Capítulo 1

Era un día cargado de tristeza para los Arnaldi, la familia real al mando del principado de Mónaco desde hacía más de 400 años. El patriarca, el príncipe Robert Maximiliano Arnaldi II, de 55 años, había fallecido trágicamente. Tanto su viuda, Estelle, como sus dos hijos, Audrey y Bruno se mostraban rotos por el dolor bajo la bóvedas góticas de la Catedral de San Nicolás. 

Los Arnaldi eran considerados como una de las familias de sangre azul más glamuorosas del continente europeo; admirados y queridos a partes iguales por representar el emblema de una ciudad-estado llena de lujo y sofisticación. Por eso la prensa del corazón de media Europa se había dado cita en Montecarlo para recoger imágenes del sepelio, y escribir crónicas sobre uno de los sucesos más dramáticos del año. 

Estelle había sido una de las modelos más cotizadas de los finales de los ochenta y principios de los noventa, y la apasionante historia de amor con Robert Arnaldi había fascinado desde el principio a medio mundo. 

Desde aquel romance, habían sido numerosas ocasiones en las que la pareja real había ocupado las portadas de revistas y periódicos. Gracias a ello, su fama había servido durante muchos años de atracción turística para la pequeña y coqueta ciudad-estado. Con el tiempo, no obstante, la asombrosa y radiante belleza de Audrey, de 21 años, emergió con fuerza, por lo que poco a poco fue arrebatando el protagonismo a sus padres. 

Pero aquel 5 de mayo de 2015 todo eso pasaba a un segundo plano. Vestida de riguroso luto, Audrey se sentía desamparada, vulnerable… Sus lágrimas nublaban su vista, y sus mejillas teñidas de rojo por el llanto. Adoraba a su padre, e imaginar la vida sin su cariño y protección, se le hacía insufrible. 

Lo único que deseaba era tumbarse en su cama, a solas en su habitación de palacio, y desahogarse hasta extinguir todas las lágrimas de su vapuleada alma. Las palabras de consuelo del arzobispo le llegaban lejanas y confusas, pues su consciencia estaba ahogada por la tristeza de contemplar el féretro descubierto a escasos metros de ella, frente al altar mayor. 

Su hermano menor, Bruno, la rodeaba por los hombros, con el rostro compungido, también golpeado por el revés oscuro de la vida. Sin embargo, se esforzaba por no llorar, ya que deseaba mantener la compostura incluso en un momento tan delicado. Al igual que su hermana, él también amaba a su padre, y consideraba que era una terrible injusticia que hubiera muerto de una forma tan repentina y violenta. 

Con veinte años recién cumplidos, debía afrontar el resto de su existencia sin el consejo experimentado de su padre. Paseó la mirada detrás del altar mayor, donde sería enterrado su padre, al lado de sus antepasados, sintiendo un vacío en el pecho. Más adelante se fijó en las cuantiosas medallas que colgaban del traje militar de su padre. Recordó aquel día en que le regaló al cumplir diez años una chaqueta parecida con insignias falsas, pero aún así se sintió el niño más feliz del mundo. 

Junto a él, su madre se secaba el torrente de lágrimas con un pañuelo. Llevaba un velo negro y las manos enfundadas en guantes de idéntico color. A Estelle se le había marchado el gran amor de su vida, el hombre por el cual abandonó su exitosa carrera como modelo de pasarela para ser la princesa del principado. ¿Cómo voy ahora a despertarme todos los días y descubrir que mi marido ya no está en su lado de la cama?, se preguntaba una y otra vez. De una forma cruel e injusta se sentía traicionada o decepcionada, ya que Robert le había prometido que llegarían a viejos, y que jugarían con los nietos al calor de la chimenea. Sin embargo, ahora de repente se quedaba sola, a cargo de dos hijos veinteañeros que empezaban a asomarse a sus responsabilidades como adultos, pero que aún necesitarían consejo y refugio. Me has dejado sola, mi amor, se dijo una vez más. 

De repente, se oyó una voz en grito proviniendo de la entrada perturbando la calma y la solemnidad del evento. Audrey soltó un respingo. 

Todos los asistentes miraron hacia atrás discretamente, incluida Audrey, quien intercambió una mirada de extrañeza con Pierre, su mejor amigo, sentado en el banco de atrás. 

—¡Quiero entrar! ¡Es mi derecho! ¡Idiotas! —exclamó la voz de un hombre. 

Los encargados de seguridad, ataviados con traje y corbata, le impedían la entrada a duras penas, por lo que se presentó más personal para reducirlo. 

Entre el magma de cabezas y brazos corpulentos, Audrey distinguió unos vaqueros y una botas que contrastaban con la elegancia del cuerpo de seguridad. A veces ocurría que desconocidos deseaban acercarse a la familia real para reivindicar algo o simplemente tocarles. Era uno de los grandes inconvenientes de la fama. 

Entre los invitados se oyeron murmullos y algún que otro grito cuando empezaron los puñetazos, pero el conato de pelea se difuminó pronto, así que la ceremonia prosiguió con normalidad. 

Mientras que Audrey y Bruno se miraban perplejos e inquietos, la única de los invitados que no se había girado picado por la curiosidad había sido Estelle. Ella sabía quién era ese joven, pues había prohibido tajantemente al responsable de seguridad que lo dejara entrar en la catedral mientras transcurría el sepelio. 

Se trataba de Vincent Arnaldi, el hijo bastardo del príncipe, fruto de una relación fugaz con otra mujer antes de su matrimonio católico romano con Estelle. 

***

Después del entierro, Audrey, su hermano y su madre almorzaron refugiados la intimidad que el palacio les brindaba. La silla que solía ocupar su padre con el fin de presidir la mesa estaba vacía. Una imagen a la que debían acostumbrarse, aunque no por ello menos dolorosa. 

—¿Alguien sabe quién era ese hombre que quería entrar en la catedral? —preguntó Audrey, picada por la curiosidad.  

—No me dio tiempo a verlo —dijo su hermano observando su plato servido con la carne ya cortada, ya que con el brazo izquierdo escayolado resultaba incómodo manejar el cuchillo. 

A continuación ambos miraron a su madre, pero ella se encogió de hombros, negando saber la identidad del desconocido. Sin embargo, en su interior rezaba para que ese simple gesto de negarle la entrada a Vicent fuera suficiente para mantenerlo alejado de su familia para siempre. 

—No le deis mayor importancia, no merece la pena —dijo Estelle. 

Pero para Audrey no fue sencillo quitarse esa escena de su cabeza, quizá porque le distraía de su honda aflicción. Esa voz grave le había resultado vagamente familiar, pero no fue hasta ese momento cuando recordó de quién se trataba. 

Vincent. 

¿Cómo he podido olvidar que era él?, se preguntó. 

Al evocar su nombre, una cascada de recuerdos y emociones cayeron sobre ella. Él tenía diecisiete años y ella catorce cuando le vio por última vez una fría mañana de invierno a la entrada del instituto en París, donde estudiaban. 

Al preguntar por él, sus padres le dijeron que se marchaba a un internado en Suiza para obtener mejores calificaciones en los estudios, y que volvería los fines de semana, pero no fue así. Por más que solicitó explicaciones, sus padres siempre evitaron el tema aludiendo que no era de su incumbencia. 

Hacía unos siete años que no sabía nada de su hermanastro. Como si se lo hubiera tragado la tierra todo ese tiempo. 

Vincent siempre le había tratado con cierta arrogancia, pero eso formaba parte de su encanto. Con una mezcla de nostalgia y amargura, recordó un suceso que la marcaría para siempre y que nunca había logrado perdonarle. 

Era su primer día de instituto en uno de los centros más prestigiosos y caros de la capital de Francia, así que estaba consumida por los nervios de lo desconocido. Esperaba que muchas miradas se posarían en ella para juzgarla por ser quién era, la futura princesa de Mónaco. 

No obstante, confiaba en que Vincent la protegería ofreciéndole soporte social y estando pendiente de ella. Craso error. Cuando ambos bajaron del Rolls Royce, su hermanastro se alejó a toda prisa sin dignarse a lanzarle una mirada o una palabra. Una gran cantidad de alumnos cuchicheaban al mirarla, formando corrillos a la espera de entrar. 

—¡Vincent, espera! —exclamó ella con catorce años, alzando la mano inútilmente. 

Pero él nunca se dignó a girarse o a detenerse para esperarla, lo cual provocó sonrisas y risotadas entre sus futuros compañeros. Con la cabeza baja, manos en las correas y sintiéndose señalada, sin más remedio se vio obligada a entrar  sola y humillada en la recepción. 

Desde aquel día una parte de ella sintió un odio visceral hacia él, aunque con el tiempo se percató que se trataba en realidad de una profunda atracción. Vincent secretamente había sido su amor platónico durante el instituto. Fue difícil ignorar su carisma, su portentoso físico, y su confianza en sí mismo… Se imaginaba que estallaría en carcajadas si él supiera de sus verdaderos sentimientos en la adolescencia. 

Todas sus compañeras suspiraban por él, y alguna había pretendido ser su amiga solo para lograr colarse a hurtadillas en el dormitorio de su hermanastro. 

Lo maldijo para sus adentros al marcar con fuego toda esa etapa de su vida. 

La última imagen de él que Audrey guardaba en su memoria era la de sonriendo con prepotencia. ¿Cómo sería su aspecto físico después de siete años?, se preguntó. ¿Qué habría sido de él durante todo este tiempo? ¿Por qué no habían mantenido el contacto? 

Decidió salir de su habitación y dirigirse a la habitación de su hermano, pues necesitaba hablar con alguien de Vincent. Llegó hasta el final del pasillo alfombrado y llamó a su puerta mientras miraba por una de las ventanas cómo se extendía el hermoso azul del Mediterráneo. El palacio estaba construido sobre la Roca, un monolito de 140 metros ubicado en la costa. 

Bruno tardó unos segundos en responder. 

—¡Adelante! —exclamó. 

Al entrar, Audrey observó a su hermano sentado delante del ordenador, navegando por internet, viendo vídeos de su padre cuando era joven. Sus ojos estaban vidriosos.

—¿Has llorado? —preguntó ella.

—¿Qué quieres? —dijo bruscamente, deseando que la visita de su hermana fuera breve para volver a sumergirse en el dolor que sentía.  

—Esa persona que quiso entrar, ya sé quién es —dijo Audrey sentada en un cómodo sofá. 

—¿Quién? —preguntó frunciendo el ceño al tiempo que miraba a su hermana. 

—Vincent —dijo esperando la reacción de Bruno. 

El hermano menor cerró los ojos, de alguna forma inexplicable siempre lo había sospechado, pero no deseaba que nadie se lo confirmase prefería vivir así, en la incertidumbre. 

Al igual que Audrey, al evocar el nombre de su hermanastro, desarrolló una serie de sentimientos encontrados. Bruno y él siempre habían competido por el afecto y la atención de su padre. Para su desgracia Vincent siempre ganaba. Por eso cuando de golpe se marchó, para Bruno fue uno de los días más felices de su vida, pues dispondría de su padre sin interferencias.  

—¿Lo sabías? —preguntó Audrey.

—Me lo imaginaba, pero no lo sabía —dijo volviendo a mirar la pantalla de su ordenador. 

—¿Por qué no estaba invitado?

—No lo sé, pregúntaselo a mamá. Pero de todas formas, ¿a qué vino? No se le ha perdido nada por aquí. 

—Era su padre, Bruno. También era su derecho. 

—No recuerdo que papá hablara mucho sobre él después de que se fuera. 

—Siempre lo odiaste, admítelo —dijo Audrey sabiendo de sus viejas rencillas, aunque enseguida se arrepintió. No era el momento para abrir viejas heridas. 

—No es verdad —dijo con el rostro serio. 

Audrey albergaba la sensación de que tarde o temprano sabrían de nuevo de Vincent, y eso le provocaba un incesante hormigueo en el estómago. Aunque ya no era una chiquilla asustadiza que bebía los vientos por él. Con 21 años se convertiría en dos meses en princesa del principado. De alguna forma quería mostrarle en la mujer que se había convertido, en alguien capaz de mirarle a los ojos de tú a tú. El poder que siempre había ejercido sobre ella ya se había evaporado, ¿o no?

Capítulo 2

Por la mañana, al día siguiente, Audrey y su familia acudieron temprano al despacho del Sr. Delon para la lectura del testamento. Los tres permanecían en silencio, cada uno sumido en sus pensamientos, sentados en la parte de atrás del Mercedes oficial usado para los desplazamientos de la realeza. 

Audrey pensó que existían grandes posibilidades de que Vincent fuera también citado al mismo tiempo que ellos, y eso le produjo una cierta inquietud. Como esos deseos que siempre sueñas que se cumplan, y cuando se llevan a cabo, son decepcionantes. 

—¿Mamá, prohibiste tú la entrada a Vincent a la ceremonia? —preguntó Audrey mirando fijamente a su madre, aunque ella estaba parapetada tras unas enormes gafas de sol. 

—¿Quién yo? En absoluto, querida —respondió ella sintiendo un nudo en el estómago al ser consciente que faltaba a la verdad. Vincent para ella siempre había sido una alargada sombra que ponía en riesgo el prestigio de su familia. Simplemente no pertenecía al mundo de los Arnaldi, a pesar de llevar el apellido. Lo mejor era que se situara lejos de sus hijos, pensó. Deseó con todas sus fuerzas que fuera excluido del testamento. 

—Creo que tengo ganas de verlo —dijo Audrey sabiendo que eso disgustaría a su madre. 

—No sabes lo que dices —dijo su hermano sin dejar de mirar el paisaje de abarrotados y largos edificios que cubrían la ladera de la montaña. 

—¿Por qué se fue del palacio, mamá? —preguntó Audrey. 

En el barrio de La Condamine, conviven la arquitectura más clásica con las nuevas vanguardias creando un panorama extravagante que fascinaba a la futura princesa. 

—No es de tu incumbencia, señorita —dijo su madre con el rostro serio, sin excesivas ganas de remover el pasado. 

Como suele ocurrir, la negativa a desvelarle el misterio, creó en Audrey una ansia por desvelarlo. 

Al poco llegaron al despacho del notario, el más prestigioso de Montecarlo, ubicado en la avenida principal de Montecarlo, y que había servido a la familia real por más de cincuenta años. Al apearse Audrey se fijó en las nubes que poblaban el cielo monegasco, de repente se acordó que su padre ya no estaba bajo el mismo cielo que ella, y que ya no compartían el mismo viejo mundo de siempre. Para siempre ya los días estarían vacíos de él. 

Audrey subió las elegantes escaleras hacia el primer piso, mientras que su madre y su hermano saludaban al conserje del edificio. 

La voz de Vincent a su espalda le hizo dar media vuelta de golpe, cuando estaba a punto de llegar al rellano. Cruzaba el umbral de la puerta, y se dirigía a saludar a Bruno con los brazos extendidos y con su característica sonrisa socarrona. 

Audrey sintió un acelerón en su pulso. Con el paso del tiempo, el atractivo físico de Vincent se había disparado. Su pelo castaño, corto y con patillas semilargas le sentaba de maravilla. Lo más sorprendente era su atuendo, lejos de la elegancia que caracterizaba a los Arnaldi, su hermanastro vestía con un chaleco y unos pantalones vaqueros bien ajustados. Petrificada, le observó con atención, esperando su momento. 

Vincent soltó una brusca palmada a Bruno en el hombro, después de abrazarle. 

—Cuánto me alegro de verte —dijo Vincent sonriendo de oreja a oreja, sintiendo un genuino sentimiento de alegría. 

—Estelle, qué bien te conservas… —dijo dirigiéndose a ella con una exagerada reverencia, sabiendo que ella había impedido su presencia en el entierro de su padre. 

—Gracias —dijo mi madre secamente, acomodándose las gafas de sol. 

—Ese cirujano hace milagros, ¿eh? —dijo Vincent soltando el codo y guiñando un ojo. 

Audrey se quedó con la boca abierta. Su madre y su hermano no estaban acostumbrada a ser tratada de esa forma; nadie se dirigía a ellos con esa exagerada confianza. 

—Maleducado —dijo Estelle, visiblemente molesta—. Estamos de luto. 

—Yo también. Era mi padre, aunque eso siempre te molestó. Hasta el punto de impedirme la entrada al entierro —su cara mutó de una expresión socarrona a una dolida en cuestión de segundos—. Nunca te lo perdonaré, Estelle. No me dejaste despedirme de él. 

Vincent se quedó mirando a Estelle, a la mujer que siempre se había interpuesto entre él y su padre cuando vivía en el palacio. 

—Yo no tengo nada que ver con eso —dijo dándole la espalda y subiendo por las escaleras junto a su hijo. 

La mirada de Vincent y Audrey se enganchó por fin después de siete años. La cara de él expresaba una felicidad largamente esperada. 

—Hermanita… —dijo Vincent abriendo los brazos. 

La belleza de Audrey continuaba siendo abrumadora. Sus ojos azules, sus labios finos y su piel de porcelana… Todo en ella desprendía un aire de belleza etérea que hacía suspirar a cualquier mortal. El remordimiento le apretaba el pecho. Vincent sabía que no se había comportado bien con ella durante la etapa del instituto. Es más, la había ignorado por completo… A ella, que siempre estuvo de su lado. 

Los hermanastros se fundieron en un cálido abrazo. 

—Hola, Vincent —dijo Audrey con una media sonrisa, pues su rostro aún estaba marcado por la reciente pérdida. 

—Ya eres toda una mujer —dijo Vincent sintiendo una indefinible sensación; una puerta del pasado que se abre en lo más profundo para ventilar el alma. 

Desde el rellano, Estelle y Bruno eran testigos silenciosos del reencuentro de Vincent y Audrey. 

—Viste como un vulgar motorista —dijo Bruno sin quitarle ojo a su hermanastro—. ¿Qué habrá hecho estos siete años? ¿Dónde se ha metido?

—En nada bueno, seguramente. Tengo un mal presentimiento, hijo —dijo mientras le cogía del brazo y le guiaba hacia el interior del despacho del notario—. La futura princesa del principado no puede codearse con… familiares de esa clase. Solo deseo que tu padre le haya dejado dinero y que se marche con viento fresco al tugurio de donde vino. 

***

—¿Cómo es posible? ¡Debe de ser un error! —exclamó Estelle, de pie, inclinada sobre la mesa del notario Sr. Delon, un hombre de mediana edad con anteojos y apariencia de eterno despistado. 

—Me temo que no hay ninguna equivocación, majestad —dijo el notario mirando por encima de los anteojos y preguntándose a qué venía ese arrebato de ira—. Lo dice bien claro: Vincent Arnaldi tiene legítimo derecho a residir en el palacio junto al resto de la familia. 

Vincent, en modo descarado, colocó los pies sobre la elegante mesa de estilo rococó, bajo la desaprobadora mirada del señor notario. Se sentía exultante y así lo demostraba su sonrisa socarrona. Le producía una enorme satisfacción observar a Estelle indignada, y ni por un momento dudó que se acogería a su derecho.

—Estelle, no te sulfures, que no es bueno para tu tensión… Respira y sé feliz —dijo Vincent sin abandonar su cómoda postura, pies en la mesa y manos sobre el cuello, cual cliente de un balneario. 

—Mamá, tranquilízate, por favor —susurró Bruno mientras la guiaba para que tomara asiento de nuevo. 

Él tampoco se mostraba de acuerdo con la voluntad de su difunto padre. La presencia de Vincent era impredecible, y él se sentía responsable de ayudar a mantener el buen nombre de la familia Arnaldi. Su hermana sería la encargada de reinar, y él permanecería en la sombra, gestionando el legado de su padre mientras finalizaba sus estudios de administración de empresas. Vincent sería carne de portadas de la prensa rosa por sus escándalos y su forma intolerable de representar a una familia real. ¿Habría alguna forma de deshacerse de él?, se preguntó.  

El Sr. Delon se levantó y se acercó al mueble bar donde sirvió un vaso de agua, que entregó a Bruno el cual entregó a su vez a su madre. 

Audrey negaba con la cabeza mientras tomaba la mano de su madre. Con ella siempre es todo tan dramático, pensó. Nunca le extrañó que el matrimonio de sus padres fuera tan sólido. Estaban diseñados el uno para el otro. Mientras que su padre había sido un hombre calmado, paciente incluso aburrido; su madre era nervio, e hiperactividad total. Cada uno compensaba las cualidades que faltaban al otro. Pese a los rumores constantes de la prensa que afirmaban que su padre se había fijado solo en el físico apabullante de Estelle, el tiempo demostró que entre ambos se desarrolló una química y un amor legendarios. 

—Mamá, no merece la pena ponerse así. Es la voluntad de papá —dijo Audrey deseando que su madre se tranquilizara. 

—Lo sé, hija, pero eso no quiere decir que no se pueda impugnar, ¿verdad, Sr. Delon? 

El notario suspiró detrás de su costosa mesa. 

—Bueno, yo no soy abogado, pero por supuesto me consta que es un proceso que usted puede comenzar si gusta, majestad —dijo con el rostro serio, y sin dejar de mirar las botas de cuero de Vincent. 

—Querida Estelle, de nada te servirá acudir a los tribunales. El palacio no es de tu propiedad, aunque te encantaría. Además, no sé por qué me temes, soy una persona discreta que sabrá comportarse en las ocasiones más… distinguidas —dijo Vincent sin dejar de sonreír—. ¿Verdad, Audrey?

Audrey sintió un ligero estremecimiento cuando su hermanastro posó su mano sobre su antebrazo. Incluso tuvo el impulso de colocar la suya por encima, pero se contuvo. Se sentía entre dos aguas, en un espacio complejo donde no deseaba tomar partido. La actitud de su madre era insufrible, pero al fin al cabo era su madre, y la quería, aunque Vincent era su hermanastro al que le unían una gran multitud de recuerdos y no deseaba renunciar a él. Además, así lo había dictado su padre en el testamento. Vincent volvía a su vida y ella no pretendía interferir en su camino. 

—Eso espero —dijo Audrey. 

—¿Ha terminado, Sr. Delon? —preguntó Bruno deseando dar por finalizada la lectura del testamento. 

El notario miró el documento y leyó la última frase:

—“Y para que así conste mi voluntad, yo, Robert Maximiliano Arnaldi II de Mónaco, firmo a 2 de enero de 2014”… Bien, ahora sí, pero han de firmar su presencia aquí esta mañana —dijo entregando una hoja sobre una cuartilla a Bruno, que fue pasando al resto de la familia una vez firmada—. Y les enviaré una copia certificada a cada uno de ustedes. 

Una vez que el documento regresó a los dominios del notario, este procedió a guardarlo en una carpeta. A continuación, se puso de pie y fue despidiéndose con una discreta reverencia a la familia real y un apretón de manos. 

Estelle y Bruno se adelantaron. Madre e hijo iban agarrados del brazo, murmurando. 

—¿Qué vas a hacer, ahora? —preguntó Audrey a Vincent mientras salían del despacho, ante las miradas respetuosas del personal. 

—Iré a casa de un amigo, recogeré mis cosas y regresaré para tomar posesión de mi vieja habitación. 

—Pero, no comprendo, ¿no tienes una casa propia? —preguntó ella frunciendo el ceño. 

Vincent negó con la cabeza. 

—¿Por qué? Mis padres te pasaban una asignación cada dos semanas. Eso fue lo que me dijeron —dijo Audrey, sorprendida. 

—La rechacé. No quería su dinero —dijo Vincent con una mueca de suficiencia en su rostro—. Quería apañármelas por mí mismo. Vivimos en una sociedad donde prima lo superficial. A mí eso no me gusta.  

—¿Cómo has ido subsistiendo entonces? —preguntó cuando llegaron al vestíbulo de entrada. 

—Con la ayuda de mi banda, Los Reyes —dijo señalando su espalda. 

Audrey se detuvo a observar el dibujo que adornaba el chaleco vaquero de su hermanastro. La futura princesa pestañeó. Bajo el letrero con el nombre en mayúsculas, se apreciaba una siniestra calavera sobre un fondo negro. De las cuencas salían sendas llamaradas que se fundían por encima formando un arco. Terrorífico. 

Ambos salieron del edificio; ella aún conmocionada. Le costaba creer que su hermanastro perteneciera a una banda de salvajes motoristas callejeros… ¿Qué diría la prensa cuando se enterara del regreso de Vincent?, se preguntó. 

—¿Quieres que te lleve a alguna parte, hermanita? —preguntó mientras se acercaba a la flamante Harley-Davidson aparcada sobre la acera. Las partes metálicas brillaban y de toda ella emanaba una elegancia deslumbrante. Era el Rolls-Royce de las motocicletas. 

—No, gracias. Me están esperando —dije mirando al coche oficial aparcado al otro lado de la calle. 

—Nos veremos pronto, Audrey —dijo él, y a continuación besó con calidez su mejilla. 

En cuanto se colocó el casco, se subió a la moto en un ágil movimiento en el que Audrey no pudo evitar fijarse en el trasero bien empaquetado gracias a los ajustados vaqueros. Sintió que se ruborizaba, pero eso no fue nada cuando arrancó el motor y se alejó desapareciendo por la avenida Arnaldi. Era una visión sexy y seductora, el reflejo de lo imprevisible y el misterio… La virilidad elevada a la máxima potencia. 

Todo aquello que había sentido en la época del instituto, acudía a ella de nuevo para perturbarle la vida. 

Capítulo 3

Al día siguiente Audrey se despertó temprano con objeto de prepararse lo antes posible y acudir a su entrenamiento de equitación, uno de su pasatiempos favoritos, sino el que más. Su primer pensamiento nada más abrir los ojos se centró en Vincent. 

Resultaba complicado concentrarse en otras tareas cuando alguien del pasado irrumpe con el carisma y el atractivo físico de él. Se suponía que era una mujer adulta, responsable, sin embargo, una parte de Audrey se resistía a censurarse. Una parte de ella pugnaba por expresarse con libertad, sin ataduras, sin el temor al que dirán por ser una Arnaldi…

Se metió en la ducha en medio del vapor generado por el agua caliente, y colocó su larga melena oscura bajo el chorro. Sintió la relajación en cada uno de sus músculos cuando el agua fue lamiendo su cuerpo desnudo. Sus pechos estaban sensibles y los masajeó con sus manos, rozando sus pezones. Los pensamientos sobre Vincent le habían provocado una palpitante sensación en su sexo, y anhelaba masturbarse, pero no lo hizo, pues una vez que terminase, se sentiría culpable. 

Pero Audrey no podía borrarse de la cabeza aquella imagen de motorista sexy, cabalgando en la flamante Harley-Davidson por la avenida Arnaldi bajo el sol de la primavera. Aquella visión la agitaba de una manera incluso irritante; era como un peso constante que ella llevaba sobre sus hombros. Su mente, a traición, le ofrecía primeros planos del trasero ajustado de su hermanastro, de sus labios carnosos y su mirada verde. Vincent, desnudo, atlético, arrimado a ella bajo el agua… 

Audrey se imaginó siendo estrechada por sus poderosos brazos, notando su miembro viril emergiendo, enarbolando el deseo y la lujuria… Vincent la volteaba y tomaba sus pechos desnudos, mientras sentía su hombría apuntando a la entrada a su sexo dispuesto a tomarla de una vez por todas. 

Audrey sacudió la cabeza, deseando eliminar de su mente esas tórridas imágenes. ¡Basta, basta!, se dijo. Era excesivo, más allá de la frontera del buen gusto y el sentido común. 

Se preguntó para qué había venido Vincent, seguramente para torturarla como hizo en el instituto. Cerró los ojos y se apoyó sobre la pared, húmeda de arriba a abajo. 

No era la primera vez que fantaseaba con él. Muchas noches, cuando él tenía diecisiete años y ella catorce, oía al otro lado de su dormitorio los gemidos de placer de las chicas con las que su hermanastro se acostaba. Entonces Audrey era virgen, apenas si intuía lo que era el sexo (cambiaba de canal cuando veía una escena erótica en el televisor porque se sentía avergonzada). 

Una noche sintió que un cálido anhelo en su sexo la llamaba a tomar medidas, así que siguiendo su instinto se frotó  la vulva hasta que una explosión de gozo sin igual le hizo descubrirse a sí misma. Vincent jamás supo que gracias a sus correrías sexuales, su hermanastra se había masturbado por primera vez. 

Audrey, bajo la ducha, se metió un dedo en la vagina  fantaseando que Vincent la tomaba contra la pared y con dureza. Casi podía oler su aroma de motorista peligroso envolviéndola y haciéndola enloquecer. Después de aumentar la cadencia del ritmo mientras con la palma frotaba también el clítoris, Audrey dejó escapar un largo gemido, sintiéndose a salvo ya que nadie de palacio la oiría a causa del ruido del agua, así como la puerta cerrada del baño y la del dormitorio. 

—Vincent… 

Cuando Audrey dejó escapar la lujuria de su cuerpo, se quedó un rato más en la ducha, llena de remordimiento. Me voy a volver tarumba si sigo así, pensó. Maldito seas, Vincent Arnaldi. 

Salió de la ducha a toda prisa, se vistió sin apenas maquillarse y se recogió el pelo en un moño. Se prometió a sí misma que no volvería a pensar él, por muy tentador que fuese… 

***

El Club de Hípica de Montecarlo era un lugar donde la elite de media Europa solía darse cita para ver y dejarse ver. Era muy habitual encontrarse con príncipes o princesas de otros países, o incluso aristócratas de Italia o España. Muchos negocios se cerraban en medio de un lujoso ambiente de jardines inmaculados con hermosas buganvillas, mientras se disputaban torneos en los que se repartían voluminosos trofeos. 

Audrey, no obstante, profesaba un verdadero amor por los caballos desde que cumplió los tres años, aunque no fue hasta más adelante cuando empezó las clases de equitación. A menudo se pasaba horas en las cuadras pasando el cepillo a Pegasus, su caballo de salto favorito, un castaño de 12 años de origen belga, regalado por su padre cuando cumplió los quince años. 

Aquella mañana de primavera Audrey se encontraba con Pegasus, vestida con el elegante uniforme de amazona. Pantalones muy ceñidos pero no incómodos de la marca Pikeur, y una camiseta de manga color gris larga aunque fina, que llevaba remangada. Por encima, el chaleco protector con el fin de evitar graves percances en la espalda. 

Inmersa en el sosiego de las caballerizas, con el ruido de la gente a lo lejos, disfrutaba con ese momento de soledad antes de salir al entrenamiento. Le gustaba susurrarle a Pegasus, mientras le acariciaba el lomo con un cepillo, con el fin de pedirle que disfrutase de la estupenda experiencia que vivirían juntos a continuación. 

—Hola, Audrey —dijo una voz masculina a su espalda. 

Ella se giró para encontrarse con el joven y apuesto Umberto Borromeo, descendiente de una familia aristocrática de una dinastía milanesa. Su porte distinguido sin duda era una herencia genética de condes, marqueses e incluso un santo que formaban parte de su noble árbol genealógico. Vestía con un polo blanco que le sentaba como un guante, guapísimo, de rasgos finos y un brillo azulado y seductor en la mirada que recordaba a una estrella de cine. De su mano colgaba un casco negro. 

Umberto había sido su primer y único novio hasta la fecha; con él había perdido la virginidad y había disfrutado de momentos románticos e inolvidables. Pero todo eso ya formaba parte del pasado, ya que su relación estaba más que finalizada. Aún así, el joven aristócrata no se rendía. 

—Hola, Umberto. ¿Cómo estás? —dijo Audrey sonriendo aunque sin dejar de acariciar a Pegasus. 

—Sabía que estarías aquí. Es uno de tus sitios favoritos —dijo Umberto sin entrar en la cuadra, nostálgico por el tiempo que disfrutó de ella, de sus caricias y besos, de su maravilloso cuerpo… Su belleza aún le hacía estragos. 

—Pegasus me echaba de menos, ¿verdad, amigo? 

El caballo movió su cola para espantar un par de moscas. Por lo demás, se mostraba indiferente. 

—Siento mucho lo de tu padre, y no sabes lo que me alegro que Bruno solo se rompiera un brazo. 

—Gracias, Umberto —dijo Audrey con una melancólica sonrisa. 

—¿Qué ha dicho la policía? La prensa aún especula…

—Nada que no supiéramos, que fue un accidente de coche, una distracción fatal en la carretera. Nos extraña porque mi padre era un excelente conductor, pero estas cosas pasan. Bruno dice que no recuerda nada. 

—Era un gran hombre. Todas las veces que traté con él, me pareció un hombre admirable. ¿Necesitas hablar con alguien?

—No, gracias. Eres muy amable, te agradezco mucho el ofrecimiento —dijo Audrey sabiendo que él aún estaba enamorado de ella. 

Habían roto y recuperado su relación varias veces a lo largo del tiempo. Era… complicado, pero Audrey se había prometido que nunca más sería su pareja. Si deseaba una sana amistad, ella no se opondría. 

—Vas a ser coronada princesa… 

—Sí, dentro de dos meses. El comité está organizando la fiesta de celebración. 

—Será un día muy importante para el principado. ¿Te sientes preparada para ser princesa? —preguntó consciente de que no era lo que deseaba preguntar, solo que no se atrevía a exponerlo directamente. 

—Llevo toda la vida preparada, Umberto —dijo mientras colocaba el mandil y el levanta asiento sobre el lomo de Pegasus—. Me han enseñado desde pequeña cuál era mi destino. 

—Te sentirás muy sola… Necesitarás a alguien con quien reinar —dijo acercándose, sin atreverse a tocarla por miedo al rechazo. 

—Estaré bien. Solo me casaré por amor no porque me sienta sola —dijo Audrey mirando a Umberto fijamente, procurando darle a entender que entre ambos ya no había esa química que los hizo mantener una bonita relación de idas y venidas. 

—Te echo de menos, Audrey. Eres la mujer de mi vida —dijo Umberto a la desesperada, ya que sentía que sus últimas oportunidades se escurrían como arena entre las manos. 

—Umberto, por favor. No quiero hacerte daño…

—¿Estás enamorado de otro? —preguntó tomándola del brazo y forzando a que lo mirase a los ojos. Quería observar su respuesta espontánea y sincera. 

Audrey suspiró. Sin darse cuenta se estiró la ropa, nerviosa. Ni ella misma sabía si estaba enamorada de Vincent o solo era una intensa atracción. Era complicado… también. 

—No, Umberto —respondió zafándose de él de un manotazo. A continuación, colocó la montura sujetándola al pretal con la correa —. Ahora, déjame terminar, por favor. 

—Discúlpame, Audrey. Es que solo con imaginarte con otro… No sé qué me pasa —dijo dando un paso atrás, arrepentido de su comportamiento. 

Ella continuó con el ritual de preparar al caballo. Pasó la cincha por el mandil y la sujetó a la montura gracias a la hebilla, después pasó la cincha hasta el otro lado. Era muy importante concentrarse en estos procedimientos para que la montura no resbalase. Por último, Umberto le pasó los estribos para que ella los colocara a su altura. 

—Quedemos esta noche para cenar, Audrey. Quiero hablar contigo. 

—Umberto, no insistas más, por favor —dijo ella mientras tiraba de las riendas y sacaba a Pegasus de la cuadra, y dirigiéndose al caballo le dijo—: Vamos, bonito, vamos a dar un paseo. 

—Audrey, ya no puedo seguir así. ¿Vas a tirar por tierra todo lo que hemos tenido? Nuestros recuerdos, nuestros momentos… Podemos tener una vida maravillosa, de privilegiados y tú… lo quieres tirar por la borda. 

Umberto, a regañadientes, ayudó a Audrey a subir a lomos de Pegasus. A continuación le pasó el casco. 

—Necesito una respuesta —insistió el joven aristócrata al ver que Audrey guardaba silencio—. Si te marchas ahora, lo nuestro se ha terminado para siempre. 

—Quizá sea lo mejor para los dos. Quiero que seamos amigos, y nada más. Lo siento, Umberto —dijo Audrey colocándose los guantes y alejándose al trote de las caballerizas. 

Umberto sintió que su corazón era pisoteado por una manada de caballos salvajes. Él que había rechazado a tantas mujeres, de repente se sentía empequeñecido por Audrey, la única de la que había estado enamorado de verdad. Era una sensación de fracaso que le costaría asimilar, pues no estaba acostumbrado. 

Ni su título nobiliario ni su atractivo físico le bastaban para que una de las mujeres más deseadas del mundo se comprometiera con él. Necesitaba explicarle cómo se sentía y si ella no deseaba escucharle, buscaría otros medios para que ella supiera lo que es mantener una relación con ella. 

—¡El sábado es mi cumpleaños! ¿Vendrás a la fiesta? ¡Me lo prometiste! —dijo a la entrada de las caballerizas, con una mano a modo de altavoz. 

Audrey se giró y asintió con la cabeza, a regañadientes, arrepentida de haberse comprometido tiempo atrás. 

Le apasionaba la equitación, puesto que era uno de esos momentos en los que el cuerpo de seguridad la dejaba a solas. Entonces ella imaginaba que era una persona corriente disfrutando de su pasatiempo favorito. Disfrutar con el aire acariciando su rostro, esa sensación de velocidad, y de control de un animal poderoso y bello como es el caballo, la hacían sentir única. 

Sus problemas se desvanecieron en aquel instante, la muerte de su padre, Vincent, Umberto… Era como respirar en otro mundo paralelo donde solo existían Pegasus y ella. Nadie la juzgaba. Solo ella flotando dentro de una fugaz libertad. 

Capítulo 4

Al finalizar el entrenamiento, Audrey se bajó del caballo y fue hacia su entrenador personal que la esperaba siempre para comentar aspectos a mejorar. Pierre era su mejor amigo y confidente, y una de las personas que mejor la conocía. El padre de Pierre había sido su primer entrenador, y después de su jubilación, el hijo había tomado el relevo. 

—¿Se puede saber que te pasa, Audrey? —preguntó Pierre con los brazos en cruz. 

—¿Qué quieres decir? —dijo ella quitándose el casco. 

—Oh, vamos. Te conozco muy bien. Tienes esa expresión de ausencia, como distraída. Hay gente que ha pasado a tu lado saludándote y tú ni caso. 

—No me he dado cuenta…

—Lo sé, y eso es extraño en ti —dijo, y a continuación bajó la voz—. ¿Es por lo de tu padre?

—No, no es eso… —dijo acariciando la crin de Pegasus.

Pierre comprendió que a su amiga algo le rondaba por la cabeza y que, debido a que en un par de días se celebraría un evento del Champions Tour, resultaba importante que no fuera una distracción. 

—Luc, por favor, hazte cargo de Pegasus —dijo a un mozalbete que se encontraba a la entrada de las caballerizas, quien asintió con la cabeza—. Audrey, dame el casco, los guantes y el protector. Luc te lo va a guardar en tu taquilla. Así podremos charlar tú y yo con tranquilidad…

El ruido de los cascos de Pegasus se oyó a lo lejos mientras Pierre y Audrey caminaban sobre el esplendoroso jardín del Club de Hípica. Pierre sabía que resultaba imposible buscar cierta intimidad si acudían al bar, pues Audrey siempre llamaba la atención, e incluso sus conversaciones más banales no pasaban inadvertidas por la gente. 

—Cuéntamelo, Audrey… —dijo tomándola del brazo. 

Ella dejó libre un hondo suspiro. 

—Es Vincent, mi hermanastro. 

Pierre la miró fijamente. Era la primera noticia que tenía sobre la existencia de Vincent. Audrey le puso al día de la forma en que su hermanastro había irrumpido en la familia el día anterior.  

—No sé por qué ha venido. Se instalará para siempre, me parece. No creo que mi madre y mi hermano lo acepten como a uno más sin crear ningún conflicto. 

—¿Es eso lo que realmente te preocupa? ¿Hay algo más? —preguntó Pierre con suspicacia. 

—Se comporta como un imbécil, y lo hacía ya en el instituto. Me saca de los nervios… ¡Tiene una banda de motoristas! Se llaman Los Reyes. ¿Quién se cree que es?

Pierre soltó una carcajada.

—Vamos, que estás loca por él —dijo rodeándola por los hombros, sabiendo que ponía el dedo en la llaga.  

—¿Qué estás diciendo?

—Audrey, no hay nada más excitante que un fornido y buenorro motorista a lomos de su Harley-Davidson. Ejem… Créeme, sé de lo que hablo… —dijo Pierre recordando fugazmente su aventura en Saint-Tropez con un piloto profesional de motos—. Pero no quiero distraerme, ¿ya te has acostado con él?

—Pierre, ¿qué estás diciendo? —preguntó Audrey, alarmada porque su ardiente fantasía fuera tan evidente para su buen amigo—. ¿Es que no te das cuenta que es mi hermano?

—No, señorita princesa. Es tu hermanastro. No es lo mismo, ni mucho menos. Bruno sí es tu hermano. Hay todo un mundo de diferencia, así que deja ya de torturarte. 

Audrey se quedó pensativa mientras miraba a lo lejos el campo de entrenamiento. 

—Solo con pensarlo, me muero de vergüenza. Si llegaran a enterarse, la gente me señalaría de por vida —dijo cruzándose de brazos, con el rostro serio. 

—La gente te va a criticar hagas lo que hagas. Es el deporte favorito de la sociedad porque tiene una doble moral. Dicen por un lado lo que piensan pero en la intimidad hacen o dicen una cosa totalmente diferente. 

Audrey miró a su alrededor con desconfianza, aunque nadie podía escucharles, pues se encontraban como a cien metros de las caballerizas. 

—De todas formas, Vincent no creo que sienta nada por mí. Nunca me hizo el menor caso. Siempre tuvo un montón de chicas donde elegir. No sé que soy para él, la verdad. 

—No lo necesitas, Audrey. Siempre tendrás a otros Umberto… —dijo soltando una risita maquiavélica. 

—Por favor, Pierre. El pobre lo está pasando mal —dijo ella recordando su reciente encuentro. 

—Pues entonces ve y dile a Vincent lo que sientes por él. Eso le dejará desconcertado, seguro. Aunque claro no creo que tengas la agallas para hacer algo así. 

—¿Crees que es la mejor solución? —preguntó no muy segura de sentirse cómoda en el papel de alguien tan atrevida. Ella no estaba acostumbrada a llevar la iniciativa—. No lo sé, Pierre. ¿Y si me rechaza?

—No seas tan negativa, por favor. Pero lo que quiero saber es una cosa —dijo colocándose frente a frente a su amiga. 

—El qué —dijo ella, aunque intuía por dónde iría la pregunta de su amigo. Él no se solía ir por las ramas. 

—¿Lo amas o solo es el morbo?

Pierre había dado en el clavo. Audrey realizó una pequeña exploración interna de sus sentimientos antes de responder. Vincent representaba todo lo bueno y lo malo.  

—No lo sé. Creo que hay algo que nos une, me cuesta explicarlo con palabras. Es complicado. ¿Te imaginas el escándalo que se montaría si la prensa llegara a saber todo esto?

Pierre aplaudió teatralmente mientras esbozaba una sonrisa amplia de satisfacción. 

—Montecarlo sería conocida por la prensa como la capital del reino de la perversión, desbancando a Las Vegas —dijo el entrenador—. ¡Sería divertidísimo! 

Pero Audrey, por desgracia, no lo veía de la misma forma. Sobre ella descansaba el futuro de un país cargado de una larga tradición y prestigio. 

***

Audrey se preparaba en su habitación junto a su madre para una cena de gala con el rey Guillermo III de Holanda y su esposa, Juliana Koningin en ese mismo día. Era su primer evento como futura princesa, así que sentía un hormigueo en el estómago. Sería la primera vez que reemplazaría la figura de su padre, y ya percibía la relevancia y solemnidad del momento. 

—Guillermo tiene fama de que le gusta empinar el codo y es un pesado, pero es que la cena es un compromiso que adquirió tu padre hace tiempo. Hace seis meses nos invitaron, así que el protocolo marca que debemos devolverles la invitación. ¿Te encuentras con ganas, querida? —preguntó Estelle. 

—Sí, mamá. Ya te lo he dicho mil veces —dijo entrando en el vestidor.

—¿Qué tal las clases con Manning? —preguntó su madre refiriéndose a las clases que recibía su hija sobre la relación con otras monarquías y sobre política exterior, para que no cometiera ningún desliz en caso de ser entrevistada o simplemente departiendo con amistades. 

—Aburridísimas —dijo Audrey después de lanzar un suspiro—. Bueno, ¿qué me pongo esta noche?

Estelle se levantó y se colocó junto a su hija. El vestidor era muy amplio, con una lámpara a modo de candelabro en el centro, y justo debajo, un canapé individual. A un lado estaban los abrigos, chaquetas y calzado, y justo en el lado contrario se encontraban camisetas, complementos y bolsos. Cerca de la ventana, en medio de dos cortinas de color ocres se situaba un tocador, al que no le faltaba ningún detalle. 

—De momento, no hay mucho donde elegir, tendremos que aumentar tu partida de gastos para la ropa —dijo su madre—. Pero aún así recuerda las reglas de etiqueta, traje de chaqueta y falda sastre; vestidos cocktail y uso de abrigos de cachemir hasta las rodillas. Joyas sencillas y escasas, y para la noche piezas de tu joyero personal —dijo examinado las chaquetas. 

Estelle llevaba muchos años preparándose para ayudar a su hija de todas las maneras posibles para que cumpliera a la perfección con su deber como princesa del principado. La muerte de su esposo había precipitado las cosas, pero ambas saldrían adelante. Confiaba en su hija, aunque no se lo dijera muy a menudo.  

—Estupendo, voy a parecer una vieja —dijo Audrey, sabiendo que no dispondría de muchas ocasiones para lucir su esbelta figura. 

—Eso es lo que toca, Audrey. Ni siquiera será bien visto que sonreías demasiado o que llames la atención con una risotada. Eso es muy ordinario. ¿Qué te parece esta chaqueta color salmón? Se vería monísima con una falda negra —dijo su madre mostrando la prenda. 

Audrey hizo un gesto de resignación.

—No sé, mamá. ¿Qué te parece este chaleco? ¿Y si lo llevo sin sujetador? —preguntó sacando la lengua, en broma. 

—¿Estás loca? ¡Ni se te ocurra! —exclamó su made arrebatándola la ropa de las manos—. ¿Qué quieres que piensen, que regentas un prostíbulo?

—Era broma, mamá… —dijo su hija negando con la cabeza, sabiendo que su madre carecía de sentido del humor. La adoraba, pero le disgustaba su aburrida visión de la realidad. 

—Pues no le veo la gracia, Audrey. Una futura princesa debe ser seria, ya lo sabes. Además, a los hombres le gustan las mujeres con clase y estilo. 

—Mamá, estás chapada a la antigua —dijo examinando sus zapatos de tacón. 

—Pues a mí me gusta lo clásico, ¿es eso un delito? Por cierto… —y aquí Estelle cambió de semblante; una sonrisa colgó de sus labios—. ¿Qué tal con Umberto? ¿Habéis vuelto ya? 

Para su madre Umberto representaba el yerno perfecto. Gallardo, de modales exquisitos, y de buena familia. 

—Rompimos hace meses —dijo Audrey mirando a su madre, enfatizando cada letra como dando a entender que era algo definitivo. 

—Bah, no es más que una pelea de enamorados. Yo, con tu padre, tuve unas cuantas. Volveréis a estar juntos cuando menos te lo esperes. Estáis hechos el uno para el otro —dijo Estelle volviendo a mirar entre la ropa. 

—Mamá, ¿es que no te enteras? He roto con él, ya no somos novios, ni lo seremos nunca —dijo Audrey colocando con excesiva fuerza una percha, cansada de que su madre no la tomara en serio. 

Estelle alzó las cejas y miró a su hija, sorprendida por su tono de voz y su gesto cargado de tensión. 

—Eso es lo que decía yo también en mis tiempos de modelo. Mi representante de entonces, Jean-Manuel, me dijo que nunca un hombre me había hecho rabiar tanto y que eso significaba que estaba enamorada hasta los huesos… Se refería a tu padre, claro. ¿Qué te parece esta? —preguntó mostrando sobre su pecho una falda de cuadros marrones. 

—¡Es horrorosa, mamá! —exclamó Audrey, más enfadada por los comentarios sobre ella y Umberto, que por la elección de la falda. 

—Solo quiero ayudarte, querida. Nada más. No hace falta berrear como una loca —dijo Estelle, y tomó asiento en el canapé soltando un suspiro. 

—He roto con Umberto. No voy a salir con él nunca más. ¿En qué idioma quieres que te lo diga? No lo amo y nunca lo amaré. 

—Pero, no lo entiendo, ¿qué tiene de malo? Lo tiene todo. Miles de chicas de tu edad suspiran por él. 

—Lo que yo quiero es que suspiren por mí, y no al revés. ¿Me entiendes? Además, es muy estirado y aburrido. 

—Encontraremos otro. ¿Has visto a Sebastian de Luxemburgo? Tiene la misma edad que tú. El rey Constantino era muy amigo de tu padre; estuvo en el entierro. Podemos arreglar una cita, sería muy romántico… Qué bonito sería estar emparentado con la casa Luxemburgo —dijo Estelle alzando las cejas, ilusionada con el futuro prometedor de su hija. 

—¿Ese? Pero si tiene cara de viejo. ¡Mamá, deja de organizarme la vida! Te quiero pero a veces eres insoportable. No me escuchas.

—Perdóname, por ser tan horrible, por desear lo mejor para mi hija —dijo llevándose un dedo al ojo para evitar que la lágrima corriese el rímel—. Qué mala eres conmigo. 

Audrey dejó los zapatos en su sitio y se sentó junto a su madre. Debía comprender que necesitaba independencia y que tenía derecho a equivocarse, como cualquier otra persona. 

—Mamá, tengo ya veintiún años. Puedo tomar mis propias decisiones —dijo sentándose a su lado y cogiéndola de la mano. 

—Está bien, hija, ya veo que no me necesitas, entonces… Estaré en mi habitación —dijo Estelle poniéndose en pie y marchándose del vestidor con determinación. 

—Mamá, espera… —dijo con los brazos en jarra. 

Pero su madre siguió caminando sin mirar atrás. 

Capítulo 5

Audrey estaba sentada a la mesa junto al resto de invitados en el salón Hércules, destinado a las cenas de gala. Guillermo III de Holanda y su esposa Juliana, recién casados, charlaban con animosidad con el resto de invitados, Estelle, Bruno y Umberto, invitado especial de su hermano debido a su cercana amistad. 

A través del enorme ventanal se ofrecía una hermosa imagen nocturna del puerto de Fontvieille, salpicada por las centelleantes luces de los majestuosos yates, de los que eran dueños millonarios de todo el mundo.  

Audrey presidía la mesa por primera vez, así que debía comer despacio, ya que el protocolo indicaba que nadie terminara su plato antes que la anfitriona. Los camareros, elegantemente ataviados con el uniforme de gala, revoloteaban entre los ilustres comensales sirviendo con elegancia y exquisitos modales. El ambiente era cordial, aunque estirado con conversaciones en exceso formales sobre el tiempo y la política. 

A la izquierda de Audrey se sentaba Guillermo, y a la derecha estaba sentada su esposa. De vez en cuando percibía la mirada amorosa de Umberto, pero Audrey decidió que lo mejor era ignorarlo. Ella sabía que detrás de esa invitación estaba su madre, insistiendo en conducir su vida sentimental, pero aquel no era el mejor momento para reproches públicos, ni siquiera para insinuaciones. Su conducta debía ser impecable, acorde con lo que de ella se esperaba como futura princesa del principado. 

Guillermo, un hombre de unos cuarenta años, con barba y pelo castaño, narraba a Audrey lo agotador que resultaba viajar en avión incluso en primera clase. Ella se esforzaba por mostrarse interesada, pero el tema la aburría.  

Alguien golpeó la copa de cristal de agua, interrumpiendo las conversaciones. Todas las miradas convergieron hacia Umberto, quien sostenía la cucharilla del postre con la que había llamado la atención. Vestido de etiqueta, con el pelo engominado y desprendiendo un dulce aroma a Carolina Herrera, Umberto transmitía un brillo de elegancia y linaje incomparable. Estelle lo miraba con una sonrisa permanente. 

Audrey recordó la primera vez que lo vio, hacía ya dos años. Fue en una cena de similar rango, donde se rendía homenaje al cumpleaños de su padre con ilustres invitados de España e Italia. Aquella gallarda presencia de Umberto Borromeo le impactó profundamente, aunque lo que más le impresionó fue lo atento que se mostraba con las personas de mayor edad. No solo conversaba con ellas, sino que también las escuchaba y las hacía sentir importantes. Se enamoró de él al instante, casi como si fuera víctima de un encantamiento. A la semana siguiente eran pareja oficial, después de una larga semana de rumores en las revistas de cotilleos. 

—Con el permiso de su alteza —dijo Bruno haciendo una pequeña inclinación hacia Audrey, sabiendo que debía captar su interés—, y de todos ustedes, sabiendo que soy un invitado más, me gustaría tomarme la confianza de proponer un brindis para la futura princesa del principado. Intuyo que ejercerá un reinado ejemplar y se ganará aún más el cariño de sus súbditos. Por eso me gustaría que todos alzaran sus copas y…

En ese preciso instante la puerta del salón se abrió de par en par y entró Vincent creando un súbito silencio. Al verle, las caras de los invitados y la familia mostraron un profundo desconcierto. No era de extrañar, ya que Vincent estaba desnudo salvo por una toalla blanca que tapaba sus partes nobles. El torso y los brazos destacaban por sus músculos, bien delimitados y sexys, formando un conjunto que no desentonaría en las portadas de revistas de estilo y salud. 

—Ah, perdón, estaba buscando la sauna… —dijo con una falsa sonrisa inocente—. Juraría que siempre había estado aquí. ¿La habéis cambiando de sitio, Estelle? 

La cara de la madre de Audrey era de una mezcla de indignación y asombro. Los holandeses se miraron entre sí y murmuraron en su idioma, pues no daban crédito a lo que estaban presenciando. Umberto apretaba la mandíbula, molesto por la interrupción de su momento estelar. Audrey, por su parte, desvió la mirada, abochornada. 

—Vincent, ¿cómo te atreves a presentarte así? ¡Esto es una cena de etiqueta! ¡Estás faltando el respeto a nuestros invitados! —exclamó Bruno poniéndose de pie y apretando los puños—. Largo de aquí, ahora mismo. 

—No te preocupes, hermanito. Me iré, pero antes cenaré algo pues el viaje en moto desde París ha sido extenuante y estoy hambriento. Por favor, continuad con vuestras seguro interesantes conversaciones sobre quien tiene el yate más grande. Haced como si no estuviera aquí… —dijo Vicent restando importancia con un gesto de desdén de la mano. 

Por desgracia para los Arnaldi, el protagonismo del hermanastro no había hecho más que empezar, pues el nudo de la toalla se deshizo y cayó al suelo, dejando al aire su espléndido pene de motero. 

—Oh, qué descuido —dijo Vincent con tono fanfarrón. 

Estelle lanzó un grito de espanto, y Juliana se desmayó, aquello era demasiado para una persona de fuerte convicciones protocolarias. El ambiente se volvió tenso y con un punto surrealista. Guillermo II era el único que sonreía discretamente, pues sabía que la escena sería la comidilla de sus siguientes visitas a las casas de Luxemburgo y Bélgica. Los camareros permanecían estoicos, aunque se lanzaban miradas furtivas de complicidad. Estaban deseando compartir el excéntrico momento con el resto del servicio de palacio. 

Vincent se sentía encantado al ser el centro de atención, y no paraba de sonreír al comprobar la reacción que causaba su apabullante desnudez. Con toda naturalidad, cogió el pan que le pertenecía a Guillermo II y lo untó con mantequilla. Para Bruno fue la gota que colmó el vaso. Se fue directo hacia él, dispuesto a echarle a patadas si era necesario, aquella grosera escena debía terminar lo antes posible. 

—Vincent, lárgate ahora mismo o llamo a seguridad —dijo Bruno. 

—Tengo el mismo derecho a estar aquí que tú, así que no digas tonterías. Terminaré mi panecillo con mantequilla y me iré —dijo sin dejar de sonreír. 

Bruno sopesó la idea de empujarlo, pero la musculatura bien definida de su hermanastro le disuadió. Se arriesgaba a ser humillado, y el daño sería irreparable. Durante unos minutos solo se oyó en el salón Hércules los crujidos del pan en la boca de Vincent. Parecía que el tiempo se hubiera suspendido. 

—¡Vincent, por favor! —exclamó Audrey, avergonzada, con la cara roja, evitando mirar su entrepierna—. Nos estás poniendo en evidencia. 

—Está bien —dijo Vincent, pensando en lo hermosa que lucía su hermanastra—. Si me lo pides tú, no me puedo negar.

Con absoluta calma dejó el panecillo sobre la mesa, recogió la toalla, y se dio la vuelta para que todos admirasen sus maravillosos glúteos, y el tatuaje de dos alas cubriendo su fornida espalda. 

***

Audrey se esforzó por esperar a que la cena terminase pero le fue imposible, sentía la rabia bullendo en su interior. Odiaba a su hermanastro. Se limpió la boca con la servilleta y la dejó sobre la mesa. Sin mediar palabra se marchó del salón ante la atenta mirada de Estelle y Bruno, quienes fingían seguir sus respectivas conversaciones pero aún alterados por lo sucedido. 

La futura princesa caminó por el largo pasillo decorado con los retratos de sus ancestros. Muy pronto uno suyo colgaría también junto al de su padre, pero en ese momento por la cabeza de Audrey no había espacio para tradiciones. Vincent se había pasado de la raya, y si no se lo reprochaba, reventaría. 

Con el rostro hierático golpeó repetidas veces en el dormitorio de su hermanastro, de donde brotaba música de estilo heavy metal. Esperó con los brazos cruzados, y golpeando el suelo repetidas veces con la punta del zapato. Había tantas cosas que quería decirle… No le importaba que él fuera tres años mayor que ella. 

En cuanto Vincent abrió, Audrey empujó la puerta con fuerza e irrumpió en la habitación. Su hermanastro, sorprendido, no pudo más que retroceder unos pasos. 

—¿Cómo te atreves a comportarte así delante de mis invitados? —preguntó Audrey gesticulando con un dedo, acusándole. 

Vincent solo llevaba puesto sus vaqueros ajustados de costumbre. El pelo húmedo, el suave y encantador aroma que desprendía su piel recién duchada… Aún se veían gotas de agua sobre sus fuertes hombros, como si acabara de emerger del océano, fresco y seductor al igual que un anuncio de colonia. Todo eso constituía para Audrey una tentadora distracción. 

—¿De qué estás hablando? —dijo Vincent dando la espalda para que ella no viera cómo él se mordía los labios, abrumado por arrebatadora mirada de su hermanastra que nunca había podido olvidar por más que lo había intentado. 

—No te hagas el listo conmigo, Vincent —dijo Audrey caminando detrás de él—. Esa escenita estúpida que has montado podía haber causado un conflicto diplomático. ¿Es que no te tomas nada en serio, Vincent? 

—Muchas cosas, pero no las falsas apariencias —dijo secándose el pelo con una toalla. 

—¿Las falsas apariencias? Pues eso te guste o no es que lo forma la identidad de este estado. Ahora bien, si tanto lo odias, ¿qué haces aquí? 

—Esta es ahora mi casa, igual que la tuya —dijo sin dejar de mirarla. 

Audrey colocó los brazos en jarra y negó con la cabeza mientras deambulaba nerviosamente. El corazón le latía con fuerza. 

—Ya sé para lo que has venido. A arruinarme la vida, igual que hiciste en el instituto.

—¿En el instituto? ¿Qué te hice yo en el instituto? —preguntó su hermanastro, arrojando la toalla sobre la cama. 

—¡Ignorarme, Vincent! ¡Ignorarme! Todo el mundo me miraba y cuchicheaba a mi paso. Me sentí muy sola, sin amigo, y tú en ningún momento me tendiste una mano. Lo pasé muy mal por tu culpa. 

Vincent desconocía por completo el resquemor acumulado durante tanto tiempo. En ningún momento sospechó en aquella época que Audrey estuviese sufriendo. 

—Sé que era un idiota egoísta en el instituto, pero es muy injusto que me acuses de arruinarte la vida —dijo imprimiendo calma y perdón en su tono de voz. 

Audrey negó con la cabeza. Desde tiempos inmemoriales deseaba enfrentarse a su pasado, a Vincent. Ahora que lo tenía delante, se sentía como una niña mimada culpando a alguien porque era más fácil que culparse a mí misma. Al verbalizar cómo se sentía, su remordimiento no le parecía tan grave y eso la enfurecía aún más. 

—Te necesitaba. Me sentía pequeña en un mundo enorme —dijo Audrey con los ojos vidriosos—. Todos me juzgaban y se acercaban a mí por interés, por ser quién soy, la hija del príncipe de Mónaco. Estaba sola y confundida…

—¡Yo no lo sabía! No era más un niñato que se creía el rey del mundo antes de pegarse el gran batacazo. No es justo que yo sea el culpable de todos tus males —dijo tomando asiento en el sofá, lanzó un suspiro con la cabeza agachada y a continuación dijo—: Lo siento. Si de verdad te hice daño, lo siento. No era mi intención. 

—¿Y ya está? ¿Eso es todo? —preguntó ella cruzándose de brazos, de pie delante de él—. ¿Crees que con eso ya es más que suficiente?

—Es lo que puedo ofrecerte, Audrey. Por desgracia, no puedo volver al pasado…

Audrey guardó silencio unos instantes. En su arrepentimiento vislumbró sinceridad y, por un momento, pensó que se estaba excediendo. Era verdad que en el instituto solo era un macarra consentido que no veía más allá de sus narices, pero la sangre le hervía y le costaba dominar su ira cuando recordó su llamativa entrada en el salón Hércules. 

—¿Cómo sé que dices la verdad? Hace años que no sé nada de ti. Ya no te conozco, Vincent. Te fuiste sin decir adiós si quiera, y ahora piensas que disculpándote nada habrá pasado, pues te equivocas. 

El hermanastro se levantó, cerró la puerta y se dirigió hacia ella impulsado por una súbita energía, un doloroso palpitar producido desde el mismo instante en que volvió a verla el día de la lectura del testamento. Deseaba besarla como nunca antes lo había deseado. Alzó la mano hacia su mejilla. 

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Audrey, apartando su mano de un golpe, aunque sentía el mismo palpitar, la misma urgencia, el mismo anhelo…

Vincent la atrajo hacia él tirando de su brazo, y colocando la otra mano en su cintura, pero ella se resistió.

—Suéltame —dijo, y después de tragar saliva, susurró—: Por favor, suéltame…

Durante una décima de segundo sus caras permanecieron a un milímetro de distancia. Sus miradas conectaron como si pudieran ver el alma del otro. Sin pensarlo más, Vincent inclinó la cabeza, cerró los ojos, y la besó en los labios apasionadamente.

Audrey se rindió y dejó que la lengua de Vincent se enredara con la suya percibiendo su salado sabor. Audrey acarició la cadera de Vincent, y su cuerpo se estremeció al sentir la fresca suavidad de su piel. 

Después del primer beso, ella anhelaba más, así que de puntillas lo besó de vuelta, hambrienta de su boca. A continuación, le besó por la mandíbula y bajó hasta el cuello embriagada por su olor masculino.  

Vincent sentía la necesidad de Audrey, y eso le excitaba. Deseaba bajar las manos con el fin de apoderarse de su real trasero. Al pensarlo, su pene se enderezó bajo sus ajustados vaqueros. Ambos intercambiaron una nueva mirada pero esta vez más tensa, erótica. 

Los pezones de ella se endurecieron. Deseaba ser poseída por él, sentir el peso de su poderoso y masculino cuerpo sobre ella, fundirse en su arrollador atractivo sexual para calmar su frenesí. Audrey esperaba que él la agarrara con violencia y la arrojara sobre la cama para luego abalanzarse. 

Pero él deshizo el íntimo abrazo. 

Eso no estaba bien, se dijo a sí mismo, pero otra parte de él, le instaba a cumplir su legendaria fantasía. 

—Será mejor que me vaya —dijo él señalando hacia la puerta. 

Audrey, aún excitada, se esforzó por ocultar su decepción. Ambos se quedaron en silencio, como esperando la reacción del otro.

—Sí, quizás sea lo mejor —dijo ella bajando la vista. 

Audrey, ruborizada, se alejó de la habitación aún el corazón acelerado, sabiendo que ya nada sería igual entre ambos. 

Capítulo 6

Cuando Audrey se despertó al día siguiente, estaba plenamente convencida de que lo sucedido no había sido más que un vívido sueño. Era inconcebible que Vincent la hubiera besado como solo dos amantes lo hacen. Pero lo había hecho. 

¿Cómo se supone que la vida debe continuar después de una situación de esa magnitud?, se preguntó. Costaba creer que simplemente se trataba de levantarse la cama y encarar el día como si besarse torridamente con tu hermanastro la noche anterior fuera algo cotidiano, sin estridencias. 

Deseaba por un lado borrar de su cabeza lo sucedido, porque se trataba de algo que, a todos luces, era erróneo. Sin embargo, la euforia por constatar que Vincent la deseaba, incluso después de tantos años, no dejaba de cosquillearla. En sus manos aún guardaba el prodigioso tacto de su fresca y  suave piel…

Por fin, después de convencerse que era peor quedarse en la cama rumiando, se levantó y se tomó una ducha. Bajó a desayunar más temprano de lo habitual. Era el día del Champions Tour y necesitaba llegar temprano al Club de Hípica. Además, así evitaba a Vincent. Quizá ahora también esté recordando nuestro beso, pensó. 

También recordó las caras de estupefacción de Guillermo II, y su distinguida esposa al contemplar el torso desnudo de su hermanastro. Soltó una pequeña risotada de repente antes de entrar en el comedor. 

Su madre y su hermano ya estaban a la mesa cuando ella apareció. Sintió cómo el peso de sus miradas la atravesaban por la mitad. Lo saben, no sé cómo, pero saben que anoche me besé con Vincent y que estuvimos a punto de tener sexo, pensó tragando saliva. 

—¿Nerviosa? —preguntó su hermano mientras echaba azúcar a su café con leche. 

—¿Por? —preguntó mientras un camarero le servía zumo de naranja recién exprimido. 

—Por lo de esta mañana, qué a va a ser, Audrey —dijo su madre sonriendo. 

Miró fugazmente a su madre y a su hermano, y maldijo su idea de desayunar. Hubiera sido más sosegado para ella ir directamente al Club de Hípica sin verles. 

—Estoy bien —dijo enterrando la mirada en el zumo. 

—Pues a mí me parece que estás un poco tensa —dijo Bruno. 

—He dicho que estoy bien, ¿vale? Métete en tus asuntos—dijo con la cara seria.

Bruno y su madre intercambiaron una perpleja mirada. Nunca habían visto a Audrey tan nerviosa el día de competición. 

***

Al llegar sola al Club de Hípica se fijó que estaba abarrotado y con ambiente festivo, lo habitual en los eventos de tal magnitud. Audrey sintió un comezón en el cuello, señal que se encontraba nerviosa. Se reunían las mejores amazonas de Europa, y Audrey sentía la necesidad siempre de ganar el trofeo. 

En el vestuario se encontró con Pierre al que ardía en deseos de revelarle lo sucedido con Vincent. Además, así se distraería del desasosiego previo a su participación. Nada como una charla superficial sobre amoríos y desmanes para relajar la tensión. Antes de pronunciar una sola palabra, se cercioró que nadie les pudiera oír, para ello se llevó a su amigo a una esquina. 

—Vincent y yo nos hemos besado —dijo con un hilo de voz y mirando a algunas de las chicas que se movían entre las duchas y sus respectivas taquillas. 

—¿¿¿Qué??? —exclamó Pierre abriendo los ojos de par en par. Le encantaban los escándalos.

—Cállate —dijo ella soltándole un golpe amistoso en el hombro. 

Algunas caras se giraron, pero enseguida continuaron con sus quehaceres. 

—Eres la reina de las sorpresas —dijo Pierre, negando con la cabeza. Realmente su amiga le había dejado de piedra—. ¿Y qué vas a hacer ahora?

Audrey se mordió el labio inferior. 

—No lo sé. Estoy hecha un lío. 

Desde el interior del bolso le llegó el sonido de vibración del teléfono. Picada por la curiosidad, echó un vistazo a la pantalla. Se trataba de un mensaje de su hermano anunciando que él y su madre ya estaban en la grada, ansiosos por verla participar. Audrey se sintió reconfortada, ya que su familia no solía perderse ninguno de los torneos en los que ella participaba. Aún así, el mensaje le desilusionó, pues se esperaba que fuera de Vincent. 

Pierre miró su reloj, aún disponían de un tiempo largo para charlar, antes de que empezara el calentamiento previo con Pegasus. 

—Ese Vincent es un motero que ha aparecido de la nada, guapa, después de no sé cuántos años sin dar señales de vida. Gracias a mi cultura cinéfila y mi experiencia en la vida, sé que una buena razón ha tenido para quedarse en palacio. 

Las palabras de su amigo no eran ninguna locura, pensó Audrey. ¿Por qué Vincent y el espíritu indomable que llevaba en su interior deseaban establecerse en el palacio? 

—Yo lo veo clarísimo, Audrey. Tienes dos opciones.

—¿Cuáles? —preguntó ella mirándole fijamente, curiosa. 

—Olvidarlo para siempre. 

Audrey negó con la cabeza. Una parte de ella le decía que resultaba misión imposible. 

—¿Cuál es la segunda opción? —preguntó ella con un hilo de voz. 

—Habla con él. No lo evites y dile que estás loquita por él. Lánzate, Audrey. 

Ella se pasó las manos sobre sus piernas, nerviosa.

—Es mi hermanastro, Pierre. Está mal. Además, seré princesa dentro de poco. 

—Pero eres una mujer como cualquier otra, y tienes sentimientos. Vas a pasar el resto de tu vida preguntándote que hubiese ocurrido si se lo hubieras dicho. Estamos en el siglo XXI, ¡joder! —exclamó Pierre. Enseguida miró su reloj y dijo dando una palmada:—. Audrey, a calentar, ya vamos con el tiempo justo. Hablaremos de esto en otro momento. 

Después del entrenamiento, llegó la hora del torneo. Ella era la quinta en el orden de salida, después de una canadiense, una de las favoritas. Bajo el arco de entrada a la pista, Audrey permanecía erguida a lomos de Pegasus esperando la luz verde. Llevaba su americana de competición, y un pañuelo cubriéndolo el cuello de color malva. Además, del casco obligatorio. 

Acarició el cuello del animal mientras lanzaba una mirada a la grada (repleta de banderas blancas y rojas, los colores del escudo de la monarquía), buscando a su madre y a su hermano, los cuales gesticularon esbozando una sonrisa de ánimo, aunque la intranquilidad de Audrey resultaba difícil de apaciguar. 

La voz de la conciencia le recordó que debía de disfrutar de su deporte favorito y del amor que profesaba a los caballos. Apenas se trataban de sesenta segundos en los que debía completar un circuito plagado de diez obstáculos con los menores derribos posibles, y sin exceso del tiempo reglamentario. 

En cuanto recibió el aviso, espoleó a Pegasus y, al trote, se dirigió al primer obstáculo. Su nombre, al ser pronunciado por la megafonía, fue recibido por los entusiastas aplausos de la grada, algo que solía ocurrirle con frecuencia. 

Audrey apretaba con fuerza las riendas aunque procurando no incomodar al caballo. Se encontraba más calmada, pues son mayores los nervios previos que luego a la hora de realizar el circuito. Había pocas cosas que le producieran mayor satisfacción que un salto limpio, bien ejecutado, sin ese horrible ruido al impactar el listón de madera sobre la hierba. 

Sintió que volaba al solventar el primer vertical, y al aterrizar supo que había sido intachable. Decidió que debía aumentar la velocidad sin cortar las vueltas, así que espoleó en dirección al siguiente obstáculo: un vertical doble. Eran los más complicados pues se encontraban muy próximos entre sí, por lo que el animal debía aterrizar en el sito exacto para luego disponer del suficiente espacio para propulsarse de nuevo.

Mientras la grada permanecía en un silencio sepulcral, Audrey, elevada sobre la montura para no recargar a Pegasus innecesariamente, se dirigió con determinación, pero durante el salto el animal golpeó uno de los obstáculos. El público dejó escapar un «oh» de lástima. Para Audrey también supuso una profunda decepción, ya que si quería ganar —y lo deseaba con enormes ganas— no debía cometer ningún fallo.

El resto del circuito lo finalizó tal y como ella deseaba, a pesar de que la penalización le había desconcentrado. Por un maldito error se había echado todo a perder, se dijo una y otra vez. Ahora quedaría en segunda posición. 

Le frustraba que su deporte favorito fuera tan injusto, pero sus lamentaciones no servirían de nada. Otra amazona sería la ganadora del evento del Champions Tour y no ella. Su rabia alcanzaba el grado máximo de la escala Audrey y lo peor es que solo se podía culpar a ella misma. ¿Mi falta de concentración es debida a la influencia de Vincent?, se preguntó. 

Entre calurosos aplausos de los asistentes, Audrey finalizó su concurso. Nada más salir de la pista, se bajó de Pegasus con la ayuda de Pierre. Su mejor amigo y entrenador, en cuanto la vio, supo que no debía decirle nada más que hacerse cargo del caballo. Su rostro enrojecido no admitía ningún consuelo. Nunca había conocido a nadie que odiase tanto perder como ella. La adoraba, por supuesto, pero era un arista de su carácter que ella debía pulir. 

Audrey de malos modos se despojó del casco tirándolo al suelo. Le era indiferente que a su alrededor se moviesen jinetes, entrenadores, y personal de la organización del evento. 

—¡Estoy harta! —exclamó mientras se dirigía a los vestuarios, cegada por la cólera. 

Buscó refugio en uno de los retretes de los vestuarios para mujeres. Cerró la puerta tras de sí y tomó asiento en el váter, con los codos apoyados en las rodillas y la cabeza entre las manos. Pronto las lágrimas le nublaron la vista, por lo que tomó un trozo de papel higiénico para secarlas. 

Alguien llamó a la puerta.

—¿Estás bien? —preguntó una voz femenina.

—Sí —dijo ella, deseando que se marchara esa persona y la dejara sola, sumida en su miseria. 

En aquel momento fue como si algo se rompiera dentro de ella. Pero no sabía el verdadero motivo de su sollozo; era nada y lo era todo al mismo tiempo: la muerte de su padre, el deseo imposible por Vincent, una cruel derrota en el concurso…

Capítulo 7

Sin excesivas ganas, Audrey terminó de prepararse para la fiesta de cumpleaños de Umberto. No le apetecía demasiado, pues consideraba que podía alimentar falsas esperanzas, pero por otro lado, se había comprometido desde hacía tiempo y cambiar de idea hubiese sido demasiado descortés. 

Umberto había formado parte importante de su vida. Aunque ya no lo amaba, lo quería mucho y con el gesto de acudir a la fiesta se lo deseaba reconocer. No quiso darle más vueltas al asunto, debía ir por obligación, por lo que prefería disfrutar de la fiesta en vez de aparecer con una cara soporífera. 

Debido a las directrices del protocolo, Audrey iba vestida de una forma más recatada de lo que le hubiese gustado, aún así se esforzó por transmitir elegancia y cierto atrevimiento con un vestido largo de Gucci de color blanco rematado con una tira dorada, y unos pendientes de aro. Para el maquillaje prefirió remarcar las cejas, sombra de ojos en verde azulado y pintarse los labios con un tono rojizo. 

Camino a la discoteca, el chófer detuvo el Mercedes para recoger a Pierre, quien saludó a su amiga con una enorme sonrisa. Estaba muy guapo con su camisa de diseño y unas pulseras de oro que combinan con su collar. 

—Que conste que sé que me utilizas como carabina para tener una excusa para no quedarte a solas con Umberto —dijo Pierre. 

—¿De verdad piensas que te voy a utilizar de esa manera? —preguntó Audrey llevándose una mano al pecho, esforzándose por no sonreír. 

—Por supuesto, guapa.

Ambos se rieron como solo dos amigos con gran complicidad lo hacen. Audrey pensó que tenía abandonado a Pierre debido a todo por lo que ella estaba sufriendo, así que decidió preguntarle por su vida amorosa. 

—¿Qué tal con Gianluca? —preguntó ella. 

Pierre sonrió de una forma torcida, como si no le acabara de convencer. 

—Es muy posesivo, pero eso me gusta hasta cierto punto, ya lo sabes. 

—Pues cuando os veo juntos saltan chispas. Lo tienes comiendo de la palma de tu mano. 

—Ya no es como antes, Audrey. Está más centrado en su trabajo, ahora que se acerca el verano más que nunca. Muchos clientes desean estrenar nuevas tetas para lucir en la cubierta de los yates. Maldito dinero. 

Audrey escrutó la expresión de su amigo. 

—¿Lo amas? 

—Claro que sí. Llevamos tres años, y todavía tengo fantasías con él, pero no sé, me apetece ahora acostarme con una mujer —dijo Pierre casi como si fuera un capricho más que una verdadera necesidad. 

—Pensé que la etapa bisexual estaba más que enterrada. Me sorprende.

—A mí también, la verdad, pero ¿qué puedo decir? Supongo que me autoengañé para no herir a Gianluca. 

—Creo que yo nunca podría ser como tú.

—Y que lo digas —dijo sabiendo que Audrey era una romántica incurable. 

—No me gusta eso de ir saltando de hombre a mujer con esa libertad, sin arrepentimiento. 

—Pues tú te lo pierdes, nena —dijo Pierre examinando los pendientes de Audrey—. La vida de pareja es muy agotadora e injusta. 

—Hemos llegado —anunció el chófer. 

—Gracias, Alex. 

Audrey y Pierre se apearon sintiendo en sus caras la suave brisa del mar. Ante ellos se extendían las escaleras hacia abajo de la discoteca Jimmy´z. Dos hombres corpulentos custodiaban la entrada, y una mujer joven y atractiva estaba de pie detrás de un atril. Sin mediar palabra, la joven hizo un gesto con la cabeza para que los hombres abriesen las puertas para dejarles pasar.

—Buenas noches, alteza —dijo la joven.  

Mientras bajaban las amplias escaleras magníficamente iluminadas en cada peldaño con una luz anaranjada, Audrey se fijó una en la decoración de su discoteca favorita. Era una fusión de diseño asiático con el occidental; todo ello aderezado con el lujo minimalista del siglo XXI. Candelabros con pequeñas lámparas, y una gran estatua de bronce que daba nombre a la discoteca realzaban el ambiente. No se apreciaba un centímetro del suelo, pues estaba cubierto de cuerpos de hombres y mujeres muy bien vestidos. La música electrónica, por supuesto, sonaba a todo volumen. 

—Vaya, mira quien viene directo hacia nosotros —dijo Pierre al oído de Audrey, provocando que mirara a Umberto, que se hacía paso a través de la gente—. Si se pone de rodillas con una rosa en la boca, no pienso ayudarte. 

Audrey le soltó un discreto empujón. 

—¡Audrey! —exclamó Umberto abriendo los brazos de par en par, y abrazándola—. Estás impresionante hermosa, como siempre. 

—Gracias —dijo ella sonriendo con agradecimiento. 

—Hola, Pierre, me alegro de verte —dijo Umberto abrazándose también con él. 

—Igualmente, Umberto. 

Los tres se dirigieron entre el gentío hacia la barra, despejada en el rincón más alejado de las escaleras. 

—¿Qué vais a tomar? —preguntó Umberto. 

—Un gin tonic —dijo Audrey. 

—Agua con gas —dijo Pierre. 

Mientras el camarero preparaba las bebidas, Umberto abrió el regalo que le había traído Audrey, el cual había comprado dos semanas antes para evitar sobresaltos de última hora. Deseaba regalarle algo que no fuera demasiado personal, y que de ninguna manera estuviera relacionado con ellos como antigua pareja. 

—No tenías que haberte molestado —dijo él, emocionado, abriendo la pequeña caja en la que se escondía un reloj Tag-Heur, la marca favorita de Umberto. Disponía más de veinte relojes guardados en un elegante cajón de su vestidor. 

—Espero que este no lo tengas —dijo Audrey—. Es una edición especial de la Fórmula 1. 

Umberto besó la mejilla de Audrey en señal de agradecimiento. Sabía que no era más que un gesto de cortesía, pero quiso soñar que el regalo significaba algo más. La echaba tanto de menos que aún le era imposible mirar a otra mujer. 

La hermana pequeña de Umberto, Francesca, apareció de repente en el pequeño grupo. Ella era de un aspecto frágil, adolescente, y con una mirada vivaz. 

Audrey y Francesca se abrazaron apretujándose fuerte la una a la otra, lanzando exclamaciones de alegría. Después fue el turno de Pierre, que la miró con lujuria, pero que solo fue advertida por su amiga.  

—Qué ganas tenía de verte, Audrey. Estás genial como siempre —dijo Francesca.  

—Tú sí que estás estupenda. El vestido te sienta de maravilla. ¿De quién es?

—Jacobs —dijo ella extendiendo la falda de lentejuelas con ambas manos. 

—Cuéntanos, ¿qué tal Nueva York? —dijo Pierre. 

—¡Impactante! Tengo tantas cosas contaros, pero después del vídeo. 

—¿Qué vídeo? —preguntaron al únisono Audrey y Pierre. 

—Es una sorpresa que quería hacer a los invitados —dijo Umberto, complacido por despertar ese súbito interés—. Se trataría de resumir mi vida hasta el día de hoy. No os preocupéis, será algo breve. Mi hermana y yo lo hemos montado. Ha sido una experiencia muy divertida. ¿A qué sí, hermanita? 

Francesca asintió con la cabeza, abriendo los ojos, entusiasmada, y abanicándose con la mano, pues comenzaba a hacer calor. 

La música se detuvo y el presentador subió a una pequeña tarima para anunciar el vídeo como una colección de momentos personales de Umberto. Automáticamente una pantalla se fue desplegando por encima de una de las paredes principales, ocultando los bonitos adornos de motivos floreados. 

La pantalla se oscureció de repente, y las notas de un grupo americano llamado The Heavy cantando «How you like me now», comenzaron a sonar. La primera imagen era la de Umberto con dos años en su primera fiesta de cumpleaños, rodeado de una enorme cantidad de amigos. El público silbó y aplaudió, seguramente porque algunos se reconocieron. 

Audrey miró de reojo al homenajeado. Sonreía como si fuera su primera comunión. En las sucesivas fotos que aparecieron en la pantalla se fue apreciando cómo la cara aniñada de Umberto iba adquiriendo rasgos más propios de un joven adulto. La presencia y la postura eran un talento natural, así como su gusto por el buen vestir. Aparecieron una fotografías de una campaña de Burberry protagonizado junto a una actriz famosa. Audrey recordó cómo su belleza y su ambición le habían causado un efecto devastador. Umberto era uno de sus hombres destinados al éxito, de eso no había duda, por eso a ella le halagaba ser el centro de sus atenciones. 

Audrey sintió un pinchazo en el estómago cuando cayó en la cuenta de que existía una alta probabilidad que ella, tarde o temprano, apareciera en el vídeo. Rogó para sus adentros que no fuera así, pues se sentiría incómoda, pero apelar a lo divino sirvió de poco, puesto que la última imagen, la que cerraba el homenaje, era de ellos. 

Aquello fue peor de lo que esperaba, ya que con esa imagen de ambos sentados en una misma hamaca en una playa de Cancún, con ropa de baño y una actitud cariñosa (por qué no decirlo, un tanto sexual) se interpretaba que aún seguían juntos. Por si acaso a Audrey le cupiera alguna duda de cómo el vídeo había calado, los asistentes se giraron y aplaudieron tanto a Umberto como a ella. 

La futura princesa sufrió un terrible aturdimiento los minutos siguientes. Se fijó en Umberto, el cual sonreía ostensiblemente mientras saludaba a sus amigos. Audrey sonrió a medias, esforzando por aguantar el enfado que se iba generando en su interior. 

—¿Cómo te has atrevido a hacer algo así? —susurró ella al  oído de Umberto. 

—¿A qué te refieres? 

Audrey examinó la cara de su pretendiente. Le costaba creer que él no hubiera editado el vídeo con esa foto al final sin percatarse del mensaje que significaba. La ingenua sonrisa de él fue desapareciendo cuando se dio cuenta del rostro serio de Audrey. 

—¡Cuánto me alegro que volváis a estar juntos! —exclamó Francesca. 

Pierre miraba a su amiga, perplejo, sin comprender nada. Audrey, a modo de respuesta, se encogió de hombros. No deseaba montar una escena, ya que estaba convencida de que la estarían grabando con los móviles. 

Algo le hizo mirar hacia atrás, quizá debido a esa extraña percepción que se produce cuando alguien nos observa fijamente. Audrey se giró y cuando intercambió una mirada con el hombre que la miraba, el corazón se le desbocó. 

Era Vincent. 

De pie sobre las escaleras, con la mano en la barandilla. Como en él era habitual, vestía su cazadora de motero. Con él las reglas carecían de sentido, se comportaba a cada momento como se le antojase. Y eso volvía loca a Audrey. Algunas miradas se posaron en él, y enseguida los cuchicheos. Todos en Montecarlo lo conocían después de que hubiera salido en varios reportajes, así que Audrey no se sorprendió que lo dejaran pasar. 

¿Había presenciando el vídeo completo o solo la última imagen?, se preguntó ella, nerviosa, incapaz de dejar de mirarlo. ¿Pensaría que Umberto y yo seguimos juntos de verdad? Vincent se fue acercando hacia donde se encontraba Audrey. A su paso los invitados le fueron creando un pasillo, como si le temiesen y la respetasen al mismo tiempo, igual que en la época de instituto. Audrey tragó saliva, sentía que era un momento cargado de incertidumbre, desconocía al completo lo que pasaba por la cabeza de su hermanastro. 

—Felicidades, amigo —dijo él tendiendo la mano a Umberto. 

—Gracias, Vincent —respondió él con una forzada sonrisa, tomando conciencia que lo último que debía hacer era echar de su fiesta al hermanastro de la futura princesa. 

Vincent se dirigió a Audrey y aunque su cara no lo reflejaba, advirtió que nunca la había visto tan hermosa. 

—Audrey, me gustaría hablar contigo —dijo con aplomo. 

—¿Ocurre algo?

—Sí —dijo secamente—, pero te lo diré afuera. 

Audrey se encogió de hombros mirando a Pierre. Vincent la tomó por el brazo y la guió a través de la pista hasta las escaleras. Cuando sintió su mano a través de su vestido, un estremeciento recorrió su cuerpo. 

—¿Qué ocurre, Vincent?

—Te lo diré afuera. No seas impaciente. 

Capítulo 8

La flamante Harley-Davidson esperaba a la entrada de la discoteca Jimmy´z, siendo fotografiada por unos pocos curiosos. Pero cuando vieron a Audrey y a Vincent el interés se disparó, y empezaron a tomar vídeos y a murmurar. 

Los hermanastros sabiéndose el centro de atención apenas hablaron, por temor a ser escuchados. Lo idóneo era esperar hasta obtener la deseada intimidad. 

Vincent entregó el casco a Audrey y esta se lo puso, después se colocó el suyo para tomar asiento al mando de la moto. Audrey se sentó detrás, saludando con la mano a los curiosos que la llamaban por su nombre. Vincent arrancó, puso primera y ambos se alejaron por la calle Estelle Arnaldi en medio del estruendo del motor. 

Audrey sintió cierto alivio al alejarse del bullicio, aunque enseguida recobró esa inquietud que la acompañaba desde que vio a Vincent en las escaleras. Tomándole por la cintura mientras viajaban a cien por hora sorteando el tráfico de Montecarlo, Audrey sentía entre sus manos la dureza del cuerpo de Vincent. 

El casco la amparaba de ser reconocida, así que se apretó un poco más contra la espalda de Vincent. Le había encantado la forma con la que fue rescatada de la fiesta, con esa confianza en sí mismo a prueba de bombas ante la mirada de los demás invitados. Por un segundo se acordó de Pierre, al que había dejado tirado; solo esperaba que le comprendiese y le perdonase. Vincent era una excusa de fuerza mayor. 

Entraron en el palacio y aparcaron en el estacionamiento, al lado de los demás vehículos de alta gama de la familia. Cuando el motor se apagó, y se despojaron de los cascos, reinó el silencio. Vincent y Audrey intercambiaron una mirada. Por fin estaban a solas.

—¿Por qué me has traído aquí? —preguntó Audrey, aunque sabía la respuesta. 

—Quería hablar contigo —dijo él dando un paso hacia ella, procurando dominar las ansías de besarla y poseerla ahí mismo, sin piedad.  

—Aquí no. Hay cámaras… —dijo ella, vislumbrando en sus ojos la llama incontrolable del deseo. 

—Está bien —dijo él, tomándola por la espalda y guiándola hacia el ascensor. 

—No hago más que pensar en ti, Audrey —susurró Vincent, sumido en la angustia por no poder tocarla como él quisiera. 

Si alguien del personal de palacio les veía en una actitud cariñosa, sería el fin y, aunque todo eso le importaba un comino, sabía que para Audrey era muy importante. 

Ella bajó la vista, halagada; el pulso acelerado. Una parte de ella le decía que esas emociones que bullían no eran las apropiadas, pero todo era tan tentador, tan peligroso… Es difícil resistirse cuando el corazón ningunea los argumentos más racionales. Es el presente lo que cuenta, no lo que vendrá después. 

—Yo también en ti. No te puedo quitar de mi mente, por más que quiero —dijo ella. 

Cuando las puertas del ascensor se abrieron en la segunda planta, se dirigieron en sigilo a la habitación de Audrey. Allí, por motivos de confidencialidad, no existían cámaras. 

Caminaron por el largo pasillo, percibiendo la tensión sexual como una fuerza salvaje que los atraía el uno al otro. Cuando estaban a punto de llegar a la habitación, se oyó una puerta abrirse lentamente y una franja de luz iluminó el pasillo. Estelle y Vincent se quedaron paralizados. A continuación, se oyó la voz de Estelle a lo lejos. 

—¿Eres tú, Audrey? 

—Sí, mamá —dijo, mirando a su hermanastro, desconcertada, sintiendo una opresión en el pecho. 

—Ven un momento, querida —dijo su madre. 

Ambos vieron cómo la sombra de Estelle se reflejaba en el suelo, y se hacía más grande, lo que solo significaba que de un momento a otro aparecería en el pasillo. Audrey sintió que estaba a punto de sufrir un ataque de nervios, pues si lo veía a los dos juntos en mitad de la noche, como dos ladrones, no sabría cómo ella reaccionaría. 

—Ve antes de que salga —susurró Vincent. 

Audrey obedeció y, con paso ligero, se acercó hasta la habitación de su madre. Antes de que Estelle cruzara el umbral, ella interceptó el paso. 

—¿Qué haces tan pronto? Pensé que vendrías más tarde de la fiesta… —dijo su madre. 

—Mamá, me duelo un poco la cabeza, pero me he tomado una aspirina y mañana ya me encontraré mejor —dijo mientras la tomaba del brazo y la acompañaba de nuevo a la cama—. Venga, a la cama. 

Las lámparas de la mesilla de noche estaban encendidas y, sobre la cama, una revista de cotilleos junto a las gafas para leer. No era extraño que su madre se quedara despierta hasta que sus hijos volvían a casa cuando se trataba de una fiesta nocturna. 

—¿Umberto y tú habéis vuelto? —preguntó mientras se metía en la cama. 

—No, pero mañana hablaremos. Ahora, a dormir —dijo ella, y la besó en la frente y la arropó como a una niña pequeña. 

Audrey, cogió la revista y las gafas, las colocó sobre la mesita de noche y apagó las luces, quedando sumidas en la penumbra. 

—Hasta mañana, cariño —dijo su madre.

—Hasta mañana, mamá. 

Cerró la puerta tras de sí, dejó libre un discreto suspiro y se encaminó hacia su dormitorio, aliviada porque su madre no sospechaba nada. ¿Cómo reaccionaría si se enterase? Prefería no pensar en ello. No en ese momento. 

Vincent no la esperaba frente la puerta, así que dedujo que se encontraría ya en el interior. Si se había asustado por ser descubierto, ella sería capaz de seguirle hasta su habitación. 

Al encender las luces, no vio a su hermanastro, lo que causó en ella un gran desconcierto. ¿Dónde estaba? ¿Estaría en su cuarto? 

De golpe, dos brazos la apresaron por detrás. Audrey soltó un respingo, pero enseguida cayó en la cuenta de quién se trataba. El viril aroma de Vincent la conquistó, arrastrándola hacia los dominios del placer. 

—Te deseo… —susurró Vincent, excitado también al sentir el fabuloso cuerpo de Audrey junto al suyo, compartiendo el mismo espacio vital repleto de su inolvidable aroma. El trasero de ella contra su entrepierna, como un baile ardiente.

Era suya, al fin…

El cuerpo de Audrey temblaba de emoción. Con una mano Vincent giró el rostro de ella por la barbilla, y humedeció su mejilla con un beso pasional. 

Ella se giró al completo y se abrazó a él sintiendo cómo sus pechos se apresaban contra su fibroso torso. Ambos cruzaron una mirada en la que conectaron de una forma íntima y eterna. 

La carga del perturbador pasado cristalizaba en ese momento de una forma violenta y desgarradora. Eran un hombre y una mujer hambrientos de pasión. Audrey sintió la lengua de Vincent fundiéndose con la suya, estremeciendo su cuerpo y acelerando los latidos de su corazón. 

El sabor firme y carnoso de su labios…

A continuación, deslizó la jugosa boca a lo largo de su mandíbula hasta que Vincent chupó el lóbulo de su oreja. Entonces Audrey dejó escapar un discreto gemido. Cada uno de los cinco sentidos estaba desbordado y sediento de su portentosa masculinidad. 

Vincent deseaba contemplarla desnuda. Después de fantasear con su sinuoso cuerpo innumerables veces, por fin, el deseo se convertía en realidad, aunque jamás pensó que le dominaría una ansía tan irracional e indomable. Sin apenas esfuerzo rompió el escote del vestido de más de cinco mil euros de Gucci, arrasando también el sujetador con encajes de Victoria Secret. Los tentadores pechos de Audrey quedaron al descubierto y, ante aquel paraíso de carne y lujuria, sintió deseos de arrodillarse, de adorarla para siempre. 

Audrey percibió la enorme de excitación de su hermanastro, y eso la puso más cachonda si cabe. Vincent se quitó el chaleco de cuero y la camiseta revelando el torso más definido y sexy que ella había presenciado en sus veintiún años de existencia. Ese aspecto de desaliñado y rebelde la volvía absolutamente loca. 

Vincent la tomó en volandas y la arrojó sobre la cama con un gruñido. El morbo y el deseo se mezclaban formando el combustible de la pasión. Tomó sus pechos con las manos y los masajeó a la vez que chupaba los pezones. No se cansaba del sabor salado de su piel, cubriendo de saliva las oscuras aureolas y acariciando los pechos posesivamente, mientras notaba su pene cada vez más rígido y suplicando ser protagonista. 

—Quítame los pantalones —dijo él con un tono autoritario. 

Audrey, excitada, se inclinó y alargó los brazos hasta el botón y la cremallera. A continuación llegó el turno de bajar los calzoncillos tipo slip, pero antes se fijó en el enorme paquete erótico que estaba a punto de liberar, y eso hizo que la respiración se le entrecortara. Las pupilas se dilataron cuando el pene se desplegó en toda su longitud, inmediatamente Audrey se mordió el labio inferior al tiempo que acariciaba sus testículos con suavidad. Vincent gimió. 

Después de meter las manos bajo la falda de Audrey le rompió las bragas con un gruñido de cavernícola. Enseguida con la palma de la mano le frotó la vulva con movimientos rotatorios, mientras se deleitaba observando la cara de puro de placer de Audrey. 

—Llevaba mucho tiempo esperando a que te entregases a mí… Abre más las piernas porque voy a follarte muy duro… —dijo él. 

Cuando Vincent percibió que ella estaba muy húmeda, hurgó en un bolsillo del pantalón, sacó su cartera y se hizo con un condón. Con una sola mano apretó la punta y extendió el látex en cuestión de segundos, luego se echó sobre ella, besándola a la vez que con la mano apuntaba su pene hasta la entrada al oasis del salvaje placer. 

Audrey sintió una mezcla de dolor y placer cuando Vincent la penetró. En escasas ocasiones había disfrutado con una experiencia semejante, por lo que cerró los ojos para concentrarse aún más en el gozo, sintiéndose diminuta bajo el peso de su escultural cuerpo. Cuando Vincent empezó a embestirla con fuerza, una oleada de placer la cubrió al completo. Le resultaba excitante fantasear que en ese momento era una de las chicas que había oído gemir de éxtasis en el dormitorio de Vincent, en la época del instituto. 

—Córrete para mí, Audrey —susurró Vincent, sabiendo que eso la excitaría. 

Inmerso en el arrebato sin límites, a Vincent le encantaba observar la expresión de placer sin medida de Audrey. Contemplar sus ojos cerrados mientras jadeaba, le parecía el mayor regalo que nadie le hubiera ofrecido en su vida. Decidió que le apetecía cambiar de postura, así que se levantó y sin dejar de mirarla le despojó de la falda.  

—Ponte… en la postura del perro —ordenó, entre jadeos, y cuando se ella le dio la espalda, Vincent metió unos dedos zigzagueantes en su vagina, lo que provocó que Audrey dejara escapar un gemido demasiado alto—. Calla, nos van a descubrir. 

Eso también formaba parte del morbo, y a ambos les fascinaba. 

—Oh, joder —dijo Vincent impulsando las caderas sobre el pequeño trasero de ella, anhelando clavarle hasta el último milímetro de su pene—. Córrete para mí. 

Audrey estaba a punto de llegar al clímax, cuando se obligó a cerrar la boca puesto que iba a soltar un gemido tan alto que todo Montecarlo se percataría de su gozo de película. 

Vincent percibió cómo el cuerpo de ella temblaba de placer y se regocijaba en el éxtasis. Sintió cómo el semen se congregaba en la punta de su pene, relajando sus músculos para una décima de segundo después liberar el cálido y espeso líquido, dejando libre un gruñido. A continuación, se dejó caer junto a Audrey a la que abrazó de espaldas mientras ambos recuperaban el fuelle. 

—Ha sido el mejor polvo de mi vida —dijo el hermanastro entre jadeos.

Audrey, aún de espaldas, sonrió plena de satisfacción.  

Capítulo 9

Audrey se despertó avanzada la madrugada, Vincent ya no se encontraba a su lado y dedujo que se habría marchado a su habitación para evitar que alguien los sorprendiera. Mientras el sueño le volvía a vencer, rememoró el estupendo sexo disfrutado. Había sido tan apasionado, tan violento que aún se sentía abrumada. Una frase que él dijo reverberaba aún en su cabeza:

Llevaba esperando mucho tiempo a que te entregases.

 Al recordar aquella voz grave y seductora se produjo un hormigueo por todo el cuerpo. Vincent la deseaba desde el principio, tanto cómo ella a él; y eso era algo sospechado desde siempre pero que nunca se había atrevido a pensar seriamente. Él era Vincent, el intocable, el irresistible… Para ella se trataba de una misión imposible estar a la altura de su leyenda, pero ya todo había cambiado. Era extraño pensar que la muerte de su querido padre les había unido. ¿Qué hubiera sucedido si mi padre aún siguiera vivo?, se preguntó. 

La abrupta desaparición de Vincent cuando ambos estaban en el instituto era aún un tema pendiente de resolver, así como el motivo de establecerse en el palacio, un lugar extraño para un hombre que odiaba la falsedad de las apariencias. 

Audrey pensó también que si su relación trascendiese a los medios, la sociedad los rechazaría —aún más siendo una referencia pública—, pero era un aspecto a lo que Vincent no concedería importancia alguna. Por el contrario, para Audrey sería como el estallido de una bomba. ¿Sería capaz de regir el principado con ese estigma?

Se preguntó cuánto de complicado sería rechazar a su hermanastro. ¿Cómo reaccionaría? Y Audrey se respondió a sí misma pensando que para Vincent no supondría un grave problema, pues seguramente ella no era lo suficiente especial para él. 

Se sentía satisfecha no solo porque había traspasado la barrera para descubrir cuánto había sido deseada por Vincent, sino porque ya había saciado esa necesidad desesperada que tenía de él, y por ese motivo a ella le apetecía seguir adelante con su vida. Pero en vez de salir del pozo, se había hundido aún más. 

Cambió de postura sobre la cama. Se ordenó a sí misma detener el torrente de caóticos pensamientos que le impedía dormir. Torturarse no le serviría de nada. 

Sin darse cuenta, al mover una pierna arrojó al suelo algo que no pudo distinguir en la oscuridad, pero que causó un ruido metálico. 

Encendió la luz y se levantó para saber lo qué era. Se trataba del chaleco de Vincent. Siguiendo su instinto, aspiró su aroma encerrado en el tejido vaquero. A la velocidad de un rayo, se agolparon en su mente un surtido de imágenes de alto contenido erótico. Le había fascinado que él mantuviese el control todo el tiempo, y aún se estremecía al recordar la sensación de ser penetrada por el motero de Los Reyes. Se colocó el chaleco como si fuera la camisa de su amante, percibiendo una cálida protección que la relajó. Con una sonrisa, se volvió a la cama y cerró los ojos. 

***

Lo primero que hizo Audrey nada más levantarse fue llamar a Pierre. Le debía una disculpa por abandonar a traición la fiesta y dejarle tirado. Al menos su excusa era aceptable y esperaba ser perdonada. Era mejor llamarle cuanto antes que no esperar hasta el próximo entrenamiento. 

—Pierre, lo siento mucho —dijo ella en cuanto su amigo descolgó, sin ni siquiera dejarle pronunciar el consabido «¿Diga?». 

Se produjo un silencio en el cual se oyó la respiración cadente de Pierre. Audrey paseaba por su habitación, nerviosa, después de cerciorarse de que su puerta estaba cerrada. 

—Me abandonaste, Audrey, y eso que solo fui a la fiesta porque tú me lo pediste para que Umberto no se lanzara a por ti a la desesperada —dijo con absoluta seriedad. 

—Lo sé, lo sé. Soy una egoísta, perdona —dijo ella pasándose una mano en la frente, arrepentida de haber metido la pata. 

—Ni siquiera me enviaste un mensaje diciendo que te largabas con el puñetero motorista, y que no volverías a la discoteca ni aunque te apuntasen con una metralleta.

Audrey recordó que en algún momento se le pasó por la cabeza avisar a Pierre, pero su mente estaba absorbida por Vincent, por eso no dispuso de una neurona libre para el cuidado de las amistades. 

—No sé qué me pasó… Pensé que volvería y por eso no lo hice —dijo Audrey tomando asiento en la cama pero enseguida volviéndose a poner de pie. 

—Claro, y luego te hiciste un esguince en el pulgar por eso no pudiste escribirme, y yo aguantando a la petarda de la hermana de Umberto, que decía que era el primer bisexual que conocía en su vida. ¡Me pidió hasta un selfi y todo!

Ante esa excéntrica imagen, la futura princesa no puedo reprimir una risotada.

—¡Y encima te ríes! ¡Esto es el colmo! —exclamó Pierre, cada vez más indignado con su amiga. 

—No me estoy riendo —dijo Audrey conteniendo la risa—. Ya te he dicho que lo siento. Sé que no tengo perdón, pero ya sabes mi lío con el motero. Perdí el control, perdí el sentido común…

—Te lo tiraste, por lo que veo…

—Sí, pero no me refería a eso, Pierre —dijo Audrey encogiéndose de hombros, frustrada. 

—Está bien, te perdono. Me debes un favor enorme, ¿de acuerdo?

Alguien llamó a la puerta quedamente y entró. Era Estelle. Su expresión denotaba cierta inquietud, así que Audrey pensó que su madre deseaba hablar con ella con urgencia. Sintió un pinchazo en el estómago, al pensar que podía tratarse de su excéntrica aventura con Vincent. 

—Luego te hablo, tengo que colgar —dijo Audrey sin dejar de mirar a su madre. 

—¿Qué? ¡Ni te atrevas a colgar…!

Pero Audrey cortó la llamada y dejó el teléfono sobre la mesilla de noche. 

—¿Qué ocurre, mamá?

Estelle se sentó en el sofá y suspiró largamente. Con un gesto de la mano le pidió a su hija que se sentara junto a ella. La madre de Audrey necesitaba revelarle el secreto a alguien, así que quién mejor que su hija, a la que adoraba pese a que no siempre se lo expresaba con claridad. 

Cuando Audrey se sentó a su lado, posó su mano sobre su antebrazo. Bruno le había pedido que no dijera nada, pero Estelle consideró que era justo que ella lo supiese, pues eran hermanos y, al final, solo quedarían ambos como miembros de la familia real. 

—Audrey, voy a contarte una cosa sobre Bruno, pero ni si te ocurra decírselo a alguien porque si lo haces, bueno, no sé que te haría…

—Mamá, ¿qué es? —preguntó, aliviada de que no fuese nada relacionado con ella ni con Vincent. 

—Bruno está yendo a un psicólogo. Le está costando superar lo de vuestro padre —dijo Estelle con un nudo en la garganta. 

Audrey sintió lástima por su hermano. Se imaginó lo terrible que debió ser aquel momento; el pánico de salirse de la curva en Chemin des Révoires, estrellar el coche y descubrir con horror el cadáver ensangrentado del padre sobre el volante. 

—¿Por eso no fue a la fiesta de Umberto? ¿Qué te ha dicho? —preguntó Audrey. 

—Solo que si sabía de un profesional de absoluta confianza, entonces pregunté a una de mis mejores amigas, pero claro sin decir que era para Bruno, sino para una amiga. Antes de ayer fue su primera sesión. Le pregunté cómo fue todo, pero solo me dijo un escueto «bien», ya sabes cómo es tu hermano. Yo pienso que la presencia de Vincent tampoco le ha venido bien, eso ha removido antiguas rencillas. 

—¿A qué te refieres? —preguntó Audrey frunciendo el ceño. Ella desconocía por completo la rivalidad que Bruno siempre había mantenido con Vincent. 

—Tu padre siempre pareció preferir a Vincent por encima de él, y eso Bruno lo notó desde el principio. Solo cuando se marchó Vincent, vi a un Bruno diferente. ¿Te ha dicho Vincent cuánto tiempo planea quedarse?

—No, no me ha dicho nada —dijo Audrey, y en ese momento se percató que el chaleco de su hermanastro descansaba encima de su cama, lo que hizo que el pulso se acelerase. 

—¿Te pasa algo? —preguntó su madre frunciendo el ceño. 

—No, nada —respondió después de tragar saliva, asustada por las conclusiones que podía obtener si descubría el chaleco. 

—Habla con tu hermano, por favor, a ver si te dice algo con lo que podamos ayudarle. 

—¡Si a mí no me cuenta nada!

—Pues por eso mismo, porque tú eres la hermana mayor. Tienes que asumir la responsabilidad —dijo su madre poniéndose en pie—. Por cierto, ¿cómo te encuentras? ¿estás mejor?

—¿Quién, yo? Pues claro… —dijo levantándose del sofá y tomando asiento sobre la cama para ocultar con su cuerpo la prenda de ropa de su hermanastro. 

—Pero si anoche me dijiste que te dolía la cabeza, y que habías tomado una aspirina. 

—Ah…. —dijo Audrey acordándose de la pobre excusa ofrecida a su madre—. Sí, gracias, estoy mucho mejor. 

Estelle examinó la cara de su hija. 

—¿Estás bien? ¿Seguro? Te veo pálida…

—Sí, estoy bien. Tengo que hacer una llamada. He colgado a Pierre y me quería contar algo. 

Estelle se levantó y cuando estaba a punto de dirigirse hacia la salida, sus ojos detectaron el chaleco de Vincent. 

—¿Qué hace eso aquí? —preguntó al mismo tiempo que lo señalaba con la punta de su dedo. 

—Es de Vincent… —dijo Audrey apretando los puños sin darse cuenta fruto de los nervios. 

—Ya sé que es de Vincent, los ojos no solo los tengo de adorno. Pero ¿qué hace aquí sobre tu cama? —dijo extrañada. 

Audrey se encogió de hombros, incapaz de reaccionar con naturalidad, pues su mente estaba bloqueada.

—Hija, ¿estás sorda?, que qué hace aquí te pregunto —preguntó Estelle cruzándose de brazos—. ¿Ha estado él en tu cuarto?

—Es para… una fiesta de disfraces —dijo titubeando. 

La madre contrajo la cara en una expresión de desagrado. 

—¿Te vas a disfrazar de motera? Si por lo menos fuera de Dolce & Gabbana… ¿Dónde quedaron esos bonitos disfraces del carnaval veneciano? ¿Por qué no te compras un disfraz más bonito? Lucirás mucho mejor tus encantos. 

—¡Me visto de lo que me da la gana! —exclamó Audrey de repente, cansada de la tensión acumulada. 

Estelle la miró con la boca abierta. 

—Bueno, bueno, tampoco hay que ponerse así —dijo alzando las cejas, desconcertada por la reacción de su hija. 

—Mamá, es mi vida y hago lo que da la gana —dijo cansada ya de la conversación. 

—Ya sabes que eso no es posible, Audrey. Te debes al principado, lo quieras o no. Ese es tu destino. 

—Ya lo sé. Tengo muchas cosas que hacer, ¿me dejas sola? —dijo dándole la espalda mientras se dirigía al vestidor. 

Estelle se fue sin decir nada y, cuando Audrey oyó que la puerta se cerraba a su espalda, dejó libre un profundo suspiro apoyando la cabeza en las manos. 

Estaba muy susceptible, demasiado, y deseaba llevarlo todo con más naturalidad, sin tantos agobios. ¿Y si iba y le confesaba a su madre la enorme atracción que sentía por Vincent? No, era una pésima idea, se dijo a sí misma. Lo único que necesitaba era desprenderse de ese remordimiento que la atacaba cuando apenas bajaba la guardia. 

Capítulo 10

Audrey miró su reloj de pulsera discretamente para que el profesor de política exterior no se diera cuenta de su gesto. Al comprobar que solo habían transcurrido veinte minutos desde el comienzo, se llevó una gran desilusión. 

No es que no resultara práctico o interesante conocer el tipo de relaciones que se establecían con otras casas reales, como por ejemplo, la de Zayed Al Nayahan de Abu Dabi. El problema residía en que el profesor, un hombre estirado, enjuto y de aspecto de funcionario, soltaba la información sin excesivo entusiasmo. 

Además, ocurría otra cosa que la mantenía inquieta. Llevaba dos días sin saber nada de Vincent y, aunque parecía formar parte de su naturaleza el aparecer y desaparecer cuando le viniese en gana, le resultaba desconcertante después que ambos se hubieran acostado por primera vez. 

¿Era una forma enrevesada de enviarle un mensaje diciendo que su encuentro había sido algo de una sola noche? Después de efectuar un somero y discreto registro en la habitación de su hermanastro, no había encontrado ninguna pista sobre su paradero. Por supuesto, tampoco respondía a llamadas o mensajes a su teléfono móvil. ¿Volvería a verle algún día?, se preguntó. Resultaba complicado para ella discernir si se trataba de una buena o mala noticia. 

—Alteza, ¿le ha quedado claro el árbol genealógico de la familia del rey Fahd? —preguntó el profesor con una exagerada reverencia. 

Antes de que contestara, Bruno irrumpió en la biblioteca. Con un gesto seco de la cabeza saludó al profesor, y enseguida lanzó una mirada a su hermana buscando su atención. 

—Tengo que hablar contigo. Es urgente —dijo él. 

Audrey sintió un hormigueo en el estómago, que Bruno le interrumpiera en mitad de la clase no lo consideraba una buena señal. Se levantó, rodeó la gran mesa de madera noble donde descansaban sus apuntes, y salió al pasillo. 

Bruno cerró la puerta en cuanto su hermana se colocó a su lado. 

—Es Vincent —dijo él con el rostro serio. 

Esas dos palabras bastaron para que a Audrey se le encogiera el corazón. 

—¿Qué ocurre? —preguntó dando un paso hacia su hermano, temiendo que le hubiese ocurrido algo grave. 

—Me ha llamado el arzobispo. Ayer se pasó todo el día en la catedral sentado en un banco sin hacer nada, y hoy al parecer hará lo mismo. Ha acudido muy temprano, se ha sentado frente a la sepultura de papá pero no quiere hablar con nadie. 

—¿Y no ha dicho el motivo? —preguntó Audrey, perpleja. 

—¿Te encargas tú? Yo tengo otras cosas que hacer.

Audrey sabía que no era más que una excusa para no hablar con su hermanastro, pero desde que su madre le había mencionado al respecto de sus visitas al psicólogo, lo dejó pasar. 

—Sí, voy para allá —dijo, extrañada por el comportamiento de su hermanastro. 

Después de excusarse con el profesor aludiendo una emergencia, Audrey se dirigió caminando a la catedral de San Nicolás, apenas situada a doscientos metros del palacio. Corría el riesgo de que innumerables curiosos o turistas la abordaran, pero decidió parapetarse tras las gafas de sol y asumir su decisión. 

Asimilada la sorpresa, a Audrey no le resultaba extravagante del todo la actitud de su hermanastro. Su madre le había impedido acudir al sepelio, así que con toda probabilidad su presencia se debía a que deseaba despedirse de su padre. Al fin y al cabo se trataba de la relación entre un padre y un hijo, aunque ella desconocía si el vínculo que les había unido había sido fuerte o débil, deducía que un poso de cariño y afecto aún debía de quedar dentro del corazón de Vincent. Su padre había sido siempre un hombre bueno y cariñoso; no concebía que se hubiera comportado con su hermanastro de otra forma distinta. 

Entonces a Audrey se le ocurrió otro motivo de su presencia en la catedral. Se debía al arrepentimiento por haber sucumbido al morbo de acostarse con su hermanastra. ¿Era Vincent un hombre capaz de sufrir de remordimiento? Lo que le atraía de él era su arrogancia, y su forma de hacerse notar entre los demás siendo auténtico, sin traicionarse a sí mismo. No, no parecía ser de esos que miran hacia atrás con nostalgia. Vincent quemaba el presente. 

Por suerte para ella, nadie entorpeció su camino a la catedral. Al entrar le esperaba el arzobispo y un ayudante del que desconocía el nombre. Después de los saludos de rigor, pasó a comunicarle su inquietud por la presencia continua de Vincent y su exigua comunicación con ellos. 

—No se preocupe, ha hecho lo indicado. Gracias por avisarnos —dijo Audrey mostrando una sonrisa de protocolo. 

—Si nos necesita, estaremos aquí. Hemos impedido hoy la entrada de turistas por si acaso… —dijo el arzobispo sin atreverse a expresar su verdadero temor, que era que el motero se pusiera violento o blasfemara. 

—Yo me encargo. Seguro que no se trata de nada importante —dijo Audrey mientras se encaminaba hacia su hermanastro. 

Los tacones resonaron sobre las gruesas columnas al caminar por el largo pasillo de mármol hacia el altar mayor, repleto de arcos ojivales iluminados cada uno por discretas lámparas. Al pasar por uno de los retablos en los que se representaba al patrón de la catedral, Audrey sintió el peso de la mirada de San Nicolás. Como si él también supiese su aventura con Vincent. Allí, en mitad del silencio sepulcral, se sentía juzgada. 

Vincent no se giró a pesar del eco de los tacones de ella  hasta que sentó a su lado en el banco, y fue embriagado por su perfume. Alzó las cejas en señal de sorpresa, y a continuación sonrió. La belleza de Audrey no admitía más que una optimista visión del mundo. 

Intercambió una mirada cómplice con ella, pero no dijo nada. En ese momento se dijo a sí mismo que ella era la mujer de su vida. 

—Yo no lo recuerdo, pero mi padre me contó que el día que me llevó a ver mi primer concurso de salto al Club de Hípica, cuando tenía cuatro años, le pregunté cuándo salían los payasos —dijo Audrey con una sonrisa triste, sintiendo un nudo en el estómago—. Si a alguien le debo mi afición a la caballos, es a él. 

—Lo echas mucho de menos… —dijo Vincent. 

—No hay día que no lo recuerde —dijo Audrey casi en un susurro, y mirando hacia la sepultura donde estaba esculpido su nombre junto a la fecha de nacimiento y defunción. A su lado, su madre disponía de una plaza reservada. 

—Yo, en cambio, lo quise pero también lo odié —dijo mirando a su hermanastra. 

—¿Qué?

Audrey estaba desconcertada. Jamás se le había pasado por la cabeza que él sintiera odio por su padre. 

—Nunca expresó por mí el cariño que yo necesitaba —dijo apretando las mandíbulas, visiblemente dolido—. Sí, me tenía en el palacio, pero casi nunca me dirigía la palabra sino lo hacía yo antes. Prefería estar con vosotros antes que conmigo. 

—Pero… —dijo Audrey, inmersa en un desconcierto que no la dejaba reaccionar.  

—Nuestro padre solo le preocupaba ofrecer una imagen de progreso y renovación a todo el mundo, pero sin enseñar demasiado a su hijo bastardo —dijo mirando a la lápida de su padre. 

La sorpresa de Audrey era enorme. Jamás pensó que alguien de su propia familia experimentara una visión tan negativa de su padre. Con ella se había comportado siempre de una forma tan maravillosa… 

Bruno y él se quejaban de que el otro recibía un trato más cariñoso o favorable. ¿A quién creer? ¿O era una visión subjetiva de la realidad?

—Pero, Vincent, entonces, ¿qué haces aquí? Pensé que lo echabas de menos y estabas aquí despidiéndote. 

Su hermanastro la miró arqueando una ceja, perplejo por ese comentario.  Se esforzó por no soltar una carcajada. 

—No, no en absoluto.

—Entonces, ¿se puede saber qué haces aquí estos dos días?

Vincent se humedeció los labios. No deseaba revelarle el motivo, pero en el fondo deseaba confiar en alguien. ¿Quién si no ella? 

—Me estoy escondiendo —dijo a regañadientes—. Me siguen, Audrey. 

—¿¿Qué?? —preguntó echando el cuerpo ligeramente para atrás, incapaz de dar crédito a lo que había escuchado. Su pregunta retumbó por los recovecos de la catedral, llamando la atención del arzobispo y su ayudante que miraron a la pareja, extrañados—. ¿Estás de broma?

—Ya me gustaría pero no, me siguen desde hace tiempo, desde París —dijo con un hilo de voz. 

—¿Quiénes? ¿Qué has hecho? —preguntó ella, desconcertada. 

—Los de mi banda. Me siguen desde hace unos días. Hace unos días decidí cambiar de aires, y fue entonces cuando me enteré de la muerte de nuestro padre. Vi que era una ocasión ideal para refugiarme aquí. Ninguno de mi banda sabía de mis orígenes, ni leen revistas de cotilleos.

Ella asintió, por fin sabía el verdadero motivo de su regreso. Sintió que una luz se apagaba en su interior, en un lugar muy profundo, pues siempre había albergado esa pequeña esperanza que el regreso se debía a ella. 

—¿Qué has hecho? ¿Por qué te buscan?  

—Hacía tiempo que deseaba salirme de la banda, ya no era como al principio, un grupo de amigos con nuevos ideales. La banda iba adquiriendo un carácter cada vez más violento, y en cuanto me enteré que habían robado en un par de establecimientos me largué sin decir nada. El problema es que existe un pacto por el cual nadie abandona la banda bajo ningún pretexto. 

—Pero, no puedes estar todo el tiempo aquí, ocultándote —dijo colocando una mano sobre el antebrazo de Vincent. 

—Lo sé, por eso he tomado una decisión.

Audrey tragó saliva. 

—¿Cuál?

—Me marcho de Montecarlo. Me iré a otro país, no sé adónde, México, Estados Unidos o Sudáfrica. Me da igual.

Audrey sintió un ligero mareo. Le costaba asimilar el giro tan brusco de los acontecimientos. 

—¿Por qué hay que llegar a ese extremo, Vincent? Seguro que hay formas de arreglarlo. 

Vincent clavó su fascinante mirada verde en los ojos de ella. No era el momento de reflexionar, sino de actuar deprisa sin pensar en las consecuencias. Aún quedaba mucho por vivir. 

—Vente conmigo, Audrey. Deja todo esto y vente conmigo, a un sitio donde nadie nos conozca —dijo tomándola de la mano, procurando que leyese en sus ojos que su petición era  seria—. Te necesito. 

Audrey se llevó la mano al pecho sintiendo que le faltaba aire.  

CONTINUARÁ…