Contenido

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Uno

Julie llevaba tiempo sospechando que Tom la engañaba. No disponía de pruebas contundentes, apenas ciertos comportamientos extraños, o excusas endebles. Pero cuando estaba con él notaba un peso en el estómago, como una especie de sexto sentido, que le decía que Tom le era infiel. Eso la consumía por dentro, y le causaba un eterno desasosiego. 

Aquella mañana cálida de julio, entró en la tienda una joven de edad similar a la de Julie. Nada le hacía sospechar que los acontecimientos se precipitarían como consecuencia de su presencia. La joven vestía de forma elegante con un top morado, minifalda y unas botas de tacón de aguja. Miró a su alrededor con cierta curiosidad. Julie le lanzó una amable sonrisa desde el mostrador, y la joven respondió con otra. 

—¿A qué esperas para acercarte? —preguntó Hillary frunciendo el ceño. 

Hillary era su jefa desde hacía un año. Julie odiaba su carácter tan extremo. A veces parecía cordial y risueña, y otras veces era despótica e irracional. A decir verdad, Julie llevaba tiempo buscando otro trabajo, pero de momento no encontraba nada que le resultara interesante. De todas formas, pensaba que había encontrado la manera de tratar a su jefa para que le causara el mínimo trastorno. Lo principal era mantener un orden impecable en la tienda. Las perchas todas colgadas de la misma forma, siempre la ropa ordenada, estar atenta a las posibles ladronas y siempre mantenerse proactiva, colocando etiquetas, ordenando la ropa por colores y evitando que la ropa se amontonase en los probadores.  

—Es lo que iba a hacer, Hillary —respondió Julie con una sonrisa forzada. 

También podía esperar a que Hillary fuera despedida por el dueño de la tienda. Sin embargo, estaba casada con él, así que era una opción que difícilmente se produciría. Su marido no aparecía demasiado. Se trataba de un griego que viajaba mucho por la costa este Estados Unidos abriendo franquicias. Un negocio en auge, según le había comentado su jefa. 

Julie a veces se preguntaba si tantas ausencia de su marido no causaría en ella dudas sobre si su marido le engañaba con una o varias. Julie pensó que esas dudas a ella no le dejarían vivir en paz. Por eso no creía en las relaciones a distancia. 

La joven miraba unos vaqueros lavados a piedra que estaba de oferta, cuando Julie se acercó, solícita. 

—Me encantan tus pendientes —dijo Julie.

—Gracias —dijo la joven palpándose uno de ellos—. Me los regaló mi novio. 

Eran unos pendientes pequeños, pero brillantes con forma de M. 

—Me gustaría probarme estos pantalones, pero no sé si son de mi talla. He estado seis meses en el gimnasio y la talla me ha cambiado. 

—Vaya, seis meses, eso tiene mérito —dijo Julie con una sonrisa—. Yo he perdido las veces que me he apuntado a un gimnasio para luego no ir. 

La joven se colocó sobre el brazo los pantalones y lanzó una mirada curiosa al resto de la ropa. Julie, atenta, decidió que era un buen momento para ejercer de consejera. 

—¿Cómo es tu nombre?

—Mary —respondió.

—Mary —repitió Julie para memorizar el nombre—. Pruébate también estos, nos acaban de llegar y están muy bien de precio. 

Julie fue depositando varios pantalones según pensaba que podían combinar con el estilo elegante de Mary. 

—Ahí al fondo tienes los probadores —dijo Julie señalando una cortina. 

—¿Me puedes guardar el bolso?

—Sin ningún problema —dijo Julie. 

Mientras la clienta se dirigía a los probadores, Julie tomó el bolso de cuero marrón lleno de cremalleras. Con la satisfacción del deber cumplido, se dirigió al mostrador para guardarlo en un rincón discreto. De repente, notó que empezaba a vibrar y pensó que sería el teléfono móvil. La vibración no cesaba, así que dedujo que se trataba de una llamada. «No es de mi incumbencia», pensó Julie. 

Al colocarlo justo debajo de la máquina de registradora, sin evitarlo se fijó en cómo la pantalla del teléfono se iluminaba en el fondo del bolso. Fue solo una décima de segundo, pero fue el tiempo suficiente para que la foto le llamara la atención. Lo que vio causó que su pulso se acelerase. 

Era una fotografía de Tom. 

En la imagen sonreía de aquella forma natural y contagiosa que tanto le gustaba a Julie. Vestía con una camiseta deportiva que numerosas veces se la había visto poner cuando salía a correr por las mañanas por Union Square. 

Julie miró hacia los probadores. La joven seguía allí y a través de un resquicio de la cortina, comprobó cómo se miraba frente al espejo, indecisa, mirándose por delante y por detrás. 

Volvió a mirar al teléfono y, tragando saliva, metió la mano para cogerlo. Solo quería cerciorarse de que de verdad se trataba de Tom, su novio desde hacía cuatro meses. Aunque algo dentro de ella se lo aseguraba. 

Sin sacarlo del bolso y a una distancia suficiente para observar el rostro con nitidez, volvió a examinar la fotografía. Ahora ya no había lugar a dudas. El color castaño de sus ojos, la silueta de su cuerpo y, sobre todo, un tatuaje en el antebrazo eran demasiadas casualidades. Julie notaba las palpitaciones de su corazón como campanadas. La pregunta era obvia. ¿Por qué esa mujer tenía una foto de Tom? ¿Por qué Tom la estaba llamando? ¿Eran amantes? Julie sintió que se mareaba, pero en ese momento oyó la voz de Hillary a su espalda. 

—¿Se puede saber qué estás haciendo? —preguntó con un tono de contundente enfado. 

Julie se dio cuenta, con el teléfono de la clienta en la mano, que parecía que estaba a punto de robarlo. 

—No es lo que parece, de verdad —dijo Julie notando cómo su jefa le clavaba la mirada. 

—Deja eso inmediatamente —dijo Hillary arrebatándole el teléfono y dejándolo caer en el bolso. 

—Es una foto de mi novio, algo está pasando…

—Me da igual. Estás metiendo la mano en una propiedad que no es la tuya, jovencita. ¿Es que tus padre no te enseñaron lo que está bien y lo que está mal?

Julie abrió la boca para contestar, pero en ese momento se acercó Mary. Notó que algo extraño sucedía entre las empleadas, pero prefirió ignorarlo. 

—Me llevo estos pantalones —dijo dejando sobre la mesa todas las prendas, sosteniendo unos vaqueros con algunas cuidadosas roturas en la pernera. 

Julie sonrió a medias. Notaba que el nerviosismo amenazaba con gobernarla. Deseaba interrogar a la chica, aplicarle el tercer grado y sonsacarle toda la información, toda la verdad sobre ella y Tom. ¿Se habrían besado? ¿Habrían hecho el amor? 

Julie dobló los pantalones y los guardó en una bolsa reuniendo todo el aplomo y serenidad posibles. A su lado seguía Hillary, vigilando a su empleada que no cometiera ninguna estupidez. 

—Seguro que a tu novio le encantarán. ¿En efectivo o con tarjeta? —preguntó Julie con intención. 

—Eso espero, llevamos poco tiempo saliendo. Con tarjeta. 

Julie no quería saber nada más. Para ella era evidente que ambos estaban liados. Quería morirse. 

#

—No puedo creerlo, ¿has perdido la cabeza, Julie? —dijo Tom con los brazos en jarras y la mirada desorbitada. 

—Basta de mentiras, por favor, confiesa que estás liada con esa tal… Mary.

—¿Por qué piensas así? ¿Porque has visto una foto mía en el teléfono de una chica? ¿Pero cómo puedes ser tan desconfiada? 

Para Julie, Tom se estaba defendiendo a la desesperada. Le sorprendía que no lo admitiese todo y pusiera fin a su patética farsa. 

—Por favor, Tom. No pienses que soy tonta. 

—¿Cómo era esa chica? 

—Delgada, mona, bien vestida, morena, de mi edad, veintitantos… tenía unos aretes brillantes en forma de M. Se llama Mary.

Con la camisa abierta, Tom paseó la mirada por el dormitorio. Mientras se vestía para empezar su turno de policía, en el paisaje de su mente buscó la respuesta. 

—¡Es una compañera de trabajo! Sí, se llama Mary. La he llamado esta mañana pero pedirle un cambio de turno. ¿No me pediste este sábado ir por la mañana al museo de arte contemporáneo? Por eso la llamé. Solo por eso… De hecho tiene novio desde hace muchos años. Le podemos llamar si quieres. Llámala si esto te tranquiliza. 

Julie tomó asiento y se quedó callada. 

—No lo sé, Tom. ¿Por qué no me has hablado de ella? 

—Acaba de ser trasladada de otra comisaría. Lleva con nosotros dos o tres semanas… Julie. ¿Es que no confías en mí?

Julie guardó silencio. Prefería no responder a esa pregunta. 

—¿Cómo vamos a tener una relación sana si no confías en mí? 

—Soy como soy. No puedo evitarlo —dijo Julie incluso con cierta arrogancia, aunque su intención no era que sonase así. 

—¿Qué tipo de respuesta es esa? —dijo Tom con las mandíbulas apretadas—. ¿Me crees ahora cuando te digo que solo es una compañera de trabajo?

—¿Cómo es posible que tenga una foto tuya con esa camiseta que usas para correr?

—Me pidió una para asociarla a mi número. Eso es todo, Julie. Por Dios Santo, ¿estás bien de la cabeza? 

—Estoy perfectamente, no tienes por qué insinuar que estoy loca. 

—Ya no puedo más. Estoy cansado de tu desconfianza. Hace un mes lo mismo. No te creías que trabajase hasta las dos de la mañana. 

—Nunca te había visto regresar tan tarde…

—Eres muy desconfiada, Julie. ¿Cómo vamos a construir una relación tu y yo así? Es imposible. 

—Yo no soy desconfiada, Tom. 

—¿Ah, no? ¿Entonces a qué le llamas pensar que tengo una amante por solo ver mi foto en el móvil de una mujer?

Ella pensó la respuesta durante unos segundos, hasta que le dio la espalda. 

—Mira, yo así, no puedo continuar, Tom. Lo mejor será que lo dejemos antes de que esto continue. No estamos hechos el uno para el otro. Me siento agobiado con tanta desconfianza y solo llevamos cuatro meses viviendo juntos. 

—Muy bien —dijo Tom abotonándose la camisa del uniforme de policía—. Tómate el tiempo que necesites para buscar otro piso para mudarte. Yo no…

—No te preocupes, Tom —interrumpió—. Me voy ahora mismo. No quiero estar en un sitio donde no me quieren. 

Julie se levantó de golpe de la cama. Con movimientos enérgicos y decididos, propulsados por la rabia acumulada en su interior, se dirigió al armario. Abrió la puerta y extrajo su maleta. 

—Si es lo que quieres… —dijo Tom, resignado. 

—Es un piso demasiado pequeño para los dos —dijo Julie abriendo la maleta y colocándola sobre la cama. Estaba rota por dentro. Tomo ni siquiera había luchado por mantener viva la relación. Para ella solo podía significar una cosa. Que era cierto lo de Mary. 

Casi sin fijarse, empezó a meter su ropa. Era como si el arrebato le nublase la vista. Abría cajones, cogía su ropa interior y lo depositaba con ira en la maleta. Faldas, camisetas, blusas… Lo primero que pillaba y que fuera ropa de verano, lo metía dentro.

—Ah, por cierto, te ha llegado una carta —dijo Tom señalando una balda de la pared. 

—Gracias —dijo sin mirarle mientras cogía el sobre y lo guardaba en su bolso sin prestarle atención. 

Las ganas de gritar de Julie eran tremendas. Pensó en lo equivocado de su relación con Tom. No era un hombre digno de su confianza, y estaba convencida de que aquella tal Mary era una amante. Quizá una de tantas con las que la había engañado a lo largo de su relación. Un año de noviazgo de los cuales cuatros meses viviendo juntos. Ahora todo acababa de aquella forma tan gélida para ambos. 

—Ahora estarás libre para tus amantes, Tom. Todas las que quieras. 

—Estás loca, sí, lo mejor es que te vayas cuanto antes. 

—Me voy yo que es diferente. No eres un hombre que se comprometa —dijo Julie cargada de veneno. 

—Nunca serás feliz si no confías en alguien —dijo Tom tomando por el asa su bolsa. 

—No creo que tú puedas darme lecciones de moralidad. Yo he sido fiel todo este tiempo y tú, bueno… seguro que has hecho lo que has querido…

—Eso no es verdad. Además, me hacen daños tus acusaciones. 

Julie soltó una risotada irónica. 

—Ahora tú eres la víctima. ¿Quién lo iba a creer? 

—Basta ya, por favor. Espero que podamos ser amigos por lo menos. Esto es muy desagradable. 

—Lo dudo, Tom —dijo cerrando de un fuerte golpe la maleta. 

Julie tomó el bolso y se lo colocó al hombro. Tom se hizo a un lado y ella, sin más, salió del dormitorio. Él la tomó del brazo, deteniéndola. 

—Espera, despidámanos como personas civilizadas. 

—No me apetece. Lo nuestro se acabó. Buena suerte, Tom —dijo sin mirarle. 

Capítulo Dos

Julie, sumida en la melancolía, salió del edificio y tomó un taxi. Le apetecía llorar pero se contuvo, pues no deseaba darle a Tom esa satisfacción, no sea que mirase por la ventana. 

Ya era noche cerrada en Manhattan y apenas se veían cuatro gatos caminar por las aceras. Tom vivía en un barrio alejado del centro, rodeado de antiguas fábricas viejas y locales cerrados. No era precisamente un lugar bonito para vivir, pero dentro de la locura de precios de los inmuebles, el apartamento de Tom era una auténtica bicoca. Además, solo se encontraba a media hora de Union Square, el lugar de trabajo de Julie, pero ahora eso carecía de importancia. Todo había terminado entre ellos. 

Un sinnúmero de emociones le sacudían la cabeza. Una parte de ella quería regresar, pedir disculpas y sentir de nuevo el cálido cuerpo de Tom contra el suyo. Sin embargo, la otra parte le felicitaba por tomar esa decisión tan contundente. Realmente no se puede confiar en los hombres, y tarde o temprano, todas esas pistas le hubieran traído la verdad. Mejor ahora que no más tarde, después de haberlo encontrado en la cama con otra mujer. Ella ya no estaba en medio, así que poco le importaba si ese bastardo de Tom salía corriendo de esa tal Mary con esos horrendos aretes. 

Se le pasó por la cabeza tomar un taxi para llegar a casa de Sarah, pero enseguida lo descartó. Primero, porque escaseaban como agua en el desierto. Y segundo y más importante, la carrera hasta Brooklyn le hubiera costado un jo de la cara. A su pesar, arrastrando la mastodóntica maleta, se vio en la obligación de acercarse a la boca del metro y prepararse para un trayecto de una hora larga. 

Recordó que aún guardaba las llaves del apartamento y pensó que volvería en unos días para recoger el resto de sus cosas. Básicamente, ropa de otoño, invierno y primavera. Haría todo lo posible por no coincidir con Tom, por lo que debería acudir un día entre semana por la mañana. 

Julie pensó en cómo cambia la vida en un instante. Si quizá Mary hubiera entrado en otra tienda, ella en ese momento estaría en el apartamento de Tom compartiendo una botella de vino y narrando cómo había transcurrido el día. Pensó que las cosas ocurren por una razón. Para ella estaba escrito que lo suyo con Tom acabaría de esa forma. En conclusión: Todos los hombres eran unos cerdos. ¿Habría alguno que merecería la pena? 

Sumida en el cómodo traqueteo del vagón del metro, contempló su reflejo en la ventanilla. Su cara en sombras era un reflejo de cómo se sentía en aquel preciso instante. Borrosa, oscura, vacía, traicionada… 

Harta de pensar en lo mismo, buscando oxígeno para sí misma, lanzó una mirada al resto de los pasajeros. Sus caras taciturnas o hastiadas no fueron un consuelo para Julie. Escribió un mensaje a Sarah contándole lo sucedido y anunciando su inminente llegada. 

De repente, recordó la carta que Tom le había entregado y que ella apresuradamente había guardado en el bolso. «¿De quién podrá ser?», se preguntó. Seguramente del banco. 

Extrajo el sobre y leyó el remitente. Despacho de abogados William Bester. 7º avenida. Nueva York. Pese a que se esforzó en recordarlo, a Julie ese nombre no le decía absolutamente nada. Una repentina curiosidad la invadió. Rasgó el sobre por un lateral y sacó la carta, plegada en tres partes; estaba escrita a máquina. Antes de empezar a leer, echó una ojeada al rótulo de la parada que colgaba del andén para cerciorarse de que no era la suya. 

Manhattan, 2 de noviembre de 2015

Estimada Srta. Turpin:

Mi nombre es William Bester y represento a su padre, el cual por desgracia, falleció repentinamente el pasado 28 de octubre…

La noticia le dejó anodada. Su padre había abandonado a su madre y a ella a los diez años. Desde entonces no había vuelto a saber nada de él. El rencor acumulado durante once largo años salió a flote. Su primer instinto fue romper la carta en mil pedazos, pero la curiosidad le ganó. ¿Explicaría por qué se fue? De todas formas, a ella ya no le importaba. ¿O sí?

…Como representante de su última voluntad me pongo en contacto con usted para rogarle que acuda a mis oficinas situadas en la 4ª avenida a la mayor brevedad posible. 

Sin nada más que añadir,

William Bester

Aquella herida que ella pensaba ya cerrada desde hacía tiempo, se abría provocando un agudo dolor en su alma. No quería nada de su padre, absolutamente nada. Durante años se obligó a pensar que estaba muerto en algún antro de mala muerte del país, pero ahora la realidad le abría los ojos. Había muerto hacía una semana, quizás mientras ella estaba trabajando en la tienda, o haciendo cualquier insignificante recado. Todo ese tiempo había estado vivo y jamás se acercó a ella para explicarle por qué se marchó sin decir nada. 

Por desgracia, su madre no estaba con ella para contárselo e ir juntas a descubrir su última voluntad. Llevaba enterrada dos años en el cementerio de Kensico. Seguro que a ella también le hubiese gustado saber qué le ocurrió a su marido. 

Releyó la carta dos veces más para asegurarse de que no se trataba de un error o una broma pesada. Cuando se convenció de que era real, lanzó un largo suspiro y negó con la cabeza. Eran demasiadas cosas para un solo día. Le resultaría imposible pegar ojo esa noche. 

#

Su amiga Sarah la recibió con una caluroso abrazo. Bajo el umbral de la puerta, y sin decir nada más Julie se sintió reconfortada en el acto. Hacía tres años que la conocía cuando ambas compartieron un cuchitril de apartamento en Canal Street. Ambas conectaron enseguida y siguieron viéndose aún después de que ella se mudara con su prometido. 

—Siento lo que ha pasado, Julie —dijo mirándola con tristeza—. ¿Cómo estás?

—Hecha polvo, la verdad —dijo mientras pasaba al salón. 

Sarah y su novio vivían en un apartamento alquilado dentro de un duplex. El piso inferior era de los dueños y caseros al mismo tiempo. 

—Perdona la hora. Todo ocurrió tan de repente, y no tengo dónde ir, la verdad —dijo Julie lanzando una tierna mirada a su amiga. 

—No seas tonta. Aquí eres más que bienvenida. 

—Gracias, Sarah. 

—¿Tienes hambre?

—Se me ha borrado el apetito de repente. Tengo el estómago cerrado. 

—¿Seguro? 

Julie dejó la maleta en un rincón y se dejó caer sobre el sofá. Con un palmoteo en el asiento, invitó a su amiga a que se sentara junto a ella. 

—Dame consuelo, amiga. Lo necesito. Si luego tengo hambre, te lo diré. 

Sarah asintió con la cabeza y tomó asiento. 

—Ese Tom es un imbécil. No sabe lo que se pierde contigo —dijo tomándola del brazo—. ¿Desde cuándo te engañaba?

—No lo sé. Eso no se lo he preguntado. Ni ha reconocido que se había acostado con la estúpida esa. Supongo que un tiempo largo y yo poniéndole una carita feliz. Se ha reído de mí todo este tiempo. 

—Idiota. Te digo una cosa, Julie. Ese volverá a ti en cuanto sepas lo que se pierde. 

—Gracias, amiga. Por mí se lo puede quedar enterito esa Mary. Yo ya no lo quiero ni regalado. ¿Cómo voy a volver a confiar en él? 

—Eso es verdad, pero tú lo quieres demasiado, a mí no me puedes engañar…

—Tan pronto como me enamoro, me desenamoro. Por mí no hay ningún problema. 

—¿Y ahora qué vas a hacer? ¿Vas a vivir con él hasta que encuentres otro sitio? Bueno, aquí ya sabes que puedes estar el tiempo que necesites. 

—Gracias —dijo Julie con una sonrisa—. Tom me dijo que me quedara, pero ni loca estoy bajo el mismo techo con ese hombro. Imagínate si trae a la Mary esa. 

En ese momento apareció Christopher y saludó con un beso en la mejilla a Julie. 

—Siento lo que ha pasado —dijo con un tono serio. Tomó asiento al lado de Sarah y la rodeó por los hombros. 

—Más lo siento venir aquí a molestaros —dijo Julie.

—Que no es molestia. ¿Para qué están las amigas si no? 

—También es cierto —dijo Julie con una sonrisa. 

De forma discreta, Christopher miró su reloj. Ya era tarde y Julie pensó que sus amigos deseaban marcharse a la cama. Ambos trabajaban en la tienda de souvenirs de la NBC, en el Rockeller Plaza. 

—Venga iros a dormir, yo me quedo en el sofá —dijo Julie con cierta animosidad. 

—La verdad es que mañana tenemos que madrugar. Espero que no te importe —dijo Christopher levantándose y tirando de Sarah. 

—Por supuesto que no. 

—Ahí tienes las sábanas y una almohada —dijo su amiga señalando un pequeño rincón entre la ventana y el sofá—. ¿Te ayudo a hacer la cama?

—No, déjamelo a mí, Sarah. Iros a descansar, por favor. 

Cuando se quedó a solas se recostó sobre el asiento del sofá. Al pensar que debía encontrar un nuevo sitio para ella en la gran ciudad, le cundió el desánimo. Se trataba de una tarea ingente y exhaustiva. Rastrear en Graiglist, acudir a un open house, pasar entrevistas con los compañeros de piso, recorrerse Manhattan… No resultaría fácil con el trabajo de por medio. «Además, Christopher no ha mostrado un gran entusiasmo por mi presencia». Julie pensó que ahora mismo le estaría preguntando cuánto tiempo pensaba quedarse. Lo más sensato era rogar a su tiránica jefa un par de días libres para organizarse. Con toda probabilidad diría que no, pero debía intentarlo. 

Después de prepararse la cama en el sofá, apagó la luz del salón y se echó sin ni siquiera cambiarse de ropa. No podía más. Había sido un día cargado de tensión y malas sensaciones. Y para colmo la carta de ese tal Bester con el anuncio de la muerte de su padre. Su vida parecía una película escrita por un mal guionista de comedias. 

Una solitaria lágrima corrió por la mejilla de Julie. Sintió la humedad y el cosquilleo resbalando por su piel y no hizo nada por impedirlo. Dejó que se deslizara hasta donde quisiera. En ese minúscula gota se agolpaban todas las sensaciones que sentía en ese momento. 

Cerró los ojos y vio a su padre arropándola la noche antes de desaparecer de su vida para siempre. Su voz ronca contándole un cuento de princesas y tesoros enterrados, y esa sensación de amor y seguridad que emanaban de él. Para Julie, su padre era un héroe asombroso hasta que un día su madre le dijo que ignoraba cuándo volvería. El profundo cariño fue dejando paso a paso a un rencor hacia el hombre que había amado tanto. 

—Papá… —musitó entre la penumbra. 

Aquella noche se preguntó cuánto la huida de su padre había influenciado en la relación con sus parejas y se dio cuenta de que en general le costaba confiar en los hombres. De alguna u otra forma, siempre le acaban decepcionando. Sin duda, su padre era el culpable de su trauma. De eso ella no albergaba ninguna duda. 

Capítulo Tres

A la mañana siguiente, Julie se despertó y, antes de que se levantaran Sarah y su prometido, se marchó a la tienda. Por el camino se detuvo en una cafetería a la que solía acudir con su amiga. El olor a café la sedujo de inmediato y se pidió una buena taza caliente para afrontar el día. Se notaba ansiosa por acudir al despacho del Sr. Bester para descubrir el último deseo de su padre. «¿Contiene alguna revelación que explica su ausencia?», se preguntó. Se arrepentía de haber escondido esa novedad a su amiga, pero le pareció que era demasiado impactante y que la habría distraído a esa hora tan intempestiva. Se recordó que debía contárselo una vez que regresara a casa de Sarah. 

La mañana transcurrió sin sobresaltos en la tienda. Estaba ubicada al otro lado del Bryant Park, y desde el mostrador se observaban a los neoyorquinos y turistas tumbarse sobre el césped y disfrutar de la lectura del libro, de una conversación o de una bebida bajo el ardiente sol del verano. 

A Julie le encantaba la ciudad. No en vano había nacido en en ella y sentía que por sus venas corría el asfalto de la capital del mundo. Lo que más apreciaba de Nueva York era su capacidad para sorprenderla todos los días. Salir a la calle con la mera intención de dar un paseo muy a menudo traía experiencias inolvidables. Sí, era emocionante cruzarse con algún actor célebre, pero lo que más agradecía era la capacidad de entablar una interesante conversación con un desconocido tomando una copa en tal bar. O engullir una cuña de pizza después de ver una película independiente en el SoHo. ¿Y qué decir de saborear una fresca cerveza en un bar cerca del Lincoln Center? En suma, la ciudad era un refugio lleno de vitalidad e inspiración para cualquiera. 

Muchas personas acudían a Nueva York a triunfar en la música o en el cine, o en los negocios. Todo siempre giraba alrededor del dinero, pero a Julie eso no le atraía en absoluto. Le gustaba una vida tranquila, estable y, si no era mucho pedir, feliz al lado del hombre adecuado. 

Al ser una mañana con escasa clientela, Hillary le pidió ordenar la trastienda mientras ella vigilaba la tienda. Era sin lugar a dudas la peor de las tareas pues implicaba cambiar cajas de de sitio, sacudir el polvo y ordenar los zapatos. ¡Cómo lo odiaba! 

Por suerte, el tiempo transcurrió a toda prisa y pronto dieron las tres de la tarde. Su primer impulso fue pensar en ir a casa de Toma a almorzar para luego acudir al despacho de abogados, pero enseguida frenó ese pensamiento. Después de la ruptura, en su vida empezaban nuevas rutinas. 

Como la casa de Sarah se encontraba demasiado lejos, decidió almorzar en algún restaurante cerca del despacho. Así pues, tomó el metro y en unos veinte minutos se plantó en la cuarta con la esquina de la 65. 

Era un modesto edificio de dos plantas en cuyos bajos se encontraba un restaurante de comida española. El portero del edificio le confirmó que en la segunda planta se ubicaban las oficinas del Sr. Bester. Julie le agradeció la información y entró en el restaurante para saciar su apetito. Aunque procuraba no reparar en ellos, los nervios la comían por dentro.  

Un camarero con más aspecto de latinoamericano que español le sirvió un pincho de tortilla en una mesa. El restaurante estaba bien iluminado aunque era pequeño y con escasas mesas. Mientras sonaba una canción de Julio Iglesias por el hilo musical, apareció un joven que capturó por completo la mirada de Julie. 

El pelo era de un color rubio esplendoroso, abundante, con un flequillo que le tapaba la frente. El perfil dejaba entrever que se trataba de un hombre atractivo, de rasgos finos y una piel inmejorable. A Julie le pareció que debía de ser modelo o actor. Caminó con decisión a la barra y pidió una cerveza bien fría. Vestía con una camiseta blanca con un dibujo abstracto en el pecho, y unos vaqueros ceñidos que marcaban la silueta de sus fibrosos muslos. A Julie le entró un súbito acaloramiento y se tomó un trago de cerveza para bajar la temperatura corporal. Era la primera vez que un hombre le causaba esa reacción. Como si su abrumador atractivo fuera un hechizo bajo el que caer inconsciente. 

De forma inesperada, el joven se giró hacia Julie y ella enseguida enterró la vista en su plato. Notó el familiar calor en las mejillas y se maldijo por ser tan descarada. Miró hacia la calle para que ese momento de tensión se diluyese pero por el rabillo del ojo vio cómo el joven la seguía mirando. 

Antes de que pudiera suceder nada, el camarero le trajo la cuenta. Sintiendo que era examinada de arriba a abajo por el chico, metió la mano en el bolso y sacó su monedero. Después de pagar, y dejar la correspondiente propina, se levantó y se dirigió a la entrada sin que los ojos del joven se apartaran de ella. 

—Hola —dijo él de repente con una reluciente sonrisa. 

—Hola —dijo Julie con escaso entusiasmo. 

Al salir a la calle, mientras se dirigía hacia el despacho, se reprochó haber respondido al saludo de una forma tan plomiza. Parpadeó varias veces, deseando apartar de ella ese intenso momento con aquel desconocido. Su cita con el abogado estaba a punto de producirse, y, al subir por el ascensor, notó los latidos de su corazón como cañonazos. 

Una vez que supiera la última voluntad de su padre, pensó que ya no sería la misma; algo en ella habría cambiado. Respiró hondo y llamó al timbre de la puerta. Al poco, una mujer menuda, de cuarenta y tantos, y con aspecto de bibliotecaria asomó la cabeza con unos ojillos vivaces. 

—Soy Julie Turpin. Me han enviado una carta…

—¿Julie Turpin? —dijo la mujer dejando que sus palabras resonasen en su memoria—. Ah, si, claro… Pase, pase…

La menuda mujer se hizo a un lado y Julie franqueó el umbral. Lo primero en que reparó fue en una larga mesa blanca de finas patas llena de papeles y con un portátil. A un lado, una especie de cómoda en cuya superficie descansaba una jarra de agua y varios vasos. 

—Espere un momento, por favor —dijo la mujer acompañando sus palabras con un gesto de la mano—. Le avisaré de que está aquí. 

La mujer desapareció tras una puerta y Julie miró a su alrededor, aunque no vio ningún asiento. Se cruzó de brazos y miró hacia el techo mientras calmaba sus nervios. Escuchó una voz profunda detrás de la puerta que supuso sería la de William Bester. Fue entonces cuando cayó en la cuenta de que ese hombre habría conocido a su padre y que incluso sabría algo sobre su vida. Aquello no hizo más que sus nervios se acentuasen.

La secretaría abrió la puerta e hizo pasar a Julie. William Bester la esperaba de pie detrás de una mesa de madera forrada de un lustroso cuero. Una tímida sonrisa se entrevió entre la espesa barba canosa del abogado. Una lámpara alumbraba en un rincón y justo en el lado contrario, un archivador mostraba varios cajones semiabiertos. A Julie le pareció que el negocio del Sr. Bester debía haber conocido mejores momentos. 

—Ah, Julie, ¡al fin te conozco! —dijo Bester avanzando hacia ella para estrecharle la mano. 

A ella le sorprendió el tono familiar de su saludo. Le resultaba extraño que un desconocido le tratara con esa cercanía. 

—Encantada, Sr. Bester —replicó marcando las distancias. 

—Nada de Sr. Bester. Por favor, no seas tan formal. Llámame William. Tu padre me llamaba así —dijo mientras tomaba asiento. 

Julie sintió que algo se le movió dentro cuando el Sr. Bester dio a entender que ambos habían trabado amistad. Al tomar asiento, se dio cuenta de que los puños los mantenía cerrados, en tensión. 

—Me hubiera gustado llamarte por teléfono, pero dadas las circunstancias, pensé que era mejor una carta. Espero no haberme equivocado —dijo con una sonrisa franca. 

El Sr. Bester era un hombre que había rebasado los cincuenta, robusto y de talla media. Lo que más le sorprendía de su físico era la vehemencia con la que se expresaba. Llevaba una camisa de manga corta y un chaleco de punto con algún lamparón que otro. 

—No se preocupe por eso —dijo Julie restando importancia. 

—Me imagino que la noticia de la muerte de tu padre te habrá causado un profundo impacto…

—Sí, por supuesto, hacía mucho tiempo que no sabía de nada de él. Imaginé que quizá hubiera muerto poco después…. —dijo titubeante. 

El Sr. Bester asintió con la cabeza. Julie entonces comprendió que él sabía bastante sobre la marcha de su padre. 

—Tu padre y yo fuimos buenos amigos, a pesar de que nos conocimos hace relativamente poco. Me habló mucho de ti y tengo cosas que contarte… 

Abrió un cajón de la mesa y sacó una fotografía que entregó a Julie. El Sr. Bester y su padre posaban sonrientes frente a la cámara mostrando un atún de un metro. Julie comparó la imagen que albergaba de su padre en lo más profundo de su memoria con la imagen del hombre de la fotografía. Habían transcurrido once años desde la última vez que lo vio. Su pelo moreno había desaparecido y su rostro se había hinchado. Bajo los ojos aparecían dos profundas ojeras. Pero sí, era su padre. La emoción amenazaba con desbordarle. 

—Dígame todo lo que sepa, se lo ruego —dijo Julie mirando al abogado con fijeza. 

—Cuando yo lo conocí llevaba viviendo unos seis meses en Sunville, una pedanía costera en Larchmont. Yo solía tener una casa donde veraneaba con mi mujer y mis hijos. Es un pueblo donde todos se conocen, y fue así como tu padre y yo nos conocimos, puesto que a los nos gustaba pescar al atardecer. Era un buen hombre, orgulloso, sincero y muy comprometido con su palabra. En esas horas de larga espera empezamos a compartir confidencias. Fue así como descubrí su mayor error. 

Julie tragó saliva. Estaba pendiente de cada palabra y de cada gesto del Sr. Bester. 

—Tu padre, mi querida Julie, se marchó de casa porque estaba a punto de ingresar en la cárcel. 

—¿Cómo? —preguntó quedándose con la boca abierta. 

—Fue uno de los atracadores de una banda que cometió un robo muy famoso en el aeropuerto John F. Kennedy. La prensa les llamó la banda suiza porque el dinero que robaron lo había traído un avión de ese país. 

—¿Mi padre, un delincuente? —preguntó golpeada por la sorpresa. 

—Lo cierto es que fue un robo limpio y nadie salió herido, aunque, como es lógico, eso no le convierte en ningún santo precisamente. 

—Pero… —dijo incapaz de pensar con claridad. 

—Tu padre prefirió que pensaras que se había marchado antes de que supieras que estaba en la cárcel junto a violadores y asesinos… Me confesó que ese fue su mayor error. Quería verte y de hecho sabía que trabajabas en esa tienda de ropa en Bryant Park, pero no se acaba de decidir. 

—¿Por qué? 

—Tenía miedo de tu reacción. A pesar de su aspecto rudo, era un hombre tierno, Julie. Cuando le conté que era abogado me pidió redactar un testamento por si acaso algo le pasaba. Por desgracia, así fue; murió de un ataque al corazón. 

Del mismo cajón de dónde sacó la fotografía, se hizo con una hoja que pasó a Julie. 

—Esta es tu última voluntad —dijo el abogado—. Te deja su patrimonio, que no es mucho. Solo…

—¿Hay alguna carta o documento personal dirigida a mí?

—Me temo que no, Julie —dijo como si temiese decepcionarla—. Eso es todo lo que hay. Y si quieres procedo a leerlo como tu padre quiso. 

El Sr. Bester tendió el documento y Julie lo tomó, pero de repente no le interesaba nada de lo que pudiera dejarle su padre. Le daba igual si era millonario o un mendigo. Le parecía inconcebible que hubiera ingresado en la cárcel sin decirle nada a ella, su hija. La ira se apoderó de Julie y rompió el dos el testamento ante la estupefacción del abogado. 

—¡Julie! ¿Qué estás haciendo? 

—¿Es que no lo ve? —dijo soltando los dos trozos sobre la mesa. 

—Que tenga un buena tarde, Sr. Bester. 

Y sin más, se levantó y se fue. 

Capítulo Cuatro

Cuando Julie salió a la calle sintió que algo le oprimía el pecho. Empezó a caminar por la calle sin darse cuenta qué dirección tomaba. Solo deseaba alejarse del despacho de William Bester como si se estuviera distanciando de su padre. Un preso común, un convicto, un criminal…. Eran palabras y conceptos que la envolvían por completo, la confundían hasta dejarla en ruinas. Aquel padre dulce no era más que una fachada… ¿Debía Julie sentirse engañada? 

Ráfagas de odio hacia su padre cruzaron su mente, pero al mismo tiempo no podía dejar de sentir un cierto alivio. Su padre no se había marchado por su propia iniciativa, sino que lo habían encarcelado. ¿Cambiaba eso sus sentimientos hacia él?, se preguntó. No lograba obtener una respuesta clara y, probablemente, nunca la obtendría. El mundo no es blanco ni negro, sino que está repleto de un amplio entramado de grises. Cuando se percató de adónde le habían conducido sus pasos se llevó una mano a la cabeza. Retrocedió y buscó la boca de metro más próxima. Necesitaba hablar con Sarah para contarle lo sucedido. Decidió que no podía esperar a que ella llegara a casa, así que acudiría a su trabajo. Quizá a esa hora de la mañana aún no estaría muy ocupada. 

Después de tomar la línea verde y apearse en la estación Grand Central, llegó al Rockefeller Plaza. A Julie siempre le había fascinado la presencia y el carácter del rascacielos. Puede que no fuera tan coqueto como el edificio Chrysler o tan emblemático como el Empire State, pero sin duda desprendía un irresistible glamour. 

La tienda de la NBC se encontraba a pie de calle. No le costó encontrar a Sarah frente a una estantería repleta de tazas con el logotipo de la cadena. Gamuza en mano, las estaba limpiando con cierta desgana. Eso significaba que no andaba precisamente muy ocupada. 

Después de saludarse, Julie fue directa al grano. Le comentó las novedades procurando no saltarse ningún detalle, pero al mismo tiempo sabiendo que su amiga disponía de escaso tiempo para atenderla. Una vez informada de todo, los ojos de Sarah se quedaron a cuadros. 

—¿Rompiste el testamento de su padre? ¡Estás loca! —exclamó su amiga captando la atención de un par de clientes. 

—Fue algo espontáneo… No lo sé… ¿Tú que hubieras hecho? 

—Al menos leerlo o que el abogado me dijera que me dejaba mi padre. 

—No serán más que deudas. 

—Bueno, pues lo rechazas y punto. Si no, vas a estar toda la vida preguntándote cuál fue su legado, Julie. No seas tonta… —dijo Sarah mientras seguía sacando el polvo de las tazas, aunque más concentrada en la conversación. 

—Había superado su ausencia y ahora esto… ¿Qué le pasa a mi vida? Siento que se está desmoronando. Primero, Tom, y ahora esto. ¿Qué más va a suceder?

—Si está escrito, está escrito Julie. No tienes ningún control sobre ello. Deja de comerte la cabeza. 

—No puedo evitarlo. Ojalá sea tan fácil. 

—Mira, da media vuelta y habla con ese abogado. Que te enseñe el testamento. Tu padre fue un atracador de bancos, no un asesino. Quizá era un atracador a lo Robin Hood —dijo guiñando un ojo. 

—Ya me gustaría ser como tú y ver las cosas cómo tú las ves…

—Pues ya sabes lo que tienes que hacer. Ahora, con tu permiso, sigo con la maravillosa tarea de limpiar tazas… Nos vemos en casa. 

La conversación con su amiga le hizo recapacitar. Se había dejado llevar por el rencor y la furia. Desde luego que no le costaba ningún esfuerzo escuchar al abogado. Sobreponiéndose a la idea de volver después del bochorno, tomó de nuevo el metro. Estaba dispuesta a enterarse de la última voluntad de su padre “el exconvicto”. 

***

—De verdad que se lo agradezco, Sr. Bester… —dijo Julie sentada en el coche del abogado. En el regazo acarreaba las cenizas de su padre. 

—No es ninguna molestia, y por favor, llámame William —dijo al volante del vehículo—. Como te dije, tu padre fue un buen amigo, y estoy seguro de que él hubiera hecho lo mismo si se tratara de mi hija. Además, Sunville se encuentra a solo una hora en coche de Nueva York. ¿Has estado alguna vez?

—No, nunca —dijo Julie. 

—Pues estamos llegando… a la propiedad de tu padre. Yo creo que te va a gustar, pero te he traído para que tú misma lo veas con tus propios ojos. 

—¿Cómo es posible que la comprara si estuvo en la cárcel? ¿Tenía ahorros?

—Se trataba de una herencia de tu abuelo, aunque poco te puedo decir sobre eso. No me especificó más detalles. Mira, eso es Sunville… Te gustará, ya lo verás —dijo con animosidad. 

Julie dirigió la vista hacia donde apuntaba el Sr. Bester. A orillas del mar se extendía una vasta extensión de casas, edificios y zonas verdes. Sunville parecía un lugar orientado al turismo de las personas que deseaban desconectar de la gran ciudad. A medida que se fueron acercando en el coche, Julie fue descubriendo más detalles. Las estrechas calles repletas de tiendas, restaurantes, y un par de hostales con banderitas de todos los países. En el aire se respiraba un olor a sal que a Julie le pareció estimulante. A lo lejos, entre las casas, descubrió una franja de mar y un precioso muelle. Julie vio a gente caminar con toallas listos para pasar un agradable rato en la playa. Comenzaba el verano y con él, el sol, la arena y los bellísimos atardeceres. 

El Sr. Bester siguió conduciendo por una cuesta. Le desveló algunas peculiaridades de Sunville y un par de restaurantes donde servían buena comida a un precio asequible. 

—Echo de menos pasar más tiempo aquí, pero tuve que vender la casa… —dijo Bester con aire nostálgico. 

Unos cinco minutos después de abandonar el centro, el coche enfiló por una carretera paralela a la playa. Julie se fijó en un grupo de surfistas que cabalgaban sobre las olas. Le pareció irónico que un pueblo tan encantador a tan solo una hora de Nueva York, fuera desconocido para ella. 

—Justo ahí tu padre y yo solíamos charlar mientras pescábamos o hacíamos que pescábamos —dijo con una sonrisa.

Tomó una curva y se adentró en una calle sin asfaltar. Al cabo de unos doscientos metros se detuvo. 

—Bueno, ya hemos llegado —dijo mirando a Julie. 

Julie se apeó del coche y lo que vio le dejó desconcertada. Delante de ella no había más que un terreno de arena y hierbajos. Y, en medio, plantado como algo que no debería estar allí, una caravana. 

—A tu padre le encantaba vivir en Sunville. Bueno, ¿qué te parece? 

Julie enmudeció. No sabía qué decir. Miró a su alrededor. Su vecindario estaba repleto de grandes casas de varias plantas. Se veía un barrio acomodado, salvo por la estrafalaria caravana. 

—¿Eso es todo? —preguntó con una ligera decepción. 

—Sí, no hay más. Toma las llaves. Ahora la caravana es tuya —dijo tendiéndoselas a Julie.  

Ella se acercó paso a paso a la caravana como si fuese un animal dormido que fuera a despertar en cualquier momento. Nada más abrir la puerta con las llaves, un fuerte olor a tabaco le hizo bajar la cabeza. 

—Sí, tu padre fumaba como un carretero —dijo el abogado. 

A Julie le costaba describir el cúmulo de sensaciones que la gobernaban. Curiosidad, repulsión, melancolía, nostalgia, frustración… Todo eso provocaba la figura de su padre en ella. La caravana no era de grande dimensiones, pero el espacio era más que suficiente para una persona. Al entrar se encontraba una pequeña cocina bajo una largo ventanal, y a la izquierda una mesa de madera y dos asientos largos. No se apreciaba un extremo desorden, sino quizá algo descuidado. Con revistas de pesca acumuladas en un rincón, ceniceros llenos y unas cuantas latas de cerveza en el fregadero. Con sumo cuidado, dejó la urna con las cenizas sobre la mesa. 

—Todo lo que hay dentro también es tuyo —dijo el abogado señalando el dormitorio—. Allí es donde guardaba su caña de pescar. 

Julie fue mirando con una tibia curiosidad, sabiendo que dispondría de más tiempo para examinarlo con detenimiento. «Mi padre ha estado aquí…», se dijo como si le costara creerlo. 

—Si quieres puedo contactar con alguien si deseas venderlo todo, el terreno también… —dijo el Sr. Bester—. Desde luego está en una posición privilegiada… Tan cerca del mar seguro que salen compradores… Te puedo proporcionar un buen negocio. 

Julie no respondió, aún seguía sumergida en una especie de regresión hacia su pasado. Buscaba algo aunque no sabía muy bien el qué… Quizá una razón para quedarse o para huir para siempre del recuerdo paterno. 

Entró en el dormitorio. La cama era grande y a modo de mesita de noche se extendía una larga repisa bajo la ventana. A lo largo del mueble se veían rozaduras. Concluyó que se trataba de una caravana de segunda mano. «¿Prepararía aquí algún otro acto delictivo o decidió retirarse?». 

Entonces algo captó su atención. Era un calendario de los New York Nicks, el equipo de baloncesto. Julie sabía que jugaban en el Madison Square Garden. Su padre le había llevado una vez cuando tenía nueve años, si no recordaba mal. Revivir el ambiente de la cancha, el olor de las palomitas y la expresión de felicidad de su padre, le emocionó. 

—Hay algo escrito —dijo más para sí misma. 

Tomó el calendario y se fijó en la fecha del 12 de agosto. Estaba escrito con el puño y letra de su padre. En rojo. Lo que leyó le dejó conmocionada. 

Hablar con mi hija Julie

—Parece que no le dio tiempo. Ese maldito infarto se interpuso en su camino. Lo siento, de verdad. Por solo tres días —dijo el Sr. Bester. 

Julie se fijó en la letra de su padre. Era preciosa, elegante, clara y ligeramente estirada a la derecha. Leyó otra vez sus palabras y sintió que su padre desde donde estuviera ahora le enviaba un mensaje. Él quiso ponerse en contacto con ella pero el destino o la fatalidad se lo impidió. A pesar del tiempo transcurrido, ella sintió que su padre la seguía queriendo.

—¿Sabe, William? —dijo con los ojos vidriosos—. No hace falta que busque ningún comprador, creo que voy a estar una temporada aquí. Me apetece conocer Sunville.  

Capítulo Cinco

Al día siguiente, Julie bajó de la estación de tren en Sunville. Se había levantado temprano esa mañana y, después de despedirse de Sarah y agradecerle su acogida, se marchó a la tienda, donde se despidió del trabajo. Hillary se encogió de hombros, como si no fuera ningún contratiempo el no disponer de una empleada de la noche a la mañana. Le prometió que le enviaría el cheque por esos primeros días de julio, y que si necesitaba referencias, le llamase. 

Al salir de la estación de Sunville, Julie tomó un taxi y cuando quiso darle la dirección de su domicilio al taxista se percató de que la ignoraba. Le fue guiando a través de las calles gracias al fresco recuerdo de su visita con el Sr. Bester. Después de unos diez minutos se apeó del taxi al llegar a la caravana. ¡Qué diferencia con Nueva York! Allí un trayecto de similar recorrido le hubiera llevado tres veces más de tiempo. ¡Y hubiera sido el triple de claro! Algo en el interior de Julie le decía que era la decisión correcta. Abandonar la jungla de asfalto por un pequeño pueblo de la costa donde vivió su padre, era lo que necesitaba en ese momento para que su vida recuperara el sosiego que necesitaba. Y qué mejor que vivir al lado de la playa…

Envió un mensaje a su amiga diciendo que había llegado bien, y se puso manos a la obra. Abrió un pequeño armario junto a la entrada de la caravana y empezó a sacar utensilios de limpieza. Quería convertir ese pequeño vehículo en un hogar donde sentirse cómoda, y con un detalle aquí y otro detalle allá estaba convencida de que lo conseguiría. A la caravana no le faltaba nada, incluso disponía de una lavadora y un televisor, así que al menos se ahorraría el dinero de adquirirlas. 

Al abrir la nevera el hedor le causó una arcada. Con cara de asco, arrojó a la basura los alimentos caducados, y algunas verduras en mal estado. La cerveza, por el contrario, consideró que sería práctico guardarlas para alguna ocasión, como cuando viniera su amiga a visitarla o… recibiera invitados. Sonrió al imaginarse disfrutando de una fogata bajo la luz de la luna. ¿Por qué se había demorado tanto en volver a disfrutar de un verano en la playa? 

Después de una limpieza profunda de la cocina, le tocó el turno al dormitorio. Con una profunda curiosidad fue colocando la ropa de su padre sobre la cama. Desde luego comprobó que su padre no era precisamente un dandy. Su ropa era similar de colores ocres y grises, y algunas de las camisas estaban raídas o sin botones. Se dio cuenta de que el estilo de su padre, John Turpin, era más bien descuidado. Antes de decidir qué hacer con su ropa lo guardó todo en una maleta y la guardó en la vaca de la caravana. Al tratarse de ropa pensó que nadie se la robaría. 

Después se sirvió un vaso de agua del tiempo, ya que no encontró cubitos de hielo en el congelador. Su frente estaba perlada de sudor por el trajín. Mientras tomaba el agua pensó en toda la información que ya sabía de su padre. Era un exconvicto, sin embargo, la amistad con el Sr. Bester le colocaba bajo otro punto de vista. La de un hombre de cincuenta años amante de la pesca y la vida bohemia que había cumplido su deuda con la sociedad. Ese perfil de hombre era el que Julie deseaba rescatar de su tierna infancia. 

—Hola, ¿hay alguien ahí? —se oyó de repente la voz de un joven fuera de la caravana.  

Julie soltó un respingo. El agua se lo fue por otro sitio y empezó a toser. Se incorporó en medio de un ataque de tos preguntándose quién demonios podía ser. Era demasiado pronto para conocer a nadie en Sunville. 

Al asomar la cabeza por el umbral se quedó con la boca abierta. Delante de ella se encontraba el joven atractivo del restaurante español. Esta vez se encontraba más cerca de él, por lo que pudo contemplarle mejor. Sus ojos azules eran penetrantes y magnéticos. Todo él era un prodigio de la naturaleza con hombros anchos y fuertes. Llevaba una camiseta ceñida marcando pectorales. Sin esfuerzo, desprendía una aura de intensa y abrumadora sexualidad. 

—¡Pero si eres tú! ¡Menuda sorpresa! —exclamó el joven clavado en el suelo. 

—¿Nos conocemos? —preguntó Julie reaccionando a la defensiva, aturdida por lo inesperado de la presencia del atractivo desconocido. 

—Te vi ayer en el restaurante español de la Cuarta Avenida… Me quedé prendado de ti… —dijo acercándose a ella, tirando de su bicicleta. Julie pensó que sería una buena idea disponer de una para moverse por el pueblo. 

—¿Y qué es lo quieres? —preguntó Julie frenándole en seco. Su intención no era ser tan ruda, pero es cierto que solía ocurrirle cuando se encontraba con hombres tan viriles y atractivos. Le ponían de los nervios. 

—Me llamo Andrew Morton. Vivo con unos amigos en la casa de allá —señaló una enorme casa al otro lado de la calle—. Vi que había movimiento en la caravana y pensé en pasarme y saludar. ¿Cómo te llamas? 

—Perdona pero estoy ocupada —dijo con una seriedad inaudita en ella. 

—Pensé que era de buen vecino presentarme y ofrecerte mi ayuda para cualquier cosa —dijo sin perder la compostura.  

—Es muy agradecido por tu parte —dijo ella con una sonrisa forzada—. ¿Algo más? 

—Sí. Tengo una pregunta para ti —dijo con cierto misterio. 

—¿Cuál es?

—¿Siempre eres tan simpática? —preguntó con una sonrisa de pícaro. 

El corazón de Julie latía a toda velocidad. Deseaba acercarse a él y perderse en su masculinidad, pero los nervios la dominaban. Era incapaz de sacar a relucir su encanto natural. «Qué desastre soy», pensó. 

—Sí, todo el tiempo —dijo con el ceño fruncido. 

Dio un paso atrás y cerró la puerta. En cuanto desapareció de la vista de Andrew, cerró los ojos y se llevó las manos a la cabeza. «¿Cómo puedo ser tan antipática? Por favor…». 

—Me gusta tu caravana, vecina —dijo Andrew alzando la voz para ella le oyera. 

Esperando que Andrew no la viese, Julie se asomó por la ventana y miró a través de la persiana. El joven se alejaba alegremente pedaleando su bicicleta. Julie pensó que era una imagen llena de armonía y belleza. Le hubiese gustado sentarse detrás y apretarse contra su fornida espalda. 

Cuando se quedó a solas comprendió la razón de su comportamiento tan gélido. Aún no se fiaba de los hombres y no sabía cuándo lo volvería a hacer. Prefería quedarse sola el resto de su vida antes que vivir con alguien del que no confiara.

***

Bajo un sol abrasador Julie caminaba por la carretera que conducía a Sunville. A falta de que llegara el cheque con sus últimos días en la tienda, necesitaba un trabajo. No solo para generar dinero —que lo necesitaba— si no también para conectar con Sunville como algo más que una simple turista. Sin duda, el verano era la época más ajetreada y estaba convencida de que no sería demasiado complicado encontrar trabajo. 

Cuando el Sr. Bester le había enseñado el pueblo, un letrero de Se busca ayuda en una tienda de ropa le había llamado la atención. Después de una caminata de unos veinte minutos, llegó a la calle Ocean, la arteria principal de Sunville. Era una pequeña avenida perpendicular al mar, con coches aparcados en batería y gente en bañador caminando a sus anchas. Antes de entrar en la tienda, compró en un supermercado una botella de agua bien fresca para calmar la sed y calmar los nervios. 

Aprovechó los aseos del supermercado para atusarse la melena, pintarse los labios y rizar las pestañas. La última entrevista de trabajo que realizó la culminó con éxito, así que se animó para sacudir los nervios. Sonrió frente al espejo y se obligó a prolongar esa sonrisa hasta la tienda. 

Recuerdos de Sunville. Ese era el nombre del negocio y Julie pensó que no se había devanado la cabeza con el nombre. Al entrar se dejó refrescar por el aire acondicionado. A su alrededor había de todo lo que se pudiera imaginar: camisas, toallas, bañadores, chanclas, bermudas, camisas cubanas, etc.. Se veía un lugar limpio y ordenado. 

Se acercó hasta el mostrador sintiendo cómo le sudaban las manos. El empleado alzó la vista de su móvil y miró con expectación a Julie. 

—Hola, vengo por el letrero de afuera. ¿Está el encargado? 

—Soy yo —dijo sin excesivo entusiasmo. Se trataba de un hombre asiático con la cabeza redonda como una bola de billar—. Déjame ver tu currículum. 

Julie metió la mano en el bolso y extrajo la carpeta donde había impreso varias copias. El encargado lo leyó sin alterar su expresión, como si leyera la lista de la compra. 

—¿Tienes referencias? 

—Sí, le he puesto el número de mi anterior trabajo, en Manhattan. Puede llamar si lo desea. 

El hombre marcó el número con el móvil y se retiró para hablar con privacidad. Julie se dedicó a deambular curioseando los objetos expuestos bajo el cristal del mostrador. Collares, pendientes, brazaletes… Le parecieron una monada. Al cabo de unos cinco minutos, regresó el encargado. Julie se esforzó por interpretar la expresión del hombre, pero sin éxito. Su era un muro impenetrable. 

—Parece que tu exjefa no está muy contenta contigo. No tengo trabajo para usted. Adiós —dijo con brusquedad dejando el currículum sobre el mostrador. 

Julie parpadeó varias veces. No daba crédito a lo que estaba escuchando, pero enseguida cayó en la cuenta. Hillary la había engañado. No le habría hecho excesiva gracia su marcha repentina, y aquella era su manera de vengarse. «Maldita bruja». 

Molesta consigo misma por ser tan ingenua, Julie abandonó la tienda. Tan ensimismada estaba en sus pensamientos, que no se percató de que Andrew se acercaba por su izquierda. Ambos chocaron y el bolso de Julie cayó por el suelo. 

—Disculpa… —dijo ella, pero en cuanto vio quién era el joven se llevó una sorpresa. 

—¡Si eres tú otra vez! —exclamó Andrew y se agachó para recoger el bolso—. Voy a pensar que me estás siguiendo…

—Ni lo sueñes, lo que pasa es que es pequeño este pueblo… —musitó Julie. 

—Toma tu bolso, no ha sufrido con el accidente. Creo que está ileso —dijo luciendo su maravillosa sonrisa. Andrew tomó los currículums desperdigados por el suelo—. ¿Estás buscando trabajo? 

—Ya veo que sabes leer —dijo Julie con aspereza, arrebatándole los papeles. 

«Ya estoy otra vez haciendo gala de mi encanto», pensó ella. 

—Sí, y eso que fui a un colegio público —dijo entre risas. 

Al ver que Julie no se reía de su ingenio, Andrew carraspeó, incómodo. 

—Pues el otro día oí que en una cafetería buscaban a un camarero o camarera. Está en la esquina con la calle del Castillo, a unos trescientos metros. Es una cafetería…

—No me interesa —interrumpió Julie—. Estoy buscando trabajo en una tienda de ropa. 

—Te comprendo. A mí también me gusta trabajar de lo mío, que es dar clases de surf. 

Cada segundo que pasaba delante de él, era un regalo para la vista. Y que fuera un surfero era la guinda del pastel. Bajo aquella camiseta estampada, se escondía una salada y morena piel que la haría estremecer…. «Basta, Julie». 

—Cuánto me alegro por ti —dijo ella con ironía. 

—Pásate cuando quieras, estamos al otro lado del malecón. Si nunca has surfeado, te daré encantado una clase gratis… Te gustará, ya lo verás. 

—Creo que voy a pasar —dijo sin mirarle. 

—Vaya, ¿me lo quieres poner difícil, ¿eh? —dijo con una insultante confianza en sí mismo—. Al menos dime cómo te llamas. 

—Julie, me llamo Julie. Y ahora tengo que irme, ¿vale? 

Andrew levantó las manos, como si no quisiera impedirlo. 

—Nos volveremos a ver, Julie. Lo presiento. 

—Pues no presientas tanto —dijo marchándose en dirección a la playa, sintiendo que Andrew clavaba la vista en su trasero—. Además, tengo novio —dijo medio girándose. 

Julie no sintió ningún remordimiento por lanzar una descarada mentira. Confiaba en que eso le disuadiría de sus insistentes maniobras de seducción. 

Capítulo Seis

Como Julie se temía, al pasar junto a la cafetería recomendada por Andrew, se detuvo. Tal y como él aseguraba buscaban a alguien a tenor del cartel colgando en la puerta. Mientras se pensaba si se decidía entrar o no, echó un vistazo discreto al interior. Lo que vio le agradó. La decoración era sencilla pero con sumo gusto por los detalles. Mesas y sillas de madera desgastada, centros de mesa con flores, paredes blancas y una barra también de madera cuya base estaba forjada de ladrillos al aire. Desde luego el nombre del local no podía estar más consonancia con el entorno: Cafetería Espuma. El ambiente parecía acogedor. Se veía a clientes tecleando en portátiles mientras degustaban un café con hielo, o parejas charlando animadamente tomando un refresco. 

¿Cuánto de difícil sería trabajar sirviendo cafés o tomando pedidos?, pensó. Nunca antes había trabajado de camarera, aunque no era un empleo que requiriese un doctorado, por lo tanto consideró que lo podía desempeñar con algo de práctica. 

Una mujer de unos treinta años, con el pelo recogido en una cola de caballo, abrió la puerta. Del pecho colgaba una placa pequeña con su nombre, pero estaba a demasiada distancia para distinguir las letras.  

—Hola, ¿te puedo ayudar en algo? —preguntó la mujer con curiosidad. 

Julie pensó que al ser vista de pie mirando con curiosidad al interior, despertaría la intriga de la camarera. 

—Gracias, solo estaba mirando…

—Está bien, no hay problema —dijo con amabilidad. 

—Bueno, en realidad, estaba buscando trabajo y… —dijo casi sorprendiéndose a sí misma. 

—Ah, sí… Pasa, pasa —dijo con un gesto de la mano—. ¿Cómo te llamas? 

—Julie. 

—Encantada de conocerte. Yo soy Laura, soy la dueña del negocio. ¿Preparada para una entrevista? 

Ambas pasaron dentro. Desde el principio a Julie le gustó el carácter y la energía que desprendía Laura. Era todo lo contrario a esa arpía de Hillary. Y eso le hizo recordar que no debía enseñarle el currículum, por si también le daba por llamar a su antigua jefa. 

—En realidad, ahora mismo no dispongo del currículum. Te lo puedo traer mañana si quieres. 

Laura se quedó pensando un instante.

—No, está bien. Cuéntamelo y ya está. ¿Para qué tanto formalismo? —dijo con una sonrisa entre dientes—. Además, está siendo una mañana tranquila, es el momento perfecto. Toma asiento, Julie. ¿Quieres algo para beber? 

—No, gracias. 

Ambas se sentaron en una mesa circular pegada a la pared. Desde esa posición se divisaba tanto el interior como el exterior de la cafetería. Julie dedujo que la única camarera en ese momento era Laura. 

—Julie, este es un pequeño negocio que sobrevive a duras penas en temporada baja, pero que en temporada alta tiene mucho ajetreo. Cada verano busco ayuda para los meses de julio y agosto; y septiembre según la afluencia… El salario no es una maravilla, pero es justo y además las propinas que consigas son para ti. ¿Tienes experiencia? 

—Sí, Laura, trabajé en una cafetería el año pasado en Green Village —dijo temiendo que si decía la verdad la descartaría enseguida. 

—¡Estupendo! Venga, hazme un capuccino…

Julie sabía que había metido la pata hasta el fondo, pero no se amilanó. Se le ocurrió una idea mientras se colocaba de pie y miraba la máquina de hacer cafés como si fuera un robot asesino. 

—Laura, ¿puedo ir al baño? 

—Claro, está al fondo. Oye, ¿no pensarás escaparte por la ventana, verdad? —dijo con ironía. 

Laura era una mujer entrada en carnes, y con una contagiosa vitalidad. En sus ojos había un brillo de dura fijeza, como si fuera capaz de ponerse seria en los momentos que lo requería, y más valía apartarse de su camino. Julie sintió sana envidia de su piel blanca y de la desenvoltura con la que se manejaba. Laura era una emprendedora y eso le causaba admiración. 

—Oh, no. En absoluto —dijo con confianza. 

En cuanto cerró la puerta del aseo, Julie activó los datos móviles de su teléfono. Las manos le temblaban. Como no encontrara la forma de salir del apuro, se encontraría con otro bochorno. Tecleó “cómo hacer un capuchino” en Google y pulsó el primer enlace de los muchos ofrecidos. En la pantalla se desplegó un vídeo de escasa duración con las pertinentes recomendaciones. Julie procuró memorizarlas. El asunto de crear la espuma parecía lo más dificultoso. «¿Desde cuándo se hace a mano? Pensé que todo lo hacía la máquina», pensó. 

Al finalizar, tiró de la cadena para otorgar mayor verosimilitud a su mentira. 

Laura le estaba esperando junto a la máquina de cafés. Había colocado una taza bajo uno de los surtidores. Julie extrajo el mango, lo sacudió golpeándolo contra la basura, lo recargó y lo instaló en la máquina no sin dificultad. Procuraba dar consistencia a sus movimientos, aunque ignoraba si lo estaba logrando. 

—Te he llenado esta jarrita con leche —dijo Laura, solícita. 

Julie dejó escapar una media sonrisa. Notó su cuerpo rígido y torpe cuando se hizo con la jarrita. Procurando recordar el vídeo, colocó el pitorro del vapor dentro de la jarra. Hasta ahí todo bien, sin heridos. Lo siguiente era calentar la leche a una temperatura lo suficientemente alta para crear espuma. En el vídeo parecía cosa de niños, sin embargo, al accionar el vapor no midió bien la potencia y la leche se desbordó. Julie se quería morir. 

—¡Cierra el vapor, rápido! —exclamó Laura, asustada. 

La leche había caído al suelo y salpicado el mostrador. Laura miró el estropicio con la cara seria. Después clavó la vista en Julie. 

—No tienes ni idea de hacer un café, ¿verdad? 

Julie carraspeó. 

—No —dijo con apuro. 

Para su sorpresa, Laura soltó una carcajada. Su cuerpo se agitaba con voluptuosidad. Julie permaneció inmóvil, desconcertada. 

—Está bien, no pasa nada. Yo también he hecho entrevistas, sé lo que significa… —dijo limpiándose la cara de unas gotas de leche—. Yo te enseñaré por la tarde, no tiene ningún misterio, pero antes por favor, limpia todo esto. Tienes la fregona justo detrás de ti. 

—Descuida. Eso sí hacerlo. 

Ambos rieron de buena gana. 

***

Después de alrededor de una hora de intensas lecciones, Julie ya conocía las diferentes clases: el capuchino, el café con leche, el espresso, etc… Aún le costaba generar espuma de la jarra de leche, pero estaba convencida de que con un poco de práctica, lo conseguiría. Laura era una maravillosa profesora: paciente y con las ideas claras. 

A modo de bautismo, su nueva jefa le entregó un delantal de color negro, una libreta para anotar las comandas y un bolígrafo con el logotipo de la cafetería. 

—Creo que ya estás lista para atender a los clientes —dijo Laura. 

—Desde luego que sí —dijo Julie con determinación. 

—Aún te falta llevar la bandeja, pero eso lo veremos otro día. Así que si tienes que llevar muchas cosas a la vez, solo haz varios viajes. 

Laura miró por encima del hombro de Julie. 

—Acaba de llegar un cliente, que no cunda el pánico, Julie. Yo estaré cerca por si pasa algo, ¿vale? —dijo con tono paternalista. 

—Bueno, tranquila, Laura, que no me voy a desmayar…

—Si tuviera tu edad, sí que me desmayaría… —dijo mirando a lo lejos. 

Laura frunció el ceño, pues no comprendió las palabras de su jefa. No obstante, cuando se giró supo a qué se refería. 

Andrew estaba allí. Estaba allí como un ángel rubio y musculoso caído de todos los cielos del mundo. El corazón de Julie se disparó y aquella familiar ola de calor que sintió al verle en aquel restaurante español acudió de nuevo a ella, puntual como el tren de las nueve. Llevaba unas gafas de sol retro, unas Rey Ban rojas, de los 90. Estaba guapísimo. 

Julie lanzó un largo suspiro, pues debía atenderle. No había escapatoria, así que se acercó a la mesa con cierto nerviosismo. 

—Hola… —dijo Julie sintiéndose avergonzada por la demostrada antipatía que le había dedicado hasta entonces. 

—¡Julie! Pero ¿no dijiste que buscabas otro tipo de empleo? 

Ya era hora de mostrarse más cercana con Andrew. A decir verdad, gracias a él, había sabido del empleo. 

—Me lo pensé mejor. ¿Qué vas a tomar? —dijo sabiendo que aún le costaría mostrarse amable con él. Sacó su libreta y su bolígrafo. 

—Una Coca-cola bien fría. ¿Necesitas anotarlo? —dijo con una sonrisa malévola—. Yo de ti tomaría más fósforo para la memoria. 

Las mejilla de Julie adquirieron un tono rojizo. Era evidente que había quedado como una tonta. 

—Lo que ocurre es que quiero saber si el bolígrafo pinta, idiota. 

—Ah, por supuesto —dijo Andrew esforzándose por no reírse—. Disculpa…

Sin esperar nada más, Julie dio la media vuelta y se acercó al mostrador donde Laura le esperaba. 

—Quiere una coca-cola con mucho hielo… —dijo Julie.

—¿Lo conoces? —dijo su jefa mientras abría la nevera para sacar el refresco—. Nunca te había visto antes, pensé que acababas de llegar a Sunville. 

Julie se encogió de hombros. 

—Resulta que es mi vecino, y hoy me lo he encontrado en la calle. Además, lo vi fugazmente en Nueva York. ¿Te lo puedes creer? ¡Me lo encuentro en todas partes! 

—¿A qué esperas para dar el primer paso? Está tremendo —dijo mirándolo con descaro mientras colocaba el refresco sobre el mostrador. 

Julie tomó el vaso y la botella para regresar a la mesa de Andrew. Cuando la vio, se quitó las gafas, colgándolas en el cuello de la camiseta. Entornó los ojos por culpa del sol y sonrió de la manera más dulce que había visto Julie. 

—¿Cuánto tiempo planeas estar en Sunville, Julie?

Andrew se sirvió la bebida y se tomó un largo sorbo. 

—A ti qué te impor… —dijo pero enseguida recordó que se había obligado a ser más amable con él—. Durante el verano lo más seguro. Me he tomado un descanso de la ciudad. Ya estaba harta de todo. 

—Te comprendo. A mí me pasa igual. Por cierto, me debes un favor, Julie. Así que tienes que dejar que te enseñe a surfear. Soy muy buen profesor, de hecho, solo se han ahogado once de mis alumnos. 

Julie no pudo evitar reírse. Le gustaba la insistencia y el descaro de Andrew. Parecía el hombre perfecto. 

—Ah, qué bien. Ya veo que tu reputación te precede… —dijo ella sonriendo. 

—Al fin te he hecho reír. Estás mucho más guapa que cuando llevas puesto el malhumor. ¿Cuándo quieres que empiecen las lecciones? 

—Ya veremos. Acabo de llegar y quiero asentarme poco a poco —dijo mientras cambiaba el peso de su cuerpo de una rodilla a otra. 

—Como quieras, pero no me rindo fácilmente —dijo alzando la bebida como si fuera un brindis. 

Julie estaba a dispuesta a alejarse, ya que unos nuevos clientes habían tomado asiento. Deseaba causar una buena impresión a su jefa, pese a que en el fondo deseaba seguir conversando con el profesor surfero. 

—Ah, y una cosa más —dijo Andrew sin dejar de sonreír. 

—¿Sí? —dijo pensando que iba a pedir una bebida más. 

—Me gusta mucho tu nombre, Julie. 

—Gracias, Andrew… —dijo sintiendo un hormigueo en el estómago. 

Capítulo Siete

Durante el resto de la tarde, Julie fue tomando más confianza en su nuevo puesto como camarera. Sirvió a toda clase de clientes y se atrevió a preparar ella mismo los cafés. Era un cambio significativo a su anterior trabajo. El ambiente era más estirado y servicial, pero en la cafetería La espuma el trato con el cliente era más de tú a tú. La gente parecía más despreocupada y menos pendiente de sí misma. Julie se percató de que bastaba una sonrisa genuina y una amabilidad extrema para generar una considerable cantidad de propinas. 

A las siete en punto, Laura cerró las puertas de La espuma. Aunque estaba satisfecha con su labor, Julie se sentía cansada. Era un cansancio diferente a ser dependienta, pues ahora no se trataba de estar de pie todo el tiempo, sino de ir de acá para allá con un turbo en el trasero. 

Mientras Laura hacía la caja del día, felicitó a Julie por su primer día. Ella estaba convencida de que ambas se llevarían bien. Laura daba la impresión de ser una jefa considerada. 

—Mañana, tráeme tu número de la seguridad social —dijo Laura—. Pondré en regla tu contratación, ¿de acuerdo?

—Claro, cuenta con ello. 

—¿Cuánto tiempo llevas en Sunville?

—Acabo de llegar hoy, esta misma mañana. Vivo a unos tres kilómetros del centro, en una caravana que heredé de mi padre —dijo mientras limpiaba con agua fría la rejilla de la máquina de café. 

—Ah, sí, sé dónde es… Me imagino que habrás tenido coche para desplazarte. 

—Pues no, no tengo y ni siquiera sé conducir. Tener coche en Nueva York no tiene sentido, además de que contamina. Yo soy más de transporte público. 

Laura se giró hacia ella y señaló una bicicleta con una cesta en el manillar apoyada en la pared. 

—Te la presto, Julie. 

—¿Qué? Ah, no, no, muchísimas gracias, pero no —dijo sorprendida por la confianza que depositaba en ella. La había contratado sin mostrarle un currículo y después le dejaba la bicicleta. 

—No seas tonta, Julie. ¿Te vas a ir andando ahora? Yo vivo aquí cerca y no me hace falta. Es una monada de bicicleta, tiene hasta su lucecita. La compré para mi hija, pero a ella no le acabó de convencer. Seguro si le hubiera puesto una pegatina de Justin Beaber me la hubiera quitado de las manos. 

La perspectiva de caminar hasta la caravana le resultaba de escaso atractivo, por lo que aceptó encantada el ofrecimiento. 

—La cuidará como si fuera mía, y gracias por la confianza —dijo Julie. 

—¿Esta noche qué vas a hacer? 

A Julie le sorprendió la pregunta. Era algo sobre lo que aún no se había detenido a pensar. Supuso que terminaría de arreglar el desorden o leería un libro. Quién sabe. 

—Kevin me va a llevar a un bar que acaba de abrir. Seguro que será divertido, ¿por qué no vienes? 

El primer impulso fue declinar la invitación con amabilidad, pues había sido un día agotador, pero la bienvenida de su jefe estaba siendo tan cálida y maravillosa que aceptó encantada. 

—¡Estupendo! Así conocerás a Kevin, mi prometido. El pobre, la que le espera… —dijo, divertida. 

—No será para tanto… —dijo Julie enganchada al buen humor de Laura. 

Julie pidió a su jefa pasar por la caravana, tomarse una ducha y vestirse en condiciones. Acordaron que Laura pasaría a buscarla al cabo de una hora. Con la plácida sensación de haber encontrado una jefa, pero también a una amiga, Julie se despidió llevándose consigo la bicicleta. 

«Creo que he acertado venir a Sunville. Parece un sitio ideal y los lugareños son encantadores». 

En cuanto empezó a pedalear, recordó el día en que su padre le enseñó a montar en bicicleta. Ella debía de contar con unos siete años cuando fueron a Washington Square. Julie recordaba con claridad aquel día de otoño. Los robles se vestían con ese color ocre de las hojas, el césped irradiaba su verdor acostumbrado y músicos ambulantes animaban el ambiente. 

Hasta entonces Julie llevaba acopladas las ruedas-guía para no caerse, pero su padre le había advertido que era hora de despedirse de ellas. 

—¿Y si me caigo? —preguntó ella rebosando inocencia. 

—Pues te levantas —dijo su padre como si fuera la respuesta más obvia del mundo. 

Aquello no le tranquilizó precisamente, pero con su padre a su lado se sentía más segura. Percibió sus fuertes manos sosteniéndola por la cintura mientras pedaleaba los primeros metros; cuando dejó de sentirlas la bicicleta se tambaleó sin cesar. Julie se escoró hacia un árbol, incapaz de gobernar el rumbo. Cerró los ojos esperando el impacto… aunque no llegó a producirse. Por suerte, su padre había corrido lo suficiente para evitar la inminente colisión. 

Continuaron un buen rato con el experimento, hasta que Julie fue capaz de tomar control sobre su cuerpo mientras pedaleaba. En cuanto sintió cómo el viento lamía su rostro, se colmó de felicidad. Por fin, lo lograba y eso le convertía en un persona mayor…

—Julie, cariño, estoy orgullosa de ti —dijo su padre esbozando una sonrisa en su rostro curtido. 

Habían pasado catorce años de aquel momento, y Julie se emocionó al evocar ese recuerdo. Mientras pedaleaba con parsimonia al margen de la carretera, camino a casa y con el sol escondiéndose a lo lejos en las montañas, le hubiese gustado mirar hacia atrás y descubrir a su padre pendiente de ella. Pero aquello era imposible, por lo que sintió un vacío en su interior. 

***

Al llegar a casa, Julie recordó que debía llamar a Tom para advertirle que su amiga Sarah se pasaría a recoger el resto de sus cosas tarde o temprano. No le apetecía oír su voz, pero prefería asegurarse que Tom recibía el mensaje. Si lo llevaba a cabo por correo o con un mensaje, siempre podría aducir que no le había llegado. 

Cuando oyó los tonos del teléfono, tragó saliva. Todo había acabado abruptamente entre ambos, pero dentro de ella titilaba una llama resistiéndose a extinguirse. ¿Sería posible una nueva oportunidad en su relación? ¿Sería capaz de perdonarle? 

Julie pensó en lo que desvelaría a Tom de su nueva situación, en Sunville. Le diría que estaba contenta abandonando la ciudad y empezando de cero, aunque prefería ocultarle que se trataba de una estancia temporal. Al finalizar el verano, pensaba regresar a la ciudad y retomar su vida de neoyorquina. 

Al quinto tono, cuando estaba a punto de colgar, oyó una voz, pero no era la de Tom. 

—¿Diga? —dijo una mujer. 

Lo primero que pensó Julie es que se había equivocado, pero en cuanto corroboró que el contacto al que llamaba era el de Tom, se imaginó lo peor. 

—¿Quién eres? —preguntó Julie con rudeza. 

—Soy Mary, ¿y tú?

Una nube negra de ansiedad le cruzó la mente. Todo encajaba de nuevo. El capullo de Tom no perdía el tiempo. ¿Y cuánto tiempo había transcurrido? Ni veinticuatro horas. Sin darse cuenta, apretaba con fuerza el teléfono debido a la rabia anidando en su interior. 

—Soy Julie. 

—Hola, Julie. Si quieres hablar con Tom, está en la ducha. Le diré que has llama…

Antes de que Mary finalizara de hablar, colgó. Aquello era la gota que colmaba el vaso. Por ella, Tom se podía ir al mismísimo infierno junto a esa mujerzuela de tres al cuarto. Lanzó el teléfono sobre la cama y soltó un rugido que sirvió para desahogarse. 

Después de ducharse, se vistió con una blusa blanca de tirantes, una falda vaquera y unos botines negros. Deseaba mostrarse lo más atractiva posible, rompedora e irresistible, así que soltó la melena, se rizó las pestañas y se pintó los labios. Aquella noche iba a salir y quería dejar muchas bocas abiertas. 

Como si estuvieran sincronizados, nada más terminar de arreglarse, se oyó el claxon de un coche. Se roció las muñecas con un par de gotas de Dolce&Gabanna y salió al encuentro de sus nuevos amigos. 

—¡Hija mía, qué guapa estás! —exclamó Laura nada más verla—. ¿A qué sí, Kevin?

—Desde luego —dijo con una tímida sonrisa, al volante de la furgoneta. 

—Venga, sube, guapa —dijo Julie con un gesto de la mano. 

Lo primero que llamó la atención de Kevin fue su frondosa y cuidada barba morena. Llevaba una camisa a cuadros arremangada dejando ver unos antebrazos velludos. Debía rondar también los treinta años, al igual que Laura, y su mirada era distante, aunque serena. Julie pensó que formaban una buena pareja. 

Se llevó otra agradable sorpresa al descubrir el bar al que iban a acudir. Mientras que los clubs de Nueva York eran oscuros y cerrados, el bar que tenía delante de sí era luminoso y abierto. La gente charlaba y bebían en el porche al aire libre. Al fondo, en la pista, se vislumbraban brazos, piernas y cabezas bailando con frenesí. El club estaba en las afueras, rodeado de un densa vegetación y con la playa a unos cien metros. El paraíso. 

Antes de entrar, Julie alzó la vista para maravillarse con el cielo estrellado. Sintió por un breve instante cómo la brisa nocturna le relajaba. 

—Te va a gustar este sitio, ya lo verás. No son cómo los clubs de la ciudad, pero también tienen su estilo —dijo Kevin mientras subían por las escaleras. 

—Me gusta el cambio —dijo Julie sintiendo cómo era el centro de las miradas de los jóvenes lugareños. 

Cruzaron la pista de baile, esquivando a la gente que se entregaba a la música pop, y llegaron a la terraza, donde se servía comida. Julie estaba hambrienta, así que pidió unas brochetas de pollo y una cerveza. Kevin y Laura se pidieron lo mismo, y los tres se colocaron en un rincón de la terraza. La música les llegaba, pero se podía conversar sin dificultad. 

—¿Y cómo os conocisteis? —preguntó Julie, sedienta de una bonita historia llena de romanticismo. 

Kevin y Laura intercambiaron una mirada para ver quién respondía la pregunta. 

—Bueno… —dijo Laura al fin—. Nos conocimos hace unos cuatro años. Yo entonces era dueña de un food truck con la que iba a todos sitios ofreciendo unos deliciosos perritos calientes. Me encantaba porque cada día el ambiente y el decorado era distinto. El caso es que los jueves solía detenerme en el estadio de Sunville, allí siempre se organizan eventos, ya sabes, música, carreras, espectáculos, deportes…

—Y yo trabajo allí en mantenimiento —dijo Kevin tomando la palabra—. Un día vino uno de mis compañeros a hablarme de la comida de Laura. Dijo que eran los mejores perritos calientes de Sunville, y allí que fui a comprobar la fama. Y efectivamente la comida estaba de muerte, pero mi Laura estaba mucho mejor…

Laura, agradecida, besó la mejilla de su prometido y, con cariño, le limpió una mancha de salsa que le había causado. 

—¿Y tú, tienes novio? —preguntó Laura—. Una chica tan guapa como tú seguro que sí. 

—Acabo de romper con mi novio —dijo encogiéndose de hombros. 

—Lo siento —dijo Laura—. Aunque seguro que era un capullo. 

—No sufras, Julie. Tengo unos cuantos amigos que seguro que se morirían por salir contigo.

—De momento, estoy bien sola, pero gracias —dijo ella. 

Al cabo de unos minutos se fijó en la gente que salía del club y esperaba a los taxis para ir al centro. Casi se le atraganta un trago de su cerveza, uno de esos chicos era Andrew. 

—¿Qué te ocurre, cariño? —preguntó Laura—. Te has puesto blanca. 

Tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas mentales para controlarse. Deseaba gritarle, agitar la mano como una animadora para que reparase en su presencia. 

—Nada, estoy bien, gracias —musitó. 

Sintió cómo los nervios le cosquilleaban el alma. ¿Sería posible que le siguiese a todas partes? ¿O era el destino que siempre les empujaba a coincidir? Ese maldito Andrew parecía dispuesto a entrar en su vida, quisiera ella o no. 

Capítulo Ocho

Después de la improvisada cena en la terraza de La Aventura, Julie, Laura y Kevin tomaron asiento en un rincón bajo la techumbre de madera. Los dueños del negocio no habían elegido la ubicación del local por azar, sino sabiendo que situándose en las afueras de Sunville, la gente disfrutaría por más tiempo de la noche y la diversión. A unos metros de ellos, antes de llegar a la playa, se extendían una especie de bosque transmitiendo la sensación de genuina naturaleza. Nada de rascacielos, anchas aceras y el ruido del tráfico, aquí la música y las ganas de vivir se mezclaban con el aire limpio de la noche. 

No le costó entender cómo su padre, después de once años en prisión había elegido Sunville, un lugar amplio, soleado y tranquilo. Qué distinto hubiera sido si ella y él se hubieran reencontrado. Estaba convencida de que su padre le hubiera pedido perdón por no tragarse su orgullo y decirle que había ingresado en la cárcel. Ella, por supuesto, le hubiera perdonado entre lágrimas. 

—Julie, ¿te lo estás pasando bien? —preguntó Laura tomándola del brazo como si fueran las mejores amigas del mundo. Le parecía asombroso lo bien que había sido recibida por ella. El verano prometía, de eso no alberga ninguna duda. 

—Sí, es todo tan distinto a Nueva York… Desde ahora me declaro fan de la playa —dijo Julie con una sonrisa.  

Mientras conversaban, Julie no podía dejar de mirar a su alrededor buscando a Andrew entre la gente. Procuraba ser discreta, ya que lo último que deseaba era ser sorprendida por él. Pero se dio cuenta de que sentía un vacío que deseaba llenar con su presencia como si fuera un impulso vital para ella. 

—Yo odio Nueva York. Sí, es bonito cruzarse con algún actor famoso al cruzar un acera, pero hay mucho loco suelto… —dijo Kevin.

Por fin, de espaldas, encontró a Andrew entre un grupo de personas que ella dedujo que se trataría de sus amigos. Estaban de pie, cerca de una barra en el interior, charlando al borde de la pista de baile. Sonrió para sus adentros. Se sentía halagada por la manera en la que había abordado, con simpatía, arrojo y una chispa de arrogancia. Era la fórmula de un cóctel explosivo al que era imposible decir que no. Ahora ella estaba libre de cualquier compromiso, y si Tom podía divertirse a sus anchas, ¿por qué ella no? Ella también estaba dispuesta a olvidarlo con suma facilidad. 

Para su desagradable sorpresa, una chica de pelo corto y vestida con un sombrero vaquero se acercó a Andrew. Su camisa atada a la altura del vientre y su pantalón vaquero cortísimo, dejaba al aire una enorme superficie de piel. Contoneaba las caderas como si marcasen el ritmo de la música. Julie debía admitirlo: Era una mujer sexy y que merodeaba sin disimulo cerca de Andrew, tocándole y mostrando una sonrisa felina. «Aaagh…», se dijo enviando un maleficio a la vaquera. «Que parezca un accidente…». 

Rápidamente Julie volvió a centrar su atención en Kevin y Laura, quienes saludaban a unos amigos que acababan de llegar. Eso era algo que a Julie le parecía gracioso, la gente no hacía más que encontrarse constantemente. En Nueva York ese tipo de casualidades era más bien propio de la ciencia ficción. 

Uno de los nuevos se sentó al lado de ella, y enseguida entablaron conversación. A Julie le pareció interesante. Le contó que era tercer oficial en un portaaviones, y que estaba de permiso hasta ser asignado a un nueva misión. Llevaba el pelo corto, muy corto, y su mirada desprendían un destello de viva curiosidad. Julie se fijó en que llevaba un anillo de casado. 

—Venga, vamos a bailar —dijo el marinero tomando de la mano a Julie. 

—¡Vale! —exclamó Julie con entusiasmo. 

Ella se dejó arrastrar hasta la pista sin olvidar que Andrew rondaría por ahí, al lado de aquella lagarta. La música sonaba a tope, al compás de luces intensas y de diferentes colores, bajo las cuales la gente se movía entregada y sin apretujones. En la pista había espacio para todos. Julie vio con el rabillo del ojo la espalda de Andrew mientras se dirigía al extremo opuesto de la pista. Deseaba que él la viese para despertarle un latigazo de celos. 

—¡Me encanta esta canción! —exclamó el marino moviendo los brazos y las piernas como si estuviera en una clase de zumba. 

Julie también se dejó llevar, sacudiéndose los agobios, olvidándose del día tan ajetreado en el bar y disfrutando de las miradas de deseo de los chicos que bailaban a su alrededor. El marinero la tomó por la cintura y ambos se estrecharon el uno contra el otro. Enseguida Julie se apartó un poco por si el marinero albergaba esperanzas de ir más allá del baile…

—¡Aquí estamos! —exclamó Laura, quien se acercó junto a Kevin. 

—Hay que practicar para la boda —dijo él. 

Ambos comenzaron a bailar de una forma más clásica, con él haciendo rotar a su prometida, y ella moviendo las rodillas más que las piernas. Formaban una excelente pareja, y las miradas que se dedicaban el uno al otro eran muy reveladoras del amor que se procesaban. 

Con discreción, Julie miró hacia dónde se suponía debía estar Andrew. Quería averiguar si aquella vaquera del tres al cuarto había avanzando en su escalada a la entrepierna del atractivo surfero. Pero no les encontró ni allí ni en otra parte de la pista de baile. Habían desaparecido y ella se pensó lo peor. Desde luego es que no se podía confiar en los hombres…

***

Al cabo de buen rato en la pista de baile, Julie decidió tomarse un respiro. El ambiente estaba cargado y por un momento se sintió sofocada. 

—Voy a salir un rato ahí fuera, Laura —dijo al oído de su amiga.

Laura asintió mientras agitaba los brazos graciosamente, y Kevin se colocaba los brazos en las caderas moviéndose como un robot. Julie supo que el marinero no la echaría de menos, ya que había encontrado una nueva pareja de baile. 

Al salir de nuevo a la terraza una ligera brisa le refrescó el cuerpo. La luna llena alumbraba en medio de un sinfín de estrellas. Se apoyó en la barandilla y desde ahí contempló el reflejo de la luna sobre el mar en calma. A Julie le pareció una estampa de postal. Aspiró con fuerza y dejó escapar un suspiro. La temperatura era agradable, así que decidió algo que nunca había hecho antes, pasear por la orilla de noche. 

Bajó por las escaleras de madera, rodeó el bar y se fijó en que algunas personas tomaban un sendero con dirección a la playa. Para no perder la costumbre, alguno que otro vomitaba entre los matorrales. A su espalda, algunos coches y taxis arrancaban para seguir la fiesta en otro parte. 

Al pisar la arena, se sacó las botas y los calcetines para caminar descalza. Las olas rompían mansamente a escasos metros de ella, y el horizonte se confundía con la noche. A lo lejos quedaba el murmullo de la civilización; delante de Julie, la vívida naturaleza. Miró hacia la izquierda y hacia la derecha; estaba sola, como un náufrago esperando a ser rescatado de la isla. 

Se sentó en la fina arena y respiró profundamente. «Así que esto es Sunville…», se dijo. 

De pronto, oyó unos pasos que se aproximaban. Al principio pensó que se alejarían, pero al percatarse de que se dirigían a ella, se giró, preocupada. Cuando distinguió la figura sexy de Andrew el corazón comentó a latir más deprisa. 

—Reconozco que te he seguido. Te he visto en la entrada cómo venías a la playa —dijo Andrew sonriendo—. Y pensé que a lo mejor te vendría bien un poco de compañía. 

Julie se fijó en lo atractivo que resultaba con unos pantalones ceñidos y un polo azul que combinaba con su arrebatadora mirada. Era la encarnación del hombre en su máximo esplendor. Una mezcla de salvaje belleza y dulces rasgos. 

Antes de que Julie dijera nada, Andrew se sentó a su lado, demostrando una vez más su arrolladora confianza. También se había descalzado, y sus dedos asomaban pizpiretos entre la arena. 

—¿Tengo otra elección? —preguntó Julie, contenta por no ver a la vaquera a su lado. Pensó que la habría enviado a casa en uno de esos taxis. 

—Me temo que no —dijo arqueando una ceja, divertido. 

Algo excitante comenzó a envolverlos, como una tensión palpable pero emocionante. Julie se fijó en su piel bronceada y perfecta, y en aquellos labios carnosos que pedían a gritos ser mordidos. Sí, pensó Julie, Andrew era la venganza perfecta para darle un escarmiento a Tom. Ese idiota tenía a esa Mary, y ella tenía a Andrew. Él sabría apreciarla. 

—¿Cómo te ha ido hoy en la cafetería? —preguntó Andrew con la mirada absorta en ella. 

Julie bajó la mirada, de repente sufría un ataque de repentina timidez. 

—Genial, no he derramado el café a ningún cliente…

—Perdona, conmigo lo hiciste fantásticamente bien. Me serviste el refresco con un oficio de veterana, no todo el mundo puede hacerlo con tanta desenvoltura —dijo con ironía. 

Julie se rió por la forma de meterse con ella. Aprovechando un repentino silencio, Andrew se acercó a ella a escasos centímetros, sus cuerpos, rozándose…

—Anda, no te rías de mí —dijo Julie. 

Las miradas de ambos se engancharon, y él la tomó de las manos. Julie sintió el roce de la piel, su calidez, esa suave estremecimiento cuando notas el contacto de alguien especial. 

—Si no lo hago, créeme… 

Andrew lanzó una mirada de deseo a los labios de Julie, y la rodeó por la cintura. Ella sintió el cosquilleo de los nervios recorriendo su espina dorsal. Por fin, él ladeó la cabeza en un movimiento sexy y la besó. Los labios comenzaron a juguetear, a buscarse con pasión, cada caricia era vibrante y única. Enseguida notó la lengua humedecer la suya. Era un beso cargado de magia, coronado por el embrujo de la noche, dos almas fundiéndose en una… Julie permitió que Andrew guiase el momento, dejándose besar, abandonándose a él y a esa maravillosa áurea de surfero de piel tostada.

—Llevaba tiempo deseando besarte… Desde que te vi en aquel restaurante español ha sido imposible olvidarte… —susurró Andrew. 

Julie le acarició el mentón, prolongando esa sensación de especial calidez emanando entre ambos. 

—Yo tampoco. Cuando te vi me quedé impactada. Eres guapo a rabiar —dijo ella con la mirada brillante. 

—Por cierto, ¿quién ese con el que bailabas? —dijo con cierto reproche. 

—Nadie —respondió mirándole con fijeza y divertida por sus celos tontos. 

Andrew volvió a saborear los labios de Julie con delicadeza pero con una ansiedad que a ella le resultaban excitante. Allí, plantados en la orilla, a solas, enredándose en la intensa atracción que sentían el uno por el otro. 

Capítulo Nueve

Julie sintió la mano de Andrew acariciando su brazo mientras seguían besándose. Le fascinaba su forma de besar, decidida pero al mismo tiempo delicada, como si fuera su derecho y su le boca le perteneciese. 

—Me encanta cómo sabes… —musitó Andrew. 

Ella sonrió, encantada por sus envolventes palabras. Se sentía en aquel momento realmente la mujer más deseada del mundo. La conexión con Andrew era íntima y profunda. Ella le acarició su fornido brazo sintiendo la dureza de sus músculos. 

De repente, en mitad de un repentino silencio, vislumbró un fulgor en sus ojos azules. Andrew se quedó quieto y de repente entornó los ojos, como si estuviera lejos de allí. 

—¿Qué ocurre? —preguntó Julie sumida en la curiosidad. 

—Se me acaba de ocurrir… que me apetece hacer una locura, ¿estás conmigo? 

Julie se reacomodó en la arena e hizo un mohín de desconfianza. 

—Depende de lo que sea… —dijo ella sabiendo que no le apetecía sexo en ese momento, tan cerca de la gente. 

—¡Vamos a bañarnos! —sugirió Andrew con una enorme sonrisa. 

—¿Ahora? —preguntó Julie desconcertada. 

La temperatura era magnífica y el mar estaba en calma, pero se le ocurrieron cientos de excusas para no llevarlo a cabo. Aún así, no dispuso de tiempo para plantearlas. Andrew enseguida se incorporó, y con movimientos apresurados se despojó del pantalón y la camiseta. 

—¡Venga, Julie! Hay que vivir el momento… —dijo exultante. 

Andrew tenía un cuerpo de atleta olímpico, todo bien trabajado, perfecto en cada una de las líneas que definían sus pectorales. 

—Pero… —titubeó Julie, abrumada por la belleza apolínea de Andrew, por lo imprevisto de su locura de zambullirse sin el correspondiente y pudoroso bañador. 

—¡Julie, si no te metes al agua te arrastraré conmigo!

Con solo los calzoncillos puestos, él la tomó de las manos sin dejar de sonreír y, transmitiendo una explosiva energía, la incorporó. Acto seguido, se marchó mientras Julie clavaba la vista en su trasero y se imaginaba las turgentes curvas bajo su ropa interior. Su atractivo físico era arrollador. 

Con una mezcla de estupefacción y de timidez, Julie observó cómo Andrew se tiró de cabeza al agua en mitad de las suaves olas. Por unos segundos desapareció para volver a emerger y girarse hacia ella. 

—¡Está buenísima! ¡Venga, no seas aburrida! —exclamó agitando los brazos. 

Julie soltó una risita, le parecía que Andrew había perdido por completo su cordura, pero eso era algo que le hacía aún más atractivo. 

«¿Por qué no hacer algo diferente?», se dijo a sí misma. 

Sin darle más vueltas, se desprendió de la blusa y la falda, obviando esa alerta de pudor que se iluminaba en su cabeza. A veces viene bien sorprenderse a uno mismo y emprender cosas distintas. 

—¡Muy bien! ¡Así me gusta! —exclamó Andrew tumbándose sobre el agua, al tiempo que movía los brazos hacia atrás, chapoteando. 

Julie fue corriendo y se metió en el agua justo cuando una ola rompía con fragilidad sobre la orilla. La espuma le cosquilleó las piernas mientras sentía cómo el frescor la inundaba poco a poco. «Di adiós al maquillaje…». 

—¡Allá voy! —dijo. 

Caminó con pesadez hasta que, con el medio cuerpo dentro del agua, se lanzó de cabeza, colmándose de una refrescante sensación. Al emerger a la superficie, se apartó el agua de los ojos y se quedó flotando bajo la luz de la luna. Existe algo salvaje y auténtico cuando se entra en contacto con el agua y la noche, son como dos elementos contrapuestos fundiéndose en uno solo. 

En un par de brazadas, Andrew se acercó a ella y la rodeó por la cintura, intentando atraerla hacia él, sin embargo, Julie le recibió con una ahogadilla. 

—Toma, para que aprendas —dijo ella, divertida. 

Aprovechó para alejarse de él entre risas, mientras Andrew salía del agua como el rey Neptuno, con millones de gotas perlando su pecho. Julie lanzó una fugaz mirada al bar, la gente seguía divirtiéndose, bailando y bebiendo en la terraza…

Andrew se acercó a ella, y la agarró por el brazo. 

—¡Ven aquí! —exclamó sonriendo entre dientes. 

—¡No quiero! —dijo ella, jugando a deshacer de él, echándole agua a la cara, alimentando el deseo. 

Pero inevitablemente, él la alcanzó una vez más y esta vez Julie no deseaba alejarlo. Todo lo contrario, lo rodeó con los brazos, y con la respiración entrecortada, lo besó. Era excitante sentir su cuerpo fornido pegado a ella mientras se devoraban el uno al otro, saboreando esa grandiosa y húmeda mezcla de piel y sal. 

Julie abrió las piernas y se acopló a él por la cintura. Al contrario de lo que esperaba, Andrew no intentó posar en las manos en el trasero, sino que las dejó sobre sus piernas. Él sonrió con ternura, y a Julie ese gesto le pareció lleno de elegancia. La respetaba. 

—El agua está increíble… —dijo Julie. 

—Sí, tiene la temperatura perfecta, aunque me hubiese gustado con un par de olas más agresivas. 

—Ah, perdona, que eres surfero —dijo como si fueran una especie aparte del mundo. 

—No, te equivocas, soy un sexy surfero. Hay un mundo de diferencia, guapa —dijo Andrew guiñando un ojo. 

Se volvieron a besar con ansia, mezclando las lenguas con perversión. En cuanto Julie sintió la erección, apartó la boca.

—Creo que me apetece volver a la orilla —dijo con una sonrisa, excusándose. 

—Está bien, como quieras —dijo Andrew, comprensivo. 

Ambos nadaron hasta la orilla y salieron del agua cogidos de la mano. 

—¿Cómo nos vamos a secar? —preguntó Julie dándose cuenta de que lo no había previsto. 

—No te preocupes, tengo una idea.

Cuando llegaron adónde habían dejado sus zapatos y la ropa, Andrew le entregó la camiseta. 

—Sécate con esto —dijo él de forma despreocupada. 

A Julie ese pequeño gesto le encantó. Le demostraba que era un hombre caballeroso. «¿Es que no tiene defectos?», se preguntó. 

—Gracias, Andrew —dijo mientras se secaba con la camiseta sin dejar de mirarle. 

—De nada, Julie —dijo mientras se colocaba sus pantalones—. Ahora, en cuanto termines te llevo a casa. 

Julie asintió con la cabeza, complacida por una noche inolvidable. 

#

Antes de marcharse, Julie regresó a La Aventura para avisar a Laura y Kevin de su intención. El ritmo de la música había variado, y ambos bailaban abrazados el uno al otro, mecidos por alguna balada de los ochenta. 

—¿Dónde has estado? —preguntó Laura, con los ojos bien abiertos al comprobar el pelo húmedo de Julie. 

—Me he estado dando un baño refrescante en la playa con Andrew, el chico que viste en la cafetería.

Laura sonrió con complicidad, y Julie no pudo evitar devolverle la sonrisa. 

—Mmm… huelo a romance —dijo su jefa—. Qué bonito…

—Me voy a casa. Hasta mañana —dijo ella sintiendo cómo sus mejillas se arrebolaban. 

Después de recoger su bolso del guardarropa, Julie salió a la calle y se subió a la furgoneta de Andrew. Con la caja al aire libre —era una pick up—, en los costados se observan rozaduras y alguna que otra pequeña abolladura. No le extrañó que Andrew dispusiera de un coche de ese estilo, sin duda, en la parte de atrás llevaría las tablas de surf. 

—Llevo viviendo más bien poco en Sunville —dijo Andrew con la vista fija en la carretera—, unos tres meses. Comparto casa con varios amigos surferos, y me gano la vida dando clases a los turistas. No soy de esas personas a las que le guste vivir atados por horarios o por jefes. Adoro mi independencia. ¿Y tú, qué haces por aquí? 

Julie se fijó en que llevaba una camiseta diferente. Con toda probabilidad, llevaría una en el coche para casos de emergencia. 

—Ya veo que tienes ese punto bohemio… —dijo ella sonriendo—. Mi padre murió hace poco y me dejó la caravana. Al principio no quería saber nada, pero llevaba once años sin saber nada de él, y pensé que pasar un tiempo donde él había estado era una buena forma de conectar con él, donde quiera que esté…

Julie prefirió omitir la parte sórdida del relato, aquella en la que mencionaba la razón de la prolongada ausencia. 

—Mi madre vive en una comuna religiosa en la India —continuó Julie—, aparece y desaparece con frecuencia de mi vida. A veces da señales de vida en Facebook…

—¿Has pensado en ir a visitarla? 

—¿A la India? No lo sé, quizá algún día… —dijo mirando el oscuro paisaje arbolado que acompañaba a la carretera—.  

—¿Cuánto tiempo piensas estar en Sunville? —preguntó Julie.

Andrew hizo un gesto pensativo. El tenue resplandor del salpicadero bañaba su mentón. Por un momento, daba la sensación de que se adentraban en mitad de la jungla y Andrew era una especie de aventurero a lo Indiana Jones.

—No lo sé, la verdad. Desde luego es un sitio formidable para vivir. Hasta ahora me encanta. 

Al cabo de unos quince minutos, las luces de la furgoneta iluminaron el sendero de tierra que conducía a la caravana de Julie. A pesar de ser noche cerrada, las casas adyacentes procuraban suficiente luz para no vivir sumida en la completa oscuridad. Además, a unos escasos metros, un poste de luz también contribuía a que su terreno no pareciera siniestro. 

—Julie, antes de que te vayas, hay una cosa que te quiero decir —dijo el joven con seriedad.

Ella se quedó expectante. Sus preciosos ojos la miraban con fijeza. 

—Verás, me debes cincuenta céntimos por la gasolina desde el bar hasta aquí…

Julie se quedó de piedra. De repente, se encontraba frente a un lunático tacaño. No sabía si salir corriendo o propinarle una bofetada para que le terminara la tontería. Pero antes de que ella pudiera protestar, Andrew estalló en una sonora carcajada. 

—Vaya cara has puesto. Te has puesto blanca —dijo él aún sin poder aguantar la risa. 

—Idiota… —dijo negando con la cabeza—. Me lo he tragado enterito…

—Anda, te acompaño hasta la puerta —dijo Andrew sin posibilidad de que Julie se opusiera. 

Cuando ambos enfilaron hacia la caravana, Andrew la rodeó por los brazos. 

—Ha sido una noche muy especial —dijo él con una sonrisa, y mirándola. 

—Yo también me… —dijo Julie pero enseguida se quedó callada mientras se fijaba en su caravana. 

—¿Qué ocurre? 

—La puerta está… abierta —dijo ella mientras recordaba si, por descuido, no la había cerrado al salir. 

Julie aceleró el paso y empujó la puerta. Cuando encendió la luz casi le faltó aire para respirar. Parecía que una tormenta hubiera pasado por allí; todo estaba revuelto, ropa, cajas, cajones, utensilios de cocina, el colchón fuera de su sitio… Alguien había entrado a robar.  

—No lo entiendo, no tengo nada de valor… —dijo Julie.

Andrew se interpuso con gesto decidido. 

—Espera, voy a ver si hay alguien dentro —dijo con autoridad. 

—Ten cuidado —dijo ella titubeando. 

Mientras Julie, con el alma en vilo, se quedaba bajo el umbral de la puerta, Andrew fue examinando que no hubiera nadie agazapado en algún rincón de la caravana. 

—Parece que no hay nadie —dijo él. 

—No se han llevado el televisor, ¿crees que es un robo? —preguntó Julie entrando. 

—¿Falta algo de valor? 

Julie fue hasta el dormitorio y abrió un pequeño armario. Allí estaba un estuche con algo de dinero, y un reloj de pulsera que le había regalado su madre cuando cumplió los dieciocho. Respiró aliviada. 

—No, todo está ahí. Esto es rarísimo —dijo Julie mirando a Andrew. 

—Hay que llamar a la policía —dijo Andrew—. No toques nada. Les esperaremos en el coche. 

***

Después de una espera de unos diez minutos, un coche patrulla de la policía local apareció. Julie y Andrew comentó la situación al agente Stamms, un hombre maduro con aspecto de curtido en mil batallas. 

—Mañana por la mañana tomaremos las huellas. Hoy ya es demasiado tarde y aquí no tenemos la estructura de Nueva York —dijo el policía después de inspeccionar visualmente la caravana—. Srta., ¿tiene un lugar para quedarse esta noche? 

—No —respondió Julie. 

—Sí tiene, agente —rectificó Andrew. 

Julie enseguida le miró, sin comprender. 

—Te quedas en mi casa —dijo él.

—Pero…

—No hay peros que valgan. Estarás segura en nuestra casa —dijo Andrew mientras la rodeaba por la cintura. 

—Bien, le llamaremos lo antes posible, en cuanto terminemos. ¿Está segura de que no ha desaparecido nada de valor? —preguntó Stamms. 

—No, nada, hasta donde he podido comprobar no se han llevado nada. Mi reloj y el dinero siguen ahí —respondió Julie. 

Stamms arqueó las cejas, desconcertado. 

—Es bastante extraño —dijo él—. Generalmente desaparecen televisores, ordenadores, joyas y dinero. O buscaban algo en concreto, o son unos ladrones muy torpes. 

Julie se quedó pensativa. «¿Qué podían estar buscando?».

Capítulo Diez

Después de despedirse de Stamms, Julie guardó algunas cosas en una bolsa deportiva de su padre y se subió a la furgoneta. Aún llevaba el susto encima y aún no estaba del todo segura de cómo ese allanamiento de morada le iba a afectar. 

—Te quedarás en mi casa el tiempo que haga falta, Julie. Somos tres amigos, hay espacio de sobra, y ellos entenderán que es una emergencia. 

—Gracias, Andrew. De veras te lo agradezco.

Al acarrear la bolsa en el regazo, Julie examinó la bolsa de su padre. No se veía muy usada. Un bolso lateral le llamó la atención, pues sobresalía algo que parecía un papel. Con sumo cuidado metió la mano y, para su sorpresa, extrajo lo una tarjeta de visita. Julie lo leyó con atención. Sobre un fondo blanco se extendían unas letras doradas de relieve. 

Klein

Broadway, 169

Julie no tenía ni remotamente idea el significado de aquello, si es que lo tenía. «¿Qué es Klein?», se preguntó. Deseando no darle más vueltas al asunto, dejó la tarjeta en su sitio. «Seguramente será algún tipo de publicidad», pensó. 

—Ya hemos llegado —anunció el joven. 

La casa de Andrew y sus amigos era un coqueto dúplex con un extenso jardín rodeando la propiedad. Las paredes eran blancas y con una bonita terraza que también ejercía de techumbre del porche. Una farola iluminaba la entrada. Antes de entrar, Andrew se dirigió a Julie:

—Deben de estar durmiendo… —dijo refiriéndose a su amigos.

Julie asintió con la cabeza, y ambos entraron en la casa en mitad de la penumbra. Las luces del jardín les sirvieron para no tropezarse con el mobiliario. Para ser un piso de chicos, no era caótico, quizá alguna prenda de ropa por aquí, y los cojines por allá, pero nada más. 

A través de un espeso silencio, Andrew guió a Julie hacia las escaleras posando una mano sobre su espalda. 

—Dormirás en mi habitación, y yo aquí abajo… —susurró. 

—No, Andrew, de ninguna manera —dijo ella también en un susurro. 

Andrew se llevó el índice a los labios, como dando a entender que finalizaba la discusión. 

—Mi casa, mis reglas —dijo. 

A través de la penumbra caminaron por el pasillo alfombrado hasta llegar al dormitorio de Andrew, quien encendió las luces. Un par de tablas de surf estaban apoyadas en la pared, junto a un enorme póster de una ola gigantesca. En un rincón descansaban un par cuerdas con las que sujetan los tobillos a las tablas. Encima de la cómoda, un par de vistosos bañadores. 

—Bienvenida a mi humilde morada —musitó con una sonrisa. 

En apenas un minuto, Andrew se deshizo de la sábana bajera y colocó una nueva, sacada del armario empotrado. Esa consideración a Julie le encantó y se dijo que dentro de la mala suerte de la noche, Andrew seguía destapándose como el perfecto caballero.

—Algo me dice que con este calor no necesitarás manta —dijo con ironía. 

—Gracias —dijo Julie acercándose a él. Andrew enseguida captó las intenciones de ella, y la besó en los labios tomándola de las manos. El contacto con su piel le pareció relajante y estimulante. 

—Hasta mañana, princesa —musitó. 

Al quedarse a solas, Julie se quedó en ropa interior. Por la ventana entraba una brisa fresca cuando se tumbó sobre la cama. Después de moverse hacia un lado y a otro se dio cuenta de que sería difícil conciliar el sueño. Las razones eran varias: Andrew, su padre, el allanamiento de morada… 

Se sentía sola en aquella casa extraña. No comprendía cómo el destino la había empujado hacia aquella anómala situación. Transcurrieron unos quince minutos cuando salió del dormitorio con sigilo. La casa seguía aún en silencio. 

Bajó las escaleras, con el corazón notando que los latidos iban de menos a más, incluso sentía un ligero nerviosismo recorriendo su espina dorsal. 

Al contemplar a Andrew durmiendo se mordió los labios. Estaba semidesnudo, con solo los calzoncillos puestos, el pelo revuelto y de costado. Enseguida se sintió arrastrada dentro de su campo magnético, impulsada por un calor que emergía de ella y amenazaba con devastarla. Hincó las rodillas en la cama y se tumbó junto a él a cámara lenta. Su respiración se oía profunda pero llena de armonía. Lo abrazó por detrás cubriendo su pecho con sus brazos. Besó con dulzura su nuca sintiendo esa maravillosa mezcla de sal y piel en sus labios. Se estrechó contra él, y fue en ese momento cuando Andrew percibió su presencia. Abrió los ojos, se giró hacia ella con lentitud y sonrió somnoliento. 

—Hola, princesa… 

—Hola, príncipe… —replicó ella, acariciando su pecho de acero forjado por el sol. 

Andrew se dio la vuelta y la besó con pasión. Se apretó contra Julia, arqueándose con un movimiento insinuante de caderas, sintiendo cómo su cuerpo temblaba. Andrew deslizó su boca hasta el lóbulo de ella para obsequiarle con un mordisco suave y erótico, al tiempo que Julia hundía la mano en su melena y tiraba de ella. 

Julie tomó aire aspirando el olor viril a hombre, a deseo, a desenfreno…. Sus pezones se volvieron duros como piedras. 

—Me encanta cómo hueles… —musitó ella—, Andrew…

Con un gesto hábil le desabrochó el sujetador, y sus pechos quedaron al aire, preparados para que las ávidas manos de Andrew las capturaran y las envolvieran en un masaje repleto de lujuria. Un latigazo abrasador brotó dentro de ella lo que hizo que cerrara los ojos y tirara aún más del cabello. La mirada de Andrew burbujeaba de deseo; lanzándose una vez más a por su boca con violencia. El cuerpo de Julie se agitaba demandando más de él, así que la tomó por las muñecas, aprisionándola con fuerza. Ella se revolvió, dando un rodillazo que impactó cerca del miembro de Andrew, que se movía con pesadez dentro de los calzoncillos. 

—Cuidado… Es material sensible…—dijo Andrew. 

Él se acercó hasta su boca para besarla, aunque ella se giró. Pero Andrew no se rindió y se hizo paso en sus labios con un insistente y prolongado beso. Las lenguas se tocaron, eléctricas, vibrantes, cargadas de atracción…

—Fóllame, Andrew… —susurró Julie. 

Con la ayuda de la rodilla, separó las piernas de Julie, quien se volvía loca por deslizar la mano hasta su trasero y despojarle de los calzoncillos. 

—No hasta que me lo digas por favor —dijo a un milímetro de su oído, esbozando una sonrisa obscena. 

—Por favor… —concedió ella con los ojos cerrados y la boca bien abierta. 

—Quítame los calzoncillos —dijo con tono dominante. 

Andrew liberó las muñecas de Julie y, acto seguido, introdujo ambos manos bajo los calzoncillos atrapando la curvatura suave de su piel. Se inclinó para bajarlos hasta las rodillas y después extendió los brazos sobre la cama, entregándose. 

Andrew, contemplando la exquisita desnudez de Julie, se metió los dedos índice y corazón en la boca para humedecerlos. A continuación, bajó las bragas y presionó sobre la carne endurecida del clítoris con la palma de la mano. Movimientos circulares que causaron un súbito estremecimiento en Julie para su deleite, quien no cesaba de sonreír con perversión. Después deslizó sus dedos húmedos dentro del sexo de ella… Una oleada de calor ascendió hasta su pecho…

Julie gimió. 

Deseaba huir de aquella invasión, pero el gozo eran tan legendario que el cuerpo se lo impedía. Sus dedos metiéndose aun más, rozando las rugosas paredes de la vagina, profundizando, activando cada nervio con maestría…

—Me encanta lo que me haces… —dijo Julie dejándose llevar por sus instintos como un animal salvaje. 

—Lo sé, a mí me pone verte así, tan entregada —dijo él con la respiración entrecortada. 

Pero Julie deseaba más guerra, así que le clavó una rodillazo en las costillas. Andrew hizo una mueca de dolor por lo inesperado del golpe, pero enseguida le dio cachete en la mejilla. 

—Así aprenderás… —dijo él. 

—Tú eres el que tienes que aprender, idiota —dijo ella arañando la espalda de Andrew. 

—Ah… —se quejó, tensando su cuerpo. 

Con el corazón a mil y la adrenalina corriendo por sus venas, Julie, se apoderó del poderoso miembro de Andrew. «Es enorme», dijo al cobrar conciencia de su inmensidad. 

De golpe, él la apartó de su sexo, como si solo Andrew pudiera maniobrar con ella. 

—Venga, sabes las palabras mágicas, adelante, princesa —dijo él con malicia. 

Julie estaba a punto de explotar, el roce continuo con el cuerpo fibroso de Andrew la excitaba hasta límites insospechados. Además, aquella tortura lo hacía aún más irresistible. 

—Fóllame de una vez o te mataré —dijo ella, fuera de sí. 

Andrew dejó escapar una risa cargada de tensión. Antes de que pudiera darse cuenta Julie, la tomó por las caderas con fuerza y sin compasión enterró su distinguido sexo hasta lo más profundo de la vagina. 

Al ser embestida, Julie gimió con una potencia tal que se vio en la obligación de morderse los labios por si causaba demasiado ruido. Aquel grandioso pene era una fuente de inmenso gozo que llegaba hasta todos los rincones de su cuerpo, enraizando, elevando a la máxima potencia la fiebre que no dejaba de bullir. 

Nadie le había puesto de esa forma, con esa abrumadora energía conquistando hasta las raíces de su pelo, con los pezones duros como diamantes, y con esos besos apasionados. Maldito sea aquel surfero zarrapastroso. Julie quería exigirle que le embistiera con más ahínco, pero era incapaz de pronunciar palabra alguna; su alfabeto eran gemidos y resoplidos cargados de incoherencia. No era extraño, pues su barra de acero persistía en hundirse hasta tocar el fondo de su alma, con ese empuje animal que parecía que toda la casa se movía en cada embestida. Su descomunal fuerza, su pasión desatada y su cuerpo forjado como un demonio, cayeron sobre ella, dejándola en ruinas. 

Enlazó un gemido tras otros, enlazando con los gruñidos de Andrew, corriéndose, vaciándose dentro de ella. 

—Julie… —dijo con las últimas fuerzas de un moribundo, sacudiendo su cuerpo encima de ella. 

***

Julie abrió los ojos en mitad de la noche. El silencio reinaba en el salón. A su lado, yacía Andrew dormido como un bebé, aunque hermoso y atlético como un hombre. No le costó darse cuenta de que estaba desnuda y de que cualquiera de los amigos de Andrew podría encontrarla al amanecer. Sufriendo un ataque de sentido común, se levantó de la cama y se puso su ropa de interior de encaje. 

Antes de subir por las escaleras hacia su habitación, lanzó una última mirada a Andrew. Con él se había perdido en un sexo rebelde y loco, desgarrador y salvaje, único y devastador. Era como catapultarlo al máximo nivel. 

Cuando llegó a la planta de arriba, se adentró por el pasillo con cuidado de no despertar a nadie. Si alguien la sorprendiera así, semidesnuda, Julie pensó que se moriría de vergüenza. En medio de las sombras, abrió la puerta del dormitorio. Sin embargo, en cuanto puso un pie se percató de que se había equivocado. Aquello no era la habitación de Andrew, sino una especie de despacho con una mesa repleta de papeles, y un televisor colgado en la pared. La luz de una lámpara alumbraba unas fotografías sobre la mesa. Algo en ellas le llamó la atención de Julie, pues se acercó hasta la mesa. 

Cuando tuvo delante las fotografías, el corazón sufrió un vuelco. Una oleada de calambres se apoderó de ella. Estaba anodada, confusa, estupefacta… En esas fotografías aparecía Julie. Julie en Nueva York, saliendo del edificio donde vivía Tom. 

Entonces lo vio claro. El destino no le había empujado a Andrew. Él la estaba siguiendo. 

«¿Quién es Andrew y por qué me está siguiendo?».

CONTINUARÁ…

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Robyn