Una pareja difícil

Él era granjero, ella asesora de imagen.

Él detestaba a las mujeres de ciudad y ella odiaba el campo.

Pero cuando por una serie de extrañas coincidencias Kear Lannion y Jan Carruthers se convirtieron en vecinos, él no consiguió mantenerse alejado de ella.

¡Habría decidido Kear cuidar de esa chica de ciudad que estaba sola en el campo por caballerosidad? ¿O sería que había decidido seducirla para convencerla de que abandonara su nueva propiedad?

Capítulo 1

GERRY, tengo un aspecto ridículo. ¡Nadie se viste así para ir a un torneo de polo! -Jan Carruthers se miró al espejo mientras su prima le colocaba un sombrero de ala ancha sobre el cabello castaño y corto. El diseñador, cegado por el romanticismo, lo había sobrecargado de flores.

— Esa es la idea -dijo Gerry-. Cuando se hacen fotos de antes y después, se trata de que el antes se refleje de la manera más escandalosa. Primita, estás muy llamativa, justo como tiene que ser.

— Tenía que haberte dicho que buscaras a otra cuando se te ocurrió este absurdo proyecto.

— Lo hiciste, pero soy astuta y conozco tus puntos débiles. En cuanto te mencioné a esas pobres mujeres que creen que hay que gastarse miles de dólares para vestir bien, comenzaste a dudar. Después te dije que podías donar todo el dinero que vas a ganar a tu centro de chicas problemáticas y, como eres tan generosa, no pudiste decir que no.

— No es mi centro, y me hubiera negado sin dudarlo un instante de haber sabido que me ibas a vestir como un champiñón -Jan miró el traje estrecho que vestía. Era perfecto para ir a una comida elegante, pero no pegaba para ir a un torneo de polo en el sur de Auckland.

— No, no te habrías negado -dijo Gerry con seguridad-. Deja de quejarte, claro que pareces un champiñón. Las mujeres bajitas no pueden llevar sombreros del tamaño de una rueda. Agradece que no hayamos elegido el modelo de seta, con un sombrero rojo y grandes manchas blancas. Además, tu centro para chicas problemáticas necesita todo el dinero que se pueda conseguir. ¿No ponía en el periódico que el gobierno ha recortado la subvención en un cincuenta por cien?

— Y el cincuenta por ciento de poco es muy poco -murmuró Jan apesadumbrada por la noticia.

— Bajo ese exterior moderno y elegante, se encuentra la criatura más maternal que he conocido jamás -le dijo Gerry en tono cariñoso-. ¿Por qué no te casas y tienes hijos en lugar de pasar la mayor parte de tu tiempo libre preocupada por conseguir dinero para tus chicas rebeldes?

— ¡No sonn mis chicas y no son rebeldes!

— ¡Bueno, carentes de cuidado y atención... y no frunzas el ceño!

Jan se quedó paralizada. Habían tardado tanto en maquillarla que no se quería arriesgar a estropearlo.

— Te advierto que me pondré histérica si alguien se burla.

El peluquero, un chico joven con la cabeza rapada dijo impaciente:

— Sigo pensando que debía ponerse una peluca. Con rizos.

— No -dijo Jan.

Gerry suspiró.

— Tiene razón. No queremos rozar el límite de la farsa. Tiene que parecer que una pobre mujer podría cometer los mismos errores.

— Una loca -Jan se miró de nuevo en el espejo-. ¡Debo estar tarada! Soy asesora de imagen. Le enseño a la gente cuál es el estilo y el color que mejor le queda, soy bastante famosa por mis seminarios y talleres de autoestima, y no quiero aparecer en las revistas como un ejemplo de lo que no se debe hacer.

— Las fotos del después revelaránn tu verdadera elegancia -le recordó Gerry-. Vamos, deja que Cindy te pinte los labios y ponte este brazalete.

— ¡Brillantes! -Jan dio un respingo y casi se cae cuando los zapatos de tacón alto se clavaron en la hierba-. ¡Malditos sean! Voy a matarme antes de acabar. Gerry, nunca te perdonaré esto.

— No quiero que me perdones nada -dijo Gerry-. El brazalete es perfecto.

— Puedo perderlo. Aunque si lo hiciera, sería un favor para la humanidad. 0 quizá me lo roben -dijo Jan mientras le pintaban los labios.

— Eres demasiado consciente como para perder nada y aunque Nueva Zelanda esté a punto de alcanzar el nivel de delincuencia de otros países, no creo que haya un ladrón de joyas en el partido de polo. De todos modos, tenemos un guarda de seguridad. Ese brazalete es el toque final. Así que cállate y extiende el brazo. Piensa en lo que harás con el dinero en el centro.

Jan cerró los ojos y permitió que le colocaran el ostentoso brazalete de oro y brillantes.

— Perfecto -dijo Gerry-. Estás de miedo. Es más, por mucho que lo intentes no puedes disimular lo que una constitución delgada y unos ojos azul oscuro hacen en una mujer. Por no mencionar la sensualidad de tus labios fruncidos. Si fueras un poco más alta, serías una modelo millonaria.

— No tengo la energía necesaria. Además, ya sería demasiado vieja.

— Pero rica, muy rica, porque la cámara te adora. Hoy día, hay modelos que tienen más de treinta y un años. Tú serías una de ellas, no tienes ni una arruga.

— Todo el mundo tiene arrugas -dijo Jan-. Y no cumplo treinta y uno hasta mañana.

— Estoy deseando que llegue esta noche, la tía Cynthia y tú sabéis hacer que una fiesta sea animada. Pero antes tenemos que terminar con esto. Venga, vamos fuera y no te olvides de sonreír a la cámara.

Jan pestañeó con dramatismo.

— Nunca verás a alguien que sonría mejor. Maldita sea, apenas puedo moverme con estos zapatos. Necesito muletas. 0 un esclavo fuerte que me lleve.

— Lo siento, los esclavos ya no se llevan. Lo conseguirás. Tienes ese aplomo innato que hace que los demás nos sintamos inferiores. Y recuerda, es por una buena causa. Hay cientos de miles de mujeres en Nueva Zelanda y Australia que se mueren por descubrir que pueden ir a cualquier sitio, en cualquier momento, con un vestuario que no les costará una fortuna.

— Sigo pensando que bastaba con mostrar el atuendo adecuado.

— Le falta dramatismo. Créeme. Además, es buena publicidad para ti.

— ¿Buena publicidad? -Jan estuvo a punto de atragantarse-. Es probable que no vuelva a ver a otro cliente.

— ¡Tonterías! Todo el mundo se fijará en las fotos del después y comprenderá lo que hemos hecho.

— Si tú lo crees -dijo Jan y salió de la carpa bajo el sol cegador de Nueva Zelanda-. Conozco la latitud Y la longitud de un naufragio que hubo en Fiji y sé que el oro todavía está a bordo. Te vendo el mapa del tesoro por un millón de dólares.

Afuera, posó delante de la cámara con una copa de champán en la mano. La mayoría de los espectadores del torneo encontraban tan emocionante ver fotografiar a una mujer demasiado vestida para la ocasión como el torneo en sí. La gente que ella conocía sonreía, saludaba y se quedaba mirando, pero parecía que la cámara daba permiso a mirar hasta a los extraños.

Jan estaba acostumbrada a que la miraran, en cierto modo, era parte de su trabajo. Durante los seminarios y talleres hablaba delante de mucho público y conseguía mantener su interés.

Esta vez, era diferente.

No le sirvió de mucho que el fotógrafo comenzara a hacer comentarios.

— Todos somos actores -contestó Jan después de que él le pidiera que contoneara las caderas-. ¡Cállate!

— Pero así es cómo los fotógrafos han de comportarse -dijo él entrecerrando los ojos con gesto lujurioso-. Lo has visto en las películas y en los libros. Venga, cariño, sonríe despacio, haz que parezcas un volcán...

Conteniéndose para no sacarle la lengua, movió la cabeza y vio que un hombre la estaba mirando. Hasta ese momento él estaba concentrado en el juego, pero al parecer la voz de Sid le había llamado la atención. Con el ceño fruncido, aquel hombre los observaba.

Jan había crecido junto a un padrastro muy alto y una hermanastra que había heredado su constitución y sabía que no tenía que dejarse intimidar por la altura, pero Anet y Stephen Carruthers eran buena gente. En cuanto Jan descubrió que algunos hombres empleaban su altura y tamaño para intimidar, enseguida desarrolló la precaución de las mujeres pequeñas.

Aquel desconocido era alto, tenía las espaldas anchas y los pantalones- de montar resaltaban sus piernas musculosas.

Tenía algo que ponía a prueba la barrera que ella había erigido durante años.

Tratando de reforzarla, Jan lo miró con frialdad y decidió que podría ser un buen modelo. Tenía el rostro anguloso y eso hacía que las facciones parecieran severas. Un perfil duro acentuado por unas cejas rectas y una boca perfecta. Su piel bronceada indicaba que pasaba mucho tiempo al aire libre, igual que los músculos definidos de sus brazos. Tenía el cabello castaño, ondulado y con un corte convencional.

Debía de ser un jugador de polo profesional que estaba en Nueva Zelanda para participar en el torneo. Quizá jugara en el próximo partido.

Junto a él había una chica vestida con elegancia y más alta que Gerry. La chica hizo algún comentario y el chico miró a Jan, después a ella y le contestó. La chica se sonrojó y el chico sonrió. Tenía una sonrisa seductora, segura y convincente.

«Será mejor que me controle», pensó Jan, «he venido a trabajar y no a contemplar a un deportista, a pesar de que tenga más atractivo en una ceja que muchos hombres en todo el cuerpo».

De repente, Gerry le dijo:

— Vale, ya está. Vamos a la carpa para que te pongas la ropa del después.

— Un par más -decidió Sid-. Jan, ponte junto a la valla. Quiero que salga un caballo de fondo.

Jan echó un rápido vistazo al campo. El partido estaba teniendo lugar en el centro, lejos de la valla publicitaria que separaba el campo de juego de los espectadores, así que estaría a salvo.

Obedeció a Sid y se acercó a la valla.

— Así está bien -dijo él-. Intenta sonreír, vale, como si tu amado estuviera ahí y fueras a verlo esta noche.

«¿Qué amado?», pensó Jan con sarcasmo. Trató de sonreír y de permanecer quieta a pesar de que los jugadores cambiaron de dirección y se dirigieron rápidamente hacia ella. Una racha de viento le quitó el ridículo sombrero que llevaba y lo llevó hasta el campo, donde cayó justo en el camino de uno de los caballos.

Jan observó paralizada cómo el caballo tropezaba, lanzaba al jinete por los aires y resbalaba hacia donde estaba ella.

Aunque retrocedió tambaleándose, Jan sabía que estaba perdida. Oyó los gritos de una mujer.

De pronto, unas manos fuertes la agarraron y la apartaron a un lado. En ese mismo instante el caballo chocó contra la valla, se cayó al suelo, y sacudió la cabeza.

El hombre que agarró a Jan se acercó al caballo tembloroso y le habló con voz suave. Jan no podía oír lo que decía y se quedó observando impresionada.

— ¿Estás bien? -susurró Gerry y la sujetó. Jan asintió y se soltó. Apretó los dientes para controlar los escalofríos que recorrían su cuerpo.

El hombre acarició el cuello del caballo y cuando se acercó el jinete que por fortuna había resultado ileso, el rescatador de Jan le dijo algo y él se echó a reír. Después el hombre se volvió para mirar a Jan y dijo:

— ¿Estás bien?

Aunque le había hecho daño al agarrarla, Jan dijo:

— Estoy bien. ¿Y el caballo?

Tenía unos ojos preciosos, del color de la plata y cubiertos por unas pestañas rizadas.

— Si está bien, no es gracias a ti -dijo con brusquedad-. Podía haberse matado con tu sombrero, y haber matado al jinete, y a ti.

Jan asintió. Era incapaz de pronunciar palabra.

— Tráele algo de beber -el hombre le dijo a Gerry-. Un té, nada de alcohol, y pon mucha azúcar en él.

— Sí, ya voy -contestó Gerry.

— Voy contigo -dijo Jan.

En cuanto comenzó a caminar le temblaron las piernas y dio un traspié. Para su humillación, el rescatador la tomó en brazos y la llevó hasta la carpa, a la sombra, lejos de los caballos y del tumulto.

Jan sintió que el aroma masculino invadía todo su cuerpo. Se fijó en los musculosos brazos de su rescatador, levantó la vista y observó que en el cuello bronceado de aquel hombre se notaba el tranquilo palpitar de su corazón.

Por algún motivo se le llenaron los ojos de lágrimas. Pestañeó con fuerza y miró hacia otro lado, más sorprendida por la reacción de su cuerpo que por el peligro que había corrido. Pensó que una cosa era fijarse en un hombre y otra muy distinta reaccionar de aquella manera.

Una vez dentro de la carpa, él la dejó de pie en el suelo y ella sintió un escalofrío. Se dejó caer sobre una silla y se quitó los zapatos. El hombre que la había salvado miró sus pies y comentó:

— No parecen lo suficientemente grandes como para sostener a un adulto.

No era un cumplido, pero Jan estuvo a punto de derretirse.

— Le estamos muy agradecidas por reaccionar tan rápido -dijo Gerry sonriendo.

El la miró con una sonrisa irónica y Gerry lo acompañó fuera de la carpa.

— Cielos -dijo el peluquero y le tendió una taza de té a Jan-, ¡ojalá yo tuviera la mitad de su atractivo!

Jan agarró la taza tratando de que dejaran de temblarle las manos y bebió un poco de té. Estaba magullada y le dolían los huesos. Al día siguiente tendría la marca de los dedos de aquel hombre en la piel. Si él no hubiera actuado con tanta rapidez, el caballo habría pasado por encima de ella, y entonces las moraduras serían su última preocupación.

— ¿Cómo te encuentras? -preguntó Gerry y se acercó a ella.

Jan dejó la taza y se puso en pie.

— Estoy temblando un poco, pero me pondré bien. ¿No será mejor que terminemos de hacer las fotos?

— ¿Estás segura de que puedes hacerlo?

— Segura -dijo Jan-. Ayúdame a quitarme este traje ¿vale?

Tuvo que hacer un esfuerzo para salir de la carpa. Al menos, el modelo de después era perfecto para la ocasión. Una blusa y una falda color miel, a juego con unos zapatos de tacón bajo con los que podía caminar sobre la hierba. El brazalete de brillantes lo habían sustituido por una fina cadena de oro que llevaba alrededor de la muñeca y en la mano portaba una sombrilla.

Sid terminó enseguida de hacer las fotos. Jan deseaba acabar cuanto antes y marcharse a casa, lejos de la mirada de la gente, lejos del hombre que la había mirado con tanta antipatía.

Por suerte, no lo veía por ningún sitio.

Además, ella estaba allí para hacer de modelo, y no para buscar a un desconocido por el campo de juego.

Justo antes de entrar en la carpa, lo vio montado en un caballo negro. Al ver cómo golpeaba la pelota, tomaba las riendas y dirigía al caballo en otra dirección, la invadió una inesperada sensación.

— ¿Qué estás mirando? -preguntó Gerry-. Ah, a él, es muy guapo ¿verdad? Sin duda, tiene madera de héroe, aunque me ha hecho sentir como un gusano. Es demasiado grande para ti, todos sabemos que te gustan los hombres pequeños.

— No me importa que sean grandes siempre y cuando no me pisen -dijo Jan y saludó con la mano a una amiga que estaba al otro lado del campo-. He crecido junto a un hombre y una hermana grandes.

— ¿Cómo está Anet? ¿Y su marido encantador?

— Siguen locos el uno por el otro. Están buscando un terreno en Venezuela.

— Se lo pueden permitir. Para mí es un sitio demasiado cálido. Es más, aquí ya hace demasiado calor. ¿Quieres quedarte a mirar?

— No, gracias. No conozco las reglas.

— Lo que quieres decir es que los entretenimientos del campo te aburren -la acusó Gerry.

— Bueno, soy una mujer de ciudad -Jan sonrió a una mujer que conocía-. Hola, Sue.

— ¡Casi me muero cuando he visto que el caballo resbalaba hacia ti! ¿No te has hecho daño? ¿Y quién era él? -preguntó Sue.

Una vez que Jan le aseguró que sí que había salido sana y salva del incidente y que no conocía el nombre de su rescatador, Sue dijo:

— Venid con nosotros, las dos.

— Me encantaría -dijo Jan-, pero no puedo. Lo siento.

No era la única invitación que había rechazado. Al parecer, todo Auckland estaba en el torneo, y dispuesto a disfrutarlo.

Mientras se abrían paso entre la multitud, Gerry miró a su alrededor y dijo:

— Entre nosotras dos, es probable que conozcas mos a todo el mundo que hay aquí.

— Si recorres el árbol genealógico es probable que seamos parientes de la mayoría de la gente -dijo Jan-. Nueva Zelanda es muy pequeño.

— ¿Alguna vez te apetece salir y buscar una piscina más grande donde nadar?

Jan negó con la cabeza.

— Disfruté mucho de los años que pasé en el extranjero, pero esta es mi casa.

— Sé cómo te sientes -dijo Gerry-. Puede que sea un sitio pequeño, pero tiene algo.

Jan condujo hasta su casa en Mount Eden al atardecer. Nada más entrar se quitó los zapatos y llamó a su madre por teléfono.

— Hola; cariño -dijo Cynthia-. ¿Qué tal la sesión de fotos?

— Bueno... -como pronto alguien se lo contaría, Jan prefirió hacerlo ella misma para que no se asustase y asegurarle que estaba bien.

— En el torneo de polo -se lamentó Cynthia sorprendida de que una cosa así pudiera suceder.

— Sí, me rescató un hombre guapísimo -dijo Jan.

— ¡Me gustaría agradecérselo!

— No creo que vuelva a verlo -dijo Jan y cambió de tema-. Voy a darme una ducha y voy para allá.

— Ah, no -dijo la madre-. Vendrás a las ocho en punto. Todo está bajo control. Los camareros están haciéndolo todo. Las flores están colocadas. La casa está impecable. No quiero que vengas a estar por medio, así que descansa. Prepárate una taza de té. Date un baño. Lee un libro. ¡No te acerques por aquí hasta que no esté todo listo!

Riéndose, Jan aceptó. Su madre prefería preparar las fiestas a su manera.

Cuando colgó el teléfono, se dirigió a la terraza. Se alegraba de que hubiera terminado la sesión de fotos. Un par de meses más tarde, el artículo de Gerry se publicaría en una revista.

Su prima le había prometido mencionar al centro y al grupo de mujeres, la mayoría voluntarias, que trabajaban y se preocupaban por las chicas que acudían allí, casi todas con grandes problemas.

«Dinero», pensó Jan, « todo es culpa del dinero, o de no tenerlo».

Conseguir una furgoneta, algo que sería muy práctico, solo era un sueño.

Aún así, el proyecto de Gerry les proporcionaría un poco de dinero extra.

Debía de haberse quedado dormida porque cuando oyó el teléfono ya no le dio tiempo a contestar. No habían dejado mensaje, así que no era una llamada del centro. De todos modos, la llamada la dejó intranquila y Jan se paseó de un lado a otro de la casa buscando algo que hacer.

Se preguntaba cómo iría el viaje. Diez chicas del centro, acompañadas de adultos, estaban en un campamento en una isla en Hauraki Gulf. Un fin de semana no era tiempo suficiente, pero las ayudaría.

Por desgracia, necesitarían más de un fin de semana para asimilar sus capacidades y su autoestima. El centro soñaba con tener su propio campamento, mento, donde las chicas pudieran estar varias semanas, lejos de las tentaciones de la ciudad y de las malas compañías.

Un sueño más.

Unas semanas atrás Jan y su equipo habían hablado de lo que necesitaban.

— No pedimos mucho... solo el mundo -había dicho una de las mujeres.

Al recordar los gastos iniciales, Jan se desanimó. Durante los años anteriores se había encargado de conseguir fondos para tener una base. Ya no tenían que preocuparse acerca del alquiler y podían permitirse pagar un sueldo a la trabajadora social, pero como cada vez tenían más gastos y acudían más chicas al centro, necesitaban contratar a otra trabajadora social.

Todos los años tenían que pedir dinero a diversas organizaciones para poder salir adelante.

— Debo estar perdiendo la energía -le dijo a un arbolito mientras lo regaba.

Treinta y un años no eran muchos, pero quizá era la llamada de sus hormonas advirtiéndola de que pasaba el tiempo.

Era la primera vez que Jan no quería que su madre le preparara una fiesta de cumpleaños. Era una tradición familiar, la despedida del verano, amigos y familiares de los alrededores acudían a desearle suerte y a disfrutar de la fiesta.

Quizá esa sensación de melancolía era a lo que se refería otra de sus primas.

— Es el año de crisis... todo el mundo tiene uno -le había dicho-. El mío fue a los treinta. Pasé todo el día llorando. Todos pensaban que estaba loca, pero es sorprendente cuántas mujeres pasan un cumpleaños horrible, normalmente alrededor de los treinta.

Jan había disfrutado en su treinta cumpleaños, así que era ridículo que se sintiera tan ambivalente respecto a sus treinta y un años.

— Ya vale -pronunció en voz alta y se dirigió a la cocina a por un vaso de zumo.

Miró el regalo que le había dado su hermana justo antes de marcharse con su marido hacia Sudamérica. Le había dicho que no lo abriera hasta momentos antes de la fiesta.

¿Dónde estarían Anet y el que era su marido desde hacía un año? Posiblemente abriéndose paso entre la jungla tropical. Por primera vez, Jan admitió que envidiaba el amor que Anet y Lucas compartían.

Porque ella nunca se había enamorado.

Ni una sola vez.

Al recordar el humillante final de la relación que mantuvo a los veinte años, se estremeció. Después de aquella relación, varios hombre le habían pedido que se casara con ellos. Se había sentido atraída por un par de ellos, pero nunca llegó a confiar en ellos lo suficiente como para entregarles su corazón.

Ella lo quería todo, una relación apasionada, complicidad y poder confiar el uno en el otro. Si no podía tenerlo todo, no se conformaría con menos.

En su cabeza apareció la imagen del hombre que aquella tarde la había salvado.

Una ola de calor se apoderó de ella. Era un hombre con presencia, pero no lo recordaba por eso. Estaba acostumbrada a los hombres con presencia, su padrastro la tenía, Lucas también. Incluso Drake Arundell, el marido de una gran amiga suya.

Aquel desconocido tenía algo más que presencia, poseía una autoridad formidable que enviaba señales de alarma, y se movía con la peligrosa rapidez de un cazador.

Se terminó el zumo y lavó el vaso.

— Probablemente sea el típico jugador de polo -dijo ella mientras se dirigía hacia su despacho-. Bien pagado y muy interesado en el sexo.

Fantasear acerca de un hombre que no conocía y que no volvería a ver era ridículo. La vida no se le estaba escapando, ella ayudaba a la gente todo lo que podía, era buena en lo que hacía y ganaba bastante dinero. Además tenía una familia muy acogedora. Aunque no se casara, sería una tía magnífica para los hijos de Anet y Lucas, cuando los tuvieran.

Quizá debía pensar en comprarse un gato.

Jan entró con su madre en el salón y se dirigió hacia la terraza. Llevaba un vestido color marfil que se adaptaba de forma discreta a su silueta. En la terraza había un grupo de amigos que, al verla, comenzaron a aplaudir y a felicitarla.

— Estás muy guapa -dijo Gerry.

— Gracias -contestó Jan.

Gerry se fijó en el recatado vestido.

— Vas muy tapada. ¿Tienes moraduras?

— Algunas -admitió Jan-. Nada grave.

— Tenía que haber atado ese maldito sombrero -dijo Gerry.

— Sí. Bueno, me alegro de que nadie resultara herido, y de que el caballo y el jinete estén bien.

— El héroe estaba estupendo -dijo su prima, pensativa-. Me pregunto quién era.

— Uno de los jugadores de polo.

— Debíamos de haberle dicho a tu madre que invitara a unos cuantos. Le darían un no sé qué a tu fiesta. Todas esas espaldas musculosas. Por no hablar de los músculos de... -hizo una pausa al ver que Jan arqueaba las cejas y soltó una risita-, de sus piernas.

— Es probable que la mayoría de ellos no sea capaz de pronunciar más de diez palabras seguidas -dijo Jan consciente de que estaba siendo injusta.

— ¿Qué más da? Parecen dioses.

— Centauros.

Gerry se rió.

— De acuerdo, aunque no estén unidos por la cintura a sus caballos. E incluso aunque no sean capaces de decir más de dos palabras seguidas, podríamos beber un poco de champán y admirar sus cuerpos. Hablando de ellos... Oh, cielos...

Jan miró hacia donde miraba Gerry. Allí, junto a Sally Porter, una amiga de la escuela, estaba el hombre que había salvado a Jan unas horas antes.

— ¿Es el último novio de Sally? -murmuró Gerry-. No la he visto en el torneo, pero puede que sí estuviera.

Jan apenas la oyó. Un odioso presentimiento se apoderó de ella.

— Será mejor que vaya a recibirlos -dijo con desgana cuando vio que su madre la miraba.

— Iré contigo -se ofreció Gerry.

Juntas, se dirigieron hasta el salón. Sally las saludó muy animada, con la mano. El hombre que estaba junto a ella no movió ni un músculo.

— Cariño -dijo Cynthia-, me olvidé de decirte que Sally vendría con su primo.

Se llamaba Kear Lannion y por algún motivo, el hecho de que fuera el primo de Sally era importante.

La mirada de Jan se cruzó con la mirada fría de aquel hombre. De pronto, Jan hizo un esfuerzo por recuperar la sonrisa y dijo:

— Ya nos conocemos -dijo y tendió la mano-. Kear es el hombre que me ha salvado la vida esta tarde.

Él aceptó la mano de ella.

— Jan -dijo con un tono áspero que la hizo estremecer-. Te pega ese nombre.

— ¿Es corto e irritante?

— Bueno, no es eso lo que estaba pensando. ¿Te has recuperado del todo?

— Sí, gracias.

No iba a mencionar nada acerca de sus moraduras. Tampoco iba a explicarle qué estaba haciendo vestida de esa ridícula manera, ni que él solo había visto la escena del antes. Eso sobre todo, porque así le dejaría claro que había notado su ausencia durante la segunda sesión de fotos.

¡Pero cómo le hubiera gustado decírselo! Incluso deseaba que Gerry diera las explicaciones. Por desgracia, Gerry se limitó a conversar de cosas banales, sonriendo y pestañeando de forma exagerada.

Su madre le dio las gracias y terminó diciendo:

— Qué coincidencia que seas el primo de Sally.

— El más guapo de mis primos -informó Sally. Si esperaba que se avergonzara, no lo consiguió. El sonrió y ella continuó-, y el más deportista. Creo que el equipo de Nueva Zelanda va a perder a la mitad de suss seguidores ahora que Kear ha dejado de jugar.

— ¿Te has retirado? -preguntó Gerry.

— No puedo dedicarle el tiempo que necesito para mantener mi peso. Así que, hoy era mi último partido con el equipo de Nueva Zelanda.

Un grupo de gente entró en el salón. Una vez que Jan cumplió con su papel de anfitriona y encontró a alguien para que hablara con ellos, Sally y Kear se quedaron en la terraza hablando con Gerry y otra mujer.

Jan se mantuvo alejada de ellos, pero una hora más tarde oyó la voz de él por detrás de ella.

— Parece que necesitas algo de beber. ¿Qué te apetece?

— Zumo de naranja, pero ya voy yo.

— No importa -dijo él. Juntos se acercaron hasta la barra-. ¿Eres abstemia? -le preguntó después de que el camarero sirviera el zumo.

— No, pero cuando se tiene mi tamaño, medio vaso es suficiente para hacer que sientas mucho calor.

— Una mujer lista.

Ella se encogió de hombros y contestó.

— Una aprende -con disimulo, buscó a alguien con quien poder dejarlo al cabo de un momento para que no se notara mucho que estaba huyendo.

Cuando el silencio comenzó a ser algo incómodo, él comentó:

— ¿Te he hecho alguna moradura al apartarte con brusquedad? -posó su mirada en la mangas y en el escote del vestido de Jan.

Capítulo 2

JAN sintió que una ola de calor recorría su cuerpo. Confiando en que él no se hubiera percatado de su reacción, contestó:

— No es nada. Y creo que no te he dado las gracias por haberme salvado.

— Siento lo de las moraduras -dijo él-. Respecto a las gracias, no tuviste oportunidad. Estuve muy ocupado regañándote.

Sorprendida, lo miró a los ojos color plata.

— Tenías motivos -dijo ella- El sombrero tenía que haber estado sujeto. ¿El caballo está bien de verdad?

— Sí, aparte de unas cuantas moraduras -él no trató de disimular la sorpresa de su tono de voz.

— Estaba preocupada. La vida de un caballo de polo ya es bastante dura sin que...

— Los caballos de polo comen como reyes y están cuidados con máxima devoción. Parece que les gusta la experiencia.

— Eso espero. Mucha gente cree que los animales son como máquinas... desechables.

— Yo vivo de los animales. Solo un tonto no cuidaría de ellos.

Sally les había dicho que era granjero. Antes de poder controlarse, Jan dijo:

— Explotándolos.

— Quizá. Pero mientras los humanos coman carne, habrá granjeros. Me aseguro de que mis animales sean bien tratados y de que su muerte sea rápida y no dolorosa. Es más de lo que tienen muchos animales salvajes.

— Al menos, los salvajes están en libertad -dijo ella casi por provocar.

El sonrió con ironía.

— La libertad es un concepto de los humanos. Incluso para los Homo sapiens era más importante tener el estómago lleno que la libertad aparente.

— Cielos, eres un cínico -dijo ella.

— Soy realista. La mayoría de la gente que vive en el campo lo es. Cuando tu infancia está a merced de los elementos, se aprende que la naturaleza no valora más una cosa que otra. La humanidad no es ni más ni menos importante que los animales.

— Así que la vida de campo enseña cosas. Tendré que recordarlo la próxima vez que vaya al campo con mis amigos.

— Entiendo que no vas a menudo.

— ¿Cómo lo sabes? Me pongo nerviosa si estoy demasiado lejos de una librería o de un café. De todos modos, si el aire no tuviera ese olor tan peculiar quizá iría más a menudo.

— ¿El aire?

— Bueno, casi ni parece aire puro.

— No está lleno de humos.

Él la miraba, pero no como un hombre atraído por una mujer, sino como si tratara de averiguar qué es lo que la hacía funcionar. Ella sintió un nudo en el estómago y comenzó a pensar de forma incoherente.

— Exacto -dijo sonriendo, pero pensando en que tenía que marcharse de allí cuanto antes o encontrar un tema neutral-. Sally me ha dicho que vives junto al mar. ¿En Bay of Islands?

— No, más la norte. En la desembocadura de dos ríos que forman un puerto natural. Una pequeña península lo protege de la bahía Doubtless y mi casa está en esa península.

— Construida en un árbol.

— Todos los estereotipos.

— Parece algo idílico. ¿Dónde está el café más cercano?

La fría mirada de sus ojos se cubrió con un brillo de humor.

— A veinte minutos.

— Demasiado lejos para mí.

Jan sonrió y se volvió al ver que Marcus Fielding se acercaba. Marcus era un poco pesado, pero fácil de tratar. La mirada penetrante de Kear Lannion la hacía sentir como si tuviera que tener cuidado con cada palabra que decía.

— Janny, cariño, ¿cómo estás? -Marcus le dio un beso, la rodeó por los hombros y tendió la mano para saludar a Kear-. ¿Cómo estás, Kear? Hace meses que no te veo. ¿Has estado de viaje?

— He estado ocupado -dijo Kear y le dio la mano-. Me he enterado de que has ganado el premio Bremner. Enhorabuena.

Marcus sonrió.

— Me gustaría decir oh, no tiene importancia, pero trabajé durante meses para preparar la escultura. Al menos podré pasarme un año sin preocuparme del dinero.

Hablaron del premio durante un rato hasta que Sally se llevó a Kear para presentarle a alguien.

Frunciendo el ceño, Marcus dijo:

— Cielos, si consiguiera que él me comprara alguna obra de arte.

— Creía que era granjero.

— Cariño -dijo Marcus con una sonrisa-, claro que lo es. La granja es un buen negocio, pero dudo que sea su única fuente de ingresos. He oído que es el propietario de varios negocios y sé que es el director de varias empresas. Se rumorea que tiene mucho dinero, y que le gusta gastárselo en arte.

Jan trató de disimular su sorpresa, pero Marcus dijo:

— Ah, pensabas que era un ignorante, ¿no? Es una lástima cariño, todos tus prejuicios han salido a la luz. Cuando él compra, los especialistas empiezan a aparecer por todos lados.

— En ese caso, espero que le guste lo que tú haces -dijo Jan.

Había caído en una pequeña trampa. Kear Lannion no era un hombre del que se pudiera esperar que se asentara en un sitio. Ella no volvería a cometer ese error.

— También es conocido por otras cosas -dijo Marcus.

Jan lo miró.

— Eso nos pasa a todos ¿no? -dijo ella en tono neutral.

— Las mujeres lo adoran -dijo Marcus-. A él también le gustan, si son altas y guapas.

— Quizá debieras hacer esculturas esbeltas y guap^para él -dijo Jan.

El se rió y la besó en la boca.

— Jan, eres encantadora. Ahí viene él. Si os dejo a solas, ¿me elogiarás delante de él?

Ella comenzó a decirle que estaba equivocado, pero Marcus sonrió y se fue.

— ¿Es tu novio? -preguntó Kear con frialdad.

Sorprendida por su inesperada pregunta, contestó:

— No.

Sabía que tenía que tener cuidado, pero su corazón latía cada vez más rápido. Su reacción, una mezcla de excitación y de antipatía, la desconcertaba porque nunca había reaccionado así ante un hombre. Tampoco tenía motivos en los que basar su desagrado. Kear era un hombre interesante y su presencia era valiosa en cualquier evento social, al parecer también era un honrado hombre de negocios.

Jan estaba demasiado impresionable. Hizo un esfuerzo y preguntó:

— Bueno, ¿hay alguien a quien quieras que te presente?

— Creo que conozco a la mayoría de la gente -dijo él-. Sally me ha contado que eres asesora de imagen. ¿Eso qué es exactamente?

— Básicamente, le doy confianza a la gente.

— ¿Y cómo te especializaste en eso?

— Durante un tiempo trabajé en moda, y me di cuenta de que había gente que sabía de forma instintiva lo que les quedaba bien, mientras que otra no tenía ni idea. Comencé a leer sobre ello, pero no había mucho que aprender así que me fui a América para buscar a alguien que se dedicara a ello. Cuando volví a Nueva Zelanda, hace tres años, decidí establecerme por mí misma.

— Serías la persona perfecta -dijo él.

Debía de ser un cumplido. Sin embargo, ella interpretó el significado oculto de sus palabras y dijo sin saber por qué:

— He oído que tienes una excelente colección de arte.

— Eso creo -dijo él-. Marcus estaba muy entusiasmado -sonrió, pero sin relajar la expresión dura de su rostro-. Compro lo que me gusta. El tiene talento, pero todavía cree que el deseo y la emoción es todo lo que importa. Cuando sea más disciplinado quizá le compre algo.

— Creo que tiene un gran futuro -dijo ella.

— Será interesante verlo -dijo él.

Jan vio que Gerry se acercaba rodeada por un grupo de chicos.

— Parece que tenéis una fervorosa conversación -dijo ella.

— Fervorosa, no, pero sí muy interesante -contestó Jan.

Su prima sonrió a Kear y él sonrió de forma sobrecogedora.

Jan pensó que Kear era muy astuto y que sabía que su sonrisa era un arma muy potente y observó cómo reaccionaba Gerry. Ella también tenía armas muy poderosas.

También era guapa y esbelta.

Jan puso la mejor de sus sonrisas, se disculpó y los dejó hablando. Diez minutos más tarde, se fijó en que el grupo de hombres que iba con Gerry se había marchado y que ella estaba sola con Kear Lannion.

— No debes dejar que ella se salga con la suya

— le dijo su tía abuela Kit. Era la única pariente de

Jan por parte de la familia paterna, la hermana de la madre de su padre. Estaban sentadas debajo de un árbol, disfrutando de la cálida brisa.

Jan sonrió.

— Gerry lleva saliéndose con la suya toda la vida -dijo en tono animado-. No puede evitarlo. Además de guapa, es simpática. De todos modos, él no es mío.

— ¿Has pensado en casarte?

— He decidido seguir tu ejemplo -le dijo Jan a su tía, quien nunca había ocultado su satisfacción por estar soltera.

— Bueno, he disfrutado de mi vida, no lo niego, pero creo que tú estás hecha para el matrimonio.

— No he encontrado al hombre adecuado -dijo Jan.

Desde la terraza llegó el sonido de una carcajada de Cynthia. La tía abuela dijo:

— Eso no existe. Mira a tu madre. Adoraba a tu padre, pero no podría ser más feliz de lo que es junto a Stephen.

— Ojalá hubiera conocido a mi padre.

— Hugo era un pícaro encantador -dijo Kit-. Le partió el corazón a su padre y después hizo lo mismo con tu madre. Quizá hubiera madurado de no haber muerto en esa carrera, pero lo dudo.

— Yo lo recuerdo... pero solo en situaciones aisladas -dijo Jan con tristeza-. Y sé que mi abuelo solía cantar canciones infantiles conmigo. Me habría gustado que se hubiera quedado en Nueva Zelanda.

— No podía soportar ver los ojos de Hugo en tu rostro. ¡Una buena excusa para escapar a Australia!

— Me gustaría saber más de tu familia.

— No hay mucho que saber acerca de Hugo aparte de que tenía más encanto de lo que era bueno para él, y que la única familia que tenía era un padre que no pudo superar la pena. Fergus incluso culpó a tu madre por dejar que Hugo compitiera, cuando sabía muy bien que era imposible detenerlo si se proponía hacer algo.

Jan no sabía aquello y dijo indignada:

— ¡Qué caradura!

— Así es Fergus Morrison, pero adoraba a tu padre, supongo que es comprensible. Era un hombre de mediana edad cuando se casó con Betsy, y solo tuvieron a Hugo -bajó el tono de voz al hablar de su única hermana, quien murió al dar a luz a Hugo.

No era a su padre a quien más echaba de menos, sino a su abuelo. Jan se preguntaba por qué se habían marchado los dos, dejándola sola con una madre que se lamentó durante meses. Creía que quizá eran los recuerdos de la familia que tuvo lo que la hacían anhelar formar otra familia.

— ¿No había nadie más? ¿Ni tías, ni tíos, ni primos?

— Nadie. No teníamos parientes en Nueva Zelanda, y creo que Fergus había perdido el contacto con los suyos.

Jan miró a su alrededor, evitando el rincón dónde se encontraba Kear Lannion y dijo:

— La familia es importante.

— Eres una buena chica -le dijo su tía abuela.

Jan le dio un beso en la mejilla.

— Gracias.

— Te pareces a Cynthia, pero tienes los ojos de Betsy, de color azul intenso. Hala, vete, no vas a estar toda la noche aquí sentada hablando conmigo. Ahí viene Cynthia, ve a divertirte. Quiero enterarme de todos los cotilleos y tu madre no me contará nada si tú estás delante.

Riéndose, Jan se marchó. Era una buena fiesta. Todo el mundo parecía divertirse.

Vio que Kear Lannion bajaba los escalones del porche y se dirigía hacia ella: Jan sonrió.

— Hola -le dijo-. ¿Necesitas algo?

Jan no era capaz de interpretar su mirada y se sintió un poco molesta, porque normalmente se le daba bien interpretar el lenguaje corporal.

— Puedes hablar conmigo -dijo él con cierta ironía-. Ya has cumplido con tus obligaciones.

— ¿De qué quieres que hablemos?

— De tus secretos más íntimos -dijo él.

— Si apenas nos conocemos -dijo ella muy seria. Sonrió y esquivó la fría mirada de Kear-. Háblame de tu granja.

— Crío vacas en Doubtless Bay. ¿Has estado allí alguna vez?

— Está cerca de Kaitaia, ¿no es así? He ido allí varias veces para asistir a seminarios. -dijo ella-. Y he navegado alrededor de las islas.

— Deja que adivine. Fuiste en uno de los ferrys turísticos y contemplaste las vistas desde la cubierta.

Desconcertada por su tono de voz, Jan agarró una gardenia y la acercó a su nariz. El aroma de la flor se suspendió en el aire como una ofrenda a los dioses.

— Sin duda era un ferry turístico, pero nos acercamos a la orilla un par de veces -a Jan no le importaba lo que él pensara de ella, después de todo Kear no era nadie importante en su vida.

Kear miró a la madre de Jan. Estaba paseando con la tía abuela Kit por el jardín.

— Después de conocer a tu madre, ya sé a quién te pareces. Sin embargo, no has heredado sus ojos.

— Al parecer los he heredado de la madre de mi padre.

— Ese azul tan intenso me recuerda al brillo del acero -dijo él y tendió la mano hacia la gardenia.

Sorprendida, ella se la dio y lo observó mientras la olía.

El cumplido la había puesto nerviosa y sintió que se le derretían los huesos.

— ¿De verdad? -preguntó con sorpresa.

— Sí -su breve sonrisa hizo que a Jan se le acelerara el corazón-. Mi prima me ha dicho que eres la hermana de Anet Carruthers. La vi ganar la medalla de oro en las olimpiadas. No os parecéis nada.

— Somos hermanastras. Anet adquirió su experiencia en lanzar la jabalina de mi padrastro -Jan miró a Stephen Carruthers. Él se despidió de la pareja con la que estaba hablando y se acercó a ella.

Después todo fue más fácil. Al oírlos hablar Jan notó que a Stephen le caía bien Kear. Su padrastro no se resistía al atractivo del otro hombre. ¿Y por qué cuando Jan se fijó en la gardenia que Kear se había colocado en la solapa de su chaqueta se le aceleró el corazón?

— Lannion es un tipo interesante, siempre me ha caído bien -dijo Stephen horas más tarde, después de que se marcharan todos los invitados.

— No sabía que lo conocías -murmuró Jan.

— Está conmigo en un par de consejos de administración. No es un tipo fácil de conocer, pero está bien que esté de tu lado en una discusión.

Cynthia asintió.

— También es un buen partido.

— ¡Madre! -exclamó Jan.

— Eso es lo que ha dicho Gerry. Creo que se ha quedado impresionada.

Jan se esforzó para controlar el sentimiento de celos y besó a sus padres.

— Bueno, me marcho. Buenas noches y muchas gracias. Ha sido una fiesta maravillosa.

— ¿Estás segura de que no quieres quedarte a dormir? -preguntó su madre.

— No, me voy a casa, gracias. Os veré mañana por la mañana. ¡Y no limpiéis nada hasta que yo llegue!

— No hay mucho que hacer, cariño. Los camareros han recogido casi todo, así que solo queda pasar la aspiradora.

— No lo hagas -Jan miró a su padrastro-. Papá, encárgate de que se quede en la cama.

El se rió y Cynthia se sonrojó.

De regreso a casa, Jan pensó que era afortunada. Tenía una familia estupenda.

Cuando llegó, se desmaquilló y se sentó en la cama con el regalo de Anet en el regazo. Al abrirlo se quedó sorprendida porque era un cuadro color marfil que un año antes se lo habían regalado a Anet unos amigos comunes.

Ni siquiera la nota hizo que disminuyera su sorpresa. Anet había escrito:

Querida Jan

Espero que hayas tenido un cumpleaños maravilloso. Siento que no podamos estar allí, odio perderme tu fiesta de cumpleaños, ¡lo mejor del año! Este es nuestro regalo. Sí, ya se que Olivia y Drake me dieron el retrato a mí, pero con la salvedad de que tarde o temprano tendría que desprenderme de ella. Es el momento de que se marche, y quiero que tú la tengas. No te preocupes por ella, tiene la habilidad de no meterse en líos. Jan, se feliz.

Jan inclinó el marco de madera para que la luz iluminara el bonito rostro. Era un retrato precioso, hecho por un profesional. Tan fresca como si no tuviera al menos doscientos años, la mujer miraba hacia el mundo con serenidad. Sus facciones delicadas expresaban completa seguridad.

— Me pregunto qué quiere decir con que es el momento de que te marches -murmuró Jan-. Ojalá me lo pudieras contar. Cuidaré de ti y cuando Anet regrese, le preguntaré por qué es tan enigmática -con cuidado, colocó el retrato sobre la cómoda.

Dos semanas más tarde, un abogado de la ciudad llamó a Jan para que fuera a verlo.

— ¿Señor Gates? Sóy Jan Carruthers -dijo ella y le tendió la mano.

— ¿Cómo está, señorita Carruthers? Aunque creo que su apellido legal es Morrison ¿no?

— No -contestó ella-. Mi padrastro me adoptó.

— Comprendo.

— Pero mi padre se llamaba Hugo Morrison. Él asintió.

— Siéntese, señorita Carruthers -señaló hacia una silla y esperó a que se sentara-. Gracias por contestar tan rápido a mi carta. ¿Ha traído su certificado de nacimiento?

— Tengo el de mi adopción -dijo ella y se lo mostró-. Puedo pedir una copia del certificado en que figura mi padre, si es preciso.

— Es una buena idea, pero de momento este valdrá -miró el documento y se lo devolvió-. Señora Carruthers, ¿sabía usted que tenía un abuelo paterno?

— Sí -contestó ella y sintió cómo se le formaba un nudo en el estómago-. Fergus Morrison. Se marchó a Australia tras la muerte de mi padre.

— Regresó a Nueva Zelanda hace quince años -dijo él.

— ¿Sí? -preguntó asombrada.

— Sí. Hace algunos años la vio en algún acto. Jan empalideció.

— ¿Por qué no habló conmigo?

— Supongo que pensaría que quizá no fuera bien recibido -contestó él.

— Debió de haberlo intentado.

— Me temo que no sé cuáles eran los motivos que tenía para mantenerse distante. De todos modos, hizo este testamento después de verla.

Él hizo una pausa, y ella supo enseguida lo que le iba a decir. Nunca había pensado que le afectaría tanto.

— Señorita Carruthers, su abuelo falleció hace un año. Quería que su patrimonio quedara claro antes de que contactara con usted. Ya está todo aclarado, ha dejado dinero y cien acres de tierra a unas cien millas al norte de Whangarei, en Northland. Puesto que usted es la única beneficiaria de su abuelo, todo le pertenece.

— No lo quiero -dijo ella.

— No hay nadie más -dijo él con seriedad-. Si usted no acepta, se venderá todo y el dinero irá a alguna fundación. Hay una condición.

— ¿Cuál? -preguntó Jan.

Él sacó un pedazo de papel.

— Hay una casa en la propiedad. El quería que usted viviera allí durante un mes antes de tomar alguna decisión.

— Eso es imposible. Tengo que continuar con mi trabajo.

— Tiene una año de gracia. Una vez que haya cumplido con su deseo puede hacer lo que quiera con la propiedad -la miró-. Hay mucho dinero por medio, señora Carruthers -le dijo.

— Exactamente, ¿cuánto?

— Bueno, la propiedad está en la costa. Creo que por allí hay muchas playas. Hoy día, la gente está dispuesta a pagar grandes sumas de dinero por un terreno en la costa -le dijo.

— ¿Y si yo no voy, todo se lo quedará el gobierno?

— Eso me temo.

Jan pensó en el centro. Podría vender esa inesperada herencia y utilizar el dinero para comprar un terreno cerca de Auckland y hacer un campamento. 0 quizá se podría hacer allí mismo. Al menos tendría dinero suficiente para comprar una furgoneta y aumentar el fondo de reserva.

Comparado con eso, un mes de su vida no era mucho sacrificio. Pensaba tomarse quince días de vacaciones en mayo, pero con un poco de esfuerzo podría tomarse un mes entero.

— De acuerdo. Si decido que quiero ese terreno, ¿tendré que quedarme allí todo el tiempo? Quiero decir, ¿podré ir a Auckland a pasar la noche de vez en cuando?

— Por supuesto -contestó él.

Ella asintió.

— ¿Y dónde está el sitio exactamente?

— Bastante cerca de Mangonui -dijo él-. Es una zona muy bonita. La propiedad linda con Doubtless Bay.

— Santo cielo -dijo ella.

— ¿Algún problema?

— No. No, no pasa nada. ¿No sabrá quienes son los vecinos?

— Solo hay uno, un tal Kear Lannion. Es muy conocido en el norte, un granjero excelente, y creo que también destaca en el ámbito de los negocios, aquí y en Australia.

Nada más marcharse, Jan pensó que era muy extraño que hubiera conocido a un hombre un día y que dos semanas más tarde se tuviera que comprometer a ser su vecina durante un mes.

Decidió que no lo haría, que quizá fuera algún tipo de presagio.

Seis semanas más tarde. Jan conducía su coche por una carretera estrecha junto a la confluencia de la desembocadura de dos ríos. La carretera que iba hasta Kaitaia pasaba junto a Mangonui. Se veía lo que debía de ser la península donde vivía Kear y entre los árboles una casa de dos plantas.

En algún lugar cercano a la playa estaba la casa de su abuelo.

El único acceso para llegar hasta el terreno de su abuelo era atravesando la propiedad de Kear Lannion.

— ¿Es extraño, verdad? -le había dicho Jan a su padrastro antes de que él y Cynthia se marcharan de vacaciones a Fiji.

— Muy extraño -le había contestado él-. Supongo que habrá alguna servidumbre de paso por la propiedad de Lannion.

La carretera terminaba justo a la entrada de la granja de Kear. Había un letrero con el nombre de Papanui y cinco buzones dejaban claro que tenía muchos empleados. Jan se detuvo y miró los nombres por si en alguno aparecía el de su abuelo. No era así.

Se quedó mirando a su alrededor, inhalando la brisa marina y sonrió al recordar el brillo de los ojos de Kear cuando ella bromeó acerca de las cualidades del aire del campo. Después se metió de nuevo en el coche y condujo por la dehesa hasta la siguiente bifurcación. Siguió las instrucciones y tomó el camino de la derecha. El camino cada vez estaba peor y cada vez había más raíces descubiertas.

— Ya está -le dijo a su coche-. No queda mucho.

Parecía que no se acababa nunca y los surcos que había provocado la lluvia eran cada vez más profundos.

— Cielos -dijo cuando por fin vio la casa.

Se detuvo y salió del coche.

La zona estaba rodeada de colinas y limitaba con una playa de arena blanca. A un lado de la bahía, un pequeño riachuelo desembocaba en el mar. Al otro lado del riachuelo había manglares, de color verde oscuro y siniestros, con las raíces ancladas al barro.

— Maldita sea -dijo Jan en voz alta y contuvo un escalofrío. Parecía el típico sitio donde podía haber cocodrilos al acecho.

La casa era aún peor, una vieja cabaña de ma

dera de cuando las familias solían acampar fuera todo el verano. Alejado de la playa, había un cobertizo recubierto de planchas de hierro oxidado. Ambos edificios parecían abandonados.

— ¿Por qué no haces caso cuando la gente te dice que eres demasiado impetuosa? -se preguntó Jan en voz alta-. ¿Y por qué diablos quería él que pasara un mes entero aquí?

Los ojos se le llenaron de lágrimas. Ningún hombre mayor debía vivir en unas condiciones como aquellas. No le importaba que hubiera sido la elección de su abuelo.

Se secó las lágrimas con un pañuelo y se dirigió hacia la cabaña con la llave de la puerta en la mano.

— No es necesario cerrar la puerta -le dijo el abogado cuando le dio la llave-. De todos modos, su abuelo era un hombre cuidadoso.

¿Cuidadoso? Jan estaba a punto de reírse. Cualquier persona que viviera en esa choza tenía que ser muy descuidada. Parecía que estaba a punto de caerse.

Parecía imposible, pero el interior estaba aún peor que el exterior. Todos los muebles estaban cubiertos de polvo.

Jan estaba en el centro de la habitación cuando escuchó el ruido de un motor. Se asustó tanto que miró a su alrededor buscando un sitio donde esconderse.

«No seas idiota», pensó. Un Land Rover se detuvo junto a su coche.

El corazón de Jan comenzó a latir con fuerza. Habría reconocido aquella silueta desde cualquier sitio.

Ante la orden de Kear Lannion, el perro blanco y negro que estaba en la parte de atrás del coche obedeció y se quedó sentado, mirando cómo él se dirigía hacia la casa.

Podía ser un asesino, pero en ese momento representaba seguridad. Jan se acercó a la puerta.

— Hola -dijo él-. Esto queda muy lejos de Auckland.

— ¿No es otro universo? -la impertinente respuesta estaba fuera de lugar, pero era todo lo que podía decir.

El sonrió sin mucha amabilidad. La observó con detenimiento y se fijó en los vaqueros apretados y las botas elegantes, el tejido fino de su blusa y la cadena de oro que llevaba alrededor del cuello.

— Esto es propiedad privada -dijo él.

Jan descubrió que Kear la atraía tanto como la desagradaba.

— Mi propiedad privada -le dijo ella.

Él no se movió pero ella notó que estaba desconcertado. «Ajá, eso no lo sabías, ¿eh?», pensó ella.

— ¿Cómo ha sucedido todo esto? -preguntó él.

— Fergus Morrison era mi abuelo.

Kear frunció el ceño. Ella sintió un escalofrío.

— Ya entiendo. Supongo que piensas venderla.

Más tarde, Jan comprendió que fue entonces cuando decidió quedarse con el terreno, pero en aquel momento estaba demasiado ocupada tratando de ignorar el efecto que él producía en ella.

— Posiblemente.

— Si lo haces, me gustaría tener la primera opción.

— Tendría que hablar con mi abogado.

— Por supuesto -dijo él de forma lacónica-. ¿Dónde piensas pasar la noche?

— Aquí -contestó ella.

Se hizo un silencio alarmante. Kear Lannion apretó los labios y su mirada reflejaba cierta exasperación.

— ¿Sabes cómo funciona todo esto? ¿El agua?

— No -contestó ella.

— ¿No crees que hubiera sido una buena idea averiguar en qué condiciones se encontraba esto antes de venir? -preguntó él con brusquedad.

Jan arqueó las cejas, como cuestionando su derecho a hacer esos comentarios.

— Me las arreglaré.

La gélida mirada de Kear se posó en el rostro de Jan.

— ¿Así que aunque nunca viniste a ver a Fergus Morrison, él te dejó todo lo que tenía?

— Así es -estaba molesta porque aquel hombre le hiciera perder el control. Ella nunca se enfadaba, nunca, y sin embargo deseaba gritar y patalear como una chiquilla. En un tono que habría congelado la lava de un volcán le dijo-, al parecer, soy su única descendiente. Creía que estaba muerto, todos lo creíamos. Se marchó a Australia tras la muerte de mi padre y cuando regresó no se puso en contacto con nosotros.

— Me pregunto por qué.

— Mi madre me dijo que él adoraba a mi padre y que cuando se mató se volvió loco.

— Es cierto que era como un ermitaño -dijo él-. Jan, no puedes quedarte aquí. Será mejor que pases la noche en mi casa.

Capítulo 3

ERES muy amable -dijo Jan-, pero estaré perfectamente bien. Dormir rodeada de ratas sería menos estresante que aceptar su hospitalidad.

Kear frunció el ceño.

— Te he visto en tu hábitat natural, y no te va a gustar esto, créeme.

Jan no tenía que demostrar nada, no le importaba lo que él pensara de ella y no pensaba ceder ante el implacable asalto de su arrogancia masculina.

Alzó la barbilla y dijo:

— Estaré bien. He ido de camping varias veces.

Sintió una tremenda satisfacción al ver que él esbozaba una sonrisa, sexy y siniestra a la vez.

— Conmigo no valen los juegos -dijo él-. Hay mucha diferencia entre acampar con equipo moderno y esto. Encontrarás que la granja es mucho más cómoda que este sitio.

Era muy fácil ceder ante ese tono confiado, sobre todo cuando la sonrisa de Kear provocaba una ola de calor en el cuerpo de Jan.

— No lo dudo, pero soy capaz de cuidar de mí misma.

Él la miró fijamente.

— Si estás decidida a quedarte aquí te dejaré mi teléfono móvil.

— Tengo uno en mi coche. Si te preocupo, déjame tu número de teléfono y todas las noches te llamaré para decirte que estoy bien.

A él no le gustaba que le llevaran la contraria. No lo demostraba, pero ella podía sentir que era así.

— Muy bien, si eso es lo que quieres -y le dio su número de teléfono-. Llámame a las siete. ¿Tienes comida?

— Sí, mucha. Gracias.

— Ya nos veremos -se volvió y se dirigió a su Land Rover.

Ella lo observó marchar, hasta que el coche desapareció entre los árboles.

Quizá debía de haberle preguntado cómo se encendía la estufa. Era demasiado tarde, además ella era inteligente y podría averiguarlo sola. Al ver que había un montón de leña apilada decidió que sería para encender la cocina.

Por algún motivo la cabaña le parecía un lugar aún más desapacible.

— Es solo porque podías haberte alojado con el terrateniente de la zona -se dijo en voz alta.

Decidió explorar la cabaña a fondo. No tenía cocina, solo un mueble con los cajones vacíos. Sobre un banco había una vasija esmaltada que le serviría para lavar cosas ya que no había fregadero. Desde una ventana se veía un depósito, una tubería llegaba hasta un grifo y la otra a un baño que había en la parte trasera de la cabaña.

Se alegró al ver que el baño estaba acondicionado. No tendría que salir a hacer sus necesidades a la intemperie.

Probó el grifo y esperó a que el agua saliera limpia. Aunque tuviera que calentar el agua con la estufa, al menos no tendría que transportarla en cubos.

Cerró el grifo y fue a mirar el dormitorio.

Estaba recubierto con madera y en él había una cama doble cuyo colchón olía a humedad e impregnaba toda la habitación. Jan abrió el armario y comprobó que también estaba vacío.

Se preguntó qué quería conseguir Fergus Morrison con la condición que había puesto en su testamento y regresó a la habitación principal. Los únicos muebles que había en ella eran una mecedora, una mesa de madera y una silla.

Pero la vista que había desde la ventana le hizo contener la respiración. La luz del atardecer iluminaba el paisaje y hacía que el agua adquiriera un color azul perla. Hasta los manglares parecían menos siniestros.

— Sí -exclamó en voz alta tras imaginarse unos edificios sobre el terreno y las voces de las chicas en el jardín-, sería perfecto.

Se puso una camiseta y unos vaqueros y pasó una media hora tratando de encender la estufa sin éxito. Disgustada, decidió abandonar y se dedicó a limpiar la bañera de porcelana antes de comenzar con otros accesorios.

No le iba a dar tiempo a limpiarlo todo antes de que oscureciera, así que dejó las paredes y solo barrió el suelo. Sería más fácil fregarlo cuando pudiera calentar el agua. Llevó la mesa y las sillas hasta el sol, las lavó y las dejó allí para que se secaran. Después volvió al dormitorio.

Decidió tirar el colchón húmedo y lo llevó hasta un lugar donde parecía que habían hecho una hoguera.

Por fortuna, le había pedido una colchoneta hinchable a una amiga. No era muy cómoda pero olía muchísimo mejor que aquel colchón.

Así que Kear Lannion quería la primera opción de compra de la propiedad. Jan sonrió al imaginarse la cara que pondría él cuando le dijera que no la iba a vender. ¿Cómo reaccionaría cuando se enterara de que pensaba convertir aquello en un campamento para chicas problemáticas? Se preguntaba sí aceptaría la situación con tranquilidad. Lo normal era que los hombres acostumbrados a salirse con la suya no lo hicieran, pero Kear era diferente, su capacidad de autocontrol no dejaba ver su debilidad.

Él lucharía de manera justa.

Era casi de noche cuando sacó las cosas del coche y metió los muebles dentro de la casa. Había llevado el retrato que Anet y Lucas le habían regalado y al mirar a aquella mujer desconocida soltó una carcajada.

— Parece que estás fuera de sitio -le dijo y volvió a guardarla en la maleta. Se quedaría allí hasta que limpiara el armario y los cajones.

Oscurecía mientras Jan hinchaba la colchoneta. Echó un vistazo a la lámpara con aprensión. No le había mentido a Kear, años atrás había ido de camping con amigos que utilizaban lámparas de aceite pero, por desgracia, no recordaba cómo se encendía.

— Ojalá haya luna llena -dijo en voz alta.

Por si acaso no era así, se bañó con agua fría, se puso ropa limpia, se preparó un sándwich y se sentó a comer. A través de las ventanas observó cómo se desvanecía el último rayo de luz y el penetrante olor a sal mezclado con el aroma de los árboles se apoderó de la noche.

Aparte del tenue brillo de las estrellas no había , ni una luz en el cielo, ni siquiera la promesa de una luna nueva. Por fortuna, Jan siempre llevaba una linterna. Sin embargo, parecía que no tenía muchas pilas y decidió apagarla.

A pesar de que estaba cansada sintió una ola de satisfacción. Durante un instante comprendió por qué su abuelo había decidido vivir allí. Hasta que los mosquitos invadieron la cabaña y comenzaron a picarla por todos lados. Jan se puso en pie y cerró las ventanas. Buscó el repelente de mosquitos en su bolsa de aseo. Después de untarse el cuerpo, se metió en el saco de dormir.

Trató de relajarse.

Era difícil porque además de tener calor y de que los mosquitos no la dejaban tranquila, no paraba de pensar en su encuentro con Kear Lannion, en las cosas que podía haber dicho para demostrarle que no era una estúpida.

Después, comenzó a pensar en la seductora sonrisa de Kear. Eso era peligroso. A él no le gustaba ella. Bueno, a ella tampoco le gustaba él, así que no tenía motivo para sentirse dolida.

Kear producía sobre ella un incómodo efecto. Lo que ella sentía era algo más que la apreciación que hace una mujer cuando está cerca de un hombre.

Al cabo de un rato, se quedó dormida.

Se despertó alarmada, con el cuerpo rígido, tratando de discernir qué era lo que la había despertado.

Un ruido.

Un ruido que no había oído antes.

Contuvo el aliento y escuchó. Lo único que se oía era el zumbido de los mosquitos. Minutos después, se oyó un ruido no humano que procedía del exterior. Jan se quedó sin respiración y el miedo se asentó en su estómago.

Trató de superar el pánico y pensar con claridad. No podía ser un animal, en Nueva Zelanda no había ninguno que hiciera ese ruido. ¿Un pájaro? Lo más probable era que fuera eso. Trató de recordar si alguna vez había oído un pájaro que hiciera ese ruido, pero no era un ruido que se olvidara con facilidad.

Quizá fueran ratas, pero las ratas chillan. Tampoco era un puercoespín.

No podía ser una persona. Intentó no pensar en las películas de terror y salió del saco. Menos mal

que había cerrado las ventanas para que no entraran más mosquitos, así tampoco podía entrar lo que fuera que hiciera ese ruido.

Se acercó a mirar por la ventana. Lo único que se oía era el fuerte latido de su corazón.

No estaba oscuro del todo. La luz de las estrellas permitía ver la silueta de los manglares, no había nada más, ninguna sombra extraña sobre la hierba.

Poco a poco, se le normalizó la respiración y el corazón comenzó a latirle más despacio. Se retiró de la ventana.

En ese momento, se oyó el ruido una vez más.

Se tapó la boca con la mano para reprimir un grito, se acercó a la ventana y miró hacia la hierba para tratar de averiguar qué era lo que hacía ese ruido. Estaba temblando.

«Tranquilízate», pensó «en Nueva Zelanda no hay nada que temer que no sean los hombres, y las personas no hacen ese ruido. Busca la linterna».

En ese instante, otro sonido rompió el silencio de la noche. Era el ruido de un motor. Alguien llegaba por la colina y solo podía ser una persona.

Cuando Kear se bajó del coche y se dirigió hacia la puerta, ella ya la había abierto. No se atrevía a hablar porque temía que solo pudiera balbucear, nunca se había alegrado tanto de ver a alguien.

— ¿Qué diablos pasa? -preguntó él nada más iluminarle la cara con la linterna.

Jan cerró los ojos y negó con la cabeza.

— Estás pálida como la nieve. ¿Te he asustado? ¡Cuéntame, Jan!

— Un ruido -murmuró ella.

— ¿Dónde?

— Fuera. En la playa, creo.

Entraron y Kear cerró la puerta. Escuchó con atención. Jan observó su rostro arrogante, sus anchas espaldas y sus antebrazos musculosos.

Jan siempre había sido una mujer independiente, nunca había necesitado que nadie cuidara de ella. Al contrario, era ella la que siempre cuidaba de los demás. Durante un segundo disfrutó del placer de no ser independiente. Como él estaba allí, ya no tenía miedo.

— Ponte junto a la pared. Quiero mirar por la ventana -le dijo Kear. Al ver que ella no reaccionaba la agarró por los hombros y la apartó-. Está bien, no dejaré que te pase nada.

Jan tardó un momento en asimilar lo que él le había dicho. ¿Qué esperaba? Si se comportaba comoo una miedica, así la tratarían.

Después de un tenso silencio, él dijo:

— No veo nada. De todos modos, lo más seguro es que se haya asustado con el Land Rover. Dime cómo era el ruido.

Jan lo imitó lo mejor que pudo.

— Ah, eso era una zarigüeya.

— ¿Una zarigüeya? No sabía que hicieran ese ruido.

— Hacen muchos ruidos diferentes. Espera a que se suban al tejado. Parecen osos.

— Bueno, ya lo sé para otra vez. ¿Qué estás haciendo aquí a estas horas de la noche?

— Son solo las nueve -dijo él-. He venido porque dijiste que me llamarías y no lo has hecho.

— Se me olvidó -dijo ella-. Lo siento.

— No pasa nada. ¿Por qué estamos aquí de pie, a oscuras?

— No sé cómo se enciende la lámpara -dijo Jan resignada.

Hubo un silencio.

— Ni la estufa, supongo.

El silencio de Jan sirvió como respuesta.

— Vístete -le ordenó-. Te llevaré a casa conmigo.

— Eres muy amable, pero ahora que ya sé lo que eran esos ruidos estaré perfectamente bien.

— Hay otros ruidos -dio él con cierta crueldad.

— No suelo asustarme con facilidad -contestó ella-. Estaré bien. Gracias.

Kear soltó una carcajada.

— Te admiro por ser tan testaruda.

— Mira, sé que mi tamaño hace que mucha gente piense que no soy capaz de cuidar de mí misma, pero llevo muchos años haciéndolo. Esta noche fallé, pero no volverá a ocurrir.

— ¿Y yo cómo lo sé? -preguntó él.

Al ver que ella no contestaba, le preguntó:

— ¿Tienes una linterna?

Ella asintió.

— ¿Por qué no la usas?

— Iba a buscarla cuando llegaste -contestó Jan sin admitir que durante un instante había preferido esconderse. Antes de que él pudiera contestar, con tinuó-. Kear, agradezco tu ayuda, y sí, estaba asus tada, pero ya no lo estaré, te lo aseguro.

Era la verdad. Pensó que por alguna razón había relacionado el ruido con su abuelo.

— El murió en el hospital -dijo Kear, como si pudiera leer su mente-, no aquí. -No importa.

— ¿Siempre eres tan obstinada?

Jan se encogió de hombros.

— Mi madre dice que soy así desde que nací.

— Sin duda lo has heredado de tu abuelo -dijo él con sarcasmo-. Era un hombre cabezota y estaba orgulloso de serlo. Bueno, si no vienes conmigo, me quedaré aquí.

Jan se quedó boquiabierta.

— No hay sitio para dormir.

— Se que hay una cama doble en la otra habitación. Tú no ocupas mucho.

¿Creía que si la amenazaba con quedarse allí, ella aceptaría a irse con él?

— ¡Esto es ridículo! -dijo Jan enfadada-. Por favor, Kear, ya has hecho la buena acción del día y te estoy muy agradecida, pero estoy perfectamente bien.

— Tú decides -dijo él-. 0 vienes conmigo a casa, o me quedo aquí.

Ella lo miró enojada. En la oscuridad podía ver la rigidez de sus rasgos, como si le advirtiera que estaba luchando por una batalla perdida. Ambas opciones eran desagradables, pero no había forma de deshacerse de él.

— Entonces quédate y comprueba si me importa -soltó ella y se dio la vuelta.

Pensaba que no lo haría, pero él encendió la linterna, la siguió hasta el pequeño dormitorio y esperó a que se hubiera metido en el saco de dormir. Entonces, se sentó en la cama, se quitó los zapatos y se tumbó junto a ella.

El colchón de aire cedió ante su peso. Jan se quedó paralizada. Entre dientes, dijo:

— No quiero que estés aquí.

— Entonces vamos a mi casa.

Ella se bajó de la cama y apretando el saco de dormir contra su cuerpo se dirigió hacia la puerta. Una mano sobre su hombro la hizo detenerse.

— ¿Dónde vas? -preguntó él.

— Dormiré en la silla.

Sin esfuerzo, él la tomó en brazos y la tumbó en la cama.

— No seas tonta -dijo él-. Y por si te da por levantarte a mitad de noche, tengo el sueño muy ligero.

Acurrucada en su saco de dormir, Jan deseó ser tan grande como un luchador o dominar algún arte marcial para poder lanzarlo por encima de su hombro y sacarlo de allí.

Tenía que admitir que él estaba quieto en su lado de la cama. Ni siquiera se tocaban. Jan se volvió hacia la pared y cerró los ojos.

Curiosamente, no estaba asustada. Nerviosa, sí, y atormentada por un presentimiento que la advertía de su vulnerabilidad, pero no temía que Kear se aprovechara de ella.

Sí, la situación era peligrosa. Podía oírlo respirar, oler el aroma masculino que provocaba en ella una mezcla de placer y de alarma.

— Lo único que tienes que hacer -dijo él en tono suave-, es venir conmigo. Tendrás tu propia cama, tu dormitorio. Yo te traeré por la mañana.

Oh, era muy tentador.

Estaba a punto de aceptar cuando pensó que si lo hacía, quizá él creyera que a partir de entonces iba a quedarse en su casa. No, si él pasaba una noche desagradable allí y ella seguía convencida de quedarse, él tendría que ceder. Además, era una cuestión de orgullo.

El zumbido de un mosquito se oyó cerca de ellos.

— Disculpa la vida salvaje.

— Los mosquitos no me molestan.

Por supuesto que no. Lo más probable era que se envenenaran con su sangre. Seguro que podía enfrentarse a los cocodrilos, con solo las manos. Deseaba de forma vengativa que hubiera cocodrilos en los manglares.

— ¿Sabías que Nueva Zelanda es el único lugar del mundo en el que no hay cocodrilos en los manglares? -preguntó él como para entablar conversación.

Jan no pudo reprimir un gesto de asombro. ¿Podía leer su mente?

— Odio los hombres que hablan en la cama -soltó ella.

El se rio.

— Pobre Jan, ¿por qué no haces cosas sensatas?

— ¿Nadie te echará en falta?

— Quizá por la mañana, mi ama de llaves, si se levanta antes de que yo llegue o de que la llame para decirle dónde estoy.

Jan apretó los dientes y dijo:

— No me gustan las amenazas.

— No era una amenaza.

— Sí lo era. Me importa un pimiento a quién le digas que has pasado aquí la noche. No conozco a nadie aquí y no me importa. Y odio a los hombres que lo cuentan todo -se calló. Se sentía completamente estúpida.

— Yo también. Y tienes razón, era una amenaza. Tendré que llamar a mi ama de llaves bastante temprano para que no se preocupe, pero no le diré dónde he pasado la coche.

No era una disculpa, así que Jan decidió ignorarlo.

— No me digas que te levantas a las seis todos los días.

— Más o menos.

— Despiértame antes de las siete y te mato.

— Intentaré no hacerlo -dijo él.

Jan se acurrucó aún más en su saco. Se quedó dormida y soñó que se sumergía en leche templada, hasta que el calor insoportable fue reemplazado por el cálido cuerpo de un hombre que la rodeaba con el brazo. Después de eso, sus sueños fueron diferentes.

Se despertó con el delicioso aroma del beicon y del café y el sonido de las gaviotas que volaban sobre la bahía.

A través de la puerta entreabierta podía ver a Kear Lannion junto a la estufa. Esperaba que no guardara rencor por lo que deseaba que hubiera sido una noche miserable.

El aire que entraba por la ventana era fresco. Trozos de sueños aparecían en su memoria, pero se desvanecían como pompas de jabón. Se sentó en la cama y salió del saco.

— Buenos días -dijo Kear desde la puerta.

Consciente de que su camisón era viejo y de que la tela era ya demasiado fina, se quedó quieta. Sin embargó, él mantuvo la mirada fija en el rostro de Jan.

Quizá se comportara como un dictador, pero alguien le había enseñado buenos modales.

— Buenos días -contestó ella y se percató de que estaba en desventaja.

Él tenía un aspecto magnífico, mucho mejor que el que debía tener un hombre que ha dormido vestido. La incipiente barba negra sobre la piel bronceada hacía que pareciera un pirata. Sus ojos eran claros, de color plata, y parecía que llevaba mucho tiempo despierto.

Jan no podía dejar de mirarlo. Kear siempre tenía buen aspecto. ¿Cómo se las arreglaba? Siempre que lo había visto, eclipsaba a cualquier otro hombre.

Su atractivo no era producto de su vestimenta, sino de su interior. Una mezcla de dinamismo, inteligencia y seguridad en sí mismo.

— Márchate -gruñó Jan-, no soporto a la gente que sonríe antes de las diez.

— Lávate la cara y te sentirás mejor -dijo él-. He utilizado la toalla que habías sacado, así que necesitarás otra. El desayuno estará preparado dentro de cinco minutos.

De alguna manera había conseguido que saliera agua caliente por el grifo. Se aseó y se vistió con unos vaqueros y una camiseta. Después fue donde estaba Kear.

Se sentó a la mesa y él le sirvió una taza de café. Solo y sin azúcar, justo como a ella le gustaba.

— Gracias -dijo ella.

Se asombró al ver el plato de beicon que le había preparado. Tenía más de lo que ella comía en todo un año, también un huevo y un tomate. Todo estaba muy bien cocinado.

— Has utilizado todo mi beicon. ¡No puedo comer tanto! -se quejó Jan.

— No hay nevera para guardar la comida, así que hay que comerse todo el beicon hoy. Además, lo necesitarás. Vas a tener un día muy ocupado -dijo él y se sirvió un plato mucho más grande.

— ¿Ah, sí?

— Sí. Te enseñaré los alrededores y después te llevaré a la granja para que veas que no hay ninguna torre de Barba Azul.

Algo en su tono de voz dejaba claro que no estaba dispuesto a que lo contradijeran. Bueno, quizá Jan lo dejara comportarse como el dueño del terreno por un día. Después él la dejaría en paz y ella podría continuar con su vida. Resignada, tomó el cuchillo y el tenedor y comenzó a comer.

— ¿Nunca te ha dicho nadie que eres un mandón? -preguntó Jan con educación.

— Desde que iba a la escuela, no -contestó él-. Me suelen llamar dictador, dominante o arrogante.

— Mi madre me enseñó a ser educada -explicó.

— Y lo consiguió.

Ella ignoró su tono provocador y cambió de tema.

— Te estaré muy agradecida si me enseñas cómo funciona este sitio. Ayer me costó encender la estufa y lo único que conseguí fue que saliera humo.

— Primero termina de desayunar -dijo él.

Ella obedeció. Al ver los rebordes del beicon en el plato, dijo:

— Cuando éramos niños se los dábamos a las gaviotas.

— Así que las ayudabais a que fueran molestas -dijo él-. No les des nada de comer, y asegúrate de que tapas el cubo de basura si no quieres tener ratas.

— Supongo que hay que enterrar la basura. -dijo ella.

— Yo la recojo. Tu abuelo nos la daba para los cerdos y el compost. A cambio, le dábamos carne y verduras.

— No podía producir mucha basura -dijo ella.

— Era más sencillo así.

— ¿Cómo era él?

— Cabezota -dijo Kear-, e inteligente.

— ¿Alguna vez habló de...?

— Era muy reservado, no tenía mucho tiempo para las personas. A veces hablaba de lo que sucedía en el mundo, pero normalmente solo me saludaba. Le encantaba estar aquí, la soledad y el mar. Solía leer mucho y era un buen caminante.

¿Habría cuidado a propósito del anciano? A juzgar por el comportamiento de la noche anterior, podría ser cierto. Kear Lannion parecía ser un hombre de actitud protectora hacia las mujeres y los ancianos. Debía despreciarlo por ello, pero había algo que hacía que se sintiera agradecida por haber cuidado de que su abuelo no llevara una vida completamente solitaria.

— El abogado me dijo que era propietario de cien acres.

— La mayoría son arbustos y es bastante escarpado. Costará mucho dinero recuperarlo, e incluso así, tampoco sería rentable.

No si se quería cultivar, pero para lo que ella tenía en mente era perfecto.

Jan se puso en pie y dijo:

— La comida estaba deliciosa. Gracias. Ya recojo yo.

— Te ayudaré.

Trabajaron en silencio y después de lavar los platos en la vasija, él le enseñó cómo se utilizaba la estufa. Como todo, era fácil una vez aprendido. Después le enseñó a utilizar la lámpara y le hizo encenderla una y otra vez hasta que aprendió a hacerlo ella sola.

Al parecer, él ya se había hecho a la idea de que ella se quedaría en la cabaña. Sin duda, después de una incómoda noche, Kear habría decidido que no le apetecía discutir. A pesar de la noche anterior, eran unos desconocidos.

Antes de las nueve ya estaban en el Land Rover subiendo por la colina. Jan pensó que era la primera vez en muchos años que estaba contenta, no por nada, sino simplemente por estar viva.

— Esa sonrisa es enigmática -dijo Kear.

— Estaba pensando que hay muchas cosas peores que conducir entre los árboles en una mañana de otoño, con el mar como horizonte.

— Oh, sin duda las hay -dijo él.

«Y estoy segura de que tú has hecho más de una», pensó ella al oír cierta crudeza en su tono de voz.

— ¿No es raro tener que cruzar por el terreno de otra persona para llegar hasta una granja?

— El ayuntamiento del condado decidió cerrar tu carretera de acceso cuando la fábrica de madera, quebró. Era la única propiedad además de la tuya que está en esa carretera. Le preguntaron a mi padre si podía dejar acceso a tu finca a través de Papanui. El aceptó.

— Fue muy amable -murmuró ella.

— Les puso muchas condiciones para que el ayuntamiento lo pensara dos veces y Fergus le había prometido que le daría la primera opción en caso de que quisiera vender la finca.

— Pero murió antes de querer venderla.

— Sí.

Jan lo miró de reojo. Estaba desconcertada. No había nada que aprender de esa expresión inquebrantable. De cualquier modo, el tema de la primera opción no era adecuado al momento. Ella no iba a vender. Al menos, aún no.

— ¿Por qué la granja se llama Papanui?

— La zona se llama así desde que llegaron los maoríes -dijo él-. Podría significar una gran planicie, pero puesto que aquí no hay llanuras, es posible que se refiera a alguna plataforma que colocaban en los árboles para cazar pájaros.

Para entonces ya habían llegado a la bifurcación que llevaba hasta la granja. Kear se metió en esa dirección.

— Creí que íbamos a echar un vistazo a mi terreno -dijo ella.

Él sonrió.

— ¿Te importa si voy primero a cambiarme a casa?

«Si pudieran embotellar esa sonrisa», pensó Jan luchando por mantener la compostura, «sería el hombre más rico del mundo».

— No, por supuesto que no -dijo sin entusiasmo y solo porque podía imaginarse cómo se sentía-. Aunque si no hubieras sido tan cabezota, habríass dormido en tu propia cama.

— Cierto -dijo él. Torció un poco la boca, como si estuviera recordando algo.

— ¿Siempre eres tan obstinado? -preguntó Jan.

— ¿Y tú?

Ella se encogió de hombros.

— No me gusta que me obliguen a hacer cosas -dijo ella-, sobre todo a dormir con un extraño.

— Parece que sufrimos de lo mismo -dijo Kear sin más y se dirigió hacia la península donde él vivía.

Capítulo 4

JAN se fijó en los brazos bronceados y en las manos fuertes que agarraban el volante. A pesar de que intentaba convencerse de que aquel hombre era un extraño, había tomado mucha más confianza con ese hombre que con cualquier otro, incluso había dormido a su lado. Frunció el ceño al recordarlo y se fijó en que en el valle que llegaba hasta el mar había cuatro casas bastante juntas.

— Son las casas de los empleados de la granja -dijo Kear.

— Hay más trabajadores de lo habitual, ¿no?

— El sitio es grande y gran parte del terreno es abrupto. Las máquinas solo llegan hasta un punto.

La carretera pasaba junto a un corral de ganado y varios cobertizos.

— Me gusta que no hayas arrasado las colinas -dijo ella-. Has dejado árboles en los barrancos. Es mucho más bonito.

— Gracias -dijo él-. Evita mucho la erosión.

— Lo que hay en algunos barrancos son bosques de pinos, ¿no?

— Pinos y eucaliptos. La madera se usa mucho por los alrededores y yo vendo el excedente. El precio del pino es elevado y parece que va a subir. Con la escasez de madera que hay en el mundo, la mayoría de los granjeros están plantando parcelas de árboles donde pueden.

La península era mayor de lo que ella pensaba.

Más adelante, se veía un playa de arena clara y un gran jardín que rodeaba un mansión de dos plantas que debía tener unos ochenta o noventa años.

— Es una casa preciosa -dijo Jan.

Kear aparcó en un patio que había detrás de la casa y dijo:

— Se construyó cuando todavía no había carreteras. Los invitados llegaban en barquitas que comerciaban por la costa, y se quedaban hasta que los comerciantes regresaban.

— Me encantan ese tipo de casas -dijo Jan-. ¿Tiene salón de baile?

— Sí, y ocho habitaciones, lo que era una biblioteca ahora es una oficina, cuatro salones y las habitaciones del servicio encima de la cocina.

— Debe costar mucho cuidarlo, pero me gusta. A mi madre le encantaría.

— Debes invitarla para que lo vea -dijo él de forma cortés y se inclinó para abrirle la puerta.

— Jan saltó del coche y saludó al perro que había salido a recibirlos.

— ¿Tú quién eres? -preguntó.

— Sheba -le dijo Kear. Al oír su nombre, el perro se fue hacia Kear-. Buena chica.

— Creía que los perros de las granjas estaban siempre atados -dijo Jan.

— Es la mascota de mi madre. Cree que es el perro que da la bienvenida oficial. Entra para que conozcas a mi ama de llaves.

El ama de llaves era una mujer delgada de unos cuarenta años que se llamaba Noelle Blair.

— Jan es la nieta de Fergus Morrison -le dijo Kear-. Mientras me cambio ¿podrías preparar un café?

Jan se percató de que Noelle Blair no se sorprendió de que Kear no hubiera dormido allí. Quizá era algo habitual en él.

— Espero que no haya encontrado muy mal la casita del señor Morrison -dijo Noelle.

— Solo hay que limpiarla bien.

— Me lo imaginé cuando Kear llamó esta mañana para decir que te recogería de camino a casa -Jan supo por la expresión de Noelle que ella también pensaba que estaba fuera de sitio-. Uno de los empleados dijo que te vio llegar ayer y Kear dijo que iría a ver quién eras. ¿Te vas a quedar aquí hasta que aquello esté arreglado?

— No, puedo arreglármelas -dijo Jan y miró a su alrededor-. Qué cocina tan estupenda. Podrías cocinar para un regimiento.

Noelle se rió.

— Solía hacerlo. Hace unos años los militares tenían mucha actividad por la zona y como el hombre que se encargaba de ella era un primo de Kear pasaba mucho tiempo aquí con los observadores extranjeros y los dignatarios. Era divertido. Y antes de que los padres de Kear se marcharan al extranjero solíamos hacer muchas fiestas. Kear aún las hace de vez en cuando, pero no tiene tanto tiempo para divertirse como su madre -sacó una taza y un plato y lo colocó en una bandeja-. Así que eres la nieta del viejo Fergus. No sabíamos que tenía familia.

— Yo no sabía que estaba aquí -dijo Jan-. Pensábamos que estaba muerto.

El ama de llaves asintió.

— Esas cosas pasan en las familias.

Cuando salió el café, Noelle acompañó a Jan hasta una habitación y dejó la bandeja sobre una mesa que había junto a la ventana.

— Si no te importa, voy a seguir trabajando -le dijo-. Esta casa es como un esponja, absorbe mucho tiempo y esfuerzo.

— Me sorprende que una mujer sola pueda encargarse de ella.

— Me ayudan, si lo necesito -Noelle sonrió y se marchó.

El café era excelente. Por supuesto, Kear no lo habría tomado de otra manera. Jan contempló el paisaje y trató de olvidarse de la sensación de que se había metido en algo que no comprendía.

Kear Lannion se había hecho cargo de ella, la noche anterior se había quedado en su casa y había dormido junto a ella. Ella no se había asustado, ni sorprendido, reacciones que hubieran sido normales ante esa situación. Había aceptado su autoridad con cierta confusión y había protestado un poco, nada más.

Pensó que la había embrujado con un conjuro que destruía todas la defensas que las mujeres construyen cuando los hombres se introducen en sus vidas. Ella no necesitaba que nadie la cuidara, así que cuando terminara la visita a Papanui se aseguraría de que Kear entendiera que ella tenía su propia vida.

— Ah, aquí estás -dijo él desde la puerta-. ¿Estás lista?

Jan volvió la cabeza con cuidado. Se había afeitado, pero eso no había disminuido su imagen de bucanero, si acaso, al no tener barba, se enfatizaban las facciones de su rostro de depredador.

Jan se percató de que otra vez lo estaba mirando. Kear iba a pensar que era idiota.

— Sí, gracias -contestó con un tono vivaz que esperaba sonara real y recogió la bandeja.

Ya en la cocina, Kear dijo:

— Vendremos a comer, Noelle.

— Ya estás haciéndolo otra vez -dijo Jan cuando salieron de la cocina.

— ¿Haciendo qué?

— Tomando decisiones por mí.

Él la miró y sonrió, con un poco de ironía y con cierta cualidad que hacía que a Jan se le formara un nudo en el estómago.

— Lo siento -dijo él con tono de mofa.

— Sé que soy fácil de manejar, pero no me gusta que me traten como a una boba.

— ¿Es eso lo que yo he hecho? -dijo él-. Qué raro, porque no creo que seas fácil de manejar. Te impones como una pequeña ave del paraíso. ¿Vas a comer conmigo?

Iba a decir que no, de forma educada, pero con firmeza, sin embargo dijo:

— Si, gracias.

— Después te enseñaré los alrededores de la casa -le prometió. La agarró del codo y la llevó hasta la puerta trasera de la casa. El simple roce provocó que se le pusieran los pelos de punta. Jan sintió la señal de alarma en lo más interno de su mente. En cierta manera se había comprometido a algo más que a una simple comida.

«No puedo controlar esto», pensó, «no sé qué hacer».

Decidió que a partir de ese día no vería mucho a Kear. Era evidente que él sentía cierta obligación de cuidar de ella puesto que era su vecina, pero en cuanto se diera cuenta de que era perfectamente capaz de cuidar de sí misma, se le pasaría. Y si no, se lo diría una y otra vez hasta que lo aceptara.

Cuando entraron al Land Rover otra vez, él preguntó:

— ¿Hasta cuándo tienes pensado quedarte?

Ella dudó un instante y dijo:

— Mi abuelo quería que viviera aquí un mes. No sé por qué.

— Quizá para que establezcas algún tipo de conexión y él ocupe una parte de tu pensamiento.

Sí, Jan podía comprender eso. Lo que no entendía era por qué Fergus Morrison no contactó con ella cuando regresó a Nueva Zelanda.

— ¿Y cómo vas a ocupar tu tiempo?

En la fiesta de cumpleaños ella trató de dar la impresión de que no sobreviviría lejos de las tiendas y de los cafés. Si le importase su opinión, lo que no era el caso, le demostraría que podía hacer frente a cualquier situación.

— Quiero escribir un libro -contestó ella.

— Ah, ya.

— Sé que en el mercado hay libros estupendos para la gente que tiene dificultades a la hora de elegir qué color o qué estilo de ropa ponerse, pero yo he ideado un sistema muy sencillo de utilizar. Tengo apuntes que he hecho de los seminarios y talleres y quiero ponerlos en orden.

— Parece una idea estupenda -dijo él-. ¿Trabajas con ordenador?

— Sí, con uno portátil.

— Ah, ya -hizo una pausa-. ¿Y cómo piensas recargarlo?

— Como siempre... ¡maldita sea! -exclamó ella en cuanto se dio cuenta de que había quedado como una idiota. ¿Por qué no le había advertido el señor Gates que no había electricidad en la cabaña? ¿Es que tenía que pasar una serie de pruebas para conseguir la herencia?

Lo llamaría cuando regresara al pueblo y le echaría la bronca por no haberle advertido acerca de lo que se iba a encontrar. Ni siquiera había pensado en ello ¡qué tonta!

— No tenías porqué saber que no había electricidad en la cabaña. Yo te puedo dejar una habitación en la granja para que utilices como oficina.

— Pero no puedo...

— ¿Por qué no? -dijo en tono tranquilo-. Yo no estoy allí la mayor parte del día, así que no me molestarás, si es eso lo que te preocupa. La luz que gastes ni siquiera se notará en la factura, y tú podrás trabajar.

El tenía razón. Jan sabía que o aceptaba su oferta o buscaba la manera de llevar electricidad hasta la cabaña.

¡Qué estúpida! Se había sorprendido tanto de que hubiera heredado la cabaña que ni siquiera se había preocupado por su ordenador, y encima Kear trataba de organizarle la vida. «Peligro», pensó «este hombre descoloca tu sentido común».

— Eres muy amable -dijo ella esperando que él percibiera el tono receloso de su voz.

— Pero no te gusta que te ayuden -dijo él-. Lo comprendo. Si quieres puedes pagarme un alquiler.

— Por supuesto que lo haré -dijo ella.

— Hablas como una verdadera mujer de negocios. Mira a tu alrededor. Estamos subiendo por la colina más alta de Papanui. A la derecha puedes ver exactamente dónde se encuentra la propiedad de tu abuelo.

El fértil terreno de Kear contrastaba mucho con el de su abuelo. La hierba era amarilla, estaba lleno de maleza y las vallas estaban casi destruidas.

— Parece muy abandonado -dijo ella. Kear detuvo el Land Rover junto a un edificio de hormigón.

— Él era feliz -dijo y paró el motor.

Jan se sorprendió una vez más por su extraña capacidad de leer la mente. Se bajó del coche y se alejó un poco para ver el paisaje. Sheba saltó del coche y se dirigió hacia ella.

— Aquí, Sheba -dijo Kear.

— Me gustan los perros -dijo ella.

Jan miró a su alrededor. Desde el edificio de hormigón salía una pista acotada por montones de hierba.

— Una pista de aterrizaje -dijo ella-. ¿Esto es el hangar?

— No, es un almacén de fertilizante. Si miras hacia allá, puedes ver la cabaña.

Desde allí parecía un sitio pintoresco, el tejado rojo resaltaba sobre la hierba verde, se veía un pedazo de la playa y el agua resplandecía a través de los manglares.

— ¿Qué es eso? -Jan señaló hacia una extensión de arena rodeada de árboles y casas dispersas.

— Cooper's Beach. La península que se ve al nordeste es Karikari. Más la norte está Cape Reinga. ¿Has estado allí alguna vez?

— No -admitió ella.

— Algún día te llevaré a Spirits Bay. Todos los Neozelandeses deben visitarlo alguna vez, preferiblemente en una noche con luna para contemplar dónde confluyen el mar de Tasmania y el Océano Pacífico.

— Es uno de los tres sitios más bonitos de Nueva Zelanda, ¿verdad?

— ¿Cuáles son los otros dos?

— Rotorua y Mildford Sound. He impartido seminarios en ambos lugares -ella se rió-. Y si hubiese hotel en Cape Reinga, los habría dado allí también. Pero me alegro de que no lo haya, hay lugares que deben permanecer salvajes.

— Si es que se puede llamar salvaje a un lugar que tiene un faro y a donde van autobuses de turistas -dijo con ironía-. Estoy convencido de que eres muy buena impartiendo esos seminarios. ¿Qué es exactamente lo que haces?

— De todo. Talleres para gente que quiere vestir bien con un presupuesto limitado, también trabajo con gente que siente que está fuera de sitio en los eventos sociales. Doy charlas en los institutos y en las casas de acogida para mujeres. Te sorprenderías de saber cuánta gente vive sintiendo que no está integrada, mucha cree que es fea y estúpida, que viste mal y que no puede hacer nada por solucionarlo. Con respecto a ser buena en lo mío, me vuelven a llamar -contestó ella.

No podía imaginarse a Kear Lannion asistiendo a uno de ellos. El era un hombre muy seguro de sí mismo. No tenía que preocuparse por su imagen, o por su actitud, iba por la vida como si fuera una persona autosuficiente. Lo único que le salvaba de ser arrogante era ser inteligente y comprensivo, lo que había demostrado mediante su capacidad de leer la mente.

Soplaba una suave brisa marina que alborotó el cabello corto de Jan. Se apoderó de ella una desazón infundada y sintió un escalofrío.

— Métete en el Land Rover -le ordenó Kear.

Ella obedeció. La llevó por los caminos de Papanui y le fue indicando cuáles eran los lindes del terreno que había heredado.

Jan descubrió que era un conversador excelente. No porque él dominara la conversación, sino que después de haberlo hecho reír con las anécdotas que le pasaban a ella en los talleres, Jan se percató de que había contado más cosas de sí misma de lo que habitualmente hacía.

Eso la hizo sentirse incómoda. No quería estar pendiente de él. No quería impresionarse porque supiera de muchos temas, ni reaccionar ante su sonrisa seductora o sus movimientos masculinos.

Tampoco quería dejarse abrumar por su atractivo, porque sabía que, en el fondo, Kear Lannion era autoritario y que tenía ciertos aspectos de su carácter que no mostraba.

Una mujer iba andando por el camino en dirección hacia las casas de los empleados de la granja. Era una mujer fuerte y se movía despacio. Llevaba a un bebé en brazos y una bolsa en la otra mano. Cuando el Land Rover se detuvo junto a ella, puso una gran sonrisa que se desvaneció en el momento en que vio a Jan.

— Kear, siento llegar tarde, pero ya voy. Solo tengo que dar de comer a Liam en casa de April y voy. April dice que no le importa cuidar de él por las tardes porque duerme casi todo el rato. He pensado...

— Prefiero que continuemos con el plan original de que trabajes por las mañanas. Te dije que me avisaras si era demasiado para ti -dijo él. Tomó al bebé y se lo pasó a Jan. Después metió la bolsa en el Land Rover.

Jan reparó en que la mujer era muy joven. No tendría más de veinte años.

— No, no es eso. Me encanta trabajar para ti. Es solo que esta mañana me he dormido...

El bebé estiró la mano para agarrar el aro dorado que llevaba Jan en la oreja. La madre dijo:

— ¡Liam, no!

— No pasa nada -dijo Jan y sonrió al pequeño-. ¿A que eres un encanto?

— ¿Dónde está el carrito del bebé? -preguntó Kear.

— Se ha roto -dijo la mujer.

Kear frunció el ceño y la mujer se retiró hacia atrás como asustada.

— ¿Cómo ha ocurrido? -preguntó Kear.

— He sido yo -dijo la mujer.

Él la miró fijamente.

— En serio, Kear. Lo pillé con la puerta del coche de April. No pasa nada -Liam escondió la cara en la ropa de Jan y su madre dijo-, dame, ya lo tengo yo. Va a mancharte.

— Se lava -dijo Jan, pero le dio el bebé. Sonrió y preguntó-, ¿qué tal estás? Me llamo Jan Carruthers. Soy la nieta de Fergus Morrison y me quedaré todo el mes en su cabaña.

— Lo siento -dijo Kear-, no os he presentado. Jan esta es Tina Hopgood, trabaja en la oficina para mí. Pásate atrás y así nos vamos.

Jan obedeció. Se preguntaba por qué Kear se había olvidado por un instante de los buenos modales. Aunque disimulaba, estaba enfadado por algo. ¿Por qué?

Tina se sentó con Liam en el asiento delantero, miró a Kear y después a Jan y dijo:

— Yo sé quién eres, aunque tú no te acuerdes de mí. Asistí a un taller que impartiste hace unos años. En Burnside Centre.

— ¿Ah, sí? -dijo Jan-. Espero que lo disfrutaras.

— No lo llamaría disfrutar -dijo Tina-, pero era interesante.

April era la mujer de uno de los empleados de la granja y cuidaba de Liam los cuatro días que Tina trabajaba por la mañana. Tina estaba casada con Brett, el mecánico de la zona.

Cuando la madre y el bebé se bajaron del coche, Jan dijo:

— Una chica simpática -enseguida rectificó-, una mujer.

— Tiene veinte años -dijo él-. Yo a esa edad me consideraba un hombre, pero mirando atrás puedo ver qué lejos estaba de la realidad.

— Es muy joven para estar casada y tener un bebé.

— Muy joven -dijo él.

Jan supo que ocurría algo, y tenía la impresión de que sabía lo que era. Pasó el resto del trayecto tratando de convencerse de que no era asunto suyo.

Cuando llegaron a la casa, había un coche aparcado. Kear no cambió la expresión de su rostro al verlo, pero Jan notó que hacía una leve mueca de fastidio.

— Unos amigos -dijo él-. Rod y Madeleine Harcourt. Rod tiene una granja en el interior.

También estaba Louise, la hermana de Madeleine. Estaba claro que a Kear le gustaban las mujeres delgadas, esa podía ser la hermana de la mujer que había ido con él al partido de polo. Habían ido a dejarle unos papeles, pero los convenció fácilmente de que se quedaran a comer.

Madeleine y Louise eran mujeres a quienes les encantaba jugar al papel de mujer y cuñada de un granjero. Hablaban con conocimiento acerca de la cría de ganado y, sin duda, eran excelentes amas de casa. Iban vestidas con ropa buena y cara. Rod Harcourt era una persona amistosa, pero su esposa y su cuñada dejaron claro, de una manera sutil que solo otra mujer podía entender, que consideraban que Jan era una mujer frívola.

También despreciaron a las consultoras de imagen.

— Ah, una de esas profesiones modernas -dijo Louise con una sonrisa indulgente-. Aunque supongo que no puede considerarse profesión. Debe ser interesante.

Jan se abstuvo de defenderse y en su lugar puso una sonrisa poco comprometedora. Ninguna de esas personas, incluido Kear, significaban nada para ella. Una vez se marchara de Papanui, probablemente no volvería a verlos.

Aunque si llevaba a cabo sus planes le resultaría difícil evitar a Kear. Se enfadó al percatarse de que, en realidad, aquella idea le gustaba.

Cuando llegó el momento de que los invitados se marcharan, Jan pensó en quedarse un poco retrasada y darle las gracias a Noelle, pero Kear la agarró del codo y la mantuvo junto a él.

— Podemos llevarte hasta la cabaña de Fergus -dijo Madeleine-. No tiene sentido que tenga que llevarte Kear si nosotros pasamos por allí.

— Gracias...

Kear la interrumpió.

— Sois muy amables, pero Jan y yo tenemos que hablar de un asunto antes de que la lleve a casa.

Se controlaban demasiado como para dejar que se reflejara cualquier indicio de exasperación, pero Jan sabía que iba a ser el tema de conversación.

Cuando el coche se alejó, Jan dijo:

— ¿De qué tenemos que hablar?

— De la habitación que puedes utilizar como oficina.

— Ah, sí, claro.

Para llegar hasta la habitación tuvieron que atravesar el despacho. Cuando entraron, Tina sonrió. ¿Quién podía culparla si su mirada se había centrado en Kear?

— Por aquí -dijo Kear-. Solíamos guardar los archivos, pero ahora están en una caja fuerte a prueba de incendios en la bodega.

Habían retirado las estanterías de la pared y debajo de la ventana que había en lo alto de la pared, había una mesa donde ella podría colocar el ordenador.

— Sí no te gusta, podemos buscar otra habitación, una en la que puedas mirar a través de la ventana.

— Una de las ventajas de ser pequeña es que las habitaciones donde otra gente siente claustrofobia, a una le parecen perfectas -dijo ella-. Y respecto a la ventana, si tuviera una con vistas al jardín, no trabajaría nada.

«Es humillante ser una más de las mujeres que caen rendidas ante la sonrisa de Kear», pensó Jan. Pero si lo hacía bien, no tendría que verlo a menudo.

— Ven cuando quieras durante el día -dijo él.

— Gracias -salieron de allí y Jan dijo-. Me marcho a casa, si te parece bien.

— ¿Estás segura de que no prefieres dormir aquí?

— Ya hemos mantenido antes esta conversación. No cambio de opinión solo porque una zarigüeya haga ruidos bajo mi ventana además, ahora- que ya sé cómo funciona la estufa, estaré bien.

Él no trató de convencerla de que cambiara de opinión. Eso la alegró. Sin embargo, había algo que la molestaba, era como si él se hubiera refugiado detrás de un muro blindado. Era posible que las indirectas de Madeleine y Louise hubieran conseguido su objetivo.

De regreso a la cabaña, Jan pensó que no le importaba. Ni un poco.

El la acompañó hasta la puerta y dijo:

— No he tenido oportunidad de enseñarte los alrededores de la casa.

— En otro momento. Gracias por todo -dijo ella, tratando de evitar la conversación.

— Ha sido un placer -dijo él.

Jan lo observó marchar, después encendió la estufa.

Unas horas más tarde, vació otro cubo lleno de agua sucia. Con agua caliente era mucho más fácil limpiar las paredes y el suelo.

Menos por el dormitorio, que limpiaría después de tomarse una taza de té, el interior de la cabaña tenía mucho mejor aspecto.

«Limpiar la casa es mejor que ir al gimnasio», pensó Jan.

Al ver que se había cortado la leche y que el queso estaba aceitoso, pensó que al día siguiente tendría que ir a hacer la compra. Como no había nevera, tendría que ir a menudo a la tienda más cercana.

¿Cómo se las arreglaba Fergus Morrison? Su abuelo no parecía un hombre encantador, pero aparte de su madre, de Anet y de la tía abuela Kit, él era su única familia cercana y le hubiera gustado conocerlo. El podía haberle contado cosas acerca de su padre, de aquel joven guapo que se había matado en una carrera. Su madre hablaba de Hugo Morrison con amor y simpatía, pero Jan apenas sabía nada de su infancia.

Jan se quedó junto a la puerta observando los manglares y tratando de descubrir qué animales hacían los ruidos que oía. ¿Cangrejos? ¿Pájaros? Kear lo sabría.

Tenía que recorrer la bahía, pero estaba casi convencida de que se adecuaba a sus planes. No sería fácil, necesitaría mucho dinero para construir todos los edificios, el sistema de drenaje y electricidad. Podría pedirle ayuda a su padrastro, sin duda la ayudaría.

¡Le llevaría tanto tiempo! Tendría que convencer a los habitantes de la zona de que las adolescentes que vivieran allí no vagarían por el distrito.

Se preguntaba qué pensaría Kear cuando le dijera que iba a construir un campamento para chicas problemáticas junto a su finca.

Bueno, ya se enfrentaría a ello cuando llegara el momento.

Ya comprendía por qué él quería comprarle el terreno. Durante el paseo, le había comentado que las malas hierbas invadían su granja y que todos los años se gastaba un dineral en herbicidas. No era justo que Kear tuviera que ocuparse de lo que era un problema de ella. Debía haberle dicho que no pensaba vender la inesperada herencia.

¿Por qué no lo había hecho?

¿Porque no quería enfrentarse a él tan pronto?

Asombrada por la idea, pensó que si vendiera el libro, quizá pudiera recaudar suficiente dinero para el campamento. Y si eso no funcionaba, siempre podía vender el retrato.

Entró en el dormitorio, buscó el retrato en el armario y lo llevó fuera para poder verlo a la luz del día.

La expresión del rostro era firme y un poco arrogante, las cejas rectas expresaban decisión. Anet había dicho que podría cederla. ¿Si la vendía, podría considerarse que la había cedido?

Con la cabeza llena de planes, Jan sonrió a la encantadora cara aristocrática.

— Me recuerdas a alguien -dijo ella-. A alguien que no vive muy lejos de aquí. Es por esa tranquila confianza. Y ahora que lo pienso, ¡tenéis las mismas cejas! ¿No seréis parientes por casualidad?

Como si sus palabras hubieran invocado a Kear, el Land Rover bajó por la colina. Jan trató de controlar la emoción que sentía mientras lo esperaba.

— Me olvidé de decirte -empezó a decir él, después preguntó-, ¿qué es eso?

— Es el regalo de cumpleaños que me ha hecho mi hermana -dijo ella-. ¿Es precioso, verdad?

— ¿Puedo verlo?

Ella le dio el retrato y sonrió al ver con qué delicadeza lo trataba. Kear lo observó con el rostro inexpresivo.

Por algún motivo, ella comenzó a sentirse nerviosa. Trataba de averiguar qué estaría pensando él.

— Precioso -dijo Kear al fin y le devolvió el retrato-. ¿De dónde me has dicho que lo has sacado?

— Mi hermana Anet me lo ha regalado por mi cumpleaños -repitió ella.

— Tiene un gusto excelente -dijo él-. ¿Deduzco que no es una reliquia familiar?

— No -dijo Jan-. A Anet se lo regalaron unos amigos, Olivia y Drake Arundell. Al parecer, hay algo de historia acerca de ello, Anet dijo en su carta que ya me lo contaría, pero sonaba como si solo pudiera tenerlo un tiempo y después tuviera que cedérselo a alguien. No sé quién lo pintó, ni quién es la mujer. Tiene muchísimo estilo, ¿a qué sí? Es uno de los mejores regalos que me ha hecho Anet. Será mejor que lo guarde antes de que el sol lo estropee.

— Te has cortado el dedo -dijo Kear de repente mientras ella guardaba el retrato.

— Me he enganchado en un clavo mientras limpiaba.

Él le agarró la mano y observó el corte. Frunció el ceño.

¿Durante cuánto tiempo permanecieron allí, con la mano de ella entre los dedos de Kear mientras él le acariciaba la muñeca con el pulgar? Durante un par de segundos, quizá, antes de que ella retirara la mano y dijera.

— Se pondrá bien. Me quité los guantes un momento y me enganché. Nunca se me infectan las heridas.

— He venido a decirte que Noelle puede trabajar un día para ti...

— Es muy amable por su parte, pero a mí me viene bien hacerlo -contestó ella-, es un buen ejercicio.

Con el retumbar de los latidos de su corazón en el oído, Jan se dio la vuelta y se metió en la cabaña.

Capítulo 5

UNA vez dentro, Kear miró a su alrededor y dijo:

— Debes estar agotada.

— No tanto. Puede que parezca frágil, pero estoy fuerte.

— Ya veo -dijo él-. Una mujer llena de sorpresas. Guapa y trabajadora.

— Ambas cosas suelen ir juntas. Solo los que no son inteligentes creenn en los estereotipos.. Es decir, yo puedo mirarte y pensar en el típico estereotipo romántico, un hombre alto, moreno, guapo y fuerte. Es un poco ofensivo, ¿no crees?

— Entendido. Da la casualidad de que yo no soy romántico.

— Yo tampoco -dijo ella.

— Quizá algún día tengamos que hacer un brindis para calmar la lógica.

— Por cierto -dijo ella-, tengo un problema con la comida. Al no tener nevera, todo se estropea así que tendré que ir a comprar a menudo, pero no sé dónde guardarla. Supongo que mi abuelo tendría algún tipo de despensa.

— Solía haber un arcón. No es tan eficaz como una nevera, pero al menos te da espacio para guardar las cosas.

Lo encontraron colgado de la rama de un árbol. -Lo limpiaré ahora -dijo Jan. Él lo descolgó del árbol.

— Será mejor que guardes todo lo que sea de nevera en la granja. Allí hay una fresquera, así que hay mucho sitio. De esa manera no tendrás que ir al pueblo tan a menudo.

— Eres muy amable, pero me vendrá bien salir.

— Hablas como si este sitio fuera una prisión.

— No era mi intención.

— Yo tengo que ir mañana a las diez, así que te recogeré cuando pase por aquí.

— Vale. Bueno, si te parece bien, mejor quedamos en la granja, así podré dejar cargando el ordenador. Ah, te quería preguntar, he golpeado el depósito del agua para ver cuánta quedaba, pero ¿como cuánto dura esa cantidad?

— Eso depende de cuánta utilices.

— Está casi lleno -dijo ella y agarró el estropajo para limpiar el arcón.

— No has utilizado mucha -dijo él y miró hacia el cielo-. Esta noche va a llover, así que todo irá bien. En esta época del año no te quedarás sin agua siempre que seas comedida con las duchas o los baños. En verano es otra historia.

— Gracias -dijo ella.

— Trae, dame ese estropajo.

— Kear, soy capaz de limpiar el arcón.

— Por supuesto que sí -dijo él-. Me hass convencido de que eres tan dura como un filete muy hecho, pero por algún motivo no me lo creo.

— Te acostumbrarás.

Muchos hombres, y también muchas mujeres, decidían que era una persona débil nada más verla, que no tenía nada más que ofrecer aparte de unos ojón azules y una cara bonita. No solía costar mucho convencerlos de lo contrario.

Los hombres como Kear Lannion, que utilizaban su fuerza para proteger, eran los peores.

Aquella tarde, Jan terminó de limpiar el dormitorio, se bañó e hizo una lista de la compra. Antes de que anocheciera, cerró las ventanas y encendió la lámpara. Al día siguiente, habría terminado de limpiar la casa.

Estaba demasiado cansada para preparar la cena así que se hizo un sándwich. Llamó a Kear y como no estaba en casa habló con Noelle, después leyó un rato y se acostó.

Por la mañana, el cielo amaneció despejado.

— Podría acostumbrarme a esto -murmuró mientra se tomaba el café y observaba a los cormoranes-. No lo hagas -se advirtió-. Este no es tu estilo de vida.

A las nueve y media, ya había terminado de limpiar y se vistió con una falda y una blusa. Se peinó delante del espejo y sintió que una ola sensual se apoderaba de ella.

Si hubiera sido diez años más joven, habría pensado que se estaba enamorando, pero sabía que el amor no era algo repentino, sino que era algo gradual, como todas las cosas duraderas. No, lo que sentía por Kear era atracción, un deseo oculto de reproducción. Había visto a Kear y por algún motivo lo deseaba.

Pensó que si manifestaba sus sentimientos, era probable que él se acostara con ella. Muchos hombres no eran exigentes con respecto a con quién se acostaban. ¿Sería Kear así? No, Jan sospechaba que era muy remilgado. Pero tenía experiencia. Las mujeres siempre interpretan las señales subliminales que indican que un hombre sabe complacer a sus amantes.

«Esto no te lleva a ningún sitio», pensó Jan, «lo que tienes que recordar es que no estás en el mercado para una aventura puntual».

Si no podía encontrar la clase de amor que Anet tenía con Lucas, viviría sin él.

— Solo un mes -dijo en voz alta.

Sospechaba que Kear se sentía atraído por ella. Si era así, él no hacía nada por demostrarlo.

Se encogió de hombros y cerró la puerta. Incluso la noche que durmió junto a ella, se había comportado como todo un caballero.

Se subió al coche y se marchó hacia la granja. Cuando llegó allí, Kear se acercó a caballo y al verla sonrió.

— Dame diez minutos -dijo él-. Noelle te preparará un café.

Desapareció antes de que ella pudiera contestar. Jan llevó el ordenador a la oficina y lo enchufó. Después salió al jardín para dar un paseo. Miró a la casa, ¿cuál sería la habitación de Kear?

Al cabo de diez minutos, él apareció por la puerta vestido con unos vaqueros y una camisa de algodón.

— Lo siento, pero tenía que solucionar un pequeño problema.

— ¿Todo bien?

— Sí -él no dijo nada más y ella no preguntó-. Iremos en mi coche -dijo él y abrió la puerta del parking-. Dudo que quepa en el tuyo.

Lo que él tenía que hacer en el pueblo consistía en ir al banco un momento. Después, pasó todo el rato con ella, asegurándose de que los dueños de ciertas tiendas se enteraran de quién era Jan.

— Gracias -dijo ella cuando regresaron al coche.

— ¿Por qué?

— Por llevarme por ahí -contestó ella.

— De nada.

— Tengo la sensación de que acabo de caer bajo un ala poderosa.

— Sé que no es políticamente correcto, pero en el campo estamos un poco subdesarrollados.

— No me lo creo. Tú eres tan moderno como cualquier otro hombre de los que conozco. Me gustaría ser más alta y no parecer una muñeca.

— Nunca he visto una muñeca que tuviera los ojos como una bella mujer oriental o una boca tan dulce llena de promesas -dijo él-. No me recuerdas a una muñeca, sino a un hada provocativa de las que viven en las montañas.

— Gracias -dijo ella-. Creí que habías dicho que no eras romántico.

— No creo que las hadas fueran románticas -dijo él-. No en el sentido en el que utilizamos la palabra. Eran peligrosas e irresistibles, una fuerza de la naturaleza, con toda la belleza e indiferencia que el término conlleva.

— Solo un hombre romántico me compararía con una de ellas -dijo Jan.

— Provengo de la casta de los Cornish. Tenemos varias leyendas acerca de las hadas a las que tú me recuerdas.

— Qué fascinante -dijo ella y cambió de tema-. Soy capaz de cuidar de mí misma, pero ha sido un detalle.

— No tiene importancia.

Cuando llegaron a la granja, uno de los empleados salió a recibirlos.

— Me alegro de que hayas vuelto. Iba a ver si Max está en casa.

— ¿Qué ha pasado?

— El joven Brett...

— ¿Qué ha hecho ahora?

— Ha metido la excavadora en Sandy Bay Creek.

— ¿Está bien?

— Bueno, sí, él está bien... creí que se había roto el brazo, pero puede moverlo así que supongo que está bien... lo que no tiene buena pinta es la excavadora. Está atascada, y yo...

— Empieza desde el principio y dime exactamente qué es lo que ha pasado.

Después de que le contara la historia, Kear se volvió y le dijo a Jan:

— Lo siento, tengo que irme.

— Por supuesto. Gracias por llevarme al pueblo. Kear la había convencido para que dejara la leche y el queso en la granja, así que entró y se encontró con Noelle que llevaba una cesta de peras en la mano.

— Tenemos un árbol en el jardín que es más viejo que la casa. Hago conserva con ellas. Kear las toma para desayunar. ¿Te apetece un café?

Mientras esperaban a que saliera el café, Jan mencionó el accidente de la excavadora.

— Se pondrá bien -dijo Noelle-. Brett no es fácil de matar -Noelle frunció el ceño y continuó-. Tina es mi sobrina. Me ha dicho que asistió a un seminario tuyo.

— Sí, eso creo.

— Al parecer, fue después de oír tu charla cuando decidió venir aquí y alejarse de la gente con la que salía en Auckland. Yo le había sugerido que viniera otras veces, pero hasta que tú le hiciste reflexionar sobre su vida, le dijiste que no tenía autoestima y que si trabajaba la conseguiría, no se decidió. Dice que le diste el impulso para cambiar de vida.

— Parece que lo ha hecho -dijo Jan.

— Conoció a Brett.

Jan esperó en silencio.

— Críos teniendo niños -dijo Noelle enfadada-. Aunque hay algunas que son buenas madres, y ella lo intenta, pero es normal que se sienta atrapada -Noelle sirvió el café y se sentó-. Y la familia de Brett... bueno, si yo tuviera un hija no me gustaría que se casara con un Hopgood. Kear trata de tenerlos controlados. El problema es que... Resulta fácil hablar contigo -dijo con tono de sorpresa.

— No soy una orientadora, pero se aprende mucho solo de estar en el centro.

— Supongo.

— Parece que ella se siente sola -dijo Jan.

— Es bastante amiga de April Pearson, y cuando viene aquí habla conmigo, pero cree que soy vieja y que estoy desfasada.

— ¿Crees que abusa de Tina? -preguntó Jan.

— Ya no, por lo que yo sé. Él le pegaba, pero Kear se enteró y le echó la bronca. Lo amenazó con llamar a la policía si no iba a un curso de autocontrol y lo trasladó a las habitaciones de hombres solteros hasta que Tina quisiera que volviera. Kear le dejó muy claro que si daba un paso en falso podía meterse en un gran problema.

— ¿Entonces, cuál es el problema?

— Ayer me dijo que Brett quiere que vuelvan juntos.

— ¿Y ella no quiere?

— No quería porque estaba encaprichada con Kear, pero creo que ya se le ha pasado. Ha empezado a decir que está sola y que Liam necesita a su padre. Le resulta difícil cuidar de él y trabajar a la vez.

— Así que crees que a lo mejor acepta.

— Brett quiere que se marche con él, dice que tiene un trabajo mejor. Le ha prometido que nunca volverá a hacerle daño. Parece que ella lo cree.

— ¿Y tú no? -dijo Jan.

— Estaría mucho más contenta si su padre no le hubiese pegado a su madre. Creo que Tina quiere confiar en él, pero si se marchan... ¿quién sabe?

Jan asintió.

— No sé qué hacer -dijo Noelle.

— Lo único que puedes hacer es decirle que siempre estarás dispuesta a ayudarla.

— Si aún no lo sabe es que vive en otro mundo -dijo Noelle.

— Díselo -insistió Jan.

Al cabo de un rato se fue para trabajar en el ordenador. Después de un par de horas de trabajo oyó un ruido en la oficina y vio a Tina delante de la pantalla.

— Hola -le dijo-. ¿Cómo estás?

— Bien -contestó Tina-. ¿Has disfrutado de tu paseo con Kear?

— Sí, gracias.

— ¿Eres la última novia de Kear?

— No -contestó Jan.

— Te cae bien, ¿no?

— Se ha portado muy bien conmigo -contestó Jan-. Sí, me cae bien. ¿Y a ti?

— También ha sido muy bueno conmigo.

— ¿Tu marido está bien?

— Oh, sí -Tina se sonrojó-. Max quería llevarlo al médico, pero Brett dice que está bien. -¿Supongo que resultará cansado vivir con el pequeño Liam?

— Te acostumbras -dijo Tina a la defensiva. Miró a la pantalla del ordenador y después a Jan-. Las mujeres persiguen a Kear todo el rato.

— Pobre hombre -dijo Jan con tono compasivo. -¿Señorita Carruthers? -comenzó a decir Tina. -¿Sí?

— Oh, nada -y continuó escribiendo.

Una de las cosas más difíciles que Jan había tenido que aprender era que no había cura para muchos de los dolores que experimentaban los humanos.

Regresó a la cabaña, dejó el ordenador dentro y salió al jardín.

— Si consigo hacerlo, voy a convertir esto en un sitio de cura -dijo en voz alta.

Después de colgar el arcón en la rama del árbol y colocar la comida que había comprado, metió un par de troncos en la estufa y se hizo un sándwich. Al día siguiente trataría de hablar con Tina. Por supuesto había casos en los que nadie podía ayudar. Si la autoestima era muy baja...

La mañana siguiente amaneció nublado. Había llovido durante la noche y volvería a llover. Se acercó al camino para comprobar cómo estaba. Su coche no pasaría fácilmente por ese tipo de camino. Decidió que iría paseando hasta la granja.

A mitad de camino se cruzó con un tractor enorme. Debía ser Brett, el marido de Tina. No tenía aspecto de ser alguien que maltratara a las mujeres. Aunque la mayoría no aparentan serlo.

Noelle la recibió en la granja.

— Kear ha tenido que salir. Volverá a media mañana. Entra, parece que has traído la lluvia contigo.

— ¿La necesitabais?

— Hoy no. Kear dice que nunca había visto un otoño como este, tenemos más hierba y heno que nunca.

Jan entró en la oficina y vio que Tina no estaba allí. Se puso a trabajar hasta que oyó que Kear la llamaba desde la puerta.

— Ah, hola -dijo Jan.

— ¿Qué tal?

— Bueno, no pensaba que esto fuera tan difícil.

— ¿Quizá no era tan buena idea?

— No lo sabré hasta que no lo termine.

— Pero si no sale bien, habrás perdido mucho tiempo.

— ¿Quién dice que lo habré perdido? Siempre se aprende algo, y si no quieres que te atropelle, quítate del medio. Huele a café recién hecho.

Kear se apartó y se rió.

— Está en mi despacho, sobre la mesa.

Jan entró en el despacho y vio la bandeja sobre una mesa. Al lado había un jarrón con rosas recién cortadas.

— Mmm, maravilloso -dijo ella y se agachó a olerlas.

— ¿Mejor que el café?

— Igual de bueno.

— Creí que eras adicta.

— Mi madre cree que lo soy, pero ya sabes cómo son las madres. Solo tomo por la mañana.

— Mi madre dice que los victorianos eran grandes expertos cuando hacían esos juegos de café.

— ¿Expertos en qué?

— Sabían que esas cafeteras superdecoradas hacían que pareciera que el café emanaba de la muñeca de la mujer que lo servía.

— Se me ocurren un montón de nombres para llamar a cualquiera que opine que la fragilidad es sexy -dijo ella.

— Mi madre lo hizo antes que tú.

— Creo que tu madre me caería bien.

— Sí, creo que sí. Tú también a ella.

Jan agarró la taza de café. Aquel hombre la fascinaba. ¿Por qué se sentía Kear responsable de toda la gente que conocía?

— ¿Vive aquí?

— No. Mi padre no está bien de salud. La humedad no le sienta bien, así que viven en Australia cuatro meses al año, en el sur de Francia otros cuatro meses, y el resto del año en Colorado.

— ¿Y les gusta vivir como nómadas?

— Creo que a mi madre le gustaría asentarse. Pero tienen amigos en todas partes y mi padre es el centro de su vida.

Ella asintió.

— ¿Ningún comentario feminista?

— La salud no es algo acerca de lo que uno pueda comprometerse, y nunca he conocido a una feminista que diga que no está bien amar a un marido o sacrificarse por él. Siempre y cuando sea algo voluntario. ¿Algún problema con las mujeres arrogantes?

— No, las encuentro estimulantes.

— ¡Entonces estarás contento de vivir en esta época en la que hay tantas!

— Siempre ha habido algunas. Mi padre no tuvo mucha dificultad en encontrar a mi madre.

— ¿Te pareces a ellos?

— Tengo los rasgos de los Lannion. Si te interesa, algún día puedo enseñarte las fotos de mi familia.

— Me gustaría verlas. Dijiste que descendías de la casta de los Cornish. ¿Cuánto tiempo lleva tu familia aquí?

— Unos cien años, más o menos.

— ¿Tienes hermanos?

— Un hermano que es un par de años más joven que yo. Es jugador de polo profesional. Ahora está en Argentina -dijo él.

— Ah, al final no me enteré de si tu equipo ganó aquel día.

— Ganamos.

— Qué bien -dijo Jan-. ¿Te di las gracias por rescatarme?

— Sí. ¿Te importaría contarme qué hacías vestida de esa manera tan ridícula?

Después de explicárselo, él dijo:

— Podían haberte matado.

— Lo sé -dijo ella-. Gerry estaba horrorizada. Yo también. Teníamos que haber atado el sombrero.

— Hubiera sido algo sensato.

— Bueno, aprendimos la lección. No volverá a ocurrir.

— ¿Trabajas mucho de modelo?

— No, soy muy bajita. Les gustan las mujeres altas -al oír que arrancaba una máquina a lo lejos, dijo- ¿el que he visto con un tractor enorme esta mañana, era el marido de Tina?

— Sí, era Brett.

Antes de que ella pudiera continuar, él comenzó a hablar de otra cosa.

Cuando regresó a la cabaña, se bañó, se puso unos pantalones cortos y salió a explorar su territorio. Llegó hasta un riachuelo y subió hasta donde estaba la línea de la marea.

Las raíces del mangle formaban agujeros de todos los tamaños y entre ellos se oían todo tipo de ruidos.

Había cosas que se movían y Jan observó que eran cangrejos del color del barro. Nunca había oído hablar de que los cangrejos hicieran ruido.

— Me creo cualquier cosa de este sitio -dijo en voz alta-. Siniestro es la palabra que mejor lo describe.

Los árboles tenían unas flores amarillentas. Jan caminó por un tronco que había en el riachuelo para llegar hasta ellas.

Cerró los ojos para inhalar el aroma de las flores. Era un olor dulce y diferente.

En ese momento, el tronco se partió y ella se sumergió en el barro del estero.

Capítulo 6

CON el cuerpo recubierto de barro maloliente, intentó llegar hasta la playa lo más rápido que pudo.

Le pareció una eternidad y cuando llegó allí trató de limpiarse esa sustancia viscosa y repugnante. Tendría que quitarse la ropa si quería limpiarse a fondo. Se quitó la camiseta, dejó los zapatos sobre la arena y comenzó a bajarse los pantalones. Decidió que también tendría que quitarse la ropa interior. A pesar de que el sol calentaba el ambiente, le entró un escalofrío. Después de aclarar la ropa,, se sumergió en el agua y se lavó la cabeza lo mejor que pudo. Cuando terminó, caminó hacia la orilla y de repente sintió una señal de alerta por todo el cuerpo, levantó la vista y descubrió que en una esquina de la cabaña estaba Kear.

Jan trató de cubrirse el cuerpo con las manos pero no era suficiente. Se encogió al ver que Kear recorría su cuerpo con la mirada y luego centraba la vista en su rostro.

«Corre», pensó Jan, ¡Lárgate de aquí», pero su cuerpo permaneció inmóvil.

Se alegró al ver que Kear reaccionaba y le decía:

— Quédate ahí, voy a buscar algo para cubrirte.

Apenas tardó unos segundos. Sin mirarla, dejó una toalla seca sobre la arena y regresó a la cabaña.

Tiritando, Jan se envolvió en la toalla.

Cuando llegó a la cabaña, él la estaba esperando fuera, dándole la espalda. Jan se detuvo.

— No pasa nada -dijo él-. Estás a salvo.

— Lo sé. ¿Qué tal si la próxima vez tocas el claxon?

— He venido caminando. Será mejor que entres y te vistas -miró la ropa cubierta de barro que Jan llevaba en la mano-. ¿Qué es eso?

— Me he caído entre el mangle -dijo ella-. Por eso me estaba bañando, trataba de quitarme el barro.

— Dámela -dijo él-. Noelle la meterá en la lavadora.

— No, quedará mejor si la lavo a mano.

— Jan -dijo él-, ponte algo de ropa.

Ella entró, se dio un baño con jabón y se secó con el albornoz. Se puso unos vaqueros y una camiseta de manga larga,, se peinó y se pintó los labios.

Alzó la barbilla y se miró en el espejo, para tratar de recuperar la seguridad en sí misma. Después salió hasta la otra habitación.

Kear había puesto la cafetera al fuego. Cuando ella entró, la miró con frialdad y dijo:

— Será mejor que te tomes esto -le acercó una taza humeante-. Siento haberte asustado.

— Da igual, no tenías porqué saberlo -dijo ella y se llevó la taza a los labios.

— ¿Qué hacías en los manglares?

— Quería ver las flores. No sabía que esos árboles tenebrosos tenían esas flores que huelen tan bien. Me subí a un tronco para llegar hasta ellas, se partió y me cai en el barro.

— Me gustan los manglares -dijo él-. Los científicos han descubierto que son de vital importancia para la ecología marina.

Jan asintió.

— Lo sé. Tienen mala prensa, pero es que en realidad no hacen nada para parecer más atractivos. ¿Qué es lo que hace ese crujido cuando la marea esta baja?

— Un tipo de camarones -dijo él-, viven en los agujeros del barro.

Jan bebió un poco de café. Kear la miró y algo se removió en su interior, una ola de deseo que se apoderaba de todo su cuerpo.

«El también lo siente», pensó ella. ¿Es solo deseo lo que siente un hombre cuando se enfrenta a una mujer bien dotada? ¿0 algo más complejo?

¿Y lo que ella sentía por él era deseo, o se había introducido en el reino del amor?

No podía comparar sus sentimientos con nada. Solo había creído que estaba enamorada una sola vez, cuando tenía veinte años, y pronto descubrió que era un error..

No quería tener que enfrentarse a ello. Llevaba una vida tranquila hasta el día que conoció a Kear en el torneo de polo.

— No sabía que los camarones pudieran hacer esos ruidos.

— Estos sí -dijo él-. ¿Vas a beberte el café o qué?

El efecto de la cafeína no era nada comparado con el efecto que Kear producía sobre ella, pero Jan obedeció y se acercó la taza a los labios.

— He venido para invitarte a cenar esta noche.

— No puedo, ¡no he traído nada que ponerme!

— Prueba a ponerte un saco -dijo él-. Estás preciosa te pongas lo que te pongas, seguro que ya lo sabes.

— Gracias -dijo ella-, pero necesitaría hacerle muchos arreglos al saco. No creo que...

— No es una cena formal -dijo él-. Mi prima y su marido vienen a pasar la noche y pensé que te gustaría conocerlos.

Debía rechazar la invitación de manera educada. Sin embargo, dijo:

— Bueno, si no te importa que vaya con el único vestido que tengo.

— No me importa -dijo y se puso en pie.

— ¿A qué hora?

— Te recogeré a las siete -dijo él.

— No hace falta. Yo puedo conducir.

— Hay aviso de fuertes lluvias y el Land Rover va mejor por el camino que tu coche. Por cierto, el gengibre ha crecido tanto que está taponando el riachuelo.

— Lo sé, lo vi justo antes de caerme al río.

— ¿Sabías que es una mala hierba? Otra más de la colección que hay en tu terreno, así que eres la responsable de quitarla. Le diré a Brett que la quite la próxima vez que pase con la excavadora.

— Gracias -dijo ella.

Trató de convencerlo una vez más de que ella iría a la granja, pero él contestó:

— Yo te recojo.

— ¿Cómo has dicho que te llama la gente? ¿Autoritario? Prefiero llamarte mandón.

El la miró, sonrió y comenzó el camino de regreso.

Jan esperó a que se marchara. Pensó en que le estaban sucediendo cosas que no necesitaba.

Cualquier tipo de relación entre ellos no tenía sentido, excepto a nivel superficial. Eso significaba que si se convertían en amantes ella estaría disponible cuando él fuera a Auckland y también podría pasar Jan algún fin de semana en la finca. Un par de veces al año podrían irse de vacaciones, a esquiar o a navegar.

Jan se sorprendió al ver que cada vez era más posesiva con respecto a Kear Lannion.

Si sucumbía ante esa ardiente pasión, podría herirse para siempre. Kear era un hombre excitante, con la habilidad de causar sensación y cambiar el rumbo de la vida. Seguro que las mujeres lloraban cuando él las dejaba.

Justo lo que ella no necesitaba.

Sacó el vestido del armario y se vistió. Era de manga larga y de cuello alto, el tipo de ropa que se puede llevar a cualquier sitio. Estuvo a punto de maquillarse para resaltar su feminidad, pero no sabía cómo reaccionaría Kear y decidió no hacerlo. Ambos tenían suficiente fuerza de voluntad como para controlar la llama de atracción que se prendía entre ellos; eran personas adultas, sensatas, conscientes de que el atractivo físico no era la base de una relación.

— Soy demasiado equilibrada como para permitir que cause estragos en mi vida. ¿Me pregunto qué harías tu? -dijo en voz alta mientras sacaba el retrato del armario-. Pareces el tipo de persona que consigue todo lo que se propone. Da igual, no soy masoquista. Los hombres que no se han casado cuando llegan a los treinta suelen tener buenos motivos. Seguro que no es porque no hayan tenido oportunidad.

Serena y con la confianza de sus doscientos años, la mujer del retrato esbozó una sonrisa.

— Es extraño -dijo Jan-, pero cambias de expresión de manera desconcertante.

Al ver las luces que llegaban por el camino, Jan levantó la vista. Guardó el retrato y fue a abrir la puerta. Kear salió del coche y dijo:

— Apaga la lámpara.

— ¿Hay que hacer algo con respecto a la amenaza de fuertes lluvias?

— Este sitio ha sobrevivido a más lluvias que yo. ¿Has cerrado las ventanas y la estufa?

— Sí.

— Entonces cierra y nos vamos.

Comenzó a llover nada más entrar en el coche. Cuando comenzaron a subir por el camino, Jan se fijó en los pequeños torrentes de agua que caían entre las raíces.

— La lluvia siempre impresiona más en el campo que en la ciudad.

— Porque es más importante -dijo él-. Lo que en la ciudad es una molestia, en el campo puede ser un asunto de vida o muerte.

— Pero vivir aquí tiene sus ventajas.

— Casi todo son ventajas. A mí me gusta ir a Auckland. Me gustan el teatro y los museos, pero no me gustaría vivir en la ciudad. ¿Tú te imaginas viviendo aquí?

— No -dijo ella-. Supongo que podría seguir con mi trabajo viviendo lejos de Auckland, pero tendría que viajar mucho, y echaría de menos a mis amigos y a mi familia.

— Estoy seguro.

Jan se recostó en el asiento. Kear acababa de dejar claro que no tenían futuro puesto que tenían vidas muy diferentes. Ella estaba de acuerdo, pero sintió que se le encogía el corazón.

Seguía lloviendo y comenzaron los relámpagos.

— Es una tormenta.

— Sí, pero no te preocupes, solo tenemos que cruzar dos riachuelos y no son muy grandes.

Cuando llegaron al primero, Jan se fijó en que el nivel del agua había subido mucho desde el día anterior.

— Supongo que drena tan rápido como sube -dijo ella cuando cruzaron el puente.

— Normalmente sí -Kear no parecía preocupado y cuando llegaron a la granja ya había dejado de llover.

Penny, la prima de Kear era médico y su marido, Derek, contable. Jan se fijó en que Penny estaba embarazada.

Nadie mencionó su estado, pero Jan se percató de que Derek era protector, igual que Kear. Una extraña sensación de nostalgia se apoderó de ella. «Tranquila, es solo tu reloj biológico», pensó Jan.

No sentía envidia de Penny porque fuera a tener un bebé, sino porque era un símbolo de compromiso y felicidad, una idea que Jan ya había abandonado.

«No seas idiota, una mujer no necesita casarse para ser feliz. Estabas perfectamente hasta que... Anet se enamoró de Lucas», pensó. Deseaba encontrar a alguien con quien compartir una ternura apasionada. Quizá por eso se había fijado en Kear desde el primer momento en que lo vio.

Jan disfrutó de la cena. Llovió varias veces durante la noche, pero cuando ya iban a marcharse, el cielo estaba despejado. De regreso a casa, Jan fue mirando por la ventana en silencio hasta que llegaron a la cabaña.

— Gracias -dijo ella desde la puerta.

Pero Kear entró con ella.

— No creo que haya intrusos.

— Lo sé, pero ha ocurrido alguna vez -dijo mientras encendía la lámpara.

La tenue luz acentuaba las facciones del rostro de Kear, los pómulos, la mandíbula y su boca.

Un ardiente deseo se apoderó de Jan. Sintió que se le secaba la garganta y trató de controlarse.

El se giró y vio lo que ella trataba de ocultar.

Jan se percató de que él trataba de ocultar lo mismo, blandía la misma batalla que ella.

— Maldita sea -dijo él.

— Vete -dijo ella.

— Jan...

— Vete de aquí -susurró ella furiosa.

Vio cómo él cerraba los puños para tratar de controlar las emociones que estaban consumiéndolo.

— Buenas noches -dijo Kear y salió a la oscuridad.

En ese momento comenzó a tronar.

Jan se tapó la boca con la mano para evitar gritar el nombre de Kear. Las luces del Land Rover se adentraron en la noche y de pronto se ocultaron tras el resplandor de un rayo.

Jan permaneció junto a la puerta.

El coche no se movía. Esperó un instante y vio que Kear corría colina abajo con una linterna en la mano.

— ¿Qué ocurre? -preguntó y lo dejó entrar. Estaba empapado.

— Esto puede ser el principio de una gran tormenta -dijo él-. Quizá no lleguemos a casa, pero no podemos quedarnos aquí. El agua está empezando a bajar por el camino. Parece que el riachuelo se ha desbordado en algún punto. No queremos que nos pille la riada. Busca tu saco de dormir.

— Mi... mi coche.

— No podemos hacer nada, no subirá por el camino. Busca tu maldito saco, corre.

Jan fue a la habitación y agarró el saco de dormir, de pronto, abrió el armario y buscó el retrato. Lo sacó y regresó junto a Kear. El apagó la lámpara, cerró la puerta, tomó en brazos a Jan y la llevó hasta el coche.

A pesar de todo, llegó empapada.

Kear arrancó el coche y subió por la colina. Jan estaba tiritando y se tapó con el saco.

La lluvia resonaba con fuerza sobre el coche. Como no había viento, podría llover hasta que las nubes descargaran por completo.

Kear detuvo el coche justo antes de la cima de la colina, protegidos por los árboles y lejos de los riachuelos para asegurarse de que no los alcanzaría la riada.

Se quitó la camiseta y Jan, consciente de que no podía quedarse con la ropa mojada, hizo lo mismo con el vestido. Antes de poder compartir el saco con Kear, él la tomó en brazos, la sentó sobre su regazo y extendió el saco sobre los dos.

Al cabo de un momento comenzó a entrar en calor y a interpretar los mensajes de sus sensaciones. Se percató de que no era la única que experimentaba la sensación de deseo y trató de retirarse.

— Deja de moverte -dijo él.

— Lo siento -dijo ella y trató de pensar en que estaba en otro lugar, en un sitio donde nada pudiera llevarla a la locura.

Seguía tronando, pero Jan estaba contenta de estar a salvo, entre los brazos de Kear.

Uno de los truenos retumbó más fuerte y ella se sobresaltó.

— Perdona -dijo

Él le acarició el rostro con un dedo y la besó.

Otros hombres la habían besado, pero aquel beso no se parecía en nada a lo que ella había experimentado antes.

Él no intentó abrirse camino hacia el interior de su boca, sin embargo, la besó en los labios con delicadeza hasta que ella se olvidó de que Kear podía ser peligroso, del sentido común y de las decisiones que había tomado. Se olvidó de todo menos de la boca de Kear y del deseo que sentía en su interior.

Jan comenzó a besarlo de forma apasionada. Él le acarició los pechos por encima del sujetador y ella sintió como si una llamarada se hubiese apoderado de ella.

Nunca había sentido tanto placer. Él agachó la cabeza y la besó desde el cuello hasta los pechos y ella se estremeció.

Kear la agarró de las manos y las colocó en su pecho.

— Acaríciame, Jan -suplicó.

Ella le acarició el pecho y cuando él comenzó a besarle los pezones, arqueó la espalda.

Kear le acarició el vientre, las caderas y la

suave piel de los muslos mientras con la boca le hacía sentir algo con lo que siempre había soñado. Jan se puso tensa cuando él introdujo la mano bajo la ropa interior y acercó los dedos al ardiente punto de su deseo. Esperó temblorosa.

Despacio y con movimientos rítmicos, lo exploró. Era la tortura más exquisita. Jan susurró palabras que apenas podían oírse y mientras los largos dedos de Kear se movían en su interior, ella gimió ante los espasmos de éxtasis que saciaban su cuerpo.

Ella comprendía que Kear le había ofrecido un regalo, un regalo que ella no había correspondido, pero no podía pensar, y al poco rato se quedó dormida. Despertó con el cuerpo un poco dolorido pero sintiéndose estupendamente.

Cuando se dio cuenta de dónde estaba se quedó paralizada, pero Kear dijo:

— Tranquila, estás a salvo.

De pronto, recordó todo. ¿Cómo le había dejado hacer eso? ¿Y cómo podía haber dormido toda la noche entre sus brazos? ¿Dónde estaba su aplomo y su capacidad de lucha?

Kear la miró a los ojos. Su mirada era gélida como el océano ártico. No necesitaba decirle que se arrepentía de lo que había sucedido la noche anterior, era evidente aunque él tratara de disimularlo.

Ella también se arrepentía. La única manera de sobrellevar aquella situación era tomarla a la ligera.

— Vamos a tener que dejar de despertarnos de esta manera -dijo ella.

— La verdad es que sí que haces sufrir a tus compañeros -dijo él. Su sonrisa no denotaba ni una pizca de diversión, solo el rechazo que hacía trizas el corazón de Jan.

Ella se retiró del calor seductor de Kear y se sentó en el asiento del copiloto. Él agarró la camisa del asiento de atrás y mientras se la ponía ella se puso el vestido mojado. Jan miró por la ventana.

— ¿Qué ha pasado?

— Va a ser un día movido -dijo él-. Iremos a ver cómo está la cabaña y después me iré a casa.

Antes de que arrancaran el coche una excavadora bajó por la colina.

— Aquí viene Brett.

Kear salió del coche y esperó a que llegara. Jan terminó de abrocharse el vestido y trató de recuperar la compostura. Nada en toda la vida la había afectado tanto como el rato que había pasado entre los brazos de Kear. Era evidente por cómo se comportaba que él no pensaba lo mismo.

— ¿Ha habido algún deslizamiento de tierra? -preguntó Kear.

— Tres, pero ninguno grave y ya los he retirado. Los riachuelos han bajado hasta el nivel habitual. Max ha ido a comprobar cómo está la otra, dehesa.

— Nosotros vamos de camino a la cabaña -dijo Kear-. Será mejor que vayas delante.

Cuando entró en el Land Rover, Jan dijo:

— Espero que mi coche esté bien.

— Me temo que no -dijo él.

Quizá Kear considerara que ella era frágil, pero aparentaba no tener dudas acerca de que era capaz de enfrentarse a una catástrofe.

Enseguida comenzaron a ver los estragos que había causado la tormenta y cuando llegaron a la cabaña, Jan ya estaba preparada para lo que se encontró. El agua había manado de entre la hierba dejando todo lleno de barro. El coche estaba en el mismo sitio, pero el agua había llegado a cubrir la mitad de las ruedas.

La cabaña se había inundado y la alfombra estaba llena de lodo.

Jan dijo en tono inexpresivo:

— Me alegro de no haber estado aquí.

Capítulo 7

BRETT Hopgood asintió.

— Habría sido una noche espantosa. Kear dijo:

— Puedes quedarte conmigo hasta que limpiemos esto. No, no entres ahí. Tengo botas en el Land Rover, yo recogeré tu ropa.

Jan estaba tan asombrada por el desastre que aceptó su tono autoritario sin rechistar.

— Has tenido suerte -dijo Brett-. Es un milagro que el agua no se haya llevado la cabaña. Menos mal que había marea baja cuando sucedió.

Kear salió con los brazos llenos de ropa y la metió en el Land Rover.

— Vamos -dijo.

Jan obedeció. El habló con Brett y se metió en el coche.

— No es el fin del mundo -dijo Kear.

— Para ti, no -dijo ella-. Bueno, supongo que para mí tampoco.

— Así mejor -dijo él y la agarró de la mano-. Yo me ocuparé de todo. No te preocupes.

— Gracias -dijo con media sonrisa-. Me recuperaré enseguida. Enfrentarme a los estragos de la naturaleza por primera vez me ha descolocado un poco.

— En Auckland hay inundaciones -dijo éh

— Sí, lo sé. Pero no son tan inmediatas.

— Te sentirás mejor después de un café.

De regreso a la granja, él conversó de forma animada y consiguió que Jan dejara de pensar en la cabaña.

Los recibieron Noelle y los Andrews. Todos estaban preocupados y hablaban a la vez.

— Estamos bien -dijo Kear-, pero Jan necesita darse una ducha y un par de tazas de café. Penny, acompañala al dormitorio y métela en la ducha. Noelle, revisa esta ropa, creo que alguna está llena de barro.

Él no gritaba, ni siquiera mandaba, pero organizó todo en un momento y enseguida Jan estaba bajo la ducha.

Noelle había dejado la ropa junto a la cama. Jan se puso unos vaqueros y una camisa. Salió de la habitación y bajó por las escaleras. Algunas piezas de la colección de Kear colgaban en las paredes. Él era inteligente, había elegido las obras que conjuntaban con la casa a la perfección.

Se dio cuenta de que él la esperaba al pie de la escalera.

— ¿Todo bien? -preguntó él.

Ella asintió, alarmada por el deseo de que la estrechara entre sus brazos.

En un tono impersonal y educado, Kear le dijo que el café estaba preparado.

No había nadie en la habitación y la mesa estaba servida.

— Noelle ha preparado pescado y arroz, pero si no te apetece, hay yogur y fruta.

— Eso suena muy bien -dijo ella.

Bebió un poco de zumo de naranja y preguntó:

— ¿Dónde está todo el mundo?

— Penny y Derek están comprobando que no haya problemas con el vuelo. No creo que tengan problema, ha sido una tormenta local y según la radio solo ha afectado a cinco kilómetros a la redonda.

— ¿Ha habido muchos desperfectos?

— Sorprendentemente, muy pocos. Algunos derrumbes en las carreteras y algunas casas inundadas, pero ninguna tanto como la cabaña. Ah; Brett ha probado tu coche, las alfombrillas están mojadas pero el motor arranca. Va a traerlo aquí para subirlo al foso y ver si tiene averías.

Al parecer, Kear no tenía intención de hablar sobre lo que había sucedido la noche anterior. Ella tampoco.

— Dale las gracias de mi parte, pero ya me ocuparé yo de la reparación, el hombre que suele arreglarlo se enfadará si lo dejo en manos de otra persona. Ah, no te he dado las gracias. Si hubiera estado allí sola habría estado aterrorizada.

— Puede, pero te las habrías arreglado.

Era el mejor elogio que había recibido nunca. Hipnotizada, se quedó mirando el rostro de Kear. Estuvo a punto de decirle algo desconcertante, algo de lo que se avergonzaría el resto de la vida.

Por suerte, un ruido del exterior no lo permitió. Penny entró en la habitación.

— ¿Todo bien? -preguntó Kear y le ofreció una silla a su prima.

— Sí. Derek ha llamado y al parecer las carreteras están despejadas. Ha llovido por todo Northland, pero no tanto como aquí. Iremos a Whangarei y tomaremos allí el avión -miró a Jan-. ¿Qué tal te encuentras?

— Mucho mejor, gracias -contestó casi mintiendo. Acababa de percatarse de algo que la sobrecogía.

«Estoy enamorada de él».

— Estarás bien -dijo Penny-. Kear se ocupará de todo.

— Después iré a la cabaña a ver qué se puede hacer -dijo Jan.

— No -dijo Kear-. No quiero que nadie entre en la cabaña hasta que no se haya evaluado si se ha dañado la estructura. Llamaré a un constructor antes de irme y te acompañaré a la cabaña después de comprobar los daños que hay en la granja.

Hacía mucho tiempo que nadie boicoteaba los planes de Jan.

— Si me das su teléfono lo llamo yo.

Podía estar enamorada de él y sentir una mezcla de ilusión y resentimiento cada vez que él la miraba, pero Kear tenía que aprender un par de cosas acerca de las mujeres.

— Te van a dar mejor servicio si dejas que llame Kear. Haz lo que él dice -la aconsejó Penny-. Siempre tiene razón.

— No es cuestión de tener o no razón, es una cuestión de prioridades. Desafortunadamente para Jan, Papanui va primero.

— Lo comprendo -dijo Jan. Por supuesto. Yo también soy firme en mi profesión.

— Entonces, ya está arreglado. Será mejor que me vaya. Si quieres llamar por teléfono a Auckland, eres libre. ¿Cuándo os marcháis, Penny?

— Después del mediodía. Creo que Derek... Ah, ahí viene.

Cuando Kear y Derek se marcharon a hacer un reconocimiento del terreno, Jan dijo:

— Diga lo que diga Kear, voy a bajar a la cabaña y comenzar a trabajar.

— ¿Crees que debes? Sé que Kear quiere que te quedes aquí.

— Kear es demasiado protector. Estoy segura de que cuánto antes empiece, más fácil será deshacerme del barro. Y no soy tan idiota, soy capaz de ver si algo es peligroso.

— Iré contigo -dijo Penny-. Te llevaré hasta allí.

Jan se acordó de los baches de la carretera. Miró a Penny y recordó su embarazo.

— Puede que no sea seguro llevar el coche hasta allí -le dijo.

— Entonces iré caminando contigo -Penny la miró y puso una gran sonrisa.

Jan supo que estaba vencida. Pasó la mañana observando las flores del jardín.

Penny sentía curiosidad por el trabajo de Jan.

Después de conversar un rato, Penny dijo:

— Conozco algunas mujeres que necesitan a alguien como tú. La medicina de hoy en día no es tan cerrada como la de antes, intenta curar de otras maneras.

— No ocurre muy a menudo, pero he visto mujeres que han transformado su vida -dijo Jan-. Sin querer, criamos a nuestras hijas con muy poca autoestima.

— ¿Tienes una hija? -preguntó Penny.

— No, pero tengo una hermanastra y porque es distinta a mí, sentía lástima por ella. La protegía y por tanto la convencí de que le pasaba algo.

Penny asintió y se acarició el vientre.

— Bueno, si es una niña pienso educarla con mucha autoestima. A los Lannion nos han criado para que pensemos que no hay nada que no podamos hacer. Recuerdo cuando tenía ocho años y Kear tenía seis, yo trepaba a aquel árbol que hay allí y él no podía, no le llegaban los brazos. No se dejaba vencer, así que se pasó todas las vacaciones de Navidad tratando de subir. Al final, lo consiguió. Era muy típico de Kear. No se rinde fácilmente -Penny frunció el ceño y se quedó pensativa. Después dijo-, creo que por eso se tomó tan mal el fracaso de su matrimonio.

Era ridículo que Jan se sintiera como si la hubiera traicionado.

— No sabía que hubiera estado casado -dijo Jan.

— Es uno de sus pocos fracasos -suspiró Penny-. Se casó con una chica inglesa hace unos cinco años. Era muy guapa y estaba enamorada de él. No fue capaz de adaptarse a este tipo de vida. Estaba acostumbrada a tener mucha vida social, tenía una casa en el campo a cincuenta millas de Londres, para ella Papanui era como el fin del mundo. Sentía lástima por ella. Y por Kear.

— Una situación imposible -dijo Jan intentando no parecer muy interesada.

— Lo era. Estaba loca por él, pero al final se marchó. Se divorciaron hace un año más o menos. Por lo menos no tenían niños.

— Siempre son los que más sufren -dijo Jan.

— Sí -dijo Penny-. Kear se volverá a casar, seguro, pero esta vez elegirá mejor a su esposa. La experiencia lo ha hecho endurecer.

— Le pasaría a cualquiera -dijo Jan. ¿Por qué le contaba Penny todo eso? La prima de Kear no parecía el tipo de mujer a quien le gusta chismorrear.

Jan no deseaba oír más y se puso en pie.

— ¿Te importa si te dejo? -le preguntó-. Quiero hacer un par de llamadas y será mejor que las haga antes de que regrese Kear -sonrió-. El me ha dicho que las haga.

Penny se rió.

— Y Kear está acostumbrado a que la gente lo obedezca.

Jan permaneció un momento en el despacho de Kear antes de llamar por teléfono. Se sentía ultrajada y celosa.

Maldita sea, él debía habérselo contado...

Se preguntaba si todavía sentiría algo por la encantadora mujer inglesa con la que no había podido vivir allí, feliz.

No podía soportar la idea de que Kear no fuera feliz. Aunque su miseria se la hubiera provocado otra mujer.

Llamó a su abogado y le contó lo que había sucedido.

— Vaya lío. ¿Dónde está?

— Con un vecino -dijo ella.

— Entonces, bien. ¿Cómo va a limpiar la casa?

— Yo puedo hacerlo -dijo ella-. Es pequeña y no llevará mucho tiempo.

— Haga lo que crea que es mejor, por supuesto.

Después llamó al seguro de su coche. Lo remolcarían hasta un taller y valorarían los daños.

Jan decidió que debía llamar a sus padres, a pesar de que dudaba de que la noticia saliera en algún periódico de Fiji.

— ¡Qué mala suerte, cariño! -le dijo la madre después de oír la historia-. ¿Estás segura de que estás bien?

— Estoy bien -Jan habló un rato con ella y colgó sonriente.

Se preguntaba cuánto tiempo tardarían los del taller en recoger su coche. No le gustaba estar recluida, no poder hacer lo que ella quería y sospechaba que Kear le había pedido a su prima que la mantuviera alejada de la cabaña. ¿También le habría pedido que le contara lo de su matrimonio?

Los Andrew se marcharon al mediodía. Jan se despidió de ellos dentro de la casa para permitir que Kear se despidiera con un poco de privacidad.

Jan se sentía inquieta y cada vez estaba más nerviosa. En cuanto Kear entró le preguntó:

— ¿Qué pasa?

— Nada -dijo ella en tono cortante-. Cuanto antes llegue a la cabaña, mejor

— Podemos ir ahora.

— Sería estupendo, pero no hace falta que tú...

— Jan, no seas tonta.

— Estoy segura de que tienes muchas cosas que hacer, zanjas y cosas así.

— No ha habido muchos desperfectos. Mantengo los riachuelos limpios y los árboles de los barrancos frenan el efecto de la lluvia. Tu riachuelo se desbordó porque los troncos se enredaron con el gengibre y el agua no pudo pasar. Buscó la manera más fácil de llegar al mar y, por desgracia, la encontró a través de la cabaña.

— Ya veo -dijo ella. Se alegraba de que no hubiera pasado cuando vivía su abuelo.

— No trataré de seducirte, si eso es lo que te preocupa.

— No, eso no me preocupa.

— Bien. No tenía que haber pasado y siento que ocurriera. No volverá a suceder.

Bueno, no podía haberlo dicho más claro.

Brett había tratado de reconstruir el camino. La mezcla del calor y la humedad hacía que el ambiente oliera a rancio.

Pero eso no era lo peor. Brett también había retirado los troncos y el gengibre de al lado de la cabaña y era evidente que algo iba mal. La esquina estaba hundida.

— ¿Qué ha pasado? -preguntó Jan.

La fuerza del agua ha desplazado la cabaña de sus cimientos. La fosa séptica y las tuberías están inutilizables. Jan no puedes quedarte aquí. Hay que demoler la cabaña.

— Pobre casita -dijo ella-. Al menos no le ocurrió a mi abuelo -se volvió, pero no a tiempo de esconder las lágrimas.

— No llores -dijo él.

No pudo evitar el llanto y Kear la estrechó entre sus brazos.

Dejó que la abrazara mientras pensaba en lo que podía haber sido aquello, pensó en su abuelo, en su padre, en el amor fracasado, y hasta en las horas que había empleado limpiando la cabaña. De pronto, dejó de pensar y lo único que le importaba era el cálido apoyo que le proporcionaba Kear.

Recordaría aquello el día de su muerte. El aroma de su cuerpo, el calor del sol, el sonido de las olas y el cantar de los pájaros en los manglares.

Trató de recuperar la compostura y recordó que no tenían nada en común. El ya se había herido con una esposa inadecuada, y ella no estaba dispuesta a que se le partiera el corazón.

Se retiró y dijo:

— Gracias. No suelo llorar, es una pérdida de tiempo. Será mejor que saque todo lo que pueda de la cabaña.

— Todo lo pequeño lo han sacado ya -dijo él-. Noelle vino esta mañana y lo llevó a la granja.

— Podía haberlo hecho yo -dijo ella enfadada.

— Lo sé -dijo él con una mirada fría e implacable-. Pero no era necesario. Será mejor que saquemos lo que queda.

Cargaron los muebles en la parte de atrás del Land Rover.

— Mandaré a un par de chicos para que saquen el armario y la cama -dijo Kear cuando terminaron-. Venga, vamos. Pareces agotada.

— Triste, creo. Es el fin de una etapa. Me hubiese encantado conocer a mi abuelo.

— Fue su decisión -le abrió la puerta-. Sube. No te arrepientas del pasado, Jan, no puedes cambiarlo. Esfuérzate en el futuro.

¿Seguiría él su propio consejo? ¿Se habría olvidado de la inglesa encantadora?

La posibilidad de que pudiera olvidarse de ella con facilidad le dolía tanto como la posibilidad de que siguiera añorándola.

De regreso a la granja, Jan recordó que no tenía el retrato y se volvió mirando atrás.

— ¿Qué estás buscando? He revisado la cabaña, no nos hemos dejado nada -dijo él.

— Anoche dejé el retrato en el Land Rover y esta mañana me olvidé de sacarlo.

— Lo siento, me olvidé de decírtelo. Lo encontré esta mañana. Estaba entre el asiento y la parte de atrás. Tranquila -dijo él y la agarró de la mano.

Jan se sonrojó. Kear tenía los dedos largos y fuertes y su roce hizo que todos los sitios que le había acariciado la noche anterior resplandecieran como si los hubiesen tocado con fuego.

«No sé si esto es amor o no», pensó ella, «lo que sí sé es que aunque él me desee no siente nada parecido a esto, si no, no me tocaría de forma tan despreocupada». Por suerte, él retiró la mano antes de que ella empezara a arder.

— No me perdonaría si la perdiera. Fuera quien fuera, debía de haberse quedado en Inglaterra donde habrían cuidado de ella, en lugar de recorrer medio mundo -dijo Jan-. ¿Kear, dónde está el motel más cercano?

— Puedes quedarte en la granja -dijo él.

— No, ya he sido bastante molestia.

— Lo sé, pero ¿por qué molestar a un pobre hostelero que no está acostumbrado a tu capacidad para los desastres?

Ella se rio, pero insistió.

— No puedo descargar todo en ti.

— Preferiría que te quedaras en la granja. Estarás mucho más cómoda.

Le resultaría fácil ceder, pero pasar cada día junto a él significaría, al menos, un mes de sufrimiento después de que se marchara.

— Kear, ya sé que hoy día a nadie le importa mucho la reputación, pero no quiero que me vean como... bueno... como a tu...

— No seas tonta. Nadie va a pensar que eres mi amante secreta.

— Aún así, creo que será mejor que me quede en un motel.

— Si eso es lo que quieres, pero la oferta sigue en pie.

Cuando llegaron a la granja, Kear guardó los

muebles y después le dio el retrato.

¿Quieres que lo guarde en la caja fuerte?

— No, cuidaré mucho mejor de ella a partir de ahora.

Tina, que aún estaba trabajando, contestó el teléfono y dijo:

— Es para ti, Kear. Es de Wellington.

Jan subió al dormitorio para guardar el retrato con su ropa y se encontró con Noelle en la puerta.

— Muchas gracias por ir a la cabaña a recoger mis cosas.

— De nada -dijo Noelle-. No hay problema. Ha llamado Jimmy Turmer, del taller. Dijo que pasaría a recoger el coche dentro de una hora.

— Bien, tendré que ver si puedo alquilar uno.

Noelle frunció el ceño y permaneció en silencio. Jan fue al dormitorio y dejó el retrato sobre la mesa.

Se acercó a la ventana y contempló el paisaje. Decidió que cuanto antes se marchara de Papanui, mejor. Ya sería bastante malo pasar las siguientes semanas en el mismo distrito que Kear, pero si no salía pronto de allí, se enamoraría tanto de aquel hombre que no querría marcharse.

Se dio una ducha y se cambió de ropa.

Cuando Jan salió se encontró con Tina que salía de la oficina.

— ¿Está Kear? -preguntó Jan.

— No.

— Entonces voy a hacer unas llamadas. ¿Te vas a casa?

— Sí -Tina sonrió-. Ya he terminado, menos mal. Buenas noches, Jan.

Así que ahora la llamaba Jan y no señorita Carruthers.

— Quizá nos veamos mañana -dijo Jan sonriendo.

Por desgracia, ningún motel de los alrededores tenía habitaciones libres. En alguno podían alojarla un par de noches, pero le dijeron:

— Esta es una zona de vacaciones, señorita Carruthers y tenemos reservas casi todo el año. La Pascua está a la vuelta de la esquina, así que no podemos ayudarla.

— No puedo creerlo -dijo cuando colgó el teléfono.

— ¿Qué es lo que no crees? -preguntó Kear desde la puerta.

Jan tuvo que controlarse cuando levantó la vista. El también se había duchado y se había cambiado de ropa. Llevaba unos pantalones que resaltaban la musculatura de las piernas y una camisa.

Jan recordó el tacto de su piel. Tragó saliva y dijo:

— No hay habitación libre en ningún motel.

— Claro, Pascua está muy cerca.

Ella asintió. Se quedaron en silencio hasta que Jan dijo:

— Así que te agradezco tu hospitalidad.

— Aunque preferirías no quedarte aquí. ¿Es por lo que sucedió anoche?

— Bueno, sí. Supongo que en parte sí. Pero no quiero ser una molestia.

— No lo eres.

Aquella respuesta era la de un hombre educado, nada más.

— Por supuesto que te encuentro muy atractiva, pero no acostumbro a atacar a las mujeres que no lo desean.

— Eso no me preocupa -contestó ella-. Sé que no eres un violador.

— Tu negativa a quedarte aquí hacía que me preguntara si creías que tendrías que luchar por tu honor.

— ¡No!

¡No con él! Tendría que luchar consigo misma y con el ardiente y perverso deseo que sentía.

— Entonces está todo arreglado, vamos a tomar una copa antes de cenar -dijo Kear con cierta ironía en su tono de voz.

Capítulo 8

JAN lo acompañó hasta el salón donde estaban varias obras de la colección de Kear. Pensó que si se quedaba sin tema de conversación podría hablar de los cuadros.

— Siéntate -dijo él-. ¿Qué quieres tomar?

— Soda con limón, gracias.

Kear sirvió la copa y una cerveza para él, después se sentó en una butaca.

— Bueno -dijo con una sonrisa-, por una tranquila convivencia.

— Yo... Sí, por supuesto -dijo ella. Se apoyó en el respaldo de la silla y trató de relajarse. No se le ocurría nada más que decir.

Kear la ayudó preguntándole por el libro. Después la conversación continuó con tranquilidad.

Después de una cena exquisita, Kear pidió disculpas y se marchó a trabajar en la oficina, Jan puso el lavavajillas y se sentó a leer el periódico.

Una hora más tarde, él regresó.

— Hay un documental que quiero ver -dijo él-. ¿Te importa?

— En absoluto.

Cuando terminó el documental, hablaron como viejos amigos.

Jan sabía que a la mayoría de los hombres no les gustaba que las mujeres trataran de demostrar que teníann razón. Solían ponerse a la defensiva. Kear no era así. Discutía algunos de sus razonamientos, pero siempre con buen humor.

Kear tenía mucha seguridad en sí mismo y no necesitaba que lo reafirmaran.

Aquella noche soñó con él, y las noches siguientes. Cada noche los sueños eran más explícitos y exigentes, hasta que una noche Jan se despertó con el corazón acelerado e invadida por la frustración.

Pasó los días envuelta por una nube de amor. Mientras no se percatara de lo que sentía, sobreviviría. El dolor sería proporcional al tiempo que pasaran juntos, pero al menos ella mantendría su autoestima.

Menos mal que él cumplía con su palabra y no se acercaba a ella. Un simple roce con esas manos y ella se derretiría, y si hicieran el amor nunca volvería a ser la misma. Era una ironía que el éxtasis que su cuerpo deseaba le provocara esa temida angustia.

Porque aunque a Kear le gustara, disfrutara hablando con ella y la deseara, Jan sabía que no estaba pasando por lo mismo que ella.

Se guarecía detrás de una barrera que no dejaba traspasar sus emociones.

Si ella le dejara claro que quería acostarse con él, probablemente él aceptaría. Debía ser un amante experto, y la llevaría al paraíso.

Cuando llegara el momento de marcharse, él se despediría de forma cortés y todo finalizaría.

Para él...

Así que ella protegería su corazón. Sería peligroso que él notara que se estremecía en cuanto lo veía entrar en la habitación y muy humillante si descubriera cuál era el contenido de sus sueños.

La quinta noche que Jan pasó en Papanui se metió en la cama y permaneció escuchando el ruido de las olas. De pronto, escuchó el zumbido de un mosquito.

— Oh, no -se quejó y se tapó hasta la cabeza.

Como no se marchaba, se incorporó y encendió la lámpara de la mesilla.

Después de perseguirlo durante un rato, decidió ir al baño a buscar un insecticida. Pensó que si ella viviera allí, pondría mosquiteras en las ventanas, pero por supuesto, nunca viviría allí.

Salió de la habitación para esperar a que el insecticida hiciera efecto y se dirigió a beber un vaso de agua.

La casa estaba en silencio. Miró hacia la habitación de Kear, no se veía luz bajo la puerta.

Ya en la cocina, se sirvió un vaso de agua y entró en el comedor.

Jan se acercó a la ventana para mirar la luna.

— ¿Qué haces? -dijo Kear desde detrás de ella.

Jan no lo había oído entrar, pero su cuerpo había sentido su presencia.

— Creo que he estado esperando -dijo sin moverse.

— ¿Y ya has terminado? -preguntó él.

Dejó el vaso con cuidado sobre la mesa. Sabía que había llegado el momento, podía aprovecharlo o darle la espalda para el resto de su vida.

Comprendía lo que estaba haciendo y obedecería a sus sentimientos.

— Sí -dijo ella y deseó poder decir algo romántico que Kear no pudiera olvidar nunca.

Deseaba tanto a ese hombre que el deseo ni siquiera disminuía al saber que él no sentía lo mismo.

No lo culpaba, no podía obligarlo a que sintiera lo mismo que ella.

— ¿Estás segura? -preguntó él.

— Muy segura.

El se rio y el sonido de su risa hizo que Jan se estremeciera.

Le acarició la nuca.

— Tienes la espalda más seductora que he visto nunca. Un cuello tan delicado, y cuando te vuelves, tu mirada hace que la sangre recorra mi cuerpo con rapidez.

Comenzó a besarle el cuello y al notar que Jan se ponía tensa, él le dio la vuelta y la abrazó.

Le acarició el rostro y le besó las mejillas. Estaba retrasando el momento de besarla en la boca. Ella le rodeó el cuello con los brazos y Kear la besó de forma apasionada.

— Lo siento -murmuró él.

— ¿Por qué?

Sin contestar, Kear la besó de nuevo y ella se rindió ante su beso. La tomó en brazos y caminó en silencio por la casa. Kear entró en su dormitorio y dejó a Jan sobre la cama. Se agachó para besarla una vez más y ella abrió la boca para complacerlo. De pronto, recordó que tenía algo que decirle. Iba a explicárselo, pero él comenzó a besarle el cuello hasta llegar a la base. Con delicadeza, le acarició los pechos.

Estremeciéndose, Jan le acarició el cuello. Enseguida sintió un ardiente deseo de acariciarle el resto del cuerpo. Lo incitó para que se quitara la camisa y así poder acariciarle su cálida piel.

— Sí, he pasado largas noches solitarias recordando cómo me acariciaste... cómo te estremecías debajo de mi mano -susurró él.

— Sí -murmuró ella-, yo recordaba tu aroma en cualquier sitio.

— El tuyo me obsesiona. Es dulce y picante a la vez, y permanece aunque tú ya no estés en la habitación -le quitó el camisón con suavidad.

La miró. Los ojos de Kear parecían brillantes ocultos tras las negras pestañas. Su mirada era tan intensa que Jan se estremeció.

— Tienes frío -la tapó con la sábana, se quitó la ropa y se metió en la cama.

Jan había soñado con ese momento, fantaseado acerca de él dormida y despierta. Pero la imaginación no era capaz de vencer los recuerdos dolorosos de la primera vez, la única que vez que había hecho el amor. Se puso tensa y Kear la mantuvo entre sus brazos, dejándole tiempo para que se acostumbrara a la virilidad de su cuerpo.

Jan trató de relajarse y trató de pensar en que aquel hombre era Kear, que no había nada que temer.

Él le acarició el pecho y le besó el pezón. El placer se apoderó de Jan y recorrió su cuerpo.

Kear le acarició las caderas y la suave piel del interior de los muslos. Jan sintió que la cabeza le daba vueltas, no era capaz de pensar, se lo impedían las caricias que él le hacía con la boca y con las manos.

No podía soportar más.

— Por favor -dijo.

Él desplazó la mano para comprobar que estaba preparada.

— Sí -contestó él.

Jan nunca se había sentido así. Nunca había deseado algo tanto. Él momento que él tardó en ponerse un preservativo le pareció una eternidad. Cuando Kear se volvió, el pánico se apoderó de ella una vez más.

— Tranquila -dijo él mientras se colocaba encima de ella-. Confía en mí, Jan. No te haré daño.

Años atrás otra persona le había dicho lo mismo y se había equivocado. Kear comenzó a acariciarla de nuevo y despacio y con cuidado se adentró en ella.

Jan se sentía como si la hubieran invadido, se movió y con las manos empujó a Kear por los hombros.

— ¿Qué ocurre? -dijo él.

Ella no podía hablar, solo movía la cabeza de un lado a otro tratando de que Kear se retirara.

— Jan, ¿estás bien?

El sentimiento de invasión, de estar dominada, se fue desvaneciendo. Aunque le parecía raro, él no le hacía daño.

— Sí -susurró.

Él comenzó a retirarse, pero ella lo agarró y dijo:

— No.

— Está bien. Debí haberlo pensado... eres tan pequeña. He debido asustarte.

— No -repitió ella y él se colocó sobre la espalda y arrastró a Jan con él.

— Haz lo que quieras -le ordenó-. Toma lo que quieras.

Desconcertada, ella comenzó a moverse y de pronto sintió un ardiente deseo.

— Acaríciame, Kear.

Él le acarició los pechos y Jan comenzó a contonearse.

— Sí, te gusta el control -dijo él-. Disfruta, Jan.

Esa vez no hubo recuerdos dolorosos, sino una ola de placer que recorría su cuerpo. Él era todo un hombre, primero la sujetó suavemente por las caderas, pero cuando el deseo se apoderó de él, la agarró con fuerza.

Kear gimió y arqueó el cuerpo, tenía todos los músculos en tensión.

Pronunció su nombre y consiguió que Jan sintiera lo que nunca había sentido.

Al fin, Kear abrió los ojos y contempló el rostro de placer que tenía Jan. Sonrió.

— ¿Qué ocurre?

— Nada. Solo que... gracias.

La besó en la frente.

— ¿Eras virgen?

Ella no quería contestar, pero debía decirle la verdad.

— No... exactamente.

Él no dijo nada y ella continuó.

— La primera vez que hice el amor descubrí que tenía el himen muy fuerte.

— Ya -dijo él y la abrazó-. Te dolió.

— Me desmayé -admitió-. Tuvo que operarme el médico.

— ¿Y cada vez que tienes un nuevo amante tienes miedo de que se repita la historia?

La experiencia había sido tan aterradora que a pesar de que el médico le dijo que no le dolería, nunca había querido volver a hacer el amor. Quizá, cuando conociera mejor a Kear se lo contaría...

La tristeza se apoderó de Jan. Sabía que no podía esperar nada más que ese placer físico. Ella lo amaba, pero Kear era una persona muy reservada. No tenía ni idea de lo que sentía por ella.

— Es una tontería -dijo ella.

— No lo 'es. Imagino que la primera vez que se hace el amor es tan importante para una mujer como para un hombre. No me extraña que estuvieras aterrorizada. Ojalá me lo hubieras dicho.

— Es un poco difícil hablar del tema.

— Imagino -dijo él-. Nunca te haré daño, Jan.

Y volvieron a hacer el amor, sin prisa, pero de forma apasionada.

Al día siguiente Jan se despertó desnuda en su cama.

Desorientada, enseguida supo dónde había estado y qué había hecho la noche anterior. Fue al baño y se miró en el espejo. Tenía unas pequeñas moradoras en las caderas, pero ella no estaba libre de culpa.

Se metió en la ducha. No se arrepentía de nada de lo que había sucedido.

Cuando bajó a desayunar, Kear no estaba en la casa. Jan estaba hambrienta así que desayunó tostadas, café y ensalada de fruta.

Todo sabía mucho mejor que el día anterior. Nunca había visto un cielo tan radiante, ni un jardín con flores tan bonitas.

Después de desayunar hizo la cama, recogió su cuarto y bajó al despacho. Miró al ordenador con una sonrisa y decidió que no le apetecía trabajar. Salió al jardín.

Se sentó en un banco con vistas al mar y dejó que la belleza se adentrara en su alma.

De repente, oyó la voz de Kear. Parecía como si estuviera dictando algo y pensó que él tampoco era capaz de quedarse en el interior de la casa.

Se puso en pie y siguió el sonido de la voz.

Cuando se percató de qué estaba hablando, era demasiado tarde para retroceder.

— Sí, lo venderá -no estaba dictando, estaba hablando por el teléfono móvil. Se rio-. No, no han tenido oportunidad de contactar con ella. Se ha quedado en casa y se han controlado las llamadas, yo he ido con ella cada vez que salía de aquí.

Escuchó y se rio de nuevo.

— Penny, aunque yo no puedo provocar inundaciones. Por supuesto que me he aprovechado de la situación. No quiero una urbanización en la puerta de mi casa.

Jan negó con la cabeza. Trataba de convencerse de que lo que oía no era cierto.

— ¿Por qué va a querer mantenerlo? No tiene vínculos con el lugar, excepto los sentimentales. Le ofreceré un buen precio, mejor que la tasación del gobierno.

Jan sintió que se le encogía el corazón. Se tapó la boca para contener el llanto y se marchó.

¿No la habría seducido para que le vendiera el terreno de su abuelo?

No, no podía tener tanta sangre fría. ¿Pero qué sabía de él? Que era un amante experto, y un hombre dominante y decidido.

Que era cruel.

Un hombre así podía pensar que la mejor manera de asegurarse de que no estropearan su paraíso era acostarse con la dueña del terreno y convencerla para que se lo vendiera. La rabia se apoderó de ella. Si no hubiera tenido planes para el terreno, quizá se hubiese dejado deslumbrar por él y le hubiera vendido el terreno.

Se sentó en otro banco de los que había en el jardín. Contempló la bahía y trató de pensar qué debía hacer.

Al cabo de un rato, decidió que era la hora de enfrentarse a él.

Lo encontró en el camino.

— ¿Qué ocurre? -preguntó él.

— Nada -dijo ella.

— Remordimientos.

Ella se encogió de hombros.

— Sí -dijo-, pero los remordimientos son cosa de estúpidos.

— ¿Te he hecho daño, Jan? Lo siento si...

— No -dijo ella.

El sonrió.

— ¿No tienes moraduras?

— Ninguna que yo no haya querido -contestó ella.

— Lo siento. Aunque no eres la única. Yo también tengo moraduras, arañazos y...

— No quiero hablar de ello -lo interrumpió.

— Jan, ¿cuántos amantes has tenido?

— Eso no es asunto tuyo.

— Creí que quizá sí. Si anoche te avergoncé, lo siento.

— No

— Me haces hacer cosas que nunca pensé que podía hacer -dijo Kear.

Jan se sonrojó. La pasión que había sentido la noche anterior no podía ser amor. El amor necesitaba tiempo para florecer, había que cultivarlo y cuidarlo.

Habían sido víctimas de un deseo que todo lo quemaba a su paso.

— Te he oído hablar con Derek. ¿Cómo te has enterado de que los constructores quieren comprar el terreno de mi abuelo?

— El día de la riada.

— ¿Cuánto pensabas ofrecerme, Kear?

Él le dijo la cantidad sin dudar un instante. Era una buena cantidad de dinero.

— Todas tus precauciones no sirvieron de nada. No pienso vender el terreno, ni a ti, ni a una constructora. Tengo otros planes.

— ¿Qué planes?

— Voy a montar un campamento para chicas que tienen que aumentar su autoestima.

— Con eso quieres decir que además tendrán problemas con la ley.

— Algunas -admitió-. No todas.

— No vas a conseguir el permiso.

— ¿Eso es una amenaza?

— Todo el distrito se pondrá en tu contra y el ayuntamiento está obligado a tener en cuenta la opinión de los vecinos.

— A pesar de todo, lo conseguiré -dijo ella.

— ¿Has pensado cuánto dinero te costará montarlo? Estamos hablando de millones, a menos que vayas a poner tiendas de campaña, lo que no es buena idea para un sitio donde llueve mucho.

— Me las arreglaré -dijo con calma.

Nunca lo había visto así antes, la expresión de su rostro era implacable.

Hacer el amor con él había sido la tontería más grande de su vida. Lo despreciaba, y lo deseaba.

Durante diez años se había contenido a causa del dolor físico. Puesto que el amor implicaba la entrega física, se había negado a sentir amor. Era irónico que el hombre que la había liberado de sus miedos, le hubiera roto el corazón.

— ¿Cómo vas a financiarlo? -preguntó Kear.

— Venderé el retrato.

— No lo harás -dijo él en tono de amenaza.

— Da la casualidad de que opino que el campamento es más importante que los sentimientos -contestó ella con ironía.

— Ven conmigo -ordenó él.

Capítulo 9

AL VER que Jan no se movía él la agarró por el codo y dijo:

— Hay algo que quiero que veas -y la guió hasta el piso de arriba-. Busca el retrato.

Jan entró en el dormitorio y sacó el retrato.

En silencio continuaron hasta otra habitación.

— Mira esto -dijo él señalando un cuadro que había colgado de la pared.

Jan se detuvo frente al cuadro. No podía creer lo que veía. Sí, el retrato de la pared era una copia del que ella tenía en la mano. Se fijó en la firma, N. Laanion,1919.

— ¿Qué es todo esto? -preguntó ella.

— Es una copia del retrato que ha pertenecido a nuestra familia desde que lo pintaron en el siglo dieciocho. Lo robaron hará unos cuarenta años y desde entonces no sabíamos nada de él.

— Te aseguro que yo no lo he robado -dijo ella furiosa.

— Soy consciente de ello. A pesar de todo, lo robaron y me pertenece.

— Me temo que eso no va a ser tan fácil.

— ¿Qué diablos quieres decir con eso?

Jan agarró el retrato con fuerza.

— Quiero saber cuál es la situación legal.

— Esta es la situación legal: puedo demostrar que el retrato pertenece a mi familia. Puedo demostrar que el retrato fue robado. Legal y moralmente me pertenece. No podrás venderlo, porque he advertido a todo el mundo que pudiera estar interesado y no te lo comprarán.

Jan empalideció. Él le había hecho el amor sabiendo todas esas cosas. Creía que era una persona honesta. Estaba equivocada.

— Y supongo que en tu escritorio hay algún documento legal que te otorga la primera opción de venta del terreno de mi abuelo, y que solo hace falta que yo la firme.

— Sí.

Sin duda, él había pensado que una mujer bajo los efectos de la pasión sería mucho más fácil de manipular.

— Igualaré todas las ofertas que te hagan -dijo él-. Esto está demasiado lejos de Auckland para que sea un buen sitio para un campamento. También es demasiado grande. Una vez que lo hayas vendido tendrás suficiente dinero para comprar otro terreno más cerca de Auckland. Si lo compras en el interior, no tendrás que pagar el abusivo precio de la zona costera y podrás utilizar el dinero para construir las instalaciones y comprar un coche para llevar a las chicas a la playa.

Ella lo miró. Sus razonamientos eran una gran traición. Le había permitido acercarse más que a cualquier otro hombre, le había contado cosas que no le había contado a nadie y, sin embargo, él no la comprendía.

— Lo tenías todo planeado ¿verdad? No me creo que tengas derecho legal sobre el retrato.

— Pertenece a esta casa -dijo él.

— Demuéstralo.

— Entre el marco de madera y el marco original hay un papel con unos versos, es tan viejo que cuesta leerlos. Dice así:

Yo encontré el amor.

Tú encontrarás el tuyo.

Confío en que sea sincero.

Este retrato es un hechizo para que el amor te llegue.

Pero si eres sabio,

una vez que se haya saciado el deseo de tu corazón, cederás este retrato

o tu amor se debilitará y morirá.

Jan miró a Kear y después al retrato.

Retiró el clip de la parte de atrás y sacó el cuadro. Un pedazo de papel cayó sobre su mano. Lo desdobló y leyó lo que ponía. Sin decir palabra, le dio el retrato a Kear, renunciando a todo derecho. El lo agarró, pero con la otra mano agarró la muñeca de Jan.

— Jan, escúchame...

Iba a disculparse. Ella no podría soportarlo.

— ¿Quién era ella? -lo interrumpió.

— Se llamaba María Lannion. Era la única descendiente de un rico barón. Un hombre con muy buena opinión de sí mismo. Ella se enamoró de un primo segundo, Nick Lannion. Su padre se había casado con alguien de rango inferior y la familia lo había rechazado, así que no tenía dinero ni una buena posición social. Su madre era hija de un pintor y debió heredar su talento. Nick se ganaba la vida como retratista, pero aunque era famoso no era la pareja adecuada para María. Ambos se querían y se fugaron. Se casaron en Gretna Green y fueron muy felices. Su bisnieto era mi bisabuelo.

— Quiero un recibo -dijo Jan.

— Por supuesto -dijo él-. Acompáñame a la oficina y te lo daré.

Cuando él le dio un pedazo de papel, ella ni lo leyó.

— ¿Puedes decirme cómo puedo alquilar un coche? -preguntó Jan.

— ¿Para qué diablos quieres alquilar un coche?

— Voy a tener que comprar una tienda de campaña.

— Espera.

Jan lo observó mientras él llamaba por teléfono.

— ¿Gavin? Soy Kear Lannion. ¿Tienes alguna habitación libre? Vale, la llevaré ahora.

— Debí suponerlo. No me había dado cuenta del poder que tienes en el distrito.

— No fue difícil, la mayoría estaban reservados porque era Pascua.

— ¿Por qué no me dijiste que el retrato era tuyo cuando lo viste?

— Quería saber cuál era la situación legal -cambió la expresión de su rostro y el tono de su voz-, Jan...

— Muy sensato. Estoy lista para marcharme -lo interrumpió porque no quería romper a llorar.

Kear insistió en llevarla al motel. Cuando llegaron, él le subió la maleta a la habitación y dijo:

— Tenemos que hablar. Vendré esta noche.

— No tengo nada que decirte...

— Yo tengo muchas cosas que decirte. Vendré a las seis. Iremos a cenar a algún sitio.

Pero ella se había marchado mucho antes. Tomó un autobús hacia Auckland, necesitaba un poco de espacio para respirar.

— Estás huyendo -admitió en voz alta cuando llegó a casa.

El teléfono estaba sonando cuando entró. Estaba puesto el contestador así que no descolgó. Era Kear.

— Llámame cuando llegues -dijo y colgó.

Llamó tres veces más durante la tarde. Ella no contestó.

Se acostó y pasó horas mirando al techo. Le parecía extraño que Anet y Olivia hubieran encontrado al amor de sus vidas mediante el retrato...

Durante la noche, el teléfono la despertó.

Seguro que era Kear, no estaba acostumbrado a que lo rechazaran. Contestó y dijo:

— Deja de molestarme, por favor.

— ¿Qué ocurre? Tu voz...

— Estoy cansada. Déjame en paz.

Pensó que sería la última vez que sabría algo de Kear. Había pasado treinta años de su vida sin saber que existía, esperaba que pasaran los mismos años hasta que lo volviera a ver.

Tres días más tarde, viajó al norte en autobús y recogió su coche. Antes de marcharse de Auckland había hablado con su abogado, quien, escandalizado por lo de la riada, aceptó que si se quedaba en un motel a tres millas del terreno, cumpliría con la condición de su abuelo. También le dijo que le habían ofrecido comprarlo.

— No puede hacer nada hasta que no sea de su propiedad, pero téngalo en cuenta -dijo él.

Jan prometió pensarlo.

La primera mañana que pasó en el motel, Jan no fue capaz de concentrarse en sus notas así que tomó el coche y condujo hasta su terreno.

No vio a nadie. Para su sorpresa, la cabaña estaba limpia y habían retirado el barro de los alrededores.

El invierno se acercaba y hacía un poco de frío, Jan se metió en el coche y regresó al motel.

Continuó trabajando en la idea del libro y apenas salía del motel. excepto para comprar comida. Kear no la llamó ni pasó por allí.

Al fin terminó el mes, Jan regresó a Auckland y prometió que nunca volvería a pisar Bay of Islands. Decidió que Kear estaba en lo cierto. Vende

ría el terreno y se compraría uno más pequeño y cercano a Auckland. Solo tenía que decidir a quién vendérselo, a Kear o a los constructores. Sospechaba que al final se lo vendería a Kear.

Sus padres regresaron de Fiji. Comenzó a trabajar de nuevo. Llegó el invierno y no paraba de llover. Recibió cuatro postales de Anet, estaba en Venezuela.

Tres semanas después de regresar, Olivia Arundell, quien le dio el retrato a Anet, la invitó a comer.

— Cada vez estás más delgada -le dijo Olivia-. Cynthia está preocupada, y yo también. ¿Qué te pasa?

— Un hombre, claro -dijo Jan.

— ¿Quién?

— El dueño del retrato -dijo Jan y le explicó la historia.

— Cielos, vaya historia. Creo que el padre de Drake lo compró en una tienda de antigüedades. Supongo que el hechizo no afecta a la familia de María Lannion.

— La posibilidad de que le afecte no parecía importar a Kear -dijo Jan.

— ¿Estás enamorada de él? ¿Por qué él no está enamorado de ti? Los hombres siempre se enamoran de ti. ¿Qué le pasa a este?

— Estaba más interesado en el terreno de mi abuelo que en mí. Y en el retrato, cuando lo vio. Creo que María gastó toda la magia contigo y con Anet.

Olivia se centró en lo que Jan no le había contado.

— ¿Por qué huiste? No es tu estilo.

— El me traicionó.

— La gente cree que eres tranquila porque no gritas, pero se equivocan. Tienes mucho carácter y reaccionas rápido, has aprendido a controlarlo. ¿Sabe que estás enamorada de él?

— Cielos, no. Le oí hablar del terreno con su primo. Kear sabía que unos constructores estaban interesados en comprarlo y se aseguró de que no contactaran conmigo.

— ¿Quieres decir que te mantuvo prisionera?

— Eso sería exagerar, pero sí, aunque yo no lo sabía.

— ¿Le pediste una explicación?

— No hacía falta. Él admitió lo que había hecho sin arrepentirse. No reclamó el retrato hasta que no se había asegurado de que no podría venderlo. Eso me dijo, Olivia. Así que me marché. Puedo comprender lo del terreno, pero lo del retrato debía habérmelo dicho.

«Y no tenía derecho a hacerme el amor con tanta delicadeza».

— Se ha comportado muy mal.

— No había lugar para malos entendidos, créeme.

— ¿Y no ha contactado contigo? ¿Ni siquiera para comprarte el terreno?

— Ah, sí. En cuanto el sitio pasó a ser de mi propiedad, el abogado me llamó con una oferta.

— ¿Y los constructores?

— Me ofrecen veinte mil más de lo que me ofrece Kear, pero a condición de que les den permiso para dividirlo.

— ¿Qué vas a hacer?

Jan rompió a llorar. Olivia la abrazó. Cuando se tranquilizó, dijo:

— No quiero que un montón de casas arruinen la bahía. En cierto modo, siento que pertenezco allí.

— ¿Y eso siempre ha sido un problema para ti, verdad? Pertenecer. ¿Has pensado que todos los hombres que había en tu vida, excepto tu padrastro, te abandonaron? ¿Y que por mucho que Stephens te quiera nunca será tu verdadero padre?

— Liv, ¿has estado leyendo uno de esos libros de autoayuda, cómo curarse la neurosis en diez minutos?

Olivia negó que le gustaran esa clase de libros. Después, convenció a Jan de que se quedara a cenar.

Fue una tarde agradable. Cuando regresó a casa, Jan salió a la terraza. Hacía una noche invernal. Echaba tanto de menos a Kear que casi podía sentirlo. Le había hecho el amor con tanta pasión que todavía soñaba con ello, ¿pero qué sentía él por ella? Era probable que nunca lo supiera.

Sintió frío y entró en la casa. Decidió que al día siguiente llamaría al abogado para que se pusiera en contactó con Kear y le ofreciera el terreno.

Quizá así, podría olvidarse de él y continuar con el resto de su vida.

El día siguiente fue un día duro. Por la mañana llamó al abogado y por la tarde tuvo una reunión con una trabajadora social y una niña de trece años

que había robado en una tienda para llamar la atención de sus amigas.

Cuando regresó a casa, se fijó en que había un coche aparcado junto al bordillo. Cuando cruzó la calle, salió el conductor, un hombre alto y autoritario.

Era Kear.

Él no la siguió. Tuvo que salir a la calle para llamarlo.

— ¿Kear?

— Invítame a entrar -dijo él.

— Pasa.

Una vez dentro, él esperó a que ella tomara asiento. Jan preguntó:

— ¿Te ha llamado el abogado?

— No -dijo él-. He venido a rendirme. Si se necesita un campamento de niñas para conseguir que regreses a Papanui, lo quiero allí lo antes posible. Puedes mantener el terreno y yo te daré el dinero para montarlo. Tendremos que luchar para conseguir permiso, pero lo lograremos.

— ¡No puedo hacer eso!

— ¿Por qué no?

— Porque no sería justo.

— Yo no fui justo contigo ¿no? Jan, lo siento. ¿Podrás perdonarme? -las palabras le salían del alma y por primera vez ella pudo interpretar su mirada.

Jan sonrió entre lágrimas de alivio.

— Claro que puedo -dijo ella y lo abrazó.

— Ha sido un infierno -dijo él y la besó de forma apasionada.

— Lo sé -ella se puso de puntillas y le besó la punta de la nariz.

— ¿Me perdonas?

— ¿Por qué? -preguntó ella.

— Por ser tan arrogante. Por no decirte lo que pasaba. Por perder el control cuando me demostraste lo mal que me había comportado. Por pensar que te conseguiría si hacíamos el amor y por pensar que bastaría con pedirte perdón después de planear a tus espaldas. Por no haberte dicho que te quería antes de acostarme contigo. Por ser un completo idiota.

— Creo que te perdonaría por casi cualquier cosa -dijo ella entre risas-. En cualquier caso, fui yo la que huí. Lo siento. Quería que todo fuera perfecto, quería que me amaras sin que hubiera nada por medio. Pero la vida no es así. Te quiero, Kear, eso es lo que importa.

— Jan -dijo él y la tomó en brazos y la llevó hasta la habitación.

Ella no trató de detenerlo. Una vez en el dormitorio, se desnudaron. Tenían que recuperar el tiempo perdido, la recostó en la cama y la poseyó.

Todo terminó demasiado pronto.

— Bárbaro -dijo ella.

— Sí -dijo él-. ¿Te he hecho daño?

— No.

El se rio.

— ¿Cuándo vas a casarte conmigo?

Ella se quedó quieta. Al cabo de un rato dijo:

— Cuéntame lo de tu primer matrimonio.

— Fue un error monumental. Celia solo vivió conmigo seis meses antes de marcharse. Quería que vendiera Papanui, o que lo guardara por si alguno de nuestros hijos quería vivir tan lejos de Londres, y que volviera a Inglaterra con ella. Cuando se marchó, descubrí que le importaba más la vida social que yo. La decisión de quedarme significaba que a mí me importaba más Papanui que ella.

Jan lo miró.

— Tú eres diferente. Si quieres vivir en Auckland compraré un sitio en las afueras y podemos llegar a un acuerdo.

Los ojos de Jan se llenaron de lágrimas.

Él continuó.

— De lo que más me arrepiento del matrimonio con Celia es de haberle hecho daño. Pero la experiencia me hizo desconfiar de las mujeres de ciudad. Cuando regresaste a Auckland, reflexioné acerca de por qué te había engañado. Creo que en parte era una forma de venganza.

¿Ha terminado? -preguntó ella

El colocó la mano sobre su corazón y dijo:

— Ha terminado. Creí que la amaba, pero es evidente que no. No quería llamar amor a lo que sentía por ti porque me había decepcionado antes, pero si sentir que me perteneces en alma y cuerpo es amor, entonces, así es. Quiero que seas la madre de mis hijos, vivas conmigo y seamos felices. Te he medio secuestrado poniendo como excusa que quería mantenerte alejada de los constructores pero, en realidad, era porque quería tenerte cerca.

— Tenías un documento para que firmara la primera opción de compra -dijo ella en broma.

— Sí, quería convencerme de que era un asunto de negocios. No podía admitir que me había enamorado de una chica vestida de forma ridícula en un torneo de polo. Desde que te vi, supe que formarías parte de mi vida.

Jan cerró los ojos.

— Sí -dijo ella-. Así es.

Él se rió y la besó y el mundo ardió a su alrededor.

Mucho más tarde ella preguntó.

— ¿Es cierto que no me dijiste lo del retrato para advertir a los interesados de que no me lo compraran?

— No, aunque advertí a todo el mundo. Pero no dije nada por la leyenda. Quería controlar mi vida y no dejar que me manipulara ese maldito retrato. No creo en el amor a primera vista. Supongo que también lo hice para mantener mi autoestima.

Ella lo miró. Tenía los ojos claros, casi transparentes.

— Yo también he reflexionado mucho acerca de la autoestima.

— Si quieres vender el terreno a los constructores, sobreviviré. No me gusta la idea, pero me parece un castigo justo. No tenía derecho a tratar de convencerte de que me lo vendieras. Lo siento.

— Está bien. No quiero vendérselo a ellos. No soporto la idea de que estropeen la bahía. El campamento quedará bien. Buscaremos un buen arquitecto.

— El mejor -dijo él-. Nunca pensé que quisieras mantener la bahía, siempre decías que Papanui era el fin del mundo.

— Sabía lo que estabas pensando.

— Así que jugaste conmigo. Cuando te vi en la fiesta te comparaba con Celia, tenías esa capacidad de hacer que las personas crean que solo estás interesada en ellas. La gente ríe cuando está contigo. Pensé, ¡no, otra vez no!

La abrazó.

— Luché por una batalla perdida hasta que hicimos el amor. Fue como alcanzar el paraíso. Pero no estaba preparado para admitir que eres más importante que el resto del mundo, incluso más que Papanui. Me convencí de que no te estaba engañando, de que solo me aseguraba de que la propiedad sería mía. Reclamarte el retrato no importaba porque como nos casaríamos también te pertenecería a ti. Así que se lo conté a Derek. Cuando me demostraste lo mal que me había portado, vi que mis sueños se desmoronaban y que esta vez había sido mi culpa.

— Yo creí que te habías acostado conmigo para que te vendiera el terreno. Cuando descubrí que el retrato era tuyo, confirmé que me habías utilizado.

— No -dijo él-, aquella noche fue.... no puedo explicarte lo mucho que significó para mí.

— Para mí también -dijo ella-. Sospecho que no crees que María ha hecho que esta unión sea posible.

— No me importa. Dejemos que se lleve la victoria. La vida sin ti ha sido un infierno.

Ella lo besó.

— Está bien. Puedes empezar cuando quieras. Si puedes.

— Puedo -dijo él entre risas.

Horas más tarde ella preguntó medio dormida:

— ¿Cómo está Tina?

— Está bien. ¿Te das cuenta de cómo le cambió la vida tu taller?

— Ella me lo dijo. Me siento culpable por no recordarla.

— Dijo que iba por mal camino cuando una amiga le habló de tus talleres. Hablaste con ellas y les reforzaste su autoestima. Les hiciste ver que podían llegar a ser alguien en la vida. Así que ella aceptó la invitación de Noelle.

— Y conoció a Brett.

— Sí.

— Noelle me contó lo que ha pasado.

— Noelle suele ser muy discreta. Tienes la virtud de hacer que la gente confíe en ti.

— ¿Van a volver juntos?

— Sí. Creo que Brett la ama de verdad y creo que es sincero cuando dice que va a cambiar, pero Tina ha decidido quedarse en Papanui donde está su trabajo. Al escucharla es cuando me he dado cuenta de lo importante que es tu trabajo.

— Qué bien. Estaba preocupada por ella.

— No quiero que te preocupes por nada más en la vida -dijo él y la abrazó-. Duérmete, mañana tenemos que organizar la boda.

Epílogo

ANET siempre se ha parecido a una diosa -dijo Jan al ver salir a su hermanastra del agua-. He de admitir que el embarazo le sienta bien. Está radiante.

— Ella siempre está radiante -dijo él dejando un hueco para que se sentara su esposa en la alfombra que habían colocado debajo del árbol. Le dio la mano para ayudarla a sentarse.

— Todavía no necesito ayuda -dijo ella.

— Estoy practicando -dijo él.

Se sonrieron. Anet miró a su alrededor y preguntó:

— ¿Tina y Brett se han marchado?

— Sí -dijo Jan-. Liam estaba cansado.

Justo enfrente de ellos estaban Olivia y Drake. Junto a ellos, dos niños hablaban con su padre sobre algo que había en la arena.

En el otro lado de la playa estaba la madre de Jan y su padrastro.

Esa semana habían comenzado a hacer los cimientos para el campamento y tenían que celebrarlo.

Jan vio que Kear salía de la casa y se dirigía hacia ella. Llevaban seis meses casados y Jan no se imaginaba que alguien pudiera ser tan feliz como ella.

Se acarició el vientre. Cinco meses más tarde también sería madre. Tres meses más tarde que Anet.

— Dime, Anet, crees que el retrato de María Lannion ha tenido algo que ver con todo esto...

— Casi siempre pienso que ha sido pura coincidencia que las tres hayamos conocido a nuestras respectivas parejas después de que María irrumpiera en nuestras vidas, pero supongo que tengo que creérmelo, si no ¿por qué te di el retrato?

— Por la misma razón que Olivia te lo dio a ti -dijo Jan. Miró a Lucas y dijo-, ¿tú qué crees?

— El sentido común me dice que es pura coincidencia. Las tres sois guapas y estabais en edad casadera cuando apareció el retrato, era inevitable que conocierais a alguien.

— ¿Pero realmente no crees eso, no?

Cuando Kear se arrodilló junto a Jan, Lucas se rio.

— ¿Esperas que admita algo más?

Kear tiró de Jan para que se apoyara contra su pecho.

— ¿Que de algún modo la felicidad de María Lannion se introdujo en el retrato que le hizo su marido para que su espíritu pudiera influir en las relaciones de otros, doscientos años más tarde? Suena ridículo, ¿verdad?

En ese momento, Olivia y Drake llegaron con sus hijos y dejaron el tema, pero más tarde, cuando los niños estaban dormidos, salió de nuevo.

— ¿Entonces el hechizo de la nota de María no os afecta a vosotros, los Lannion? -le preguntó Anet a Kear.

— Parece que la familia lo interpreta como que afecta a aquellos que no pertenecen a la familia. Pero siempre ha sido un buen amuleto en lo que a matrimonios se refiere.

Jan pensó en el primer matrimonio de Kear cuando María estaba vagando por el mundo.

— Yo tenía miedo de que el retrato provocara un deseo irreal y que se desvaneciera en el momento en que lo cediera. Esa era la prueba final, teníamos que dárselo a alguien -dijo Olivia.

— Yo -dijo Drake-, no necesitaba a María Lannion para saber que había encontrado a la mujer de mi vida, lo supe nada más verte.

Lucas se rió.

— Yo vi a Anet salir del mar y eso fue todo lo que me hizo falta.

— Y yo vi un champiñón rosa en mitad de un partido de polo -dijo Kear-, y adiós a la paz y bienvenida la felicidad.

Era agradable sentir que todos estaban contentos y seguros. Si el retrato de María Lannion tenía algún tipo de poder, era el poder del amor.

Robyn Donald - Serie Casamenteros 3 - Una pareja difícil (Harlequín by Mariquiña)