Capítulo 1

BROOKE

Soy una puta y follo con quien me da la gana. Y sí, me gusta follar porque siempre he sido muy sexual. Estoy cansada de que las mujeres seamos estigmatizadas por el sexo, por eso no me siento insultada cuando me llaman «puta». Trabajo con mi cuerpo como otras personas trabajan con sus manos, sus pies o con la boca. Vivimos en una sociedad forjada a base de creencias anquilosadas en la Edad Media en las que se dictan normas latentes de cómo debe ser una mujer o cómo debe comportarse. ¡Basta! No sé tú, pero yo ansío vivir en un mundo donde la gente pueda hacer lo que se le antoje, sin ser sometida a estúpidos prejuicios.

Mi vida me gusta y no quiero cambiarla.

Antes de una cita con un cliente me gusta masturbarme. Así los músculos se relajan, me alivio de esa pequeña tensión que siempre antecede al encuentro y mi cuerpo pide más… guerra. Me preparo un baño de sales, y con un vibrador sumergible me satisfago, mientras cierro los ojos fantaseando un sexo brutal con Leonardo DiCaprio. Me lo imagino sonriente, entregado sin remisión a mi espectacular belleza, sabiendo saciar cada una de mis palpitantes necesidades… Vamos, un hombre de los pies a la cabeza.

Después de varios orgasmos abro los ojos y vuelvo al mundo real. ¿Y sabes qué? Tampoco me puedo quejar. Por desgracia, en mi vida no dispongo de un actor célebre con el que follar día y noche, pero eso no significa que me queje continuamente. Al contrario, me siento afortunada por lo bien que me lo estoy montando.

Soy una puta que trabaja por su cuenta, sin proxeneta. Yo misma me dedico a mantener mi página web con fotos picantes y textos eróticos. Incluso dispongo de una cuenta de Twitter donde lanzo vídeos cortos de Vine, o publico fotografías en ropa interior o desnuda, según me de el día. A mis seguidores —a los cuales llamo «perversitos»— les encanta. Ya sabes, hoy en día internet es una herramientas imprescindible y ni siquiera una puta de alto standing como yo debe desdeñarlo. En el foro donde publico mis servicios y donde los puteros valoran el trabajo de todas las putas, me enorgullece estar en primera posición gracias a los comentarios positivos.

Como he dicho antes, disfruto de una vida de la que sería injusto quejarse. Cada hora de sexo conmigo me reporta 250$, y si se trata de toda la noche, 1500$. Y no soy de las más caras. Fijando esas tarifas consigo cumplir dos propósitos. Ganar mucho dinero y establecer un filtro de clientes. Esto me genera una cierta seguridad, pues no hay que olvidar que se trata de un encuentro con un completo desconocido. Por suerte, en dos años ejerciendo no he sufrido ningún disgusto serio.

Otra de las ventajas de mi oficio es que trabajo cuando me apetece. Si un día siento que no estoy de ánimo para mostrarme provocativa, dominante o sexy, cancelo mis citas. O si tengo la regla. Yo misma soy mi jefa y eso me encanta. Y si me encuentro con un cliente feo, me imagino que después de nuestra cita me compraré un vestido de Chanel maravilloso en Rodeo Drive.

Miro el reloj y me doy cuenta de que voy con el tiempo justo. He quedado con un cliente habitual donde siempre, en el Four Seasons. Se llama Frederick Master y es un hombre maduro, elegante, políglota y que le fascina el bondage . Siempre me tiene preparado algún disfraz. La última vez me compró una minifalda de cuero con la idea de que actuase como su secretaria. No es de lo más extraño que he podido hacer. Dentro de mi cartera de clientes existe de todo. Hombres tímidos incapaces de ligar, hombres deseosos de ser dominados, hombres con una imaginación desbordante, hombres que solo desean hablar… La naturaleza del hombre es insospechada.

Salgo de casa a lomos de mi Honda CB1100, un clásico moderno con un motor de cuatro cilindros. Mi pasión por las motos es tardía, pero me encanta disfrutar de la velocidad y la independencia. Además, me ahorro de los numerosos atascos de Los Ángeles. Me salto un par de límites de velocidad, pero llego a tiempo y aparco cerca de la entrada.

Conozco a la perfección el hotel, así que no es necesario preguntar dónde queda la habitación 320. Relajada, sin el pulso acelerado, como si fuese a ver a un viejo amigo, subo por el ascensor con el casco en la mano.

Me miro al espejo para comprobar que no tengo restos de carmín en los dientes. Me atuso la melena pelirroja para darle mayor volumen, y me giro de medio lado para comprobar cómo me quedan unos pantalones cortos vaqueros de Dolce&Gabanna. Me encanta la combinación de blusa blanca y vaqueros azules porque me resulta muy primaveral. Sonrío. A decir verdad, estoy irresistible.

Al llegar a la segunda planta se abren las puertas y me quedo boquiabierta al ver a un hombre entrando en el ascensor. El corazón me golpea en el pecho de una forma que necesito apoyarme en la pared del ascensor.

No puede ser él, me digo, casi sin aliento.

Nuestras miradas se cruzan por un instante, y entonces me doy cuenta de que no es la persona que yo pensaba. Una mezcla de alivio y melancolía me inundan de repente. No se trata de Richard, el hombre del que estuve enamorada hace ya diez años, en el instituto, cuando vivía en Chicago.

Mientras me recupero del susto, pienso por enésima vez que, a pesar del tiempo transcurrido, no he podido olvidarle. Cada vez que su nombre se planta en mi cabeza siento un vacío extraño que no sé explicar. Nuestra relación —o lo que sea que tuviéramos en aquel tiempo— terminó de una forma tan abrupta que aún ignoro por qué se vino abajo. Parecíamos destinados el uno para el otro y, sin embargo, la vida se interpuso con un giro que yo no esperaba ni lo más mínimo.

Pero una cosa tengo muy clara después de tantos años. Aún no he encontrado al hombre que me haga sentir cómo lo ha hecho él.

Confieso que de vez en cuando lo rastreo a través de las redes sociales —Facebook sobre todo—, pero sin resultado. Es como si se lo hubiera tragado la tierra. Daría lo que fuera por descubrir su aspecto actual. Me apuesto lo que fuera a que es un hombre mucho más atractivo que en la época del instituto, y eso que para mí su atractivo ya era destacable. Aunque su personalidad era lo que realmente me aflojó las rodillas cuando lo vi por primera vez.

No, no he logrado olvidarme de él, y eso solo significa que las raíces de su recuerdo están muy adentro de mí. Maldito seas, Richard. Es imposible borrarte de mi mente. Puede que no lo logre mientras viva.

El timbre de la cuarta planta me hace salir de mis pensamientos. Se abren las puertas y el hombre que confundí con Richard se aleja por el pasillo enmoquetado. Yo me dirijo en dirección contraria. Lanzo un suspiro porque me obligo a mí misma a centrarme en Frederick. Soy una profesional y cuando cruce la puerta de la suite solo existirá un hombre para mí… Durante una hora y media.

Llamo a la puerta de la habitación 405 con los nudillos mientras van desapareciendo los jirones del potente recuerdo de Richard. Muevo la cabeza y cierro los ojos para sacudirme de una vez por todas su imagen y la época del instituto.

Frederick abre la puerta ya embutido en el albornoz, en cuyo pecho está bordado el logotipo en dorado del hotel. Me sonríe mostrando una fila de dientes blancos. Huele a recién duchado y es algo que me gusta, pues siempre lo exijo a mis clientes antes de pasar a la cama.

Después de saludarnos con dos besos en la mejilla, me señala un sobre situado encima del escritorio. Como buena profesional, abro el sobre y cuento el dinero mientras él se dirige al armario.

—Está todo —digo con una sonrisa mientras cierro el sobre y guardo el dinero en el bolso—. Gracias, Frederick.

—A ti, Brooke —responde sacando una prenda del armario—. Eres mi favorita, ya lo sabes. Te echaba de menos.

—Y yo a ti —digo sonriendo y dejando el bolso sobre la mesa.

Al estar frente a un cliente habitual, me siento más relajada. Sé lo que quiere y cómo dárselo. No puedo evitar una corriente de cariño hacia Frederick, pero no es una sensación que deseo profundizar.

Al principio, cuando empecé en el oficio dejé que mis sentimientos se mezclasen con el trabajo, y sufrí unas cuantas sorpresas desagradables. Ahora cuando el tiempo termina no prolongo el contacto con el cliente más de lo estrictamente necesario.

—¿Cómo va el trabajo? —pregunto mientras me despojo de mi blusa.

—Como siempre, estoy harto de tomar decisiones, de que me vean como el hombre fuerte y seguro de mí mismo que ha de guiarles. Hay días en que lo único que quiero es navegar en mi velero para olvidarme de todo. Te lo digo en serio —dice Richard mostrándome una prenda de ropa que parece un uniforme.

Frederick es dueño de varias franquicias de comida rápida de éxito descomunal. Incluso ha sido entrevistado por medios de comunicación locales y nacionales. Me enorgullece que alguien conocido en Los Ángeles confíe en mi discreción. Por nada del mundo revelaría su nombre como uno de mis clientes. Soy una profesional.

—Quiero que te pongas esto, cariño —dice con una sonrisa burlona.

Es el uniforme de camarera que emplea en uno de sus restaurantes de Hollywood Boulevard. No le falta nada. Del armario saca una gorra y una chapita con mi nombre. Si hay algo que me gusta de Frederick es que nunca deja de sorprenderme. Siempre me reserva papeles llenos de matices, como si fuera una estrella de cine.

—Como quieras —digo con el deseo de complacerle.

Como decía antes, conozco bien a Frederick. Es un hombre, a su pesar, acostumbrado a tomar decisiones importantes y ser un referente para los demás. No le está permitido flaquear, o vacilar lo más mínimo, y eso es una pesada y agotadora carga. Es ahí donde entran mis servicios, pues yo le permito una válvula de escape para que sea él mismo.

—Ah, casi me olvidaba —digo sacando del bolso el látigo, una vez vestida con el uniforme.

—Si se te llega a olvidar, te mato —dice Frederick sonriendo.

En cuestión de segundos transformo mi actitud. Adiós a la dulce Brooke. Hola a la dominante Brooke.

Frederick se quita el albornoz y se coloca sobre la cama en la postura del perro. Le veo sosegado aunque con ganas de empezar. Su piel está bronceada, aunque su trasero está blanco como la leche. Generalmente cuando me lo piden los clientes me pongo un traje de látex muy ceñido, pero Frederick ya pasó esa etapa.

Hinco las rodillas sobre la cama y me coloco junto a él. Tengo bajo mi control a un hombre poderoso, rendido a mi orden. Eso es perturbador y gratificante al mismo tiempo. Con la palma de la mano acaricio su espalda velluda como si fuera un pintor frente a su lienzo. Frederick se estremece. Su cuerpo delgado aún está en edad de merecer. Es evidente que se cuida, aunque nunca hemos hablado del tema.

Con toda mi fuerza suelto el primer latigazo sobre la espalda. Siento una descarga de adrenalina cuando se oye el áspero chasquido sobre la piel. Frederick alza la cabeza y gime.

—Me vas a poner el sueldo que yo quiera —digo metida en mi papel de empleada—. Y yo voy a darte las órdenes, ¿me has entendido?

—Sí, haré lo que tú quieras —dice con hilo de voz—. Eres mi jefa y te obedezco.

Sin andarme con rodeos, sabiendo que le encanta a mi distinguido cliente, me inclino y con la mano izquierda le cojo del pelo canoso. Mi cara se contrae en un gesto pétreo y tiro de él hasta que su cabeza mira hacia arriba. La mirada de Frederick resplandece de satisfacción.

—No soy tu jefa, soy tu diosa, ¿está claro? —digo con un énfasis dictatorial, como si fuera la dueña de un imperio.

—Sí, está claro —responde titubeando.

—Abre la boca —ordeno arrojándole mi mirada más odiosa.

—No, eso no, por favor —dice abriendo los ojos.

Pero Frederick obedece como un autómata porque sabe que es parte del juego erótico. Dentro de mí siento cómo se libera una morbosa energía que me permite derribar mis reticencias. Me paga por estar al mando y no puede decepcionarle. Poco a poco le meto la empuñadura del látigo por la boca, lo suficiente para que pueda saborearla sin asfixiarse.

Y esto no es más que el principio.

Capítulo 2

RICHARD

Wayne y yo acudimos a los juzgados de Los Ángeles a primera hora de la mañana. Los juzgados son para nosotros como un segundo o tercer hogar, ya que estamos acostumbrados a ser citados por el fiscal del distrito. Nuestros testimonios refuerzan la estrategia para acusar al villano de turno, que suele estar acusado de homicidio o asesinato. Ese es nuestro departamento desde hace tres años. Los dos hemos disfrutado de una vida paralela desde que nos conocimos en la marina. En el portaaviones SS Kennedy pasamos la mayor parte del tiempo como tercer y cuarto oficial de a bordo. Enseguida nos unieron los recuerdos de infancia en la que junto con nuestros padres salíamos a pescar con las primeras luces del día.

Por suerte o por desgracia, no nos vimos involucrados en ninguna guerra, así que decidimos buscar nuevos horizontes en tierra firme después de un año surcando los mares. Ingresamos en la academia de policía y durante cinco años patrullamos las calles de Los Ángeles hasta que aprobamos los exámenes para ser detectives de homicidios. Siempre juntos. Aspecto que más de una vez ha ocasionado chistes fáciles por parte de nuestros «queridos» compañeros. A veces incluso nosotros mismos bromeamos al respecto. Pero lo importante es que Wayne es más que un amigo, un hermano.

En medio de una densa atmósfera, Wayne primero, y después yo, desvelamos en el estrado, frente al juez, los entresijos de nuestra investigación en el caso.

El acusado de asesinato es un hombre llamado Garrison, un pobre diablo con antecedentes, al que habíamos encontrado después cotejar una huella de neumático encontrada en el lugar del crimen, con más de seis mil huellas almacenadas en nuestras bases de datos. Los resultados nos arrojaron una lista de doscientos vehículos sospechosos. Nos vimos obligados a estudiar cada pista como si fuera la definitiva. Una labor dura y exhaustiva que al final dio sus frutos.

Para Wayne y para mí Garrison es culpable sin lugar a dudas. La expresión de sus ojos cuando hablamos con él la primera vez fue inequívoca y reveladora. Sin embargo, cuenta con una legión de abogados que se desvivirán por conseguirle la absolución. ¿El motivo de haber matado a su hermano? El más viejo del mundo, el amor… al dinero de la herencia de su difunto padre.

Una vez finalizado nuestro testimonio, volvimos a la comisaría en nuestro coche oficial conmigo al volante.

—Dímelo, Wayne —digo sin dejar de mirar el tráfico.

—¿Qué?

—Conozco esa cara mustia que pones cuando algo te ronda la cabeza y no quieres soltarlo —digo con la seguridad de conocerle. Cuando frunce el ceño y cruza los brazos es que algo rumia.

Wayne se encoge hombros.

—Ayer vi a Irene saliendo del cine. Estaba con otro tipo, y no sabía si decírtelo o no.

Irene es una chica con la que salí un tiempo. Una mujer agradable, inteligente, abogada de prestigio, pero que parecía con excesivas ganas de empezar una vida juntos. Duramos seis meses.

—Eso es agua pasada. No me afecta. Le deseo que sea muy feliz.

—¿No seguirás pensando en Brooke verdad? —dice mirándome con fijeza.

Sonrío con descaro. Brooke es uno de mis temas recurrentes.

—La verdad es que sí. No hay día que no me acuerde de ella. Si no hubiera sido tan tonto, tan crío en la época del instituto, ahora mismo estoy convencido de que seguiríamos juntos.

—Sí, ya me lo has dicho como doscientas veces, siempre con la misma cantinela —dice Wayne mirando al techo, resignado—. ¿Cuándo vas a olvidarla de una vez? No puedes aferrarte al pasado. Vive el presente, Richard. Es lo que cuenta. Olvídate de esa voz interior que te dice que Brooke es la mujer de tu vida. Ahora mismo igual ya está casada y con cinco hijos. Ábrete al mundo de una vez por todas, cierra esa etapa de tu vida.

En el fondo sé que Wayne lleva razón, pero para cerrar mi historia con Brooke necesito hablar con ella sobre lo que nos pasó después del baile de graduación. ¿Cómo se puede cerrar algo cuando está rodeado de tanta incertidumbre?

Wayne lo ignora, pero hace un par de años escribí su nombre completo —Brooke Sturludott— en un programa llamado Asto, que es como una especie de listín telefónico virtual. Como es lógico, el uso de esa herramienta informática para usos personales está prohibido, pero mi deseo por saber algo de ella, por pequeño que sea, pudo más que respetar el reglamento. Por desgracia, el riesgo no sirvió de nada, ya que no obtuve ninguna información valiosa.

—No lo entiendes, Wayne. Si la conocieras, lo entenderías —digo mirándole de refilón.

—La podías haber encontrado si hubieras querido. Eres policía…

—Lo sé, pero no me he atrevido. Es como tú dices ¿y si está casada? Me moriría —digo negando con la cabeza ante la sombría idea de ver a Brooke en brazos de otro hombre.

—¿A qué esperas? ¿A que se forma una reunión de viejos alumnos del instituto?

—No sería una mala idea. Sería la coartada perfecta —digo imaginándome por un momento rodeado de mis viejos compañeros mientras miraba a lo lejos a Brooke, rodeada también de sus antiguas compañeras, refulgiendo como una estrella.

—Eres un caso perdido, Richard. Te iba a dar el teléfono de una amiga de Susie, pero ya no sé si merece la pena. Igual me dejas por los suelos con tu rancia historia de amor —dice Wayne con ironía—. ¿Por qué no te tatúas su nombre en el culo? «Brooke, no puedo olvidarte, amorcito».

—Anda, cállate. No dices más que tonterías.

Wayne no es precisamente un romántico en toda regla. Le gusta picotear aquí y allá siempre que pueda. Desde que le conozco el máximo tiempo que ha durado con una chica ha sido un mes. Y estoy siendo generoso.

—Diré muchas tonterías, no te lo discuto, pero a veces digo verdades como puños —insiste—. Esta es una ocasión de esas: no te ancles en el pasado. La misma idea de recuperar a Brooke te va a causar mucha infelicidad.

—No sabía que eras tan profundo.

—Hay muchas cosas que no conoces de mí, pequeño —dijo sacando las gafas de sol del bolsillo interior del traje y colocándoselas como si fuera el presidente de los Estados Unidos.

—A diferencia de ti, creo en el destino. Los hombres y las mujeres estamos destinados a algo más que a procrear.

—Sí, a divorciarse —dice Wayne negando con la cabeza.

—Lo que pasa es que no has encontrado a la chica adecuada. Cuando la encuentres sabrás de lo que hablo.

Al cabo de una media hora llegamos a la comisaría. Bajo un cielo despejado y con el sol en su apogeo nos apeamos del coche.

—Yo no estoy en contra de estar enamorado, Richard, que no te enteras —dice Wayne caminando hacia la entrada—. Estoy en contra de que el recuerdo de una chica te deje ciego. Y ya no te voy a decir nada más. Cada mes o así tenemos esta discusión. Haz con tu vida lo que quieras.

—Oh, venga, si te encanta darme consejos profundos —digo sonriendo.

La mañana no está siendo muy ajetreada en la comisaría. No suena ningún teléfono, y Wayne y yo observamos un buen número de escritorios vacíos. Es posible que el hecho de que sea la hora del almuerzo ayude a que la gente haya salido disparada.

Mientras Wayne hace una llamada, yo me dedico a ordenar mi escritorio. Las carpetas con los casos en cursos los guardo en una bandeja justo al lado del ordenador. El resto, los archivo debajo de la mesa, en un viejo mueble de oficina con dos cajones.

—Eh, vosotros, venid un momento —dice la voz áspera de nuestro capitán, el jefe Mike Street. Con la mano nos hace una señal para que nos acerquemos a su despacho.

Wayne y yo nos intercambiamos una mirada cómplice, dejamos nuestros quehaceres y obedecemos al jefe. El capitán es lo más parecido a un hombre de las cavernas. Se lleva tan mal con las nuevas tecnologías que dispone de un ordenador como elemento decorativo. Por supuesto, reniega incluso de los teléfonos móviles. Wayne siempre dice que debió ser amish en otra vida.

A través de los visillos de su despacho, se observa el jardín rodeando a la comisaría y recibiendo los implacables rayos solares. El aire acondicionado nos permite un modesto oasis de frescor. El capitán apoya el trasero en su asiento colocando los pies sobre la mesa.

—Os he llamado porque tengo algo que anunciaros —dice con cierto misterio.

—¿Dimite usted por fin? —pregunta Wayne.

—No, idiota —responde con una mirada fulminante—. Se abre una vacante de inspector jefe y he pensado que estaría bien que os presentaseis los dos. Sois jóvenes, pero el departamento quiere rejuvenecerse. Todos nuestros inspectores rondan los sesenta, y ya está bien de tanto dinosaurio. Muchachos ¡el mundo es de los jóvenes!

La noticia me coge por sorpresa. Es cierto que en un futuro me veo como inspector jefe, pero considero que aún queda lejos para pensarlo con seriedad. Eso demuestra la inutilidad de trazar planes en la vida. De repente, cuando menos te lo esperas, aparece un nuevo giro que todo lo cambia. Además, que el capitán nos anime a presentaros supone un espaldarazo a nuestro trabajo.

—Es una gran noticia. Puede contar conmigo —digo yo mostrando convicción en mis palabras.

—Yo también me apunto al carro —dice Wayne—. Tengo dotes de mando así que no supondrá ningún problema.

—Así me gusta. Sabía que podía contar con vosotros. Ya saben que ser inspector jefe conlleva una gran responsabilidad. Deberán estar al tanto de todas las investigaciones, trazar las líneas de acción y depurar responsabilidades llegado el caso.

Wayne y yo asentimos. El capitán se recompone en el asiento y del cajón saca dos formularios que coloca sobre la mesa.

—Bien, rellanadlo lo antes posible y me lo entregáis, junto a un escrito de por qué deseáis ser inspectores jefes.

—Igualito que en el colegio y las redacciones de un día en la playa —digo yo con ironía.

—Me alegro que hayas aprendido a escribir —dice el capitán con seriedad—. Bien, ahora ya os podéis marchar.

Ambos regresamos a nuestros cubículos sin decirnos nada. Pienso en cómo cambiaría mi vida si me ofrecieran la vacante. Con veintiocho años sería un triunfo muy sonado. Nadie tan joven ha llegado tan alto.

—¿Cuánto es el salario de un inspector jefe? —pregunta Wayne tomando asiento.

—Noventa y cinco mil al año.

Mi compañero silba sabiendo que se trataría de un aumento maravilloso. Ahora mismo un detective ronda los ochenta mil al año. Me apetece salir de la jefatura y dar un paseo hasta el bar. Tengo mucho en qué pensar.

—No te lo van a dar. Me lo van a dar a mí —dice Wayne.

—Eso ya lo veremos, listo —digo yo—. Ve y tráeme un café, así te vas preparando cuando me nombren tu jefe.

Wayne arranca un trozo de papel de un cuaderno, lo arruga y me lo lanza al cuerpo. Si nos vieran ahora mismo, estaríamos descartados por parecer dos niños en la hora del recreo.

—Ni lo sueñes —dice.

—Ya lo veremos. En la marina tú estuviste como tercer oficial y yo como cuarto. Ahora me toca a mí.

Casi sin darnos cuenta, la competición por el puesto ya está en marcha.

Capítulo 3

BROOKE

De vez en cuando me gusta pasarme por la casa de la playa de Linda. Ella fue mi mentora, la persona que me introdujo en el «inquietante» mundo de la prostitución de lujo. Me enseñó a tratar con los clientes y ciertas técnicas del bondage, pero sobre todo a ser consciente de que debo ser yo quien lleve las riendas de la cita.

Lo que más valoro de ella es que supo darme la confianza necesaria para introducirme en esta profesión. Una puta no puede ser una persona con baja autoestima. Los hombres pagan por follarme, por lo tanto mi actitud y carácter deben estar siempre a la altura. Es necesario transmitir que les estoy haciendo un favor al permitirles entrar en mi intimidad.

La edad de Linda es todo un misterio, aunque pienso que oscila entre los cuarenta y los cincuenta años. Se conserva de maravilla, con una piel curtida pero suave, una melena rubia y lacia que le cae sobre los hombros. Mantiene esa envidiable pose de mujer madura que solo la edad otorga después de años de cuidado aprendizaje. «La imagen lo es todo», solía decirme en las primeras clases.

En sus tiempos debió ser una de las putas más cotizadas de Hollywood, aunque por desgracia resulta imposible sonsacarle nombres de célebres actores. Linda es una tumba y esa es una actitud que también he aprendido de ella. Es éticamente reprobable no respetar la confianza de quien paga por mis servicios. Yo no ofrezco mi vagina para un coito grotesco, rápido y frío. Ofrezco un momento de genuina intimidad, y de absoluta devoción y respeto por mi cliente. Eso sí, las felaciones con preservativo.

Linda me espera con un gin tonic en la terraza de su casa. Es la una de la tarde. Mientras me prepara otro, disfruto una vez más de las vistas: son espectaculares. El mar en calma meciendo los infinitos reflejos del sol, las gaviotas volando acompañando a los surfistas… Lanzo un largo suspiro a la vez que pienso lo afortunada que me siento en la vida. En ese momento miles de personas se desesperan en trabajos sin sustancia, carentes de futuro y con un salario mínimo mientras yo estoy regocijándome en un día de pletórico sol.

—Gracias —digo con una sonrisa cuando acepto la copa a manos de Linda.

—¿Cómo te va la vida, Brooke? —me pregunta mientras toma asiento en la hamaca.

Tomo un sorbo y siento cómo la burbujeante bebida me refresca el paladar. Linda prepara los mejores gin tonic de Los Ángeles. Me siento en la hamaca contigua sin dejar de mirarle su preciosa y fina camisa de algodón de Hillfinger, abierta, mostrando el escote. Aunque no lleva maquillaje su atractivo sigue siendo inolvidable y arrollador.

—Sería injusto que me quejara. Hoy he decidido que no trabajo, así que me iré de compras. ¿Por qué no me acompañas? Vamos a pasar una tarde de chicas, como en los viejos tiempos.

Linda soltó una carcajada.

—Hablas como si hubieran pasado veinte años desde que empezaste a trabajar para mí. No creo que ni llegue a dos, ¿verdad?

—Más o menos —digo haciendo memoria.

—Enseguida te lo montaste por cuenta —dice con cierto resquemor—. De todas formas no puedo. En una hora viene mi exmarido a dejarme a Brad. ¡Y tengo unas ganas locas de verle!

Brad es su hijo de un matrimonio fallido con un constructor alemán. Tiene diez años y probablemente nunca llegará a saber el oficio al que se dedicó su madre, pues eso le destrozaría psicológicamente.

Desde que nació su hijo, Linda se decanta por un perfil menos llamativo, y ya solo trabaja con clientes muy selectos a los que envía su plantilla de dos o tres chicas. Prefiere correr menos riesgos, no sea que le atrape la policía y le quite la custodia, aunque eso signifique unos ingresos más modestos.

—Por cierto, Brooke, ¿qué tal de amores? —pregunta Linda mientras se coloca unas gafas de sol de lentes de colores.

La pregunta me pilló en medio de otro sorbo refrescante. La palabra «amor» siempre me ha producido un cosquilleo especial. Como si tuviera la repentina obligación de dejar todo lo que estuviese haciendo para sondear mi corazón.

—Fatal —digo mientras agito el gin tonic con la pajita—. Fíjate que el otro día pensé que me había encontrado con mi viejo amor del instituto, pero resultó que no era él. Mi gozo en un pozo.

—¿Richard? —pregunta bajándose hasta la punta de la nariz y mirándome por encima de ellas.

Linda está al tanto de todo lo sucedido entre Richard y yo. Una cosa como aquella no es fácil de guardar para una misma. Creo recordar que incluso a algún cliente se lo he mencionado en algún momento en el que he bajado la guardia.

—Sí. El corazón casi me sale del pecho. Casi me desmayo. Hubiera dejado a mi cliente plantado sin ningún problema, pero no era él —digo encogiéndome de hombros.

—Pues vete acostumbrando que las putas y el amor son como un jabón que siempre se acaba por escurrirse de las manos —dijo reposando la cabeza sobre las dos manos en una actitud de relax absoluto.

Linda me contó nada más conocernos con pelos y señales las discusiones mantenidas con Brad. Desde su divorcio, su razón de vivir es su hijo y poco más. Está harta de los hombres.

—Está claro que no existe el oficio perfecto —digo con ánimo optimista—. Pero te digo una cosa, sueño con que el futuro la prostitución sea considerado un oficio como otro cualquiera. Brinda conmigo, Linda.

Ambas brindamos por una utopía que probablemente nos alcanzará con un pie o los dos en la tumba. Bueno, por edad, primero a ella.

—Al principio los gobiernos promovieron la prostitución para que el índice de violaciones de las ciudades disminuyese, y ahora parece que somos la peste —dice Linda con un tono reivindicativo.

En mi teléfono suena la melodía de Roy Orbison «Pretty Woman» y me pregunto quién puede ser. Me enderezo sobre la hamaca al tiempo que hurgo en mi bolso de estampado hawaiano.

Al comprobar que en la pantalla sale el nombre de Clyde Rose, me pongo de pie de un salto y me dirijo al salón con la copa en la mano. Clyde es la competencia de Linda, así que me pone en una situación incómoda que ella me oiga conversando con él. Linda no es tonta y sabe que acepto encargos de su competencia, pero me siento más tranquila si no lo hago delante de sus narices.

—Hola, nena —dice Clyde con su voz pegajosa. Le imagino en su ático con al aire acondicionado a tope, pues es un hombre de piel sudorosa—. Necesito que me hagas un favor.

Vigilo que Linda no me escuche, así que me escondo en su coqueta cocina de decoración italiana. Desde aquí la observo si se decide a entrar en el salón.

—Hoy no trabajo, Clyde, me he tomado el día libre —digo apoyándome en la encimera con actitud desganada.

Le oigo carraspear. Sabe que tiene que negociar.

—Esto te interesa, nena. Se trata de un trabajo que es pan comido. Es un cliente de confianza, seguro y fiable. Además paga bien, muy bien, y nada de bondage .

—¿Por qué no lo hace una de tus chicas? —pregunto con malévola curiosidad.

—La que había seleccionado tiene la regla y ella prefiere no trabajar. No quiero obligarla, ya sabes cómo soy…

—Oh, sí eres un santo —digo con sarcasmo—. Clyde, no lo voy a hacer. Es mi día libre y con lo que he ganado en las tres primeras semanas tengo de sobra para cubrirme el mes, pensaba tomarme unas pequeñas vacaciones.

—¿Vacaciones? ¿Ahora que empieza el calor y la gente está aburrida y desesperada por fornicar? Brooke, este cliente tiene mucho dinero. ¿Desde cuándo no te gusta el dinero? Como muestra de generosidad, te ofrezco un 50% para cada uno.

—¿Qué? —digo casi escupiendo la bebida—. Si acepto será dándome a mí un 70%.

—¿Un 70%? ¿Te has vuelto loca? —dice Clyde indignado.

Soy consciente que la ventaja está de mi lado. A decir verdad, es una sensación pletórica manejar a tu antojo a la otra persona cuando se negocia. Y mucho más, si es a un hombre desesperado.

—Voy a colgar, Clyde, estoy ocupada ahora mismo viendo las olas llegar a la orilla de Santa Mónica —digo con un tono de niña traviesa.

—¡Espera! Te doy un sesenta, ¿qué me dices, nena? —dice rogando.

—Adiós, Clyde… —digo a punto de colgar.

Oigo un juramento no apto para niños.

—¡Está bien, está bien! Tú ganas. Pequeña zorra… —dice refunfuñando—. Ya veo que te han enseñado bien.

Sonrío de oreja a oreja rebosante de satisfacción. Más que el dinero en sí, me siento contenta por hacerme valer.

—Anda, déjate de lamentaciones y pásame por mensaje la dirección —digo con apremio—. ¿A qué hora es?

—En dos horas.

—Vaya, parece que hoy no tomo mi siesta reparadora —digo con gracia, aunque Clyde no está para bromas.

***

Después de almorzar con Linda y su hijo, subo a mi Honda y me dirijo a la casa de los clientes de Clyde. No se trata de una hora habitual, pero tampoco es algo que sea exageradamente extraño. Es posible que los vecinos se extrañen más si ven entrar y salir de la casa a una joven despampanante a horas intempestivas.

La casa es una mansión ubicada en Brentwood en una esplendorosa urbanización con campo de golf. Es de una sola planta rodeada de un jardín bien cortado en el que apetece organizar una barbacoa. Me encanta el detalle de ponerles nombres a la casas. La que tengo delante se llama «Estrella», y me parece un acierto por lo que el nombre evoca.

En cuanto me sitúo frente a la amplia puerta, siento comezón en el estómago. Como una especie de corazonada de que toda esta situación saldrá mal. Estaba previsto que disfrutara de un día de descanso, así que el cambio de planes me causa una ligera angustia. Antes de que pueda darme la vuelta, abren la puerta.

—¿Brooke? —pregunta una mujer de unos treinta años, de melena oscura, guapa, cuerpo espigado y mirada incisiva. Lleva puesto una falda con bolsillos, zapatos de tacón y una blusa estampada sin mangas. Del cuello le cuelga una bonita cadena de oro. Me quedo un momento indecisa, pues me esperaba un hombre de pelo en pecho.

—Lo siento, creo que ha habido un error —digo, confusa pensando que debe ser un malentendido—. Yo no hago mujeres.

—Está bien, no hay problema. No es para mí, se trata de mi marido —dice con una media sonrisa—. Pasa, pasa.

Ella se aparta para dejarme entrar en el vestíbulo. Con cierto titubeo, obedezco. El interior de la casa no desmerece el exterior. Predomina el color blanco, en los sofás, en la mesa central y en las paredes. Es una decoración con gusto, sin excesos, con pequeños detalles femeninos aquí y allá, como una serie de tres cuadritos al óleo de una ciudad que no reconozco.

—El dinero primero, por favor —digo a la mujer, como un comentario automático.

La mujer asiente con la cabeza y se dirige a un elegante mueble pegado a la pared. Abre el cajón y saca un sobre que me entrega sin decirme nada. Por supuesto, cuento el dinero y luego lo guardo en mi bolso: ya estoy dispuesta para la faena.

—¿Está todo? —pregunta.

—Sí, gracias.

—Pues sígame, por favor —dice la mujer.

Caminamos por un pasillo estrecho hasta llegar a un dormitorio amplio. Me fijo en el hombre que se encuentra sobre la cama, con la espalda apoyada en el cabecero. Es de la misma edad que la mujer, treinta y tantos, con la cabeza rapada y el pecho afeitado. Tiene un aire amanerado, pero puede ser una impresión mía. Confieso que a veces mi radar femenino me ha fallado con estrépito.

Al verme, su expresión no cambia, lo cual me sorprende. Imagino cómo será su cara cuando se corra dentro de mí. Sin decir nada más, aparta la sábana para que yo contemple su desnudez. Es un falo de buen tamaño, aunque los he visto mejores. Siento que me va costar excitarme, pues con la prisa no me he masturbado. Me rodea un agradable frescor gracias a que las cortinas están echadas, aunque franjas de luz alumbran el interior.

—¿Cómo te llamas? —pregunto esbozando una tierna sonrisa.

—Eric —responde lacónico.

Saco de mi bolso un condón y lo coloco sobre la cama en un lugar bien visible para el cliente. No se oye el vuelo de una mosca. El hombre me mira y sonríe con timidez mientras me examina de arriba a abajo.

Antes de desnudarme giro la cabeza, espero que la mujer se marche y me deje a solas con su marido pero, al contrario, para mi sorpresa observo que la mujer se sienta en un rincón, en un cómodo sofá de gruesos reposabrazos.

La mujer enciende con elegancia un cigarrillo mentolado de filtro color oro. Pensaba que ya habían pasado de moda. Lo usaban muchas personas que desean dejar de fumar.

—Si no le importa, voy a mirar mientras se folla a mi marido —dice con determinación, exhalando el humo.

Capítulo 4

BROOKE

Me voy de la mansión sintiendo un escalofrío, más aliviada que nunca de finalizar mi trabajo. Se respiraba un aire denso, aunque no acabo de comprender el por qué. Todo fue correcto, sin sobresaltos, logré que el hombre se corriera de una forma sensual y calmada, pero había algo en su mirada que me parecía melancólico y lúgubre. Además, por si esto fuera poco, las miradas de la mujer me parecieron desafiantes y que ocultaban un extraño tumulto en su interior.

En fin, me alegro que todo haya terminado como debía ser. Pongo la quinta marcha en mi Honda CB1100 con unas ganas enormes de darme una ducha relajante. Aún siento el olor intenso de su saliva sobre mi cuerpo, como una especie de segunda piel de la que necesito desprenderme lo antes posible. Creo que si Clyde me lo pide otra vez, no estoy del todo segura si volveré a aceptar…

Aparco la moto en el garaje. Vivo en lo alto de una colina, desde donde disfruto de una visión panorámica de Los Ángeles. Es una ciudad palpitante, y no solo por esos rascacielos que se alzan como totems, sino por todo lo que sucede alrededor. Santa Monica, Long Beach… cada distrito es un mundo en sí mismo.

Mi casa es pequeña, de dos dormitorios, pero suficiente para una persona sola. En las paredes cuelgan carteles de películas clásicas y contemporáneas. Una de ellas es «Nueve semanas y media», con Kim Basinger y Mickey Rourke (antes de sus horribles operaciones). Mmmm… aquel baile cargado de erotismo con la música de Joe Cocker. Sí, un clásico. Recuerdo haberme corrido en el cine —en un ciclo de cine erótico en Venice— con solo cruzar las piernas y apretándolas con fuerza.

Abro el agua caliente y justo en ese momento llaman al timbre. Molesta por la interrupción, camino hacia la entrada preguntándome quién puede ser. El timbre vuelve a sonar con insistencia por toda la casa, lo que me irrita aún más.

Cuando abro la puerta, me encuentro a Frederick con la cara desencajada y la frente perlada de sudor. Lleva el nudo de la corbata descolocado y la americana sobre el brazo. Levanta la mirada al cielo como agradeciendo que estuviera en casa.

—¿Qué haces aquí, Frederick? —pregunto con el entrecejo arrugado.

Sin que le invite, entra en mi casa. No deseo ponerme brusca con un cliente al que aprecio, pero necesito fijar los límites para que no crea que le pertenezco cuando le venga en gana.

—Escucha, Brooke, sé que no es el día ni la hora, pero me urge hablar con alguien —dice a toda prisa, aunque se le comprende—. Pagaré lo que sea. Es que no quiero estar en mi casa en estos momentos…

Frederick toma asiento en el sofá pegado a la ventana. Me pongo tensa y ruego para que no se prolongue su visita más de cinco minutos. He de echarlo de casa, aunque de buenas maneras.

—Frederick, cariño, estoy esperando a un cliente, sabes que no puedes presentarte aquí sin avisar —le digo manteniendo la calma.

—Brooke, mi mujer me ha pedido el divorcio. ¡Me va a dejar en la ruina! ¿Qué hago, Brooke? ¡Dime qué hago!

Cruzo los brazos al tiempo que llego al salón para mirarle de pie. Frederick se mesa los cabellos nerviosamente.

—Necesitas un abogado, no una puta.

—Oh, contigo puedo hablar, dame unos minutos, por favor —dice con voz lastimera, alzando los brazos otra vez—. Soy un hombre conocido, no puedo ir contando mi vida por ahí a psicólogos o lo que sea.

Voy a la cocina, abro la nevera y saco una jarra de agua mineral fría. Sigo molesta por la intromisión, pero es evidente que discutir solo empeoraría las cosas. Esta es la parte más incómoda de mi profesión, el evitar crear vínculos con los clientes.

Lanzo un hondo suspiro al entregarle el vaso. Se lo bebe de un sorbo y se reclina sobre el asiento. Le veo empequeñecido y temeroso de enfrentarse a una vida sin su mujer. Me pregunto cómo a veces a las personas les gusta complicarse la vida.

—Pues eso, que mi mujer me esperaba para comer en casa. Yo fui tan tranquilo, contento por escaparme del trabajo para una cita romántica, pero cuando llego ¡zasca! Era una encerrona. Había encontrado unas bragas en el bolsillo interior de mi traje de Armani.

—¿Mías? —pregunté abriendo los ojos, sorprendida.

—No, las compré en una web donde las chicas las colocan para la venta. Son usadas. Ponen fotos de ellas llevándolas y te las envían por correo.

Arqueé una ceja, perpleja. Es un modelo de negocio que ignoraba por completo. En mi cabeza esbozaba planes para abrir una webcam, o incluso irme de gira por las ciudades más importantes del país. Como empresaria debía de progresar en busca de recursos alternativos. Las redes sociales no son la panacea como dice todo el mundo. Como me dijo Linda una vez, «no pongas todos los huevos en una sola cesta».

—Frederick —digo mirando el reloj del microondas—, quizá solo sea una señal de advertencia. Seguro que esa petición no busca más que una reacción de una parte. Habla con ella, arregla las cosas, no te quedes parado como un tonto.

Mis palabras le hacen cambiar la expresión del millonario en el acto. Una remota luz se enciende en su mirada. Parece que le he descubierto la rueda y no puedo disimular una sonrisa de triunfo.

—¡Eso es! ¿Cómo he podido estar tan ciego? —dice poniéndose de pie de repente, invadido por la premura. Se lleva la mano al bolsillo y saca un fajo de billetes enrollados. Frederick es de eso hombres antiguos que le gusta pagar en efectivo.

—No, está bien, no hace falta que me pagues por este rato, el consejo es gratis —digo alzando la mano—, pero, por favor, no vuelvas a venir a mi casa. Te tengo aprecio, pero eres un cliente como los demás.

—Lo comprendo, y no me enfado por ello —dice asintiendo con la cabeza.

Le acompaño hasta la puerta y nos despedimos con un beso amistoso en la mejilla. Me arrepiento de haberme sentido tan irritada al principio. En el fondo agradezco disponer de un cliente como Frederick, solvente, respetuoso y que sabe ejercer su papel. Ojalá todos fueran como él.

Después de llenar la bañera con agua tibia y mucha espuma, me desnudo para introducirme recreándome en esa maravillosa sensación, como una suave caricia que poco a poco se apodera del cuerpo indefenso y herido. Procuro no dejarme llevar por mis pensamientos y centrarme en las sensaciones del momento.

Un silencio reparador me inunda mientras siento mis piernas, mis pechos, mi cadera relajados en medio del agua caliente. Aspiro e inspiro con profundidad mientras batallo con mi mente para no perderme en mis incesantes pensamientos.

Sin embargo, pierdo la batalla. Enseguida el recuerdo de Richard me invade de nuevo. De nuevo fantaseo con un encuentro casual en una librería de Chicago. Tropezamos tontamente frente a las estanterías de «Desarrollo personal» y nos quedamos boquiabiertos al reconocernos. Él me coge de las manos para mirarme de arriba a abajo, y me dice lo guapa que sigo siendo después de diez años. Yo no paro de sonreír mientras mis rodillas tiemblan y siento un nudo en el estómago. Richard está guapísimo, y se ha dejado una barba de tres días que no hace sino resaltar su atractivo. Me coge de la mano y nos sentamos en una cafetería. Me siento como en una nube y deseo que el roce de su piel no acabe nunca.

Nos sentamos uno frente al otro, muy cerca, rozándonos las piernas, él con las manos sobre mi rodilla, yo tocándole del antebrazo siempre que puedo. Él me cuenta que trabaja en una empresa de no sé qué y que está contento porque le valoran. Yo le cuento que soy una puta y, para mi sorpresa, no le importa, lo asume como un trabajo normal, y eso me hace sentir una súbita explosión de alegría.

Sabía que Richard seguiría siendo diferente y carismático como en el instituto. Nunca fue como los demás. Richard siempre atesoró una personalidad propia, y nunca le importó lo que pensaban los demás. Él nunca fue el capitán del equipo de baloncesto, o el presidente del alumnado, porque siempre odió el estatus que esos roles representan. Él fue Richard, simplemente Richard en contra de todo y eso era lo que me volvía loca de él.

Después nos besamos con ternura e inocencia, como fue nuestro primer beso en mi casa. Aunque sus besos han mejorado con el tiempo, por suerte ya no usa una lengua excavadora, sino que juguetea con mis labios, los succiona, los mordisquea… ¡me encanta!

Ahora nos encontramos en su casa, nos desnudamos con avidez sobre su cama y enseguida rodamos por el colchón, entrelazados, encajados a la perfección como dos piezas de puzzle. Con su polla en mi mano, le susurro al oído que llevo media vida esperando ese momento. Él me responde que se estaba muriendo sin mí, y que había perdido toda la esperanza de volver a verme. Con nuestras miradas enganchadas, me introduce el pene en la vagina y yo siento que mi cuerpo se estremece al sentir su virilidad. Sé que suena tonto, pero me encantaría estar en esa posición el resto de mi vida, dentro de mí, con él apresándome las muñecas, regalándome sus dulces y jugosos besos….

Algo me hace volver a la realidad de repente, al baño de mi casa, a la soledad que me envuelve.

Richard, ¿dónde estás, amor mío?

***

Quedo para tomar una copa con Clyde a las 8 en Hollywood Boulevard. Luce un atardecer de película, así que me visto con un polo de Lacoste, de esos colores chillones que tanto me gustan, y unos pantalones pirata que parece vuelven a estar de moda. Meto mi bolso en una de las alforjas de la moto y vuelo hasta el Café París.

Me gusta viajar en moto, no solo porque para una chica no es habitual, sino por la facilidad de aparcar en cualquier sitio. Además, sentir la velocidad por la interestatal es una experiencia de otro mundo.

Cuando llego al bar, veo a Clyde sentado en la terraza a un de las mesas circulares, con sus gafas redondas a lo John Lennon y ese aire chulesco. Viste con un pantalón de lino y un sombrero de ala ancha. Bebe un largo trago de cerveza en una copa helada. El local está a rebosar de gente guapa. Además, se oyen varios idiomas a mi alrededor. Los Ángeles, ciudad políglota.

—Hola, nena —dice sonriendo mientras posa una zarpa sobre su barriga.

Le saludo con un beso en la mejilla y me siento junto a él. Ambos miramos hacia la calle, como si nos encontráramos en un café parisino real. Llega un atractivo camarero y le pido un mai tai, dado que los gin tonic de Linda son insuperables.

—¿Cómo estás, Clyde?

De mi bolso de tapizado militar saco el Vanity Fair y se lo entrego a Clyde. Él abre la revista y comprueba con agrado que se encuentra su parte del evento que me organizó con los Philips. Siempre cumplo mis promesas y pago lo acordado lo antes posible, porque espero que los demás también cumplan.

—Mejor, imposible, nena. Me acabo de comprar un Hammer que es una maravilla —dice alzando su copa helada—. ¿Todo bien con los Philips?

—Sí, sin ningún problema —digo prefiriendo omitir mis reservas.

El atractivo camarero llega con mi bebida y la deja sobre la mesa deseando que la disfrute. Le sonrío y le miro el trasero con descaro mientras se aleja.

—El calor no ha hecho más que empezar, Brooke, pronto la gente se alterará y buscará el sexo para no volverse loca. ¿Cuento contigo?

Asiento con la cabeza, aunque por dentro deseo que eso no se traduzca en más citas con voyeurs. Me ponen de los nervios.

Capítulo 5

RICHARD

Para nuestra alegría el veredicto del jurado concluye que Garrison es culpable. Wayne y yo chocamos puños con discreción y decidimos que es de justicia una pequeña celebración. Un par de cervezas corriendo por nuestras venas nos hará sentir libres y poderosos.

Aunque ninguno de los dos lo menciona, la vacante de inspector jefe es algo que Wayne y yo deseamos con ansia. Quizá en otros compañeros pudiera ocasionar una brecha inseparable, pero en nosotros no va a suceder. Somos como uña y carne.

Por la tarde, mientras tomamos unas cervezas al finalizar nuestro turno, soy yo quien decide sacar el tema. Veo a Wayne tan animado y bromista como siempre, pero sé que en el fondo espera que yo lo mencione.

—Escucha, Wayne, si no consigo ser promocionado me encantaría que fueras tú. Lo sabes —digo con los codos apoyados en la barra y con la botella en la mano.

Solemos acudir con regularidad al típico bar irlandés de policías llamado O´Daniel. Siempre es agradable ver el local de caras conocidas y el personal siempre se deshace en amabilidades hacia nosotros. Me gusta especialmente la mesa de billar americano y, cómo no, la diana en una esquina para jugar a los dardos. La música, no obstante, es más rockera que irlandesa, pero es algo a lo que no me atrevo a poner ninguna objeción.

—Lo sé, hermano —dice mi amigo después de un largo sorbo a su Budweiser—. Yo también pienso lo mismo, además te seré sincero. Creo que tú serías mejor jefe.

Le doy una amistosa palmada en el hombro.

—No digas tonterías, Wayne. Tú estás tan bien capacitado como lo estoy yo. He aprendido mucho de ti, aunque no lo creas.

—No lo dudo —dice con su acostumbrada fanfarronería—, pero tú siempre te has movido muy bien entre las jerarquías. Caes bien a los jefes y eso es algo con lo que yo no puedo competir. Yo soy más dejado para esas cosas, no sé, no me motiva, aunque comprendo su utilidad.

—A los jefes hay que mimarlos, no nos queda más remedio —digo encogiéndome de hombros—. Es parte del juego.

Me gusta sentir la compañía de Wayne, ya que es alguien que, aunque parezca lo contrario, conoce a las maravillas sus defectos y virtudes. Él sabe muy bien cuando debe halagarme o cuando debe reprocharme alguna actitud equivocada. Sus palabras siempre son sabias.

—Qué ganas de echar un polvo, hermano… —dice entre suspiros.

Bueno, no siempre.

Wayne mira por encima de su hombro a dos chicas rubias que acababan de entrar. Por su aire despistado parece que es la primera vez que pisan el bar. Visten con un estilo hippie, es decir, con vestidos holgados, de motivos florales y con un enorme cinturón de cuero.

—Me huele que han venido solas —dice Wayne sin dejar de mirarlas—. Coge tu cerveza y acércate, te toca a ti romper el hielo.

—¿A mí? —digo señalándome a mí mismo—. Te equivocas, camarada. Te toca a ti. La última vez fui yo en la bolera. Tan joven y ya sufres Alzheimer. Es una verdadera pena…

—Pero esa vez no cuenta, eran amigas de Henry, así cualquiera, eso no es arriesgarse, que es la clave de todo —dice como si fuera un profesor de seducción de tres al cuarto. Saca una moneda del bolsillo de su pantalón vaquero, la lanza al aire y la coge al vuelo. Con un veloz movimiento la deposita sobre el reverso de la mano—. Cara o cruz.

Elijo lo primero que me viene a la mente: Cara. Wayne destapa la moneda y sonríe como un niño travieso. Sale cruz. Lanzo una maldición. Sobre mis hombros recae la responsabilidad de ser el «explorador».

Mi amigo mueve el puño, victorioso. Su triunfo es doble, ya que no solo se ahorra el esfuerzo, sino que se divierte observando mi acercamiento. Me tomo un buen trago de cerveza mientras noto un cosquilleo en el estómago. Sería de perdedores echarme atrás, por lo que no pienso hacerlo.

—Vamos, campeón —dice Wayne sentando cómodamente sobre el taburete—. Confío ciegamente en ti.

Sin pensarlo más, comienzo a caminar erguido como un pavo real. Me siento tranquilo y confiado, ya no soy un chiquillo nervioso. Mientras me acerco a la mesa de las señoritas, ellas advierten me presencian y me sonríen.

La noche promete.

***

Al día siguiente, al atardecer, mientras estamos sentados en nuestros respectivos cubículos, hartos del papeleo, nos llega un aviso de emergencia.

Homicidio en Brentwood, uno de los barrios más lujosos de Los Ángeles.

Sin perder un solo minuto, Wayne y yo salimos de la comisaría, nos montamos en el coche saliendo disparados. Cuando recibimos el aviso sabemos que la zona ha sido acordonada, sin embargo, es imprescindible que acudamos cuanto antes para tomar las riendas de la escena del crimen. Es el momento más delicado del proceso y donde las pruebas se pueden echar a perder si no se cumple el protocolo. El juez, el equipo de forenses y el fotógrafo también están de camino.

La casa es una bonita mansión rodeado de un esmerado jardín. Dos coches patrulla con las luces encendidas están aparcadas frente a la entrada. Un policía de uniforme habla con un grupo de vecinos ansiosos por alimentarse del morbo. Si un famoso está involucrado dentro de escasos minutos la web TMZ —especializada en cotilleos— se hará eco de la noticia. Ojalá que la víctima sea una persona anónima, ya que de lo contrario supone una mayor presión sobre nuestro trabajo.

Wayne y yo entramos en la casa, después de enseñar nuestras placas al policía que custodia la entrada. Una agente nos recibe. Después del saludo de rigor nos conduce al escenario del crimen.

Al entrar en un dormitorio amplio y sumido en la penumbra, descubrimos que sobre la cama yace un cuerpo agarrotado y desnudo de un hombre de unos cuarenta años. Ambos nos enfundamos unos guantes de látex y nos acercamos para examinar el cadáver.

Alrededor del cuello tiene atado un cinturón de caballero. Además, se aprecian unas manchas moradas en la piel producto del intenso roce. Parece que fue asfixiado.

—La Sra. Philips está lista para ser interrogada cuando quieran —dice la agente.

Paseamos la mirada por la habitación en busca de alguna prueba evidente.

—¿Llamó a ella al 911? —pregunta Wayne.

—Sí —responde asintiendo repetidas veces—. Además nos ha comentado que faltan unas joyas que guardaba en el dormitorio. ¿Puedo ayudar en algo más?

—Que un agente visite la casa de los vecinos por si acaso han oído ruidos extraños —digo yo con los brazos en jarras.

—Muy bien.

La agente se marcha. Wayne y yo nos quedamos examinando la escena. A pesar de la experiencia, me cuesta apartar mis emociones cada vez que me topo con un homicidio. Una muerte es una vida rota que de forma irremediable me recuerda que cualquier día me puede pasar a mí. El mundo no se va a detener por mi ausencia. Cada mañana podría ser la última, así que siempre pienso que debería aprovecharla más a menudo.

—No hay manchas de sangre —dice Wayne cerca de la cama buscando pruebas entre las sábanas y bajo las almohadas.

Tampoco hay casquillos de bala en el suelo, o signos de pelea. Todo está en perfecto orden. Ambos nos reunimos frente a la cama mirando al cadáver.

—¿Qué piensas? —le pregunto.

—Un juego sexual que terminó de la peor manera —dice sin mirarme.

—Pienso lo mismo.

Un ruido me hace mirar hacia la entrada. Llega el juez y el equipo de forenses para rematar la faena. A la velocidad de la luz se adueñan del dormitorio con sus maletines y sus prisas. También aparece el fotógrafo, así que Wayne y yo decidimos que es hora de marcharnos. Esto ya parece el camarote de los hermanos Marx.

La Sra. Philips está sentada en el sofá, frente a la chimenea. Su cara está hinchada y enrojecida por las lágrimas. Está encogida y con aspecto de tener el alma rota. Sostiene un vaso de agua lleno sobre el regazo.

—Le acompaño en el sentimiento —dice Wayne inclinando la cabeza.

—Gracias —dice con la voz quebrada.

—Cuéntenos qué ha pasado —digo sentándome enfrente de ella. Wayne está de pie, escuchando la conversación pero también observando cualquier detalle que le llame la atención de la estancia.

La Sra. Philips deja el vaso sobre la mesa y carraspea. Intuyo que dentro de ella se mezcla la rabia la impotencia, la sed de justicia y, por supuesto, un enorme dolor. A través de la ventana aprecio que empieza a anochecer.

Ella tose repetidas veces y observo que sus mejillas se ruborizan. Es joven aunque por la palidez de su rostro parece que ha envejecido diez años de golpe.

—Perdón, no es fácil para mí… —dice con la mirada enterrada en el suelo—. Eric y yo habíamos hablado hace tiempo de darle algo de chispa a nuestra vida… Al principio yo me mostraba reticente, como comprenderá, pero con el tiempo fui cediendo. Yo quiero mucho a mi marido, ¿sabe? Bueno, quería… Y al final cedí porque quería que fuera feliz. El caso es que llamamos a una señorita de compañía.

—¿Cómo la contactaron? —pregunto con mi libreta de notas abierta y empuñando el bolígrafo.

—Por internet, en una web especializada.

—Continúe, por favor —dice Wayne, de pie, con los brazos cruzados.

—El caso es que vino una chica muy aparente, le entregué el dinero y se la presenté a mi marido. Yo no puedo ver esas cosas, así que me fui a casa de una vecina a pasar el rato. Cuando volví… —la Sra. Philips rompió a llorar. Me acerqué a ella y le toqué el hombro deseando que notara mi cercanía.

Esperamos con paciencia hasta que se recuperara. Wayne le entregó un pañuelo de papel de un paquetito que siempre lleva consigo en el bolsillo del pantalón. La Sra. Philips se lo agradeció quedamente.

—¿Le han robado unas joyas? —pregunto.

La mujer se suena la nariz y estruja el pañuelo con la mano.

—Sí, unas joyas de la familia. Una moneda de oro muy antigua, muy rara, y un brazalete de diamantes, el regalo de Eric para nuestro décimo aniversario… —se secó con el pañuelo una lágrima—. ¡Cómo me arrepiento de haber accedido a sus pretensiones!

—No se torture con eso, Sra. Philips, no le hará ningún bien —dice Wayne—. Le prometemos que haremos todo lo posible por atrapar al culpable.

—¿Sabe el nombre de la profesional? —pregunto.

La Sra. Philips vuelve a toser. Esta vez sí que alarga el brazo y coge el vaso de agua para tomar un sorbo antes de responder.

—Brooke, pero desconozco el apellido —dice con una expresión amarga.

—Descríbala físicamente, por favor —dice Wayne.

—Es un poco más alta de lo normal, con un pelo rojo muy bonito y un lunar en la barbilla…

Al oír la descripción se me congela el alma. El nombre y esa descripción en el acto me remiten a Brooke, mi Brooke, el amor de mi vida. Enseguida me digo que se trata solo de una coincidencia, y que es imposible que ella sea una prostituta. No, me digo otra vez, no puede ser cierto. Es imposible. Ella, una prostituta. Completamente imposible. No es más que una estúpida coincidencia.

—¿Le ocurre algo? Se ha vuelto blanco… —dice la mujer.

Mi amigo entorna los ojos, extrañado, y da un paso hacia adelante.

—No, estoy bien, no se preocupe —dije yo restando importancia—. Es que no he desayunado.

Wayne retoma el interrogatorio, pero yo ya estoy muy lejos de ellos, y de aquella casa. El recuerdo de Brooke me invadido por completo, robando mi conciencia y dejándome casi sin respiración. No, no puede ser cierto. Es una coincidencia, me vuelvo a repetir.

Porque si es verdad me quiero morir.

Capítulo 6

RICHARD

De vuelta a la comisaría, en el coche me mantengo en un silencio obligado. Mi cabeza no deja de darle vueltas al tema de Brooke. Ahora dudo de que sea ella, aunque «dudar» no considero que sea la palabra adecuada. Más bien, «imploro» que no sea ella, sino otra persona con el mismo nombre y aspecto parecido.

—¿Se puede saber en qué estás pensando? —pregunta Wayne mirándome de reojo al tiempo que conduce—. Parece como si te doliera el estómago.

Respiro hondamente. No me apetece hablar de ello, aunque me siento impelido a hacerlo porque es mi amigo quien se preocupa.

—La Brooke de la que habla la Sra. Philips, creo es mi Brooke y eso me está matando —digo en un tono fúnebre.

Wayne frena con brusquedad. Se oye el claxon de un coche quejándose de la brusca maniobra, aunque mi amigo no le da la mayor importancia.

—¿Cómo? ¿Brooke es la prostituta de la que habla la Sra. Philips?

Asiento con la cabeza lentamente, esperando su reacción.

—¿Cómo estás tan seguro?

—¿Pelirroja? ¿Alta? ¿Con un lunar en la barbilla? ¿En Los Ángeles? Sería demasiada coincidencia. Ojalá me equivoque, pero creo que es ella. Tengo ese pálpito…

—Estás yendo demasiado lejos en tus conclusiones.

—Estoy convencido de que es ella, Wayne. Sabía que nuestros caminos estaban destinados a cruzarse tarde o temprano. Ese momento ha llegado, lo presiento aquí —digo tocándome el corazón.

—Tonterías, Richard —dice con un gesto de desdén—. Déjame que llame a la central para que me averigüen el nombre completo y la dirección de esa tal Brooke. Ya verás cómo no es ella —dice tomando el control de la radio, dando su número de placa y pidiendo la información asociada al número de teléfono facilitado por la Sra. Philips como el contacto de la prostituta.

Mientras esperamos la respuesta, seguimos de vuelta hacia la comisaría. Ya es de noche y Los Ángeles cobra una nueva vida, fastuosa pero también miserable. Como las dos caras de una misma moneda. Deslizo la mirada por las aceras del Sepulveda boulevard observando a mujeres solas con provocativos vestidos hablando con desconocidos. Me da un vuelco el corazón solo de pensar que una de esas prostitutas callejeras puede ser Brooke.

—Tengo la información que me has pedido —dicen de repente por la radio.

—Adelante, por favor —dice Wayne apretando el botón de manos libres.

Me cruzo de brazos y pienso que me gustaría detener el coche para no oír lo que ya sé. Que se trata de ella.

—El apellido es Sturludott, y vive en la calle Lane. Edad: 27 años. No hay nada más: ni una multa de aparcamiento. ¿Alguna cosa más?

—No, gracias —dice Wayne.

Mi amigo cuelga la llamada y noto que examina mi cara en busca de una respuesta.

—Es ella, es su apellido. Tiene raíces escandinavas —digo encogiéndome de hombros, lamentando estar en lo cierto desde el principio.

—Joder, lo siento, Richard —dice con un tono de funeral.

—Para el coche —le ordeno de repente.

Wayne gira el volante y se estaciona en una parada de autobús. Antes incluso de que se detenga el coche por completo, abro la puerta, me inclino y vomito. Mi cuerpo necesita sacarse de encima la angustia y la desilusión. Además, por si fuera poco, está involucrada en un caso de homicidio. Pienso que si no la hubiera dejado escapar en el instituto, ahora todo sería diferente. Siento el cosquilleo tóxico del arrepentimiento instalándose cómodamente.

—¿Estás bien? —me pregunta Wayne inclinándose hacia mí.

Asiento con la cabeza mientras noto que mi cuerpo se ha vaciado. Espero unos segundos más y al comprobar que ya estoy recuperado, cierro la puerta. Wayne pone primera y se incorpora al tráfico.

—Te digo una cosa, Wayne. Algo fuerte le ha debido suceder para que ella sea una prostituta. La llegué a conocer muy bien, es imposible que lo hago por su propia voluntad —digo sintiendo una mezcla de indignación y rabia, al pensar en Brooke y en el lío en el que estaba involucrada.

Wayne me mira de reojo y guarda silencio. Algo maquina su mente. Antes de hablar, coge un paquete de chicles de la guantera y me los entrega ante mi desconcierto.

—¿Sabes que te digo? Que no vamos a la comisaría a rellenar el papeleo, vamos ahora mismo a casa de Brooke. Está a unos veinte minutos de aquí, así que coge un chicle para eliminar tu apestoso aliento.

—¿Qué? ¿Ahora? Déjalo para mañana, Wayne. Necesito asimilar todo esto, tengo el corazón roto ahora mismo.

Wayne niega con la cabeza.

—Vas a estar toda la noche sin dormir pensando en ella, te conozco. Hazme caso, hablamos con ella y zanjemos este asunto. Ir mañana no es más que posponerlo.

Me quedo pensando un momento las palabras de mi amigo y compañero. No le falta razón, pero comienzo a sentir cómo si me fallaran las fuerzas, y una corriente fría me recorre de arriba a abajo.

Llevo diez años soñando con encontrarme con Brooke en la reunión del instituto. Me imaginaba llegando al viejo de pabellón de baloncesto, que me encontraba con mis viejos compañeros, me abrazaba con ellos embargado por la alegría, pero con un ojo mirando el resto de grupos. Entonces entre un nutrido corro de chicas, allí estaba Brooke, resplandeciente, hermosa, inigualable bajo las luces a media potencia, en medio de un clima lleno de nostalgia… Nos miramos en la distancia, y con una sonrisa cómplice nos sentimos cerca e íntimos, a pesar de la gente. Después caminaba hacia ella con decisión, la saludaba y le tomaba de la mano para hablar de todo lo que nos sucedió en el instituto.

Sin embargo, la vida me muestra su lado más amargo. Aquel viejo sueño acaba de ser pisoteado. Brooke es una prostituta y no podía dejar de compadecerme de ella, y preguntar dónde se torció su vida.

Cuando quise darme cuenta, Wayne enfilaba ya hacia la casa de Brooke. Noté el pulso acelerado.

***

Bajo del coche esparciendo la mirada por la casa de Brooke. Hay una luz encendida en la cocina, aunque no se oyen ruido alguno. Espero que no esté prestando un servicio a un cliente… Menudo plan interrumpirla en ese momento para recordar los viejos tiempos, y preguntarle por su vinculación con los Philips.

No me sorprende que ella viva en Los Ángeles, ya que siempre le apasionó el cine. Recuerdo que nuestras salidas a los mejores estrenos de la cartelera eran frecuentes. Le encantaba tomarse una copa de vino blanco y debatir largamente sobre la película. Yo me quedaba embobado deleitándome con su vehemente forma de expresarse, algo que adoraba.

Antes de llamar a la puerta, Wayne me mira para comprobar que me encuentro bien. Me ajusto el nudo de la corbata y examino que mi ropa no presente ninguna mancha inoportuna. Siento el ansia recorriendo todo mi cuerpo. Escupo el chicle y asiento con la cabeza a mi amigo. Estoy preparado.

Wayne llama al timbre y ambos nos quedamos esperando. Ninguno de los dos habla. Me imagino la cara de asombro de Brooke cuando me vea primero, y cuando sepa luego la razón de mi visita. Es probable que, al igual que a mí, a ella le cueste dormir esta noche.

Se oyen unos pasos camino hacia la puerta. Carraspeo y me humedezco los labios con la lengua para que las primeras palabras que salgan de mi boca no se atropellen.

—¿Quién es? —pregunta una voz femenina y el corazón se me encoge en el acto al oír a Brooke. Una infinidad de sensaciones me estremecen. Tanto tiempo esperando este momento…

—Srta. Sturludott, abra, es la policía, queremos hacerle unas preguntas —dice Wayne imprimiendo urgencia a sus palabras.

La puerta se abre y en cuanto la vi de pie bajo el umbral, siento un doloroso vacío en mi interior. Está bellísima, como en el instituto. El tiempo ha madurado sus facciones suavizándolas, perfeccionándolas, transformándolas en una mujer espectacular. Inmediatamente siento el impulso de abalanzarme sobre ella, besarla y hacerle el amor hasta el amanecer. Su melena roja la tiene recogida en un moño del que cae un mechón perfilando su mejilla.

—Buenas noches —dice Wayne, con los ojos abiertos, sorprendido por la radiante belleza de Brooke.

Ella está a punto de devolver el saludo cuando se fija en mí. Nuestras miradas se enganchan y siento una locura, que retrocedemos en el tiempo por una décima de segundo a la época en que nos conocimos. Brooke se lleva la mano al pecho, aturdida, con la boca abierta, incapaz de reaccionar.

—Hola, Brooke —digo acercándome hasta ella—. Ha pasado mucho tiempo…

—Richard… —dice casi en un susurro.

Me inclino hacia ella y le beso en la mejilla al tiempo que le tomo por la cadera. Una nube de emociones y recuerdos me embarga por completo al sentir mis labios besar su piel. Huele de maravilla. Se me olvida lo que he venido a hacer, la profesión de Brooke y hasta quién soy yo. Nada importa en el mundo salvo que la he encontrado. Por fin.

—Estás guapísima —digo mirándola de arriba a abajo, incapaz de dejar de sonreír.

—Tú estás increíble, como siempre —me dice sin dejar de lucir su fabulosa sonrisa.

Wayne carraspea. Les presento y en el brillo de la mirada de mi amigo sé que luego querrá más detalles de ella. No le puedo culpar. Brooke no desentonaría siendo portada de la revista Sports Illustrated.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué estáis aquí? —me pregunta borrando su maravillosa sonrisa y asomando en su cara un gesto de preocupación. Por desgracia, la vida se interpone en nuestro camino. Lamento no encontrarme con ella en otras circunstancias, a solas, fuera del trabajo, sin Wayne. Tenemos tantas cosas que decirnos…

—Brooke —digo adoptando un tono más oficial—. Hace como una hora así hemos revisado el aviso de un homicidio. Eric Philips ha fallecido.

—Dios mío —dice Brooke de repente, impactada por la noticia.

—La Sra. Philips nos dio tu teléfono y dice que fuiste la última persona que le vio con vida —digo mientras le miro a los ojos, y sin decir palabra, solo con la mirada, le desvelo que sé cómo se gana la vida. Ella se recoge el mechón de pelo sobre la oreja. Le cuesta asimilar todo de repente. Mi presencia, la muerte de su cliente…

—¡Pero eso es mentira! —exclama Brooke después de unos segundos—. Cuando me fui de la casa, todavía estaba vivo, y ella estaba en la casa. No sé por qué se ha inventado todo eso. ¿De qué ha muerto?

—Estrangulamiento con un cinturón —dice Wayne con una mano apoyada en la cadera.

—Brooke, ¿habías ido alguna otra vez a su casa?

Ella cambia el peso de una rodilla a otra. A pesar de que por fuera guarda la calma, sé que por dentro está nerviosa y aturdida. Demasiadas emociones juntas en una sola noche.

—No, fue la primera vez. Me llamó un amigo y me pidió como favor que asistiera, pero nada más. Tampoco pensaba volver a verlos. No me gustaron.

—¿Mientras estabas con el Sr. Philips su esposa estuvo en la casa? —pregunta mi compañero.

—Claro, incluso estuvo mirando mientras follábamos —dice Brooke mirando fijamente a Wayne.

Mi amigo y yo intercambiamos una mirada. Una de las dos mujeres miente.

—Es mejor si nos acompañas a la comisaría y firmas una declaración. Puedes llamar a un abogado si quieres —le digo deseando que confíe en mí.

—Richard, no lo necesito. Soy inocente —dice con rotundidad—. Voy a vestirme y salgo. ¿Queréis pasar?

—No, gracias. Te esperamos en el coche —le digo acompañando mis palabras con un gesto de la mano señalando el vehículo.

Cuando Brooke nos deja a solas, Wayne se gira y me mira inclinando la cabeza. Sé que no me va gustar lo que me va a decir. Ambos nos dirigimos al coche.

—De todas las mujeres del mundo, tenías que estar enamorado de una sospechosa de homicidio.

Capítulo 7

BROOKE

Mientras Richard y su compañero me esperan en el coche para llevarme a la comisaría, abro el armario de mi dormitorio con manos temblorosas para elegir la ropa adecuada. Parpadeo con frecuencia como si sintiera que vivo inmersa en un mundo paralelo. La presencia de Richard es tan abrumadora que el hecho de que la policía acuda a mi casa para interrogarme pasa a segundo plano.

Las rodillas se me aflojan cuando pienso que se encuentra tan cerca de mí, en la calle, al alcance de mi mano. Por fin, después de años que me han parecido siglos.

Se ha convertido en un hombre macizo. Las facciones se han endurecido; ya no lleva flequillo sino que se peina a la moda, con una raya milimétrica y la nuca rapada. Qué decir del traje, no hay mejor visión que la de Richard enfundado en una prenda de ropa tan elegante. Se le nota un cuerpo trabajado, fibroso y sexy, muy sexy…

Pero si algo en esta vida me estremece son sus ojos verdes, penetrantes, inmortales y cargados de una sensualidad capaz de derretir el hielo con solo un pestañeo. Richard no es como lo había imaginado, es mucho más, y siento que mi corazón está a punto de salirse del pecho. Me embarga una alegría desbordante y sé que no voy a dejar de sufrir pensando en él en los siguientes días. Ya no es como antes que vivía la fantasía del reencuentro, ahora es real y el amor de mi vida está a solo unos metros de mí.

Me pongo una falda plisada con camisa de cuello barco, una elección discreta y a la moda. Quiero me vea atractiva pero sin exageraciones. Me aplico colorete con una brocha biselada sobre la mejilla, y me pinto los labios de un tono rosa muy vahído.

Curiosidades de la vida, Richard se ha convertido en un detective, pero no me sorprende en absoluto. Siempre admiré de él su sentido del deber, su lealtad y su manera de ser responsable de sus actos.

Richard está en Los Ángeles, ¿no es fantástico, Brooke? Después de todo, es posible que los sueños se cumplan.

Me miro al espejo de cuerpo entero de mi habitación y sonrío como una adolescente, la misma que suspiraba por sus huesos en el instituto. No albergo ninguna duda: el destino nos ha unido y es algo que el fondo de mi alma albergaba la certeza de que sucedería.

Después de sentarme en la parte atrás del coche, soy consciente, por primera vez, de que el reencuentro no es precisamente en las condiciones más favorables. Me llevan a declarar testimonio por un crimen. Niego con la cabeza y suspiro para que todo termine cuanto antes para que Richard y yo podamos ponernos al día. Tenemos tanto de qué hablar…

Deduzco que ya sabe que soy una puta, y me sorprende descubrirme que me importa su opinión, algo que solo sucede en personas a las que quiero de verdad. Si me quiere de verdad, mi profesión no será un obstáculo insalvable.

La mirada sensual y penetrante de Richard me traspasa a través del retrovisor. Pero yo no desvío la mirada, sino que la mantengo, estableciendo una corriente de electricidad entres nosotros a través del silencio que reina en el coche… De repente, el pasado me atrapa y me absorbe para evocar el recuerdo de aquella primera vez que lo vi.

***

Lo recuerdo a la perfección. Corría el año 2006 y me encontraba sentada en la cafetería junto a mis amigas, cuando lo vi a lo lejos. Algo en él me llamó la atención como nunca lo había hecho ningún chico. Llevaba una horrible camisa abotonada hasta el cuello, pero la llevaba con cierta dignidad. Era alto y delgado, y el pelo castaño le desbordaba por ambos lados. Sonreí divertida, pues era evidente que necesitaba un buen corte de pelo.

—¿Quién es ese? —pregunté a mi mejor amiga de aquel entonces, Patty Davies, una chica morena con gafas redondas y llena de pecas.

Patty lanzó una mirada de curiosidad y localizó a Richard, quien estaba pagando su almuerzo en caja.

—Se llama Richard me parece —dijo Patty recolocándose sus gafas. Era miope y con una graduación que asustaba—. Es muy mono, ¿verdad?

Creo recordar que no le respondí porque enseguida caí prendada por su trasero respingón. La manera en que se ceñía a su pantalón casi me provoca un infarto. Se giró y miró en mi dirección, pero yo con rapidez desvié la mirada hacia el resto del emparedado de jamón y queso de mi plato. A pesar del disimulo, le seguía mirando por el rabillo del ojo. Así que se llama Richard… pensé.

Pero fue descubrir su carácter para percatarme de que era el hombre de mi vida. Con la bandeja en la mano Richard buscó por todos lados un sitio para sentarse, pues la cafetería era un hervidero. En ese momento la mesa entera de las admiradoras, que estaba situada en pleno centro, se quedó libre. Richard, ni corto ni perezoso, tomó asiento a solas sin importarle un carajo que la gente pensara que carecía de amistades. Ese gesto de mísera soledad en el instituto te marcaba para siempre, pero eso no iba con él. Con diecisiete años, me enamoré de la seguridad en sí mismo que desprendía en cada uno de sus elegantes movimientos.

Me quedé como una tonta apoyando la barbilla en la palma de la mano, embelesada. Entonces Patty me dio un codazo que casi me descoyunta. A decir verdad, mi amiga era un poco bruta pero con buen fondo.

—Brooke, que se te cae la baba… —dijo riéndose por lo bajo.

Lancé un hondo suspiro, como Olivia Newton-John en «Grease» cuando veía las caderas de Travolta sacudirse como mil demonios.

—Me voy a casar con él, Patty —dije con voz ensoñadora— así que vete preparando para la boda.

—¿Con Richard? —dijo alzando la voz. Algunos compañeros de mesa se giraron para mirarnos, pero a mí eso me importaba un comino.

Asentí sin dejar de mirar a Richard, quien ya había empezado a hincar el diente a una empanada de dudoso aspecto. La comida de la cafetería no era precisamente para recordar.

—Brooke, venga, vámonos, que llegamos tarde a la clase de tecnología —dijo Patty tirándome del brazo.

—Ve tú, que yo voy a hablar con él —dije con total convicción.

Mi amiga se quedó con los ojos abiertos como platos.

—Brooke —me dijo serenamente—, con todo el cariño del mundo te digo que estás como una cabra.

—Yo también te quiero —dije aún con la vista anclada en Richard.

Me despedí de Patty y me acerqué a Richard sintiendo un cosquilleo en el estómago. Sonreí al ver cómo sus mandíbulas se movían devorando la empanada.

—Quiero cortarte el pelo —dije con brusquedad, sentándome a su lado y mordiéndome el labio, ansiosa.

Mi propuesta fue tan imprevista que Richard casi se atraganta con la empanada. Tosió repetidas veces, así que le otorgué tiempo para que se recuperara del susto.

—¿Cómo? —preguntó mirándome como si estuviera loca. Su voz llegó a mí honda y varonil.

—Te ofrezco un corte de pelo gratis, con estas manos maravillosas que me ha dado la naturaleza —dije guiñándole un ojo—. Tienes una bonita mata de pelo, pero necesita unos ajustes…

Richard dibujó en su cara una sonrisa seductora.

—Está bien, pero si te dejo entonces me debes un almuerzo.

—¿Estás loco? —dije alzando la voz—. ¿Te ofrezco un corte de pelo gratis y tengo que invitarte? Deja las drogas, de verdad.

—Es que mi pelo es espectacular, no dejo que nadie le meta mano así como así —dijo con una pizca de arrogancia que me encantó.

—Pues yo tampoco dejo que mis manos se enreden en la cabellera de cualquiera —dije haciéndome valer. Faltaría más.

Richard se quedó pensativo, aunque parecía más bien una pose fingida, pues no dejaba de sonreír.

—Está bien, me has convencido —dijo por fin—. Yo te invitaré a almorzar, pero el corte de pelo lo haremos en tu casa.

—¿En mi casa? —dije pensando en cómo iba a organizar todo—. Bueno, está bien. Esta tarde a las cuatro en punto. Ni si te ocurra llegar tarde.

—¡A la orden, sargento! —exclamó llevándose una mano a la frente a modo de saludo militar.

Rompí una hoja de mi cuaderno y le anoté la dirección de mi casa. Me levanté entre risas y me encaminé hacia la salida, deseando contarle todo con detalle a Patty. Estaba segura de que iba a alucinar.

—Por cierto, ¿cómo te llamas? —preguntó.

—Brooke.

—Yo me llamo Richard.

Aquella misma tarde en la casa de mis padres preparé todos los utensilios para la «cita». Por supuesto, lo ignoraba todo sobre cortes de pelo y temía dejarle con un peinado a lo mohicano.

Paseé inquieta por mi habitación hasta que sonó el timbre a las cuatro en punto. Con el corazón encogido bajé las escaleras de dos en dos, antes de que mi hermano o mis padres abrieran la puerta.

Antes de que Richard dijera nada, le tomé de la mano y le subí al cuarto de baño. Recuerdo ese primer momento en que nuestras manos entraron en contacto y se entrelazaron como si necesitaran con desesperación.

—Bienvenido al salón de peluquería Brooke, donde estamos a la moda en los peinados para hombre y adolescente —dije invitándole a pasar.

—Es un honor, estoy deseando empezar —dijo inclinándose con exagerada comicidad.

Tomó asiento en un taburete que había dispuesto frente al lavabo. A continuación, apoyó la cabeza sobre una gruesa toalla dispuesta sobre el borde. Yo me había vestido con un mono vaquero y me había recogido el pelo en una cola de caballo.

—Entonces, ¿me vas a retocar las puntas? —preguntó sonriendo.

—Sí, sin duda, eso es lo que voy a hacer.

Abrí los grifos de agua fría y caliente para lograr una temperatura óptima. Deseaba que Richard disfrutara de la mejor experiencia. Cogí un cazo que había tomado prestado de la cocina, lo llené de agua y lo vertí con esmero sobre su esplendoroso cabello. Era difícil de creer que estuviera en mi casa cuando esta mañana había despertado sin saber de su existencia. Me entraron unas irremediables ganas de besarle en la frente para sentir su piel en mis labios. Era guapo a rabiar.

—¿Tienes experiencia en el corte de caballero? —preguntó.

—No, es la primera vez.

—¿Y de mujer? —preguntó inquieto.

—Tampoco.

Richard se irguió, se giró hacia mí y me taladró el corazón con sus preciosos ojos verdes.

—Eso me deja más tranquilo.

Le guié con la mano en la cabeza para que volviera a su posición original. Con cuidado de que el agua no se deslizara por la cara o por el cuello de la camisa, mojé su cabello con una exquisita delicadeza.

—¿Está bien el agua de temperatura?

—De maravilla —respondió con los ojos cerrados, relajado y sonriente.

Mi mano se enredó en su pelo con un ritmo pausado, sintiendo el agua y cada uno de sus cabellos mientras mi cuerpo se estremecía de placer. Era una sensación erótica; sentir cómo la húmeda palma de mi mano rozaba su frente, o cómo oía su cálida respiración muy cerca de mí, o cómo le miraba de arriba a abajo sin que lo advirtiera…

—Ha merecido la pena esperar a que tú me cortaras el pelo —susurró.

—Me alegro. Espero no hacerte un estropicio.

—Sobreviviré.

A continuación, le sequé con una toalla cubriéndole la cabeza y agitándola con cariño. Solté una carcajada al ver cómo su pelo, abundante y húmedo, estaba totalmente despeinado como un cantante de punk . Richard con su puño a modo de micrófono hizo como que cantaba causándome una carcajada.

Con las tijeras que mi madre usaba para coser, fui dando tijeretazos aquí y allá fingiendo que sabía lo que estaba haciendo. El pelo fue cayendo sobre sus hombros y sobre el suelo. A pesar de que cortaba con todas mis ganas parecía que su cabello continuaba con la misma forma. Su mata era enorme y voluminosa.

—Déjame ver cómo lo estás haciendo —dijo Richard, lleno de intriga.

No me opuse, así que levantó y se miró al espejo. Su cabeza estaba llena de trasquilones. Era un horror, pero me era imposible parar de reír como una bruja.

—Brooke, me vas a tener que compensar —dijo cogiéndome de la mano y, de pie, atrayéndome hacia mí.

Me acarició la mejilla y tragué saliva con el pulso a mil. Sus ojos verdes me cantaron un tango arrastrándome hasta el fin de los tiempos.

Entonces me besó, y yo perdí cualquier rastro de consciencia. Su lengua se movió ansiosa sobre la mía, sintiendo la fascinante experiencia de dejarle entrar en mí. Sin dejar de soltarme las manos, su lengua no paraba de serpentear incapaz de saciarse. Estaba fascinada porque había deseado que me besara desde el primer momento que mis ojos se posaron en él.

Capítulo 8

RICHARD

Aunque mis ojos ven a Brooke firmar su testimonio en la comisaría, pienso que es un espejismo. Llevo años soñando con este momento y cuando ocurre no doy crédito. ¿Es irónico, verdad? Se encuentra a menos de dos metros de mí y, sin embargo, nos separa un abismo. Wayne nos está mirando, algunos compañeros observan de reojo a Brooke y hacen gestos de asombro por su belleza. El único que parece ajeno a todo es Mike Street, quien está en su despacho moviendo airadamente su mano al teléfono.

Me muero por acercarme más, rodearla por la cintura y susurrarle cuánto la he echado de menos, pero estamos en la comisaría y ella se vería comprometida si se descubre mi grado de intimidad. Lo más sensato es esperar a que todo se aclare y ella salga libre de toda duda. Estoy convencido de que Brooke es incapaz de cometer un crimen. Solo es culpable de elegir una profesión que la mantiene en riesgo continuo. Espero que la visita a la comisaría le haga recapacitar.

Al finalizar, me mira cómo preguntando cuál es el siguiente paso. Es tan hermosa que duele. El tiempo transcurrido le ha sentado de maravilla. La veo más segura de sí misma y con una altivez que me fascina. Brooke nunca fue como las demás. Quién me iba a decir que esa chica que se acercó a mí, ofreciendo sus servicios de peluquera se convertiría en la mujer de mi vida.

Mientras Wayne revisa el documento con el fin de que cumpla los requisitos, me paseo nervioso con las manos en los bolsillos. El impulso de hablar con ella se apodera de mí.

—¿Y tu familia cómo está? ¿Bien? —pregunto acercándome a ella de nuevo.

—Sí, ahí siguen, en Nebraska —responde sonriendo—. Mi padre está deseando jubilarse y mi madre está en un curso de pintura. De salud están bien. ¿Y tus padres?

La miro con ojos hambrientos de ella, y sé que se percata, pero no me importa. Dejé escapar una oportunidad en el instituto, y quiero decirle que no la he olvidado ni por un segundo. Siempre permaneciste viva en mi cabeza, Brooke.

—Ellos siguen en Chicago. Mi madre se ha echado un novio argentino, y mi padre pasa la mayor tiempo navegando. No tienen mucha relación, aunque lo importante es que yo les veo felices por separado.

—Sí, eso es lo importante —dice ella con una cálida sonrisa.

No es precisamente el diálogo soñado para nuestro reencuentro, pero percibo en su mirada un brillo de alegría por el reencuentro.

Ella vuelve a sonreír, desarmándome de nuevo. A pesar de las circunstancias, se muestra serena y confiada en sí misma, y eso me llena de admiración y respeto por ella. Otras se hubieran venido abajo, pero Brooke siempre consigue estar por encima de todo. Es una mujer única y me alegra que siga siendo así.

Maldita sea.

Ni siquiera sé si ahora mismo si tiene novio. Casada no está, ya que no lleva alianza, y eso es un glorioso alivio.

—¿Necesitas llamar a alguien para que pase por ti? —pregunto con la aviesa intención de saber si alguien importante en su vida. Si fuera así, sin duda vendría a recogerla.

—No, gracias, Richard —responde poniéndome una mano en mi antebrazo, y ese simple gesto provoca que la piel se me ponga de gallina.

A lo lejos oigo la voz dura de Street llamarnos a Wayne y a mí. Me giro y le veo mirándonos con gesto malhumorado desde la puerta de su despacho. Con una seña de la mano nos obliga a reunirnos con él.

—Voy a pedir que una patrulla te deje en casa —dije fastidiado por no acompañarla de vuelta.

—Gracias, Richard.

Wayne se despide de Brooke con una sonrisa cortés y se marcha hacia el despacho de Street.

—Brooke —digo a un milímetro de su cara, casi sin respiración, bebiendo de sus sensuales ojos castaños—. Hablaremos cuando esto termine. Sé que no has hecho nada, pero lo mejor es que no nos veamos. Soy policía y tengo que cumplir con mi obligación.

En sus ojos veo un asomo de decepción.

—Lo comprendo. Gracias por tu confianza, Richard, significa mucho para mí —responde mirándome.

Le beso en la mejilla y me alejo de ella con la sensación de no haber estado a la altura. Brooke me estaba pidiendo más de mí, y yo no se lo di.

***

Después de la reunión, en la que el capitán nos ha comunicado que se están considerando más aspirantes para la vacante de inspector jefe, me dirijo a casa en coche en mitad de la noche.

Es la primera vez que me encuentro a solas desde el reencuentro con Brooke, y no dejo de pensar en ella. Se ha colado en mis venas, circulando su recuerdo como un veneno que amenaza con asfixiarme.

Me debato entre mi deber como policía y mi pasión por Brooke. Golpeo el volante cabreado por todas las dificultades que se avecinaban entre nosotros y que me separan de ella.

El semáforo se ilumina con la luz roja, pero decido que no puedo aguantar más. Ya he esperado demasiado tiempo.

Al diablo con todo.

Piso el acelerador y doy un volantazo en mitad de la calle. Los coches que vienen en dirección contraria pitan, pero continuo con la mente puesta en mi vertiginoso deseo.

Con las manos sujetando con fuerza el volante, me dirijo a casa de Brooke. Es casi medianoche, y algo me dice que a ella le costará conciliar el sueño. Mi lado de policía me dice que no es una buena idea, pero lo ignoro.

Al cabo de unos veinte minutos saltándome los límites de velocidad, llego por fin a su casa. Un manto de luces cubre la ciudad. En otro momento me hubiera detenido a ver las vistas, pero no estoy para tonterías. Quiero a Brooke.

Llamo a la puerta con ansia, con el corazón desbocado y aflojándome el nudo de la corbata. Aguzo el oído esperanzando de oír los pasos de ella viniendo hacia la puerta. Como no sucede nada, vuelvo a llamar con más insistencia si cabe.

Por fin, oigo pasos.

—¿Quién es? —dice la voz dulce de Brooke.

—Soy yo, Richard. Tengo que hablar contigo. Es urgente —respondo procurando calmar mi agitación interna.

La puerta se abre y la descubro con un albornoz transparente, que deja ver la silueta de su cuerpo de infarto.

—Richard, ¿qué ocurre? —pregunta con la mano en el pecho, asustada.

Trago saliva mientras ordeno mis pensamientos.

—Que no puedo más, eso es lo que ocurre, que he esperado demasiado tiempo para que ahora no pueda estar contigo… Te dejé escapar una vez, pero eso no volverá a pasar. Te lo prometo.

—Richard, yo… no he dejado de pensar en ti —musita.

Empujo la puerta como una bestia que ha perdido el control sobre sí mismo. Brooke da un paso atrás y se apoya en la pared del recibidor. Una suave luz llega del pasillo.

Me acerco a ella como un felino. Con la mano izquierda me apoyo en su mejilla y me lanzo sobre sus carnosos labios. Introduzco mi lengua rápida y fieramente, lamiendo la suya con el ansia de la primera vez, cuando éramos adolescentes y pensábamos que el mundo era otra cosa.

—Te deseo —me susurra al oído y sus palabras terminan por desatar mi fiebre.

Vuelvo a besarla porque su lengua, sus labios, me dan la vida. Percibo el deseo en su beso apasionado y eso me colma de excitación. Ella también ha esperado demasiado tiempo para volver a vernos, pero una cosa es cierta: cuanto más tiempo hemos estado separados, con más devoción nos entregaremos.

Tomo su bellísima cara de piel de porcelana con la otra mano, como si temiera que se desvaneciera de repente. Su cálido aliento alimenta mi locura. Es una mujer irresistible.

Víctimas del frenesí, nos quitamos la ropa el uno al otro con desesperación. Para mí es más sencillo, pero ella se ve obligada a romper los botones de mi camisa, y a deshacerse de cada trozo de tela que se encuentra entre ella y mi piel.

Estaba dispuesto a estamparla contra la pared y penetrarla, pero ella me toma de la presilla del pantalón y me conduce hasta su dormitorio.

Al llegar al dormitorio, caemos sobre la cama y yo no pude más que admirar el cuerpo desnudo que se muestra ante mis ojos.

—Si solo supieras cuánto he deseado este momento… —digo con un nudo en la garganta, a punto de explotar si no estoy dentro de ella—. Estaba muerto hasta que tú apareciste.

Sus pezones están erectos como dos balas del calibre 45 apuntando al techo, así que los pellizco con lujuria, palpando el vibrante calor de su piel. Mi sexo está grueso y en su máxima expansión, así que me bajo los pantalones lo suficiente para que lo libere de mis calzoncillos. Ni siquiera soy capaz de desnudarme del todo porque un segundo más que no estoy dentro de ella y moriré.

—Ponte un condón, Richard —dice con la respiración entrecortada.

Cierro los ojos mientras procuro que la mala noticia no me estropee el momento. Lo comprendo, pero no me gusta que eso se interponga entre nosotros. Sin darle más vueltas, accedo a su petición. Brooke estira el brazo y del cajón de su mesilla de noche saca el condón. Me lo entrega, y lo rompo de un mordisco. Me lo coloco en mi pene ancho y enhiesto, impaciente, rabioso por demorarme en penetrarla.

Con la respiración entrecortada Brooke arquea la espalda y se abre aún más de piernas, dejándome una magnífica vista de su sexo afeitado. Me muero por hacerle un cunnilingus pero eso tendrá esperar, porque ahora yo quiero estar dentro de ella y estar así toda la noche o toda la vida si me deja. Quiero que nuestros cuerpos conectan y que se fundan como uno solo.

—No puedo más —digo en voz baja.

Cuando acoplo las caderas y le meto mi pene por su raja hasta el fondo, ella suelta un gruñido de placer. Me engancho a sus ojos con impaciencia y noto una súbita oleada de placer mientras ella se retuerce jadeando. Ella me clava las uñas en mi espalda y abre la boca buscando saciarse de mí. Nuestras lenguas se devoran hasta que se enrojecen los labios.

—Brooke… —digo con el poco aliento que me queda.

—Richard, ya no eres mi fantasía eres real —musita a mi oído, y eso me excita hasta lo indecible.

Me hubiera gustado dedicarle más preámbulos, pero el ímpetu es ingobernable. Todavía anclado en su penetrante mirada, sacudo las caderas mientras el calor se extiende desde mi cabeza hasta los pies. Estar dentro es la mejor sensación del mundo. ¿Cómo he podido sobrevivir sin ella? No me lo explico.

Con cada embestida me siento al borde de un precipicio y a punto de saltar a ciegas.

—Más duro, por favor… —musita ella.

Invadido por la fuerza de lo salvaje imprimo más contundencia a las caderas. Brooke suelta una ráfaga de gemidos mientras suelto lametazos por la garganta.

Al sentir el placer en lo más alto suelto un gruñido salvaje que se enreda con el suyo. Sin planearlo hemos llegado al mismo tiempo. Me desplomo sobre su cuerpo mientras ella recupera poco a poco su respiración. Susurro su nombre casi sin aliento. Ella me acaricia la nuca mientras siento que mi vida cobra un nuevo sentido.

Capítulo 9

BROOKE

¿Acabo de follar con Richard Smith, el amor de mi vida?, me pregunto mientras miro hacia el techo de mi dormitorio. Después bajo la vista para mirarlo. Sí, en efecto, está en mi cama y acabo de echar un polvo antológico por primera vez en muchos años. Richard me ha hecho sentir de una forma que ningún hombre ha conseguido, y ahora parece que esa oscuridad en la que estaba inmersa comienza a despejarse.

Contemplarlo tumbado en mi cama, desnudo, espectacular, sexy… con ese fabuloso trasero respingón… Me tienta pellizcarlo mientras amanece en Los Ángeles. Poso mi mano sobre su brazo y lo acaricio, dejando que mis dedos transmitan la dulzura acumulada durante diez años. Es una enorme cantidad de cariño que había reservado para él, solo para él. Oigo su respiración acompasada y me aprieto contra él sintiendo la calidez de su cuerpo. Cierro los ojos y los vuelvo abrir. Sigue ahí. No ha desaparecido, y ahora su cuerpo es el de un hombre de veintiocho años, con espaldas anchas, brazos bien definidos y un vientre duro como el acero.

Me doy cuenta de que Richard siempre será una parte de mí, no importa el tiempo que transcurra sin volver a vernos. Richard siempre será mi primer amor, y eso es algo que nunca se olvida, aunque a veces he pretendido dejarlo en un rincón oculto de mi memoria. Sí, confieso que a veces me he engañado a mí misma afirmando que Richard fue solo un rollo de instituto. No sé qué pensará él, pero para mí nunca fue eso, siempre fue algo más.

Deslizo mis manos sobre su fornido pecho, procurando que los hilos invisibles que nos han mantenido unidos, pese a la distancia, se fortalezcan. No sé lo que ocurrirá dentro de diez minutos, dos horas, o una semana, pero quiero experimentar este momento en la cama para que forme parte de mis recuerdos sobre Richard. Quiero que no se me olvide cómo siento con la palma de mis manos los latidos de su corazón, cómo huele su piel por la mañana, y el sabor de su hombro… Ordeno a mi mente que registre todas las sensaciones posibles para luego guardarlas en mi rincón favorito. Al igual que ocurrió cuando nos besábamos en el instituto, en la biblioteca…

***

—¿Qué estamos haciendo, Richard? —pregunté interrumpiendo un beso de película al fondo de la biblioteca, lejos de las miradas del encargado y de los compañeros. Con el sabor de su lengua en mi boca, le miré mientras le rodeaba la cintura con mis manos.

—No lo entiendo, ¿quieres que definamos nuestra relación ahora? —preguntó acariciándome la mejilla con el dorso de la mano. Me volvió a besar, pero esta vez besos cortos.

Era justo lo que deseaba. Que él definiera lo que éramos, si dos amigos que se besaban locamente o algo más… Yo ansiaba que fuera lo segundo, aunque no deseaba presionarle. Pasar las tardes junto a él, cogidos de la mano, besándonos sin cesar era demasiado asombroso para que terminara de repente por mi precipitación adolescente. Me causaba pánico solo de pensar que lo ahuyentaría si lo presionaba en exceso. No estaba preparada para estar sin él, pues Richard era un rayo luminoso enriqueciendo mi vida.

—Bueno, no, no lo sé —respondí bajando la mirada—. Tampoco hace falta, ¿verdad?

Me mordí los labios sabiendo que mentía como una bellaca.

—Me gusta besarte, Brooke —dijo con una voz cargada de dulzura, como un héroe romántico de las novelas.

—Sí, a mí también. Tus besos son mi mejor merienda —dije sonriendo tímidamente—. No, pares, por favor.

Mientras me besaba por enésima vez, introduje mis dedos en el bonito cabello a la altura de su nuca.

***

Y es justo ahora lo que hago mientras él se va desperezando, acaricio su nuca y el pelo bien recortado. Han pasado diez años pero parece que fue ayer cuando no dejábamos de besarnos en la biblioteca. De nada me ha servido con imaginar nuestro reencuentro una y mil veces, pues me siento desconcertada, inquieta, como si nunca lo hubiera ensayado mil veces en mi mente.

Se gira hacía mí con los ojos bien abiertos, su mirada verde me abruma al tiempo que acaricio la sombra de barba que aparece en su mentón. Está guapísimo, y con ese carisma intacto del instituto.

Aún con el sueño en su cara, Richard me sonríe tiernamente y me aparta un mechón de pelo de mi frente.

—Buenos días —dice con la voz pegada y luego me besa los labios.

Ambos nos quedamos mirándonos mutuamente, recostados sobre nuestros perfiles, muy cerca uno del otro sin dejar un resquicio de aire. Mi cerebro aún continúa registrando todas las sensaciones. Es la primera vez en años que deseo permanecer en la cama toda la mañana. Me siento emocional y hasta un poco patética, pero sé que se me pasará. Todas tenemos un persona así, alguien a la que estás atada emocionalmente así. Algunas lo conocen en el instituto, otras en la universidad, otras en el trabajo. Así es cómo funciona la vida.

Por la expresión de su rostro, algo le ronda la cabeza, y sin decirle nada deseo que me lo diga sin rodeos. Casi sin darme cuenta aprieto los puños. Intuyo que no me va a gustar. Todo esto es demasiado bonito para ser verdad.

—Tenemos mucho de qué hablar, pero hay algo que quiero preguntarte… —me dice como si leyera mi mente.

—Dime —digo aunque por dentro imagino qué debe de ser.

—Brooke, ¿qué ha pasado? ¿Por qué tienes «ese» oficio? —pregunta con la mirada fija, procurando mitigar el golpe bajo con caricias en mi brazo.

Siento que algo se rompe entre nosotros. Me hubiera gustado que hubiera sido más valiente y pronunciara la palabra «prostituta» o «puta». Para mí Richard es siempre alguien diferente, singular, y descubrir que también tiene palabras tabú me produce un dolor indescriptible.

Me enderezo sobre la cama y echo los hombros hacia atrás. Es una conversación que en mis fantasías nunca llegaba a producirse, pero la realidad funciona de otra manera.

—Soy una puta porque me apetece, Richard —le miro para ver su reacción, pero su expresión es inalterable—. Porque siempre he sido muy sexual, como bien sabes, pero eso no es el principal motivo. Quiero vivir sin estreches económicas, y me he cansado de eso míseros puestos de trabajo a ocho dólares la hora. Lo he probado todo, de limpiadora, camarera, en un McDonald´s, nada funcionó porque me explotaron, no quiero trabajar para cumplir el sueño de otra persona. Tú siempre fuiste diferente, Richard, y tienes que entenderme más que ninguna otra persona.

Siento que poco a poco se aleja de mí.

—Es peligroso, Brooke —dice con cierta condescendencia.

—Llevo ejerciendo dos años y nunca he tenido ningún problema. Todos los hombres me han tratado con respeto y amabilidad, ninguno me ha levantado la mano, además que no se lo consentiría… Soy libre de hacer lo que quiera con mi cuerpo —digo con los brazos cruzados deseando que lo entienda y que libere sus arcaicas ideas.

—No lo entiendo, es que no lo entiendo —dice negando con la cabeza—. ¿Es que necesitas el dinero con urgencia? ¿Quieres que te lo preste?

Tomo aire y evito mirarle por un segundo, molesta por su pregunta.

—Richard, no necesito a ningún hombre que venga a salvarme —digo con un gesto de desdén—. Esto no es Pretty Woman, ni yo soy Julia Roberts, soy Brooke Sturludott para lo bueno y para lo malo, y yo decido lo que quiero y lo que no quiero hacer.

Richard está abatido, pues sabe que ha metido la pata.

—Brooke, no te enfades. Entiende que estoy preocupado por ti, pensé que estarías trabajando en otra cosa.

—Dilo, Richard, pensaste que estaría trabajando en el cine, y no como una vulgar puta.

El ambiente se carga de tensión por momentos. Algo precioso se está destruyendo, y eso me hace sentir rabiosa.

—¡Yo no he dicho eso! Me importas, Brooke, y quiero que seas feliz.

Me levanto de la cama y comienzo a vestirme con la ropa de casa.

—¡Soy feliz, Richard! Hago lo que quiero cuando me apetece, yo elijo mis clientes, y si quiero trabajar solos dos o tres días por semana, lo hago. Además, ya lo sabías cuando viniste a buscarme con Wayne, y aún sí, esta noche me has follado con unas ganas locas, ¿verdad?

—Sí, porque ese momento no me importaba, ahora todo es diferente, quiero que seas parte de mi vida.

Sus palabras me llegan muy hondo, había esperado oírle decirle eso mucho tiempo, pero mi enfado nubla mi sentido común.

—Pues tendrás que aceptarme tal y como soy —digo de pie, al borde de la cama—. No renunciaré a mi trabajo por nadie, aunque seas tú quien me lo pida, quiero que eso lo tengas muy claro.

Richard esboza un gesto amargo.

—No puedo estar con una mujer que se acuesta con mil tíos a la semana, ¿qué clase de relación tendría?

—¿Y quién te ha dicho que yo quiero tener una relación contigo? ¿Cómo puedes ser tan presuntuoso? Yo solo quería un polvo y nada más.

Por supuesto, no es verdad, pero mi frustración y tristeza se apoderan de mi boca, y digo cosas que no son ciertas. Mi corazón me ordena que vaya a abrazarle, sin embargo, mi orgullo lo impide. Richard me decepciona, y el dolor es insoportable.

—Eso ha sido un golpe bajo, Brooke —dice cogiendo la ropa desperdigada por el suelo y empezando a vestirse—. No te creo, lo que yo he visto en tus ojos esta noche ha sido más que lujuria.

—Te equivocas conmigo —digo cruzándome de nuevo de brazos, protegiendo mi corazón de la dolida mirada de Richard. Estaba a punto de claudicar, y rogarle que haría todo lo que fuese porque permaneciese a mi lado, que me sentía sola, pero no se lo digo.

Hincha y deshincha su pecho antes de calzarse los mocasines. La expresión lúgubre sigue sin abandonar su rostro.

—No lo creo —dice una vez más con ese tono sosegado que me crispa.

—Vete de mi casa —digo con una voz fría como el hielo.

Con el ceño fruncido, Richard se mete los faldones de la camisa en los pantalones. Sus gestos son enérgicos, pues tiene prisa por acabar de vestirse. El silencio que se forma es terriblemente tóxico, así que decido marcharme de la habitación. Estoy tan enfadada que estoy a punto de perder los estribos.

—Me voy a dar una ducha, cuando vuelva espero que no estés —digo sin mirarle.

Para mi sorpresa, él no dice nada. En cuanto le doy la espalda y le dejo en la habitación, la expresión de mi rostro cambia por completo. De la rigidez paso a la angustia. Mientras entro en el baño y cierro con un portazo deseo en lo más profundo de mi alma que Richard irrumpa en el baño, me abrace y me diga que encontrará una forma para que lo nuestro funcione. Entonces yo le besaría como nunca, y follaríamos como conejos en la ducha, enredados en palabras dulces y miradas de terciopelo con las que diríamos adiós a la desesperación.

Pero no sucede.

Me pongo rígida cuando oigo a lo lejos cómo Richard cierra la puerta y se aleja de mi vida una vez más.

Capítulo 10

BROOKE

Si me quedo en casa después de la discusión, voy a explotar, así que decido que tengo que tomar el aire. Me pego una ducha rápida, desayuno un café, huevos revueltos y una pieza de fruta, me subo a la moto y me dirijo a la casa de Linda.

Con el corazón despedazado, en los siguientes días me veré obligada a recomponer los trozos con esparadrapo. No será una tarea fácil, pues imaginarme sin Richard es como una herida que no para de sangrar. Siento que mi vida ha dado un brusco giro hacia un incierto destino.

En mi mente todavía bullen las palabras y los gestos de nuestra pelea. ¡Cuando la noche anterior habíamos disfrutado de un polvo glorioso! Es posible que sea mejor así, antes de que lo nuestro fuese a más, y el daño fuese aún más doloroso de lo que ya es.

Me detengo en un margen de la carretera, pues las lágrimas me nublan y escuecen la vista. Aunque recomponga mi corazón con esparadrapo siempre existirán resquicios que me lleven a Richard. Me intento engañar a mí misma pensando lo contrario, que no me importa su ausencia, pero en el fondo sé que no es la verdad.

Llego por fin a mi destino y apagó el motor de mi Honda. Por suerte, Linda es como yo, una amiga de las mañanas, y no de esas personas que se despiertan a mediodía. Necesito hablar con alguien sobre Richard.

Nada más verme sonríe. Lleva puesto unos pantalones de yoga y una camiseta fucsia de tirantes. Sobre la frente lleva una cinta, lo que le da un fascinante aire ochentero. En cuestión de minutos, sentadas en el salón, le pongo al día de mi situación sentimental de forma atropellada, sin orden cronológico, que es lo suyo. Su cara de asombro es antológica, pues no solo le menciono que ha aparecido Richard, sino que además me ha llevado a la comisaría para declarar a causa del homicidio de un cliente.

—¡Es de locos! Aparece el amor de tu vida y es para detenerte —dice cruzando las piernas sobre el sofá, como si necesitara unos segundos para asimilar la sorprendente noticia—. ¿Cómo se llamaba?

Me recuesto sobre el sofá y me llevo una mano a la sien, pues noto una ligera migraña.

—Un hombre llamado Eric Philips, un cliente ocasional que Clyde me pidió que atendiera de improviso. Le había fallado una de las chicas que tiene en nómina. Le estrangularon y le robaron unas joyas.

—¡Eso es horrible! —exclama Linda espantada.

—Lo sé, y la esposa les dio mi nombre la policía, y entonces vino Richard a casa…

—¿Y qué pasó luego? —pregunta inclinándose hacia mí, muerta de curiosidad.

—Después de la comisaría, cada uno se fue por su lado, pero por la noche vino a mi casa de improviso y follamos como dos desesperados, Linda. Fue el mejor polvo de mi vida.

—¿Sigue tan guapo como en el instituto?

—Mejor que eso, está buenísimo —respondo con una sonrisa soñadora— , y sigue desprendiendo ese aire de estar por encima de todo. Bueno, eso es lo que yo pensaba, pero luego…

—¿Qué? ¿Qué paso luego? —pregunta con avidez.

El recuerdo de nuestra discusión me abrasa por dentro y mi cara adquiere una expresión indignante.

—Me echó en cara que fuese una puta, ¿te lo puedes creer?

Linda recuesta su espalda sobre el sofá y se toma su tiempo para responder.

—A ver, lo comprendo —dice finalmente en un tono conciliador— para él tiene que ser una sorpresa tremenda. Ponte en su lugar, Brooke. ¿Qué esperabas que se arrodillara y te pidiera matrimonio?

Guardo silencio mientras mi cerebro embotado desmenuza las lúcidas palabras de Linda. Siento que es probable que haya sido un poco injusta, pero es que siempre he soñado con que a él no le importaría. Admito que es posible que sea una ingenua.

—Además, me parece que es la mejor reacción posible —continúa—. Significa que le importas, si se llega a encoger de hombros entonces me preocuparía porque eso significa que le da igual que te tires a otros hombres.

Me levanto del asiento y contemplo el maravilloso mar mientras vuelvo a pensar en la postura de Linda. El viento riza las olas y las gaviotas surcan el aire despreocupadamente.

—Me muero de hambre. ¿Has desayunado? —pregunta con animosidad.

—Sí, gracias, Linda —respondo con la mirada perdida en el horizonte mientras me pregunto qué estará haciendo Richard en ese momento. Deseo que pensando en mí con la misma intensidad con la que yo pienso en él.

Linda entra en la cocina y empieza a preparase el desayuno: una enorme taza de cereales con leche desnatada.

—Así que Richard es policía… Me encantan los hombres con uniforme —dice Linda, y sonríe divertida.

—Bueno, es detective, así que viste con traje y corbata.

—Mejor me lo pones.

Salgo a la terraza en busca de la tranquilidad que desprende el mar. Necesito ordenar mis ideas y emociones. La situación me desborda por todos lados, Richard, la muerte de Philips y yo en comisaría. Por primera vez me percato de que me encuentro en una complicada situación en la que tengo todo que perder. Me veo a mí misma en la cárcel y enseguida me lleno de desesperación. Mi plan, mi futuro, se puede venir abajo de la noche a la mañana, y todo por culpa de una equivocada elección. Ese maldito Clyde.

—Brooke, tienes que mirar el lado positivo —dice Linda entrando en la terraza con el bol en la mano—. Richard está en la investigación, apuesto a que te ayudará todo lo posible.

—¿Por qué estás tan segura? —pregunto girándome hacia ella y observando cómo se sienta al borde de la hamaca.

—Porque estoy convencida de que él siente algo más que una atracción física por ti. Lo vuestro no es nuevo, tiene historia, una bonita historia desde el instituto. Además, ¿hablasteis de lo que pasó?

—No, no tuvimos tiempo. Estaba ansioso por saber por qué me había hecho puta.

—¿Le dijiste que es para pagarte tus estudios de dirección de cine en la mejor escuela de California?

Me tomo unos segundos para responder, pues es algo que necesito reflexionar. Busco la verdad de por qué no lo hice en lo más profundo de mi interior.

—No, y no se lo quise decir porque quería saber si era capaz de pelear por nuestro amor. Si le digo que ser puta es una etapa provisional, le estoy poniendo las cosas demasiado fáciles.

—Brooke, le pusiste un trampa —dice negando con la cabeza—. Siempre tan complicada….

—Es cierto, pero no puedo evitar ser exigente.

El teléfono suena dentro del bolso y regreso al salón para atender la llamada. Frunzo el entrecejo al ver que se trata de un número oculto. Por regla general no descuelgo ese tipo de llamadas, pero mi delicada situación personal me invita a quebrantar algunas normas.

—Hola, Brooke. Soy Wayne, el compañero de Richard… —dice una voz al descolgar.

Mi cuerpo se vuelve rígido. Es evidente que no llama para preguntar qué tal estoy.

—Nos gustaría que vinieras a la comisaría para una rueda reconocimiento. Apreciaríamos tu colaboración.

Un parte de mí se decepciona que no sea Richard quién llame. Me pregunto si se le ha pedido a Wayne que haga la llamada.

—¿Por qué? ¿Qué ocurre? —pregunto alterada.

—Tenemos un testigo que vio a alguien salir de la casa de Philips a eso de las siete, que es la hora del deceso.

A esa hora me encontraba en casa, hablando con Frederick Master. ¡Él es mi coartada! Pero una rueda de reconocimiento me parece humillante.

—¿Y si me niego que pasaría?

—Que las cosas se pondrían feas, Brooke.

***

Mientras pienso la idea de contratar los servicios de un abogado, aparco la moto en el estacionamiento público de la comisaría. Es la segunda vez en toda mi vida que voy a pisar una, pero los nervios siguen a flor de piel como en la primera visita, en la noche anterior.

Con el casco en la mano pregunto en el mostrador de información por Wayne. El policía me mira a abajo desnudándome con la mirada, pero ahora mismo es la menor de mis preocupaciones.

Al cabo de un minuto, aparece Wayne con una expresión amable. Es un hombre bien parecido, con unas cejas tupidas coronando unos ojos inquietos. Es un poco más bajo que Richard.

—Brooke, gracias por colaborar con nosotros. Tengo que advertirte que puedes avisar a un abogado si lo consideras oportuno.

Me muero de ganas por preguntarle por Richard, aunque me contengo.

—Soy inocente, Wayne. No tengo nada que ocultar, así que adelante —digo con rotundidad.

Wayne no parece impresionado por mis palabras, ya que es posible que las haya oído demasiadas veces en boca de gente culpable.

—Wayne, ¿soy oficialmente sospechosa? —pregunto mirándole a los ojos.

Contengo el aliento esperando su respuesta.

—Todos sois inocentes hasta que se demuestra lo contrario —dice Wayne con una media sonrisa.

Estoy igual que antes, desconcertada. Sin perder un segundo más, el compañero de Richard me conduce hasta una sala amplia donde me esperan cinco mujeres.

—Toma, eres el número 5 —dice dándome un enorme cartelón—. Ponte entre el cuatro y el seis.

—Gracias, pero sé contar —digo con los nervios comiéndome la cabeza.

Wayne no responde a mi impertinencia y se marcha de la habitación con expresión seria.

Las cinco mujeres giran la cabeza para examinarme de arriba a abajo. Su altura es parecida a la mía y tienen la melena pelirroja, aunque cada una viste de forma diferente, con ropa de calle. Delante de nosotras existe un enorme espejo, igual que en las películas. Deduzco que al otro lado estará Wayne, la testigo y alguien más… ¿Richard quizá?

A través del altavoz una voz masculina que no distingo, nos ordena que demos un paso conforme se nos vaya pidiendo. Cuando llega mi turno trago saliva mientras noto que, más allá del espejo, cientos de ojos se clavan en mi cara. Deseo que sea la última vez en mi vida que sufro una situación tan humillante.

Después de agradecernos la colaboración, nos piden que salgamos ordenadamente por la puerta. A la salida me espera Wayne, al que intento escudriñar la expresión de su rostro para hacerme la idea de mi situación, pero es un muro impenetrable.

—¿Y bien? —pregunto con ansia.

—Brooke, has sido identificada —dice sin rodeos.

—¿Qué? —pregunto asustada—. ¿Cómo es eso posible? Pero… ¿Quién es el testigo?

—No te lo puedo decir, pero no te vamos a detener ahora. Ser identificada en una rueda de reconocimiento no es una prueba concluyente. Vuelve a casa, pero no salgas del estado.

Me quedo uno segundos parada, inmóvil, sin saber qué hacer. El corazón aumenta el ritmo de los latidos. Wayne se despide con un gesto amable pero seco. Mi cabeza es un torbellino de emociones e ideas, así que me cuesta ordenarlas para averiguar hacia dónde conduce esto. Solo una cosa tengo clara.

Alguien intenta incriminarme. ¿Por qué?

CONTINUARÁ…

La apasionante historia de Brooke y Richard prosigue en «Reencuentro». Libro 2.

Muchas gracias.

Capítulo 1

RICHARD

Miro a Brooke a través del espejo y me invade la desesperación. Su expresión es dura y altiva, pero yo sé que por dentro está asustada. La conozco. La rueda de reconocimiento sucede tal y como me temía, y la testigo señala sin vacilar a la número cinco: Brooke. Según ella, Brooke es la persona que se marchó de la casa a eso de las siete de la tarde de ayer. Wayne y el capitán Street intercambian una mirada, y piden a la testigo que se reafirme en su declaración. No puede haber el menor atisbo de duda.

La testigo responde al nombre de Sra. Simmons. Es una mujer de unos setenta años, con el pelo gris recogido en un moño. Viste con ropa de marca y, por lo que nos ha comentado, acude a la iglesia todos los domingos sin falta. Su credibilidad parece incuestionable. Su lenguaje no verbal transmite calma y dominio de sí misma.

Por un instante creo ver que vacila, pero mi deseo de que señale a otra mujer es tan fuerte que malinterpreto sus gestos. Por segunda vez señala a Brooke y niego con la cabeza, maldiciendo que la mujer de mi vida sea considerada sospechosa de homicidio. Mi compañero y el capitán no pueden verme, ya que estoy a sus espaldas.

Albergo la sensación de que soy el único que está de su lado. Wayne y el capitán Street están convencidos de que cometió el homicidio para robar las joyas, pero es que ellos no la conocen como yo.

Wayne agradece a la Sra. Simmons su colaboración y se despide de ella. Me dirijo hacia la puerta para hablar con Brooke y tranquilizarla ya que, por suerte para ella, ser señalada en una rueda de reconocimiento no es una prueba concluyente.

Estoy ansioso por hablar con Brooke. La discusión por su oficio me ha dejado mal cuerpo y solo espero que su enfado conmigo sea pasajero. Incluso para una persona tolerante como yo, no resulta sencillo asimilar que la mujer de la que siempre has estado enamorado, pasa por las manos de innumerables hombres sedientos de su cuerpo.

¿Qué clase de relación se puede construir a la larga? Los celos me consumen solo de pensar que está con otros hombres. No quiero ni pensar cómo me afectaría si ella y yo mantuviésemos una relación de pareja. Acabaría volviéndome loco.

—Richard, ven un momento —dice mi jefe, así que no tengo más remedio que detenerme, y aplazar mi encuentro con Brooke. De refilón veo que Wayne acompaña a la Sra. Simmons hacia la salida—. Quiero que dejes de lado por el momento el resto de casos. Esa puta es la clave de todo, así que no hay que quitarle el ojo de encima. Me ha dicho Wayne que no tiene coartada, que ella dice que estuvo en su casa a la hora del homicidio…

—Así es, capitán —digo molesto por su comentario ofensivo hacia Brooke.

—Entonces este caso es tan fácil como quitarle un caramelo a un bebé —dice con una sonrisa de satisfacción.

—Capitán, debo decirle que Brooke y yo fuimos compañeros de instituto. Es más, mantuvimos una breve relación —digo procurando no darle mayor importancia al hecho.

Cuanto antes lo sepa, mejor, ya que no quisiera que a Wayne se le escapara. Eso me pondría en una incómoda situación con mi capitán, como si lo hubiera ocultado deliberadamente.

Las pobladas cejas del capitán se alzan en el acto. Seguramente se arrepintió de usar la palabra «puta» para definir a Brooke, aunque no se va a disculpar por ello. El capitán Street carraspea, abochornado.

—No lo sabía, Richard, gracias por decirlo. Esto pone al departamento en una complicada situación. ¿Crees que podrás manejar la situación como un hombre? —pregunta ajustándose la presilla del pantalón.

—Desde luego, capitán. Le prometo ser objetivo.

El capitán me lanza una mirada dubitativa, lo cual no me parece extraño del todo. Las emociones podrían nublar mi juicio de policía, y eso eso algo que el departamento debe manejar con cautela. La presencia de Wayne, por suerte, equilibra la balanza.

—Es posible que si ella piensa que estás de su lado, se relaje —dice dándome unos golpecitos amistosos en el pecho. El capitán es uno de esos hombres que piensa que no debe perder el contacto con sus subalternos para hacerse respetar, por eso siempre busca guiños de complicidad.

—Nuestro siguiente paso ha de ser buscar las joyas —digo con rotundidad, sabiendo que no encontraremos nada en la casa de Brooke.

—Sí, eso será la prueba definitiva, con eso la podemos llevar ante el juez y seguramente condenarla. Adelante, escribid la orden de registro y llamad al juez, no pondrá ninguna pega —dice el capitán con el rostro serio.

Cuando me giro, Wayne y la Sra. Simmons han desaparecido, por lo que salgo del cuarto. Ardo en deseos de hablar con Brooke y de tranquilizarla, quizá incluso quedemos más tarde para hablar en su casa o en la mía. Me desagrada pensar que la pelea nos tiene distanciados. Ahora mismo ella me necesita.

Nada más poner un pie en el pasillo, mi compañero dobla la esquina y se acerca.

—Acabo de hablar con Brooke —dice con animosidad—. Le he dicho que se vaya para su casa. Te vi hablando con el capitán, no sabía cuánto tiempo tardarías y no podía dejar a Brooke sin respuestas. Espero que no te importe, Richard.

—No, no en absoluto. Tranquilo —digo sin darle mayor trascendencia, aunque por dentro me siento algo desilusionado—. Venga, vamos a hablar con el juez.

***

Con la orden de registro en la mano, nos presentamos por la tarde en la casa de Brooke. A Wayne y a mí nos acompañan un par de agentes para que la tarea sea más llevadera. Rezo para que si ella está en casa, no se encuentre en medio de una cita con un cliente. Las imágenes que se forman en mi cabeza, de Brooke con otros hombres, son más terribles de lo que pudiera contemplar con mis propios ojos.

Después de llamar varias veces sin respuesta, pasamos a la segunda parte del plan. Entrar por la fuerza. Wayne y yo nos apartamos de la puerta, para que los compañeros con la simple maniobra de la palanca abran la cerradura, sin mayores contratiempos.

—Wayne y yo nos encargaremos de la casa —digo dirigiéndome hacia los agentes—. Vosotros, registrad el jardín y la terraza. Por favor, nada de destrozos injustificados. Buscamos unas joyas, una moneda de oro antigua y un brazalete de diamantes.

Los agentes asienten y se ponen manos a la obra. Sin perder más tiempo, Wayne y yo empezamos por el dormitorio. Primero con la cama, a la que le damos la vuelta con objeto de comprobar si esconde algo por debajo. Después, le quito las sábanas mientras mi amigo y compañero registra la almohada y cojines. De momento, nada sospechoso. A pesar de que sé que no encontraremos las joyas, me obligo a comportarme como un profesional.

—¿Le has dicho al capitán que tuviste una relación con Brooke? —pregunta Wayne con curiosidad.

—Sí, se lo dije.

—¿Y qué te dijo?

Me encojo de hombros.

—No le gusta demasiado, pero le convencí de que eso no interferiría en nuestra investigación, y que sería objetivo. Además, seguro que confía que tú pongas el contrapunto —dejo caer el comentario mirándole a los ojos, esperando su respuesta.

Wayne frunce el ceño mientras continúa con el registro. Examina uno a uno los libros. Los abre, pasa las páginas rápidamente y luego pasa al siguiente.

—¿Crees que es culpable, Wayne? —pregunto mientras husmeo entre la ropa de su armario. Un ligero perfume me embriaga y me hace sentir como si Brooke estuviera en la misma habitación. Es como si cada bocanada de aire me recordara a ella.

—Sí, lo creo —dice con rotunda convicción—. La autopsia dice que Philips murió por estrangulamiento, así que quién más podría hacerlo, ¿su mujer? Antes de casarse firmaron un contrato de separación de bienes. Ella no gana nada con su muerte.

Aunque es mi amigo, no le puedo exigir que su forma de pensar encaje con la mía. Además, si yo no conociera a Brooke, es posible que yo también pensara que ella es la homicida. A decir verdad, todo apunta a que Brooke es culpable.

—Richard, yo en tu lugar le pediría al capitán que me retire del caso. No eres objetivo. Está enamorado de ella, una sospechosa. No hace falta que diga nada más —dice examinando los cajones de la mesilla de noche.

Detengo lo que tengo entre manos y me quedo mirando a Wayne.

—Soy policía y sé hacer bien mi trabajo —le replico crispado mirando su cogote—. No la encubriré si las pruebas la acusan directamente, pero de momento no es así.

Wayne, sentado en la cama, se gira hacia mí. Su mirada es de resignación, como si supiera que no va a convencerme. La he visto innumerables veces para no identificarla en el acto.

—Estuvo en el lugar del crimen —dice girándose hacia mí—. Una testigo la vio salir de la casa, no tiene coartada… Blanco y en botella. Uno de los casos más fáciles que he visto en mi vida. Saldrás mal parado, Richard.

Me duele que mi mejor amigo no me crea cuando estoy convencido de algo. Es posible que su ambición de ser inspector jefe le ciegue. Siento que un muro se está construyendo entre nosotros.

—No veo por qué, Wayne. Los dos queremos lo mismo, que se encarcele a quien mató a Eric Philips.

—Estás volcando tus emociones en este caso. No eres un robot, eres una persona y tienes tus fallos, como todo el mundo. Como amigo te lo aconsejo, pero sé que harás lo que te venga en gana —dice poniéndose en pie y dando por terminada su labor en el dormitorio.

—El capitán me ha dado permiso, así que no estoy haciendo nada reprobable o antirreglamentario —digo con voz calmada—. Antes de irnos, echo un vistazo al dormitorio. Se nota nuestro paso: la cama está desecha, algunos libros por el suelo, los cajones abiertos… Y aún está por ver el rastro dejado por los agentes en el jardín. A ellos les importa un comino quién viva en la casa.

—Él no sabe hasta qué punto tienes metida a Brooke en la cabeza. ¿Le dijiste que estuviste saliendo con ella? ¿Qué no has dejado de pensar en ella durante diez años?

Guardo silencio, un silencio que me incrimina. Me doy la vuelta y finjo que prosigo con el registro, pero mi mente me sumerge en nuevos pensamientos. Es posible que no fuera del todo sincero con el capitán, pero estoy preparado para cualquier problema que surja.

Capítulo 2

BROOKE

Salgo de la comisaría y siento que mi mundo se está desmoronando. Por primera vez desde que anoche aparecieron Richard y Wayne en el portal de mi casa, me doy cuenta de que existe un verdadero peligro de que acabe encarcelada.

Me digo a mí misma que no puedo quedarme con los brazos cruzados, que tengo que tomar las riendas si quiero salir airosa. Ni siquiera me puedo permitir el lujo de pensar que Richard me ayudará a salir de este aprieto. Es posible que incluso en su fuero interno, incluso, piense que soy culpable.

Lo curioso es que al alcance de mi mano dispongo de la solución para salir airosa del embrollo. Tengo que reunirme con Master y rogarle que hable con la policía, que afirme que estuvimos hablando anoche en mi casa a la hora del crimen. De esta forma, mi coartada será sólida como una roca.

Subida en mi moto, me desvío de la ruta hacia mi casa para tomar la interestatal. Atardece y por suerte el tráfico es fluido. En otras circunstancias disfrutaría de la conducción, sin embargo, la tensión ancla mi cuerpo, como si permaneciera en una habitación cerrada y me costase respirar.

Nunca he estado en la casa de Frederick Master, pero con los clientes habituales es inevitable saber con detalle su mundo. A qué se dedican, si están casados, cuáles son sus aficiones, etc. A veces en la intimidad se dicen tonterías, pero también se alcanzan momentos de verdadera conexión entre dos personas.

Con los nervios a flor de piel aparco la moto en un estiloso barrio de aceras anchas, jardines bien cuidados y un aroma a dinero que se impregna en la ropa. Todas las casas de la manzana son mansiones de dos o tres plantas, con varios coches de lujos aparcados frente a la puerta.

En pocos segundos me planto frente a una puerta maciza de roble con una aldaba antigua. Frotándome las manos, nerviosa, llamo al timbre y casi enseguida una empleada del servicio me abre. Con la mejor de las sonrisas doy mi nombre y pido hablar con Frederick Master. La mujer asiente y se marcha dejando la puerta entreabierta. Lanzo un hondo suspiro. Mi salvación depende de la voluntad de un hombre y eso me coloca en un estado de permanente tensión.

Al cabo de unos minutos que se me hacen eternos, asoma el maduro rostro de Frederick y enseguida descubro que la situación no es tan buena como pensaba en un principio. Su expresión es de sorpresa contenida. Viste con una camisa color salmón y tiene la nariz roja por el excesivo sol californiano.

—¿Qué haces aquí? —pregunta con brusquedad.

—Frederick, te necesito —digo esperando que esas dos palabras me abran una vía de comunicación. Podía haberle llamado, pero es mejor el cara a cara para saber con certeza su grado de compromiso.

Frederick mira hacia el interior de su casa y me vuelve a mirar con ojos asustadizos. Cruza el umbral y entorna la puerta para que nadie oiga nuestra conversación, pero no la cierra para que no resulte sospechosa.

—¿Qué te ocurre? Este es no es el mejor momento —dice lleno de nervios.

—Estoy metida en un buen lío —respondo con un tono desesperado—. La policía piensa que maté a una persona. Un cliente, Erick Philips, un testigo me ha inculpado… —digo sin orden ni concierto, pronunciando lo primero que me viene a la mente.

—¿Y qué tengo que ver con todo esto?

—Perdona que haya venido a tu casa de repente —me disculpo procurando calmarme—. Sé que no debería hacerlo, pero necesito que le digas a la policía que estuviste en mi casa ayer por la tarde, a eso de las siete.

Su cara se volvió blanca como la leche. Abre la boca para decir algo, pero quiero terminar antes de que exprese lo que le ronda por la cabeza.

—Si no lo haces, es probable que me acusen de homicidio. Yo no les he dicho que estuve contigo ni que eres un cliente habitual. Ni lo haré. Sabes que siempre he respetado tu identidad y siempre lo haré, pero te suplico que les digas que estuve contigo. Seguro que hay una forma para que nadie más se entere, solo la policía.

Frederick parece abrumado por la situación. Le cuesta reaccionar e incluso parece inmóvil. Mira hacia la calle seguramente deseando que nadie le descubra hablando conmigo.

La puerta se abre de par en par y aparece una mujer de edad similar a Frederick. Su porte es elegante, pero su gesto es avinagrado. Viste con una camisa turquesa y un pañuelo cubriendo su cuello.

—Frederick, ¿qué ocurre? —dice mirándome con ojos entornados—. ¿Quién es esta señorita?

—Es una de las gerentes del restaurante de Santa Mónica —responde Masters con sorprendente autodominio—. Viene para informarme de que tiene un problema personal muy importante y de que abandona su puesto repentinamente.

Su mujer se coloca a su lado y cruza su brazo con el suyo en un gesto de cariño, pero también de posesión. Le miro a los ojos y descubro un brillo de arrogancia, como si quisiera hacerme entender que su papel de esposa que no está al tanto de los desmanes eróticos de su marido, es fingido.

—Oh, cuánto lo siento, espero que no sea nada grave —dice la mujer con una expresión rígida en su cara.

—Gracias, señora —digo con una media sonrisa.

Frederick carraspea requiriendo su cuota de protagonismo.

—No se preocupe —dice mirándome—, queda usted liberada de sus responsabilidades. Entiendo que es un asunto personal y que necesita toda su atención.

La mujer empezó a tirar de él suavemente hacia la puerta.

—Lo siento, pero tenemos que regresar, tenemos muchas cosas que hacer —dice su esposa sin abandonar su falsa calidez—. Mi marido no puede atenderle por más tiempo.

—¿Y qué hay de la propuesta que le he mencionado? —pregunto a la desesperada, mirando con fijeza a Master.

—No se preocupe, querida, aunque será difícil reemplazarla, buscaremos a otra sustituta —responde con naturalidad, con un mensaje que no puede ser más elocuente.

La señora desaparece tras la puerta arrastrando a su marido, el cual gira la cabeza para ofrecerme una mirada gris de completa resignación.

***

Una larga y fría sombra se cierne sobre mí cuando regreso a casa. En cuanto aparco la Honda en el garaje de mi casa, me doy cuenta de que está todo desordenado. Las estanterías vacías, los muebles aquí y allá, sin ningún orden, incluso algunas cajas donde guardaba libros, sartenes y algún que otro objeto inservible, están ahora desparramados por el suelo. ¿Me han entrado a robar?, me pregunto mientras, presa del miedo, me quito el casco y me apeo de la moto.

Sin perder más tiempo, a través del pasillo entro en el salón para descubrir que el desorden continúa. El susto es tremendo, así que lo primero que me viene a la cabeza es saber si se han llevado el dinero en metálico guardado en casa. Los pagos de mis clientes los voy guardando en un pequeño escondrijo y, de vez en cuando, acudo a mi banco para realizar un gran ingreso. Alarmada, corro hacia el cuarto de baño y abro uno de los interruptores tirando suavemente de él. Es una caja de seguridad camuflada e ingeniosa que me recomendó Linda nada más empezar en el negocio.

Suelto un largo suspiro de alivio cuando compruebo que el dinero está dentro, enrollado formando un paquetito. A simple vista parece que está todo, pero le quito la goma y comienzo a contar. Parece que no falta nada y eso me tranquiliza.

Después de descubrir el caos también en mi dormitorio, descubro un papel sobre la mesa del salón. Lo leo con ansia para enterarme de que es una orden de registro firmada por un juez. Dice que existen pruebas que avalan el registro. ¿Por qué Richard no me ha avisado?, me pregunto. Parece una más de las incógnitas que me rodean desde ayer.

Oigo el timbre de un mensaje llegando a mi teléfono, así que me levanto y me dirijo al garaje para hacerme con el bolso, que guardo en la alforja de la moto. Ni siquiera me he acordado de sacarlo con el susto del registro.

Desbloqueo la pantalla y descubro no uno, sino dos mensajes. El primero debió pasar inadvertido cuando viajaba en la moto.

Cuando los leo me quiero morir.

Son dos clientes a los que iba a recibir a última hora y que cancelan las citas. Mi primer impulso es estrellar el teléfono contra el suelo, pero me contengo. Aprieto los dientes y espero que el enfado se vaya extinguiendo poco a poco. Calma, Brooke, me digo. Si pierdes la calma, será peor.

Necesito obtener respuestas, así que llamo a uno de ellos. Se llama David y es uno de mis puteros más jóvenes. La primera vez que nos vimos estaba hecho un manojo de nervios, pero en poco tiempo ha sabido desinhibirse y confieso que alguna tarde gloriosa me ha dedicado.

—David —digo cuando me descuelga el teléfono—, soy Brooke, ¿todo bien?

—Sí, sí… no voy a poder ir hoy, eso es todo. Se me ha complicado el día. Ya sabes, asuntos de trabajo —dice con titubeo, así que no me quedo muy convencida y decido seguir mi intuición femenina.

—David, ¿qué ocurre? —pregunto con brusquedad, ansiosa por llegar al verdadero motivo.

Al otro lado de la línea telefónica, se crea un breve silencio seguido de un hondo y largo suspiro.

—Brooke, nos hemos enterado en el foro de tus líos con la policía. Si no te importa, me voy tomar un descanso. No te preocupes, eres mi favorita, cuando las cosas se calmen todo volverá a ser como al principio. Dame un respiro…

—David, escucha —digo procurando calmar su ansiedad— no hay nada que temer, siempre he respetado tu intimidad, podemos citarnos en otro sitio si… No te preocupes, cuidaré de ti… ¿David? ¿Hola?

Pero nadie me responde, pues David me ha cortado la llamada, y eso es como la última gota que rebosa el vaso. Por primera vez en mucho tiempo me siento frágil y sola y, sentada en el suelo en el medio del desorden del garaje, rompo a llorar. Las lágrimas se deslizan por mis mejillas creando un rastro de desoladora tristeza.

Capítulo 3

RICHARD

Unas dos horas después de terminar el registro y, por supuesto, de no encontrar ninguna prueba incriminatoria regreso a casa de Brooke en coche por si necesita ayuda. He dejado a Wayne en la comisaría liado con otros asuntos y me he escapado sin decirle nada, para que no insista en tomarnos unas cervezas como de costumbre, ni tampoco cuestione mi ética al ayudar a una sospechosa.

Soy consciente de que me la estoy jugando.

Me ajusto el nudo de la corbata, trago saliva y llamo al timbre. Esta vez vengo en son de paz, ya que la discusión anterior aún resuena en mi cabeza y me hace sentir vacío, miserable. Cuando me abre la puerta observo sus mejillas coloradas, el rostro hinchado y la mirada melancólica.

—Hola, Brooke —digo sorprendido por su aspecto.

—Hola, Richard —me contesta con un hilo de voz.

Me acerco a ella y con la mano en la barbilla alzo su mirada hacia mí. Sus profundos y turbadores ojos castaños me miran como si una luz se hubiera apagado en su interior. Siento que la he dejado desamparada justo cuando más necesitaba a alguien.

Le rodeo el hombro y la atraigo hacia mi pecho para que nos fundamos en un cálido abrazo. La sensación de tenerla junto a mí me reconforta. Una vibrante energía nos envuelve en la que nada importa salvo que nuestros corazones están juntos.

—Lo siento, no pude avisarte sobre el registro de hoy —digo colocando mi barbilla sobre su cabeza—. He venido a ayudarte a poner orden.

—Gracias —dice con la cara apoyada en mi pecho.

Cierro los ojos y le acaricio la espalda. Con Brooke siempre me ha resultado sencillo alcanzar un alto grado de intimidad. No deja de asombrarme que haya podido estar sin ella tanto tiempo. Ahora tengo claro mis sentimientos, pero cuando me fui de Chicago confieso que albergaba enormes dudas.

Dos horas después la casa presenta un aspecto muy diferente. Ya vuelve a ser el afable hogar de Brooke. Nos sentamos frente a la chimenea con una copa de vino blanco bien fría. Beso su cabello y le tomo de la mano mientras ella apoya su preciosa melena roja sobre mi hombro.

—Me gustaría saber qué has hecho desde el instituto, Brooke —le pregunto con una enorme curiosidad al tiempo que deseo de que despeje su mente del homicidio de Philips.

—El último año en el instituto después de la muerte de mi hermano nos mudamos a Nebraska. Mis padres compraron una casa grande y alquilaron las habitaciones que no usaban para salir adelante. Cuando terminé el instituto no sabía qué hacer con mi vida, así que me fui de viaje existencial a Europa, sin billete de vuelta. Estuve en Londres, en Roma, en Ámsterdam, y en Grenoble encontré una granja donde podía pagar mi comida y alejamiento con unas dos o tres horas de trabajo al día.

El periplo vital de Brooke me deja con la boca abierta. Admito que ignoraba sus ansias de aventura. Está claro que siempre hay algo que te sorprende de una persona que crees conocer tan bien. Y eso es bueno.

—Estuve fuera, desde que salí de Nebraska, unos dos años en total. Y después regresé a casa de mis padres, para estar una temporada con ellos.

—¿Por qué regresaste?

—Simplemente echaba de menos mi país y sentí que mi etapa en Europa ya se había agotado.

Asentí sabiendo muy bien a qué se refería. Yo había pasado por algo similar en mi etapa en la marina. De repente te levantas una mañana y, sin saber de dónde viene, un pensamiento te invita a soltar amarras.

—Me mudé a Los Ángeles —continúa— porque quería probar suerte como actriz en Hollywood, pero no tuve suerte o, mejor dicho, no era mi destino. Me desanimé un poco, pero después fui encadenando un mísero y alienante trabajo con otro hasta que me hice puta hace dos años. Y bueno, esa es mi historia resumida. ¿Y la tuya?

Tomo un largo trago de mi copa de vino que me sabe a gloria. No resulta sencillo resumir diez años en un puñado de frases pero lo voy a intentar.

—Recuerdo la noche que me fui de Chicago, en el 2006, fui a visitarte pero tonto de mí no me atreví a llamar a la puerta. Me quedé como un pasmarote al otro lado de la calle.

Brooke se enderezó y clavó sus fabulosos ojos en los míos. Estaba realmente sorprendida.

—¿Cómo? ¿Fuiste a visitarme pero te quedaste en la calle?

—Pensé que estabas enfadada por lo de la graduación —digo encogiéndome de hombros.

De repente el rostro de Brooke se ensombrece. Guarda silencio mientras recupera las emociones de aquella época que nos marcó con fuego.

—¡Claro que estaba molesta! Me dolió en el alma que no me pidieras ser tu cita. Cuando me enteré de que se lo habías pedido a otra me quise morir. Me sentí traicionada y engañada, Richard.

Y ahí está. Sabía que bajo ese caparazón de chica dura y autosuficiente latía un corazón sensible. La Brooke del instituto no ha desaparecido, sino que ha desarrollado otra versión de sí misma debido a los sinsabores de la vida.

—Pero si se lo pedí a Janet Marshall fue porque me enteré de que le habías dicho que sí al capitán del equipo de baloncesto. No me creí que se lo pidieras a ese cretino —le reclamo yo también por el desplante.

—¡Yo le dije que no, Richard! Te estaba esperando a ti. Eso no fue más que un rumor estúpido. No puedo creer que le dieras crédito —dice dándome una puñetazo amistoso en el hombro, ya más calmada.

La miro, estupefacto. Durante diez años me había dolido en el alma que ella hubiera preferido a otro.

—¿No era verdad? ¿Lo dices en serio? ¿Le dijiste que no a ese cretino?

—Sí, tonto. Te estaba esperando a ti. ¿Cómo pudiste ser tan ciego? ¡Hombres! —exclama mirando al cielo.

Me duele reconocerlo, pero tiene razón. Los hombres somos así, a veces no nos percatamos de las cosas más obvias.

—¿Recuerdas nuestra conversación en la biblioteca? —pregunto también inmerso en la nostalgia, «contraatacando».

—Claro que la recuerdo, ¿por qué? —me cuestiona frunciendo el ceño.

—Tú me preguntaste que qué estábamos haciendo, y yo te pregunté si querías que definiéramos lo nuestro en ese momento —digo cogiéndole de la mano, maravillado de estar charlando con ella en la misma habitación.

—Sí, yo quería ser tu novia oficial, y no un rollo, pero tenía miedo de presionarte y perderte, así que lo dejé pasar.

—Yo quería decirte que quería ir en serio contigo, pero luego me pareció que te daba igual, y también temí perderte.

Ambos, por un instante, intercambiamos una mirada y luego soltamos una carcajada. A todas luces nos comportamos como dos adolescentes, pero ¿por qué iba a ser lo contrario? Apenas nos estábamos despertando al amor.

—Me parece a mí que hemos perdido mucho tiempo, Brooke.

—Yo también lo creo, Richard.

Le tomo de la cara con las dos manos, la miro con ternura y la beso en la boca con verdadera ansia. Me vuelve loco esta mujer hasta tal punto que, con tal de no perderla, no le voy a pedir que renuncie a su profesión. Ella esa así, nunca cambiará y no puedo darme la vuelta y hacer que desaparezca de mi vida para siempre. Me arrepentiría si no intento que lo nuestro funcione.

—Entonces, ¿qué pasó después de aquella noche frente a mi casa? Estoy intrigada.

Una cosa nos lleva a la otra y hemos perdido el hilo de la conversación. Tomo de nuevo mi copa para servirme un nuevo y refrescante sorbo.

—Me alisté en la marina. Sentí la llamada de la aventura, lo mismo que te pasó a ti después de terminar el instituto. Fue allí donde conocí a Wayne. Haciendo prácticas viajamos por medio mundo y, al mismo tiempo, fui ascendiendo hasta llegar a cuarto oficial. Me encanta el mar, Brooke, porque es como estar en contacto con una fuerza misteriosa que te puede arrebatar la vida en cualquier momento… Después terminé, me ofrecieron ser primer oficial en un buque mercante de una compañía noruega, pagaban muy bien pero tenía que estar en la mar seis meses seguidos, y lo rechacé. Así que convencí a Wayne de que nos viniéramos aquí, a Los Ángeles, aunque nunca le dije el verdadero motivo.

—¿Cuál? —pregunta Brooke, expectante.

—Sabía lo mucho que te gustaba el cine, así que tenía la corazonada de que estarías aquí —dije acariciando su mejilla—. Brooke, vine a Los Ángeles para reencontrarme contigo. Esa es la pura verdad.

Sus labios se curvan en una dulce sonrisa, sus ojos refulgen de satisfacción, e inclina la cabeza en un gesto lleno de ternura. Brooke es bellísima y yo me siento un hombre afortunado de tenerla delante de mí.

—Richard, eso es precioso —dice ella acercándose y regalándome un beso en los labios. Me gusta cuando ella tiene la iniciativa de besarme.

—Brooke, sé que eres inocente así que voy a ayudarte a sacarte de este lío. Escucha atentamente, ¿tienes algún enemigo? ¿Alguien que quiera hacerte daño?

—No que yo sepa, Richard. Siempre me he comportado de la mejor manera. Jamás he tenido una discusión con nadie salvo con algún cliente por algún incidente menor. Nada preocupante.

—El problema es que tu coartada es débil. Eso de quedarse en casa siempre es muy conveniente para los sospechosos.

—Estuve con un cliente, Frederick Masters, se presentó aquí para hablarme de su mujer justo a la hora del crimen, pero no quiere respaldarme. Tiene miedo de que su mujer le abandone, aunque creo que ella sabe que es un putero legendario.

Cada vez que Brooke habla de su trabajo como si fuese lo más normal del mundo me revuelve el estómago, pero me obligo a ser fuerte.

—Sé quién es Frederick Master. Averiguar quién mató a Philips no va a ser fácil, ya que no hay más huellas que las tuyas y la de los Philips. Ahora mismo tenemos que quitarte de encima las sospechas de Wayne. Tenemos que conseguir la coartada de Master, cueste lo que cueste.

—Richard, no quiero que tengas problemas por mi culpa.

Coloco un dedo sobre sus labios, sellándolos.

—No quiero oírte hablarte de esa manera. Eres inocente y yo te ayudaré. El destino nos ha unido por fin. El reencuentro es una señal, no lo dudes. No te dejaré escapar como hice en el instituto.

—Claro que sí, amor mío. Te he echado mucho de menos.

—Yo también.

Capítulo 4

BROOKE

Lo quiero dentro de mí.

Me abalanzo a por sus carnosos labios, hambrienta de Richard y de su cuerpo dorado. Todo estalla entre nosotros otra vez, el aire se vuelve cargado, irrespirable debido a la tensión sexual que late entre nosotros como una capa densa que nos estimula hasta lo más profundo. Estoy encima de él proclamando que él es mío y que hará lo que me apetezca. Yo tomo las riendas.

Una vez que devoro su lengua y paladeo su sabor a hombre sexy y único, me lanzo a mordisquear su cuello de arriba a abajo mientras noto que sus viriles manos, con las palmas bien abiertas, se apoderan de mi trasero. Le quito el nudo de la corbata apartándolo como un trapo sucio para después despojarle de la camisa. Por mis venas corre una desesperación sexual por Richard, como si fuese la primera vez desde el instituto, y no la segunda.

—Brooke, no he podido quitarte de mi cabeza —dice con su rostro marcado por el extremo deseo.

Acaricio con lujuria sus perfectos músculos del torso, sus líneas suaves y bien definidas, su piel dura como el acero… Me agacho para plantarle cálidos besos aquí y allá, también succiono y deslizo la lengua para humedecer su piel. Me encanta su cuerpo: fuerte, irresistible, sexy. En mi cuerpo se origina una oleada de placer indescriptible. Noto cómo poco a poco mi temperatura corporal aumenta y mi respiración se vuelve entrecortada.

—Desnúdate, quiero verte desnuda —ordena Richard, aunque él no sabe que realmente soy yo quien está al mando.

Me despojo de la blusa, del sujetador y, sentada sobre su entrepierna, me quedo contemplando su cuerpo retorcido por su frenético deseo de poseerme. Me fascina ejercer ese tipo de fascinación en un hombre, y si ese hombre es Richard Smith mucho mejor.

No me sorprende cuando alarga sus manos hacia mis turgentes pechos para deleitarse con ellos, pero se lo impido agarrándole de las muñecas, jugando a que le soy esquiva. Eso incita aún más su ansia por follarme.

—Brooke… —dice, frustrado pero es solo parte del juego.

Dirijo sus manos hacia mi trasero para que lo acaricie una vez más mientras pienso cuál va a ser mi próximo movimiento. No tengo que pensarlo por mucho tiempo. Debajo de mí percibo su polla enorme como loca por entrar en mí e inundarme de un placer devastador, pero yo antes tengo un perverso plan.

—Eres mucho más apetecible que en el instituto, Brooke. Te has convertido en una diosa —dice con una enorme sonrisa.

—Voy a lamerte el cuerpo entero —susurro.

Me echo un poco para atrás sin dejar de mirarle. Le desabrocho el pantalón, le bajo la cremallera al tiempo que su respiración se agita. Sabe qué va a suceder a continuación y eso le pone muy cachondo. Antes de bajarle los calzoncillos azules ajustados paso la yema de los dedos por su vientre musculoso, después le regalo una nueva partida de besos juguetones y eróticos. Quiero hacerle sentir lo mucho que lo amo.

Richard, apoyándose en los codos, mordiéndose los labios, gruñendo, no me quita ojo. Divertida, prolongo un poco más la espera hasta que decido saludar a su miembro bajándole por fin los calzoncillos. Tiene la polla enorme, dura y ligeramente hacia un lado lo cual no recordaba de la época del instituto. Reluciente y lubricada está en su punto álgido, impúdica, lista para que yo decida la siguiente excitante postura.

—Tu cuerpo me vuelve loca, Richard —sonrío con el pulso acelerado, deseando más de él, disfrutando de la visión más erótica de mi vida.

Rodeo su enorme falo con una mano mientras jugueteo con los testículos como si fueran dos canicas. A Richard le cuesta respirar y sé que está lleno de lascivia, pues su polla está húmeda y ardiente, al igual que mi sexo. Deslizo mi lengua por su grueso tronco, sintiendo su sabor a hombre viril, embriagándome.

—Joder… —masculla cerrando los ojos, con las manos aferradas al sofá, cautivo del deseo.

Le observo pletórica de felicidad y decido que ya está bien de castigarle. Introduzco su pene en mi boca y palpo con la lengua su ancho glande. La reacción no se hace esperar. Richard amplía su repertorio de maldiciones, aunque esta vez me mira cómo jugueteo con la boca. Ahueco las mejillas y comienzo a succionar de abajo hacia arriba al tiempo que continuo acariciando los testículos.

Richard estira el brazo para que su mano guíe mi cabeza, pero se la aparto sin disimulo. Me fascina saber que, gracias a mí, su placer es abismal, y me excito al tenerlo a mi merced. De vez en cuando le acaricio el vientre, pero luego me concentro en darle la mejor mamada, acariciando el tronco con la lengua de arriba hacia abajo. Es nuestra primera mamada, pues en el instituto nuestro sexo fue más convencional. Continúo con la cadencia de movimientos hasta que veo con el rabillo del ojo que Richard cierra los ojos y se retuerce de placer. Acelero mis movimientos al mismo tiempo que busco que nuestras miradas se acoplen mientras se la chupo, pues sé cuánto aumenta la libido eso a un hombre.

Mi hombre suelta un largo gemido y su esencia salpica mi boca. Aguanto unos segundos más para prolongar el éxtasis de Richard, pero luego salgo hacia el baño para enjuagarme. Aprovecho y paso por mi dormitorio para hacerme con un condón. Cuando regreso le veo despatarrado, desecho y calmando su respiración.

—Ha sido fabuloso, Brooke —dice sonriendo de oreja a oreja.

—¿Y quién te dice que hemos acabado? Quiero de ti hasta la última gota —digo desafiante.

Hinco las rodillas sobre el sofá y, apoyada en el reposabrazos, pongo el trasero en pompa. Todavía llevo puesta la minifalda pero apuesto a que enseguida me la va a quitar de un tirón.

Detrás de mí la respiración de Richard es de un auténtico salvaje desbocado, al ver mi trasero llamándole para que me inserte y me parta en dos. Enseguida me levanta la falda y me rompe el tanga con una pasmosa facilidad dejando mi trasero al aire. Ese frenético anhelo por penetrarme me vuelve loca, y noto cómo mi sexo se contrae.

Percibo la palma de sus manos adhiriéndose a los cachetes del culo, apretándolos, masajeándolos, haciéndolos suyos… Después se apodera de los pechos hinchados colmando con ellos la palma de las manos, para luego pellizcar los pezones causándome un suspiro de gozo. Arqueo la espalda esperando que me inserte su enorme falo de una vez. ¡No aguanto más!

—Estás creada para volver loco a los hombres —dice con voz hosca.

Noto cómo el muy maldito me acaricia mi vulva con su espectacular polla, haciéndome sufrir como yo lo hice, jugando con el anhelo y el momento previo hasta hacerme perder el sentido. Su piel dura y cálida roza mis labios vaginales dulcemente, recreándose en la tórrida fricción, provocando que las terminaciones nerviosas me generen un tormento delicioso.

—Métemela ya, Richard, o te mataré —digo perdiendo el control por momentos.

Me toma de las caderas con sus manos de hierro y luego me abre las piernas hasta el borde del sofá. Fija mi posición con su cuerpo pegado al mío, con su cálido aliento sobre mi nuca. Su polla se posiciona por fin pegada a mi trasero y empuja metiendo toda su extensión en mi palpitante sexo. El glande se hace paso y noto —gracias a la ligera curvatura de su miembro— cómo toca de lleno el punto G. Estoy a punto de correrme solo con ese movimiento.

Su deseo por mí es enfermizo, posesivo y salvaje, como siempre me había hecho sentir.

—Fóllame fuerte, Richard —ordeno como una Cleopatra dueña de un imperio.

—¿Eso es lo que quieres, eh? —dice ronroneando al igual que un animal en celo.

Arqueo mi espalda una vez más, con la respiración jadeante y el cuerpo vapuleado por la lujuria al sentir los testículos rozar los labios húmedos de mi sexo. La reacción no se hace esperar y Richard comienza a sacudir las caderas con la fuerza primigenia de su hombría. Empieza con fuerza, tal y como le exijo, imprimiendo un ritmo desbocado que lo hunde sin remedio dentro de mí. Le oigo gruñir, le oigo su cálida respiración, le oigo susurrar cuánto adora mi cuerpo lleno de sensuales curvas. Qué maravilla de hombre.

Clavo las uñas en el sofá, cierro los ojos para concentrarme en la penetración. Abro la boca para aspirar bocanadas de aire, mi sexo se tensa, me enderezo para que vuelva a manosearme los pechos mientras echo un brazo atrás sobre su hombro, nuestras bocas están muy cerca, nuestras miradas se enredan… Noto una fina película de sudor sobre mi espalda. Mi Richard dándolo todo para satisfacerme y dejarme exhausta.

—¿Te gusta follarme? —le pregunto con mi penúltimo aliento.

—Sí, y mil veces sí, Brooke —masculla entre dientes.

Retira su cuerpo por un segundo pero, antes de que pueda recuperarme, vuelve a hundirse dentro de mí con mi sexo succionando su enorme falo. De repente noto que deja de apoyarse en las caderas y me estira de la melena. Es ahí cuando alcanzo el clímax. Dejo escapar mi gozo en un gemido que es casi como un grito desgarrado, curvando mi espalda y cerrando los ojos para concentrarme en esa vibrante sensación que me hace sentir viva.

Richard también pierde el control. Deja caer su pecho sobre mi espalda deslizando una apagada maldición, para luego morderme al tiempo que el orgasmo le agita y le machaca. Su cuerpo tiembla, agoniza y poco a poco se queda en silencio mientras mi cuerpo me obliga a sentir más cuando ya no puedo soportar el torrente de emociones.

Nos quedamos en esa postura por unos segundos más, sintiendo la piel ardiente y sudorosa del otro, saciados del profundo deseo que nos une desde hace tanto tiempo…

Desnudos, a medio vestir, estamos tumbados en el sofá, abrazados, mi cabeza sobre su pecho. Yo sigo con el cuerpo perezoso después de tanto ajetreo, recuperándome de la montaña rusa de endorfinas, mientras Richard parece que está fresco como una lechuga. Las yemas de sus dedos dibujan delicadas eses sobre mi espalda. No recuerdo la última vez que me quedé en esa postura después de un glorioso polvo.

—Ha sido fantástico, Brooke. Estar dentro de ti es la mejor experiencia de mi vida, y eso que llevaba puesto un condón.

—Nos hemos puesto rápidamente al día —digo con mi mano sobre su fornido pecho.

—Si hubiéramos seguido juntos después del instituto, ¿cuántos polvos llevaríamos?

Me esfuerzo por calcularlo, pero me rindo a las primeras de cambio.

—Haz tú las cuentas, yo soy de letras.

Me aparta el pelo de la cara y juguetea con él. En la casa no se oye más que el latido de nuestros corazones. A pesar del grave problema en el que estoy inmersa, Richard me procura un oasis de felicidad que me hace sentir vibrante y optimista.

Toma mi mano para besarla con un cariño infinito, y yo aspiro su aroma masculino.

—Te quiero, Brooke —dice en un susurro.

—Yo también —digo con el alma extasiada—. Si supieras la de veces que he fantaseado con eso…

—Seguro que muchas menos que yo.

Me besa la frente. Alzo la cabeza y me regocijo al ver una brillante luz en sus inmensos ojos verdes. No quiero irme nunca, nunca, de este sofá.

Capítulo 5

RICHARD

Es el día siguiente y me despierto solo en mi apartamento con cierta pereza. Mi primer pensamiento acude puntual para recordarme que siempre tengo a Brooke presente, incluso cuando ella no se encuentra a mi lado.

Mientras me ducho, me visto y me tomo un zumo de naranja voy recordando los pasajes más tórridos de nuestro encuentro de ayer en su casa. Su despampanante cuerpo temblando de placer, su intensa mirada castaña que me deja sin consciencia, sus pechos turgentes de inacabable sabor… Una erección me alerta de que estoy yendo demasiado lejos con mis recuerdos, así que procuro centrarme en lo que voy a hacer esta mañana.

Debo hablar con Frederick Master con el fin de persuadirle de que testifique en favor de Brooke. Hoy es viernes, así que estará en el trabajo.

Antes de que empiece mi jornada me dirijo hacia las oficinas centrales de Master en la avenida Broadway, en pleno downtown de Los Ángeles. La mañana es fresca, con un cielo azul despejado. Me pregunto qué estará haciendo Brooke en este momento, y cuando reparo en que es posible que se vea con un cliente, me entran ganas de soltar un grito de rabia. Los celos me corroen por dentro. ¿Hasta cuándo puedo resistir esta situación? ¿Cuál es mi límite? Pedirle que deje de prostituirse por nosotros no va a funcionar, ya que es más terca que una mula. Ella tomará la decisión cuando lo considere oportuno —si es que lo hace—. Admito que no vislumbro un futuro claro para Brooke y para mí. Estoy hecho un lío.

Las oficinas de Master están ubicadas en la última planta del rascacielos. Por suerte, mostrar mi placa de detective elimina cualquier barrera de seguridad. Alguna ventaja debe tener ser un agente de la ley. Después de un paseo en ascensor hasta la planta setenta, las puertas se abren de par en par con un timbre de bienvenida. Debajo del letrero dorado de Master Corp. está un joven bien vestido, de rizos y con una agradable sonrisa que me mira mientras me acerco.

—Vengo a ver al Sr. Master —digo mostrando de nuevo mi placa—. Me llamo Richard Smith y soy detective de homicidios. Me gustaría hacerle unas preguntas. No será más que unos minutos.

El joven, sin dejar de sonreír, marca la extensión en un teléfono que se encuentra bajo el mostrador. En voz baja anuncia mi presencia y a continuación se queda unos segundos oyendo la respuesta. Finalmente asiente con la cabeza y cuelga la llamada. Luciendo una sonrisa cortés se dirige hacia mí:

—Lo siento, el Sr. Master está ocupado. Cualquier comunicación se hace a través de su abogado o con una cita —dice reajustándose las gafas.

Se queda mirándome fijamente esperando mi reacción.

—Bueno, había que intentarlo. Muchas gracias por su amabilidad —digo al fin alejándome del mostrador—, que tenga un buen día.

—Igualmente —dice sonriendo aliviado al tiempo que vuelve a tomar asiento.

Por supuesto, en vez de dirigirme al ascensor efectúo una hábil maniobra y me cuelo por un lateral del mostrador. El joven se levanta de su asiento como si le hubieran pellizcado el culo, pero ya es demasiado tarde y entro en las oficinas.

—¡Oiga! Que le he dicho que usted no puede pasar —dice con un aire de indignación mientras me persigue como un pato a su madre.

—No se inquiete, solo será un minuto —digo mientras echo un vistazo a la planta en busca del despacho más grande.

—¿Cómo se atreve?

Con paso decidido cruzo la sala que está llena de minúsculos cubículos con gente con la vista fija en las pantallas del ordenador. Más allá de las ventanas observo una maravillosa vista de toda la ciudad, pero pienso que no me gustaría trabajar para Master.

Entro en un despacho acristalado sin llamar y descubro a Frederick Master sentado detrás de un escritorio enorme y lujoso, como el resto de la decoración. Allí está sentado el hombre que se ha acostado con Brooke innumerables veces, y eso me crispa los nervios.

Antes de que pueda abrir la boca, el joven secretario se disculpa por mi osadía con los labios temblando. Master, con un gran autodominio, levanta la palma de la mano para tranquilizarle.

—Gracias, Dalton, no es culpa suya. Déjenos, por favor —dice Master.

Una vez que estamos solos, Master me lanza una mirada curiosa. Se le ve con un aspecto más joven que en la fotos de la prensa, e irradia una confianza exultante en sí mismo, casi arrogante. Viste con un traje de corte impecable, con la punta del pañuelo sobresaliendo del bolsillo de la americana.

—¿A qué debo el honor de su visita, detective? Espero que valga la pena —dice recostándose sobre el asiento de cuero.

—Sé dónde estaba usted el miércoles pasado, a las siete de la tarde —respondo clavando mis ojos en los suyos.

Los ojos de Master se agrandan, se remueve en su asiento, aunque enseguida disimula su sorpresa y la incomodidad que ello le genera. Su rostro vuelve a adquirir una expresión grave.

—¿Qué quiere? —pregunta con brusquedad.

Me acerco a su mesa con los puños cerrados.

—Que diga la verdad. Vaya a la comisaría y firme su declaración diciendo que estaba con Brooke Sturludott a la siete de la tarde.

—No sé de qué me está hablando —dice colocándose de pie.

Los hombres de su poder están por encima de los pequeños detalles que asolan a la gente corriente.

—No se haga el tonto, Master. La vida de una persona inocente está en juego.

—Se confunde de persona. El martes a esa hora estaba en mi casa, con mi mujer. No tengo ninguna idea de quién es esa tal Brooke… —dice acercándose a la puerta—. Ahora si me disculpa tengo mucho que hacer.

Sabiendo que perdía el tiempo si me quedaba, me decidí a salir cuanto antes. Me quedé parado cerca del umbral, a un centímetro de su cara.

—No sé cómo puede trabajar aquí —digo mirando su despacho—. Huele que apesta.

Master traga saliva.

—Márchase y no vuelva nunca más a molestarme.

—Esto no ha acabado aquí —anuncio con solemnidad.

***

—¿Se puede saber qué está pasando? —pregunta Wayne mientras vamos de nuevo a los juzgados para declarar por otro caso. Esta vez yo estoy al volante y él sentado en el asiento del copiloto.

—¿A qué te refieres? —digo haciéndome el despistado, deseando llegar para quitarme de encima a Wayne por un rato. A veces parece la voz de mi conciencia.

—Ayer me dejaste plantado. Pensé que íbamos a ir O´Daniel a tomar unas cervezas, como siempre.

—Lo siento, tenía cosas que hacer —dije mirando el tráfico.

Wayne me mira de reojo.

—¿Fuiste a verla, verdad? ¿Te la tiraste? Vamos, a mí no me puedes engañar.

O yo miento mal o él me conoce demasiado bien. O una mezcla de ambas cosas.

—Fue especial, muy especial. Bueno, ya la has visto tú. Se ha convertido en una mujer que quita el aliento, pero no es lo mejor de todo. Nuestra conexión sigue intacta.

—¿Te ha dicho por qué es una prostituta? ¿Le obliga alguien?

—No, nadie le obliga. Lo hace porque le de la gana y porque se ha cansado de trabajos que no van a ninguna parte. Siempre fue una mujer especial, distinta, indomable, Wayne. Cuanto más le digas lo que tiene que hacer, menos caso te hará.

—Esa mujer no quiere ningún futuro contigo… Me sabe mal pero alguien te lo tiene que decir… Creo que te está usando.

—No digas tonterías, por favor. No sabes de lo que estás hablando. No la conoces —digo mirando a través de la ventanilla.

—Ha tenido una suerte tremenda. Tenías que ser tú el que lleve su caso. Es una sospechosa y no deberías hablar con ella, mucho menos follártela. Va contra el reglamento, Richard. Esto no va a acabar bien. Lo sabes.

—Es inocente. ¿Cuántas veces te lo tengo que decir? ¡A la hora del crimen estaba en casa con Frederick Master! Es uno de sus clientes habituales, solo que ese idiota no quiere reconocerlo.

—¿Cómo? ¿Has hablado con él sin decirme nada? —pregunta con una expresión de asombro incontenible.

No tengo más remedio que asentir lentamente con la cabeza.

—Fui a su oficina esta mañana —dije deseando hablar de ello—. Le pedí que dijese la verdad y que firmara el testimonio diciendo que estuvo con Brooke a la hora del crimen.

—¿Te das cuenta de que te pueden sancionar por coaccionar a una persona? Te miro y no te reconozco. Un tipo como tú, que siempre ha sido escrupuloso con el reglamento del cuerpo, con las leyes, ahora estás… irreconocible.

Wayne se cruza los brazos y mira por la ventanilla.

—¿Tú no harías lo mismo si la persona que quieres estuviera en peligro de ser encarcelada injustamente? —pregunto indignado—. Te recuerdo que no encontramos nada en su casa… ¡nada! ¿Dónde están las joyas de los Philips?

—¡Las encontraremos! Será cuestión de tiempo.

—Tienes metido entre ceja y ceja que ella es la culpable. Yo tampoco lo entiendo.

—¡Sus huellas están por toda la escena del crimen! Un testigo la sitúa en la casa. ¿Cómo puedes estar tan ciego?

Las pruebas son abrumadoras, pero ninguna es inculpatoria. Wayne se deja guiar por el manual olvidando su instinto de policía.

—¡Estás obsesionado con ella! Quieres cerrar el caso cuanto antes para ganarte un tanto con el capitán.

—Eso es un golpe bajo —digo, apretando las mandíbulas, ofuscado por la grave acusación—. Y lo niego rotundamente.

Para complicar las cosas, la vacante por la que ambos suspiramos no está ayudando a mantener nuestra amistad. Además, siento que él tiene más la mente en ser inspector jefe. Cueste lo que cueste. Echo de menos su apoyo incondicional en un momento tan complicado en mi vida.

—Somos amigos y compañeros. ¿De qué lado estás, Wayne?

—Del lado de la justicia, de la ley, del mismo lado del que siempre has estado tú… —dice sin titubeo—. No puedes pedirme que arriesgue todo solo porque estás enamorado de una chica del instituto.

Respiro hondamente. En medio de un silencio sepulcral llegamos a los juzgados. Envío un mensaje a Brooke diciendo que no he tenido suerte con Master, pero que esto no se ha acabado.

Capítulo 6

BROOKE

Mi teléfono suena con un mensaje nuevo. Con los nervios bullendo dentro de mí, salgo disparada hacia el salón con la taza de café en la mano, lo cojo y miro el remitente. Richard. Por fin, llevo esperando como una hora para que me informe de cómo ha ido su cita repentina con Frederick Master.

«No ha habido suerte, pero seguimos en la brecha».

Llena de rabia me quedo mirando el paisaje de Los Ángeles mientras le doy vueltas a la cabeza buscando posibles soluciones. Sería un error de mi parte si dejo todo en manos de Richard. Es una ayuda inestimable, pero he sido yo quien se ha metido en este problemático asunto.

En cuanto el enésimo sorbo de café riega mis entrañas, se me enciende la bombilla. Miro mi reloj y compruebo que no es demasiado temprano. El cosquilleo en mi estómago no cesa mientras me doy una ducha, me visto con una camiseta de malla metálica de Roberto Cavalli y un pantalón de Mango muy ajustado. A pesar de la agobiante circunstancia, pienso que debo ofrecer el mejor aspecto posible. Me decanto por un maquillaje más natural, así que después de aplicar crema hidratante, con una esponja voy difuminando el colorete de color miel pero muy por encima. Para terminar, nada como un buen corrector.

Con el ánimo alterado, guardo mi bolso de estampado militar en las alforjas de mi Honda, y arranco el motor. Me gustaría avisar a Richard de mis intenciones, pero temo que lo desapruebe, y eso es algo que no puedo reprocharle, pues lo que voy a pedir va contra la ley.

Mientras conduzco por la interestatal mis pensamientos se centran en él, como no podía ser de otra forma. A decir verdad, sigo asombrada por la forma en que nos hemos sentido conectados a través del tiempo. ¡Él vino a vivir a Los Ángeles por mí! Si eso no es puro romanticismo, no sé lo que es. Como en una película, Richard albergaba la esperanza de que nos encontrásemos en cualquier momento, de la forma más inesperada. A veces las personas, sin darse cuenta, hacen o dicen cosas que te acompañarán el resto de tu vida, en el corazón. Richard ya forma parte de mí de una forma que ni con agua caliente lo apartarían de mi lado.

Al distinguir la casa de la playa de Linda Brown, noto mi cuerpo en tensión. Si todo va bien, es posible que consiga salir del embrollo. Como siempre, todo lo que rodea la casa parece salido de un sueño. El mar en calma, las gaviotas revoloteando, el sol con su inagotable esplendor…

No tengo que esperar mucho tiempo en la puerta. Linda enseguida me abre y me lanza una cordial sonrisa. Está tan guapa como siempre, con un aspecto saludable. Lleva un mono blanco muy primaveral y que le da un estupendo aire juvenil.

—Linda, necesito hablarte de algo urgente —digo procurando que mi cara refleje la preocupación que me corroe por dentro.

—Estaba a punto de dar un pequeño paseo por la orilla, ¿me acompañas?

A través de unas pequeñas escaleras de piedra, llegamos a la playa. A lo lejos un reducido grupo de surfistas pelean con las primeras olas de la mañana. Me despojo de las sandalias para sentir el suave roce de la arena, y las sostengo con la mano.

—Estoy metida en un problema muy gordo.

—¿Qué ocurre? —pregunta mirándome con el entrecejo fruncido—. ¿Drogas?

—No, nada de eso —digo con un gesto de desdén—. La policía anda detrás de mí. Piensan que maté a una persona…

Linda se queda petrificada.

—¿Qué? ¿Estás de broma, verdad?

—Por desgracia, no lo estoy, Linda —digo sintiendo el frescor en mis pies de una ola que muere en la orilla—. Es una larga historia. Lo que necesito de ti es que me consigas una coartada. Necesito que alguien corrobore que estuve en mi casa el miércoles pasado a eso de la siete.

Linda, con las manos en los bolsillos, se queda callada. Mantiene la cabeza gacha, mirando la arena. Examino su expresión y tengo la corazonada de que lo que va a decir no me va a gustar en absoluto.

—Lo siento, Brooke, pero no puedo arriesgarme. Es un negocio muy turbio, y no puedo permitir que me quiten la custodia de Brad —dice evitando la mirada.

—Comprendo tu inquietud, pero esto no tiene por qué salpicarte, las cosas se pueden hacer de una forma discreta. Ayúdame, Linda.

Seguimos caminando en una mañana fresca y apacible, casi idílica. Veo que Linda, en un gesto instintivo, se muerde el labio. Eso es que tiene algo en la cabeza que se muere por decirme. La excusa de su hijo no es extraña, pero puede que haya algo más de fondo. Linda es de esas personas que todo se lo callan.

—Linda, ¿qué ocurre? Dime la verdad —digo deteniéndola suavemente con la mano.

Ella me mira fijamente. La brisa marina juguetea con nuestro pelo.

—Brooke, aunque nos une un pasado en común, tengo que decirte que no me considero amiga tuya… —dice en un tono pausado, pero cargado de tirantez—. Yo me volqué en ti para que fueras una puta de lujo de primera categoría, y a las primeras de cambio, te fuiste de mi lado para montártelo por tu cuenta. Me traicionaste, por no hablar del perjuicio económico. Si hemos seguido teniendo relación ha sido porque me vienes bien, porque eres buena y muchos de mis clientes te piden, pero eso es todo. No te voy a ayudar.

Sus palabras son como una serie de finas puñaladas en el corazón. Me entra un repentino dolor de cabeza oír una versión tan pésima de mí. Es como descorrer una cortina y saber que has vivido una ilusión. Siempre consideré a Linda como una buena amiga, pero es evidente que fui una tonta al no ver la realidad. Admito que es posible que fuera una egoísta en aquel momento. Siempre pensé que ella había visto con buenos ojos nuestra separación, pero me equivoqué o simplemente me engañé a mí misma para no sufrir.

—Está bien, lo comprendo —digo con resignación.

—Entiéndeme, Brooke. ¿Ahora me necesitas? ¿Ahora vienes a mí después de dejarme tirada? No puedes comportarte de esa forma.

La luz de optimismo que se había encendido por la mañana se apaga irremediablemente.

***

Regreso a casa inmersa en mil pensamientos y sensaciones contradictorias. Estoy cansada de todo, me apetece arrojar la toalla, salir corriendo a otro país y reinventarme de nuevo.

El indicador de la moto me avisa que necesito repostar, así que me detengo en la gasolinera de tal sitio. Me siento aturdida por la revelación de Linda y el dolor de cabeza continúa machacándome. Me muero por llegar a casa para aislarme del mundo, esperar a Richard y follar como si no hubiera mañana. Si pudiera lo ataría a mi cama para que nunca se escapara. Sí, es demasiado violento pero es que ahora mismo estoy desquiciada.

Abro los ojos sorprendida cuando descubro el nuevo Hummer color negro de Clyde Rose abasteciéndose de gasolina. Clyde está de espaldas y no me ve llegar. Está al teléfono, soltando una carcajada a algún cliente, como es habitual en él. No hay que negarle que es un hombre avispado para los negocios.

En la ventanilla del lado del copiloto observo una frondosa melena oscura. Picada por la curiosidad, me desplazo con prudencia hasta obtener una mejor perspectiva. Se trata de una mujer atractiva, de rasgos delicados aunque con una mirada fría. Tamborilea sobre la reluciente puerta del Hummer, impaciente. Si no me equivoco es mucho más joven que yo, por lo menos debe de rondar los veinte años.

La voz de Clyde llega a mí potente y cristalina.

—Estamos allí en diez minutos. No se preocupe. Sí, lo sé, en el Four Seasons, habitación 405…

Al oír el nombre del hotel y la habitación me quedo helada.

Es la habitación que siempre reserva Frederick Master para nuestras citas.

Doy un paso atrás mientras Clyde termina el repostaje y se dirige a pagar con paso acelerado. Me atraviesa una oleada de furia. Al primer inconveniente soy reemplazada. Cuando se está en la cima, siempre hay alguien deseando que te caigas para arrebatarte el puesto.

Capítulo 7

RICHARD

Después de visitar a Frederick Master decido que es una buena idea hablar con la Sra. Simmons, la testigo que señaló a Brooke como la persona que salió de la casa de los Philips a eso de las siete. Miro el reloj y antes de que me llame preguntando por qué llego tarde a la comisaría, llamo a Wayne para decirle que me voy a retrasar y que empiece la jornada sin mí.

En cuanto cuelgo el teléfono, llamo a la central, y facilito mi número de placa para solicitar la dirección de la Sra. Simmons. Aunque conozco el barrio, podría ser cualquiera de las casas que rodean la vivienda de los Philips. Enseguida me dan la información y salgo a toda velocidad en mi coche.

Mientras conduzco voy pensando en lo que diré y cómo lo diré, ya que se trata de una visita extraoficial. Ni el capitán ni Wayne saben de mis pasos en busca de un prueba que excluya a Brooke de ser sospechosa del homicidio. Si descartamos el móvil del robo, la causa de la muerte del Sr. Philips no resulta muy clara. Investigamos si la viuda disponía de un seguro de vida a nombre del marido, pero no es el caso. Kristina Philips ya era una mujer adinerada cuando se casó con su marido.

Si descartamos el dinero, las causas para matar a alguien suelen ser celos, poder o un turbio pasado que no se desea que salga a la luz. La Sra. Philips se escurre con facilidad de estas causas, así que la causa de la muerte sigue siendo un misterio.

La Sra. Simmons vive en una casa no tan aparente como la de su vecina, pero aún así no resulta nada desdeñable. Un coqueto tejado de pizarra a dos aguas corona una fachada de piedra caliza. En general, parece una construcción creada con los mejores materiales.

Por suerte, la mujer se encuentra en casa y, después de dejarme de pasar, comenzamos a hablar el salón. Rechazo con amabilidad su oferta de tomar un refrigerio. Le informo de que yo me encontraba ayer junto al resto de compañeros en la sala de interrogatorios.

—¿En qué le puedo ayudar? —pregunta con un tono agudo al tiempo que me señala el sofá para que tome asiento.

La Sra. Simmons transmite la misma calma que en la sala de interrogatorios, aunque de vez en cuando juguetea con el crucifijo que le cuelga del cuello.

—Quisiera preguntarle por el miércoles pasado cuando vio a Brooke Sturludott salir de la casa de los Philips. ¿Qué estaba haciendo en casa?

Se encoge de hombros. Aunque su ropa es de andar por casa, se le nota un cierto gusto al vestir. Los colores están perfectamente conjuntados.

—Llevaba todo el día sola. Desde que murió mi marido, la mayor parte del tiempo me dedico a leer y a ver telenovelas. Ahora estoy enganchada a una turca que se llama…

—¿En qué punto de la casa estaba cuando vio a Brooke? —interrumpo para evitar que la Sra. Simmons se disperse.

—Estaba en la cocina, fregando los platos. Dispongo de un ventanal donde puedo ver lo que sucede en la calle mientras estoy en la cocina.

Me fijo en que no se encuentra sola. El jardinero está trabajando podando los setos que rodean la piscina. Me pregunto si la Sra. Simmons es de las que suele darse un chapuzón de vez en cuando, o solo es para cuidar las apariencias.

—¿La Sra. Philips y usted se conocen desde hace mucho?

—Bueno, lo que se dice conocer, conocer, desde que ellos se mudaron hace unos cinco años. Siempre nos saludamos y charlamos de esto y aquello, pero la diferencia de edad entre Kristina y yo es notable, y pocas veces tenemos algo de qué hablar. Aunque una vez la invité a tomar el té, si no recuerdo mal.

Poco podía extraer de su declaración, pero es algo que ya me esperaba. O bien había confundido a Brooke con otra persona, o miente descaradamente bien. Siguiendo con mi plan previsto, le pido gentilmente permiso para usar el aseo.

—Siga el pasillo y segunda puerta a la derecha —dice indicándolo con la mano.

Asiento con la cabeza y sigo las indicaciones, pero en vez de meterme en el aseo, husmeo por el pasillo en busca de su dormitorio. No busco algo en concreto, sino cualquier pista que ponga en entredicho su testimonio.

No me cuesta encontrar su dormitorio, así que me introduzco aguzando el oído por si le ocurre aparecer. La habitación dispone de una cama matrimonial con todo lujo de detalles, una enorme cabecera, cojines con borlas doradas, todo enmarcado con un dosel de madera.

Con el mayor de los sigilos, comienzo a abrir los cajones de la mesilla de noche, pero no encuentro más que el mando a distancia del televisor, un paquete de pañuelos y unas pastillas para curar el insomnio. Brazos en jarras, esparzo la mirada por toda la habitación en busca de algo que capte mi interés. Intuyo que la Sra. Simmons no es tan perfecta como aparenta, pero es eso, sola una burda intuición de policía.

—¿Se ha perdido, Sr. Smith? —pregunta una voz a mi espalda.

Me giro con el corazón sobresaltado para descubrir a la Sra. Simmons con los brazos cruzados y la mirada severa. Maldigo por dentro mi descuido mientras sonrío como puedo manteniendo mi dignidad.

—Perdón, sí, creo que me he perdido… —digo con torpeza.

—Es hora de que se marche —dice con voz áspera—, y no vuelva por aquí a menos que sea con una orden de registro. Soy vieja pero no soy tonta.

Al salir por la puerta, me acerco a ella.

—No se preocupe, conozco la salida —digo sabiendo que he cometido un traspiés mayúsculo.

***

—¿Cómo? Creo que no le he entendido bien —digo sintiéndome como un volcán a punto de erupción.

El capitán se levanta, se apoya en la mesa de su despacho y me mira fijamente con el rostro crispado.

—Richard, que estás fuera del caso. Ya no tienes que investigar nada.

—No lo entiendo, ¿por qué?

—Esta mañana ha llamado el abogado de Master quejándose de tu actitud, de tus acusaciones. Eso es una falta grave, pero me he disculpado por ti y no van a presentar ninguna reclamación por daños y perjuicios. Le he dicho que te retiraba del caso y ya está.

Coloco los brazos en jarras mientras una corriente de indignación me recorre de arriba a abajo. Me apetece coger una silla y estrellarla contra la ventana.

—Es completamente injusto, yo no presioné a Master, le dije que tenía que decir la verdad.

El jefe da un fuerte golpe sobre la mesa. Sus mejillas adquieren un tono rojizo.

—Eres policía, no abogado. Tú deber es encontrar pruebas, no presionar a la gente para que declare lo que tú quieres —dice señalándome con el dedo.

Me percato de que el capitán piensa que también Brooke es culpable. Su mirada acusadora no deja lugar a equívocos.

—Además, es un respetable hombre de negocios, no creo que esté metido en asuntos turbios, pero si es así ya nos encargaremos nosotros de demostrarlo. Dale a Wayne todo lo que tengas y vete a casa. Estás suspendido una semana de empleo y sueldo.

Me muerdo la lengua para luego no arrepentirme. Comprendo la actitud del capitán. Como es de esperar, está siguiendo el manual, y eso es algo que no puedo reprocharle. Yo, hasta hace una semana, también lo hacía, pero Brooke apareció en mi vida y la puso del revés.

—¿Qué voy a hacer en casa? —digo casi más para mí mismo.

—Me importa una mierda —dice con voz hosca—. Ni se te ocurra acercarte a ninguna de las personas involucradas a este caso, Richard. Hablo muy en serio. Quiero que estés unos días en casa, mirando cómo crece la hierba y luego te reincorporas con la mente tranquila y nada de tonterías. Dejé que siguieras pensando que tu amistad con Brooke Sturlu… Brooke Starlo… o cómo se llame, nos ayudaría, pero veo que ha sido un error como una casa. Dime, ¿vas a estar en casa quietecito?

Suspiro hondamente. No merece la pena discutir con el capitán, ya que la batalla está perdida.

—Sí —digo para calmarle.

—Así me gusta, buen chico. Entiende que no es nada personal, Master tiene grandes influencias muy arriba, y tú has llamado a la peor puerta, amigo.

—¿Algo más? —pregunto con ganas de largarme de su despacho. El ambiente es tóxico.

—Dale a Wayne los casos que tengas entre manos —dice sin mirarme, tomando asiento mientras la rojez de sus mejillas va desapareciendo.

Cierro de un portazo y me dirijo a mi escritorio, junto al que está Wayne sentado sobre su mesa, mirándome con perplejidad.

—¿Qué ha pasado? Los gritos se han oído hasta en San Diego.

—Me tomo una semana de vacaciones forzosas —digo al tiempo que recolecto las carpetas de otros casos abiertos y las amontono para dárselas a Wayne.

—Escucha, Richard. Lo siento.

Alzo la mano para que no continúe por ese camino. Una parte de mí se siente agotado y decepcionado, aunque ignoro si yo soy la causa o el injusto «sistema», o quizá los dos. Cuando decidí que deseaba ser policía soñé con defender a los buenos y castigar a los malos, pero no contaba con que me encontraría tantos obstáculos dentro de mi propio bando.

—¿Te apetece tomar algo después en O´Daniel? —pregunta Wayne mirándome primero a mí y luego cómo amontono las carpetas—. Es el cumpleaños de Garrison, dice que va a invitar a unas cuantas rondas.

—Lo dejamos para otro día. No estoy de ánimo.

Mientras me alejo de la comisaría hacia mi coche, la sensación de derrota me persigue como una sombra.

Capítulo 8

BROOKE

—¿Estás segura de que quieres hacer esto? —me pregunta Richard mirándome con fijeza—. Aún puedes dar la vuelta si no quieres.

—No, sí quiero. No voy a dejar que te lleves toda la gloria y que luego me lo restriegues —digo con ironía—. ¿Y tú? ¿Estás seguro? Como te atrapen, estarás metido en un buen lío. Otro más después de ser suspendido.

—Estoy seguro, Brooke. Además, no nos atraparán, tengo esa corazonada. Estamos haciendo lo correcto. ¿Nerviosa?

—Nada —digo sin vacilar aunque enseguida me di cuenta de que miento—. Bueno, en realidad, estoy atacada de los nervios.

Richard estira la mano hacia mí y toma la mía. Enseguida noto el roce de su piel como una gratificante sensación que me reconforta. Verle a mi lado, peleando para demostrar mi inocencia, me demuestra que le importo mucho más de lo que pensaba.

—Gracias, Richard, por hacer todo esto por mí —digo sabiendo que a veces no es suficiente gratitud expresarlo con palabras.

A pesar de que estamos en el coche envueltos en la penumbra, un jirón de luz nos llega de una farola. Lo suficiente para entrever su cálida sonrisa.

—Bésame —le digo para calmar mi ansiedad.

—Será un placer, Srta. Sturludott —dice sensualmente.

En medio de un clamoroso silencio, Richard se inclina sin soltarme de la mano, y me besa los labios con ternura. Está guapísimo con un jersey negro de cuello vuelto. Me fascina el sosiego que desprende pese a encontrarnos a la puertas de cometer un delito. Él, que es policía, se la juega mucho más y, sin embargo, su temple es de acero. Le admiro por eso y por muchas cosas más.

—Ya tiene que quedar poco —digo mientras acaricio su mejilla, con la mirada rendida a mi antiguo amor de instituto.

Richard mira el reloj fluorescente del salpicadero. Marca las 20.30. Es la hora en la que habitualmente Frederick Master y su señora salen los viernes para la ópera, en el centro de Los Ángeles. Son abonados y no se pierden ni un solo recital. Según me ha contado Frederick en varias ocasiones, su mujer es la verdadera aficionada, él solo le acompaña por darle el gusto.

—¿Crees que encontraremos algo que nos ayude? —pregunto, indecisa.

—No lo sé, pero las opciones se nos agotan.

Un ruido nos llama la atención. Al girar la cabeza observamos un Mercedes saliendo de la propiedad de los Master. Richard me hace una señal y nos agazapamos inmediatamente para que, al pasar el coche, no nos vean. Aún así, en una forzada posición, soy capaz de distinguir el perfil adusto de su esposa, sentada en el asiento del copiloto.

Richard me pregunta con la mirada si estoy preparada. Ha llegado la hora de la incursión en el territorio enemigo. Asiento con la cabeza porque me cuesta despegar los labios. Tengo la boca seca. A espaldas de Richard, me restriego el sudor de las manos sobre los pantalones.

—Brooke, quédate en el coche —dice al verme intranquila—. Es más seguro.

—No, no voy a quedarme aquí —digo con rotundidad mientras cojo la linterna de la guantera.

Me mira como diciendo «mira que eres terca», pero me da igual. Es por mi culpa que estoy metida en este grave aprieto, así que me cuesta quedarme de brazos cruzados mientras él se arriesga para ayudarme.

Richard y yo nos bajamos del coche para dirigirnos a la casa. Ambos vestimos de riguroso negro. Por suerte, la calle sigue desierta, pues todos los vecinos están metidos en sus lujosas casas de fachadas imponentes y entradas de mármol.

Cuando salen Frederick me contó que solo el servicio permanece en la casa. La asistenta lleva mucho tiempo con ellos, y el jardinero es un hombre a punto de jubilarse que vive en una caseta al lado de la piscina.

Voy detrás de Richard, con el paso acelerado, mientras rodeamos el jardín por si acaso alguien está pendiente de la entrada. El pulso lo tengo a mil y las rodillas me tiemblan. Es la primera vez que voy a irrumpir en la casa de alguien y no hago más que preguntarme si es una buena idea.

A través de una pequeña ventana que parece dar a una especie de sótano, observamos el parpadeo de una luz característico de un televisor. Debe de ser la asistenta viendo algún programa antes de dormirse. Richard me señala otra ventana, próxima a la entrada principal. La luz del salón está encendida y enseguida me llevo la mano al corazón para calmarme. Si la asistenta se encuentra en su habitación y el jardinero en la caseta de la piscina, ¿hay una tercera persona?

Richard me hace señales para que nos acerquemos al alféizar de la ventana. Con cuidado de no tropezarnos con ningún escalón, maceta o mobiliario de jardín nos aproximamos para echar un vistazo. Estiramos la cabeza y observamos con alivio que no hay nadie.

Seguimos con el plan previsto, así que rodeamos la vivienda hasta llegar al porche, situado en la parte de atrás. El jardín, la piscina, todo está envuelto en sombras. El silencio sigue reinando incluso en las casas vecinas.

Al mover el tirador de la puerta descubrimos que está cerrado, cosa que no nos pilla de sorpresa. Solo faltaría que nos fueran dejando las puertas abiertas para penetrar con suma facilidad. Sé que Richard alberga un as en la manga, así que le dejo actuar.

Del bolsillo de su pantalón saca su cartera, y de ahí se hace con una tarjeta que introduce en el resquicio entre la puerta y el marco. Respiro hondamente al tiempo que percibo los latidos del corazón latiendo con fuerza. Richard me lanza una sonrisa bravucona cuando consigue abrir la puerta, pero antes de entrar me indica con un gesto enérgico que me detenga. Pienso que es por si suena la alarma de la casa.

Nos quedamos congelados unos segundos, sin respirar siquiera… Si suena nuestros planes saltarán por los aires. Intercambiamos una mirada cargada de tensión… Nada. El silencio sigue dominándolo todo, así que entramos alumbrándonos con la linterna.

Al mirar hacia la entrada, recuerdo la escena en la que Frederick prácticamente me cerró las puertas en las narices. No puedo evitar una agria sensación. Gracias a la luz de la linterna caminamos por el salón sin tropezarnos. Sabemos que aquí no encontraremos nada, así que nos adentramos en un pasillo lleno de cuadros al óleo y que son retratos de la familia.

Richard se tropieza con una mesa de cristal y el ruido rompe brevemente la quietud de la casa. Ambos nos miramos fijamente, agudizando el oído, apretando los puños, sin aliento… Miramos la salida por el jardín porque en caso de ser descubiertos echaríamos a correr.

Poco a poco nuestros cuerpos se relajan. Parece que nadie se ha percatado de nuestra presencia, así que respiro aliviada mientras me seco unas gotas de sudor de la frente.

Por fin, encontramos lo que deseamos desde un principio: el despacho de Frederick. Tal y como acordamos en mi casa, antes de venir, yo me quedo cerca de la puerta, vigilando mientras Richard registra en busca de alguna pista que nos ayude a «presionar» a Master para que diga la verdad. Admito que no es juego limpio, pero como se suele decir, en momentos desesperados se necesitan acciones desesperadas.

Le entrego la linterna a Richard y enseguida se pone manos a la obra. Es un despacho de unos veinte metros cuadrados, así que no creo que tarde mucho. Richard se ha traído un pendrive para transferir información personal desde el ordenador de Master y examinarlo con tranquilidad.

Pero cuando solo habían transcurridos unos segundos…

—¿Quién anda ahí? —dice una voz proviniendo del sótano.

El corazón casi me sale del pecho.

A toda prisa, Richard sale del despacho, me coge de la mano y salimos disparados hacia la entrada. Sin mirar atrás, cruzamos el salón y salimos de la casa, cruzando el jardín. Tengo el cuerpo rígido y la respiración entrecortada. Muevo mis piernas con toda la velocidad que puedo.

Sin decir nada, llegamos el coche, Richard arranca el motor y huimos como si acabáramos de atracar un banco. A pesar de lo peligroso que resulta, Richard no enciende las luces de los faros para que nadie repare en el vehículo. Respiro hondamente para recuperar el control. Lamento que nuestro esfuerzo haya sido en balde, ya que Richard no ha dispuesto del tiempo necesario para meterse en el ordenador.

—¿Estás bien? —pregunta mirándome de pasada.

Asiento con la cabeza a duras penas. Richard frena y estaciona el coche.

—Ven aquí —dice abriendo sus abrazos e inclinándose hacia mí.

Un oleada de calidez y protección me inundan cuando sus brazos fuertes y cincelados me rodean. Es justo lo que necesito para calmarme, después del tremendo susto. A pesar del tiempo transcurrido desde el instituto, me conoce a las mil maravillas. Me besa en la cabeza y ese pequeño detalle me embarga de alegría. En sus brazos me siento como en casa.

—Y ahora, ¿qué vamos a hacer? —pregunto con cierta inquietud—. Con Master no hay salida posible, Linda tampoco me va a ayudar. Cada vez lo veo más negro —digo aún abrazada a él.

—No me ha dado tiempo para meterme en su ordenador, pero tampoco nos hemos ido de vacío del despacho.

Me enderezo y frunzo el ceño delante de su cara.

—¿Cómo?

Richard dibuja una sonrisa socarrona. El maldito se hace de rogar. Mete la mano bajo su jersey negro y saca una pequeña bolsa arrugada. Me quedo con la boca abierta.

—¿Qué es eso?

—Es la basura de su despacho —dice mientras mete la mano en la bolsa y examina el interior—. Hay facturas, y algún que otro sobre del banco. A lo mejor tenemos alguna pista. No podemos lanzar las campanas al vuelo, pero algo es algo.

Una corriente de alegría me atraviesa de repente. Le miro con arrobo, admirando a un hombre de buen corazón, valiente y que lo arriesga todo por mí.

Sin dejar de sonreír le hago un gesto para que se acerque. Él me mira extrañado pero ante mi insistencia obedece y se inclina hacia mí, intrigado.

—Te quiero, Richard Smith—susurro.

Su cara se ilumina como la torre Eiffel en una noche de primavera. Richard es un hombre de los pies a la cabeza, pero verle sonriendo cargado de ilusión es como si viera al adolescente que lleva dentro.

—Yo también te quiero, Brooke Sturludott —dice con su voz honda y varonil—. Y te quiero tanto que nunca he podido olvidarme de ti, ni siquiera cuando salía con otras mujeres.

Cierro los ojos, extasiada, esperando sellar nuestro momento criminal-romántico con un beso legendario. Richard no se hace esperar y me devora la boca con esa pasión tan nuestra que es como un inagotable combustible. Ay, los besos de Richard… Mataría por solo uno de ellos.

Capítulo 9

BROOKE

Abro el grifo de la ducha de la casa de Richard y me quito el maquillaje mientras el agua se calienta. Como no dispongo de mi neceser, me quito la sombra de ojos y el delineador con un algodón humedecido con un par de gotas de aceite. Ha sido una grata sorpresa que Richard dispusiera de aceite, pues pensé que al ser un hombre soltero su despensa estaría vacía. Regulo la temperatura para que esté tibia y me meto deseando quedarme un rato relajada.

Está siendo una noche cargada de acontecimientos. Ahora, cuando ya ha pasado la angustia, sonrío riéndome de mí misma del miedo que he pasado en la casa de Frederick Master. Una cosa es ser puta y otra bien distinta invadir las casas de los demás. Es posible que en ese mismo momento la policía esté interrogando a la mujer del servicio, o quizá lo hayan dejado pasar teniendo en cuenta que nadie salió lastimado y solo robamos la basura de una papelera.

Sonrío de nuevo como una tonta, pero esta vez por lo sucedido después en su coche. Me dijo que me quería, bueno, yo también se lo dije. Ha sido emocionante, justo cuando la adrenalina estaba remitiendo no pude callar mis sentimientos por más tiempo. Y la forma en que él me dijo que también me quería, con esos ojos refulgiendo amor y ternura me hizo sentir especial.

Al finalizar la relajante ducha, me pongo el albornoz que cuelga de la percha y que Richard me ha preparado, y envuelvo el cabello con la toalla a modo de turbante para secarlo.

Cuando salgo del baño, un suculento olor a pasta me conquista el alma. Tanto ajetreo me ha abierto el apetito y estoy hambrienta. Descubro a Richard con las manos en la masa: repartiendo la pasta en dos platos como un verdadero profesional. Si además de atractivo, diferente y atrevido es un excelente cocinero, soy capaz de arrodillarme yo misma para pedirle matrimonio.

—Bona sera —digo sonriendo.

—¿Cómo ha ido la ducha? —me pregunta guiñándome un ojo al tiempo que coloca los platos sobre la mesa, que ya está preparada en plan romántico.

—Estoy como nueva —digo tomando asiento con el estómago ansioso por engullir y examinado el plato de tallarines con verduras salteadas—. Cariño, tiene muy buena pinta, y huele de maravilla.

Richard esparce queso sobre mi plato con maestría como si sus ancestros fueran italianos.

—No está mal, teniendo en cuenta que es una cena improvisada —dice mirándome con pasión.

Incapaz de aguantar más, dejo que el primer bocado calme mi primitiva hambruna. Las verduras y la pasta están blandas pero crujientes al mismo tiempo.

—¿Te gusta?

—Me encanta —digo sonriendo, encantada con ese momento de intimidad, solo nuestro.

Richard vive en un discreto ático, con la típica buhardilla que hace las veces de dormitorio y salón. Es pequeño, pero acogedor. La decoración es puramente masculina, un mobiliario funcional sin ningún detalle estético.

—Es curioso, pero nos cuesta encontrar un momento de pausa para hablar de nosotros —dice Richard mientras me sirve un poco de vino tinto.

—Es cierto —concedo después de probar el estupendo vino. Poco a poco me voy sintiendo más recuperada, con más energías.

—Aunque hemos tenido hasta una pelea y todo —dice sonriendo.

Asiento con la cabeza. Solo espero que ser puta no se interponga entre nosotros de momento. En el fondo sé que soy una ilusa…

—Entiendo que mi profesión te choque —digo mirándole—, pero bueno, ya sabes mi punto de vista, y lo terca que soy.

—¿Lo saben tus padres?

—Sí, lo saben —respondo con convicción—. No les hace mucha gracia, pero lo respetan.

—Tus padres siempre fueron personas con la mente muy abierta.

—Sí, en eso he tenido suerte.

Richard me mira y sé que va a decirme algo importante.

—Brooke, te quiero, pero confieso que con tu profesión me entran muchas dudas. No sé si puedo pensar en el futuro de esta forma…

—Lo sé, Richard, lo comprendo, pero así soy yo. Ten en cuenta que es un trabajo como cualquier otro. Las actrices también se desnudan y tienen escenas de sexo. Durante años muchos padres no permitieron que sus hijas fueran actrices, porque pensaban que era como ser puta.

—Sí, pero es mentira, hay un equipo de veinte personas detrás de la cámara.

—La emoción será mentira, pero su desnudo es real —digo muy segura de lo que afirmo.

Richard toma un largo sorbo de vino. Sabe que no va a convencerme. Ser puta no fue una decisión sencilla, pero asumo todas las consecuencias. ¿Y si lo nuestro, por lo que sea, no funciona? ¿Tendré que estar siempre dejando y volviendo a mi trabajo por un hombre?

—Esta noche será larga —dice cambiando de tema—. ¿Nos ponemos manos a la obra ya?

—Vamos —digo animada—. Luego te ayudo a fregar, encima que has hecho una estupenda cena…

Después de dejar los platos en el fregadero, me vuelvo a sentar a la mesa. Estoy cómoda así, en el albornoz de Richard y pienso que no necesito ponerme la ropa.

Richard abre la bolsa de basura y comienza a dejar los documentos sobre la mesa. Hay muchas facturas, sobres bancarios y algún que otro folleto publicitario. Sin gran dolor nos deshacemos en primer lugar de esto último, ya que de esta forma despejamos la mesa de papeles inútiles.

Cojo uno de los sobres y lo abro con cierto remordimiento pues estoy violando la intimidad de Frederick, pero basta con recordar cómo me trató en la puerta de su casa, para que el remordimiento se pase pronto.

—¿Qué buscamos, Richard? —pregunto para asegurarme que estamos en la misma sintonía.

—Si lo supiera, te lo diría. Cualquier cosa que resulte llamativa —dice examinado una de las facturas telefónicas.

Al desplegar el contenido del sobre, alzo las cejas. Es un extracto bancario de unas cuatro hojas, con la información de los movimientos impresa en ambas caras. Miro la mesa y compruebo que hay tres sobres más del Bank of America y uno del Lloyd´s Bank. Richard me enseña la factura con las llamadas telefónicas, por lo visto los registros son numerosos.

Richard está en lo cierto: la noche se presenta larga. Menos mal que ya he cenado.

***

Al cabo de un par de horas, examinado con lupa los movimientos bancarios de mi antiguo cliente, me entra un poco de frío, así que me desprendo del albornoz y me visto con mi ropa.

Aprovecho para estirarme un poco y miro por la ventana. En la esquina de la calle Madison un bar está abierto y sale bullicio y un hilo de música. Envidio por un momento a la gente que dispone de tiempo para divertirse con los amigos.

Casi sin querer, husmeo un poco cerca de su cama. Richard dispone de una serie de fotografías clavadas en una tabla de corcho en las que aparece con varios compañeros —incluido Wayne— en un bar de tipo irlandés. En unas cuantas observo a una chica que me llama la atención. Es guapa, con el pelo corto y castaño, pecas, y dos bonitos aretes. Deduzco (y espero) que se trata de una antigua relación, y entonces me doy cuenta de que no le he preguntado sobre su pasado amoroso. Y la verdad, me intriga.

—¿Dónde es esto? —pregunto mientras le señalo las fotografías.

—En O´Daniel, un bar de polis que frecuentamos Wayne y yo. Un día si quieres te llevo —responde sentado a la mesa.

—¿Y quién es la chica? —pregunto con una pizca de celos.

—Es Irene, una ex —responde sin darle importancia, concentrado en los papeles.

Llena de curiosidad, vuelvo a mirar la fotografía. Parece que formaban una bonita pareja, y ella le mira de una forma… apasionada. No sé por qué pero me acuerdo de Patty Davies, mi mejor amiga del instituto. Estoy seguro de que se asombraría de descubrir cómo Richard Smith se ha convertido en un maravilloso galán. ¿Qué será de ella? Pienso que debo buscarla en Facebook y enviarle un mensaje.

—¿Qué pasó con Irene?

Richard levanta la vista de los papeles y me mira con seriedad.

—¿Con Irene? —dice echando la espalda para atrás—. Teníamos planes diferentes en la vida, además era un poco posesiva, pero es una buena persona. Espero que encuentre a alguien especial en su vida.

Me pregunto por qué no ha quitado esas fotos si ya han roto, pero tampoco es algo que le puedo reprochar. Hasta hace dos días llevábamos diez años sin vernos.

—¡Creo que he encontrado algo! —exclama Richard poniéndose de pie de golpe con una expresión de triunfo.

Una corriente de esperanza me sacude. Me siento a la mesa y Richard, ansioso, me entrega el registro de las llamadas. Me señala un número de teléfono que está subrayado.

—Se repite periódicamente. Cada dos semanas, y llama siempre entre las diez y las once, una hora poco usual.

—¿Y con esto que podemos probar? —pregunto mirándole intrigada.

—Absolutamente nada, pero vamos a cruzar esta información con sus movimientos. Te voy diciendo las fechas… —dice con el papel de nuevo en su mano—. Primera fecha: 6 de abril.

Con el pulso acelerado, cojo los extractos bancarios y busco la fecha para comprobar que, al día siguiente, realiza una transferencia de 3 000 $.

—Segunda fecha: 20 de abril

No me cuesta encontrar el siguiente registro.

—Otros 2 500 $ —digo mirando a Richard.

—Tercera fecha: 4 de mayo.

—Bingo, 3 500 $ —digo con una sonrisa entre dientes.

Richard deja los papeles sobre la mesa, y se restriega los ojos, fatigado. Me encanta cómo se ha entregado a mi caso, incondicionalmente, sin dudar de mí ni por un segundo.

—Al menos tenemos algo donde excavar: un número de teléfono y una cuenta bancaria. Tampoco podemos cantar victoria, tenemos que ser prudentes y tener los pies sobre la tierra.

—Podría ser un problema con las apuestas —digo acercándome a él, necesitada de su contacto. Él me rodea por la cintura y me mira.

—O con drogas, o simplemente un regalo a la beneficencia. No sirve de nada especular. Continuaremos la investigación mañana. Vamos a la cama —dice con voz autoritaria.

—Richard, muchas gracias por todo lo que estás haciendo —digo apoyando la cabeza sobre su fornido pecho.

—No se merecen, ahora mismo eres la persona más importante de mi vida —dice acariciando mi espalda—. Bueno, también espero que puedas compensarme… —dice sonriendo como un niño travieso.

—Ya veo que es usted insaciable, Sr. Smith.

—Es que usted no para de provocarme con su belleza y su carácter testarudo, Srta. Sturludott —dice acariciando su nariz con la mía. Sus ojos verdes refulgen de deseo por mí…

Capítulo 10

RICHARD

Su beso lleno de voracidad se apodera de mi boca de una forma salvaje y cargada de electricidad. El cuerpo de Brooke emana una ardiente energía que no puedo dejar escapar, así que la estrecho aún más contra mi pecho. Su lengua se desliza rápidamente con una pasión demoledora, lamiendo la mía hasta dejarme noqueado.

—Te deseo —digo en un susurro, pegado al cálido aliento de su boca—. Quiero comerte entera hasta que pierda el sentido. Si no lo hago ya, me voy a volver loco.

Me encanta besarla porque me apodero de toda esa excitante sensualidad que emana de ella. Sus gemidos, sus suaves labios, y cómo se mueve la lengua ansiosa por paladear mi sabor… Todo en ella me hace sentir vivo y único.

—Richard… —dice fijando sus castaños ojos en los míos, creando una conexión íntima y vibrante.

Aparto de un manotazo vasos, cubiertos, un plato y los malditos papeles de Master, que aún están sobre la mesa. Caen al suelo con un estruendo que no hace sino excitarnos aún más. Nuestra pasión es tan desgarradora que no podemos tardar ni un segundo más en follar. Le agarro por la cintura y le obligo a que se tumbe boca arriba sobre la mesa. Ella se deja. Esta vez me deja tomar el control.

De un tirón le bajo los pantalones, se los quito y los lanzo por ahí. En cuanto veo el tanga ocultando el vello púbico, la erección alcanza unas proporciones épicas. La siento enorme y dura, a punto de romper los pantalones. Brooke me excita de una forma que está más cerca de la locura que de cualquier otra sensación.

Con ambas manos, le arrebato el tanga, el último obstáculo antes de presenciar su sexo abierto a mí, esperándome… Brooke deja caer su cabeza hacia atrás, su hermosa melena roja cae al vacío en una pose cargada de erotismo.

—Oh, Brooke… —le digo cuando le tomo los tobillos y le aparto aún más las piernas. Me resulta imposible quitar la vista de su sexo mientras ella se recuesta sobre sus codos, arquea la espalda y se muerde los labios. Anhelo tocarla, saborearla, comérmela como una fruta jugosa y prohibida.

Mi cuerpo palpita de emoción cuando me arrodillo y me lanzo a por su sexo con la boca abierta. Con las manos sujetas a sus muslos, comienzo a acariciar sus labios con la lengua en movimientos rápidos y rotatorios. La noto caliente y húmeda mientras ella suelta un gruñido de extremo placer y arquea aún más la espalda. Prefiero no introducir la lengua sino jugar con la punta.

—¿Te gusta? —pregunto con la respiración entrecortada.

Ella cierra los ojos y asiente, casi sin aliento. Subo hasta el clítoris al que mordisqueo y succiono a partes iguales, con cariño, con esmero… Sus gemidos son cada vez más fuertes, pero no me importa si los vecinos se quejan. Que se jodan.

Relamo, jadeo y vuelvo a relamer con lascivia, preso de una irrefrenable fiebre por Brooke. Noto que empieza a faltarme el aire, que una corriente de euforia me sacude por dentro y me golpea el pecho.

—Me encanta tu sabor —digo mirándola, encantado de ser el culpable de que su cuerpo tiemble de gozo.

Mi erección empieza a ser tan voluminosa que necesita tomar aire, así que le muerdo la cara interior del muslo, y me pongo de pie, quitándome el cinturón, los pantalones, y bajando la cremallera, sintiendo que el deseo más puro gobierna mis emociones más primitivas.

Cuando Brooke observa mi pene enhiesto y brillante a punto de penetrarla abre más las piernas. Su mirada proviene de la lujuria más recóndita, de la más peligrosa, de la más salvaje, de aquella que te abrasa con un simple pestañeo. Es Brooke. La mujer con la que llevo fantaseando diez largos años.

Sujetando una de sus piernas, saco un condón del pantalón, rompo el precinto y lo despliego hábilmente con una mano. Enseguida la penetro hasta al final, no como la anterior vez, ahora inserto mi pene entero hasta sentir que no cabe más. Incluso la atraigo hacia mí tomándola de los muslos, en un gesto enérgico y con sus pies sobre mis hombros.

Brooke cierra los ojos, gime, me lanza miradas brillantes… Está fuera de sí.

Comienza el bailoteo demoledor de mis caderas, excitado de que en cada movimiento ella reciba oleadas de placer hasta lo más profundo de su alma. Quiero que se corra como nunca, y que despierte al vecindario si es preciso, pero que se quede a gusto y con una sonrisa enorme de satisfacción. Con mi mano le acaricio el monte de Venus hasta que llego al clítoris, el cual froto con suavidad y en rítmicas rotaciones.

—Richard… más…

La doble estimulación la está matando, y eso me anima para que el movimiento de mis caderas mantenga una cadencia sin tregua. Sé que si flaqueo ella no se correrá, por lo que aguanto como un campeón, inclinándome sobre ella para penetrarla con más fuerza. Observo encantado el vaivén sexual de sus pechos. Brooke coloca su espalda sobre la mesa y se agarra a los bordes de la mesa, desesperada, ardiente, impúdica.

Cuando llega al orgasmo, su grito es bestial pero yo no ceso en mis embestidas. Cada polvo que echo con ella es antológico. Todo es mucho mejor de lo que había imaginado. Segundos después me corro mientras ella se recupera, y el aire vuelve a circular generosamente por sus pulmones. Me mira y sonríe, satisfecha. Su cuerpo es una maravilla.

La cama está revuelta. La colcha, en el suelo; las almohadas en cualquier rincón; las sábanas, arrugadas. Incluso una lámpara de noche está caída sobre la mesita. Durante toda la noche volvimos a ser fuego unas cuantas veces más, un fuego incombustible que se alimentaba de una pasión desmedida.

En estos instantes, tumbado en la cama a su lado, con un brazo aún sobre ella y la mano acariciando una de sus tetas, rememoro los inolvidables momentos sin poder dejar de admirar su belleza. Un mechón de su melena roja le cae sobre la cara mientras duerme como un bebé. Me dejo invadir por su olor, deseando que se adhiera a mi piel.

Para mi desgracia, me he de apartar de ella un momento para acudir al baño. Cuando regreso, Brooke se despereza, ya es de día y las primeras luces del alba se cuelan por la ventana del dormitorio.

—Creo que he soñado contigo —me dice en cuanto me pongo a su lado. La beso con ternura y después le acaricio la mejilla con el dorso de la mano.

—No me extraña —digo, socarrón.

—Pero qué tonto eres —me regaña con una sonrisa entre dientes.

La rodeo por el hombro deseando estar con ella así, solos y desnudos, el resto del día. Follando y comiendo, sin que la realidad venga a molestarnos.

—¿Y cómo era el sueño?

—Íbamos montados en mi moto, recorriendo una larga carretera muy cerca del mar, en un día soleado… Viajábamos no sé adónde, pero despreocupados, libres… Era precioso, Richard —dice mirándome con ilusión.

—Estoy seguro de que pronto será un sueño que podremos recrear —digo sintiéndome en calma, con las defensas bajas después de una noche pletórica de sexo.

—Te invito a desayunar en mi casa, ¿qué te parece?

Le beso en el hombro porque necesito tocarla cada pocos segundos.

—No lo sé, depende del menú —digo bromeando, pero ansioso por llevar a cabo su sugerencia.

—Podemos comprar croissants crujientes para llenarlos de pavo o jamón y queso. Y puedo preparar unos zumos de naranja con la pulpa diciéndome «bébeme».

—Se me está haciendo la boca agua. La verdad, estoy hambriento.

—Yo también —dice sonriendo de oreja a oreja.

Me acomodo sobre las almohadas, deseando verme ya en su casa y devorando el desayuno. Es sábado, pero el tiempo que podemos dedicarnos no es muy extenso. Aún nos restan muchos cabos que atar para que Brooke salga indemne de las sospechas que se ciernen sobre ella.

***

Aparco en el amplio garaje de Brooke, junto a su flamante Honda. No me sorprende que sea una motorista, ya que encaja a la perfección con su personalidad. Es como si ella quisiera reivindicarse en cada parte de su vida, distanciándose del resto.

—¿Hace cuánto que la tienes? —pregunto mientras nos apeamos de mi coche.

—Esta hace un año, pero antes tuve una Yamaha durante cinco años. Siempre me han gustado las motos.

—Pero en el instituto nunca dijiste nada sobre motos —digo mientras caminamos hacia el interior de la casa con la bolsa oliendo a pan recién hecho.

—Digamos que fue un novio quien me metió el gusanillo —dice sonriendo con cierto misterio.

—¿Cómo? ¿Qué has tenido novios? Me cuesta creerlo —digo con ironía.

—Pues créetelo, Richard —dice guiñándome un ojo—. ¿Celoso?

—Oh, en absoluto —digo fingiendo exageradamente que no me importa.

Mientras ella prepara los croissants partiéndolos por la mitad y untándolos con un poquito de mermelada casera y unos finos trozos de pavo, yo me dedico a cortar las naranjas y a colocarlas en el exprimidor. Estoy encantado a su lado, formando un equipo de amistad, sexo y amor. Me siento cómodo, acompañado en los pequeños rituales de la vida. Preparar un desayuno junto a la persona que te importa, es mucho más que preparar unos alimentos, es estar sincronizados.

Con la boca haciéndose agua, nos sentamos a la mesa del salón a disfrutar del desayuno. La mañana es fresca y a lo lejos se el trinar de un pájaro. Me gusta ese contraste entre la pura ciudad de asfalto de Los Ángeles y las afueras, donde se respira otro ambiente más apacible.

—En cuanto termine de desayunar, llamaré a la central para que me den la información del número de teléfono que descubrimos anoche.

—Estoy deseando ver adónde nos lleva todo esto. El tiempo corre en mi contra.

—En nuestra contra —corrijo, y su expresión es de agradecimiento infinito.

Al terminar el estupendo desayuno, me dirijo al baño. Después de orinar, tiro de la cadena, pero enseguida noto que algo no funciona. El agua no sale. Vuelvo a tirar pero con el mismo resultado. Extrañado, abro la cisterna pensando que Brooke tendrá que compensarme de una forma muy sexy si arreglo el problema sin la llamada a un fontanero.

Meto la mano en el agua pensando que es un problema con el flotador, pero enseguida palpo un objeto. Cada vez más intrigado, lo saco de la cisterna. Es una pequeña bolsa de plástico que no pesa casi nada. Palpo el contenido: está compuesto de varios objetos.

Conteniendo la respiración, rasgo la húmeda bolsa con las llaves del coche. No sé por qué, pero intuyo que el contenido va a resultar una sorpresa desagradable.

Miro al interior y me quedo boquiabierto.

Son las joyas de los Philips.

CONTINUARÁ…

La apasionante historia de Brooke y Richard prosigue en «Reencuentro». Libro 3, el último de la saga.

Robyn

Reencuentro

Libro 3

Robyn Hill

Capítulo 1

RICHARD

Vuelvo a comprobar que se trata del brazalete de oro y la moneda antigua de los Philips. Los examino con detenimiento hasta que la realidad no me deja otra salida que asimilar que los tengo delante de mis ojos. Evoco el registro que efectuamos Wayne, los dos agentes y yo hace un par de días en esta misma casa. Pusimos patas arriba cada palmo, sin embargo, no encontramos nada. ¿Cómo es eso posible? ¿Se nos pasaría? Llamar a Wayne con objeto de preguntarle si revisó el cuarto de baño no es una opción, puesto que sospecharía inmediatamente.

Existe otra alternativa que me inquieta mucho más. Que fuese Brooke quien realmente ha guardado las joyas en la cisterna. ¿Si hubiese robado yo las joyas las mantendría ocultas en la cisterna de mi casa? Probablemente no… A no ser que deseara que alguien las encontrase.

Sin duda, alguien las ha colocado aquí para incriminar a Brooke. Pero ¿quién?

Después de secarlas con la toalla para las manos, me dirijo al garaje con apremio, ya que necesito guardar las joyas en otro escondrijo más seguro. Es como tener en las manos una bomba de relojería. Pienso que mi coche puede ser el sitio perfecto.

Aprieto las mandíbulas mientras busco un escondite que no resulte obvio. Enseguida me percato de que debajo de la rueda de recambio, dentro del maletero, es el lugar idóneo para guardar las joyas provisionalmente.

Oigo a Brooke trajinar en la cocina. De un momento a otro se preguntará por qué tardo tanto en regresar. Prefiero no angustiarla, así que es preferible que ignore lo que he encontrado. La pobre ya está sufriendo demasiados disgustos. Si la policía encuentra las joyas en su casa, acudiría derecha a la cárcel y con todo en su contra.

Incluso en una situación tan tensa como la que estoy viviendo ahora, me permito pensar en que si alguien me dice en el instituto que acabaría siendo cómplice de Brooke ocultando pruebas, me echaría a reír. Solo espero que esto que estoy llevando a cabo valga la pena, que no nos estalle en la cara.

Aparto la rueda y coloco la bolsa con esmero. Sin venir a cuento, a la mente acuden los reproches de Wayne preguntándose cómo he cambiado tanto en unos pocos días. No le puedo reprochar su preocupación. Yo también diría lo mismo si fuese él quién estuviese en mi lugar. Quizá me comprenda en el futuro cuando se enamore de los pies a la cabeza, y no ahora que está hecho un vividor.

Justo cuando dejo la rueda de nuevo en su ubicación original, Brooke entra en el garaje con expresión de desconcierto.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta con el entrecejo fruncido.

—Nada, solo revisando mi coche, pura rutina —digo frotándome las palmas de la mano. Están sucias después de tocar la rueda de repuesto.

—¿Cuándo vas a llamar a la central para que te den información sobre el número? —pregunta acercándose a mí, bellísima, como siempre.

—Ahora mismo —digo cerrando la puerta del maletero.

Brooke me abraza y reposa su cabeza sobre mi pecho. Me gustaría abrazarla también, pero las manos están manchadas y no quiero ensuciarla.

—¿Cuándo se acabará todo esto, Richard? Es como una pesadilla interminable.

—Pronto, lo prometo —respondo atrayéndola hacía mí con el antebrazo—. Mantén la calma y la esperanza.

—Me gustaría ser como tú, mantener siempre la calma en los momentos de más nerviosismo. ¿Cómo lo haces? —dice alzando la mirada.

—Con mucha cocaína, pastillas y alcohol —digo bromeando.

—Idiota —dice ella, sonriendo con sus enormes ojos castaños que me dejan sin aliento.

El timbre del teléfono interrumpe nuestro cálido abrazo.

—Es el mío —digo con los brazos alzados—. Cógemelo.

Brooke mete la mano en el bolsillo de mi pantalón. Lo coge y lee la pantalla.

—Es para ti. Es tu capitán —dice levantando las cejas.

—¿Qué querrá? —pregunto. Brooke y yo intercambiamos una mirada de desconcierto.

Antes de responder me limpio la suciedad de la rueda en un trapo que guardo en el maletero.

Carraspeo mientras me obligo a recordar que estoy suspendido de empleo, y que no es una buena idea encontrarme junto a ella, en su casa. Mediante un gesto elocuente, le pido a Brooke que me deje a solas para que el capitán no oiga ningún ruido que despierte sospechas.

—Richard —dice la voz hosca del capitán—, llamo para saber cómo estás.

—Hola, capitán. Estoy bien gracias. ¿Y usted?

—No me vengas con peloteos, mi estado no te interesa. Esta no es una llamada de cortesía. Quiero saber dónde estás ahora mismo.

—En casa, capitán. ¿Dónde si no? —digo mirando a mi alrededor, esperando que se trague la mentira.

—Más te vale, Richard —amenaza—. No quiero ni pensar en lo que te haría Asuntos Internos y yo si te cazamos investigando el caso de los Philips. Te lo vuelvo a preguntar. ¿Dónde estás?

—Ya se lo he dicho —respondo con cierto hartazgo—. En casa tomando un estupendo desayuno. Si quiere venir a comprobarlo, es más que bienvenido —digo sabiendo que estoy tensando la cuerda.

Durante unos segundos no oigo nada. Parece que se esté pensando en serio mi propuesta.

—No, estoy ocupado. Confío en ti, pero me siento más tranquilo si lo compruebo —dice sin percatarse de la contradicción—. Te estaré esperando la semana que viene. Estoy seguro de que el caso Philips ya estará cerrado.

—Eso espero, estoy deseando volver al trabajo.

—Ten paciencia, Richard. Y sobre todo no cometas ninguna tontería —me advierte con un tono desafiante.

Abro la boca para decirle que no se preocupe, pero el capitán ya ha colgado. Me quedo pensando en la conversación y lo que realmente arriesgo ayudando a Brooke.

***

Después de conseguir, gracias a la central, una dirección y un teléfono, en cuestión de minutos nos subimos al coche con destino a San Diego. Allí vive un tipo llamado Dominic Red, del que ansiamos obtener unas cuentas respuestas que nos ayuden a persuadir a Frederick Master. Deseo que por fin la buena suerte nos sonría y que nuestro esfuerzo comience a dar frutos.

—¿Has estado en San Diego? —pregunto, al volante.

Brooke está sentada a mi lado, en el asiento del copiloto. Por supuesto, me hubiera gustado que se quedara en casa, a salvo, pero sé que es imposible convencerla, así que me he rendido y no he puesto ninguna objeción a que me acompañe.

—Sí, una vez —dice mirando por la ventanilla. Lleva puesta unas gafas de sol y su melena roja ondea al viento. Está muy sexy, sí.

—¿Y eso? ¿Cómo fue?

—Un cliente me invitó a pasar un fin de semana con él —dice lacónicamente.

Suelto una carcajada y Brooke se gira hacia mí.

—¿Qué ocurre? —pregunta con los ojos abiertos, sorprendidísima.

—Lo dices como si te hubiera invitado a un funeral.

—Bueno, es un tema espinoso para ti y no quería mentirte —me replica dibujando una sonrisa en su cara.

La miro durante un instante, dudado de hacerle la pregunta.

—¿Realmente te gusta tu trabajo?

—Si no me pagaran obviamente no lo haría, pero es que es muy cómodo y se gana mucho dinero. Además, también ejerzo de psicóloga y eso me gusta. Se me da muy bien escuchar.

Con qué naturalidad habla de su trabajo, como si fuese directora de comunicación de una gran empresa o cajera de un supermercado. En el fondo admiro su valentía, ya que no es fácil encerrarse con un desconocido en una habitación y desnudarse. Por mi trabajo he conocido a prostitutas que después de recibir una brutal paliza por un desalmado, se retiraron para siempre. Pero eso es algo que prefiero no mencionar a Brooke.

—¿Y tú has estado en San Diego? —pregunta ella.

—Estuve unos días con Irene. Nos alojamos en un pequeño hostal, cerca de la playa, en Ocean Beach, y aprendimos surf. Es una ciudad que me gusta mucho. Irene vivió unos cuantos años de pequeña.

—Creo que me gustaría conocer a tu ex. Es posible que tengamos algunas cosas en común —dice ella, aunque no sé si lo dice en broma o en serio. Con Brooke nunca se sabe.

Al cabo de una hora más o menos paramos a almorzar en un restaurante pegado a la carretera. Necesitamos reponer fuerzas para lo que se nos avecina. Según el GPS de nuestro navegador, Dominic Red dispone de una casita cerca de la playa. No sabemos nada de él, pero nos las tendremos que ingeniar para que nos desvele su relación con Frederick Master.

—Nos haremos pasar por investigadores privados o por inspectores de Hacienda, prefiero no enseñarle la placa por si acaso después me meto en otro lío —digo, sentados a la mesa, con un Sandwich Club frente a cada uno y un par de cervezas bien frías.

—¿Y una vez que lo sepamos todo, cuál será el siguiente paso?

—Hablar con Master. Eso debo hacerlo yo —digo con rotundidad.

Ella niega con la cabeza. Si es que es más testaruda que una mula…

—Yo le conozco mejor, Richard. Prefiero ser yo quien se lo diga. Además, él fue quien te hizo que te suspendieran. Hay mucho ruido entre vosotros.

Me cuesta admitirlo, pero es posible que Brooke lleve razón. Existe una eleva probabilidad de que acabe rompiéndole la nariz a ese millonario idiota.

—Está bien, como quieras —digo con resignación—. ¿Sabes? Estás llevando todo esto con una entereza admirable, otras se hubieran derrumbado a las primeras de cambio.

Brooke se encoge de hombros, como si no quisiera otorgarle demasiada importancia. Con una servilleta le limpio la comisura del labio, que está manchada de mayonesa. Cualquiera que nos viera en el restaurante seguro que nos tomaría por una pareja convencional, pero la realidad es bien distinta.

—Lloré en casa cuando los clientes me empezaron a cancelar las citas, pero no puedo compadecerme de mí todo el tiempo. Hay que hacer algo. Hay que moverse, siempre —dice mirándome con seriedad.

—Estoy de acuerdo.

—¿Sabemos algo más de ese tal Dominic Red?

—Según los registros está desempleado, pero está claro que algo huele mal porque no para de recibir de Master importantes sumas de dinero. Es posible que ni siquiera lo declare a Hacienda.

Al cabo de una hora llegamos a San Diego. El calor es más intenso que en Los Ángeles, y enseguida aparecen unas cuantas gotas de sudor en mi frente. Después de cruzar el centro y pasar muy cerca de la playa, el GPS nos guía a través de una serie de urbanizaciones instaladas en una colina desde donde se observa toda la bahía. El olor a sal es penetrante.

—Apetece olvidarse de todo y darse un baño —dice Brooke mirando por la ventanilla. La imagen de Brooke en bikini me sube la libido pero, por desgracia, no hemos venido a San Diego a pecar como locos.

—Un día te llevaré a navegar, cuando todo esto termine.

—¿Tienes un barco? —pregunta con la mirada cargada de ilusión.

—No exactamente, pero tengo un amigo que igual me hace el favor…

—Me apunto al viaje, capitán —dice Brooke sonriendo.

El GPS anuncia que hemos llegado a nuestro destino. Brooke y yo intercambiamos una mirada de intriga y nos bajamos del coche.

La veo mirar alrededor. Estamos rodeados de casas amplias, con jardines rodeados de calles serpenteantes bajo un cielo esplendoroso. Observamos personas caminando en pareja en dirección a la playa.

—¿Preparada? —pregunto.

Brooke sonríe y levanta el dedo pulgar, sonriente. Me muero por abrazarla y besarla hasta que mis labios se entumezcan, pero enfrente de la casa de Dominic Red es un riesgo innecesario. Podría echar por tierra nuestra tapadera.

Nos dirigimos a la entrada.

Capítulo 2

BROOKE

Recorremos un sendero de gravilla hasta llegar a un porche amplio y aseado. Desde detrás de la casa nos llega el ruido de un aspersor, así que entendemos que es probable que alguien esté dentro. Llamamos al timbre y esperamos.

—Hablaré yo —dice Richard con aplomo.

Asiento con la cabeza, confiada en que sabrá cómo guiar la situación para conseguir nuestro objetivo. Está guapo con su barba de tres días, irresistiblemente atractivo. Procuro apartar de mí los cientos de pensamientos eróticos que me arrastran, y me concentro en lo que va a suceder.

—¿En qué piensas? —me pregunta, desconcertado. Seguramente la expresión de mi cara delata que estoy en otro lugar.

—Que me apetece follarte ahora —digo guiñándole ojo.

—Oh, Brooke, basta —dice riendo entre dientes—. Eres insaciable.

Antes de admitir que no es una idea descabellada, la puerta se abre de par en par. Un hombre de mediana edad, con unas gafas gruesas y sucias, nos mira con expresión de absoluta perplejidad. Sin cortarse un pelo, me mira de arriba a abajo, desnudándome con la mirada.

—¿Son testigos de Jehová? —pregunta de una forma acelerada, casi incomprensible. Tiene un fuerte acento del sur.

—¿Es usted Dominic West? —pregunta Richard, sin dejarse amedrentar, muy metido en su papel.

El hombre mira a Richard, pero no parece muy interesado en lo que tiene que decir. Sus ojos parecen enormes detrás de las lentes.

—Es posible, ¿lo pregunta usted? —dice mirándome con una sonrisa descarada.

—Déjese de juegos estúpidos, ¿es usted Dominic West o no? —pregunto manteniendo un rictus serio.

—Somos de Hacienda, más les vale responder de una vez —dice Richard, tajante.

La expresión del hombre cambia por completo. Donde antes se asomaba un niño travieso, ahora asoma un adulto percatándose de la gravedad de la situación.

—Yo no soy Dominic, soy su padre. ¿Qué ha hecho esta vez? El muy idiota, siempre metidos en líos.

—¿Dónde podemos localizarle? Es urgente —digo, brazos en jarras, percibiendo cómo la impaciencia me corroe por dentro.

—Está jugando al golf en el club Leisure, cerca del parque Balboa. Ha salido muy temprano esta mañana. Va muy a menudo, es un fanático de ese puñetero deporte. ¿Qué es lo quieren?

—Nada, es un control rutinario —dice Richard casi sin mover un músculo de su cara.

Nos despedimos del hombre de una forma seca pero cortés. Mientras Richard y yo regresamos al coche esperando a estar a solas para intercambiar impresiones, noto la mirada del hombre pegada a mi trasero.

Cuando nos encontramos lejos del alcance del hombre, intercambiamos una mirada de decepción, pues confiábamos en zanjar el asunto cuanto antes. Un club de golf no es el mejor lugar para charlar sobre trapos sucios del pasado.

En el coche busco en mi teléfono la dirección del club de golf, y le pido a Richard que la configure en el navegador. Antes de arrancar se gira y me mira fijamente:

—Espera, necesito un beso tuyo para continuar —dice como si se tratase de una pastillita que le hubiera recetado el doctor.

Nuestros labios se rozan en un gesto rebosante de sensualidad. Su lengua cosquillea la mía causando mariposas en el estómago. Me encantan sus besos espontáneos y apasionados. Su barba de tres días me pincha en la piel, pero no me molesta; es viril y sexy. Es guapo a rabiar, ¿lo he dicho antes?

Richard enciende el motor, pero enseguida lo apaga. Se queda unos segundos mirando al vacío con expresión concentrada.

—¿Qué ocurre? —le digo extrañada.

—El día del funeral de tu hermano, yo estuve allí —responde clavando su mirada en la mía.

La noticia me coge por sorpresa. Parpadeo, abrumada por la avalancha de emociones.

—¿Qué? ¿Cómo? —respondo con la mente buscando un momento de lucidez para determinar lo qué en realidad me está desvelando—. ¿Que estuviste allí?

Me cuesta tragar saliva, me cuesta respirar, mientras recuerdo entre las brumas del pasado aquel lúgubre día…

***

Estaba sentada en la primera fila dentro de la iglesia, abrazada a mis padres, consolándome del dolor que me azotaba por dentro. Mi hermano había muerto en un atraco a un supermercado y yo no dejaba de preguntarme por qué nos había tocado a nosotros una desgracia tan grande. Mi madre tenía las mejillas rojas de haber llorado durante días. Mi padre estaba cabizbajo, con la mirada perdida. Aunque no lo expresara, le había afectado tanto como a nosotras. Se había pasado horas en el cuarto de mi hermano, sentado en su escritorio, en silencio.

Necesitaba mostrarme fuerte para ayudar a mis padres, pero me resultaba imposible incluso fingirlo. Mi hermano había sido mi mejor amigo, la persona con la que todo lo compartía, mi apoyo incondicional. Descubrir que pasaría el resto de mi vida sin él era una idea insoportable, una herida para siempre abierta. Solo tenía diecisiete años y ya había recibido una lección dolorosa e inolvidable. Nuestro paso por la tierra es fugaz.

En casa recibimos a todos los familiares y amigos. El salón estaba lleno de conversaciones apagadas y gestos tristes. No cabía un alfiler. Era incapaz de distinguir a nadie, salvo a mi amiga Patty que estaba a mi lado incondicionalmente, rodeándome con un brazo, consolando mi dolor. Todo era como una pesadilla de la que no terminaba de despertarme. Me sentía lejos de nuestra casa, en un dimensión donde los movimientos eran pausados y las palabras las oía confusas. Me movía como un robot. Yo solo deseaba que mi hermano volviese como si no hubiera sucedido nada. ¿Por qué nos tenía que tocar algo así? ¿Qué habíamos hecho para merecerlo? ¿Volvería a ser la misma persona?

***

Estoy de nuevo junto a Richard, quien no cesa de mirarme. Por un momento nos olvidamos de Dominic Red, Frederick y el resto de tipejos que asolan este oscuro mundo.

—¿Fuiste a mi casa? ¿Me viste? —pregunto con un nudo en la garganta.

—Sí —dice lacónicamente—, pero no quiero que te sientas triste, Brooke. Quería decírtelo desde hace unos días, pero no encontraba el momento. Bueno, en realidad, no llevo días, sino años esperando confesarlo.

—¿Qué hiciste? ¿Por qué no me dijiste nada? —pregunto con una enorme curiosidad.

—Estabas rodeada de tu familia y amigos. Pensé estúpidamente que ellos te aliviarían mejor que yo. Debería haberte dicho algo, acercarme a ti y decirte cuánto sentía y siento tu pérdida. ¿Ves? Eso es fácil de decir, pero no sabía cómo reaccionarías. No lo sé, la verdad, no sé por qué no te dije nada, lo único que sé es que me arrepiento.

No recuerdo a Richard, pero tampoco me sorprende, pues mi estado emocional era frágil. Increíble; a pesar de que se trataba de Richard, el chico del que estaba enamorada, no reparé en su presencia.

—Perdóname, Brooke —dice tomando mi mano en un gesto de sumo cariño.

Mi corazón se llena de ternura al oírle pedirme perdón. No tengo nada que perdonarle, aunque su noble intención me llega muy adentro. Me parece maravilloso cómo estamos unidos por el pasado, como si por mucho que nos quisiéramos distanciar, siempre hay algo que nos une para siempre.

—Claro que te perdono, Richard.

Richard me acaricia la mejilla y me besa en los labios.

—Verte en el funeral rota por el dolor me partió en dos —dice casi en un susurro.

—No te preocupes, Richard. Fueron momento difíciles para todos.

—Sí, pero debería haberte apoyado —Richard suspira—. Estaba tan enamorado de ti… Creo que podrían pasar cien años y sentiría lo mismo por ti.

—Yo también, y lo creo de verdad.

Nos volvemos a besar con pasión, pero esta vez nos quedamos unos segundos abrazados, en completo silencio, con las manos entrelazadas. No puedo dejar escapar a Richard. Nunca he conseguido con nadie un nivel tan profundo de intimidad.

Por desgracia, el deber nos llama, así que Richard arranca el motor con destino al club de golf Leisure. No nos parece extraño que Dominic Red sea un habitual, puesto que con el dinero de Master estamos convencidos de que se está dando la gran vida.

De nuevo gracias al estupendo invento del GPS, seguimos la ruta sin equivocaciones y por el camino más rápido. Estoy ya impaciente por tener a Dominic cara a cara.

Me bajo del coche la primera incluso antes de que Richard apague el motor. Con paso decidido vamos al mostrador, donde una chica de aspecto saludable y ataviada con un uniforme, nos pregunta en qué puede ayudarnos.

—Estamos buscando a Dominic Red. Nos han dicho que viene a menudo —digo con las manos apoyadas en el mostrador.

—Sí, le he visto hace un rato. Creo que ya ha terminado el recorrido. Es posible que esté en el restaurante —dice señalando con el dedo.

Agradezco la amabilidad de la chica y nos dirigimos al restaurante. Justo al lado de la puerta, descubro un panel en el que aparecen varias fotografías de socios con trofeos. Richard me da un suave codazo para indicarme algo que nos interesa. Dominic Red sale en una de ellas. Es un cuarentón con un bigote ridículo, delgado como un fideo y con una astuta mirada. Aunque no venga al caso, su parecido con su padre es nulo.

El restaurante solo tiene algunas mesas llenas, el resto está vacío. Copas de cristal, servilletas de tela y un ameno hilo musical. Las paredes están decoradas con cuadros de ciudades famosas de Estados Unidos y fotografías de golfistas célebres. Un camarero prepara un cóctel con expresión aburrida.

Nos movemos entre las mesas hasta que descubro el perfil de Dominic Red sentado a la barra, frente a otra persona, charlando amigablemente. Richard también repara en él y nos acercamos de inmediato.

—¿Dominic Red? —pregunta Richard.

Dominic se gira y cuando nos ve su expresión se vuelve lívida, pero antes de que podamos continuar, para nuestra sorpresa, sale disparado hacia el campo. Richard y yo nos miramos, y corremos detrás de él. Lo último que me esperaba era hacer ejercicio físico, pero no dispongo tiempo para quejarme.

En su huida Dominic arroja sillas por el camino para entorpecer la persecución, incluso nos lanza una copa. Richard solventa los obstáculos con la elegancia y estilo de un verdadero profesional.

Los golfistas se hacen a un lado y nos miran con estupefacción. A pesar de que Dominic no es un portento físico como Richard, corre a una velocidad nada desdeñable. Ha invadido el campo de golf y amenaza con desaparecer para siempre.

Con el corazón desbocado sigo corriendo detrás de Richard. A lo lejos veo cómo Dominic, aprovechando que un golfista estaba de espaldas ensayando un golpe cerca del greeen, se adueña de su carrito de golf y sale disparado ante la indignación del golfista.

Sin pensar, me acerco a un grupito de golfistas de edad avanzada que están a punto de sentarse en otro carrito. Como no me haga yo también con uno, pronto estaré reventada de cansancio. Nadie me dijo que tendría que sudar la gota gorda en San Diego. Me prometo cuidar de mi estado físico más adelante, apuntándome a un gimnasio.

De un salto irrumpo en el carrito ante la atónita mirada de los golfistas.

—¡Apártese, señora! —digo propinando un empujón a la mujer, que me mira como si fuera a degollarla. Para mi desgracia, no dispongo de tiempo para diplomacias. La pobre mujer sale espantada del carrito, así que consigo ponerme al volante y piso el acelerador hasta el fondo. Oigo cómo caen al suelo las bolsas con los palos, pero admito que es algo que no me preocupa en ese momento. También oigo algunos calificativos ofensivos hacia mi persona, pero no me los tomo algo personal. Atrapar a Dominic West se convierte en mi obsesión.

Capítulo 3

BROOKE

La velocidad de un carrito de golf no es precisamente la de un Ferrari, pero gracias a una cuesta abajo consigo situarme a la altura de Richard. En cuanto me ve, alza las cejas y de un salto toma asiento junto a mí.

Entonces se inicia una curiosa persecución a lo largo del campo. Yo estoy agarrada al volante e inclinada hacia adelante, Richard se sujeta firmemente a un asidero mientras no quita ojo a Dominic, quien va en cabeza sorteando pendientes y búnkeres, girando la cabeza a menudo para comprobar que seguimos persiguiéndole.

Una pelota de golf pasa a una tremenda velocidad, como una bala, a escasos centímetros de mi cabeza. Prefiero no pensar en el daño que me causaría si llega a golpearme.

—¿No puedes ir más deprisa? —pregunta Richard.

—¡Estoy pisando a fondo! —exclamo mirando fijamente el green del hoyo 18, por donde Dominic pasa ahora mismo.

El carrito de Dominic se tambalea cuando gira bruscamente hacia un pequeño túnel que pienso conecta con otro hoyo. Me embarga una alegría enorme cuando veo que el carrito se atasca en la arena del búnker.

¡Es nuestra oportunidad!

Richard se pone de pie y salta del carrito decidido a retenerlo. Dominic se trastabilla cuando sale de la arena, pero Richard se lanza sobre él y le derriba con facilidad sobre la hierba.

La adrenalina corre por mis venas cuando detengo el carrito y corro hacia ellos. Ambos forcejean, pero la fuerza de Richard se impone y lo reduce sin mayor oposición.

—¡Suéltame, imbécil! —exclama Dominic tumbado boca abajo, con Richard sujetándole los brazos.

—¿Por qué has salido corriendo? Solo queríamos hacerte unas preguntas —digo arrodillándome frente a él.

Alza la mirada y contrae su cara en un gesto de desdén. Su delgadez es tan extrema que sus mejillas están ahuecadas.

—¡Cállate, zorra! —exclama Dominic.

—Ya te diré yo por qué ha escapado este tipejo, porque tiene algo que ocultar, ¿verdad, amigo? —dice Richard con las facciones duras, mirando al sujeto como si no valiera la pena el esfuerzo—. Ya puedes estar contando todo lo que sabes sobre Frederick Master.

Dominic nada más oír el nombre de mi antiguo cliente suelta una grotesca carcajada.

—Ni lo sueñes, pardillo —dice con desdén.

—¿Ah, si? Pues vamos a la comisaría a explicar por qué Master te hace una considerable transferencia de dinero cada dos semanas. Seguro que estarán muy interesados en saberlo, y de ahí lo sabrá toda la prensa del país en cuestión de minutos. No vamos detrás de ti, vamos detrás de él, imbécil.

El cuerpo de Dominic deja de moverse, como si supiera que la lucha es inútil.

—Está bien, está bien… Suéltame y diré lo que sea, pero sobre todo no digáis a nadie que lo he dicho yo —dice resignado.

Richard le ayuda a ponerse en pie. A pesar de su aire a estafador de barrio, reconozco que Dominic viste bien con un pantalón blanco y un polo de color pistacho. Se sacude las briznas de la ropa con golpes enérgicos. Sus manos se aprecian bien cuidadas y con la manicura hecha. Todo él huele al dinero de Master.

—Master y yo llegamos a un acuerdo hace dos años —dice mirándonos con una sonrisa astuta—. Él me da… digamos una pensión generosa a cambio de que no recuerde delante de nadie algo que sucedió hace un año.

Richard y le yo le miramos concentrados, pendientes de cada una de sus palabras. Me esfuerzo por parecer calmada, pero por dentro me va a dar un ataque de nervios. No deja de sorprenderme hasta qué punto la vida de Frederick Master se ha cruzado con la mía.

—¿Qué pasó? Habla —digo cruzándome de brazos. Estamos solos en el campo, aunque no sé de cuánto tiempo disponemos hasta que venga a alguien a preguntarnos a qué viene tanto jaleo.

Dominic se relame, encantado de ser el centro de atención.

—Por aquel entonces trabajaba como dependiente en una zapatería. Era mi propio negocio, pero era horrible las horas que tenía emplear para sacar un salario decente. Además, la espalda me estaba matando —al ver nuestras caras serias, decide ir al grano—. Bueno, total, que un día cierro más tarde de lo normal, pues había sido un buen día en ventas, cuando oigo un ruido a mi espalda, un frenazo brusco en la calle. Cuando me giro observo a un niño de unos cinco años tumbado en el suelo, al lado de una bicicleta, con los ojos cerrados. Master conducía el coche, salió y miró al niño. Pensé que lo iba a ayudar, pero enseguida se montó en el coche y salió huyendo. Después vino una ambulancia, pero ya era demasiado tarde. El niño estaba muerto.

—¡Qué hijo de puta! —exclamo entre dientes.

—¿Qué más pasó? —pregunta Richard.

—Con el móvil hice una foto de toda la escena y se la envié a Master por si quería ayudar a… ejem… retirarme de la zapatería.

Richard y yo nos miramos. La fotografía nos vendría de maravilla para persuadirlo a que contara la verdad. Es cierto que el método es éticamente cuestionable, pero no me quedan muchas opciones. Además, Master se lo tiene merecido porque prefiere meter a alguien inocente en la cárcel antes de acudir a la policía.

—¿Dónde está la fotografía? —pregunta Richard agarrándole de la ropa.

—Un momento, ese no era el plan, solo querían saber por qué Master me pasaba el dinero… —dice Dominic dando un paso atrás.

Richard se aparta los faldones de la camisa y enseña la culata de su pistola, guardada en la cartuchera.

—Está bien, está bien… —dice alzando las manos—. Vosotros ganáis, no hay qué ponerse así.

Caminamos hacia el carrito y nos montamos. Yo, al volante, Dominic detrás y Richard junto a él, con la mano en la pistola para que no se le ocurra escapar.

Cuando estamos a punto de llegar al club, una pareja de fornidos vigilantes nos detiene con un gesto en la mano. El escándalo que hemos montado no ha pasado desapercibido. Noto enseguida la rigidez de mi cuerpo y ruego para mis adentros que no nos metamos en más problemas.

—¿Quiénes son ustedes? —pregunta uno de ellos con las manos en la cintura y en posición relajada pero tensa al mismo tiempo.

—Me llamo Richard Smith y soy detective de homicidios de Los Ángeles —dice enseñando la placa—. Ella es Brooke Sturludott. Llevo a este sospechoso a la comisaría, aquí en San Diego, para ser interrogado. Es pura rutina, sentimos el alboroto y cualquier daño ocasionado.

Los vigilantes de seguridad entornan sus ojos y nos examinan uno a uno. Detrás de ellos, aprecio alguna mirada curiosa hacia nosotros.

—¿Qué ha ocurrido? —dice el otro agente, el joven.

Un policía no tiene por qué dar explicaciones, pero supongo Richard les sigue la corriente para que esto quede entre nosotros sin que nadie en Los Ángeles se entere.

—Nada especial, este hombre es muy desmemoriado, y hemos venido a recordarle nuestra cita de hoy en la comisaría —dice Richard con naturalidad—. Por cierto, estuviste en la marina, yo también.

—¿Cómo sabes que he estado en la marina? —pregunta el agente de más edad con asombro.

—Tienes la piel bronceada y te he visto caminar con un ligero balanceo, que es lo habitual en la gente que ha estado mucho tiempo en el mar.

—Podía haber sido pescador —dice cruzándose de brazos.

—Sí, pero los pescadores no suelen terminar como agentes de seguridad —dice Richard sonriendo—. Yo serví en el USS Kennedy, ¿y tú?

—Yo en el USS Oklahoma —dice sonriendo.

Ambos se estrechan la mano cordialmente como si fueran dos viejos camaradas. El ambiente se descarga de tensión y yo no puedo estar más agradecida. Después de unos minutos de charla amistosa, los vigilantes nos dejan ir sin preguntarnos más sobre la persecución.

Al apearnos del carrito, nos dirigimos al restaurante con la intención de llegar hasta el aparcamiento.

—¿Sabéis? —dice Dominic—. Después de todo, creo que ha sido una señal del cielo que llegarais. Pensaba tarde o temprano acudir a la policía con la fotografía y que se enteraran de lo que hizo ese desalmado de Master. Ya es hora de que reciba su merecido.

—Claro, una vez que has sacado tajada —dice Richard.

—Creedme o no, pero yo una vez al mes enviaba una pequeña cantidad a la familia. Sí, era para aliviar mi conciencia, pero seguro que ese dinero les ayudaba a pasar el mal trago de la muerte de su hijo. Volveré a montar una zapatería; es un trabajo duro pero honrado —dice Dominic casi hablando para sí mismo—. Voy un momento al baño.

—Espera, ¿al baño? —dice Richard—. Ni hablar.

—Me estoy cagando, además dejaré la puerta abierta. No hay por qué desconfiar.

—Richard… —digo mirándole para que no sea tan duro.

Asiente con la cabeza y Dominic, con una sonrisa triunfante, entra en el baño dejando la puerta entreabierta. Richard y yo nos situamos delante, atentos al ruido que hace Dominic.

—Qué bien estuviste con ese colega de la marina —digo orgullosa de él.

—Gracias, Brooke —dice guiñando un ojo—. Confío en que no diga nada a nadie de mi presencia aquí, sobre todo a la policía de San Diego. Como se entere Street de que estoy trabajando, me corta la cabeza, como mínimo.

El ruido de la cadena cesa. Nos quedamos esperando que salga Dominic para reanudar la marcha hacia el escondrijo donde guarda la fotografía.

Pero no sale.

En un segundo nos miramos temiéndonos lo peor e irrumpimos en el baño.

—¿Dominic? —pregunto con el corazón en vilo.

El baño está vacío. La ventana está abierta con el visillo ondeando. Me asomo por ella para descubrir un callejón, por donde corre Dominic Red hacia cualquier parte recóndita de San Diego. Mi última esperanza se aleja y yo no puedo hacer nada para detenerla.

Capítulo 4

RICHARD

El ambiente de regreso a Los Ángeles es el parecido a un funeral. Estamos mudos. Solo acierto a apretar la mano de Brooke con la intención de transmitirle esperanza. Una vez más sufrimos un revés, pero algo se nos ocurrirá para salir airosos.

Repaso mentalmente la información que Dominic Red nos contó en el campo del golf. El accidente mortal provocado por Frederick Master es un hecho lo suficientemente devastador para cambiar su actitud, pero ignoramos el nombre de la familia, la matrícula del coche y la fecha del suceso, entre otros datos que podrían ayudarnos.

Es cierto que se podría investigar tomando los registros de los atropellos del año pasado en San Diego y filtrar aquellos en los que aparezca una bicicleta, pero si en Los Ángeles al año constan unas cien víctimas mortales por atropello, en San Diego podía ser la mitad. Un trabajo ingente para dos personas, además de que me encuentro suspendido de empleo y sueldo, por lo que tengo el acceso denegado a los sistemas de la policía.

Por fin, llegamos a casa de Brooke. Está anocheciendo y la ciudad se prepara para el típico sábado de estrenos en los cines. En algún sitio alguna celebridad se maquilla o se viste para asistir al pase de su película de turno. Estamos exhaustos, pero no se nos está permitido descansar como nos gustaría. Solo lo suficiente para reunir fuerzas y seguir peleando por la inocencia de Brooke.

—¿Vas a entrar? —me dice mirándome con el rostro visiblemente fatigado.

Le tomo de la barbilla y le regalo una serie de besos cortos pero dulces alrededor de su lunar. Me apetece echarme en la cama y dormir hasta mañana, pegado a su espalda, apretándola contra mí.

—Esta camisa huele a sudor que echa para atrás. Voy a mi apartamento por un poco de ropa. Vengo y traigo algo para cenar —digo sin dejar de mirarla, sabiendo que le va a encantar mi plan—. ¿Qué te apetece? ¿Pizza?

—Nada de guarradas. Tráeme una bandeja de sushi, por favor.

—¿Y eso te va a llenar el estómago?

—No, pero es mucho más sano —dice sonriendo.

Le aparto un mechón de pelo y me quedo mirándola unos segundos más en silencio.

—No hace ni una semana de nuestro reencuentro y parece que no han pasado diez años sin vernos, sino diez días. Nuestra compenetración es perfecta, Brooke.

—Es verdad, es como si siempre hubiéramos estado juntos —dice ella acariciando mi mejilla.

Le tomo su mano y se la beso sintiendo el sabor salado de su piel. Creo que si se fuera de mi vida me sería del todo imposible aguantar otros diez años sin verla, sin tenerla cerca de mí. Es más, una semana ya me parecería un siglo.

Regreso solo a mi apartamento recorriendo la interestatal, que está algo congestionada de tráfico. Por suerte, tomo una salida y me encuentro en mi barrio en menos de veinte minutos.

Nada más doblar la esquina de mi calle abro los ojos de par en par. El coche de Wayne está aparcado en doble fila en frente del portal. Maldigo entre dientes. Un hormigueo me recorre la espina dorsal porque sé que su presencia no presagia nada bueno.

Aparco a una manzana de distancia. Abro el portal y subo en ascensor hasta la última planta, con la cabeza llena de imágenes de lo que se me avecina.

Pero todo se viene abajo cuando descubro a Garrison y a un par de agentes hablando en la puerta de mi apartamento, que está abierta. Enseguida sé lo que ocurre. Están registrando mi casa en busca de las dichosas joyas. Con el cuerpo tenso hablo primero con Garrison.

—¿Qué ocurre? —digo bruscamente, aunque ya sé la respuesta. Los dos policías me miran de arriba a abajo; ignoran quién soy.

—Oh, Richard. ¿Dónde estabas? Pensé que estarías en casa al estar suspendido —dice Garrison con ironía. Es un poco mayor que yo, treinta y tantos. Está obeso y tiene el cuello grueso como el de un bulldog.

Entro en mi apartamento ignorando la respuesta de Garrison. Como es de esperar, está patas arriba. Casi no distingo el suelo con la cantidad de cosas que estén tiradas. Wayne sale del dormitorio y me lanza una tibia mirada. Cuando termine todo esto será bueno que charlemos en profundidad sobre nuestra amistad, o lo que queda de ella.

—No has encontrado nada —digo, desafiante—. Estáis perdiendo el tiempo.

—Lo siento, Richard, pero teníamos que hacerlo. Tu relación sentimental con la sospechosa te delata. Te has pasado de la raya y ya no hay vuelta atrás —dice Wayne con una expresión grave—. ¿Dónde está tu coche? Tenemos que registrarlo.

—He venido en taxi. Buscadlo vosotros mismos por la ciudad —digo sabiendo que las joyas están ahí, en el maletero, lo que me coloca en un serio peligro.

—Estás obstruyendo a la justicia, Richard —dice frunciendo el ceño.

—No recuerdo donde lo aparqué. Tengo mala memoria. Eso es todo, Wayne —digo con las manos en los bolsillos, aparentando calma y despreocupación.

—Richard, ¿de qué lado estás? Recapacita, ninguna mujer vale lo que estás haciendo por ella. Entréganos las joyas y el fiscal lo tendrá en cuenta.

Haciendo caso omiso, cojo la mochila del gimnasio y la voy llenando con mis objetos personales y una muda de ropa. Anhelo largarme de allí y contarle a Brooke lo sucedido.

El vibrador del teléfono me avisa de una llamada. En la pantalla leo el nombre del Brooke. Espero que sea solo para avisarme que desea pizza en lugar del insípido sushi.

—Hola… —digo lacónicamente sabiendo que Wayne y Garrison me están oyendo.

—Richard, hay alguien en frente de mi casa —su voz se oye cargada de tensión—. Al poco de irte tú, ha llegado un coche y se ha aparcado al otro lado de la calle. Hay dentro un hombre y veo que a veces mira a la casa. Estoy asustada.

—¿Qué coche es? —pregunto agarrando con fuerza el teléfono. Si le ocurre algo, no me lo perdonaría jamás.

—Uno grande, de cinco puertas. Me es imposible distinguir el modelo.

—No te preocupes. Voy para allá.

Cuelgo la llamada y me coloco la bolsa del gimnasio a la espalda. Me propongo cruzar el salón, pero Wayne alza la mano para que me detenga a hablar con él.

—Pásate por comisaría y cuanto antes mejor. Es por tu bien.

—Tengo que irme Wayne. A no ser que tengas una orden de arresto, déjame pasar —digo con firmeza.

Ambos nos miramos en silencio, desafiantes. El ambiente está cargado de animadversión. Por fin, mi compañero se aparta, así que camino hacia la salida, ansioso por llegar a casa de Brooke cuanto antes.

—Es solo una puta, Richard —dice Wayne.

Me detengo de golpe y me giro con la sangre hirviendo. Wayne está anotando algo en la orden de registro, ajeno a cómo el insulto me ha afectado. Me acerco a él como si albergara un nido de tarántulas en mis entrañas. Él alza la mirada al notar mi presencia a escasos centímetros.

Sin mediar palabra, armo el brazo y le suelto un puñetazo en la mandíbula. Wayne retrocede, dejando caer la orden de registro. Solo una vez le había atizado. Fue en Hawái, en una escala del USS Kennedy, pero ambos estábamos borrachos como cubas. Garrison enseguida me empuja de malos modos y me dobla un brazo por la espalda. Los dos policías también acuden a meter las narices.

—Dejadle —dice Wayne tajante, llevándose la mano a la mandíbula.

—¿Estás seguro? —pregunta Garrison mirándome con desprecio.

Wayne asiente con la cabeza, así que me sacudo las zarpas de Garrison y salgo de mi casa. En cuanto cruzo el umbral en mi mente solo hay cabida para Brooke.

En un minuto estoy en la calle y en cinco estoy de nuevo subido al coche. Mi primer impulso es colocar las luces de la policía, pero me contengo, además no estoy en el coche oficial. Respiro hondo para tranquilizarme mientras me incorporo al tráfico y llamo a Brooke por el manos libres.

No contesta.

Aunque es posible que se haya quedado sin batería, mi mente empieza a imaginarse lo peor.

Piso el acelerador, pierdo la cuenta de los semáforos en rojos que me salto. En tiempo récord llego a la casa de Brooke, pero en vez de aparcar delante, aparco unos cien metros antes. De esta forma, llego en sigilo y con la ventaja de sorprender a esa persona, sea quien diablos sea.

La noche hace ya rato que ha caído en la ciudad. Los rascacielos destellan bajo el cielo nocturno y a lo lejos el letrero de Hollywood resplandece. Vislumbro el coche mencionado por Brooke, aparcado al otro lado de la calle, con el motor al ralentí. Gracias a la sombras de los casas adyacentes paso desapercibido. Veo a alguien sentado frente del volante, así que respiro aliviado, ya que eso significa que no está dentro de la casa. Brooke está a salvo.

Cierro los puños preparándome para saltar sobre la ventanilla y atraparle. ¿Es posible que logremos una nueva pista?

Cuento hasta tres con el pulso acelerado, pero cuando me levanto, el conductor se gira, se percata de mi presencia y se escapa pisando el acelerador. A pesar de que fuerzo la vista no distingo los números de la matrícula. El coche se pierde de vista y ni siquiera he podido obtener una visión nítida del conductor.

Trotando me acerco al portal de la casa de Brooke y llamo a la puerta con los nudillos. Enseguida me abre y nos fundimos en un efusivo abrazo.

—Menos mal que ya estás aquí —dice sonriendo—. Tengo el susto en el cuerpo.

—Se ha marchado —digo con una mueca de fastidio—. Y además, no traigo el sushi.

—No pasa nada. Tengo arroz, atún y aceitunas, podemos improvisar algo.

Pasamos a la cocina. Mientras ella prepara la cena, le cuento el asunto del registro de mi apartamento. Me levanto del taburete; me cuesta estar sentado, aún estoy excitado por la pelea con Wayne y el encuentro con el conductor misterioso. Además, tengo que cambiar las joyas de sitio.

—Por más que pienso, no me ocurre otro plan para salir de este lío, Brooke —admito deambulando por la cocina con los brazos en jarras. Ahora comienzo a notar la molestia en la mano por el golpe a Wayne.

—A mí se me ha ocurrido algo. Es desesperado, pero puede funcionar —dice ella mientras va dejando las cosas sobre la encimera. Mi estómago ruge de hambre.

Otras mujeres lo hubieran dejado todo en mis manos, pero Brooke es especial, confío en sus ideas.

—Te escucho —digo ansioso.

Capítulo 5

BROOKE

A pesar de que Richard insiste en acompañarme, le pido que me deje ir sola al encuentro con Clyde. Considero que será más seguro para mí si aparezco sola que si lo hago acompañada por un policía. Esta gente, que sabe manejarse al borde de la ley, los huele a kilómetros de distancia. Como es de esperar, Richard ha puesto inconvenientes, pero he logrado convencerle prometiendo que si algo me ocurre le llamo al teléfono sin dudarlo.

No puedo negar que me gusta esa sensación de que alguien se preocupe de mí de verdad. Hace tiempo que no ocurre. Richard ha aparecido en mi vida llenándola de algo que necesito y que pensé que nunca recuperaría: el amor en letras mayúsculas. Las mariposas en el estómago, la mirada brillante y esa luminosa sensación de sentirse arropada.

Confieso que tengo miedo de que todos nuestros esfuerzos por demostrar mi inocencia sean en balde. Richard ha sido suspendido de su empleo y eso es una presión añadida para mí. Solo él ha apostado por mí, ocasionando nada más que problemas y sinsabores.

Clyde Rose no solo es un proxeneta, sino que también regenta un local nocturno muy cerca de Hollywood Boulevard, el Riviera. Según me ha contado Linda, hace años estuvo de moda entre las celebridades del momento, pero su éxito fue efímero. Ahora se conforma con vivir de las rentas, seguramente con la esperanza de que algún despistado hombre de negocios lo compre.

Me detengo en un semáforo. No es demasiado tarde en Los Ángeles y, subida en mi moto, transito por las congestionadas calles del centro, en plena noche. Cerca del Teatro Chino aún se encuentran los dobles de los superhéroes, buscando ganarse los últimos dólares de la jornada gracias a las fotos con los turistas.

Al sentirme observada giro la cabeza y, a través del visor del casco, descubro un coche patrulla no muy lejos. Uno de los ocupantes, el conductor, clava sus ojos en mí. ¿Me estarán siguiendo o estoy paranoica?

Lanzo un suspiro mientras el coche justo detrás de mí me pita para que arranque, pues el semáforo ya está en verde. Prefiero que no descubran adónde me dirijo, así que acelero y procuro despistarlos maniobrando con brusquedad entre coche y coche.

Doblo en la siguiente esquina a pesar de que es dirección prohibida. Con el fin de despistarlos, subo a la acera para continuar hasta la siguiente calle, la Quinta. En medio de la indignación de los peatones, vuelvo a retomar la calle y enfilo hacia el Riviera por una trayectoria distinta.

Miro hacia atrás varias veces por el retrovisor hasta que me aseguro que nadie me sigue. Sonrío satisfecha. No ha sido tan difícil, ¿verdad? Cuando me compré la Honda nunca imaginé que sería ventajoso usarla en caso de que la policía me siguiera. La vida no deja de sorprenderme.

Al cabo de unos cinco minutos, aparco justo en frente del Riviera. Inquieta miro hacia ambos lados de la calle Palmetto, pero no hay rastro de ningún coche patrulla.

Un nutrido grupo de gente joven se agolpa en la entrada, otros tantos esperan la entrada formando una fila, y el vigilante de seguridad espera con los brazos cruzados. Nada más verme, se aparta para franquearme la entrada. Es posible que me recuerde de alguna visita, aunque de eso ha pasado un tiempo. Se lo agradezco con una sonrisa, a lo que responde con un seco movimiento de cabeza.

Nada más entrar, las miradas de los hombres se reúnen a mi alrededor. No desentono con el ambiente, pues me he vestido con un top de cuero con cadenas y un collar de cota de malla de Paco Rabanne. Llevo la melena suelta y solo me he lavado la cara con una crema de lavanda. Considero que es importante que Clyde me vea guapa y serena, para que no huela mi desesperación.

—¿Dónde está Clyde? —pregunto a uno de los camareros que cruza la sala con una bandeja de vasos vacíos. Lleva una camiseta de color negro, a juego con el ambiente de luces y oscuridad del bar.

—Por ahí —responde, encogiéndose de hombros.

La música que suena no es precisamente de mis favoritas, demasiado acelerada y similar a otros estilos, pero es lo que está de moda. Una nube de vapor emana de la pista de baile. La gente baila entregada, posiblemente drogada o borracha. Veo que el ambiente es joven, lo que me sorprende. ¿Es posible que Clyde consiga recuperar la gloria del pasado?

Por fin, vislumbro su cara entre la multitud, sentado en el apartado lounge, lleno de asientos de cuero y mesitas de cristal. El grupo de Clyde es numeroso y parece que se lo están pasando muy bien. Junto a él se encuentra la chica que vi cuando reposté gasolina cerca de la casa de Linda, una morena joven de mirada fría y rasgos delicados. Viste de maravilla, con una camisa de plumeti color malva y unos pantalones plateados muy ajustados. Los complementos también son perfectos: un collar de piedras a juego con la camisa y unos pendientes bañados en plata. Admito a regañadientes que siento envidia de su estilo y belleza.

Clyde sonríe de oreja a oreja cuando me ve acercarme. En una mano, su copa de vodka; la otra, rodeando a la chica. Desde que lo conozco su mano está ocupada siempre con una bebida. Y no agua precisamente.

—Brooke, mi chica favorita, ¿qué te trae por mi bar? —pregunta con una esplendorosa sonrisa. Viste de blanco riguroso, traje y chaqueta, riguroso como un dandy en decadencia.

—Tengo que hablar contigo. En privado —respondo con tono serio.

Clyde abre los ojos teatralmente y sonríe de nuevo, pues está encantado siendo el protagonista.

—Deja que te presente a Roxanne. Está aprendiendo el negocio —dice dirigiéndose hacia ella—. Te presento a Brooke.

Roxanne dibuja una sonrisa comedida. Su postura es algo rígida, pero Clyde sabrá moldearla a su gusto. Roxanne y yo nos estrechamos la mano mirándonos a los ojos con cierta hostilidad. En cierta forma, me recuerda a mi cuando empecé, lo que parece que fuera como un siglo atrás, pero en realidad son apenas dos años.

—Clyde me ha hablado mucho de ti, Brooke —dice en un tono meloso—. Me ha dicho que eres la número uno de la profesión. ¿Puedes darme algún consejo?

Sonrío con cierta condescendencia, procurando ser inmune al halago fácil. Clyde está muy atento a nuestra conversación.

—Cuida siempre tus espaldas —susurro inclinándome hacia ella.

Pese a que se muestra impávida, los ojos de Roxanne se agrandan, lo que significa que le ha sorprendido mi consejo, que más que una recomendación es una advertencia.

—Lo haré. Gracias —dice asintiendo con la cabeza. Es posible que en el fondo sea una buena chica con una pose aún por pulir.

Clyde se levanta con la copa y le sigo en medio del bullicio hacia una salida de emergencia que da a un callejón. Es un sitio oscuro, estrecho y huele mal pero al menos es silencioso. Nadia puede oírnos.

—Clyde, ¿sabes que estoy en peligro? —le pregunto sin andarme con rodeos—. La policía me persigue por lo de los Philips.

—Algo he oído. Ya sabes, los rumores vuelan —dice con los brazos cruzados. Clyde es alto, de casi dos metros, así que tengo que alzar la cabeza para hablar con él.

—Fue tu culpa. Era un trabajo tuyo —le acuso, rabiosa por la mala suerte.

Toma un largo sorbo de su copa.

—Nadie te obligó a aceptarlo, es más, te aprovechaste de la situación, si no recuerdo mal, para sacar una buena tajada —dice calmado, como si no me guardara rencor, pero sé que no es así—. ¿Qué quieres de mí? Ve al grano.

Trago saliva mientras el ruido de la música nos llega apagado. Clyde es mi última oportunidad.

—Necesito una coartada para el martes pasado a las siete. Con eso me quitaré a la policía de encima.

Clyde resopla y niega con la cabeza golpeando su copa con los dedos. No es la reacción que esperaba.

—Escúchame, Clyde. Haré lo que me pidas —digo angustiada—. Lo que siempre me he negado a hacer, lesbianas, bukkake… ¡Solo pídelo!

—No lo sé, Brooke. ¿Para qué arriesgarme? ¿Qué gano yo haciéndote este favor?

—Puedo darte el 60% de la tarifa…

Clyde, ofendido, hace el gesto de abrir la puerta para irse, pero le detengo con una mano en el brazo. Los nervios están a punto de volverme loca.

—Está bien, está bien… 30% para mí y 70% para ti. ¿Qué te parece?

Por la expresión de su cara deduzco que le interesa, lo que me permite respirar aliviada.

—Dejémoslo en 80% para mí —dice sonriendo entre dientes.

—¿80? —pregunto asombrada, pero Clyde no está bromeando, solo es un hombre de negocios que busca rentabilidad a mi costa—. Serás hijo de… De acuerdo, tú ganas. ¿Para cuándo la puedes tener?

—Mañana por la mañana —dice lánguidamente, como si le aburriera la conversación—. ¿Algo más? Tengo una fiesta que atender.

—Nada más, Clyde. Gracias, te debo una —digo sintiéndome que me quito un gran peso de encima. Estoy deseando llegar a casa y decírselo a Richard.

—Siempre a tu servicio, Brooke. Tómate una copa si quieres. Invita la casa —dice abriendo la puerta y desapareciendo tras ella.

Me quedo a solas en el callejón. Cierro los ojos y dejo escapar una honda expiración. Por fin veo algo de luz al final del túnel. Ni siquiera me atrevo a pensar en lo que me espera cuando cumpla los servicios de Clyde. Siento una arcada solo de imaginarlo. El bukkake lo había evitado desde un principio porque no lo necesitaba, con lo que ganaba me parecía más que bien. ¿Para qué meterme en algo con lo que no me siento cómoda? Pero todo eso ha cambiado, por lo que me espera una larga temporada de sufrimiento. Será horrible.

Por supuesto, ni se me pasa por la cabeza confesarle a Richard a cambio de qué he conseguido la coartada. Creo que eso lo partiría en dos. Debo llamarle ahora mismo, seguro que está preocupado.

Capítulo 6

RICHARD

Doy vueltas como un loco por el salón de su casa, deseando saber de Brooke y de su visita a ese tal Clyde, el proxeneta. Me arrepiento de permitir que se marchara sola, sin respaldo de ninguna clase. ¿Y si le ocurre algo? Es cierto que, según me ha contado, Clyde Rose es un viejo conocido suyo así que ella, en principio, no debería correr ningún peligro. Vuelvo a mirar el reloj de mi muñeca y pienso que es muy tarde. Me quedaría tranquilo si me envía un mensaje o una llamada diciendo que está ansiosa por contarme las buenas noticias.

No es el único frente abierto ahora mismo. También está el tema de las joyas de los Philips. ¿Cómo me deshago de ellas? He de esmerarme en llevarlo a cabo de la mejor manera posible porque si las encuentran, es el final. Lo primero que se me viene a la cabeza es enterrarlas en alguna parte de Los Ángeles, pero enseguida lo descarto, ya que cualquier perro las encontraría tarde o temprano. ¿Y si las arrojo al mar? Santa Mónica parece el sitio adecuado, pero no me acaba de convencer eso de llegar en coche y arrojar algo al mar. Puede ser que alguien me vea. No deseo arriesgarme ni en lo más mínimo, aunque una idea me ronda la cabeza. Es posible que las necesitemos… Aunque más que una idea se trata de una intuición.

Mi teléfono suena y salgo de mis pensamientos para ver quién me llama. Contengo la respiración cuando descubro el nombre de Brooke en la pantalla. Nada más descolgar oigo el barullo de la calle.

—Brooke, ¿dónde estás? —pregunto esforzándome por discernir su voz.

—Estoy en frente del Riviera, hay muchos coches y gente por aquí —dice Brooke alzando el tono—. Te llamo para darte buenas noticias. Clyde me va ayudar y me dará una coartada.

—¿Está segura de que es un tipo de fiar?

—Sí, completamente. Además, él va a sacar tajada de todo esto. En los próximos servicios se llevará una excelente comisión. ¿Qué estás haciendo?

—Estoy en casa, esperándote. Ven ahora —digo tajante, incapaz de estar un minuto más sin ella.

—Estoy allí en menos de media hora, cariño. Tengo un presentimiento de que todo saldrá bien.

—Eso espero yo también.

Al colgar me embarga la alegría de que se encuentre animada. El hecho de que falsee su coartada significa que hemos cruzado una peligrosa frontera, pero a veces la justicia falla —lo sé como policía— y es necesario aferrarse a un clavo ardiendo. Pero durante años me he labrado entre mis compañeros una reputación de compañero de inquebrantable honestidad. Ahora desde hace una semana no hago más que incumplir la ley. ¿Hasta dónde me llevará todo esto? ¿Cómo podré volver a mirar a los ojos a mis compañeros y a mí mismo?

Me sirvo una copa de whisky en un vaso de hielo y me siento en el sofá a esperar a Brooke, inmerso en la soledad de los pensamientos. Arrugo el entrecejo cuando veo una fotografía sobre una mesa que hasta entonces me había pasado inadvertida. En ella aparece Brooke junto a sus padres y su hermano, en la época en la que vivían en Chicago. Apenas si llegué a conocer a su hermano, pero ella siempre me habló maravillas de él. Al igual que sus padres, personas afables, honestas y progresistas. Me pregunto cómo les irá en Nebraska.

Brooke lleva el jersey del instituto, una prenda de color gris con el escudo bordado en el pecho. Diez años después, evoco un recuerdo maravilloso…

***

Era una noche de viernes fría cuando Brooke y yo fuimos al cine, mucho antes de la noche de la graduación. Aún no había tenido lugar nuestra famosa conversación en la biblioteca en la que no nos atrevimos a definir nuestra relación. A ella le apetecía acudir al estreno de una peli para chicas: «El diablo se viste de Prada», y conseguí prepararlo a los pocos minutos. Compré las entradas y le pedí a mi padre que me dejara el coche.

Me encontraba entusiasmado porque era la primera vez que Brooke y yo salíamos. Como no me atrevía a pedirle que oficialmente fuera mi novia, me esforcé por aparentar que todo el plan de salir al cine era algo casual.

Como es tradición, compramos en el cine un buen cubo de palomitas que devoramos mientras Meryl Streep, en su papel de jefa mezquina, no dejaba de colocar el abrigo sobre la mesa, para que Anne Hathaway lo recogiera con lánguida mirada. Pasamos un rato entretenido, pero lo mejor vino después.

Al salir del cine caía un aguacero tremendo. La gente corría desesperada incluso con paraguas, los coches disminuían la velocidad, se formaban gigantescos charcos junto a las aceras…

—¿Qué hacemos, esperamos a que se calme un poco? —preguntó Brooke junto a las escaleras. Ya no quedaba nadie por salir de la sala de cine, por lo que éramos los últimos.

—Esto puede tardar un rato. Quédate aquí. Voy por el coche, no quiero que te mojes —dije, dándomelas de galán.

Salí corriendo con todas mis fuerzas, saltando charcos y con cuidado de no tropezar y caerme. La lluvia no tuvo piedad de mí y cuando llegué al coche estaba empapado. Encendí la calefacción y me froté las manos para entrar en calor. Con el limpiaparabrisas a lo loco, fui acercándome hasta el cine a una prudente velocidad. Allí estaba Brooke tiritando de frío en la entrada, restregándose los brazos contra el jersey gris del instituto.

Cuando me vio salió disparada hasta el coche, con la cabeza gacha y con los brazos cruzados sobre el pecho. Mi primera reacción fue abrirle la puerta inmediatamente, pero por desgracia se atascó, así que Brooke estuvo unos diez segundos bajo la lluvia. Fue tiempo suficiente para que la pobre acabara calada hasta los huesos.

—¡Mira cómo me he puesto! —exclamó espantada, con el cabello húmedo y gotas de agua sobre la frente.

La miré de arriba a abajo, compadecido por esa pequeña ducha inesperada, aunque sin poder evitarlo solté una estruendosa carcajada. Brooke abrió los ojos como platos. Su cara era la viva imagen de la indignación.

—¡Serás idiota! ¡No te rías! —exclamó propinándome un puñetazo en el hombro.

—Lo siento —dije llevándome la mano donde me había golpeado—. Es que estás muy graciosa.

—¡Llévame a casa! —exclamó furiosa.

Conteniendo la risa, puse primera y me incorporé al tráfico con los intermitentes encendidos. A causa de la lluvia la visibilidad era reducida, por lo que mantuve una mínima velocidad.

—Mi padre tiene un paquete de pañuelos en la guantera, cógelos —dije sin mirarla para evitar un choque contra otro vehículo. Algunos vehículos estaban aparcados junto a la acera hasta que la lluvia arreciase. Chicago era como una gran niebla húmeda.

Al cabo de unos cinco minutos percibo algo extraño, un ruido pequeño entre el estruendo del aguacero. No le doy importancia y prosigo con la conducción, pero un coche que me estaba adelantando me pita con insistencia. Extrañado, bajo la ventanilla y muevo la cabeza, expectante.

—¡Tienes una rueda pinchada! —exclamó el copiloto señalando con la mano.

Le agradecí el gesto y, resignado, aparqué el coche en una acera. Brooke alzó los brazos, clamando al cielo nuestra mala suerte.

—¿Y ahora qué vamos a hacer?

—Tenemos que esperar a que termine de llover, y cambiaré la rueda —dije mirándola con resignación.

—¡Genial! —exclamó, enfurruñada.

La lluvia no tenía la intención de parar de un momento a otro, ya que continuaba cayendo con dureza. El cielo era una masa nubosa y grisácea.

—Vamos a la parte de atrás —dije—. Por lo menos estaremos más cómodos.

Brooke y yo nos acomodamos como pudimos. La rodeé por el hombro y la estreché contra mí, deseando que nuestro calor corporal nos hiciera sentir más cómodos. Las ventanillas estaban empañadas por nuestro vaho, así que era como si nos resguardásemos en un búnker de cristal.

Me fijé en su cuello, en la piel de gallina perlada por gotas de agua, en la elegancia de la curvatura… Incapaz de resistirme, empecé a besuquearla sintiendo cómo mi cuerpo se estremecía.

—Estoy empapada —dijo Brooke, apartándose un poco.

—No me importa. Estás muy guapa —dije yo con la boca hundida de nuevo en su cuello—. Y nadie puede vernos.

Algo misterioso en ella causó que modificara su actitud. Me acarició la mejilla con la mano y buscó mi boca para devorarla con pasión. Éramos dos jóvenes abiertos a las nuevas sensaciones de la vida. Con cierta brusquedad le palpé el pecho mientras nuestros besos seguían alimentándonos el uno del otro. El calor de mi cuerpo aumentaba a cada segundo. Mi mano libre recorría sus pechos, sus piernas e incluso su trasero, como si no pudiera dar abasto de toda la carne que deseaba acariciar. Quería follármela, sentirla muy adentro, desvirgarme de una vez, pero tenía miedo de dar el primer paso y que se asustara.

Todo cambió cuando ella dejó de besarme y me miró con sus ojos castaños, brillantes y ansiosos.

—¿Tienes un condón? —me preguntó casi en susurro.

Fue como si el cielo se abriera para dejar paso a los ángeles. Brooke era diferente y a ella no le importaba expresar sus deseos como le viniese en gana.

Saqué la cartera del bolsillo trasero de mi pantalón y me hice con el único que tenía, a punto de caducarse. Con el corazón latiendo a mil por hora, la miré con una sonrisa traviesa, a lo que ella me replicó con otra similar. No hacía falta decirnos nada más.

Brooke se recostó sobre el asiento, con la cabeza apoyada en la puerta, y con un movimiento rápido se desprendió de la falda. Lo que vi me disparó la libido: dos piernas preciosas, coronadas por unas bragas de color rosa. Sentí la erección apretada en mis pantalones, así que me desabotoné y me bajé la cremallera. Ella no se perdía mis gestos y cuando descubrió mi pene erguido a su máxima potencia se quedó mirándolo con cierta curiosidad. Después se quitó las bragas para que yo viera su pubis, la entrada a su jardín secreto. Afuera seguía lloviendo a cántaros, pero nosotros continuábamos respirando en nuestra burbuja atemporal. Las gotas repiqueteaban sobre el capó, sobre el techo confundiéndose con el apresurado latido de mi corazón.

Recuerdo que, por los nervios, me costó romper el precinto del condón hasta que me ayudé con los dientes. Estaba excitado hasta la médula. Me puse el condón con las dos manos, como buenamente pude y me hundí sobre ella con una mezcla de incomodidad y deseo. Estaba loco por Brooke y aquello era un sueño hecho realidad.

—Ay —dijo ella cuando la penetré.

—¿Estás bien? —pregunté alarmado.

Ella asintió con la cabeza.

—¿Es tu primera vez? —me preguntó con curiosidad.

—No —mentí.

Recuerdo que mientras la embestía torpemente nos mirábamos entre asombrados y extrañados por lo que estaba ocurriendo. Yo ni siquiera me atrevía a tocarle los pechos, solo procuraba mover las caderas como había visto en una peli pornográfica. Brooke cerró los ojos y dejaba escapar ligeros gemidos que a mí me animaban a seguir con el cadente ritmo de las embestidas. Creo que ni siquiera me corrí. Cuando ya no pude más, me dejé caer sobre ella, fatigado pero al mismo tiempo extasiado porque había dejado de ser virgen.

—¿Ya? —preguntó Brooke.

Esperé unos segundos para responder, el tiempo suficiente para recuperarme.

—Eh… sí —respondí mientras me quitaba el condón, y me limpiaba restregando las manos en el pantalón. Miré hacia la calle esperando que la lluvia amainase. Al no ver nada a causa del vaho, limpié las ventanillas con la mano.

Brooke se vistió en silencio y con rapidez.

—¿Estás bien? —pregunté, pero aún me quedaba otra pregunta tonta—. ¿Ha sido cómo lo esperabas?

Ella se encogió de hombros.

—No lo sé, diferente…

Brooke sonrió y yo me acerqué a ella, la besé en el pelo y le cogí de la mano, contento de perder mi virginidad a los diecisiete años. Además de que sucediera con ella.

—Ha sido increíble, Brooke —dije exultante de alegría—. ¿Sabes qué?

Sus ojos me miraron, expectantes.

—También ha sido mi primera vez.

Capítulo 7

BROOKE

—Prefiero ir sola. Es lo mejor —le digo a Richard, que me mira con los brazos en jarras, plantado en mitad de mi salón. Está vestido con una camisa arremangada de cuadros verdes que resaltan sus ojos y unos pantalones Dockers color caqui. Está arrebatador y me cuesta concentrarme en la conversación, pues una parte de mí sueña con llevarlo a la cama para desnudarlo… otra vez.

—Anoche estuve muy preocupado mientras esperaba a que vinieras. No supe de ti durante un buen rato. Se me hizo la noche eterna. No quiero pasar por esto de nuevo —advierte Richard con el rostro serio. Aunque no lo expreso, me conmueve que se desviva por mí.

—Sí, lo sé, me lo dijiste anoche, pero no sé cómo reaccionará Clyde cuando te vea. No quiero que se eche para atrás —digo mientras miro mi reloj, impaciente por ver a Clyde.

—Me dijiste que él va a tener su ganancia creando una coartada para ti. No se va a echar para atrás.

Anoche no le dije que no solo en los próximos servicios Clyde se llevaría un porcentaje más grande, sino que deberé incluir números lésbicos o bukkake. Eso destrozará a Richard, y no me gusta verle sufrir.

Antes de que yo pueda replicar algo, coge las llaves de mi Honda y se dirige al garaje.

—Me da igual lo que digas, voy contigo —dice con rotundidad.

Gruño mientras le sigo, resignada a que me acompañe. Cuando entro al garaje, ya está subido en la moto con una sonrisa desafiante. No puedo evitar sorprenderme de verlo a sentado ahí, pues nunca he invitado a nadie a compartir asiento en mi querida Honda.

—Ni sueñes que vas a llevar la moto. Tú, de copiloto —ordeno mientras de uno de los estantes cojo un casco y se lo entrego a Richard.

—Prefiero el coche, pero no quiero que nos pare la policía. Es posible que Wayne y Garrison lo sigan buscando para registrarlo.

Arranco la moto, oigo el rugido del motor y quito la patilla. Estoy nerviosa, deseando que todo termine de una vez. Noto el cuerpo rígido como el metal. Richard, no obstante, parece sosegado, como si todos los días fuera a verse con un conocido proxeneta de Los Ángeles.

Transcurren unos veinte minutos en los que Richard y yo no hablamos. Sorteamos el escaso tráfico que suele haber los domingos por la mañana por Los Ángeles, cada uno concentrado en sus pensamientos.

Conozco el camino hacia el apartamento de Clyde porque alguna vez me ha citado allí para hablar de negocios. La última vez fue alrededor de tres meses, cuando me pidió que trabajara en exclusiva para él. Por supuesto, rechacé el ofrecimiento porque no necesito jefes para trabajar por mi cuenta.

Clyde reside en Montebello, al este del centro de la ciudad, en un edificio de apartamentos de lujo muy conocido. Siempre le ha gustado el ambiente multicultural y Montebello es una ciudad donde residen mayoritariamente mexicano-estadounidenses.

Cuando llegamos al edificio, nos invade el olor de los tamales, pero por desgracia el deber nos llama y hacemos caso omiso a la tentación. Seguramente porque es domingo la portería está vacía, así que llamo al portero automático con el casco en la mano libre. El chisporroteo metálico me indica que Clyde está en casa.

En el viaje en el ascensor Richard me toma por la cintura y me besa en la cabeza mientras cierro los ojos. Me alegro de que haya insistido en venir. Siempre me he movido sola pero estar acompañada es mucho mejor, para qué negarlo.

—¿Nerviosa? —susurra.

—Un poco, la verdad —respondo notando un pellizco en el estómago.

Caminamos por un pasillo enmoquetado que recuerda los de un hotel de primera categoría. Con los nervios a flor de piel llamamos al timbre y esperamos. Richard y yo nos miramos en silencio, expectantes.

Clyde nos recibe con un bata morada de seda, dejando ver su pecho velludo. Las ojeras demuestran que ha dormido pocas horas.

—¿Quién es este? —pregunta sorprendido nada más ver a Richard.

—Es mi primo que ha venido a visitarme —respondo con soltura.

Clyde le mira de arriba a abajo y, para mi sorpresa, le deja pasar. Richard asiente con la cabeza mientras camina detrás de mí. Entre los hombres se establece una pequeña tensión.

—Nunca me has dicho que tuvieras familia, Brooke —dice Richard con tono desconfiado.

—No te he contado muchas cosas —digo mirando el apartamento y comprobando los cambios que se han producido desde mi última visita—. Ya veo que has cambiado la decoración.

Las paredes están pintadas de blanco, a juego con el mobiliario. Todo es demasiado aséptico para mi gusto. Una gran fotografía de Helmut Newton domina el salón. Es un retrato de Angelina Jolie, con la mirada ensoñadora, en pleno apogeo de su juventud.

—Renovarse o morir, mi querida Brooke —dice Clyde mientras toma asiento el sofá y toma de una mesilla la cerveza que estaba bebiendo. No nos ofrece, por lo visto tiene prisa para que nos vayamos, pero Richard y yo nos sentamos, dejando los cascos de la moto en un aparte.

—El desayuno de los campeones —dice Richard señalando la cerveza.

Me fijo en que sobre el asiento de una de las sillas están los pantalones de color metal que anoche llevaba puestos Roxanne en el Riviera. ¿Significa que han pasado la noche juntos?

—Se ha ido a comprar el desayuno. Volverá en un rato —dice Clyde al percatarse de que me he fijado en la ropa de Roxanne. Entonces se forma un pequeño silencio incómodo mientras Clyde toma un largo sorbo de cerveza. Richard echa una ojeada al apartamento, seguramente está atento a cualquier movimiento extraño, como buen policía que es. A mí me da la impresión de que estamos solos.

—¿Tienes la coartada? —pregunto inclinándome hacia él, deseando que no me dé excusas para prolongar mi sufrimiento.

—Sí, la tengo. Recuerda que gracias a mí, te librarás de la cárcel —dice mostrándose vanidoso.

—Eso espero.

Cuando Clyde deja el vaso sobre la mesa de cristal, en un posavasos, me fijo por casualidad en un cenicero situado cerca de la esquina. Me llama la atención porque me consta que Clyde no fuma. ¿Es posible que Roxanne sí lo haga? Cuando me fijo sin querer en las cenizas nada ocurre.

Pero, cuando me percato del objeto que reposa al lado, todo a mi alrededor me da vueltas de repente.

Se trata del filtro arrugado, color oro, del tipo de cigarrillo que usa la viuda del Sr. Philips.

¡Ella ha estado aquí! ¡Y recientemente!

Parpadeo una y otra vez mientras una idea cristaliza en mi cabeza poco a poco. No doy crédito a lo que estoy pensando. Las piezas por fin empiezan a encajar. Clyde y ella se han aliado para que yo fuera culpada por la muerte de Eric Philips. ¿Por qué?

—¿Te ocurre algo, Brooke? —pregunta Richard mirándome con preocupación—. Estás sudando.

Me llevo una mano a la frente y compruebo que es verdad. Un ataque de nervios amenaza con apoderarse de mí, pero me esfuerzo por mantener la calma. Noto los ojos siniestros de Clyde clavados en mí. La coartada que me tiene preparada es otra mentira. Desde el principio ha jugado conmigo.

—¿Quieres agua? —pregunta Clyde inclinándose hacia mí.

Niego con la cabeza. Echo la espalda hacia atrás. Solo necesito un poco de aire. Los dos hombres me siguen mirando, desconcertados.

Trago saliva y justo cuando Clyde hace el gesto de llevarse el vaso de cerveza a la boca, le doy un violento golpe con la mano. El vaso se estrella en el suelo con un estruendo. Clyde abre los ojos de par en par, aún tiene el brazo extendido.

—¿Qué demonios? —dice el proxeneta mirando a Richard.

Antes de que reaccione, me abalanzo sobre él como una gata salvaje.

—¡Maldito cabrón! ¡Fuiste tú quien lo mató! —exclamo mientras le golpeo con todas mis ganas en la cabeza, en los hombros… en lo primero que está a mi alcance. Clyde se echa para atrás, aturdido ante la avalancha de golpes.

—¿Cómo? ¿Fue él? —pregunta Richard levantándose de golpe y yendo hacia él con las mandíbulas apretadas—. Pero ¿cómo lo sabes?

—¡Ella fuma esa clase de cigarrillos! —exclamo señalando el filtro arrugado—. Son raros de encontrar.

Clyde mira el cenicero y cierra los ojos, maldiciendo su error, mientras continúa recibiendo mis golpes.

—¿Por qué? ¿Por qué yo? ¡Maldita sea! —grito, mientras Clyde se echa cada vez más para atrás.

Richard arma el brazo dispuesto a sacar la verdad usando la fuerza bruta, pero antes Clyde saca de debajo de la bata una pistola. Richard y yo nos quedamos paralizados. En la cara de Clyde asoma una sonrisa triunfadora.

—¿De verdad quieres saber por qué lo preparé todo para que fueras tú la culpable? —pregunta, mirándonos a los dos mientras se coloca de pie y nos apunta.

—Dímelo, Clyde. Necesito saberlo —digo con las rodillas temblando.

—Porque no le gustas a nadie, Brooke. Ese es el motivo. Eres una zorra egoísta y a nadie le importa lo que te pase —dice Clyde sin dejar de sonreír—. Espero que esto sea una buena lección de la que aprendas quién y cómo eres. Ahora llamaré a la policía.

—Ah, sí, ¿y qué les vas a decir?

—Que habéis venido a comprar una coartada, mis queridos amigos. Lo tengo todo grabado aquí gracias a una maravillosa aplicación —dice Clyde enseñado el teléfono—. Prepárate para ir a la cárcel. He oído que una mujer guapa lo pasa de maravilla ahí dentro.

Con los brazos en alto, Richard suelta una inesperada patada voladora que impacta en la pistola, que cae al suelo. Clyde se inclina para recogerla, pero Richard se tira y lo derriba. Ambos forcejean al tiempo que corro hacia la pistola. Richard suelta un puñetazo tan fuerte que Clyde cae al suelo golpeándose la cabeza con el borde de la mesa. Su cuerpo queda inerte.

—¿Está muerto? —pregunto luchando por no vomitar por los nervios.

—¡Ve a la moto! —exclama arrebatándome la pistola—. ¡Trae la bolsa que hay en una de las alforjas! ¡Rápido!

—¿Qué?

—¡Haz lo que te digo, joder! —exclama con los ojos desorbitados, arrodillándose junto a Clyde—. Luego te lo explicaré.

Al borde de un ataque de nervios, salgo corriendo hacia la calle, con el corazón a punto de salirse del pecho. La calle está extrañamente tranquila, pero tampoco puedo prestar demasiada atención. Abro la alforja de la moto y saco una bolsa de plástico.

—¿Qué es esto? —pregunto en voz alta.

Picada por la curiosidad, abro la bolsa para descubrir las joyas de los Philips. Un montón de preguntas se me agolpan en la cabeza, pero sé que Richard me está esperando, así que salgo corriendo hacia el apartamento de Clyde.

Al regresar veo a Richard arrodillado todavía junto a Clyde, tomándole el pulso. Cuando repara en mi presencia, se levanta y coge la bolsa. Trago saliva una y otra vez, asustada, e intrigada por saber lo que está tramando.

Richard saca las joyas, abre el cajón del mueble ubicado debajo del televisor y las deja en un rincón. A continuación se guarda la bolsa en el bolsillo del pantalón. Sus movimientos son rápidos y su expresión seria. Por fin, comprendo lo que quiere hacer: inculpar a Clyde.

—¿Cómo es posible que tuvieras las joyas? —pregunto.

—Estaban en tu casa, supongo que fue Clyde quien las puso o las mandó poner para que la policía tuviera la prueba definitiva —dice Richard mirando al proxeneta—. ¿Has tocado algo con las manos?

—¡La pistola!

—Ya la he limpiado de huellas y he borrado la conversación del teléfono. ¡Vámonos! —exclama Richard dándome mi casco, cogiendo el suyo y saliendo disparados del apartamento.

Aún con el susto en el cuerpo, subimos a la moto, nos colocamos los cascos y enfilamos calle abajo. Al cabo de unos diez minutos, Richard me da un suave golpe en el hombro y nos detenemos en la esquina de la calle Alameda con Wholesale.

Se quita el casco, se baja de la moto y, desde una cabina pública, le oigo llamar a la policía. Saca del bolsillo de su pantalón un pañuelo con el que tapa el auricular para que no le reconozcan la voz. Mi Richard está siempre pensando en todo.

—Si están buscando las joyas de los Philips vayan a la casa de Clyde Rose —y cuelga en el acto.

—¿Crees que resultará? —pregunto mientras se sube a la moto.

—Eso espero.

Capítulo 8

RICHARD

Han transcurrido dos horas desde que dejamos el apartamento de Clyde. En la comisaría ya deben estar al tanto de lo sucedido. Si descubren que yo he colocado las joyas, el despido inmediato es lo más suave que me puede suceder. Una larga estancia pagada en la cárcel es lo más probable, junto a aquellos precisamente a los que metí adentro.

Brooke y yo tenemos el estómago cerrado, lo último que pensamos es en almorzar. Lo ocurrido en el apartamento de Clyde nos está provocando un estado terrible de ansiedad. Es como estar en la sala de espera de un hospital mientras operan a un ser querido. Esperamos que el plan se cumpla y podamos dejar el caso Philips detrás de nosotros.

El rostro de Brooke se ensombrece de repente y los ojos se le ponen vidriosos. Me siento junto a ella para mostrarle mi apoyo. Solo un esfuerzo más y habremos superando la maniobra de Clyde.

—¿Qué ocurre, cariño? —pregunto alzando la barbilla para contemplar sus absorbentes ojos castaños.

—Nada, es lo que dijo Clyde. El motivo por el que me quiso inculpar. Me dijo que era una zorra egoísta y que no le importaba a nadie. No puedo evitar darle vueltas a la cabeza. Sé que es un tontería pero no hago más que pensar en ello.

—No eres ninguna zorra egoísta. Además, a mí me importas —digo, tomando su mano y acariciando el dorso.

—Dicen que las cosas pasan por una razón, ¿y si esto fuese una señal de algo más grande? —se pregunta Brooke.

—Solo tú tienes la respuesta —digo, sabiendo que ella es quien tiene que llevar a cabo una introspección para conocerse mejor—. Para mí eres perfecta.

El teléfono vibra sobre la mesa del salón. Brooke suelta un respingo y mi cuerpo se pone rígido. Antes de que me levante y mire en la pantalla el nombre del remitente, intercambiamos una mirada llena de tensión. Es el capitán Street.

Tomo una honda respiración antes de descolgar.

—Hola, capitán.

—Richard, ven a la comisaría ahora mismo —dice la voz áspera de Street.

Cuelga enseguida, sin esperar mi contestación. Brooke me mira sin perderse un detalle, atenta a cualquier gesto.

—Nos esperan en la comisaría —digo acercándome a ella.

—¿Eso es bueno o malo? —pregunta poniéndose de pie.

Me encojo de hombros porque ignoro la respuesta. Le urjo a que se prepare para acudir a la comisaría.

—Por el tono no he podido inferir nada. Podía estar contento o enfadado, o las dos cosas a la vez —digo esperando en el salón a que Brooke termine de cambiarse.

Me pregunto si Wayne también estará en la comisaría.

***

Los domingos por la tarde suelo ir a Chinatown a darme un paseo, pero hoy la situación es distinta. El único paseo es hasta la comisaría. Aparcamos el coche y nos apeamos en silencio, sabiendo todo lo que está en juego. Al franquear el umbral noto una sensación extraña, ya que hace tan solo dos días era suspendido de empleo y sueldo.

Saludo al policía de guardia y subimos las escaleras hasta la primera planta. El ambiente de los domingos es más calmado. Solo se necesita el mínimo equipo para vigilar la ciudad, además el presupuesto de la ciudad no permite demasiadas alegrías.

Observo que al final del pasillo se encuentran el capitán y Wayne en el despacho. Sus semblantes son serios pero de eso no puedo inferir nada positivo o negativo.

Al entrar percibo una corriente de cierta tensión entre los cuatro. Las cosas se han puesto feas. Con un gesto de la mano, el capitán nos invita a sentarnos justo delante de él, al otro lado de su escritorio. Wayne permanece de pie, impasible.

—Te he llamado Richard para informarte que hemos encontrado las joyas de los Philips en el domicilio de un tal Clyde Rose —dice con las manos apoyadas en los reposabrazos de la silla.

Asiento con la cabeza esforzándome en no mostrar ninguna emoción, pero en el fondo estoy aliviado, ya que no parece que ambos nos estén preparando una encerrona.

—Hemos recibido el aviso de un supuesto vecino y cuando hemos llegado Clyde Rose estaba tendido en el suelo. Ahora mismo está en el hospital.

—¿Qué le ha ocurrido? —pregunta Brooke. Por dentro aplaudo su actuación.

—Ha recibido un fuerte golpe en la nunca. Hemos encontrado restos de alcohol por el suelo, por lo que es posible que estuviese borracho.

—¿Sobrevivirá? —pregunto mostrando un leve interés.

—No lo sabemos —responde Wayne—. Los médicos nos han dicho que su pronóstico es reservado, pero lo más interesante del caso es que recibimos una llamada anónima que decía que buscáramos las joyas en su casa. Nos pusimos a buscarlas y al poco las encontramos escondidas en un cajón: la moneda antigua y el brazalete de oro.

—La buena suerte quiso que una tal Roxanne Rain apareciera mientras efectuábamos el registro —apunta el capitán.

—¿Roxanne Rain? Nunca he oído hablar de ella —digo yo.

—Sí, una chica joven de veintipocos años. Pensamos que se dedica a la prostitución. Cuando nos vio le entró una crisis nerviosa y temblaba como un flan. Aquí en comisaría le enseñamos las joyas y lo confesó todo enseguida. El día del deceso de Philips acudieron Rose y ella después de Brooke. Por lo visto hicieron una maniobra erótica arriesgada basada en la estrangulación y accidentalmente murió el Sr. Philips. Fin de la historia.

Le tomo de la mano a Brooke, feliz de que todo se esté aclarando. Ella sonríe, aliviada. Se ha quitado un peso de encima.

—¿Cómo es posible que tanto la Sra. Philips como la Sra. Simmons me implicaran? —pregunta Brooke con el ceño fruncido.

—Roxanne ha comentado que Clyde las amenazó de muerte, pero ella ignoraba que intentaba inculparte, aunque es posible que esté mintiendo —dice Wayne—. ¿Vas a denunciarlas por falso testimonio?

Brooke resopla, no muy segura de responder.

—No lo creo. Si estaban amenazadas, puedo entender que mintieran. No les guardo rencor —dice Brooke—. Lo único que quiero es que esto termine y volver a hacer mi vida.

Wayne se acerca a mí con los brazos extendidos. En sus ojos vislumbro cierta angustia.

—Tenías razón, viejo amigo. Te pido disculpas —dice con humildad.

Me pongo de pie, agradecido y satisfecho porque nuestra legendaria amistad sigue viva. Nos fundimos en un cálido abrazo.

—Me debes unas cuantas rondas de cerveza —digo.

—Eso está hecho —dice Wayne sonriendo.

—Creo que voy a llorar —dice el capitán con ironía—. Richard, en cuanto termine la semana de sanción, espero verte en la comisaría, temprano.

La sombra de una idea se me pasa por la mente, como algo que quieras atrapar pero se escapa. Me propongo estudiarlo en los siguientes días con más calma.

—Aquí estaré, capitán.

—Por cierto, felicite a Garrison cuando lo vea. Es el nuevo inspector jefe —dice el capitán.

—¿Garrison? Wayne se lo merece, señor —digo mirando a mi amigo, quien hace un gesto de resignación.

—Tendrá su momento. Seguro. Al igual que el tuyo, que también llegará. Las cosas llegan cuando llegan, no cuando uno quiere, muchachos.

Me dirijo hacia la puerta junto a Brooke, pero antes de salir me giro hacia el capitán. No pienso irme sin dejarle en evidencia.

—Capitán, ¿fue usted quien estaba vigilando en coche la casa de Brooke? —pregunto esperando su reacción.

—No sé de qué me estás hablando —dice tomando asiento detrás del escritorio. Wayne me guiña un ojo respondiendo a la pregunta. El capitán quería asegurarse de que me mantenía lejos de Brooke, y eso es algo que no puedo reprocharle, aunque sus habilidades estén algo oxidadas.

Brooke y yo salimos de la comisaría con el júbilo recorriendo las venas. Mi alegría es tan inmensa que resulta incontrolable, incluso la levanto en volandas. Por fin se ha hecho justicia y los culpables estarán entre rejas, donde se merecen estar.

—¡Richard, bájame! —exclama entre risas.

Pero me niego en rotundo, y la llevo de esa forma ante las miradas atónitas de los transeúntes.

—Se me está ocurriendo una gran forma de celebrar por todo lo alto que esto ha terminado —digo camino al coche.

—A mí también.

—Tenemos telepatía, Srta. Sturludott —digo sonriendo de oreja a oreja.

—Me temo que así es, Sr. Smith —dice con los ojos refulgiendo amor.

—¿Sabes lo que estoy pensando ahora?

—No.

—Que pesas una tonelada. ¿Has pensado en ponerte a dieta? —digo dejando que ponga los pies en la acera.

—¡Idiota! —exclama entre risas pegándome una merecida bofetada.

Pero no me duele, al contrario. Me encanta que nos podamos gastar estas bromas, sin miedo a nada. Libres.

Capítulo 9

BROOKE

Camino ansiosa hacia él y empiezo a desabotonarle la camisa. Richard me come la boca mientras dejo escapar gemidos de satisfacción. Casi se me olvida desabotonar la camisa y perderme el intenso roce con su torso bien musculado. Con las uñas voy trazando un camino memorizando cada centímetro de su suave piel, provocando que el calor corporal esté a punto de estallar.

Me planta un nuevo beso antes de echarme hacia atrás, acorralándome y pendiente de su siguiente movimiento. Siempre mantengo el control del sexo, incluso aunque los hombres no lo sepan; sin embargo, esta vez cedo la iniciativa a Richard. Mis pezones se están poniendo duros y mis bragas, húmedas.

Richard me toma de la cintura por detrás sintiendo sus besos recorrer mi espalda. Me inclino hacia atrás para apuntalar mis pechos y Richard los rodea con las manos, apoderándose de ellos con lascivia. Siento su enorme erección sobre la espalda, firme y dura esperando a entrar en la batalla. Me fascina cómo me regala besos por la curvatura del cuello, excitándome poco a poco, arrastrándome a un lugar donde solo estamos él y yo. Es Richard Smith, el chico del que me enamoré locamente en el instituto. Cuesta creerlo después de todo lo que hemos pasado.

—Quítate las bragas —susurra.

Siguiendo sus órdenes, excitada, me las quito lentamente, cuidado de que no se enganchen en los tacones. Echo los brazos hacia atrás para tocarle el trasero con las palmas de las manos bien abiertas.

—Ve a la cama y ponte a cuatro patas —dice con voz hosca y eso me excita muchísimo. Me imagino a mi Richard muy dentro de mí, clavándome su enorme poya una y otra vez. El vello se me pone de punta. Estoy a su merced. Me encanta percibir ese ligero temblor en mis piernas.

Echo la cabeza hacia atrás cuando escucho un ruido familiar. Richard rompe el precinto de un condón y se lo coloca con suma facilidad sobre su grandioso miembro. Su cuerpo es imponente. Antes de penetrarme me sacude el trasero de una forma que resuena en toda la casa. Arqueo aún más la espalda para que mi culo se agrande, a la espera de que Richard me lleve a un estado donde solo vive el fuego, el gozo y la piel.

En cuanto me penetra suelto un grito al notar el ardiente falo en mi vagina, pero enseguida se convierte en una sensación inmensa de placer. Quiero más, mucho más. Mi hambre por él es insaciable, como si hubiera encendido un interruptor que hubiera accionado mi instinto animal. No quiero pensar o procesar lo que me estaba pasando, solo dejo mi mente en blanco y dejo que todo fluya naturalmente.

—Richard, amor mío —digo completamente loca, agarrando el edredón con la mano.

Oigo su aliento entrecortado a medida que me empuja más y más fuerte. No me importa si parece primitivo, salvaje. Richard y yo siempre nos entregamos al otro por completo, dándolo todo.

—No pares, más duro, más duro —digo entre gemidos, rogando que no cese el ardor que me atraviesa el cuerpo con cada embestida.

Richard se detiene y eso me parece una auténtica tortura medieval.

—¿Qué ocurre? —pregunto extrañada.

—Quiero ver cómo te corres —dice con la mirada brillante—. Échate sobre la cama.

Como si fueran dos tenazas me coge de los tobillos y los coloca sobre sus hombros. Enseguida descubro lo que quiere hacer y me muerdo el labio deseando que comience. Poco a poco se inclina sobre mí, mis rodillas tocan mis pechos y siento la penetración más fuerte. Empieza el contoneo de las caderas y la punta de la poya me toca el punto G lo que causa que pierda el control de las emociones de mi cuerpo. Me desato, me libero, me siento viva…

Nuestras respiraciones están acompasadas mientras me folla como un semental; me empuja al abismo de Richard Smith. Sus manos se atenazan a mis muslos notando su cálida y firme presión.

—Córrete… Brooke… —susurra el maldito entre jadeos.

Me lleno de temblores desde los dedos de mis pies hasta la cabeza, pasando por mi brazos. Mi cuerpo es un orgasmo completo liberándose, rompiendo el espacio y el tiempo. El corazón desbocado amenaza con detenerse, abrumado por la descarga de energía.

Con los ojos cerrados, Richard también alcanza el orgasmo. Luego se queda uno segundos en la misma posición para recuperar el fuelle. Ambos sonreímos mientras él aparta las piernas con delicadeza y, sin salir de mí, se coloca encima.

—Ha sido espectacular, Brooke —dice Richard—. ¿Estás bien?

Le acaricio el pelo corto de su nuca. Ha sido colosal. Inolvidable. Sexy.

Parpadeo, maravillada por esa profunda intimidad. Le acaricio el mentón con la punta de mi dedo, percibiendo su barba de más de tres días. Lo miro fijamente a los ojos porque me encanta que me hipnotice para rendirme a él. No quiero que salga de mí, nunca.

—Claro. ¿Y tú?

—Deseando repetir… —dice acariciando los pechos.

—Pero déjame que me quite los tacones —digo inclinando las manos hasta los zapatos, desabrochando y dejándolos caer sobre el suelo. Me recuesto sobre la cama para continuar admirando el cuerpo perfecto de Richard. Duro y suave al mismo tiempo, con un abdomen que parece forjado en metal.

—Cuidado, Brooke. Puedes hacerte daño si no lo manejas bien —me dice Richard bromeando.

Se echa a un lado y se quita el condón, que termina en el cubo de la basura. Como si fuera por casualidad, dejo caer mi mano sobre su pene todavía en posición de combate. Richard sonríe con calidez mientras me voy arrastrando por su entrepierna hasta que mi boca se encuentra a un centímetro de su sexo. No me hago de rogar y enseguida lamo de arriba a abajo hasta que su sabor llega a mi paladar. Coloca su mano en mi cabeza para guiarme en los eróticos movimientos de la mamada.

—Así, lo haces muy bien, Brooke —dice con los ojos bien abiertos, sin perderse ninguno de mis movimientos.

No puedo parar. Un fuego vibrante vive entre mis piernas y me obliga a meterme todo su largo miembro hasta el fondo. Su mano me marca la cadencia, cuánto tiempo tengo que succionar, cuándo tengo que lamer…

Suelta un gemido de goce profundo y liberador, y se queda como catatónico unos segundos hasta que acaricia mi espalda, mi trasero y me introduce un dedo por la vagina. Nuestros cuerpos se acoplan en una sinfonía perfecta de sexo y sudor. Su dedo hurga con maestría, estimulando las paredes vaginales, brindándome una oleada de disfrute sin igual.

De golpe me mete dos dedos más y suelto un respingo, pero enseguida mi cuerpo se relaja cuando sus dedos se mueven con una cadencia demoledora. Él hace lo que quiere con mi vagina: palpa la vulva, me estimula el clítoris o mueve los dedos dentro… Es una maravilla tras otra. Ese es Richard Smith. El hombre con el que tengo el mejor sexo de mi vida.

Empieza a azotarme el trasero creando una diabólica combinación. Me acaricia la vulva y me vuelve a azotar.

—¿Te gusta? —me pregunta.

Asiento con la cabeza mientras se la sigo chupando. Con mis clientes uso el condón, pero con Richard es completamente diferente. Los azotes en el trasero continúan y esa fusión de placer y castigo me nubla la mente.

—Te tengo empapada, Brooke —dice metiendo y sacando los dedos.

El semen sale disparado dentro de mi boca como una fuente generosa. Es tal el gemido de profundo gozo que detiene bruscamente sus movimientos de la mano en la vulva. Sonrío mientras le veo devastado, con el pecho subiendo y bajando por la agitada respiración. Después de ir al baño a lavarme la boca, me tumbo en la cama para acurrucarme junto a él, refugiándome entre su brazo y su pecho.

—Gracias otra vez por todo lo que has hecho, Richard. Significa mucho para mí —digo acariciando su musculoso vientre—. Siempre creíste en mi inocencia. Eso nunca lo olvidaré.

Richard gira la cabeza para mirarme con fijeza. Su sonrisa delata un estado de contagiosa felicidad.

—Nadie te conoce tan bien como yo, cariño. Sabía que eras inocente desde el primer momento, ni siquiera dudé cuando encontré las joyas de los Philips en la cisterna de tu casa. Estaba claro que alguien quería incriminarte. Y ahora sabemos que fue Clyde Rose.

Me besa en los labios con una ternura infinita. Creo que nunca me cansaré de sus suculentos besos, de su olor viril por las mañanas, del tacto cuando le acaricio su incipiente barba…

—¿Sabes Richard? He decidido dejar el oficio de puta —digo sabiendo que eso le alegrará.

Richard suelta un hondo suspiro que me hizo reír. Le he quitado un enorme peso de encima.

—Estaba dispuesto a intentar que lo nuestro funcionara —afirma—. No iba a ser fácil, pero no quería rendirme a las primeras de cambio. Mereces que al menos rompa mis tabúes y lo intente. Por ti haría cualquier cosa… —dice con la mirada brillante.

Me siento muy afortunada por lo que el destino me ha deparado, aunque haya ocurrido de una forma muy retorcida.

—Lo sé, y no sabes cuánto te lo agradezco, pero no quiero volver a sufrir —replico—. Lo que hemos pasado tú y yo… Quiero estar tranquila. Además, ya he ahorrado lo suficiente para pagarme los estudios de cine. Empiezo una nueva vida y quiero que sea contigo, Richard. No pienso dejarte escapar como hace diez años.

—Esta vez no voy a ningún lado. Ya me siento en casa —dice salpicándome con besos sobre mis labios, mis pechos y el lunar de mi barbilla—. Además, estoy como loco deseando follarte sin condón.

Me río como una tonta.

—Yo también quiero sentirte muy dentro de mí —digo bebiendo de sus ojos verdes y divinos.

—Vamos a empezar de cero, dejemos atrás lo que ha pasado —dice de repente con gesto amargo. Me doy cuenta de que está recordando lo que ocurrió en la suite del Paradise. La sombra de Clyde Rose no puede alcanzarnos. Nunca me volverá a hacer daño.

—Estoy de acuerdo, cariño. Empezar de cero es lo mejor —digo mirándole arrobada—. ¿Qué tienes en mente?

Capítulo 10

BROOKE

A veces me cuesta creer que hayamos regresado a Chicago, la ciudad donde nos conocimos Richard y yo. Hemos alquilado un bonito apartamento cerca del parque Douglas y estamos cargados de sueños e ilusiones. Estoy convencida de que nada nos puede fallar.

A mis padres les he contado el reencuentro con Richard y están deseando hacernos una visita, aunque no sé si alguna vez les contaré todo lo que hemos pasado. Me han dicho que vendrán dentro de unos seis meses, cuando mi padre ya esté jubilado. Estoy deseando presenciar el encuentro, seguro que será emocionante.

Los padres de Richard, aunque separados y sin mucho contacto entre ellos, se mostraron muy amables cuando me conocieron el día que fuimos almorzar todos juntos a un bonito restaurante. Ellos también viven en Chicago, la madre vive con su novio argentino y su padre dedicado a navegar siempre que el tiempo lo permite. Estoy convencida de que me llevaré estupendamente con ellos; si Richard es una persona maravillosa es gracias a la buena educación recibida por su parte.

Fue una idea genial la de partir de cero, y siempre le estaré agradecida a Richard. He dejado atrás una vida cómoda y con lujos, pero a cambio tengo una vida tranquila y llena de amor. Nada me ata a mi turbio pasado en Los Ángeles. Eso sí, no me he desprendido de mi Honda CB1100, y me sirvo de ella para acudir a mis clases de dirección en la escuela de cine. Es mi vocación y tengo muy claro cómo quiero que sea mi carrera una vez que termine mis estudios. Me gustaría dirigir películas eróticas orientadas al público femenino, más enfocadas en el tipo de historias que estimulan los sentidos más que en la monotonía de un coito y poco más. Quiero que sean un festín de las emociones, con morbo, sexo, lujuria y amor. Estoy convencida de que existe un público al que le gustarán mis historias, mis fantasías eróticas. Incluso he pensado en publicar una web donde la gente pueda mandarme sus fantasías y, sin son interesantes, las rodaré. ¿Qué tal suena eso? A mí me suena increíble.

De Clyde Rose, Roxanne o Erika Philips he sabido poco después de mudarme. Solo que Clyde fue condenado por homicidio imprudente y Roxanne como cómplice. Erika Philips y la Sra. Simmons salieron indemnes al comprobarse que recibieron amenazas de muerte por parte de Clyde, tal y como dijo Roxanne. En cuanto a Master, Richard contactó anónimamente con el periódico Los Ángeles Times para revelar la noticia del accidente en el que estuvo involucrado. Esperemos que las investigaciones den pronto frutos y le veamos en la cárcel. Estoy convencida de que su influencia no le servirá de nada ante la presión de la prensa.

No puedo decir que me dé lástima que Clyde y Roxanne acaben en la cárcel, pues se lo merecen por querer inculparme de la muerte del Sr. Philips. Confieso que he podido ser arrogante, ingrata y aprovechada, pero nunca merecí todo lo que me pasó. Aún así, la vida me ha ofrecido una valiosa lección que no pienso desaprovechar. A partir de ahora cuando quiera algo, lucharé con todas mis ganas sin caer en el dinero fácil. Con Richard a mi lado, tendré a alguien que velará por mí para que eso se cumpla.

La vida de Richard también ha dado un giro brusco. Su férrea moral lo obligó a dimitir como detective de homicidios, pese a que su capitán le rogó que no lo hiciera, porque Richard no se sentía bien consigo mismo después de manipular las pruebas. Se había hecho justicia, sí, aunque no de la forma que a él le habían enseñado y eso lo mataba por dentro. No se sentía digno de mirarse al espejo y eso es un detalle más de su integridad como persona. Lo admiro y lo amo por eso. ¿Qué más se puede pedir a un hombre?

Por suerte, Richard no es de esos hombres que se compadecen de sí mismos. Otros se hubieran quedado en casa, viendo televisión todo el día o refugiándose en la bebida. Lo que ha hecho Richard es portentoso. Gracias a su experiencia como marino ha fundado un club náutico junto a su padre. De momento, han empezado comprando un velero de una eslora de quince metros y se dedican a alquilarlo a cambio de una mensualidad. Una idea maravillosa y revolucionaria, al menos para mí, que siempre he sido una auténtica ignorante en lo que respecta a la navegación. Desconozco si la empresa será exitosa o no, pero lo más importante es que le veo comprometido y feliz.

Como ya he mencionado, venir a Chicago ha sido todo un acierto. ¡Si hasta me he visto con mi mejor amiga del instituto Patty Davies! El reencuentro ha sido muy especial y sorprendente. Ya no lleva las gafas que le recuerdo del instituto. Se ha casado y tiene dos hijas pequeñas. Me enseñó la foto de sus gemelas y se me caía la baba, pues son hermosas. Hemos prometido que nos veremos más a menudo.

Es mediodía en Chicago y Richard y yo vamos camino de pasar un fin de semana muy especial. En el velero de su empresa navegaremos por el lago Michigan, uno de los cinco lagos más grandes del país. En verano el ambiente turístico de los pequeños pueblos costeros revive, pues mucha gente de la ciudad se traslada a esos lugares a tomarse unas merecidas vacaciones. Nos gustaría navegar más días en vez de un fin de semana, pero es en esta época cuando más clientes solicitan un velero, así que Richard y su padre lo necesitan para el negocio. Pero aun así, unos escasos días resulta un plan romántico y excitante.

El sol es intenso y me he embadurnado de crema solar para protegerme la piel. Llevo puesto un sombrero de fieltro, un blusón blanco y unas sandalias de cordones rojos que me encantan y que estoy estrenando para la ocasión. El embarcadero está situado justo en el New East Side, un coqueto lugar con unas vistas preciosas. Es la primera vez en mi vida que voy a embarcar en un velero y no paro de sonreír y mirar al lago como si fuera a vivir la gran aventura. Por si acaso me he tomado unas cuantas pastillas de biodramina para evitar mareos.

Me ha dicho Richard que el clima será estable durante la mayor parte de la travesía, aunque que es importante que sepa donde se ubican los chalecos salvavidas por si acaso… ¡naufragamos! Me parece que me está tomando el pelo, pero de cualquier modo me siento segura a su lado. Richard es un experto marinero.

—¿Con ganas de empezar el viaje? —pregunta Richard mientras caminamos por el muelle acarreando el equipaje y las provisiones. Me sorprende la enorme cantidad de embarcaciones que están atracadas, cada una de una eslora y tamaño diferente. Algunos son yates que pertenecen a millonarios junto a otros más modestos.

—Estoy entusiasmada como una niña pequeña —digo sonriendo.

El velero se llama Olympia y es una belleza, una obra de arte. No deja de sorprenderme que en tan poco espacio se pueda vivir con comodidad. Tiene de todo. Una cocina, dos camarotes, una mesa y un cuarto de baño. En la cubierta el timón se asemeja a una gran rueda de metal, y en la proa se ha creado un espacio para tomar el sol o tomar un aperitivo. Me divierte pensar que yo, Brooke Sturludott, una chica de ciudad, se convierta con el tiempo en una veterana marina.

Después de ayudar a Richard a comprobar todos los elementos del Olympia para una navegación segura —seguridad, motor, escotillas, etc.—, zarpamos con rumbo sureste. Verle con sus fuertes manos en el timón, mirando a la costa con la piel bronceada y la camisa abierta es una de las imágenes más sexys que he disfrutado en mi vida. Mi cuerpo vibra de excitación y tengo que luchar contra el arrebato de abalanzarme sobre él y follármelo en la cubierta. Richard me mira de reojo mientras la suave brisa marina me acaricia la piel.

—Ni se te ocurra, Brooke —dice leyéndome la mente—. Estamos saliendo del puerto y hay mucho tráfico, puede ser peligroso.

—Perdona, pero estás muy equivocado —digo, esforzándome por hacerme la indignada, aunque sé que es inútil.

Qué guapo está al mando del Olympia. Lo que daría por verle con el uniforme de marino cuando servía en el USS Kennedy. Creo que lo he visto guardado en una de las cajas que usamos para la mudanza. Tomo nota mental para usarlo como estímulo erótico.

—Brooke, ven, quiero que sepas cómo se maneja un velero.

—¡Claro que sí! —exclamo levantándome de un salto.

Richard se aparta del timón para colocarse detrás de mí, pegado a mi espalda. Mordiéndome el labio coloco las manos sobre el aro de metal dorado al tiempo que Richard coloca una mano sobre mi cintura, por debajo del blusón. Como siempre su tacto es electrizante.

—Cuando quieras girar a estribor, giras al lado contrario. Cuando quieras girar a babor, giras al lado contrario —dice con la autoridad de un viejo lobo de mar, colocando la mano libre sobre una de las mías que agarran el timón—. ¿Fácil, verdad?

Asiento con la cabeza observando a lo lejos la diminuta costa de Michigan e Indiana. Las velas están guardadas y nos movemos con el motor, con las aguas tranquilas, como a mí me gusta. Poco a poco a nuestras espaldas va quedando nuestra querida Chicago.

—¿Eso es todo? Pues pensé que sería más difícil —digo para hacerle rabiar.

—Reza para que no se levante un fuerte viento que nos obligue a calzar las velas. Se pueden vivir momentos de tensión —dice Richard con el rostro serio.

—Bueno, dejémoslo así, el lago en calma es precioso —digo sonriendo.

Navegamos como una hora hasta la costa y luego retomamos hacia el norte pegados a Michigan. Es un estado con innumerables ciudades costeras, como Michigan City, St. Joseph o South Heaven.

Fondeamos en frente de esta última cuando ya empieza a atardecer y el cielo se llena de un fulgor rojizo de postal. Me siento inmersa en una libertad y paz reparadoras, como si los problemas del día a día no existiesen. También navegar junto a mi amado Richard es una ventaja añadida. Toda mi vida he buscado un camino diferente a los demás, con mayor o menor fortuna, y navegando junto a él siento que es una ambición que él también comparte. Salirse del molde y ser distinto. ¿Por qué no intentarlo?

Pasamos la tarde follando en el camarote principal, dejando que nuestros gemidos de placer asusten a los peces y a nadie más. Estar aislados del mundo puede llegar a ser muy excitante.

Al anochecer, dejo a Richard en la cama, me visto con el bañador y subo a la cubierta, pues me apetece contemplar la costa iluminada. La vista no me decepciona y me deja con la boca abierta. Es como un collar de luces diferentes bajo un cielo a oscuras. No me importaría presenciar este espectáculo todos los días de mi vida.

—Es como si estuviéramos en el confín del mundo —dice Richard acercándose a mí.

—Viviendo la mayor de las aventuras…

Me abraza por la cintura y ambos nos quedamos un rato más, contemplando la costa desde estribor. El silencio es ensordecedor. A poca distancia de nosotros descubrimos dos veleros más, fondeando. No se ve a nadie en la cubierta, así que es probable que estén durmiendo.

—Y hablando de aventuras… —dice Richard haciendo girar mi cadera para tenerme en frente—. Brooke, eres increíble, una mujer bellísima y diferente. Lo pensaba en el instituto y ahora lo eres pero mucho más que antes. Te amo, y no he dejado de amarte en los diez años que hemos estado separados, ni un solo día, te lo juro. Te he buscado en otras mujeres, y puede que no haya sido justo, pero no he podido evitarlo. Eres una parte muy profunda de mí.

Lanzo una mirada a sus ojos verdes, asombrada del amor que rebosan por mí. El momento es mágico.

—Dilo, Brooke.

—¿Qué diga qué?

—Que me amas —dice acercándose hasta mí, a un centímetro de mi boca.

—Richard, claro que sí. Te amo desde el beso en el cuarto de baño.

Los dos declarándonos nuestro amor en la cubierta de un velero, de noche es muy, muy romántico. Solo se oye el chapoteo de los peces atraídos por las luces del velero cuando nos besamos con dulzura.

Mete la mano en el bolsillo del bañador y saca un estuche de terciopelo. Me quedo sin respiración, me mareo un poco y parpadeo para comprobar que es real lo que estoy viendo. Al abrir el estuche un alianza de diamante me deja sin aliento.

—Cásate conmigo, Brooke Sturludott —dice con la mirada brillante—. Te amo y quiero estar contigo el resto de mi vida.

Mi corazón quiere a este hombre desde que tengo diecisiete años. Sé que no está equivocado.

—Sí, Richard Smith. Quiero casarme contigo —digo con un nudo en la garganta.

Con delicadeza me coloca el anillo mientras sé que este momento se quedará grabada en la memoria. Es una asombrosa alianza de diamantes engarzados con un bisel abierto. El efecto es maravilloso.

—He esperado muchos años para saber que eres la mujer adecuada —dice sonriendo de oreja a oreja.

Alzo los labios para que me bese, sellando nuestra escena de amor. Ignoro el futuro que el destino nos tiene preparados, pero estoy ansiosa por descubrirlo.

FIN