Capítulo 1

—¿La policía? —preguntó Audrey con el corazón sobresaltado.

Vicent la miraba sin comprender qué sucedía.

—Sí, quieren hacerle unas cuantas preguntas. ¿Estás con él? —preguntó Bruno.

Audrey sintió como si le hubieran propinado un puñetazo en el estómago. Justo cuando pensaba que las cosas se habían calmado, y que ya nada podía sorprenderla… Aunque faltaba por oír la versión de su hermanastro, en su interior se produjo un pellizco de ansiedad, como si supiera desde el primer momento que él era el culpable de la paliza. Se alegró que su madre no estuviera en ese preciso instante, pues le diría que ella llevaba razón, y que Vincent era una fuente continua de problemas.

—Sí, estoy con él —dijo Audrey poniéndose de pie.

Vincent se encogió de hombros, deseando saber en qué estaba él involucrado, aunque por supuesto lo sospechaba. Sin duda, se trataba de Gattuso. Aquel día cerca de la frontera se le fue la mano, pero es que le hirvió la sangre cuando su examigo amenazó con agredir sexualmente a Audrey. Podía permitir a regañadientes que su antigua banda atracase supermercados, bancos o casinos, pero un aspecto bien distinto era amenazar a la mujer de su vida. Una fuerza incontrolable se apoderó de su cuerpo y mente.

—Tú sabrás lo que tienes que hacer, pero algo hay que hacer y pronto. Seguro que ahora mismo ya está en internet —dijo Bruno con tono apremiante.

Audrey cerró los ojos y paseó nerviosamente por el salón, imaginando las portadas de las revistas y periódicos que darían eco al desgraciado asunto. «Miembro de los Arnaldi implicado en una violenta agresión». ¿Cómo era posible?, pensó. ¿Es esto una pesadilla?

—¿Lo sabe mamá? —preguntó Audrey volviéndose a sentar.

—Fue ella quien me lo ha dicho. Está tomando un calmante ahora mismo —dijo Bruno.

Ella sabía lo que pasaba por la cabeza de su madre. Cada fallo, cada imprevisto provocaba un duro e implacable juicio interior: que no era lo suficientemente buena para acarrear la responsabilidad de ser princesa.

Después de despedirse de su hermano, Audrey colgó el teléfono y clavó la vista en su hermanastro.

—¿Qué has hecho? —preguntó frunciendo el ceño.

Vincent alzó las manos como si estuviera indefenso.

—Nada —respondió sin darle importancia, aunque no era su intención.

La prensa dañaría la posición de Audrey, pero era mucho mejor que no ser objetivo de un criminal sediento de venganza. Por supuesto, no pensaba desvelarlo para que ella no se sintiera amenazada.

—Hay un hombre de tu banda en el hospital ¡En coma! ¿Has sido tú? —preguntó con los brazos en jarra.

Vincent se restregó la cara con las manos, pues sabía que se avecinaba una tormenta. No podía reprochárselo a Audrey; él como siempre había tomado los problemas de frente, sin importarle las consecuencias.

—Se lo tenía merecido. Es de idiotas amenazarme —dijo tomando un sorbo de cerveza.

La postura corporal de su hermanastro era relajada y despreocupada —sentado y con las piernas cruzadas—, lo que enervó a su hermanastra aún más.

—¿Es esta tu forma de arreglar los problemas, dando palizas como un vulgar matón de discoteca? —preguntó Audrey poniéndose de pie nuevamente, presa de los nervios.

—Cuando el diálogo no llega al cerebro, hay que recurrir a otros métodos. No digo que esté orgulloso, pero es que no había otra opción —dijo mirando a su hermana, con calma, sabiendo que nada servía perder los estribos.

—Puede que nunca despierte del coma. ¡Lo has matado!

Aunque Audrey desconocía al integrante de Los Reyes, y quizá no era un ejemplo de comportamiento cívico, la violencia nunca era la respuesta ante los problemas.

—No, eso no es verdad. Está en coma, eso significa que tiene constantes vitales —dijo Vincent.

Audrey dejó escapar un gesto de frustración.

—Sé lo que significa. ¿Es que te crees que soy tonta?

Vincent se quedó callado, pues sabía que era una pregunta retórica. Tomó un sorbo más de cerveza. Afuera, la noche había caído sobre la ciudad, y las luces de los edificios iluminaban el cielo nocturno.

—Deberías haberme dejado a mí manejar el asunto, y ahora nos ha estallado en la cara —dijo Audrey con el rostro marcado por la honda preocupación—. ¿Es que no había otra forma?

—No lo tenía planeado. Quedé con él en la frontera con Francia. Solo quería hablarle, pedirle que se fuera y me dejara en paz. Precisamente para que su presencia no comprometiera a la familia, pero…

—Pero ¿qué? —dijo Audrey sentándose de nuevo en el sofá, pero lo más alejada posible, pues de momento no deseaba acercarse a él.

—No atendía a razones, y dijo que se quedaría el tiempo que en la ciudad el tiempo que fuera necesario.

—¿Y por eso le atizaste? ¿Solo por eso?

Vincent se atusó el pelo, y contó hasta diez en su cabeza. Era evidente que había metido la pata, pero pensaba que no era justo recibir tal reprimenda.

—¿Es que no vas a decir nada más? ¿Piensas quedarte callado y hacer como si nada, o piensas echarme otro polvo? —preguntó Audrey acercándose a él, con las caras a un milímetro de distancia.

—¡Amenazó con violarte! —exclamó poniéndose de pie de un salto, incapaz de aguantar por más tiempo esa frustración que lo consumía—. ¿Te enteras? Amenazó con violarte si no le entregaba el dinero que pedía, y no pensaba en entregarle un céntimo a ese criminal. ¿Cómo iba a permitir que te sucediera algo así? Te quiero, ya lo sabes. Si eso te ocurriera, me moría por la culpa. Daría mi vida por ti.

El corazón de Audrey se derritió. Era unas palabras tan auténticas, nacidas de lo más profundo de su ser, que una lágrima rodó por su mejilla. Nadie, nunca, le había expuesto de una forma tan apasionada sentimientos hacia ella.

Se dio cuenta que no solo debía pensar en el prestigio de los Arnaldi, sino en el interior de Vincent.

Levantó los brazos y se abrazó a él, aún sollozando.

—Lo siento, no quería ser tan dura, ni darte sermones —musitó con la barbilla temblando.

Su hermanastro besó las lágrimas que enrojecían el rostro de Audrey, mientras percibía su infinita ternura.

—Yo también lo siento —dijo Vincent—. Se me fue de la manos, y cuando me fui Gattuso parecía estar bien, solo un poco aturdido. No sé qué me pasó, me volví loco cuando pronunció tu nombre. Perdóname, cariño.

Audrey se percató que entre ellos había algo más que una relación sexual o la consumación del morbo. Entre ellos latía algo especial que no se podía definir con palabras; como si formasen entre ellos su propio reino, un lugar exclusivo donde nadie más recibía invitación para formar parte.

—¿Y ahora qué vamos a hacer? —preguntó Audrey, refugiada en el pecho de Vincent, notando su brazo protegiéndola y envolviéndola en su halo.

—Llamaré al abogado de la familia, y que me aconseje qué hacer —dijo mientras sacaba con la mano libre el teléfono de su bolsillo y buscaba el contacto—. ¿Tienes el número? No lo encuentro.

—Sí, espera —dijo al tiempo que se aproximaba hasta la mesilla del recibidor, donde había dejado el bolso.

Una vez que se lo entregó, Vincent marcó el número. Se volvió a poner de pie y se quedó mirando el paisaje iluminado de Mónaco. El Mediterráneo parecía un manto oscuro e inmóvil.

Mientras le llegaban palabras sueltas de la conversación telefónica, Audrey decidió encender la televisión para comprobar el alcance del suceso, pero después de efectuar un barrido por todos los canales, no encontró nada. Entonces, a través de su teléfono, conectó los datos móviles y navegó por internet.

En la portada de la web Monaco Matin, se destacaba un artículo mencionando que un miembro de la banda de motoristas Los Reyes estaba ingresado en el hospital. Más abajo, en letra pequeña, se afirmaba que Vincent Arnaldi pertenecía a la banda.

Audrey hizo clic para ampliar el artículo. Según el periodista, la víctima se llamaba Gattuso Montand, contaba con treinta y dos años, y era sospechoso de dos atracos en París, ocurridos hacía unos cuatro meses. Por seguridad, se habían dispuesto dos policías en la entrada de su habitación. El artículo finalizaba con las declaraciones de los médicos, en las que informaban que en ese estado de coma podía despertarse al día siguiente o dentro de cinco años. Además, de que en su cuerpo se habían encontrado innumerables sustancias tóxicas que, sin duda, no ayudaban a su recuperación.

Hasta ese momento, nadie de su familia se había puesto en contacto con el hospital.

El teléfono de Audrey vibró. En la parte superior de la pantalla apareció un mensaje de su hermano.

«¿Qué vas a hacer?»

Audrey enseguida tecleó la respuesta.

«Vincent está hablando con el abogado. Te contaré más detalles en cuanto los sepa. ¿Cómo está mamá?»

En menos de un minuto, llegó la respuesta de su hermano.

«Está mejor, pero ya me ha dicho que esta noche no va a dormir nada».

Audrey sintió lástima por su madre, y quiso acordarse de llamarla más adelante para preocuparse por su estado, pero lo primero era lo primero, así que debía permanecer junto a Vincent.

La policía podía llamar en cualquier momento a la puerta y rogar a su hermanastro que fuera con ellos. ¿Se lo llevaría esposado?, se preguntó.

Justo en ese momento, su hermanastro colgó el teléfono. Antes de que se acercara, Audrey salió en su busca aguantando la respiración.

—¿Qué te ha dicho? —preguntó.

Vincent soló un largo suspiro, y la tomó por la cintura.

—Que lo mejor es que yo mismo vaya a la comisaría y me ponga a disposición de las autoridades, si no será peor.

—¿Le has dicho que eres inocente? ¿Que solo actuaste para protegerme? —preguntó posando una mano sobre el férreo pecho de Vincent.

—No, ni siquiera sé si soy inocente o no —dijo acariciando la mejilla de Audrey, estremecido por la suavidad de su piel.

A la prensa del cotilleo no le importaría si Vincent actuó para defenderla. Se imaginó las redacciones echando humo en los teclados y sonriendo con malicia por el nuevo escándalo de la familia. La prensa del corazón era como una bestia que necesitaba ser alimentada cada semana con una nueva truculenta historia.

—Me marcho a la comisaría —dijo Vincent con resignación—. El abogado vendrá a recogerme.

—Cámbiate, Vincent, no puedes presentarse así con esa facha —dijo Audrey señalando sus pantalones cortos y su camiseta—. ¿No tienes un traje?

Su hermanastro hizo una mueca burlona.

—No pretenderás que vaya con esmoquin. Ya sabes lo que tengo —dijo dirigiéndose al cuarto de invitados.

Audrey se añadió una nota mental en la que debía comprarle un traje para ocasiones especiales. Como es lógico él se negaría, pero ella sabía que armas usar para que entrara en razón.

—Date prisa, te acompaño a la comisaría —dijo Audrey sonriendo. Ella necesitaba estar al lado de su hombre en todo momento.

Vincent retrocedió sobre sus pasos con aire de quien no ha escuchado bien.

—¿Cómo?

—Que voy con vosotros —dijo Audrey mirándose en el espejo del recibidor por si necesitaba algún retoque.

A Vincent le conmovió el ofrecimiento, pero no lo podía permitir por el bien de la mujer que amaba.

—Ni se te ocurra. Eso dañaría tu imagen. Lo sabes perfectamente —dijo él cogiéndola de la manos.

—¿Ahora eres experto en casas reales? Estaré presente en el interrogatorio si es preciso —

dijo Audrey asintiendo con la cabeza, firme en su decisión.

Vincent la estrechó entre su brazos, dejándose envolver en el perfume de su amada. Que le acompañase no era una opción, y quería hacérselo comprender de la forma más suave posible.

—No estás pensando con claridad, amor. ¿Quién está hablando la futura princesa o Audrey?

Era una buena pregunta, muy buena en realidad, pensó ella. ¿Por qué no podía ser la novia que acompaña a su novio en los momentos complicados? A veces la vida le parecía injusta y absurda.

—Las dos quieren estar contigo —musitó ella, deseando no separarse de él ni un centímetro más aquella noche.

Vincent tomó la cabeza de Audrey con ambas manos y clavó la mirada en la bellísima mirada azul, aquella que teñía su corazón y alma. Era mejor que mirar el cielo en un día soleado.

—Ve a palacio —dijo Vincent con autoridad—, habla con tu madre que estará nerviosa y te llamaré en cuanto regrese.

—Pero…

Vincent la interrumpió con un beso apasionado, pues sabía que era un argumento imbatible.

Ese momento de íntimo y sensual contacto propició que ambos se relajaran y se acordaran que estaban juntos, a pesar de todo los conflictos.

—Hazlo por mí —dijo con un hilo de voz, mientras acariciaba los labios de Audrey.

Ella sonrió mientras su corazón no dejaba de latir por él. El roce su piel podía con ella…

hasta el punto de cambiar de opinión sin dificultad.

—Está bien… —dijo a regañadientes, aunque en el fondo sabiendo que era lo correcto, y que acudir junto a él, hubiera dado pie a más rumores innecesarios.

Llamaron al timbre de la casa. Eso solo podía significar que el abogado esperaba a Vincent en la calle, dispuesto a acompañarle para que diese la cara frente a la policía.

Capítulo 2

Una vez que Vincent se marchó a la comisaría con el abogado, Audrey llamó a Alex para que fuera a recogerla. Carecía de sentido permanecer en la casa de Pierre si no estaba su hermanastro.

Se sentó en el sofá mientras se sentía intimidada por el silencio repentino de la casa. Se masajeó las sienes mientras reflexionaba sobre el último giro de los acontecimientos.

Aunque no deseaba situarse en el peor escenario, su mente le traicionó imaginando qué ocurriría si Vincent era llevado a prisión. Esa imagen de su hermanastro detrás de los barrotes de una celda le provocaba una terrible asfixia. Además, se le ocurrió que quizá debería dar una conferencia de presa para explicar la postura de la casa real.

Como siempre que se colocaba en una encrucijada, echaba de menos la figura de su padre.

¿Qué harías tú en mi lugar, papá?, se preguntó.

Solo con imaginarse visitando a Vincent en la prisión le entristecía profundamente. No era el lugar para un espíritu libre como él.

Se levantó y se dirigió al balcón para lanzar una amplia mirada sobre la ciudad. Quizá ahora en cada hogar se comenta la noticia, pensó apoyándose en la barandilla, sintiendo en su rostro la brisa fresca de la noche.

El teléfono activó el tono de llamada, y Audrey regresó a toda prisa al salón para descolgar.

Con toda probabilidad sería Vincent informando que se encontraba ya en la comisaría. O, aún mejor, que el interrogatorio había finalizado y regresaba a casa.

Sin embargo, se trataba de Alex anunciando que se encontraba en la calle, esperándola. Le fue imposible contener un mohín de decepción. En un abrir y cerrar los ojos, respondió que bajaba enseguida.

El viaje a solas en el ascensor y cruzar el portal del edificio le pareció eterno, pero cuando descubrió el coche en la puerta se sintió segura de nuevo. Ya solo quedaba un paso más y estaría en casa.

Alex salió del coche y gesticuló extrañamente, como apurado o urgente por algo. ¿Qué ocurre? ¿Por qué me hace esas señas?, se preguntó.

Al poner el pie en la calle, comprendió el extraño comportamiento del chófer. De golpe, una nube de fotógrafos y periodistas salió de la nada, como si se tratara de una emboscada.

—Alteza, ¿algo que declarar sobre su hermano?

—¿Es cierto que está detenido por asesinato?

—¿Le van a encarcelar?

Audrey soltó un respingo y aceleró el paso, pero la oscura nube de la prensa la engulló por completo. Por un momento perdió la orientación, pues solo veía una masa de caras y flashes dirigiéndose a ella con desesperación, atosigándola. Sintió que le costaba respirar mientras agachaba la cabeza y su rostro adquirió una expresión tensa.

Por suerte, vislumbró una escapatoria y, en medio del aluvión de preguntas inoportunas y de flashes cegadores, se escapó cruzando el bulevar.

Alex, que ya estaba de pie, y que no había podido cruzar debido al tráfico, le abrió la puerta de atrás del coche para ganar tiempo.

Gracias, Alex. Te quiero, pensó Audrey al correr hacia el coche, dejando atrás a los paparazzi y a los reporteros que tardaron en reaccionar.

Sin embargo, cuando se encontraba a un palmo del coche y ya solo restaba el último esfuerzo para guarecerse, se escuchó un frenazo y Audrey sintió un fuerte impacto en el tobillo. Como si le hubieran golpeado con el parachoques de un vehículo.

La inercia del choque la empujó al interior del coche mientras lanzaba un gemido de dolor. Se quedó medio tumbada, con la puerta abierta.

—¿Se encuentra bien, alteza? —preguntó Alex con cara de preocupación.

—¡Sí, vámonos, rápido! —exclamó Audrey con los ojos cerrados y llevándose una mano al dolorido tobillo.

Alex cerró la puerta y se sentó frente al volante en un décima de segundo.

En los momentos siguientes, Audrey se concentró en lo que oía: la puerta del conductor abriéndose y cerrando, el rumor lejano de la prensa, el motor encendiéndose y esa sensación de velocidad con la que se alejaba del lugar…

—Alteza, la voy a llevar a un hospital —dijo Alex mirando por el retrovisor, con un nudo en la garganta.

—No, no hace falta… Estoy bien —dijo procurando imprimir calma a sus palabras que salían atropelladas.

Debía evitar a toda costa que los Arnaldi fueran noticia por dos motivos. La presencia de Vincent en la comisaría y el paso por el hospital de ella.

—Insisto que es lo mejor. Puede que haya una… —dijo Alex, agarrando con fuerza el volante.

—Alex, estoy bien, gracias por preocuparte, pero quiero ir a casa —dijo mientras se miraba el tobillo en la penumbra—. No me he roto nada. Es solo un rasguño.

Audrey se palpaba por si acaso encontraba alguna lesión, pero afortunadamente no fue así. Lo único a mencionar era una hinchazón y la piel levantada, nada más.

Si llega a cruzar la calle un segundo después, quizá las consecuencias hubieran sido lamentables. En el fondo, ella sintió que debía estar agradecida por su suerte.

—De todas formas, si me permite el comentario, sería bueno que un médico lo examinara —

dijo Alex con un tono paternalista mirando la carretera, aliviado que la situación no hubiera sido más grave.

—Llamaré al médico de palacio, no te preocupes. Aún queda Audrey para rato —dijo sonriendo claramente para que Alex lo viera a través del retrovisor.

—Me alegra oír eso —dijo el chófer también sonriendo, pero enseguida su rostro se ensombreció—. Esos malditos periodistas…

—Solo les interesa carnaza y nada más —dijo ella aún mirándose el tobillo.

A Audrey no le extrañaba que la hubiesen localizado en el apartamento de Pierre. La prensa estaba enterada de su íntima amistad, así que era uno de los lugares donde más posibilidades tenía de aparecer, si no se encontraba en el palacio.

Antes de llegar, revisó el teléfono una vez más. Sin mensajes de Vincent. Negó con la cabeza.

¿Qué le costaría enviarme un estúpido mensaje?, se preguntó, aunque ella misma se respondió.

Simplemente no puede, está hablando con la policía; no empieces a imaginar tonterías, pensó.

Sin apenas dificultad, Audrey empezó a caminar hasta la entrada. El tobillo respondía bien, y todo había quedado en un susto. Casi de la nada apareció su madre.

—Audrey, por fin. Tenemos mucho de qué hablar —dijo rodeándola por el hombro—. ¿Estás bien? Caminas un poco raro…

Audrey decidió no contarle lo del casi atropello, pues temía que su madre se alarmase sin sentido. No obstante, seguramente las cámaras lo habían grabado y tampoco tardaría la prensa en exceso en convertirlo viral.

—Estoy bien, de verdad. Solo es un golpe en el tobillo —dijo Audrey restando importancia.

No le apetecía hablar con su madre, pero comprendía que ella necesitaba desahogarse con alguien sobre Vincent.

—Vincent lo hizo para protegerme, si eso es lo que quieres saber —dijo Audrey en modo defensivo.

—¿Protegerte de qué? Además, ¿desde cuándo es tu guardaespaldas? ¿Y necesita ir pegándose como un matón por la ciudad? Si quieres seguridad, contrataremos más personal como Alex, que es un ejemplo de profesional. Vamos al salón, quiero comentarte algo.

Estaba a punto de abrir la boca cuando vio aparecer a Olivier Blanc, el director del círculo de empresarios, sentado en medio del sofá, con las piernas cruzadas y el brazo sobre los cojines. Sobre la mesa descansaban dos copas de vino tinto, por lo que Audrey dedujo que ambos llevaban tiempo charlando.

—Buenas noches, alteza —dijo el Sr. Blanc poniéndose de pie con brío y saludando con una reverencia. Estaba vestido con un traje hecho a la medida, y una corbata de un color discreto.

—¿Qué hace aquí? —preguntó Audrey mirando a su madre.

—Tranquila, hija —musitó Estelle—. Olivier no es el enemigo, sino todo lo contrario.

Siéntate con nosotros.

—¿No puede esperar hasta mañana?

—Me temo que no. Además, es sobre Vincent —respondió guiando a su hija hasta el sofá y sentándose a su lado.

Lo único que deseaba Audrey era disponer de noticias de Vincent, pero eso no era posible, así que aceptó la invitación de su madre con una mezcla de resignación y curiosidad.

—Adelante, Olivier. Tienes la palabra, dile lo que me has dicho antes.

El Sr. Blanc tomó un sorbo de su copa de vino con sosiego para humedecerse la boca y, a continuación, se respaldó en el cómodo sofá.

—Hace tiempo que venimos pensando en cómo engrandecer aún más esta bella ciudad.

Tenemos de todo, Fórmula uno, el museo oceanográfico, el casino, un estadio de fútbol… En fin, una serie de atracciones que nos han convertido en la ciudad turística más destacada de Europa…

Audrey se fijó en el hablar pausado del Sr. Blanc. Sin duda, era un hombre acostumbrado a ser el centro de atención y, sobre todo, a disfrutar con ello. No le pareció sorprendente que fuera el director de los empresarios desde hacía mucho tiempo, gracias a los sólidos contactos que atesoraba.

—… Se nos ha ocurrido una idea que hará de Mónaco una ciudad aún más relevante. ¿Qué les parecería albergar un festival de cine con los actores y actrices más cotizados del momento? Fíjense en el festival de Venecia, esa imagen de George Clooney saludando con la mano mientras llega con el vaporetto. ¿No es maravillosa? Necesitamos algo así en Mónaco y no es tan complicado como parece. Nosotros nos haremos cargo de todo, la arcas de la ciudad no serán tocadas. El alojamiento, la infraestructura, los cines… Todo correrá por nuestra cuenta. ¿Qué le parece, alteza?

Un festival de cine de ese calado ocuparía las portadas de medio mundo. Mónaco sería una referencia más para los amantes del séptimo arte, con todo lo que eso conllevaba: más turistas, y más dinero para los habitantes de la ciudad-estado. Audrey miró a su madre, que lucía una esplendorosa sonrisa y, en el acto, arqueó una ceja, desconfiada. Todo parecía demasiado bonito a cambio de nada.

—¿Qué tiene que ver el festival con Vincent? —preguntó mirando al Sr. Blanc.

El director de los empresarios se inclinó y apoyó los brazos sobre sus rodillas. Miró hacia el techo como decidiendo cómo abordar la respuesta, y después miró a Estelle con complicidad.

—Nos gustaría que Vincent fuera invitado a marcharse de la ciudad para nunca volver —dijo con su habitual calma.

Estelle asentía con la cabeza como si quisiera convencer a su hija mediante telepatía. Era la mejor forma de alejar a Vincent de la ciudad, y ella confiaba que su hija entrara en razón. Su hermanastro no hacía más que generar problemas y mala reputación a la ciudad, así que pidió a Olivier que le ayudara a deshacerse de él. Como era de esperar, su amigo no se opuso, ya que hacía mucho tiempo que su amistad era sólida como la Roca que sustentaba el palacio.

Audrey se puso en pie, roja de rabia. Le apetecía estrangular con sus propias manos el cuello bronceado del Sr. Blanc.

—¿Cómo se atreve a pedirme una cosa así? ¡Me parece vergonzoso! —exclamó Audrey con la mirada de acero—. ¡Es mi hermano y nunca haré nada semejante! ¡Salga de aquí ahora mismo!

El Sr. Blanc se quedó con la boca abierta, pues no se esperaba la respuesta ni en mil años.

Miró a su amiga Estelle buscando comprender la reacción de la futura princesa, pero ella le animó a obedecer los deseos de su hija. Ambos se pusieron de pie.

—Yo hablaré con ella. No te preocupes, Olivier —susurró mientras lo acompañaba hasta la puerta del salón.

—Controla a tu hija, o nos llevará a la ruina, Estelle —dijo con discreción.

Audrey se quedó a solas en el salón, con los brazos en jarra, y con el cuerpo rígido, incrédula por lo que acababa de escuchar. ¡Un intento de soborno! ¿Cómo no lo había visto venir?, se preguntó.

Cuando regresó su madre, se dirigió hacia ella nada más verla.

—Mamá, ¿estás tú detrás de esa loca idea?

Estelle se llevó la mano al corazón y suspiró, como cansada de ser siempre señalada.

—Yo no, hija. Pero lo que quería es que vieras cómo la ciudad está percibiendo a Vincent. No es bueno para Mónaco. ¿Es que no lo ves? ¿Que será lo próximo? ¿Un golpe de estado?

Audrey miró al techo, como clamando por un poco de sentido común. En ese momento, su teléfono vibró en el bolso. Sin decir nada más a su madre, regresó al sofá y tomó el teléfono. Leyó que tenía un mensaje sin leer. Era de Vincent.

Capítulo 3

Audrey salió del salón para buscar intimidad a la hora de hablar con Vincent. Se conocía y debía cuidarse de no revelar ningún comentario inapropiado dentro del alcance de su madre, o de cualquier miembro del servicio. Su pulso se aceleraba por momentos mientras anhelaba escuchar buenas noticias.

—Vincent, ¿cómo estás? —preguntó en voz baja mientras entraba en uno de los cuartos de baño—. Estaba preocupada.

—Bien, cariño —respondió con naturalidad, por lo que ella dedujo que se encontraba en el ático de Pierre, a salvo—. Siento no haberte llamado o mensajeado antes, es que no podía. Hace apenas quince minutos que terminó el interrogatorio. Créeme, me he acordado de ti todo el tiempo.

El corazón de Audrey se enterneció al oír cómo Vincent la tenía presente incluso en las peores circunstancias. Deseaba traspasar el teléfono y comerlo a besos.

—¿Cómo ha ido todo? ¿Qué te han dicho? —preguntó ella atropelladamente.

Vincent tomó aire.

—Me han cosido a preguntas durante tres horas. Eran dos tipos bien trajeados que jugaban a lo típico de poli bueno, poli malo. Me pidieron varias veces que les contara con detalle lo que hice durante ese día, y se lo conté varias veces. El abogado me sugirió que les comentara que en el momento de la paliza estaba en casa de Pierre, arreglando mi moto. Me preguntaron si alguien podía confirmar mi presencia en la casa, pero les dije que no. No se lo acabaron de creer, no sé muy bien, pero tampoco se atrevían a formular acusaciones sin pruebas. Saben que la opinión pública está encima de ellos.

Audrey comprendió enseguida el dilema en el que estaba inmersa. Por un lado, proteger a su hermanastro respaldando su versión porque sabía que él era incapaz de comportarse de forma violenta a no ser mediante provocación. Y por otro, su papel como representante de la monarquía sabiendo que Vincent mentía y que había golpeado a ese hombre. ¿Podía exigirle que dijera la verdad?, se preguntó. Justo en ese momento, Vincent continuó hablando.

—De todas formas, sé lo que estás pensando ahora mismo, y después de pensarlo mucho, creo que será mejor que les diga la verdad. Lo único que quiero es que esto no te salpique, que tú no salgas dañada. Haré lo que me tú digas. Si quieres que mienta, lo haré; si quieres que diga la verdad, también lo haré —dijo Vincent sabiendo que era injusto que ella sufriera las consecuencias de sus actos. Se imaginaba a la perfección los reproches de Estelle y Bruno por este episodio de su vida.

Era la primera vez en su vida que Audrey apreció en su hermanastro una gran inseguridad en sus propias acciones. Él dudaba de qué hacer, y eso lo hacía aún más humano y adorable. El gran Vincent Arnaldi, el hombre que pasaba por encima de todo con solo pestañear, se tambaleaba y rogaba consejo. Su aplastante seguridad en sí mismo se veía mermada, y para Audrey era un matiz que jamás pensó que encontraría. Vincent se sentía dolido consigo mismo por su comportamiento violento, aunque eso nunca lo admitiría. No era descabellado pensar que los Arnaldi era una familia orgullosa.

—Tú mismo lo has dicho, Vincent. Es mejor ir con la verdad por delante, siempre. Y no te preocupes por mí, yo siempre te apoyaré —dijo ella con un nudo en la garganta—. Sé que eres una persona de buen corazón.

Audrey percibió cómo su hermanastro sonreía, a pesar de que se encontraban lejos uno del otro.

—Gracias, amor —dijo él—. Llamaré al abogado y le diré que cambiamos la declaración. Te contaré después cómo ha ido todo.

—Solo prométeme una cosa, Vincent.

—Lo que sea.

—Que nunca harás una cosa semejante. No importa que la otra persona me amenace a mí, o a cualquiera de la familia. Prométeme que nunca volverás a usar la violencia para arreglar los problemas.

Vincent guardó silencio por unos segundos. Él sabía que debajo de esa capa de alegría y descaro con la que se presentaba a todos, se escondía también una franja de penumbra que a veces saltaba inesperadamente. A veces pensaba que era una forma de reaccionar a ser criado sin madre, y sin apenas atención de su padre.

—Te lo prometo. Confía en mí —dijo con seriedad para después sonreír como en él era habitual, con ese toque irónico—. Seré un buen chico.

A Audrey no le cabía la menor duda de que en adelante se atendería a su palabra.

—Me alegro —dijo ella sonriendo también.

—Por cierto, no te he preguntado, y tú, ¿cómo estás?

Eso era uno de los tantos aspectos que le encantaban de Vincent, ese tono de sincero interés preguntándole cómo estaba. Se trataba de una pregunta que echaba de menos en su entorno.

Detenerse. Respirar. Y preguntar: y tú, ¿cómo estás?

—Me ha pasado una cosa… curiosa saliendo de casa de Pierre —dijo sabiendo que necesitaba contar a alguien su casi atropello.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Vincent, deseoso de saber todo lo que envolvía a su hermanastra.

—La prensa se abalanzó sobre mí al pisar el bulevar y cuando me escapé un coche casi me atropella, ¿te lo puedes creer?

—¿¿Qué??

Vincent recibió la noticia como un jarro de agua fría. Solo de pensar que la vida de la mujer de su vida había corrido severo peligro, se le cortaba la respiración.

—Estoy bien, estoy bien —tranquilizó Audrey—. Solo tengo un moretón en el tobillo y ya está. Camino perfectamente. Solo fue un susto, y ya está. Alex dijo de ir a al hospital, pero le dije que estaba bien.

—Me alegro —dijo aliviado—. De todas formas, mañana no te libras que le eche un vistazo al tobillo, así jugaremos a los médicos tú y yo a solas… Habrá un examen muy, muy profundo…

Audrey soltó una risita al oír el tono sugerente de sus palabras. No podía evitarlo: le fascinaba el humor que desprendía Vincent cuando menos se lo esperaba.

***

Al día siguiente, Audrey y Bruno tomaban el desayuno. Como de costumbre, ella se decantaba por un café con leche y una tostada integral de salmón, mientras que su hermano se alimentaba con un revuelto de tortilla y una pieza de fruta.

A pesar de las circunstancias, Audrey había dormido con placidez. Se enfrentaba al día con determinación y con la agenda cargada de eventos.

Lo primero que estableció en su mente fue un hueco para encontrarse fugazmente con Vincent, …o incluso dos si era preciso. Y esa sensación de felicidad que se originaba con solo pensar en él, contagiaba su estado de ánimo. Sí, no se le podía olvidar que Vincent volvería a declarar en comisaría, pero albergaba la sensación que todo saldría a pedir de boca.

—He decidido que voy a sacarme el carné de conducir —dijo Bruno mientras iba cortando en rodajas el melón—. Podías apuntarte conmigo, Audrey, y que Alex nos enseñe a conducir.

Audrey sonrió. No era mala idea, pero no quizá no fuese el mejor momento para ella.

Necesitaba que las circunstancias se calmasen para enfocarse en un tema más.

—Creo que será mejor que aprendas tú primero, y después me enseñes a mí. ¿Qué te parece?

—dijo mientras miraba su reloj y calculaba mentalmente el tiempo que disponía. Su primera reunión era con Gucci, una de las marcas que representaba.

—No sé si tendré la paciencia para enseñarte… —dijo Bruno sonriendo, pensando para sus adentros que Audrey era demasiado perfeccionista, y que le costaba relajarse.

Audrey tomó una de las rodajas de melón con la mano y se la llevó a la boca; un sabor dulce explotó en su paladar.

—Te prometo que seré una alumna excelente —dijo ella sonriendo.

Al cabo de unos diez minutos, Audrey revivía la escena del desayuno con su hermano camino al Hotel de París, donde se reuniría con el representante de la marca Gucci. Le agradaba ver a su hermano con ideas o planes nuevos. La muerte de su padre había sido devastadora, pero ambos poco a poco debían recomponer sus vidas y hacer como si nada hubiera pasado. Le gustaba creer que al menos el espíritu de su padre los guiaba desde donde estuviese.

Audrey recordó la conversación a bordo del Arnaldi II, aquella en la que Bruno insistió en que no conducía el coche el día del accidente. Ella le había creído a pies juntillas, pero esa mañana un pálpito le decía que haría bien asegurarse, ya que intuía que la periodista Marion Valls volvería a dar señales de vida muy pronto.

Miró al perfil adusto de Alex, quien conducía concentrado en la carretera. Su perspectiva podía enriquecer la suya, así que le preguntó, venciendo su reticencia inicial de compartir algo tan íntimo con el chófer.

—Alex, tú que conociste tan bien a mi padre, ¿piensas que entra dentro de lo probable que mi padre se saliese de la carretera el día que murió?

Las mandíbulas de Alex se tensaron y observó cómo las manos se agarraron al volante con más firmeza.

—¿Puedo hablar con franqueza? —preguntó el chófer mirándola a través del retrovisor.

Audrey tragó saliva. «¿Puedo hablar con franqueza?» eran cuatro palabras que abrían el mundo peligroso de la brutal sinceridad.

—Por supuesto, Alex. Me gusta pensar que siempre te hemos dado libertad para que digas lo que sientas —dijo ella devolviéndole la mirada a través del espejo.

El chófer asintió.

—Me parece improbable —dijo él—. Él conocía bien la carretera y era un excelente conductor, prudente cuando era necesario a pesar de que le gustaba apretar el acelerador. Pero nunca en aquella zona montañosa.

Audrey se refugió en su silencio durante unos instantes. En su interior, el deseo por saber la verdad pugnaba por salir. Pero ¿era conveniente? ¿No era mejor dejarlo cómo está y no remover el pasado? ¿Qué ganaría ella conociendo lo que realmente sucedió?

No. Se dio cuenta que anhelaba saber la verdad de lo sucedido, pues era lo correcto. Su voz interior le persuadía para que no fracasara en su empeño, de lo contrario sentiría rabia y remordimiento. Pero ¿cómo averiguarlo con certeza?

Lo último que deseaba era mencionar a su hermano delante de Alex, como dando a entender que existía una posibilidad que les hubiera mentido. Alex no podía saber de la sospecha de ella sobre su hermano.

—¿Qué harías tú para averiguar que pasó realmente? —preguntó Audrey.

Alex redujo la marcha debido a un semáforo en rojo. Ella observó en su mirada cómo pensaba la respuesta, seguramente remontándose a su experiencia en el ejército.

—Sin dudarlo, examinaría el coche en busca de alguna pista. Eso sería lo primero —dijo con seriedad.

Audrey asintió. Por supuesto, ¿cómo no había caído antes?, se preguntó. El coche debía contener muchas pistas sobre lo que sucedió y quién iba realmente en el asiento del conductor.

—El Rolls-Royce está en la comisaría, pero seguro que puedo visitarlo. Tendré que llamar al director de la policía, o alguien de mi gabinete en mi nombre —dijo ella más para sí misma mientras miraba los edificios de Montecarlo—. Gracias, Alex, ha sido una gran idea.

Cuando el semáforo se puso en verde y el coche arrancó entre los demás vehículos, el chófer no mutó su expresión seria mientras aceleraba de nuevo.

—Ha sido un placer, alteza.

Audrey se dijo a sí misma que solo era un pálpito, una intuición y que jamás diría nada a su hermano acerca de su sospecha si no disponía de una prueba sólida. Hasta el momento solo sabía que Bruno acudía al psicólogo, lo que podía ser un indicio de su culpabilidad, pero de ninguna forma concluyente.

Capítulo 4

En el momento en que Audrey salió del Hotel de París después de la reunión con Gucci, tomó el teléfono y llamó a Vincent aprovechando el trecho que le quedaba para subir al coche, donde le esperaba Alex.

Miró su reloj. Aún era temprano, y no sabía si Vincent ya había terminado de declarar por segunda vez en la comisaría. Los tonos de llamada sonaban lentos y desesperantes.

Cógelo, cariño, quiero saber de ti, pensó ella.

Algunas personas se detenían y la miraban, pero como parecía ocupada no se atrevieron a interrumpirla para pedirle una foto o un autógrafo.

De repente, los tonos se interrumpieron como si Vincent hubiera abortado el intento de llamada. Miró el teléfono con el ceño fruncido por si pudiera ofrecerle alguna explicación. Hacía una mañana espléndida, y la gente invadía las calles deseando disfrutar de la ciudad.

Antes de llegar a la rotonda, un ruido captó su atención. Era el ruido de un potente motor acelerando. Alzó la vista y allí estaba él. El hombre atractivo e irresistible que la volvía loca con solo imaginar sus ojos verdes. Vincent. Vestía guapísimo con una camiseta blanca, vaqueros y botas. Sus musculosos brazos agarraban el manillar de la Harley-Davidson en una pose llena de rebeldía y superioridad. Llevaba el pelo húmedo, cuidadosamente despeinado y unas gafas de sol tipo aviador.

Lo mejor, no obstante, era esa sonrisa arrogante y confiada que lucía en sus carnosos labios. Su sello de identidad y con la que hacía suspirar a las mujeres. Audrey incluida.

Antes de que el cerebro de Audrey pudiera reaccionar, Vincent le ofreció un casco.

—Sube —dijo en un tono apremiante.

Audrey estaba conmocionada por la sorpresa. Miró al coche oficial y de nuevo a Vincent, indecisa.

—Tengo un montón de cosas que hacer —dijo titubeando— ¿Qué haces aquí?

—Sube, Audrey. Te mereces un descanso. Estarás de vuelta antes de lo que piensas.

Algunos curiosos empezaban a arremolinarse en torno a ellos, y entonces Audrey supo que debía tomar una decisión cuanto antes. Una de las medidas básicas de seguridad consistía en no detenerse en una calle sin escolta.

—Si no subes, te besaré en plena calle —amenazó su hermanastro.

—Pero ¿qué ha pasado en comisaría?

—Luego te lo explicaré. Ahora no es el momento —dijo dominando la situación.

El cuerpo de Audrey reaccionó como un resorte y, en pocos segundos, guardó el bolso en una de las alforjas de la moto y se colocó el casco. Alex la miró desconcertado, y para tranquilizarle le hizo una señal con el pulgar indicando que todo estaba bien. Él sabía cómo reaccionar ante los imprevistos, y Audrey agradeció que no tuviera que preocuparse por Alex.

—¿Adónde vamos? —preguntó ella, subiéndose a la moto.

—Ya lo verás —respondió Vincent poniendo primera e incorporándose al tráfico.

Audrey extendió los brazos y se aferró a la cintura de Vincent. Nadie de los curiosos podía sospechar nada. Solo era Audrey y Vincent subidos en una moto. ¿Qué había de malo?

Era uno de sus momentos favoritos de Audrey: percibir en sus manos la dureza de su cuerpo a través de la camiseta, aferrarse a él sintiéndose segura y protegida mientras él conducía hacia cualquier exótico destino.

Ella no podía negarse a la evidencia, todo en él le excitaba hasta olvidarse de sus responsabilidades. La princesa desaparecía, y emergía Audrey, la joven de veintiún años con ganas de vivir experiencias diferentes.

Para sorpresa de Audrey rebasaron la frontera de Mónaco, el paisaje pasó de edificios y tiendas hasta convertirse en pura montaña lleno de verdor por todas partes. La visión desde la Harley-Davidson era muy diferente a como ella estaba acostumbrada, siempre desde la comodidad y la seguridad del coche.

No se había percatado de los innumerables detalles que se perdía cuando enterraba la vista en su teléfono cuando viajaba. La belleza del paisaje era indescriptible y lo disfrutaba con una mezcla de apasionamiento —como un niño que lo descubre por primera vez— y temeridad debido a la velocidad que Vincent imprimía a la moto.

Instintivamente, Audrey miró varias veces por detrás de su hombro. Temía que una ávida legión de paparazzis y fotógrafos de repente aparecieran por la carretera. Por fortuna, nadie les seguía y poco a poco Mónaco fue quedando atrás.

Al cabo de unas dos horas, se detuvieron para repostar en una solitaria gasolinera de una carretera secundaria.

—¿No me vas a decir adónde me llevas? —preguntó Audrey mientras se quitaba el casco.

—Aún no —dijo Vincent haciendo lo mismo. Aunque se moría por contárselo, prefería aguantar la sorpresa hasta el final.

—Al menos dime cómo te fue en la comisaría —dijo ella, aún preocupada.

Ambos se bajaron de la moto para desentumecer los músculos de las piernas.

—Bien, dentro de lo que cabe —dijo Vincent mientras colocaba la manguera en el depósito—.

Por suerte, los antecedentes penales de Gattuso cuentan a mi favor. Además, en los análisis de sangre se han detectado cocaína y anfetaminas. Lo único que me han pedido es que no salga de Francia. Si todo va bien, seré imputado de un cargo menor. Al menos es lo que ha dicho el abogado.

Audrey sonrió aliviada. Aunque lo ideal sería que él saliese indemne de todo el problema, al menos consideraba el resultado provisional como un mal menor.

Además, Mónaco nunca le podría acusar de favorecer a su hermano. Ella no deseaba interferir en el proceso de investigación, pese a que con un simple telefonazo podía suavizar las cosas. Le gustaba que Vincent no hubiera caído en pedirle que interviniera. Eso decía mucho de él.

—Gracias por dejarte raptar —dijo Vincent mirándola con ferviente deseo. Se maldijo porque no podía besarla ni siquiera en el lugar más apartado del país, pues cualquiera hoy en día podía ir armado con una cámara—. Me muero por besarte ahora mismo…

Audrey se ruborizó. Su cuerpo le temblaba, víctima de la fascinación que él ejercía sobre ella.

—No podemos…. —musitó—. Podía ser nuestra ruina…

Ambos sentían ese peso endemoniado en su interior que no les dejaba expresarse en público.

Y lo peor era que quizás jamás lo pudieran llevar a cabo.

***

Después de una hora larga de viaje, llegaron a un pueblo montañoso llamado Pierre-Châtel.

Audrey quedó impresionada por las colinas verdes y las preciosas casas de tejados, así como del bonito lago. Cerca de allí, destacaba la coqueta torre de la iglesia como el edificio más alto de la región Ródano-Alpes.

Los escasos lugareños parecían moverse con parsimonia, sin prisas, alejados del bullicio de las grandes ciudades. ¿Por qué me ha traído aquí?, se preguntó Audrey.

Después de cruzar el centro del pueblo, se apearon en un camino de tierra. Audrey no dejaba de mirar a su alrededor, maravillada al observar a lo lejos las cumbres nevadas, aunque sintiéndose un poco fuera de lugar.

—Ya hemos llegado —anunció su hermanastro.

Miró a Vincent, expectante, y este tomó su casco para dejarlo junto al suyo encima del asiento.

A continuación, le tomó de la espalda mientras la guiaba hacia la puerta de una bonita casa de campo rodeada por una verja de madera. Dos viejas furgonetas estaban aparcadas cerca del cobertizo, junto a un tractor.

—En invierno todo está está cubierto de nieve —dijo Vincent abarcando el campo con un gesto de la mano.

Audrey respiró la paz y la naturaleza que la rodeaban. Sintió su mente despejada como después de una larga sesión de spa en el Hotel París.

—Vas a conocer a unas personas especiales para mí —dijo mientras abría la verja—. Nos están esperando.

Audrey sintió que su pulso se aceleraba. ¿Quiénes serían?, se preguntó. Sabía que pedir respuestas a su hermanastro era misión imposible. Si durante el largo viaje no había soltado prenda, mucho menos ahora cuando se encontraba tan cerca de desvelar el misterio.

Se acordó que su pelo estaría horrible por el aplastamiento de la moto después del largo viaje, así que se lo atusó como pudo.

La puerta se abrió de golpe, y un hombre de unos cincuenta años, de escaso pelo y bigote poblado, les saludó abriendo los brazos.

—¡Vincent! —exclamó el hombre con entusiasmo.

—¡Tío Jean! —exclamó a su vez Vincent.

Ambos se fundieron un cálido abrazo. Audrey comprendió que se trataba de un miembro de la familia materna de Vincent.

—Me imagino que sabes quién es ella —dijo Vincent con una amplia sonrisa colgando de sus labios.

—Por supuesto, ¡es Audrey! —exclamó Jean abriendo los brazos con una alegría desbordante.

Audrey, ceremoniosa, tendió la mano, pero de nada le sirvió, pues pronto se vio envuelta en el afectuoso abrazo de Jean. Al principio quedó desconcertada, pero comprendió que aquella persona le importaba poco las ceremonias o con quién estaba tratando. Fuera de Mónaco, las reacciones ante la familia Arnaldi eran variopintas.

—Vincent siempre ha hablado mucho de ti —dijo Jean mirándola con entusiasmo—. Y ya teníamos ganas de conocerte en persona.

—Encantada de conocerla, Jean —dijo Audrey devolviendo la cálida bienvenida con una sonrisa, y colocándose un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Por favor, pasad, pasad a mi humilde morada —dijo colocándose de lado y sosteniendo la puerta.

Una vez que entraron al recibidor, Audrey echó un rápido vistazo al hogar. Era una casa sencilla pero decorada con gusto y cariño. En las paredes del recibidor se observaban retratos de familia junto a cuadros al óleo y a lo lejos, al final del pasillo, se encontraba el salón de donde se filtraba una luz ocre que teñía la estancia.

Audrey se quedó maravillada, pues se trataba de la primera vez en su vida que pisaba un hogar de clase media. En esa primer toma de contacto, percibió que una calidez familiar la llenaba, mucho más de lo que sentía en el palacio, enorme y frío. Era un auténtico hogar.

Jean desapareció por la cocina para avisar al resto de la familia de la llegada de los invitados.

Ese momento a solas, Vincent aprovechó para tomarla por la cintura y acercarla hacia él.

—Esta es la sorpresa: conocer a mi familia materna para que conozcas lo que también son mis orígenes. Cuando abandoné el internado al cumplir los dieciocho, retomé el contacto con ellos.

Audrey rozó brevemente la mejilla de Vincent, casi como si ardiese pues temía ser pillada por algún miembro de la familia.

—Me encanta —dijo ella mirándole arrobada—. No me lo esperaba.

—Qué guapa eres —dijo él, y la besó en los labios fugazmente.

La familia apareció por la cocina y continuaron las presentaciones. Audrey conoció a la esposa de Jean, Marie-Lou, y a sus hijos, Patrice y Laurent, de edades similares a Vincent.

Mientras Audrey hablaba con ellos e intercambiaba palabras amables, Vincent la examinaba, entusiasmado por cómo ella había recibido la sorpresa. Su belleza era portentosa, pero la sonrisa que iluminaba su rostro era claramente una proyección de su mundo interior.

Cuando todos pasaron al salón para continuar la charla, a Audrey se le notó cómoda y agradecida por la compañía. Vincent albergaba dudas sobre si ella se sentiría a gusto en un entorno fuera de lo habitual y exento de glamour, pero se le disiparon al segundo.

—Sentimos mucho lo de tu padre, Audrey —dijo Mary-Lou acariciando el brazo de la futura princesa—. Era un buen hombre.

—Muchas gracias —dijo ella, agradecida—. Le echo mucho de menos.

En ese momento, apareció uno de los primos de Vincent con un bebé en brazos. Enseguida se convirtió en el centro de atención.

—Audrey, te presento al último miembro de la familia Moulins: Brigitte. ¿Te gustaría sostenerla?

—Estaría encantada —dijo ella alzando los brazos.

El primo se lo tendió y ella tomó en brazos a la niña, la cual parecía encantada de conocer gente nueva. A Audrey le pareció adorable con esas mejillas gordas, esa sonrisa inocente, y ese olor de piel tan suave…

Vincent se acercó y besó la cabeza de su sobrina con cariño. Un gesto que a Audrey le encantó pues demostraba que ese lado tierno no era solo reservado para ella.

—Qué guapa eres, Brigitte —dijo Audrey ante la atenta mirada de los demás.

Audrey se sintió conmovida al tocar la manita que no paraba de moverse. Le pareció que se trataba de una sensación única y prodigiosa.

Capítulo 5

De vuelta a Mónaco en la Harley-Davidson, Audrey recordaba la maravillosa experiencia que acababa de disfrutar. Nunca antes había penetrado en el hogar de una familia de clase media, y eso le hizo sentir un poco más madura, pues acababa de ampliar su conocimiento sobre la vida.

Pertenecer a la familia Arnaldi significaba disfrutar de múltiples ventajas y comodidades, sin embargo, a veces sentía que se distanciaba de la realidad de otras personas. Gracias a Vincent comprendía un poco más cómo era vivir con problemas cotidianos y que para ella se solucionaban con un telefonazo.

Por otro lado, conocer a la familia materna de Vincent le había abierto los ojos y ampliado las emociones que sentía por él. Le parecía fascinante que debajo de esa capa de duro motero, yaciera un inesperado hombre familiar. Se había asomado al alma de Vincent y la había dejado con la boca abierta. Audrey poco a poco sentía que cada vez era más esclava de sus emociones hacia él, y eso la atormentaba, puesto que su relación estaba destinado al fracaso.

Cuando se detuvieron a mitad de camino para repostar en aquella gasolinera solitaria, Audrey sintió el impulso de preguntarle acerca de su madre. Compraron unos bocadillos y se sentaron en un banco de donde contemplaban el precioso paisaje montañoso.

—Me ha encantado tu familia materna, Vincent. Son todos un amor, de verdad —dijo ella sonriendo.

—Les tengo un gran cariño. Siempre me han tratado muy bien, y eso que nunca he vivido con ellos con regularidad. A veces me invitaban a pasar unos días, e incluso en Navidades también he pasado un tiempo con ellos. Jean es muy familiar, y siempre me está enviado fotos de la familia al móvil. ¡No para! Pero comprendo que lo hace porque quiere que me sienta parte de la familia. ¿Y tú, cómo te has sentido?

Audrey volvió a sonreír. Le encantaba que él estuviera siempre pendiente de cómo estaba o cómo se sentía.

—Enseguida me he sentido muy cómoda, muy acogida por ese… calor familiar —dijo después de tomar un sorbo de su refresco.

—Es una pena que haya sido una visita fugaz, pero tampoco quería secuestrarte por más tiempo. Sé que tienes obligaciones importantes —dijo, y no pudo reprimir una fugaz caricia en la mejilla de Audrey. Estaban en un paraje solitario, pero estaba convencido que a pesar de eso, ella no sentía completamente a salvo de la prensa. Simplemente con un teleobjetivo a varios kilómetros de distancia podían captarles con todo detalle—. Otro día volveremos con más tiempo.

Audrey sintió que era el momento de sacar el tema de su madre. Ella sabía de su fallecimiento prematuro, de ahí que su padre lo acogiera a pesar de que la madre de Vincent y él no se habían casado. En aquella época, a la sociedad de Mónaco le costó aceptar a aquel niño nacido fuera del matrimonio, hasta que el príncipe prometió que no sería su heredero.

—Debieron adorar a tu madre… —dijo ella dejando deliberadamente sin acabar la frase.

El rostro de Vincent se volvió sombrío de repente. Resultaba evidente que era una herida sin cicatrizar, y que la llevaría durante toda su vida.

—Según me contó Jean, ella y él estaban muy unidos. Jean era el mayor, y siempre la protegía en cualquier ocasión. Fue un duro golpe para él perder a mi madre.

—¿Y cómo ocurrió, Vincent?

—Yo era muy pequeño, doce años y, claro, solo recuerdo el día en que nuestro padre se puso de cuclillas delante de mí y me dijo que mi madre no iba a regresar, y que viviría con él en adelante.

Después me dijo que mi madre había muerto de cáncer de pecho.

Audrey se emocionó y los ojos se llenaron de lágrimas que pugnaban por derramarse por las mejillas. No le costaba imaginarse a Vincent de niño recibiendo el amargo mazazo de perder a su madre, los continuos sollozos de desconsuelo y soledad, ese algo que se rompe para siempre en su interior…

Se podía considerar que la vida había sido cruel con Vincent, y dulce con ella, pues pudo disfrutar de una infancia con ambos padres. Eso incluso le provocaba un cierto sentimiento de culpabilidad.

—Lo siento, Vincent… Debió ser insoportable —dijo ella sintiendo un peso en el estómago.

Su hermanastro la rodeó con su brazo y la besó con cariño en la frente. Pensó que Audrey era una mujer sensible y especial, y deseó haberla conocido en otro momento, que ella no fuese la hija de su padre para que nada se interpusiese entre ellos.

—Sí, lo fue… Pero eso ya es el pasado. Ella me hizo el mejor regalo: darme a luz para vivir momentos como este —dijo Vincent con la mirada verde centelleando.

El optimismo de su hermanastro alivió el corazón de Audrey. Además, el hecho de saber más sobre su madre, y haber conocido a su familia materna le hacía sentir más cercana a él. Se fijó en su dulce mirada y después bajó la mirada hacia sus labios carnosos.

Simplemente no pudo evitarlo. Y le besó con pasión, devorándole la boca, anhelando que su viril y tierno sabor alimentase su alma. Por un instante, olvidó el temor de ser captada en público, o quizá le dio igual; ni ella misma lo sabía. Lo único que deseaba era besarlo y ser besada para que la herida de Vincent se curase para siempre.

***

Al día siguiente, Audrey pidió a su gabinete de comunicación que despejaran su agenda durante dos horas para un asunto personal. Aunque le hubiese gustado dedicar ese tiempo a estar con Vincent, ese incisivo e inquietante pensamiento acerca del accidente de su padre le seguía rondando por la cabeza.

Prefería no compartir sus sospechas con nadie, ni siquiera con Vincent, Pierre o Alex, sus personas de máxima confianza. Le parecía algo tan dramático, impactante y horroroso que su boca se negaba a pronunciar palabras que provocaran una desagradable sospecha hacia su querido hermano.

¿Qué pasaría si estuviese en lo cierto, y su hermano conducía aquel día? se preguntó. La única explicación posible era que su padre le hubiese permitido tomar el volante del Rolls Royce para complacer a Bruno. Su hermano debió insistir lo indecible, y su padre se confió pensando que a su lado, vigilando, el riesgo era mínimo.

Gracias a su influencia, ella había conseguido una copia del informe policial del accidente.

Para su sorpresa, se trataba de un trabajo escueto: nada más que una página y un par de fotos del coche accidentado. El informe no decía nada que ella no supiera. Los especialistas de la policía habían determinado que debido a la velocidad del Rolls Royce, y la curva pronunciada, el coche se había salido de la carretera. La inspección declaraba que no se encontraron indicios de sabotaje, por lo que la hipótesis del accidente era lo más probable.

Si el informe se decantaba por el accidente, ¿de dónde había sacado la periodista Marion Valls la teoría de que Bruno conducía el coche? ¿Qué tipo de fuentes contaba esa periodista? ¿Estaba dando palos de ciego o estaba detrás de una pista sólida?

Audrey tecleó el nombre de la periodista en internet. Enseguida le aparecieron varios enlaces e imágenes. Por desgracia, no se trataba de una advenediza. Con una amplia trayectoria dentro del París-Match, su nombre firmaba varios reportajes políticos y financieros que había provocado ceses y dimisiones dentro de la esfera empresarial francesa.

Sus rasgos eran finos y bellos, y la mirada desafiante. En una entrevista para la televisión pública francesa, Marion se desenvolvía con autoridad y solvencia. Para su sorpresa, se dio cuenta que admiraba a la periodista. Gracias a su trabajo se había logrado el reconocimiento del gremio de periodistas. No es fácil triunfar en un mundo de hombres.

Cuando llegaron a la comisaría, el jefe de la policía la estaba esperando en la puerta, junto a otros oficiales.

—Alex, ven conmigo, por favor. Sería extraño que fuese yo sola —dijo Audrey.

—Sin problema, alteza —dijo Alex con seriedad.

Las presentaciones se sucedieron cumpliendo el protocolo, y rápidamente pasaron al meollo del asunto.

—Ha llegado usted a tiempo, alteza. Estábamos a punto de desguazar el coche para evitar que alguien robara algún trozo —dijo el director, un hombre bajito y de reluciente calva, vestido con un traje ancho de mangas.

—Me alegro, pues me gustaría encontrar una sortija de mi padre que no logro encontrar —

dijo Audrey ofreciendo una excusa improvisada.

—Lo puedo asegurar que no hemos encontrado nada. De lo contrario, se lo hubiéramos hecho llegar, ya que las investigaciones finalizaron —dijo el director, tenso, como si notara la desconfianza de ella acerca de la profesionalidad de la institución que representaba.

Audrey sabía que la excusa de buscar un recuerdo de su padre era muy débil, pero ella necesitaba examinar el coche con sus propios ojos.

Pese a que no era una especialista, conocía bien las rutinas y manías de su padre, y algo pudiera ser que le llamara la atención. De nada le serviría mandar a Alex, porque tampoco ella sabía bien lo que andaba buscando.

El director les llevó hasta el depósito, donde el Rolls-Royce se encontraba aislado en un rincón. El corazón de Audrey se encogió. Un río de intensas emociones la arrastró por un instante.

Allí su padre había muerto horriblemente, y tuvo que esforzarse para contener las lágrimas y recordar cuál era el propósito de su visita.

—Le gustaría estar a solas —dijo Alex, autoritario.

El director alzó las cejas, sorprendido por esa petición y carraspeó nerviosamente mirando a Audrey.

—Por favor —rogó ella con una dulce sonrisa.

El director se frotó las manos y se inclinó ligeramente.

—Como guste, alteza. Sin problema. Avísenos cuando termine —dijo el hombre, y dirigiéndose a sus acompañantes les dijo: ¡Ya habéis oído! Todos fuera.

En cuanto se hubieron marchado, Audrey se acercó al coche. El morro estaba completamente destrozado, y el parabrisas agrietado, aunque el resto estaba en buenas condiciones. Sintió pena al saber que tarde o temprano el coche favorito de su padre sería desguazado.

Intentó abrir la puerta del copiloto, pero estaba atrancada.

—¿Quiere que le ayude? —preguntó Alex dando un paso hacia ella.

—No, gracias —respondió ella alzando la mano.

Sobre los dos asientos delanteros y en el suelo se encontraban dispersos fragmentos del parabrisas. Al ver manchas de sangre en el suelo, sintió un repentino mareo. Debían de ser de su padre…. Audrey lanzó un largo suspiro. Su cuerpo le pedía llorar hasta exprimir la última gota, pero de nuevo se contuvo.

Dio la vuelta y abrió sin dificultad la puerta del conductor. Tomó asiento mirando con precaución a su alrededor, como si temiera estropear algo. Examinó cada parte o rincón a su alcance, incluso el asiento trasero, sin saber a las claras qué era lo que buscaba. Suspiró. ¿Qué estoy haciendo aquí?, se preguntó. He sido una tonta al pensar que sería capaz de despejar la duda, se reprochó.

Cruzó los brazos, y paseó la mirada entre el volante, el retrovisor, el salpicadero… De repente, retrocedió la vista hasta el retrovisor interno. Notó el palpitar de su corazón más acelerado.

Una luz en el interior de Audrey se encendió. ¿Y si…?

Aunque ella no sabía conducir, sabía que el retrovisor debía colocarse a la altura de la vista, pero el retrovisor estaba a su altura, cuando su padre era más bajo que ella.

Solo una persona presentaba la misma altura que ella. ¡Bruno!

¿Sería esta la prueba definitiva?, se preguntó mientras se llevaba la mano a la barbilla, pensativa.

Tan pronto como se entusiasmó, se vino abajo al percatarse de un dato. El brutal golpe podía haber movido el retrovisor. No, no disponía de nada concluyente, solo suposiciones.

Frustrada, salió del coche pensando que había sido una pérdida de tiempo.

Capítulo 6

—Quiero un informe extra oficial sobre la periodista Marion Valls, Alex. ¿Lo podrás conseguir? —preguntó Audrey cuando ambos subieron de nuevo al coche oficial, camino a su restaurante favorito de Montecarlo, donde había quedado con su madre.

El chófer asintió.

—Me llevará unos cuantos días, pero no habrá ningún problema, alteza.

Audrey se recostó sobre el asiento. Aunque en Google todo eran alabanzas y reconocimientos sobre su labor periodística, quizá ella ocultase algo de lo que no sentirse especialmente orgullosa.

Siempre era una excelente idea armarse con ases en la manga en caso de que la situación pintara desfavorablemente.

¿Habría obrado de igual forma su padre?, se preguntó. Ella quería pensar que sí. Aunque siempre procuró que la familia no se viera involucrada en los secretos de estado, ella estaba convencida de que su padre en algún momento debió recurrir a Alex o a otras personas de su entorno para salvaguardar el prestigio de Mónaco. Ahora, esa misión recaía sobre sus hombros.

—Gracias, Alex —dijo Audrey—. No sé si mi padre alguna vez te lo dijo, pero te considero un empleado imprescindible.

Alex miró por el retrovisor, y lanzó una mirada de agradecimiento. Sí, su padre alguna vez se lo había mencionado, y eso le había llenado de orgullo. Le encantaba su trabajo, y solo deseaba cumplir a la perfección con las tareas encomendadas. Después de vivir en carne propia el horror de la guerra del Golfo, el ser chófer y hombre de confianza de los Arnaldi, era pan comido.

—Le agradezco el comentario, alteza —dijo con su característica sobriedad.

—Si alguna vez puedo hacer algo por ti, solo pídemelo y estaré encantada de ayudarte —dijo Audrey mirando el perfil adusto de Alex.

—Gracias, alteza.

Al poco tiempo, llegó al restaurante Blue Bay, se bajó y, oculta bajo las gafas de sol, entró sin más por el lujoso vestíbulo. Uno de los empleados la reconoció en el acto, y después del saludo de rigor, con un gesto de la mano le pidió que la acompañara hasta el reservado. Afuera, en la terraza, bajo unas enormes carpas un mesa de diez invitados almorzaba ruidosamente.

El restaurante era el favorito de la familia desde siempre, y no era extraño verlos almorzar una o dos veces por semana. A veces acudían juntos o con amigos o familiares.

A lo lejos vio a su madre bebiendo agua mineral de su copa. Audrey le había pedido que quedaran simplemente para almorzar, pero su oculta intención era la de volver a conectar con ella.

Desde la muerte de su padre, la relación entre ellas se había visto cargada de tensión. Audrey quería a su madre, y ansiaba llevarse bien con ella, aunque su carácter no era fácil. Desde joven se había percatado que ella se parecía más a su padre, y Bruno a Estelle.

—Hola, mamá —dijo con una amplia sonrisa y agitando la mano.

—Hola, hija —respondió Estelle, sonriendo a su vez.

Su madre también intuía el motivo de la cita, aunque se cuidó de no decir nada. Quería a su hija y todo lo que hacía era intentar ayudarla gracias a su experiencia junto a su marido.

Después de saludarse con un beso, Audrey tomó asiento y dejó las gafas de sol sobre la mesa.

A continuación, echó una rápida ojeada a la ventana desde donde se contemplaban unas vistas preciosas del Mediterráneo. Al acercarse el camarero, le pidió una copa de vino blanco.

—¿Has pedido ya? —preguntó Audrey.

—No, te estaba esperando —respondió su madre.

Audrey se fijó que su madre estaba guapísima. Vestía con un blusa color turquesa, a juego con los pendientes. Aún conservaba la elegancia y el porte de sus años como top model.

—No me hace falta mirar la carta, ya sé lo que voy a pedir —dijo Estelle.

—Yo también —dijo su hija con un tono alegre.

Ambas se miraron durante un instante.

—Carpaccio —dijeron al mismo tiempo.

Madre e hija sonrieron, pues su complicidad seguía intacta.

—Por cierto, no me dijiste nada sobre la reunión con Gucci del otro día, ¿qué tal fue?

El camarero se acercó, descorchó una botella y sirvió el vino blanco con oficio. Después, la guardó en la cubitera situada junto a la mesa, y la tapó con una servilleta.

—Tomaremos carpaccio y una ensalada de la casa para compartir —dijo Audrey.

—Enseguida —dijo el camarero inclinando la cabeza, para después recoger las cartas en un abrir y cerrar de ojos.

Una vez que el camarero se hubo marchado, Audrey tomó un sorbo, y el sabor agridulce del vino blanco le refrescó la garganta.

—Muy bien—dijo Audrey—. Me han pedido renovar el contrato un par de años más. Quieren que sea su cara más conocida. Como siempre, me han pedido que haga anuncios, pero me he negado.

No está bien que una princesa se comporte como una modelo de ropa.

—¿Y cómo se lo han tomado? —preguntó mientras Estelle se llevaba la copa de agua a los labios. Por un instante la relación de Gucci con su hija, le recordó a aquellas grandes marcas que la agasajaban continuamente para que usara su ropa. Todo eso ya era un vago recuerdo.

—Con resignación.

—Me alegro que el escándalo de Vincent no haya influenciado —dijo con la copa en la mano.

Audrey se sintió rígida por un momento. Con solo nombrar a Vincent se producía el distanciamiento entre ambas.

Estelle se percató e intentó cambiar de tema, pues no era el momento para ese tipo de charla.

—¿Y cómo llevas los preparativos para la entronización? —preguntó Estelle.

Audrey agradeció que su madre sacara el tema. Levaba tiempo sopesando la idea de otorgarle a su madre más responsabilidad.

—Pues con poco tiempo para supervisar, ¿por qué no me echas una mano? Me vendrá bien tu opinión para darle un toque más personal y no tan… burocrático.

La mirada de su madre centelleó. Le encantaba que su hija contara con su opinión.

—Estaría encantada, Audrey —dijo su madre, emocionada.

—Seguro que aportarás buenas ideas, mamá —dijo sonriendo.

Los camareros se dividieron la tarea, mientras uno servía los platos, el otro se ocupaba de rellenar las copas. Todo ocurrió en apenas unos segundos.

—Me acuerdo muy bien cuando entronizaron a tu padre —dijo Estelle mirando nostálgica hacia la ventana—. Fue una ceremonia preciosa, cuidada hasta el mínimo detalle. La ropa, los invitados, el protocolo… Todo fue perfecto aquel día. Repartimos banderitas entre la gente con el color del escudo, y las agitaban con mucho cariño cuando saludamos desde el balcón. Tu padre estaba tan guapo vestido con ese uniforme lleno de medallas…

La voz de Estelle se quebró. El recuerdo del amor de su vida la ensombreció de repente.

Estaban siendo demasiadas noches sola en la cama, sin nadie con quién hablar… Nadie la había preparado para ese sufrimiento.

Audrey deslizó el brazo sobre la mesa y le tomó de la mano. Le dolía el alma ver a su madre sumida en la tristeza.

—¿Le echas de menos? —preguntó Audrey.

La mirada de Estelle se volvió vidriosa. A continuación, asintió con la cabeza mientras sacaba un pañuelo de su bolso y se secaba las lágrimas.

—Ay, a cada segundo —musitó—. ¿Tú también?

Audrey apretó la mano de su madre.

—Pues claro. Lo tengo muy presente —respondió con un hilo de voz.

Estelle guardó de nuevo el pañuelo en el bolso, y tomó un largo sorbo de agua.

—Estoy tomando pastillas para dormir —dijo Estelle bruscamente—. Me las recetó el médico.

Audrey suspiró mientras se servía ensalada en el plato. Lo último que deseaba era que su madre se volviera adicta a las pastillas.

—Mamá, ten cuidado, pueden generar dependencia…

—Lo sé, pero las necesito, si no, las noches son un verdadero infierno.

Resultaba desolador imaginarse a su madre sufriendo el resto de su vida. Tarde o temprano debía buscar a otro hombre que reemplazara a su padre.

—Mamá, solo ha pasado un mes. Pero me gustaría decirte una cosa…

Estelle dejó los cubiertos sobre el plato y apoyó la barbilla sobre las manos, en actitud expectante.

—Te escucho…

Audrey sintió el peso de la mirada de su madre. No se acababa de creer lo que estaba a punto de decirle, pero consideraba que era la mejor solución para paliar su melancolía.

—Mamá, aún tienes mucha vida por delante. Solo quiero que sepas que si conoces a otro hombre, sea cuando sea, yo… bueno, no te pondría ningún inconveniente.

Estelle sonrió con dulzura. Le reconfortaba que su hija se preocupara por ella.

—Gracias, Audrey. De momento ni se me ha pasado por la cabeza. Quién sabe lo que pueda pasar en el futuro, pero de momento es todo tan reciente… Se me haría raro verme con otro hombre.

¿Qué crees que pensaría Bruno?

Audrey resopló, como si no tuviera la más remota idea. Estaba casi convencida de que se opondría, pero no deseaba que eso fuera un impedimento para que su madre volviera a reconquistar la felicidad.

—No lo sé, pero a la larga entraría en razón. Ni que viviéramos en el siglo XIX. Bruno se amoldará, y si no, se las verá conmigo —dijo Audrey guiñando un ojo, divertida.

Estelle masticó la comida mientras miraba por la ventana. En la terraza, un nutrido grupo de turistas japoneses fotografiaba los platos.

—A día de hoy no me veo con otro hombre. Esa es la verdad —dijo mirando a su hija.

—Nunca te han faltado pretendientes, mamá. Ni te faltarán, sigues siendo muy guapa. Ya veremos dentro de unos meses. ¿Cuánto tiempo es el luto oficial?

—No hay un tiempo establecido. Se podría decir que un año más o menos, al menos de cara al público… Bueno, ya veremos —dijo su madre sonriendo—. Anda, prueba el brócoli, que ni lo has tocado.

Audrey pensó que había sido una excelente idea almorzar juntas. A ambas les había venido hablar, desahogarse, reír… Habían limado asperezas, y eso era importante para ella.

—Estoy haciendo sitio para el postre —dijo Audrey—. ¿Qué te parece si pedimos una tarta de queso y dos cucharas?

—Ay, qué tentación… No quiero engordar. ¿Has visto la reina de Bélgica? Se ha puesto como un tonel.

Ambas rieron con ganas, disfrutando del momento.

—Hija, por cierto, me acabo de enterar de la próxima visita de los familiares del rey Fahd. Es muy importante para nosotros. Por favor, esfuérzate en causar la mejor impresión. Bruno y yo estaremos para apoyarte, por si nos necesitas. Sabemos lo tediosas que son esas visitas.

—No te preocupes, mamá —dijo Audrey sin darle importancia—. Está controlado.

El teléfono sonó y Audrey, intrigada, lo sacó del bolso. En la pantalla se observaba la foto de Pierre. Descolgó en el acto con una sonrisa.

—Hola, guapo…

—¿Estás sentada, Audrey? —preguntó bruscamente.

—¿Qué ocurre? —preguntó con el cuerpo rígido de repente.

Estelle se quedó mirando a su hija con los ojos bien abiertos.

—La policía me acaba de interrogar acerca de Vincent.

Capítulo 7

Apenas terminar el postre, Audrey se subió al coche oficial y pidió a Alex que la llevase al Club de Hípica, donde la esperaba Pierre. Ella misma había preferido que ambos hablasen en privado en vez de por teléfono.

Audrey sabía que su amigo no habría mencionado nada comprometedor, pero quería saber si la policía andaba por alguna pista que ella pudiera catalogar de inquietante para sus intereses.

La monarquía había cambiado con el transcurrir del tiempo, y ya no era un estamento con privilegios por encima de la ley. La prensa e internet eran el ojo crítico de la sociedad, y con cualquier excusa se podía alzar un movimiento público y poderoso en contra de los Arnaldi. Sobre todo si se percataban que andaban por encima de la ley.

Su padre no había disfrutado de tiempo para instruirla en el difícil arte de gobernar lejos de los medios, así que solo se podía servir de su instinto. ¿Podía servirle la ayuda de su madre? Desde luego tenía en cuenta su opinión, pero, por otro lado, deseaba demostrarle que sabía valerse por ella misma.

Antes de llegar al Club, llamó a su gabinete para decirle que se pusieran en contacto con la policía y que les manifestara su plena disposición a ser interrogada, si acaso lo consideraban oportuno. Le parecía una buena idea dar ese paso adelante, por si acaso las autoridades dudaban si abordarla o no debido a su abolengo.

Nada más colgar, el teléfono vibró en su mano. Era un mensaje de Vincent. Con enorme expectación abrió el contenido. Si es que no puede vivir sin mí, pensó mientras sonreía ensimismada.

«Prepárate para esta noche. Voy a follarte duro».

Su cuerpo se estremeció al imaginarse esa demoledora sensación de ser penetrada por él. Las rodillas le temblaron y allí mismo, sentada en el coche, sintió que respiraba la esencia varonil de Vincent. Desde luego, él sabía cómo calentar una cita… Miró su reloj: aún quedaban unas cinco interminables horas para verle.

El coche se detuvo frente a el Club, y Audrey se obligó a despejar su mente de pensamientos libidinosos. Como de costumbre, se colocó sus enormes gafas de sol y entró por recepción. Ella sabía perfectamente el lugar de su encuentro con Pierre sin necesidad de acordarlo, en el lugar donde se habían conocido: en frente de las caballerizas. Audrey recordó la primera vez que su antiguo instructor le presentó a su hijo, Pierre. Cómo pensar que se iba a convertir en su amigo más fiel.

—¡Audrey! —exclamó Pierre desde la distancia.

Pierre vestía con su elegancia habitual, de arriba a abajo de Ralph Lauren. Abrió los abrazos, y ambos amigos se abrazaron con cariño. Pierre sostenía una botella de agua Perrier.

—Bueno, cuéntame cómo ha ido todo con la policía —dijo Audrey abriendo los ojos, interesada en saberlo cuánto antes.

—Qué experiencia más increíble la de ser interrogado. Me sentía como en un episodio de CSI

—dijo Pierre con ironía.

En el Club apenas si había gente. No era la mejor hora para practicar la equitación, y el sol apretaba demasiado. Audrey y Pierre se refugiaron a la sombra de un árbol y tomaron asiento en un banco, después de fijarse que nadie merodeaba a su alrededor.

—¿Pero por qué te interrogaron a ti? —preguntó Audrey cruzando las piernas.

—No me lo dijeron, pero supongo que Vincent les dijo que se estaba hospedando en mi casa, y querían saber un poco sus costumbres y su comportamiento los últimos días.

Audrey hizo una mueca de extrañeza. Pierre le ofreció la botella de agua, y ella tomó un largo sorbo que le sirvió para eliminar la sequedad de la boca.

—Algo se me escapa —dijo devolviéndole la botella—, Vincent ya se declaró culpable, ¿por qué la policía iba a continuar investigando?

—Supongo que no ha dicho el motivo de la agresión, y eso a la policía les mosquea. No me lo preguntaron abiertamente, pero es que no existe otra explicación para tanto lío, la verdad.

En realidad, la situación no era tan insólita. La presión del director de la policía para ofrecer una imagen impecable de profesionalidad, implicaba escarbar en todas partes. Audrey recordó su horrible traje dos tallas más grandes y se estremeció.

—¿Por qué le pegó Vincent a ese motorista? —preguntó Pierre después de tomar otro sorbo de agua.

Audrey volvió a mirar a su alrededor. Se lamentó de hablar en un lugar público en vez de en el palacio o en la casa de Pierre, pero sentía que le debía una explicación a su amigo.

—Ese hombre amenazó con agredirme sexualmente —dijo en voz baja.

—¿Qué? —dijo Pierre inclinándose hacia adelante, asustado—. ¿Por qué?

—Digamos que el pasado de Vincent es oscuro… —dijo enigmáticamente.

Pierre estaba acostumbrado a que su amiga fuese el centro de atención, pero verla en peligro de esa forma tan horrible le preocupó. Supuso que existirían un buen número de hombres obsesionada con ella, pero jamás había oído unas intenciones tan violentas. Aquello le erizó el vello del antebrazo.

—Audrey, cariño, tengo miedo por ti —dijo Pierre mirándola y tomándola de la mano.

—Gracias, guapo. Lo bueno que ese hombre está en coma, así que no puede hacerme nada. Si acaso se despierta, redoblaré mi seguridad contratando a otro Alex —dijo Audrey colocando su mano encima de la de Pierre, reconfortada por la calidez de su amigo—. No me pasará nada. Estaré a salvo.

—Desde luego ese Vincent tiene que ser un toro en la cama, porque vamos, menudo sufrimiento, guapa —dijo Pierre, divertido.

Audrey no pudo evitar soltar una risotada. Disfrutaba de las salidas inoportunas de su amigo.

—Yo… —dijo ella, ruborizada.

—No digas más, te has puesto roja como un tomate…

—¿Algo más que te haya preguntado la policía? —preguntó Audrey cambiando de tema.

Pierre alzó la vista, procurando recordar.

—No, nada más. En realidad fue un visita corta. Cuando los vi pensé que me venían arrestarme por algún delito… Casi me quedo muerto del susto.

—¿Crees que preguntarán algo a tu amiguita Claire? —preguntó Audrey, de repente acordándose de ella.

—No lo sé. No me dijeron nada.

Audrey se quedó pensativa. Se preguntó hasta donde sabía ella de su relación con Vincent.

—¿Claire sabe que Vincent es mi hermanastro?

—¡No tiene ni idea! Su francés es limitado, además es americana y en su país ni tiene realeza ni les interesa lo más mínimo. Lo más cercano a una familia real son los Kennedy, y ya no es como antes. A ella lo único que le interesa es ser modelo. Además, yo no le he dicho nada.

Audrey respiró tranquila al recordar que las veces que habían follado en casa él y Vincent, ella estuvo ausente. Se prometió que sería un poco más cuidadosa con Claire. Pensó que las mujeres con aire de mosquita muerta son precisamente las más peligrosas.

***

A Vincent le entusiasmaba llevar a Audrey en su Harley-Davidson. Era como si formasen un duo inseparable y anónimo. Ella aferrándose a su espalda con pasión y él conduciendo, llevándola segura y confortable, a descubrir nuevos mundos.

Solo era cuestión de paciencia y saber manejar bien sus bazas. Mónaco se le había quedado demasiado pequeño y, de no ser por Audrey, ya se habría marchado a cualquier otra parte del continente. Una cosa tenía muy clara: no se iría sin ella, aunque se viese en la obligación de secuestrarla.

Llevaba todo el día preparando una nueva sorpresa para Audrey y, en el momento que la recogió en el palacio, su excitación aumentó. Vestía de forma sencilla a petición suya, pero incluso así, su belleza resultaba cegadora. Una vaqueros bien ajustados, y una blusa azul que resaltaba su mirada espectacular dejaron a Vincent sin aliento.

—¿Adónde me llevas? —preguntó Audrey abriendo los ojos, entusiasmada por una nueva aventura.

—Es un sorpresa, no pretenderás que te lo diga ahora —respondió Vincent con su sonrisa socarrona entregándole el casco mientras el motor ronroneaba.

La reluciente Harley-Davidson salió disparada del palacio con la joven pareja encima de ella.

Vincent sonrió. Se imaginaba la incertidumbre de Audrey y eso le encantaba. No hay nada que excite más a una mujer que su hombre le prepare una sorpresa llena de originalidad. Vincent sabía que le resultaba imposible competir con yates cruzando el Mediterráneo, o bailes en hoteles cinco estrellas, pero eso no lo amilanaba. Solo debía ser fiel a sí mismo y todo llegaría con paciencia. Como le decía su tío Jean, «las cosas llegan cuando llegan, no cuando uno quiere».

Después de abandonar Mónaco cuando empezaba a anochecer, al cabo de unos veinte minutos Vincent se detuvo en un mirador, desde donde se divisaba un bello paisaje de la ciudad-estado. En el mar flotaban luces de veleros, y en la costa resplandecía el ambiente nocturno de bares y restaurantes.

Se encontraban en el Mont Agel, en la frontera entre Mónaco y Francia. A su alrededor se extendía el verdor de la montaña.

—Es precioso —dijo Audrey llenándose la vista con el paisaje—. Hacía tiempo que no pasaba por aquí.

Vincent se colocó a su lado y respiró profundamente. A unos metros de distancia, en una explanada estaba estacionada una caravana no demasiado grande. No parecía que hubiese alguien en su interior.

—Creo que una vez nos trajo papá, pero hace mucho, mucho tiempo… —dijo Vincent, deseando rodear a Audrey por los hombros, pero conteniéndose.

Miró hacia la carretera de tierra por si aparecían de repente algún paparazzi o cámaras de televisión. Por suerte, estaban solos. Sin decir nada más, se subió a la moto y la arrancó. Audrey caminó hacia él con el casco en la mano, dispuesta a subirse.

—¿Adónde vamos? —preguntó ella sonriendo con ternura.

Pero Vincent no respondió y dio media vuelta, como dirigiéndose a la carretera. No podía ver el rostro de Audrey, pero se imaginó que era de desconcierto total. Eso formaba parte de la sorpresa.

Movió el manillar de la moto y regresó al mirador, pero esta vez lo aparcó al lado de la caravana.

—¿Qué está pasando? —preguntó Audrey, con los brazos en jarras.

—Sube —dijo con una enigmática sonrisa y señalando al vehículo con la mano.

—¿A la caravana? —preguntó dando un paso hacia adelante, desconcertada.

Vincent asintió al tiempo que se bajaba de la Harley.

—¿Es tuya? —preguntó Audrey con los ojos abiertos de par en par.

—La alquilé por unas horas a cambio de hacer el mantenimiento de un par de motos —dijo mientras abría la puerta del conductor y sacaba una sábana del asiento—. Venga, sube.

—No me lo esperaba —dijo ella, divertida.

En cuanto Vincent cubrió la moto con el objeto de que ningún fisgón pudiera identificar la matrícula, se reunió junto a Audrey en el interior. Ella estaba de pie examinado el mobiliario, abriendo y cerrando puertas, y entrando y saliendo en el dormitorio.

—¡Genial! Creo que nunca he pisado una caravana —dijo Audrey con una sonrisa resplandeciente, encantada con la nueva sorpresa de su hombre—. Por cierto, esta noche no podré dormir contigo. Mañana acude a palacio para una visita informal la familia del Rey Fahd. ¡Tengo que estar presente!

Vincent la tomó por la cintura y la besó como si no la hubiera visto en diez años. En su interior se liberó esa opresión de no besarla o tocarla en público como a él le gustaría…

—No te preocupes por nada. Seré bueno… —dijo Vincent.

Acto seguido la maravillosa esencia de Audrey le fue llenando el cuerpo de una acogedora energía, como si volviera a la vida. Nadie podía observarlos, las persianas cerradas, la puerta cerrada con llave… Era excitante esa sensación de estar al mismo tiempo a la vista de todos pero ocultos, como una especie de burla a todos los que andaban detrás de ellos.

—Qué ganas tenía de besarte —dijo él mirándola, arrobado—. Un minuto más sin tu beso y me suicido por el barranco.

Audrey deslizó la mano bajo la camiseta para acariciarle el vientre. El roce de su piel contra la suya produjo a Vincent una sensación de calma y ternura que le hacía perder el juicio.

—Bésame otra vez, Vincent —musitó ella.

Su hermanastro la estrechó entre sus brazos mientras el perfume de Audrey lo estimulaba.

Nunca había sentido por una mujer un anhelo cargado de desesperación. Si ella me lo pidiese sería capaz de matar, se dijo a sí mismo.

Sus labios volvieron a rozarse. Durante más de diez minutos sólo se oyeron los chasquidos de la lengua y algún suspiro que otro. Se besaban por todos los besos que no se daban en público. Esa frustración, curiosamente, hacía que se desearan aún más.

Capítulo 8

Audrey suspiró mientras Vincent le regalaba húmedos besos por su cuello. Cerró los ojos dejándose llevar a ese lugar íntimo y especial en el que solo ambos existían. Sintió su cuerpo junto al de su hermanastro con sus poderosas manos aprisionando en la espalda, impidiendo que se marchara antes de que Vincent satisficiera su deseo.

—Te deseo, Audrey… —susurró justo antes de apartarle el tirante de su blusa para continuar el húmedo descenso vertiginoso por sus hombros. Sentía corrientes eléctricas cada vez que los labios carnosos se posaban en la piel de Audrey.

En su interior, algo se liberaba en ella cada vez que estaba a solas con él, amándose. Con su completa vida publicada en internet y en los periódicos de la prensa del corazón, ese secreto que era su tórrida relación con su hermanastro se convertía en un pequeño triunfo. Todo el mundo deseaba conocer hasta el último detalle de su intimidad, pero ella aún lograba mantener su espacio reservado, fuera de las indiscretas miradas de la sociedad.

A través del pantalón vaquero de Vincent, percibió la fenomenal erección. Por instinto, empezó a mover las caderas mientras se restregaba a él, deslizando su mano bajo la camiseta y palpando cada músculo de acero que forjaba el torso de Vincent.

Le fascinaba con qué mimo y cariño preparaba su hermanastro las sorpresas, el viaje a Pierre-Châtel, el hotel, y finalmente la caravana. Con todo ello demostraba que le importaba, y que su relación era algo más que puro sexo. Lejos quedaba ese chico que la ignoraba en el instituto y que se iba con todas menos con ella. Era un lástima que ellas jamás sabrían que Vincent la follaba todos los días y de diferentes formas.

—Quítate la camiseta —dijo Audrey.

Vincent la obedeció al instante, y la visión esplendorosa de sus músculos provocó que las pupilas de ella se dilatasen, y los pezones se erizasen. Aspiró el intenso olor a hombre que desprendía su piel, y sus rodillas empezaron a temblar. Con la boca bien abierta, como un animal alimentándose de su presa, comenzó a besarle el pecho, humedeciéndolo como él lo había hecho con ella, dejando un rastro de lascivia sobre su fornido torso.

—Quería prepararte la cena, que fuese romántico, pero no pudo resistirme, creo que quiero follarte y luego cenar —dijo mientras la volvía estrechar entre sus brazos.

Audrey sonrió con dulzura al tiempo que le colocaba la mano en su firme paquete.

—Me encanta tu plan inicial, aunque siempre es bueno ser flexible…

Vincent soltó una carcajada. Le fascinaba esa actitud salvaje de Audrey. Cuánto deseaba estar dentro de ella. Llevaba todo el día pensando en su ardiente encuentro, y deseaba que su amante también pensara en él de la misma forma, por eso le había enviado el ardiente mensaje esa misma mañana.

—Quítate la blusa —dijo Vincent con tono autoritario—. Quiero verte desnuda.

Audrey se llevó las manos a la espalda y se bajó la cremallera sin dejar de mirar a Vincent, sus miradas bebían una de la otra, dándose vida y encendiendo la llama de la pasión incontrolable.

Quedó ante él con el sujetador de encaje, esperando su siguiente orden. Vincent sonrió con arrogancia.

—Ahora quítate el sujetador —dijo con el mismo matiz imperativo.

Audrey obedeció, encantada por ese pequeño y espontáneo juego. Así pues, se llevó las manos a la espalda y se desabrochó el sujetador, lanzándoselo a Vincent con un coqueto gesto.

Los pechos de mi hermanastra son perfectos, pensó él, con el sujetador en la mano. Con esa delicada y suave caída que parecían amoldarse a sus manos a la perfección. Esos pechos nacieron para ser acariciados, pensó.

Audrey palpó la mesa con las manos para asegurarse que sostendría su peso, y se sentó encima. Con un gesto de la mano le ordenó a él que viniera a por ella.

—¿Me quieres? Pues ven, guapo —dijo sugerente, desafiándole al tiempo que se acariciaba las puntas de su melena.

Vincent, apoyado en la encimera, se impulsó hacia adelante y en dos pasos se acercó. No cesaba de sonreír, también divertido ante el juego erótico. Se agachó ligeramente y abrió la boca para chuparle un pezón y luego el otro.

Audrey rodeó su cabeza con sus manos, excitada al comprobar que Vincent ansiaba sus pechos con devoción y los cubría con su saliva. A continuación, agachó la cabeza hacia atrás y clavó la vista en el techo. Llegó un momento en que se olvidó que se encontraba en una caravana, ni sabía la hora que era, ni quién era ella. Solo era un cuerpo gozando de un placer sin límite.

Una gota de sudor resbaló por la frente de Vincent. Era una noche calurosa.

—Espera, tengo sed —dijo él.

Audrey asintió, y Vincent se alejó de ella, apenas unos cuantos metros para abrir la nevera y abrir una botella de agua mineral de un litro. Sintió un inmediato frescor al tocarla con la mano.

Quitó el tapón, y sabiendo que Audrey lo observaba, tomó un largo sorbo de agua fresca.

—Yo también quiero —dijo ella alargando la mano.

—Tus deseos son órdenes para mí, alteza —dijo Vincent con una exagerada reverencia.

Se acercó a ella y levantó la botella sin dejar de sonreír. Se le había ocurrido algo muy excitante.

—Abre la boca y aparta las manos —le ordenó.

Audrey obedeció, y enseguida Vincent le acercó el morro de la botella a la boca. Con esmero depositó el agua para que ella pudiera tragarla sin problema alguno. Como era de esperar, el agua se derramó sobre el pecho de Audrey. La escena estaba cargada de una ardiente química entre los amantes.

Una vez que ambas bocas recuperaron el frescor, Vincent dejó la botella sobre la mesa y clavó la vista en Audrey mientras tomaba su rostro entres sus manos.

—Me apetece volver a besarte —susurró.

Ambos cerraron los ojos y abrieron la boca mientras ladeaban la cabeza. Las lenguas se palparon con frenesí. El beso les supo como nuevo, salvaje y sexy. Así se mantuvieron durante unos cinco minutos más. Él sin soltar su cara, ella tomándole por los brazos. No podían estar sin tocarse el uno al otro.

—Vincent, no hago más que pensar en ti, amor mío… —dijo Audrey desde el fondo de su corazón.

Su hermanastro sonrió. Sabía que esas palabras nunca se le olvidarían.

—Te tengo grabada en mi mente las veinticuatro horas… —dijo él con un hilo de voz.

—Fóllame o te mataré aquí mismo —dijo Audrey, cada vez más excitada.

Las palabras autoritarias de ella provocaron que Vincent tomara aire, y reaccionara como un hombre dispuesto a satisfacer sus necesidades.

—Como guste, alteza —dijo sonriendo.

La tomó de la mano y se la llevó al fondo de la caravana, donde les esperaba el dormitorio.

Sus corazones latían acelerados, y sus respiraciones, entrecortadas. Sin más, Vincent empezó a quitarle los pantalones, al tiempo que Audrey, a su vez, hacía lo mismo con la ropa de su hermanastro. Cuando ambos se quedaron desnudos, se dejaron caer sobre la cama.

Audrey, incapaz de aguantarse al descubrir cómo colgaba el sexo de Vincent, duro y firme, lo tomó con la mano en casi toda su extensión. Ese pene que amenazaba con destruirla de placer, le humedeció la vagina al mínimo roce con su mano.

—Espera, que me voy a poner protección —dijo, y enseguida Vincent se arrastró sobre la cama hasta un cajón que también hacía de cabecera.

—Menos mal que siempre estás tú para pensar en todo —dijo Audrey, agradecida que al menos uno de los dos se acordase de los condones.

Una vez que se apoderó del condón, se giró para contemplar el cuerpo desnudo de Audrey.

Estaba esculpido a base de curvas, y sus piernas eran largas y torneadas. Sin lugar a dudas, de no ser la futura princesa, la profesión de modelo le hubiera recibido con los brazos abiertos.

—Mírate, Audrey. Eres la mujer más hermosa de todas…

Con su pericia habitual Vincent se colocó el condón en un segundo y, sin contener por más tiempo su fiebre por ella, se colocó encima y la penetró en cuanto Audrey abrió sus piernas, ofreciendo una cálida bienvenida.

—Cuando estás en público eres fría y distante, pero luego estás deseando ser follada para gemir enloquecida —dijo su hermanastro.

Vincent aprisionó sus muñecas con ambas manos sobre la cama, y a continuación empezó a mover las caderas con lentitud.

—Porque quiero…. Lo…. necesito —dijo ella con esfuerzo, sintiendo su pene penetrándola, y estremeciéndose por culpa de esas palabras tan groseras—. Solo quiero que me folles tú y nadie más.

Audrey lanzó su primer gemido al sentir el placentero roce en el clítoris. Con los ojos cerrados colocó las piernas sobre el culo respingón de Vincent con el fin de sentir más intensa la fricción.

—Más duro, Vincent, por lo que más quieras… —susurró.

Su hermanastro no se demoró en cumplir los deseos de Audrey, e imprimió a sus caderas más potencia y agresividad.

—¿Así? —preguntó echando el aliento sobre su cara, jadeando.

Audrey se mordió los labios, al sentir que un intenso calor se apoderaba de ella más y más. Le fascinaba la energía sexual de Vincent, esa voraz masculinidad deseando agujerearla y romperla en dos como si fuese la última acción de su vida.

—Más fuerte, amor —dijo arrastrando las palabras, y abriendo los ojos para quedar encerrada en la mirada verde de su amante. Era el paraíso.

Los muelles de la cama chirriaban ante las embestidas de Vincent, cada vez más descontroladas. La caravana se movía al ritmo de las caderas, como si ambos estuviesen en medio de un terremoto de fuerza nueve.

Ella gimió de nuevo.

—Eso es, cielo —dijo Audrey sin dejar de asomarse al abismo de su mirada, estrechándole contra su cuerpo, palpitando ambos con el mismo corazón desbordante de lujuria.

Audrey sintió a que, a lo lejos, amanecía en su cuerpo la desmesurada percepción que en breve la aniquilaría de gozo.

—Más, Vincent, más duro —rogó ella, disfrutando de esa sensación de molestia y placer al sentirse aprisionada bajo el cuerpo de su hombre, de su sexy hombre.

Los músculos de su hermanastro trabajaban engrasados, perfectos, desde la cabeza hasta los pies, elevando el placer a la enésima potencia. Era como ser penetrada por una escultura de acero, implacable y arrolladora.

—Me corro… —susurró, Audrey, fuera de sí.

Nada más terminar su frase, clavó las uñas en la robusta espalda de Vincent, y se corrió con un grito largo y desgarrador. Después quedó casi desfallecida mientras esperaba que él terminase de saciarse.

Él bramó a su vez, insaciable, y desplazó sus manos hasta los pechos de Audrey para reclamarlos, hacerlos suyos mediante caricias apasionadas, ejerciendo un mayor dominio sobre ella.

Le entusiasmaba manosear los pechos de la mujer más atractiva del mundo, y en mitad de esa agradable sensación, sintió cómo se derramaba dentro del condón.

Al sacudirse su cuerpo, gimió con todas sus fuerzas, casi como un aullido, y se desplomó sobre Audrey, extasiado, pero aún dentro de ella, casi inconsciente, respirando ásperamente…. Era demasiado. Demasiado sexo, demasiada tensión, demasiado comportarse como dos animales en celo, pero le encantaba sentir esa fiebre demente por ella.

Capítulo 9

El estómago de Audrey rugió repentinamente en mitad del silencio. Vincent, apoyado sobre el cabecero y acariciando la melena de ella con cariño, alzó las cejas, sorprendido.

—Parece que tienes hambre —dijo, divertido, dándole un amoroso beso en la cabeza.

—Sí, ¿dónde vamos a cenar?

Vincent sonrió, las sorpresas no terminaban con el préstamo de la caravana; aún guardaba una última bajo la manga.

—Aquí mismo —dijo con absoluta normalidad, como si fuera el escenario habitual para todas las cenas.

—¿Vas a ordenar comida a domicilio?

—No, en absoluto. Voy a preparar la cena yo solo.

Audrey se incorporó para mirarle con los ojos como platos.

—¿Tú? ¿Preparar la cena? —preguntó quedándose con la boca abierta.

Vincent le acarició la barbilla.

—Sí, yo. ¿Qué pasa? ¿Acaso crees que para los hombres es una ciencia imposible?

Ella se pasó la mano por su melena, mientras se imaginaba a Vincent deliciosamente vestido solo un delantal, con el trasero al aire. El chef más sexy del mundo.

—Pues no, pero jamás pensé que un motero, un espíritu libre como tú, tuviera tiempo para aprender a cocinar.

Vincent lanzó un suspiro mientras salía de la cama.

—Ay, pequeña mía, aún tienes mucho que conocer del fabuloso Vincent Arnaldi —dijo con arrogancia—. No diré que debería presumir de alguna estrella Michelin, pero sí puedo decir que la cocina no sé me da mal. Precisamente porque he viajado mucho, necesito disponer de mis habilidades culinarias para cualquier ocasión que se presente.

Audrey se quedó impresionada, pues se dio cuenta que Vincent era una caja de sorpresas.

¿Qué otra sorpresa podía tenerla preparada?, pensó. En su familia, ni su padre, ni Bruno, ni ella misma sabían defenderse en la cocina. Llegado el caso de una guerra nuclear, y si ella sobreviviera milagrosamente, solo se alimentaría a base de latas de conserva.

—¿Y cuál será el plato con el que me vas a deleitar? —preguntó aún una pizca incrédula.

—Unos estupendos tallarines a la francesa, con los que me vas a suplicar de rodillas que te los prepare otro día —dijo Vincent sabiendo que a ella le cautivaba su actitud altiva.

—Se me hace la boca agua —dijo Audrey sonriendo de oreja a oreja.

Vincent le tendió la mano y Audrey se la estrechó para ser levantada de la cama, cosa que hizo con ilusión.

—Pues venga, vamos a la cocina y manos a la masa —dijo Vincent, pasando primero.

Audrey le soltó una sonora palmada en las nagas. Vincent soltó un «ay» gracioso, y ambos rieron.

—¿Antes habrá que vestirse o vas a cocinar desnudo? —preguntó ella.

Una vez que ambos volvieron a vestirse, acudieron a la cocina. Mientras Vincent sacaba los ingredientes que había comprado previamente, Audrey preparaba la mesa.

—Fue mi tío Jean quien me enseñó a cocinar —dijo Vincent con orgullo—. Él lo llamaba cocina de supervivencia. Se trataba de una serie de platos sencillos pero muy sabrosos para cualquier ocasión. La mayoría de pasta.

—No me vendría mal un poco de esa cocina de supervivencia. No sé freír ni un huevo frito.

—Pensaba que eso era lo primero que enseñaban a las futuras princesas —dijo Vincent con ironía.

—Tonto —dijo ella dándole con un trapo en ese trasero respingón que tanto le gustaba palpar.

Audrey encontró en la nevera un pequeño racimo de uvas y los fue probando mientras Vincent seguía hablando de las enseñanzas culinarias de su tío. Hablaba con mucha admiración y respeto por Jean, y a Audrey le encantó que estuviera tan cerca de su familia materna.

No le extrañaba que se llevara como el perro y el gato con Estelle y Bruno, ya que representaban ese lado donde no era un igual al haber nacido fuera del matrimonio. Era su forma de rebelarse ante la marginación de una parte de los Arnaldi.

—¡Nata! —exclamó Audrey tomando el frasco de la nevera—. Me encanta.

—Déjalo ahí. Es para el postre.

Audrey empezó a agitarlo con cara de niña traviesa.

—¡Solo un poco! Me encanta —dijo, y antes de que su hermanastro la detuviese, se aplicó una dosis. La sensación dulce y cremosa llenó su boca por completo.

—¡Trae eso! —exclamó abalanzándose sobre ella—. Te digo que es para el postre.

Vincent la arrinconó en la pared del microondas, aunque Audrey guardó tras su espalda el dichoso bote. Empezó un forcejeo hasta que Vincent se fijó en restos de nata que adornaban la comisura de los labios. En su mente imaginó la mejor de las combinaciones existentes, la mezcla dulce de la nata con el sabor salado de los labios de la bella Audrey. Era demasiada tentación… y no pudo resistirse a besarla.

Mientras el agua para los tallarines hervía, la pareja se besaba, olvidándose de todo. La mezcla de nata y Audrey era mucho mejor de lo que había fantaseado, pues también aparecía el sabor de las uvas moradas. Era un sabor delicioso, y sintió que la llama del deseo flameaba de nuevo.

—A la mierda los canalones a la francesa. Quiero comerte entera —dijo Vincent estrechándola contra la pared—. Voy a dibujarte dos pezones de nata encima de tus tetas, alteza…

Audrey tomó aire. Necesitaba dominarse, pues estaba a punto de morderle los carnosos labios, arrancarle la camiseta a mordiscos, y meterse su descomunal sexo en la boca, con nata o sin ella.

Y eso sería nada más que el principio…

***

Audrey abrió los ojos y no supo dónde se encontraba por un instante. El techo tan cercano a ella le pareció surrealista hasta que su cerebro le dio la información necesaria para no volverse loca.

Se encontraba en la caravana.

A su lado dormía Vincent. Era muy tierno verlo dormir, su bella cara de Adonis con los ojos cerrados; la calma en su rostro le hizo pensar que su sueño era plácido. Le acarició la espalda, al tiempo que observaba el majestuoso tatuaje de las alas. Se trataba de un dibujo que encajaba a la perfección con esa libertad que formaba parte del carácter de Vincent.

La luz del sol se filtraba por las cortinas y, de repente, le llegaron rumores desde el exterior.

El pulso de Audrey se aceleró al recordar que se encontraban en medio de un lugar público y transitado por la mañana. ¿Cómo iba a salir de la caravana?, se preguntó. Seguramente los turistas estarían provistos con cámaras fotográficas o móviles; cualquiera les podía captar saliendo por la puerta.

Miró el reloj. Llegaba tarde. Asustada ante la perspectiva de verse encerrada todo el día en el vehículo, despertó a Vincent con brusquedad, zarandeándolo.

—¡Vincent, despierta!

Los ojos verdes de su hermanastro se entreabrieron, y en su rostro se dibujó una expresión de sueño y desconcierto al unísono.

—¿Qué ocurre?

—Estamos atrapados —dijo ella mirando por la ventana—. Ahí afuera hay gente, en el mirador… ¡No puedo pasar el día aquí metida! Tengo que aparecer por palacio para recibir a la familia del rey Fahd.

Vincent se restregó los ojos.

—¿Por qué no llamas y dices que te retrasarás?

—No hay cobertura. Venga, piensa en algo. No hay tiempo que perder —dijo Audrey sin dejar de zarandearlo.

Vincent se apoyó sobre el cabecero, y se restregó sus preciosos ojos. Su mente apenas se estaba acomodando a la conflictiva situación. Bostezó mientras se rascaba la cabeza y miraba el cesto de la papelera, con varios condones usados en su interior.

—¿Y si esperamos a que se marchen? —preguntó Vincent.

Audrey le fulminó con la mirada.

—No, claro, entiendo que tu madre y tu hermano te están esperando en el palacio —dijo entornando los ojos, pensando en otra solución.

¿Cómo salir de la caravana sin llamar la atención?, pensó Vincent rascándose la cabeza. Era una lástima que ninguno de los fuese mago.

—¡Ya está! —dijo Vincent chasqueando los dedos—. Venga, vístete.

Ambos se vistieron a toda prisa. Vincent se sentó frente al volante, giró la llave de contacto y puso primera.

—Pero, ¿y tu moto? —preguntó Audrey.

—Está cubierta con una sábana. Me arriesgaré. Te dejo en el palacio, y vuelvo rápidamente —

respondió con la mirada fija en la carretera. Estaba gracioso con el pelo despeinado.

—¿Vas a entrar en el palacio con la caravana? —preguntó titubeando, aún asimilando el plan de su hermanastro.

—¿Se te ocurre alguna idea mejor?

Audrey se quedó pensativa mientras observaba el gentío de gente agolpada en el mirador.

—La verdad es que no.

—Pues abróchate el cinturón y siéntate ahí atrás para que nadie te vea—ordenó Vincent.

Audrey se puso sus gafas de sol para que no pudiera ser reconocida, y tomó asiento a la mesa.

Miró su reloj cientos de veces. Llegaba tarde y había poco que se pudiera hacer para remediarlo. ¿Cómo se había dejado convencer por su hermanastro?, pensó llevándose las manos a la cabeza mientras se imaginaba el cabreo de su madre.

A toda velocidad la caravana regresó a Mónaco sorteando semáforos y vehículos lentos.

En cuanto el teléfono recobró la cobertura, Audrey llamó a su gabinete anunciando que llegaría en breves minutos al palacio. Al colgar, le llegaron decenas de mensajes de llamadas perdidas de su madre. Audrey cerró los ojos, sabiendo que su madre le reprocharía su dejadez.

Recorrieron la avenida Arnaldi, y luego rodearon la plaza de las Armas. Vincent no se tomaba la molestia de frenar adecuadamente, así que en más de una ocasión Audrey se vio sacudida y a punto de propinarse un golpe con el mobiliario.

—¡Vincent, más despacio, por favor!

—No hay tiempo. ¡Agárrate!

En pocos minutos se encontraron frente al palacio. Los turistas en cuanto observaron a la destartalada caravana dirigiéndose a la entrada, empezaron a fotografiarla y a murmurar, extrañados de observar ese vehículo en un entorno elegante.

Un guardia vestido con los colores del escudo monegasco les dio el alto con el rostro solemne. Antes de que Vincent pudiera decirle quién era, el guardia se adelantó.

—No pueden pasar. Den media vuelta —dijo de malos modos.

—¡Vivo aquí! —exclamó Audrey saltando disparada desde la mesa.

El guardia alzó las cejas y su rostro cambió de expresión en el acto.

—Por supuesto, disculpe, alteza —dijo titubeando—. ¡Abrid la puerta!

La caravana entró y aparcó en la plaza, justo al resto de coches de la comitiva del rey Fahd.

—¡Ya hemos llegado! —anunció Vincent—. Lo hemos logrado…

Sin tiempo para despedidas, Audrey cogió su bolso y bajó del vehículo. A toda velocidad entró por la puerta con la lengua fuera, rogando para que le diera tiempo a arreglarse.

En cuanto entró en el recibidor, frenó de golpe y tragó saliva. Allí estaba la comitiva del rey Fahd, todos vestidos con túnicas, turbantes, y cargados de solemnidad y petrodólares. Observaron con asombro a Audrey y se miraron de reojo, desconcertados. Estelle y Bruno negaron con la cabeza.

—¿Se puede saber donde estabas? —preguntó su madre por lo bajo mientras sonreía forzadamente a la comitiva.

—Yo… —titubeó ella, ruborizada.

De repente, se le ocurrió una digna salida para esa bochornosa situación. Fingir un desmayo.

Así que apretó las mandíbulas, se llevó el dorso de la mano a la frente, cerró los ojos y cayó redonda al suelo, junto a su bolso, cuyo contenido quedó desparramado, incluido su teléfono. Todos acudieron a socorrerla entre murmullos de perplejidad.

Capítulo 10

Mientras Audrey mantenía los ojos cerrados simulando su desmayo, escuchaba toda clase de ruidos y voces a su alrededor. Alguien la zarandeó e incluso le propinaron una serie de cachetes con objeto de despertarla, pero ella estoicamente se mantuvo en su papel.

—Audrey, despierta, ¿estás bien? —preguntó su hermano.

Ella se encontraba divinamente, si acaso un poco dolorida en el brazo por la súbita caída, pero nada más. Decidió continuar con la charada unos minutos más, para dar la impresión a la comitiva que su desmayo era genuino.

Se imaginó una serie de caras apelotonadas delante de ella, examinándola, sumidos en el desconcierto. Por no mencionar a los árabes, que estarían encogiéndose de hombros y murmurando en su idioma.

—¡Hay que llamar a un médico! —exclamó su madre, quien caminaba de un lado a otro sin saber muy bien qué hacer.

Muy cerca de su cabeza, Audrey oyó pasos apresurados sobre la alfombra.

—¡Llevémosla a su dormitorio! —exclamó alguien cuya voz Audrey no supo discernir.

Al cabo de apenas unos segundos, sintió que cientos de manos la apresaban, y que su cuerpo era levantado en volandas. Se dio cuenta que le resultaba difícil mantener los párpados cerrados, por lo que temió que en cualquier momento alguien descubriese su pantomima.

—¡No, mejor al despacho! Está más cerca y tiene un sofá —dijo su madre.

Audrey sintió que era desplazada por la planta baja. Sonrió para sus adentros, la escena desprendía un aire cómico: árabes y monegascos transportando el cuerpo de una princesa por el palacio. Seguramente, una fotografía de ese momento se vendería a precio de oro. Pero ¿cuánta gente necesita desplazarme? Que yo sepa mi peso es de cincuenta y cinco kilos, pensó Audrey.

—¡Cuidado! —exclamó una voz de acento árabe en francés.

De golpe, Audrey sintió un fuerte golpe en la cabeza. A pesar del dolor, se esforzó por no expresar el dolor que experimentaba. Dedujo que había recibido un impacto contra el marco de una puerta.

—Te dije que tuvieras cuidado —dijo la anónima voz.

—No se preocupen —dijo Bruno, calmado—. Estamos a punto de llegar al médico. Mamá,

¿has avisado al médico?

—Sí, hijo. Viene para acá enseguida —respondió Estelle.

El dolor en la cabeza continuaba apretando y, sin percatarse de ello, Audrey apretó los puños.

Por fortuna, los árabes o Bruno no lo advirtieron, pues estaban ocupados dejando a la princesa en el sofá sin ningún otro percance.

En cuanto percibió la suavidad del sofá, y cómo las manos dejaban de sostenerla, se relajó.

Con el cuerpo despatarrado, continuó centrada en lo que captaba por los oídos.

—Bien, Bruno, ve a ahora al salón con ellos. Iremos en cuanto Audrey se recupere —rogó Estelle—. Es solo un simple desmayo.

—Está bien —dijo Bruno—. Estará afuera por si me necesitas.

Audrey oyó cómo se cerraba la puerta de su despacho y, a continuación, comenzó a parpadear al tiempo que movía poco a poco brazos y piernas.

—¿Se puede saber a qué juegas? —preguntó su madre, que sabía desde el principio que su hija estaba fingiendo.

Audrey arqueó una ceja, sorprendida por el comentario.

—¿A qué te refieres? —preguntó abriendo los ojos de par en par.

—Soy tu madre, por favor… —dijo negando con la cabeza—. A mí no me puedes engañar.

Audrey suspiró. Le habían pillado en una tonta travesura.

—Me desperté tarde en casa de Pierre —dijo sabiendo que no podía decir la verdad, que había estado con Vincent practicando sexo salvaje y desgarrador con nata—. Y se me fue el santo al cielo.

Su madre se incorporó, agitando las manos, furiosa.

—¿Cómo vas a gobernar una ciudad si no eres capaz de llegar a una cita puntual? ¿Eh? ¡Dime!

Y encima esta estupidez de fingir un desmayo, pero ¿a quién se le ocurre?

Audrey bajó la cabeza, avergonzada. Se le habían cruzado los cables por un instante, un cortocircuito… No encontraba palabras para justificar su pueril comportamiento.

—Primero, el trasero desnudo de Vincent, y ahora fingir un desmayo. ¡A este paso vamos a hacer el hazmerreír de las casas reales! ¡Si no lo somos ya!

Audrey suspiró. Sin lugar a dudas, su madre exageraba. No habían sido más que un par de hechos lamentables, pero aislados. Se puso en pie para hablar cara a cara.

—Mamá, no exage…

Antes de ella finalizara la frase, Estelle armó el brazo y le propinó una sonora bofetada. Lejos de pensarlo con detenimiento, la acción surgió sin pensarlo; cuando Estelle quiso reaccionar, el mal estaba hecho. La madre, orgullosa, ni se planteó dar marcha atrás.

Audrey se llevó una mano a la mejilla, acariciando el dolor. Sus ojos se volvieron vidriosos al tiempo que intercambiaron una mirada tirante.

—Vas a ser la futura princesa del principado de Mónaco —dijo Estelle—. ¿Cuándo te vas a dar cuenta de la enorme responsabilidad que eso supone? Tu padre y yo hemos invertido mucho en ti, y parece que no te lo tomas en serio. Tú vida no es normal. Tienes una misión importante, y eres la única que puede hacerlo. Todos dependemos de ti. ¡Despierta de una vez!

El rostro de Audrey se volvió tenso; la mirada afilada y el ceño fruncido. El labio le temblaba de rabia.

—¿Es que no vas a decir nada? Me decepcionas —dijo Estelle con los brazos en jarras.

Aquellas dos palabras, «me decepcionas», le dolieron mucho más que el inesperado sopapo.

Siempre había sufrido esa sensación de no ser suficientemente buena para sus padres, por lo que la única salida era ser siempre perfecta.

—Sí, tengo algo que decir, mamá —dijo Audrey, sosteniendo la mirada con la barbilla alta.

Estelle asintió, esperando el comentario de su hija. Lo único que pedía es que fuera una buena princesa y que honrara a su padre. Ella ya había iniciado ese último largo tramo antes de la muerte, y poco a poco las fuerzas le irían abandonando, y quién sabe si la cabeza. Ahora podía enmendar los errores de Audrey.

—Ya no soy una niña. Y esta es la última vez en tu vida que me pones la mano encima —dijo con la mirada destellando ira—. La próxima vez, atente a las consecuencias.

Estelle tragó saliva. Jamás su hija la había mirado con tanto odio. La bofetada había sido excesiva… pero no conseguía reunir las fuerzas para admitirlo. Le costaba admitir sus fallos.

—Hija, yo… —dijo frotándose las manos, nerviosa.

—Quiero estar sola —dijo colocándose de espaldas a su madre, y cruzándose de brazos—. En cinco minutos me cambio y vuelvo con vosotros.

Estelle abrió la boca, pero no dijo nada. Su momento ya había pasado, y ahora necesitaba dejar a solas a su hija. Esperaba que con su regañina se centrara en adelante en sus compromisos. La comprendía: Audrey era joven y bella pero tenía un deber que cumplir.

Al oír cómo su madre cerraba la puerta de su despacho, Audrey relajó los hombros. Su madre era como una juez que todo lo criticaba, ya que nada estaba a su gusto. ¿Hasta cuándo debería soportar esa actitud tan corrosiva? Necesitaba hablar con ella, hacerle entender que de seguir así la alejaría de su lado.

De golpe, sin un motivo aparente, se acordó de su móvil. ¿Dónde lo había dejado?, se preguntó. Miró a su alrededor, pero en el despacho no se encontraba. Debía estar… ¡en el recibidor!

¡En el bolso! Allí fue donde se había desmayado.

—Tengo que ir a por él —dijo para sí misma.

Sin perder un segundo más, cruzó el salón del despacho y se encaminó a la puerta. El corazón le latía a mil. Si alguien se hiciera con su teléfono descubriría los mensajes subidos de tono de Vincent. ¿Cómo había podido ser tan descuidada?, se preguntó. Se percató que el teléfono era su punto vulnerable y que ahí guardaba todos sus secretos. En cuanto lo tuviera de vuelta en sus manos, borraría mensajes, correos y fotos comprometedoras.

Al abrir la puerta, se topó con su hermano. Audrey soltó un respingo.

—Me has asustado —dijo con la mano en el corazón, calmando sus agitados latidos.

El semblante de Bruno era el de una persona enfadada. Audrey jamás le había visto tan serio.

—¿Qué ocurre? —preguntó ella—. ¿Qué te pasa?

Bruno, sin articular palabra, levantó su brazo y enseñó el teléfono de Audrey. En la pantalla se podía leer un mensaje. Era de Vincent.

«El sexo de anoche fue genial. Estoy deseando repetirlo».

CONTINUARÁ…