Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2004 Rochelle Alers. Todos los derechos reservados.

AMOR ROTO, Nº 1452 - enero 2012

Título original: Very Private Duty

Publicada originalmente por Silhouette® Books

Publicada en español en 2006

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9010-453-8

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Prólogo

Hace catorce años

–No pensé que diría esto en toda mi vida, pero estoy asustada, Jeremy. Me da miedo dejarte a ti y dejar la granja Blackstone.

Jeremy Blackstone miró a Tricia, sorprendido.

–No debes tener miedo. Nueva York sólo está a tres horas de vuelo.

Tricia Parker debía marcharse de Virginia a Nueva York para empezar la carrera en menos de veinticuatro horas, dejando su mundo, el mundo protector en el que siempre había vivido, detrás.

–Vámonos de aquí, Jeremy.

Él vaciló un momento.

–Muy bien –dijo por fin, tomándola por la cintura. No habían dado media docena de pasos cuando una voz masculina los detuvo.

–¿Dónde vais?

Tricia se volvió para mirar a su abuelo.

–A dar una vuelta.

Las arrugas en la frente de Augustus Parker se hicieron más profundas.

–¿Toda esta gente está aquí por ti y tú te vas a dar una vuelta?

–Abuelo, no empieces, por favor.

Gus miró a Jeremy.

–Me gustaría hablar un momento con mi nieta. A solas.

Jeremy se apartó, con expresión grave.

–Tricia, te espero fuera.

Ella esperó un momento antes de enfrentarse con Augustus Parker.

–Abuelo, no entiendo…

–¿Qué hay que entender? ¿Cuántas veces te he dicho que no deberías salir con el hijo del jefe?

–Pero…

–Eso no te llevará a nada bueno.

Tricia levantó la barbilla, desafiante.

–Es demasiado tarde para eso, abuelo. Jeremy y yo estamos juntos y pensamos casarnos cuando termine la carrera.

–No, Tricia.

–Pero estamos enamorados.

–¿De verdad crees que el hijo del propietario de la granja más rica del estado va a casarse con la hija de una mujer que era una…?

–¿Una prostituta? –terminó Tricia la frase por él–. ¿Es eso lo que piensas de mí?

Gus inclinó la cabeza.

–No digas eso de tu madre, hija.

–¿Qué otra cosa puedo pensar? ¿Crees que soy como ella?

–No, cariño, no es eso. Es que no quiero que te hagan daño.

–Jeremy no me hará daño, abuelo. Me quiere demasiado –poniéndose de puntillas, Tricia le dio un beso en la frente–. Tengo que irme. Te veo luego.

–Prométeme que tendrás cuidado.

–Te lo prometo.

Tricia salió de la sala que hacía las veces de comedor para los peones y se encontró cara a cara con la última persona a la que quería ver: Russell Smith, tres años mayor que ella, el hijo del capataz. Alto, guapo, un hombre que sabía utilizar su atractivo, sobre todo con las mujeres.

–¿Ya te vas, guapa?

–Sí.

–Pero si he traído un regalo para celebrar que te vas a la universidad…

Tricia intentó mostrarse amable.

–Por favor, dáselo a mi abuelo.

Russell se inclinó un poco y le dio un beso en los labios.

–Lo llevaré a tu casa más tarde.

Ella tuvo que hacer un esfuerzo para no borrar la huella de esa indeseada caricia con la mano.

–Como quieras –murmuró, con los dientes apretados, antes de dirigirse hacia Jeremy, que la esperaba apoyado en su Jeep Wrangler.

–¿Qué hay entre Smith y tú? –le espetó.

–¿De qué estás hablando?

–Russell Smith acaba de besarte. Lo he visto.

Tricia lo tomó del brazo.

–Era un beso de despedida. Y me temo que recibiré muchos más antes de irme de aquí –dijo, sonriendo–. Pero yo sólo te quiero a ti.

Tan apasionada confesión pareció tranquilizarlo.

–¿Dónde quieres ir?

–Sorpréndeme.

Jeremy la ayudó cortésmente a subir al jeep y se colocó frente al volante.

–Agárrate, cariño.

Tricia se sujetó a la barra metálica mientras el jeep literalmente se comía la carretera. Poco después, paraban en un claro en los pastos del norte, bajo un grupo de hermosos sauces llorones, junto a un riachuelo. Usando los faros como iluminación, Jeremy colocó una manta en el suelo y apretó la mano de Tricia.

No quería que se fuera de la granja, pero se marcharía de allí unos días más tarde…

–Eres tan importante para mí –murmuró, sobre sus labios.

Tricia estaba ocupada desabrochando los botones de su camisa mientras él, hábilmente, bajaba la cremallera de su vestido.

–No digas nada… Sólo quiéreme.

Sin dejar de besarse, se desnudaron el uno al otro, dejando la ropa tirada por todas partes. Tomando su cara entre las manos, Jeremy la tumbó sobre la manta con cuidado, como si fuera una delicada porcelana. Sus jadeos ahogaban los sonidos nocturnos del hermoso valle, situado entre Blue Ridge y las montañas de Shenandoah.

Tricia respiraba el aroma de su piel, mezclado con una colonia masculina, enredando los dedos en su pelo negro azabache. Le gustaba todo en él: sus misteriosos ojos grises, su cuerpo, sus labios, su voz, que raramente levantaba.

El masculino torso, cubierto de vello, rozaba sus pechos haciéndola sentir escalofríos. Ese roce calentaba su sangre y provocaba un incendio líquido entre sus piernas. Sabía sin ninguna duda que aquella noche, la última vez que estuvieran juntos en mucho tiempo, no sería como otras que habían compartido en el pasado.

Jeremy abrió sus piernas con la rodilla y deslizó su sexo dentro de la carne palpitante. Los dos suspiraron de placer.

Tricia cerró los ojos, disfrutando de aquel miembro duro dentro de ella. Tenía miedo de moverse porque no quería que terminase antes de que hubiera empezado. Pero su amante empezó a moverse, despacio al principio, más deprisa luego.

–Más rápido, Jeremy –musitó, temblando cuando las convulsiones empezaron a crecer con cada sacudida.

Enterrando la cara en su cuello, él apretó los dientes, intentando controlar su pasión.

–No –murmuró, con voz estrangulada. Tricia clavó las uñas en la dura carne de sus nalgas.

–Por favor…

Jeremy sabía que sería absurdo luchar contra lo inevitable y empezó a moverse cada vez más rápido, hasta que no supo dónde terminaba él y empezaba ella. Se habían convertido en uno solo en todos los sentidos.

Llegaron al final al mismo tiempo, la sensación dejándolos sin aire, más fuer te que nunca. Después, se quedaron inmóviles, sus corazones latiendo al unísono.

Jeremy la deseaba de nuevo, pero sabía que si lo hacia querría hacerlo otra vez y otra y otra. Siempre había sido así con Tricia. Se había convertido en una droga para él… una de la que no quería desengancharse.

Diez minutos después de haber borrado las huellas de su encuentro en el riachuelo, se vistieron y llegaron a la casita donde Tricia había crecido, una casita situada dentro de la granja Blackstone, dedicada a la cría de caballos, de la que su abuelo había sido capataz hasta que se retiró.

Todas las luces estaban encendidas y Russell Smith y Augustus Parker, su abuelo, estaban dándose la mano en el porche.

–¿Qué hace Russell en tu casa? –preguntó Jeremy.

–No tengo ni idea –contestó Tricia en voz baja–. ¿Nos vemos en el desayuno?

–Claro que sí, cariño. Espera, te ayudo a bajar.

Tricia esperó hasta que él dio la vuelta al jeep. Esos detalles tan anticuados le resultaban encantadores.

–Buenas noches, mi amor –dijo después, enredando los dedos en su cuello para besarlo.

–Buenas noches, cielo.

Jeremy esperó hasta verla entrar en casa, pero cuando iba a arrancar la voz de Russell lo detuvo.

–Espera un momento, Blackstone.

–¿Qué quieres?

–Quiero darte las gracias.

–¿Por qué?

Russell sonrió cínicamente.

–Por ponérmelo más fácil.

–¿De qué estás hablando?

–De Tricia. Tú me la has dejado preparada. No me gustan las vírgenes porque siempre se te enganchan, pero con Tricia es diferente. A ella no le importa compartir su cuerpo con los peones mientras pueda seguir saliendo con el hijo del jefe.

Después, se dirigió a su furgoneta, aparcada frente a la casa.

Jeremy no quería creer lo que había dicho aquel canalla, pero lo había visto besar a Tricia… ¿Y qué estaba haciendo en su casa? Ella le había dicho que no había nada entre ellos, pero… ¿y si estaba mintiendo?

Sólo había una forma de averiguar la verdad, pensó. Un segundo después, llamaba a la puerta. Pero abrió Gus, el abuelo de Tricia.

–Pensé que ya os habíais despedido.

–Me gustaría hablar con ella un momento, si no le importa.

Gus sacudió la cabeza.

–No, Jeremy. Ya has hecho bastante daño.

–Perdone, pero ¿qué es lo que he hecho?

El anciano sonrió.

–No me caes mal, Jeremy, y respeto mucho a tu padre. Pero creo que es mejor que dejes a mi nieta en paz.

–No puedo hacer eso. Tricia y yo…

–No hay un «Tricia y tú». Abre los ojos, hijo. Tricia está con Russell Smith. Piensa ir a verla a Nueva York el mes que viene y ha venido a traerle esto –Gus metió la mano en el bolsillo del pantalón y sacó una cajita de terciopelo, que abrió después para mostrarle su contenido.

Jeremy miró el anillo de diamantes. Era cierto. Russell no había mentido. Se acostaba con Tricia…

Y Tricia se acostaba con los dos.

Jeremy asintió con la cabeza, el corazón partido.

–Tiene razón, señor Parker. Buenas noches.

Jeremy metió ropa interior, calcetines, camisetas y un par de vaqueros en una bolsa de viaje y cerró la cremallera. Moviéndose como un autómata, se obligó a sí mismo a poner un pie delante de otro para bajar la escalera. En la puerta, vio a su padre saliendo del salón.

Sheldon miró la bolsa de viaje con extrañeza.

–¿Vas a algún sitio?

Jeremy tragó saliva. Tenía la garganta seca.

–Sí, papá. Voy a pasar un par de días en Richmond. Volveré el domingo por la noche.

–¿Estás bien, hijo?

–Sí, claro.

Su padre asintió con la cabeza.

–Conduce con cuidado.

Jeremy se despidió y cerró la puerta sin decir nada más.

Tricia despertó temprano y se duchó en tiempo récord. Quería desayunar con Jeremy, como habían quedado, antes de que él se fuera a la pista con los entrenadores. Sheldon Blackstone, su padre, estaba sentado frente a una de las mesas y Tricia se acercó al propietario de la granja con una sonrisa en los labios.

–Buenos días, Sheldon.

–Buenos días, Tricia.

–¿Has visto a Jeremy?

–Mi hijo no está aquí.

–¿Dónde está?

–Se ha ido a Richmond.

Tricia lo miró, sorprendida.

–¿Cuándo se ha ido?

–Anoche.

–¿Anoche?

–Sí, pero dijo que volvería dentro de unos días.

–Gracias –murmuró ella, atónita.

Le había mentido. Jeremy le había prometido despedirla en el aeropuerto, pero estaba claro que había cambiado de opinión.

Quizá, pensó, su abuelo tenía razón. No debería haber empezado una relación con el hijo del jefe.

Tricia salió del comedor con la cabeza alta, intentando controlar las lágrimas. Y se prometió a sí misma que jamás intentaría ponerse en contacto con Jeremy Blackstone a menos que él la llamase primero.

Y ésa era una promesa que pensaba cumplir.

Capítulo Uno

El presente

Con los ojos bien abiertos, el corazón latiendo a toda velocidad y las rodillas temblando, Tricia Parker miró al hombre que estaba tumbado en el sofá de los Blackstone.

Apenas reconocía a Jeremy con esas magulladuras en la cara y un ojo hinchado. Con camiseta y pantalones cortos, estaba sin afeitar, la pierna izquierda cubierta con una escayola hasta la rodilla, los dedos de la mano izquierda entablillados.

Sólo su entrenamiento como enfermera impidió que perdiera la compostura al ver al hombre al que había entregado su corazón cuando era una adolescente.

Cada vez que regresaba a la granja Blackstone, una parte de ella buscaba al hijo de Sheldon Blackstone, pero era como si sus caminos no estuvieran destinados a cruzarse… hasta aquel momento.

Catorce años después.

–¿Qué le ha pasado? –preguntó con voz ronca.

Los ojos de Sheldon estaban fijos en su hijo, que no se había movido desde que lo colocaron en el sofá.

–Ha tenido un accidente… de trabajo.

Tricia sabía que Jeremy pertenecía a la unidad antidroga del FBI. Se había graduado en Stanford y, en lugar de volver a la granja, decidió alistarse en los marines. Un mes después de terminar su entrenamiento militar solicitó un puesto como agente especial en el FBI.

Tricia se acercó para ponerle una mano en la frente. Estaba fría.

–¿Desde cuándo está así?

–Le pusieron un sedante antes de subirlo al avión en Washington –contestó Ryan Blackstone, el hermano mayor de Jeremy y veterinario de la granja.

–Estoy hablando de sus lesiones.

–Mañana hará dos semanas –contestó Sheldon–. Va a necesitar una enfermera las veinticuatro horas al día.

Tricia se volvió para mirar al propietario de la granja afroamericana de cría de caballos más importante de Virginia. Los años habían sido amables con Sheldon, viudo desde hacía años. Alto y fuerte, el padre de Jeremy seguía teniendo el pelo negro azabache, con algunas canas en las sienes. Y unos ojos extraordinarios, de color gris claro.

–Quieres que yo cuide de él.

Sheldon inclinó la cabeza.

–Sí.

–Pero sólo voy a estar aquí un mes –objetó Tricia, que trabajaba como enfermera en una clínica pediátrica de Baltimore y tenía cuatro semanas de vacaciones–. ¿No sería mejor contratar a otra enfermera?

–Lo haría si tú no estuvieras aquí. Estoy seguro de que Jeremy responderá mucho mejor al tratamiento si tiene cerca una cara conocida. Por eso he decidido traerlo a la granja.

Una vocecita le avisó de que no debía acercarse a Jeremy otra vez. Quería decirle que no a Sheldon, pero no podía hacerlo. Había crecido en aquella granja y la tradición era que unos cuidaban de otros.

–Muy bien –dijo por fin.

Los dos hombres dejaron escapar un suspiro de alivio.

Ryan la tomó del brazo para llevarla al comedor. Era un Blackstone sin la menor duda: su altura, su complexión, los ojos grises, los pómulos altos, la nariz aquilina, la boca de labios carnosos. Casi todas las chicas de la granja habían soñado casarse con él algún día, pero Tricia no. Ryan tenía cuatro años más que ella y era demasiado serio. Ella había elegido a Jeremy. Eran de la misma edad, igual de despreocupados y, a veces, igual de atrevidos.

Catorce años antes, Jeremy tenía fama de conductor temerario, de peleón y de mal hablado, pero también había sido el hombre que le mostró lo que era la pasión.

–¿Cuáles son sus lesiones, Ryan?

–Tiene roto el tobillo, dos dedos dislocados y una conmoción cerebral. Lleva sujeto el tobillo con clavos.

Tricia asintió.

–¿Hay algo más que deba saber? Quizá por qué le han sedado.

Ryan sonrió.

–Sabía que no iba a poder engañarte. Con Jeremy tienes un sexto sentido, lo sé. Parece como si estuvierais conectados de alguna forma… aunque hayáis estado separados tantos años.

Tricia sintió un escalofrío. Una vez, mucho tiempo atrás, Jeremy y ella eran capaces de adivinar lo que pensaba el otro.

–Te equivocas, Ryan. De ser así, habría sabido que le había pasado algo. ¿Qué es lo que no me cuentas?

–Tiene pesadillas… despierta cubierto de sudor por lo que le pasó a él y a sus compañeros antes de que los rescataran.

Era evidente que Jeremy estaba experimentando un síndrome de estrés postraumático.

–¿Le torturaron?

Ryan negó con la cabeza.

–No lo sé. No nos han dado esa información.

–¿Qué medicinas está tomando?

Ryan le dio los nombres y las dosis.

–Tiene que ir al cirujano ortopeda y al psiquiatra en un par de días. Sé que estás de vacaciones, pero te compensaremos…

–No hay nada que compensar –lo interrumpió ella–. Yo crecí aquí y Jeremy y tú siempre habéis sido como hermanos para mí.

Ryan sonrió. Le habría gustado decirle que él siempre la había visto como una hermana menor, pero Jeremy no. Entre ellos siempre había habido algo especial, aunque su hermano nunca hablaba del tema. Y aunque Tricia sólo iba a estar en la granja durante un mes, quizá sería tiempo suficiente para ayudarlo.

–No puede quedarse en el sofá. Hay que llevarlo a la cama.

–Pensábamos llevarlo a su casa. Será más fácil para todos si está bajo su propio techo. Hemos puesto una cama de hospital en el salón. También hay una silla de ruedas, una ducha especial y un par de muletas. Tú puedes dormir en su cuarto.

Tricia asintió. Cuando terminaron la carrera, Sheldon construyó una casa para cada uno de sus hijos, a medio kilómetro de la suya.

«Tú puedes dormir en su cuarto».

Las palabras de Ryan se repetían en su cabeza una y otra vez mientras iba hacia la casa de su abuelo para buscar sus cosas.

Había vuelto a la granja para estar un mes con él, sin pensar que tendría que compartir casa con el hombre del que una vez estuvo enamorada… y del que seguía enamorada, aunque se había casado con otro.

Dwight Lansing había tardado menos de un año en darse cuenta de que aquel matrimonio no iba a funcionar. Una semana antes de celebrar el primer aniversario, su matrimonio fue anulado. Tricia le había dado su cuerpo, pero nunca su corazón. Eso se lo había dado a Jeremy Blackstone para siempre.

Jeremy salió de su estupor unas horas después. Unas pestañas largas y oscuras rodeaban unos ojos de un gris profundo, que se clavaron en la cara que tenía delante.

Y el dolor de la pierna desapareció al reconocer a la chica a la que no había visto en catorce años. No, Tricia Parker ya no era una chica, era una mujer.

–Hola, Jeremy.

Su voz era suave, un poco ronca, como él la recordaba, como cuando hacían el amor. Era Tricia quien hablaba en esas ocasiones porque, en general, él se quedaba sin aliento.

Se había cortado el pelo, negro y rizado, que antes llevaba sujeto en una coleta. Todo en ella era amplio: los pechos, las caderas, los labios. Cómo había amado esos labios…

La sencilla blusa de lino blanco y los pantalones no conseguían camuflar su rotunda figura. Si el color de su piel hubiera sido blanco en lugar de marrón podría haber sido una modelo perfecta para Rubens.

Era como si llevara una etiqueta invisible que dijera: «Soy una mujer».

Jeremy cerró los ojos.

–¿Dónde estoy?

–En tu casa.

Había esperado catorce largos años para reunirse con Tricia y pedirle explicaciones sobre su infidelidad. Y ahora que eso se había hecho realidad, sabía que no podría hacerlo porque el dolor seguía siendo insoportable.

–¡Fuera de mi casa!

–Lo siento, Jeremy, no puedo hacer eso.

–No te quiero aquí.

Ella levantó su pie suavemente para colocarlo sobre un cojín.

–Lo que tú quieras no importa; lo que importa es lo que necesitas. Voy a estar aquí durante un mes y será mejor que te acostumbres.

–¿Un mes?

–Sí, estoy de vacaciones. Cuando termine, volveré a Baltimore.

–No creo que pueda soportar tu presencia durante un mes.

–Cállate ya, Jeremy. A mí tampoco me apetece estar aquí, pero se lo he prometido a tu padre.

Jeremy la miró. No parecía mayor que cuando estaban juntos, pero había cambiado y no era sólo su figura, más rotunda, o el pelo corto. Era algo más.

Había perdido la cuenta de las horas, los días, los meses y los años que su recuerdo lo había perseguido a pesar de su traición. ¿Cómo podía decir que lo amaba mientras, al mismo tiempo, se acostaba con otro hombre? ¿También le habría dicho a Russell Smith que lo amaba?

–No terminaste la carrera de medicina.

–No –contestó ella.

–¿Por qué?

–Decidí que no tenía madera de médico.

Él levantó una ceja.

–Y te convertiste en enfermera.

–Sí.

–¿Alguna especialidad?

–Pediatría.

–¿Enfermera de pediatría en lugar de pediatra?

Tricia habría querido gritarle que era culpa suya que no hubiera hecho realidad su sueño de convertirse en médico. Lo que ninguno de los dos sabía cuando llegó a la universidad era que no iba sola. Estaba embarazada, a pesar de que tomaba la píldora.

Había dejado la universidad antes de dar a luz a una niña a la que perdió tres meses después, cuando las atropelló un conductor borracho. Su hija murió inmediatamente, pero Tricia pasó semanas en el hospital con lesiones internas.

El responsable, un famoso abogado matrimonialista, tenía recursos para retrasar el juicio durante años y, en contra del consejo de su abogado, Tricia decidió firmar un acuerdo económico por menos de lo que habría recibido si el juicio se hubiera llevado a cabo. En aquel momento de su vida estaba demasiado deprimida, demasiado triste como para revivir el horror durante un largo juicio.

No culpaba al conductor borracho por la muerte de su hija. Tricia culpaba a Jeremy. Si él no la hubiera abandonado, habría vuelto a la granja. Pero la había abandonado, a ella y a su hija, Juliet, a la que no conocería nunca.

Se había casado con el abogado que llevó su caso, pero sólo después de que él insistiera en firmar la separación de bienes. Dwight Lansing se había casado con ella porque la amaba, no por su dinero.

–Sí, enfermera. Y tú te convertiste en agente del FBI en lugar de volver a la granja.

–No estamos hablando de mí.

–Y yo no pienso hablar de mí, Jeremy. Durante un mes seremos paciente y enfermera, nada más.

A pesar de que el dolor de cabeza era más fuerte que el dolor en la pierna, él intentó hacer un saludo militar con la mano sana.

–Sí, señora.

Tricia consiguió disimular una sonrisa mientras cerraba las persianas para evitar que le diera el sol en la cara.

–Van a traer la comida dentro de un rato. Después, te ayudaré a bajar de la cama, aunque sólo sea una hora.

–No me apetece levantarme.

–El médico ha dicho que debes hacerlo.

–Me da igual lo que diga el médico.

Tricia suspiró, fastidiada. Como enfermera de pediatría se había encontrado niños con diferentes enfermedades, deformidades congénitas incluso, pero siempre había conseguido sacarles una sonrisa. Jeremy no era un niño, sino un hombre de treinta y dos años que había elegido una carrera en la que arriesgaba la vida a diario. Estaba vivo y debería darle las gracias a Dios, no estar furioso y resentido.

–Harás lo que yo diga. Tengo que darte la comida y ayudarte con tu higiene personal. Gruñe otra vez y tardaré lo que me dé la gana en ayudarte a ir al baño.

Jeremy tuvo que disimular una sonrisa. Si ella supiera…

Estaba acostumbrado a soportar las peores condiciones. Él y sus compañeros del grupo antidroga habían estado escondidos en una jungla de Perú durante cuarenta y ocho horas antes de que los rescataran. Además de tener que soportar el olor de sus propios excrementos, habían recibido múltiples picaduras de insectos. A causa de unas fiebres, provocadas por esas picaduras, el jefe del equipo murió una hora después de que los rescataran.

Pero no quería seguir discutiendo, estaba agotado y su cabeza parecía a punto de explotar. Debería decirle que él sabía usar un par de muletas, aunque fuera despacio, para ir al baño, pero decidió no enfadarla más.

–Muy bien. Tú ganas –y seguiría ganando, al menos hasta que se le pasara el dolor–. Saldré de la cama… –Jeremy tuvo que cerrar los ojos.

–¿Te duele?

–Sí, la cabeza.

–Voy a tomarte la tensión y luego te daré algo para el dolor.

Jeremy tuvo que soportar el familiar perfume de su piel mientras le tomaba la temperatura y la tensión. Luego le dio una pastilla y un vaso de agua.

–Bébetela toda.

Él obedeció, con desgana.

–Gracias –dijo después.

–De nada.

Tricia se alejó, llevándose su aroma con ella. Y había sido su olor lo que, años atrás, lo había atraído de Tricia Parker. Siempre llevaba per fume cuando las otras chicas de la granja olían a paja y al sudor de los caballos.

Suspirando profundamente, Jeremy cerró los ojos. Su padre y su hermano se quejaban de que no lo veían a menudo. Y cada vez que volvía a casa era sólo durante un par de días. Hubo un tiempo en el que la granja Blackstone era todo su mundo, pero después de unirse al FBI, la guerra contra la droga se convirtió en su vida. Volvía de vez en cuando para ver a su familia, pero se negaba a quedarse.

Con los ojos cerrados, podía oír los latidos de su corazón… No sabía que se había quedado dormido hasta que oyó una voz familiar:

–Despierta, Jeremy. Es hora de comer.

Volver a ver a Tricia, respirar su perfume, le recordaba lo que se le había negado durante casi la mitad de su vida. No había vuelto a la granja después de terminar la carrera por los recuerdos de una joven a la que había jurado amor eterno. La había amado de forma incondicional mientras ella lo engañaba con otro hombre.

Cada vez que volvía a la granja una parte de él esperaba ver a Tricia, pero nunca habían coincidido… hasta aquel momento. Y cada vez que le preguntaba a su abuelo por ella, la respuesta era la misma: «Le va bien en la ciudad».

Jeremy intentó cambiar de posición y dejó escapar un gemido de dolor al mover el pie. Apretando los labios, consiguió encontrar una postura más o menos cómoda mientras Tricia colocaba una bandeja sobre la cama.

Pero cuando levantó la tapa, él negó con la cabeza.

–Quiero comida de verdad.

–Esto es comida de verdad.

–¿Sopa, zumo de manzana y una taza de té? ¿A esto le llamas comida?

Ella tomó una cucharada de sopa.

–Es una dieta ligera. Tardarás un tiempo en volver a comer de forma normal –sonrió, dirigiendo la cuchara a su boca–. ¡Abre!

Él negó con la cabeza y, enseguida, hizo una mueca de dolor. Cada vez que movía la cabeza todo le daba vueltas.

–No –dijo, con los dientes apretados.

Tricia se mordió los labios. Roto, lesionado y lleno de magulladuras, aún era capaz de hacer que su corazón se desbocara.

–Tienes que comer o no podrás levantarte de la cama.

–Tráeme comida de verdad, Tricia. ¡Ahora mismo!

–Creo que te he advertido sobre lo de levantarme la voz. Cómete la sopa y llamaré a la cocina para que traigan algo más.

–¿Qué?

–Puedes tomar unos huevos revueltos.

–¿Qué tal un filete con patatas?

–Aún no, listo. Cuando te levantes y puedas moverte de un lado a otro, podrás comer todos los filetes que quieras. Y si cooperas de verdad, te daré tortitas.

Todo el mundo en la granja Blackstone sabía cuánto le gustaban a Jeremy las tortitas del chef. Cuando abrió la boca, Tricia le metió la cuchara sin miramientos.

–¿Te lo está haciendo pasar mal? –oyeron entonces la voz de su hermano Ryan, que había entrado sin hacer ruido.

–No.

Jeremy se tragó la sopa.

–Ella me lo está haciendo pasar mal a mí. Esto sabe a hígado de bacalao.

Ryan se dejó caer sobre un sillón de cuero. Cuando se pasaba la mano por la cara, un rayo de sol iluminó la alianza que llevaba en el dedo. Se había casado con la maestra del pueblo, Kelly, el verano pasado, y estaban esperando una niña. Ryan tenía un hijo de cinco años, Sean, de un matrimonio anterior.

–No puede ser tan malo, hombre.

–No, es peor.

–Será mejor que obedezcas a tu enfermera y te levantes de la cama lo antes posible.

Jeremy tragó un poco más de sopa.

–¿Por qué?

–Kelly se ha despertado con contracciones. No son muy fuertes, cada veinte minutos, pero creo que tendrá el niño hoy o mañana.

–¿En serio?

–Cuando traiga a tu sobrina a casa no querrás que te vea hecho un asco, ¿no?

Jeremy intentó sonreír, pero le salió una mueca.

–Pensé que no daría a luz hasta finales de julio.

–Sí, pero se ha adelantado. Los niños son más listos que nosotros. Saben muy bien cuándo hacer su entrada triunfal. ¿Estás de acuerdo, Tricia?

Tricia asintió, sin decir nada. Le habría gustado decir que ella le había dado a Sheldon Blackstone su primera nieta, una niña llamada Juliet para honrar el recuerdo de la madre de Jeremy, Julia; una niña que era, sin lugar a dudas, una Blackstone.

De repente, sintió un dolor en el pecho y tuvo que respirar profundamente para controlar su angustia. No pensaba llorar delante de Jeremy.

–Ryan, ¿podrías darle de comer a tu hermano? Voy a ver a mi abuelo un momento.

Tenía que escapar de allí cuanto antes.

Había dejado a su abuelo en casa por la mañana, cuando Sheldon fue a buscarla, y la expresión en el rostro de Augustus Parker era evidente: miedo. Tenía miedo de que volviera a mantener una relación con Jeremy. Y ella quería asegurarle que eso no iba a pasar.

Ryan se levantó.

–Tómate tu tiempo. Si tengo que irme con Kelly al hospital, llamaré a mi padre para que venga.

Tricia miró a su paciente, que había apoyado la cabeza sobre la almohada y tenía los ojos cerrados. Juliet había sido una versión femenina en miniatura de aquel hombre…

Jeremy y ella habían sido padres de una niña a la que ella había querido con todo su corazón. Una niña que ya no estaba en el mundo.

Tricia encontró a su abuelo en el porche, sentado en una mecedora con los ojos cerrados, y se quedó de pie en el último escalón, mirándolo.

Alto y enjuto, Augustus Parker no tenía una onza de grasa en todo su cuerpo y, por primera vez, lo vio como un hombre mayor. Y era mayor; había celebrado su setenta y siete cumpleaños aquella primavera.

Tricia subió los escalones despacio para no despertarlo, pero Gus abrió los ojos.

–¿Cómo está?

–¿Quién?

–Ya sabes a quién me refiero.

–Tiene un nombre, abuelo.

–Muy bien. ¿Cómo está Jeremy?

–Sobrevivirá –suspiró ella.

–Me alegro –sonrió el anciano.

–¿De verdad, abuelo?

–Claro que sí. Jeremy siempre me ha gustado.

–Te gustaba, pero no para mí.

–Yo sólo intentaba protegerte, cariño.

–¿Protegerme de qué?

–No quería que terminases como tu madre.

Intentó protegerla, pero había terminado como su madre, pensó Tricia, angustiada. Había quedado embarazada sin estar casada pero, al contrario que Patricia Parker, ella no había abandonado a su hija.

–Mi madre podría haber abortado, pero no lo hizo.

–Y yo me alegro mucho porque, ¿quién iba a cuidar de mí ahora que soy viejo?

–Tú no eres viejo, abuelo.

Gus sonrió.

–Soy viejo y tú lo sabes. Y lo que me molesta es que me he convertido en un viejo loco. Si no me hubiera metido en tu relación con Jeremy, ahora estaríais casados. Y seguramente tendría dos o tres nietos correteando por aquí.

Tricia miró el rosal que subía por la pared del porche. Las rosas habían sido el orgullo de su abuela…

–Lo hecho, hecho está.

Gus miró a su nieta con expresión solemne.

–Sigues queriéndole, ¿verdad?

–¿Por qué dices eso?

–Porque quiero que me digas la verdad, Tricia. Cuando llamaste para decir que ibas a casarte con ese abogado ni tu abuela ni yo podíamos creerlo.

–¿Por qué?

–Porque nunca habías mencionado su nombre siquiera, nunca nos habías hablado de él hasta entonces. Y cuando fuimos a Nueva York a conocerlo, lo primero que me dijo Olga fue que no estabas enamorada. Por eso nunca le dijimos a la gente de la granja que te habías casado. Olga sabía que no iba a durar. Pero lo que más nos dolió fue que un extraño tuviera que decirnos que habías tenido una hija, nuestra primera nieta.

–Ya os expliqué por qué no os lo había contado, abuelo. En ese momento de mi vida no estaba preparada para escuchar sermones.

–Yo no…

–Tú sí, abuelo. Me habrías dado un sermón, como siempre. Lo que sigues sin entender es que yo soy como soy. Puede que me parezca físicamente a mi madre, pero ahí terminan los parecidos. Sí, yo también tuve una hija sin estar casada, pero no la abandoné.

–Lo sé, cariño.

–Aunque estaba estudiando, conseguí un trabajo, ahorré dinero, aprobé todas las asignaturas y reservé plaza en una guardería antes de que Juliet naciera. Lo tenía todo preparado… hasta que ocurrió el accidente. A partir de entonces me daba igual vivir o morir. Había perdido a mi hija y luego la abuela murió dos años después. Me sentía tan culpable… Me decía a mí misma que si hubiera vuelto a la granja cuando supe que estaba embarazada mi hija no habría muerto.

Apoyándose en el respaldo de la mecedora, Gus dejó escapar un suspiro.

–Pero no volviste porque no querías que yo te diera uno de mis sermones.

–No era sólo por eso, abuelo. Quería saber si podía ganarme la vida por mí misma.

Eso no era cierto del todo. Lo que no había querido era usar a su hija como peón para recuperar el amor de Jeremy Blackstone.

Gus negó con la cabeza.

–Olga, que Dios la tenga en su gloria, siempre dijo que se me daban mejor los animales que los seres humanos.

Tricia sonrió.

–Porque los caballos no replican.

–Amén –rió Gus–. Bueno, ¿no es hora de que vuelvas con tu chico?

–Es mi paciente, abuelo, no mi chico –suspiró Tricia, levantándose–. ¿Has comido?

Aunque se había retirado a los setenta y cinco años, Gus seguía viviendo en la granja Blackstone, pagando un alquiler por la casa, que incluía las comidas en el comedor general.

Su abuelo se tocó el estómago, sobre el gastado peto vaquero.

–He tomado un buen desayuno.

Tricia se inclinó para darle un beso en la mejilla.

–Pero no olvides la cena.

–No lo haré. Anda, vete ya.

Tricia volvió a la casa de Jeremy y se sorprendió al ver a Sheldon al lado de la cama.

–Le dije a Ryan que me quedaría con él hasta que volvieras.

–Ah, muy bien.

–Mi hijo me ha dicho que no habías comido, así que te he traído el almuerzo.

–Gracias.

Sheldon se despidió y Tricia se dejó caer sobre el sillón, mirando el rostro dormido del hombre del que había estado locamente enamorada catorce años antes.

Del que seguía enamorada.

Capítulo Dos

Jeremy despertó de golpe, la mirada fija en el techo.

–¡Salta! ¡Salta ahora mismo, maldita sea!

Tricia se levantó del sillón como una marioneta, el corazón acelerado. Luego, al comprobar que estaba teniendo una pesadilla, se acercó a la cama, donde Jeremy movía locamente el brazo derecho. Sin querer, la golpeó con él en el hombro, empujándola hacia atrás.

–Jeremy –lo llamó en voz baja–. No pasa nada. Todo está bien. Estás a salvo, cielo.

El cariñoso término le había salido sin pensar.

Jeremy oyó su voz, respiró el olor de su piel, que lo hacía pensar en dos chicos sin madre que habían encontrado consuelo el uno en los brazos del otro…

–¿Tricia?

–Duérmete.

–Yo… te quiero…

Ella se quedó muy quieta. ¿A quién se refería? ¿Alguna mujer le habría robado el corazón? Había vuelto a la granja, pero ¿tendría alguna mujer esperándolo en alguna parte?

–No pasa nada, Jeremy –murmuró, dándole un masaje en las sienes–. Te vas a poner bien.

–¿No vas a dejarme?

Tricia negó con la cabeza, aunque Jeremy no podía verla porque tenía los ojos cerrados. ¿Por qué parecía tan vulnerable, tan asustado? Parecía un niño, el niño con el que jugaba por la granja tantos años atrás…

–No, Jeremy. No voy a dejarte.

Él abrió los ojos entonces, confuso, mirando alrededor como si no supiera dónde estaba.

–¿Qué ha pasado?

–Creo que has tenido una pesadilla.

–Por favor, métete en la cama conmigo.

–No puedo.

–¿Por qué no? Antes te acostabas conmigo.

–Eso era antes. Ahora soy tu enfermera y tú eres mi paciente.

Jeremy apretó los labios.

–Por favor, sólo hasta que me vuelva a dormir.

Acostarse con un paciente era algo muy poco profesional y muy poco ético. La diferencia era que Jeremy Blackstone era un paciente con el que se había acostado años atrás, su prometido.

Tricia bajó la barra de la cama y se tumbó a su lado. Todos los recuerdos del pasado la asaltaron entonces como si hubiera sido el día anterior. Se quedó inmóvil mientras la envolvía un anhelo que casi había olvidado…

–¿Tricia?

Ella sonrió.

¿Por qué su nombre sonaba como una caricia en los labios de Jeremy Blackstone?

–Dime.

–Gracias.

–De nada.

Tricia esperó hasta que su rítmica respiración le dijo que estaba dormido otra vez.

«Esto no va a funcionar», pensó. ¿Cómo iba a compartir casa, cómo iba a tocar a Jeremy todos los días sin perder la cabeza? Había tenido catorce años para odiarlo, pero al volver a verlo… ese odio dejó de existir.

Había hecho justo lo que temía su abuelo. Le había dado su corazón a Jeremy Blackstone, su inocencia, su amor. Para siempre.

Y ahora entendía por qué Sheldon insistía en que tuviera una enfermera las veinticuatro horas del día. No querían que estuviera solo cuando sufriera esas terribles pesadillas.

La expresión de su rostro cuando gritaba era de puro terror y, de nuevo, se preguntó si lo habrían torturado.

El médico del hospital militar había dicho que Jeremy debía acudir al cirujano ortopédico y al psiquiatra y Tricia no tenía duda de que su cuerpo sanaría antes que su mente.

Sheldon había dicho que respondería mejor al tratamiento si estaba en su propia casa… Tricia sonrió. No podían darle la vuelta al reloj, pero sí podían intentar capturar parte de la magia de su infancia.

Jeremy despertó por primera vez sin dolor de cabeza. Había perdido la noción del tiempo, pero supo que estaba en casa cuando oyó los acordes de un violín. Era la Serenata en do mayor de Mozart. Hacía mucho tiempo que no escuchaba ese disco…

Entonces sonrió. Olía a café recién hecho. Lo que más le había gustado de su misión en Sudamérica era precisamente el café. El café de Colombia era el mejor del mundo.

Pero no podía quedarse en la cama disfrutando de la música y del olor a café porque tenía que ir al baño. Aunque había un pequeño problema: no podía levantarse sin ayuda.

–¿Hay alguien ahí? –gritó.

Tricia apareció enseguida. Tenía un aspecto diferente. Se había quitado la blusa y los pantalones y llevaba un vestido amarillo de escote a la caja que se ajustaba a su cuerpo. Además del pelo corto habían sido los cambios en su cuerpo lo primero que llamó su atención. La última vez que se vieron no tenía aquellas curvas…

La presión en la par te inferior de su cuerpo aumentó y Jeremy sabía que no tenía nada que ver con su necesidad de ir al baño.

–Hola.

–Buenos días, Jeremy.

–¿Qué hora es?

–Las seis y veinte.

Llevaba más de quince horas durmiendo.

–Tengo que ir al baño.

Tricia tomó las muletas y se acercó a la cama.

–Pásame el brazo por el cuello.

Jeremy consiguió hacerlo sin mucha dificultad, pero le dolía la mano.

–Cuidado.

–No pasa nada, estoy bien.

–¿Necesitas ayuda?

Jeremy la miró. Habían perdido tanto tiempo… Habían tardado siglos en reunirse, pero ahora eran dos personas diferentes. Era como si se hubieran convertido en extraños.

–No, gracias. Creo que lo tengo todo controlado.

Tricia asintió.

–Llámame cuando hayas terminado.

Jeremy se dio la vuelta y empezó a caminar despacio hacia el cuarto de baño.

Tricia quitó las sábanas y puso unas limpias mientras esperaba que Jeremy volviera del baño.

Se había levantado temprano para echar un vistazo por la casa, que era una réplica exacta de la casa grande, pero de dimensiones más reducidas. Tenía tres dormitorios y había sitio suficiente para criar a una familia sin que tuvieran que chocarse unos con otros. Cuando entró en el dormitorio principal, se preguntó si, de haber vuelto cuando supo que estaba embarazada, habría dormido con Jeremy en aquella cama con cabecero de bronce, si se habría sentado en el salón para acunar a su hija…

Pero decidió apartar esos pensamientos porque no podía permitírselo. La realidad de la situación era que estaría con Jeremy durante cuatro semanas, nada más.

El disco terminó y la casa quedó en completo silencio. Jeremy llevaba en el baño más de un cuarto de hora.

–¿Estás bien?

–Entra.

Tricia empujó la puerta y lo encontró sentado en un taburete frente al lavabo de mármol, mirándose al espejo, que ocupaba toda una pared. Se estaba afeitando o, más bien, intentando afeitarse.

–¿Por qué no me has llamado?

–Quería ver si podía hacerlo solo. Y he conseguido lavarme los dientes.

–Lavarse los diente es más seguro que ponerse una cuchilla en el cuello. ¿Y si te cortas?

–Si me corto, te ahorraría un problema.

–¿Por qué dices eso? ¿Crees que me molesta cuidar de ti?

–Sé que no quieres estar aquí. Sólo lo haces porque te lo ha pedido mi padre.

Tricia se cruzó de brazos.

–Vamos a aclarar esto de una vez: estoy aquí porque eres mi paciente, nada más. Soy enfermera profesional, Jeremy.

–Muy bien. Si eso es lo que quieres.

–Eso es lo que quiero… Mira, te has cortado –suspiró ella entonces, metiendo la cuchilla bajo el grifo.

Jeremy tuvo que hacer un esfuerzo para no soltar una risita. Los pechos de Tricia estaban justo frente a su cara. Hipnotizado, observaba cómo la piel color chocolate subía y bajaba bajo la tela del vestido…

–¿Has traído un uniforme?

–No. ¿Por qué?

–Porque con ese vestido estoy viendo ciertas partes de tu anatomía muy interesantes.

Tricia se apartó de un salto.

–¿No sabes que es arriesgado tomarle el pelo a una mujer que tiene una cuchilla en la mano?

Los ojos de Jeremy se oscurecieron hasta parecer tan negros como sus pupilas.

–No más arriesgado que enamorarme de ti hace catorce años.

–No, Jeremy –murmuró ella.

–¿No? ¿No qué?

–No quiero hablar del pasado.

–Pero yo sí. Vamos a aclararlo de una vez, para poder seguir adelante.

–Yo he seguido adelante con mi vida.

–Pues yo no.

–¿Y eso es problema mío?

–Es problema de los dos, Tricia.

–¿Por qué?

–Cada vez que volvía a la granja le preguntaba a tu abuelo por ti y siempre me daba la misma repuesta: «Tricia está bien» o «Le encanta vivir en la ciudad». Te encantaba Nueva York, entonces ¿por qué te fuiste a Baltimore?

–Me fui a Baltimore después de divorciarme.

Jeremy la miró como si no hubiera oído bien.

–¿Estuviste casada?

–Sí.

Él respiró profundamente, como si le faltase aire. Cuando menos lo esperaba, aparecían los recuerdos de su pasado con Tricia…

Había levantado una barrera para mantener a otras mujeres lejos de su corazón, pero cada rostro sin nombre se convertía en Tricia Parker. Sus voces eran su voz. Era tan insoportable que, después de un tiempo, sucumbió a prolongados períodos de celibato.

–¿Cuánto tiempo estuviste casada?

Tricia sujetó su barbilla para afeitarlo.

–No mucho.

–¿Cuánto tiempo es no mucho tiempo?

–Menos de un año.

–¿Qué pasó?

–No éramos compatibles.

–¿Y no te diste cuenta antes de casarte?

–Sí.

–Entonces, ¿por qué te casaste con él?

–Porque en ese momento me sentía muy sola, muy vulnerable.

–O sea, que se aprovechó de ti.

–No, en absoluto. No se aprovechó de mí para nada. Yo sabía muy bien lo que estaba haciendo. Fue un período de mi vida en el que no quería estar sola, sencillamente.

–¿Y por qué no volviste a la granja?

–No podía volver… al menos no para quedarme.

Jeremy la tomó por la cintura y, durante unos segundos, se quedaron en silencio, buscando consuelo el uno en el otro.

Tricia cerró los ojos. Sería tan fácil volver atrás en el tiempo… un tiempo en el que podían hablar de cualquier cosa, un tiempo en el que no tenían miedo de contarse hasta sus más íntimos secretos, cuando eran jóvenes y estaban enamorados.

–¿Y ahora, Tricia? ¿Vas a quedarte?

–No.

–¿Por qué no?

–Porque mi vida está en Baltimore.

Jeremy levantó la cabeza y buscó a la chica con la que había crecido, la que había capturado su corazón, a la que había protegido de los otros chicos que repetían lo que oían en casa sobre su madre…

–¿Hay alguien esperándote en Baltimore?

Tricia pensó en uno de los médicos de la clínica en la que trabajaba. Sólo había salido con Wade un par de veces, aunque él había expresado su deseo de llegar a algo más.

–No –contestó por fin.

–Entonces, ¿hay alguna posibilidad de que vuelvas a la granja?

–¿Para qué?

–La escuela de Blackstone abrirá oficialmente en septiembre. Kelly ha contratado profesores para la guardería y la educación general básica. Todos los niños de la granja irán a esa escuela y otros niños de granjas y pueblos vecinos. Y creo que todavía no tienen enfermera.

A Tricia se le hizo un nudo en la garganta. Lo que Jeremy le ofrecía sería la solución perfecta para ella. Así podría estar cerca de su abuelo, que ya era muy mayor…

Su abuelo, a quien debería culpar por su ruptura con Jeremy. De no haber intervenido, se habría casado con él y Gus tendría al menos un nieto al que dar todo los caprichos.

Pero Tricia era una persona realista y sabía que no se puede volver atrás. Además, ya le había perdonado.

Ella tenía su vida en Baltimore y en su vida no había sitio para Jeremy. No podía confiar en él, no podía dejar que la abandonase otra vez sin dar explicaciones.

Si tenía que cuidar de su abuelo cuando no pudiera cuidar de sí mismo, lo haría en Baltimore. La casa que había comprado tenía tres dormitorios, de modo que no sería ningún problema.

–Es una idea estupenda, pero me gusta lo que hago en Baltimore.

Jeremy la miró, con los ojos semicerrados. A ella le gustaba su vida, mientras que él estaba completamente perdido. Sus lesiones y la posibilidad de que los médicos no lo considerasen apto para volver al servicio hacían que el futuro le pareciese un pozo negro, sin esperanza.

Había perdido muchos años huyendo cuando debería haberse quedado para enfrentarse con Tricia y Russell Smith. Lo había sabido esa misma tarde, mientras estaba tumbado en la cama de un hotel de Richmond mirando el reloj, sabiendo que ella ya estaba en un avión con destino a Nueva York.

Había vuelto muchas veces a la granja para ver a su familia, pero también para verla a ella… para preguntarle por qué.

–¿Quieres ducharte?

La voz de Tricia interrumpió sus pensamientos.

–Luego, cuando me hayas contestado a una pregunta.

–¿Qué pregunta?

–¿Por qué te acostabas con Russell Smith mientras estabas conmigo?

Capítulo Tres

Tricia parpadeó varias veces, como si estuviera saliendo de un trance. Tenía que haber oído mal, pensaba. ¿Le había preguntado por qué se acostaba con Russell Smith mientras estaba con él?

Hacía años que no se acordaba de aquel hombre… y la última vez que se acordó de él fue para decirle a su abuelo que no quería el regalo de graduación que Russell le había comprado.

–¿De verdad quieres que te responda a esa pregunta?

–Me gustaría, sí.

–Si me la hubieras hecho hace catorce años, te habría dado una respuesta –contestó ella por fin–. Pero ha pasado demasiado tiempo. He cambiado… y es aparente que tú no. Soy tu enfermera, no tu novia. Mientras recuerdes eso, nos llevaremos bien.

–No eras mi novia, Tricia, eras mi prometida. Te ofrecí un anillo de compromiso, pero tú decidiste esperar hasta que terminases la carrera. Si hubieras llevado mi anillo, los otros chicos no te habrían seguido por todas partes.

–El único que me seguía eras tú, Jeremy. Y tardaste mucho tiempo en atraparme.

Jeremy miró su escayola.

–¿Y lo lamentas?

–No, no lo lamento. En ese momento estaba dispuesta a perder mi virginidad… ¿por qué no con el hijo del jefe?

Si con eso quería hacerle daño, lo había conseguido. Él la miraba sorprendido, con el ceño arrugado, un gesto de dolor en los ojos oscuros.

Jeremy se tragó un montón de palabrotas, palabrotas que solían hacer llorar a su madre, que lo amenazaba con lavarle la boca con jabón. Y siguió diciéndolas hasta que la amenaza se hizo realidad.

Pero soltar una maldición ya no serviría de nada.

Tricia no tenía que decirle que se había acostado con Russell Smith porque su respuesta lo dejaba bien claro.

«A ella no le importa compartir su cuerpo con los peones mientras pueda seguir saliendo con el hijo del jefe».

Jeremy no estaba enfadado con ella sino consigo mismo por haber abierto una herida que casi estaba curada, una herida que dejó una cicatriz en su alma y que ahora estaba sangrando de nuevo. No, se dijo a sí mismo. Lo que hubo entre Tricia y él había muerto para siempre.

–Tienes razón sobre lo de que somos paciente y enfermera. Te aseguro que no lo olvidaré. Y ahora, si no te importa, estoy listo para ducharme.

Ella asintió, ayudándole a quitarse la camiseta. Se le quedó la boca seca al ver aquel torso cubierto de vello oscuro. El torso de Jeremy era magnifico, con pectorales bien definidos, abdominales marcados… A pesar del tobillo roto, seguía estando en forma.

Pero mantuvo una expresión seria mientras lo ayudaba a quitarse los calzoncillos y cubría su pierna izquierda con una protección de plástico. Luego, lo sentó en un taburete y le dio la esponja y el jabón.

–¿Quieres que abra el grifo?

–No hace falta, gracias.

–Llámame cuando hayas terminado.

Cuando estuvo de vuelta en el salón reconvertido en habitación, respiró profundamente. Había tenido que hacer un esfuerzo para no mirarlo de cintura para abajo. Ella era enfermera y, como tal, había visto innumerables hombres desnudos. Algunos pensaban que iban a asustarla con lo que consideraban sus masculinos encantos… lo que no sabían era que ningún hombre la afectaría como la había afectado su primer amante.

Sólo después de casarse con Dwight supo que ella era mujer de un solo hombre.

Y ese hombre era Jeremiah Baruch Blackstone. Y no había querido mirar a su antiguo amante para comprobar si seguía excitándolo porque sabía que ella no era tan inmune como le gustaría.

Y, si era sincera consigo misma, seguía queriéndolo en su cama. Nunca había dejado de quererlo en su cama.

Como le había pedido, Jeremy la llamó cuando terminó de ducharse. Tricia entró en el cuarto de baño con una toalla en la mano y lo ayudó a secarse por todas partes, intentando contener los latidos de su corazón. Luego le quitó la funda plástica de la escayola para comprobar que no había entrado agua y, veinte minutos después, Jeremy estaba en el porche, con una camiseta y pantalones cortos, el pie izquierdo sobre un escabel.

Él observaba a Tricia como un halcón mientras ponía la mesa. Sólo estaba colocando un servicio.

–¿Tú no vas a desayunar?

–Lo haré después.

–¿Por qué no desayunas conmigo?

Tricia lo pensó un momento.

–Muy bien, voy a poner otro plato –murmuró, entrando de nuevo en la casa.

Jeremy esperó, mirando el paisaje. Los enormes y ancianos robles servían de carpa para protegerlos del sol, la hierba se movía con el viento…

La granja Blackstone era preciosa, casi tan preciosa como las junglas sudamericanas.

Luego cerró los ojos y pensó en los hombres de su equipo. Habían estado juntos tanto tiempo que se conocían perfectamente y acabaron siendo como hermanos. Los seis habían entrenado en Quántico, Virginia. Él se había convertido en un experto en armas de fuego y tácticas defensivas. El color de su piel y los cursos que había hecho sobre inteligencia y espionaje lo hacían un candidato natural para misiones secretas en Sudamérica.

Suspirando, se pasó una mano por el pelo. Sus superiores le habían dicho que era muy difícil que volviera al servicio activo. El diagnóstico del cirujano ortopeda decía que, aunque volvería a caminar sin mucha dificultad, la lesión del tobillo no podría soportar los rigores del servicio activo.

Pero esos pensamientos se esfumaron cuando Tricia salió al porche.

–He llamado al comedor y he pedido huevos revueltos con beicon.

Jeremy sonrió.

–¿Qué tal unas salchichas?

–Debes sentirte muy bien si tienes tanto apetito.

–El día que no tenga apetito estaré muerto.

Ella se quedó muy quieta.

–Por favor, no digas eso.

Jamás olvidaría la imagen del diminuto ataúd blanco siendo colocado en su tumba…

–Lo siento.

Tampoco él sabía por qué había dicho eso. Pensó entonces en los tres miembros de su equipo que jamás volverían a ver a sus seres queridos. La jungla se los había quedado.

El teléfono sonó entonces, interrumpiendo la conversación.

–Yo contesto –murmuró Tricia, entrando de nuevo en la casa–. ¿Dígame?

–Buenos días, Tricia.

–Buenos días, Sheldon.

–¿Cómo está mi hijo?

–Sentado en el porche. Estamos esperando que nos traigan el desayuno.

–Ah, qué bien. Me alegro de que se haya levantado de la cama. Dile que Kelly acaba de tener una niña…

–¿Ya?

–Sí, Ryan acaba de llamar desde el hospital. La madre y la niña están perfectamente.

Tricia se mordió los labios, recordando su inmensa felicidad cuando la enfermera le puso a su hija en brazos por primera vez…

–Enhorabuena, Sheldon.

–Gracias. Dile a Jeremy que Sean y yo pasaremos por allí esta mañana.

–Muy bien.

Después de colgar, Tricia esperó un momento hasta que pudo controlar sus emociones.

Uno de los chicos del comedor había llegado con una bandeja de mimbre en la que había café, zumo de naranja, huevos revueltos y beicon.

–Gracias, Bobby.

–De nada, señorita Parker. Vendré a buscar los platos más tarde.

Jeremy observó qué miraba el chico: el escote de Tricia. Cada vez que respiraba o se agachaba, el nacimiento de sus generosos pechos hacía que la carne entre sus piernas despertase a la vida.

–¿Has terminado, Bobby? –le espetó, airado.

Moviendo la cabeza como Linda Blair en El Exorcista, el chico clavó sus ojos en él.

–Sí, señor.

–Pues adiós.

Tricia abrió la boca para llamarle la atención por su grosería, pero no dijo nada al recordar que Jeremy era uno de los propietarios de la granja y Bobby un empleado. No quería restarle autoridad delante del muchacho.

–No sabía que la grosería fuera un requisito para convertirse en agente federal.

–¿De qué hablas?

–No tenías por qué hablarle en ese tono.

–Era eso o ver cómo se le hacía la boca agua mirándote el escote.

–¿Tienes algún problema con mi vestido?

–No es el vestido, sino lo que hay debajo –replicó él–. O más bien, lo que se te sale del vestido cada vez que te mueves.

Tricia decidió pasar por alto el comentario.

–Ha llamado tu padre. Kelly ha tenido una niña y las dos están muy bien.

Jeremy levantó el puño en señal de victoria.

–¡Yupiiiiii!

–Enhorabuena, tío Jeremy.

Él la miró entonces con aquel brillo tierno en los ojos…

–Gracias.

Tricia se concentró en servir el desayuno, esperando poder contener la emoción.

Se había dicho a sí misma que aquello no podía funcionar y ahora estaba segura. Jeremy sólo tenía que mirarla con ternura y se derretía como cuando era una cría.

Hubo un tiempo en el que Jeremy Blackstone era su caballero andante, su príncipe azul, protegiéndola de las chanzas de los demás niños. Jeremy la había enseñado a quererse a sí misma y, a cambio, se había enamorado de él.

Tricia observaba a Jeremy mientras intentaba llevarse el tenedor a la boca. Le temblaba mucho la mano y, al final, tuvo que dejar el tenedor sobre el plato.

–¿Te duele la cabeza?

–Sí.

–¿Quieres una pastilla?

–No lo sé.

–¿Cómo que no lo sabes?

–No sé ni en qué día vivo. Cuando me despierto no sé si es de día o de noche…

–Eso no debería preocuparte. Por el momento, no tienes que ir a ningún sitio, ¿no? En cuanto termines el desayuno te traeré la medicación.

Él asintió y luego hizo una mueca. Cada vez que movía la cabeza sentía como si le fuera a explotar.

Tricia lo ayudó a sentarse en el balancín y, después de tomarle la tensión, le dio una pastilla. Luego esperó hasta que se quedó dormido.

Observaba su rostro, la mandíbula firme, los pómulos altos… facciones que había heredado su hija. Juliet había sido una versión femenina de su padre, con la excepción de la boca. La boca era de ella.

Suspirando, quitó la mesa y lavó los platos; luego volvió al porche con un libro y se dispuso a leer.

El ruido de un motor hizo que levantara la cabeza. Era Sheldon en su furgoneta, con Sean, el hijo de Ryan, que subió los escalones corriendo.

–¡Tengo una hermana, señorita Tricia! –sus gritos asustaron a un par de pájaros que tomaban el sol en la barandilla del porche.

–Enhorabuena. Ahora eres el hermano mayor.

–Mi padre ha dicho que no puedo ver a mi hermana hasta que la traigan a casa –dijo Sean entonces, mirando a Jeremy–. ¿Qué le ha pasado a mi tío? ¿Por qué tiene la pierna escayolada?

Tricia miró a Sheldon. Evidentemente, no le habían contado nada al niño.

–Tu tío ha tenido un accidente, hijo. Se cayó y se hizo daño en la pierna.

–¿Se ha caído de un caballo?

–Sí, eso es.

–¿Y también se hizo daño en la cara?

–Pues sí. También se hizo daño en la cara. ¿Por qué no vas a dar un paseo con Tricia mientras yo me quedo un rato con el tío Jeremy?

Ella tomó al niño de la mano.

–Vamos a ver a mi abuelo.

–Llévate mi furgoneta –dijo Sheldon entonces.

–Muy bien, gracias.

Tricia ayudó a Sean a subir y le puso el cinturón de seguridad. Pero cuando llegó a casa de su abuelo, su camioneta no estaba en la puerta.

–¿Qué tal si cortamos unas flores y hacemos un ramo para Kelly y tu hermanita?

Sena sonrió de oreja a oreja.

–Sí, se lo daremos como regalo.

Una hora después, Tricia volvía a casa de Jeremy con una cesta llena de rosas, un jarrón y cintas de varios colores. Su abuela le había enseñado a hacer arreglos florales y era una ocupación que la relajaba. Además, había cambiado el «provocador» vestido por unos pantalones pirata negros y una camiseta blanca.

Cuando llegó al porche, comprobó que Jeremy seguía durmiendo.

–¿Cómo está, Sheldon?

Él la tomó del brazo para llevarla aparte.

–Hablaba en sueños.

–¿Y qué ha dicho?

–Decía: «Lo siento, Tricia». ¿Qué ha pasado entre vosotros?

–No sé de qué estás hablando.

Sheldon decidió ser sincero:

–¿Eres tú la razón por la que se alistó en los marines en lugar de volver a la granja?

–No sé por qué se alistó en los marines –contestó ella–. Pero si quieres una repuesta, supongo que lo mejor es que se lo preguntes a Jeremy.

El hombre asintió con la cabeza. Tenía muchas preguntas que hacer sobre la relación entre Tricia y Jeremy y estaba decidido a conocer las respuestas. Había perdido a su hijo una vez, pero no tenía intención de perderlo de nuevo.

–Gracias por cuidar de él. Hablaremos más tarde.

Con una sensación de pena que no podría explicar, Tricia se quedó mirando el polvo que levantaba la furgoneta mientras desaparecía por el camino.

Capítulo Cuatro

Tricia sujetaba la mano de Jeremy mientras la enfermera cortaba la escayola. El desagradable sonido de la sierra eléctrica hacía que le chirriaran los dientes. La escayola iba a ser reemplazada por una de fibra de vidrio, mucho más ligera, pero sólo después de que le quitaran los puntos y le hicieran una radiografía.

–¿Estás bien? –le preguntó.

Él asintió con la cabeza. Sus bocas estaban muy cerca y Tricia notó su aliento en la mejilla.

–Gracias por venir conmigo –musitó él, inclinándose un poco para rozar sus labios. No fue ni siquiera un beso, pero eso no impidió que se le acelerase el pulso.

Quería decirle a Jeremy que no deseaba estar allí porque cada día era más difícil vivir con él bajo el mismo techo, pero no podía hacerlo.

Jeremy observaba sus labios, la expresión de su rostro. Quería besarla con toda la pasión que llevaba guardada dentro, pero…

No podían volver atrás y, sin embargo, a pesar de su traición, seguía deseándola. Daba igual que se hubiera casado con otro hombre, que se hubiera acostado con otros mientras ellos eran novios. A pesar del tormento que había vivido durante aquellos catorce años, seguía deseándola en su cama.

Cuando le quitaron el primer punto, apretó los dientes. Luego un segundo, un tercero… Perdió la cuenta después del décimo. Cerrando los ojos, apoyó la cabeza sobre el hombro de Tricia. Cuando le quitaron el último punto, Tricia y la enfermera lo ayudaron a sentarse en una silla de ruedas y lo llevaron a otra sala para hacerle una radiografía.

Tricia abrió la puerta del coche, sujetando las muletas, y Jeremy consiguió levantarse del asiento por sí solo. Tardó casi cinco minutos desde el coche hasta la cama; cada paso era una tortura para él. Luego, se derrumbó sobre el colchón y apoyó la cabeza en la almohada, agotado.

–Voy a darte un analgésico.

–No, Tricia. No quiero pastillas.

–Tienes que tomarlas.

–Deja que descanse un rato.

–¿Seguro?

–Seguro.

Tricia le quitó la zapatilla de deporte del pie sano y la bota de fibra de vidrio con cuidado para no hacerle daño.

–Estaré cerca por si me necesitas.

–Gracias –suspiró él–. Parece que últimamente te doy mucho las gracias, ¿no?

Tricia tuvo que hacer un esfuerzo para no besarlo porque, en aquel momento, parecía el chico de antes, su chico, su Jeremy.

–Intenta dormir un rato.

–Sí, señora.

Ella se dejó caer sobre el sillón y cerró los ojos. Estaba agotada.

Jeremy no dormía de un tirón y cada vez que se despertaba, ella tenía que levantarse para atenderlo. Y lo abrazaba cuando tenía pesadillas, escuchando, horrorizada, mientras él musitaba los horrores que había experimentado durante la frustrada misión en la selva.

Intentando no pensar en nada, intentando apartar los recuerdos y los anhelos que la mantenían inquieta, empezó a respirar rítmicamente hasta que se quedó dormida.

Un ruido la despertó. Tricia se incorporó de un salto y miró a Jeremy, que estaba hablando en sueños otra vez.

–No pasa nada, tranquilo –le dijo en voz baja.

–Perdóname, Tricia.

–No pasa nada, cariño. Te perdono.

–Yo no quería… dejarte.

Tricia puso una mano sobre su pecho, conteniendo las lágrimas.

–Te quiero –le dijo al oído. Y luego, apoyándose en un codo, lo besó.

Jeremy abrió los ojos entonces y la miró como si la viera por primera vez. El corazón de Tricia latía a un ritmo vertiginoso. ¿La habría oído?

–¿Qué ha pasado?

–Estabas hablando en sueños otra vez.

–¿Qué he dicho?

Ella decidió contarle la verdad.

–Me pedías que te perdonase.

Jeremy cerró los ojos.

–¿Por qué?

–Por haberme dejado.

–No debería haberte dejado nunca, pero elegí el camino de los cobardes y salí corriendo cuando Russell me dijo lo que había entre vosotros.

Tricia lo miró, atónita.

Russell.

¿Russell le había dicho que estaban juntos? ¿Por eso pensaba que se acostaba con él? ¿Por eso la había dejado sola y embarazada? ¿Por eso había perdido a su hija?

–No sé qué te dijo Russell, pero yo nunca me acosté con él.

–¿Entonces, me mintió?

–Claro que te mintió. ¿Por qué no me preguntaste a mí, Jeremy?

Él apretó los dientes. Si volvía a encontrarse con Russell Smith haría que lo lamentase. El canalla le había mentido… le había destrozado la vida por una mentira.

–¿Por qué no me preguntaste a mí? –insistió Tricia.

–No lo sé. Y no creas que no me he hecho esa pregunta a mí mismo más de una vez cada vez. Más de mil veces.

–Lo que más me duele es que no confiaras en mí. ¿Cómo podías decir que me amabas si no creías que te fuera fiel?

Jeremy arrugó el ceño.

–Amarte no tenía nada que ver con no confiar en ti.

–¿Ah, no? El amor es confianza. No se puede tener lo uno sin lo otro.

Los dos se quedaron callados durante largo rato, hasta que él preguntó:

–¿Sigues queriéndome?

Tricia habría querido mentir, pero… Jeremy había sido su primer novio, su primer amante, su primer amor. El hombre que, sin saberlo, había sido el padre de su hija.

–No como te quería antes.

–¿Me odias?

Ella negó con la cabeza.

–No, no te odio.

–Entonces, me quieres un poco.

Tricia no lo negó y Jeremy se apoyó en un codo para besarla mientras respiraba su aroma, mientras disfrutaba del terciopelo de sus labios, el roce de sus pechos en el brazo. Se tomó su tiempo besando sus párpados, sus ojos, su barbilla. Ella temblaba.

Tricia abrió la boca para permitir el paso de su lengua, respirando su aliento. Lo que había empezado como un beso tierno se convirtió en una caricia tan íntima que casi había olvidado.

–¿Sabes cuánto tiempo he esperado para besarte?

–No.

–Siempre –contestó él, buscando sus labios de nuevo.

Tricia dejó escapar un gemido.

–No deberíamos hacer esto.

–¿Por qué no?

–Porque soy tu enfermera.

–Esa excusa empieza a sonar muy tonta –dijo él, mordisqueando su oreja.

Tricia se hizo la fuerte; tenía que hacerlo.

–No podemos volver atrás. Han pasado demasiadas cosas, demasiado tiempo. Ya no somos los mismos. Yo he cambiado y tú también.

Cuando intentó levantarse, Jeremy tiró de ella para sentarla sobre sus rodillas, la espalda de Tricia apoyada en su pecho.

–Yo no quiero volver atrás. ¿Por qué no podemos mirar hacia delante? –preguntó, rodeando su cuerpo con los brazos, las manos rozando sus pechos.

Tricia sintió una ola de deseo incontenible y se derritió contra el pecho masculino.

–Eso no es posible.

–¿Por qué no?

–No tenemos tiempo. Sólo voy a estar aquí tres semanas más.

Jeremy la besó en el cuello.

–Tres semanas es más que suficiente.

Lo que no le dijo fue que cada hora, cada minuto, cada segundo era precioso para él porque se recordaba contando los segundos, los minutos y las horas mientras esperaba la muerte en aquella selva aterradora.

Quería a Tricia sin un compromiso, sin una declaración de amor. No estaba preparado para que volviera a romperle el corazón.

–No vas a convencerme.

–Yo nunca te pedí cariño, ni amor, nunca te pedí tu cuerpo. Tú me lo diste voluntariamente. Lo que te estoy pidiendo ahora son tres semanas de tu vida.

–¿Y después?

–Lo que tú quieras.

Ella se volvió para mirarlo.

–Me marcho el quince de agosto. Y no vas a convencerme para que me quede.

Jeremy levantó las cejas.

–Cuando llegue el momento de marcharte prometo no intentar convencerte.

–Muy bien.

–¿Podemos salir juntos esta noche?

–¿Salir juntos? ¿Como una cita? –sonrió ella.

–Pues sí, creo que sí –contestó Jeremy, apoyando su frente en la de ella.

–¿Y dónde quieres ir?

–A cenar y luego a ver una película. Tricia soltó una carcajada.

–Creo que deberíamos ir sólo a cenar. Sentarte en el cine con la pierna como la tienes no creo que sea muy conveniente.

Jeremy la besó en la punta de la nariz.

–Yo no hablaba de ir al cine. Podemos cenar fuera y luego ver una película aquí.

Había usado el home cinema que tenía en casa exactamente dos veces desde que lo compró. Tenía una colección de películas en DVD en las estanterías, algunas de ellas sin abrir siquiera. Cuando volvía a casa, se alojaba en esa casa porque valoraba su intimidad, pero nunca le había parecido un hogar… hasta aquel momento.

–Pues tienes una cita. Voy a llamar al comedor para cancelar la cena –dijo Tricia, levantándose.

–¿Dónde vas?

–Voy a casa de mi abuelo a cambiarme de ropa.

–Espero que no te pongas el vestido amarillo.

–¿Se puede saber qué te pasa con ese vestido?

Jeremy la miró con los ojos brillantes.

–Nada, no me pasa nada.

–En ese caso, me lo pondré esta noche.

–Por favor, no. Aún no puedo cerrar bien la mano, así que no podría liarme a puñetazos con nadie.

–¿Y se puede saber por qué ibas a tener que liarte a puñetazos, animal?

–Porque si te pones ese vestido te mirará todo el mundo.

–Pensé que habías dejado de pegarte con la gente.

–Las únicas veces que me peleé fue por ti.

–Yo nunca he querido que te pelearas por mí, Jeremy –protestó ella.

–Alguien tenía que protegerte.

–Podía protegerme yo solita, perdona.

–¿Ah, sí? ¿Y cuando los otros chicos se burlaban de ti?

Tricia levantó los ojos al cielo.

–Tú no dejabas que nadie se metiera conmigo, es verdad –musitó, recordando los puñetazos en la nariz que le había dado a más de un peón–. En mi diario escribí que eras mi caballero andante. Te llamaba Sir Blackstone.

–¿Y ya no necesitas mi protección?

–No –contestó ella–. Ahora sé cuidar de mí misma. Por favor, quédate en la cama hasta que vuelva.

Jeremy sonrió, divertido. En realidad, era capaz de bajar de la cama sin su ayuda mientras tuviera cerca las muletas. Aún no podía conducir o caminar largas distancias, pero eso llegaría con el tiempo.

Después de guiñarle un ojo, apoyó la cabeza en la almohada y se dispuso a esperarla para ir a cenar.

Cuando Tricia llegó a casa, la camioneta de su abuelo no estaba delante de la puerta, de modo que seguramente estaría cenando en el comedor.

Y el silencio la hizo pensar en su relación.

Normalmente, iba a verlo cada mañana, cuando Sheldon iba a visitar a Jeremy, y se sentaba con Gus en el porche. En el pasado, su relación había sido muy incómoda. De hecho, su abuelo seguía sin aprobar que estuviera cuidando del hijo del jefe.

Le habría gustado decirle que no debía preocuparse porque, en tres semanas, estaría de vuelta en Baltimore. Pero aquella vez, cuando se fuera de Virginia, sería sin las preguntas, sin los recuerdos, sin la pena con la que se fue catorce años antes.

Tricia entró en su dormitorio y sacó un elegante vestido de lino, ropa interior de encaje negro y unas sandalias a juego. Se duchó, se vistió, se maquilló un poco y fue en busca de Jeremy.

Pero no estaba en la cama; estaba en el porche, esperándola, con un traje de lino beige y corbata a juego. Llevaba un mocasín de ante marrón en el pie bueno y la escayola de fibra de vidrio en el otro. Estaba guapísimo.

–¿Se puede saber qué haces levantado?

–Ahorrar tiempo.

–Te dije que me esperases en la cama.

Jeremy se apoyó en las muletas.

–No estaba solo, mujer. Ryan me ha ayudado.

–¿Ryan?

–Se acaba de marchar, pero ha venido con la niña –sonrió Jeremy–. Mi sobrina es preciosa, por cierto. Se parece a Kelly. Y no había visto a mi hermano tan emocionado desde que nació Sean.

Tricia sonrió también.

–Porque esta vez entiende de verdad lo que significa ser padre.

–Sí, supongo que tienes razón. Por cierto, estás guapísima.

–Gracias.

–¿Estás lista?

–Sí.

Estaba lista. Lista para Jeremy y para las siguientes tres semanas.

Capítulo Cinco

Tricia arrancó el coche, puso el aire acondicionado y tomó el camino de tierra que llevaba a la carretera.

–¿Dónde vamos?

–Entra en la autopista, yo te diré dónde tienes que salir.

–¿Está muy lejos de aquí?

–A unos diez kilómetros.

Asintiendo, Tricia se concentró en conducir en lugar de mirar al hombre que iba sentado a su lado. Había aceptado salir con él, pero se negaba a pensar en la profundidad de esa corta relación.

Dudaba que hicieran el amor, pero tener una relación emocional en lugar de física tampoco era una opción, porque entonces la separación sería más difícil… al menos para ella. Además, habían pasado más de diez años desde la última vez que mantuvo relaciones sexuales con un hombre.

Tricia pisó el acelerador cuando atravesó la cerca que marcaba la propiedad de los Blackstone, llena de cámaras y circuitos de seguridad.

–Parece que va a llover.

Jeremy estudió el cielo, de un gris metalizado. Habían tenido una ola de calor en el valle de Shenandoah durante un mes entero. Sheldon había ordenado a los entrenadores que limitasen el ejercicio de los caballos hasta que bajaran las temperaturas y los aspersores trabajaban veinticuatro horas al día para mantener verdes los pastos.

–Nos hace falta algo más que una tormenta.

En cuanto lo dijo, un trueno retumbó en el cielo, seguido de un relámpago que pareció acercarse peligrosamente al suelo.

–Si antes lo dices…

Tricia apretó los dientes. Sólo eran las siete, pero ya se había hecho de noche.

–Toma la siguiente salida.

–¿Por qué?

–Porque no quiero que conduzcas.

–Pero tú no puedes conducir…

–Ya lo sé –replicó él, enfadado consigo mismo–. No voy a dejar que conduzcas por la autopista con esta tormenta.

Habían crecido allí y los dos sabían que todos los años había accidentes debido a los deslizamientos de tierra y a las rocas que caían durante las violentas tormentas de verano.

–¿Dónde quieres que vayamos?

–No lo sé. Tiene que haber algún hostal por aquí cerca.

Tricia dejó la autopista y tomó una carretera vecinal. En ese momento empezó a llover.

–Mira, allí –dijo Jeremy, señalando un cartel de neón–. Parece un hotel de carretera.

Tricia estacionó el coche en el aparcamiento y ayudó a Jeremy a bajar.

Una mujer de pelo blanco salió a recibirlos.

–Pobrecillos. Corran, corran, que van a mojarse.

Ella iba detrás de Jeremy, que se había quitado la chaqueta y caminaba con dificultad apoyado en las muletas. A pesar del aire acondicionado estaba sudando y tenía la camisa pegada al cuerpo…

Tricia tuvo que tragar saliva mientras estudiaba sus anchos hombros, su estrecha cintura, las largas piernas… Tenía un cuerpo perfectamente proporcionado.

–Bienvenidos al hostal Lind Rose –oyeron una voz profunda, masculina–. Yo soy Lindbergh y ella es mi mujer, Rose. Acabamos de oír en la radio que la tormenta va a ser fuerte. La policía ha cerrado una parte de la autopista a las afueras de Staunton.

Jeremy sonrió mientras se acercaba al hombre de pelo blanco.

–Me alegro de haber parado aquí porque pensábamos ir a Craigsville.

–Pues han tenido suerte –dijo Rose, señalando su pierna–. Tenemos habitaciones libres en el primer piso. La mayoría de los clientes quieren alojarse en el segundo y el tercero porque desde allí se puede ver el lago.

Jeremy asintió.

–Mi mujer y yo necesitamos habitación y, si no es muy tarde, también nos gustaría cenar.

Tricia lo miró, perpleja. ¿Su mujer?

–¿Quieren comer en el comedor o en la habitación?

–En el comedor –dijo Tricia.

–En la habitación –dijo Jeremy.

Los propietarios del hostal se miraron, sorprendidos.

–Cariño, si no te importa me gustaría descansar un poco la pierna –sonrió Jeremy entonces.

Ella sonrió también, con los dientes apretados.

–Ah, claro, cariño, es verdad. En la habitación entonces.

Jeremy sacó la cartera del bolsillo del pantalón.

–Saca una de las tarjetas.

Tricia sacó una American Express.

–También nos harán falta productos de aseo personal. Íbamos a cenar, así que no hemos traído nada.

Rose le dio la tarjeta a su marido.

–En todas las habitaciones hay una cesta con pasta de dientes, jabón y todo lo que necesiten. También encontrarán albornoces de algodón. Nos gustaría que los dejaran, pero si quieren llevárselos de recuerdo, díganmelo y lo anotaremos en su cuenta.

–Muy bien.

–Vengan conmigo, voy a enseñarles su habitación.

Lindbergh miró el nombre en la tarjeta y luego miró a Jeremy.

–¿Es usted uno de los Blackstone de la granja de caballos?

–Sí.

–Encantado, señor Blackstone. Señora Blackstone…

–Suéltale la mano, Lind. ¿No ves que le haces daño?

–Ah, perdón.

Tricia estudió el rostro de Jeremy. Tenía la frente cubierta de sudor y los labios apretados. Sin duda, le dolía la pierna. Y no habían llevado ningún analgésico.

–Vamos a la habitación.

El cuarto era muy agradable, muy acogedor. La cama tenía un cabecero de madera y estaba cubierta por una colcha de ganchillo hecha a mano. Sobre una de las mesillas, un jarroncito con flores frescas y encima de la cómoda varias velas por si se iba la luz. Además, había un sofá, una mesa de café y una chimenea.

–Es preciosa.

–Me alegro de que les guste. El cuarto de baño está ahí –sonrió la señora Lindbergh–. También ofrecemos servicio de lavandería, por si lo necesitan. Si quieren que lavemos algo, sólo tienen que meterlo en una bolsa que encontrarán en el cuarto de baño.

–Gracias.

–El menú del día está sobre la cómoda. Si necesitan alguna cosa más, no duden en llamar.

–Muy bien –sonrió Tricia.

Jeremy se dejó caer pesadamente sobre el sofá. Le dolía el tobillo. El ortopeda le había advertido que los cambios climáticos podrían afectarle, pero cerró los ojos, rezando para que el dolor desapareciera.

Tricia dejó su bolso sobre la mesa y abrió el menú. Los entrantes incluían pollo asado, filete mignon y trucha a la plancha. Además, también ofrecían platos vegetarianos.

–¿Qué te apetece comer?

–Pide lo que quieras.

Tricia pidió pescado con verduras a la plancha y, cuando Rose Lindbergh salió de la habitación, se sentó al lado de Jeremy.

–¿Te apetece comer en la cama?

Él abrió los ojos, con una sonrisita traviesa en los labios. ¿Se había dado cuenta de lo que acababa de preguntar? La ingenua pregunta había despertado unos pensamientos eróticos que le hicieron olvidar temporalmente el dolor. Sí, quería comer en la cama, quería saborearla entera de la cabeza a los pies…

La idea de hacer el amor con ella despertó un deseo que había creído muerto mucho tiempo atrás. Cada vez que hacía el amor con otra mujer era sólo en busca de satisfacción sexual, pero nunca había sido así con Tricia.

No había querido seducirla, pero ahora tenían que compartir cama…

–Sí, prefiero comer en la cama –contestó con voz ronca.

Pasó un minuto entero antes de que ella se pusiera en movimiento. Después, se acercó a la cama y apartó el edredón. Pero se quedó muy quieta cuando notó la presencia de Jeremy tras ella, muy cerca.

–Ayúdame a meterme en la cama, cariño.

Tricia apoyó las muletas en la pared y se inclinó para quitarle el zapato. Sus movimientos eran precisos, medidos.

–¿Te duele?

–Un poco, pero puedo soportarlo.

–No te he preguntado eso.

–He dicho que puedo soportarlo.

Sin hacerle caso, Tricia llamó al servicio de habitaciones para pedir algo que no sólo le quitara el dolor sino que lo mantuviera sedado temporalmente.

–Soy la señora Blackstone, quiero pedir una botella de vino… Sí, gracias.

–¿Cuándo has empezado a beber? –preguntó Jeremy.

A los quince años robaron dos botellas de vino de la bodega de su padre y se las bebieron cerca del riachuelo. Jeremy acabó como una cuba y ella se pasó la noche en el baño, vomitando. Cuando se recuperó, juró no volver a beber nunca más.

–A veces tomo una copa… en ocasiones especiales.

Él levantó una ceja.

–¿Y ésta es una ocasión especial?

–Yo diría que sí.

–¿Qué estamos celebrando?

–Una tregua, Jeremy.

–Yo prefiero pensar que esto es una reconciliación, señora Blackstone.

–No te pases. No podía decirles la verdad después de que me presentaras como tu mujer.

–Pero podrías haber sido la señora Blackstone.

–Podría haberlo sido, pero tú decidiste creer una mentira –replicó ella.

Los ojos de Jeremy se oscurecieron y Tricia pensó que, seguramente, se habría castigado a sí mismo muchas veces por esa acción tan cobarde. Salir corriendo en lugar de enfrentarse con ella…

Él no era así. ¿Por qué lo habría hecho?

–¿Cuánto tiempo voy a tener que pagar por haberte dejado, Tricia?

–Catorce años–contestó ella–. Te quería incluso cuando me casé con otro hombre. Cada vez que me tocaba, yo te maldecía porque eras tú con quien quería hacer el amor, no con Dwight. Muchas noches fingía estar dormida para no tener que hacer el amor con él. Castigué a Dwight cuando él no merecía ese castigo… Era un hombre bueno, paciente, pero al final ni siquiera él pudo soportar a una mujer fría.

Jeremy sintió el dolor de Tricia como si fuera el suyo. Le había hecho daño, mucho daño.

–Lo siento. Sé que esto no sirve de nada, pero no puedo decir otra cosa. Lo siento, Tricia, y no quiero que te vayas de la granja.

–Prometí quedarme contigo durante tres semanas y eso es lo que voy a hacer. No me pidas nada más.

–Muy bien, lo que tú digas –murmuró Jeremy.

Un sexto sentido le dijo que le había ocurrido algo traumático durante su separación. Algo que debía descubrir antes de que se fuera de la granja.

–Voy un momento al baño.

Jeremy esperó hasta que ella cerró la puerta y luego levantó el auricular para hacer una llamada.

–Hola, papá.

–¿Dónde demonios estás?

–Estoy en un motel, cerca de Craigsville.

–¿Con Tricia?

–Sí.

–Jeremy, me vas a llevar a la tumba –suspiró su padre–. ¿Se te ha olvidado que no se debe salir con una tormenta como ésta? La mitad del condado está sin luz y al pobre Gus casi le da un infarto cuando le he dicho que no encontrábamos a su nieta.

–Dile que Tricia está perfectamente. Vamos a pasar la noche aquí.

Al otro lado del hilo hubo un largo silencio.

–¿Hay algo entre Tricia y tú?

Jeremy vaciló durante un segundo.

–Sí, papá. Hay algo entre ella y yo, pero es algo que tenemos que solucionar nosotros solos.

–Le pregunté a Tricia si ella era la razón por la que te alistaste en los marines en lugar de volver a la granja y ella me dijo que te lo preguntase a ti. ¿Vas a decírmelo?

Jeremy se lo pensó un momento.

–Salí huyendo en lugar de preguntarle si era verdad algo que… alguien me había contado.

–¿Y sigues huyendo, hijo?

–No, ya no.

–¿Eso significa que puedo retirarme?

–No. Eres demasiado joven para retirarte, papá.

–Estoy cansado, Jeremy. Treinta años trabajando de sol a sol es mucho tiempo. Ahora sólo quiero ir de pesca y ver crecer a mis nietos.

Jeremy dejó escapar un suspiro de impaciencia.

–¿Podemos hablar de esto en otro momento?

–Sí, claro.

–Buenas noches, papá.

–¿Con quién hablabas?

Era Tricia, que acababa de salir del baño.

–Con mi padre. Le he dicho que estábamos bien para que se lo diga a tu abuelo.

Ella asintió, preocupada. Una cosa era cuidar de Jeremy y otra acostarse con él, en la misma cama, en un hostal. No había que ser muy lista para imaginar lo que Gus iba a pensar. Su abuelo le había advertido varias veces que no retomara su relación con Jeremy… y ella sabía por instinto que esa advertencia tenía algo que ver con su madre.

Cada vez que le preguntaba por su padre, su abuelo se quedaba mudo. ¿Habría mantenido Patricia Parker una relación con alguien parecido a Jeremy Blackstone?

Al volver a reunirse con Jeremy encontró respuestas sobre su pasado… pero no sobre la identidad de su padre o el paradero de su madre. Y en cuanto volviera a la granja pensaba exigirle esas respuestas a su abuelo.

Tricia se dejó caer sobre el sofá. Jeremy estaba tumbado en la cama, la cabeza sobre un montón de almohadas, mirando al techo. Un cómodo silencio llenaba el espacio mientras la lluvia golpeaba los cristales de las ventanas; un silencio interrumpido sólo por un golpecito en la puerta anunciando la llegada de la señora Lindbergh con la cena.

Capítulo Seis

Tricia apagó la lámpara y se metió bajo las sábanas. El calor del cuerpo desnudo de Jeremy era turbador, sobre todo cuando se dio la vuelta y puso un brazo sobre su cuerpo.

–¿Cómo te encuentras?

Ella sonrió en la oscuridad. No recordaba la última vez que se había sentido tan relajada.

–Muy bien. ¿Por qué?

Jeremy sonrió.

–No quiero aprovecharme de ti si has bebido demasiado.

Él había tomado tres copas de vino y ella dos.

–No estás en condiciones de hacerte el listo. Sobre todo, con un tobillo roto.

–Mi tobillo no tiene nada que ver con mi habilidad para hacer el amor –replicó él.

–Duérmete, Jeremy.

–No.

Tricia se quedó muy quieta.

–Lo dirás de broma.

–No puedo dormir. Te deseo.

Tricia se sentó en la cama y encendió la lamparita.

–Mira, no voy a mentir. No voy a decir que no te deseo, pero…

–¿Pero qué, Tricia?

–Hacer el amor complicaría mucho las cosas.

–¿Qué cosas?

–Yo voy a irme de la granja en poco tiempo y…

–¿No he dicho que no voy a intentar presionarte?

Ella quería creerlo, pero…

–¿Lo prometes?

–¿Te he mentido alguna vez?

–No, Jeremy. No me has mentido nunca –susurró Tricia, inclinándose para besarlo–. No –repitió, mientras besaba su frente, sus párpados, su nariz. Colocándose entre sus piernas empezó a besar cada centímetro de su cara y luego, con la lengua, empezó a trazar un sendero desde su pecho hasta su estómago plano. Y más abajo.

Una ola de calor recorrió el cuerpo de Jeremy, una ola que se convirtió en un incendio entre sus piernas. Su sexo se endureció enseguida.

Había esperado años, más de una década para disfrutar de aquella mujer a la que había amado con toda su alma. Cuando estaba escondido en una selva sudamericana pensaba en ella y en las veces que habían hecho el amor. Se había obligado a sí mismo a recordar los buenos tiempos mientras esperaba la muerte por la picadura de algún insecto, la mordedura de algún reptil o los disparos de los hombres que los buscaban para que no pudieran informar sobre la factoría de cocaína que tenían montada en plena selva.

Jeremy cerró los ojos, dejando que sus sentidos disfrutaran de aquella sensación mientras oía la lluvia golpeando los cristales y respiraba la fragancia de su perfume mezclada con su deseo. No sabía por qué, pero siempre había podido detectar el deseo saliendo de los poros de su piel.

Tricia había confesado que lo deseaba, aunque se había casado con otro hombre, y a él le pasaba lo mismo. Todas las mujeres con las que había estado se habían convertido en Tricia Parker.

Jeremy la tomó por los hombros y la obligó a incorporarse. No quería que siguiera, no quería llegar al clímax así. Lo que quería más que nada era explotar dentro de ella.

Tricia intentó apartarse, pero no pudo. La suave luz de la lámpara iluminaba las facciones de Jeremy. Sus ojos eran más oscuros que nunca, indescifrables.

–Siéntate encima de mí.

–No quiero hacerte daño.

Él acarició uno de sus pechos con la mano, midiendo la forma y el peso mientras hacía círculos con el dedo sobre el pezón.

–Ahora mismo me duele una par te del cuerpo y te aseguro que no es el tobillo.

Tricia sabía que si hacían el amor sin protección existía la posibilidad de quedar embarazada. Y no podía olvidar lo que había pasado catorce años antes.

–Sin preservativo no.

–Hay preservativos en el baño –sonrió Jeremy.

–¿Has traído preservativos? –preguntó ella, sorprendida.

–No los he traído yo, es que he visto que los hay en el botiquín. O vas a buscarlos o tú o salto de la cama y…

Tricia se inclinó un poco hacia él, rozando su torso con sus pechos desnudos.

–Deja que te haga el amor a mi manera.

–La próxima vez, puedes hacerme el amor como quieras. Pero esta noche quiero que lo hagamos como siempre. Quiero estar dentro de ti, cariño.

Tricia deseaba tener a Jeremy dentro de ella, tan dentro que la hiciera sollozar de placer, como cuando era una cría. Lo quería tan dentro que dejaran de existir como dos personas y se convirtieran en una sola.

Pero el miedo a quedar embarazada era más fuerte.

–Por favor, no me hagas suplicar, cariño –insistió Jeremy.

Le estaba pidiendo lo que ella llevaba años soñando, lo que quería cada vez que hacía el amor con su marido. Llevaba media vida fantaseando con hacer el amor con él y ahora que tenía la oportunidad se echaba atrás.

Había tenido una hija suya y la había perdido…

En ese instante, Tricia juró que si volvía a quedar embarazada se lo diría. Lo buscaría donde estuviera y le diría que iba a ser padre. Algo que no pudo hacer catorce años antes.

Suspirando, lo besó profundamente, sus lenguas bailando una sensual danza de deseo.

–No te vayas. Vuelvo enseguida.

La mirada de Jeremy la siguió mientras iba al baño. Había ensanchado en los sitios adecuados. Su cuerpo era voluptuoso y le recordaba a una fruta madura. Las pisadas de Tricia eran silenciosas mientras volvía a la cama y, alargando una mano, dejaba caer un paquetito cuadrado sobre su pecho.

–¿Puedes ponérmelo? –sonrió él.

Tricia se puso en jarras.

–Te estás pasando, ¿no crees?

–Lo hago por ti. A mí no me importa hacerlo a pelo.

–No, Jeremy. No quiero quedarme embarazada.

Él se sentó sobre la cama, muy serio.

–Tú sabes que siempre he querido ser el padre de tus hijos.

Ojalá pudiera decirle que ya lo había sido, que había tenido una hija que se parecía mucho a él… pero no podía hacerlo.

Cuando Jeremy se colocó encima de ella, Tricia enredó los brazos en su cuello.

–No hables, Jeremy, sólo quiéreme –le dijo en voz baja, repitiendo lo que había dicho la última vez que hicieron el amor.

Él acariciaba su espalda, las yemas de sus dedos haciendo que sintiera escalofríos. Odiaba no poder moverse más, quería usar toda la cama, pasar la lengua por todo su cuerpo y enterrar la cara entre sus muslos. Pero más que nada quería hundirse en ella, sentir las convulsiones de placer que siempre lo hacían olvidar absolutamente todo excepto a Tricia.

Tricia se tomó su tiempo reconociendo el cuerpo de su ex amante. Lo que había empezado como un juego de seducción acabó siendo una danza de frenético deseo. Perdió la noción del tiempo cuando Jeremy empezó a tocarla y un gemido escapó de su garganta cuando levantó las caderas para enterrarse en ella…

Jeremy puso cara de sorpresa. Era tan estrecha como cuando era virgen, catorce años antes. ¿Cuánto tiempo habría pasado desde la última vez que se acostó con un hombre?, se preguntó.

–Hazlo despacio –murmuró, apretando su trasero–. Así, así…

Tricia empezó a moverse, despacio al principio y luego más rápido cuando él empezó a acariciar sus pechos. Hubo un tiempo en el que Jeremy podía cubrir sus pechos con una mano, pero desde el embarazo sus pechos habían pasado de una talla B a una talla D.

Hipnotizada por sus caricias, cerró los ojos mientras su cuerpo vibraba con un ardor que amenazaba con hacerla explotar. Sentir el roce de su piel, las caricias de sus sabios dedos…

Jeremy soltó sus pechos y la tomó por la cintura. Sus suaves gemidos lo volvían loco. Levantó las caderas mientras ella caía sobre su rígida carne, las llamas de la pasión más ardientes que nunca.

Aquella tregua, aquella reconciliación se había convertido en un acto de posesión. En silencio, la imploraba que se quedase.

Jeremy apretó los dientes cuando Tricia lo envolvió, convulsionándose a su alrededor, dejando escapar un líquido incendio que lo enardecía aún más. Unos segundos después, él mismo se abandonó a un placer tal que lo dejó mareado, gimiendo roncamente mientras sentía que ella lo apretaba como si quisiera sacarle la vida misma.

Se sentía como un hipócrita. Había jurado llevar ante la justicia a aquellos que vendían y fabricaban droga. Mientras tanto, se había convertido en adicto no a sustancias ilegales, sino a una mujer. Tricia se había convertido en su droga. Y no quería desengancharse.

–¿Jeremy?

–Dime, cariño.

–¿Te he hecho daño?

–No, no. ¿Yo te he hecho daño?

–No.

–¿Cuánto tiempo ha pasado? –preguntó él, besándola en la frente.

Quería saber cuánto tiempo había pasado desde la última vez que hizo el amor con otro hombre.

–Diez años.

Jeremy soltó una palabrota, maldiciendo el tiempo que habían pasado separados y su propia obstinación.

La lluvia paró una hora antes de que amaneciese y era media mañana cuando Tricia, por fin, entró en el camino que llevaba a la casa de Jeremy. La tormenta había destrozado un par de árboles y había ramas tiradas por todas partes. Cuando salieron del coche, vio que Sheldon estaba esperando en el porche.

–Voy a ver a mi abuelo y a cambiarme de ropa, Jeremy.

–Muy bien. Nos vemos luego.

Jeremy la vio alejarse con el coche y luego se volvió hacia su padre.

–Hola, papá. ¿Qué pasa, por qué estás tan serio?

–Nada.

–Ya te dije anoche que estábamos bien.

–Quería comprobarlo por mí mismo.

–Solías decir eso cuando yo tenía quince años. ¿Se te ha olvidado la edad que tengo?

–Sé muy bien la edad que tienes, hijo.

–¿Se puede saber qué te pasa?

–Que soy tu padre y me preocupas. Y aunque viva hasta los noventa años y tú tengas setenta, seguiré preocupándome por ti. Así son las cosas. Pero eso es algo que tú no puedes entender porque eres un egoísta.

–¿Qué?

–Te marchaste de aquí a los dieciocho años y en los últimos catorce no has hecho más que ir de un lado a otro como un vagabundo. Vienes a verme un día o dos y luego te marchas sin decir nunca cuándo piensas volver.

–Pero…

–La mitad de las veces no sé dónde andas o si estás vivo o muerto. Cada noche rezo para que no me llamen diciendo que te han matado en algún país cuyo nombre ni siquiera conozco…

–Si estás intentando hacerme sentir culpable por mi trabajo no lo vas a conseguir.

–No es eso, Jeremy. Llevo treinta años trabajando como una mula porque quería dejaros algo a Ryan y a ti. Me retiro el año que viene te quedes o no y, si Ryan no puede con todo, entonces venderé la granja.

Jeremy miró a su padre, atónito.

–¿Venderla? No puedes hacer eso.

–¿Cómo que no?

–Pero le prometiste a mamá en su lecho de muerte que nunca venderías esta granja…

–Tu madre ha muerto y yo sigo aquí –replicó Sheldon. Unos segundos después subía a su furgoneta y desaparecía por el camino.

Jeremy se dejó caer sobre la mecedora del porche, pensando en su apasionado encuentro con Tricia.

Tres semanas.

Esas dos palabras se repetían una y otra vez en su cabeza porque, cuando recordaba la pasión que tanto había echado de menos durante esos catorce años, tenía que preguntarse si estaba preparado para perder a Tricia por segunda vez.

Capítulo Siete

Tricia entró en casa de su abuelo con paso decidido. Hacía años que le preguntaba a Gus por sus padres y su respuesta siempre había sido: «Eso es agua pasada, es mejor no removerlo».

Pero ella estaba dispuesta a removerlo. Quería saber el nombre de su padre, quería saber por qué su madre la había abandonado y dónde estaba. Tenía treinta y dos años y ya era suficientemente mayor como para aceptar la verdad, por dura que fuese.

–¡Abuelo! –lo llamó. Pero no obtuvo respuesta.

Su abuelo no estaba en casa, aunque la camioneta estaba delante de la puerta. Suspirando, Tricia se metió en la ducha. Jeremy tenía que ir al psiquiatra por la tarde y debía acompañarlo.

Después de vestirse, dejó una nota en la nevera para su abuelo. Tenían que encontrar un momento para sentarse y hablar.

Tricia estaba en la sala de espera, hojeando una revista mientras esperaba que Jeremy saliera de la consulta del psiquiatra. Pero a su lado había una mujer que intentaba por todos los medios calmar a su hijo, que no dejaba de llorar y patalear.

Tricia lo miró, con su mejor cara de enfermera, y el crío, sorprendentemente, se sentó a su lado y tomó un libro de la mesa.

–Lee –le dijo, con el tono de un pequeño tirano acostumbrado a ser obedecido.

Era un cuento para niños y Tricia lo leyó con voz suave, para tranquilizarlo. Cuando estaba terminando, Jeremy salía de la consulta, apoyándose en las muletas y la miró con una expresión rara.

–Tengo que irme, lo siento –dijo Tricia, con una sonrisa en los labios.

–¿Es tu padre? –preguntó el niño.

–No, no es mi padre –rió ella.

–¿Quién es?

–Es mi…

–Soy su novio –la interrumpió Jeremy.

Pero él no estaba sonriendo. Su sesión con el psiquiatra no había ido bien. El médico le había hecho preguntas que él no quería responder. Jeremy sabía que una copia de su evaluación iría a parar al servicio de operaciones especiales de Washington. Y sabía lo que eso significaba, que no volvería al servicio activo.

–¿Nos vamos? –preguntó ella.

–¿Lo soy, Tricia?

–¿Qué?

–¿Soy tu novio?

–Desde luego que no. Eres mi paciente.

Jeremy se echó hacia atrás, como si le hubiera dado una bofetada.

–¿Entonces qué soy?

–Mira, déjalo.

–No quiero dejarlo.

–Si lo que quieres es discutir, no has tenido suerte. No me apetece.

–No quiero discutir, Tricia. Sólo quiero una respuesta a esa pregunta.

Había una cosa que ella recordaba bien de Jeremy: lo cabezota que era. Cuando quería algo no paraba hasta conseguirlo. Cuando creía en algo, no había forma de hacerle cambiar de opinión…

Había creído la mentira de Russell Smith y eso les había costado su futuro.

–Eres un chico al que conocí cuando era una cría, un chico al que le entregué mi corazón cuando era una adolescente, un chico del que estuve enamorada y que no confió en mí. Y yo soy una persona que el día 15 de agosto se marcha de vuelta a Baltimore. ¿Eso responde a tu pregunta?

Él apartó la mirada.

–Sí, Tricia, eso responde a mi pregunta.

Volvieron a la granja en completo silencio. Tricia no había puesto la radio y con cada kilómetro el silencio pesaba más.

No sabía qué quería Jeremy de ella. Le había pedido que lo perdonase y le había perdonado. Se habían reconciliado, habían hecho el amor y, seguramente, seguirían haciéndolo hasta que volviese a Baltimore.

Jeremy había dicho que no la presionaría para que no se fuera. Y no le había ofrecido ninguna razón para quedarse.

Cuando llegaron a la granja vieron a uno de los peones haciendo el circuito sobre un semental negro mientras los demás cronometraban el tiempo.

Unos segundos después, el peón se bajó del caballo ante los gritos de victoria de sus compañeros. Y sólo cuando se quitó el casco, Tricia descubrió que no era un hombre, sino una mujer.

–¿Quién es?

–Cheryl Carney, también conocida como el arma secreta de la granja Blackstone. Es la sobrina de Kevin Manning. Mi padre dice que se comunica telepáticamente con los caballos.

Kevin Manning era el entrenador desde que el padre de Russell Smith se marchó a la costa Oeste.

–¿Ese caballo ya ha competido alguna vez?

–No, aún no. Mi padre quería esperar hasta que cumpliera dos años. Según Ryan, si sigue entrenando tan bien será un ganador nato. Y si lo monta Cheryl, no hay ninguna duda. Es la mejor.

Tricia asintió. En realidad, echaba de menos la granja, los caballos, el olor del brezo y la lavanda que crecían en los pastos del norte y eran como un afrodisíaco. Solía ir por allí dos veces al año, en verano y en invierno. Pero aquélla era la primera vez que iba a estar un mes entero.

–¿Echas de menos vivir aquí? –le preguntó Jeremy entonces, como si hubiera leído sus pensamientos.

–Sí, la verdad es que sí.

–¿Qué echas de menos?

–A la gente, que era casi como de mi familia. Yo soy hija única, pero me peleaba con los demás niños como si fueran mis hermanos –sonrió Tricia.

Jeremy asintió. Era cierto. Y él era el más peleón de todos. Sobre todo, desde que su madre murió. Estaba furioso porque Julia le había escondido a todo el mundo su enfermedad hasta que ya era demasiado tarde para hacer nada.

–¿Te importa dejarme en casa de Ryan?

–No, claro que no –contestó Tricia, girando para tomar el camino que llevaba a la casa de su hermano. Cuando llegaron, salió del coche y le dio las muletas.

–¿No vas a entrar?

–No.

–¿No quieres ver a la niña?

–La veré en otro momento –contestó ella.

Estaba acostumbrada a los niños recién nacidos, pero Vivienne era diferente porque era una Blackstone, la nieta de Sheldon, como lo había sido Juliet. Y la imagen del cuerpecito sin vida de su hija seguía impresa en su mente. Lo estaría para siempre.

No estaba segura de poder tomar en brazos a Vivienne y no echarse a llorar.

–Tengo que hablar con mi abuelo. Volveré alrededor de las ocho.

–¿Dónde quieres que cenemos esta noche?

–En el comedor, con todo el mundo.

Jeremy levantó una ceja. Él no quería cenar con todo el mundo, lo que quería era repetir lo que Tricia y él habían hecho el día anterior.

–Podemos cenar en el comedor mañana.

–Me has preguntado dónde quería cenar y yo te he contestado.

–Quizá debería haber te dicho dónde quiero cenar yo –replicó él entonces.

–Te recuerdo que no trabajo para ti. Tu padre me ha pedido que te ayude durante este mes. Y si quieres que haga algo, sugiero que lo pidas con educación.

Sin darle oportunidad de replicar, Tricia entró en el coche y arrancó a toda velocidad. Cuando miró por el retrovisor, lo vio apoyado en las muletas con cara de sorpresa…

Esa imagen seguía en su mente cuando entró en casa de su abuelo y lo encontró sentado en su sillón favorito, medio dormido.

¿Por qué no había esperado a que Jeremy entrase en la casa? Podría haberse caído en los escalones del porche…

–¿Abuelo?

Gus abrió los ojos y pareció sorprendido al verla.

–Hola, hija.

–Abuelo, no deberías dormirte en el sillón. No es bueno para la circulación.

–No te preocupes por mí. Desde que no me pongo sal en las comidas ya no se me hinchan los tobillos.

–Ven a sentarte conmigo en el sofá. Quiero que hablemos de una cosa.

–He visto tu nota.

–¿Y me has llamado?

–No.

–¿Por qué?

–Porque sé de qué quieres hablar.

–Necesito respuestas, abuelo.

–Déjalo, Tricia.

–No puedo dejarlo. Ya no soy una niña. Soy una mujer y tengo derecho a saber algo sobre mis padres.

Gus cerró los ojos.

–Déjalo, Tricia. Ya no tiene sentido.

–¡Sí lo tiene para mí!

Entonces, de repente, su abuelo se llevó una mano al corazón.

–Abuelo… abuelo, ¿te encuentras bien?

Estaba muy pálido y en su rostro había una mueca de dolor.

De inmediato, Tricia le tomó el pulso… era muy lento.

Consiguió levantarlo del sillón y colocarlo en el suelo para hacerle un masaje cardiopulmonar. Cada vez que apretaba su pecho rezaba: «Por favor, que no se muera, que no se muera, Dios mío».

Ryan abrió la puerta y, al ver a su hermano, se quedó sorprendido.

–¿Cómo has llegado hasta aquí?

–Tricia me ha traído.

–¿Y dónde está?

–Se ha ido a ver a su abuelo. ¿Vas a dejarme entrar o no?

–Sí, hombre, claro. Entra, por favor. Si has venido a ver a la niña no has tenido suerte porque está durmiendo. Pero si has venido a quejarte, soy todo oídos.

Jeremy arrugó el ceño.

–¿Quién ha venido a quejarse?

–Papá.

–¿De qué se queja?

Ryan dejó escapar un suspiro.

–De ti.

–¿Se puede saber qué pasa ahora?

–Que va a vender la granja.

–¿La va a vender de verdad o sólo amenaza con venderla?

–Va a venderla, Jeremy, en serio.

–No, sólo intenta manipularnos.

–Te equivocas. Ya te dije el año pasado que papá estaba muy cansado.

–Yo sé por qué está diciendo que va a vender la granja –suspiró Jeremy. Luego le contó su conversación con el patriarca de los Blackstone cuando volvió del motel con Tricia.

–¿Tricia Parker y tú?

Jeremy sonrió.

–Sí.

–Pensé que sólo erais buenos amigos.

–Empezamos siendo amigos, pero cuando cumplimos dieciocho años todo cambió.

–¿Estabais enamorados?

Antes de que Jeremy pudiera contestar a esa pregunta sonó el teléfono. Y la expresión de su hermano cambió por completo.

–Quédate con él, Tricia. Llegaré a tu casa en cuanto llame al hospital –dijo Ryan.

–¿Qué pasa?

Pero su hermano estaba llamando por teléfono y no se molestó en contestar. Cuando Jeremy oyó «posible ataque al corazón» y el nombre de Augustus Parker, se echó a temblar.

–Voy contigo.

–¿Ah, sí? Pues intenta seguirme –replicó su hermano, que salió corriendo de la casa.

Capítulo Ocho

–Deja de culparte a ti misma –le dijo Jeremy por enésima vez desde que Gus Parker había tenido que ingresar en el hospital.

Tricia cerró los ojos y apoyó la cabeza en su hombro.

–No debería haber discutido con él.

Jeremy apretó su mano.

–No es culpa tuya. Tu abuelo ha sufrido un infarto, pero le podría haber pasado en cualquier momento. En cuanto vea tu cara después de la operación, seguro que se le pasan todos los males.

Tricia asintió con la cabeza. Cuando abrió los ojos, vio a Shelton a unos pasos de ellos. Ryan había llevado a Gus al hospital y había hablado con el cirujano que iba a operarlo. Luego llamó a Sheldon para informarle de la situación y el patriarca de los Blackstone apareció en el hospital de inmediato. Gus Parker había sido su capataz y amigo durante treinta años.

–Voy por un café. ¿Alguien quiere algo?

–Sí, gracias –contestó Jeremy–. ¿Cómo quieres el tuyo, Tricia?

–Solo, por favor.

–Dos cafés solos, papá.

Cuando Sheldon desapareció, Jeremy volvió a apretar su mano.

–Se va a poner bien, ya lo verás.

–Oye, quiero darte las gracias por estar aquí conmigo…

–No tienes por qué.

En ese momento, el cirujano entró en la sala de espera y Tricia se levantó con las piernas temblorosas.

–¿Cómo está?

–Estabilizado. Le hemos llevado a la UCI.

–¿Cuándo puedo verlo?

–Mañana –contestó el médico.

–¿Qué ha pasado, doctor Lawrence? ¿Cómo ha ido la operación?

–Su abuelo debió sufrir un leve infarto de miocardio en el pasado y ese infarto ha debilitado las paredes del corazón. Tiene que tomarse las cosas con calma para que los músculos puedan curar.

–Mi abuelo nunca ha sufrido un infarto.

–Quizá ha tenido dolores en el pecho, pero no les hizo caso. Eso ocurre a menudo. Los viejos son muy testarudos y sólo van al médico cuando no les queda más remedio. Pero le aseguro que hay evidencias de un leve ataque al corazón.

–¿Cuánto tiempo tendrá que estar en el hospital? –preguntó Jeremy.

–Al menos una semana. Después puede volver a casa, pero hay que limitar su actividad. Y tendrá que hacer rehabilitación para recuperar las fuerzas. ¿Hay alguien que pueda cuidar de él?

–Yo cuidaré de él –contestó Tricia–. Soy enfermera de pediatría en Baltimore y me hará falta el informe médico para pedir una excedencia.

–Puede recoger la documentación en la oficina mañana por la mañana –sonrió el cardiólogo–. Ahora, váyase a casa y descanse un rato. No se preocupe por su abuelo, aquí estará muy bien atendido.

–Gracias, doctor Lawrence.

Cuando el médico se alejó, Jeremy tuvo una idea:

–Gus puede instalarse en mi casa. Allí ya tenemos la cama de hospital y la silla de ruedas.

–¿Y dónde dormirás tú?

–Yo puedo dormir en la cama plegable y tú en el dormitorio de arriba.

A Tricia le sorprendió la oferta.

–¿Por qué haces esto, Jeremy? Mi abuelo y tú nunca os habéis llevado demasiado bien.

–Lo que sintamos el uno por el otro es irrelevante, porque Gus es una parte fundamental de la granja Blackstone. Como tú. Y ya sabes que siempre cuidamos los unos de los otros.

Tricia asintió.

–Sí, tienes razón. Gracias.

–No tienes que darme las gracias. Haría lo mismo por cualquier persona de la granja.

Tricia no sabía por qué, pero en ese momento no quería que Jeremy le ofreciera su casa sólo porque Gus Parker era parte de la granja Blackstone. Quería que lo hiciera porque sentía algo especial por ella.

Había prometido estar allí tres semanas más cuando, en realidad, quería quedarse para siempre.

Y ya no tenía sentido engañarse a sí misma porque en una sola noche había descubierto que seguía enamorada de Jeremy y lo seguiría estando toda su vida.

Sheldon entró en la sala de espera tan silencioso como un gato, pero se aclaró la garganta al ver a Tricia y a su hijo.

–Si necesitas algo sólo tienes que pedírmelo, Tricia.

–Gracias, pero Jeremy me ha ofrecido su casa hasta que mi abuelo pueda volver a vivir solo.

Sheldon levantó una ceja, preguntándose si Tricia y su hijo habían hecho otros planes de los que él debería estar informado. Quizá, sólo quizá, tendría oportunidad de retirarse. Y, con un poco de suerte, tener más nietos.

–No olvides que eres de la familia, Tricia.

–Gracias.

–Bueno, vamos a algún sitio a tomar un café que no sea de máquina.

–¿Por qué no terminamos esto en otro momento?

El tono irritado de Sheldon interrumpió los pensamientos de Jeremy.

–No, papá. Vamos a ter minar con esto ahora. Mi recomendación es que pidas un préstamo a corto plazo aunque el interés sea alto. Cuando vendas las yeguas podrás pagarlo sin ningún problema.

Sheldon asintió.

–Hablas como tu hermano Ryan.

–Yo no sé tanto de caballos como vosotros, pero sé que esta granja necesita sangre nueva cada tres o cuatro años. Y lo que la granja Blackstone necesita en este momento es un semental de tres años que pueda participar en el derby de Kentucky.

Asintiendo, Sheldon cerró la carpeta y observó a su hijo masajeándose las sienes.

–¿Te sigue doliendo la cabeza?

–De vez en cuando.

–¿Quieres que vaya a tu casa a buscar las pastillas?

–No, he dejado de tomarlas.

–¿Por qué?

–Porque no me gusta que unas pastillas controlen mi vida.

Sheldon lo miró, pensativo.

–Puedes decirme que no es asunto mío, pero…

–Pero vas a decirlo de todas formas –lo interrumpió Jeremy.

–Sí, voy a decirlo de todas formas. ¿Qué hay entre Tricia Parker y tú?

Jeremy no se movió. Ni siquiera parpadeó.

–Me temo que no hay nada.

Nada, excepto que eran amantes otra vez.

–¿Estás enamorado de ella?

–Me parece que siempre he estado enamorado de ella.

–¿Y se lo has dicho?

–No.

–¿Por qué no?

Jeremy se encogió de hombros.

–Hemos estado mucho tiempo separados. Yo he cambiado y ella ha cambiado también. Si nos hubiéramos encontrado hace diez años, hace cinco años… quizá las cosas hubieran sido diferentes.

–¿Por qué dices eso?

–Mírame, papá. Cada vez que recuerdo lo que pasó, siento que estoy perdiendo la cabeza. Tricia me recuerda sano, no tullido y medio loco.

–Tú no estás tullido, hijo.

–Papá, por favor. El médico dice que estoy curando, pero él sabe, igual que yo, que ya no podré volver al servicio activo.

–Pues perdona que sea sincero, hijo, pero yo me alegro.

–Porque nunca me has apoyado.

–Tú debes estar aquí, en la granja. Éste es tu sitio. Deberías haber vuelto cuando terminaste la carrera.

–No podía volver.

–¿Por qué no?

Sheldon se quedó en silencio mientras su hijo le contaba lo que había pasado con Russell Smith y el abuelo de Tricia.

–Llevo años castigándome a mí mismo por romper con ella. Yo quería odiarla, pero cada vez que volvía a la granja rezaba para que estuviera aquí.

–¿Ella te ha perdonado?

–Sí, me ha perdonado, pero ya no sirve de nada. Ella tiene su vida en Baltimore. Antes del infarto de Gus me dijo que me daba tres semanas. Nada más.

–¿Eso es lo que dijo?

Jeremy asintió.

–Bien alto y bien claro.

Sheldon se pasó una mano por la cara.

–Es tan obstinada como Gus. Mira, dejé de daros consejos a Ryan y a ti cuando os hicisteis hombres, pero a veces es necesario. Deja a un lado tu orgullo y pídele que se quede.

Jeremy miró a su padre, perplejo.

–¿No estarás pidiéndome que me ponga de rodillas?

–Si tienes que hacerlo…

–¿Quieres que me case con Tricia porque quieres retirarte?

–Mi decisión de retirarme no tiene nada que ver con tu vida amorosa, así que no te engañes a ti mismo. Había gente que no quería que me casara con tu madre, pero a los diecisiete años yo tenía más sentido común que tú a los treinta y dos.

Jeremy miró a su padre, atónito, mientras salía de la habitación. ¿Qué esperaba que hiciera? ¿Qué más podía hacer? No podía obligar a Tricia a quedarse.

Además, no podía decirle que la amaba porque… porque le daba miedo. En su estado emocional, estaba seguro de que no podría soportarlo si le ofrecía su corazón y ella lo rechazaba.

Pero había algo que sabía con certeza: que el tiempo estaba de su lado. Cuanto más tiempo se quedara en la granja, más tiempo tendría para ganarse su confianza.

Y su amor.

Dos días después, Gus salió de la UCI. Aunque seguía teniendo que llevar una mascarilla de oxígeno y lo alimentaban con suero, descansaba plácidamente. Estaba pálido, pero parecía recuperarse.

–¿Cómo te encuentras, abuelo?

–Bien –suspiró él–. Siento haberte dado un susto.

–No tienes por qué disculparte, no ha pasado nada.

Tricia no pensaba admitir que estaba prácticamente histérica cuando Ryan llegó a su casa.

En ese momento sonó un golpecito en la puerta. Eran Jeremy y Sheldon, este último con un gran ramo de flores en la mano.

–Pasad, pasad –sonrió Gus.

–Las flores son de los compañeros. ¿Cómo te encuentras?

–Bien, muy bien.

–¿Tanto como para ir a la acampada anual?

–Por supuesto. Pero no sé si me van a dejar fumar puros.

–¡Abuelo!

–¿Qué?

–Yo no sabía que fumases puros.

–Sí, lo hago una vez al año, cuando vamos de acampada.

–Una vez al año es demasiado. Nada de puros, abuelo. Y lo digo en serio –lo regañó Tricia.

Gus miró a Jeremy.

–¿A ti también te trata así?

–Todo el tiempo.

–Eso no es verdad.

–Incluso me amenaza. Y me pega.

Gus miró entonces a Jeremy muy serio.

–Hace catorce años Tricia me dijo que pensabais casaros cuando terminases la carrera.

Todos se quedaron en silencio mientras Sheldon miraba de uno a otro.

–Sí, es verdad –dijo Jeremy por fin.

–Ven aquí, hijo –murmuró Gus entonces–. Y tú también, Tricia. Voy a decir esto rápido porque estoy muy cansado.

–Abuelo…

–Mirar a la muerte de cara da mucho miedo, hija. Olga decía que yo era un tonto y, después de tantos años, debo reconocer que tenía razón. Intervine en un asunto en el que no debería haber intervenido nunca –añadió, suspirando–. Jeremy Blackstone, quiero que te cases con mi nieta. Cásate con ella, protégela y dadme al menos un nieto antes de que me vaya de este mundo.

–¡Abuelo!

–Calla, no estoy hablando contigo. Sheldon, tú deberías darme la razón. Quiero que busques a alguien para que ayude a Tricia a organizar la boda.

–Lo siento, Gus, pero yo no pienso participar en esto. Si Tricia y Jeremy quieren casarse, debe ser su decisión. Lo único que voy a decir es que para mí sería un honor que fueras mi nuera.

Tricia se sentía como un espécimen bajo un microscopio.

–Mira, abuelo, yo te quiero mucho pero no pienso dejar que controles mi vida. Y no necesito que hables por mí.

Jeremy también estaba muy serio.

–Gus, esto es algo que sólo podemos decidir nosotros.

Augustus Parker pulsó el timbre de la enfermera, que apareció enseguida.

–¿Sí, señor Parker?

–Por favor, eche a esta gente de aquí.

–Pero abuelo…

Tricia no podía creerlo.

–Estoy cansado. Quiero estar solo.

Ella suspiró, resignada.

–Vendré a verte más tarde.

Gus apartó la mirada.

–No vuelvas a verme a menos que hayas fijado una fecha para la boda.

Sheldon le dio un golpecito en el hombro.

–No te pases, hombre.

Sheldon los siguió hasta el pasillo, sonriendo. No estaba de acuerdo con las tácticas de Gus, pero la verdad era que si Jeremy y Tricia se casaban todo el mundo estaría más que contento.

Sobre todo él.

Capítulo Nueve

Tricia se sentó en el porche, al lado de Jeremy, para mirar el cielo lleno de estrellas.

–¿Por qué me hace esto?

–No lo sé, cariño.

–Mi abuelo no me dirige la palabra porque me niego a hacer lo que él quiere.

Tricia había ido al hospital a verlo, pero Gus la echó de la habitación con cajas destempladas.

–Tu abuelo siempre ha sido un hombre muy orgulloso.

–Mi abuelo vive en el siglo pasado.

–Deberías intentar ver las cosas a su manera.

–¿Qué?

–Él se culpa a sí mismo porque no estamos juntos y supongo que obligarnos a casarnos es su forma de intentar arreglar las cosas.

–¿Y a ti te parece bien?

–No, Tricia. No me parece bien, pero le entiendo.

–¿Qué es lo que entiendes?

–Que Gus quiera que nos casemos.

–¿Por qué?

–Porque en la época de tu abuelo las mujeres tenían que casarse, necesitaban la protección de un hombre.

–Pero las cosas ya no son así.

–Ya, pero para Gus todo es muy simple. Yo consigo una esposa, tú un marido, nos quedamos en la granja y todos contentos.

Ella dejó escapar un suspiro.

–Nada es tan sencillo. Además, es demasiado tarde.

–¿Por qué?

–Mira, Jeremy, estoy cansada, me voy a dormir. ¿Vienes?

–No, voy a quedarme un rato aquí.

–Entonces, buenas noches.

Tricia despertó al sentir el calor de otro cuerpo al lado del suyo.

–¿Qué haces? –susurró.

–¿Por qué estás durmiendo en la cama plegable?

Como habían decidido que Gus convalecería en casa de Jeremy, Tricia y él habían empezado a dormir juntos en la habitación principal. Y Jeremy esperaba que siguieran compartiendo cama hasta que su abuelo saliera del hospital.

Tricia se sentó sobre la cama y se pasó una mano por el pelo.

–Quería estar a solas.

–¿Para qué?

–Para pensar.

–¿Qué hay que pensar? Vamos a casarnos…

–¿Qué?

–Deberíamos habernos casado hace muchos años. Hemos perdido tanto tiempo…

–No podemos dar marcha atrás, Jeremy.

–Quizá no, pero podemos seguir adelante.

Seguía amándola, nunca había dejado de amarla. Se había dado cuenta esa noche, en el porche, mientras repasaba su vida. Un repaso que alter naba la autocompasión por sus problemas físicos y la gratitud por haber salvado la vida. Pero su padre tenía razón; era un egoísta. En su egoísmo había olvidado lo que su padre había trabajado para levantar aquella granja. Ahora quería retirarse y él se negaba a hacerse cargo de todo. Pero era su obligación y pensaba cumplir con ella.

Además, por una carambola de la vida, había vuelto a encontrar a la mujer a la que llevaba tanto tiempo amando… tanto que no recordaba cuándo no la había amado.

Tricia se casó con otro hombre, pero no le había olvidado. Lo amaba cuando no había hecho nada para merecer su amor. Se había marchado sin decir adiós, la había abandonado sin dar ninguna explicación…

–Cásate conmigo, Tricia –murmuró, levantando su barbilla con un dedo.

Ella parpadeó.

–¿Eso es lo que quieres?

–Sí. Es algo que deberíamos haber hecho hace muchos años. He sido un tonto, pero todavía hay esperanza para mí, ¿no crees?

Tricia apoyó la cara en su hombro, respirando el olor de su colonia. Jeremy le había pedido que se casara con él, pero no había mencionado la palabra amor.

Entonces cerró los ojos y rezó en silencio, rezó para tomar la decisión correcta.

–¿Qué tengo yo que hace que los hombres me propongan matrimonio cuando me siento más vulnerable?

–No lo sé, pero prometo protegerte y cuidar de ti para siempre, Tricia. Gus es tu única familia, pero cuando te cases conmigo, Sheldon se convertirá en tu padre, Ryan en tu hermano, Kelly en tu hermana y Vivienne y Sean en tus sobrinos.

Ella no quería ni pensar en perder a su abuelo. La idea era insoportable.

–¿Tú crees que podría funcionar, Jeremy?

–Sí, claro que sí.

Tricia se lo pensó un momento.

–Muy bien. Entonces, mi respuesta es sí.

–Gracias por darme una segunda oportunidad –sonrió Jeremy, rozando sus labios cariñosamente–. Vamos arriba. Tengo algo para ti.

Tricia se sentó en la cama del dormitorio principal, conteniendo el aliento cuando Jeremy le puso en el dedo una perfecta esmeralda de talla cuadrada montada sobre un pavé de diamantes.

–Mi padre le dio este anillo a mi madre la primera vez que un caballo de la granja Blackstone ganó el derby de Kentucky.

–¿Ah, sí?

–Se llamaba Boo–Yaw. No era el favorito, pero engañó a todo el mundo ganando por una nariz.

Boo–Yaw siguió ganando premios para los Blackstone y cuando ya no pudo correr más se convirtió en padre de otros campeones.

Jeremy le mostró una cajita con joyas familiares de incalculable valor que habían pertenecido a su madre y a su abuela. Además de la esmeralda, había también un anillo de diamantes; era un anillo de compromiso más formal, pero ella decidió quedarse con la esmeralda porque era su piedra favorita.

–De todas formas, el anillo de diamantes también es tuyo.

–¿Qué?

–Kelly tiene una parte de las joyas de mi madre y tú tienes otra.

–Pero…

–Es mi regalo para ti, cariño –Jeremy le dio un beso en el cuello–. Y ese anillo te queda perfecto.

–Es precioso.

–No tanto como tú.

Tricia se sentía preciosa. No sólo eso, también se sentía completa por primera vez en mucho, mucho tiempo. Jeremy y ella tenían que compensar catorce años perdidos.

Cuando le propuso matrimonio, pensó en todo lo que tendría que dejar y la respuesta era: muy poco. Tenía una casa que podía vender y una profesión que podía ejercer en el colegio de la granja. En Baltimore no tenía amigos íntimos, nada que la atase, de modo que podía marcharse sin mirar atrás.

–Tendremos que buscar una fecha para la boda.

Jeremy golpeó las muletas.

–Yo preferiría esperar a que me quitasen esto. No me apetece dar el «sí, quiero» apoyándome en unas muletas.

–Entonces, esperaremos.

–¿Qué tal el día uno de septiembre? Es fiesta, así que podrán venir todos los amigos.

–Muy bien. Así tendremos tiempo para prepararlo todo.

–Podemos casarnos aquí, en la granja –sonrió Jeremy que, después, se quedó en silencio–. He decidido dejar mi trabajo, Tricia.

–¿Estás seguro?

–Lo he pensado mucho y estoy decidido. Sé que si me quedo seguramente me darían un puesto en alguna oficina y eso me volvería loco. Mi primera sesión con el psiquiatra fue un completo desastre. Quería que le hablase de lo que había pasado antes de que nos rescataran y me negué. Quiero olvidarme de todo eso.

–¿Y qué piensas hacer?

Jeremy sonrió.

–¿Tienes miedo de que no pueda mantenerte?

–No, claro que no. Además, yo llevo años manteniéndome solita –rió Tricia.

–Voy a llevar la granja –dijo él por fin–. Mi padre quiere retirarse y Ryan lleva años dándome la lata para que vuelva, así que…

–¿Estás decidido?

–Del todo. Si no me hubiera roto el tobillo nada de esto habría pasado. Yo no habría vuelto a la granja más que un par de días y, probablemente, no me habría encontrado contigo.

Tricia asintió.

–Abrázame, Jeremy.

Necesitaba ese abrazo para tener valor, para enfrentarse con la enfermedad de su abuelo, para mirar el futuro con esperanza, para olvidar la pena de haber perdido a su hija.

–Siempre estaré a tu lado, cariño.

Tricia estaba sentada al lado de Jeremy en el balancín del porche de Sheldon. Habían decidido informarle sobre su boda antes de ir al hospital para visitar a Gus.

Sheldon miró la esmeralda con una sonrisa en los labios.

–Sé que a Julia le habría encantado que llevaras ese anillo. Era su favorito.

–Para mí es un honor.

–¿Y cuándo será el gran día?

–Hemos pensado hacerlo el día uno de septiembre. Nos casaremos aquí, en la granja.

–Estupendo. Le diré al chef que prepare un menú de lujo.

Tricia asintió, sonriendo.

–Yo voy a pedirle a Kelly que me ayude con todos los preparativos.

–Enhorabuena, hijos. Me habéis hecho muy feliz.

–Gracias, Sheldon.

–Nada de Sheldon, ahora que vas a ser mi hija, espero que me llames papá.

–Muy bien –sonrió Tricia.

–Oye, papá, quería decirte algo… –empezó a decir Jeremy.

–¿Sí?

–He decidido que voy a quedarme aquí, en la granja. Tengo entendido que hay mucho trabajo.

Sheldon tuvo que carraspear, emocionado.

–¿De verdad? ¿Eso es lo que quieres hacer?

–Sí, está decidido.

–Muchas gracias, hijo. No sabes la alegría que me das.

Jeremy carraspeó también, emocionado.

–Bueno, nos vamos a ver a Gus –murmuró, apoyándose en las muletas.

–Decidle que iré a verlo más tarde –se despidió su padre.

Sheldon los observó alejarse en el coche con una sonrisa en los labios. No sabía si eran las manipulaciones de Gus o que Jeremy y Tricia habían decidido sentar la cabeza de una vez por todas, pero a él le hacía muy feliz esa decisión.

Y no eran los únicos que planeaban un futuro. A finales de año, él dejaría de trabajar y haría un par de cosas que llevaba toda la vida planeando hacer.

Tricia encontró a su abuelo en el solarium del hospital, viendo las noticias.

–Hola, abuelo.

Gus los miró de arriba abajo.

–¿Tenéis algo que decirme?

–Tenemos mucho que decirte –sonrió Jeremy–. Es un honor para mí pedirte la mano de tu nieta.

El anciano sonrió por fin.

–Nada en el mundo me haría más feliz.

Tricia se sentó al lado de su abuelo para mostrarle el anillo y sus ojos se llenaron de lágrimas cuando Gus tomó su mano y la apretó suavemente, mirándola a los ojos.

–Tienes que poner te bien enseguida, abuelo.

–Lo haré, lo haré. Nada podrá impedirme estar en esa boda.

Tricia y Jeremy se quedaron con él hasta que una enfermera entró para decirles que había terminado la hora de las visitas.

Pero en lugar de volver a la granja, Tricia se dirigió a Richmond. Tenía que comprarse un vestido de novia.

Capítulo Diez

Tricia entró en la escuela con Kelly Blackstone y se quedó encantada al ver lo espaciosas que eran las aulas. Luego siguió a su futura cuñada hasta la consulta que ocuparía cuando empezase el curso escolar.

Vivienne, que ya tenía cinco semanas, dormía tranquilamente en brazos de su madre. La niña parecía fascinada con sus piececitos hasta que, por fin, se quedó dormida en el coche.

Kelly se detuvo ante una puerta con una plaquita de metal que decía: Tricia Blackstone, enfermera.

Tricia estuvo a punto de ponerse a saltar de alegría. Quedaban dos días para convertirse en la señora Blackstone, pero ver el nombre allí, en la puerta, le hizo una ilusión especial.

–Me encanta.

–Le he dicho al carpintero que quería tu placa en la puerta lo primero.

Tricia abrazó a su futura cuñada.

–Muchísimas gracias.

La mujer de Ryan se había convertido en la hermana que no tuvo nunca. Nada más anunciar el compromiso, Kelly se había lanzado de cabeza a los preparativos.

–¿Estará todo terminado antes de que empiecen las clases?

–Espero que sí. Todos los muebles están en un almacén en Richmond, esperando a que llamemos.

–¿Ya habéis contratado a los profesores?

–Sólo necesitamos una bibliotecaria. ¿Conoces a alguien a quien pudiera interesarle el puesto?

–Tengo una amiga que vivía en Nueva York y estaba estudiando para ser bibliotecaria. Tendré que buscar en mi agenda antigua para ver si encuentro su número de teléfono.

–Yo he puesto un anuncio en el periódico, pero todavía no ha llamado nadie.

–Aún hay tiempo antes de que empiecen las clases, seguro que encontramos a alguien.

–Me gusta que seas tan optimista, Tricia. Y no sé tú, pero a mí ahora mismo lo que me apetece es un helado.

Tricia miró su reloj. Eran las cuatro de la tarde.

–¿Quieres un helado ahora?

–Sí, señora.

–Seguro que el cocinero de la granja tiene helados en la nevera.

–Pero son industriales. Yo quiero uno de los buenos, de los italianos.

–¿Yo llevo semanas contando las calorías que como para no parecer una salchicha con el vestido de novia y tú quieres que me coma un helado?

Había conseguido perder casi diez kilos y había pasado de una talla cuarenta y dos a una cuarenta.

–Tú no tiene que tomar helado si no quieres. Puedes tener en brazos a Vivienne.

Cruzándose de brazos, Tricia murmuró una maldición contra las mujeres delgadas.

–No sé si lo sabes, pero cada vez que entras en una habitación a los hombres les entran calores.

–¿Yo?

–Pues claro. Tienes la figura mejor proporcionada que he visto en mi vida. Y no olvides lo que pasó el sábado cuando te pusiste el bañador rojo. Los únicos que no se llevaron una bronca fueron los que tenían puestos las gafas de sol. Uno de ellos te miraba de tal forma que pensé que se le iba a saltar un ojo.

Tricia soltó una carcajada.

–Desde luego, eres estupenda para animar a cualquiera, Kelly.

–Es la verdad, chica.

El bañador rojo era el más discreto que tenía, pero cuando se lo puso a Jeremy casi le dio un ataque. Afortunadamente, su mal humor desapareció cuando le quitaron la sujeción de la pierna.

Tricia sonrió, pensando en Jeremy y en su abuelo. La actitud de Gus había cambiado mucho desde que recibió la noticia de la boda. En realidad, la actitud de su abuelo había cambiado por completo desde que supo que iban a casarse. Sonreía todo el tiempo, estaba rebosante de humor…

Sí, casarse con Jeremy Blackstone era lo mejor que podría pasarle.

Kelly aparcó frente a una heladería, en Staunton. Mientras ella tomaba un helado de vainilla con chocolate y caramelo, Tricia tomaba un refresco sin azúcar y acunaba a Vivienne, que estaba muy tranquilita.

Eran más de las seis cuando llegaron al comedor de la granja.

–Tengo que cambiarle el pañal a la niña y no llevo ninguno en el coche –suspiró Kelly–. Voy a pasar por casa. Espérame aquí, vuelvo enseguida.

Tricia abrió la puerta del comedor y se quedó petrificada cuando oyó un estruendoso «¡Sorpresa!».

Jeremy estaba en medio del salón, apoyado en un bastón, con una sonrisa de oreja a oreja. Colgando del techo había un cartel en el que decía Felicidades a Tricia y Jeremy, y sobre una mesa había un montón de regalos envueltos con papeles de colores. Tricia se cubrió la cara con las manos. Ahora entendía que Kelly hubiera querido retrasar su llegada a la granja…

–¿Se puede saber qué pasa aquí? –preguntó, con lágrimas en los ojos.

Jeremy la tomó por la cintura con una mano e inclinó la cabeza para besarla.

–¡Eh! ¡Marchaos a un hotel! –gritó alguien.

–¡Guardad algo para la noche de bodas!

–Espero que alguien te haya hecho una foto cuando entraste, porque has puesto una cara… –rió su futuro marido.

–¿Quién ha organizado todo esto?

–Entre todos. Ven a sentarte antes de abrir los regalos –dijo él, llevándola a una mesa donde esperaban Sheldon y Gus.

–¿Desde cuándo estabais planeando esto?

–En realidad, ha sido idea de Kelly.

–Lo que no entiendo es cómo no me he enterado. En esta granja nadie ha sabido nunca guardar un secreto.

–¿Cómo que no? –exclamó Sheldon–. Yo me enteré hace poco de que mi hijo y tú salíais juntos cuando erais unos críos.

–Bueno, no empezamos a salir juntos hasta los dieciocho años.

Tricia miró a su abuelo que, sin duda, estaba pensando en su hija, que había dejado el colegio y se convirtió en madre a los dieciocho años.

Su deseo de saber quién era su padre y el paradero de su madre había pasado a segundo plano desde que Gus sufrió el infarto. El miedo a perder a su abuelo la obligó a examinar su vida… y lo que desconocía de ella.

Además, si Patricia Parker hubiera querido verla habría hecho algún esfuerzo. Después de todo, había tenido treinta y dos años para hacerlo.

Un camarero se acercó entonces a la mesa.

–¿Quieren pedir ya?

Tricia repasó el menú.

–Yo quiero una ensalada César y pollo a la plancha. Sin grasa.

Jeremy la tomó por la cintura.

–¿Sabes lo difícil que me resulta no sacarte de aquí en brazos y llevarte a la cama? –le preguntó en voz baja.

–Pensé que te gustaba tener a mi abuelo como compañero de casa –rió ella.

–Lo creas o no, es un tipo simpático.

Tricia sonrió.

–Sí, es muy especial –murmuró, mirando al hombre que era para ella padre y abuelo a la vez. Había engordado un poco desde que salió del hospital y, aunque aún estaba un poco pálido, tenía buen aspecto.

–Quiero decir unas palabras antes de que empecemos a cenar –dijo su abuelo entonces, aclarándose la garganta–. Tengo que agradecerle muchas cosas a la vida… que Tricia estuviera a mi lado cuando me dio el infarto, por ejemplo, que me haya aguantado tantos años. Y también le estoy agradecido a Jeremy, que me ha ayudado a entender el poder del perdón.

Gus cerró los ojos y, cuando volvió a abrirlos, en ellos había un innegable brillo de emoción. Sheldon se levantó entonces y lo abrazó mientras todos aplaudían.

Ryan y su familia entraron en el comedor en ese momento y se sentaron a una mesa cercana.

–¿Qué nos hemos perdido?

–El discurso de Gus. Se ha emocionado.

–¡No!

–Créetelo, hermano.

Tricia no podía dejar de sonreír. No sabía si había sido la proximidad de la muerte o que hubiera aceptado casarse con Jeremy y quedarse a vivir en la granja, pero fuese lo que fuese, esperaba que el cambio en su abuelo fuera para siempre.

Tricia estaba un poquito achispada con el champán, que el chef había servido con delicados petit fours como postre, y cuando se levantó por petición de los invitados para abrir los regalos le temblaban las piernas.

–¿Quieres usar mi bastón, cariño? –preguntó Jeremy.

–Tonto.

La sentaron a una silla decorada con lazos blancos y empezó a sacar marcos de plata, cuberterías, sábanas y toallas, velas aromáticas, plantas, accesorios para el baño, una cafetera, folios y sobres con su nombre y el de Jeremy y una sopera antigua, regalo de Kelly.

Había admirado muchas veces la preciosa pieza de porcelana, hecha en 1850, pero jamás se le ocurrió pensar que Kelly se la regalaría. Era un detalle tan bonito.

–Muchísimas gracias.

–De nada, hermana.

Tricia estaba sentada en el porche entre las piernas de Jeremy, con los codos apoyados en sus rodillas. Habían vuelto del comedor y, después de meter a Gus en la cama, salieron al porche para tomar el fresco.

–¿Estás nerviosa?

–Un poco –contestó ella.

–¿Por qué?

–Porque no dejo de pensar que va a pasar algo.

–¿Qué podría pasar?

–No lo sé.

–No va a pasar nada, cariño. Vamos a casarnos el sábado a las cuatro de la tarde. Cenaremos con los invitados y luego desapareceremos de aquí durante tres días.

–Me siento un poco culpable por dejar a mi abuelo.

–Mi padre cuidará bien de él. Además, hemos contratado a una enfermera.

Tricia asintió. Jeremy y ella pensaban pasar unos días en la cabaña de Sheldon, cerca de la frontera oeste de Virginia.

–Te quiero, Jeremy.

Hubo un segundo de silencio antes de que él dijera:

–Yo también te quiero a ti.

Los ojos de Tricia se llenaron de lágrimas. Era la primera vez que Jeremy admitía que la amaba desde que volvieron a reunirse.

Mientras iba hacia Richmond para hacerse la última prueba del vestido, Tricia tenía los nervios agarrados al estómago.

Había elegido un vestido largo, sin mangas, de seda color marfil, con perlitas bordadas desde el escote en pico hasta el bajo. Como adornos, un collar de perlas largo y pendientes a juego y un tocado de encaje hecho con diminutas rosas blanca. Unos zapatos forrados con la misma tela del vestido completaban el romántico conjunto.

La modista le había dicho que lo enviarían a la granja el sábado antes de las doce y, después de probárselo por última vez, Tricia se dirigió al spa para hacerse un tratamiento completo.

Estaba atardeciendo cuando llegó a la granja, sintiéndose como nueva. Su piel brillaba después de un masaje facial, sus manos y sus pies eran tan suaves como las de una niña gracias a una manicura y pedicura hidratantes y estaba más relajada que nunca después de un masaje tailandés. Se había hecho un peinado especial; el pelo suelto, que ahora le llegaba por la barbilla, con los rizos sedosos gracias a un tratamiento de seda.

Su pulso se aceleró al ver la carpa blanca que habían montado en el jardín para la ceremonia. A su lado, una pista de baile y una tarima para la orquesta.

–Hola –sonrió, al ver a Jeremy en el porche–. ¿Dónde está mi abuelo?

–Se ha ido a la cama.

–¿Tan temprano?

–Quería estar descansado para mañana. Oye, estás preciosa.

–Gracias. He decidido que voy a darme un masaje una vez al mes. No sabes qué maravilla.

–Yo puedo darte un masaje mucho mejor –sonrió Jeremy, acariciando sus pechos.

–¿Qué pretendes?

–Estoy mostrándote el tipo de masaje que puedo hacerte.

–¿Y cuánto me cobrarías?

–El resto de tu vida conmigo, ése sería mi precio.

–Serás…

No pudo terminar la frase porque Jeremy la sentó sobre sus rodillas y buscó sus labios.

Habían prometido no hacer el amor hasta después de la boda, pero cada vez que se tocaban o se besaban, debían hacer un esfuerzo sobrehumano para separarse.

–¿Qué haces, intentas seducirme?

–No pienso llegar hasta el final. Sólo un besito aquí –dijo Jeremy en voz baja–. Y otro aquí… y otro aquí –añadió, metiendo la mano por debajo del vestido.

–No, no… será mejor que pares. Ya seguiremos mañana –rió Tricia.

Jeremy dejó escapar un suspiro.

–Tengo un regalo para ti.

Tricia miró la cajita envuelta en papel plateado, con un elegante lazo azul oscuro.

–¿Qué es?

–Ábrelo.

En cuanto vio la cajita de terciopelo supo que contenía una joya. Pero cuando la abrió se quedó perpleja. Era un broche de topacio rodeado de diamantes.

–Es… maravilloso.

–Tú sí que eres maravillosa. Te he dado los anillos que pertenecieron a mi madre y a mi abuela, pero también quería que tuvieras algo nuevo, algo que fuera sólo tuyo.

–Gracias, gracias… Yo también tengo algo para ti. ¿Lo quieres ahora o esperamos a mañana?

–Dámelo mañana.

Tricia se levantó.

–Bueno, pues me voy a dormir. No quiero ser una novia con bolsas bajo los ojos.

–Yo también me voy a dormir –suspiró él, tomando el bastón.

Cuando entraron en la casa, Tricia vio un montón de cajas enormes colocadas en una esquina, bajo la escalera.

–Las han traído cuando estabas fuera.

Eran los muebles para el salón. Ése era el regalo de boda de Sheldon Blackstone.

–Sé que son unos muebles preciosos, pero no pienso abrir ninguna caja hasta mañana.

–No tienes que hacerlo hasta que volvamos de nuestra corta luna de miel. Además, tenemos el resto de nuestra vida para decorar la casa.

–Sí, tienes razón. Buenas noches, cariño.

–Buena noches.

Jeremy observó a Tricia subir la escalera, sabiendo que no volvería a verla hasta que estuviera a punto de convertirse en su mujer. Pensaba levantarse temprano e ir a casa de su padre. Él, Sheldon, Ryan y Sean saldrían juntos, mientras Kelly acompañaba a Tricia y a Gus.

Le había pedido a Tricia Parker que lo quisiera para siempre catorce años antes y, en menos de veinticuatro horas, esa mujer sería su esposa para siempre.

Capítulo Once

Hacía un día perfecto para una boda. Tricia se levantó temprano y, después de ducharse, bajó al salón en camiseta y pantalón corto para desayunar.

–Buenos días, abuelo.

–Buenos días, hija –la saludó él, muy serio.

–¿Qué ocurre?

–Nada, es que…

–¿Qué?

–Llevas mucho tiempo preguntándome por tu madre.

A Tricia le dio un vuelco el corazón.

–Si lo que vas a contarme me va a disgustar, déjalo. Hoy es el día de mi boda.

–¿No quieres saberlo?

Ella negó con la cabeza.

–No, ya no. No necesito saber dónde está mi madre o quién era mi padre porque el único padre que conozco está aquí, delante de mí. Y si mi madre hubiera querido encontrarme… en fin, sabía dónde estaba, pero no me buscó.

–Tricia…

–No la odio siquiera. Si no podía cuidar de mí, hizo lo que tenía que hacer: dejarme con mis abuelos.

Gus sonrió.

–Me siento orgulloso de ti, cariño.

–Gracias –dijo ella–. Te quiero mucho, abuelo.

Gus inclinó la cabeza y se quedó un minuto entero mirando su plato. Luego, cuando la levantó, orgullo y ternura brillaban en sus ojos.

Se quedaron un rato hablando de su infancia y recordando a su abuela hasta que sonó el timbre. Tricia miró el reloj. No eran las nueve de la mañana todavía. ¿Quién sería?, pensó, mientras iba hacia la puerta.

Había un hombre joven en el porche, con un portatrajes en la mano. ¡Era su vestido de novia! Absurdamente, había olvidado que tenían que llevarlo de la tienda.

Después de darle una buena propina, Tricia entró en la casa, con una sonrisa de oreja a oreja.

–¿Quieres ver mi vestido, abuelo?

–No, no. No quiero verte hasta que te lleve del brazo y te entregue a tu prometido.

–Se llama Jeremy.

–Ya lo sé. Y es un buen hombre, cariño. Te hará muy feliz.

Tricia sonrió.

–Eso espero porque va a convertirse en mi marido en menos de ocho horas.

Kelly abrochó los botones de madreperla en la espalda del vestido y luego la ayudó a colocarse el tocado en el pelo.

–¿Llevas algo nuevo, algo antiguo, algo prestado y algo azul?

–Las perlas son antiguas, el vestido es nuevo… y el broche que me regaló Jeremy es azul.

–¿Y algo prestado?

–¡No tengo nada prestado! –exclamó Tricia, histérica–. ¿Qué hago?

Kelly miró alrededor, como buscando algo.

–No sé…

Tricia empezó a abrir los cajones de la cómoda, pero allí sólo encontró ropa interior y los pañuelos de su abuelo.

–¿Qué hago, me pongo uno en el canalillo?

Kelly soltó una carcajada.

–Antes de tener a mi hija yo también me ponía relleno en los vestidos para parecer más pechugona. Afortunadamente, ya no me hace falta.

Tricia habría querido decirle que también los suyos habían aumentado de tamaño después del embarazo y de darle el pecho a su hija, pero decidió no hacerlo. No quería estar triste aquel día.

–Toma, ponte mis guantes –dijo Kelly entonces.

–Gracias.

El reloj de la pared señalaba las 15:45. Casi la hora.

Kelly tomó el ramo de novia, confeccionado con rosas de color crema y jacintos blancos y lo puso en sus manos.

–¿Estás lista?

–Sí –contestó Tricia, mirándose al espejo.

Cuando bajaron al salón, Gus las estaba esperando, muy elegante con su traje oscuro.

–Estás guapísima, cariño.

–Gracias, abuelo.

–El coche está esperando. Es una limusina de ésas de las películas.

Tricia tuvo que hacer un esfuerzo para no morderse los labios. No debía hacerlo porque la esteticista se había tomado su tiempo para ponerla guapísima. Pero estaba más nerviosa que nunca.

Una vez sentada sobre el asiento de cuero, respiró profundamente para controlar los nervios. Poco después llegaban a la carpa, repleta de invitados: estaban todos los empleados de la granja, otros de granjas vecinas, familiares, amigos…

–¿Estás listo, abuelo?

–¿Estás lista, hija?

–Sí –contestó Tricia.

Todos se volvieron para ver a la novia y un pianista empezó a tocar los acordes de la Marcha Nupcial.

Jeremy no podía creer que Tricia pudiera tener un aspecto tan inocente y tan sensual al mismo tiempo. El vestido de seda se ajustaba a su cuerpo como una segunda piel, haciéndola parecer, a la vez, algo etéreo, intocable.

«No pierdas la cabeza», se dijo a sí mismo, mientras esperaba al pie de la tarima donde estaba el juez de paz.

Él, que había perdido la cuenta de las ocasiones en las que había arriesgado su vida, perdía los nervios al ver a la mujer con la que iba a casarse.

Cuando estuvieron uno al lado del otro, el juez se aclaró la garganta y empezó con la ceremonia:

–Estamos reunidos aquí para celebrar el matrimonio de Tricia Parker y Jeremy Blackstone…

Tricia apenas oía esas palabras. Sólo podía mirar a Jeremy, que estaba guapísimo con un esmoquin negro, camisa blanca y corbata de seda de color azul cielo.

Cuando llegó el momento de intercambiar los anillos, Tricia sonrió al ver que Sean se acercaba con una bandejita, tan guapo con su trajecito azul.

Le temblaban las manos mientras Jeremy le ponía la alianza en el dedo. Y a él también cuando llegó su turno.

Cuando el juez le dijo a Jeremy que podía besar a la novia, supo que todo había terminado. Su deseo se había hecho realidad. Había esperado catorce años para convertirse en Tricia Blackstone.

Tricia tomó a su marido por la cintura.

–Cuidado, guapo –bromeó–. Otro mal paso como ése y acabarás de bruces en el suelo.

–Lo que quiero es que nos vayamos de aquí.

Habían planeado irse después de cortar la tarta, pero Sheldon hizo un brindis… y luego prácticamente todos los empleados y amigos hicieron brindis individuales. Incluso los adolescentes que sabían que Tricia iba a ser la enfermera del colegio insistieron en brindar.

–¿Crees que podemos irnos ahora?

Jeremy se despidió de su padre con la mano.

–¿Te has despedido de tu abuelo?

–Sí.

–Entonces, vámonos –le dijo al oído–. Huyamos ahora que podemos.

–¿Qué tal el tobillo?

–Bien.

–¿Quieres que conduzca yo?

–No, no hace falta. Usted tranquila, señora Blackstone. No quiero que luego digas que estás cansada o te duele la cabeza.

–¿He dicho yo alguna vez que me duele la cabeza, señor Blackstone?

–No.

El viaje hasta la cabaña fue más largo de lo que ella había esperado y, fuera por los nervios o por el efecto del champán, se quedó dormida en el coche.

–Despierta, cariño.

–¿Eh? ¿Ya hemos llegado? –murmuró Tricia, mirando alrededor.

–Aquí estamos, en la famosa cabaña de los Blackstone.

Más que una cabaña, parecía un chalé. Tenía dos pisos y estaba rodeada de altísimos pinos, tan cerca unos de otros que dudaba que la luz del sol pudiera llegar al suelo.

–Vuelvo enseguida –dijo Jeremy.

Ya no usaba el bastón, aunque seguía cojeando un poco.

Unos minutos después, todas las ventanas de la cabaña estaban iluminadas y Tricia se encontró en un dormitorio con un cuarto de baño que parecía un spa, con jacuzzi y todo.

–Así que es aquí donde viene la pandilla para hacer la famosa «acampada» anual. Menuda acampada y menuda cara tienen –rió Tricia.

–¿Te gusta?

–Es preciosa.

–¿Le gustaría compartir el jacuzzi conmigo, señora Blackstone?

–Sí, me gustaría mucho.

Jeremy la abrazó.

–Te quiero tanto, Tricia –murmuró, su voz preñada de emoción.

–Espera, tengo que darte tu regalo.

–Tú eres mi regalo de boda, de Navidad, de cumpleaños… No necesito nada más.

–Y tú eres todo lo que yo necesito en mi vida, Jeremy.

–Gracias, amor mío.

–Por favor, desabróchame el vestido.

Jeremy lo hizo y después lo dejó caer al suelo, admirando la figura de su esposa. Acarició sus pechos, que eran como fruta madura, fruta que él deseaba morder, chupar…

–Vuelvo enseguida.

–Espera… ¿dónde vas?

Jeremy salió del baño para controlarse un poco. Porque si no lo hacía, la tumbaría en el suelo del baño y la tomaría allí mismo. Y no quería que fuera así.

Aquélla era su noche de bodas, una noche tan especial como para hablar de ella cuando fueran ancianos, cuando ya no pudieran más que darse la mano y besarse en los labios.

Tricia llenó la bañera de espuma y esperó.

–¿Jeremy?

–Ya voy.

Su marido entró en el cuarto de baño unos segundos después. Estaba desnudo y, bajo la suave luz del baño, parecía un tótem africano de la fertilidad.

Sonriendo, Jeremy tomó su mano y entraron juntos en la bañera. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que hicieron el amor y cuando se abrazaron, era como si quisieran pegarse el uno al otro.

La pasión que sentían era tal que no dijeron una palabra. El cuarto de baño se llenó de gemidos, de jadeos, de murmullos ininteligibles.

La pasión que no había querido entregarle a ninguna otra mujer, era sólo para Tricia.

El amor que no había podido darle a otra mujer se rendía ante Tricia.

Los niños que esperaba tener los tendría con Tricia.

El dolor, las mentiras, la soledad, todo eso desapareció mientras se besaban y se tocaban por todas partes, como reconociéndose por primera vez.

Jeremy cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás cuando, por fin, estuvo dentro de ella. Gemía roncamente mientras Tricia le clavaba las uñas en la espalda y dio la bienvenida a aquella sensación a la que llamaban la petite mort.

Se había enfrentado con la muerte una y otra vez, pero aquélla era la más exquisita posible. Porque estaba muriendo en los brazos de la mujer a la que querría para siempre.

Un gemido de placer escapó de los labios de Tricia. Ella había querido que durase todo lo posible, pero no pudo ser… los dos estaban demasiado excitados, demasiado emocionados. Se agarró a Jeremy como una persona que se ahoga, con la cabeza apoyada en su hombro mientras esperaba que su pulso volviera al ritmo normal.

–Te quiero –dijo con voz ronca.

–Yo también te quiero –murmuró él.

Tricia y Jeremy volvieron a la granja Blackstone felices y contentos. Habían pasado tres días encerrados en la cabaña, haciendo el amor, cocinando y planeando su futuro.

–Tienes los ojos brillantes –dijo Jeremy cuando salían del coche.

–Porque estoy enamorada.

Había perdido la cuenta de las veces que habían hecho el amor. Eran insaciables, los dos, como si quisieran compensar el tiempo perdido. Y cada vez que abría los brazos para su marido, le abría también su corazón.

–Hola, papá.

Sheldon se levantó de la mecedora para darles la bienvenida.

–Hola. Tenéis buen aspecto.

–Estamos estupendamente. Hemos venido a ver a Gus.

–Gus ha salido.

–¿Que ha salido? –exclamó Tricia.

–Se ha ido al cine. Su enfermera le dijo que no era buena idea, pero ya sabes lo cabezota que es tu abuelo. Por lo visto, ponen una historia de amor entre dos viejos que son viudos o algo así.

–Pues deberías haber ido con él –comentó Jeremy–. No te vendría mal salir con alguna mujer de vez en cuando.

Sheldon levantó las cejas, con gesto enfadado.

–Tricia, llévate a tu marido a casa.

Tricia sabía que Ryan quería que su padre volviera a casarse, pero era la primera vez que Jeremy mencionaba el asunto.

–Cariño, será mejor que nos vayamos.

–¿Crees que mi padre se ha enfadado de verdad?

Tricia abrió los ojos y miró a su marido en la oscuridad del dormitorio.

–No sé… pero me da la impresión de que no le ha gustado nada el comentario.

–Mi padre lleva demasiado tiempo solo.

–Está solo porque quiere, cariño. Tu padre es muy guapo. Estoy segura de que muchas mujeres lo encuentran atractivo.

–¿Tú crees?

–Además, es un buen partido. Cuando conozca a la mujer adecuada, seguro que querrá casarse otra vez… sin que sus hijos se metan donde no les importa.

–¿Estás diciendo que me meta en mis cosas?

–Sí, cariño… ¿Qué haces? –rió Tricia cuando su marido metió la mano por debajo de la sábana.

–Metiéndome en mis cosas, señora Blackstone.

Sus protestas no valieron de nada, por supuesto. Un segundo después, se encontró sobre el torso de Jeremy y lo único que importaba era que amaba a aquel hombre tanto como él la amaba a ella.

Capítulo Doce

Tricia estaba sentada en el suelo del salón, abriendo cajas. Había tardado dos días en colocar los muebles y otro día entero en colocar la vajilla, la cubertería y los adornos que, una vez, habían decorado su casa de Baltimore.

Ella prefería los muebles de su comedor a los que Jeremy había elegido y, cuando se lo dijo, su marido contestó que la casa era suya y podía hacer y deshacer cuanto quisiera.

Jeremy estaba dedicado en cuerpo y alma a dirigir la granja. Sheldon, Ryan y él habían establecido un ritual de reuniones a primera hora de la mañana para discutir las ventas, las compras y las inversiones económicas. Ampliar la guardería de la granja hasta convertirla en un colegio de primaria y secundaria había dejado las arcas de Sheldon vacías. Tardarían más de dos años en recuperar ese dinero.

Tricia levantó la cabeza cuando oyó unos pasos familiares en el salón. Jeremy estaba a su lado, sonriendo. Llevaba una camisa blanca y su regalo de boda, un par de gemelos de oro. Sheldon y él tenían que ir a Richmond para reunirse con el director del banco porque iban a solicitar un préstamo.

–Yo tengo dinero –dijo Tricia, sin preámbulos.

–¿Qué?

–Que tengo dinero. Podrías usarlo para la granja.

El dinero que había recibido como compensación económica por la muerte de su hija y el dinero de la venta de su casa era más de lo que Sheldon quería pedir prestado al banco.

Jeremy se sentó en el sofá, su mirada fija en una caja abierta. En ella había una fotografía de Tricia con una niña en brazos.

Tricia debía tener dieciocho años… estaba igual que cuando se fue de la granja. Y la niña era una réplica exacta de sí mismo cuando era un recién nacido.

¡Había tenido una hija suya!

–¿Por qué no me lo dijiste, Tricia? –preguntó, con los dientes apretados.

–¿De qué…?

Entonces se percató de que estaba mirando la fotografía, la única fotografía que conservaba de su hija. En su dolor, había roto las demás cuando murió Juliet, sin pensar que, algún día, querría tener un recuerdo suyo.

–¿Dónde está mi hija?

–Murió en un accidente.

Jeremy se puso tan pálido que Tricia se preocupó. Pero cuando levantó la mano para tocarlo, él se apartó con gesto brusco.

–¡No me toques!

–Jeremy, por favor. Deja que te explique…

–No, Tricia, no. No puedo… ahora no.

Ella enterró la cara entre las manos, con el corazón roto. No vio que su marido se levantaba, pero sí oyó el portazo que hizo retumbar las ventanas.

Lloró hasta que no le quedaron fuerzas y cuando Gus la encontró seguía en el suelo, deshecha en lágrimas.

Él la convenció para que se levantara y se sentara en el sofá.

–¿Qué pasa, hija mía?

Tricia le contó que Jeremy había visto la fotografía de Juliet.

–Jeremy me odia, abuelo.

–No, no te odia. Está dolido porque no se lo dijiste.

–Pero tengo que hacerle entender que no intenté engañarlo, es que… no podía decírselo después de cómo me había abandonado.

–Jeremy te quiere, hija. Y como te quiere, volverá contigo.

Tricia quería creer a su abuelo, pero la expresión de Jeremy cuando le dijo: «No me toques» era tan furiosa, tan dolida…

–Voy a salir, abuelo.

–¿Te encuentras bien?

–Sí, estoy bien. Voy a esperar a mi marido y, cuando vuelva a casa, voy a hablarle de nuestra hija.

–Puedes hablarle de Juliet cuando yo te haya hablado de Patricia y tu padre –dijo Gus entonces.

–Abuelo, no…

–Tengo que hacerlo. Tu madre empezó a trabajar en la ferretería de Sheffield cuando cumplió dieciséis años. Olga le advirtió sobre el hijo de Sheffield, que no tenía buena fama con las chicas, pero Patricia no hizo ni caso y se escapaba por las noches para verse con él.

–Y quedó embarazada –murmuró Tricia.

–Ella pensaba que se casarían cuando supiera que iba a tener un hijo. Pero, por supuesto, eso no ocurrió nunca. Su padre lo envió a la universidad, lejos de aquí. Tu madre dejó de ir al colegio, te tuvo a ti y luego volvió con su amante. Tenías un año cuando te puso en mis brazos porque se iba con él. La última vez que vi a mi hija fue tres meses después, cuando tuve que ir a Tennessee para identificar su cadáver.

–¿Qué?

–La policía me dijo que había muerto por malnutrición. Se había muerto de hambre porque no encontraba trabajo y porque el hijo de Sheffield no quería saber nada de ella. Se dejó morir, yo creo. Así que traje su cadáver aquí y la incineramos.

–Pero yo no sabía nada… –murmuró Tricia, con el corazón en un puño.

–Nunca quisimos decírtelo. Pero quiero que sepas que entiendo tu dolor porque yo también perdí a una hija. Criarte me hizo feliz, pero cuando supe que estabas con el hijo de Sheldon pensé que todo iba a repetirse y no lo podía soportar. La diferencia es que Jeremy te quería entonces y te sigue queriendo.

Ella asintió, pensativa.

–Gracias por contármelo, abuelo.

Tricia salió de la casa y tomó la carretera que llevaba al norte de la granja. Los Sheffield habían cerrado el negocio diez años antes, cuando construyeron un enorme almacén en el pueblo.

Habiendo dejado el pasado atrás, Tricia sabía que tenía que solucionar su futuro.

La primera persona a la que Jeremy vio cuando volvió a casa después de su reunión con el director del banco fue al abuelo de Tricia.

–Buenas tarde, Gus.

No eran buenas porque no había podido concentrarse en nada desde que vio la fotografía de Tricia con la niña. La imagen de aquel bebé de pelito rizado y enormes ojos grises se quedaría con él hasta la muerte.

Gus asintió, su expresión impasible.

–Buenas tardes, hijo. Ven a sentarte un momento.

–Si no te importa, tengo que hablar con Tricia.

–Tricia no está aquí.

Jeremy se quedó parado.

–¿Cómo que no está aquí?

–No se ha marchado de la granja, no te preocupes. Sólo ha salido a pasear un rato.

–¿Dónde está?

–No lo sé.

Jeremy se dio la vuelta.

–Hasta luego, Gus.

El anciano asintió, observando la alta figura de Jeremy Blackstone perdiéndose por el camino. Era evidente que Tricia no era como su madre. No, ella se había enamorado de un hombre que la amaba de forma incondicional.

Jeremy dejó escapar un suspiro de alivio al verla. Tricia estaba allí, sentada bajo un sauce llorón, con los pies metidos en el riachuelo. Había ido al sitio en el que se reunían cuando tenían dieciocho años. El sitio en el que hicieron el amor por primera vez.

–Si quieres el divorcio, no te pondré ninguna pega –dijo ella, sin levantar la mirada.

–No habrá divorcio, Tricia. Ni ahora ni nunca. A menos…

–¿A menos que qué?

–Que tú ya no me quieras.

Tricia miró al hombre de ojos luminosos que era su marido.

–Yo te he querido siempre.

Jeremy la abrazó, enterrando la cara en su pelo.

–No puedo creer que haya hecho lo mismo que hice hace catorce años, marcharme sin dejar que me dieras una explicación… ¿cómo puedo ser tan imbécil?

Tricia levantó los brazos para enredarlos en su cuello y, en voz baja, le contó todo, desde que supo que estaba embarazada hasta que colocó una sencilla rosa blanca sobre el diminuto ataúd de su niña antes de que la enterrasen.

–Si hubiera vuelto a la granja, Juliet no habría muerto.

–No lo sabemos, cariño. La vida es… así de extraña. Además, ahora nuestra Juliet es un ángel. Nuestro pequeño ángel. Cómo debiste sufrir, cariño mío.

–Sí, pero todo eso ha pasado. Y te quiero tanto…

–Yo te quiero más –sonrió él.

–No, imposible.

–¿Quiere apostar algo, señora Blackstone?

–¿Qué apostaría, señor Blackstone?

–Tu corazón.

–Acepto, pero sólo si tú apuestas lo mismo.

–Mi corazón es tuyo, Tricia. Te lo entregué hace mucho tiempo.

–¿Cuándo?

–La primera vez que te vi, a través de los barrotes de mi cuna.

Tricia echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada alegre. Jeremy rió también y seguían riendo mientras volvían a casa. Gus sonrió al verlos tan felices y no dijo nada mientras los veía subir a la habitación.

Jeremy tumbó a su mujer en la cama con la intención de reconciliarse con ella de la manera más intima posible. Y se tomaron su tiempo amándose el uno al otro, usando todos los sentidos.

Después, saciados, con los corazones latiendo al unísono, Tricia y Jeremy se sintieron en paz al fin.

Habían tardado mucho tiempo, catorce años, pero ya estaban preparados para aumentar la familia Blackstone.