide, Ramsés se encargó de que todos los heridos recibieran el tratamiento adecuado. Yalí era muy fuerte y, a pesar de que la herida de su pecho era grave, había conseguido sobrevivir a la terrible batalla—. ¿Crees que estás en condiciones de hacer un viaje tan largo? —A pesar de que se había recuperado muy rápidamente, Carla temía que pudiera sufrir una recaída.

—Nunca me he sentido mejor —aclaró él.

Luego, todos montaron sobre sus caballos, dispuestos a partir cuanto antes. Miguel, que llevaba varios días practicando, tuvo alguna dificultad para controlar a su montura. Al ver la expresión de su rostro, Carla se percató de que su hermano era feliz allí. Egipto le permitía vivir las aventuras con las que soñaba cualquier muchacho de su edad. Ella también apreciaba a sus nuevos amigos, pero no podía permitirse olvidar cuál era su verdadero hogar.

El sol calentaba todo lo que se extendía bajo sus dominios, pero Carla no sentía que le faltara el aire, ni que su piel estuviera a punto de abrasarse por las elevadas temperaturas. Aunque ella lo asociaba al hecho de que contaba con agua abundante y a que sus ropas eran de color blanco, que repelía los rayos de luz, en el fondo sabía que su cuerpo se había acostumbrado al clima de Egipto. Incluso las noches le parecían menos frías, pero lo más sorprendente era que había aprendido a apreciar el encanto del desierto. Al mirar al horizonte, no sólo veía millones de¹ granos de arena, sino que era capaz de sentir todo lo que el desierto estaba dispuesto a revelar si uno encontraba el modo de escuchar sus palabras, transmitidas a través del sonido del viento. Sí, definitivamente, Egipto era un lugar muy especial.

Antes de lo que hubieran imaginado, el grupo llegó al oasis donde Yalí y sus hombres debían separarse de ellos. Al darse cuenta de que llegaba el momento de la despedida, Carla bajó de Relámpago y esperó a que Yalí hiciera lo mismo. El jefe nubio se acercó primero a Ramsés, Josué y Miguel, y les expresó sus mejores deseos. Ramsés, consciente de todo lo que Yalí había arriesgado por ayudarlos, le prometió muchos años de paz entre sus dos pueblos. Cuando llegó el turno de Carla, se quedó sin palabras y fue la muchacha la que tomó la iniciativa.

—Me alegro de haberte conocido —reconoció Carla mientras besaba su mejilla.

—Nunca me olvidaré de ti —confesó él. Luego Yalí montó de nuevo sobre su caballo y siguió su camino con dirección a Nubia. Aunque se había prometido a sí mismo no mirar atrás, en el último momento cambió de opinión y volvió la cabeza para ver una vez más el rostro de la muchacha a la que tanto admiraba, quien lo obsequió con su mejor sonrisa. Por un momento, Carla deseó poder viajar hasta Nubia, la región que la había acogido con los brazos abiertos, pero pronto advirtió que aquél tampoco era su verdadero hogar.

—¿Qué ocurre? —preguntó Ramsés al notar cierta tristeza en su mirada—. ¿Es por la marcha de Yalí?

—Pensabas en tu hogar, ¿verdad? —Carla sonrió a Josué. Ciertamente, aquel muchacho la conocía mejor de lo que pensaba. No en vano, habían pasado juntos tanto tiempo. Su encuentro en el mercado de Alejandría, el enfrentamiento con Said, la travesía por el desierto, el encuentro con Ramsés…

—Encontraremos la forma de que vuelvas a casa —prometió Ramsés, aunque en el fondo de su corazón deseaba que Carla y Miguel se quedaran con ellos todo el tiempo que fuera posible. Ramsés había perdido a su padre, y ahora debía asumir muchas responsabilidades, por lo que la presencia de sus amigos lo hacía sentir más seguro.

Mientras los caballos se refrescaban en la laguna, Carla recordó el ataque de Said y Kaifás, y se alegró de que ya nunca pudieran hacer daño a nadie más.

Una vez que todos saciaron su sed, prosiguieron su camino con dirección a las dunas, detrás de las cuales les esperaba el templo de Anubis. Después de atravesar las mismas, la silueta del santuario apareció ante ellos y los tres sintieron un escalofrío que recorrió todo su cuerpo. En aquel mismo lugar, todos habían soportado duras pruebas, incluso habían estado a punto de perder la vida.

Algo recelosos por lo que podía esperarles allí dentro, recorrieron la distancia que los separaba del templo en muy poco tiempo. Una vez que estuvieron delante de la puerta de acceso, bajaron de los caballos y se prepararon para entrar de nuevo en aquel lugar. A diferencia de la última vez que Carla y Ramsés intentaron acceder al templo, no había nada que impidiese la entrada al mismo, por lo que uno a uno fueron penetrando en aquel recinto sagrado, no sin cierto temor por lo que pudieran encontrar dentro. Pero al contrario de lo que pensaban, todo estaba exactamente igual a como lo recordaban. El fuego seguía ardiendo incansablemente sobre el altar y las llamas parecían tener vida propia.

Ramsés apartó la mirada de las columnas del templo, ya que sabía lo poderosos que eran sus hechizos. Josué, demasiado cansado para enfrentarse a nuevos peligros, se preguntó cuántas cosas más tendrían que soportar para encontrar de nuevo el sarcófago de Osiris. Pero en el mismo momento en que Carla desataba el colgante de su cuello, el fuego se apagó repentinamente, lo que ellos interpretaron como un signo de mal augurio. Luego el altar comenzó a descender y, en su lugar, apareció el sarcófago de Osiris. Carla, que al contrario que sus compañeros, no había tenido la oportunidad de verlo anteriormente, se quedó totalmente maravillada ante la belleza del mismo. Luego se acercó todo lo que pudo y depositó el escarabajo de Horus sobre la parte superior del féretro, en el preciso lugar de donde había sido extraído por su hermano Miguel. En aquel mismo momento, todos notaron un leve temblor y temieron que aquel lugar fuera también a derrumbarse. Pero en vez de eso, Carla y Miguel percibieron una sensación realmente extraña. Carla miró a sus compañeros, pero pronto comprendió que ellos no notaban nada.

—Regresamos a casa… —dijo ella muy suavemente, después de adivinar el motivo por el que no habían podido regresar antes a su antigua vida. Para hacerlo, debían arreglar todo lo que la travesura de Miguel había ocasionado, incluida la devolución del escarabajo al lugar que le correspondía.

Ramsés y Josué se miraron sorprendidos. Aunque ambos sabían que ese momento llegaría tarde o temprano, ninguno de los dos estaba preparado para ello. Temiendo abandonar Egipto sin despedirse de sus dos amigos, Carla se acercó a ellos.

—Serás el mejor faraón que Egipto haya conocido —aseguró Carla, mientras abrazaba a Ramsés. Ella sabía que las dudas asaltaban continuamente a aquel joven muchacho, por eso quería que no olvidase nunca que era capaz de hacer todo lo que se propusiese.

—No nos olvides. —Ramsés intentó decir algo más, pero las palabras se atragantaban en su boca.

Luego Carla se dirigió a Josué y ambos se abrazaron, conscientes de que no volverían a verse. Josué la miró a los ojos, tratando de encontrar las palabras necesarias para explicarle lo que significaba para él. Pero no hizo falta, ya que, durante el breve momento que pasó hasta que su cuerpo abandonó el templo, los dos expresaron sus sentimientos a través de un beso. Sin decir nada más, Carla tomó la mano de Miguel y los dos juntos desaparecieron de aquel lugar.

17

Carla se despertó sobresaltada. Su respiración era agitada y tenía el cuerpo cubierto de sudor. Al moverse, notó que alguien estaba acostado sobre su regazo.

—¡Miguel! —exclamó mientras abrazaba a su hermano. Éste se despertó y miró a su alrededor, tratando de adivinar dónde estaban. Al ver aquella enorme sala, débilmente iluminada por la luz de unas velas, recordó que se encontraban encerrados en una de las galerías del museo.

—He tenido un sueño muy extraño —confesó Miguel. Aunque apenas recordaba nada sobre el mismo, tenía la sensación de que había vivido grandes aventuras.

—Yo también he soñado algo increíble —añadió Carla, quien se negaba a creer que todo lo que había sucedido no fuera más que un simple sueño. Luego se incorporó y miró a su alrededor, tratando de encontrar algo que confirmara lo que creía haber vivido. Pero no había ni rastro del escarabajo de Horus, ni siquiera del sarcófago de Osiris. Aunque eso la desalentó, más tarde pensó que quizá sus dos buenos amigos, Ramsés y Josué, hubieran decidido tomar más precauciones para que nadie encontrara nunca el escarabajo de Horus, evitando así que Seth pudiera regresar de nuevo.

—¿Cuánto tiempo crees que llevaremos aquí? —preguntó Miguel—. ¿Y si ya se han ido todos? —La idea de pasar allí toda la noche no era nada tentadora, por lo que Miguel y Carla estaban realmente preocupados.

—¿Oyes eso? —le dijo Carla a su hermano, mientras corría hacia la puerta. Tenía la sensación de que varias personas conversaban en el pasillo—. ¡Socorro! —exclamó mientras golpeaba la puerta.

Por suerte, una de las personas que se encontraban en el exterior oyó la petición de ayuda de Carla y, después de un breve espacio de tiempo, la puerta se abrió.

—¡Dios mío! —exclamó Pamela, la restauradora italiana que trabajaba con su padre—. ¿Cuánto tiempo lleváis aquí dentro?

—Toda la tarde —respondió Carla mientras sus ojos trataban de acostumbrarse a la luz del pasillo.

—¡Papá! —exclamó Miguel mientras corría a abrazarlo.

—Pero ¿qué hacéis aquí? —preguntó Gerardo, extrañado de que sus hijos estuvieran aún en el museo.

—Nos quedamos encerrados —explicó Carla.

—¿Y se puede saber qué hacíais en esa sala? —La voz de su padre dejaba claro su enfado por haber entrado en aquel lugar.

—¡Fue culpa mía, papá! —Miguel estaba dispuesto a confesar que había sido él quien había desobedecido las advertencias de su padre.

Después de regañarlos, Gerardo acompañó a sus hijos a la salida del museo. De camino a la misma, pasaron por una sala donde se exponían varios libros, supuestamente rescatados de la biblioteca de Alejandría. Al pasar por delante de una de las vitrinas, Carla vio algo que la hizo detenerse mientras su padre y su hermano proseguían su camino.

—¿Qué ocurre? —preguntó Gerardo al ver que Carla se había detenido. Esta se limitó a tocar con la mano la vitrina de cristal, sin poder confesar a su padre que aquel manuscrito le era tremendamente familiar. Gerardo sacó de su bolsillo la llave maestra que le permitía abrir todas las vitrinas del museo.

—Ten mucho cuidado —le advirtió antes de dejar que Carla tocara aquel libro.

—Es maravilloso, ¿no crees? —dijo ella mientras observaba detalladamente los dibujos y grabados del mismo. Pero Carla no estaba interesada solamente en la belleza de aquellas páginas sino en comprobar algo que podría ayudarla a disipar las dudas que tanto la atormentaban—. ¡Dios mío! —exclamó al ver un borrón de tinta sobre una de las páginas.

Gerardo, sorprendido de que su hija tuviera esa sensibilidad hacia las obras de arte, devolvió el libro a su vitrina y cerró la misma nuevamente con llave mientras pensaba en que era agradable que Carla hubiera heredado su interés por el arte. Luego continuaron su camino hacia la salida del museo. Aunque Gerardo se detuvo en un par de ocasiones para hablar con alguno de los trabajadores, Carla siguió avanzando por los pasillos, repletos de turistas, mientras fijaba su vista en todos los objetos que se exponían detrás de las vitrinas de cristal. Las vasijas de barro le recordaron los instrumentos que las mujeres de Nubia usaban para cocinar, los amuletos eran muy parecidos a los que la vendedora de Alejandría tenía en su poder, las joyas brillaban como si acabasen de ser creadas para adornar los cuerpos de alguna mujer importante… Carla se dio cuenta de que todo había adquirido un significado totalmente diferente, ya que ella misma se había convertido en parte de la historia de cada uno de esos objetos. Eso la hizo sentir abrumada y continuó su camino hasta llegar a la enorme pirámide de cristal, que indicaba a los visitantes que su recorrido por el Louvre había finalizado.

Después de salir del mismo, se sentó en uno de los bancos de piedra que había junto al museo. Mientras esperaba a su padre y a su hermano, suspiró profundamente, recuperando la tranquilidad que le otorgaba el hecho de saber que su aventura en Egipto no había sido un simple sueño. Aquel libro que acababa de tener en las manos lo corroboraba. Ella misma había causado el borrón al dejar caer la tinta sobre una de las hojas. Sí, ella había visitado Alejandría con su museo, su biblioteca y su mítico faro.

—¿Ocurre algo? —La voz de su padre la sobresaltó—. Te estás comportando de un modo muy extraño.

—Estoy bien, papá —respondió ella mientras se levantaba.

Su padre insistió en llevarlos en coche hasta casa, pero Carla tenía otros planes, por lo que decidió ir caminando. Gerardo, que supuso que la muchacha deseaba estar sola, accedió y quedaron en verse en casa más tarde.

Carla comenzó a caminar a través del jardín de las Tuberías con tal rapidez que tuvo que detenerse en más de una ocasión para recuperar el aliento. Sentía que debía llegar cuanto antes a la plaza de la Concordia, donde esperaba encontrar algo que hiciera más reales cada uno de sus recuerdos. Una vez que llegó a la misma, contempló emocionada el obelisco egipcio. Al acercarse al mismo, observó algo que le había pasado totalmente desapercibido en otras ocasiones: el nombre de Ramsés había sido esculpido en su base para asegurarse de que aquel increíble faraón no cayera nunca en el olvido. Aunque Egipto tuvo muchos soberanos que llevaron ese nombre, ella prefería pensar que Ramsés II, el más famoso y poderoso de todos ellos, era la persona que había conocido.

Mientras tocaba la piedra con las manos, cerró los ojos y tuvo la sensación de retroceder miles de años en el tiempo para detenerse en el Antiguo Egipto. Luego abrió los ojos y vio que su mano seguía sobre el obelisco, pero ahora no estaba situado en mitad de la plaza de la Concordia, sino en la entrada del templo de Karnak y no sólo eso, sino que Ramsés, Josué, Yalí y su querido Relámpago estaban con ella. Ramsés se había convertido en un magnífico faraón que, gracias a la ayuda de su hermano Josué, gobernaba Egipto con sabiduría y benevolencia. Yalí, que había transformado Nubia en una región casi tan poderosa como Egipto, se divertía enseñando a su hermano cómo domar un caballo y Josué… Josué caminaba hacia ella, ansioso de tomar su mano y contarle cómo había reconstruido la ciudad en la que pasó su infancia, y deseando que Sasa y su verdadero padre pudieran contemplarle desde el cielo, para hacerles saber lo orgulloso que estaba de haber formado parte de la vida de ambos.

Sí, habían pasado miles de años desde la desaparición de los faraones. Pero aunque pasaran otros tantos, el mundo nunca olvidaría que existió una región que supo adelantarse a su tiempo, asombrando al mundo con su modo de entender la vida, su cultura y sus creaciones. Esa región era Egipto y mientras hubiera personas capaces de emocionarse al contemplar las pirámides, los jeroglíficos o un simple obelisco, el recuerdo de sus amigos y el espíritu de Egipto permanecería vivo en sus corazones para siempre.

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