Lo que oculta la nieve

Rocío Mulas

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A mi madre, por ser siempre mi primera lectora.

1

—¿Un paquete de cereales o dos...? —Antes de pecar de avariciosa, Abby Carpenter dejó la caja de Lucky Charms en su estante, y echó al carrito los que tenían virutas de chocolate negro.

Giró ciento ochenta grados y se encaminó hacia la caja mientras metía en el bolsillo de su chaqueta la lista de la compra. En Dillingham, Alaska, no resultaba extraño que la gente hiciera la compra mensual. El tiempo no daba tregua a nadie, y menos en los meses más fríos, así que, si podían evitar ir al supermercado cada dos días, mejor. Abby era de las que hacía la compra semanal. Al vivir sola le era difícil calcular comida para treinta días, y temía llevarse alimentos que acabarían en mal estado. Pero podía controlar lo que comía de una semana a otra. Estaba colocando la leche y las zanahorias en la cinta cuando una voz aguda y cantarina la saludó desde la caja vecina.

—Buenos días, Abby.

—Buenos días, Mary Helen —Abby respondió con una amplia sonrisa a la que era amiga de su madre desde que tenía uso de razón—. ¿Cómo te encuentras?

—Muy bien. Esta tarde pasaré para ver a tu madre. Aprovecharé que Scott la deja libre para compartirla con el resto del mundo. —Mary Helen no dejaba de sonreír, y Abby soltó una carcajada ante su comentario mientras metían su compra en bolsas.

—Lo sé. Llevan cuatro años y parecen un par de adolescentes enamorados. Pero me alegro de que esté tan feliz.

—Claro que sí, cariño. —La sonrisa de la mujer se transformó en una de compasión a la vez que ladeaba la cabeza—. Scott es un buen profesional, y un vecino muy querido. A propósito de buenos hombres, y apuestos, ¿conoces a Ryan Folley?

Detrás de Mary Helen, en su misma caja, estaba un tipo en el que no había reparado, y eso le extrañaba. De acuerdo, no conocía a todo el pueblo, pero cuando había tres mil habitantes y regentaba uno de los tres bares que había en Dillingham, era difícil no conocer a la mayoría de los que vivían allí. Si se hubiese fijado en aquel individuo, no le habría quitado el ojo de encima. Primero, por no haber visto su cara antes, y segundo, porque no tenía el aspecto de los habitantes del pueblo.

Era alto, con el cabello castaño claro, un corte clásico aunque ligeramente despeinado. Tenía el ceño fruncido, pero lo que más le llamó la atención fueron sus ojos. Los tenía de un verde intenso que le recordaba a un bosque cuando estaba a punto de llover, y su piel, más blanca que oscura, hacía que resaltasen. Su cuerpo parecía el de un hombre fuerte. Cualquiera podría haber dicho que iba al gimnasio habitualmente, si bien no lucía el aspecto de alguien que mataba el tiempo entre cintas de correr y mancuernas.

Entonces, después de esos escasos segundos de análisis al forastero, se dio cuenta del atuendo que llevaba. Dejó que el chico del supermercado metiera todo en las bolsas para estrecharle la mano.

—No tengo el placer. Soy Abby Carpenter.

—Ryan Foley. —Su mano era grande y fue consciente de las ligeras callosidades que tenía, pero a la vez era delicada y fría. Supuso que era normal en alguien que no estaba acostumbrado a vivir con las temperaturas de Alaska.

—El señor Foley es el nuevo jefe del Departamento Forestal.

—¿Jefe? —El rostro de Abby cambió de repente a la vez que retiraba su mano de la de él. Su ceño se frunció tanto como el del señor Folley—. ¿Y qué ha pasado con Jerry?

Ryan no se cortó en mirar a Abby con descaro porque ella había sido igual de insolente al demostrar cierta antipatía hacia él sin tan siquiera conocerlo.

—Querida, Jerry pidió la jubilación anticipada y se ha ido a Minnesota con su hijo. Creía que lo sabías.

—Puede que lo olvidara. —Intentó relajar el semblante a la vez que miraba al nuevo jefe forestal. Él, por el contrario, no había retirado la mirada penetrante y fría que tenía.

—De todas formas, el señor Folley lleva un par de días y ya ha reconocido casi toda la zona. Estoy segura de que se adaptará muy bien al pueblo.

Mary Helen lo agarró del brazo, y Abby pudo ver cómo apretaba ligeramente su bíceps. La mujer tendría sesenta años, pero no desperdiciaba una oportunidad. Ryan intentó sonreír, más por educación que por desearlo, aunque Abby juraría que lo que le acabó saliendo fue algo parecido a una mueca.

—Eso espero. Viven en un lugar con mucho encanto y no parece que lo visiten a menudo los turistas. Estoy convencido de que tendré tranquilidad hasta saciarme.

Cuando salieron del supermercado, Mary Helen se despidió de ellos para encaminarse a su casa. Tenía suerte de vivir cerca, o de lo contrario su artrosis le impediría ir a comprar tan a menudo. Abby y Ryan se dirigieron hacia el aparcamiento.

—Deje que la ayude. —Le cogió dos de las cuatro bolsas que llevaba, y fue perspicaz en elegir las pesadas. Así que se hizo cargo de la compra que llevaban los dos, y Abby no pudo más que poner los ojos en blanco. Llevaba años apañándoselas sola y tenía que venir un forastero a dárselas de caballero.

Abby habría rechazado la ayuda, porque no era ninguna mujer en apuros, pero lo cierto era que había comprado demasiado, y temía que todo acabase desparramado por el suelo antes de llegar al coche. Así que deshizo el semblante de rechazo por uno más neutral para no ser desagradable con él.

—Gracias. —Cuando abrió el maletero ambos dejaron las bolsas y se produjo un silencio incómodo—. Siento mucho mi comportamiento ahí dentro. Lo cierto es que Jerry era un vecino muy querido. Yo he estado fuera unos días y no me había enterado de que se iba, así que ha sido un shock para mí.

—No se preocupe. Entiendo los lazos que pueden crearse en un pueblo tan pequeño. —Su voz había adquirido un tono de cordialidad y había bajado uno en hostilidad. Sin embargo, su semblante seguía siendo serio, como el de un policía que tiene que estar atento a lo que ocurre a su alrededor—. Yo no me he criado aquí, pero haré mi trabajo lo mejor posible para que estén tranquilos.

Abby sonrió sin saber qué más decir. Allí era muy extraño mostrar tantas formalidades, pero sabía ser educada como la que más y, si él prefería ese trato, no iba a ser ella quien lo rompiera. Antes de despedirse y montarse en el coche, lo llamó y él se dio la vuelta.

—Tengo un bar cerca del centro, en Seward Street. Pásese cuando le apetezca para tomarse una cerveza, cortesía de la casa.

—¿Sería un modo de dar la bienvenida o una forma de disculparse? —Abby habría jurado que esa frase bien podría haber sido una broma, e incluso un flirteo, pero dudaba que eso fuera posible en ese hombre que parecía impenetrable.

—Digamos que ambas cosas. —Su respuesta también podría haber ido acompañada de una sonrisa, pero no iba a hacerlo. No entendía de qué iba aquel tipo, y ella no sería la que lo averiguara—. Hasta pronto, jefe Folley.

Antes de salir del aparcamiento, lo vio dirigirse a su coche. Ella tenía una camioneta que fue negra los días que la tuvo su padre, pero en ese momento lucía como si fuera gris marengo. El señor Folley se había subido en un SUV de color azul oscuro, impoluto y nuevo. Aquel parecía un buen coche para alguien que iba a trabajar de forestal, aunque no fuera su vehículo laboral, pero, desde luego, opinaba que iba a llamar la atención allí por donde pasara. Su coche, al igual que él, desprendía el aroma de algo que no pertenecía a ese lugar. Para algunos sería algo irritante, a otros les resultaría excitante la idea de ver algo nuevo, y ella aún tenía que decidir de qué lado estaba.

La radio dejó de sonar para dar paso al incesante ruido de una llamada a través del coche. Era un trasto viejo, pero había hecho que le instalaran el sistema de manos libres para no tener que parar en el arcén cada vez que la llamaran. En la pantalla apareció el nombre «mamá».

—Hola, mamá.

—¿Cielo? Te oigo mal.

—Lo sé —Abby se obligó a hablar más alto—, voy en el coche. ¿Qué tal estás?

—Estupendamente. Scott acaba de preparar las mejores tortitas del mundo. Mejores que las mías, incluso.

—Eso solo puedo afirmártelo de una manera. —Ambas se rieron. Abby comenzó a girar suavemente el volante para entrar en su calle—. Mary Helen pasará esta tarde por tu casa. Cree que Scott te tiene un poco secuestrada.

—No es secuestro si yo lo permito, ¿verdad?

—Oh, mamá. —Volvieron a reírse, aunque la pequeña carcajada de su madre sonaba como la de una niña que había hecho una travesura. Le encantaba verla tan feliz—. Por cierto, Mary Helen me ha presentado al nuevo jefe del Departamento Forestal. ¿Tú sabías que se había ido Jerry?

—Sí, cariño. Lo decidió hace tiempo, pero se fue mientras estabas de vacaciones con Janneth. Fue todo muy repentino, y después se me olvidó contártelo.

—Tendré que llamarlo porque no me he podido despedir de él. —Desconectó el manos libres y comenzó a meter la compra poco a poco para no soltar el teléfono—. Me ha presentado al hombre que ha entrado en su lugar, Ryan Folley. ¿Lo has conocido?

Intentó que no notase ningún tono diferente en su voz. Su madre podría haber sido pitonisa si no le hubiera gustado tanto la máquina de coser, y temía que descubriese con una simple pregunta que había incomodado al nuevo jefe forestal.

—Aún no he tenido el gusto. He oído que es apuesto y no es mayor. ¿Es así?

—Supongo.

A Abby le había parecido que tenía el rostro de quien trabaja en el cine. No era excesivamente guapo, pero tenía un semblante que llamaba la atención, eso desde luego. Y quizás fuera joven, aunque desde luego era mayor que ella. Tenía una ligera capa de barba, y eso podía provocar un error a la hora de jugar a adivinar edades.

—Pues espero verlo pronto. Nunca está mal tener a alguien nuevo que se mueva por aquí.

Cuando dejó de hablar con su madre se dedicó a ordenar la despensa. Una ventaja de vivir sola era que resultaba bastante complicado ser desordenada. No había nadie que ensuciara, más que ella, y no había animales ni niños que revolotearan a su alrededor. Quizás fuese una forma de convencerse de la vida que le había tocado llevar. Admitía que sentía un ligero nudo en la garganta cuando veía a sus compañeros de instituto con una vida familiar ya organizada, y ella, con treinta años, aún no tenía ni siquiera novio, y el que había tenido bien podía habérselo ahorrado. Pero agobiarse solo le traería una absurda depresión. Cada uno debe vivir su momento, y ella tenía un negocio que sacar adelante, nada más.

2

Mientras Alex y Janneth se dedicaban a colocar las sillas sobre las mesas, Abby terminaba de limpiar la barra. Aún quedaban un par de clientes, pero la hora oficial del cierre sería en veinte minutos, así que los dejarían terminar sus bebidas sin molestarlos. No eran ciudadanos violentos, ni estaban ebrios, por lo que Abby sabía que, si debía avisarles de la hora que era, ellos se marcharían sin poner ningún impedimento.

—Echo de menos la playa. —Janneth regresó junto a Abby para ir en busca de la escoba, no sin antes desplomarse a su lado y dejar caer la cabeza sobre la barra—. Hace menos de una semana estábamos tomando un daiquiri de fresa en bikini. Parece que fue hace una eternidad.

—Lo sé —Abby sonrió a su amiga mientras le acariciaba la espalda—. ¿Cómo se llamaba aquella playa?

—Punta Mita. —Lo dijo con un acento hispano muy exagerado, tanto que no pudieron evitar reírse a carcajadas y ganarse una mirada de Alex, que no entendía lo que ocurría—. No creo que volvamos a ver hombres como los de allí. Aquí estamos rodeadas de tipos que pasan los cincuenta años, y todos con los que fuimos a la escuela o están casados o no lo están por varios motivos.

La mente de Abby vagó rápidamente a cierto forastero que nada tenía que ver con lo que solía pasearse por el pueblo. Sacudió la cabeza y acabó mirando a Alex.

—¿Y él? Ya sé que lo conoces desde hace años, pero está soltero, y es mono.

—¿Alex? —Bajó la voz para que no la oyera mientras las dos lo escudriñaban sin pudor—. No sé, es que lo conozco desde los siete años. Lo he visto hacer de todo. Cuando íbamos a segundo grado se sacó un moco y lo pegó debajo del pupitre.

—Pero ahora tiene veintinueve años. Tú verás, pero no quedan muchas opciones. Y no creo que siga haciendo esas cosas.

Ambas lo miraron sin disimulo. Desde luego que ya no se comportaba como un niño, pero Janneth tenía razón, lo conocían desde que les alcanzaba la memoria. Con pesar, Janneth fue a por la escoba al cuarto de la limpieza. Ella comenzó a barrer las zonas que ya no estaban ocupadas y Alex fue fregando por donde ya estaba limpio de servilletas o arenilla traída con las botas de la calle. Dejarían la barra para el final, cuando ya no hubiera nadie.

La puerta del bar se abrió y, dado que la música sonaba a un volumen bajo y no había el ruido del gentío que bebía y charlaba, las dos personas que se encontraban en el interior giraron la cabeza para ver quién decidía ir al bar a la hora del cierre.

Abby tuvo que dejar de limpiar los vasos al instante. El jefe forestal Folley había abierto la puerta con decisión, pero antes de pasar dedicó una mirada al interior. El primer día nada más llegar había ido a un pub, pero parecía la típica taberna a la que solo acudían los trabajadores después de su jornada laboral para echar un trago antes de largarse a casa. No le había gustado el lugar ni el ambiente, y había temido que el bar de Abby fuera igual. Pero no se parecía en absoluto. Era muy similar a los pubs irlandeses, todo en madera caoba cuidada, con mesas en un lado y una zona amplia donde había un billar y una diana. Había un par de televisiones de plasma, una a cada lado del local, y varias fotografías de lo que parecía ser Alaska en distintos años. No olía a mugre, ni a tabaco, ni a cerveza rancia, y le entró curiosidad por saber cómo ocultaba el típico olor de bar que nadie se molestaba en camuflar. Aquel local estaba regentado por alguien que lo cuidada, de eso no le cabía duda.

Al fin se decidió a entrar, y sacudió sus botas mientras se quitaba el gorro y se revolvía el pelo.

—Lo siento, caballero —Janneth se acercó a él con la escoba en la mano—, estamos a punto de cerrar y...

—Tranquila, Janneth. —Abby salió de detrás de la barra para reunirse con los dos—. Te presento al nuevo jefe forestal, Ryan Foley. Señor Foley, ellos son Janneth y Alex. —Al decir su nombre, el chico dejó la fregona en el cubo y se acercó para saludar. Ambos le estrecharon la mano y él les dedicó una sutil sonrisa.

—Encantado. Veo que he escogido una mala hora para venir. Me acercaré otro día.

—No se preocupe. —Abby lo frenó con su voz—. Aún nos quedan quince minutos. Le dije que le invitaría a un trago, vamos. —Le dedicó una sonrisa para darle ánimos y que no se sintiera mal por haber llegado a la hora del cierre.

Mientras iban hacia la barra, los dos hombres que quedaban decidieron que ya era hora de regresar a casa.

—Hasta mañana, Abby —se despidieron a la vez—. Alex, Janneth. —Les dedicaron una sonrisa antes de salir de allí.

En cuanto desaparecieron corrieron a limpiar la mesa en la que estaban para poder barrer y fregar esa zona. Ellos salían en quince minutos, a la hora del cierre, pero Abby, dueña del local, tenía que quedarse siempre un rato más para dejar listas algunas cosas del día siguiente y hacer la caja. Ryan miró a sus espaldas con los brazos apoyados en la barra.

—Ahora me siento peor. Nunca había estado solo en un bar.

—No se preocupe. La caja ya está cerrada, y la casa le invita a lo que tome. Así que no supone un tiempo extra para mí. —Le sonrió con amabilidad, y él solo pudo asentir—. ¿Qué le apetece tomar?

—Una cerveza me vendría bien.

Ryan se había quitado la chaqueta y, como ya no estaba de servicio, se había puesto la ropa de calle. Vestía botas de cuero marrones, pantalones negros y un jersey gris no demasiado grueso que se ajustaba a sus hombros y espalda.

Le sirvió una jarra bien fría de cerveza, con la espuma justa y derramando muy poco contenido. Lo hizo con destreza y, antes de dársela, colocó ante él un posavasos.

—Aquí tiene. —Continuó trabajando en la barra sin alejarse del lugar en el que estaba él.

—Gracias. —Estaba realmente buena, y después de pasar todo el día trabajando aquel trago le supo a gloria—. ¿Lleva mucho tiempo trabajando aquí?

—El bar era de mi padre. —Abby limpiaba vasos y le dedicaba una mirada de vez en cuando. Él, sin embargo, no le quitaba la vista de encima, y aquello la intimidaba. Incluso en la oscuridad podía ver cierto brillo verde en sus ojos—. Yo pasé a ser la dueña hace diez años.

—Tienes bastante experiencia, entonces.

—Supongo que sí. Una vez que se conoce lo básico, es bastante sencillo. Y tengo un amigo contable que me lleva todos los papeles del bar.

Alex y Janneth irrumpieron en la barra para ir al interior, donde se encontraba la cocina y el pequeño cuarto que había reformado hacía años como vestuario.

—Ya hemos terminado. ¿Te parece bien que nos vayamos?

—Claro. Ya queda poco por hacer, yo me encargo.

Un minuto después, salían del vestuario con las chaquetas y los gorros colocados. Janneth se acercó para darle a Abby un beso en la mejilla.

—Esta noche soñaré con playas de arena blanca y daiquiris —le dijo Janneth en un tono lastimero que la hizo reír. Ryan estaba atento a las dos mujeres sin saber qué hacer—. Tú deberías hacer lo mismo.

—Olvídalo. Cuanto antes regrese a la realidad, mejor. Descansad.

Cuando se cerró la puerta, se coló un aire gélido que, unido al nuevo silencio, hizo aún más incómoda la situación. Los dos se miraron sin saber qué decir, y Abby volvió a su trabajo. Tres jarras más y estaría listo.

—Quizás debería marcharme.

—Tranquilo. Aún le queda media jarra. No lo he invitado para que se la tome de un trago.

De acuerdo, aquel era un momento embarazoso, pero solo porque estaba acostumbrada a tratar con gente a la que conocía desde que tenía uso de razón. Solía ser graciosa e ingeniosa, y nunca había tenido que estar tanto tiempo a solas con un desconocido. Pero también era abierta, y durante el tiempo que fue a la universidad hizo muchos amigos sin ningún problema, así que podía tratar con él.

—¿De dónde viene?

—Oregón.

Abby esperaba que le proporcionara más información, pero le dio un trago a su cerveza, como si fuera un punto aparte.

—¿Y por qué ha escogido este sitio para vivir? No es algo que suceda muy a menudo. Tener nuevos residentes, quiero decir.

—Supongo que necesitaba un cambio de aires, y Alaska me pareció una buena opción.

—Espero que no se arrepienta. El frío de aquí puede llegar a ser insoportable. Y en este pueblo nos comportamos como una familia. —Abby creyó ver cómo sus ojos se achinaban ligeramente—. La semana que viene celebramos una comida donde acude casi todo el mundo.

—Estoy enterado de la comida que organizáis todos los años, estoy deseando acudir. Sobre el frío, he vivido en zonas húmedas con temperaturas que rompían los termómetros. Creo que podré soportarlo.

Quería preguntarle cuáles habían sido esos sitios. Tenía un acento que no identificaba de Oregón, y le habría gustado saber a qué lugar pertenecía, pero el jefe Folley parecía parco en palabras, y ella no quería ser grosera, ni ganarse su antipatía, así que dejó correr su curiosidad. Esa vez fue él quien hizo las preguntas.

—¿Suele haber muchos turistas que se acerquen a la reserva?

—En verano, quizás. Pero son montañeros que conocen la zona y vienen a pasar unos días. En invierno solo se encontrará a locos que quieren desafiar las temperaturas y, por suerte, son pocos.

—El trabajo que tengo estos días es dejar preparados los refugios. —Apuró su jarra y se la dio a Abby—. Gracias. Se acerca un temporal y debemos tenerlo todo listo por si fuera necesario.

—Yo nunca he llegado tan arriba como para ver un refugio o necesitarlo.

Abby lavó la jarra y dejó la caja sin hacer. Pensó que podría ir el día siguiente un poco antes para hacerla, pues le parecía maleducado tener al jefe Folley ahí, mientras ella necesitaba silencio para contar todo el dinero. Entró deprisa a por su abrigo y se lo puso mientras se acercaban a la puerta.

—¿Suele ir a la montaña?

—Sí. Lo hago desde que era niña. Claro que ahora puedo recorrer una mayor distancia. —Se caló el gorro hasta las orejas, igual que hizo Ryan, que estaba dedicándole su mirada más glaciar—. ¿Qué pasa?

—¿Va usted sola?

—No creo que haya ningún problema. —Sacudió la cabeza y las manos para restarle importancia, mientras él convertía sus labios en una fina línea—. Voy por los caminos que conozco. Antes iba con mi padre. Ahora soy mayorcita y puedo hacerlo sola. Además, ya le he dicho que nunca he ido tan arriba como para necesitar un refugio.

—Aunque lo haya hecho siempre, como agente forestal, mi deber es informarle de los peligros que puede correr una persona que sube a la montaña sola. —Parecía estar regañándola como si fuera su padre. Se habían detenido en la calle, antes de subir cada uno en su coche—. Allí no hay cobertura, y puede toparse con un temporal realmente fuerte.

Ella había sido educada no haciendo ciertas preguntas que podían resultar impertinentes, y él, sin conocerla, le prohibía, como si fuera una niña pequeña, que subiera a la montaña. Ni siquiera su madre lo hacía. Siempre le pedía que tuviera cuidado, pero no podía impedirle hacer lo que quisiera con treinta años, y no iba a hacerlo aquel desconocido.

Hizo acopio de toda su educación, y le contestó como mejor supo.

—Jefe Folley, aprecio su preocupación y el aviso de los peligros, aunque, como habitante natural de la zona, los conozca desde siempre. Tenga por seguro que haré lo que esté en mi mano para no sufrir ningún altercado.

Ryan abrió la boca sin saber qué decir. Si algo lo caracterizaba, era la autoridad que desprendía. Lo habían contratado como jefe allí porque hacía falta un hombre que con solo una palabra consiguiera que todo el mundo acatara sus órdenes. Y aquella pequeña mujer de cabello caoba y ojos chispeantes no se había achantado ante su aviso. Para cuando quiso contestarle, ella ya se estaba dirigiendo a su coche.

—Gracias por pasarse a conocer mi bar. Que tenga una buena noche, Folley.

Esta vez se quedó mirando cómo subía al coche y lo ponía en marcha. La gente de aquel pequeño pueblo había sido un encanto con él, y se había mostrado muy agradecida de tener a un hombre joven que se encargara del equipo forestal. Incluso le habían traído tartas y magdalenas en su segundo día como muestra de bienvenida. Y aquel duendecillo de las nieves parecía querer desafiarlo. Era realmente estúpida si subía allí ella sola. La cantidad de montañeros que se perdían y morían en los bosques era abrumadora. Un pequeño accidente, el ataque de un oso, o sencillamente perder el camino podía resultar fatal si no se iba acompañado.

Además, había un motivo de peso para evitar que la gente subiera en aquel momento a la montaña. Como había dicho, no habría montañeros en febrero, salvo un par de lunáticos de la adrenalina. Podría controlarlo, pero dado que Abby parecía querer desafiarlo, tendría que vigilar hasta dónde subía, o sería fatal.

3

Abby acudió a la plaza del Ayuntamiento con una radiante sonrisa. El tiempo les iba a dar una tregua para poder celebrar la comida anual que organizaba el alcalde. Algunos solían preparar sus mejores platos para compartir con todo el pueblo, y Abby se había esmerado durante toda la mañana en el salmón marinado. No resultaba ser muy original, aunque a todos en Dillingham se les hacía la boca agua cuando lo tenían delante. Disfrutaba de verdad de aquellos días, cuando todos los vecinos salían y daban vida a las calles que, un día frío y normal, estarían vacías. Amaba vivir en un lugar difícil de encontrar y desconocido, pero también le gustaba ver que seguía siendo un pequeño pueblo lleno de vida.

Cuando llegó a la plaza se reunió con su madre y Scott, que conversaban con varios de los vecinos de su edad. Ellos se habían encargado de uno de los postres, el akutaq¹. A Abby nunca le había parecido algo exquisito aquella mezcla de grasas y prefería un buen cuenco de helado de fresa, pero a todo el mundo le gustaba, y su madre había cedido a los deseos del pueblo, igual que había hecho ella con el salmón. Además, pertenecía a una receta de los abuelos de Scott y él era el único con sangre indígena que quedaba en su familia, por lo que le gustaba honrarlos de esa manera.

—¡Cielo! —Su madre la abrazó y ella tuvo los reflejos de apartar la fuente de salmón para impedir que fuera aplastada.

—Dámelo. —Scott la cogió de sus manos con una agradable sonrisa—. Dejaremos esto donde no pueda sufrir daños.

—Gracias. —Por fin deshizo el abrazo de oso de su madre—. La plaza está abarrotada, parece que he sido la última.

—De eso nada. Aún faltan los Baker, y eso que muchos han pasado ya a la carpa. —Su madre estaba muy excitada por aquella comida y Abby tuvo ganas de reír—. También falta todo el Ayuntamiento. Están dentro, haciendo el recuento de este año.

Tres mil vecinos podía ser un número pequeño para un pueblo, pero uno realmente grande si se pretendía hacer una comida. Sin embargo, no todo el mundo se apuntaba a aquel plan organizado por el alcalde desde hacía más de una década. Todos los establecimientos tenían permitido cerrar, como si de una fiesta se tratara, y algunos habitantes que tenían familia fuera aprovechaban para ir a visitarla, o disfrutaban de su tiempo libre para hacer cualquier otra actividad que no fuera reunirse con la misma gente a la que veían cada día. A Abby, sin embargo, le entusiasmaba comer con todos sus amigos y vecinos, hablar con los de siempre y ponerse al tanto de los cotilleos que no hubieran llegado hasta el bar.

En la plaza del Ayuntamiento tenían que dejar la comida que hubieran traído, y dar su nombre a uno de los concejales. De esa manera podían tener datos sobre el número de habitantes que acudía a la comida, y dejaban aparte a todos aquellos que habían querido contribuir y traer su plato. Entre todos ellos sorteaban un fin de semana en San Francisco, para que pudieran disfrutar de un par de días de sol y alboroto. Todo el mundo deseaba ganar ese viaje, pero Abby traía su salmón por mero placer, pues no tenía necesidad de ir a una ciudad abarrotada de gente y sudar como si del desierto se tratara. Así que, aunque nunca hubiera ganado el viaje, sabía que, si ocurría, se lo regalaría a su madre y Scott.

Después de pasar por la lista del concejal, acudieron al terreno que Kenai, el cocinero de Abby, ofrecía para ese evento, provisto con una carpa y mesas al más puro estilo del Oktoberfest. En ese punto su madre se separó de ella para ir a sentarse con sus vecinos, y Abby se reunió con todos sus amigos en uno de los bancos centrales.

—¡Ey! —Janneth, que estaba sentada en frente, la apuntó con el dedo de forma acusadora—. No te habrás atrevido a venir aquí sin tu salmón, ¿verdad?

—Tranquilízate, sabes que siempre lo traigo.

Todos alrededor se rieron. Janneth era una de sus grandes admiradoras gracias a su habilidad en la cocina, pero, sobre todo, por el salmón. Una vez al mes quedaban para cenar en casa de Abby, y a ella le encantaba ver su rostro relajado de placer al darle bocados a su plato. Janneth tenía habilidades nulas para la cocina, pero, a cambio, ella le enseñaba a vestir con elegancia las pocas veces que salían, a maquillarse, o incluso a hacerse las uñas, si bien eso último no fuese a practicarlo demasiado.

Cuando quedaban cinco minutos para que disfrutaran de la comida, vio al jefe Folley aparecer en la carpa. No pudo evitar dedicarle una mirada más larga de lo normal, pues había dejado el uniforme de trabajo para vestir un pantalón azul marino y una camisa blanca. Se había peinado con la raya a un lado, pero algunos mechones parecían escaparse de su sitio, lo que le confería un aire de lo más atractivo. Se quitó las gafas de sol cuando se cobijó en la sombra de la carpa y las guardó en el bolsillo de la camisa mientras le dedicaba una mirada a toda la estancia. Debía reconocer que resaltaba entre el resto y varias personas se detuvieron a mirarlo al igual que ella, aunque aún no había decidido si aquello le gustaba o no.

Los ojos de Ryan se detuvieron en Abby. Había sentido el impulso de retirar la mirada y dirigirla a la mesa de madera porque intuía que el calor que había sentido en ese instante podía apreciarse en sus mejillas, aunque no entendiera el motivo. Pero Ryan le dedicó una leve sonrisa y un movimiento de cabeza, y no pudo más que responder de la misma forma.

—Creo que ese caramelito va a durar poco por aquí.

—¿Qué? —Abby no sabía a qué se refería su amiga.

—El jefe Folley. Tiene a la mitad de las mujeres del pueblo embelesadas.

—Y la otra mitad simplemente disimula mucho mejor. —Kenai parecía tener más interés en lo que estuviera viendo en su teléfono, aunque estaba pendiente de lo que ocurría a su alrededor.

Abby no supo qué contestar a las observaciones de sus amigos. No podía llevarles la contraria pues lo que decían resultaba más que evidente, pero ya le parecía extraño tener que admitir para ella misma que Ryan Folley le parecía atractivo, como para hacerlo delante de alguien más. Tenía miedo de no decirlo de forma natural y ganarse comentarios alejados de la realidad. Que el jefe de los forestales de Dillingham resaltara sobre el resto de los hombres del pueblo no significaba nada, salvo que no estaba acostumbrada a ver demasiados forasteros jóvenes y atractivos por allí. Se detuvo a hablar con Kevin Turner, con quien ella había ido al colegio y que también era forestal, por lo tanto, era compañero de Ryan. Kevin era un poco más joven que él y, desde luego, no causaban tanta sensación como el nuevo miembro del pueblo.

No tuvo que continuar con aquella charla sobre la sensación que había causado el jefe Folley pues comenzaron a entrar en la carpa el alcalde Dunn con el resto de los concejales. El alboroto fue menguando hasta hacerse el silencio completo. El alcalde cogió un micrófono y se colocó en una zona donde resultaba visible para todo el mundo.

—Buenos días a todos. —Se alejó del micro cuando surgió una interferencia—. ¿Se me oye ahora? —Todo el mundo contestó con un enérgico «sí»—. Bienvenidos un año más al banquete especial que vosotros, los vecinos de Dillingham, habéis decidido hacer. Porque, al final, yo tan solo os doy el permiso. —Se escucharon risas entre las mesas ante el comentario de Dunn—. Pero, si podemos hacer esto, es gracias a vuestro esfuerzo. Es gracias a la señora Bennet y su pastel de carne, y a Kenai y su generosidad al ofrecer cada año su finca. Así que esta comida está dedicada a cada uno de vosotros.

Todo el mundo sonreía ante las cercanas palabras que les dedicaba el alcalde. Él se había criado en Dillingham, y ser quien velara por el bienestar de su pueblo era todo un honor para él y se lo hacía saber a sus vecinos siempre que podía.

—Este año, además, tenemos un comensal más. Nuestro nuevo jefe del Departamento Forestal, el señor Ryan Folley. —El alcalde lo señaló con la mano y Folley se levantó para que todo el mundo lo viera bien y poder dedicar una tímida sonrisa a tanta gente—. Esperamos que se sienta cómodo y sepa ver que Dillingham no es más que una gran familia. Bienvenido.

Todo el mundo aplaudió con una sonrisa en el rostro, y Ryan asintió agradecido por sus palabras.

Abby se fijó en que, si bien no estaba serio como ella lo había visto las anteriores veces, no mostraba el mismo entusiasmo que el resto de los vecinos. Cada vez tenía más claro que se trataba de un hombre poco risueño. Aunque no tenía por qué importarle, así que se obligó a centrar su atención en cualquier otra cosa. Sin embargo, lo que encontraron sus ojos fue algo peor.

—Maldita sea...

—¿Qué ocurre? —Janneth se giró para localizar el foco de interés de Abby—. Joder, ¿qué está haciendo ese cretino aquí?

Abby sintió cómo la bilis subía por su garganta y tuvo que obligarse a tragar para que no saliera.

—Ha vivido aquí —dijo con amargura—. Supongo que tiene el mismo derecho que cualquiera a venir.

—La mitad del pueblo no lo quiere aquí. No sé cómo se ha atrevido a hacerlo.

Abby esperaba que no la viera, que no la destrozara con sus ojos azabaches como ya había hecho anteriormente. Aunque sabía que ya no tenía ni la mitad de la fuerza sobre ella que varios años atrás, su sola presencia seguía dejándola destemplada, como si le robara la piel y la dejara expuesta y desprotegida.

Saam se había acercado a su familia, los únicos que le profesaban algo de aprecio en el pueblo. Abby no era capaz de apartar la mirada de él, y se preguntaba cómo había tenido la poca vergüenza de aparecer por allí, delante de todo el mundo, y con la misma sonrisa autosuficiente de siempre.

—Si no quieres que se acerque, será mejor que apartes la mirada de él.

Alex apareció para sentarse al lado de Janneth. Como buen amigo de Abby, conocía toda la historia, y no le había resultado difícil adivinar hacia dónde miraba y cuál era el motivo de que estuviera cada vez más roja. Ella, por su parte, quería hacerle caso, tenía que hacerle caso, pero parecía una tarea complicada si las visiones de un pasado gris mezclado con su horrible rostro no desaparecían. Mirarlo significaba volver a la época que marcó su vida para siempre.

—¿Has traído algo? —la pregunta que le hizo Janneth a Alex consiguió sacar a Abby de esa nube densa de recuerdos—. ¿O has vuelto a levantarte tarde?

Janneth tenía una sonrisa maliciosa, y con ello se ganó una miguita de pan tirada por Alex, que aterrizó en su nariz y que provocó la risa de los que estaban a su alrededor.

—He traído una deliciosa tarta de chocolate, empapada en nata. Casi podría decir que es nata con pastel. ¿Estás contenta?

—Mucho.

Había cambiado la malvada sonrisa por la de una niña que espera impaciente su tarta de cumpleaños. Abby consiguió relajarse de nuevo y centrarse únicamente en sus amigos. Aunque no podía evitar que sus ojos fueran a parar de vez en cuando en el imbécil de Saam. Cuando sucedía, sacudida la cabeza y regresaba al tema de conversación. No necesitaba ningún hombre que la amargara, y mucho menos en uno de sus días favoritos del año.

La comida duró más de una hora, durante la cual la gente disfrutó como si hiciera un mes que no probaba bocado. Abby se decantó por las empanadillas de pollo al curry que tenía delante, y tuvieron que pararla Kenai y Alex cuando iba a coger la sexta.

—¿Quieres dejar un poco para los demás?

—Es que están increíbles, de verdad —dijo con media empanadilla en la mano y la otra mitad en la boca.

—Te creeré en cuanto pruebe una. —Y Alex aprovechó para meter la mano en la cesta para comprobarlo.

El jefe Folley se había sentado a dos mesas de distancia de Abby, y en un lugar donde podía verlo. Estaba rodeado de todo el equipo de forestales y algún concejal, y sus semblantes serios le decían que no estaban hablando de lo mucho que disfrutarían después de la barra libre. Quizás hablaban del trabajo para seguir poniendo al día sobre la reserva natural a Ryan.

Pero Abby supo enseguida que el tema de conversación era Saam. Todos habían mirado disimuladamente a la izquierda, donde estaba sentado, y pudo adivinar que, ahora, el nuevo jefe forestal estaba al tanto de las andanzas de aquel idiota. También supo el momento en el que le contaron que ella formó parte de la historia de Saam, pues la miró con la mandíbula apretada y la mirada fría. Si el jefe Folley era un buen hombre, podía intuir que aquella expresión se debía a la animadversión que acababa de sentir por Saam y podía agradecérselo en silencio, pero aquello no evitaba que la rabia que desprendía su cuerpo le pusiera los pelos de punta y sintiera un extraño hormigueo por todo el cuerpo. Ella se consideraba una mujer valiente y, sin embargo, deseó no tener ningún enfrentamiento con Ryan Folley nunca.

La comida terminó con una sonrisa de satisfacción por parte de todos los vecinos, si bien la fiesta no había hecho más que empezar. Al alcalde le gustaba recalcar que ese día era posible gracias a todo el pueblo, pero cuando llegaba el momento de la música y la bebida, tanto él como su equipo eran los grandes responsables, pues se encargaban de convertir la carpa que había servido de comedor para todo el pueblo en una discoteca con barra libre.

Los más mayores comenzaban a retirarse, y la gente como la madre de Abby y Scott se quedaba hasta que cambiaban las canciones tradicionales por música más moderna. Todos los jóvenes se animaron a bailar un poco al principio, pero sabían que durante la primera hora la pista de baile era para los que pasaban los cuarenta años. Abby era de las que se quedaba sentada con el resto, pero, por supuesto, no desaprovechaba la barra libre.

—Voy a por algo de beber.

Todos asintieron y ella se acercó a la zona que hasta hacía veinte minutos había estado abarrotada. Ella ya sabía cómo funcionaba, en cuanto daban vía libre al barman la barra era una zona intransitable. Prefería esperar a que todo el mundo se hubiera servido y no tener que recibir algún empujón.

—¿Qué te sirvo?

El camarero no era del pueblo. El alcalde se encargaba de contratar a alguien de fuera para que todos pudieran disfrutar de ese día.

—Un vodka con tónica, por favor.

Cuando el barman le dio la espalda, una mano se posó en la suya. Aquel gesto le produjo un escalofrío, y no necesitó girarse para saber de quién se trataba. Él se sentó a su lado con la comodidad con la que lo haría un amigo. Y no era así.

—Han pasado cuatro años desde la última vez que te vi. —Abby seguía con la vista al frente y él soltó una seca risotada—. Y veo que sigues igual. Eres demasiado rencorosa, Abby. Ese entrecejo te dejará arrugas. —Saam dirigió la mano hacia su ceño, pero Abby se la apartó de un manotazo. Lo contempló fijamente por primera vez.

—Ni se te ocurra tocarme. Y, como puedes ver, no soy la única con buena memoria. —Saam miró a su alrededor, donde pudo apreciar varios pares de ojos clavados en él en señal de pocos amigos, incluidos los de Ryan Folley, que observaba como un puma al acecho—. Así es. No sé cómo has tenido la poca vergüenza de aparecer por aquí. Nadie te quiere cerca.

—No tengo que pedir permiso para venir. —Se había acercado más a ella hasta soltar un gélido susurro—. Y no pueden echarme. Ni ellos, ni tú. He venido para quedarme, así que acostúmbrate.

Habían dejado su bebida en la barra, y ni siquiera se había dado cuenta. Aquella actitud, sus ojos posesivos y vacíos de emoción fueron los que la hicieron tomar la decisión de alejarse de él. Recibir un empujón no fue nada comparado con todo lo que podía haber sucedido si no hubiera acabado con él a tiempo. A pesar de ello, jamás le tuvo el miedo que Saam quería infundirle, así que lo miró con la misma crudeza que él.

—Yo no voy a echarte. No mereces tanto esfuerzo por mi parte. Pero vas a mantenerte alejado de mí, de mi familia y de mi bar. —Pudo ver cómo la rabia y la impotencia le tensaban la mandíbula—. Y sabes que hay muchos aquí que se te echarán encima. Igual que están deseando hacerlo ahora. No vuelvas a acercarte.

Abby dio un paso con su vaso, húmedo por la condensación, pero no pudo continuar. La mano de Saam se aferró a su brazo para darle la vuelta con brusquedad.

—A mí no me des la espalda. Esto se acaba cuando...

—Eh, amigo. —Saam se vio obligado a soltar el brazo de Abby, pues una mano más fuerte le impedía el contacto—. La señorita quiere largarse. Y tú vas a dejar que lo haga, ¿de acuerdo?

Abby había creído que la voz de Saam era la más aterradora del mundo, hasta que escuchó la de Ryan Folley. Era tan fina y afilada como la hoja de un mandoble, y Saam era listo, sabía que aquel hombre no se andaría con tonterías. Sin embargo, Abby no sentía miedo en ese momento. Se debatía entre la rabia y la admiración.

Saam estaba a punto de marcharse, cuando Folley volvió a sujetarlo de la manga de su camisa con fuerza. Se acercó a su oído.

—Una cosa más. Si vuelvo a verte cerca de ella, tendrás serios problemas. Soy un hombre sin escrúpulos, pero no me gustaría tener que demostrarlo. No me des esa opción.

—¿Y tú quién coño eres, su guardaespaldas?

—Voy a volver a repetírtelo una vez más. Aléjate y no vuelvas a tocarla.

Saam se soltó de su agarre y le lanzó fuego con los ojos, pero no se atrevió a contestarle, sencillamente, se fue sin dirigirle la mirada a Abby.

—¿Por qué lo ha hecho? —Ryan la observó con el ceño fruncido sin entender su enfado—. Podía con él. Ya lo he hecho antes y seguiré haciéndolo.

—No parecía que fuera a hacerle caso. Los hombres como él no entienden el poder de la palabra, solo el de la fuerza.

—¿Acaso piensa que no soy capaz de defenderme?

—Creo que su metro noventa y sus ciento veinte kilos no son compatibles con usted, a no ser que me diga que se entrena en halterofilia —la observó de arriba a abajo—, y no apostaría por ello.

Abby sacudió la cabeza sin creer la arrogancia que desprendía aquel tipo. No supo qué contestarle, así que simplemente comenzó a caminar hacia sus amigos, quienes observaban atentos la escena. Ryan la paró, pero no de la misma forma que Saam, y ella se giró con curiosidad.

—Le creo cuando dice que podría con él, pero parecía que la situación podía ponerse fea, y no estoy dispuesto a ver cómo agreden a una mujer, sea de la forma que sea. —Había abandonado todo rastro de rabia—. No pasa nada si a veces nos ofrecen ayuda, y yo estoy dispuesto a darla cuando hace falta, sea a quien sea.

—Pues gracias, jefe Folley. Pero la próxima vez espere a que se lo pida.

Quería que su voz sonara más tajante, pero hasta él se dio cuenta de que, aunque fuera una mínima parte, agradecía que alguien hubiera salido en su ayuda. Acababa de enterarse de toda su historia con aquel imbécil y otras cosas más. No iba a quitarle la vista de encima.

4

Tres días después, en su primer domingo libre del mes, decidió desoír los consejos del jefe Folley y hacer lo que más le apetecía. Había pasado una semana espléndida con Janneth en las playas de México, pero, mientras su amiga añoraba esos días, Abby había llegado a echar de menos el frío y la montaña. Así que, cuando puso un pie fuera del coche y respiró el gélido aroma a pino y río que bajaba del monte, no pudo más que sonreír. El estúpido de Ryan Folley le había dicho que no podía ir allí sola, pero cada vez que iba a hacer una ruta sentía la compañía de su padre al lado. Si antes era más inconsciente en la montaña, ahora se había vuelto más precavida, como si al pasar una mala idea por su cabeza apareciera su padre para hacerle ver qué era lo correcto. Así que no iba a dejar su plan habitual de hacía más de diez años porque el nuevo forestal lo dijera. Él podía sugerirle, pero no ordenar que fuera acompañada.

Antes de comenzar la marcha comprobó que llevaba todo lo necesario: ropa de recambio, un pequeño botiquín, comida suficiente y agua. Incluso llevaba consigo una pistola de bengalas que le había regalado su madre por si le ocurría cualquier percance. Su ruta habitual duraba unas seis horas, con una parada en medio para descansar y comer. No se consideraba una mujer veloz, ni demasiado fuerte, pero con los años había ganado un buen fondo a base de caminar por la montaña. Llamó a su madre, como hacía siempre, antes de emprender el paso.

—Buenos días, mamá.

—Buenos días, cariño. ¿Lista para andar? —Sonrió mientras miraba la cima de la montaña, aún demasiado lejos—. Intenta no tardar mucho, he oído que viene un temporal.

—Descuida, haré las seis horas, pero, si veo que empieza a nevar, daré la vuelta.

—Está bien, estaré pendiente. Ten mucho cuidado.

—Siempre lo tengo. Nos vemos esta tarde.

Aunque su madre fuese a veces un poco alarmista, le gustaba que se preocupase por ella. Tras la muerte de su padre, Abby se había sentido tremendamente sola, y las dos se habían apoyado. Y cuando su madre decidió rehacer su vida, Abby había sido madura y la había felicitado, pero una pequeña parte de sí misma le decía que ahora tendría que seguir llorando la muerte de su padre sin ella. Por eso, cuando mostraba esos arrebatos de preocupación, se sentía protegida. Tenía treinta años, pero sabía que siempre necesitaría tener el abrazo de su madre.

Respiró hondo, miró el reloj y comenzó a caminar.

Había un camino bastante llano antes de empezar la pendiente, por la que se podían ver algunas cabras. El prado por el que tenía que cruzar tenía un verde lima que no desaparecía en ninguna época del año. Quinientos metros después, dejaba el claro para adentrarse en el camino que seguía por el bosque, algo más oscuro que lo recorrido anteriormente, pero igual de bonito y salvaje. Como aún estaba bastante abajo, y los árboles tenían una gran altura, el sendero se volvía bastante sombrío, como si hubiese pasado de ser de día a estar atardeciendo, pero también disfrutaba de ello. Le gustaba la alegría del campo y las cabras, pero también las partes en las que el bosque parecía tenebroso, porque todo se lo daba el mismo lugar.

Lo que más le gustaba de hacer sus rutas de seis horas era todo el tiempo que tenía para pensar. El resto de los días, si no estaba trabajando, estaba encargándose de su casa, o visitando a su madre, o quedando con sus amigos, pero no solía tener momentos tan largos para dejar la mente libre para vagar por donde quisiera. Seis horas de soledad para ella eran un regalo, como cuando a un niño lo llevan a un parque de atracciones y le dicen que tiene vía libre para montarse en lo que quiera.

Lo primero que recordó fueron las vacaciones con Janneth. Habían planeado esa escapada desde hacía meses, y Abby había contratado a dos personas para que las sustituyeran mientras ellas estaban fuera. Habían estado en playas que solo había visto como fondo de pantalla de su ordenador, y habían pagado un extra para estar en un hotel donde los camareros atendían todas sus necesidades. Estaba bien ser a la que servían, para variar, y no desaprovechó ese servicio ni un solo día de los que estuvo allí. Janneth había dejado la mandíbula descolgada por cada hombre que se cruzó en su camino en bañador, pero Abby no se vio impresionada. Desde luego que en Dillingham los hombres con piel tostada y cuerpos tonificados debían de escasear, pero no se sintió atraída por ninguno.

—¿Es que estás rota por dentro? —le había dicho Janneth después de ganarse un guiño de uno de los habitantes de la zona—. Llevas meses sin sexo, podría afirmar que estás apunto de rozar el año, ¿y no vas a aprovechar?

—Lo que no voy a hacer es forzarlo. Si tú quieres, hazlo, pero de momento no me ha atraído nadie como para quererlo, y está bien así. Te avisaré si cambio de opinión.

Y las dos se habían reído porque, al finalizar el viaje, Janneth se había llevado el bonito recuerdo de un mexicano, y ella había disfrutado de unos días de tranquilidad antes de volver a pensar en el bar.

En ese momento, mientras atravesaba árboles y saltaba algún riachuelo, se preguntaba si no tendría que haber tenido un poco más de picardía. Durante los días que estuvo tostándose al sol no deseó estar con ningún hombre, pero al volver a su rutinaria vida, supo que podría esperarle otra larga temporada en dique seco.

—No seas idiota... —se reprendió a sí misma cuando vio ante ella el comienzo de la pendiente.

Aquella era una de las mejores cosas de tener tiempo para pensar. Si no hizo nada en su viaje, fue porque no le apeteció, y arrepentirse en esos momentos era absurdo. Tuvo la posibilidad y no la quiso, pero lo que más la llenaba de paz mental era saber que, si estuviera en la misma situación, probablemente diría que no de nuevo.

Los árboles habían empezado a espaciarse, y el cielo volvía a verse con mayor claridad. Aunque estaba completamente blanco y ya no se veía ninguna parte azul, como hacía una hora. Aligeró el paso para evitar encontrarse con la tormenta. No le gustaría nada tener que dar media vuelta antes de tiempo, pero tampoco querría quedarse allí atrapada y tener que darle la razón a Folley.

Su mente vagó a él, al día en que lo conoció y a la noche que se presentó en su bar. No dudaba al juzgarlo como un hombre que resaltaba, se veía con claridad que aquel no era su sitio, pero que se movía con seguridad. Le recordaba a un león apartado de la manada, pero dispuesto a atacar aun estando lejos de casa. Esperaba equivocarse en eso de atacar. Abby había desarrollado unos prejuicios terribles sin darse cuenta y, si era sincera y objetiva, Ryan Folley podía ser un simple forestal que se estaba habituando a la vida en un pequeño pueblo. No tenía confianza con nadie, y por eso a ella le parecía que no era de fiar, pero recordó sus primeros días en la universidad, cuando el cambio le había supuesto un choque, y lo comprendió. Puede que, al final, cuando se familiarizase con el pueblo y su gente fuese mucho más amable y simpático. Quería saber cómo sonaría su risa, porque no parecía muy dado a reír a carcajadas, como hacían Janneth y ella. A pesar de ser un pueblo pequeño, que vivía más tiempo con lluvia y nieve que con sol, la gente de allí era feliz; se había conformado con muy poco, y eso hacía que todos vivieran tranquilos, en una agradable armonía vecinal. Por eso le extrañaba tanto toparse con un individuo que lo más parecido a una sonrisa que le había visto había sido una mueca ladeada hacia Mary Helen. Y ni siquiera estaba segura de que hubiera sido sincera.

Hizo una parada cuando llevaba dos horas de camino. Aprovechó para beber agua y se sentó en una roca que podría servir de mirador. No muy lejos de allí, se divisaba otra montaña que permanecía prácticamente blanca, y justo debajo se encontraba Dillingham. Solo había subido durante dos horas, pero con lo pequeño que era a esa distancia casi no se divisaba, y aquello le gustaba. Disfrutaba del placer de vivir en un pueblo que nadie conocía, que permanecía oculto entre las montañas.

Antes de seguir caminando hizo algunos estiramientos, pues notaba la espalda entumecida y las piernas ligeramente cansadas. Sabía que se debía al hecho de llevar casi un mes sin hacer nada de ejercicio, y ahora lo estaba pagando. Cuando alzó la cabeza hacia el cielo mientras llevaba su pierna derecha hacia el trasero, sintió cómo una fría capa de hielo se le pegaba en la nariz.

—Oh, no. —Se pasó el dedo allí donde había notado la humedad para comprobar que, efectivamente, se trataba de un diminuto copo de nieve—. Maldita sea.

El cielo estaba cada vez más espeso, inundado por nubes blancas y densas que no tardarían en descargar sobre ella. Sopesó cuánto tardaría en llegar a la zona que quería, y el tiempo que le llevaría bajar, y sumó un total de unas cuatro horas. Para ese tiempo, si el temporal llegaba con fuerza, podría pasarlo mal para llegar hasta abajo. No quería ser idiota y no hacía falta que nadie le dijera que hacer esas cuatro horas de ruta sería una estupidez. Así que, muy a su pesar, se colocó el chubasquero y comenzó el camino de vuelta. No estaba triste, pues esa era otra de las cosas que le gustaba de ir a andar a la montaña: nunca podía estar segura de lo que tendría que hacer a continuación, y debía estar preparada para cualquier situación que se diera. Había sido previsora incluso para regresar a casa una vez llegara al coche, pues había metido en el maletero las cadenas para las ruedas, por si la nieve llegaba con fuerza.

Se había puesto el gorro de lana, además de la capucha que tenía el chubasquero, por lo que su campo de visión era más que reducido. Aquellos trastos siempre le habían parecido un incordio, pero resultaban efectivos para no llegar calada. En ese momento, su mala visibilidad tendría un gran inconveniente.

La nieve había empezado a caer con fuerza, y el ruido de sus pisadas se colaba a través de la capucha, por lo que no escuchó cómo alguien se acercaba por detrás. Tampoco tuvo tiempo de ver nada cuando giró la cabeza por pura intuición, pues para cuando lo hizo sintió cómo su cuerpo se comprimía hasta faltarle el aliento.

Quería gritar y pedir ayuda, pero allí no había nadie más, y su voz se había quedado atascada en su garganta. Había empezado a bizquear y temía desmayarse, y quería ver todo lo que ocurría porque sentía que era atacada por algo no humano. Veía que unos brazos negros estrangulaban su cuerpo como si fueran una pitón, pero estaban en su pecho, así que no parecía tener la estatura de una persona, y lo que creía que eran brazos parecían dos bloques robustos. En mitad de la niebla que empezaba a ser su mente incluso creyó oír un gruñido y, cuando pensó que iba a desmayarse por falta de aire, un golpe seco sacudió su espalda y la hizo derrumbarse en el suelo. No había rocas afiladas donde había caído, pero tampoco era una zona mullida y el golpe la dejó más aturdida aún. Sacó toda la fuerza que le quedaba para ver lo que ocurría a su alrededor. ¿La dejaría marchar, o estaba en el suelo por otros propósitos?

Entonces Abby vislumbró dos figuras borrosas no muy lejos de ella. Parecían pelearse, como si fueran dos osos que luchaban por el salmón más grande. No quería pensar que dos animales estuviesen lanzándose zarpazos a diez metros de ella porque quizás sería la comida de ambos.

Comenzó a arrastrarse por el suelo, aun a riesgo de llamar la atención de aquellas dos bestias. Apenas podía pensar, y mucho menos ver, pero lo poco de lucidez que le quedaba le decía que tenía que esconderse, buscar un lugar cobijado donde no la encontrasen.

No entendía nada de lo que sucedía, pues podían ser dos hombres que forcejeaban, dos animales, o nada de eso. Quiso reír con ganas al pensar en Bigfoot, o en el Hombre de las Nieves, porque, si había un momento en su vida para creer en ambas bestias, era ese.

Se topó con objetos que estaban en el suelo, ahora húmedo y frío a causa de la nieve que había empezado a caer con ímpetu. Reconoció su botella de agua, y al lado estaba el par de calcetines que llevaba de repuesto, por lo que dedujo que, con el ataque, su mochila se había abierto y se habían salido sus cosas. Su plan seguía siendo el mismo, intentar huir en dirección contraria, pero la cabeza le daba vueltas y no estaba segura de a dónde debía ir.

Escuchó de nuevo un alarido gutural, como si se lo hubieran arrancado a alguien del pecho, y el suelo comenzó a vibrar a su alrededor. La inconsciencia estaba a punto de alcanzarla, pero sabía lo que sucedía. Aquel monstruo había visto sus intenciones y volvía a por ella. Quería arrastrarse con mayor rapidez, aunque no sirviera de nada. Sintió una garra que tiraba de su bota e intentó pelear y zarandear la pierna para que la soltara, pero estaba tan débil que era imposible. Sabía que moriría y no sería agradable, así que solo esperaba desmayarse y no sentir nada.

Cuando ya se había rendido, la fuerza de la garra que sujetaba su tobillo desapareció, y decidió que aquello era una señal; no podía dejar de luchar en ese momento y seguir arrastrándose por el suelo volvió a ser su plan. Entonces, se topó con otro objeto suyo. La pistola de bengalas.

Siempre la dejaba cargada con el cartucho, así que su única misión sería apuntar al objetivo. Si lanzaba una señal al aire, solo serviría para que volvieran a centrar su atención en ella, y la ayuda no llegaría a tiempo. Así que se dio la vuelta para buscarlos, y encontró una mancha, dos bultos oscuros que seguían forcejeando entre gritos y rugidos. Si tenía puntería, podría darles a los dos, pero lo cierto era que nunca había disparado un arma, y las de bengalas no contaban. Si tenía en cuenta que su visión en esos momentos era nula, sabía que el fallo era una gran posibilidad, pero tenía que intentarlo.

El disparo arrancó un aullido que provocó eco en la montaña y ahuyentó a los pájaros de la zona, pero Abby no tuvo tiempo de saber si había acertado a dar contra sus agresores, pues cerró los ojos y no los volvió a abrir.

5

A Abby le pareció que aquel era el peor momento para reunir a una banda de percusión, una exhibición de aviones caza y fuegos artificiales, todo a la vez. Tardó en comprender que la mezcla de estruendos sinsentido solo estaba teniendo lugar en su cabeza. La sensación al intentar abrir los ojos fue la de despertar tras haber estado bebiendo toda una noche. Se colocó la mano a modo de visera para evitar que la luz blanca que entraba del exterior la molestase.

Intentó aclarar su mente y pensar en todo lo sucedido. Sabía que había ido a la montaña, a caminar, y había tenido que suspender la excursión antes de tiempo. Recordó también el ataque, los brazos monstruosos que la oprimieron hasta asfixiarla y el impacto que recibió al golpearse contra el suelo.

Se llevó la mano a su mejilla derecha para comprobar si había sufrido alguna herida.

—¡Au! —La retiró de inmediato al ver que sí, parecía tener rozaduras en el pómulo lo suficientemente profundas como para escocerle.

No le apetecía seguir haciendo más comprobaciones por el momento, por lo que se centró en revivir todo aquello que recordaba: las dos manchas oscuras y borrosas que forcejeaban, los gritos, tan horribles que le ponían los pelos de punta, la garra que sujetó su tobillo y la pistola de bengalas. La pistola era el punto clave.

¿Habría acertado en el blanco y por eso se encontraba viva? Deseó poder recordar algo más, pero después de disparar todo lo que había en su mente era una imagen completamente negra y densa que la transportaba hasta el presente.

Después de respirar un poco más tranquila al ver que recordaba todo lo sucedido, reparó en el lugar en el que se encontraba. Se había pasado un largo minuto protegiendo sus ojos y no había visto todo lo que tenía alrededor en esos momentos. Poco a poco fue retirando la mano para acostumbrarse a la luz, y cuando lo hizo comprendió que la estancia no estaba tan iluminada como le había parecido en un primer momento.

Se encontraba en una cama que, aunque no era la más cómoda que hubiese probado en su vida, bien le servía para descansar en la situación en la que se hallaba. Las sábanas y mantas con las que estaba cubierta no eran suaves, pero desde luego la protegían del frío. A su izquierda había una mesilla de madera envejecida, con un vaso de agua encima. A grandes rasgos, todo lo que la rodeaba parecía meramente funcional, sin grandes lujos ni comodidades.

Al fijar la vista en el vaso, no se paró a pensar si el agua llevaría mucho tiempo ahí, si estaba fresca o incluso si había bebido otra persona. Se recostó en la cama, alargó el brazo y cogió el vaso para darle un gran trago. Jamás un poco de agua la había aliviado tanto. Le supo fresca, pura, como si estuviese recién cogida de un manantial, aunque en realidad estuviera en un vaso y su procedencia para ella fuera desconocida.

Aquel simple gesto que realizaba varias veces al día la terminó de despejar y enfocó con precisión la vista a todo lo que la rodeaba. Las pareces de madera, la estancia abierta, con una pequeña cocina al lado de la puerta, un viejo sofá de piel marrón junto a una chimenea, y una puerta que permanecía cerrada cerca de la cama, a la izquierda. Cruzó los dedos para que detrás estuviera el baño. Dio gracias porque lo que parecía la habitación, donde se encontraba, tenía un biombo que daba un mínimo de intimidad. Ese mínimo parecía incluir únicamente la puerta, pues podía divisar por arriba el umbral de esta. Así que supuso que aquel lugar no estaba hecho para la convivencia de un gran número de personas. A grandes rasgos, podía asegurar que se encontraba en una cabaña. A su izquierda había otra cama, también de tamaño individual, que tenía las sábanas y mantas perfectamente dobladas.

Después de hacer el reconocimiento intuitivo del lugar en el que se encontraba, su corazón comenzó a latir con fuerza. ¿Cómo diablos había llegado allí? Sabía que aquella cabaña debía encontrarse en la montaña, aunque nunca la había visto, ni siquiera en una de sus rutas. Pero se había desmayado, y su único recuerdo después de caer inconsciente era abrir los ojos en ese lugar, por lo tanto, no podía haber llegado sola. Su peor temor apareció en su mente al pensar que no había acertado con el disparo y aquellos dementes la hubieran encerrado en un lugar abandonado en la montaña.

Cuando su pie tocó la fría madera, dispuesta a huir de allí, la puerta de la entrada chirrió y chocó contra la pared a causa del viento. Si su corazón había latido con fuerza unos minutos antes, en ese instante se detuvo. Cientos de ideas macabras cruzaron por su cabeza, pero ni una sola la ayudaría a salir de aquella situación. Quería subir de nuevo el pie en la cama y cobijarse entre las mantas, como si estas fueran a protegerla, pero no podía mover ni un músculo de su cuerpo.

Los pasos de la persona que había entrado en la cabaña retumbaban con fuerza, como si fueran las pisadas de un dinosaurio. Parecía caminar despacio, y solo podía ver su sombra. Unos segundos después se había situado detrás del biombo, a dos metros de ella, pero no daba indicio de pasar a la improvisada habitación. Abby se planteó coger el vaso de agua, que era lo único que tenía a mano, a modo de arma, pero cuando alargó el brazo hacia la mesilla, el desconocido apareció ante ella.

—Espero no haberla despertado. ¿Cómo se encuentra?

El jefe Folley se quedó en el umbral del biombo, sin querer pasar e invadir su intimidad.

Folley...

Se quedó muda. Había esperado ver a un hombre gigante, como su atacante, o una bestia, y, sin embargo, había aparecido ante ella Ryan Folley, el jefe forestal.

Al ver que no respondía, Ryan se atrevió a dar un paso hacia la cama, sin acercarse demasiado a ella. Abby pudo verlo en toda su plenitud, y no sabía si se debía a estar en una posición inferior a él, o a todo lo ocurrido, pero le parecía diferente. Su semblante seguía siendo frío y duro, pero podía divisar un destello de preocupación en sus ojos. Si sus pisadas sonaron tan fuertes sobre el suelo de madera, fue por las botas de montaña que llevaba. Parecían robustas y grandes. También llevaba unos pantalones verdes y una sudadera oscura con el escudo forestal cosido. No era el uniforme tradicional con el que lo había visto la primera vez en el pueblo, pero, dado que estaban en la montaña, aquel parecía mucho más adecuado en esos momentos. Se revolvió el pelo como había hecho en el bar unas noches antes, y Abby supuso que se acababa de quitar el gorro.

Ryan ya había tenido que lidiar antes con personas que habían sufrido accidentes en la montaña, así que aquella reacción no lo sorprendió. Quería sentarse en el borde de la cama y acercarse para ver por sí mismo cómo tenía las heridas de la cara, pero aquella cercanía no habría estado bien. En cambio, fijó la vista en el vaso de agua, que ella había bajado casi hasta quedar vacío.

—Le traeré más agua.

Cuando Ryan se acercó con paso decidido hacia la mesilla, Abby subió rápidamente la pierna que había quedado colgando hacia la cama. Al menos había tenido el detalle de no quitarle los pantalones; aunque era mucho más cómodo estar en ropa interior, le habría parecido demasiado violento encontrarse sin ropa, a sabiendas de que había sido él quien se la había quitado. Lo vio salir y encaminarse hacia la cocina. Solo había una pila y un fogón para poder cocinar, sin embargo, en lugar de pensar en la tristeza de aquel lugar, sintió su estómago rugir. Suerte que Ryan no lo había oído, y se apretó el estómago bajo las sábanas con la esperanza de hacerlo callar.

Cuando apareció ante ella de nuevo, le tendió el vaso de agua sin acercarse demasiado. Abby no quería seguir mirándolo porque se sentía intimidada ante su tamaño y estado. Ella debía parecer un cabritillo herido, y no le gustaba sentirse así.

—¿Le duele la mejilla? —Rozó una de las heridas y cerró los ojos por el escozor. Después asintió débilmente—. Está bien. Se lo limpié y curé nada más llegar, pero, como la dejé al aire libre, el yodo ha debido irse con la almohada. Voy a traerlo para curarla de nuevo.

Ryan desapareció por la puerta que había estado cerrada, y aquello le confirmó a Abby que ahí debía encontrarse el cuarto de baño. También pensó que, si el yodo se había ido al tener la cara contra la almohada, debía de haber dormido bastante. Ni siquiera se había preguntado, hasta ese momento, cuánto tiempo habría transcurrido desde el ataque.

Esa vez Ryan se sentó en la cama, muy cerca de ella. Para haber llevado varias capas de ropa y estar en la montaña, olía a jabón y colonia masculina, pero también a madera y agujas de pino. Quizás tuviese el olfato demasiado sensible, porque estuvo a punto de desmayarse ante una mezcla de olores tan agradables.

—Tiene un par de magulladuras. —Con la mano izquierda colocó la gasa debajo de una de las heridas, y con la derecha vertió el suero. Abby tuvo el instinto de retirarse por el escozor, pero no lo hizo, y aguantó con los labios y el ceño fruncidos. Ryan la miró un momento a los ojos, para después volver a centrarse en lo que estaba haciendo—. Lo siento, debió de darse un buen golpe. Pero cicatrizarán rápido y no le dejarán marca.

Después del suero utilizó una gasa para extender el yodo desde el interior al exterior de las heridas. A Abby le asombró el cuidado que demostraba al curarle un par de raspones. La impresión que le había dado aquel hombre era de ser un bruto, y no de alguien que aplicaba yodo con delicadeza.

Había empezado a sentir un calor interior que le quemaba la piel, y supuso que se debía a la cantidad de sábanas y mantas que tenía encima. Ryan vio cómo se revolvía en la cama y, en cuanto apartó la mano de su rostro, se levantó para dejar todo en su sitio de nuevo. Curar a heridos era parte de su trabajo, y se había sentido estúpido e incómodo al hacerlo con aquella mujer. Había notado que para ella también había sido embarazoso, por lo que decidió dejarle un poco de intimidad.

—He ido a por leña. Quedaba muy poca cuando la he traído aquí y ya casi se ha agotado, así que voy a avivar el fuego. Si quiere, puede descansar de nuevo, quedarse en la cama o salir de la habitación. —Abby pensó en las tres posibilidades que le ofrecía y en cuál era la mejor. De pronto, la voz del jefe Foley se volvió tan dura como recordaba—. Pero tarde o temprano tendrá que contarme qué ha sucedido, y por qué estaba aquí sola.

Se le secó la garganta, y bebió el agua que le quedaba en el vaso. Aquella voz gélida, la mirada penetrante y afilada que le dirigió le dieron un mal presentimiento. No lo conocía de nada, y su primera impresión acerca de él había sido de rechazo y desconfianza. La había llevado a la cabaña y le había cuidado con esmero el par de magulladuras que tenía, pero aquello no significaba nada. ¿Ella tenía que darle explicaciones? Pues él también debería responder a algunas preguntas sobre cómo apareció milagrosamente para rescatarla. Se había mantenido callada desde que él había llegado, pero ahora no se fiaba de sus intenciones, y haría lo que fuera necesario para saber lo que ocurrió y dónde encajaba Ryan Folley en todo el asunto.

Se armó de valor y salió de la cama. El dolor de cabeza había ido desapareciendo lentamente, así que supuso que el golpe que se había dado había dejado solo las lesiones superficiales. Tenía las botas al pie de la cama, y se calzó con rapidez y enfado.

Cuando apartó el biombo, vio la estancia por primera vez al completo. Creía que lo había visto todo a excepción de la puerta, pero detrás se escondía un arcón y un pequeño escritorio de madera sobre el que había una radio. Tras mirarla, fijó la vista en el que ahora era su anfitrión. Estaba agachado, con una rodilla hincada en el suelo, e intentaba avivar las llamas con nuevos troncos. Abby se quedó detrás de él, con las manos apoyadas en el sofá.

—Puede sentarse —le dijo sin mirarla y con la voz neutra—. No es de lo más cómodo, pero es mejor que estar de pie.

No le hizo caso. No había mucha distancia entre la diminuta chimenea y el sofá, y sentarse en él significaba tenerlo más cerca. Su presencia la turbaba e inquietaba. De pronto, soltó el hierro con el que estaba moviendo los troncos, y el golpe que dio contra el suelo la sobresaltó.

—Esto ya está. Y empieza a hacer calor.

Comenzó a quitarse la sudadera con un ágil movimiento de hombros. Debería haber resultado más robusto con tantas capas, pero, al deshacerse de esa prenda y quedar con una simple camiseta de manga larga, a Abby le pareció aún más grande. Jamás había visto a nadie a quien se le marcasen ciertos músculos a través de la ropa, excepto en los catálogos de moda. Aquello la afectó hasta el punto de sentir un nudo en la garganta y en el estómago. Que Ryan hubiera sido su atacante le parecía más que probable, pues solo con mirar su envergadura y anatomía se adivinaba una fuerza que podía resultar similar a la que habían empleado con ella. Pero también recordaba que quien quiera que la hubiera atacado parecía tener más bien el tamaño de un oso que de una persona. Tragó con dificultad para intentar bajar esa bola que parecía haberse alojado en la boca de su esófago.

Mientras, Ryan se movía con soltura por la cabaña, como si fuera su segundo hogar. Se sacudió las manos y acto seguido fue a la pila para lavárselas. Sus movimientos le recordaban a los de un puma; ágil, elegante y agresivo con solo dar un paso o lanzar una mirada a su presa. Ella no se iba a achantar. Se dirigió hacia él, y cuando Foley se dio la vuelta se encontró con un armario andante que le sacaba una cabeza. No estaban demasiado cerca, pero a Ryan le sorprendió su actitud, reflejada en la cara.

—¿Qué ocurre?

—¿Cómo me encontraste? —Abby dejó las formalidades a un lado. Estaban juntos en aquella cabaña y, en teoría, la había salvado. Así que resultaban ridículos.

—Oí gritos. —Parecía estar asesinándola con la mirada. Ryan era astuto y sabía que no se fiaba de él—. Después oí el disparo y corrí en dirección a él.

Antes de poder hacerle otra pregunta, pasó por su lado y la rozó con el hombro. Si hubiera querido, la habría tirado, pero apenas había sido un leve contacto, aunque suficiente para aturdirla.

Lo vio quitarse las botas y sacar del arcón unas zapatillas mucho más cómodas y ligeras.

—¿Ibas andando? Porque en la zona en la que estaba es imposible llegar con el coche. —Se cruzó de brazos mientras él seguía sin enfrentarse a ella.

—Iba con la moto de nieve. Tuve un pequeño accidente y ha quedado inutilizada no muy lejos de donde la encontré. —Estaba contestando a todas sus preguntas con la paciencia a un nivel muy bajo. A Abby le daba igual porque quería respuestas.

—¿Y qué hacías casualmente por ahí?

Cuando terminó de calzarse, se levantó tan rápido hacia ella que Abby temió ser engullida. Definitivamente, aquel hombre debía ser un depredador, y mentiría si dijera que no tenía miedo en esos momentos.

—Yo podría preguntarte lo mismo. —Se acercó tanto a ella que casi podía notar su respiración. Había chocado con una mesa que estaba en la improvisada cocina y ya no podía ir más hacia atrás—. Estabas sola, en una zona peligrosa y sin ningún tipo de vía de comunicación.

—¿Te estás preocupando por mí?

—Soy el jefe forestal de esta zona —lo dijo sin ningún tipo de sentimiento en la voz, como si remarcara lo evidente—. Al ponerte en peligro a ti, me pones en peligro a mí. Si hubieses sido más precavida, no habría tenido que recogerte del suelo.

Se mantuvieron la mirada durante un rato, luchando por ver quién salía vencedor, pero lo cierto era que tenía razón. Aunque solo hubiese sucedido una vez en más de una década, Abby había sido víctima de un ataque y, si hubiera ido acompañada, quizás no le hubiera ocurrido nada. Ryan volvió a pasar por su lado, esa vez sin tocarla, para ir directo a la cocina. Sacó una lata de comida de un armario y comenzó a encender el fuego y preparar una cacerola.

Aquello le puso los pelos de punta a Abby por una sencilla razón.

—Está bien. Lo siento mucho. —Hizo una pausa, pero, al ver que él no respondía, hizo una pregunta para la que, desgraciadamente, creía conocer la respuesta—. Ya me encuentro bien y me siento descansada. ¿Cuándo podemos volver?

Escuchó cómo lanzaba un resoplido, acompañado de una risa seca, pero aquello no tenía nada de gracioso. Sin mirarla siquiera, le contestó:

—¿Marcharnos? No vas a irte a ningún lado.

6

Las piernas le temblaban y había comenzado a aparecer una fina capa de sudor en su espalda. Sus palabras afiladas la atravesaron como una cuchilla, pero seguía con ese tono de voz tan neutral que no supo adivinar si tenía una nota amenazante o no. Que él permaneciese tan tranquilo era lo que más temor le producía.

—¿Qué... qué quieres decir? —Tragó con dificultad sin dejar de mirar cómo esos anchos hombros se movían mientras preparaba la lata de comida. Desde luego, se le había quitado el hambre—. ¿Vas a retenerme aquí?

El ruido que Ryan estaba haciendo al coger algunos utensilios y platos cesó de golpe. Se volvió hacia ella sin moverse y con la expresión más furiosa que le hubiera visto. Abby creyó que iba a desmayarse, pues no sería capaz de sobrevivir a un segundo ataque en un mismo día, y ese hombre parecía dispuesto a abalanzarse sobre ella.

—¿Retenerte? —Alzó la voz hasta casi gritar—. ¿Es que estás ciega, o sorda?

Su pregunta retórica intentaba ser insultante y hacerle daño. Iba a contestarle, pero entonces, como si sus palabras le hubiesen agudizado los sentidos, comenzó a escuchar un continuo golpeteo que provenía del exterior. Ryan fue hacia la puerta dando zancadas y, cuando la abrió, el frío se coló dentro hasta congelarles la piel en dos segundos.

Abby palideció al ver el temporal, tan avanzado, sobre sus cabezas. El ulular del viento era fuerte debido a los gruesos copos que caían, y la nieve ya había formado una gran capa en el suelo, que seguramente llegaría hasta su tobillo. La ventisca se estaba metiendo en la cabaña, y Abby se estremeció.

—¡Cierra la puerta! —Ryan hizo caso un segundo después—. ¿Cómo puede haber nevado tanto? Apenas estaba comenzando cuando me atacaron.

—De eso hace ya cuatro horas.

Ryan no se sacudió la nieve del pelo, y tenía gotas diminutas de agua que comenzaron a resbalar por sus mechones castaños.

—¿Cuatro horas? ¿Cómo he podido estar inconsciente tanto tiempo?

—Has vivido un momento donde la adrenalina se ha disparado y ha descendido al desmayarte, así que también habrá contribuido a tu siesta.

Seguía escupiendo veneno por la boca, pero en esos momentos no le importaba en absoluto. La nieve no paraba de caer con fuerza y engrosaba la capa que cubría el suelo y, como había dicho el jefe Folley, bajar no parecía una opción, si bien ella no iba a darse por vencida.

—Está bien. El temporal ya ha empezado, pero quizás nos dé tiempo a bajar. No sé, si salimos ahora...

—Tú eres de aquí. ¿Es que nunca has vivido un temporal? La capa que hay ahí fuera aún es delgada, pero tal vez no lo sea en otras partes de la montaña. Pisar nieve virgen podría suponer un grave peligro. Tú careces de experiencia, y yo aún no conozco el terreno a la perfección como para saber dónde piso. Por no hablar de la nula visibilidad que tendríamos con la ventisca.

—Ya, bueno...

—Cuando dijiste que hacías estas rutas absurdas tú sola me pareció una locura, pero, si viendo lo que tenemos ahí fuera aún piensas que podemos bajar como si se tratara de un paseo, es que eres más estúpida de lo que pensaba.

Solo lo había visto en tres ocasiones, y en ninguna había sido especialmente amable, pero con aquellas duras palabras había conseguido que pasara del enfado a la desolación. Ella, que casi siempre tenía una sonrisa para todo el mundo y se había criado en una familia llena de cariño, aquellos comentarios los sentía como puñetazos en las costillas, que acababan rebotando contra sus pulmones y su corazón.

Ryan tenía mal temperamento desde hacía algunos años. Intentaba ser educado y correcto cuando era necesario, pero se reconocía a sí mismo que ya no sonreía de verdad, e incluso hacía tanto que no se reía que casi había olvidado cómo sonaba. Pero ese día se había excedido, y lo sabía. Se había preocupado por aquella chica menuda, porque dudaba que fuera capaz de sobrevivir en la naturaleza si le ocurría un percance. Y lo que más lo enojaba era haber tenido razón.

Abrió la boca con intención de disculparse de corazón, pero Abby se adelantó. No estaba dispuesta a seguir siendo insultada.

—Necesito ir al baño. Es aquella puerta, ¿verdad? —Ryan no sabía qué decir, así que simplemente asintió con la mandíbula tensa y la disculpa pintada en sus ojos, aunque Abby ya se había dado la vuelta como para descubrirlo.

Atendió sus necesidades fisiológicas, pero no le pareció suficiente. Necesitaba unos minutos más a solas antes de salir e intentar mantener la situación en calma. Le parecía la decisión más acertada, porque no iba a jugar a ver quién tenía peor carácter de los dos. La sacaba de quicio con solo abrir la boca, pero tenía más educación que él. Si Ryan no podía ser respetuoso, tendría que intentarlo ella por los dos.

Respiró profundamente un par de veces antes de enfrentarse a su nueva realidad y salir del baño. Cuando lo hizo, un agradable olor inundó sus fosas nasales y su estómago no pudo hacer más que responder de nuevo. Ryan había colocado sendos platos en la mesa, un par de vasos y una jarra llena de agua.

—No es un gran banquete. —Abby se fijó en que no la miraba a los ojos mientras terminaba de colocar los cubiertos—. Pero después de llevar tantas horas sin comer espero que te sirva.

A ella le parecía que Ryan Folley podía ser el hombre de las mil voces, porque en ese momento parecía mostrar... ¿arrepentimiento? No estaba segura, pero, si hacía caso a la probabilidad, quizás fueran alucinaciones suyas antes que un hecho real, pues no podía imaginar que el jefe forestal Folley agachara la cabeza.

Ryan dispuso la mesa para sentarse uno enfrente del otro, y a Abby no le hizo ninguna gracia, pues se vería obligada a comer sin retirar la vista del plato.

—Es un salteado de zanahorias, guisantes y maíz. Espero que te guste.

—Gracias.

Y no dijo más.

Aquel hombre le había quitado las ganas de hablar y lo odiaba por ello. Él, aunque también parecía tenso, comía con tranquilidad, y dirigía la vista a su plato, a todo lo que lo rodeaba o a Abby. Le preocupaba de verdad haberla ofendido tanto que le retirara la palabra. La convivencia podría alargarse durante días, y vivir aquella incomodidad haría que la estancia pareciera aún más larga.

Abby se permitió levantar la vista un momento, y para su desgracia tuvo que coincidir con la de él, pero ambos la retiraron de inmediato. Entonces, reparó en el radio que había visto antes en el escritorio de madera y la idea que inundó su cabeza le hizo soltar el tenedor.

—¿El radio funciona?

—Sí.

—¿Y has avisado de que estamos aquí? —Creía ser capaz de aplastarle la cabeza con sus propias manos si le decía que no.

—Lo hice después de saber que estabas profundamente inconsciente. —Ahora era él quien no levantaba la vista de la mesa, y seguía hablando en un bajo y delicado tono, sin reproches ni sarcasmos—. Intenté despertarte para poder bajar, pero después de media hora supe que sería imposible, y la ventisca era ya tan densa que desistí, así que avisé de la situación.

—Está bien. —Abby no sabía qué más decir, por lo que continuó comiendo.

—También pedí que avisaran a tu madre. Les dije que fuera a nuestra garita por la tarde, a las cinco. Pensé que para entonces ya estarías despierta. Y así podrás decirle tú misma cómo te encuentras.

Ahora sí que se había quedado sin palabras. Lo había acusado y había sospechado de que fuera su atacante y, mientras ella se echaba la siesta del año, él había hecho lo posible por salir de allí. Y había mandado que llamaran a su madre para no preocuparla.

—Gracias. Por hacer que llamen a mi madre. Debe de estar muy preocupada.

Él se limitó a asentir, y Abby se preguntó si Ryan siempre sería así, un hombre misterioso con un caparazón duro como el cemento y de pocas palabras. No sabía si prefería al jefe Folley irritado o al que se quedaba callado sin decir lo que pensaba.

Recogieron juntos la mesa, y mientras uno lavaba el otro se encargó de secar. Parecían un viejo matrimonio, acostumbrado a la misma rutina desde hacía años y sin hablarse siquiera. Después de lo que pareció haber sido una tregua, el ambiente se relajó lo justo para que Abby pudiera bajar un poco la guardia.

—Si cuando hables con tu madre notas que está alterada o preocupada, intenta tranquilizarla. Estaremos aquí durante varios días, pero la cabaña es segura, y hay comida para aguantar durante un mes.

—¿Un mes? —Ryan percibió la histeria en su voz y casi tuvo ganas de reír.

—Lo hacen por si hay una situación extrema, pero este temporal no nos tendrá encerrados tanto tiempo. Si tenemos que sobrevivir juntos aquí durante treinta días, puede que acabemos matándonos.

Abby creyó ver una media sonrisa antes de que se encaminara hacia el baño. ¿Acababa de bromear con ella? Aunque, si lo veía de otro modo, no le parecía tan improbable que aquello acabara ocurriendo.

Escuchó la cisterna y, después, el agua caer por las tuberías. ¿Tendrían ducha? Aquella cabaña estaba mejor acondicionada de lo que había creído y, quizás así, el tiempo que tuvieran que permanecer encerrados no resultaría tan horrible.

Mientras Ryan se duchaba, ella se dedicó a inspeccionar el refugio, que tenía más detalles de los que le había parecido en un principio.

No tendrían televisión, pero junto a la chimenea había una pequeña biblioteca con libros viejos. Era una colección de Stephen King, Agatha Christie, Dickens... Muchos de ellos ya los había leído, pero, dado que era lo mejor que tendría para entretenerse, no estaría mal. En el escritorio había un cajón con papeles, lápices y bolígrafos. No entendía el fin de tener aquel material, pero, si le apetecía, incluso podría ponerse a dibujar.

No tardó en fisgonear en los armarios de la cocina. Había visto a Ryan preparar el salteado, pero en realidad lo único que había hecho era volcar una lata en una cacerola y calentarlo en el fuego. Le encantaba cocinar y, si encontraba algo más productivo, podía ser que comieran bien algún día. Encontró cuatro platos más, además de los dos que habían utilizado, otros cuatro vasos, varios cubiertos y paletas para cocinar. Había una pequeña tabla para cortar, cuchillos, un colador... Realmente, aquello estaba pensado para pasar una larga temporada, si no, no se tomarían tantas molestias.

Abrió el armario más grande, que servía de despensa, y sonrió. Allí había paquetes de pasta, arroz, cereales, fideos, azúcar, legumbres y una gran cantidad de conservas. Aquel armario estaba preparado para proporcionar todo lo que se necesitaba, nutricionalmente hablando. Se imaginó preparando un plato de pasta con tomate, o verduras salteadas, gracias a los tarros de aceite en los que estaban. Pensó que aquello distaba mucho de una alimentación de superviviente, pero no le importaba. Al contrario, le alegraba saber que su estómago no iba a sufrir las consecuencias de estar atrapada en la montaña y la nieve.

Después inspeccionó el arcón que había a la entrada. Aquello era como un ropero. Había pantalones de hombre y de mujer, camisetas térmicas y jerséis, e incluso calzado cómodo, no para andar por la nieve, sino para estar en la cabaña. Ni siquiera lo pensó. Se sentó en el sofá y comenzó a desatarse las botas, que empezaban a pesarle. Dentro del baúl había unas zapatillas que parecían cómodas, y solo eran un número más del que usaba ella.

—Eh. —Ryan asomó la cabeza por la puerta del baño cuando estaba terminando de calzarse—. Ya que estás ahí, ¿podrías pasarme una camiseta de manga larga?

Abby se giró hacia él sin estar lista para lo que iba a ver. Por suerte para ella solo tenía el torso asomado, pero era suficiente, y por su seguridad mental prefería no ver más. Había acertado de pleno porque aquel hombre tenía el cuerpo más definido que hubiera visto, con músculos marcados. Pensó si los forestales harían algún tipo de ejercicio para estar en tan buena forma. Después recordó a Jerry, Roger o Kevin y supo que no, pues todos lucían un aspecto que en nada se parecía al del jefe Folley.

—¿Me has oído? —Por suerte para ella, y gracias a la poca luminosidad que había en la cabaña, Ryan no adivinó lo que pensaba, pues casi no le veía el rostro. Ella volvió en sí al escucharlo—. Necesito una camiseta limpia. Lo que hay ahí es para este tipo de situaciones, aunque tú ya te has servido. ¿Puedes ayudarme, o no?

—Claro, perdona. —Se levantó de un salto y comenzó a rebuscar en el arcón sin desordenarlo.

—La azul es mía, la traje ayer. Dame esa.

Abby la cogió y se la llevó desdoblada. Era una camiseta oscura con el cuello en pico. Cuando se la tendió le llegó el olor a gel, y casi pudo sentir el calor que emanaba su cuerpo. Otro punto a favor de la cabaña: no solo tenía agua corriente, sino que además podría darse una ducha caliente.

—Puede que quieras hacer lo mismo. —Ryan adivinó sus pensamientos al ver su cara de placer—. Dame un momento y lo tendrás libre.

Un par de minutos después salía un Ryan que parecía completamente diferente. Se había puesto los mismos pantalones, pero iba descalzo, con la camiseta que se ajustaba a él como si fuera una segunda piel, y el pelo ligeramente despeinado y húmedo.

Abby intentó controlar la respiración y se dirigió al baño con la mirada clavada en el suelo.

—Sé que lo necesitas, pero no te des una ducha demasiado larga.

—¿Por el calentador?

—No. —Se sentó para ponerse unos calcetines y el otro par de zapatillas de hombre que había en el baúl—. Hay de sobra para un par de duchas, pero dentro de poco conectaré el radio. Tu madre no tardará en llegar a la garita.

—Oh, claro. No tardaré.

Prometía no hacerlo, pero los escasos minutos que pasase bajo el chorro de agua caliente los iba a disfrutar como si fueran los últimos de su vida. Además, aprovechó para reflexionar, y era la segunda vez que lo hacía en ese minúsculo cuarto de baño. Quizás se debía al hecho de ser la única parte de la casa que tenía una puerta. Tenía muchas cosas en las que pensar, y la más grave era el ataque. Llevaban medio día ahí y lo único que habían hecho había sido discutir o mantenerse callados. Ahora que parecían tener un ambiente más cordial, necesitaba hablar con él, pues podía haber agresores cerca de la cabaña, o incluso en el pueblo. No sabía qué habría sido de ellos una vez que se desmayó, y eso la turbaba. Otra parte de ella pensó en la posibilidad de haber sido atacada por alguien cercano, y no pudo evitar pensar en una persona. Alguien tan alto y fuerte como un muro de roca, y con el temperamento de una bestia. Le ponía el vello de punta imaginar que habría sido capaz de llegar tan lejos, pero había regresado al pueblo, y no debía descartar esa posibilidad.

Sin embargo, una parte de ella estaba tranquila, pues ahora el jefe Folley le transmitía una nueva sensación de seguridad. Ella estaba viviendo una situación completamente nueva, y él parecía saber lo que se hacía, así que había decidido confiar en él. Y ahí venía el segundo punto: él.

No se podía permitir sentirse acalorada cada vez que estuvieran cerca, o que lo viera sin camiseta. Convivir entre cuatro paredes, demasiado cerca unas de otras, les iba a restar mucha intimidad y, si en un par de horas había conseguido descolocarla, no imaginaba qué podía pasar más adelante.

Se convenció de que aquel desconcierto era producido por su abstinencia, y porque hacía mucho que no se fijaba en un hombre de verdad, salvaje y masculino, que nada tenía que ver con los tipos sosos y aburridos de Dillingham, a los que conocía de toda la vida. Janneth tenía razón, en el pueblo no quedaba mucho de donde elegir, y eso le había pasado factura hasta el punto de babear por el primer tipo con el que se cruzaba. Así que tiró de su parte más racional y se obligó a pensar con claridad. Ryan era un hombre más, el que la sacaría de aquella aventura obligada en cuestión de días, y después todo volvería a la normalidad. Estaba claro que no se llevaban bien y que tendrían que mantener la compostura por cordialidad, así que lo que había sentido era puramente físico, y eso lo podría arreglar cuando regresara. Quizás tendría que haberle hecho caso a Janneth en su viaje a México, después de todo.

Cuando terminó cogió una toalla limpia de un armario, y solo entonces se acordó de que tenía ropa de montaña sucia y sudada que no quería volver a ponerse.

—Mierda. —Pensó en abrir la puerta para pedirle algo del baúl a Ryan, y cuando lo hizo se topó con él—. ¡Dios! Qué susto me has dado. ¿Qué haces ahí parado?

—Pensé en devolverte el favor. —Tenía en sus manos un pantalón y una camiseta—. No sé si son de tu talla, pero, de los dos modelos que había, he cogido lo más pequeño.

—Vale... está bien. Gracias. —Antes de cerrar se acordó de una prenda más que necesitaba—. ¿Crees que podrías traerme mi mochila? Necesito... otras prendas que traje de recambio.

—Por supuesto.

Juraría haberlo visto sonrojarse y le hizo gracia porque nunca habría imaginado que un hombre de su envergadura y con su cuerpo podría sonrojarse como un adolescente al pensar en ropa interior.

Cuando salió, vio a Ryan sentado en el escritorio y jugando con los botones del radio. Tenía un walkie-talkie unido a la caja y lo estaba sujetando con su mano derecha. Oía ruido de fondo, pero ninguna voz.

—¿Ya puedo hablar con mi madre?

—Aún no ha llegado. Acaban de decirme que mantenga el canal, así que no tardará en llegar.

Ryan le había dejado la silla que estaba a su izquierda libre, así que se sentó a su lado, mientras miraban el radio como si fuera lo más interesante del mundo. En esos momentos, lo era para Abby. Se giró para poder mirarlo a los ojos, esa vez sin rabia ni pudor, solo como una mujer decidida y que sabía lo que quería decir.

—Siento no haberte dado las gracias por todo lo que has hecho. Lo que estás haciendo. —Ryan no sabía qué hacer, porque no quería que le agradeciera nada. Era su trabajo, así que asintió sin más—. Sobre todo, te agradezco que me estés poniendo en contacto con mi madre. Soy mayor, pero después de perder a mi padre le cuesta verme lejos de casa.

Ryan quiso preguntarle por su padre, pero no creía tener la suficiente confianza como para hacerlo. Además, una voz se distinguió entre el ruido que emitía la radio.

—¿Jefe Folley?

Abby reconoció la voz de Kevin Turner por los altavoces del radio. Escuchar una voz conocida la relajó lo suficiente como para poder hablar con su madre sin echarse a llorar.

—Sí, te escucho. —Ryan apretó un botón para poder contestar. Después miró a Abby—. Te escuchamos.

—La señora Carpenter ha llegado. Tenga. —Aquella última palabra iba dirigida a la madre de Abby, así que Ryan le tendió el walkie, y le hizo un gesto con la cabeza para que comenzara a hablar.

—¿Mamá?

—¡Cielo! No me puedo creer que escuche tu voz. Me habían dicho que estabas bien, pero no podía creerlo, no podía. —Su madre estaba muy alterada, y sabía el motivo. Intentó tragar el nudo que se le había formado para poder contestar sin inquietar aún más a su madre.

—Lo sé, mamá, y lo siento mucho. Pero estoy bien. Estamos a salvo y, ¿sabes?, esta cabaña tiene de todo. Los forestales la tienen muy bien abastecida. —Ryan observó su esfuerzo por intentar sonreír, como si su madre pudiera verlo a través del radio.

—¿Qué sucedió? —Abby no podía soportar el pánico de su madre porque le recordaba al día más negro de su vida—. Aquí me han dicho que el jefe Folley te encontró tirada en la nieve. ¿Es eso cierto?

—No les he contado nada. —Ryan habló en un susurro, e hizo referencia a su ataque. Vio a Abby dudar, sin saber qué decir con la mirada perdida en sus ojos—. No le digas lo que pasó.

Sintió aquella última frase como una amenaza más que como una sugerencia o una petición. Ryan no había avisado a su equipo de forestales de que en la montaña había dos hombres, o monstruos –porque aún dudaba de qué fue lo que la atacó– y que podían correr peligro. ¿Por qué no daba la voz de alarma para rastrearlos?

—¿Cariño? ¿Estás ahí?

—Sí, mamá. Estoy aquí. —Volvió a titubear antes de contarle parte de la verdad, porque no quería mentirle—. Debí de tropezar, y al caer me di en la cabeza. Creo que me desmayé en el acto, porque lo que recuerdo es despertarme en esta cabaña.

Ryan no dejaba de mirarla, pendiente de cada palabra que decía. Le gustaría entrar en su mente y averiguar por qué había hecho que les mintiera a su madre y al resto de los forestales, porque sabía que él no le diría el verdadero motivo. Su semblante endurecido y la tensión que reflejaba dejaban muy claro que su propósito no debía ser bueno.

—Entonces tuviste suerte de encontrarte con el jefe Folley. Espero que cuide bien de ti, cielo. Sabes que no puedo... no puedo otra vez. —Su madre estuvo a punto de romper a llorar, pero Abby se lo impidió.

—El jefe Folley es muy profesional, mamá. Aquí estaremos bien hasta que amaine la tormenta, te lo prometo. No va a pasarme nada.

—Eso espero, cariño.

—Mamá, ¿podrías pedirle a Janneth que se encargue ella del bar? Lo ha hecho alguna vez, y no puede pasar tantos días cerrado.

—Claro, no te preocupes por eso. He traído también las llaves de repuesto de tu camioneta para poder llevármela antes de que nos deje incomunicados aquí la tormenta.

Cuando terminó la conversación solo quería hacer dos cosas: llorar desconsolada por el daño injusto que le estaba infringiendo a su madre, y alejarse del hombre que seguía escrutándola sin pestañear. Había vivido un torbellino de emociones por su culpa, y odiaba seguir sin sentirse segura con él. Necesitaba averiguar todo lo que él sabía.

7

Se había producido un momento de silencio en el que Ryan había aprovechado para asomarse a la ventana, y Abby, para observarlo desde atrás. Antes de decir nada, volvió a fijarse en su espalda, sus anchos hombros y sus músculos definidos. No quería pensar en la pequeña posibilidad de que él hubiera sido uno de sus atacantes, pero lo cierto era que no vio a ninguno con claridad, y cada vez enviaba más señales contradictorias sobre sus actos. Ya no sabía si él podía estar implicado, si podía haber sido Saam, un animal... Estaba hecha un lío.

—¿Por qué me has obligado a mentir? —Esperó una respuesta que no llegó por parte de Ryan, quien seguía con la vista clavada en la ventisca—. Tampoco se lo has contado a tu equipo de forestales.

Por fin hubo un gesto, pero uno no demasiado bueno, pues se llevó la mano a la cara para apretarse el puente de la nariz. Abby se estaba asustando por momentos, pero necesitaba que hablase con ella, así que se acercó a él y lo cogió del brazo para obligarlo a mirarla. Su expresión volvía a ser fría, como la de alguien que se esforzaba por mantener sus sentimientos a raya.

—Necesito que me lo cuentes. —Su súplica le hizo bajar un poco la guardia, y Abby lo siguió aprovechando—. Si no, acabaré pensando lo peor, y le haré caso a mi estúpido instinto.

—¿Y qué dice tu instinto? —Su pregunta le pareció una amenaza, pero decidió no flaquear. Tampoco habría querido hacerlo, porque se entristecía de lo que le iba a decir.

—Saldré huyendo de ti. Porque ahora mismo no sé si estoy más segura aquí dentro o fuera.

Aquellas palabras le dolieron, aunque tuvieran una parte de verdad. No deberían estar ahí arriba, y Ryan deseaba con todas sus fuerzas que los días pasaran rápido para regresar al pueblo y olvidar aquella pesadilla. Pero tenía que protegerla, y no podía dejar que pensara que con él no iba a estar a salvo. Después de un minuto sin contestar, intentó relajarse para hablar con ella dejando a un lado las amenazas y las palabras afiladas como cuchillos.

—No dudo de que alguien te haya atacado. Oí los gritos y el disparo. Y cuando llegué a tu lado, el suelo, que empezaba a blanquear, estaba revuelto por las pisadas.

—¿Por qué no seguiste las huellas?

—Porque no quería dejarte allí. Tenía muchas opciones, pero pocas que fueran válidas. —Volvió a dirigir la vista hacia la ventana un momento, antes de seguir hablando—. Pensé en intentar llegar hasta la moto de nieve, pero ¿y si no arrancaba? No podía ponernos en peligro así. —Una pequeña parte de ella se conmovió al escuchar lo afectado que parecía estar—. Cuando te traje aquí el temporal había avanzado, y no quería arriesgar tampoco a mis hombres. Buscar a alguien que huye aquí arriba sería como buscar una aguja en un pajar. Tú sabes la inmensidad que alcanza la montaña. Y si nosotros no podemos bajar, ellos no podrían subir.

—Entiendo... —Pero su voz se apagó, y Ryan se dio cuenta. La miró con intensidad y ella se estremeció.

—No, no lo entiendes. Quiero que sepas por qué lo hice. Estaremos aquí mucho tiempo, y necesito que te sientas segura porque es la realidad. —Abby asintió, medio mareada al tenerlo tan cerca y necesitar inclinar la cabeza para mirarlo—. Si hubieses desaparecido, mandaría una patrulla, habría subido a buscarte yo mismo, maldita sea. Pero estás bien, y mi prioridad ahora es mantenernos a salvo a los dos y a todo el equipo que llevo, porque no hay ningún peligro ahora mismo.

—Está bien, Ryan. Te creo.

Y era cierto. Se había alterado, pero no de la misma forma que cuando la llamó estúpida. Parecía luchar contra sí mismo, y podía entenderlo. Se había topado con una situación inusual, con una chica herida en la montaña, un par de seres que habían huido, y un temporal que no les permitía regresar al pueblo. Había tomado la decisión menos dañina para todos, y eso incluía tener que mentir.

—Te prometo que cuando volvamos daré la voz de alarma, y peinaremos toda la montaña y los pueblos de alrededor. Pero solo cuando sepa que nadie corre peligro.

—¿Y si creo saber quién es?

Ryan la miró con los ojos como platos y se acercó a ella.

—¿Qué? ¿Acaso recuerdas algo?

—No... en realidad, no. Pero sí sé que quien me atacó es grande. Solo se me ocurre una persona que pueda dar el perfil. Saam.

—¿Saam? ¿El tipo de la carpa? —Ryan parecía incrédulo antes semejante acusación y eso le dolió—. ¿Acaso crees que quiere hacerte algo?

—Tú lo viste en la comida, y puede llegar a ser peor.

—Vi a dos personas manteniendo una disputa acalorada. No es suficiente para inculpar a alguien de un hecho tan grave.

Abby se quedó callada. No esperaba que fuera a llevarle la contraria después de cómo la protegió ese día. Ryan se dio cuenta, así que suavizó el tono y se puso lo más profesional que pudo.

—Necesito que confíes en mí, y ahora no debes preocuparte por quién te atacó. Nos mantendremos a salvo aquí arriba, no permitiré que vuelvan a herirte y, cuando bajemos, tendremos otra tarea que hacer.

Jerry siempre fue un buen jefe forestal, atento y preocupado con el medio ambiente. Pero debía admitir que Ryan le ganaba en cuanto a profesionalidad. Aquellas confesiones le daban dolor de cabeza porque la imagen que construía sobre Folley se transformaba continuamente, como si de un caleidoscopio se tratara. Tan pronto era un témpano de hielo, como alguien que saltaba y lo confesaba todo.

—Gracias por contármelo. —Necesitaba aligerar el ambiente, así que sonrió con timidez—. Intentaré no pensar demasiado en ello, y sé que estoy segura contigo.

Ryan no dijo nada más, pero en cambio se quedó observándola mientras iba a la habitación y rebuscaba algo en su mochila. Abby le parecía una mujer cuanto menos curiosa, con una fortaleza única, sensible, pero que parecía saber reponerse a las adversidades. Por todo ello le dolía aún más tener que estar ahí arriba, y que ella tuviera que pasar por la situación de estar encerrada en una cabaña con las necesidades mínimas.

Ryan dedicó parte de la tarde a enseñarle cómo vivir en veinte metros cuadrados. Él había visto muchos refugios en su trabajo, pero lo cierto era que ninguno se parecía a aquel. El primer día que subió suministros se quedó perplejo al ver que había ducha y agua caliente. Después, sus nuevos compañeros le explicaron lo mismo que él a Abby, que aquella montaña era inmensa y peligrosa en invierno, y la gente podía quedar atrapada durante días, al igual que ellos, y por eso contaba con los servicios básicos.

Le contó que detrás de la cabaña se encontraba un pequeño cuarto que hacía de leñera y a la vez guardaba el depósito de agua. También le dijo que debía lavar la ropa en el baño y dejarla escurrir en la barra de la cortina de la ducha, y que cuando estuviera húmeda la pusiera cerca de la chimenea para que terminara de secarse. Y a eso se dedicaron, pues los dos tenían ropa sucia de ese largo día.

—¿Te importa si intento preparar la cena yo? —Ya habían terminado las pocas tareas que podían hacer, así que se dirigieron al sofá.

—En absoluto. Ya te he dicho que no se me da bien cocinar. Si eres capaz de preparar algo bueno con lo que tenemos, te lo agradeceré.

—Está bien —sonrió satisfecha al imaginarse en esa pseudococina, preparando un plato que estuviese realmente bueno.

Observó a Ryan coger un libro y sentarse. O bien había escogido uno cualquiera o se trataba de uno que ya estaba leyendo. En cualquier caso, ella lo imitó. Se decantó por uno de Stephen King y, cuando Ryan lo vio, no pudo evitar levantar la vista de su libro y sonreír. Era la primera vez que lo veía hacerlo, aunque solo fuera un amago de lo que ella consideraba una sonrisa de verdad.

—¿Misery? Espero que no sea porque te sientes identificada.

—Tú no serías una buena Annie Wilkes. —Se sentó en el otro extremo del sofá con las piernas recogidas y abrió el libro—. De hecho, nadie podría ser tan buena Annie como Kathy Bates.

—Te doy la razón.

A Abby le entraron ganas de reír, pero, al pensarlo, un nudo se le instaló en el estómago. Aquella podía ser una escena típica de cualquier matrimonio que disfrutaba de su tiempo libre en compañía, como ya había imaginado al lavar los platos. Y no lo eran. Casi acababa de conocerlo, y la había salvado de sufrir un ataque horrible que podría haber terminado en desgracia y que no olvidaría fácilmente.

Le gustaba estar sentada y leyendo a su lado, y a la vez rechazaba esa idea, porque debería estar aterrada, inquieta y tensa de encontrarse en un lugar lejos de su casa, con alguien de quien había sospechado al menos cinco veces desde que lo había conocido. No quería volver a juzgarlo mal, pero tampoco quería crear una situación hogareña cuando aún tenía rasguños en la cara sin curar porque habían sucedido unas pocas horas atrás.

Cuando vivía momentos de ansiedad como aquel, lo que más la relajaba era salir para pasear, respirar aire fresco y distraerse. Pero a no ser que quisiera convertirse en un muñeco de nieve, tendría que buscar otra forma de buscar algo de serenidad. Se centró en la lectura todo lo posible, e intentó no fijarse en lo absorto que estaba Ryan, o en las pequeñas sonrisas que se le escapaban, quizás por algo gracioso que estuviera ocurriendo en el libro. Sabía que no había nada más sexy que un hombre cuando leía, y aquel sin duda era un espécimen digno de admirar, pero no en esos momentos, ni en ese lugar, ni con las circunstancias que los rodeaban. Como el mismo tema daba vueltas en su cabeza una y otra vez, decidió que lo mejor sería hacer cualquier otra cosa, algo que la mantuviera lo suficientemente lejos de él como para no sentirse tentada de mirarlo. Se levantó de golpe y dejó el libro en su sitio, no sin ganarse una mirada de Ryan.

—¿Ya te has cansado? No has tenido el libro ni quince minutos.

—No consigo concentrarme. —Intentó no mentirle del todo—. Supongo que todo lo que ha pasado durante el día no me permite estar ahí sentada sin más.

—Lo entiendo. —Ryan parecía dispuesto a abandonar también su lectura, pero ella se lo impidió.

—Creo que voy a mirar qué puedo preparar para la cena. Intentaré que sea lo más elaborado posible. Así me distraerá durante un rato.

Ryan la vio alejarse a toda prisa. Parecía estar nerviosa, pero, como había dicho ella, el día no había sido de los más agradables, y entendía que no supiese acostumbrarse en tan poco tiempo a la rutina que les tocaría vivir.

—Está bien. Si me necesitas, dímelo.

«Malditos sean Ryan y su voz», se dijo mientras buscaba entre los armarios. Aquel tono profundo la desarmaba, sentía que se colaba en cada entraña de su cuerpo y sabía que, si seguía siendo amable y atento, tendría que hacer uso de toda su fuerza para no caer en esa red. Era una mujer fuerte y había resistido a los hombres de piel bronceada y cuerpos depilados de México, así que podría con un forestal rudo de mirada penetrante. Si además se comportaba como un hombre grosero, al igual que lo había hecho al principio, hasta se lo agradecería. Encontró sobres de sopa instantánea que incluía pedazos de pan tostado. Aquello le parecía perfecto como primer plato para estar rodeados de nieve. Siguió buscando, hasta que encontró una huevera pequeña.

—¿Por qué hay huevos? —Ryan alzó la cabeza del libro para mirarla—. ¿Aguantan como para tenerlos aquí?

—Los huevos pueden durar hasta un mes.

—Lo sé. En Alaska todo el mundo sabe la caducidad de los alimentos. Pero ¿y si viene alguien pasado un mes y los come?

—El plan del Servicio Forestal que tienen aquí es subir una vez al mes para reponer los suministros.

—Ah, vaya. —Volvió a mirar el armario y sacó la huevera—. No tenía ni idea. ¿Quieres que haga una tortilla?

—Eso estaría muy bien. Gracias.

Y después siguió leyendo, mientras ella ponía agua a hervir y batía los huevos. Abrió un tarro de pimientos y los troceó para incluirlos en las tortillas. Junto con la sal y la pimienta, sabía que esa noche tendrían una cena decente.

—Ya está.

Juntos terminaron de poner la mesa, y se sentaron en el mismo sitio que habían ocupado para comer.

—La sopa está increíble. —Ryan dio un ligero trago a su taza y cerró los ojos para degustarla.

—No tiene más mérito que el de hervir el agua. Pero ayuda a calentar el cuerpo.

Cenaron en silencio hasta que llegó la tortilla. Entonces, Ryan emitió un pequeño gemido que sobresaltó a Abby.

—Caramba. Me ha tocado soportar muchas noches de refugios, y nunca había hecho una tortilla así.

—Pero ¿qué dices? Si apenas lleva nada. Si tuviera jamón cocido, queso y algunas especias, tus ojos soltarían chispas.

—Estoy seguro de ello. —Le dedicó su sonrisa ladeada que, aunque seguía sin parecer una sonrisa de verdad, a Abby le pareció suficiente. Ya lo había visto sonreír más veces en una hora que desde que lo conocía—. Quizás debas enseñarme a cocinar lo básico. No me gustaría cargarte con ese trabajo.

Le habría dicho que no hacía falta porque le encantaba cocinar y no suponía para ella ningún esfuerzo, sin contar que había sido una gran distracción. Pero apreciaba cuando un hombre se interesaba por las tareas que, durante muchas décadas, habían sido exclusivas de mujeres. Así que asintió.

—Estaré encantada. Seguro que comeremos bien.

Por supuesto, el postre en esas circunstancias no se consideraba como algo básico, y no tenían nada que pudieran tomar para bajar la comida, por lo que recogieron y regresaron al sofá para reposar el estómago.

Ryan miró el libro que había estado leyendo y tuvo que contenerse para no cogerlo de nuevo. Abby no parecía dispuesta a seguir con Misery, y quizás fuese maleducado por su parte no hacerle caso. Ella comenzó rompiendo el silencio.

—¿Qué estás leyendo? Parece que te tiene muy enganchado.

—Es Fantasmas, de Chuck Palahniuk. ¿Lo conoces? —Abby negó con la cabeza mientras cogía la manta del respaldo para ponerla sobre sus piernas—. Escribió El club de la lucha.

—Ah, conozco la película. Pero no sabía que estaba basada en un libro.

Se habían sentado en la misma posición que cuando habían estado leyendo. Abby permanecía con las piernas encogidas, mirando hacia Ryan, y él tenía una pierna sobre la otra y descansaba los brazos a cada lado de su cuerpo.

—Pues sí. Y este —señaló el libro sobre la mesa de madera— es bastante crudo pero bueno.

—¿De qué va? —Abby preguntó intrigada, al ver el interés que él mostraba al leer.

—Un grupo de escritores que son reunidos para escribir la mejor obra del mundo. Pero los engañan, y los encierran en un búnker para obligarlos a escribir.

—Qué horror. —Abby puso cara de desagrado—. ¿Por qué quieres leer eso?

—¿Por qué no? —Se encogió de hombros mientras se levantaba para avivar la chimenea—. Tú estabas leyendo Misery. Los dos libros hablan de personas atrapadas, secuestradas contra su voluntad.

Abby pensó en sus palabras mientras veía cómo chisporroteaba el fuego. Ryan estaba agachado, colocando los troncos de forma estratégica. Desde esa distancia y a esa altura, podía ver lo espeso y suave que parecía su cabello. Sabía que era castaño claro, pero con la penumbra casi parecía oscuro, y los destellos del fuego lanzaban ráfagas de luz a sus mechones, que los hacían parecer dorados. Nunca había tenido tantas ganas de tocar el pelo de un hombre como en esos momentos, pero fue capaz de hacer caso a su conciencia, así que metió la mano bajo la manta y la apretó en un puño.

—¿Tienes mucho frío? —A Ryan no se le escapó su gesto cuando volvió a sentarse—. En seguida se calentará toda la estancia. Es lo bueno de que sea un lugar pequeño.

—Estoy bien. La manta ayuda.

Se hizo un momento de silencio, durante el cual los dos observaron el danzar de las llamas y el juego de luces y sombras que se creaba en la cabaña. Ryan endureció el rostro.

—Abby. —Ella volvió a mirarlo y se topó con sus ojos, que parecían los de un animal herido—. Sé que esta es una situación imprevista y que estamos aquí porque te... atacaron. —No quería decirlo porque se sentía culpable. Tendría que haberla ayudado antes—. A mí tampoco me gusta estar aquí, y no será como irse de escapada rural, te lo aseguro. Pero ahora eres mi responsabilidad, y quiero que recuerdes esto de la mejor manera posible y no como una pesadilla que te ha tocado soportar.

—Oh, Ryan. —Quiso alargar la mano y tocarlo, pero no lo hizo—. Hoy te he visto como el mejor forestal, como un hombre capaz de ayudar ante cualquier adversidad. Sé que esto no son unas vacaciones, pero prometo adaptarme.

—Puede que me eches la culpa por estar aquí, pero te aseguro que habría hecho todo por bajar de la montaña contigo. Créeme si te digo que estar aquí es la opción más segura para ti.

El tono grave y ronco de sus palabras la hizo temblar. Parecía saber algo que ella desconocía, y hablaba como un hombre que se mantenía al acecho. Quizás hubiera peligros ahí afuera, o siguieran cerca sus agresores, pero una parte del miedo se alejaba al ver el rostro de un hombre que haría todo lo posible por mantener a salvo a una persona en la montaña.

—Siento no haberte creído antes. Pero ahora sí, así que no te martirices con eso. Como bien has dicho, estaremos aquí un tiempo, pero tenemos lo que necesitamos para sobrevivir. —Abby se levantó y Ryan la interrogó con la mirada—. Ahora creo que me voy a ir a la cama. Intentaré descansar y levantarme mañana como una persona nueva, porque hoy he debido de tener un aspecto horrible.

—Te aseguro que no. —No era capaz de apartar sus ojos de ella, y habría querido continuar hablando. En cambio, se despidió de Abby—. Que descanses. Yo iré en un rato, pero procuraré no hacer ruido.

Cuando se tumbó en la cama, escuchó el inconfundible sonido de las páginas del libro. Hasta ese momento no había pensado que tendrían que compartir «habitación», y que dormirían en camas que estaban a dos metros de distancia. Aquello le parecía algo muy íntimo y que nunca habría hecho con un desconocido, pero, después de aquel día, tenía la sensación de conocer al jefe Folley mejor que a muchos de los habitantes del pueblo con los que llevaba años hablando. Sin embargo, sentía que había un muro en su interior que le impedía hablar con franqueza. Sacudió la cabeza. Se dijo que, si había decidido confiar en él, no lo juzgaría por lo que pudiera aparentar.

Creyó que tardaría más en dormirse, que su cabeza no dejaría de funcionar como una máquina, generando ideas, hipótesis y reviviendo momentos de todo lo ocurrido, pero lo cierto fue que solo tuvo que pestañear un par de veces, hasta que no volvió a abrir los ojos.

Un estruendo la hizo saltar de la cama. Miró a su alrededor, y cerca de ella estaba Ryan, ya dormido y con medio cuerpo tapado por la sábana. El lugar parecía estar en silencio, así que supuso que un mal sueño la habría despertado. Pero cuando iba a tumbarse de nuevo, el ruido volvió a surgir. Algo estaba golpeando las paredes de la cabaña.

8

Se levantó con el corazón desbocado y se acercó a Ryan.

—Ryan. —Lo zarandeó del brazo, pero no despertaba—. Ryan, despierta. —Abrió los ojos, y solo tardó un segundo en fijarlos en el rostro horrorizado de Abby.

—¿Qué ocurre?

—Hay algo ahí fuera. —Su voz era un susurro, pues temía que lo que se encontrase alrededor de la cabaña la escuchara. Ryan se levantó para calzarse—. Me he despertado con el ruido.

Estaba segura de que ahí fuera había algo, pues sentía en las paredes los zarpazos, y los leves gruñidos le martilleaban el cerebro. No sabía qué era, pero no podía ser nada bueno.

—Tranquila. Seguramente será un animal.

—¿Estás seguro?

Ella solo podía pensar en aquellos horribles seres que la habían atacado. Comenzó a hiperventilar y a imaginar todo tipo de situaciones que acababan de forma horrible. Ryan la sujetó por los hombros y la obligó a mirarlo. Acababa de darse cuenta de que, a pesar del frío que debía de hacer en el exterior, él dormía con la única compañía de un pantalón holgado, y con el torso descubierto. Había mucha oscuridad, pero el fuego se había quedado encendido y lanzaba destellos de luz naranja, que daba sombra en cada músculo sobresaliente de su cuerpo. No lo veía con lujo de detalles, pero de nuevo podía confirmar lo bien definido que estaba.

—Abby, cálmate. Iré a asomarme por la ventana. No voy a abrir la puerta, así que lo que quiera que haya ahí fuera no entrará. —Seguía con la respiración entrecortada y él utilizó su voz más suave—. Tranquila, no va a pasar nada, pero quiero que te quedes aquí.

—¿Por qué? ¿Por qué, si no ocurre nada, quieres que espere aquí?

—Solo por si acaso.

Y la dejó con la palabra en la boca. No, no quería salir ahí, estaba aterrada y su imaginación le daba vueltas a todo lo que podía haber tras las paredes. No oía a Ryan, y no quería asomar la cabeza por el biombo, así que decidió esperar, mientras se mordía las uñas. Un par de minutos después, el jefe Folley apareció a su lado y la sobresaltó.

—Ven, mira esto. —Abby dudó si hacerle caso o no, pero vio un brillo en sus ojos que le hizo dar el paso y salir a la estancia—. Asómate. —Se acercó hasta pegar la cara en el cristal, cerca del rostro de Ryan y sintiendo el calor de su torso desnudo en la espalda—. Fíjate en eso.

En unos matorrales, cerca de la cabaña, había un lobo enorme, de pelaje blanco y cabeza casi negra.

—¡Oh, no! —Se tapó la boca y abrió los ojos de terror—. ¿Qué vamos a hacer?

—No haremos nada. —Abby dejó de observar al lobo, que merodeaba por los alrededores, para mirar a un Ryan que parecía disfrutar de la escena—. No va a entrar aquí. Los lobos nos tienen más miedo que nosotros a ellos. Míralo, es precioso.

Intentó calmarse y observar de nuevo al animal. Había visto lobos cuando subía a la montaña con su padre, pero siempre se habían mantenido a una distancia prudente. Allí, aunque había un cristal y cuatro paredes entre el lobo y ellos, se encontraban a pocos metros, así que podía ver los diferentes tonos de su pelaje, e incluso el brillo de sus ojos. Ryan tenía razón, aquel lobo era un animal precioso, y estarían a salvo.

—Qué susto. —Después de observarlo hasta que desapareció entre los árboles, regresaron a sus respectivas camas—. Siento haberte despertado, pero cualquier cosa me mantiene alerta. Aún... aún pienso en la posibilidad de que fuera Saam y...

—No lo hagas. Solo conseguirás asustarte más y sería en vano.

—Está bien.

—Pero no temas despertarme. Da igual el motivo que sea. Procura descansar.

Cinco minutos después, Ryan dormía profundamente, y ella se giró hacia su lado para poder observarlo. La relajaba mirar cómo su pecho subía y bajaba a un ritmo lento, y cómo dejaba la boca un poco abierta, formando una diminuta «o». En aquella cama tan pequeña parecía incluso más grande de lo que era, y se preguntó cómo sería estar entre sus brazos, caliente y protegida.

—Ya basta, Abby —se reprendió a sí misma.

Para intentar calmarse, se dio la vuelta. Era estupendo verlo dormir, pero no si la hacía tener todo tipo de fantasías. Tendría que intentar dormirse con el sonido de su respiración como único estímulo.

Pasaron cuatro días en los que Abby consiguió habituarse a la rutina de la cabaña. Limpiaban y recogían lo mínimo que ensuciaban, y lavaban su ropa para dejarla después ante la chimenea. Había descubierto el placer de ponerse un jersey nada más retirarlo de la cercanía del fuego y sentir su calor. Ryan la había visto sonreír en esos días por cosas como preparar un buen desayuno, a base de pan ya tostado, mermelada y café, y a él le gustaba que no fuese una de esas mujeres que se enfurruñan por tener que soportar vivir entre cuatro paredes, tan cerca unas de otras, durante varios días. Cada vez que se había sorprendido disfrutando de su compañía, en seguida había sentido que un nudo gris apretaba su corazón. Esos días acabarían, más pronto que tarde, y ambos volverían a sus respectivas vidas.

Desde aquella primera noche, Abby pasaba asomada en la ventana más tiempo del debido, en busca de algún otro lobo que se acercara. Aquello era lo más parecido a la televisión que tenían, y echaba de menos ver una película antes de irse a dormir. La ventisca iba y venía, aunque aún parecía peligroso poner un pie fuera de la cabaña, pues la niebla impedía ver dos metros más allá. Ella sabía los peligros que entrañaba la nieve virgen, y la altura que se había ido formando esos días era más que considerable como para probar y tantear el suelo que había debajo. Pero no deseaba ser pesimista, y siempre había sabido disfrutar y aprovechar las pequeñas cosas que le había dado la vida, así que aquella extraña experiencia bien podía ser una oportunidad para desconectarse de la tecnología y ser ingeniosa a la hora de encontrar actividades que la entretuvieran. Por lo pronto, ya había terminado de leer Misery, y se atrevió con el libro que había leído Ryan, pues lo había acabado el día anterior.

—No sé cómo has podido leer esto. —Llevaba tan solo tres capítulos, y su cara reflejaba puro terror—. Es desagradable y grosero.

—Supongo que es como sería si ocurriera de verdad. —Ryan se encogió de hombros mientras se sentaba en el sofá y se revolvía el pelo húmedo a causa de la ducha—. No es un libro para fantasear con cuentos de hadas.

—Ryan, está hablando de diversas formas de masturbación masculina. —Aquellas últimas palabras las dijo en un susurro, como si fueran la peor palabra, y Ryan tuvo ganas de reír, aunque simplemente le dedicó una sonrisa ladeada—. Cada cual más espantosa. No esperaba un cuento de hadas, pero tampoco esto.

—Tienes unos cuantos para elegir. Deja ese y coge otro.

—Puede que lo haga.

Pero no fue así. Al final, aquel libro la enganchó de la misma forma que lo hizo con él hasta llegar a perder la noción del tiempo. Ryan empezaba a tener hambre, pero no quería interrumpirla, así que se levantó y se dirigió hacia la cocina. Cuando Abby lo escuchó revolver los cajones y armarios dejó su lectura.

—Oh, mierda. —Miró su reloj para ver la hora que era—. Al final, es entretenido y me he olvidado de la cena. Ya voy.

—No, tranquila. Que se me dé mal cocinar no quiere decir que no pueda hacer cualquier cosa comestible. Aunque no será tan elaborado, eso te lo aseguro.

—¿Qué tal si te enseño a preparar algo? —Había dejado el libro en la mesa para dirigirse hacia la cocina, donde Ryan se había apoyado en la pequeña encimera.

—¿En qué has pensado?

—Pues... —Miró la pequeña despensa e improvisó algo rápido pero efectivo para lo que quería—. Pasta con champiñones, albahaca y aceite de oliva.

—Eso suena increíble. Lo acepto.

Aquella pose desenfadada, donde las venas quedaban marcadas en sus brazos apoyados en la encimera, le parecía digna de ser fotografiada. Volvió a cruzar por su mente la idea de que Ryan bien podía haber sido actor o modelo, de los que aún conservaban la naturalidad del vello en el pecho, y con facciones duras y marcadas. Podía haber hecho una sesión fotográfica para una colección de ropa de invierno, porque no podía imaginarlo en otro sitio que no fuera en la montaña. La idea de que tuviera novia o mujer se le pasó por la cabeza, porque no sería algo muy descabellado, y él no era comunicativo como para que se lo hubiera contado. Que ese hombre estuviera soltero le parecía una blasfemia. También podría haber pensado que era gay, pero en esos cuatro días después de llegar a la cabaña lo había visto mirándola de una forma que dejaba clara su posición. Habría querido abalanzarse sobre él y su boca, que le sonreía con descaro, pero sin llegar a sus ojos. Le había sido imposible detener todos aquellos pensamientos, y menos después de ver aquella actitud en él, que tan pronto parecía amable y simpático como frío y retraído. Por las noches habían disfrutado de un poco de lectura y conversación, pero cuando Abby se aventuraba a hacerle preguntas sobre su pasado, él se excusaba yendo al baño, y después marchándose a la cama. Sabía que no debía dar un paso en falso, pero intentar conocer a la persona con la que estaba conviviendo tampoco era un delito. Quería y debía serenarse porque no le parecía normal desear a un hombre por pasar unos días con él en un refugio, pero su libido iba por libre.

Le explicó cómo cocer la pasta para que estuviera en el punto perfecto, mientras le añadía un poco de aceite y sal. Después cortaron los champiñones enlatados y los rehogaron, junto con la pasta y el resto de los ingredientes. Ryan acercó la nariz a la sartén de la que salía todo el aroma.

—Madre mía, esto huele de maravilla. —Se separó para mirarla y sonreír—. Creo que lo prepararé al menos una vez a la semana cuando vuelva a casa.

Abby se rio ante sus alabanzas y él disfrutó de esa visión. Cada vez que la había visto reír en aquellos cuatro días, había tenido ganas de golpear la pared al pensar en lo que podría haber pasado si él no hubiera llegado a tiempo para salvarla. Aunque cuando acudían esas palabras a su mente se preguntaba si podía considerarse realmente su salvador.

Mientras Abby ponía la mesa, Ryan abrió un pequeño armario que había debajo del grifo.

—Mira lo que tenemos aquí.

—¡Vaya! —Se quedó sorprendida al ver dos botellas de vodka y una de vino tinto—. ¿A quién se le ocurriría traer alcohol a un refugio?

—Quizás lo trajera Roger, o Jerry, en otro tiempo. Bueno, puede ayudarnos a entrar en calor. —Abby elevó las cejas sin creerlo del todo—. ¿Qué tal si acompañamos esta deliciosa pasta con el vino?

—Que podría parecer una cita en un parador rural. Pero también me apetece beber algo más que agua. —Le enseñó una de sus sonrisas más pícaras—. Tráela.

Con aquella cena, que Ryan seguía catalogando como exquisita, tan solo bebieron una copa de vino, pero al terminar se acomodaron en el sofá con sendas copas llenas y la botella en la mesita de madera cercana, por si necesitaban seguir saciando su sed.

—¿A que ha sido fácil? —le dijo Abby tras sentarse—. Casi todo lo que se puede cocinar es sencillo de hacer, pero hay que ponerle ganas.

—Ya lo he visto, se te veía entregada. ¿Sueles cocinar cuando estás en el bar?

—Lo cierto es que no. Kenai es mi cocinero. —Dio un pequeño trago a su copa mientras se acomodaba—. Deberías probar su comida. Si te ha gustado esta simple pasta, sus platos te harán viajar al cielo.

—Lo haré. —Ryan sonrió al imaginarse en el local de Abby y probando sus platos típicos mientras ella lo observaba desde la barra.

La sonrisa de Ryan se dejaba ver con mayor facilidad, y Abby lo agradecía. Ambos siguieron bebiendo en silencio hasta que sacó a relucir su curiosidad.

—¿Por qué has venido hasta Alaska? ¡Hasta Dillingham! Si apenas aparecemos en el mapa.

—Pues... —Se rascó la nuca mientras buscaba las palabras adecuadas—. Necesitaba un cambio de aires, encontrar un sitio que fuera tranquilo.

—Entonces, has venido al lugar indicado. —Abby comenzaba a sentirse cómoda y a decir lo que pensaba, probablemente a causa del alcohol—. Pero no eres americano, ¿verdad? Tu acento te delata. —Lo señaló con un dedo y con los ojos entrecerrados, y Ryan soltó una risa, tan solo una, pero a Abby le llegó al corazón.

—No se te escapa nada, Holmes. —No le gustaba hablar de su pasado, y con ella no debería, pero había algo que lo impulsaba a contarle parte de su vida. Quería ser sincero con alguien por una vez, aunque fuera una mínima parte lo que pudiera decirle—. Crecí en Newtownards, Irlanda del Norte.

—Irlanda... —Apoyó la cabeza en su mano sin dejar de mirarlo—. Debe de ser bonito.

—Lo es. Si alguna vez te han dicho que Irlanda es verde, se quedan cortos.

—¿Lo echas de menos?

—A veces, pero me fui con veinte años, y una gran parte de mi vida también está aquí, así que...

Ryan había adquirido un tono solemne que Abby no lograba entender, y no estaba tan borracha como para ser una descarada y preguntárselo. Había retirado la mirada de ella para observar la chimenea, y pudo disfrutar de su perfil, marcado y con una sutil barba, fruto de esos tres días que llevaban ahí. Se preguntó si rasparía, y cómo sería tenerlo entre...

—¿Y tú qué? —Ryan interrumpió sus pensamientos a la vez que servía un poco más de vino para ambos—. ¿Nunca te has movido del pueblo?

Abby empezaba a tener la sensación de que el jefe Folley había perdido parte de su rigidez y se mostraba más relajado. Quizás a él también lo estuviera afectando el alcohol, o estar encerrado en una cabaña en mitad de una tormenta de nieve sin mucho que hacer.

—Lo hice para ir a la universidad.

—Vaya, ¿y qué estudiaste?

—Estudié Arte en Washington. Fueron unos años increíbles y conocí a un montón de gente. —Su sonrisa de felicidad al recordar el pasado se esfumó poco a poco—. Pero después tuve que regresar.

—¿Por tu padre? —Ryan se arrepintió por un momento de haberlo dicho. El vino lo impulsaba a preguntar cosas que no debía, e incluso a Abby le sorprendió que fuera tan directo. Pero no le dijo nada, así que continuó—: A tu padre le ocurrió algo y tuviste que hacerte cargo del negocio, ¿no es así?

Se tomó un segundo para pensar lo que iba a decir, y para evitar emocionarse, pues todos en el pueblo sabían lo que había ocurrido y nunca se había visto en la necesidad de contarlo, así que no sabía cómo tenía que hacerlo. Se aclaró la garganta para poder hablar mientras jugueteaba con su copa en la mano.

—Cuando regresé de mi último año mi plan era pasar el verano aquí, y después empezar a trabajar. Me gustaba la idea de ser profesora de Arte en algún colegio o trabajar en museos. No tenía unas expectativas muy altas. —Ryan la escuchaba embelesado porque sabía que aquello la debía de afectar mucho—. Pintaba para mí, pero quería un trabajo donde pudiera ver arte todo el día, y eso era algo muy difícil de conseguir.

—Entiendo.

—Pero entonces mi padre tuvo un accidente de coche. —Creía que las palabras se quedarían atascadas en su garganta, así que volvió a aclarársela—. Tuvo un accidente ese verano y falleció.

—Madre mía, Abby, lo siento mucho. —Ryan se atrevió a posar su mano fuerte y cálida en su brazo para reconfortarla, y aquello la ayudó a continuar—. Debió de ser horrible para tu madre y para ti.

—Fue muy duro porque las dos necesitábamos del consuelo de la otra, y a la vez ser el apoyo. Llorábamos desconsoladas y abrazadas sin decir nada. —Dirigió la mirada a sus piernas para pensar en algo del presente, y no sentirse tan abrumada por aquellos terribles recuerdos—. El bar era el principal sustento de la familia, y mi madre tardó mucho más en superar su muerte. Así que tuve que tomar una decisión que me cambiaría la vida.

—Renunciaste a tu sueño, Abby. —Lo dijo con un tono desesperado, como si aquel momento lo estuviera viviendo él en el presente, y le conmovió su absoluta empatía—. ¿No teníais otra solución?

—Ninguna que se me ocurriese para no vernos afectadas.

No le gustaba el tono gris que había tomado la conversación. Aunque le había alegrado que la primera persona a la que tenía que hablarle del accidente hubiera sido él. En muy pocos días, pero demasiadas horas, Abby había descubierto a un hombre que le parecía cuanto menos llamativo, distinto a lo que solía ver. Era todo un hombre de aspecto rudo y cabezota cuando quería salirse con la suya. Pero también se preocupaba por ella, y había querido aprender a cocinar en mitad de la montaña, algo que le resultaba de lo más adorable. En ese momento llevaba una camiseta de manga corta blanca y unos vaqueros, y cada vez que alzaba la copa para beber, una fina vena se le marcaba en el bíceps. Abby nunca se había fijado en ese tipo de cosas tan insignificantes, pero con Ryan parecía tener la capacidad de ver hasta el mínimo detalle, como su nuez, que se movía al tragar, o sus labios fruncidos cuando estaba concentrado en la lectura. Había descubierto ciertos hábitos que Ryan tenía, gestos o manías, en un corto período de tiempo y encerrados en una cabaña, así que no podía dejar de preguntarse cómo sería verlo fuera de ahí.

Para devolver un poco de chispa a la noche, Abby decidió cambiar de conversación.

—Bueno, creo que vuelve a ser mi turno para preguntar. —Consiguió sonreír, y él hizo lo mismo—. ¿Alguna vez has estado en esta situación?

—Un par de veces, pero fueron menos de cinco días.

—Así que tienes experiencia en este tipo de supervivencia.

—Lo que tenemos que hacer aquí no es sobrevivir. —Comenzó a hablar con un tono jocoso que a Abby le encantó. Le gustaba su parte divertida, aunque la hubiera visto poco—. Tan solo es intentar no morir de aburrimiento. Tenemos comida, un baño, incluso agua corriente. No he visto muchos refugios como este y lo agradezco mucho.

—Así que podríamos verlo como si esto fuera una escapada. —Comenzó a reírse sin poder parar, al imaginarse a ambos como una pareja perdida en una rústica cabaña, sin necesidad de salir al exterior—. La gente paga por este tipo de vacaciones, y nosotros las tenemos gratis.

—Vacaciones gratis, y acabo de empezar a trabajar. —Sonrió sin dejar de mirar a Abby, y después se acercó a ella para retirarle su copa—. Creo que nos hemos pasado con esto. Voy a llevarlas a la cocina.

Pero Abby sujetó su brazo y le impidió moverse. Dejó lentamente su copa en la mesa sin perder el contacto visual con Ryan, y después hizo lo mismo con la de él. Tenía su rostro a pocos centímetros, a una distancia donde sus respiraciones empezaban a mezclarse de una manera peligrosa. Ya no se reía, y Ryan permanecía serio mientras batallaba una encrucijada en su interior. El simple contacto de los dedos de Abby en su brazo le quemaba, y cuando comenzó a acariciarlo aquel fuego traspasó cada terminación nerviosa. No quería moverse, no quería dar el paso, porque estar allí, encerrados, era un tremendo error, pero sus más profundos instintos le decían que no había nada de malo en desearla, en sentir el placer de su contacto.

Antes de que pudiese seguir con su lucha personal, Abby se acercó y rompió la corta distancia que los separaba para unir sus labios a los de él. Eran finos y suaves, y poco a poco comenzaron a amoldarse a los de ella. Sentía el sabor del vino en su lengua, que se había aventurado con timidez hasta sentir la suya y comenzar así un baile lento y sensual. Creía que iba a desfallecer en cualquier momento, pero los fuertes brazos de Ryan ya estaban sujetándola por la cintura y la nuca, y dio gracias por ello, pues era el contacto que necesitaba para saber que aquello era la realidad, pues bien podría haber estado en el paraíso. Nunca la habían besado así, con decisión y delicadeza, y sabiendo lo que hacía hasta sentirse segura y deseada. Aquel hombre, que había sido serio y frío, estaba devorándola como si la necesitara, como si se necesitaran el uno el otro. Pero el momento fue demasiado breve, y Ryan se retiró.

—Abby... —Su voz sonaba ronca, diferente a como la había oído antes. Había apoyado su frente contra la de ella sin dejar de acariciar su nuca—. Esto no está bien.

—A mí me parece que está muy bien. Y tú también lo crees. —Miró hacia su ingle, que lo había delatado.

—No me refiero a eso. Esta no es la mejor situación para algo así. Estaremos aún varios días, y no sabemos lo que puede pasar si continuamos.

—Este sería el mejor entretenimiento que tendríamos, y el tiempo se pasaría más rápido. —Intentó recuperar el deseo, pero Ryan se separó del todo—. No lo entiendo. Creía que...

Ryan se levantó, sin importarle mostrar el bulto de sus pantalones, que muy lentamente recuperaba su tamaño normal.

—Nos llevamos bien, y es algo bueno. Pero bajaremos de la montaña y cada uno seguirá con su vida, así que no quiero que haya problemas.

Le resultaba muy duro tener que decir que no, y esperaba ganarse el cielo por lo que estaba haciendo, porque esa noche dormiría con un buen dolor en la entrepierna.

—Está bien. —Abby empezó a sentir cómo su rostro se calentaba. Lo mejor que podía hacer era irse a la cama y no tener que verlo—. Si fuera al revés, no me gustaría que fueras insistente. Siento haber malinterpretado tus actos, y no quiero que influya en la convivencia que nos queda.

—Abby... —Quería decirle que no había malinterpretado nada, que se moría por tenerla, por seguir besándola y sentir su piel, aunque fuera un simple roce, pero aquello empeoraría la situación. Y ni siquiera podía decirle el motivo.

—Creo que es tarde, y debería descansar. Espero no tener mañana una resaca horrible. —Lo vio abrir la boca para hablar, pero no lo dejó—. Buenas noches, Ryan.

—Buenas noches... —Se alejó de él antes de que pudiera terminar la frase—. Abby.

9

A la mañana siguiente se colocó la almohada en la cara antes siquiera de abrir los ojos. Se sentía abochornada por haber sucumbido a sus deseos, aquellos que había jurado mantener calmados. Y solo había hecho falta un poco de vino y un par de preguntas íntimas para mandar todo al garete y lanzarse a sus brazos. Pero unos demasiado fuertes, suaves y firmes, y así era difícil contenerse. Al menos él había sacado un poco de cordura a aquella situación y lo había parado antes de cometer un error mayor.

Cuando se fue a la cama habría querido estrangularlo por herir tan gratuitamente su orgullo, sin embargo, aquella mañana, con las ideas un poco más claras, sabía que no habría estado bien continuar y dar rienda suelta al deseo, pues no podían imaginar el tiempo que les quedaba por estar encerrados en mitad de la montaña, y acabaría resultando incómodo. Su prioridad era la de aguantar y sobrevivir, nada más. Eso fue lo que Ryan le había dicho, y con lo que necesitaba convencerse a sí misma. En cualquier caso, confiaba en que fuera un hombre serio y maduro, y pudieran seguir conviviendo como hasta ese momento.

Abby hizo acopio también de toda su madurez, tiró la almohada a los pies de la cama y se levantó de un salto. Ryan siempre se levantaba antes que ella, y lo agradecía, pues sería otra dificultad que añadir si tuviera que verlo cada mañana con el torso desnudo y el rostro relajado y vulnerable. Cuando se asomó tras el biombo se encontró con que estaba desayunando con un libro en la mesa, que leía cuando no se metía un trozo de pan en la boca.

—Buenos días.

Alzó la cabeza y la miró, y por un segundo vio en sus ojos todo lo que había sentido y deseado la noche anterior, pero bien podría haber sido una alucinación, pues en seguida volvió a colocarse su máscara de indiferencia, aquella que tanto odiaba Abby.

—Buenos días. He preparado café y te he dejado un par de tostadas.

¿Por qué no la miraba? Odiaba que se mostrara tan poco expresivo, y aún más después de todo lo que había ocurrido. Por culpa de aquel maldito beso habían vuelto a la casilla de salida, donde la calidez y buen trato habían desaparecido.

—Vale. Gracias. —No se veía con ganas de compartir el desayuno con el Ryan que era en esos momentos—. Creo que primero me daré una ducha.

—Está bien. —La había mirado cada vez que había hablado, pero en seguida regresaba a su lectura, como si no pudiera soportar el contacto visual.

El agua caliente relajó sus músculos y la transportó a un lugar de aguas termales, donde se oía a los pájaros cantar y la brisa corría débil, sin enfriar su piel. Aquellas fantasías la ayudaron a salir de la ducha con el cuerpo laxo y una sonrisa digna de quien alcanza la paz. Necesitaba no sentirse afectada por los cambios bruscos de humor del jefe Folley e intentaría por todos los medios no caer tan bajo como él, ignorándolo o volviendo a tratarlo con una cortesía que rayaba lo absurdo. Si él prefería usar esa táctica, le parecía perfecto, pero Abby no se veía capaz de conseguir ese trato indiferente, así que seguiría como hasta entonces. De esa forma solo obtendría dos cosas: o lo enfurecía hasta hacerlo gritar, o lo hacía recapacitar para que regresaran de nuevo a la relación que habían establecido de complicidad. En cualquiera de los dos casos, sacaría de Ryan algo más que el sentirse ignorada.

Cuando se sentó para desayunar fue él quien aprovechó para colarse en el baño, lavarse los dientes y peinarse. A Abby le gustaba cuando tenía el pelo húmedo y ligeramente despeinado, como si fuera un modelo que va a posar en la playa. Pero lo que más le gustaba era que Ryan no se daba cuenta de lo que hacía, su manera de peinarse era vaga y no le daba importancia, así que Abby supuso que no era del tipo de hombres que se pasaba veinte minutos colocando cada pelo en su sitio, y aun así le sentaba espectacular ese look desenfadado. Si los besos de la noche anterior hubieran llevado a algo más, probablemente se lo estaría diciendo en esos momentos, pero debía morderse la lengua y desayunar como si aquel hombre no fuera nada del otro mundo, lo cual resultaba ridículo.

Cinco minutos después lo vio salir y calzarse las botas con las que había llegado el primer día y que no había tocado desde entonces.

—¿Qué haces? ¿Piensas salir?

Tardó en contestarle el tiempo que empleó en ponerse la sudadera.

—El tiempo ha mejorado. Aún hay niebla, pero la nieve paró anoche.

—¿Significa que nos vamos? —Abby se levantó con energía y dispuesta a buscar su mochila y comenzar a organizar todo lo que hacía falta para emprender la marcha.

—Significa que nos quedan unos días más aquí hasta que la nieve baje lo suficiente como para dejar ver algo del camino. O al menos para que no nos trague.

En realidad, no sabía si sentirse desilusionada o aliviada. Una parte de ella no deseaba marcharse tan pronto, y tenía la necesidad de ganarse de nuevo la confianza de Ryan, aunque él parecía desear lo contrario.

—Quiero acortar esos días, si es posible, buscando una ruta segura. —Abby observó cómo se ponía capa tras capa, y llenaba una mochila con comida—. Con suerte no tardaremos en regresar.

—¿Y llevas comida? —Aquella conducta no le parecía normal, y él solo le daba respuestas cortas, sin grandes explicaciones. Entró en estado de alarma.

—No sé cuánto puedo estar dando vueltas ahí fuera. Solo es por si acaso. —Lo vio coger una pistola de su mochila, cargarla y ponerle el seguro. También se caló el gorro y se puso unos guantes cuando Abby lo interrumpió.

—Quiero ir contigo.

—No —le contestó tajante—. El camino ahí fuera puede ser peligroso.

—Pero conozco parte de esta montaña mejor que tú. Podría servir mi experiencia aquí.

—No lo suficiente. —Sentía cómo la paciencia se agotaba en su voz—. No tardaré demasiado.

—Por favor, Ryan, no me dejes... —«sola», quería haberle dicho, pero entonces él perdió los nervios.

—¡Maldita sea, he dicho que no! ¿Por qué no puedes hacer caso por una jodida vez? —Abby se sentía pequeña, si bien mantenía el ceño fruncido sin querer mostrar ningún signo de debilidad. Ryan se había puesto furioso hasta sentir las orejas arder—. Lo que hay ahí fuera son centímetros y centímetros de nieve virgen. Si das un paso en falso, podrías torcerte un tobillo o caer por algún agujero que haya quedado tapado. —Aquella mirada de dolor por parte de Abby consiguió que Ryan relajara el tono, aunque seguía sin dejar opción a réplica—. Tú conoces parte de la montaña, pero quien tiene experiencia soy yo, y recuerda que estás a mi cuidado. Yo soy quien da las órdenes y quien las hace cumplir.

Se sostuvieron la mirada un momento, y Abby supo que ambos estaban pensando en lo mismo: los malos encuentros que habían tenido, la confianza y complicidad que había surgido en tan pocos días, y el deseo frenado, aunque los dos querían continuar. Se había prometido no ser tan idiota como él, intentar no llevarle la contraria y procurar que el tiempo que les quedaba fuera lo más agradable posible, así que asintió y miró a un punto detrás de Ryan, para evitar que la frialdad que reflejaban sus ojos le produjera un nudo en la garganta.

—Está bien. Tú mandas. —A Ryan le dolió el pecho al escuchar aquel tono neutro, de alguien que se había rendido y había sido herida—. ¿Cuánto crees que tardarás? Para saber en qué momento debo echarte en falta.

—Supongo... —No quería ser brusco con ella, y sabía que lo era por su tozudez y su manía de ponerse en riesgo—. Menos de dos horas. Si no encuentro una vía posible que sea segura, regresaré de inmediato.

—Está bien.

Ryan quería abrazarla, estrecharla entre sus brazos y pedirle perdón, decirle que regresaría lo antes posible a su lado. Pero cuanto más lo afectaba su presencia, más culpable se sentía de la situación en la que se encontraban. Quizás si estuvieran en el pueblo, lejos del peligro que acechaba la montaña, podría relajarse y preguntarse qué era lo que sentía por la tozuda, cabezota y risueña Abby Carpenter, pues nunca se había visto tan afectado por alguien. Le hacía bajar la guardia hasta sacar todo lo que tenía en su interior, ya fuera bueno o malo. Quizás fuera por el sentimiento de culpa que estaba experimentando, pero lo cierto era que no quería averiguarlo en esos momentos.

En lugar de hacer lo que realmente deseaba, la miró una última vez y desapareció por la puerta. El frío que entró dejó a Abby con una sensación de abandono que no había experimentado desde la muerte de su padre. Se sentía segura con Ryan, y estar sola en esa cabaña, al acecho de cualquier depredador o incluso de sus atacantes, le provocaba una opresión en el corazón. Aquellas cuatro paredes le eran del todo desconocidas sin la presencia del hombre que la había llevado allí. ¿Y si volvían a por ella? Se habría dado cuenta de lo capullo que había sido al dejarla sola en mitad de la montaña, porque en esos momentos no estaba protegiéndola, como solía alardear él.

Respiró hondo y procuró calmarse. Había dicho que regresaría en menos de dos horas, por lo que no sería demasiado tiempo, y podía pasarlo leyendo o dibujando en aquellos papeles que había encontrado en el escritorio. Antes de que se diera cuenta, Ryan estaría entrado por la puerta.

Para evitar que su cabeza le diera vueltas a la parte mala de aquel asunto, se apresuró al cajón, del que sacó un par de folios que un día habían sido blancos, pero que en ese momento lucían como si les hubieran derramado café por encima, y un lapicero con goma en la parte superior. Era lo mejor que tenía, pero seguro que podía realizar algún dibujo. Observó todo lo que tenía a su alrededor, pero aquel interior no la inspiraba en esos momentos.

Se asomó por la misma ventana por la que unos días antes habían visto al lobo husmear por los alrededores del refugio. Aquel recuerdo trajo consigo sentimientos demasiado intensos, como el miedo de sentirse atacada de nuevo, y después la calidez que experimentó su corazón al saberse acompañada de un hombre que nada sabía de ella y aun así había saltado de la cama en busca del peligro. Sí, aquel instante merecía ser inmortalizado, aunque fuera con un simple bosquejo.

Comenzó con trazos que formaban el cuerpo del animal en una postura relajada, tal y como ella lo había visto. Lo dibujó con la cabeza agachada y olisqueando la nieve, e incluso detalló las huellas que se perdían en el interior del bosque y que formaban el camino que había hecho el lobo para llegar hasta allí.

Casi siempre estaba ocupada con el bar y, si no, llegaba demasiado cansada como para dedicar tiempo a realizar una buena obra de arte. Lo último que había dibujado había sido un pequeño garabato en una servilleta del local, y se trataba de Vince, uno de sus vecinos más queridos, que aquel día había bebido de más y se encontraba con la cabeza apoyada en la barra. Le hizo tanta gracia que tuvo que plasmarlo. Así que tener un poco de tiempo para dedicarle a un dibujo en condiciones era algo que agradecía. Podía hacer incluso los detalles más pequeños, como el pelaje revuelto del animal, o el brillo en sus ojos a causa de la luna que se reflejaba en ellos, si bien la noche que lo vio el temporal no dejaba que pasara la luz. Cuando lo dio por terminado, se dio cuenta de que había pasado casi el tiempo que había prometido Ryan, por lo que dejó los papeles encima de la mesita de café y se acercó para observar por la ventana que estaba al lado de la puerta.

Se formó una pequeña sonrisa en sus labios al ver cómo había mejorado el tiempo. La ventisca y el temporal habían dado paso a una escena casi navideña, con todo cubierto de una capa blanca. Los abetos también estaban bañados de gruesos copos y, de vez en cuando, por el peso que soportaban sus ramas, caían al suelo como si fuera una lluvia blanca. Aquella imagen era idílica, y casi tenía la sensación de haber traspasado el armario de Narnia. Le encantaría salir fuera y disfrutar de la nieve, pero el frío hacía que se lo pensara mejor. Quizás podía proponérselo a Ryan, si conseguía que se le pasase el mal humor.

Al cabo de un rato, vio aparecer una figura entre los árboles, que caminaba cabizbajo y con un paso lento. No tenía que ser demasiado lista para suponer que no había encontrado una forma de bajar, de lo contrario, habría llegado más apresurado y pidiéndole que guardara todas sus pertenencias en la mochila para regresar. De nuevo, no sabía si aquello le agradaba o la entristecía.

Cuando le quedaban tres metros para llegar a la puerta, Abby la abrió. Estaba abrazándose para resguardarse del frío que se colaba, y supuso que Ryan no estaría mucho mejor. Aunque se había ataviado con gorro y excesivas capas de ropa, tenía la cara pálida, y la nariz lucía un color rojo que, en otros momentos, podría haber resultado incluso cómico. No pensó si estaba bien lo que iba a hacer o no. Simplemente, se preocupó por su estado, así que alargó la mano para tocarle la mejilla.

—Santo cielo, Ryan. Tienes la cara congelada. —Le tocó el cuello, la frente, para comprobar que, efectivamente, cada parte de su cuerpo estaba a una temperatura muy por debajo de lo normal.

—Lo sé. —Su voz parecía la de alguien que acabara de despertar de una larga siesta—. De hecho, apenas siento tu mano.

Se dirigió al sofá, donde se dejó caer como si fuera un peso muerto. Abby lo siguió para ayudarlo a desprenderse de la ropa, que estaba húmeda, y así darle prendas secas y calientes.

—Voy a buscarte algo de ropa cómoda. —Le sujetó su mano cuando hizo el amago de levantarse de su lado—. ¿Qué ocurre?

—Ahora no voy a vestirme. —Abby tuvo dificultad para tragar, pues su mente, que tenía demasiada imaginación, estaba pensando en todas las posibilidades que encerraba esa frase—. Tengo el cuerpo helado. Me daré una ducha para templarme o, si no, cogeré una pulmonía y tendrás que cuidarme.

—Ah... Está bien.

Lo había ayudado a quitarse todas las prendas superiores y las botas, así que lo que vio cuando se encaminó hacia el baño fue a un hombre exhausto por haber caminado bajo el frío de Alaska, con solo unos pantalones. Se amonestó a sí misma, pues no era momento de dar rienda suelta a todos sus deseos. Ahora su prioridad era procurar que Ryan recuperara el ánimo y su temperatura.

—Relájate y, mientras, yo te prepararé un tazón de sopa caliente.

—Eso suena bien. —Sus ojos se entornaban como si le costara mantenerlos abiertos—. No tardaré.

—No te preocupes. Pero intenta no desmayarte ahí dentro o tendré que sacarte.

Le dedicó una vaga sonrisa, pero de las más bonitas que le había visto, quizás porque era realmente sincera. Se concentró en calentar la sopa de sobre y tenerla lista para cuando él saliera del cuarto de baño. Por suerte, no se trataba de un plato complicado de hacer. Al abrir la puerta, una nube de vapor lo envolvió como si fuera una máquina de humo y todo estuviera preparado para hacerlo brillar, incluso en un momento como aquel. Había salido con la única compañía de una toalla anudada a la cintura, y sí, ya lo había visto así los días anteriores, pero eso no hacía que fuera menos interesante de mirar. Entonces se fijó que su ropa estaba en el sofá, y no iba a ser ahí donde se cambiara, por lo que se acercó para entregársela.

—Ten. Al estar al lado de la chimenea está caliente.

—Gracias. —Lo vio inhalar con fuerza a la vez que cerraba los ojos—. Huele de maravilla.

—En cuanto termines podrás tomarte la sopa. Eso terminará de recuperarte.

Abby había preparado un poco de más para tomar ella también una taza y acompañarlo. El color había regresado a sus mejillas, y ya no parecía tener ese aspecto abatido, como el que tendría alguien que ha recibido una paliza.

—Dime, ¿cómo ha ido ahí fuera? ¿Has conseguido encontrar algo?

—He caminado cerca de una hora, pero el suelo es traicionero, y por suerte llevaba una rama para asegurar dónde pisaba porque, si no, habría caído dos veces en un agujero. —Abby se horrorizó al escuchar aquello—. Habría querido continuar, pero el camino está completamente cubierto, aún hay niebla y sería una locura regresar en estas circunstancias. Lo siento mucho.

—No pasa nada. Yo no quiero bajar... —quiso dejar la frase ahí, pero continuó hablando— si eso va a suponer que nos pongamos en peligro.

—Lo intentaré en un par de días, quizás pueda hacer el mismo camino a un paso ligero y avanzar más.

—No me gusta que corras ningún riesgo, Ryan. Tú no aceptas que salga de aquí por mi seguridad, y a mí no me parece bien que juegues así con la tuya. —Estaba dándole un sermón, y aun así Ryan sintió una sensación cálida que le envolvía los pulmones—. Creo que a partir de ahora deberías dejar esa actitud de «yo soy el protector» porque los dos necesitamos velar por la seguridad del otro. Ahora, por ejemplo, soy yo la que debe cuidar de ti.

Le habría gustado decirle que él no era de ese tipo de hombres que ve a las mujeres como princesas en apuros, y ya había visto que Abby tenía el carácter necesario para defenderse hasta de un puma, pero su actitud sobreprotectora iba más allá de los prejuicios que ella tenía. La culpa y los remordimientos le hacían pensar que aquello era lo mínimo que podía hacer por Abby. No era capaz de hacerla regresar a casa en poco tiempo, así que al menos debía intentar que no se enfrentara a ningún peligro más. Sin embargo, le hizo mucha gracia que a quien se enfrentara fuera a él. Había llegado en un estado casi de hipotermia y había visto el terror reflejado en su rostro, pero eso no impedía que se llevara el sermón. Le gustaba saber que se preocupaba por él.

—De acuerdo, lo acepto. Cuidaremos el uno del otro. —Dio un sorbo a su taza, que humeaba cada vez menos—. Esto está de muerte, y el frío ha desaparecido casi por completo.

—Me alegro. —Sonrió mientras alzaba una mano para volver a tocar su perfil, ligeramente áspero por la barba—. Tu piel empieza a recuperar la temperatura normal.

Ahora sí podía sentir el calor de su mano al rozar su frente, su cuello, y juraría que era como estar en el cielo. Jamás un contacto le había encendido tanto sus terminaciones nerviosas. Aunque eso era lo que sentía por dentro, pues, por fuera, sus ojos comenzaban a cerrarse, y una ligera sonrisa se extendía por su rostro.

Aquel fue el momento en el que Abby supo que estaba perdida, pues había sentido cómo su corazón se hacía un poco más grande, y le dolía como si le hubieran clavado un alfiler en el centro. Sabía que esa punzada se debía a no saber si algún día Ryan desearía llenar ese hueco que ella acababa de regalarle en silencio, aunque fuera con una simple amistad.

10

Abby abrió los ojos nada más despertar, y lo primero que hizo fue darse la vuelta para mirar a Ryan. En esos momentos parecía dormir plácidamente, arropado hasta el pecho y acurrucado como si estuviera pasando frío. Se levantó para comprobar si tenía fiebre con la mano. Durante la noche se había movido, y ella había tenido que taparlo y destaparlo para regularle la temperatura. Su rostro lucía mucho más calmado por la mañana que unas horas antes, cuando había mantenido el ceño fruncido y los labios apretados hasta formar una fina línea. Tenía la expresión de quien disfruta de un sueño profundo, con los párpados relajados y la boca formando una pequeña «o», como ya había observado otras veces. Verlo, poder tenerlo tan cerca, le aceleraba el corazón. Aquel hombre removía sus entrañas de una forma curiosa, visceral y relajante a la vez. Jamás le había ocurrido algo parecido, y no sabía cómo debía llevarlo. Pero tampoco era una chiquilla inocente y, si algo le había enseñado su experiencia, era a ser precavida, pero también a intentar dejarse llevar si su corazón se lo pedía. En vista del entramado de reflexiones sin solución que tenía en su cabeza, esa le parecía la mejor opción.

Le acarició la mejilla con cuidado de no despertarlo, y salió hacia la sala de estar. Encendió la chimenea con las pocas ascuas chispeantes que aún quedaban del fuego de la noche anterior, y después preparó el desayuno. Hizo café para ella y Ryan, y después se tomó un tazón de leche en polvo y avena. Aquello seguía distando mucho de lo que debía ser un buen desayuno, pero cada vez le era más fácil acostumbrarse a comer lo que tuviera a mano.

En la ducha tuvo un momento para pensar en cómo la había afectado lo ocurrido el día anterior. Cuando su padre murió, había decidido usar la lógica y no encerrarse en el miedo. Ella sabía que los accidentes ocurrían, y no podía preocuparse por la gente que quería como si fueran a ser atropellados al poner un pie fuera de casa. Pero aquel día, cuando vio desaparecer a Ryan en el bosque, una fuerza le había oprimido el pecho. Se había imaginado todo lo malo que podía sucederle. Y el pánico había continuado cuando llegó a la cabaña en un estado cercano a la hipotermia. Tras cuidar de él tenía muy claro que no iba a permitir que le sucediera nada malo.

Salió del baño con una toalla anudada bajo los brazos. Toda la estancia se había calentado gracias al fuego que crepitaba en la chimenea. Se dirigió a su cama para coger algo de ropa, pero cuando llegó se paró en seco. Ryan estaba sentado en su colchón, con los pies en el suelo y frotándose la nuca. Tenía el cabello revuelto y la cara de quien acaba de despertar de un sueño de diez horas, aunque Abby sabía que no había sido así.

Reparó en su presencia y no pudo evitar observarla durante unos segundos. Apenas veía más que sus piernas, brazos, escote y cuello, pero a él le parecía más que suficiente para dejarlo embobado. Por suerte, ella comenzó a hablar y pudo concentrarse en otra cosa.

—Creí que te despertarías más tarde. —Su voz denotaba pudor, al igual que sus brazos al abrazarse para intentar cubrirse un poco más la piel desnuda que se veía. Quería coger su ropa y largarse antes de entablar ninguna conversación, pero sería de mala educación no preguntar—. ¿Cómo te encuentras? Esta noche has estado agitado por la fiebre.

—¿De verdad? —Se apretó el puente de la nariz—. No recuerdo haberme despertado. Aunque siento como si me hubiera pisado un elefante.

—Yo... —No sabía cómo decirle que necesitaba unos minutos para ella, pero Ryan no tuvo que esperar a que se lo aclarara.

—Oh, por supuesto. Creo que aprovecharé para ducharme yo también. Puede que termine por despejarme.

Se levantó de la cama con tranquilidad y Abby esperó hasta oír la puerta del baño para comenzar a vestirse.

Si ella había usado la ducha para darle vueltas a sus propias reflexiones, Ryan no hizo algo muy diferente. Si bien, en su caso, luchaba entre los nuevos sentimientos que bullían en su interior, y la conciencia que se le oscurecía con cada día que permanecían en la montaña, aislados y con peligros que ni siquiera Abby podía imaginar. No pudo evitar que su mente vagara también a la visión que había tenido de ella unos minutos antes. Jamás tan poca porción de piel lo había excitado tanto. Se había topado con el deseo de besar su cuello y acariciar sus hombros para comprobar si eran tan suaves como parecían. Su pequeña sonrisa y el rubor que tenían sus mejillas cuando había aparecido delante de él lo inundaban de una adrenalina que no sabía cómo controlar. Su impulso era el de olvidar toda la oscuridad que tenía su situación y besarla, comprobar si sus labios sabían tan bien como la primera vez que los había rozado, y si sería tímida o impulsiva al dejarse llevar.

Sabía que tendría que haber terminado la ducha con un chorro de agua fría. A cambio, apagó el grifo y se concentró en cualquier otra cosa antes de salir y ponerse en evidencia. Se quitó el exceso de agua del pelo con la toalla hasta dejarlo revuelto y después se la anudó a la cintura.

Cuando salió, Abby estaba sentada frente a la chimenea, con una manta en las piernas.

—¿Mejor?

—Sí. Desde luego necesitaba una ducha caliente.

—Te he dejado café en la mesa.

—Con eso terminaré de recuperarme, estoy seguro. —Le dedicó una sonrisa ladeada, y Abby no pudo dejar de mirarlo hasta que desapareció tras el biombo.

No sabía cómo hablar con él con normalidad si le plantaba delante su recién descubierto encanto y su torso desnudo. Jamás había encontrado a nadie que poseyera ambas cualidades de forma tan natural. Ryan Folley no era un hombre que pasara desapercibido, eso había podido comprobarlo en el pueblo, pero era obvio que dejaba lo mejor de sí mismo para la intimidad. Y ella estaba disfrutando de esa confianza con él.

Regresó a la sala de estar pulcramente vestido con zapatillas, unos vaqueros desgastados y un jersey de algodón fino de color azul. Abby no comprendía cómo podía ser que alguien estuviera tan apuesto con todo lo que se pusiera, ya fuera el uniforme de forestal, la vestimenta para salir a la nieve o la ropa más sencilla, como la que llevaba en esos momentos.

Ella se había sentado en la mesa con una nueva taza de café, mientras le servía otra a Ryan.

—Gracias. —Dio un largo trago mientras aún se veía el vapor salir del interior de la taza. Abby solo podía fijarse en el movimiento de su nuez y en los finos pliegues de sus párpados, que estaban cerrados de puro placer—. Oh, Dios. Después de esto estaré recuperado, te lo aseguro.

—Tienes mejor aspecto.

No podía negarlo. Había recuperado el color, y su semblante nada tenía que ver con el que había tenido la noche anterior. Pero temía que, al decírselo, se animara a volver a salir para buscar un posible camino. Abby dirigió la vista a la ventana, donde los bancos de niebla iban y venían, y la ventisca había desaparecido casi por completo. Sabía que le costaría retener a Ryan en la cabaña por su seguridad, pero debía intentarlo.

—Lo que ocurrió ayer... —Ryan la observó, a la espera de que continuara hablando—. Pasé mucho miedo, Ryan.

—No tenías de qué preocuparte. —Retiró la mano de la taza para ponerla sobre la suya—. Aquí ibas a estar segura.

—No es por eso. —Se levantó para dirigirse a la ventana.

Ryan la observó de espaldas. Estaba tensa y se abrazaba a sí misma. Se levantó despacio hasta colocarse detrás de ella. Quería tocarla, rodearla con sus brazos y consolarla, pero sabía que no sería apropiado.

—¿Entonces por qué? —Pasaron unos segundos durante los cuales Abby no abrió la boca—. Dímelo, Abby. Sé que ayer te alteró mucho lo que ocurrió, pero...

—¡Fue por ti! —Al fin lo enfrentó y Ryan dio un paso hacia atrás para poder mirarla a los ojos—. No sabes lo horrible que fue verte desaparecer por la puerta e imaginar todas las cosas que podían ocurrirte.

Ryan se quedó mudo, sin saber qué contestar y con la mandíbula apretada.

—Yo... lo siento. No creí que tú...

—¿Qué? ¿No creíste que pudiera preocuparme por ti? —No era capaz de controlar la histeria que salía de su interior, pues la había estado guardando desde el día anterior—. ¿Y si lo hiciera yo? ¿Y si saliera ahí fuera sin la garantía de regresar sana y salva? Seguro que no me dejarías hacerlo, ¿verdad? —Ryan no quería contestar y, aunque Abby ya sabía la respuesta, quería oírla de sus labios—. Dime, ¿me equivoco?

—No, probablemente no te dejaría salir. Pero creí que ya habíamos hablado anoche de esto. Cuidaremos el uno del otro.

Abby soltó parte de la tensión en un suspiro. Debía reconocer que Ryan la estaba escuchando y parecía dispuesto a recibir el sermón. Así sería más fácil pedirle lo que necesitaba.

—Sí, será así. En ese caso, espero que comprendas lo que voy a pedirte.

—¿Qué es?

Volvió a echar un vistazo por la ventana, y no pudo evitar imaginar de nuevo todos los peligros que podía haber ahí fuera con la niebla que impedía la visibilidad.

—No quiero que salgas de nuevo hasta saber que es del todo seguro. Sé que anoche dijiste que lo intentarías en un par de días, pero no quiero que lo hagas si hay riesgos.

—Maldita sea, Abby, ¿y cuándo no hay riesgos? —Se pasó la mano por el pelo y se alejó de ella—. No puedes pedirme eso. No creo que sea capaz de quedarme encerrado sin comenzar a buscar una salida para los dos.

—Pero ¿qué importancia tiene? El tiempo está mejorando. Cuando la niebla comience a menguar, entonces será más fácil. Pero sería una locura que lo volvieras a intentar ahora. —Abby tocó su brazo y él la miró con la duda pintada en sus ojos—. Por favor. Solo te pido unos días, cuando el tiempo mejore y tú estés también en condiciones de salir. Si lo hicieras ahora mismo, no aguantarías ni media hora. Prométemelo.

Ryan cerró los ojos, y Abby supo que acabaría cediendo. Sin embargo, no terminaba de entender por qué era tan importante para él salir de aquella cabaña con tanta urgencia. Había algo en su mirada que le decía que aún seguía sin ser del todo sincero.

—Está bien, te lo prometo.

—Gracias.

—Pero solo hasta que el tiempo mejore. Entonces volveré a buscar una forma de irnos de aquí.

Desapareció de su vista para ir hacia la habitación. A pesar de haber conseguido lo que quería, Abby sentía un inquieto malestar en el estómago. No entendía la imperiosa necesidad que tenía Ryan de salir del refugio. Ella también quería regresar a casa, pero solo cuando fuera seguro. Los bosques de Alaska escondían un peligro tras otro, y el tiempo y los animales salvajes podían convertirse en sus mayores enemigos. Si aún podían sobrevivir un par de semanas más con los víveres de la cabaña, ¿por qué Ryan quería salir corriendo de allí?

No podía olvidar el mayor peligro de todos. Andar por la montaña le resultaba una idea aterradora al pensar que un loco podía estar acechándola. Después de tantos días, lo lógico sería que su agresor ya hubiese ido a un lugar seguro, donde no muriera por congelación, si bien aquello no hacía menguar el pánico de sentirse observada.

Además, la idea de que fuera Saam quien estaba detrás de aquella agresión seguía rondándole la cabeza. Y el hecho de que Ryan no creyera en su teoría, cuando él mismo había visto la cólera que este desprendía de su cuerpo, tampoco le gustaba. Saam sabía que adoraba ir a la montaña sola, y su envergadura bien podía coincidir con la de su atacante, quien le pareció en aquellos momentos la de un gigante. Pensar en todo el misterio que rodeaba aquella situación y a ella misma le producía dolor de cabeza.

Se dirigió a la habitación, donde Ryan estaba terminando de hacer la cama,

—¿Te encuentras bien? No tienes buen aspecto.

—Me duele la cabeza. —Ryan dejó lo que estaba haciendo para prestarle atención. Abby se conmovió al ver la preocupación en sus ojos—. Esta noche he dormido poco.

—Lo siento. Si no hubieses cuidado de mí, no habrías tenido que levantarte varias veces durante la noche.

—No te preocupes, habría estado todo el tiempo despierta si hubiera sido necesario. —Le dedicó una leve sonrisa—. ¿Te importa que descanse un poco?

—En absoluto. Yo me encargaré de la comida y te despertaré cuando esté lista.

—Gracias, Ryan. Por todo.

Las profundas miradas que se dedicaban y las palabras que escondían más de lo que decían convertían sus momentos en algo íntimo. Ninguno era capaz de decir nada, pero no podían negar la química que flotaba en el aire, producto de la represión de ambos a dar rienda suelta a sus sentimientos.

Abby cerró los ojos y se sumergió en un profundo sueño, y Ryan salió a la sala de estar para que pudiera descansar.

Dejó reposar el arroz con guisantes y zanahorias cuando fue a despertar a Abby, pero estaba tan profundamente dormida que no fue capaz de hacerlo. Estaba de lado y con las manos debajo de la almohada. Realmente, necesitaba dormir. Ryan se inclinó para rozar su labio con el pulgar.

—Gracias. —Apenas era un susurro que esperaba que no llegara a despertar a Abby—. Por preocuparte tanto por mí.

Le dio un beso en la frente que provocó una débil sonrisa en ella. Quería volver a sentir sus labios, pero ya se consideraba afortunado por estar compartiendo tantos momentos con aquella mujer que lo descolocaba en muchos sentidos.

—¿Te apetece? —Ryan se acercó a Abby, que leía sobre el ancho alféizar de la ventana que estaba al lado de la chimenea. Traía en sus manos una taza de chocolate caliente—. He encontrado un paquete de chocolate en polvo en uno de los armarios.

—Gracias. ¿Cómo no lo hemos visto antes? —Se calentó las manos con la cerámica mientras inhalaba el dulce aroma del cacao—. Con esto los días habrían sido más fáciles.

Ryan se apoyó también en el alféizar, cerca de los pies de Abby, y comenzó a degustar su taza. El espeso líquido bajaba por sus gargantas y calentaba cada parte de sus cuerpos.

Habían pasado dos días desde la conversación que tuvieron. No habían vuelto a sacar el tema y, como Ryan no había mostrado interés en salir de nuevo, Abby no quería remover más el asunto. En esos momentos la niebla no les dejaba ver más que la primera fila de árboles, que se encontraba a quince metros de la casa. Había mayor visibilidad que unos días antes, pero seguía sin ser suficiente para aventurarse y caminar sobre nieve virgen.

Sin embargo, sí había algo a lo que Abby no dejaba de dar vueltas. No quería ni podía callárselo más, y aquel le parecía un buen momento para decírselo.

—Ryan, tengo que preguntártelo. —Él dejó de beber y apoyó la mano en el alféizar, donde su antebrazo rozó la pantorrilla de Abby—. ¿Por qué rechazas tanto la idea de que la persona que me atacó pueda ser Saam? —Lo vio bajar la cabeza y abrir la boca como si quisiera serle sincero desde el primer momento, pero en seguida la cerró, y volvió a mirarla con su máscara colocada—. Tú viste cómo fue aquel día en la comida con todo el pueblo.

—Lo que vi fue una disputa entre dos personas que estuvieron juntas. No me gustó cómo te trató, si es a lo que te refieres. Pero no puedo acusar a un hombre solo por la impresión que me dio al verlo cinco minutos.

—Puede ser peor de lo que viste. —Casi había hablado para ella misma, mientras perdía la mirada por la ventana.

—Cuéntamelo. —El imperativo de su palabra la hizo mirarlo de golpe. Sentía el tono desesperado de su voz, quizás por saber algo sobre Saam o por conocerla más a ella—. Dime qué ocurrió, y tal vez llegue a tus mismas conclusiones.

11

Abby seguía enganchada a su mirada, con la duda sobre si debía hablar o no, pues no eran muchos los que sabían la historia completa. Además, Ryan la hizo regresar varios años atrás y revivir aquellos momentos como si hubieran sucedido hacía poco tiempo.

—¿Él te pegaba?

—Si te refieres a si usaba la mano habitualmente, no. No lo hacía.

—Pero sí lo hizo alguna vez.

No era una pregunta. Ryan era listo y muy observador. Pero también era tenaz, y Abby, por extraño que fuera, valoraba eso. Nadie se había molestado en saber qué había ocurrido. La mayoría había dado por hecho una historia a la que le faltaban detalles y había sentenciado a Saam por otros motivos.

—Saam y yo estuvimos juntos tres años. —Iba a abrirse a él, así que Ryan se mantuvo callado y dando ligeros sorbos a su taza de chocolate de vez en cuando—. Ya has visto cómo es este pueblo. No abundaban mucho los chicos apuestos y listos de mi edad, y puede que acabáramos juntos porque no nos quedó otra. Aun así, la relación no era mala. —Abby había dejado de beber, pero seguía calentándose las manos—. Yo tenía ideas sobre el matrimonio, y se las dejaba caer de vez en cuando. Igual que él me sugería que dejara el bar, y nos largáramos a otro sitio. Dillingham nunca fue para él, pero sí lo era para mí, y me negaba a abandonar mi pueblo, mi bar, mi madre... Todo lo que quería estaba aquí. Él pareció aceptarlo.

—¿De veras? —dijo Ryan en tono escéptico.

—Más o menos. Las vacaciones con sus amigos a California le dieron más que unos días de descanso y playa. —Parecía haber cierto tono de humor en su voz, quizás porque el tiempo había hecho que viera esa historia como su futura salvación—. Cuando regresó no le costó dejarme. Había conocido a otra mujer de la que, según decía, se había enamorado, y le había prometido trabajo.

—¿Trabajo? ¿De qué?

—Ni siquiera me acuerdo. Dejó tirado al señor Miller, el carpintero con el que trabajó desde los diecinueve años, sin ningún remordimiento, y a mí. Habíamos sido su zona de descanso y huyó en cuanto apareció algo mejor.

—¿Te dolió? Que te abandonara, quiero decir. —Por algún motivo, su sangre hervía al imaginar que Abby, unos años más joven y vulnerable, era herida por aquel imbécil.

—Claro que me dolió. Pero no fue tanto por perder a un amor, he llegado a cuestionarme si lo quería como se debe amar a una persona. Pero me sentí... inútil. —Después de tantos años, no quería que hubiera ningún rastro de emoción en su voz, pero sabía que eso era imposible. Le bastó mirar a los ojos de Ryan para centrarse en el presente—. Haber estado tres años con él no le sirvió para sentir una pizca de cariño. Se largó de aquí con una sonrisa. Pero no tardé en recuperarme. El apoyo de todos mis vecinos fue algo que aún recuerdo con emoción, y supe que valían más los abrazos de todos mis amigos que el beso de alguien a quien no le has importado nunca. Entonces entendí que el amor está sobrevalorado en muchas ocasiones.

Abby hizo una pausa para terminar su taza de chocolate y mirar por la ventana. Los sentimientos amargos del pasado se mezclaban con los nuevos que se formaban en su interior, y necesitaba un momento para recomponerse y poder contarle la pieza importante de la historia.

Por su parte, Ryan se había quedado hipnotizado y no podía dejar de mirar el perfil serio de Abby. No entendía cómo podía haber renunciado al amor una chica joven, lista, risueña e inteligente como ella. Solo por haberle hecho eso, sería capaz de perseguir a Saam y darle su merecido, aunque no tuviera nada que ver con su reciente ataque.

—Fue un gilipollas, y hay muchos por ahí fuera. —Hizo una señal con la cabeza hacia la ventana—. Pero sabes tan bien como yo que no todo el mundo es así.

—En realidad, no me importa, ¿sabes? No quiero moverme de aquí, y así estoy bien.

La sentencia que estaba haciendo pareció clavársele en el pecho. Algo le decía que no estaba bien, que no debía renunciar a nada, pero no tenía el derecho a hacerlo.

—¿Qué pasó después? Los vecinos me dijeron que regresó con el rabo entre las piernas, ¿no es así?

—Sí, tal cual lo has dicho. Le pidió trabajo otra vez al señor Miller seis meses después, y él se rio en su cara. La señorita rubia lo había engañado. Le sacó todo el dinero que pudo y se quedó en California, empeñado en encontrar cualquier trabajo, pero no sucedió. Aquí ya no era bienvenido, salvo por su padre, e incluso él le recomendó que se largara y buscara una nueva vida, lejos de Dillingham.

—¿Su padre es Nik? Lo conocí el día que llegué aquí.

—Nikku, y Saam es Saamik. Él es medio inuit. Nikku es un gran hombre, con un hijo que siempre intentó destacar por encima de los demás, hasta que le salió mal. Nunca hemos juzgado a Nik por los actos de su hijo.

—¿Y qué sucedió contigo? Me dijeron que también intentó pedirte trabajo a ti en el bar. —Ryan soltó un bufido, como un gato cuando escupe una bola de pelo—. Hay que ser miserable y caradura para atreverse a algo así.

—Él no tiene escrúpulos. Sí, vino a pedirme trabajo, pero también quiso que lo intentáramos de nuevo.

—¿De verdad? —Aunque Ryan intuía cómo pudo acabar aquello, le daba miedo preguntar—. ¿Y qué le dijiste?

—Que no, por supuesto. Cuando volví a verlo, cualquier atisbo de cariño que hubiera tenido por él había desaparecido en esos seis meses. Pero Saam es terco, y le cuesta recibir un no por respuesta, ya lo viste aquel día. —Ryan tragó con dificultad y no apartó la vista de Abby. Temía lo que pudiera decir a continuación—. Lo eché de mi casa porque ya había oído suficiente, y él, que ya estaba encolerizado por el trato que había recibido por parte del pueblo, me empujó. Jamás había imaginado la fuerza que puede tener alguien cuando quiere.

Ryan tenía la mirada de un asesino en aquellos momentos.

—¿Te hizo daño?

—La encimera de la cocina estaba muy cerca, y caí contra el pico. Me hice una brecha en la cabeza.

—Maldito hijo de...

—Pero lo peor no fue el empujón. Él vio que tenía la mano llena de sangre y no se arrepintió, no me pidió perdón. A cambio, me dijo que era una estúpida, que moriría en este pueblo sola, y se largó dando un portazo.

—No puedo creerlo... ¿Lo denunciaste? Dime que lo hiciste, Abby. —Se sentó con ella en el alfeizar, tan cerca que Abby casi podía notar el calor que desprendía su cuerpo, pero no le resultó incómodo. Ella negó—. Joder, ¿por qué? Habrías tenido al pueblo de tu lado, te habrían protegido.

—Te dije que podía defenderme sola. Esto que te he contado... solo lo sabe Janneth, y ahora tú. —Abby vio la sorpresa reflejada en su rostro—. Saam volvió a largarse, y no vi necesario contar nada. Si lo callé, fue por Nik. No quería que recayeran sobre él las miradas de reproche por el inútil de su hijo.

—¿Entonces, se largó?

—Sí. No lo había visto hasta que apreció en la comida. Han pasado cuatro años.

Ryan miró hacia el suelo, con todo lo que acaba de averiguar mezclándose en su cabeza. Conocer la parte más oscura y dura de Abby lo había hecho sentirse más cerca de ella. Desde que era un niño le habían enseñado a amar, querer y proteger, sobre todo a los suyos. Por eso hacía lo que hacía y sacrificaba su propia vida y, al igual que ella, no podía contárselo a nadie por sus propios motivos que nadie entendería. Abby había sufrido el desprecio del tipo más mezquino que hubiera visto, y no se lo merecía. Quería decir tantas cosas, pero no escapaban de su garganta porque, en el fondo, sabía que no debían salir de su interior.

—¿Ahora entiendes por qué sospecho de él? —Ryan casi había olvidado el motivo por el que le había contado aquella horrible historia—. No es solo por los impulsos que tiene, sino porque no se arrepiente de ellos. Todo un pueblo lo odia, y no le importa. No puedo sentenciarlo, pero después de lo que he vivido con él me resulta difícil no verlo como sospechoso.

Abby esperó para ver qué tenía que decir Ryan y si habría cambiado de opinión al conocer mejor a Saam. Ambos se miraban; ella, con la incertidumbre pintada en los ojos, y él, con la indecisión. Al final, habló.

—Entiendo por qué crees que ha sido él. No puedo juzgarlo porque no tenemos pruebas, pero, desde luego, cualquiera sospecharía de él.

No le dio una respuesta clara ni personal, no podía hacerlo. Pero para Abby fue suficiente, y se sintió tan aliviada de ver que la entendía que no pudo evitar abrazarlo. Ryan se quedó quieto, mientras sentía cómo el aroma que desprendía su cuerpo lo envolvían poco a poco. Aquello era como una droga, una que sabía que no debía probar, pero que, si le ponían cerca, era incapaz de resistirse. Conocer más a fondo a Abby no le había ayudado a mantener las distancias. Los dos habían dejado sus respectivas tazas, ya vacías, en la esquina del alfeizar.

—Gracias. Gracias por escucharme. —Había apoyado la cabeza en su pecho, que subía y bajaba con velocidad—. Quería contártelo todo y no sé por qué. Pero me alegro de haberlo hecho.

Ryan se atrevió a alzar la mano y acariciar su pelo. Acercó sus labios para besarle la coronilla, donde aspiró el olor del champú que ambos estaban utilizando, pero que, definitivamente, no olía de la misma manera cuando se lo ponía ella. Sentía que iba a desmayarse. Hacía mucho que había olvidado todo lo que podía ofrecer una mujer, y nunca había sabido lo que podía dar una que fuera buena y generosa hasta ese momento. Abby lo abrazaba y lo apretaba con las manos apoyadas en su espalda, y Ryan sabía que estaba demostrando con aquel momento mucho más de lo que podría decir con palabras.

—Yo también me alegro de que hayas confiado en mí.

Confiar. No sabía si se lo merecía, pero, por una vez, quería disfrutar y pensar que sí era digno del cariño que podía dar otra persona. Volvió a acercar sus labios a su cabello, con besos largos que era incapaz de detener, y Abby alzó la cabeza.

Cada vez que había sentido el aliento de Ryan en su cuero cabelludo, un calor abrasador se había colado por los poros hasta acabar en la punta de sus dedos. La electricidad entre ambos era real, ya no tenía ninguna duda. Por eso decidió ser valiente y hacerle caso a su corazón, que llevaba gritando desde hacía tiempo para que hiciera lo que realmente quería.

Los dos se miraron, con las respiraciones aceleradas y con preguntas mudas que no sabían cómo contestar. Pero no le importó a ninguno. Abby alzó la cabeza muy despacio, hasta que sintió de nuevo el aliento de Ryan, esta vez en sus labios, y entonces los unió a él.

Sí, se habían besado hacía exactamente cuatro días, pero lo habían ansiado tanto que era como si hubieran pasado meses. Entonces, reconocieron el sabor del otro y exploraron mucho más que la primera vez. Ryan acarició su nuca y la sujetó para sentirla más cerca, si es que era posible, y Abby posó sus manos en su pecho, que seguía agitado y con el corazón que latía como el de un colibrí. Ella podía sentirlo, y le gustaba saber que aquel momento era igual de importante para ambos.

Sus bocas se movían acompasadas y lentas, sin ninguna prisa, pues su tiempo se había detenido hacía días en aquella cabaña, y no tenían necesidad de correr. Ryan se separó para observarla durante un instante y en sus ojos se veía la embriaguez del momento.

—Eres preciosa, Abby, en todos los sentidos en los que puede serlo una persona.

No la dejó responder porque no era un mero cumplido, y no necesitaba oír cómo se lo agradecía. Sencillamente, se había visto en la necesidad de soltar solo un poco de la verdad que se encontraba en su interior, y había sido maravilloso poder decírselo. Sus labios, su lengua, todo en ella transmitía pureza y naturalidad, igual que aquello que los rodeaba. Abby era el elemento que necesitaba, igual que le hacía falta la montaña para vivir. No quería pararse a pensar en si podía tenerla de la misma forma porque, para su desgracia, conocía la respuesta, pero aquello no le iba a impedir que siguiera disfrutando de estar con ella, aunque solo fuera en esos momentos.

Ryan la movió, hasta que quedó apoyada en la pared de la ventana, y siguió besándola. Se separó para dirigirse a su cuello, y le puso la piel de gallina en el momento en que sus labios rozaron su mentón.

—Ryan... —Abby le revolvió el cabello, que le hacía cosquillas en la mejilla.

Un fuerte estruendo los hizo separarse unos centímetros. Había sonado en la parte de detrás de la cabaña, donde se encontraba la leñera. Ryan pareció más alterado que ella. Intentó calmarlo tocándole la cara.

—Seguramente sea un animal, como la otra noche.

No se volvió a oír nada más, así que le hizo caso. Sonrió y le dio un suave beso en los labios, hinchados por habérselos mordido en algún momento, aunque no recordaba cuándo lo había hecho. Unió su frente a la de ella, y cuando se disponía a besarla de nuevo y seguir disfrutando del momento, volvieron a sentir otro ruido, pero no era un golpe. Parecía que algo rodeaba el refugio.

—Apártate de la ventana. —Tiró de su brazo para que saltara del alféizar y la llevó a la cocina, donde no había ventanas—. No te muevas de aquí.

—Ryan...

—Shhh —se puso el dedo índice en los labios y se dirigió a la ventana de la habitación, que se encontraba más cerca de la leñera.

Abby no oía ya nada, ni a Ryan, ni lo que quiera que hubiera producido aquellos ruidos. Sin embargo, su corazón latía tan fuerte que creía que se le saldría del pecho. Aquella cabaña le parecía como un sueño suspendido en medio de la realidad, hasta que la misma realidad los visitaba y se convertía en una pesadilla. Después de varios minutos, vio salir detrás del biombo a Ryan, con el rostro contraído, y la ropa que hacía falta para salir a la calle.

—¿Qué haces? —Ryan no contestó, iba directo a coger sus botas de nieve, que se encontraban en la entrada, y Abby fue tras él—. ¿Qué crees que estás haciendo? No vas a salir ahí fuera, ¿te has vuelto loco?

—Cálmate. —No quería mirarla. Se sentó en el sofá para ponerse las botas lo más rápido posible.

Abby estaba temblando. Aquel hombre de mirada fría nada tenía que ver con el amante atento y dulce que había tenido entre sus brazos hacía tan solo diez minutos.

—Ryan, por favor —tiró de la manga de su abrigo antes de que abriera el pomo de la puerta —. Me lo prometiste. No salgas ahí fuera, aquí estamos más seguros.

El pánico inundaba su voz, y Ryan sabía que estaba aterrada, que le había prometido quedarse hasta que el tiempo mejorara. Pero aquella situación requería romper dicha promesa, aunque no pudiera explicárselo. Por mucho que le doliera dejarla así, y aun sabiendo que podía perder su confianza, estaba seguro de que no le ocurriría nada, y que era más peligroso quedarse ahí dentro y no actuar.

—Tengo que hacerlo. No va a ocurrir nada, ¿de acuerdo? Vas a estar bien —Abrió la puerta, pero la miró antes de salir, y acarició su mejilla con la mano enguantada—. Voy a estar bien. Regresaré de una pieza. Pero tú sí debes quedarte aquí.

No le dio tiempo a replicar, porque lo haría. Era muy sucio por su parte romper la promesa y pedirle lo mismo a Abby. Ansió poder decirle la verdad y por qué debía salir y adentrarse en el bosque, pero no sabía si lo haría algún día. Con ese pensamiento, se perdió entre los árboles, con el corazón dividido entre el deber y el deseo de regresar al refugio que empezaba a considerar un hogar.

12

—No puedo creerlo...

Abby daba vueltas por toda la estancia como si de un león enjaulado se tratara. Había vuelto a hacerlo, no importó que se lo hubiera prometido porque, en cuanto había tenido oportunidad, se había largado sin pensar que Abby le hubiera abierto su corazón y le hubiera confesado el miedo que había pasado al imaginar todos los peligros que podían acechar a Ryan fuera de la cabaña.

El pánico volvía a oprimirle el pecho, pero la sensación se mezclaba con la ira. Una parte de ella sabía que era absurdo preocuparse por él como si hubiera salido a combatir en la guerra, pero se veía incapaz de controlar sus sentimientos.

Por su cabeza pasaron varias ideas, desde quedarse sentada a esperarlo mientras sus uñas desaparecían a base de mordiscos a causa de los nervios hasta largarse e intentar buscar el camino de vuelta ella sola. Estaba tan enfadada que disfrutaba con la idea de que Ryan llegara al refugio y ella no estuviera. Si él la hacía sufrir de aquella manera, ¿por qué no iba a hacerlo Abby?

Desechó esa idea en seguida. Estaba a punto de subirse literalmente por las paredes, pero por muy enfurecida que estuviera jamás se atrevería a hacerle algo así.

Salió a la entrada de la casa, a la espera de que el viento que mecía sus cabellos le proporcionara la solución que ella no encontraba. También albergaba la esperanza de verlo aparecer entre los árboles y echarle una reprimenda por hacérselo pasar tan mal durante aquellos veinte minutos. Pero no sucedía, los minutos transcurrían y no le gustaba la sensación de déjà vu que tenía.

Esa vez no se quedaría esperando, lo único que le pedía su cuerpo era actuar.

—Muy bien. Tú te lo has buscado, Folley.

Abby se dirigió a la habitación para ataviarse con más capas de ropa que la protegieran del frío del que se había aislado tantos días. La chimenea era una gran ayuda para calentar la estancia, y la tenían encendida tanto tiempo que ni siquiera sentían un poco el clima helado que acechaba la casa.

Solo había sido consciente unos días atrás, cuando Ryan llegó a punto de desmayarse y con la barba congelada. En ese momento le tocaba a ella sentir los restos del temporal en su propia piel, pero pensar en encontrar a Ryan la mantendría templada.

Salió al infierno blanco que tenía delante con la ropa que ella traía el mismo día que salió a pasear, el día que cambió su vida para siempre.

—Está bien, Abby. Puedes hacerlo.

Se dio ánimos a sí misma mientras comenzaba a caminar hacia la derecha de la cabaña, por donde había visto marchar a Ryan. Anduvo con lentitud, sin estar muy segura de por dónde debía continuar. La ventisca aún estaba presente, y la niebla, densa como si de un muro se tratara, le impedía ver si sus pies habían dejado huellas. Le gustaba la montaña y hacer senderismo, pero, desde luego, nunca fue una girl scout, así que buscar pisadas no era lo suyo.

Al menos tenía mejor sentido de la orientación, aunque con el manto blanquecino que rodeaba todo era difícil saber dónde se encontraba.

Cuando llevaba quince minutos caminando sin encontrar a Ryan, pensó que aquello había sido una estupidez, por lo que giró sobre sus pies para regresar al refugio, pero todo era igual: abetos blancos, cubiertos por la nieve, y niebla que no le dejaba ver más que unos metros de distancia.

Su corazón estaba acelerado y era incapaz de fijar la vista en algo concreto. La luz que reflejaba la nieve la cegaba por completo, pero pensó en algo peor. El sol se pondría pronto y la oscuridad se le echaría encima, además del descenso de temperatura que tendría que soportar su cuerpo. La única opción que tenía era comenzar a moverse y rezar para dar con la cabaña como fuera, aun a riesgo de perderse todavía más. Pero si no lo hacía y se quedaba bloqueada y sin saber qué hacer sería peor, pues el refugio no acudiría a ella.

Cada vez que daba un paso, aumentaban sus ganas de estrangular a Ryan. Si se hubiese quedado quieto, ella no se encontraría en mitad del bosque, a merced de las bestias que saldrían cuando desapareciera el sol. ¿Por qué no le había hecho caso? ¿Por qué había salido corriendo detrás de un ruido que podía suponer un peligro nada más abrir la puerta? No era capaz de entenderlo, pero sabía que Ryan ocultaba algo, y tenía que ver con aquella huida repentina.

Necesitaba darle más vueltas a aquel asunto, pues en la cabaña, con su presencia de metro ochenta y cinco, que le hacía perder la razón, la idea se camuflaba entre un sinfín de cosas más que rondaban su mente. Ryan la cautivaba con su mirada penetrante y su voz, grave y dulce al mismo tiempo. Pero no podía ocurrir de nuevo. No hasta que le aclarara algunas cosas sobre él. A fin de cuentas, y aunque llevasen conviviendo juntos más de una semana, seguía siendo un extraño. Uno que tenía sujeto su corazón con demasiada fuerza sin darse cuenta de ello.

Después de llevar varios minutos dando palos de ciego sobre la nieve, unas pisadas la hicieron detenerse. Giró la cabeza en todos los sentidos, pero la niebla no la dejaba distinguir nada. Alguien o algo se acercaban, y su corazón latía con tanta fuerza en su pecho que no podía distinguir si se trataba del paso de un animal o de un humano. Su primer pensamiento fue para Saam, porque cada vez le costaba menos imaginar al hombre que le amargó la vida como el posible agresor.

Aquel miedo le impidió oír que la figura se acercaba por detrás. La giraron con brusquedad, y a punto estuvo de desmayarse al suponer que sería atacada de nuevo.

—¿Qué demonios haces aquí? —Abby no podía reaccionar. Sentía alegría de estar al lado de Ryan de nuevo, y verdadero pánico al mirar la cólera que asomaba a sus ojos. La sacudió por los hombros sin contemplaciones.

—¡Responde! Maldita sea, ¿qué pretendías? Si no te hubiese encontrado, habrías muerto aquí esta noche. —Casi la escupió cuando usó el condicional de su posible futuro. Estaba temblando de puro terror, pero a Ryan parecía no importarle—. Estar contigo aquí está resultando ser un infierno. No puedo tener seis ojos para vigilar si actúas sin sentido común.

Abby iba a aguantar callada, porque sabía que no debería haber salido, pero aquel comentario le dolió en lo más profundo de su corazón, y por nada iba a permitir que él lo viera. Su forma de contrarrestar la tristeza que acababa de sentir sería convirtiéndola en rabia.

—¿Crees que es fácil convivir contigo? —Se alzó sobre sus pies para estar más cerca de sus ojos—. Me prometiste que no volverías a salir hasta que pasara el temporal. No te importó cuando me quedé sola en la cabaña, y ahora actúas como un loco porque he hecho lo mismo que tú. Si tan difícil es estar conmigo, no sé qué haces aquí, buscándome.

Ryan comprendió la dureza de sus palabras, y Abby lo supo cuando su rostro palideció.

—No sabes nada. —Su voz ronca la hizo estremecer como si le hubiera lanzado la peor de las amenazas. Abrió la boca para decir algo más, pero en realidad no supo el qué. Parecía estar sopesando sus palabras, hasta que dijo de la forma más fría que pudo—. Se está haciendo de noche y no quiero seguir hablando de esto aquí.

Y sin añadir nada más, giró sobre sus talones y comenzó a dar grandes zancadas hacia donde Abby suponía que se encontraba el refugio. Lo siguió a regañadientes, pues tenía razón, el sol ya se estaba metiendo y no iba a permitir que su orgullo le costase otro disgusto, como el saberse sola en el bosque.

Tardaron tan solo diez minutos en llegar, y Abby se reprendió a sí misma por haber estado perdida tan cerca de la casa. Sin embargo, aquel tiempo fue suficiente para sentir cómo algo cambiaba en su interior. Había ido detrás de Ryan todo el tiempo, y solo un metro los separaba. No pudo evitar recrear todo lo sucedido, no solo hacía un instante en el bosque, sino lo que habían vivido en la cabaña desde el primer día. Incluso las pocas ocasiones en las que habían coincidido en el pueblo, antes de verse obligados a compartir tanta intimidad.

Ryan y ella no habían congeniado ni siquiera cuando se conocieron. Ella había sentido un rechazo que se había convertido en curiosidad, y al final se había visto atrapada como si su forma de comportarse tan cordial y diferente fuera miel y ella una mosca tonta y hambrienta. En mitad de aquella montaña rusa de sentimientos, había uno que no desaparecía. La duda la perseguía desde que la había llevado a la cabaña. Había aprendido a confiar en él, pero cuando se dejaba llevar, Ryan volvía a hacer algo que la alertaba.

En esos momentos, durante los cuales no había dejado de mirar su espalda grande y musculosa cubierta por tantas capas de abrigo, solo podía pensar en su rechazo y en cómo ella se había lanzado a sus brazos como si solo necesitara algo más de una semana con un hombre para caer rendida a sus pies. Lo peor de todo era que no parecía ser una mera atracción. Su corazón se lo había dicho cada vez que le había sonreído, cada vez que había estado tan cerca como para sentir su calor, y las dos únicas veces que sus labios se habían unido. Estaba metida en un buen lío. Pero Ryan no parecía sentir nada parecido, y cuando le había dicho que estar con ella era un infierno había sentido como si le clavaran mil agujas en los pulmones y no la dejaran respirar. Él ya había dejado claro qué sentía, y Abby ya no se arrastraría más.

Cuando cruzaron la puerta, Abby tenía la expresión de quien acaba de perder un miembro. Y, en cierto modo, así lo sentía. No quería mirarlo a los ojos, ni hablar con él. Deseaba que el tiempo que les quedaba juntos pasara lo más rápido posible, tal y como él había insinuado ya en alguna ocasión.

Ryan, sin embargo, había experimentado un cambio de actitud contrario. Su rostro se había relajado, pero no entendía el motivo, y lo cierto era que tampoco quería pensar en ello. Para Abby seguía siendo un misterio que ya no le apetecía desvelar.

Nada más entrar en la estancia, Ryan se quitó el abrigo, el gorro y los guantes. No podía dejar de mirar cada movimiento que hacía Abby, hasta que la perdió de vista cuando se adentró en el cuarto de baño. El ruido seco que produjo la puerta al cerrarse le rebotó en el corazón. Sentía un malestar en el cuerpo que había aparecido en el instante que le había dicho lo que opinaba de estar con ella. Jamás había sido tan embustero, pero no se atrevía a abordar el tema de nuevo. Lo mejor sería dejar que los ánimos se calmaran e intentar aclarar cada palabra que había salido de su boca. Mientras tanto, comenzaría a preparar la cena como ofrenda de paz.

Cuando Abby salió de la ducha, su humor no había cambiado ni un ápice. Se sentía más limpia y el calor había relajado sus músculos, pero la sensación de malestar no se había esfumado por el desagüe. Estaba acostumbrada a ser una persona agradable, y todo el mundo en el pueblo se lo hacía saber. Por eso le afectaba tanto que un hombre la encontrara insoportable con tan solo unos días de convivencia.

El olor a arroz y especias inundaba la estancia. No pudo evitar arrugar el entrecejo al ver que Ryan estaba en la cocina, probando con una cuchara de madera aquello que había en la olla. Diferenciaba, sin lugar a dudas, el olor a parmesano, así que supuso que lo que estaba preparando era risotto. Tenían en la despensa una cuña de queso en conserva que apenas habían comido, y un par de latas más de champiñones, aparte de las que ya habían gastado. Aquella combinación para hacer un suculento plato no se le había ocurrido a Abby en todos esos días. Cuando dejó su ropa húmeda y limpia frente a la chimenea, Ryan se dio la vuelta. No le dedicó una gran sonrisa, pero sí una mueca que nada tenía que ver con el rostro contraído de rabia que tenía tan solo hacía media hora.

—Estoy haciendo la cena. Risotto. ¿Te gusta?

Abby solo asintió a sus escuetas palabras y apenas le dirigió una mirada. En otro momento lo habría ayudado y habría puesto la mesa, pero aún era pronto para cenar, y no le apetecía estar tan cerca de él. Decidió coger un libro e intentar concentrarse y distraerse de lo que estaba sucediendo a su alrededor, pero no podía hacerlo si Ryan merodeaba cerca. Sus ojos se desviaban de la página de vez en cuando para fijarlos en cómo se movía por la cocina. Odiaba admitirlo, pero verlo cocinar, con la camiseta tensa sobre sus músculos y su ceño arrugado de concentración, era una imagen de lo más sexy. Ella también frunció el ceño y sacudió la cabeza para intentar que desaparecieran esas imágenes. El libro que tenía en las manos iba sobre campos de cultivo y la esclavitud del siglo XVIII en Estados Unidos. Lo mejor sería que le dedicara los próximos veinte minutos en esa historia.

—¿Estaba bueno?

Habían dado su último bocado al risotto, y los dos habían cenado como si hiciera días que no probaban bocado. Quizás la adrenalina y el pánico de aquella tarde los había dejado hambrientos. Abby habría querido decir que aquella comida era una porquería, que no volviera a tocar el fuego si iba a cocinar semejante barbaridad, pero le estaría mintiendo. Aquel arroz estaba de fábula, y a él parecía importarle su opinión, aunque no sabía muy bien por qué. Decidió contestar con una expresión hierática sin apartar la mirada de su plato.

—Estaba muy bueno. Gracias. —Ryan asintió como si quisiera analizar la sintaxis emocional de aquella escueta frase.

—¿Te apetece un poco de piña en lata? Podemos abrir una para los dos y...

—No me apetece. —Ryan la observó levantarse de la mesa como quien ve a un gorila bailando un foxtrot—. Me voy a ir a la cama. Hoy ha sido un día demasiado intenso, y me gustaría descansar.

Por supuesto, lavó su plato y su vaso antes de retirarse. Ryan no podía dejar de mirarla a la vez que reprimía el impulso de acercarse a ella para besarla, abrazarla y pedirle perdón de cien maneras distintas. ¿Era posible que aquel suceso que a ella la había hecho retraerse a él le hubiera abierto los ojos? Tenía tanto miedo de lo que aquello podía significar que era incapaz de articular palabra. Abby le había hablado, pero no la había entendido.

—Perdona, ¿qué has dicho?

—Gracias de nuevo por hacer la cena. Hasta mañana.

Sus palabras, aunque educadas, estaban carentes de cualquier sentimiento, y a Ryan se le incrustaron en las costillas hasta sentir cómo se cerraban y oprimían sus pulmones. La observó hasta verla desaparecer tras el biombo, y su vista se quedó ahí clavada, como si deseara seguir viéndola tras aquel pedazo de caña trenzada.

Él también estaba afectado, y la carrera que había hecho en mitad del bosque helado simulaba haber sido la maratón de New York. Si la situación hubiera sido otra, se habría ido a la cama justo después que ella, y solo para darle esos minutos de intimidad para ponerse algo más cómodo. Otras noches se habían ido a la vez, e incluso habían conversado un rato antes de dormir. Ryan se había sentido divido en esos momentos entre disfrutar de una charla íntima y agradable con Abby y el temor a acabar contando más de la cuenta, por eso terminaba siendo un simple parloteo que no profundizaba en la vida de ninguno de los dos.

No le apetecía sentarse a leer, y en otras condiciones habría aplacado su nerviosismo y malestar saliendo a correr, poniendo a prueba su resistencia hasta hacer arder sus músculos y no pensar en nada más. Lo único que podía hacer era darse una ducha. Abby había estado poco tiempo, por lo que habría agua caliente de sobra para él.

El vapor inundó rápido el cuarto, y a Ryan no le importó sentir cómo ardía su piel. Le parecía un lujo poder disfrutar de agua caliente en un refugio en mitad de las montañas de Alaska. Sus músculos se relajaron, y su mente vagó a un mundo en el que todo era diferente, donde las cosas salían como uno quería y no necesitaba estar huyendo de una ciudad a otra. Fantaseó con la idea de tener a la chica que dormía en la habitación de al lado como si fueran un hombre y una mujer libres de problemas. Fantaseó con que todo fuera más sencillo.

Cuando sintió que el agua comenzaba a templarse, cerró el grifo y salió con una toalla anudada a la cintura.

—Maldita sea...

Se había dejado el pantalón de deporte y la camiseta con los que dormía en la cama, por lo que tendría que ir hasta allí con la única compañía de la toalla. Se asomó tras el biombo y vio que la figura de Abby daba la espalda a su cama.

—Abby... —susurró en la oscuridad, pero no obtuvo respuesta—. ¿Estás dormida? Porque voy a cambiarme aquí.

Escuchaba su respiración profunda, así que se acercó a su cama en dos zancadas y se vistió en menos de lo que dura un pestañeo. No sentía ningún pudor por enseñar su cuerpo, pero no quería dar otro motivo a Abby para que se enfadara y, si abría los ojos y lo veía desnudo a un paso de ella, se metería en un buen lío.

Cuando se introdujo bajo las mantas, se giró para mirar hacia la pared, pero al cabo de un minuto, rodó hacia el otro lado. La luz de la luna, que comenzaba a aparecer lentamente tras días de niebla, se colaba por la ventana e iluminaba la silueta de Abby. No era capaz de cerrar los ojos, y la simple visión de su espalda y su melena esparcida en la almohada era suficiente para no querer cerrar los ojos y seguir contemplándola.

—Ojalá todo fuera diferente... —susurró antes de que el sueño lo venciera.

Abby abrió los ojos y sintió una punzada en el estómago antes de incorporarse. Habían pasado tres días como si del infierno se tratara. Su cuerpo no había olvidado lo humillada que se había sentido ante las duras y frías palabras de Ryan.

Escuchó un zumbido y una voz lejana, y fue cuando se percató de que se encontraba sola en la habitación. Se levantó con cuidado para no hacer crujir la madera y ser descubierta. La voz casi distorsionada provenía de la madera. Hacía días que Ryan no se ponía en contacto con su equipo de forestales.

—Sí, lo sé. El tiempo ha mejorado mucho.

—Puede que os permita volver mañana o pasado. —No fue capaz de reconocer la voz que estaba al otro lado y no se molestó en adivinarlo. Solo quería oír lo que tenían que decir.

—Eso espero.

—Supongo que estaréis deseando regresar.

Se produjo un silencio que Abby no supo cómo interpretar.

—Ni te lo imaginas.

«Ni te lo imaginas». Aquellas palabras resonaron en su mente. Esperaba con ansia que los comentarios punzantes que le había dedicado en el bosque hubieran sido fruto de su imaginación, pero no había sido así. «Ni te lo imaginas».

Salió al salón dispuesta a vestir su traje de indiferencia y su cara de póker. Ya se encargaría de recomponer su corazón más adelante, cuando regresara a casa. No iba a dejar escapar esa ocasión para hacer lo que deseó el primer día que hablaron por radio. Aquello iba a cabrear a Ryan, pero le importó bien poco.

—Buenos días. Estoy hablando con... —No pudo terminar la frase, pues Abby se hizo con el walkie-talkie.

—¿Hola?

—¿Abby? ¿Qué tal estás? —Reconoció la voz de Roger, el más veterano después de irse Jerry.

—Estoy bien, Roger, deseando salir de aquí también. —El veneno de sus palabras iba dirigido a Ryan, y el aludido no tuvo ninguna duda—. Quería decirte algo. Yo... he recordado lo que pasó cuando me golpeé la cabeza.

Ryan entró en pánico e intentó quitarle el aparato de las manos.

—Abby, no.

—¿Qué? ¿Y qué fue?

—Me atacaron, Roger. —Abby dirigió su mirada más fría a Ryan antes de contestar—. Y creo saber quién fue.

Cuando terminó la conversación creía que recibiría la peor reprimenda de su vida por haber puesto al corriente de lo sucedido a Roger, y por hablarle de sus sospechas sobre Saam. Sabía que se estaba conteniendo, pero, por otro lado, no podía recriminarle nada, porque tenía derecho de informar sobre su ataque, porque le incumbía a ella. Abby lo retó con la mirada a decir cualquier cosa, pero no se atrevió.

Aquel pequeño pero intenso episodio pasó como si no hubiera sucedido, y era lo mejor para ambos.

—He dejado café en la mesa.

Ryan señaló con la cabeza hacia la cafetera, y ella se encaminó para cogerla sin decir nada.

—La tormenta ha pasado del todo. —Su voz adquirió un tono optimista—. Antes de que hablaras con Roger me ha dicho que tenemos vía libre para regresar. Podremos hacerlo mañana o pasado.

Abby creyó sentir que la voz de Ryan fallaba al terminar la frase, pero tampoco podía asegurarlo, pues estaba demasiado ocupada deshaciendo el nudo que se le acababa de formar en la garganta. Contestó al cabo de unos segundos con la mirada perdida por la ventana.

—Eso es estupendo. Por fin podremos regresar a casa.

Ryan esperó que dijera algo más, pero cuando se acercó la taza a los labios supo que no iba a suceder.

El día transcurrió largo e incómodo para ambos, pues Abby seguía sin querer comunicarse y Ryan había perdido las fuerzas de seguir intentándolo.

Cuando se marchó a la cama como había hecho las noches anteriores, se quedó sentado en el sofá, a la espera de que alguna idea le llegara. Había hecho pocos intentos de comunicarse con Abby durante el día, pero, al llegar la noche, no pudo evitar pensar que, si se iban a la mañana siguiente, lo harían enfadados y sería difícil que hubiera una reconciliación. Y, maldita sea, no quería que aquello sucediera. Estaba dispuesto a sincerarse en todo lo que pudiera con ella.

Al pasar el biombo la encontró en la misma posición que la noche anterior.

—Abby...

No contestó, pero se había metido en la cama hacía tan solo cinco minutos, por lo que dudaba que se hubiera dormido tan rápido. Se acercó con cuidado a su cama y se sentó. En ese momento ya podía sentir que el calor de su cuerpo lo inundaba.

—Abby... —Seguía sin contestar, pero al tocarle el hombro pudo percibir cómo se tensaba—. No quiero que nos marchemos de aquí sin hablarnos.

No iba a decírselo, pero jamás había conocido a una mujer tan terca. Retiró la mano de su hombro con el fin de que volviera a relajarse.

—Sé que hice mal en romper la promesa que te hice y, si después saliste para buscarme y no para largarte tú sola, quiero que sepas que te lo agradezco de todo corazón.

Abby, que había permanecido dura como un témpano de hielo, sintió cómo el calor de sus palabras comenzaba a derretirla, si bien era insuficiente, pues aquello no había sido lo que más le había dolido.

—Nunca se habían preocupado por mí de esa manera. Siempre me ha tocado ser quien protege, no el protegido. No estoy acostumbrado a esto, y cuando llegué aquí y vi que no estabas, que podías haber salido a buscarme... —No sabía bien cómo explicar con palabras todo lo que se agolpaba en su cabeza—. Lamento haberlo pagado de aquella manera.

—Tú dijiste...

—Sé lo que dije. —Oír su voz, aunque fuera con palabras acusatorias, lo animaron a seguir hablando—. Me arrepentí desde el momento en que lo dije, porque no es cierto. Abby. —Volvió a tocar su brazo, esa vez con la fuerza necesaria para darle la vuelta y poder mirarla a los ojos. Se maldijo a sí mismo al ver su rostro contraído por el dolor—. Estar aquí, contigo, es lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo. —Su confesión era apenas un susurro que viajaba en una voz temblorosa.

—Eres un embustero. —Quiso volver a darse la vuelta, pero Ryan se lo impidió.

—Escúchame. Mi vida es un auténtico caos, y pocas veces tengo el placer de hacer lo que realmente quiero, lo que deseo. Aquí arriba me he sentido libre y descargado de responsabilidades que yo no pedí, y ha sido gracias a ti.

—Permíteme que no te crea si en estas semanas has dejado claro más de una vez que deseas largarte, que estar conmigo es insoportable. —Abby se recostó y pegó la espalda a la pared—. No necesito tu compasión, ni voy a darte mi perdón para que regreses a casa sin remordimientos. Afronta lo que has dicho y vive con las consecuencias, te gusten o no. Después no tendremos que volver a vernos muy a menudo y se te olvidará, te lo aseguro.

—¡Maldita sea! —No le gustaba el cinismo que había en su voz—. Lo haría si fuera verdad.

—¿Y por qué ibas a haber mentido?

—¡Porque quiero salvarte! Quiero sacarte de esta cabaña rodeada de peligros. Quiero que estés en tu casa, a salvo de todo lo que acecha aquí arriba.

Abby no supo qué decir ante semejante declaración. Ryan parecía haberse quitado una máscara, porque nunca lo había sentido tan real.

—Y es jodidamente frustrante ver que no puedo protegerte como debería, y la furia que eso me produce me hace decir barbaridades, como que no quiero estar aquí contigo. —La penumbra salvó a Abby de ser descubierta con los ojos brillantes a causa de las lágrimas que pugnaban por salir—. Abby, la mayor mentira que he dicho es que estar aquí contigo es un infierno. —Ryan soltó una carcajada que nada tenía de divertida—. Te juro que si no fuera por el maldito frío que supone estar aquí arriba, esto habría sido el paraíso.

—¿Y por qué te has reprimido tanto? —Abby sintió que el calor inundaba sus mejillas, y de nuevo dio gracias a esa semioscuridad que había, que solo dejaba ver sus rostros en tonos anaranjados a causa del fuego de la chimenea—. Cada vez que me he acercado a ti...

—Mi vida está llena de complicaciones, Abby. Cosas que ni siquiera puedo explicarte.

La vio asentir y agachar la cabeza en señal de derrota. Ryan le dedicó una sonrisa y le levantó la barbilla con un dedo para que la viera, pues aún faltaba por confesar su mayor deseo.

—He decidido hacer caso a mi instinto.

—Y... ¿qué dice tu instinto?

La mejor forma que tuvo de explicárselo fue acortando la escasa distancia que los separaba y uniendo sus labios a los de ella de una forma suave y decidida.

13

—¿Estás seguro de lo que vas a hacer? —Abby interrumpió el beso un momento, pero sin separarse de él. Podía sentir su respiración en el rostro—. Las otras veces que ha pasado esto has dudado.

—Supongo que me he cansado de luchar. —Acarició su mejilla y el labio que acababa de besar—. Hay cierta satisfacción en rendirse.

Abby abrió la boca para volver a hablar, pero Ryan fue más rápido, y aprovechó para volver besarla de nuevo. Ella sabía que decía la verdad, que se estaba dejando llevar, pues cuando había sido ella la que había tomado la iniciativa lo había notado tenso, e incluso había sentido la lucha que se libraba en su interior, aunque no la entendía. En esos momentos en los que los labios de ambos se amoldaban con facilidad, no había dudas. Todo lo que era capaz de sentir era el calor que emanaba de sus labios, la urgencia que había en ellos y la pasión que había estado controlando durante aquellas semanas. Por primera vez desde que estaban en el refugio, Abby se sentía deseada y correspondida, y la sensación que la embargó fue completamente nueva para ella. Jamás le había parecido que un beso pudiera completarla a tantos niveles.

Las manos de Ryan se tornaron aventureras y comenzaron a descender desde su mejilla por el cuello, rozaron la clavícula, el esternón y las costillas, para dejarlas en su cintura. La camiseta se le había levantado lo justo para que la calidez de sus dedos traspasara esa porción de piel y alterara todas sus terminaciones nerviosas.

Ryan abandonó sus labios para enterrar el rostro en su cuello. Sintió que podía desmayarse solo con oler su cabello. Usaban el mismo champú que alguno de sus compañeros había traído meses atrás y, aun así, podía afirmar que la fragancia que ella desprendía era cien veces mejor, afrodisíaca y capaz de hacer que cualquier hombre cometiera una locura, al igual que le estaba sucediendo a él.

—Maldita sea —susurró en su cuello entre un beso y otro—. Ahora entiendo lo que significa ser adicto a una droga. Podría quedarme a vivir aquí, justo debajo de tu oreja, donde te late el pulso tan rápido. —Y acercó sus labios a esa zona hasta que se le erizó la piel.

A Abby le entraba un escalofrío por cada palabra que le dedicaba Ryan. Por mucho que hubiera fantaseado con ello, no le parecía real nada de lo que estaba sucediendo. La tenía apoyada contra la pared y estaba inclinado sobre ella. Podía sentir un gran bulto en un lado de su muslo, y cuando fue consciente de ello, sintió una descarga en el núcleo de su placer que le provocó un pequeño suspiro.

—Ryan... —Lo separó con delicadeza, no sin retirar las manos de sus bíceps. Por un segundo solo se oyeron las respiraciones agitadas de ambos—. No sé si deberíamos seguir. No tenemos...

—Creo que llevo alguno encima. Dame un momento. —Y le dio un tierno beso en los labios que ablandó el corazón de Abby.

Aquel hombre era digno de estudio. Había mostrado un hambre y una urgencia que no parecían ir ligadas con el sexo. Cualquier otro habría salido corriendo de la habitación y en unos segundos habría regresado con la goma enfundada, pero Ryan, no. Se demoró en darle un cálido beso y mirarla a los ojos antes de levantarse con elegancia. De nuevo lo comparó con un puma: salvaje y de andares seguros y majestuosos.

Cuando llegó a su lado lo hizo con pasos lentos, y Abby tuvo que reprimir el impulso de levantarse y arrastrarlo de la camiseta. Se sentó en la cama, donde le había dejado un hueco mayor que antes, y dejó el preservativo en la mesilla, sin darle demasiada importancia. En esos momentos todo lo que deseaba era seguir besándola y acariciando las partes de su cuerpo que aún desconocía. Comenzó a levantarle la camiseta muy lentamente, hasta hacerla alzar los brazos para deshacerse de ella. Se quedó maravillado, pero la luz de la luna que entraba por la ventana no le parecía suficiente. Alargó el brazo para encender dos velas que había encima de la mesilla con un encendedor.

—¿Quieres? —Le mostró la vela a Abby—. Prefiero tener algo de luz, porque no me perdonaría tenerte tan cerca y no verte al completo, pero es tu decisión.

—Enciéndelas. —Su voz ronca le decía que no solo se lo estaba permitiendo, sino que lo deseaba tanto como él.

La llama de las dos velas blancas danzaban y les regalaban un juego de sombras en la pared que a ambos les resultaba de lo más erótico. Abby se perdió un momento en esa imagen hasta que Ryan acarició su rostro para lograr que lo mirara.

—Eres preciosa, ¿lo sabías? Lo pensé la primera vez que te vi, y he querido decírtelo cada día desde que estamos aquí.

La luz no era tan intensa como para que Ryan lograra ver el rubor que se había extendido por sus pómulos, pero entendía las señales que lanzaba su cuerpo y no le costaba adivinar que no recibía palabras como aquellas muy a menudo. Lo cual le parecía extraño, pues, además de preciosa, era inteligente, dulce y tenaz. Cualquier hombre se arrodillaría con tal de tener cerca a una mujer que lo era todo.

—A veces veía en tus ojos eso que piensas. —Abby lo imitó y comenzó a remangar su camiseta mientras disfrutaba del contacto de su piel, dura y cálida—. Pero también te he visto cerrarte, y no sabía si sería fruto de mi imaginación.

—Ahora ya lo sabes.

Terminó por desnudarlo de cintura para arriba y entonces necesitó un momento para recrearse en lo que tenía delante. Ya lo había visto en esas ocasiones en las que salía de la ducha, pero ahora podía mirarlo sin pudor, con los ojos más hambrientos que había tenido jamás. Tenía un torso bien formado y un abdomen marcado que no era nada exagerado. Sus bíceps lucían como dos piedras redondeadas protegidas por una vena en el interior de cada brazo. Sabía que era el cuerpo de quien trabaja con la fuerza, y no de aquellos que buscan encontrarse un músculo nuevo en el gimnasio. El vello oscuro y suave cubría parcialmente su pecho, desaparecía en su estómago y volvía a aparecer en el inicio de su pantalón en una forma más rizada y voluminosa. Tuvo que tragar al imaginar lo que podía encontrar al despojarlo del resto de su ropa, y se reprendió por ello. No por desearlo, sino por mostrar una urgencia digna de alguien que estaba necesitada. Si bien sabía que no se trataba de ello.

Ryan le gustaba, poseía un magnetismo y una fuerza natural que le hacían perder la razón. El simple hecho de tocarla la hacía sentirse segura y poderosa a la vez, y eso la llevaba a sentir cómo sus entrañas se movían de una forma nueva y diferente. Pero le gustaba.

—Me gusta tocarte. —Desplazó sus manos por sus hombros, sus pectorales, y entonces lo vio estremecerse sin apartar la vista de ella—. Jamás había sentido un cuerpo que fuera duro y suave a la vez.

—Y a mí me gusta que puedas volverme loco solo con esto. —Colocó su mano encima de la de ella, mientras seguía repasando cada músculo sobresaliente—. ¿Cómo consigues que se me dispare el corazón con solo tocarme?

La pregunta quedó suspendida en el aire porque ambos sabían lo que debía suceder a continuación, lo que deseaban que ocurriera. Terminaron de desnudarse y antes de deshacerse de la ropa interior se recrearon en la imagen del otro. Ryan deseaba despojarla del top deportivo que usaba como sujetador y de la braga que iba a juego, pues sabía que lo que ocultaban las dos prendas era mucho más fascinante. Y Abby no pudo reprimir el impulso de acercar la mano y tocar el bulto que hacía unos momentos se había apretado contra su pierna. Ryan alzó la cabeza y lanzó un suspiro y, solo por eso, Abby se sintió poderosa, deseada y atrevida, así que siguió haciéndolo.

—¿Te gusta esto? —Ryan sabía que no era una pregunta retórica. De verdad quería saber si lo hacía bien, así que soltó una carcajada que se perdió en mitad de sus jadeos.

—¿Lo preguntas en serio? Acabo de decirte que tus manos me vuelven loco.

Abby se volvió más atrevida e introdujo la mano dentro del bóxer, y Ryan no pudo más. Le quitó aquellas prendas deportivas con torpeza, mientras Abby hacía lo mismo con su calzoncillo, que ya estaba ligeramente húmedo en el centro. Lo cierto era que se observaron mutuamente solo unos segundos. Ryan estaba disfrutando de cada caricia, de las pequeñas sonrisas que lanzaba cuando sus dedos la rozaban, y de la maestría y modestia que había en sus manos, pero necesitaba sentirse rodeado por ella. Supo que Abby deseaba lo mismo cuando miró hacia la mesilla de noche. Tuvo la intención de ir a cogerlo, pero ella fue más rápida, y la dejó actuar. Rompió el envoltorio con dos dedos, lo sacó y lo acercó al centro de Ryan, que apuntaba hacia ella. Lo desenrolló sin dejar de mirarlo a los ojos porque quería ver si aquel gesto, que tan poco gustaba a algunos hombres, significaba lo mismo para él. Pero no era así. Sus ojos casi se cerraban de puro placer por sentir su mano bajar lentamente y con fuerza para ajustar la goma. Le gustó que fuera tan atrevida, que fuera ella quien se lo pusiera y no dejara de mirarlo. La había visto adquirir más confianza en aquellos minutos que en las semanas que llevaban juntos en la cabaña, y se alegró al pensar que él podía ser el causante.

Ryan estaba sobre ella mientras aguantaba todo su peso en los brazos, que se apoyaban a los lados de la cabeza de Abby. Le retiró un mechón de pelo y se deleitó con su expresión de confianza y deseo. Él sentía lo mismo, aunque debía admitir a sí mismo que el miedo también lo embargaba. Tenía pánico de adentrarse en las entrañas de Abby y no querer salir nunca.

Ella, ante la pasividad que veía en sus gestos, bajó las manos hacia su trasero y lo instó a entrar lentamente. Ryan se movía hacia Abby poco a poco, y ella sentía que iba a morir ahí mismo al notar cómo sellaba con su nombre cada centímetro de su ser. Y cuando no pudo acercarse más, cuando estaban tan unidos que podían haber sido una sola persona, la besó. Se quedó quieto y la besó despacio, con una lengua atrevida que bailaba con la suya. Abby comenzó a tirarle del cabello, que ya comenzaba a estar húmedo por el sudor, y Ryan se volvió loco cuando sintió sus uñas en el cuero cabelludo.

Los movimientos se hicieron rápidos y profundos, y con cada uno Abby creyó verse en un columpio en el que podía alcanzar a tocar las nubes. Con cada balanceo se acercaba un poco más, y más, y más.

—¡Ryan!

Y tocó las nubes, el cielo, y todo lo que había más allá en una espiral que no la dejó pensar en nada que no fuera el olor de aquel hombre, el tacto de su piel rociada del sudor del esfuerzo que merece un acto como el que acababan de hacer. Nada le importó más que la burbuja que los separaba del resto del mundo.

Ni siquiera se había dado cuenta de que Ryan seguía moviéndose hasta que lo oyó gemir en su oído y temblar de pies a cabeza.

—Dios...

Se desplomó en su cuello, aunque sin aplastarla del todo. A Abby le daba igual porque quería sentirlo en cada recoveco de su piel. No eran capaces de tener las manos quietas. Abby le acariciaba la espalda, el principio de los glúteos, mientras que Ryan paseaba la suya por el costado hasta llegar a sus senos. Aquello era lo más puro que habían tenido ambos, y cada uno se preguntaba si podrían continuarlo una vez que regresaran a casa.

En mitad de la noche, Abby abrió los ojos de par en par, con un mar de sensaciones y recuerdos recientes que se entremezclaban. Todos ellos intensos, y no todos buenos, pero una figura permanecía en cada uno de ellos.

—¿Ryan?

Habían pasado unas pocas horas desde que lo había tenido enterrado en su ser, acariciando y besando cada centímetro de piel y sintiendo que ardía a su paso. Aún podía apreciar su calor, aunque no estuviera en la cama con ella. Se giró para observar su lecho, con la mala sensación de pensar que había preferido dormir solo, pero tampoco estaba ahí.

—Ahora voy.

Una tenue luz anaranjada fulgía tras el biombo, de donde salía la voz de Ryan. Apareció a su lado unos segundos después, con la única compañía del pantalón, pero se deshizo de él conforme se acercaba a Abby.

—Empezaba a hacer frío, y quería preparar la chimenea para caldear el ambiente las horas que quedan, antes de que nos levantemos. —Se metió en la cama, y la abrazó por la espalda con la naturalidad con la que lo haría una pareja que lleva varios años juntos—. ¿Te he despertado?

—En realidad, no, has debido de ser muy sigiloso. —Sonrió, y sintió sus labios en la oreja antes de darle un beso—. Puede que me haya despertado el frío. Si hubiera sabido que eres una estufa andante, te habría pedido que durmieras conmigo mucho antes.

—Así que eres una interesada, ¿eh? —Pasó el brazo por su estómago para acercarla más a él, y Abby sintió mariposas justo donde tenía su mano. Con un susurro grave volvió a acercarse a su oído—. Si hubiera sabido que tenerte tan cerca iba a ser la mitad de placentero, te habría suplicado que me dejaras dormir contigo la primera noche.

Besó su nuca, antes de que los dos se quedaran dormidos con una vaga sonrisa de felicidad.

A la mañana siguiente, fue Abby quien despertó primero, y procuró levantarse con cuidado. Antes de hacerlo, observó al hombre que ocupaba más de la mitad de la cama, que la había abrazado durante toda la noche y le había dado pequeños besos donde podía sin ni siquiera despertarse. ¿Aquello estaba sucediendo de verdad?

Cuando fue a preparar el desayuno se alegró al ver que la chimenea aún funcionaba, pero añadió un par de troncos más para avivarla. Preparó el café como una autómata mientras pensaba en lo que significaba aquel día. Si los dos estaban de acuerdo, podrían regresar a casa. A la normalidad. Miró por la ventana y comprobó que el tiempo era óptimo para hacerlo. Entonces, ¿por qué sentía un vacío en su interior?

No tenía que ser muy lista para saber el motivo. La cabaña los había mantenido alejados de la realidad durante mucho tiempo, y habían creado una atmósfera íntima que solo les pertenecía a ellos dos. Ahora que habían compartido la misma cama, sus sentimientos eran más fuertes y, por lo tanto, la asustaban más. Ryan seguía siendo un misterio, una caja de preguntas sin respuestas, y no sabía cómo encajaba ella en su vida cotidiana, llena de tantas responsabilidades como él mismo había dicho tener. Debía intentar mantenerse serena y hacer lo correcto, aunque eso supusiera destrozarle el corazón. Si decidían regresar ese día, lo aceptaría. Y si Ryan prefería dejar aquella aventura como una anécdota escondida en el bosque, tendría que afrontarlo, pues no podría obligarlo a lo contrario. Su parte optimista le decía que había disfrutado del mejor sexo que había tenido en su vida, y no todo el mundo tiene algo así. Debía sentirse afortunada por haberlo saboreado al menos una vez.

—Eh...

El motivo de sus pensamientos apareció ante sus ojos, mientras se ponía una camiseta. «Lástima que vuelva a vestir toda la ropa», pensó Abby. Aunque con la prenda blanca que se estaba poniendo y los vaqueros desgastados estaba imponente, lo prefería con el look que había lucido la noche anterior.

—Buenos días. —Cuando sonrió, pudo sentir sus mejillas sonrojarse.

—Esta vez he sido yo quien se ha levantado con frío. —Se acercó a la chimenea, pero comprobó que ya la había avivado de nuevo.

En su voz había un deje de picardía que Abby entendió. No se refería al fuego, sino a ella y, sin embargo, no era capaz de contestarle con una frase ocurrente con la que seguirle el juego.

—Ya no podía dormir más. He pensado que podía preparar café y dejar la habitación caliente para cuando despertaras. Al final hemos dormido tanto que el fuego casi estaba apagado.

—Podríamos haberlo encendido, y regresado a la cama después.

Su tono no era indiferente ni casual. Encerraba una especie de mensaje, o eso pensó Abby. No quería seguir fingiendo que aquella era una mañana normal. Se moría por acercarse a él, besarlo y sentarse en su regazo.

—¿Qué es lo que estás sugiriendo, Folley?

Lo vio levantarse, y tuvo que inclinar la cabeza para mirarlo a los ojos. Se preguntó si siempre había sido tan alto, o si habría crecido durante aquella noche, porque lo sentía invadir todo su espacio de una forma que, extrañamente, la reconfortaba. Acercó su mano, grande y con experiencia en el bosque, a su nuca para acariciarla, y no pudo evitar cerrar los ojos del gusto. Se decía a sí misma que la descarga eléctrica que sentía con cada caricia suya no era normal, pero no iba a pararse a pensar en ello. Cuando abrió los ojos, se encontró con su mirada muy cerca, hasta unir ambas frentes.

—No quiero irme todavía. —Aquellas palabras le sonaron a gloria a Abby, y necesitó de todo su autocontrol para no saltar por toda la estancia—. ¿Soy un capullo por querer retenerte aquí un poco más? Porque sé que no deberíamos hacerlo.

—Yo también lo deseo. —Le dio un beso rápido en los labios antes de continuar—. Los días son cortos en febrero, y lo mejor sería esperar a mañana. —Aquello parecía una excusa con la que convencerse a sí misma del plan—. Hoy podemos dejar todo listo y recogido.

—Sí. —Ryan siguió con su plan de besos entre palabras—. Parece que esa —y un beso más— es la mejor opción.

—Ahora puedo tachar de mi lista «hacerlo sobre la mesa de la cocina». —Abby trazó un tilde imaginario en el aire mientras Ryan reía.

Aun se encontraba en su interior, con las manos apoyadas en la desvencijada madera que no casaba en absoluto con el cuerpo reluciente de Abby. Tenían la respiración agitada, y Ryan descansaba la cabeza sobre su pecho, que subía y bajaba con rapidez.

—Yo también puedo tacharlo. —Abby acarició su pelo mientras murmuraba cerca de su pezón, y lo hacía endurecer de nuevo—. Quién iba a pensar que una cabaña tan pequeña podía ofrecer múltiples posibilidades. Podría ser mi nuevo vicio.

—También podría serlo mi trasero. Te agarrabas a él como si fuera un salvavidas. —Abby se sonrojó y Ryan estuvo a punto de explotar de felicidad—. Joder, me pone mucho que hagas eso; te has movido como una diosa griega, y ahora te sonrojas. —Le dio un suave beso en los labios que la hizo sonreír—. Estoy deseando ver qué haces la próxima vez.

Cuando se estaban poniendo la ropa, Ryan miró hacia el radio.

—Tengo que hablar con mi equipo y decirles que regresamos mañana.

Mientras se comunicaba con el resto de los forestales para informar de la decisión que habían tomado, Abby se dedicó a retirar las sábanas de la noche anterior. La cama aún guardaba sutilmente la huella de ambos, y su corazón estalló al saber que volvería a suceder. Siempre le había gustado dormir sola y tranquila, pero haberlo hecho con Ryan le había indicado que tener a alguien al lado mientras dormía podía ser de lo más reconfortante. Abby se amoldaba a su forma y a su respiración y, lejos de incomodarla, la había ayudado a descansar de un tirón, salvo en el momento en el que se había levantado.

Ryan apareció a su lado unos minutos después y, sin decir nada, comenzó a ayudarle a poner ropa de cama limpia.

—¿Qué te han dicho? —Abby temía que los compañeros de Ryan, y conocidos de ella de toda la vida, sospecharan las intenciones por las que preferían quedarse.

—Les ha parecido bien que esperemos un día, para asegurarnos. —Le dedicó una sonrisa lobuna cuando se agachó para colocar una de las esquinas de la sábana.

—Bien.

—Dejaremos estas sábanas en una bolsa, y las recogeré dentro de unos días con la moto de nieve. Además, tendré que reponer la despensa.

—Maldita sea. Debería contribuir a llenarla yo también.

—No. —Ryan sonrió al ver su rostro preocupado—. Una parte de los fondos que recibimos es para ese tipo de cosas.

—Ah...

Aquel día cocinaron juntos, y Abby disfrutó de la complicidad que habían adquirido. Cada vez que Ryan se acercaba a los armarios donde estaba Abby, aprovechaba para arrimarse a su espalda y darle un beso en el cuello. Su corazón se encogía cuando se daba cuenta de que quizás aquella escena íntima no volvería a repetirse. Sacudía la cabeza al traer a su mente esas fantasías, para intentar concentrarse en disfrutar del tiempo que les quedaba en el que había sido su hogar las últimas semanas.

—Si pudieras escoger cualquier lugar del mundo, ¿dónde estarías? Y no puedes decir aquí.

Habían extendido una manta en el suelo, al abrigo del calor de la chimenea, y habían hecho el amor de una forma lenta, sin prisas, y parándose a conocer los detalles del otro que aún les quedaba por descubrir.

Ryan estaba tumbado sobre su espalda, y Abby se había apoyado en su pecho.

—¿Acaso crees que es aquí donde quiero estar? —Ryan contestó con una sonrisa, y Abby lo golpeó en el pecho—. ¡Au! Está bien. Si pudiera elegir... —Colocó su brazo izquierdo bajo la cabeza, lo que hizo que Abby se fijara en cómo se endurecía su bíceps—. Supongo que en Irlanda.

—¿Echas de menos a tu familia? —Paseó su mano por los mechones cortos de su pelo, mientras él perdía la mirada en algún punto de su piel—. No sé si viniste aquí solo.

—Mis padres murieron cuando aún estaba allí.

—Ryan... —La voz de Abby se rompió, y no pudo evitar acariciarle la mejilla en un simple intento de consolación. Sus ojos se encontraron por fin—. Lo siento mucho. ¿Fue... fue hace mucho?

—Hace doce años. —Ryan parecía reacio a contar más sobre su horrible pasado, y Abby lo entendía. No tenía por qué hablar sobre ello. Recibió una sonrisa de su parte mientras le acariciaba el cabello que colgaba y rozaba su pecho—. No pasa nada, hay cosas que no se pueden evitar. Dime, ¿cuál sería tu sitio?

Abby tragó para deshacer el nudo que se le acababa de formar. Se tumbó sobre el brazo de Ryan, y entonces fue él quien se apoyó sobre un codo, mientras trazaba líneas en su estómago.

—Creo que sería Dillingham.

—¿De verdad? ¿Tienes el mundo entero para escoger y prefieres tu pueblo?

Abby temía responder. Aunque no preveía que lo suyo pudiera durar, no quería ver en su rostro lo mismo que vio en el de Saam el día que le dijo que no se iría de allí. Podía suponer que Ryan no se quedaría en Dillingham de forma permanente, pero prefería no tener que oírlo todavía.

—Es que... aquí está toda la gente a la que quiero. Ya he estado fuera, cuando fui a la universidad, y sí, me gustó, pero estaba deseando regresar. —Ryan asentía con interés mientras la escuchaba—. En realidad, nunca me importó hacerme cargo del bar de mi padre porque acabo viendo a todos los que conozco tarde o temprano. Y soy mi propia jefa. —Sonrió para demostrarle lo convencida que estaba.

—¿Y la carrera? Estudiaste Arte.

—Bueno, tengo algunos cuadros en casa. Te dije que pensé en trabajar de ello, pero al final dejé de verlo como un negocio, y no me importa no vivir de ello. Aunque a veces alguien de aquí me pide un retrato, y el alcalde suele encargarme cuadros de los paisajes que tenemos para el ayuntamiento. Todo lo que quiero está aquí.

—Entiendo. —Su tono parecía sincero, si bien Abby no podía creerlo.

—¿En serio? Porque nadie aquí lo hace. Me quieren, pero creen que soy un bicho raro por querer quedarme «encerrada» en Dillingham. —Hizo el gesto con los dedos.

—Lo digo en serio. Yo he viajado mucho en contra de mi voluntad, pero, si hubiera podido, me habría quedado donde nací. —No dejaba de acariciar su mejilla y su cabello, mientras intentaba memorizar cada expresión nueva—. Pero no me arrepiento de haber viajado, porque me ha traído hasta aquí.

El fuego que había en su mirada la consumió. Abby quería hacerle cientos de preguntas, como por qué tuvo que marcharse de Irlanda, por qué se había mudado tanto y, la más importante, si tenía pensado largarse otra vez. No estaba preparada para escuchar esa respuesta, así que hizo lo que más deseaba en esos momentos, y tiró de su nuca para besarlo. Ryan intensificó el beso, pero, cuando rompió el contacto, fue capaz de ver el miedo y la incertidumbre en sus ojos, aunque no estaba seguro de a qué se debía, ni tampoco sabía si él podía ayudarla. Hizo lo único que realmente quería, y que esperaba que sirviera para relajar a Abby y alejarla de cualquier pensamiento gris que pudiera tener.

Besó la hendidura de su clavícula y mordió la suave piel de su hombro, lo que le regaló un pequeño jadeo como respuesta.

—¿Eres capaz de entender que no me canso de ti? —le dijo mientras bajaba la mano por su cuello, hasta llegar al pecho y acunarlo—. No puedo entender todo lo que está sucediendo, porque se escapa de lo convencional. Y puede que por eso me guste mucho más.

Abby lo entendía, porque le estaba sucediendo lo mismo. Admitía que apenas hacía un mes que se conocían, pero todo lo que habían vivido dentro de aquellas cuatro paredes había sido importante. Habían discutido y se habían reído, habían cocinado juntos, leído juntos y dormido juntos, tantas veces que ya había perdido la cuenta. Aquello era más de lo que llegaban a vivir algunas parejas en los primeros meses de su relación, y ella ni siquiera había tenido una confianza tan profunda como la había tenido con Ryan. Saam había sido su relación más larga, y podía asegurar que aquello no fue ni la mitad de intenso y verdadero que lo que estaba viviendo en aquellos momentos. Y por todo ello la asustaba aún más. Creía estar entregándole poco a poco su corazón a un hombre que hasta hacía unas semanas era un desconocido, pero en el que ya confiaba plenamente. Le había contado cosas que muy poca gente sabía, y se había abierto a él de una forma que ni siquiera había logrado con Saam en sus mejores momentos. Cada vez que la miraba a los ojos sentía cómo sus pulmones se hinchaban hasta llenarla de felicidad.

Ella era un libro abierto para Ryan, y casi podía asegurar haber leído todas aquellas ideas en sus ojos. Se acercó hasta que rozaron las frentes.

—¿Deseas que esto continúe una vez que regresemos a casa? —A Abby la pilló por sorpresa su pregunta y no supo qué contestar—. Quizás prefieres que lo que ha ocurrido no salga de aquí, y en realidad no debería pedírtelo, pero no veo por qué debemos dejarlo como una aventura en la montaña si disfrutamos el uno con el otro.

Ryan parecía inseguro al hablar, como si temiera que la respuesta pudiera ser negativa, y a Abby le ablandó aún más el corazón. No se imaginaba que un hombre como Ryan, de fuerte carácter, dudara de sus palabras. Por fin sonrió mientras le acariciaba el pelo que terminaba en la nuca.

—Claro que me gustaría. Estas semanas han sido cuando menos curiosas, pero también inolvidables. —Ryan respondió a su sonrisa con un suave beso—. Y ha sido gracias a ti.

Abby fue quien lo besó después. Ryan oía sus palabras resonar en su cabeza, y se sentía dividido entre el deber que siempre lo había acompañado y el deseo de prolongar lo que habían encontrado tanto como ella quisiera. Sabía que tenía que irse, que no podría aguantar mucho tiempo en Dillingham, pero, por una vez, iba a ser egoísta y disfrutar de lo que la vida le había puesto en el camino.

Abby se subió a horcajadas sobre sus muslos, pero, antes de que empezara a moverse, Ryan la detuvo con el rostro contraído.

—Maldita sea... —Se frotó el puente de la nariz, y Abby se quedó helada sin saber a qué se debía su reacción.

—¿Qué ocurre?

—No podemos hacerlo, Abby. —Se puso pálida, y estuvo a punto de volver a la seguridad que le ofrecía la manta—. He gastado los únicos tres condones que llevaba. Y hemos tenido suerte, al menos no estaban caducados. —Abby volvió a relajarse mientras barajaba otra opción—. Mierda.

—Ryan... —Retiró la mano de sus ojos para que pudiera mirarla, y comprobar que no estaba tan afectada como él—. ¿Cuándo fue la última vez que estuviste con otra mujer?

—¿Qué? No lo sé, quizás... hace dos o tres meses. ¿Por qué?

—Yo hace seis meses, y con protección.

—Yo también. ¿A qué viene todo esto? —Ryan se estaba impacientando. No le gustaba tener esa conversación cuando su dureza estaba a escasos centímetros del centro de Abby—. No lo entiendo.

—Tomo la píldora, por orden del médico. No he tenido relaciones sin protección.

—Yo tampoco.

Los dos entendían lo que significaba aquello, pero Ryan prefería cerciorarse, aunque le parecía algo muy serio como para darlo por hecho.

—¿Estás segura? Podemos esperar hasta llegar al pueblo.

—Lo deseo, Ryan. —Le sorprendió la seguridad y lujuria que había en sus palabras—. Jamás había tenido la necesidad, pero quiero tenerte dentro de mí, y quiero sentirlo todo.

—Dios... —lo dijo en un jadeo, y Abby podía jurar haber sentido su pene palpitar en el interior del muslo. Estaba preparada para él.

—No sé si podré aguantar mucho.

Aquello no fue cierto. Abby por fin pudo bajar sobre su hombría, y sentir sus manos grandes clavarse en los glúteos. El fuego de la chimenea provocaba olas de calor que los encendían aún más. Ryan se incorporó hasta que estuvieron los dos sentados, mientras se movían al unísono. Tenía los pechos de Abby tan cerca del rostro que no podía evitar besarlos, chuparlos y morderlos.

Aquello era el mismo paraíso, y deseó no tener que separarse de su cuerpo nunca. Desterró todas las sombras que se cernían sobre él, y se concentró en disfrutar por primera vez en muchos años.

14

La luz blanca y cegadora se estaba colando por la ventana e incidía directamente en los ojos de Ryan. Los abrió lentamente y se arrimó más a Abby hasta tenerla en sus brazos para intentar descansar de nuevo, pero ya no fue capaz.

Abby estaba acurrucada de lado, con las piernas metidas entre las de Ryan y con el rostro muy cerca del suyo. Despertar y poder disfrutar de aquella maravillosa imagen le parecía un lujo difícil de superar. Tenía los brazos encogidos hacia el pecho, que subía y bajaba en un claro signo de relajación. Ryan se inclinó para besar sus dedos, y la respuesta de ella fue abrir ligeramente la boca. Sus labios le parecían de lo más apetecibles, y aún se veían hinchados por haberlos mordido tantas veces la noche anterior que había temido hacerle sangre.

No pudo evitar acercarse un poco más para besarla. Respondió en el acto, pero de una forma tan leve que sabía que aún permanecía en el mundo de los sueños. Introdujo la lengua poco a poco, y supo que ya se había despertado del todo cuando sintió que unas manos cálidas le rozaban el pecho.

Su miembro se elevó hasta chocar con el vientre de Abby, que había comenzado a contraerse por la excitación que ya hervía en su interior. Cuando se separó de ella la vio con los ojos entreabiertos y vidriosos. Ryan ya había empezado a explorar su cuerpo, aunque después de aquellos dos días podía considerarse un experto en cada lugar que pertenecía a Abby.

Había memorizado los tres lunares que descendían por su costado izquierdo y la pequeña mancha de nacimiento que tenía en el glúteo derecho. La noche anterior la había tumbado boca abajo y había besado cada porción de piel, incluido el antojo que llamaba a ser tocado. Disfrutó haciéndole el amor en aquella postura, con la que podía conseguir que disfrutara con su hombría y sus manos a la vez, además de darle suaves mordiscos en la espalda que la hicieron estremecer.

Se miraron a los ojos, y decidieron que sería de forma lenta. Querían alargar el momento tanto como fuera posible. Se entretuvieron en besarse y saborear al otro, querían exprimir todo el amor que tenían para ofrecerse porque, aunque los dos deseaban continuar cuando regresaran a Dillingham, sentían que esa podía ser la única vez de auténtica intimidad. Era una forma de despedirse de la experiencia tan intensa que habían vivido.

Ryan hundió la cabeza en su cuello mientras ella tiraba de los mechones que se le rizaba en la nuca, que empezaban a humedecerse por el sudor. Las embestidas se volvieron rápidas y profundas y, sin querer, acompasaron sus respiraciones. No hubo palabras ni gritos que procedieran del éxtasis que les sobrevino. Sus cuerpos temblaron por pura dicha, y continuaron sin moverse hasta que fueron capaces de respirar con normalidad.

Desayunaron juntos y en la cama, como si no fuera el día en el que tendrían que abandonar el lecho que los había calentado durante tanto tiempo. Sonreían mientras tomaban café, pan tostado y fruta en almíbar.

—Estoy deseando tomar un desayuno en condiciones. —Abby se chupó un dedo para retirar los restos del líquido dulzón, y después depositó la bandeja en la mesilla—. Necesito fruta fresca de verdad.

—Pues yo deseo tenerte así. —Ryan terminó de limpiarle los dedos con su boca, y Abby no podía más que observar y pensar si algún día los labios y la lengua de aquel hombre dejarían de afectarle sus terminaciones nerviosas como si fueran un cable conectado directamente a piel—. Quiero estar contigo en una cama grande, no me importa si es la tuya o la mía.

Aquello le provocó a Abby un nudo en el estómago, que resultaba agradable. Quería confiar en él y, a cada minuto que pasaba, creía parecerle más fácil.

Abby estaba terminando de vestirse cuando Ryan se asomó tras el biombo, ya ataviado con la ropa y el abrigo. Ella se sintió desconcertada.

—¿Ya nos vamos? Aún tengo que recoger todas mis cosas.

—Tranquila, tienes tiempo. —Había un tono oscuro en su voz que no le gustaba, a pesar de la media sonrisa que le estaba dedicando, pues no parecía llegarle a los ojos—. He pensado en reconocer la zona hasta llegar a un camino seguro antes de bajar los dos cargados con los macutos y correr algún peligro.

—Ah... Y ¿vas a tardar mucho?

—Espero que no. Quizás una hora. —Se acercó a ella y se agachó al lado de la cama hasta tener su vista por debajo de la de ella—. Puedes aprovechar para hacer la mochila tranquilamente. Después regresaremos a casa.

El sol había comenzado a despuntar hacía solo quince minutos, y los rayos ya se colaban por la ventana junto con el canto de los pájaros. La estancia seguía pareciéndole idílica. Entonces, ¿por qué sentía que aquel último recuerdo podía ensuciarse? Tenía el presentimiento de que algo no iba bien.

—De acuerdo.

Ryan notó su cambio de ánimo. Le enmarcó el rostro con las manos y, aunque se mostraba reacia a mirarlo, al fin fijó la vista en sus ojos.

—Abby, estoy deseando largarme de aquí. Estas semanas han sido como un sueño, pero estoy como loco por comprobar cómo es la vida real y, si me dejas, quiero probarla contigo. —Podía sentir el miedo en su voz, y eso la tranquilizaba, porque estaba tan aterrada como él—. Quiero asegurarme de que volvemos sanos y salvos.

Abby sonrió, y se despidieron con un beso profundo, cargado de un significado que aún no comprendían.

Se asomó por la ventana para verlo desaparecer a través de los árboles y, con ello, tomó una decisión que se clavó en sus costillas como una flecha, pero que era necesaria para ella.

Tenía que seguirlo.

Sabía que lo que estaba a punto de hacer era muy rastrero, pero se había escabullido de la cabaña tantas veces que había perdido la cuenta.

Ya no podía cambiarlo, su corazón le pertenecía a él, por eso tuvo que reprimir las lágrimas cuando avanzó por el bosque y comenzó a seguir sus huellas. La niebla se había disipado del todo, y la nieve había menguado lo justo para caminar sin ser engullida por medio metro de suelo blando.

Las marcas que habían ido dejando sus botas eran del todo visible, por lo que le fue sencillo tomar las mismas direcciones que él. Sin embargo, por cada paso que daba, tenía un recuerdo en mente que lo incluía a él, y sabía que traicionar su confianza de aquella manera podría suponer el fin de algo que apenas había comenzado a nacer. El tiempo en la montaña se agotaba, y no podía evitar pensar en cómo había cambiado tras estar dos semanas lejos de su familia y amigos, lejos de todo lo que conocía. Por supuesto, quería regresar a la vida que había dejado suspendida, pero ya no percibía las cosas de la misma manera. Antes de conocer a Ryan, sus esperanzas de encontrar a alguien que le hiciera mover su mundo le parecía imposible, un chiste del que bien podía reírse por lo absurdo que resultaba. Estaba segura de que en el pueblo opinaban lo mismo: Abby, la dueña del bar, que moriría sola, pero siempre con una sonrisa. Y entonces aparecía ante ella un hombre que trastocaba todos sus planes, su forma sencilla de ver el mundo, y le hacía creer que aún existía una posibilidad para ella. Por todo ello, se sentía cada vez más culpable.

Ryan parecía un hombre solitario, con una vida que a duras penas conocía, pero que no daba la sensación de haber sido fácil. Había visto la tensión y desesperación en sus ojos, para más tarde observar cómo se relajaba y pasaba a ser una persona distinta, risueña y con una sonrisa por la que mataría más de un actor. Quería pensar que parte de esa felicidad repentina era gracias a ella, pero aquello también le partía el corazón. En esos momentos se encontraba siguiéndolo, y podía enviar la complicidad que habían construido a la basura en un momento.

Quiso retroceder y regresar al refugio, cuando desaparecieron los árboles y tuvo ante ella un pequeño claro. Su corazón se aceleró y comenzó a golpearle el pecho al ver, en la parte más alejada del claro, una cabaña, similar a la que habían tenido ellos como hogar, pero más pequeña. ¿Qué demonios hacía allí otro refugio, tan cerca del otro, y por qué las huellas de Ryan parecían conducir hasta allí?

Tenía pánico de continuar. Sus pies no podían dar un paso más al imaginar todo lo que podía llevarlo a estar allí y no habérselo dicho.

Sacudió la cabeza e intentó tener una actitud positiva. Cabía la posibilidad de que, al buscar un camino, se hubiera topado con la caseta y estuviera inspeccionándola. Al fin y al cabo, era el forestal de la zona.

Pero también sabía que, si había salido tras él aquella mañana, era porque tenía un mal presentimiento, y descubrir ese lugar no hacía sino aumentarlo.

Caminó despacio, como si sus piernas estuvieran recubiertas de acero. Sentía un miedo similar a cuando podía recibir una mala noticia y lo sabía: era inevitable, pero de todas formas, no quería oírlo.

Rodeó la cabaña para acercarse por detrás hasta quedar en un lateral donde había una ventana.

Contó hasta cinco antes de acercarse con sigilo y asomarse. Las costillas habían comenzado a oprimirle los pulmones, y no podía respirar.

Aquella cabaña parecía más simple, aunque sus ojos solo estaban fijos en la escena que se sucedía dentro. Sentado en un camastro, se encontraba un hombre que, estaba segura, debía de medir cerca de dos metros. Era ancho de espaldas, de pecho... todo lo que veía de ese hombre era grande y la intimidaba. Parecía estar rígido, con las manos apoyadas en sus rodillas y la vista hacia el frente.

¿Por qué le resultaba tan familiar? Aquel tipo de mirada perdida le producía un escalofrío que le llegaba hasta la nuca. Intentó hacer memoria y ubicarlo en algún momento de su vida. Sabía que, fuera quien fuera, no lo había visto en un momento agradable, así que dudó de si podía haber sido un cliente borracho, alguien que le hubiera dado problemas en el pasado, pero no recordaba haber atendido a nadie que le recordara un rascacielos.

Entonces lo oyó balbucear.

Fueron una especie de gruñidos, palabras ininteligibles que intentaría decir alguien que no sabía hablar. Los sonidos le llegaban amortiguados por el cristal de la ventana, pero no le impidió recordar el momento exacto en el que había estado demasiado cerca de él.

Aquel hombre la había atacado, había intentado matarla, y aún podía sentir el dolor al ser golpeada y zarandeada. No había conseguido lo que quería y se había ocultado en ese refugio. Se llevó una mano a la boca para contener el gemido que pugnaba por salir de su garganta, pues había estado muy cerca de ella, a tan solo media hora.

Recordó entonces por qué había ido a parar hasta aquel claro y, antes de pronunciar su nombre mentalmente, lo vio aparecer tras una puerta. Palideció, y creyó que iba a desmayarse. Parecía una pesadilla de la que no se veía capaz de despertar.

Ryan se acercó al tipo, que había estado gimiendo y respirando con dificultad.

—Vale, tranquilo. Tranquilo.

—Dios... —dijo en un susurro, con un nudo en la boca del estómago.

Su tono, aquella voz era la de un hombre cansado que parecía diez veces mayor de lo que era en realidad. Una sombra cruzaba su cara y la mandíbula parecía de mármol a causa de la tensión.

Le dio al hombre un cuenco con lo que parecía sopa, y después se sentó a su lado, mientras se sujetaba la cabeza entre las manos. Abby no quería creer que hubiera complicidad entre el monstruo y el hombre al que había comenzado a amar. Quería que hubiera una explicación para todo aquello, pero estaba tan bloqueada con lo que estaban recogiendo sus ojos que no se le ocurría nada.

—Voy a regresar al pueblo. —El tipo de dos metros dejó de comer para mirar a Ryan—. No tardaré en volver a por ti, pero lo que ocurrió... Abby no lo dejará pasar. Querrá saber quién le hizo daño.

«Abby». «Abby no lo dejará pasar».

Él lo sabía. Sabía quién la había agredido, sabía que había estado cerca todo ese tiempo, lo cuidaba, y no se lo había dicho. Recordaba que el día que la atacó había otra persona, pero ya estaba tan aturdida a causa de los golpes que no había podido estar segura. No quería que fuera él. Pero ¿quién si no?

Había sido cómplice de su ataque. Conocía a quien lo había provocado, y no solo se lo había ocultado, sino que se había acercado a ella, hasta acostarse juntos. No podía culparlo al completo por ese hecho, pues ella lo había deseado tanto como él, pero no la había parado, no había tenido ni un momento de duda ni remordimiento.

—Necesito hacer las cosas bien esta vez.

Sus palabras la sacaron del trance y, sin querer, pisó una roca que resbaló y produjo el ruido suficiente para llamar la atención de los dos hombres.

Abby solo tuvo el tiempo suficiente para ver el terror en los ojos del que le había robado el corazón. Echó a correr a través de los árboles, sin mirar atrás.

—¡Abby! —Su voz producía eco, y sentía que el bosque entero le estaba gritando—. ¡Abby!

Él era más rápido, pero confiaba en poder perderlo al introducirse en el espesor de los árboles. Tenía miedo, ya que había descubierto el secreto que tan bien había ocultado. No sabía qué podía sucederle, y ya no era capaz de confiar en él.

Oía a Ryan, que seguía aullando su nombre cada vez más cerca, y también los gruñidos del hombre. Volvió a sentir pánico al pensar que acabarían con ella esa vez. No quería que fuera así, no quería pensar en Ryan de esa manera, pero su instinto de supervivencia era más fuerte, así que no iba a dejar de correr.

Cada vez estaba más cerca, hasta que un peso se apoderó de su espalda y la tiró al suelo.

«No, no. ¡No!».

—¡Suéltame!

—¡Abby! ¡Cálmate! —Intentaba retenerla, pero no dejaba de moverse.

—Eres un jodido descerebrado. ¡Lo sé todo! —Ryan abrió los ojos de par en par sin aflojar sus brazos en torno a ella—. Déjame.

Los gritos y gemidos del hombre se oían cerca, y Ryan no dejaba de mirar al lugar por donde podía aparecer.

—Por favor, Abby. Déjame hablar. Necesito tranquilizarlo e ir por él antes de que...

Abby no quería seguir escuchándolo porque ya nada importaba. Su mano se estrelló contra la mejilla de Ryan con toda la fuerza de la que fue capaz hasta dejarlo en shock.

Solo se arrepintió un segundo, hasta que recordó quién era en realidad. Sus ojos seguían afectándola, pero de un modo muy diferente.

Podría haber vomitado allí mismo por culpa de la tensión, el miedo y la desesperación, pero le urgía más huir.

Lo miró por última vez mientras negaba con la cabeza. Creía ver cosas nuevas en su mirada, cosas que no conocía, como si por fin se hubiera liberado de su máscara y sus capas. Sintió lástima porque había conocido de pronto cómo era Ryan Folley, y no le gustaba.

Sabía que ya no la seguiría, así que podía correr sin el miedo a ser alcanzada. Aun así, sus pulmones parecían haberse reducido, y tuvo que hacer acopio de toda su fuerza para no desplomarse allí mismo, no solo por el sprint que acababa de hacer, sino por todas las emociones amargas que se agolpaban en su corazón y destruían las buenas que se habían ido formando a lo largo de aquellas semanas. Todas esas sensaciones murieron, salvo una.

No podía deshacer el hecho de que se había enamorado de Ryan, y eso le dolía más que cualquier otra cosa.

Caminó entre los árboles, con la clara intención de concentrarse y localizar cualquier parte de la montaña que le fuera familiar. Aquellos montes eran inmensos, y la prueba de que no los conocía a fondo era haber desconocido la existencia de dos refugios. Pero había subido cientos de veces, y confiaba en que, si descendía y seguía el horizonte, por donde había comenzado a bajar el sol, lograría encontrar algún camino que la llevara de regreso a Dillingham.

Tuvo que pararse unos minutos después y sujetarse a la corteza de un árbol. Sentía cómo su estómago comenzaba a retorcerse lentamente. No quería que sucediera, así que intentó centrar su atención en otra cosa, como la fuerza que estaba ejerciendo contra el tronco, hasta sentir el dolor de alguna astilla clavada en la palma. Pero no podía evitarlo. Después del estómago, comenzó el nudo en el esófago. La saliva había comenzado a acumulársele en la boca y, cuando quiso escupirla, lo hizo con el desayuno a medio digerir. Su diafragma no paraba de contraerse, aun cuando ya no le quedaba nada por echar. Tenía la garganta irritada por el ácido y los ojos con lágrimas que no terminaban de salir. Pero aquello no era más que una metáfora estúpida y desagradable de lo que tenía que suceder porque, nada más alejarse unos metros de aquel desastre, se desplomó sobre sus rodillas. Lloró y gritó, mientras sentía cómo dejaba irse a la mejor parte que había creado de ella misma. Había conseguido una luz en la montaña, y en esos momentos se veía obligada a soltarla porque no le había pertenecido nunca.

Ryan le había mostrado una mínima parte de él, pero el resto había sido un cúmulo de secretos, y uno en concreto la incluía a ella. ¿Cómo podía perdonar algo así? Quería hacerlo, deseaba encontrar una forma de borrar todo el dolor, pero tenía que resignarse y aceptar la verdad. Ryan había estado implicado en su agresión de alguna manera y lo había ocultado.

Dejó salir todo su dolor y, cuando se vio mínimamente preparada, continuó caminando.

Iba sin ningún tipo de provisión, sin agua. El sol se pondría a las cinco de la tarde, por lo que solo tenía unas tres horas para regresar a casa antes del anochecer. Se negaba a vagar a oscuras y perderse, así que emprendió la marcha a buen ritmo con la vista fija en el sol.

Después de una hora, salió del espesor de los árboles para toparse con un camino estrecho. No era una ruta principal, pero Abby recordaba haber seguido ese sendero alguna vez tiempo atrás, y sabía que podía llegar a la base de la montaña antes de que desapareciera la luz y las temperaturas cayeran en picada.

Había conseguido encontrar las marcas que señalizaban una ruta de veinte kilómetros, y estaba grabado en la madera que quedaban ocho para llegar abajo. Con la inclinación tardaría en alcanzar la caseta forestal en menos de dos horas.

Comenzó a escuchar el murmullo del río, y no dudó en salirse de la senda para poder encontrarlo. Era una imagen espectacular, pues el río fluía con fuerza, y todo a su alrededor se encontraba cubierto de blanco. Esas vistas no hacían sino convencerla aún más de que su sitio era aquel. Introdujo las manos en el agua helada, y hasta que no se la llevó a los labios no se dio cuenta del nudo que tenía en la garganta y que le impedía tragar. Quería pensar en cualquier otra cosa, distraerse con todo lo que captaban sus ojos, o pensar en cuánto tendría que hacer en el bar una vez que regresara a su rutina, pero nada de eso servía. Su cabeza estaba abarrotada de imágenes de Ryan, de su sonrisa, sus manos, sus ojos... No paraba de revivir una y otra vez con todo lujo de detalle cada momento que había vivido con él, aunque deseaba no hacerlo, pero parecía que una parte de ella necesitaba regodearse en el dolor. Además, recordó cada vez que Ryan había dicho o hecho algo inusual que había puesto en alerta a Abby. Había dudado de él cuando le dijo cómo la había encontrado tirada en la montaña, y cada vez que saltaba como un animal cuando oía ruidos fuera. Ahora lo entendía todo, había estado delante de sus narices todo el tiempo, pero cuando él había sacado su lado tierno y protector lo había olvidado.

Lo odiaba. Lo odiaba por haber sido tan fácil de amar y porque no sabía cuánto iba a tardar en recuperarse de ello.

Vagó todo el camino como un ser al que le habían quitado el alma. Ella había esperado volver a casa con Ryan al lado, tristes por dejar la cabaña, pero excitados por todo lo que les quedaba por descubrir juntos en el mundo real. Se había encontrado fantaseando con verlo aparecer por la puerta del bar para recogerla y pasar juntos la noche, o habrían podido ir a cenar con sus amigos. Aquellas estúpidas ilusiones se estaban disolviendo como azúcar en agua cuanto más se acercaba a Dillingham. Su mundo seguiría siendo igual de solitario al volver a casa, solo que tendría un recuerdo agridulce que, bien sabía, no la dejaría concentrarse en otra cosa ni dormir por las noches.

También se preguntó qué estaría haciendo Ryan en esos momentos. Él se había quedado con su atacante, aunque reconocía la agonía que había visto en sus ojos. Y después, ¿qué? Quería saber si se había quedado en aquella caseta, o si había hecho lo posible por alcanzarla. Su parte más estúpida deseaba que así hubiera sido, aunque no hubiera servido de nada, pero no habría sido tan doloroso como imaginarlo aún en lo alto de la montaña sin pensar en si ella se encontraba bien, y cerca de ese monstruo que era más parecido a un animal que un hombre.

Cuando empezaba a sentir las piernas entumecidas y la cara dolorida por el frío, vislumbró el cuartel forestal al final del camino. Soltó un suspiro, aunque no sabía muy bien si se debía al alivio de terminar la infernal caminata, o solo intentaba expulsar la tensión que se había generado en su cuerpo en las últimas horas, para dejar paso a un nuevo problema: hacer frente a los compañeros de Ryan y tener que explicar por qué había regresado ella sola.

Aminoró el paso, con la esperanza de encontrar en su mente algo que pudiera decir. Le asombró, pero se descubrió pensando que no quería contar lo que había sucedido en la montaña, al menos, no en esos momentos. Tendría que hablar con los forestales y la policía tarde o temprano, pero lo único que le apetecía era llegar al calor de su hogar y olvidar por unas horas todo lo que había sucedido.

Cuando le quedaban unos metros para alcanzar la caseta salió Kevin, su compañero de la infancia y forestal. Era ese tipo de personas que, por muchos años que pasaran, siempre parecería un muchacho. No era alguien capaz de intimidar, pero sí inspiraba confianza, y por eso le caía bien a todo el mundo.

—Abby...

Cuando la alcanzó la estrechó entre sus brazos, y ella no se lo impidió. Sabía que le estaba dando el apoyo necesario después de todo lo que había sucedido, pero le parecía demasiado. Todos sabían que habían estado bien en la montaña, que se había quedado en un susto, y dentro de poco sería una anécdota. Quizás estaba preocupado al enterarse de su agresión, pero aun así la reacción de Kevin era exagerada. Además, no le gustaba estar abrazada a él. Acababa de ver a otra persona después de semanas y ya estaba echando de menos el contacto de las manos de cierto hombre al que amaba y odiaba por igual.

—Kevin, estoy bien. No ha sido tan malo. —Y hablaba en serio, porque se obligó a pensar en todo lo sucedido anterior a aquella mañana. Los ojos de su amigo decían que había algo más—. ¿Qué sucede?

—Has bajado sola. —Abby se quedó muda, sin saber qué inventar. Era una pésima mentirosa, y justo cuando iba a confesar la vedad o, al menos, parte de ella, Kevin continuó hablando—. Abby, él llamó por radio hará una hora. Nos lo ha contado todo. —Se dio cuenta de que aquel «todo» había resaltado sobre el resto de palabras, y se preguntó qué sabrían realmente—. Entremos. Estás helada y tienes los labios agrietados. Necesitas hidratarte.

¿Hidratarse? Necesitaba llorar, gritar, romper lo que tuviera más a mano, quería hacer uso del mal genio que había guardado toda la vida, incluso en aquellos momentos en los que Saam la maltrató y humilló. Le habría gustado decirle que conseguir un vaso de agua no era el mayor de sus problemas, pero lo cierto era que Kevin no tenía la culpa de todo lo que estaba sucediendo en su interior, y tampoco el resto del equipo de forestales. Además, sentía curiosidad por saber hasta qué punto había sido sincero con sus compañeros.

Cuando entró en la garita, escuchó el inconfundible ruido que producía el radio, que ya había tenido que oír varias veces en las últimas semanas. Los dos hombres que estaban en la mesa, junto con el aparato, la miraron con la culpabilidad pintada en el rostro. Cuando reconoció la voz ronca y grave a través del altavoz, intuyó por qué.

—Dime si se encuentra bien en cuanto esté contigo y...

—Ella está aquí, Folley.

Silencio. Nadie decía nada. Kevin y el agente más joven parecían encontrar algo interesante en sus zapatos, y Roger, quien fue un gran amigo de su padre tiempo atrás, no apartaba la vista de Abby.

—¿Quieres hablar con ella? —Abby abrió los ojos, presa del pánico. Escuchar su voz le parecía algo irreal que le estaba oprimiendo el pecho. No podía hablar con él, de ninguna manera.

—No creo que sea el mejor momento. Y seguramente Abby no lo desee.

Roger le hizo la pregunta con la mirada, y ella solo pudo mover la cabeza escuetamente en un claro signo de negación. Había dicho su nombre, y creía haber notado cómo flaqueaba al hacerlo, pero seguramente fueran imaginaciones suyas. Oír su nombre otra vez de sus labios le resultó demasiado doloroso.

—Está bien. Mantenme informado de todo, Folley.

Y colgó. Abby no podía tragar debido al nudo en la garganta que le había producido oír su voz dirigida a otra persona. Estaba carente de emoción, así que no pudo adivinar cómo se encontraba, si se arrepentía de haberla dejado marchar o si le era indiferente.

—Abby, ¿necesitas que hablemos?

Había entrado en aquella caseta con la idea de averiguar todo lo que se le había escapado o pasado por alto en la montaña, pero sus prioridades y deseos habían cambiado en un abrir y cerrar de ojos. Exactamente, cuando había vuelto a oír a Ryan. Ya no le apetecía saber nada de él, ni cómo de implicado había estado en su ataque. Lo averiguaría más adelante, pero en ese momento todo lo que quería era sentir el calor de su hogar y dormir en su propia cama.

—Solo quiero llegar a casa. ¿Podrías llevarme?

—Claro.

No se le pasaron por alto las miradas que se dirigieron entre los tres compañeros. Compasión. La maldita compasión que ya había tenido que ver en otras ocasiones. Al día siguiente, lo que quiera que supieran los forestales sería la comidilla de todo el pueblo.

En el trayecto en coche una pregunta la asaltó, y no pudo contenerse.

—¿Los detendrán?

Viajaban en un Jeep que a Abby se le hizo de lo más cómodo, y junto con la calefacción podría haberse quedado dormida nada más subir. Pero sabía que eso ya no sería una tarea sencilla.

Roger no desviaba la vista de la carretera y parecía muy concentrado, pero Abby sabía que solo era una forma de evitar la respuesta. Se giró en el asiento para poder mirarlo hasta hacerlo sentir incómodo. Y funcionó.

—Es un asunto complicado, Abby. —La escuchó resoplar—. Van a bajar por su propio pie y Ryan confesará. Todo lo que ha contado...

—No quiero saber todo, Roger. —Volvió a sentarse mirando al frente. Su voz era un murmullo—. Solo si sabes lo que les puede pasar. Lo que le puede pasar.

—Exactamente, no. La policía se encargará de ello y harán lo que crean conveniente. Pero te diré una cosa, no va a ser sencillo, ni rápido, ni agradable para ninguno de ellos. Y en especial para Ryan.

15

Volver a la rutina le resultó tan difícil como se había imaginado. Sus amigos estuvieron para apoyarla y hacerle compañía, e incluso su madre se empeñó en quedarse un par de noches con ella, a pesar de que insistía en que se encontraba bien. Pero era muy transparente, y a nadie le pasaba desapercibido que podía haber estado fuera de peligro en la montaña, pero regresar a casa sola, sin su salvador, no era algo que se le escapara a sus conocidos. Solo en momentos como esos deseaba vivir en una ciudad grande como Seattle o New York, donde podía ser un rostro más que a nadie importaba. Pero en seguida se daba una torta mental. Agradecía tener a gente que la quería y que se preocupaba por ella.

Cuando llegó a su casa el primer día, su madre y Scott estaban esperando en el porche. Se abrazó a ellos y, aunque su madre lloró de la misma forma que lo hizo el día que murió su padre, ella no podía hacerlo. Dejaría salir las lágrimas cuando estuviera sola porque, si lo hacía, su madre pensaría que estaban las dos con las emociones a flor de piel por los mismos motivos, y no era así. Como bien se prometió, cuando su madre se quedó dormida en la habitación de al lado y Scott se hubo ido, dejó salir todo el dolor que se había acumulado en su pecho durante el día. Sabía que no era sano mantener la angustia encerrada, así que no le importó llorar en silencio hasta quedarse dormida. Al menos así despertaría al día siguiente ligeramente liberada.

—¿Te está costando volver a la rutina?

Janneth entró en su despacho con una botella nueva de alcohol, de las que había sacado de las cajas para reponer.

—Qué susto. —Se llevó una mano al pecho a la vez que se quitaba las gafas que usaba cuando los números empezaban a bailar ante sus ojos—. Lo que me está costando es hacer el inventario después de tanto tiempo.

—Lo siento. Hice lo que pude con ayuda de Alex, pero sabes que se me da fatal.

—No te preocupes, ya hiciste demasiado ocupándote del bar. Te debo una muy grande. Un viaje o algo así. —Quería buscar una frase cargada de humor, como habría dicho en otra situación, pero su voz carecía de ello.

—Ahora me compadezco de ti y tu horrible aspecto. —Janneth señaló con un dedo a su amiga mientras sujetaba la botella bajo el otro brazo—. Pero no creas que me olvido de lo que has dicho.

Las dos se sonrieron, una con más ganas que la otra.

—Ahora en serio, ¿cómo estás? —La seriedad que se palpó de pronto le sorprendió a Abby—. Joder, Abby, nunca te había visto tan devastada por un tío, ni siquiera por Saam. —Abby agachó la cabeza para evitar que Janneth viera aún más dolor del que ya había descubierto—. Con él te enfureciste, pero ahora estás... —Janneth sacudió la cabeza mientras la estudiaba—. Parece que te hubieran quitado una parte de ti y estés luchando por sobrevivir. No me gusta.

—Estaré bien. —Abby se llevó una mano a los ojos para intentar despejarse y contestar a su amiga como debía—. Te prometo que estaré bien, pero ha sido un duro golpe, y no puedo reponerme en unos días, supongo.

—De acuerdo —asintió sin dejar de mirarla—. Está bien, pero a lo mejor te ayuda si hablas de ello. Soy tu mejor amiga, y todo lo que sé es lo que se dice por el pueblo y lo que intuyo por tu estado. Si me lo cuentas, a lo mejor...

—Me enamoré de él. —No esperaba ver tal sorpresa en los ojos de Janneth, quien se había quedado muda—. Di algo.

Se sentó en la silla que estaba enfrente de ella. En realidad, se dejó caer como si fuera un peso muerto sin apartar la vista de su amiga.

—Mierda.

—Sí, eso me digo yo todas las noches.

—Pero... ¿cómo? ¿En un par de semanas? —Abby se encogió de hombros porque no tenía respuesta para eso—. Pensaba que habríais tenido una aventura en la cabaña, pero no que hubiera amor. ¿Y él?

—Él me engañó. Yo no le dije nunca que lo quiero porque fui consciente tarde, pero estoy segura de que para él sí fue una aventura. Todo lo que descubrí después lo demuestra, y por eso me cuesta tanto superarlo. —Se tapó la cara con las manos y, aunque sollozó, evitó que las lágrimas se derramaran—. Dios, Janneth, todos me acaban tomando por ingenua, por una estúpida de pueblo a la que se puede manipular, y estoy muy cansada.

—¿De verdad crees eso? Eh. —Le retiró la mano del rostro para que pudiera mirarla—. Dejemos a un lado a Saam, por razones obvias. ¿Ya sabes toda la historia que rodea a Ryan? —Abby negó enérgicamente—. Está bien, sé que no quieres oír todos los detalles, pero podría ayudarte a aclarar tu mente. Y porque yo sí sé lo que le ha ocurrido al agente Folley en sus últimos años, puedo asegurarte que no te ha tomado como la tonta de un pueblo pequeño. Las circunstancias no han estado a su favor y...

—Está bien. No quiero saberlo. —Janneth estuvo a punto de interrumpirla, pero Abby levantó una mano—. Por el momento, no necesito saberlo, pero te prometo que cuando esté mejor dejaré que toda la información me bombardeé. ¿Te parece bien?

—Es tu decisión. —Volvieron a sonreírse, y Janneth se levantó para irse—. Voy a dejarte con el inventario. Yo tengo que seguir con las botellas. Te quiero, Abby.

—Y yo a ti.

Daba gusto poder escuchárselo a alguien, aunque fuera su mejor amiga y que ya supiera que le tenía un gran afecto. Miró por la ventana un momento para pensar en todo lo que le había dicho. Después de aquella semana en la que había tenido que hacer frente a miradas y palabras de ánimo, había descubierto que mucha gente excusaba la actitud de Ryan. Aquello la enfurecía, y lo sabían, así que no mostraban abiertamente su opinión, pero no era tonta. Cuando Saam la dejó todos mostraron su descontento hasta desear que no regresara al pueblo, y ahora les costaba dar su opinión por un simple forastero que llevaba en el pueblo poco más de un mes. La actitud de sus vecinos le olía mal, pero también la hacía dudar sobre si tendrían algo de razón. Si vagaba por esas ideas y fantasías podría perder todo el día, y no era el momento. Sacudió la cabeza y volvió a colocarse las gafas para concentrarse en cualquier otra cosa que no fuera el hombre de cabello castaño y ojos verdes.

Cuando llegó a casa se preparó una lasaña precocinada. Había cocinado platos complicados a su vuelta, lo que fuera que la mantuviera distraída, pero aquella noche llegó con ganas de meter algo sólido a su estómago e introducirse en la cama.

Mientras soplaba el bocado de carne y queso gratinado pensó qué prefería más, si empezar un libro nuevo o intentar quedarse dormida viendo la primera película que encontrara en la televisión. Lo decidiría en el último momento.

Cuando llevaba la mitad de la lasaña ingerida, sonó el teléfono.

—Todos los días... —resopló al ir a coger el inalámbrico y pensar que sería su madre, como cada noche, para asegurarse de que estaba bien. Descolgó el teléfono y se lo llevó a la oreja mientras regresaba a la mesa para terminar de cenar—. Mamá, estoy bien. No tienes que llamar todos...

—Abby.

Su corazón dejó de latir lo que le pareció una eternidad.

Era él. Su voz ronca y profunda. Su nombre pronunciado con lo que a ella le parecía desesperación y tristeza, o eso quería, si bien no era así. Quería contestar, lo que fuera, pero no era capaz, y todo lo que se oía era su respiración, que se había tornado agitada nada más oírlo.

—Abby... Necesito oír tu voz, aunque sea para mandarme a la mierda.

Decía que quería oírla. ¿Podría haber leído su mente? ¿Estaba jugando sucio por algún motivo?

—Joder, esto es una estupidez. Lo he hecho todo mal, y lo peor es que sabía que podía suceder. —Abby no entendía muy bien a qué se refería, pero lo dejó continuar, en un intento morboso de seguir recreándose en su voz—. No soporto esto, estar lejos de ti. Pero al menos me mantienen informado, y sé que estás retomando tu vida poco a poco.

Abby frunció el ceño. Sus vecinos de toda la vida estaban hablando con él para contarle cómo estaba. Le parecía una traición y una puñalada en la espalda.

—No he ido por el bar para no incomodarte, pero te aseguro que tengo que reprimir las ganas. Abby, yo lo...

Y colgó. Cuando sintió que las lágrimas se estaban uniendo en el arco de cupido de sus labios supo que ya había tenido suficiente. Estaba torturándose a sí misma al dejar que Ryan hablara demasiado porque en esos momentos no iba a servir de nada. No quería una disculpa, ni saber lo mal que lo estaba pasando, porque a eso no podía ganarle, y no iba a dejar que la ganara con su desdicha. Abby apenas conciliaba el sueño y había perdido más peso en aquella semana que en el tiempo que había estado en la cabaña y, sin embargo, no tenía ganas ni necesidad de que Ryan lo supiera.

Se quedó observando su plato sin terminar, pero pensar en meterse un bocado más le acabó revolviendo el estómago. Al menos había comido la mitad.

Optó por encender la televisión e intentar quedarse dormida con cualquier programa basura. Si cogía un libro, fuera cual fuera, solo le recordaría a su periodo en la cabaña, cuando leía sentada en el sofá junto a Ryan, y no serviría para distraerla.

Mientras miraba sin prestar atención al anuncio de Teletienda de la funda anti manchas para el sofá, no pudo evitar pensar que cada vez tenía más interés por saber cómo había sido la vida de Ryan, qué había sucedido para que fuera de aquella manera y para que hubiera tenido que implicarse en su agresión. Estuvo más de una hora vagando por todas aquellas ideas, hasta que su cabeza le dijo que ya era suficiente y se sumió en un sueño que no llegó a ser profundo.

Los siguientes cuatro días Ryan llamó con extrema puntualidad. Lo hacía cuando se disponía a cenar, porque sabía que antes estaría trabajando en el bar. Al final, decidió que lo mejor sería tomar algo sólido en el bar, y así al menos no le estropearía las pocas ganas que tenía de cenar.

—Creo que podría haber un juicio.

Últimamente, Janneth parecía tener el don de aparecer frente a sus narices y sobresaltarla. Ya habían cerrado y Abby estaba tomándose las sobras de una crema de calabaza y un sándwich de queso fundido, mientras ella terminaba de barrer detrás de la barra. Aquella comida tan simple le estaba sabiendo a gloria, sobre todo al saber que nadie iba a llamarla para arruinársela. Aunque parecía que no iba a hacer falta una llamada para ello.

—¿Qué?

—Por lo que pasó con Ryan en la montaña, contigo. —Janneth cuidaba de medir sus palabras para no decir más de lo que Abby quería escuchar—. Es posible que te avisen de un momento a otro.

El tono solemne de Janneth dejaba claro lo poco que le gustaba a Abby oír aquello. Tendría que escuchar toda la historia, y ella contar su versión. Al principio ya había dado por hecho que tenía que suceder, pero según habían ido pasando los días, y al no tener noticias de la policía, había sentido un gran alivio por no tener que participar en nada de lo ocurrido y poder intentar borrarlo de su mente. Pero debía desechar esa fantasía, pues parecía seguro que contactarían con ella de un momento a otro.

—Está bien. —Intentó convencerse a sí misma de que no sería más que un proceso por el que debía pasar. Quizás después pudiera hacer borrón y cuenta nueva, como tanto deseaba—. Gracias por avisarme. Al menos estaré preparada cuando llegue el momento.

Janneth se acercó a ella para poner una mano sobre la suya. Abby tuvo que levantar la vista para mirarla.

—No dudes en llamarme si me necesitas —sonrió con pocas ganas mientras le rozaba el brazo—. Sé que no quieres que te agobiemos, pero, si deseas compañía, una tarde de chicas, ya sabes qué hacer.

—Claro que lo sé, idiota. —Se rieron juntas. Abby se sentía realmente afortunada por tenerla a su lado—. Ahora vete. En cuanto acabe pienso marcharme.

Llegó a casa como si aquel día hubiera liderado todo un ejército, y lo hacía una hora más tarde, pero no le importaba, porque lo único que le quedaba por hacer era irse directamente a la cama.

Antes de subir el primer escalón, se acercó al teléfono, Sería un alivio si no encontraba ningún mensaje, pero sabía que aquello también le produciría un sentimiento extraño y amargo, y tuvo que reñirse mentalmente por ello.

Cuando vio la pantalla, marcaba dos mensajes de voz. Dudó un momento, hasta que decidió ser valiente y pulsó el botón para poder escucharlos. La voz robótica y femenina le indicó que iba a comenzar el primer mensaje. No se oía nada más que un suspiro, al menos, los primeros cinco segundos.

—Mierda, esto es absurdo. No pienso hablar con una máquina.

Y colgó.

Aquellas palabras no parecían dedicadas a ella. Parecía molesto, pero, además, más tranquilo, como si una parte de él sintiera alivio por no tener que enfrentarse de nuevo al rechazo de Abby.

Ella, por el contrario, sentía el mismo malestar que todas las veces que había llamado. No le estaba hablando directamente, pero eso no quería decir que no la afectara. Al menos, había conseguido poder ingerir toda la cena sin ninguna interrupción.

Comenzó a escuchar el segundo mensaje más tranquila, pero el alivio no le duró tanto como hubiera querido.

—Señorita Carpenter, soy el alguacil Larson. —Aquellas palabras fueron como un golpe en la cara para ella. Se sentó con cuidado para prestar atención a todo lo que tuviera que decirle—. Estoy al mando del caso del señor Folley. No se trata de algo sencillo, pero parece colaborar en todo. Ha confesado el incidente del que usted fue víctima, y me gustaría poder hacerle algunas preguntas que ayuden a facilitar el proceso. Llámeme a este número con lo que decida. Buenas tardes.

Aquel alguacil parecía tener una voz amable, de alguien maduro que podía llevar muchos años en su trabajo, pero se lo tomaba en serio. Si bien el tono del mensaje le decía que había algo en todo el asunto que no le encajaba. ¿Por qué no era sencillo? Había encubierto una agresión que podría haber terminado en asesinato. Todos los que estaban al tanto de lo sucedido habían reaccionado igual, de manera indulgente con él, y estaba harta. Necesitaba saber todo lo que rodeaba a Ryan, y sacar sus propias conclusiones.

Se dijo que al día siguiente a primera hora llamaría al alguacil Larson para concertar una cita.

—Eh, ¿qué tal si esta noche me quedo contigo?

Abby estaba limpiando los últimos vasos sucios que quedaban. Janneth se había rendido, y ya no insistía en esperar con ella en el bar para que cerrara, pero Alex era diferente. No le gustaba la idea de que bajara la verja ella sola tan tarde. Desde luego, se conocían casi todos en Dillingham, pero después de lo que le había pasado no le parecía buena idea dejar a su amiga desprotegida.

—No, de verdad. —Dejó de fregar para poder mirarlo a los ojos—. Janneth lo ha pillado después de ponerse realmente pesada. No empieces tú también.

—Pero es que llevas cuatro noches seguidas cenando aquí, sin nadie, y no me voy tranquilo.

No estaba enfadada. Alex era uno de sus mejores amigos, y agradecía, al igual que lo hacía con Janneth, que se preocupara tanto por ella. Pero el periodo de soledad aún no había terminado, así que tenerlos revoloteando cerca y preguntando a cada instante si se encontraba bien no la ayudaba.

—Por qué no hacemos una cosa: te mandaré un mensaje cuando llegue a casa. Así sabrás que estoy sana y salva. En cuanto te largues, cenaré y me iré, así que no voy a estar aquí mucho más tiempo, y agradezco cenar aquí, en serio.

Alex la miraba sin estar convencido. Pero Abby le sonreía con toda la tranquilidad del mundo, y sabía que no podría luchar contra su seguridad.

—Como quieras, pero, si en una hora no me has mandado ningún mensaje, te acribillaré a llamadas. —Abby sonrió ante su comentario mientras sacudía la cabeza, y después siguió limpiando—. Nos vemos mañana.

—Adiós.

Aunque estaba empezando a acostumbrarse a cenar en el bar, e incluso le resultaba agradable, esa noche la comida parecía no querer bajar a su estómago, por lo que apenas era capaz de tragar sin sentir el último trozo de solomillo que había masticado atascado en la garganta.

Estaba a punto de entrar para recoger su chaqueta cuando unos golpes en el cristal la sobresaltaron. Se giró al instante hacia el foco del estruendo, si bien deseó no haberlo hecho.

Su corazón comenzó a latir con fuerza, no sabía si por miedo, desesperación, o incluso deseo.

Ryan estaba de pie al otro lado del cristal y con el puño aún levantado y apoyado en la puerta. Su imagen, aunque la hubiera visto hacía solo una semana, parecía la de otra persona. En el tiempo que habían estado en la montaña, el pelo y la barba le habían crecido de una forma sutil y salvaje, algo que no había visto nunca en ningún hombre y que a ella le había fascinado. Y en esos momentos se había cortado el cabello hasta tener mechones sueltos y revueltos, y se había recortado la barba. Aquel podía ser un hombre nuevo, si añadía que además llevaba una trenca oscura, vaqueros y botas sin desgastar ni manchados de nieve y barro. Abby debía tener cuidado, pues la imagen que estaba viendo tras la puerta de cristal seguía perteneciendo Ryan Folley, y eso ya no significaba nada bueno para ella.

Sabía que querría entrar, así que antes de que él hiciera la pregunta negó con la cabeza.

—Abby, por favor. —Su voz, aunque sonaba distorsionada por el cristal, le retumbó en el pecho. Era tan grave, fuerte y persuasiva como recordaba. Sus ojos, sin embargo, parecían los de alguien que había sufrido tanto como ella—. Por favor...

Quería echarlo, enfadarse con él y gritarle que se marchara lejos. Recordaba su agresión, y la imagen de él al ayudar al monstruo que quiso matarla, y era algo que estaba grabado en su mente.

Pero también veía la parte buena de él. Su instinto la hizo sentirse protegida a su lado y, si lo analizaba, no había vuelto a ser atacada. Si lo hubiera querido, habría tenido ocasión de hacerle daño. No, al menos de eso estaba segura, y sabía que no corría peligro estando cerca de él.

Su corazón era un asunto muy diferente.

Ryan no volvió a pedírselo, aunque sus ojos parecían estar suplicando que abriera la puerta. No iba a rendirse, estaba convencida de ello.

Avanzó lentamente con la mirada clavada en el suelo, pero se detuvo cuando le quedaba un paso. Y entonces alzó la vista. De cerca estaba incluso más guapo. Tenía las mejillas encendidas por el frío y el viento lo despeinaba. En otro tiempo, habría matado por enterrar la mano en sus mechones castaños. En ese momento, todo lo que tenía que hacer era ponerle una tirita más a su maltrecho corazón y evitar fijarse en una de las partes que más le gustaban de él.

Ryan no volvió a pedirle que lo dejara entrar porque sabía que lo haría. Para él no era una victoria, porque todo cuanto había ocurrido en esos días había resultado ser una pesadilla. No confiaba en conseguir lo que deseaba de Abby, y tampoco sería justo pedírselo, pero al menos parecía dispuesta a escucharlo, y eso era mucho.

Giró la llave que ya había echado para marcar el cierre del local, y después abrió la puerta lentamente. Ryan no entró al instante, no habló cuando desapareció el cristal que los separaba. Por el contrario, se quedaron mirándose sin mover un músculo, sin hacer ningún movimiento. Aunque había algo que ambos no podían ocultar, y era el dolor.

Ryan abrió la boca un par de veces, como pez que boquea debajo del agua. Era la primera vez que Abby lo veía tan nervioso, sin ser capaz de pronunciar una sola palabra.

—No estoy muy seguro de por qué estoy aquí. —Abby no reaccionó a su comentario, y aquello inquietó más a Ryan, que no dejaba de pasarse la mano por un pelo, ya revuelto a causa del viento—. Joder... Esta semana ha sido una auténtica pesadilla. ¿Puedo pasar? Acabaremos congelados si nos quedamos aquí.

Abby no podía fijar la mirada en sus ojos más de dos segundos, después tenía la necesidad de bajarla, sino hasta el suelo, al menos hasta su pecho. A cualquier lugar donde no hubiera contacto visual con él.

Asintió y se retiró de su camino para dejarlo entrar. Cuando pasó por su lado estuvo a punto de desmayarse, y dio gracias por estar agarrada al pomo de la puerta. Olía a colonia de hombre, una suave y cítrica. También a champú y gel. Pero lo que casi le hizo perder la cabeza fue aquel aroma a madera, a bosque. Era el olor que lo había acompañado durante las semanas que habían estado juntos en la montaña. Era posible que siempre estuviera en él, pues se pasaba el día entre árboles, pero ella solo podía relacionarlo con un período muy corto y muy concreto de sus vidas.

Así que antes de cerrar, cogió una bocanada de aire del exterior, y después intentó colocarse lo más alejada de él que podía, sin que fuera evidente que algo pasaba.

Entró en la barra para ordenar lo que quedaba, aunque ya no había nada que hacer, pero mover vasos o botellas la ayudaría a tener una conversación mínimamente serena. Ryan se quedó al otro lado de la barra, y no paraba de observarla. La había echado de menos, pero hasta que no la había mirado a los ojos de nuevo no había sido consciente de hasta qué punto. Se había acostumbrado a ella, a su carácter fuerte, y también a su fragilidad, la que ni siquiera ella veía y que tan especial la hacía.

—¿Vas a decir algo? ¿O has venido a ver cómo recojo?

Su voz, afilada y fría, se le clavó en el corazón. ¿Cómo había dejado que una mujer lo afectase a hasta ese punto? «Fácil », se dijo, «porque te has enamorado de ella».

¿Y tenía que darse cuenta en ese preciso momento, cuando no dejaba de observarlo como si fuera la última persona con la que deseaba estar?

—Yo... No he venido con intención de decir nada... nada en concreto. —Abby estuvo a punto de interrumpirlo y, por miedo a que lo echara, continuó hablando—. Pero no he sido capaz de hablar contigo ni un solo día desde...

No podía evitar sentir un poco a compasión por él. Casi no era capaz de decir una frase completa, y ya no parecía el hombre seguro que había conocido. Si bien aquello no podía hacerla flaquear.

—Ryan, no entiendo nada de lo que sucedió. —Parecía dispuesto a explicarle lo que tanto temía escuchar, y por eso alzó una mano—. No me refiero solo a eso. Ni siquiera soy capaz de comprender qué hicimos, ni por qué. —Esa misma mano que había levantado se la llevó al rostro para evitar que viera sus sentimientos—. ¿Por qué no pudimos pasar dos semanas sin ponernos las manos encima? ¿Por qué no pudimos comportarnos como dos personas normales que tienen que convivir tan solo unos días juntos?

Los dos sabían la respuesta a aquellas preguntas, pero no iban a confesárselo al otro. Él, por miedo a oír la negativa de Abby, y ella, porque quería renegar de esos sentimientos.

—Sé que ahora mismo no creerás nada de lo que te diga, y no te culpo por ello, pero el tiempo que he pasado contigo en la montaña ha sido el más feliz de mi vida.

Por fin decía algo completamente seguro, pero no podía confiar en que sus palabras fueran ciertas, y tampoco sabía si deseaba que lo fueran. Se veía incapaz de contestar, así que se apretó el puente de la nariz, en un vago intento de encontrar una respuesta, cualquier cosa que decirle. Y Ryan aprovechó su momento de despiste y debilidad para colarse detrás de la barra y quedar a su lado.

—Abby.

—Dios, Ryan, no. —Su voz tenía una nota de pánico y mucho de dolor—. No me hagas esto. Tener que superarte está siendo lo más difícil que he hecho en los últimos años, y me avergüenza reconocerlo, porque solo tenías que haber sido una aventura, sin traspasar ninguna barrera.

—Creo que ninguno de los dos queremos que esto sea una aventura y nada más.

—Eso no importa. —Ryan intentó coger su mano, pero Abby la apartó para colocarla sobre la cámara de las bebidas—. ¿Es que no te das cuenta? Nada de lo que ha sucedido tiene ahora significado. No, después de lo que hiciste.

—Joder, si solo me dejaras explicártelo. —Se acercó a ella y, aunque Abby negaba sin mirarlo a los ojos, no fue capaz de retirar sus manos cuando la sujetó con delicadeza por los hombros. Tenerlo tan cerca, como tantas otra veces, la estaba mareando, así que casi tenía que darle las gracias por ser su apoyo en ese momento—. Abby, has sido un soplo de aire en mi sótano personal, y mi luz en un mundo en el que solo había sombras.

—¿Pero qué dices? —Su voz no era más que un susurro, pues tenía miedo de alzarla y que saliera un sollozo.

—No son frases hechas, es la verdad. Es la verdad que compone mi vida y, no sé cómo, tú te has colado en ella para arreglarla.

Quería protestar, aunque no le dio tiempo. Ryan unió sus labios con rapidez, pero sin un ápice de brusquedad. La había necesitado aquella semana como si fuera el aire que respiraba. Tan solo quería sentirla una vez más. Porque no era un iluso, aunque Abby no se había apartado, lo haría, y tendría que estar preparado para recibir una bofetada bien merecida.

Creía que la besaría. Cuanto más se había acercado a ella, más fuerza había tomado la imagen que había sido protagonista de sus sueños y pesadillas en los últimos días. Y cuando sintió su boca, su aliento a menta y la suavidad de sus labios, no tuvo fuerzas para apartarlo. Maldita sea, aquello era lo que más deseaba. Ryan tenía el poder de hacer que sus labios encajasen a la perfección, daba igual cómo se moviera, la velocidad y lo brusco o delicado que fuera, porque ella se amoldaba sin pensarlo, y le producía un hormigueo en el estómago que la hacía querer gritar, al igual que cuando la había besado en veces anteriores.

Abby quedó aplastada en la cámara de las bebidas, donde tuvo que apoyar una mano para no perder el equilibrio. La otra...

Tuvo que entregarse. Alzó el brazo que le quedaba libre muy lentamente, en una lucha inútil consigo misma entre rendirse o huir. De momento iba a dejar que ganara el deseo. Colocó la palma suavemente en su pecho, donde podía apreciar cómo subía y bajaba como si acabara de correr un maratón, y donde podía sentir el frenético latir de su corazón. La firmeza de sus músculos le hizo recordar los escasos momentos que se habían visto y tocado desnudos, donde se habían conocido y dado placer hasta ser uno solo.

Los labios de Ryan no le daban tregua, ni tampoco sus manos, que acariciaban su cadera y sus lumbares hasta hacerle sentir un escalofrío que atravesó toda su columna hasta el cuero cabelludo. ¿Acaso podía transmitirle tanta energía una persona? Desde luego, en esos momentos, no iba a dudarlo. Habrían sido capaces de dar luz a todo el pueblo de Dillingham ellos dos solos.

Y aquella chispa fue lo que la hizo retirarse.

—Abby...

Ryan sujetó sus rostro con las manos mientras unía su frente a la de ella. Sabía lo que ocurriría al retirarse, y por eso quería alargar el momento lo máximo posible. Ella alzó también sus manos para colocarlas sobre las de él. La pasión la había abandonado, y el dolor volvía a ser el protagonista en su interior.

—Ryan, no puedo. De verdad que no. —Sentía cómo negaba al tenerlo pegado a ella, aunque tuviera los ojos cerrados. Incluso así podía sentir el sufrimiento de él—. Necesito tiempo para pensar, para saber qué es lo que quiero hacer.

—¿Lo que quieres hacer conmigo? —Se separó de Abby tan solo unos centímetros, para poder mirarla.

—Con todo. Contigo, con lo que sé, y con mi vida. Pero, desde luego, no puedo olvidar lo que sucedió, y no quiero solucionarlo ahora. —Lo vio fruncir el ceño, así que tuvo que corregirse—. No puedo.

Se tomó unos segundos para asimilarlo. Sabía que no podía conseguir una victoria, y había sido más que un sueño el poder disfrutar de sus labios una vez más, así que no iba a insistir. Entendía todo lo que le decía y, cuando supiera la verdad, tendría que escoger, aun sabiendo que podía salir peor de lo que estaba la situación en esos momentos.

Asintió sin poder mirarla. Sus ojos eran para él un océano donde perderse, así que tenía que romper la conexión para regresar a la realidad. Se retiró de ella, y ambos fueron conscientes de cómo la energía se perdía y los abandonaba el calor del otro.

—Te comprendo. No quiero presionarte, no soy ese tipo de hombre.

—Gracias.

Estaba a punto de romper a llorar, así que sintió un gran alivio cuando salió de la barra y se encaminó hacia la puerta. Se giró para verlo marchar, aunque él no hizo lo mismo, y tuvo que reconocerse a sí misma que habría deseado que lo hiciera.

Aquella situación la hacía estar echa un lío, y pensó que otras vacaciones no le habrían venido nada mal.

16

Volvía a estar en el punto de partida.

Ya no se veía en la obligación de cenar en el bar porque sabía que Ryan no la seguiría llamando y, aun así, el malestar que sentía en el pecho no desaparecía. Odiaba verse así, como una pobre chica que necesita lamerse las heridas en la soledad de su casa. Abby se había enfrentado a cosas peores y había salido de ellas, así que tan solo tenía que pensar que esta sería una más, y que con el tiempo lograría superarlo.

Pero mientras sucedía no podía evitar que una lágrima le resbalara de vez en cuando, sobre todo al recordar el último beso que Ryan le había dado. Había sentido su desesperación mezclada con pasión. No se había contenido, como en veces anteriores, y la había acariciado con la seguridad de un hombre que...

¿Qué? ¿Que ama a alguien?

Cuando su cabeza vagaba por ese tipo se fantasías se decía a sí misma que ya era suficiente, subía a la habitación e intentaba quedarse dormida con la reposición de la serie de crímenes que estuviesen echando en esos momentos. Aquel era su nuevo modus operandi y no tenía pensado abandonarlo hasta que fuera capaz de dormir sin tener la imagen de Ryan como último recuerdo para sus sueños.

—¿Y si vamos nosotros por allí?

La dulce y melódica voz de su madre le llegaba a través del teléfono y, aunque no pudiera verla, sabía que en su frente había un par de arrugas más, fruto de la preocupación. Por eso intentó ser suave con su contestación.

—Es que estaré todo el día limpiando. La semana pasada no lo hice y hoy es el único día que podré dedicarle todo mi tiempo a la casa.

Sí. Era la excusa más absurda que se le había ocurrido, y su madre no era tonta. Pero tampoco era una mujer agobiante, así que sabía que, si su hija prefería estar sola, debía dejarla tranquila. Podría haber empezado a superarlo, pero se había enterado por la tía de Janneth que Ryan le había hecho una visita inesperada al bar, por lo que entendía que volvía a estar, si no en el punto de partida, sí un poco más alejada de la meta, que era recuperar a la chica alegre y optimista que era Abby.

—Está bien, cariño. Pero si esta noche te apetece, voy a cocinar estofado.

La comprendía, y eso la emocionaba. No quería presionarla, aunque estuviera preocupada por ella. Se dirigió hacia la ventana para observar el soleado aunque gélido día mientras pensaba la respuesta.

—Vale, si no termino agotada, te llamo, ¿de acuerdo?

Cuando colgó el teléfono tardó unos segundos en retirárselo del oído. Se había quedado prendada de dos pájaros que revolotean en el cielo como si estuvieran persiguiéndose. Su mente deseó que aquel momento fuera solo para lo que estaba observando, y no podía ensuciarlo con toda la porquería que tenía en su interior. Dudas, dolor, tristeza, amor... No, al menos podría estar orgullosa de haber dedicado un minuto a lo que tenía delante, sin expectativas, sin buenas o malas opiniones de nada. También podía llamarlo «quedarse en blanco», pero no era exactamente eso. Sus ojos estaban grabando el azul del cielo, las escasas nubes vaporosas y ligeras que volaban e incluso podía sentir el frío estando resguardada en su casa. Pudo percibir cada cosa que sucedía delante de ella hasta que su cabeza prescindió de todo lo demás.

Pero rompió el instante cuando desvío la vista de su paisaje, y todo volvió a la realidad. Había sido maravilloso distraerse de aquella manera. Si tenía que compararlo con algo, le había recordado a las veces que en clase se quedaba mirando a la pizarra fijamente. Oía al profesor, pero no lo escuchaba, veía cada letra escrita con tiza, pero su mente desconectaba hasta hacer intangible todo. Por aquel entonces, abstraerse le resultaba una lata porque traía consecuencias. En esos momentos había sido un regalo maravilloso que le había hecho su interior. Sacudió la cabeza. Con un minuto bastaría para hacer frente al día que tenía por delante. Porque no había mentido a su madre, realmente quería hacer limpieza a fondo. Pero también esperaba una visita que le resultaba agridulce, y eso no quería decírselo.

El alguacil Larson vendría a las tres para hablar con ella, para escuchar su versión. También había decidido ser valiente, porque tenía pensado preguntar por el pasado de Ryan, y hasta qué punto estaba implicado en su agresión. Aquello podía ser un duro golpe, si bien sería el último, el que le permitiese olvidarlo y reanudar su vida, a sabiendas de que no iba a ser una oportunidad que pasaba de largo, sino la suerte, que actuaba a su favor por no haber implicado aún más su corazón. Si eso era posible. Para cuando llegaron las dos de la tarde ya había recogido, limpiado el baño y la cocina, e incluso se había preparado muslos de pollo a la cazuela para comer, y así matar un poco más el tiempo. Sin embargo, seguía quedándole una hora para que llegara el alguacil, así que pensó en hacer un bizcocho sencillo de limón y manzana, así se entretendría y habría un agradable aroma por toda la casa.

Estaba cogiendo un pequeño triángulo del bollo en el momento en que llamaron al timbre de la puerta. Estuvo a punto de tirar el plato al suelo. Hizo una respiración profunda, y se dio valor a sí misma para afrontar todo lo que estaba a punto de venir. Dar testimonio de una agresión propia era ya de por sí duro, pero si le sumaba todo lo que rodeaba a ese momento, bueno y malo, podía destrozar a cualquiera. Abby iba con la intención de que no le sucediera, así que dejó el plato con tranquilidad en la mesa de la cocina y se dirigió a la puerta.

—¿Señorita Carpenter? —Abby asintió con una media sonrisa de cortesía—. Soy el alguacil Larson

—Encantada.

Se estrecharon las manos antes de invitarlo a entrar. Era un hombre que ya había pasado los cuarenta, pero atractivo, con canas que empezaban a asomar en los laterales de su cabello negro. Le sonrió con complicidad, y se dijo que era muy probable que estuviera al tanto de cuán implicada estaba con Ryan, al margen del asunto que lo había llevado hasta allí. Parecía alguien en quien podía confiar y aquello le hizo bajar un poco la guardia.

—¿Puedo ofrecerle un vaso de agua, una cerveza...?

—Estoy de servicio. —Cuando le dijo aquello le dedicó una sonrisa que hizo aparecer unas pequeñas arrugas en los ojos—. Pero le acepto el agua.

Se sentaron en la mesa del salón, donde el alguacil Larson depositó una libreta y un bolígrafo. Abby no había estado nunca en una situación parecida y le fue imposible no ponerse nerviosa.

—No se preocupe —le dijo él como si leyera su incertidumbre—. Seré cuidadoso con las preguntas y, si hay alguna a lo que no quiera responder, pasaremos a otra.

—De acuerdo.

—Estoy aquí para ayudarla, y para ayudar también en lo posible a Ryan y Charlie, porque está resultando complicado.

Le hizo una mueca parecida a una sonrisa de complicidad, como si tuviera que saber de qué hablaba, pero no era así. ¿Charlie? ¿Así era como se llamaba el hombre que la había golpeado y que podría haberla matado? Lo primero que pensó era que no tenía el nombre de un asesino. Siempre había relacionado los nombres con personalidades específicas para la gente, y Charlie le parecía propio de alguien risueño y bueno. Esa vez tendría que admitir haberse equivocado.

—Señorita Carpenter, hay varios cabos sueltos en esta historia que alcanza varios años atrás. Lo sucedido el mes pasado fue algo muy duro para usted, de eso estoy seguro, pero no soy un tirano. Quiero resolver este caso de forma que todo el mundo salga lo mejor parado posible, dentro de la ley, por supuesto.

A Abby le costaba seguirlo. No entendía su humanidad hacia el tal Charlie, ni por qué quería conseguir una solución buena para él. ¿Y dónde dejaba eso a Ryan?

—Creo que no lo entiendo del todo. —Frunció el ceño para darle más énfasis a su frase—. Ese hombre, Charlie, me atacó en mitad de la montaña. Más tarde di por hecho que el señor Folley fue quien le impidió llegar más lejos, pero...

—Tranquila. —Cuando le dijo aquello se dio cuenta de que su respiración se había acelerado, y sabía que las palabras empezarían a salir a borbotones, como el agua en una fuente—. ¿Qué le parece si vamos paso a paso? El señor Folley, Ryan —aclaró su nombre como si hiciera falta, y no entendía por qué, pero tampoco era la cuestión que más le preocupaba—, me pidió que no acudiera a usted si no era estrictamente necesario. No porque no quisiera su testimonio, sino porque no quería hacerla pasar por este trance.

Que mencionara a Ryan, saber que había hablado de ella con el alguacil, le produjo un dolor sordo en el pecho. En ese momento más que nunca deseaba que todo hubiera sido diferente, y haber podido tenerlo cerca. Necesitaba un apoyo y protección de su tamaño, pues lo había tenido durante dos semanas y sabía lo bien que le hacía. Sacudió la cabeza para intentar centrarse en la realidad que tenía delante en esos momentos, que era el alguacil Larson, libreta en mano y listo para realizar las preguntas necesarias para resolver, según parecía, un caso que abarcaba años.

—Está bien. Pregúnteme lo que necesite.

El alguacil pasó un par de páginas de su libreta y leyó detenidamente antes de comenzar.

—Tengo entendido que el señor Ryan Folley la rescató en la montaña y estuvieron en una cabaña. ¿Se conocían de antes?

—Él acababa de llegar al pueblo para ser el jefe forestal, lo había visto dos o tres veces, sí.

—¿Y sabe por qué estaba en la montaña cuando fue agredida?

—Pues... —Intentó hacer memoria sin acercarse a los aspectos sentimentales—. No estoy segura, creo que iba a dejar provisiones en el refugio que estuvimos, pero no recuerdo si se trata de algo que él me dijo o lo di por hecho. Lo siento.

—No se preocupe. —Lo vio anotar con rapidez—. Puede que esto le resulte más duro. Sí es así, dígamelo, aunque es la pregunta más importante. —Abby asintió con el corazón desbocado. De pronto, el alguacil se puso serio—. Necesito que relate todo lo que recuerde del momento del ataque, desde cómo empezó, lo que escuchó... Todo lo que pueda.

Abby se tomó un momento para coger aire e intentar recordar con el menor atisbo de dolor posible, aunque sabía que sería difícil.

—Fui a la montaña para hacer una ruta. Conozco una parte del monte, y casi siempre cojo los mismos caminos. —El alguacil asintió, pero apenas apuntó algo en su libreta—. Llevaba tres horas, creo, cuando empezó el temporal de nieve, y me dispuse a bajar. Sabía que a buen ritmo conseguiría llegar a la base de la montaña a tiempo.

Necesitó inhalar de nuevo y el hombre esperó con paciencia.

—Entonces sentí un golpe en la espalda. —Observó cómo de pronto escribía en el cuadernillo con rapidez. Sabía que había llegado a la parte interesante de la historia—. A partir de ahí todo se volvió borroso y confuso.

—De acuerdo. Lo está haciendo muy bien, señorita Carpenter. ¿Sucedió algo más que recuerde?

—Yo... —Se tocó la sien en un nervioso intento por recordar todo lo posible—. Ese hombre parecía gruñir, o gemir. Intentó cogerme desde atrás y podía sentir que era muy grande. Entonces, algo o alguien lo detuvo, y debió de forcejear con él. —El bolígrafo bailaba a gran velocidad sobre el papel y ella intentaba concentrarse solo en aquel fatídico día —. Aproveché para sacar una pistola de bengalas y la disparé. Pero el hombre consiguió llegar a mí de nuevo y lo siguiente... Creo que me desperté en la cabaña, no recuerdo más, pero debí golpearme la cabeza. —Aquello era un punto final a la parte de la historia que le interesaba al alguacil Larson y que había llevado a Abby a pasar las semanas más extrañas, pasionales y dolorosas de su vida.

Terminó de escribir unos treinta segundos después, y ella lo miraba con impaciencia, a la espera de lo que pudiera decir. Al fin levantó la vista de la libreta y fijó la mirada en Abby con calidez.

—De acuerdo, a excepción del principio, lo que recuerda concuerda con el testimonio de Ryan Folley. Y el comienzo de la agresión, con el que dio Charlie Folley. Tal y como están las cosas...

—Espere. —Abby se sintió mareada al escucharlo y necesitaba que se lo aclarara—. Acaba de decir Charlie Folley. ¿Significa eso que es su...? —Dejó la frase a medio terminar para que lo hiciera el alguacil.

—Su hermano —contestó con naturalidad, como si esperara que ella lo supiera. Pero por su rostro pálido y los ojos abiertos de par en par dedujo que no era así—. Está bien. Debo suponer que usted no disponía de esa información. Puede tomarse un momento para asimilarlo y hacerme las preguntas que necesite. Como ya le dije, este es un caso complicado por diversos motivos, y uno es el pasado de los hermanos Folley.

Había llegado el momento. Podría preguntar lo que quisiera, él parecía saber todo lo que necesitaba, todo lo que podría darle las respuestas que aclararan sus dudas. Además, debía añadir la información nueva que tenía. El hombre que la había atacado era el hermano de Ryan. Ni siquiera le había dicho que tuviera un hermano. En realidad, no le había hablado de su familia. Escogería las preguntas adecuadas porque tampoco le parecía bien conocer todos los secretos de su vida de la boca de un desconocido.

—¿Ryan... vive aquí, en Dillingham, con su hermano?

—Ryan Folley se instaló en una pequeña casa en el pueblo, pero a su hermano lo trasladó a otro sitio. La caseta del bosque en la que estaba. —Abby abrió los ojos de par en par. No podía creerse que aquel hubiera sido el hogar del hombre—. Al señor Folley le pareció más seguro, y no quería volver a correr el riesgo de que su hermano agrediera a alguien. Aunque, por supuesto, no salió bien. —Hizo un pequeño gesto y la señaló con la mano, para mostrar la evidencia de sus palabras.

—Cuando dice volver a correr el riesgo... ¿se refiere a que ya lo había hecho antes?

—Así es. Vivieron un tiempo en Oregon. Al parecer, Ryan cuidó bien de su hermano, pero no podía vigilar cada movimiento que hacía, y al final intentó agredir a una mujer a la salida de un supermercado. Supongo que...

—Espere un momento, no entiendo nada. —Abby presionó sus ojos en un intento por aclarar su mente, pues todo cuanto estaba escuchando era nuevo para ella y no sabía cómo encajarlo—. ¿Por qué tenía Ryan que cuidar de su hermano?

—Señorita Carpenter, Charlie Folley sufre de esquizofrenia, producida por un alto consumo de drogas en el pasado. —Abby comenzó a temblar y ocultó las manos bajo la mesa para disimularlo—. Según el informe, los padres de los señores Folley fallecieron, y Charlie estuvo implicado, se sintió culpable, aunque no a ojos de la ley. Pero la conciencia es algo muy personal. Aquello derivó en problemas y Ryan se hizo cargo de él. Era muy joven cuando sucedió y... Digamos que no tomó las decisiones correctas.

Acababa de recibir la información equivalente a un golpe en el rostro con un saco de boxeo. No sabía qué decir porque necesitaba procesar toda la información poco a poco para no desmayarse. Ryan tenía un hermano, y sus padres habían muerto en un accidente. Su hermano Charlie había tenido problemas con las drogas hasta acabar con esquizofrenia. Y él había tenido que cuidarlo y hacer de padre, madre y hermano a la vez. Las lágrimas se agolparon en sus ojos al imaginar a Ryan obligado a madurar de golpe y a hacer frente al problema de su hermano.

—Si necesita que dejemos la conversación, no habrá ningún problema. —Abby alzó la cabeza para mirarlo sin saber qué decir—. ¿Lo prefiere?

—No. Yo solo... —Ni siquiera sabía cómo continuar la frase porque no la tenía construida en su cabeza—. ¿Por qué Charlie estaba ahí arriba, en la montaña?

—Como le digo, Ryan no tomó las mejores decisiones. Pensó en tener a su hermano en aquel refugio, porque podría verlo a menudo, y así no correría peligro nadie del pueblo. Se olvidó de que la gente también sube a hacer senderismo. —Le dedicó un amago de sonrisa de complicidad. Tenía claro que el alguacil Larson no guardaba una mala imagen de los hermanos Folley—. ¿Puedo hacerle una pregunta?

—Sí. —Necesitaba un descanso para su cabeza y todo lo que acababa de descubrir.

—¿Dio Ryan algún indicio de ser agresivo, o se sintió insegura con él?

—No, en realidad no. —No podía mentir. Aunque sus sentimientos luchaban entre sí, había algunas cosas que eran nítidas, y debía contarlas con sinceridad—. Me recogió y cuidó durante dos semanas. No quería que saliera fuera, y ahora entiendo que quizás quería protegerme de un posible segundo ataque, no lo sé. —Conforme iba hablando, su cabeza encajaba algunas piezas de aquel puzle que tanto se le había resistido en la cabaña. Todo comenzaba a cobrar sentido—. Pero... puedo afirmar que, si hubiese querido hacerme daño, habría tenido mucho tiempo y un lugar ideal para hacerlo, y no sucedió. Todo lo contrario.

Larson sonrió, satisfecho con su respuesta, y comenzó a levantarse de la silla enérgicamente.

—Muchas gracias por su tiempo, señorita Carpenter. Me ha sido de mucha ayuda. Y según como vaya el caso, puede que tengamos que vernos de nuevo, pero confío en que las cosas salgan bien, tanto para los Folley como para usted. —Abby asintió con una media sonrisa.

—Señor... —El alguacil se dio la vuelta antes de salir por la puerta. Abby tenía una última pregunta—. ¿Dónde está el hermano de Ryan ahora?

—Donde debe. Después de todos estos años, Ryan ha hecho lo correcto y ha aceptado su ingreso en un centro en el que podrán ayudarlo.

—¿Un centro...?

Larson vio el terror en su rostro y se apresuró para que no imaginara más de lo que era.

—En el Centro de Salud Mental de Anchorage. No se preocupe. En cualquier caso, la enfermedad de Charlie no es lo que puede imaginar de esos programas de sucesos de la televisión. Con un buen tratamiento puede ser una persona pacífica, y volver a lo que era antes. Pero es un proceso duro y largo.

Abby se despidió de él con la vaga promesa de volver a verse para continuar con el caso. Cuando se quedó sola se dejó caer en el sofá y necesitó todo un minuto para asimilar la información y ordenarla en su mente.

No podría olvidar el miedo que había pasado cuando un cuerpo gigante y pesado se le echó encima, ni cómo tembló al ver a Ryan con aquel monstruo. Solo que ahora ya no era ningún monstruo, era su hermano. El cruel destino le había hecho perder a sus padres y actuar como tal para su hermano drogadicto. La vida le había puesto una dura prueba tras otra hasta llegar un punto en el que no sabía qué debía hacer, ni si era correcto. Se alegraba enormemente de que Larson también se compadeciera de él y esperaba que viera a un pobre hombre que había intentado hacer lo mejor para su hermano.

Sin embargo, le quedaban muchas huecos por llenar de una vida que parecía haber sido un tormento. Una parte de ella quería salir corriendo a su casa y abrazarlo, volver a sentirlo, oler su fragancia natural a hombre y madera, y sentirse segura y tranquila. Pero lo mejor que podía hacer era dejar que todo cuanto sabía se asentara en su interior para poder ir a Ryan más serena. Si lo hacía en ese momento, todo lo que haría sería llorar, hipar, y entonces a él se le quitarían las ganas de darle otra oportunidad.

—Muchas gracias, alguacil Larson.

—No hay de qué. Intentaré que todo os salga bien a ti y tu hermano.

Ryan colgó el teléfono con un ápice de esperanza en el corazón. El alguacil había ido a hablar con Abby, y se había mostrado afectada al escuchar parte de la historia de su vida, si bien sabía que le faltaba por oír mucho más. Casi como si la hubiera invocado en ese momento, comenzó a sonar el teléfono de nuevo. Su casa era bastante pequeña, con dos habitaciones y una cocina abierta al salón. Lo que cualquiera llamaría una casa de soltero, pues usaba el cuarto sobrante como pequeño estudio, donde tenía un ordenador, un corcho con mapas de la zona... Era una pequeña réplica de su garita. Había tenido tan poco contacto con la gente del pueblo que apenas había recibido llamadas, y de pronto tenía dos seguidas. Sabía, confiaba en que fuera ella.

Descolgó para llevarse el aparato al oído, pero esperó un par de segundos antes de preguntar.

—¿Sí?

Oía la respiración entrecortada, pero la persona que estaba al otro lado también parecía necesitar unos segundos para comenzar a hablar.

—Hola.

El corazón le latió desbocado. Aquella simple palabra salida de sus labios, aunque fuera ligeramente distorsionada por el ruido del teléfono, le sonó a música celestial.

—Abby... —No sabía qué podía decirle. Quería bombardearla a preguntas, quería suplicarle, pero no era la forma de hacer las cosas, así que respiró profundamente para intentar calmar a su corazón—. ¿Cómo estás?

—Bien, supongo. Hoy ha venido a verme el alguacil Larson.

Podía hacerse el sorprendido y averiguar así lo que le había contado, o podía ser sincero.

—Lo sé. Me ha llamado hace un momento.

—Ah...

—Abby, quería contártelo todo yo mismo, pero estoy seguro de que ya sabes algunas partes fundamentales de mi vida gracias a él.

—Así es. —Abby se mantenía parca en palabras y eso lo estaba matando. Hasta que la escuchó soltar un suspiro—. Estoy echa un lío, Ryan. Ojalá no hubiera tenido que pasar por semejante horror, pero también me siento perdida respecto de mis propios sentimientos.

—Puedo entenderlo. No te pido que nos veamos ya mismo para hablar. Pero espero que comprendas que no puedo dejar que esto pase de largo.

Los dos sabían que se refería a lo que ambos habían hecho florecer, a todo lo que había crecido en la cabaña, fruto del compañerismo, de la protección, el deseo y el cariño. Ryan había descubierto a lo largo de los días que si deseaba estar a su lado hasta el punto de dolerle el pecho, si había disfrutado de su cuerpo como un manto que protegía del frío del exterior y si deseaba ser una mejor persona por ella, era por un motivo.

—Te quiero, Abby.

Se había enamorado perdidamente de ella. Por primera vez no se imaginaba huyendo a otro lugar, no quería abandonar Dillingham, y deseaba hacer las cosas mejor por ella. Según habían ido pasando los días en la cabaña había sabido que alejarse de ella era una opción que no le apetecía tomar, hasta que fue consciente de que resultaba imposible. Quería darle a su hermano una vida digna y tranquila, y deseaba lo mismo para él y para Abby.

El silencio parecía pesar al otro lado de la línea, y Ryan tuvo la necesidad de seguir hablando.

—Joder, no debería habértelo dicho por teléfono, pero no puedo más. Desearía estar en tu cabeza, y desearía que tú estuvieras en la mía aunque solo fuera un minuto, para que supieras lo que siento. —Pero seguía sin haber una respuesta—. ¿Abby?

—Estoy aquí. —Estaba aterrada, podía notarlo—. Dios, Ryan, no puedes decirme eso, porque ya tengo bastante con toda la información que he recibido hoy como para hacerme cargo de algo tan grande.

—Lo sé, y lo siento. Ojalá lo hubiera guardado para otro momento, pero no he podido evitarlo. Y creo que tú también...

—Oye, no debería haberte llamado hoy. Sabía que no debía hacerlo y me he controlado durante un buen rato. Al final, ha sido mala idea.

—Por favor. —Ryan sabía que estaba a punto de dejarlo con la palabra en la boca y no pudo más que actuar con desesperación—. No quiero que esto afecte a nada, aunque lo veo difícil, lo sé. Tómate tu tiempo para pensar en todo. Pero necesito que sepas una cosa: nada de lo que hice fue para perjudicarte. Mi mayor necesidad era protegerte en todo momento, aunque no lo hice como debía.

—Lo sé, Ryan. Ahora lo sé. —Volvió a suspirar, y él pudo intuir que estaba frotándose la frente con nerviosismo, porque ya la había visto hacerlo antes—. Prometo que pensaré en todo. Estos días también están siendo un infierno para mí, y desearía que sucedieran de otra manera.

—De acuerdo. Buenas noches, Abby.

—Buenas noches.

Su corazón se había agrandado en un segundo a causa del amor recién descubierto, algo nuevo y único para él. Pero había crecido mientras recibía agujas, con dolor. La sensación era agridulce porque la ilusión y la esperanza se entremezclaban con el miedo a perder a la única mujer que había querido en su vida, y con la que deseaba pasar el resto de sus días. Había pasado de ser una vecina más del pequeño pueblo de Dillingham, a ser alguien por quien sería capaz de recibir una bala si fuera necesario. Le daría espacio para reflexionar, pero no pensaba rendirse fácilmente. Sabía que ella lo quería, pues el dolor de todo cuanto estaba sucediendo era un gran indicio de ello. Por primera vez no iba a abandonar, quería luchar y encontrar el motivo que lo hiciera feliz.

Y, si no quería rendirse, era porque esperaba la misma respuesta de Abby.

17

—No sé por qué estoy haciendo esto.

Abby frotaba el volante con rapidez, en un intento por calmar sus nervios. Estaba empezando a dejar las casas que confirmaban Dillingham para dar paso a los altos árboles, la nieve virgen y la montaña que había sido protagonista de sus pesadillas y sus mayores fantasías.

Bajó la ventanilla para poder inspirar el aire, diferente al que se podía apreciar en el pueblo. Apenas había veinte minutos de diferencia en coche, pero era suficiente, pues allí podía oler la nieve recién caída, y la hierba, la madera. Dillingham olía a chimeneas y estufas, y le encantaba, porque le hacía pensar en el calor de su casa junto con una copa de vino y un libro, pero en ese momento deseaba evocar diferentes recuerdos.

Paró en el pequeño aparcamiento que estaba habilitado para excursionistas y montañeros. Desde ahí no podía ver la cima, pero sí la amplia entrada al bosque, y los senderos que comenzaban a diferenciarse hacia todos lados. Su vista se perdía hacia el interior del bosque, y por un momento deseó que todo hubiera sucedido de manera diferente. Lo más curioso era que no lamentaba el ataque a manos de Charlie, sino cómo había mentido Ryan, todo lo que había envuelto la extraña relación que habían comenzado entre aquellas cuatro paredes de madera. Pero cada vez comprendía mejor la situación en la que había estado involucrado él de forma obligatoria. Su hermano tenía una enfermedad, y Ryan solo había querido protegerlo y mantenerlo cerca de él, si bien no lo había hecho de la manera correcta.

Se preguntó por el estado de Charlie, si, una vez que recibiese un tratamiento y los cuidados necesarios, sería una persona diferente. No podía evitar sacar su lado más humano y empático, y compadecerse de él pues, si llegaba a ser consciente de lo que había hecho, seguramente se sentiría mal y culpable.

Tomó una decisión rápida y guiada por su corazón. Sacó el teléfono e hizo una búsqueda por Internet. El alguacil había comentado en qué centro se encontraba el hermano de Ryan, así que solo debía encontrar el teléfono en la web. Aquello le llevó un par de minutos, y antes siquiera de pensárselo más ya estaba escuchando la señal al otro lado de la línea.

—Servicios de Salud Mental de Anchorage, ¿en qué puedo ayudarle?

Escuchar aquella voz mecánica aunque real y femenina le hizo darse cuenta de lo que estaba haciendo, y necesitó unos segundos antes de responder.

—¿Hola? Disculpe, pero no le oigo.

—Sí... —Se aclaró la garganta antes de continuar—. Perdone. Tengo entendido que ha entrado hace poco un paciente, Charlie Folley.

—Sí, así es.

—Me gustaría saber... cómo se encuentra.

—El doctor Tate está ahora libre, pero tiene una sesión en quince minutos. Él lo está llevando, si quiere, puedo pasarle con él.

—Pues... sí, claro. Gracias.

—¿Puedo saber cómo se llama?

—Abby. Abby Carpenter.

La voz de la mujer se cortó tras despedirse amablemente y comenzó la música de espera, una melodía primaveral y relajante que le provocó ganas de dormir. Lo habría hecho de no haber estado tan nerviosa.

—Buenos días. Soy el doctor Nicholas Tate.

El doctor Tate tenía una voz afable y grave, como la que tendría el típico vecino de sesenta años que se llevaba bien con todo el mundo. No sabía muy bien por qué, pero aquello la tranquilizó.

—Hola, doctor Tate. Me llamo Abby Carpenter. Recibieron a un nuevo paciente, Charlie Folley.

—Así es. ¿Es usted familiar?

—Pues yo, eh... No. Conozco a su hermano, Ryan.

—En ese caso, señorita Carpenter, lamento decirle que no nos está permitido hablar sobre el estado de un paciente con nadie que no tenga autorización. —Realmente parecía empático, y sentía no poder ayudarla—. Y los únicos que la tiene son el señor Ryan Folley y, ahora mismo, las autoridades.

—Entiendo. Yo solo quería saber si se encontraba bien, si había mejorado o...

—Quizás pueda hablar con su hermano para saber su situación y, si él lo desea, podemos incluirla en la lista de personas autorizadas.

—Está bien. —No quería insistir, y no iba a decirle por qué podía pedirle a Ryan semejante cosa—. Gracias por haberme atendido, doctor.

Su pequeño y estúpido plan no había salido como había querido, pero después se alegró. Quizás no era buena idea entrometerse en una historia tan complicada por el momento. Condujo de nuevo a casa sin mirar la montaña. Sabía que era ridículo, pero le parecía que ahí arriba estaba su segundo hogar, un sitio donde se había sentido cómoda, protegida y... querida.

Ryan había dicho que la quería, y deseaba con todo su corazón que fuera cierto, pero le aterraba dar el paso a algo que había empezado con mentiras y una agresión. Por otro lado, no recordaba haberse sentido tan viva como aquellos días en los que había estado a su lado. Se había hecho valer y se había dejado proteger al igual que él. Parecían buscar un camino parecido, aunque usaban diferentes herramientas para construirlo. Sabía que eso era aún mejor, pues tenían mucho que aprender del otro. No quería hacerse demasiadas ilusiones por el momento, así que prefirió concentrarse en llegar a casa y pasar su día libre con un plan relajado, un libro, una película o un paseo. Cualquier cosa que no incluyera a la policía o más quebraderos de cabeza.

Puso una lavadora al ritmo de Scissor Sisters y, aunque no bailó, sí tarareó un par de veces. Disfrutó de una mala película sobre el fin del mundo y después de comer escogió un libro de la estantería. Recordó el libro de Fantasmas y buscó en la estantería cualquier libro que pudiera recordarle al que habían leído Ryan y ella. Lo más parecido que encontró fueron los cuentos de Allan Poe, pero tendría que conformarse.

Acababa de leer la primera y terrorífica historia del libro cuando llamaron a la puerta. Se sobresaltó, no por la llamada, sino por la dureza del golpe. Nadie que ella conociera solía ser tan brusco, pero quizás fuera una emergencia, así que se levantó de un salto y abrió sin preguntar.

Después se dio cuenta que aquello había sido una mala idea.

—¿Qué haces tú aquí?

—Joder, desde que he vuelto pareces haber olvidado los modales. Primero, en la carpa y ahora, en el umbral de tu casa.

Saam lucía un aspecto horrible, con una camiseta de manga larga con manchas de aceite o sudor, no estaba del todo segura. Era tan idiota que lo primero que pensó era que se congelaría al ir con una prenda tan fina. Pero se le ocurrió aquello porque tenía la mala costumbre de preocuparse por cualquiera. Sacudió la cabeza para centrarse en que Saam no era cualquiera, y debía andarse con ojo.

—Te lo vuelvo a decir. ¿Qué estás haciendo en mi casa?

—¿Podrías dejarme pasar al menos? —Utilizó su tono más suave, el que ella había conocido tiempo atrás—. He salido corriendo y me he dejado la chaqueta. Te diría qué partes se me están congelando, pero no sería muy caballeroso.

Hubo un tiempo en que sus estúpidos chistes la hacían reír. No era el momento, pero al menos lo dejaría entrar.

Se apartó de su camino con un rostro que demostraba poca simpatía y ni siquiera lo miró a los ojos. No quería cerrar la puerta, porque significaría que le estaba dando a entender que podía acomodarse. Pero entonces Saam empezó a pasear por su cocina, como quien observa una casa que quiere comprar y no tiene ninguna prisa, y acabó sentándose en el taburete de la isleta. No le quedó más remedio que cerrar para evitar que el frío siguiera colándose.

—Me gusta la casa.

—Ya la habías visto antes. —Se cruzó de brazos a una distancia segura de él.

—Pero has cambiado la cocina. La vitrocerámica no estaba en la isla. Lo recuerdo porque no habríamos podido hacer...

—Te advierto que mi paciencia tiene últimamente un límite muy pequeño, y me queda muy poco para echarte a patadas.

Lo vio lanzar una risa seca que le heló la sangre. Ahora ya sabía quién la había atacado en el bosque, pero seguía sin fiarse de Saam. Medía más de un metro noventa y, aunque no era de esos hombres que mataban el tiempo en el gimnasio, trabajar como carpintero lo había convertido de un muchacho alto y desgarbado en un hombre peligrosamente fuerte. Ya lo había podido comprobar en el pasado. Quería que se largara de su casa y la dejara en paz, pero sabía que, si se negaba, no sería capaz de echarlo a la fuerza, otra vez saldría perdiendo.

—Dios, estás muy susceptible. ¿Es por esa tontería que te pasó ahí arriba? —Hizo un gesto con la mano para restar importancia al asunto.

—¿Pero a ti qué te pasa? ¿Has venido a mi casa a insultarme?

Cada vez estaba más enfadada y por un momento la ira le hizo pensar que sí sería capaz de sacarlo de su casa a base de puñetazos.

Entonces él se levantó, y olvidó aquel pensamiento. Tenía los andares de un animal que busca matar, no por instinto, sino por placer. Se acercó a la puerta, con la idea de girar el pomo y salir corriendo a la mínima señal de peligro.

—Quizás debería ser yo el ofendido.—El rostro de incertidumbre de Abby le hizo saber que no tenía ni idea de lo que hablaba—. No perdiste el tiempo en acusarme y decir que había sido yo el que te había agredido.

—Yo...

Se maldijo a sí misma. Tuvo el arrebato de confesar sus sospechas por el radio de Ryan, pero en aquel momento pensó que no dirían nada hasta que ella regresara y pudiera dar un testimonio completo. Al regresar y saber la verdad, pensó que se quedaría como una duda sin más importancia. Pero no había sido así. Saam estaba ahí por un motivo, y no podía acabar bien.

—Has sido una zorra muy mala. —Su tono gélido y despiadado le heló la sangre—. Haces creer al mundo que eres una delicada flor, pero nada más lejos de la realidad.

—Sospeché de ti, lo admito. —Sabía que podía cavar su propia tumba al mostrar tanta seguridad, pero no iba a permitir que volviera a insultarla—. Pero habías vuelto al pueblo, me pareció lo más lógico. Sin embargo, te pido perdón por ello. Me equivoqué. Ahora será mejor que...

Cuando abrió la puerta, él comenzó a acercarse más. La abría para ella misma, estaba convencida. Por desgracia, Saam lo sabía, pues antes de dar un paso fuera él la agarró del brazo y la tiró al suelo.

Aquel tirón le había dislocado el hombro, estaba segura. Había empleado toda su fuerza hasta hacerla chocar con el sofá.

La gente cree que en ese tipo de situaciones tiene gran capacidad de reacción, que se pueden prever los movimientos de la otra persona, pero no era cierto.

Antes de que pudiera pensar siquiera en el dolor, Saam volvió a ella y la agarró del pelo. Los gritos de Abby eran aterradores. Aquel día en la montaña había pasado miedo, sobre todo porque una parte de ella había creído que se trataba de él. Y lo había pensado precisamente por lo que estaba sucediendo. No era un hombre que controlara su temperamento. Estaba desquiciado y había ido a su casa con una idea muy clara.

—¡Saam! ¡Ahh!

Alzó los brazos por inercia hacia su cabeza para intentar que su puño no le arrancara la cabellera como si fuera una peluca. Estaba arrastrándola hacia el baño, que era el cuarto más alejado de la entrada. En un segundo de cordura, Abby supo que lo hacía porque la puerta se había quedado abierta, y quería evitar que se oyeran sus gritos. Así que no dudo en chillar con todas sus fuerzas, porque alguien tendría que oírla.

—¡Socorro! ¡Socorro!

—Cállate, joder. —Abby no hacía caso, así que Saam lanzó un puñetazo al hombro que se había dislocado y ella soltó un alarido—. Eres una puta escandalosa. ¿Por qué no gritabas así cuando follábamos?

Abby tenía muchas ganas de darle una patada en la boca por cada cosa que decía, pero su fuerza empezaba a mitigarse. El dolor, unido al pánico, la estaba bloqueando. Creía que sería capaz de defenderse con uñas y dientes, pero los golpes y zarandeos la estaban aturdiendo.

El cuarto de baño no era muy grande, así que cuando entró con ella a rastras la acabó golpeando contra el pie del lavabo.

Ya no podía gritar. Se sentía drogada, como si hubiera subido siete veces en la montaña rusa sin bajarse siquiera del vagón. Lo tenía enfrente, era de lo único que era consciente en ese momento.

—Saam, por favor...

Ya no parecía preocupado por sus gritos, pues ahora solo eran susurros. Y ya no la sujetaba porque apenas podía moverse, mucho menos sería capaz de ponerse en pie. Se agachó para tener el rostro a la altura del de Abby. No quería mirarlo a los ojos porque sabía que estaban llenos de odio y muerte. Saam era el terror personificado. Pero si no le hacía frente, aunque fuera a su mirada, le demostraría todo el miedo que le tenía, y prefería guardarse un poco para sí.

—Me duele, ¿sabes? Me has hecho pasar vergüenza. Primero, cuando me largué de aquí y fuiste contando mierdas sobre mí. Y ahora esto. Tuve que soportar que viniera Roger para hacerme preguntas. Y yo no sabía de qué coño hablaba. —Intentaba escucharlo, y poco a poco volvía a recuperar la conciencia absoluta, pero iba a ser lista y no se lo mostraría, porque volvería a recibir algún golpe—. Y, adivina. Joder, al día siguiente, lo sabía todo el puto pueblo. El malo de Saam había atacado a la dulce y buena de Abby Carpenter.

Quería dejar de escuchar su asquerosa voz, y estaba tan cerca que el aliento a cigarrillos y marisco le estaban provocando náuseas. Pero si seguía hablando, ganaría algo de tiempo. Quizás alguien viera la puerta abierta, o recibiera una de esas visitas que no había dejado de tener tras su vuelta de la montaña.

—Lo... lo siento. Yo no...

—Desde luego que lo sientes. Y lo vas a sentir. En cada hueso de tu cráneo de estúpida.

Se levantó con brusquedad, pero no quería tener que alzar la cabeza para ver cómo se la partía. Parecía que su vida acaba ahí, y le daba mucha rabia. Iba a ser otra víctima por machismo, una noticia más, y no había hecho nada. Quería luchar y no podía.

Se preparó para recibir el golpe, pero entonces un grito se escapó de los pulmones de Saam.

Seguía con los ojos cerrados porque no se atrevía a mirar aún, pero todo cuanto oía eran gruñidos y forcejeos. Aquello la transportó al día que Charlie se abalanzó sobre ella y Ryan había evitado que la hiciera más daño.

Ryan.

Abrió los ojos de golpe. Gateó hasta la puerta del baño y ahí estaba. Ryan y Saam estaban en una batalla a puñetazo limpio. Tiraban a su paso sillas, platos, lámparas... como si estuvieran en un ring de boxeo donde todo estaba permitido. Saam le puso su gigante mano en la cara, pero Ryan le lanzó un gancho en el estómago que lo hizo retroceder, y con una especie de llave de karate lo tumbó en el suelo.

A su lado, Ryan parecía delgado y débil, pero Abby sabía que no lo era. Lo había visto sin ropa, y en ese momento podía verlo en acción. De su boca solo salían quejidos, porque ni siquiera era capaz de gritar. Tenía miedo de hablar, y que una mínima distracción hicieran que Ryan perdiera la ventaja. Le había dado dos puñetazos.

—Voy a matarte, pedazo de hijo de puta. ¿Me oyes? —Lanzó uno de nuevo, pero Saam parecía un toro indestructible—. ¡Voy a matarte!

Entonces Saam alzó su rodilla hasta la entrepierna de Ryan, y en un segundo las tornas habían cambiado. Abby entró en pánico. Si Saam le hacía la mitad de lo que le había hecho, él acabaría muerto.

Su cerebro terminó de despertarse. Se levantó decidida y se acercó por detrás. No podía ser sigilosa, porque tendría que ir con más cuidado y no tenía tiempo, así que cogió el rodillo con formas para hacer galletas que le había regalado su madre. Era un armatoste enorme y pesado, y además pinchaba, porque el dibujo del rodillo estaba hecho para fijarse en la masa. No se le ocurría un arma mejor en esos momentos, y debería darle las gracias a su madre más adelante.

—¡Ahhh!

No había previsto gritar, pero necesitaba sacar toda su rabia en ese golpe. Saam se dio la vuelta, y ella bajó su peculiar arma para ir directa a su sien. Lo golpeó de lado, así que se tambaleó y perdió el equilibrio. Pero esa vez no iba a dejar que ganara. Sabía que un golpe no sería suficiente, así que volvió a levantar el rodillo y, cuando sus miradas se encontraron, utilizó toda su fuerza para derribarlo. Se golpeó contra la encimera, y supo que era suficiente. Su brazo derecho ardía como si estuvieran quemándole cada tendón y cada músculo, y fue cuando cayó de rodillas con la sensación de desmayarse, bien por el esfuerzo o por el dolor. Pero no podía permitírselo.

A su lado estaba Ryan, que apenas era capaz de levantarse, así que se alzó lo suficiente como para recostarse y apoyar la espalda en la parte trasera del sofá.

—Abby... —Le cogió la mano del brazo izquierdo, el que tenía bien, y la puso en su regazo—. Dios, Abby, esto es una puta locura. No he pasado más miedo en toda mi vida. Cuando he entrado y lo he visto, te juro que...

—Shh, lo sé. —Se acurrucó en su pecho, con cuidado de no hacerle daño y no hacérselo también a ella misma. Entonces alzó la cabeza y le tocó la cara. Tenía grandes cortes en la ceja y los pómulos comenzaban a amoratarse—. ¿Cómo estás? Tienes mucha sangre, Ryan.

Su mano vagó instintivamente hacia uno de los focos del dolor y sus dedos se impregnaron, pero no pareció importarle. Sin embargo, al mirarla a ella, su rostro se contrajo en una mueca de dolor. Abby sabía que debía de percibirse el rastro de la paliza que le había metido; los golpes, el pelo enmarañado... En sus ojos veía la consternación de un hombre que se sentía impotente ante una situación que lo superaba.

Era la mirada de un hombre que amaba y sufría por la persona que quería.

Él desvió un momento la mirada hacia Saam, que permanecía aún inconsciente a un paso de ellos.

—Quiero matarlo, Abby, te lo juro. No soporto lo que te ha hecho. —Abby cogió su rostro para hacer que la mirara a ella.

—Yo también te quiero, Ryan. —El desconcierto y la emoción se mezclaron dentro de él y Abby podía verlo en sus ojos—. No te lo dije el otro día, pero lo sentía. Te quería cuando estuvimos en la cabaña, cuando me cuidabas sin que te lo pidiera, y cuando te dejabas cuidar, muy a regañadientes. Ni siquiera sé cómo lo has hecho, pero ha pasado.

Ryan se sentía desconcertado, no por la confesión, sino por cómo su cuerpo había pasado del odio absoluto hacia una persona, al amor incondicional por la que tenía al lado. Su corazón se expandió hasta doler, pero era un dolor agradable, de los que uno no desea que terminen.

—Me alegro de que haya sucedido. Quiero seguir protegiéndote.

—Hoy lo has hecho. No sé qué habría pasado si no hubieras aparecido.

—Tú también me has salvado, Abby. Eres mi heroína.

Tenía razón. Había sacado fuerzas para salvar su vida y la de Ryan. Ryan le había dado la oportunidad de vivir, y ella se la había dado a ambos después.

Llamaron a la policía y a emergencias, pero ni siquiera querían levantarse del suelo. Estaban tan magullados por tantos lados que no sabían cómo ponerse de pie, así que esperaron abrazados, consolándose el uno al otro.

—Ryan, ¿por qué habías venido? —Notó que se removía incómodo a su lado—. ¿Qué sucede?

—Nada. Pero el doctor Tate me llamó. Me dijo que habías preguntado por Charlie. —Abby agachó la cabeza y sus mejillas comenzaron a teñirse de rojo. Ryan alzó su barbilla para poder mirarla—. Gracias por hacerlo. Apenas sabes nada, y algo has debido de ver para preocuparte por él.

—El alguacil Larson me contó muy poco, pero sobre todo confío en ti. Tú te preocupas por tu hermano, y tiene una enfermedad, no es un... —No pudo evitar mirar al cuerpo de Saam—. Un monstruo.

—No lo es. Es todo cuanto tengo. —Rozó su mejilla y sonrió con los ojos anegados en lágrimas—. Cuanto tenía.

—Si me lo permites, estaré a tu lado. No quiero volver a ver esa mirada triste y vacía, como el día que nos conocimos. —Ryan ladeó la cabeza sin entender muy bien a qué se refería, y ella se compadeció. Realmente, no sabía la imagen que daba al mundo, porque solo podía preocuparse de que su hermano estuviera bien y a su lado—. Sabía que te pasaba algo. Eras serio, gruñón y muy mandón. No parecías estar feliz con lo que tenías, y yo no dejaba de preguntarme qué sería lo que te pasaba, cuál sería tu historia.

—Bueno, ahora ya la sabes.

—No lo sé todo. Pero habrá tiempo. Se escuchan las sirenas.

Mientras les daban las primeras atenciones médicas, tenían un miembro de la policía cada uno para tomar declaración, pero los sanitarios insistieron en que primero debían ser tratados. Saam también estaba siendo atendido y vigilado, y solo empezó a balbucear cosas ininteligibles cuando lo sacaban en una camilla. Se llevaron a Ryan al sofá para curarle las heridas de la frente, pero cuando vio que otra camilla entraba se levantó de un salto. Abby no podía levantarse.

—Señor Foley, no haga movimientos bruscos, ha sufrido varios traumatismos.

—Me voy con ella.

—Hay otra ambulancia de camino para usted. Deje que mis compañeros hagan su trabajo.

—Y una mierda, yo estoy bien. Pueden atenderme en la misma ambulancia. —Miró a su sanitario particular con una mirada que no daba opción a discutir—. Voy con ella.

Todos levantaron los hombros en señal de derrota.

—Como usted quiera, pero tendrá que dejarnos hacer nuestro trabajo, con la señorita Carpenter y con usted.

—Ryan. —El susurro de Abby lo hizo desviar la atención de toda la gente que había en la casa para centrarse en ella. Le dio la mano—. Eres muy testarudo.

—No tienes ni idea.

Los llevaron al hospital más cercano, les hicieron varias pruebas, análisis, les pusieron vías y debían quedarse una noche en vigilancia por las posibles secuelas de los traumatismos. Ambos se sentían bien, mareados y con un ligero dolor de cabeza, pero no pensaban discutir sobre ello. Ryan había sido igual de terco a la hora de exigir que les dieran la misma habitación, y cuando Abby se enteró no pudo más que sacudir la cabeza, pero sonreír al mismo tiempo, porque en realidad lo deseaba tanto como él.

Su madre y todos sus amigos se habían acercado para verlos y, tras enterarse en el pueblo de lo sucedido, habían animado a Ryan y a Abby a poner una orden de alejamiento contra Saam, y así no volvería a pisar el pueblo. Era algo que tendrían que pensar muy bien, pero por el momento Saam permanecería entre rejas, aun con un juicio de por medio. Resultó que tenía la denuncia de otra mujer, de la que había huido, y por eso había acabado en Dillingham de nuevo.

—No pienso meterme con ninguno de vosotros, nunca. Habéis tumbado a una mole.

Janneth estaba sentada al borde de la cama de Abby. Su madre ya se había marchado, y ella se quedaría hasta que cenaran.

—Con un rodillo —apuntó Ryan con el tenedor mientras masticaba un pedazo de tortilla.

—Un rodillo para galletas.

Los tres se rieron. Abby aún no podía creer que hubiera tenido que usar un arma más propia de dibujos animados. Pero había sido lo más útil y efectivo, y estaba por enmarcar aquel utensilio de cocina y bañarlo en oro.

Cuando estuvieron solos y supieron que ya no pasaría ningún enfermero, acercaron las camas hasta estar una junto a la otra. Tenían barrotes, pero, al bajarlos, era como si estuvieran en la misma cama.

—Mañana cuando nos vean van a enfadarse.

Abby estaba tumbada sobre su espalda, porque la caída y el hombro le impedían girarse, pero su rostro miraba hacia Ryan. Él, por el contrario, se había arrimado a ella, y le pasaba su brazo por el estómago.

—Mañana nos dan el alta. Merecerá la pena si nos echan una pequeña bronca por dormir contigo. —Abby sonrió y le acarició la mejilla, llena de una barba cuidada y corta—. Además, ¿es que no te has dado cuenta? Puedo ser muy persuasivo. Les diré que no podía estar alejado de ti.

—Si eso no funciona, también puedes darte la vuelta, con ese camisón les darás unas buenas vistas de tu trasero a las enfermeras y se les olvidará por qué iban a llamarnos la atención.

—Así que te gusta mi trasero, ¿eh?

—Creía que ya lo sabías.

Ambos rieron al recordar los momentos llenos de pasión que habían vivido en la cabaña, y después se hizo el silencio. Se miraron sin decir nada mientras Ryan le seguía acariciando el estómago, y Abby trazaba círculos con los dedos sobre su costado.

Habían vivido demasiadas emociones y no habían tenido tiempo de asimilarlas, así que en ese primer momento de tranquilidad fueron conscientes de todo lo que tenían encima, y de todo con lo que tendrían que lidiar.

—Sabes que vamos a tener una vida bastante agitada durante un tiempo, ¿verdad? —Abby hablaba en susurros—. Saam no es una persona que se rinda, ya has podido verlo, y no me gusta que ahora estés metido tú también en el problema.

—No creo que debamos preocuparnos. Ya has visto que tenía antecedentes. Pondremos la orden de alejamiento y no la incumplirá. Tenemos a todo un pueblo como guardaespaldas.

—No sé. No quiero que tú...

—Abby, todos viajamos con nuestro equipaje. El tuyo es Saam, pero yo estoy más que dispuesto a ayudarte con esa carga. Yo tengo a Charlie, y te haces una idea de lo que puede significar cuidar de alguien como él. Has visto los estragos en mí.

—Porque lo has tenido que llevar solo. —Entonces, Abby fue consciente de sus palabras, y de las que acababa de decirle Ryan—. Yo también te ayudaré con tu equipaje.

Se besaron con delicadeza, con cuidado de no hacerse daño y de no tocar ningún cable de los que había de por medio. Ambos habían soñado con estar otra vez juntos desde que habían dejado su refugio y, aunque no se lo habían confesado mutuamente, podían intuir que los deseos de uno no distaban mucho de los del otro. Por primera vez desde que se habían conocido se sentían en consonancia, como si hubieran sido dos piezas de un puzle que no parecían encajar, hasta que les habían dado las vueltas necesarias para encontrar la posición correcta. Todo parecía estar donde debía, porque así lo sentían sus corazones. La tranquilidad y la dicha comenzaban a inundar sus venas, sus pulmones y cada terminación nerviosa hasta hacerles entender que eran justo lo que necesitaban del otro.

Antes de finalizar el beso se habían quedado dormidos, con la esperanza de comenzar un nuevo día lleno de felicidad y oportunidades, como no lo habían tenido antes.

18

Dos meses después...

—Debo decir que esto es bastante agobiante. Unos minutos está bien, pero ¿debo ir así todo el tiempo?

—Intenta dormirte, así no lo notarás.

Ryan le había pedido que se cogiera un par de semanas de vacaciones, pero no le había dicho a dónde irían, y para que no lo descubriera le había puesto un antifaz que no debía quitarse hasta el último momento. Había ido dos horas observando el paisaje, y sabía que se dirigían hacia el Este, pero ya llevaba más de una hora a oscuras, así que su percepción de dónde podían estar se había ido al traste. Aun así no podía evitar sonreír porque le gustaba que la estuviera sorprendiendo.

Aquellos meses después de salir del hospital habían sido una auténtica locura para ambos. La peor parte con la que habían tenido que lidiar fueron las declaraciones y las vistas pendientes de juicios. Todo el mundo sabía cómo y dónde acabaría Saam, pero no paraban de decirles que era el protocolo, había unos pasos que debían seguir, y ellos eran el epicentro del caso. Se consolaban sabiendo que, aunque aún no podían pasar página, la historia terminaría con un final feliz para ellos.

Por otro lado estaba la excesiva amabilidad del pueblo. No vivían juntos aún, pero Ryan pasaba más tiempo en casa de Abby que en la suya, y las primeras semanas era habitual tener a algún vecino de Dillingham sentado en el sofá con ellos, trayéndoles tarta o pescado frito. Abby agradecía más que Ryan su preocupación, pues él venía de otros lugares más grandes donde cada uno se ocupaba de sí mismo. Sin embargo, cuando se quedaban a solas, sonreían satisfechos de poder disfrutar el uno del otro. Abby sabía que no podría cansarse de sus manos, ligeramente callosas pero fuertes y seguras cuando la tocaba. Deseaba verlo después del trabajo, que le diera un beso lento y profundo y la mirara a los ojos sin rastro de miedo, sin secretos, y mostrando justo lo que quería: amor y felicidad hacia ella. En la cabaña su corazón se había empezado a abrir lentamente para él, pero había ido con pies de plomo porque Ryan no era una criatura fácil. En esos momentos, en los que iba sumida en la oscuridad del antifaz y solo lo escuchaba canturrear mientras sentía su mano sobre el muslo, sabía que había merecido la pena haber estado en el proceso de su cambio para mostrar al hombre que realmente era. Lo había visto sonreír una infinidad de veces en esos meses. Eran sonrisas discretas, ladeadas y la mayoría de las veces escondían planes perversos que incluían la cama o cualquier otra superficie de su casa, pero a ella le provocaban una descarga eléctrica.

—Ya estamos llegando.

Su voz profunda y grave la sacó de sus pensamientos. Se llevó las manos a la cabeza para deshacerse del antifaz, pero Ryan se lo impidió antes de salir del coche.

—De eso nada. Hemos llegado, pero no he dicho que puedas quitártelo aún.

—Está bien. —Soltó un bufido que le hizo sonreír—. Pero después lo guardaré. Puede que te castigue esta noche con él y una cuerda para maniatarte.

Salieron del coche, y Ryan la guio desde su espalda mientras ponía un brazo en su estómago y la mano que le quedaba libre en el hombro. Tenía la boca demasiado cerca de su oído, así que cuando habló se le erizó el vello de la nuca.

—Eso no suena como un castigo, así que lo acepto. Quizás lo use contigo también.

Caminaron un minuto más, y en ese trayecto Abby pudo sentir el crujir de las ramas bajo sus pies, el inconfundible olor a pino y la humedad sobre su piel que solo produce estar en la naturaleza. La montaña era su segundo hogar, así que todas esas sensaciones le hacían saber que Ryan había escogido un buen lugar para pasar las vacaciones, fuera cual fuese.

—¿Estás lista?

Se habían detenido, y él tenía las manos en el antifaz, listo para quitárselo. Asintió con energía.

La luz era cegadora, y aquel día de mediados de abril, aunque aún era frío, el sol hacía acto de presencia como una buena mañana de verano, así que tuvo que frotarse los ojos para acostumbrarse a lo que tenía delante.

—Madre mía....

Ante ellos se encontraba una casa de madera con un tejado a dos aguas y un ojo de buey que indicaba que tenía buhardilla o, al menos, un segundo piso. Estaban en mitad del bosque, y la casa se encontraba rodeada de árboles que le daban un aire salvaje sin quitarle la luminosidad que ofrecía el cielo despejado. Era la casa más bonita que había visto nunca, como si la hubieran sacado de un cuento de fantasía.

—No es nuestro refugio, pero estoy seguro de que estar aquí quince días nos traerá buenos recuerdos. —Le dio un beso en la coronilla—. Y podremos crear algunos nuevos.

—Es impresionante, Ryan. Parece de ensueño.

—Te aseguro que lo es. Es propiedad de Andrew, el hermano de Roger. Sabes que vive en Anchorage, y me enseñó las fotos.

—Estoy deseando entrar. —Estaba tan emocionada que las palabras se le atropellaban y Ryan no podía ensanchar más su sonrisa ante su reacción.

—Pero antes una cosa más. —Ryan la giró y posó sus manos en su cintura—. No es exactamente como la cabaña en la que estuvimos. Aquí tenemos un... elemento nuevo. —Su ceño fruncido le dijo que no sabía de qué estaba hablando, y él respondió con una de sus preciosas sonrisas—. Ven.

La llevó de la mano en dirección opuesta a la casa, por un pequeño sendero rodeado de pinos, y en menos de dos minutos habían llegado a un lago inmenso. Desde luego estaba en un cuento, o quizás en una película, porque todo cuanto los rodeaba parecía colocado por alguien a propósito, con cuidado y todo lujo de detalles. El agua era de un azul claro y estaba en calma, por lo que reflejaba todo lo que se encontraba en tierra. Había pequeños barcos de vela e incluso podía verse al otro lado del lago a un par de atrevidos, que estaban bañándose.

—Menudas vistas...

—Podremos venir aquí todos los días, alquilar un barco, nadar o hacer un picnic.

—Acepto todo menos lo de meterme en el agua. —Puso su mano a modo de visera y con la otra señaló a los chicos—. Aquellos dos están como una cabra.

—Yo tengo que pensarlo. ¿Vemos la casa?

Volvieron por el pequeño sendero hasta la entrada de la casa y una sensación de auténtica felicidad volvió a embargarle el pecho. No podía creer que fuesen a disfrutar de un lugar así durante quince días enteros.

Se quedó inmóvil cuando Ryan abrió la puerta y los hizo pasar. Era una estancia inmensa, casi como toda su casa, donde había un lado destinado a ser el salón, con chimenea y un sofá chaise longe. Tenía todos los detalles que necesitaba para ser una cabaña de ensueño. Había una estantería con libros, cuadros con paisajes como el que tenían fuera y las paredes eran exclusivamente de madera, así que, aunque estuvieran al resguardo y el calor de la casa, tendrían la sensación de encontrarse entre los pinos y el lago. La cocina era igual de espectacular. Estaba en el lado derecho y, al estar en la misma estancia, hacía que pareciera aún más grande todo cuanto estaba viendo entre esas cuatro paredes.

—Me parece que no voy a querer salir de aquí nunca.

—Sí. —Ryan tenía la vista clavada en la parte superior, pues desde una barandilla podía verse el primer piso—. Las fotos que me enseñó Roger no le hacen justicia.

Se acercó a la cocina para abrir cada armario. Estaba equipado con todo lo que podían necesitar y cada olla y sartén parecían estar sin estrenar. Al abrir la nevera tuvo que parpadear varias veces porque no podía creerlo. Estaba repleta de comida y bebida. Había frutas, verduras, carne y pescado... Y también una botella de champán, según ponía en la etiqueta. Jamás había bebido champán de verdad, así que se le hacía la boca agua al pensar en abrirla y saborearla.

—¡Abby!

Se había quedado tan prendada con todo lo que había en la cocina que no había sido consciente de que Ryan se encontraba en la planta de arriba.

Subió las escaleras corriendo, pero sin perder detalle de cada adorno que había en las paredes.

—¿Dónde estás?

Era un largo y amplio pasillo que, además de dar a cuatro puertas diferentes, daba al balcón desde el que se veía la planta baja.

—En la habitación de la izquierda.

Entró en una estancia maravillosamente grande, presidida por una cama y un ventanal desde el que se veía la montaña y el lago. Ryan estaba tras otra puerta que parecía el cuarto de baño.

—Pero...

¿Acaso podía existir un baño que fuera más grande que la habitación de su casa? Pues la respuesta era «sí». Tenía una ducha con hidromasaje para dos personas con una alcachofa de efecto cascada. Al lado se encontraba la bañera de hidromasaje, pegada a la ventana, desde la que podrían disfrutar de las maravillosas vistas.

—Mira esto. —Ryan se acercó al inodoro y presionó un botón que se encontraba en un lateral. Se oía un ruido dentro del sanitario que hizo dar un salto a Abby—. ¿No es increíble?

—¿Qué diablos es eso?

—Creo que es uno de esos váteres japoneses, de los que te limpian...

—No sé si quiero probarlo —lo cortó, antes de que siguiera hablando. Hizo una mueca, si bien después volvió a su rostro resplandeciente al mirar todo el cuarto—. Pero todo esto es maravilloso. Estoy deseando probar esa bañera.

Se acercó a él lentamente y lo abrazó por la cintura mientras Ryan le recogía un mechón de pelo y se quedaba mirándola como hacía siempre, con una mezcla de lujuria y adoración.

—Lo haremos, no te preocupes. —El estómago de Abby lanzó un pequeño rugido que la hizo sonrojarse—. Pero antes deberíamos preocuparnos por la comida. Vamos. —Le dio un beso en la nariz antes de salir del cuarto de baño.

—Está la nevera a rebosar. Y hay champán.

—Lo sé. Andrew me dijo que podía llenarla e incluirlo en el precio. También las despensas deberían estar llenas para estas dos semanas.

—Así que no tendremos que salir, y nos servirá con lo que tengamos.

—Igual que en el refugio. —Le lanzó una mirada cargada de significado y recuerdos—. Solo que esta vez podremos comer un poco más variado.

En esos dos meses, Ryan había aprendido a cocinar porque Abby se empeñaba en hacer platos elaborados, y él no tenía ningún problema en hacer parte del trabajo. Le encantaba de hecho estar con Abby, repartirse las tareas de pelar, cortar y freír, y, poco a poco, habían descubierto que se movían entre los fuegos como si de un baile sincronizado se tratara.

Después de comer decidieron ir al lago. Extendieron una manta y mientras Abby leía uno de los cuatro libros que había llevado, Ryan se tumbó con la cabeza apoyada en sus muslos. Estaban a mediados de mayo y las temperaturas habían comenzado a subir hasta los trece grados, como aquel día, así que sus cuerpos empezaron a caldearse y la sensación de bienestar se apoderó de ellos. Abby cerró los ojos por un momento para disfrutar del ligero rumor que producía el lago y los silbidos de los pájaros, para sentir en sus pulmones el olor que tanto le gustaba de las agujas de pino y la hierba húmeda. Su cuerpo estaba fresco y cálido a la vez, y era la mejor sensación del mundo. Al abrir de nuevo los ojos contempló el perfil de Ryan, que se había quedado dormido con el rostro girado hacia ella. Tenía la boca ligeramente abierta y la agarraba de la cintura como si fuera una almohada. No pudo evitar pasarle la mano por el pelo y despeinárselo un poco. Jamás había visto a un hombre tan atractivo. Pero sobre todo lo que le encantaba era que lo fuese por dentro. Amaba su seriedad y su facilidad para soltar una sonrisa estando con ella, su madurez y sus comentarios tontos que la hacían reír, su masculinidad y su capacidad para verla como a una igual, como alguien a quien debía proteger y que también era su heroína. Era el todo de un cúmulo de cosas buenas, y solo podía pensar en la suerte que había tenido de cruzárselo en su camino.

Al final, ambos se quedaron dormidos y, para cuando despertaron, el frío estaba comenzando a aparecer.

—Deberíamos regresar. —Abby se desperezó mientras asentía—. ¿Qué te parecería probar ahora la bañera?

Dios, aquella voz profunda y sexy era la que le hacía perder los estribos y sentir que tenía para ella a un hombre capaz de mover su mundo en todos los niveles posibles.

—Creo que es la mejor idea que has tenido. Después de decidir venir aquí, claro.

Ambientaron el baño con velas y música para hacer el momento más íntimo, y disfrutaron de sendas copas de champán. Se habían sentado el uno frente al otro, y habían hablado de todo, como si estuvieran en una de sus charlas en mitad de la comida.

—¿Has hablado con tu hermano?

—Hoy no. Pero llamé hace dos días, y lo haré mañana por la mañana.

Cuando hablaba de él lo hacía con cariño, pero también con desánimo pues, aunque en esos momentos estaba a salvo y por fin había hecho las cosas bien, no podía verlo todo lo que deseaba.

—¿Cómo se encuentra?

—Mucho mejor. La última vez que lo vi, recuerdas que estaba muy sereno, aunque aún había cosas que decía que...bueno, no tenían mucho sentido. Era porque su cuerpo está adaptándose al tratamiento.

—Sí, claro que lo recuerdo. ¿Sigue así?

—Lo cierto es que no. Fue increíble porque por primera vez en muchos años he podido mantener una conversación con Charlie como cuando éramos adolescentes, sin que hubiera ningún incidente.

Abby podía sentir la emoción en su voz, y tuvo que aclarar la suya para que no le fallara.

—Ryan, eso es fantástico. ¿De qué hablasteis?

—Pues de fútbol, de las cosas nuevas que está haciendo en la clínica. Y ha empezado a fijarse en una auxiliar jovencita con muy mal carácter, pero dice que es el único que la hace reír. —Ambos sonrieron por la alegre noticia de saber que Charlie estaba mejorando—. También hablamos de mis padres. Ha sido la primera vez que Charlie me ha dicho que lo sentía, y todo lo que se le ha pasado por la cabeza estos años.

—Ha debido de ser muy duro también para él, supongo.

Abby había terminado por abrir el corazón de Ryan, y él le había contado todo lo que formaba parte de la oscuridad de su vida. Después se había sentido aliviado al ver que Abby lo apoyaba, escuchaba y aconsejaba de forma incondicional, desde lo más profundo de su alma. Lo hizo dos semanas después de su regreso del hospital y, aunque ya había descubierto que la quería, fue entonces cuando supo con toda seguridad que Abby era el amor de su vida, alguien de quien no podría prescindir y a quien iba a hacer feliz hasta el último día.

Dejó la copa de champán en el alfeizar de la ventana y tiró de su brazo suavemente.

—Ven aquí. —La sentó entre sus piernas para poder abrazarla—. Por fin siento que todo empieza a ir mejor, que las cosas comienzan a solucionarse. Ni siquiera recuerdo la última vez que pude bromear con Charlie, o reírme, y cuando lo hice ayer por teléfono te juro que estuve a punto de llorar. Fue como si recuperara de golpe a mi hermano.

—Oh, Ryan... —Sujetó su mano que se mantenía sobre su vientre y entrelazó los dedos con él—. Los médicos te dijeron que con paciencia y la medicación volvería a ser él mismo. Además, no tenía un grado demasiado avanzado.

Abby no quería decir «esquizofrenia» porque Ryan odiaba relacionar esa palabra con su hermano. Pero no era ajeno a todo lo que tendría que pasar Charlie para recuperar su vida.

—Lo sé. Sé que volveré a tenerlo cerca un día.

—Y sabes que en Dillingham estarán dispuestos a darle trabajo de lo que sea.

La conversación acabó transformándose hasta no ser más que comentarios sin importancia de la casa, los planes para los próximos días y, mientras los hacían, Ryan no dejaba de acariciar su vientre de forma distraída. Abby comenzaba a notar cómo se contraían sus músculos.

—Ryan, si sigues así no me hago responsable de mis actos.

—Ni siquiera me he dado cuenta. Lo estaba haciendo de forma inconsciente. —Le hubiera creído si hubiera dejado de hacerlo, pero en lugar de ello, su mano bajó para acariciar el interior de sus muslos.

—Eres un mentiroso. —Aquellas palabras salieron en forma de jadeo—. Pero me gusta.

Abby se agarraba a sus piernas musculosas, mientras él seguía explorando con una mano, acariciando un seno con la otra, y mordiéndole el cuello. Aunque el agua estaba caliente el vello se le puso de punta. Jamás sería inmune a los labios de Ryan, ni a sus caricias. Había llegado a conocerla como si hubiera estudiado su cuerpo, y le provocaba sensaciones de éxtasis que la hacían estallar y saltar hasta las estrellas con solo rozarla. Llevó la mano hacia atrás para poder tirar de su pelo, que estaba ligeramente húmedo y ondulado en la nuca.

—Dios, Ryan... llévame a la cama.

Apenas pudo terminar la frase, pues salió y la cogió para que lo rodeara con las piernas. Abby había sentido su dureza en el final de la espalda, pero en ese momento podría moverse un centímetro y lo tendría en su interior. Lo único que hizo Ryan fue sentarse en el borde de la cama, y mientras se apoyaba en el colchón con una mano, con la otra no dejaba de acariciar la suave espalda de Abby y sus nalgas. Fue ella quien se encargó de introducirlo con un movimiento, pero bajó lentamente. Ambos se miraron, y cuando Ryan se acercó para morderle el labio ya no pudo seguir inmóvil.

Todo cuanto sentían se entremezclaba. Amor, pasión, lujuria y deseo estaban juntos en una bola de fuego que peligraba con explosionar. No sucedía a menudo, pero aquel era uno de esos días en los que los dos ascendieron y tocaron el fin del universo a la vez.

Se habían tumbado de lado para poder mirarse el uno al otro. La luz de la luna entraba por los ventanales y bañaba la piel de Abby hasta hacerla parecer una ninfa plateada y azul. Su piel tenía la suavidad de la crema y Ryan no podía evitar incorporarse de vez en cuando para posar sus labios en su brazo, la cadera o el vientre.

—Si van a ser así todos los días, vamos a terminar agotados —le dijo Abby mientras acariciaba sus mechones revueltos.

—Pero felices.

Abby se acercó para darle un suave y casto beso en los labios, a diferencia de los que se habían profesado unos minutos antes. Cuando se alejó de él le pareció ver algo en sus ojos que nada tenía que ver con el rostro tranquilo y sereno del que había disfrutado.

—¿Estás bien?

—Sí... —Abby le acarició la mejilla y lo interrogó con la mirada hasta que lo hizo hablar—. Nunca te he pedido perdón.

—¿Perdón? —No lo comprendía y tampoco por qué había cambiado de un momento a otro—. ¿Por qué?

—Soy responsable de lo que te sucedió en la montaña. Todas las malas decisiones que tomé con respecto a Charlie te acabaron afectando.

—Oh, Ryan, no. —El sentimiento de culpa que lo embargaba la emocionó—. Sabes que, desde que supe la verdad, no he pensado así. Incluso antes, una parte de mí me decía que todo debía tener una explicación, y así fue.

—Pero no fue solo por el ataque. Te mentí todo el tiempo y no pensaba en contarte la verdad, no sabía ni cómo hacerlo.

—Entiendo por qué lo hiciste, Ryan. En todo este tiempo no te he juzgado por nada de lo que hiciste ni de lo que sucedió. No es a mí a quien deberías pedir perdón, sino a ti mismo.

—Intentaré pensar en ello. —Su voz había recuperado parte de la alegría que ya comenzaba a caracterizarlo—. Pero en cualquier caso, sé que debía decírtelo. El tiempo que pasamos juntos allí fue maravilloso y, a pesar de los monstruos que me atormentaban por saber que te estaba mintiendo, no quería que acabara nunca. ¿Me convierte eso también a mí en un monstruo?

Abby sonrió y le dio un beso más profundo para acallar esas voces que sabía que lo estaban perturbando en ese instante.

—Yo tampoco quería que terminara. Las semanas después de volver fueron un infierno, y solo pensaba que quería regresar y que nada malo hubiera sucedido. Ahora parece que podemos vivir eso, ¿no?

Ryan se tumbó sobre ella lentamente y comenzó un descenso de besos desde su oreja hasta la clavícula. Abby volvía a sentir el calor y calambre habitual en el centro de su vientre.

—Podemos vivirlo una y otra y otra vez. Tantas como queramos. —Abby sabía que hablaba en sentido figurado, en el sentido que más le gustaba.

Hicieron el amor sin prisas, sin miedos y sin dejar de sonreír porque ya no había nada que esconder. Ante ellos aparecía la posibilidad que más habían ansiado por separado, y que habían conseguido juntos. Ser felices.

Glosario

Akutaq. Helado de los esquimales. Se basa en la mezcla de bayas, carne, hojas, o raíces con aceites o grasas animales

Agradecimientos

Nunca podré escribir una novela y no dar las gracias a Lola y todo el equipo de Selecta por seguir confiando en mí y ser tan atentos. Es un placer empezar con una idea en mi cabeza y que vosotros me ayudéis a compartirla con todo el mundo.

Debo agradecérselo a mi madre. Ha ido leyendo capítulo a capítulo y siempre me pedía más, lo que me animaba a seguir y pensar que debía estar haciéndolo bien si ella estaba tan enganchada. Así que, mamá, gracias de nuevo por ser siempre mi primera lectora.

Y, por supuesto, doy las gracias a todo el que haya leído este libro, como tú. Espero que lo hayas disfrutado tanto como lo hice yo escribiéndolo.

¿Qué sucedería si la persona de la que menos te fías es también la que te hace sentir más protegida?

CubiertaAbby tiene una vida tranquila y pacífica en un pequeño pueblo de Alaska, pero todo cambia el día que llega Ryan Folley, el nuevo jefe forestal. A ella no le agrada tener a alguien nuevo en el pueblo, y no ayuda el carácter frío y distante del nuevo vecino.
Pero su relación cambiará cuando Abby sea atacada en mitad de la montaña por un desconocido al que ella no logra ver, y que incluso le parece más un animal que un ser humano. Ryan la encuentra inconsciente en el suelo, sin embargo, Abby no cree en sus palabras, y duda si él pudo estar implicado en su ataque.
Durante días, se verán obligados a vivir en mitad de la montaña y asilados en plena tempestad, donde Abby tendrá que luchar entre la incertidumbre que le produce la actitud de Ryan, y el deseo que surge en su interior por un hombre que parece ser todo un misterio y poco de fiar.
Una historia de amor y suspense donde nada es lo que parece y la desconfianza puede convertirse en la mayor amenaza.

Rocío Mulas nació en un pueblo a las afueras de Madrid en 1991. Su pasión por la escritura comenzó a los ocho años, cuando escribía pequeñas historias con la máquina de escribir de sus padres. A los doce, tras leer a Susan E. Hinton, se atrevió con lo que ella creía, era su primera novela, aunque ahora lo considera un relato largo. Sus profesores le animaron a presentarse a concursos literarios, en los que ganó algún premio, y a los 16 escribió su primera novela, El Misterio de Adam Mitchel, publicada en 2014. Actualmente es maquilladora profesional, pero sabe que la imaginación le desborda cada día, y que nunca dejará de ser escritora.

Edición en formato digital: junio de 2019

© 2019, Rocío Mulas

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ISBN: 978-84-17610-55-5

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