Querido Wayne

ROBYN HILL

Capítulo Uno

Los pasillos del instituto de Northride High eran recorridos por decenas de estudiantes, que se mezclaban entre sí en busca de un lugar para encontrarse con su amigos y compañeros de clases. Querían aprovechar al máximo los quince minutos de receso que tenían por delante antes de la próxima hora de clase.

Cora Smith, una estudiante junior de preparatoria, también se movía entre los estudiantes en busca de la salida del edificio para encontrarse con Annabelle, la chica que conoció en su primer día de clase en el instituto y, desde entonces, se habían hecho inseparables.

Cora tenía 17 años. Medía 1,52 cm y lucía un brillante cabello rojizo que la hacía destacar entre la multitud. Llevaba el cabello recogido en un moño alto, con algunos flequillos cayéndole a los lados haciéndola lucir más hermosa aún. Iba vestida con unos vaqueros ajustados, una camisa azul celeste y unas zapatillas deportivas del mismo color, lo cual le daba un aspecto más juvenil. Sus ojos azules llamaban la atención de todos.

Caminaba sin apresuramientos; después de todo, Annabelle no le dijo que necesitaba verla por algo urgente. Cuando salió al campus del instituto, de inmediato divisó a su amiga. Estaba sentada en el banco de siempre, bajo un enorme sauce que la resguardaba bien de los inclementes rayos del sol. Sentado junto a ella había un chico. De inmediato, Cora se preguntó quién sería. Avanzó hacia ellos con calma.

Cuando ella estaba a unos pocos metros del banco, Annabelle se percató de su presencia. Por la emoción, soltó un pequeño grito y se levantó de un saltó.

—¡Cora! —corrió hacia ella y la estrechó en un fuerte abrazo.

—Hola, Anna —respondió Cora correspondiendo al efusivo saludo de su amiga.

—Ven —pidió, emocionada, tomándola de la mano y regresó al banco—, quiero que conozcas a mi novio.

Cora se detuvo a un metro del lugar. El chico se había levantado y le ofrecía una amplia sonrisa.

Parecía tan emocionado como Annabelle.

—¿Tu novio? —cuestionó Cora, sorprendida.

—Sí. Quería darte una sorpresa.

Cora miró a su amiga con los ojos bien abiertos.

—Qué sorpresa —dijo. Miró entonces al chico y le devolvió la sonrisa.

Annabelle sonrió satisfecha. Así era ella, siempre efusiva, alegre y con una manera muy particular de sorprender a todos. Era una estudiante senior de Northride High; un poco más alta que su amiga. Sus ojos marrones eran revoltosos e inquisitivos. Su cabello rubio rizado lo llevaba suelto y la suave brisa lo hacía danzar libremente a su propio ritmo. De vez en cuando Annabelle tenía que acomodar un mechón de sus cabellos tras la oreja.

—Cora, él es Matt Norton. Somos novios desde hace una semana. Matt, ella es Cora, mi mejor amiga.

—Es un placer conocerte finalmente —dijo Matt y estrechó la mano de Cora—. Ann me ha hablado mucho de ti.

—A mí, en cambio, no me dijo una palabra de ti —dijo mirando de reojo a su amiga.

Matt, al igual que Annabelle, también era un estudiante senior.Cora notó de inmediato que cuando Matt miraba a su amiga, sus ojos brillaban. El chico le gustó solo por ese gesto.

—Estaba asegurándome que todo fuera bien antes de poder hacer una presentación formal —explicó Annabelle y se abrazó a Matt, que la estrechó tiernamente.

—Ni siquiera supe cuando tuvisteis la primera cita —se quejó Cora haciendo pucheros.

—Prometo que te contaré todo con lujo de detalles —ofreció su amiga para compensar el hermetismo sobre su nueva relación.

Cora sonrió complacida por su promesa y se sintió contenta al ver a su amiga genuinamente feliz junto a Matt, pero no pudo evitar sentir cierto pesar en su interior. Ella era la única de sus amigas que no tenía novio y eso la hacía ansiar el sentir de esa mágica felicidad, aunque se esforzó por disimularlo. Así pues, los tres se sentaron a conversar mientras llegaba la próxima hora de clase.

Para Cora fue inevitable pensar en Wayne Ross, el único chico que le había confesado su amor por ella. Pero él era el chico más popular de Northride High, no en vano le llamaban el Casanova de Northride. Y eso era muy revelador.

El receso terminó, por lo que todos debieron regresar a clase. Cora intentó poner un poco de atención a lo que explicaba el profesor de matemáticas, pero sus pensamientos regresaban una y otra vez a Wayne. Sacudió la cabeza un par de veces para apartarlo de su mente, pero no tuvo éxito. Esquivar a Wayne Ross no era nada fácil.

La campana anunció otro receso y, decidida a olvidarlo de una vez, tomó sus libros y salió apresuradamente al pasillo.

Cuando estaba a punto de doblar en una esquina, tropezó fuertemente con alguien que también caminaba deprisa e, inevitablemente, sus libros cayeron al suelo con un golpe seco.

—¡Lo siento! —dijeron ambos al unísono.

Se agacharon para recoger los libros. Ella logró tomar uno y él dos. Cuando Cora levantó la mirada, se encontró con el rostro de Dean Allen frente a ella. En la cara de Cora se dibujó la sorpresa, así que se levantó lentamente sin apartar su mirada de él.

Dean era el chico con quien ella tuvo un romance en el pasado, pero él se fue de la ciudad hacía dos años y ella tuvo que seguir adelante con su vida.

Él notó la insistente mirada de la chica. Cuando fijó sus ojos en los de ella, vino el reconocimiento.

—¿Cora? —preguntó con una leve, pero atractiva sonrisa.

Dean casi no había cambiado en estos dos años. Su piel blanca estaba levemente bronceada. Sus ojos eran pequeños y su cabello negro, lo llevaba largo, como siempre. Su altura causaba que Cora tuviera que levantar un poco la cabeza para mirarlo a los ojos.

—Hola —apenas alcanzó a decir Cora. Aún era presa del aturdimiento de encontrarlo allí. Las palabras se le atascaban en la garganta.

Él seguía sonriéndola.

—Esta sí que es una agradable sorpresa. Estás tan hermosa como te recuerdo —él aprovechó la ocasión para acercarse a ella y le dio un par de besos en las mejillas—. ¿A dónde vas?

—A mi próxima clase —dijo, ruborizándose.

—Vamos, te acompañaré. Tenemos que ponernos al día —ofreció tomando el libro que ella había recogido para llevarlo él.

Wayne, desde su taquilla, observó la escena. Dean estaba evidentemente coqueteando con Cora y sintió como la furia emergió desde sus adentros oprimiéndole el pecho hasta casi impedirle respirar.

Fue tanta la rabia que sintió que golpeó con estrépito un par de veces la puerta de su taquilla. Todos los que caminaban a su alrededor lo miraron sorprendidos, pero a él no le importó. El dolor que sentía en los nudillos no era nada en comparación con perder el amor de Cora.

* * *

Mientras Cora y Dean caminaban juntos hacia el Edificio 2 de Biología, ella averiguó que él también estaba en su próxima clase. Cuando llegaron al lugar, aún quedaban diez minutos de receso por lo que aprovecharon el tiempo para recordar un poco los viejos tiempos.

—Y pasábamos horas sentados en la heladería —recordó Dean con una sonrisa nostálgica por sus mejores momentos de la adolescencia—. Nuestros helados se derretían por completo, pero era la excusa perfecta para quedarnos allí.

Cora rió recordando como el dueño de la heladería los reñía porque ocupaban una mesa por horas y sólo compraban dos helados.

—Fue allí donde te confesé que me gustabas —dijo Dean sonriendo de medio lado.

Cora no pudo evitar sonrojarse de nuevo.

Ambos estaban recostados de la pared, frente a frente, cerca del salón a la espera de que sonara la campana que anunciaba el inicio de la siguiente clase.

—Estabas muy nervioso.

—¡Eso no es cierto! —rebatió Dean, sonriendo.

—Sí lo es. Tu voz sonaba extraña y te temblaban las manos —alegó Cora con tono divertido sin poder evitar reír al recordar el momento.

—Oh, vamos. Ten compasión —pidió Dean—. Era un adolescente tonto. Tienes que darme un poco de crédito. Era la primera vez que le decía a una chica que me gustaba.

—De acuerdo. Lo hiciste bien. Eras un chico valiente —concedió al fin.

—Aún lo soy —dijo él con un tono seductor que combinó con una mirada intensa para acentuar sus intenciones. Dean vio con satisfacción como Cora apartaba la mirada con timidez—. Además, tú también estabas nerviosa. Recuerdo bien que volteaste tu helado ya derretido cuanto te pregunté la hora.

Cora soltó una carcajada.

—Es cierto, pero no porque estuviera nerviosa —rebatió con poca convicción—. Fue solo mi torpeza natural.

—Y tuvimos que cambiar de mesa.

En ese momento la campana sonó y los estudiantes de Northride High se apresuraron a entrar. Cora y Dean esperaron pacientemente a que todo el alboroto terminara para entrar ellos con calma y tomar sus lugares. Durante la clase ambos no dejaron de pensar en el inesperado reencuentro.

Capítulo Dos

Las luces iluminaban por completo el campo de fútbol. El público rugía aunque los equipos aún no habían salido al terreno. En los vestidores los jugadores escuchaban su clamor haciendo que la adrenalina fluyera como un torrente por su sangre.

Wayne ya estaba listo cuando miró a Dean entrar al vestuario. Cruzaron miradas y la confianza que vio en los ojos de su rival le hizo comprender de inmediato que estaba allí por autorización del entrenador. Lo observó comenzar a ponerse el uniforme. Wayne era el capitán del equipo, así que se sintió muy molesto porque no había sido informado que Dean participaría en el partido.

Wayne salió del vestuario y buscó a su entrenador. Lo encontró en la puerta de salida al campo, donde el ruido se hacía más fuerte.

—Entrenador Hansen —lo llamó.

El entrenador se giró hacia la voz. Éste frunció el entrecejo al mirar a Wayne acercarse a él con ímpetu.

—¿Pasa algo, Wayne?

—¿Qué hace Dean Allen aquí?

Hansen se cruzó de brazos.

—Allen vino a hablar conmigo un par de días atrás. Me pidió entrar en el equipo. Así que estoy dándole una oportunidad.

—Pero él ni siquiera ha entrenado.

—Eso lo sé, pero era parte del equipo de fútbol en su anterior instituto. Tengo entendido que era bueno.

—Eso no es del todo cierto —contradijo Wayne—. Es arrogante. No creo que se integre bien al equipo, así que no creo que nos sea de mucha ayuda.

—Escúchame. Sé que eres el capitán y debí decírtelo, pero ya no puedo dar marcha atrás.

—No se trata de eso —explicó el capitán—. Se trata de sus destrezas como jugador. Hay que reforzar nuestras filas, no debilitarlas. Es indisciplinado y suele seguir sus propias reglas.

—Wayne, él jugará esta noche. Te guste o no. Después de eso veremos. Ahora debo atender otras cosas —dijo Hansen y le dio la espalda sin darle tiempo a replicar.

Wayne lo vio alejarse con la rabia bullendo en su sangre. Lo último que quería era tener a Dean en su equipo. Estaba seguro que le traería problemas.

Los minutos pasaron y los equipos entraron al campo. El público aplaudió y los jugadores de la alineación corrieron sobre el césped, mientras que los suplentes buscaron el banquillo. Desde allí, Dean miraba atento lo que sucedía en el campo. Observó a Wayne patear el balón hacía un compañero, mientras reía por alguna broma. Él entraría al equipo de una manera u otra; seguramente Wayne intentaría evitarlo, así que debía deshacerse de él de alguna manera.

El pitido del árbitro dio inicio el partido y ambos equipos hicieron su formación. Los cuarenta y cinco minutos del primer periodo transcurrieron rápidamente según la apreciación de Wayne, aunque lograron hacer un touchdown, una pequeña ventaja. Sin embargo, en el juego no había que descuidarse hasta el final.

El equipo de Northride High se fue al descanso a sus vestidores. El entrenador Hansen quiso refrescar al equipo con la entrada de dos de sus jugadores suplentes. Uno de los que entrarían al campo en el segundo periodo era Dean.

Wayne no pudo evitar mirarlo cuando escuchó que el entrenador lo llamó. Durante unos segundos se sostuvieron la mirada, pero fue Dean quien terminó el enfrentamiento cuando apartó su mirada para atender la indicación de Hansen.

—Puedes hacerlo —lo animó en entrenador mientras lo palmeaba en el trasero después de hablar con él. Dean levantó el pulgar como señal de que haría el trabajo.

Tras los diez minutos del descanso los jugadores volvieron al terreno; el árbitro hizo sonar el silbato y el balón ovalado se puso de nuevo en movimiento.

Dean intervino en varias ocasiones recibiendo el balón y trasladándolo rápidamente por el campo del rival hasta acercarse a la meta, pero sus jugadas fueron adivinadas por los defensores y se hicieron fácilmente con el balón. Esto frustró a Dean, quien, frustrado, negaba con la cabeza.

Tras un par de minutos el balón volvió a sus pies, entonces se percató de que Wayne estaba dándole algunas indicaciones al lateral derecho. Su perfil izquierdo estaba frente a él y sabía bien dónde puede hacerle daño. Dean estaba aproximadamente a siete metros de Wayne. En segundos se armó y golpeó el balón con todas sus fuerzas fingiendo hacer un pase al lado contrario del campo.

Wayne sintió el golpe y tras un par de segundos en que salía del aturdimiento, sintió el dolor recorriéndole como un rayo en la mano. Se llevó la otra mano a la zona afectada y miró al banquillo para que se dieran cuenta de que se había lesionado.

—¡Me he dislocado un dedo! —les gritó.

A orden del entrenador, sus compañeros de inmediato se hicieron con el balón y lo echaron a la banda para detener el partido y atenderle.

El árbitro llamó al paramédico, que lo revisó superficialmente y su indicación fue que Wayne tenía que salir del campo de juego. Él seguía tomándose el brazo y gruñendo de dolor.

Desde las tribunas, Matt había presenciado toda la escena e incrédulo por lo que acababa de pasar, se dirigió a la enfermería donde estaba seguro llevarían a su amigo.

Matt tuvo que esperar pacientemente afuera de la enfermería a que atendieran a Wayne. Cuando finalmente pudo entrar, su amigo tenía el dedo con una férula y estaba sentado en una camilla.

—¡Wayne!, ¿cómo estás? —preguntó acercándose a él rápidamente.

—Nada grave. En unas semanas estoy como nuevo —respondió Wayne con los dientes apretados conteniendo la rabia.

—Esto no fue un accidente, amigo. Dean lo hizo apropósito. Lo vi todo.

—Lo sé. Sabía que tenerlo en el equipo traería problemas, pero no que haría esto.

—Hansen no puede aceptar que entre al equipo. Él vio lo que pasó.

—Dean es astuto. Sabe cómo manipular cada situación a su favor.

—¿Cuánto tiempo estarás fuera?

—Aún no lo sé, pero será muy poco. Debo estar con el cabestrillo al menos un par de días.

* * *

Al día siguiente, cuando Cora llegó a clase, todo lo que escuchaba era que Wayne estaba lesionado en la enfermería. Ella se sintió angustiada por él y averiguó un poco más sobre su estado. Al parecer la lesión lo tendría apartado del equipo y eso la afligió. A pesar de que Wayne le irritaba por su fama de mujeriego, decidió que iría a verlo en la enfermería en cuanto terminara la clase.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por Dean que se sentó junto a ella.

—Hola, preciosa —se acercó y le dio un beso en la mejilla.

—Hola. ¿Te enteraste de que Wayne está lesionado? —preguntó de inmediato.

Dean evitó hacer un gesto de desagrado ante la mención de Wayne. Lo último que quería hacer era hablar con Cora de él.

—Sí. Es el tema del día.

—Pensé en ir a verlo después de esta clase, pero creo que lo haré ahora mismo porque parece que el profesor se retrasa.

Cora intentó levantarse, pero Dean la detuvo.

—Espera —ella lo miró expectante. Él tuvo que pensar rápido en una excusa para que ella no fuera a verlo—. La lesión de Wayne es un teatro.

—¿De qué hablas?

Dean se removió en su asiento.

—Accidentalmente lo golpeé con el balón durante el partido. Él finge que está lesionado para que me saquen del equipo —Cora lo miró mientras sus palabras tomaban sentido en su cabeza. Dean se dio cuenta que ella estaba dudando, así que dio el golpe final—. Wayne es el capitán del equipo y se siente amenazado por mí, por eso está haciendo este teatro. Para convencer a Hansen de que me saque.

—No puedo creerlo.

La conversación se vio interrumpida por la entrada del profesor, que dio inicio a la clase, pero los pensamientos de Cora iban a mil. Dean no parecía estar mintiendo. Además, ¿por qué lo haría?

Imaginar a Wayne valiéndose de una trampa así para perjudicar a Dean la enfureció. Eso hizo que no pusiera ni un poco de atención a la clase. Ni siquiera esperó a que terminara, salió furiosa de la clase unos minutos antes de que la campana anunciara el receso.

* * *

En la tarde, cuando Cora llegó a su casa, su madre la llamó desde la cocina.

—Hola, mamá —saludó sin mucho entusiasmo. En todo el día no había podido apartar su molestia por la actitud de Wayne.

Rose, la madre de Cora, era una mujer que conservaba la esbeltez de su juventud. A sus 47 años, era blanco de envidia de la mayoría de sus amigas. Lucia sus cabellos rubios perfectamente peinados a cualquier hora del día.

—Hola, cariño. Te anuncio que tu padre y yo invitaremos a cenar a los Ross el fin de semana.

—¿A los Ross? ¿Por qué a ellos? —preguntó Cora con un tono despectivo que sorprendió a su madre.

—Son buenos amigos, Cora. ¿A caso te molesta que vengan?

—Ellos no. Lo que no quiero es ver a Wayne.

—¿Por qué? Pensé que eran amigos.

—Pues te equivocas.

Rose miró a su hija con suspicacia, pero prefirió no ahondar en el asunto.

—Pues vas a tener que esforzarte un poco. Si tienes problemas con Wayne, tendrás que olvidarlos cuando estén aquí, ¿de acuerdo?

Cora gruñó y, sin decir nada más, se fue a su habitación. Necesitaba pensar en otra cosa que no fuera en Wayne fingiendo estar lesionado. Y tampoco necesitaba imaginarlo sentando junto a ella cenando plácidamente como si sus acciones no tuvieran consecuencias.

Pero sus padres inevitablemente invitarían a los Ross y ella tendría que soportar su presencia.

Capítulo Tres

En la mañana, Cora se apresuró a tomar su vaso de leche cuando escuchó que Annabelle tocó por segunda vez la bocina de su coche. Tomó sus llaves y salió a toda prisa de la casa apenas despidiéndose de sus padres; subió al Volkswagen Beetle Cabriolet de color rojo de su amiga y se acomodó en el asiento del copiloto. Tras saludarla con un beso en la mejilla, se puso el cinturón de seguridad mientras Annabelle ponía en marcha el coche.

—¿Llegaremos a tiempo a clase?

—Por supuesto —aseguró Annabelle con confianza—. Bien, ahora cuéntame en detalle eso de que Dean ha regresado a la ciudad —pidió a su amiga.

—En realidad no me dio los detalles cuando hablamos. Estuvimos recordando viejos tiempos. Y ayer, hablamos poco.

Annabelle torció el gesto cuando cruzaba en una de las calles.

—¿Y no te parece extraño que después de tanto tiempo haya decidido regresar? —preguntó Annabelle con suspicacia.

Cora frunció el entrecejo.

—Realmente no he pensado mucho en ello. Encontrarlo de pronto aquí me tomó por sorpresa.

—No lo sé, Cora. Hay algo muy extraño en todo esto.

Cora hizo un poco de memoria y recordó que Dean se había ido de la ciudad para ir a vivir con su papá cuando sus padres se divorciaron. Desde entonces no había tenido más noticia de él hasta que tropezaron en el pasillo del instituto.

Annabella frunció la boca, pensativa. Dean no tenía a nadie en la ciudad. Ni siquiera su madre vivía ya allí, así que ¿por qué iba a regresar?

—¿Te enteraste que Wayne se lesionó en el partido? —preguntó Cora mirando hacia afuera por la ventana del coche. El tema seguía rondándole en la cabeza aunque ella intentara evitarlo.

—Sí. Ayer no se habló de nada más en el instituto. Él dice que Dean lo lesionó.

—Él miente, Anna.

—¿Cómo lo sabes?

—Dean me dijo que Wayne está fingiendo estar lesionado para evitar que él entre al equipo.

—¿Por qué Wayne haría eso? —preguntó Annabelle apartando por unos segundos la vista de la carretera para mirar a su amiga.

—Dean dice que él no quiere que esté en el equipo porque es una amenaza.

—Pero Wayne es el capitán. Es el mejor. Es imposible que Dean pueda ser una amenaza para él.

A esto Cora solo respondió con un encogimiento de hombros.

Lo que Dean le había dicho a su amiga le resultaba más extraño aún a Annabelle. Wayne siempre había demostrado ser un jugador limpio; nunca necesitó hacer trampa para llegar a ser capitán y tampoco lo necesitaba para mantenerse en esa posición. Matt era el mejor amigo de Wayne, así que él debía saber qué estaba pasando realmente, así que iría directo a la fuente para enterarse bien de todo.

Cuando llegaron al instituto, Cora se fue a la clase que tenía a esa hora, pero Annabelle, por el contrario, fue en busca de Matt.

Lo encontró bajo el sauce donde ella solía sentarse. Se saludaron con un beso en los labios.

—Tenemos que hablar —anunció de inmediato.

—¿Qué pasa, cariño? —preguntó Matt en cuanto Annabelle se sentó a su lado.

—Hay muchos rumores sobre la lesión de Wayne, Matt. Tú estuviste en en el partido, ¿qué pasó realmente?

Matt respiró profundo y comenzó a relatarle a su novia los eventos de esa noche en el juego. Ella lo escuchó atenta.

—Lo sabía. Conozco muy poco a Wayne, pero es tu amigo, así que no creo que sea capaz de inventar algo como una lesión.

—En eso tienes razón —dijo Matt—. Pero Dean asegura que fue un accidente y estoy seguro que mantendrá su versión hasta el final. Dice que intentaba hacer un pase largo. Créeme, no fue lo que pasó.

—Ese chico, Dean, no tiene buenas intenciones —sentenció Annabelle.

* * *

El entrenador Hansen, al comprobar el excelente partido de Dean, tomó la decisión de aceptarlo como jugador oficial del equipo de Northride High.

Cuando Wayne se enteró de la decisión de Hansen no pudo más que molestarse. Él no quería a Dean en el equipo, estaba seguro de que su llegada solo traería problemas, especialmente para él. El viejo rencor que sentía por él por las cosas del pasado resurgieron en su interior más vivas que nunca. Los recuerdos volvieron a su mente con nitidez, como si todo hubiera pasado ayer. Se miró el dedo lesionado y la llama de la furia se avivó. Pero tenía claro que eso no debía cegarlo. Debía ir con cuidado con Dean; años atrás había aprendido bien la lección.

Matt y él se reunieron en la noche en su casa; juntos, miraban un partido de fútbol en la sala. El lugar era la clásica sala de estar de cualquier hogar. Había un sofá de tres asientos y dos individuales. En el centro, una mesita era adornada por un arreglo de flores artificiales. Todo lo complementaba un televisor que estaba sobre un mueble, cuyo color caoba hacia juego con los sofás.

En cuanto su amigo llegó, Wayne le informó que Dean había sido aceptado en el equipo. Matt notó de inmediato su aversión por la decisión que había tomado el entrenador Hansen, por lo que no pudo evitar preguntar el porqué de su desagrado por Dean. Ellos eran amigos, pero no conocía todo sobre su vida.

Wayne bufó y se recostó del respaldo del sofá. No era un tema del que le gustará hablar, pero sentía que le debía a Matt una explicación.

—Dean y yo jugábamos futbol en el mimo equipo cuando éramos más jóvenes. En esa época, sus padres se estaban divorciando. Para él fue una situación muy difícil. Yo intentaba apoyarlo, pero él se juntó con malas compañías.

—Eso suele pasar.

—Así es. Dean siempre fue arrogante y agresivo; incluso antes del divorcio de sus padres, así que toda la situación debió acentuar más su temperamento. Hace tres año, yo estaba en el campo de futbol practicando. Estaba solo. De la nada apareció Dean con unos amigos suyos.

—¿Y qué pasó? —preguntó Matt a la expectativa.

—Ellos comenzaron a golpearme. Yo intenté defenderme, pero ellos eran más. Terminé con el brazo roto —dijo señalándole el brazo izquierdo—. Creo que su intención fue siempre sacarme del equipo, porque sabe cuánto amo ese deporte.

—Es un maldito —gruñó Matt con los dientes apretados—. Y lo peor es que está detrás de Cora. Le dijo que tú estás fingiendo estar lesionado para que él no entre al equipo. Ella le creyó.

Wayne rió con ironía.

—Cora no es una chica que crea ese tipo de mentiras tan fácilmente.

—Pues lo creyó —lo contradijo Matt.

Wayne lo miró sorprendido.

—¿Qué?

—Así es, amigo. Ella cree que estás fingiendo esa lesión —dijo señalándole el brazo.

Wayne se levantó del sofá y comenzó a caminar de un lado a otro por la sala.

—¿Cómo puede creerle?

—Tú mismo dijiste que él es astuto —le recordó Matt.

—Tengo que hablar con ella. Tiene que saber cuáles son intenciones.

—Definitivamente debes hacerlo, amigo.

Wayne miró a su amigo y asintió.

* * *

Por la mañana Wayne se dedicó a buscar a Cora por el instituto. Logró averiguar cuál sería su próxima clase y la esperó afuera del salón. En cuanto la vio aparecer, se acercó a ella.

—Cora. Tengo que decirte algo.

Cora lo miró desconcertada, pero al mirar su dedo con la férula, se enojó al pensar que él continuaba con el teatro de la lesión.

—Es tarde, debo entrar a clase —dijo e intentó seguir adelante, pero Wayne se interpuso.

—Escúchame. Se trata de Dean.

Cora bufó.

—¿Qué vas a inventar ahora?

Wayne frunció el entrecejo.

—No estoy inventando nada, Cora. Tienes que saber que Dean no está de regreso en la ciudad porque quiera salir contigo.

—No sé por qué él está de vuelta y tampoco quiero tus explicaciones.

De nuevo ella intentó seguir adelante, pero el volvió a detenerla.

—Cora, Dean me lesionó antes —sus palabras llamaron la atención de Cora.

—¿Qué?

—Él y yo estábamos en el mismo equipo hace unos años atrás. Él y sus amigos me golpearon. Terminé con el brazo roto. Él quería lesionarme peor de que lo hizo en el pasado.

Cora guardó silencio analizando lo que Dean y, ahora Wayne, le habían dicho, pero todo era muy confuso.

—¿Sabes qué? En serio es tarde, debo ir a clase —dijo y echó a andar por el pasillo.

Esta vez Wayne la dejó ir. La miró entrar al salón. No sabía si Cora le había creído, pero al menos lo escuchó.

Capítulo Cuatro

Inevitablemente el fin de semana llegó. Cora estaba en su habitación pensando en ello, tendida sobre la cama mirando el techo que lo adornaban estrellas que se hacían luminiscentes en la oscuridad. Su habitación era amplia. Su cama estaba enmarcada por un par de mesas de noches; tenía un tocador lleno de perfumes y estuches de maquillaje. A un lado, había un pequeño escritorio con un ordenador y libros sin un orden en específico. Unos enormes pósters de Beyonce y Bruno Mars adornaban las paredes de su dormitorio.

Toda la situación con Wayne y Dean la había mantenido en tensión, así que lo único que quería era saber en qué terminaría todo aquello. En especial la cena que organizaron sus padres con los Ross.

Wayne y su familia vendrían a cenar y lo último que ella deseaba era estar con él en la misma habitación. Definitivamente no quería entablar ninguna conversación.

Como si el reloj quisiera jugarle una mala pasada, Cora vio como las agujas se movían más rápido de lo normal. La tarde llegó y con ella la inminente llegada de los Ross a su casa.

La tensión que sentía Cora era tanta que su madre lo notó, así que le advirtió que tenía que comportarse y ser amable con Wayne. Ella solo asintió.

Cuando el timbre de la puerta sonó, Angus, el padre de Cora, fue a abrir la puerta.

—Buenas noches —saludó Douglas Ross.

—Buenas noches —Angus recibió de sus manos una botella de vino—. Adelante, por favor.

Margaret, la madre de Wayne, siguió a su esposo y saludó también a Angus. Wayne fue el último en entrar y darle el saludo de rigor al anfitrión.

Rose y Cora estaban en la sala y recibieron también uno a uno a los invitados.

Wayne no dejó de mirar a Cora en ningún momento. Se acercó a ella a saludarla con una sonrisa amable, mientas los adultos se acomodaban en los sofás.

—Hola —la saludó sin dejar de sonreírle, pero ella en cambio se mantuvo muy seria y esquivaba su mirada.

—Hola —dijo simplemente.

—Te traje chocolate —dijo tendiéndole una caja pequeña de la que Cora, hasta ese momento, no se había percatado que él llevaba consigo.

Ella miró la caja como si fuera la cosa más extraña del mundo.

Como no la tomaba, Wayne se la acercó más.

—Gracias —dijo ella sin saber bien qué hacer cuando la tomó.

—Tu casa está genial.

—Gracias.

Wayne sonrió, lo que hizo a Cora mirarlo. Él iba vestido algo formal; llevaba una camisa azul, un pantalón de lino de color negro y unos zapatos bastante lustrados del mismo color. Sus cabellos estaban cada uno en su lugar. Se veía mucho más atractivo aún, como si fuera posible.

—¿Nos sentamos? —dijo Wayne rompiendo el silencio que había surgido entre ambos.

Ella asintió y tomó asiento en unos de los sofás individuales. Wayne se sentó junto a su madre.

La cena transcurrió tranquilamente entre conversaciones variadas que hablaban de la economía, del clima, de las cosas del trabajo, de los chicos en el instituto y lo cerca que estaban de graduarse. Ambas familias estaban orgullosas de sus hijos.

Después de cenar, los adultos volvieron a la sala para disfrutar de unas copas más y seguir con la tertulia.

—Cora —habló Rose—, estas conversaciones seguramente los aburre. ¿Qué tal si vas a fuera con Wayne a tomar un poco de aire? Les hará bien.

Cora miró a su madre significativamente, pero no dijo nada.

—Por supuesto —dijo Cora—. Vamos —pidió a Wayne.

Éste se levantó y la siguió hasta el porche de la casa. Ella en realidad no quería estar a sola con él, pero estaba segura que su madre iba a insistir, así que allí terminó, sentada en las escaleras del porche de su casa, junto a Wayne mirando las estrellas que adornaban el cielo nocturno. Parecía una escena romántica escrita por la mano hábil del mejor de los escritores y planificada por los dioses del olimpo.

—La cena estuvo muy rica —dijo Wayne para romper el nuevo silencio que se había instalado entre ellos y la barrera que Cora insistía en poner.

—Así es —dijo ella simplemente.

Cora sólo se dedicó a mirar al cielo. Wayne la miró por unos segundos y después también alzó la vista a las estrellas.

—Cora, ¿por qué me odias tanto?

La pregunta hizo que finalmente Cora lo mirara, él también lo hizo y durante unos breves segundos sus ojos se encontraron. Entonces ella rompió el contacto y agachó la cabeza. En un segundo decidió decirle la verdad y aclarar las cosas de lo que, dos años atrás, había pasado e hizo que ella dejara de hablarle.

—Wayne, yo encontré una nota escrita con tu letra. En ella me pedias que te encontrara afuera del campo al finalizar el partido. Cuando yo llegué allí, te vi irte con otra chica —ella hizo una pausa. Él escuchaba atento su explicación. Cora volvió a mirar al cielo antes de continuar hablando—. Yo me sentí muy mal por eso. Me dolió que prefirieras irte con ella a pesar de que me pediste que fuera a encontrarme contigo. Corrí hacia al instituto. Las animadoras del equipo se dieron cuenta de lo que había pasado, así que comenzaron a reírse de mí. Dijeron que era una ilusa si pensaba que tú podrías interesarse por mí. Que solo estabas usándome. Con la reputación de chico Casanova del instituto, yo les creí. Es por eso que comencé a distanciarme de ti.

—¿Por qué te sentiste dolida al verme con otra chica? —preguntó Wayne sin poder evitarlo. Necesitaba saberlo.

Cora respiró profundo. No le era fácil hablar de aquello después de tanto tiempo, pero ya había comenzado a hablar, así que llegaría hasta el final. Ella lo miró a los ojos.

—Tú me gustabas de una manera muy especial, Wayne —declaró.

Al escuchar su respuesta y la sinceridad con que lo miró, Wayne sonrió ampliamente. No necesitó pensarlo mucho para tomar la decisión de intentarlo.

—Dame una segunda oportunidad, Cora —le pidió.

Cora se sorprendió notablemente. Había pasado mucho tiempo desde aquel momento. Ella había cambiado; él continuaba gustándole de la misma manera, pero con todas las cosas que pasaban ahora, no estaba segura de nada.

Wayne notó de inmediato que ella estaba dudando.

—Cora —él se movió hasta quedar acuclillado frente a ella para poder mirarla a los ojos—, iremos despacio. Llevaremos las cosas con calma, sin apresuramientos, pero dame otra oportunidad. Con el tiempo veremos si las cosas entre los dos funcionan. Tú no has dejado de gustarme —declararon sus palabras sin un atisbo de duda.

Cora lo miró. Sus pensamientos iban a mil, pero Wayne la miraba a los ojos y parecía sincero en sus palabras.

—Tengamos una cita —propuso—. Una cita de verdad. Mañana habrá patinaje sobre hielo. Será divertido.

Él hizo la propuesta y esperó a que ella tomara la decisión.

En su mente, Cora recreó el momento. Ella junto a él, patinando. Definitivamente sonada divertido.

Cora sonrió tímidamente antes de hablar.

—Está bien —dijo.

Wayne volvió a lucir una amplia sonrisa que hizo acentuar la de Cora.

—¡Perfecto! —celebró él. Entonces volvió a sentarse junto a ella.

—Pero vas a tener que guiarme un poco. Puedo mantenerme en pie, pero a veces termino aplastada contra el hielo.

Wayne rió.

—Por supuesto. En cuanto supe que reabriría la pista de patinaje, quise ir. Será perfecto ir contigo la noche de la reapertura.

—Hace mucho que no patino, pero me gusta hacerlo.

—Después del fútbol, es algo que disfruto hacer, pero los entrenamientos me dejan poco tiempo. Antes de que la cerraran por la remodelación, solía ir con Matt cada vez que podía, pero cuando la cerraron tuve que guardar los patines.

Cora rió por gesto de Wayne.

—Espero que tus piruetas no sean tan buenas como las mías.

—¿Sabes hacer piruetas? Acabas de decirme que apenas sabes mantenerte en pie.

—Hago unas hermosas piruetas antes de caer al hielo —declaro Cora con aires de suficiencia.

Wayne soltó una carcajada.

—Es bueno saberlo. Intentaré no perdérmelas.

—Tonto —dijo Cora y le sacó la lengua.

Él le devolvió el gesto y sonriendo volvió a mirar hacia el cielo aliviado de que las cosas con Cora estuvieran suavizándose.

—Tienes una buena vista desde aquí.

Cora siguió su mirada.

—Así es. Cuando el cielo está así de despejado, suelo venir aquí y mirar las estrellas; como ahora.

—Yo haría lo mismo.

—A menos que pudieras pasar todas las horas del día jugando fútbol o patinando.

Wayne sonrió al verse atrapado.

—Touché.

—Es increíble que nuestros padres se lleven tan bien.

—Sí. Papá siempre está en contacto con tu padre. Y mamá puede pasar horas hablando con Rose.

Cora rió al recordar las largas conversaciones telefónicas de su madre con Margaret.

—Tus padres se ven muy orgullosos cuando hablan de ti.

Wayne sonrió tímidamente.

—Creo que lo están. Han sido unos padres realmente geniales. Los tuyos también parecen serlo.

—Lo son.

Capítulo Cinco

La hora de la cita de Cora y Wayne había llegado.

Wayne detuvo su Ford Mustang de color plateado en el estacionamiento de la pista de patinaje y rápidamente descendió y rodeó el coche para abrirle la puerta a Cora.

—¿No te molesta la férula para conducir? —preguntó ella.

—Al principio es extraño, pero me he acostumbrado.

Ella estaba hermosa en sus vaqueros desgastados, suéter de cuello alto rojo y zapatillas deportivas azul marino. Tenía el pelo recogido y sus labios estaban pintados de un suave tono carmesí. Él también vestía deportivo; llevaba vaqueros, un suéter grueso de color negro y, sobre éste, la chaqueta de equipo de fútbol del instituto. Wayne llevaba los patines de ambos en la mano.

En cuanto se acercaron a la entrada de la pista, una brisa fría los acompañó. A su alrededor, la gente iba y venía. El sitio estaba bastante lleno como era de esperarse. En especial había muchos niños correteando por todos lados.

Después de ponerse los patines, entraron a la pista. Wayne llevó a Cora de la mano hasta que ella sintió suficiente confianza para patinar a su lado. En algunos momentos, él se alejó unos metros e hizo algunas piruetas, lo cual divirtió a Cora. Luego él se acercaba para presumir de su destreza, pero sin arrogancias. En uno de sus acercamientos ella perdió un poco el equilibrio, pero él la sujeto a tiempo para que no cayera. Cora se sintió de inmediato protegida.

Ambos reían realmente relajados. Estaban disfrutando, juntos. Las risas, las charlas fáciles y divertidas, los buenos momentos en la pista de hielo estaba devolviéndoles en segundos la amistad que los había unido años atrás. Ambos se dieron cuenta que extrañaban esa conexión que tenían y que se había roto por los malos entendidos.

Después de casi una hora deslizándose sobre el hielo, ambos salieron de la pista agotados, pero satisfechos de lo bien que lo habían pasado. Comieron un helado y, finalmente, llegó la hora de regresar a casa.

Ya en el coche, Cora miró a Wayne conducir atento al tráfico. Todo iba muy bien, pero no pudo evitar que la situación con Dean invadiera sus pensamientos. Necesitaba tocar ese punto tan espinoso para ella, pero tenía que saber lo que pasaba.

—Wayne, ¿por qué no quieres a Dean en el equipo? —preguntó sin rodeos.

Wayne se removió y, aunque intentó no acentuar el gesto, Cora notó que definitivamente el tema no le era agradable.

—Él no es el tipo de personas que debe estar en el equipo —respondió y, aunque Cora quería una mejor explicación, Wayne guardó silencio.

Cora quería más detalles, pero la seriedad que vio en el rosto de Wayne, le dijo que él no estaba dispuesto a hablar, así que prefirió respetar su silencio.

Cuando Wayne detuvo el coche frente a la casa de Cora, él volvió a abrirle la puerta.

—Me he divertido mucho —declaró Cora.

—Yo también, ha sido genial —dijo él metiendo las manos en los bolsillos de su chaqueta—. Gracias por aceptar mi invitación.

Cora sonrió tímidamente.

—¿Nos vemos mañana?

—Por supuesto. Buenas noches —dijo él. Se acercó a Cora y le dio un beso en la mejilla.

—Buenas noches.

Ella le sonrió y se dirigió hacia la puerta de su casa. Wayne esperó que entrara para subir a su coche. Entonces puso el motor en marcha y se dirigió a su casa.

* * *

Al día siguiente, Wayne dirigió de nuevo su coche a casa de Cora. Después de despedirse de ella, la noche anterior, había decidido pasar a buscarla para llevarla al instituto.

Estacionó frente a la casa de los Smith y descendió del coche tarareando la canción que sonaba en la radio. Tocó el timbre de la casa y esperó. En pocos segundos la puerta se abrió y fue recibido por Rose.

—¡Wayne!, buenos días.

—Buenos días, señora Rose. He venido por Cora.

En el rostro de Rose se dibujó la confusión y después, el pesar al comprender la situación.

—Oh, Wayne, lo siento. Cora ya se fue. Dean vino por ella.

La sorpresa golpeó a Wayne con fuerza, pero hizo un gran esfuerzo por disimularlo.

—Vaya. Bien, entonces hasta luego —dijo y de inmediato se dio la vuelta y se dirigió al coche.

La furia se adueñó de su cabeza. Se puso en marcha hacia el instituto, pero la rabia nublaba sus pensamientos.

En pocos minutos se detuvo en el estacionamiento. Cuando descendió del coche lo primero que vio fue a Cora besándose con Dean. Los momentos que había pasado junto a ella la noche anterior se desvanecieron ante si por la decepción de que para ella no significaron nada. Sin apartar los ojos de la escena, negó con la cabeza.

—Oh, Cora. No sabes cuánto lamento tu decisión —murmuró.

El dolor y la rabia se mezclaron. Con enfado cerró la puerta del coche y se dirigió hacia uno de los edificios del instituto, alejándose de Cora.

El sonido que produjo la puerta al cerrarse fue tan fuerte que hizo sobresaltar a Cora. De inmediato, vio a Wayne alejándose. Comprendió que él la había visto besándose con Dean.

Sin esperar un segundo, corrió tras él. Lo alcanzó cuando estaba a punto de entrar al edificio.

—¡Wayne! —lo llamó. Él se detuvo a mirar quién lo llamaba. En cuanto se dio cuenta que Cora iba hacia él, continuó su camino con más ímpetu—. ¡Wayne!, por favor, espera.

—¿Qué quieres? —preguntó él sin detenerse.

Ella lo alcanzó y caminó a su lado esquivando a los demás estudiante mientras avanzaban.

—Lo que viste no es lo que parece.

—¿Ah, no?

—Dean me forzó —dijo. Sus palabras hicieron que Wayne se detuviera—. Yo no quería besarlo. Él me tomó por sorpresa y me obligó a besarlo —él la miró buscando en sus ojos un atisbo de verdad—. Te juro que lo te digo es la verdad. Él me forzó.

Wayne conocía a Cora. No era de las chicas que pudiera inventar algo así. En cambio, Dean si era capaz de obligarla a besarlo.

Cora notó que Wayne bajó la guardia y sintió un poco de alivio.

—Me gustó salir anoche contigo —dijo Wayne.

—A mí también —declaró sin dudarlo Cora.

Wayne sonrió.

—Veámonos después de clase —propuso él.

Cora también sonrió.

—De acuerdo.

—Nos veremos en el estacionamiento. Te estaré esperando.

Cora asintió y vio a Wayne alejarse hacia su clase y ella tomó rumbo hacia la suya.

* * *

Las horas de clases pasaron rápidamente. En cuanto la campana anunció que la última hora de clase había terminado, Cora se apresuró a salir, pues Wayne debía estar esperándola.

Afuera de la clase, se encontró con Dean estaba de pie, con la espada apoyada en la pared, consultando su móvil. Ella estaba enfadada con él por haberla forzado, así que intentó seguir adelante, pero él la detuvo.

—Cora, por favor, hablemos —le pidió Dean, pero ella lo esquivó y siguió adelante con decisión. Él fue tras ella por el pasillo—. Sé que cometí un error. Por favor, permíteme disculparme. Sé que no debí obligarte a besarme.

Cora se detuvo.

—Está bien, te escucharé.

Dean pareció aliviado y también arrepentido.

—De verdad lo siento. Es que soy muy impulsivo y suelo dejarme llevar. No pienso claramente.

—¿Por qué lo hiciste, Dean? —exigió saber Cora.

Dean dio un paso hacia ella para acortar la distancia, pero Cora retrocedió de inmediato. Él respiró profundo comprendiendo su rechazo.

—Cora, tú realmente me gustas —declaró. Él guardó silencio unos segundos midiendo su reacción. Luego continuó—. Yo quiero que me dejes acercarme a ti. Quiero hacer las cosas bien. Necesito que me des la oportunidad de intentarlo contigo.

Con las palabras de Dean, de pronto Cora se encontró atrapada entre estos dos chicos que declaraban que ella le gustaba. Ambos le estaban pidiendo una oportunidad. Sus pensamientos se atascaron, pero en medio de la oscuridad, tenía algo claro. No podía mantenerlos a ambos a la expectativa. No estaba bien para ella ni para ellos.

Entonces sus sentimientos afloraron. Debían ser ellos los que guiaran los pasos que daría a continuación. Recordó lo que ella alguna vez sintió por Dean; incluso, aunque entre los dos todo no terminó porque tuvieran problemas, sino porque él tuvo que irse de la ciudad a vivir con su padre, en ese momento se dio cuenta que ya no sentía lo mismo por él. Al mirarlo, comprendió que aquellos sentimientos estaban muertos.

En cambio, al pensar en Wayne, una cálida emoción invadió su ser. Sus sentimientos hacia él estaban creciendo. Siempre había sido fiel a ellos, así que no había nada que pensar.

Cora lo miró.

—Dean, lo siento, pero ya te he olvidado. Lo nuestro ha quedado en el pasado.

—Oh, vamos, Cora. Dame la oportunidad de reconquistarte. Sé que puedo hacerlo. No puedes olvidar lo nuestro tan fácilmente.

—De verdad lo siento, Dean, pero no puedo hacerlo. Yo debo seguir adelante y tú debes aceptarlo.

Cora observó cómo el pesar se derramaba por el rostro de Dean, pero debía mantenerse firme. No quería herirlo, pero tampoco darle falsas esperanzas.

Dean la miró y le sonrió, aunque ella sabía que no estaba en absoluto contento con lo que le había dicho; por eso en silencio le agradeció que aceptara sus palabras. No quería que las cosas terminen mal entre ello, pues valoraba la amistad que tenían.

Capítulo Seis

—Está bien, Cora —aceptó Dean finalmente. Cora sonrió y asintió en agradecimiento, entonces comenzó a andar por el pasillo hacia la salida. Se dirigía hacia el estacionamiento. Dean caminó a su lado—. Te llevaré a casa —le ofreció cuando salieron del edificio.

Wayne la esperaba. Cora sabía que a Dean eso no le gustaría, así que buscó la mejor manera de evitar que ellos se encontraran. No quería problemas. Entonces se detuvo.

—Gracias, Dean, pero no será necesario —dijo con amabilidad.

Sin poder evitarlo, Cora miró hacia el estacionamiento. Dean siguió su mirada y se dio cuenta que Wayne los observaba. Era más que evidente que él la estaba esperando.

Ella retomó sus pasos, pero Dean se interpuso.

—Cora, no vayas con él. Permíteme llevarte a casa —insistió.

—Dean, por favor, no hagas esto —pidió Cora con más determinación e intentó continuar su camino, pero esta vez Dean la tomó del brazo para retenerla.

—No vayas con él. Yo te llevo.

Wayne vio cuando Dean la retuvo y de inmediato se encaminó hacia ellos. Él no tenía por qué retenerla. Caminó a grandes zancadas y en segundos llegó hasta donde ellos estaban.

—¡Déjala! —le pidió con determinación alzando la voz.

Dean la soltó y le hizo frente.

—Es ella quien debe pedírmelo —contrarrestó Dean dando un paso al frente y Wayne también lo hizo.

—Es evidente que no quiere ir contigo. ¿A caso no lo comprendes?

—Chicos, tranquilidad —pidió Cora tratando de evitar un enfrentamiento, pero fue demasiado tarde.

Dean le lanzó un golpe a Wayne; éste logró esquivarlo y le asestó un puñetazo en el costado izquierdo a su rival haciéndolo retroceder un poco, pero éste arremetió en un segundo de nuevo contra él. Lo empujó hasta que la espalda de Wayne chocó contra un coche a pesar de que intentó contener el embate. Con agilidad, le inmovilizó los brazos para que no lo golpeara y usando el coche como apoyo, él logró empujar y alejar a Dean de su cuerpo. Cuando éste retrocedió, Wayne lo golpeó en el pecho y lo hizo desequilibrarse.

Dean iba de nuevo contra él cuando Cora se interpuso entre los dos. Tanto él como Wayne contuvieron sus avanzadas al ver a la chica entre ellos.

—¡Basta! —exigió a los dos, tensa, pero ella abrazó a Wayne por la cintura instándolo a contenerse.

Dean vio el instinto de protección de la chica hacer la elección y su orgullo quedó herido.

—Está bien, Cora. ¡Quédate con ese perdedor! —gritó Dean con la respiración agitada.

Miró a ambos con odio y escupió al suelo con un gesto de desprecio; entonces se dirigió hacía su coche. Cora y Wayne lo vieron subir. Los neumáticos rechinaron y dejaron humo tras de sí cuando lo puso en marcha violentamente y salió del estacionamiento.

Cora aún abrazaba a Wayne. Sus cuerpos se estremecieron al sentir la cercanía del otro. Con algo de timidez, Cora se alejó un poco.

—Lo siento, Wayne.

—No es tu culpa, Cora; así que no debes disculparte por él. ¿Estás bien?

—Sí. ¿Y tú?

—Perfectamente —respondió peinando sus cabellos con los dedos—. Será mejor que nos pongamos en marcha.

—Está bien.

Ambos caminaron en silencio hasta el coche tratando de que la exaltación que causó el inesperado enfrentamiento quedara atrás.

Galantemente, Wayne le abrió la puerta del copiloto y esperó a que ella se acomodara en él.

—No olvides el cinturón —dijo él y ella sonrió.

—Por supuesto que no.

Él le devolvió la sonrisa, entonces cerró la puerta.

Wayne rodeó el coche y tomó su lugar de piloto. Después de ponerse también el cinturón de seguridad, encendió el motor y se pusieron en marcha hacia la salida del estacionamiento.

Cuando Wayne tomó la autopista, Cora notó que el coche iba demasiado rápido.

—Wayne, ¿puedes reducir la velocidad, por favor? Vas muy rápido.

Al mirarlo, ella se percató que su rostro estaba tenso.

—Estoy intentándolo, pero no puedo.

Entonces Cora vio que él sostenía el volante con tanta fuerza que sus nudillos estaban blancos. También hundía una y otra vez el pie sobre el freno presionándolo a fondo, pero la velocidad no se reducía en absoluto.

—No sé qué pasa —dijo Wayne con los dientes apretados—. Sostente fuerte, Cora.

Había bastante tráfico a esa hora y el coche se desplazaba a gran velocidad, salteando en zigzag los obstáculos que encontraba a su paso.

El cuerpo Cora se tensó en segundos. Se aferró con fuerza al reposabrazos de la puerta del coche y su asiento. Wayne lograba moverse entre los demás coches con destreza. A su paso escuchaban los pitidos de protesta de los otros conductores por la imprudencia, pero todo estaba fuera de control.

—Maldición —gruñó esta vez Wayne.

Él se concentraba al máximo en evitar dar contra otro coche. A la velocidad que iban, todo iba a resultar en un desastre y él sólo podía pensar en que Cora podría salir herida. Tenía que evitarlo a toda costa, pero con tantos coches a su alrededor, era difícil. Sus pensamientos se agolpaban buscando una solución, pero sus opciones no eran buenas.

—¡Cuidado! —exclamó ella, con el cuerpo rígido del miedo.

Ambos se dieron cuenta al mismo tiempo que las cosas se pondrían feas cuando avistaron en la distancia una curva pronunciada. Sin poder evitarlo, en pocos segundos estuvieron allí y aunque Wayne maniobró lo mejor que pudo, el coche se salió de la autopista saltando sobre la calzada.

Wayne y Cora saltaron en sus asientos y vieron con consternación como el coche se acercó a toda velocidad hacia un enorme árbol hasta estrellarse con fuerza contra él. Sus cuerpos sufrieron una violente sacudida y se golpearon la cabeza con el parabrisas, quedando inconscientes.

Cuando Cora volvió en sí, a los pocos minutos, no sabía cuánto tiempo había transcurrido. Durante unos segundos no supo dónde estaba ni que había pasado, pero el dolor que sintió en todo su cuerpo la volvió a la realidad. Entonces de lo primero que se percató era que olía a algo quemado y vio que había humo a su alrededor. Lo siguiente fue que sintió su cuerpo entumecido. Sus pensamientos eran lentos, pero los recuerdos del coche yendo a toda velocidad y el choque la hicieron salir de la confusión.

Entonces recordó a Wayne. Estaba recostado en su asiento, totalmente inconsciente y sangraba por la sien. Su suéter estaba empapado del rojo y viscoso líquido.

Cora sintió un frío estremecimiento recorrer su cuerpo, entonces le invadió el pánico.

—¡Wayne! —lo llamó. Se quitó el cinturón de seguridad y se movió hacia él. Con cuidado lo palmeó en las mejillas en un intento por despertarlo, pero no reaccionó en absoluto—. Wayne, por favor, despierta —insistió con un nudo atenazándole la garganta.

Hizo un gran esfuerzo por no dejarse vencer por las enormes ganas de llorar que en ese momento amenazaban por hacerla perder la razón. Wayne necesitaba su ayuda y ella no podía abandonarlo ahora.

Entonces palpó su cuello del lado izquierdo en busca de su pulso. No supo si se debía a su propio aturdimiento, pero sus dedos no encontraron las pulsaciones. Él estaba frío y seguía perdiendo sangre.

En pocos minutos, Cora pudo escuchar que unas sirenas se acercaban rápidamente. Entonces se sobresaltó cuando un oficial de policía tocó a su ventana y le pidió que quitara el seguro. Ella lo hizo y éste abrió la puerta de inmediato.

—¿Se encuentra bien? —le preguntó el oficial, pero ella estaba demasiado aturdida y preocupada por Wayne como para responderle—. La ayuda está aquí.

Entonces el policía se apartó y un paramédico se acercó a ella. Rápidamente le puso un collarín alrededor del cuello.

—No se mueva —le pidió mientras sacaba una pequeña linterna y revisaba sus pupilas al tiempo que le hacía preguntas que ella, apenas consciente, respondía.

Cora intentaba ver cómo estaba Wayne a la vez que percibía movimientos y gritos al otro lado del coche. El paramédico le exigía toda su atención. Cuando él finalmente estuvo conforme, le pidió que saliera del coche y se trasladara a la camilla.

Ella no lo obedeció; en su lugar, se giró hacia Wayne, fue cuando se dio cuenta de que la sangre bañaba toda su ropa. Eso la hizo estremecerse una vez más. Él seguía sin volver en sí.

El paramédico obligó a Cora a salir del coche y a ir hacia la camilla y tenderse. De pronto se sintió débil y agradeció estar tumbada porque todo comenzó a oscurecerse. Los párpados le pesaban y, en un último esfuerzo, echó un vistazo a su alrededor. Cerca de la patrulla de la policía, Cora vio a Dean. Entonces cerró los ojos.

Capítulo Siete

Matt y Annabelle se enteraron en el instituto del accidente que había sufrido sus amigos. Cuando salieron de clase, en los pasillos había muchos comentarios de que Wayne había perdido el control mientras conducía, pero a pesar de ello, evitó chocar contra otros coches. Annabelle se sintió angustiada al imaginar a su amiga herida y de inmediato se dirigieron al hospital.

En cuanto llegaron al lugar, Annabelle habló con una enfermera y ésta le informó que ambos estaban siendo atendidos en ese momento, pero que Cora podría recibir visitas dentro de pocos minutos, así que ella volvió a la sala de espera junto a Matt.

—Me han dicho que Wayne estuvo genial —comentó Matt cuando su novia se sentó a su lado—. Dicen que se parecía a Vin Diesel en una de las películas de Fast and furious.

A su pesar, Annabella sonrió.

—No puedo creer que estés bromeando con eso. Tu amigo está herido.

Matt frunció el ceño como un bebé regañado.

—Lo sé, pero es lo que dicen —se defendió encogiendo los hombros.

—Estuvo bien de parte de Wayne evitar involucrar a otros conductores.

—Tal vez hubiera encontrado la manera de que el choque no fuera tan fuerte, pero la curva por donde se salieron era demasiado pronunciada.

—Están más herméticos en cuanto a al estado de Wayne. Eso me preocupa, Matt.

—Él es fuerte y si su estado fuera más delicado, seguramente nos lo dirían.

—Espero que así sea.

Matt tomó de la mano a su novia para confortarla. A pesar de que ella conocía poco a Wayne, estaba realmente preocupada por él.

Había pasado una hora cuando finalmente una enfermera anunció que podían pasar a ver a Cora. En cuanto Annabelle vio a su amiga, su pecho se oprimió. Estaba tumbada, boca arriba.

—Puede estar aquí solamente diez minutos —le anunció la enfermera.

—De acuerdo —dijo Matt.

La enfermera asintió conforme con que la chica entendiera su indicación y se fue hacia su puesto.

Cora estaba tendida sobre una camilla. En su mano tenía un catéter. También llevaba una venda a mitad del brazo derecho. Un par de raspones y un hematoma en la frente eran nuevos en su cara. Sus padres estaban sentados en dos sillas rudimentarias, que abandonaron para ponerse de pie y saludar a la pareja. Annabelle sintió un nudo en el estómago al descubrir la expresión de angustia que reflejaban sus caras. Sobre todo la de la madre.

Cora sonrió cuando se acercó su amiga. De inmediato sintió que su amiga le envolvió la mano con cuidado.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Annabelle, mientras le acomodaba un mechón de cabello tras la oreja.

—Como si hubiera tenido un accidente.

Annabelle rió.

—Definitivamente tú y Matt parecéis hermanos. Hacéis bromas en medio de una situación como esta.

—¿Cómo está Wayne? He preguntado por él, pero nadie me dice nada.

Annabelle miró a sus padres, quienes se encogieron de hombros.

—Yo también he preguntado, pero lo único que me han dicho es que están atendiéndolo.

—Oh, Annabelle. Él estaba bañado en sangre. Nunca logré despertarlo.

—No debes pensar en eso ahora.

—Tengo que hacerlo.

—¿Cómo pasó todo? —preguntó su amiga para distraerla.

—Todo fue muy rápido —Cora le relató todo a su amiga. Desde que Wayne y Dean se enfrentaron en el estacionamiento, cuando ambos se dieron cuenta que el coche había perdido los frenos y lo asustada que ella estaba—. ¿Sabes? Wayne nunca perdió la calma. De lo contrario tal vez todo esto hubiera sido peor.

—Eso es lo que dicen en el instituto.

—Anna, yo… —Cora dudó un poco en lo que iba a decir. Sus pensamientos aún estaban un poco confusos, pero un recuerdo en específico estaba muy vívido en su mente.

—¿Qué pasa, Cora?

—Yo recuerdo haber visto a Dean.

Annabelle frunció el entrecejo.

—¿A Dean? ¿Dónde? —preguntó.

—Después del accidente.

—¿Estás segura de eso?

—Sí.

—¿Cómo es posible que él estuviera allí?

—No lo sé. La policía y las ambulancias habían llegado. Yo estaba ya en la camilla. Lo vi parado al lado de una patrulla de la policía.

—Eso es muy extraño, amiga. En el instituto se supo de su accidente unas horas después de que pasó.

Cora la miró.

—Sí. Es extraño —reconoció—. Él vino a verme —confesó con tensión en la voz.

—¿Dean? —preguntó Annabelle evidentemente sorprendida.

—Sí. Quería saber cómo estaba.

—¿Qué le dijiste?

—Mis padres hablaron con él. Le dijeron lo mismo que nos había informado la enfermera. Que estaba estable.

En ese momento la enfermera las interrumpió para anunciarle que el tiempo había terminado. Annabelle asintió.

—Vendré a verte mañana —le aseguró a su amiga.

Se despidieron con un beso en la mejilla. La enfermera corrió la cortina para darle privacidad.

* * *

Al día siguiente, por la mañana, el médico informó de que todas las pruebas que le hicieron daban positivas. Y que su estado se había mantenido estable durante toda la noche. Lo único que requería atención era una leve lesión en el codo derecho, pero que estaría bien con no forzarlo.

Ella preguntó por Wayne. Los médicos le explicaron que él estaba fuera de peligro y que, aparte de los golpes que llevó en todo el cuerpo, tenía una herida profunda en la cabeza, pero que no era de cuidado. Saber eso la hizo sentir aliviada.

Mientras tanto, los padres de Wayne se habían quedado con él durante la noche, así que estos aprovecharon que Matt llegó temprano al hospital para irse a desayunar.

Wayne había sido trasladado a una habitación del hospital. Era muy amplia; en ella había una cama, un pequeño diván para los acompañantes y una silla. Un ramo de Crisantemos frescos le daba el único toque colorido al lugar.

—Nos diste un gran susto, amigo —dijo Matt en cuanto se quedaron a solas.

Wayne sólo asintió.

—¿Cora está bien?

—Sí, lo está.

Wayne respiró con alivio. Sus padres ya se lo habían dicho, pero él quería asegurarse.

—No entiendo qué pasó con los frenos del coche —dijo Wayne de pronto.

Matt frunció el ceño y se acercó a la cama.

—Wayne, mi padre habló con uno de los policías que investiga el accidente. Me dijo que tras la inspección, los técnicos encontraron que había una fuga de líquido de frenos en tu coche.

—¿Qué?

—Por eso los frenos no respondieron cuando intentaste detener el coche —explicó Matt.

Wayne se quedó en silencio durante unos segundos analizando esta información.

—Pero en la mañana cuando fui a al instituto el coche estaba bien. Si había una fuga, ¿no debió darme problemas antes? —cuestionó.

—Así es —Matt hizo una pausa considerando todo el panorama—. Tal vez le paso algo a tu coche mientras estabas en clase.

—¿Eso puede pasar?

—No lo sé —respondió encogiéndose de hombros, pero la situación le preocupaba—. Si es así, hay que averiguarlo, Wayne. Lo que pasó fue muy peligroso como para dejarlo pasar por alto.

—¿Qué estás diciendo?

—Voy a investigar lo que pasó. Tal vez esa fuga se produjo por alguna falla o por sí sola, pero si no fue así, lo vamos a averiguar —le aseguró su amigo con determinación—. Tú y Cora estuvisteis en peligro, Wayne. Hacer fallar un coche no es algo con lo que se deba jugar.

—En eso tienes razón, amigo, pero, ¿no es mejor que lo investigue la policía? No quiero que te metas en problemas por esto.

—No habrá problemas. Además, yo solo voy a indagar un poco, si encuentro algo sospechoso, iré con la policía.

—Solo ten cuidado, Matt —le pidió Wayne.

Matt asintió y tras chocar su puño contra el de su amigo, salió de la habitación.

Wayne se quedó sumido en sus pensamientos. Todo aquello parecía una historia sacada de una novela, pero lo que decía Matt tenía algo de sentido. Y más aún al pensar en que el coche no había dado muestras de tener ningún fallo. Definitivamente alguien había saboteado su coche con la intención de causarle daño. Se estremeció al pensar que Cora también corrió peligro. Afortunadamente, ella estaba bien; eso era lo más importante.

Si había alguien de quien sospechar, definitivamente, era de Dean.

Él era el único que había querido hacerle daño en el pasado y también ahora.

Capítulo Ocho

Cora fue dada de alta y al día siguiente, se sentía bien. Ella odiaba faltar a clases, así que no se quedaría en casa. Comenzó a prepararse para volver al instituto.

Ella se maquilló suavemente como siempre, pero puso más empeño en tratar de disimular el hematoma que lucía su frente y los raspones. Tras observarse con atención en el espejo, quedó satisfecha. Aún se notaba los rastros del accidente, pero al menos el maquillaje lo disimulaba con creces.

Se puso una camisa manga larga estampada para que los demás no vieran la venda que llevaba en su brazo para proteger su codo. Su imagen la complementó con unos pantalones de lino blanco y unas sandalias de tacón bajo. Esta vez dejó sus cabellos sueltos.

Cuando estuvo lista, se dirigió al instituto como siempre.

En cuanto entró al campus, notó que todos la observaban. Se sintió extraña al ser el blanco de tantas miradas, pero continuó adelante intentado no prestar mucha atención a la situación. Antes de que pudiera llegar al edificio donde estaba el salón de su próxima clase, fue interceptada por un grupo de compañeros curiosos que querían saber sobre el accidente.

—Oye, Cora, ¿cómo estás? —preguntó una rubia que recordaba estaba en la clase de Biología.

—Bien, gracias —respondió amablemente.

—Es bueno verte de vuelta. Nos asustamos mucho cuando supimos que el accidente fue bastante fuerte.

—Lo fue, pero por fortuna Wayne y yo estamos bien.

—¿Es cierto que los frenos no funcionaron? —quiso saber otra chica.

—Por supuesto —intervino uno de los chicos, interrumpiendo la respuesta de Cora—. Había una fuga del líquido de los frenos.

Cora frunció el entrecejo al escuchar esa historia de la que no sabía nada.

—Es cierto. Había líquido por todas partes. Se derramó todo. Era imposible que Wayne pudiera detener el coche por más que lo intentara.

Cada palabra que escuchaba era como una bofetada. Una escena de un líquido viscoso derramándose por todo el coche de Wayne llenó sus pensamientos.

—¿Cómo sabéis eso de la fuga del líquido? —quiso saber Cora.

—Es lo que dijo la policía —explicó el chico que inició la historia de la fuga del líquido encogiéndose de hombros como si fuera algo que ya había sido comprobado—. Al parecer alguien saboteó el coche de Wayne.

—¿Lo sabotearon? —cuestionó de Cora con un evidente tono de incredulidad en su voz.

—¿No lo sabías? —le preguntó la chica rubia.

Cora sólo negó con la cabeza. Sus pensamientos estaban revolucionados. La sola idea de que alguien hubiera saboteado el coche de Wayne, la dejó petrificada. Él pudo hacerse mucho daño en ese accidente. Pensar en eso la hizo contener la respiración. De pronto se sintió aturdida y no estaba de ánimos para continuar respondiendo preguntas como si fuera una celebridad, así que siguió su camino en dirección a su próxima clase.

¿Quién estaría tratando de hacerle daño a Wayne? Se preguntó, pero no obtuvo una respuesta a su interrogante. Cora encontró a su amiga Annabelle en el salón y se sentó junto a ella.

—Hola —la saludó Cora de inmediato.

—Hola, ¿cómo te sientes?

—Estoy bien. ¿Has escuchado lo que dicen en los pasillos? ¿Lo de la fuga del líquido de frenos en el coche de Wayne?

—Por supuesto. Es la nota del día. Además, no se habla de otra cosa que no sea de tu accidente con Wayne.

—¿Lo crees? —preguntó refiriéndose a la historia de la fuga del líquido.

—Sí. El padre de Matt habló con un policía.

Cora se quedó perdida en sus pensamientos durante unos segundos.

—Eso es realmente extraño —dijo finalmente.

—Lo que es realmente extraño, amiga, es que Dean hubiera sabido exactamente dónde ustedes se estrellaron para llegar allí tan rápido. No he podido dejar de pensar en eso desde que me lo dijiste —confesó Annabelle haciendo chocar suavemente su lápiz contra sus labios, mientras miraba suspicazmente a Cora.

Cora se quedó pensando en las palabras de su amiga. Viendo todo el panorama desde otra perspectiva, definitivamente el que Dean estuviera allí era demasiada casualidad como para que no resultara sospechoso.

Entonces Cora recordó cuando Dean le dijo que Wayne estaba mintiendo al asegurar que tenía lesionado su brazo. Eso le hizo preguntarse quién estaba mintiendo ahora.

* * *

Después de la clase, Cora se despidió de Annabelle y se dirigió hacia fuera del edificio en busca de un lugar para pasar el rato mientras llegaba la hora de la siguiente clase.

Encontró un banco desocupado y se sentó dispuesta a esperar leyendo los innumerables mensajes al móvil. No transcurrió mucho tiempo cuando Dean la sorprendió. Ella no se percató de cuando él se había acercado tanto.

—Hola —la saludó con un beso en la mejilla.

—Hola.

—Lamento si se te asusté. Pensé que me habías visto —se disculpó él.

Ella sintió que una nube de tensión los envolvía.

—No lo hiciste, así que no te preocupes.

—¿Te puedo acompañar?

—Sí.

Él sonrió satisfecho y se sentó junto a ella, pero mantuvo un poco de distancia.

—¿Cómo estás? —preguntó él fijándose en el hematoma y las raspaduras de su cara.

—Bien, considerando que tuve un accidente. Aunque estoy adolorida.

—Me alegra que te encuentres bien. Me preocupé mucho cuando supe de tu accidente.

Cora se alegró de que él dijera eso, pues le abrió la puerta para su pregunta.

—Dean, ¿cómo sabías dónde tuvimos el accidente?

Dean tuvo que reconocer que Cora no se andaba con rodeos. Sin embargo, no pudo evitar rascarse el cuello inconscientemente.

—Yo casualmente conducía por la misma vía. Tal vez iba cerca vuestra. Yo vi cuando sucedió el accidente, pero no me percaté de que se trataba del coche de Wayne hasta que puse atención —explicó mirándola a los ojos.

Dean era tan convincente… pero a Cora no se le pasó por alto que él había salido del instituto antes que ellos ese día, así que ya debía estar muy lejos de allí cuando chocaron contra el árbol. En especial si él continuó conduciendo a la misma velocidad con que salió del estacionamiento.

Su explicación no encajaba en absoluto con lo que había sucedido el día del accidente.

A pesar de que esto causó más suspicacias en Cora, ella continuó conversando con Dean.

—¿Por qué preguntas eso? —quiso saber él también con algo de interés.

Cora estuvo atenta a observar su reacción cuando ella respondiera.

—Yo te vi allí —dijo mirándolo a los ojos.

Dean hizo un gran esfuerzo por no parecer sorprendido, pero a pesar de ello, sus ojos resplandecieron. Él sonrió incómodo.

—Me pareció que todo el tiempo estuviste inconsciente.

—No fue así —dijo ella.

* * *

Al día siguiente, Wayne también regresó al instituto y, al igual que Cora, fue recibido por miradas llenas de curiosidad y compañeros que querían saber cómo estaba, en especial los del equipo de futbol.

Wayne pacientemente respondió a sus preguntas y luego continuó su camino por los pasillos. No estaba seguro de cómo actuaría, los comentarios de que su coche había sido saboteado eran cada vez más insistentes y todos parecían estar convencidos de que eso era realmente lo que había pasado. Y para colmo, en su próxima clase también estaba Dean.

Respiró hondo antes de entrar al salón. De inmediato, se dio cuenta de que Dean no estaba allí. Miró su reloj; faltaba cinco minutos que comenzara la clase. Era posible que llegara en ese tiempo. Wayne tomó su lugar.

La clase transcurrió sin novedades. Lo más notable para Wayne fue que Dean nunca llegó a la clase. Extrañado por su ausencia, Wayne salió del salón y se dirigió hacia la salida del edificio con sus libros en mano. Había quedado en encontrarse con Matt.

Casi de inmediato divisó a su amigo en uno de los bancos del campus, así que se dirigió hacia el lugar. Matt lo saludó con la mano cuando estaba a unos metros de él.

—Hey, hermano.

Ambos chocaron sus puños. Wayne se sentó junto a él.

—¿Qué tal, Matt?

—Perfecto, amigo. Es bueno verte de regreso.

—Gracias.

—¿Qué tal la clase?

—Interesante —respondió Wayne y miró al frente observando a los estudiantes ir de un lado a otro—. Dean no estuvo —comentó de pronto.

Matt lo miró algo sorprendido.

—Annabelle me dijo que Cora tampoco estuvo en la clase.

—¿Qué?

Las alarmas de Wayne se encendieron de inmediato. El que Dean faltara a clase, no era algo relativamente extraño. El que Cora no asistiera a una clase sí era sumamente extraño. Pero que ambos faltaran a la clase, precisamente después de los eventos previos, era en extremo sospechoso.

Wayne se levantó del banco como impulsado por un resorte.

—¿Crees que él tenga que ver con que ella no haya venido a clase? —preguntó Matt al ver la actitud de su amigo. Por la expresión de su cara, fue fácil adivinar lo que estaba pensando.

—No estoy seguro, pero tampoco voy a arriesgarme. Iré a averiguarlo —dijo Wayne y se alejó de su amigo a toda prisa.

Capítulo Nueve

Esa misma mañana, Dean detuvo su coche frente a la casa de Cora.

Fue hasta la puerta y tocó el timbre. Fue precisamente ella quien abrió la puerta.

Cora se sorprendió al ver a Dean con su galante sonrisa de siempre, parado frente a su puerta.

—Buenos días, Cora —él se acercó y le dio un beso en la mejilla.

—Buenos días —apenas alcanzó a decir ella.

—Voy camino a la escuela y pensé en recogerte.

Ella hubiera preferido irse sola, pero en ese momento apareció su madre. Si lo rechazaba, su madre le preguntaría por qué y no deseaba que se preocupara.

—Está bien —aceptó Cora, suspirando—. Dame un momento. Iré por mis libros.

—Claro —dijo Dean con una enorme sonrisa de satisfacción dibujada en su rostro.

Cora buscó sus libros y salió casi de inmediato. Caminaron juntos hasta el coche. Él le abrió la puerta y luego la cerró cuando su compañera se acomodó en el asiento del copiloto. Luego rodeó el coche rápidamente y en pocos segundos encendió el motor y lo puso en marcha. Tomó rumbo a la escuela.

—Oye, quería hablar de algo contigo —anunció Dean sin apartar la vista de la carretera. Conducía a baja velocidad.

Cora lo miró.

—¿Sobre qué?

—Debes alejarte de Wayne —dijo él sin rodeos ni contemplaciones.

Al escuchar sus palabras, Cora sintió como la rabia comenzó a invadir su pecho. Era increíble que él estuviera diciéndole eso.

—Dean, yo no soy tu novia, por si no te has dado cuenta. Así que yo puedo salir con quien quiera —dijo haciendo énfasis en sus últimas palabras—. No puedes pedirme que me aleje de Wayne ni de nadie más.

Aunque ella estaba molesta por la actitud de Dean, Cora vio con sorpresa como la rabia crispó su rostro en segundos. Él se aferró con fuerza el volante del coche.

—¡Pues no me importa! Te quiero lejos de él. ¡Quiero a Wayne fuera de mi camino! —gritó con furia al tiempo que golpeaba el volante con fuerza.

Si bien Cora no estaba dispuesta a soportar sus arrebatos, también le preocupaba que él fuera conduciendo.

—Dean, por favor, cálmate —pidió Cora sorprendida y preocupada porque él pudiera perder el control del coche.

—¡No! Lo quiero fuera de mi camino, ¡¿no lo entiendes?! —gritó de nuevo, pero de pronto soltó una carcajada como si recordara el chiste más absurdo del mundo—. Y vaya que lo he intentado —dijo todavía riendo. Parecía estar fuera de sí.

—¿De qué estás hablando? —preguntó ella sintiendo una fuerte opresión en su pecho.

Dean giró en una calle. Al menos él iba camino a la escuela y no había tomado otro rumbo, pensó Cora.

—Yo he intentado quitarlo de mi camino, pero él regresa. Una y otra vez. Una y otra vez —repitió mientras hacía gestos con su mano izquierda. Luego hizo una pausa durante unos segundos. Se recostó de nuevo en el asiento y peinó con los dedos sus cabellos, mientras sostenía el volante con la mano derecha. Sonrió antes de continuar hablando—. Fui yo quien escribió esa nota hace dos años —dijo con la voz más serena, pero pareciendo incómodo por lo que acababa de decir. Cora supo de inmediato a qué se refería, pero no dijo nada. Él la miró unos segundos como midiendo su reacción, pero devolvió su atención a la carretera—. Yo sabía que él tenía una cita con la chica con la que lo viste irse. Lo supe y tenía que aprovechar esa oportunidad. Quería que lo vieras con otra, así que te escribí esa nota. Yo quería que te separaras de él.

Cora se quedó como hipnotizada ante aquella revelación. Hace dos años Dean había elaborado todo un plan para separarla de Wayne. En ese momento había jugado bien la carta que tenía en su mano. ¿Qué sería capaz de hacer ahora?

Ella lo miró. Su cuerpo se estremeció como una premonición de lo que estaba a punto de revelarse. Con el corazón acelerado, Cora contuvo la respiración para hablar.

—¿Fuiste tú quien saboteó el coche de Wayne el día que tuvimos el accidente? —su voz sonó serena aunque en su interior temblaba sin control.

Dean frunció el ceño ante la sorpresiva pregunta.

Ella nunca lo había visto reaccionar así ante nada. Los segundos pasaron y no hubo respuesta. El silencio lo llenó todo y no dio cabida para más que para comprender que realmente no hacía falta una respuesta.

Cora finalmente soltó el aire que había estado conteniendo.

—Detén el coche —le exigió con los dientes apretados y con un tono que no admitía replicas.

Los segundos que antecedieron a su petición, ella pensó que la situación se pondría difícil, pero para su sorpresa, Dean aparcó y detuvo el coche.

Cora no lo dudó un segundo, tomó sus libros y tiró de la manija del coche con furia y abrió la puerta. Bajó de él y lanzó la puerta con el mismo ímpetu con que la abrió. Estaba cerca de la escuela, así que se echó a andar hacia allá a paso rápido y firme. A pesar de su arrebato, estaba conmocionada por todas aquellas confesiones. Un sinfín de imágenes invadieron sus pensamientos. Los momentos previos al accidente los revivió como si estuvieran sucediendo de nuevo. No podía creerlo. Necesitaba alejarse cuanto antes de Dean.

Pero él no estaba dispuesto a dejar las cosas así. Él necesitaba explicarle todo y ella debía entenderlo. Dean también bajó del coche y la siguió al instituto para confrontarla de nuevo. Logró alcanzarla en el estacionamiento.

—¡Cora! —él la llamó, pero ella no se detuvo—. Cora, déjame explicarte —le pidió tomándola por el brazo y obligándola a detenerse.

Ella se deshizo de su agarre rápidamente.

—Lo que has hecho no tiene explicación, Dean. ¿No te das cuenta? Intentaste hacerle daño a Wayne.

—Él siempre me roba lo que es mío.

Al escuchar la absurda explicación, Cora bufó.

—Tienes que estar bromeando —dijo.

—¡No! Hace tres años encontré a Wayne enamorando a mi novia. Él finge ser el chico bueno, pero es un traidor.

—Incluso si Wayne hubiera hecho eso, no justifica que tú hayas saboteado su coche. Pudo haberse hecho mucho daño.

—Mi novia me dejó por él, ¿no lo entiendes? —dijo con impotencia—. Y no solo eso. Yo perdí la oportunidad de ser capitán del equipo por su culpa. Siempre se entromete en mi camino, por eso decidí obstaculizarlo cada vez que pueda.

Cora lo miró sorprendida, a pesar que Dean estaba confesando todo, le costaba creer que hubiera confiado en él desde el principio.

Dean se había dejado llevar por la rabia y soltó todos sus pensamientos, expulsando ante Cora el rencor que le guardaba a Wayne. Pero de pronto cayó en cuenta en el lugar en que estaba. Miró a su alrededor y se percató que algunos estudiantes lo miraban sorprendidos, casi con la misma expresión que Cora tenía dibujada en su cara.

Entonces se dio cuenta de que había cometido un gran error.

Negando con la cabeza se dio la vuelta para irse de allí, pero en cuanto lo hizo, se encontró de frente con Wayne. Él estaba mirándolo con una expresión severa y tensa. Era evidente que había escuchado todo lo que él dijo.

Wayne lo miraba desconcertado. En su interior muchas cosas tomaban sentido, pero lo que Dean afirmaba que él hizo era mentira. Sin embargo, no era su naturaleza actuar de la misma manera que Dean, así que dio un par de pasos hacía él sin dejar de mirarlo.

—Si tu novia te dejó, fue por su propia decisión, Dean. No por mí —dijo con un tono de voz sereno.

—Eso no es cierto —lo contradijo Dean manteniendo su posición firme.

Wayne dio otro paso.

—Ha pasado mucho tiempo desde eso. No tengo por qué mentirte. Ella solía llamarme. Lo hizo muchas veces, pero yo no tenía ningún interés en ella.

Dean se dio cuenta que Wayne decía la verdad. En su cabeza sus pensamientos y recuerdos se movieron como las fichas de un rompecabezas que de pronto encajaron correctamente y mostraban el verdadero panorama de las cosas.

Dean comprendió que su novia había jugado con él durante mucho tiempo. Que los celos lo habían conducido a cometer una atrocidad por una relación que no era verdadera. Que no existía.

Sin saber qué hacer, Dean echó a andar. Pasó junto a Wayne y siguió hasta salir del estacionamiento. Dejando atrás la escuela y perdiéndose de la vista de Wayne y Cora.

Cora se acercó a Wayne.

—No puedo creer que haya sido capaz de hacer todas esas cosas —dijo Cora aún mirando hacia donde se había ido Dean.

Wayne la miró.

—A veces las personas se ciegan y solo ven lo que quieren.

—Tienes razón.

—¿Estas bien? —preguntó él al tiempo que se atrevió a levantar la mano para acomodarle un mechón de cabello detrás de la oreja. Ella sonrió tímidamente por el gesto—. Iba a buscarte. Me preocupé cuando supe que no asististe a clase. Dean tampoco apareció, así que pensé que él tenía algo que ver con tu ausencia.

—Y no te equivocaste.

Capítulo Diez

Al día siguiente de que Dean reconoció ante Cora que había saboteado el coche de Wayne, él caminaba por el campus del instituto. Se dirigía al edificio en el que tenía la primera clase del día. Llevaba sus libros en la mano apretándolos fuerte en un intento por ignorar las miradas acusadoras de los estudiantes que encontraba a su paso. Escuchaba sus murmuraciones a cada paso.

A pesar de eso, siguió adelante con la misma altivez de siempre. Todos lo estaban juzgando, pero ya se olvidarían de ello cuando surgiera otro evento que llamara su atención.

Antes de llegar al edificio, escuchó que lo llamaban por su apellido.

¡Allen!

Él se detuvo y se dio la vuelta. Desde ese momento todo pasó en cámara lenta para él.

Un par de oficiales de la policía se acercaron a él, tan lentamente que por su mente pasaron decenas de pensamientos en un segundo. Imaginó que echaba a correr y desaparecía entre la multitud de estudiantes que había por el campus. Miró a su alrededor considerándolo. Si, definitivamente podría hacerlo.

De nuevo volvió su atención a los oficiales. Le parecía que no podía respirar. El aire era espeso y sus pulmones quemaban por un poco de aire fresco. Ellos se movían tan lento que parecía que estaban en una película. Una gota de sudor frío bajó por su mejilla cuando pensó en lanzarle los libros y emprender la huida.

Todo se trataba de huir, pero se dio cuenta que su cuerpo no se movía al ritmo de sus pensamientos.

Cuando los oficiales estuvieron cerca le pareció que uno de ellos le hablaba. Miró sus labios moverse, gesticulando, pero él no escuchaba nada. Uno de ellos lo tomó fuertemente por la muñeca del brazo izquierdo haciéndolo soltar sus libros; le hizo doblar el brazo por detrás de su espalda. Algo frío que lo hizo estremecerse se cerró alrededor de su muñeca. Segundos después sintió que su otra muñeca también fue apresada y otra vez el frío metal lo atenazó.

El oficial que estaba frente a él continuaba gesticulando, pero él no escuchaba nada. No comprendía lo que pasaba. Finalmente, sintió que lo empujaron desde atrás y echó a andar como un autómata.

Todos los estudiantes contemplaron la escena, estupefactos. Las cientos de miradas estaban centradas en él mientras avanzada, esposado. Escuchaba murmullos a su alrededor, pero no lograba entender nada. Era como si hablaran otro idioma.

Cuando llegó hasta la patrulla, el oficial que lo escoltaba se apresuró a abrir la puerta trasera, mientras el otro le puso la mano en la cabeza instándolo a agacharse para que entrara. Un sudor frío recorrió su espalda cuando la puerta se cerró con un estruendo que nunca antes había escuchado.

* * *

Cora se enteró que Dean había sido arrestado frente a todos. Después de conocer esa noticia, lo único que quería era terminar las clases y volver a su casa. Todos los acontecimientos previos sólo lograron hacerla sentir cansada. Al menos Dean pagaría por lo que había hecho y, por fortuna, Wayne había salido relativamente ileso del accidente que había causado.

Ya en su casa, en la tarde, tendida sobre su cama, mirando el techo, Cora pensaba en todo lo que le había dicho Dean. Le seguía sorprendiendo sus oscuras intenciones de obstaculizar en todo a Wayne. Y todo por una chica que le había mentido. Bufó en medio del silencio de su dormitorio.

Viéndolo todo desde esa nueva perspectiva, Cora se dio cuenta que aquel día del accidente la única razón por la que Dean los había seguido, era para ver si Wayne se salvaba o no. Ella nunca fue su preocupación. Nada de lo que él había hecho tenía que ver con ella; nunca fue su objetivo.

La razón por la que Dean se había acercado de nuevo a ella era para molestar a Wayne. Ella era el medio para acercarse a él y hacerlo pagar por algo que Wayne había hecho.

Ya había oscurecido un poco cuando Cora escuchó un sonido en su ventana. Desde su cama levantó la cabeza para ver de qué se trataba. Tras uno segundos volvió a escuchar el ruido. Algo golpeaba su ventana. Con curiosidad, se levantó de la cama y fue hasta la ventana.

Llegó a tiempo para ver a Wayne lanzar una piedrecilla a su ventana. Él hizo un gesto de disculpa riendo cuando la vio asomarse de pronto. Ella le sonrió y le hizo señas con la mano para que la esperara.

Antes de salir de su dormitorio, Cora se miró al espejo. Llevaba un suéter tejido de color pastel que caída hacia un lado por su hombro derecho, unas bermudas beige y unas zapatillas deportivas. Arregló un poco sus cabellos para poner en su lugar algunos mechones rebeldes. Cuando estuvo satisfecha con su imagen, salió.

En cuanto Cora abrió la puerta, Wayne sonrió ampliamente. Ella cerró la puerta tras de sí. Él lucia muy atractivo con su camiseta roja bajo la chaqueta del equipo y unos vaqueros. Sus cabellos rizados estaban algo alborotados.

Cora bajó los escalones de la casa para acercarse a él.

—Hola —la saludó con un beso en la mejilla.

—Hola, ¿ahora te dedicas a lanzar piedras a las ventanas?

Wayne rió.

—Sólo cuando no practico fútbol —Cora rió también porque él le siguió el juego—. ¿Damos una vuelta? Pero no en el coche.

—Por supuesto.

Él sonrió y ambos comenzaron a andar por la calle, rumbo a ninguna parte. Solo dispuestos a disfrutar de la mutua compañía.

Cora se sintió un poco nerviosa. Antes había muchos malos entendidos entre ellos, pero ahora todas las cosas estaban claras. La atracción que ella había sentido por él en el pasado seguí viva. Wayne siempre le gustó de una manera especial, aunque sólo había amistad entre ellos. Ahora no había razón para que ella se mantuviera alejada de él, pero su preocupación era si él quería lo mismo.

—Cora, yo quiero disculparme por todo lo que ha pasado —dijo él de pronto.

Ella lo miró sin comprender.

—¿A qué te refieres?

—A todo lo que pasó con Dean. Él intentaba vengarse de mí y por eso te involucró en todo esto. Incluso me disculpo por el accidente. Tú pudiste salir herida. Afortunadamente no fue así —dijo como si el accidente pesara mucho en su conciencia.

—Pero tú no tuviste la culpa de ese accidente.

El torció la boca.

—Pero estabas conmigo, eso me hace responsable de alguna manera. Tal vez debí manejar las cosas de otra manera y lograr que el coche no chocara de la forma en que lo hizo. Sin dame cuenta te puse en peligro. Te prometo que seré más prudente la próxima vez.

Ambos doblaron en una esquina. Sin darse realmente cuenta, se encaminaron hacia el pequeño parque de la zona.

Ella no estaba de acuerdo con lo que él estaba diciendo, pero al parecer necesitaba disculparse por todo, así que ella lo aceptaría.

Entraron al parque, a esa hora estaba casi vacío. Se acercaron a los columpios y tanto ella como él se sentaron cada uno en uno.

—En realidad quien debe ser prudente de ahora en adelante soy yo —dijo Cora.

Él la miró frunciendo el entrecejo.

—¿Por qué?

Cora clavó sus ojos azules en los de Wayne. Su corazón se aceleró en segundos y un fuerte revoloteo en su estómago lo hizo contraerse.

—Porque tú puedes romperme el corazón —confesó.

Las palabras resonaron en el interior de Wayne haciendo que sus esperanzas renacieran más fuertes que nunca.

“Ella tiene que darme una oportunidad, porque así las cosas funcionarían”, pensó Wayne para sí.

Conteniendo la respiración, él hizo girar su columpio y movió el de ella acercándolo hasta hacerlos quedar juntos. Wayne se acercó a Cora. Sus labios se unieron en un beso apasionado, lleno de ansia por devorarse el uno al otro. Cora dejó escapar un suave ronroneo sintiendo el fuerte cuerpo del muchacho apretándola contra su pecho. Wayne se deleitaba con el sabor de sus labios y su lengua; el sabor con el que lleva fantaseando mucho tiempo. Entrelazaron las manos y siguieron con el beso, sin ganas de terminarlo, alimentándose uno del otro, como si no hubiera mañana.

* * *

Desde ese momento, Wayne se dedicó a cumplir su promesa. Pasaba cada momento junto a Cora. Compartiendo alegrías y apoyándose uno al otro. Ella asistía a sus juegos y él se siempre iba con ella.

Estudiaban juntos y en cada momento compartido ellos seguían conociéndose. Adentrándose cada uno en el otro. Conociendo sus anhelos, sus preocupaciones. Descubriendo sus sentimientos, recorriendo juntos un camino donde la amistad era la base de todo.

Wayne se dio cuenta que Cora tenía sentimiento verdaderos por él. Su forma de preocuparse por él, de querer saber lo que pensaba, de lo que necesitaba para estar bien, le demostraba su cariño. Era la forma que él tanto había soñado que ella llegara a gustarle.

En cada cita intentaban descubrir si su relación tenía la fortaleza para hacerla duradera. Ambos querían que fuera así. Cora ya no se imaginaba poder estar sin Wayne y a él le pasaba lo mismo. En especial porque desde hacía años, él había intentado acercarse a ella, pero en su lugar, Cora se alejó sintiéndose dolida al caer en los engaños que Dean había tramado para separarlos.

Ahora, en el presente, parecía que el futuro de ambos era estar juntos. Y ellos estaban dispuestos a poner todo de su parte para que fuera así.

Capítulo Once

Cora ya estaba lista para iniciar las clases luego de las vacaciones. Estaba increíblemente feliz, algo que ella nunca imaginó. La emoción se debía a que volvería a ver más seguido a Wayne.

Si bien durante las cortas vacaciones se divirtieron, al estar en clase, podían pasar más tiempos juntos.

Cora se apresuró a salir cuando escuchó el pitido de un coche frente a su casa. Bajó a toda prisa las escaleras y apenas se despidió de su madre cuando cerró la puerta tras de sí. Saludó efusivamente con la mano a Annabelle que la esperaba en su coche.

Ya en el instituto, Cora se despidió de Annabella y se dirigió directamente al campus, hacia el banco donde solía encontrarse con Wayne. En cuanto se adentró en el verdor del césped, a pesar de la multitud de estudiantes que se paseaban todo el lugar, de inmediato, vio a Wayne.

Él estaba sentado en el banco y en segundos, sus ojos se encontraron en la distancia. Cora vio con satisfacción como su atractivo rostro se iluminó en cuanto la vio y le dedicó una encantadora sonrisa. Ella aceleró el paso. No podía evitarlo, cada vez que lo veía, las mariposas en su estómago revoloteaban sin cesar acelerando su pulso.

A tres metros antes de que ella llegara al banco, él se acercó y la abrazó por la cintura, con alegría la levantó y la besó mientras ambos giraban. Ella soltó un grito cuando él la devolvió al suelo.

—¡Wayne! —lo reprendió, riendo.

—Hola, preciosa —dijo él en cambio y le dio un beso rápido. La tomó de la mano y regresó al banco donde la hizo sentarse a su lado.

—Hola. ¿No vas tarde para tu entrenamiento de fútbol?

—Aún es temprano. Estaba impaciente por verte.

—¿Ah, sí?

—Si —respondió él y se acercó para un beso tierno.

Segundos después, cuando se separaron, ella vio cómo los ojos verdes de Wayne brillaban y eso la hizo estremecerse deliciosamente.

De pronto, él llevó su mano izquierda detrás de su espalda y cuando la regresó al frente, traía consigo una rosa roja. En los ojos de Cora se dibujó la sorpresa y, con delicada reverencia, tomó la preciosa flor en su mano.

—Gracias —dijo sonrojándose levemente.

Wayne contempló su rostro con admiración.

—Me encanta cuando te sonrojas —murmuró con la voz ronca, mientras le acariciaba la barbilla delicadamente.

Cora acercó la rosa a su nariz y aspiró su delicioso aroma, mientras entornaba los ojos y le dedicaba una mirada sexy al chico frente a ella.

—Y mí me encanta lo galante que eres —susurró como si estuviera confesándole un oscuro secreto.

Wayne tenía una particular manera de sonreír de medio lado que hacia desarmar por completo a Cora. Y en ese momento estaba haciéndolo. Sintiéndose hechizada por él, se acercó y lo besó. Pero no fue un beso suave ni casto. Ella separó sus labios permitiéndole a él entrar y explorar su boca a su antojo. Los labios se movieron ansiosos unos contra otros.

Cuando se separaron, sus respiraciones estaban agitadas y las miradas oscurecidas y encendidas.

—Me duele lo que voy a decir, pero ahora si es tarde para ir a mi entrenamiento —murmuró Wayne.

Cora rió y pegó su frente a la de él. La forma en que Wayne la hacía sentir la mostraba que cada vez está más enamorada de él. Irremediablemente era así. Y ella no tenía ganas ni tenia fuerzas para luchar contra eso.

—Y será mejor que yo vaya a mi clase —dijo ella.

Él levantó la cabeza y posó sus labios en frente. Con resistencia, se levantó tomándola de la mano haciendo que lo imitara.

—Nos vemos aquí en la tercera hora, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —aceptó ella.

Wayne sonrió satisfecho y le dio un beso rápido, luego se alejó de ella en dirección hacia el estadio para asistir al entrenamiento. Ella lo vio alejarse y luego caminó hacia el edificio donde tendría la primera clase del día.

* * *

Casi cuatro horas después, Cora y Wayne volvieron a encontrarse y disfrutaban de su compañía sentados bajo la sombra de uno de los árboles del campus. Él estaba recostado del tronco del árbol y ella de él, acomodada entre sus piernas.

Ambos vieron que sus amigos, Annabelle y Matt, caminaban hacia ello, pero parecían que no estaban nada contentos. Ella caminaba apresurada, mientras Matt la seguía. Su rostro estaba crispado y el de Annabelle tampoco se mostraba contento.

—Oh, oh. Hay problemas en el paraíso —murmuró Wayne al oído de Cora y ella tuvo que hacer un gran esfuerzo por no reír porque sus amigos ya estaban cerca de ellos.

—Es que no puedo creer que pienses que tienes razón —dijo Annabella enfrentando a Matt cuando ambos se detuvieron frente a sus amigos.

—No se trata de que tenga razón o no, se trata de que es lo justo —se defendió Matt.

Cora y Wayne los miraron discutir frente a ellos sin comprender nada de lo que estaba pasando.

De pronto, Cora se vio involucrada en el asunto cuando Annabella se dirigió a ella.

—Cora, este idiota —dijo mientras señalaba a su novio— quiere que yo no vaya a la fiesta de un amigo sólo porque él no puede ir conmigo.

Cora se sintió acorralada entre la mirada de dos pares de ojos, los de Matt y Annabelle, que esperaban a que ella dijera algo.

—Ella no me permite ir a ninguna fiesta cuando no puede ir conmigo —alegó Matt cuando Cora tardó en decir algo—. Así que no es justo que ella vaya a su fiesta, si yo no voy a estar.

—Tú puedes ir, pero la verdad es que no quieres que yo vaya porque estás celoso —contrarrestó Annabelle.

Cora levantó las manos en señal de rendición.

—A ver, éste asunto tenéis que resolverlo.

—Chicos, ¿por qué no os calmáis e intentáis hablarlo? —intervino Wayne.

—Porque él no quiere entender —gruñó Annabelle y sin decir más, se alejó del lugar con el mismo ímpetu con el que llegó.

Matt hizo lo mismo, pero tomó rumbo en dirección contraria.

—Oh, rayos —masculló Wayne.

—Creo que debemos hacer que se calmen para que puedan hablar.

—¿Cómo podemos hacerlo?

—No lo sé. Tal vez si hacemos que se encuentren a solas.

—Ninguno de los dos va a acceder a ver al otro. ¿No viste los enfadados que están?

—Será como una cita a ciegas.

Wayne guardó silencio considerando el plan de Cora.

—No me parece que sea una buena idea, Cora.

—Lo es. Sólo hay que planearlo bien.

Wayne frunció la boca, pero Cora no se dio cuenta.

* * *

El cumpleaños de Annabelle estaba cerca, así que Cora decidió ir esa tarde a la librería local para comprarle un libro que ella sabía que su amiga quería.

Cuando entró en la librería, el característico olor a libro nuevo la golpeó y ella lo aspiró complacida. De inmediato, echó un vistazo al lugar; había pasado algo de tiempo desde la última vez que había estado allí. Las estanterías estaban llenas de los libros más vendidos de la temporada.

Sin prisa, comenzó a andar por un pasillo, poniendo atención a los géneros de cada estantería. Cuando llegó al final, iba a cruzar hacia otro pasillo, pero de pronto se encontró de frente con otra chica y, sin poder evitarlo, ambas tropezaron.

—¡Lo siento! —dijeron al unísono.

Al darse cuenta, ambas rieron. Cora no pudo evitar fijarse en el libro que llevaba la chica entre sus manos. Era el que estaba buscando para Annabelle: un poemario de Sylvia Plath.

—¡Oh!, es el libro que estoy buscando. ¿Hay otro? ¿En qué pasillo están? —preguntó rápidamente.

La chica miró el libro y luego a Cora.

—Lo siento. Es el último —dijo con pesar.

La ilusión de Cora murió en el instante.

—Que lastima —la decepción de Cora fue evidente—. Bueno, gracias.

Sin decir nada más, Cora se dio la vuelta y se dirigió hacia la salida de la librería. Caminó sin apresuramientos, con las manos metidas en los bolsillos delanteros de sus vaqueros.

Cora empujó la puerta y salió del lugar. Cuando miró al frente, se sorprendió al ver a Wayne esperándola en su Ford Mustang que ya había sido reparado.

Ella no pudo evitar sonreír. De inmediato, se dirigió hacía el coche. Él le devolvió la sonrisa. En cuanto entró y se sentó a su lado le dio un beso en los labios.

—Hola. No puedo creer que estés aquí —dijo Cora sin dejar de sonreír—. ¿Acaso estás siguiéndome? —preguntó con un tono de fingida molestia.

Wayne rió y puso en marcha el coche.

—Me atrapaste —respondió él sonriendo y guiñándole un ojo.

Ella se perdió una vez más en su sonrisa. Se quedó mirándolo con absoluta admiración. Ese era el tipo de detalles que hacía que ella se preguntara cómo había hecho para encontrar a un novio tan cariñoso y atento como Wayne.

Cora sintió su pecho inflamarse de pura felicidad. Él era maravilloso.

Capítulo Doce

Al día siguiente, Cora se apresuró a llegar temprano a la preparatoria. Era el día del cumpleaños de Annabelle y ella quería sorprenderla. Sin embargo, se sentía muy triste porque no pudo conseguir el libro que su amiga tanto quería. Hubiera sido el regalo perfecto. Ahora tendría que pensar en otra cosa, pero comenzaba a hacerse tarde, así que pensaría más adelante en qué comprarle para reemplazar el libro. Por internet, por desgracia, no estaba disponible, al haberse agotado la edición.

Cora había quedado en encontrarse con Wayne en el estacionamiento. La noche anterior, cuando estuvieron juntos, ella le mencionó que había llegado tarde a la librería; le relató lo que pasó con la chica que se había quedado con el último ejemplar del libro. Wayne le dijo que no debía sentirse mal por eso porque, al menos, había intentado conseguirlo y eso era lo más importante.

Cora se dirigió al estacionamiento y, de inmediato, divisó el Ford Mustang entre los demás coches. También vio a Wayne que estaba sentado sobre el capó del coche, con los pies apoyados en el parachoques. Él sonrió en cuanto la vio, pero lo hizo de una manera que llamó la atención de Cora. Ella tuvo la sensación de que pasaba algo.

Cora caminó hacia el coche sin apartar sus ojos de Wayne. Cuando estaba a pocos metros, vio con absoluta sorpresa que su novio tenía entre sus manos el libro que ella había estado buscando para Annabella. Se detuvo en el acto.

Wayne amplió su sonrisa cuando se dio cuenta que ella ya había notado lo que tenía entre sus manos.

Cora no pudo contenerse, soltó un grito de emoción y corrió hacia él. En cuanto lo alcanzó, se colgó a su cuello fuertemente.

Wayne la rodeó por la cintura y la estrechó contra él sin dejar de sonreír por la evidente emoción de su novia.

Cuando Cora se separó de él. Entonces Wayne le entregó el libro sonriendo.

—¡Wayne!, es el libro de Annabella —dijo ella mirando el libro entre sus manos con absoluta devoción.

—En realidad es de otro autor. Mira —bromeó él señalando el nombre impreso en la tapa del libro.

Cora lo golpeó en el pecho.

—Tonto —ella contempló el libro durante unos segundos y luego levantó la mirada hacia él—. Gracias. No tienes idea de lo que has hecho y de lo que significa para mí.

—Es lo que querías para tu amiga, así que aquí lo tienes. Se lo daremos como obsequio por su cumpleaños.

Ella miró el libro una vez más.

—¿Dónde lo conseguiste? —preguntó.

Wayne se encogió de hombros para quitarle importancia al asunto.

—Sabía que un amigo lo tenía, así que cuando me dijiste que no lograste comprarlo, hablé con él y fue muy amable al dármelo. Tengo papel de regalo en la guantera. Como ves, pienso en todo.

Ella sonrió agradecida y envolvió el regalo a toda prisa.

—Gracias, Wayne —dijo y le dio un beso en los labios.

—No es nada —respondió él.

—Annabelle ya debió llegar. Iré a dárselo ahora mismo.

—De acuerdo —Wayne bajó del coche y caminó junto a ella—.Espero que a Annabelle le guste el obsequio.

—Le encantará —le aseguró Cora.

Wayne sonrió y le dio un beso. Caminaron hacia el salón donde debía estar Annabelle a esa hora.

Cuando estaban cerca, Cora se dio cuenta que Annabelle y Matt estaban hablando fuera del salón y no pudo más que sorprenderse. La última vez que los había visto juntos, estaban en medio de una batalla sin cuartel.

—Wayne, mira. Anna y Matt están hablando.

Wayne levantó la vista y, en efecto, vio a los novios hablando.

Al verlos así, juntos, en la mente de Cora se tejió el plan perfecto para buscar la manera de que Annabelle hiciera las paces con Matt.

Cuando estaban a unos metros de ellos, Cora echó a correr y se fundió con su amiga en un fuerte abrazo.

—¡Feliz cumpleaños! —dijo Cora en cuanto se separaron; no sin antes plantarle un sonoro beso a su amiga en la mejilla.

—Gracias, Cora.

—Feliz cumpleaños, Anna —fue el turno de Wayne de felicitar a la amiga de su novia. Se abrazaron y él también le dio un beso en la mejilla. Luego se dirigió a Matt—. Amigo —lo saludó chocando su puño con el de él como solían hacerlo siempre.

—Wayne.

Tanto Cora como Wayne estaban a la expectativa de lo que pasaba entre ellos, pero ninguno de los dos se atrevió a preguntar.

—Este es nuestro obsequio —dijo Cora a su amiga, mientras le entregaba el libro.

La emoción se dibujó en el rostro de Annabella. Mientras desprendía con esmero el papel de regalo soltó un grito y volvió a abrazar a Cora.

—¡Gracias, amiga! —dijo tomando el libro entre sus manos—. ¡Wow! A ti también, Wayne —esta vez fue ella la que le dio un beso en la mejilla.

—Por nada —respondió él simplemente.

—Comenzaré a leerlo mañana. Hoy es sólo para celebrar —dijo guiñándole un ojo a su amiga.

—Por supuesto.

Ambas rieron con la complicidad con la que lo hacen las amigas.

Wayne no pudo evitar echarle un rápido vistazo a su amigo. Matt sonreía, pero él notó que aún las cosas no estaban bien entre su amigo y su novia. Esperaba que pudieran hablar después; por ahora, lo mejor era dejar las aguas mansas correr en lugar de despertar una nueva tempestad.

—Bien, chicos. Ya debemos entrar a clases —anunció Cora frunciendo un poco la boca. En realidad, ella sólo quería quedarse con sus amigos para celebrar y pasarla bien, pero el deber llamaba.

—Bien. Nos vemos luego —se despidió Wayne de Cora y luego le dio un beso rápido en los labios—. Continua pasándola bien —le dijo a Annabelle que asintió sonriendo.

—Por supuesto. Y gracias de nuevo —dijo señalando el libro.

Wayne le guiñó un ojo.

—Nos vemos, chicas —se despidió Matt y echó a andar al lado de Wayne por el largo pasillo.

Ambas se quedaron mirándolos alejarse. Cora no pudo evitar notar que su amiga soltó un largo suspiro, como si hubiera estado conteniendo la respiración por mucho tiempo.

—Las cosas se arreglaran pronto —dijo Cora poniéndole una mano en el hombro.

Annabelle la miró y le sonrió.

—Eso espero, Cora. No soporto estar lejos de él.

Ambas entraron a la clase y buscaron sus respectivos asientos. Una al lado de la otra.

—Pensé que las cosas estaban mejorando cuando os vi hablar allá afuera.

—Él vino a felicitarme por mi cumpleaños, pero las cosas siguen muy tensas entre los dos —explicó Annabelle.

—Lo siento.

Annabelle torció la boca. No había nada más que hacer sino esperar a ver que sucedía.

Cora quitó su atención de su amiga y se dedicó a mirar a los compañeros entrar al salón. La clase estaba a punto de comenzar. De pronto, ella vio a una chica que llamó su atención. En su mente, buscó rápidamente de quién se trataba, pues le pareció que la había visto antes.

Tras unos segundos, la respuesta llegó. Era la chica con la que había tropezado en la librería. De inmediato, se preguntó que hacía en esa clase, nunca antes la había visto; ni siquiera en la preparatoria.

La chica también se encontró con su mirada y le sonrió. Caminó hacia la fila de asientos que estaba al lado de la que se encontraba Cora y tomó asiento a su lado.

—Eres la chica de la librería, ¿cierto? —preguntó la chica a Cora que no dejaba de mirarla sorprendida.

Cora tardó unos segundos en responder.

—Sí.

La chica amplió su sonrisa y con entusiasmo le tendió la mano.

—Hola, soy Emma Preston. Soy nueva.

Sin salir de su aturdimiento, Cora le estrechó la mano.

—Hola —apenas alcanzó a decir.

Emma Preston era una chica de piel blanca. Lo que más llamaba la atención de ella eran sus penetrantes ojos verdes. Su cabellera ondulada era de color marrón y en ese momento lo llevaba recogido en un moño alto. Era realmente hermosa. Su silueta era perfecta y la ropa que llevaba lo resaltaba a la perfección. Llevaba unos pantalones ajustados y una blusa que moldeaba su cintura como un guante.

Para Cora no pasó desapercibido que algunos chicos la miraban descaradamente.

—Hola, soy Annabelle —se presentó la cumpleañera que había presenciado toda la escena.

Emma la miró y le sonrió también con simpatía.

—Soy Emma —repitió.

—¿Así que eres la nueva? —bromeó Annabelle haciendo unas comillas con los dedos de sus manos.

Emma rió.

—Así es.

—Pues bienvenida.

—Gracias.

Cora se dio cuenta cuando Emma se fijó en el libro que Annabelle tenía entre sus manos; la chica nueva la miró y le sonrió. Cora comprendió que Emma se dio cuenta en ese momento que ella era la destinataria del libro.

La conversación se vio interrumpida cuando el profesor llamó la atención de los estudiantes y dio inicio a la clase.

Aun cuando Cora prestaba atención a lo que decía el profesor, en su mente continuaba pensado en que era una gran casualidad que la chica con la que tropezó en la librería había terminado siendo su compañera de clase.

Capítulo Trece

Durante la hora del receso para el almuerzo, Wayne y Cora se encontraron en el comedor. El lugar era amplio y había largas mesas en filas que eran ocupadas por decenas de estudiantes a diario.

Wayne y Cora tomaron asiento en una mesa cuyos últimos puestos estaban vacíos, lo cual les daba algo de privacidad para hablar tranquilamente. Se sentaron juntos y pusieron frente a ellos sus respectivas bandejas con pollo salteado con vegetales, patatas gratinadas con queso y acompañaban la comida con un vaso de zumo de naranja. Iniciaron la charla hablando del momento en que le dieron el libro a Annabelle y la tensión que había entre ella y Matt. Definitivamente tenían que hacer algo para que sus amigos volvieran a reconciliarse.

Después, Wayne sorprendió a Cora cambiando el tema de conversación por completo.

—Cora, el instituto va a formar un equipo femenino de fútbol. ¿Por qué no intentas entrar? Sería genial; además, creo que te gustará.

Cora lo miró algo sorprendida.

—¿Lo crees?

—Bueno, no estoy seguro, pero podría gustarte. Al menos deberías intentarlo.

Ella jugueteó durante unos segundos con los vegetales que tenía en la bandeja considerando la idea de Wayne.

—No lo sé. Cuando me dispongo a hacer algo, quiero hacerlo bien. No me imagino corriendo a toda velocidad detrás de un balón y mucho menos logrando marcar en esa enorme portería.

Wayne soltó una carcajada.

—Créeme, cuando estás jugando no es enorme. Todo lo contrario.

Cora rió también.

—No te rías. Sabes a qué me refiero.

—Lo sé —dijo él todavía riendo.

—Además, no sé si puedo ser tan buena como tú en los deportes —alegó.

—Bueno, puedes pensarlo un poco. Si de verdad no te interesa, no hay problema. Cuando supe de la creación de equipo, pensé que podría interesarte la idea.

Cora le sonrió y le tomó la mano. Él enredó sus dedos con los de ellas.

—Está bien, lo consideraré —Wayne asintió satisfecho—. ¿Tienes práctica hoy? —preguntó al soltarle la mano para pinchar un trozo de pollo y comerlo.

—Sí. Justo después de la hora del almuerzo. Estaba pensando que puedes pasar por mí y así nos vamos juntos.

Cora sonrió.

—Me parece bien. Yo tengo una clase más y estaré libre. Además, me gustaría ir a verte entrenar.

—Eso me gustaría también. El gran partido se acerca, así que estamos poniéndolo todo en cada entrenamiento —explicó Wayne con orgullo.

—Sé que das todo por ese deporte.

Wayne sonrió y luego continuaron comiendo entre charlas y risas.

Cuando terminaron, salieron del comedor y se despidieron con un romántico beso. Wayne tomó rumbo hacia el estadio para su entrenamiento y Cora a su próxima clase.

* * *

En cuanto la clase de Cora terminó, ella salió del edificio en dirección al estadio. Se adentró por sus pasillos hasta salir al campo de juego.

Vio a los jugadores del equipo de fútbol dispersos por el campo en pequeños grupos. Al parecer el entrenamiento había terminado y ahora solo conversaban entre ellos.

También vio que había chicas en los grupos; incluso, unas estaban también reunidas a un costado del campo. Entonces Cora recordó que Wayne le mencionó que se estaba formando un equipo femenino. Seguramente también había chicas allí debido a eso.

Cora buscó en cada grupo a Wayne, pero no lo vio por ningún lado. Eso le pareció extraño, entonces se adentró un poco más en el lugar para tener una vista completa del campo. Era probable que Wayne estuviera en algún rincón y por eso ella no podía encontrarlo.

A un costado, cerca del banquillo de suplentes de los equipos, lo vio. Pero no estaba solo.

Emma Preston estaba con él.

Wayne sonreía por lo que ella decía. Parecía que estaba divirtiéndose mucho. Cora los observó con atención. Estaban conversando amenamente, parecía que se conocían desde hace mucho tiempo. Pero eso era imposible porque Emma acaba de ser transferida. No era posible que ellos se conocieran.

Pero la familiaridad con que estaban hablando parecía indicar lo contrario. Ahora era él quien llevaba la batuta de la conversación. Cora pensó que hubiera dado muchas cosas por escuchar de qué hablaban. Emma no dejaba de sonreír y asentir. De pronto, ella rió y le puso una mano en el hombro para empujarlo. Él también rió.

A Cora lejos de gustarle, la escena le estaba realmente irritando. Cuando se percató de ello, trató de calmarse. Ellos sólo estaban hablando, razonó. Pero eso no duró mucho. En su interior lo único que quería era que Emma se apartara de Wayne y se mantuviera muy lejos de él.

Cora no supo cuánto tiempo transcurrió, hasta que Wayne levantó la cabeza y la vio. Él no pareció sorprenderse, al contrario, le sonrió y la saludó con la mano. Ella, en cambio, apenas pudo reaccionar para levantar su mano en respuesta y forzar una sonrisa.

—Emma, discúlpame. Ya debo irme, Cora está aquí —dijo Wayne a Emma.

Ella le sonrió.

—Claro. No la hagas esperar. Y gracias por tus consejos.

—Por nada. Cuando quieras. Estoy seguro que vas a hacerlo bien —dijo Wayne mientras echaba andar hacia donde se encontraba Cora.

—No como tú, pero lo intentaré.

Wayne rió y se despidió con un gesto con la mano.

Cora lo vio sonreírle a Emma y sintió como algo en su interior se retorció fuertemente. Respiró profundo para apaciguar la sensación.

—Hola, preciosa —la saludó Wayne cuando estuvo cerca. En cuanto la alcanzó, le dio un jugoso beso en los labios.

—Hola. ¿Ya terminó el entrenamiento?

—Sí. Acortaron el tiempo porque estaban eligiendo a las chicas que entrarían al equipo.

Cora torció la boca.

—Quería verte entrenar.

—Será en la próxima —dijo él y le guiñó un ojo—. Acompáñame a cambiarme, luego nos iremos.

—Está bien.

—El entrenamiento de las chicas estuvo genial. Realmente saben jugar. Estoy seguro que dejaran en alto el nombre de Northride High —dijo él con orgullo cuando se adentraron por los pasillos del lugar.

—Por supuesto —fue lo que ella alcanzó a decir. Sin poder evitarlo, estaba sintiéndose muy molesta.

Cora esperaba que Wayne le dijera algo sobre la chica con la que estaba hablando, pero caminaron hasta los vestuarios y él no hizo ningún comentario sobre ella.

—Espérame aquí —dijo entrando por la puerta.

Cora asintió.

Para distraerse un poco, ella se puso a mirar un cartel de anuncios de Northride High. En ella había una foto del equipo de fútbol; Cora vio a Wayne y no pudo evitar acariciar su imagen mientras sonreía. Él lucia realmente atractivo con el uniforme. Mientras esperaba, ella intentó que su enfado se apaciguara; realmente no quería ser de las mujeres que pierden la cabeza solo por ver a su novio conversando con otra chica. Lo intentó, realmente lo intentó, pero tuvo poco éxito.

Wayne no tardó mucho. Cuando regresó hasta ella la tomó de la mano, en medio de su irresistible aroma de recién duchado, y caminaron hacia el estacionamiento. Como siempre, él, galante, le abrió la puerta para que subiera al coche. Luego subió él también, encendió el motor y lo puso en marcha.

Cora no podía sacarse de la mente a Wayne hablando con Emma por más que lo intentaba. Tal vez se debía a que ella continuaba esperando a que fuera él quien lo mencionara.

—Estás algo callada —dijo de pronto Wayne rompiendo el silencio que se había instalado entre ellos desde que salieron del instituto—. ¿Te pasa algo?

Cora sonrió.

—No —respondió con poca convicción.

—¿Estás segura? —insistió él y le tomó la mano para instarla a hablar si pasaba algo importante.

—Sí. No pasa nada —Cora no estaba segura de cómo traer el tema a colación, pero tenía que saber—. Wayne, te vi hablando con Emma Preston, ¿la conoces?

Cora no estuvo segura si fue su imaginación, pero le pareció que Wayne apretó su mano en cuanto ella mencionó a Emma.

—Ella participó en el entrenamiento para entrar al equipo.

—Cuando hablabais no parecíais desconocidos.

Wayne se puso serio.

—Yo sólo estaba felicitándola porque fue aceptada en el equipo. Ella me pidió que le diera algunos consejos.

Cora lo miró midiendo la sinceridad de sus palabras, aunque realmente no tenía por qué dudar, pensó después. Emma Preston era nueva y ahora jugaría al fútbol. Wayne y ella tenían eso en común, así que no era extraño que hablaran.

La explicación de Wayne y sus conclusiones la hicieron sentirse más tranquila. Reconoció su ataque de celos como una tontería, pues había él pasaba casi todo su tiempo junto a ella, cuando no estaba jugando al fútbol. Con sus detalles le demostraba que él estaba comprometido con la relación que tenían y que, además, quería a Cora. Así que decidió ignorar los celos y disfrutar con plenitud de estar junto a Wayne.

Sintiéndose satisfecha, Cora se acercó a él y recostó con calidez la cabeza de su hombro. Él envolvió aún su mano con la suya mientras ya se acercaban a la casa de Cora.

Capítulo Catorce

Al día siguiente, Wayne se levantó temprano, se vistió y salió de su casa con el balón en las manos dispuesto a tener su acostumbrado entrenamiento en el campo de fútbol de su barrio. Desde hace años que practica allí y le gustaba ir a esa hora porque siempre estaba solo. Eso le evitaba distraerse.

No necesitaba ir en el coche, el campo estaba cerca e ir andando le servía para hacer un poco de calentamiento.

Wayne tardó cerca de diez minutos en llegar. Como siempre a esa hora, todo estaba en silencio; eso, combinado con el verdor y la humedad del césped lo hacía llenarse de energía. Dispuesto a comenzar con su práctica, se adentró en el campo. Entonces se detuvo sorprendido cuando se encontró con unos preciosos ojos verdes que lo miraban.

Él no pudo evitar sonreír cuando vio a Emma en la clásica posición de los jugadores de fútbol. Estaba parada con los brazos cruzados y unos de sus pies descansaba sobre el balón.

Wayne se acercó a ella sin dejar de sonreír, mientras negaba con la cabeza.

—¿Qué haces aquí? —preguntó él.

—Me enteré que es tu lugar secreto para practicar —respondió Emma con un tono divertido—. Así que quise conocerlo.

—Al parecer no es tan secreto.

—Está bien, lo confieso —dijo Emma abandonado la posición y levantando los brazos en señal de rendición—. Hice un poco de investigación.

Wayne rió.

—Pues hiciste un buen trabajo.

—Gracias.

—Y bien, ¿qué te parece? —preguntó Wayne señalando el campo.

—Está genial.

—Es un motivo para estar orgulloso —dijo él con suficiencia, lo cual hizo reír a Emma.

—No sabía que eras tan arrogante.

—Sólo un poco —dijo mirándola a los ojos.

De pronto, Wayne la sorprendió con un rápido movimiento y apartó el balón de sus pies, tomando él el control.

—Oh, vaya, eres lenta —se burló él cuando Emma se acercó a él intentado recuperarlo sin éxito.

—Eso no es cierto —se defendió Emma esforzándose un poco más, pero Wayne hizo un par de buenas fintas y continuó con el control del balón—. Eres malvado —se quejó Emma.

Wayne rió.

—No lo soy, sólo necesitas practicar.

—En realidad necesito que alguien me entrene y no puedo pensar en nadie mejor para hacerlo que tú.

Wayne detuvo todo movimiento y la miró.

—¿Estás pidiéndome que te entrene? —pregunto arqueando una ceja.

—Estoy pidiéndote exactamente eso —respondió Emma.

Wayne miró hacia el césped durante unos segundos como si estuviera considerando la idea.

—Sólo estaba asegurándome —dijo finalmente y Emma rió.

—¿Entonces? —decidió presionar un poco.

Wayne la miró serio, pero luego sonrió.

—Está bien. Seré tu entrenador.

Emma sonrió satisfecha y levantó los brazos en señal de triunfo.

—¡Voy a patear traseros! —gritó.

—Oye, yo te voy a enseñar a anotar goles, no a patear traseros —advirtió Wayne riendo divertido.

—Es lo mismo —contrarrestó Emma, entonces él soltó una carcajada.

—Debo advertirte que soy muy exigente como entrenador.

Fue el turno de Emma de arquear una ceja.

—Es bueno saberlo.

Wayne negó con la cabeza con incredulidad.

—De acuerdo, comencemos —dijo.

Aunque Emma tenía una profunda noción del fútbol y sus reglas, Wayne comenzó por recordarle rápidamente las reglas más importantes, ya que había sido aceptada en el equipo y seguramente pronto tendría que ir a jugar contra otros equipos.

Después fueron directo a las prácticas con el balón. Wayne le mostró cómo debía tocar el balón para hacer lo pases largos y cortos; y cómo hacer fintas para evitar que le quitaran el balón.

También, ambos recorrieron de un extremo al otro el campo conduciendo el balón a toda velocidad. Wayne quería que Emma aprendiera a controlar el esférico cuando un rival iba detrás de ella para detener las jugadas o bien para hacerse con él. Ella siempre debía resguardar bien el balón y mantenerlos bien escondido de sus rivales.

Cuando Wayne le pidió a Emma que condujera el balón como él le había enseñado, se dio cuenta que la chica era muy inteligente y aprendía rápido. También vio talento en ella. Entonces supo que Emma haría un buen trabajo representando a Northride High en los encuentros.

El tiempo transcurrió rápidamente y dos horas después, Wayne miró su reloj y se llevó una sorpresa cuando se dio cuenta que ya se hacía tarde para regresar a su casa, vestirse e ir a buscar a Cora para llevarla a clase. Con algo de suerte, podría llegar justo a la hora, pero debía irse en ese momento si quería tener una oportunidad.

—Emma, debo irme. Se me ha hecho tarde.

—Oh, de acuerdo —dijo ella sin poder evitar que el tono de decepción se notara en su voz.

—Luego nos ponemos de acuerdo para otra lección —propuso mientras comenzaba a andar hacia la salida.

—Está bien —aceptó Emma, mientras lo miraba alejarse de ella.

—Estás haciéndolo bien —dijo él levantando sus pulgares, sonriendo.

* * *

Cuando Wayne se estacionó frente a la casa de Cora, sabía que su novia no estaría nada contenta. Llegaba con retraso. Por más que se apresuró en regresar a su casa y salir con tiempo, todo fue un desastre.

Cora salió de la casa y, efectivamente, no se veía nada contenta. Ella abrió la puerta y subió al coche.

—Hola —la saludó de inmediato Wayne.

—He estado llamándote toda la mañana y no te has dignado a contestarme el teléfono —comenzó a reclamar Cora de inmediato—. ¿Se puede saber por qué? —preguntó y se quedó mirándolo en espera de una respuesta.

Fue justamente en ese momento que Wayne recordó que había dejado olvidado su teléfono en el campo cuando salió apresurado para no llegar tarde. Tenía que pensar en algo rápido.

Se dio un poco de tiempo cuando puso en marcha el coche.

—Lo siento, Cora. Es que he estado incomunicado porque olvidé cargar la batería de mi teléfono.

—Wayne, no puedes esperar a que se descargue por completo la batería. Es irresponsable de tu parte. ¿Qué pasa si tus padres o yo necesitamos hablar algo importante contigo?

—Ya te dije que lo siento —dijo Wayne con calma—. No volverá pasar.

Cora notó que Wayne se puso un poco tenso. Pensó que tal vez ella estaba exagerando y no debía reclamarle de esa manera su descuido, pero de igual manera, sintió que no debía disculparse. El día anterior Wayne le había asegurado que iría a buscarla temprano para llevarla a clase y, al contrario, llegó tarde.

—¿Por qué te retrasaste? —preguntó Cora esta vez con un tono más suave.

Wayne no respondió de inmediato. Intentó concentrarse en conducir.

—Me distraje jugando y se me pasó el tiempo sin darme cuenta.

Cora sabía lo importante que era el fútbol para Wayne, así que aceptó su explicación y asintió.

Guardaron silencio durante unos minutos. A Cora no le gustaba estar enfadado con él, así que intentó cambiar de tema para suavizar las cosas.

—Supe que mañana van estrenar una película de un libro que leí, ¿te gustaría ir al cine?

—¿Estás invitándome a una cita? —preguntó Wayne apartando por unos segundos su atención del tráfico.

—Sólo si me permites comprar las palomitas.

Wayne soltó una carcajada.

—Está bien.

—Bien, pero te advierto que no es seguro porque seguramente las entradas estén agotadas.

—Entonces vamos otro día —propuso él encogiéndose de hombros.

—Pero yo quería ir la noche del estreno —dijo Cora haciendo pucheros.

—Veré si puedo conseguir entradas.

La expresión de Cora se transformó en un segundo y su rostro se iluminó por una radiante sonrisa.

—¡Gracias!

—Por nada, preciosa —respondió él y extendió su brazo derecho por sobre sus hombros y la atrajo hacia sí.

Finalmente, cuando llegaron al instituto, Wayne acompañó a Cora hasta su clase.

—Bien, aquí estas.

—Gracias. ¿Cuándo es tu próxima clase? —preguntó Cora.

—Después de esta, así que estaré deambulando por aquí por un buen rato.

Cora sonrió.

—Vas a aburrirte.

—Intentaré ver si Matt está libre y tal vez lo torture un poco.

—Eres malvado.

—Sólo un poco.

—Bien, ya debo entrar.

—De acuerdo.

Wayne le dio un rápido beso de despedida a Cora en la mejilla. De pronto, unos pasos que resonaron en el pasillo llamaron su atención.

Cora levantó la cabeza y vio a Emma correr hacia ellos. Se detuvo frente a ellos sonriendo con la respiración un poco agitada.

—Hola —dijo más dirigiéndose a Wayne—. Al fin pude encontrarte. Ten — Emma le tendió su teléfono—. Lo dejaste olvidado esta mañana.

En cuanto Cora escuchó las palabras de Emma, sintió que algo la golpeó fuerte en su estómago y la dejó sin aire. Miró el aparato que Emma le tendía a Wayne y, efectivamente, era su teléfono.

Wayne se volteó a mirar a Cora y en su rostro vio una mezcla de emociones; confusión, rabia e incredulidad. Ella lo miró y dio un paso atrás comprendiendo que él le había mentido.

Sin pronunciar una palabra, Cora se dio la vuelta y se marchó.

Capítulo Quince

En la tarde, Wayne esperó a que Cora terminara su última clase. Estaba afuera cuando ella salió. En cuenta ella lo vio, se apresuró a caminar hacia la salida del edificio.

—Cora, espera, por favor —le pidió caminando apresurado tras ella. Pero Cora no detuvo su andar.

Wayne respiró profundo para llenarse de paciencia; entonces se acercó a ella y la sostuvo por un brazo para hacer que se detuviera.

Ella se deshizo del agarre y lo enfrentó.

—¿Qué quieres?

—Por favor, permíteme explicarte —pidió. Volvió a tomarla por el brazo y la guió a un lugar del campus apartado para hablar con tranquilidad—. Discúlpame por haberte mentido. No debí hacerlo. De verdad lo lamento —dijo él y pareció realmente lamentarlo—. Yo sé que cuando me viste hablando con Emma no te agradó, así que no quería que te molestaras por hablar de nuevo con ella.

—Dime la verdad, ¿cómo es que ella tenía tu teléfono? —preguntó.

Wayne suspiró dándose tiempo para pensar cómo comenzar.

—Estuve con Emma en el campo de fútbol ayudándola a practicar. Olvidé el teléfono cuando me di prisa en irme para buscarte.

Cuando Cora escuchó el nombre de Emma, su enfado se disparó a la estratosfera. Con ímpetu intentó alejarse de nuevo de Wayne, pero él la retuvo de nuevo por el brazo.

—Cora, hablemos.

El rostro de Cora estaba crispado.

—¿Hablemos? Está bien, hagámoslo. Explícame por qué tanta familiaridad con una extraña. Habláis como si os conocierais de toda la vida. ¿A caso han salido antes? ¿Se han citado?

—Por supuesto que no —respondió Wayne—. Ni siquiera deberías preguntarlo. Al contrario, deberías confiar más mí. ¿Sabes qué, Cora? Me descontenta la forma cómo me reclamas las cosas. Siempre estás exigiéndome saber sobre todo lo que hago.

Las palabras de Wayne golpearon a Cora. De pronto, el enojo que había sentido unos momentos antes, bajó de intensidad. Ella lo miró y él parecía verdaderamente dolido por sus reproches, entonces bajó la guardia.

—Wayne, discúlpame. Tienes razón —dijo y cerró los ojos con fuerza para organizar sus ideas. Cuando volvió a abrirlos, lo miró apenada—. Es que cuando sé que estás con ella, yo —ella gruñó—… no puedo evitar enfadarme.

Wayne rió y la atrajo hacia sí, abrazándola por la cintura.

—Cora, mi corazón te pertenece sólo a ti, así que no debes preocuparte. Emma es sólo una amiga.

Cora sonrió y se abrazó a él con fuerza. Se mantuvieron abrazados durante unos segundos. Cuando se separaron, Wayne buscó sus labios y se dieron un beso tierno, apretando los cuerpos y sintiendo que todo a su alrededor se difuminaba.

—Está bien —dijo ella finalmente.

Él sonrió agradecido por su comprensión.

—¿Qué tal si vamos a mi casa? Mis padres estarán fuera y regresaran en la noche —propuso.

Cora se estremeció sin poder evitarlo. Sentir el calor de Wayne, definitivamente era tentador.

—Está bien —aceptó ella sonriendo.

Él también sonrió ampliamente. Entonces la tomó de la mano y fueron hasta el estacionamiento y subieron al Ford Mustang. De inmediato, se pudieron en marcha en dirección hacia la casa de Wayne.

En pocos minutos estuvieron allí. Descendieron del coche y entraron a la casa tomados de la mano.

—¿Estás seguro que tus padres no regresaran antes de lo planeado? —preguntó Cora cuando comenzaron a subir las escaleras que los llevaría a la habitación de Wayne.

Él soltó una carcajada.

—Sí. Estoy seguro. No estés nerviosa.

—No puedo evitarlo.

Caminaron por el pasillo. El dormitorio de Wayne era el tercero del lado izquierdo. Él abrió la puerta y le permitió a ella entrar primero.

—Voy a ponerle el seguro a la puerta.

—Sí. Gracias.

—De nada —dijo él y se acercó a ella. La abrazó por la cintura—. Estaba loco por estar a solas contigo. Te deseo tanto que me duele al respirar.

—¿Ah, sí?

—Si —susurró Wayne con la voz ronca.

Él buscó su boca y la encontró dispuesta. Sus labios se unieron en un beso apasionado que los estremeció a los dos. Wayne la aprisionó más en busca de su calor cuando las respiraciones se agitaron. El deseo se estaba apoderando de sus cuerpos rápidamente.

Wayne buscó el borde de su blusa y la levantó, abandonó sus labios para quitársela, sacándosela por la cabeza. Él se deshizo de su chaqueta y también se quito la camisa que llevaba debajo de ella. Cora no se cansaba de admirar el musculoso torso de su novio; se mordió el labio inferior y, de inmediato, sus manos acortaron la distancia que había entre ellos y se deleitaron recorriendo cada centímetro de su fuerte pecho y poderoso estómago.

Él respiró profundo al sentir la calidez de sus caricias y su deseo se inflamó en segundos. Volvió a abrazarla. Buscó el broche del sujetador y con habilidad se deshizo rápidamente él. Con un movimiento que sorprendió a Cora, él la hizo girarse y con ansia la abrazó desde atrás y sus manos se ahuecaron en sus voluptuosos senos.

Ella gimió guturalmente cuando los fuertes dedos pellizcaron sus pezones haciéndola sentir una descarga de excitación. La humedad se desbordó en su sexo.

—¿Sigues nerviosa? —murmuró él en su oído. Respiraba trabajosamente y su voz estaba más ronca aún.

—No —apenas logró responder.

Él la apretó más a su cuerpo y ella sintió su dureza. El calor la quemó haciéndola desear sentir a Wayne por completo.

Como si él adivinara sus pensamientos, con un rápido movimiento la tomó entre sus brazos cargándola, buscó de nuevo su boca y caminó con ella hasta su cama donde la tendió delicadamente, como si fuera una princesa.

Ella lo miró cernirse sobre ella. Sus ojos azules estaban oscuros e inyectados de lujuria. Él la besó apasionadamente hasta que sus pulmones les quemaron pidiendo aire. Entonces abandonó su boca y Wayne atacó su cuello, besando y lamiendo la delicada y sensible piel haciendo que Cora se retorciera debajo de él de puro placer.

Los besos y las caricias se intensificaron. Sus corazones latiendo fuerte en sus pechos y la sangre corriendo por sus venas los llevaron a querer más. El resto de la ropa quedó echada a un lado. Sus cuerpos firmes y tibios se unieron. Exploraron con deleite sus pieles, curvas y músculos. Se estremecieron cuando el deseo fue tan poderoso que sus cuerpos exigieron más.

Wayne se acomodó entre las piernas de Cora y sin dejar de mirarla, marcando a fuego en su memoria su entrega, la penetró suave, pero posesivamente hasta lo más profundo de sus entrañas. Ella irguió la cabeza y su boca dibujó un gesto de goce que hizo desbordar la locura de Wayne.

Él comenzó a moverse sobre ella empujando a un ritmo apremiante. En cada embestida Cora sentía una descarga eléctrica y exquisita. Sus cuerpos sudorosos y calientes estaban unidos. Uno se entregaba al otro dejándose envolver por su amor.

Cora sintió una poderosa y casi delirante fuerza acumulándose en su interior y explotó haciéndola gemir fuertemente. El orgasmo llegó, arqueando su cuerpo. Más allá de todo. Wayne la sintió estremecerse entre sus brazos, entonces su propia liberación llegó tan delirante como la de ella. Sus gemidos se confundieron.

Wayne sintió su cuerpo frágil, como nunca antes; entonces se dejó caer sobre Cora. Se quedaron así; abrazados, satisfechos, felices. Sus respiraciones poco a poco se fueron normalizando hasta convertirse en algo suave y apacible.

—No tienes idea de cuánto imaginé esto desde que mis padres dijeron que no estarían hoy aquí.

Wayne sintió a Cora estremecerse. Entonces levantó la cabeza y la vio riendo.

Él se movió hasta bajar de su cuerpo, pero permaneció pegado a ella. Apoyó el codo sobre la cama para mirarla.

—Siempre había deseado hacerte el amor en mi cama —confesó.

Cora arqueó una ceja y Wayne rió por el gesto.

—Ciertamente, poder estar así, aquí contigo —Cora le rozó el labio inferior con su pulgar—… ha sido increíble.

—¿Lo ves? —dijo él sonriendo de medio lado con satisfacción.

* * *

Cuando Cora volvió a su casa, se dio cuenta que en su teléfono tenía dos llamadas perdidas de Annabelle. En un mensaje de texto su amiga le pidió reunirse con ella.

En menos de una hora, Cora y Annabelle se reunieron en un café y ahora hablaban animadamente.

Annabelle le contó a su amiga que había arreglado las cosas con Matt y estaban juntos de nuevo. Cora se sintió feliz por su amiga, pero después de la discusión que tuvo con Wayne, y a pesar que se reconciliaron, ahora ella tenía algunas dudas en cuanto a su propia relación.

—Cora, tengo algo que decirte —dijo Annabelle de pronto con delicadeza.

Por la forma y la expresión que utilizó su amiga para hablar, Cora se dio cuenta de que se trataba de Wayne. De pronto su pecho se oprimió; respiró profundo para poder hablar.

—¿De qué se trata? —el corazón lo tenía en un puño.

—Una vez que salí con Matt, vi a Wayne y a Emma juntos en un café —en los ojos de Cora se dibujó el dolor—. Cuando salieron, hubo un momento que él la tomó de la mano. Cuando se despidieron, lo hicieron abrazándose.

Capítulo Dieciséis

Cuando Cora llegó a su casa, se fue directo a su habitación. En su cabeza todo era una maraña de pensamientos que estaba amenazando con volverla loca. Un profundo dolor y tristeza le atenazaban el alma.

En su cabeza se repetía una y otra vez las palabras de su amiga Annabelle.

A pesar de que Wayne le pidió que confiara más en él, ella pensaba que estaba ocultándole algo. Ahora, después de lo que le dijo su amiga, estaba convencida de que así era. Él se mostraba un poco hermético en los últimos días y eso no le dejaba lugar a dudas. Y para añadirle más elementos a la situación, Annabelle no mentía nunca, así su historia de verlos juntos era verdad.

Cora trataba de llegar a una conclusión. ¿Por qué Wayne le mintió cuando ella le preguntó si se había visto antes con Emma?

La opresión en su pecho se hizo más fuerte cuando un nuevo interrogante surgió. ¿Sería que Wayne estaba engañándola? La pregunta resonó en su interior, entonces cerró los ojos y recordó los hermosos momentos que vivieron cuando fueron a casa de Wayne. Hicieron el amor y había sido tan bonito que ella sintió que iba a estallar de felicidad. Pero ahora… ahora sólo había dudas y oscuridad.

Cora se removió inquieta sobre su cama. Si Wayne estaba engañándola, ella iba a descubrirlo.

Cansada de tanto pensar, Cora se durmió a la espera de un nuevo día.

* * *

Al día siguiente, Cora se levantó con una determinación. Wayne le pidió que confiara más en él, así que ella esperaría a que fuera él quien le dijera la verdad. Dejaría en sus manos que hablara en el momento oportuno.

En eso se basó su determinación. Con esa idea en la cabeza, decidió que simularía que todo estaba bien. No le reclamaría que le hubiera mentido sobre Emma. Ella esperaría. Confiaría en él.

Esa semana sería el cumpleaños de Wayne, así que Cora decidió ir a ayudar Margaret a planificar la fiesta de celebración. Se puso una falda corta azul marino y una blusa sin manga con flores de tonalidades azules que se ajustaba perfectamente a su cuerpo. Peinó sus cabellos y los dejó sueltos y pintó sus labios de color carmesí. Satisfecha con su imagen, salió en dirección a la casa de Wayne.

Cuando Cora llegó al lugar, la madre de Wayne la recibió con gran alegría.

—¡Cora!, bienvenida —la recibió Margaret.

Se saludaron con un beso en la mejilla y un abrazo.

—Gracias. Pensé en venir para ayudar en los preparativos de la fiesta.

Margaret caminó del brazo de Cora hacia la sala.

—Oh, eres muy amable. Por favor, siéntate —le pidió la anfitriona con una cordial sonrisa.

—Gracias.

Cora se sentó en el sofá grande y Margaret lo hizo frente a ella en uno de los individuales.

—Tanto Douglas como Wayne están emocionado por la celebración. Faltan algunas cosas por organizar, pero son cosas sencillas. Aprecio mucho que hayas venido a ayudar.

—Es lo menos que puedo hacer. Y Wayne, ¿anda por aquí? —preguntó.

—No. Wayne salió muy temprano. Ya sabes, se acerca el gran partido y él quiere estar preparado.

—Sí. Ha estado entrenando fuerte. Está emocionado.

—Así es. Bien, iré a buscar la agenda donde tengo anotadas las cosas que están listas y las que no —anunció Margaret levantándose—. Creo que me serás de gran ayuda.

—Lo intentaré —dijo Cora sonriéndole.

Cuando la madre de Wayne regresó a la sala, le mostró a Cora todo lo que había planificado para el cumpleaños de su hijo. Cora le dio algunas opiniones y entre ambas organizaron las compras finales para lo que sería la mesa de aperitivos y bebidas.

Cora se sintió satisfecha por su decisión de haber acudido a ayudar. Margaret fue muy amable con ella y la dejó participar sin objetar en nada. Si bien el padre de Wayne y él estaban emocionados, su madre no se quedaba atrás.

Cuando ya todo estuvo listo, Cora se quedó un rato más a conversar con Margaret y luego se dispuso a marcharse.

—Cora, no tienes idea de lo que te agradezco por hacer esto —dijo Margaret.

—No tiene por qué agradecerlo. Para mí ha sido un placer. Además me he divertido mucho.

Margaret rió.

—Yo también me he divertido. Eres una chica encantadora.

Cora no pudo evitar sonrojarse por los halagos de la madre de Wayne.

—Está exagerando, Sra. Ross.

—No lo hago. Mi hijo ha hecho una gran elección.

Tras estas palabras, Margaret se acercó a Cora y le dio un abrazo que duró varios segundos. Cuando se separaron, la chica estaba de nueva sonrojada y Margaret Ross no pudo evitar reír.

—Bien, hasta luego —se despidió Cora.

—Te acompaño —ofreció la anfitriona.

En ese momento comenzó a sonar el teléfono de la casa. Margaret lo miró azorada.

—Será mejor que conteste. Yo sé el camino —dijo Cora guiñándole un ojo mientras se encaminaba hacia la puerta.

—Oh, de acuerdo —aceptó Margaret rindiendo.

Cora sonrió por su expresión. Cuando alcanzó la puerta, la abrió y salió de la casa. Ella caminó hasta la acera y se alejó un poco, pero luego se detuvo. Se dio la vuelta y contempló la casa de Wayne. Era realmente hermosa y su familia era genial.

Fue entonces cuando se percató de que un coche entraba. En los breves segundos que vio al conductor, le pareció ver un rostro familiar aunque no pudo apreciar de quien se trataba. Para no ser atrapada siendo una indiscreta, Cora se escondió detrás de un árbol que tenía cerca y luego se asomó para ver quien descendía del coche.

Su cuerpo se estremeció cuando vio a Emma Preston. Ella pestañeó al sentir que todo le daba vueltas. Cuando volvió a fijar la vista en ella Emma se dirigía a la entrada y ya no pudo verla más. Tuvo que recostarse sobre el tronco del árbol porque sus piernas le temblaban.

Cora esperó a reponerse para alejarse. Ella no supo en realidad cómo hizo para regresar a su casa, pues después de ver a Emma, funcionó en modo automático. Todos sus pensamientos giraban como un remolino que lo oscurecía todo.

De nuevo se fue directo a su habitación y se dejó caer pesadamente sobre su cama.

—Esto no puede estar pasando —dijo al vacío. Se tapó la cara con sus manos deseando que toda aquella locura se detuviera—. ¡Anna!

Cora se levantó de la cama como impulsada por un resorte y buscó su teléfono. Necesitaba hablar con su amiga de inmediato. Buscó su número dentro de sus contactos y llamó.

Se mordisqueó una uña mientras escuchaba con impaciencia el tono.

En cuanto escuchó la voz de su amiga, se sentó apoyando su espalda del respaldo de la cama y cruzó las piernas.

—Anna, no vas a creer lo que acaba de pasar —dijo Cora sin molestarse en saludar.

—Cora, ¿qué pasa? ¿Estás bien? —preguntó Annabelle con tono de preocupación.

—Sí. Estoy bien. Acabo de regresar de la casa de Wayne.

Hubo una breve pausa al otro lado del teléfono.

—¿Volvisteis a discutir?

—No. Él no estaba en la casa. Anna, cuando me fui de allí Emma llegó.

—¡¿Qué?!

—No sé lo que pasa, amiga. No entiendo nada.

—¿Qué rayos hacía en casa de Wayne?

—No lo sé. Se supone que apenas se conocen.

—Hay algo muy extraño en esto, Cora. Salen juntos y él no te lo dice. Ahora también va a su casa.

—Yo he tratado de ser comprensiva, Anna, pero así no puedo. Él me pidió que confiara en él, pero cómo puedo hacerlo —en su voz dejó escapar un asomo de angustia.

—Amiga, tranquilízate.

—No puedo hacerlo. No mientras él no dé una explicación. Ellos tienen un vínculo que él no quiere admitirme. ¿Cómo es posible si ella acaba de llegar al instituto?

—Debes enfrentarlo si quieres aclarar tus dudas, Cora —dijo Annabelle.

—Había decido esperar a que fuera él quien se acercara a mí y me explicara las cosas, pero ahora no estoy segura de poder hacerlo.

—Es comprensible. No está bien que Emma esté tan cerca de él.

—Y de su familia. ¡Fue a su casa! ¿Cómo es que fue a su casa, por qué? —cuestionó Cora.

Annabelle respiró profundo sintiéndose impotente por no ser capaz de ayudar a su amiga.

—No lo sé, pero antes de tomar cualquier decisión, debes calmarte y pensar bien lo que vas a hacer.

Cora bufó al teléfono.

—Sé que tienes razón, pero ahora estoy muy molesta.

—Entonces trata de descansar y apaciguarte.

—Está bien —aceptó Cora—. Gracias por escucharme.

Annabelle rió.

—Bueno, tú aguantas mis arrebatos, así que escucharte es lo menos que puedo hacer por ti.

Eso hizo reír a Cora.

—Eres una tonta.

—Lo sé. Ahora trata de descansar, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

Cora cortó la llamada y sintiéndose un poco más tranquila, puso el teléfono en su mesa de noche y sus pensamientos volvieron inevitablemente a Wayne.

Capítulo Diecisiete

El fin de semana llegó y con él el día del cumpleaños de Wayne. A pesar de todas las cosas de las que se había enterado Cora, lo que descubrió y de sus dudas, estaba emocionada por celebrarlo con él. Era el primer cumpleaños en que ella era su novia.

En la noche, Cora ya estaba lista cuando el reloj marcó las siete. Matt vendría para llevarla junto a Annabella a la casa de Wayne. Ella se dedicó, una semana antes, con ceremonioso cuidado a elegir el vestido que luciría esa noche.

Se decidió por un vestido negro que se ajustaba a su cuerpo hasta sus caderas y luego se abría hasta formar una falda; lo combinó con unas sandalias negras de tacón. Recogió sus cabellos en un moño alto, asegurándose que cada hebra estuviera en su lugar. Se maquilló sobriamente, pero haciendo resaltar sus labios con un rojo intenso mate.

Cuando Matt le anunció que ya estaba por llegar, Cora se aseguró de meter en su cartera el obsequio que le había comprado a Wayne. Se trataba de una pulsera que tenía grabada tres balones de fútbol en la parte superior y ella le mandó a hacer una inscripción del otro lado con la frase, “Con todo mi amor. Cora”. Esperaba que a Wayne le gustara.

Cora salió de su casa en cuanto escuchó el claxon del coche de Matt sonar. Tras los saludos de rigor entre los amigos, se dirigieron a casa del cumpleañero, ansiosos por comenzar la celebración.

Cuando llegaron, los tres se dirigieron hacia la casa. Fue Cora quien tocó a la puerta. En pocos segundos, la madre de Wayne los recibió.

—¡Cora! —Margaret la envolvió en un gran abrazo—. Bienvenida de nuevo.

—Gracias. Usted está tan hermosa como siempre, Sra. Ross —alabó Cora a la madre de su novio.

Margaret Ross lucía un traje de camisa y pantalón de color celeste y unas sandalias altas blancas.

—Muchas gracias —agradeció Margaret complacida por el halago—. Tú también estás preciosa.

Cora sonrió y Margaret le permitió entrar a Cora y luego saludó también a Annabelle y a Matt.

—¿Qué tal, chicos?

—Bien. Gracias por la invitación —dijo Annabelle mientras que la siguieron hasta la sala de estar.

—Es un placer, querida. Matt, por favor, sube a la habitación de Wayne y dile que Cora y Annabelle ya están aquí. Que se de prisa.

—Por supuesto —aceptó Matt la misión—. Lo tendrás aquí en un minuto —dijo dirigiéndose a Cora que le sonrió agradecida.

Matt se dirigió a las escaleras, mientras Margaret les ofreció a las chicas un vaso de ponche.

—Pónganse cómodas, chicas. Esta celebración apenas comienza —anunció sonriendo—. Douglas debe estar por algún lado, le diré que venga a saludar. Ahora, si me disculpáis tengo que ir a atender a otros invitados.

—Por supuesto —respondió Cora comprendiendo que estaba en su papel de anfitriona.

Cora y Annabelle se sentaron en el sofá y desde allí echaron un vistazo a la casa.

—La decoración está genial —reconoció Annabelle y luego le dio un sorbo a su bebida.

—Sí. La Sra. Ross tiene muy buen gusto.

—Y la comida se ve deliciosa.

Cora sonrió.

—Así es.

Tras un minuto, las chicas decidieron acercarse a la mesa de aperitivos, la cual estaba muy bien provista principalmente de sandwiches, quesos, frutas secas y galletas saladas. En el centro estaba el pastel. Se trataba de un campo de fútbol con todos sus detalles. Estaban las líneas de banda, las porterías y algunos jugadores. Uno de ellos llevaba el número diez y el apellido Ross en la espalda; tenía los brazos alzados porque había marcado un gol.

—Oh, vaya. El pastel está genial —se asombró Annabelle—. En cuanto a los aperitivos, no sé por dónde comenzar.

—Ya quiero probar el pastel. Aunque va ser una lástima cortarlo.

Cora se decidió por poner en su plato algunos sandwiches mientras que Annabelle eligió queso y frutas secas.

Cora la miró arqueando una ceja.

—El queso me ayuda a disminuir el efecto del alcohol —explicó Anna.

—¿Esta cosa tiene alcohol? —preguntó su amiga mirando el vaso que ella tenía.

—No, tonta. Pero cuando Matt regrese, sí que lo tendrá.

Cora rió.

—Sois incorregibles.

Annabelle solo se dedicó a reír mientras comía un poco de queso.

Desde la mesa, Cora observó con mayor atención a las personas que asistieron a la fiesta.

—Oye, Anna —la llamó discretamente.

—¿Si?

—¿Te has dado cuenta que casi todo los invitados son algo… mayores?

—¿En serio?

Annabelle miró a los grupos de invitados que pululaban por la casa y, en efecto, allí no había otros chicos con quien ellas pudieran entablar una conversación.

—Gracias a Dios Matt está aquí —dijo Annabelle.

—Hablando de Matt, ¿no te parece que está tardando un poco en regresar? ¿Y dónde está Wayne? —preguntó mirando hacia las escaleras.

—No lo sé. Pero vamos darles un par de minutos más.

Cora lo aceptó y se distrajo hablando con una amiga. Tras varios minutos miró su reloj.

—Ya han pasado quince minutos. Es tiempo suficiente para que Wayne esté listo. Iré a ver qué pasa —le anunció a Annabelle.

—Está bien.

Cora se dirigió hacia las escaleras. En cuanto subió al piso superior y se adentró un poco en el pasillo, pudo escuchar un murmullo que provenía del dormitorio de Wayne.

“Nosotras esperándolos y ellos seguramente están hablando de tonterías”, pensó para sí.

Cuando se acercó más a la habitación, el murmullo aumento de volumen, aunque no lograba entender lo que hablaban. De pronto, escuchó una risa que reconoció como la de Wayne y después la voz de Matt. Aunque lo intentó, no logró escuchar bien, entonces se acercó más a la puerta. De pronto las voces se acallaron un poco como si ahora hablaran en secreto. Cora frunció el entrecejo. El murmullo continuó. Fue entonces cuando decidió entrar a la habitación.

En el momento que puso su mano en la puerta para empujarla, escuchó la voz de una mujer y todo su movimiento se congeló. Un escalofrío le recorrió la espina dorsal y su piel se erizó. Su corazón comenzó a latir fuerte en su pecho resonando como un tambor en sus pensamientos.

Poner su mano en la puerta hizo que esta se abriera mínimamente dejando una rendija que le permitía ver hacia adentro. Cuando se movió para ver mejor, Emma Preston apareció en su campo de visión. Cora dio un paso atrás como si la hubieran empujado. Se llevó las manos a la boca para acallar el gemido de sorpresa que brotó de su garganta. Aún mirando hacia adentro, vio a Wayne rodear con su brazo a Emma por los hombros.

La imagen la hizo retroceder hasta apartarse de la puerta. Su estómago se contrajo hasta el punto que sintió nauseas.

Sus pensamientos eran un huracán de preguntas sin respuesta que iban y venían sin control. Cerró los ojos fuertemente para contener las ganas de llorar y gritar que sentía en ese momento.

Cuando los abrió, miró hacia la puerta como si esta fuera la causante de su dolor. Recordó a Wayne y a ella haciendo el amor en ese lugar y el dolor que sintió en su corazón fue devastador.

Sin poder seguir allí, se rigió hacia las escaleras y las bajó como si la vida se le fuera en ello. En segundo llegó hasta donde estaba Annabella.

—Me voy —anunció y siguió a delante hacia la puerta.

—¿Qué?

Cora no se detuvo, así que su amiga fue tras ella. La alcanzó cuando salió de la casa; la tomó por el brazo haciendo que se detuviera. Entonces Cora la miró.

—Tengo que irme de aquí, Anna.

—¿Pero qué pasó? ¿Por qué te vas? —le exigió saber.

El rostro de Cora comenzó a inundarse de lágrimas, lo cual Annabelle miró más que sorprendida. Entonces la tomó por los brazos y la estremeció.

—Dime, Cora, ¿qué pasó? ¿Por qué estas así?

Cora respiró profundo para apaciguar el nudo que se le hizo en la garganta.

—Wayne está con Emma en su habitación.

Los ojos de Annabelle parecía que se desorbitaban cuando escuchó las palabras de su amiga.

—¡¿Qué?!

Cora no respondió, solo asintió. Tenía el rostro completamente humedecido y estaba haciendo un gran esfuerzo por contener el llanto.

—Quiero irme —dijo con un hilo de voz.

—Vamos —dijo Annabelle con determinación tomándola por el brazo y guiándola hacia el coche de Matt. Cuando llegaron sacó las llaves de su cartera de mano y abrió la puerta para que Cora entrara. En cuanto lo hizo, ella cerró la puerta, rodeó el coche y se acomodó en el asiento del piloto—. Te voy a dar un consejo, Cora —comenzó a decir con un tono sereno mientras ponía el coche en marcha—. Cuando estés en una fiesta con tu novio, asegúrate de quedarte con las llaves de su coche. A veces, tienes que rescatar a tus amigas cuando le parten el corazón.

A pesar del dolor que estaba consumiendo a Cora, ella no pudo evitar sonreír por las palabras de su amiga.

Capítulo Dieciocho

Wayne bajó con Matt para unirse a la fiesta. Saludó a los invitados con entusiasmo y agradeció uno a uno las felicitaciones que recibió. Poco a poco cumplió con el protocolo de anfitrión, mientras esperaba con impaciencia a que Cora fuera a su lado. Cuando ya no quedó nadie más, se dio cuenta que Cora no estaba allí. Extrañado por ello, se dirigió a su madre.

—Mamá, ¿dónde está Cora?

—¿Cora? Hace un momento estaba aquí con su amiga —respondió buscando a su alrededor entre los invitados.

—No está, mamá.

—Oh, cariño, no sé qué pudo pasar.

—Annabelle tampoco está en la fiesta —anunció Matt que también se había dedicado a buscar a su novia—. Y mi auto tampoco, así que imagino que están juntas

Wayne respiró fuerte sintiéndose frustrado por la situación. Esperaba tener a Cora a su lado para celebrar su cumpleaños y ella se fue, dejándolo solo.

—La llamaré —dijo sacando su teléfono del bolsillo del pantalón.

—Espera, Wayne —pidió su madre—. Los invitados hace mucho que esperan. Es hora de que partas el pastel.

—Sólo me tomará un momento, mamá.

—No —dijo con algo de severidad Margaret, deteniendo la mano donde él tenía el teléfono—. No debes hacer esperar más a los invitados.

Wayne la miró durante unos segundos decidiendo qué hacer hasta que finalmente se rindió y volvió a guardar el teléfono.

—Está bien.

—Vamos —le pidió Margaret dirigiéndose hacia la mesa donde estaba el pastel.

—Matt —Wayne se dirigió a su amigo—, por favor, llama a Cora. Averigua donde está.

—Sí, amigo —accedió Matt y se apartó un poco para hacer la llamada.

Los invitados entonaron la canción del feliz cumpleaños y Wayne los acompañó esta vez con poco entusiasmo, pero cumplió lo mejor que pudo su papel de anfitrión. La celebración de su cumpleaños no estaba siendo como él lo había imaginado.

Tras los aplausos, Wayne apagó las velas y hundió el cuchillo en el pastel cortando el primer pedazo para él como era la tradición. En ese momento, miró a su amigo Matt que continuaba apartado con el teléfono pegado a la oreja; en la distancia negó con la cabeza indicándole que aún no lograba comunicarse con Cora.

Wayne maldijo entre dientes. Presionado por sus padres, él no tuvo más elección que quedarse a compartir un poco con los invitados. Para él los minutos pasaron agonizantemente lentos hasta que consideró que había pasado el tiempo suficiente para no parecer un cumpleañero mal educado.

En cuanto su madre se descuidó, salió de la casa directo a su coche. Antes de ponerlo en marcha, sacó de nuevo su teléfono y marcó el número de su novia. La respuesta que recibió fue el del buzón de voz. Frustrado, arrojó con rabia el teléfono en el asiento del copiloto y puso el coche en marcha.

Se detuvo frente a la casa de los Smith en pocos minutos. Descendió rápidamente del coche y, con ímpetu, se dirigió a la puerta y la tocó. Tras unos segundos, ésta se abrió. Rose Smith lo recibió.

—Buenas noches, señora. ¿Está Cora?

La madre de Cora frunció el entrecejo.

—Hola, Wayne. Cora no ha regresado a casa. Se supone que está en tu fiesta de cumpleaños.

—Ella se fue.

—¿Por qué? —cuestionó Rose.

—Eso es lo que intento averiguar. No sé lo que pasó.

Rose se quedó pensando unos segundos.

—Bien. Si no está contigo ni vino a casa, entonces debe estar con Annabelle. Búscala allí, por favor.

—Sí, señora. Iré de inmediato, gracias. Hasta luego.

Wayne se alejó de la casa y regresó a su coche. Mientras conducía, las dudas lo asaltaron. ¿Por qué Cora se habría ido de su fiesta? Si pasó algo, ¿por qué no esperó a hablar con él?

Negó con la cabeza con frustración. Cora estaba cada vez más irascible. Se negaba a confiar en él a pesar que siempre estaba junto a ella. No había nadie más para él.

En pocos minutos llegó a casa de Annabelle; al ver el coche de Matt en el estacionamiento, supo que Cora estaba allí. Por un lado se sintió aliviado, pero por otro, se sintió tenso al no saber a qué se enfrentaría. ¿Cuál sería la explicación de Cora para haberlo abandonado de esa manera el día de su cumpleaños?

Bajó del coche y caminó a paso firme hacia la casa. Tocó a la puerta y esperó. Pasaron unos segundos hasta que Annabelle abrió la puerta.

Wayne vio como ella cambió su expresión en cuanto lo vio.

—Hola, Anna. ¿Puedo hablar con Cora?

Annabelle dudó unos segundos, pero luego asintió con la cabeza. Su actitud le dijo a Wayne que, lo que sea que hizo que Cora se fuera de la fiesta, se trataba de algo muy serio.

—Hola, Wayne. Feliz cumpleaños —Annabelle se acercó a él y le dio un abrazo.

—Gracias.

Ambos se miraron a los ojos y se sonrieron con cautela.

—Le diré a Cora que estás aquí.

Wayne se lo agradeció con un asentimiento de cabeza y una leve sonrisa. Cuando ella volvió a entrar a la casa, él se dio la vuelta y con desesperación se llevó las manos a las cabeza y hundió los dedos en sus cabellos alborotándolos un poco.

—¿Qué rayos pasa? —gruñó con rabia.

Iba de un lado al otro impaciente frente a la casa cuando una voz lo sobresaltó.

—Hola —dijo Cora.

Ella estaba parada al borde de la casa y su expresión era muy sería. Wayne pudo detectar en sus ojos dolor y rabia.

—Hola —respondió y se acercó a ella lentamente. Sabía que debía ir con cautela con ella aunque lo que quería era pedirle una explicación sin contemplación alguna. Cuando se detuvo frente a ella, la miró a los ojos—. Cora, ¿por qué te fuiste de la fiesta? —él esperó unos segundos su respuesta. Ella estaba muy calmada, pero no parecía muy dispuesta a hablar—. ¿Por qué no me esperaste? —insistió.

Cora continuó ignorando sus preguntas, luego dio unos pasos y se alejó de él.

Wayne respiró profundo. La miró sin saber bien qué hacer.

—Cora, si no quieres hablar, puedo aceptarlo. Pero debes saber que si no hablamos no se va a arreglar lo que sea que está mal —hizo una pausa—. La única razón que se me ocurre por la que te fuiste es que no bajé en cuanto Matt me dijo que ya estabas en la fiesta. Y si se debe a eso, debo decirte que estas siendo muy posesiva y eso no le hace bien a nuestra relación. Necesitas empezar a confiar en mí.

Las palabras de Wayne hicieron despertar la rabia en Cora en tal medida, que se preguntó cómo era posible que Wayne estuviera diciéndole eso después de lo que ella presenció en su dormitorio.

—¡¿Confiar en ti, Wayne?! —ella elevó la voz hasta el punto de casi gritar—. Bien, explícame entonces qué hacía Emma en tu dormitorio y por qué tenías tu brazo a su alrededor. ¡Explícamelo!

El rostro de Cora estaba tan crispado que sorprendió a Wayne, pero también hizo despertar su propia rabia.

—¡Cora, no sigas con eso! —le pidió alzando la voz respondiendo con el mismo ímpetu con que habló Cora—. ¡Emma es mi amiga y como tal ella tiene derecho estar en mi fiesta! ¿Lo entiendes? ¡Ella es mi amiga! —recalcó con evidente enfado.

El que Wayne defendiera su amistad con Emma antes que darle las explicaciones que ella le estaba exigiendo, lastimó a Cora en lo más profundo hasta el punto que el dolor se reflejó en su rostro.

Al ver su expresión, Wayne se arrepintió de inmediato de hablarle de esa manera, de dejarse llevar por la ira que sintió por un momento.

Él bajó la cabeza y cerró los ojos en un intento por retomar la calma y actuar con más paciencia. Tras unos segundos volvió a mirarla.

—Cora, por favor, perdóname. Soy un idiota al hablarte así. Lo siento —dijo con la voz contenida. Toda la situación lo estaba aturdiendo.

Cora lo miró con incredulidad y negó con la cabeza.

—Creo que es hora de resolver esta situación, Wayne —dijo Cora esta vez con calma.

Wayne se acercó a ella.

—Cora, yo haría lo que fuera por ti. Dime qué debo hacer para que arreglemos lo nuestro. Qué hago para que confíes en mí.

—Si de verdad te importa lo nuestro —dijo—, debes escoger entre ella y yo —Cora vio como la expresión de Wayne se transformó hasta ver reflejada la sorpresa en sus ojos—. Si me eliges, entonces no debes ver más a Emma. No debes acercarte a ella.

Wayne dio un paso atrás. Él no dejaba de estar sorprendido. Sus ojos reflejaban incredulidad por la petición que le acababa de hacer su novia.

Cora esperaba su respuesta con el corazón oprimido. Ella estaba confiando en que Wayne la elegiría sin dudar, pero sus esperanzas se desplomaban a cada segundo que él tardaba en contestar.

Wayne la miró a los ojos y sin decir una sola palabra, se dio la vuelta y se dirigió a su coche.

Capítulo Diecinueve

Cora tiene el corazón destrozado después de perder a Wayne. Aún no podía creerlo. Siente que debe reponerse, pero por más que lo intenta no puede. La vida se ha tornado para ella desolada; le cuesta sonreír y ver lo colores del mismo modo que antes.

Ahora todo es sombrío en su vida y la esplendorosa luz que Wayne trajo cuando llegó a su vida se ha ido. Él se la llevó cuando se marchó aquel día de la casa de Annabelle dejándola completamente rota por dentro. Ya había pasado una semana desde ese día, Wayne no había dado muestras de vida y su silencio lo decía todo. Su silenció dolía tan profundamente que la hacía pedazos cada día que pasaba.

A pesar de que Cora había perdido interés por todas las cosas, no podía seguir faltando al deber de ir a clase, así que tuvo que regresar al instituto.

Regresar significaba que tal vez se encontraría con Wayne y no estaba segura de poder mantenerse en pies o mantenerse serena en el momento que sucediera. Y también estaba la otra posibilidad, de verlo junto a Emma. Eso sí que acabaría por destruirla por completo. Sin embargo debía regresa. Y se preparó lo mejor que pudo para ello.

Cuando llegó al instituto, Cora estaba nerviosa, pero puso su mejor cara para seguir adelante. Se dirigió hacia el edificio que albergaba su primera clase del día. Cuando estaba a punto de llegar allí, Emma salía del lugar, encontrándose ambas de frente.

Cora perdió el aire como si la hubieran golpeado en el estómago. Lo último que quería era ver a la chica por la que Wayne la había abandonado. Sin embargo, no le dejaría regodearse en su dolor.

Sus miradas se encontraron en la distancia, pero Cora se dispuso a ignorarla por completo. Cuando se acercaron, ella pasó a su lado, pero cuando trató de seguir adelante, Emma la llamó.

—Cora.

La aludida quiso seguir adelante, pero muy a pesar, se detuvo. Con algo de resistencia se dio la vuelta y la miró.

—¿Qué quieres? —preguntó con un tono más despectivo de lo que planeó.

Emma la miró sorprendida.

—¿Puedes permitirme unos minutos hablar contigo, por favor? —pidió Emma amablemente.

Cora se preguntó si la chica estaba bromeando.

—Necesito explicarte lo que está pasando —insistió Emma al notar las dudas de Cora.

De nuevo Cora quiere seguir adelante y dejar todo atrás, pero algo en su interior le dice que debe escuchar lo que la chica tiene que decir. Tal vez le eche en cara que logró que Wayne la dejara por ella o quizás le ayudaría a entender realmente lo que había pasado.

—Está bien. Te escucharé —respondió finalmente Cora.

—¿Qué tal si vamos a un banco y nos sentamos? —propuso Emma.

—De acuerdo.

Ambas se adentraron en el campus y buscaron un banco debajo de un árbol para resguardarse de los rayos del sol.

Se sentaron en el banco mientras la tensión que había entre las dos se palpaba. Cora especialmente estaba muy tensa, pero esperaba que fuera Emma quien comenzara a hablar.

Emma tosió un poco para aclarar su garganta y Cora cruzó sus brazos alrededor de su pecho, a la expectativa.

—Cora, debo comenzar por decirte que entre Wayne y yo no hay una relación de la manera que tú crees —dijo Emma.

—¿Y cómo creo, según tú? —atacó Cora.

—Crees que hay una relación amorosa y no es así.

—Entonces si no están juntos de esa manera, ¿qué es lo que pasa entre los dos?

Emma la miró y respiró profundo antes de volver a hablar.

—Wayne es —hizo un pausa—… mi medio hermano.

Cora sintió que se quedaba sin aire, pero esta vez no lo sintió en su estómago, si no en su cabeza. El impacto que causaron las palabras de Emma hizo que Cora fuera lanzada a un abismo donde todo estaba oscuro y nada tenía sentido.

“… es mi medio hermano… es mi medio hermano”, se repitió como un eco en su mente.

Tardó casi un minuto en contestar.

—¿Qu… qué? —balbuceó.

—Wayne y yo llevamos la misma sangre. Somos medios hermanos —repitió Emma.

—¿Cómo es eso posible?

—Margaret Ross también es mi madre.

Cora se levantó del banco. Con los ojos clavados al suelo como si allí pudiera encontrar la manera de comprenderlo todo, caminó de un lado a otro bajo la atenta mirada de Emma. Tras unos segundos, se detuvo y la miró.

—Si lo que dices es verdad, ¿por qué apareciste ahora?

—Porque no pude vivir con ellos.

Cora frunció el entrecejo.

—¿Por qué?

Emma bajó la mirada a sus manos que descansaban en su regazo.

—Porque soy el producto de una infidelidad —dijo con frialdad.

—¿De la madre de Wayne?

—Sí. Ella estuvo con otro hombre y de ese desliz nací yo. El padre de Wayne fue capaz de dejar pasar su error, pero no quiso que yo estuviera cerca. Sería un recordatorio de la infidelidad. Por eso no se me permitió vivir junto a Wayne —Emma dijo esto último con gran pesar. Cora vio como tuvo que tragar para seguir hablando—. Así que viví con mi padre, que formó la familia en la que crecí.

—¿Por qué estas de regreso?

—Esa familia con la que crecí me trataba muy mal. Cuando Wayne se enteró de lo que sucedía, él me exigió que regresara. Incluso se enfrentó a su padre por mí. Le dijo que él no iba a permitir que yo continuara lejos y menos en las condiciones en la que estaba.

Cora guardó silencio considerando toda la explicación. En especial lo último. Definitivamente era algo que Wayne haría.

—¿Por qué no supe esto?

—Wayne me ha apoyado mucho. Incluso desde antes que decidiera venir a vivir a aquí. Él es una bella persona —dijo Emma y no pudo evitar sonreír—. Él se enfrentó a todos. Wayne sólo quería lo mejor para mí. Él nunca quiso herirte.

—Él sabía que nuestra relación era seria, ¿por qué no me lo dijo? ¿Por qué no me aclaró las cosas?

Emma la miró a los ojos para responder.

—Porque Wayne solo quería proteger mi identidad del mundo.

Capítulo Veinte

Cora sentía que caía en un abismo después de escuchar toda la explicación de Emma. De pronto, que ellos estuvieran juntos, que ella llegara a su casa el día que fue a ayudar a la madre de Wayne y que estuviera en su dormitorio, tomó sentido. Fue como si todas las piezas de un rompecabezas se unieran.

El dolor profundo que había sentido desde que Wayne se alejó de ella desapareció, pero fue reemplazado por miedo.

El miedo de haber perdido a Wayne por no confiar en él, aun cuando él se lo pidió.

Sin decir nada, Cora echó a andar hacia el estadio dejando a Emma sentada en el banco. A través de Annabelle se había enterado que ese día era el partido final del equipo para el que Wayne se estuvo preparando durante días. Pero caminar no le bastó, así que echó a correr.

A ella le parecía que no iba lo suficientemente rápido, pues tenía que esquivar a su paso a muchas de las personas que asistieron al partido. En cuanto se adentró en el estadio escuchó el rugir del público.

Cuando salió al campo, vio a los jugadores de Northride correr hacía su campo defendiéndose de un ataque del equipos contrario. Cora caminó hasta el banquillo del equipo. El entrenador Hansen la vio de inmediato y saludó con un movimiento de cabeza en la distancia que ella correspondió con una sonrisa. El marcador estaba igualado a cero y el juego estaba a segundos de terminar.

Cora se estremeció cuando el público gritó poniéndose de pie, entonces vio que Wayne había recibido un gran pase que dejó a la defensa del rival mal colocada y se dirigía a toda velocidad hacía la portería conduciendo el balón hábilmente.

Wayne cruzó el medio campo y enfiló con peligro. Cuando levantó la cabeza, de refilón notó una figura que reconoció. Por unos segundos apartó los ojos de su objetivo.

Allí estaba Cora, tan hermosa como siempre. Wayne vio como en la distancia articuló un “lo siento”. Y eso fue todo. Supo que la tormenta se había acabado. Y esa tranquilidad le inyectó una descarga de adrenalina que lo impulsó a fijar de nuevo su vista en la portería enemiga. Entonces corrió como nunca y pateó el balón con todas sus fuerzas.

En el reloj se cumplía los últimos tres segundos del tiempo añadido por el árbitro.

El portero contrario se lanzó tratando de atajar el esférico que se acercaba al arco. Estiró su brazo, pero sus dedos apenas alcanzaron a rozar el esférico cuando el efecto que Wayne le imprimió hizo que dibujara una curva haciendo que se alejara.

El balón entró por la esquina superior hasta alcanzar el fondo de la red. El público gritó gol y se elevó como un eco feroz por todo el estadio y más allá.

Wayne corrió con los brazos en alto celebrando la anotación y en ese momento el árbitro hizo sonar los tres pitidos que daban el final del partido, dando a Northride High la copa de campeón.

Wayne fue atrapado por sus compañeros que lo abrazaron celebrando la anotación victoriosa. Como pudo, él se deshizo de ellos dejándolo atrás celebrando y corrió hacia el banquillo.

Cora lo miró correr hacia donde estaba ella. Wayne estaba serio y el miedo de que no la perdonara por su desconfianza resurgió con fuerza en su interior. Él se detuvo frente ella. Sus ojos azules se clavaron en los de ella. Se miraron en silencio durante unos segundos. En ese momento no había nada más, aunque el ruido en el estadio continuaba siendo casi ensordecedor.

—Ya sé toda la verdad —dijo finalmente Cora con un nudo en la garganta—. Ahora entiendo que lo que hice estuvo mal. Por favor, perdóname.

Los segundos que precedieron a sus palabras se hicieron eternos cuando Wayne continuó mirándola inmutable.

Entonces, como un milagro, Wayne sonrió.

Sonrió y acortó la distancia que había entre los dos. Él le tomó la cara entre sus manos y la besó. Fue un beso apasionado, posesivo, que hablaba de perdón, de ansia, de anhelo. De amor verdadero.

Wayne rompió el beso, entonces la abrazó por la cintura, envolviéndola fuertemente entre sus brazos. La elevó haciendo que Cora quitara los pies de la tierra y la hizo girar con él. Cuando volvió a bajarla, la besó de nuevo, pero fue un beso más serenado.

Ambos se vieron envuelto en la celebración cuando los compañeros de equipo de Wayne exigieron su presencia. Lo subieron en sus hombros elevando por todo lo alto al mejor jugador del equipo.

* * *

La celebración llegó hasta la tarde. Todo el equipo de futbolistas, técnicos, entrenadores, estudiantes y familiares celebraron el campeonato que obtuvo Nothride High por la mínima diferencia, pero con un gol impresionan de Wayne Ross. El capitán del equipo.

Cora se mantuvo a su lado hasta que él se dirigió a los vestidores para cambiarse. Lo esperó pacientemente mientras veía a los pocos que quedaban alrededor del estadio marcharse para seguir la celebración.

Ella vio a Wayne salir de los vestidores y como siempre, sintió mariposas en el estómago. Él le sonrió en la distancia y ella no pudo más que corresponder a su gesto.

—¿Qué tal si damos un paseo por el parque? —propuso Wayne cuando la alcanzó, mientras la tomaba de la mano y echaban a andar hacia el estacionamiento.

—Eso me gustaría —aceptó ella y él volvió a sonreír.

Subieron al coche y Wayne lo condujo hacia el parque. En pocos minutos estuvieron allí. Cuando descendieron, volvieron a tomarse de la mano y, sin acordarlo previamente, comenzaron a caminar lentamente hacia el lugar más apartado del parque mientras disfrutaban de la brisa y del verdor de los árboles a su alrededor. En el parque había algunas personas trotando, otras caminaban y algunas familias simplemente paseaban a sus bebés en los carritos.

—Wayne, quiero preguntarte algo —dijo Cora rompiendo el silencio que reinó entre los dos desde que bajaron del coche.

—¿Si?

Cora pensó durante unos segundos cómo formular la pregunta. Realmente quería entender por qué Wayne no le dijo la verdad desde el principio. Emma le aclaró algunas cosas, pero ella sentía que eso no era todo.

—La situación con Emma, el que ella fuera la consecuencia de una infidelidad, ¿fue la única razón que te hizo ocultarme la verdad?

Wayne frunció el ceño. Cora llevaba realmente poco tiempo con él, pero había aprendido a conocerlo bastante bien, así que ese gesto le indicó que, efectivamente, ella no estaba tan equivocada.

Él la miró durante unos segundos, pero luego apartó su mirada y miró al frente.

—No —respondió—. Hay algo más.

Pudo ver cómo él tragó saliva cuando dijo esto último.

A lo largo del camino que recorrían, había algunos bancos a la sombra de los árboles. Wayne la condujo hacia uno y le indicó que se sentara. Ella lo hizo y él también a su lado.

—Hace tres años —comenzó—, antes de la pelea que tuve con Dean y sus amigos, él se enteró de la existencia de Emma. Entonces se interesó a ella.

Wayne bajó la mirada a sus manos que descansaban en sus muslos. Cora se dio cuenta que lo que iba a decir, era difícil para él. Entonces cubrió su mano con la de ella.

—Puedo comprender si te cuesta decírmelo.

—No, está bien. Puedo hablar, pero no es fácil —él hizo una pausa antes de continuar—. Dean se acercó a Emma y él trató de violarla.

Cora abrió los ojos, atónita. De pronto decenas de imágenes de Dean riendo, compartiendo momentos con ella pasaron frente a sus ojos como una película. Aquel chico por el que alguna vez sintió algo era capaz de algo tan horrendo solo por vengarse de alguien. Su imagen se fue transformando en su mente hasta parecer un monstruo. Una persona totalmente desconocido para ella.

—¿Qué? —balbuceó.

—Esa es la razón por la que no quería que bajo ninguna circunstancia Dean estuviera cerca de ti. Ni antes ni ahora. De ninguna manera —recalcó.

Todas las cosas tomaron sentido para Cora. Entonces se dio cuenta que había cometido un error al no confiar en Wayne como él se lo pidió.

—Wayne, yo lamento no haber confiado en ti antes —dijo con sinceridad y solemnidad—. De ahora en adelante te prometo que confiaré en ti. No volveré a dudar de ti ni de tu amor.

Wayne la miró y en sus ojos no había más que amor por ella. Cora se sintió llena de dicha por todo lo que él le daba.

Ella se aceró a él para sellar con un romántico beso la promesa que le estaba haciendo y que pensaba cumplir. Ambos se entregaron en un beso que era como un sueño. El deseo por el otro latía en cada caricia, cada gesto, cada centelleo en la mirada…

Tras separarse, Wayne la tomó por la barbilla y le dijo:

—Y yo me esforzaré más para ganarme esa confianza —Cora sonrió y su gestó se reflejó en él—. ¿Seguimos adelante? —preguntó Wayne.

—Por supuesto.

Sonriendo, ambos se levantaron y siguiendo caminando por el sendero del parque.

Capítulo Veintiuno

Había pasado un año desde ese momento en el parque; desde que Cora le prometió a Wayne que confiaría en él.

Cora ahora estaba en el último año en Northride High. Además de ser una excelente estudiante, estaba emocionada porque era la última etapa del instituto. Ponía todo de su parte para que no hubiera sorpresas y pudiera graduarse con éxito. Estudiaba a diario y cumplía con sus clases, mientras intentaba que su corazón apesadumbrado no le arrebatara sus ilusiones. Wayne, ya se había graduado y ahora vivía en otra ciudad lejos de ella. Había ingresado en la universidad y también a la Liga Ivy donde continuaba con su carrera como futbolista tan exitosamente como en el instituto.

Si bien Cora estaba feliz por él, ella lo amaba y estar lejos no era fácil. Mantenían una relación a distancia después de un año de estar juntos y ser inseparables. Ahora las llamadas por teléfono eran la manera que tenían de compartir sus cosas a diario. No era lo ideal, aunque disfrutaba mucho de ello; escuchar su voz y sus risas le daba cierto consuelo.

Llena de emoción, Cora regresaba todos los días a su casa a esperar la llamada del amor de su vida.

La hora acordada se acercó y Cora hizo a un lado los libros y se acomodó en su cama con el teléfono en sus manos con el corazón latiéndole a mil. Esos minutos en los que hablaba con él la llenaban de ilusión.

En el teléfono comenzó a sonar la melodía que indicaba la entrada de una llamada y Cora miró la pantalla. En ella leyó, Wayne, y no pudo evitar sonreír cuando en su estómago decenas de mariposas levantaron el vuelo. Respiró profundo para aplacar la sensación aunque era deliciosa. Era increíble las miles de emociones que el amor despertaba en ella y las disfrutaba cada una.

—Hola —contestó con el corazón latiéndole fuerte en su pecho.

—Hola, preciosa.

A Cora le pareció que la voz de Wayne le sonó un poco ronca.

—Hola, cariño. ¿Qué te pasa? ¿Estás resfriado? —preguntó de inmediato.

—No. Sólo estoy un poco afónico a causa de gritar unas indicaciones en el entrenamiento de hoy —explicó—. ¿Cómo estás, mi amor?

Cora adoraba cuando él la llamaba “mi amor”.

—Bien. Aunque impaciente ya porque este periodo de clases termine.

Wayne rió. Él estaba en su dormitorio de la universidad, tendido sobre su cama, completamente relajado. Su dormitorio era bastante pequeño en comparación con el de su casa, pero era más que suficiente para estar cómodo, y lo mejor de todo era que no debía compartirlo.

—Sé lo que se siente. En mi último año de mi instituto una chica me tenía loco y en realidad no quería que terminara.

Cora rió.

—Eres un tonto.

—Te estoy hablando en serio.

—Anda, cuéntame cómo estuvo tu día, ¿qué tal el entrenamiento?

—Oh, perfectamente. Estoy integrándome bien al equipo. Con un poco de trabajo, creo que en poco tiempo seré el capitán. Aunque hay buena competencia.

—Con tu pasión y todo el empeño que le pones, estoy segura que así será. Además, que hayas logrado el campeonato de Northride High debe contar, ¿no?

—Por supuesto. Gracias por tus palabras —Wayne hizo una breve pausa—. Cora, te extraño a cada segundo del día —declaró con solemnidad.

Cora suspiró profundamente.

—Yo también te extraño, Wayne. Mucho.

Por unos segundos las emociones se intensificaron haciendo que en la línea reinara el silencio.

—Oye, ¿por qué no vienes visitarme? El fin de semana estaré libre y tendré mucho tiempo libre —propuso Wayne.

Cora frunció la boca.

—Oh, Wayne, me gustaría mucho —dijo con pesar—. Pero la próxima semana tengo varios exámenes —ella escuchó cómo su novio gruñó, protestando.

En Cora se produjo una descarga de ternura; Wayne solía hacer ese sonido cuando hacia pucheros.

—Pero te prometo que iré cuando termine los exámenes.

—¿En serio me lo prometes?

—Sí —respondió ella sonriendo—. Quiero verte.

—Yo también.

En ese momento, Cora escuchó a través de la línea telefónica cómo llamaban a la puerta de la habitación de Wayne.

—Dame un momento, por favor.

Wayne dejó de hablar y Cora escuchó su voz a lo lejos. Decía frases como “es algo tarde”, “puedo hacer un poco de tiempo” y “en veinte minutos”, fue lo único que distinguió.

Tras casi un minuto, Wayne volvió al teléfono.

—Cora, lo siento. Debo irme.

—¿Qué pasa? —quiso saber ella.

—En la tarde tenía una reunión con unos compañeros para discutir un trabajo, pero uno de ellos no pudo llegar. Quieren hacerlo ahora.

—¿Tienes que ir? —preguntó ella.

—Es importante, preciosa. Es necesario que vaya. Pero prometo escribirte, ¿de acuerdo?

—Está bien.

—Ya debo irme. Te mando un beso.

—Uno para ti también.

Cora se quedó escuchando el tono de llamada finalizada en su teléfono. Ellos por lo general hablaban más tiempo, pero ella entendía que ahora él estaba en la universidad y eso implicaba más responsabilidades.

Cora volvió a tomar sus libros y dejó cerca su teléfono a la espera de que Wayne le escribiera, tal como le prometió.

* * *

Al día siguiente, Cora acudió al instituto. Mientras caminaba por unos de los pasillos, se encontró con Emma.

—¡Cora!, qué bien que te veo —dijo Emma, mientras le daba un abrazo y un beso en la mejilla.

Desde que Emma le aclaró a Cora el verdadero vinculo que la unía a Wayne, todo había cambiado. Ahora eran amigas y ello les permitió conocerse un poco más, así descubrieron que tenían afinidad y disfrutaban de las mismas cosas, por lo que desde que Wayne se fue, solían salir de vez en cuando y a veces Annabelle también se les unía.

—Hola, Emma —la saludó Cora con la misma efusividad.

—Oye, más tarde hay una exposición de libros a la que asistiré. Sé que a ti te gustan, así que si quieres venir, eres bienvenida.

—Oh, eso será perfecto —aceptó Cora de inmediato.

—Bien. Será después de la última clase. ¿Te parece si nos vemos en el estacionamiento?

—Sí, genial.

—De acuerdo. Ahora debo seguir. Voy algo tarde —se disculpó Emma.

—Yo también —dijo Cora sonriendo.

Se despidieron con un gesto con la mano y siguieron adelante, en sentidos opuestos, cada una hacia su próxima clase.

Tal como Cora acordó con Emma, cuando terminó la última clase del día, se dirigió al estacionamiento. Allí encontró a Emma cerca de su coche conversando con otras chicas. En cuanto ella la vio, se disculpó con sus compañeras y caminó junto a Cora hacia el coche.

—Pensé que mi última clase no terminaría jamás —comentó Emma con gesto de aburrimiento mientras abría el coche y desactivaba la alarma, sacando el seguro para que Cora subiera.

—A mí en cambio me pareció que fue demasiado rápido —dijo Cora mientras se acomodaba en el asiento del copiloto.

—Es porque eres una cerebrito.

Cora rió.

—Eso no es cierto.

—Claro que lo es —contrarrestó Emma riendo también mientras ponía el coche en marcha y salía del estacionamiento—. ¿Has hablado con Wayne? —preguntó.

—Sí. Hablamos todos los días.

—Él está loco por ti. Lo sabes, ¿verdad?

—Sí. Lo sé.

—Bien. Wayne es realmente genial. Sabía que éramos hermanos, pero en el poco tiempo que estuvimos juntos aprendí a quererlo realmente rápido.

—Y él a ti.

En pocos minutos llegaron a la librería donde se realizaría la exposición. Emma tuvo un poco de problemas para encontrar un lugar para estacionar. Al parecer la exposición había atraído a muchos amantes de la lectura.

—Esto de las exposiciones de libros es genial —dijo Emma cuando descendieron de coche y caminaron hacia la librería.

—Así es.

Juntas entraron al lugar y de inmediato vieron que los estantes de los libros fueron desplazados para hacer más espacio en el lugar y colocar pequeñas mesas donde algunos escritores tenían las muestras de sus libros y daban a autógrafos a los visitantes.

—Veamos qué hay de interesante —propuso Emma dirigiéndose en primer lugar hacia los estante de los bestsellers.

—Estoy planeando visitar a Wayne la próxima semana —comentó Cora mientras tomaba un libro en sus mano y lo examinaba.

—Oh, eso le gustará mucho.

Emma también se dedicó a estudiar la reseña de un libro que llamó su atención.

—Sí. Pero es una sorpresa así que no debes decirle nada —pidió.

—De acuerdo. Seré tu cómplice —aceptó Emma y le guiñó un ojo.

Cora sonrió ante su gesto.

—Es bueno que lo digas, porque necesito de tu ayuda para sorprenderlo.

—¡Oh, ¿en serio?!

Cora asintió riendo.

Emma parecía realmente emocionada con ayudarla a sorprender a su hermano.

—He tenido algunas ideas, pero no terminan de convencerme ninguna.

Cora vio como en el rostro de la hermana de Wayne se dibujó una enorme sonrisa.

—Oh, chica. Si lo que quieres es sorprenderlo, tengo el plan perfecto para eso.

Cora la miró sorprendida. ¿Qué idea se le ocurriría a Emma?

Capítulo Veintidós

Era un nuevo día y Cora estaba sentada junto a Annabelle en un banco del campus del instituto disfrutando del periodo de receso entre las clases.

Cora estaba aprovechando los minutos que tenía para repasar el contenido del que habló el profesor en la última clase para refrescar la memoria, y no estar desprevenida en caso de que los tomara por sorpresa haciendo preguntas sobre el tema.

Mientras tanto, Annabelle se encontraba revisando en su teléfono sus redes sociales. Después de salir de la aplicación de Twitter, decidió entrar al Facebook. Comenzó a pasar las noticias en su muro cuando de pronto una imagen llamó su atención. Ella echó un vistazo a Cora, pero su amiga se encontraba concentrada en sus libros. Por un momento dudó en mostrársela, pero luego decidió que debía hacerlo.

—Cora, mira esto —dijo tendiéndole el teléfono.

Su amiga lo tomó y de inmediato sintió como su estómago se contrajo fuertemente. Tuvo la sensación que de pronto no había suficiente oxígeno para llenar sus pulmones.

En el Facebook de Annabelle había una foto donde estaba etiquetado Wayne. En la imagen, él estaba junto a una rubia que lo tenía rodeado con sus brazos por los hombros. La chica era hermosa y sonreía a la cámara; tenía el cabello suelto y caía sobre sus hombros. Tenía los ojos azules, la nariz perfilada y los labios finos. Wayne, por su parte, sonreía, pero parecía que hablaba con otra persona que no aparecía en la foto.

Cora puso toda su atención en la rubia que estaba pegada a su novio y prácticamente lo abrazaba. Ella sintió como los celos comenzaron a surgir como la lava de un volcán en plena erupción. A pesar de la mortificación que estaba sintiendo, se concentró en mantenerse calmada al recordar que le había prometido a Wayne confiar más en él. Aunque en ese momento su determinación se estaba haciendo añicos sin que ella pudiera hacer nada, se contuvo lo mejor que pudo.

Annabelle la miró a la expectativa. Vio como Cora frunció el entrecejo con un leve gesto de dolor, entonces, para su sorpresa, ella le devolvió el teléfono con una calma asombrosa.

—Yo prometí confiar en él, Anna. Si esa chica está junto a él, debe haber alguna razón para ello —explicó a su amiga.

Annabelle la miró arqueando una ceja.

—Vaya, amiga, me sorprende la forma en que lo estás tomando. Si fuera Matt quien apareciera en esa foto, en este momento estaría desatándose el apocalipsis del que tanto se comenta en la biblia.

Cora rió.

—Eso no lo dudo.

—Hablo en serio.

A pesar que su amiga la hizo reír, Cora no podía apartar la rabia que sentía en su interior, pero necesitaba centrarse para que la calma prevaleciera antes la tormenta que sus celos amenazaban con desatar.

—Verlo junto a otra no me agrada en absoluto, pero debo confiar en él. Después de lo que pasó con Emma no quiero volver a sacar conclusiones. No quiero equivocarme de nuevo con él. Después de todo, yo sé que Wayne está muy comprometido con lo nuestro.

—Que diga eso y estés tan calmada es muy maduro de tu parte —reconoció Anna.

—Gracias. No es fácil, créeme —confesó Cora con un gesto que hizo reír a su amiga.

Annabella continuó revisando su Facebook y pasó a otras noticias de sus amigos; mientras que Cora puso de nuevo su atención en los libros, pero por más que lo intentó, no logró volver a concentrarse. La imagen de Wayne junto a la rubia rondaba su cabeza y los celos hacían gala de ser incontrolables como siempre. En realidad todo su ser le gritaba que lo llamara y le pidiera una explicación, pero respiró profundo para dominarse.

“Tienes que confiar en él. Tienes que hacerlo”, se dijo a sí misma en un intento por alejar la inquietud que sentía.

Pero eso no sucedió. Cora no pudo de dejar de pensar en el asunto durante todo el día. Las horas de clases se hicieron interminables y la angustia crecía en su interior como una ola dantesca que amenazaba con arrasar su tranquilidad y cordura.

Al final del día decidió que tenía que hacer algo. Ella no podía seguir con la incógnita de qué significaba aquella foto. Necesitaba saber qué pasaba; por qué esa chica estaba junto a Wayne de una forma tan posesiva.

Cora regresó a su casa con esa determinación en su cabeza. Ella llamaría a Wayne y le preguntaría qué estaba pasando. Tenía que hacerlo o estaba segura de que no lograría conciliar el sueño esa noche.

Cuando estuvo en su dormitorio y tomo él teléfono en sus manos, por unos segundos cambió de decisión y pensó en esperar su llamada, pero ni siquiera tuvo la paciencia para hacerlo. Con más determinación que antes se sentó en la cama, buscó el contacto de su novio y marcó. Estaba tensa, nerviosa y en su interior temblaba como una hoja expuesta al fuerte viento, por lo que se concentró en ordenar sus ideas para hablar con calma con él.

Cora escuchó el tono de llamada y esperó. Wayne contestó al cuarto repique. Escuchó su voz al otro lado de la línea y su corazón se desbocó.

—Hola —saludó ella con la voz contenida.

—Mi amor, qué sorpresa, ¿pasa algo? —preguntó Wayne ante la inesperada llamada de su novia. Por lo general, hablaban en horas en las que ambos estaban ya desocupados de sus actividades y podían conversar sin apresuramientos.

—No. Todo está bien —respondió.

—Me alegra, ya estaba impaciente porque llegara la hora de llamarte —dijo Wayne tendiéndose sobre su cama para estar cómodo mientras hablaba con su novia.

—Yo también estaba algo impaciente.

Wayne percibió que definitivamente algo no estaba bien con Cora. Su voz estaba demasiado contenida. Por lo general, siempre estaba muy relajada cuando hablaban, a excepción de cuando tenían algún problema.

—¿Estás segura que no pasa? —insistió—. Suenas tensa.

Cora decidió terminar lo que había empezado y llegar al punto por lo que lo había llamado. Pensó en cómo comenzar.

—De verdad no pasa nada importante. Es solo que —ella hizo una pausa—… es sólo que vi una foto tuya.

Durante unos segundos sólo hubo silencio en la línea telefónica.

—¿Una foto? —preguntó Wayne finalmente—. ¿Qué foto?

A Cora se le contrajo el estómago solo por recordarla.

—Una foto tuya con una rubia a tu lado. Ella estaba rodeándote con los brazos. Prácticamente estaba abrazándote.

Para su sorpresa, Cora escuchó a Wayne reír.

—Oh, ya sé de qué foto estás hablando. Oye, yo estaba reunido con los compañeros que te dije ayer, ¿lo recuerdas? Con quienes estoy haciendo un trabajo. Bien, en realidad es un proyecto que debemos entregar al finalizar este trimestre.

—Sí. Recuerdo que me hablaste de ello —dijo Cora.

—Bien. Esa chica es una amiga de uno de mis compañeros. Yo estaba descuidado cuando ella puso sus brazos en mis hombros. Tomaron esa foto sin que yo me diera cuenta. Ni siquiera sé por qué me etiquetaron.

—Supongo que fue ella quien lo hizo.

—Seguramente. No sé cuál fue su intención al hacerlo, pero no pasa nada, así que puedes estar tranquila, ¿de acuerdo?

A Cora le pareció que Wayne estaba siendo sincero en su explicación, así que decidió que creería en su palabra.

—Está bien —respondió Cora con poca convicción.

Wayne deseó tenerla a su lado para darle seguridad, pero también pensó que aquella foto y su explicación era una buena oportunidad para que ella le demostrara que realmente estaba cumpliendo con su promesa.

—Oye, de verás no pasa nada. Ni siquiera es mi amiga.

—Está bien, no desconfío de ti, Wayne. Solo quería saber.

—Lo entiendo.

—¿Estarás ocupado la próxima semana? —preguntó ella cambiando por completo el tema.

Wayne dudó.

—No estoy seguro —respondió—. Tengo que revisar mi agenda para ver si tengo algún proyecto pendiente.

Cora sonrió.

—Es hora de que tú y yo hagamos algún proyecto juntos —dijo y sin darle tiempo a Wayne de decir algo, continuó hablando—. Ahora debo irme. Te llamaré mañana.

—Está bien.

—Adiós —se despidió Cora y terminó la llamada.

—Hasta mañana —apenas alcanzó a responder.

Wayne se quedó mirando su teléfono como si fuera la cosa más extraña del mundo.

—¿Qué acaba de pasar? —preguntó a la soledad de su dormitorio.

De pronto, él tuvo la sensación de que algo pasaba. Cora nunca se despedía tan rápido. Por lo general pasaban hasta treinta minutos hablando, poniéndose al día de lo que hicieron y sus planes para el día siguiente. Definitivamente algo pasaba.

Él llegó a la conclusión de que tal vez tenía algo que ver con la foto, pero ya se lo había aclarado y ella prometió confiar en él. Cora no insistió en el tema, así que él estaba seguro que ya había quedado claro la situación con la rubia.

Pensó un poco más en ello, pero luego llegó a la conclusión que si algo pasaba, ya lo sabría. Por ahora, era tarde y él necesitaba descansar.

Capítulo Veintitrés

Una semana después de que Wayne y Cora tuvieron la conversación sobre la foto con la rubia, él se dirigía a su dormitorio en la universidad. Él ha estado muy ocupado con las clases, pero no había olvidado el incidente y tampoco pudo alejar la sensación de que Cora no estaba contenta.

Wayne entró al edificio de dormitorios y subió las escaleras mientras buscaba en su bolsillo las llaves. Cuando llegó al rellano de las escaleras y se dirigió a la puerta de su dormitorio, notó que había alguien en las escaleras que conducían al siguiente piso. Cuando se fijó en la figura, se encontró con la radiante sonrisa de Cora.

Wayne no pudo más que sonreír también y la esperó con los brazos abiertos cuando Corra corrió hacía él y se le lanzó encima. Él la levantó y ella se abrazó a él rodeándolo por el cuello y por las caderas con sus piernas. Wayne aspiró su dulce aroma llenándose de ella.

—¿Qué haces aquí, mi amor? —preguntó él con su cara aún hundida en su cuello.

Ella se soltó un poco de él para mirarlo.

—Quería darte una sorpresa —respondió sonriendo.

—Vaya que me la diste —dijo y atacó su boca besándola apasionadamente. Perdiéndose ambos en un beso que decía lo mucho que se extrañaban.

Cora gimió y eso encendió por completo a Wayne, lo cual lo hizo abandonar los labios de ella.

—Vayamos adentro —dijo él regresándola el suelo y se apresuró a abrir la puerta.

Ella tomó el pequeño bolso que llevaba y entró al dormitorio. En cuanto estuvieron adentro, Cora volvió a dejar caer el bolso cuando se vio fuertemente estrechada por él que volvió a besarla. Ella gimió ante la sorpresa.

—Preciosa —dijo, casi sin apartar su boca de la de ella—… no voy a ser muy paciente.

—Yo también te deseo… —confesó Cora cuando sintió la caliente y exigente boca de Wayne explorar la sensible piel de su cuello.

Wayne volvió a asirla y ella lo rodeó con sus piernas. Con impaciencia, él metió sus manos por debajo de su blusa en busca de la suavidad de su piel que encontró caliente. Sus dos manos abarcaron toda su espalda haciendo que Cora se estremeciera, pero tal como él dijo, no podía ser paciente. No en ese momento. Rápidamente se deshizo del broche del sujetador y se estremeció al sentir la suavidad de su hermosa piel.

La respiración de Cora ya estaba agitada, su corazón latía a mil por horas y la humedad por la excitación estaba desbordándose en su interior.

Wayne caminó con ella hasta la cama, donde se inclinó para tenderla. Él cubrió su cuerpo durante unos segundos mientras continuó besándola entonces sus manos se movieron hacia adelante buscando los pezones, que pellizcó. Abandonó la boca de Cora y bajó hasta ellos besándolos y mordisqueándolos sobre la tela. Ella se retorció y gimió con cada estimulo.

Pero Wayne no se conformó con ello; de pronto se apartó para quitarse la chaqueta. Aprovechó Cora para sentarse en la cama y desabrocharle el pantalón. Podía ver que su miembro luchaba por liberarse de su prisión. Mientras él se deshacía de la chaqueta y comenzó a desabotonar su camisa, ella le bajó el cierre del pantalón, metió la mano dentro de su calzoncillo y su cuerpo recibió el golpe de una llamarada de lujuria. Ella aún no dejaba de sorprenderse de lo duro que él se ponía; era poderoso.

Cora se arriesgó a mirarlo y se encontró con que los ojos de Wayne estaban oscuros y refulgentes. Sin apartar sus ojos de los de su novio, ella le cubrió el sexo con su boca. Una descarga de excitación se apoderó de ella cuando vio a Wayne echar la cabeza hacia atrás con un gesto de placer.

—Oh, Dios, Cora. No sabes cuánto te he deseado —murmuro él con la voz ronca por la excitación. Entonces le puso una mano en la cabeza instándola a tomarlo más. A hundirlo más en su boca. Y ella lo complació.

Echó la cabeza hacia atrás, deleitándose con su sabor y su dureza. Entonces volvió hacia él y lo hundió casi por completo en ella. Escuchar a Wayne gemir la hizo envalentonarse y lo repitió una y otra vez a un ritmo constante.

Wayne estaba perdido en el placer que Cora le estaba dando, pero él sabía que si continuaba así, terminaría pronto. Había pasado demasiado tiempo sin ella. A su pesar se apartó de ella que protestó con un gemido.

—Vayamos con calma —le pidió él.

—Dijiste que no ibas a ser paciente —contrarrestó Cora y Wayne sonrió.

—Oh, cariño, no lo seré cuando te tome.

Esa promesa provocó más calor en Cora como si fuera posible. Entonces lo vio quitarse el resto la ropa y volvió a tenderse sobre ella. Él la besó con frenesí, hundiendo su lengua en su boca, explorándola, saboreándola. Se apartó de ella solo para quitarle la blusa, entonces sus senos fueron su objetivo durante interminables segundos en que los succionó con fuerza, arrancándole delirantes gemidos a Cora que se retorcía debajo de él pidiendo más y más.

Fue el momento de deshacerse de lo que sobraba. Él recorrió sus piernas, una a la vez, alcanzando sus pies hasta quitarle las sandalias que llevaba; entonces fue su turno de desabrocharle el pantalón, lo deslizó por sus caderas llevándose consigo su ropa interior y los lanzó a pie de la cama.

Por fin la tenía desnuda frente a él. Sus ojos la recorrieron como ya lo había hecho decenas de veces, y cada vez se sorprendía por su belleza. Wayne volvió a ella y se deleitó unos segundos más en sus senos. Cuando se sintió satisfecho, bajó por su plano estómago, su vientre caliente hasta hundir su boca entre los húmedos pliegues de Cora. Y cuando ella pensó que no podía recibir más placer, él la lanzó a otra dimensión cuando su lengua atacó sin piedad su clítoris. Él se quedó allí una eternidad, una vida. Ninguno de los dos supo cuánto tiempo, pero para ambos fue exquisitamente delirante.

—¡Oh, Dios! Wayne, sí. Sí. Así, dame más.

—Lo tendrás —gruñó él.

Entonces se movió, se acomodó entre sus piernas y la penetró hasta llenarla por completo. Cora arqueó la espalda y gimió en respuesta.

—¡Wayne! Te amo. Te amo…

Su declaración llenó de deseo a Wayne y lo impulsó a moverse contra ella. Cada embestida lanzaba descargas de deliciosas sensaciones en las entrañas de Cora. Sentía a Wayne moverse dentro de ella, embistiéndola incesantemente, elevándola al paraíso.

Wayne la miraba. Su entrega era magnifica y ella era suya. Toda suya. Sorprendiendo a Cora, él le tomó las piernas y se las elevó hasta que las puso en sus hombros. Eso le dio más acceso. Sin dejar de moverse contra ella, puso la yema de su dedo pulgar sobre el hinchado clítoris de Cora. Ella gimió y se arqueó, cuando la fuerza del orgasmo la atenazó, entonces llegaron las fuertes pulsaciones en sus entrañas. Ella gritó fuertemente, lo cual hizo tensar a Wayne que creyó caer en el frenesí. En segundos Cora lo sintió derramarse dentro de ella.

Ambos cuerpos quedaron exhaustos cuando alcanzaron juntos la cima del placer que solo era posible conquistar cuando el amor despertaba pasión y deseo salvaje.

Wayne se tendió en la cama junto a Cora y luego la abrazó, acariciando su hombro mientras sus respiraciones se acompasaban junto a su ritmo normal. Ella levantó la cabeza y se besaron tiernamente por unos momentos.

—Te he extrañado —declaró ella pegada a su boca.

—Yo también. Esta ha sido una agradable sorpresa. Gracias por venir —él le dio un beso rápido—. Me has engañado diciéndome que tenías exámenes, pero puedo perdonártelo.

Cora rió.

—Tenía que distraerte de alguna manera. ¿Qué tal por aquí? —preguntó.

Cora se sorprendió cuando vio que los ojos de Wayne se iluminaron. Con emoción él le contó lo bien que le iba en las clases y en el equipo de fútbol. Con cada palabra ella se daba cuenta de que él estaba feliz en esa nueva ciudad y con sus responsabilidades. De pronto se sintió indefensa; quería que todo siguiera igual entre los dos, pero la distancia no era fácil. No podrían estar juntos hasta que ella terminara el instituto y para eso faltaba bastante tiempo. Todo estaba cambiando sin que ella pudiera hacer nada.

Wayne y Cora pasaron el fin de semana juntos. Compartieron como si nunca se hubieran separado. Pero inevitablemente, la hora de volver a la realidad llegaba demasiado rápido.

Antes de marcharse, Wayne le prometió que haría lo posible por estar con ella en su cumpleaños. Ella le sonrió y él selló su promesa con un beso.

Mientras Cora iba de regreso a su casa, su corazón estaba afligido al darse cuenta que le estaba exigiendo demasiado a Wayne. Ahora él tenía una nueva vida en otra ciudad, así que ella no podía pedirle que renunciara a ello por mantener una relación a distancia.

Capítulo Veinticuatro

De vuelta a su casa y, tras pasar un lindo fin de semana junto a Wayne, Cora decidió que había llegado el momento de ser realista. Mantener una relación a distancia no era fácil; además, Wayne estaba muy bien lejos de ella, se pudo dar cuenta de ello en los dos días que lo visitó. Él estaba disfrutando cada momento de su nueva vida como universitario y no merecía estar atado. También él necesitaba enfocarse en sus estudios y dedicarle más tiempo al fútbol. Pensar en todo ellos la había hecho tomar la decisión de poner distancia entre Wayne y ella. Había sido una decisión difícil y dolorosa, pero después de estar con él, estaba convencida de que era lo mejor para ambos.

Wayne era muy popular, así que seguramente pronto conocería a alguna chica que lo conquistaría y ella terminaría con el corazón destrozado. Alejarse de él sería la mejor manera de protegerse. Esa era su decisión.

* * *

Al día siguiente, era de noche y como muchas veces, Cora, estaba en su dormitorio estudiando. Sabía que Wayne no tardaría en llamarla como solía hacerlo desde que se fue a otra ciudad.

En su cabeza ordenó sus ideas. Tenía que mantenerse firme en su decisión y para ello debía ser fría con él, aunque le doliera.

A pesar que lo esperaba, se sobresaltó cuando su teléfono comenzó a repicar.

—Hola —contestó ella contiendo la emoción que le causaba escuchar la voz de Wayne.

—Hola, mi amor. ¿Cómo estás? —preguntó su novio con alegría.

Por la forma en que habló, Cora se dio cuenta que él estaba sonriendo. Lo imaginó tendido en su cama, solo con sus calzoncillos y peinando sus bonitos cabellos con los dedos.

Cerró los ojos con fuerza para apartar la imagen de su cabeza y se reprendió. Debía concentrarse en lo que iba a hacer.

—Bien. Aunque estoy algo atareada. Tengo muchas cosas que estudiar —mintió. Cerró los ojos esta vez con pesar al tener que hacerlo.

—Oh, bien. Quería hablar contigo, pero si estás ocupada. Puedo llamarte mañana.

—En realidad tengo muchos exámenes esta semana. No sé cuándo tendré tiempo —se excusó ella esperado que él entendiera.

Por unos segundos Wayne guardó silencio. A él le encantaba hablar con Cora a diario, en cierto modo era un consuelo ante la distancia que ahora había entre ellos, pero comprendía que el último año del instituto era especialmente exigente.

—Lo entiendo. Para mí también fue duro el último año. ¿Me llamarás cuando podamos hablar con más tranquilidad?

Cora de nuevo cerró los ojos. Tenía que ser fuerte y no decaer en su decisión.

—Por supuesto.

—Te extraño, preciosa —declaró Wayne y Cora sintió que una daga se le clavaba en el corazón haciendo que todo su ser se rompiera por el dolor que le estaba causando.

Se despidieron y desde ese momento, pasaron varios días en los que hablaron poco. Cora continuó excusándose. Incluso, ya no se conectaban ni hablaban por video chat como solían hacer cuando las llamadas no eran suficientes y las ansias de verse los superaban.

Cuando pasó más de una semana repitiéndose la misma situación, Wayne comenzó a sospechar que Cora lo estaba ignorando por alguna razón en particular. Si era así él ignoraba de qué se trataba. Cora realmente estaba tan distante que no le daba la oportunidad de indagar un poco en ello, así que decidió preguntarle a Matt si Anna sabía algo.

Wayne buscó el contacto de su amigo y le marcó. Con algo de impaciencia escuchó el tono repetirse tres veces.

—Oye, Matt, Cora ha estado extraña últimamente…

—¿Extraña? —lo interrumpió.

—Sí. Está distante, no lo sé. Cuando la llamo me dice que está estudiando —en realidad Wayne no sabía cómo explicar la situación.

—¿Le has preguntado si pasa algo?

—Ha sido difícil. Y hace varios días ya que ni siquiera hemos hablado ¿Anna no te ha comentado algo al respecto? Si Cora está molesta. No lo sé.

Matt guardó silencio por unos segundos pensándolo.

—No, amigo. Anna no me ha dicho nada. Aunque no estoy seguro de que me diría algo. Ella sabe que somos amigos.

Wayne torció la boca. En realidad esperaba que Matt pudiera saber algo y aclararle un poco las cosas.

—No son buenas noticias para mí —dijo él con pesar.

Wayne finalizó la llamada y nuevas dudas surgieron. Si pasaba algo, lo más normal era que Annabelle lo comentara con Matt; así actuaban generalmente las parejas. Luego de meditarlo un poco, pensó que tal vez no sucedía nada y que en realidad Cora estaba muy ocupada con los estudios. Aunque en el fondo tenía la sensación de que no era así. Entonces decidió que no la llamaría más. Si en realidad no pasaba nada, sería ella quien debía buscarlo ahora.

Además, la próxima semana seria su cumpleaños y él le daría una sorpresa.

* * *

Una semana había pasado sin que Cora hubiera recibido ni un mensaje de Wayne y ella tampoco había intentado llamarlo.

Era el día de su cumpleaños y Cora estaba regresando del instituto. Llegó a su casa y en cuanto abrió la puerta, se sobresaltó.

—¡Sorpresa! —gritaron al unísono sus padres y algunos amigos que reconoció del instituto.

Cora se tapó la boca con un gesto de sorpresa, pero riendo. Sus padres se acercaron a ella y la abrazaron.

—Feliz cumpleaños, hija.

—Por Dios, ¿de quién ha sido esta idea? —preguntó Cora aún envuelta por los brazos de su padre.

—De tu madre —contestó Angust señalando a su esposa.

—Gracias, mamá.

—De nada, hija. No iba a dejar de celebrar tu cumpleaños —dijo y volvió a abrazarla.

—Oigan, denles una oportunidad a los demás —se quejó Annabelle abriéndose paso para abrazarla—. Feliz cumpleaños.

Cora se dejó envolver por su amiga.

—Gracias, Anna. ¿Tú sabias esto?

—Por supuesto —respondió con suficiencia y Cora no pudo más que reír.

Luego fue el turno de Matt de felicitarla y así hasta que lo hicieron los amigos que su madre había invitado a la fiesta.

A pesar de que Cora sonreía, su corazón estaba melancólico porque sabía que Wayne no se molestaría en venir. No dejaría sus ocupaciones para ir expresamente a felicitarla por su cumpleaños, algo que bien podía hacer con una llamada. Una llamada que aún no había recibido.

Después de la llegada de Cora a la casa, la fiesta transcurrió con normalidad. Ella reía y conversaba junto a sus amigos y algunos familiares. Annabelle y Matt especialmente tuvieron casi toda su atención, pues eran sus amigos más cercanos.

Ya avanzaba la noche, la madre de Cora anunció que era hora de cortar el pastel, así que la agasajada se acercó a la mesa y todos la rodearon también entonando el acostumbrado feliz cumpleaños. Cuando terminó la canción, Cora apagó las velas y todos aplaudieron. Rose le dio el cuchillo para picar el pastel, pero justo antes de que ella pudiera hundirlo en él, Cora sintió que la tomaron desde atrás sorprendiéndola por completo.

Su corazón dio un vuelco. Cora se sintió envuelta en unos cálidos brazos y supo de inmediato de quién se trataba. Sólo él era capaz de transmitirles tantas sensaciones con solo abrazarla.

Cora se dio la vuelta entre sus brazos solo para encontrarse con el rostro de Wayne. Él estaba sonriéndole.

—Hola, preciosa —dijo sin abandonar su sonrisa.

—¿Qué haces aquí? —fue lo único que se le ocurrió a Cora preguntar.

Wayne se acercó a ella y le habló al oído.

—Te debía una sorpresa —susurró.

Al sentir su aliento cálido en la oreja, Cora no pudo evitar estremecerse.

Wayne le sonrió y le guiñó un ojo. Entonces volvió a acercarse a ella para darle un beso en los labios, pero Cora en el último momento giró la cabeza esquivando el beso y los labios de Wayne terminaron en su mejilla. A él no le pasó desapercibido el gesto, pero le sonrió de todas maneras.

Cora volvió su atención al pastel y lo cortó como todos esperaban. Ella comió el primer bocado y después, junto a su madre, se encargó de darle un pedazo a cada invitado. Eso le sirvió como excusa perfecta para ignorar a Wayne, a pesar de que él se mantenía cerca de ella.

Después que todos tenían pastel en sus manos, Cora continuó hablando con los invitados sin prestarle atención a Wayne. Él se percató de lo que estaba haciendo Cora, pero trató de mantener la calma.

Cuando sintió que estaba a punto de perder la paciencia, Wayne se acercó a ella.

—Oye, necesito un poco de aire. Nos veremos en el patio después que haya terminado la fiesta —le propuso haciendo un esfuerzo por ser amable.

Cora sólo asintió con impasibilidad y se alejó de él.

Wayne respiró profundo sin comprender lo que pasaba. Salió de la casa y se dirigió al patio donde la esperaría.

Capítulo Veinticinco

Cora se divertía en la fiesta sorpresa aunque su malestar no era porque terminara, sino porque Wayne estaba esperándola para hablar y ella no estaba preparada para afrontarlo aún. Él la sorprendió viniendo para su cumpleaños, por lo que eran muchas emociones juntas y ella necesitaba serenarse para mantenerse firme sobre lo que tenían que hablar.

Annabelle y Matt fueron los últimos en despedirse de ella. Cerró la puerta y de inmediato su pecho se oprimió. En lugar de ir al patio donde la esperaba su novio, ella subió a su dormitorio. Con toda la calma que pudo, se sentó en la cama y tomó su teléfono. Con las manos temblándoles, marcó el número telefónico de Wayne.

Su corazón le dio un vuelco cuando escuchó su voz.

—Wayne, lo siento —se concentró en su voz sonara con determinación—. Sé que has estado esperándome, pero la fiesta me ha dejado agotada.

Ella escuchó a Wayne respirar hondo. Él realmente debía estar molesto.

—¿Qué estás diciendo, Cora? —preguntó con impaciencia.

—No podré verme contigo hoy. Lo siento.

La línea se quedó en silencio durante unos largos segundos. Fueron tantos, que Cora no estaba segura que la llamada aún continuara.

—Está bien, lo entiendo. Ha sido un día largo —la tensión en la voz de Wayne era evidente.

—Sin embargo, me gustaría que nos viéramos mañana —pidió y esperó su respuesta.

Él tardó en contestar.

—Ya que no será hoy, estoy de acuerdo.

Cora cerró los ojos. Wayne, definitivamente, estaba irritado.

—Por favor, ven a la playa mañana.

—Está bien.

Cora terminó la llamada sintiendo que el suelo se abría a sus pies. Era demasiado para ella, pero era lo mejor para ambos.

* * *

El día siguiente llegó y Wayne esperó con impaciencia la hora que acordó con Cora, a través de un mensaje de texto, que se encontrarían en la playa.

Wayne se puso unos pantalones de chándal y una camiseta, todo de color blanco. Complementó su imagen con unas sandalias playeras de caballero de color oscuro. Él salió de su casa con la decisión de que le haría de ver a Cora de que todo seguía igual. Esperaba que ella volviera a ser la misma de antes, pero si no era así y su distanciamiento seguía alejándolo, sería el momento de averiguar lo que estaba pasando.

Subió a su coche y se dirigió hacia la playa. En cuanto llegó, lo primero que notó fue que en el lugar había pocas personas a pesar de que el clima era perfecto para un día de playa. Él descendió del coche y se dirigió hacia la playa a través de unas escaleras de madera. Dio un vistazo y vio a Cora sentada hacia la parte más alejada de playa, en la arena.

Con el mar de fondo ella se veía más hermosa que nunca. Desde donde Wayne estaba, ella parecía estar muy relajada y absorta mirando el mar. Él sonrió sin poder evitarlo, pero aquella tranquilidad le dio la sensación de que todo terminaría en tormenta.

Wayne caminó hacia Cora sin apresuramientos; sin apartar sus ojos de ella, ya que aún no se había percatado de su presencia porque él se aseguró de permanecer por el camino que estaba a su espalda. Esperaba sorprenderla como lo hizo la noche anterior.

Cuando se acercó a ella, trató de hacer el menor ruido posible. Cora soltó un grito cuando se sintió atrapada desde atrás.

—¡Wayne! —lo reprendió cuando se dio cuenta que era él—. ¡Dios! Me has asustado.

Wayne rió.

—Lo siento.

Wayne estaba agachado detrás de ella. La envolvió en sus brazos desde atrás y acercó su boca a la oreja de Cora.

—Te he echado de menos —declaró suspirándole al oído. Para él no pasó desapercibido que Cora se tensó de inmediato—. Y espero que te haya gustado la sorpresa.

Cora se dejó envolver por unos segundos, pero luego deshizo el abrazo de Wayne y se levantó. Él la imitó y le sonrió cuando ella se dio la vuelta para mirarlo.

—Sí. Ha sido una bonita sorpresa.

La sonrisa de Wayne se amplió y Cora sintió una punzada de dolor en su corazón por lo que haría. Ella lo amaba tanto. Amaba su sonrisa, esa que hacía que ella misma sonriera. Amaba la forma en que él la hacía sentir. Era un mundo de sentimientos y sensaciones maravillosas.

Una fuerte brisa trajo el aroma del mar, alborotando los cabellos de Cora. Él levantó una mano, tomó un mechón de cabello y se lo acomodó detrás de la oreja, como siempre le gustaba hacer.

Ella le sonrió agradecida.

—Cierra los ojos —pidió él de pronto.

Cora frunció el entrecejo.

—¿Por qué? —cuestionó.

—Quiero darte tu verdadero regalo de cumpleaños —respondió él con un poco de seriedad.

—Wayne no era necesario…

—Cora —la interrumpió—, por favor. Compláceme. Cierra los ojos.

Ante la insistencia de Wayne, ella no pudo más que hacer lo que él le pedía. Cerró los ojos.

Wayne sonrió satisfecho. Metió la mano en el bolsillo de su pantalón y extrajo el regalo. Lo puso frente a ella con el corazón latiéndole fuerte en el pecho. Era la primera vez que hacía aquello con una chica.

—Ya puedes abrirlo —le indicó.

Cora lo obedeció. Ella abrió los ojos.

Por un momento no comprendió lo que pasaba. Pero sí fue consciente que en su pecho su corazón amenazó con desbocarse.

Cora tenía frente a ella un reluciente anillo de compromiso de oro blanco y diamantes. Ella clavó sus ojos azules en los de Wayne que le sonreía con cierta reserva.

—Wayne —fue inevitable para ella hacer una pausa. Tuvo que tragar salva para humedecer su garganta—, ¿por qué estas entregándome un anillo? —preguntó con una voz que le sonó extraña a ella misma.

Antes de responder, Wayne se acercó a ella.

—Cora, me gustaría que lo uses hasta que yo pueda reemplazarlo por uno verdadero.

Él no dejaba de mirarla con solemnidad a los ojos; como si ella fuera lo único que existiera para él en ese momento. Fue por eso que Wayne notó que Cora estaba pálida y sonrió imaginando que se debía a la sorpresa que le estaba dando. Entonces pensó en facilitarle las cosas.

—Dame tu mano, Cora —le pidió.

Tras unos segundos que a Wayne le parecieron eternos, Cora dio un paso atrás, alejándose de él, y negó con la cabeza. Él frunció en entrecejo ante su negativa.

Cora tuvo que hacer un gran esfuerzo en ordenar sus ideas. Con el anillo Wayne había barrido todo el discurso que ella había pensado para explicarle la complicada decisión que había tomado.

—Wayne, lo siento, pero nuestra relación no está marchando bien.

—¿Qué? —preguntó Wayne con desconcierto.

—Como lo oyes. Lo nuestro no está bien, así que creo que no es buena idea que demos este paso. Todo lo contrario.

—Cora, ¿de qué rayos estás hablando? Yo he estado contigo en todo momento. He comprendido que estás estudiando y que por eso no podemos hablar ahora, pero no veo por qué dices que nuestra relación no está bien.

Cora notó como Wayne se estaba conteniendo, pues era evidente que estaba molesto.

—Wayne, tú estás lejos ahora. Tienes otra vida.

—Estoy aquí ahora, Cora. ¿Acaso eso no te dice que me interesa estar contigo? —cuestionó él con frustración.

Ella lo miró con pesar a los ojos.

—Tengo miedo de perderte —confesó ella.

—Eso no va a pasar, mi amor —le aseguró él acercándose de nuevo a ella, pero sin atreverse a tocarla.

Cora se aferró a su decisión de alejarse de él para no sufrir, así que de nuevo dio marcha atrás.

—No, Wayne. Lo mejor es que nos separemos antes que nuestra relación avance —dijo refiriéndose al anillo que él le ofreció— y tú y yo terminemos lastimados. Y que nuestras heridas sean mayores si no nos separamos en este momento.

Wayne no podía creer lo que Cora le estaba diciendo.

—Cora, ¿estás rompiendo conmigo?

Ella lo miró a los ojos haciendo un gran esfuerzo por contener las lágrimas.

—Wayne, estoy haciendo esto para protegernos a los dos de salir más lastimados en el futuro. Es lo mejor —explicó ella.

Wayne la miró. Sus ojos en ese momento eran indescifrables para ella. La mandíbula de él estaba apretada y su cuerpo tenso.

Después de un largo silencio, él asintió.

—Está bien, Cora —dijo. Entonces se acercó a ella y le tomó una mano. En ella puso el anillo que le había ofrecido momentos atrás y luego hizo que la cerrara en un puño. La miró a los ojos y se dio la vuelta alejándose de ella. Había recorrido un par de metros cuando Cora lo escuchó decir—: Me has roto el corazón en mil pedazos.

Wayne Ross se alejó de Cora, deshaciendo el camino que había recorrido desde su coche.

Fue entonces cuando Cora rompió a llorar viendo alejarse al amor de su vida.

Capítulo Veintiséis

Cinco años han pasado desde que Cora vio a Wayne por última vez en aquella playa donde terminó su relación con él.

En ese tiempo transcurrido, ella se había graduado en la universidad y ahora se encontraba trabajando en una exitosa agencia como Directora de Publicidad. En ese momento de su vida, consideraba que asumir ese rol representaba para ella un gran reto, pues tuvo que asumir el puesto en cuanto salió de la universidad. Sus destacadas calificaciones y los honores que recibió la hicieron merecedora de la oportunidad y ella la tomó aprovechándola al máximo. Pero eso le sirvió para enfocarse en el trabajo y apaciguar el dolor que siempre llevaba consigo tras su amarga ruptura con Wayne.

Ahora, sentada en su oficina, detrás de su escritorio, pensaba en ello. Cora ni siquiera estaba segura que en todo ese tiempo hubiera podido olvidarlo del todo, aun cuando ella no había oído nada más sobre Wayne. Siempre pensaba que no saber era lo mejor para cerrar sus heridas.

Ella se encontraba organizando en su agenda todos los compromisos que tenía programados para la semana siguiente, cuando recibió la llamada de Matt.

—¡Matt! Me alegro de oírte —contestó Cora con emoción al ver el nombre de su amigo en la pantalla de su teléfono.

—Hola, Cora. Te llamo por indicación expresa de mi futura esposa para recordarte que debes hacer las maletas hoy —dijo haciendo énfasis en la última palabra.

Eso hizo que Cora riera.

—Dile a Anna que esa tarea está en el primer lugar de mi agenda.

El fin de semana se llevaría a cabo la boda de Annabelle y Matt en Hawái. Cora sería la madrina, así que su amiga, conociendo que ella se dejaba absorber por sus compromisos laborales, encargó a su novio que le recordara que se avecinaba el viaje. Annabelle nunca dejaría de ser tan perfeccionista.

—Ella me dijo que seguramente tú me dirías eso, así que su respuesta es “que no confía en que tu agenda te lo recuerde, así que envío a mi novio para ello”.

Cora soltó una carcajada esta vez. Ella sabía que una parte de lo que le decía Matt era broma, pero el resto sí era un claro mensaje de su amiga.

—No lo olvidaré, Matt. En cuanto llegue a casa, me pondré en ello —le prometió.

—Estamos impacientes porque llegue el día —confesó él cambiando el tema por completo.

—Lo sé.

Cora sintió cierto nerviosismo por todo lo que implicaba su papel en la boda de sus amigos y eso se debía porque seguramente Wayne estaría allí. Ella no lo había preguntado directamente, pero Matt y él eran buenos amigos, así que lo asumió, pero la duda estaba allí, flotando, así que decidió aclararlo.

—Oye, Matt —habló con serenidad aunque su corazón latía fuerte en su pecho.

—¿Si?

—¿Wayne estará en la boda?

—Si —respondió Matt sin dudarlo—. Es el padrino de la boda. ¿Eso será un problema?

Cora cerró los ojos. Lo que tanto temía iba a suceder.

—No —mintió.

—Nunca me has preguntado por él —dijo Matt, aunque Cora supo de inmediato que no lo decía como un reproche—. Él es ahora abogado.

Cora notó el orgullo en su voz.

—¿En serio?

Cora se alegró de que Wayne realizara su sueño de ser abogado. Cuando estuvieron juntos, él le hablaba siempre de ello. Ella se sintió feliz por él.

—Sí. Muy exitoso además. Está en un bufete, de las mejores de la ciudad.

—No sabes cuánto me alegra por él —ella hizo una pausa para tomar una respiración y hacer la siguiente pregunta—. Matt, ¿alguna vez él ha preguntado por mí?

—No. En eso tomó la misma actitud que tú —respondió Matt y de pronto en la línea telefónica se escuchó un ruido—. ¡Oh, rayos!

—¿Estás bien, Matt?

—Sí. Es solo que derramé mi café. Oye, ya cumplí con mi misión. Empaca, ¿de acuerdo? —él escuchó a Cora reír—. Ahora debo dejarte. Hasta luego, nos vemos en mi boda.

Cora colgó el teléfono todavía sonriendo pensado que Matt era genial y el hombre ideal para su querida amiga, Annabelle. Desde que se conocieron en el instituto, se hicieron inseparables y ahora estaban a punto de unirse para siempre.

La felicidad de sus amigos la hizo en segundos dirigir sus pensamientos hacia Wayne. Recordó entonces los hermosos momentos que vivió junto a él. Fueron realmente maravillosos, los mejores de su vida, tuvo que reconocer. Si duda, la separación fue su culpa. Ella tomó la decisión y, aún ahora, creía que había sido lo más sensato. Ellos estaban separados y ella no quería ser esa chica pegajosa que arruinara la carrera de Wayne por mantenerlo unido a una relación que más adelante se hiciera pesada para él. O tal vez para los dos.

Sacudió la cabeza para apartar sus pensamientos. Todos los recuerdos, aunque entrañables, al final resultaban siempre dolorosos, así que se concentró en seguir poniendo en orden su agenda.

Por la tarde, Cora llegó a su casa y se puso a hacer la maleta, tal como lo quería Annabelle. Como madrina de la boda, ella debía estar en Hawái antes que todos los invitados, por eso la insistencia de su amiga de que ella estuviera todo listo a tiempo para tomar el avión.

Con cada prenda de ropa que metía en la maleta, ella se daba cuenta de que, a parte de su preocupación por volver a encontrarse cara a cara con Wayne, estaba muy emocionada por la boda de sus mejores amigos. Sin embargo, apartó su nerviosismo y se dispuso a tener todo listo para salir al día siguiente hacia Hawái.

* * *

Cora salió muy temprano al aeropuerto, cumplió con todo el proceso de entregar su maleta, revisar sus billetes de avión y luego esperó pacientemente a que anunciaran el abordaje de los pasajeros. Por fortuna, no hubo retrasos y, a la hora prevista, ella se encontraba en el asiento designado mirando por la ventana como el avión se deslizaba lentamente por la pista. Desde su ventana vio a otros aviones y su grandiosidad la impactó; era increíble como esas enormes aves podían elevarse al cielo y llevarlos a sitios remotos.

Cuando el avión aumentó su velocidad y se dispuso a despegar, Cora no pudo evitar aferrase a los reposabrazos de su asiento. Después de todo, ella le tenía cierto temor a volar.

En el tiempo previsto, el avión aterrizó en el aeropuerto internacional de Honolulú. Allí, el plan consistía en que Cora sería recibida por el hermano mayor de Annabelle; esperaba que él la reconociera porque si contaba con ella para eso, seguramente pasaría todo el día en el aeropuerto. Ella contaba con tanto tiempo sin verlo que no estaba segura de reconocerlo.

Tras hacerse con sus maletas, Cora siguió el mar de personas que se dirigían hacia la salida. Mientras avanzaba, intentaba ver si entre los que esperaban a los recién llegados reconocía a alguien, pero no fue así.

Cuando salió del aeropuerto, ella de inmediato sintió el calor del sol abrazar su piel. El astro rey estaba en lo más alto haciendo que el día fuera realmente radiante.

De pronto, Cora escuchó su nombre entre la gente. Se giró y vio a un hombre alto, rubio y muy bronceado, sonriéndole. En él, ella reconoció los mismos ojos de Annabelle.

Entonces, Chris, se acercó a Cora y le dio un caluroso abrazo. Ella se sorprendió por el gesto, pero también correspondió al abrazo.

—Hola, Cora. Bienvenida —dijo Chris aún sonriéndole cuando se separó de ella.

—Hola, Chris. Gracias por venir por mí.

—Es la tarea que me asignó mi hermana —explicó mientras él tomaba la maleta y el bolso de mano que ella llevaba.

Cora rió. Annabelle repartía tareas a todo el mundo.

—De igual modo, gracias. Es muy bonito este lugar —dijo sin dejar de admirar los alrededores mientras caminaba aún entre la gente siguiendo a su guía.

—Lo es. Vayamos al coche para dejar el equipaje y luego buscaremos un lugar para el almuerzo.

—Oye, no es necesario, Chris. Podemos irnos ya.

Él sonrió.

—El hotel donde te vas a hospedar queda lejos, Cora. Así que es mejor que comas antes de ponernos en camino. Créeme, me lo agradecerás más adelante.

Cora sonrió aceptando la sugerencia de Chris; a fin de cuentas, ella estaba allí para disfrutar de la boda de su amiga y divertirse un poco. No era la mejor idea pasar horas en carretera y terminar famélica en el proceso.

Tal como Chris dijo, llevaron el equipaje al coche y luego se sentaron en un restaurante de comida rápida para que Cora comiera algo ligero. Esos momentos ella los aprovechó para descansar un poco antes de retomar el viaje hacia el hotel que, según Chris, prometía ser largo. Mientras esperaban y comían, él le contó un poco sobre el lugar y cómo de adelantado estaban los preparativos para la boda.

En cuanto Cora terminó de comer, se pusieron en marcha hacia el hotel.

Capítulo Veintisiete

Tras el largo recorrido al hotel que prometió Chris, Cora descendió del coche y casi de inmediato fue recibida por Annabelle absorbiendo por completo su atención y dándole poco tiempo para comprender lo que pasaba.

—¡Cora! Por fin estás aquí —la emoción de Annabelle fue más que evidente cuando envolvió a su amiga en un fuerte abrazo—. Estaba muy preocupada porque te retrasaras y perdieras el vuelo.

Cora soltó una carcajada. Su amiga nunca dejaría de ser tan aprensiva.

—Anna, ¡qué ganas tenía de verte! —dijo Cora a su amiga cuando se separaron—. Gracias por la invitación.

—Tonta, no tienes que agradecerlo. Soy yo quien tiene que darte las gracias por estar conmigo en este momento tan importante para mí. Oye, toda mi familia está aquí —advirtió Annabelle mientras entraban al hotel—, así que prepárate.

Cora rió y, en efecto, se vio envuelta en un mar de abrazos y bienvenida que le tomó un buen rato continuar el camino hacia su habitación junto a su amiga.

—Escogí para ti una habitación con vista al mar como te gusta —anunció Annabelle en cuanto abrió la puerta.

Cora de inmediato se dirigió al balcón para ver la vista. Se quedó maravillada por la belleza y grandiosidad de Hawái. La playa no parecía tener fin y se extendía por todo el horizonte del lugar hasta perderse de vista haciendo que el mar y el cielo fuera uno solo. La suave brisa traía consigo el aroma inigualable del mar.

—Todo esto es hermoso, Anna —reconoció Cora. El paisaje casi la dejó sin aliento.

—¿Por qué crees que lo elegí para casarme? —dijo la novia con suficiencia dejándose caer sobre la cama.

Cora no pudo más que reír. La emoción y entusiasmo de su amiga eran contagiosos.

—¿Eres feliz? —preguntó Cora sentándose junto a ella en la cama.

—Cora, no tienes idea de lo feliz que me siento de poder casarme con Matt. Lo amo demasiado. Hasta el punto que no puedo imaginar mi vida sin él.

Cora vio en los ojos de su amiga el amor que sentía por su novio. Y deseó que su unión fuera eterna.

—Me alegra que os caséis, amiga. Sois el uno para el otro.

—Gracias. Sé que es así.

De pronto, Cora vio como el rostro de Annabelle se tornó un poco serio. Ella supo de inmediato que se trataba de Wayne. Entonces sintió la mano de su amiga posarse sobre la suya.

—Cora, Wayne y Emma llegaron anoche —le informó con delicadeza—. Esta noche habrá una fiesta, así que le verás de nuevo —Annabelle aguardó silencio la reacción de su amiga.

Cora respiró profundo. Sintió como si hubiera pasado toda la vida conteniendo la respiración. Tenía que reconocer que encontrase con Wayne después de cinco años sin saber de él la inquietaba profundamente. A pesar de ello, sonrió.

—Yo estoy lista para verlo, Anna. Me ha tomado un poco de trabajo y me causa mucho nerviosismo —confesó—, pero estoy lista para disculparme con él.

Ambas amigas se quedaron conversando un poco más poniéndose al día sobre los últimos acontecimientos de la boda; y luego Annabelle dejó a solas a Cora para que descasara un poco tras el largo viaje y se arreglara para la fiesta que se llevaría a cabo en la noche.

* * *

Tras el corto descanso, que Cora aprovechó para ordenar sus ideas y calmar el nerviosismo que sentía desde que subió al avión, procedió a elegir el vestido que usaría para la fiesta. Se decidió por un vestido largo hasta los tobillos de color rosado con una franja blanca que cruzaba por su pecho; lo complementaba una abertura desde el muslo a un costado. Un escote que terminaba en lo más bajo de su espalda, le daba un toque sensual a su imagen. Unos zapatos de tacón de cinco centímetros la hicieron resaltar toda la esbeltez de su cuerpo. Decidió dejar sus rojizos cabellos sueltos, pues se sentía extrañamente audaz esa noche.

Mientras bajaba hacia al vestíbulo del hotel, fue el blanco de muchas miradas masculinas que siguieron su andar por el amplio salón y que para ella no pasaron desapercibidas. Cuando se dispuso a entregar la llave de su habitación al recepcionista, se encontró con Matt que se sorprendió al verla.

—Dios santo, Cora. ¡Estás espectacular! —exclamó Matt en cuanto la vio.

—Gracias —dijo ella sin poder evitar sonrojarse levemente por el cumplido.

—Oye, acompáñame a tomar una copa. Todo este ajetreo me tiene muy tenso y me hace necesitar un poco de alcohol.

—Por supuesto. Vamos —aceptó ella.

Ambos se dirigieron al bar, se sentaron en la barra y ordenaron un Martini. A esa hora, el lugar estaba prácticamente vacío.

—Por una maravillosa estancia en Hawái —propuso él alzando su copa.

Cora rió y chocó su copa con la de él.

—Matt, eres un hombre con suerte por casarte con mi mejor amiga.

Él sonrió con suficiencia.

—Lo supe desde el primer día que vi a Anna.

Ambos pasaron un rato agradable mientras tomaban su copa. Cuando terminaron, Matt le agradeció la compañía y se disculpó para ir a atender los últimos detalles de la fiesta.

Cora decidió ir a dar una vuelta por el hotel para conocerlo antes de dirigirse al salón donde ya comenzaba la fiesta de sus amigos. Llevaba poco tiempo en su recorrido cuando se tropezó con la hermana de Wayne.

Emma estaba muy sorprendida de verla allí y no pudo disimularlo en absoluto. Soltó un pequeño grito cuando corrió hacia Cora y la abrazó fuertemente.

—Por Dios, Cora. No puedo creer que estés aquí —dijo aún abrazándola.

Después de su ruptura con Wayne, Cora mantuvo una buena relación con Emma. Se escribían correos y, algunas veces, hablaban por teléfono y se ponían al día sobre lo que pasaba en sus vidas.

—¡Dispuesta a divertirme en estos dos días!

Cora rió.

—¡Sí, ese también es mi plan!

Las amigas continuaron caminando mientras conversaban sobre el tema que las tenía en Hawái, la boda de Anna y Matt.

Cora se dejó guiar por Emma y sin darse realmente cuenta, entraron en el salón de fiestas donde ya los invitados comenzaban a desplegarse. Entusiasmada por el ambiente, Emma entró a la pista de baile arrastrando consigo a Cora que no le quedó más remedio que seguirla, pues de inmediato comenzó a divertirse.

En medio del mar de cuerpos en movimientos que la rodeaba, las parpadeantes luces y la música, Cora comenzó a bailar dejándose llevar por el ritmo que, tras un par de minutos, cambió de pronto y después de eso ella se encontró con unos fuertes brazos que la rodeaban.

Su corazón dio un vuelco cuando se encontró a Wayne frente a ella. Sus ojos eran tan intensos como ella los recordaba. Eran cálidos y tan azules como el mar. Por unos segundos, se sintió perdida en ellos. Entonces fue cuando se dio cuenta que estaban bailando juntos y él le sonreía.

—Hola, Cora.

—Hola —respondió porque no supo qué más decir.

La música sonaba y los envolvió a los dos, mientras sus cuerpos se movían a su ritmo.

—¿Cuándo llegaste? —preguntó él.

—Hoy al mediodía.

—La verdad es que debí suponerlo, pero me sorprendió verte aquí. En especial al verte bailar con Emma.

Cora soltó una carcajada.

—No sé cómo me arrastró hacia aquí. Sólo decía que debíamos divertirnos. Ahora no sé dónde está —dijo dando un vistazo a su alrededor.

—Puedes estar segura de que está bailando en cualquier lugar de la pista.

—Seguramente —aceptó Cora sonriendo.

Ella se percató de que Wayne estaba siendo amable, entonces continuaron conversando agradablemente mientras bailaban.

* * *

Adentrada la noche, Wayne decidió salir del salón de fiesta en busca de un poco de aire. La fiesta estaba en pleno apogeo, pero él se sintió cansado, así que salió del hotel y se dirigió hacia la playa. Estaba seguro que dar un paseo lo ayudaría a relajarse un poco antes de irse a su habitación a dormir.

Wayne aflojó el nudo de su corbata y desabrochó el botón del cuello de su camisa mientras caminaba por la arena. La brisa fría lo refrescó un poco mientras el batir de las olas le relajaba.Había recorrido unos metros cuando divisó una figura sentada en la arena. No pudo evitar sonreír cuando reparó en quién se trataba. Caminó hacia ella sin prisa, disfrutando de la tranquilidad del lugar.

Cora estaba sentada en la arena mirando hacia el mar, tal como la última vez que la vio. Estuvo a punto de reír por la ironía, pero se contuvo.

Ella se percató de una presencia, fue entonces cuando volteó y fijó sus ojos verdes en los de él. Su expresión era impasible, por lo que a Wayne le fue difícil percibir su reacción.

Cuando finalmente la alcanzó, él metió las manos en los bolsillos de su pantalón y miró al mar durante unos largos segundos. Luego volvió a mirarla.

—¿Puedo hacerte compañía? —preguntó.

Ella le sonrió.

—¿Quién te detiene?

Capítulo Veintiocho

Wayne sonrió y Cora vio en él al chico de años atrás, solo que sus rasgos ahora eran los de un hombre hecho y derecho. En tan solo segundos pensó en todas las cosas que él había vivido y de las que ella no fue parte. Ella no estuvo junto a él y una profunda tristeza se hizo acomodo en su corazón.

Se sentó en la arena junto a ella, pero guardó la suficiente distancia para que sus cuerpos no se tocaran. Ella se sintió nerviosa, así que para calmarse un poco, volvió a fijar su atención en el apacible mar.

Las olas iban y venían a la orilla. Wayne también tenía la mirada puesta al frente.

Cora pensó que era el momento. Tal vez no habría otra oportunidad donde pudieran estar solos. Era el momento para disculparse; se lo debía.

Ella giró a cabeza hacia él para mirarlo.

—Wayne —él también la miró—, creo que debo disculparme contigo.

Wayne frunció el entrecejo.

—¿Por qué?

—Por como terminaron las cosas entre los dos. Quiero decir, me gustaría explicarte por qué terminé contigo. Aquel día en la playa no fui muy clara —explicó.

—¿No fuiste clara?

—No. Wayne, para mí no fue fácil tomar esa decisión, pero era lo mejor para los dos. Tú estabas en otra ciudad, haciendo una carrera. A la larga yo sería un estorbo para ti y yo no quería ser esa chica que limitara tu futuro. Además, mantener una relación a distancia no es fácil.

Wayne sonrió ante la explicación de Cora y luego bajó la cabeza negando.

—Cora, puedes poner todas las excusas que quieras, pero sé muy bien lo que estaba pasando hace cinco años.

Fue el turno de Cora de fruncir el entrecejo.

—¿De qué hablas? —preguntó ella.

Wayne volvió a levantarla cabeza para mirarla.

—Tú nunca confiaste en mí —dijo con seguridad.

—No…

—Esa fue la razón por la que terminaste conmigo —reiteró él, interrumpiéndola—. Comenzaste a estar extraña desde que viste la foto en el Facebook. Donde estaba con aquella rubia —él volvió a fijar su mirada al mar con melancolía—. A pesar que te expliqué lo que pasó, no me creíste. Nunca confiaste en mí.

—Wayne, entiendo que pienses eso, pero estás equivocado. Lo hice porque terminaríamos heridos. Y todo lo que había sido hermoso hasta ese momento, tal vez terminaría convirtiéndose en un mal recuerdo.

Wayne la miró a los ojos.

—No confiabas en mí, Cora. Y por eso preferiste romper nuestra relación.

A Cora le dolió profundamente que Wayne no creyera sus razones para terminar su relación. No se trataba de confianza; cinco años atrás ella trataba de proteger a los dos.

—Lo siento mucho —dijo Cora después de unos largos segundos de silencio.

Él sonrió de nuevo.

—No debes lamentarlo.

Ambos guardaron silencio y volvieron a mirar al mar.

Cora pensó que a fin de cuentas su amistad había prevalecido sobre su ruptura. Ahora podían estar juntos sin sentirse incómodos el uno con el otro y charlar tranquilamente. Él estaba a su lado y se sentía segura, a pesar de todo el tiempo que pasó.

—¿Estás viendo a alguien? —preguntó Cora rompiendo el silencio.

Wayne no respondió de inmediato.

—No. Aún estoy reparando mi corazón roto —respondió con serenidad.

Cora tragó saliva y una nueva punzada de dolor estremeció su corazón. A ella vino como un eco sus últimas palabras en la playa, “me has roto el corazón en mil pedazos”. Wayne nunca había dejado de ser sincero en sus respuestas. Condenadamente directo.

Después de eso, pasó un largo rato en que los dos guardaron silencio; solo disfrutaban de la mutua compañía bajo la vigilia de las estrellas que iluminaban el cielo y la música acompasada de las olas del mar. Todo a su alrededor estaba casi en penumbras, apenas el resplandor de las luces del hotel llegaban hasta ellos.

—Matt me dijo que eres abogado —dijo ella de pronto.

Wayne rió.

—Así es —confirmó.

—Felicitaciones. Es genial que hayas logrado tu objetivo.

—Gracias. ¿Y qué hay de ti?

Cora se encogió de hombros.

—Publicidad —respondió como si eso lo explicara todo.

—Por supuesto. ¿Hay algún eslogan famoso que hayas creado?

—Por ahora no —dijo riendo y Wayne también lo hizo—. Soy Directora de Publicidad, así que sólo me encargo de que todo vaya bien con los presupuestos y un montón de cosas más.

—Eso es fantástico.

—¿Y tú, estás en derecho penal?

—No. Represento a las empresas más importantes de la ciudad. Ya sabes, atiendo las demandas que hacen los empleados, otras firmas… Nunca falta trabajo.

—Debes ser muy bueno.

—Lo intento —dijo Wayne—. Bien, ha sido muy agradable este momento, pero ya es hora de irme. Es tarde —anunció él, al tiempo que se levantaba. Estando ya de pie, se sacudió la arena del pantalón.

—Sí, lo es.

—Vamos, te acompañaré a tu habitación —ofreció Wayne tendiéndole la mano para ayudarla a ponerse de pies.

A Cora le dio un vuelco el corazón. Sin pensarlo dos veces, ella le dio la mano.

—Gracias.

Junto se encaminaron por el sendero que los llevaría de regreso al hotel.

—Ha sido muy agradable volver a hablar contigo —declaró Wayne mientras avanzaban ya por un pasillo del hotel.

A esa hora, había pocas personas, pero desde el salón salía el eco de la música de la fiesta de Annabelle y Matt. Eran incansables, pensó Cora cuando pasó de largo frente al lugar encaminándose a la recepción para retirar la llave.

Ambos agradecieron a la recepcionista y se dirigieron al ascensor. En silencio subieron hasta el piso 20 donde estaba Cora. En cuanto las puertas se abrieron, salieron al pasillo.

—Me gustaría ser tu amigo —dijo Wayne cuando caminaban hacia la habitación.

Cora se detuvo frente a su puerta.

—Siempre hemos sido amigos.

Sus palabras hicieron sonreír a Wayne.

Ella se acercó a él y le dio un beso en la mejilla. Después entró a su habitación.

* * *

A la mañana siguiente, todo estaba dispuesto para el ensayo de la boda. Annabelle especialmente estaba dando indicaciones a todos, asegurándose que cada uno tomara el lugar que le correspondía.

Cora sería la madrina de la boda. Ella se sentía un poco nerviosa porque era la primera vez que cumplía ese papel y quería hacerlo todo bien, por lo que se concentraba en poner atención a lo que le decía su amiga. También era muy consciente de que Wayne sería el padrino y eso le sumaba un poco más de presión.

Como si hubiera sido invocado, él apareció en el salón. Llevaba puesto un traje azul y se veía muy atractivo. Cora sacudió la cabeza tratando de apartar los sensuales pensamientos que llegaban a su mente. No podía pensar en ello ahora. Wayne tenía su vida hecha y ella también; además, estaban en la boda de sus amigos.

Wayne se acercó a ella siguiendo las instrucciones de Annabelle y la saludó tan amistosamente como cuando se despidieron la noche anterior.

—Buenos días —Wayne le dio un beso en la mejilla.

Cuando él se alejó, Cora y Annabelle cruzaron miradas; su amiga tenía una mirada interrogante y ella tuvo que hacer un gran esfuerzo por no reír por el gesto que hizo.

—Buenos días.

Matt y Emma también estaban atentos a ellos y no hacían ningún esfuerzo por disimularlo.

—¿Estás segura de que debemos estar aquí? —preguntó Wayne, y Cora lo miró interrogante—. Sabes cómo es Annabelle. Si estos no son nuestros lugares le va a parecer que es el fin del mundo.

Cora rió.

—Sí. Estoy segura de que son nuestros lugares.

El salón aún no estaba decorado para la boda, después del ensayo comenzaría esa labor, pero al fondo de este había sido ubicado el altar donde los novios serían unidos en matrimonio. A los lados estaban los asientos para los familiares e invitados. En ese momento, las damas de honor también ocupaban su lugar cerca del altar y ahora Annabelle hablaba con ellas.

Después de que se cumplió con la mitad del ensayo, se dio un descanso de diez minutos. Entonces todos volvieron a dispersarse por el lugar e, incluso, algunas personas salieron del salón.

Cora, por su parte, se quedó sentada en la última fila de sillas observando a todos ir y venir. Luego de un rato, Wayne la sorprendió sentándose junto a ella y ofreciéndole una copa de vino.

Cora le agradeció con una sonrisa el gesto.

—Es temprano, pero necesito una copa.

—Puedo entenderlo —guiñó un ojo.

Ambos se quedaron en silencio y tomaron un poco de sus copas. De pronto ella notó que él la estaba mirando fijamente. Cuando sus ojos se encontraron, él habló.

—Quiero verte caminar por ese pasillo —dijo señalando el camino entre las columnas de sillas—, pero no como la madrina. Si no como la novia de la boda —Cora lo miró sorprendida, pero antes de que pudiera decir algo, él continuó—. Y quien sea que te espere al pie del altar, será un hombre muy afortunado.

* * *

Cora no pudo apartar las palabras de Wayne de su cabeza en todo el día. Así llegó la noche y su inquietud sólo se apaciguó cuando decidió que le diría a Wayne que aún lo amaba y que deseaba arreglar las cosas entre ellos. Pero lo más importante era la boda de sus amigos, así que hablaría con él después de que se llevara a cabo.

Capítulo Veintinueve

El día siguiente llegó y con él, los últimos preparativos para la boda de Annabelle y Matt.

Después de desayunar, Cora se dirigió a la habitación de su amiga para ayudarla a arreglarse para la boda con el traje y el maquillaje. Annabelle la recibió en bata de baño y su cabello rubio envuelto en una toalla. Las amigas se saludaron con un beso en la mejilla.

—Gracias a Dios que estás aquí —dijo Annabelle.

A Cora le extrañó la actitud de la novia.

—¿Qué pasa?

—Es que solo a ti puedo confiarte estas cosas. Ya sabes, maquillarme, que me ayudes con estos últimos detalles. Mi madre me volvería loca.

Cora rió.

—No exageres.

—Sabes que no lo hago.

—Tranquilízate. Vamos a comenzar. En primer lugar, toma asiento —dijo tomándola de la mano y dirigiéndola hacia el asiento del tocador e hizo que su amiga se sentara—. Ahora relájate un poco y deja que yo me haga cargo del resto.

—¿Tendrás tiempo para arreglarte tú?

—Por supuesto. Además, no debes preocuparte por eso. Tú solo déjate hacer y prepárate para lucir hermosa frente al amor de tu vida.

Annabelle asintió sonriendo, pero Cora notó que no se relajó del todo. Sobre el tocador había varios estuches de maquillares con sombras, bases, rubores y labiales. Cora ya había ideado los colores que le aplicaría a su amiga para hacer resaltar el color de sus ojos y los pómulos.

La poca tranquilidad de Annabelle duró poco.

—Oh, Cora, no paro de temblar, no sé cómo podré llegar al altar —declaró Annabelle cuando ella terminaba de aplicarle la base en el rostro. Entonces se hizo con una brocha de maquillaje; había llegado el turno del rubor.

—Debes tranquilizarte. En el ensayo todo salió bien, así que hoy será igual.

—No se trata de eso.

—¿Entonces por qué estás tan nerviosa?

—¿No se supone que es lo que hacen las novias el días de su boda, ponerse nerviosa?

Cora rió.

—Tonta. Dime por qué estás nerviosa.

—No lo sé. ¿Y si al último minuto Matt se arrepiente?

—¡Por Dios, Anna! —Cora se alejó de ella para mirarla—. ¿Cómo puedes pensar eso? Matt está loco por ti. Tan loco que se va a casar contigo.

—¡Cora! Hablo en serio —se quejó la novia.

—Yo también.

Cora estaba por terminar con el maquillaje de Annabelle cuando decidió contarle su plan.

—Anna, todavía amo a Wayne —confesó.

Annabelle hizo un gesto para que ella dejara de maquillarla. En cuanto lo hizo, se levantó del asiento.

—Cora, ¿de qué estás hablando?

—Todavía estoy enamorada de él. Se lo diré esta noche e intentaré que retomemos nuestra relación —explicó.

Annabelle la miró como si hubiera perdido la cabeza.

—No puedes hacer eso. No puedes hacerlo —dijo su amiga y comenzó a pasearse por la habitación de un lado a otro, más nerviosa de lo que ya estaba.

—Anna, ¿por qué te pones así?

Annabelle se detuvo y miró a Cora con los ojos muy abiertos, como si estuviera a punto de pasar lo peor que pudiera imaginarse.

—No sé si es buena idea decírtelo ahora.

Cora se acercó a ella. Ahora sí que estaba preocupada. Algo pasaba y ella no tenía idea de qué se trataba.

—Anna, lo que sea debes decírmelo. En especial si se trata de Wayne.

Annabelle la miró durante unos segundos más y luego retomó su andar nervioso, pero Cora perdió la paciencia.

—Anna, dime lo que pasa —exigió.

Su amiga se detuvo y la miró.

—En cuanto termine la boda, Wayne se mudará a Toronto. Tiene un nuevo trabajo.

Cora sintió que se quedó sin aire. Wayne se iría más lejos aún. Aquello no podía estar pasando.

—¿Qué? —preguntó aún sin creer lo que su amiga le había dicho.

—Recibió una oferta y la aceptó. Se irá, Cora.

—¿Por qué no me lo dijiste antes? —exigió saber.

—Porque no estaba segura de cuales eran tus sentimientos hacia Wayne.

Cora sintió que el suelo se abría a sus pies y estaba absorbiéndola sin que ella pudiera hacer algo para evitarlo.

—Eso no puede pasar. Debo evitarlo —dijo.

—¿Cómo vas a hacerlo?

—No lo sé, pero debo hablar con él —declaró con determinación.

Sin esperar más, Cora se dirigió a la puerta y salió de la habitación dejando a su amiga apenas maquillada a la mitad.

Ella se dirigió al ascensor y presionó el botón para llamarlo. Lo esperó con impaciencia y en cuanto llegó al piso, lo abordó. Al llegar al lobby del hotel, salió del ascensor. De inmediato vio a Wayne en la recepción y caminó hacia allá, pero se detuvo cuando se dio cuenta de que él estaba hablando con Emma. Ambos estaban muy entretenidos con la conversación y sonreían el uno al otro.

Cora se dispuso a ir hacia él, pero luego se detuvo. Lo mejor sería tranquilizarse y ordenar sus ideas para hablar con él. Lo que tenía que decirle, así lo requería.

* * *

Horas después todo estaba listo para celebrarse la boda. Los invitados estaban en el salón de fiestas y Annabelle a la espera de hacer su entrada.

Cora también estaba preparada, se encontraba afuera del salón intentando calmar sus nervios. Wayne estaba un poco alejado conversando con Emma. Ella sabía que no iba a tener otra oportunidad. No tiene idea de cómo él iba a reaccionar y eso la hacía sentir extraña.

Ella se sobresaltó cuando la organizadora de boda anunció que había llegado la hora de entrar al salón. Wayne se acercó a ella de inmediato y se paró a su lado adoptando una posición muy recta.

—Oye, puedes relajarte —le murmuró ella.

—Tú también puedes hacerlo —contrarrestó Wayne usando su mismo tono. Cora frunció el entrecejo—. Pareces muy nerviosa —le aclaró. Ella vio como sus ojos se llenaban de calidez—. Todo está bien —le aseguró.

Ella iba a decir algo, pero en ese momento iniciaron su entrada al salón. Ambos caminaron por la alfombra roja que los conduciría hacia el altar. Cora sintió un hormigueo en el estómago.

Cuando llegaron al altar, siguiendo el protocolo, se pararon frente a frente, momento que Wayne aprovechó para sonreírle, y luego él caminó hacia Matt donde debía mantenerse durante la ceremonia. Cora, por su parte, fue al lado contrario para estar al lado de la novia como le correspondía.

* * *

Una hora después, Annabelle y Matt ya estaban casados y caminaban riendo y saludando con emoción a los invitados que los recibía bajo una lluvia de fuertes aplausos. Entonces la música comenzó a sonar y el champán a servirse para comenzar la celebración por todo lo alto.

Cora y Wayne caminaban detrás de los recién casados y antes de que pudieran llegar a la mesa dispuesta para ellos, él la invitó a bailar. Ella aceptó de inmediato, así que moviéndose lentamente entre los invitados, fueron hacia la pista de baile.

En cuanto estuvieron en medio de la pista, Wayne rodeó a Cora por la cintura atrayéndola hacia él y ella lo rodeó por el cuello. La música era suave, así que sus cuerpos se movían lentamente. A ella llegó el perfume de Wayne y la hizo estremecer deliciosamente.

—¿Estás bien? —preguntó él.

—Si —respondió sonrojándose levemente.

—Todo estuvo perfecto.

—Así es —confirmó ella y su corazón comenzó a latir fuerte en su pecho—. ¿Cuándo volverás a tu casa?

Cora apenas pudo hablar. En ese momento era presa de un sinfín de emociones; tenía miedo, dudas, esperanzas, determinación. Cinco años atrás ella terminó con Wayne para no ser un obstáculo en su camino. Ahora, de nuevo él tenía otra gran oportunidad para hacer crecer su carrera. ¿Cuál era el paso correcto?

—Tengo que partir esta noche. De hecho, ni siquiera voy a ver el final de la celebración. Tengo que mudarme.

—Lo sé —dijo ella.

Ellos se miraron a los ojos. Cora encontró en los ojos azules calidez y Wayne en los verdes, melancolía. Él la estrechó más y ella le correspondió.

—Cora, quiero que sepas que mi corazón siempre te pertenecerá —declaró Wayne con la voz ronca y con una expresión imperturbable en su rostro.

Aunque sus ojos tenían una mirada intensa, Cora vio reflejado el dolor en su profundidad y no pudo evitar sentir lo mismo.

Ella se sorprendió cuando lo vio salvar los pocos centímetros que los separaban y acercarse a ella. Su cuerpo se tensó cuando sintió los labios de Wayne sobre los de ella en un primer roce. Su respiración se agitó y no deseó otra cosa que no fuera besarlo hasta entregarle su alma entera. Entonces vino un segundo roce en el que los labios se entreabrieron para hacer el beso más profundo y húmedo sin dejar de ser suave. Ella sintió la cálida lengua de Wayne enredarse con la suya y todo perdió sentido.

Y así, como Wayne había iniciado el beso, lo terminó.

—Adiós —dijo él y la soltó.

La soltó y se alejó de ella perdiéndose entre la gente que bailaba a su alrededor en medio de la pista.

Capítulo Treinta

Al día siguiente, Cora no lo había visto ni sabido nada de él desde entonces e intentaba seguir con su vida. Justo en ese momento se encontraba revisando un correo con el presupuesto para una nueva campaña publicitaria. Pero por más que lo intentaba, no lograba concentrarse.

Recordó que Wayne le había dicho que siempre estaría en su corazón y la besó tan dulcemente que dejó un huella indeleble en su alma. Ahora más que nunca estaba segura que no podría olvidarlo; había sido y sería el amor de su vida. Amaba a Wayne y eso ni ella misma podía cambiarlo.

Con mucho trabajo logró terminar la revisión, aprobar el presupuesto y reenviarlo. Después miró su reloj. Había quedado en reunirse con Annabelle y Matt para desayunar y ya estaba algo retrasada. Ellos partirían en unas horas a su luna de miel: un romántico viaje por Europa.

Se dirigió al restaurante del hotel donde ya debían estar sus amigos esperándola. En cuanto llegó, Cora fue recibida por el maître.

—Buenos días, mademoiselle —le dio la bienvenida con un marcado acento francés.

—Buenas tardes. Me esperan en la mesa de los Norton.

—Por supuesto —el hombre le hizo una señal a unos de los camareros para que se acercara. En cuanto lo hizo, le dio las indicaciones—. Por favor, acompañe a la señorita.

El camarero, solícito, le sonrió y con una leve reverencia, la invitó a seguirlo. Cora le agradeció al maître con una sonrisa y fue conducida hasta la mesa donde estaban sus amigos.

—Hola. Perdón por el retraso —se disculpó Cora mientras los saludaba, a cada uno, con un beso en la mejilla.

—Ya estamos acostumbrados —dijo Annabelle cuando Cora tomaba asiento frente a ella.

—¡Eso no es cierto! —se defendió—. Es la primera vez que me retraso.

Annabelle rió.

—¿Un zumo? —le ofreció Matt.

—Sí. Por favor.

—Un zumo de naranja para la señorita —ordenó Matt al camarero.

En cuanto recibió la orden, éste se alejó de la mesa.

—¿Qué tal estuvo la noche de bodas? —preguntó Cora con malicia.

—¡Oh, genial! Fue increíble —respondió Anna tomando la mano de su esposo, que le sonrió confirmando sus palabras.

“Ay, qué envidia”.

—Cora, no hemos hablado de ello —dijo su amiga, que había “leído” su pensamiento—, pero os vi a Wayne y a ti hablando.

—¿Nos viste? —cuestionó Cora intentado disimular que no sabía de qué hablara su amiga.

—En realidad, ambos los vimos —confirmó Matt.

—Cora, si realmente amas a Wayne, no deberías dejarlo ir esta vez —declaró Annabelle con firmeza.

Cora se vio atrapada por sus amigos.

—Después de lo que ha pasado, ¿creéis que debería buscarlo?

Los recién casados se miraron y luego asintieron con la cabeza al unísono.

—Definitivamente deberías intentarlo —dijo Annabelle con absoluta sinceridad.

—No quiero ser aguafiestas pero a esta hora ya está en el aeropuerto. Salió muy temprano.

Cora no lo pensó mucho, después de todo, ver a Wayne en su boda, le aclaró muchas cosas.

—Bien. Si las cosas son así, entonces debo disculparme porque me tengo que ir. ¡Urgente!

Annabelle y Matt la miraron sin comprender lo que quería decir y Cora rió por el gesto de sus caras.

—¿No vas a buscarlo? —preguntó Annabelle.

—Claro, por eso debo disculparme. Tengo que dejaros. Debo ir a hacer las maletas —respondió y sin darles tiempo a sus amigos de replicar, se levantó de la mesa y se dirigió hacia la salida del restaurante a paso firme.

Su corazón latía tan fuerte en su pecho que pensó que iba a sufrir un ataque cardiaco cuando llegó al ascensor, pero no. Solo era el amor que sentía por Wayne que estaba dándole vida, recorriéndole la sangre, desbordándose en ella.

En cuanto llegó a su habitación, fue directa a sacar del armario su maleta. Allí metió un poco de ropa; la suficiente para pasar una semana en otra ciudad. Cuando estaba cerrándola, se dio cuenta que sabía que iba a Toronto, pero no tenía idea de dónde encontrar a Wayne. Así que llamó a Matt.

Cora se dio cuenta que aún estaba en el restaurante por el ruido que escuchaba de fondo.

—Matt, necesito la dirección de Wayne —dijo sin darle más explicaciones.

—¿En serio vas a hacerlo? ¿Y tú trabajo?

—Dimitiré —confirmó, encogiéndose de hombros.

—¿Vas a dimitir? Qué fuerte. Bueno, me alegro. Bien, dame unos minutos. Te la conseguiré.

—¿Matt?

—¿Si?

—Gracias.

—Sólo hazlo feliz.

—Lo haré.

Cora terminó a llamada sonriendo. Definitivamente tenía a los mejores amigos del mundo.

La emoción la embargaba cuando subió al taxi que la llevaría al aeropuerto. Respiró profundo tratando también de contener el miedo que la asaltaba. Ella iría a buscarlo, sabía lo que le diría, pero tenía miedo de que para Wayne todo hubiera terminado si al romperle el corazón, cinco años atrás, ella había acabado con cualquier posibilidad de volver a estar juntos.

* * *

Era de noche cuando llegó a Toronto y estaba molida, pero no quería esperar al día siguiente para buscar a Wayne. Después de nueve horas de vuelo necesitaba refrescarse la cara, así que entró en los aseos del aeropuerto.

Aprovechó para enfundarse en un sencillo vestido de color azul. Unos zapatos de tacón la hacían lucir unos centímetros más alta de lo que era. Recogió sus cabellos en un moño y pintó sus labios de rojo pasión. Un toque de perfume de jazmín impregnó su piel. Quería estar guapa para el gran reencuentro.

Conforme con su imagen, con el estómago contraído y más nerviosa que nunca en su vida, salió hacia la parada de taxis.

—Buenos días —saludó al taxista—. Por favor, necesito ir a aquí —dijo y le enseñó la pantalla del móvil donde estaba escrita la dirección que le envió Matt.

—Sí, señorita.

El hombre entró al tráfico dispuesto a cumplir con su trabajo. Para Cora toda aquella ciudad le era extraña, aunque no dejaba de admirarse por los modernos edificios. Nunca había estado en Toronto.

Casi veinte minutos después el taxista estacionó frente a un edificio.

—Es aquí.

Cora pagó y descendió del taxi con las maletas. Se encontraba frente a un hotel de aspecto señorial. Pensó que Wayne se alojaría mientras buscaba un apartamento donde vivir.

Como si fuera una señal del cielo, algo dentro de su visión periférica llamó su atención y en cuanto miró, vio a Wayne entrando por la puerta principal. ¡El destino estaba de su parte!

Con el corazón bombeándole a mil, se dirigió hacia él.

Wayne llevaba puesto un traje negro que lo hacía lucir imponente y un café en su mano. Justo cuando le daba un sorbo ella lo llamó.

—¡Wayne!

Él se detuvo y dirigió su mirada hacia ella. Cora estaba ya a cinco metros de él, pero a pesar de eso, pudo ver como la sorpresa se asomó en sus bonitos ojos.

Ella no sonrió aunque quería hacerlo, solo se acercó a Wayne con determinación. Por un momento pareció que él iba a decir algo, pero ella no le dio la oportunidad.

Cora cubrió la boca de Wayne con sus labios y lo besó apasionadamente. A pesar de la sorpresa, con los brazos abiertos para que el café no se derramara, correspondió a su beso.

Cuando se separaron, fue Cora la que habló.

—Wayne, una vez te dejé ir y eso me destrozó el corazón por completo, pero ahora, recorreré el mundo entero si fuera necesario para estar junto a ti.

Ella lo miró buscando en su expresión un atisbo de lo que estaba pensando, pero su gesto era imperturbable y el miedo por perderlo volvió a atenazarle el alma.

Pero ella estaba dispuesta a jugar todas sus cartas. No había dormido nada para luego volver derrotada a casa.

Cora apartó sus ojos de él, metió la mano en el bolso y hurgó hasta encontrar su cartera. Entonces volvió a mirarlo y sin dejar de hacerlo, a cámara lenta, tomó su mano y puso algo en ella.

Wayne lo miró. Era el luminoso anillo de compromiso que él le había dado cinco años atrás en la playa. Wayne se quedó helado.

—La promesa que me hiciste con ese anillo fue suficiente para durar toda la vida —declaró ella, con la respiración entrecortada. La emoción le desbordaba—. No puedo vivir sin ti, Wayne. Soy una tonta al darme cuenta tan tarde pero prefiero intentarlo antes de que preguntarme toda la vida qué hubiera podido pasar. Te dejé escapar una vez por culpa de mi inseguridad pero ahora, por fin, estoy segura de lo que quiero. ¡Estoy enamorada de ti, Wayne Ross!

Entonces Cora guardó silencio a la espera de su respuesta. Wayne miró el anillo como si fuera un objeto extraño.

A ella le pareció que pasó una eternidad cuando vio a Wayne sonreírle. Entonces sintió como si respirara por primera vez en su vida.

—Que me hayas seguido hasta Toronto significa mucho para mí —tragó saliva, ordenando sus palabras—. Cada vez que veo tus ojos es como ver tu corazón. Me despiertas todos los sentidos y lo único que quiero en esta vida es cuidarte, besarte, ser tu amigo y amante. ¡Yo también te quiero Cora Smith! Espero que el anillo se ajuste a tu dedo —bromeó él cuando tomó su mano y deslizó el anillo en su dedo anular—. Nunca me voy a separar de ti.

Wayne rodeó a Cora por la cintura atrayéndola hacia él y la besó tiernamente. Cuando se separaron, estaban sonriendo. Por fin, después de innumerables complicaciones, la vida se desplegaba ante ellos como una alfombra roja poblada de flores. La felicidad les esperaba con los brazos abiertos.

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Una mirada al mar cambiará tu vida...

Darío, Arturo y Enzo son tres hermanos cuyas vidas en la infancia se vieron marcadas por la tragedia. Al ingresar su abuelo en el hospital, Arturo regresa de improviso a casa para hacerse cargo de él junto a sus hermanos.

Primera entrega de la trilogía «Puerta del Mar».

Un accidente aéreo dejó en la orfandad a los pequeños Darío, Arturo y Enzo. Por fortuna, sus abuelos los adoptaron y se trasladaron a vivir a Puerta del Mar, una pequeña localidad costera. Los hermanos crecieron al calor del negocio familiar, un cine inaugurado en la década de los sesenta.

Arturo siempre fue el más competitivo y audaz de los hermanos. Surfista profesional, le apasiona viajar por el mundo, ganar campeonatos y acostarse con mujeres. El repentino deterioro de la salud de su abuelo, le obliga a abandonar su estilo de vida para instalarse en casa y velar por el hombre que ejerció de padre cuando más lo necesitaban.

Además, Arturo descubre que el cine sufre un grave problema económico y que el banco amenaza con apropiárselo. Así pues, deberá negociar una moratoria con una atractiva empleada llamada Iris, por la que enseguida siente una irresistible atracción que amenaza convertirse en algo más serio.

¿Renunciará Arturo a su fastuosa vida por la familia y el amor?

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