Capítulo 1

—¿Qué? ¿Es una broma? —dije al teléfono mientras miraba incrédula a Rose, mi compañera en la taquilla del New Amsterdam Theatre. 

—No, te he conseguido una prueba para una película, con nada más y nada menos que Ryan Jones, el gran Ryan Jones en la película de la década —dijo Pete Hanson al otro lado de la línea. 

—¿Seguro que no es una broma?

Mi cuerpo vibraba de emoción. No podía creer la oportunidad que se me brindaba, a mí, una actriz que apenas empezaba su carrera. ¡Protagonista! 

—¿Me has visto alguna vez bromear? —preguntó Pete—. La película será un bombazo. Está basada en una novela que ha batido récords de ventas. 

—¿Cuándo es la audición? ¡Necesito tiempo para prepararlo!

—¡Ahora!

—¿Ahora? ¿Qué quieres decir? —pregunté con cara de terror.

—Ahora quiere decir ahora, Samantha.

La voz de mi agente sonó como la de un general del ejército dirigiéndose a un novato. 

—Pero estoy trabajando en el teatro, Pete. No voy a poder. 

—¿Quieres pasarte el resto de tu vida despachando entradas? —preguntó Pete con sarcasmo—. Te envío la dirección por mail a tu móvil, y la escena que has de aprenderte. Están organizando la audición en los estudios Manhattan, cerca del Madison Square. Tienes media hora para llegar. Llámame en cuanto termines. ¡Suerte!

Pete colgó sin esperar mi respuesta. Me quedé unos segundos paralizada por los nervios, que me invadían por todo el cuerpo como una anaconda estrangulando a su víctima.   

¡Reacciona, Samantha! Es la oportunidad que estabas esperando desde que llegaste a Nueva York hace un año. 

—¿Qué te pasa? —me preguntó Rose sacándome de mis pensamientos.  

Me dispuse a preparar la caja con el dinero en efectivo para nuestro turno que comenzaba en cinco minutos. Algunos clientes ya se agolpaban al otro lado de la ventanilla dispuestos a disfrutar de «Aladino». Eso es justo lo que yo necesitaba, un genio de la lámpara que me teletransportara a los estudios Manhattan en ese preciso instante.

Samantha, muévete. ¿A qué estás esperando?

—¡Tengo que irme! —exclamé de repente, poniéndome en pie. 

—No me dejes sola, Samantha. Hoy es viernes y habrá mucho trabajo —dijo Rose con ojos suplicantes.  

—Rose, lo siento pero tengo una audición para una película. Como protagonista.

—¿Como protagonista? Oh, está bien si no me quieres decir por qué tienes que irte, pero tampoco me mientas —me dijo dándome la espalda. 

—Es verdad… Me ha llamado mi… —dije buscando el contacto visual con mi compañera—. Bueno, déjalo, Rose… Tengo mucha prisa, te lo explicaré después. 

Salí de la taquilla, subí a toda prisa un piso por las escaleras y llamé a la oficina de Tom McGregor, el manager del New Amsterdam. Sin esperar respuesta, abrí la puerta. Tom llevaba puestos unos auriculares con micrófono y hablaba a la pantalla, por lo que inferí que lo había interrumpido en mitad de una videoconferencia. 

Clavó su mirada sobre mí como las garras de un águila sobre su presa. Tom odiaba las interrupciones cuando se encontraba reunido. 

—¿Qué quieres, Samantha?

Tragué saliva. Preveía momentos de tensión, y eso no suele ser bueno para mi salud. 

—Tom, tengo un casting para una película en media hora. Necesito irme ya. 

La opción de mentir usando la excusa de un familiar en el hospital la descarté completo. Bueno, no del todo. Confieso que se me pasó por la cabeza, pero el jefe siempre me había tratado bien y, finalmente, preferí caminar por el lado salvaje de la honestidad. 

—¿Y no podías haberme avisado con un poco de antelación, digamos un par de días? —preguntó Tom mientras se quitaba los auriculares y los dejaba caer en su escritorio.  

—Mi agente me ha avisado hace cinco minutos —me excusé como una niña pequeña, echando la culpa a otro. 

Tom se recostó sobre su asiento y suspiró hondamente. Después se levantó y paseó por su pequeño despacho. A su espalda, a través de la ventana, la calle Broadway se veía repleta de personas y coches circulando. 

—Lo siento, Samantha. Hoy no, es imposible. Conozco tu sueño de ser actriz, pero lo que me pides es imposible, no tengo a nadie para sustituirte. Y no puedo dejar sola a Rose un viernes.

Sentí que estaba a punto de derrumbarme, pero a última hora recuperé una pequeña y última dosis de energía. 

—Solo será una hora. Te prometo que vendré lo antes posible. 

—La respuesta es no —dijo Tom mientras volvía a tomar asiento para reanudar su videoconferencia. 

Me encontraba ante uno de esos momentos en la vida en el que has de tomar una decisión trascendental en cuestión de segundos. Nadie más te puede aconsejar. Tomas un camino aceptando las consecuencias, que significa cerrar los ojos esperando que el golpe no sea demasiado fuerte.

—Entonces dejo el trabajo —dije cruzándome de brazos. 

Tom alzó las cejas en un gesto de sorpresa. 

—¿Está segura?

—No me dejas otra opción —dije encogiéndome de hombros. 

Tom asintió la cabeza varias veces, asimilando el impacto de mi dimisión. 

—Ya veo… ¿Cuándo será tu último día?

—Ahora. 

Tom dio un puñetazo sobre la mesa. Su mirada se volvió gélida. 

—¡Me haces una jugarreta! —exclamó.

Bajé la mirada y me sonrojé. Odiaba comportarme de esa manera, pero me arrepentiría toda mi vida si dejaba pasar la oportunidad de conseguir un papel como protagonista.  Después de un año viviendo en la ciudad, solo había conseguidos dos empleos como figurante; en una película de Julia Roberts (mi actriz favorita), y en otra dirigida por Martin Scorsese. 

—Vete de aquí. Te enviaré el cheque por correo —dijo sin mirarme.   

—Lo siento, Tom. 

Con la duda a cuestas de si había tomado una buena decisión, salí del teatro a toda prisa sin detenerme a reflexionar que era la última vez que pisaba el New Amsterdam. La suerte me acompañó y enseguida encontré un taxi. Después de facilitar la dirección de los estudios Manhattan, saqué mi teléfono del bolso, abrí mi cuenta de correo para comprobar el nuevo mensaje de Pete, y me concentré en la lectura de la escena que debía interpretar. 

Al leer el título de la película, Amor sin arrepentimiento, sentí un pellizco de nervios en el estómago. La escena era un diálogo entre dos personajes, un hombre y una mujer, Henry y Elizabeth; que se conocían por primera vez al tropezar en la entrada de una cafetería, entonces surgía la chispa de la atracción salvaje. 

Recité algunos diálogos en voz alta de Elizabeth que causaron desconcierto en el taxista, que me miró a través del retrovisor como si yo fuera una loca escapada del manicomio. 

—Soy actriz —le dije sorprendida por mi propia afirmación. El taxista movió la cabeza, como si por fin encajara todo.

«Soy actriz». Era la primera vez que pronunciaba esas dos palabras en voz alta. Aún no me consideraba actriz, sino más bien una aspirante. Supuse que me estaba dejando llevar por el entusiasmo del momento.

Samantha, tranquila. Pon los pies en la tierra. Aún no has conseguido nada.

Me apeé del taxi en la entrada a los estudios Manhattan, situado en la esquina de Novena Avenida con la 32 y corrí hacia la recepción. Miré mi reloj de pulsera, solo de pensar que llegaba tarde me entraba el pánico. 

Una agradable recepcionista me informó que la audición de la película era en la tercera planta. Tomé el ascensor pero, como era de esperar, se detenía en cada planta con una exasperante lentitud. 

En cuanto las puertas del ascensor se abrieron lo suficiente, salí y empecé a correr por el pasillo enmoquetado. Una mujer del servicio de limpieza pasaba un trapo al mobiliario.

—Disculpe, ¿donde hacen la audición? —pregunté con el corazón palpitando a mil por hora.

La mujer señaló una puerta al final del pasillo. Le di las gracias, ella asintió con la cabeza ajena a mi drama y seguí corriendo. 

Por fin, llegué hasta la puerta. Estaba abierta. 

—¿Hola? —pregunté asomando la cabeza con timidez. 

Sin respuesta. Silencio total. 

Lo primero que observé fue una mesa y una silla ubicadas cerca de una ventana. Supuse que sería donde se recibían a los actores y actrices para tomarles el nombre según el orden de llegada. Pero no había nadie a quién dirigirse. Daba la impresión de que todos se habían marchado ya. 

¡Maldita sea!

De repente, escuché un murmullo al otro lado de una de las puertas que parecían conducir a otra habitación. Sentí que un rayo de esperanza me iluminaba, así que abrí la puerta esperando no interrumpir nada relevante. 

Un joven estaba de pie, de espaldas, mirando por la ventana el enorme paisaje de asfalto de Manhattan. Llevaba una camisa de cuadrados azules muy elegante y pantalones blancos. Hablaba por teléfono y gesticulaba. 

—Un día desperdiciado. Quince actrices de renombre y ninguna sabe pronunciar correctamente… El director y yo hemos pensando en suicidarnos. ¡Parece que no existe la actriz que estamos buscando! Escucha… busca otros agentes. No quiero a más actrices que tengan diez años de edad mental. ¡Muévete!

El joven colgó, así que aproveché para dar señales de vida. 

—Perdón, me llamo Samantha y venía para…

—Si es para la prueba, ya es tarde, se han ido todos. 

Me quedé de piedra. Delante de mí, hablándome, estaba el célebre actor Ryan Jones. La rodilla derecha me empezó temblar. Era uno de los actores más cotizados del panorama cinematográfico. Con veintisiete años ya había actuado en diez películas, y los grandes estudios se peleaban por él. Pero todo eso en aquel momento no importaba demasiado, su atractivo era tan demoledor que casi me causa una lipotimia. Era alto, y bajo la camisa se le notaba un cuerpo bien esculpido. En alguna revista de cotilleos había leído que cuidaba su cuerpo con devoción.  

—Siento llegar tarde, pero es que hubo un accidente y la policía cortó el tráfico en Broadway —dije con una sonrisa de niña pillada en una travesura. 

No me siento orgullosa de mí misma cuando miento, pero a veces es necesario para sobrevivir en este mundo tan competitivo. 

—¿Cómo es tu nombre? —preguntó Ryan mientras se dirigía a la mesa y consultaba unos papeles.

—Samantha Moss.

Ryan leyó un papel y negó con la cabeza. 

—Pues no veo tu nombre aquí —dijo.

Arranqué el documento de sus manos. Me abrumó el leer una serie de nombres de actrices reputadas, algunas de ellas con numerosos premios a su labor interpretativa. Pero la lista se terminó y mi nombre no aparecía.

Pete, más vale que tengas una buena explicación para esto.

—Debe de ser un error. Mi agente me citó a esta hora —dije mordiéndome un labio.

—Tengo un poco de prisa, me están esperando en recepción. Otra vez será —dijo Ryan con una media sonrisa mientras miraba la pantalla de su teléfono, y se dirigía a la puerta. 

¡Haz algo, Samantha, reacciona!

Sin pensarlo, antes de que saliera de la habitación, le arrebaté el teléfono móvil. Ryan se quedó con las manos en el aire, desconcertado. 

—¿Se puede saber qué estás haciendo? —preguntó frunciendo el ceño, estupefacto. 

—Dame una oportunidad y te lo devolveré sano y salvo —dije mientras lo escondía a mis espaldas.

—Devuélvemelo, por favor. No tengo tiempo para tonterías.

Ryan se mostró serio y se acercó a mí, acorralándome contra la pared. Una oleada de perfume de Carolina Herrera me invadió por completo. Debía mantenerme con la cabeza fría y no derretirme por la increíble sexualidad que desprendía el maldito. 

Antes de que pudiera arrebatármelo de las manos, astutamente me lo coloqué en el sujetador, entre las copas, gracias al cuello amplio de mi uniforme del New Amsterdam. 

—Adelante, cógelo —dije desafiante. 

Ryan se llevó las manos a la cadera. Se dio la vuelta y negó con la cabeza, frustrado.

—Oh, venga…

—He traído mi currículum con foto —dije metiendo la mano en mi bolso y sacando un papel arrugado (siempre llevaba una copia por si acaso un productor me paraba por la calle. Ilusa, ¿verdad?). Ryan tomó el currículum y lo leyó unos segundos. 

—Oh, ha actuado como extra. Estupendo. Espero que sea candidata al Oscar. Extra del año  —dijo él con sarcasmo.

—Estoy hecha para este papel. Yo soy Elizabeth —dije ignorando su hiriente comentario.

—¿Sabes cuánta veces he oído hoy eso?

Me quedé allí, decidida a no moverme, contando con la ventaja de tener secuestrado su teléfono. Ryan negó con la cabeza y miró su reloj de pulsera. Un Rolex de oro. Finalmente, suspiró. 

—De acuerdo. Tú ganas, pero, por favor, devuélveme mi teléfono.

Dudé si devolvérselo, porque temía que incumpliera su palabra, pero su profunda mirada me estaba abrumando. 

—Está bien, supongo que me puedo fiar de ti. 

En el momento de entregárselo me miró fijamente. Durante unos segundos no supe que pasaría a continuación. ¿Se iría o cumpliría su promesa? Después de enviar un mensaje con el teléfono, se lo guardó en el bolsillo del pantalón. Entonces, Ryan se situó en el centro de la habitación. 

—Yo te voy a dar la réplica. 

¡Voy a interpretar una escena con el mismísimo Ryan Jones!

 Antes de situarme delante de él, abrí las cortinas al máximo y recoloqué algunos muebles. Quería arreglar la decoración de la sala para darle un toque personal a la escena. Ryan asintió ante esta muestra de iniciativa. 

—¿Necesitas el guion? —preguntó.

—No, gracias. Me lo sé de memoria —respondí con una amable sonrisa. 

Antes de empezar efectué unos sonidos guturales muy extravagantes aprendidos en mis clases de interpretación. Después flexioné las rodillas para aliviar la tensión. Ryan se rascó la nuca, como si estuviera incómodo. 

Es mucho más guapo que en las películas. Me va a costar mantener la concentración. ¡Qué labios tan carnosos! Me gustaría pedirle que se pusiera una bolsa en la cabeza para no distraerme con su belleza, pero probablemente lo rechazaría. De verdad, qué caprichosas pueden ser las estrellas de cine…

 La escena del guion empezaba con el tropiezo en la cafetería. Al leer el guion en el taxi me imaginé a una Elizabeth con fuerte personalidad y con ingenio, así que compuse el personaje tomando esos dos conceptos. 

—¿Hago de yo de Elizabeth, no? —pregunté.

Ryan me miró con cara de asombro, como diciendo «no puedo creer lo que estoy escuchando».

—No, lo hago yo, una drag queen —dijo con ironía. 

—Lo siento, estoy nerviosa —dije notando cómo mis mejillas se ruborizaban. 

Cogí un vaso imaginario y lancé el contenido a su camisa. La escena comenzó y yo me encarné en Elizabeth, y Ryan en Henry. 

«—Oh, perdona, qué tonta soy.

—No te preocupes, espero que fuese con crema. Es mi favorito —dijo Henry con una sonrisa seductora mientras se limpiaba con una servilleta. 

—Lo siento, era un café hawaiano con leche de coco —repliqué con otra sonrisa. 

Sus ojos azules me traspasan por completo. Concéntrate, Samantha… digo Elizabeth.

—Lástima que no me haya dado tiempo a tomar un sorbo mientras caía sobre mi camisa —dijo Henry. 

—¿Siempre eres tan lento para todo? —pregunté con ironía mientras me pasaba la mano por mi frondosa melena. 

—No, no siempre. Soy muy rápido para abrir un libro, por ejemplo.

Henry sonrió mostrando una fila de dientes blancos perfectos. 

—Vaya, es una habilidad que sin duda te abrirá las puertas del circo. 

—¿Y cuáles son tus habilidades? —preguntó Henry tocándome el brazo. 

—Soy vidente, astróloga, futuróloga, médium y curandera.

Henry se quedó con la boca abierta.

—¿A qué universidad fuiste?

—A Stanford, por supuesto. Me gradué cum laudem. 

—Es lógico, sabías qué preguntas caerían en el examen…

—Ah, no es mi culpa nacer con este don… —dije sonriendo.

—Por cierto, ¿cómo te llamas?

—Elizabeth. ¿Y tú?

—Henry… Es una pena que no estemos en París. Allí se presentan con dos besos.

—¿En la boca? —pregunté alzando las cejas. 

—No, en la mejilla.

—Eso me tranquiliza. Tengo una reputación que mantener.»

Esta escena ha sido maravillosa. Qué buen actor es, y qué cómoda he estado todo el tiempo. Espero haber estado a su altura. ¿Qué pensará él de mí? 

Capítulo 2

La escena terminó y ambos volvimos al mundo real. Atrás quedaban Elizabeth y Henry en aquella cafetería construida por nuestra imaginación. En el ambiente aún percibía los restos de la atracción de nuestros personajes que poco a poco se resistían a desaparecer. 

Esperé a que Ryan dijera algo, pero estaba sumido en sus pensamientos. Me pregunté si no sería una buena idea solicitarle una crítica constructiva; él atesoraba más experiencia que yo, y a mí no nunca me ha importado preguntar a los que más saben. 

—¿Algo que me quieras comentar, Ryan? —pregunté.

—Lo hiciste muy bien —dijo él sin mucha convicción, mirando la pantalla de su teléfono. Después recibió una llamada y descolgó—. Me he entretenido un momento. Estoy en un minuto abajo.

Después de colgar me miró y me tendió la mano.

—Gracias por hacer la prueba. Te llamaremos si estamos interesados —dijo mientras miraba de nuevo su Rolex de oro. 

—Gracias —dije en voz baja. 

Ryan asintió con la cabeza y salió por la puerta sin más. 

Salí de los estudios Manhattan con cierta resignación, la prueba había pasado y ya no podía hacer nada para mejorarla. Volví a repasar la escena en mi cabeza. Yo era mi mejor crítica y era consciente de que debía mejorar mucho más. Quizá con más tiempo para prepararme el personaje de Elizabeth hubiera llegado a la verdad de ese personaje, que es lo que anhelamos todos los actores. 

Enseguida mis pensamientos me llevaron de vuelta a Ryan. Me quedé recordando su sonrisa mientras interpretaba a Henry. Sin lugar a dudas se me quedaría grabada para siempre en el disco duro de mi memoria. Era LA SONRISA, perfecta, cálida, poderosa, con la que siempre una querría despertarse; brillaba como el letrero de Hollywood en la noche. 

Jamás había sentido una química y compenetración tan poderosa con nadie interpretando un papel. Sí, había tenido algún compañero de la escuela de cine en Iowa con el que me sentía a gusto, pero con Ryan había llegado a un nueva altura. Mi cuerpo palpitó de emoción y de repente sentí que la escena había sido real como el aire que estaba respirando en ese momento. 

Conocía a Ryan desde aquella película que le lanzó a la fama, «El soldado» en la que fue candidato a un Oscar con diecisiete años para el mejor actor de reparto. Quién me diría diez años después que interpretaría una escena junto a él, a solas, en Nueva York, la capital del mundo.

Resultaba una tarea ímproba olvidarse de esos ojos azules que se tatuaban en el alma. ¿Cómo sería despertarse con alguien así todos los días? Irradiaba una sensualidad hipnotizante y te dejaba débil, sin ganas de comer, y con la certeza de que una caricia suya sería capaz de revivir a alguien en coma. 

Centrada en mis pensamientos, ni quisiera me daba cuenta de a dónde dirigía mis pasos. Eché un vistazo y no me costó reconocer el entorno. Allí estaba la biblioteca y el Bryan Park. ¡Había caminado una hora larga sin darme cuenta pensando en Ryan! Crucé Broadway, y estaba a punto de sentarme en el esplendoroso césped, cuando sonó el teléfono. Era Pete.

—¿Cómo ha ido todo, Samantha?

—Bien, hice la prueba aunque no estaba en la lista —dije esforzándome por transmitir mi molestia.  

—¿Qué no estabas en la lista?

—No.

—Esa idiota de la asistente de la productora… Lo siento. Pero ¿cómo fue? ¡Cuéntame!

—Bien… —dije prefiriendo omitir mi atracción fatal por Ryan—. Estaba menos nerviosa de lo que esperaba, el actor que me dio la réplica fue muy amable y considerado conmigo.

—Me alegro, Samantha. Espero que esos cegatos se den cuenta de lo que vales. Yo confío mucho en ti. ¿Lo sabes, no?

—Sí, lo sé —respondí sonriendo—. Y gracias por conseguirme esta prueba. Aunque no salga, ha sido una bonita experiencia. 

—Samantha, sé más positiva, por favor. Conseguir tu sueño de ser actriz no es solo talento, también es necesaria una pizca de esperanza y, por qué no, un poco de buena suerte. 

—Soy realista, eso es todo, Pete.

—No, eres negativa. Pero ya hablaremos de eso cuando quedemos para almorzar. Ahora te tengo que dejar. En cuanto sepa de algo de la prueba, te llamo. Cuídate, Samantha.

Si no fuera por la amistad que le unía a mi padre desde el colegio, probablemente un agente como Pete Hanson estaría fuera de mi alcance. Aún era demasiado nueva en este mundo para que se fijaran en mí. Por eso, disponer a alguien de tu parte en la industria del cine era una suerte y una maravilla. Además, Pete me caía bien, y estaba seguro de que aunque no era una de sus principales activos en su agencia de representación de actores, se preocupaba por mí.

Después de permanecer un rato tumbada sobre el césped, me levanté cuando empezaba a anochecer. Me fui a casa en metro hasta la parada de la calle 86. En el camino recordé que había perdido mi empleo, y eso hizo que cundiera el desánimo. 

Y ahora, ¿cómo pagaré las facturas? 

Sí, mis padres era un recurso obvio, pero ya con 21 años quería demostrarles que podía apañármelas por mí misma. 

Llegué al apartamento que compartía con Donna, aunque ella estaba pasando una semana en Boston en la casa de sus padres. Se me hizo extraño ser recibida por el silencio de la casa. A Donna siempre le fascinaba deleitarse con la música a toda volumen de Bruno Mars y One Republic mientras se ejercitaba en el salón. 

Cené mientras me tragaba una buena dosis de series de televisión. Después me fui a la cama sin dejar de pensar en Ryan Jones, la estrella de cine. Aún podía rememorar el tono dulce de su voz… Y así, dulcemente, el sueño respondió a mi llamada. 

Al día siguiente, me levanté temprano para correr por Central Park durante una media hora. Pete me había recomendado que practicara deporte porque así el cuerpo segrega una sustancia llamada endorfina, que provoca una inmejorable sensación de bienestar con uno mismo. Sin embargo, al finalizar el ejercicio me encontré exhausta y maldiciendo al inventor del running. 

Al regresar a casa, aún con la lengua fuera, sudorosa a más no poder, me llevé una extraordinaria sorpresa. Cuando estaba a punto de entrar en el portal, una voz de hombre me hizo girar la cabeza. 

—Samantha… 

Apoyado en la capota de un Porsche color negro, ofreciendo al mundo su incomparable atractivo bajo un cielo azul intenso y primaveral, estaba Ryan Jones como un ángel a la puerta del paraíso. 

Pero ¿qué hace ÉL aquí? ¿Estoy muerta y no me he enterado?

Me quedé petrificada durante unos segundos como un maniquí, con la llave del portal en la mano y recuperando el aliento. Ryan se acercó a mí sin perder ni una pizca de su encanto natural. Llevaba unas gafas de sol Ray Ban estilo aviador, y una camisa blanca de algodón. 

—¿Hola, Samantha? ¿Hay alguien ahí? —preguntó con una sonrisa. 

Reacciona, reacciona… ¿Hay vida inteligente en tu cerebro, Samantha?

—¿Qué haces… aquí? —pregunté al fin con el ceño fruncido. 

 Enseguida me arrepentí de la brusquedad de mi pregunta. En mi defensa esgrimiré que mi simpatía mejora sustancialmente después de un excelente desayuno y empeora gradualmente hasta la siguiente comida. 

—Yo también me alegro de verte —respondió él con ironía. 

¿Cómo está mi pelo? Horrible y sudoroso… Sin maquillaje. Estupendo.

 —Perdona, tómate un minuto para reponer fuerzas —dijo Ryan sonriendo mientras me miraba—. Quería contarte una cosa. Con que asientas con la cabeza, es suficiente, ¿de acuerdo?

Asentí con la cabeza llena de sudor y mal peinada. Mi corazón aún latía a toda velocidad, aunque ignoraba si era a causa de la fatiga o por la presencia del hombre más atractivo que mis ojos habían detectado. 

—Ayer me preguntaste por la audición y, no sé por qué, no fui sincero contigo, Samantha —dijo sin dejar de mirarme—. Me pareciste formidable, la mejor de todas.

Una electrizante sensación de euforia empezó a brotar dentro de mí, la cual amenazaba con agrandar mi ego hasta el tamaño de Godzilla, por eso me vi en la obligación de domarlo con prontitud. 

—Quiero hacerte otra prueba en mi oficina. Esta mañana, delante del director y el productor, así que vámonos porque te llevo ahora mismo —dijo con voz grave. 

Lentamente en mi boca se dibujó una tímida sonrisa. ¿Estaba viendo visiones? No, estaba delante de mí. Esperándome. 

—Me ducho y ahora bajo —dije alejándome, casi en un grito. 

Abrí la puerta y entré sin decir nada más a Ryan. Oí su voz mientras llamaba el ascensor.

—¡Aquí te espero!

 Murmuré varias veces «abajo me espera Ryan Jones» para darme cuenta de que era real y no estaba soñando despierta, como de costumbre. Además, se había presentado en persona, aunque con una llamada de teléfono hubiese sido más que suficiente, ¿qué digo una llamada? ¡Con un correo electrónico o un SMS hubiera bastado!

En el baño me enfrenté al horror al descubrir que no caía agua por la ducha. De ninguna manera permanecería junto a Ryan Jones con el olor corporal de una piara de cerdos. Sin pensármelo dos veces, deposité el contenido de una botella de agua mineral de dos litros sobre el lavabo con el fin de que actuase como improvisado barreño. Me refresqué la cara, las axilas y me mojé el pelo como pude. 

Después me puse unos pantalones con una cremallera lateral y una blusa abierta de color marfil. Al cerrar la puerta de casa, supe que me había dejado las llaves dentro. Cerré los ojos maldiciendo mi terrible despiste, pero no disponía de tiempo para amargarme con ese detalle tan nimio. 

Al pisar la calle de nuevo, me sorprendió no ver a Ryan donde lo había dejado, con su trasero sobre el Porche. 

¡Oh, no! ¿Se ha ido?

Suspiré de alivio al comprobar que me esperaba al volante del vehículo. Abrí la puerta, respiré profundamente y me subí. El coche olía a nuevo. Ryan me ofreció una de esas cálidas sonrisas sugiriendo que me esperaba un día alucinante. El motor rugió y nos incorporamos al tráfico. 

—¿Tienes hambre? ¿Has desayunado? —preguntó Ryan mirando de frente. 

—No, estoy bien, gracias, Sr. Jones, digo, Ryan…

Sin embargo, mi estómago rugió de hambre de una forma tan estruendosa que me dejó en evidencia. Ryan alzó las cejas, y yo me puse roja como un tomate. 

—Conozco un lugar que te encantará. Es perfecto para empezar el día —dijo Ryan, esforzándose por no soltar una carcajada. 

Al cabo de unos diez minutos estábamos sentados en el restaurante del Waldorf Astoria. Delante de mí se desplegaba un maravilloso bufet, con cereales, leche en jarras de cristal, magdalenas, jamón, huevos revueltos, zumos de naranja y manzana, tostadas con mermelada de sandía y croissants recién traídos de París (con toda probabilidad). 

 Las sillas eran de un estilo barroco, los manteles parecían bordados a mano y cada camarero vestía de una forma impoluta, incluso el peinado era perfecto y brillante. Me fijé en otras mesas. Un señor con perilla gris leía el New York Times; en otra mesa, una familia japonesa fotografiaba el desayuno; y más allá, un pareja joven se devoraban con la mirada, ¿recién casados quizá?

—¿Qué detalles me puedes contar de la película? —pregunté en un susurro mientras untaba mi tostada con miel de Alemania.

—Más bien pocos, todo es muy confidencial y secretísimo. El guión aun no está cerrado, creo que van por la décima versión. Han echado a un guionista y han puesto a otro. Pero eso es lo normal en este negocio —dijo antes de tomar un sorbo de humeante café. 

Como cuando el actor sube al escenario para recoger su premio, supe que había llegado el momento de los agradecimientos. 

—Ryan, gracias por tu ayuda, por ir a buscarme a casa y por este fabuloso desayuno —dije esperando transmitir sinceridad. 

—Es un placer. Además, quiero que Elizabeth seas tú —dijo mirándome fijamente. 

Sus palabras resonaron en mi cabeza. Nunca nadie me había elogiado como él, de una forma tan sencilla y natural. 

—A mí me encantaría —dije. 

—Por desgracia, la última palabra la tienen el productor y el director —dijo encogiéndose de hombros. 

Pasada una media hora, aparcamos dentro del edificio al cual nos dirigíamos y subimos por el ascensor privado hasta la décima planta. Una secretaria rubia, delgada y muy maquillada nos recibió a la salida del ascensor detrás de un imponente mostrador de madera. 

La productora se llamaba Adventure y nunca había oído hablar de ella. Según me había comentado Ryan, muchos actores disponen de una para organizar sus proyectos personales y colaborar con los grandes estudios en guiones que les parecen interesantes. Además, fiscalmente también compensaba. 

—Buenos días, señor Ryan, ¿le apetece tomar algo? —preguntó la rubia. Sus pestañas eran largas como un tobogán. Parecía que se había duchado con Chanel nº 5, y sus tacones de aguja resonaban con fuerza sobre el suelo de mármol. Enseguida detuvo la mirada en mí, y en sus ojos adiviné el desconcierto de ver a una mujer sencilla acompañando a una flamante estrella de cine. 

—No, gracias, Katy —respondió Ryan con una sonrisa formal. 

La secretaria desapareció sin preguntarme si me apetecía una bebida, lo cual provocó que la incluyera en mi lista de enemigas acérrimas de la presente década. 

El despacho de Ryan era más bien una sala creativa. Sofás dispersados sin orden aparente, una mesa de cristal y el suelo enmoquetado de color morado. Un inmenso cuadro del retrato de Andy Warhol presidiendo la estancia. En la pared opuesta una fila de pósters de películas protagonizadas por Ryan, casi todas comedias románticas con éxito rotundo en las taquillas. Sobre la mesa descansaban dos copias completas del guion de Amor sin arrepentimiento.  

—Ensayemos un poco para entrar en calor. Michael y Robert están al caer —dijo Ryan entregándome una copia—. Ve a la página 27. Esta escena es una de las más importantes.

Al leer el diálogo casi sufro de un ataque al corazón. Era la escena del primer beso entre Elizabeth y Henry. Me empezaron a sudar las manos.

¿La elección de esta escena ha sido a propósito o fruto del azar? 

—No hace falta que nos ciñamos al texto. Dejémonos llevar, improvisemos, ¿no te parece mejor, Samantha? —preguntó tocándome el brazo. 

—Claro, me encanta la propuesta.

—En esta escena Elizabeth y Henry se despiden en una estación de tren, parece que es el fin del amor entre ambos, puesto que Henry se marcha a vivir a otra ciudad por motivos laborales. Henry no se quiere ir a otra ciudad porque está enamorado de Elizabeth y no quiere perderla. Elizabeth no puede irse, tiene que cuidar a su padre enfermo.

Llevé a cabo mis sonidos de costumbre para aclarar la garganta y espantar el nerviosismo. Ambos nos situamos cerca de la puerta, como si fuera la entrada a la estación de tren. Luces, cámara, acción…

«—Es una locura, esto es una locura, no quiero irme, Elizabeth —dijo Henry. 

—Es lo mejor. Espera a que todo se calme un poco. Yo voy estar bien. Mis primos me ayudarán, aunque son muy brutos para algo tienen que servir.

—¿Y qué voy a hacer en Chicago?

—Lo mismo que aquí. Atender a pacientes, salvar las vidas, para eso eres médico.

—No, no, no, no, Elizabeth. Aquí tengo mi vida, mi hermano, mis costumbres… Tengo… todo… —dijo Henry atravesándome con la mirada.

—¿Y qué vamos a hacer nosotros? 

Henry guardó silencio. Bajó la mirada. 

—No podemos hacer nada… —dije yo. 

Cerré los ojos en medio de un silencio ensordecedor. Se acercó y acarició mi mejilla con la suya. Sentí su piel bien afeitada, tersa, varonil. Me tomó de la barbilla y supe entonces que el beso caería enseguida. Y así fue; nuestros labios se rozaron con delicadeza. 

Dios mío, ¿me va a besar con lengua o sin ella?

Lo supe al cabo de unos segundos, cuando noté que su lengua cruzaba la frontera de los labios, buscándome con ansia. Era imposible resistirse, estaba rendida, entregada… 

—Elizabeth, eres tan dulce… —dijo Henry»

Me di por vencida. Dejé que Elizabeth desapareciera de nuestro mundo imaginario para dar paso a Samantha. Enseguida empezó a besarme el cuello mientras yo abría mis cinco sentidos para que se llenaran de Ryan… Sus labios se deslizaban sobre mi piel en un suave y majestuoso cosquilleo. Cerré los ojos de nuevo y gemí. Al abrirlos descubrí su mirada clavada en mí; una mirada sexy, ardiente, única. Podía sentir en sus ojos azules la pasión emanando de todo su cuerpo musculoso. Nuestras miradas se congelaron en el tiempo, y el beso fluía como una tormenta en mitad del Atlántico, violenta y poderosa, cargada de electricidad. 

Capítulo 3

De repente, llamaron a la puerta y, sin esperar contestación, asomó la cabecita de la secretaria rubia. Inmediatamente Ryan y yo nos apartamos uno del otro, deshaciendo el prodigioso beso. 

—Sr. Jones, están aquí Michael y Robert McKee.

—Ejem… Que pasen, gracias —dijo Ryan. 

En cuanto nos volvimos a quedar a solas, Ryan se dirigió a mí como si no hubiera sucedido nada entre nosotros hacía treinta segundos. 

—Michael es el director de la película, y Robert el productor. Son hermanos, y muy profesionales. Me encanta trabajar con ellos. 

Asentí con la cabeza sintiendo una punzada de nervios en el estómago. La puerta se abrió de nuevo y dos hombres entraron. 

El primero era Michael, un hombre joven, de unos treinta años. Llevaba una gorra de béisbol de los Yankees, y una perilla en la que se apreciaban unas cuantas canas. Vestía con una camiseta sobre la que llevaba una camisa abierta de color chillón; un aire desenfadado. La indumentaria de Robert, el mayor, era más formal, con una pajarita y una camisa de cuadros. Después de las presentaciones, Ryan habló sobre mí.

—Samantha Moss es una joven actriz muy talentosa. 

Cada vez que Ryan se refería a mí en esos términos tan elogiosos, me preguntaba si era su verdadera opinión o si solo deseaba caerle bien. 

—Genial. Estamos como locos buscando a Elizabeth, está siendo más difícil de lo que esperaba. Y empezamos a rodar en seis meses —dijo Michael. 

—Todo por culpa de la actriz que habíamos elegido, finalmente pidió más dinero y el estudio dijo que no —dijo Ryan mirándome. 

—¿Empezamos de una vez? —preguntó Robert con los brazos cruzados y sentado ya en uno de los sofás. 

Me pasé la lengua por los labios, sentía la boca seca, y me picaba un brazo. Una vocecita interior me aconsejó que disfrutase del momento. 

Soy actriz, ¿verdad? Pues siempre he de estar lista. Las oportunidades no te avisan, simplemente aparecen y tú has de estar preparada para tomarlas, como si fueran de tu propiedad. Nada de nervios, por favor. 

—Vamos a hacer la escena de ayer, cuando Henry y Elizabeth se conocen en la cafetería —dijo Ryan. 

—De acuerdo —dije yo asintiendo con la cabeza. 

Me propuse que debía entregar lo mejor de mí misma. Si lo llevaba a cabo, mi sueño de ser actriz estaría cada vez más cerca. Cámara, luces, ¡acción!…

Al cabo de dos horas nos encontrábamos Ryan y yo camino a su restaurante favorito en su reluciente Porsche. Me sentía al igual que después de un viaje en la montaña rusa, excitada y tranquila al mismo tiempo. 

—Robert me acaba de enviar un mensaje. Les ha encantado la audición, Samantha —dijo Ryan leyendo desde la pantalla del móvil aprovechando un semáforo en rojo. 

—¿De verdad? 

—Sí, en serio. 

—¡No puedo creerlo! —exclamé, y enseguida reí para sacudirme los nervios.

Ahora puedo empezar a soñar…

—Tú eres mi favorita, pero la competencia es fuerte. Muchas de las rivales son rostros conocidos de la televisión.

—Lo sé, son todas muy buena actrices. Gracias, Ryan, por todo —dije con la mano en el corazón.

—De nada. Ya veremos qué deciden. Mi opinión contará, como es lógico, pero no tengo la última palabra. 

¿Cómo pueden cambiar las cosas tan rápido? Ayer trabajaba de taquillera en un teatro, y hoy estoy a punto de almorzar con una estrella de cine. ¡Me encanta esta ciudad!

Ryan giró el volante y se metió por la Octava Avenida hasta el cruce con la 36. Casi sin darme cuenta, a los cinco minutos estábamos bajando del Porche, y en una mesa reservada para dos en Park Room. 

El restaurante era majestuoso. Las enormes ventanas daban a la calle y del techo colgaban lámparas arañas bañadas en oro. El camarero tomó nota de nuestras bebidas y nos dejó las cartas. En cuanto se retiró, Ryan me miró mientras sonreía y dejaba que el azul de sus ojos me envolviera. 

—No sé nada de ti, Samantha. Me gustaría que me comentaras algo de tu vida personal.

—Pues vivo con mi compañera de piso, Donna. Llevamos un año juntas y nos llevamos genial. A a ella le gusta más salir de clubs que a mí. Yo soy más de salir al cine, o al teatro, o a un buen concierto.

Ryan escuchaba con atención cada una de las palabras que iba pronunciando. Asentía y sonreía. Cada minuto que pasaba, me hacía sentir más cómoda. Empezaba a percibirlo no como una estrella de cine, sino como una persona a la que podría conocer de forma casual. De repente, oímos una voz que parecía dirigirse a nosotros. 

—¿A quién hay que matar para que sirvan una copa en este lugar?

 Un hombre vestido con una chaqueta de motorista y con el casco bajo el brazo estaba delante de nosotros. Era alto, delgado, con pelo canoso y bien parecido. Uno de esos hombres maduros que se resisten a envejecer. En su chaqueta vaquera estaba estampado el logotipo de Harley Davidson. 

—¡Papá! —exclamó Ryan mientras se levantaba. 

Se fundieron en un cariñoso abrazo. 

—En tu oficina me dijeron que estarías por aquí. ¿No me vas a presentar a esta bella dama? —preguntó el padre guiñándome un ojo.

—Se llama Samantha. Es actriz y firme candidata a ser la protagonista de Amor sin arrepentimiento. Samantha, él es mi padre, Steven.

—Ya veo que mi hijo sigue teniendo buen gusto para las mujeres —dijo Steven inclinando la cabeza. 

Me sonrojé en el acto. 

—Papá, solo somos amigos… —dijo Ryan. 

—¿Cómo te crees que empezamos tu madre y yo? 

—Encantado, Sr. Jones —dije con una amplia sonrisa mientras buscaba el parecido entre ambos. 

El camarero se acercó y el Sr. Jones pidió un Ocean Club. 

—¿No vas a pedir nada de comer? —preguntó Ryan. 

—Lo acabo de hacer —dijo Steven luciendo una gran sonrisa.  

Sí, pude comprobar que existía cierto parecido entre ambos.

—Samantha me estaba contando algunas cosas sobre ella —dijo Ryan. 

—Adelante, ¿cuál es tu historia? —me preguntó su padre. 

Les relaté mis inicios en el teatro en el instituto de Des Moines, Iowa, y cómo entre mis hermanos montábamos pequeñas obras de teatro en casa en las que nos entusiasmaba improvisar. Mi madre siempre había soñado con ser actriz, por lo que ella me apoyó para que me decidiera a probar suerte en Nueva York. Lo que oculté fue que en mi infancia sentí que era invisible a los ojos de mis padres, y que debía desarrollar mis habilidades interpretativas para resaltar entre mis hermanos y acaparar su interés. De este motivo nació mi vocación. 

El camarero llegó con la copa para el Sr. Jones, y este la alzó con elegancia.  

—Brindo porque Samantha cumpla su sueño: ser actriz. 

 Ryan y yo les acompañamos con nuestras copas de vino blanco. Me sentí invadida por una ola de energía positiva fortaleciendo mi alma. Sin embargo, no podía estar más equivocada y enseguida la vida me enseñaría su cara más sombría. 

Aconteció en el momento en que Ryan se excusó para acudir al baño. El Sr. Jones y yo nos quedamos a solas, por lo que decidí tomar las riendas de la conversación. 

—¿Desde cuándo es aficionado a las motos?

El Sr. Jones miró hacia un lado y a otro, lo cual me desconcertó. Después introdujo la mano en uno de los bolsillos de su chupa de cuero negro. Sin decir nada sacó la chequera y un bolígrafo. 

—¿Cuánto quieres? —preguntó. 

—¿Cómo? No le entiendo —dije frunciendo el ceño. 

—Todos tenemos un precio, Samantha. ¿Cuál es el tuyo? —preguntó clavándome la mirada. 

—¿Qué está insinuando? —pregunté con el pulso acelerado. 

—Conozco a mi hijo muy bien, Samantha. Yo le he criado para que sea lo que es hoy, un triunfador. ¿Y sabes cómo lo he hecho? Detectando a las mujeres que solo están por él por su nombre y alejándolas de él. No quiero que pierda el tiempo con una perdedora como tú. ¿Diez mil dólares te parece bien? El dinero no es ningún problema.

Me quedé congelada, sin otorgar crédito a lo que mis oídos estaban escuchando. Aquello era inaudito, un insulto. Me crucé de brazos. 

—Veinte mil —dije. 

—Sabía que llegaríamos a un acuerdo.

Steven garabateó su firma en el cheque, y lo rasgó de la chequera para entregármelo. Acto seguido lo rompí en varios trozos minúsculos, dejándolos caer sobre su copa como una lluvia furiosa de papel. 

—No se confunda conmigo, no me conoce en absoluto —dije mirándole mientras me ponía en pie.  

—Para mañana ya te habrá olvidado —dijo con una sonrisa sarcástica. 

Me levanté y me fui sin decir nada. Mientras caminaba hacia el metro, envié un mensaje a Ryan diciendo que debía de irme y que ya hablaríamos luego. 

Capítulo 4

Al llegar a casa descubrí en el móvil varias llamadas perdidas, supuse que serían de Ryan porque su número no estaba grabado en mi agenda de contactos. En ese momento no me apetecía hablar con él. Lo primero que deseaba era darme una ducha por fin y centrar mis pensamientos más allá de Ryan y su padre. Sobre todo debía buscar otro empleo. Era un error tomarme mi prueba para la película como una garantía de triunfo. 

Nada más salir de la ducha, Pete me llamó para invitarme a almorzar al día siguiente. Después navegué por internet por Craiglist con la idea de buscar un empleo en algo que estuviese relacionado con la interpretación. Aunque estuviese cerca del escenario, ser taquillera no contaba. Cuando estaba a punto de darme por vencida, me topé con un anuncio que atrajo mi atención. 

«Se necesitan actrices para una empresa familiar de organización de eventos». 

Sin pensármelo dos veces, envié la solicitud junto a mi currículum vitae. En ese momento oí llegar a Donna, feliz de volver a verla. Estaba deseando contarle las últimas novedades que habían sacudido mi vida. Le comenté que había conocido a Ryan Jones, que había hecho una audición con él, que habíamos desayunado juntos y que, incluso, nos habíamos besado. Dejé a Donna boquiabierta y con los ojos como platos. 

—¿Qué? ¡Te odio! ¡No puede ser! Es increíble. Desde hoy eres mi heroína —dijo Donna sentándose en la cama de mi dormitorio—. Quiero más detalles, ¿a qué sabe una estrella de cine?

—A un océano de pasión y glamour —dije, divertida y dramática. 

—¡Dios mío, bésame para tener su ADN en mis labios! —exclamó Donna abalanzándose sobre mí. 

—¡Donna! No quiero esa imagen en mi cabeza —le dije riendo y defendiéndome con un cojín.

Por supuesto, también le relaté mi desencuentro con su padre. Donna me aplaudió por mi reacción. Sin embargo, ahora me enfrentaba a un dilema. ¿Debía o no debía contárselo a Ryan?

—De momento, yo no diría nada. Es su padre, es un riesgo, puede enturbiar vuestra relación o lo que sea que tengáis ahora…

—Se ha portado tan bien conmigo, sería justo decírselo.

—Le vas a poner en una situación complicada. Espera un poco a ver qué rumbo tomáis a partir de hoy. Además, pones en peligro tu elección para el papel. Samantha, piensa con la cabeza. No sabes cómo va a reaccionar. Quizás pensará que eres una loca.

—Quiero obtener el papel por mi trabajo, no por ser amiga de Ryan —dije. 

—Eres demasiado buena para esta ciudad —afirmó Donna negando con la cabeza.

—Donna, seguro que tú harías lo mismo en tu lugar.

—No, en absoluto. 

A veces me sentía incomprendida. ¿Era tan difícil de creer que deseaba triunfar por mí misma? ¿De verdad era tan rara?

Al día siguiente llegué a mi cita con Pete un poco tarde. Él ya me estaba esperando en una mesa tomando su habitual té helado. En cuanto me vio pidió a la camarera un café con aroma de vainilla. No había duda de que me conocía bien. Al menos un par de veces al mes nos reuníamos para charlar sobre las últimas novedades de la industria.

La forma de trabajar de Pete era muy a la antigua usanza; él no firmaba contratos. Todo se basaba en un apretón de manos. Para él, su palabra era sagrada. Más de una vez se había llevado un desengaño, según me había contado mi padre, pero él jamás cambiaría su manera de trabajar. 

Le pregunté por Terry, su mujer, y Ben, su hijo veinteañero. 

—Mi mujer anda un poco enferma del estómago, pero seguro que se le pasa. Y Ben sigue estudiando en París. Se ha echado una novia.   

Pete rondaba los cincuenta años, tez roja y con unos kilos de más y con escaso pelo. Siempre solía vestir con americanas desgastadas, y una camisa blanca. Bajo sus ojos se apreciaban unas ojeras considerables seguramente forjadas a base de innumerables horas de trabajo. 

Enseguida le conté cómo transcurrió la audición para Amor sin arrepentimiento, sobre todo mis sensaciones. También le conté mi segunda audición en la oficina de Ryan. Por supuesto, omití ciertos detalles…

—Es extraño. Deberían haberme llamado para organizar esa segunda prueba. Qué pocos profesionales son —dijo Pete con un brillo de dureza en su mirada—. ¿Por qué no me llamaste, Samantha?

—Ryan se presentó en mi casa, todo fue tan de repente… Me invitó a desayunar, después hicimos la prueba en su oficina y luego almorcé con su padre —dije frunciendo el ceño al recordar el incidente. 

—Samantha, cuidado con ciertos tipos de hombre, que buscan lo que buscan.

—Pete, lo sé, no soy tan ingenua como crees.

—Lo sé, sé que eres inteligente, igual que tu padre. Pero cuidado porque hay personas que puedan jugar con tu interés por ese papel. Simplemente desconfía.

—Me dijo Ryan que al director y al productor le había gustado mi audición.

—Me parece fantástico. Pero el mundo del entretenimiento la verdad se dice muy fácilmente, son solo palabras que sirven para ocultar el verdadero pensamiento, como dijo alguien muy sabio.

—Pete, se supone que tienes que animarme.

—No, Samantha, mi trabajo es ayudarte a que tengas tantas ofertas de trabajo que no sepas cuál elegir y proteger tus intereses. Ya sabes que soy brutalmente honesto contigo, aunque a veces duela.

—Está bien, Pete. Lo entiendo.

—¿Qué ha pasado con el trabajo en el New Amsterdam? —preguntó mientras apuraba su té helado. 

—Lo dejé para ir a la prueba…

—Mejor, ahora lo que tienes que hacer es buscar otro trabajo pero relacionado con la interpretación. Así te ayudará a mejorar tus cualidades. 

Asentí. 

Al anochecer decidí que era momento de devolver a Ryan las llamadas perdidas. Me senté sobre la cama y me puse en pie varias veces, nerviosa. Al fin marqué su número. 

—Hola, Samantha.

Su voz era como una cálida brisa que me envolvió por completo. 

—Hola, Ryan.

—Estaba preocupada por ti, no me devolvías las llamadas, y te fuiste de esa forma del restaurante. ¿Qué pasó? Mi padre no me dijo nada. 

Me puse de pie y empecé a deambular por mi dormitorio. Deseaba contarle la verdad, pero no encontraba las palabras adecuadas; sentí un nudo en el estómago. Temí que algo se interpondría entre nosotros para siempre. ¿A quién creería, a su padre o a mí? Lo cierto era que aún no me había ganado su confianza.

—Perdóname, Ryan, me encontré mal de repente, un fuerte dolor de cabeza. No sé que me pasó. 

—Está bien, pero me sorprendió que te marcharas sin decir nada.

—No volverá a pasar. Te lo prometo —dije soltando un largo suspiro. 

—Olvidado. Escucha, te llamé porque tengo un pequeño trabajo para ti. Es para una película de animación que planean sacar los estudios Magic Brush el año que viene. Tu papel es pequeño, sería solo una sesión, pero la paga no está mal. Creo que será una experiencia muy divertida. ¿Te apuntas?

—Sí, claro —dije moviendo el puño en señal de victoria. 

—Pues mañana a las 9. 

Me quedé un momento en silencio, desconcertada.

—Ah, ¿también trabajas tú en la película?

—Por supuesto —dijo, e intuí que esbozaba una gran sonrisa.

Después de una cálida despedida, colgamos. 

La irrupción de Ryan me estaba alterando la vida de arriba a abajo. Pero ¿cómo ignorar su sencillez, su seguridad en sí mismo? No parecía una acomodada estrella de cine que se cree mejor que los demás. ¿Y el beso? ¿Sería posible que él empezara a sentir algo por mí, una chica corriente? 

Al día siguiente me presenté en las oficina de Magic Brush en la Avenida de las Américas. Dije mi nombre en recepción y me hicieron pasar a una pequeña sala muy bien decorada, y con un olor a frutas que relajaba el cuerpo y alma. Al cabo de unos diez minutos, entró un tipo joven, de unos treinta y años, con pecas y pelo rizado. 

—Hola, Samantha. Me llamo James, soy uno de los ayudantes de dirección. ¿Me acompañas?

Mientras le acompañaba me fue revelando detalles de la película. Mi personaje, tal y como me había dicho Ryan, era pequeño, apenas cinco frases. Se trataba de un extraterrestre escondido en el cuerpo de una cheerleader. 

—¿Has hecho alguna vez doblaje para una película animada? —preguntó James. 

—No, es mi primera vez. 

—Bueno, primero grabamos las voces, después creamos las imágenes con el ordenador. Será muy divertido, ya verás. 

Llegamos al estudio de sonido que era como una gran pecera. Sobre un atril, reposaba el guion con mis frases. Por encima un micrófono. Me fijé que mi personaje estaba dibujado sobre un papel. Era una adolescente de pelo corto y rubio, con minifalda y pompones. Lucía una sonrisa deslumbrante. 

—Lee las frases cuantas veces quieras antes de empezar. Tomátelo con calma, Samantha —aconsejó James. 

Después se fue al otro lado del cristal, a la cabina donde los especialistas graban y dirigen a los actores. Pronuncié mis sonidos guturales de rigor, y empecé a leer mi texto. 

Venga, Samantha, esto va a ser muy divertido. 

—¿Se me oye bien? —pregunté. 

James alzó el pulgar, como diciendo OK. En esa instante entró en la cabina una mujer con una melena castaña impresionante. Su edad rondaba los treinta años, era alta y delgada, y su físico era imponente. Pensé que sería una modelo. Me miró a través del cristal con los brazos cruzados. 

—Samantha, ella es Jessica. La dueña de Magic Brush —dijo James a través de los altavoces. 

—Hola, encantada —dije sonriendo. 

Jessica me devolvió una media sonrisa. No parecía muy dispuesta a ser agradable conmigo, así que me centré en mis cinco frases. Por desgracia, en la primera los nervios me traicionaron y tartamudeé un poco. 

—Samantha, querida, son cinco frases, ¿podrás hacerlo? —preguntó Jessica con sarcasmo. 

—Por supuesto —respondí procurando mantener la calma. 

¿Cómo no voy a poder con cinco estúpidas frases?

De repente, mientras pronunciaba mi diálogo, apareció Ryan por la cabina, como siempre legendariamente atractivo, con la mirada brillante, y una sonrisa capaz de derretir el acero. Llevaba puesto una camisa de cuadros rojos, tipo leñador, y con el cuello muy abierto. Fingí que practicaba mis frases, ya que, por descuido, se habían dejado el micrófono abierto y escuchaba su conversación. 

—Quería dar una sorpresa y ver cómo iba el proyecto de animación. Me ilusiona mucho —dijo Ryan. 

—Ryan, la chica que está ahora, esa amiguita que has traído, no es muy buena, lo siento. Creo que la eliminaremos en el primer montaje.

 La tristeza me invadió por completo. Con qué desprecio trataba mi trabajo esa… mujer. Procuré concentrarme en llevar a cabo mi diálogo lo mejor posible. Después de finalizar colgué los auriculares sobre el atril y salí del estudio de grabación. Ryan me estaba esperando, junto a Jessica.

—Has estado fabulosa, querida —dijo Jessica.

—Gracias —dije sin ningún énfasis, sabiendo que era una hipócrita. 

Ryan debió percibir algo en el ambiente, puesto que se apresuró a cambiar de tema. 

—Samantha, esta noche Jessica y yo vamos a tomar una copa a un nuevo bar que abren en el Soho, ¿te apuntas?

Sentí la mirada de Jessica clavándose sobre mí como las garras de un águila.  

—Es que esta noche he quedado con Donna —dije a modo de excusa barata.

—Pues dile a Donna que venga. Será divertido.

—No creo que podamos, de verdad. 

—Está bien, como quieras. Te envío la localización de Denni´s por si cambias de opinión, y pondré tu nombre en la lista. Seguimos en contacto, ¿de acuerdo?

Ryan me besó en la mejilla y ambos se alejaron por el pasillo. Observé que ella le cogía del brazo. 

¿Estarán juntos?…

En ese instante James apareció con un sobre y una documentación que firmar.  Guardé el cheque en el bolsillo después de agradecerle la amabilidad de su trato. 

Salí del estudio sintiendo el peso de la melancolía sobre mi hombros. Encaminé mis pasos hacia el metro más próximo. No deseaba pensar en nada; dejar la mente en blanco y sus afilados pensamientos, pero me resultaba una misión inalcanzable. 

Por un lado, la feroz crítica de Jessica a mis aptitudes como actriz, y por otro, mi inseguridad podría alejarme de Ryan. ¿Me llamaría otra vez? 

Capítulo 5

Al llegar a casa cambié de opinión. ¿Por qué debía esperar su llamada? Si acudía a la inauguración de Denni´s demostraría iniciativa a Ryan. Y, además, mi presencia incomodaría a esa estúpida de Jessica. ¿Por qué debía quedarme en casa amargándome con pensamientos dañinos? 

Pasé el resto del día limpiando mi habitación y el resto de la casa. Y a eso de las seis empecé a prepararme a conciencia. Quería dejar a Ryan con la boca abierta. Dicen que la fuerza reside en la mirada, así que me apliqué una sombra de ojos efecto ahumado y me alargué las pestañas. Elegí mi mejor prenda, un vestido de color negro con tirantes comprado en Zara que acentuaba mis curvas. 

Supe que había sido un acierto mi elección cuando el taxista me lanzó una indiscreta mirada por el retrovisor. Después de unos veinte minutos de viaje, me apeé del taxi en la puerta de Denni´s. Un hombre sacado de un anuncio de perfume, moreno, y con marcados pómulos me recibió con una sonrisa. 

—Buenas noches, señorita… —dijo con acento italiano. 

—Estoy invitado a la mesa de Ryan Jones. Mi nombre es Samantha Moss.

El hombre asintió con la cabeza y con un walkie se comunicó con un compañero. Al cabo de unos segundos le acompañaba cruzando el bar. 

En la iluminación de Denni´s destacaba el violeta en medio de un ambiente cargado de penumbra. La música se oía elevada aunque lo suficiente para mantener una conversación. No se veía una sola mesa libre. La gente tomaba sus copas y reía luciendo su ropa de marca. Al fondo se extendía una barra con camareros muy ocupados sirviendo martinis. 

Subimos unas escaleras donde un hombre corpulento custodiaba el acceso. Se apartó y nos dejó pasar a otra planta con varios reservados. 

—¡Samantha!

La voz de Ryan llegó hasta mí sobrevolando las mesas de otros invitados vip. A su lado estaba Jessica, quien me dirigió una mirada tan fría que hasta un esquimal tendría la necesidad de abrigarse. Ryan se puso de pie de un salto y me plantó un beso en la mejilla. 

—Me alegro que hayas podido venir. Estás bellísima… —dijo Ryan mirándome de arriba a abajo. 

—Gracias. Al final se cancelaron mis planes y no me apetecía estar en casa. Hola, Jessica…

—Hola, Samantha —dijo Jessica pronunciando cada letra como si fuera el nombre de una bruja. 

—¡Francesco, una copa para mi amiga, por favor! —exclamó Ryan. 

—Enseguida, Sr. Jones —dijo el camarero. 

—Martini chocolate, por favor —dije.

 Confieso que Jessica aquella noche estaba radiante con un vestido rojo. Era una belleza clásica, con una piel de porcelana envidiable y una nariz larga y fina. 

Ryan me puso la mano en el brazo, y sentí que era sepultada por un tsunami de sensualidad. Sus ojos brillaban como dos estrellas en la noche. Me fijé en sus manos, parecían las de un pianista. Sin lugar a dudas, era el hombre perfecto. Rogué para que si algún día se permite la clonación humana, Ryan se presentase voluntario. 

—Samantha, cuéntame, ¿cuál es tu experiencia como actriz? —preguntó Jessica.

—En febrero terminé un curso de ocho meses en la New York Film Academy. Y he actuado en los cortometrajes de la escuela —dije mientras tomaba un sorbo de mi copa—. Además, de hacer de extras en un par de películas.  

—Ah, con razón… —dijo ella mirando a Ryan. 

—Ha estado muy bien hoy, y en la prueba para Amor sin arrepentimiento. Es una seria candidata para lograr el papel protagonista —dijo Ryan guiñándome un ojo. 

Aquella afirmación causó que mi autoestima engordara unos kilos. Para celebrarlo pedí a Francesco otro martini chocolate.

—Que sea doble, por favor.

La voz de mi conciencia me rogó sosiego con los martinis, pero era una voz demasiado lejana, casi un murmullo. Si esa noche Ryan debía llevarme a casa por culpa de mi borrachera, no sería yo un obstáculo. 

—¿Puedo probar tu martini chocolate? —preguntó Ryan alzando las cejas—. Me muero de curiosidad por conocer su sabor. 

—Adelante, te gustará la mezcla de chocolate, whisky y vodka —respondí. 

Sentí un cosquilleo al comprobar cómo los labios de Ryan se posaban donde un segundo antes habían estado los míos. 

—¡Me encanta! —exclamó—. Francesco, un martini chocolate para mí, por favor. 

Mientras bebía clavé mi mirada en la de Jessica; sabíamos que ambas pugnábamos por Ryan.  

—Vamos a hacer un brindis —dijo Ryan en cuanto Francesco trajo su copa.

—¿Por qué brindamos? —preguntó Jessica.

—Por nosotros —dije mirando a Ryan.

—Porque nos apasiona nuestro trabajo —dijo Jessica, ignorándome. 

En ese momento sentí un ligero mareo a causa del alcohol, así que me excusé para ir al servicio. Al abrir la puerta me recibió un olor a jazmín. Entré en uno de los retretes y cerré la puerta. Con el bolso apoyado sobre el soporte del papel higiénico, me senté en el váter y apoyé la cabeza en la pared, cerrando los ojos. A lo lejos se oía la música. 

Poco a poco el mareo fue desapareciendo pero, para mi sorpresa, la sexy imagen de Ryan no dejaba de aparecer en mi cerebro. Deseaba arrancarle la ropa y lamerle los pectorales. Recordé la electrizante sensación en su oficina al sentir su boca sobre mi cuello, probándome, saboreándome, mojándome con su saliva… Ese frescor emanando de sus labios como si deslizara un cubito de hielo sobre mi piel. Mi pulso se aceleró. Sentí la lujuria emergiendo entre los muslos. Me subí el vestido y separé las piernas tanto como pude, con una mano me toqué el pecho bajo el sujetador mientras la otra mano bajaba descarada hasta esconderse bajo las bragas. 

Me imaginé a Ryan empujándome contra la pared de su despacho, y luego abriéndome las piernas para sostenerme con su cadera. Después sus manos agarrando mis muñecas para aprisionarme; su boca anhelando comerme pero yo girando la cabeza con fingido desdén. Por debajo de su pantalón sentía su pene inflándose de felicidad hasta adquirir unas proporciones épicas. Ryan bajó la bragueta, e introdujo su pene en mi vagina. Mi cuerpo le ofreció la cálida bienvenida con un súbito estremecimiento… Ryan dentro de mí… Al fin…

En ese momento empecé lentamente a frotar en círculos el clítoris con la palma de la mano. Sentí el placer empezando a conquistar mi cuerpo. Presionaba con suavidad y gemí. En mi mente Ryan sacudía la pelvis mientras yo le rogaba que no se detuviese ni por el apocalipsis. 

Me humedecí el dedo corazón, y seguí acariciando las proximidades de la vagina mientras que con la otra mano me seguía sobando los pechos. Mi cuerpo se acaloraba por momentos. Empecé a jadear. Quería más. 

Introduje un dedo y lo presioné, hacia atrás, hacia adelante. No deseaba detenerme y aceleré el ritmo, hacia atrás, hacia adelante… Gemí de nuevo. El mundo a mi alrededor era invisible. 

En ese preciso instante percibí en lo alto una luz que se encendía durante una décima de segundo al mismo tiempo que oí el clic característico de una máquina fotográfica. Alarmada, abrí los ojos y alcé la vista. Observé los azulejos de la pared y las luces fluorescentes del servicio. Nada anormal. La música se oía a lo lejos. 

¿Qué ha sido eso?

Miré el pestillo: estaba echado. Sea lo que fuere debió asomarse por encima de la puerta o de las paredes del retrete. 

¿Me han hecho una foto?

Empecé a sentir una oleada de pánico. Cogí el bolso y salí del retrete con urgencia, como si alguien me estuviese mirando. Aún sentía el alcohol corriendo por mis venas. Me agaché para comprobar los demás retretes desde el centro del baño; aparentemente estaban todos desocupados. Aún así, fui abriendo uno a uno. Nada. Estaba sola. 

Pensando que todo había sido fruto de mi imaginación, me miré en el espejo y me retoqué con el pintalabios. En ese momento entró una joven asiática y se encerró en uno de los retretes. 

Ha debido ocurrir un apagón de la luz, ¿qué otra explicación puede ser?

Nada más salir del servicio, un hombre apoyado en la pared, de estatura media, de unos cuarenta años, con la cabeza rapada y redonda se giró hacía mí. Llevaba una especie de estuche colgando de su hombro. Estaba fumando un puro, lo cual me extrañó ya que estaba prohibido en recintos cerrados. 

—Tengo que hablar contigo. Te he visto con Ryan Jones. ¿Eres actriz? —preguntó con voz grave. 

—¿Quién eres tú? 

—Tengo algo que proponerte —dijo él. Me fijé en que llevaba un corbata de Mickey Mouse bajo un chaleco de lana de una talla demasiado grande. 

—Ya tengo un agente —dije con una sonrisa y deseando regresar a mi mesa. 

—No, espera. Esto es mucho mejor. Puedes ganar dinero fácilmente —dijo el hombre. 

Y me enseñó una tarjeta que decía: 

Evan Batt

Fotógrafo de prensa

Agencia Road News

—¿Eres un paparazzi? —pregunté. 

—¿No hay nada malo en ello, verdad? 

—¿Qué quieres?

Miré hacia la sala, por si veía a Ryan o a Jessica pero estaban fuera de mi campo de visión. 

—Estaba pensando que quizá podíamos ayudarnos.

—¿Cómo? —pregunté tamborileando sobre mi bolso en un gesto impaciente. 

—Una foto íntima de Ryan te podría abrir muchas puertas… —respondió con una astuta sonrisa. 

Lo miré de arriba a abajo, incapaz de creer lo que estaba escuchando.

—Ni hablar. ¿Has terminado? 

—Podría pagarte 50 de los grandes. Piénsalo —dijo sosteniendo su tarjeta para que yo la aceptara. 

—¡Ja, ja, ja! Te equivocas de persona —dije alejándome de él. 

El hombre hizo una mueca con la boca como diciendo «de acuerdo».

—Espera, tengo algo que enseñarte. 

Me detuve en seco. Mordida por la curiosidad, me giré. De su estuche negro sacó una cámara y me enseñó una imagen en la pantalla digital. Era yo en plena masturbación con la boca abierta, ojos cerrados, gimiendo. Quise apoderarme de la cámara, pero Batt la apartó con un rápido gesto. 

—Tranquila, Samantha…

—¿Qué? ¿Cómo sabes mi nombre? —pregunté desconcertada, pensando que era un broma. 

—Eso no importa ahora… Lo que importa es que la foto está enviada a un servidor seguro. Te conviene que seamos amigos. Esta foto puede arruinar el papel que estás deseando conseguir, el de Elizabeth en Amor sin remordimiento. Puede dañar tu reputación, ya sabes que los productores Robert y Michael McKee son conocidos por su conservadurismo. Van todos los domingos a la iglesia y les disgusta las imágenes provocativas. Estaremos en contacto, guapa —dijo lanzándome el humo del puro a la cara. 

Batt se marchó y yo me quedé apoyada sobre la pared, negando con la cabeza. 

No, esto no puede ser real. 

Capítulo 6

Ignoro el tiempo que permanecí en el pasillo, quizá solo fueron cinco minutos pero a mí me pareció media hora. En mi camino al sueño de ser actriz me estaba topando con obstáculos inesperados. Primero con la actitud del padre de Ryan, después la despiadada crítica de Jessica Morton, y ahora con este… paparazzi. Ni por un millón de dólares vendería la intimidad de nadie, aunque mi reputación quedase manchada y solo me admitieran en la industria pornográfica. 

—Ah, aquí estás —dijo Ryan aliviado al verme aproximarme a la mesa—. ¿Estás bien? Has estado mucho rato en el servicio. 

 Me sentía abatida, pero debía guardármelo para mí. Solo de imaginar que esa foto era vista por Ryan me provocaría una inconsolable tristeza, por lo que fingí que todo se desarrollaba con absoluta normalidad para así no arruinar la noche. 

—Lo siento, se me cayó el móvil al lavabo y he estado secándolo con el secador de manos —dije como excusa. 

—¿Y funciona? —preguntó Ryan. 

—Estupendamente —dije mirando a mi alrededor—. ¿Dónde está Jessica?

—Se ha tenido que ir a casa, su hija se ha puesto enferma de repente. 

—Lo siento.

—Se le veía afectada, espero que no sea nada grave—dijo Ryan mientras apuraba su copa—. Te llevo a casa, vámonos. 

 Ryan me tendió la mano y yo la tomé sin vacilar, y durante todo el trayecto hasta la salida sentí el suave tacto de su piel. 

Salimos a la calle y una ligera brisa nocturna me acarició el rostro. Alguien gritó el nombre de Ryan y él saludó con la mano y una sonrisa. Observé cómo las cámaras nos grababan, y algunos flashes me trajeron el recuerdo del maldito paparazzi. Mi cara se ensombreció de repente. 

—¿Estás bien? Pareces tensa… —dijo Ryan. 

Me rodeó los hombros con el brazo, y enseguida sentí cómo su cálida protección inyectaba una agradable sensación en mi cuerpo. El valet entregó un Jaguar y ambos nos subimos. 

—¿Qué ha pasado con el Porche? —pregunté respirando el intenso aroma a cuero. 

—Oh, está en el taller, le dieron un golpe en la puerta. 

—Qué faena. De todas formas también me encanta el Jaguar, es muy bonito —dije mientras rozaba con mi mano el salpicadero—. Y qué cómodos son los asientos.

—Si quieres un día te dejo conducirlo —dijo guiñándome un ojo. 

—Por mí, encantada.

Encendí la radio y la armoniosa voz de Michael Bublé flotó en el ambiente convirtiendo el pequeño interior del coche en un territorio único, donde vivíamos a solas Ryan y yo. Me fijé en su perfil e imaginé que lo recorría con un dedo desde la frente hasta la barbilla. 

—Tu perfil debería estar en el Museo Metropolitano. Es una obra de arte —dije con una sonrisa. 

—Y en el Louvre de París. Incluso mi perfil podía ser candidato al Nobel de la Paz…

Ambos nos reímos. Entonces sentí unas enormes ganas de abalanzarme sobre él, y allí mismo liberar la pasión. Me tenía cautivada su sencillez. No existía un lugar en el mundo donde quisiera estar que no fuera con él. 

Al cabo de unos diez minutos aparcamos en frente de mi edificio. Donna seguramente estaría dormida, por suerte su sueño era profundo. Ni una bomba sería capaz de despertarla. 

—Espera un momento —dijo cuando me vio con el brazo levantado a punto de salir.

Ryan salió, rodeó el flamante Jaguar y me abrió la puerta. Con su mano en mi cintura, caminamos hacia el portal.

—Estoy deseando verte actuar en una película o en un escenario de Broadway. Eres muy buena —dijo él.

—Gracias. Yo sí te he visto actuar y eres sensacional. Siempre haces una composición de personajes perfecta —dije yo con una mano sobre el corazón. 

—Gracias… ¿Sabes? Me alegro de que nos hayamos conocido.

—Yo también. No eres como yo pensaba. Pensaba que serías más…

—¿Presuntuoso?

—Sí… —dije aclarándome la garganta—. Lo siento. 

—No te preocupes, es normal que pensaras así porque no me conoces, pero mi madre me educó para que no se me subiera el éxito a la cabeza. Mi padre estaba siempre en aventuras locas. Dar la vuelta al mundo en un globo, lanzarse en paracaídas, cosas así…

Nos detuvimos frente al portal de mi edificio. Era el momento clave. Habría un antes y un después. Una parte de mí quería seguir el protocolo y despedirse de él. Sin embargo, otra parte de mí deseaba pasar la noche con él.  

Se formó un silencio donde cruzamos miradas. Ryan alzó mi barbilla con la mano. Estábamos frente a frente. Su mirada provocaba temblores por todo mi cuerpo. Inclinó la cabeza, y enseguida cerré los ojos. Primero fue un beso breve en los labios. Después abrimos la boca para que nuestras lenguas se fundieran en una sola. Todos mis sentidos se concentraron en disfrutar del sabor de Ryan. Desprendía un sabor maravilloso, a fruta dulce con restos de chocolate; claro, por el martini. 

—Quiero más —me susurró al oído. 

Me arrepentiría toda la vida si lo dejaba escapar. Él me deseaba. Yo lo deseaba. Saqué las llaves de mi bolso y abrí el portal mientras Ryan me ceñía con sus manos la cintura y me besuqueaba el cuello. 

—Samantha, me tienes loco…

Subimos las escaleras cogidos de la mano y, al llegar al rellano, Ryan volvió a besarme. Sentí su erección en mi pierna a través de sus pantalones. La luz del rellano se apagó, pero nosotros seguimos devorándonos el uno al otro en plena oscuridad. En cuanto yo me movía un centímetro hacia la puerta de mi apartamento, él me lo impedía arrastrándome hacia su boca de nuevo, una y otra vez. 

Por fin, conseguí abrir la puerta y por el pasillo nos fuimos desnudando. Desabroché su camisa y mis manos acariciaron su magnífico torso, absorbiendo toda la suavidad de su piel depilada. Él, mientras tanto, me bajó la cremallera para que el vestido cayera al suelo. El sujetador y las bragas de encaje quedaron al descubierto. Luego fue el turno de Ryan; se quitó los zapatos y los calcetines, después los pantalones y la camisa. Gracias a sus esplendorosos bíceps, Ryan me tomó en volandas como si fuera una pluma.  

—¿Dónde está tu cuarto? —preguntó Ryan con la mirada ardiente. 

—Segunda puerta… a la derecha —dije temiendo que nos coláramos en la habitación de Donna.

Con el tacón encendí la luz de mi cuarto para evitar que me dejase caer al suelo. Ryan me dejó sobre la cama y me despojó de los zapatos mientras mi pulso se aceleraba más y más. La visión de su cuerpo me dejó boquiabierta. Era una maravilla de la naturaleza, cada línea parecía forjada de acero y aquello hizo que dentro de mí el fuego de la pasión se avivara aun más. 

 —Eres una preciosidad, Samantha. Cuánto te deseo…

Separé las piernas al máximo para que Ryan se diera por aludido. Quería entregarme a él, ser suya para siempre. Coloqué el pie sobre su erección y lo moví en círculo sintiendo su pene… Ryan cogió el pie con las manos y masajeó la planta con los pulgares. Con los ojos cerrados solté un pequeño gemido, cuando los abrí, sin dejar de mirarme, me besó la  palma de la mano, para después chuparme el dedo anular lo que me permitió sentir la calidez de su boca. 

 Todo esto es un sueño. Una estrella de cine chupando mi dedo. 

—Es esto real, ¿Ryan?

—Muy real, nena.

Empezó a deslizar su lengua por mi muslo salpicando besos aquí y allá. Con ambas manos me despojó de mis braguitas, y las lanzó detrás de él en un gesto elegante. Me mordí los labios, hirviendo de deseo por Ryan Jones. 

Mi sexo quedó al descubierto y él lo miró como si fuera la entrada al paraíso. Entonces vino la mejor parte: se lubricó dos dedos en su boca y me los introdujo repetidas veces. Gemí. Él me observaba, contemplando con entusiasmo mi expresión de puro placer

—Ryan…

La lengua de Ryan humedeció durante un buen rato los alrededores del clítoris, con firmeza y ternura al mismo tiempo. Después apartó los labios menores y con suavidad exquisita me tocó el clítoris en una amplia y caricia sostenida. Los dedos de mis manos se aferraron a las sábanas como si fueran las garras de una felina. Estaba a punto de estallar en mil pedazos. Estaba a punto de morir del placer más absoluto sobre la faz de la Tierra. En mi tumba escribiría la siguiente frase: Murió en el éxtasis de su vida. Lancé un gemido a la luz de la luna. 

—¿Te ha gustado? —preguntó Ryan sonriendo frente a mi sexo. 

—Sí, sí, me… gusta —dije con la respiración agitada, bajando la mirada para buscar la suya. 

Lamió una vez más, suave y rápido, y después alzó la cabeza. 

—Ahora es mi turno. 

 Con las manos libres otra vez se despojó de los calzoncillos y su pene me saludó como el león de la Metro Golden Mayer, salvaje y hambriento. Sentí el calor recorriendo las venas. La espera era excitante. 

—¿Tienes un condón? —preguntó Ryan.

—Sí, en el cajón —dije señalando la mesilla de noche—. Espero que no esté caducado.

Después de abrir el precinto, Ryan lo extendió en toda su longitud, mientras yo miraba, fascinada. Se colocó encima de mí y, muy, muy lentamente me penetró mirándome a los ojos. Gemí y me volvió a besar. 

Lancé un nuevo gemido con fuerza al sentir el roce en el clítoris. Con un ritmo pausado Ryan movía la pelvis mientras me agarraba por las muñecas; 

—Sí… —dije en un suspiro. 

Me gustaba sentirme aprisionada, a su merced, vulnerable. Suya. Volví a gemir. 

—Ryan…

—Samantha, por fin eres mía…

 Ryan se movía con frenesí, después lentamente, después volvía a empezar. En vez de mirarme, prefería fijarse en mis pechos, cómo se movían al ritmo de sus embestidas. 

Desearía que no se detuviese nunca, por favor. Que viviera dentro de mí para siempre…

Aspiré su aroma viril y me quedé loca. 

Estoy haciendo el amor a un dios griego. 

Me sentía como un volcán a punto de erupción. Ryan no cesaba de penetrarme hasta que finalmente se dejó ir, cerrando los ojos, gimiendo, llenándome. Mi hombre agonizaba de puro placer al mismo tiempo que yo me corría con un gemido semejante a un grito desesperado de auxilio. Nos quedamos sin aliento. 

Los cuerpos se relajaron… El aire entraba y salía con pesadez de los pulmones. 

—Eres una… maravilla de mujer —dijo él mientras se apartaba a un lado. 

Ryan me apartó el pelo de la cara mientras me miraba embelesado. Yo, a su vez, le atusaba el pelo, encantada por ese instante de absoluta intimidad. 

—¿Por qué conmigo? Podrías estar con cualquier mujer del mundo —pregunté. 

—Porque tú eres auténtica, Samantha —me dijo Ryan con una sonrisa que hubiera iluminado todo Nueva York.

Posé la cabeza sobre su pecho y cerré los ojos, sintiendo en la espalda cómo me apretaba contra él. Acaricié su espléndido torso mientras el sueño me iba venciendo, poco a poco…

Capítulo 7

La luz de la mañana empezó a apropiarse de mi dormitorio. Aún me apetecía quedarme un rato más en la cama. Me di la vuelta. Seguía allí; Ryan Jones, la estrella de cine, seguía en mi cama por asombroso que pareciera. Dormía como un bebé, por cierto. Me fijé con más detenimiento en sus facciones. Los párpados, las cejas, la suave arruga formada en el entrecejo, todo parecía obra de un escultor del Renacimiento. Levanté la sábana y paseé la vista por la zona baja. Aunque su pene estaba en reposo, la dimensión era notable.

Todo eso ha estado dentro de mí…

Reprimí mis ganas de abalanzarme sobre él y cubrirlo con besos repletos de lujuria, así que me levanté. Sufrí un ligero mareo, debido a que restos de los martinis chocolate aún corrían por mis venas.

Después de coger unos vaqueros y una camiseta fui directa al baño. Ni siquiera me atreví a mirarme al espejo porque, con toda probabilidad, mi cara estaría horrible con los restos de maquillaje. En la ducha empecé a revivir fragmentos de la noche anterior. Primero acudió a mi mente la malvada Jessica. Después, el paparazzi. Esas dos personas estropearon mi ducha reparadora. 

El encuentro con el paparazzi parecía sucedido años atrás. Era un recuerdo muy lejano. Entre la bruma de la resaca vislumbré la imagen del fotógrafo entregándome su tarjeta de visita. ¿La tomé al final? ¿Dónde la había dejado? 

Me sequé con la toalla preguntándome si Ryan ya estaría despierto. De camino a la cocina observé que Donna no estaba en su cuarto. Seguramente habría salido temprano a la redacción del Wall Street Journal, donde llevaba trabajando desde hacía dos años. La admiraba por su tenacidad y por su ambición. Estaba convencida de que llegaría muy alto. Ella era buena con las palabras, y ahora las redacciones buscaban a jóvenes con capacidad para manejarse bien en internet, con habilidades no solo de escritura, sino también grabando y editando vídeos para la versión web del periódico. 

Dicen que la Coca-cola alivia la reseca, así que abrí una lata y acerqué el oído a ese nido de vivaces burbujas chisporroteando. Después tomé un par de sorbos y dejé la lata en la encimera. Al girarme, me llevé un pequeño susto. Ryan me miraba apoyado en el marco de la puerta, ataviado solo con su ropa interior. Sus ojos aún estaban soñolientos, y su pelo castaño, alborotado. 

—Buenos días, guapísima —dijo con una sonrisa. 

—Me has asustado, tonto —dije mientras le golpeaba amistosamente en el brazo. Él me agarró por la cintura y me besó los labios con ternura, varias veces. 

—Qué bien hueles por la mañana —dijo Ryan.

—Me acabo de duchar —dije mientras acariciaba sus fuertes brazos.

—Si me hubieras avisado, podríamos haber ahorrado agua duchándonos juntos —dijo posando su frente sobre la mía. 

Me parece que este es el mejor despertar de toda mi vida. 

—Lo tendré presente para la próxima vez. Te lo prometo —dije—. ¿Quieres un poco de Coca-cola? Dicen que ayuda con la resaca.

—Nunca lo había oído.

Y de un largo sorbo Ryan se tragó todo el contenido de la lata. 

—Voy a recoger mi ropa que dejé tirada por ahí… anoche.

Enseguida me di cuenta de que si encontraba por casualidad la tarjeta de ese paparazzi, quizá me haría algunas preguntas incómodas.

—No te preocupes, yo lo hago —dije cogiéndole del brazo para que no fuese al pasillo.

—Claro que sí.

Ryan empezó recogiendo mi falda… El bolso también estaba por el suelo, abierto y con varios objetos fuera de él: el pintalabios, el monedero, el móvil (con una buena funda)… 

La tarjeta de visita del paparazzi estaba bien visible a escasos centímetros del bolso. Me froté las manos, presa del nerviosismo. 

Mierda.

Y Ryan llegaría a ella en cualquier momento. 

Dio unos pasos más y, sin querer, la pisó. 

—Ryan… ¡no! —exclamé. 

—¿Qué pasa?

Miró hacia el suelo y cuando estaba a punto de agacharse a recoger la tarjeta, le bajé los calzoncillos y le pegué un mordisco en su formidable culo respingón. 

—¡Ay! —exclamó Ryan volviéndose hacia mí. 

—Lo siento, me gusta desayunar fuerte por las mañanas —dije encogiéndome de hombros. 

Ryan dejó caer todo al suelo y me acorraló contra la pared. 

—Así que por las mañanas te levantas con apetito… —dijo paseando su mirada sobre mi cuerpo matutino. 

Me mordí los labios. La imagen de Ryan dentro de mí, sintiendo cómo me partía en dos, me excitó. Por desgracia, en ese momento sonó mi teléfono.

—Deja que suena, Samantha —me ordenó. 

Mientras el irritante timbre seguía sonando, nos devorábamos con la mirada. Me rendía una y otra vez al esplendor de sus ojos azules. De repente, Ryan me dio la vuelta, metió las manos bajo mis pantalones y sentí cómo la palma de sus manos se llenaba con mis nalgas. Con muy poco, incluso con un guiño, podía correrme; así era su poder sobre mí. 

El teléfono seguía insistiendo.

—Cógelo —dijo Ryan suspirando—, quizá sea importante. 

Descolgué. Era Donna preguntándome por la noche anterior. Mientras oía su voz por teléfono Ryan me chupó el lóbulo de la oreja; era tan excitante que no podía concentrarme en la conversación. Finalmente, colgué a Donna sin haber pronunciado una sola palabra. 

—Mañana cancela tus planes. Vamos al estreno de una película de un buen amigo mío —me susurró Ryan al oído. 

—Creo que lo tengo libre… —dije mientras le tomaba de la mano.

—Genial. Vendré a recogerte.

Me dio un beso apasionado en la boca. 

—Tendremos que aplazar… nuestro apetito hasta el sábado. Acabo de acordarme de que tengo una reunión con Michael y Robert en veinte minutos. 

—Oh…

Ryan se vistió a toda prisa y se enjuagó la cara en el baño. Antes de irse me rozó la mejilla con el dorso de su mano y nos besamos fugazmente en los labios. 

—Mañana a las siete. No lo olvides —dijo Ryan. 

—Estaré preparada.

Cerré la puerta y en mi cara se dibujó una sonrisa tonta e imborrable. Me pregunté cuánto me atraía la estrella de cine y cuánto la persona. Supuse que era un combinación de ambos aspectos. Era uno de los hombres más deseables del planeta, y estaba conmigo en una especie de… ¿principio de relación? Estaba confundida, así que decidí que me dejaría llevar. Estaba disfrutando con él a cada segundo, ¿por qué estropearlo con pensamientos innecesarios? Carpe diem, Samantha. 

Después de desayunar, y arreglar mi dormitorio, llamé a Donna. 

—Acabo de tener sexo con Ryan Jones.

—¿Qué? ¡Dios mío! Te voy a matar, Samantha. Hoy dormiré en tu cama, me masturbaré pensando que estoy tumbada donde él estuvo.

—Estás loca, Donna —dije entre risas. 

—¿Cuándo me lo vas a presentar?

—Nunca, estarías todo el tiempo babeando.

—Por favor, soy una persona madura. Por cierto, no laves las sábanas porque quiero olerlas.

Mi teléfono emitió un pitido de aviso, por lo que miré la pantalla para saber quién era. 

—Donna, voy a colgar, tengo una llamada de mi agente —dije muerta de la risa. 

Colgué a Donna y descolgué a Pete.

—Samantha, buenas noticias. Me han comentado que la elección final para el papel de Elizabeth está entre tú y Helen Palmer. ¡Enhorabuena!

—No puedo creerlo, ¿estoy soñando?

—No, no lo estás. ¿Cómo te sientes?

—Muy contenta, y con muchos nervios. ¿Cuándo sabremos el resultado?

—En unos días… Solo piensa que has sido mejor que doscientas aspirantes, el resto de lo que venga será un regalo. Estoy orgulloso de ti.

—Gracias, Pete —dije con una gran sonrisa. 

—Cenamos esta noche con Terry para celebrarlo. 

—Sería genial. 

Al anochecer regresaba a casa después de cenar con Pete y su mujer en un agradable restaurante del centro. Pensé lo emotivo que resulta disfrutar del apoyo de los amigos cuando consigues pequeñas victorias como ser finalista para el papel del año. En ese momento recibí un mensaje de Ryan al teléfono.

«Mucha suerte para la elección final. Has llegado muy lejos. Estoy muy contento por ti, Samantha. Un beso».

Estaba deseando que fuera el día siguiente para volver a sumergirme en su mirada azul y esa sonrisa deslumbrante. Me apetecía bailar en la calle y liberar mi júbilo. 

Tengo una cita con Ryan Jones, señoras y señores…

Pero cuando sacaba las llaves de mi bolso para abrir el portal, una voz familiar me hizo girar la cabeza. 

—Hola, Samantha…

Era Evan Batt, el maldito paparazzi. Enseguida mi cuerpo se puso rígido. Mi intención era largarme de allí cuanto antes sin ni siquiera dejarle hablar, pero me decanté por enfrentarme e informarle de mi firme determinación de no ser chantajeada. 

—¿Qué quieres? —pregunté. 

Batt dio unos pasos hacía mí con las manos a media altura, como dando a entender que no era peligroso. Llevaba el mismo traje que la otra noche, y de sus labios colgaba una sonrisa repulsiva. Lo envolvía un olor nauseabundo a tabaco. 

—Lo sabes muy bien. ¿Has conseguido alguna foto… interesante?

Su mirada brillaba de codicia.

—¿Interesante? —pregunté. 

—Sí, fotos íntimas, ya me entiendes, o incluso un vídeo… erótico contigo —dijo mirándome de arriba a abajo.

—No sé de que me estás hablando, pero conmigo te equivocas de persona. Soy una persona leal.  

—Recuerda que puedo darte un buen dinero. Es un trato en el ganamos tú y yo. Tú, pones la foto, yo los contactos para que nos paguen. Todos tenemos un precio —dijo riéndose de sus propias palabras. 

 Quería ganarme la vida con honradez, sin vender la intimidad de otras personas. Y mucho menos de personas que empezaban a importarme, como Ryan. 

—¿Es así cómo te ganas la vida, a costa de los demás? —pregunté sintiéndome sucia por dentro.

—Escucha, muñeca, no eres más que una más de las millones a aspirantes a actrices, una don nadie, así que no mires por encima del hombro porque eres una mancha insignificante —replicó señalándome con el dedo. 

—Me he cansado de esta conversación. Desaparece de mi vista, vuelve al cubo de basura de donde saliste —dije caminando hacia el portal deseando que esa fuera la última vez que lo veía en mi vida. Pero no fue así, por desgracia.

En un gesto inesperado Batt, por detrás, me rodeó la garganta con su brazo impidiéndome respirar. Dejé caer las llaves al suelo y con las manos intenté con desesperación zafarme de su presión, pero su brazo era fornido. Estaba a su merced. 

—Me importa muy poco lo que pienses de mí. No estás hablando con un niño pequeño. Estás hablando con alguien al que te conviene obedecer. Con un simple chasquido de dedos puedo distribuir esa foto por todo internet. A todo el mundo le interesará la actriz aspirante al papel del año cómo se comporta a solas en un baño… Y los productores de la película sabrán que eres una puta, con lo que se quedarán con Helen Palmer. Tienes 24 horas para enviarme una foto de Ryan en su casa contigo follando. ¿Está claro?

Batt aflojó la presión de su brazo para que pudiera responder. Asentí con la cabeza repetidas veces. Entonces soltó el brazo y el aire volvió a circular por mi laringe sin ninguna dificultad. Mientras me recuperaba, oí los pasos de Batt alejarse y fundirse en la noche de Nueva York. 

Me quedé unos segundos quieta, con una sensación de vacío en el estómago y notando el sudor brotando de mi frente. 

¿Por qué estaba siendo todo tan difícil en esta ciudad?

Todavía temblando por el encuentro con Batt, llegué a mi apartamento, Donna no había llegado y, de repente, necesitaba hablar con alguien. Si llamaba a la policía, el paparazzi distribuiría la foto por internet y mis posibilidades de obtener el papel se esfumarían. Llamé a Pete a su móvil, él sabría cómo conducir la situación.

Enseguida reconocí la voz de su mujer.

—Hola, Terry. Soy Samantha, ¿cómo estás? 

—No, muy bien. En cuanto hemos salido del restaurante, le han llamado. Su madre ha sido hospitalizada por una caída. Está muy grave. 

—Lo siento mucho.

—Gracias. Tengo que volver con él. ¿Necesitas algo?

No era el momento de mencionar mi problema. 

—No es importante. Ya llamaré otro día.

—De acuerdo. Le diré que has llamado.

Colgué y empecé a pasear por mi habitación. Me apetecía llamar a mis padres, pero solo conseguiría preocuparles. ¿A quién podía acudir? ¿A la policía? Creo que me moriría de vergüenza. ¿Y si se lo contaba a Ryan? Quizá… pero solo con imaginar su cara al revelarle mi acto de masturbación en el servicio público de aquel bar… No, sencillamente no. El retrato que se formaría de mí como persona sería inaceptable.  

Capítulo 8

Aquella noche no pude dormir, y me acabé despertando tarde, muy tarde, al mediodía. Me levanté apática y sin ganas de salir a correr. Aún sentía a mi alrededor el olor a tabaco de Batt, por lo que me duché con la esperanza de que pudiera olvidarme de él y seguir con mi vida. ¿Qué podía hacer si no? Pete no estaba disponible y Donna en la redacción, como casi siempre. 

Poco a poco, según fue transcurriendo el día, fui asimilando que debía prepararme para el estreno de la película del amigo de Ryan. Y lo agradecí, ya que eso me permitía evadirme de mis acuciantes problemas. 

 Mientras me maquillaba y me vestía, recordé algunos momentos de mi fabuloso sexo con él. Lo más excitante fue el recuerdo de su mirada llena de lujuria y pasión por mí…

Deseo a Ryan de una forma que nunca había sentido antes. Solo con imaginarme su aroma varonil me derrito de deseo. 

Me miré al espejo. Llevaba puesto un top muy sexy, blanco; y una falda del mismo color muy ceñida. En la muñeca colgaban varias pulseras de distintos colores y un bonito reloj color metálico. Mi idea era vestirme con cierta elegancia pero sin exagerar. 

El maquillaje en los ojos es mi parte favorita. Me apliqué sombras de un verde muy ligero con el fin de que mi mirada fuera más luminosa. Con el pelo tardé un buen rato en decidirme, porque la melena caída sobre los hombros me sienta muy bien, pero me apetecía un pequeño cambio de imagen para sorprender a Ryan, así que opté por una sencilla cola de caballo. Además, me atraía la idea de soltarme el pelo a solas con él en un movimiento sexy mientras estaba encima de él…  

 Opté por no pensar demasiado sobre si mi relación con Ryan, si sería algo pasajero o podría convertirse en un noviazgo serio. Tampoco sabía mucho de él, me refiero a información sobre su infancia o amigos. Pero ¿era eso muy relevante? ¿No era divertido descubrirlo paso a paso? Abrí mi armario y, sin vacilar, escogí un par de zapatos negros con supertacón. 

Por fin estaba preparada, esperando a que la fiesta comenzara para lucir mis encantos femeninos. Repasé el contenido de mi bolso: teléfono, dinero, chicles, llaves de casa, etc… En ese instante escuché el portero automático. Solté un respingo.

Al cabo de un minuto estaba delante de él. Guapísimo con un blazer sobre un jersey gris de cuello amplio. Un hombre impactante. Sonreí al observar que se llevaba una mano al corazón.

—Me quieres matar de un infarto, Samantha. Estás arrebatadora. Atraerás todas las miradas. Si me quitas el protagonismo, volverás en taxi a casa —dijo Ryan, divertido.

—¿Protagonismo? ¿Yo? Las actrices siempre destacamos por nuestra gran humildad. De hecho, no tenemos ego —dije siguiéndole el juego. 

—Los actores tampoco —sonrió Ryan, divertido. 

Ryan me besó con cariño en la mejilla mientras me tomaba por la cintura. El vello de mi piel se erizó al sentir el contacto de su mano y de sus labios. Durante un instante nos miramos y floté al beber de esos ojos oceánicos que causaban que mi mundo girase sin parar. 

Ryan me abrió la puerta de la limusina con un gesto elegante. 

No me importaría nada que los dos abandonáramos todo para escapar en mitad de la noche. Dejarlo todo atrás, familia, amigos, trabajo y vivir en una isla paradisíaca los dos solos. ¡Qué romántico sería!

Camino al estreno hablamos sobre cómo nos había ido el día. Ryan mantuvo un par de entrevistas con la prensa para promocionar el rodaje de Amor sin arrepentimiento, y después había almorzado con su representante. Estudiaron ofertas de Warner y Paramount, que lo querían para un papel protagonista en una película de ciencia-ficción. A Ryan el guion le parecía  fabuloso. 

Envidiaba su posición como actor. El privilegio de rechazar proyectos y de construir una sólida carrera cinematográfica, es el objetivo cualquier profesional. Ser actor es algo mágico, y esa magia él la saboreaba cada día. Cada personaje era una apasionante aventura que compartía con millones de personas anónimas en una sala de cine. A Ryan le encantaba su profesión, y ese amor, esa pasión que transmitía con su mirada y sus gestos también me resultaba muy atractiva.  

La limusina se detuvo frente al cine Ziegfeld. Una ansiosa nube de fotógrafos le esperaba detrás de una valla. Ryan alzó la mano y ofreció su mejor sonrisa. Los flashes iluminaron su rostro. Se oyeron gritos de los aficionados esperando cazar algún autógrafo. 

—Te espero en la entrada —susurré a Ryan al oído.

—¿Estás bien? —preguntó Ryan—. Te veo algo ausente.

Ha notado que tengo a Batt en la cabeza. 

—No me pasa nada. De verdad —dije forzando una sonrisa mientras me alejaba. 

Mientras los periodistas le entrevistaban sobre la alfombra roja, me quedé observándole en la distancia y sintiéndome algo incómoda y abandonada. Me fijé en el cartel de la película que colgaba de la fachada del edificio. Se titulaba «El último rey», y no reconocí a ninguno de los actores protagonistas. Me dio la impresión de que se trataba una película independiente. Una voz hizo girarme. 

—¿Eres Samantha?

Un hombre de unos veintitantos años, con barba, despeinado y nariz aguileña se acercaba a mí. Asentí con la cabeza pensando que sería algún encargado del evento. Me tendió la mano.

—Me llamo Gavin. Soy el director de la película. Encantado.

—¿Cómo sabes mi nombre? —pregunté mientras le estrechaba la mano. 

—Ryan me ha contado mucho sobre ti. Me ha dicho que eres una excelente actriz.

—Bueno, gracias. No sé si es un cumplido merecido, aún estoy empezando.

Inevitablemente me sonrojé. No solo Ryan hablaba de mí a sus amigos, sino que además me consideraba una buena actriz. Me sentía exultante de felicidad. 

—¿Cómo os conocisteis? —pregunté deseando saber un poco más acerca de Ryan. 

—Soy un viejo amigo de Los Angeles. Los dos empezamos juntos en el cine. De adolescentes. Yo dirigiendo cortometrajes, y él, interpretándolos.

—Pues me encantaría verlos. ¿Están on line?

Gavin se rió. 

—No, son demasiado malos. Seguramente acabarían con nuestras carreras. 

En ese instante Ryan se incorporó a la conversación. Ambos amigos se abrazaron. Después colocó su mano sobre mi espalda y sonrió.

—Ya veo que os habéis conocido —dijo Ryan. 

—Le estaba contando nuestros comienzos en el cine, rodando aquellas superproducciones los fines de semana a espaldas de nuestros padres… —dijo Gavin con un punto de nostalgia. 

—Sí, y todos teníamos que hacer de todo. Yo actuaba y cuando no lo hacía, sujetaba el micrófono y me ocupaba del catering —dijo Ryan. 

—Tengo que confesar que sin la ayuda de Ryan nunca hubiera podido dirigir mi primera película —admitió Gavin—. Tú dijiste «Déjalo en mis manos» y al día siguiente volviste con dinero para seguir con el rodaje. Nunca lo olvidaré. 

Una mujer de la organización se acercó a Gavin y le pidió que lo acompañara. La película estaba a punto de empezar y lo necesitaban para presentarla en frente del público. 

—Disculpadme, chicos. El deber me reclama.

—Sin problema, Gavin. Luego nos vemos —dijo Ryan. 

Lo vimos alejarse con la mujer y desaparecer entre la nube de invitados. 

—Adoro a Gavin. Son de esas amistades que durarán toda la vida. Espero algún día volver a trabajar con él, es muy profesional y honesto. Se merece lo mejor —dijo Ryan—. Vamos a nuestros asientos.

Paseé la mirada entre los invitados deseando encontrarme alguna actriz célebre. Y sí, a lo lejos estaba Julia Roberts. Por suerte para ella yo no era esa clase de fans que solicita con ansia autógrafos o que se retratan en selfies. 

Quizá algún día pueda trabajar con ella. ¿Por qué no?

Dentro del cine, Gavin y parte del electo de actores, de pie, sobre el escenario, comentaban sus impresiones sobre el rodaje de la película. Por último, el autor de la novela sobre la que se basaba la película subió para desear a todos que disfrutásemos con la historia. Una ronda de aplausos dio por finalizado el preámbulo, y cada uno regresó a sus asientos. 

Las luces empezaron a apagarse y fue en ese momento cuando Ryan me tomó de la mano y me susurró: «Cambiemos de sitio». Caminamos por el pasillo principal hasta que llegamos a la última fila, en los asientos ubicados justo debajo del proyector. 

En cuanto empezaron los créditos, Ryan volvió a susurrarme al oído. 

—Anoche soñé contigo.

—¿Ah, si? —pregunté intentando disimular mi alegría. 

—Sufríamos un accidente de avión y éramos los únicos supervivientes en una isla. Vivíamos todo el día rodeado de cocos y de playas tropicales.

—¿Estábamos desnudos? —pregunté mientras me quedaba atontada observando su cara de Adonis, la cual era bañada por el reflejo de la pantalla, creando sobre él un halo de misterio irresistible. ¿Es que no había un momento del día en que ese hombre perdiera una pequeña porción de su atractivo? 

Casi sin darme cuenta nos estábamos besando con pasión, bañados por las sombras. El beso terminó con mi labio superior entre los suyos, en un delicado mordisco que me encantó. Después me acarició la mejilla mientras oía a lo lejos el diálogo de la película. 

Enseguida noté su mano sobre mi muslo, descargando toda su virilidad sobre mi cuerpo. Mi cuerpo se estremeció, y el deseo  emergió con la fuerza de un torbellino. Me abrí de piernas fijando la mirada en la pantalla que mostraba una panorámica de París.

La mano de Ryan fue deslizándose hasta quedar resguardada bajo la falda. En un hábil giro de muñeca me atrapó el sexo cubierto por mis bragas y comenzó a masajearlo. Me agarré al reposabrazos mientras procuraba mantener la compostura. 

Transcurrieron unos minutos cuando decidí que era hora de volver a jugar. Mi mano aterrizó de plano en su entrepierna, apoderándose de ella. Palpé un bulto poderoso y, con lentitud, le fui bajando la cremallera, aprovechando el sonido de la música y alguna que otra tos entre el público para tapar el ruido. Metí los dedos y palpé la ropa interior. Hurgué como pude ansiosa por tocarle y, con suma pericia, conseguí que asomara el pene erecto. Me mordí los labios, anhelaba introducir el pene en mi boca como si fuera un caramelo. 

—Vámonos de aquí —susurró Ryan resguardando su sexo y cerrando la bragueta. 

Nos levantamos en silencio y salimos del cine. El vestíbulo estaba vacío, solo un par de empleados controlaban la entrada para que nadie se colase. Ryan hizo un breve gesto a la mujer que había pedido a Gavin presentar la película, la cual estaba en la puerta, junto a un joven, que parecía ser su asistente. La mujer hizo una llamada con su teléfono móvil y, al cabo de un minuto, frente al cine se estacionó la limusina. 

El chófer nos abrió la puerta para que yo subiera en primer lugar, después Ryan. En cuanto informamos al chófer del destino, apretó un botón y la ventanilla interna se cerró, preservando nuestra intimidad. Sentí un ligero cosquilleo en el estómago cuando Ryan me cogió de la mano y la acarició. 

Si no me besa en el próximo minuto, lo demandaré por sufrimiento continuo.

Por suerte, inclinó la cabeza y mi boca se abrió ligeramente preparándose para el abordaje de Ryan. Nuestros labios se encontraron y enseguida saboreé el calor húmedo en mi boca. Coloqué mi mano derecha sobre su pecho notando la firmeza de sus músculos a través del jersey. Su mano se deslizó sobre mi muslo buscando de nuevo cobijo bajo mi falda. Como no deseaba dañar mi vestido, que era el más caro de mi armario, aparté su mano. En los ojos de Ryan se reflejó cierto desconcierto.

—Espera… —dije. 

Me agaché y le bajé la cremallera de su pantalón. A lo lejos se oía el ruido del tráfico, la ciudad nos envolvía, lo que era más excitante aún. 

Con la mano volví a liberar su erección, y Eric gimió.  Mirándole a sus hipnóticos ojos me introduje el pene en la boca para saborearlo al completo, cubriendo el glande con mi saliva, para después presionar y chupar con delicadeza. Procuraba marcar el ritmo con el movimiento de mi cabeza, y cuando me cansaba, con mi lengua palmoteaba la sensible punta. 

Lo deseaba todo de él, así que me lo introduje en la boca hasta mi garganta. Entonces comencé a subir y a bajar a la vez que la lengua rodeaba su grosor. 

Este hombre me hace perder el control. No me reconozco haciendo estas cosas cuando estoy con él. Chupo y lamo fuerte. Lo quiero todo. 

—Samantha… —dijo él en un gemido, cerrando los ojos y reposando la cabeza sobre el respaldo del asiento—. Lo estás haciendo de maravilla.

Mientras le acariciaba los testículos con una mano deseando crearle placer, empecé a succionar con más rapidez 

—Estoy a… punto… —dijo.

Cuando gimió, me aparté observando cómo su esencia salía disparada. Sonreí, satisfecha de ser yo quién la causante de su gozo. 

Le dejé recobrando su respiración normal al mismo tiempo que me dedicaba a limpiar la tapicería con un par de servilletas extraídas de mi bolso. 

Capítulo 9

—¿Adónde vamos? —pregunté mientras miraba a través de la ventana de la limusina. 

—He hecho una reserva en un restaurante llamado Surprise Night —dijo Ryan mientras me tomaba de la mano.

—Nunca había oído hablar de él —dije, y le atusé su pelo castaño con ternura. 

—Es un restaurante secreto. Más o menos cada mes cambia de ubicación por toda la ciudad. También cambia el menú. A veces puede ser comida japonesa, india, brasileña…

—Pero ¿cómo pueden montar un restaurante cada mes? Eso debe ser muy costoso.

—En realidad, son únicamente cinco mesas. Solo para clientes muy exclusivos. Además, es ilegal, lo que le da un toque… diferente —dijo Ryan sonriendo como un niño pillado en una travesura—. Te va a encantar, te lo prometo.

Unos minutos después nos detuvimos en la 24 con la Novena Avenida. Ya era de noche, y solo se veía a algunas personas caminando por la acera. Era un barrio tranquilo, sin muchas tiendas, todo edificios. 

Qué intrigada estoy. Nunca he estado en un restaurante… portátil. 

Nos apeamos de la limusina; Ryan me tendió la mano para que me resultara más fácil bajar, y caminamos hacia un callejón oscuro. 

—¿Tienes hambre? —me preguntó. 

—Creo que empiezo a tener noticias de mi estómago.

Ryan se acercó a mí, me rodeó los hombros con su brazo y caminamos juntos hacia la puerta. Mis tacones resonaron en el callejón. Un pequeño escalofrío me recorrió el cuerpo, pero no dije nada a Ryan. No quería que pensara que me asustaba con facilidad, aunque ese lugar parecía el decorado de una película de terror. 

Nos detuvimos ante una puerta metálica con una pequeña cerradura. Ryan golpeó un par de veces con los nudillos y esperamos. Ryan alzó las cejas, expectante. Yo no sabía muy bien qué decir o hacer. 

¿Restaurantes secretos? Los famosos se deben de aburrir mucho…

De repente, una diminuta ventana se abrió y un brazo se extendió con la palma abierta. Ryan entregó una especie de entrada con un código QPR. La mano desapareció, y unos segundos después se oyó un pitido electrónico. Luego, la puerta se abrió pesadamente. 

Un joven de aspecto latino bien peinado nos saludó con una agradable sonrisa.

—Bienvenido, Sr. Jones.

El empleado nos guió por un laberinto de escaleras mal iluminadas. Subimos tres pisos en un montacargas hasta que llegamos a la última planta. El joven latino, con una inclinación de la cabeza, nos invitó a que continuáramos sin él. 

Era un loft con el suelo alfombrado. La iluminación era muy abundante con lámparas de diferente tamaño aquí y allá. En efecto, tal y como mencionó Ryan, solo conté cinco mesas. 

—Buenas noches. Síganme, por favor —dijo la hostess, una mujer vestida con una chaqueta cruzada. 

Me quedé de piedra. En una de las mesas estaba sentada la cantante Katy Perry con un joven melenudo conversando animadamente. El resto de comensales era una mezcla variopinta de edades y razas; los desconocía, pero deduje que formaban parte del club de millonarios. 

Nos sentamos a una mesa próxima a la ventana. Un camarero, sin decir nada, nos sirvió dos copas de champaña. Ryan alzó su copa y ambos brindamos por nosotros mirándonos fijamente. Cada gesto, cada silencio, cada palabra de Ryan transmitía un sex appeal abrumador e inolvidable. Guardé una nota mental en la que recordar el envío de una calurosa felicitación a sus padres por tan magnífico ejemplar de hombre. Sin duda, estuvieron inspirados en el momento de la concepción. 

Aún saboreaba el sabor burbujeante del champaña cuando el camarero llenó nuestra mesa de platos. Era un maravilloso festín de color en múltiples formas y sabores. Ryan y yo nos miramos arqueando las cejas, absolutamente fascinados. El camarero fue recitando del nombre los platos.

—Una porra de queso parmesano, una baguette de manzana, aceitunas esféricas, y una bola de gorgonzola. Buen provecho.

 Apenas si pronunciamos algunas palabras mientras paladeábamos la cena. Jamás había degustado algo similar; era como traído de otro mundo, un reino lleno de sabor inigualable y exclusivo. 

—Ryan, muchas gracias por traerme a este… restaurante tan original. Me siento una privilegiada.

—Te equivocas, el afortunado soy yo al disfrutar de tu presencia —dijo con una sonrisa. 

Ryan me tomó de la mano, y nuestros dedos se enlazaron. Sentía su calidez invadiendo hasta el último rincón de mi cuerpo. 

—Eres una mujer excepcional, Samantha, bellísima por dentro y por fuera.

Las palabras de Ryan fueron el broche de una velada estupenda. Lo admiraba no solo por su manera de construir una carrera respetada por sus compañeros, sino también por la naturalidad con la que se desenvolvía ante los demás. Me atraía su sencillez y su talento. Su portentoso físico era la guinda del pastel. Lo deseaba tanto que era capaz de comportarme sin freno, como nunca antes con un hombre.

Cuando Ryan me propuso que le acompañara a su apartamento, por supuesto, no me lo pensé dos veces. Aunque el efecto del champaña empezaba a hacer mella, mi respuesta hubiera sido la misma estando sobria. 

La cuenta llegó con discreción sobre la mesa y Ryan pagó sin pestañear. Mi madre me enseñó a ser una mujer educada, por lo que evité preguntar a cuanto ascendía el importe. Pero un menú tan extraordinario y solo con cinco mesas… 

Después de un romántico paseo en limusina llegamos a su apartamento. Estaba situado muy cerca del Central Park, en Park Avenue. Era un edificio portentoso, clásico y muy elegante. Ryan saludó al portero y, al segundo, estábamos en el ascensor. A pesar de que no hablábamos, el silencio era cómodo gracias a nuestras miradas cómplices.

Nada más entrar en el apartamento aprecié una fabulosa vista de Manhattan a través de las ventanas que actuaban como paredes transparente. Un paisaje de infinitas luces alumbraban la inmensidad de la noche. En lo alto de la ciudad, una media luna. Afuera, una terraza que invitaba a pulsar el ambiente de la ciudad. 

Mataría por vivir aquí…

La luz tenue de las lámparas del salón creaba un ambiente acogedor. El sofá era de cuero negro y, enfrente, una ostentosa y estupenda mesa de cristal.  

—¿Nos ven? —pregunté refiriéndome a las demás casas situadas en frente.

—No, en absoluto. Son unos cristales especiales. Podemos ir desnudos que nadie se daría cuenta —dijo Ryan con una pícara sonrisa—. ¿Quieres tomar algo?

—Agua con gas, por favor. Ya no puedo tomar más alcohol.

Ryan desapareció por el pasillo. Mientras le oía moverse por la cocina, tomé asiento en el sofá, y me quedé observando de nuevo el paisaje luminoso de Manhattan. El ruido de la ciudad se oía muy lejano. Me descalcé para liberar a mis pies y sentir la caricia de la alfombra. 

Ryan regresó con una botella de Perrier y un vaso con un cubito de hielo y una rodaja de limón. 

—Señorita… —dijo Ryan inclinando la cabeza y sirviendo la bebida como si fuera un experimentado camarero. 

Bebí un buen sorbo. Ryan me miró de arriba a abajo, negando con la cabeza.

—Eres sexy incluso tomando un simple vaso de agua con gas —dijo. 

Se acercó a un iPad que descansaba sobre la mesa de cristal, deslizó el dedo un par de veces sobre la pantalla y enseguida brotó música de todos los rincones del salón. Era una mezcla de música cubana con ritmos electrónicos. Maracas y timbales inundaron el salón, y nuestros cuerpos se contagiaron de esa energía explosiva. 

Con el vaso en alto, agité las caderas y bailé como si estuviera en la playa en un día de verano. Dejé que la música me recorriera desde la cabeza hasta los pies. Ryan no se quedó atrás, y sus caderas también cobraron vida. Transmitía una felicidad contagiosa; sin lugar a dudas, era un magnífico bailarín. 

Bebí un sorbo más de Perrier, y me acerqué a Ryan. Mi pulso se aceleró en cuanto lo tomé por las manos. Quería demostrarle que era una mujer con iniciativa. 

—Te deseo más que a nada en este mundo, Samantha.

Sus palabras me abrieron el alma. Con una sonrisa astuta lo llevé de la mano al sofá de cuero y lo dejé caer. Despegué directa a su boca, ansiosa por saborear una vez más sus labios carnosos. Fue un beso lento, exquisito, pero yo aún deseaba más. Quería que me doliera de la boca de tanto besarlo. Me senté sobre su regazo y con ambas manos incliné su cabeza hacia atrás. Devoré su boca como si fuera el último manjar sobre la Tierra, tragando su sabor como agua fresca de las montañas. Necesitaba sus besos para seguir respirando. Ryan era mi droga. 

Cuando terminé con su boca, me lancé a por su cuello como una vampiresa. Fui humedeciendo su piel con besos, mordiscos y el pensamiento indecente. El aroma de su colonia de Calvin Klein a canela y limón me envolvió por completo. Entonces le desabroché la camisa y le chupé los pezones. 

—Samantha… —susurró Ryan mientras colocaba sus manos sobre mis nalgas bajo la falda. El contacto de su piel con la mía era electrizante y salvaje. 

Con un gesto hábil de hombre experimentado, Ryan me bajó el top. Para facilitar la acción me puse de pie, y me despojé de la falda. Solo mi ropa interior negra de encaje me separaba de la desnudez integral. Era excitante pensar que nadie desde fuera nos podía ver, a pesar de estar a simple vista de toda la ciudad. 

—Tu cuerpo es imponente, como un cuadro de Monet —dijo Ryan mirándome de arriba a abajo.

 Por diversión, imité la pose sensual de una pin-up girl, con el antebrazo sobre la cabeza y la mano sobre mi culo. Inmediatamente Ryan se puso en pie, se despojó de los pantalones, los calcetines y la camisa. Después me tendió la mano y al entregársela, con un grácil movimiento, me abrazó por detrás. 

—Hueles muy bien —me susurró al oído—. Te llevaría en mi Porche colgando como un ambientador.

—¡Serás tonto! —exclamé fingiendo enfadarme. 

Me separé de él y me puse detrás de un elegante sillón de lectura. Si me deseaba, debía atraparme. Ryan comprendió el juego, y salió corriendo detrás de mí. Nos reímos; éramos como dos niños sin día de colegio.

Detrás del sillón me quité las bragas y el sujetador, y se los arrojé como las locas fans de los conciertos que lanzan ropa interior al cantante. Ryan olió mis braguitas, y después se despojó de los calzoncillos. Éramos como Adán y Eva en el Paraíso. 

Cuando advertí que estaba a punto de atraparme, corrí por el lado contrario, pero no fui muy lejos, enseguida me atrapó y rodamos por la alfombra entre risas. 

Nuestras caras quedaron a un milímetro. Yo estaba abajo, y él arriba. Ryan se mordió los labios mientras clavaba la vista en mis pechos. Aquello me excitó aun más. Sin embargo, la voz de la conciencia me advirtió del riesgo de lanzarme sin paracaídas.

—¿Tienes un condón? —pregunté. 

—Ahora vengo —respondió Ryan con un gesto de resignación. 

Me quedé sola procurando activar el modo retener la libido, aún sumergida en la música cubana. Sentí la suave caricia de la alfombra sobre mis nalgas de princesa. 

Ryan regresó y volvimos a los puestos de salida. Él abajo, yo arriba. Su erección había sufrido un ataque de timidez repentina, por lo que me vi en la obligación de trabajar en ella. Coloqué el pene en mi boca y empecé a saborearlo una y otra vez, con delicadeza. Con rapidez volvió a erguirse el poderoso mástil, y Ryan lo envolvió en látex. 

Anhelando que estuviera dentro de mí, me lo introduje. Gemí. Meneé la pelvis, disfrutando de oleadas de un inmenso placer. Las manos de Ryan se colmaron con mis pechos turgentes, mientras su mirada llena de ardor me excitaba hasta el infinito. Me pellizcó los pezones hasta que se endurecieron. Cerré los ojos sintiendo el cansancio en las piernas, pero no me importaba. 

—Me encantan tus pechos, Samantha. Son perfectos.

Sus palabras me envolvieron como una segunda piel, relajando mis músculos y deseando que nunca finalizara esa agradable sensación que me hacía sentir viva. Desde el fondo de mi alma gemí de nuevo, abriéndome a la noche. Estaba muy húmeda, y el sonido del roces de los cuerpos era erótico a mis oídos. 

Abrí los ojos. Ryan estaba hipnotizado con el vaivén de mis pechos. Dejé que acariciara con lujuria mi trasero. 

Ryan Jones gime por el placer que le estoy dando yo, Samantha Moss.

—Cambiemos de postura —susurró Ryan. 

Se situó detrás de mí, sosteniendo mis caderas. Comprendí su deseo, así que me incliné sobre la alfombra apoyándome sobre la rodillas y las manos. Mi trasero quedó mirando hacia la Estatua de la Libertad. 

Estoy preparada, lista para ti. 

Me penetró por detrás con la longitud y firmeza de su pene. Enseguida sentí sus embestidas, sus manos en las caderas, empujándome hacia atrás. Me encantaba. Duro. Rápido. 

—¿Quieres más? —preguntó entre jadeos. 

—Por favor… —supliqué deseando que durara eternamente. 

 Yo gemía sin cesar. Mi cuerpo era un bosque en llamas cubriendo la noche con un manto de éxtasis. Me azotó en una nalga, mi mente estaba en blanco, sobre el cristal observaba nuestras sombras proyectándose sobre el suelo. Nunca me habían follado así…. Era un mar de sensaciones… Estaba a punto de desmayarme… Sobre el horizonte descubrí el orgasmo a punto de apoderarse de mí…. 

—Samantha… —susurró Ryan con la voz temblando. Él también estaba a punto de llegar mientras aún me tenía a su voluntad. 

Exploté y mi cuerpo se rompió, dejándose ir montado en una oleada de salvaje placer. Oí mi nombre de nuevo como si fuera un aullido, y después Ryan se quedó paralizado, mudo, prolongando su dulce agonía sobre mí. 

No me sorprendió descubrir que estaba bañada en sudor. Mi corazón seguía acelerado, por lo que me quedé inmóvil, esperando a recuperar la estabilidad en mi cuerpo. Ryan se desplomó a mi lado, con la respiración entrecortada. 

Una noche inolvidable. 

A la mañana siguiente me desperté un tanto desorientada. Al abrir los ojos me demoré unos cuantos segundos en saber dónde me hallaba. Lo primero que sentí fue el placentero tacto de la seda sobre mi piel. Eran las sábanas de una cama matrimonial. A mi lado yacía Ryan, desnudo. Dormía como un bebé. Me fijé en que de su cara amanecía un milímetro de barba. Le acaricié la mejilla. 

No me importaría despertarme todos los días así.  

El dormitorio era un ejemplo de buen gusto y modernidad. Al fondo, colgaba un televisor de plasma. Las mesillas de noche eran simples pero muy funcionales, con acabados de metal. De una pared colgaba el celebérrimo cuadro de Gustav Klimt, «El beso». El dormitorio disponía de un vestidor en el que se observaban camisas y polos bien doblados en varios estantes. En la parte inferior se desplegaba un amplio surtido de calzado. 

Me levanté, una potente luz se filtraba a través de la persiana. Aún desnuda me dirigí al salón notando la firmeza del parqué sobre la planta de mis pies. Me vestí con mis bragas de encaje. Consideré que sería incómodo enfundarme de nuevo el vestido, por lo que opté por cubrirme con la camisa de Ryan. La recogí del sofá, y aspiré su olor a hombre que tanto me excitaba. Me la puse y volví al pasillo para dirigirme a la cocina, en la cual el color blanco resaltaba como una cumbre nevada.

Mi estómago demandaba algo de comida, así que abrí la nevera y empecé a sacar alimentos. Se me ocurrió que sería una excelente idea prepararle a Ryan el desayuno. Abrí unos cuantos armarios hasta que encontré los vasos; cogí uno y fijé el borde sobre una rebanada de pan de molde creando un círculo perfecto que luego extraje con facilidad. Calenté el pan en una sartén y al cabo de un par de minutos casqué un huevo y lo dejé caer sobre el orificio del pan. El huevo chisporroteó mientras le echaba una pizca de sal. 

Cuando estaba preparando la segunda tostada, apareció Ryan con el rostro adormilado. Solo llevaba el bóxer puesto. Se acercó hasta mí, me regaló un afectivo beso en la mejilla y me abrazó por detrás. 

—Buenos días, preciosa. Qué bien te queda mi camisa. Desde ahora será mi camisa favorita.

—Buenos días, príncipe —dije sonriendo y atenta a que no se quemara el huevo. 

—El desayuno huele de maravilla.

—Espero que te guste. 

Al cabo de un par de minutos estábamos desayunando en la mesa de la cocina. Zumo de naranja recién exprimido, croissants y mermelada de melocotón. 

—Esto está delicioso. Hacía tiempo que no probaba este tipo de tostadas —dijo Ryan entre bocado y bocado. 

—Me lo preparaba mi madre, para mí es normal. Me encanta que te guste. 

—Samantha, para esta tarde he organizado una fiesta en la casa de mis padres en los Hamptons. Celebramos el éxito de la película de Gavin. Te recojo en casa a eso de las tres y lleva ropa para el fin de semana. 

 ¿Estará su padre? Preferiría no verlo en mil años… 

—Ryan, no sé… —dije temiendo quedarme con su padre a solas y que volviera a ser tan horrible como aquel día en el restaurante. 

—Ni se te ocurra decirme que no. Irán productores, actores, gente de cine… —dijo Ryan—. ¿No los quieres conocer? 

¿Una fiesta con gente de cine? Nunca se sabe a quién puedes conocer… La oportunidad de mi vida. 

—Venga, será divertido —dijo él mientras me tomaba de la mano, y me lanzaba una sonrisa seductora.  

—Suena fantástico… —dije. 

—Genial, pues vístete, te dejo en casa y luego nos vemos a las doce. Será un día inolvidable —dijo él mordiendo su tostada de nuevo. 

Por desgracia, Ryan estuvo en lo cierto, aquello resultó «inolvidable» para ambos, convirtiendo mi visita a los Hampton en un infierno. 

Capítulo 10

Después de que Ryan me dejara en casa, llamé a Pete con la idea de comentarle el asunto del paparazzi, pero enseguida colgué. Me sentía muy avergonzada e incapaz de confesar el secreto. Me ponía roja solo de pensar en la frase: «me han pillado masturbándome en un servicio». No encontraba las palabras para justificarme, y sentí un nudo en el estómago cada vez más intenso. Decidí que me la jugaría; en lo más profundo de mi ser confiaba en que el paparazzi no cumpliera su palabra. Además, su acción podía ser demandada en un tribunal. ¿Se arriesgaría a ser procesado? Quise pensar que no. 

Así pues, llamé a Pete pero solo para interesarme por su madre, la cual se encontraba bien. Después me fui a correr, navegué por internet y preparé la maleta. 

Al mediodía estaba vestida y maquillada treinta minutos antes de la hora acordada por Ryan. En el salón tamborileé mis dedos sobre la rodilla y luego comprobé por enésima vez mi teléfono. Ningún mensaje. Abrí la pequeña maleta que descansaba a mis pies para cerciorarme de nuevo que contaba con las necesidades básicas para cubrir un fin de semana en los Hamptons. Justo en ese momento oí cómo un nuevo mensaje llegaba a mi buzón. Era Ryan. «Ya estoy abajo».

Me puse en marcha y en menos de cinco minutos me encontraba en el asiento del copiloto en el Porche, después de guardar mi equipaje en el maletero. Nos saludamos con un beso largo y profundo. Como siempre, Ryan olía de maravilla. 

—Te he echado de menos, bellísima —dijo.

—Yo también, guapo.

—¿Preparada? Nos espera un viaje de una dos horas —dijo con una amplia sonrisa. 

—Perfecto. Me encanta los viajes en coche. 

Durante el trayecto hacia los Hamptons mantuvimos pequeñas charlas de diversos temas. Ryan me habló de sus proyectos para el año que viene. Me sorprendió que los valorase con tanta antelación (estábamos en primavera), pero él me aseguró que era lo habitual, ya que las grandes productoras deseaban atar a sus estrellas cuanto antes con el fin de que no fueran contratadas por la competencia. 

Me sentía doblemente privilegiada. Por un lado, gracias a Ryan obtenía de primera mano información muy práctica que me permitía obtener una visión global de la profesión. Y, por otro lado, disfrutaba de él cada momento, como amigo y como amante. ¿Qué más se puede pedir? 

—Gavin se va a alegrar mucho de verte. Le gusta que estemos juntos —dijo Ryan mirándome de refilón. 

Asentí. Mi corazón se aceleró al oír de boca de Ryan que «estamos juntos». Mis sentimientos y mi deseo eran claros, por eso que él lo confirmara de una manera tan espontánea me parecía fabuloso. 

El viaje transcurrió con mucho encanto, incluso nos detuvimos para almorzar en uno de los restaurantes favoritos de Ryan, el Castillo, donde prepararon a las mil maravillas una suculenta carne de venado que casi derriten nuestras bocas. 

Con el estómago saciado por fin llegamos a nuestro destino. Era un mansión de tres plantas, moderna, con una fuente decorando la entrada y estatuas en los jardines que rodeaban la casa. En lo más alto, se veía una especie de ático acristalado con marcos de madera. Observé que no éramos los primeros; una larga fila de coches lujosos estaba estacionada en un sendero asfaltado. 

Nada más apearme del Porche, nos saludaron desde la entrada. 

—Samantha… Qué bien que has venido.

Era Gavin, quien me tendía los brazos con una amplia sonrisa de bienvenida. 

—¿A mí no me dices nada? —preguntó Ryan con ironía.

Después de abrazarme, Gavin se dirigió a su amigo para hacer lo mismo. 

—Samantha, por cierto. Felicidades por estar entre las finalistas para el papel de Elizabeth —dijo Gavin inclinando la cabeza, reconociendo mi trabajo. 

—Muchas gracias, Gavin. Es muy amable por tu parte —dije con las mejillas sonrojadas. No lograba habituarme a ser el centro de atención. 

—¿Cuándo sabremos algo definitivo? —preguntó Gavin. 

—No lo sé, pero estoy súper nerviosa —respondí. 

—Yo todavía tengo nervios el primer día de rodaje —dijo Ryan mientras entrábamos en la mansión—. Tendrás que acostumbrarte, Samantha. Esas mariposas en el estómago nunca desaparecen. 

En el recibidor Gavin me presentó a su esposa, Marie, una rubia con pecas muy delgada y sonriente. Era francesa. Para mi sorpresa me plantó un beso en cada mejilla.

—Lo siento. En mi país se saluda con dos besos. Me cuesta mucho perder esa costumbre —dijo Marie encogiéndose de hombros. 

—Oh, no pasa nada, de verdad —respondí. 

—Al jardinero también le saludó así el otro día —dijo Gavin guiñándome el ojo.

—No es verdad —replicó Marie fingiendo enfadarse mientras los demás sonreíamos.

—¿De qué parte de Francia eres? —pregunté con curiosidad.

—De Grenoble. Es una ciudad al sur con mucha nieve —respondió Marie. 

Pasamos al salón, donde me quedé maravillada por lo espacioso de sus dimensiones. El suelo era de pizarra, con unos grandes ventanales donde entraba un chorro inmenso de luz. Un par de cuadros abstractos decoraban unas paredes inmensas. No me hubiese importado en absoluto compartir esta mansión con Donna.

 En el descomunal jardín trasero destacaba una piscina flanqueada por columnas de mármol, y más allá se extendían unas mesas con bebida y canapés. Ryan me fue presentando al resto de invitados, que serían alrededor de unos veinte. Eran productores, directores y algún director de fotografía. Algunas caras me resultaron familiares, pero me decanté por no mencionar nada, no deseaba asemejarme a una fan histérica. 

—¿Y mi padre? —preguntó Ryan mirando su Rolex—. Me dijo que a esta hora ya estaría aquí.

—Por lo visto, está al caer, amigo mío —respondió Gavin señalando hacia arriba. 

Extrañados, Ryan y yo miramos hacia arriba. Una figura humana caía en paracaídas recortándose frente a las nubes sobre un cielo azulado. 

—¿Es tu padre? —pregunté alzando las cejas. 

—Sí —susurró Ryan con una sonrisa y un brillo de admiración en los ojos—. Le encantan los desafíos. 

Todos los presentes nos quedamos boquiabiertos, y con una mano sobre la frente a modo de visera para evitar el sol, nos deleitamos con el espectáculo. Poco a poco la silueta del Sr. Jones se fue volviendo más nítida. Era evidente que el objetivo era aterrizar en el jardín, pero no parecía una tarea sencilla. Me pregunté si alguno de los asistentes sabría aplicar primeros auxilios en caso de accidente. 

A punto de tocar suelo, me fijé en que el Sr. Jones llevaba un mono azul, casco y unas gafas. El paracaídas se desinfló como un globo y el padre de Ryan acabó rodando por el jardín. Nos acercamos a paso apresurado a preguntarle si estaba bien. Varios invitados le ayudaron a ponerse en pie. Se creó incertidumbre porque pareció dolerse de un hombro, pero inmediatamente alzó el pulgar mostrando una deslumbrante sonrisa. Estaba ileso. Los invitados aplaudieron a rabiar. 

—¿Es que no he hecho suficiente para ganarme una cerveza bien fresca? —preguntó alzando los brazos. 

Ryan se fundó en un abrazo con su padre y le ofreció una botella de Coronita, de la cual tomó un largo sorbo. Después de saludar a los invitados, ambos rodearon la piscina, y se dirigieron hacía mí. Tragué saliva. 

—Papá, ¿te acuerdas de Samantha?

—Sí, por supuesto. Nadie podría olvidar una mujer tan guapa. ¿Cómo estás, Samantha?—me preguntó tendiendo la mano. Al estrecharla, me besó en los nudillos como si estuviéramos en el siglo XIX.

Quizá lo mejor sea olvidar lo que pasó cuando nos conocimos. 

—Muy bien, gracias. Su entrada ha sido impresionante, Sr. Jones. 

—Oh, no ha sido nada. Me gusta esta forma de llegar a las fiestas para así ahorrarme buscar aparcamiento —dijo mostrando sus dientes blancos y relucientes. 

El Sr. Jones se pasó la mano por su melena gris y se excusó. 

—Voy a ponerme algo más cómodo. Ahora vuelvo —dejó la cerveza en una mesa y desapareció por el salón.

—¿No te parece increíble mi padre? —preguntó Ryan. 

Me quedé unos segundos sin saber qué decir. 

—Sí, desde luego… —respondí finalmente enterrando la mirada en mi bebida—. Un hombre inolvidable.  

En ese instante, para evitar a su padre, dije a Ryan que necesitaba acudir al baño.

—Te enseñaré dónde está —dijo Ryan, pero en ese instante Gavin le llamó desde un grupo numeroso de invitados.

—No te preocupes, ve con ellos. Solo dime por dónde es —dije yo. 

Dejé mi bebida en una mesa, y penetré en el interior de la casa, siguiendo las instrucciones de Ryan. Algunos camareros salían de la cocina con bandejas de comida y bebida. Me fijé bien por donde pisaba para no tropezar con nada. Lo último que deseaba era romper un jarrón el cual con toda seguridad costaría una fortuna. 

—Si busca el servicio está al fondo del pasillo —dijo una camarera hispana en perfecto inglés. Le agradecí su amabilidad con una sonrisa. 

Colgado de una pared me encontré con un retrato familiar pintado al óleo. Los padres y el mismo Ryan con unos diez años de edad posaban con ropa informal. A esa temprana edad el atractivo de Ryan era evidente, y me imaginé la cantidad de corazones rotos que sembraría a su paso por el colegio. 

Al fondo del pasillo se ubicaba al baño, pero en el camino una puerta abierta me llamó la atención. Asomé la cabeza para descubrir un coqueto despacho donde la madera noble era el protagonista. Las estanterías y la mesa lucían como un mobiliario traído de los años cuarenta. Se respiraba un ambiente antiguo que lo hacía adorable y muy elegante. 

Al regresar del baño, picada por la curiosidad, me adentré en el despacho y comencé a ojear los numerosos libros repartidos con esmero por las baldas. Siempre me ha gustado leer y de pequeña fantaseaba con algún día disponer en mi casa de un cuarto exclusivo de lectura. 

Cerca de la ventana sobre una mesa una serie de fotografías familiares en blanco y negro captaron mi mirada. Eran instantáneas tomadas en diferentes etapas de la vida familiar. Pude descubrir a un Ryan adolescente, junto a un Sr. y Sra. Jones jóvenes y sonrientes. Por lo visto a la familia le gustaba navegar, pues la mayoría de las fotos eran en el interior de una embarcación. 

¿Dónde estará la Sra. Jones? Debo preguntarle en cuanto tenga ocasión. 

De pronto, mi corazón se congeló cuando reparé en una fotografía, la cual tomé para examinarla más de cerca. 

Eran tres hombres rodeándose uno al otro por los hombros. El más joven era Ryan; a su lado, su padre. Y en el otro extremo estaba el paparazzi Evan Batt. 

Me sentí débil de repente; mi mundo empezaba a desmoronarse.  

¿Ryan es amigo de Batt? ¿Qué está pasando? ¿Qué es todo esto? ¿Dónde estoy metida? La cabeza me está dando mil vueltas…

—Eso fue en Staten Island cuando Ryan tenía 16 años —dijo una voz familiar. 

Me giré, sorprendida. Era el Sr. Jones de pie bajo el marco de la puerta. Había cambiado el mono azul por unos pantalones de lino y un polo blanco. Su mirada era fría como el acero. Se acercó a mí con paso tranquilo. 

—Evan, al que sé que conoces, es un buen amigo de esta familia. Y me ha ayudado en multitud de ocasiones a preservar el buen nombre de Ryan. Él y yo nos encargamos de espantar a las mujeres que se arriman a él por interés, a «las muertas de hambre», como yo os llamo.

—¿Me han querido chantajear para alejarme de él? Eso es un delito —dije dando un paso adelante, llena de ira y resentimiento. 

El Sr. Jones se encogió de hombros, mostrando cierta frialdad. 

—Querida, no dramatices. Verás, Evan y yo pensamos que caerías en la trampa de entregarnos una foto de Ryan en la intimidad de su casa. Con esa prueba en nuestras manos haríamos ver a mi hijo qué clase de persona eres. Pero, para nuestra sorpresa, te negaste. Sin embargo, eso no importó. Por suerte, te tenemos masturbándote en el baño de aquel bar. 

Me miró de arriba a abajo, riéndose y moviendo la cabeza. Mis mejillas se sonrojaron. El Sr. Jones se apoyó sobre una de las mesas y continuó su discurso.

—Ahora mismo esa imagen se ha vuelto viral desde un servidor anónimo. Adiós a tus posibilidades de conseguir el papel de Elizabeth y trabajar con mi hijo. Así que ya eres historia para Ryan, se sentirá tan avergonzada de ti, que no querrá volver a verte.

Me costaba creer lo que estaba diciendo. Mentía, con toda seguridad solo trataba de asustarme. ¿O no?

En ese instante mi teléfono sonó desde el interior de mi bolso indicando la llegada de un nuevo mensaje. Era Donna. Un mal presentimiento se apoderó de mí. Deslicé el dedo por la pantalla para abrirlo. 

«¡Estás en internet! ¿¿Qué ha pasado?? No entiendo nada». 

Abrí la foto adjunta, aunque suponía el contenido de la misma. En efecto, era yo, en aquel baño público, con las piernas abiertas y los dedos en mi sexo. El corazón se me encogió de repente, cerré los ojos y apreté los puños. 

En ese momento, me arrepentí de no contárselo a Pete. Él me hubiera aconsejado qué hacer. Mi apuesta había salido mal. 

—¿Cómo te atreves a arruinarme la vida? ¡Miserable! —exclamé fuera de mí misma. 

Estaba a punto de abofetear a ese idiota que no cesaba de sonreír, cuando de repente entró Ryan con el ceño fruncido. 

—Samantha, ¿qué está pasando? 

Unas lágrimas se deslizaron por mi mejilla, expresando mi dolor.

—Tu padre es un canalla —dije señalándole. 

—¿Mi padre? ¿Qué estás diciendo? ¿Te has vuelto loca? —preguntó entrando en la habitación y lanzándome una mirada como si tuviera dos cabezas. 

—Tu padre y Evan Batt han querido chantajearme obligando a que les entregara una foto tuya. Si no lo hacía, ellos difundirían una foto mía sin mi consentimiento.

—Esta chica está loca, hijo —dijo el Sr. Jones con sangre fría y cruzándose de brazos.  

Ryan se quedó un segundo en silencio, como si no diese crédito a sus oídos. Miró a su padre y luego a mí. 

—Exijo que te disculpes, Samantha —ordenó cruzándose de brazos igual que su padre. 

—No lo haré, Ryan. Tu padre es el que debe disculparse. Él ha querido hacerme daño desde el primer momento que me conoció —dije con la voz entrecortada—. Él es la razón por la que me fui del restaurante.

Ryan no se movía, era como una estatua. 

—¿Es tu última palabra? —preguntó Ryan elevando la barbilla.

Asentí con la cabeza mientras me secaba las últimas lágrimas con un pañuelo sacado del bolso. 

—Sal de esta casa ahora mismo. Y no quiero volver a verte. Coge tus cosas, llamaré a un taxi. 

—Ryan, escúchame, por favor… —dije con el corazón latiendo a toda velocidad—. ¿Por qué no se lo preguntas? 

Pero él se giró, dándome la espalda. Con los ojos inundados de lágrimas, con la rabia anidando en mi interior, salí de la habitación sin mirar atrás, sabiendo con certeza que su padre se estaría relamiendo de gusto. 

El hombre al que amaba ciegamente no había confiado en mí ni por un momento, ni un segundo de sospecha sobre mi acusación hacia su padre. Tomó partido por él, sin ni siquiera atender a mis explicaciones. Eso era lo que más me dolía, más que mi foto rodando por internet sin freno y que pusiera en peligro mi papel en la película, en cualquier película. Pero lo que mi corazón de verdad no soportaba era que Ryan me tomara por una mentirosa. 

Había sido humillada.

Entre él y yo todo había terminado. 

Capítulo 1

Empezaba a atardecer cuando salí de la mansión donde había sido ridiculizada en público. Mi mente era un cúmulo de pensamientos dañinos a los que intentaba no prestar atención, como si permanecieran en un segundo plano. Lo único que deseaba era marcharme de allí con dignidad. Abrí el maletero del Porche de Ryan, cogí mi maleta, extendí el asa y la deslicé por el suelo camino a la puerta de entrada. Sentí que en mi nuca se clavaban numerosas miradas y que estaría en el centro de las conversaciones durante el resto del fin de semana. Y eso no era lo peor, la fotografía ya pertenecía a internet para siempre. 

Estaba colmada de ira por la injusticia y el desprecio que acababa de sufrir. Y, por debajo de esa capa de sentimientos, mi corazón estaba hecho añicos. Ryan no dudó ni un segundo en arrojar a la basura todas las excelentes sensaciones y recuerdos de nuestra incipiente relación. 

Me apetecía llorar a mares, refugiarme en mi habitación y dejar que mi alma se desahogase durante diez años seguidos. Era, sin duda, uno de los días más tristes de mi existencia. La raza humana me parecía basura. 

¿Por qué no hice nada para evitarlo? Me quedé como una tonta, esperando que las cosas se solucionaran por sí mismas… Qué lección más dura acabo de aprender. 

Me acordé de mis padres, de los sacrificios que habían acometido con el objeto de que yo pudiera vivir en Manhattan y cumplir mi sueño de ser actriz. No, no podía contarles nada de lo sucedido, de lo contrario se llevarían una enorme decepción. Me producía un dolor inmenso imaginar la cara de mis padres observando la dichosa foto de la masturbación. 

En cuanto llegara a casa me desharía de cualquier cosa que me recordara a Ryan. Y, por supuesto, jamás volvería a ver alguna de sus películas. 

Cansada de esperar un taxi que no venía, salí de la mansión y empecé a caminar por un larga carretera, a cuyos costados se erigían un buen número de impresionantes mansiones.

El sonido de un claxon me sacó de mis pensamientos. Un coche se detuvo a mi altura. La ventanilla del copiloto se bajó y una mujer joven de origen hispano asomó la cabeza. La reconocí de inmediato; era una de las camareras de la fiesta. Desde el asiento del conductor, su acompañante bajó la radio para oír la conversación. 

—¿Quiere que la llevemos a alguna parte? —preguntó la mujer. 

—¿Os dirigís a Manhattan? 

—No, pero podemos dejarla en la estación de autobuses. 

Miré a mi alrededor durante un momento y me encogí de hombros. 

—Está bien. Gracias —dije. 

Abrí la puerta y me senté en el asiento de atrás, junto a mi maleta. Enseguida entablamos conversación. Eran de México y me recomendaron Los Cabos para pasar un fin de semana de playa y bebidas tropicales. Muchos actores famosos alquilan un avión privado y se plantan allí en dos horas desde California. 

Como prometieron, me dejaron en la estación de autobuses, donde compré un billete y, con resignación, asimilé que el trayecto era de unas cinco interminables horas. Lo primero que hice nada más subir al autobús fue llamar a Donna. Le expliqué todo lo sucedido desde el chantaje de Batt hasta mi expulsión de la casa de Ryan. 

—¿¿Qué?? —preguntó ella. 

—Es real. Ha pasado. Estoy ahora mismo en un autobús de vuelta a casa. 

—Pero ¿cómo ha sido tan bastardo de tratarte así, Samantha?

Palpé la indignación de Donna a través del teléfono. Era reconfortante disponer de una amiga que permaneciera a tu lado, y sabía que acababa dar el primer paso para recuperarme del shock. Necesitaba que alguien comprendiera la pena y la rabia que asolaban mi corazón. 

—¿Cómo no me dijiste nada antes? —me preguntó Donna con una pizca de resentimiento. 

Suspiré largamente. 

—Estaba avergonzada. No era fácil para mí contarlo. 

—Prométeme que no volverá a pasar. Cualquier cosa que te pase, me lo cuentas, ¿vale? 

—De acuerdo —dije agradecida por la lealtad de Donna.  

—Y ahora, hazme un favor, olvida a ese cretino. 

Me tomé un momento para continuar con la conversación. Una idea estaba cristalizando en mi mente. 

—¿Sabes qué? Aunque entre Ryan y yo todo ha terminado, me gustaría que supiera la verdad. 

—¿Qué vas a hacer? —preguntó con curiosidad. 

Me quedé de nuevo en silencio durante un instante, como si temiera la reacción de Donna a mis palabras siguientes. 

—Quiero que Ryan sepa la clase de su persona que es su padre. Si nadie lo detiene, siempre le tendrá controlado y no podrá ser feliz. 

—¿Y cómo lo vas a hacer? —preguntó Donna. 

—Tengo que conseguir de alguna forma que el paparazzi calvo o el padre acaben confesando delante de Ryan. Es la única forma de limpiar mi nombre porque está claro que por más que se lo diga yo, no me va a creer. 

—Me gusta esta nueva Samantha que surge de sus cenizas… Cuéntame más. 

—En una de las primeras películas de Ryan, «Policía de Chicago», graban la conversación de uno de lo malos con una grabadora sin que él se entere. Es una prueba que servirá para incriminarlo. Eso es lo que tengo que hacer. Lograr que el padre o Butt confiesen delante de mí, grabarlo y enseñarlo a Ryan. 

—¿Aún lo amas, eh?

No dije nada, pero Donna había dado en la diana. Estaba con el corazón destrozado, pero aún le seguía amando. Algo tan bonito como lo que empezábamos a disfrutar no puede acabarse de una forma tan abrupta y ruin. Su padre se había interpuesto entre nosotros. Yo no era cómo él pensaba, una chica aprovechándose de la fama de su hijo. 

—Lo que voy hacer es intentar sorprender a Butt y hacerle confesar delante de mí. Lo grabo y le envío el archivo. Butt me parece más accesible que su padre, que siempre está en medio de aventuras locas —dije. 

—Parece la trama de una película de espías. ¿No es lo mejor seguir con tu vida? Me preocupa que te pase algo, Samantha…

—Tengo que hacer algo, no puedo quedarme parada otra vez. 

—¿Sabes qué? Que tienes toda la razón del mundo. Dime si puedo ayudarte de alguna forma. 

—Lo haré, Donna. Gracias. 

—¿Y qué pasa con Amor sin arrepentimiento?

—No lo sé, pero me temo que ahora los productores no me querrán. El personaje de Elizabeth era mucho más ingenuo y virginial, y con la foto de mi masturbación el público no se creerá mi interpretación. 

Justo en ese momento mi teléfono me avisó que tenía una llamada en espera de Pete.

—Donna, tengo que colgar, es mi representante.

—No te preocupes, nos vemos dentro de un rato. Te iré a recoger a la estación.

—Gracias, amiga. Es un detalle por tu parte —dije sonriendo. 

Puse la llamada de Pete. 

—¿Se puede saber qué ha pasado? Acabo de recibir una llamada de los productores de Amor sin arrepentimiento. No tienen más remedio que rechazar tu participación de la película, y darle el papel a Helen Palmer. ¿Qué es eso de una foto tuya que hay circulando por internet?

Me reacomodé sobre el asiento, nerviosa. 

—Es cierto, es una foto mía… íntima. Un fotógrafo me pidió una foto de Ryan, con el que estaba saliendo —dije mientras me mordía las uñas. No era sencillo hablar sobre este tema—. Como no se la entregué, quiso chantajearme. 

—¡Tendrías que haber avisado a la policía!

—Lo sé, soy tonta —dije negando con la cabeza, admitiendo la dura realidad. 

—No, no lo eres… —dijo Pete suavizando el tono—. ¿Por qué no me avisaste, Samantha?

Me quedé callada, deseaba finalizar la conversación y dormir durante todo el viaje. 

—Estabas con el asunto de tu madre, no quería molestarte —musité.  

Ahora fue Pete quien guardó silencio. Supuse que evocar el recuerdo de su madre le produciría dolor, por lo que esperé a que él hablara. 

—¿Estabas saliendo con Ryan? No lo sabía —dijo Pete con una nota de resquemor. 

—Lo siento, Pete. Debí decírtelo, pero todo pasó tan deprisa… 

—Ya es tarde para reproches. En poco tiempo te han pasando muchas cosas. No te preocupes, saldremos de esta. Empezaremos de nuevo por lo básico. Trabajar duro para ganar algún casting y, poco a poco, llegar a conseguir metas más altas. Quizá sea lo mejor.  

Suspiré. Se avecinaban tiempos de duro trabajo, debía concienciarme para estar a la altura. 

—Eso es lo que espero, Pete. No me rendiré tan fácil. 

—Eso está muy bien. Esa es la actitud —dijo con entusiasmo—. Entonces, ¿cómo estás? ¿Les has dicho a tus padres algo de esto?

Solo de pensar en esa posible conversación me entraban mareos. 

—De momento no me gustaría hacerlo. No quiero que se lleven un disgusto. 

—Creo que es lo mejor. Mañana nos vemos para almorzar, ¿puedes?

—Sí, claro. 

Nos dijimos adiós y colgué el teléfono. Pete y Donna era mis baluartes; me recordé a mí misma tratarles con más cariño. Me hubiera gustado compartir con Pete mis planes para desenmascarar a Batt y a Jones, pero no lo hice. Supuse que no contaría con su aprobación, y no deseaba que nadie me impidiera cumplir mi plan. 

***

Al llegar a casa me abracé a Donna con todas mis fuerzas. Sentí una vibrante y profunda corriente de cariño recorriendo mi cuerpo. Necesitaba a alguien que estuviera a mi lado en ese momento tan delicado de mi vida. 

Rompí a llorar. Toda la tristeza almacenada en mí durante el viaje anhelaba expresarse. Durante unos diez minutos las lágrimas se deslizaron por mis mejillas, mi rostro se enrojeció y mi alma se deshizo en pequeños pedazos. Agradecí que Donna no intentara consolarme con palabras, sino con un silencioso y reconfortante abrazo de amiga íntima. De esos imborrables, que son mejores que cualquier pastilla que la medicina pudiera inventar. 

—¿Tienes hambre? —me preguntó.

Negué con la cabeza, aún en lágrimas. Lentamente me fui a mi dormitorio; estaba exhausta y no me apetecía probar bocado. Tumbada sobre la cama, reviví esa incómoda sensación de ser observada de camino a casa por la calle. Podía imaginarme los comentarios de la gente: «Allí va esa actriz que parece una ninfómana… ¿Has visto la foto?». Horrible. 

La idea de desenmascarar a Batt me parecía estúpida y, por un momento, lo único que deseaba era volver a Iowa, volver a casa de mis padres y refugiarme de todo lo malo. Allí podría mantener una vida sin sobresaltos, sin conflictos ni decepciones. 

Me pregunté si era lo que realmente deseaba. Si podía imaginarme una vida sin la interpretación. La respuesta era rotunda: No. De pequeña era un niña muy tímida e introvertida. Cuando me coloqué encima de un escenario sucedió algo mágico, perdí el miedo a hablar en público. Me transformé y mi cuerpo y mi voz me ayudó a expresar ideas y sentimientos guardados en mi interior. Fue maravilloso. Me hice visible a los demás, sin embargo, nunca pensé que esa visibilidad fuese tan dolorosa como estaba siendo en ese momento.

Había cometido un error, sí, pero todos tenemos el derecho a equivocarnos, así que yo también. El revés sufrido me ayudaría a madurar. Alguien dijo «lo que no te mata, te hace más fuerte». Conseguir un hueco en el mundo profesional de la interpretación resulta muy complicado; es como participar en una maratón, por eso es vital prepararse bien física y mentalmente. 

Acababa de sufrir una derrota, pero la guerra no estaba perdida. Ni mucho menos. 

Capítulo 2

Por la mañana, al abrir los ojos, lo sucedido el día anterior me pareció un sueño muy lejano, como de un tiempo muy remoto. Continuaba tumbada en la cama, con la misma ropa del día anterior y con la sensación de haber dormido poco y mal. No me apetecía levantarme. 

Me pregunté que estaría haciendo Ryan en ese momento. Ryan… Aún lo deseaba con locura, nunca un hombre me había hecho gozar tanto en la cama. Empecé a recordar nuestros «momentos» en esa misma habitación días atrás. Nuestra primera vez, esa majestuosa sensación de sentir que moría de placer, que él me poseía y me arrastraba hasta un abismo sin fin. Sus manos aferrándose a mis pechos, cómo los acariciaba, cómo deslizaba su lengua sobre mi aureola, y sobre mis pezones duros. Su cara reflejando un inmenso placer, un placer que yo le ofrecía y eso me excitaba aún más. 

Cerré los ojos con el fin de que mi memoria me brindase esos detalles con absoluta nitidez. Ya solo me quedaba fantasear; la cama estaba vacía de Ryan, y nunca más volvería a llenarse con su abrumadora presencia. Todos los hombres que conocería a partir de ese momento los compararía con él… y supe que saldrían perdiendo. 

Rememoré el baile cubano en su apartamento, y cómo mis caderas se agitaban sintiendo su enorme pene conquistando mi sexo mientras su olor corporal se adhería a los poros de mi piel. Sí, era evidente y no podía negarlo, le extrañaba en la cama; a pesar de humillarme, mi cuerpo lo extrañaba con ansia.

Ryan, maldito seas, me tienes embrujada. 

Entonces fantaseé con una imagen en la que Ryan se hincaba de rodillas rogándome disculpas. Él me pedía dominarlo y yo, ataviada con una chaqueta de cuero muy brillante y un látigo, lo castigaba en el trasero por comportarse mal conmigo, que lo amaba sin fin. 

Una vez di por finalizada mi improvisada fantasía, me levanté, y me pegué una buena ducha. Mi cuerpo poco a poco iba recuperando la energía y vitalidad para enfrentarme a un nuevo día en Manhattan. Mi prioridad número uno: encontrar empleo de lo que fuera para costearme el piso. Aún me quedaba algo ahorrado, pero ese dinero, por desgracia, no iba a durar para siempre. 

***

Llegué con antelación a mi cita con Pete, así que hice algo de tiempo paseando por Times Square. No sé por qué, pero siempre me ha fascinado perderme entre la masa de turistas, deleitarme con el colorido de los carteles luminosos, y sentir que estoy en la ciudad donde los sueños se cumplen. Bajé por la Novena Avenida hasta llegar a un Macy´s. Allí me enamoré de una zapatos de cuero marrón, pero con todo el dolor de mi corazón decidí dejarlos en su lugar, para que mi cuenta bancaria no se resintiera. 

Cuando llegué al pequeño restaurante español, Pete ya me esperaba bebiendo una copa de vino. 

—Escucha, tengo algo para ti, no es un trabajo de lo que estamos buscando, pero te servirá para ganar un dinero con facilidad, y sólo serán unas dos semanas. 

—¿De qué se trata? —pregunté inclinándome sobre la mesa, muy interesada. 

—Tengo una amiga que es la copropietaria del festival de cine más importante de la ciudad, el Mayor Film.

—Sí, lo conozco. Son películas de grandes estudios, ¿verdad?

—Exacto. 

—Pues bien, ¿qué te parece trabajar de asistente de los invitados VIP? Es un trabajo muy fácil, los traerás del aeropuerto y les ayudarás en todo lo que te piden. Vendrá gente de muchos países diferentes. Creo que puede ser divertido. 

La oferta de Pete me pareció magnífica. Un regalo caído del cielo. No solo por el dinero (me vendría muy bien), sino porque entraría en contacto con profesionales del cine. Nunca se sabe cuando puede surgir una oportunidad de oro. «La suerte hay que buscarla, no va a llamar a tu puerta», como decía mi madre. 

—¿Cuándo empiezo? —pregunté, frotándome las manos. 

—Mañana mismo. Tenían contratado a otra persona, pero a última hora encontró un empleo estable no sé dónde. Están como locos buscando a alguien de confianza, y la paga no está mal. Ah, por cierto, lleva un par de fotos. 

—Gracias, Pete. Tú siempre cuidando de mí… —dije posando una mano sobre la suya. Pete, a su vez, colocó su mano libre encima mientras me sonreía. Lo adoraba. 

—Lo hago encantado —dijo al mismo tiempo que cogía su copa de vino—. Otra chica en su lugar hubiera vuelto a casa ante el primer tropiezo. Por eso estoy orgulloso de ti. Sigue así, Samantha. Las oportunidades llegarán tarde o temprano. Por eso brindemos por tu nueva etapa. 

Pete y yo alzamos nuestras copas y bebimos. Me fijé en la etiqueta de la botella: era un Faustino V. Después me fijé en la carta del restaurante, pues estaba hambrienta. Además, necesitaba reponer fuerzas, por la tarde me esperaba algo que requería de todas mis fuerzas. Algo… ¿peligroso?

***

Al escribir el nombre de la agencia de Evan Batt, Road News, en Google, en mi teléfono móvil había aparecido la dirección. Desconociendo su horario o hábitos, me había apostado en la esquina de la Séptima Avenida con la calle 34. Llevaba ya unas dos horas de larga espera. Me dije que esperaría treinta minutos más, si no aparecía Batt regresaba a casa. Miré el reloj de pulsera y de nuevo volví a confirmar la dirección en mi teléfono móvil. Sí, estaba en el lugar correcto. 

 Había comprado una gafas de sol con cámara y audio en una tienda de empeños. Una patilla estaba rota, pero el dueño me aseguró que el resto funcionaba bien y que el aparato incluía garantía. Dentro de mis habilidades no figuraba ser una experta en tecnología, pero contaba con la ayuda de Donna ante cualquier imprevisto. Ella estaba acostumbrada a manejar cámaras y editar vídeos con motivo de su trabajo en el periódico. 

Cuando faltaban cinco minutos para arrojar la toalla y marcharme, observé a Batt salir del edificio. Me sudaban las manos y el corazón me latía a mil por hora. Por suerte, no cogió ningún vehículo, sino que caminó por la calle 25 con aire despreocupado. Vestía su traje desgastado y mísero de siempre. Del hombro colgaba un estuche donde me imaginé que guardaba su cámara fotográfica. 

Me coloqué las gafas y le seguí a una distancia prudencial sin saber cuándo sería el momento apropiado para abordarlo. La clave era no facilitarle excesivo tiempo para reaccionar. Pasados unos minutos, entró en una restaurante de comida rápida. Mientras le esperaba al otro lado de la calle, llamé a Donna para contarle lo que sucedía. 

—¡Ten cuidado, Samantha! Ver series de televisión no sirve para ser una buena espía. Además, ese tipo puede ser peligroso —dijo Donna.

—No me voy a meter en un callejón oscuro con él. Lo haré a plena luz… —dije procurando transmitir serenidad a mis palabras. 

Colgué bruscamente. En ese momento Batt salía del restaurante. Por el tiempo empleado, con probabilidad había acudido al aseo. Sin cruzar la acera continué con mi seguimiento amateur. Batt dobló la esquina y lo perdí de vista, por lo que esperé hasta que el semáforo se pusiera en verde para cruzar por el paso de peatones, lo que me pareció un eternidad. Al llegar a la otra esquina, aceleré el paso y, mirando hacia todos los lados, recorrí la manzana con el temor de haberlo perdido. Me tropecé con una señora que transportaba un chihuahua en brazos. 

Por fortuna, vislumbré su calvorota entre un grupo de turistas. Eso me sirvió para recuperar el fuelle. Con la boca seca y aún con la respiración agitada, reanudé la marcha con la idea de abordarlo en breve.

Vamos, Samantha, sin miedo.  

Me acerqué a menos de tres metros. Sin embargo, de improviso giró y entró en una floristería, por lo que tuve que pasar de largo y fingir que miraba interesada un escaparate de animales de compañía. 

No habían transcurrido ni diez minutos cuando, gracias al reflejo del escaparate, me percaté de que Batt salía de la tienda con un ramo de flores. Esperé unos diez segundos y de nuevo emprendí el seguimiento. Era un ramo de rosas muy elegante, por lo que deduje que se dirigía a una cita o a visitar a algún pariente al hospital. 

Me dije a mí misma que debía de reunir el coraje para abordarlo de una vez, o lo perdería. 

Volví a acercarme a unos tres metros de él, sin embargo, en ese instante le llamaron por teléfono. Suspiré, frustrada. Descolgó y se dedicó los siguientes diez minutos a deambular por la acera mientras hablaba. Por sus gestos deduje que se trataba de una tensa conversación.

Me asomé varias veces desde un portal hasta que por fin reanudó la marcha, pero aún al teléfono. Le seguí una manzana más y cruzamos otro paso de peatones. 

¿Adónde irá?

Al llegar a la calle 27, descolgó el teléfono y se lo guardó en un bolsillo de la chaqueta. 

Me acerqué a dos metros. Después a uno. El pulso me latía muy deprisa y mi cuerpo estaba prisionero de los nervios. Cada vez me encontraba más cerca.

Sin embargo, cuando estaba a punto de pronunciar su nombre para que se girara, Batt saludó a una mujer, la cual la esperaba en la esquina con la Undécima Avenida. Era una mujer pelirroja y desgarbada, vestida con cierta elegancia aunque sin llamar la atención, con una melena larga. Se saludaron con un beso corto en la boca, después Batt le entregó el ramo de flores y ambos empezaron a caminar hacia el norte. Deduje que se trataba de su pareja. 

¿Cómo es posible que alguien tan repulsivo como Batt mantenga una relación con una chica en apariencia agradable? 

Sin embargo, eso carecía de importancia. Con un testigo delante, la situación daba un giro de ciento ochenta grados. Resultaba en extremo complicado sonsacarle alguna frase que pudiera incriminarle. Tonto no era, de eso estaba convencida. 

Frustrada, me vi en la obligación de abandonar mi plan… por el momento. 

Capítulo 3

A la mañana siguiente, muy temprano, estaba camino del Waldorf-Astoria donde los organizadores del festival Mayor Film habían establecido su cuartel general como cada año. Me sentía entusiasmada por el empleo y con ansia por conocer a personalidades del cine. Donna me había prestado una maravillosa chaqueta gris con coderas que llevaba por encima de un jersey blanco. Su gusto para la moda era un don que envidiaba. 

Las instrucciones de Pete eran claras: debía presentarme a las 7 en la sala Majestic, así que pregunté en recepción, donde una empleada me indicó cómo llegar. Después de recorrer un largo pasillo enmoquetado, con solo cinco minutos de retraso, tocaba en la puerta. Un hormigueo me recorría el estómago. Una mujer de unos cuarenta años con rostro serio alzó la cabeza de una nube de papeles sobre un escritorio. Vestía con una chaqueta azul marina y de su cuello colgaba una acreditación.  

—¿Eres Samantha? —me dijo mirándome por encima de la montura de sus gafas. 

—Sí.

—Llegas tarde —dijo con brusquedad. 

—Lo siento… —dije balanceando mi cuerpo de una rodilla a otra, nerviosa. 

—Que no se vuelva a repetir. Necesito que aprendas al vuelo, ¿de acuerdo? Vamos con retraso, todo tenía que estar listo para ayer —dijo poniéndose en pie. 

—Sí, claro.

—Me llamo Lorraine —dijo sin mirarme.

—Encantada. Yo, Samantha —dije con un hilo de voz. 

Me hizo pasar a una pequeña sala donde un reducido grupo de personas, ataviadas con una chaqueta azul a modo de uniforme, se afanaba en preparar carpetas con la programación del festival. Lorraine me entregó un formulario donde debía escribir mis datos personales, número de seguridad social, etc. 

—¿Conoces nuestro festival, verdad? —me preguntó de nuevo mirándome por encima de la montura de sus gafas. 

Asentí. Por suerte anoche había dedicado un buen rato a navegar por su web. Este año se organizaba la vigésima edición desde que se iniciara en el apartamento de dos cinéfilos que trabajaban para una revista de cine. Deseaban exponer películas independientes, con una mirada propia y alejados de los sistemas comerciales que inundan las carteleras. Sin embargo, poco a poco, año a año, los grandes estudios lograron colarse y «adueñarse» del festival para presentar películas más comerciales. 

—¿A qué hora llega el Sr. Cassel, Christine? —preguntó Lorraine a una de sus asistentes, una chica rubia de ojos azules. 

—Según me han dicho en recepción, se ha registrado hace un par de horas —respondió ella. 

—Eric fue un futbolista francés que ha actuado en pequeños papeles en Europa. Es miembro del jurado que decide las películas premiadas. Has trabajado antes de esto, ¿verdad? —dijo Lorraine mirándome fijamente. 

—No, es la primera vez —dije encogiéndome de hombros. 

Lorraine suspiró. 

—Oh, estupendo… ¿A quién me han traído? ¿Sabes por lo menos hablar francés?

—Lo siento, no es mi fuerte —dije cada vez más fuera de lugar. 

Lorraine se llevó la mano a la cabeza y cerró los ojos. Mis nuevos compañeros se intercambiaron miradas de desconcierto. 

—Por suerte, él habla inglés —dijo Christine.  

—Genial —dijo Lorraine con esbozo de sonrisa—. No tengo mucho tiempo para enseñarte, así que espero que aprendas rápido y cometas los menos errores posibles. Tampoco es una tarea difícil, no trabajamos para la NASA. Tú misión será encargarte de que a los miembros del jurado no les falte de nada, les acompañarás a las proyecciones, los recogerás en el aeropuerto, etc. Ah, también te pediré ayuda para mandar invitaciones a la prensa. Durante las proyecciones podrás descansar. Los gastos están pagados, comida y bebida. Algunos tendrán un ego muy subido (sobre todo los actores), pero no te quedará más remedio que aguantarlos. 

—¿Quiénes están en el jurado? —pregunté por si me animaba a pedir un autógrafo. 

—No tengo tiempo para contártelo. Toma una de las carpetas del festival y te lo vas leyendo. Estaremos en contacto por teléfono para lo que necesites. Christine, por favor, entrega a Samantha el uniforme. 

Christine me miró de arriba a abajo, como si fuera mi sastre. 

—No me quedan de su talla.

—Pues dale lo que quede —dijo Lorraine—. Samantha, dame las fotografías.

Abrí mi bolso y se las entregué. 

—Sígueme —dijo Christine guiñándome un ojo.  

Obedecí. Fuimos hasta un pequeño armario ubicado en una esquina, y me entregó mi uniforme. Me lo probé, pero me estaba un poco grande. 

—Eso es lo que tenemos —dijo Christine con una media sonrisa. 

Después de que Lorraine me entregara una acreditación que me daba acceso a todas las instalaciones del festival, fuimos al salón Barcelona a preparar la primera reunión con los miembros del jurado. Según me contó mi encantadora jefa, el director del festival da la bienvenida, se les informa de la agenda, de procedimientos, etc. 

Durante una media hora colocamos manteles sobre las mesas, sillas y botellines de agua. Al finalizar, Lorraine me ordenó que buscara a los miembros del jurado a sus respectivas habitaciones, lo que constituyó mi primera tarea. Agradecí separarme de mi jefa para sentirme un poco más relajada. 

Primero acompañé a un matrimonio, actores de renombre, veteranos, con mucho teatro a sus espaldas. Eran Mary y Paul Stewart, de Inglaterra. Me sorprendió su amabilidad y sencillez. Después acompañé a un director con un Palma de Oro ganada en Cannes, Steven Grey; según decía la carpeta del festival, especializado en cine negro. No hablé mucho con él, parecía muy ocupado conversando todo el tiempo por el teléfono móvil. Llevaba unas gruesas gafas oscuras de pasta. Después acompañé hasta la sala a una productora llamada Chloe Marshall, en su currículum figuraban un gran número de blockbusters. Era una de esas personas que el público desconoce, pero que efectúa un trabajo encomiable en la sombra. Por último, debía recoger al Sr. Cassel, sin embargo, en la suite no respondía nadie. 

—No contesta —dije a mi jefa al regresar junto a ella. 

 Lorraine expresó su disgusto negando con la cabeza. La reunión estaba a punto de comenzar y no debía faltar nadie. El director ya había llegado y movía los brazos a mi jefa, pidiendo explicaciones. Lorraine me hizo un gesto con la mano, y ambas nos reunimos en el pasillo. 

—Echa la puerta abajo si es necesario, pero tráelo vivo o muerto —dijo Lorraine bajando la voz. 

Con resignación subí en ascensor hasta la quinta planta, y llamé de nuevo a la puerta de la suite de Eric Cassel. Para mi sorpresa, esta vez oí una voz masculina brotando desde el interior.

—Juste un moment… 

La puerta se abrió con lentitud y lo que presencié a continuación aún permanece grabado en mi retina. Un pene casi erecto colgando de un bosque de pelos rizados. Alcé la cabeza y me fijé en un abdomen duro como una tableta de chocolate. Sobre las costillas destacaba un tatuaje en forma de dragón escupiendo fuego. Alcé la cabeza un poco más y me encontré con el rostro adormilado de un francés que medía casi dos metros. Una fina barba le daba un aspecto descuidado, y su nariz, sus labios, y sus ojos formaban el retrato de un hombre muy atractivo. Tragué saliva, mi cuerpo reaccionó a la erótica visión flojeando las rodillas. 

Todo esto sucedió en una décima de segundo, ya que enseguida me giré para no ser acusada de descarada. 

—¿En qué le puedo ayudar? —preguntó el Sr. Cassel con acento francés. 

—Me llamo Samantha, trabajo para el festival. Le estamos esperando en la sala Barcelona con los demás miembros del jurado. Es urgente que… ejem… se vista —dije mirando al suelo. 

—Pasa, se il vous plaît… —dijo aún con el rostro adormilado. 

—Le espero aquí si no le importa —dije con gran esfuerzo para sostener la mirada en sus ojos. 

—Oh, por favor, eso sería maleducado por mi parte. Entrez, Samantha —dije sosteniendo la puerta y colocándose a un lado. 

—De verdad, no es ninguna molestia esperarle fuera —dije un tanto ruborizada. 

—Podemos estar así todo el día —dijo el Sr. Cassel con una sonrisa pícara. 

Miré el reloj y suspiré. Con resignación entré mirando a todos los lados por si acaso me encontraba con compañía inesperada, pero el Sr. Cassel estaba a solas. Dejé la puerta abierta, para que no hubiese malentendidos, y me quedé con las manos detrás de la espalda y las piernas juntas. 

¿Cuántos años puede tener? Quizá unos treinta, más o menos…

Me fijé en que las maletas estaban colocadas en un rincón, aún por deshacer.

—He llegado hace un rato. Estoy agotado del vuelo y tengo el famoso jet lag. ¡Y me han perdido una maleta! Merde! —exclamó gesticulando las manos. 

—¿Qué le ha dicho la compañía aérea, Sr. Cassel?

—Llámame Eric, por favor. Me han dicho que mi maleta está camino de Australia. En cuanto puedan, me la devolverán. La próxima vez vendré en barco, te lo prometo.

Al girarse, Eric me dio la espalda quedando los glúteos dentro de mi campo de visión. Alcé las cejas y, a la velocidad del rayo, miré hacia otro lado. 

Dios mío, lo acabo de conocer y ya no me queda ninguna parte de su anatomía por desvelar. 

—Sr. Cassel, por favor… —dije con las mejillas coloradas. 

El francés me miró, desconcertado. 

—¿Qué ocurre, Samantha? ¿Es la primera vez en su vida que observa un trasero respingón? Si es así, le acompaño en el sentimiento. ¿Le importaría acercarme esa camisa gris? Combina de maravilla con mis ojos. Y, por favor, insisto en que me llame Eric.

—De acuerdo, Eric… 

Una elegante camisa gris de manga larga colgaba del respaldo de una silla. La cogí y enseguida se la ofrecí mirando hacia la pared. 

En cuanto se enfundó sus pantalones, calcetines, y zapatos, se dirigió al cuarto de baño para enjuagarse la cara.  

—Allons-y, ya estoy listo para la función —dijo Eric con una expresión facial más radiante. De la cama recogió un sombrero de paja tipo panamá y se lo caló. 

Por fin, bajamos por el ascensor hacia la sala de conferencias. Confieso que Eric me había sorprendido; pensé que iba a encontrarme a un rudo jugador de fútbol, con cicatrices en la cara y nariz aguileña, pero era un hombre espectacular de rostro carismático, ojos grises y cejas tupidas. Cada uno de sus movimientos era un prodigio de elegancia y sensualidad. 

—Así que voy a tener la suerte de que seas mi asistente. Será genial. Nos haremos amigos, ya verás —dijo Eric con una sonrisa. 

—Soy también asistente de los demás miembros del jurado —dije cruzándome de brazos. 

—Oh, pronto solo tendrás ojos para mí, mademoiselle —dijo inclinando la cabeza. 

Quizá fuese porque aún tenía pegado en mi cabeza la imagen de su fabuloso trasero o de su sexy tatuaje, el caso es que palpé una cierta tensión sexual entre nosotros. Preferí cambiar de tema, ya que deseaba ignorar cualquier impulso salvaje. 

—¿Dónde aprendiste inglés? Lo hablas muy bien —pregunté. 

—Estuve jugando dos temporadas en el Manchester City. Una ciudad aburrida, siempre lloviendo, no había mucho por donde salir por la noche, pero con el día a día mi inglés fue mejorando. 

—¿Es la primera vez que visitas Nueva York? —pregunté, hipnotizada por su mirada gris. 

—Sí, quizá te suene extraño pero tengo miedo a volar.

—¿Y cómo hiciste para venir?

—No tuve más remedio que emborracharme. Casi me echan del avión, menos mal que repartí buenas propinas entre la tripulación —dijo guiñándome un ojo. 

Algún que otro ceño fruncido se produjo en cuanto apareció Eric por la puerta de la sala de conferencias. Sin más preámbulos comenzó la reunión. El director del festival dio la bienvenida y explicó detalles logísticos. Al cabo de una hora, la reunión terminó y el jurado al completo subió a un pequeño autobús que los llevaría hasta el Cinema Village, situado en la calle 12, donde comenzarían las proyecciones.

—Bien, ve con ellos al cine —dijo Lorraine—. Espera fuera de la sala, ya que probablemente necesitaré llamarte. Recuerda estar siempre bien localizada, Samantha. La comunicación entre nosotras será esencial. 

—Descuida, Lorraine. No te decepcionaré. Daré lo mejor de mí misma —dije mirándola directa a sus ojos, con los brazos detrás de la espalda. 

—Esta noche, después de la proyección de la última película, daremos una pequeña fiesta de bienvenida en el hotel. Te necesito allí. 

—Estupendo.

Este trabajo tiene pinta de que será bastante divertido. Pero ¿dispondré de tiempo para seguir con mi maquiavélico plan para destruir a Batt?

Capítulo 4

La fiesta comenzó sobre las siete. En realidad, no era más que un encuentro entre periodistas y los profesionales de la industria del cine en el lujoso bar del hotel. Christine me contó que tradicionalmente se celebraba al inicio del festival. Era el momento favorito de Lorraine, ya que ejercía su faceta de relaciones públicas, el aspecto más interesante de su profesión. Delante de mí pasaron camareros con bebidas y comida. Christine y yo estábamos de pie, cerca de un rincón habilitado para que los medios entrevistaran a alguna celebridad. 

Después de un día de arduo trabajo, me encontraba cansada y con ganas de irme a casa. Mi compañera me hizo un gesto con la cabeza y la seguí hasta la cocina. Allí, junto al resto del personal, tomamos un cena ligera, un sandwich de pavo con patatas fritas. Cada bocado me supo a gloria bendita. 

Regresamos a nuestro puesto con el estómago saciado. A los diez minutos llegó Lorraine diciendo que podíamos irnos a casa y que mañana acudiéramos temprano. Christine y yo nos miramos aliviadas, y enseguida caminamos hacia la salida. 

—¿Podemos llevarnos el uniforme a casa? —pregunté.

—Sí, claro.

Alguien me llamó a mi espalda. Era Eric, aún con su sombrero de panamá y con una expresión arrogante, que supuse habría conquistado el corazón de innumerables mujeres en París. 

—Cuánto tiempo sin verte, ma chérie Samantha —dijo con una copa en la mano y una traviesa sonrisa.

—No ha pasado tanto tiempo, en realidad —repliqué, un tanto incómoda por su descarado interés en mí. 

—Tengo el pálpito de que eres actriz, ¿me equivoco?

Alcé las cejas, asombrada.

—¿Cómo lo sabes?

—Ah, es mi intuición. Tu mirada es muy magnética, quedaría impresionante en la pantalla. 

—Muchas gracias —le respondí con una sonrisa. Necesitaba un cumplido. Todas las mujeres necesitamos uno de vez en cuando. 

Me fijé en que Lorraine desde la distancia nos miraba de refilón con expresión seria. Como no deseaba alimentar equívocos, marqué distancia con Eric. 

—Disculpa, tengo que ir al baño —dije mirando hacia recepción, donde supuse que estarían ubicados los servicios. 

—Oh, está bien. ¿Qué vas a hacer después? —preguntó Eric. 

Suspiré.  

—Irme a casa. Mañana me espera otro día de duro trabajo. 

—Me imagino que no será nada divertido hacer de niñera del jurado, ¿verdad?

—Es mi trabajo —dije encogiéndome de hombros. 

—¿A qué hora pasarás mañana por mi habitación? —me preguntó tomándome del brazo. 

—A ninguna hora. Mañana muy temprano os esperaré en el lobby —dije consultando la pantalla de mi móvil—. A las siete de la mañana. Os quiero ya desayunados, peinados y duchados. Disculpa, pero se me está haciendo tarde. No quiero ser yo la que llegue tarde mañana. 

Eric parecía sorprendido por mi actitud distante…

Enfilé hacia la recepción sintiendo la mirada de Lorraine clavada en mi nuca. En el hall, una pareja de japoneses realizaba el check in; eran jóvenes, quizá estén en su luna de miel, pensé. 

Entré por el pasillo que conducía al aseo; a un lado se erigía un escaparate con joyas preciosas que eran un regalo para la vista. Me fijé embelesada en algunas de ellas durante un breve instante, y luego seguí mi camino. Cuando estaba a punto de entrar, oí unos pasos detrás de mí. De golpe, noté una mano aferrándose a mi brazo para detenerme. Solté un respingo. Era Eric. 

—Pero… —musité. 

Me fue imposible decir algo más. Su boca se abalanzó sobre mí como un alud de frenético deseo. Sentí su lengua abriéndose paso en mi boca. Quise apartarlo con las manos, pero me agarraba por los brazos, lo que hacía estéril mi intento. En cuanto noté el sabor salado de su boca, sucumbí sin remedio y me abandoné con remordimiento a su apasionado beso. 

 Sinceramente no era mi intención, no quería ser seducida esa noche, quería alejarme una temporada del género masculino, pero es justo mencionar que me sentía sola y frustrada. Sentirme deseada quizá no fuese la mejor medicina, pero al menos funcionaba para evadirme de mi corazón roto. Además, el acento francés era un plus. 

Cuando ambos interrumpimos el beso para tomar aire, Eric me miró directa a los ojos. 

—Samantha, me moría por besarte desde el primer momento que te conocí. El amour me pedía besar tus labios. 

Eric me estrechó contra su pecho tomándome por las caderas. Sus palabras me seducían, abriéndose hasta mi corazón. Sentí que caía sin remedio en su red. 

—Hueles increíblemente bien —me dijo en un susurro—. Eres hermosa, la mujer más hermosa que he conocido.

Su mano me acarició la cara mientras sus ojos flameaban de lujuria. Me metió el índice en el boca y noté el sabor intenso de su piel.  

—Ven, vamos al servicio, follarte me hará inmortal —dijo él. 

—En el servicio, no. Les tengo… pánico —dije agachando la mirada. 

—En mi suite entonces. Formidable, hice bien en dejar enfriando el champán.

Eric me tomó por la cintura y me llevó hasta los ascensores con discreción. Percibía entre nosotros una oleada de energía sexual incontrolable. El ascensor no tardó en llegar y las puertas se abrieron para dejarnos pasar. En cuanto Eric pulsó el número de la planta se acercó hasta mí y volvió a besarme. Todo ocurrió en una décima de segundo mientras se cerraban las puertas del ascensor. 

—Oh, Samantha… Quiero estar dentro de ti desesperadamente. 

Oí una voz fuera y una mano se introdujo en la puerta un centímetro antes de cerrarse. Eric y yo nos quedamos petrificados. La pareja japonesa que había visto en recepción nos saludó con un gesto de la cabeza, se pusieron de espaldas a nosotros y la mujer apretó el botón de la segunda planta. El ascensor se puso en movimiento. Eric me tomó de la mano y se la llevó a la entrepierna para que notara la erección. Los japoneses no se enteraban de nada.  

—Follaremos toda la noche… —susurró Eric. 

Sentí que mi pulso se aceleraba. Estaba loca por lamer los músculos de todo su cuerpo. Al cabo de cinco interminables minutos, las puertas del ascensor se abrieron, y los japoneses se alejaron por el pasillo enmoquetado mientras murmuraban en su idioma. 

Eric volvió a besarme con ímpetu, saboreándome como si fuera una fruta muy jugosa en verano. Él sabía a la perfección el efecto que causaba en las mujeres. Me excitaba solo de pensar que me penetraría hasta el fondo de mi alma. Le tomé del cuello, sintiendo su melena en mis dedos. Nuestros cuerpos echaban chispas, estábamos en la cumbre de la excitación. Noté cómo el vello de mi brazo se erizaba. 

Salimos del ascensor a toda prisa, deseando que nuestra pasión no disminuyera ni un ápice. Nos miramos y sonreímos. Estaba entregada a su mirada salvaje y descarada. 

Me volvió a besar. 

No se cansa de mi boca, me desea completamente. Va a ser mi primer extranjero…

En cuanto cruzamos el umbral de la puerta de la suite, paseé la mirada por la suite. El desorden de la mañana había desaparecido, y el lujo volvía a resplandecer en cada detalle: los muebles, la mesa de cristal, las fabulosas vistas de Manhattan… Era nuestro pequeño reino, un hombre y una mujer disfrutando del momento, buscando una noche eterna de placer. ¡Qué excitante!

—Desnúdate, quiero lamerte entera —dijo Eric mientras se quitaba la camisa. Sus ojos brillaban como dos soles. 

Obedecí y me quedé desnuda, de pie, esperando sus órdenes, con la respiración entrecortada. La mera visión de su cuerpo desnudo, perfecto, y con el pene firme como un mástil, hizo que tragara saliva y que sintiera debilidad en las rodillas. 

Como no venga a por mí, saltaré sobre él. 

Enfrente de mí colgaba un espejo en la pared en el que observé mi cuerpo, mis pechos, mi cadera, mi pubis, todo preparado para el más absoluto gozo.

—A la cama, mon chérie —dijo Eric señalando con el dedo. 

 Eric abrió la puerta del mini bar y sacó una botella de Dom Pérignon. Agitó la botella de champán y, sin excesiva complicación, la descorchó. El tapón salió disparado muy cerca de mi cara, y el champán se desbordó, como un fresco manantial de burbujeante glamour. 

—Abre la boca, Samantha —dijo con un tono firme. 

Eric subió a la cama de un ágil salto, y vertió sobre mi boca el champán. Percibí su sabor agrio y gélido mientras se derramaba por los pechos y por el abdomen. Era como un río de opulencia deslizándose sobre mi cuerpo. Eric bebió un largo sorbo de la botella para luego dejarla sobre el suelo alfombrado. Después contempló mi cuerpo húmedo y su mirada volvió a brillar de excitación. 

—Es un cuerpo espléndido, esta es la verdadera estatua de la libertad. La gente debería pagar por verte desnuda… —dijo mordiéndose los labios. 

Eric se arrodilló delante de mí y empezó su festín. Su lengua empezó a recorrer cada rincón de mi piel bañada de champán. Cuando terminó con mi vientre fue ascendiendo hasta mis senos, donde las aureola eran chupadas con frenesí, mientras que las manos me agarraban del trasero. Le cubrí la cabeza con mis brazos. 

—Oh, Eric —dije gimiendo.  

—Aún tenemos toda la noche por delante, preciosa mía. Juste de commencer —dijo.

Me llevó de la mano al cuarto de baño. De un neceser sacó un preservativo, y después lo dejó en una repisa de la ducha. Nos colocamos bajo el plato, y el agua tibia empezó a caer sobre nuestros cuerpos desnudos. Eric me besó de nuevo en la boca mientras sentía cómo las gotas resbalaban sobre mi manos, mis cuellos, mis hombros… Después mordí su pecho sintiendo el sabor húmedo y salado al mismo tiempo, y chupé sus erectos pezones mientras las gotas resbalaban sobre su excitante y fascinante tatuaje del dragón. 

—Quiero que me la metas hasta el fondo, ahora —le dije sumergiéndome en su mirada francesa. 

—Nunca he dicho que no a una mujer —me dijo con una sonrisa arrogante. 

Eric rasgó el envoltorio del preservativo y con solo una mano se enfundó el látex. Con sus manos tomó mis muslos hasta que los enganchó a su cadera. El agua seguía cayendo como una cascada en plena jungla. Sentía la energía corriendo por mis venas mientras el vapor envolvía nuestros cuerpos creando un ambiente irreal, onírico. Apoyé las manos en su vigorosa espalda, pero en cuanto me penetró y empezó con los movimientos pélvicos, deslicé suavemente mis manos hasta que conquistaron sus prominentes nalgas. Las apreté con fuerza clavando mis dedos en su piel húmeda mientras le empujaba en círculos hacia mí, anhelando el roce infinito con el clítoris. 

—Samantha… —dijo él con la respiración entrecortada, asomándose a mi ardiente mirada. Hablándome con sus ojos, pidiendo más goce, más de mí, anhelando dejar su huella en mí para siempre. Eric, mi amante francés, disfrutaba con mi cuerpo, mi vagina, mis pechos agitándose bajo la tibieza del agua. Cerré los ojos… un loco placer me sacudió el cuerpo aprisionado, me corrí… Ambos lanzamos un profundo gemido, saciados uno del otro. Eric dejó caer su cabeza sobre mi hombro, exhausto, y percibí el relajamiento súbito de su cuerpo. El agua rebotaba en su espalda mientras aspiraba de nuevo el olor de su piel húmeda… 

Capítulo 5

Cuando desperté al día siguiente, me encontraba desnuda sobre la cama. Me giré y me encontré a Eric de espaldas, también desnudo, durmiendo con placidez. La luz del sol se filtraba a través de las cortinas. 

 He tenido sexo con uno de los miembros del jurado. Como se entere Lorraine me mata o, lo que es peor, me despide. Y no me gustaría que Pete se enterara. 

 Debía regresar a casa, cambiarme, desayunar y volver al hotel. Sin pensarlo dos veces me levanté de un salto, pero me entró un pequeño mareo fruto sin duda del Dom Pérignon, que me retuvo unos segundos al borde de la cama con la mano en la sufrida cabeza. 

Me retrasé en vestirme, ya que mis prendas de ropa estaban dispersas por la suite,  debajo de un sofá, encima de la mesilla de noche, bajo la almohada… Al entrar en el baño para lavarme la cara y deshacerme de las legañas, no pude evitar fijarme en la bañera. Una ráfaga de imágenes de alto contenido erótico se cruzaron en mi mente. Por desgracia, no disponía de demasiado tiempo para regocijarme en ellas. 

Llamaron a la puerta. Me llevé un sobresalto. Lo último que deseaba era que alguien me relacionase con Eric. Esperé un poco con la esperanza de que la persona se marchara. Sin embargo, volvieron a llamar. Salí del baño para despertar a Eric y que él abriese, pero no respondía a mi requerimiento; el sueño lo tenía atrapado. Volvieron a llamar, esta vez con impaciencia. 

Con resignación, abrí la puerta con timidez. Un joven con el uniforme de camarero me sonreía. 

—Buenos días. Room service. 

 Un elegante carrito con desayuno para dos se interponía entre el camarero y yo. 

—¿Seguro que es en esta habitación? —pregunté con el ceño fruncido. 

No recordaba haber oído a Eric solicitarlo, aunque tampoco me podía fiar de mi memoria debido a la masiva ingesta de alcohol de la noche anterior. El camarero sacó la comanda del bolsillo de su chaqueta y consultó el pedido. Asintió con la cabeza.

—Sí, no hay duda. Suite 205. 

Me aparté de la puerta y el camarero entró con el carrito. Me sentí un poco avergonzada puesto que el desorden reinaba en la suite. Los pantalones y camisa de Eric colgaban de la cortina, e incluso los calzoncillos descasaban encima del televisor. Me afané por tapar el glorioso trasero de Eric, pero como no encontraba ni sábanas ni manta, coloqué la almohada a modo de censura, aunque para ello la desplacé de la cara de Eric. El pobre hombre emitió un gruñido de desaprobación, pero no se despertó. 

El camarero no se inmutó ante la evidencia de lo sucedido la noche anterior. Sacó la factura y me pidió con un gesto la firma mientras miraba hacia el suelo con los brazos pegados a la espalda. Firmé y añadí un 40% de propina a modo de castigo para Eric por no despertarse a tiempo, pero luego recordé que sus gastos los pagaba la organización del festival, por lo que taché la cantidad y la rebajé hasta el 15%. 

El camarero se despidió con un gesto de la cabeza. El espectáculo gastronómico era prodigioso: zumo de naranja recién exprimido, tostadas, huevos revueltos, tortitas, cruasanes… Mi estómago rugió de hambre, así que me serví el zumo en un vaso y justo cuando iba a beberlo se despertó el bello durmiente. 

—Bon jour, mon cheri… —dijo, y después se fijó en el contenido del carrito—. Bien, el desayuno está aquí como pedí anoche.

—No tengo tiempo para tomarlo, Eric. Me he de ir corriendo a casa para cambiarme… Mi ropa huele a resaca. 

—Pero qué tontería. Es una pérdida de tiempo. Toma el desayuno tranquila, mientras tomo tu ropa y encargo que se la lleven a la tintorería del hotel —dijo mientras se ponía en pie. 

Eric fue al baño y regresó con un albornoz, el cual usé una vez que me fue despojando de las prendas de vestir y me quedé desnuda. Después llamó a recepción para que alguien subiera a hacerse cargo de mi ropa. 

—Me han dicho que estará lista en media hora, así que a desayunar, Samantha, s´il vous plait… Además, me encantará saber de ti. Quiero conocerte, eres una mujer interesante —dijo Eric. 

Me rendí ante la delicadeza y los argumentos de Eric. Agradecí que alguien se preocupara por mí por una vez. No solo era un semental en la cama, también se comportaba como un caballero. Quise esperarlo para desayunar al mismo tiempo, pero Eric tardaba demasiado en salir del baño.

—¿Estás bien? —pregunté preocupada después de llamar con los nudillos en la puerta.

—Oui, enseguida salgo, solo estoy un poco mareado. Empieza sin mí, s´il vous plait… Así pues, engullí cruasanes mientras recordaba un objetivo importante para hoy: atrapar al indeseable Batt. 

***

La mañana en el festival sucedió sin ningún sobresalto, el jurado visionó tres películas y acabó agradeciendo la pausa para el almuerzo. En el transcurso de la jornada Eric a veces me guiñaba el ojo, por lo que temí que de repente delante de mi jefa se volviera demasiado afectuoso. Por suerte, otros asuntos del festival requirieron la presencia de Lorraine en otros lugares. 

 Me pregunté si mi relación con el francés había sido por una noche, o si surgiría algo más. De momento no deseaba distraer mi cabeza con esos pensamientos porque sabía que al final todo acabaría en Ryan. Él era la medida con la que comparaba a Eric. Lo echaba de menos y era duro pensar que jamás volvería a estar con él. La química y compenetración que había conseguido con él era oro puro, imposible de obtener en otros hombres. No había lugar a dudas, el polvo con Eric había sido de venganza, pero qué dulce venganza…

Así pues, en la pausa para el almuerzo conduje al jurado a un restaurante cercano al cine y me escabullí. Disponía de una hora más o menos. Mi propósito era acercarme de nuevo a la oficina de Batt y realizar el mismo seguimiento que la otra vez, solo que con más determinación. 

Tomé un taxi y al cabo de unos diez minutos me encontraba de nuevo en el cruce de la Séptima Avenida con la 34. Por suerte en esta ocasión la espera no fue tan prolongada. Batt, a los cinco minutos de llegar, salía del edificio. Me coloqué las gafas de espía y caminé tras él. 

Casi enseguida Batt entró en una tienda de ropa. Sonreí, si grababa dentro del establecimiento el audio obtendría mejor calidad, gracias a la ausencia del ruido de la calle. 

Batt paseaba por el departamento de caballeros. Empezó a oler varios perfumes de marcas de renombre… ¿Eran para impresionar a aquella mujer con la que se citó?, me pregunté. Un anuncio de Ryan vendiendo excelsos relojes me distrajo la atención por unos instantes. Era un primer plano de su rostro, bien afeitado como siempre, y con la mirada azul muy intensa. La aguda voz de Batt me hizo salir de mi ensimismamiento. 

—Vaya, qué extraña coincidencia. 

Mierda, me ha descubierto. Soy la peor detective de toda la historia. Ahora, a disimular. 

Fingí que me interesaba por unas camisas fuera de temporada y rebajadas. No deseaba establecer ningún tipo de contacto visual con él. Sin embargo, Batt insistió. 

—¿No vas a saludar a un viejo amigo?

Levanté la vista por un instante. 

—Deja de molestarme —respondí. 

Batt soltó una carcajada. 

—¿Me estás siguiendo?

Aunque ya estaba todo perdido, lancé el anzuelo por si picaba. 

—No digas estupideces. ¿Para qué iba a seguirte? ¿Para que me hicieras otra fotografía asquerosas como la que me hiciste en el baño de aquel bar? —dije entornando los ojos, con cara muy seria. 

Butt frunció el ceño por un instante, luego empezó a aplaudir teatralmente, exagerando. Sonreía con astucia. Tragué saliva, la situación se me estaba yendo de las manos. Butt se acercó a mí paso a paso, con calma. En un gesto inesperado, me arrebató las gafas espía. 

—Ah, espera, conozco estas gafas… —dijo examinándolas—. Son las que tienen una cámara y un micro, ¿verdad? Así que pretendías que cayera en la trampa…

Butt dejó caer las gafas y las pisó hasta destruirlas. 

—Vete a casa, muchacha. Este es un mundo de hombres, niña. Nueva York es demasiado grande para ti —dijo mientras me hablaba a un centímetro de mi cara con el repulsivo olor a tabaco atacando mi sentido olfativo. 

Salí avergonzada de la tienda. Mi plan había fracasado con estrépito y una profunda decepción empezó a invadirme.

***

El resto del día estuve tan ocupada con el trabajo del festival que mantuve la cabeza distraída, de esta forma mi ánimo no cayó en picado. Camino a casa la voz de mi conciencia me ordenó que no me rindiera y siguiera discurriendo en una forma de llevar a cabo mi misión. Por suerte, se me ocurrió una idea, pero necesitaba ayuda. 

Al llegar a casa, como de costumbre Donna se ejercitaba en el salón al ritmo de la música de Taylor Swift.

—¿Qué tal el día? —me preguntó Donna pegando saltos. 

—Horrible —le respondí mientras me dejaba caer en el sofá, junto a ella.

Donna apagó el televisor y se sentó junto a mí. Era uno de los muchos aspectos que me gustaban de Donna, siempre estaba dispuesta a escuchar. Apoyé la cabeza sobre el respaldo del sofá, ¿por dónde empezar? Por fin, después de unos segundos con los ojos cerrados, le conté mi desastroso encuentro con Batt. 

—Lo siento, Samantha. ¿Qué vas a hacer ahora? 

—Es aquí donde necesito tu ayuda, Donna. 

Donna se inclinó; estaba interesada, incluso alzó las cejas. Tragué saliva, lo que estaba a punto de pedirle probablemente le causaría un gran impacto. Si se negaba, lo entendería a la perfección, y no podría reprochárselo. Si hubiese sido su propuesta, yo me habría negado en rotundo. 

—Necesito que te acerques, que coquetees con Batt, y que le sonsaques que él fue el responsable de la fotografía que me tomó en el baño… No te preocupes, estaré muy cerca de ti en todo momento. 

Donna apoyó la cabeza sobre la barbilla y guardó silencio. Supuse que necesitaría tiempo para sopesarlo, aunque, para mi sorpresa, no tardó más de un minuto en contestarme. 

—Adelante. Cuenta conmigo, para eso están las amigas, ¿verdad?

—¡Muchas gracias, Donna! —exclamé mientras le abrazaba—. Cuando sea famosa te dedicaré un capítulo especial en mis memorias. 

—Oh, muchas gracias, será un honor —dijo Donna con una sonrisa angelical—. Entonces, ¿cuál es el plan? 

—Te acreditaré para la próxima rueda de prensa, vendrán algunas celebridades del momento como la actriz de moda, Helen Palmer. Cursaré una invitación personalmente para ese idiota de Butt. Tendrás que acercarte y hablar con él y quedar para tomar una copa, emborracharlo y hacerle hablar… ¿Qué te parece? 

—Que deberías trabajar para la CIA, Samantha —dijo Donna con una sonrisa.

Ambas nos reímos, después Donna me miró con seriedad.

—¿Te puedo hacer una pregunta? —preguntó. 

—Dispara.

—¿Crees que Ryan te pedirá perdón?

—Espero que sí. 

—¿Estás haciendo todo esto para volver con él?

Me quedé pensativa. La pregunta de Donna no era descabellada. 

—No lo sé —musité

Donna cogió un iPad que reposaba sobre la mesa, tecleó algo en el navegador de internet y me enseñó una fotografía de Ryan con otra mujer. Se les observaba a lo lejos, de espaldas, en un coche. Ryan estaba en el asiento del conductor acariciando el rostro de Jessica Morton.  

—Dime lo que sientes —dijo Donna. 

No puedo reprocharle nada, yo anoche me follé a Eric…

—Ya no estamos juntos. Él puede salir con quien desee —dije con un hilo de voz. 

Pero no era verdad, de hecho deseaba romper el iPad en mil pedazos. Me había engañado a mí misma todo este tiempo. Donna había puesto el dedo en la llaga. 

—Quizá tengas razón, Donna. Quizá estoy actuando como una desesperada. 

Donna se inclinó hacía mí y me tomó de la mano. 

—Al contrario, me parece muy romántico lo que estás haciendo. Estás luchando por el hombre de tu vida. Cualquier mujer se hubiera rendido al primer obstáculo, pero tú no. Te admiro y te envidio por haber conocido a un hombre como Ryan.

—Gracias, Donna. No sé que haría sin ti.

—Yo tampoco —replicó ella con una sonrisa irónica. 

Capítulo 6

Por la mañana, al día siguiente, mientras me preparaba para afrontar un día más en el festival, me llegaron al teléfono varios mensajes de Eric. Me pedía que nos viésemos para cenar juntos. Una parte de mí anhelaba su compañía, pero no quería ir más allá de la tórrida noche de Dom Pérignon. 

Así pues, respondí a Eric que esa noche estaba ocupada. Confieso que me sentí a gusto demostrando que disfrutaba de una vida personal propia —aunque en ese momento fuese una pizca caótica— y que mi mundo no giraba en torno a él. 

Al llegar al trabajo, Lorraine me pidió hablar a solas, en el pasillo. Su cara no reflejaba su intención de subirme el sueldo. Nada más empezar, me soltó la primera bala. 

—El Sr. Cassel y tú os habéis hecho muy amigos, ¿no? —preguntó con una mirada llena de desconfianza. 

—No, en absoluto, Lorraine. Es simpático y todo eso, pero mantengo el mismo trato con todos los miembros del jurado. Siempre a su disposición.

Liarme con un miembro del jurado no constituía precisamente la mejor decisión de mi vida, pero nadie es perfecto.  

—Ya lo veo… —dijo ella con una mueca de escepticismo. 

Confieso que me asusté al descubrir el radar sexual de mi jefa. Alucinaba con sus sospechas, sin embargo, cómo es lógico debía mostrarme a la defensiva. 

—¿Qué insinúas, Lorraine? —pregunté haciéndome la inocente. 

—Nada, Samantha. El Sr. Cassel parece muy contento con tu trabajo… 

—Me alegro. Lo hago lo mejor que puedo. 

—De todas formas, vamos a hacer un cambio, voy a sustituirte por Christine. Así que desde hoy mismo tendré para ti nuevas asignaciones. ¿Qué te parece?

Por dentro me sentía molesta pero aliviada al mismo tiempo. Alejada de Eric, evitaba caer en la tentación francesa…

—Ningún problema, Lorraine.

—Se prevé un gran cúmulo de trabajo para el día de mañana. En jornadas con visitas de actrices famosas como Helen Palmer, el festival gana en atención por parte de los medios. Así que te encargarás de preparar bien la sala de conferencias para mañana. Ya sabes, agua, sillas, repartir folletos, recibir a los periodistas… Estoy seguro que lo harás muy bien, Samantha —me dijo con ironía. 

—Gracias, Lorraine —dije, ignorando su puya. 

En una mesa aparte, mientras otros compañeros tecleaban con furia en sus ordenadores (eran los encargados de las redes sociales), inscribí el nombre de Donna dentro de la lista de prensa acreditada, y gestioné su pase con una foto de ella. Después envié una invitación a la agencia de prensa de Batt, citándole a acreditarse en el hotel a una hora en la que yo no estaría presente. 

Me sentía excitada ante los eventos que tendrían lugar al día siguiente. Deseaba que todo saliera a la perfección. Me lo merecía. Si existe justicia en este mundo, Batt caería en la trampa. 

Un mensaje de Eric en mi teléfono me distrajo de mi plan maligno. «Necesito verte esta tarde o me suicido, mon chéri».

No podía seguir evitándole, debía cortar por lo sano aunque en la cama fuese un portento. Ay, Eric, si te hubiera conocido antes… Le respondí que estaría de acuerdo en verle. Me pidió la dirección de mi casa, pero preferí que nos citáramos en un Starbucks, un lugar neutro para evitar interpretaciones erróneas. 

Cuando terminó mi inagotable jornada de trabajo acudí a la cafetería tal y como le había prometido a mi ya examante francés (me complacía decirlo en voz alta; me hacía sentir… interesante). Llevaba el atuendo del trabajo, aunque para tomar un café estaba decente, pues mi intención no era deslumbrarle con un vestido de Dolce&Gabbana.

Llegué con unos minutos de retraso, pero no le encontré. Le envié un mensaje y obtuve como respuesta que llegaba en cinco minutos. 

Está claro que la puntualidad no es una de sus virtudes. 

Me pedí un café helado y me senté en una de las mesas. Enseguida noté que un par de jóvenes de la mesa de al lado murmuraban y me lanzaban miradas indiscretas, incluso reían por lo bajo mientras consultaban algo en la pantalla de su portátil. Empezaba a sentirme incómoda y estaba a punto de levantarme cuando uno de ellos se acercó a mi mesa. Tendría unos diecisiete años, con gafas y pecas, y ligeramente despeinado. Fruncí el ceño y apreté los labios cuando se colocó a mi lado. Intuí que algo desagradable iba a suceder y, por desgracia, no me equivoqué. Antes de hablar, carraspeó.

—Perdona, ¿tú eres esa actriz, verdad? Mis amigos y yo nos preguntábamos si te gustaría tomarte una foto con nosotros… en el baño —dijo sonriendo con sarcasmo. 

El grupito de idiotas estalló en una sonora carcajada. Sentí cómo los músculos de mi cara se tensaban. El resto de clientes y personal del Starbucks centró la vista en mí. Mis mejillas se ruborizaron.

—Déjame en paz, imbécil —le dije mientras me levantaba del asiento y enfilaba hacia la salida, que me pareció lejana y a la que nunca llegaría. 

Ya en la calle sentí una tristeza infinita. Una lágrima rodó por mi mejilla mientras caminaba con la mirada clavada en el suelo, rota de dolor. ¿Hasta cuándo debería sufrir ese tipo de humillaciones? ¿Era justo pagar tan caro un simple error? Empecé a caminar con la mirada hundida en el suelo, como si todo Manhattan me estuviese observando. Me secaba las lágrimas con las manos mientras un silencio se creaba a mi alrededor. «La chica de la masturbación» sería un estigma para siempre, y solo de pensarlo el alma se me encogía y me faltaba aire para respirar. 

—Samantha, espera —dijo una voz a mi espalda. 

Me giré. Eric, a paso acelerado, se acercaba a mí. Vestía con una americana azul marina rematado con un pañuelo blanco sobresaliendo del bolsillo. Estaba guapísimo, como de costumbre. 

—Disculpa, si he llegado tarde… ¿Qué te pasa? —preguntó mientras me tomaba de los brazos—. ¿Por qué lloras?

—Nada —murmuré secando las lágrimas—. Solo quiero irme a casa. 

—No te dejaré irte hasta que me cuentes que ha pasado —dijo Eric y sacó un pañuelo de su bolsillo para secarme las lágrimas—. Vamos, demos un paseo. Nos vendrá bien. 

Necesitaba desesperadamente hablar con alguien y, de repente, percibí a Eric como alguien en quien confiar. Le confesé el asunto de la fotografía del baño y cómo había arruinado mis aspiraciones de ser contratada para Amor sin arrepentimiento. 

—Desolé, mon chéri, lo siento mucho —dijo Eric con la voz afectada. Me rodeó por el hombro y caminamos como si fuéramos una pareja—. Me temo que tendrás que asumirlo y  vivir con ello. Hay que aprender a saber sufrir. 

Me besó con ternura en la frente. 

—Lo sé, pero no es fácil —dije sin mirarle.

—En todas las vidas hay una cuota de sufrimiento, por eso a veces llorar es lo normal. Yo he tenido una vida exitosa como futbolista, pero también sufrí malos momentos con mi equipo. Fallé penaltis decisivos y me expulsaron con roja directa cuando mi equipo más me necesitaba. La afición llegó a insultarme y a pegarle patadas a mi coche, pero hoy en día me recuerdan con mucho cariño. Así es la vida. 

—¿Quieres decir que hay que resignarse?

—No, cariño. Resignación significa evitar el problema, claudicar. Hablo más bien de una… aceptación. Tu problema es grave, pero si desborda y aprisiona todas las facetas de su vida será aún peor. 

Asentí. Sus palabras estaban cargadas de un gran sentido común. La faceta filosófica de Eric me sorprendió y me asombró al mismo tiempo. Se me revelaba una nueva faceta suya, justo cuando pensaba que solo era una cara bonita con un cuerpo de escándalo. 

—¿Quieres que vayamos a mi suite? —preguntó Eric—. Te daré un masaje para quitarte todo el agobio del cuerpo.

Negué con la cabeza. Sabía del verdadero propósito de Eric de hacerme el amor, pero quise resistir la tentación de ese pequeño demonio que, posado sobre mi hombro, me susurraba que merecía una noche de inagotable placer con un hombre tan espectacular. Por suerte, el ángel, en el lado contrario, contrarrestaba el influjo maligno con sabios consejos sobre el sentido común.

—Quiero tomarme las cosas muy lentas. Todo ha empezado muy rápido entre nosotros, Eric —dije con una media sonrisa.

Suspiró. A los hombres como él, una noche sin sexo debía ser una catástrofe sin igual. 

—Está bien, no te preocupes. Pero deja que al menos te invite a cenar —dijo Eric con un brillo de entusiasmo de los ojos.  

Antes de que yo pudiera decir nada, añadió: 

—Una simple cena de amigos en el Rainbow Room, ¿qué me dices? Nada de sexo. Lo siento por ti, guapa —dijo, y después sonrió con coqueta arrogancia.  

Su comentario me hizo reír. Dudé durante algunos segundos, pero al fin acepté. 

—Y después a casa —dije alzando el dedo en modo advertencia—. 

—¡Estupendo! —exclamó Eric con entusiasmo.

—Cada uno a la suya, quiero decir.

—Oh —dijo Eric, apenado. 

Necesitaba compañía para airear mi disgusto. Lo último que deseaba era encerrarme en casa y darle vueltas a la cabeza. Una noche divertida en Nueva York podía resultar la mejor terapia. 

Capítulo 7

A la mañana siguiente, sola en mi cama, recordé los momentos divertidos de mi cena con Eric en el Rainbow Room: las maravillosas vistas de Nueva York, el agradable salmón deshaciéndose en mi boca, la música en vivo de la orquesta, y el ambiente festivo e inolvidable. 

Esa noche llegué a descubrir que Eric era un hombre narcisista (se sentía extraño al no ser reconocido por las calles de Manhattan, cosa que le ocurría con frecuencia en Europa) y necesitado de atención, pero también descubrí a un hombre, bajo esa fachada, de buen corazón, o al menos es lo que me transmitía mi intuición femenina. 

Eric era una caja de sorpresas. En un principio se enamoró del mundo de la interpretación, pero los rodajes se le hicieron eternos y tediosos, y acabó perdiendo el entusiasmo. Por eso su siguiente objetivo era ser cantante en Las Vegas. 

Disfruté de la oportunidad de presenciar sus dotes como cantante cuando salió al escenario a cantar una versión de My way. Confieso que me dejó boquiabierta, pues atesoraba un portento de voz, además de contar con una personalidad carismática que conectó con cada uno de los espectadores. Al preguntarle cómo había conseguido el permiso del responsable del Rainbow Room para cantar, me respondió que gracias a un cheque de 5.000$. Al acabar la noche nos despedimos con un fugaz beso en los labios en el portal de mi casa. En honor a la verdad he de de decir que Eric se había comportado como un caballero.

Después de desayunar en casa, Donna y yo probamos la videocámara prestada del trabajo gracias a su magnífica relación con Jeff, su jefe. Era una cámara camuflada en forma de chapa con una pegatina de cara sonriente, smiley, y que se colgaba de un bolsillo sin levantar sospechas. Grababa vídeo y audio; era un portento de la tecnología porque en su diminuto interior escondía un disco duro de 16GB. 

Una vez la prueba casera fue aceptada como buena, Donna y yo nos dirigimos al festival. Mi querida amiga se había pedido un día libre para asuntos personales, así que podía contar con ella al completo. 

Se nos venía encima una aventura sin igual; éramos como dos reporteras de guerra a punto de filmar la gran batalla. Deseé encontrarme de vuelta a casa con todo el plan ya ejecutado y con la grabación en mi poder. Miré a Donna, no llevaba su ropa habitual, tacones, ropas de primeras marcas, toneladas de maquillaje… Solo tenía la cara lavada y su pelo rubio recogido en una coleta. Aún así, era una mujer cañón, por lo que Batt seguro que repararía en ella.

A la salida del metro nos separamos. Mientras ella se tomaba un café para despertarse del todo en una cafetería en los alrededores del Waldorf Astoria, yo me dirigí a la oficina donde repartiría las acreditaciones. 

Después de una media hora, Donna entró por la puerta de nuestra oficina como si no nos conociéramos de nada. Si llegaba a oídos de Lorraine que entregaba una acreditación a mi compañera de piso, supondría el despido fulminante. Le entregué su pase mientras mis compañeros atendían a otros fotógrafos. Por fortuna, Donna se marchó sin levantar sospechas entre mis compañeros. La parte más sencilla del plan había funcionado. Me sentía sacudida por un optimismo maravilloso. 

Una vez terminada la tarea de despachar a los fotográfos, mis compañeros y yo bajamos a la sala de conferencias donde los actores, el director y el productor presentarían la película. Me fijé en Helen Palmer, una actriz bellísima; admiraba su carrera y sentí cierta envidia por el lujo de elegir buenos papeles, personajes con claros y sombras que permitían ir descubriendo el registro del actor o actriz. La interpretación es siempre un continuo aprendizaje, y también muchas veces enfrentarse a los propios miedos de uno. Seguramente por eso es todo un arte. 

Sentí ganas de vomitar cuando a lo lejos observé la calva de Batt, por lo que desvié rápidamente la mirada. Yo me encontraba en una esquina del salón, evitando que los fotógrafos pasaran de la zona acordonada. Lorraine se encontraba a mi lado, supervisando todo con su agria mirada. En la otra punta me fijé cómo Donna simulaba muy bien su papel; tomaba fotografías sin parar aunque se le había olvidado quitar la tapa de la lente. 

Ay, Donna, te mato…

Aprovechando que Lorraine hablaba con un compañero, al que mandaba situarse a la entrada para impedir el acceso a más gente, apreté el botón de mi iPhone para dictar el mensaje al mayordomo virtual, Siri. Fue algo así:

Siri, enviar mensaje a Donna. Quita la tapa de la lente.

Gracias a la maravilla del wifi en pocos segundos mi amiga se llevaba la mano al bolsillo y leía el mensaje. Enseguida miró la cámara de fotos y le quitó la lente. Miró a su alrededor, buscándome, pero no me veía. Mejor así, no sea que se pusiera a saludarme a gritos. Continuó sacando fotos mientras se movía hacia Batt, el cual se afanaba en lograr una buena posición entre la nube de fotógrafos arremolinados frente al escenario. 

Miembros de la prensa escrita empezaron a formular preguntas al elenco artístico. Donna se fue acercando más y más de forma disimulada, hasta situarse detrás de él. No acordamos cómo entraría en conversación con él y quizá eso fue un descuido por mi parte. Confiaba en el que el atractivo de Donna lo pusiera en bandeja y que Batt fuera uno de esos hombres que solo piensa con el pene. Me imaginé a Donna haciendo un movimiento sutil, una mirada insinuante, un pequeño golpe en el hombro… pero Donna no se andaba con rodeos, fingió que un bolígrafo se le caía al suelo, y al recogerlo no dobló las rodillas delante de Batt, por lo que su trasero floreció delante del calvorota. 

Sin embargo, Batt pareció no darse cuenta del ofrecimiento; prosiguió con su labor, ajeno a Donna. Otros fotógrafos, no obstante, se percataron de su nueva «colega» y se acercaron con algún comentario que no pude oír pero que, por sus expresiones faciales, supuse que pertenecían al ritual del macho cortejando a la hembra. 

Lorraine se acercó a mí para impartirme nuevas instrucciones. Me ordenó que subiera a la oficina y empezara a organizar las carpetas de la rueda de prensa del día siguiente. Como consecuencia abandoné mi magnífica posición desde la cual observaba a Donna y a Batt. 

Me mantuve ocupada el resto del día cumpliendo con mis obligaciones en la oficina, y mirando sin cesar la pantallita del móvil para comprobar si Donna me había enviado algún mensaje. 

Después de un par de horas, una ingobernable sensación de impaciencia se apoderó de mí y, en cuanto pude, la llamé. Hacía ya una hora larga que había finalizado la presentación. Si la segunda parte del plan había fracasado, al menos el esfuerzo de Donna era algo que debía agradecerle. Pocas personas se prestarían a ese tipo de loca misión. 

Para mi sorpresa, al primer timbre descolgó.

—Hola, Samantha, ¿qué tal? —preguntó como si fuera un día corriente. 

—Donna, ¿qué ha pasado? ¿Quedaste con él? —pregunté agarrando con fuerza el teléfono y paseando nerviosamente.   

—¿Acaso dudabas de mis encantos? —respondió ella con un tono divertido. 

—Ni por un momento —dije yo suspirando de alivio. 

Me dejé caer sobre la silla, sintiendo una pequeña sensación de victoria. Un paso más hacia nuestro ansiado objetivo. 

—¿A qué hora has quedado con él? —pregunté.

—Sobre la hora que me dijiste, sobre las 9 en el Mellon, más o menos.

—Estupendo. Ten cuidado. De todas formas, como sabes, yo estaré en el callejón por si me necesitas —dije. 

No deseaba alarmarla sin motivo. Hasta donde yo sabía Batt no era un hombre violento, pero estábamos prometiendo algo que incumpliríamos y, a veces, un hombre no se lo toma bien. 

—Deja de preocuparte por mí. Sé cuidarme. Iré a casa, descansaré un rato y me arreglaré. Te enviaré un mensaje cuando salga de casa —dijo Donna.

—Recuerda llevar puesto la videocámara. Si no, no servirá de nada —dije sintiéndome como una madre que ruega a su hija que no se olvide el jersey, porque si no, tendrá frío. 

—Descuida. 

***

Continué trabajando toda la tarde, aunque una parte de mí no cesaba de pensar en los acontecimientos que se avecinaban esa misma noche. El plan consistía en que Donna, después de algunas copas en el Mellon, le pidiera salir al callejón y grabar el diálogo entre ambos. Donna y yo conocíamos ese bar situado en Nassau, ya que acudimos a él en nuestra primera salida nocturna al poco de conocernos. Las bebidas no eran muy caras y la música era decente. 

A eso de las nueve recibí un mensaje de Donna. Ya habían llegado al bar. Quince minutos después me levanté de mi mesa para marcharme. Me había esforzado por terminar todo cuanto antes, documentos, presentaciones, catering… No era una tarea complicada, pero sí tediosa. 

—Hasta mañana, Lorraine —dije. 

Mi jefa alzó la cabeza del escritorio y me lanzó otra de sus célebres miradas por encima de las gafas. 

—¿Cómo que hasta mañana? Aún queda mucho por trabajar, Samantha. 

—Mi parte está hecha y necesito irme por un asunto personal —respondí sabiendo que irritaría a Lorraine. 

—¿Y con eso que me quieres decir? —preguntó cruzándose de brazos. 

—Hoy no puedo quedarme más tarde. Lo siento —dije dando un paso más hacia la salida. 

—¿Sabes lo que va a pasar cuando cruces esa puerta, verdad? —preguntó señalando con la mano. 

 Carraspeé. Asentí con la cabeza. No disponía de otra elección. Dejar a Donna en la estacada era impensable. Jamás volvería a confiar en mí. 

—Sí, lo sé —dije encogiéndome de hombros. 

—De acuerdo, si es lo quieres. Mañana no te molestes en venir —dijo volviéndome a meter la narizota en sus documentos. 

Caminé un par de pasos hacia la salida, pero me detuve. Apreté los puños y me giré hacia ella. 

—¿Qué tienes en contra de mí, Lorraine? Desde que entré me haces la vida imposible.

—No tengo nada personal, Samantha —respondió sin levantar la vista. 

—Mientes.  

Lorraine alzó la cabeza con lentitud. A continuación se quitó las gafas y chupó una de las patillas, como si estuviera pensando algo de gran trascendencia. 

—Está bien. Te lo diré —dijo al fin—. Odio a los que consiguen trabajo porque son amigos de unos amigos. A mí nadie me ha dado nada, todo me lo he tenido que trabajar el doble por ser mujer. Y llegas tú, sin ningún tipo de experiencia, y consigues el puesto por tu cara bonita. Mi equipo lo elijo yo. Por favor, ¿qué has tenido que dar a cambio? —me preguntó mirándome de arriba a abajo. 

La perversa insinuación de que me acostaba con cualquiera me hirvió la sangre. 

—Haré como si no hubiera escuchado esa estúpida pregunta. Lo que te molesta es que esté haciendo un buen trabajo y te duele reconocerlo. No he venido de paseo; estoy aquí para trabajar. Y tú lo sabes —le dije inclinándome sobre su escritorio. 

—Me importa poco tu opinión. Te deseo mucha suerte en tu vida. La necesitarás —dijo mientras volvía a leer los documentos.  

Permanecí un instante mirándola con compasión. Quizá la vida le había golpeado de alguna forma irreversible; se apreciaba cierta amargura en su interior. Me alejé de allí arrojando mi credencial sobre la mesa como si fuera un papel sucio. 

Capítulo 8

En cuanto salí del Waldorf Astoria, tomé un taxi. Miré mi reloj de pulsera: llegaba tarde y, a partir de ahí, Donna centró mis pensamientos.

Espero que todo esté yendo sin ningún contratiempo.

Como suele ser habitual, cuanto más prisas tienes, más tráfico se interpone en el camino. Llegué a Nassau con una hora de retraso. Pagué al taxista y me apeé con el corazón resonando en mi cuerpo. Una fila de personas esperaban la entrada al Mellon, y un par de empleados corpulentos se encargaba de gestionar la entrada. 

Envié un mensaje a Donna informando de mi llegada. Me alejé de la entrada (unos veinte metros) y penetré en un callejón oscuro, iluminado pobremente por una bombilla situada encima de la salida de emergencias del bar. El sonido de la música pop se oía lejana y confusa. Me coloqué al amparo de las sombras, a un lado del contenedor, el cual despedía un olor nauseabundo. 

Cansada de esperar, paseé por el callejón en círculos pequeños mientras me frotaba las manos para calmar los nervios. La noche era fresca pero con la chaqueta del uniforme estaba bien protegida. 

Mi estómago se quejó, tenía hambre, pero en ese momento nutrir mi cuerpo no era relevante. Me sudaban las manos y mis labios estaban resecos. 

¡No puedo más con este suspense!

Imaginé que en ese momento Donna y Batt mantenían una conversación apoyados en la barra, mientras bebían un mojito tras otro. De repente, la puerta se abrió de golpe con un estruendo metálico y el corazón me dio un vuelco. 

Era uno de los camareros que salía a arrojar la basura al contenedor. Aprovechó ese momento para fumarse un cigarrillo durante unos interminables cinco minutos. 

Falsa alarma. 

El camarero se marchó al fin y pude otra vez reanudar mis paseos en círculos para espantar los nervios. Oí un ruido al fondo del callejón. Tragué saliva pensando que sería alguna rata saliendo de fiesta. 

Si se le ha olvidado activar la grabadora, estoy perdida. Con lo despistada que es… Debería habérselo recordado.

La puerta se abrió de nuevo para dejar paso a un hombre y una mujer. Amparada en las sombras, enseguida los reconocí. 

Eran Donna y Batt. Reían. 

Aprecié el efecto del alcohol en sus torpes movimientos, sobre todo en Batt. Me escondí detrás del contenedor una vez más en una postura incomodísima, aunque la conversación llegaba a mí con nitidez. 

—Está siendo una noche muy interesante, Evan. ¿Sabes que me gustaría? —preguntó Donna tomándole de las solapas del traje. 

—No, dime, princesa… —respondió Batt con cierta dificultad para pronunciar. 

—Una fotografía como la de aquella actriz que salió en internet masturbándose en un baño. ¿Sabes quién la tomó?

Butt soltó una carcajada. Lentamente se señaló a él mismo. Recé para que fuera lo suficiente vanidoso para reconocer el hecho incluso con orgullo. Un paso más, solo un paso más y el insensato plan sería un rotundo éxito. 

No me decepciones, Batt. 

—Pues la verdad es que fu…

Antes de finalizar la frase, justo en ese maldito instante, se oyó un ruido sordo. Me asomé por detrás del contenedor. Donna estaba petrificada y a sus pies, el cuerpo de Batt, inmóvil. Sin la frase completa acusándose a sí mismo, la grabación era inútil. Todo se desmoronaba de nuevo. Una vez más. 

Salí corriendo de mi escondite con el corazón encogido, y me arrodillé junto a él. Despedía un fuerte olor a ron y los ojos estaban cerrados. 

—¿Está muerto? —preguntó Donna con el cuerpo temblando.

Le tomé el pulso; era débil, pero estaba vivo.

—Ha perdido la consciencia —respondí aliviada. 

Sin tiempo para perder, saqué mi teléfono del bolso. 

—Tenemos que llamar a emergencias, no podemos dejarlo tirado aquí…

—Aunque se lo merece… —dijo Donna.

Asentí con la cabeza mientras marcaba el 911. Aunque me importaba muy poco la salud de Batt, moralmente estaba obligada a socorrerle. Con resignación solicité una ambulancia. Después de unas cuantas preguntas sobre el estado de Butt, la operadora me pidió las señas y se las facilité. 

—Ahora solo tendremos que esperar —dije al colgar el teléfono—. Vendrán lo antes posible. ¿Estás bien, Donna?

—Sí —dijo ella con una media sonrisa. 

Me puse de pie, a su lado. 

—No ha salido bien, pero gracias por ayudarme. Te debo un gran favor —dije acariciándole la espalda.  

—Está bien, no te preocupes. Algo se te ocurrirá para que Ryan sepa la verdad.

—Quizá sea lo mejor sea rendirme… Estoy agotada. 

 En ese instante Batt empezó a murmurar algo sin abrir los ojos. Primero, algo incomprensible… Después, algo con un significado sólido y que provocó un giro inesperado a todo el plan. No fue pronunciado de una manera precisa, sino en intervalos y con gran esfuerzo.

—Por favor, no se lo digas… a mi esposa. 

  Donna y yo intercambiamos una mirada de asombro. 

—Mira en su chaqueta, Samantha. No lleva alianza —dijo ella. 

Con gran excitación, revisé los bolsillos. Cuando palpé algo sólido, miré de nuevo a mi amiga como si hubiésemos encontrado una mina de oro. Saqué el anillo y se lo enseñé a Donna.

—El muy bastardo —dijo ella. 

Tuve una corazonada, por lo que seguí buscando en otros bolsillos hasta encontrar su cartera. Encontré dinero, su carné de conducir (vivía en Brooklyn) y una foto de una mujer asiática y un niño de unos siete años; deduje que se trataban de su esposa e hijo. 

Entonces la mujer con la que se citó en la calle el otro día era su amante…  Con esta información me volvía muy poderosa… Ya eres mío, Batt. Si pudiera reírme de forma maquiavélica lo haría, pero aún debía perfeccionarlo…

 Justo en ese momento oímos cómo la ambulancia se aparcaba delante del callejón, y los paramédico saltaban del vehículo como una patrulla de SWAT. Corrieron a toda prisa hasta acercarse a nosotras. Me dio tiempo a devolver la cartera al bolsillo de la chaqueta. 

—¿Qué ha pasado? —dijo uno de ellos mirando a Batt. 

—Estábamos tomando una copa, pidió salir y se desmayó. Eso es todo —respondí antes de que Donna pudiera pronunciar una palabra. Lo mejor era ofrecer una versión breve y sencilla.  

—¿Cómo se llama?

—Evan Batt —respondí. 

El paramédico le abrió los párpados y con una pequeña linterna comprobó si sus pupilas estaban dilatadas. Hizo un gesto a su compañero, y este regresó a la ambulancia a traer la camilla. 

—Nos lo llevamos. Tiene una intoxicación etílica. Le haremos un lavado de estómago —dijo el paramédico. 

—¿A qué hospital lo llevan? —preguntó Donna. 

—Al Metropolitan. 

—Nosotras nos quedamos aquí —dije.

El paramédico trajo la camilla y entre ambos colocaron a Butt. Sin decir nada más, regresaron a la ambulancia y enfilaron hacia el hospital en medio del estruendo de las sirenas.  

Donna tenía los ojos rojos, y se veía algo desmejorada. Demasiadas impresiones para una sola noche. En medio de un silencio cómplice, nos dirigimos a la calle a tomar un taxi de vuelta a casa. Al llegar a la acera me volví hacía ella. 

—Gracias otra vez, Donna, por ser tan valiente.

—Ha sido un placer, amiga —dijo ella guiñándome un ojo. 

Nos dimos un cálido abrazo. Me había demostrado estar a la altura de las circunstancias. Estaba muy orgullosa de ella y consideraba un privilegio ser su amiga. 

—Tomemos un taxi y vayamos para casa —dije.

Donna asintió. 

***

Al llegar, rogué ayuda a Donna para localizar la imagen de Batt con aquella mujer besándose en la boca el día que lo seguí. Ella manejaba con más destreza todo lo relacionado con la tecnología, así que volcamos en su ordenador el contenido de la cámara espía.

No tardamos mucho en encontrar la secuencia que buscábamos con ahínco. Por supuesto, lo celebramos con júbilo. Cada vez sentíamos que nuestra meta se encontraba más cerca. Por último, Donna convirtió el vídeo en una serie de capturas en formato jpg para ser imprimidas con buena resolución.

Rendida por un día cargado de acontecimientos trepidantes, mi amiga se quedó dormida sobre el teclado del ordenador. A mí, en cambio, me fue imposible conciliar el sueño. La madrugada fue como una densa niebla impidiendo cerrar mis ojos.  

En cuanto el reloj marcó las 7 de la mañana, salí a una tienda muy cerca de casa donde imprimía mis currículums vitae. Pagué por el servicio, guardé las fotografías en un sobre y regresé a casa donde, haciéndome pasar por la hermana de Batt, llamé al Metropolitan con el objetivo de informarme sobre su estado de salud. Una enfermera me informó que se le daría el alta en breve. 

Con gran emoción pasé a la última parte del plan. En una hoja en blanco escribí una breve nota. Me vestí a la velocidad del rayo y, sin desayunar, salí a la calle para tomar un taxi en dirección a la casa de Batt, en Brooklyn, la cual recordaba gracias a su carné de conducir.

En el taxi recibí una llamada de Pete. Me ofreció una audición para un anuncio, una marca de maquillaje. Le comenté mi despido del festival, y él me dijo que ya lo sabía, que hablaríamos de todo eso más adelante. 

—¿En qué andas metida ahora, Samantha? —me preguntó Pete, como siempre, con su aire paternal. 

—Resolviendo unos cuantos asuntos personales. Poniendo en orden mi vida.

Después de Pete, me llamó Eric para invitarme a salir de copas a un bar que le habían recomendado varios miembros del jurado. Le respondí que no me apetecía, y acordamos en que nos llamaríamos más tarde por si acaso cambiaba de opinión. No tenía el cuerpo para fiestas en ese instante. 

No tardé más de media hora en llegar al centro de Brooklyn, y poco más de veinte en encontrar dónde vivía Batt. Era un edificio con una fachada sencilla y funcional, lejos del entorno de lujo que esperaba al ser amigo de Ryan y su padre. Me pregunté cómo una persona como Batt pudo establecer una relación tan cercana con una familia tan adinerada como los Jones. Me dio la impresión de que todo se debía a oscuras razones que jamás llegaría a conocer. 

Me armé de valor y llamé al portero automático. Más allá de la puerta se observaba un largo pasillo y unas escaleras al fondo. Nada fuera de lo corriente. Una voz femenina me contestó. 

—¿Quién es? 

—Soy… Alicia, compañera de Evan —dije. Estaba dispuesta a inventarme un papel, ¿no era actriz? Pues debía actuar. 

La puerta emitió un chisporroteo metálico; empujé y se abrió. Mientras el ascensor me llevaba hasta la sexta planta, nerviosa, mi pie golpeaba el suelo repetidas veces. En mi cabeza imaginaba cómo desarrollar la conversación con la esposa de Evan. Lo que debía decir, lo que debía callar… Opté por no mencionar el ingreso de su marido en el hospital, por si aún no sabía nada. No me extrañaría que Batt se lo hubiese ocultado con el fin de evitar preguntas incómodas. 

Llamé al timbre. Casi al momento la mujer conocida a través de la fotografía encontrada en la cartera de Batt, abrió la puerta. Era de rasgos orientales, piel de porcelana y melena oscura. Me sonrió con dulzura. 

—Hola —dije nada más verla—. He quedado con tu marido para entregarle unas fotografías. Trabajo con él en la agencia Tiger News.

—Oh, sí, adelante, pasa —dijo asintiendo con la cabeza.

—Me llamo Alicia. 

—Ann. Encantada.

Nos estrechamos la mano. Entré en el apartamento sintiendo un ligero estremecimiento por todo mi cuerpo. Sin duda, era arriesgado, muy arriesgado penetrar así, mediante mentiras, en la casa de Batt. Me pregunté si no estaba yendo demasiado lejos. 

Tomamos asiento en el sofá del salón. Me fijé en que los muebles parecían gastados, y en las cortinas se veían algunas manchas. Aspiré un tenue olor a tabaco, que no me sorprendió.  

—¿Cómo está el niño? —pregunté dando a entender que conocía la existencia de su hijo.

—Muy bien, gracias. Ahora mismo está en el colegio. Por cierto, mi marido no suele quedar con compañeros de trabajo, ¿es que ha pasado algo? —preguntó mirándome a los ojos y con las manos apoyadas sobre el regazo. 

—Oh, es cierto, había quedado con él muy cerca de aquí, pero como se retrasaba pensé que a lo mejor estaría en casa —dijo sonriendo.

La mujer asintió. Pensaba que de un momento a otro me descubriría. Deseaba salir corriendo y olvidarme de todo. 

—Pues me acaba de llamar diciendo que está a punto de llegar. Ha pasado toda la noche fuera, así que estará muy cansado. ¿Por qué no te sientas y le esperamos?

Sentí un nudo en el estómago. Estaba a punto de verme a cara a cara con él. 

—Estupendo. Por cierto, me gusta mucho la decoración —dije para cambiar de tema. 

—Muchas gracias, es muy amable por tu parte comentarlo. ¿Qué te apetece tomar?

Aunque no deseaba nada, pensé que sería descortés rechazar el ofrecimiento.

—Un café estaría bien. Gracias.

Mientras la esposa trasteaba en la cocina, volví a mirar dentro de mi bolso con objeto de asegurarme de que el sobre con las fotografías estuviera dentro. Solo necesitaba un pequeño esfuerzo más, una brizna de suerte, y todo habría acabado.

Mi corazón se aceleró al oír cómo la puerta se abría de repente. Sentí picor en la espalda y sudor en las manos. Oí pasos acercándose al salón. 

—Hola, cariño —dijo Batt desde la entrada. 

—Hola, amor —dijo Ann desde la cocina—. Tenemos visita.

—¿Quién? 

Tragué saliva. En apenas unos instantes estaría delante de mí… Me exigí mantener la calma, a pesar de que por dentro temblaba como una gelatina. Por fin, Batt entró en el salón. Al verme, se detuvo en el umbral de la puerta con la cara descompuesta. En ese momento apareció Ann con una bandeja en la que llevaba mi café. 

—Como no venías a la cita, decidí venir a buscarte. ¿Qué ha pasado? —pregunté a Batt. 

Se mantuvo a una distancia considerable. En sus ojos vislumbré un brillo de confusión e incluso temor. 

 —Lo olvidé por completo. Lo siento. Anoche estuve trabajando hasta tarde —dijo Batt, titubeando. 

—Espero que no haya sido una noche muy dura —dijo Ann.

Batt negó con la cabeza. 

—No especialmente. Ya te contaré. 

Me puse de pie y me acerqué a él. La expresión de su cara era de extrema seriedad. 

—Toma las fotos que me pediste —dije entregándole el sobre. 

 Batt frunció el ceño. Sin dejar de mirarme abrió el sobre e introdujo la mano. Sacó la nota, que leyó para sus adentros. Su cara se ensombreció como por arte de magia. A continuación, echó una rápida ojeada a las fotografías sin sacarlas del sobre. A toda velocidad las guardó de nuevo en el sobre. Me fijé en que le temblaban las manos. 

Le había golpeado donde más duele. Era verdad que la venganza es una plato que se sirve frío. Me imaginé a Batt pensando en el error que fue elegirme como objetivo. Ellos me subestimaron y ahora él debía pagar las consecuencias. 

Lo siento, Batt, te enfrentaste a la chica equivocada.

—¿Qué ocurre, cariño? Pareces contrariado —dijo Ann. 

—Oh, nada, nada. Luego te lo cuento —dijo Batt guardado el sobre en una bolsillo interior de su chaqueta desgastada. 

Finalizada mi tarea, llegaba el momento de la despedida, así que me acerqué a su esposa y le estreché la mano. 

—Ann, muchas gracias por todo. Ahora me tengo que marchar —dije. 

Sentí lástima por ella. Sin duda era una mujer de carácter bondadoso y afable que desconocía el lado oscuro de su marido. 

—¿Tan pronto? —preguntó ella. 

—Sí, el deber me llama —dije con una sonrisa—. 

Sin decir nada, Batt se apartó para dejarme pasar. Con su esposa delante no se atrevería a decir o hacer nada comprometedor. 

—Adiós, Batt —dije, con una sonrisa irónica que le sentó de maravilla a mi cuerpo. 

Ya en la calle me sentía como si me hubieran quitado un peso de encima. Había perdido unas cuantas batallas, pero estaba a punto de ganar la guerra sin lugar a dudas. Ahora solo debía esperar a que Ryan apareciera y me pidiera disculpas. La nota manuscrita no dejaba lugar a dudas: «Cuéntale a Ryan la verdad, o le entregaré las fotos a tu mujer. Tienes 24 horas». 

Capítulo 9

La suerte estaba echada. Me sentía exhausta, aunque con la satisfacción del deber cumplido. La nota dejaba muy a las claras mis intenciones y ahora la decisión estaba del lado de Batt. Sin importar el resultado, yo había decidido continuar con mi vida. 

Necesitaba celebrarlo, así que cambié de opinión y llamé a Eric para comentarle que sí me apetecía salir esa noche. Se alegró de que cambiara de idea y acordamos vernos a las 9 en el hall del hotel. Llamé a Donna y no costó convencerla para que se apuntara al plan. 

Regresé a casa, desayuné unas tostadas con mermelada integral e inmediatamente me fui directa a la cama, necesitada de mil horas de sueño. Donna me despertó a eso de las 7. 

—¡Nos tenemos que arreglar! —dijo con el entusiasmo de una niña en su primera noche de fiesta. 

Calculé que al menos había dormido unas seis horas. Después de cenar una buena ensalada de atún con tomate, entramos en faena. Acepté la sugerencia de Donna de intercambiar fondos de armario gracias a que usábamos una talla parecida. Me puse una chaqueta corta roja con unos pantalones cuidadosamente rasgados en una pierna con unas botas de piel. Mientras que Donna se decantó por algo más clásico, un vestido largo con un escote en forma de lágrima, muy elegante. Ambas estábamos despampanantes. 

Al finalizar, tomamos un selfie y lo publicamos en Facebook para que todos nuestros amigos se rindieran ante nuestra belleza y encanto. En cuanto pisé la calle, miré hacia donde Ryan me solía esperar con su Porche. Esperaba que tarde o temprano apareciera para rogarme perdón por su injusto trato. 

Pedimos un taxi y, después de unos veinte minutos, nos apeamos en frente del hotel. Los hombres se giraban a nuestro paso. Al percatarse de nuestra presencia en el hall, Eric se quedó con la boca abierta. 

—Estáis fabulosas, mademoiselles. Me siento muy honrado por vuestra compañía —dijo haciendo una elegante reverencia.

 Donna pidió que nos dijera algo en bonito en francés.

—Je t´aime…. Os amo —dijo con una mirada intensa. 

—Ja, ja, ja… Qué tonto eres —dije.

Una limusina nos llevó a uno de los lugares de moda en el West Side, The Station. Era un sitio fabuloso, con una azotea desde la cual se contemplaba una vista que dejaba sin respiración. A lo lejos el Empire State iluminado se alzaba majestuoso, sobresaliendo por encima del resto de los edificios como un coloso. La terraza estaba decorada con helechos y rosas, transmitiendo un aire silvestre que contrastaba con el cemento de los rascacielos. 

El ambiente aún estaba lejos de su punto álgido. Eric nos pidió unas bebidas y en ese momento sonó mi teléfono. En la pantalla apareció un número desconocido. Sentí el pálpito de que podía pertenecer a Ryan, seguramente por eso me quedé atontada viendo el número, sin reaccionar.

—¡Contesta de una vez! —exclamó Donna dándome un golpe en el brazo. 

Me sudaban las manos. Al quinto tono decidí descolgar, pero fuera quien fuese la persona al otro lado de la línea, cansado de esperar, había colgado. 

—¿Y si era él? —pregunté mirando a mi amiga, preocupada por haberme equivocado. 

—¿Ryan? Volverá a llamar, seguro, no te preocupes —dijo Donna encogiéndose de hombros. 

Frené el impulso de devolver la llamada, y guardé el teléfono en el bolso, deseando no volver a acordarme de Ryan el resto de la noche. Al dar un paso hacia atrás, me tropecé con un hombre que estaba de espaldas. Al girarse, me sorprendió, pues lo conocía. Era Gavin Newman, el director de cine amigo de Ryan, y su esposa Marie. 

—Oh, qué sorpresa, Samantha —dijo Gavin, un tanto incómodo. 

—Hola —dije con una sonrisa.

—Hola, Samantha. Cómo estás? ¿Estás metida en algún proyecto? —preguntó Marie. 

Palpé enseguida la tensión entre los tres. Ellos sabía todo lo referente a la fotografía de mi masturbación y sus consecuencias. Aún me costaba desprenderme de esa sensación de ser juzgada a cada instante. 

—De momento, no. Me lo estoy tomando con tranquilidad —dije con una sonrisa forzada. 

El director y su mujer intercambiaron una mirada. Los pobres no sabían qué decir, así que se creó un silencio incómodo. 

—Te deseamos los mejor —dijo Marie tocándome el brazo y alejándose al mismo tiempo. Gary inclinó la cabeza.  

—Gracias, chicos —dije levantando la mano en señal de despedida. 

Les observé alejarse hacia la salida hablando entre ellos. En el fondo, comprendía su frialdad. Ellos eran leales a Ryan. Al girarme hacia mis amigos, descubrí a Eric y a Donna bailando en la pista con una pasión desbordante. Era cómico contemplar al francés. Se movía con una elasticidad magnífica, sus caderas parecían de goma, y era inolvidable observarle con el alma traspasada por la música. Donna no desentonaba junto a él, parecía que hubiesen bailado toda la vida juntos. 

En un momento de la fiebre por la música, Eric se llevó la mano al bolsillo y sacó su teléfono móvil. Apenas habló un minuto, susurró algo a Donna y se marchó. Mi amiga se quedó sorprendida, y enseguida vino a acompañarme a la barra.

—¿A dónde ha ido? —pregunté, extrañada. 

—Dice que vuelve en cinco minutos… ¿Tú y Eric habéis follado? —preguntó bruscamente. 

—Bueno, nosotros… —dije rascándome el antebrazo. 

En ese instante se agolparon en mi cabeza imágenes del champaña Dom Pérignon mojando mi cuerpo desnudo, la lengua de Eric conquistando cada recoveco de mi piel, su pene francés penetrándome bajo el agua de la ducha, su aroma a hombre salvaje… 

—¡Serás cabrona! —exclamó Donna golpeándome amistosamente el brazo. 

—Estaba muy reciente lo de Ryan —dije para defenderme. 

—¿Y cómo fue? —preguntó inclinándose. 

—Muy bien…. ¿Estás interesada en él? —pregunté entornando los ojos. 

—Bueno, siempre me han gustado los hombres atractivos. Y sin son franceses, mucho mejor —dijo levantando su copa como si hiciera un brindis. 

—Oh, mon chéri… Hacéis muy buena pareja. ¿Me invitarás a la boda? —dije, burlona. 

—No seas tonta, Samantha

Tal y como había prometido, Eric regresó a los cinco minutos. Nos rodeó con sus brazos por las cinturas con una amplia sonrisa. Desprendía un perfume tan embriagador que resultaba complicado no desear arrimarse.  

—He ido a saludar a un viejo amigo. Pero ya estoy enteramente con vosotras. ¡Garçon, una ronda para mis amigas! —exclamó, llamando la atención de los demás clientes que esperaban su turno para ser atendidos en la barra. 

Eric era un auténtico vividor, un esclavo de la fiesta y el carpe diem. Su entusiasmo por el momento era contagioso. 

—¿Qué tal las películas del festival? ¿Alguna que te haya gustado? —pregunté.

—Ninguna —dijo negando con la cabeza—. En todas me quedé dormido. ¡Venga, a qué esperamos! ¡A bailar!

Después que nos sirvieran otra ronda de Chocolat Martinis, Eric nos arrastró hasta la pista de baile. En el camino me detuve un momento a comprobar el teléfono móvil. Ninguna llamada más. No pude evitar fantasear con la cara de Ryan al enterarse de su grave equivocación. ¿Sería mucho pedir que derramase algunas lágrimas? ¿Sería mucho pedir que se insultara a sí mismo por su torpeza? ¿Sería mucho pedir que se arrepintiese de la forma en la que me expulsó de su vida?

Basta, Samantha, deja de obsesionarte con él. Sigue con tu vida. 

Cuando nos volvimos a sentar a Eric se le ocurrió la idea de organizar un viaje a Las Vegas. Con un coche alquilado viviría el día a día a lo «Easy Rider»; sin planes preconcebidos, improvisando a cada paso en la carretera. 

—Nos lo pasaremos genial. Ya veréis —dijo Eric dando por hecho que iríamos con él—. Además, allí tengo una cita con un productor musical. Está interesando en publicarme un álbum de lanzamiento. Dice que ha escrito una canción para mí, magnifique! ¡Salimos mañana mismo!

Donna soltó una carcajada. 

—¡Sería genial! ¿Verdad, Samantha? ¿Te apetece una loca aventura? —preguntó acercándose a Eric, el cual no dejaba de moverse con frenesí. 

Asentí con la cabeza. Quizá unas vacaciones me sentarían bien. Descansar de la ciudad, recargar pilas… ¿Por qué no?

Eric se levantó una vez más diciendo que necesitaba ir al baño. Aquello me extrañó y, dentro de mí, se encendió una alarma. ¿Está tomando drogas? Las visitas al baño de Eric habían sido muy frecuentes a lo largo de la noche. Me empecé a preocupar, y no dejé de darle vueltas al asunto mientras le esperaba junto a Donna, a la cual no mencioné lo sospechoso de su comportamiento. Comenzaba a estimar a Eric y recé para que mis sospechas fueran infundidas. 

En cuanto Eric regresó me fijé con detenimiento en su mirada. Sus ojos se movían frenéticamente. Además, se pasaba el dedo por la nariz con demasiada frecuencia. Sin lugar a dudas, se estaba metiendo cocaína. Sentí una mezcla de tristeza, compasión y enfado. Eric era un hombre adulto y no rendía cuentas a nadie, pero no deseaba permanecer junto a alguien con unos hábitos tan dañinos. 

—Donna, nos marchamos —dije a oído. 

—¿Nos marchamos? ¿Por qué, qué pasa? —preguntó Donna levantado los brazos, extrañada. 

—Luego te lo explico —dije mientras le tomaba de la mano y comenzábamos a salir de la pista—. Confía en mí.

—¿Vamos a otro bar? —preguntó Eric, ignorando que había sido descubierto.  

—No, tú te quedas, Eric. Nosotras nos vamos —respondí mirándole de una forma contundente. 

—¿Me vas a explicar lo que pasa, Samantha? —preguntó parpadeando repetidas veces, incrédulo. 

Deseaba evitar a toda costa una escena, pero no pude contenerme. De alguna forma me sentí engañada. Detrás de la fachada amable y seductora de Eric, se escondía otra personalidad más oscura y que, por supuesto, no deseaba conocer. 

—No me gustan las drogas, y no me relaciono con gente que las consume. Hasta nunca, Eric —dije, muy molesta. 

Eric alzó los brazos como si la acusación careciera de fundamento. Donna nos miraba sin saber qué decir. La cogí del brazo y enfilamos hacia la salida sin mirar atrás. 

—¿Estás segura, Samantha? —preguntó mi amiga en voz baja.

—Completamente —dije mirando al frente.  

—¿Cómo lo sabes?

—Por su actitud y por las pupilas dilatadas. Además, no lo ha negado. 

Eric tardó en reaccionar, aunque nos alcanzó antes de salir del bar, en el guardarropa. 

—¿Te has vuelto loca? —preguntó Eric cogiéndome del brazo. 

—Por favor, Eric, no me tomes por tonta. ¿Qué te crees, que nací ayer? —pregunté quitándome su brazo de encima. 

Eric miró hacia arriba y suspiró. Se agachó para susurrarme al oído. 

—Está bien, solo ha sido una raya, nada más. Para ponerme a tono —dijo con el tono de voz de un niño pillado en una tonta travesura. 

—Lo que hagas con tu vida me trae sin cuidado pero yo no me ando con tonterías. Además, me decepcionas —dije mirándole fijamente a sus ojos. 

—Por favor, no seas tan santa… —dijo Eric negando con la cabeza—. ¿Donna?

—Nos vamos —respondió ella, secundando mi decisión—. A mí tampoco me gustan las drogas. 

Ambas nos marchamos de The Station dejando plantado a Eric, pero, por desgracia, aún no se había acabado todo. 

Capítulo 10

Al salir a la calle, una gélida brisa nos envolvió bajo un cielo nocturno. Manhattan me parecía una ciudad inhóspita y repleta de historias oscuras. Sugerí a Donna tomar un taxi y regresar a casa.

—Si la noche acaba de empezar… —se quejó Donna. 

—Este asunto de Eric me ha dejado con mal cuerpo.

—Con un par de copas se te quitará. Podemos ir al Lounge, no está lejos de aquí —sugirió mi amiga más animada que nunca. 

—Donna, quiero irme a casa… —dije procurando dar lástima a mi amiga. 

En ese momento oímos la voz de Eric a nuestras espaldas. 

—Attendre, chicas. Voy con vosotras —dijo con un tono de voz autoritario. 

Suspiré. El francés se tambaleaba y su voz era pastosa. Siempre es una buena política evitar las malas compañías, por lo que debía armarme de valor y mostrarme tajante con la decisión tomada.

—Eric, déjanos tranquilas —dije, cada vez un poco más intranquila y pensando que la situación se estaba volviendo muy tensa. 

—Samantha, Donna, no seáis aguafiestas. Es solo para relajarme… un poco. ¿Queréis? —preguntó Eric llevándose la mano al bolsillo interior de su chaqueta. 

Al comprobar que ningún taxi pasaba por la calle, Donna y yo empezamos a caminar con la esperanza de que Eric se rindiese de una vez, sin embargo, nos siguió. Fue entonces cuando Donna y yo intercambiamos una intensa mirada de preocupación. ¿Sería capaz de seguirnos a cualquier sitio?

Cuando llegamos a un pequeño parque que hacía esquina,   no muy lejos de The Station, Eric se bajó la bragueta y empezó a orinar sobre el césped. 

—¡Eric, deja de hacer tonterías! —exclamó Donna. 

No habían transcurrido más de diez segundos cuando un coche de la policía apareció reduciendo la velocidad. Solté un respingo, y mi amiga y yo nos miramos. De repente, en un segundo, la atmósfera adquirió un tinte dramático. El coche patrulla se detuvo a la altura de Eric, que seguía regando el césped. 

—¡Eric! —exclamé, pero el francés seguí a lo suyo. 

Era el momento idóneo para alejarnos Donna y yo, pero estábamos petrificadas. Un policía de frente ancha, de unos cuarenta años y corpulento se apeó del coche patrulla. Caminó lentamente hacia Eric, sin fijarse en nosotras. 

—Enséñeme la documentación —dijo el policía frunciendo el ceño.

Eric se giró, y al ver al policía alzó las cejas en señal de sorpresa. Con celeridad se subió la cremallera, murmurando en francés, lo cual irritó al policía.

—¿Qué está diciendo?

—Nada, nada, monsieur —dijo Eric mientras introducía una mano en el bolsillo de su chaqueta y le entregaba el pasaporte.

El policía abrió el documento y lo examinó.

—Mmmm… francés. ¿Ha venido de Francia para mearse en mi país?

—Parece que sí —dijo Eric cruzándose de brazos e inclinando la barbilla.

El cuerpo del policía se puso rígido y apretó los labios. 

—Deposite todo lo que lleva sobre el capó. ¡Ahora! —exclamó empujando a Eric de malos modos hacia el coche. 

Eric, tomándose su tiempo, vació los bolsillos. Su cartera, llave del hotel, teléfono móvil…

—¿Algo más? —preguntó el policía. 

—Nada más, señor agente.

El policía lo cacheó de arriba a abajo. A la altura del pecho las manos del policía palparon la droga. Del bolsillo interior de la chaqueta sacó un paquetito de color blanco. La cocaína. Solté un respingo y miré a Donna. 

—¿Esto que es, azúcar? —preguntó el policía alzando la voz. 

Eric se quedó callado. De repente, sus ganas de hablar se evaporaron. El policía abrió la bolsa y, después de oler el contenido, extrajo una pequeñísima cantidad con la uña que probó con una expresión neutra. A continuación, guardó la bolsa en uno de los bolsillos de su uniforme. 

—Vamos a comisaría. Está detenido por posesión ilegal de estupefacientes. 

Sin tiempo para reaccionar, el policía esposó a Eric y, sin oponer resistencia, se dejó introducir en el coche patrulla. En ese momento, sentí (y creo que Donna también) una gran lástima por Eric. Por un momento se me cruzó la cabeza la idea de acompañarlo o de preguntarle al policía donde lo llevaba, pero me callé. Sin lugar a dudas, para Eric lo mejor era darse cuenta de que había tocado fondo. 

El coche se alejó y, a través de la ventanilla, observamos a Eric con los ojos cerrados, echando la cabeza hacia atrás, como fastidiado por el rumbo de los acontecimientos. 

Donna y yo nos miramos con asombro por el final de un hombre que parecía dueño de su destino. Albergué el pálpito de que esa sería la última vez que lo veríamos. 

—Se lo merece. No es nuestra culpa, Samantha —dijo Donna mientras caminábamos sin saber con exactitud adónde dirigirnos. 

—Desde luego que sí. ¿Qué crees que pasará ahora?

—Me imagino que, con el dinero que tiene, contratará un buen abogado. No le vendrá mal conocer nuestras comisarías. Quizá le obliguen a entrar en un programa de desintoxicación. 

—Jamás pensé que sería un drogadicto.

—Yo tampoco… 

Me detuve de repente y posé mi mano sobre su antebrazo. 

—Donna, me apetece irme a casa. No tengo trabajo y no quiero gastarme mucho dinero. Además, son las tres de la mañana ya, me parece que ya hemos visto suficiente por esta noche. ¿No te parece? —dije. 

Donna suspiró. 

—Está bien. Volvamos a casa en taxi. Yo te invito…

Esta vez disfrutamos de más suerte, y enseguida un taxi se detuvo delante de nosotras. Nos subimos, dimos la dirección al taxista y nos sumergimos en nuestro propio silencio durante un buen rato. Más allá de la ventanilla, la ciudad se desplegaba en un juego de luces, asfalto y vidas corrientes. Manhattan se me resistía, llegar a su corazón estaba siendo una aventura indescifrable. Y, además, echaba de menos a Ryan una barbaridad. 

Debía encontrar un nuevo empleo lo antes posible, o si no me vería en la obligación de llamar a mis padres, lo cual sería humillante. ¿Por qué había dejado ese trabajo tan cómodo en el New Amsterdam? ¿Había sido un error? De nada me servía lamentarme, no podía volver al pasado. 

Venga, Samantha, nadie dijo que esto sería fácil. Pelea. Lo puedes hacer. 

Llegamos al portal de nuestro edificio y nos apeamos del taxi después de que Donna abonara la carrera. La calle estaba tranquila y solitaria. Solo había un hombre de espaldas sentado en un coche mirando la pantalla de su móvil a unos veinte metros de distancia. 

—Gracias por pagar el taxi. Mañana te preparé el desayuno —dije con una sonrisa. 

—Eso espero. Unas tortitas me sentarían muy bien…

Donna metió la llave en el portal y, justo en ese momento, ocurrió lo inesperado. Oí a mi espalda una voz masculina. 

—Samantha… 

El corazón me dio un vuelco. Me detuve en seco, quedándome petrificada. Donna se giró hacia la voz antes que yo, y aprecié en sus ojos un brillo de sorpresa.

Me giré a cámara lenta. Las rodillas empezaron a temblarme. 

Era él. 

Era Ryan. Sonriéndome. Seguro de sí mismo, guapísimo, elegante… Por fin…

Me apetecía correr hacia él y abrazarle, sentirle entre mis abrazos y respirar su aroma viril, pero me contuve. Aún estaba enfadada por tratarme de aquella manera en la casa de sus padres; era un sentimiento que no deseaba ignorar. Mi dignidad como mujer estaba por encima de cualquier hombre, incluso de Ryan Jones. 

—Ryan, ella es Samantha, mi compañera de piso.

Ambos se estrecharon la mano y se dijeron que estaban encantados de conocerse. 

—¿A qué has venido? —pregunté endureciendo la mirada.

A Ryan le costaba sacar las palabras, como si estuvieran apresadas en su garganta y no se atrevieran a salir por culpa del orgullo. Donna nos miró y comprendió que necesitábamos intimidad. 

—Os dejo, que tenéis mucho de qué hablar.

Le agradecí con una sonrisa que nos dejara solos. El portal se cerró detrás de Donna, y fue entonces cuando se creó un tenso silencio entre él y yo. Finalmente, Ryan se acercó a mí. Miré hacia otro lado, sin moverme de mi sitio. Tragué saliva. Estaba a punto de oír aquello que llevaba días anhelando. 

—Evan me lo ha contado todo… He venido directo del aeropuerto… No he dormido nada… Quiero pedirte disculpas, Samantha, desde lo más profundo de mi corazón. 

Suspiré. Dentro de mí sabía que ese momento llegaría tarde o temprano porque creo que hay justicia en este mundo, sin embargo, no había pensado en lo que debía decir. 

—Me has hecho un daño que siempre me acompañará —dije clavando mi mirada en sus ojos azules, con la voz quebrada por la tristeza—. Nunca tendrás una idea aproximada de lo que sentí el día que me echaste de tu casa como si fuera una criminal. Ni siquiera me diste una oportunidad para explicarme. Si no confías en mí, entonces ¿para qué estar juntos? No tiene sentido. 

Ryan se quedó en silencio por unos segundos. Miró a su alrededor, no se atrevía a sostener la mirada. Extendió los brazos con las palmas de las manos abiertas, le entregué mis manos y él las estrechó con dulzura. 

—Perdóname, Samantha. Evan siempre ha sido como un tío para mí. Y además… mi padre, ¿cómo iba a suponer que estaba detrás de algo así? Yo lo idolatraba —dijo Ryan mirando al suelo, avergonzado. Nunca antes lo había visto tan vulnerable. 

Samantha, sé fuerte. No caigas a la primera. 

—Me humillaste y será muy difícil que pueda perdonarte algún día —dije frunciendo el ceño. 

—Intentaré compensarte, Samantha. Déjalo en mis manos. Perdóname y volvamos a estar juntos. Solo existo cuando tú piensas en mí. 

Ouch, esa frase es buena, otra como esa y caeré rendida a sus pies. 

—Volver contigo es ahora mismo impensable. ¿Crees que bastan con unas cuantas palabras bonitas? ¿Tan fácil crees que soy? —pregunté con los ojos vidriosos.

—Dime qué quieres que haga y lo haré —dijo tomándome de los brazos. 

Sentí su aliento agitándome el alma… Mi cerebro y mi corazón mantenían una lucha sin cuartel. Deseaba besarlo con locura. No sin esfuerzo, me aparté de él para sacar las llaves de mi bolso. Abrí el portal y, antes de entrar, me giré sosteniendo la puerta. 

—Tendrás que averiguarlo por ti mismo. 

Ryan se acercó hasta mí, y me tomó del brazo, como si me rogara que no me marchase. 

—Está bien, comprendo que estés resentida. Yo también lo estaría. Te lo advierto, no me rendiré fácilmente. Tú y yo estamos predestinados. Lo supe desde el primer día que nos vimos. 

—Yo también lo pensé… Buenas noches.

—Buenas noches, Samantha —dijo Ryan con una melancólica sonrisa. 

Entré en el portal y, mientras esperaba el ascensor, rompí a llorar. Mi alma era prisionera de una tristeza infinita y desgarradora. 

Te amo, Ryan… pero tendrás que demostrarme lo mucho que deseas estar conmigo.

Capítulo 1

Mi vida continuaba, imposible detenerse a la espera de Ryan. Pete, días atrás, me había conseguido una audición para un anuncio de maquillaje que se celebraría esa misma mañana. Después de mi breve paréntesis trabajando en el festival de cine, me volvía a asomar al mundo profesional de la interpretación, pero aún confieso que me sentía un tanto insegura. 

Nada más levantarme, noté enseguida un pellizco de nervios en el estómago. Después de desayunar y vestirme, decidí caminar hasta la oficina de la productora situada en el SoHo. Era una mañana apacible, aunque la gente caminaba acelerada y los vehículos circulaban a toda prisa, como de costumbre en Manhattan. 

Facilité mi nombre en recepción, y me hicieron esperar en una pequeña sala junto a otras aspirantes. Reinaba un silencio sepulcral. La mayoría enterraba la mirada en la pantalla de sus teléfonos o se refugiaba en sí misma; solo una persona leía un libro. 

Según Pete, en este caso los productores preferían no facilitar un guion previo, así la actriz usaría su espontaneidad para brillar frente a la cámara. Por un lado era tranquilizador el hecho de que resultaba imposible prepararse para lo imprevisible, sin embargo, por otro lado, debía estar preparada para cualquier cosa, lo cual tampoco era sencillo. 

Después de comprobar una vez más que no había recibido en mi teléfono mensajes ni correos electrónicos de nadie, opté por dejar la mente en blanco y relajarme mirando por la ventana. Observé la calle Spring transitada por un grupo de jóvenes con traje. Un autobús se cruzó mostrando un cartel de Ryan promocionando su nueva película, «Mil cosas que haría por ti». Sonreí. 

Recordé mi último encuentro con él. Apareció en mitad de la noche con el corazón arrepentido, y yo estuve a un milímetro de abrazarlo y besarlo, y confesarle lo mucho que lo extrañaba. Pero sentí la obligación de hacerle comprender que yo merecía algo más que una débil disculpa, y que su trato conmigo fue cruel. Si me valoraba como persona, insistiría por conquistarme de nuevo. 

—¿Samantha Moss? —preguntó un hombre al entrar en la sala.

Me levanté de un salto y lo seguí por un largo pasillo hasta una habitación, donde estaban colocadas una cámara y un croma. Varias personas me estrecharon la mano y se presentaron, pero no retuve sus nombres ni sus cargos; los nervios habían tomado el control de mis pensamientos. Uno de ellos, un afroamericano con gafas de pasta y dientes blancos como teclas de piano, empezó con las primeras indicaciones.

—Colócate en frente de la cámara, dinos tu nombre y una breve narración de tu currículum.

Seguí sus indicaciones procurando sonreír. 

—Imagínate que estás a punto de salir para una fiesta y que solo queda maquillarte. Cuéntanos todo el proceso. Imagina que estás frente al espejo —dijo el hombre mostrando cierto cansancio por repetir el discurso. 

Durante unos cinco minutos me esforcé en aparentar que maquillarme era el momento cumbre de mi vida. Procuré ignorar que estaban juzgándome por cada palabra que salía de mi boca, cada gesto realizado y por las expresiones de mi cara. Era como un examen en el instituto; luego el profesor calificaría mis aptitudes. Pero existía una cosa que me recomendó Pete la primera vez que nos conocimos. Me dijo que disfrutara incluso en estas audiciones, porque si lo estás pasando bien, eso se transmite. 

Antes de que pudiera darme cuenta, ya me estaban agradeciendo mi participación en el casting y prometiendo una respuesta en breve. Me despedí con una sonrisa y agradeciendo la llamada. 

Salí de esa pequeña sala y, cuando ya enfilaba hacia la salida, me entraron unas imperiosas ganas de acudir al baño. Pregunté en recepción y me indicaron una puerta color metal al fondo del pasillo. Al entrar fui recibida por un agradable aroma a manzana. Cerré la puerta del retrete con pestillo y comencé a responder a la llamada de la naturaleza. 

En ese preciso instante oí cómo entraban dos mujeres conversando animadamente, por el tono de voz reconocí que se trataban de las mismas que había conocido en la audición. Sus palabras me dejaron helada. 

—¿Qué te ha parecido esta última chica?

—No está mal, pero la he reconocido enseguida. 

—¿La conocías?

—Claro, mujer. Es la chica de la foto de la masturbación, la que rechazaron para el papel de «Amor sin arrepentimiento».

—Ah, es verdad. Ya decía que me sonaba su cara.

—He oído que va a rodar una peli pornográfica —dijo en voz baja. 

Las dos chicas se rieron. Esperé a que ambas se fueran del servicio para salir del retrete. Sentí cómo una gran debilidad se apoderaba de mis rodillas, y cómo el pecho empezaba a dolerme. Me miré frente al espejo con la cara seria. La conversación retumbaba en mi cerebro hiriéndome hasta en lo más profundo de mi ser. En aquel momento me percaté de que estaba estigmatizada, como si sufriese de una enfermedad terrible y contagiosa. Me sentía sucia. La vida no hacía más que colocarme obstáculos. ¿Hasta cuándo? 

Me refresqué la cara como si con ese estúpido gesto pudiera borrar de un golpe el cúmulo de malos pensamientos que me atormentaban. Me sequé con unas toallas de papel y salí del aseo con falsa determinación. Lo único que me apetecía era tumbarme en la cama de mi dormitorio y refugiarme en mi tristeza el resto del día. Recordé lo que me aconsejó Eric, que la foto formaba parte de mi vida y no podía cambiarlo, así que debía dejar de obsesionarme. 

Si Ryan no hubiese entrado en mi vida, nada de esto hubiera pasado.

Cuando empezaba a caminar por la calle Spring, Pete me llamó al teléfono móvil. 

—¿Qué tal fue la audición, Samantha? —preguntó con un claro tono de esperanza.

Tardé unos segundos más de lo habitual en responder. Dudaba si ser sincera o no.

—Muy bien, Pete —respondí procurando disimular mi frustración. 

—¿Disfrutaste?

—Esta vez pude dominar los nervios, y creo que lo hice bien. Me tuvieron esperando un rato largo, pero después todo transcurrió muy rápido. ¿Tienes otra audición para mí?

—De momento, no. Pero quiero que vengas a casa a almorzar con Terry y conmigo. Es importante. 

—Me encantará —dije—. Terry es muy buena cocinera. 

—Está bien te volveré a llamar con el día y la hora. Un beso.

—Adiós, Pete. 

Después de hacer la compra para la semana, regresé a casa, donde Donna me tenía preparada una novedad. 

—Samantha, ¿te enteraste de lo que pasó a Eric aquella noche que salimos juntos?

Guardé la compra en la cocina mientras Donna me relataba los pormenores. 

—No, no sé nada, desde aquel día —dije. 

—Se enfrenta a dos años de cárcel.

Me quedé en silencio. Por un momento sentí compasión por Eric. Solo era un buen hombre con ideas equivocadas en la mente. 

—Lo siento por él, pero se lo tiene merecido, sin lugar a dudas —dije. 

—Su abogado ha pedido al juez la libertad bajo fianza hasta el juicio. 

—¿Cómo te enteraste?

—Llamó a la casa y preguntó por ti. Como no estabas, me lo contó. ¿Compraste tomates?

—Sí, medio kilo. Suficiente para tus ensaladas —dije sin dejar de pensar en la desdicha de Eric. 

—¿Te acostarías con él otra vez, Samantha? —preguntó con la brusquedad acostumbrada. 

Suspiré. Ya estaba cansada de Eric. 

—También traje pollo para tomarlo hervido esta noche —respondí sin mirarla a los ojos.

—¡Lo harías! ¡Quién calla otorga! —exclamó lanzándome un trapo de cocina a la cara. 

—Yo no he respondido nada —dije devolviéndose de mala gana.

—Ni falta que hace —dijo guiñándome un ojo. 

Donna disfrutaba del momento. 

—Te he comprado también yogures desnatados —dije procurando cambiar de tema. Siempre he sido pudorosa a la hora de relatar en público mis intereses sexuales. 

—Apuesto a que es una bestia en la cama —dijo antes de morder una manzana.

—Y he comprado también mantequilla y mermelada light. Estaban de oferta —dije abriendo la puerta de la nevera y colocando los productos. 

Donna me ignoraba por completo. 

—Yo una vez me besé con un francés que vino a aprender inglés. Ay, qué recuerdos. Se llamaba Alain, y tenía un ojo de cada color. Bueno, ¿cuántos orgasmos tuviste?

—Catorce.

—¿¿Cómo?? —preguntó Donna con la boca abierta. 

—No, digo que catorce dólares es tu parte de la compra del supermercado —dije con una sonrisa mientras le entregaba la factura. 

—Qué graciosa eres, Samantha —dijo con tono burlón. 

Capítulo 2

Al día siguiente ocurrió algo extraño. Me levanté temprano y me vestí con ropa deportiva para correr por la calle durante una hora. Mientras tomaba una fruta para evitar el ejercicio con el estómago vacío, oí con claridad la voz de Donna hablando por teléfono, pues la casa estaba inmersa en un profundo silencio. Aunque no deseaba entrometerme en conversaciones ajenas, me sorprendió que de golpe bajase la voz al percatarse de mi presencia en la cocina. 

Suele ocurrir. A veces no deseas prestar atención a una conversación, hasta que la otra persona delata con sus movimientos que no desea ser escuchada. Así fue como Donna se asomó a la cocina, y al verme bajó la voz. Terminé mi manzana y antes de salir de casa, confieso que caminé sin hacer ruido por sí arañaba algo de la conversación. 

¿Está hablando sobre mí?

Sentí el corazón encogido cuando oí a Donna pronunciar un nombre propio. «Adiós, Ryan», aunque cierto es que podía haber pronunciado otro nombre, como «Bryan». Negué con la cabeza, borrando de la imaginación cualquier pensamiento vinculando a Donna y a Ryan, pero empecé a buscar señales delatoras de una mutua atracción la noche en que ambos se conocieron frente al portal de mi casa.

Ryan y Donna eran libres para salir con quienes ellos desearan, pero la duda que me corría las entrañas era si mi amiga sería capaz de traicionarme, y cuál sería mi reacción. 

Mi rostro debió expresar una intimidante seriedad, puesto que un par de transeúntes me lanzaron miradas de desconcierto. Rogué a mi cerebro una tregua para apaciguar mi incipiente amargura ante el impacto que supondría la noticia. Cuánto cambiaría el mundo si pudiéramos dejar la mente en blanco a nuestra voluntad. Muchas guerras se hubieran evitado. 

Recibí una llamada de Pete, lo cual me pareció una señal del destino. Debía de disponer alguna noticia acerca del anuncio de maquillaje. Aminoré el ritmo de mis piernas mientras descolgaba. Después de darme los buenos días, Pete fue directo al grano.

—Lo siento, cariño. No hubo suerte con el anuncio. 

—Bueno, qué se le va a hacer —dije con resignación. 

—Volverás a tener más oportunidades, Samantha —dijo, pero su seguridad por una vez no acababa de reconfortarme. 

—No lo sé, estoy… —dije, frustrada y sin saber cómo continuar.

—¿Qué te pasa?

Suspiré. 

—Sabes que puedes contar conmigo para lo que necesites —dijo en un tono paternalista que agradecí. 

Decidí confesarle lo oído en el baño. Esta vez no deseaba guardarme el veneno en mi interior. 

—Por accidente oí cómo dos mujeres de la productora conversaban sobre la foto de mi… masturbación. Creo que por eso no me eligieron —dije. 

Pete carraspeó. 

—No puedes borrarlo de internet, por lo tanto, no dejes que te afecte. Mira, hace unos cuantos años Hugh Grant fue pillado con una prostituta en su coche. Su carrera se fue a pique el año siguiente, pero consiguió remontar el vuelo… Tu solo te estabas masturbando, lo cual no es tan grave, salvo por el hecho de que apareciste desnuda en un sitio público… Lo que quiero decir es que se puede salir de esto, siempre y cuando lo asumas en primer lugar, y después dejes de pensar en ello. Cuando te ocurra la próxima vez, sales del retrete y les dices a las cotorras. «Sí, me masturbé, y quizá deberías probarlo tu también para que se te quite esa cara de mojigata que tienes. A ver si follas más, cabrona». 

Me reí con ganas. Lo necesitaba. 

—¿Mañana te viene bien para almorzar con nosotros? Nos apetece verte y además tenemos cosas que contarte—preguntó. 

—Sí, no tengo ningún plan —dije aún recuperándome del golpe de humor de Pete.

—Pues Terry y yo te esperamos. 

Después de colgar, me quedé pensando que quizá no era un mal planteamiento no tomarme demasiado en serio, afrontar el problema desde una perspectiva más atrevida y aprovecharlo para reivindicarme a mí misma. 

Sí, adelante, Samantha, eso es lo que tienes que hacer. Darle la vuelta a la situación, y no dejar que la ansiedad te domine. 

Decidí que la próxima vez que alguien mencionara la foto en cuestión, plantaría cara sin importar las consecuencias. Preferí no pensar en ninguna réplica ocurrente y dejar que la intuición me guiara. Lo único que no debía olvidar es que en mi cerebro había activado el interruptor para afrontar ese tipo de situaciones. 

La ocasión para probar mi nuevo estado mental no tardó en presentarse. Una vez que terminé de correr y justo cuando sacaba las llaves para abrir el portal de mi edificio, un hombre maduro me abordó. 

—Disculpa, ¿es usted Samantha Moss, la…?

Me giré y lancé una mirada de acero.

—Sí, yo soy la de la foto masturbándome. ¿Tienes algún problema con ello? Pues resuélvelo por ti mismo, porque no voy a pedir perdón. Sí, soy una mujer y tengo una vagina que me da placer, y ya estoy cansada de avergonzarme. No soy ni una puta ni una ninfómana por si te lo estás preguntando. Así que ahora largo de aquí que tu mamá te está esperando…

El hombre me miró con ojos asustados y dio un paso atrás. 

—Oye, que soy el jefe de Donna, Jeff Flanagan. Había quedado con ella. Te reconocí por una foto que me enseñó en la r-redacción —dijo titubeando.  

Sentí que el cuello me picaba como nunca antes en mi vida. Aclaré la garganta.

—Ven conmigo —dije mientras abría el portal deseando que la tierra me tragase. 

Subimos por el ascensor en completo silencio, mientras mi dignidad se recomponía poco a poco. Agradecí que el jefe de Donna no dijera nada. Por suerte, lo que sucedió a continuación ayudó a que me olvidara de todo. Cuando abrí la puerta del ascensor me encontré el pasillo del rellano bañado de pétalos de rosa.

—¿Qué es esto? —pregunté. 

El jefe de Donna se encogió de hombros. 

—A mí no me mires —dijo. 

Los pétalos continuaban como un sendero onírico hasta el interior del apartamento. Abrí la puerta y, con el ceño fruncido, seguí el camino floreado por el pasillo. Solté un respingo al descubrir que los pétalos terminaban en mi dormitorio. Miré a Jeff, pero este se volvió a encoger de hombros. 

—Voy a buscar a Donna si no te importa. 

Con mariposas en el estómago recorrí el camino hasta que llegué al umbral. Lo que presencié a continuación me dejó sin habla: un abrumador paisaje de rosas rojas cubriendo el suelo y los muebles. Era como el escondite de la primavera.  

—Pero… —dije. 

 Encima de la cama encontré una tarjeta manuscrita que rezaba:

«Te echo de menos. Fdo: Ryan.»

Hacía tanto tiempo que nadie me regalaba flores… Cogí una de las rosas y cerré los ojos para que el olor me embriagara por completo, para que conquistara lo más profundo dentro de mí y sanara todas las heridas. 

Oh, Ryan…

Me senté sobre la cama para seguir con el entusiasmo y la ternura de una orquesta de color maravillosa e inolvidable. 

—¿Estás bien? —preguntó Donna apoyándose en el quicio de la puerta.

Asentí.

—Me llamó Ryan para que le avisara en cuanto abandonaras la casa —dijo Donna.

—Gracias —dije con una sonrisa—. ¿Ha estado aquí?

—No, fueron varios mensajeros quienes lo hicieron. Tardaron como una hora. 

Me sentí estúpida por pensar que había algo entre Donna y Ryan. 

—¿Vas a volver con él? —preguntó Donna.

La miré y suspiré, como queriendo decir que se trataba de una difícil decisión. Donna se sentó a mi lado. 

—Las flores son bonitas, pero… —no sabía muy bien cómo seguir—… quiero sentirme única y especial otra vez. No sé si me explico… El día que lo conocí fue un día mágico. Eso es lo que quiero recuperar. 

Donna me rodeó el hombro con su brazo. 

—Samantha, eres una persona diferente. Cualquier mujer suplicaría por pasar una noche con él, y tú te haces de rogar —dijo Donna con tono cariñoso. 

—La fama y el dinero no son lo todo… para mí al menos —dije mirando las rosas. 

Mi amiga se acercó y me plantó un beso en la mejilla.

—Si hubiera más personas como tú, el mundo sería un sitio mejor. 

—¿Tú qué harías, Donna, si estuvieras en mi lugar? —le pregunté mirándola a los ojos. 

—No lo sé. Supongo que dejaría que el corazón me guiase.

Asentí con la cabeza. 

—Eso es justo lo que estoy haciendo. 

—Al menos envíale un mensaje de agradecimiento… Oye, ¿se puede saber qué le has dicho a Jeff en el portal?

—¿A quién?

—A mi jefe. 

—Ah, nada. Lo confundí… ejem… con otro. ¿Estás saliendo con él? —musité para que no nos pudiera oír. 

Donna alzó las cejas. 

—Nos hemos visto unas cuentas veces fuera del trabajo… casi sin planearlo. Nos estamos conociendo de momento, quién sabe lo que puede surgir —dijo con un brillo de ilusión en la mirada—. Está separado y tiene una niña. 

—Es mono… —dije para que me contara más cosas. 

En estos últimos días sentía que no había prestado suficiente atención a Donna. No todo debía centrarse en mí. Mi amiga se levantó y cerró la puerta con el fin de hablar con más libertad. 

—Sí, además, es una persona muy inteligente, sabe de todo, pero a veces es demasiado, es un poco…

—¿Arrogante?

—Ja, ja, ja… Sí.

—Me mata con esa mirada tan penetrante, como si supiera lo que estoy pensando en cada momento. Tiene buena planta y aplomo. ¿Sabes? Con él siento que el mundo es más rico e interesante. 

—¿Te vas a acostar con él?

—Lo estoy deseando. Mañana dice que me invitará a cenar, ya veremos. Yo, por si acaso, estoy tomando la píldora. 

Llamaron a la puerta, Jeff asomó la cabeza, y fue en ese instante cuando pude fijarme en él con más detenimiento. Era un hombre de unos treinta y tantos años, con gafas de pasta, y el pelo castaño y rizado. Debía medir un metro y setenta, y llevaba un reloj demasiado juvenil para mi gusto. Esbozó una tímida sonrisa y dijo:

—Se nos hace tarde para la conferencia, Donna.

Ambas nos pusimos de pie y nos despedimos. En cuanto me quedé sola, llamé a Ryan para agradecerle el detalle de las flores, pero estaba comunicando. Me lo imaginé muy ocupado debido a la promoción de su última película. Le envié un mensaje de agradecimiento adjuntando una serie de emoticones con forma de beso. 

Me quedé mirando las flores con los brazos en jarras. 

—¿Y ahora dónde las guardo?

Capítulo 3

Durante el viaje en tren no cesé de pensar en la razón por la que Pete me había invitado a almorzar a su casa. Qué era eso tan importante y que no podía ser revelado por teléfono o por correo electrónico. 

Pete vivía en la avenida Gautier, en Nueva Jersey, a una media hora aproximadamente en tren desde Manhattan. Me recogió en la estación y conversamos sobre mis padres hasta que llegamos a su casa, un bonito edificio de dos plantas pintado en blanco salvo el techo, que era de un color grisáceo. 

Era la segunda vez que acudía de visita. La primera fue al poco de llegar a Nueva York. Recuerdo los nervios, puesto que Pete era un completo desconocido para mí. Por suerte, eso quedaba atrás y él era uno de mis baluartes para resistir el peso de la vida en la gran ciudad. Siempre pensaba que no conseguía transmitir el suficiente agradecimiento por todo el consejo y cuidado que él me ofrecía. Más de una vez me sentí un poco tonta al imaginar que lo nombraba en el discurso de agradecimiento por un Oscar. 

La casa era estrecha y muy alargada. Un gran pasillo enmoquetado se extendía por la planta baja hasta la terraza. Ron, el pastor alemán, apareció para menear el rabo y ladrar a su gusto. Según me había revelado Pete, el ladrido significaba que exigía ser acariciado, cosa que hice en el acto al arrodillarme.

—Hola, Ron…

Terry apareció bajando por la escalera. Ella era unos diez años mayor que Pete, con unos ojos melancólicos y una tímida sonrisa. Se movía con gestos pausados, como si quisiera transmitir una serenidad contagiosa. En su cuello había anudado un pañuelo naranja, lo que contribuía visualmente a potenciar su carácter reposado. Según me había contado Pete, trabajaba en casa como correctora de textos para una gran editorial. 

Ella me recibió con un gran abrazo, y a continuación los tres nos fuimos a la terraza a tomar un aperitivo y a disfrutar del espléndido sol. Terry me contó las novedades sobre su hijo Ben. En ese momento se encontraba de visita turística en Berlín, en casa de unos desconocidos que le habían prestado un sofá durante un par de días. 

—Samantha, siento lo que pasó con la foto. Pete me lo ha contado todo. ¿Cómo lo estás llevando? —preguntó Terry acariciándome el antebrazo. 

—Al principio no muy bien, pero poco a poco ya lo estoy asimilando —dije esbozando una sonrisa.

—Eso está muy bien. No dejes que pensamientos negativos se apoderen de ti. Por eso debes conquistar tu mente para sentirte libre. No pienses demasiado, siente. Recuerda que las personas que nos pueden hacer sufrir son justo las que peor están consigo mismas. 

—Gracias, Terry. Procuraré no olvidar tus consejos —dije, agradecida. 

—Voy a ir preparando el arroz —dijo Terry mientras se levantaba. 

—Ella prepara un arroz fantástico. ¿Tienes hambre? —preguntó Pete.

—No mucha. 

Estaba anhelando preguntarle el motivo de mi visita, pero en ese instante sonó mi teléfono móvil, así que miré la pantalla. Por un segundo contuve el aliento. Era Ryan.

Vaya, qué inoportuno. 

—Perdona un momento —dije mientras me levantaba y me dirigía al jardín para hablar en privado.

Pete asintió con la cabeza. 

—Hola, Ryan —dije en voz baja. 

—Hola, guapa. ¿Cómo estás?

Al escuchar su voz, me sentí atravesada por una fuerte nostalgia. Lo echaba de menos, terrible e insoportablemente.  

—Gracias por la flores, me gustaron mucho —dije conmovida. 

—Un placer. Quería darte una sorpresa.

—Pues lo has conseguido. 

—¿Qué has hecho hoy?

—Por la mañana nada interesante. Ahora estoy en casa de Pete, me invitó a almorzar con Terry. Y tú, ¿cómo estás?

—Cansado, anoche rodamos un anuncio de perfume en Times Square, y ahora estaba leyendo un guión… Me gustaría verte, Samantha. 

Me quedé en silencio unos segundos. Era inútil evitarle; si deseaba que luchara por mí, debía ser accesible. 

—Mañana si quieres podemos tomar un café —dije al fin. 

—¿Mañana? No voy a poder. Estaré en Cancún con la promoción, pero cenemos juntos esta noche en el aeropuerto antes de que salga mi vuelo. Haré que te recojan a las siete. 

Disponía de tiempo suficiente para ir a casa y cambiarme. 

—De acuerdo —dije con una sonrisa. 

Cuando colgué la llamada, me sorprendió un cosquilleo en el estómago. Mi cuerpo reaccionaba ante el encuentro que se aproximaba con Ryan. Suspiré. Lo necesitaba como el aire para respirar. 

Terry me llamó a la mesa. Un estupendo plato de pollo al curry con arroz me esperaba humeante y apetecible, junto a una fuente de ensalada César y un buen vino para acompañar. Durante el transcurso del almuerzo observé a Terry y Pete; estaban sonrientes y habladores. 

—¿Qué tal de novios? —preguntó Terry.

—Bueno, ahora mismo paso por una temporada… tranquila —dije mientras me servía un poco de vino. 

—Ella ya sabe lo tuyo con Ryan… —dijo Pete encogiéndose de hombros. 

—Oh —me ruboricé ligeramente. 

—Es muy guapo, te felicito —dijo ella con una pícara sonrisa—. Y me parece un buen actor, solo que no ha encontrado los papeles más adecuados para él. 

—Pues yo creo que es taquillero, aunque terrible —dijo Pete con la intención de provocar—. Tiene la misma expresividad que una coliflor.

Sin duda, la opinión de Pete estaba influenciada por cómo me había tratado Ryan en los Hamptons. 

—Anda, deja de beber —le reprochó su mujer—. No sabes lo que dices. Tiene talento y aún tiene mucho que recorrer, seguro que está cansado de tantas comedias románticas, solo tiene que encontrar el papel adecuado, como hicieron tantos actores. Mira Tom Hanks, por ejemplo, la gente pensaba que era un actor de comedias hasta «Philadelphia». O Matthew McConaughey, sin ir más lejos…

Me gustaba oír a Terry. Contaba las cosas de una manera tan pausada y con un tono de voz tan cálido que podía pasar horas escuchándola sin descanso. 

—Quisiera proponer un brindis —dije. 

Los tres alzamos nuestras copas. 

—Por nosotros —dije. 

—Por nosotros —repitieron Pete y Terry al unísono. 

Bebimos y después se creó un silencio que aproveché para saciar mi curiosidad. 

—Dime, Pete, ¿que es eso tan importante que querías contarme? 

Mi agente carraspeó y miró hacia su esposa, la cual arqueó las cejas. Un ambiente ligero dejó paso a uno más cargado. 

—Terry y yo vamos a vender la casa y nos iremos a viajar por el mundo en una roulotte… Hemos llegado un punto en nuestras vidas que necesitamos un cambio. Nos gusta nuestra profesión, pero nos sentimos cansados. Los dos tenemos hambre de aventura, de conocer nuevos países, nuevas culturas, monumentos, las maravillas del mundo… En fin, todo eso, antes de que seamos tan mayores que no podamos valernos por nosotros mismos —dijo Pete. Ambos cruzaron una tierna mirada.

—Cuánto me alegro por vosotros. Es una aventura y, además, es muy romántico —dije sonriendo.  

Confieso que me sentí conmovida. Ante mí se reflejaba un clara manifestación del amor incondicional, una maravillosa energía flotaba entre ambos, como un mundo aparte e indescifrable para los demás. 

—Samantha, hay otra cosa que te quiero decir —dijo Pete con una mirada seria.

—Dime —dije inclinándome sobre la mesa y con el corazón en un puño. 

Pete se limpió la boca con una servilleta y apoyó los brazos sobre la mesa. Terry cogió la bandeja de ensalada y se marchó a la cocina seguido de Ron. 

—He vendido la agencia —dijo secamente. 

—¿Qué? —pregunté parpadeando repetidas veces. 

—No puedo seguir a mis representados desde otro continente. Sería ineficaz y me duele porque la representación es mi vida, pero es una etapa que toca a su fin. Seguro que me comprendes. 

Me llevé la mano a la boca. La noticia me golpeó como una bola de demolición. Sin mi agente de confianza, todo me parecía cuesta arriba. 

—No sé qué decir, Pete, me dejas congelada. ¿Cuándo os vais?

—En un mes. 

En un instante me vi desprotegida, vulnerable. Aunque los argumentos de Pete eran muy razonables, y yo no podía reprocharle nada, me sentí traicionada, egoístamente traicionada. No pude evitarlo. 

—Ha sido todo de repente y te pido disculpas. El grupo Motion USA me propuso una oferta hace tiempo a la que me había negado en rotundo. Pero surgió nuestra inquietud de conocer mundo, les volví a llamar, y aún seguían interesados. Dispongo de varios autores teatrales con gran proyección y talento, y ellos son un grupo holandés recién llegado que busca invertir en todos los campos. 

—¿Y qué pasará con Margaret? —pregunté refiriéndome a su fiel secretaria. 

—Le he ofrecido una jubilación digna, no ha puesto inconveniente. Me ha dicho que así tendrá más tiempo para cuidar de su nieto; su hija es madre soltera. 

—Me alegro… —dije esperando que Pete mencionara mi situación. 

No se demoró mucho en hacerlo.

—Les he hablado especialmente de ti, y les he dicho que tienes un futuro prometedor. Mañana por la mañana tienes una reunión con ellos sobre cómo van a enfocar tu carrera. Estoy seguro de que sabrán aportar nuevas y refrescantes ideas para ti. Te mandaré la dirección en un correo esta misma tarde. 

La decisión estaba tomada y era inútil ofrecer resistencia por mi parte. Como para tantas situaciones de la vida, debía adaptarme lo antes posible. 

—Gracias, Pete, por todo lo que has hecho por mí —dije apoyando una mano sobre la suya, deseando transmitir un profundo agradecimiento. 

En ese instante regresó Terry con el bol repleto de ensalada.

—No me pierdes, Samantha. Siempre me tendrás por si me necesitas; estaremos en contacto por Skype o correo. Te lo prometo —dijo Pete.

—¿Alguien quiere más ensalada? —preguntó Terry.

—Yo, gracias —dije ofreciendo mi plato—. Y dime, Pete, ¿cuándo es tu último día de trabajo?

—Ayer —dijo con un sonrisa. 

El resto del almuerzo conversamos sobre los pormenores de su viaje y, por la tarde, Pete me llevó de vuelta a la estación de tren. 

—Samantha, recuerda que ser actriz es como correr una maratón. Tú apenas acabas de empezar —me dijo en el momento de la despedida.

Aquella tarde, mientras regresaba en tren, me sentí triste por la marcha de Pete y Terry. Los adoraba.  

***

A las siete en punto un coche me estaba esperando en la puerta de casa. El chófer me anunció que me llevaría hasta el aeropuerto JFK, donde me esperaba el «Sr. Jones». Después de más de media hora de viaje, el coche me dejó en la entrada donde una chica me esperaba con un cartel con mi nombre. La seguí en silencio, notando cómo algunas miradas se posaban en mí. Al cabo de unos diez minutos caminando por largos pasillos y escaleras mecánicas, llegamos a la sala VIP del aeropuerto. Asientos de cuero con aspectos de ser muy confortables, televisores de plasma, servicio de catering… Un lujo tras otro. 

Ryan me saludó con la mano desde la barra del bar. Bebía una cerveza. El corazón me palpitó a toda velocidad. Llevaba una camisa blanca de manga larga con pantalones Dockers. Noté que se había cortado el peinado recientemente.

Ryan me tomó por la cintura y nos dimos dos besos en la mejilla.

—Me gusta tu corte de pelo —dije observando su cabello. 

—Gracias. Tengo un nuevo estilista —dijo con una amplia sonrisa—. Se viene conmigo a Cancún, grabo varias entrevistas y regresamos mañana por la noche.

—¿Cómo va la promoción? —pregunté mientras tomaba asiento. 

—Es lo que más odio de ser actor, pero no tengo más remedio que aceptarlo. También forma parte del trabajo. 

Un camarero le hizo un gesto desde la zona de las mesas. 

—Genial. Vamos a la mesa, que ya está preparada. No tenemos mucho tiempo, nuestro avión privado sale en unos cuarenta minutos —dijo Ryan mirando su reloj. 

Nos sentamos a una mesa con vistas a la pista de aterrizaje. Miré a mi alrededor: observé a una gran número de personas trajeadas comiendo con fruición. Sin lugar a dudas, me encontraba en un sitio exclusivo. El camarero nos tomó nota y se alejó. 

—Bueno, cuéntame, ¿cómo estás? —preguntó Ryan cogiéndome de la mano con delicadeza. Su miraba centelleaba de ilusión. 

Le conté sobre lo de Pete, Terry y mi nueva agencia de representación. Ryan me escuchaba atentamente causándome la indómita turbación de siempre. Mi alma suspiraba ante su belleza. Lo deseaba. 

—Vaya sorpresa lo de tu representante… No sé nada sobre Motion USA, son nuevos… Dime si puedo ayudarte con lo que sea. 

Percibí cómo poco a poco Ryan intentaba seducirme, trayéndome de nuevo a su mundo. Era el ángel que se anticipaba a mis deseos y solucionaba conflictos. 

—Gracias, de momento me las puedo arreglar sola —dije con una sonrisa, agradecida. 

Ryan tomó un sorbo de su vaso de vino tinto sin dejar de mirarme. 

—¿Has pensado en nosotros? —preguntó bruscamente. 

Tarde o temprano la pregunta aparecería. Me tomé el tiempo para examinarme a mí misma en un segundo, pues debía medir mi grado de dolor y frustración. Estaba convencida de que Ryan era el hombre de mi vida, pero necesitaba más. Quería saber que él pensaba lo mismo sobre mí. 

—Si no te importa, me gustaría tomarme un poco más de tiempo, aún estoy algo confundida —dije. 

Ryan no pudo evitar una expresión de disgusto por una décima de segundo. Luego se recuperó y posó una mano sobre la mía. 

—Yo nunca te exigiré nada, Samantha. Te dejaré que seas tal y como eres, sin prisas —dijo con una dulzura conmovedora. 

Supe que había llegado el momento de sacar un tema espinoso, sin embargo, era un muro que nos separaba. Para construir un futuro juntos, era imprescindible derribarlo aunque fuese con dinamita. 

 —¿Qué hay de tu padre? ¿Volvería a interferir entre nosotros?

Ryan clavó la vista en un avión de British Airways aterrizando. Por los altavoces anunciaban la llegada de un vuelo internacional. 

—Estoy convencido de que no volverá a ser un problema.

—¿Hablaste con él sobre Batt?

Ryan bebió un sorbo de su copa de vino y se quedó pensativo. Comprendí que no había sido así. Entonces lo vi nítido: Ryan odiaba las confrontaciones con su padre. Por eso me expulsó con brusquedad de la casa sin que yo me defendiera, y ahora evitaba discutir con su padre sobre mí.

—Es una persona que está sola, Samantha —dijo muy serio. 

—¿No te importa que pueda ser un obstáculo en nuestra relación? —pregunté inclinándome sobre la mesa. 

Ryan me miró fijamente. 

—No lo será, créeme. Le diré que formas parte de mi vida y que tendrá que asumirlo. 

Fue entonces cuando puse el dedo en la llaga. Ryan me importaba y sentí la necesidad de hacerlo. 

—Después de todo lo que me hicieron, ¿no le dijiste nada? Es como si no quisieras enfrentarte a él —dije sabiendo que pisaba un campo de minas. 

Apartó la mano y negó con la cabeza. Después miró la hora en su Rolex de oro. 

—He roto relaciones con Batt pero mi padre es mi padre y preferiría no hablar del tema —dijo él.

—Como quieras… —dije mirando hacia mi plato, decepcionada. 

Se formó un incómodo silencio durante unos segundos. Por megafonía anunciaron el embarque de diferentes vuelos, mientras Ryan se pasaba la servilleta por la boca. 

—Me gustaría dejar una cosa clara. Los asuntos de mi familia los manejo yo y nadie más —dijo apretando las mandíbulas.

Entre callarme o expresar mi punto de vista opté por la segunda opción. Amaba a Ryan y eso también significaba que su mundo era importante para mí.

—No te puedas rodear de gente que solo dice lo que quieres oír. Solo estoy dando una opinión.

Ryan bebió un trago más de vino. Su tenso silencio no presagiaba nada bueno.

—¿Acaso eres una experta en relaciones familiares? Samantha, no necesito tus estúpidas opiniones —dijo en voz alta llamando la atención del resto de comensales. 

Sentí un inesperado golpe de adrenalina, pero no permití que alterara mi compostura. Quería mantener la calma y no dejarme llevar por arrebatos. 

—Si eso es lo que quieres, me marcho. No tengo por qué aguantarte —dije arrojando la servilleta sobre la mesa. 

Herida por su desprecio, me levanté, cogí mi bolso y me fui. Ryan miraba hacia otro lado, ni siquiera hizo el gesto de detenerme. 

Si existe algo que no me supone un esfuerzo es hacerme valer frente a un hombre. Muchas mujeres tragarían con todo por vivir junto a un hombre como Ryan, yo no. 

Capítulo 4

A la mañana siguiente me desperté tarde después de una mala noche, por lo que no me apeteció salir a correr. Mi entrevista con Motion USA se llevaría a cabo en una hora y media, así que empecé a prepararme con calma. Un millar de preguntas se me acumulaban en la cabeza, ¿quién llevará mi carrera ahora? ¿el cambio será mejor o peor? ¿realmente se preocuparán por mí? 

Mientras tomaba mi café mañanero de costumbre revisé mi correo. Donna, a la cual había informado acerca de mi nueva situación laboral, me enviaba un enlace a un breve artículo sobre mi nueva agencia de representación. 

A grandes rasgos contaba que MotionUSA había sido recién adquirida por una familia de larga tradición en el mundo del entretenimiento en Europa, y que su salida a bolsa era inminente. Nada más conseguir el control de la compañía, despidieron al director general y colocaron a uno de su confianza. Según decía el artículo, todos en realidad sabían que quién manejaría la empresa en realidad no sería el director, sino el primogénito de la familia. Por último, mencionaba que entre sus listas de clientes figuraban actrices, actores e incluso cantantes europeos. Su siguiente parada sería Hollywood. 

Cargada de innumerables dudas, pero con esperanza gracias a las palabras de Pete sobre que la empresa mantendría el compromiso de contar conmigo, llegué a sus oficinas. Estaban situadas en un largo edificio metalizado, próximo a la esquina entre la Avenida Madison con la 57. 

Después de facilitar mi nombre al guardia de seguridad, subí por el ascensor hasta la planta decimoquinta. Me miré en el espejo para comprobar que mi imagen no había sufrido ningún altercado durante el trayecto en metro. Llevaba un jersey gris, vaqueros y zapatos negros. Algo no demasiado elegante ni demasiado informal. 

Nada más llegar me hicieron pasar a una sala donde ya me esperaba un joven vestido con traje. Me sorprendió su juventud, pues me pareció que su edad era similar a la mía. Se presentó como Mark La Ruina. Su cara estaba llena de pecas, era desgarbado y con unas manos grandes. Llevaba un anillo de casado. 

—Encantado, Samantha —dijo con una sonrisa deslumbrante.

Después del saludo de rigor, Mark y yo tomamos asiento. Sobre la ovalada mesa descansaba una carpeta con una de las fotografías de mi book.  

—Tenía muchas ganas de conocerte —dijo él. 

—Y yo también de conocer la compañía. Pete me habló muy bien de vosotros —dije moviendo nerviosamente los pies. 

—¿Quién? —preguntó Mark frunciendo el ceño. 

—Pete Hansen mi anterior agente.

Mark se echó hacia atrás y miró hacia arriba, procurando recordar el nombre. 

—Creo que no lo conozco… 

—Ah, está bien —dije con cara de sorpresa. Me imaginé que Pete había hablado con alguien superior a Mark. 

—No he tenido tiempo de leer tu currículum. ¿Por qué no me cuentas un poco sobre ti?

Me reacomodé sobre el asiento. Su desinterés por no leerse mis dos páginas de currículum vitae me causó una gran decepción. Con cierta desgana, comencé narrando mis inicios en Des Moines, Iowa, hasta mi llegada a Nueva York. Me pregunté si conocía la dichosa foto de la masturbación. 

Mark se frotó la mano contra la barbilla.

—Careces de experiencia —dijo enterrando la vista en el currículum con una mueca de desaprobación. 

—Pensé que ya lo sabrías —dije cada vez más tensa. 

Se formó un silencio incómodo. Aquello transcurría peor de lo que imaginaba. En ese momento un joven entró en la sala sin llamar a la puerta. 

—Mark, te necesitamos un minuto —dijo en un tono autoritario. 

—Oh, sí, claro —dijo poniéndose en pie y abotonándose la chaqueta—. Enseguida vuelvo, Samantha. 

Mark desapareció tras la puerta y yo me quedé sola inmersa en el desconcierto. 

¿Tratarán así a todos sus clientes? ¿O solo a mí por ser una desconocida?

Me crucé de brazos. Pasados cinco minutos, saqué mi móvil por si tenía un correo nuevo, pero mi bandeja de entrada estaba vacía.

Ni siquiera un triste correo spam. 

Me levanté para disfrutar, a través de la pequeña ventana, de una porción del asfalto de la gran ciudad. Apenas si llegaba el ruido del tráfico, y la ciudad no parecía tan abrumadora como desde el suelo. Me llevé las manos a la espalda y me imaginé que era dueña de Nueva York. Desde mi posición sentí que una nube invisible cubría la ciudad, que estaba forjada con los sueños y esperanzas de la gente. Era como si todos quisiéramos lo mismo: sobrevivir. 

Miré mi reloj. Llevaba esperando un cuarto de hora. Me volví a sentar, impaciente. Justo cuando consideraba marcharme sin más, apareció Mark. 

—Disculpa, mmmm… Samantha —dijo juntando las dos manos en modo disculpa—. Vamos a tener que continuar otro día. Ha surgido algo y requieren mi presencia en otro sitio.

Arqueé mis cejas, incrédula ante esa falta de consideración. 

—Si eso es lo quieres —dije. 

Estreché su mano dejando entrever mi malestar con la mirada. 

—Nos veremos en otra ocasión. Prometido. Toma mi tarjeta por si necesitas algo —dijo rehusando el contacto visual. 

Guardé la tarjeta en mi bolso. Mientras descendía por el ascensor concluí que no deseaban contar conmigo, que mi inexperiencia era para ellos un inconveniente mayúsculo y que incumplirían la promesa a Pete de gestionar mi carrera. Mi primer impulso fue llamarle para quejarme con amargura, pero enseguida supe que sería inapropiado. ¿Qué podía hacer Pete? ¿Llamarles y exigirles que me hicieran caso? Pete me había ayudado mucho, y lo último que deseaba era abusar de él de nuevo. Debería arreglármelas sola, así de simple, sin agentes de representación. Me enfocaría en internet; en páginas como backstage.com se publican audiciones todos los días. Fracasar es dejar de intentarlo, y yo no deseaba tirar la toalla todavía. 

Al pisar la calle, el teléfono vibró. Era un correo de Donna esperándome en la bandeja de entrada. «Ve a Times Square. ¡Ahora!»

Fruncí el ceño. 

¿A Times Square? ¿Para qué? ¿Qué estarán regalando?

La llamé para salir de dudas, pero estaba comunicando. Al no encontrarme muy lejos de allí, decidí acercarme y de allí tomar el metro para volver a casa, una vez que resolviera el misterio. 

Bajé por Madison Avenue y doblé la esquina en la 47. Me detuve un momento para disfrutar de un espectáculo callejero. Un grupo de afroamericanos bailaban con frenesí al ritmo de una música pegadiza. Era una mezcla de gente joven con gente madura, con un atuendo similar y transmitiendo una energía contagiosa. Al finalizar el número, pasaron la gorra con el objetivo de que la gente donara una cantidad a modo de compensación por el entretenimiento. 

Proseguí mi camino y doblé la esquina en la Séptima Avenida. Recordé con cierta nostalgia mi antiguo trabajo en el New Amsterdam, y me pregunté qué estarían haciendo Rose y Tom en ese instante. 

Al alcanzar la calle 43, me fijé en que un nutrido grupo de turistas, sentado sobre el techo rojo de la taquilla de tickets, tomaba fotografías a algo en concreto que aún no lograba apreciar desde la distancia. Aceleré el paso, ansiosa por descubrir aquello que llamaba tanto la atención. 

¿Será eso el motivo por el que Donna me envió el mensaje? ¿Estará alguien a punto de suicidarse?

Con creciente curiosidad llegué hasta Times Square y a medida que me acercaba a los turistas y curiosos, fui girando el cuello siguiendo sus miradas. Lo que descubrí cambiaría mi vida para siempre. 

Por encima de un cartel de Bank of America, colgaba uno de tamaño descomunal, en el lateral del edificio Marriott, con la fotografía de Ryan Jones. Me quedé con la boca abierta. Estaba desnudo al completo sobre la taza del váter del retrete de Denni´s, la discoteca donde me fotografiaron masturbándome. En la entrepierna aparecía una zona pixelada donde una mano supuestamente se fundía con el pene. El fondo era blanco y junto a Ryan rezaba el siguiente texto.

«Lo siento, Samantha Moss. Por ti me convertiré en un ave, en verano, en tormenta, en una idea… Volvamos juntos».

Una catarata de sentimientos se apoderó de mí. No sabía qué hacer, ni qué decir, ni qué sentir… Estaba anonada, confusa, alegre, triste, extasiada… Entre todo ese magma de emociones emergió con nitidez una conclusión: Es lo más romántico que nadie había hecho por mí. Me llevé las manos a la cara, como si no diera crédito a mis ojos. Empecé a sentir que las fuerzas me fallaban, que necesitaba tirarme al suelo y deseé que esa sensación que estaba experimentando no desapareciera nunca. Unas cuantas lágrimas rodaron por mi mejilla. 

—¿Quién es Samantha Moss? —preguntó alguien a mi espalda con acento británico.

—No lo sé, pero seguro que el cartel será la promoción de una película —dijo otra voz. 

—Pensé que era una declaración de amor. 

—No creo, ya nadie hace cosas así. 

Con la emoción a flor de piel, saqué el móvil de mi bolsillo y fotografié el cartel. Lo adjunté a un mensaje y se lo envié a Donna. Me respondió en el acto. 

«Lo he visto por internet. Eres una privilegiada del amor. Ahora mismo eres la mujer más envidiada de América. No quedan hombres cómo él. Ve con él!».

Arqueé las cejas al terminar de leer el mensaje. ¿La mujer más envidiada de América? ¿Yo? Estaba tan ensimismada en mis pensamientos que tardé más de cinco minutos en caer en la cuenta de que debía llamar a Ryan. Se había arriesgado, había creado algo original, inédito; me había hecho sentir diferente y única. Un hombre así es un regalo maravilloso y difícil de encontrar. 

Al primer tono descolgó.

—¿Dónde estás? —pregunté con brusquedad. 

—En casa —respondió Ryan.

—Voy para allá. No te muevas. 

Paré uno de los taxis que cruzaban la plaza, me subí e informé al taxista de la dirección. Recosté la espalda sobre el asiento y miré el cartel una vez más. Volví a leer la frase, aunque ya me la sabía de memoria para el resto de los tiempos. ¿Quién podía decirle que no a Ryan? Me entró una profunda ansiedad por besarlo y abrazarlo. Quería derretirme de ternura junto a él, y nadie más. Era el hombre de mi vida. 

¡Qué sensación tan maravillosa!

El taxista me lanzó una mirada inquisitiva a través del retrovisor. 

—¿Por qué está tan contenta? —me preguntó el taxista de repente frunciendo el ceño—. No para usted de sonreír. 

—¡Es el día más feliz de mi vida!

—Ah, bueno, si es solo eso… —dijo con seriedad—. Pensé que estaba drogada. He estado a punto de echarla de mi taxi.  

Me reí a carcajadas. Necesitaba expulsar cierta tensión acumulada por la prematura jubilación de Pete, y por la decepcionante irrupción de Mark La Ruina en mi carrera. Pero Ryan… De repente, la vida me parecía descontrolada y romántica, muy romántica. 

Capítulo 5

Con una inclinación de la cabeza, el portero me abrió el portal nada más verme. Le dije mi nombre y a quién deseaba ver. Tras consultarlo en una lista, me acompañó al ascensor y pulsó la tecla del ático de Ryan. Sentí cómo los latidos del corazón retumbaban por mi cuerpo. Un timbre sonó y las puertas del ascensor se abrieron ya dentro de la casa, en una especie de recibidor. Caminé con timidez atravesando un silencio inesperado. De golpe, a lo lejos oí ruido en el salón.

—¿Ryan? —pregunté.

—¡Estoy aquí!

Recorrí el pasillo decorado con un cuadro del Big Ben. Recuerdo que me pareció eterno, como los pasillos del aeropuerto; cuanto más caminaba, más lejos me encontraba de mi destino. La ola de ansiedad por él cada vez se hacía más y más grande. 

Por fin, lo vi. Con el torso al descubierto, vestido solo con un pantalón de deporte, ejercitaba su cuerpo en una furiosa serie de abdominales. En cuanto me vio, se detuvo y una sonrisa amaneció en su rostro de Adonis. 

—Hola, Samantha —dijo. 

Dejé caer el bolso y me abalancé sobre él. Lo deseaba como nunca. Era suya. Haría todo lo que él me pidiese. 

Agarrándole del pelo, le comí la boca sin darle tiempo a que se levantara del suelo. Era la primera vez que tomaba la iniciativa, siempre había esperado que el hombre mostrara interés. Ahora sabía lo que quería y cuándo lo quería. 

Estuvimos un buen rato besándonos, bebiendo uno del otro, despertando la libido mientras nos dejábamos llevar; era el momento en el que los cuerpos hablaban y las mentes enmudecían. Éramos la esencia de la pasión, allí en un ático de lujo, en Manhattan. 

Una vez que nuestras bocas nos saciaron, le mordí el lóbulo de la oreja. 

—¡Ay! —exclamó Ryan.

Pero no iba rogarle perdón. Todo lo contrario, le dediqué otro mordisco, esta vez en el cuello. Después recorrí su musculoso pecho con la lengua, mientras con la mano le apretaba los pezones. A través del pantalón noté su erección y no esperé más. Introduje la mano y saqué el pene de la madriguera. Lo miré con deleite como si fuera el centro del mundo. Primero lamí el glande, después lamí con lentitud desde la base hacia arriba. Ryan gemía.

—Samantha… vas a acabar conmigo…

Humedecí mis labios y volví a la carga mientras que mi mano izquierda jugueteaba con los testículos. Cuando lamía de nuevo el glande, Ryan me tomó de la barbilla para que nuestras miradas coincidiesen. Le excitaba verme jugueteando con su miembro. Sin más dilación y sin dejar de mirarle, busqué un nuevo cobijo para su pene: mi boca. Ryan se retorció de placer sobre el suelo. Sentí como crecía en mi interior hasta que alcanzó la garganta. 

—Sigue así, por favor, no pares…. —dijo Ryan con los ojos cerrados, retorciéndose de gozo. 

Le chupé el glande y, a continuación, aceleré el ritmo ahuecando las mejillas. Observé cómo su pecho se elevaba y se hundía, preso de la lujuria. Sus musculosos brazos se extendían como en una postura de yoga. Ansiaba introducirme en la boca mucho más de él, absorber todo su maravilloso y viril sabor. 

—Lo haces… tan bien…

Ryan gimió de nuevo como nunca antes le había oído. Por fin, sentí la cálida explosión de semen en mi boca. Mi amante parecía un hombre a punto de morirse del placer más sublime. 

 Me levanté y fui al baño para asearme. Cuando regresé, Ryan seguía tumbando sobre la alfombra, con la respiración agitada. Me tumbé a su lado con el codo apoyado sobre el suelo y la mano sosteniendo la cabeza. Mis ojos refulgían de adoración por él; mi macho. 

—Gracias por lo que has hecho por mí —dije posando una mano sobre su torso. 

—¿El qué? —preguntó desconcertado. 

—¿Qué va a ser? El cartel de Times Square. 

—¿Eso? Pero si es para la promoción de la película… —dijo Ryan con una sonrisa traviesa.

Le golpeé el brazo con fingido enfado. Me reí con ganas. 

—En serio, Ryan… Gracias, nadie ha hecho algo tan… espectacular por mí…

Me miró a los ojos y me acarició con ternura la mejilla con el dorso de la mano. 

—Es que no puedo vivir sin ti, Samantha, amor mío. 

Nos fundimos en un nuevo beso. Sentí el puro placer recorriendo mis venas como una energía ilimitada y relajante. Después Ryan me tomó en volandas y anclados en la mirada del otro nos dirigimos al dormitorio; yo, colgada de su cuello; él, rodeándome con sus fuertes y viriles brazos.

Me dejó caer sobre la cama y comenzó a desvestirme con lentitud. Primero, la blusa y, a continuación, los pantalones. Me excitaba el esmero con que iba desnudando. Con las manos me acarició los muslos, y luego empezó a besarme los gemelos con veneración. 

—Cómo echaba de menos tocarte, Samantha… Tu cuerpo es la catedral del deseo.

Cada palabra de Ryan era como una cápsula de pasión que estallaba dentro de mi cuerpo y alcanzaba todos los rincones. Él sabía muy bien cómo estimularme. 

Ryan salió de la cama y, del cajón de la mesilla de noche, extrajo un lubricante.

—Es acuoso, con este no habrá problema usando el condón. Quítate las bragas y el sujetador —dijo con tono imperioso mientras abría el bote. 

Obedecí. Estaba cachonda hasta límites insospechados, al borde de la locura. Extendí los brazos sobre la cama percibiendo la suavidad del edredón. Ryan se tendió a mi lado; al abrir el bote, un fascinante aroma a miel y canela se liberó en el dormitorio.

—Adoro cada momento contigo, Samantha. Quiero que tú y yo nos corramos para estar más unidos que nunca, así que, ten confianza, y entrégate a mí al completo —dijo Ryan con dulzura mirándome a lo ojos. 

—Oh, Ryan, claro que sí, lo estoy deseando…

Sus palabras sirvieron para relajarme aún más. Se colocó una pequeña cantidad de lubricante sobre la palma de la mano y se embadurnó los dedos. Después me acarició en círculos las zonas cercanas al clítoris.

Pensé que me penetraría enseguida pero, en vez de ello, me introdujo en la vagina el índice hacia arriba. Firme y lentamente lo movió como si le dijera a alguien «ven aquí». Una ardiente sensación se apoderó de mí. Sentía las piernas ligeras, como si flotasen. Cerré los ojos y gemí. 

—¿Te gusta? —preguntó.

—Me… encanta….

—Cómo me excita verte así…

Durante unos minutos mantuvo un ritmo pausado, para luego acelerarlo. En vez de uno, metió dos dedos y el placer se intensificó. Sentí que comenzaba a rodar sin freno por las laderas de la lujuria… Mi cuerpo cobraba vida en zonas desconocidas, mi respiración se volvió entrecortada y mis manos se aferraron al edredón como si fueran garfios. Esa inmensa oleada de placer provocó que levantara y subiera mi abdomen. Fue ahí cuando percibí que mi cuerpo y mi mente se separaban. 

Gemí una y otra vez. No podía evitarlo, estaba fuera de control, incluso parecía que Ryan había desaparecido. Estaba yo sola gozando como nunca… desnuda a lomos de un caballo salvaje. 

El orgasmo llegó y solté un grito que debió oírse en todo el continente. Sentí que perdía la conciencia durante unos segundos y que poco a poco la tempestad de mi cuerpo se calmaba, y mi mente volvía a tomar el control. Me quedé unos segundos en silencio, recuperando la respiración como un animal herido…

—Ha sido el mejor orgasmo de mi vida —dije después de unos minutos. 

Ryan sonrió.

—No tengo ninguna duda sobre ello —dijo. 

—Uno al día como este y creo que podría vivir cien años. 

Ryan se echó sobre mí y me besó. Lo miré y comprendí que era un hombre que disfrutaba dando placer, no era de esos egoístas que solo piensan en correrse y punto. Era diferente a los demás, por eso le miraba deseando expresar mi arrebatamiento.

—Quiero que me folles. Penétrame, te lo ruego —le susurré al oído mientras le acariciaba el pene y los testículos. 

—Será un placer.

Alargó la mano para volver a abrir el cajón de la mesilla de noche y sacar el látex. Después de cubrir el pene, colocó un cojín sobre mi espalda, cerca del trasero. Acomodó mis pies sobre sus hombros y después introdujo el pene en mi sexo. Me embistió una y otra vez, sin descanso, con su portentoso físico. 

Gemía una y otra vez. 

A medida que me penetraba, poco a poco percibí que algo iba creciendo dentro de mí, como una inexplicable e inédita sensación térmica, como si todo mi cuerpo fuese el centro del éxtasis.

—Más… Fóllame más, más fuerte —susurré. 

—Samantha… —dijo mirándome a los ojos, entre jadeos. 

Ryan aceleró las embestidas imprimiendo vigor a su trasero. El ancho capullo de su pene me taladraba sin compasión mientras le oía gruñir. Yo también me movía, sacudida por su virilidad infinita. Estaba fascinada por un hombre con un talento desbordante para la interpretación, y un físico legendario. Sin duda, me había ganado la inmortalidad. 

Mi sexo empezó a palpitar por el orgasmo, que se extendió arriba y abajo de mi cuerpo, saciando todo mi ser. Ryan gimió y se dejó caer sobre mí apartando las piernas, extasiado, casi sin respiración. 

Le acaricié la espalda y sus férreos glúteos mientras ambos nos recomponíamos. Estábamos exhaustos de tanto amor. 

—Nunca nadie me había tocado antes como tú, Ryan. Eres un amante excepcional.

—Contigo es fácil, te dejas guiar y el placer es más intenso —dijo después de recobrar el aliento. 

Nos quedamos así en silencio durante un rato más, sintiendo el cuerpo del otro como una prolongación del propio. Formábamos una sola persona. 

Ryan volvió a besarme con lentitud, recreándose. Salió de mi interior, y se tumbó a mi lado después de quitarse el condón y arrojarlo en la papelera ubicada cerca de la mesilla de noche.

—Me ha gustado mucho —dijo con una sonrisa astuta mientras me acariciaba la mejilla—. ¿Otro?

—Estoy molida, ni siquiera puedo levantarme todavía. Tengo las piernas como si me pesaran una tonelada. 

—Eres una agüafiestas —dijo golpeándome con ternura con la almohada. 

—Lo siento, no puedo más. Te compensaré otro día. Te lo prometo —dije y cerré los ojos, como preparándome para dormir, aunque sabía que era aún de día.

Ryan me miró profundamente, en sus ojos percibí un brillo enigmático. Me acarició el pelo y me besó los labios. Sentí el calor de su pecho fundiéndose con el mío. 

—Samantha, mujeres como tú no se encuentran todos los días. Quiero que las cosas entre nosotros vayan en serio. 

No puede evitar sonreír. Un cosquilleo se apoderó de mi estómago. 

—Yo también, cariño. Eres una maravilla de hombre… Estoy enganchada a ti, me tienes loca, Ryan Jones. 

Nos besamos para sellar nuestro amor.  

¿Qué puedo decir? Me siento llena, feliz, única. No puedo pedir nada más. A su lado me siento querida, valiente y mejor persona. 

El teléfono sonó en la mesilla de noche, irrumpiendo nuestras miradas de arrebato. Ryan se giró de medio lado y extendió el brazo para responder. 

—¿Diga? —preguntó. 

Se formó un silencio que aproveché para relajarme aún más. Deseaba quedarme todo el día en su cama… 

—¿¿Qué?? ¡No puede ser! —exclamó. 

Asustada, observé su expresión de absoluto desconcierto. Tenía el corazón en vilo. 

—¿Qué pasa? —pregunté tocándole en el brazo.

Pero Ryan estaba concentrado en la conversación. 

—¿Qué pasa? —insistí, cada vez más preocupada. 

Frunció el ceño mientras se giraba hacia mí.

—Mi padre ha tenido un accidente de avión. Está en el hospital. 

Capítulo 6

Después de vestirnos a toda prisa, bajamos en el ascensor hasta el aparcamiento privado, y nos subimos al Porche. Enseguida nos incorporamos al tráfico con destino al hospital Lennox Hill, situado entre Lexington y Park Avenue. 

—¿Te han dicho cómo ha sido? —pregunté, presa de los nervios.

—Al parecer fue con la avioneta que usa de vez en cuando. Le gusta pilotarlo de vez en cuando.

Le observé apretando las mandíbulas y tragando saliva. Estaba realmente preocupado por su padre, y aquello me conmovió. Ryan era un hombre muy familiar e idolatraba a su padre, por eso le había costado afrontarlo. Era curioso, yo odiaba al Sr. Jones pero al mismo tiempo me deslumbraba el amor que Ryan desprendía por él. Ni por un segundo se me había pasado por la cabeza no acudir al hospital, aunque quizá no fuese bien recibida por su padre. Me imaginé a mí misma sentada en el pasillo, apoyando a Ryan por si necesitaba hablar con alguien.  

—¿Quién te ha llamado?

—Mi madre. Llegó hace unos días de Senegal —dijo concentrado en la conducción.

Preferí guardar silencio. No era el contexto idóneo para averiguar más información sobre su madre, de la cual sabía más bien poco. Coloqué la mano en su muslo, deseando que me sintiera cercana en un momento tan grave. Ryan me tomó de la mano un momento y después la colocó de nuevo junto al volante. 

—Si necesitar hablar, solo dímelo, ¿vale? —pregunté.

—Sí, gracias —dijo con un hilo de voz—. Sé que mi padre no se comportó bien contigo, pero es mi padre, y a él le debo estar donde estoy ahora. Fue él quien me apuntó a las clases de interpretación, y él que insistió que continuara cuando quise dejarlo. Cada domingo durante un año me obligó a ver una película con él. Así descubrí los clásicos, y las primeras películas de Robert De Niro, Martin Scorsese… Incluso también me puso películas europeas, la nouvelle vague francesa… Aunque fue viendo a Al Pacino en El Padrino cuando sentí que yo quería ser actor. 

—¿Y tu madre?

—Me llevo muy bien con ella. Pese a las protestas de mi padre, mi madre hace cinco años que pasa unos tres meses al año en Senegal ayudando a construir casas de madera, suministrar luz… Algún día me gustaría acompañarla.

—Eso sería una fantástica idea, Ryan. 

En ese momento llegó un mensaje a su móvil, el cual había dejado en un soporte del salpicadero. 

—Esa es mi madre, mira el mensaje, por favor. 

Cogí el teléfono y me dispuse a leerlo.

—Dice que tu padre está en la habitación 603. 

—De acuerdo. Vamos allá —dije Ryan acelerando el coche. 

Cuando llegamos a la planta sexta, después de caminar un largo pasillo, nos encontramos con la madre de Ryan, Helen. Era una mujer de unos cincuenta años, bien conservada, alta y muy delgada. Caminaba con estilo, y pude comprobar de dónde había heredado Ryan su mirada tan arrebatadora. Vestía con cierta elegancia pero sin ostentación, conjuntando sabiamente azul y blanco. No usaba maquillaje y en su piel se reflejaba una madurez muy bien llevada, con dignidad. Ryan la abrazó. Los ojos de su madre estaban vidriosos. 

—¿Qué ha pasado? —preguntó Ryan.

—Cuando la avioneta estaba a punto de despegar, se cruzó una furgoneta, no me preguntes cómo. Viajaba con un amigo, el copiloto, que murió. La suerte ha sido que tu padre sigue vivo. Yo sé que saldrá bien de esta, lo presiento, hijo —dijo su madre con el cuerpo trémulo. 

—Mamá, tranquila, ya estoy aquí. Yo me encargaré de lo que haga falta, déjalo en mis manos. 

—Gracias, hijo. ¿Quién es ella? —preguntó refiriéndose a mí. 

—Ella es Samantha. Mi novia —dijo Ryan.

Sentí un golpe de adrenalina al oír cómo me presentaba Ryan como «su novia». Aunque el contexto no era el más idóneo, no puede evitar sentirme emocionada al confirmarse nuestra relación.  

—Samantha, ella es mi madre, Helen —dijo él. 

—Encantada, aunque no sea el mejor momento —dije con cara seria.

—No, hija, no es el momento. 

Un médico calvo y con barba canosa salió de la habitación con una carpeta bajo el brazo. 

—Pueden pasar, pero solo la familia —dijo mirándome con severidad. 

Ryan me besó en la mejilla y dijo que ahora saldría. Su madre y él desaparecieron tras la puerta. Me pregunté si Helen conocía mi altercado con su marido. ¿Se lo habría contado Ryan? Deduje que no. 

 Me desplacé hasta recepción donde había unas cuantas máquinas expendedoras. Me compré una barrita de chocolate y marqué el número de Donna. Estaba almorzando con su jefe. Le puse al día con respecto al padre de Ryan. 

—Lo siento, es una mala noticia, pero tampoco lo siento de verdad después de lo que te hizo —dijo ella. 

—Sí, pero es el padre de Ryan. Tendremos que solucionar este conflicto, sino será un obstáculo en la relación entre Ryan y yo.

—¿Cómo? ¿Ya es oficial, sois pareja? 

—Sí, me acaba de presentar a su madre como su novia —dije sonriendo. 

—Me alegro tanto por ti, Samantha…

—¿Y tú con tu «jefe», qué tal? —dije. 

Deseaba profundamente que mi amiga se enganchara a alguien de la misma forma que Ryan y yo. Se lo merecía. 

—A veces me parece un tanto dramático, el otro día me envió unos mariachis al trabajo —dijo. 

—Es un bonito detalle, sí —dije a punto de soltar una carcajada. 

—Sí, pero es algo ya del siglo pasado. Oye, te tengo que dejar, volvemos a la redacción. 

—Sí, no te preocupes. 

Colgué a Donna y tomé asiento para comerme con tranquilidad la barrita de chocolate, pues empezaba a sentir hambre. Transcurrieron unos treinta minutos hasta que apareció Ryan con rostro apesadumbrado.

—Está muy débil. Los médicos dicen que se recuperará aunque con una dura rehabilitación. Tiene las piernas rotas. Ha sido un verdadero milagro que esté vivo. 

—Me alegro tanto, Ryan —dije abrazándolo, aliviada por que él no iba a sufrir más. 

—Me ha dicho el médico que tendrá que quedarse unos días más, y después lo podremos llevar a casa. 

—¿Y cómo está él?

—Está deseando volver a pilotar —dijo con una sonrisa—. No aprende. Siempre tiene que estar haciendo algo, siempre poniéndose a prueba. A mi madre siempre le ha puesto muy nerviosa sus locas aventuras, incluso se ponía a rezar para que saliera ileso, y eso que no es católica.

—Parece una buena persona, ¿verdad? —dije, encantada por la forma con la que hablaba de su madre. 

—Sí, es muy buena. La adoro. Ha cuidado muy bien de mí. 

—¿Quieres que te traiga algo? Yo estoy hambrienta. 

—No, no hace falta —respondió con una sonrisa—. No tengo nada de hambre, el susto me ha cerrado el estómago. 

—¿Y tu madre qué va a hacer? 

—Nos quedaremos un rato más para hacerle compañía. 

—Entonces, si no me necesitas, me voy a casa.  Me parece que es lo mejor.

Nos besamos fugazmente en los labios. Me dolía dejar a Ryan en el hospital en una situación tan delicada, sin embargo, no deseaba generar a su padre una tensión innecesaria. 

—Por cierto, me ha llamado Gavin, dice que el cartel de Times Square está en todas las noticias. Se habla mucho de nosotros en las redes sociales, y la prensa te busca.

—Oh, no —dije—, cuando ya pensaba que la foto de mi masturbación empezaba a olvidarse, ahora esto. 

Ryan me cogió de la mano. Como siempre que lo hacía, me sentía reconfortada y segura. 

—Es bueno que tu nombre esté en boca de todos. Ya verás, a Pete se le avecina mucho trabajo —dijo. 

Apenas había dispuesto de tiempo para contarle las últimas noticias sobre Pete. 

—Pete ya no es mi representante. Ha vendido la agencia para viajar con su mujer por el mundo —dije con una expresión de disgusto. 

—¿Estás sin representante? —preguntó alzando las cejas—. Eso lo arreglo yo. Déjalo en mis manos. 

—No, Ryan, me gustaría arreglármelas por mí misma, no quiero aprovecharme de ti. Estoy con representante, en una agencia nueva llamada Motion USA. Ayer tuve una reunión con ellos. 

—¿Y cómo fue?

Recordé la indiferencia de Mark La Ruina. Me encogí de hombros.

—Muy bien —dije sin mirarle a los ojos.

—¿Seguro? No te creo. Escucha, ven a mi agencia, te tratarán bien. No lo haría si no confiara en ti. Tienes mucho talento, solo te hace falta un poco de suerte. 

—Admito que la primera impresión con ellos no ha sido buena, pero días malos los hemos tenido todos. 

Ryan parecía un poco decepcionado, siempre se desvivía por ayudarme y eso formaba parte de su encanto. 

—Deja de perder el tiempo con esos novatos. Te interesa una agencia ya consolidada, con una gran cantidad de contactos. Deja que te concierte una entrevista, ¿qué tienes que perder? —preguntó él. 

—Nada, pero deja que primero conozca mi agencia. Quiero darle una segunda oportunidad. 

—La semana que viene quiero que conozcas a mi representante. Ya verás, es un tipo genial con mucha experiencia. 

Suspiré. El corazón de Ryan era generoso, pero debía aprender a respetar mis deseos. Yo tomaba mis propias decisiones. 

—¿Qué? Solo quiero que lo conozcas.

—Sí, pero no quiero sentir que me aceptan por ser tu pareja, Ryan. ¿Es que no lo entiendes?

—No te tomas las cosas tan en serio, Samantha —dijo tomándome por la cintura. 

—Ya te lo he dicho, quiero conseguir cosas por mí misma —dije mirándole a los ojos, y tocando su brazos. 

—Está bien, como quieras —dijo, dándose por vencido. 

Nos dimos otro rápido beso de despedida.  

—Me alegro que tu padre esté bien —dije deseando transmitirle todo mi amor. 

—Gracias, cariño —dijo pasándome el dorso de la mano por la mejilla. 

A la salida del hospital me ocurrió algo del todo inesperado. Una nube de paparazzis se abalanzó sobre mí armados con micrófonos, cámaras y odiosas preguntas invadiendo mi intimidad. 

—Samantha, ¿tú y Ryan están ya prometidos?

—¿Es cierto que estás embarazada y esperas trillizos?

—¿Cómo se encuentra el padre de Ryan? ¿Es cierto que está en coma?

Pensé que se estaban dirigiendo a otra persona, pero no. Sin lugar a dudas, sus miradas se centraban en mí. Me quedé paralizada durante un momento, sin saber cómo reaccionar. Recordé entonces las imágenes de las celebridades corriendo hacia el coche, así que copié el sistema. Huí despavorida por Lexington Avenue con una mano tapándome la cara. Los periodistas, desesperados, me siguieron sin tregua como una manada de leones persiguiendo una gacela. 

—¡Samantha, espera, dinos algo!

Por suerte, al doblar la esquina en ese momento una pareja de ancianos se bajaba de un taxi. Sostuve la puerta y cuando se apartaron con caras de desconcierto, intenté introducirme, pero una periodista me golpeó accidentalmente con el micrófono en la cara. Los nervios se apoderaron de mí, le arrebaté el micrófono y se lo tiré al suelo, ante la mirada estupefacta de los paparazzis. Oí algún insulto antes de cerrar la puerta del taxi. 

—¡Sáqueme de aquí! —le ordené al taxista—. ¡Arranque!

El taxista asintió con la cabeza repetidas veces. Miré hacia atrás. Los paparazzis y periodistas se miraban unos a otros sin saber qué hacer a continuación.  

Samantha, ¿qué está pasando con tu vida? Se está descontrolando. ¿Es eso lo que quieres?

Capítulo 7

El resto del día me quedé enclaustrada en casa, sin ánimo de salir si quiera a comprar al supermercado por si me encontraba de nuevo con los paparazzi. Rastreé en internet por si alguien había subido las imágenes de mi bochornoso incidente, pero no encontré nada. Llamé a Ryan para contarle lo sucedido.

—Cariño, la reacción que tuviste es normal. Yo también he sufrido alguna vez el problema, y es que a veces nos acosan sin ningún escrúpulo. No le des más importancia que la que tiene, Samantha. 

Las palabras de Ryan sirvieron para sosegarme. 

—Lo sé, lo sé. Solo es que no estoy acostumbrada a este mundo.

—Considéralo parte del oficio, así será más llevadero. No te pagan solo por actuar en una película, sino también por ser una imagen pública. Además, dale la vuelta, es incluso beneficioso para tu carrera. 

—¿Tú crees?

—Estoy convencido —dijo con esa convicción en sí mismo que me encandilaba—-. Amor, luego te llamo. Ha entrado la doctora y quiere hablar con nosotros. 

—Adiós, cariño —dije al colgar. 

Me mantuve ocupada con la lectura sobre la cama de varios manuales sobre interpretación hasta que una llamada de teléfono me interrumpió. En la pantalla leí el nombre de Mark La Ruina. 

Si es para concertar otra reunión, le diré que estoy ocupada hasta la semana que viene. 

—Samantha, no vas a creer la noticia que tengo para ti —dijo en cuanto descolgué. 

Me puse en pie de un salto, los manuales cayeron al suelo. Mi cuerpo se quedó rígido. 

—¡Cuéntame, no te hagas de rogar!

—Me ha llamado HBO —dijo Mark y se quedó en silencio para comprobar el efecto de su anunciamiento. 

—¿Y qué? —pregunté paseando por la habitación, nerviosa—. No será para que me suscriba…

—No. Te ofrecen un papel secundario pero muy jugoso. Es un piloto para una serie de bomberos. Tú serás la mujer de un bombero novato con pasado traumático. ¿A qué es genial? 

La ilusión me embargó por completo, y no dejaba de sonreír como una tonta. Necesitaba estas alegrías para que la motivación siguiera en lo más alto. 

—¡Genial! ¿Cuándo es la audición?

—No hace falta que la hagas, te ofrecen el papel directamente.

Aquello me dejó petrificada. 

—¿Qué? ¿Por qué?

—Vieron la audición que hiciste para Amor sin arrepentimiento. Les encantó. Están buscando a alguien desconocido y con talento. Tengo el contrato delante de mí. Serán dos semanas de filmación en Montreal. Y te he arreglado una cita mañana con Julia King, la productora ejecutiva de la serie, para que te hable sobre el personaje. ¿Qué te parece?

—Estoy… sin habla, Mark. Es la gran noticia de mi vida —dije sin dar todavía crédito. Un trabajo, por fin. 

—Ja, ja, ja… Me encanta dar buenas noticias. Escucha, tengo que dejarte. Hablamos pronto. Cuídate. 

—Genial. Gracias, Mark.

Al colgar me quedé mirando el teléfono, dudando de si la conversación con mi representante era real.

¿Acabo de soñar esta conversación o es que de verdad ya tengo trabajo, mi primer trabajo profesional?

Me puse a gritar de felicidad por mi dormitorio. Para prolongar el éxtasis, me conecté a internet y en YouTube reproduje mi lista pop de motivación, aquella que me pone activa, a sentir el momento y no dejarme llevar por creencias externas que puedan afectarme. 

Sonaron «I belive I can fly», de R. Kelly; «Greatest Day» de Take That; Simon Webb y «No worries»; Toploader y el single «Time of my life»; por último, James Blunt y «Stay the night». 

¡Mi primer empleo, qué feliz soy!

Me mantuve en un estado mental de júbilo alrededor de una hora, cantando la letra de las canciones y con el volumen a toda pastilla. Me era indiferente que los vecinos se quejasen, quería transmitirles mi alegría, y que empezaba una nueva etapa en la vida de Samantha Moss.

Al llegar Donna a casa, la asalté en mitad del pasillo con un grito y un abrazo. Su cara se quedó pálida por el susto, aunque fue recuperando el color en cuanto le conté la buena noticia. Nos abrazamos y celebramos mi éxito con una botella de Coca-Cola a falta de champaña. 

—Estoy tan contenta por ti, Samantha. Ojalá sea el principio de una carrera estupenda. ¿Te han contado cómo es tu papel?

—No, no sé nada. Mañana tengo una cita con la productora ejecutiva. ¡Qué ganas tengo de empezar el rodaje!

En ese momento Donna recibió una llamada a su teléfono. 

—¿Quién será? Es un número desconocido —dijo frunciendo el ceño.

Después de unos segundos, la cara de Donna se convirtió en la viva imagen del desconcierto.

—¿Quién es usted?… ¿Quién le ha dado mi teléfono? No, no estoy interesada ni tengo nada que decir —dijo Donna. Y colgó la llamada con cara de pocos amigos. 

—¿Qué ha pasado? ¿Quién era? —pregunté acercándome a ella. 

Donna negó con la cabeza. Estaba indignada. 

—De una página de cotilleos. Querían comprarme información sobre Ryan y tú.

—¿Qué? Es increíble. Lo siento, Donna. 

—¿Cómo habrán sabido mi número de teléfono? —preguntó mirándome. 

—No lo sé. Siento meterme en esto. Seguro que es desagradable para ti. No me esperaba una situación así.

Donna me cogió de la mano. Su rostro cambió de expresión por completo. Donde antes mostraba malestar, ahora mostraba una sonrisa angelical. 

—No te preocupes, ha sido la primera vez. Además, no es tu culpa. Venga, vamos a salir. ¿Por qué no vamos al cine?

—Está bien, pero antes déjame llamar a Ryan.

Cogí el teléfono y me fui a mi habitación. En cuanto le conté el proyecto de HBO, noté su alegría desbordante.

—¡Maravilloso! Qué contento estoy por ti. Si supieras las ganas que tengo de verte trabajar, y sobre todo, que la gente reconozca tu talento. Lo harás muy bien. Estoy convencido. ¡A por ellos!

—Gracias, Ryan. Espero que todo salga bien —dije emocionada. 

—Ah, y ten por seguro que lo celebraremos por todo lo alto. Pasaremos un fin de semana en Los Cabos, sol, cócteles, playas… Será fantástico ya lo verás.

En mi cabeza dibujé un paisaje paradisíaco en el que Ryan y yo correteábamos desnudos por la playa. Por la noche, hacíamos el amor bajo un cielo repleto de estrellas. 

—¡Qué bien suena!.. Un momento, no tengo pasaporte. Lo perdí hace meses —dije mirando en los cajones de la mesilla de noche. 

—Oh, qué lástima, pues nada te quedas en casa… Iré con mis padres entonces… —dijo, divertido. 

—Ja, ja, ja… Qué tonto eres. Lo sacaré en cuanto pueda.¿Y tú padre cómo está? —dije poniéndome seria. 

—Bien, bien. Los primeros estudios han determinado que sus órganos vitales están bien, aunque lo tendrán en observación unos días, por si acaso. Vivirá hasta los cien años, ya verás. 

—Cuánto me alegro. Espero que continúen las buenas noticias —dije. 

Después de colgar, Donna y yo nos preparamos para ir al cine. Ahora que estaba tan alegre, me apetecía disfrutar con una comedia romántica. Mi género favorito. 

***

Al día siguiente por la tarde, tal y como me había pedido Mark, me dirigí a la oficina de Julia King. Como era de esperar, al salir a la calle otra nube de periodistas y paparazzis con las garras afiladas me aguardaba a la puerta. 

¿Cuánto durará esto? ¿Seré capaz de aguantarlo?

Corrí a través del pequeño jardín que rodeaba el edificio, pero los paparazzis estaban en buena forma y me siguieron sin complicaciones. 

—¡Samantha, espera! ¡Solo queremos hacerte unas preguntas!

Solo cuando entré por la boca del metro me dejaron en paz. Mientras esperaba en el andén, recuperé la respiración. Tomé el tren en dirección uptown hasta Columbus Circle, esforzándome en no pensar en nada más que en mi inminente reunión con la productora ejecutiva. 

Julia King era un mujer de unos cuarenta años, de pelo rojizo teñido, mirada verde y con pecas en la nariz. Vestía con un poncho y desprendía un aire bohemio y melancólico que me fascinó desde el principio. Su estatura era mayor que la media. Me dio la impresión de ser una mujer bondadosa, en la que se podía confiar. Parecía de un humor excelente, pues sonreía todo el tiempo. 

—Qué ganas tenía de conocerte, Samantha —dijo abriendo los brazos.

—Yo también, Julia. Gracias por esta oportunidad. 

Ambas tomamos asiento en unos cómodos sofás. Estábamos en una pequeña sala de reuniones amueblada con gusto. Por los altavoces se oía música relajante. 

—Antes de empezar, Samantha, quiero decirte que soy famosa en la industria por mi brutal honestidad. Te hemos contratado porque eres una buena actriz. Pero también por todo el jaleo que se ha formado con el cartel de Times Square, y la pérdida de contratos de Ryan. Toda esta publicidad siempre favorece para conseguir socios que aporten dinero para el rodaje de la  serie. 

—¿Cómo? ¿Ryan ha perdido contratos? —pregunté con el ceño fruncido. 

Julia se rascó en el antebrazo. 

—¿No lo sabías? Espero no haber sido indiscreta. 

Ryan no me había mencionado nada al respecto, y eso me dolió una pizca, aunque sin duda deseaba protegerme. Debía averiguar más sobre el tema. 

—¿Qué clase de contratos? —pregunté. 

Julia miró hacia un lado, esforzándose por recordar. 

—Oh, bueno, algunas marcas de bebida y el contrato que tenía con varias películas con Greatview, una filial de Disney para protagonizar una cuantas películas románticas. No les ha gustado la actitud provocadora de Ryan en el cartel. Demasiado sexual… Ya sabes cómo son algunos sectores…

Me sentí culpable por la pérdida de esos contratos, ya que supuse que le reportaban a Ryan una suma considerable de dinero. Quizá le había puesto las cosas demasiado complicadas. La voz de Julia me sacó de mis pensamientos. 

—Cambiemos de tema. Ahora vamos a coger mi coche y vamos a dar una vuelta por Brooklyn. Antes de que leas el guion del episodio piloto quiero que conozcas algunos lugares significativos de tu personaje —dijo Julia. 

—¿Cómo se llama mi personaje? 

—Jennifer. 

—¡Me encanta el nombre! —exclamé. Me costaba contener la ilusión, pues me sentía como si fuera Navidad.  

Mientras salíamos a la calle en busca de su coche ubicado en un aparcamiento de esos pintorescos que guardan los coches en dos plantas, Julia me contó que ella era la autora del episodio piloto y que estaba a punto de emprender la búsqueda de guionistas para formar su equipo. 

Confieso que la admiré, ya que son escasas las mujeres que ostentan ese cargo de responsabilidad en la televisión. De hecho, solo acudieron a mi mente dos nombres, Shonda Rymes y Jenji Kohan, creadoras de series como «Anatomía de Grey» o «Weeds» respectivamente. Yo me consideraba absoluta fan de esas series por mostrar a personajes femeninos complejos.

Julia me habló de mi personaje. Jennifer era una mujer de unos veinte años que debía lidiar con ser madre muy joven, un marido concentrado en el trabajo, y una oculta adicción al juego. 

Nos apeamos del coche en el cruce entre la Avenida Atlantic y Washington, y fuimos visitando las distintas tiendas que formaban parte del entorno cotidiano del personaje que interpretaría. 

Aquello me pareció fascinante, pues estaba reinventando mi forma de ser, adentrándome en la piel de otra persona, y ya percibía cómo Jennifer crecía dentro de mí poco a poco. Me fijé en las mujeres con las que me cruzaba buscando copiar formas de caminar, porque Jennifer caminaría de una forma propia, por supuesto. Me sentía como una niña, pues me estaba divirtiendo como nunca. Y, además, me pagaban por ello. 

¿Qué más puedo pedir? Ah, sí, que los paparazzis y los periodistas estuviesen en extinción. 

Ordenamos dos cafés para llevar en un cafetería, y nos sentamos en una lavandería a empaparnos del ambiente que se vivía allí; abundaban mujeres, de un amplio abanico de edades y razas. Algunas introducían ropa en la secadora o doblaban la ropa limpia sobre una mesa dispuesta para esa función. La encargada, una mujer china, nos miraba con desconfianza mientras vendía detergente a una clienta. 

El tiempo transcurrió sin casi enterarme, y, al final de nuestro encuentro, Julia me demostró que le había caído bien. Me reveló un pequeño secreto. 

—Me caes bien y tengo que ser sincera contigo —dijo Julia. 

Sentí un pellizco en el estómago. Ninguna de esas palabras presagiaba algo bueno. 

—Tu papel fue impuesto por HBO, y según me contaron unos buenos amigos, Ryan Jones tuvo mucho que ver. 

—¿Estás segura? —pregunté mirándola fijamente.  

Julia asintió con la cabeza. 

—No sabía nada de eso —dije mientras pensaba en Ryan y cómo me había decepcionado. Él me había prometido que no interferiría en mi carrera. ¿Cuántas veces debía decirle que deseaba conseguir triunfar por mí misma?

La productora me puso una mano sobre la rodilla. 

—Pero te aseguro una cosa: creo que eres perfecta para el papel, y estoy encantada con tu elección —dijo con una amplia sonrisa. 

—Gracias, Julia. Lo daré todo por mi personaje —dije con una sonrisa amarga. 

***

 Mientras viajaba en el metro de vuelta a casa pensé en abandonar el proyecto. Sería una forma de decirle a Ryan que me tomara en serio como persona y actriz. Quizá él dudase de mis cualidades interpretativas, por eso insistía en ayudarme. Sí, ese podía ser un buen motivo. 

Una vez que salí del metro, a punto de llegar a casa, llamé a Ryan por teléfono para pedirle explicaciones. Estaba molesta con él. 

—Hola, amor —dijo nada más descolgar. 

—¿Por qué me mentiste, Ryan? —pregunté tajantemente. 

—¿De qué estás hablando?

—Del papel en la nueva serie de HBO. Me han dicho que usaste tus influencias. 

Ryan se tomó su tiempo para responder. 

—¿Quién te lo ha dicho?

—Eso no importa. Ya te he dicho que no quiero tu ayuda. 

—Si te hubiera dicho la verdad, no hubieras aceptado el papel. Es que eres muy cabezota. 

—¡No es verdad!

—¡Sí!

Llena de rabia, colgué el teléfono. Era consciente de que solo necesitaba unos segundos para recuperar la calma, pero la mala suerte fue que otra vez una nube de paparazzis y periodistas se abalanzó con sus incordiantes preguntas.

—Samantha, ¿estás embarazada de Ryan?

—¿Es cierto que su padre te odia?

—¿Es cierto que Ryan te ha conseguido trabajo? ¿Cómo se siente cuándo tu novio te lo da todo hecho?

No sé qué me pasó por la cabeza en ese instante. Al observar al periodista que me lanzó la última pregunta, al percatarme de su sonrisa aviesa como sabiendo él mismo de su impertinencia, le propiné un puñetazo.

Decidí, para mi equivocación, que ya había aguantado suficiente: la foto de la masturbación, la humillación en la casa de Ryan, el desdén de su padre, y la cancelación de mi contrato para Amor sin arrepentimiento. Todo aquello fue mezclándose y formando una especie de huracán que se transformó en una bofetada que recayó en la mejilla del periodista. Todo sucedió a cámara lenta. El puño impactando y el hombre cerrando los ojos.

Lo siguiente que recuerdo es al periodista cayendo al suelo; el micrófono por otro lado. Entre los periodistas vislumbré caras de asombro, confusión y alguna sonrisa sardónica; los cámaras nos enfocaron a mí y al periodista para no perderse ningún detalle de las siguientes reacciones. Los paparazzis nos ametrallaban con fotos. 

Después recuerdo oír una retahíla de insultos proviniendo del periodista golpeado. Mientras tanto, ¿qué sentía yo? Una sensación mezclada de desahogo, ira y remordimiento. Salí huyendo de la escena del crimen…

Capítulo 8

En cuanto llegué a casa, saqué la maleta del armario y empecé a llenarla de ropa inmersa en un arrebato de furia. Deseaba marcharme cuanto antes, harta de todo y de todos. Nueva York me estaba destruyendo sin piedad, gota a gota. Había sido derrotada y era justo asumirlo de una vez. Golpear a un periodista había sido lo último. Necesitaba volver a casa y desaparecer una temporada. Me importaba poco el proyecto con la HBO. Además, con toda probabilidad en breve recibiría una llamada de Julia informándome que ya no contaba conmigo para el personaje de Jennifer, a causa de mi agresividad. 

La maleta estaba rebosante de ropa, por lo que no pude cerrarla. La tiré al suelo con rabia y me senté encima para comprimir el equipaje con mi peso, pero no conseguí cerrar la cremallera. Pegué una patada a la maleta y acabé sollozando como una niña durante un buen rato. 

Cuando me calmé, llamé a Donna para contarle la situación. Necesitaba desesperadamente hablar con alguien. 

—¿Qué? Cálmate, Samantha, por favor. No dejes que el momento te nuble la razón —dijo con un tono tranquilizador. 

—Ya no puedo más —dije secándome las lágrimas—. Me marcho lo antes posible a Iowa. Para el mes que viene puedes alquilar mi cuarto. 

—Escucha, en cuanto pueda voy para allá. No tomes ninguna decisión que luego te puedas arrepentir. Relájate…

—Ahora las imágenes de mi agresión estarán ya en YouTube. ¡Ya no puedo más! —exclamé mientras paseaba por la habitación como un león enjaulado. 

—Hablaré con Jeff para me deje salir antes de la hora. ¡Espérame, voy a casa!

Me sentí aliviada. La presencia de Donna me ayudaría a pasar esta inesperada crisis. 

—De acuerdo. Gracias —dije, abatida.  

Colgué el teléfono. Aún seguía con el nerviosismo a flor de piel. 

¿Qué debo hacer ahora?

Se me ocurrió que sería una magnífica idea bajar y disculparme con el periodista. Tomé el ascensor y a los cinco minutos me encontraba de nuevo en la calle. Sin embargo, no quedaba rastro de la nube de periodistas y paparazzis. Si acaso un joven con acné y pelo rizado, que recogía su equipo fotográfico. 

—¿Dónde están todos? —pregunté. 

El joven me miró de arriba a abajo, sorprendido. 

—Se han ido a cubrir el cumpleaños de una de las Kardashian —dijo.

Me quedé decepcionada. Ni siquiera la suerte estaba ya a mi favor. 

—¿Cómo se encuentra el… periodista?

—No muy bien. Al caerse se golpeó la nuca, lo han llevado al hospital. 

El joven se encogió de hombros y se marchó sin decir nada más. 

Todo lo siguiente ocurrió muy deprisa y no sé si merece la pena contarlo al detalle. Al cabo de unas horas una agente de policía se presentó en mi casa para decirme que estaba detenida por agresión. Sentí que mi corazón dejaba de latir por una décima de segundo. 

—¿Puedo enviar un mensaje a una amiga para avisarle? —pregunté con el cuerpo trémulo. 

El policía me lanzó una dura mirada, pero asintió. 

—Tienes un segundo.

A través del teléfono, tecleando a toda prisa, envié el siguiente mensaje. «Llama a Pete, por favor. Estoy detenida». 

Nunca olvidaré el momento en que la mujer policía me esposó. Por un momento pensé que la escena formaba parte de una obra de teatro, y que interpretaba a un personaje de ficción. Sin embargo, era todo muy real. Estaba siendo esposada, y percibir el frío del metal en mis muñecas fue una de las peores experiencias de mi vida.  

Bajamos hasta el portal y, antes de salir a la calle, rogué al policía cubrir mi rostro. Lo último que deseaba era ser fotografiada con las esposas. El policía accedió y durante el trayecto al coche patrulla caminé cubierta con su chaqueta. 

Lo siguiente que recuerdo es permanecer sentada en una fría habitación de interrogatorio, admitir mi culpabilidad frente a un policía y de nuevo esperar en una celda maloliente junto a un grupo de mujeres, una de las cuales no dejaba de mirarme.

Más bajo no puedo caer.

Durante el tiempo que estuve en esa celda pensé en todo lo  sucedido hasta ese momento. Llegué a la conclusión que desde la abrupta entrada de Ryan, mi vida estaba fuera de control y las perspectivas no eran halagüeñas. Era incapaz de asimilar mi imagen pública, y deseaba reivindicar mi derecho a equivocarme y a no ser juzgada constantemente por los demás. A Ryan lo amaba, sí, pero también sufría por ese amor, por lo que medité seriamente una separación para comprobar si merecía la pena tantas penurias, estrés y ansiedad. 

Una mujer policía se acercó hasta los barrotes y me buscó con la mirada. 

—Moss, puedes irte —dijo con indiferencia—. Han pagado tu fianza. Recuerda que la semana que viene tendrás que presentarte ante el juez. 

Sintiendo un profundo alivio en mi interior, recogí mis  pertenencias. El reloj, monedero, llave, móvil (observé una llamada perdida de Ryan), etc. Una vez recuperadas, salí a la recepción de la comisaría donde me esperaba Pete Hanson. Nos fundimos en un abrazo.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó.

Me encogí de hombros. No me sentía con ánimos de hablar. 

—Vamos a casa —dijo.

La noche ya había caído sobre la ciudad, por lo que noté algo de frío. Caminamos unos minutos hasta el coche de Pete. Agradecí que durante el trayecto hasta su casa no intentara establecer una conversación. Solo deseaba guarecerme en mi propio silencio. 

Envié un mensaje a Ryan diciendo que me encontraba bien y que debíamos hablar en cuanto fuera posible. Después me recosté sobre el asiento, y me dejé llevar por el traqueteo del coche mientras, a través de la ventanilla, veía un paisaje de luces y gente a mi alrededor. Me sentía como una extraterrestre, alguien ajena al mundo observando a las personas caminar a solas, hablar entre ellas, discutir, sonrisas, apatía. Casi todos con la mirada enterrada en la pantalla de su móvil. 

Cuando llegamos a casa de Pete, me esperaba Terry con su sonrisa encantadora de siempre.

—¿Cómo estás? —me preguntó mientras me abrazaba.

—He tenido días mejores —dije suspirando. 

—Quédate unos días hasta que se calmen las cosas. ¿Qué te parece?

Deseaba buscar la calma necesaria para sopesar los siguientes pasos en el caos de mi vida. Con el afecto de Terry y Pete sería más sencillo. 

—No tengo ropa… —musité. 

—Iré a tu casa y traeré lo que necesites para que no te vean los paparazzis. No te preocupes —dijo Terry. 

Asentí con la cabeza. Era agradable cómo me envolvían en su cariño y protección. Consideraba a Pete y a Terry mis padres de Manhattan. 

—¿Tienes hambre? —preguntó Pete.

—No, gracias, tengo el estómago cerrado. Estoy cansada. 

—Te enseñaré tu habitación —dijo Terry rodeándome los hombros con el brazo.

Subimos a la siguiente planta. El cuarto de Ben era un pequeño dormitorio con una cama individual. Sobre la pared colgaba un gigantesco mapa del mundo, y sobre muchos países estaban clavadas unas banderitas de color rojo. 

—¿Por dónde está ahora Ben? —pregunté deseando centrar mi mente en otros asuntos. 

—Ha vuelto a París. Está encantado con la experiencia —dijo Terry—. Descansa un poco mientras subo algo de fruta por si luego tienes apetito. 

—Gracias, Terry —dije sonriendo. 

Me quedé tumbada sobre la cama de Ben con los ojos cerrados durante un buen rato. Buscaba relajarme, olvidar el traumático paso por la comisaría, pero el recuerdo de la celda me atormentaba. 

Echaba mucho de menos a Ryan, pero aún me dolían sus palabras lo suficiente para no llamarlo. De pronto, el móvil sonó, y leí en la pantalla el nombre de la persona que me llamaba. Era él. Nuestras mentes estaban unidas por la telepatía. Descolgué sabiendo que Ryan me liberaría del estado de ansiedad en la que estaba inmersa. 

—Samantha, por fin. ¿Dónde estás? ¿Cómo estás? —preguntó Ryan con desesperación. 

—Estoy en casa de Pete Hanson. Estoy bien —respondí con calma, y sintiendo un cosquilleo en el estómago al oír su voz tan sexy.

—Mi representante me ha contado lo que pasó con ese estúpido periodista…

En mi cabeza reproduje los fragmentos del bochornoso incidente. Las miradas, los insultos, el gesto de dolor del periodista al caer al suelo… Terrible. Una equivocación de principio a fin. 

—No sé lo que me pasó por la cabeza —dije titubeando—. Estaba cansada y esos periodistas no hacían más que acosarme a cada rato. No estoy acostumbrada…

—Algunos se llaman periodistas, pero no lo son. Solo quieren llenar sus espacios con cotilleo a base de inmiscuirse en nuestras vidas privadas. 

Me encantó que Ryan no me culpara del incidente, sino que sintiera al igual que yo lo frustrante que resultaba vivir bajo las miradas constantes de la sociedad. Sin embargo, al mismo tiempo debía reconocer mis fallos. 

—Sí, pero yo no soy una salvaje. Debí haberme comportado con profesionalidad. No sabes cuánto me arrepiento. 

—¿El periodista va a presentar cargos?

—No lo sé, deduzco que sí. Acabó en el hospital. Me han citado para la semana que viene. 

—¿Necesitas un abogado?

Ryan había tocado un tema importante. Más tarde o más temprano, necesitaría uno. Prefería solicitar ayuda a Pete.

—De momento, no. Gracias. 

Oí a Ryan suspirar. 

—¿Dónde está la casa de Pete? Tengo unas ganas locas de verte… Te echo mucho de menos y, como no te vea pronto, voy a morir de desesperación, Samantha. Necesito besarte, tocarte, amarte… Dime dónde estás, amor mío. 

Noté que las manos me temblaban un poco. Aquí venía la parte más dolorosa, aquella en que mi inseguridad me lanzaba hacia la oscuridad. Amaba a Ryan con todo mi ser, pero me resultaba imposible asimilar las consecuencias de su celebridad. Tenía miedo de mí misma y de cómo reaccionaba. 

—No sé si sería bueno vernos, Ryan —dije sintiendo un mareo—. Te quiero, pero está presión mediática que he tenido desde el principio…siento que no estoy preparada. Necesito espacio para respirar, para volver a ser yo misma… 

Estaba consternada, rota de dolor por apartar a Ryan de mi lado, justo cuando más lo necesitaba, sin embargo, sentía que era la mejor decisión para los dos. Cuanto más profunda sería la relación, más me costaría desprenderme de él. Eso era su don, el hacerse indispensable. 

Ryan no dijo nada durante un instante, solo oía su respiración. 

—¿Estás rompiendo conmigo? —dijo en un tono muy serio. 

Sentí que me faltaba aire, así que dejé que transcurriera unos segundos para recuperar un momento de lucidez, y atenerme a mi desgarradora decisión. 

—He enviado a una persona al hospital, me han fotografiado en el baño… ¿Qué será lo siguiente? ¿Voy a estar toda la vida bajo la lupa? ¿Me van a examinar por cada cosa que digo o hago?

—Eso forma parte del trabajo de ser actriz. Ya lo sabías, cariño —dijo Ryan, con un punto de angustia en su voz. 

—Sí, pero no lo había experimentado por mí misma, y es algo que me disgusta.

—Te acostumbrarás, Samantha. Por favor, no te vayas.

Su ruego me llegó al alma. Realmente sentía que su amor por mí era verdadero. 

—La fama está extrayendo lo peor de mí misma, así no puedo amar a nadie, Ryan. 

—Quédate conmigo y superemos esto. Vayamos a Los Cabos a pasar unos días y, a la vuelta, lo verás todo con otros ojos. Te lo prometo. 

Entonces se produjo un largo silencio. Me imaginaba su cara, seria, concentrada, sentado en el sofá del salón de su ático. Ryan no lo entendía. Él era el problema. Su celebridad era demasiado alargada y asfixiante. 

—Estás cometiendo un grave error, Samantha. Esto lo podemos solucionar, pero si eso es lo quieres, no te voy a rogar que cambies de idea. No me gusta suplicar. 

—De momento… necesito tiempo para pensar —dije, sintiendo mi cuerpo muy débil. 

—Tómate el tiempo que necesites. Estaré rodando en Chicago —dijo bruscamente. 

Ryan colgó.

Me tumbé sobre la cama y cerré los ojos, desangrando de amor. Rompí a llorar. Cada lágrima brotaba desde lo más profundo de mi alma. 

Capítulo 9

Amaneció y yo seguía despierta, aún percibiendo el vínculo con Ryan demasiado fuerte. Por eso, después había decidido regresar a Iowa, pasar una breve temporada en familia y luchar por ser actriz en otra ciudad. En Los Ángeles. Sin revuelos mediáticos, poco a poco, volviendo a clase de interpretación si era necesario. 

Después de desayunar, me puse ropa cómoda, gracias a que Terry me había traído la maleta, y salí a pasear con Pete y Ron. Suspiré aliviada al salir a la calle, y descubrir que nadie esperaba afuera para fotografiarme o a acosarme con preguntas insolentes. 

Era una mañana preciosa, el cielo despejado y una temperatura agradable. Uno de esos días con un sol radiante en los que se agradecía estar viva para fijarse en las cosas pequeñas y cotidianas. Agradecí estar alejada del ambiente de asfalto de Manhattan, con ese molesto y constante ruido de coches. 

—¿Y ahora cuáles son tus planes? —preguntó Pete. 

—Regreso a casa. Toda esta presión mediática me está desquiciando, es algo para lo que no estaba preparada. No pensé con claridad en todo lo que implica ser actriz. Me disgusta que la gente hable continuamente de mí.

Pete asintió mientras tiraba de la correa para que Ron no orinase en el jardín del vecino. 

—Samantha, me disgusta ver que te rindes tan pronto. Tienes que aprender a caminar por la vida sin reaccionar tanto ni tan intensamente. Deja de darle vueltas a todo y disfruta de tu pasión —dijo mirándome. 

Me fijé en que algunos vecinos me miraban al pasar. Bajé el tono de la conversación para que nadie nos oyera. 

—Pero mira a dónde me ha llevado. La policía me ha detenido por agresión. Lo más seguro es que presenten cargos contra mí. 

—No sé que pensarás tú, pero yo creo que todas las cosas pasan por alguna razón. La vida nos pone a prueba continuamente y somos nosotros quienes creamos los obstáculos. Todas esas amenazas externas no pueden desestabilizarnos, por eso tenemos que mirar objetivamente al mundo que nos rodea. Olvida las creencias externas que te ha inculcado la sociedad. Tienes dos brazos, dos piernas y una cabeza. Hay gente que tiene mucho menos y es feliz. Todo esto que está pasando no es más que un aprendizaje, Samantha. 

Me quedé en silencio, reflexionando sus palabras. Sus argumentos eran convincentes, y provenían de una persona madura, con años de experiencia vital a sus espaldas. 

—La foto de la masturbación, el puñetazo al periodista, el acoso de los paparazzi, son situaciones desagradables, pero te afectan porque tú decides interpretarlo de esa manera. Según dijo alguien, no nos afecta lo que nos ocurre, si no lo que nos decimos a nosotros mismos sobre lo que ocurre —dijo él. 

Ron se acercó a mí y levantó el hocico para que le acariciara la cabeza. De repente, una moto pasó cerca de nosotros formando un estruendoso ruido. El piloto llevaba un casco con la visera oscura. En cuanto se alejó, proseguimos con la conversación. 

—Gracias, Pete. Es un buen consejo pero mi decisión es firme. No digo que abandone la interpretación, solo que necesito empezar de cero. Quiero regresar a casa en cuanto resuelva mis problemas con la justicia, después iré a Los Ángeles para pasar más desapercibida. 

—¿Y Ryan qué ha dicho? 

Su nombre evocó en mí una intensa emoción. No había dejado de pensar en él en todo momento. 

—Hemos roto —dije con los ojos vidriosos. 

Pete me abrazó. 

—Lo siento —dijo.  

***

Por la tarde esperé la llegada de Donna leyendo una novela en el salón, al mismo tiempo que Pete y Terry seguían con la preparación de su gran viaje por el mundo. Mi móvil sonó y en la pantalla apareció el nombre de Mark La Ruina. Por fin daba señales de vida. 

—¿Dónde diablos estás metida, Samantha? 

—Yo también me alegro de oírte, Mark —dije sabiendo que se avecinaba una conversación tensa. 

—Tengo que saber donde estás. Es mi trabajo. Además, estaba preocupado. Quise ir a la comisaría en cuanto me enteré, pero ya te habías ido. ¿Estás bien?

—Sí, y te agradezco la intención. 

Mark carraspeó. Me lo imaginé sentado en su lujoso despacho con vistas a Manhattan.

—¿Dónde estás? Necesito que firmes el contrato para la HBO cuanto antes. Están todos pendientes de ti —dijo. 

Me puse de pie y salí al jardín. Me tomé unos segundos para encontrar las palabras justas. 

—No voy a firmar, Mark.

—¿Qué?

Suspiré. Debía a mi agente una explicación, pues no era de sentido común irme de la ciudad dando un portazo. Nunca se sabe cuando necesitarás ayuda, por eso más valía despedirse con dignidad. 

—He decidido irme de la ciudad por todo lo que me está pasando. 

—¿Te has vuelto loca?

—No, no me he vuelto loca. Es una decisión que he tomado y ya está —dije, molesta porque todo el mundo cuestionara mis decisiones. 

—Me dejas de piedra. ¿Qué ha pasado? ¿Por qué?

—Mi vida se está descontrolando, Mark, no me gusta ser el foco de atención de la prensa sensacionalista. Estoy harta de que la gente me mire por la calle. 

—Samantha, no puedes tirar por la borda tu carrera. Peleé mucho para conseguirte el papel para la serie. ¡No sabes lo que estás haciendo! ¡Miles de niñatas darían un brazo por una oportunidad así!

¿Qué peleaste por conseguirme el papel? Menuda cara. 

Procuré mantener la calma y no dejarme arrastrar por el enfado de Mark. 

—Me da igual lo que hagan los demás —dije. 

—¡Harás lo que yo te diga!

Le colgué sin miramientos; ya no deseaba oír su voz. Mi móvil sonó de inmediato, pero rechacé la llamada de Mark. Anhelaba una pizca de reposo en mi turbulenta vida. 

Al cabo de un rato llegaron Donna y Jeff. Me abracé con mi amiga durante un buen rato. Después de pasar tantas aventuras, parecía que todo llegaba a su fin, y eso me apenaba. Deseaba que me acompañara a Los Ángeles, pero con su incipiente relación, sabía que se trataba de una misión imposible. 

Hice las debidas presentaciones entre ellos y Terry y Pete, quienes se marchaban a comprar al supermercado. Ron se acercó y olisqueó a mis invitados. 

Tomamos asiento y Donna me entregó una pequeña bolsa. Le había pedido que me trajera unos cuantas artículos de primerísima necesidad, como cepillo de dientes, pijama y pasta de dientes que Terry había olvidado. 

 —Siento lo que te ha pasado, Samantha —dijo Jeff. 

—Gracias —dije, agradecida. 

Jeff parecía ser un buen tipo y me alegraba que Donna saliera con él. 

—¿Cómo fue tu experiencia en la cárcel? —preguntó mi amiga—. ¡Eres la primera presidiaria que conozco! 

La espontaneidad y el humor de mi amiga era algo que nunca olvidaría de ella. 

—Mmmm… curiosa. La verdad es que fue horrible, prefiero ni pensar en ello. Espero no volver a repetirla. Aunque no estuve en la cárcel, sino en las celdas de la comisaría. 

—¿Ha venido Ryan a visitarte? El portal de casa está lleno de paparazzis, y hemos tenido que dar varias vueltas para despistarlos porque nos seguían. Como en las películas, ¿verdad, Jeff?

—Creo que hemos superado algunos límites de velocidad, por suerte la policía no no has detenido —dijo Jeff.  

Supuse que no había razón para ocultar mi ruptura por más tiempo. Deseaba contárselo a solas a Donna, pero empezaba a considerar a Jeff como de la familia.  

—Ryan y yo hemos roto…

Donna se llevó la mano al corazón. Abrió los ojos como si hubiera visto un fantasma. 

—¿Qué estás haciendo? ¿Habéis roto? ¿Quién ha tenido la idea, tú o él? 

—He sido yo, Donna. Por teléfono, no es que me sienta orgullosa de ello…

—Qué pena. Hacéis la pareja perfecta. Yo siempre se lo decía a Jeff —dijo mirando a su novio.

—Sí, doy fe —dijo. 

—Y eso no es todo… —dije. 

—Un momento, no seguirás con esa idea loca de abandonarme, ¿verdad? —dijo Donna colocando una mano sobre mi muslo. 

La miré tragando saliva. No era fácil decirle a mi Donna del alma que me marchaba. Ella comprendió que mi decisión estaba tomada. 

—No te vayas. Eres mi mejor amiga en la ciudad —dijo Donna con un hilo de voz.  

—Vendré a visitarte. Te lo prometo —dije, emocionada. 

Nos abrazamos. Entre ambas flotaba un cariño inmenso que nunca dejaríamos de percibir. Sin ella, Nueva York hubiera sido diferente, más duro aún si cabe. 

***

Les acompañé hasta el coche de Jeff, aparcado en frente de la casa. Mientras Jeff tomaba asiento frente al volante, aproveché para preguntar a Donna en voz baja:

—¿Todo bien con Jeff?

—Sí, genial. Es un hombre maravilloso y cada día estoy más enamorada. En el trabajo intentamos disimular porque no nos gustan los cotilleos. Pero si la cosa continua quizá deba de cambiar de departamento para evitar conflictos de intereses. Ya conozco a su hija…

Nos fundimos en otro cálido abrazo. El coche arrancó y se incorporó al escaso tráfico de la calle. Suspiré de pena al verla alejarse. 

Donna, gracias por ser mi amiga. 

De repente, al sentirme observada miré hacia al otro lado de la acera. Allí estaba de nuevo el misterioso motorista, aparcado frente a otros coches. Apreté los puños, en tensión. Al verse sorprendido, el desconocido arrancó la moto y salió a toda velocidad en mitad del estruendo provocado por el motor. 

¡Maldita sea! Creo que los paparazzi me han descubierto. ¿Cómo ha podido pasar? ¿Qué sucederá a partir de ahora?

Capítulo 10

—¡Los paparazzis me han encontrado! —exclamé con la voz trémula a Pete y Terry en cuanto llegaron del supermercado. Imaginé que de un momento a otro la casa sería acechada por un ejército de fotógrafos. 

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Terry.

—Acabo de ver una persona sospechosa en la calle, un motorista. Ya lo he visto dos veces. 

Mientras Terry colocaba la compra en la cocina, Pete y yo fuimos a mirar desde el cuarto de baño cercano a la entrada, pues la ventana daba hacia calle. Corrimos el visillo, pero la calle estaba desierta.

—Seguro que es algún vecino que te ha reconocido y nada más —dijo Pete mientras me rodeaba con su brazo y salíamos del baño —. No te preocupes. 

—Puede ser, pero Nueva York me ha convertido en una persona desconfiada. 

—Anda, ve a sacar a Ron y cómpranos de paso el pan, que se nos ha olvidado —dijo Terry. 

Salí a la calle con el temor de encontrarme otra vez al motorista o a un grupo de periodistas dispuesto a abalanzarse sobre mí. Miré hacia un lado y a otro, pero la calma reinaba en el barrio. 

Dentro de unas semanas o un mes, quizá a esta misma hora estaré en casa. Me vendrá bien descansar, ahorrar algo de dinero…. Podría dar clases de interpretación a niños. ¡Sería genial! Y luego iré a Los Ángeles.

Durante alrededor de una media hora caminé sumida en mis pensamientos, cavilando mis futuros proyectos, despidiéndome de Nueva York poco a poco. 

Echaré de menos los conciertos improvisados en el metro, las mesas de ajedrez en Union Square, el cine Quad, el cruzarme con actores famosos, Broadway, el Bryan Park, los perritos calientes delante de la Biblioteca, el burrito de Chipotle, la hamburguesa de Burger Joint, practicar el hula hoop en el Washington Square Park, sentir la palma de la mano sobre la hierba del Central Park…

 A escasos trescientos metros de la puerta de casa oí un estruendo. 

Me giré.

La moto se acercaba a toda velocidad por la acera. Ron empezó a ladrar. Corrí pero la moto en un segundo me adelantó y me impidió el paso. Me faltaba aire y me sentí presa de la angustia. Vestía de negro, lo que resultaba muy amenazador. 

¿Qué está pasando?

De repente, el motorista me agarró por un brazo.

—¿Qué estás haciendo? ¡Me haces daño! —exclamé. 

 En el momento en que estaba a punto de pedir auxilio, el motorista levantó la visera oscura y los ojos azules más hermosos vistos en mi vida se clavaron en mí. 

Era Ryan. 

Suspiré de alivio, pero enseguida me sentí enfadada por asustarme de esa manera.  

—¡Me has asustado! —exclamé golpeándolo en el brazo. 

—Lo siento, no quiero que nadie me reconozca. Sube y póntelo para pasar desapercibida —dijo Ryan mientras me ofrecía un casco similar al suyo, guardado en una especie de alforjas. 

—Ni lo sueñes. 

Asaltarme con una moto no era la mejor forma para recuperarme. ¿Por qué estaba haciendo las cosas tan difíciles?

—Samantha, tengo algo que decirte, y después harás lo que quieras. 

—¿No estabas en Chicago?

—Cancelé el rodaje solo para hablar contigo. Vuelvo mañana. 

—¿Adónde me llevas? —pregunté mientras me acercaba a él. 

—Ya lo verás.

Su presencia me alteraba de arriba a abajo, el corazón me palpitaba a gran velocidad, las manos me sudaban… El amor que sentía por él se proyectaba, imparable. Lo amaba tanto que el dolor aumentaba a cada segundo. 

—Ryan, ya lo tengo decidido. No creo…

—Samantha —dijo interrumpiéndome—, te conozco mejor de lo que piensas. Yo sé porque deseas marcharte. Conozco tu secreto. 

Di un paso hacia atrás.

—¿De qué estás hablando? —pregunté.

—Ven conmigo y te lo contaré todo 

Su lenguaje corporal, su mirada, todo en él parecía estar hablando en serio. 

¿A qué secreto se refiere? Que yo sepa no he matado a nadie… Estoy intrigada…

Miré a nuestro alrededor; nadie nos miraba, la calle estaba en calma. Finalmente, a regañadientes me coloqué el casco y subí a la moto. Ron me lanzó una lánguida mirada mientras meneaba el rabo. 

—Vuelve a casa, Ron.

El perro, obediente, salió corriendo.  

—Agárrate fuerte —dijo Ryan antes de acelerar. 

Pasé las dos horas siguientes aferrada a su pecho mientras viajábamos a toda velocidad por la autopista. Fue un momento que no olvidaré jamás, porque caí en la cuenta de cuánto lo extrañaba, cuánto deseaba aquel cuerpo y cuánto deseaba volver a besar su boca con pasión. 

¿Cómo es posible expresar en palabras a Ryan todo lo que siento dentro de mí? A veces creo que es imposible. 

Cerré los ojos y me dejé llevar por la majestuosa sensación de velocidad. Cuando los abrí, me encontré contemplando el azul del mar, con olas acariciando la inmensa orilla de arena blanca. Nos bajamos de la moto y caminamos hacia la playa. 

—¿Dónde estamos, Ryan?

—En Cooper Beach —dijo mirando el mar, embelesado. 

Yo aún seguía sin comprender, deseando que me desvelase el secreto que, según él, yo guardaba. 

—¿Por qué me has traído aquí?

Ryan posó la mirada en mí y me rodeó por la cintura. Me instó a quitarme los zapatos y ambos caminamos sobre la orilla con los pies desnudos. Con voz calmada empezó a relatarme algo que cambiaría mi visión sobre él. 

—Quiero contarte una pequeña historia. Fue cuando tenía dieciséis años. Pasaba una tarde agradable con mis padres cuando nos dimos cuenta de que un hombre se estaba ahogando. Me fijé en mis padres, pero ellos miraban a otras personas para decidirse quien hacía algo, porque no se veía a ningún socorrista por la zona. No me lo pensé dos veces y me metí al agua. Saqué al hombre y la gente que se había congregado a la orilla empezó a aplaudirme. No lo supe entonces, pero con el tiempo aprendí que ese fue el momento en el que sentí la necesidad de ser útil a los demás. Quería que la gente me viera como alguien que ayuda a todos y en todo. 

—Pero eso es maravilloso, Ryan…

Él negó con la cabeza y yo le miré sin comprender.

—El sentirme necesario es un arma de doble filo porque cuando no ocurre, me enfado y me cuesta pedir perdón cuando me equivoco. «Necesitar ser necesitado» por las personas es un defecto, no una cualidad, porque me cuesta ver mis propias necesidades debido al orgullo. Por eso me molesté contigo cuando me insististe que debía de enfrentarme a mi padre. Pero ¿sabes qué? Comprendí que debía hacerlo y ayer le dije a mi padre lo mal que se había comportado contigo. Por primera vez me enfrenté a él. Y todo eso fue gracias a ti, Samantha —dijo Ryan rodeándome por los hombros, protegiéndome. 

—Ryan, yo… No lo sabía —dije mirándole con ternura. Conmovida por enfrentarse por fin a su padre gracias a mi influencia. 

—Por eso yo también quiero ayudarte como me ayudaste tú a mí —dijo en un susurro. 

—¿Cómo? —pregunté con los ojos como platos. 

Ryan me tomó por las manos y, al sentir el roce de su piel, mi cuerpo se estremeció. Lo miré como si el tiempo se hubiese detenido. Cada segundo a su lado conseguía que me olvidara de todos los problemas. 

—¿Es que no te das cuenta de lo que está pasando en tu vida, Samantha? En cuanto tienes una oportunidad en tu carrera de actriz la arruinas a propósito. Recuerda la fotografía de la masturbación. En vez de contármelo a mí, o acudir a la policía, o contárselo a Pete, preferiste no decir nada, y eso provocó que perdieras la posibilidad de conseguir el papel de Elizabeth. Y justo cuando vas a firmar con la HBO, con Julia King encantada contigo, lo estropeas de nuevo pegando una bofetada a un periodista grosero…

Me quedé pensando en sus palabras. Nunca antes nadie había analizado mi comportamiento de una forma tan clara y profunda. ¿Podía ser verdad?

—Me gusta conseguir las cosas por mí misma sin la ayuda de nadie, por eso… —dije en voz baja. 

—No, no es verdad, lo que te da miedo es no dar la talla como actriz y sentirte fracasada. Piensas que yo estaré decepcionado porque el papel de la HBO lo conseguiste gracias a mí. Pero ¿sabes qué? Te lo mereces. Es lo menos que puedo hacer por ti después de que mi padre se comportara como un cretino. 

—Pero yo no voy a abandonar la interpretación… Iré a Los Ángeles…

—Ir a Los Ángeles no es más que huir. Porque es lo que estás haciendo, huyes de las cosas, huyes de los sitios… Te enfrentaste a Batt como nadie lo hubiera hecho, pero cuando se trata de tu talento como actriz, no confías en ti misma, te mueres de miedo. Ese es el problema. ¿Y qué es lo que haces? Huyes a otra ciudad esperando empezar de nuevo, pero será lo mismo, créeme. Encontrarás nuevas excusas para comportarte de la misma manera. Escapar de la realidad es el problema, no la verdadera solución. 

Enterré la mirada en el suelo. Ryan había desnudado mi alma al completo. Me sentía abrumada por una avalancha de pensamientos y emociones. Ryan tenía razón. Cada vez que me había surgido una oportunidad, había reaccionado saboteándome sin compasión. Y ahora quería irme de la ciudad. Me estaba engañando a mí misma del principio. No era una cuestión de qué pensarán los demás, sino de falta de autoestima. No estaba interpretando correctamente mi realidad, no había sido capaz de identificar los miedos invisibles que me atenazaban. 

¿Cómo pude estar tan ciega? 

—Qué tonta he sido… Yo… —dije temblando. 

Ryan me abrazó, y al sentir la calidez de su cuerpo me sentí reconfortada. Él había abierto una ventana a mi interior con la que descubrir una nueva Samantha. 

—No te vayas. Quédate conmigo. No puedo vivir sin ti —dijo acariciándome la mejilla. 

Me quedé contemplando sus ojos y, por un momento, fue mágico, porque creí ver más allá del océano de su mirada. Vislumbré el corazón de un hombre bueno latiendo con absoluto entusiasmo por mí. Irresistible. Sí, Ryan era atractivo, pero era mucho más, alguien muy especial, y eso me había conquistado. Lo amaba. Para mí no había nadie más en el mundo salvo él. Ahora lo veía claro. 

—Me quedo contigo, me he dado cuenta de que eres lo más importante de mi vida —dije sin dejar de mirarle, aún asombrada por su capacidad para leer dentro de mí. 

En ese momento, una brisa repentina me agitó el cabello. Ryan, en un gesto cariñoso, me apartó el pelo de la cara. Sonreímos con ternura. 

Lo siguiente que recuerdo es nuestros labios juntos de nuevo, en un beso de película; nuestro amor fluyendo a través de la pasión y el deseo. Éramos como dos náufragos bebiendo uno del otro como la única forma de sobrevivir, dejándonos llevar por el silencio para que el verdadero amor se fijara en nosotros. Sólo éramos un hombre y una mujer, pero juntos nos convertíamos en algo mucho más fuerte que las palabras no pueden abarcar.  

Epílogo

Sentí la fina arena acariciando la planta de los pies mientras colgaba la mirada en el horizonte, donde se fundían mar y cielo. Bajo un sol lleno de esplendor, me adentré en el agua cristalina poco a poco. Pequeñas olas me besaban los talones. Extendí los brazos y con la punta de los dedos palpé la cálida temperatura del agua. A lo lejos observé el maravilloso acantilado característico de Los Cabos. Me encontraba en un sitio paradisíaco. 

Mi vida había sufrido un cambio de ciento ochenta grados en apenas mes y medio. De taquillera en el New Amsterdam había pasado a ser una actriz profesional con un contrato firmado para una serie con la HBO, cuyo rodaje empezaba en dos semanas. Pasaría un mes en Montreal ejerciendo mi profesión; mi sueño estaba a punto cumplirse. Cada vez que lo pensaba sentía mariposas en el estómago. Deseé con todas mis fuerzas que fuera el inicio de una carrera muy larga y próspera. 

Oí una voz a mis espaldas, pero al girarme no reconocí a nadie entre la gente. Las hamacas estaban vacías, con las toallas del hotel ondeando por las esquinas; se había levantado una ligera brisa caribeña. Con la mano evité que mi sombrero de paja saliera volando mientras regresaba a la sombrilla. En ese momento observé a Ryan, que caminaba con cierta urgencia, pues la arena quemaba y no llevaba chanclas. En sus manos llevaba lo que parecía dos bebidas. 

—¿Cómo está el agua, cariño? —preguntó Ryan luciendo una amplia sonrisa. Vestía con un bañador naranja que contrastaba con su piel bronceada. 

Extendió hacía mí la bebida que no era si no un cóctel de color amarillo y rojo. Un Mai Tai con la rodaja de naranja clavada en el borde y su correspondiente sombrilla. Aspiré por la pajita para que un líquido refrescante y dulce me alimentara el espíritu. 

—Muchas gracias, Ryan. Me encanta —dije, guiñándole un ojo.

Ambos brindamos con gran entusiasmo. Disfrutábamos del momento, los cócteles, la magnífica temperatura, el inolvidable paisaje y, lo más importante, disfrutábamos uno del otro. 

Al cabo de unos minutos, Ryan recibió un mensaje en su teléfono móvil. Lo sacó de la bolsa y leyó el texto en la pantalla tumbado sobre la hamaca. 

—¡Genial! —exclamó levantando el puño. 

—¿Qué pasa? —pregunté incorporándome de la hamaca. 

—Mi abogado dice que hubo un acuerdo con el periodista. No presentará cargos a cambio de una cantidad de dinero y firmará una cláusula de confidencialidad. Ya no tienes nada de por qué preocuparte. 

Suspiré de alivio. 

—Qué bien. Me quitas un peso de encima…

Me senté en la hamaca de Ryan y le besé en los labios.

—Gracias, cariño, por ayudarme con todo este asunto —dije mientras le acariciaba el rostro. 

—Es lo menos que podía hacer. Aún me siento un tanto culpable por todo lo que ha pasado —dijo Ryan mientras me acariciaba la pierna. 

—Olvidémoslo. Los Cabos será nuestro nuevo comienzo…

—Estoy de acuerdo —dijo mientras me tiraba de la visera del sombrero y me tapaba los ojos. 

Ambos nos reímos mientras un nuevo golpe de cálida brisa nos envolvía. A lo lejos observamos a un transatlántico anclar en la bahía, y más allá, otro venía de camino. Los Cabos era un lugar muy apreciado por los turistas. Por suerte, nos encontrábamos en una playa privada, así que nadie osaba molestar a Ryan con autógrafos o selfies. 

—Date la vuelta —dije.

Ryan obedeció y espachurré el bote de crema protectora sobre su fornida espalda. El líquido blanco cayó sobre su piel y la extendí con lentitud, masajeando con ternura sus músculos, dejando que mis manos transmitieran calma y suavidad… 

—Estoy en el cielo… —susurró Ryan. 

Esparcí la crema también por sus brazos y cintura. No había un solo milímetro de su piel que no deseara recorrer… Era consciente de lo que estaba haciendo… despertando su libido. Le besé en el cuello y el sabor salado de su piel me encantó. 

Como accionado por un muelle, Ryan se levantó de la hamaca. 

—¡Vámonos a la suite! —exclamó. Cogió la toalla y la metió en la enorme bolsa de playa como si escapara de un incendio—. ¿A qué esperas! ¡Muévete!

Observé una erección en su entrepierna. Sonreí, excitada. 

—No te quedes ahí parada, ¡muévete!

—Igual me quedo un ratito más en la playa… Están tan rica el agua… —dije con ganas de bromear. Era cómico verle con la bolsa de playa mientras pegaba saltitos sobre la ardiente arena. 

A nuestra espalda estaba el lujoso hotel pintado de blanco. Era un gran edificio con doscientas habitaciones, diez suites y no sé cuantas piscinas. No estábamos en temporada alta, por lo que el hotel no estaba al tope de su capacidad. Optamos por la suite presidencial, con piscina privada y servicio de mayordomo veinticuatro horas. Ah, por supuesto, se disfrutaba de una visión majestuosa de la playa, y por las noches, dormíamos arrullados por el rumor de las olas. 

De vuelta a la habitación, Ryan soltó la bolsa de cualquier manera, y me lanzó una mirada de deseo mientras me alzaba en volandas y me transportaba hasta la cama tamaño gigante. Allí me aprisionó por las muñecas en un acto de excitante posesión. Era imposible ignorar al deseo recorriendo todo mi cuerpo, y me abrí de piernas mientras nuestras miradas se fijaban una a la otra, hablándonos sin decir una sola palabra. 

El resto de la tarde transcurrió con un serie posturas, embestidas y gritos mientras dábamos rienda suelta a nuestra inagotable pasión. Con nuestros cuerpos forjábamos recuerdos en aquella suite presidencial que nunca lograríamos olvidar. Ryan era mío. Yo era de Ryan. Y vibrábamos sobre las sábanas como si el mundo se acabara mañana. 

Miraba a mi amor y me quedaba obnubilada. Él supo abrirme los ojos cuando estaba a punto de cometer un error fatal. A su lado me sentía segura e imparable, y me había demostrado cuánto le importaba. Ryan era el mejor amigo y amante que una mujer pueda soñar. Ya no se interpondría entre nosotros su padre que, aunque a regañadientes, me había aceptado. Estaba convencida de que con el tiempo se daría cuenta de que yo no era como él pensaba. Caso contrario, debía acostumbrarse puesto que un sólido futuro con Ryan cada vez era más probable. El viaje a Los Cabos era un primer paso en esa dirección. 

—Esta noche vístete con algo sexy pero cómodo. Te tengo una sorpresa —dijo con voz autoritaria—. Ah, y llévate una rebeca por si acaso refresca. 

Rápidamente fotografié mentalmente las prendas que usaría. Unos shorts vaqueros y una camiseta blanca que me regaló Donna. Después de la ducha de rigor, nos vestimos con tranquilidad, el tiempo nos sobraba. Estaba como loca por comprobar qué sorpresa me tenía preparada. 

Juntos de la mano, rodeamos la piscina general, la destinada al público. Me fijé en cómo las miradas femeninas de los huéspedes se centraban en Ryan, y no era extraño, ya que el tono bronceado de su piel contrastaba con el azul magnético de sus ojos. Él llevaba una camisa azul y unos pantalones cortos de color blanco. 

Sí, chicas, este hombretón es mío. 

Para mi sorpresa, dejamos atrás el restaurante del hotel. 

—¿Vamos otra vez a la playa? —pregunté al ver de nuevo el mar. 

—Sí y no. Ya verás, Samantha —respondió con una amplia sonrisa. 

Empezaba a anochecer, y los últimos rayos del sol se despedían de Los Cabos. Los transatlánticos encendieron sus luces como enormes luciérnagas flotando sobre el mar. Caminamos sobre una pasarela de madera hasta la orilla, donde nos esperaba una lancha. Un empleado del hotel me ayudó a subir a bordo, y Ryan y yo nos preparamos para el viaje. Me rodeó con el brazo y me besó en la mejilla. Me sentía fascinada por el cariño que me profesaba. El estruendoso motor de la lancha rompió la quietud reinante.

—Ya verás que tarde más bonita —me susurró al oído mientras notaba el balanceo sobre el mar.

Enseguida llegamos a nuestro destino. Un lujoso yate cuya eslora podía alcanzar los treinta metros, y con un diseño futurista gracias a sus líneas dinámicas. Después de embarcar, la lancha regresó a la orilla, y Ryan y yo nos quedamos a solas a bordo. 

—¿Es tuyo? —pregunté con la boca abierta. 

A mi alrededor estaba dispuesto un salón con muebles de piel, un televisor con pantalla gigante, y un amplio comedor, cuya mesa estaba preparada para cenar para dos personas, junto a una vela. 

—Lo he alquilado por una noche… —dijo Ryan. 

Tomó el mando a distancia para encender el equipo de música, de donde brotó la voz aterciopelada de Michael Bublé. Encantada con la sorpresa, le besé en los labios. 

—Oh, es muy romántico. Gracias, cariño —dije. 

Dedicamos los siguientes minutos a conocer a fondo el yate. Era la primera vez en mi vida que subía a uno, y me sentía como una niña pequeña con un juguete. Constaba de cinco camarotes muy suntuosos, con una madera que brillaba bajo las bombillas cenitales. El camarote principal disfrutaba de una cama grande, y no le faltaban detalles como un tocador, mesilla de noche y un sofá lleno de cojines que combinaban con la tapicería. Ryan apretó un botón y una parte del techo se retiró para ofrecer una vista que dejaba sin respiración: el cielo nocturno de Los Cabos, donde algunas estrellas empezaban a titilar. 

—Bien, ahora ha llegado el momento de cenar. Toma asiento. Todo está preparado  y listo para servir. 

Obedecí a Ryan y me senté en la mesa del comedor. Las sillas eran de piel, muy confortables, y el centro estaba lleno de rosas rojas. Enseguida trajo de la cocina una ensalada con aguacate, nueces y manzana, que acompañaba a dos lenguados con una pinta fabulosa.

—Espera, falta el vino… —dijo Ryan regresando a la cocina. 

Volvió con una botella y su correspondiente cubitera. 

—Ryan, esto es fabuloso —dije mientras me servía en la copa. 

El hombre de mi vida me tomó de la mano y me miró. 

—Me encanta que te guste, Samantha. Déjame decirte que estás bellísima, y no es la primera noche que me dejas alucinando con tu belleza. Desde el día que te conocí no he hecho más que pensar en ti. Hemos aprendido el uno del otro y eso es algo que nunca me había pasado con ninguna otra mujer. Quiero demostrarte que nuestra relación va en serio. Así que toma la llave de mi apartamento, múdate y vivamos juntos —dijo. Sus ojos brillaban de emoción y honestidad. 

Mi cuerpo vibraba de felicidad. Ryan, uno de los solteros de oro, me pedía que viviera con él. Después de algunos problemas, mi relación con Ryan se volvía sólida como una roca. A su lado no tenía que demostrar lo que valía; él mismo lo había descubierto desde el inicio. No necesitaba salir de casa con el disfraz que uso con asiduidad para que la gente me acepte y les guste, con él era yo misma. Nadie más. 

—Será maravilloso vivir contigo. Estoy perdidamente enamorada de ti, Ryan —dije con la mano en el corazón. 

—Yo también, Samantha.

Ryan dejó la llave sobre la mesa. Me fijé en el llavero: una claqueta de cine bañada en oro. Sin duda, era un hombre detallista. Me levanté de la mesa y me senté en su regazo. 

—¿Qué tal si pasamos directamente… al postre? —le pregunté pasando un dedo sobre sus labios carnosos.

—Me parece una fabulosa idea —respondió con una amplia sonrisa mientras acariciaba mis bronceadas piernas. 

—Va a ser una noche muy larga…

FIN

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