Capítulo 1

El corazón de Audrey dejó de latir por unos segundos, al tiempo que sentía un ligero mareo. Cerró los ojos, desesperada. Sabía que más tarde o más temprano la pillarían pero jamás pensó que fuera debido a un tonto error. Todo el esfuerzo en no cometer ningún desliz, en salvaguardar su relación con Vincent lejos de miradas indiscretas, se había venido abajo en un santiamén. Se maldijo a sí misma por bajar la guardia y no proteger el dichoso teléfono móvil. 

No obstante, en un intento desesperado por evitar el reproche de su hermano, contraatacó.

—¿Quién te ha dado derecho de fisgar en mi teléfono? —preguntó arrebatando el dispositivo de las manos de Bruno. 

Él no respondió, sino que entró en el despacho y cerró la puerta. El rubor de su hermana al leer el mensaje confirmaba sus sospechas: ambos mantenían una relación sentimental. De golpe comprendió por qué siempre Audrey defendía a Vincent a cualquier costa. Se acostaban juntos. 

—¡No intentes cambiar de tema! —dijo Bruno—. ¿Es que has perdido la cabeza? No te entiendo… Me cuesta creerlo y, sin embargo, es cierto…

—Solo es un mensaje estúpido de Vincent. Ya sabes cómo es —dijo ella procurando mantener la calma—. No es lo que parece. 

—Entonces ¿por qué te has puesto colorada? Oh, vamos, Audrey, encima no seas mentirosa —dijo Bruno agitando las manos, furioso—. ¿Desde hace cuánto tiempo que te lo estás tirando? 

Audrey giró en redondo y tomó asiento a su escritorio, frotándose el cuello, nerviosa. Suspiraba porque algo ocurriese y la conversación se viera interrumpida. Hablar con Bruno de sexo no era habitual, y le incomodaba toda la situación. 

—Ya te he dicho que solo es un mensaje estúpido. ¡Nada más! ¿Por qué no lo puedes entender? —preguntó abriendo los cajones sin motivo, completamente alterada. 

—Solo un mensaje, ¿eh? —dijo Bruno inclinándose sobre el escritorio con una expresión llena de desconfianza. 

Quizá no todo estaba perdido, y si no lograba convencer a su hermano con rotundidad, al menos le instalaría la duda. 

—¡Sí, solo un mensaje! No sé a que viene tanta acusación —dijo Audrey bajando el tono—. Tenemos que volver con los árabes…

Bruno se quedó de pie frente a ella con los brazos cruzados. 

—Muy bien. Si solo es un mensaje, déjame ver el resto de mensajes del teléfono. No tienes nada que perder…

Audrey disimuló el sobresalto. El móvil estaría repleto de mensajes rebosantes de erotismo entre Vincent y ella. Entregárselo era poner la evidencia en sus manos. La catástrofe. 

—¿Qué estás diciendo? Aquí no hay ningún mensaje más. 

—Te pediré disculpas entonces. Dámelo —dijo con un gesto de la mano—. Dámelo y acabamos con este asunto. Mamá y los árabes se preguntarán qué estamos haciendo en el despacho. 

Audrey apretó con fuerza el teléfono, como si quisiera desintegrarlo para que nadie husmeara en él.  

—No te lo pienso dar, Bruno. Es privado —dijo ella entornando los ojos. 

Bruno sonrió, satisfecho consigo mismo. Había descubierto un secreto de su hermana, la perfecta. 

—Lo admites. Tú y Vincent sois amantes —dijo metiendo sus manos en los bolsillos, y encogiéndose de hombros. 

—Allá tú con tu locura —dijo Audrey cruzándose de brazos y de piernas—. Ya sabes cómo es Vincent. Le encanta provocar. 

—Una cosa es provocar y otra muy distinta llegar a la depravación. Es tu hermano, Audrey. ¿Es que no tienes cabeza? Y ya no hablemos si esto sale a la luz pública. 

Audrey guardó silencio durante unos segundos mientras procuraba ordenar sus pensamientos, y calmarse. Sobre todo, calmarse. Dejarse llevar por los nervios era un síntoma más de culpabilidad. 

—No es mi hermano, es mi hermanastro. Son dos conceptos bien distintos —dijo recordando las palabras de Pierre en el Club de Hípica.

—Lo dices para reconfortarte tú misma, pero tendrías que haberte visto la cara cuando te enseñé el mensaje. Estabas blanca como un fantasma. 

—Porque sabías cómo lo interpretarías. Simplemente por eso, y es normal, yo también pensaría lo mismo —dijo gesticulando con la mano. 

—No comprendo porqué no me dejas ver el resto de mensajes, si es cómo dices… ¿qué tienes que temer? 

Audrey al sentir el peso de la mirada inquisidora de su hermano, se giró. Sus manos le sudaban, aunque intentó que Bruno no se percatara de ello. 

—Hay mensajes privados que nadie debería leer. He de respetar la intimidad de la gente que confía en mí —dijo sintiendo que el estómago le pesaba a causa de la mentira. 

Su hermano se llevó la mano a la barbilla, en actitud pensativa. Comprendía su punto de vista, así que necesitaba otra manera de enfocar la desconfianza que su hermana le suscitaba. 

—Muy bien. Júrame por la tumba de nuestro padre que entre Vincent y tú no hay ninguna relación sentimental —dijo Bruno clavando la mirada en su hermana, sabiendo que era la prueba definitiva con la que obtendría la verdad. 

Audrey tragó saliva. De nuevo se sentía entre la espada y la pared: mentir o jurar en falso. Sumida en el nerviosismo, tomó una rápida decisión. 

—Lo juro —dijo con un hilo de voz. 

—¿Qué? —preguntó Bruno inclinándose hacia ella. 

—Juro que entre Vincent y yo… no hay nada —dijo arrastrando las palabras, como si pronunciar cada una de ellas le costara la misma vida. 

Su hermano asintió con la cabeza. Su hermana jamás mentiría usando el nombre de su difunto padre en vano. Guardó silencio mientras pensaba en lo que diría a continuación. 

—Entiende mi punto de vista, ese mensaje… —dijo Bruno, avergonzado por meter la pata y sacar conclusiones precipitadas. Su enfado iba desapareciendo poco a poco. 

Audrey estaba a punto de desmayarse, pero esta vez de verdad. La conversación con su hermano le estaba causando dolor de cabeza. 

—Me duele el estómago —dijo llevándose la mano a la barriga—. ¿Me puedes dejar un momento a solas? Discúlpame frente a la árabes, ¿te importa? 

—No, claro. ¿Estás bien?

—Sí —dijo con una media sonrisa. 

Bruno dio media vuelta y se marchó sin más. En cuanto se quedó a solas, Audrey rompió a llorar. Se odiaba a sí misma por mentir de esa forma tan horrible, pero pensó que carecía de alternativa porque no hubiese soportado sentirse juzgada por su hermano. Sin lugar a dudas, era uno de los momentos más bajos de su vida. 

En medio de su tormenta emocional, sintió el irrefrenable impulso de llamar a Vincent. Debía alertarle que su hermano había estado a punto de descubrirlos. Se dio cuenta que aún estaba nerviosa, pues el pulgar le temblaba al manejar la pantalla del móvil. 

Los tonos de llamada sonaron eternos, hasta que, por fin, descolgó. Un súbito bienestar la inundó al oír su varonil timbre de voz. 

—Vincent… —dijo Audrey. 

Antes de iniciar la conversación se sonó la nariz y se restregó los ojos. 

—¿Qué ocurre, cariño? —preguntó Vincent, percibiendo por el silencio que algo andaba mal—. ¿Todo bien? ¿Llegaste a tiempo?

—Mi hermano… —dijo ella, reviviendo la espantosa escena que acababa de sufrir. 

—¿Qué ocurre con Bruno? Me estás preocupando… —dijo él, cada vez más inquieto, incapaz de mantenerse sentado. Se encontraba camino a devolver la caravana, y se había detenido a un lado de la carretera para responder la llamada. 

—Nos ha descubierto —susurró mirando a la puerta, temiendo ser oída. 

—¿Cómo? ¿Cómo ha sido posible? —preguntó con la voz alterada. Sabía el daño que sufriría Audrey si alguien se enteraba de su amor clandestino. 

—Se me cayó el bolso al suelo, bueno…, para qué contarte lo que sucedió. El caso es que tomó el móvil y, supongo que venía a devolvérmelo, y… leyó tu mensaje…

Vincent cerró los ojos maldiciendo su torpeza. 

—Lo siento, cariño. Me dejé llevar por…

—¿Es que no podías haber elegido un mejor momento? —preguntó alzando la voz. 

Vincent guardó silencio, dolido por su reproche. 

—Te he enviado varios mensajes de ese estilo, y nunca me has dicho que no lo hiciera —dijo él.  

—¿Acaso te dije que continuaras? Supuse que algún día pararías. ¿Cómo has sido tan descuidado? 

La conversación se iba calentado por momentos. 

—No me eches la culpa de tus errores, Audrey —dijo con seriedad—. ¿Por qué dejas que la gente lea los mensajes privados de tu teléfono?

—¡Yo no fui! ¡Fue accidente! —exclamó ella, incapaz de controlar su enfado. 

—Entonces, ¿por qué me echas la culpa a mí? ¡Joder! 

—¡Tú me enviaste el mensaje sabiendo que no lo podría leer al instante! ¿A quién se le ocurre? 

—Te echaba de menos. Necesitaba decírtelo. ¿Me vas a culpar de eso? 

Audrey se puso de pie y se dirigió hacia la ventana. Miró su reloj. Debía ir lo antes posible a reunirse con la comitiva del rey Fahd, de lo contrario sería grosero por su parte. Sintió que su vida era un caos absoluto, sin tiempo para su vida personal, y saltando de un problema a otro. Lanzó un largo suspiró y contó hasta diez.

—Lo nuestro fue un error —dijo en voz baja—. Ahora lo veo claro. 

—No estoy de acuerdo, Audrey. Lo nuestro está siendo maravilloso. Nunca me había sentido igual con otra mujer. Te necesito. 

El cerebro de Audrey le pedía cortar la relación de una vez por todas, lo de su hermano no había sido más que un primer aviso, pero el corazón no la dejaba razonar. Cada vez que lo intentaba, cada vez que se imaginaba sin su Vincent, su atractivo motero, se asomaba a un vacío tenebroso. 

—No lo sé, Vincent. Empiezo a tener dudas… —dijo titubeando. 

—Veámonos hoy mismo… —dijo Vincent deseando estrecharla entre sus brazos para consolarla. 

Sonaron unos golpes en la puerta, y la voz de alguien del servicio que rogaba entrar.

—Me tengo que ir, Vincent —dijo, apremiante. 

—¿Hablamos luego? ¿Esta noche, donde siempre?—preguntó él con tono esperanzado. 

Audrey lanzó un largo suspiro. 

—Vale… —respondió—. Aunque no será a la hora de siempre, quizá más tarde. Ahora me siento vigilada no solo por paparazzis y cámaras, sino también por mi hermano. 

—Lo comprendo. Te esperaré despierto a la hora que sea, amor. Simplemente, ven. Necesito verte. Un beso.

—Yo también. Un beso. 

Al colgar, ella se quedó mirando el teléfono durante un instante. Por primera vez sentía que, de verdad, su relación era un despropósito sin una dirección clara. No podemos estar juntos si hacemos daño a otras personas, pensó. 

Volvieron a llamar a la puerta. Molesta por la presión que la acosaba por todas partes, fue a la entrada refunfuñando. Al abrir, descubrió a uno de sus empleados sosteniendo un precioso vestido color blanco de dos piezas. Debido a sus casi mil prendas de ropa, ni recordaba que lo tenía. 

—Su madre lo ha elegido para usted. Pide que se lo ponga cuanto antes, e insiste en que la están esperando —dijo el empleado con timidez. 

—Gracias, Laurent —dijo con una sonrisa mientras tomaba el vestido por la percha. 

—De nada, alteza —dijo con una reverencia. 

El empleado giró en redondo y Audrey cerró la puerta. Soltó un resoplido al imaginarse volver al salón y disculparse por su desmayo. Ánimo, solo serán un par de horas más, y después se marcharán, se dijo a sí misma.  

Antes de marcharse del despacho, sacó de su bolso el estuche de Carolina Herrera y se retocó la cara frente al espejo que mandó colocar justo al lado de la estantería. Allí, en una balda, su padre sostenía a una Audrey de niña, sonriente y despreocupada. Era una foto adorable. Se le hizo un nudo en la garganta al recordar que había jurado sobre la tumba de su padre que entre ella y Vincent nunca habían tenido sexo. 

—Perdóname, papá —dijo con la voz entrecortada. 

Capítulo 2

El irritante sonido del despertador a las cuatro de la mañana hizo que Audrey abriera los ojos, y se levantara de un salto de la cama. Camino al baño, bostezó y parpadeó varias veces, cargada aún de sueño. La noche se le había hecho larga, incapaz de olvidar la escena con su hermano. 

Además, no estaba acostumbrada a esos horripilantes madrugones, y su cuerpo aún lo sentía torpe. Su rutina era acostarse a las once de la noche y levantarse a las siete, pero aquel día la situación era excepcional. Iba a ver a Vincent extremando las precauciones más que nunca, pues percibía la desconfianza de su hermano y quién sabe si la estuviese vigilando. ¿Se habría tragado el cuento de que ese mensaje no era más que una broma pueril de Vincent? Audrey ignoraba qué pensar. 

Se duchó y se vistió con unos pantalones y camiseta de tirantes, nada elegante, ya que deseaba moverse con discreción por la ciudad. Bajó al sótano del palacio y se adentró por un pasadizo que conectaba directamente con la catedral. 

Era algo que la prensa, por suerte, desconocía. En caso de que el palacio fuera asaltado, los Arnaldi disponían de una salida de emergencia. La familia desconocía cuánto tiempo con exactitud llevaba construido, pero al menos quinientos años, que era el tiempo que los Arnaldi llevaban instalados en el poder. 

Al cabo de unos diez minutos de caminar por un estrecho pasillo de tierra pero bien iluminado, abrió la puerta que le daba acceso a la catedral de San Nicolás. Ahora ella custodiaba las llaves, y podía entrar y salir a su antojo. Aquella era la primera vez que usaba el pasadizo como princesa de la ciudad-estado. 

El silencio de la catedral era abrumador, y Audrey estuvo envuelta en la penumbra hasta que encendió algunas luces. Ella conocía bien los entresijos de la catedral. De pequeños, Bruno y ella, sin que su padre se enterase, correteaban por el pasadizo y asustaban a los empleados de mantenimiento, así que se desenvolvió con soltura por la sacristía. 

—No serán más que unos minutos… —susurró. 

Encendió la luz del altar mayor, y caminó con lentitud hacia la tumba de su padre. Más allá de la franja de luz se extendía la densa oscuridad de la catedral llena de silencio y misterio. Audrey se estremeció y procuró no dejarse impresionar por la inmensidad que la rodeaba, llena de esculturas de figuras humanas. 

Con la mano palpó la lápida donde estaba esculpida el nombre completo de su padre, así como la fecha de nacimiento y de deceso. Era como si pudiera tocarlo, y enseguida sintió cómo la tristeza la invadía por completo. 

Papá, perdona que usara tu nombre en vano delante de mi hermano. Me arrepiento y espero que puedas perdonarme, estés donde estés. Nunca jamás lo volveré a hacer. Las cosas están siendo complicadas por aquí, y hago lo que puedo. 

Audrey se secó con la mano una solitaria lágrima que surcaba su rostro. Se prometió no llorar, sin embargo, las emociones que sentía en ese momento la sobrepasaban. 

Miró su reloj. Vincent la estaría esperando. Antes de marcharse, besó sus dedos y luego con cariño tocó la lápida, traspasando el cariñoso beso. Adiós, papá. 

Audrey deshizo sus pasos, regresó a la sacristía y apagó las luces. A continuación, abrió la puerta del pasadizo y se introdujo en ella, cerrándola a su paso. Diez minutos más tarde estaba de vuelta al palacio, donde la esperaba el siempre sobrio Alex para llevarle a casa de Pierre. 

Aún era noche cerrada en Mónaco cuando circularon a través de la avenida Arnaldi, apenas se cruzaron con un par de coches de lujo, y las aceras estaban desiertas. Audrey no recordaba la última vez que había observado a su ciudad en ese estado, casi desértica y silenciosa. 

—Gracias, Alex —dijo al abrir la puerta—. Disculpa el madrugón. 

—No importa, alteza. Es mi trabajo. ¿La recojo en una hora en concreto o me avisa?

Audrey miró su reloj. 

—A eso de la siete, por favor. 

Alex asintió con la cabeza, y la princesa cerró la puerta del coche. Cruzó la calle y entró en el vestíbulo a toda prisa, casi por inercia más que por la sensación de ser observada por alguien. A esas horas todo el mundo está durmiendo, pensó. 

Después de saludar al portero, subió por el ascensor pensando en Vincent, en cómo necesitaba verlo y ser abrazada por él. Estaba ansiosa por verses envuelta en sus brazos mientras su voz grave acariciaba sus oídos…

El viaje en el ascensor hasta el ático le pareció eterno, pero cuando sonó el timbre metálico que anunciaba la llegada, se calmó de repente. Las puertas metálicas se abrieron pesadamente y en cuanto Audrey alzó la vista, allí estaba su hermanastro, esperándola. 

—¡Audrey! —exclamó él. 

Antes de que las puertas terminasen de abrirse, Vincent se abalanzó sobre ella y la abrazó con ternura. 

—Te he echado de menos —susurró. 

Audrey sonrió. Su encuentro se estaba produciendo tal y como ella se lo había imaginado, y las sensaciones eran las mismas, solo que más intensas al ser reales. 

—Yo también —dijo Audrey percibiendo la calidez y protección del cuerpo de su amante. 

Vincent llevaba despierto tres horas esperando ver de nuevo a Audrey. Estaba intranquilo porque las sospechas de Bruno pudieran minar sus planes. Se había reprochado una y mil veces por ese mensaje a destiempo. Como aquel fallo le apartara de Audrey para siempre, no se lo perdonaría en la vida. 

Las puertas del ascensor se cerraron detrás de ellos. 

—¿Cómo estás? —preguntó Vincent mirándola frente a frente. 

Ella se encogió de hombros. 

Vincent la besó con delicadez, como si pudiera insuflarle algo de felicidad con sus labios. Luego pasaron al salón en silencio, esperando no despertar a Pierre o Claire. 

—¿Has hablado con tu hermano? —preguntó Vincent mientras ambos tomaban asiento en el sofá. 

—Nada más sobre este asunto —dijo mientras apoyaba la cabeza sobre el pecho de él. 

Vincent la rodeó con su brazo y la besó en la cabeza con cariño.  

—¿Qué quieres hacer? —preguntó él. 

Audrey cerró los ojos, como si con ese gesto pudiera borrar esa pregunta del aire. 

—Creo… —dijo reuniendo fuerzas de donde podía—. Debemos dejarlo…

A Vincent se le encogió el corazón, pero se sobrepuso. 

—No, yo no quiero dejarlo —protestó—. Sin ti, me moriré. 

Audrey se incorporó, y le miró fijamente mientras se colocaba un mechón de pelo sobre la oreja. 

—Vincent, tengo una misión que cumplir. No puedo hacerlo con mi familia en contra. Si mi madre se entera, la mato del disgusto. Además, nunca podremos estar juntos ni fugarme como tú querías. La sociedad no le permitirá. 

—Lo único que sé es hay una parte dentro de ti, que grita por dejarlo todo y venirte conmigo, si no nunca hubieras aceptado nuestra relación desde el principio. 

Audrey tomó aire. Lo que estaba a punto de decirle le haría daño, pero no veía otra alternativa. Se rascó la barbilla y bajó la vista. 

—No es verdad. Lo nuestro solo fue sexo y yo sabía que algún día tendría que acabar —dijo ella sintiendo un vacío enorme en el estómago a causa de la mentira que salía de sus labios. 

—Pero en la catedral, el día que te propuse que te fugaras conmigo, me dijiste que te lo pensarías.

—No, no es verdad. Fuiste tú quien me pidió que me lo pensara, y yo te dije que sí, no sé porqué la verdad… Debería haberte dicho que no en ese momento, y ahora no lo estaríamos pasando mal. 

—Porque querías seguir follándome, por eso dijiste que lo quieras pensar —dijo Vincent apartándose de ella. 

—Sabías que tenía que ser princesa y dirigir esta ciudad —dijo señalando el paisaje que se extendía más allá de la ventana—. ¿Pensabas que lo iba a dejar todo por ti? ¿De verdad lo pensabas? ¡Solo era sexo!

Cuanto más mentía, Audrey más sabía que en realidad siempre lo había amado desde un principio. El corazón le dolía profundamente, pero no veía otra opción. Debía mentirle para que se diera cuenta de que su relación era imposible que fuese a más. Ella nunca podría reinar con él a su lado, de eterno amante secreto. ¿Renunciar a ser princesa de Mónaco? ¡Imposible!

—He visto en tus ojos fuego, sí, pero también amor y cariño. No puede ser que solo fuera sexo para ti —dijo Vincent titubeando, aún sin dar crédito a lo que estaba oyendo de boca de la mujer amada. 

—Eso es lo que tú querías ver. Te autoengañaste, y no puedes echarme la culpa. Jamás te prometí nada. 

Vincent se acercó a ella y tomó los brazos de Audrey como si fueran dos tenazas. Aquellas tóxicas palabras que desprendía ella lo estaban envenenando, sentía que estaba perdiendo la razón, y que caía en el abismo de una pesadilla. Necesitaba saber si era de verdad lo que ella decía. 

—¡Mírame! —exclamó Vincent.

Pero Audrey bajó la vista. 

—¡Mírame te he dicho, maldita sea! —exclamó sacudiendo los brazos de su hermanastra, lleno de ira. 

Audrey obedeció y le miró fijamente. Su pulso se aceleraba por momentos, la presión de los brazos de Vincent le molestaba, pero se merecía ese dolor por la gran mentira que estaba diciendo. 

—Mírame a los ojos y dime que lo nuestro fue solo sexo porque no me lo creo. ¡Atrévete!

Audrey tragó saliva. Tenía un nudo en la garganta. Reuniendo fuerzas de donde ponía, de esos lugares oscuros y fríos que todos albergamos, las palabras comenzaron a brotarle en la boca. 

—Lo nuestro fue solo sexo. Nada más. No sé cómo pudiste ser tan tonto —dijo Audrey con fingida calma. 

Vincent parpadeó, sintiendo cómo si le hubieran dado un golpe no el estómago, sino en el alma. Soltó los brazos de su hermanastra, y dio un paso atrás. 

—Me engañaste todo el tiempo —dijo negando con la cabeza, evocando todos esos momentos entre ellos, que ahora se revelaban como falsos. La realidad se volvía cruel y mísera para Vincent—. ¿Cómo fui tan ingenuo y pensar que estabas enamorada de mí? ¿Cómo no lo vi venir? 

Miró a su alrededor poniéndose de pie, las gruesas venas surcando sus puños apretados. La fiebre que lo dominaba le impulsaba a destrozar todo lo que encontrase, pero se contuvo. Sabía que más tarde se arrepentiría de comportarse como un animal. 

—Lo siento, Vincent —dijo levantándose y dando un paso hacia él. 

—¡Cállate! No quiero oírte —dijo llevándose las manos a la cabeza—. Pensé que eras diferente, pero eres igual que ellos. Superficial y vacía.  

Se dio la vuelta, cogió su cazadora y las llaves de su Harley de la mesa del recibidor y enfiló hacia el ascensor. 

—¿Adónde vas? —preguntó Audrey. 

Pero Vincent no respondió. Ella ni siquiera merecía el esfuerzo de malgastar saliva. Con el rostro expresando un brutal resquemor, apretó el botón del sótano y desapareció sin más. 

En cuanto las puertas del ascensor se cerraron, Audrey se apoyó sobre la pared y, cruzada de brazos, rompió a llorar. Nunca se había sentido tan sucia y tramposa por dentro, a pesar de que solo pensaba en el bien de Vincent. No quería concebirle falsas ilusiones por más tiempo, ni prolongar una relación que luego acabaría mal. ¿Y si se me he equivocado?, pensó. 

Sintió que odiaba su vida y que, a pesar de vivir rodeada de lujo y glamour y vivir en un palacio de ensueño, carecía de algo de auténtico valor. 

Capítulo 3

Con la vista nublada por las lágrimas, Audrey se echó sobre el sofá. Se sentía rota de dolor, con el corazón descosido y moribundo. Acababa de romper con Vincent, y una sensación oscura la asfixiaba. Miró la puerta del ascensor varias veces, suspirando para que se abrieran de nuevo para traer de nuevo a su hermanastro a sus brazos. Y pretender como si nada hubiera sucedido…

Pierre entró en el salón vestido con una bata, le había sido imposible no oír la conversación desde el dormitorio, y decidió que su amiga necesitaba un hombro sobre el que llorar. 

—Audrey… —dijo al verla tumbada en el sofá, con la cara roja por las lágrimas.  

Ella ni siquiera pudo distinguir a su amigo, pero reconoció la voz y alzó los brazos, buscando consuelo desesperadamente. 

—Lo siento, lo siento mucho… —susurró Pierre al abrazarla, percibiendo cómo las lágrimas humedecían su bata. 

Poco a poco, después de un largo minuto en silencio, Audrey fue recuperando el aliento. El calor humano de su amigo hacía el dolor más llevadero. 

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué así tan de repente? —preguntó Pierre mientras acariciaba la espalda de su querida amiga. 

—Bruno vio un mensaje de Vincent en mi teléfono. Era un mensaje… evidente..

—¿Evidente?

—Erótico, vamos —dijo Audrey, súbitamente avergonzada. 

Pierre se quedó con la boca abierta. Se imaginó la cara de Bruno al darse cuenta de la tórrida relación entre los hermanastros. 

—¿Y qué te dijo Bruno? —preguntó con una mezcla de curiosidad y preocupación. 

—Se puso furioso —dijo ella, secándose las últimas lágrimas con la mano—, menos mal que lo convencí que todo era una broma de mal gusto de Vincent, si no se lo hubiese dicho a mi madre. 

—Y has preferido cortar con él, por si acaso…

Audrey asintió con la cabeza. 

—Creo que estaba yendo todo demasiado lejos, y ya no podía soportar esa sensación de que mi hermano me vigilase. Ahora ya tiene la mosca detrás de la oreja… Cuando me enseñó el mensaje en la pantalla, quería morirme. Me puse de todos los colores… —dijo recordando la escena del día anterior. 

Pierre continuó acariciando a su amiga.

—Nada es para siempre, Audrey. Puede ser que el destino no quisiera veros juntos —dijo, y tomó la barbilla para que lo mirase—. Ahora tienes que seguir adelante, los primeros días serán los más complicados. ¿Hoy qué vas a hacer…?

Audrey soltó un respiro, como diciendo «tengo mil cosas en la agenda».

—Buscaremos un hueco para ir al Club. Una sesión con Pegasus te hará ver las cosas de otro modo —dijo intentando infundir un rayo de esperanza en su amiga. 

—No lo sé, ahora no me apetece mucho —dijo Audrey recostándose sobre el sofá—. Todavía no me hago a la idea de estar sin él, Pierre. Era el hombre de mi vida. 

—Pues no seas tonta, y no renuncies a él. ¿Qué más da lo que piensen los demás? 

—Para ti es fácil decirlo. Naciste libre, sin ataduras, siempre has podido hacer lo que te venga en nada, sin dar explicaciones a nadie. 

—Sabes que eso no es exactamente así. Durante muchos años tuve que llevar una doble vida, mientras comía como un buen chico con mis padres, por la noche me tiraba a todos los hombres que podía. Lo pasé mal, no sabía si era homosexual, heterosexual o qué. Después, una vez que descubrí que era bi, tuve que reunir la fuerza para decírselo a mis padres. Menudo drama se montó. 

—Debió ser duro para ti. ¿Cuál era tu edad?

—La que tienes tú ahora, veintiuno. Audrey, si de verdad estás enamorada de él, te enfrentarías a todo el mundo.

Se quedó pensando en las palabras de su amigo, y rebuscó en su interior en busca de la verdad de sus sentimientos, pero  se sintió aún más confusa. Lo amaba, de eso no albergaba ninguna duda, pero ¿lo suficiente para renunciar a Mónaco? Ese era el dilema que tanto le daba qué pensar. 

—Estoy hecha un lío, Pierre. ¿Por qué las cosas no puede ser más simples? 

—Porque nos gusta complicarlas, guapa —dijo dando unas palmaditas en las rodillas de Audrey—. Ya casi es de día… ¿Has desayunado? 

—No, y estoy hambrienta, por cierto. 

Pierre se levantó y tendió los brazos a su amiga, quien sonrió con resignación, aunque aceptó el ofrecimiento. Pierre tiró de ella y luego la guió hasta la cocina. 

—Un desayuno continental no va aliviarte el corazón, pero al menos te despejará la mente por unos minutos —dijo Pierre rodeándola por los hombros. 

—No sé que haría sin ti. Si solo te gustaran las mujeres, me casaría contigo sin dudarlo —dijo Audrey. 

—Para ser una princesa, dices muchas tonterías —dijo Pierre, irónico. 

Audrey sonrió con timidez, afortunada de contar con alguien de apoyo en un momento tan infeliz. 

***

Después del exuberante desayuno obsequiado por Pierre, compuesto de croissants con mantequilla y tortitas con miel (alejado de su habitual tostada con una rodaja de salmón y café con leche), Audrey se despidió de su amigo agradeciéndole su hospitalidad. 

De regreso al palacio, sentada en el coche oficial, aún con la tristeza agitándola a intervalos, pensó en que debería hablar con su hermano y ser franca con él. Le pediría disculpas por haberle mentido diciendo que la situación se le escapó de las manos, y le tranquilizaría diciendo que la relación con Vincent estaba rota. Al ser la hermana mayor debía ser un ejemplo. 

Al entrar en el palacio, después de saludar con la mano a unos pocos turistas apostados frente a la puerta, se bajó del coche y cruzó el vestíbulo. Miró su reloj; quizá su hermano aún estuviera en su habitación antes de marcharse a cumplir algunas de sus obligaciones. 

Para su sorpresa, sintió que las manos le sudaban y enseguida comprendió la razón. A un Arnaldi no le resultaba fácil reconocer sus fallos. 

Llamó a la puerta de su dormitorio, pero nadie respondió. La puerta estaba entreabierta, así que entró por si acaso su hermano estaba duchándose o absorto en alguna tarea. 

Miró a su alrededor, pero no había nadie. La cama estaba sin hacer —de eso se ocupaban los empleados de limpieza—, aunque el resto de la habitación estaba ordenada con pulcro orden, como era habitual. 

¿Dónde estará?, se preguntó. 

Estaba a punto de darse la vuelta, cuando algo le llamó la atención. En el escritorio estaba abierto un libro de par en par, con un marcador, y dejando a la vista la letra manuscrita de Bruno. 

Atraída por la curiosidad, se acercó, no sin antes aguzar el oído por si notaba que alguien se acercaba por el pasillo. Cuando se percató de que nadie podía sorprenderla, prosiguió caminando hacia el escritorio. Enseguida notó la boca seca. 

Al examinar el libro, se percató de que en la parte superior de la página se leía una fecha, el día anterior. Debajo, su hermano había descrito las actividades del día sin mucho afán de extenderse. 

Es su diario, pensó. Quizá encuentre la información que necesito para saber la verdad sobre el accidente. 

Audrey sintió las palpitaciones de su corazón. Sabía muy bien que se estaba entrometiendo en la vida privada de su hermano, y eso era cuestionable cuanto menos; estaba mal de hecho. Por otro lado, no encontraba otra manera de llegar a la verdad del accidente. Le estaba resultando complicado vivir con esa molesta incertidumbre…

Volvió a mirar hacia la puerta, nerviosa. Silencio. Si acaso el rumor lejano de Mónaco. Sin pensárselo por más tiempo, pasó las páginas hasta los días posteriores del accidente, el cual fue el 5 de mayo. Le llamó la atención que las páginas estuvieran vacías durante una semana. 

A continuación, buscó el día anterior, el 4. ¡Había escrito algo! Leyó la letra abigarrada de su hermano. 

Papá y yo hemos estado en el campo de fútbol, presenciando el último partido de liga contra el Olympique de Marsella. Perdimos, pero jugamos con intensidad hasta el último minuto. Mi padre y yo nos fuimos orgullosos de nuestro equipo. 

El texto continuaba detallando diferentes momentos del partido, aspectos que a Audrey no le interesaban ni lo más mínimo. Pero cuando se fijó en el último párrafo, se le heló la sangre. 

De vuelta a palacio le he pedido encarecidamente a papá que me deje conducir el Rolls-Royce. Al principio se ha negado, pero me ha prometido que mañana me daré unas lecciones rápidas y me dejará conducirlo. 

Audrey sintió un ligero mareo al leer la última línea. No le extrañaba que después las páginas estuvieran en blanco, sin duda, la culpabilidad le había impedido a su hermano expresar sus emociones sobre el papel. 

Marion Valls, la periodista del París-Match, estaba en lo cierto. 

La rabia le gobernó por completo; rabia contra su padre por ser tan permisivo e ingenuo, y rabia contra su hermano por mentirle. 

Con el rostro expresando una honda decepción, dejó el diario cómo lo había encontrado y salió de la habitación. En cuanto salió al pasillo, marcó el número de Pierre. Mientras sonaron los tonos de llamada, le dio tiempo a entrar en su habitación y cerrar la puerta. 

—Hola, cielo —dijo Pierre. 

—Necesito que me hagas un favor —dijo bruscamente. 

—Lo que quieras, pide por ese boquita. 

Audrey paseaba por la estancia de un lado a otro, nerviosa. El favor que estaba a punto de pedir a su amigo no era habitual. 

—Si no quieres hacerlo, lo entenderé. 

—¿Hay que matar a alguien? —preguntó Pierre con ironía. 

—No, tonto —respondió Audrey—. Lo que quiero es que te cites con Marion Valls. 

—¿Marion Valls? ¿Para qué? 

Audrey tomó aire. 

—Luego te lo cuento. Es una larga historia, pero la razón por la que te lo pido es porque hay que sobornarla para que abandone una investigación. De lo contrario, será un escándalo tremendo. 

—Suena a películas de espía, ¡me apunto! Ya sé incluso qué ropa ponerme, una gabardina de Burberry´s y un sombrero de ala ancha de Dolcce&Gabbana que me da un aire intrigante y sexy —dijo, Pierre, divertido. 

—Pierre, ¿te lo quieres tomar en serio? —dijo Audrey alzando la voz— No es ninguna broma. Ahora eres la única persona en quién confío, y no quiero que nadie se entere. Además, yo no puedo reunirme con ella y ser tan descarada. Necesito un intermediario. 

—Perdona, hija, que me emocione un poco. No es habitual que me pides cosas así tan… peligrosas. Desde luego, no sé cómo lo haces, pero vas de drama en drama. 

—Y a ti te parece de lo más gracioso —dijo Audrey, irritada porque a su amigo le parecía un juego divertido toda su vida. 

—Un poco sí, la verdad. Bueno, ¿cómo quedamos para que me lo cuentes todo? ¿cómo lo vamos a hacer? 

—Te llamaré lo antes posible, y quedamos en tu casa. Gracias, Pierre. Te debo no sé cuantos favores. 

—No te preocupes, Audrey. ¿Para qué están los amigos si no? Además, ya sabes que me encanta la acción… 

Colgó el teléfono y, sentada en el sofá, se quedó pensativa sobre el paso que iba a dar. Sí, estaba en lo correcto. Su padre estaría de acuerdo. Lo que debía llevar a cabo estaba bien. El prestigio de los Arnaldi se vería empañado si el mundo supiera que Bruno mató a su padre por una imperdonable imprudencia, y eso ella no lo consentiría.  

Capítulo 4

Aquel mismo día por la tarde, sus obligaciones como princesa para la entronización obligaron a una reunión con su madre. Audrey, semanas atrás, le había pedido que entrara dentro del consejo asesor puesto que valoraba sus opiniones y deseaba tenerla cerca. 

No obstante, después de la bofetada, a Audrey no le apetecía de momento estar presente con ella. Sin embargo, recordó la ilusión de su madre cuando se lo pidió en el restaurante, y decidió que no merecía la pena retrasar la reunión. Además, la fecha se avecinaba: apenas restaban cinco días para que fuera coronada oficialmente como princesa de Mónaco. La opinión de su madre sobre el vestido y el peinado le resultaban primordiales. 

Sin esperarlo, sintió un hormigueo en el estómago mientras se cambiaba de ropa. La entronización sería la culminación de una larga etapa y el inicio de otra. 

—Voy a ser princesa… —se dijo a sí misma, como si resultara difícil de creer. 

Le parecía estimulante el desafío que tenía ante sí. Si echaba la vista atrás hasta el día en que su padre le desveló cuál era su misión, había sido una vida orientada hacia el momento de la entronización. Sintió sobre sus hombros el peso de ser una Arnaldi, una de las dinastías familiares más conocidas del mundo. 

Solo una sombra amenazaba esa felicidad que la embargaba, se sentía sola. Echaba de menos a Vincent de una forma desesperada y loca. Cuánto le hubiese gustado que él estuviese junto a ella para darle su apoyo, amor y esperanza. ¿Dónde estará?, se preguntó. ¿Qué estará haciendo en este momento? Miró el teléfono para leer los últimos mensajes de su hermanastro. 

«Será solo un momento». «Ven ahora. Es urgente». «El sexo de anoche fue genial. Estoy deseando repetirlo». 

Apretó el botón de editar y seleccionó los mensajes, uno a uno. A continuación apretó el botón de borrar. «¿Seguro que desea borrar todos los mensajes?». Audrey suspiró. El corazón le oprimía hasta casi asfixiarla. Los últimos recuerdos de Vincent se desvanecerían en apenas unos segundos, y no había vuelta atrás. A pesar del dolor, sin duda era la mejor de las opciones, así que aprovechando que su sentido común tomó el control de su cerebro, apretó el botón de borrar. Oyó un breve sonido, y los mensajes desaparecieron de la pantalla. Para siempre. 

Se obligó a no caer en el sufrimiento. Debía borrarle no solo de su teléfono sino también de su mente, si no ella misma se consumiría por dentro. Quizá en otras circunstancias, en otra época, lo suyo hubiera sido una historia de amor con final feliz. 

Cuando bajó al despacho, su madre ya estaba sentada en el sofá, preparada para la prueba. A su lado, varios vestidos de Gucci de dos piezas esperaban enfundados en un envoltorio de plástico. Le encandiló uno de seda azul grisáceo, sin mangas, con un detalle en forma de lazo rojo en el cuello y un cinturón de piel a juego. Fue un amor a primera vista. 

Junto a los vestidos, una banda con los colores del escudo de Mónaco: blanco y rojo. 

—Lo llevó tu padre el día de su entronización —dijo Estelle, emocionada, recordando a su marido, guapísimo, vestido con el traje militar de la época. 

—Es precioso… —dijo Audrey tomando la banda entre sus manos, percibiendo la suave textura del tejido. 

—Ya verás, vas a estar preciosa —dijo su madre, ilusionada. 

La sonrisa de Audrey era amplia y radiante. 

—Bueno, vamos con la prueba definitiva, que no disponemos de mucho tiempo. Primero el peinado —dijo su madre—. Voy a buscar al peluquero. 

Estelle se levantó de un salto, y se asomó a la puerta. Enseguida entró con  hombre de unos cuarenta años, de rostro agradable y adornado con una fina barba que contorneaba el mentón. Era su nuevo peluquero de confianza. 

—Adelante, Antoine, adelante —dijo Estelle. 

Audrey conocía a Antoine. Más de una vez se había puesto en las manos de Estelle con notable éxito, por eso no era de extrañar que fuera la primera elección de su madre. 

—Ya verás, va a hacer magia con tu pelo —dijo Estelle frotándose las manos. 

—Tu madre y yo hemos dado con el peinado ideal —dijo Antoine guiñando un ojo a Estelle—. Vas a estar bellísima y, además, vas a crear tendencia, pero antes de nada déjame poner algo de música. No puedo crear, sino escucho a Madonna, su último disco es lo mejor que ha producido. 

El peluquero abrió su maletín, y debajo de un surtido de tijeras de diferentes tamaños, sacó unos altavoces y un iPod. Tomándose su tiempo, colocó el equipo sobre la mesa y eligió la playlist. Al poco, la voz femenina de la cantante norteamericana inundó el despacho. 

Antoine cerró los ojos y, como si estuviera al mando de una imaginaria orquesta, movió las manos como si en lugar de tijeras tuviera una batuta. Estelle pensó que el peluquero era extravagante, pero sin duda era un genio y peinaba a las grandes personalidades del continente. Desde los Beckham, hasta Brangelina, pasando por la esposa del príncipe Guillermo de Inglaterra, Kate Middleton. 

—Madonna es una genio —dijo Antoine, emocionado. 

Audrey tomó asiento en la improvisada peluquería que habían montando en el despacho. Antoine, siguiendo la armonía de la música pop, le colocó el mandil. 

Audrey miró a su madre con un gesto de desconfianza, y esta le guiñó el ojo para que se dejara llevar por el talento de Antoine. El peluquero examinó la melena e hizo una mueca de disgusto que no pasó desapercibido para Audrey. A continuación, atusó la melena mientras se imaginaba los cortes que llevaría a cabo a continuación. 

—Cariño, vamos a dejar al mundo boquiabierto —dijo Antoine con seriedad. 

—Quizá no sea el mejor momento para experimentar, Antoine. Más vale optar por algo clásico —dijo Audrey en voz baja. 

—Clásico es aburrido —dijo el peluquero suspirando de hartazgo. 

Antonie se agachó a la altura de Audrey. 

—Es el día más importante de tu vida, ¿me equivoco? Las fotos del evento se publicarán en el mundo entero. Tú decides si quieres dejar huella o no…

Ella se quedó pensativa unos segundos y luego sonrió. 

—Bueno, adelante, para eso es la prueba, luego decidiremos si es bueno o no para la entronización. 

—Oh, seguro que sí —dijo Antoine con un deje de arrogancia. 

Estelle tomó asiento en el sofá, sin perder un ápice los cortes de Antoine. Todo sucedió con rapidez, un corte por allí, un corte para allá, deleitándose en cada gesto… El peluquero se desenvolvía de maravilla, con seguridad y pulcritud mientras la música de Madonna creaba un ambiente distendido. La expresión de Antoine era la de un hombre entregado a la causa, y esa profesionalidad gustó a Audrey. 

Al cabo de una media hora, finalizó la labor de Antoine. Estelle y Audrey quedaron asombradas. Era un peinado maravilloso, moderno pero no estridente. Sin duda, Antoine era un talento desbordante de la peluquería. 

—Estás bellísima, hija mía —dijo Estelle de pie, junto a Audrey, mirando a través del espejo. 

La sonrisa de Audrey era de oreja a oreja. 

—Me encanta, Antoine. Vales tu peso en oro…

Antoine hizo una reverencia de agradecimiento, detuvo la música, recogió los instrumentos de su maletín, y guardó los altavoces y el iPod. 

—Ha sido un placer, alteza. Volveré el día de la entronización para peinarla. 

—Estupendo —dijo Audrey. 

Estelle le tomó de un brazo y ambos salieron del despacho entre confidencias. 

A solas, Audrey no dejaba de mirarse coquetamente al espejo. Ella se había imaginado con un moño alto, pero no podía estar más equivocada. La melena lucía mucho más, y las ondulaciones era una idea fabulosa. Me encanta, pensó una vez más. Soportar las extravagancias del peluquero había merecido la pena. 

Como estaba deseando probarse el vestido con el peinado,  se quitó la ropa con cuidado de no despeinarse. Caminó hacia el sofá y despojó la funda de plástico del primer vestido, del que se había enamorado a primera vista. 

Estelle entró en el despacho justo cuando Audrey se colocaba la falda. 

—Ese azul grisáceo es precioso, combina genial con tus ojos —dijo Estelle mirándola de arriba a abajo con los brazos cruzados—. ¿Por qué no hacemos unas fotos de todos los vestidos que te vayas probando? Así luego será más fácil elegir. 

—Gran idea, mamá —dijo Audrey, entusiasmada. 

—Bueno, enséñame como se hace —dijo mientras sostenía su teléfono—, yo no soy nada tecnológica, ya lo sabes. 

Audrey se acercó a ella y, con paciencia, le enseñó cómo para enfocar se necesitaba apretar la pantalla, y esperar a que apareciera un rectángulo. Se dio cuenta que estaba disfrutando con la presencia de su madre, y se alegraba que ambas pudieran permanecer en la misma habitación un largo rato sin entrar en conflicto. 

—Hija, tengo algo para ti, no te había querido decir nada porque era un secreto —dijo Estelle una vez que finalizó la sesión de fotos. 

Audrey alzó las cejas, deseando saber de qué se trataba. Su madre, con lentitud, levantó un cojín del sofá y sacó un pequeño estuche rojizo, en cuya tapa se leía un nombre de reconocido prestigio: Cartier. 

—Se trata de algo que usé el día de la entronización de tu padre. Me encantaría que las llevaras —dijo Estelle sonriendo con ternura. 

El corazón de Audrey saltó de alegría. Le parecía un gesto hermoso y emocionante. Sus ojos se iluminaron cuando su madre abrió el estuche. Un collar de diamantes le cautivó en el acto. Brillaba como diez soles, y a su lado, dos pendientes de oro blanco engastado con un diamante de medio quilate. El coste de las joyas era incalculable. 

—¡Mamá, es precioso! —exclamó Audrey dando un pequeño salto, con una expresión de inmensa felicidad—. Estoy deseando ponérmelas. 

—Llevo años esperando este momento. Quería entregártelos para que los luzcas en el día más importante de tu vida, cariño —dijo Estelle, embargada por un hondo sentimiento de afecto. 

Audrey recibió el estuche, y ambas se fundieron en un entrañable y cálido abrazo. 

—Te ayudaré a ponértelas —dijo su madre. 

Su hija tomó asiento y, sin perderse un detalle de los movimientos de su madre a través del espejo, abrió los ojos ante el brillo y la hermosura de los diamantes. Al sentir el roce del collar sobre su piel sintió el frío del metal precioso, pero lo más sorprendente fue cómo de repente su cara se iluminaba. 

—Es precioso —dijo Audrey, emocionada. 

Después llegó el turno de los pendientes, y fue cuando Audrey se sintió fascinada. El peinado, el vestido, las joyas… Su cara era el vivo reflejo de la ilusión. 

Capítulo 5

—Bueno, entonces está todo claro, ¿no? —dijo Audrey mirando a su amigo Pierre seriamente—. ¿O quieres que lo repita una vez más?

—Oye, guapa, a ver si te piensas que he ido solo a colegios públicos. Pues claro que lo he captado, y a la primera, además. 

Audrey sabía que su amigo Pierre realizaría la misión estupendamente. Aunque no se trataba de un espía profesional, sabía desenvolverse a las mil maravillas en cualquier contexto. Era como un camaleón vestido de Ralph Lauren. 

—¿Estás nervioso? —preguntó Audrey sabiendo lo mucho que se jugaban. 

—¿Nervioso? ¿Yo? ¡Qué dices! —exclamó Pierre haciendo un gesto de desde´n con la mano. 

—Vas a llevar encima cincuenta mil euros, yo sí estaría un pelín nerviosa.

—A mi padre le veía entrar en casa a menudo con maletas repletas de dinero negro, por lo que el blanqueo de dinero es mi segundo apellido. ¿Cómo crees si no que he podido financiar este apartamento? —preguntó abarcando la estancia con un gesto de las manos. 

Audrey guardó silencio mientras procuraba tener presente todos los contratiempos de la operación. 

—¿Crees que Marion Valls aceptará callarse a cambio de dinero? —preguntó ella. 

—¡Seguro que sí! El periodismo hoy en día, con el auge de internet, está de capa caída. Ya no pagan los salarios de antes. 

—Eso espero. No quiero que llegue a la prensa el rumor de que mi hermano conducía el coche el día del accidente. Pesaría sobre el resto de su vida una terrible culpa que la gente no sé si sería capaz de perdonar. 

—Estoy de acuerdo, Audrey. Además, me gusta que tomes la iniciativa, eres una princesa de las que no hay. La historia te recordará como una de las mejores del top ranking —dijo Pierre, divertido. 

—Lleva tu teléfono encendido quiero oír la conversación, si es posible. Además, puede que incluso sea buena idea grabarla, por si acaso en el futuro necesitas la grabación para algo. ¿Cómo sabes que más adelante no volverá a hacerte chantaje? 

Audrey se mesó el pelo en actitud pensativa. 

—Cada cosa a su tiempo, cuando eso suceda ya me ocuparé de gestionarlo. De momento, confío en que mantenga su palabra, después tendré tiempo para reaccionar. 

Pierre carraspeó, lo que significaba que meditaba una pregunta. 

—¿Y de dónde has sacado tanto dinero en efectivo? 

Audrey dudó en confesarle su secreto, pero Pierre se portaba siempre tan bien con ella, que no dudó en desvelarlo para él. 

—Incluso en una ciudad pequeña como Mónaco tenemos una importante cantidad reservada, en caso de imprevistos. No tengo más que llamar al director del banco y él me dispone de la cantidad que quiero. Claro, sin dar explicaciones. Eso me lo explicó el notario después de que muriera mi padre. 

Audrey miró el reloj. 

—Ya es la hora de marcharse, Pierre. Vámonos. 

Ambos cogieron sus enseres personales, y bajaron hasta el sótano. Audrey cerró los ojos por un momento, notaba su cuerpo rígido como el metal por los nervios. Suspiró. Se sentía como un equilibrista al que cada vez arrojaban más objetos para el más difícil todavía. 

—Necesitamos un coche que no llame excesivamente la atención —aconsejó Audrey mirando la flota de lujo que tenía ante ella. 

—¿Qué te parece este? —preguntó su amigo tomando asiento en un Rolls-Royce rojo descapotable. 

—Perfecto para que la gente de Mónaco note nuestra presencia —dijo ella, irónica.  

—Creo que será mejor que elijas uno tú misma, querida —dijo Pierre. 

Audrey se fijó en un pequeño y reluciente vehículo pintado de un color vistoso, un Mini de cinco puertas. El techo de color negro, y el resto de un color verde que a Audrey le encantó. Era precioso y discreto al mismo tiempo. 

Así pues, a los diez minutos con Pierre al volante, y Audrey como conductora se dirigieron al restaurante donde había quedado su amigo con Marion Valls. Audrey se frotaba el cuello una y otra vez, nerviosa. Sobre el regazo la bolsa con el dinero. 

—Es mi primera gran decisión como princesa y se trata de un soborno, ¿te lo puedes creer? —dijo ella negando con la cabeza. 

—Bueno, si te meten en la cárcel iré a visitarte. Te lo prometo —dijo Pierre, después de soltar una risotada. 

—Idiota —le dijo su amiga, soltándole un golpe en el brazo. 

Aparcaron al otro lado de la avenida Gran Bretaña y Pierre apagó el motor. Audrey miró el reloj, aún quedaban cinco minutos para la hora, así que tomaron la decisión de esperar unos minutos. 

—¿Alguna novedad de Vincent? —preguntó Pierre con cautela, sabiendo que era un tema delicado para su amiga. 

La expresión de Audrey se volvió rígida y, de un golpe, dejó la bolsa con el dinero en el suelo. Era como si hubieran apretado un botón y, de golpe, todas las emociones y recuerdos regresaran de nuevo a su mente… y eso dolía. 

—Aún estoy perdidamente enamorada de él —reconoció ella, sintiendo a faltar el viril aroma y la protección que Vincent le brindaba, esa reconfortante sensación de que todo está bien—. Miro a menudo el teléfono por si hay algún mensaje…

Pierre le tomó de la mano y la apretó con cariño, como si deseara transmitirle toda la ternura de su interior. Era su amiga y anhelaba que todo le fuera lo mejor posible. 

—Después de nuestra aventura delictiva, te vienes a casa, y cenamos algo viendo una película —dijo Pierre procurando animarla—. ¿Qué te parece el plan? 

Audrey sonrió y le plantó un beso en la mejilla. 

—Me apunto —dijo, agradecida, y con los ojos centelleantes. 

***

Audrey se movía inquieta en el asiento del copiloto. Miraba el reloj una y otra vez. Había pasado más de media de hora de la marcha de Pierre a la cita con Marion Valls. Los pensamientos le comían la cabeza. ¿Cómo le estará yendo a Pierre? ¿Habrá Marion aceptado o no la oferta? ¿Cómo habrá sido la reacción de ella al darse cuenta de que la cita no era para darle información de privilegio sobre el accidente, sino para que no siguiera investigando? ¿Habrá ido todo bien? 

Miró de nuevo su teléfono. El plan de oír la conversación había fracasado, ya que el ruido del restaurante Le Bistroquet apenas si le dejaba oír alguna palabra suelta y sin contexto. Al final, había decidido apagarlo y guardarlo en el bolso, pero la espera estaba siendo insoportable. Por suerte, nadie de la calle le había reconocido, por lo que estaba pasando desapercibida. 

Se acordó de su hermano. Ante la avalancha de acontecimientos en su vida, ni siquiera se había parado a pensar en lo dolida que estaba por su mentira. Aquel día en el barco, a bordo del Arnaldi II, Bruno había faltado a la verdad, aquellos ojos que la miraron con fijeza para negar las sospechas de la periodista, mintieron con descaro. Se sintió decepcionada, pero enseguida recordó que ella también le había mentido al negar su relación con Vincent. Soltó una risa irónica, y pensó si todo hubiese sucedido igual de ser ellos una familia sin esa notoriedad que a veces los oprimía. 

El teléfono sonó desde el fondo de su bolso Gucci. Audrey se sobresaltó, pero reaccionó enseguida alargando la mano y sacando el teléfono. En la pantalla aparecía el nombre del abogado de la familia, el Sr. Montand. ¿Qué ocurrirá?, pensó. 

En cuanto descolgó, oyó la voz familiar y cascada del abogado que había manejado siempre los asuntos legales de los Arnaldi. 

—Audrey, te llamo porque no logro localizar a Vincent, ¿sabes dónde está? 

—No, no lo sé —respondió, sorprendida—. ¿Ocurre algo? 

—Gattuso, el motero de Los Reyes, ha despertado del coma. 

El corazón de Audrey se encogió al recordar lo que le había dicho Vincent, que había amenazado con agredirla en cuanto tuviera ocasión si no accedía a sus peticiones. 

—¿Cuándo?

—Esta mañana me han avisado del hospital. 

—¿Ha dicho algo?

—No lo sé —respondió el abogado con absoluta calma—, pero creo que sería positivo que Vincent lo supiera, aunque él admitió su culpa no sabemos cuál será la versión de Gattuso. Es un hombre peligroso, está claro. 

—Veré si lo puedo localizar. Gracias, Sr. Montand —dijo con sinceridad, agradeciendo la profesionalidad del abogado. 

En cuanto colgó la llamada, Audrey permaneció ensimismada unos minutos mirando el nombre de Vincent en la agenda de contactos de su teléfono. ¿Debía llamarle? Pues probablemente no sería bueno reabrir viejas heridas, pero la noticia del despertar de Gattuso era algo que debía saber, tarde o temprano. Resultaba difícil de entender que no respondiera las llamadas del abogado, sabiendo que el asunto de su examigo aún estaba coleando. 

Apretó el botón de llamada con el ansia apoderándose de ella. Sabía a la perfección los estragos que causaba su varonil timbre de voz y la forma tan rápida de envolverla dulcemente. Al segundo intento se dio por vencida, y no pudo evitarse sentirse ligeramente abatida. Le escribió un mensaje de texto con las novedades y se lo envió pidiendo que la llamara en cuanto lo recibiera. 

 Audrey se imaginaba a Vincent circulando a gran velocidad con su Harley, cuando alguien golpeó en la ventanilla. Soltó un respingo. Al ver a Pierre sonriendo se tranquilizó, aunque enseguida se apoderó de ella la enorme curiosidad por saber qué había sucedido. 

Pierre se subió al coche y giró al cuerpo hacia su amiga para contarle su encuentro con Marion Valls. Audrey se percató que aún acarreaba la bolsa. 

—¿Qué ha pasado? ¡Dímelo! —exclamó ella agarrándole del brazo. 

—¡Dios mío! ¡Qué interesante ha sido todo! Todo el tiempo se ha respirado una tensión que se podía cortar con un cuchillo —dijo Pierre relegando maliciosamente hasta el final lo que su amiga debía saber—. Y, por cierto, una mujer monísima, muy alta, aunque se notaba que sus labios eran producto del bistu…

—¡Cállate ya! ¿Qué ha pasado? —interrumpió Audrey—. ¿Aceptó o no aceptó el dinero?

Pierre entornó los ojos, molesto por la interrupción. 

—No aceptó el dinero —dijo él.

Audrey soltó un resoplido, justo cuando pensaba que podía cerrar uno de tantos frentes abiertos. 

—Parece que ha tenido un ataque de honestidad en el último momento. Lo siento, Audrey. 

Ella se quedó pensativa, pues desconocía qué hacer a continuación. De nuevo, sentía en el estómago el maldito hormigueo del fracaso. 

Capítulo 6

Pasadas veinticuatro horas desde el envío del mensaje, Vincent seguía sin dar señales de vida. Audrey paseaba por su despacho, mientras escuchaba a lo lejos a los miembros de su gabinete cómo informaban de las últimas novedades de los preparativos de la entronización. 

—Alteza, las casas reales de Luxemburgo, Holanda y Suecia han confirmado su asistencia, aún nos queda la respuesta de España —dijo una de las empleadas. 

Audrey asintió, pero su cabeza seguía lejos de allí. En ese momento lo que menos le interesaba era quién o quienes acudirían al magno evento. La preocupación le corroía el alma, y su imaginación se le disparó pensando que Vincent se encontraría en peligro, que su antigua banda le había capturado en represalia por su chivatazo y se lo estaba cobrando… 

—Alteza… —dijo otro de los empleados—. ¿Qué quiere que hagamos sobre el traslado de los invitados al palacio? ¿Le parece bien el uso de un autobús de lujo? Sólo quedan cuatro días…

Audrey parpadeó varias veces bajando de las nubes, hasta que comprendió el significado de la pregunta. 

—Me parece bien… adelante —dijo titubeando. 

—¿Y qué hay lo de casa real de España? ¿Hasta cuándo les esperamos? —preguntó otro de los empleados. 

—Lo que marque el protocolo, ni un día más… —dijo mirando hacia la ventana, como si de un momento a otro esperase la aparición del estruendoso motor de la Harley-Davidson. 

De repente, como si mágicamente se cumpliera su deseo, oyó a lo lejos el rugir de una motocicleta, aunque no era una experta, el ruido le parecía tan similar al de una Harley-Davidson, que abrió la ventana del despacho de par en par. ¡Vincent! ¡Vincent está aquí! Paseó la mirada con el corazón a mil, examinando con anhelo cada rincón del lujoso patio del palacio, adornado con pequeños y coquetos árboles aquí y allá. Sin embargo, lo único que observó fue a una furgoneta aparcando frente a la puerta de la cocina. La decepción fue enorme. 

Cansada de esa incómoda y fría sensación, decidió que ya tenía suficiente. 

—Mañana continuamos, disculpad pero no me encuentro bien —dijo Audrey con seriedad.

El gabinete, sin esperar más explicaciones, se levantó de la mesa. Audrey descolgó el teléfono interno del palacio y marcó la extensión de Alex. 

—Prepara el coche, por favor, salimos en cinco minutos —dijo ella. 

—Sin problema, alteza.

Después de cambiar su conjunto de falda y blusa por una ropa más cómoda, unos vaqueros con una camiseta de media manga blanca con líneas azules, Audrey se subió al coche y se inclinó para hablar con Alex. 

—A Piêrre-Chatel, Alex. Cuando lleguemos te diré dónde vamos.

Alex asintió con la cabeza y, a continuación, introdujo el nombre del pueblo en el navegador. Al instante, se extendió en la pantalla la ruta que debían tomar. 

Mientras el coche salía de palacio, Audrey observó el móvil una vez más, el cual continuaba sin ofrecer noticias sobre Vincent. Necesitaba saber que se encontraba bien, y pensó que en cuanto lo viese le reprocharía su actitud de desconectar del mundo. Su relación había terminado, pero eso no significaba que no quisiera saber nada de él. 

Audrey recordó con angustia la carta de Umberto, decía que cortaría toda comunicación con ella hasta más adelante. Rogó para que Vincent no optara también por esa actitud tan dolorosa hacia ella. 

Miró por la ventana mientras se incorporaban al tráfico, y se preparó para el trayecto que tenía por delante hasta el pueblo francés.

***

Al llegar al centro de Piêrre-Chatel, Audrey fue guiando al chófer hasta llegar a la casa del tío de Vincent. Le sorprendió lo sencillo que fue acordarse del trayecto. 

El contraste con una ciudad como Mónaco era salvaje. Sin duda, el silencio y la naturaleza ayudaban a ver la vida con otra perspectiva más paciente y objetiva: el tiempo pasaba más despacio. 

—Alex, por favor, ven a recogerme en un par de horas. 

—Como guste, alteza, aprovecharé para hacer algo de turismo rural —dijo Alex mirándola a través del retrovisor. 

Audrey se apeó del coche y, después de mirar a la casa en busca de señales de vida, abrió la verja y siguió el camino hasta la puerta. A diferencia de su última visita, sólo permanecía el tractor y un coche. A pesar de que amplió su mirada a través del campo, no encontró la Harley-Davidson por ninguna parte. 

Antes de llegar al porche, la puerta de la casa se abrió y el rostro afable de Jean apareció con su bigote característico. 

—¿Qué ven mis ojos? ¡Audrey! —exclamó con una amplia sonrisa—. Qué agradable sorpresa. 

Antes de que pudiera reaccionar, Jean estrujó el cuerpo de ella con un cálido abrazo. 

—Hola, Jean —dijo Audrey, agradecida por esa muestra espontánea de cariño. 

—Pasa, pasa, por favor —dijo abriendo la puerta e indicando que pasara con un gesto de la mano.

Al entrar en el recibidor, el aroma a madera la inundó por completo. 

—Y bien ¿qué te trae por aquí? —preguntó Jean. 

Porque echo de menos terriblemente a Vincent, pensó en responder, pero se contuvo y ofreció una respuesta diplomática. 

—Estoy buscando a Vincent. No logro localizarle por teléfono y tengo que decirle algo —dijo Audrey, procurando no mostrarse demasiado preocupada—. ¿Está aquí?

—Sí, bueno, ahora mismo no, ha salido a comprar unas cosas para el viaje. 

El corazón de Audrey dio un salto mortal. ¿Viaje, qué viaje? ¿Adónde, cuándo? Las preguntas se le amontonaban en el cerebro, pero fue incapaz de pronunciar una sola. 

No obstante, Jean leyó el desconcierto en los ojos de la joven princesa. 

—Sí, ¿no te lo había dicho? Se marcha a Senegal.

—¿A Senegal? —preguntó sintiendo que la sangre se le helaba.

A Audrey no le extrañaba esa actitud tan generosa de su hermanastro, pero aún así el corazón se le enterneció. Por descontado, era el único de los Arnaldi capaz de cultivar el altruismo. 

—Sí, va a ayudar a montar cabañas para los que no tienen casas —dijo Jean, orgulloso de su sobrino—. Vamos a la cocina y charlamos, ¿te apetece un café? 

—Sí, gracias —dijo Audrey. 

Al llegar a la cocina, Jean le pidió que tomara asiento. Sacó la cafetera, sirvió un par de cucharadas de café molido, y la puso a hervir. 

—¿Te ha dicho por cuánto tiempo se marcha? —preguntó Audrey no muy segura de querer saber la respuesta. 

—Aún no lo sé con certeza —respondió sacando una taza del armario—. Me ha dicho que le gustaría estar un par de años. 

Audrey sintió el alma desgarrada al pensar que entre ellos se interpondría tanta distancia. Mónaco-Senegal, ¿a cuánta distancia estaría uno del otro? Quizá unos cinco mil kilómetros. 

Audrey alzó la vista al ver a Mary-Lou entrando en la cocina. Al igual que el tío de Vincent, su esposa rondaba los cincuenta años. Era menuda y de ojos vivaces, y de sus labios siempre colgaba una dulce sonrisa. 

—¡Audrey! —exclamó dirigiéndose hacia ella.

—Hola, Mary-Lou —dijo Audrey poniéndose de pie, sonriendo. 

Ambas mujeres se abrazaron con afecto. 

—Qué bien que hayas venido a hacernos una visita. ¡Tan guapa como siempre! Más guapa que en las revistas —dijo con una alegría contagiosa. 

—Muchas gracias —dijo Audrey sin dejar de sonreír. 

La cafetera empezó a hervir, y Jean sirvió el café, colocando el azucarero al alcance de Audrey. El matrimonio se sentó a la mesa y los tres charlaron durante unos quince minutos sobre esto y aquello. 

De pronto, un ruido a lo lejos irrumpió la conversación. 

—Ha llegado Vincent —dijo Jean reconociendo el motor de la Harley-Davidson. 

Las rodillas de Audrey comenzaron a temblar. Por fin, lo vería después de tres largos e interminables días. 

La puerta se abrió y, al saludar, la voz grave y varonil de Vincent llenó la casa. Se oyó cómo dejaba en el suelo algunas bolsas. 

—Ya estoy aquí…

—Vincent, ven a la cocina, tienes visita… —dijo Mary-Lou encantada con la sorpresa—. A ver la cara que pone…

Audrey contuvo el aliento mientras los pasos fuertes y decididos de su hermanastro se oían por el pasillo. 

La expresión de asombro de Vincent fue memorable. Jamás había pensado que volvería a ver a Audrey tan pronto, y una corriente eléctrica de felicidad le recorrió el cuerpo desde la cabeza hasta los pies. Su primer impulso fue el de abalanzarse sobre ella para devorarla a besos, pero se contuvo, ya que aquello hubiera causado estupor en sus tíos. Ellos no sabían nada de su amor secreto. 

—Audrey, ¿qué haces aquí? —dijo bruscamente. 

—Hola, Vincent —dijo ella sonriendo. 

—Vincent, qué parece que no te alegras —dijo Mary-Lou colocando los brazos en jarras. 

—Pues claro que me alegro, solo es la sorpresa —dijo Vincent acercándose a Audrey—. Dame un abrazo, anda. 

Los hermanastros se abrazaron con afecto, y a continuación él la tomó con delicadeza de las manos para sentir su piel tersa rozándose con la suya. Era un diminuto y fugaz contacto, pero era mejor que nada. 

—Tengo algunas cosas que contarte —dijo Audrey. 

—Demos un paseo entonces —dijo Vincent abriendo la puerta de la cocina. Delante de sus tíos debían comportarse como si nada hubiera sucedido entre ellos. 

—Ahora nos vemos —dijo Audrey despidiéndose de Jean y Mary-Lou. 

Audrey y Vincent comenzaron a andar a través del jardín. Hacía un día espléndido, y a lo lejos se oía el canturreo alegre de los pájaros. Vincent rodeó a su hermanastra por los hombros, aspirando su maravilloso perfume de manzana que tantas veces le había hecho perder el control. 

—Te he llamado como mil veces —dijo Audrey clavando la vista en Vincent—. ¿Se puede saber por qué no coges el teléfono?

—Lo tengo en el fondo de un cajón. Aquí no me hace falta, y créeme es liberador. Deberías probarlo algún día —dijo Vincent con una sonrisa socarrona—. ¿Qué ocurre? ¿Ha pasado algo grave?

Audrey se detuvo, y tomó aire. 

—Gattuso ha despertado del coma —dijo, y lo miró para examinar su reacción. 

Vincent guardó silencio; procesaba la información. Él se había declarado culpable, pero el riesgo era que Gattuso tarde o temprano cumpliera su amenaza de agredir sexualmente a Audrey. Su rostro expresó una honda preocupación. Su viaje a Senegal debía posponerse hasta que hablase con él. 

—Maldita sea —dijo negando con la cabeza—. El mundo es mejor sin un tipejo como él. 

—El Sr. Montand te ha llamado para decírtelo, pero como no te localizaba me dejó el encargo. 

Vincent pensó que Audrey hubiera podido encontrar el número del teléfono fijo de sus tíos, y dejar el mensaje. La presencia de ella en Piêrre-Chatel solo significaba una cosa: que lo echaba de menos. 

—¿Qué es eso de qué te vas a Senegal? —preguntó Audrey, aún desconcertada por la noticia—. Pensé que la policía te había dicho que no podía salir de Francia. 

—Me han levantado la prohibición, así que Senegal es un sitio donde siempre he querido ir a echar una mano—dijo mirando hacia las cumbres nevadas, a lo lejos. 

Audrey tragó saliva. 

—Está tan lejos… ¿Cuánto tiempo?

—No lo sé —dijo encogiéndose de hombros—. El tiempo que haga falta. 

Ella examinó su rostro, como si deseara saber en realidad el objetivo de su abrupto viaje a un lejano continente, pero la expresión de su hermanastro era impenetrable, bellamente impenetrable…

—¿Cuándo es la entronización?

—En tres días, el viernes. 

Casi sin darse cuenta, llegaron al cobertizo, pero no fue un accidente. Vincent sabía desde el primer momento que la vio en la cocina, que debía poseerla o acabaría desesperado. Sabiendo que sus tíos estarían ocupados, le cogió de la mano y la guió al interior con el corazón revolucionado. 

Capítulo 7

Una vez dentro del cobertizo, el resto del mundo desapareció a su alrededor. Ya solo importaban él y ella, y el desgarrador amor que sentían el uno por el otro. Ocultos, se sentían a salvo de una sociedad que no les comprendía. 

Audrey levantó la mano y le acarició la mejilla con ternura infinita mientras sus miradas desprendían un intenso centelleo. Atrás, al otro lado de la puerta, quedaban sus disfraces, mientras que en ese momento desnudaban su esencia como amigos y amantes. 

—Han sido unos días muy duros sin ti, cariño —dijo Vincent—. No he podido dormir y apenas he probado bocado. 

Vincent la estrechó contra él. Estaba cansado de esconderse de las miradas de los demás. Ellos tenían el derecho a amarse en cualquier parte, como los demás. 

—Has estado en mí cada segundo —musitó Audrey, con el corazón latiendo cada vez con más fuerza. 

Vincent no pudo esperar más y apuntó directamente hacia los preciosos labios de la princesa. Audrey cerró los ojos y abrió la boca, ansiosa por saborearle, por rememorar esa vívida sensación que envolvía sus sueños. Fue un beso apasionado, devorándose las bocas como si fuera la última vez. Sentían en ese momento el dolor de la abrupta separación, y el dulce placer del reencuentro. 

—Al final será peor, Vincent —dijo ella tomándole de las manos y descansando cariñosamente la cabeza sobre el pecho. 

—¿Por qué? —preguntó él rodeándola por la espalda, y estrechándola aún más contra su vibrante cuerpo. 

—Porque no podemos seguir así, viéndonos a escondidas —dijo disfrutando cada segundo del roce de sus cuerpos; por fin, volvía a deleitarse con esa protección incondicional que él le brindaba con su voz y con su escultural cuerpo—. Esta vez será la última. Será lo mejor para los dos. Nos hace daño estar así. 

—¿Estás segura?

Vincent cerró los ojos. No deseaba oírlo, pero sabía que ella llevaba razón. Por una vez, debían dejar que el sentido común tomara las riendas, y no los sentimientos. Le dolía en el alma, pero en el fondo sabía que él había realizado todo lo que estuvo en sus manos. Intentó enamorarla y lo había conseguido, pero no lo suficiente para que claudicara el trono y se fugara con ella. Mónaco había ganado. 

—Sí —susurró ella. 

Vincent le levantó la barbilla con la mano y la volvió a besar. Era imposible resistirse a su belleza, a esos ojos azules e inmensos que iluminaban sus sueños. A pesar de todo, no se arrepentía de regresar a Mónaco para asistir al funeral de su padre, y es que si eligió esa ciudad en vez de Piêrre-Chatel para refugiarse de Los Reyes se debía a la presencia de Audrey. 

—Creo que hubiéramos llegado a viejos si nos hubiéramos conocido en otras circunstancias —dijo ella con la mirada nostálgica—, con una vida más tranquila, en un pueblecito como este, sin prisas ni agobios… Nadie nos conocería…

—Contigo sería la mejor de la vidas, cariño. 

—Si no tuviera esa misión desde pequeña… —dijo Audrey—, quién sabe lo que hubiera podido pasar. 

—A veces pienso que esa misión tuya es la excusa perfecta. Espero que no te molestes, pero es lo que pienso en realidad. Cada uno somos libres de nuestros actos, solo hay que asumir las consecuencias. En el tiempo que llevas de princesa, ¿estás siendo feliz? 

Sin lugar a dudas, era una buena pregunta. En su mente se agolparon las tiranteces con su madre, pero sobre todo el asunto de su hermano en el accidente, y las amenazas de Gattuso. No estaba siendo un inicio muy placentero, la verdad es que no. 

—Los únicos momentos de felicidad han sido contigo—respondió Audrey—, pero nadie me dijo que ser princesa sería un paseo por la playa. Hay mucho trabajo en la sombra que casi todo el mundo desconoce. 

Vincent abrió la boca y empezó a chupar los lóbulos de Audrey. La húmeda sensación provocó un intenso estremecimiento por su cuerpo, el cual empezó a reaccionar; desde un lugar remoto una pequeña llama se encendía. 

La erección le molestaba en los calzoncillos, pero aún era demasiado pronto para liberarla, aún necesitaba calentarse, moldear el maravilloso cuerpo de modelo con sus manos de hierro. Sin más dilación, ansioso por hacerla suya, le despojó de la camiseta con el pulso cada vez más acelerado. 

—¿Aquí, estás seguro? —preguntó Audrey titubeando, agudizando el oído por si se producía algún ruido fuera.  

—Mi tío suele entrar por la tarde, pero no hoy —respondió mientras a toda prisa se quitaba los pantalones y la camisa. 

Audrey paseó la mirada por el cuerpo musculoso y enseguida sintió cómo el calor se avivaba dentro de ella. Se mordió el labio al imaginar lo que vendría a continuación, ese torso espectacular bombeando lujuria hasta partirla en dos. 

Con los calzoncillos fuera, Vincent tomó la mano de Audrey y se la llevó a su sexo, le excitaba que ella sintiera cómo se alargaba y se endurecía por su tacto. 

—Esto va a ser todo para ti… —dijo con su habitual sonrisa burlona. 

—Quiero hasta el último milímetro, ni uno menos —dijo ella con una sonrisa maliciosa. 

—¿Tienes condón? —preguntó ella.

—Sí —respondió él, e hizo el mismo ritual de siempre: sacarlo de su cartera, romper el precinto, tapar la punta y desenrollarlo; en un abrir y cerrar los ojos. 

Tomó asiento sobre uno de los paquetes de heno con la erección a punto. 

—Audrey, quiero follarte… —susurró Vincent mientras observaba cómo ella se quitaba las bragas lentamente, de espaldas a él. Primero enseñando el trasero desnudo, y después agachándose sin doblar las rodillas. Luego se giró para que él pudiera disfrutar de la visión de su pubis. A Vincent le faltó poco para aullar como un lobo a la medianoche. 

—Fóllame, Vincent —dijo al subirse a su regazo, y sin esperar su respuesta se introdujo el largo pene en su vagina. Se mordió el labio, al fin volvía a sentirlo dentro de él. 

Vincent se tumbó sobre la paja, y se quedó hipnotizado observando con los ojos bien abiertos cómo la cadera de su hermanastra no cesaba de moverse. Cada movimiento era una placentera ola que lo arrastraba por la lujuria. Era tan vibrante tenerla ahí, generando un gozo inimaginable…

Audrey gimió y al hacerlo alargó el cuerpo ligeramente hacia atrás. Su respiración la notaba jadeante, pero eso no mellaba su esfuerzo, aún más se concentraba en mover su cadera con ligereza, y en estrechar la vagina para que fuera más intenso el roce del enorme pene de su hermanastro. 

—Audrey, amor….

El vaivén de los pechos de ella le volvía loco y Vincent decidió incorporarse para chuparlos con la boca, y colmar su manos con la maravillosa tersura de la piel. 

—Me encantan tus pechos —dijo mirándola con una sonrisa de oreja a oreja—. Son un prodigio de la naturaleza. 

Audrey se acercó aún más para que Vincent los pudiera tener más cerca y les resultara más sencillo comerlos. Con las manos en la cabeza le guió hasta los pechos. ¡Era excitante verle dominado! Como si él solo estuviera ahí para satisfacer su femenino placer. Eso demostraba cuánto le amaba. 

—Si pudiera elegir un deseo creo que sería ese: follarte siempre que quisiera durante el resto de mi vida. Ninguna mujer es comparable contigo, Audrey. 

Jugueteó con el pezón de uno de los pechos, tirando de él, mordisqueándolo. Después deslizó la mano por el vientre sin dejar de mirarla, atento a las expresiones de su rostro… La última parada fue en el clítoris, y con la palma de la mano empezó a frotarlo. 

—Vincent, yo… —apenas pronunció una palabra, llegaron la ola de placer al sentir la penetración y el masaje en el clítoris. Era un doble placer que se apoderó del control del cuerpo de Audrey. Se acrecentó cuando aspiró su olor viril, esa fragancia natural que la humedecía con solo fantasear. Audrey le arañó la espalda, cada vez más desinhibida, olvidándose de que a escasos metros de ellos, Jean y Mary-Lou tomaban una taza de café tranquilamente. 

Con la mano libre pegó un cachetazo en el trasero de Audrey, después le agarró la nalga y la estrujó. Vincent respiraba con dificultad, el pecho descendía y ascendía…

Con un gemido, él cambió de postura y dejó que Audrey se tumbara sobre la paja. Al pasar la mano por su vulva la notó húmeda y aquello le dejó sin respiración. Excitado, colocó las piernas de Audrey sobre sus hombros y la penetró sin miramientos. 

El gemido de Audrey fue tan exagerado, que Vincent se vio en la obligación de taparle la boca…

—Calla, que nos van a descubrir…

Audrey, con los ojos cerrados, mordió la mano de Vincent, y este soltó un quejido, que no hizo más que provocar que otra llamarada de deseo le cruzara el cuerpo. 

—Me encantaría que el mundo viera cómo te estoy follando —le susurró al oído segundos antes de comenzar las embestidas. 

—Te equivocas, tú eres… solo mío —dijo ella alargando los brazos, y dejándolos caer sobre la paja.

Audrey se sentía atrapada, abrumada por el poderoso e implacable cuerpo de Vincent. Su torso empujaba hacia ella mientras las manos se aferraban a sus piernas como dos grilletes, inmovilizándola. Era mortificante pero muy excitante la postura. 

Aumentaron el ritmo de las embestidas, y ella sintió cómo la vagina le temblaba, contrayéndose en torno al sexo de Vincent. Era estimulante pensar que sólo él era capaz de llegar hasta los más hondo de ella, allí donde le esperaba el cofre del tesoro: un profundo gozo. Lanzó otro gemido que su hermanastro tuvo que interceptar con la mano, si no todo Piêrre-Chatel se hubiera preguntando de dónde salía esa voz desgarradora y gutural. 

—¿Te gusta, verdad? ¿Te vuelve loca, a que sí? —preguntó él.

Ella asentía, fuera de sí misma. 

Vincent soltó un gruñido cuando se corrió dentro de ella, a pesar de que su cuerpo se convulsionaba, fue capaz de seguir embistiendo, ofreciendo a Audrey algo que ella anhelaba, el placer que los consumía hasta desfallecer, ese ritmo brutal que la hacía sentir viva…

—Mía, eres mía —dijo con un tono autoritario. 

Se mordió los labios cuando fue golpeada por el fabuloso orgasmo, ya entonces Vincent le había regalado la última embestida, el último bombeo antes de soltar un resoplido y caer con el cuerpo exhausto sobre ella. Cerró los ojos mientras disfrutaba con ese estremecimiento agónico que la aniquilaba en cuestión de segundos. El sexo con él siempre era así, moribundo, como si siempre fuera la última vez…

Audrey dejó escapar una lágrima, se sentía atada a Vincent, pero debía alejarse de él. Esta vez se prometió que sería la última, ya no habría más encuentros, y la relación sería como la de dos hermanastros normales. 

—Vincent, esto se tiene que acabar, de una vez por todas. 

—No, estamos tan bien juntos… Es el mayor error de tu vida. 

—Ya sabes que no puedo.

—Me he cansado de insistir, Audrey. Haz lo que quieras, pero yo no voy a estar para ti cuando quieres echarme un polvo y largarte como si nada. 

—Yo solo vine para hablar contigo… no…

—Y de paso echarme un polvo… Te gusta tanto el sexo como a mí. Pues se acabó. Te quiero y quiero que estemos juntos, pero tu solo me utilizas…

—¿Crees que es fácil para mí, Vincent? Tengo muchos problemas, y no sé qué hacer… Yo también te quiero, pero es complicado… Yo no elegí ser princesa de Mónaco. 

—Esa es la gran excusa de tu vida —dijo Vincent mientras terminaba de colocarse los pantalones. 

El sonido del móvil interrumpió su conversación. Al principio Audrey quiso ignorarlo, pero el tono de llamada no dejaba de sonar. Molesta por ser interrumpida, se fijó en el nombre de la pantalla: era su hermano. 

—¿Qué ocurre, Bruno?

Mientras tanto, Vincent la miraba desde el quicio de la puerta con una mirada fría y distante. Era su forma de protegerse frente a la avalancha de agrias emociones que lo llenaban. Antes de que pudiera arrepentirse, decidió marcharse sin decir adiós. Nunca le gustaron las despedidas. 

—¿¿Qué?? —dijo Audrey sin percatarse de la ausencia de Vincent—. Lo sé, lo sé Bruno… Voy para allá ahora mismo.

Al colgar, alzó la vista para hablar con su hermanastro, pero ya no estaba allí. Salió del cobertizo pero tampoco lo encontró. No podía esperar por más tiempo. Necesitaba con urgencia regresar a Mónaco: la prensa se había enterado de su relación con Vincent. 

Capítulo 8

La ansiedad se apoderó de Audrey durante el regreso en coche. Las manos le sudaban, y era incapaz de permanecer quieta en el asiento. De vez en cuando se llevaba las manos a la cabeza, como si con ese simple gesto las preocupaciones dejarían de existir. 

Su madre se había enterado de la relación con Vincent, y se la imaginaba furiosa, echando fuego por la boca. Ahora Audrey debía capear el temporal como buenamente pudiera. Otro frente se le abría. Suspiró largamente. Su estreno como princesa estaba siendo desastroso. ¿Qué pensaría su padre de ella si estuviera vivo? Nada bueno, que había fracasado en llevar con dignidad las riendas del principado. 

Alex abrió los ojos y, al ver a su jefa con el semblante afligido, le preguntó:

—¿Todo bien, alteza?

Audrey agradeció el sincero interés, y entornó los ojos. 

—Un conflicto tras otro, Alex. Solo eso. Gracias por preguntar —respondió con una dulce sonrisa, y volvió a sumergirse en esa ansiedad que la atenazaba desde la llamada de Bruno. Era tan abrumador el sentimiento que ignoraba la tristeza por no haberse despedido de Vincent como a ella le hubiera gustado. En vez de un último beso, habían discutido, y ya no sabía cuándo se volverían a ver. Al imaginarse que sería nunca más, sintió un horrible vacío en el estómago. 

El teléfono vibró indicando la llegada de un nuevo mensaje. Al abrirlo, descubrió que era de Bruno. 

«Estamos en el hospital. Mamá se ha desmayado y se ha dado un ligero golpe en la cabeza. Está bien».

Su corazón se sobresaltó, preocupada por su madre. No podía culparla. La pobre… la impresión fue demasiado fuerte, pensó. 

Al instante, tecleó la respuesta diciendo que llegaría lo antes posible, y que le avisara si sucedía alguna otra noticia. Prefería enviarle un mensaje en vez de oír la fría voz de su hermano. Aún no le había reprochado que le mintiese sobre Vincent, pero estaba claro que más tarde o más temprano lo haría. 

Comprobó que en su teléfono la cobertura resultaba óptima para la conexión con datos móviles. A continuación, escribió la dirección de uno de los periódicos de la ciudad, el Mónaco-Matins. 

La foto de la portada se descargó al instante, y cuando la examinó, cerró los ojos, lamentándose… La imagen la habían tomado cuando Vincent y ella se besaron en la gasolinera donde se detuvieron a repostar, de vuelta al principado. A pesar de que estaba realizada desde lejos, sus caras se veían con nitidez y el beso aparentaba algo más que una relación de hermanos. 

El autor debía ser alguien no profesional, un aficionado que se topó con la foto de su vida. El escándalo estaba servido, y todas las webs del mundo se habrían hecho echo de la morbosa noticia. Audrey, la princesa de Mónaco, mantenía una relación con su hermanastro.  

***

Por indicación de Audrey, el coche oficial evitó la entrada principal por si acaso la prensa estaba apostada a la caza de alguna imagen, por lo que tomó el camino del aparcamiento subterráneo, donde le esperaba un empleado del hospital para llevarla a la habitación de su madre. 

—¿Está despierta? —preguntó Audrey.

—Sí, alteza —respondió la empleada con seguridad. 

El camino hacia la habitación, entre largos pasillos y ascensores, se le hizo eterno. Durante ese tiempo su cabeza no paraba de darle vueltas… Su madre se había enterado de todo, y aquello sin duda afectaría a su relación para siempre. Seguramente su madre ya no la vería con los mismos ojos.

Al entrar en la habitación, se llevó una sorpresa desagradable. Junto a Bruno, sentado en el sofá se encontraba Olivier Blanc, el presidente del círculo de empresarios. ¿Qué hace ese aquí?, se preguntó. 

—Hola —dijo Audrey, de pie bajo el umbral de la puerta. 

Enseguida notó el peso de sus miradas sobre ella, percibía cómo la juzgaban por ese acto inmoral que había cometido. Su madre movió la cabeza hacia la ventana, ignorándola. Bruno y Olivier se levantaron, pero antes de que pudieran decir nada, Audrey se dirigió a ellos. 

—Me gustaría hablar con ella, a solas —dijo con tono autoritario. 

—Lo comprendo, alteza —dijo el empresario, y salió de la habitación. 

Audrey y Bruno se miraron, y ella tensó el cuerpo cuando lo vio aproximarse. Solo estaba dispuesta a dar explicaciones a su madre, por eso no dudaría en enfrentarse a su hermano con lo que sabía de él, si acaso Bruno la criticaba. Para su sorpresa, al pasar a su lado, Bruno solo posó su mano sobre su brazo, como si quisiera mostrarle su apoyo más que una crítica velada. 

—Está con calmantes —susurró su hermano. 

Cuando oyó que la puerta se cerró detrás de ella, se aproximó a la cama. Estelle llevaba una discreta venda en la frente. Enseguida se dio cuenta que no estaba en la cama por el golpe en la cabeza, sino por la impresión de la noticia. 

—No quiero hablar contigo —dijo todavía sin mirarla. 

A pesar de estar en la cama de un hospital, vestida con una bata, Estelle conservaba una elegancia innata que era inmune a todo. Audrey siempre pensó que estaría encantada de conservar ese don cuando llegara a la edad de su madre. 

—Te he decepcionado, ¿verdad? —dijo colocando el bolso sobre la cama. 

Estelle no respondió, pues continuaba con la mirada enterrada más allá de la ventana, que ofrecía una magnífica vista de la costa monegasca. 

—Será mejor que sueltes lo que tienes en la cabeza, si no eso se quedará dentro de ti para siempre —dijo Audrey.

A pesar de la insistencia, Estelle seguía guardando silencio, hondamente dolida por la actitud irresponsable de su hija. Se mordía la lengua porque no deseaba arrepentirse si de verdad decía lo que en ese momento se le pasaba por la mente. 

—Soy tu hija, tienes que hablarme, mamá. No puedes estar así toda la vida. 

Estelle negó con la cabeza. Lo que pensaba en ese momento, era demasiado venenoso, pero Audrey tenía razón, tarde o temprano debían hablar de su relación con Vincent. La inesperada visión de una gaviota surcando el aire la distrajo por un segundo. 

—Por si quieres saber…—dijo Audrey.

—¡No, no quiero saber nada más! —interrumpió su madre, mirándola fijamente—. Me lo puedo imaginar todo, y me parece repugnante. 

—¿Por qué te parece repugnante? —preguntó Audrey con los brazos en jarras. 

—¡Porque lo es! ¿Encima te lo tengo que explicar? No me tomes por tonta, eso sí que no. Por lo menos, podías haber sido discreta, pero no, encima paseando tu lujuria, pavoneándote para que todo el mundo te mirara…

—¡Eso no es cierto! Procuré siempre ser discreta, solo tuve un fallo y ahí me cazaron. Pero ¿a ti qué te preocupa? ¿Que Mónaco lo sepa o qué lo sepas tú?

—¡Las dos cosas! ¿Es que no te das cuenta de lo grave que es esta situación? El círculo de empresarios está nervioso, y todo el dinero viene a través de ellos. Si retiran su apoyo, tendremos que empezar a cobrar impuestos, y eso será el fin de Mónaco tal como lo conocemos. 

—Nunca me ha gustado ese Olivier, la verdad…

—¡Me importa muy poco, Audrey! Lo que hay que hacer es sacar un comunicado de prensa desmintiendo cualquier tipo de relación seria entre vosotros. No fue más que un beso inocente, cariñoso y nada más. Si tu padre estuviese vivo…, esto no habría pasado, de eso estoy más que convencida. 

Estelle cerró los ojos, agotada por el estado de nerviosismo desde que había descubierto esa condenada foto en la portada del periódico. Vincent le parecía la mismísima encarnación del diablo; él tampoco se libraba de sus airados pensamientos. 

—Por supuesto, cualquier cosa que tengas con Vincent, se ha terminado de una vez por todas, ¿me has entendido? Nada va a empañar tu entronización. 

—Ya nada nos une, hemos terminado —dijo Audrey con los brazos cruzados, tomando asiento en el sofá—. De una vez por todas…

—No pongas esa cara mustia. Encontrarás un hombre de verdad que te ame. Yo, de joven, también hice muchas tonterías… pero en cuanto conocí a tu padre, todo eso quedó detrás. Deja de descentrarte, olvídate de Vincent, recuerda la misión que tienes desde pequeña… Todos dependemos de ti, Audrey. No nos falles otra vez. 

Estelle se dio cuenta que su enfado debía ser pasajero. En el fondo comprendía a su hija. No resultaba sencillo ser desde pequeña el centro de atención. Además, su belleza la convertía en una mujer muy codiciada, y seguramente los hombres usarían trucos para seducirla. Estelle alberga la esperanza de que con este escándalo que se había formado, ella alcanzase la madurez.  

—Voy un momento al baño, cielo —dijo incorporándose.

—¿Te ayudo? —preguntó su hija, poniéndose de pie. 

—No, gracias, puedo sola —respondió alzando la mano. 

Estelle acabó de levantarse y, con cierto esfuerzo, se encerró en el cuarto de baño. 

Audrey lanzó un largo suspiro, y se acercó a la ventana. Miró al suelo: se encontraba en una quinta planta, y los coches y peatones circulaban ajenos al drama que ella estaba viviendo. Casi sin pensarlo, abrió la ventana. Enseguida una ligera brisa lamió su rostro. 

Qué fácil sería acabar con todo. Subirme al alféizar,  mirar hacia abajo y dejarme caer…., pensó.

La imagen de estrellarse contra el duro suelo le estremeció, y enseguida se imaginó la reacción de su familia, de los medios, la sociedad y Vincent… su amor prohibido. Al menos todos hablarían bien de ella…

Solo necesitaba un ligero empujón para dejar atrás el sufrimiento desde la muerte de su padre. Descansaría para siempre en la catedral de San Nicolás, junto a sus ancestros.  

Lanzó una mirada sobre su ciudad, la ciudad que tanto amaba… La vida en Mónaco seguiría sin ella y, seguramente, Bruno sería capaz de manejar mucho mejor que ella las riendas de gobierno. Con toda probabilidad, aclamarían a Bruno de una forma rotunda y, al poco, se olvidarían de ella. Con el tiempo, ella no sería más que un recuerdo lejano. 

Morir a los veintiún años… 

Tomó aire y cerró la ventana de golpe. Se reprochó a sí misma pensar de esa forma al tiempo que tomaba asiento en el sofá. No, no era esa la forma de enfrentarse a los problemas. Debía acallar esa voz crítica que no cesaba de recordarle lo que estaba bien y lo que estaba mal. 

Oyó el sonido del retrete, en breve su madre saldría del cuarto de baño ignorando lo que había estado a punto de ocurrir. 

Capítulo 9

Vincent llegó con su Harley-Davidson al hospital de Mónaco, poco después de que Audrey se marchara con su madre al palacio. La noticia del despertar de Gattuso le había causado una gran inquietud, por un lado alivio al saber que la vida de su examigo no corría peligro, y también temor a causa de las amenazas que había lanzado a Audrey. Gattuso sería probablemente encarcelado, ya que la policía había dado con su paradero gracias al ingreso en el hospital, pero aún así las conexiones de Los Reyes con otras bandas provocaría que otros ocuparan el lugar de Gattuso, si este lo solicitaba. Debía convencerle para que abandonara su venganza contra él, costase lo que costase. 

Al entrar en recepción preguntó por él, pero la chica de recepción le informó que no había nadie ingresado. 

—¿Está segura? —preguntó apoyando los codos, e inclinando la cabeza sobre el mostrador. 

—Completamente, señor —dijo la recepcionista mesándose la melena. 

—Pero no puede ser. Estaba en coma, y me han dicho que ha despertado. No se puede haber evaporado. 

La recepcionista volvió a consultar la pantalla del ordenador. 

—Pues aquí no está —dijo sonriendo con diplomacia. 

Vincent comprendió que, debido a razones de seguridad, lo habrían eliminado del registro a petición de la policía. Se alejó del mostrador con rostro serio y se dirigió a un empleado de la limpieza que cambiaba los cubos de la basura. 

—¿Tú sabes en qué habitación se encuentra un hombre llamado Gattuso? 

El empleado siguió con su tarea, aunque miró hacia recepción, como cerciorándose que nadie le vigilaba. 

—¿Eres de la prensa? Es posible…

Vincent se percató de que la información le costaría dinero, así que sacó un billete de 10€ de la cartera, y se lo entregó al hombre discretamente. 

—Está en la tercera planta, habitación 315 —dijo guardándose el dinero en un bolsillo del uniforme. 

Vincent se giró y caminó hacia el ascensor, que ya estaba esperando en la planta. Mientras subía se imaginó todas las cosas que debía decirle. Él siempre había sido una persona sosegada, pero Gattuso tenía el don de sacarle de quicio. Esta vez no se dejaría llevar por sus emociones, nada de violencia: sólo charla intensa de viejos amigos. 

Al abrirse las puertas del ascensor en la planta tercera, Vincent a lo lejos observó a una policía custodiando una habitación. No había que ser muy listo para entender que Gattuso estaba vigilado por si acaso se volvía a fugar. Dejó que las puertas se cerraran y regresó a la planta baja, donde el mismo empleado seguía enfrascado en la tarea de antes. 

—¿Te quieres ganar 50€ muy fácilmente? —preguntó Vincent. 

El empleado, un hombre de unos cuarenta años, con pelo canoso y ojeras, asintió repetidas veces. 

—Déjame el uniforme. Necesito entrevistar a Gattuso —dijo haciéndose pasar por un periodista—, y tienen la entrada vigilada. 

—Ahora no puedo, pero espérame en media hora en el parking público, junto a un coche blanco con la tapicería tipo cebra. Es inconfundible —dijo el hombre. 

Después de reunirse con el empleado, acordaron el préstamo del uniforme. Era dos tallas más pequeño pero Vincent lograba moverse con cierta soltura, lo necesario para no llamar la atención en exceso. 

En el hospital, al llegar a la tercera planta y salir del ascensor, la policía seguía allí, sentada mirando la pared con los brazos cruzados. Colgado de su cintura, Vincent se fijó en que llevaba la pistola enfundada. Antes de dirigirse a la habitación, dio un paseo por la planta hasta que sustrajo un carro de limpieza. De esta forma su disfraz era más convincente. 

Apretando con fuerza el asa del carrito, y con el corazón latiendo a mil por hora, Vincent enfiló hacia la habitación. En cuanto la policía se percató de su presencia, arqueó una ceja. 

—Vengo a limpiar el baño —dijo Vincent aparentando calma, pero una gota de sudor surcaba su frente. 

La policía asintió, desganada y continuó en su pose de vigilancia pasiva. Disimulando su alivio, Vincent abrió la puerta y entró sin ningún problema. Ha sido más fácil de lo que parecía, se dijo a sí mismo. 

Lo primero que vio fue el cuerpo de Gattuso cubierto por una sábana hasta el pecho. A continuación, su mirada y la de su examigo se encontraron. La reacción fue inesperada: Gattuso soltó una carcajada. 

—¡Vincent, viejo amigo! ¿Vienes a darme otra paliza? —preguntó Gattuso con ironía. 

No había nadie más en la habitación salvo ellos. Al lado de la cama, un botella de suero colgaba para que el contenido se vertiera en la sonda. 

—Mientras no amenaces a nadie más… —dijo Vincent. 

—¿De qué vas disfrazado? Cada vez vistes peor, perdona que te lo diga. 

—Ha sido un largo viaje hasta aquí —dijo ignorando su pregunta—. ¿Cómo ha sido la experiencia de estar en coma?

—No lo sé, no estaba despierto —dijo con una media sonrisa—. ¿A qué has venido? 

Vincent metió la mano en su bolsillo del pantalón, y sacó un cheque. A continuación dio unos pasos hacia la mesilla de noche y lo dejó con cuidado. 

—Es todo lo que tengo, Gattuso. Toma el dinero y deja a Audrey en paz. 

Gattuso cogió el mando a distancia de la cama, apretó un botón y enseguida un ruido acompañó el elevamiento del somier. Cuando estuvo a la altura adecuada, tomó el cheque y examinó la cifra. Soltó un bufido. 

—Es demasiado poco, Vincent —dijo mirándole con fijeza—. Tendrás que esforzarte más. 

Vincent frunció el ceño. Era todo el dinero que poseía, y su única opción era solicitar un préstamo a Audrey o a sus tíos Jean o Mary-Lou, cosa que odiaría hacerlo. 

—Además, fíjate cómo me has dejado. De aquí a que vuelva a caminar, pasaré una maldita temporada en el gimnasio… —dijo Gattuso. 

—Te lo mereces, por ir amenazando, además, ese día estabas borracho y drogado… —dijo Vincent señalándole con un dedo. 

—Puede ser, pero eso no hará que acepte tu… limosna…

Vincent sintió que estaba entre la espada y la pared. O renunciaba a su viaje, o permanecía vigilando a Audrey, lo cual era imposible dada que su relación ya había finalizado. 

—¿Qué es lo quieres? —preguntó conteniendo el soltarle un puñetazo en la cara. Le había prometido a Audrey que nunca más usaría la violencia para arreglar problemas, así que se atuvo a su palabra. 

En ese momento, la puerta se abrió, y los dos hombres interrumpieron su conversación abruptamente. Una mujer menuda, con chaleco de motorista y pendiente en la nariz entró acarreando una bolsa. Gattuso alzó las manos, en un gesto de enfado. 

—¿Qué ocurre? —preguntó ella mirando a Vincent. 

—Pensé que vendrías más tarde —dijo Gattuso, mirando hacia la ventana.

Vincent entornó los ojos, desconcertado por la presencia de aquella joven. 

—Hola, soy Vincent —dijo tendiendo la mano. 

—Hola, yo soy Segolene.

—Tú eres…

—La novia —dijo sonriendo ampliamente mientras dejaba la bolsa sobre la cama. 

Vincent alzó las cejas, aquello era una noticia inesperada, aunque bienvenida. 

—No sabía que tenías novia —dijo Vincent mirando a su examigo, el cual gesticulaba, frustrado. 

—¿Trabajas aquí? —preguntó Segolene señalando el uniforme de limpiador—. ¿De qué conoces a Gattuso?

—De Los Reyes, soy un antiguo miembro.

Vincent se acercó hasta la mesilla de noche, y sin disimulo cogió su cheque. 

—Cualquier cosa que le hagas a Audrey, se lo haré a ella —susurró a Gattuso, el cual abrió los ojos, asustado. 

Se giró a Segolene y con una sonrisa luminosa le dijo que debía irse, ya que se le hacía tarde. Después de despedirse, se marchó de la habitación incapaz de borrar una estúpida sonrisa de su rostro. Vincent siempre había pensado que Gattuso era un lobo solitario, por eso jamás pensó que tuviera una relación. La suerte le había favorecido, y se la había presentado en el momento adecuado. 

El empleado le esperaba en el aparcamiento para devolverle el uniforme, así que aceleró el paso. Sin embargo, algo le hizo detenerse. En el pasillo, un paciente leía el periódico Monaco-Matins, en cuya portada se observaba una foto entre Audrey y él. El título lo decía todo: «Los hermanos, pillados». 

El alma se le cayó a los pies. Audrey estaría pasando un mal momento, así que debía hablar con ella, mostrarle su apoyo. Marcó el número de teléfono y esperó el tono de llamada…

***

El teléfono de Audrey empezó a sonar dentro de su bolso, pero ella no pudo oírlo. Se encontraba a punto de ser entrevistada en el France 1, y esperaba en la sala de invitados. Detrás de ella, como siempre, el fiel Alex ejercía de guardaespaldas en caso de ser necesario. 

Gracias a la diligencia de su gabinete, así como al tratarse del tema del momento en la ciudad, y en el continente, le fue sencillo ser aceptada por la cadena de un día para otro. Al tomar el vaso de agua con gas Perrier, se percató de que le temblaban las manos. Tranquila, Audrey, lo harás bien, se dijo a sí misma para calmarse los nervios. Solo debía mostrarse serena y convencida, si dejaba un resquicio a la duda, los periodistas saltarían a por ella. 

No era la primera vez que se colocaba frente a las cámaras, pero si era la primera que debía tratar un asunto tan espinoso: su relación con su hermanastro. Una voz interior le decía que estaba mal faltar a la verdad delante de sus súbditos, pero no tenía otra opción. Debía despejar la duda de si entre Vincent y ella hubo algo más que un beso. De lo contrario, el acoso de los medios se volvería aún más insoportable. Audrey recordó cuando casi la atropellan al salir de la casa de Pierre, y aquello fue solo debido a que la prensa se enteró del lío de Vincent con la policía. 

Una de las ayudantas de producción se acercó a la princesa y le informó que le quedaban cinco minutos para entrar en directo en el programa. Audrey asintió y se acomodó la espalda en el mullido asiento. 

Aprovechó el tiempo para observar, por la televisión, el programa que tenía lugar en el tejado del museo Oceanográfico. Se llamaba «Espacio», y era un magazine donde se intercalaban entrevistas a personajes de la actualidad con actuaciones musicales. Nada novedoso, pero la audiencia respondía reventando los índices, y a pesar de los diez años en antena seguía siendo un programa muy rentable para la cadena. 

Buena parte de ese éxito se debía a que «Espacio» era conducido por un matrimonio de unos cuarenta años, los Girard. Ella se llamaba Lucy, y era un mujer inteligente, y perspicaz, menuda y con el pelo teñido de rubio y ojos azules. Él se llamaba Patrice, y era regordete y de mejilla sonrosadas. Audrey apreció la química entre ellos debido a sus guiños y sonrisas al unísono. 

Alex se acercó a ella y le susurró:

—Me acaba de llegar el informe que pidió de Mario Valls. Ha tardado más de lo normal porque ha sido muy minucioso, pero por suerte hemos encontrado sus trapos sucios. 

Audrey alzó las cejas, sorprendida. No podía ser en mejor momento.

—Soy todo oídos, Alex.

—Ha recibido comisiones ilegales de empresas farmacéuticas para que no les perjudicara en sus reportajes del París Match. Tenemos pruebas de los ingresos. 

Audrey sonrió para sus adentros. Qué difícil resultaba encontrar a alguien con verdaderos ideales. En el fondo, se sentía decepcionada pues había llegado incluso a admirarla. 

—En cuanto termine con el programa, vamos a casa de Pierre. Necesitaré copia de esas pruebas, Alex.

—Sin problema, alteza. 

Qué bien, pensó, esta mujer ya no nos dará problemas. 

La ayudante de producción volvió a la habitación, y pidió a Audrey que la acompañara hasta el plató. El tejado del museo oceanográfico había sido un acierto, ya que el tiro de cámara captaba el precioso azul del Mediterráneo. Debían de estar en el medio de una pausa publicitaria, ya que los maquilladores retocaban al matrimonio en sus asiento, y el personal parecía ir de aquí para allá como locos. 

Audrey tomó asiento, y enseguida, como salida de la nada, una maquilladora le empolvó la cara para quitarle los brillos. A continuación, se apoyó sobre la mesa y se restregó las manos sobre los brazos, para atemperar su nerviosismo. Percibió la boca seca, y tomó agua fresca de un vaso dispuesto frente a ella. 

—Ya estamos de vuelta y, con nosotros, tenemos a Audrey Arnaldi —dijo Patrice inclinando ligeramente la cabeza y mirando a las cámaras—. La nueva princesa de Mónaco, que será entronizada pasado mañana. ¿Cómo está, nerviosa?

Audrey carraspeó y luego lució su mejor sonrisa. El espectáculo debía empezar. 

—Estoy tranquila, la verdad. Tengo la suerte de contar con unos profesionales que harán que mi tarea sea más sencilla. No estoy preocupada, pero sí con mucha ilusión. 

—¿Ya has elegido el vestido que te vas a poner? —preguntó Lucy alzando las cejas—. ¿Será de Gucci? 

—Será de Gucci seguro, pero no puedo decir nada más. De momento, me he probado varios, pero para el día de la entronización ya tendré uno elegido. 

—Su madre estará orgullosa de usted. Tan joven y ya princesa… —dijo Lucy con la barbilla apoyada en una de las manos, de una forma muy elegante. 

—Mi madre está encantada, además es un apoyo valioso para mí —dijo Audrey sonriendo, muy metida en su papel. 

—Una vez alcanzado los preliminares, ¿puedo preguntar la pregunta que toda Francia y Mónaco se está preguntando?

—Adelante, cariño —dijo Lucy. 

—Alteza, ¿hay una relación amorosa entre usted y su hermanastro, Vincent? 

Audrey carraspeó. Por fin, la pregunta por la que llevaba tanto tiempo esperando. 

—No, en absoluto. Vincent y yo somos familia y nada más —dijo con aplomo. 

—Pero, no lo entiendo, en mi familia no nos besamos en la boca —dijo Patrice encogiéndose de hombros y mirando directamente a la cámara. 

La princesa se sirvió un vaso de agua y se tomó un sorbo con tranquilidad, mientras el matrimonio y los telespectadores esperaban expectantes la respuesta. 

—No fue más que un gesto de amor entre dos personas que se quieren. Nada más —dijo ella mostrándose inocente.

El matrimonio se lanzó una mirada de desconfianza. 

—Lo siento, pero no me lo creo —dijo Patrice con arrogancia—. Cualquiera que viera la imagen sin conocerles a ustedes, diría sin lugar a dudas que es el retrato de dos amantes. 

—Es su problema, no el mío. Estamos en el siglo XXI, hay que tener una mentalidad más abierta. 

—Entienda que la sociedad esté petrificada…

—Lo comprendo, pero no hay que darle más vuelta de hoja —dijo Audrey, con el corazón latiendo con fuerza—. Era un momento íntimo que no debió ser divulgado, por el hecho de ser una personaje público no significa que no pueda disfrutar de intimidad. 

—Es que ese no es donde yo quiero llegar…

—Si toda la entrevista va a ser sobre el mismo tema, hemos terminado —dijo Audrey, y se levantó de la mesa ante la mirada estupefacta de los presentadores. 

Alex, que había estado presente detrás de la cámaras, se acercó a ella y la escoltó hasta la salida. Sin atreverse a expresarlo, Audrey estaba satisfecha, la gente hablaría de su salida airada del programa, en vez de centrar el cotilleo en el beso con Vincent. 

Capítulo 10

En su imaginación dibujó cómo sería la entronización perfecta: con la multitud ondeando banderas y coreando su nombre, los amigos de las casas reales celebrando su coronación, y los empresarios influyentes de Mónaco frotándose las manos ante la perspectiva de los negocios venideros. 

Miró su teléfono: no cesaba de vibrar. Cada minuto le llegaba un nuevo mensaje de amigos y familiares deseando que el evento de mañana saliera a pedir de boca. Pierre, aunque estaba entre los invitados, le había enviado su mensaje de apoyo «Sé que estarás nerviosa, pero no te preocupes, princesa, todo saldrá bien». 

En realidad, solo estaba esperando leer el mensaje de alguien muy especial: Vincent. Pero no llegaba y Audrey pensó que nunca llegaría, pues Vincent se había evaporado por segunda vez, y en esta ocasión sería para siempre.

Su amor estaba condenado a desaparecer desde el principio, ya que los obstáculos habían sido innumerables. El único problema que tenía era que, a partir de ese momento, mediría siempre a los demás hombres con Vincent, y se preguntó cuántos aguantarían la comparación…

Miró el reloj: restaban apenas doce horas y media para el inicio de la ceremonia. El corazón le latía a una velocidad de vértigo, y notaba un temblor en las rodillas que iba y venía. 

Tranquila, mañana a esta hora, todo habrá acabado, y te levantarás como en un día normal, pensó. 

Llamaron tímidamente a la puerta, y cuando Audrey se giró descubrió a su hermano bajo el umbral. 

—Audrey —dijo, vestido aún de forma informal—. Tengo que hablar contigo. 

—¿Qué ocurre? —preguntó Audrey y, por la cara seria de su hermano, se temió otro nuevo conflicto. 

Bruno entró y tomó asiento en el sofá. Al fin había reunido el coraje necesario para afrontar la verdad de lo que había sucedido el día del accidente de su padre. 

—Probablemente este sea el peor momento de la historia, pero es que no creo que haya un buen momento para lo que tengo que decir —dijo su hermano—. Mañana serás nombrada princesa, y algo me dice que estarás siempre ocupada. 

Audrey intuyó el motivo de su visita, pero omitió cualquier comentario que pudiera hacerle entender a su hermano que conocía lo sucedido. 

—Cuándo me enteré por la prensa de tu relación con Vincent, me enfadé mucho contigo. Más que nada porque me mentiste a los ojos, y eso me dolió mucho… ¡Lo juraste por la tumba de papá!

Su hermana abrió la boca para defenderse, pero su hermano alzó la mano, no quería interrupciones, ya llegaría el momento de ella para hablar. 

—Pero luego me acordé que estaba siendo injusto contigo porque yo también te mentí —dijo Bruno mirando a su hermana—. Yo conducía el coche cuando papá murió…

Audrey tomó asiento a su lado, y al comprobar la enorme tristeza en la que estaba sumido su hermano, lo abrazó deseando transmitir todo el cariño y el afecto del mundo. 

Bruno sollozó. Dentro de él algo se había liberado en su interior en aquel instante, algo que llevaba aprisionado demasiado tiempo. 

—Cómo pude ser tan idiota de conducir… —dijo Bruno. 

—No fue culpa tuya —interrumpió ella—. Fue una accidente. No puedes vivir con esa culpabilidad toda la vida… Además, papá no debió dejarte, fue una imprudencia por su parte. 

—Me lo dijo, pero yo insistí muchas veces… Me hacía tanta ilusión desde pequeño conducir el Rolls Royce…

Audrey no pudo resistirse y acabó llorando también. Había sido todo una terrible desgracia, y era irónico, pues los Arnaldi eran el símbolo de la riqueza y el glamour, de ahí la envidia que suscitaba entre la sociedad. 

—Es imposible volver al pasado, Bruno. Tenemos que afrontar el presente…

De repente, Bruno movió la cabeza y miró fijamente a su hermana. 

—¿Desde cuándo sabes la verdad? —preguntó al percatarse de la escasa sorpresa que había producido en su hermana al contarle el suceso. 

Audrey se limpió las lágrimas, ganando tiempo para pensar qué decir. 

—Desde hace unos días. 

—¿Y con la periodista qué vamos a hacer? 

—Ya está todo arreglado. No te preocupes por eso, la periodista nos ha entregado sus archivos, ya nadie sabrá la verdad. 

—¿Cómo lo has logrado?

—Cuanto menos sepas, mejor. 

Bruno sintió que se quitaba un peso de encima. El hecho de que Mónaco supiera la verdad le horrorizaba, porque ofrecía una imagen de él demasiado frívola. 

—¿Se lo has dicho a mamá? —preguntó Audrey. 

Bruno suspiró imaginando la cara de su madre. La pobre acabaría de nuevo el hospital. 

—No todavía. ¿Crees que debo decírselo?  

—Es mejor que, de momento, esperes un poco a que las aguas vuelvan a su cauce, Bruno. Bastante disgustos le hemos dado ya. 

Su hermano asintió con la cabeza. 

—Me alegro que la relación entre Vincent y tú se haya acabado. No me parece sana, a pesar de todo. ¡Tenéis el mismo padre!

—Tú y yo somos hermanos, pero Vincent no lo es —dijo Audrey poniéndose de pie, algo disgustada por el giro de la conversación. 

—La misma palabra lo dice, «hermanastros» —dijo su hermano, muy convencido en su argumento—. A mí me parece que eso no estaba bien, Audrey. 

—Ya conozco tu opinión, pero tú no tienes derecho a juzgarme. Nosotros, no hemos hecho daño a nadie, tú, en cambio…

Audrey se arrepintió al instante de sus palabras. Sin lugar a dudas, habían sido excesivamente duras. 

—Espero que nunca pases por lo que yo he sufrido —dijo Bruno señalando a su hermana con un dedo—. Vete al diablo, Audrey. 

—Vete de mi habitación —dijo ella dándose la vuelta. 

Al oír cómo Bruno se alejaba de su habitación, ella tomó asiento sobre la cama, desconsolada. 

Qué difícil es mantener una buena relación con mi hermano, pensó. 

***

Por fin llegó el día de la entronización. Por la noche le fue difícil conciliar el sueño, y fueron numerosas las veces que se debió levantar, cansada de dar vueltas sobre la cama. Su padre ocupaba la mayor parte de sus pensamientos, pues la herida de su muerte aún no había cicatrizado y probablemente nunca la haría. Al final, se debe aprender a llevar en la vida cierto sufrimiento para sobrevivir en el día a día. 

Se tomó una larga ducha, y bajó a desayunar. Allí le esperaban su hermano y Estelle. Audrey no quiso alterar sus costumbres, así que pidió una tostada con un par de rodajas de salmón. 

—¿Estás nerviosa, hija? En apenas dos horas serás oficialmente la princesa de Mónaco —dijo su madre tomando una infusión. Ella tampoco había dormido, y notaba cierto cansancio. 

—Estoy atacada de los nervios, mamá. Mejor no preguntes —dijo sintiendo en su estómago un peso enorme. 

—Todo saldrá bien, ya verás, hija —dijo Estelle, satisfecha porque todos los problemas con Vincent habían quedado atrás. Sí, los rumores de su relación clandestina aún no se habían apagado, pero ella confiaba que el tiempo y una nueva relación con alguien de alcurnia, haría olvidar a Mónaco el tropezón de Audrey. Además, era joven e inexperta y eso contaba a su favor. 

—Estoy deseando que esto acabe y vayamos con el barco a navegar —dijo Bruno. 

—No seas ansioso, poco a poco —dijo su madre—. ¿Qué os parece si vamos este verano a pasar unos días a Sicilia? Nos servirá para olvidarnos de un año horrible…

Audrey captó el sarcástico comentario de su madre, pero no quiso entrar en una nueva discusión. En una hora comenzaría la ceremonia y deseaba que su mente estuviera despejada, libre de conflictos o preocupaciones. 

—Me encanta Sicilia, pero ¿por qué no vamos a Egipto? Será divertido…

—Ni lo sueñes. La situación está muy revuelta por ese país ahora mismo, quizá en otra ocasión… —dijo su madre—. Sólo faltaría que nos secuestraran…

Esta pequeña charla banal le vino estupendamente a Audrey para distraerse un rato y disfrutar del desayuno. A los pocos minutos de finalizar,  su madre y ella se dirigieron a la habitación que Audrey había dispuesto para el maquillaje y peluquería. Habían contratado los servicios de varios especialistas, y Audrey pensó que era mejor habilitar un espacio apropiado. 

La maquilladora siguió las pautas indicadas en el ensayo: una discreta sombra de ojos, y perfilar el contorno de los pómulos. Su madre hacía de vez en cuando algunas indicaciones aquí y allá, gracias a sus años como modelo había aprendido a realzar su belleza con innumerables recursos. 

Audrey miró su reloj. Quedaba una hora exactamente para el evento, y otra vez sintió el estómago lleno de mariposas. 

—Yo creo que hubiese sido una buena idea cambiarte de vestido para el saludo desde el balcón, querida. 

—Mamá, eso es muy estresante. Además, quiero que sea una ceremonia elegante pero sobria. 

—Como quieras, hija —dijo Estelle sonriendo, no deseaba que nada estropeara su gran día. Para ella era casi como el día de su boda. 

Después de terminar el maquillaje, el turno fue para el peluquero amante de Madonna, el cual ejecutó el mismo ritual para dar lugar al peinado absolutamente maravilloso del ensayo. A cada paso, la belleza de Audrey era aún más radiante, aspecto que no pasó desapercibido para su madre. Es mucho más guapa que yo a su edad, pensó sonriendo para sí misma. 

A contrarreloj llegó el ansiado momento de las joyas. A solas, Estelle abrió con gran emoción el estuche de Cartier para que su hija cogiera el collar. 

—Cómo reluce, mamá —dijo después de quedarse un rato con la boca abierta, deleitándose con cada destello de los diamantes. 

A través del reflejo del espejo, Audrey observó el mimo de su madre al colocarle los pendientes. En su interior la alegría le desbordaba. Muchas mujeres sueñan con ser princesas pero muy pocas son las afortunadas a las que la vida concede ese privilegio. Ella era una auténtica princesa. Como colofón, Estelle abrió otro estuche para mostrarle los pendientes, y se los puso. 

—Estás preciosa, hija mía —dijo su madre, con una sonrisa dulce. 

—Gracias —dijo ella, palpando el collar como el día del ensayo, como si no se creyera que llevara algo tan bonito y único. 

Llamaron a la puerta y una voz femenina se oyó al otro lado.

—Ya es la hora, alteza. Todos están esperando —dijo la encargada de la ceremonia. 

Audrey lanzó un largo suspiro al tiempo que se miraba al espejo. Ha llegado el momento, pensó. Su madre se despidió de ella deseándole suerte, y Audrey se quedó a solas unos segundos. Revisó los mensajes de su teléfono por última vez, antes de dejarlo en un cajón. Ninguno de Vincent. De repente se acordó de las veces que le había rescatado de los eventos oficiales, y lo echó de menos. Basta ya de pensar en él, es agua pasada, se reprochó. Sólo había sido sexo y nada más. 

Siguió a una empleada de su gabinete de comunicación hasta el salón Arnaldi, el más grande de palacio. Al entrar sintió que su corazón se desbocaba. Fue impactante descubrir a unos cien invitados, todos exquisitamente vestidos examinándola de arriba a abajo. Todos se levantaron, y no se sentaron hasta que Audrey tomó asiento a su vez. A su lado, se encontraban su hermano y su madre. De reojo, vio a Pierre. 

El salón estaba engalanado de arriba a abajo, las lámparas de cristal relucían llenas de esplendor, las alfombras persas cubrían el suelo con curiosos colores y formas serpenteantes, y las cortinas homenajeaban el escudo de Mónaco gracias a los colores blanco y rojo. A lo lejos, en la calle, se oía el rumor del público que estaba frente al palacio, expectante. 

El primero en subirse al estrado fue Olivier Blanc, el cual agradeció la asistencia a todos los presentes. A continuación, empleados de palacio trajeron con aire pomposo y ataviados con el uniforme de la guardia real, el cetro de mando junto con la banda roja y blanca. Estelle y Bruno subieron al escenario, y se colocaron a ambos lados. 

Cumpliendo el protocolo, Audrey tomó aire discretamente, se levantó, subió las escaleras y se colocó frente a ellos. Los tres intercambiaron una mirada cómplice; la emoción era desbordante. 

Entonces ocurrió lo que nadie esperaba. Las puertas que daban al patio del palacio se abrieron de golpe creando un estrépito considerable. Todos giraron la cabeza, desconcertados. Un chorro de luz natural entró en la estancia, y de esa luz brotó una ruidosa moto a cuyos lomos estaba sentado Vincent Arnaldi. 

Su mirada era dura, decidida; vestía como siempre, con su chaleco motero y sus vaqueros ajustados, su barba de tres días… Todo en él irradiaba una potente virilidad. Los invitados se quedaron con la boca abierta, mientras que Estelle y Bruno tragaban saliva, incapaces de dar crédito a lo que estaban presenciando. Se creó un silencio repentino, y todas las miradas convergieron en Vincent. 

—Audrey, vámonos de aquí —dijo su hermanastro con tono autoritario—. Ahora o nunca.  

—Pero… —dijo ella titubeando, aún impactada, con problemas para hablar y pensar. 

—Eres la mujer de mi vida, no puedo vivir sin ti. Seremos felices juntos, te lo prometo. Quiero estar todo el tiempo contigo, reírme, llorar, gritar, todo, pero que sea contigo. Quiero tenerte para mí, solo para mí. Te amo como nunca he amado a nadie —dijo Vincent con la mirada centelleando mientras le tendía la mano. 

El corazón de Audrey se derritió, pues aquellas palabras le habían llegado hasta el fondo de su alma, pero su voz interior le decía que era inaceptable que se fugara con él de esa forma. No era lo correcto, porque desde pequeña ella tenía una misión que cumplir… 

CONTINUARÁ… 