Capítulo 1

Todos los asistentes al magno evento continuaban absolutamente desconcertados, mirándose entre ellos con gestos de perplejidad. Nunca en sus vidas habían presenciado una escena como esa, tan fuera de lugar…

Bruno y su madre estaban sin habla, aún incapaces de creer lo que estaba sucediendo. La primera reacción de Bruno fue llamar a seguridad, pero en el último momento se detuvo, pues consideró que podía empeorar la situación. Estelle, por su parte, con una mano sobre el corazón, se quedó sin aire, aturdida por el bochorno. 

Para Audrey el tiempo se había suspendido, todo lo que le rodeaba era como un manto borroso de escasa importancia. Miró una vez más a su hermanastro y se sumergió en aquellos ojos verdes que la miraban con arrobo. 

A Vicent le importaba muy poco lo que pensaban los demás, y, con ese petición descarada y atrevida, se lo estaba demostrando a ella con creces. Pero no solo eso, también lo mucho que la amaba. ¿Qué más pruebas necesita una mujer de que un hombre le entrega su corazón? De algo estaba segura, ningún hombre le demostraría el amor de la forma que él lo estaba haciendo; tan intensa, tan inesperada, tan romántica…

Audrey se giró hacia su familia. Bruno fruncía el ceño, disgustado por el espectáculo vergonzoso, y a su madre parecía que, de un momento a otro, iba a sufrir un ataque al corazón. Pese a que los amaba y los necesitaba, odiaba defraudarlos, pero ¿merecía la pena sacrificarse por un cargo que no había pedido?

En décimas de segundo Audrey llevó a cabo un balance de su vida, y finalmente tomó una decisión. Carraspeó y, con las rodillas temblando, se dirigió a su madre:

—Mamá, lo siento mucho, pero quiero ser feliz. Lo merezco. Espero que algún día puedas perdonarme, sé que soy una decepción para ti pero necesito recuperar mi esencia como persona. Yo no elegí mi destino, y quiero cambiar eso —dijo mirándola con ojos apenados. Después se giró hacia su hermano, que alzó las cejas, sorprendido—. Bruno, toma mi lugar. Tú serás el nuevo príncipe de Mónaco, y sé que lo harás muy bien. Renuncio a la corona.

Estelle dio un paso para atrás, tambaleándose. Los empleados tuvieron que alzar los brazos por si acaso se desplomaba, pero ella hizo acopio de fuerzas y continuó de pie, aguantando el espectáculo causado por su hija. 

—¿Qué estás haciendo, Audrey? ¿Estás loca? —susurró su hermano, acercándose a ella. 

—No, no estoy loca —dijo su hermana con seguridad—. Quiero ser feliz, eso es todo. 

La vida de Bruno sufrió un brusco giro en cuestión de segundos. De verse para siempre como el hermano en la sombra —lo que siempre había preferido—, se vio como príncipe de Mónaco de una manera que jamás se imaginó. Se sintió molesto y decepcionado con su hermana, pues se sentía abrumado por la inesperada situación. No se podía negar a aceptar el cetro de mando. Él, quisiera o no, debía aceptarlo para siempre por el bien de los Arnaldi. 

Audrey se subió a la Harley-Davidson en medio de un silencio atronador, no sin cierta dificultad puesto que debido a la falda se debió sentar de medio lado, por lo que se agarró con fuerza a la espalda de su hermanastro. 

Vincent dio gas a la moto y ambos salieron de la estancia en mitad de un estruendo. Él reflejaba en su rostro una amplia sonrisa, la sonrisa de quien con seguridad y confianza conquista lo que se propone. No había sido fácil que su amor por Audrey sobreviviera a tantos vaivenes, pero por fin sentía que un esplendoroso futuro se abría para los dos. Atrás quedaba el estiramiento y la frialdad de una sociedad que nunca le aceptó. 

—Pararemos para que te puedas cambiar, cariño —dijo Vincent mientras cruzaban el patio de palacio ante las miradas atónitas de los empleados. 

A Audrey no le importaba adónde se dirigían, sino estar con él, con el amor de su vida, con el hombre que la haría vibrar cada mañana…

La ceremonia continuó con una densa incomodidad flotando en el ambiente. Nadie de los invitados sabía cómo iba a proseguir, y allí estaban, algunos de pie, otros sentados, esperando acontecimientos. La mayoría pensaban que todo se cancelaría; otros, que debía continuar. 

La presión se cernía sobre Bruno y Estelle, ambos en medio del escenario, aún esperando que Audrey regresara para continuar como si nada hubiera sucedido, pero eso era ya improbable. Así que Bruno decidió que era el momento para pronunciar unas palabras para amortiguar la confusión. 

—Queridos amigos —dijo alzando la voz, procurando que todos le oyesen—, les pido disculpas de corazón por lo que acaban de presenciar. Desde luego, que esto no estaba previsto. Verán… mi hermana se encuentra bajo una gran presión, y esto ha dado como consecuencia su renuncia…  

Bruno sonreía con discreción, procurando quitarle hierro al asunto pero al mismo tiempo no hacer un chiste sobre ello. Se sentía como un maestro de ceremonias al cual se le hubiera escapado la actriz del evento. Como en la vida, el show must go on, es decir, el espectáculo debe continuar. 

— …Desde este momento, soy el nuevo príncipe de Mónaco. Y lo hago con un enorme orgullo, y sabiendo de la enorme responsabilidad que acarrea el nombramiento. Para acabar, quiero nombrar a alguien que ha sido fundamental para mí estos últimos años… Mi madre. 

Estelle soltó un respingo, pues no se esperaba en absoluto ese reconocimiento. Fue tan abrumadora la emoción, que le fue imposible contener las lágrimas. Como pudo, discretamente, se las secó con el dorso de la mano, ya que temía que se le corriera el maquillaje. 

Bruno tomó el centro de mando de las manos de los empleados, y estos le colocaron la banda de seda con los colores del escudo. Sentía el pecho henchido de orgullo, y se descubrió satisfecho por dejar de ser el hermano de Audrey para adquirir categoría propia. Bruno Arnaldi, el nuevo príncipe de Mónaco. 

Fue hacia su madre y la tomó de la mano, ambos intercambiaron una mirada cómplice. Después miraron hacia los invitados, los cuales irrumpieron en una atronadora ovación. Desde el primer momento, Bruno se había ganado la admiración y el respeto de los invitados, pues a pesar de la engorrosa situación, había logrado salir con cierta dignidad de ella. 

***

Mientras los invitados tomaban un aperitivo en el salón Hércules, Bruno, Estelle y Olivier Blanc se habían reunido en el despacho de Audrey con el fin de organizar un gabinete de crisis. 

Bruno se despojó de la banda y la colocó con cuidado sobre la mesa del escritorio. Los esquemas de su vida habían cambiado de la noche a la mañana, y debía adaptarse lo antes posible. Antes de tomar asiento, cogió una foto de su hermana que adornaba uno de los estantes, y lo guardó en uno de los cajones del escritorio. Aún no había decidido cómo sentirse con respecto a la traición de su hermana. ¿Debía perdonarla algún día?

Antes de que pudieran comenzar a hablar, el ruido del fax atrajo su atención. Estelle miró a su hijo, y este se inclinó hacia el aparato. En cuanto el mensaje terminó, arrancó la hoja, y la leyó con detenimiento. Estelle y Olivier esperaban expectantes. 

—Es de Audrey —dijo al finalizar mirando a ambos con expresión seria. 

Bruno se inclinó sobre la mesa y le entregó el documento a su madre. 

—No llevo gafas —dijo ella—. Olivier, ¿le importa? 

—En absoluto, Estelle.

CARTA DE RENUNCIA

Yo, Audrey Arnaldi Maria Charlotte, primogénita del príncipe Robert Maximiliano Arnaldi II, y legítima sucesora al grandioso principado de Mónaco, declaro mi renuncia al trono así como las de mis descendientes. 

Mi deseo es que se lleve a cabo con efecto inmediato. 

Así lo hago constar, a 10 de julio de 2015. 

Firmado:

Audrey Arnaldi 

—Bien, ya es oficial —dijo Estelle cuando Olivier finalizó la lectura. 

Bruno tendió la mano hacia Olivier solicitando el documento. Su intención era guardarlo en la caja fuerte, por si acaso lo necesitaba en un futuro. Le había agradado el gesto de su hermana de oficializar su dimisión; de lo contrario, ella hubiese podido acudir a los tribunales para revocar su nombramiento como príncipe en cualquier momento. 

—Bruno, déjame decirte, que a pesar del mal rato, el círculo de empresarios está contento, muy contento por lo sucedido —dijo Oliver con una sonrisa aceitosa—. Eres lo que necesitaba esta ciudad después de tantos escándalos innecesarios. 

Bruno no le escuchaba, sino que se había centrado en buscar la reacción de la ciudad por internet en los principales diarios franceses y monegascos. 

Los titulares no daban pie a la confusión: «Escándalo», «Audrey renuncia por amor», «La princesa mintió sobre su relación». Bruno apretó las mandíbulas. Los medios estaban haciendo sangre del delicado momento, pero no les podía culpar por ello. Mónaco estaba en boca de todo el mundo, aunque la publicidad no era beneficiosa para la legendaria saga de los Arnaldi. 

Para su sorpresa, en varias rápidas encuestas los monegascos afirmaban que la renuncia por amor les parecía bien, y que Bruno sería un buen príncipe. Aquello le infundió ánimos, no obstante, no era más un chaval de diecinueve años procurando mantener el control de una crisis institucional. En unos minutos debía salir al balcón y saludar alegremente a todos sus súbditos como si nada hubiera sucedido. 

—El poder económico de Mónaco está contigo, hijo, todo sopla a tu favor —dijo su madre, sabiendo que Bruno necesitaba sentirse querido y apoyado. 

—Además, la gente sabe lo que ha sucedido, te ven cómo un héroe que ha salvado la reputación de la ciudad —dijo Olivier—. ¿Oyes eso?

Bruno agudizó el oído: se trataba de un rumor lejano, como una mezcla de estruendo y calma a intervalos. 

—Es la gente aclamando a su nuevo príncipe —dijo Estelle—. Y lo vas a hacer muy bien, mejor que lo hubiera hecho tu hermana. 

Bruno se levantó y paseó por el despacho, ignorando a su madre y a Olivier, sumido en sus pensamientos. 

—Dejémosle un rato a solas, Olivier —aconsejó Estelle—. Necesita meditar. 

—Encantado —dijo Oliver, levantándose del asiento—. Bruno, lo harás bien. No te preocupes. 

—Tu padre estaría orgulloso de ti, hijo —dijo su madre envolviendo sus palabras con ternura. 

Ambos cerraron la puerta detrás de sí. Bruno evocó con nostalgia la figura de su padre. Seguiría sus pasos, y se dio cuenta que todo pasaba por una razón, y que seguramente estaba escrito que él se encargaría de llevar las riendas del principado. Audrey, con el tiempo, sería un vago recuerdo. 

Ahora, más que nunca, debía ejercer el papel que nunca le habían enseñado, por lo que más de una vez se acordaría de su padre; sería su referencia, su faro en momentos de oscuridad. 

Suspiró con profundidad, y se colocó de nuevo la banda roja y blanca. Se sentía preparado para salir al balcón y presentarse ante sus nuevos súbditos con una reluciente sonrisa. Una cosa tenía clara: lo daría todo por ejercer su papel de la mejor forma posible. La familia se lo debía a Mónaco. 

Capítulo 2

SEIS MESES DESPUÉS… 

Cuando Audrey volvió a ver Mónaco, sintió una mezcla de nostalgia, ilusión y nerviosismo. Había pasado un tiempo considerable, pero no lo suficiente para sentirse desarraigada. Aún sentía que regresaba a casa, aunque esta vez su destino no era el palacio, sino la casa de Pierre, donde se alojaría temporalmente. 

Mónaco atardecía sumida en el invierno, con el cielo encapotado y con las calles menos transitadas que en otras estaciones. En las calles se respiraba un ambiente de melancólica calma, como si la ciudad se tomase un respiro ante la avalancha de turistas que se esperaba en primavera y verano. 

Mónaco, cuánto te he echado de menos, pensó Audrey, mirando a su alrededor, subida en la Harley. 

Sobre la visera del casco cayeron una serie de gotas. Enseguida surgieron por la acera unos cuantos paraguas, y algunas personas aceleraron el paso bajando la cabeza. 

Al detenerse en el semáforo de la avenida Arnaldi, Vincent se giró hacia atrás y lanzó una cálida sonrisa, intercambiando una mirada cómplice. 

—¿Cómo estás? —preguntó él, sabiendo que no era un día normal para Audrey.  

—Bien —respondió ella, emocionada. 

Qué complicado es expresar todas las emociones que estoy sintiendo ahora mismo, pensó. 

De golpe observó que un niño la miraba desde el asiento trasero de un coche. Sus ojos enormes y abiertos al mundo, la escrutaban, y Audrey se sorprendió sintiéndose incómoda. Seis meses antes la misma situación le hubiera producido indiferencia, pero en ese momento los ojos de ese niño inocente le parecían acusadores. Como si representasen a toda la ciudad. ¿Seré bien o mal recibida?, se preguntaba desde que supo que en su fuero interno que debía regresar a Mónaco. 

A lo lejos observó la Roca y el palacio. Se le hizo un nudo en la garganta. Allí dentro se encontrarían con toda probabilidad su hermano y su madre, ignorantes de que ella se encontraba a tan escasa distancia de ellos. 

Se imaginó que ambos se encontrarían en el despacho, hablando de los temas habituales, y sintió una pizca de frustración al sentir que ya no pertenecía a ese mundo. Pero no podía arrepentirse, porque era algo que ella había escogido con absoluta libertad. 

La vida es un cruce de raíles, y cada camino lleva a una estación diferente. Si hubiera decidido permanecer como princesa, seguramente sería ella quién estuviese en el despacho, manejando los hilos de la ciudad más lujosa del mundo. 

—Todo sigue igual —dijo Vincent. 

—Tampoco ha pasado mucho tiempo —dijo Audrey. 

La Harley-Davidson aceleró al ponerse el semáforo en verde y se dirigió hacia el bulevar. Al poco, se encontraban frente al aparcamiento privado del edificio. Audrey cogió el teléfono de su chaqueta y escribió un rápido mensaje a Pierre. En cuestión de segundos, la puerta metálica se abrió con un chisporroteo, y ambos franquearon la entrada sin problema. 

Audrey sintió ese hormigueo en el estómago recordándole lo excitante que resultaba volver a ver a su viejo amigo. Tenían tanto de qué hablar… Una sonrisa involuntaria le delató ante su novio. 

—Se nota que te mueres por verlo —dijo Vincent, agarrándola por la cintura—. A ver si me voy a poner celoso…

Ambos se miraron. Cómo le gustaba a Audrey que él fuese más alto que ella. El efecto de sus ojos verdes era mucho más devastador desde las alturas. Como para responder a sus tontas insinuaciones, ella se alzó sobre sus talones para besarle los labios, y dejar claro que le pertenecía; sin discusión, ni ambigüedades. 

—Te lo he dicho mil veces, cariño, pero te lo diré una vez más —dijo Vincent mientras subían por el ascensor hasta el ático, abrazándola—. Han sido seis meses maravillosos. 

—Y lo que nos queda por vivir, amor —dijo ella acariciando sus fuertes manos. 

Volvieron a besarse, devorándose las bocas, ignorando que las puertas del ascensor se habían abierto y que Pierre los miraba negando con la cabeza. 

—¿Queréis parar de una vez? ¡Sois insaciables! —exclamó alzando los brazos. 

—¡Pierre! —exclamó ella, feliz, dirigiéndose a su amigo con los brazos abiertos—. ¡Qué alegría volver a verte! 

Ambos se fundieron en una abrazo cariñoso y emotivo. Después, fue el turno de los hombres. 

—Vincent, ya veo que sigues tan feo como siempre —dijo Pierre, irónico. 

—Siempre me has tenido envidia por mi gran belleza —dijo Vincent, con su típica sonrisa arrogante. 

Los tres pasaron al salón. Audrey colgaba del brazo de Pierre mientras que Vincent extendía la vista más allá de la terraza. Ahora la lluvia caía torrencialmente sobre Mónaco. 

—¡Tienes tanto que contarme! ¿Cómo te fue por Senegal? ¿Cómo fue todo aquello? —preguntó Pierre, incapaz de callarse, entusiasmado por reencontrarse con su vieja amiga.  

—Es una experiencia que recomiendo a todo el mundo, Pierre —dijo Audrey con los ojos abiertos, rebosando ilusión—. Y me ha cambiado la forma de ver la vida. Han sido seis meses trabajando duro, construyendo cabañas, poniendo electricidad en las casas, dando clases de francés… La gente es adorable, paciente y llena de optimismo. ¡Te lo recomiendo!

—Buff… lo siento, guapa, pero yo no me veo allí. No soy ningún Indiana Jones precisamente, soy un urbanita, un hombre de ciudad… —dijo Pierre apartando esa loca idea de una manotazo. 

—No se trata de que renuncies a tus comodidades de por vida, sino por un tiempo. Además, no tienen por qué ser seis meses, puede ser hasta una semana. Cualquier ayuda es bienvenida —dijo Vincent tomando asiento junto a su novia. 

—¿Por qué no me enviaste fotos? Ni te acordaste una vez de tu amigo…

—¡Si he estado desconectada! Nada de tecnología, qué tranquilidad. Estoy temiendo ver mi Facebook, ¡debe estar repleto de mensajes! —dijo Audrey, divertida. 

—Hombre, con esa huida a lo «Oficial y Caballero» qué esperabas. Dejaste a todos los invitados pasmados. Cada vez que lo recuerdo me entra una risa floja…

Inmediatamente Audrey se acordó de su familia. 

—¿Sabes algo de mi hermano y mi madre? 

—A tu hermano le felicité por su nombramiento. Coincidimos en una explosición de cuadros de un amigo en común. Yo le vi bien, la verdad. De momento, está siendo discreto…

Audrey asintió y se quedó pensativa durante un instante. Ella siempre albergó la sensación que él deseaba ser príncipe, pero es algo que Bruno nunca lo reconocería para darle a ella esa satisfacción. Ella era la que se había dado a la fuga, por lo tanto, su hermano quedaba como el héroe. 

—¿Y mi madre? 

—No la he visto, pero el rumor es que… está saliendo con Olivier Blanc. 

—¿Con ese? Mi madre se merece alguien mejor. 

—¿Qué tienes contra él? —preguntó Vincent. 

—Nada, solo es que parece un hombre interesado exclusivamente en sus negocios. Fue él quien quiso echarte de la ciudad usando la excusa burda de una festival de cine. 

Vincent se recostó sobre el asiento, torciendo la boca. 

—Ah, ya veo qué clase de hombre es…

Pierre se frotó las manos, seguía encantado con el reencuentro. 

—¿Y cuáles son vuestros planes aquí? Si vais a vivir fuera del palacio, el ático del vecino se alquila…

Audrey miró a su novio con ternura. 

—Me gustaría reconciliarme con mi hermano y con mi madre. No quiero que haya distancias en la familia… Quiero explicarles con más calma por qué lo hice, y por qué no fue un capricho… —dijo Audrey, con un nudo en la garganta. 

Vincent la acarició la espalda. Sabía que la herida estaba abierta y necesitaba cicatrizarse. 

—¿Crees que aceptarán? —preguntó Pierre. 

—Eso espero, Pierre, eso espero. Al menos quiero intentarlo con todas mis fuerzas.  

Audrey miró cómo la lluvia seguía cayendo, y un manto de niebla cubría la ciudad que tanto adoraba. 

***

Añoraba tanto a Pegasus que a Audrey no le importó la lluvia, y decidió visitarlo en el Club. Pierre quiso acompañarla y dejaron a Vincent en casa, pues según él debía resolver algunos asuntos por teléfono con su familia de Piêrre-Chatel. 

—¿Cómo se ha portado en mi ausencia? —preguntó Audrey camino del Club. 

—Estupendamente, no ha hecho ninguna travesura, y se ha acostado todos los días antes de las diez —dijo Pierre, burlándose de su amiga. 

—Pues tengo que agradecerte que lo hayas cuidado tan bien. Sin ti, no hubiera podido hacerlo —dijo Audrey sonriendo. 

—Ha sido un placer. Ya sabes que soy un fan de Pegasus, quizá debamos darle una alegría con alguna de mis yeguas. 

—Por cierto, Pierre… ¿Y tú cómo estás de amores? ¿Sigues saliendo con Claire? 

Pierre hizo un gesto de desdén con la mano. 

—Eso es agua pasada…

—A ver cuándo sientas la cabeza, Pierre, ya te vale. Tienes más amantes que una estrella de cine…

—Yo estoy encantado así —dijo guiñándole un ojo. 

Llegaron al Club y aparcaron el Ferrari amarillo frente a la puerta. Aún seguía lloviendo, pero ya con escasa fuerza. 

—Lo que pasa es que no confías en nadie, en cuanto llegas a ese estado los apartas de tu vida —dijo Audrey, convencida de que alguien debía decirle la verdad. 

—¡A mí no me psicoanalices! Te lo advierto —dijo Pierre con el rostro serio. 

—Eso es que he dado en la diana —dijo Audrey al salir del coche. 

—De momento estoy bien así, es más, estoy genial —dijo Pierre caminando hacia la entrada, después de cerrar el coche con el llavero a distancia. 

—Desde que te conozco no has tenido pareja estable de más de tres meses —dijo Audrey. 

—Creo que en la vida no hay que seguir los guiones que marcan la gente. Tú y Vincent sois un claro ejemplo… 

Audrey sonrió, pues se había quedado sin argumentos, pero no se quiso dar por vencida. Ansiaba para su amigo el mismo amor y estabilidad que ella disfrutaba con Vincent. 

Por fortuna, en el Club apenas había nadie como consecuencia del día lluvioso, así que su presencia pasó casi desapercibida. Después de cruzar recepción, bajaron hasta el campo y enseguida llegaron a las caballerizas. 

Enseguida percibió el aroma a paja y madera vieja, y esbozó una reluciente sonrisa cuando oyó el relincho de Pegasus. Era como si lo saludase después de tanto tiempo… Resultaba emocionante el pensar que le había echado de menos. 

—¡Pegasus, amor de mi vida! —exclamó tomando el morro del caballo con ambos manos y besándolo en la mejilla. 

Pegasus se movió, inquieto. Desde el umbral Pierre, con una mano apoyada en la cadera, observaba la escena sin perderse un detalle. Le fascinaba el amor que sentía su amiga por su caballo. 

—Tan guapo como siempre —dijo acariciando la crin primero, y después el lomo—. ¿Me has echado de menos?

Audrey examinaba los grandes y oscuros ojos de Pegasus en busca de alguna señal de reconocimiento. 

—Apuesto a que sí —dijo palmeando cariñosamente una de sus patas—. Lástima que acaba de llover, sino nos dábamos un paseo. Quizá otro día, ¿vale? 

—Hay un torneo del Champions ProTour, ¿por qué no te apuntas? 

—Echo de menos las sensaciones de la competición, pero no creo que pueda entrenarme como es debido. Tengo todavía muchas cosas que resolver…

De repente, Audrey sintió unas terribles nauseas, y antes de que pudiera reaccionar, dobló el cuerpo y vomitó en una esquina. Pierre, preocupado, se dirigió hacia ella. Pegasus, dio unos pasos atrás, nervioso. 

—¿Qué te ocurre, estás bien? —preguntó Pierre, sacando de su bolsillo un pañuelo con sus iniciales grabadas y entregándoselo a su amiga. 

—Sí, gracias —respondió Audrey, limpiándose—. No es nada, quizá es algo que he tomado en el almuerzo, no sé…

—¿Te ha pasado más veces? —preguntó Pierre rodeándola por los hombros, y conduciéndola con cuidado hasta el pasillo. 

—Sí, esta es la segunda desde hace unas tres semanas, más o menos —respondió Audrey.

Capítulo 3

Audrey colgó la llamada, dejó el teléfono sobre la mesa de su dormitorio, y caminó al salón en busca de consuelo. Su cara reflejaba una honda decepción cuando fue a sentarse junto a Vincent, el cual la rodeó con su musculoso brazo. 

—¿Qué ocurre, cariño? —preguntó él mientras apagaba el televisor con el mando a distancia. Estaba viendo un partido de rugby entre selecciones europeas, pero fue consciente que su novia lo necesitaba. 

—Acabo de hablar con Joseph, Gucci me ha cancelado el contrato de representación —dijo con un tono lastimero.

—¿Por qué? —preguntó acariciando la bonita melena de Audrey. 

—No lo han dicho expresamente, claro, pero creo que no les gusta nuestra relación. Dicen que “buscan otras líneas de negocio”…  El hecho de que sea ahora, cuando he regresado, no me parece casual. 

—Que les den. No les necesitamos —dijo Vincent con desdén—. Seguro que encontrarás otras firmas que estarán deseando representarte. 

A Audrey le fascinaba de él, entre cosas, la manera sencilla y optimista de ver las cosas. Se incorporó ligeramente y le acarició su mentón sin afeitar. Le gustaba esa áspera sensación en su mano. 

—Me gustaban los diseños de Gucci —dijo ella con un mohín de disgusto—, e incluso me habían pedido mi opinión para las nuevas colecciones de la temporada…

De golpe, una idea cobró vida en su cabeza. 

—Creo que voy a crear una marca de ropa, mi marca. Empezaré con una web, y de ahí, al resto del mundo. ¿Qué te parece, amor?

El rostro de Vincent esbozó una sonrisa blanca y radiante. 

—Me parece una idea soberbia. Será un éxito seguro, y ya sabes, estoy aquí para lo que necesites. 

—Eres un cielo, amor. Soy muy afortunada —dijo antes de darle un beso en los labios, satisfecha porque sabía que contaba de verdad con su apoyo incondicional. 

Sonó el teléfono interno de la casa de Pierre, y Audrey saltó a por él al recibidor. Debía de ser Alex, que la llevaría a palacio en el coche oficial, donde se reuniría con su hermano, el príncipe de Mónaco. 

—¿Quieres que vaya contigo? —preguntó Vincent. 

A Audrey le dolía dejarlo en casa, pero consideró que necesitaba hablar con su hermano a solas. Desconocía con qué talante Bruno le iba a recibir después de su abrupta huida motorizada. 

—Gracias, cariño, pero necesito ir sola —dijo Audrey caminando hacia el dormitorio, donde recogió su bolso y su cazadora con cuello de borrego. Se acordó que debía dejar de usar los artículos de Gucci, y pensó en organizar algún día una subasta benéfica para deshacerse de ellos. 

Después de despedirse de Vincent, bajó en ascensor hasta el parking privado donde le esperaba el coche. Después de aquel incidente con los paparazzis en el que casi la atropellan en la calle, deseaba extremar las preocupaciones. 

Se dio cuenta de que vería a Alex después de seis meses, y se alegró aprovechar el camino a palacio para saber cómo le había ido, incluso enterarse de algunos cotilleos de palacio. 

Al abrir las puertas del ascensor, soltó un respingo. Delante de ella había un muro de paparazzis, el cual empezó a fotografiarla sin compasión. Vislumbró entre la masa una cámara de televisión, pero no tuvo tiempo de indagar más, porque enseguida salió corriendo en busca del coche. 

—Audrey, ¿por qué has venido?

—¿Has roto con Vincent?

—¿Es cierto que habéis discutido tú y tu hermano? 

Audrey aceleró el paso mientras miraba a su alrededor. Se alivió al descubrir el vehículo oficial junto a una columna, con las luces de posición encendidas. ¿Por qué no saldrá Alex a echarme una mano?, se preguntó. 

Los paparazzis continuaban con el hostigamiento, pero en cuanto Audrey alcanzó el coche se sintió a salvo. El chófer se giró y, ella se llevó otra sorpresa desagradable, al descubrir que no era Alex, sino un hombre que no había visto en su vida. 

—Buenos días, señorita. Me llamo Jacques y con sumo gusto la llevaré a palacio —dijo inclinando la cabeza con cortesía. Tenía una nariz larga y afilada, y unas cejas muy tupidas. 

Audrey quiso preguntarle por qué no había acudido a ayudarla, pero en el último momento lo dejó estar. 

—Gracias, Jacques. Vámonos cuanto antes de aquí. Por cierto, ¿qué le ha pasado a Alex, está de vacaciones?

—No, ya no trabaja para la casa —dijo Jacques enigmáticamente. Puso primera y dejó atrás a los irritantes paparazzi. Se fijó en el detalle de que ya no le llamaban alteza, sino simple y llanamente Audrey. Pues no me molesta, pensó. 

***

Audrey sintió mariposas en el estómago cuando las puertas de palacio se abrieron para ella. A pesar de que jamás olvidará Senegal, durante su estancia allí a menudo soñó que regresaba a casa, y que se deleitaba con ese aire frío pero extrañamente entrañable que para ella desprendía la construcción más emblemática de Mónaco. Evocó el momento en que Vincent y ella salieron subidos a la Harley-Davidson, ante el asombro del mundo. Le costó reprimir una sonrisa traviesa, pues aún todavía lo consideraba como una auténtica locura, impropio de ella. 

Enseguida se percató de que una cierta ansiedad le incomodaba ante la idea de hablar con su hermano. No había podido establecer contacto directo con él, sino a través del gabinete al cual le había solicitado que establecieran una cita con el príncipe. Contra todo pronóstico, se mantuvo en pie durante semanas, y allí estaba ahora, en la salida de recepción, esperando a que se le permitiera entrar al despacho que un día fue suyo. 

Aprovechó el tiempo para acudir al baño de la planta baja, pues sus ganas de orinar eran terribles y le sorprendían con más frecuencia de lo habitual. 

Justo al regresar, la puerta del despacho se abrió y salieron una serie de personas que ella nunca había visto, las cuales la saludaron con un seco movimiento de cabeza. No le pareció extraño que Bruno se rodeara de gente de su máxima confianza distinta a la suya. 

—Audrey, pasa —se oyó desde dentro. 

Se levantó y franqueó el umbral llena de incertidumbre, aún no se había sacudido esa sensación de sentirse de prestado en el palacio. 

Su hermano alzó la vista al oír sus pasos. Audrey estaba igual que siempre, elegante y hermosa, pero su reacción al verla fue una mezcla de alegría y tibieza. Probablemente nunca le perdonaría el plantón, aunque gracias a ello él había sido nombrado príncipe, y había descubierto con gran sorpresa que se sentía haber nacido para ello. 

Sentado detrás del escritorio, Bruno parecía ser mayor de lo que en realidad era. Vestido con pantalón de lino y una camisa de manga larga, y con el peinado engominado, casi podía pensarse que se trataba de un ejecutivo en prácticas. Es tan joven…, pensó Audrey. ¿Será capaz de soportar toda la presión del cargo?, se preguntó. 

Después de saludarse con dos besos, cada uno tomó asiento donde le correspondía. 

—Has hecho unos cuantos cambios… —dijo Audrey mirando a su alrededor—. Están muy bien. 

El antiguo aroma a despacho antiguo había desaparecido, ahora era moderno y funcional, con el suelo de pizarra en vez del uso de alfombras persas. Lo único que conservaba era la bandera de Mónaco. ¿Qué hubiera pasado de marcharme durante un año?, pensó.  

—Por cierto, ¿qué ha pasado con Alex?

—Un día pidió marcharse y se fue. Así de simple —respondió Bruno, encogiéndose de hombros—. Entonces ¿cuáles son tus planes ahora? Pensé que vivirías a lo hippy, de aquí para allá. 

Audrey ignoró el desdén que encerraba su comentario, pues deseaba empezar con buen pie la conversación. 

—Vincent y yo queremos instalarnos en la ciudad, y los fines de semana residiremos en Pierre-Châtel. 

—¿Crees que la prensa te dejará tranquila en ese pueblo? 

—Si es necesario, pediré al primer ministro para que proteja mi intimidad. Estoy más que decidida.  

Bruno alzó las cejas, como dando a entender que no sería una empresa sencilla. 

—¿Cómo está mamá? —preguntó Audrey, temiéndose la respuesta. 

—No quiere ni verte. Está decepcionada, muy dolida —dijo haciendo énfasis en la últimas palabra.

—Lo comprendo, espero que se le pase pronto. A pesar de todo, es mi madre y la quiero —dijo, y a continuación rebuscó en su bolso, del que extrajo dos estuches—. Aquí traigo las joyas de la familia. Me gustaría conservarlas, pero no sé si mamá…

Bruno asintió con la cabeza. Su madre se había quejado airadamente sobre el tema, así que seguramente vería con buenos ojos recuperarlas al fin. 

—Has puesto difícil que te perdone, después de irte cómo te fuiste. ¿Es que no había otra manera? 

—No fue algo premeditado, Bruno —dijo intentando pensar con calma lo que deseaba decir. 

—Pues elegiste el peor momento, nos dejaste en ridículo, y algunas casas reales nos ignoran…

Audrey miró a su hermano fijamente, dispuesta a abrir su corazón. 

—¿Has estado alguna vez enamorado de verdad, de arriba hasta abajo, Bruno? ¿Has sentido esas mariposas en el estómago, esa sensación de ahogo, de absoluta tristeza cuando la otra persona no está cerca de ti? Dime, ¿la conoces? Porque es lo que yo siento por Vincent. 

—Claro que sí —respondió Bruno, pero no era verdad, a sus diecinueve años, aún no había conocido el verdadero amor, por eso quiso cambiar de tema a la mayor brevedad—. ¿Qué es lo qué quieres de mí? 

—Necesito una asignación mensual para mis gastos, tengo muchos planes —dijo Audrey mirando con seriedad a su hermano. 

Bruno estalló en una sonora carcajada, después se recostó sobre el asiento. De sus labios colgaba una sonrisa de triunfo, por fin disponía de la oportunidad de saldar cuentas con su hermana. 

—¿De qué te ríes? —preguntó Audrey con el rostro sombrío. 

—Desde el momento en que huiste de aquí, renunciaste a todo, el fax que me enviaste no era de renuncia al trono, sino también de renuncia a todos los beneficios. No permitiré que vivas en el palacio, eso olvídalo —dijo haciendo gestos ostensibles con la mano. 

—No pretendo vivir aquí, ¿acaso te lo he pedido? 

—¡Jamás te daré un euro! Pídeselo a Vincent… ¿o es que no tiene nada?

—Déjale al margen de todo eso, esto es entre tú y yo. ¿Es tu última palabra? 

—Por supuesto —respondió Bruno lanzando una mirada desafiante. 

La respuesta de Bruno no le sorprendió y, en cierta forma, lo comprendía, pero ella se reservaba un as en la manga. 

Audrey recogió su bolso y se levantó del asiento como si acabara de terminarse una bebida en una terraza de Montecarlo. 

—Entonces me voy, tengo que hablar con Marion Valls, estoy seguro que deseará hacerme una entrevista en la que contar todo lo que sé sobre el accidente de papá. 

—Adelante, no tienes pruebas, sólo rumores… Me dijiste que te habías encargado de todo. Además, lo negaré —dijo cruzándose de brazos.  

Audrey sonrió, poco a poco estaba tejiendo la tela de araña donde caería su presa.  

—Eso es lo de menos, mis declaraciones saldrán en todas las portadas del mundo. Será un nuevo escándalo para nosotros. ¿Te merece la pena? Además, tengo derecho a la legítima y lo sabes. Así que deja el papel del ofendido y suelta el dinero. 

Audrey sabía que bastaba con sembrar una semilla de incertidumbre para recoger los frutos. Durante unos segundos, se creó un silencio de hielo. 

Bruno pensó en las consecuencias si su hermana se dedicaba a pasear su indignación por las televisiones. La herida de su abrupta marcha aún estaba abierta. 

—Esta bien, tú ganas —dijo Bruno con el ceño fruncido. s

Audrey no reprimió una sonrisa y volvió a tomar asiento, dispuesta a negociar. 

Capítulo 4

Al salir del despacho de su hermano, Audrey estaba satisfecha. Con su asignación mensual viviría con comodidad  y comenzaría a desarrollar su faceta como empresaria. A sus veintiún años aún le quedaba por delante un buen número de retos apasionantes. Cada vez veía con más entusiasmo desarrollar su propia página web, en la que vendería ropa elegante y accesorios para toda clase de público. 

Antes de salir, visitó su habitación con el objeto de recoger algunas cosas personales, así que subió a la primera planta. ¿Estará mi madre en el palacio?, se preguntó no muy segura de querer saber la respuesta. 

Haciendo caso omiso a un parte de ella que le pedía evitar confrontaciones, se dirigió al dormitorio de Estelle. Sentía un hormigueo recorriendo su espina dorsal. Le apetecía ver a su madre, abrazarla y olvidarlo todo pero, por desgracia, no sería así de fácil. Oyó unos ruidos, por lo que dedujo que ella se encontraba en el interior. Tomó aire y se asomó por la puerta. 

Estelle, señalando las cortinas, daba instrucciones a una empleada de la limpieza. Ambas se giraron cuando Audrey golpeó tímidamente la puerta. 

—Hola, mamá —dijo con un hilo de voz—. ¿Podemos hablar? 

Su madre no se sobresaltó por su presencia, ya que Bruno le había advertido aquella misma mañana. Estelle esbozó una media sonrisa, y se dirigió con determinación hacia la puerta.  

Audrey también sonrió, y en su interior brotó la esperanza de que ambas pudieran conectar de nuevo como madre e hija, pero esa ilusión se vino a abajo como un castillo de naipes, en el momento en que Estelle le cerró la puerta en las narices. 

Se mantuvo unos segundos frente a la puerta, asimilando el evidente mensaje de su madre en el que situaba el grado de amor entre ambas. Lo comprendía, y sintió que era justa su actitud, aunque pensó que no debía darse por vencida así como así. Lo quisieran o no, eran familia y de alguna forma debían solventar sus diferencias. 

Con el alma apenada Audrey se dirigió a su habitación, donde había vivido toda su vida. Estaba tal y como la había dejado seis meses atrás. 

Sin pensarlo demasiado, cogió una pequeña maleta y comenzó a llenarla de objetos personales y ropa para el invierno. Aquello no era más que una primera toma de contacto, en cuanto encontrara una casa para vivir debía mandar que le trajeran el resto de ropa, complementos, zapatos, etc. 

En ese momento se acordó de que debía comprarse un test de embarazo. Audrey contuvo el aliento. Las palabras test y embarazo resultaban ser demasiado impactantes o trascendentes. 

Vincent y ella siempre habían usado condón, pero en Senegal se habían relajado un par de veces. Su vida podía sufrir un giro de ciento ochenta grados. Ser madre… Un hijo de Vincent sería un regalo maravilloso, pensó con el pulso acelerado. 

Terminó de llenar la maleta y bajó hasta el patio, donde le esperaba el coche oficial para llevarla de vuelta a casa. Antes de subirse, se despidió con afecto de algunos empleados que habían acudido a saludarla. Cuando se marchó, miró hacia atrás a través de la ventana del coche preguntándose cuándo volvería. 

—Jacques —dijo Audrey, inclinándose hacia adelante—, ¿sabes donde vive Alex?

El chófer dudó unos instantes antes de responder. 

—Sí, vive en la avenida de la Gran Bretaña. 

—Llévame a su casa, tengo que hablar con él —dijo ella. 

Jacques asintió mientras que Audrey se recostaba de nuevo sobre el asiento, paseando la mirada por las calles y los edificios que la rodeaban. No estaba segura de si sería buena idea la de presentarse sin avisar, pero albergaba el pálpito de que si no lo llevaba a cabo ahora, no lo haría nunca. 

***

El edificio donde vivía Alex era un bonito ejemplo de la mezcla de estilos que enriquecía la ciudad. Situado en una esquina, sus balcones con forma de caparazón, conformaban carácter y singularidad. Audrey se colocó sus gafas de sol y, aprovechando que nadie se acercaba por ambos lados de la avenida, se apeó del coche y llamó al portero electrónico. 

Una voz aguda, de niña, le preguntó quién era. Sin duda, se trataba de su hija, a la que había visto crecer a través de las fotos que Alex le iba enseñando de vez en cuando. 

—Hola, soy Audrey. ¿Está Alex? 

—Un momento —respondió la niña con vivacidad. 

Al cabo de unos instantes, reconoció la voz ronca de su antiguo chófer. 

—¿Quién es? 

—Hola, Alex. Soy Audrey…

—¿Audrey? —la voz de Alex sonaba desconfiada—. No conozco a ninguna Audrey, salvo…

—Sí, soy yo, Alex. Perdona que haya venido sin avisar, mi hermano me dijo que ya no trabajabas y pensé en visitarte para ver cómo estabas. 

—Menuda sorpresa.. alteza —dijo con tono alegre—. Pase, pase…

El timbre la puerta soltó un ruido metálico, y Audrey aprovechó para empujarla. El interior del edificio no era tan llamativo como la fachada, pero conservaba cierta dignidad que le hacía interesante. Era la primera vez en su vida que ella visitaba la casa de un empleado de palacio. Debí haberlo hecho mucho antes, se reprochó a sí misma. 

La puerta del segundo piso se abrió y el corpachón de Alex apareció ocupando casi todo el marco de la puerta. Lo primero que sorprendió a Audrey fue la barba espesa que cubría el mentón. 

—Te queda muy bien —dijo Audrey con una sonrisa, señalando su cara. 

—Gracias —dijo Alex, haciéndose a un lado e invitándola a pasar con un gesto de la mano. 

La niña apareció por el pasillo. Su edad debía rondar los diez años, y el parecido con su padre era asombroso. 

—Hola, soy Audrey, ¿tú tienes que ser Natalie, verdad?

La niña asintió con timidez, cambiando el peso de cuerpo de una rodilla a otra. 

—Encantada de conocerte —dijo Audrey. 

Natalie sonrió.

—Igualmente —dijo con un hilo de voz. 

Alex rodeó a su hija con su brazo, y la miró con ternura. 

—Hoy tenía un poco de fiebre y no ha ido al colegio. ¿Estás mejor verdad, cariño? 

—Ahá… —dijo mirando a Audrey con enorme sorpresa, pues sin duda la había reconocido. 

—Bueno, vete a jugar, y ahora continuamos con el puzzle. 

Natalie se fue, y Alex y Audrey pasaron al salón. 

—Alteza, disculpe el desorden…

—Alex, discúlpame tú a mí por venir sin avisar, y ya no es necesario que me llames alteza —dijo ella con una sonrisa. 

—¿Quiere algo para beber? 

—No, gracias, Alex. Estoy bien así. 

Alex tomó asiento en el sofá, y se quedó mirando a su antigua jefe, expectante. Jamás hubiera imaginado en su vida que ella estaría en su humilde morada. 

—Te preguntarás que estoy haciendo aquí

—La verdad es que sí. Pensé que estaría en África. 

—Vincent y yo hemos vuelto. Y la primera noticia fue sorprendente, ya no trabajas para la familia. ¿Qué ocurrió, Alex? 

Audrey se quedó examinando el rostro de su antiguo empleado. 

—Me cansé del trabajo, y quería más tiempo para cuidar a mi hija. Eso es todo —dijo Alex con seriedad. 

Había algo en la respuesta que no convenció del todo a Audrey, pero albergaba la certeza de que nunca sabría la verdad, pues Alex siempre había sido una persona muy reservada. Cualesquiera que fueran los verdaderos motivos, nunca los revelaría así como así. 

—He vuelto a Mónaco, y quiero establecerme —dijo ella—. Necesito personal de absoluta confianza, y eres mi primera opción.

Alex asintió con la cabeza, y luego se quedó pensativo durante unos instantes. 

—¿Cuáles serían mis atribuciones? 

—Las mismas de siempre.

—¿Y las condiciones?

—Las mismas. 

Audrey pensó que la inactividad acabaría por aburrirle. Alex era esa clase de personas que necesitaba acción. 

—Entonces le agradezco la visita, pero mi respuesta es no —dijo bruscamente.  

El cuerpo de Audrey se tensó, no se esperaba esa reacción tan contundente. 

—¿Qué es lo quieres, Alex? —preguntó, inclinándose hacia adelante. 

—Los fines de semana libres —dijo rascándose la barba. 

Audrey no se lo pensó dos veces. Prefería contar con alguien de eficacia probada, que no un desconocido. 

—Hecho. 

—Y un aumento del 20%. 

—Un 5%, Alex. Ya no soy princesa, tengo que recortar gastos. 

—Está bien, trato hecho —dijo cerrando los ojos, complacido. 

Alex y Audrey se estrecharon la mano; ambos felices y sonrientes. Cuando ella estaba a punto de marcharse, quiso intentarlo una última vez. 

—¿Me vas a decir por qué te fuiste?

Alex se tomó su tiempo para responder. Le dolía recordar aquel día en que recibió una fría y mísera carta diciendo que ya no contaban con sus servicios. Después de tantos años al servicio de los Arnaldi, sin duda, consideraba que había sido merecedor de un mejor trato. Pero no dijo nada, aceptó la indemnización, y rechazó las ofertas de revistas y televisiones para airear trapos sucios de la familia real. 

—No me fui, me echaron —dijo con amargura. 

—¿Por qué? —preguntó ella frunciendo el ceño, sorprendida. 

—No lo sé. Creo que su hermano sospechaba que fui yo quien habló con aquella periodista, Marion Valls. 

Audrey resopló, frustada. 

—¡Qué tontería! —exclamó—. Mi hermano metió la pata hasta el fondo. Si fuiste tú quién me ayudó a encontrar sus puntos débiles. 

Alex asintió en silencio, pero no dijo nada más, prefería reservarse su opinión personal.  

—Necesito que me hagas un favor, Alex —dijo Audrey mordisqueándose el labio, pues se trataba de algo muy personal. 

—Lo que sea, alteza… digo, Audrey —dijo, titubeante. 

—Comprarme un test de embarazo. 

***

Al llegar a casa, suspiró de alivio ya que no estaban ni Pierre ni Vincent. No sabía dónde se encontraban, pero le daba igual, porque así disponía de intimidad para llevar a cabo el test de embarazo. Notaba una pesada sensación en el estómago, pero estaba segura de que se disiparía al conocer la verdad. 

Después de leer el prospecto de arriba a abajo, fue a la cocina a por un vaso de plástico y regresó al dormitorio, sumida en un nerviosismo que iba en aumento. 

De repente, sintió una corazonada. A pesar de que la regla no se le había retrasado, en su interior sabía que estaba embarazada. Con ese pálpito se metió en el cuarto de baño, dejó escapar un largo suspiro, y realizó el depósito en el vaso. 

Espero que me de a tiempo antes de que regrese Pierre o Vincent, se dijo a sí misma. 

Una vez hubo terminado, colocó el vaso en el lavabo, y abrió el precinto del test con las manos sudorosas. Según las instrucciones, debía abrir el capuchón y sumergir la punta durante veinte segundos. 

Audrey fue contando el tiempo en voz alta, concentrada para que los nervios no le hicieran perder la cuenta. 

—Uno, dos, tres…

Al llegar al final, extrajo el test del líquido y lo cubrió con el capuchón. Se frotó las manos en el pantalón y miró la pantalla, ansiosa a más no poder. 

Nada, aún era demasiado pronto, así que vació el vaso en el váter y tiró de la cadena. Necesitaba unos segundos para despejar la mente, de lo contrario, se volvería loca de impaciencia. 

Volvió a mirar la pantalla. Un icono parecido a un reloj de arena informaba que la maquinita estaba pensando. 

—Estoy muy nerviosa… —musitó, volviéndose a restregar las manos en los pantalones. 

Se giró, dio un par de pasos hacia atrás, volvió a mirar la pantalla, el corazón a mil… Seguía en blanco… De repente, unas letras aparecieron de la nada formando una palabra contundente… Embarazada.

Audrey se quedó sin respiración. Se llevó una mano a la cabeza, aturdida, y después al corazón como si quisiera calmar los trepidantes latidos. 

Luego volvió a mirar la pantalla para confirmar la noticia. La palabra seguía ahí, fija, inequívoca. Permaneció unos segundos recobrando la respiración… ¡Sería madre! Y enseguida su rostro esbozó una enorme sonrisa que le fue imposible borrar. 

Capítulo 5

Audrey se fue al salón y cogió el teléfono de su bolso, pues deseaba que Vincent se enterara lo antes posible, pero en el último momento se arrepintió. Una noticia de tal magnitud resultaría muy corriente por teléfono. ¿Y si hubiera otra forma?, se preguntó Audrey mientras estrujaba el cerebro en busca de ideas. Al final optó por algo sencillo, una cena formal y al final pondría sobre la mesa un significativo chupete.  

En ese momento se abrieron las puertas del ascensor principal y apareció Pierre. Como siempre, vestido elegantemente. Llevaba un polo de manga larga y unos pantalones de pana bien ceñidos. Iba a ser difícil para ella disimular su estado de excitación, así que cogió una revista, tomó asiento y empezó a ojearla. 

—Audrey, ¿qué te ocurre? —preguntó Pierre con la mirada desconfiada. 

—¿Por qué lo dices? —dijo ella frunciendo el ceño. 

Pierre, después de dejar las llaves en la mesa del recibidor, se dirigió hacia Audrey. 

—Tu cara tiene una sonrisa diferente, no lo sé. Además, tienes la revista al revés, guapa —dijo con los brazos en jarras. 

Audrey soltó un respingo y comprobó que lo dicho por su amigo era cierto. Los nervios le habían traicionado, pero improvisó una excusa con rapidez. 

—Es por lo de mi hermano, hemos tenido una conversación tensa, pero hemos llegado a un acuerdo para mi asignación mensual —dijo Audrey, procurando mostrarse sosegada. A pesar de que confiaba ciegamente en su amigo, ella deseaba que fuera Vincent el primero en saber su estado de buena esperanza.

—Bien, entonces, vamos ahora a ver el apartamento de enfrente que os comenté. Es alucinante, además, podremos ser vecinos, como en Friends, mi serie favorita. 

Audrey soltó una risotada. Las ocurrencias disparatadas de Pierre lo hacían adorable. 

—Voy a llamar al portero para que nos suba las llaves —dijo mientras se dirigía al teléfono interno de la casa—. El dueño me ha dado permiso para enseñarlo, así que no me pondrá ninguna pega. 

Al cabo de unos diez minutos, Audrey y Pierre entraban en el apartamento. Era muy parecido al de su amigo, ya que solo cambiaba la ubicación de algunas estancias. También se divisaban unas gloriosas e impactantes vistas de todo Mónaco. 

Mientras ambos recorrían el apartamento, Audrey no dejaba de fantasear con la imagen de un niño correteando por el pasillo, pintarrajeando las paredes blancas o simplemente durmiendo la siesta en el salón. Una de las habitaciones con toda probabilidad sería para el niño, ¿o sería niña?, y la imagen de Vincent y ella acunando a su hijo le enterneció. 

—Audrey, ¿me estás oyendo? Estás en la luna —se quejó Pierre. 

—Ah, perdona, se me fue la cabeza —dijo ella posando una mano sobre el antebrazo de su amigo a modo de disculpa. 

—Te preguntaba que qué te parece, a mí me parece ideal para los dos. Hay espacio de sobra, cuatro habitaciones por si algún día tenéis hijos… —dijo Pierre guiñándole el ojo. 

Audrey se ruborizó, y enseguida rehuyó la mirada temiendo que sus mejillas rojizas la delatase, pero ya era demasiado tarde. Pierre abrió la boca, como si hubiera visto un fantasma. 

—No estarás… —dijo él. 

—Claro que no, no seas tonto —dijo ella marchándose por el pasillo, maldiciéndose por ser tan transparente. 

—Espera un momento… —dijo saliendo detrás de su amiga—. Quiero verte la cara…

—¡Déjame en paz, Pierre! —exclamó Audrey volviendo a la casa de su amigo. 

—¿No ves que tú misma te estás delatando? —dijo andando detrás de ella—. ¿De cuándo estás? Ya decía yo esa rara expresión de felicidad en tu carita, guapa… 

Audrey tomó aire y decidió que debía enfrentarse a su amigo, de lo contrario ella misma se estaría poniendo en evidencia. 

—Pierre, no estoy embarazada, de verdad —dijo Audrey con las manos apretadas—. Me gustaría pero de momento, no hay nada de nada. Créeme, te digo la verdad. Me puse roja porque me gustaría ser madre, pero Vincent usa condón de momento. 

Audrey observó una sombra de duda en el rostro de su amigo, así que supo que estaba a punto de lograr su objetivo. 

—No sé, no sé, Audrey, te has puesto roja como un tomate… —dijo Pierre—. Y te conozco hace muchos años. 

—Anda, exagerado —dijo ella volviendo a sentarse en el sofá—. Vamos a ver más casas y, de paso, me acompañas porque quiero reservar una mesa en un bonito restaurante para mí y para Vincent. 

—¿Y eso? —dijo Pierre sin esforzarse en ser desconfiado. 

—Una cena romántica, nada más —dijo Audrey volviendo a ojear la revista. 

—Bueno, vamos a la inmobiliaria de un amigo, tiene los mejores apartamentos de la ciudad. Me cambio y nos vamos, ¿ok?

—Venga, date prisa. Voy a llamar a Vincent para que nos acompañe. No le digas nada de la cena, ¿vale?

—Descuida —dijo Pierre mientras se dirigía a su habitación. 

Audrey pulsó el contacto de su novio sobre la pantalla de su móvil y esperó el tono de llamada. Al cabo de diez tonos, colgó sin obtener respuesta. Audrey supuso que Vincent estaría conduciendo la Harley, así que guardó el teléfono el bolso, aunque antes le envió un mensaje pidiendo que la llamara cuanto antes. 

Pierre regresó de nuevo al salón, pero, para sorpresa de Audrey, no se había cambiado de ropa. Negaba con la cabeza con rotundidad con una expresión agria. 

—¿Y este test de embarazo que me he encontrado en el cuarto de baño? Debe ser de la asistenta, porque desde luego tuyo no es, ¿verdad? —dijo con ironía. 

Audrey cerró los ojos y se recostó sobre el asiento del sofá; ahora sí que no disponía de escapatoria. 

—Está bien, me has pillado, pero no le digas nada a Vincent, por favor —dijo Audrey, claudicando. 

Pierre se acercó a su amiga y, con gesto indignado, le soltó un cojinazo en toda la cara. 

—Esto por mentirme —dijo. 

—¿No me vas a felicitar? —preguntó Audrey con una mirada dulce. 

Ambos rieron, y luego se fundieron en un cariñoso abrazo. Para sorpresa de Audrey a Pierre se le escapó una lágrima. 

—Estoy muy contento por ti, cariño —dijo tomándola del brazo—. Ahora te veo mucho más a gusto, más feliz. Dimitir de tu cargo de futura princesa ha sido la mejor decisión de tu vida. 

Audrey le secó la lágrima, y le besó fugazmente en los labios. 

—Pierre, eres mi mejor amigo, sin ti, de verdad, no sé lo que haría —dijo Audrey con un hilo de voz—. Gracias por tantos años de amistad. 

—Gracias a ti, Audrey. 

—De nada, tío Pierre —dijo, divertida. 

—Es maravilloso, voy a ser… ¡tío! —dijo Pierre alzando los brazos, como si acabara de ganar un combate pugilístico. 

Ambos volvieron a reír y acabaron por fundirse en otro cariñoso abrazo. 

***

Camino a la agencia inmobiliaria, Audrey y Pierre se detuvieron en un semáforo de la avenida Arnaldi. 

—¿Entonces cuándo va a venir Vincent con nosotros? —preguntó Pierre, con una mano sobre el cambio de marchas. 

Audrey miró el mensaje que su novio le había mandando un par de minutos atrás. 

—Dice que empecemos nosotros, y que luego se incorporará. Dice que se ha encontrado con un par de viejos amigos del instituto de París.

—¿Del instituto? Vaya casualidad…

—Pues sí, pero confío en él. Si dice que luego vendrá, seguro que lo hace —dijo Audrey guardando el teléfono en el bolso—. Estaba pensando que sería una idea buenísima si en la cena de esta de noche, le saco un chupete guardado en un estuche. ¿Qué te parece?

—Ja,ja… —dijo aplaudiendo—. Es una maravillosa idea. Lo que daría por ver su cara, ¿por qué no lo grabas? 

—Porque entonces se daría cuenta de que algo iba a pasar, tonto. 

—¿Tienes ya el chupete? 

—No, y lo necesito ya. 

Pierre se quedó pensativo mirando fijamente la carretera, mientras conducían hacia el otro lado de la ciudad.  

—Conozco un sitio alejado del centro que nos puede servir, en la calle Tenao —dijo al fin—. Trato habitualmente a los dueños, son gente muy discreta.  

Pierre dobló en el bulevar de Italia y caracoleó hasta llegar a la calle. Hacía una mañana en la que la luz de sol pugnaba por asomarse entre las nubes. La temperatura era agradable, y la mayoría de lugareños paseaban con una rebeca o sudadera. Solo los más valientes se atrevían con manga corta. Audrey miró hacia atrás, por suerte ningún paparazzi la seguía. 

El Mini de color rojo se detuvo frente a la farmacia. Antes de que Audrey pudiera decir nada, Pierre se ofreció a comprarlo. 

—Ahora vuelvo. Compraré el mejor chupete, si es necesario de Cartier —dijo asomándose sonriente por la ventanilla. 

—Eso te eximirá de regalarme ropa en el baby-shower —dijo Audrey, irónica. 

Apoyó el brazo en la puerta y lanzó una tímida mirada a su alrededor para matar el tiempo. De golpe, abrió los ojos al reconocer a alguien.

No puede ser…, se dijo a sí misma sin salir de su asombro.  

Vincent se encontraba en el interior de un bar, apoyado en la barra y charlando amigablemente. 

La ilusión de verle la invadió por completo, y cuando ya tenía la mano en la puerta para abrirla y salir a su encuentro, su rostro se oscureció. Frente a él, una mujer joven, pelirroja, y con los brazos cubiertos de tatuajes. 

La sonrisa de Vincent era la propia de él, arrogante y seductora, justamente lo que a ella le volvía loca. Audrey sintió un terrible pinchazo de celos, y se temió lo peor. ¿Cómo no iba pensarlo cuando Vincent le había mentido con tanto descaro? Esa mujer tan guapa no eran sus antiguos camaradas de instituto. 

Toda la ilusión por el embarazo se le vino abajo en un abrir y cerrar ojos. Era doloroso y decepcionante. 

Justo en ese momento, Vincent y la atractiva chica salieron del bar. Audrey no perdía ojo del lenguaje corporal de ambos: sonrisas cómplices, miradas sutiles, ella colocando su mano sobre su brazo…. Con gran esfuerzo contuvo el impulso de salir y pedir explicaciones como una histérica. 

Vincent le entregó el casco y ambos subieron a la Harley-Davidson. Audrey apretó los puños cuando observó cómo ella le rodeó con sus brazos. Instantes después la moto se perdió por las calles. 

Pierre abrió la puerta del coche y tomó asiento frente al volante. Su entusiasmo contrastó con la expresión fúnebre de Audrey. 

—¿Qué ocurre? ¿Todo bien? —preguntó escrutando el rostro de su amiga. 

—Todo maravilloso —dijo con ironía—. ¿Compraste el chupete?

—Sí… —respondió, expectante. 

—Dámelo —dijo con tono imperativo enseñando la palma de la mano. 

Pierre le entregó el chupete guardado en una pequeña bolsa. Sin mediar palabra, Audrey bajó la ventanilla y lo dejó caer al suelo. 

—Pero… —dijo Pierre, estupefacto.

—Ahora, vámonos a casa —dijo ella cruzándose de brazos y observando hacia las calles por dónde se había marchado la Harley-Davidson. 

Capítulo 6

Cuando Vincent llegó a casa de Pierre, descubrió a Audrey en el dormitorio de invitados, tumbada boca abajo sobre la cama, con la cabeza tapada por el brazo. 

Al verla, supo que algo iba mal, así que supuso que se debía a que no había ido con ella a visitar los pisos. Se mordisqueó los labios sabiendo que era merecedor de un severo reproche. No obstante, su ausencia estaba justificada, aunque se trataba de un secreto que no podía compartir con Audrey. 

—Pierre y yo te hemos estado esperando en la inmobiliaria… —dijo ella al sentir la presencia de su novio. 

Vincent se sentó en el borde cama, temiendo que cualquier gesto, por pequeño que fuera, le molestase. 

—Cariño, lo siento —dijo posando una mano sobre el brazo Audrey, pero ella rechazó el contacto—. Hacía tiempo que no veía a estos amigos, y se me fue el santo al cielo. ¿Has visto algún piso que estuviera bien?

El cinismo de Vincent enfureció aún más a Audrey, quien luchaba por mantenerse en un estado de equilibrio emocional. La imagen de la mujer tatuada no se le borraba de la mente, sin cesar de reír y tocándole el brazo sin disimulo, pero lo que resultaba más doloroso era verla subida a la Harley-Davidson. 

Imaginarla abrazada a su espalda, apretando contra ella la desbordante sexualidad de Vincent, la volvía rabiosa de celos. Nunca los había sufrido con tanta intensidad, y por ese mismo motivo, su voz interior siempre le había dicho que no era una mujer celosa, pero, sin duda, se debía a que nunca había estado realmente enamorada de Umberto. Ahora los celos le consumían como ácido corroyendo su alma. 

—¡No tienes ningún interés en nuestro futuro! Prefieres irte de cervezas antes que ver pisos conmigo —dijo ella con angustia. 

—¿Por qué no lo hacemos mañana? Te llevaré desde primera hora a visitar más pisos. 

—Vete, quiero estar sola, Vincent. Ahora no me apetece hablar contigo —dijo ella, aunque en el fondo deseaba que él se quedara, le abrazara y le dijera que todo tenía una explicación razonable. 

Vincent se colocó de pie y tragó saliva. Odiaba esa sensación incómoda de no saber qué hacer, por eso se quedó mirando a Audrey con los brazos en jarras. La había fastidiado, pero esa reacción no era habitual en ella. 

Hincó una rodilla sobre la cama y con una mano movió con lentitud su cuerpo para observar su rostro.

—Mírame, quiero saber lo qué sucede —dijo Vincent. 

Audrey, a pesar de su malestar, no pudo evitar abandonarse a ese electrizante sensación cuando él la tocó con su poderosa mano. Incluso con su evidente enfado, su deseo por él latía con más fuerza que nunca y, en lo más profundo, se vio obligada a apagar una incipiente llama de profundo deseo. 

Cuando Audrey se dio la vuelta, Vincent descubrió el rostro enrojecido por las lágrimas, y la respiración se le cortó. 

—¿Qué te ocurre? 

—Nada —musitó ella mientras volvía a darle la espalda. 

—No me iré de aquí hasta que me lo digas, Audrey. Háblame de una vez, no puedo leer tu pensamiento…

¿Y él de esa estúpida tatuada sí puedes?, se preguntó a sí misma; absolutamente perdida en su resquemor. 

—Ahora no me apetece hablar contigo. Estoy enfadada, ¿no lo ves? —dijo Audrey apretando aún más los brazos contra su pecho. Le apetecía dormir un día entero y despertarse sabiendo que todo había sido un mal sueño, solo eso. 

—Esto no es por lo de los pisos —dijo colocándose junto a ella, y obligándola a que le mirara—. Es algo más. 

Audrey optó por guardar silencio. Quería torturarlo callando los motivos de su enfado, quería desquiciarlo y que se asomara a lo que ella estaba sufriendo. 

—Dímelo, Audrey, o no respondo de mis actos —ordenó con un tono grave. 

—¿Me vas a pegar como a Gattuso? —preguntó Audrey, y enseguida se arrepintió de sus palabras por excesivas y punzantes. 

El pecho de Vincent se inflaba y desinflaba, preso de la ansiedad. Durante unos segundos su respiración fue lo único que se escuchó en la estancia. Estaba desesperado por saber lo que realmente había ocasionado el enfado de Audrey. 

—Eso ha estado de más, y si lo hice, ya sabes el motivo, por ti, porque te quiero —dijo él, después de haberse calmado. 

La vulnerabilidad en Vincent lo hacía aún más atractivo y deseable, por eso Audrey deseó de nuevo refugiarse en su abrazo protector. Se dio cuenta que esa mezcla de deseo e ira estaba a punto de desquiciarla. Se movió inquieta sobre la cama, y se colocó boca arriba hundiendo la triste mirada en el techo. 

—Me voy entonces, si eso es lo que quieres —dijo Vincent. 

A Audrey le dolía pensar que quizá nunca había sido el tipo de mujer para Vincent. Con ella solo se había divertido y nada más. Una vez de vuelta de Senegal, buscaría su mujer ideal. 

—Te vi esta mañana con esa mujer en aquel bar de la calle Tenao, saliste con ella en la moto —dijo como una autómata, y con la mirada aún perdida en el techo. 

Vincent abrió los ojos como platos al tiempo que apretaba las mandíbulas. 

—¿Me has seguido? ¡Es increíble! —exclamó poniéndose de pie y pasándose una mano por el pelo. 

—No, fue casualidad. Estaba con Pierre, esperándole en el coche mientras compraba en la farmacia. 

Vincent comprendió que la relación entre Nicole, la despampanante chica belga con la que negociaba la venta de su apreciada Harley-Davidson, y él podía ocasionarle esos celos a Audrey. Sin embargo, él desde el principio había dejado claro que solo eran negocios entre los dos. Amaba a Audrey y, por nada del mundo, echaría perder su relación por un polvo a destiempo. 

—¿Qué fue lo que viste? —preguntó para ganar tiempo, y pensar en una solución. 

—Lo suficiente para comprobar que me mentiste —dijo Audrey, emocionada. 

Vincent no vio más salida que desvelarle la verdad… o una parte de ella. 

—Lo hice por una buena razón —dijo él, esperando que ella se diera la vuelta. 

—¿Ah, sí? ¿Cuál? Estoy deseando oírla…

—He vendido la moto —dijo Vincent con frialdad, como si hubiera vendido un trozo de papel. 

—¿Cómo? —preguntó Audrey incorporándose, con la cara llena de desconcierto. El rojor de la cara se le había ido. 

—La llevé a dar una vuelta por la ciudad, pero solo para que viera que la moto funcionaba a la perfección. 

Audrey se sintió como una estúpida, pero la curiosidad era más fuerte. 

—¿Por qué quieres vender la moto? —preguntó Audrey temiéndose lo peor, que aún tuviera alguna deuda con su antigua banda de motoristas. 

Vincent la tomó del brazo y la acarició. Le dolía mentirla, pero no cabía otra alternativa. La verdad estropearía sus planes. 

—¿Te acuerdas del negocio del que te hablé en Senegal? —preguntó él. 

Audrey asintió, con los ojos bien abiertos, sumida en la curiosidad. 

—Sí, alquiler de vehículos y motos de lujo —respondió. 

—Pues necesito dinero para empezar poco a poco —dijo esforzándose por mostrarse convincente. 

Del bolsillo trasero de su pantalón, sacó un cheque y se lo mostró. Audrey ni siquiera se fijó en la cifra en concreto, pues le parecía de mal gusto, apenas si distinguió una serie de ceros. 

—Lo siento, cariño, yo…

—¿Cómo has podido dudar de mí? —preguntó Vincent sacudiendo la cabeza, como si fuera incapaz de creer la simple insinuación de infidelidad. 

Audrey lo abrazó por detrás, como si impidiera que se fuera a algún sitio que no fuera estar a su lado. 

—Me dejé llevar por los celos… No fui yo… —dijo ella titubeando—. Solo con imaginarte con esa mujer, me quería morir. 

La reacción de Vincent fue la de mantenerse frío, indiferente; se dejaba abrazar, pero su mirada latía sin vida. 

—Tienes que confiar en mí, si no, lo nuestro nunca funcionará —dijo Vincent girando la cabeza de medio perfil. 

—Lo sé, lo sé —dijo Audrey más para sí misma—. No pensé con claridad. ¿Por qué no me lo dijiste lo de la moto?

—Quería que fuera una sorpresa —dijo no muy convencido de que fuera una sólida respuesta. 

—¿Una sorpresa?

Vincent carraspeó para ganar tiempo, mientras encauzaba sus sentimientos y los convertía en palabras. 

—Sí, quería demostrarte que mi días de motorista salvaje se habían acabado. Quiero sentar la cabeza y estar contigo siempre, amor mío. 

Los ojos de Audrey se inundaron de ternura al oír esas dulces y conmovedoras palabras. Apoyó la cabeza sobre la espalda de él, y dejó que se escaparan algunas lágrimas. El olor a ropa limpia de Vincent le inyectó una calma que ansiaba con desesperación. Lágrimas de felicidad se escaparon hasta rodar por sus mejillas. 

Capítulo 7

Empujada por el instinto más primitivo, Audrey le despojó de la camiseta dejando al aire su espalda de acero. Mordisqueó su tatuaje alado repetidas veces, aquí y allá, deleitándose con el intenso sabor a hombre de su piel, y en su interior el volcán de la pasión empezó a calentar motores… 

Sus manos cubrieron sus pechos bien formados, duros; encadenándose a él, palpando sus pezones con lascivia. Lo quería todo de él, su esencia, su sonrisa, su sexy cuerpo…

—Me gusta esta forma de reconciliarnos, Audrey —dijo Vincent con esa voz grave que tanto le excitaba desde el instituto. 

Con una mano le rodeaba, y con la otra mano bajó por su vientre poco a poco con destino al placer de lo oculto. Primero sintió el vello acariciando la palma de su mano hasta que, bajo la presilla del pantalón, se topó con su largo sexo, el que le provocaría aullidos de gozo indescriptible. Enseguida lo asió ansiosamente con la mano, jugando con él, y percibiendo cómo se agrandaba hasta unos límites inimaginables. 

—Veo que tiene hambre, ¿eh? —dijo Audrey provocativamente, sin dejar de soltarlo, incluso rebañando también los testículos con la idéntica ansiedad. 

—La única dieta que sigue es la que tú le das —replicó mirándome de reojo, sin dejar pasar la oportunidad de reivindicar su lealtad. 

De repente, Vincent se dio la vuelta, la agarró por las muñecas y la colocó boca arriba sobre la cama. Su hermanastro tejió una mirada de absoluto vicio, respirando sexo por todo su cuerpo, mirando a Audrey cómo si la llevara esperando toda la vida. 

Audrey sintió el aliento cálido de Vincent sobre su rostro, al tiempo que se perdía en su mirada verde e insondable.  

Él cambió de posición y la agarró por los tobillos con expresión pícara, empujándola hasta el borde de la cama. Esbozando una enorme sonrisa cargada de lascivia, le quitó los pantalones. Unos viejos vaqueros rotos, nada estilosos, cuya comodidad era incuestionable. Acto seguido los dejó en el suelo sin mirar, pues enseguida concentró la mirada en las braguitas de encaje y en lo que ocultaba. 

Mientras Audrey descansaba su espalda sobre la cama con los brazos extendidos, Vincent le bajaba la última defensa de un tirón, con impaciencia. 

La esplendorosa visión del sexo de Audrey aceleró el pulso del motero, que se llevó la mano a su entrepierna para acomodarse la erección. Se mordió el labio mientras pensaba cómo atacar la vulva, cómo exprimirla para llegar hasta el verdadero placer. Se podía decir que era como un artista frente a un lienzo en blanco. 

—Venga, ¿a qué esperas? —apremió Audrey—. Como venga Pierre, nos propondrá un trío, seguro. 

Vincent, ignorando su comentario, se arrodilló, rendido a  su sexo, a ese fruto maduro nacido para el juego erótico. La miró por última vez antes de lanzarse a por ella, con el corazón cada vez más acelerado. 

En cuanto vio cómo Vincent hundía la cara en su sexo, Audrey cerró los ojos, y su cuerpo se estremeció solo con la idea de lo que pasaría a continuación. Vincent era el combustible infinito para que su cuerpo se viera sacudido por la lujuria más pecaminosa. Su lengua bailó a la entrada de la vagina, con lametazos rítmicos y bien estudiados. 

Audrey se incorporó y le agarró del pelo con una mano, impidiendo que Vincent cesara del placer que le otorgaba. Él era su esclavo y le tendría chupándole la vulva hasta que ella lo ordenara. Su lengua se movía con sabiduría, no a lo loco, sino palpando con motivo. Con la mano libre, Audrey se tocaba los pechos sobre la ropa, masajeándolos… 

—Amor mío… —susurró Audrey con la respiración entrecortada, con los músculos cada vez más ligeros, dejándose conquistar por esa vaga sensación de abandonarse, de dejar la mente en blanco. 

Cuando su lengua llegó al clítoris, Audrey dejó escapar un prolongado gemido. Su cuerpo estaba hecho de calor, ella era fuego y pasión… El instinto más salvaje se había apoderado del control de mandos. 

—No pares, Vincent… —musitó intensificando la sujeción en la cabellera de su hombre. 

Las ráfagas de placer cada vez eran más devastadoras, y Audrey cerró los ojos para abrirse a ellas; eran como oxígeno para su cuerpo. Las necesitaba con desesperación. 

—Cómeme entera —ordenó Audrey. 

Vincent, por su lado, mientras le devoraba el sexo con su pericia habitual la miraba con sumisión; examinando cada una de sus expresiones del rostro para saber dónde debía profundizar y dónde no. 

Audrey deslizó la mano bajo su camiseta y bajo la copa del sujetador, comenzó a pellizcarse los pezones, como si otra persona se lo hubiera mandado. Su mente navegaba flotando por un paisaje blanco, adormecido y plácido, muy plácido.  

Para darle un descanso a la lengua, Vincent introdujo dos dedos directamente en la vagina, pues sabía que eso a ella le agradaba, y con sutileza comenzó a moverlos con la intención de acariciar la pared interna del clítoris. 

—Vincent, por favor… —dijo Audrey con un hilo de voz, sintiendo cómo se quedaba sin respiración. 

—Te voy a meter un dedo más —dijo Vincent, escrutando el rostro de Audrey por si negaba en rotundo—. El dedo corazón…

Los tres dedos formaban una grandiosa presión, por eso Vincent seguía aumentado la cadencia, excitado al contemplar cómo de la boca de Audrey salían sonidos guturales, primitivos. Les era indiferente que alguien les oyese; ya todos sabían de su romance, y eso era más que liberador… era sensacional. 

Una idea perversa cruzó su mente. A la mano libre decidió darle una mejor utilidad. Cubrió el índice de saliva y lujuria, y lo introdujo en el ano de Audrey, poco a poco, una vez más leyendo las expresiones de su rostro.  

—Di que te gusta, vamos —dijo Vincent, sonriendo por el abanico de opciones que atesoraba para satisfacerla.  

—Me… gusta… —dijo ella, fuera de sí, sintiendo su dedo índice largo y huesudo dentro de su trasero. 

Audrey lanzó una serie de gemidos, azotada por un orgasmo que la hizo sentir más viva que nunca.  

Vincent soltó sus manos, y comenzó a estamparle jugosos besos en fila india sobre el vientre, y en dirección hacia sus pechos. 

—Nunca me cansaré de follarte. Te lo prometo, tu cuerpo siempre tiene nuevos rincones que ofrecer —dijo mientras súbitamente se detenía para desabrocharse el cinturón y los pantalones. 

Mientras Vincent se desnudaba por completo, Audrey concentró la mirada en su pene y tragó saliva, alucinada por cómo aquella visión le provocaba temblores. 

—Eres perfecta, Audrey, como una escultura —dijo mirándola a los ojos—. Ven, siéntate encima de mí. 

Vincent se sentó en la cama y Audrey obedeció tomando asiento en su regazo, de espaldas a él. Vincent, con una ávida sonrisa, le despojó de la camiseta y el sujetador. Ambos por fin estaban desnudos, piel contra piel, alma contra alma…

Enseguida sintió a Vincent dentro de ella, grandioso, llenándola hasta el punto de no saber dónde empezaba y dónde terminaba. Era maravilloso para Audrey sentir las manos aferrándose a sus pechos, tocándolos con lujuria; al ritmo de sutiles embestidas mientras su cabeza se inclinaba hacia atrás, con sus manos apoyadas en las fuertes caderas de su hermanastro. 

—Date la vuelta. Quiero verte —dijo él deseando que su orden fuese cumplida lo antes posible. 

Los pechos de Audrey quedaron a la altura de su boca, y el siguiente paso no se hizo esperar. Chupó uno de los pezones absorbiendo el sabor intenso de una piel ardiente y suave al mismo tiempo. Con las manos depositadas sobre el fenomenal trasero de Audrey, la penetración era más intensa y bestial. Ambas caderas encajaban como un puzzle perfecto. 

—Es una sensación increíble estar dentro de ti… Lamerte entera, de arriba a abajo. No tienes ni idea, Audrey. 

Audrey seguía con la cabeza hacia atrás, sintiendo cómo una gota de cálido semen se introducía en su interior al ritmo de las endiabladas caderas. De repente, se le ocurrió la idea de frotarse ella misma el clítoris y, sin dudarlo, lo llevó a cabo. 

Con ese sencillo pero práctico gesto, Audrey emprendió el camino hacia un nuevo y ansiado orgasmo mientras observaba la expresión concentrada de Vincent, que le decía que él le llevaba ventaja. Ella se frotó con más fuerza, le parecía entrañable que ambos se corrieran al mismo tiempo. 

Casi sin darse cuenta, Audrey se llevó una mano al vientre. No era el momento idóneo pero no pudo evitar recordar el bebé que en ese momento se desarrollaba milagrosamente allí dentro. Gracias a la pasión de los dos una nueva vida llegaría al mundo, era romántico, sin lugar a dudas. 

La primera oleada del orgasmo sacudió el cuerpo de Audrey. Tanto fue así que se agarró a la cabeza de Vincent, casi cegándole. Su vagina se contrajo, y su cuerpo se relajó  mientras él chupaba sus pezones como podía, atrayéndolos hacia él gracias a que empujaba la espalda. Como si aquello fuese un chute de energía, las caderas de Vincent intensificaron la cadencia. 

—Vincent, amor…

El orgasmo de Audrey continuaba transportándola hasta el paisaje del gozo supremo. Vincent la rodeaba por la cintura y con la mano libre colmaba su mano con un pecho, húmedo por la saliva.   

De golpe, su hermanastro, rebañando el último aliento de su energía, la embistió procurando quedarse en esa posición, penetrándola con profundidad, mientras Audrey sentía la abundante descarga del esperma. 

—Ah…. —gimió él con los ojos en blanco. 

El rostro pétreo de Vincent se tornó en una dulce y lánguida expresión de placer. Los ojos verdes volvieron a iluminar con su grandiosa inmensidad, mientras recobraba su respiración habitual. 

—Qué guapo eres, maldito —musitó ella. 

Audrey acarició una vez más su torso muscular y después lo abrazó con ternura. Ella deseaba que ambos permanecieran en la cama durante al menos el resto del día, desafiando al tiempo que siempre transcurría a toda prisa. 

—Quiero estar así todo el tiempo —susurró él, abrazándose aún más a ella, como si se fundieran en una misma persona. 

—Tenemos telepatía, cariño. He pensado lo mismo —dijo Audrey con una sonrisa, aún sintiendo su poderoso miembro dentro de ella cada vez que se movía. 

Las manos de Vincent bajaron hasta el trasero de ella, el cual le fascinaba por la exquisita tersura de la piel. 

—Eso es porque nunca tienes suficiente de mí. Y eso, querida, no me extraña en absoluto —soltó con su habitual aire socarrón. 

Audrey se rió. El motero arrogante volvía de nuevo. 

Capítulo 8

Al final la elección del apartamento fue más sencillo de lo que parecía en un principio y, después de una larga tarde de búsqueda, Audrey y Vincent eligieron el piso contiguo al de Pierre. Además, era de los escasos amueblados por completo y listo para entrar a vivir en cuanto se abonara el precio. 

Después de una larga mañana de papeleo, la agencia inmobiliaria —en nombre del casero— presentó el contrato y la pareja lo firmó con una sonrisa entrañable, cargados de esperanza ante la nueva vida que se les presentaba. 

Ella, con su proyecto de web el cual ya había hablado con Pierre y en el que ambos serían socios a partes iguales. Y Vincent, por su lado, con parte del dinero recaudado por la venta de su Harley-Davidson, se decidía a poner en marcha su propio negocio: alquiler de vehículos de lujo. 

Estaban enamorados, muy enamorados, y la vida se les presentaba rebosante de proyectos e ilusiones. Sin embargo, a cada uno aún les esperaba una sorpresa más. 

Audrey decidió que esa misma noche le desvelaría su embarazo, así que en vez de cenar fuera preparó algo sencillo en casa, a falta de encontrar los empleados que la ayudarían a mantener el hogar y preparar las comidas. 

—¿Realmente hace falta tantos empleados, cariño? No me gusta tanta gente en casa —se quejó Vincent cuando Audrey le sugirió la idea contratar asistentes. 

Ambos estaban sentados en la mesa del salón, uno enfrente del otro. Al otro lado del ventanal, Mónaco resplandecía bajo la luz de la luna. 

—Podemos tener una sola —concedió Audrey—, pero tendría que tener su propio cuarto, como la asistenta de Pierre. Ya me han llegado varias candidatas, y con muy buenas referencias…

—Además, los fines de semana tal y como hablamos en Senegal, los pasaremos en Piêrre-Chatel, así que no hará falta nadie en casa. 

Los tíos de Vincent disponían de una casa no muy lejos de la suya que, con una serie de reformas, se convertiría en un confortable y segundo hogar. Vincent necesita ese cambio de aires, como una válvula de oxígeno de la gran ciudad. Si aceptaba residir en Mónaco se debía a Audrey, pues apartarse de la ciudad sería como arrancarle parte de su alma. A él no le importaba sacrificarse por ella. Audrey lo sabía, así que aceptó de buen agrado pasar los fines de semana en ese encantador pueblo de las montañas. 

Audrey empezó a mover, sin percatarse, las rodillas. Los nervios la consumían por dentro, y el esfuerzo por aparentar normalidad estaba a punto de causarle un síncope. Esperó a que Vincent terminara su postre, y fue entonces cuando del bolsillo de su pantalón extrajo un estuche y, con sumo cuidado, lo depositó sobre la mesa. 

El corazón de Vincent se detuvo al instante. Intuyó que el interior de lo que escondía aquel estuche le iba a cambiar la vida. 

—¿Qué ocurre? —preguntó titubeando, mirando a Audrey con ojos perplejos—. ¿Qué es esto?

Audrey esbozó una sonrisa, divertida ante el desconcierto del hombre de su vida. Incluso con ese evidente estado de incertidumbre, su belleza masculina era abrumadora. Debería estar prohibido ese tipo de encanto natural con el que suspiraría cualquier mujer con sentido común, pensó Audrey. 

Vincent tragó saliva, alargó el brazo y tomó el estuche. Se fijó en la expresión de ella, enigmática y dulce al mismo tiempo, y lo abrió sin decir nada más. 

Al ver el chupete, se quedó con la boca abierta. ¡Voy a ser padre!, pensó. Inundado de felicidad se levantó y se acercó a Audrey, quien ya se había puesto de pie. 

—Qué noticia más maravillosa, amor mío. Es el día más feliz de mi vida —dijo con una enorme sonrisa. 

—Vas a ser el mejor padre del mundo —dijo ella alzando la vista, embebida de ese aroma viril que ahora parecía tierno y vulnerable. 

—Y tú, la mejor madre del mundo —replicó él, con el corazón rebosante de alegría. 

Vincent bajó la cabeza y la besó en la boca, anhelando ese sabor femenino que tanto lo enloquecía. La estrechó entre sus brazos mientras las lenguas danzaban con frenesí. Nunca un beso les supo igual, repleto de amor, deseo e inmensa dicha. 

—Pues yo también tengo una sorpresa para ti —dijo Vincent con la mirada centelleando. 

Audrey volvió a sonreír mientras seguía abrazado a él, incapaz de escapar de su espacio vital. Se había puesto una colonia que era una mezcla de naranja y vainilla, con la que costaba no arrancarle la ropa y lamerle el torso desnudo. 

—¿Ah, si? —dijo ella, sumida en la curiosidad. 

Vincent dio un paso atrás y fue a hurgar en el bolsillo interno de su chaqueta vaquera, que colgaba de la silla. 

—Es solo un pequeño detalle… —murmuró él. 

Sin que Audrey apreciara el objeto que escondía su mano, Vincent lo guardó en el bolsillo de su pantalón, y volvió junto a ella. 

—Cierra los ojos —ordenó. 

Audrey obedeció, y justo en ese momento Vincent le tomó de una mano, percibiendo la suavidad de su piel y, contagiado por esa exquisita delicadeza, acarició el dorso. A continuación, le tomó de la mano libre para colocarla junto a la otra, como si fueran un cuenco. 

—¿Vas a tardar mucho? Tengo una vida que vivir… —dijo con ironía. 

—Como sigas hablando, tardaré el doble de tiempo —replicó Vincent sin dejar de sonreír. 

Llevaba imaginando este momento durante meses. Fue en Senegal cuando se le ocurrió la idea, pero no tuvo más remedio que olvidarla hasta encontrar el momento idóneo. Sin más dilación, colocó el objeto delicadamente sobre sus manos. 

—Abre los ojos. 

Cuando Audrey obedeció, se encontró con un estuche. Con la boca abierta y la mano en el corazón, dibujó una inmensa sonrisa. 

—Te quiero, Audrey —dijo él con su típica voz grave y seductora, y se puso de rodillas—. Cásate conmigo, formemos una familia, y tengamos muchos hijos. Quiero envejecer a tu lado.

Audrey tragó saliva y, con un nudo en la garganta, asintió con la cabeza, mientras unas solitarias lágrimas brotaban de sus ojos. 

—Te quiero, Vincent —dijo ella, ahogada por la emoción—. Sí, acepto encantada. 

En cuanto se incorporó, Audrey le acarició la mejilla y, aupándose en sus talones, le besó en los labios abrazándole con ternura.  

—Soy una mujer afortunada —dijo secándose las lágrimas con el dorso de la mano. 

Vincent abrió el estuche de Cartier, y ella se llevó la mano a la boca, asombrada. Era una joya puntuada de oro y con un luminoso diamante en el centro. En el interior destacaba una emotiva inscripción: «Cada latido de mi corazón es tuyo». 

—Es precioso… —dijo sin salir aún de la sorpresa. 

Mientras Vincent le colocaba la alianza en el dedo corazón con mimo, saboreando el momento, se fijó en la expresión de su novia, en sus ojos azules, desbordantes, abiertos de par en par. Era la viva imagen de la ilusión. 

Audrey giró la mano y observó la alianza quedándose congelada por unos instantes; la emoción la embargaba por completo. Allí estaba, luciendo el anillo de compromiso más bonito del mundo, deslumbrante y maravilloso. 

Ella le golpeó el torso con fingido enfado, y luego se abrazó a él, desbordando amor y ternura. 

—Vaya noche de sorpresas, ¿eh? —dijo Audrey. 

—Ya solo falta que aparezca Pierre por la puerta diciendo que también se casa —dijo Vincent. 

Ella rió de buena gana. De repente, Vincent la alzó en volandas. 

—Será mejor que vayamos ensayando para la noche de bodas —dijo él. 

Rodeando el cuello de su hombre, Audrey se dejó llevar hasta el dormitorio. Dispuesta a tomarse el ensayo muy, muy en serio…

***

Al día siguiente, Audrey se dirigía al palacio en el coche que la casa real le había dispuesto, un discreto Mercedes. Cada vez era más complicado presentarse sin una cita previa para hablar con Bruno, sin embargo, la importancia de comunicar a su familia su estado de buena esperanza, provocó que su hermano la recibiera a última hora de la mañana. Lo último que deseaba Audrey era que se enterase por la prensa. 

Al volante, como siempre, Alex, el cual le había felicitado por el embarazo. Audrey había leído por internet algunas consecuencias de su nuevo estado: pechos hinchados, antojos, náuseas… En su interior se preparaba una revolución hormonal, y ella debía estar preparada. Inconscientemente, llevaba una protectora mano sobre el vientre.

Ignoraba cuál sería las reacciones de Bruno y su madre. Quizá un niño sería una buena forma para el acercamiento y el perdón, se dijo. 

Para su sorpresa, su hermano no lo recibió en el despacho, sino en el gimnasio de palacio. Por la frente de Bruno corrían gotas de sudor, y su camiseta estaba empapada de arriba a abajo. 

—¿Qué ha pasado con tu afición a la piscina? 

—Estoy probando cosas nuevas —dijo sin dejar de correr por la cinta—. ¿Querías verme? 

A Audrey le afectó la frialdad de su hermano, pero se recompuso al instante. 

—Vengo a contarte que estoy esperando un hijo —dijo examinado el rostro de Bruno, a la espera de su reacción. 

El príncipe de Mónaco detuvo en el acto a la máquina. Cogió una toalla que colgaba del manillar, y se secó el sudor por la cara. 

—De Vincent, supongo —dijo él. 

—Sí, claro, ¿de quién si no? —preguntó ignorando deliberadamente la indirecta. 

—Pues me alegro por ti, de verdad. 

Bruno dejó la toalla y se hizo con una botella de agua, la cual abrió y de la que tomó un largo sorbo. 

—Gracias, quería contártelo en persona —dijo Audrey—. ¿Y mamá?

—Pues no lo sé, pero si quieres yo se lo digo —dijo Bruno mientras se encaminaba hacia la salida. 

—Me gustaría decírselo en persona —dijo Audrey, sabiendo que era complicado, pero al menos quería intentarlo—. ¿Es cierto lo de su relación con Olivier Blanc?

—No, son tontos rumores, pero mejor que te lo cuente ella, pero a ver si te recibe porque sigue enfadada, y no sé por cuánto tiempo. 

—¿Por qué no hablas con ella?

Su hermano se detuvo y miró fijamente a su hermana. 

—¿Y qué quieres que le diga?

—Que soy su hija, y la necesito —respondió Audrey con la voz temblorosa. 

Bruno se encogió de hombros, indiferente. Le daba la sensación de que su hermana solo se acordaba de su familia cuando lo necesitaba.  

—Está bien, se lo diré de tu parte. 

—No pareces muy entusiasmado por ser tío.

—Lo estoy, de verdad. Sólo es que me ha pillado por sorpresa.

Bruno no dejaba de pensar en si ese niño saldría sano teniendo en cuenta que sus padres estaban vinculados. Si, por desgracia, era así no sería una vida sencilla para ese crío. 

—Si vais estar así toda la vida, decídmelo y me ahorro de venir al palacio. ¿Hasta cuándo vas a seguir apartándome de la vida social? Me gustaría participar en más actos benéficos. 

—No lo sé. Sinceramente, es lo que menos me importa ahora. Tengo mil cosas en las que pensar. 

—Me gustaría crear una gala benéfica con el nombre de nuestro padre, y con el apoyo de toda la familia. 

—Eso ya está en marcha. Llegas tarde —dijo con frialdad—. De momento confórmate con tu asignación mensual, y el coche. 

A pesar de que Bruno deseaba dar por finalizado el encuentro, Audrey aún quería decir una cosa más. 

—Comprendo que os pusiera en evidencia en la entronización. Si pudiera volver atrás, lo haría de otro modo, pero no puedo. Así fueron las cosas, y no podéis tratarme como si fuera un criminal. 

Se creó un silencio incómodo en el que Bruno miró a su hermana sin expresar ninguna emoción. 

—¿Has terminado? Tengo una reunión urgente con la patronal de los hoteles, y ya voy tarde —dijo mirando su reloj. 

Audrey suspiró. Su hermano era frío como el hielo. 

—Voy a mandar a que recojan mis cosas y me la envíen a casa —dijo ella. 

—No tengo ningún inconveniente. Ya sabes con quién tienes qué hablar —dijo mirando de nuevo el reloj—. Me tengo que ir, ya nos veremos. Y enhorabuena por tu estado. 

—Gracias —musitó. 

Bruno cerró la puerta detrás de él, y Audrey se quedó sola en el gimnasio con el rostro tenso. 

Capítulo 9

En vista de que Bruno no estaba por la labor de interceder entre su madre y ella, Audrey decidió que debía intentarlo por última vez. Sabiendo que el lugar idóneo requería de intimidad para tratar un tema tan delicado, decidió esperarla en su habitación, sin importar el tiempo que hiciera falta. 

Sin pensárselo dos veces, después de pasar un par de horas organizando todas sus pertenencias en cajas y maletas para que el servicio de mudanzas simplemente tuviera que colocarlas en el camión, tomó asiento en el sofá del dormitorio de su madre. En su regazo se acumulaban un par de revistas antiguas de la prensa de corazón en cuyas portadas destacaba la foto de su madre, hermosa y pletórica de juventud. Las había encontrado guardadas en un armario, ni siquiera se acordaba de por qué estaban allí. 

Ante la perspectiva de pasar un tiempo largo sin nada qué hacer, cansada del trajín, decidió llamar a Pierre, pues durante la mañana había tenido una estupenda idea con la que enfocar su negocio on line. 

Mientras se sucedían los tonos de llamada, Audrey se fijó en una foto que descansaba en una cómoda, cerca de la entrada al cuarto de baño. Con un brillante marco de plata protegía un conmovedor retrato en blanco y negro de los Arnaldi. Los cuatro posaban felices de frente a la cámara, su padre con una mano rodeando la espalda de su madre, mientras que la otra descansaba sobre el hombro de Audrey; junto a ella, su hermano lucía una sonrisa inocente. 

La foto debió de ser tomada hacía por lo menos diez años, pensó ella. Sin lugar a dudas, el mejor momento de los Arnaldi, cuando ignoraban que serían víctimas de los azotes del destino. 

Cuando ya estaba a punto de colgar, la voz aguda de Pierre se lo impidió. 

—¿Dónde estabas? Un segundo más, y te cuelgo… —dijo Audrey. 

—Estoy muy ocupado recibiendo un masaje en el Hotel París, deberías probar las manos de Tony, son mágicas… —dijo su amigo con la clara intención de provocar. 

—Estoy en el palacio. Mientras estaba preparando la mudanza se me ha ocurrido una idea genial para nuestra web. 

—Te escucho, aunque te advierto que es probable que luego no recuerde nada, estoy en un estado de relajación total —dijo Pierre con la voz lánguida. 

—Al principio pensé que me gustaría montar un negocio con un montón de ropa y complementos, pero al ver mi ropa de verano, creo que ya sé por dónde quiero empezar. ¡Por los bikinis!

—¿Y cómo los quieres llamar «Audrey´s Secret»? —preguntó con ironía. 

—Aún no lo sé, tonto, pero si nos centramos en un artículo creo que tendremos más posibilidades de éxito. 

—Cariño, con tu nombre y tu carita, ya tenemos aseguradas un montón de visitas… pero si quieres hacerlo, adelante, yo sabes que te apoyo al ciento por cien, aunque sería estupendo si encima me haces aún más rico. 

—Bien, eso está por ver. De momento, iremos paso a paso. 

Audrey sintió una mirada en su nuca y se giró de repente. Su madre la observaba bajo el quicio de la puerta con el rostro indiferente y los brazos cruzados. 

—Pierre, tengo que dejarte…

Antes de que su amigo pudiera responder, Audrey colgó la llamada, y durante unos instantes ambas se miraron, desafiantes. La atmósfera se volvió densa de golpe. 

—¿Qué quieres? Ya sabes que no quiero hablar contigo —dijo Estelle colocándose de espaldas a la puerta, invitando claramente a su hija a marcharse. 

—¿Hasta cuándo vas a seguir así? —preguntó Audrey colocándose de pie, sin intención de verse amedrentada. 

—¿Así cómo?

—Sin hablarme, rehuyéndome como si fuera una apestada. 

Estelle tragó saliva. Su hija le provocaba un estado terrible de ansiedad. Su respiración se volvió más acelerada, pese a que se esforzaba por mantener la calma. 

—Audrey, por favor, quiero estar sola, te ruego que te marches y no vuelvas —dijo Estelle, obstinada. 

Desobedeciendo a su madre, Audrey volvió a tomar asiento, desafiándola. En el fondo lo que deseaba era que su madre escupiera todo el veneno que llevaba dentro. 

—No me iré hasta que hables conmigo. 

Estelle negó con la cabeza, su actitud intransigente le recordaba cuánto le había consentido en sus caprichos. Se encaminó hacia el armario y lo abrió de par en par. 

—Pues quédate aquí, me iré a otra parte, puedes quedarte a dormir en mi cama si quieres —dijo mientras cogía una prenda de ropa y se dirigía hacia la puerta. 

Audrey, sabiendo que perdería su oportunidad, se levantó como impulsada por un resorte y se interpuso entre la puerta y su madre. Estelle se detuvo y suspiró, frustrada. 

—Déjame marchar, Audrey —dijo con un tono imperante. 

Su hija dio un paso hacia atrás, y cerró la puerta. Estelle caminó hacia ella, dispuesta a salir de esa encerrona, pero Audrey permanecía inmóvil, con los brazos cruzados. 

—Te lo vuelvo repetir, déjame marchar —dijo Estelle con el rostro tenso, a un milímetro de la cara de su hija. 

—No, hasta que hables conmigo —dijo Audrey aparentado sosiego, pero con el pulso acelerado. 

Entonces llegó lo inevitable. Estelle quiso empujarla, pero Audrey detuvo su ímpetu con los brazos, y ambas forcejearon. Estelle incluso alzó la mano con la intención de abofetearla, pero Audrey bloqueó sus intenciones. 

Estelle, en vista de que estaba atrapada, dio unos cuantos pasos hacia atrás, cediendo. Tomó asiento en el borde de la cama, cerró los ojos y se llevó una mano a las sienes. 

—Vincent y yo nos vamos a casar, y vamos a tener un hijo —dijo Audrey paseando con ansia, incapaz de estarse quieta—. Ese niño va a necesitar a su abuela…

La noticia del embarazo y del casamiento fue como un doble puñetazo en el estómago de Estelle. Lo primero que se imaginó fueron los titulares de la prensa sensacionalista, la reacción de las casas reales, el escándalo mayúsculo… Otra vez. 

—¡Nos humillaste frente a todo el mundo! ¡Eso es imperdonable! —dijo Estelle poniéndose de pie, agitando las manos. 

—Si pudiera volver atrás, cambiaría muchas cosas, pero no puedo. No estaba planeado, simplemente me dejé llevar por lo que sentía, y no por el qué dirán… —dijo Audrey, afectada ante la ira de su madre. 

—Somos el hazmerreír de las monarquías —dijo Estelle mirando a su hija—. Tenía un futuro esplendoroso para ti, Audrey. 

La decepción de su madre era palpable, pero su hija deseaba abrirle los ojos para que comprendiera qué era en realidad lo importante. 

—Tú dejaste tu carrera de modelo para casarte con papá. Tú, mejor que nadie, deberías entenderme. Estabas enamorada…

—¡No es lo mismo! —exclamó con la mirada ácida. 

—¡Sí es lo mismo! ¿Es que no te das cuenta? Estabas en lo más alto de tu carrera, eras la modelo más cotizada, y lo dejaste todo por papá. ¡A ti también te criticaron! 

Estelle guardó silencio. Las palabras de su hija le recordaron aquellos días agridulces. Su representante de aquella época no le dedicó palabras amables, precisamente. En esos días las modelos representaban la independencia y la liberación de la mujer. Estelle, con su decisión, daba un paso atrás. Fue vilipendiada desde muchos sectores, aunque ella siempre se defendió de esos ataques con dignidad. 

—¿Es que ya no te acuerdas lo que dijiste a la prensa? 

Audrey tomó las viejas revistas del corazón, y le fue enseñando las portadas. En cada una de ellas, Estelle afirmaba su enamoramiento y que no se arrepentía de abandonar su carrera por el hombre que amaba. 

—¿Y la abuela? ¿Qué te dijo la abuela? 

Estelle se quedó callada. Recordó que su difunta madre se sintió decepcionada, ya que siempre había deseado que ella continuara en el mundo de la moda. Al igual que con su hija, las discusiones fueron continuas. Permanecieron muchos años sin hablarse, y su relación nunca volvió a ser la misma. 

—Vete, por favor, quiero estar sola —musitó Estelle, con la mirada cabizbaja, comprendiendo cómo ella ahora se comportaba como su madre antiguamente. 

Audrey examinó el rostro de Estelle y, por un momento, se arrepintió de tratarla tan duramente. Con los hombros enjutos, se veía mayor y desvalida. Deseaba sentarse junto a a ella y abrazarla, pero la posibilidad del rechazo frenó su intención. 

Dejó las revistas en la mesita, y recogió su bolso. Se había vaciado con su madre, pero en realidad no sabía si se trataba de un acierto o un error. Mientras caminaba hacia la puerta se sintió exhausta, y aún notaba los latidos de su corazón resonando con fuerza. 

—Mamá… —dijo, llamándola. 

Pero Estelle no se giró, seguía con una mano tapando su cara. No deseaba que su hija le viese con los ojos vidriosos. 

—Te quiero… —musitó Audrey. 

Ante el silencio de su madre, salió de la habitación con la cabeza agachada, dolida porque su declaración de amor no había encontrado réplica. 

Pero en cuanto Estelle se quedó a solas, rompió a llorar quedamente, por temor a que su hija le escuchase mientras se alejaba por el pasillo. 

***

—No te voy a poder montar en mucho tiempo, cariño —dijo Audrey a Pegasus mientras lo cepillaba con ternura—. En mi estado no es aconsejable, ya sabes por qué. Yo sé que siempre te has portado bien, pero no puedo arriesgarme. 

Alex le había llevado al Club de Hípica, ya que necesitaba calmar su estado de desasosiego después de la discusión con su madre. Como siempre, sus visitas a Pegasus resultaban ser terapéuticas. El observar la absoluta calma del animal, esa sensación de permanente paz consigo mismo, de alguna forma le tocaba el alma. 

Su amigo Pierre necesitaba masajes en la espalda de Tony, pero ella solo necesitaba sentir el cariño y el amor de Pegasus. Y la noche cayó sin que ella se percatara. 

Capítulo 10

Dos meses después, a la entrada del hospital un bullicioso grupo de fotógrafos y cámaras les esperaban para preguntarles sobre su prominente embarazo. Audrey y Vincent, molestos, se escabulleron como buenamente pudieron, pese a que alguno de ellos traspasó el umbral de la puerta. Fueron repelidos en el acto por los miembros de seguridad del hospital. 

—No sé si alguna vez podré acostumbrarme a este acoso de la prensa —dijo Vincent mientras tomaban el ascensor para acudir a su cita con el ginecólogo. 

—Como decía siempre mi padre: «esto forma parte de la fama, te guste o no»… —dijo ella, tranquilizándole con una caricia en el mentón. 

Vincent la tomó por la cintura y la atrajo hacia sí, mirándola con arrobo. A pesar de que era una hora temprana, no le hubiese importado arrancarle la ropa y hacerle el amor salvajemente en el ascensor. Su profundo deseo por ella permanecía intacto. Aunque su estómago había aumentado considerablemente su volumen, practicaban el sexo con más ahínco si cabe. Según decían era más beneficioso para el embarazo. 

—Estás hermosa esta mañana —dijo Vincent con la mirada brillante, entusiasmado por ese nueva dulzura que el rostro de Audrey había adquirido durante la gestación. Era como si el color oceánico de sus ojos se hubiera intensificado. 

—Gracias, cariño… —dijo ella posando la cabeza sobre el pecho de Vincent. A veces se sentía desmesuradamente gorda y con escaso atractivo, por eso sus palabras aduladoras la reconfortaban. 

Llegaron a la consulta del ginecólogo. La secretaría les rogó que tomasen asiento, pues en cualquier momento el doctor les llamaría. 

—Audrey, estaba pensando en que no me gustaría saber el sexo del bebé hasta que naciera… Me parece mucho más emocionante —dijo Vincent con la mirada expectante. 

Audrey sonrió con ternura mientras le tomaba de la mano. La cara de su novio reflejaba una ilusión conmovedora; resultaba complicado decirle que no a cualquier cosa. 

—Está bien, como quieras, me parece una buena idea —dijo ella pensando en la incertidumbre que se les avecinaba en los próximos meses—. Pero ¿podremos aguantar tanto suspense? No sé yo…

—Será duro, ¡pero resistiremos! —exclamó Vincent endureciendo la expresión como si se tratara de escalar el Everest. 

Ella sonrió de par en par, y asintió con la cabeza. Le fascinaba el interés que estaba mostrando Vincent por el embarazo. Es más, era él quién se encargaba de recordar las citas con el ginecólogo una semana antes. Y si, a última hora de la noche, a ella le apetecía un antojo —últimamente se había aficionado a las fresas con nata—, Vincent salía a cumplir el encargo, aunque tuviese que presentarse en el mismísimo hotel de París. 

—Seguro que sí, sólo de pensar la cara que pondremos cuando nazca, merecerá la pena. Será un momento inolvidable —dijo Vincent con un tono ensoñador, como si lo estuviera viviendo en su imaginación. 

—Creo que ya viendo siendo hora para que vayamos pensando en pintar la habitación, comprar la cuna, algo de ropa… —dijo Audrey. 

—Pues compraremos ropa de color azul y rosa para así cubrir todas las posibilidades… —dijo Vincent resolutivo. 

La secretaria se acercó hasta ellos, y con una amabilidad exquisita les pidió que entraran a la consulta. Obedecieron, y nada más entrar el médico, un hombre joven aunque de pelo canoso y con gafas, les recibió con una expresión alegre. 

A los pocos minutos, el ginecólogo extendía sobre el vientre de Audrey un gel frío y pegajoso, que serviría para la adecuada transmisión de los ultrasonidos. Ella y Vincent intercambiaron una cómplice mirada, pues se sentían entusiasmados ya que estaban a punto de presenciar los latidos de su bebé. ¿Qué puede ser más emocionante? 

—¿Estáis preparados? ¿Queréis saber el sexo del bebé? —preguntó el ginecólogo con expectación.

—¡No! —exclamaron al unísono Vincent y Audrey. 

El hombre alzó las cejas con cara de susto ante la vehemencia de la pareja. 

—Preferimos saberlo el día del parto —aclaró Audrey. 

—Como queráis —dijo el médico encogiéndose de hombros y, acto seguido, tomó el transductor y lo puso en contacto con el gel. 

Las miradas se dirigieron a la pantalla, donde una imagen llena de claroscuros cobró forma debido a los sonidos que interpretaba el ordenador. Audrey y Vincent, conteniendo la respiración, se esforzaron por distinguir el contorno del bebé, pero aquello les resultaba una empresa complicada al ser padres primerizos. 

—Aquí —dijo el ginecólogo señalando la pantalla, acudiendo al auxilio de la pareja—, podéis observar la cabeza, y los latidos del corazón. 

Vincent y Audrey miraban la pantalla con la boca abierta. Resultaba difícil de asimilar que, dentro del vientre, se estuviera desarrollando su propio hijo. 

El corazón de Audrey se recubrió de angustia por un momento, al pensar que debido a que ella y Vincent compartían el mismo padre, el bebé pudiera ser deforme. Pese a que había procurado realizar una búsqueda en internet, no había encontrado una información fiable. Vincent y ella pensaban que lo mejor era no llenarse la cabeza con ideas sin confirmar, y esperar a la primera ecografía. 

—No hay ninguna deformación. El bebé saldrá sano —anunció el médico con una sonrisa mientras se recolocaba las gafas. 

Audrey y Vincent respiraron aliviados. La noticia les colmó de un sosiego reparador, y cuando se miraron para felicitarse por la buena noticia con una elocuente sonrisa, se percataron del tiempo desperdiciado en preocupaciones por algo que desconocían si sucedería o no. 

El ginecólogo apretó un botón del teclado de la máquina, y enseguida salió una captura impresa por un lateral. Ni siquiera se había molestado en preguntar, aunque todas las parejas sin excepción deseaban un recuerdo de la primera ecografía. 

—Aquí la tenéis, para que lo colguéis de la nevera —dijo entregando la fotografía a Vincent. 

—Gracias, doctor —dijo Audrey. 

—Nos vemos en tres meses —dijo el ginecólogo despidiéndose con un gesto tímido de la mano. 

La alegría llenaba los corazones de Audrey y Vincent mientras caminaban pegados el uno al otro de vuelta al aparcamiento, donde les esperaba Alex con el coche. 

—¿Cómo te sientes? —preguntó al rodearla con el brazo por los hombros. 

—Genial, ¿y tú?

—Alegre de estar viviendo este maravilloso momento contigo —dijo Vincent, y a continuación, le estampó un cariñoso beso en la frente. 

Audrey hizo una fotografía de la ecografía, y se lo envió a su hermano por teléfono para que se fuera familiarizando con su sobrino, o sobrina. 

—¿Crees que te responderá? —preguntó él.

—No lo sé, ojalá —dijo ella. 

Como era de esperar, a la vuelta también se cruzaron con el revoltoso grupo de paparazzis y periodistas, quienes los bombardearon a preguntas indiscretas. 

—¿Audrey, va a ser niño o niña?

—¿Por qué mentiste en televisión cuando dijiste que entre tu y Vincent no había nada? 

En un arranque espontáneo Vincent se giró con las mandíbulas apretadas y los miró de frente. Aquella pregunta era demasiado impertinente para él. Audrey alzó las cejas, sorprendida, y con una pizca de temor por si acaso él perdía el control de sí mismo. 

—Tengo algo que decir… —dijo Vincent con expresión dura. 

—Vincent, por favor… —susurró ella, intentando prevenirle de que no cometiera ninguna tontería. 

Los paparazzis continuaron fotografiando, a la espera de su comentario. Audrey sintió la boca seca, temiéndose lo peor, como algún exabrupto para los medios de comunicación. 

—Quizá algunos piensen que nuestra relación no es normal, pero lo que no es normal que dejemos de amarnos por lo que piense la gente. Nos vamos a casar, y tendremos hijos, y si alguien no le parece bien, ese es su problema, no el nuestro. Audrey y yo nos amamos con locura, fin de la historia —dijo Vincent demostrado una vez más su seguridad en sí mismo. 

Audrey deseaba saltar sobre él y estrujarlo como si fuera su osito de peluche. Un hombre como él, capaz de expresar sus emociones en público, valía su peso en oro. 

Los fotógrafos, sin embargo, no apreciaron esa cualidad en Vincent, pues continuaron fotografiando y tomando imágenes como si nada fuera de lo corriente hubiera sucedido. Cada uno de ellos pensaba en cuánto cobraría por esa jugosa pieza declarando su amor a los cuatro vientos. 

—¿Algo más que añadir, Vincent? —dijo uno de los paparazzi.

—Nada más —respondió él, tomando de la mano a su prometida y alejándose de ellos. 

—¿Y tú, Audrey?

—Él lo ha dicho todo —dijo mirándoles de reojo. 

Los paparazzis se detuvieron y los dejaron marchar, pues ya habían logrado suficiente material para salvar el día. 

—Cariño, ha sido precioso —dijo Audrey, una vez que tomaron asiento en el coche, y conquistaron su intimidad de nuevo. 

Vincent se inclinó y la besó con pasión. Como siempre, ella sacaba lo mejor de él. Se arrellanaron en el asiento, y disfrutaron del camino de vuelta a casa. 

Epílogo

Los ojos verdes de Vincent brillaban de felicidad al contemplar a Audrey, sentada en la cama del hospital, sosteniendo a su hija recién nacida… Catalina. Con los ojos cerrados, el gesto entre compungido e indefenso, la niña dormitaba en brazos de su madre. Necesitaba estar lo más cerca de ellas, las mujeres de su vida, así que tomó asiento en la orilla de la cama, y continuó embelesado, exprimiendo el inolvidable momento tomando fotografías mentales y guardando sus sensaciones para revivirlas con nostalgia en el futuro. 

—Qué guapa es, por suerte se parece a ti —dijo Vincent sonriendo, con las emociones a flor de piel.  

Audrey sonrió con una dulzura maravillosa. Se encontraba extasiada de alegría, aunque agotada por el exigente parto. Le resultaba imposible levantar la vista de la carita de su hija, pues el amor que sentía por ella era como un cálido viento que recorría cada parte de su cuerpo. Su olor, su piel, las diminutas manos… todo en ella desprendía una fragilidad conmovedora. 

—Es mi hija —musitó Audrey, como si no acabara de creérselo. 

Vincent observó a su futura esposa. Se sentía un hombre privilegiado, tenía ante sí a una mujer a la que amaba y a la que admiraba. Por él, ella había renunciado al trono de un ciudad y había decidido formar una familia. Cuando ya pensaba que era imposible amarla más, descubrió que sí lo era, y que si ella faltara en su vida, él simplemente se moriría. 

—Cariño, lo has hecho genial, estoy muy orgulloso de ti —dijo mientras le apartaba la melena de la cara, para después besarle con ternura en la frente. 

—Y yo de ti, amor —dijo ella con un hilo de voz—. Toma, sosténla. 

Vincent tragó saliva, y tensó los brazos como si se tratase de una armadura. Su primer impulso fue que debía protegerla a toda costa, pues era una de las tantas misiones que le esperaban como padre. Amarla, protegerla, guiarla, y apoyarla en las luces y sombras de la vida que le esperaba por delante. Al mirarla de frente, estrechándola entre sus brazos, su cuerpo tembló de emoción. Era excitante pensar que Catalina era una parte de él y un parte de Audrey; el fruto del verdadero amor. 

—Nunca te faltará de nada… —dijo Vincent, sintiendo su cuerpo preso de una energía inusitada—. Además, cuando cumplas dieciocho te compraré una Harley…

—¡Ni se te ocurra! —exclamó Audrey, con fingido malestar—. Son muy peligrosas…

Vincent abrió los ojos y se hizo el sorprendido; le encantaba tomarle el pelo a Audrey. 

—No hagas caso a tu madre, es una cascarrabias… —dijo él hablándole a Catalina, que seguía dormitando apaciblemente. 

—¡Oye! —dijo Audrey negando con la cabeza, pero divertida al mismo tiempo. 

Audrey, de repente, mientras observaba a Vincent cómo se le caía la baba con su hija, se alegró de que en su vida había sufrido un brusco giro en tan poco tiempo. Sin las obligaciones de princesa, dispondría de más tiempo para cuidar a su hija, y descubrió que no echaba de menos la vida en palacio. 

En adelante sería alguien más corriente aunque, por desgracia, con todavía relevante interés para la prensa sensacionalista. Eso es algo que su hija heredaría y por eso ella sintió que debía tomarse a conciencia su papel de madre para que Catalina creciera sana y feliz. Sin duda, con la ayuda inestimable de Vincent, lo lograrían. 

Audrey suspiró, aún debía quedarse en el hospital quizá un par de días más, pero ella se moría de ganas por contemplarla dormida en la preciosa cuna que le esperaba en casa. Al desconocer el sexo hasta el último momento, habían pintando las paredes de un color neutro, pero ahora en su imaginación el rosa cobraba protagonismo. 

La enfermera abrió la puerta y, asomando la cabeza, anunció visita. Audrey se sintió agitada al instante. Deseó que fuera su familia, su madre, o su hermano, quienes con su presencia ayudarían a reencontrar el camino de vuelta hacia el cariño perdido. Sin embargo, no eran ellos, sino Jean y Mary Lou. 

La habitación se llenó enseguida de abrazos, besos y felicitaciones. Jean y Mary Lou desprendían un amor sin límite, generoso y sin pedir nada a cambio. Audrey pensó que sería unos excelentes tíos-abuelos para Catalina, por lo que con el tiempo vería con buenos ojos estrechar lazos con ellos. 

Una vez que el nuevo miembro de los Arnaldi fue presentado, Mary Lou se preocupó por el estado de Audrey.

—¿Cómo estás, hija? —preguntó colocando una mano sobre el antebrazo de Audrey. 

—Cansada, pero bien —respondió Audrey—. Con ganas de volver a casa, la verdad. 

—Por si acaso no queda claro, Mary Lou y yo estamos para lo que necesitéis. Nuestra casa en Piêrre-Chatel es vuestra. 

—A Vincent le gustaría pasar los fines de semana allí —dijo Audrey. 

—Necesito un descanso de Mónaco. Ya sabes que yo siempre he sido más de campo que de ciudad —dijo con un tono despreocupado. 

—Ay, igual que tu madre —dijo Mary Lou con cierta tristeza. 

Se creó un silencio melancólico. Vincent evocó la figura de su querida madre, y sintió cierta melancolía porque su hija conocería a su abuela solo a través de fotografías antiguas. Se prometió que mantendría vivo su recuerdo porque estaba convencido que de estar en ese momento junto a ellos, se  sentiría colmada de júbilo. 

—¿Y cómo va tu negocio, Vincent? —preguntó Jean soltando una palmada amistosa en la espalda de su sobrino. 

—Muy bien. Ya hemos contratado dos empleados más —dijo con orgullo—, y las perspectivas son buenas para el futuro. Es más, incluso la competencia nos está copiando, pero nosotros cada día alquilamos mas. 

—Me alegro que hayas dejado atrás esa vida rebelde de motorista —dijo Mary Lou con un gesto de alivio. 

—Dice que le va a comprar una moto a Catalina cuando cumpla los dieciocho, ¿os lo podéis creer?

Mary Lou levantó la mano como si fuera a propinarle una colleja a Vincent. 

—¡Ni se te ocurra! —exclamó su tía—. Si no te las tendrás que ver con nosotras, ¿a que sí, Audrey? 

Audrey guiñó un ojo, y a Vincent le causó gracia la repentina alianza de ambas mujeres. No le cabía ninguna duda, que se llevarían a las mil maravillas. Si su futura esposa no contaba para Estelle y Bruno, ella siempre encontraría refugio y cariño con Jean y Mary Lou. 

De nuevo asomó la enfermera para anunciar una visita. Audrey pensó en quién podía ser, y su mente le ofreció el nombre de su mejor amigo, Pierre. Sin embargo, volvió a equivocarse. 

Se trataba de Bruno y Estelle. 

Audrey abrió los ojos, sorprendida, y a continuación miró a Vincent como si él dispusiera de una explicación, pero él se encogió de hombros. Por nada del mundo esperaba su visita. 

Bruno y Estelle saludaron con timidez. No era extraño, pues se sentían fuera de lugar. 

—Hola, mamá. Hola, Bruno —dijo Audrey con una sonrisa. A pesar de su cansancio, la visita inesperada de su familia había sido como una inyección extra de vitaminas.

Vincent, sin dudarlo, se acercó con los brazos abiertos y abrazó primero a Bruno, y después a Estelle, a quienes pilló por sorpresa tanta efusividad. 

—¡Ya era hora que pasaráis por aquí! —exclamó—. Os presento a mis tíos, Jean y Mary Lou. 

A Jean y Mary Lou no les intimidaba la realeza, así que se mostraron abiertos y sencillos como siempre, procurando que la gente a su alrededor estuviera cómoda y relajada. 

—¡Venga, Bruno, no estés ahí como un pasmarote! ¡Coge a tu sobrina, hombre! —exclamó Vincent. 

—¿Cómo se llama? —preguntó mientras se acercaba a Audrey. 

—Catalina —respondió ella. 

Bruno la tomó en brazos con sumo cuidado. Es más, su temor a que se le escurriera resultaba tan molesto, que decidió tomar asiento en un sofá. Sintió una emoción desbordante conocer a su sobrina, y se felicitó porque había recaído sobre él el papel del tío que la consentiría en todo momento. Sonrió para sus adentros, y se sintió maravillado al contemplar ese ser por cuyas venas corría la sangre de los Arnaldi. 

—¿Cómo estás, Audrey? —preguntó Estelle mirándola con una expresión de sincero interés. 

—Bien, mamá —dijo con la voz quebrada—. Gracias por venir, significa mucho para ti. 

—Me alegro que todo haya salido bien —dijo su madre esbozando una sonrisa. 

Antes de que pudiera decir algo más, Bruno le pasó a Catalina con sumo cuidado. Enseguida Estelle se sintió atrapada por el amor que desprendía el recién nacido. Tragó saliva al sentir un hormigueo de felicidad en todo el cuerpo. Soy abuela, se dijo a sí misma, entusiasmada. Y estampó un cariñoso beso en la frente de su nieta. 

—Hola, Catalina… —susurró con la mirada radiante. 

Audrey, que no le quitaba ojo a su madre, percibió cómo su vista se nublaba por culpa de las lágrimas. Lágrimas de felicidad, porque el futuro refulgía a lo lejos, lleno de esperanza entre las montañas y el mar de Mónaco. 

FIN