ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 1

ERIC

Aunque siempre me he sentido un privilegiado en la vida, el día que aterricé en Las Vegas maldije mi mala suerte. 

Después de dos meses en Nueva York, en un centro de desintoxicación por consumo de cocaína, había decidido trasladarme a la ciudad del pecado. Allí me aguardaba un productor musical con un contrato para cantar en un casino y publicar un disco. Estaba entusiasmado, deseando empezar cuanto antes. 

Por desgracia, todo eso se había evaporado de repente, pero empezaré por el principio. 

Para quienes no me conozcáis, mi nombre es Eric Cassel, nací en París, tengo treinta años y fui un jugador de fútbol muy reconocido durante ocho años, e incluso llegué a ser internacional en cien partidos. El fútbol para mí no fue más que un medio para lograr mi independencia económica, sí, me gustaba, sin embargo, no era mi auténtica pasión. 

Aquello que siempre me ha hecho sentir vivo es cantar. Desde pequeño me gustaba coger el mando a distancia del televisor e imaginar que cantaba como Frank Sinatra, mi ídolo, frente a miles de personas. Pero casi sin darme cuenta, el fútbol se cruzó en mi camino y devoró todo mi tiempo libre, aunque yo sabía dentro de mí que, tarde o temprano, acabaría cumpliendo mi destino. 

Cuando festejábamos en cualquier discoteca la consecución de algún título con mi equipo, el París Saint Germain, me encantaba apoderarme del micrófono y cantar «Fly me to the moon». ¡Qué bien lo pasaba! Magnifique! Aún así, en aquellos tiempos cantar lo hacía solo de vez en cuando, por diversión.  

Una lesión me obligó a retirarme del fútbol hace dos años y, sin la necesidad de trabajar en la vida, el cine me picó la curiosidad, ya que siempre me habían ofrecido papeles para protagonizar películas debido a mi agraciado físico y a mi fama. 

Fue una etapa muy divertida, pero cuando me llamaron de un festival de cine de Nueva York para ser jurado a última hora sustituyendo a un importante director francés, entendí que era una señal del destino. 

En cuanto pisé la ciudad, me dejé contagiar por la electrizante energía que desprende cada rincón y supe que había llegado el momento de probar un nuevo desafío empezando de cero.  

La suerte quiso que después de cantar, por casualidad, en un bar de moda de Manhattan, un productor se acercase para ofrecerme cantar en Las Vegas en un casino de su propiedad y, si triunfaba, publicar un disco. No me sorprendió que esto ocurriera en Estados Unidos, la tierra de las oportunidades, así que le dije que sí inmediatamente. 

Por desgracia, una noche loca que disfrutaba de la compañía de dos amigas, me arrestaron en plena calle con dos gramos de cocaína. Después de arduas negociaciones con la fiscalía, mis abogados lograron un excelente trato: una fuerte multa económica de cuatro ceros, dos meses en una clínica de desintoxicación y continuar en posesión de mi visado de turista. 

Así pues, en junio aterrizaba por primera vez en Las Vegas. Después de registrarme en una suite en el MGM, alquilé un Ferrari para acudir a la oficina del productor, en el centro comercial Fashion Show. Me encontraba entusiasmado, con mariposas en el estómago, imaginándome en un gran escenario ante miles de personas. En cuanto salí de las escaleras mecánicas, me quedé con la boca abierta. 

Se había formado un tumulto de gente, y de ahí, de repente, salieron dos policías escoltando a un hombre corpulento y calvo: el productor que había conocido en Nueva York. Merde! Pregunté a una mujer y me comentó que, al parecer, lo habían detenido por estafa. Toda mi ilusión se vino de abajo de pronto. 

Sintiendo una profunda decepción, decidí pensar en mi siguiente paso mientras regresaba conduciendo por El Strip, la avenida principal de Las Vegas. Podía regresar a París, pero allí los medios me verían como el exfutbolista millonario que canta por capricho. 

También podía permanecer en Las Vegas y encontrar un sitio donde cantar, sí, sería divertido seguir los pasos de Frank Sinatra. Además, a cada paso me cruzaba con bellísimas mujeres buscando amour. Me resultaba imposible vivir tiempos prolongados sin la calidez y el aroma femenino. Conquistar a una mujer es un manantial de fuertes sensaciones, y algo a lo que nunca podría renunciar. Necesitaba el placer suculento de su piel, por eso quería estrenar cuanto antes la cama matrimonial con una noche eterna de lujuria y desenfreno. 

En cuanto llegué a la suite, encendí el televisor. Odio el silencio y siempre necesito bullicio a mi alrededor. Ordené que el servicio de habitaciones me trajera una botella de Dom Pérignon, mi champaña favorito, y la puse a enfriar en la nevera. 

En ese momento llamó mi madre al teléfono del dormitorio.  

—¿Cuándo te vas a casar, Eric? —fue lo primero que dijo—. Quiero que me des nietos de una vez. Estoy cansada de esperar, no quiero morirme sin nietos. 

Suspiré. Mi madre siempre con la misma canción. Esposa, hijos, hogar…

—Mamá, acabo de llegar a Las Vegas. Aún no he encontrado a la mujer ideal, ya te lo he dicho —dije mientras me sentaba sobre la cama y me quitaba los zapatos. 

—¡Ya no quiero que me presentes más a tus novias! —dijo con enfado—. La próxima mujer que conozca será mi futura nuera, que ya me queda poco para pasar a mejor vida. 

—Mamá, que solo tienes sesenta años… —dije negando con la cabeza. A mi madre le encantaba el drama. 

—Hijo, nunca se sabe. 

—Mamá, te quiero muchísimo y te echo mucho de menos, pero primero he de encontrar a esa mujer que haga sonar mi corazón. Ahora tú eres la mujer más importante de mi vida —dije con una sonrisa, sabiendo cómo agradarla. 

—Oh, cállate —dijo mi madre riendo—. Siempre consigues que se pase mi enfado.  

—¿Cuándo vendrás a visitarme? 

—En cuanto me tome unas vacaciones…

—Deja el trabajo de una vez, yo te mantendré. Sabes que el dinero no es problema, mamá. 

En ese momento llamaron a la puerta. Sin duda, sería room service con mi Dom Pérignon. 

—Me gusta mi trabajo, Eric. En casa me aburriría, echaría de menos a mis pacientes. Ser enfermera es mi vocación. 

—Está bien, como quieras —dije sabiendo que sería imposible convencerla—. Te dejo, que llaman a la puerta. Luego hablamos. Un beso.

—Un beso, hijo. Cuídate. 

***

Después de almorzar en el hotel, decidí pasear por el casino del MGM. Mi plan era hablar con la gente y descubrir un bar donde pudiera cantar, aunque fuese en modo karaoke. Me era indiferente si me pagaban un salario o no, con acudir todas las noches y disponer de un público entregado, me daba por satisfecho. Yo solo quería hacer aquello que de verdad me complacía. 

Muy cerca de la entrada me llamó la atención la jaula de cristal habitada por leones reales. Los turistas se fotografiaban sin cesar; a todos les parecía divertido encontrarse animales salvajes al lado de las slot machines. Enfrente se situaba una pared con decenas de televisores y, en cada uno, se retransmitía un acontecimiento deportivo distinto. Los empleados atendían a los jugadores que formaban una fila india esperando con resignación su turno para apostar. Ríos de gente iban y venían en medio de luces y sonidos hipnóticos. Las mujeres me miraban sin disimulo, y yo les saludaba con un guiño o un movimiento educado de cabeza. Oh, femmes…

Establecí contacto visual con una bella camarera de ojos verdes, que se acercó cimbreando las caderas y bandeja en mano. 

—Hola, guapo, ¿quieres algo para beber? —me preguntó con una sonrisa seductora. 

—Sí, un kamikaze, por favor. 

Era mi cóctel favorito para empezar las fiestas. Se trataba de una ración generosa de vodka, zumo de limón, jarabe natural y escarchado con azúcar. Mmm… sensationnel. Pero no solo había llamado a la atractiva para ordenar una bebida, si trabajaba en Las Vegas debía conocer bien la ciudad del pecado. 

—Me encantan tus ojos, ¿cómo te llamas? —pregunté cogiéndola de la mano y mirándola fijamente. Observé cómo sus pupilas se dilataban, lo que solo podía significar que le atraía. 

—Pamela —dijo inclinándose hacía mí. 

—Pamela —repetí lentamente su nombre—. Dime un bar donde pueda cantar y pasarlo bien. 

La camarera se quedó pensativa durante unos segundos mientras yo la desnudaba con la mirada. De su preciosa boca salió finalmente una dirección. 

—En Town Square hay un bar que se llama Yesterday. Una vez fui con mis amigos y pasamos una noche muy divertida con la música de los noventa —dijo apoyando su mano sobre mi pecho. 

—Genial. Gracias, Pamela —dije mostrando mi mejor sonrisa. 

—No te vayas muy lejos, ahora te traigo tu bebida…

Pamela me dio la espalda y observé de nuevo su sexy contoneo. Sus glúteos eran firmes y se movían con una gracia que embrujaba. Suspiré de amor. 

 Mi interés en Las Vegas no era precisamente el juego, pero pisar la ciudad y no apostar, era como ir a París y no visitar la Torre Eiffel. Me acerqué a una mesa donde un grupo de gente enfervorizada jugaba a la ruleta. Pedí cambiar cien dólares en fichas, y fui dejando montoncitos sobre el tapete, algunos en la frontera entre dos números. Lo ideal hubiese sido entablar conversación solo con mujeres, pero en ese momento me pareció que una pareja se lo estaba pasando de maravilla. Decidí acercarme primero a hablar con el hombre, ya que si abordaba primero a la mujer, como es lógico, se hubiese creado una tensión innecesaria. 

—¿De dónde sois? —pregunté al joven, cuya edad rondaría los veinticinco años. 

—De California. ¿Y tú? 

—De París. ¿Has estado alguna vez?

—No, pero a mí y a mi mujer nos encantaría —dijo y después se giró hacia ella—. Cariño, te presento a un francés.

Ella me saludó con una bonita sonrisa. 

—Ella es Michelle, y yo soy Sam. 

—Yo me llamo Eric Cassel. 

Michelle era un bellezón con un cuerpo escultural. Me incliné a Sam y le susurré: «Tienes suerte, es muy guapa». Sam me tendió la mano para que chocara las palmas, lo que los americanos llaman high five. En ese momento regresó Pamela con mi cóctel kamikaze. 

—¿Dónde estabas? Pensé que te había perdido —dijo poniendo una mano sobre su cadera, como si estuviera enfadada. 

Sin pensármelo dos veces, le di un beso en la mejilla, lo que le causó extrañeza al principio, pero después le pareció un gesto divertido. 

—En Francia solemos dar un beso en la mejilla cuando acabamos de conocer a una mujer —dije para excusarme. 

—Me gusta el estilo francés —dijo Pamela sin dejar de mirarme mientras me deslizaba una nota en mi chaqueta. Seguramente su número de teléfono. 

—¿Qué bebida es esa? —preguntó Michelle. 

—Kamizake. Pamela, por favor, trae una ronda de kamikazes para mis nuevos amigos. Yo invito —dije. 

Sam y Michelle vitorearon mi generosidad. Ya había empezado a granjear amistades a las pocas horas de llegar. La decepción por el arresto del productor estaba más que olvidaba. La vida sigue. 

—¿Qué os parece si después nos vamos a un bar que me ha recomendado Pamela para cantar? —pregunté rodeando por los hombros al matrimonio. 

—¡Sí! ¡Me apetece cantar! ¡Será genial! —exclamó Michelle pegando saltitos de ilusión. 

Al cabo de un rato, con el alcohol de los kamikazes fluyendo por nuestras venas nos apeamos del Ferrari en frente del Yesterday. Sentí un cosquilleo en el estómago, como el que sufren los artistas antes de salir al escenario. Entré el primero y me quedé unos segundos mirando el bar, procurando que todos reparasen en mi presencia. Era también otro truco del manual del seductor: hacerse notar, por eso había decidido acudir con gente, para no entrar solo, lo cual me hubiera ocasionado la pérdida de valor. 

El Yesterday era un bar no demasiado grande, con paredes decoradas con fotografías de los muchos clientes que lo habían visitado. La luz era cálida y acogedora, y todos parecían disfrutar de un rato formidable. La barra se disponía en forma de u, y varios camareros se afanaban en preparar cocteles y servir nachos con queso. Al fondo, un pequeño y simple escenario para debutar en Las Vegas. No estaba mal.

Michelle, Sam y yo nos sentamos en una mesa, y ordenamos las bebidas. Ellos, cervezas; yo, un Dirty Monkey, que consiste en vodka, licor de café, un poco de crema de whiskey, leche y plátano. 

Enseguida pedí mi canción: «My way», del maestro Frank Sinatra. Michelle se decantó por «Torn» de Natalie Imbruglia, y Sam decidió tomárselo con calma. Mientras llegaba nuestro turno les pregunté cuánto tiempo llevaban casados.

—Un año —dijo Sam mirando a su esposa. 

Michelle asintió con la cabeza. 

—Nos conocimos a través de unos amigos. Fue un flechazo, en cuanto lo vi supe que era el hombre de mi vida. 

—Y yo la mujer de mi vida —dijo cogiéndola de la mano. 

Se dieron un beso rápido y cariñoso en los labios. De repente, me llamaron al escenario, me sentía pletórico de energía, como un niño el día de Navidad. Sabía que los dejaría a todos asombrados con mi voz. 

Los primeros compases de la canción empezaron a sonar mientras disfrutaba del escenario. Yo era el centro de atención en ese momento y eso me encantaba. Ahora empezaba lo más bonito, seducir al público, amarlos y llevarlos a la cama… 

Mi voz empezó a llenar el bar a la vez que observaba la reacción entusiasmada de todo el bar. A mitad de la canción, salté del escenario a las mesas, me arrodillé delante de un grupo de mujeres… Así debía sentirse Frank Sinatra en sus inicios. Pero esto no fue lo más increíble, cuando terminé la actuación me despedí entre apasionados aplausos. 

En cuanto regresé a la mesa, un hombre bajito y rechoncho se me acercó y me dijo:

—Me llamo Lou Wagner. Acabo de abrir un nuevo restaurante espectáculo, y quiero contrarte. ¿Qué me dices?

Sonreí de oreja a oreja. Esto solo podía suceder en América. 

Capítulo 2

AMANDA

El irritante sonido del despertador me taladró los oídos, pero al segundo ya estaba con los ojos abiertos como platos. Estaba convencida de que sería capaz de despertarme sin el despertador, ya que llevaba años con la misma rutina, pero tampoco deseaba arriesgarme. Tomarme un tiempo suplementario en la cama podía ocasionarme un retraso fatal para Scott y para mí. 

Después de ejercitarme diez minutos en la bicicleta estática, me dirigí a la habitación de mi hijo. Scott se encontraba durmiendo bajo la manta de su superhéroe favorito, el Capitán América. Como todos los días, le besé en la frente y, con ternura, le desperté posando una mano sobre el estómago y moviéndolo con suavidad. 

—Cariño, a despertarse… Hay que ir a la escuela…

Mientras Scott bostezaba, aparté las cortinas de la ventana para que entrara un mínimo de luz. Por suerte, a mi hijo no le gustaba remolonear en la cama, así que enseguida salió disparado hacia la cocina, donde le prepararía el desayuno: cereales con leche. 

Debido a mi apretada agenda, aproveché ese momento para ducharme. Lo necesitaba para despertarme de verdad y afrontar con vitalidad el día de trabajo. Era chef en un restaurante italiano en uno de los mejores casinos de Las Vegas, el Bellagio. Llevaba empleada siete años. Agradecía dedicarme a mi verdadera pasión y, además, ser pagada por ello. 

Hace apenas un mes que me divorcié de Harry, pero aún trabajábamos juntos. Él era el encargado, aunque me prometió que si algún día llegaba a ser incómodo para mí, él se marcharía. De momento, no existía tensión entre nosotros, al menos no como expareja, pero sí como empleado-jefe, ya que siempre insistía en cocinar los mismos platos, pese a que yo le demandaba más variedad y más riesgo para atraer nuevos clientes. 

De todas formas, lo más sensato era dimitir y buscar un nuevo horizonte laboral, pero me sentía muy cómoda en el restaurante, y no me apetecía una aventura cargada de incertidumbre. 

Curiosamente mi hermano mayor Roy también se dedicaba a la cocina. Era chef y co-propietario de uno de los mejores restaurantes de Nueva York. Mis padres le pagaron los estudios en la misma ciudad, en el Institute of Culinary Education, una de las mejores escuelas del país. Cuando llegó el momento de seguir los pasos de mi hermano, me quedé embarazada y, claro, mis prioridades cambiaron. 

En un mundo perfecto trabajaría en mi propio restaurante, creando platos nuevos y sorprendentes. Porque, en el fondo, me encantaba sentir el reconocimiento y creía que solo lo conseguiría si cocinaba con total libertad creativa. Soñaba con un restaurante pequeño, aunque fuera en otro estado, algo que me era indiferente porque lo importante es empezar. Esperaba en secreto que algún día pudiera conseguir mi sueño… junto a mi hijo.

Miré el reloj y solté un respingo: llegaba tarde y aún no había vestido a Scott. Era un niño con un corazón enorme, siempre obediente. Por desgracia, no disponía de todo el tiempo que me gustaría para pasarlo con él debido a las obligaciones del restaurante. Cada vez que lo dejaba en la escuela camino al trabajo, sentía un pellizco de culpabilidad en el estómago. 

Siempre era la primera en llegar al restaurante para recibir el pescado fresco y examinarlo, pagar a los proveedores y guardar las facturas. Después llegaban los compañeros y Melissa Webb. Ella era mi mejor amiga, y también mi ayudante. Empezamos juntas en la empresa. La adoraba y siempre nos contábamos todo por teléfono o en mi casa, donde ella se pasaba con frecuencia sin necesidad de avisar. Acababa de romper con su novio, con el que había mantenido una relación de tres años.

—Ahora de momento, no me apetece empezar ninguna relación. Estoy bien sola, con mi perra y mis gatos. Me he cansado de tanta exigencias —solía decirme. 

Al mediodía llegaba Harry para supervisar facturas y demás papeleo, como bajas laborales, cuadrar presupuestos, reclamaciones de los clientes, etc. Conocía a Harry muy bien, y sabía que le gustaba sentirse el capitán del barco, controlarlo todo, hasta el más mínimo detalle. Nunca soportó bien el que alguien le dijera lo que debía hacer, pero eso es un defecto que, durante mucho tiempo, obvié a propósito porque, claro, no existe el hombre perfecto. ¿O si?

La historia entre Harry y yo se había iniciado diez años atrás, en el instituto. Me atrajo su personalidad, y el carisma que desprendía cuando hablaba en público. Ambos nos iniciamos en el sexo, y ahora recuerdo con gracia lo torpe que éramos. En un descuido me quedé embarazada y todavía recuerdo el impacto que eso produjo en la familia. No era extraño, ser madre a los veintidós años es poco frecuente. 

Después de enterarme de mi estado, durante los primeros días me sentí culpable, y pensé que mi vida se había arruinado para siempre. Para mi sorpresa, mi hermano Roy fue el que más me apoyó. El hecho de que sería tío cambió nuestra relación para siempre, se volvió más íntima y nuestras competitividad se aligeró. En cuanto nació Scott pidió un par de días libres y voló a Las Vegas cargado de regalos. Nunca le había visto así, tan lleno de ilusión y alegría. Es cierto que un niño te cambia la vida. 

Al año siguiente, Harry me pidió matrimonio al que accedí con algunas reservas, como siempre que tomo decisiones trascendentales. Pero en aquel momento estaba muy enamorada de él, y pensaba lo bonito que sería envejecer con el amor de tu juventud al lado. Además, Harry era un buen padre y se esmeraba por cuidar de Scott y de mí. Así pues, tardé tres meses en convencerme a mí misma que había sido una buena decisión casarme con él. No podía estar más equivocada. 

Un día lo descubrí follando con una camarera del restaurante en nuestra propia cama. Recuerdo muy bien la incrédula mirada de Harry al verme, la tengo grabada con fuego en mi memoria. Una mirada que reflejaba el derribo de todo lo que habíamos construido él y yo, poco a poco, con amor, esfuerzo y aprendiendo de nuestros errores. Una mirada de incredulidad que acabó transformándose en una mirada intensa de remordimiento. 

El golpe fue doble cuando me confesó que no era la primera vez, entonces supe que el amor se había evaporado de golpe. Me gustaría decir que no me costó tomar la decisión de divorciarme, pero estaría mintiendo. Consulté a Roy, a mis padres, y a Melissa… Confeccioné una lista de ventajas e inconvenientes hasta que, por fin, tomé la decisión y se la comuniqué a Harry. Por supuesto, no se lo tomó bien, y acabó destrozando unos cuantos platos y copas para mi disgusto. Nunca le había visto tan enfadado, con la cara roja de ira. Cuando nos citamos en el despacho de mi abogada, antes de firmar los papeles del divorcio me dijo con una mirada lánguida:

—Siempre te amaré, no importa el tiempo que pase. Eres la mujer de mi vida, Amanda. 

Después del trabajo, solía acercarme al supermercado para hacer la compra después de enviar un mensaje a Lupe, la niñera, para preguntarle por Scott. Lupe era de gran ayuda y una persona digna de confianza, de ahí que fuera imprescindible porque solo confiaba en ella para cuidar a Scott. En ella y nadie más. Además, era irónico, Lupe cocinaba su plato favorito mejor que yo: macarrones con queso. Estaba tan suculento, que cuando llegaba a casa Scott siempre se olvidaba de besarme. 

Por la noche solía llegar mi momento íntimo. El baño con burbujas para relajarme y olvidarme de los problemas, dejar la mente en blanco. A veces incluso me acompañaba de una ayuda extra, y no me refiero a la lavanda que llenaba el baño de un maravilloso aroma, sino al vibrador acuático regalado por Melissa nada más separarme. Lo guardaba en el fondo del armario de mi habitación, puesto que temía que Scott lo confundiera con un juguete. 

Después de unos diez minutos, enjabonándome, sintiendo mi cuerpo húmedo y en calma, me concentré en el «tema». Cerré los ojos, coloqué una mano sobre el pecho y con la otra me introduje el vibrador, ansiosa por empezar. Empecé muy lentamente, entrando en mi fantasía favorita.

Conversaba en un avión con el pasajero de al lado, un hombre increíblemente atractivo que viajaba con frecuencia debido a su profesión de modelo. Había días en los que el hombre era de ojos azules y calvo, otros en los que tenía una abundante cabellera y ojos marrones. Bajo la camisa se adivinaba un cuerpo imponente, con duros bíceps y abdomen muy trabajado, fibroso. Mientras hablábamos no cesaba de mirarme el escote y eso me excitaba, aunque realmente lo que disparaba mi libido era fijarme en su voluminosa entrepierna. Estaba deseando complacerle en todo… 

De repente, me cogió de la mano y me llevó hasta el servicio recorriendo todo el pasillo, con pasajeros a ambos lados ocupados en sus cosas. Mi boca estaba seca, mis manos empezaban a sudar y el corazón latía con fuerza. Ansiaba ser suya, haría todo lo que me pidiese porque con él caería en un abismo de gozo memorable. Entramos en el baño y cerramos con pestillo. Nuestros cuerpos estaban en contacto, apenas había espacio para moverse. Al besarme sentí su viril aroma llenado mis pulmones y el miembro en plena erección a través de los vaqueros. 

—No he podido quitarte el ojo de encima desde que te vi embarcar. Te deseo —dijo con una voz grave y seductora. 

—Cállate y fóllame de una vez —dije sellando su boca con mi mano, loca por empezar. 

Me di la vuelta para que sus manos se apoderaran de mis pechos y, cuando lo hizo, le agarré el culo como si mi vida dependiera de ello. Su cálido aliento rozaba mi cuello. Entonces su poderosa mano se deslizó rápida por debajo de la falda hasta el interior de las bragas, donde sentí dos dedos masajeando mi sexo una y otra vez durante no sé cuanto tiempo. 

Gemí. 

Estaba lista para que me penetrara. Los rótulos luminosos señalaban con insistencia con luz y sonido que era momento de abrocharse los cinturones, pero mi cuerpo estaba en llamas… Me apoyé sobre el lavabo y puse el culo en pompa. El atractivo desconocido me subió la falda y me bajó las bragas en un abrir y cerrar de ojos. A través del espejo nuestras miradas conectaron, salvajes, ardientes y eternas. 

Volví a gemir cuando lo sentí enorme dentro de mí, el pene largo como un mástil saliendo y entrando, para conquistar mi alma sedienta de puro y vívido placer. 

—Más… —tragué saliva—. Más deprisa, fóllame más deprisa…

El hombre jadeaba mientras me embestía con más fuerza, deseoso de complacerme. A lo lejos sentí llegar el orgasmo como una ola pequeña que se convierte en grande, más y más a cada segundo hasta que al fin… explota. 

—Sí… 

Mi cuerpo tembló y nuestras voces se fundieron en un gemido largo y agónico. 

Abrí los ojos. Me encontraba de nuevo en el baño de casa, con el cuerpo húmedo, recuperando la respiración y con la esperanza de que Scott o Lupe no me hubiesen oído. 

Con el cuerpo relajado salí de la bañera, me sequé y me puse el pijama. Cuando estaba a punto de abrir la puerta, me fijé en que mi iPhone yacía en el suelo con la pantalla rota. Sin darme cuenta lo he golpeado en plena fantasía, pensé. Debía buscar tiempo cuanto antes para arreglarlo, pues las grietas podrían cortarme al usar el teléfono. Suspiré y negué con la cabeza, enfadada conmigo misma por la torpeza. 

Resignada, fui a mi cuarto deseando acostarme cuanto antes y olvidar el asunto. Quién me iba a decir que la rotura de la pantalla cambiaría mi vida para siempre. 

Capítulo 3

ERIC

Cuando abrí los ojos ya era de día, y la luz del sol se filtraba a través de la cortina. Mi estómago rugía de hambre mientras estiraba los brazos y lanzaba un plácido bostezo. Por la mente empezaron a pasar fragmentos de la noche anterior. 

Recordé mis apuestas en la ruleta del casino MGM, y cómo allí conocí a Michelle y a Sam, una pareja de California muy amistosa. ¿Dónde estarán ahora mismo?, me pregunté. Supuse que en su hotel, el Circus-Circus creo que me dijeron. ¿O era el Sahara? Aún no estaba muy familiarizado con los nombres de los hoteles en Las Vegas. Eso en aquel momento no importaba demasiado; además me habían dicho, si no recordaba mal, que regresaban a casa en coche esa misma mañana. 

Era curioso comprobar cómo a los americanos les fascinaba desplazarse en coche. En Francia, sin embargo, la gasolina resultaba tan cara que siempre, para desplazamientos largos, era más económico usar el transporte público. 

De repente, me fijé en una botella de champaña vacía de Dom Pérignon sobre el suelo. Eso solo quería decir una cosa. Que la noche anterior había follado. Fruncí el ceño, pero ¿con quién? El alcohol me nublaba la memoria. 

Por suerte, enseguida me vino la imagen de la camarera del MGM, la que me entregó su número de teléfono con discreción. ¿Cómo era su nombre? ¿Michaela? No, Pamela. Eso es. Sus caderas moviéndose rítmicamente, su melena oscura cayendo en cascada sobre sus hombros, y unos ojos verdes para degustar su sexo, delicatessen… Oh, la, la. Sí, ahora, empezaba a recordar una loca noche de pasión rociando los cuerpos con el champaña más caro del mundo. 

Giré la cabeza, y un pequeño mareo se apoderó de mí dejándome aturdido por unos segundos. En cuanto se fue, algo me sorprendió: las puntas de una melena oscura asomaban entre las sábanas. 

Por debajo de las sábanas extendí los brazos y, con la manos, palpé un cuerpo rogando que fuese de mujer. Por suerte, enseguida reconocí las partes femeninas: la voluptuosidad de la cadera, los pechos turgentes, y más abajo, la calidez del sexo. Debe ser Pamela, pensé. Una rápida oleada de deseo atravesó mi cuerpo, y el pene se endureció buscando acción.

—Buenos días, cheri… —dije con dulzura para despertarla mientras apartaba las sábanas de su cara. 

Me quedé sin habla cuando descubrí que no era Pamela, sino Michelle, la esposa de Sam. Parpadeé varias veces, como si no diera crédito a su presencia. 

No era la primera vez que me acostaba con una mujer casada, pero sí lo era en Estados Unidos. Me prometí que en este país me corregiría, aunque era evidente que había sucumbido de nuevo a la tentación. Para un seductor nato como yo una mujer casada es la fruta prohibida, y eso es un reto irrenunciable para mí. Una exnovia me dijo una vez que yo siempre necesitaba ser admirado, y cada día que pasaba me daba cuenta de que ella tenía razón. No obstante, ahora ya era demasiado tarde para arrepentimientos. 

La zarandeé por el brazo, la llamé por su nombre y enseguida abrió los ojos. Pestañeó y miró a su alrededor, confundida. Debía pedirle que regresara con su marido antes de que él supiera su affaire conmigo.  

—¿Dónde estoy? —preguntó con la voz soñolienta. 

A todas luces Michelle era una mujer atractiva. Tenía una piel de porcelana y unos labios carnosos; aún llevaba restos de maquillaje, una bonita sombra para resaltar sus ojos marrones. Se me pasó por la cabeza durante una décima de segundo besarla y revolcarme con ella de nuevo, pero mi conciencia sorprendentemente me lo impidió. 

—Vístete ya —dije con un tono urgente. 

En ese momento su marido estaría buscándola por toda la ciudad, quizá hubiera llamado ya a los bomberos, a la policía y al presidente. No había tiempo que perder. Con toda probabilidad Sam sabía que me alojaba en el MGM. 

—Buenos días, car… —dijo Michelle y enseguida se interrumpió. 

Me miró fijamente y dejó soltar un respingo con la mano tapando la boca. Pensé que ella, percatada de lo complicada de la situación, se marcharía a toda prisa, pero estaba equivocado. Antes de que pudiera darme cuenta, me rodeó con sus brazos y me soltó un beso con sabor a champaña en la boca. 

—Oh, Eric, qué noche he pasado, la mejor de mi vida… —dijo con un sonrisa, emocionada. 

Por supuesto, no era la primera vez que oía ese comentario, sin embargo, no era el momento idóneo para halagos. Aparté los brazos y la dejé caer con rudeza sobre la almohada. 

—¡Vístete, vamos, tu marido te estará buscando! —exclamé.

La cara de Michelle no expresaba ninguna señal de urgencia. Al contrario, daba la sensación que su deseo era quedarse a vivir en la suite hasta la edad de jubilación. 

—Oh, Eric, me prometiste que nos fugaríamos a París…

Arqueé las cejas, confuso ante ese plan tan descabellado. 

—Olvida eso, ahora tienes que vestirte e ir a tu hotel. Algo te inventarás que contarle a tu marido. 

—¿Al hotel? De eso nada, yo me quedo —dijo y se refugió de nuevo entre las sábanas. 

Alcé las manos en señal de frustración. Me sentía como si tratara con una niña, en vez de con una mujer sensata. ¿Por qué no me habría acostado con la camarera? 

—Está bien, nos vamos al aeropuerto para coger un avión a París, ¿estás contenta?

—Ah, bueno, entonces sí.   

Por fin salió de la cama y empezó a recoger sus prendas de ropa, desperdigadas por la suite. Aproveché también para vestirme con unos vaqueros y una camisa blanca de algodón. Me miré al espejo, estaba decente al menos para acompañarla a tomar un taxi a la entrada de mi hotel. 

En cuanto comprobé que estaba preparada, puse la mano sobre su espalda y la encaminé hacia la salida. Miré mi reloj de pulsera, eran las doce y cuarto del mediodía. 

Al abrir la puerta ocurrió lo inesperado, me topé con un puño impactando en mi mandíbula. Retrocedí un par de pasos sintiendo un dolor creciente, mientras Sam caminaba hacía mí encorvado y con la cara llena de furia. 

—Te voy a destrozar, francés de mierda —exclamó. 

Me agaché a tiempo de recibir un segundo puñetazo. Con todas mis fuerzas, le golpeé en el estómago. Sam soltó un gruñido acusando el dolor. Se apoyó en una mesa de madera que hizo tambalear y, como consecuencia, mi iPhone cayó al suelo de cara, rompiéndose la pantalla. Michelle, que había estado de pie con cara de susto, de repente se marchó de la suite a todo correr buscando ayuda. 

Después vino un nuevo intercambio de golpes. Aunque me había retirado del fútbol, en más de una ocasión había estado envuelto en una pelea dentro y fuera del campo. Yo era un francés duro de pelar, aunque confieso que Sam resultó ser un contrincante a mi altura. 

Michelle apareció con personal del hotel, una señora de la limpieza y un camarero de room service. Sam y yo nos miramos, así que aproveché para gesticular con las manos como diciendo «¿acabamos la pelea?», a lo que sin vacilar asintió con la cabeza, medio tambaleándose. 

—Venga, vámonos —dijo Michelle a su marido mientras lo tomaba del brazo. 

Respiré aliviado al verlos desaparecer por el pasillo. El camarero y la señora de la limpieza observaron con espanto el caos de la suite. Supuse que con una buena propina se acabaría arreglando todo con discreción. 

***

Después de almorzar en el famoso buffet del MGM acudí a mi cita con Lou Wagner, el cual había conocido la noche anterior. Si no recordaba mal, el restaurante se llamaba Mistral, que es el nombre de un viento del mar mediterráneo, lo cual me parecía un buen presagio. 

Era un día de calor sofocante, casi apetecía más resguardarse en algún casino que salir a la calle. Me subí al Ferrari y enfilé por El Strip hasta la esquina con Flamingo Road. El tráfico era denso, pero una vez que dejé el centro circulé con fluidez. Presencié con curiosidad la auténtica Las Vegas, una alfombra de casas y pequeños edificios donde habitaban los residentes. Conté un par de centros comerciales, un pequeño casino, una gasolinera y una librería. Las calles eran rectas y parecían interminables.

Llegué a la esquina con Spencer y me apeé del coche. El restaurante tenía forma de chalé con techos de pizarra, y estaba rodeado de un coqueto jardín, en el cual se erguía el letrero anunciando su nombre. Quizá a otros les hubiera parecido un lugar exento de glamour, pero a mí me bastaba para mis primeros pasos. Un cosquilleo me recorría todo el cuerpo. Si todo transcurría bien, allí cumpliría mi sueño muy pronto. Comprobé la hora, llegaba un poco tarde. 

Lou me recibió calurosamente y, con evidente orgullo, me enseñó el restaurante por dentro. Habían dispuestas unas veinte mesas redondas, con sillas muy elegantes, todas ellas mirando al escenario. La cocina se ubicaba al fondo y, al lado del mostrador, destacaba un enorme y reluciente acuario con cangrejos y bogavantes. Aún se veía cajas y polvo aquí y allá. Lou se disculpó por el desorden, la inauguración era al día siguiente por la noche, y aún quedaban detalles por pulir. 

Nos sentamos en una de las mesas, y fue cuando me di cuenta del piano de cola, un magnífico Kemble con un acabado fuera de lo común. No me costó imaginarme al teclado, acompañando la música con mi voz. 

—Lo que quiero es crear un ambiente acogedor, con un menú europeo. El chef ha trabajado en tu país muchos años, y en Italia y España. Ha tenido la suerte de trabajar con los mejores. Eric, aquí entras tú, me gustaría tenerte aquí todas las noches, ofrecer un pequeño concierto en directo, para empezar y ver cómo la gente reacciona —dijo Lou, entusiasmado. 

Era un hombre de unos cincuenta años, con el pelo ensortijado y canoso. Llevaba un chaleco sobre una camisa, y lucía un anillo muy grueso en el anular derecho. Sus movimientos eran rápidos; era un persona con mucha energía, vibrante, el típico emprendedor con una visión personal. 

—Te seré sincero. Había conseguido a otro cantante, pero me dejó en la estacada. Anoche cuanto te vi, se me abrió el cielo. Por cierto, ¿puedes trabajar legalmente? —me preguntó endureciendo la mirada. 

—Verás, Lou —dije recostándome sobre el respaldo—. No puedo pero eso no me importa. Por lo pronto, págame con la cena y buen vino de mi tierra, y el salario se lo entregas a la plantilla o a alguna ONG. 

La cara de Lou fue una indescriptible mueca de sorpresa. Me vi en la obligación de explicarle mi pasado como deportista de elite, por lo que no necesitaba trabajar, además, el visado de turista me lo impedía. 

—No lo entiendo, si eres rico, ¿por qué no te produces un disco? —preguntó Lou rascándose la cabeza. 

—Porque eso es muy fácil, y necesito plantearme nuevos retos en mi vida. Además, es un viejo sueño —dije recostándome sobre el respaldo de la silla. 

Apalabramos que actuaría hasta que una de las partes decidiese lo contrario. Lou me tendió la mano, y yo se la estreché. 

—¿Cuál será el repertorio, Eric? —preguntó frotándose las manos. 

 No me pensé dos veces la respuesta. 

—Sinatra, me sé todas sus canciones de memoria y, además, es mi ídolo. 

Lou se quedó mirándome mientras se rascaba la barbilla, pensativo. 

—Estupendo, Sinatra con acento francés será algo diferente que ofrecer —dijo con un brillo de alegría en los ojos. 

***

Después de mi reunión con Lou me apetecía bailar por la calle. Mi espectáculo en Las Vegas. ¡Qué maravilla! Sentía que no había nada que no pudiera conquistar. La vida es un regalo, por eso es necesario disfrutarla a cada segundo.

Aparqué el Ferrari en el aparcamiento de Town Square, el cual ya conocía de mi noche anterior con mis examigos Sam y Michelle. Town Square era un centro comercial que recordaba a una vistosa urbanización, puesto que las tiendas eran como casitas con techumbre de tejas rojizas. 

Entré en el Apple Store y me planté ante la primera empleada, a la cual enseñé mi teléfono con la pantalla rota. 

—¿Me lo puedan reparar?

La chica asintió con la cabeza y me señaló un mostrador de madera. 

—Solemos trabajar con citas, pero hoy es un día tranquilo.

—Estupendo, gracias —dije con una sonrisa. 

A los pocos minutos me atendieron. Examinaron mi teléfono, tomaron  el número de serie y aseguraron que estaría listo en una hora. En ese tiempo salí a dar una vuelta e incluso llevé a cabo algunas compras para mi debut en el Mistral:  corbatas, camisas, y un traje de etiqueta. No había tiempo de confeccionarlo a la medida, así que lo compré de mi talla y le prometí al sastre que volvería más adelante con más tiempo. 

Regresé al Apple Store, me entregaron el teléfono y, contento con el resultado, aboné la reparación. Sin embargo, al regresar al hotel para echarme una siesta, me di cuenta que no era mi iPhone. No reconocía ninguna de las aplicaciones, así como los contactos de la agenda. Qué fastidio, pensé, ahora otra persona tiene mi teléfono. 

Por suerte disponía de mi iPad, así que localicé mi propio número en la aplicación «Contactos» y llamé a través del iPhone. El timbre fue sonando mientras me preguntaba qué tipo de persona estaría al otro lado de la línea. 

—Hola, ¿tienes tu mi teléfono verdad? —preguntó una voz joven, femenina, muy sensual. Me puse de pie al sentir un hormigueo en el estómago.  

—Y tú el mío, ¿verdad?

—Me temo que sí, se deben haber confundido en la tienda.  ¿Qué hacemos? 

—Quedar lo antes posible, sin teléfono no soy nadie —dije intentando mantener una conversación casual. 

—Pues no es bueno vivir enganchado de estos aparatitos, dependemos demasiado, ¿no crees?

Sonreí. Su cálida voz me parecía magnética, con personalidad. Lo aburrido hubiera sido mantener las formas, citarnos en un sitio y colgar. 

—Absolutamente, pero en el futuro será peor porque nos pondrán un chip en la cabeza y estaremos siempre conectados. 

—Dios mío, eso será horrible —dijo ella, bromeando. 

Algo me empujaba a seguir conversando, una química inesperada entre dos desconocidos. Además, desconocer su físico me parecía un aspecto muy intrigante y lleno de emoción. 

—Por lo menos si se cae el teléfono al suelo no pagaremos arreglo de pantallas, será todo más barato —dije mientras paseaba por el dormitorio. 

—Ya veo que eres un hombre optimista.

Ella daba a pie a continuar, eso me gustaba, me parecía divertido. Si no quería que la química se perdiera, debía hacer preguntas abiertas, las cuales por general empiezan por «qué».

—Claro que lo soy. Es importante tener una buena actitud. ¿Qué piensas tú?

—Que tienes razón, pero a veces es necesario encontrar un equilibrio entre esperanza y realidad. De lo contrario, te puedes llevar muchos chascos en la vida. 

Cada vez me gustaba más esa mujer, me daba la sensación de que podría estar hablando con ella toda la noche.  

—¿Cómo te llamas? —preguntó ella.

—Eric Cassel. ¿Y tú?

—Amanda Armstrong. 

—Encantado de conocerte, Amanda. ¿Qué te parece si quedamos en la puerta del Apple Store mañana para intercambiar los teléfonos, a eso de las seis?

Se creó un breve silencio, en el cual oí su respiración. ¿Será atractiva?, me pregunté. 

—Estupendo, Eric. Allí estaré.

—Au revoir.

Nada más colgar, lancé un hondo suspiro con los brazos en jarras. Albergaba la sensación de que había sucedido algo mágico e irrepetible, como una conexión cósmica entre dos personas. Mañana iba a conocerla y me parecía como si faltara un siglo. 

Contagiado por un arrebato de alegría, llamé a mi madre haciendo un Facetime con el iPad. En la pantalla apareció ella con cara de sueño y en pijama. 

—Hijo, ¿qué ocurre? Aquí son las dos de la mañana... 

Ni siquiera se me había ocurrido pensar en la diferencia horaria, pues tenía la mente en otro sitio, en la luna quizá. 

—Madre, me acabo de enamorar. Me caso dentro de muy poco. No la conozco, solo acabo oír su voz y es maravillosa. 

Mi madre negó con la cabeza. 

—Ay, Eric, ¿qué te han hecho los americanos?

Capítulo 4

AMANDA

—Así que esta noche tienes una cita con un francés, ¿eh? —dijo Melissa guiñándome un ojo. 

Estábamos en la cocina del restaurante, cortando verdura para el almuerzo. Melissa conocía el accidente con la pantalla, y posterior conversación con el interesante desconocido de la noche anterior. 

Harry hablaba por teléfono en su despacho, y el resto de compañeros estaban atareados con sus respectivas ocupaciones: limpiando el pescado, creando salsas, limpiando la vajilla… Éramos una plantilla pequeña, unas cinco personas, sin contar los camareros. 

—No seas tonta, no es ninguna cita. Es solo un intercambio de iPhones y nada más, aunque por teléfono me cayó muy bien. 

—¿Cómo que nada más? A lo mejor es el hombre de tu vida. Tienes que estar más abierta a las oportunidades, si no serás una solterona el resto de tu vida —dijo mi amiga.

—Si solo tengo veintisiete años, dame un respiro. 

—Pero ya eres madre, eso te reduce las posibilidades de encontrar marido. 

—Tú siempre apoyándome en todo —dije con ironía. 

—Por eso aprovecha la cita de esta noche y si te gusta ve a por él. Si yo quedara con un francés, me volvería loca solo de pensarlo…

—Bueno, tiene un acento francés, quizá sea de otro lugar. De Canadá, por ejemplo. 

—Ah, por cierto, ¿sabes que se ha abierto una vacante de primer asistente de chef en el Toni Roma, en el Venetian? Me he presentado. Me siento estancada aquí, necesito un cambio de aires, Amanda —dijo en voz baja y mirando a su alrededor para que nadie se enterara.  

El Toni Roma era un restaurante más de la compañía, el cual disponía de restaurantes italianos por todo el país, con el objetivo de ofrecer un menú de excelente calidad y precio. Recientemente un grupo japonés había comprado la compañía por cientos de millones de dólares. Según se rumoreaba, no deseaban cambiar de nada. Dicen los expertos que cuando algo funciona, no lo toques. 

—No, no lo sabía. Como te den el puesto, me llevaré una gran alegría, pero también será triste trabajar sin ti. ¿Cuándo será la entrevista? 

—Aún no me lo han dicho —dijo encogiéndose de hombros. 

—Es una pena que no exista un puesto de chef. Me iría inmediatamente. Aunque trabajar con Harry está siendo mejor de lo que esperaba, nunca se sabe lo que pueda pasar en el futuro. Además, estoy cansada de hacer siempre los mismos platos: el Trenette al pesto, el Pansotti a la Genovesa, Spaguetti al ragú… Me apetece experimentar, mira prueba esto.

Me llevé a Melissa junto a los fogones. Había preparado en secreto un Risotto de salmón, con una salsa muy especial, con albahaca, ajo y aceite de oliva virgen extra, y trozos de patata hervida, y un toque único: nueces. Se llevó la cuchara de madera a la boca y cerró los ojos. La cara de mi amiga lo dijo todo. 

—Está espectacular —dijo—. Te felicito, amiga mía. Ese toque de nueces con arroz es maravilloso. Sé que algún día abrirás tu propio restaurante. 

—Aún queda mucho para eso—dije agradecida por el cumplido—. Entonces, ¿te gusta? 

Melissa asintió con la cabeza, e hizo el gesto para llevarse otra cucharada a la boca, pero le solté un golpe amistoso en la mano.

—Quiero que lo pruebe, Harry. Voy a sugerirle otra vez un cambio en el menú —dije mirando hacia la oficina. Harry acababa de colgar el teléfono. 

—Antes el infierno se congelará, Amanda. Lo sabes bien. 

Serví una pequeña ración humeante sobre un plato, coloqué un tenedor y  caminé hacia la oficina. Antes de irme, Melissa y yo intercambiamos una mirada de esas que dicen «a ver qué pasa». 

Llamé a la puerta con los nudillos. 

—¿Se puede? —pregunté con mi voz más inocente.

Harry alzó la vista. Acababa de cumplir los veintiocho años, el pelo moreno le caía en flequillo, adornando una cara redonda, en la que destacaba una piel tersa y bien afeitada. Había estado muy enamorada de él, durante mucho tiempo pensé que era el hombre de mi vida, pero todo eso ya era pasado. Lo admiraba por su talento en el trabajo, aunque en ocasiones fuese corto de miras. 

Harry sonrió al verme. 

—¿En qué te puedo ayudar? —preguntó, y cuando vio el plato en mi mano, supo la razón de mi visita. 

—Amanda, ya hemos hablado sobre este tema cientos de veces —dijo recostándose sobre el respaldo de su asiento y suspirando. 

Dejé el plato sobre la mesa junto con la servilleta, y me crucé de brazos. Harry miró el plato, luego a mí. Sin decir nada se llevó el tenedor a la boca, sus mandíbulas se movieron. Al finalizar se limpió la boca con la servilleta, aunque transcurrieron unos segundos hasta que se decidió a hablar. 

—Está fabuloso, Amanda. Es de los mejores risottos que he probado, y esa salsa es única. Las nueces les da un toque muy especial. 

—Harry, es hora de hacer un cambio en el menú. Arriesguemos, siempre hacemos lo mismo. 

Harry se puso de pie, llevándose las manos a la cintura. Me fijé en que los compañeros nos miraban de reojo desde la cocina. Ellos pensaban de igual manera, un cambio en el menú nos sacaría de la rutina. Algunos hacía tiempo que lo habían dejado caer a Harry, pero yo, por supuesto, era la única que podía convencer al obstinado responsable. 

Mi exmarido me sujetó con delicadeza por los codos y me miró fijamente mientras carraspeaba. 

—Ya hemos hablado antes sobre esto. El negocio va muy bien, ¿por qué arriesgarnos? A la gente le gusta venir aquí porque sabe que aquí ofrecemos sus platos favoritos. 

—Solo un plato, Harry —dije dando un paso hacia él. 

—Te conozco muy bien, en cuanto empiece por uno, me pedirás más. Lo siento, pero la respuesta es no. Quizá más adelante. Dirijo un negocio, y soy el responsable para los nuevos dueños, por eso quiero causarles una buena impresión, porque yo también quiero progresar en la empresa. Y si no les presento unos buenos resultados, no seré bien considerado. 

—¿Cómo sabes que no va a funcionar? Seguro que vendrán nuevos clientes..

—¿Estás completamente segura? ¿Apostarías tu sueldo de un mes?

—Por supuesto que no, pero la cocina es creatividad, diversión, además nosotros también formamos parte de la empresa. 

—Lo sé, y sois valorados, créeme, pero yo dirijo esto. Amanda, esto es un negocio, si quieres cocinar extravagancias monta tu propio restaurante, y a ver cómo pagas a la plantilla después del primer mes. 

Cansada de sus excusas, me di la vuelta y regresé a la cocina negando con la cabeza. Se me había pasado cientos de veces dejar el trabajo, pero aún no me atrevía empezar en un sitio nuevo. Me sentía atrapada. 

***

En cuanto pude escaparme del trabajo, me dirigí a la puerta del Apple Store donde había quedado con Eric. Aunque no era una cita propiamente dicha, era lo más parecido a una cita que había tenido en mucho tiempo. Mientras conducía me di cuenta que daba golpecitos sobre el volante. No había duda, sentía un hormigueo en el estómago. ¿Cómo será él? ¿Será un hombre de cincuenta años, veinte, treinta? Su voz me pareció joven, pero tampoco eso me garantizaba nada, y ese acento francés tan sexy… En mi trabajo había disfrutado de la ocasión de conocer chefs de muchos lugares de Europa, sin embargo,  ninguno de Francia, no sé por qué. 

Quizá estás pensando demasiado esto, me dije. Quizá, después de todo, nuestro encuentro se reducirá a un simple hola y adiós, intercambiamos nuestros teléfonos y ya está. ¿Por qué pensaba que a lo mejor podía derivar en algo más? Supuse que se debía a que inconscientemente deseaba pasar página, olvidarme de Harry de una vez por todas y seguir con mi vida. Necesitaba esa sacudida eléctrica zarandeando mi mundo. 

Miré el reloj, apenas llegaba cinco minutos tarde. Me pareció un tiempo prudente para aparecer, mi madre decía que la gente puntual es aburrida. Mi sorpresa fue que delante de la puerta no había ningún francés con actitud de esperar. 

Con resignación, aparqué el coche en el aparcamiento del centro comercial y regresé a la puerta. Con el teléfono en la mano por si recibía una llamada, me quedé de pie observando a cada hombre pasando por la acera. 

En algún momento estuve tentada de curiosear el contenido del teléfono de Eric: fotos, aplicaciones, mensajes… Sin embargo, aquello no hablaría bien de mí misma, por lo que ignoré ese maldito impulso. Por suerte, en mi teléfono no guardaba nada comprometedor. Desde que las fotos de las celebridades fueron hackeadas y publicadas en internet, supe que era bueno cuidarse las espaldas, así que las borré todas.  

A lo lejos vi llegar a un hombre alto, vestido con un jersey grueso y un pantalón de pana. Nuestras miradas se cruzaron y entonces él sonrió, a pesar de la distancia el blanco de sus dientes refulgió. El corazón me dio un vuelco. Era un hombre atractivo; qué digo atractivo, muy, muy atractivo. ¿Será modelo?, me pregunté con enorme curiosidad. 

—Désolé, mon chéri… Lo siento mucho, Amanda —dijo Eric colocando las manos como si fuera a rezar. 

—No te preocupes, acabo de llegar —dije con una sonrisa, cruzándome de piernas como una colegiala.  

Su mirada gris era muy expresiva. Llevaba una barba de tres días que cubría unas poderosas y fascinantes mandíbulas. Sus gestos eran elegantes y me fijé en sus manos, dedos alargados, de pianista. Para mi sorpresa, me besó en la mejilla. Eric sonrió al verme incómoda. 

—No estoy loco, es que en Francia saludamos con un beso a las mujeres —dijo el francés.  

—Lo sé, lo sé. Solo que es mi primera vez —dije sin dejar de sonreír. 

A duras penas lograba encontrar palabras para comunicarme, me sentía abrumada. Estaba envuelta en la enorme sexualidad que desprendía, atrapada en su tela de araña al segundo de conocerle. 

Por fin nos intercambiamos los teléfonos. Enseguida reconocí las aplicaciones y la foto de Scott que usaba de fondo de escritorio. Eric se llevó el teléfono al bolsillo sin examinarlo. 

—Bueno, encantada, pero tengo que… —dije ofreciendo la mano para ser estrechada.

Eric tomó mi mano pero me hizo girar sobre mí misma, como si estuviésemos en una pista de baile. 

—Mmmm… no está mal, pero te hace falta un poco de práctica —dijo con la mirada brillando de entusiasmo. 

—Quizá otro día, llego tarde —dije dando un paso atrás con esfuerzo. Su onda magnética era muy potente, difícil salir de su viril influjo. 

—Ni hablar, vamos a tomar una copa ahora mismo. Eres la mujer más atractiva que he conocido y me muero por conocerte —dijo Eric mientras me tomaba por la espalda caminando hacia el otro lado de la calle. 

—Pero… —dije sabiendo que en el fondo lo deseaba desde el primer momento, aunque no quería dejar la impresión de ser demasiado fácil. 

Lupe cuidaba de Scott, así que disponía de tiempo libre para mí misma. Creo que me lo merecía después de unos cuantos meses intensos y de desgaste emocional con Harry. 

Entramos en el primer bar que se cruzó por nuestro camino. Resultó ser un restaurante de hamburguesas de alta calidad, en cuyo centro destacaba una barra ovalada con decenas de tiradores de cerveza de todo el mundo. Nos sentamos en una mesa pequeña, para dos. 

—¿Cuántos tipos de cerveza tenéis? —preguntó Eric al camarero. 

—De fermentación baja, de fermentación alta, alemana, argentina, belga, italiana, irlandesa y peruana.

—Estupendo, pues pediré una copa de vino tinto, ¿y para ti? —preguntó Eric posando su mano sobre mi antebrazo. Era excitante sentir el roce de su piel. 

—Vino blanco.

En cuanto el camarero se fue, noté la mirada de Eric traspasándome por completo. De repente, me sentía acalorada, fuera de lugar. Anhelaba salir de allí corriendo, aunque a la vez deseaba quedarme. Una parte de mí alertó que podía tratarse de un profesional de la seducción, pero me picaba la curiosidad de saber hasta dónde llegaría todo esto. 

Capítulo 5

ERIC

Amanda era una mujer espectacular, todo en ella desbordaba una dulzura incomparable. Su mirada era de un azul intenso, magnético, y su pelo dorado enmarcaba un rostro ovalado y precioso. Y había algo más que me encantaba, era una mujer que me inspiraba confianza. Sí, se confirmaban las sensaciones surgidas en nuestra breve charla telefónica. 

De alguna u otra manera, Amanda estaba destinada a dejar huella en mi vida, como ninguna otra mujer. Su magnífico físico solo era la guinda del pastel, algo dentro de mí me decía que su corazón era generoso y abnegado. 

En Europa muchas mujeres se habían acercado o dejado seducir por interés, yo era alguien famoso y con dinero. Quería que Amanda descubriera al genuino Eric Cassel. Por suerte, me fijé en que no tenía alianza. Todo estaba a mi favor. 

Después de intercambiarnos las respectivas biografías resumidas, me esforcé por darle un giro personal a la conversación. Mi deseo era que ella empezara a juzgarme por mi valía interior, más que por mi físico.  

—Amanda, hay algo que sé sobre ti —dije con una sonrisa. 

—Vaya, me encantaría saber lo que es —dijo ella después de terminar el sorbo de vino blanco. 

—Eres una mujer con miedos e inseguridades, pero en ocasiones tomas decisiones que dejan a tu entorno, familia, amigos, etc. con la boca abierta. 

Observé con satisfacción cómo Amanda alzaba las cejas, sorprendida. Su cara de porcelana era un signo de interrogación. 

—¿Cómo sabes eso? —preguntó cruzando las piernas y entornando los ojos. Podía apreciar que cada vez estaba más interesada en mí. 

—No lo sé, puedes llamarlo intuición, o sexto sentido, o también porque mujeres que sean chefs y tan jóvenes no es lo frecuente. Estoy convencido que pensaste mucho si escoger ese camino profesional. 

—¿Eres psicólogo? Me estás dejando asombrada, Eric. Sí, es verdad, cada vez que tomo una decisión me gusta pensar las ventajas e inconvenientes. Eso es algo que me da seguridad —dijo Amanda. 

—Soy bueno leyendo a la gente —dije antes de beber de mi copa. 

Mientras ella rebuscaba algo en su bolso, sin poder evitarlo, lancé una fugaz mirada a su escote. A la velocidad de un rayo, se me cruzó la fantasía de acariciar sus pechos con ambas manos, con ternura, mientras sentía el cálido aliento su boca.  

—Pues yo también sé algo sobre ti —dijo Amanda sin dejar de mirarme.

—¿Ah, si? —pregunté ladeando la cabeza, interesado y sorprendido gratamente por su audacia. 

—Se te da muy bien crear una buena impresión de ti mismo, diría que es algo… calculado —dijo ella arqueando una ceja. 

Solté una gran carcajada. Cada vez me gustaba más y más, a cada segundo que pasaba me daba cuenta la joya que tenía delante de mis ojos. Estaba a punto de hincarme de rodillas y pedirle matrimonio. Por primera vez sentía las ganas de despertarme con la misma mujer todas las mañanas. 

—Ya veo que eres una gran adversaria… —dije inclinando la cabeza en señal de reconocimiento. Ella había apoyado su barbilla sobre el reverso de sus manos, como anhelando ser contemplada. 

—Mi madre estudió Psicología, aunque nunca ejerció.

—Aha, bien sure, ahora lo entiendo todo —dije asintiendo con la cabeza. 

—También es cierto que los franceses sois muy presumidos —dijo Amanda con una sonrisa.

—¿Quiénes, nosotros? ¡Eso es mentira! —exclamé mientras me atusaba el pelo con calculada exageración. 

Amanda soltó una carcajada. Era evidente que se lo estaba pasando bien, mi encanto natural estaba funcionando a la perfección. Magnifique!

—Quisiera brindar por nosotros, por una hermosa americana y un vanidoso francés —dije inclinando la cabeza con elegancia.  

—Un brindis muy original, monsieur.

—Tu francés es horrible, necesitas clases particulares —dije con falsa crueldad, deseando pincharla un poco. 

—¿Y quién me las va a dar, tú?

—Por supuesto. Si no tienes dinero, podemos llegar a algún tipo de acuerdo… —dije mirándola de arriba a abajo, insinuándome. 

Amanda se volvió a reír, iluminando mi mundo. Alzamos y chocamos las copas, después en silencio y sin dejar de mirarnos, tomamos un sorbo. Fue un fugaz momento de complicidad en el que éramos conscientes de lo estimulante que es la vida, cuando dos absolutos extraños conectan. Entonces supe que esa noche iba a ser memorable. 

—Se está haciendo tarde —dijo ella mirando su reloj. 

—¿A qué hora te despiertas mañana? —pregunté mientras nos levantábamos. 

—A las siete en punto —respondió con un divertido gesto de angustia. 

Hice un gesto de compasión, y nos dirigimos al mostrador. Después de pelearnos unos minutos por dilucidar quien se encargaba de la cuenta, saqué con discreción mi cartera y aboné en efectivo. 

—¿Cuánto he de dejar de propina? En Francia se rumorea que si no dejas propina en Estados Unidos, te disparan por la espalda. 

—No digas tonterías, solo cortamos la cabeza —dijo haciendo un gesto en el cuello y sacando la lengua. 

—Eso me tranquiliza —dije suspirando. 

Nos reímos por la tontería. Nuestra química saltaba a la vista, nadie con sentido común lo podía negar. Estaba siendo una «no cita» perfecta, y aún no había finalizado. Deseaba aprovechar cada instante que me quedaba junto a ella. 

***

Bajo un cielo nocturno y estrellado, Amanda y yo salimos a la calle, dejando atrás el bullicio del bar. Algunas personas caminaban por la otra acera y, a través de las ventanas, observamos que otros restaurantes se vaciaban. Town Square, sin duda, era un centro comercial más bien dirigido a los habitantes de la ciudad, más que a los turistas. 

—¿Dónde tienes el coche? —preguntó Amanda mirando alrededor. 

—En el aparcamiento de allá —dije señalando hacia la entrada principal. 

Entonces ella miró hacia el suelo, como si no supiera qué más decir. Esa fue la señal que llevaba esperando toda la tarde. 

Algunos maestros de la seducción afirman que llevarse la mano al pelo es una señal de interés, pero eso había llegado a oídos de las mujeres, y ya no era algo fiable. Mi momento favorito era cuando abren su alma y demuestran su vulnerabilidad. Yo solo he de procurar estar atento a ese instante que ocurre fugazmente, como el paso de un cometa. 

—Amanda, hacía tiempo que no me quedaba prendado de una mujer como me está pasando ahora… —dije esperando una reacción, un brillo en su mirada. 

—Gracias, Eric —dijo Amanda con una tímida sonrisa. 

Me fijé en sus labios y me imaginé un sabor cubierto de gloria. Los labios de Amanda era el último deseo de alguien que estuviese a punto de morir. Tragué saliva y me incliné sobre ella con la boca dispuesta a conquistar el territorio prohibido. Cerré los ojos para concentrar los sentidos en mi lengua. 

Entonces ocurrió algo catastrófico. Ella apartó la cabeza como si tuviera delante a su amigo de toda la vida. Otros hombres se hubieran venido abajo, pero yo era Eric Cassel y como dijo Napoleón Bonaparte: «el fracaso es una palabra que no existe en mi vocabulario». 

Clavé mi mirada en ella buscando una respuesta. Antes de que ella ordenara sus pensamientos le hice una pregunta mientras la sujetaba con delicadeza por los brazos. 

—¿Es porque no me conoces? 

—Eric, ahora… —respondió ella suspirando—. No lo sé…

—Somos dos desconocidos que hemos conectado. ¿Cuántas veces te pasa eso en la vida, Amanda? —pregunté sin dejar de sumergirme en sus ojos azules. 

Volví al ataque pensando que si fallaba una segunda vez debería recurrir a otra táctica, aún me quedaban ases bajo la manga. Por suerte esta vez aterricé en tierra firme. El primer contacto con los labios de Amanda fue apoteósico. Mi cuerpo recibió una ola de vibrante energía, desde la cabeza hasta los pies pasando por mi brazos. 

Puse una mano sobre su espalda y la empujé hacia mí, notando sus pechos aprisionados. Una vez más bebí con ardor de su mirada mientras notaba su fresco aliento. Abrió la boca, llamándome sin pronunciar mi nombre, anhelando mi auténtico sabor. Un torrente de pasión nos arrastraba hasta más allá del deseo. Lo nuestro era una atracción salvaje que se escapaba de lo racional. 

No pude evitar la erección, y aprecié en un brillo fugaz en su mirada que ella, a su vez, lo había percibido. 

Nuestras lenguas se fundieron una vez más. Dios mío, si la vida fuese siempre estar así con ella, en su maravillosa boca… Si todos los hombres conocieran a Amanda, no habría guerras en el mundo. Sus manos descansaban sobre mi pecho, las mías sobre sus brazos, formábamos la estatua del amor, aquella que el escultor Miguel Ángel siempre quiso esculpir. 

Sonreímos al tomar aire sin desenganchar la mirada,  conscientes de la escena tan especial que estábamos disfrutando. 

—Todo estoy que sintiendo dentro no lo había vivido nunca —dije mientras acariciaba su mejilla. 

—Yo tampoco, Eric —dijo ella mordiéndose un labio. 

La rodeé con el brazo y caminos hacia el aparcamiento, no muy lejos de donde nos encontrábamos. Una ligera brisa nos acarició el rostro en el trayecto. A nuestro paso, desbordábamos una felicidad sin igual. 

Me presentó su coche, de cinco puertas, y de la marca Ford. 

—¿Quieres que te acerque a tu coche? —preguntó Amanda tomándome de la cintura. 

La besé en los labios y respondí que sí. Ella rodeó el coche y tomó asiento delante del volante mientras yo me sentaba al lado. Mi corazón resonaba a cada latido. 

Amanda clavó su mirada en mí y, de repente, se sentó sobre mi regazo, para luego besarme como si me hubiese esperado toda la vida. Sentí su lengua saciarse de mí, mientras mis manos ascendían por sus muslos, palpando la suavidad de su piel. Deseaba conquistar su trasero, convertirme en su dueño para siempre.  

Con cierta incomodidad Amanda se despojó de sus bragas, al mismo tiempo que yo me bajaba los pantalones, liberando mi erección. Todo era rápido y algo descuidado, pero a ambos nos estimulaba el escenario, el peligro de ser sorprendidos en cualquier instante. 

Amanda tomó mi pene y se lo introdujo, sintiéndome dentro de ella, conectando con su alma. Con ambas manos guié sus caderas en movimientos lentos, muy lentos, experimentando un profundo placer. A lo lejos observaba la ciudad, coches pasando, lo cual hacía todo más excitante. 

—Ah… —dije colmado de un gozo sin igual. 

La oí gemir en cuanto mis manos, a través de la blusa, se apoderaron de sus pechos turgentes. Deseaba tanto chupar sus pezones y cubrirlos con mi saliva… 

—¿Te gusta? —preguntó con la respiración entrecortada. 

—Sí, mucho…

La besé con un ardiente ambición de beber de ella, de saciarme de ella, de fundirme con ella quemando todas las fronteras. Gemí sintiendo en mis manos la golosa piel de su colosal trasero. Amanda aceleró el ritmo de sus movimientos, y yo estaba a punto de desmayarme en el paraíso, bajo su melena rubia que no cesaba de balancearse. 

En la punta de mi pene empecé a sentir una erupción de placer desbocado. Gemí pronunciando su nombre, Amanda, con la última «a» alargada mientras me corría, llenándola, mi cuerpo temblando. Al mismo tiempo, la oí gemir mediante un grito de dulce e inolvidable agonía. 

La abracé percibiendo su respiración agitada, envolviéndome en su aroma, transportándome a un lugar excelso, en calma, donde recuperar el latido pausado. 

Sin duda follarme a una belleza como Amanda era mi mayor conquista, un triunfo de los sentidos, del placer y del riesgo. Sonreí mientras lanzaba la mirada hacia el collar de luces formado por los casinos. 

Capítulo 6

AMANDA

Apenas me acababa de despertar y todos los recuerdos de la noche anterior con Eric se dibujaron en mi mente: el beso a la salida del restaurante, el sexo en el coche… Fue excitante y espontáneo, apasionado e imborrable… Hacía tiempo que no me sentía así, entregada a un hombre tan sensual.

Sin lugar a dudas, Eric era diferente a los demás, no solo por su sexy acento, sino porque parecía que le importaba muy poco lo que pensara la gente. Su loca su aventura en Las Vegas como cantante decía mucho sobre él… Todo esto lo convertía en alguien que siempre se planteaba nuevos retos. A través de sus maravillosos ojos grises apreciaba el esplendor por el carpe diem. Eric era una persona feliz que disfrutaba plenamente de la vida, y eso me atraía.  

No podía obviar el lado erótico de Eric, su cuerpo, su pelo castaño, su boca, su aroma… Cuando me penetró y nuestras miradas se cruzaron, el cuerpo me tembló de placer. Echaba mucho de menos esas sensaciones, el sentirme deseada, provocar el gemido del hombre… Eric había despertado eso que tenía durmiendo por no sé cuánto tiempo. 

Otra cosa había pasado anoche. Por fin, había mantenido sexo en un coche, pues estaba en mi lista de locas fantasías. Me preguntaba si alguna vez podría cumplir la número uno, el sexo en un avión. La lista era un secreto que no deseaba compartir con nadie ni siquiera bajo tortura. Si alguien llegara a enterarse, me moriría de vergüenza. 

Desperté a Scott como cada mañana. Mientras se quitaba su pijama de Capitán America, le preparé el desayuno. Fue entonces cuando me percaté que no había mencionado a Eric que Scott era parte ineludible de mi vida. Confieso que me sentí culpable aquella mañana. Temía tanto perderle esa noche que me callé para no espantarlo. Por suerte, eso tenía remedio. Si existía una nueva cita, se lo diría cuanto antes para que Eric no pensara que lo ocultaba deliberadamente. 

—Buenos días, mamá —dijo Scott con los ojos legañosos. 

—Buenos días, cariño —le dije besándolo en la frente. 

Lo abracé mientras se sentaba en la mesa de la cocina. Era una madre con suerte, Scott era un niño bueno, sin excesivas rabietas, y cariñoso. Aunque su nacimiento había sido un imprevisto, y muchas veces sentí que había perdido mi juventud, si pudiera volver en el tiempo no cambiaría nada. Scott era mi universo, y eso ningún hombre lo transformaría. 

—Mamá, ¿a qué no sabes lo que he soñado? 

—No, cuéntame —respondí sin dejar de abrazarlo. 

—Que el Capitán América venía a casa y comía macarrones con queso. 

—Genial. Seguro que le gustaban mucho. 

Mientras Scott se alimentaba bien para el día en el colegio, me fui a dar una ducha. Antes se me ocurrió enviarle un mensaje a Eric. Sin pensarlo dos veces le escribí que si le apetecía, me encantaría presentarle a mi hijo Scott. En cuanto lo envié me di cuenta de mi fatal error. Pero, ¿qué he hecho? ¡Dios mío!, me dije con cara de pánico. 

No solo era demasiado temprano para enviarle un mensaje, sino que debía esperar a que él me lo enviase primero. ¡Cómo se notaba que estaba oxidada en el juego de la seducción! Aquello era un desastre de proporciones épicas. Por lo menos debía esperar hasta por la tarde para enviarle un mensaje. ¡Qué tonta! Ahora Eric pensaría que estaba desesperada. ¿Había algo para remediarlo? Sí, que una bomba atómica cayese sobre la ciudad. 

Me quedé un rato maldiciendo mi acción bajo el agua caliente, negando con la cabeza. No me hubiese sorprendido no saber nada de mi sexy francés. El hacer las cosas sin pensar era algo que no encajaba conmigo. Yo era la primera sorprendida por el error, porque siempre lo meditaba todo. 

 Di a Eric por perdido, y eso me trajo una gran desilusión. Él era un seductor profesional, y admito que me sentí halagada por ser la elegida entre muchas mujeres. Desconocía que podía provocar unos sentimientos tan intensos en un hombre, y pensé que todas las mujeres merecemos al menos sentir una sobredosis de pasión y aventura una vez en la vida. Deseaba abandonarme a un océanos de sensaciones y gozar, gozar y gozar… Con un matrimonio tan prematuro, el placer se me había vuelto muy estrecho. 

Después de dejar a Scott en el colegio fui directa al trabajo. Durante el trayecto en coche miré repetidas veces la pantalla del móvil para comprobar si había recibido algún mensaje de Eric. Cero mensajes, por supuesto. Una pequeña sensación de melancolía se apoderó de mí. Solo a mí se me ocurre enviar mensajes intensos tan temprano. 

***

Cuando llegué al restaurante aún estaba angustiada por el maldito mensaje enviado a destiempo. Miré el móvil una vez más pero no había ningún mensaje nuevo, todos eran odiosamente viejos. 

Lo primero que hice después de vestirme con el uniforme fue hablar con Melissa. Me apetecía contarle mi noche francesa, y desahogarme con mi metedura de pata. Para esto están las amigas, para sincerarnos con nuestras historias románticas. 

En cuanto me vio no pude disimular una sonrisa tonta, adolescente. Melissa primero frunció el ceño; sin duda, pensando a qué venía mi felicidad después de meses mustia. 

—A ti te ha pasado algo… estás cambiada… —dijo sin dejar de examinar mi cara. 

Debía ser bruja porque sin necesidad de relevarle nada, descubrió lo que había sucedido entre el francés y yo. Entonces agrandó los ojos como platos, sorprendida.

—¡Te has follado al francés! —exclamó.

A toda velocidad le arrojé un trapo para que callara su gran bocaza. Algunos compañeros se giraron para comprobar a qué se debía el alboroto. La oficina estaba vacía, aún no había llegado Harry. 

Melissa dejó a un lado el trapo y se acercó a mí, con un brillo de curiosidad en sus ojos. Me tomó por un brazo y se agachó un poco, buscando un ambiente confidencial. 

—Cuéntame, qué tal todo, ¿cuántos orgasmos tuviste? —preguntó sin rodeos, directa al morbo. 

—Uno —dije sacando un par de fiambreras para echar zumo de limón a una pechuga de pollo. 

—¿Has dicho uno? —preguntó señalando el número con el índice, la otra mano apoyada en la cadera—. Qué decepción, pensaba que los franceses eran los maestros del amor…

—Es un hombre muy atractivo. Tiene un magnetismo salvaje, con esos ojos grises que te parten en dos… Y sus besos son pura gloria —dije recordando esa plácida sensación húmeda en mi boca. 

—Pues me están entrando una ganas locas de escaparme a París… ¿Qué está haciendo aquí?

—Ha conseguido trabajo como cantante en un pequeño restaurante, por Flamingo Road. 

—¡Tenemos que ir a verle! —exclamó Melissa vibrando de energía. 

—Espera un momento porque aún no sé si querrá saber de mí. Le he mensajeado para contarle que el hombre de mi vida es Scott, y aún no me ha respondido. 

—¿Le has enviado un mensaje diciendo que tienes un hijo? —preguntó con la mirada seria. 

Me encogí de hombros. La había fastidiado, aunque ya era tarde para lamentarse. 

—Deberías habérselo dicho en persona, o por teléfono, Amanda… —dijo Melissa negando con la cabeza. Se puso a pelar unas zanahorias para la ensalada de fusilli. 

—Lo sé, lo sé, además el mensaje se lo envié esta misma mañana, nada más levantarme. 

Melissa cerró los ojos y suspiró. 

—Pero ¿es que vives en una cueva? Al menos deja pasar un día… Ay, Amanda, no sé que voy a hacer contigo —dijo negando con la cabeza. 

—Yo tampoco.

—Por lo menos, disfrutaste de un polvo con un francés. 

De repente, se quedó mirando el techo, paralizada. 

—¿Qué pasa? —pregunté, extrañada. 

—Estoy intentando recordar si alguna vez he follado con un extranjero. Pero no logro acordarme —dijo con una sonrisa pícara. 

—Oh, qué tonta eres —dije negando con la cabeza, divertida por las ocurrencias de mi amiga. 

Ambas nos concentramos en nuestras tareas. El servicio del almuerzo ya estaba a punto de empezar cuando apareció Harry por su despacho, nos intercambios una breve mirada y supe enseguida que algo iba mal. Después de cuatro años casados y otros ocho de relación, conocía las expresiones de Harry como la palma de mi mano. 

Continué con el trabajo como si nada, esforzándome por mantenerme ocupada sacando los platos con la buena calidad de siempre, con la ayuda de Melissa y los demás compañeros. Los camareros sirvieron con profesionalidad, y no hubo ningún queja por parte de los comensales. 

No fue hasta que terminó el primer tuno y me disponía a regresar a casa con unas terribles ganas de besar y abrazar a Scott, cuando ocurrió la discusión. 

Harry me abordó en el aparcamiento, camino al coche. Su seriedad era evidente. 

—Amanda, anoche fui a casa a comentarte unos asuntos de Scott. 

—¿Qué asuntos? —pregunté mientras abría la puerta. 

—Eso no tiene importancia, ¿dónde estabas? —preguntó Harry a un metro de distancia. 

—Eso no es de tu incumbencia, Harry —respondí molesta por el interrogatorio. 

—Es de mi incumbencia porque quiero saber si dejas por las noches siempre a Scott con Lupe. Soy su padre y me preocupa que esté mucho tiempo solo. No es bueno para él. 

Sus acusaciones de ese tipo siempre me provocaban angustia. Cuestionar mi papel de madre era mi punto débil, y él lo sabía. 

—Siempre estoy con él, Harry, y lo sabes.

—Pero no quieres lo mejor para él. 

—¿Y qué es eso? —pregunté sabiendo la respuesta. 

—Que los tres volvamos a formar una familia —dijo acercándose un poco más. 

No sé cómo, pero Harry sabía de mi encuentro con Eric Cassel. Ese era el fondo de la conversación, no era nuestro hijo, sino sus celos. Aún seguía enamorado de mí. 

—¿Cuántas veces lo tengo que decir? Nos acabamos de divorciar. 

—Sí, porque tú has querido, pero es solo un papel. Amanda, eres el amor de mi vida. Dame otra oportunidad, volvamos a ser familia, aún nos quedan muchos momentos de felicidad. ¿Es que no te das cuenta de tu error?

—Lo siento, Harry. Cada uno hemos de seguir con nuestras vidas. Yo lo estoy haciendo, espero que tú también. 

—Amanda, no tienes corazón. 

—¿Corazón? ¿Que yo no tengo corazón? Fuiste tú quien arruinó todo acostándote con aquella zorra —dije aún dolida por su comportamiento. 

Harry retrocedió, sabiendo que era un argumento irrebatible. Se quedó un instante en silencio, saboreando el amargor de la derrota. 

—Sabes que no significó nada, fue un error y nada más. 

—Tuviste tu oportunidad y la perdiste.

Harry propinó un puñetazo al capó del coche. Solté un respingo. Era momento para irme y dejar que se calmase, no deseaba montar ninguna escena cerca del trabajo. Me senté frente al volante, introduje las llaves y arranqué, pero Harry evitó que cerrara la puerta. Se agachó y me miró fijamente. 

—Esta conversación no ha terminado, Amanda. No sé cómo, pero te haré ver que estás equivocada, completamente equivocada. Yo soy el hombre que necesitas.

Tiré de la puerta y Harry se apartó. Puse primera y me fui del aparcamiento pensando que debía encontrar un trabajo lo antes posibles. Estaba ya decidido, por fin.  

Capítulo 7

ERIC

Me encontraba en mi suite cuando en la pantalla de mi móvil leí el mensaje de Amanda: 

Hola, Eric. Espero que podamos vernos pronto, además me encantaría presentarte a Scott, mi hijo de cinco años. 

Sentí como un torrente de alegría corría por mis venas. Amanda deseaba verme de nuevo, y eso era una razón para adorar estar vivo. Sin embargo, el jarro de agua fría fue enterarme que era madre. No sabía muy bien qué sentir, puesto que siempre he evitado a los niños. Eran sensaciones contradictorias. 

Escribí la respuesta. 

Será un placer. Deseando volver a verte, guapísima. 

Algo dentro de mí me impidió apretar el botón de «enviar». Como disponía de tiempo para enviar el mensaje, lo guardé en la carpeta de borradores. Aún debía de pensarlo un poco más. 

¿Quién podía pensar que una mujer tan joven pudiera ser madre? Comprendí que no me dijera nada, seguramente pensó que me alejaría de ella. Siempre he sido de esas personas que en los viajes o restaurantes se sentaban lo más lejos posible de familias con hijos. Los lloros y berrinches me producían nervios y, en alguna ocasión, me he marchado del restaurante por no soportarles cerca de mí. Algunas de mis amistades tienen hijos, y cuando los he tenido a mi lado, no he sabido muy bien cómo comportarme ni qué decir. 

Una cosa estaba clara: si deseaba mantener una relación con Amanda debía asumir la presencia de su hijo. 

Después de pasar una mañana relajada en el spa del hotel, fui a almorzar al hotel Mirage para cambiar de rutina y pasear por El Strip. Una enorme masa de turistas inundaba las calles con enormes vasos de alcohol. Disfruté con el espectáculo acuático de baile del Bellagio, y el formidable volcán del Mirage. ¿Por qué no disponíamos de algo así en París? 

Estaba a punto de sentarme en una mesa dispuesto a comer a solas, cuando oí que alguien pronunciaba mi nombre. Me giré, lleno de curiosidad. Era Lou Wagner acompañado de una morena, quien agitaba la mano para que me acercara. Lou parecía un buen tipo, un hombre sencillo que buscaba la felicidad en los placeres pequeños de la vida. 

—Eric, ¿qué haces por aquí, no te alojabas en el MGM? —me preguntó estrechándome la mano. 

—Sí, pero siempre es bueno salirse de la rutina. Acabo de llegar a la ciudad y me apetece conocer sitios nuevos. 

—Genial. Siéntate con nosotros, acabamos de pedir. 

No me lo pensé dos veces. Me apetecía conocer a Lou un poco más. Gracias a él esa misma noche cumpliría uno de mis sueños, debutar como cantante. ¿Qué podía ser lo siguiente? No lo sabía, ¡y eso era tan excitante!

—Ella es Kate, mi esposa. Kate, él es Eric, el cantante francés. 

Incliné la cabeza mientras me fijaba en la cantidad de joyas que llevaba encima. Cada una de ellas relucía como si fueran de oro. Al parecer la pasión por las joyas era un afición del matrimonio. 

—¿Cuánto tiempo lleváis casados? —pregunté para animar la conversación. 

—Pues unos, veinti… —Lou cerró los ojos, esforzándose en hallar la respuesta apropiada, hasta que finalmente miró a su esposa. 

—Treinta años —dijo Kate negando con la cabeza, como cansada de que nunca se acordara de la cifra exacta. 

Lou se dio un golpe en la frente. 

—Oh, no. Esta noche duermo en el sofá. 

Los tres reímos con ganas, y eso permitió que se creara una bonita atmósfera propicia para la amistad. Llegó el camarero y pedí mi orden junto a una botella del mejor vino, deseaba agasajar al matrimonio. 

—Bueno, entonces, contadme, ¿cuál es el secreto para un amor tan duradero?

—Para mí es el mutuo respeto. En los buenos y malos momentos es necesario recordar que el mundo no gira sobre ti mismo, y hay otra persona que también tiene necesidades —dijo Lou mientras miraba a Kate con absoluta devoción. 

—Para mí es importante ganarse el amor cada día. No importa lo que hicieras ayer, hoy es un nuevo día y siempre tiene que existir por ambas partes un nuevo y pequeño enamoramiento. Ese es el reto —dijo Kate mirando a su vez a su marido con un brillo muy especial, difícil de describir. 

Asentí con la cabeza, impresionado. Treinta años con la misma mujer era posible, no había lugar a dudas. Se trataba de sembrar y recoger cada día como si fuera el primero. 

—Y tú, Eric, ¿estás casado? —preguntó Kate. 

—Oh, no. Estoy soltero, aunque… —dije sin poder disimular una gran sonrisa.

—¿Has conocido alguien aquí, tan pronto? —preguntó Lou inclinándose sobre la mesa, intrigado. 

Asentí con la cabeza mientras les servía el vino. Los estados de enamoramiento son complicados de camuflar, una energía irradiaba dentro de mí salpicando a los demás. 

—Trabaja en el Bellagio y se llama Amanda. Lou, Kate, no puedo dejar de pensar en ella. 

—¿Por qué no la traes un día al restaurante? Nos gustaría conocerla, ¿verdad, Lou?

—Por supuesto, estaríamos encantados. Por cierto, Eric, ¿estás nervioso por lo de esta noche? —preguntó Lou refiriéndose a mi debut.

—¿Quién, yo? En absoluto, sé que voy a encandilar a mi público. Ya verás, tendremos todas las noches siguientes con las mesas reservadas. 

—Me encanta tu confianza en ti mismo, por eso tenemos que hacer negocios juntos. Tengo un montón de ideas para nuevos restaurantes y siempre es bueno tener un socio financiero —dijo con una sonrisa pícara. 

—Bueno, Lou, tengo algo de dinero invertido en acciones de multinacionales, pero estaría encantado de expandir mis recursos. Ahora está de moda en invertir en start-ups y cosas de ese estilo, aunque la tecnología no me interesa. 

—A nosotros tampoco. Nos apasiona lo que estamos haciendo ahora, nos encanta ese cosquilleo al abrir un nuevo restaurante. Tenemos dos en California dirigidos por nuestra hija.

Kate alzó la copa. 

—Quiero brindar por el éxito del Mistral, por el éxito de Eric esta noche, y por el amor —dijo con una sonrisa. 

Los tres chocamos nuestras copas, celebrando el momento. Había sido todo un acierto dejarme caer en Las Vegas. 

***

Después de almorzar fui a recoger mi traje de gala a la sastrería, en Town Square. Me lo probé ahí mismo, junto al sastre y al verme frente al espejo me quedé con la boca abierta. El traje me quedaba como un guante, las mangas me se ajustaban a la altura perfecta, y los laterales se ajustaban al tallo de mi cuerpo estilizando mi figura. Estaba tan contento que entregué al sastre una generosa propina. 

Por la tarde me dediqué en la suite a revisar mis negocios y a hablar con mis abogados de París. Me gustaba estar al tanto de mis inversiones y que supiera mi grupo de gente de confianza que estaba pendiente de todo. 

Cuando quedaba una hora para mi debut en el Mistral, disfruté de una larga ducha. Cerré los ojos y dejé que el agua relajara mi cuerpo, deseaba encontrar un oasis de calma para visualizar mi actuación. Cuando era jugador de fútbol cerraba los ojos y visualizaba el partido, viéndome marcar un gol de un acrobático y espectacular remate, y celebrándolo con mis compañeros, quienes me abrazaban con efusión. 

Apliqué similar técnica para esa noche. Me imaginé una gran número de caras observando con interés mi actuación, disfrutando con mi voz serena y grave, de terciopelo. Al finalizar, los aplausos o, ya puestos a fantasear, una ovación con el público en pie. Agradecido y emocionado, regalaría una canción más antes de despedirme por esa noche. Después, la felicitación  afectuosa de Lou y Kate. 

Al salir, aún con la toalla sobre la cintura, me preparé una copa de bourbon con dos hielos para suavizar mi garganta. A lo lejos oía la legendaria voz de Frank Sinatra por los altavoces de mi iPad. 

Empecé a vestirme con calma, aún disponía de tiempo de sobra. Completamente desnudo, me apliqué espuma de afeitar sobre mi cara y, con la cuchilla, empecé a afeitarme mientras calentaba mi voz con la canción «My way». 

Sintiéndome fresco, relajado y desprendiendo ilusión, me vestí con el traje de etiqueta. La camisa blanca era una maravilla, regalo de una antigua novia. Los calcetines eran oscuros, a juego con el traje. Después fue el turno para los zapatos, a los cuales había pedido a un botones que los mandara abrillantar. Por último, me puse la chaqueta mirándome al espejo del dormitorio. 

Asentí con la cabeza. Era la noche de Eric Cassel, nadie podía arrebatarme el protagonismo. Faltaban dos pequeños detalles. El primero rociarme con el olor a pomelo y mandarina de mi colonia favorita, Invictus de Paco Rabanne, y  después tomarme una pastilla de menta para suavizar aún más mi garganta. 

Solo faltaba un detalle para que fuera la noche perfecta: Amanda. No me la podía quitar de la cabeza. Tenía unas ganas terribles de volver a verla, de tocar su piel, sus manos y sus labios carnosos. La conversación con Lou y Kate en el almuerzo me había hecho recapacitar, y había decidido darle una oportunidad al amor verdadero, el que deja huella para siempre y que solo ocurre una vez en la vida. Ningún obstáculo podía interponerse entre nosotros. Era el momento de contemplar la vida con una nueva mirada. 

Localicé el mensaje para Amanda en la carpeta de borradores y apreté el botón de «enviar». Después me monté en el Ferrari y salí hacia el restaurante. Miré el reloj del salpicadero, iba con un ligero retraso, nada grave. 

Al doblar la esquina de Flamingo Road y presenciar el Mistral, sentí un pellizco en el estómago al contemplar los coches aparcados. Algunos de marcas muy prestigiosas, como Mercedes o Cadillac. Sin duda, Lou y Kate eran unos empresarios con talento y no dudé ni por un momento que el restaurante sería todo un éxito. El aparcacoches me estacionó el coche y entré por la puerta principal con ganas de comerme el mundo. 

Nada más entrar me percaté que todas las mesas estaban ocupadas. En la cocina se afanaban por preparar los platos en medio de un frenesí, los fogones despedían llamaradas y los pinches de cocina cortaban verduras y patatas a una velocidad pasmosa. 

—¡Eric, ahí estás! —exclamó Lou a lo lejos—. Estaba preocupado, pensé que no llegarías. ¿Por qué has tardado tanto?

Lou agitaba los brazos con nerviosismo, y una gota de sudor le corría por la frente. 

—Tranquilo, Lou. Ya estoy aquí, eso es lo que importa —dije mientras me fijaba en el acuario, espectacular con un juego de luces de diferentes colores. 

—El local está abarrotado. ¡Ni una sola mesa vacía! —exclamó Lou señalando el comedor. 

—Sírveme un bourbon on the rocks y que el espectáculo comience —dije con una sonrisa. 

Lou gritó en español a un camarero, y enseguida me condujo hasta el pequeño escenario. Las luces del comedor bajaron de intensidad. Las caras de los comensales expresaron sorpresa y expectación. Un foco alumbraba a Lou.

—Señoras y señores. El Mistral tiene el gusto de presentarles a un cantante maravilloso, que ha triunfado en París y ahora desea conquistar nuestro país con una voz portentosa. ¡Con todos ustedes, Eric Cassel!

Fui recibido con frialdad por el público, pero aquello no me desmotivó. En mi época de jugador de fútbol, los aficionados del equipo contrario nos daban la bienvenida al campo con el lanzamiento de botellas y mecheros. Así que consideré que esa noche la recepción era cálida. 

Al principio la potente luz del foco me cegó, pero poco a poco mis ojos se fueron acostumbrando. Un silencio reinaba en el Mistral, algunas toses me confirmaron que tenía delante a gente de carne y hueso, y no a estatuas. Solo oía mi respiración mientras era consciente que estaba viviendo un momento imborrable. 

—Bonsoir, mesdames et messieurs. Espero que estén disfrutando de una estupenda velada. Es para mí un honor estar aquí con ustedes y, recuerden, no se olviden de pagar a la salida… —dije con una sonrisa, pero nadie se rió de mi chiste. 

Un camarero dejó sobre el piano mi vaso de bourbon. Tomé un sorbo lento, dejando que el alcohol me refrescara la boca. Sentía la adrenalina recorriendo mi cuerpo de arriba a abajo.  Después de rodear el piano me senté en el taburete y estiré los dedos. Antes de empezar lancé una mirada al público, como si quisiera fotografiar ese instante y guardarlo para siempre en mi memoria. 

Mis manos bailaron sobre el teclado creando la soberbia melodía de la primera canción, un tema fantástico que hablaba sobre el amor y sobre cómo te hace sentir. Un clásico de siempre. 

Mi voz empezó a expandirse por el Mistral, llenándolo de una cálida energía, seductora y vibrante… Quería hacerles el amor con mi voz como nunca antes lo habían experimentado. 

Fly me to the moon…

Let me play among the stars…

Capítulo 8

AMANDA

Cuando me asomé a la ventana de mi dormitorio, y descubrí el Ferrari a la puerta, supe que se trataba de Eric Cassel. ¿Quién si no podía lucir un coche tan lujoso? Sentí un pinchazo de nervios en el estómago, y decidí no moverme para contemplarle en cuanto saliera del vehículo. Allí estaba, tan prodigioso como siempre, destilando esa elegancia innata incluso en el más mínimo detalle. 

Era tal la fuerza de mi mirada que Eric alzó la cabeza, y nuestros ojos conectaron. Ambos sonreímos. Le hice un gesto como diciendo «espera, ahora bajo», a lo que Eric asintió con la cabeza, apoyándose sobre el capó. 

—Tráete una rebeca, puede que refresque —gritó Eric.

¿Una rebeca? ¿Adónde me llevará?, me pregunté a la vez que buscaba en mi armario una prenda que conjuntara con mi vestido color mango. 

Era mi primera cita oficial con un hombre que no fuera Harry, así que me esforcé en tranquilizarme y en procurar no meter la pata… otra vez. Con la torpeza del mensaje ya había cubierto mi margen de errores. 

Me despedí de Scott con un beso en la frente, y le dije a Lupe que regresaría tarde. Ella sonrió y me deseó que me divirtiera. 

Al abrir la puerta Eric se puso de pie. Su atractivo era arrollador, y con aquella camisa blanca estaba para comérselo entero. Su sonrisa encantadora me desarmaba por completo. Sin lugar a dudas, era el hombre más atractivo que había visto en mi vida. Si me hubiera dicho que su profesión era modelo, le habría creído a pie juntillas. Hombres como Eric eran los que aparecían en anuncios o carteles, altos, enigmáticos y muy, muy seductores. 

Aprecié una expresión de asombro que me iluminó el corazón. 

—Estás bellísima, Amanda. Me matas suavemente —dijo Eric llevándose una mano en el corazón. 

Después me tomó una mano y la besó mirándome a los ojos, de donde emergió un brillo sensual. Me gustaba el estilo clásico de galanteo de Eric; su adoración por mí, sus gestos, su respeto… Era algo que había visto en las películas o leído en los libros. Ahora yo resultaba ser la protagonista, y era una sensación muy plácida sentirme de nuevo el centro de atención. 

Eric me besó en la mejilla sujetándome por la cadera, aunque esta vez no me pilló tan desprevenida como en nuestro primer encuentro. Enseguida me vi zarandeada por su aroma fresco y dulce, y por el roce de sus labios en mi piel. 

—No exageres. Tú también estás espectacular. ¿A dónde me llevas? —pregunté alzándome sobre los talones, como una chiquilla nerviosa. 

—Ah, es una sorpresa, mon cheri —respondió rozándome la mejilla con el dorso de la mano. Sentí una doble emoción, la intriga de dónde me llevaría y la suavidad de su gesto. 

Eric me abrió la puerta del Ferrari. Era la primera vez que subía a uno y he de confesar que fue una experiencia llena de lujo. Olía a nuevo, y los asientos eran estrechos aunque confortables. En el centro del volante refulgía el dibujo del célebre caballo negro sobre un fondo amarillo. La mano de Eric se apoderó del cambio de marchas y puso primera para que el motor ronroneara como un tigre.

—Hueles de maravilla, Amanda. Channel nº 5 es siempre una buena elección —dijo Eric lanzándome guiño. 

Estaba asombrada por su cultura de perfumes, desde luego había acertado de pleno. Channel siempre fue mi favorito. Como decía Marilyn Monroe, «para dormir unas gotas de Channel y nada más».  

—Vaya, eres bueno… Apuesto a que has roto unos cuantos corazones allá en París —dije deseando saber algo más de él. 

—A todos nos han roto el corazón alguna vez, y créeme yo también he sufrido por amor, aunque no lo parezca. 

Aquella confesión me enterneció, era como si me hubiese abierto una pequeña ventana para apreciar una herida cicatrizada, un recuerdo amargo del pasado. El amor es el motor de nuestras vidas y nos permite arreglarlo cuando falla, por eso siempre disponemos de segundas oportunidades. 

Después de un viaje de quince minutos, el Ferrari traspasó el umbral de una puerta privada del aeropuerto. Me giré para estudiar la expresión del rostro de Eric, pero su rostro era inescrutable. 

—Aún no diré nada —dijo adelantándose a mi pregunta. 

Aparcamos el coche junto a otros vehículos en un pequeño estacionamiento. A lo lejos se observaba como un avión de  bandera brasileña despegaba y, más cerca de nosotros, varios hangares con jets privados esperando a surcar el cielo de Las Vegas. 

—Espera —dijo Eric. 

Asentí con la cabeza. Las preguntas se me acumulaban en la cabeza sin poder detenerlas. ¿Adónde me va a llevar? ¿Vamos a tomar un jet privado? ¿A otro país? ¿Cuándo regresaremos? Pues no me he traído el pasaporte, pensé.  

Eric me abrió la puerta y me tendió la mano. Una brisa me acarició el rostro mientras miraba a mi alrededor, buscando respuestas al enigma. Eric entendió que sería un detalle por su parte ofrecerme al menos una pequeña pista. 

—Aún nos queda un vuelo de media hora… —dijo, lo que no hizo más que aumentar mi excitación. 

¿Media hora? ¿Adónde podíamos ir en media hora? Sin embargo, Eric no parecía dispuesto a revelar más información. 

—Deja de darle vueltas a la cabeza, solo déjate de llevar, Amanda. Confía en mí, será una cita memorable. 

Me besó en los labios, un beso cargado de sensualidad, sintiendo su intensa virilidad al margen de todos y de todo. Solo Eric y Amanda en el mundo. 

De repente, oí una voz a mi espalda. 

—Sr. Cassel, ejem… siento interrumpir… Todo está a punto. La torre de control nos ha dado permiso y debemos de despegar cuanto antes, se prevé una tarde con mucho tráfico —dijo un azafata alta como una jirafa. 

—Muy bien, gracias —dijo Eric. 

El francés me tomó de la mano y seguimos los pasos de la azafata hasta un coqueto jet decorado con una línea roja, en cuya cola podía leerse el modelo: D-CLUE. Conté cinco ventanas y dos motores.  

—Pero… esto te estará costando una fortuna, Eric. ¿Es que eres millonario? —pregunté mientras subíamos por la escalerilla. 

—Digamos que me puedo permitir algún capricho que otro, pero solo cuando la ocasión merece la pena —dijo Eric  mientras me tomaba por la espalda, guiándome por la escalerilla.

El interior del jet era tal y como lo había visto en las películas. Asientos que parecían más bien sofás, de cuero blanco, con mesas de madera noble, y con una pantalla de cuarenta pulgada colgada del techo. Las luces cenitales creaban una atmósfera de sofisticación inigualable. En una esquina una coqueta lámpara daba un toque de «normalidad» a todo el conjunto.  

—Me encanta, nunca había subido a un avión privado. Estoy muy sorprendida —dije mientras rozaba con mi mano el cuero de los asientos.

La azafata se acercó con una bandeja de bebidas y algo para picar. Un segundo después, un potente silbido metálico indicaba que los motores se ponían en marcha. 

—Espera, princesa, la cita no es aquí. Muy pronto te desvelaré el misterio… —susurró Eric, tomándome por la cintura y sin dejar de mirarme. 

***

Al cabo de una media hora aterrizamos en el aeropuerto de Los Ángeles. Sentía por todo mi cuerpo una dulce angustia a causa del anhelo por desvelar la sorpresa de Eric. 

—¿Todavía no me vas contar nada? —pregunté mientras el jet perdía velocidad poco a poco sobre la pista de aterrizaje. 

—Aún no te lo puedo decir, pero ya queda poco. 

—Eric, prométeme que estaremos de vuelta a Las Vegas esta misma noche. Soy madre y tengo responsabilidades —dije pensando en Scott.

—No te preocupes. Te prometo que volveremos esta noche —dijo, lo cual me tranquilizó, aunque sabía que Lupe era excelente cuidando a mi hijo. 

Nos despedimos del piloto y la azafata y nos apeamos del jet. Al pie de la escalerilla una reluciente limosina nos esperaba. Me sentía abrumada por todo ese lujo, era un mundo nuevo para mí, y no podía dar crédito a lo que estaba sucediendo de la noche a la mañana. 

Un chófer vestido con un traje oscuro muy elegante abrió la puerta con una pequeña reverencia. Era la primera vez en mi vida que viajaba en una limosina, así que con la mano palpé la tapicería como si no me creyera que fuera todo real. El coche arrancó, y yo le rogué una vez más a Eric que me dijera adónde nos dirigíamos.  

Eric negó con la cabeza, sonría de oreja a oreja, como un niño travieso. Era evidente que disfrutaba haciéndome sufrir. 

—Ya nos queda poco, Amanda. Muy poco.

Del bolsillo de su pantalón extrajo un pañuelo blanco. Lo tomó de las puntas y lo mostró delante de mí, indicando que era el turno la de vendarme los ojos. Me quedé con la boca abierta, justo cuando pensaba que no podía ser todo más emocionante. 

—Eric, me estás matando de intriga… —dije con una mano sobre el pecho. 

—Eso es justo lo que quiero —dijo Eric mientras sostenía el pañuelo con ambas manos. 

Giré la cabeza y lo siguiente que vi fue cómo la oscuridad se cernía sobre mí, percibiendo el suave contacto con la tela.

—¿Cuánto tiempo estaré así?

Sentí su aliento sobre mi oreja. 

—Apenas unos veinte minutos, mon cheri. Concéntrate en el resto de los sentidos, el oído, el tacto… Así que juguemos a un juego. Tú me haces preguntas sobre el sitio adónde vamos, y yo te respondo sí o no. 

La voz de Eric era penetrante, sensual y relajante. Me tomó de la mano y percibí sus dedos tomándome con delicadeza, sintiendo su dominio. Con mi vista mermada su acento extranjero me hacía imaginar viajando a un lugar exótico, inmersa en una trepidante aventura. Eric conseguía algo milagroso, abandonar la cotidiana realidad y conectar con la fantasía. Creo que todo el mundo merece vivir esa experiencia al menos una vez en la vida. 

—¿Es un sitio donde se puede bailar?

Eric dudó.

—… Oui —respondió. Entonces me besó la mano, y ese beso, pequeño, tierno y fugaz, lo sentí por todo mi cuerpo. 

—¿Es un sitio… —no sabía muy qué preguntar— …  al aire libre?

—Oui —susurró. 

Me imaginé una cena romántica en lo alto de un rascacielos bajo un cielo estrellado, a la vista de un paisaje impresionante desde alguna de las colinas de Los Ángeles. Un restaurante de lujo con un violinista tocando románticas melodías y en exclusiva, solo para nosotros. Me moría de ganas por contar mi cita a Melissa.

Prolongamos el juego de respuestas y preguntas durante el resto del trayecto. Cada minuto que transcurría pensé que explotaría del suspense. ¡No podía aguantar más!

La limusina se detuvo y mi corazón empezó a latir con más fuerza. Oí un ruido leve de gente, murmullos, música…

—Ha llegado la hora —dijo Eric. 

La venda destapó mi mirada por fin. Parpadeé unas cuantas veces, para que mis ojos se acostumbrasen a la luz del atardecer. Me llevé las manos a la cara mientras paseaba la vista por todo lo que me rodeaba. El raíl elevado, ese pequeño castillo característico, pequeños grupos de gente caminando hacia la entrada… ¡Me encontraba en Disneyland! ¡Tendría una cita en Disneyland!

—Oh, Eric, me encanta. No me lo esperaba, menuda sorpresa… —dije mientras le cogía del brazo, y caminábamos hacia la entrada luciendo una sonrisa imborrable. 

—Nos da tiempo para montarnos en un par de atracciones y cenar en el restaurante. Cierran a las diez —dijo mirando su reloj—. Nos quedan unas dos horas y media para todo. 

Gracias a que era una hora tardía para entrar, la cola fue muy rápida. Además, al no acarrear mochilas franqueamos el registro de pertenencias rápidamente. 

Main Street era un regalo para los sentidos, las increíbles fachadas de las casas: el tranvía tirado por el caballo, la música inundando el ambiente. Como es lógico, mi primer pensamiento fue para Scott. A él le encantaría el parque, aunque esperaba a que fuese un poco mayor para traerle, así recordaría la experiencia con más matices.  

Conté a Eric que conocía Disney World, en Florida, pues lo había visitado con mis padres cuando tenía quince años, pero era la primera vez que entraba en Disneyland. Para él, era la primera vez, aunque existía un parque en París desde 1992 al que nunca había acudido. 

Mientras caminábamos hacia Adventure Land sentía a mi lado su figura imponente, y noté cómo las mujeres e incluso los hombres clavaban su mirada en él. Eric parecía disfrutar siendo el centro de atención. 

Para mí sorpresa, una pareja de latinos se acercaron a pedirle un autógrafo, a lo que accedió de buena gana. Cuando se marcharon, no pude evitar preguntarle.

—¿Eres famoso? 

—Fui jugador de fútbol en uno de los mejores clubs de Europa, el París Saint German, eso automáticamente te convierte conocido en todo el mundo, menos en Estados Unidos —dijo encogiéndose de hombros, como si no supiera el motivo. 

—Claro, aquí el fútbol no nos gusta mucho, preferimos otros deportes no tan aburridos —dije en broma—. ¿Hay algo más que deba saber?

—Creo que no —dijo pensativo. 

Resultaba extraño estar con alguien célebre de otro continente, era como si una parte de él permaneciese a la luz y, sin embargo, no pudiera acceder a ella de ninguna forma. 

Sonreí para mis adentros imaginando la cara de Melissa al enterarse de todo. Se pondría verde de envidia. 

Capítulo 9

AMANDA

Después de disfrutar en las atracciones Crucero por la Jungla y Los Piratas del Caribe, nos encaminamos cogidos de la mano al restaurante donde Eric había reservado una mesa para dos. Hasta el momento la cita estaba siendo una delicia y aún quedaba el resto de la noche…

El restaurante se llamaba Blue Bayou, un precioso lugar —y muy romántico— ubicado en el parque de Nueva Orleans. En el transcurso de nuestro pequeño viaje a bordo de los vagones de Los Piratas del Caribe ya dispusimos de la oportunidad de contemplar fugazmente la vista del restaurante, con unas bonitas lámparas que formaban un increíble collar de luces recortado contra un cielo nocturno. 

La originalidad estribaba en que nos encontrábamos en un recinto cerrado, cuya decoración sugería un escenario al aire libre, al pie de la fachada de una coqueta casa de dos plantas estilo sureño. 

—He viajado por todo el mundo y nunca he estado en un restaurante como este —dijo Eric pasando su mirada por toda la fabulosa decoración. 

Un camarero vestido con chaleco de rayas y camisa blanca nos guió hasta nuestra mesa. Nos sentamos frente a una magnífica vista del pantano artificial, bañado con luces crepusculares, y salpicado con sonidos de grillos y ranas. El ambiente era mágico y especial. 

—Todo tiene un pinta muy buena —dije mirando la carta y sintiendo aumentar mi apetito.  

Enseguida ordenamos; pedí un salmón con risotto y salsa verde, servido con un cóctel de gambas. Eric, por su parte, pidió un filete mignon servido con patatas y una ensalada. Para beber nos decantamos por un vaso de vino blanco, y Eric un vaso de vino tinto. Estaba deseando probar el pescado, quizá me sugeriría alguna idea para combinar en un plato.

Al pensar en lo lejos que me encontraba de casa, envié un mensaje a Lupe para confirmar que todo estaba bien. Enseguida mi teléfono vibró con la respuesta. Decía que Scott se había bañado y que estaba cenando mirando la televisión. Me quedé más tranquila, y eso hizo que me sintiera más cómoda para seguir gozando de la velada. 

Sentía que, después de unos meses turbulentos, me merecía un pequeño descanso para volver a conectar con el mundo. Ser madre es maravilloso, pero también puede ser en ocasiones muy frustrante. 

Cuando la camarera sirvió los platos, mis ojos se llenaron de un festín de colores. Me coloqué la servilleta sobre el regazo y tardé una décima de segundo en hincar el diente al pescado. Durante los siguientes minutos Eric y yo soltamos algún gemido que otro de aprobación. 

—Está todo magnífico. El salmón está muy jugoso y la combinación con la salsa verde es un gran acierto —dije mientras miraba los restos de mi comida—. Gracias por traerme. 

—Gracias a ti por dejarte invitar… —dijo con una sonrisa arrebatadora—. Además, así aprovecho y conozco más cosas sobre ti. Tengo curiosidad por saber cómo se te ocurrió la idea de ser chef.

El hecho de que Eric se interesara por mí, lo hacía aún más adorable, así que, encantada, abrí las puertas de pasado, después de tomar un sorbo de vino para refrescar mi garganta. 

—Cuando era pequeña mi hermano y yo ayudábamos mucho a mi madre en la cocina. Me encantaba meter las manos en la harina y crear con mucho esmero la masa para el pan, que luego comíamos en la mesa con mi padre. También me gustaba el olor que desprendían las especies y cómo mi madre las guardaba en pequeño tarros de cristal. Pero con el paso del tiempo llegué a la conclusión que la verdadera razón de que decidiera ser chef fue porque quería estar a la altura de mi hermano mayor. Él es muy bueno, y tuvo la suerte de que mis padres le pagaran sus estudios en una prestigiosa escuela en Nueva York. En mi caso al quedarme embarazada no pude seguir los pasos de mi hermano, así que empecé poco a poco desde abajo, trabajando duro y aprendiendo de todos. 

Eric asintió con la cabeza lentamente, admirando mi pequeña historia. 

—Eres una luchadora —dijo Eric posando su mano sobre la mía, buscando una cálida intimidad—. Increíble, chef de un restaurante con veintisiete años, eso no está al alcance de todos, Amanda.  

—Gracias —dije con una sonrisa—. Ahora es tu turno Eric, cuéntame algo sobre ti. Cuéntame algo que no hayas contado a nadie. 

Apoyé el codo sobre la mesa y descansé la barbilla sobre la mano, en la actitud de quien es todo oídos. La vida de Eric parecía ser mejor que una novela de aventuras. 

—La cuenta, s´il vous plait —dijo con el brazo en alto, mirando a todos los lados en busca de un camarero. 

Me reí de su gracia. Eric sonrió, se limpió la boca con la servilleta, y miró hacia el techo, como si quisiera recordar. 

—Está bien, Amanda, tú ganas —dijo Eric mirándome a los ojos, después sonrió—. Cuando me retiré del fútbol, me ofrecieron un par de papeles en el cine que acabé haciendo, y que no funcionaron mal en taquilla. Pero durante dos semanas pensé seriamente en rechazar esos proyectos, estuve ese tiempo casi sin salir de casa. 

—¿Por qué? —pregunté intrigada. 

—Porque temía… —parecía que le costaba pronunciar la palabra— fracasar. Nunca había sido actor y aquello pensé, por primera vez en mi vida, que podía superarme. 

Su cara adquirió una expresión seria, resultaba evidente que no se sentía cómodo reconociendo su vulnerabilidad, pero yo eso lo consideraba una cualidad muy atractiva. 

***

Cuando regresamos a Las Vegas, en el aeropuerto Eric me propuso tomar la última copa en el Mistral. Una sombra de duda apareció en mi mente, pero resultaba difícil negarse a aquella mirada gris irresistible, así que accedí. La cita estaba siendo tan fascinante que deseaba prolongarla un poco más. 

Al llegar observé desde el Ferrari que no había coches en el estacionamiento. Al parecer, los dueños se habían marchado ya, así como los empleados. El bar estaba sepultado por las sombras de los árboles circundantes. 

—Tengo las llaves, estaremos tu y yo solos —dijo Eric con una pícara sonrisa. 

—¿Cómo es que te las han dejado? —dije frunciendo el ceño, sorprendida. 

—Ah, Lou y yo nos hemos hecho amigos muy pronto. Es un buen hombre. Además, soy una persona de absoluta confianza… —dijo con un tono falso de presunción. 

Nos apeamos del Ferrari y entramos por la puerta de servicio. En el jet, durante el trayecto de vuelta, habíamos tomado un par de copas, por lo que notaba una creciente excitación dentro de mí. 

El restaurante estaba a oscuras, pero en cuanto Eric encendió las luces, todo cobró vida, incluso el acuario con los cangrejos y los bogavantes. Me impresionó el buen gusto de la decoración, de estilo minimalista, con detalles ornamentales muy llamativos, como el gran espejo con un marco dorado. 

Mientras él preparaba unas bebidas en la barra, paseé  imaginando el ambiente con las mesas llenas. Deslicé la mano por la suave cubierta de una carta y lo abrí, intrigada. Los platos eran sencillos pero muy creativos, el sueño de cualquier chef… Quizá debería dejarles mi currículum, en vista de que continuaba buscando empleo. 

—Me encanta la selección de platos —dije acercándome a la barra, atraída por el ruido de la coctelera agitada por Eric. 

—Oh, sí. El chef trabajó en Europa, es muy bueno. Me encanta cómo cocina el pescado —dijo Eric colocando el coctel en frente de mí.

—¿Qué es? —pregunté mirando una mezcla de cálidos y vistosos colores. 

—Pruébalo y verás —dijo Eric sirviéndose el suyo.  

Tomé un sorbo con la pajita, dejando que el líquido mojara mi lengua. La sensación fue espectacular, la amargura del tequila con la dulcera del zumo de naranja y la granadina. 

—Está increíble —dije.

—Se llama tequila sunrise. Sabía que te gustaría —dijo rodeando la barra y situándose a mi lado. 

Tomamos un par de sorbos más, nuestras miradas fijas el uno en el otro como dos imanes imposibles de separar. 

A cada minuto lo deseaba más y más. 

Sin pensar, lo arrinconé contra la barra, mi pierna entre las suyas. Le puse una mano sobre el pecho sintiéndolo, a través de su camisa, bien esculpido, duro y sexy. A la velocidad del rayo Eric tomó las copas y las dejó sobre la barra, sin mirar, de cualquier manera. 

Le acaricié el rostro, ese rostro tan perfecto que habría seducido a cientos de mujeres hermosas. Qué difícil resultaba resistirse a su belleza varonil, a la boca carnosa, a la mirada penetrante, a la melena castaña… Eric Cassel era como un cóctel diseñado para el placer. 

Sin más contemplaciones, suavemente lo fui empujando desde el cuello hacia mí, donde le esperaba con el corazón abierto. Recorrí sus labios con mi lengua, notando cómo la libido amenazaba con arrasarlo todo, como un vendaval del Pacífico. 

Eric abrió la boca anhelando besarme pero me retiré, buscando su sufrimiento. Volvió a intentarlo, desesperado por enredarse en mi sabor. No lo demoré más y nos fundimos en un ardiente beso, muy deseado desde el comienzo de la cita. Percibí el brazo de Eric rodeándome por la cintura, estrechándome para notar la erección a través de los pantalones. Descansamos las bocas y nos miramos de nuevo. 

—Amanda, eres un volcán —me susurró mientras me atusaba la melena.

Las apasionadas palabras de Eric dispararon mi temperatura corporal. Necesitaba llenarme con su virilidad, su piel, su cuerpo, su aroma… Todo él era sucumbir sin remedio a un pecado mortal. 

—Quiero que hagas una cosa para mí —dijo sin dejar de mirarme.

Intrigada, me dejé llevar de la mano al escenario, iluminado por un foco. Allí me abrazó por detrás, mordiéndome con ternura en el cuello. Sin mirar acaricié su mejilla con la mano, imposible frenar el impulso de tocarlo. Entonces llevó sus manos a mi cadera, y comenzamos a bailar lentamente durante unos minutos. 

—Ahora quiero que te vayas desnudando… —susurró.

Eric se colocó al teclado del impresionante piano, dejándome sola y muy excitada. En cuanto oí las primeras notas de la canción «You can live your heat on» supe lo que él deseaba. 

—Baby, take off your clothes…

Al descubrir la voz de Eric me estremecí, su voz de terciopelo era pura emoción, envolviéndome por completo de una forma prodigiosa y única. 

—Vamos, Amanda, muéstrame tu talento, cariño —dijo Eric sonriendo con lujuria. 

Confieso que al principio me costó moverme, pues me sentía agarrotada. No era fácil desinhibirse en el escenario, aunque fuera sin público. Empecé contoneando la cadera, pero los movimientos eran torpes y monótonos.

—¿Eso es todo lo que tienes? Venga, Amanda, cariño… Slow, very slow…

El foco me cegaba, así que cerré los ojos y me dejé llevar. En vez de controlar los movimientos con la mente, opté por activar mi cuerpo, permitiendo que la música me traspasara. Como por arte de magia la cadera empezó a fluir, luego los brazos y después las piernas…

—¡Eso es, Amanda! —exclamó Eric, entusiasmado. 

Di unos pasos atrás y me desabroché la blusa muy lentamente, recreándome en cada botón. La lancé hacia donde estaba Eric, el cual se apartó sin dejar de tocar. Todo era excitante y divertido al mismo tiempo. 

Me atreví un poco más y salí del escenario como impulsada por un arrebato. Me senté sobre las mesas, crucé y descrucé las piernas, y llegué a tomarme el resto del Tequila Sunrise absorbiendo con erotismo la pajita mientras miraba a Eric, el cual se mordía los labios, desesperado. 

La música se había apoderado de mí, me movía sin complejos, bailando aquí y allá. Al subirme de nuevo al escenario me despojé de la falda y la arrojé hacia Eric, que no pudo esquivarla, dándole de lleno en la cara, lo que provocó que yo estallara en una carcajada. 

Después sucedió lo más sexy. Me quité la falda de espaldas a Eric y me desabroché el sujetador, tapando los pechos con las manos. Deseaba excitarlo, sacarlo fuera de sí mismo, verle perder el control… La música seguía guiando nuestros sentidos, penetrando de lleno en nuestras almas. 

Me acerqué al borde del piano y liberé mis pechos ansiosa por comprobar su reacción. Sus ojos se agrandaron, suspiró, negó con la cabeza, desafinó su voz… Estaba a punto de perder el dominio sobre sí mismo.  

Entonces se me ocurrió una postura que acabaría por volverle loco. Me agaché sin flexionar las rodillas, mostrando mi trasero dispuesta a ser tomada. Fue ahí cuando ya no aguantó más, entregándose sin remedio. Eric se levantó del asiento con determinación y, con cara descompuesta, se acercó, anhelando poseerme. Eso me excitó aún más, mucho más. 

Mientras él se desabrochaba el cinturón y se bajaba los pantalones, yo me quité las bragas. Mi cuerpo era un tsunami de lujuria. Mi respiración se volvió entrecortada, me moría por sentirlo dentro de mí. Le ayudé a quitarse la camisa y fue ahí cuando descubrí el tatuaje de un dragón a un costado del abdomen. Acaricié los músculos, sintiendo su dureza…

Al bajarse los calzoncillos aprecié su miembro, erecto y poderoso como un faro en mitad de una tormenta. Deseaba tanto probarlo…

Como si leyera mi pensamiento me invitó a arrodillarme y, con las manos sobre mi cabeza, me guió hasta su pene, el cual coloqué dentro de mi boca. Lo saboreaba como una piruleta, excitada por causarle el mayor placer posible. Mi lengua subía y bajaba, y con la punta le toqueteaba el glande. Eric gemía y gemía, desgarrando el silencio.

—Amanda… 

Le miré mientras seguía con el pene en la boca. Tenía los ojos cerrados, visitando un oasis de gozo inolvidable. De repente, me apartó con delicadeza, se subió los pantalones y me tomó de la mano llevándome hasta una de las mesas. Allí tiró del mantel, y los vasos y cubiertos cayeron con estrépito al suelo. La pasión de Eric por mí estaba desbordada, pletórica. Me senté sobre la mesa. 

—Quiero que te corras primero —dijo Eric mientras sacaba su billetera y de ahí un condón—. Ábrete de piernas te voy a follar, Amanda. 

Después de romper el plástico, enrolló el condón. Al momento siguiente, lo sentí penetrándome una y otra vez con su grueso miembro, causándome una salvaje sensación de gozo. Me agarré con fuerza a los bordes de la mesa, la cual temblaba por las sacudidas de Eric. Sus manos me agarraban las piernas sobre sus hombros. 

—Eric, no pares… Ah… por favor… —supliqué con los ojos cerrados, sintiéndome a punto de resquebrajarme en mil pedazos. 

Aumentó el ritmo de las embestidas sin decaer en ningún momento, su forma física era apabullante. Era un tanque pasando por encima de mí, un tanque penetrándome una y otra vez con su largo y grueso cañón, haciéndome suya para siempre. 

Gemí sintiendo el vértigo del sumo placer. 

Eric soltó un gruñido con los ojos en blanco para después sacudir su cuerpo durante unos segundos. 

—Qué bueno… —dije, saciada. 

Aún con la respiración entrecortada, bajé las piernas sintiendo mi cuerpo relajado, en calma. 

—Mon amour, ha sido alucinante… —dijo Eric recuperando el fuelle—. Eres fantástica, todo lo que siempre deseé y más.

Tragué saliva, emocionada, mientras le acariciaba el rostro una y otra vez, aún maravillada por su enorme capacidad para complacerme. 

Estaba encantada con Eric Cassel, mi amante francés. 

Capítulo 10

ERIC

Lo primero que observé al despertar fue una ventana a través de la cual se extendía un bonito jardín. ¿Cuándo había pedido en el MGM trasladarme de mi suite?, me pregunté extrañado. Enseguida caí en la cuenta de que me encontraba en la casa de Amanda, en concreto en su dormitorio. 

Su habitación era amplia, con un gran armario y un espejo de cuerpo entero. Encima de la cómoda, una pequeña serie de retratos, aunque no distinguía desde la distancia quiénes aparecían. Al fondo, una puerta que supuestamente debía de dar a un cuarto de baño. Por último, me fijé en que las cortinas eran de un color turquesa muy sugerente. 

Aún soñoliento, me giré y descubrí la espalda desnuda de Amanda, por donde caía su melena rubia. Extendí el brazo y la acaricié con la yema de los dedos, incapaz reprimir mis ganas de sentir su piel. Bajo las sábanas acaricié también la cadera, esa bellísima curva tan femenina que a mí tanto me excita. Después acaricié las curvas de su culo, delicado y suave. 

 Ella se despertó, y al voltearse me sonrió, bellísima como siempre. Era sin duda la mejor manera de empezar el día. Sus ojos azules me conmovían, desbordaban tanta dulzura… 

—Bonjour, cariño —susurré mientras me acercaba a ella para sentir su aliento. 

—Buenos días, guapo —dijo con voz soñolienta.

—Firmaría un despertar así todos los días de mi vida… —dije rozando mi nariz con la suya. Me encontraba en plena forma para echar un polvo mañanero, y su magnífico cuerpo lo pedía a gritos. 

Estaba a punto de besarla cuando la puerta se abrió, y apareció el cabezón de un niño. ¡Debía ser Scott, su hijo! La expresión de Amanda fue de auténtico pánico. En una décima de segundo, me pegó un empujón tan violento que acabé en el suelo.

—Mamá, ¿estás dormida? Quiero jugar… —dijo la voz aguda de Scott. 

—Un momento, cariño, que mamá se está poniendo el pijama. 

Con la espalda dolorida y escondido bajo el edredón, no me atrevía a moverme un milímetro. Me imaginé a Amanda vistiéndose a toda prisa sin salir de la cama. 

—¿A qué quieres jugar? ¡Guerra de almohadas…!

Oí risas y el chirrido de los muelles de la cama. Me asomé con cautela para averiguar si disponía de alguna vía de escape, pero recibí un almohadazo en toda la cara. Me escondí de nuevo bajo la cama, desde donde divisé mi ropa tirada en la otra punta de la habitación. 

Me empecé a arrastrar por la alfombra como un cocodrilo hacia mi ropa, procurando no dañarme los genitales, pero al oír ruido de pasos volví a mi improvisada guarida a toda velocidad. 

—Señora, buenos días, ¿se le ofrece algo? 

Por el tono latino de la voz deduje que se trataba de Lupe. Negué con la cabeza. ¿Cuánta más gente iría a visitarla? ¿También el Papa? 

—No, gracias, Lupe. Ahora Scott y yo nos levantaremos. 

—Como guste.

¿Cuándo saldré de aquí?, me pregunté. Por suerte a Amanda se le ocurrió la idea de llevarse a Scott a otro lugar de la casa. 

—¿Qué te parece si preparo un buen desayuno?

—¡Sí! ¡Genial! —respondió el niño con entusiasmo y saltando de nuevo sobre la cama.

Por fin, observé a los seis pies alejarse de la habitación para desaparecer por el pasillo. En cuanto oí voces en la cocina, salí de debajo de la cama y corrí rápido a por mi ropa. No sin esfuerzo debido a la velocidad que imprimía a mis movimientos, me puse los calzoncillos. Tomé el pantalón, la camisa, la chaqueta y, por último, me dediqué a buscar el calcetín restante. Abrí cajones, miré bajo la cama y bajo la almohada de un sofá, pero sin éxito. 

De repente, Scott entró corriendo en el dormitorio llevando un avión y fingiendo el ruido del motor con su boca. Sin tiempo para esconderme me quedé de pie, paralizado junto a la ventana, esperando pasar inadvertido. Por fortuna, pareció no darse cuenta de mi presencia, marchándose por donde ha venido. Sin embargo, me equivocé por completo. 

—Lupe, hay un señor desnudo en la habitación de mamá —grita por el pasillo. 

Al oír los pasos de la asistenta acercándose al dormitorio y, ante la perspectiva de verme sorprendido en calzoncillos, decidí escapar por la única salida disponible: la ventana. 

Aparté las cortinas, giré el picaporte y la abrí. Todo parecía indicar que alcanzaría el jardín sin el menor contratiempo, sin embargo, me tropiezo con la barandilla y caigo de bruces sobre el jardín. Mientras sentía el dolor en la espinilla, maldije mi suerte. 

A mi espalda oí un carraspeo, después la voz seria y latina de Lupe.

—Dice la señora que si le apetece desayunar con ellos. 

—Me encantaría —dije sin atreverme a mirarla para no ahondar en la humillación. Tumbado boca abajo, en calzoncillos, no me encontraba en mi mejor momento precisamente. 

—Como quiere los huevos, ¿fritos o revueltos?

—Revueltos. Gracias —dije deseando que se marchara cuanto antes.  

—¿Qué más me puede pasar? —pregunté mirando al cielo y negando con la cabeza.

En ese momento el agua proveniente de los aspersores del jardín me mojó la cabeza.

—Merde —dije, resignado. 

Secándome con una toalla que me había entregado amablemente Lupe, aparecí por la cocina con cara de circunstancias. Scott estaba sentado a la mesa frente al bol de cereales, y Amanda servía el desayuno para ella y para mí. Tomé asiento, el olor de los huevos revueltos me abrió el apetito.

—Scott, quiero presentarte a un amigo. Se llama Eric —dijo Amanda.

—Hola, campeón. ¿Cómo estás?

Scott levantó la vista del bol, me lanzó una dura mirada a lo Clint Eastwood y me sacó la lengua. Era evidente que debía trabajar duro para ganarme al cabezón… digo, al niño.  

—Cariño, no seas maleducado —dijo Amanda con tono severo. 

—¿Me puedo ir a jugar? Hoy no tengo cole —dijo Scott con una sonrisa angelical. El parecido con Amanda era evidente, pues había heredado el pelo rubio y los ojos azules.

—No, aún no has terminado. 

 Por debajo de la mesa empecé a sufrir continuos puntapiés del niño, así que me aparté un poco. Deduje entonces que el mal carácter debía provenir del padre, puesto que Amanda era un reino de bondad. 

Ella y yo intercambiamos una cómplice mirada. Con el pelo recogido en una coleta se mostraba también guapísima. Entonces entí que me jugaba algo más que caer bien a Scott, Amanda me aceptaría sin reservas si me veía esforzarme. 

Así que se me ocurrió que la mejor manera de granjearme la simpatía era con algún truco de magia. Conocía algunos básicos que un viejo amigo me había enseñado para flirtear. Cogí con dos dedos una cuchara por la mitad y la moví para conseguir el efecto óptico de doblamiento cinético.

—Mira, Scott, cómo se dobla… —dije deseando captar su atención. 

El niño levantó la mirada, expectante, mientras masticaba los cereales. Sin embargo, sus conocimientos sobre la dureza de los metales no parecían ser muy significativos, por lo que perdió el interés al instante. 

—Es aburrido —dijo encogiéndose de hombros. Volvió a concentrarse en su desayuno. 

Miré a Amanda y ella también se encogió de hombros. Jamás había pensado que el público infantil fuese más difícil de seducir que el adulto. Mi única opción era elevar la categoría del espectáculo. 

—¿Tienes un pan redondo? —pregunté a Amanda. 

—¿Un pan? ¿Para qué? ¿Le vas a preparar un bocadillo? —preguntó soltando una risa. 

—¿Lo tienes o no?

Amanda se levantó, abrió un pequeño cajón sobre la encimera y me entregó un pan redondo y grueso. Lejos de la mirada de Scott, le clavé dos tenedores a los lados, y lo cubrí a medias con una servilleta de tela. Tragué saliva. Mi orgullo estaba en juego, no deseaba decepcionar a Amanda. 

—Mira, Scott, ¿has visto alguna vez un pan volador? —pregunté.

El niño volvió a alzar la vista con cara soporífera. Gracias a los tenedores ocultos bajo la servilleta, de la cual tomaba las dos esquinas, alcé el pan dejando la mitad visible. El efecto era mágico, parecía que de verdad volaba. Scott alzó las cejas y soltó una carcajada.

—Mira, mamá. ¡Un pan que vuela! —exclamó señalando con un dedo. La cara de Scott por fin se iluminaba. 

Amanda me sonrió con ojos tiernos, satisfecha por el interés mostrado para complacer a Scott. 

—Eres genial —dijo en voz baja. 

Un viento fresco inundó mi corazón. 

***

Cuando regresé al mediodía a mi suite del MGM, me senté en el sofa más cómodo con el teléfono en la mano, y marqué un contacto de Favoritos. Sentía un extraño ímpetu por todo el cuerpo mientras oía los tonos de la llamada.

—Hola, mamá. ¿Cómo estás? Solo quería contarte que me caso —dije mientras me ponía en pie y paseaba por la habitación. 

—Ay, hijo, qué ilusión. Por fin, mis plegarias al Señor han dado su fruto. ¡Milagro! ¿Cómo se llama la afortunada?

—Amanda, y tiene un niño pequeño —respondí mientras miraba las enormes vistas de El Strip. 

—¿Un hijo? ¡Es maravilloso! Pero dime, ¿cuándo es la boda?

—Aún no sé la fecha exacta, mamá. Espero que pronto, muy pronto. Será una fiesta por todo lo alto, te lo prometo. 

—Recuerda firmar un contrato prenupcial, no quiero que luego se lleve la mitad de su dinero.

Mi madre siempre pensaba mal de todo el mundo. 

—Mamá, Amanda no es así. Ya verás cuando la conozcas, te encantará. 

—No sabes las ganas que tengo que me hagas abuela, Eric. No quiero muchos nietos, con cinco o seis me conformo. 

Sonreí, mi madre siempre había sido muy familiar. Me pregunté que pensaría Amanda al respecto. 

—Poco a poco, poco a poco. Bueno, te dejo porque voy a almorzar y luego tengo una cita con una inmobiliaria. Me he decidido a comprarme una casa en Las Vegas. 

—Ya veo que quieres sentar la cabeza. Eso está bien, hijo. Un beso. 

Colgué con unas enormes ganas de ver a mi madre, pero eso debería esperar algo más. 

Después de almorzar en el buffet del MGM una delicioso rosada a la plancha con un vino chileno, me acerqué con el Ferrari a la inmobiliaria, la cual me había recomendado mi querido amigo Lou días atrás. 

Una mujer adornada con un collar de perlas me recibió con exquisitos modales. A los diez minutos, después de transmitirle mis necesidades, nos desplazábamos en mi coche a las afueras de Las Vegas, a una zona residencial de lujo. 

—En Bel-Air Greens disponemos de un par de mansiones que seguro que serán de su agrado, Sr. Cassel. ¿Está usted soltero? —preguntó con una sonrisa seductora. 

—No —respondí sonriendo. 

La mansión era de dos pisos, con una entrada en forma de arco precedida por un inmenso jardín. A un lado se observaba la entrada al garage. El interior me pareció fabuloso: mostradores de granito, gabinetes de arce con paneles en relieve, electrodomésticos de acero inoxidable… Desde la habitación principal se divisaba el campo de golf, además contaba con un vestidor, y baño privado. Me parecía una vivienda digna de Luis XVI, un rey francés.

—¿Cuánto cuesta? —pregunté mientras pasaba la mano por el elegante marco de la chimenea. 

—Bien, los dueños le tiene un gran aprecio a la casa, y la venden porque se mudan a China, pero tampoco les corre prisa. ¿Le he dicho que los muebles son de importación?

—¿Cuánto cuesta? —pregunté mientras miraba una vez más las magníficas vistas. 

—Ejem… Medio millón de dólares… solamente. 

Calculé números a la velocidad del Ferrari.  

—Me la quedo —dije mientras sacaba la chequera de mi bolsillo, decidido a cerrar el negocio cuanto antes—. ¿Tiene un bolígrafo? 

La señora sacó a toda velocidad un bolígrafo de su bolso de Louis Vuitton y me lo tendió.  

—Me gustan los hombres como usted, que saben lo que desean —dijo con una sonrisa nerviosa. 

Firmé el cheque y se lo entregué, satisfecho. 

—¿Cuándo me puedo instalar?

Capítulo 11

AMANDA

Melissa apareció de improviso por casa para tomarse un café. No podía quejarme, ojalá todos los domingos fueran así, despertarme con Eric a mi lado por la mañana, pasar el día con mi hijo en el lago Mead, y por la tarde, visita de mi querida amiga. Nada hacía presagiar los terribles acontecimientos que sucederían a continuación. 

—¿Cómo va el asunto de la búsqueda de trabajo? —preguntó Melissa. 

—De momento, parado. Aún no me he puesto en serio, Eric ha irrumpido en mi vida como un torbellino y no tengo tiempo para todo, ser madre, amante, chef…

—Entonces lo de Eric va en serio…

—Estoy como loca por él. Si vieras esta mañana qué encanto ha sido con Scott, y que se lleve bien con él es fundamental para mí. 

Melissa tomó un sorbo del café. Su cara adquirió de repente una seriedad inesperada. 

—Amanda, soy tu amiga desde hace tiempo, sabes que te quiero, y por eso no me gustaría ver cómo te hacen daño.

—Mi intuición me dice que puedo confiar en él, que no es lo que parece ser… —dije, agradecida por el cariño de mi amiga. 

—Es un seductor profesional, cuando se canse de ti se irá a por otra. Ese tipo de hombres son insaciables. Créeme, Eric no es para ti, te mereces algo mejor. 

—Gracias, Melissa, por preocuparte por mi. Comprendo lo que dices, y quizá yo también te aconsejaría lo mismo si estuvieras en mi situación. Pero es que hacía mucho tiempo que no me sentía tan radiante. Mi matrimonio con Harry fue un fracaso, ya lo sabes, pero la vida no se acaba ahí, y necesito volver a disfrutar, y Eric me está ayudando a recuperar la senda. 

Si había alguien que pudiera entender cómo lo había pasado los meses previos al divorcio, esa era Melissa. Hubo días que no me levanté de la cama, y allí se encontraba ella para animarme. No entendía por qué no se alegraba por mí, ni porqué deseaba que volviera a esconderme dentro del caparazón. 

—Amanda, si ni siquiera vive aquí. Vive en el MGM, en un hotel, está de paso, ¿es que eso no te da una pista?

—Ayer se compró una casa, piensa establecerse una larga temporada. Para mí, eso sí es una pista.

En ese momento apareció Scott corriendo para subirse de un salto a mi regazo. 

—Mira, mamá —dijo enseñándome un libro de animales. 

—Qué bonito, cariño. ¿Cómo te ha sentado la siesta? ¿Has dormido bien?

Scott asintió con la cabeza. 

—Hola, guapetón —dijo Melissa con una sonrisa. 

—Hola. Mira tengo un libro. 

—Qué bien, tesoro. 

 La puerta se abrió de repente. Era Harry con cara seria. Aún guardaba las llaves de casa y a menudo se presentaba sin avisar. Le había rogado llamar al timbre, pero ignoraba mi petición una y otra vez. 

—¿Qué haces aquí? —pregunté.

—Yo también me alegro de verte… Hola, Melissa —dijo inclinando la cabeza. 

—Hola, Harry —dijo ella con una sonrisa. 

La presencia de mi ex me incomodaba, ya que Eric me había dicho que se pasaría por casa. Prefería evitar que ambos se cruzaran en la casa, por si acaso algo inesperado sucedía delante de mi hijo. Disponer de dos machos alfa en el mismo corral podía traer malas consecuencias. 

Scott salió disparado y se abrazó a su padre. Podía verse un brillo de amor eterno en la mirada de Scott. No, por mucho que aborrecería a Harry por sus engaños, siempre tendría las puertas de mi casa abiertas para ejercer de leal padre. 

—Escucha, hijo. ¿Por qué no sigues viendo la tele, y ahora después jugamos al baloncesto? Tengo que hablar con tu madre un momento, campeón.

Scott regresó corriendo frente al televisor para continuar viendo sus dibujos animados. Melissa cogió su bolso, como dispuesta a marcharse. 

—No, Melissa, por mí no hace falta que te vayas. Quiero que veáis esto que he encontrado por internet… —dijo Harry llevándose una mano al bolsillo, de donde sacó un smartphone. 

—Harry, ¿qué estás tramando ahora? —pregunté cruzándome de brazos. 

—Espera y verás —dijo con una sonrisa que me intranquilizó. 

Tecleó repetidas veces y luego nos enseñó la pantalla. Era el titular de un periódico francés, Le Monde. 

ERIC CASSEL ARRÊTÉ À NEW YORK POUR

POSSESSION ET LA CONSOMMATION DE COCAÏNE

—¿Qué dice? —preguntó Melissa. 

—Yo os lo traduzco: Eric Cassel arrestado en Nueva York por posesión y consumo de cocaína. Y más abajo dice que admite ser un cocainómano —dijo Harry. 

—¿Qué? No puede ser posible. ¿De cuándo es ese titular? —pregunté con la mano sobre el pecho, aturdida por la noticia. 

—De hace tres meses —dijo Harry. 

Cogí el teléfono para examinar con detenimiento la noticia, aunque no entendía francés, la foto que ilustraba el artículo no dejaba lugar a dudas que se trataba de él. Era como si me hubieran pegado con una bola de demolición, me sentía en ruinas. Justo cuando volvía a creer en el amor, ocurría esto. Debía estar maldita, porque si no, no existía explicación posible a lo que estaba sucediendo.  

—¿Estás bien? —preguntó Melissa posando una mano sobre mi hombro. 

Asentí con la cabeza una y otra vez. Mi mente no dejaba de ofrecerme imágenes de Eric, pero yo no sabía cómo sentirme, si enfadada, triste o aliviada por saber la verdad. Vivía inmersa en un océano de emociones contradictorias. 

—¿Necesitas más pruebas? Voy a teclear en YouTube «Eric Cassel», por si aún dudas de ese tipejo drogadicto —dijo Harry. 

—Basta, ya es suficiente —dije mientras me sentaba y me tapaba la cara. 

—Mira, mira… —dijo él colocando el teléfono en frente de mí. 

De un manotazo aparté el teléfono y cayó al suelo provocando un ruido que llamó la atención de Scott. 

—¿Qué pasa, mamá?

—Nada, sigue mirando la tele —dije fingiendo sonreír. 

Harry recogió el teléfono del suelo, exhaló un suspiro al verificar que la carcasa permanecía intacta, y se lo guardó en el bolsillo sin decir nada. Después simplemente se cruzó de brazos. 

—No estoy dispuesto a que un drogadicto esté en contacto con mi hijo —dijo mirándome.

—Parecía tan normal, no entiendo cómo… —dije negando con la cabeza, aún me parecía todo increíble. 

—No es tu culpa, Amanda. Créeme, no te sientas mal —dijo Melissa sentándose a mi lado, ofreciendo su incondicional apoyo. 

—Necesitas un poco de alcohol —dijo Harry, y abrió una puerta del armario y sacó una botella de whisky. La sirvió en un vaso de chupito y la colocó frente a mí. 

—Harry, no creo que sea el momento… —dijo Melinda.

—Está bien, Melissa —dije y, sin pensarlo dos veces, me tragué el whisky de un trago cerrando los ojos. Sentí la agria ola de licor quemando mi garganta. 

Melissa me miraba estupefacta, sin duda, no era propio de mí tomar alcohol de día, pero en ese momento todo me era indiferente.

—Escúchame, Amanda, pienso igual que Harry. Debes poner distancia entre Eric y tú. No sabes cómo puede reaccionar un drogadicto, pueden ser peligrosos cuando tienen el mono, ya lo sabes. 

—Por Dios santo, se trata de nuestro hijo, ¿por qué ponerlo en peligro? Eres una buena madre, Amanda, por favor, no cometas esta locura —dijo Harry.

—Necesito hablar con él, dejarle que se explique… No lo sé —dije, hecha un barullo. 

—No es más que una fachada, una bonita cara, lujo y poco más. Es basura, ahora ya sabes cómo es en realidad. Seguramente llevará un par de gramos para consumir cuando le apetezca —dijo Harry. 

Melissa se inclinó hacia mí.

—Si hablas con él, será tu perdición, te engañará, te suplicará que lo ayudes, pero lo único que querrá será arrastrarte contigo —dijo ella—. Yo lo he visto con mis propios ojos. Por favor, haz caso a Harry. 

Era un dramático dilema, y yo siempre he odiado los dilemas porque siempre he albergado la sensación de que elegía el camino equivocado. Solo de pensar que elegía la peor opción, me entraba una terrible ansiedad. 

Por un lado estaba Scott y era lo único que tenía claro: no podía permitir que mi hijo, mi alma, corriera el mínimo peligro. Sin embargo, mi instinto me decía que Eric había dejado atrás las drogas, y que todo merecemos una segunda oportunidad. Pero ¿cómo conceder mi amor a Eric al margen de Scott? Eso era imposible, ¿o no?

En ese momento llamaron al timbre de la puerta. Los tres nos quedamos rígidos, en tensión. Scott se giró hacia nosotros, intuía que algo no iba bien y se acercó a su padre.  

—Ese debe de ser Eric —dije con la voz baja mirando el reloj de pulsera. Como siempre, llegaba tarde. 

—Y bien, ¿qué vas a hacer? —preguntó mi exmarido con la mirada fría y con las mandíbulas apretadas. 

Harry, de pie, llevaba en brazos a Scott, el cual nos miraba sin comprender nada. 

—¿Quieres que hable con él, Amanda? —preguntó Melissa. 

—No sé que hacer. ¿Y si…?

—Iré yo —dijo Harry interrumpiendo, y entregándome a Scott. 

Quise levantarme, pero algo me impedía moverme, actuar, tomar una decisión. Deseaba avanzar en el tiempo, despertarme mañana, con todo ya realizado. A lo lejos oí la voz de Eric preguntando por mí. 

—Escucha, Amanda ya sabe la verdad, así que ¿por qué no te vas y nos dejas tranquilos? Estás destrozando una familia y no lo voy a consentir —dijo Harry. 

—¿De qué estás hablando? ¡Amanda! 

El corazón se me encogió. No podía creer que todo estuviese tocando a su fin. Una lágrima se deslizó por mi mejilla. Melissa me tomó del brazo como diciendo «sé fuerte». 

—¿Por qué no vuelves a tu jodido país? ¡Regresa y no vuelvas, imbécil! —exclamó Harry. 

—¿Qué pasa, mamá? —preguntó Scott. 

—Nada, hijo —dije sintiendo la calidez de su menudo cuerpo.—. Luego te lo cuento, ¿vale?

Me levanté de la mesa. Quizá lo mejor era hablar entre todos, pensé, pero Melissa me impidió salir al recibidor tomándome por los hombros. 

—Es lo mejor para Scott —dijo mirándome, seria y decidida. 

—¡Amanda! ¡Sal, por favor, hablemos! —dijo Eric, desesperado, desde la entrada. 

—¡Vete y no vuelvas, drogadicto!

—¡Amanda!

Oí cerrar la puerta de golpe, y Harry regresó al salón. Los tres nos quedamos en silencio, sin saber qué decir. Entonces Scott dejó caer su cabeza sobre mi hombro. 

—Lo voy a llevar a su cuarto —dije. 

Melissa y Harry estuvieron de acuerdo. Caminé hacia el recibidor y empecé a subir las escaleras, pero me detuve un instante. Retrocedí sobre mis pasos y, a través de la ventana, procurando no ser vista busqué a Eric. 

Estaba de pie en la calle, negando con la cabeza, agitando los brazos, incrédulo. Nuestras miradas conectaron y enseguida di un paso atrás, maldiciendo mi descuido. Oí cómo Eric se acercaba con rapidez hasta la entrada. Subí un par de peldaños. 

—Amanda, te he visto. Ábreme, por favor. ¡Hablemos! —suplicó Eric. 

 Deseaba abrirle la puerta, abrazarlo y besarlo con pasión, sin embargo, sentía pánico de tratar con un drogadicto. Era una situación que se escapaba de mi control. 

Entre nosotros todo había sucedido a la velocidad de un rayo, y ahora se acababa de repente. Continué subiendo las escaleras, desolada por la tristeza, mientras escuchaba el sonido de sus puñetazos sobre la puerta. 

—Amanda, vuelve, por favor. ¡Te necesito!

Continuará…

FIN DEL LIBRO 1

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Mucho amor,

Robyn

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